Рассвет героев

Глава 1. Невероятная сила

Мы бежали, сломя голову, поднимая пыль сухой земли. Наше прерывистое дыхание отдавалось эхом по безлюдной улице. Дул ветер, но не сильный. Он трепал наши волосы, как старый друг или любящий родитель. В воздухе витал запах скошенной травы, свежий и дурманящий, от которого кружилась голова.

- Не отставай, Кид! – Крикнул мне мой брат.

- Я стараюсь! – Бросил обиженно я ему в спину.

За нами не было погони, но мы бежали так быстро, будто нас кто-то преследовал. И мы должны были оторваться, мы должны были убежать.

- Тут! – Койзен свернул к небольшому деревянному амбару.

Я же затормозил, словно, какая-то внеземная сила меня остановила. Как же тут было хорошо! За бескрайними полями садилось летнее солнце, извергая в воздух весь свой жар и весь свой свет. На лугах паслись коровы, которые безучастно смотрели на нас с братом и щипали беззаботно траву. Здесь было так пусто, что казалось, будто кроме меня, Койзена и коров в этом мире не осталось больше никого.

- Ну, чего ты, Кид? Залезай скорее! – Брат схватился за самодельные ступеньки, приколоченные к стене амбара, и стал карабкаться по ним наверх.

Тут было невысоко, но всё равно дух захватывало, когда ты карабкался по этой самодельной лестнице куда-то ввысь неба с лохматыми облаками.

Я не боялся лезть на амбар. После гнева отца мне было не страшно падать. А учитывая, что я сюда забирался уже не один раз, можно было сказать, что я был уже профессионалом в этом деле.

У меня ушло не больше минуты, чтобы преодолеть все ступени и взобраться на полукруглую шершавую крышу, где уже сидел брат и что-то жевал.

- Онжилу будешь? – Спросил Койзен и протянул мне небольшой серый комок.

- Офигеть! Где ты её достал? – Я тут же принял угощение и моментально засунул в рот онжилу, или, как ещё её называли “Слёзы пихты”.

Пихты иногда “плакали” в хвойных лесах. Иногда сами, иногда с чьей-то помощью. Засохшая смола имела отличное тягучее свойство и использовалась в разных ремёслах. Но дети любили её жевать, и достать хотя бы небольшой кусочек этой великолепной смолы был настоящим счастьем.

- Спёрли с парнями на Хлуге. – Ответил Койзен после небольшого раздумывания.

Я же жевал интенсивно онжилу и чувствовал, как хвойная и мятная смола расползается по моим дёснам и забивается в зубы. Это было несравненное ощущение!

- Ты ходил на Хлугу? Отец же запрещает нам туда ходить. – Заметил я, не скрывая восхищения в голосе.

- Он запрещает нам заходить и в мамину комнату. Но ты зачем-то туда сегодня полез!

- Я хотел посмотреть на мамин орден. Он мне напоминает о ней. – Признался я.

- Ох, Кидден… И стоило это того, чтобы гневить отца?

- Я думал, что он не заметит. – Я виновато пожал плечами. – Я не в первый раз так делаю.

- Молодец! – Брат внезапно рассмеялся. – Так и надо. Правила существуют только для тех, кто боится этих правил. Мне нравится твоя храбрость, Кид!

От этих слов у меня загорелись щёки. Я бросил взгляд на потрясающий закат, не переставая жевать онжилу.

- Кид. – Позвал меня Койзен.

- А?

- А какую силу ты бы хотел иметь?

- Ты имеешь ввиду магию? – Уточнил я.

- Можно магию, а можно вообще любую способность, которая тебе придёт в голову. Чего бы ты хотел?

- Даже не знаю… - Я потёр задумчиво подбородок. – Наверное, я хотел бы быть крутым!

- Это не магическая сила, Кидден! – Рассмеялся брат.

- Может и так. Но я хотел бы быть непобедимым. Чтобы никто и никогда не мог меня побить или ранить!

- Ты хочешь получить невероятную ловкость? – Догадался Койзен.

- Да, наверное… - Я пожал плечами. – А ты какую способность хотел бы иметь?

Брат взглянул на наши босые ноги, которые алый закат окрасил в красный цвет и тут же выпалил:

- Я бы хотел быть бессмертным! Ловкости можно научиться. А бессмертию нельзя.

- Да, ты прав! Наверное, я тоже хочу быть бессмертным.

- Ха-ха! Мы бы точно стали с тобой легендами, Кид! Но мы и станем. Обязательно станем!

Я стоял возле горы трупов, некогда бывшей благородными рыцарями. Все они сейчас лежали в луже крови.

Передо мной стоял мой брат или кто-то, похожий на моего брата. Я до конца не верил, что это Койзен. Это было просто невозможно!

Странное существо, которое минуту назад уничтожило целый отряд Королевской армии, созданное из фиолетового дыма, сейчас стояло в образе человека и смотрело на меня своими серыми зрачками.

- Это не можешь быть ты! – Наконец, проговорил я.

- Но это я, Кид! Я долго ждал нашей встречи. Даже неприлично долго!

- Великий Эйден, спаси нас и помилуй! Сохрани наши жизни… - Послышалась тихая молитва Нидла. Судя по дрожащему голосу, парень обоссал штанишки от страха.

- Как? Как ты попал в ту шкатулку? Расскажи мне! – Задал я самый главный вопрос, который меня сейчас волновал.

- Тогда в лесу я повстречал интересного человека. И он мне предложил невероятную силу. Знаешь, Кид, сложно было отказаться от такого заманчивого предложения!

- То есть ты хочешь сказать, что встретил в жутком лесу странного незнакомца и решил довериться его предложению?

- Иногда стоит рискнуть, чтобы получить всё, что ты хочешь! – Койзен слегка улыбнулся, и меня передёрнуло от этого нечеловеческого оскала.

- Ты всё потерял. И ничего не получил. Или эта дымовая резня стоила твоего заточения на шестнадцать лет?

- Ты видел только часть моей силы, Кид! Идём со мной, и мы завоюем города и Королевства. Мир склонится к нашим ногам!

Я попятился назад от моего брата и положил руку на забрало меча. Если и умру тут и сейчас, то хотя бы умру героем.

- Койзен, ты говоришь, как те злые чародеи из детских сказок. Я так долго скучал по тебе, но то, кем ты сейчас стал… Это больше не мой брат. Ты больше не мой брат!

- Эх, Кидден. Ты ещё не понимаешь, что мы с тобой – герои. И этот день – наш рассвет. Сейчас ты просто напуган, у тебя шок.

- Я не напуган. – Процедил я сквозь зубы. – Просто я хочу видеть перед собой прежнего брата. Моего брата!

- Люди меняются. - Койзен пожал плечами. – А те, кто получил невероятную силу, и подавно. Ладно, Кид, у тебя будет время всё обдумать. Я же пойду по своим делам. Когда ты примешь верное решение, то я буду тебя ждать на троне.

И не дожидаясь ответа, Койзен обратился вновь в фиолетовый дым и в одно мгновение улетел прочь от нас, даже не дав мне, как следует переварить то, что сейчас произошло.

- Сука, он хочет убить Короля! Это просто пиздец… - Выдохнул я, и повернулся к моей шокированной команде.

Стилла стояла вся бледная и с круглыми от ужаса глазами. Нидл едва стоял на дрожащих ногах и держал руки в молебном жесте. А Аника выглядела так, словно, её сейчас стошнит.

- Кид, что мы наделали? – Первая подала голос жрица.

- Ну, как минимум создали серьёзную угрозу для Королевства. - Я пожал плечами. – Койзен… Он всегда стремился прыгнуть выше головы…

- КИД, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! – Стилла схватила меня за плечи и с силой тряхнула. – Ты на самом деле веришь, что это твой брат?! Нечто, вышедшее из шкатулки и завалившее опытных рыцарей, не может быть даже человеком! У тебя не возникают всякие разные вопросы?

- Возникают. – Кивнул я. – И на них мне сможет ответить ублюдок, который задолжал мне пятьсот асперов. Идёмте. Сперва получим деньги, потом выбьем из него ответы.

- Нет уж, я не… - Начала было Стилла, но послышался испуганный крик Аники.

- Ребята! Уходите! Скорее!

- Что такое? Что случи… - Я не смог закончить предложение, потому что увидел нечто странное.

Эльфийка вся бледная и напуганная буквально шаталась на ногах в предобморочном танце. А вокруг неё… кружили синие обручи.

- Это ещё что за фигня? – Стилла сделала шаг назад от чародейки.

- Бфум… - Прошлёпал Нидл губёшками.

И в ту же секунду обручи на теле Аники, резко опустились вниз и ударили с такой силой, что нас отбросило ударной волной в разные стороны.

- Ма-а-а-а-а-а-мо-о-о-о-о-чка! – Послышался вой Нидла с другой стороны.

Я приземлился на траву, шокированный уже второй или в третий раз за прошедший час. Аника… Как многого мы о ней не знали…

- Вы как? Все живы? – Спросил я.

- Маму-у-у-уля… - Всё рыдал Нидл.

- Стилла, ты как? – С трудом поднявшись на ноги, я поспешил к жрице, которая уже тоже поднималась.

- Это то, о чём я думаю? Кид? Аника…

- Тихо! Думать будем потом. Сейчас… Эй! Чёрт, она без сознания! – Я помог встать жрице и поспешил к эльфийке, которая лежала на земле и не шевелилась.

- Мамочка… - Всё скулил Нидл, но у меня сейчас не было времени его успокаивать.

Проблемы так и сыпались на нас, а между тем, у нас оставалось совсем мало времени, чтобы дойти до Айресансы к назначенному сроку.

- Аника? – Я опустился возле девушки на колени и потряс её за плечо. – Умоляю, скажи, что ты не умерла!

- Она жива! – Подоспевшая Стилла первым делом проверила пульс. – Но её запас маны на нуле. Она высвободила всю энергию.

- Спираломаг… - Выдохнул я. – Великий Эйден, что же происходит?

- На твоём месте меня бы сейчас беспокоил безумный брат, который решил убить Короля.

- Да? А меня сейчас больше волнует здоровье моих друзей. Мы разные!

Стилла обиженно фыркнула и отвернулась от меня.

- Народ… Я… Я… Я хочу уйти домой… - Нидл, наконец, смог проговорил что-то членораздельное, и даже подошёл к нам.

- Мы и так сейчас пойдём в Айресансу. – Заметил я.

- Ты с ума сошёл? – Возмутилась Стилла. – За нами уже охотится Королевская армия! А ещё там твой безумный брат сейчас убивает Короля! Нам нельзя туда идти!

- Мы идём за наградой. Получаем пятьсот асперов, и тогда можем идти, куда угодно.

- Нет, нет, Кид. – Стилла внезапно поднялась на ноги и взглянула на меня свысока грозным взглядом. – Ты идёшь, чтобы схватить того безумца, давшего нам задание, и вытрясти с него все ответы на твои вопросы.

- Не без этого. – Согласился я.

- Так вот что я тебе скажу! Я не буду рисковать своей шкурой, понял? Уж точно не ради твоих хотелок! Я ухожу!

- Стилла, мы по-прежнему идём туда в первую очередь ради денег. Напоминаю тебе, мы сейчас на мели. У нас даже еды нет! Давай, мы сейчас все успокоимся и примем верное решение!

- Успокоимся? Позади тебя гора трупов Королевской армии. Перед тобой девка, которая скрывала свою силу от нас. И как тут можно успокоиться?!

- Думаю, что Аника не знала о своей силе. Иначе бы она нам сказала. – Возразил грубо я, но тут же изменил тон. - Сти, умоляю тебя, давай дойдём до столицы! Нам нужна твоя помощь.

Жрица скрестила руки на груди и встала ко мне в полоборота, словно, обдумывая мою просьбу.

- Мы команда. – Проговорил я. – Мы ещё не до конца выполнили квест. Нужно забрать награду. И нам на пути могут встретиться опасности. Без тебя мы не справимся. Взгляни только на Нидла.

- Я… ум… я… - Пропищал дружбан, и я заметил, как его до сих пор колотит от страха.

- Я знаю, что совершаю большую ошибку. – Сдалась Стилла. – Кто возьмёт Анику?

- Я возьму. – Вызвался я. – Нидлу хотя бы самого себя дотащить.

- Тогда идём. – Произнесла девушка, и я увидел, как сжались её губы.

Я взгромоздил хрупкое тельце Аники себе на плечо, и заметил, что от эльфийки просто восхитительно пахнет. Об этом открытии я решил не сообщать моим друзьям. Сейчас для нас было важной задачей обойти трупы и не потерять из сознания ещё кого-нибудь (в частности Нидла).

- Вперёд! – Скомандовал я, и пошёл первым.

- Честно говоря, когда я говорил, что хочу домой… Я имел ввиду, что хочу к маме… - Послышался обречённый вздох друга за моей спиной.

***

Заночевали мы на опушке Пряного леса. Весь наш путь через Темностепь мы прошли в полном молчании, но когда пришло время ночлега, Стилла заговорила:

- Аника до сих пор не пришла в сознание.

- Это плохо?

- Достаточно плохо. – Заметила жрица и вновь ощупала запястье чародейки. – У неё очень плохо восстанавливается мана.

- Чёрт… Что может быть на то причиной? – Спросил я.

- Скорее всего, невероятная сила, которая довела её до манаистощения. Девка не знала, как контролировать эту силу, и выплеснула всю энергию из себя. Слава Эйдену, что она не погибла.

- Да… Слава Эйдену… - Кивнул я. – А какой у Аники сейчас запас маны?

- Чего? – Удивилась Стилла.

- Ну, ты можешь как-то охарактеризовать её запас маны на данный момент? В процентах, к примеру.

- В процентах? – Недовольно фыркнула Сти. – Хорошо, могу прикинуть приблизительно, хоть в математике я и очень плоха. Сейчас у неё четыре процента. Примерно так.

- Чёрт… Может, ей дать выпить аркану?

- А у тебя есть аркана? Или, может, у Нидла? – Жрица недовольно скрестила руки на груди.

- Ну, у простых авантюристов зелий с арканой точно не будет. А вот у тебя, как у жрицы, могла заваляться баночка.

- Увы, не завалялась!

- Что ж… Тогда верим, что за ночь восстановление маны ускорится… – Я погладил Анику по плечу. – Не умирай только. Теперь твоя жизнь изменится навсегда.

- Кид… - Смущённо проговорил Нидл. – Нет ничего подкрепиться?

- Да, ты прав… - Я взял свой рюкзак. – Надеюсь, что у меня осталось что-нибудь съестное.

Но когда я прошерстил всю сумку и нашёл только кусочек вяленого сыра, Стилла усмехнулась:

- Да уж… Ни арканы, ни еды…

- Нас так хорошо покормили в Светликой цитадели, что я напрочь забыл взять запасы. Чёрт… Я был так рад, что награда уже близко, что забыл вообще обо всём…

- Нам могут не дать награду… - Заметил осторожно Нидл. – Мы просрали шкатулку.

- Да нет, мы как раз сделали всё так, как хотел этот ублюдок! – Огрызнулась на того Стилла.

- Думаю, что Сти права. Каллор изначально планировал, что мы откроем шкатулку.

- И ты всё ещё думаешь, что он придёт на встречу и принесёт награду? – Усмехнулась жрица, явно понимая, что она права.

- Нет. – Честно признался я. – Но я планирую найти его. Не мог же он возникнуть из ниоткуда и уйти в никуда. Имя “Каллор” должен кто-нибудь знать. К тому же он был похож на сектанта, а значит, можно будет отправиться в Туманный район. Там обитают сектанты.

- Отлично, ещё будем шататься по гробовщикам…

- Кид… Кидден… - Вдруг, промычала Аника.

- Она очнулась? – Оживился Нидл.

- Эй? – Я тут же бросился к девушке, лежащей на плаще. – Аника? Ты как?

- Кидден… - Повторила эльфийка и замолкла.

- Наверное, приснилось что-нибудь. – Пожала Стилла плечами. – Её мана всё ещё мала. Она без сознания.

- Ладно… Тогда давайте ложитесь спать. Я первым подежурю. – Вызвался я.

- Я тогда перед ночлегом схожу по делам… - Проговорила Стилла и пошла вглубь леса.

- Эй, только не пропадай надолго, а то я начну волноваться! – Бросил я ей вслед.

- С чего бы мне пропадать надолго? – Ответила злобно та, глянув на меня через плечо

- Ну, может, ты срать пошла… - Пожал я плечами.

Ответом мне послужил средний палец.

С этого момента началось моё дежурство, и я молился Эйдену, чтобы больше никаких опасностей сегодня и завтра нас не настигло.

***

Утром Аника так и не очнулась. Стилла осмотрела девушку и заметила, что за ночь её мана восстановилась приблизительно на 10 процентов. Этого было очень мало, но имели, что имели.

На завтрак у нас было ничего. Кончились даже орехи Стиллы, поэтому мы с пустыми животами выдвинулись в путь. Жрица курила дашму и этот горький аромат постоянно забивался мне в ноздри, отчего хотелось кашлять.

- Вик! – Внезапно проговорил кто-то рядом со мной.

- Чего? – Удивился я и обернулся к Стилле и Нидлу.

- Что? – Недовольно спросила жрица.

- Вы слышали?

- Что слышали? – Испугался Нидл.

- Кто-то сказал непонятное слово. Кажется “Вик” или типа того.

- Может, Аника опять бормочет что-то во сне. – Стилла пожала плечами. – Я ничего не слышала.

- Я тоже. – Кивнул Нидл.

- Ладно, продолжаем путь.

На привале мы изнывали от голода. Друг постоянно ныл, а Стилла постоянно курила, и всё это вместе сводило меня с ума. Решив ещё раз, как следует, покопаться в рюкзаке, я нашёл склянку, которую мне дала знахарка.

- Смотрите, что нашёл. Сти, это может помочь Анике?

- Это не аркана. – Оповестила меня жрица, даже не прикоснувшись к баночке.

- Мне это дала знахарка и сказала пить это, чтобы нарастить запас маны. Что это, если не аркана?

- Не ебу. – Мило ответила жрица и продолжила курить.

- Ладно… Тогда выпью, раз уж вспомнил об этом зелье… - Я откупорил пузырёк и сделал глоток, как и советовала Аллона.

В одно мгновение рот обожгло ядрёной горечью так, словно, я сожрал ложку Намарской горчицы.

- Великий Эйден! – Закашлял я. – Чёрт, это просто жесть… Боюсь, что теперь вам придётся тащить ещё и меня…

- Думаю, что удар кулаком по роже быстро приведёт тебя в чувство! – Заметила Стилла и без всякого сочувствия взглянула на меня.

- А там не может быть яд? – Всполошился Нидл.

- В зелье, которое дала знахарка? Кид же его не на дороге нашёл. Я же права? – Жрица сузила глаза.

- Нет… кхе-кхе… Мне его… дала… Аллона… перед тем… как ты мне… подро… кхе-хке…

- Ну, всё, сейчас я его добью! – Разгневанная жрица закатала рукава своего походного платья.

- Да успокойся! – Нидл похлопал всё ещё кашляющего меня по спине. – Мы уже это проходили. И тогда ты Киду отлично навесила пинков.

- И, видимо, мало! – Рявкнула Стилла и достала из ранца новую самокрутку.

- Как много ты куришь… - Заметил я, как только меня отпустил кашель. – Лучше бы бахнула из склянки. И мы бы кашляли с тобой на брудершафт.

- У меня от природы есть запас маны. А у тебя нет. – Проговорила Стилла и затянулась дамшей. – Поэтому свою гадость пей сам.

Мы ещё немного посидели, а затем отправились в путь. Нужно было успеть дойти до столицы до заката. Хоть шанс был и мал, но я верил в небольшую вероятность того, что Каллор придёт и даже принесёт награду. Кто знает, может, хоть в этом он решил меня не обманывать?

На пути нам не встречался никто. Дорога была пуста, и лишь по-летнему тёплое солнце сопровождало нас до столицы. Шли мы снова молча. Стилла выкурила не менее двух самокруток до нового привала, отчего я не выдержал и спросил, сколько у неё их.

- Достаточно. – Ответила жрица. – И да, когда я голодна, я много курю.

- Но дым от дамши не способен утолить голод! – Заметил Нидл.

- Да, но он может дать тебе кайф, и заглушить потребность в еде.

Аника очнулась, когда я опустошал флягу.

- Наконец-то! – Обрадовалась Стилла. – Ты как?

- Мне снился… жуткий сон… - Проговорила девушка и остановила на мне свои зелёные глаза.

- Если ты про горы трупов и моего братца-убийцу, то это был не сон. – Грустно усмехнулся я.

- Нет… был другой сон… А это… Я знаю, что это было реально…

- А ты знаешь, что ты спираломаг? – Тут же воскликнул Нидл.

- Чего? – Эльфийка округлила от удивления глаза. – Это шутка?

- Нет. – Тяжело вздохнул я. – Перед тем, как отключиться, ты создала неплохой взрыв. И в нём участвовали голубые кольца.

- Это… это… невозможно… Я не могу… быть…

- Так! – Стилла деловито взяла Анику за запястье и сообщила, - Ну, одну пятую девка восстановила. Боюсь, что ей ещё сложно будет идти самой.

- Да… аркана бы не помешала… - Заметил я.

- У меня есть… зелье с арканой… - Эльфийка попыталась привстать, но тут же рухнула на плащ.

- Вот мы идиоты! Конечно, у Аники есть аркана! Как мы не додумались покопошиться в её рюкзаке? – Стилла всплеснула руками.

- Ну, как минимум, это было бы неприлично! – Проговорил я. – Там могут быть личные вещи…

- Девка была без сознания сутки! – Стилла злобно дала мне подзатыльник. А он о личных вещах…

- Вот, найди аркану сама! – Нидл подал Анике её рюкзак, который я, к слову, всю дорогу нёс вместе с ней.

Девушке потребовалась всего пара секунд, чтобы найти очень небольшую скляночку, откупорить её и влить яркое голубое зелье в себя.

- А ничего, что её так мало?

- При манаистощении нельзя пить сразу много арканы. Аника молодец, что знает это. – Похвалила чародейку Стилла, чем вызвала её смущение.

- Так что тебе снилось? – Спросил я, присев рядом с Аникой.

- Не хочу об этом… Сон уйдёт, лишь капельки смахнёшь с ресничек. Так мне говорила мама, когда ещё была жива… - Сказав это, Аника покраснела.

- Блин, ей бы ещё чем-нибудь подкрепиться… - Вздохнула Стилла.

- У меня есть сушёная виноягода. – Проговорила девушка.

- Какая же ты молодец! – Восхитился я.

Мы пообедали сушёными ягодами, а затем отправились в путь. Аника смогла подняться, и даже смогла ходить. Ещё и Стилла сообщила радостную новость, что мана девушки поднялась до 60 процентов.

Мы выдвинулись в дорогу, когда солнце было в зените. Оставалось совсем немного, и мы обязаны были успеть.

Глава 2. Город, где нам не рады

Когда я пришёл в первый класс, то ожидал найти новых друзей. Не то, чтобы в 10 лет мне было не с кем гулять, но это были скорее вынужденные приятели, нежели настоящие друзья.

Какое меня ждало разочарование, когда спустя несколько месяцев я понял, что никому нет дела до трусливого парня. Мальчишки играли после уроков в пас-на-пас и в бежунки, а я же шёл домой, потому что так велел отец. В выходные ребята собирались и шли смотреть любительские битвы на мечах, а я же сидел дома и учил уроки. Наверное, это было самое одинокое время в моей жизни, потому что дорогой папаша делал всё, чтобы я поехал кукухой.

Однажды наш учитель матарифметики Рувнор обратил внимание на мои глаза.

- Проценты не могут быть выше ста. И не могут быть ниже нуля. Вот вам яркий пример. Обратите внимание на Киддена. Видите, какие у него яркие зелёные глаза? Такой тип глаз встречается всего у одного процента людей нашего континента! И это очень мало! А если бы такой тип глаз встречался, допустим, у восьмидесяти процентов людей, то он был бы частым, как, к примеру, карий!

Именно тогда все мои одноклассники повернулись в мою сторону, чтобы получше рассмотреть мои глаза. Столько времени никто на меня не обращал внимания, и внезапно обратили сразу все.

После уроков ко мне подошли три парня, мои одноклассники. Высокий Лэм с синими глазами, веснушачий рыжий Камен и пузатый Росс. Это были лучшие друзья, я знал, что они просто не разлей вода.

- Кидден, не хочешь поиграть сегодня в пас-на-пас? – Спросил Лэм. - Тебя сделают ведой, как новичка.

- Я… - Я замялся и покраснел. Я должен был идти делать уроки. Но это был мой единственный шанс подружиться хоть с кем-нибудь. И тогда я решил наплевать на указания отца и согласился.

С этих пор у нас началась дружба. Парни звали меня гулять, заходили за мной и даже иногда отпрашивали у отца, когда тот меня наказывал.

Частенько я приходил домой поздно. Частенько меня наказывали. Ещё чаще мне говорили, что я связался с плохой компанией. Но мне было плевать. Мы обследовали все лавочки и таверны, играя в прятки, мы гонялись за бродячими котами и ловили голубей, воровали онжилу на Хлуге, куда я после третьего раза бегал, как к себе домой. За два месяца мы отлично подружились, но однажды случилось то, что подкосило меня и вынудило потерять друзей.

В очередной раз на Хлуге мы натолкнулись на Биви и его команду уродов. Четыре громадных даже для тех лет старшека во главе с жирным ублюдком сказали, чтобы мы уматывали, ибо это их территория.

- Я так не думаю. Ты не дорос до барона, чтобы присваивать себе территории, жирный хомячок! – Заметил Лэм.

- Хомячок? – У Биви от гнева покраснело лицо, и он начал разминать кулаки.

- Парни, давайте уйдём! – Проговорил вполголоса я.

- Кидден, ты разве никогда не дрался? – Удивился Камен.

- Нет! Только с братом, но то была шутка.

- А это не шутка. Готовься и прояви себя, как следует! – Росс хлопнул меня по плечу своей пухлой рукой, и я чуть не упал, скорее от страха, нежели от тяжести.

- Уходи отсюда, больше я повторять не буду. – Биви размял шею и встал почти вплотную к Лэму, грудь к груди. Но парень и бровью не повёл.

- Хорошо, только ответь на один вопрос, Биви. Твоя мама такая же жирная и уродливая, как и ты? Или ты родился с отклонениями от нормы?

Биви никогда не церемонился в пиздюлях, и Лэм получил свою порцию молниеносно, но он даже не упал.

- Валим, уродов! – Заголосил Росс, и его поддержал Камен.

Парни набросились на двух других громил и стали наносить им такие яростные и беспощадные удары, что я удивился их бесстрашию. Мне хотелось делать также. Мне хотелось драться также яростно. Но сейчас у меня дрожали коленки, а сердце бешено колотилось. Я думал о том, что если вернусь побитым к отцу, то не выйду больше никогда из дома. Я думал о том, что мы точно проиграем. И я боялся. Боялся так, как никогда в своей жизни. Даже тот случай в лесу показался детской страшилкой по сравнению с настоящей кулачной бойней.

Мои друзья проигрывали. Биви легко уложил Лэма и начал наносить ему удары по лицу. Камену вывернули руку, и она неприятно хрустнула, а парень заорал. А Росс потерял сознание, когда его враг грохнул тому по башке кулаком.

И тогда я понял, что ситуацию не спасти и бросился бежать. Бежал я до самого дома, пока совсем не выдохся. Всё, чего я тогда хотел, это спастись от жуткой бойни. Убежать, скрыться от злых старшеков. От Биви.

Моих друзей отделали очень даже отлично. Они две недели провели в целебных палатах. А потом ещё несколько недель ходили с бинтами и гипсом на руках и ногах.

Больше мы не общались. Но уже тогда я понял одну простую вещь: лучше проиграть битву вместе с друзьями, чем проиграть битву самому себе. Первый и главный враг любого человека – это его страх. И только победив страх, можно стать сильнее. И, наверное, даже счастливее.

- Неужели мы дошли? – Присвистнул Нидл, когда впереди появились водяные башни.

- Ещё немного, друзья, и мы станем богачами! – Проговорил радостно я.

Удивительно, но во мне просто кипела энергия. Мне хотелось просто бежать, сломя голову, до таверны “Жареный Гусь”, поскорее получить деньги, выпить эля и отправиться в баню. А, ну да, ещё вытрясти всю информацию у Каллора, по возможности.

- Кид, куда ты так бежишь? – Выругалась Стилла. – Аника ещё слаба!

- У меня достаточно маны, чтобы идти! – Возразила эльфийка.

- Хорошо, тогда у меня недостаточно маны, чтобы так идти. Сбавь темп!

- Извините! – Я оглянулся на друзей. – Просто во мне кипит энергия. Это странно, ведь сояли я сегодня не пил.

- Дай мне руку. – Стилла тут же схватила меня за запястье и проговорила, - Так я и думала. У тебя появился запас маны.

- Ты серьёзно? Хочешь сказать, что то зелье принесло результат? Всего один глоток?! – Обрадовался я.

- Не радуйся так. Представим, что запас маны Аники равен двум тысячам единиц. Это грубо говоря. Твой запас маны равен двадцати единицам. Тоже грубо говоря. Но он у тебя есть, а это уже интересно.

- Ману ему могло дать и кольцо так-то. – Нидл пожал плечами.

- А откуда у меня тогда такая энергия? Я готов сейчас просто бегать и скакать!

- Не надо! – В один голос попросили Нидл и Стилла.

- Идёмте, я постараюсь сбавить темп!

Солнце уже клонилось к горизонту. Я не знал, сколько сейчас времени, но знал, что до заката мы обязаны были успеть. Прохладный ветер был настроен очень недружелюбно. Он был не сильный, но холодный и колкий, предвещая скорый снег. В Айресансе выпадал снег, но его всегда было мало. В Дальвиле в этом плане было лучше. Мы с ребятнёй всегда уже в ноябре лепили снежную бабу и строили снежные крепости.

Нидл надел перчатки и закутался в плащ.

- Бррр… как холодно!

- Завтра пойдёт снег! – Заметила Стилла, глядя в небо.

- Ты умеешь предсказывать погоду? – Усмехнулся я.

- Птицы умеют. – Ответила жрица. - Стрижи летают кругами. Это предвещает скорый снег.

- А вот я слышал, что когда стрижи летают кругами – это к дождю. Кто-то из нас врёт! – Попытался я подколоть Стиллу, но по её злобному взгляду понял, что лучше так больше не делать. - Давайте поднажмём. До таверны совсем немного!

- Вот она какая Айресанса! – Восхитилась вполголоса Аника, когда мы оказались среди невысоких домов.

- Это совсем маленький её кусочек. Ремесленный район не такой живописный, как центральный. Мы обязательно туда сходим завтра! – Заверил я друзей.

На пути мне встретился старый знакомый. Дивви – дайдрелль, который всегда был рад меня видеть, сегодня неспешно шагал по улице и смотрел завороженно в темнеющее небо.

- Здравствуйте, Дивви! – Поприветствовал я мужичка.

Тот оторвался от своих небесных наблюдений и взглянул на меня и мою команду. Но ответом мне послужила не радостная улыбка или пожелание доброго вечера. Дайдрелль округлил свои бледные глаза и спешно ушёл вглубь дворов, даже не сказав ни слова.

- Странно… Он, вроде всегда был приветливым… - Удивлённо проговорил я.

- Не нравится мне всё это… - Выдохнул Нидл.

Наконец, мы дошли до таверны.

- Тут ваш покорный слуга, Кидден Вальтерри, пил, ел, срал и спал. Нет, не одновременно, вы не подумайте. – Я весело взмахнул руками.

- Очень смешно. – Стилла закатила глаза. – Давай скорее разделаемся с этим, без твоего тупого юмора.

В таверне было шумно, как и всегда. Дайдрелли, люди, селиармы и нагтарры пили пенный эль и весело галдели. Но стоило нам войти, как все утихли.

- Эм… В который раз я уже так неудачно захожу в таверну? В третий? – Я обернулся к своим друзьям.

- Кид… Может, уйдём? - Предложил Нидл.

- Да ладно, чего ты… Может, это совпадение?

Но это было не совпадение. Все умолкнувшие посетители, завсегдатаи застыли с кружками эля или с бараньими ножками в руках и смотрели на нас. Все до единого!

- Коди, дружище! – Я заметил за стойкой знакомого селиарма. – Будь добр, скажи, что случилось?

- Кидден… - Владелец таверны осмотрел меня и мою команду с явным презрением. – Лучше тебе и твоим друзьям уходить.

- Объясни, что случилось! – Попросил настойчивее я. – Мы хотели снять номер, заказать еды. Мы проделали немалый путь. Наша комната свободна?

- Кидден. – Коди облокотился о стойку и взглянул на меня своими синими глазами. – За вас всех объявлена награда. Не знаю, что вы натворили, но Королевская гвардия заинтересована в вашей поимке. Уходите лучше отсюда, как можно скорее. Никому не нужны проблемы, особенно мне.

- Да уж… - Я обернулся к своим друзьям, которые выглядели не менее удивлёнными, чем я. – Коди… - Опомнился я. – Сюда не заходил сектант в капюшоне? У него ещё светятся красным глаза. А?

- Никто не заходил. Кид, пожалуйста, уходи, как можно быстрее. Мне не нужны проблемы. – Повторил Коди.

- Чёрт… Ладно. – Сдался я. - Уходим.

Я развернулся к выходу и понял, что ублюдок Каллор меня подставил. Сказочная награда в пятьсот асперов? Только идиот мог на неё купиться! А теперь что? Я и моя команда - враги Королевства? Отлично я подставил друзей…

- Ладно, может, нас приютят где-нибудь ещё… Можно отправиться в таверну “Дикий ящер”. Хозяин там хоть и урод, но даёт крышу над головой даже бандюганам. – Предлагал я, пока топал к двери. Только я её открыл, как в таверну спешно вошёл какой-то воин с мечом на спине и чуть не налетел на меня, сильно толкнув в плечо.

- Осторожнее! – Прорычал мужик с густой чёрной бородой.

На голове у него была синяя бандана, а одет он был достаточно легко для такой погоды: безрукавка, сапоги и хлопковые штаны.

Сейчас я был очень зол на Каллора, и этот толчок в грудь чуть не заставил меня выплеснуть гнев на этого воина. Но я сдержался. К тому же мужик уже прошёл вглубь немой таверны, которая провожала спины моей команды взглядом.

- Стой! Ты обронил! – Я, вдруг, увидел, небольшой жёлтый конверт на полу, который, судя по всему, уронил мужик при столкновении со мной.

“Киддену” – Написано было синими чернилами, когда я перевернул конверт.

- Что такое? – Удивился Нидл. – Кид, выходи, нам не нужно проблем.

- Да, я уже ухожу. – Я аккуратно убрал конверт в карман и шагнул на улицу.

Тогда и пошёл снег.

***

- Кид, ты уверен, что это хорошая идея? – Спрашивала испуганно Аника, едва поспевая за мной.

- Конечно же это отвратительная идея! Парень до сих пор не понял, что его подставили, и в какой мы сейчас все опасности. – Злобно проворчала за моей спиной Стилла.

- Альми нам поможет. – Заверил я друзей.

- Ты говоришь это уже в третий раз за полчаса. – Заметил Нидл. - Кид, до Приливного района топать часа два. И не хочу показаться нытиком, но я бы не отказался пососать сейчас эля и лечь спать.

- Ты теперь сиську своей мамаши называешь “элем”? Или она в детстве упала в бочку с хмелем?

- Очень смешно, мудак! – Обиженно бросил друг и замолчал.

- Может, ты уже покажешь нам то, что поднял там в таверне? – Предложила Стилла.

Я задумчиво взглянул на темнеющую даль, укрытую очень тонким снежным покрывалом. Сейчас снег был очень нежный, и буквально тут же исчезал под нашими ногами, оставляя чёрные следы от сапог.

Мы почти дошли до района Алхимиков, но Нидл был прав, идти было ещё много. Но нам просто необходимо было найти Альми. Да, у меня не было денег, чтобы его нанять, но у меня в рукаве был козырь в виде Аники. Ассассин точно не устоит, когда узнает, что в мире появился второй спираломаг.

- Ты заметила?

- Все заметили! – Проговорил Нидл. – Явно же ты не шнурки решил завязать на своих сапогах. Только не говори, пожалуйста, что там листовка с нашими портретами и наградой в пятьсот асперов. Я тогда точно пойду сосать эль из сиськи моей мамаши, как ты сказал.

- Я не знаю, что там. Этот конверт с моим именем обронил тот воин, который меня пихнул. Но сделано это было специально. Я хотел уйти подальше от таверны, чтобы открыть.

- И мы ушли достаточно далеко. – Заметила Аника.

- Открывай, думаю, что лично меня уже ничто не удивит, что бы там не было написано. – Кивнула Стилла.

Конверт оказался незапечатанным. Я отогнул верхний краешек и достал небольшой листок из плотного пергамента. Там было написано совсем немного, и почерк явно был не калиграфический.

- Ищи на карте летучих мышей. Там ты найдёшь зелёную пирамиду. В ней твоя награда. – Прочитал вслух я.

- Заебись, теперь этот Каллор загадывает загадки. – Нидл закатил глаза. – Только не говори, что ты решил искать эту зелёную пирамиду.

- Я не знаю, где и летучих мышей искать. Что за карта? С другой стороны… Мы идём в клуб наёмников, а там промышляют карточными играми. Может, стоит посмотреть на карты игроков?

- Если честно, то я замёрзла. – Проговорила Стилла. – И я хочу жутко есть. А мы посреди ночи прёмся в самую срань столицы, чтобы найти парня, который пошлёт нас далеко и подальше без аванса. А денег у нас толком и нет.

- Как только решим загадку, то получим пятьсот асперов… - Начал было я, но вся команда так тяжело и устало вздохнула, что я заткнулся.

- Предлагаю переночевать хоть где-нибудь, где есть жареное мясо. – Стилла взглянула на Нидла, словно, не доверяя больше мне. - Где тут есть ещё таверны?

- Я тут почти не бывал… Не знаю. – Нидл пожал виновато плечами.

- Ладно. – Сдался я. – Ищем первую на нашем пути таверну и заходим туда. Сколько у нас денег?

Я выгреб один тир и пять трашов:

- Отлично, хватит только на то, чтобы Нидлу соску взять.

- У меня есть деньги. – Проговорила смущённо Аника. – Нам хватит…

- О, а это очень даже неплохо! – Кивнул я. – Спокойная ночь и сытый живот нам не помешают.

- О спокойной ночи нам ещё стоит помолиться Эйдену… - Вздохнула Стилла. – Двигайтесь в темпе, надо искать таверну.

Таверну мы нашли через полквартала, она возвышалась над обычными жилыми домиками фельстеллей, выполненными в очень уж эльфийском стиле с их гладкими углами и формами.

Увидев на вывеске название “Брум и Грот”, я решил, что таверна, вероятнее, принадлежит двум братьям.

Внутри было пустовато. Фельстелли, конечно, любили выпивать, но всё же это был ответственный и рабочий народ, который в такое позднее время уже, наверняка, заправлял кровати. И всё же поздние посетители тут были. Я заметил шумную компанию из трёх молодых парней, которые весело смеялись за дальним столиком и постоянно чокались кружками с элем. Ещё возле входа сидел какой-то фельстелль в утеплённом плаще, что тоже меня сильно удивило. Погода на улице была прохладная, но не настолько, чтобы ходить в такой тёплой одежде.

Владелец – полный низкорослый фельстелль протирал столики, когда с усталью и вселенской грустью взглянул на нашу компанию.

- Вы знаете нас? – Спросил с порога я.

- А должен? – Поднял чёрную бровь хозяин таверны.

- Отлично. Так даже лучше. Мы хотим снять комнату. И чего-нибудь пожевать. – Я оглядел пустующее место ещё раз, словно, тут могли появиться новые посетители.

- А ещё эля! – Напомнил Нидл.

- Кухня закрыта. Могу предложить остатки выпечки и ветчины. Эль налью, сколько захотите. Это всё, что могу предложить. – Проговорил фельстелль.

- Мы не прихотливые! – Я оглядел друзей, которые одобрительно закивали. – И мы понимаем, что припёрлись слишком поздно.

- Присаживайтесь за любой свободный столик. Я принесу всё, что есть. – Хозяин лениво потопал к барной стойке.

- Аника, ты же испьёшь с нами эля? – Спросил весело я.

- Я… боюсь, что тогда вам придётся меня завтра откачивать… - Эльфийка покраснела.

- Давай полкружки. – Не сдавался я.

- Или даже одну треть. – Кивнул Нидл.

- Не спаивайте девку! – Рявкнула злобно Стилла. – Завтра нам надо быть свежими. Нужно будет немедленно убираться отсюда.

- Сперва сходим в клуб наёмников и отыщем Альми. Надо хотя бы попытаться, потому что без него нас точно прикончат прямо на выходе из Айресансы.

- Вы не найдёте Альми… - Внезапно проговорил незнакомец в плаще.

Мы, как по команде, повернулись к нему с очень озадаченными лицами. Сейчас даже в бледном свете свечей можно было отлично разглядеть его лицо. Слегка засаленные чёрные волосы до плеч, крючковатый нос и выпуклая родинка над губой, а также хмурый пустой взгляд белых зрачков. Незнакомец сидел, слегка наклонив голову к столу, и было не совсем понятно, смотрит он сейчас на нас или загадочно в стол.

- Так, ну, может, вы нам тогда скажете, где он? Или вы сейчас начнёте говорить, что это секретная информация или типа того?

- Аспер. Хочу аспер за информацию.

- Ха-ха! – Рассмеялся Нидл. – Да он же просто нас разводит. Он не знает, кто такой Альми!

- Альминеж. Его полное имя. Ходит с заплаткой на правой щеке. И отлично дерётся. Что ещё вам рассказать?

На секунду я поверил незнакомцу, но только на секунду. Его резко сменило сомнение.

- Район Алхимиков. Я так понимаю, что все фельстелли знают своих?

- Спроси у той компашки, кто такой Альми. – Незнакомец кивнул на парней, которые продолжали смеяться. - Они не скажут, потому что не будут знать. Дружище, у меня сейчас явно скверное настроение, и я пытаюсь его поднять этим отстойным виски. Если ты мне подкинешь на пару бокалов, то я расскажу всё, что знаю.

- Я заплачу. – Вызвалась, вдруг, Аника, и достала из кармана своего платья небольшой кожаный кошель на застёжке.

- Мать моя! Какая роскошь! – Присвистнул Нидл.

- Так какой стол вы выбрали, друзья? – Спросил кто-то позади нас.

Я оглянулся и увидел хозяина, который держал в руках четыре кружки с пенным.

- Мы сядем здесь. – Я указал на ближайший стол, куда тут же опустились кружки. Хозяин также лениво потопал, судя по всему, за обещанной ветчиной и хлебом.

Вернулся я к нашему разговору как раз тогда, когда Аника заплатила незнакомцу.

- Альми пытались схватить. – Заговорил парень в плаще. – Королевская стража. Думаю, вы по этой причине тут. Это не вся информация, не волнуйтесь. Об этом знают многие в моём кругу, поэтому было бы нечестно за аспер рассказать вам только это. Альми сбежал. Он скрывался пару дней у своего друга – у меня.

- Т-а-а-ак! – Протянул я. – И ты знаешь, куда он отправился?

- Знаю. Но сперва хочу услышать твоё имя, парень. – Фельстелль сузил глаза.

- Зачем? Причём тут моё имя?

- Потому что Альми говорил о тебе. Назови своё имя или за аспер это будет вся информация. – Упёрся незнакомец.

- Кид. Кидден. – Злобно проговорил я.

- Отлично. Вообще твои зелёные глаза не вызывали сомнений в том, что это ты. Но я решил перестраховаться. Альми двинулся на восток. Говорил про Намару, но он мог соврать даже мне. Хотя он очень хотел, чтобы вы его нашли. Он так говорил.

- Не похоже на него! – Усмехнулся я. – Да и Альми, если бы захотел, то сам нас нашёл.

- Значит, он этого не захотел. – Незнакомец пожал плечами. – Я сказал всё, что знал. Думаю, это стоило аспера. Надеюсь, что вы найдёте друг друга. И надеюсь, что я всё же смогу забыться, потратив этот аспер на сраное виски. – Мужик поднял бокал, в котором оставалось совсем мало пойла, и вылил его к себе в рот.

- Что ж! Тогда удачи. Спасибо за информацию. - Кивнул я и поспешил сесть за столик, на котором стоял прохладный эль. Как раз и хозяин принёс большую тарелку нарезанной слегка подветренной ветчины и блюдо с жёлтыми булочками.

- Ключ от вашей комнаты. – Проговорил хозяин и положил на стол ключ. - Оплату принимаю сейчас.

Когда мы расплатились с ещё одним фельстеллем, то жадно набросились на еду. Даже Стилла с удовольствием опустошила половину кружки. А вот Аника, слегка отхлебнув, заметила, что для неё это очень горько, и отказалась от хмельного. Ветчина с булочками разлетелись за пару присестов. Мы все устали и проголодались. Я подумывал ещё о том, что в дорогу надо купить вяленого мяса, но денег у нас с Нидлом не осталось, а Анику просить было как-то неудобно. Хоть мы уже были и не чужие друг для друга.

- Намара! Вы готовы туда отправиться, команда? – Спросил я, допив остаток эля.

- Бежать за Альми? Очень глупо. Да и нет стопроцентной вероятности, что этот тип не соврал! - Стилла скрестила руки на груди.

- Тише! Он же может услышать! – Прошипел Нидл и испуганно оглянулся на мужика, который пил очередной бокал виски.

- Давайте просто чисто из интереса прикинем наш путь. В случае, если мы завтра решим туда пойти! – Я с трудом достал из рюкзака порядком помявшуюся карту и развернул её прямо за столом. – Намара… Намара… Так-с… Мать моя…

- Чего? – Нидл заметил моё удивление, которое явно отразилось на лице.

- Кид, ты не знаешь, где находится Намара или что? – Усмехнулась Стилла.

- Нет, друзья, – Я взглянул на мою команду с очень радостной улыбкой и проговорил, - я нашёл летучих мышей.

Глава 3. Враг Королевства

До третьего класса учеников каждый год проверяли на манапоказатель. Делалось это с целью выявить потенциальных магов и жрецов. Забавно, но в нашем классе тогда никто не имел маны от природы, и в конце первого учебного года все остались на своих местах.

- Учитель, а это правда, что те дети, у которых обнаружат ману, поедут в Королевские покои и будут там обучаться наравне с магами? – Спросила как-то раз моя одноклассница Резанна.

У нас тогда был урок Королевского языка и правописания, и вёл его достаточно весёлый усатый мужичок средних лет. Звали его Борб.

- Ну, кто вам такое сказал? – Рассмеялся учитель. – Неужели никто из вас не знает про Светликую цитадель и Кристалис?

Я знал про эти два города – о них я прочитал в книгах, которые меня заставлял читать отец. И когда я единственный в классе поднял руку, то все ребята как-то зашумели.

- Отлично! Кидден, расскажи нам всё, что ты знаешь. – Попросил учитель.

Я не горел желанием рассказывать при всех то, что знал. Было гораздо лучше, если бы это сделал учитель Борб. После моего трусливого побега в классе меня никто не уважал, и все считали трусом и ботаником. И это лишний раз подтвердило домыслы всех детей.

И всё же я встал из-за парты и дрожащим городом проговорил:

- В крис-с-сталисе обучают чародеев… В Свет-т-ликой ц-ц-ц-ц-итадели жрецов.

- Увереннее, Кидден! Ты всё правильно говоришь. А где расположены эти города?

- На юго-востоке… - Продолжал мямлить я.

- Да, всё верно! Кристалис и Светликая цитадель – города, расположенные на юго-востоке нашего Королевства, где обучаются дети и взрослые, у которых по венам течёт волшебная мана. Мана – это вторая энергия человека, позволяющая ему взывать к магическим силам. Все вы были на проверке и, к счастью или несчастью, среди вас не оказалось манавладельцев. Но это не значит, что ваша мечта стать жрецом или чародеем канула в пустоту! Во втором и третьем классе вам всем проведут повторные проверки, так как в период с десяти и вплоть до тринадцати лет у молодого организма в любой момент может сформироваться этот источник. А теперь… Поднимите руки, кто бы хотел, чтобы у него была мана?

Все дети тут же подняли руки, включая меня, что вызвало новый смех учителя.

- Так я и думал. Но учтите, ребята, что учёба магическим наукам ещё сложнее, чем в школе. Никто не пожалеет вас только потому что у вас есть мана от природы. Так что подумайте хорошо и скажите ещё раз, кто хочет стать магом или чародеем?

- Я! – заголосили все, как один, и снова взметнули руки в воздух.

- Тогда желаю вам удачи в следующий раз обнаружить у себя источник манаэнергии! – Учитель Борб улыбнулся. А теперь давайте продолжим урок.

- Учитель, учитель! – Снова подняла руку Резанна.

- Да, Резанна, у тебя есть ещё вопросы? – Учитель нахмурил брови.

- А если, допустим, у человека не найдут ману на этих проверках, может такое быть, что ману он сможет получить как-то по-другому?

- Нет, Резанна. – Учитель Борб кисло улыбнулся. – Если в конце третьего класса у вас не обнаружат манаэнергию, то это будет значить, что вы навсегда останетесь обычными людьми. А теперь, возвращаемся к уроку!

Утренний глоток из склянки мне показался более болезненным, чем вчера. Я так закашлялся, что разбудил Анику. Вообще я разбудил всех, но Стилла сонно промямлила, чтобы я завалил хавло и перевернулась на другой бок, а Нидл простонал, что он не сможет идти и, кажется, моментально заснул. Только эльфийка обеспокоилась о моём здоровье, так как не знала, что я начал пить странное зелье знахарки.

- Та знахар… кхе-кхе… Аллона… кхе… Сказала пить… КХЕ-КХЕ… каждое утро… - С трудом объяснял я девушке, которая с заботой похлопывала меня по спине.

- Не похоже на аркану! – Заметила Аника, взглянув на баночку в моих руках.

- Я знаю… - Я, наконец, прокашлялся и вытер проступившие на глазах слёзы. – Не знаю, что это, но оно жуткое.

- Я никогда не слышала о таком зелье, которое могло бы создать у обычного человека манаэнергию. – Эльфийка пожала плечами, не спуская с меня глаз.

- Я тоже, я тоже… - Я протёр устало глаза и взглянул в окно. За ним плыли серые облака, а в щели пробивался холодный сквозняк, из-за которого так не хотелось вылезать из постели. Хорошо, что я уже справился с этой страшной задачей и Аника тоже.

Пока эльфийка сидела рядом со мной, я поймал тот самый аромат, который ощущал, когда нёс её. Это было настолько потрясно, что я без всякого зазрения совести взял и спросил:

- Ты используешь парфюм?

- Я? – Аника тут же покраснела и опустила глаза.

- А что такого? Я заметил, что от тебя вкусно пахнет, и решил спросить.

- Так, что-то мне перехотелось спать! – Стилла резко повернулась к нам лицом и мило пролепетала, - продолжайте!

- Я… я… - Зрачки Аники испуганно забегали, словно, она что-то пыталась найти на полу.

- Ладно, не отвечай… - Я решил больше не смущать девушку.

- Это эфирное масло! – Вдруг выпалила она.

- Уууууу… - Стилла залилась хохотом.

- Ну, эфирное масло и что тут смешного? – Не понял я, отчего жрица сильнее стала смеяться, а Аника сильнее покраснела. – Зелёный, как говорил Альми! Аха-ха!

- Мать вашу, расскажите мне хоть кто-нибудь, что в этом такого?!

- Сейчас… сейчас… ух… - Теперь Стилла вытерла проступившие на глазах слёзы, - Парфюм используют средние классы и в основном, чтобы поддерживать приятный аромат при общении с людьми.

- Ну. А Масла?

- А эфирные масла… ха-ха… простите… женщины используют в БОЛЬШИНСТВЕ случаев перед занятиями любовью. Перед сексом, короче. Ибо их аромат гораздо более дурманящий и соблазняющий, нежели парфюм. Таким образом, девушка пытается максимально возбудить парня. – С каждым словом объяснения Стиллы Аника открывала новый более яркий оттенок красного на своём лице.

- Я использую масла не потому что хочу… эм… это… а потому что мне нравится этот… аромат… - Проговорила девка, и я даже почувствовал гордость за неё. Ибо после объяснения Стиллы я думал, что Аника заговорит не раньше, чем через неделю.

- Мне нравится запах. Не скажу, что он возбуждает, но определённо пьянит. – Улыбнулся я.

Аника же бросила на меня беглый взгляд и снова уткнула взгляд в пол, не снижая оттенок красноты.

- Ой, не могу… Был бы тут Альми, мы бы с ним вместе умерли со смеху. Зелёные, мать вашу! – Снова расхохоталась Стилла, кутаясь в одеяло.

***

Когда мы спустились вниз, то в зале было не очень много людей. Тот тип, который нам поведал информацию, ушёл, и я надеялся, что он получил то, что хотел, а именно алкогольное забвение.

Хозяин таверны не очень радушно нас встретил, но принял наш заказ на завтрак, который состоял из овсяных оладий и сояли.

- Они не любят утренних посетителей. – Проговорил Нидл, когда мы сели за столик. - Таверна создана для того, чтобы тут наливали эль и подавали бараньи рёбрышки. А не оладьи и сояли.

- Но их же тут с утра готовят! – Возразил я. - А значит, они понимают, что утренние посетители придут именно за завтраком, а не за похмельем.

- Думаю, утренние пташки тоже сюда приходят налакаться. – Нидл покосился на двух мужиков, которые сидели и негромко общались за соседним столиком, на котором стояло не менее семи кружек с элем.

- А я не говорил, что утра никто не пьёт. Я вот ни разу так не делал. Но был бы тут Альми…

- Что-то мы слишком часто говорим фразу “был бы тут т Альми”. – Перебила меня Стилла. – Думаю, нам пора привыкнуть, что его нет. И что, возможно, мы его не найдём.

- Найдём. – Уверенно проговорил я. – Он отправился в Намару. А я уже вчера говорил, что это совсем недалеко от Долины мертвецов.

Долина мертвецов – это то место на карте, на котором были изображения летучих мышей. Вчера мы уже обсудили, что Каллор дал наводку, и что именно там стоит искать некую зелёную пирамиду. Правда, почему он якобы обещанную награду оставил так далеко, никто не смог понять.

- А я вчера говорил, что Альми знает про награду, и он отправился туда, чтобы забрать себе все асперы! – Напомнил Нидл.

- А я вчера говорила, что там нет никаких асперов, и этот ваш Каллор отправляет нас специально туда, потому что там нас ждёт новая беда! – Стилла недовольно скрестила руки на груди.

- И пока мы туда не придём, мы не узнаем. В любом случае, надо двигаться именно туда, ибо тут находиться опасно. – Заключил я.

- Ну, учитывая, что твой безумный дымовой братец сейчас где-то летает и творит беспредел, то это звучит, как хорошая идея. – Кивнул Нидл.

И тогда послышался звон колокола. А за ним послышался второй.

- Построение рыцарской армии. – Объяснил я удивлённой Анике. – В столице такое каждое утро.

- Ага, а три удара значат, что на город надвигается опасность! – Решил блеснуть своими столичными знаниями Нидл, но тут же побледнел, потому что послышался третий удар колокола.

- Это шутка? Вы же нас разыгрываете? – Стилла тоже побледнела, но не так сильно, как мой друг.

- Ладно, хоть не четыре удара, иначе, это значило бы, что началась война, и на службу созываются все жители. – Выдохнул я. И тогда прозвучал четвёртый удар.

- Реб-б-бята… - Аника взглянула на нас круглыми от ужаса глазами. – Ум-м-моляю, скажи-жите, что вы шутите…

- Есть ещё пятый удар… - Проговорил дрожащим голосом Нидл.

- И что он значит? – Осторожно спросила Стилла.

- Что Король мёртв. – Ответил я.

И тогда прозвучал пятый удар.

***

Мы бежали по району Алхимиков, мимо взволнованных фельстеллей, которые переговаривались друг с другом, позабыв о своих делах. Сейчас нужно было, как можно скорее, покинуть город, потому что мой брат уже сделал то, что хотел. Странно было только одно: почему он прибыл в город позже нас?

- Аника отстала! – Заметила Стилла. – Сбавьте темп!

- Чёрт… У нас нет времени… - Я оглянулся на толпу жителей, пытаясь найти среди них отставшую эльфийку.

Аника появилась через пару секунд с красным лицом и тяжёлым дыханием.

- П-простите… - Выдохнула девушка.

- Продолжаем путь! – Я указал вперёд.

- Кид… Чёрт, смотри! – Нидл засмотрелся на доску объявлений и квестов. – Всё, как я и говорил.

“Разыскивается опасный преступник и враг Королевства Кидден Вальтерри. Особые приметы: чёрные волосы, невысокий рост, яркие зелёные глаза. Вооружён мечом. Может ходить вместе с группой сомнительных людей. За информацию о его местонахождении, а также поимку полагается вознаграждение от Королевства”. – Прочитал я на листовке, на которой был изображён мой приблизительный портрет. Честно говоря, на листовке я выглядел лучше.

- Отлично! Просто отлично! Завтра или даже сегодня сюда повесят листовку с более пафосным заголовком: “Разыскивается убийца Короля”. – Я горько усмехнулся.

- Думаешь, твой брат скажет всем, что он твой брат? – Спросил у меня Нидл.

- Я даже не знаю, где сейчас мой брат. Может, он убил Короля и тут же улетел в другое место убивать кого-нибудь ещё... – Я пожал плечами, а затем взглянул ещё раз на листовку и с ненавистью её сорвал с доски. – Уходим. Сейчас нам нужно покинуть город.

- Думаю, что город вы уже не покинете, ребятишки! – Прямо перед нами возникло два отлично вооружённых рыцаря со знаменем Королевства. На их головах были стальные золотистые шлемы, которые скрывали их лица. А такую защиту могли носить только стражники Королевских покоев.

- Что будем делать? – Спросила Стилла и оглянулась. Я увидел, как позади возникло ещё три таких же рыцаря, которые перегородили нам путь назад.

- Преступник! Они поймали преступника! – Заметил какой-то фельстелль и бросился наутёк, подальше от накаляющейся обстановки.

- Как же это было ожидаемо… Господи, как было ожидаемо… Спаси нас, великий Эйден… - Всхлипнул рядом со мной Нидл.

- Вы, должно быть, обознались. – Я решил поиграть в дурачка, ибо сражаться с опытными стражниками было страшно даже с кольцом. А судя по всему, вариантов у нас больше не оставалось.

- Брось. Кидден Вальтерри. – Один из рыцарей шагнул в нашу сторону, держа руку на навершии из драгоценного камня. - Жаль, что нам сообщили о твоём появлении слишком поздно, а иначе мы бы прирезали тебя и твою команду уже этой ночью. Брось оружие и сдайся. Выхода у тебя нет.

- Великий Эйден… помоги нам… - Снова пропищал Нидл.

- Расскажите, в чём меня обвиняют? – Попросил я.

- Всё узнаешь. Сперва сложите оружие. И уберите руки за спины. Все! – Скомандовал стражник.

- Стилла. Ты знаешь, что делать! – Крикнул я и молниеносно выхватил меч.

Не знаю, знала ли Стилла, что делать, но судя по металлическому звуку, она отбросила одного или двух стражников при помощи своего заклинания.

Я же мгновенно встретил тяжёлую сталь двуручного меча, и понял, что моему одноручному с такой громадиной тягаться будет сложно. Резким движением стражник попытался выбить оружие из моей руки, но я немного ослабил хватку, увернулся и нанёс удар ему в живот. В бронированный живот.

Стражник усмехнулся:

- Какая будет глупая смерть…

Второй стражник сбил меня с ног, но я упал очень удачно на бок и выставил перед собой меч, чтобы враг на задавил меня. Я не знал, что с моей командой, но со стороны друзей не слышалось каких-либо звуков сражения. Казалось, что сейчас существуем только я и эти два стражника.

Меч, нависший надо мной, опустился с таким резким звуком, рассекающим воздух, что мне едва хватило всего одной секунды, чтобы сориентироваться. Конечно, большинство решений за меня принимало кольцо, но некоторые идеи оно позволяло мне воплощать самому.

Ловко перевернувшись и чудом избежав тяжёлого удара, я со всей силы пнул одного из стражников в колено, резко поднялся и рубанул мечом туда, где был стык частей брони. Удача это была или сила кольца, но моё оружие отлично вошло в стык, и оттуда брызнула алая кровь.

- СУКА! – Стражник упал на одно колено и согнулся пополам.

Праздновать свой триумф мне не позволила реакция кольца, которая развернула меня к другому нападавшему врагу всем корпусом и тут же отразила атаку. Тогда-то я и успел бросить взгляд на мою команду. И было у них всё плохо. Нидл лежал на земле без сознания в небольшой луже крови, Стилла пыталась вырваться их хватки одно из стражников, а Аника… она куда-то пропала…

“Колечко, самое время…” – Подумал я, надеясь, что моя сила меня не подведёт.

Сейчас была отвратительная ситуация для использования моей силы. Мало того, что я мог задеть друзей или жителей, но я мог и истратить всю ману и потерять сознание. Ни один вариант меня не устраивал, но аккуратно распоряжаться своей силой я не умел. И тогда решил рискнуть.

- Ублюдки, вы не представляете, на что подписались! – Злобно проговорил я и вновь воззвал к гневу, который рвался наружу.

Волна пламени среагировала мгновенно: она вырвалась из моих рук и обдала стражника передо мной, а также задела другого, стоящего позади и готовящегося к атаке. Но потом… Огненное покрывало повернуло в сторону двух других стражников и охватило их… вместе со Стиллой.

- НЕТ! – Я попытался отпустить силу, но пламя ещё кружилось вокруг кричащих стражников несколько секунд, пока рыцари и жрица не упали обожённые на землю. – СУКА! НЕТ!

Я тут же рванул к жрице, кожа которой покрылась волдырями. Сама девушка была без сознания, а её платье отлично погорело, обнажив участки кожи.

- Кид? – Внезапно передо мной появилась Аника со стальной кочергой, которую непонятно где достала. – Зачем?

- Где ты… - Я оглянулся на Нидла, который лежал на земле, не тронутый моим пламенем. – Где ты была?

- Пыталась помочь. – Аника швырнула кочергу на землю и упала на колени перед Стиллой. – Хоть чем-нибудь…

- Берём их и уходим. Тебе придётся тащить Стиллу. Мне Нидла. – Сориентировался я.

- Кид. Я не смогу. Мы не сможем. – Аника взяла меня за руку, и я увидел, как в её глазах блестят слёзы.

- Всё мы сможем. – Возразил я. – Мы были на Лайне! И выжили! Выживем и теперь!

- Вот они! Схватить! – Из-за угла выбежала охрана. Это были городские гвардейцы в простеньких доспехах и с одноручными мечами и щитами. Но было их шесть человек, и все они спешили к нам.

- Я принял неправильное решение. – Я взглянул в блестящие глаза Аники, - Но биться я буду до конца. Попробуй призвать свою спираломагию.

- Нет. Кид! НЕТ! – Крикнула та.

Я же обернулся к пехотинцам и обнажил меч.

Тогда-то я и почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Пламя… Оно высосало все силы. Я не смогу сразиться сразу с шестью гвардейцами. Сейчас, как никогда нужна была помощь Аники. И не в виде сраной кочерги.

- Это враг Королевства! Вальтерри! – Заметил один из гвардейцев и указал на меня рукой в синей кожаной перчатке.

- Бросай меч!

- Я не сдамся. Я не сдамся! – Повторил дважды я и, собрав все оставшиеся силы, ринулся на своих врагов.

Выбив из рук меч у одного, я рубанул второго, и увернулся от удара третьего. Но даже кольцо не могло справиться с такой безумной прытью. Это я понял, когда меня полоснули по ноге, и я упал на одно колено, взвыв от боли. Удар щитом по башке откинул меня на землю, и я понял, что теряю сознание. В глазах потемнело.

- Я как всегда не вовремя, ну, что такое-то?! – Послышался заводной женский голос.

Когда фигура вся в чёрном перепрыгнула через меня и вонзила клинки в черепа двух гвардейцев, я понял, что в очередной раз кто-то добрый и хороший нас спас. Наверное… В любом случае, некая женщина в чёрной простенькой броне, оголяющей бёдра и руки, резала глотки нашим врагам, а значит, она была с нами заодно. Я с трудом поднялся, но раненая нога неприятно заколола и опрокинула меня обратно на спину. Пока я пытался справиться с болью, наша спасительница убила всех гвардейцев и повернулась к нам.

У женщины были чёрные длинные волосы и такие же чёрные глаза, а её нос и рот закрывала оранжевая бандана, завязанная на шее. При этом дама была очень грациозная и фигуристая с отличными формами, что я даже в такой напряжённой ситуации смог уловить. И, наконец, её длинные уши, которые я не сразу заметил, говорили о том, что перед нами стоит эльфийка.

- Молодняк… - Дамочка подала мне руку и помогла встать. И хоть нога сильно болела, но я мог на неё наступать, а значит, ничего серьёзного, скорее всего, с ней не было. – Я ожидала, что когда приду, ваше состояние будет получше. А тут у одного нога ранена, у второго пробита голова, третья с ожогом лежит. Да уж, дружище, у тебя вообще чердак сорванный, определённо!

- Кто… кто ты… - Прохрипел я, но женщина не отреагировала на мой вопрос.

- Эй, однокровка, помоги парню нести этого усатого… Я займусь блондинкой!

“Однокровка… Так эльфы называют друг-друга?” – Подумал я и оглядел опустевшую улицу. Забавно, тут даже не осталось любопытных зевак. Всех фельстеллей, как ветром сдуло. Но оно, в принципе, и понятно, после волны огня, которую я призвал, мало кто захотел бы тут остаться, даже из любопытства.

Аника подбежала к Нидлу, а потом вопросительно взглянула на меня.

- Скажи, кто ты и почему нам помогаешь! – Снова попросил я, глядя на то, как незнакомка обмазывает обожённые участки тела Стиллы каким-то зельем.

- Я Ванесса! Приятно познакомиться, да! - Откликнулась женщина, не оборачиваясь в нашу сторону. – Сейчас мы пойдём в безопасное место. Приготовьте силы для последнего рывка.

- Почему мы должны тебе верить? Ты появляешься из ниоткуда, рубишь гвардейцев и говоришь идти за тобой. Как думаешь, это вызывает доверие?

- Ну, я порубила стражу, которая чуть не порубила вас. А сейчас пытаюсь спасти ваши задницы. Не знаю даже. Если это не вызывает доверия, то тогда тебе стоит пересмотреть свои взгляды. – Обработав жрицу, Ванесса, ловко подняла тело девки и взгромоздила его к себе на плечо. – Берите парня! Тут недалеко!

- И всё же! Скажи, почему ты нам помогаешь, если это действительно так! – Упрямствовал я и не спешил делать так, как сказала женщина.

- Меня наняли. Для того, чтобы я помогла вам выбраться из города. – Ванесса взглянула на меня своими весёлыми чёрными глазами, и мне показалось, что под банданой она улыбается.

- Кто нанял? Альми?

- Нет! Мой наниматель сказал, что вы с ним знакомы.

- И кто же он?

- Каллор. – Ответила Ванесса и, не обратив внимания на моё удивлённое выражение лица, проговорила, – А теперь идём!

Глава 4. Кошкина нора

В детстве я любил слушать рассказы мамы про Королей нашего Королевства. Она очень много знала и рассказываланастолько интересно, что я несколько часов мог её слушать с открытым ртом.

Так я узнал о Короле Баллароне, который погиб в 802-м году от яда, который ему влил в вино собственный брат. Брат Короля – Гендальмир правил и того недолго, всего пять дней. После этого он погиб от белой чумы, которая внезапно охватила Королевский замок (странновато, да?). Новый Король Ларнелл получил прозвище Остороконечный за его любовь вмешиваться в любые дела и споры. Как сказала мама: “остроконечный” значило, что нос Короля был острый и влезал в любую дискуссию. Сын Короля Ларнелла Остроконечного – Ларнелл Второй взошёл на трон через год, когда Король в возрасте тридцати пяти лет умер от сердечного приступа прямо на приёме эльфийских послов.

За 600 лет Королевской династии сменилось более двух сотен правителей. Их травили, душили, подстраивали им несчастные случаи. Война за престол шла всегда, но буквально, за 200 лет до нашего времени что-то изменилось.

В 1158-м году умер Король Гевион Изумрудный в возрасте 46-ти лет. Его четырнадцатилетний сын взошёл на престол, не зная как править и что надо делать. Через шестьдесят лет он стал первым Королём, правившим так долго, а через год умер, задохнувшись во сне в своей постели. Королевские игры – вещь странная, но интересная для изучения. Только чтобы узнать про правление всех Королей вам придётся прочитать “Историю Королей: зарождение власти и правления” в восьми томах. Лично я её всю прочитал, ибо во-первых, это возрождало у меня воспоминания о маме, а во-вторых, это было интересно.

Что ещё мне рассказывала мама? Наверное, стоит упомянуть о предыдущем правителе Короле Терите Великом, который был одним из немногих Королей, который участвовал во многих боевых действиях. Погиб он как раз из-за этого, когда сражался на юге с троллями, совершившими нападение, именуемое, как “Великий набег троллей”. В далёком 1332-м году армия троллей высадила на Южной границе около тысячи своих войск. Прибывшие на сигнал тревоги дозорные были тут же перебиты, а весть от выживших полетела в Айресансу. Армия из тысячи троллей могла развязать настоящую войну. Это было настолько серьёзно и страшно, что на защиту выдвинулось войско, превышающее армию троллей в два раза. С войском поехал и Король Терит. Наверное, это и была война, первая и единственная. Глупые тролли думали, что таким количеством легко смогут завоевать заветную Антему, которая встречала все их высадки выстрелами из аллебард и баллист. Троллей ждал провал, как можно догадаться. Но в суматохе Король был ранен ядовитой стрелой. Обработав рану, лекари не догадывались о чужеродном яде, незнакомым южным жителям. И Король умер. В муках. Да, жаль этого добряка, конечно, но мир, в принципе жесток, поэтому на его место пришёл его сын – Больдерош. Самый тупой и конченный Король из всех возможных. Когда мама говорила о Больдероше, я видел, как искривлялись её губы. Да и говорила она о нём совершенно не лестные вещи.

- Только на начале своего правления он что-то делал! Да, организовал школы во многих крупных городах, да, укрепил защиту на Западе, но это всё! Два года прошло, и Король потерял интерес к правлению. Теперь его интересы – это вино и девицы.

Пятилетний я слушал завороженно, как мама ругает нынешнего Короля, и думал, что если я когда-нибудь взойду на престол, то буду уж точно, как Король Терит Великий, а не этот “пузатый лентяй”, как его называла мама.

- А почему его не свергнут? – Спросил тогда я.

- Это опасно, Кид. Мятеж очень часто заканчивается плачевно для простолюдинов. А я являюсь пехотинцем, который в первую очередь пойдёт останавливать этот мятеж.

- Но его же может отравить кто-нибудь! – Пожал я удивлённо плечами, вспоминая истории других Королей.

- Могут, но не травят! – Улыбнулась мама. – В любом случае, правителей мы не выбираем. Корона достаётся по наследству, а у нас с тобой нет королевской крови. Но однажды, Кид, ты станешь великим. В этом я уверена!

- Я стану тем, кто свергнет Короля! – Гордо воскликнул тогда я.

- Лучше идти по другому пути, Кид. Не через убийства. – Мама улыбнулась и потрепала меня по голове. – Ложись спать, а то уже поздно!

Я никогда не видел нашего Короля, и даже не знал, как он выглядит. Но если бы я знал, что моё глупое и детское желание свергнуть правителя воплотится когда-нибудь в жизнь, испугался бы я? И попытался бы что-нибудь изменить? Навряд ли. Мёртвый Король всегда находит замёну. И на место алкаша и блудника легко может прийти новый алкаш и блудник. Зачем волноваться о Королях, если Короли не волнуются о нас?

Идти было и вправду недолго, как и обещала Ванесса. Мы прошли несколько переулков и оказались возле типичных для района Алхимиков домиков в эльфийском стиле. Тогда-то наёмница подошла к одному и просто отворила дверь, пропуская нас за собой. Я тогда порядком устал тащить на себе тело своего друга. Аника была легче него в разы, и с ней можно было пройти десяток километров без отдыха, а тут я устал, протопав всего квартал.

Осторожно положив тело жрицы, Ванесса прошла вглубь абсолютно пустой и запылённой комнаты и постучала в пол незатейливым шифром.

- Ага, погреб. – Догадался я. – Интересно. Скажи, а мы там будем сидеть, пока не подохнем?

- Никто не умрёт. – Ванесса, наконец, опустила свою бандану, показав мне своё лицо. Ничего необычного во внешности женщины не было, она была достаточно приятная, учитывая её красные тонкие губы и аккуратный женственный нос. – Кидден, ты же не пессимист, верно?

Я не успел ответить, так как дверь в подземное убежище открылась, и послышался грубый женский голос:

- Пришли. Как оно?

- Печально. Есть раненые. – Оповестила свою напарницу Ванесса.

- Быстрее.

Наёмница первая стала спускаться вниз, водрузив на себя тело Стиллы. Мне же попыталась помочь Аника, но мы вместе не пролезли в небольшой проход, посему я вызвался идти первым и нести Нидла.

Внутри горело несколько магических огней, и было не так уж и тесно, как в погребе. Комната была оборудована всем необходимым, включая кровати, столы и даже карту Королевства. Наверное, именно тут разбойники-наёмники творили свои грязные делишки.

Женщина, которая нам открыла, была не молода. Навскидку, ей было лет пятьдесят. Она была невысокого роста, тощая, с короткими седыми волосами, а через её лицо проходил большой шрам от левой брови и до губы. На незнакомке был коричневый хлопковый халат на пуговицах, который обычно носили лекари в целебных палатах, поэтому я сразу решил, что это лекарь. В зубах же у женщины тлела самокрутка, и по запаху, это была точно не дамша, скорее, табак.

- Эта что? – Строго спросила незнакомка, указав на Стиллу.

- Ожоги. – Ванесса аккуратно опустила тело девушки на пол.

- Не ложи, мать твою. На кушетку неси! Этот? Ранение? – Заметила она Нидла, которого спускал я.

- Голова пробита. Скорее всего, рукоятью меча грохнули. – Рассказала Ванесса.

- Зашьёшь. Не забудь холод приложить. Ты! – Женщина указала на меня. – Поможешь мне. Серая с Ванессой. Времени мало у нас.

Я послушно поменялся телами моих друзей с Ванессой, водрузив на болящие плечи Стиллу, которая тоже оказалась не особо лёгкой. Если она выживет и придёт в сознание, то лучше об этом ей не говорить.

- На кушетку! – Незнакомка указала на застелённую белой простыню деревянную кровать. – Разорви и сними платье, пока я готовлю раствор.

- Я… Эм? – Я округлил глаза, не в силах пошевелиться.

- Ты бабу голою не видел или что? Рви платье, как я сказала. Освободи её тело! – Рявкнула на меня незнакомка.

- Прости, Сти… - Выдохнул я и, схватив платье за порез, приложил все усилия, чтобы его порвать. У меня не получилось, что меня и обрадовало и огорчило одновременно. Может, меня отправят помогать Ванессе, а оголять Стиллу будет Аника?

- Нож. – Женщина положила передо мной лезвие и снова вернулась к тумбочке, на которой готовила какой-то раствор.

- Эм…

- Парень, не трать моё время!

- Блять… - Я набрал полную грудь воздуха и разрезал платье бедной Стиллы. Дальше я раскрыл его, обнажив своему взору прекрасную фигуру, усыпанную волдырями.

“Если она сейчас очнётся, то придушит меня”.

- Строфион, трусы. Снимай всё. – Обернулась незнакомка и оценила мою работу.

- Вы издеваетесь? – Я почувствовал, как краснею.

- Мать твою, Ванесса тебя в Королевских покоях нашла? Ты чего такой нежный мальчик у нас, а?

- Ладно, плевать… - Выругался я, и слегка прикрыв глаза, порезал строфион Стиллы. Глаза, правда, я тут же распахнул, чтобы увидеть то, что всегда мечтал увидеть.

Да, у Стиллы была прекрасная грудь. Большая, приятная, манящая. Но, наверное, будет странно, если я сейчас буду стоять и пялиться на её сиськи? А мне ведь ещё снимать с неё трусы…

Скажу честно, я чуть не грохнулся в обморок от возбуждения, когда стянул светлые трусики с бёдер Стиллы и увидел манящие чёрные волосы на лобке.

- Ох… Великий Эйден… - Простонал я.

- Держать будешь. – Женщина снова обернулась, чтобы оценить мою работу и продолжила что-то смешивать.

- За что я её держать буду, извиняюсь?

- Её саму будешь держать. От боли она придёт в сознание.

“Пиздец, она ещё и в сознание придёт…” – Подумал в ужасе я, не спуская взгляда с манящего сексуального лобка Стиллы.

- Держи за плечи! – Женщина, наконец, обернулась и ещё раз перемешала что-то в глиняном сером горшочке.

Затем она прямо пальцем зачерпнула зелёную, жутко пахнущую смесь и стала наносить на волдыри жрицы, намазывая очень небрежно и спешно. Я держал Стиллу за плечи, готовясь в любой момент к тому, что она внезапно очнётся и начнёт кричать или дёргаться.

- Волосы даже не поджарились… - Взглянул я на белые локоны жрицы. – Если быя оставил тебя лысой, ты бы мне не простила.

- Поговоришь с ней, когда очнётся, ладно? – Рявкнула на меня лекарь. – Сейчас помолчи.

Все волдыри незнакомка обработала примерно за полторы минуты. Затем все ожоги были накрыты мокрыми бинтами. Я уже было решил, что это вся процедура, когда женщина на меня цыкнула и велела продолжать держать девку.

- Готов? Сейчас будет немного шумно! – Предупредила она и призвала поток света из своих рук.

- Вы жрец? – Офигел я. – Я думал, вы знахарка или лекарь!

- А жрец, по-твоему, не лекарь, дубина? Держи девку без лишних слов!

Поток света превратился в луч, который прошёлся по обнажённому телу девушки, словно, морская волна по песку, а затем опутал места, на которых лежали бинты. И тогда Стилла очнулась. И заорала так, что я чуть не пересрался.

- Лежи! Лежи! – Попросил я, пытаясь удержать дёргающееся тело девушки.

- Держи крепче. У неё шок.

- Это плохо?! – Я оглянулся на жрицу со шрамом.

- Все болезни плохо. Держи крепче, ритуал ещё не окончен.

- ВЕЛИКИЙ! ЭЙДЕН! АААААААА! – Продолжала вопить Стилла.

- Сти! Сти! Посмотри на меня! – Я заглянул в голубые глаза жрицы, пытаясь найти в них отклик. Но глаза девушки были затуманены шоком и ужасом. Она, казалось, не видела меня и не понимала, кто стоит перед ней.

- Дыши, девка! Глубже дыши. Почти всё!

Но “почти всё” длилось, как мне показалось, целую вечность. Пока я пытался удержать вопящую девушку, я думал, что поседею, и как же я обрадовался, когда Стилла затихла, упала на кушетку и обмякла.

- Прости меня, Изи… - Проговорила она, закрыв глаза.

- Она… Отрубилась? – Поинтересовался я.

- А сам как думаешь? – Жрица со шрамом достала самокрутку и закурила её.

- И когда она придёт в сознание?

- Думаю, что скоро. Сейчас ей надо отдохнуть.

Я слабо кивнул и отпустил плечи Стиллы, которые до сих пор держал. Радовало только одно: самое страшное уже позади. Теперь можно было расслабиться и попялиться на прекрасную грудь жрицы.

“Великий Эйден, о чём я сейчас думаю?!” – Укоряюще подумал я.

- Ну, передохнули? – Женщина потушила самокрутку о подошву своих старых серых сапог и вытряхнула остаток табака на пол. – Теперь помогай мне её переворачивать! Будем исцелять волдыри на спине!

- Пиздец… - Только и смог выдохнуть изнемождённо я.

***

Я сидел возле стены на небольшой тканевой пуфе. Рядом сидела Аника. В нашем убежище не было стульев, а кушетки заняли раненые.

Моя рана оказалась неглубокой, скорее даже простой царапинкой. Всё же иногда и неудачникам везёт! Ванесса промочила её влажной тряпкой и обмотала бинтом и сказала, что жить буду. Я был несказанно рад этому, ибо ещё один хромой больной нашей команде точно был не нужен.

- Ну, что, сиротки, думаю, вам не помешает расслабиться! – Ванесса ловко вышла из второй дальней комнаты, где штопали Нидла, и с грохотом опустила перед нами бутылку с чёрным виски.

Я взглянул осторожно на Анику. Девка выглядела очень усталой и, казалось, что она сейчас не побоится выпить и целую бутылку.

– Разве эльфов не уносит с глотка любого алкоголя? – Спросил я, глядя, как Ванесса разливает нам по стеклянным бокалам тёмное пойло.

- Эльфийский организм адаптируется в суровой реальности. – Ответила наёмница и опрокинула в себя виски, даже не поморщившись. – Когда-то я могла напиться в полное говно с одного глотка эля. Сейчас мне бутылки маловастенько бывает.

- Интересно! Но Аника-то не такая опытная, как ты! – Заметил я.

- О, тут у меня есть решение. – Ванесса достала из верхнего кармана своей чёрной брони небольшой мешочек, и бросила в стакан щепотку белого порошка.

- Я надеюсь, это ослабляет действие алкоголя, а не заставляет тебя умереть в жутких муках?

- Ты мне всё ещё не доверяешь, зелёноглазый? – Ванесса пододвинула бокал ближе к Анике, наверное, чтобы посмотреть, что та сделает.

- Чёрт вас дери! Стоило отлучиться на минуту, как они тут же достают бутылку! – К нашей компании присоединилась жрица со шрамом, и достав из кармана слегка помутнённую стопку, дунула в неё и тут же налила себе виски вдогонку.

- Мы так и не познакомились, кстати. – Заметил я.

- А на кой хрен нам знакомиться? Вы всё равно через несколько часов свалите, и мы больше никогда не увидимся! Ну, вас! – Жрица выдохнула и опрокинула в себя стопку. – Ой, как хорошечно!

- Это Элетра. – Улыбнулась Ванесса. – Думаю, что познакомиться всё же стоит. Как-никак они наши гости.

- Скорее обуза, мать вашу! – Элетра тут же наполнила свою стопку новой порцией алкоголя.

- Это Кидден. – Ванесса указала на меня пустым бокалом. – А тебя как звать?

- Аника…

- А бедняжку-блондинку?

- Стилла. – Ответил я.

- Очень мило. Ну, а друга твоего, насколько знаю, зовут Нидл. – Кивнула наёмница. – Ну, давайте за знакомство!

- Ухнем! – Кивнула Элетра и опрокинула в себя стопку.

Мы с Аникой тоже выпили угощение, и жар, пронзивший моё горло, показался мне очень лёгким и приятным. На фоне зелья, которое я пил по утрам, это было просто забавное покалывание, не более.

Когда я поставил бокал на пол, то Ванесса тут же поспешила его наполнить. Аника сделала тоже самое, и я с опаской на неё взглянул, чтобы оценить её состояние. Девушка держалась вполне нормально, разве что покраснела. Но она всегда краснела так-то.

- Это тебе Каллор рассказал, как меня и друга зовут? – Решил уточнить я.

- Да, он самый. Ну, что, расскажете мне, каково это иметь таких заботливых и щедрых друзей? – Ванесса бахнула третью стопку и откинулась назад, оперевшись руками о пол.

- Каллор нам не друг. Он мне торчит денег. – Проговорил злобно я.

- Ну, учитывая, что он спас ваши глупые задницы при помощи меня, можно считать, что он погасил долг! – Ванесса хитро мне подмигнула.

- А ты, случаем, не работаешь на него? – Спросил я, не скрывая подозрения в голосе. – Может, ты знаешь, где его найти?

- Может, и знаю, может, и не знаю. – Ванесса пожала плечами. – Он заплатил щедрую награду и сказал, что мне нужно сделать. Не исключено, что он мог добавить и попросить не говорить, где его можно найти. Но чисто из уважения к вашей наивной компании не буду продолжать вас подкалывать и честно скажу, что я не имею никакого представления, где можно найти этого мутного типа.

- А как вы встретились? – Продолжал допытываться я.

- Это не особо интересно. – Отмахнулась Ванесса, насыпая новую порцию порошка в бокал Анике. – Лучше расскажи, почему ты до сих пор не научился использовать заклинания огня и подставляешь друзей под опасность? Почти смертельную!

- Я не чародей. – Объяснил кратко я.

- А кто же ты тогда? – Рассмеялась наёмница.

- Скажем так, я приобрёл эту силу… в совершеннолетнем возрасте.

- Так я и знала! – Ванесса звонко щёлкнула костяшками пальцев по ладони. – Когда Каллор дал мне этот квест, я сразу поняла, что что-то не так. А потом случайно увидела на городской доске листовку с твоей рожей и именем. Кидден Вальтерри, я так понимаю, что свой секрет приобретения силы ты не откроешь. Но вот то, что тебя хотят поймать живьём все стражи этого города – это факт.

- Боюсь, что не только этого города. Теперь нас будут гнать отовсюду.

- Я бы с радостью выслушала вашу душераздирающую историю, но думаю, что мы оба не желаем тратить кучу времени на это. Аника, ты как? Я увеличивала тебе дозу, чтобы ты не откинулась.

- В… порядке… - Кивнула чародейка с очень красным лицом.

- Надеюсь, вам, сироткам, не хватит ума растрепать кому-нибудь про нашу нору! – Проговорила Электра, взяв пустую бутылку и вылив последние несколько капель к себе в стопку.

- Нору? Вы это убежище называете “норой”? – Усмехнулся я.

- Это наша кошкина нора. – Улыбнулась Ванесса.

- Почему? – Удивлённо спросила Аника.

- Бабка, которая жила в этом доме, держала тут сотню кошек. Безумная старуха! Представляете, сто пушистых мяукающих тварей в этом подвале? Ужас! Какая тут стояла вонь! – рассказала Элетра.

- И что вы сделали с кошками? – Спросила осторожно Аника.

- Отправили в плаванье. – Усмехнулась Элетра.

- Утопили? – Догадался я.

- Боже… -Чародейка приложила ладони ко рту.

- Что, любишь кошечек? – Ванесса хитро ухмыльнулась. – Мы их отправили на корабле в Зенвалис. Знаете Зенвалис? Плыть туда месяц. Если избежать штормов, то можно прибыть на интересный остров, на котором кошки считаются экзотическими животными. И их охотно покупают за золотишко, даже не думая о породе. Представляете, в нашем мире есть земля, где нет кошек. Точнее, теперь есть. Вся сотня благополучно доехала до своих хозяев, а я получила свою долю. Счастливый конец.

- Ты забыла только упомянуть, что эта безумная дура держала в подвале только рыжих кошек! – Усмехнулась Элетра.

- Ах, да, только рыжие, да! Ума не приложу, где она их всех нашла. Но зато жители Зенвалиса решили, что это торговая марка! Ха-ха!

- А кто живёт в Зенвалисе? – Спросила с интересом Аника.

- Бейли. Люди с очень тёмной кожей. Таких вы не найдёте ни у нас в Антеме, ни даже южнее в Эсталаре.

- Ну, остаётся надеяться, что они используют котов не в качестве деликатеса. – Слабо усмехнулся я, отчего Аника охнула и снова приложила руки ко рту.

- Плевать как-то. Пусть делают, что хотят. Может, кошатина на вкус лучше, чем говядина! – Пожала плечами Ванесса.

- Чёрт… меня… дери… Аххх…- С этими словами внезапно очнулся Нидл, чем вызвал особое внимание Элетры.

- Очухался, засранец. Лежи, а то дурачком станешь. И это я сейчас не шучу! Сейчас мы тебя подлатаем.

- Кид? Что случилось? – Нидл увидел меня перед собой и с надеждой взглянул.

- Только не говори, что потерял память. Это совершенно не входит в наши планы.

- Заткнитесь оба, мать вашу! – Выругалась жрица. – Ванесса, будем снимать швы!

Наёмница тут же достала стальные небольшие шипцы, явно эльфийской работы.

- Уже?! – Удивился я.

- А хрена ждать? – Элетра очень грубым движением провела ладонью по заштопанному виску друга, где виднелась чёрная небольшая рана, затянутая несколькими швами. Её рука засветилась, отчего Нидл испуганно задрожал. – Лежи, усатый. Чего у вас команда такая нежная? Одна за сотню тупых кошек боится. Другой при виде бабских сисек краснеет. Пиздец, одним словом!

- Ты видел… Стиллу? – Спросила Аника.

- Потом. – Отмахнулся я.

Было ясно, как светлый день, что чародейка меня приревновала, но сейчас не было времени ей напоминать о том, что между нами ничего нет и, скорее всего, не будет. Правда, её уверенный и достаточно грубый тон мне даже немного понравился. Всё же есть в ней потенциал.

- И блондинка очнулась, ну, что за джекпот! – Заметила Ванесса.

- Ну, как всегда! То ни один не очухивается, то сразу оба! – Выругалась Элетра. – Снимай швы, проверю девку.

- Что… я… ох… - Голос Стиллы был слабым, да и по ней было видно, что у неё мало сил, ибо девушка, прикрытая тканью, даже не пыталась подняться.

- Лежать! – Рявкнула жрица со шрамом. – Помнишь, что было?

- Огонь…

- Отлично! Вот тебя от него и лечили!

- Кто… кто вы? – Выдохнула Стилла.

Ванесса тем временем вытаскивала швы из виска друга, который невольно скрипел зубами.

- Не больно, не ври. Я мастер в этом деле! – Гордо говорила Ванесса.

Аника же предпочла отвернуться, а я с интересом смотрел на процедуру. Возможно, на трезвую голову, я бы тоже отвернулся, ибо не особо любил эти вещи, но три бокала вискаря сделали своё дело.

Мы управились минут за десять. Точнее, Элетра и Ванесса. Дольше всего приходила Стилла, но жрица со шрамом дала ей какое-то зелье, и девка уже через полминуты вопила, почему она голая.

- Нарядами мы не богаты, но раз похерили твоё платье, то надо отдавать долг. А то если пойдёшь нагая с такими сиськами по улице, то это явно привлечёт внимание! – Смеялась Элетра, пока копошилась в небольшом шкафу, а Стилла, обернувшись в покрывало, стояла и следила за её движениями.

- ЧЕГО ПЯЛИШЬСЯ?! – Рявкнула она на меня, уловив взгляд.

- Да что я там не видел… - Решил я подколоть девку, отчего та так покраснела, что я даже пожалел, что это сказал. Ладно, не буду ей, пожалуй, рассказывать о том, что видел её голой ближайшие никогда.

- Думаю, что эта роба тебе подойдёт. – Элетра протянула Стилле белоснежную, словно, постиранную сутки назад, одежду с золотистыми узорами на рукавах.

- Вы серьёзно? Меня в Светликой цитадели задолбала эта форма! – Возмутилась девушка.

- Но ты же жрица! – Заметил я. - Вот и ходи, как подобает жрецу.

- Я тебя сейчас стукну!

- Не волнуйся, девочка, я это сделаю быстрее и практичнее! – Элетра резво задвинула мне щелбан, отчего я даже отступил назад.

- Вам придётся штопать теперь и третьего!

- Швы есть, крючок тоже. – Оповестила Ванесса.

И тогда мы рассмеялись. Сперва я, потом наёмница со старой жрицей. Ну, а дальше подхватили и оставшиеся, хотя Стилла и начала смеяться самой последней.

- Давайте пожрём. – Предложила Элетра. - У нас есть расстегаи с горбушей. Так и быть, поделимся с вами, раз уж вы припёрлись!

Стилла переодевалась в соседней комнате, пока мы жадно глотали пирожки в форме лодочки с красной рыбой. Их было немного, но хватило на всех.

- Элетра, а почему вы сразу не залечили рану Нидла? Для чего тогда вообще были нужны швы? – Спросил я.

- Ты хрена умничаешь, зеленоглазый? – Усмехнулась жрица со шрамом. - Если сразу лечить рану виска, то возможна дегенерация.

- Я не знаю, что такое дегенерация… - Пожал я плечами.

- Это когда слюну не можешь глотать и ртом пердишь, вместо слов! Дурачок в простонародье.

- Ого! – Удивился я. – А Стилла всегда нас лечила, не боясь, что могут быть осложнения.

- Стилла вас лечила, наверное, потому что знала, когда можно лечить открытые раны, а когда нельзя?! – Разгневанная жрица буквально вылетела из второй комнаты, облачённая в робу, и уничтожающе взглянула на меня.

- Ладно, ладно… Не хотел тебя обидеть. Кстати, роба тебе идёт! – Заметил я.

- И без тебя знаю! – Девушка злобно скрестила руки на груди.

Её белоснежная роба имела детали с золотой вышивкой, которая ненавязчиво смотрелась на жрице. В основном все узоры были по бокам, на поясе и на подоле. Рукава имели вырез на плечах, там же были и завяки, а широкий расклешённый стиль делал её явно какой-нибудь верховной жрицей. Девушке не хватало только посоха, чтобы повалить нас с ног своим видом.

- Отлично, девка! Отдаю, скрипя сердцем, хотя нет, вру. Забирай, чтобы оно мне глаза не мозолило. Ты смотришься в нём, как архиепископ! – Сделала комплемент в своём стиле Элетра.

- Что ж… - Ванесса взглянула на карманные золотистые часы. – Мы отлично провели время. Но пора прощаться.

- Ты выгоняешь нас? – Удивился я.

- Нет, я увожу вас с собой. Пора выдвигаться.

- Куда мы выдвигаемся? – Пропищал испуганно Нидл.

- На Лайн. – Пошутил я только ради жуткого визга друга.

Аника даже рассмеялась с моей шутки.

- А серьёзно, куда мы? – Спросила Стилла.

- Ванесса поможет нам сбежать из города. – Объяснил я. – И, видимо, это случится сейчас.

- Идти до Пряного леса часа три. Если будем двигаться перебежками, можем сократить это время в два раза. Главное, не падать, и не привлекать лишнее внимание. Кид, лови подарок!

Я едва успел среагировать, как в меня прилетело что-то средних размеров, обёрнутое бумагой.

- Это сухой хлеб. В дороге утолит хорошо голод. Всё входит в стоимость услуг, не волнуйся!

- Стоимость услуг? – Стилла злобно взглянула на меня.

- Каллор нанял этих людей. - Я пожал плечами.

- Ещё рыбой сушёной угощаю. Лови!

Вот тут-то я не успел среагировать, и свёрток с сушёной рыбой угодил мне в башку, и я полетел прямо на Стиллу. Хорошо, что я её никак не ударил и не сорвал с неё робу, а то кушетка снова бы пополнилась одним раненым.

- Ты чего, молодец? Реакция плохая?

- Да нет, просто я неудачник. Всё в порядке. – Отмахнулся я, вставая на ноги и поднимая вкусно пахнущий свёрток с рыбой.

- Ну, что ж, - Ванесса снова скрыла рот банданой, - тогда удачи нам сегодняшней ночью. Вперёд!

Глава 5. Побег из города

Был у меня друг во втором классе. Звали его Макс. Парень пришёл в начале учебного года новеньким и сел вместе со мной за одну парту. Тогда мы и разговорились. Макс был достаточно разговорчивый, он умел и слушать и рассказывать, он всегда отлично шутил и был весёлым. Я очень дивился тому, что такой интересный парень решил дружить со мной. Но больше я всё же этому радовался.

Макс любил часто говорить, что его мать пиромаг, и что в его венах точно течёт мана. Правда, вот беда, Макс не прошёл отбор, который был в конце второго класса. И он очень рассчитывал на третий. Говорил, что чувствует, как в нём формируется мана, и что он обязательно поедет учиться в Академию магов.

Макс прибыл в Дальвиль из Созрена – очень маленького городка в Мельдолесье, который даже не отмечали на картах. Он рассказывал, что на их город постоянно нападали кентавры из Долины, и что однажды они утащили его сестру. Спустя пару дней общения с Максом, я понял, что верить можно только каждому его четвёртому предложению. Парень очень любил привирать и выдумывать небылицы. Но как он рассказывал свои истории, просто закачаешься! Чего стоит только его сказ о поиске сбежавшего хомяка с другом Винзи, который окончился тем, что друг грохнулся в кучу коровьего навоза, а хомяка утащил дракон. Хоть это было и глупо, но так смешно звучало, что я чуть не надорвал живот.

У Макса был отец-охотник. Так я решил, когда заглянул к нему домой и увидел свежёванные тушки дичи, висящие на стенах.

- Нет! Отец мой не охотник! – Возразил Макс. – Он моряк! А охота это так… для души…

Отца Макса звали Черпен – имя, которое носили обычно нагтарры. Но тогда в детстве я об этом не знал. Отец парня оказался весёлым мужиком. Пригласил нас на обед, хоть я и отмазывался, что меня ждут дома. Если бы отец узнал, что я пошёл в дом к чужой семье, он бы спустил с меня шкуру. И всё же я согласился. И когда я вошёл на кухню, я увидел тушку кролика, ещё не свежёванную, который лежал в небольшой лужице крови.

- Ужас какой! – Воскликнул тогда я и прижал ладонь ко рту.

- Тебе жалко кролика? – Усмехнулся Черпен. – Так утроены люди. Надо убивать, чтобы есть. А есть, чтобы жить. А жить, чтобы убивать. Ха-ха.

- Я бы, наверное, не смог убить кролика… Курицу, может быть… но не кролика… Они милые.

- Ха-ха, Кид! Зато их удобно тащить с охоты. Не то, что гарпию.

- Вы и гарпию убивали? – Удивился я, с трудом выровняв голос.

- Было дело. Но мясо этих тварей жрать опасно. Очень велик шанс отравления. – Заметил отец Макса, насыпав что-то в котелок и водрузив его на горелку.

- И вам не страшно уже убивать? – Спросил тогда я.

- К убийствам привыкаешь со временем. – Пожал Черпен плечами. - Главное, понимать отличие вынужденного убийства от безумного.

- Когда я стану магом, то отправлюсь на фронт к маме, и мы вместе сожжём кучу сраных Западных лохов! – Весело проговорил Макс.

- Ты сперва пройти отбор! – Усмехнулся отец. – А там и будешь мечтать! А ты, Кидден? О чём мечтаешь? Кем хочешь стать, когда вырастешь?

- Рыцарем! – Не задумываясь, ответил я.

- Похвально. Все мальчишки хотят стать либо рыцарями либо магами! – Рассмеялся отец Макса. – У кого, к чему душа лежит.

- Я бы тоже хотел стать магом, но я не верю, что к третьему отбору у меня появится мана! – Проговорил я.

- В мечту надо верить. Конечно, если это твоя мечта. Вот Макс верит. И он точно станет чародеем! – Отец парня подмигнул ему, так что я умилился.

В тот день отец Макса накормил нас варёной говядиной и картошкой в мундире. Я ещё немного посидел у друга, а затем сказал, что мне пора домой. Благо, Макс жил недалеко от меня.

В июне Макс уехал из Дальвиля с родителями. Он сказал, что маму его переводят на юг, и они уезжают вместе с ней. Не знаю, попал ли парень на третий отбор и прошёл ли он его, но Макса я больше не встречал и ничего не слышал о нём. Но мне всегда было интересно, куда именно на юг он уехал. Может, в Айресансу с её безумной и насыщенной жизнью? Или в Джунтарис с красными ящерами и саблезубыми тиграми? Или, прости господи, в Картан с его жестокой жарой и летающими рапторами? Кто знает… кто знает…

Темнота опустилась на улицы столицы. Я не знал, сколько сейчас времени, но город так опустел, словно, сейчас была глубокая ночь.

- Даже случайных зевак нет! – Удивился я, пока мы осторожно пробирались по улице мимо тёмных очертаний домов.

В Алхимическом районе были фонари, но стояли они друг от друга так, что на полминуты ты оказывался в кромешной темноте и шёл к новому фонарю, как к маяку. Район Алхимиков напоминал Приливной с его жуткими потёмками.

- Держите ухо востро! – Предупредила Ванесса. – После ваших представлений с жертвами, охрана точно прочёсывает город в усиленном темпе.

- А кто-нибудь знает, что по новостям? – Спросил Нидл. - Всё же Король умер, а я не вижу рыдающих простолюдинов или пьянчуг, которые кричат “За что?!”

- Если такие люди и есть в нашей столице, кто плачет по Королю, то делают они это явно тихо у себя дома, потому что им определённо за это стыдно! – Заметила Стилла.

- Ускоряем шаг! – Подогнала нас Ванесса, свернув в переулок.

- И всё же интересно! Король умер, а на улицах такая тишина. Где похороны? Где прощание? – Не унимался Нидл.

- Так его и будут хоронить при всяких смердах! Нас же за людей не считают. – Фыркнула Стилла.

- А новый Король? У этого были сыновья?

- Скажи-ка, самый волнующийся, ты хотя бы знал, как зовут нашего Короля? – Спросила Ванесса.

- Э… Эрденвальд… Валекси… Чёрт, запамятовал…

- Тот удар явно повлиял на твою память. Хотя если бы я увидел парня с такими отвратительными усиками, то тоже не удержался от соблазна треснуть его по башке! – Решил пошутить я.

- Тихо! Сейчас пойдём по мосту! Там мы будем, как на ладони. Поэтому не издаём ни звука! – Пшикнула на нас Ванесса. – Горе-команда, чёрт вас дери!

Мы вышли на мост, который вёл в Ремесленный район. Хотя этот путь был длиннее, но я верил, что наёмница знает, что делает.

Мы проходили через искусственный канал, берущий воду из Лиртаны. Таких в Айресансе было несколько. Так уж вышло, что столица стояла вблизи реки, а вода была нужна внутри города. И великие инженерные умы абригхов решили создать замечательные каналы. Жаль, что за купание в них давали штраф, ибо в жару, проходя по мосту, так и хотелось сигануть в лазурную чистую водичку.

Сейчас же было не жарко. Но и жутким холодом погоду нельзя было назвать. Снег, выпавший вчера, уже растаял и превратился в мокрую грязь, которая хлюпала под ногами. Это было типично для Айресансы. Дай боже, чтобы хотя бы недельку в году можно было увидеть снежный покров.

- Чувствую, что без приключений сегодняшняя ночь не пройдёт… - Заметил я, когда мы пересекли мост.

- Пока всё идёт хорошо. Нюни не распускаем! – Ванесса ловко свернула в переулок, который я даже и не заметил, и мы послушно юркнули за ней.

- Если всё идёт хорошо, то в конце всё будет плохо. Эту великую истину я извлёк, когда обожрался острейших Флорендских креветок, а потом пару часов не мог покинуть отхожую комнату. – Заметил Нидл, отчего Аника прыснула.

- Тише! Ну, вы как дети малые! – Выругалась Ванесса. – Знала бы я, что поведу таких распиздяев, я бы точно потребовала в два раза больше!

Пришлось умолкнуть, чтобы уважить наёмницу, которая делала всё возможное для того, чтобы вывести нас из города живыми.

Мы прошли пару кварталов без приключений, но когда хотели выйти на широкую улицу, Ванесса затормозила и велела нам оставаться в переулке.

- Гвардейцы. Сейчас пройдут, и продолжим путь. – Оповестила она нас.

Света тут было недостаточно для того, чтобы нас обнаружить. Мы стояли и молча слушали своё учащённое от всплеска адреналина дыхание, а также позвякивания брони и шорканье сапог патрульных, которые неспешно прогуливались по улице.

Когда три серые фигуры прошли мимо нас, Ванесса приложила палец к бандане, давая нам понять, что сейчас нельзя даже пердеть.

- ВИК! – Вдруг, прозвучало прямо в моём ухе, и я от неожиданности заорал. Нет, не особо громко, но стражников это явно заинтересовало.

- Там в переулке. Иди проверь! – Послышался голос.

- Кид, я с тебя точно спущу шкуру… - Ванесса грубо толкнула меня назад и велела всем идти обратно.

- Простите, я… - Начал было оправдываться я.

Но позади послышался голос:

- Вы кто? А ну, стоять!

Наёмница, не говоря ни слова, швырнула назад небольшой свёрток, который тут же зашипел и выпустил в воздух оранжевую пыль.

- Бегите, дубины! – Рявкнула на нас строго наёмница, и я почувствовал такую тягость вины, что мне даже захотелось пойти и отвлечь гвардейцев, чтобы моя команда точно спаслась.

Тем не менее, отвлекающий манёвр Ванессы притормозил ругающихся стражников, и мы смогли удачно юркнуть в другой переулок. Бежали мы долго почти без препятствий. С каждым разом мне казалось, что мы уже близки к выходу из города, но дома, которые нам всё встречались и встречались, и не думали превращаться в торговые лавки, что говорило бы о выходе в Торговый район.

Оторвавшись от охраны, Ванесса резко схватила меня за плечи и тряхнула как следует:

- Кид, скажи честно, у тебя проблемы с башкой?

- Я услышал… Голос…

- Когда слышат голос, то не орут, как медведи во время спаривания, чёрт тебя дери!

- Ты опять что-то услышал? Опять то имя? – Вспомнила Стилла.

- Да. Оно прозвучало прямо в моём ухе. Не знаю, что это…

- Ох, сочувствую я вашей команде, ибо ваш капитан поехал кукухой. Кид, клянусь, если ты ещё раз заорёшь, я всажу тебе клинок под ребро! – Предупредила меня Ванесса и, не дожидаясь ответа, жестом скомандовала идти дальше.

Но стоило нам свернуть в новый переулок, как путь нам преградили новые стражники.

- Вот они! Лови их! – Послышался крик.

- Чёрт! - Ванесса тут же жестом указала бежать назад.

Я же схватился за меч, готовый в любой момент начать сражение. Единственное, в чём я был уверен, что воспользуюсь своей силой только в том случае, если всех остальных перебьют.

- Боже… Великий Эйден… Нам конец… - Нидл перестал быть таким расслабленным и весёлым, каким был в начале нашего пути. Сейчас он вновь превратился в трясущегося от страха мальчишку, мечтающего поскорее вернуться к своей мамочке.

- Если не будете отставать, то мы оторвёмся! – Сообщила Ванесса.

Но мы отставали. Точнее, Аника. Я взял чародейку за руку и пытался ей помогать, но девка уже едва волочила ноги от усталости.

А за нами, тем временем, следовали три или четыре пары тяжёлых ног. Сталь звенела в тишине, и я понимал, что нам придётся сражаться. Теперь я почувствовал ещё большую вину за то, что подставил своих друзей. Но вернуть время назад было невозможно.

- Ванесса! Аника не убежит. – Крикнул я наёмнице.

- Чёрт вас дери!

- Бросай… меня… Я… справлюсь… - Выдохнула девушка.

- Ага, конечно. Что-то я не вижу поблизости ни одной кочерги. – С иронией проговорил я и обнажил меч. – Аника, – Я взглянул на девушку, хватающую ртом воздух, - у тебя есть сила. Сейчас самое время опробовать её на врагах.

И только я это проговорил, как из-за угла выскочило три гвардейца в доспехах и с готовыми к бою мечами.

- Всего-то? Я думала вас больше! Аха-ха! – Ванесса ловко прыгнула на одного, а второго взял на себя я, ударив мечом первым.

Стражники не ожидали такой прыти. Наверное, они думали, что это обычная алкашня или типа того. Хотя кого я обманываю. Как сказала Ванесса, о нашем представлении должны были предупредить всю стражу, и нас точно искали.

Охрана была бронирована плохо, что позволило мне легко рубануть одного и сделать подсечку другому. Ванесса уже расправилась с одним и хотела добить другого, упавшего на землю, но я опередил её и сильно ударил навершием меча мужика в висок. Так сказать, месть за друга. От удара стражник охнул и обмяк на земле, хотя крови или раны я не увидел.

- Отлично. Теперь валим! – Наёмница взглянула на Анику, проверяя, отдышалась она или нет, а затем снова возглавила нашу команду беглецов.

Правда, как и можно было ожидать, весь наш побег начал рушиться на глазах.

На пути нам встретилось ещё двое стражников, но на них Ванесса решила не акцентировать внимание, видимо решив, что мы сможем оторваться. Мы свернули в очередной узкий переулок между деревянными домами и выбежали к кузницам. Стальные наковальни уже успели остыть после жаркой работы, но всё равно тут чувствовался жар от нагретых печей. Недалеко от нас сидели два кузнеца – крепких жилистых бородатых мужика с широкими плечами, которые приговаривали бутылочку чего-то крепенького на двоих. Увидев нас, кузнецы трухнули, а когда заметили и гвардейцев, то и вовсе скрылись внутри кузницы.

- Ванесса, у тебя нет больше замечательной дымовой шашки? – Крикнул я наёмнице, замечая, что за нами бегут уже пять рыл.

- Чем богаты… Положитесь на свои силы! – Кратко ответила женщина.

Надо заметить, но Аника держалась молодцом, но я видел, как она отстаёт от команды. Бежал я, к слову, следом за ней, последним, чтобы в случае чего, её подстраховать или сдаться самому.

Не успели мы опомниться, как количество рыл, преследующих нас, увеличилось раза в два. Не знаю, сколько там точно было человек, но стражники появлялись из-за поворота, пытались схватить нас, и получали удары сталью. Так одного наглого, который неожиданно набросился на Ванессу из-за поворота, ждала печальная участь выколотого глаза. Я это хорошо успел увидеть, когда пробегал мимо мужика, держащегося за левый глаз и лицом, залитым кровью.

И всё равно, не смотря на столько раненых стражников, мы никак не могли сократить их количество.

- Перехватывай!

- Обходи! – Слышались крики.

Не знаю, кого они хотели обходить и перехватывать, ибо Ванесса всегда меняла направление так, что мы едва успевали не терять её из виду.

Когда появились торговые лавочки, я бесконечно обрадовался. Город заканчивался, а Торговый район был небольшим. Сейчас разделаемся со всей злобной толпой гвардейцев (если сможем) и будем свободны.

- Аника? Ты как? – Крикнул я девке, которая уже очень вяло бежала.

Эльфийка показала мне уверенное кольцо, сложенное из двух пальцев. И сразу после этого упала без сознания на землю, прокатившись по ней.

- ЧЁРТ! ВАНЕССА! – Заорал я и обнажил меч для битвы. Других вариантов у меня не оставалось. Нужно было драться здесь и сейчас.

- Мамочка моя! – Услышал я крик Нидла. Забавно, но эта фраза уже стала девизом нашей команды.

На меня двигалось не менее десяти запыхавшихся тел с мечами. Наверное, даже с кольцом я бы с ними не справился. Но у меня были друзья и наёмница, поэтому я уверенно ринулся первым в бой. Наша холодная сталь встретилась с одним самым крепким стражником, а второй, который собирался меня ударить сбоку, был отброшен силой Стиллы.

Ванесса же ворвалась в битву эпично, сделав крутой подкат, она уложила двух охранников на свои клинки, ловко отбросила тела и оттолкнула ногами подоспевшего третьего. Я же сражался сразу с тремя, и это благодаря Стилле, которая не жалела маны на полёты наглых гвардейцев.

- Если ты снова призовёшь огонь, я тебя придушу! – Пригрозила жрица, выпустив золотистый луч света в лицо одному из стражников и дезориентировав его.

- Я готов буду на это пойти, только чтобы ещё раз увидеть тебя голой! – Решил позлить я девку, отразив сразу два удара одновременно.

- О, это я тебе ещё припомню! – Злобно ответила та.

Больше у нас не осталось времени на любезности, потому что оставшиеся в живых стражники стали действовать яростнее. Ванесса, не смотря на свою отличную боевую подготовку, едва справлялась с двумя, а мне пришлось отбиваться сразу от четверых, которые давили числом.

Благодаря Стилле, ещё один ублюдок отлетел к деревянной лавке и отлично грохнулся о неё башкой. Я со всей яростью ударил мечом снизу и задел сразу двоих, но неудачно – я попал в кольчугу. Третий стражник пытался достать Стиллу, но я отважно заслонял её своей спиной, как мне казалось. Битва была напряжённой и яростной даже для сопляка, который умел драться только благодаря волшебному кольцу.

И всё же кольцо не могло вечно делать всё правильно. Не успев уклониться от удара, я почувствовал, как моё бедро пронзила жгучая боль, и по моим штанам побежала кровь. Я в гневе ударил одного из врагов в область горла, и этого ему хватило сполна, чтобы упасть и больше не пошевелиться. Второго я оттолкнул с ноги, чуть не упав сам. Оставалось перебить совсем немного.

- Я подлатаю. Лечить буду в более спокойной обстановке. – Оповестила меня Стилла.

Свет ударил в область моего бедра, и боль немного утихла.

Тогда и подоспела Ванесса и обрушилась на остатки наших врагов со спины. Наконец, всё закончилось. Мы справились.

- Сти… ты лучшая… я тебя обожаю… - Проговорил я, тяжело дыша.

- Спасибо. Но я знаю. – Ответила без капли смущения жрица.

- Ну, вашу мать… - Ванесса заглянула мне за плечо, и по её округлённым глазам, я понял, что у нас гости.

С другой стороны стояли рыцари. Настоящие рыцари. Наверное, их был тоже десяток, может больше. Двое крепко держали Нидла и Анику. Друзья не брыкались, а послушно и достойно сидели в плену.

- Кидден Вальтерри. Жаль, что я не знал, кто ты, при нашей первой встрече. – Из строя сделал несколько шагов один рыцарь и спустил со своей головы стальной шлем.

“Знакомое лицо… Где же мы встречались?”

- Лейтенант Меган… - Проговорил я, чувствуя, как во мне закипает злость. – Вот так встреча!

- Ты и твоя команда обвиняетесь в предательстве Королевства и убийстве Короля. Предлагаю сдаться немедленно, и тогда никто не пострадает. – Лейтенант Меган злорадно оскалил зубы. Было видно, как сильно он кайфует от этого момента.

- Никто не пострадает, да? Вы так говорите, словно, нас на рассвете не отправят на плаху! – Вмешалась в разговор Стилла.

- Стилла Вайн. В Светликой цитадели вас хвалили. У вас могло быть светлое будущее. А теперь… - Лейтенант указал на жрицу пальцем и приказал, - Нейтрализовать.

И тогда я увидел их. Двух чародеев. Женщина в фиолетовом платье и парень в фиолетовой броне. Оба молодые и дерзкие. Они выступили из-за спин стражников, и в ту же секунду, руки Стиллы окутали полупрозрачные магические оковы с шипами фиолетового цвета. Горло жрицы тоже стянули оковы, отчего она закашлялась и упала на колени.

- Отпустите её! – Закричал я.

- Сдавайся, Вальтерри! – Рявкнул на меня рыцарь. – Ты видишь, что проиграл.

- Мы не вытянем, Кид. – Услышал я голос Ванессы рядом со мной. – Но если скажешь, я буду биться с тобой до конца.

- Что ж, лейстенант Меган, тогда думаю, что я умру героем. – Я крепко схватил меч и выставил его перед собой.

- Ты умрёшь, как полный кретин. И твоя команда тоже. Ладно, мне это надоело. Нейтрализуйте их всех и забирайте. Я с радостью посмотрю, как этих врагов Королевства завтра отведут на виселицу.

Оба чародея махнули руками, и прозрачные оковы опутали всех нас. Я услышал, как охнула рядом Ванесса. А потом сам ощутил, как что-то сдавливает горло, как мой меч падает из ослабших рук, и как ноги подкашиваются. Я упал на колени и злобно захрипел. Мне так не хотелось, чтобы всё закончилось так. Теперь мы умрём все. Из-за меня. СНОВА ИЗ-ЗА МЕНЯ!

И тогда я ощутил, как во мне просыпается знакомая сила. Сила кольца. Использовать её было опасно, ведь все мои друзья были рядом. Но сейчас она не спрашивала, а просто рвалась наружу.

“Нет! Нельзя! Не смей!” – Молился я про себя.

Мы ещё могли сбежать из темницы. Но тут не останется в живых никого, если я не совладаю с этой мощью.

- Руки! – Лейтенант Меган заметил, что со мной что-то не так.

Мои руки опутали оковы, но сила не угасла.

- Нет… - Выдохнул я.

И тогда столб фиолетового дыма ударил из земли, прямо на тех местах, где стояли два чародея. В одно мгновение, на землю упали изуродованные разорванные тела.

- Что это? Нет! – Лейтенант выхватил меч, но это было бесполезно.

Знакомый столб дыма кромсал всех врагов, залетал к ним в броню, и выпускал внутренности через рот. Некоторые просто падали замертво, выплюнув кровь. У других лопались головы. За считанные мгновения вся армия рыцарей пополнила городскую коллекцию трупов сегодняшнего дня.

- Мы твои люди! – Лейтенант Меган отступил, держа в руках дрожащий меч.

Дым обернулся Койзеном, который наклонил голову в бок и ухмыльнулся:

- Лейтенант Меган, я же просил без насилия!

- Насилия не было! Мы их схватили, как вы и просили, ваше высочество!

- Что ж, отличная работа. Спасибо. – Мой брат щёлкнул пальцами, и шея лейтенанта с хрустом повернулась, и тот упал на землю.

Нидл тоже грохнулся на землю и смачно блеванул. Аника же стойко держалась, но всё равно отошла в сторону от моего брата.

- И вот все мы здесь. – Брат радостно хлопнул в ладоши. - Кидден, скажи, ты не рад меня видеть?

- Не особо, Койзен. – Ответил честно я. – Тебя я в первую очередь не хотел встретить в этом городе.

- Чёрт, а это обидно. Скажи мне, почему ты так негативно настроен ко мне?

- Ты убийца, Койзен. Безумный убийца! – Выпалил я.

- А та гора трупов позади вас это туристы на отдыхе, которые лежат и загорают? – Усмехнулся мой брат.

- Главное, понимать отличие вынужденного убийства от безумного. – Припомнил я слова отца Макса. – А ты не понимаешь. Ты убиваешь, ради забавы!

- Заметь, сейчас я спас ваши задницы!

- Это были твои люди. Тебя назвали “высочеством”! Ты занял трон?

- О. да, братец. И это только начало. Только подумай: мы сможем завоевать Западное Королевство, Восточное. Мы сможем подчинить всех. Вместе. Разве не этого ты хочешь? Власть! Сила!

- Я не хочу власти. И я не хочу захватывать другие земли. Койзен, твоя сила… Она безгранична. И ты можешь стереть с земли весь наш материк. Но подумай, стоит ли оно того? – Спросил я.

- Стоит. Я захвачу все земли. У меня масштабные планы. От Севера Антемы и до Юга Забвенных островов. Я буду Императором, и весь мир будет моей Империей. И ты, брат, и твои друзья, будете моими советниками. Подумай ещё раз.

- Нет. – Ответил уверенно я. – Мне кажется это неправильным. Я убиваю, чтобы выжить. Ты убиваешь, чтобы жить. Это не одно и то же. Если ты не хочешь нас убивать. То отпусти меня и моих друзей.

- Ладно, брат. – Койзен пожал плечами. – Но мы ещё обязательно встретимся. Когда ты вернёшься в столицу, то увидишь огромную статую в виде меня, и тогда поймёшь, что мир изменился. Что я изменил этот мир.

Койзен исчез также внезапно, как и появился. Обернувшись в фиолетовый дым, он взмыл в воздух, и тут же ускользнул в даль, оставив нас одних.

- Да уж, сиротки, вы самые интересные клиенты, которые у меня когда-либо были. – Ванесса была в таком шоке, что даже опустила свою бандану на шею. – Идёмте. Я обещала вас вывести из города. И я исполню обещание.

С Ванессой мы распрощались без лишних слов. Я произнёс ей слова благодарности, но та ответила “Не стоит”, и скользнула обратно в город. В общем, пламенных речей не пришлось говорить, чему я был рад.

Мы шли по Пряному лесу в глубоком молчании. На небе появилась жёлтая луна, и её свет даже слепил глаза. В лицо дул неприятный ветер, но сейчас, после таких физических нагрузок, он приятно остужал наши вспотевшие тела. Все были измотаны, но нельзя было останавливаться. Нужно было отойти, как можно дальше от города. Я не знал, что придёт в голову моему брату. Хоть он и поступил по-доброму со мной, но я не был уверен в том, что он не отправил за нами новую армию рыцарей, чтобы они нас схватили.

Эта ночь была очень долгой. И когда наступил рассвет, все мы просто рухнули на очередном привале и уснули все разом.

Глава 6. Дорога на восток

В Вурмстрандской библиотеке было очень скучно. Ученики находили, чем себя занять, они собирались в компании и ходили в организованные спортивные кружки, занимались ремеслом или переплётом, кто-то обучался художеству, другие любили пинать баклуши и целыми днями где-нибудь зависали и галдели. Я же не нашёл там друзей. Мой круг общения составляла полная повариха, которая пыталась ко мне клеиться и постоянно спрашивала, что я читаю, и архивариус Теанон – добрейшей души пожилой мужчина с седыми короткими волосами.

Первые дни мне даже нравилось одиночество. Привыкший читать книги, я думал, что мне хватит их до старости, когда увидел огромные залы библиотеки. Но спустя время я понял, что так жить просто нельзя.

Именно в Вурмстрандской библиотеке я нашёл упоминание о спираломагах, и я даже очень хорошо помню этот день. Тогда занятия у нас окончились рано. До обеда оставался час, и я решил скоротать его за чтением очередной книги. В библиотеку я шёл по намеченному пути между двух студенческих общежитий, потому что тут всегда ходило мало народу. День выдался пасмурным и тёмным. Серые тучи заволокли всё небо, и даже на улице глаза уставали от такой темноты. А когда я пришёл в библиотеку, то понял, что читать будет трудно.

Так как я любил историю и сражения, то выбрал Историю Южного Королевства начала 300-х годов. Эту книгу я ещё не читал, и планировал провести час в полном умиротворении. Но вскоре я понял, что из-за недостатка естественного освещения и жёлтых выцветших страниц мои глаза лезут на лоб.

- Нет… - Я захлопнул книгу, даже не сделав закладки, и отодвинул её от себя. – Либо что-то другое брать. Либо покемарить.

Спать перед обедом было опасно, потому что можно было остаться без еды, если случайно проспишь. Поэтому я встал и лениво отправился к полке, чтобы найти что-нибудь с более новыми страницами.

Как правило, книги все были перечитаны другими учениками на множество раз. Единственным решением могла стать осветлённая бумага, которая могла хранить белизну даже сотню лет. Но такая технология была доступна эльфам, поэтому я не ожидал встретить тут такую книгу. И всё же я нашёл нечто совсем новенькое, будто написанное вчера. Свеженькая книга с коричневой обложкой и интересным названием “Справочник магических заклинаний и их применения” не особо меня заинтересовала. Так как маны у меня не было, и судьба чародея мне не грозила, то и читать про заклинания было бессмысленно. Но я понадеялся, что там будут какие-нибудь упоминания магических сражений, и что это может оказаться интересным.

“Выход мановой линзы всегда обусловлен насыщением одного из цветов: красного или синего. Преобладание красного цвета в спектре вызывает выброс горячего состояния в виде струи пламени, а синее остужает это состояние, превращая его в воду. Наличие обоих спектров в одинаковой пропорции формирует фиолетовую линзу, что способствует зарождению тайной магии в крови чародея”. – Прочитал я и сильно зевнул.

- Так и знал, что полная туфта! – Выругался я. – Книги, написанные заумными учёными, читать всегда дико скучно. Неужели нельзя написать человеческим языком без этих всяких спектров и линз?!

Я пролистал книгу и решил дать ей второй шанс только за светлые приятные страницы.

“Происхождение магической силы, вероятно, связано с зарождением великой мощи титанов, хотя это и не доказано. По статистике из ста детей в возрасте 11 лет, только двое проходят отбор и открывают у себя мановый поток. Преобразование мановой энергии в кинетическую энергию с этереальной нитью происходит также, как и с обычной линзой. Только вместо света на выходе мы получим энергию горячей или холодной стихии. Исключением в этой части составляют спираломаги, так как их мана на выходе из линзы формирует эфемерный спиралевидный поток, не использующий этереальную нить. Такой эффект называется “Настоенный”, так как может копиться в теле спираломага несколько лет, и выйти наружу неосознанно”.

- Спираломаг? Кто это такой, мать его? Может, опечатка? – Удивился я и пролистал книгу, пытаясь отыскать ещё упоминание о странном аспекте магии, который я никогда ранее не слышал.

“Затраты маны на первый выброс энергии составляют у всех магов от 1/8 до 1/6 всего запаса. Исключение составляют спираломаги, их первый выброс может затратить от 1/2 до всего запаса маны”.

- Нет… не опечатка… - Вздохнул я. –Если бы это было не так скучно написано, я бы обязательно прочитал эту книгу полностью.

- Кидден, ты всё читаешь? – Архивариус Таенон появился так внезапно, что я от неожиданности выронил книгу. – Прости, напугал?

- Немного. – Ответил растерянно я.

Архивариус любил носить серую мантию, на которой были вышиты тёмно-алые каплевидные узоры. А гладко выбритый подбородок говорил о том, что он не любит бороду или щетину. В этом плане я разделял мнение с архивариусом Теаноном. Щетину и бороду я тоже не любил.

Остановив на мне свои блеклые синие глаза, мужчина улыбнулся:

- Что читаешь, Кидден?

- Справочник заклинаний… - Ответил я и улыбнулся в ответ.

- Решил стать магом?

- Если бы… Просто решил что-нибудь почитать перед обедом.

- А обед… уже и наступил… - Архиварус достал их глубоких карманов мантии карманные стальные часы на цепочке. – Иди скорее, пока не разобрали твои любимые блинчики с ветчиной!

Я действительно очень любил блинчики с ветчиной в нашей столовой. Архивариус Теанон однажды меня спросил, что мне больше всего нравится в нашей столовой из еды, и когда я ответил, он будто, решил, что это самая важная в мире информация, которую нужно непременно запомнить. Хотя, наверное, у старца просто была отличная память.

- Да, точно! – Я взял книгу, чтобы поставить её на место.

Но архивариус усмехнулся:

- Да беги уже, Кидден, я сам поставлю!

- Спасибо! - Кивнул я, и уже собирался уходить, как вдруг, решил спросить то, что меня сегодня заинтересовало, - Архивариус Теанон, а вы знаете что-нибудь про спираломагов?

- Знаю только, что это очень редкий тип чародеев. – Пожал плечами старец. – Говорят, спираломагов выбирает сам Эйден. Но у нас много, что говорят. – Архиварус ещё раз улыбнулся и поставил книгу на место.

А я же поспешил на обед, к вечеру вообще позабыв о спираломагах и о том, что они существуют. Всё же память у меня была не такая хорошая, как у архивариуса.

Утро выдалось очень холодным и пасмурным. Я проснулся, укрытый инеем, и тут же оглядел нашу команду. Стилла и Аника мирно сопели слева от меня, укутавшись, как мумии, в свои плащи. А вот Нидла не было на месте – лишь лежал его смятый плащ и рюкзак.

- Ну, если бы на нас напали, то схватили бы всех… - Произнёс вполголоса я фразу, которая меня всегда успокаивала.

Возможно, друг отлучился в туалет. А возможно, дал дёру к своей мамочке. Но он бы тогда ни за что не оставил свой плащ – всё же время не тёплое.

Когда я поднялся и отряхнулся от инея, проснулась Стилла.

- Поверить не могу, ты так рано проснулась! – Воскликнул я.

- Рано? Ты, будто, знаешь, который сейчас час! – Жрица взглянула на серое небо и заключила, - Даже солнце не видно!

- Вечереет. – Заключил я. – Идти будем снова ночью.

Стилла же проигнорировала мои слова, и вместо этого сладко зевнула и потянулась, отряхнувшись от инея:

- Все на месте-то хоть? Где твой друг?

- Не знаю. Надеюсь, что отлучился посрать. Потому что думать о том, что его схватили, я не хочу.

- Мы бы услышали возню ночью, если бы его схватили. Кто-нибудь бы точно проснулся и забил тревогу. Да и сам Нидл кричал бы так, что все оглохли! – Успокоила меня девушка.

- Значит, срёт. – Пожал я плечами.

Стилла подтянула к себе свой рюкзак и, немного пошарившись в нём, достала самокрутку, зажгла её и сладко затянулась.

- Скажи честно, дамша – это всё, что ты брала в поход? – Спросил с насмешкой я.

- Нет. Ещё связку селфиков и запасные трусы. Я похожа на полную дуру, как считаешь?! – Огрызнулась на меня Стилла.

Прозвучало это очень громко, отчего Аника заворочалась и промялила во сне:

- Не иди туда…

- Опять что-то снится. – Заметил я.

- Всем нам что-то снится. Так устроен человек. – Стилла пожала плечами.

- Когда тебя исцеляли от ожогов, ты сказала “Прости, Изи”. Кто такой Изи?

Забавно, но этот вопрос сделал жрицу очень хмурой. Её голубые, ясные даже в такую погоду глаза забегали из стороны в сторону, будто, обдумывая, отвечать ей на этот вопрос или нет. И жрица выбрала неинтересный вариант.

- Не важно. – Ответила она. – Лучше расскажи, что ты слышал, когда заорал, как потерпевший и спалил нас перед гвардейцами!

- Имя. То же самое. Вик.

- Не думал, почему ты слышишь это имя? Может, у тебя были знакомые с таким именем?

В ответ я покачал головой:

- Нет, не было. Мне кажется, что я просто еду крышей.

- Мы все уже едем. Коллективная дурость. Скажи, командир, у тебя есть план, что нам делать дальше?

- Будем следовать к границе с Восточным Королевством. А там по возможности пересечём её и отправимся за нашей заслуженной наградой.

- То есть мы сейчас признаны врагами Королевства, а тебя волнуют сраные золотые монетки, которых там даже может не быть?! – Разозлилась Стилла.

- Хочу заметить, что у власти брат Киддена. – С этими словами в наш лагерь вернулся Нидл. – Думаю, он снимет с нас все обвинения!

- Ты видел, как он убил тех рыцарей? И других тоже! – Заметил я.

- Нет! Я только видел, как он уже во второй раз спас нас. Ты как-то предвзято относишься к Койзену. Он получил силу всемогущего дыма, а ты так от него шарахаешься, словно, он стал демоном.

- Он и есть демон! – Воскликнул злобно я, отчего проснулась Аника.

- Реб… бята? – Девушка испуганно нас оглядела.

- С добрым утром. – Улыбнулся я. – Что тебе снилось?

- Вишнёвый сад… - Ответила сонно девушка, зевнула и поёжилась.

- И всё же, - Не унимался Нидл, - Я считаю, что твой брат ничего плохого нам не сделал и не сделает! Он был рад тебя видеть! Он спас наши шкуры два раза. И он отпустил нас. Ах, и ещё он предложил создать Империю и стать его советниками. Да он вообще просто душка!

- Нидл, ты такой наивный… - Я покачал головой.

А я поддерживаю этого придурка! – Заговорила Стилла. – Твой брат получил неизвестную природе силу и просто хочет завоеваний. Так можно окрестить плохими многих правителей, которые развязывали кровопролитные войны.

- Вы не понимаете… Просто я вижу, что это… не мой брат. Не такой, каким я его знал. И я уверен, что где-то в его заманчивых предложениях есть подвох.

Стилла недовольно фыркнула, а Нидл продолжил дискуссию:

- Давайте тогда проголосуем. Кто за то, что Кид мудак, и что ему нужно было согласиться на предложение брата?

В воздух моментально взметнулись две руки: Нидла и Стиллы.

- Аника? Ты поддерживаешь Кида? – Спросил друг.

- Я верю Киду… - Чародейка бросила на меня краткий взгляд и покрылась румянцем. – Если он считает, что его брат плохой, то я тогда тоже так считаю.

- Везёт тебе, что девка от тебя без ума. – Усмехнулась Стилла. – Иначе было бы три против одного.

- Я… не… - Аника снова покраснела.

Я же решил сменить тему:

- В любом случае, я капитан команды, и я говорю вам: мы идём в Восточное Королевство. Пока так. Давайте лучше пожрём и скорее продолжим наш путь.

Сухой хлеб с вяленой рыбой зашли отлично. Поела даже Стилла, хотя сперва она утверждала, что терпеть не может рыбу.

- Давай осмотрю твоё бедро. – Предложила жрица, когда мы поели.

Вчера при побеге из города, девка спешно залечила мою рану, чтобы я мог идти. Но она сказала, что останется шрам. И сегодня сказала тоже самое, когда я приспустил штаны.

- Почему от силы жрецов остаются шрамы? – Возмутился я.

- Потому что, наверное, жрецы не всемогущи! – Ответила Стилла.

- Да, но до этого ты латала нас, и ни у кого не появилось шрамов. Я думал, что сила жрецов и состоит в том, чтобы исцелять раны, не оставляя следов.

- Ох… - Девушка тяжело вздохнула и решила меня посвятить в теорию об исцелении, - Некоторые глубокие раны свет не может заживить бесследно. Обычно это касается таких сложных участков, как бёдра, голова и паховая область. Насчёт головы – отдельная песня. Если открытая рана, то сперва на неё надо наложить швы хотя бы на час, чтобы скрепить рану, как это было в случае с Нидлом. Бёдра – тема сложная, тут 50 на 50. Свет может исцелить рану бесследно, а может оставить шрам. По-хорошему, тоже надо зашить, чтобы такого не было, но у меня нет крючка и ниток.

- А пах? – Воскликнул Нидл.

- Если тебе отрежут член, то я не смогу его вырастить снова! – Рявкнула на друга жрица. – Доволен?

- Если честно, то нет. – Нидл даже побледнел. – Я думал, что жрец – это венец магии исцеления, и что люди, которые могут даже воскресить мёртвого человека, уж явно не увидят трудностей в том, чтобы исцелить обычную рану. Или пришить член…

- И сейчас этот венец магии так тебя треснет, что ты улетишь смотреть на закат! – Разозлилась Стилла.

- А те волдыри? Элетра всё это делала, что бы у тебя не осталось шрамов? – Догадался я.

- В том числе. – Девушка повернулась ко мне и одарила меня своим небесным взглядом. – Но после твоего сраного пламени у меня были серьёзные поражения участков кожи. Свет мог просто не справиться. Волдыри бы ушли, а поражение – нет.

- А ты помнишь, как очнулась? Как кричала?

- Нет. Ничего не помню. Всё, как в тумане. Давайте уже выдвигаться, пока не наступила темнота. – Подогнала всех Стилла.

Мы шли по Пряному лесу и молчали. Снова пошёл снег. Не крупный. Мелкие снежинки падали нам на плечи и устилали чёрную землю, по которой мы шли. Нужно было где-нибудь набрать воды, я вспомнил о том, что в мой фляге осталась пара капель.

- Я не выпил зелье. – Вспомнил внезапно я, когда мы сделали очередной привал.

- Она сказала пить его каждое утро? – Спросила Стилла.

- Ага. – Я запустил руку в рюкзак и на ощупь попытался найти небольшую скляночку.

- А что будет, когда оно кончится? Ты станешь величайшим магом с бесконечным запасом маны? – Спросил Нидл.

- Скорее, когда оно закончится, мне понадобится новое. – Я достал бутылочку и тут же сделал спешный глоток. – Бо-о-о-оже!

Эффект был такой же, как и всегда: горло так дико обожгло, что на глазах даже навернулись слёзы.

- Бедненький. По спинке похлопать? – С иронией поинтересовался Нидл, пока я хрипел и кашлял.

- Пош… ёл… на… хуй… - Выкряхтел я.

- Великая сила появляется через боль. – Заметила Стилла. – Ещё бы Киду научиться управлять своей силой, чтобы не сжигать своих.

- Это… будет сложно… - Я, наконец, прокашлялся и вытер проступившие на глазах слёзы. – Я никогда не был магом, а те учатся по пять лет владеть своей силой.

- Нужен учитель. – Согласилась со мной жрица. – И Анике тоже.

- Чего? – Удивилась чародейка.

- Ты спираломаг. Кто знает, когда твоя сила снова проявит себя? И, с позволения великого Эйдена, она может даже не заденет нас.

- Я до сих пор считаю…

- Мы все видели, Аника. Мы видели спирали, которые кружились вокруг твоего тела. – Возразил я. – Это не могло быть ничем другим.

- Ох… - Девушка тяжело вздохнула и замолчала.

Вскоре мы отправились дальше, тогда как раз уже стемнело. Пряный лес медленно заканчивался, и за ним открывалась Темностепь. В прошлый раз с Альми мы очень благополучно прошли это место, и я надеялся, что в этот раз не будет исключений.

- У-у-у-у! – Послышалось вдалеке среди чёрных деревьев.

- Что это? – Прошипел испуганный Нидл.

- Может, птица. – Стилла пожала плечами. – Тебе надо стать хоть чуточку смелее.

- Смелые ходят на верную смерть. А трусливые живут долго и счастливо.

- Великая цитата великих людей! Думаю, что Нидл, когда разбогатеет, напишет свои мемуары о наших приключениях, и эта фраза будет его эпиграфом! – Рассмеялся я.

- Смейся, смейся. А вот это нечто, которое издаёт такие звуки, уж точно не доброжелательно к нам настроено. – Проговорил в полголоса друг.

- Судя по звуку, оно далеко. – Заметил я. - Двигаемся дальше, и ничего страшного не случится.

И всё же Темностепь была богата на различные звуки. Мы постоянно слышали различные завывания, свисты и уханья, отчего Нидл постоянно бледнел. Даже Аника гораздо проще переносила неведомые звуки неведомых зверей.

- Болото. – Заключил Нидл, когда земля под нами стала вязкой, а впереди появилось нечто хлюпающее.

- Без тебя вижу. – Проговорил я. - Когда мы шли с Альми, то не натыкались ни на какие болота.

- Думаю, с Альми, мы обошли стороной многие опасности, о которых даже не знали. – Заметила Стилла. - Надо обойти это место, иначе можем попасть в ловушку.

- Согласен! – Нидл закивал головой.

- Фыр-р-р… Шлёп-п-п! – Послышались звуки со стороны болота.

- Что это? – Испугался друг.

- Увалень. – Пожал я плечами. – Говорят, что они любят утаскивать в трясину разных путников.

- Быстрее, уходим! Нечего ждать, когда нас утянут…

- Шлёпп-п-п… Ар-р-р-р… - Снова послышались звуки.

- Там точно что-то есть! – Я взглянул в темноту, пытаясь различить силуэт, который издавал этот звук, и игнорируя визги Нидла о том, что нам надо срочно уходить.

- Это слизняк. – Стилла немного посветила вперёд, и мы все увидели огромную жирную тварь с рожками зелёного цвета. Нечто имело полупрозрачную консистенцию, словно, желе. Оно двигалось очень лениво, но стоило ему увидеть свет, как оно уверенно поползло в нашу сторону.

- Валим! Валим! – Взвизгнул Нидл.

Я же выхватил меч, готовясь к схватке с огромной жирной тварью, которая быстро преодолевала расстояние между нами.

- Спокуха. Великий жрец Стилла Вайн расправится с этой гадостью! – Гордо проговорила жрица и махнула рукой, видимо, для толчка слизняка. Но вместо того, чтобы улететь обратно в болото, тварь лопнула и обдала меня своими потрошками.

Огромная зелёная мерзкая слизь обосрала мне всю броню, лицо, руки и меч в одну секунду.

- Упс… - Стилла виновато взглянула на меня.

- Спасибо… Великий жрец… - Я выплюнул слизь, которая попала мне в рот, и оглядел друзей. Как и можно было ожидать, Нидл и Аника тихо хихикали, приложив руки ко ртам.

Надо… надо найти… ручей… АХА-ХА-ХА! Прости, Кид! – Стилла громко рассмеялась, не в силах сдерживать смех. Нидл и Аника тоже стали хохотать уже в открытую.

Так мы и стояли у болота в тени надвигающейся ночи: я в слизнячьем дерьме и три моих верных друга, которые, не стесняясь, угорали надо мной.

Глава 7. Вторая жизнь

“Дровосеки очень любят фарисы, из них получаются отличные табуретки!”

Такую фразу я частенько слышал в своём детстве, но никогда не понимал, что она значит.

Фарисы – это деревья, семена которых завезли из Эсталара. Они были неприхотливыми, и смогли спокойно расположиться даже на севере нашего Королевства. Деревья с серой корой, и вытянутыми листьями, похожими на траву, могли вырастать на высоту до 8 метров. Их очень не любили весной за липкие семена, которыми эти замечательные деревья устилали почву под собой. К счастью, фарисов в Дальвиле было немного. А в Айресансе их вообще не имелось.

Про фарисы ходило много неприятных слухов. Говорили, что это деревья-убийцы, что они очень мстительные. Мол, один мужик срубил фарис, и потом упал с крыши, когда её ремонтировал, и разбился. Или про мальчика, который оторвал ветку этого дерева, а потом ему бандит отрубил голову. В общем, множество всяких небылиц ходило про эти деревья, причём, не только от детей, но и от взрослых. В дурной славе фариса я убедился, когда на одном из них повесилась молодая девчонка. Без причин. Просто в один прекрасный день по нашему району прошёл слушок, что Велетта повесилась на фарисе. Велетту я знал, она жила недалеко, и была старше меня на 5 лет. Пару раз я помогал ей косить сорняки. Это были все мои отношения с Велеттой, но тем не менее, я очень расстроился, когда об этом узнал. Даже чуть не плакал.

Но это не вся история о фарисах. Однажды мы с братом возвращались домой, и услышали писк. Пищало животное, и явно не кошка или мышь. Был странный, не знакомый мне ранее звук.

- Слышал? – Койзен начал смотреть по сторонам и остановил свой взгляд на фарисе, растущем неподалёку. – Оттуда звук.

- Давай, уйдём! – Взмолился я. – Я не хочу даже подходить к фарису!

- А что такого страшного? Дерево, как дерево! Не ссы, Кид, я только посмотрю.

“Только посмотрю” – это фраза, после которой любой уважающий себя парень или мужик делали всё что угодно, кроме смотрения. Так и поступил мой брат. Дойдя до дерева и прислушавшись, он запрыгнул на ближайшую ветку и стал карабкаться наверх.

- Койзен! – Завопил я. – Зачем? Не делай этого! Ты умрёшь!

- Не трусь, Кидден! – Отозвался брат. – Кто-то попал в беду, надо помочь.

- Это дерево проклято! – Хныкал я, боясь даже подойти ближе к фарису.

- Проклятия могут насылать чёрные маги, но никак не деревья. Лучше смотри по сторонам, чтобы никто меня не спалил!

И я принялся смотреть по сторонам. Правда, думал я о том, что брат залез на проклятое дерево, и что теперь его несомненно будет ждать смерть.

Койзен слез достаточно быстро с чем-то в руке. Этим “чем-то” оказался совёнок. Не птенец, но всё равно небольшой.

- Запутался в листьях. У этих сраных фарисов тупые длинные листья!

- И что ты с ним сделаешь? – Спросил удивлённо я, глядя на ещё более удивлённого совёнка. Он смотрел на нас своими большими жёлтыми глазами и ждал дальнейших наших действий.

- Отпущу, конечно же! – Рассмеялся Койзен. – Я его взял, чтобы тебе показать! Когда тебе ещё удастся увидеть так близко сову?

- Да, ты прав! – Я вытянул руку и погладил пальцем совёнка по перьям, отчего тот немного задрожал.

- Ну, что, отпускаем? – Спросил Койзен.

- Конечно! – Кивнул я.

Совёнок взмыл в воздух так быстро, что мне показалось, будто, он исчез за секунду. Птичка махнула меж крыш домов и скрылась в одно мгновение, оставив нас с братом возле фариса.

- Видишь, Кидден. Ничего страшного не случилось! – Койзен потрепал меня по голове, взъерошив волосы. – Пошли домой, а то отец будет ругаться.

Через 3 месяца, весной, Койзен пропадёт в Сумрачной трясине. Вот и гадай, виноват был в том фарис или воля случая.

По пути нам не встретилось ни одного ручья. Стилла помогла мне обмыть худо-бедно броню, а также лицо и руки водой из фляги. Но тогда-то наши запасы воды и кончились, что намекало на то, что надо искать реку или ручей.

Прослонявшись всю ночь по темностепи, мы два раза натыкались на болота, три раза на слизняков, и так не смогли её всю пройти, чтобы ночевать не в этом мерзком месте.

У костра я сидел надутый и злой, так как всё ещё вонял слизняком. Нидл, бросив на меня взгляд, заулыбался, что привело меня в ярость.

- Будешь так лыбиться, и я повыдёргиваю все твои усишки! – Пригрозил я.

От этого Нидл заржал в голос.

- Ладно тебе, Кид, с кем не бывает! – Попыталась меня утешить Аника, пока Стилла, как ни в чём не бывало, грызла сухой хлеб.

- Да оно понятно. Просто меня достало, что со мной постоянно случаются неудачи. То птица насрёт. То насру я. То насрёт слизнюк. Пиздец просто!

- Чёрт! – Нидл схватился за живот и согнулся пополам от смеха.

- Если сейчас не везёт, значит, потом повезёт. – Заметила Стилла. – Слыхал, про чёрную и белую полосу?

- У меня вся жизнь состоит из чёрных полос.

- В чёрном есть свой стиль… - Проговорила Аника.

- Но не в чёрной же, мать её, полосе! – Воскликнул я.

От моего возгласа что-то ухнуло в глубине леса, так, что Нидл побледнел.

- Что это?

- Ты на каждый лесной звук будешь так пугаться? – Злобно рявкнул я на друга. – Сова, может, или сойка. Чего ты, в самом деле? Словно, сам с нами не шёл до Лайна через полную задницу!

- Да, но тогда с нами был Альми, и мне было спокойнее…

- У вас есть по-прежнему я. Парень, которому нет равных в сражении на мечах! Про огонь я не буду говорить, а то Стилла меня придушит…

- Парень, который если потеряет кольцо, то станет таким же бесполезным, как расчёска для усов. – Хмыкнула жрица.

- Чего ты на меня смотришь, мать твою? – Воскликнул Нидл, когда я на того перевёл взгляд.

- Я не потеряю кольцо. Оно отлично спрятано на моём…

- …хере. – Закончил за меня фразу Нидл.

- Нет, на пальце. – Я показал другу правую руку, на котором красовалось кольцо с оранжевыми камешками.

- Эээ… А когда ты его переместил со своего дружка? – Удивился друг.

- Тогда, когда увидел Стиллу голой. Я думал, что лишусь члена, пока помогал Элетре её исцелять.

- Вот я сейчас возьму и кому-то проломлю череп. А потом исцелю его без швов! И ты станешь дурачком! – Рявкнула на меня злобно жрица.

- Прости, конечно, но что было, то было. Сделанного не разделать. Увиденного не развидеть. Понимаешь? – Ухмыльнулся я. И в ту же секунду знакомое заклинание отбросило меня недалеко от ночлега прямо в сухую траву. – Ладно, понял. Никогда больше об этом не вспоминаем…

Дежурить первой вызвалась Стилла. Девка достала самокрутку и отметила, что её запасы иссякли.

- Ещё бы, так пыхать… Тут не только запасы, но и лёгкие иссякнут! – Заметил я.

- Да похеру… - Отозвалась та и затянулась дамшей.

Сегодня мне плохо спалось. Я очень долго ворочался, а когда заснул, то проспал недолго. Нет, всему виной была не новая опасность. Просто тупой Нидл пошёл в лес по естественным нуждам и запнулся о мои ноги.

Уматерив его всеми матершинными словами, которые я знал, я снова укутался в свой плащ под тихое хихиканье Стиллы, и попытался уснуть. И уснул, но опять ненадолго. Жрица меня разбудила, когда начало светать.

- Сменишь? – Попросила она и, не дожидаясь ответа, улеглась на плащ.

До полного рассвета я сидел и скучал, надеясь, что хоть кто-нибудь из моей команды проснётся, и с ним можно будет поболтать. Но все спали, как убитые. Вскоре я и сам начал клевать землю носом. На лес опустилась такая умиротворённая тишина, что мозг постепенно отключался вопреки моей воле.

- Не спать! – Вполголоса говорил я себе каждый раз, когда проваливался на мгновение в сон и тут же просыпался.

На пятый такой раз я услышал шаги, и тогда моментально взбодрился. Резко вскочив с плаща я прикинул, не показалось ли мне это на сонную голову. Но шаги вновь послышались, причём было понятно, что это человек.

- Команда? Просыпаемся! – Проговорил я не сильно громко, чтобы не дать понять источнику шагов, что мы тут. Но это прозвучало недостаточно громко, чтобы разбудить друзей и достаточно громко, чтобы выдать нас.

- Дай друзьям поспать! – Проговорил скрипучий голос, и из глубины голых деревьев появился старец с простеньким посохом из красного дерева, который он использовал как трость.

Незнакомец был одет просто: черная рубаха, чёрные шаровары, чёрный плащ с орлиными перьями и широкий капюшон, наброшенный на голову. Из-под капюшона виднелись седые волосы, а серые выцветшие глаза с интересом следили за моими дальнейшими действиями.

Я выхватил меч, готовый ко всему. Надо было будить команду, но сейчас я почему-то об этом не думал.

- Убери оружие, дитя. Я не враг. – Старец уверенно пошагал в мою сторону, и я крепче сжал в руках меч.

- У нас много врагов. Поэтому я не стану верить незнакомцам!

- Справедливо. Да-да! – Старец потёр гладкий морщинистый подбородок и продолжил шагать ко мне. – В любом случае, можешь меня ударить мечом, ничего это не изменит.

- И всё же, вам лучше не подходить. – Пригрозил я. – Кто вы?

- Я оракул. Оракул Нефтир. Многие мечтают о встрече со мной. А тебе повезло. Да-да.

- И что оракул забыл в этих лесах?

- Леса тут реденькие. А степь чиста, хоть и болотиста. Место тёмное, не смотря на открытый простор. Так что, парень, уберёшь меч или так и будешь тыкать в меня сталью?

Я с большой неохотой опустил лезвие, но меч в ножны не засунул. Мало ли что.

- И куда вы держите путь?

- Я уже пришёл, куда нужно. – Заключил оракул.

- Вот как. То есть вы искали именно меня?

- Нет! Я скал хоть кого-нибудь и я нашёл. Убери меч, дитя. Или ты боишься старика?

- Я не доверяю никому. И странный старик, провозгласивший себя оракулом, который бродит по тёмным лесам, меня ни разу не убедит в том, что он добрый.

Старец улыбнулся. Очень чисто и открыто улыбнулся, от чего моя тревога резко прошла. Я слышал про улыбки, которые заражают, но такие, которые бы умиротворяли, я не знал.

- Позволь перевести дух в твоём лагере, угости куском хлеба, если есть, а я взамен отвечу на твой любой вопрос.

- Ха-ха… Очень надеюсь, что вы, оракул, не шарлатан. Ладно, присаживайтесь. Лагерь наш не богатый.

- А я и не гордый! – Заметил Нефтир и ювелирно сел между Аникой и Стиллой, которые укутались в свои плащи.

- Даже не шелохнулись. – Удивился я, глядя на девчонок.

- Потому что я пришёл к тебе и только к тебе, дитя. Да-да. – Старец принял кусок сухого хлеба, который я ему протянул и засунул его в рот. – Твоя судьба очень насыщенна. Мир рушится. Ты его можешь спасти. А можешь помочь его разрушить. Однажды ты встанешь перед выбором. Пока тебе рано.

- И что это значит? – Хмыкнул я.

- Да так. Мысли вслух. Не люблю сидеть в молчании с живой душой. Ну, дитя, у тебя есть вопрос?

- Эм… - Я призадумался. Вопросов у меня было так-то много. Была идея спросить про Каллора, потом про брата. Но почему-то я по-прежнему считал оракула шарлатаном, поэтому решил спросить кое-что попроще. – Вернёт ли Калллор мне и моей команде долг?

Нефтир ухмыльнулся и сосредоточил на мне свой серый взгляд.

- Отвечу, дитя. Каллор вернёт тебе деньги. Куда ты держишь путь – направление верное. Доверяй интуиции, и ты найдёшь то, что ищешь.

- Ну, такую фразу мог бы и я состряпать, если бы притворялся оракулом.

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся Нефтир. – Извини, по-другому ответить не могу. Ты ещё слишком юн, дитя. И глуп. Ты не понимаешь пока, что в мире есть куда более важные вещи, чем деньги. И ты не видишь настоящее счастье перед своим носом. Но это пока. Всё будет. Всё будет… - Старец замолк и взглянул задумчиво в даль. И вдруг, он внезапно поднялся и проговорил, - Мне пора. Удачи тебе, Кидден.

- Стоп! Вы знаете моё имя? – Я тоже соскочил. – Кто вы?!

- Кидден! – Снова улыбнулся оракул.

- Нет! Отвечайте! Кто? Вы?!

- Кидден! Кидден, мать твою! Очнись, придурок! – Голос старца изменился на очень похожий, и я раскрыл глаза.

Передо мной стояла Стилла и тормошила меня по плечу.

- Чёрт, проснулся. – Разочарованно вздохнул Нидл. - А я уже готовил свой фирменный удар по щеке “шлепок щуки”!

- Интересный сон видел. – Улыбнулся я.

- Видел он сон интересный, мудак! Как можно было заснуть на дежурстве?! Сейчас уже полдень! Мы проспали, чёрт знает, сколько! – Ругала меня Стилла. – А если бы кто-нибудь на нас напал?!

- Простите… - Я протёр глаза и подавил зевоту. – Реально что-то рухнул, как убитый. Плохо спал сегодня.

- Давайте лучше пожрём! – Предложил Нидл. – Кид, гони хлеб и рыбку!

- Многовато ты жрёшь в последнее время. – Заметил я.

- Работа у меня нервная! – Отшутился Нидл.

- Чая бы сейчас… - Проговорила Аника и подула на свои ладошки. Я увидел, как у неё изо рта вышел пар.

Да, сегодня была жуткая холодрыга, но после сна я это не сразу заметил. За ночь насыпал снег, но его было очень мало, как и в Айресансе.

- Котелок у кого-нибудь есть? Могли бы вскипятить воду… - Предложил я. – Согреться нам не помешает.

- Воды у нас нет. – Напомнила Стилла. - Осталась капелька у Аники и всё. Остальное на говно слизняка потратили.

- Тогда сегодня нам надо найти воду. На границе с Темнолесьем есть река. Там пополним фляги, если не найдём ручей.

- Главное, это не наткнуться на сраный Амдрекан. А то нас там явно помнят. – Заметил Нидл.

- Обойдём стороной. – Кивнул я и запустил руку в рюкзак, чтобы достать еду.

- Да уж… Я бы вообще Темнолесье обогнула по-хорошему, но кто-то же у нас спешит сбежать в Восточное Королевство! – Проворчала недовольно Стилла.

- Кто-то пытается обогатиться и обогатить вас всех. – Я достал из мешка кусочки хлеба и застыл.

Один кусок был надкусан. И я даже знал, кто его надкусил.

***

Мы решили идти сутки, чтобы выровнять наш сбитый режим. К такому мнению пришли все, ибо двигаться ночью, а спать днём был очень нехороший вариант. Темнолесье появилось очень скоро – ещё не начало даже темнеть. Хмурое небо не желало открывать нашему взору солнце, и прятало его так, что нельзя было даже сориентироваться по положению огненной звезды.

На очередном привале Стилла отлучилась в лес, и пропала, наверное, на полчаса, а то и на час. Мы не сразу заметили пропажу девки. Сидели, общались, а когда поняли, что жрица пропала, то спохватились.

- Сти?! Сти! – Звал я девушку, пробираясь через чёрные деревья. Рядом шагали Нидл и Аника и тоже звали жрицу.

- С этих пор срать и ссать будете в лагере! – Заключил я, отчего Аника и Нидл с ужасом переглянулись.

Конечно же я шутил. Шутки – сейчас было единственное, что могло успокоить моё нарастающее напряжение. Трудно описать, как мне сейчас было страшно: и за жрицу и за нас.

- Стилла! Ау! – Снова закричал я.

- А что, если её украли гномы? – Проговорил испуганно Нидл.

- Или гвардейцы… - Добавила Аника.

- Или завалите свои бурчалки! Она могла просто провалиться в овраг, когда присела облегчиться. – Здраво рассудил я. – Стилла!

- Чего орёте, мать вашу? – Жрица возникла внезапно перед нами так, что наша единственная девчонка в виде Нидла завизжала от ужаса.

- Вот это крик! – Оценил я. – Ты куда пропала? Мы переволновались!

- Кролика выслеживала. Захотелось мяса! – Девка показала нам тушку убитого кролика, которую держала за уши.

- Ты… Ты что, убила кролика?! – Офигел я.

- У меня отец охотник. Думаешь, я не умею охотиться? Просто мне лень это делать. Пойдёмте, неудачники, так и быть, разделю с вами трапезу!

Стилла очень быстро и профессионально выпотрошила тушку, освежевала её и поставила на вертиль, который, оказывается, носила всё это время с собой. Когда я упрекнул девку в том, что она от нас скрывала свои таланты и инструменты, она пригрозила мне снова быть выкинутым в чащу леса, поэтому пришлось завалиться.

Кролик был сочный и вкусный. Горячий, с парком. Мы разделили мясо, и сожрали его в один присест, даже не думая оставить немного не потом.

- Ну, что ж, если что, то Стилла поймает ещё кролика! – Усмехнулся я, когда Нидл мечтательно заметил, что сейчас сожрал бы ещё одного, когда мы шли по Темнолесью.

- Нет, Стилла скорее отрежет у тебя руку и зажарит её, чем ещё раз будет тратить время на поимку этих длинноухих ублюдков.

- Как ты его поймала-то? Голыми руками? – Спросил Нидл.

- Да. – Кивнула жрица. – Поймала и свернула шею.

- Какой ужас! – Вздохнула Аника.

- Таков мир. Надо убивать, чтобы есть. – Стилла пожала плечами.

- Забавно. Ты не первая, от кого я слышу эту фразу. – Заметил я.

- Популярная фраза, что такого? – Ответила девушка.

- А вот про ту фразу… - Я не смог договорить, так как тёмную чащу огласил жуткий рёв.

- Что это? Мамочка! – Нидл съёжился так, словно, он черепаха, которая потеряла свой панцирь.

- Зверь… - Проговорила Аника.

- Понятно, что зверь. Надо понять, опасный ли он. – Я огляделся, пытаясь понять, откуда доносилось рычание.

- А ты как думаешь? Если он так рычит, то лучше унести лапти, как можно скорее! – Проговорила Стилла.

Снова послышался рёв, но на этот раз тише и жалобнее.

- Мне кажется, что он в опасности, кто бы это ни был. – Я рванул быстрее, чем рассудок успел послать сигнал телу о том, что не надо делать глупостей.

Не знаю, на что я рассчитывал. И не знаю, чего я ждал. Просто почему-то в последнем рёве некоего зверя, я услышал мольбу о помощи. И хоть это было до жути опасно, мне почему-то хотелось хотя бы понять, с кем и что случилось.

- Арраарара! – Снова послышался рёв.

Я как раз вышел к высокому фарису, который в темноте, был похож на огромного жуткого голема.

- Там! – Я показал на дерево подоспевшей Стилле.

- С ума сошёл? Зачем ты побежал сюда, придурок? - Выдохнула девушка. – Нидл там уже в штанишки навалил.

- Ничего, вытряхнет, слюной смочит, и как новенький будет! – Я, ни разу не думая об опасности, запрыгнул на нижнюю ветку и принялся карабкаться вверх.

- Кид! Чёрт тебя дери! Что с тобой? – Послышался снизу голос Стиллы.

Я не обращал на неё никакого внимания. Сейчас я вспомнил брата, вспомнил совёнка и вспомнил о том, что фарисы - опасные деревья. Тогда поему же я лез? Во-первых, некий зверь, скорее всего, запутался в гадких листьях этого дерева и звал на помощь. А во-вторых, мне почему-то было настолько противно, что когда-то я боялся, и сейчас мне хотелось наверстать упущенное.

- Он сошёл с ума. Давайте оставим его. – Услышал я снизу голос Нидла.

- Уррррр! – Очень тихо прорычало нечто, что таилось на самой верхушке дерева. Я уже преодолел приличную высоту, и подходил к пленнику, который испуганно порыкивал и шуршал листьями.

- Сти? Можешь подсветить? – Попросил я, когда понял, что в кромешной темноте не хочу совать руку в сплетённые листья, не зная, что там.

- Ты серьёзно? – Удивилась жрица. - Что случилось-то?

- Просто подсвети! – Попросил настойчивее я.

Даже с верхушки высокого дерева я смог слышать, как жрица тяжело вздохнула. Но свет она призвала. Ловкий луч вонзился в небесную высоту, прорезал листья, и я увидел силуэт. Дракон. Дракончик.

- Мамочка моя… Теперь и мне страшно… - Я аккуратно схватил листья, пока хищник пытался бить крыльями, чтобы высвободиться из плена фариса. – Только не кусайся. И не жги меня. У меня тоже есть огонь, если что! – Подшучивал я, чтобы как-то успокоить скачущее в груди сердце.

Когда я оборвал все листья, то дракон не сразу понял, что он свободен. Небольшой зелёный детёныш посмотрел на меня своими чёрными испуганными глазёнками, словно, оценивая, враг я или друг. А потом он резко вспорхнул крыльями, взмыл в небо, прорычал что-то на прощание и был таков.

Друзья меня встречали, правда, не как героя.

- Ты безумец! – Заключил Нидл.

- Кретин! – Кивнула Стилла.

И только Аника меня поддержала. Она проговорила:

- Говорят, когда спасаешь дракона, у тебя появляется вторая жизнь.

- И что это значит? То есть, если я сейчас пырну Кида клинком, то он тут же воскреснет? – Усмехнулся друг.

- Думаю, что у меня полно жизней. С нами же Стилла!

- Жрец не может воскрешать одного и того же человека бесконечно, бестолочь! – Девка отвесила мне знатный подзатыльник.

- В смысле? Ты шутишь? А какой лимит? – Набросился с распросами на жрицу Нидл.

- Насколько я знаю, больше трёх раз человека воскрешать нельзя. Говорят, что сбежать три раза из Блаженного сна позволяет Эйден. Но на четвёртый, Хирраг лично забирает твою душу. А вообще, если с научной точки зрения говорить, то после третьего раза организм начинает очень быстро умирать, а иммунитет падает в одночасье. Не знаю, я никогда вообще не читала о случаях, чтобы кого-то воскрешали более трёх раз. – Девушка пожала плечами.

- Значит… - Я почесал свою балду. – У меня теперь есть вторая дополнительная жизнь. То есть я могу умереть три раза плюс один.

- Два раза плюс один, мудила! – Теперь и Нидл дал мне подзатыльник. – Ты один раз уже умер!

- Ах, да… Было дело. И это дело было как раз в Темнолесье. Ох, ностальгия… Пойдёмте, друзья, честно говоря, я уже умираю от жажды.

Реку мы встретили буквально через двести метров. Причём её журчания или шума никто не слышал до тех пор, пока мы на неё не натолкнулись. Фляги были пополнены, дракон спасён, вторая жизнь заработана. Оставалось ещё целые сутки идти по жуткому лесу с фарисами и вержанниками. А дальше нас ждало Восточное Королевство. Нужно было только довериться интуиции, как сказал Нефтир.

Глава 8. К убийствам привыкаешь

- Мой отец очень скоро отправится в морскую экспедицию на поиски Арквайлдских островов. Слышал о них хоть раз? – Говорил Макс, когда мы шли со школы домой.

- Нет! Я в географии не очень! – Я помотал головой.

- А географию знать и не обязательно, дурень! Это самые загадочные острова в нашем мире. Говорят, что три сотни моряков за всё время пытались их найти, и ни у кого не получилось этого сделать!

- А с чего они тогда взяли, что эти острова вообще существуют?

- Тут ты верно подметил, братишка-сосиска! Какой-то гусь в двести-лохматом году однажды на них наткнулся. Не помню, как звали этого гуся. Фиг с ним! Главное, что он побродил по этим землям, и даже привёз какое-то растение, не помню, как называется. Гриб-очкожор или что-то такое…

- Гриб-очкожор? Аха-ха! – Рассмеялся я. – Ты это сам придумал?

- Да, может, такое и в правду существует. Прикинь, гриб, который залезает к тебе в жопу? Садишься срать, а он тут как тут!

Я рассмеялся во всё горло – всё же Макс умел мочить корки. Да и парню очень нравилось, когда смеются над его шутками, он прямо становился такой гордый и самоуверенный.

- В общем, привёз он в свои родные края этот гриб или сельдерей, не особо важно. Привёз и всем рассказал, что был на острове, где стоит жуткая красная ночь, а небо и земля сливаются воедино. И светит там вечная луна, и нет там никого. Прямо так и сказал, не думай, что я это только сейчас выдумал!

Я снова прыснул, но не так сильно, как от гриба-очкожора.

- И все поверили ему, прикинь! А вот после этого гуся был ещё один валенок. Я даже помню его имя, папа рассказывал. Джон Соловей. Пират. Он был самым злостным пиратом в Изумрудном море! Он ограбил столько кораблей, что из украденного золота можно было построить дворец. И вот его однажды поймали. Совсем случайно. Не знаю как. Если бы я знал, то явно бы приукрасил этот великий момент, а так не знаю. В общем, поймали этого Соловья и пригрозили ему плахой. Но предложили ему помилование. Мол, если скажет, где украденное золото, то его отпустят. И он признался, что однажды набрёл на Арквайлдские острова и там спрятал всё своё золото. И теперь сам не может найти эти земли. И описал он их также, как тот гусь. Красная ночь… небо и земля сливаются, красиво описал, не так как я.

- Ха-ха-ха! – Снова рассмеялся я.

Вообще Макса можно было слушать бесконечно. У парня был талант рассказывать нечто интересное ещё интереснее.

- Соловья повесили, не поверили ему. Но в тот же год, триста-лохматый какой-то, множество моряков ринулись искать те острова. Некоторые предполагали, что острова затоплены водой, и только в полнолуние, наступает отлив, и эти земли появляются. И все пытались искать эти острова в полнолуние. Подохло тогда много моряков. Кого шторм разбил, кого кракен на дно утащил. Вот так вот, Кид.

- И ты не боишься за отца? Он на такую опасную миссию отправляется! – Воскликнул я.

- Я знаю моего папу. Он гораздо лучше сотни тех моряков. И он такой же везучий, как то гусь и хитрый, как Соловей. Папа точно найдёт эти острова. И он найдёт клад пирата! Я уверен!

- Если там столько золота, как ты говоришь, что можно из него дворец построить, то вашей семье тогда никогда не придётся работать. Вы сможете построить второй замок рядом с Королевским и жить там!

- Не. Нельзя. Король не позволит. Он любит голым ходить по своей комнате и будет стесняться, если кто-то увидит из соседнего окна его волосатую жопу!

- ХА-ХА-ХА! Чёрт, Макс, как тебе приходит это в голову?

- А что в этом такого? Ты не знал, что у Королей волосатая жопа, потому что они всё время сидят на троне?

- Нет! – Сквозь смех проговорил я.

- Вот. Теперь знаешь. Кстати, некоторым королям королевы бреют жопы. А некоторые специально растят побольше волос, чтобы сохранить царский титул!

Я в очередной раз потерял контроль и окунулся в беззаботный весёлый смех, а Макс, довольный собой стоял и тоже хихикал рядом со мной.

Не знаю, действительно ли отец парня отправился на поиски Арквайлдских островов, но парень про них не придумал. Позже я узнал из книг, что эти земли действительно видели несколько человек. Правда, про красную ночь, земли, слитые с небом, и про Джона Соловья не было ни слова. Всё же Макс любил приукрашивать свои истории, чтобы они казались интереснее.

Мы шли всю ночь почти без привалов. А чуть задребезжал рассвет, Нидл начал ныть, что хочет спать.

- Мы же договорились, что будем шагать сутки без сна, чтобы выровнять режим.

- В жопу режим! Я замёрз, как пингвин, и хочу спать, как спать, хорёк!

- Хорёк, распуши свою шкурку и топай без нытья! – Попросил я.

Но Нидл ныл. И ныл так, что разозлил даже Стиллу, которая предложила сделать привал, чтобы друг немного отдохнул.

- Мы совсем близко к границе. Мне так кажется. Ещё немного и будем в Восточном Королевстве! – Радостно сообщил я друзьям.

- Ага. И надо молиться, чтобы нас на границе не встретили гвардейцы. – Хмыкнул друг.

- Там слабая охрана. Всё же Восток – наши давние союзники. Мы пройдём так, что никто и не заметит!

- Очень хочется верить. Дай мне ещё рыбки, а?

- Могу только тебе щелбаном по носу дать, обжорка усатая! Мы ещё даже не прошли полпути, а запасы уже кончаются. Что будем делать?

- Там же есть крупный город по пути. Как его… этот… - Начала вспоминать Стилла. – Ну, скажи, у тебя же карта!

- Ошай. – Ухмыльнулся я.

- Точно! – Девка радостно хлопнула ладонью по ладони. – Думаю, что там мы найдём всё необходимое.

- Ага. А денег у нас сколько, кто помнит?

- У Аники есть. Да, Аника? – Стилла перевела взгляд на молчаливую эльфийку, которая определённо о чём-то задумалась.

- А? Да… нам хватит на запасы…

- Ладно. – Кивнул я. – Когда найдём награду, то будем все сказочно богаты. И тогда уже не будем думать о деньгах.

- Он всё о пяти сотнях асперов думает. Ох, Великий Эйден, с какими же идиотами я путешествую… - Закатила Стилла глаза.

- А я-то что? – Возмутился Нидл.

- Ты-то что? Ты не переставал ныть от самой реки! И скажи, что это не так.

- Я просто был голодный. Я и сейчас не наелся, поэтому продолжу ныть.

- Ох… - Стилла достала самокрутку и закурила её.

- Эй, Сти. – Проговорил я и почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке.

- Чего? – Та перевела на меня свой взгляд.

- А я уже говорил, что тебе очень идёт эта роба?

- Я тебя сейчас швырну куда-подальше… - Устало буркнула та и отвернулась.

- Я ненадолго. – Аника встала и спешно отправилась в лесную чащу.

- Будь осторожней! – Крикнул я той вслед.

- Я тоже отлучусь. – Стилла как-то спешно затушила недокуренную самокрутку и отправилась вслед за Аникой.

- У вас чё, у обоих красноцвет наступил? – Усмехнулся я вслед девахе, за что получил очередной жест со средним пальцем.

- Кид? Ты, правда, думаешь, что этот сраный Каллор спрятал для нас там награду? Ведь это может быть его очередная уловка. Не зря же он послал нас в полную сраку. Почему нельзя было спрятать деньги в Айресансе и дать такую же подсказку? – Спросил Нидл.

- Не знаю. Но я обещал моей команде деньги, и я сделаю всё, что бы их достать. И да, нам по пути. Мы сбегаем, забыл?

- Ты сбегаешь! Я хоть сейчас готов развернуться и пойти на службу к твоему брату. Уверен, что за пару лет мы заработаем больше, чем обещал Каллор!

- Ага, как же… - Фыркнул я.

Послышался шелест сухих листьев с той стороны, в которую ушли девчонки. Вернулась Стилла. И взгляд у неё был злобный.

- Ты так смотришь на меня, словно, меня сейчас будешь рвать в клочья! – Усмехнулся я.

- Так и будет. – Злая жрица подошла почти вплотную ко мне. – Ты зачем девушку до слёз довёл?

- В смысле? Ты про Анику? – Удивился я. – Что случилось-то?

- А сам не понимаешь? Ты после того, как увидел меня голой, мне прохода не даёшь! Мудила! И она это замечает. И ей больно от этого!

- Да она сама в меня втюрилась, а теперь ревнует, почём зря. У нас с тобой никогда ничего не будет!

- А вот теперь иди и объясни ей это. Потому что у меня не получилось. – По взгляду Стиллы я понял, что выбора у меня нет. Да и отказываться я не собирался. Надо было поговорить с Аникой прямо сейчас и раз и навсегда выяснить наши отношения.

Не то, чтобы Аника мне не нравилась или я считал её страшной. Нет. В первый раз, когда я её увидел, то подумал, что в ней нет ничего особенного. Потом я немного передумал. В ней было что-то особенное, просто оно очень медленно раскрывалось. Тогда, возле портала, я видел её настоящую. В ней было всё мужество, весь холод и вся сталь. Аника готова была остаться там, в Чёрных землях. Но она пошла с нами. Пошла со мной. Понятно, что она надеялась за это время, что между нами что-нибудь произойдёт. Что, может, она начнёт мне нравиться сильнее. И мне она нравилась сильнее. Но был один очень большой нюанс. Я не хотел ни с кем из моей команды строить отношения. И именно об этом я собирался сказать чародейке.

Пробираясь через чёрные деревья, я услышал треск и стрёкот. Это меня очень удивило. Звук напомнил мне треск молний, которыми меня опутал громоволк. Неужели, сейчас происходит что-то такое же?

- Убей её, скорее! – Послышался грубый голос, и тогда я понял, что к нам пришла очередная опасность.

- АНИКА! – Заорал я, чтобы озадачить нападавших, и помчался вперёд.

Девушка стояла ко мне спиной и не двигалась. А вокруг неё мерцали полупрозрачные тонкие синие обручи. Было их всего штук пять, и они постоянно сходились и расходились, как пружина.

- Аника! – Выдохнул я и увидел, как к чародейке приближаются нагтарры. Три рыла с мечами в каждой руке.

“Чёрт!”

- Да когда вы от нас отстанете? – Рявкнул злобно я и схватился за меч. Меч, который я оставил в лагере, чтобы передохнуть от веса оружия.

“Чёрт… теперь у меня есть только огонь…” – Мелькнула в голове мысль. Но это было опасно, потому что он мог задеть Анику. Даже не мог, а точно бы задел.

- Убей её! Потом мальчишку! – Рявкнул нагтарр в серой жилетке, обнажающей крупные плечи. Интересно, что в даже такой холод эти ублюдки щеголяли налегке. Но сейчас надо было думать не об этом.

- Не трогайте её! – Закричал я и вытянул руку.

“Смогу ли я выпустить пламя, не тронув чародейку? Нет… не смогу…”

Нагтарр в синей жилетке, утеплённой мехом, и с жёлтым ирокезом на голове замахнулся мечом и ударил Анику.

- НЕТ… - Закричал я.

Но в тот же миг сталь просто расплавилась об обручи, и бесполезное оружие стало капать на сухие листья, как сосулька по весне.

- Она нестабильна! Хватай парня!

- Не подходите! Я могу вас поджарить! – Предостерёг я нагтарров, которые прошли мимо резонирующей чародейки и уверенно направились в мою сторону.

- Кид? – Я услышал крик Стиллы позади.

- Сти! Неси меч! Мой меч!

- Что ты говоришь?

- МЕЧ! – Заорал я, но первый нагтарр уже напал на меня.

И в ту же секунду я увидел синюю вспышку: некое свечение скользнуло через его живот, а враг застыл в замахивающемся движении.

- Что за… - Я не успел договорить, так как верхнее туловище врага легко заскользило по поясу и упало на землю, обнажив кишки. Ноги упали следом и стали уверенно заливать всё кровищей.

Я набрал полную грудь воздуха и оглядел поле. Остальные два врага лежали на земле мёртвые. В лужах собственной крови. И с отрубленными конечностями. Аника тоже лежала на земле.

- Аника! – Я рванул, что есть силы к чародейке.

Девушка лежала лицом к небу. А по её щекам текли слёзы.

- Всё хорошо. Мы справились. Ты справилась. – Я подложил руку под спину девушки и приподнял её, как умирающую принцессу, испившую яда из-за неразделённой любви.

- Я их убила… - Прошептала Аника, и из её глаз интенсивнее потекли слёзы. – Убила…

- Ты сделала всё правильно! Ты нас спасла.

- Нет. Я нас всех обрекла… - Прошептала девушка и потеряла сознание.

Тогда-то Стилла мне и принесла меч.

***

- Опять тащить будем? – Спросила жрица, когда мы вновь развели потухший костёр и положили рядом с ним ослабшую чародейку.

- Если придётся, то понесу. – Кивнул я. – Выбора у нас нет.

- Выбор есть. Дадим ей арканы, и она может восстановиться через час. – Стилла ловко схватила рюкзак Аники и стала в нём рыться, как в своём.

- Фух… - Я выдохнул пар. – Подумать не мог, что нагтарры всё ещё охотятся за нами. Что им нужно?

- Ты не понял ещё? Мы не до конца выполнили нашу миссию! Сейчас мы снова идём по указанию Каллора на Восток. Поэтому они нас и преследуют!

- Интересно, у них орден какой-то там или братство, девизом которого является: “Преврати жизнь Кида из ада в полный ад”? – Хмыкнул я.

- Может и так. В следующий раз, когда эти ублюдки нападут, поймаешь одного и допросишь. Только без меня. Надеюсь, что в следующий раз, когда они нападут, я буду уже в родной деревне пить молоко с маминым печеньем.

- Молоко тоже мамино будешь пить? – Подколол я друга.

- В задницу иди, мудак!

- Мы тут в полной жопе, а они ещё шутки шутят! Идиоты! – Проворчала Стилла, заливая зелье в рот Аники, приподняв ей голову.

- Шутки снимают стресс. А что снимает твой стресс?

- Надирание задниц. И вы оба как раз мне поможете его сейчас снять!

- Понял тебя, молчу. – Решил я не злить жрицу. Правда, Нидл такое решение для себя не принял и продолжил говорить.

- Мне вот интересно, а как так получилось, что заклинание Аники убило нагтарров, но не тронуло тебя? – Друг взглянул с подозрением на меня.

- Думаю, что ответ очень прост. Она может подсознательно контролировать свою силу. И подсознательно она не хотела причинить Киду вреда. – Разъяснила нам Стилла.

- И она так ровно остановила своё заклинание прямо передо мной? Ого! Получается, у Аники большой талант. Если научить её использовать бессознательное осознанно, то она может стать великим спираломагом!

- Она им и станет. – Стилла взглянула на девушку, лежащую на плаще. – Точно станет.

***

В лагере мы не задержались – было слишком опасно. Взгромоздив хрупкое тельце Аники себе на плечо, я снова уловил тот манящий аромат эфирного масла и подумал о том, что хочу его ощущать постоянно. Но это было низменное желание и минутная слабость. Сейчас не было времени думать об этом.

Рассвет тем временем уже наступил. Тучи немного разошлись, обнажив голубоватый кусочек зимнего неба, через который к нам проскальзывали лучи хитрого солнышка. Но в лесу всё ещё было холодно.

Нидл больше не ныл. Видимо, напуганный утренним нападением, парень решил больше не раскрывать варежку понапрасну, чтобы не привлечь нежелательных гостей.

Шли мы, навскидку, несколько часов. Так, по крайне мере, показалось мне. Аника была хоть и худенькая, но спустя несколько километров я начал ощущать, как моё дыхание сбивается, а ноги подкашиваются. Именно поэтому я первым предложил сделать привал.

- Мана хорошо восстановилась. – Сообщила Стилла, когда взяла девушку за предплечье. – Я могу попробовать вернуть её в сознание, но у меня это всегда плохо получалось в цитадели…

- Нет уж! – Воскликнул я. – Ты уже пыталась мне вылечить выбитый зуб, однажды. И ты также сказала, что у тебя это плохо получается. Так что давай оставим Анике жизнь!

- Я ТОГДА СКАЗАЛА, ЧТО ВООБЩЕ НЕ УМЕЮ ЭТОГО ДЕЛАТЬ, НО МОГУ ПОПРОБОВАТЬ. И Я ТЕБЯ ПРЕДУПРДИЛА О ПОСЛЕДСТВИЯХ, МУДАК! – Заорала на меня разгневанная жрица.

- Сти! Сти! Тише! Давай, не будем привлекать лишнее внимание! – Взмолился Нидл.

- Я сейчас так швырну этого безмозглого провокатора, что о нашем существовании узнают как минимум пять ближайших островов! – Прорычала на друга Стилла, но всё-таки успокоилась.

- Хорошо, ладно, признаю. Ты меня тогда предупреждала. – Мне почему-то захотелось посильнее побесить Стиллу. – Но скажи, это не опасно?

- Гораздо опаснее спрашивать меня, не опасно ли это! – Рявкнула на меня жрица и прикоснулась к ладони чародейки. В один миг из пальцев Стиллы брызнул яркий свет, который, буквально вошёл в ладонь девушки, заставив её кожу озариться оранжевой краской.

- Ну, и? – Устало спросил я. – Не вышло?

И в тот же момент Аника схватила ртом воздух, будто задыхалась, и резко поднялась.

- Лежи! – Стилла попыталась уложить напуганную девушку, и ей это даже удалось. - Чёрт, вот что я имела ввиду, когда говорила, что плохо получается.

- Аника? Ты как? – Я взял чародейку за руку. Почему-то мне захотелось, чтобы она почувствовала прикосновение своего друга. Пальцы её были ледяные.

- Нормально. – Выдохнула та.

- Помнишь, что было? – Спросил я.

- Помню… к сожалению… - Девушка закрыла глаза и поморщилась.

- Да ладно тебе! Ты спасла всех нас! Если бы не ты, то эти ублюдки порубили бы Кида, а потом и нас. Ты молодец! – Поспешил утешить девушку Нидл.

- Я просто… Я не хочу быть убийцей… - Аника вновь поморщилась, и открыла глаза.

- К убийствам привыкаешь. – Проговорил я. – Так сказал однажды отец моего хорошего друга. В этом мире либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

- Ну, пиздец ты умеешь утешить человека, ещё не отошедшего от шока… - Фыркнула Стилла. – Ты можешь встать?

- Могу даже идти… - Аника бойко поднялась на ноги сама и отряхнула своё платье.

- Можешь отдохнуть, сколько необходимо. – Проговорил я.

- Если вы готовы, то идём. – Упёрто проговорила чародейка.

- Тогда двигаемся! – Кивнул я.

Мы пробирались через чёрные голые деревья, а путь нам освещали всё те же солнечные лучи, пробивающие серые тучи. Аника шла молча, и я заметил, как поменялось её выражение лица. Некогда смущённая и неуверенная девушка сейчас выглядела очень строгой, и казалось, что в ней таилась какая-то ненависть. Не знаю, о чём она сейчас думала, но я был уверен, что это скоро пройдёт. К убийствам действительно привыкаешь. И наш мир давно уже пропитан кровью наших братьев и врагов. Так устроены люди. И остаётся либо бежать в далёкие леса или испачкать свои руки. Выбор невелик.

Глава 9. Напролом

Я опаздывал на первый урок географии. Бежал, сломя голову, по опустевшим коридорам и молился, чтобы отца не вызвали за это в школу. Узнай он, что я опоздал на урок только потому что играл с бездомным котёнком, и он спустил бы с меня шкуру.

Я затормозил возле кабинета, набрал полную грудь воздуха и зашёл, ожидая нагоняев от учителя. Но его не было. Весь класс весело галдел, и когда в дверях появился я, все замолкли.

“Чего это они?” – Подумал я. Но ответ не заставил меня ждать.

На задних партах сидели Лэм, Камен и Росс. Правая рука Лэма была в гипсе, у Камена ещё не прошли синяки на лице, а на щеке и подбородке Росса виднелись швы. Побитые, покалеченные, но всё равно герои. Не то, что я…

Увидев своих бывших друзей, которые отсутствовали ровно две недели, я упал духом. Они рассказали о моём позоре. Все знают, какой я трус!

Я шёл на дрожащих ногах к своей парте, находящейся в середине левого ряда. И все мои одноклассники внимательно следили за каждым моим шагом. Стоило мне сесть рядом с моей соседкой Таней, как она отвернулась от меня и сделала вид, что меня не существует. Наверное, это справедливо. Наверное, я это заслужил.

Я почувствовал, как напряглись все мышцы моего тела под осуждающими взглядами моих одноклассников. Они жалили больнее лекарских игл и заставляли тебя почувствовать себя ничтожеством. Таким я себя и ощущал. Уткнув взгляд в парту, я ждал, когда это всё закончится. Сейчас мне хотелось провалиться под землю от стыда. Ни один невыученный урок или наказание за плохое поведение не могло сравниться с таким позором. Никто бы не сбежал из моих одноклассников. Никто бы не бросил своих друзей на произвол судьбы.

Учитель пришёл очень быстро на урок, но мне показалось, что прошла вечность. Не помню, что он тогда рассказывал – взгляд от парты я так и не оторвал.

Больше всего я боялся разговора. Я знал, что после урока Лэм, Камен и Росс спросят меня, почему я убежал. Это будет логичный вопрос, хоть ответ на него и ясен. Они всё равно спросят. Так надо. Надо, чтобы я сам признался в том, что я трус. И я это сделаю. Пусть это будет самый мой смелый поступок. Признание.

Но после уроков парни не сказали мне ни слова. Они прошли мимо меня и бросили странные взгляды. Но промолчали. И, честно, говоря, такой расклад оказался ещё больнее того факта, что я был трусом.

Больше мы никогда не заговорили. И больше никто не разговаривал со мной в классе. Не знаю, объявили мне бойкот или типа того, но даже Таня, которая списывала у меня домашку по языкам Антемы, перестала это делать. Тогда-то я впервые захотел вернуть время назад. Мне хотелось вернуться в тот момент, когда Биви и его ублюдки-дружки напали на моих друзей. И мне хотелось всё изменить. Но, увы, время нельзя было перемотать обратно. Как и смыть с себя клеймо позора.

Когда деревья Темнолесья начали редеть, все несказанно обрадовались. Мы смогли преодолеть этот путь. Граница была рядом.

- Держи. Извини, что не дал тебе их раньше. – Я протянул Анике варежки, потому что она очень часто дышала на свои руки.

- Не надо. – Упёрлась чародейка.

- Хватит упорствовать! – Я положил руку на плечо девушке. – Ты замёрзла! Прими этот скромный дар.

Аника бросила на меня странный взгляд. Был он пропитан какой-то необъяснимой тоской и ненавистью. Я даже подумал, что она меня сейчас пошлёт, но девушка приняла варежки.

- Спасибо, Кидден. – Проговорила она.

“Кидден? Она никогда на называла меня по полному имени. Точно обижена!” – Заключил я, но решил, что мы поговорим о наших отношениях, когда дойдём до Ошая. Не хотелось это делать в голой степи.

- Кид, я вижу сторожевые башни! Тут точно бродит охрана! – Проскулил Нидл.

- Просто иди и всё. Башни стоят, но людей я не вижу. Я уверен, что всё будет хорошо.

- А вот я думаю, что так просто мы границу не пересечём! – Заметила Стилла.

- Поспорим на желание? – Предложил я.

- О, моё желание будет заключаться в том, чтобы ты сам засунул себе ногу в задницу! – Фыркнула жрица

- Тогда по рукам?

- Ха! Ты так хочешь проиграть? – Девушка сузила глаза.

- Я уверен в нашем успехе. Если не ссышь, то давай поспорим!

- Ладно, но учти, если ты меня попросишь оголить грудь или что-то типа того, то ты будешь лететь до самого Нейзерленда после моего пинка!

- Ничего пошлого не будет. – Заверил я девчонку и протянул руку. – Ну, так что?

- Ладно, чёрт с тобой. Если я проиграю, то хотя бы останусь жива. – Стилла пожала мою руку и взглянула в даль на сторожевые башни. – Теперь понадеемся на удачу.

- И удача соблаговолит нам! Ускоряемся, друзья, и минут через двадцать мы уже будем в Восточном Королевстве! – Скомандовал я.

Я знал, что все хотят, как можно скорее, пересечь границу, оказаться по ту сторону от родного Королевства, для которого мы стали врагами. Думаю, что всем сейчас виделось там спасение. А я был уверен, что мы будем в безопасности, как только окажемся на землях Восточного Королевства.

- Эй! Стоять! – Услышал я крик.

Да уж… Зачем я вообще спорил, если знаю, как велико моё невезение? Наверное, если бы всю восточную границу охранял всего один человек, то мы бы всё равно именно сейчас натолкнулись на него.

- Ну, что, уверенный ты наш, теперь будешь снова сражаться? – Хихикнула Стилла, и этот смех прозвучал истерично.

- Я попробую их напугать. – Ответил я, глядя на то, как к нам спешат четыре высокие фигуры в чёрных плащах.

Это были не рыцари, скорее обычная охрана аванпостов. Люди, одетые в серые утеплённые доспехи с серыми меховыми окантовками, были не молоды и, казалось, имели приблизительно одинаковый возраст. Крепкие, хмурые, одетые в одинаковые доспехи, мужики с щетинистыми подбородками, их можно было различить только по росту, которым они отлично различались – кто повыше, кто пониже. Охранники спешным шагом надвигались на нас, и я увидел в их ножнах двуручные мечи, что было слишком крутовато для обычной охраны.

- Куда держите путь, ребята? – Спросим самый высокий стражник, как только расстояние между нами сократилось до нуля.

- В Восточное Королевство. К родителям. – Соврал я.

- А сами вы откуда? – Спросил тот же стражник.

- Оттуда же. Мы тут были на… экскурсии…

- Великий Эйден… Нам всем пиздец… - Услышал я позади очень тихий вздох Нидла.

- Я бы, может, и поверил в это, но у тебя очень интересные глаза, парень. Знаешь, ходят разные нехорошие слухи о парне с такими глазами. Скажи-ка своё имя!

- Моё имя… - Я задумался на пару секунд. Сказать сейчас моё имя – значит, пролить кровь стражников. А мне так не хотелось крови. Мне хотелось их напугать.

Энергия… Сила… Казалось, что она проснулась прямо сейчас и была со мной заодно. Я почувствовал, как она потекла по моим венам, забурлила в кистях рук. Она хотела вырваться, но я боялся задеть друзей. Может, без неё обойдусь?

- Вы же уже все поняли, кто я такой? – Ухмыльнулся я и попытался держать голос настолько холодным и грубым, насколько умел (то есть ни на сколько). – Так к чему все эти любезности? Назови моё имя. Ну же. Кто я?

- Малыш, ты, кажется, не понимаешь, насколько печально твоё положение. – Стражник положил руку в серой перчатке на рукоять своего меча, как бы намекая на то, что он в любую секунду готов его выхватить.

Но меня это не особо пугало. Гораздо больше меня пугала сила, которая уже рвалась из меня и готова была сжечь всё живое и неживое дотла.

- И всё же. Ты уже знаешь, кто я. Так назови. Моё. Ебаное. Имя.

- Ха-ха. Ладно. Ты Кидден Вальтерри.

- Ты чертовски прав! – Кивнул я, сохраняя холодный тон голоса.

Правда, весь этот мой пафос насмешил охранников. Все они громогласно расхохотались, а затем самый высокий проговорил:

- А теперь отдай мне свой меч и следуй за нами. И я обещаю, что никто не пострадает.

- Я знаю, что вести распространяются очень быстро. – Проигнорировал я приказ стражника. – Поэтому ты и твои друзья наверняка знают, что я заживо сжёг порядка шести гвардейцев в столице. И ты хочешь сейчас схватить парня, который владеет такой силой?

Стражники опять рассмеялись, и это меня разозлило. Кажется, они реально считают, что слухи о моей силе – просто слухи.

- Назад! – Рявкнул я на свою команду так, чтобы они сразу поняли, что сейчас будет горячо.

- Кидден, не надо! – Услышал я тихий голос Аники.

Но мне было уже плевать. Хотелось показать этим придуркам, на что я способен, и я не стал сдерживать энергию, которая переполняла меня.

“Хоть бы всё получилось, как я задумал…” – Только я подумал об этом, как горячая стена пламени вырвалась из земли и бросила языки в небо. Огненный гейзер рвался ввысь, и я чувствовал, как с трудом контролирую его. Он был подобен схваченному дикому зверю, пламя брыкалось и пыталось высвободиться из моей хватки. – “Держись!”

Огонь бушевал. Он с такой силой и жаром бил вверх, что мою кожу обжигали его языки. Но в то же время я чувствовал всю его мощь и величие. Это пламя не должно было никого убить – так задумывал я. Но оно хотело этого. Оно хотело освободиться и начать творить хаос, как делал это мой брат в облике фиолетового дыма.

Стоило мне только подумать о том, что представление пора заканчивать, как огонь утих и исчез. От него осталась чёрная линия на песке. А стражники, которые лежали на песке и смотрели на меня круглыми глазами, были в полном шоке.

- Итак, вы всё ещё хотите схватить меня? – Спросил я, гордо выпятив грудь.

Мужики ничего не ответили. Они даже не двинулись с места, словно, потеряли контроль над своими ногами. Рядом с ними валялись их мечи, которые, они успели выхватить. Но теперь стражники даже не думали об оружии. Я видел, как они боятся.

- Так я и думал. – Кивнул я. - Думаю, что теперь вы не против, если мы пройдём через границу. И надеюсь, что вы расскажете остальным о том, что Кидден Вальтерри сожжёт любого ублюдка, который попытается его остановить.

После этой пафосной фразы, я пригласил жестом друзей следовать за мной, и мы молча продолжили наш путь.

Каменные сторожевые башни, стоящие ровно на границе, приближались. А когда мы поравнялись с ними, то я понял, что свобода уже близко.

Мы проходили через восточную границу, словно, через бетонную стену, готовые расшибить её своими лбами. Казалось, что именно на той линии границы возникало самое больше напряжение. С каждым шагом я чувствовал тяжесть. Казалось, что Южное Королевство не хочет меня отпускать. Не знаю, чувствовали ли мои друзья то же самое. Но мы все шли уверенно, будто штурмовали какую-то неприступную крепость. И даже когда сторожевые башни остались позади. Даже, когда серый песок превратился в жёлтый песок Ошайской пустыни. Даже, когда небо стало темнеть. Мы шли ещё очень долго, будто, бетонная стена никак не уменьшалась, и мы долбили и долбили её своими лбами и шли упёрто напролом.

***

В Ошайской пустыне было солнечно и тепло. Я даже и не заметил, как серые тучи рассеялись, и нашему взору открылось ясное вечернее небо. Только спустя несколько километров, я начал ощущать, как потею. Погода тут была не прямо жаркая, скорее, в меру тёплая. Способствовали тому сильные ветра, которые были отголосками холодной Серой пустыни.

Когда мы сделали привал, то даже не пришлось разводить костёр – всё взмокли достаточно за проделанный путь.

- Знаешь, у меня даже яйца скукожились, когда ты призвал тот огонь. Я уж думал, что ты всех сожжёшь к хренами собачьим! – Проговорил Нидл, кусая вяленую рыбу.

- Я же говорил, что хочу их напугать. – Пожал я плечами. – Но я до сих пор удивлён, что смог совладать с огнём. Вы даже не представляете, каких усилий мне это стоило!

- Тебе надо чаще практиковаться. – Заметила Стилла. - Например, тут, в пустыне. Призывать пламя и пытаться его контролировать. Пробовать призывать маленький и большой огонь. Если ты не начнёшь учиться, то однажды точно нас всех сожжёшь.

- Ты права. – Согласился я. – Я попрактикуюсь, но, наверное, завтра. Сейчас я что-то сильно устал.

- Все устали. – Кивнул Нидл. – А я ещё и не наелся. Теперь будете всю ночь слушать пение китов в моём животе.

Я засунул в рот остаток сухого хлеба и отряхнул руки. Еда у нас закончилась. Завтра нам будет необходимо дойти до Ошая, чтобы восполнить запасы, потому что в пустыне мы точно не сможем ничего поймать.

- Ложитесь спать. – Предложил я, глядя на синее ясное небо, усыпанное звёздами. – Я подежурю.

- Часа через два разбуди меня. – Кивнула Стилла.

- А потом меня. – Впервые за весь путь проговорила Аника.

- Заебись, так много желающих, что я смогу нормально поспать… - Обрадовался Нидл.

Ближе к ночи ветра стали холоднее. Я укутался в плащ, сидел и боролся со сном. По ощущениям, не прошло ещё и часа. Хоть у меня и не было часов, но со временем я научился прикидывать навскидку, сколько часов прошло. И сейчас, я был уверен, что ещё мало подежурил.

Нидл захрапел. Обычно парень никогда не позволял себе такой дерзости во сне, но сегодня, видимо, измученный нашими приключениями, он перевернулся на спину и стал раскатисто фыркать во сне, как вепрь, которому шмальнули в хрюкало солью. Я сидел и слушал губошлёпанье друга, пока меня это совсем не задолбало. Пришлось перевернуть этого придурка на бок.

- Я знаю, что ты не спишь. – Проговорил я, когда вернулся на своё место и увидел, что Аника приоткрыла глаза так, чтобы никто не заметил.

- Не спится. – Проговорила та.

- Может, тогда подежуришь?

- Давай. – Кивнула девушка и привстала.

Я же лёг на свой плащ, укутался в него, и ощутил, как сильно я счастлив. Всё, что мне сейчас хотелось, это окунуться в царство снов и дать телу и мозгу отдохнуть.

И всё же что-то меня смущало.

“Я же хотел с ней поговорить… А разве не это самый удачный шанс?” – Вспомнил я.

- Аника.

- Да?

- Я хотел поговорить с тобой. О нас.

- Ничего не будет. О чём тут говорить? – Холодно произнесла чародейка.

- Я просто хотел тебе сказать, почему ничего не будет. Я хочу, чтобы ты понимала, что дело не в тебе. Наш путь очень опасен. И если я когда-нибудь и захочу с кем-нибудь отношений, то явно с человеком, жизни которого ничего не будет угрожать. Когда-нибудь, когда я буду уверен, что все опасности позади. Понимаешь?

Аника мне ничего не ответила, и мне показалось, что я сказал что-то не то.

- Ты же не влюбилась в меня? Правда? – Спросил я, немного приподнявшись и взглянув на тёмный силуэт девушки. Аника сидела на плаще и, кажется, не смотрела в мою сторону.

- Спи, Кидден. – Проговорила также холодно чародейка. – Мы поговорили. И я всё поняла.

Глава 10. Анима

Когда я прибыл в Айресансу, то первым делом снял комнату в таверне и отправился на поиски работёнки. В дорогой столице располагались доски объявлений, где предприниматели вывешивали различного рода задания и награды к ним. Я ещё тогда не знал, что такая вот разовая работа в столице зовётся “квестом”.

В первый же день, когда я изучал задания и прикидывал, на что я гожусь, меня окликнул парень в тёмном плаще и очень сомнительного вида. Понятное дело, что сомнительных людей стоит обходить стороной, но я почему-то решил послушать, что он скажет.

- В Приливной район доставишь вот это, получишь два аспера. Предложение более, чем выгодное! – Рассказывал он грубым прокуренным голосом.

Щетина и тёмные неухоженные волосы незнакомца постоянно бросались в глаза, и я большую часть разговора провёл, залипая в них.

- Что за посылка? Что-то опасное? – Переспросил я.

- Ничего опасного. Доставляешь – получаешь деньги. Всё просто. – Ответил парень.

Два аспера – предложение, которое выглядело очень заманчиво, и я согласился, несколько раз переспросив на дорожку у парня, куда мне идти. При этом я, как самый большой простофиля, забыл уточнить у незнакомца, как его искать или хотя бы его имя. Я просто взял небольшой кожаный мешочек и отправился в путь.

В столице я ещё плохо ориентировался, а она была огромной. Поэтому решено было спрашивать путь-дорогу у прохожих. Как оказалось, топать по незнанке в отдалённый район города – было очень плохой идеей. Я добрался до места с наступлением темноты. Тогда-то всё и поменялось. Гладкие и приятные домики алхимиков сменились на грубые каменные и деревянные здания. Фонарные столбы исчезли, словно, в этом месте про них напрочь забыли. А странные и подозрительные люди, которые встречались мне на пути, выглядели не совсем уравновешенными.

Когда из места, слабо похожего на таверну, вылетели два мужика и начали бить друг другу рожи, выкрикивая ругательства, я не выдержал, и побежал со всех сил туда, куда глядели глаза. Понятное дело, что спрашивать кого-нибудь о дороге тут уже было бесполезно и опасно. К счастью, тут были указатели, что меня сильно удивило. Да, указатели тут были редким удобством, но они всё же были.

“Стейдж стрит” – Прочитал я на одном из них. Мне не нужна была стейдж стрит.

Искать нужную улицу можно было бесконечно. Я шёл и молился о том, что бы до меня никто не докопался. Мимо прошёл мужик со шрамом на лице. У него были крепкие руки и несколько клинков на поясе. Когда он хмуро взглянул на меня, мне захотелось снова побежать.

Корица стрит – это был мой ориентир в этом страшном месте. Мне нужно было туда. Пятый дом от указателя. Указатель был найден, но пятый дом я нашёл попытки с десятой точно. Не то, чтобы я не умел считать, просто дома тут располагались так, что было непонятно по какой линии считать пятый дом.

Застыв возле старой деревянной двери, я начал обдумывать, а нужно ли мне вообще в неё стучать. За ней мог находиться, кто угодно. И наёмный убийца и маньяк. Трижды проклянув себя за то, что согласился взять этот квест, я всё же постучал в дверь и стал с замиранием сердца ждать своей участи.

- Кого там, мать его, принесло? – Выругался хозяин и спустя несколько минут отворил дверь.

Это был достаточно молодой мужчина. Крепкие руки, подтянутый торс, на который в спешке был накинут простенький халат. Его карие глаза, будто, вцепились в меня крепкой хваткой и не отпускали до тех пор, пока он меня полностью не изучил.

- Ты кем будешь, дохлик? – Спросил он, но прозвучало это не грубо, скорее, даже с какой-то насмешкой.

- Я принёс посылку. – Я принялся искать по карманам мешочек. Честно говоря, на несколько мгновений меня пронзил жуткий страх того, что посылку я мог потерять. Но, к счастью она нашлась.

- Отлично! – Мужчина раскрыл мешочек и заглянул в него. – Братиш, а у тебя есть ещё анима? Я готов буду взять ещё, если эта партия сработает.

- Анима? – Удивился я.

- Ты чего, укуренный? – Усмехнулся незнакомец. – У тебя есть ещё партия?

- Я не знаю, что это. Меня просто попросили доставить посылку.

- Понятно. Ну, вали тогда. – Незнакомец захлопнул дверь и оставил меня в одиночестве на тёмной и жуткой улице.

В Ремесленный район я вернулся явно с Божьей помощью. И всё же я смог дойти к полудню следующего дня до своей таверны. Правда, незнакомца, который дал мне квест, я найти не смог, что было неудивительно, ведь я не спросил у него даже его имя.

С тех пор я, конечно, стал более ответственнее относиться к таким вещам. Да и за сомнительные задания я больше никогда не брался. Кроме ещё одного раза. И, к сожалению, этот раз стоил мне пятисот асперов.

Утром я отметил, что у меня почти кончилось зелье, которое мне дала знахарка.

- Думаю, ещё на один глоток хватит, а там всё, конец. – Проговорил я, когда вдоволь накашлялся.

- И что теперь делать? Просто бросишь пить? – Спросил Нидл.

- Нельзя просто взять и бросить пить зелье, которое формирует ману, мудила! – Злобно рявкнула Стилла и дала сильный подзатыльник другу.

- Ай! Больно вообще-то!

- Ну, а реально, какие у меня варианты? Где достать это зелье? Я даже не знаю, из чего оно состоит! – Пожал я плечами.

- Думаю, что в Ошае есть знахари. Сходим к ним, и может, они смогут определить, что это. – Рассудила жрица.

- Интересно, сколько нам ещё идти до этого Ошая… - Тяжко вздохнул друг.

- Думаю, осталось недолго. – Подбодрил я парня. – По крайней мере, на карте он изображён достаточно близко к Серой пустыне.

Когда мы двинулись дальше, то поднялся сильный ветер. Хоть днём в пустыне было и жарко, но ветра тут были такие, что могли легко тебя продуть. После очередного порыва ветра, Нидл с ругательствами стал доставать из рюкзака свой плащ, который убрал утром из-за жары.

- Интересно, в Ошае также жарко? – Спросил друг.

- Он же располагается посреди пустыни. Думаю, что также. – Ответил я, глядя на яркое солнце, которое уже поднялось высоко в небо.

- Не факт. – Возразила Стилла. – Климат быстро меняется. А Ошай стоит на реке – единственной в этой пустыне. Там может быть прохладней.

- Я никогда не любил картографию. – Ответил я.

- А я обожала. И я знаю, о чём говорю!

Честно говоря, климат Ошайской пустыни меня убивал. То невыносимая жара заставляла вспотеть все участки тела под одеждой, то новый порыв холодного ветра заставлял тебя укутаться в плащ и молиться, чтобы тебя не продуло. Плюсом был ещё песок, который порядком набился в наши сапоги, а также постоянно попадал в рот и глаза.

Стены города показались к полудню. Мы тогда предельно устали и изголодались. Хотелось поскорее съесть жареных рёбрышек и выпить эля.

- А нас пропустят? – Спросила с подозрением Аника, глядя на белоснежные каменные высокие стены, из-за которых поднимались сферические купола зданий с синей и голубой плиткой.

- А почему нас не должны пропустить? – Ответил я вопросом на вопрос.

- Великий Эйден, всё чего я сейчас хочу, это сходить в баню, постирать робу и себя. – Проговорила мечтательно Стилла.

- А я хочу обожраться мяса и запить это дело элем! - Заметил Нидл.

- А я хочу поспать, наконец-то, на кровати и с крышей над головой. Но вы же помните, что денег у нас не так много?

- У меня достаточно денег. – Ответила Аника. – Нам хватит на помыться, поесть и переночевать.

- И всё же мне как-то неловко, что ты за нас платишь. – Проговорил смущённо я. – Думаю, что нам нужно будет взять квесты, чтобы как-то восполнить свои денежные запасы.

- О, старые-добрые квесты, как я обожаю это дело! – Проговорил Нидл. - Даже представить не могу, что нас будет ожидать в Ошае. Собрать два ведра песка? Или вызвать дождь с шаманским бубном?

- Скорее, дать в бубен тебе, чтобы ты заткнулся! – Огрызнулась на парня Стилла.

В город мы зашли легко. На стенах стояли лучники, но они даже не обратили на нас никакого внимания. Стражники у ворот с копьями тоже не посмотрели на нас. То есть, по сути, мы просто молча вошли, и никто нам даже ничего не сказал.

- Как просто к ним попасть в город! – Восхищался Нидл, осматривая здания из тёмного дерева.

На входе в город шла торговля. Различные торговцы в пёстрых тканях и шарфах предлагали товары в глиняных горшочках и пучки разнообразных трав. Мы проходили мимо лавок, где шумели люди. Жители Ошая были смуглыми с узкими карими глазами. Все они проходили мимо, толпились у лавок и не обращали на нас никакого внимания. Шумная улица, казалось, не имела конца. Мы просто шли, шли, шли, и никак не могли выбраться из этой суеты.

Здания с куполами стали видны через полчаса нашего пути, когда мы вышли на не менее людную площадь, выложенную из жёлтого камня и оранжевого гранита. Огромный обелиск, украшающий площадь, выглядел очень просто, и мне стало до жути интересно, что он обозначает.

Мы могли долго бродить по городу, но я всё же решил спросить у прохожих, где тут можно найти таверну или баню.

- Шан алла курум! – Ответил высокий смуглый мужичок с приятным лицом. – Южанин, да?

- Да, с юга! Южное Королевство. – Ответил я.

- Идти по прямо до стухи. – Указал он в даль улицы, кишащей людьми.

- Стухи? – Удивился Стилла. – Что это?

- Южанины, хехе! – Усмехнулся прохожий. – Стуха ваш таверна, да? Идти, там спросить!

- Хорошо. Спасибо. – Поблагодарил я мужичка, пока жрица измеряла его подозрительным взглядом.

- А город этот бодрее даже, чем Айресанса. – Заметил Нидл. – Я думал, что у столицы свой особенный темп, но тут… Все такие активные, суетливые. Ужас!

- И все узкоглазые… - Заметила Стилла.

- Что ты имеешь против узких глаз? – Спросил я.

- Ничего. Просто не привычно.

Стуха – то двухэтажное здание из того же жёлтого камня, слегка отличающееся от других домов. Мы бы и не обратили на него внимания, если бы возле него снаружи не были раскинуты красные шатры, под которыми сидели люди и пили различные напитки.

- Думаю, что нам сюда! – Кивнул я на людей, и вся наша команда без лишних слов отправилась внутрь.

Сложно сказать, как меня удивила стуха внутри. Стены были облицованы чем-то типа извёстки, на которой были нанесены рисунки краской. На стенах были изображены птицы, верблюды и деревья с красными листьями.

- Что-то слишком круто для обычной таверны! – Заметил я, оглядывая помещение с кучей деревянных круглых столиков.

- Чего угодно вам, скитальцы? – В одно мгновение перед нами возник смуглый худой мужичок в тёмной кандуре с золотистой вышивкой на рукавах. Это была типичная одежда для жителей пустынь, которая закрывала всё тело, руки и ноги.

- Ищем, где бы перекусить, переночевать и помыться. – Ответил я, оглядывая его нетрадиционную для нас куфию из белой ткани, разместившуюся на голове.

- Проходим! Сейчас всё сделаем!

Хозяин стухи был приветлив, и отлично говорил на нашем южном языке. Усадив нас за стол, он добродушно рассказал, куда можно сходить помыться, где можно снять комнату, и даже ответил на мой внезапный вопрос о ближайших знахарях.

- Знахари у нас зовутся “Хакимами”. Не перепутайте, а то могут обидеться. Ближайших хакимов в этом квартале нет. Пойдёте на восток, в Лашаррский квартал, там сможете найти лекарей. – Рассказал он.

Когда хозяин удалился, Стилла наклонилась над столом и проговорила:

- У них бани зовутся “Пароварками”. Вас ничто не смущает?

- Не волнуйся, ты не сваришься там. Максимум, напаришься до потери сознания и грохнешься голая на печь. – Пожал я плечами.

- Очень смешно. Прям ухохатываюсь! – Жрица измерила меня уничтожающим взглядом и сползла со стола.

Что заказать? Из еды? – Решил поинтересоваться Нидл. - Я без понятия, что тут подают.

- Ну, когда хозяин вернётся, то и спросим у него про это. – Улыбнулся я.

Так мы и поступили и по возвращении мужичка с бокалами эля, спросили у него, чего можно отведать мясного.

- Чанча с бараниной. Наша фирменная. Гости всегда в восторге. – Ответил хозяин, широко улыбаясь там.

- Тогда… чанчу. – Заказал я.

Чанча – так назывался чёрный рис, прорастающий в пустынных землях Восточного королевства. Я мало знал о востоке Антемы, хотя и не раз читал о нём в различных книгах. Всё, что отложилось у меня в памяти – это чанча, рис и чечевица, которые прорастают на юге Королевства, а также оливки, чуть севернее пустынь. Ещё я читал про птиц-самураев, о которых невозможно было забыть в принципе, ибо они всегда описывались, как огромные и безжалостные существа, бесподобно владеющие катанами и разящие врагов с одного удара. Звались они “Птурали”. Основная сила Восточного Королевства, которая никогда не покидала его границы без особой надобности. Подобно свинтусам, птуралей я ни разу не видел вживую, ибо, если они и ступали на границы нашего Королевства, то явно вдали от глаз людских.

- Кидден, мать твою! – Нидл подзатыльником вытащил меня из моих мыслей. – Ты чего задумался? Чанчу принесли!

- Как мило. Друг беспокоится за друга, чтобы тот не остался голодным! – С сарказмом заметила Стилла. – Хотя Кид реально жутковато ушёл в себя.

- О чём думал? – Друг хлопнул меня по плечу.

- О птуралях. – Ответил я. – Было бы прикольно их тут увидеть.

- Они не живут в пустынях. – Усмехнулась Стилла.

- И они очень не любят, когда на них смотрят чужаки. – Впервые за долгое время проговорила Аника.

- Да? Не знал. Чёрт, а если я увижу птураля, то точно буду на него пялиться! И что тогда? Он снесёт мне башку своей катаной? Или я смогу отразить его удар? Как думаете, колечко мне поможет в этой неравной схватке?

- Думаю, что даже с колечком твоя башка слетит с плеч. Птурали - профессионалы своего дела. И им нет равных.

- Но свинтусам они что-то проиграли в западно-восточной войне 688-го года.

- Я не настолько хорошо знаю историю. – Стилла пожала плечами. – Ну, свинтусам не сложно проиграть. Всё же они ещё более свирепые и сильные, чем птурали.

- А говорила, что им нет равных! – Усмехнулся я.

- Кид, скажи честно, ты поставил перед собой первостепенную задачу выбесить меня за эти несколько дней? – Спросила ласково девушка.

- Ладно, ладно. Молчу! Я опустил глаза в блюдо с порядком остывшей чанчей. Чёрный рис был угольно-чёрным, делая это блюдо малопривлекательным для потребления. Но стоило мне только рискнуть и отправить при помощи стальной длинной ложки в рот кусок, как я понял, что ничего вкуснее до этого не ел.

- Народ… - Нидл добил своё блюдо и взглянул внимательно сперва на меня, а потом на Стиллу. – Вы бы, прежде, чем спорить, хотя бы рассказали, кто такие, блять, птурали!

***

Пароварками, как я и думал, оказались деревянные домики с печами. Только вот ванн там не было. Вся вода для мыться набиралась в вёдра и опрокидывалась на себя. Таковы были правила.

- Тут хватит места всем! – Заметил я, оглядев помещение.

- Ты на меня голой не насмотрелся? – Злобно упёрла Стилла руки в бока.

- Честно говоря, не насмотрелся. Да и Анику я голой пока ещё не видел. – Пожал я плечами, отчего эльфийка впервые за всё время взглянула удивлённо и испуганно на меня.

- Пошли вон! Сперва девочки моются. Потом вы! – Рявкнула на нас с Нидлом Стилла.

- Ладно, ладно. – Пожал я плечами.

Мы честно с Нидлом стояли и ждали возле пароварки где-то полчаса, пока нам не надоело. Войти внутрь, чтобы проверить, закончили девочки мыться, никто из нас не рискнул, и мы решили немного пройтись по городу, чтобы осмотреться.

- Знаешь, я не понимаю тебя, дружище. Аника в тебя влюблена, это знают уже все. Но ты при этом постоянно подкатываешь к Стилле. Тебе настолько не нравится Аника?

- Не в этом дело. И я не подкатываю к Стилле. – Отрезал я.

- Да? Не подкатываешь? А выглядит как раз иначе. Но да ладно. Давай, расскажи тогда в чём дело!

- Нидл, дружище. В тебя когда-нибудь влюблялась девочка?

- Думаю, что нет. – Пожал друг плечами.

- Естественно, с такими-то омерзительными усиками! Ладно, пока ты не начал меня колотить своими маленькими кулачками, объясню. Судя по всему, Аника втюрилась в меня без остатка. А я… тупо не готов к этому. Хочется… Ну, как тебе сказать… Просто блядства хочется.

С моей последней фразы Нидл расхохотался на всю улицу. Когда он закончил ржать, то проговорил:

- И как с блядством? Сколько баб уже уложил? Кроме няуша, конечно же. Тут один-один.

- Думаешь, я трахаюсь, пока никто не видит? – Усмехнулся я. – Просто я не хочу строить серьёзные отношения. А если я пообнимаюсь с Аникой, трахну её, а потом скажу “Извини, но это всё. Покеда”, то будет как-то неправильно. Согласен?

- Согласен. – Кивнул Нидл. – Но мучать девку тоже плохо. Может, всё же попробовать с ней замутить? А там, глядишь, и сам расхочешь блядствовать.

- Навряд ли. И да, даже если я начну встречаться с Аникой, я не прекращу подкалывать Стиллу. А эльфийка тогда будет ещё острее реагировать на это.

- Ха-ха. Вот это действительно весомая причина. Не встречаться с девушкой, которая в тебя влюблена, чтобы подкалывать сисястую блондинку. Как у неё сиськи-то, кстати? Опиши хоть!

- Большие, без вен, упругие. Аккуратные и ровные тёмные ореолы. Сосочки, прям пальчики оближешь. Идеальная грудь, дружище. И нам она не светит. Ни одному из нас. – Вздохнул огорчённо я.

- Да… Не светит. Но у тебя хотя бы есть варик в виде Аники. А у меня только дорогая рука. – Усмехнулся друг.

- Благодари Эйдена за то, что имеешь. Ведь ты мог родиться и без рук! – Хлопнул я Нидла по плечу.

- Вот, сука! – Разозлился тот. – Я тебе ещё это припомню!

***

Когда все помылись и пропарились, стало смеркаться. Друзья предложили искать место для ночлега, но я уверенно настоял на том, чтобы отправиться искать хакима. К счастью, большинство жителей владели нашим языком, посему смогли нас направить, куда нужно.

- Хаким Айвелль. Тут же она принимает. Но по записям! Идите, пробуйте. – Ответил последний прохожий, которого мы спросили, и указал на ближайший домик из того же жёлтого камня.

- Что хижина, что стуха – выглядят одинаково, чёрт побери! – Заметил Нидл, пока мы топали к дому хакима.

Внутри всё было достаточно цивильно: красивая отделка из тёмного дуба, лавочки и приличных размеров стол, за которым разместилась женщина с собранными в пучок каштановыми волосами и в очках с тонкой оправкой. Токая оправка очков – это была по-настоящему искусная работа. У нас на юге вообще в редких случаях прибегали к очкам. На эту тему люди часто говорили шутливую фразу, которая могла запросто стать девизом против очконошения: “Плохо видишь – смотри лучше”.

- Добрый день. Мы к хакиму. – Проговорил я, глядя на то, как женщина, судя по всему секретарь, пишет чёрным пером что-то на пергаменте и совершенно не обращает на нас внимание.

- Когда надо? – Спросила она, даже не взглянув на нас.

- Сейчас.

Женщина хмыкнула, но ничего не сказала.

- И что это значит? – Я уже начал злиться.

- Все дни забронированы до декабря. Записывать надо вас?

- А она тут? – Я уверенно шагнул вперёд, осматривая помещение. Впереди была деревянная дверь, и я верил, что хаким там.

- Посещение сегодня закрыто. – Ответила женщина, и наконец, взглянула на меня.

- Мне всё равно. Я должен с ней поговорить! – Ответил я и уверенно пошёл в сторону двери.

- Стоять! – Рявкнула на меня женщина. – Вы кто такой, чтобы так нагло себя вести? Там никого нет!

- Это мы посмотрим! – Бросил я, не оборачиваясь к ней.

Судя по звуку, секретарь соскочила с места, разозлённая моей наглостью. Но у меня не было выбора. Остаться без моего снадобья значило то, что процесс нарастания маны может не просто прерваться, а ухудшить моё состояние. Честно говоря, я не знал, чего ждать от такого поворота, но хотел приложить все усилия, чтобы его не допустить.

Когда я распахнул дверь, то увидел пустую простенькую комнатушку с парой занавесок. Там не было никого, и мне даже на секунду показалось, что хаким прячется.

- Заглянули? Убедились, что я не вру? А теперь проваливайте! Я вас даже на декабрь не запишу! – Рявкнула на меня секретарь, подбежав почти вплотную.

- Найдём другого хакима. – Ответил разочарованно я.

- Ищите. – Женщина захлопнула дверь и стала терпеливо ждать, когда я уйду, как бы провожая меня своим злобным взглядом.

Пришлось признать поражение. Время было потеряно. Результата не было. Ещё я и заработал репутацию южного безумца. Надеюсь, что в этом Королевстве мы не станем врагами.

- Пойдёмте. – Проговорил я своей команде, которая всё это время молча следила за моими действиями.

- Кид, ты так рвался туда, словно, у тебя снова хрен покрылся корочкой, потому что ты трахал собакоженщину. – Проговорил полушёпотом Нидл.

- Вали уже… - Подогнал я устало друга.

Но как только мы подошли к выходу, дверь отворилась, и нам навстречу вошла достаточно молодая женщина очень невысокого роста в малиновой парче. Её большой нос с горбинкой и толстые губы, к удивлению, смотрелись гармонично на её круглом лице. Густые чёрные брови, карие тёмные глаза и какой-то странный позитив, исходящий из каждого её выражения лица, которых оказалось за эту минуту порядка пяти.

- Клиенты? – Наконец, заговорила хаким.

- Я уже их выгнала, госпожа. Они пытались ворваться силой! – Послышался позади испуганный голос секретаря.

- Ты и ты. За мной. Остальные ждут тут. – Указала хаким на меня и Анику и уверенно отправилась к той двери, в которую я пытался ворваться.

- Но только мне нужен приём! – Заметил я.

- Хотите приём? Идёте вдвоём! – Женщина затормозила на полпути и слегка обернулась. – Торопитесь. У вас мало времени.

Мы с Аникой переглянулись. И, как по команде, поспешили за хакимом без лишних слов.

Комната, в которую я пытался ворваться пару минут назад, оказалось чуть просторнее, чем мне показалось тогда. Как и подобается знахарскому инвентарю: тут были сушёные травы, склянки, порошки и прочее добро, которое очень уютно разместилось на полочках и тумбочках. В центре комнаты я увидел бронзовый красивый котёл, который, скорее, мог пригодиться для варки супа, нежели зелий. Но, наверное, хакиму с опытом было виднее.

Когда мы с Аникой зашли в комнату, то женщина показала мне жестом затворить дверь. И как только я это сделал, то услышал усталый, но такой же позитивный голос:

- Вы знаете, почему я позвала вас двоих?

- Без понятия. – Ответил я за себя и за Анику. – Только не говорите, что увидели в нас каких-нибудь избранников или типа того.

Хаким весело рассмеялась, задрав подбородок к потолку. Её звонкий и очень приятный смех был заразителен, настолько, что даже я и Аника улыбнулись.

- Я позвала вас с собой, потому что увидела в вас негативную энергию. И она тянется, как грубая нить от одного к другому и клеится к вашим телам, рукам и ногам. – Наконец, проговорила женщина, закончив смеяться. - Мне плевать, что между вами произошло, психологией я точно заниматься не хочу. Но хочу заметить очень интересную вещь. Вы уникальны. Оба. Вы знаете, в чём состоит ваша уникальность?

- Эм… - Я задумчиво почесал затылок. – Не знаю, мне всю жизнь твердили, что у меня редкий цвет глаз, но не думаю, что в этом дело.

- Именно в этом. – Строго прервала меня хаким. – Людей с такими яркими глазами не более одного процента в мире. Это и есть твоя уникальность. А ты, девочка, знаешь, в чём уникальна?

- Волосы. – Вздохнула Аника.

- Волосы? – Переспросил в недоумении я.

- Именно так! Люди с серыми волосами тоже составляют один процент от всего населения мира. Надеюсь, девочка не обидится, что я её назвала “человеком”, когда она эльф?

- Эльфы – это раса людей. – Аника пожала плечами. – Не вижу в этом ничего такого.

- Замечательно! Вы мне уже нравитесь! Оба!

- У тебя настолько редкий цвет волос? – Я повернулся к Анике, гадая о том, одарит ли она меня новым взглядом.

Она не одарила. Лишь кратко ответила:

- Да…

- И вот теперь, два человека с редкими элементами внешности стоят тут передо мной и дуются друг на друга, как дети малые. Дуйтесь, дуйтесь, мирить я вас не буду. Просто скажу вам одну интересную вещь. Ваши жизни тесно связаны. Вы не просто так когда-то встретились и не просто так путешествуете вместе. Судьба сплела вас не для того, чтобы вы окрашивали ваши нити в чёрный. Вы нужны друг другу, хоть и не понимаете пока этого. - Хаким взглянула на нас своими чёрными глазами, и её на её губах расплылась откровенная улыбка. – Поэтому подумайте, стоит ли вам ссориться. Или, может быть, стоит помириться и поболтать душевно возле костра? Но да ладно. Я сказала всё, что хотела. Теперь ваш черёд. Зачем вы пришли и почему пытались ворваться в мою тюнчу?!

- Тюнча… сколько новых слов я узнаю в Ошае… - Усмехнулся я. – У меня очень серьёзный и сложный вопрос. Мне нужно вот это, но я не знаю, что это. – С этими словами я достал свою склянку и показал женщине.

- Очень сложный вопрос, да. – Проговорила она, и мне показалось, что в её голосе прозвучала ирония. Хаким ловко взяла вырвала склянку из моих рук и не спрашивая разрешения, откупорила её и капнула на палец. – Фиолетовая. Ну, да, ну, да…

Мы с Аникой стояли и вопросительно смотрели на женщину. Во-первых, её поведение было очень интересным, а во-вторых, сейчас каждый из нас боялся встретиться друг с другом взглядом.

- Немного арканы, пучевой орех, аггатская соль и… моя любимая анима. – Заключила хаким, попробовав зелье кончиком языка.

- Из этого всего я знаю только аркану. Я думал, что её тут нет.

- А куда же без неё? Пьёшь зелье для выработки маны, и думаешь, что оно на плань-траве будет сварено? В общем, было у меня подобное зелье. Было. Но где, не помню. – Женщина вернула мне мою склянку, не забыв закупорить её деревянной пробкой, и ринулась стремительно к одному из шкафчиков.

- А долго его варить? – Решил спросить в нетерпении я, но хаким подняла руку, дав понять мне, чтобы я помолчал.

- Так-с… Куда же я тебя могла положить… О! Точно! Если повезёт… - Айвелль открыла нижнюю дверцу шкафа и присела на корточки. – Какие вы всё же везунчики! Прямо для вас тут стоит. Я как знала.

Закрыв с громким хлопком дверцу, женщина протянула мне большую прозрачную гранёную склянку, в которой на дне плескалась фиолетовая жидкость.

- Эм… - Я ощутил полное разочарование и смятение. – Мне нужно больше.

- Знаю. Но больше нет. И тут для вас у меня очень печальные новости. Все ингредиенты у меня есть. Кроме анимы. Я с ней редко имею дело, очень её не люблю.

- Что такое анима? Мне кажется, что однажды я уже слышал это слово. – Я стал вспоминать, где и при каких обстоятельствах оно звучало.

- Сильный катализатор силы. При чрезмерном потреблении вызывает зависимость и ведёт к смерти. Но в малых дозах может выработать манаэнергию даже у простого смертного. Анима – вещь опасная. И я с ней стараюсь не работать. Скажу даже больше, просто так на рынке вы её не купите. Только у сомнительных дельцов, которые могут вас и надурить.

- И какие у нас варианты? Где её достать? – Спросил я.

- О, вот тут начинается самое интересное. Анима растёт в серой пыстыне. В самом её сердце. Во времена, когда из серой пустыни выкачивали всю аркану, люди не думали, что наравне с мановой энергией там растёт непримечательный кустарник, в корне которого содержится небывалая мощь. Итак. Если вы настолько отважные и безумные, как мне кажетесь, то расскажу вам, как выглядит аламия – кустарник, который вам нужен. Аламия имеет серые ростки с малиновыми полосатыми листьями. Вы его ни с чем не перепутаете. Видите малиновый кустарник по коленку, выкапываете вместе с корнем и несёте мне. Я делаю всё остальное. Ну, что, дорогие уникальные люди и эльфы? Каков ваш вердикт?

- Мы… ээ… - Я всё же бросил взгляд на Анику, и наши взгляды сомкнулись, как клинки двух врагов на поле битвы. – Надо подумать…

- Да, думайте, пожалуйста, сколько угодно. Я же вас не заставляю. Зелье даю бесплатно. В знак нашего знакомства. И в знак того, что мне будет стыдно за такие крохи с вас драть золотишко. А дальше смотрите сами. Ну, раз у вас больше нет вопросов, то попрошу на выход, у меня ещё куча дел. – Хаким принялась подгонять нас к двери.

- А если мы найдём аламию, то вы примете нас вне очереди?

- Ха-ха, какой ты наглый парень! Мне это нравится. Отдадите кустарник моему секретарю. На следующий день заберёте зелье и заплатите цену, которую она назовёт. И всё. Со мной вы больше не увидитесь.

- А если ваш секретарь…

- Мальчик! – Громко проговорила хаким. – Не нужно думать про “если”, когда есть “точно”. Всё, прошу на выход. И могу только пожелать удачи!

Мы вышли с Аникой из тюнчи очень взволнованные. Я знал, что эльфийка понимала, что я уже всё решил.

- Долго вы там были! – Заметил Нидл. - Ну, что?

Я молча показал сосуд друзьям.

- Маловато! – Заметила Стилла. – Она приготовит ещё?

- Или… не приготовит? – Догадался Нидл.

- И почему она вас позвала двоих? Что она сказала? – Продолжала сыпать меня вопросами Стилла.

- Эй, вы чего? Парочка?

- Я сейчас вас обоих стукну, если вы не заговорите! – Злобно рявкнула Стилла.

- Друзья! – Проговорил я бодрым голосом. – Мы идём с вами в Серую пустыню!

Глава 11. Почему гномы носят топоры?

Я упал под тяжёлым ударом моего оппонента Бравикка. Этот парень был хорошо сложен и на три головы выше меня. Место от удара тупым железным мечом обожгло ноющей болью.

- Вставай, мать твою долбить валенком! В битве также будешь валяться и хныкать? – Рявкнул на меня рыцарь Баррендон.

- В битве ему бы уже отрубило руку! – Усмехнулся Бравикк и подал мне руку.

- В битве он бы уже обоссал свои штанишки. – Рыцарь повернул свою голову к двум другим парням, вяло сражающимся друг с другом, и прикрикнул на них. – Хуле вы этими мечами машете, как сосисками?! Ещё скажите, что устали, мать вашу! Это же не гномские секиры в десять килограммов каждая. А эти ублюдки могут ими одновременно орудовать, между прочим!

- Мне вот всегда было интересно, почему гномы носят именно топоры? – Спросил Эрвик, опустив меч. Видимо, он считал, что рыцарь Баррендон сейчас улыбнётся, предложит всем сесть вокруг него, и начнёт рассказывать эту потрясающую информацию.

- Чтобы брить сиськи своим мерзким бабам! – Заорал дурниной рыцарь на парней. – Взяли мечи и ебашим! Это, сука, мягкая сталь, в ней полкило, максимум, а вы уже устали, как сосунки!

Но все действительно устали от трёхчасовой изнурительной тренировки и не были готовы продолжать сражаться. И даже крики Баррендона не могли нас сейчас вразумить.

- Хер с вами… - Махнул рукой рыцарь. – На поле боя вас всех зарубят, и на то будет не моя вина. Пиздуйте с глаз моих долой.

- Рыцарь Баррендон, а серьёзно, почему гномы носят топоры? – Спросил Эрвик, видимо, решив окончательно заколебать нашего тренера.

Удивительно, но от его интересного вопроса, все застыли у входа, ожидая реакции и ответа рыцаря.

- Блять, дохлики, вы меня сегодня, видимо, выбесить решили? – Спросил устало тот и повернулся в нашу сторону. – Мать вашу, все стоят и ждут ответ! Охренеть. Я вам эксперт в части гномов? Ладно, чёрт с вами. Если вас сегодня интересует данная бесполезная информация, то расскажу. Гномы – метр пятьдесят ходячих мышцев. Эти твари рождаются уже такими, что могут держать в руках охотничий нож. Природа наградила ублюдков крепкими мышцами, посему удержать для них топор в десять кило – как соблазнить куртизанку! И теперь подумайте, дебилы, что лучше: держать в руках обоссанный меч в четыре килограмма или великолепную секиру, которой можно и башку отрубить и щит пробить?

- Да, звучит логично. – Кивнул Эрвик.

- Но неужели все гномы сражаются только топорами? – Внезапно спросил я. По резко изменившемуся выражению лица рыцаря, я решил, что меня сейчас обматерят с ног до головы, но, к счастью моему, Баррендон, видимо тоже выдохся сегодня на нас орать.

- Я ебу? Сходи в Амдрекан и спроси. В любом случае, все ублюдки, которых я встречал в своей жизни, были с топорами. У них это, наверное, священное оружие, хер знает. Не подскажу, потому что в рот я ебал гномов и их культуру. Всё, проваливайте, видеть вас сегодня не хочу.

Мы послушно удалились с тренировочного поля. В коридоре было до жути темно, но мы с парнями уже привыкли топать в потёмках.

- Интересно… - Послышался голос Бравикка, пока мы неспешно шагали по коридору. – А у гномок реально волосатые сиськи?

Тогда этот вопрос нас окончательно добил, да так, что мы ухохатывались ещё после того, как уже переоделись и вышли на улицу. Но, к слову, вопрос имел место быть. И даже не в юмористическом контексте!

- Это самоубиство! – Эта фраза, сказанная сейчас Стиллой в уютной и приятной стухе, звучала уже седьмой раз за последние тридцать минут.

- Ну, скажи ещё раз. – Попросил с иронией я.

- Са-мо-убий-ство! – Протянула жрица. – Хочешь идти – иди без меня и Аники!

- А почему без Аники? Может, она согласна? – Я перевёл взгляд на чародейку, и та опустила глаза в стол.

- Потому что мне её жалко. Нидла тоже жалко, но ему самому хватит мозгов не идти с тобой.

- Такими темпами, я пойду вообще один в серую пустыню! – Усмехнулся я.

- А ты и пойдёшь. Кид, песчаные черви чуют добычу за несколько километров. И они просто хватают жертву из-под песка и утаскивают навечно за собой под землю. Я не собираюсь ступать даже на границу этого гадкого места, а гулять там и искать сраную аниму и подавно! – Проговорил Нидл.

- Не забывайте, что у нас есть спираломаг и парень с колечком, который сожжёт любую тварь, что на нас нападёт! – Напомнил я.

- Я не… - Начала Аника, но Стилла её перебила.

- Спираломаг, которая до сих пор сама не верит, что она спираломаг?! О, да, Аника точно нам поможет!

- Сила же проявляется как раз в критических ситуациях! – Заметил я.

- Частое заблуждение. – Фыркнула Стилла. – Страх не способствует проявлению силы. Обычно человек открывает в себе магию, когда очень нуждается в ней и хочет, чтобы это произошло.

Вдруг, Нидл вытянул руку и, зажмурив глаза, проговорил:

- Мне нужна магия срывания одежды с женщин! Срочно! Я нуждаюсь в ней.

- Ещё один мудак! – Стилла злобно хлопнула по вытянутой руке Нидла и, судя по звуку, шлепок получился отменным.

- Вообще-то больно! – Заметил друг.

- Да мне насрать как-то! Кид, - Жрица перевела на меня свои небесные глаза, - Давай, продолжим путь, как ты и хотел. Пятьсот асперов, помнишь? Вдруг, этот сомнительный дебил их реально там спрятал. Лучше пойдём туда.

- Мы пойдём туда. Но только после того, как достанем мне аниму. – Упёрто заявил я, отчего Стилла закатила глаза и махнула рукой и чуть не разлила бокал с элем.

Ужин у нас сегодня был лёгкий, а именно, тушёная индейка с чечевицей, которая звалась “шарпом”. Провести эту ночь мы планировали в ближайшем отеле, который располагался на противоположной стороне улицы, прямо напротив стухи. В отличие от деревянных и влажных таверн, внутри отеля, возведённого из камня, было очень сухо. Мы заскочили туда буквально на пару минут, чтобы узнать цены и снять комнату. Уже внутри отеля мы узнали, что он так называется. Ну, а что тут можно поделать? Другое Королевство – другие названия.

- Ладно, с вами спорить бесполезно, да и от эля меня в сон клонит, поэтому я пошла. – Стилла встала из-за стола, небрежно бросив стальную вилку на стол.

- Давайте уже все пойдём. Нам надо держаться вместе. – Предложил Нидл.

- Идите. Я немного ещё посижу. – Подогнал я друзей.

- Что, блять, во фразе “нам надо держаться вместе” ты не понял? – Друг вздёрнул бровь.

- Да всё я понял. Просто хочу побыть немного в своих мыслях. Скажем так, хочу провести немного времени с самим собой.

- Это ты так называешь способ набухаться? Ладно, хер с тобой. Только умоляю, не приведи за собой новых нагтарров, а то они нас всех уже задолбали! – Друг хлопнул меня по плечу и поспешил за Стиллой и Аникой, которые уже были на выходе из стухи.

Я же взглянул на свою полупустую стеклянную кружку, в которой на дне плескался эль. Стекло… Кто бы мог подумать, что в Восточном Королевстве с ним так хорошо умеют обращаться? Я видел даже стеклянный чайник, который приносили посетителям. Я не совсем понимал, как можно вскипятить стекло с чаем, но удивление от утончённости и грациозности простой посуды в другом государстве, меня уж точно переполняло.

- Ещё эля! – Попросил я официантку, которая проходила мимо меня, и показал ей три пальца.

Сейчас мне почему-то захотелось хорошенько напиться. Причём одному. Не знаю, либо это так смена обстановки на меня влияла, либо всё произошедшее за эти полторы недели. Брат-злодей, который просто так убивает людей. Влюбившаяся в меня чародейка, которая владеет неопознанной и неизвестной силой. Жуткие нагтарры, которые не прекращают нас преследовать. Награда, спрятанная в центре Восточного Королевства. Серая пустыня и жуткие черви. И…

- Вик!

Я так испугался от знакомого уже мне голоса, что вскочил со стула и схватился за меч, чем очень напугал официантку, несущую мне три бокала эля.

- Вы чего? Нельзя так пугать! – Выдохнула она, притоптав ногой пенку, упавшую на пол.

- Извините. Задумался.

- Нихера ты задумался! У вас, южанинов, принято за меч сразу хвататься, когда задумываешься? – Послышался сбоку грубый голос.

- Я не хотел… - Я повернулся на источник голоса и обомлел. В паре метров от меня сидел хмурый заросший синими волосами самый, что ни на есть настоящий гном. Громадные кулачищи его лежали слаженно на барной стойке, а сам он смотрел на меня золотистыми глазами. Кроме красного носа, щёк и глаз в этом комке тёмно-синих волос и бороды сложно было что-то разглядеть. И всё же я разглядел. Приличных размеров приятный стальной молот с алой ручкой, выполненный в стиле наковальни, который стоял рядом с гномом на полу. – Мы знакомы?

- Ну, ебать, как я обожаю это вопрос! Я учился с тобой в одном классе, забыл? – Усмехнулся гном.

- Эээ… Хороший сарказм, да. – Проговорил растерянно я.

Незнакомец же громогласно расхохотался и опрокинул в себя бокал эля.

- Разве гномы бывают в Восточном Королевстве? Я думал, что вы живёте только в Амдрекане и не вылезаете оттуда!

- Да, конечно. Я сюда на выходные к бабушке приехал. Она-то у меня, ебаный-траханный, великанша! Дружок, ну, ты прям вообще такая ивушка-наивушка, не могу с тебя. Рассказывай лучше, как здесь очутился. Вижу же, что ты на днях, буквально, сюда прибыл.

- Да, на днях. А если быть точнее, то сегодня. Есть у меня здесь дела, но первому встречному рассказывать о них не хочу.

- Ну, и правильно делаешь. Значит, не совсем дурачок. Доверять тут никому нельзя. Все такие милые, любезные, но ты даже не представляешь, какое говно таится в этом городе!

- Может быть, поведаешь мне, а? Расскажешь, чего ждать.

- Ха, может и расскажу. Если угостишь меня элем. Как тебя звать-то парень? – Гном с громким тяжёлым хлопком спрыгнул со стула и взял в руки молот. Затем он достаточно ловко уселся напротив меня и прислонил своё оружие о край моего стола. – Я Горн! – С этими словами гном протянул свою громадную ручищу.

- Кидден. – Представился я и пожал её. – Слушай, Горн, а ты, случаем, не бывал в Серой пустыне?

- А как же! Бывал, мать её в пердачелло! Так вот, куда ты путь держишь, дружище? Интересно, нахрена?

- Мне нужна анима. – Проговорил вполголоса я.

От этих слов Горн так и присвистнул:

- Ну, каждому своё. Вижу, что силёнок у тебя маловато, но эту дрянь пить… тьфу… Лучше старыми методами – стальные шайбы таскать.

- Я не… - Я понял, что Горн знает гораздо больше об аниме, чем я. И я решил аккуратно у него это выпытать. – Мне сказали, что она хорошо помогает росту мышц. А почему она дрянь?

- Почему? Ой, ты наивный южный парень! Анима вызывает сильное привыкание. Пьёшь эту гадость и хочется ещё. А она, помимо роста мышц, гробит молниеносно печень, желудок, а ещё висюлька от неё упадёт и больше никогда не поднимется. И ты при этом не сможешь остановиться. Будешь хотеть её ещё и ещё.

- Охренеть… Получается, это жуткая вещь? – Я не знал, говорит ли Горн правду, но его слова и выражение были очень правдоподобными. Возможно, он знал и говорил всё честно, а возможно, он верил в то, что говорит, запуганный кем-то однажды, как он запугивал сейчас меня.

- Конечно, жуткая! Поэтому советую тебе всё делать своими силами. Но если так хочешь, то за небольшую плату могу тебя отвести туда, мне насрать. Хочешь пить эту дрянь, то ради всех святых Аллони. Мне до пизды.

- Всё же угощу я тебя элем. – Я подвинул Горну один из принесённых официанткой бокалов. - Думаю, что ты мне очень пригодишься.

- Ха! Конечно, пригожусь. Ты со своим одноручным мечом явно от песчаных червей не отобьёшься. Насчёт платы. Деньжата-то у тебя есть?

- Пока нет. Но знаю, где найти. В долг меня запишешь?

- Ха, мать его! Ты первый день в городе, а уже влезаешь в долги, да ещё и не кому-то, а бородатому злючему гному!

- А ты злючий?

- Видел мой молот? Я им столько черепов расколол, сколько раз ты свой хер не дрюкал!

- Кстати, хотел поинтересоваться. Гномы же любят топоры. Это у вас же типа священное оружие!

- Священное? – Горн так расхохотался, что застучал кулаком по столу, который стал ходить ходуном. – Просто гномы, мать их садить на швабру, только топоры ковать и умеют. А этот молот я раздобыл в другом месте. В общем, дружок, не заговаривай мне зубы. Предлагаю тебе плату в пятнадцать эпсилон!

- Асперами пойдёт? Не хочу тут искать обмен…

- Пойдёт! Пятнадцать асперов! По рукам! – Горн протянул свою ручищу.

- Нет, стоп… один эпсилон – это же два или три аспера… Давай-ка переведём всю в сумму, эквивалентную и…

- Ой. Торгаш сраный. Я уже было обрадовался. Ни тебе, ни мне! Восемь асперов за мои потуги.

- В долг?

- В долг!

- Отлично. Когда выдвигаемся? – Я хитро ухмыльнулся.

- Можно завтра, дружище. У меня сейчас особых дел нет. Да и вообще я авантюры люблю. – Горн, довольный сделкой, взял бокал с элем и опустошил его до дна.

- Угощайся. – Я подвинул к нему ещё один бокал, и сам поспешил выпить свой, гадая, хватит ли у меня оставшихся денег. Пара-тройка тиров где-то у меня валялась.

Горн мне чем-то напомнил Альми. Такой же любитель на крепкие словечки и совершенный владелец языка без костей. К тому же это был, по-сути, новый наёмник, который мог нам отлично пригодиться не только в Серой пустыне.

После того, как мы расправились с элем, я заказал ещё четыре бокала, а потом мы медленно, но верно перешли на виски. Мы сидели и болтали о разной чепухе. Горн мне рассказал о том, как однажды сломал лапу дракону, отчего тот испуганно оставил деревню, на которую напал. Рассказывал он о своих похождениях за южное море, как он в Эсталаре трахал эльфийскую жрицу трёх лун, как он бился с эльфами в кулачных боях, и как он голыми руками сломал пасть акуле. Не знаю, было ли хоть что-то из этого правдой, но слушать этого бородатого упитого придурка, да ещё и будучи пьяным, было весело.

Медленно, но верно, я опьянел в полную доску, и уже тогда на тяжёлую голову предложил Горну познакомиться с моей командой. И, естественно, пьяный в лютое говнище гном согласился.

Мы топали в сторону отеля и горланили песню, которую знал только Горн. Я же пытался подпеть хоть одно слово, но получалось так, что я просто орал.

- И трахнул огр ту девицу,

Теперь пизда её дымится!

А не хуй по лесу гулять

И свои титьки оголять! – Эти строки Горн уже горланил посреди коридора, в котором мы пытались найти нужную комнату.

- Не ори так, блядский бородатый вепрь. А то кто-нибудь выйдет и даст нам пизды! – Попросил я.

- Я ему ебало этой палкой для жопы расколочу к хуям! Ты меня что, не уважаешь? – Прогремел пьяным басом новый знакомый, облокотившись о моё плечо.

Под тяжестью его громадной руки я чуть сам не грохнулся – всё же во мне было тоже достаточно алкоголя. Мы могли шататься по душному и тёмному коридору очень долго, но на спасение пришла Стилла, которая услышала наши крики.

- Кид? Это что за… - Проговорила она, отворив соседнюю дверь.

- О, это наши! Держим курс туда! – Проговорил весело я и повёл гнома в нашу комнату.

Ошарашенная жрица даже не стала преграждать нам путь, а просто отступила назад.

Аника и Нидл тоже ещё не спали. Они сидели на полу и подскочили, когда мы с Горном зашли в комнату.

- Ну, и команда у тебя, блять! Две хилых девки и третья хилая девка, АХА-ХА-ХА!

- Кид? – Удивлённо спросил Нидл. – Это что за отрыжка вурдалака?

- Я твою мать… очень любил… - Проговорил Горн и грохнулся на пол прямо рожей в простенький ковёр. Тут же под ним стала расползаться приличная лужа.

- Знакомьтесь, друзья! Это новый член нашей команды! – Гордо проговорил я.

***

Проснулся я от жуткого храпа, который заставлял вибрировать пол, стены и кровать, на которой я спал. Мои друзья уже проснулись, и сейчас сидели и тихо переговаривались. Как только Стилла заметила, что я проснулся, то тут же устремилась ко мне и схватила меня за грудки:

- Наконец-то, ты, мудак, проснулся. Теперь рассказывай, нахрена ты привёл к нам в комнату этого пропитого алкаша?!

- Его зовут Горн, и он такой же крутой, как Альми! – Ответил спросонья я.

- Альми, к слову, никогда не ссался под себя! – Заметила Стилла и как следует меня встряхнула. – Ты совсем кукухой поехал, Кид? Зачем ты его взял к нам в команду?!

- ХРРРРРРР! – Послышалось протяжное со стороны дрыхнувшего гнома.

- Он сможет нас провести в серую пустыню. И он знает, как там выжить! – Ответил я, чувствуя, как медленно, но верно, в моей голове начинает возникать тяжёлая и неприятная боль после выпитого алкоголя.

- Ты всё ещё хочешь идти в эту сраную пустыню? – Возмутился Нидл. – Вот вы вдвоём с этим воняющим долбоёбом туда и пойдёте!

- Да, полностью поддерживаю Нидла! – Кивнула Стилла. – С ним вы и пойдёте, раз ты так хочешь рисковать своей задницей!

- Но мы же… команда… - Проговорил я самую наивную фразу, которую только сейчас можно было придумать.

- И ты собираешься рисковать своей командой! – Жрица всё это время очень строго глядела на меня, а сейчас в её ярких глазах блеснул какой-то неприятный тёмный огонёк, говорящий о том, что она в гневе.

- Опасности – это наш проводник. Мы всегда рисковали своими жизнями. Такова наша судьба. – Ответил я.

- Судьба?! Сдохнуть в песках от огромных червей? Нет уж! Если ты так хочешь раздобыть этой анимы, то пойдёшь туда со своим новым другом. Мы останемся здесь!

- Брось, Стилла! Я не думаю, что остальные разделяют твоё мнение. Нидл? Аника? – Я выглянул из-за плеча злой жрицы и взглянул с надеждой на своих друзей. Выглядели они очень растерянно.

Первым заговорил Нидл:

- Кид, ты мой друг, но я пас. Мне хватило путешествия на Лайн из-за твоей жажды денег, которых мы не получили. Сейчас мы идём вообще ради какого-то сраного гербария, из-за которого можем распрощаться с жизнями!

- Я… я… - Аника так и не дала ответ, а просто смущённо убрала взгляд.

- Пиздец вы… Команда, блин… Мы столько прошли. Мы всегда были вместе. Стилла может воскресить того, кто умрёт. Аника может разнести в мясо червей и орков, если те на нас нападут. А Нидл… ну, ты можешь просто весело визжать от страха. Мне нужны вы все! Вы так боитесь идти в серую пустыню, словно, там на входе сжигают вас заживо. Может, мы вообще не натолкнёмся на червей!

Стилла уже было открыла рот, чтобы возразить, но со стороны бородатого храпящего алкаша послышался грубый бас:

- Ебать меня сапогом, как же я вчера нализался…

- Проснулся! – Жрица отпустила меня и уверенно пошла к гному. – Думаю, что тебе, дружок, стоит покинуть эту комнату.

- Ты вообще кто, ебаные белки? Нихуя у тебя сиськи! – Просвистел Горн, и мне даже показалось, что Стилла его сейчас, как следует, долбанёт, но девка сдержалась.

- Проваливай! Немедленно!

- Ох… - Гном с трудом поднялся на ноги, почесал свою косматую башку и проговорил, - А у нас ничего не было? Или было? Бля, а я даже не помню!

- Так, спокойствие… Только спокойствие… - Как мантру повторила Стилла и тут же как заорала, – УБИРАЙСЯ НАХУЙ ОТСЮДА!

- Ладно вам, не ссорьтесь. – Решил я ввязаться в разговор между жрицей и бородатым алконавтом. – Горн, ты помнишь меня?

- Тебя? Блять… Я не помню сейчас и матушку свою-то…

- Мы вчера бухали в стухе. Ты согласился мне помочь пройти в серую пустыню, чтобы найти аниму. – Решил я напомнить наш вчерашний разговор.

- А… ебать… было такое, кажется… О, это я обоссался? – Заметил Горн, глядя на свои серые штаны.

После этих слов Стилла закатила глаза и отошла от гнома, а я же решил как следует напомнить о нашем уговоре.

- Ты обещал провести меня и мою команду в серую пустыню за деньги.

- Хм… И на сколько мы сошлись?

- Восе… шесть асперов. – Соврал я, прикидывая, достаточной ли будет новая сумма, которую я озвучил.

- ШЕСТЬ АСПЕРОВ? МАТЬ МОЯ, ДА Я ЗА ЭТИ ДЕНЬГИ СВОЮ МАТЬ В АНАЛЬНОЕ РАБСТВО ГОТОВ ПРОДАТЬ! ПОГНАЛИ, НАХУЙ, ХОТЬ СЕЙЧАС! – Весело проголосил Горн, махнул рукой в сторону двери и тут же грохнулся на пол, заставив задрожать все стены и окна.

- Шесть асперов? – Строго взглянула на меня Стилла. – Интересно, где ты их возьмёшь.

- Ну, нас всё ещё ждёт награда в долине мертвецов. – Вполголоса ответил я, а затем поспешил помочь подняться Горну.

***

Завтракали мы в той же стухе, в которой вчера бухали с гномом. На завтрак пошла вся команда, хотя мои друзья были и не особо рады есть с ним за одним столом.

- Дружище, ты небось, решил долг отдать, да? – Заметил сотрудник стухи в серой кандуре. Его подбородок укрывала не особо густая чёрная борода, а золотистые глаза, будто, сверкали даже в полумраке.

- Нет, не сегодня, Палерн. Надо сперва заработать деньги, сам понимаешь. – Отмахнулся новый знакомый, и бесцеремонно ухватил со стойки один из бокалов с элем, которые были налиты для других посетителей. – Это тоже запиши на мой счёт, дружище!

- Я терплю тебя до поры до времени, гном! – Заметил Палерн.

- Пойдёмте, друзья, тут нам рады! – Проговорил Горн и пригласил нас за стол, пока хозяин стухи испепелял ему спину своими золотыми глазами.

Мы уселись за дальний прямоугольный стол, который мог вместить нашу новую компанию.

- Что тут на завтрак подают? – Тут же спросил Нидл, оглядев зал в поиске официанток.

- Этот вопрос оставьте мне, друзья! – Гордо проговорил бородач и тут же ухватил за ручку девочку, которая несла в руке тарелку с красной рыбой. – Милочка, приворгань нам четыре миски с рисовой кашей, тарелку бараньего сыра и кувшин кумыса!

Официантка робко кивнула и удалилась.

- Каша из риса?! О каких извращениях мы ещё не знаем в этом Восточном Королевстве?! – Присвистнул Нидл.

- Об оргиях с применением стальных фаллианов? – Пожал плечами Горн.

- Фаллиан – это, боюсь спросить… - Начал было друг, но Стилла закрыла ему рот рукой.

- Лучше и не спрашивай. У меня другой очень интересный вопрос. Когда вы собираетесь с Кидом выдвигаться в серую пустыню?

- Ща пожрём, потом посрём и можем выдвигаться в путь! – Бодро ответил Горн.

Я же потёр болящую голову и проговорил:

- Стилла, ты реально так боишься идти в серую пустыню?

- Боюсь? О, нет, Кид, я просто не хочу умирать из-за фигни.

- Это не фигня! Кстати, чуть не забыл её выпить! – С этими словами я достал из своего рюкзака, который чудом вчера не потерял, склянку с зельем.

- Ух, мать моя, походу, убойное пойло! – Заметил Горн, когда я стал дико кашлять после глотка.

Когда я прокашлялся и вытер проступившие на глазах слёзы, нам принесли рисовую кашу, тарелку с мелко нарезанным белым сыром и… графин с молоком.

- Молоко тут называется “калмыс”? – Усмехнулся Нидл, взглянув на графин.

- Кумыс, если быть точнее! – Горн жадно налил себе питья и с удовольствием опустошил весь стакан.

Я тоже себе налил молока, надеясь, что оно снимет мою головную боль от попойки, но как оказалось, кумыс – был сильноалкогольным молочным напитком. Это я понял, когда половину просто выплюнул на стол.

- Ой, малец, ты чего такой слабенький? – Усмехнулся Горн с набитым кашей ртом.

- Это… просто… жесть… - Прохрипел я.

- Так, я это даже пробовать не буду. – Отрезала Стилла. – И никому не советую. Какие у нас планы, команда? Где будем ждать Кида? Думаю, нам надо снять другую комнату, а то эта воняет мочой.

- Мои трусы тоже воняют мочой, и что теперь? – Усмехнулся Горн. – Так что, Кид, я так понимаю, твоя компашка ссытся идти в серую пустыню?

- Просто мы не самоубийцы. – Заметила грубо Стилла. - И ссытся тут только один человек, этому есть прямое доказательство в виде вонючей лужи в нашей комнате.

- Ой, ну, по твоей белоснежной робе понятно, что ты девочка у нас нежная и гордая, при которой даже пердеть нельзя! – Гоготнул гном. – Где ты набрал таких сопляков, Кид?!

-СОПЛЯКОВ?! – Не выдержала жрица. – Я сейчас возьму и спалю тебе всю твою чёртовую синюю бороду!

- Напугала, пиздец. Новая отрастёт, мне вообще насрать. – Пожал плечами тот. – Ладно вам, ребятки, не напрягайте ягодицы, мне похеру, с кем идти. Могу и с этим зеленоглазым лопухом сходить. Главное, чтобы у вас были деньжата расплатиться, а там дело за малым.

- Ты, наверное, не помнишь, да? Я говорил о том, что денег у меня пока нет на руках. Но я знаю, где их достать.

- Такой вариант меня устраивает, дружок! – Весело проговорил Горн, засунув в рот остаток каши. – Я люблю всякие авантюры.

В стухе мы долго не задержались. Мы поели каши, сыра, а гном выдул весь кумыс, к которому, кроме меня, никто так и не рискнул прикоснуться.

- Что сейчас? – Спросил я.

- Мне надо заскочить к себе, взять пару необхомой хуйни. Можешь пойти со мной. – Весело проговорил Горн.

- И потом сразу выдвигаемся? – Решил уточнить я.

- Да. До пустыни топать недолго. Если никого не одолеет диарея, то дойдём за полдня!

- Что ж… - Я повернулся к своей команде. – Тогда встретимся завтра. Думаю, что нам хватит пары дней с лихвой, чтобы найти аниму.

- Удачи, Кид. Надеюсь, что ты не умрёшь. – Ответила холодно Стилла.

- Да, дружище, постарайся выжить, а то будет очень грустно. – Нидл хлопнул меня по плечу.

- Аника, присмотри за этими обол… - Начал было я.

Но девка внезапно подняла на меня свои зелёные глаза и проговорила:

- Я иду с тобой.

- Чего? – Удивилась Стилла.

- Аника? – Переспросил Нидл.

- Я пойду с Кидом. – Уверенно повторила эльфийка.

- Чёрт вас дери… - Выругалась Стилла. – Как же я тебя ненавижу! Ладно, я тоже пойду!

- Офигеть! – Я не смог сдержать улыбки. – Вот так поворот!

- Вы меня что, хотите оставить одного тут? – Нидл побледнел.

- Так что, останешься один или пойдёшь с нами? – Ухмыльнулся я.

- Я… я… ЧЁРТ ВАС ДЕРИ! У меня нет желания столкнуться с нагтаррами, которые в любой момент могут напасть! Нет уж…

- Значит, ты идёшь? – Спросил я.

Нидл очень тяжело вздохнул и оглядел с надеждой нашу команду.

- Девчонки, может всё же…

Никто ему не ответил. Стилла и Аника молчали, давая понять другу, что всё уже решено.

- Чёрт с вами… - Махнул рукой парень. – Иду со всеми.

Глава 12. Вещий сон

Койзен держался за камень, а стремительный поток пытался скинуть его вниз в рычащую бездну водопада.

- Койзен! – Испуганно закричал я.

Я был на одном из камней, плотно торчащих из-под бурной реки. Их было немного, но это был единственный путь для спасения моего брата. Я знал, что он долго не протянет, если я не потороплюсь.

- Кид! Нужна твоя помощь! – Крикнул тот.

- Я тороплюсь! – Успокоил я его, чувствуя, как сердце в моей груди делает новый оборот и стягивает лёгкие.

Я осторожно прыгнул на ближайший камень, стараясь сохранить равновесие. Если бы ещё и я упал в реку, то нас бы уже ничто не спасло. Впереди было ещё два камня – это всё, что отделяло меня от брата.

- Кид, у тебя получится! – Приободрил меня Койзен. – Но не медли, у меня не осталось сил!

Я прыгнул ещё на один камень, выдохнул и приготовился к новому прыжку. Когда я оказался возле брата, то протянул ему руку.

- Хватайся! – Крикнул я, пытаясь перекричать шум реки.

- Уже поздно… - Проговорил Койзен.

- Что? В смысле? Почему?

- Потому что, Кид. Потому что ты всё испортил… - Лицо моего брата неожиданно исказила жуткая нечеловеческая улыбка, и в ту же секунду он отпустил камень, и поддался течению реки. В одно мгновение он скрылся в грохочущей пелене.

- КОЙЗЕН, НЕТ! – Я проснулся с криком так, что разбудил брата.

- Кид? Плохой сон? – Спросил сонно он и протёр глаза.

- Ужасный… - Проговорил я, хватая ртом воздух. – Мне приснилось, что ты умер…

- Такая фигня иногда снится. Что кто-то умирает. – Пожал плечами Койзен. – Не стоит воспринимать сны всерьёз.

- А как же вещие сны?

- Вещие сны бывают обычно у каких-нибудь шаманов и то, после того, как они нажрутся галлюциногенных грибов. Помню, мама говорила, что сны возникают потому что на время сна, мозг пытается как-то развлечься, пока основной организм отдыхает. Поэтому, Кид, всё, что снится – нельзя воспринимать всерьёз.

Я повернулся на спину и взглянул на тёмный потолок. Я знал, что там, прямо над моей кроватью, нарисованы белые звёзды, но сейчас их не было видно в сумраке ночи. Мама нарисовала эти звёзды над моей кроватью. И над кроватью Койзена. Она говорила, что свет этих звёзд проложит нам правильный путь, и что пока мы спим под ними – мы в безопасности.

Койзен, видимо, понял, о чём я думаю, потому что проговорил:

- Мамины звёзды нас спасут. Она оставила после себя эти рисунки, чтобы мы были в безопасности.

- Но звёзды – это не амулеты какие-нибудь. Это просто рисунки… - Проговорил я.

- Это не просто рисунки. Это настоящая магия. Магия любви, Кидден.

Я слабо улыбнулся.

- Я скучаю по маме. – Проговорил я.

- Я тоже, Кид. Но реальность такова, что от неё у нас остались только воспоминания. Главное, что мы есть друг у друга. И плевать на нашего отца. Когда мы вырастим, то сбежим от него. И станем рыцарями! Обещаю тебе!

Я ещё сильнее улыбнулся от уверенности брата.

- Чтобы стать рыцарями, надо много тренироваться.

- Сегодня вечером, Кид, мы обязательно потренируемся! И завтра вечером. И послезавтра. Мы станем рыцарями, клянусь тебе! А теперь спи.

И я повернулся на бок и закрыл глаза, чтобы уснуть. Сегодня вечером мы должны были с Койзеном тренироваться возле Сумрачной трясины, вдали от глаз отца.

Вечером того же дня Койзен пропал без вести в глубине зловещего леса, пытаясь спасти маленького Дарри.

Впервые верблюда вживую я увидел на обычной улочке пыльного Ошая, пока мы уверенной походкой топали к дому Горна.

- Говорят, что гномы пьют только горланку, а ты её не пьёшь. – Допытывал Нидл гнома уже сотым вопросом.

- Я всё пью. И горланку тоже. – Ответил тот.

- И сам готовишь её? – Продолжал свой допрос друг.

- Нет, блять, тут же в любой лавке эта дрянь продаётся! – С сарказмом заметил Горн.

- Ну, чёрт его знает? Может, тут любят напиток гномов и уважают его, в отличие от Южного Королевства.

- Никто не любит горланку, даже гномы. Мы пьём её, потому что она отлично тебя убивает.

- А она реально готовится на моче?

- Бродится на моче, да. Ты чего доебался до меня? Хочешь попробовать горланки? Я тебе хоть сейчас налью!

- Нет уж, спасибо. – Отмахнулся любезно Нидл.

- То, то! Вот и не пизди тогда!

Нидл замолчал. Но ему хватило только полминуты тишины, а после он начал допытывать гнома новыми вопросами:

- А правда, что у гномих волосатые руки и спины?

- Ты гномиху хочешь трахнуть или что?

- Да не особо. Просто интересно.

- Да, они будут поволосатей всяких ваших баб. А уж тем более эльфиек.

- А эльфийки что, самые неволосатые? – Вдруг, спросил я.

- У эльфов, даже у мужиков на теле почти нет волос, а у баб, я извиняюсь, даже между ног растительность скудная.

- Правда? – Удивился Нидл.

- Ты чего такой фуфел? Вон, с вами эльфийка, поди и спроси! – Махнул Горн в сторону Аники, которая всю дорогу молчала и смотрела на землю под нашими ногами.

- Че… чего… - Робко проговорила та, округлив глаза.

- Я вам сейчас врежу, если до девчонки будете докапываться, сраные бабники! У вас, кроме женских гениталий, есть другие темы для разговора?! – Зарычала на нас Стилла.

- Откуда вышли, туда и пытаемся всю жизнь попасть. – Пожал плечами Горн. – Вы такие неженки, я не могу. Помню, бухал я в одном трактире с интересной мадам, так она под стол спустилась ко мне буквально через пару слов. Ох, ну, и сосала она, честное слово, моему члену ни в одной пиздище так хорошо не было, как у неё во рту!

- Я точно кого-нибудь из вас сегодня убью… - Тяжело вздохнула Стилла, пока красная, как закат, Аника не знала, куда уже можно спрятать свои глаза.

И именно тогда мы увидели верблюда. И даже не одного, а сразу шесть. Они стояли возле большого корыта, наполненного водой, и пили, пока повозчик с кем-то разговаривал.

- Верблюды! Прикольно! – Первым заметил животных Нидл.

- Вы что, никогда верблюдов не видели, южанины? – Усмехнулся Горн.

- Никогда. – Признался я. – У нас они не водятся. Зато в алых джунглях есть зебры, а в огнестепи кенгуру. Но я там никогда не был, поэтому их тоже не видел.

- Пиздец вы. Живёте в родном Королевстве и даже не объездили. Будь моя воля, я бы везде уже скатался.

- А что мешает? – Спросил я.

- Что? Наверное, то, что на меня везде косятся, как на прокажённого. У вас привычно смотреть на гномов, как на каких-то грязных ублюдков, которые произошли не от людей! Мне хватило косых взглядов, когда я зашёл в одну таверну, и я понял, что путь надо держать сюда, где людям плевать на твоё происхождение.

- Что-то я сомневаюсь, что косые взгляды могли тебя заставить сбежать в другое Королевство. – Заметила Стилла.

- А вот не сомневайся, блондиночка!

- Назовёшь ещё раз меня “блондиночкой”, и я, честное слово, заеду тебе между ног! – Пригрозила жрица.

- Ха-ха! Нравится мне эта девка всё больше и больше. Сперва только сиськи её нравились, а теперь она вся мне нравится! – Рассмеялся Горн, а у Стиллы прям от злости заскрипели зубы.

Мы вышли на окраину. Было видно, что тут пустыня забирает от города больше и больше земли, и превращает его в песок. Все здания, которые тут стояли, были выполнены из грубого чёрного дерева. Неаккуратные брусья, сложенные друг на друга, создавали нечто прочное, но не очень эстетичное для глаз. В основном, это были деревенские избы и сараи. Такая резкая смена каменного ухоженного дома на старые и грязные сараи меня очень удивила.

Мы прошли мимо участка с какими-то растущими посевами, а под красным шатром возле избы охлаждался взрослый бородатый мужичок на гамаке. Он даже не взглянул на нас, пока мы проходили мимо.

- Что тут выращивают? – Спросил я.

- Чарчу, в основном. – Ответил гном. – Ничто больше не способно выжить в этих скудных землях. Но иногда встречаются безумцы, сажающие мяту. Не знаю уж, как у них это выходит, но один говорил, что если поливать её речной водой, смешанной с какой-то залупой, то она неплохо себя чувствует тут.

- “Водой, смешанной с залупой”. Очень сильные слова, Горн. Вы, случаем, не поэт? – Спросил Нидл.

- Да иди в пиздищу своей мамаши. Подкалывать ты меня ещё будешь!

- Долго нам до твоего дома ещё? – Спросил я, устав от дороги.

- Да почти уже пришли!

- Напомните, зачем мы идём к тебе домой? – Попросила Стилла.

- Хочу запастись бухлом. Путь хоть и не длинный, но я в рот ебал, идти туда трезвым!

- Эй! Но нам нужен трезвый проводник! Нахер ты нам, если ты упьёшься и будешь в луже собственной мочи лежать где-нибудь посреди пустыни. - Возмутилась жрица.

- Девочка, не бузи. Мне надо много выпивки для того, чтобы упасть без сознания. А уебать пару литров горланки, это тоже, что письку пожухать, прежде, чем начать дрочить. Понимаешь?

- Честно говоря… Я бы очень хотела, чтобы ты разговаривал на другом языке, и я тебя не понимала… - Ответила Стилла.

***

Горн жил в сарае. Не то, чтобы я был сильно удивлён, но всё равно присвистнул, когда гном отворил перед нами старые двери своего скромного жилища. Тогда-то нас и обдало омерзительным запахом, от которого скривились все.

- Может, мы лучше подождём на улице? – Предложила Стилла, прижав ладонь к носу.

- Да нормально, это только при заходе тяжко. Привыкается быстро! – Заверил нас гном.

Зайдя внутрь, я увидел большой стол, на котором, судя по всему, и происходила вся магия. Кругом стояли сосуды, наполненные жёлтой жижей, на дне которых плавали ярко-зелёные, как сопли, какие-то семена. Ещё несколько больших стеклянных прозрачных бутылок с мутной жёлтой жижей красовалось на столе, и судя по всему, это была та самая горланка.

- И ты ещё удивляешься, почему на гномов так странно косятся на юге? – Воскликнула Стилла, проследив за моим взглядом. – Это же просто мерзко!

- Горланка не такая уж и противная. Готов поспорить, что у тебя духу не хватит её попробовать.

- У меня хватит мозгов её не пробовать! – Бросила жрица.

- А я готов поспорить. – Пожал я плечами. – Только на что? Давай, на два аспера.

Мне пришла в голову интересная идея сторговать у гнома пять монет. С одной стороны, я уже давно подумывал о том, что в жизни надо попробовать всё, и даже мерзкую горланку. С другой, уменьшить награду для гнома, было бы очень неплохо. Всё же шесть асперов за вылазку в Серую пустыню – было слишком дофига, хорошо, что я додумался его вовремя обмануть, ибо восьмёрка на пьяную голову была слишком уж безумной тратой нашей награды.

- На два аспера? Ха-ха! Давай, дружок! Думаю, что тебя вывернет наизнанку, как только ты откроешь бутыль. Запах там такой, что вы, нежные южные детишки, к такому в жизни не готовились!

- По рукам, значит? – Я протянул руку и уже прикинул, что волью в себя жидкость мгновенно, даже не нюхая.

- Да как нехуй! – Гном с удовольствием пожал мою руку, переложив молот в другую. – Будешь должен мне уже восьмёрку монет. Как хорошо, что вы у нас такие богатые ребята!

- Кид, я бы на твоём месте… - Начала было Стилла, но я жестом показал ей, что не надо лишних слов.

- Отлично. Тогда прямо сейчас я сделаю несколько глотков, и тогда твоя цена за помощь снизится до четырёх монет! – С этими словами я схватил бутылку со стола, откупорил её, и не вдыхая запаха, тут же сделал несколько глотков. Надо признать, но вкус был невероятно отвратительным, но что меня удивило – алкоголь совершенно не чувствовался. – Какая гадость!

- Дружище… - Усмехнулся гном. – Это не горланка.

- В смысле? – Я почувствовал, как из меня уже рвётся мой сегодняшний завтрак.

- Это моя моча для настойки. Вот горланка! – Горн показал мне небольшую стальную флягу в своей руке.

Я взглянул обречённо на своих друзей, которые в полном шоке смотрели в ответ на меня, а затем, зажав рот рукой, пропищал:

- Всё, пиздец…

После этого я выбежал из сарая гнома и блевал столько, пока во мне не осталось вообще ничего из съеденного сегодня.

***

- Вот! – Стилла протянула мне небольшую скляночку, пока мы топали по пустыне, и я всё время сплёвывал остатки мочи гнома на песок.

- Что это? Надеюсь, не твоя моча? – Спросил я, хотя по прозрачной жидкости было понятно, что это точно не она.

- Это мятная вода, придурок! Она освежит твой рот и горло, чтобы ты не плевался, как сраный верблюд!

- Ох… - Я любезно принял склянку и влил в себя добрых четыре глотка.

- Ей надо полоскать рот, а не пить! – Рявкнула на меня жрица, и я тут же выплюнул воду.

Нидл и Горн тем временем знатно заливались хохотом. Вообще прошло полчаса нашего пути, но эти два ублюдка до сих пор не могли, как следует проржаться, после моего косяка.

- Спа… спасибо… - Проговорил я. – Думаю, что ни одна женщина больше не согласится со мной целоваться в губы, если узнает, что я попил гномьей мочи.

С этих слов Нидл просто рухнул на землю, не в силах сдерживать смех, и Горн любезно подал ему руку, сам заливаясь от всей души.

- Ты сам этого хотел, между прочим. Горланка – тоже гномья моча. Так что ты сам виноват в этом. – С укором ответила жрица и убрала скляночку обратно в рюкзак.

- Ладно уж, хватит нас смешить, ублюдок ты эдакий! – Проговорил Горн. – Хотя эту историю я буду теперь рассказывать всем, кому только можно. Ох, песчаная буря, похоже, назревает. Неподелому это нам!

- Песчаная буря… Она же опасная… - Проговорила испуганно Аника.

- Конечно, блять, опасная. – Проговорил задумчиво Горн.

Чем нам грозит песчаная буря? – Спросил я.

- Песок в трусах и в жопе. А так… - Гном пожал плечами. – Хуле тут сделать? Я не раз в такую залупу попадал. Неприятное явление.

Небо впереди было тёмно-синее, словно, там дальше, уже наступила ночь. Но над нами сияло ясное голубое небо, и такой резонанс в погоде очень удивлял. Всё же пустыни интересные, не считая того, что тут больше не на что смотреть.

- Долго ещё идти? – Спросил Нидл.

- Видишь жёлтый песок? – Гном указал вниз. – Как только он станет серым, тогда и начнётся самое веселье.

- Будут какие-нибудь предостережения?

- Предостережения? – Повторил Горн и почесал свою бороду. – Постарайтесь не наложить в штаны от страха. В серой пустыне возникают резкие ветровые потоки, из-за чего временами проносится вой, будто, ваши сраки сейчас будет будет ебать толпа призраков.

- Да уж… - Вздохнула Стилла и взглянула вдаль, где нам предстояло встретиться с песочным штормом.

Я уже видел, как столбы пыли кружат и вздымаются ввысь, но были они пока небольшими, или так казалось издалека.

Горн откупорил флягу и сделал несколько больших глотков, после чего поморщился и вздрогнул. Заметив мой взгляд, он снова расхохотался и протянул флягу:

- Горланки испить не желаете, сударь?

- Вот в пизду-то катись, да? – Выругался я, отчего Нидл снова загоготал.

Так мы топали ещё порядка получаса, пока в рожу не стали залетать колючие песчинки. Впереди была ещё большая жуть, и Нидл даже предложил пережать бурю тут, на что Горн возмутился и сказал, что рано срать в штаны, пока не добрались до серой пустыни.

С каждой минутой поле зрения уменьшалось всё сильнее. Я достал свой плащ и обернул им рот и нос, чтобы песок туда не забился. Аника и Стилла поступили также. Нидл же шёл и кашлял, а Горн топал так уверенно и спокойно, словно, вокруг не происходило ничего плохого.

- Мы скоро пройдём бурю, малыши. Двигайте ножками! – Крикнул он нам, когда начал замечать, что мы отстаём.

Вообще идея переждать мне казалась очень хорошей, ибо зелья, которого мне дала хаким, могло хватить дня на три. А учитывая, как близко была серая пустыня к Ошаю, то и торопиться особо было некуда. Но всё закончилось очень быстро, настолько, что я не поверил в это.

Мы прошли песчаную бурю и оказались по ту сторону жуткого песочного шторма, где над головой клубилось серо-синее небо.

- Всё, можете вытряхивать труханы, детишки, а я пойду проссусь, пожалуй! – С этими словами Горн бодрой походкой отправился к ближайшему валуну и прямо при нас спустил штаны, оголив зад.

- Умеешь ты выбирать людей для команды… - Вздохнула Стилла и отвернулась от сего зрелища.

- Ну, вас я тоже выбрал. – Пожал я плечами. – А вы молодцы. Все.

- С тех пор пошло что-то не так. Кид, нельзя просто выбирать первого встречного алкаша в проводники! Мне кажется, что даже если нас всех сожрут песчаные черви, он и бровью не поведёт!

- Поведёт! – Возразил я. – Я ему должен четыре аспера!

- Фактически, восемь. Горланку ты так и не попил. – Заметил Нидл. – Хотя за мочу я бы тебе скинул сразу три, но это решать Горну.

- Тебя на юмор пробило, я смотрю, да? – Злобно я взглянул на друга. – В буре ты что-то был не такой весёлый.

- В буре я думал, как бы не сожрать весь песок, который летел мне в рот.

- Мог бы плащом обернуть своё тупое хлевало, как это сделали все!

- Мне было очень лень доставать плащ, признаюсь честно… Я выбрал тяжёлый и смиренный путь песка во рту, и не жалею об этом. Тьфу! – Сплюнул друг на землю.

- Так, пупсики, ну, до серой пустыни нам, что пёрнуть в стакан. Думаю, что туда мы попрёмся уже на рассвете, ибо ночью там делать точно нечего. – С этими словами к нам вернулся Горн, затягивая на ходу свои штаны.

- И сколько до заката? – Спросил я.

- Часа три, думаю. – Гном взглянул на солнце, что лениво пряталось за серыми тучами и медленно клонилось к горизонту. – Лучше так.

- Я согласна с этим придурком. Лучше с утра идти в серую пустыню. Неизвестно, какие твари там ещё обитают, кроме песчаных червей. – Кивнула Стилла.

- Гноллы, белые скорпионы, каменнолапые пауки, желторотые сколопендры… - Начал загибать пальцы Горн.

- Мы поняли, спасибо… - Закатила жрица глаза.

- Ладно, тогда делаем привал на ночлег! – Скомандовал я.

В пустыне костёр было развести не из чего: кустарники тут встречались, но были таким редким явлением, что проще было сжечь наши рюкзаки, чем искать древесину.

- А в Ошае растут деревья? – Спросил, вдруг Нидл, когда я уже начал засыпать.

- Мало. Очень мало… - Ответил Горн, посасывая горланку из фляги.

- Просто, я не видел тут каких-нибудь высоких и толстых деревьев, типа дубов.

- Конечно, не видел. Как думаешь, почему же? – Усмехнулся гном.

- Но тогда, откуда те деревянные домики и сараи, что на окраине города?

- Ой, усатик, сколько много у тебя вопросов… - Усмехнулся Горн. – Ошай образовался из поселения. Когда-то там строили аванпосты. Строили из древесины, которую везли из Сапфирового леса. Потом орков прогнали, создали поселения, а затем отстроили город. Деревянные домики – то, что осталось от некогда укреплённых аванпостов. Заметь, мой народ всего триста лет живёт на ваших землях, а я знаю больше тебя о городах, расположенных на твоём родном материке!

- Триста лет назад меня даже в планах не было. И моих родителей и их родителей в планах не было. Ровным счётом, как и твоих. А то что я свои двадцать лет прожил и ты свои, предположим, тридцать, говорит лишь о том, что не стоит умничать!

- Традцать… ха-ха, я так молодо выгляжу, малец? – Слабо усмехнулся Горн.

- И сколько же тебе тогда на самом деле?

- Сорок два мне. Без двух недель.

- Нет уж, твой день рождения мы праздновать не будем. – Проворчала недовольно Стилла, закутавшись в плащ.

- Аха-ха, да в рот ебать эти дни рождения. У меня каждый день, как праздник. Напился, упал, обоссался. Лепота!

- Да, достойная жизнь сорокадвухлетнего мужика. – Кивнул Нидл.

- Достойная, хуле. Доживи до моих лет, малец, посмотрим, какая у тебя будет достойная жизнь! – Проговорил задумчиво Горн и снова глотнул из фляги.

Солнце уже садилось за горизонт, впуская тьму на песчаные земли Ошайской пустыни. Становилось холодно, даже очень. После знойной жары это было совсем непривычно для тела. Хотелось поскорее уснуть, чтобы наступило новое тёплое утро. Завтра у нас будет сложный день. Очень сомневаюсь, что мы так быстро найдём аламию.

***

Мне приснилась река. И Нидл, который держался за камень и молил о помощи. Я прыгал по камням, пытаясь как можно скорее спасти друга.

- Кид, поторопись! – Вопил тот, как обычно это бывало в критических ситуациях.

- Держись, дружище! – Я прыгал на очередной камень и ощущал, как мои ноги тяжелеют. Чем ближе я подступал к другу, тем ноги хуже меня слушались.

Наконец, я достиг последнего камня. Я чувствовал свою уверенность, я знал, что уже у цели.

- Держись! – Я протянул руку другу, но он почему-то не спешил за неё хвататься.

- Уже слишком поздно, Кид… - Проговорил тот. – И во всём виноват ты!

- В смысле? Нидл? Нет!

Друг отпустил камень, и влекомый потоком, исчез за шипящим водопадом в одно мгновение.

- НИДЛ! ЗАЧЕМ?! – Закричал я и проснулся.

- Что случилось? – Разбуженная Стилла так переволновалась, что даже призвала свет, чтобы лучше видеть источник опасности.

- Ничего… - Проговорил я. – Сон плохой приснился.

- Мать моя… А орал так, словно, тебе в трусы заполз скорпион… - Выдохнул Нидл. – Нельзя же так пугать, особенно, когда все спят!

- Спойте колыбельную этому сосунку и чмокните в лобик… - Проворчал Горн и перевернулся на другой бок.

- Ты как? – Спросила Аника.

- Не беспокойся. Плохие сны снятся всем. Ничего страшного. – Я попытался улыбнуться, но у меня получилось это очень кисло. Сейчас я вспомнил, как подобный сон мне снился с Койзеном, и по спине пробежали неприятные ледяные мурашки. – Ложитесь спать, завтра тяжёлый день.

- День уже начинается. – Стилла взглянула на чуть розовое небо. Через минут двадцать уже посветлеет.

- Вот и дайте ещё двадцать минут поспать, ебать вас всех в рот! – Проворчал недовольно Горн.

Мы все улеглись дальше спать, но мне не спалось, ровным счётом, как и всей команде, кроме Нидла. Тот захрапел очень быстро, ему вторил и Горн. Но Аника и Стилла всё время ворочались, и вскоре мы втроём поднялись и решили перекусить.

В Ошае мы успели пополнить запасы. Взяли всего понемногу: сухофруктов, вяленого мяса и хлебцов. Стилла ещё прикупила орехов и даже где-то смогла достать несколько самокруток. Правда, их было мало, отчего девка курила очень редко, а именно, сегодня она это сделала в первый раз. Ещё девчонки смогли взять чаю, но сейчас без костра невозможно было его сварить. Поэтому пришлось довольствоваться мясом и сухофруктами и запивать их водой.

Вскоре небо расцвело голубыми красками, и тогда были разбужены Горн и Нидл.

Наконец, мы выдвинулись в путь, сытые и бодрые.

- А ты хоть раз видел песчаного червя? – Продолжит допрашивать Нидл гнома.

- Да. – Хмуро отозвался тот.

- И какие они?

- Чуть красивее твоей мамаши! Чего ты до меня доебался?

- Да так, интересно просто. Они часто нападают на забредших путников?

- Не сомневайся, тебя утащат первым!

Утро было жарким и солнечным, как подобает пустыням. Сегодня было особенно знойно, так, что у меня пропотела рубаха под доспехами и намокли трусы. Я всё время вытирал, проступивший на лбу пот и отряхивал волосы от влаги. Сейчас мне как никогда захотелось посетить пароварку и просто смыть с себя всю эту липкую влажную гадость.

На привале Стилла не выдержала и попросила Анику завязать её волосы в косу.

- Как мило у вас выходит! – Оценил я старание девчонок, когда увидел, что Аника почти закончила.

- Если ты сейчас ляпнешь что-нибудь пошлое, то я тебя похороню! – Предостерегла жрица.

- Помню, драл я одну бабу с косой! Ух, чертовка была знатная. Постоянно крякала, когда я ей глубоко вставлял! А ещё у неё пизда пердела! Аха-ха! – Проговорил Горн.

От его слов замолчали все, а Аника даже перестала завязывать косы Стиллы. У меня создалось такое ощущение, что мы ждём, когда гном поймёт, какую мерзость он сейчас произнёс, извинится и замолкнет до самого конца похода. Но Горн, будто бы, ушедший в свои воспоминания, чмокнул губёшками и проговорил:

- И пизда у неё мёдовухой пахла. Отличная баба была!

- Я не выдержу этого, великий Эйден! Если его не убьют песчаные черви, то я точно его прикончу! – Не выдержала Стилла и вскочила на ноги.

- Да что такого-то? – Горн удивлённо взглянул на раздосадованную девушку и даже не шелохнулся.

- Что такого? Ах, ну, да, у вас же, у гномов, это в норме вещей рассказывать такие гадости! Но у людей это немного… неприлично, понимаешь?!

- А что неприличного? У баб есть пизда. У мужиков хер. Когда мужику нравится баба, он вставляет ей в пизду хер. При этом иногда пизда пердит, если член высунуть. Это природа, девочка. Ты же с гордостью носишь свои большие дойки, хотя это тоже срам, если так подумать.

- Я не могу! Я точно сойду с ума! АААААХ! – Злобно прорычала Стилла и рассерженно пошагала вперёд с недовязанной косой.

- Привал окончен, я так понимаю? – Усмехнулся Горн и отпил из фляги.

***

Спустя час жёлтый песок окрасился в серый. Мелкие и крупные камушки балансировали под ногами, и каждый шаг норовил уронить тебя вниз. Ноги постоянно заплетались, тонули в песке и просто подворачивались. Яркое солнце слепило глаза, а тишина и умиротворённость заставляли поверить в то, что здесь не может случиться ничего плохого.

Стилла всё это время шла обиженная и молчала, а на Горна даже не смотрела, особенно, когда он отмачивал какую-нибудь очередную похабную фразочку. Аника выглядела смиренной, у неё были поджаты губы, а глаза сосредоточены на песке. Возможно, он искала среди этих бесконечных песчинок и камней заветный кустарник, чтобы поскорее свалить отсюда. Но я помнил слова хакима о том, что растёт он в самом сердце пустыни, а значит, нам предстоял ещё долгий путь и жуткий ночлег.

Нидл перестал задавать вопросы – это я заметил не сразу. Зато, когда я понял, что друг замолчал, и единственным источником звуков служит Горн, решил внести разнообразие в этот монолог своим голосом:

- Горн, а общаться в пустыне безопасно? Черви реагируют на звуки?

- Черви, в основном, чувствуют тепло ваших тел и запах. – Ответил тот. – Но вы легко сможете определить, что они движутся к вам, по вздымающемуся песку. Поэтому не надо ссать.

- Жуть какая… - Проговорил Нидл. – Если будет вздыматься песок, не обижайтесь, но каждый сам за себя!

- Будешь бежать, и червь схватит первым делом тебя. Они также ощущают вибрацию, а она отлично ощущается под землёй от ваших бегущих ножек.

- Да уж… - Вздохнула Стилла. – Ну? Все ищут эту хрень с красными листами?

- Анима тут не растёт. Она предпочитает более прохладный климат. – Объяснил Горн.

- Так, стоп! – Я затормозил. – Какой, мать его, прохладный климат? Мы же в пустыне!

- В центре пустыни циркулируют холодные ветра, отчего погода резко меняется. – Горн облизнул палец и поднял его вверх. – Тут, на границе, знойные ветра, но всё изменится, как только мы ступим вглубь!

- Да уж, интересно! – Я огляделся по сторонам и увидел одинокий кустарник с сухими пучками в виде ростков.

Ну, хоть что-то тут растёт, уже радует! Надеюсь, что прохладный климат не заставит нас вновь укрыться в свои плащи.

Идти быстрым шагом тут было практически невозможно. Ноги всё время утопали в песке, который стал заметнее мягким. Крупные камни пропали, и песчинки ловко забивались в обувь. Удивительно, но в Ошайской пустыне я не испытывал такой проблемы, как сейчас, чувствуя, как у меня в сапогах организуется собственный пляж.

- ААААА! ЧЁРТ! – Завизжала Стилла, и резко отскочила.

- Чего ты? Это обычный скорпион! Он тебя больше напугался! – Рассмеялся Горн.

- Я бы поспорила, кто кого больше напугался. Аника? Ты тоже испугалась? Аника?

Я сделал шаг навстречу чародейке, которая присела на корточки и стала тяжело дышать.

- Что с ней? – Спросила Стилла у Горна, будто, он мог знать.

- Может, солнечный удар. – Пожал тот плечами. – Нужно приложить ей ко лбу влажную ткань!

- Аника? Ты как? – Я всё больше и больше волновался за эльфийку, ибо выглядела она неважно. Её бледная кожа ещё сильнее побелела, а под глазами, будто в одно мгновение, появились синяки.

Я сделал несколько уверенных шагов в направлении чародейки, чтобы помочь Стилле, и в то же мгновение позади меня послышалось жуткое рычание, напоминающее рёв льва или рыси.

Стоило мне оглянуться, как я увидел серое склизкое тело, которое вырвалось из-под песка прямо под Нидлом, и тут же утащило парня за собой, не оставив и следа. Всё произошло так быстро, что я даже толком не успел ничего сообразить.

- Нидл? Дружище? НИДЛ?! – Я бросился к тому месту, из которого появился червь, выхватил меч и принялся копать. Мне казалось, что всё ещё можно исправить, казалось, что я могу спасти Нидла.

“Ты всё испортил” – Вспомнились мне слова парня из сна.

- Всё, пиздец. Надо убираться. – Заметил Горн. – Хватайте эльфийку и валим!

- Кид! Зачем? Ну, зачем ты повёл нас сюда? – Услышал я испуганный голос Стиллы.

- Я налажал… - Я почувствовал, как мой голос дрожит и обернулся к команде. – И я всех нас обрёк на смерть.

Глава 13. Хирраг всегда берёт своё

“Эйден и Хирраг – два брата-близнеца, как глаголят первые манускрипты, найденные на землях титанов, ныне зовущиеся “руинами”. Два брата, два Бога, один светлый, другой тёмный, вечная битва Тьмы и Света, как частенько любят одушевлять люди зло и добро. Зарождение о двух Богах, к несчастию своему, неизведано нынешними поколениями, но историки предполагают, что истоки идут от первых каменных людей, зовущимися колоссами – детьми самих титанов. Приблизительная дата манускриптов, описывающих сказания о двух братьях на Антайских рунах – каменный 350-й-400-й год, идущий до начала нашего тысячелетия.

Что из себя представляют Эйден и Хирраг никто не знает. В некоторых фресках пятисотых каменных годов они изображаются, как жрец-проповедник и злой демон с хвостом и рогами. На других изображениях шестьсот сороковых каменных годов Хирраг уже изображается в виде человека с бараньей головой, а Эйден – человек с головой орла”. – Я уже раз в шестой перечитывал одну из моих любимых книг о зарождении религии Южного Королевства.

Не то, чтобы я был верующим или тем более фанатиком, но эта книга так грамотно и интересно излагала культуру религии нашего народа, что я прекрасно помнил тот день, когда наткнулся на неё в Вурмстрандской библиотеке и взахлёб читал до самой темноты. Сейчас, спустя год, я взял её снова, чтобы освежить свою память. Тут описывались деяния жрецов, их священная миссия и служение великому Богу Света Эйдену. А жрецов я всегда уважал и ценил. У меня они вызывали восхищение, ведь жрец, при помощи своей силы, как говорилось, дарованной Богом, мог вылечить любые раны и даже поднять из мёртвых.

“В настоящем времени Эйден считается Богом жизни и всего живого, а Хирраг – Богом смерти, забирающим души. Как говорят свитки, писанные Епитери Вознесённым, Хирраг забирает души умерших и ведёт их через дорогу испытаний, прежде, чем они попадут в Забвенный сон, где встретят Эйдена. Из сказаний известно, что только Хирраг способен ступать на земли людские и поджидать тех, чей уготован час. Как утверждают проповедники: “Ни одна спасённая жизнь не пройдёт уже свой жизненный путь до конца, если душа однажды коснулась холодных рук Хиррага. Если душа возращена в мир земной не по велению Эйдена, то будет она схвачена в другой раз Богом Смерти, и не убежит она от его крепкой хватки. Хирраг всегда берёт своё”.

Однако, если так поразмыслить, то процесс воскрешения у жрецов напрямую забирает душу у Бога Смерти. Неужели, спасённых ждёт ужасная судьбоносная участь? Самый интересный ответ дал на то патриарх Лапиррий в своих писаниях: “Жрец спасает душу, прося об этом Эйдена. Если Бог жизни даёт на то разрешение, то и душа уходит из хватки Бога Смерти. Если же душа спасена другим способом, то есть большая вероятность того, что не проживёт она долго и тем более счастливо. В скором времени Хирраг вернётся за ней и сложит над ней косу, и тогда отправится душа в Забвенный сон, как и положено ей судьбой”…“

- Кидден?! Ты опять читаешь? – Тишину библиотеки прервал женский голос.

Это была Анастасия – полная повариха, которая уже не в первый раз строила мне глазки и пыталась привлечь моё внимание. Девчонка была моего возраста, но её толстые бока, широкие ляшки и некрасивые пухлые щёки не вызывали у меня к ней интереса. Правда, она всегда меня угощала чем-нибудь вкусным, поэтому я охотно ввязывался с ней в разговор, ибо такие связи лишними уж точно тут не были.

- Конечно! А что ещё делать прилежному ученику? – Улыбнулся я.

- Не знаю. Ребята побежали смотреть, как Лерна будет играть на лире, Роксана петь!

- Они отвратно играют и поют. На это мне не интересно смотреть. – Отмахнулся я.

- Ха-ха-ха! – Рассмеялась повариха и поставила передо мной стальную кружку с чем-то тёплым и вкуснопахнущим. – Я сварила тебе какао!

- Ой, спасибо большое! В этот зимний прохладный вечер оно как никогда кстати. – Заметил я и отхлебнул из кружки. Рот тут же наполнился сладковатым шоколадным привкусом с нотками молока. Я любил какао в нашей столовой, но готовили его очень редко. А благодаря Анастасии, я мог пить его чаще.

- Как ты вообще тут сидишь? Тут жуткая холодрыга!

- Со временем привыкаешь и к холоду и к книгам. – Пожал я плечами. – Вот, смотри. Энциклопедия о Светликом и Темноликом Богах. Религия и её зарождение в Южном Королевстве”.

- О, ты любишь молиться? – Улыбнулась девушка.

Да, умом она не особо блистала, но от поварихи особо умных мыслей я и не ждал.

- Да не то, чтобы молиться. Просто интересно читать про религию. Так сказать, надо знать всё и обо всём.

- Да, ты прав. Всё знать очень хорошо. Я люблю молиться. Каждый день прошу у Эйдена, чтобы он послал моей семье большой урожай, и чтобы Тескиль был здоров. – Проговорила с серьёзным лицом Анастасия.

- Тескиль – твой брат? – Спросил я. Кажется, я уже это спрашивал, но всё время забывал, потому что толком и не слушал эту девушку.

- Это мой кот! – Улыбнулась повариха. – Самый милый из всех котов!

- А… - Я наигранно улыбнулся и снова сделал глоток из кружки. – Любишь животных?

- Конечно! Просто обожаю! А ты разве не любишь?

- Да как-то не особо. Тут у нас иногда бегает по библиотеке рыжий кот, но я стараюсь не обращать на него внимания. Да и он шипит на меня каждый раз, как видит.

- Это же Дженни! К нему нужен особый подход! Если аккуратно к нему подойти, протянуть руку и дать ему её понюхать, то он охотно подставит ухо, чтобы ты его почесал.

- Не горю я желанием чесать этого блохастого придурка за ухом. – Пожал я плечами.

- Кид, тебе просто надо быть более общительным. Ты почти ни с кем из ребят не общаешься. И с животными не ладишь! Кто же тебе тогда нужен?

“Койзен. И мама. Вот, кто мне нужны”. – Подумал тогда я.

- Не знаю. Наверное, всё, что мне нужно – это книги. Им не надо что-то говорить в ответ. Они сами тебе рассказывают всё необходимое и не ждут от тебя каких-то слов.

- С книгами можно и с ума сойти! Давай, прогуляемся, а?

- Да там же холодрыга! – Возмутился я.

- Ну и что? Я прижмусь к тебе, и станет теплее! – Широко улыбнулась девушка, и её пухлые щёки покраснели.

Такая перспектива меня точно не прельщала, посему я решил отмазаться, как и делал всегда в общении с Анастасией:

- Да знаешь, что-то я реально замёрз. Пойду, наверное, приму ванну да лягу спать. В другой раз, ладно?

- Хорошо, Кид! Только допей какао! – Девушка легонько погладила меня по лежащей на столе руке и пошла на выход, не забыв обернуться на прощание и улыбнуться.

- Фух… - Выдохнул я, когда повариха ушла. – Хоть какао вкусный сварила, и на том спасибо.

Я захлопнул энциклопедию и убрал её на место. Как-то расхотелось читать, да и я действительно замёрз. Решено было принять ванну, благо, проблем с этим тут не было – в котельной всегда была горячая вода.

Я шёл по серым и сумрачным коридорам Вурмстрандского университета, и думал о религии, Хирраге и Эйдене. Почему Бог Смерти забрал у меня самых дорогих людей, и почему Бог Жизни не позволил им остаться? Неужели, так было необходимо или что хуже, они это заслужили? Интересно, тогда почему ублюдок Биви до сих пор жив и здоров?

- Да хер его знает… - Сплюнул я на пол. – Может, он уже тоже мёртв. Хотя, как показывается печальная практика, ублюдки живут дольше и счастливее тех, кто делает добро. И на то ли воля Эйдена или не существует его вовсе? Кто бы только знал…

Я стоял на коленях возле небольшой воронки, образованной песчаным червём. Тварь появилась внезапно и скрылась ещё внезапнее. И она утащила моего друга.

- Потом слёзки польёте. Сейчас надо уходить! – Настаивал Горн, пока Стилла придерживала Анику. Эльфийка почему-то теряла свои силы, словно, кто-то их из неё высасывал. Хотя, возможно, она сейчас была в шоке.

- Но мы должны… попытаться? – Проговорил наивно я, хотя прекрасно понимал, что под землю никто из нас точно не пойдёт на поиски моего друга. Нужно было просто смириться и отпустить парня.

- Чего попытаться? Достать твоего друга? Совсем кукушечкой тронулся? Эй, чижики, я повторять не буду! Берём себя в руки и валим! Я обещал вам, что проведу вас живыми по серой пустыне. Или не обещал? Да насрать! Сейчас постараюсь сделать так, чтобы больше никто не подох.

- Кид, возьми Анику. Она не сможет идти сама! – Попросила Стилла. Её недозавязанная коса сейчас разболталась, и выглядела очень неаккуратно. Странно, что я вообще обратил на это внимание после смерти друга и неминуемой опасности, которая нависла над нами, как грозовые тучи.

- Да… - Кивнул я и встал с коленей.

Послышался треск, очень похожий на разряд молний, что заставило меня оглянуться. Вроде всё было вполне обычно, но что-то смущало. Казалось, что вокруг нас образовалось нечто странное и неопознанное.

Воздух стал сухим. Да, в пустыне, в которой и так сухо, воздух, будто стал обжигать лёгкие. Он заходил со свистом в грудь и вызывал горячую боль, отчего мне стало казаться, что я умираю.

Но самым интересным моим обнаружением были Стилла и Горн, которые… словно, стали делать всё медленнее. Гораздо медленнее.

- Что… что происходит? – Проговорил я и почувствовал, как мой же голос отдаётся странным приглушённым эхом.

Нет, тут определённо было что-то не так!

Аника сползла из хватки жрицы, которая из-за своей медлительности не смогла её удержать. Упав на песок, девушка выглядела настоящей мученицей. У неё пожелтели щёки, а синяки под глазами стали уже настоящими мешками.

- Аника! Что происходит? – Крикнул я чародейке. Она была единственной, кто двигался нормально, в сравнении со Стиллой и Горном, которые, казалось, специально делали всё очень медленно.

- Я… не… знаю… - Слабо крикнула та в ответ.

Возле нас послышалось дребезжание. Вокруг пустыни закружилось странное полупрозрачное кольцо. Лёгкие сдавило сильнее.

- Великий Эйден… - Проговорил я. – Спаси нас, глупцов…

Прозрачное кольцо расширилось, и стало похоже на большой барабан, крутящийся вокруг нас. Его скорость вырастала с каждой секундой, а стрекот становился оглушающим. И когда мне показалось, что я умру прямо сейчас – всё закончилось. В одно мгновение передо мной открылась та же серая пустыня, а друзья опять двигались с нормальной скоростью и даже о чём-то общались.

- ААААА! ЧЁРТ! – Вдруг, вскрикнула Стилла, и отступила назад.

Я увидел, как в песок зарылось золотистое жало скорпиона.

- Чего ты? Это обычный скорпион! Он тебя больше напугался! – Загоготал Горн.

- Стоп… что происходит? – Я обернулся в то место, где должен был стоять мой друг.

И Нидл там стоял! Удивлённый и вполне живой. Настоящий!

Это не могло быть правдой. Видимо, я умер, и попал в Забвенный сон. Либо это предсмертная галлюцинация. Ведь так не бывает!

- Я бы поспорила, кто кого больше напугался. – Проговорила злобно Стилла, и вдруг, с осторожностью спросила. - Аника? Ты тоже испугалась? Аника?

Чародейка присела на корточки и стала тяжело дышать.

“Магия? Это сделала Аника?” – Пришло мне в голову безумное осознание всего произошедшего.

- Невозможно… - Проговорил ошарашенно я.

- Что с ней? – Спросила Стилла и повернула голову к гному.

- Может, солнечный удар. – Пожал тот плечами. – Нужно приложить ей ко лбу влажную ткань!

- Это… невероятно… - Я всё никак не мог поверить в то, что сейчас произошло.

И именно тогда я понял, что прямо сейчас грёбаный червь схватит Нидла.

- Дружище, ложись! – Я прыгнул к обеспокоенному состоянием чародейки другу и тут же толкнул его назад.

- КИ-И-ИД! КАКОГО ХРЕНА?! – Выдохнул удивлённо тот, когда мы грохнулись на песок.

И тогда-то позади нас из земли появилась мерзкая рожа песчаного червя с тремя ротовыми жвалами, которая планировала схватить моего друга.

- МАТЬ МОЯ! СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ! – Завизжал парень и тут же начал выползать из-под меня.

- О, вот это будет славный трофей! – Весело присвистнул Горн и размахнувшись молотом, влупил с грохотом им по роже явно удивлённого червя.

Тварь, длиной в пару метров и шириной с бочку, злобно зарычала и попыталась напасть, но Горн нанёс ей второй удар сбоку.

- ВЕЛИКИЙ ЭЙДЕН, КАКОЙ УЖАС! – Услышал я крик Стиллы по ту сторону битвы червя с гномом.

Третий удар по явно ослабшему телу, заставил из тварины брызнуть жёлтый пенистый сок, который с неприятным мерзким шипением стал заполнять воронку, образованную червём. Ублюдок был повержен и убит. А Нидл спасён. И всё, благодаря Анике.

***

Когда Горн срезал жвала червя, мы ещё держались, но когда она начал снимать с него шкуру, обнажая очень неприятные склизкие малиновые внутренности, то ослабшую Анику вырвало прямо на землю, что она тут же яростно засыпала песком.

- Кид, Умоляю, давай повернём назад? – Ныл уже в пятый раз Нидл.

- Все живы – здоровы. Топаем дальше. – Отрезал я.

- Я бы поспорила, насчёт Аники! – Жрица сидела на корточках возле эльфийки и держала у неё на лбу влажную ткань.

- Я… в порядке… - Проговорила та, протерев губы.

- Вот! – Стилла протянула ей бутыль с мятной водой. – Прополощи. Станет лучше.

- Кид, пожалуйста! Дальше будет только хуже! – Снова простонал Нидл, ни на шаг не отходя от меня.

- Да куда уж хуже! – Указал я на Горна, который с азартом снимал с серого червя скальп.

- Этих тварей тут полно! Сейчас ты меня спас, но потом…

- И потом спасу. – Заверил я друга.

Это была ложь. Я знал, что, скорее всего, если Аника ещё раз провернёт подобный трюк, то погибнет. И сейчас мы были в большой опасности. Но и на пути на Лайн мы были в большой опасности. Жить так-то в принципе опасно.

- Горн, тебе ещё долго? – Спросил я, поморщившись от омерзительного вида.

- Да я уже почти всё. Давайте, дружочки, поднимаем задницы и топаем дальше! Черви уже учуяли своего собрата и держат путь сюда!

От этих слов Нидл чуть не запрыгнул мне на руки, но я вовремя ему дал подзатыльник.

Мы двинулись дальше. Довольный гном с настоящим трофеем шёл важный и покачивал в руке молотом, на котором остались жёлтые пятна крови червя. Аника двигалась тоже нормально и выглядела вполне здоровой, за исключением синяков под глазами, которые никуда не исчезли. Но самой забавной сейчас была Стилла, которая не отходила от эльфийки ни на шаг. Я даже думал, что она зря суетится, но через минут десять нашего пути, Аника, вдруг, грохнулась на песок и закашляла.

- Да что же с тобой, милая? – С заботой произнесла Стилла.

- Я её понесу. – Предложил я.

- Нет. – Отрезала чародейка. – Просто запнулась.

- Твоя мана! – Стилла, вдруг, решившая проверить запас маны Аники, обомлела. – Её нет!

- Как это – нет? – Я чуть не потерял здравый рассудок.

- Так! Она на нуле! – Жрица тут же схватила рюкзак обмякшей эльфики и стала бесцеремонно шариться в нём, видимо, в поисках арканы.

- А она у вас чародей? – Удивлённо спросил Горн. – Что-то я не видел её магии!

- В этом пока не было необходимости. – Кратко ответил я.

- Я в… порядке… - Девушка отмахнулась от склянки, но Стилла с упорством поднесла её ко рту девушки. – Пей или получишь по башке.

- А бьёт она больно, хочу заметить! – Попытался пошутить я, но никто что-то даже не улыбнулся.

“Да уж… в какую всё же жопу я завёл моих друзей...”

- Кид, ты же видишь, что Анике плохо! Надо уходить! Ну, да-а-а-авай! – Снова взмолился Нидл, нервно переминаясь с ноги на ногу.

- Возьми уже яйца в руки. Мужик ты или кто?

- Можно, я возьму яйца в руки, стану на время не мужиком и убегу в ужасе прочь?

- Можешь бежать. Только учти, что черви чувствуют вибрацию. Хочешь оказаться в пасти у такого гандона? – Я строго взглянул на друга, и тот умолк.

Аркана очень быстро восполнила Анике силы. Даже синяки под глазами побледнели. Правда, никто не понял, как она смогла остаться в сознании при нулевом запасе маны. И более того, как она смогла пройти с нами эти десять минут.

***

Весь оставшийся путь я думал только о том, как бы поговорить наедине с Аникой. Это было достаточно сложно, ибо мы всё время были вместе, и старались не отходить ни на шаг друг от друга.

Когда солнце уже клонилось к закату, я просто выбился из сил, ровным счётом, как и мои друзья. Привалы мы делали очень часто, и вообще были замучены глубоким песком, который затруднял наши шаги.

Прохладный воздух нарастал весь последний час, и вскоре я понял, что дрожу всем телом.

- Ну, долго нам ещё идти? – Спросил я, когда мы сделали привал.

- Мы почти на месте. Сейчас надо включить свои зыркалки и искать кустарник. У него малиновые листья, сразу заметите.

- Мы знаем… - Хмуро отозвалась Стилла.

- Заебись, что знаете. А хрена тогда в жопе ковыряетесь? Надо тут всё осмотреть, пока не наступила ночь.

- Я отойду… - Аника встала со своего плаща.

- Кто-нибудь идите с ней. – Предложил Горн. - Пока девка будет ссыкать, надо, чтобы другой сторожил её от внезапного нападения червя.

- Я пойду. – Вызвался я.

- Ты охренел?! – Стилла от гнева даже покраснела.

- Пусть, Сти… Пусть… - Заступилась за меня эльфийка.

Я пошёл следом за девушкой и услышал громкий возглас Горна:

- Нихрена себе у вас как всё просто! А можно я тогда постою рядом, пока блондиночка будет ссыкать?

Судя по звуку и матам, жрица всё же не выдержала и швырнула гнома при помощи своего заклинания.

Когда мы отошли подальше от команды и затормозили, то Аника прервала то, что я хотел сказать.

- Кидден, я знаю, что ты хочешь спросить. И я не знаю, что тебе ответить. Я сама поражена.

- Перемотка времени? Аника?! Ты понимаешь, насколько это круто? – Я взял девушку за плечи и взглянул в её зелёные глаза. Она попыталась отвести взгляд, но я попросил. – Не прячь от меня свои прекрасные глаза. Хватит этих обид!

- Прекрасные, значит?

- Ну, у тебя красивые глаза. Это правда.

И Аника взглянула на меня. Прямо мне в глаза.

- Жаль, что только глаза у меня прекрасные.

- Не начинай. Я не хочу строить с тобой отношения не потому что ты уродина. Просто я не хочу чего-то серьёзного. Ну, просто не хочу!

- Да… - Девушка сперва смущённо вновь убрала взгляд, но тут же снова взглянула на меня. – Прости, что обиделась. Ты, правда, мне ничего не должен. Просто… Я пошла с тобой тогда… Только из-за тебя.

- Чего? – Удивился я. – Ты что уже тогда в меня влюбилась?

- Уже тогда… - Аника пожала плечами. – Любовь с первого взгляда, слышал о такой? Без каких-либо причин. Я просто тебя увидела и решила, что хочу быть с тобой до конца жизни.

- Значит, там, в Чёрных землях, ты хотела остаться не потому что бежала от своей прошлой жизни? Ты хотела сбежать от меня?

- Ото всех. Я просто поняла, что я очередная обуза для очередных людей. Наш факультет, Кид, перестал занимать первые места в четвертях, как только я туда поступила. Все меня ненавидели. Я старалась, я делала всё, что от меня зависело, но я… Оказалась непригодной для всего. Мой отец мечтал, чтобы я стала чародейкой. А я хотела рисовать. Но… что уж теперь слёзы лить? Теперь я тут, с вами, посреди жуткой пустыни. Кид, я попрошу тебя только об одном. Не рассказывай никому о том, что произошло! О моей силе… Судя по всему, никто не понял, что я сделала, кроме тебя.

- Да, никто не понял. – Согласился я, удивлённый такой резкой сменой темы. - Странно, что я это смог увидеть. Наверное, ты хотела, чтобы я попал в эту магическую связь и спас Нидла?

- Наверное… Честно говоря, я тогда сама не понимала, что делаю. Но, в любом случае…

- АНИКА! – Воскликнул я. – Позади тебя! Чёрт подери! ДА!

- Че… чего? – Девушка удивлённо обернулась в сторону того, к чему я тут же ринулся.

- Анима? – Догадалась она. – Как этот кустарник называется, я забыла?

- Аламия. – Ответил я, с заботой вырвав растение прямо с корнями. Благо, это получилось очень легко.

- Красивое название. Наконец-то, мы нашли то, ради чего сюда пришли. – Улыбнулась девушка.

- Да! – Я тоже улыбнулся в ответ, держа растение за ветви, как тушку зайца за уши. – Поверить не могу. Это случилось. Можно топать обратно! Фух! Пошли, обрадуем наших! Нидл, наверное, прыгать от счастья будет!

- Пошли, только можно я…?

- Что?

Аника покраснела и опустила глаза в землю.

- Ну, это…

- Да что такое? Чего так смущаешься? Говори уже, мы же не чужие люди!

- Можно я, наконец, пописаю? – Девка ещё сильнее раскраснелась и вогнала в краску меня.

- Да… да… я… это… Сторожить, наверное, не надо, да? – Заикаясь, спросил я.

- Думаю… что не стоит…

- Но если тебя утащит червь… то я точно себе этого не прощу… Постарайся быть начеку. Я бы, конечно, посторожил, но это… будет неловко и… Ладно, я пошёл! – Я понял, что совсем поплыл и просто сбежал с места нашего разговора.

- Кид? ЭТО ОНА? – Первым меня заметил Нидл.

- Аламия… - Стилла увидела в моих руках кустарник. – А где Аника, чёрт тебя дери?!

- Справляет нужду… - Ответил я.

- И ты решил не сторожить её? – Воскликнул Горн. - Я бы на твоём месте остался. Знаешь, как возбуждает, когда женщина ссыт?

- Клянусь, я кину тебя ещё сильнее, если ты ещё раз скажешь хоть что-нибудь мерзкое или пошлое! – Зарычала на гнома Стилла.

- Так что? Уходим, да? – Весело спросил Нидл.

- Заночуем тут. – Гном снова присел на песок и достал флягу с горланкой.

- Ты шутишь? – У друга аж отпала челюсть.

- Он прав, Нидл. Мы все выбились из сил. Нам надо отдохнуть. Будем дежурить! – Ответил я.

- Как же я вас ненавижу… - Пробурчал разочарованно друг и просто упал на свой плащ от безысходности.

Вскоре вернулась Аника, после чего мы поужинали сухофруктами и легли спать.

В моей голове ворочалось множество мыслей, начиная от перемещения во времени и заканчивая тем, сколько настойки получится из этого приличного кустика. Я лежал на плаще, подложив под голову рюкзак, и я ощущал, как внутри него теплится то, ради чего я сегодня чуть не потерял друга. Надеюсь, что это всё было не зря.

Глава 14. Приметы не врут

- В каком году был заключён союз между Восточным и Южным Королевствами? – Спросил Макс, облокотившись спиной о стену дома.

- В 578-м году. – Ответил, не раздумывая, я.

- Точно?

- Ты во мне сомневаешься? – Я хитро ухмыльнулся и загляделся на стаю стрижей, которая делала новый круг в голубом небе.

- Ладно, поставим 578-ой. Но если будет неправильно, я тебя сожгу, когда стану пиромагом! – Шутливо пригрозил друг.

- Договорились!

- Когда армия Южного Королевства ступила на земли Восточного без их ведома? – Задал следующий вопрос Макс, начеркав предыдущий ответ пером на пергаменте.

Я погладил зелёную траву, на которой сидел. Она была влажная и тёплая. Весна нынче началась очень рано. Было только начало марта, а снега уже спали, и выросла трава, такая дурманящая и ярко-зелёная.

- Никогда. – Ответил я, немного поразмыслив.

- Чего? – Рассмеялся Макс. – Кид, отвечай серьёзно, за эту контрольную учитель Рагнар назначит годовые оценки!

- Я тебе говорю на полном серьёзе. Южная армия никогда не заходила на территории своего союзника без его ведома. Ровным счётом, как и Восточное Королевство на наши границы.

- Странно это… Почему же?

- Почему? – Усмехнулся я и прищурился от лучей яркого солнца, которые ударили в глаза. – Потому что если армия другого Королевства ступит на земли своего союзника без предупреждения – это будет, как минимум, означать расторжение союза.

- Но почему?! – Не унимался Макс.

- Блин, ну, сам подумай. Вы заключили союз, но у ваших государств по-прежнему есть границы, которые чётко очерчены. Сам Король или как минимум генерал-командующий армией должен оповестить об этом военное руководство Королевства-союзника. А иначе… Никто не может знать, с какой целью союзная армия зашла на твои границы.

- Но если они ни на кого не нападут, то в чём проблема?

- В том, что армия одного государства ступила на территории другого. Ну, как тебе ещё проще объяснить? Вот представь, мы с тобой друзья. Ты можешь меня пригласить к себе домой поиграть, поделать уроки или просто перекусить. Это нормально. Но что будет, если я случайно без спроса зайду в твой дом, буду ходить по нему и просто пялиться на твоих родителей или что-нибудь брать, вертеть в руках и ложить на место. С одной стороны, я ничего враждебного не делаю, но я не у себя дома. И ты не будешь знать, что у меня на уме. Теперь понял?

- Да! Это реально было бы неприятно! Кид, ты чудесно умеешь объяснять. И ты отлично знаешь историю! Я просто в восхищении! – Просиял Макс.

- Ну, я просто люблю историю. Отец меня часто заставлял читать книги, чтобы я не сидел без дела. И я выбрал себе то, что по душе.

- И много книг ты прочитал?

- У нас дома неплохая библиотека, но исторических книг там очень мало. Я брал книги в нашей школьной библиотеке и читал. Там есть много интересных экземпляров.

- А я терпеть не могу читать книги… Надеюсь, когда я отправлюсь в академию магов, мне не придётся много читать, и все занятия будут практическими.

- Чтобы начать практику, тебе придётся сперва выучить теорию! – Улыбнулся я. – Знаешь, думаю, что пойдёт дождь. Стрижи уже, наверное, круг двадцатый нарезают.

Макс опустил пергамент и взглянул на пролетающих птиц и голубое ясное небо:

- Да брось! Приметы – просто приметы. Может, стрижам захотелось полетать? Тут ни одного намёка на дождь!

- Да. Но погода изменчива. Разве ты никогда не попадал под дождь, когда о нём не было ни малейшего намёка?

- Честно говоря, нет. – Пожал плечами Макс. – Сколько себя помню, дождь начинается тогда, когда небо заволакивают тучи.

- Так-то оно так… - Улыбнулся я и снова взглянул вдаль. Солнце слепило глаза, и оно, будто, обжигало посевы и поля с пшеницей.

Тут было очень хорошо, и я был рад, что тётя Макса имеет такой большой участок, где мы могли заниматься уроками и любоваться полями.

- Ладно, что у нас там за следующий вопрос? О, вот тут ты точно не знаешь ответ! Я уверен! Кто был первым Королём в Южном Королевстве?

- Санччек Беззубый.

- Ты точно прикалываешься! – Рассмеялся друг.

- Санччек Беззубый в 201-м году был единственным, кто не побоялся возглавить вылазку в земли огров – то нынешний Эндвиндский лес. В его отряде было всего двадцать пять человек – единственные, кто не побоялся идти на целую армию врагов, коих тогда было просто навалом за чертой Джунтариса. И когда он и его люди смогли перебить армию тупоголовых, но кровожадных гадов, они воздвигнули там первое поселение, названное “Айрией” в честь любимой дочери Санччека. А после, там вырос город, спустя двадцать лет, который и стал столицей Королевства.

- Ого! А почему Санччека звали “Беззубый”?

- Один из огров во время сражения одним ударом выбил ему сразу шесть зубов. Или семь. Точно не помню!

- Прикольно! Я даже не знал о таких подробностях! Ты это в учебнике прочитал?

- Нет. Об этом мне рассказала мама.

- Она тоже хорошо знала историю? – Спросил с интересом Макс.

- Она знала очень много о родословной Королей. И частенько мне рассказывала об их подвигах.

- Блин, круто! Я бы хотел себе такую маму. Моя постоянно пропадает на службе, и я почти её не вижу!

- Моя тоже пропадала на службе. Служба её и убила… - Я взглянул на небо и улыбнулся. – Ну, Макс, как тебе погодка?

Друг поднял глаза вверх, и его лицо исказило удивление:

- Только что же небо было голубое!

Сейчас и солнце и голубую гладь затянули чернющие тучи. Над нами громыхнул гром.

- Пошли в дом, Кид. Ты был прав! Видимо, приметы не врут! – Макс убрал в рюкзак пергамент с контрольной и поспешил вернуться в дом к тётушке.

Только я зашёл следом за другом, как за моей спиной полоснула стена ливня, очень сильного и холодного.

- Знаешь, Макс. Приметы, может, и врут. Но стрижи – никогда! – Рассмеялся я.

Воронки, о которых упоминал Горн, создаваемые ветром в середине серой пустыни, оказались уж очень жуткими. Когда нечто завыло почти рядом с нами, то проснулись все, кроме гнома.

- Что это, чёрт дери? – Тогда в ужасе спросил Нидл.

- Живот твоей мамаши урчит, ибо она на ночь не дожрала курочку… - Ответил недовольно гном, приоткрыв глаза. – Я же предупреждал вас о воронках!

- Какая жуть… - Проговорила Стилла, приложив руку ко рту.

Тут же ветер завыл с другой стороны, чем заставил Нидла резко перевернуться и поджать ноги.

- А если черви придут? Услышат это дерьмо и придут?

- Не волнуйся, тебя они есть не будут. Я бы к парню с такими отвратными усиками даже прикасаться не стал. – Пошутил я.

- Ха-ха! Очень смешно! – С сарказмом проговорил Нидл. – Между прочим, именно меня чуть не сожрали вчера!

- Да завалитесь вы, нахуй! – Попросил любезно гном. – Ложитесь спать. И только не ставьте в дежурство этого придурка, а то он так и будет ныть всю ночь!

Я продолжил своё дежурство, и хоть Стилла попросила её разбудить через часик, просидел я почти до рассвета. Не то, чтобы мне не хотелось спать, но после сегодняшнего я был очень возбуждён, и чувствовал, что просто провошкаюсь впустую, и может, смогу уснуть на пару часиков. Поэтому я выбрал вариант подежурить и дать отдохнуть моей команде.

- Кид, ты чего? Ты ещё не ложился? – Проснулась Аника.

- Как я рад, что ты снова называешь меня “Кидом”! – Улыбнулся я.

- Прости… Мне не стоило всё так резко воспринимать. Мне очень стыдно. – Эльфийка стала водить пальцем по песку и вырисовывать какие-то символы, как виноватый ребёнок.

- Забей. Я рад, что больше ты не злишься на меня.

- Я тоже рада. – Аника слабо улыбнулась. – Ложись, поспи. Я подежурю.

- Попробую. Но думаю, что я не усну. Я всю ночь думал о твоём даре. И я был в таком замешательстве! Как вообще ты смогла так легко уснуть? Если бы я обнаружил у себя такую силу, то тут же побежал бы… не знаю… побежал бы исправлять свои былые косяки!

- Кид… - Усмехнулась Аника. – Я оставляю прошлое позади. И даже, если бы я знала, как заставить эту силу вновь заработать, я бы не стала ничего менять.

- Да? А я бы точно вернулся на три года назад и не стал бы есть ту сраную солёную рыбу…

- А при чём тут рыба?

- Забей… Просто я бы точно что-нибудь исправил в своей жизни.

- А что бы ты исправил, начиная от знакомства со своей командой? – Внезапно спросила Аника.

Я задумался. Очень серьёзно задумался. Наверное, я думал минуты две или три, пока эльфийка терпеливо смотрела на меня и ждала. Наконец, я проговорил:

- Ничего. Я уже сделал всё необходимое – я спас друга. А больше я бы ничего не стал менять.

- Это хороший ответ. – Улыбнулась Аника. – Спокойного утра, Кид.

***

Я проспал даже больше двух часов. Все мы сегодня поспали подольше. Когда я проснулся, то Аника, Стилла и Горн уже бодрствовали. Гном пил свою горланку из, судя по всему, новой фляги. Стилла курила дамшу с завязанной по-новой косой. А Аника расчёсывала свои волосы. Перекусив, разбудив Нидла и глотнув гадкой Анимы, мы поспешили в путь.

- Великий Эйден, только бы ничего плохого не случилось… - Молился друг, топая рядом со мной. Наверное, он думал, что если на него снова нападёт песчаный червь, то я также смогу его спасти. А я же думал, что смогу его спасти, только если Аника сможет вновь пробудить свою силу.

- Пиздил воин в мятеже

Чародея в неглиже,

Нехуй много так бухать,

Коль не можешь уебать! – Заканчивал Горн петь одну из самых приличных песен, которые я от него слышал.

С каждым разом я убеждался всё больше, что гном – это точная копия Альми, или же нам просто его не хватало, и я пытался найти в этом бородатом вонючем мудаке отличного ассассина, с которым мы всегда чувствовали себя в безопасности.

Я не знал до конца, на что способен Горн. Возможно, у него тоже были магические силы, хотя для такого распиздяя, он очень хорошо скрывал свои силы. Ещё я не знал, станет ли он сражаться с нами бок о бок. По сути, его можно было подкупить. Дать ещё пять асперов и пообещать, к примеру. Думаю, что такой наёмник нам бы не помешал, раз Альми нас покинул безвозвратно.

Удивительно, но пустыню мы прошли быстрее, чем вчера. Без червей, гноллов, орков и песчаных бурь. Правда, стоило нам ступить на желтый песок, как над нами взмахнули крыльями дикие грифоны. От их вида, Нидл даже присел на корточки.

- Мама… мама…

- Если они нападут, мы справимся? – Спросил я, глядя на то, как грифоны кружат над нами, не обращая на нас никакого внимания. Казалось, что это были самец и самка и сейчас они кружили в любовном танце, позабыв обо всех.

Моё предположение подтвердил Горн:

- Это самец и самка. Им не до нас. В период спаривания грифоны могут зацикливаться только друг на друге, не замечая больше никого. И если их не трогать, то они не тронут тебя.

- Ты это только сейчас придумал, верно? – Спросила Стилла.

- Нет! Девочка, если от меня воняет мочой, и я постоянно шучу похабные шутки, это не значит, что я нихуя в этом мире не знаю! Лично я, даже летал однажды на грифоне.

- Невероятно… - Заметила с сарказмом жрица.

- Только бы не заметили… только бы не заметили… - Продолжал молиться Нидл.

Внезапно, грифоны яростно замахали крыльями и пролетели над нами, удаляясь в даль. При этом Нидлу на плечо грохнулась приличная говёха.

- Вот она любовь во всех смыслах! – Расхохотался Горн.

Остаток пути друг провёл молча. Дерьмо нам было нечем отмыть, мы помогли ему, конечно, чем смогли, а именно, сухими тряпками, но этого было недостаточно.

- Спасибо, что на меня не нагадила эта тварь! – Всё радовалась жрица. Мою белую робу уж точно было бы жалко.

- Твоя белая роба уже не такая и белая. После стольких походов. – Заметил я.

- Ты охренел? Я её стирала, между прочим! С ежовым мылом!

- Блин, мне бы труханы постирать, а то, кажется, тот шептун был немного жидковатым. – Заметил Горн и взглянул на флягу у себя в руках. - Эх, горланка, сколько раз ты меня подводила, и всё равно я тебя люблю!

- Ох… - Жрица просто закатила глаза и попыталась сделать вид, что ничего не слышала.

Я же взглянул на хмурого друга и попытался его приободрить:

- Как вернёмся в город, сразу в пароварку пойдём. Отмоемся и одежду постираем! На меня тоже однажды гарпия насрала.

- Ну, ты сравнил, гарпию, размером с собаку и грифона, размером с медведя! – Выругался друг.

- Твою маму я тоже, помню, с медведем сравнивал, когда её впервые увидел. – Усмехнулся я, отчего Горн выплюнул горланку и начал ржать.

- Смешно, просто пиздец. Пошли, обнимемся, по-дружески, может? А? – раскрыл друг объятия, но я любезно отказался, на всякий случай, отойдя от него подальше.

На закате мы подошли к окраине Ошая. Нидл наивно спросил у Горна, есть ли тут где-нибудь вода, и тут ответил, что она очень ограничена, и надо топать в город, чтобы отмыться.

- И ты постоянно ходишь в город, чтобы помыться? – Спросил друг.

- Да я не моюсь особо! - Пожал гном плечами. – Нахрена мыть жопу, когда в голове такой бардак?

Мы топали по слегка опустевшим улицам молча. Только Нидл, всё ещё обиженный на судьбу, ныл и ныл.

- Все на меня косятся, как на прокажённого! – Заметил он.

- Тебе кажется. Никто на тебя не смотрит. – Ответил я.

- Да ладно тебе, дружище. Хочу заметить, что когда на тебя срёт грифон – это хорошая примета. То ли к деньгам, то ли к бабам, точно не помню… - С этими словами Горн хлопнул Нидла по чистому плечу.

- Вот видишь! Может, какую-нибудь горбатую бабку даже сегодня оприходуешь! – Решил подколоть я парня и хлопнул его по второму плечу. – Твою ж мать…

После этого ржали уже все, без исключения, особенно Нидл.

***

После пароварки душный воздух Ошая показался даже свежим. У нас не было запасной одежды с другом, посему мы надели мокрую на голое тело. Аника и Стилла же имели запас, и когда девочки вышли в новом шмотье, я даже присвистнул:

- И вы всё время таскали эти тряпки с собой?

- Сам ты тряпка! – Заметила злобно Стилла в светлых кюлотах из льна и бледно-синей хлопковой рубахе, которая была ей явно не по размеру в области груди.

Аника же была в приятном тёмно-зеленоватом платьице достаточно необычного покроя, которое отлично сочеталось с тоном её глаз.

В руках у девчонок была их стираная одежда, которую они, видимо, планировали просушить в месте нашего ночлега.

Горн же любезно отказался отмывать грязь и упёр в ближайшую стуху, чтобы налакаться там элем, и я надеялся, что мы найдём там его ещё в сознании.

- Давай, рассказывай, где отель? – Попросил я Горна, когда мы его нашли за столиком с кружкой эля в обнимку.

- Можем переночевать у меня… - Пожал плечами он.

- НЕТ! – В один голос воскликнули все.

- Странные вы… там всевозможные удобства. Кстати, ты мне должен деньги. Асперы, кажется. Оплатишь мой счёт, и можешь вычитать из моей награды столько же денег.

- Как же ты любезен… - Я залез в рюкзак и достал мешочек, в котором у меня хранились деньги. – В руки мне упало два траша. – Да уж…

- Я заплачу. – Предложила Аника.

- Блин… даже не знаю, как тебя благодарить.

- Как-нибудь отблагодаришь уж… - Ответила без капли лукавости девушка.

Когда мы вышли из стухи и потопали туда, куда показывал опьяневший гном, я случайно задел плечом глиняный горшок с лавки торговца и уронил его на землю. Горшок разбился вдребезги, что меня очень смутило.

- Простите… - Я взглянул на черновласого удивлённого торгаша, который глядел на осколки. – Я заплачу…

- Плохой примета! Плечом горшок! Плохой примета! - Проговорил он на ломанном южном.

- Эээ… - Я задумчиво почесал балду. – Давайте, я возмещу ущерб.

- Иди лучше! Тебе и так плохо. Судьба накажет! – Махнул на меня мужичок и поспешил собрать осколки.

Когда мы завернули за угол, я спросил почему-то у Стиллы:

- Это, правда, плохая примета?

- Я не слышала о таких. – Удивительно без злости ответила та.

- В Восточном Королевстве считается очень плохим жестом разбить посуду при помощи плеча. – Разъяснил Горн. – Уронить из рук, пожалуйста, или об голову захуячить. Но именно плечом – это всё, беда.

- И что меня ждёт?

- Что-то плохое. – Пожал плечами Горн. – Прям очень плохое. Но это, если верить в их дурацкие приметы. Я, вот, не верю в них совершенно. Но примета с говном грифона мне очень нравится. Ещё люблю ту, которая говорит, что если обоссышь свои брюки, то это к знатной попойке. И знаете что? Я всегда обоссываю свои брюки!

В ответ на такой интересный факт все промолчали. Остаток пути до отеля никто не проронил ни слова. Я всё думал о разбитом горшке.

Честно говоря, я верил в приметы. И хоть восточные отличались от примет нашего Южного Королевства, мне всё равно не хотелось, чтобы в моей жизни случилось что-нибудь плохое.

Глава 15. При Короле такого не было!

Надо признать, но самый мой храбрый в жизни поступок я совершил в пятом классе.

- Эй, Кид, скажу тебе посекрету, ты нравишься Сильвии! – Толкнул меня локтём Патрик, когда мы делали наклоны на физ. занятиях.

- Чего? – Удивился я и взглянул на свою одноклассницу, которая на другой стороне круга, образованного нашей группой, повторяла наклоны за тренером.

Невысокая худенькая девчонка с русыми длинными волосами и карими глазами, с веснушками, усыпавшими её щёки, она была очень милой, но неразговорчивой. Она пришла в наш класс в начале учебного года, и за это время нашла только двух подруг. Остальных учеников девочка сторонилась.

- Слышал, как она это рассказывала Тане. Так что вперёд, дружище, действуй!

В ответ на слова Патрика я фыркнул. Мы никогда с ним не были друзьями, и вообще было странно, что он решил мне об этом рассказать. С чего это ему играть в такое благородство и помогать парню, у которого вообще нет друзей?

И всё же, когда я поднялся, то заметил, что Сильвия на меня смотрит. При этом, когда наши взгляды встретились, девушка опустила глаза и сделала вид, что ничего не было.

Как можно было пригласить девушку на свидание – я не знал. У меня не было в этом какого-то опыта и того, у кого можно это спросить. Наверное, если бы Макс сейчас остался в нашей школе, то он бы мне подсказал, как общаться с женщинами. Макс знал такие мелочи. Но сейчас я был один, сам по себе. И мне нужно было решить, буду ли я подходить к Сильвии или нет.

Всю неделю я обдумывал, как мне с ней поговорить. Девушка постоянно ходила со своими подругами, а к их компашке я боялся подходить сильнее, чем к голодному медведю. Зато я начал ловить на себе странные взгляды её подруг и неё самой. Девочки как-то ехидно поглядывали на меня на занятиях, во время перемен и даже в школьном дворе, когда мы перекусывали. Удивительно, но в меня это вселило уверенность, что Патрик не врёт.

На хоровой практике я решился и сел с Сильвией рядом, за одну парту. С другой стороны сидели её подруги Тана и Лейла, которые тут же стали хихикать, при виде меня.

- Привет, как дела? – Спросил тогда я, и понял, как внутри всё сжалось до малюсенького зёрнышка. Этот тупой и банальный вопрос заставил меня задрожать всем телом, и я понял, что сейчас я боюсь так, как не боялся никогда в жизни.

- Нормально… - Ответила Сильвия и смущённо взглянула на меня.

- Я Кидден, кстати!

- Да, я знаю…

“Ну, да, ещё бы она не знала, если мы почти год учимся в одной группе? Какой мудак!” – Подумал тогда я.

- Чёрт, ну, да, глупо как-то получилось… - Улыбнулся я. – А ты откуда приехала?

- Чего?

- Ну… эм… в смысле… Ты же пришла в наш класс недавно… Наверное, ты откуда-то приехала в Дальвиль?

- Я жила раньше в Вондервилле. – Внезапно улыбнулась Сильвия.

- Это… где? – Тоже в ответ улыбнулся я.

- В Мельдолесье. Ты там когда-нибудь бывал?

- Нет… Знаю только, что там много мельниц, ха-ха! Я вообще, кроме Дальвиля нигде не был. Ну, ещё бегал с братом на Руины Титанов!

- О, Руины Титанов! Мне всегда хотелось там побывать, но мама не разрешает! – Проговорила с грустью Сильвия.

- Знаешь… а я могу тебя туда сводить. Как идея? Мне тоже отец запрещает туда ходить, но я обычно ему говорю, что у меня дополнительные занятия, а вместо них бегу туда.

- И ты часто там бываешь?

- О, ну не прям часто… - Я опустил смущённо глазки в пол.

По сути, мы с Койзеном всего пару раз там бывали. Но я хорошо запомнил, где находится та полуразрушенная статуя, и хотел впечатлить эту девушку.

- Да, частенько. Там клёво! – Соврал я.

- Там же опасно! Я боюсь! – Сильвия немного поёжилась.

- На окраине нет ничего опасного. Зато я покажу тебе клёвую статую. Обещаю, что ты будешь в восторге!

- Эм… - Сильвия внезапно покраснела. – Даже не знаю…

- Обещаю, что ничего страшного не произойдёт. Со мной ты будешь в безопасности! – Снова соврал я.

Уже тогда я понял, что ради этой девушки слишком много вру. А что мне оставалось? Мне было так стыдно за то, кем я был, что приходилось делать вид, что я лучше, чем на самом деле.

- Ладно… Я схожу с тобой. Но пообещай… что мы не будем далеко заходить!

- Конечно! – Улыбнулся я. – Мы только посмотрим на статую и сразу пойдём обратно!

- Тогда… - Сильвия взглянула на меня и покраснела сильнее. – Жду не дождусь, Кидден, нашего похода в Руины Титанов.

- И я, Сильвия… и я!

Когда я проснулся поутру, то первым делом испил настойки, которая пошла гораздо лучше, чем раньше.

“Как только почувствуешь, что оно идёт легко, увеличивай до двух глотков” – Вспомнил я слова Аллоны.

Тогда я и опрокинул в себя ещё один глоток, отчего меня так выкрутило, что на мгновение я решил, что сейчас умру. Я даже не кашлял, я просто сипел и хрипел и пытался ухватить ртом воздух. Стилла, очнувшаяся от моего хрипа, бросилась на помощь, тогда-то мне и полегчало.

- Это очень глупо начать пить два глотка! – Упрекала меня жрица, когда я отошёл, и проснулись уже все.

- Так сказала Аллона. Когда от одного глотка не будет воротить, тогда делать два.

- Какой ужас… - Покачала головой жрица.

Позавтракав рисовой кашей с пшеничными оладьями, мы отправились к хакиму, хотя город ещё совершенно не выучили. На подмогу пришёл Горн, который смог найти правильный путь.

- Терпеть не могу всех этих лекарей! – Ворчал он, когда мы вошли в хижину.

- Секретарь была уже на месте, и при виде нас её лицо даже не дрогнуло.

- Мы принесли… аламию. – Проговорил я и достал из рюкзака растение, которое прилично примялось.

- Кладите на стол. Завтра забирайте. – Ответила хмуро та.

- Какова цена?

- Три эпсилоны.

- Чёрт… - Я почесал голову. – Асперами можно?

- Асперами нельзя. Нам не нужны ваши южные деньги. Воспользуйтесь банком. – Грубо отозвалась секретарь.

- Забавно, а везде асперами принимают. – Пожал я плечами. - Только у вас выпендриваются так.

Именно ради такого уничтожающего взгляда этой злобной тётки я это сказал.

- Ладно, ладно, достанем эпсилоны, не проблема. – Проговорил я, сдерживая смешок.

Я был так рад, что смог разозлить эту гадину, что считал себя победителем.

Когда мы покинули хижину, то Стилла спросила:

- И где тут банк?

- Да хер его знает… - Пожал плечами Горн.

- Но ты же тут живёшь, а не мы!

- Я похож на того, у кого водятся деньги, блять?! – Возмутился гном. – Думаю, нам надо идти прямо в центр города, там всякая хуйня располагается. Но я терпеть не могу эти площади, поражающие убранством. Там даже в фонтан ссать нельзя!

- Идёмте в центр. Найдём банк… - Тяжело вздохнула Стилла. – Аника, у тебя есть ещё деньги? Чувствую, что мы ещё долго будем жить за твой счёт…

- Да, я обменяю. – Кивнула эльфийка.

- Клянусь, я тебе всё отдам, как только найду награду. – Пообещал я.

- И мне всё отдай тоже. Я принимаю асперы. И Эпсилоны. И даже эли. – Усмехнулся гном. – Кстати, предлагаю сперва заправиться, как следует, а то у меня уже запасы бухла заканчиваются!

- Мы же сейчас не пойдём накачивать этого грязного бородатого мудака алкоголем? – Спросила с надеждой Стилла.

- Попрошу не применять ко мне ругательства. “Бородатый” слишком обидно звучит? Аха-ха! Пойдёмте, ребятишки, я знаю тут отличную стуху!

Мы свернули на широкую улицу, уложенную толстыми плитами, и тогда я увидел странных рыцарей в золотистых доспехах, которые как-то странно смотрелись среди массы жителей этого города.

- Хм… Давайте-ка свернём… - Предложил я, не спуская взгляда с рыцарей.

Три стражника стояли возле торговца рыбой и что-то его расспрашивали.

- Нам прямо! – Возразил Горн и тут же заметил. – Ого, эти парни тоже на южанинов похожи!

И в этот момент один из рыцарей обернулся в нашу сторону. И я увидел на его груди золотое солнце с крыльями. Он окликнул двух своих друзей, и те обернулись в нашу сторону.

- Блять! – Только и выдохнул я. – БЕЖИМ!

- Чего? А? – Удивился Горн, и в ту же секунду мимо его хлебала пролетел огненный шар, подпалив его бороду. – Срань внеземная!

Мы уже мчались по другой улице вперёд. Я не знал, как армия Южного Королевства нас нашла здесь, но теперь мы были в большой опасности.

- У них есть маги! – Услышал я позади крик Горна.

За нами бежало три рыцаря, а позади них я увидел двух парней в малиновых лёгких доспехах, которые швыряли нам вслед огненные шары. Один из них попал в одного прохожего: мужчина в синей кандуре моментально вспыхнул и с криком упал на колени.

- Кид! Самое время использовать силу кольца! – Завизжал Нидл, когда огненный шар пролетел у него над головой.

Но сейчас я не мог использовать огонь. Если сраная Южная армия не боялась задеть простых жителей, то я этого точно не хотел. Стилла же помогла нам и отбросила одного из рыцарей, когда тот почти догнал Горна. Тогда огненный шар разорвал рукав её рубахи, отчего девушка взвыла:

- Ебаные ублюдки!

- Сука, чего вы им сделали-то, а? – Крикнул удивлённо Горн.

- Беги ты! Вопросы потом! – Крикнул я тому и обернулся.

Стилла бежала, прижимая обожённую руку, Аника от нас не отставала, а вот новый огненный шар, который пустили чародеи, угодил прямо в спину гнома, отчего тот завыл. Я увидел, как над ним всполыхнуло пламя, и уже думал, что его постигнет участь того несчастного мужика, но гном, на моё удивление, не полыхнул, и даже продолжил путь, как ни в чём не бывало.

Мы вывернули на другую улицу.

- Они мне ответят за броню, суки! – Горн, следовавший за нами, легко выхватил на ходу свой молот и с громким ударом отвесил его в грудак одного из рыцарей. Второго отбросила Стилла. И против нас остались два чародея-преследователя.

- Бегите. Сейчас мы посмотрим, у кого жарче пламя! – Бросил я своим друзьям, пока Горн разминал шею, а запыхавшиеся чародеи прикидывали свои и наши силы.

Два парня смотрели на нас с опаской. Было видно, что без рыцарей они не рискуют нападать, хотя сейчас мы ничего не могли противопоставить их огню.

- Сти? Поможешь? – Спросил я жрицу, намекая на то, чтобы она ослепила чародеев, застывших в нерешительности.

Но этого не потребовалось. Парни, прикинув свои силы, развернулись и убежали прочь, оставив рыцарей на земле.

- Отлично. Хоть кого-то мы смогли напугать. – Попытался пошутить я. – Уходим.

***

- А теперь рассказывайте, что вы, мать вашу, натворили?! – Спросил Горн, когда перед нами поставили четыре бокала эля.

- Какая разница? Скажем так, что Южное Королевство не совсем радушно отпустило нас в другие земли. – Ответил я.

- Не совсем радушно отпустило?! Они, сука, не побоялись на чужой территории использовать магию! Это пиздец!

- Согласен! При Короле такого не было! – Заметил Нидл.

- При Короле… Чего? Только не говорите мне, блять, что вы убили Короля! – Удивился Горн.

- Не мы… - Ответил друг.

- ЮЖНЫЙ КОРОЛЬ МЁРТВ?! – Заголосил на всю стуху гном.

- Чёрт тебя дери, тише! – Попросил я. – Нидл, ты тоже молодец. Не умеешь держать язык за зубами…

- А что такого? – Удивился друг. - Новости быстро распространяются. Думаю, со дня на день, все уже об этом узнают…

- Думаю, что в этом действительно нет ничего такого секретного. – Заметила Стилла. – Южный Король мёртв, и на его место пришёл… кто-то другой…

- И этот кто-то другой решил расторгнуть союз с Востоком?! – Ударил кулаком по столу Горн. – Охуеть!

- Видимо. – Пожал я плечами. – Честно говоря, я сам удивлён, не меньше твоего.

- Да уж, ребята, а вы становитесь всё интереснее и интереснее. Та награда, случаем, про которую ты говорил, не украдена с Королевской казны?

- Не знаю. – Ответил я. – Мне её пообещал один сомнительный тип за выполнение очень сложного задания. А откуда он взял эти деньги, одному чёрту известно.

- Что ж… Думаю, нам надо в срочном порядке идти за деньгами, пока Южные ублюдки до них не добрались. Определённо они про них знают, и хотят найти их первее.

- Вообще-то всё не так… - Начал было я, но решил не посвящать Горна в курс дела, - А может, и так.

- Естественно, так! На кой хрен им тогда ещё за вами гоняться?! Так, команда, говорите, куда нам надо идти! – Попросил гном.

- Нет уж… Тебя мы знаем третий день. Думаешь, я тут же тебе расскажу, где лежит награда? Пойдёшь с нами, и сам узнаешь.

- Эх, недоверие – это то, что рушит дружеские связи... – Тяжело вздохнул бородач. – Ладно, возьмите мне бутыль янтарного рома в дорогу, чтобы душу он мою грел, и выдвигаемся!

Когда мы вышли из стухи, то на улице было тихо. Конечно, мы далеко ушли от места погони, чтобы перевести дух, но всё равно озирались по сторонам, ибо были уверены, что три рыцаря и два чародея – это не все силы, которые бросил мой брат за нами в погоню.

Стилла залечила свой ожог и предложила осмотреть спину Горну, но тот отмахнулся и сказал, что главное, что жопа цела.

- Думаю, нам надо валить. – Заключил Нидл, когда мы свернули на городскую площадь.

Горн под градусом уверенным шагом вёл нас в центр, куда мы и планировали идти изначально, но замечание Нидла было более чем весомое.

- И куда мы убежим? Если Южная армия без какой-либо опаски вторглась на земли союзника, чтобы поймать нас, то где мы спрячемся?

- На Чёрных землях… - Проговорила Аника.

От этого нервно рассмеялись все.

- Могу предложить вам укрытие в Дуршайских горах. – Заметил Горн. – У меня там есть один должничок. Правда, вам это обойдётся в монетку.

- Прятаться в горах? И сколько мы там будем скрываться? – Спросил я у него. – У нас есть силы, чтобы сражаться. И мы будем сражаться. Мы сами ввязались в всё это.

- Ну, вообще-то мы ввязались в это всё, потому что ты упёрто шёл туда, куда не надо было ходить! – Заметила Стилла.

- Блять, ребятишки, такое ощущение, что вы насрали в покоях Короля! – Усмехнулся гном. – Но не думаю, что вы бы смогли повторить тот подвиг вашего земляка, который браво смог обосрать городского служителя!

От этих слов Нидл расхохотался во всё горло, а я же оскорблённо произнёс:

- Вообще-то этот некто обосрал только стол. На людей он не попал ни какашечкой!

- Великий Эйден, это никогда не закончится… - Тяжело вздохнула Стилла.

- А жаль! Очень жаль! В моих глазах он выглядел героем, который обосрал Королевскую свиту или типа того. Думаю, это был бы достойный трюк. В любом случае, я бы этому парню руку пожал, если бы встретил.

- Как жаль, что его нет среди нас! – Проговорил Нидл, не прекращая ржать, и взглянул на меня.

- Да, как жаль… - Кивнул я.

***

Банк “Синий дракон” – был единственным банком, который мы смогли найти в центре. Внутри всё было настолько ухоженно и отполировано, что заходя сюда, ты просто забывал, что находишься в пустыне.

Высоченные мраморные колонны, чёрный мраморный пол и фонтан в виде синего каменного дракона с драгоценными голубыми камнями в виде глаз, у которого из пасти лилась чистейшая вода – вот такое убранство я увидел, когда мы с командой вошли через тяжёлые дубовые двери, исписанные резными узорами. Жаркое солнце, сухой воздух – всё ушло в небытие, когда прохлада этого тёмного здания опустилась нам на плечи. Ряды магических синих огней опоясывали огромный зал, настолько высокий, что начинала кружиться голова, когда ты смотрел наверх. Кстати, куполообразный потолок был изрисован жуткими тварями в виде двуглавых змей, гидр и химер.

- Да уж… Такого я ещё не видел никогда в жизни! – Оценил Нидл, осматривая всё уже на сотый раз.

- Честно говоря, я сам в ахуе! – Усмехнулся Горн. – Давайте, побыстрее разберёмся с этой хернёй!

Обмен валюты был в самом конце возле большой мраморной стойки, за которой сидел молодой селиарм. Его очень дорогой и деловой костюм из серого шёлка делал этого молодого парня солидным мужчиной. Очки с тремя линзами, которые я видел впервые в жизни, постоянно скакали с его носа на стол и обратно. За одно обслуживание клиента селиарм успевал их снять до пяти раз, я лично это считал. Все монетки выдавались строго под роспись на протяжённом пергаменте, который уже спадал на пол из-за его длины.

Когда подошла наша очередь, я тяжёло вздохнул, чувствуя, как мне снова придётся просить Анику использовать её деньги. Но эльфийка всё поняла и сама, поэтому уверенно проговорила:

- Хочу обменять десять асперов на эпсилоны.

- Десять асперов на 20 эпсилон, 11 эльпин, 10 эр. Подписываем тут, выкладываем деньги, вот ваша обменная валюта! – Проговорил бодрым голосом селиарм и выложил золотые и серебряные монеты перед нами.

Сделка произошла очень быстро, не успел я и моргнуть. Буквально через пару минут мы уже топали с иностранными монетами, которые были в распоряжении эльфийки.

- За что я люблю банки, так это за то, что они работают очень быстро и качественно! – Проговорил весело Горн.

- Ты же сказал, что ни разу не был в банке. – Заметил я.

- Да. Но сейчас-то был! И работают они пиздато, чтоб меня верблюд жахнул!

- Куда теперь? – Спросила Стилла, когда мы вышли наружу и встретили палящее солнце.

- Идём обратно к хакиму. Попробуем её поторопить. – Скомандовал я.

- Ты шутишь? – Испугалась Аника. – Не думаю, что она согласится ускориться ради тебя!

- А я думаю, что это хорошая идея! – Кивнула Стилла. – Мы не знаем, сколько готовится зелье. А время близится к ужину, поэтому, вполне возможно, что всё уже готово!

- Она сказала, что забирать на следующий день… - Проговорила чуть тише эльфийка.

- Я бы рад был задержаться в Ошае подольше, но обстоятельства не позволяют. Один раз я уже зашёл без спроса в её тюнчу, зайду ещё раз!

- Ого, не слышал ещё ни разу, чтобы пизду так называли! – Усмехнулся Горн.

- Причём тут… ох… не отвечай… - Стилла поморщилась, будто ей в рот попало что-то кислое. - Пойдёмте уже к этой знахарке. Кид прав. Возможно уже всё готово, и тогда мы сможем выдвинуться в путь.

***

Когда я шёл к заветной тюнче с висящим на руке секретарём, брызжущим слюной, я был уверен в себе, как никогда. Но когда я отворил дверь и узрел настоящий гнев хакима Айвелль, то понял, что как-то перегнул палку со своей наглостью.

- Просто отвратительно, мальчишка! – Громко ругалась она на меня уже в зале.

- Я говорила ему! Говорила! – Скулила рядом секретарь.

- Что было сказано? Сегодня приносите – завтра забираете!

- Нам нужно срочно покинуть город… И я думал, что…

- Что я ради вас брошу свои дела и тут же начну готовить ваше зелье?! Знаешь, парень, упрямство бывает разное, но когда оно переходит в наглость, я такого терпеть не люблю! У меня сейчас стойкое желание всучить вам ваш кустарник и отправить на все четыре стороны! Я и так не особо люблю возиться с этой гадостью, именуемой анимой, а тут ещё вы врываетесь уже во второй раз в мою тюнчу, как к себе домой!

- Простите… - Я виновато опустил глаза в пол. – Я, правда, обнаглел. Просто у нас возникли непредвиденные проблемы…

- Мне нет дела до ваших проблем! У нас был уговор. И вы его нарушили! Думаю, что я…

- Пожалуйста! Извините нас! – Вдруг, проговорила Аника.

Я обернулся к эльфийке, и увидел, что она сделала несколько шагов в направлении хакима, пока наша команда виновато стояла и молчала.

- Мы виноваты. Мы сейчас уйдём. Только не отказывайте Киду! Мы придём завтра, как и договаривались.

- Ух! – Айвелль устало указала пальцем на чародейку. – Завидую я тебе, парень. Обычно мужики впрягаются за глупости девчонок, но тут совсем наоборот. Иди за мной, нахтар с тобой!

Я бросил беглый взгляд на Анику, которая всё также уверенно стояла между мной и нашей командой. И я увидел, как девушка едва заметно кивнула.

- Бить будете? – Спросил я, когда женщина провела меня в совсем другую комнату, расположенную сбоку. Забавно, но в прошлый раз я не видел этой двери, и не подозревал, что тут есть проход. Место, где я оказался, было очень тёмным и душным.

“Наверное, тут и готовятся зелья” – Подумал я.

- Да нужно мне больно стегать взрослого парня. – Грубо ответила хаким. – По моим подсчётам зелье будет готово через пару часов. Не радуйся так, ему ещё надо будет настояться. Терпеть не могу, идти на поводу у всяких наглых клиентов. Но да ладно.

Женщина взмахнула руками, и в комнате зажглись оранжевые магические огни по всему периметру, что вновь меня удивило. Хотя после знахарки, которая зажгла огонь на столе, я думал, что я уже ничему не удивлюсь.

К слову, я знал, что зажигать магические огни способны только чародеи. У тех, у кого нет маны, не было возможности, заставить их сиять.

- Чувствую, что привёл ты беду сюда, дружок. – Проговорила также грубо женщина и подошла к небольшому котлу, из которого сочился реденький фиолетовый парок.

- Почему вы так решили?

- Почему? А вот ответь мне. Что ты знаешь о Боге востока? – Более спокойно спросила хаким.

- В Восточном Королевстве нет Бога. Все поклоняюся идолу, именуемому Шаррам. По приданию, это огненная лисица с множеством хвостов.

- Верно. Это ты знаешь, уже хорошо. А сколько именно хвостов у Шаррама, ты знаешь?

- Десять или двадцать… точно не помню. Я читал, что каждый хвост обозначает какие-то грехи…

- Что же это за идол, у которого, вместо хвостов грехи? – Впервые за всё время усмехнулась Айвелль, не поворачиваясь ко мне. – Шаррам носит на себе участи. Один хвост – удача. Другой – счастье. Третий – разлука. Четвёртый – большая любовь. Пятый хвост – беда. Шестой – новая жизнь. А седьмой – смерть. Говорят, что каждому человеку в определённый период жизни Шаррам дарует свой хвост. Это то, что ждёт его в недалёком будущем.

- Что ж, такого я не знал. И к чему вы это сказали, простите?

- А к тому, – более грубо проговорила хаким, – что я вижу, как за твоей командой плетётся хвост Шаррама. И этот хвост, парень – хвост смерти.

Глава 16. Земли стенающих душ

- Кидден, придержи. Койзен, ты чего улыбаешься? Помоги брату! – Командовал дядя Карх.

Всё лето абригх занимался постройкой амбара, и мы с Койзеном добродушно помогали ему, за это дядя Карх угощал нас красной рыбой, которую ловил в Айсхемском море.

Насколько бы не был наш отец осторожен, но он очень легко отпустил нас с братом в самый первый раз, когда мы попросились помочь дяде Карху. Этот мужик всегда был добр к нам, не смотря на его вечно строгий и серьёзный вид.

И вот сейчас, нам надо было придержать доски, которые абригх должен был состыковать. Для нас, сопляков, это было не очень сложной работой при том факте, что вес досок дядя Карх брал на себя.

- Вот так. Отлично! – Проговорил довольно он и оценил нашу проделанную за утро работу. – Устали? Пойдёмте на передых. У меня квас настоялся уже!

Лето было в самом разгаре. Не смотря на то, что в Дальвиле оно показывало себя в самой красе ближе к июлю, но нынче жара началась в июне. Прохладный ядрёный квас отлично утолил жажду – мы с братом за полсекунды осушили поданные нам деревянные кружки.

- Дядя Карх, расскажите моему брату про морских великанов! – Попросил Койзен и с ухмылкой покосился на меня.

Койзен очень любил меня пугать, я это знал. И я всегда пугался, это я тоже знал. Морские великаны – жуть, приходящая из морских глубин, ростом с водонапорную башню, у которой вместо подбородка щупальца, а вместо рук клешни. Койзен мне в начале весны рассказал про них, не забыв упомянуть, что молодые великаны могут плавать по реке, и что если я буду долго купаться в воде, то он может меня утащить за собой, предварительно оторвав мне руки своими клешнями. Кстати, Койзену тогда попало от отца, но его это не особо пугало. Моя реакция на его жуткие истории была для него бесценным подарком.

- Морские великаны? – Дядя Карх почесал свой щетинистый подбородок. – Даже представить не могу, где они водятся.

- В Акхарском море же! Вы мне сами рассказывали! – Было видно, как Койзен намекает на то, чтобы дядя Карх ему подыграл. И меня это жутко бесило.

- В Акхарском море много нечисти водится. А вот вы скажите лучше, ребятишки, кого из монстров вы знаете?

- Драконы! – Тут же выпалил я, отчего абригх слабо рассмеялся.

- Да, драконы – популярные монстры. А кого ещё знаете?

- Химеры! – Тут же выпалил брат.

- О, химеры! Да, интересные зверушки. Правда, вот беда, что жили они на наших землях пятьсот лет назад, а теперь все вымерли. А каких монстров вы знаете из нынеживущих?

- Огры! – Снова ответил я. Мне так хотелось переплюнуть Койзена, который очень сильно задумался и вспоминал всех тварей, которыми когда-то меня пугал.

- Огры… Ха-ха… Они глупые и вонючие. Я бы не назвал их монстрами. Думаю, что химеры будут их посуровей. Неужели вам отец не рассказывал легенды про вурдалаков, вампиров и банши?

- Их же не существует! Они выдумка! – Выпалил я.

- Отчасти да… Но однажды я видел нечто, похожее на банши.

- Расскажите! – В один голос заголосили мы с братом.

- О, ну присаживайтесь. Это было два года назад. Чёрт меня дёрнул отправиться в Громостепь собрать голубику. По сути, кроме громоволков, мне там бояться было не кого. И я был начеку, держа наготове охотничий нож. На степь уже опускались сумерки, я собрал полную сумку ягод, и собирался идти, как услышал женский смех. Даже не женский, а девичий. Огляделся, никого не увидел, пожал плечами и пошёл обратно. И тогда смех прозвучал снова. Знаете, услышать в голой степи девчачий смех – дело достаточно жуткое. А когда он ещё и повторяется… В общем, трухнул я немного, понимая, что это не обычная девочка, которая гуляет в поле. И тогда-то я увидел её… Невысокая, бледная, в белом платье и с чёрными волосами. Она стояла, нет… скорее, парила, невысоко над землёй. Она была далеко, но я навсегда запомнил её лицо, которое проглядывало в сумраке вечера. Жуткая улыбка от уха и до уха. И глаза… Нечеловеческие, пустые, как у фельстеллей, только гораздо белёсей. И тогда я помчался со всех ног прочь. Бежал до самого берега Акхарского моря, где развёл костёр и попытался согреться. А со стороны громостепи так и слышался смех той девицы, правда, видно её не было. Ночевать там я не рискнул. Обошёл море и только тогда устроил себе ночлег. А на это у меня ушло порядка двух часов. Так что вот так, ребятишки. Бывает, встречается в нашем мире всякая нечисть.

- Какой ужас! – Проговорил я и ощутил, как дрожу всем телом.

- О, Кид уже в штанишки наложил, ха-ха! – Рассмеялся Койзен.

- Да иди ты! – Я обиженно толкнул брата в плечо.

- Ладно вам, не ссорьтесь. – Усмехнулся дядя Карх. - Просто вы должны понимать, что в нашем мире полно всякой жути, о которой мы даже не знаем. И смеющаяся девочка может быть не такой уж и жуткой, в сравнении с тем, что водится ещё глубже в лесах и степях. То, о чём мы даже не подозреваем. И то, что охотно может утащить вас за собой в самую глушь. Ну, ладно, парни, отдохнули? Идёмте поработаем!

Дядя Карх легонько хлопнул в ладоши, давая нам понять, что перерыв окончен.

- Это ты его подговорил рассказать про банши, да? – Спросил я у Койзена, когда мы вышли на улицу.

- Ни разу, Кидден. – Ответил с серьёзным лицом он. – Дядя Карх не стал бы врать. Значит, банши существуют. И я бы на твоём месте, брат, старался не приближаться к сумрачной трясине. Уж там-то нечисти точно полно!

Из Ошая мы сбежали сразу, как только получили заветное зелье. Удивительно, но за восемь дней пути, мы смогли пересечь Ошайскую пустыню и выйти к Мятному морю.

Сухая жёлтая трава хрустела под ногами, а воздух, внезапно ставший колким и холодным, вообще не впечатлял.

- Что-то я хочу обратно в пустыню… - Заметил тогда Нидл на очередном привале.

- О, дружище, мы можем посетить Хайманскую пустыню, тебе там точно понравится: зыбучие пески, и ядовитые ящерицы, от укуса которой ты тут же падаешь замертво! – Рассмеялся Горн.

Крупные города мы решили обойти стороной. Так на столицу востока Намару я смог полюбоваться лишь издалека, стоя на холме. Выглядела она также, как и изображение на карте: сферические шпили зданий, обитые чем-то блестящим, отражающим лучи яркого солнца. И таких зданий было полно. Хоть мы были и далеко, но я смог разглядеть величественный белоснежный храм с ярким витражом на стёклах, какие-то магические здания с парящими над ними огромными стальными шарами и постриженные высокие худые деревья с очень тёмно-зелёными листьями.

- Очень жаль, что мы не заглянем в Намару. – Проговорила разочарованно Стилла.

- Да, мне тоже. – Кивнул я, не спуская глаз с города. – Но сейчас мы держим путь на север. А в городах нас могут подловить стражи Южного Королевства.

- Не думаю, что этим придуркам позволят так далеко пройти. – Пожал плечами Горн. – Одна смерть городского жителя уже может значить войну. И я бы на вашем месте так не переживал. Сколько бы ни было ваших преследователей, их уже нашли и убили.

- Честно говоря… Я вообще не видел никого из стражников в городе.

- Если не видел, это не значит, что их нет. Я тоже сиськи этой блондинки не видел, но, думаю, что они прекрасны!

Стилла с полной небрежностью махнула рукой в сторону гнома, и того сдуло по склону вниз так, что матюки ещё минуты две доносились до нашей команды.

Спустя 13 дней, мы были уже близко к месту назначения. Тогда-то Горн и смекнул, куда мы держим путь, заметив, как я изучаю карту.

- Ребятишки – в жопе шишки, вы же не станете банально вести меня в Долину мертвецов?

- Да, именно туда мы и держим путь. – Ответил я. – А почему банально?

- Потому что это единственное, мать его, самое жуткое место в Восточном Королевстве, которое все, кто угодно, обходят стороной! И вы, загадочные путники, убегающие от погони, с интригующим прошлым, драть мне в задницу бобра, говорите, что заветное золотишко спрятано именно там. О, да, как же я сам не додумался…

- Какие опасности водятся в долине? – Спросил я, проигнорировав фразу гнома.

- Опасности? Духи, демоны, монстры… не ебу… Я никогда там не был. Я, конечно, безумец, но не до такой степени. Все нормальные люди обходят эту срань стороной. Там никто не живёт, там нет ни одной деревни, ни одного поселения, и говорят, что любой путник, ступивший на эти земли, не вернётся уже обратно прежним.

- Эм, а можно я вас подожду тут в лесу? – Спросил дрожащим голосом Нидл.

- Жди, только еду мы с собой заберём. Кто не рискует – тот не ест. Знаешь такую поговорку? – Усмехнулся я.

- Честно говоря, описание этой долины очень уж прискорбное… - Заметила Стилла. – Никогда не слышала о ней таких слухов. Я думала, что “долина мертвецов” – просто зловещее название, мол, там была битва, и погибло много людей… не знаю… А сейчас как-то не прельщает соваться туда ради сомнительной награды…

- Если Каллор смог туда зайти, чтобы спрятать награду, то и мы сможем. – Отрезал я.

- Кидден… Ты не задумывался над тем, что это может быть западнёй? – Нависла надо мной Стилла. – Не думал, что он таким образом захотел от нас избавиться? Мы выполнили свою миссию. Мы ему больше не нужны.

- У меня хорошее предчувствие. – Отмахнулся я.

На самом-то деле предчувствие у меня было абсолютно противоположно хорошему. После слов хакима о том, что за моей командой идёт хвост смерти, я долго думал и пришёл к тому, что от судьбы не уйдёшь. Но сейчас я видел две дороги перед собой, и понимал, что от моего выбора и будет зависеть наша судьба. Если долина мертвецов действительно такая зловещая, то может быть свернуть назад?

Я взглянул на мою команду. Друзья внимательно смотрели на меня, ожидая ответ. Гном лакал какую-то хрень из фляги, и мне показалось, что он умеет создавать из воздуха алкоголь, ибо за весь путь мы не посетили ни одной лавки.

“Горн… Что, если он лжёт? Он знает, что деньги спрятаны там. И он может отправиться один на поиски нашей награды. Я не знаю его так хорошо, как моих друзей, и я не могу ему доверять”.

- Если никто не хочет идти в долину мертвецов, то мы пойдём вдвоём с Горном. – Заключил я.

- Я тоже так-то не хочу! – Заметил гном.

- Ты хотел денег? Они там. – Отрезал я. – Накину тебе ещё парочку асперов, так и быть.

- Ох… Я бы отказалась, Кид, но я по лицу Аники вижу, что она снова пойдёт с тобой. – Тяжело вздохнула Стилла. – А значит пойду и я. Девку я бросать не буду.

- А я вот не буду играть в благородства и пойду в Намару! – Проговорил Нидл.

- Удачи тебе, братан. – Кивнул я. - Без денег, без еды… Надеюсь, жители Намары радушно относятся к попрошайкам. Сядешь в центре, вытянешь руку и будешь повторять душераздирающую речь о том, что ты беженец из Южного Королевства, что ищешь ты тут приют и убежище… В общем, придумаешь что-нибудь…

- Эй! Вы что, реально бросите меня без медяка? – Нидл с таким умоляющим лицом взглянул на нас, что мне даже стало его как-то жалковато.

- Ну, траш могу тебе подкинуть. Так, чисто, чтобы твоя вытянутая рука не пустовала. Для виду, так сказать!

- Я серьёзно! Дайте мне хоть на комнату. Еду я достану!

- Дружище, выбор тут невелик: либо идёшь с нами, либо сидишь в безопасности в Намаре с вытянутой рукой. – Ответил я и незаметно подмигнул Анике, которая уже несколько минут вопросительно на меня косилась.

- Пиздец, как я тебя ненавижу… - Нидл прикрыл ладонями лицо, видимо, обдумывая, что ему делать. Но ответа он так и не дал, даже когда мы двинулись в путь.

Всю дорогу я думал о том, правильно ли поступил. Меня гложила совесть. Мне казалось, что я должен был насильно отправить команду обратно в город, а не давать им права выбора. Потому что если там, в этой жуткой Долине Мертвецов, мы потеряем хотя бы одного, я себе этого никогда не прощу.

Тишайский лес кишел живностью. Снега тут почти не было – лишь голые большие деревья и сухая трава. Зато мы успели увидеть семейство дятлов, несколько ласок, дикого небольшого вепря, косулю, зайцев и белок. Ещё время от времени, что-то шуршало под сухими листьями, и Стилла постоянно от этого вздрагивала.

- Это полевые мыши! – Заметил с насмешкой Горн, когда жрица дёрнулась уже, наверное, в двадцатый раз.

- Я знаю. И меня это не радует. – Ответила та и поёжилась.

- Ты боишься мышей? – Догадался я.

- Боюсь. И что?

- Ничего. – Я пожал плечами. – Просто забавно.

- Каждый чего-нибудь боится. – Решил поумничать гном. - Кто-то мышей, кто-то летающих хуёв. Главное, не дать твоим страхам взять над тобой верх. Вот я, к примеру, всегда иду туда, где страшнее всего.

- И какое было самое жуткое место, в котором ты бывал? – Спросил с интересом Нидл.

Горн задумался на мгновение, потёр показательно подбородок и выдал:

- Думаю, пиздища твоей мамаши. Ничего худшего я в жизни не видел.

От этой шутки я расхохотался во всё горло, а Нидл покраснел, но ничего не сказал.

Чем ближе была окраина леса, тем увереннее появлялся снег. Его было очень мало, но всё же он был. Погода становилась неприветливой: сперва нас душил сильный ветер, проскальзывающий даже через толстые стволы деревьев, а потом пошёл дождь, а за ним снег. Мокрый снег наутро нового дня застыл так, что я едва смог отодрать свой плащ, примёрзший к корке льда. Чтобы согреться, мы пили чай. Я так был благодарен девчонкам, которые взяли небольшую походную посуду, типа котелка и стальных кружек. Котелок был размером с голову ребёнка, и всё же нам всем хватило кипятка, чтобы согреться. Горн чай не пил, он сказал, что это очень пошло – пить такую хуйню, когда в тебе булькает отличный виски. Тогда я не удержался и спросил:

- Откуда у тебя вечно находится алкоголь? Мы за четырнадцать дней ни в один город не зашли!

- Магия, дружок! – Усмехнулся тот.

- Очень интересная магия! Ты можешь создавать алкоголь из воздуха? Научишь? – Нидл сузил глаза.

- Научил бы. Но свой талант я пропил. Ха-ха-ха!

К полудню мы достигли Долины. Опушка леса кончилась давно, мы пересекли крупный овраг, в котором на дне скопилась голубая вода от растаявшего снега, и оказались, будто на границе между двумя мирами. С одной стороны был снежный лес, с другой голая серая земля без листьев, травы и деревьев.

- Ну, сейчас-то ты, Кид, одумаешься и повернёшь назад? – Спросил с надеждой Нидл.

- Я уже не отступлюсь. Ты можешь уходить. Как и остальные. Только мы с Горном отправимся туда.

- Пиздец, лакану-ка я напоследок! – Заметил гном и опустошил флягу в один присест.

- Идём. Чего застыли? Испугались голой земли? – Стилла уверенно перешагнула зловещую границу, и мы двинулись за ней.

Минут десять мы просто шли молча. В Долине Мертвецов не было ветра и намёка на какую-либо растительность. Лишь когда над нами закаркал одинокий ворон, Нидл закричал и задрыгал руками, словно, на него напал рой пчёл.

- Трус в команде – горе командиру. – Рассмеялся Горн. – Дружок, мне тоже страшно, но смотри на вещи позитивно. Пока что мы не наткнулись ни на какую жуткую хуйню.

- Чувствую, что ещё наткнёмся… - Процедил сквозь зубы друг. – Мы же не будем тут ночевать, правда?

- Долина большая. Не думаю, что за остаток дня мы найдём вашу награду. Кстати, какие-то опознавательные знаки будут? Может, указатель или хотя бы человеческий череп, лежащий на месте, где зарыт клад?

- Пирамида… - Ответил с неохотой я.

Горну я также не доверял, но держать его в неведении было глупо, ибо сейчас все мы преследовали общую цель.

- Какая, долбить тритона в сракотан, пирамида? – Присвистнул гном.

- Зелёная. Я без понятия! Это всё, что я знаю! – Пожал я плечами.

- Зелёная пирамида, в которой лежат золотые монетки. Да уж… никакой романтики… Мне реально кажется, что вас обвели вокруг пальца, как дураков.

- Думаю, так и есть. Но если Кид так жаждет в этом убедиться, то придётся ему в этом помочь. – Проговорила жрица и осмотрелась. – Просто бесконечная чёрная земля, которая уходит во все стороны. Если тут и есть некая пирамида, то она уж точно в глубине этого сраного места!

Первый зверь, которого мы увидели, оказался некий чёрный зубастик, напоминающий раптора, но меньше его в двадцать раз. Некое создание, ходящее на двух крепких лапах, повернуло к нам свою безглазую морду с длинной пастью, высунуло раздвоенный язык и рвануло прочь без оглядки.

- Великий Эйден, что это за жуть?! – Стилла приложила руку ко рту, глядя вслед убегающей твари.

- Не знаю, но очень надеюсь, что он побежал не к своей мамаше. – Ответил хмуро Горн.

Нервы Нидла сдали очень быстро. Буквально на первом привале, когда вдали что-то завыло, и тот пролил на себя чай.

- Всё, к чёрту! Я убираюсь! Ну, в задницу это место, пирамиду и несказанные богатства! В жопу!

- Дружище, мы уже прошли достаточно много. Хватит ли у тебя яиц пойти назад одному? – Решил подколоть я друга, но тот был настроен серьёзно.

- Хватит, не сомневайся! Лучше я предприму попытку спасти свою жизнь, чем продолжу ею рисковать. Всем удачи! – С этими словами, парень поднялся с земли, отряхнулся и уверенно потопал обратно.

- Эй, Нидл, не глупи! – Бросил я тому вслед. – Братан? Ну, давай без глупостей!

- Кид, может, его сопроводить? – Предложила Стилла.

- Я могу! – Вызвался Горн.

- Успокойтесь. Сейчас каркнет какая-нибудь ворона или снова что-нибудь завоет, и этот придурок с воплями прибежит к нам. – Заверил я друзей.

Внезапно, вдали опять что-то завыло, отчего вздрогнули все.

- Знаете, Долину Мертвецов частенько также называют “Землями стенающих душ”. – Проговорил Горн.

- Интересно, почему? Наверное, из-за этих завываний? – С сарказмом спросила Стилла.

- Наверное.

- Банши… - Проговорила Аника. – Тут есть банши?

- Не знаю, девочка. Может, и есть. – Пожал плечами гном и достал новую флягу, из которой отпил.

- Это реально какая-то нечистая магия! – Заметил я. – Какая это уже фляга по счёту?

- Если бы я знал. Единственное, что я знаю – фляги кончаются, а шататься по ебанутому жуткому месту я трезвым уж точно не со…

- АААААААА! МАМА! СПАСИТЕ! КИДДЕН! СТИЛЛА! – Послышалось недалеко.

- Как я и говорил. Очень предсказуемый парень. – Махнул я рукой.

- Может, он попал в опасность? Не хочешь помочь другу? – Стилла вскочила с места.

- Он хорошо бегает. Сам вернётся. – Ответил со спокойствием я.

Честно говоря, не знаю, откуда у меня взялось такое спокойствие, но я почему-то был уверен, что друг напугался из-за фигни. И я почему-то был уверен, что он прибежит сам. Так и случилось. Спустя пару минут после криков, вдалеке показалась туша друга, которая орала во всё горло и махала руками.

- Нидл, что случилось? Кто за тобой гонится? – Крикнул я парню.

- НЕ ЗНА-А-А-А-А-А-Ю! – Завыл тот.

- А чего ты испугался? – Продолжал я допытывать парня.

- ОНО ПРЕСЛЕДУЕТ МЕНЯ!

- Что именно? – Спросила Стилла, двинувшись навстречу бегущему другу.

Нидл настиг нас очень быстро – всё же бегал он отлично.

- Сле… сле… следы… - Простонал тот, схватив жрицу за руки.

- Какие следы, Нидл? Скажи, что ты видел? – Спросила очень спокойно и даже сочувствующе девушка.

- Следы на земле… Я шёл… и увидел… следы… и они… появлялись… сами… и шли… за мной…

- Что-то звучит неправдоподобно. Ты хочешь сказать, что тут ходят невидимые люди? – Я тоже поднялся на ноги, чтобы успокоить друга. Не знаю, что его действительно напугало, но оно явно могло стать угрозой для нас.

- Не люди… - Выдохнул Нидл. – Великаны…

И парень указал назад. Все взглянули в то место, в которое он показывал. Сперва я ничего не увидел, но потом начал замечать, как на земле начали появляться массивные следы от ступней. От нечеловеческих ступней. С тремя острыми пальцами, широкой пяткой. Следы уверенно и беззвучно шли прямо на нас так стремительно, что бежать был не вариант.

Я выхватил меч.

- Срань заморская… - Проговорил Горн и поднял с земли свой молот. – Говорил же я вам, сусликам, что это херовая идея сюда идти.

Следы остановились прямо в паре человеческих шагов от нашей команды. Нечто, преследовавшее Нидла, пришло сюда. И теперь оно просто безмолвно стояло. И мы не знали, чего от него ожидать.

Глава 17. То, что мы так долго искали

- Сегодня поговорим о жрецах! – С этими словами профессор Старлекк захлопнул увесистый учебник, чем вызвал довольные возгласы учеников. – Расскажите мне сперва, что знаете о них?

- Они лечат людей! – Крикнул Патрик.

- Конечно, лечат! – Улыбнулся профессор. – Но это же не всё, на что способны жрецы. Кто ещё что знает?

Но больше никто из учеников не проронил ни слова. Все, даже я, были уверены в том, что жрецы – это лекари, и ни больше, ни меньше.

- Так я и думал! – Улыбнулся профессор Старлекк. – Мы уже два года с вами изучаем краеведение, и вы отлично знаете все народы, хозяйство и культуру вашего Королевства. Но стоит только шагнуть дальше, в Светликую цитадель, и там вы все растеряетесь! Давайте, поговорим о силе жрецов. При помощи чего они лечат людей?

- При помощи магии! – Ответил первым я.

- Да, Кидден, они используют магию для лечения людей! А вот, ответьте мне, используют ли жрецы магию, чтобы атаковать или ранить врагов?

- Нет! – Уверенно выступила Анесса. – Такое доступно только магам!

- А вот и нет! – Улыбнулся профессор. – Есть такой класс, как боевые жрецы – это те, кто изучает особенную магию атаки и дезориентации противника. Удивлены, не так ли?

Ответом профессору послужил озадаченный галдёж.

- А вот вам ещё загадка. Могул ли жрецы носить и использовать холодное оружие? Допустим, мечи? – Профессор очень хитро улыбнулся. Его круглые простенькие очки сползли на крючковатый нос с горбинкой, и за линзами казалось, что его глаза замышляют что-то недоброе.

- Не могут? – Уже не так уверенно ответила Анесса.

- И тут вы, мисс Стоунхерт неправы! Третий класс жрецов, именуемый “паладинами” не просто носит мечи, а сражается ими, наравне с рыцарями. Это очень интересное сочетание в себе магии света и силы тела. Встретив такого жреца, вы не отличите его от обычного рыцаря: такие же доспехи, шлем, такая же мускулатура. Но! Единственным отличием такого воина от обычного рыцаря будет возможность взывать к самому Богу, которого мы зовём Эйденом. Магия ли это или дар свыше? Никто не знает! Но именно благодать небес даёт таким воинам невиданную силу, она благословляет их оружие и их доспехи, делая на порядок сильнее обычных рыцарей. К сожалению, жрецов-паладинов в наше время очень мало. Не то, чтобы божественная воля не откликалась на молитвы учеников, нет. Просто… Наверное, все ученики, которые попадают в Светликую цитадель, мечтают лечить и исцелять. Они считают это гораздо более полезным делом. А так ли это на самом деле?

- Профессор Старлекк, а может быть так, чтобы жрец-целитель мог быть и паладином одновременно? – Спросил Патрик.

- Исключено. Такие таланты не перекликаются. Жрец-целитель может изучить пару приёмов боевых жрецов. И паладин может позаимствовать у них способности. Но ни один из жрецов, будь то целитель или боевой, не сможет познать искусство паладина, если изначально не обнаружил у себя такого дара.

- И когда этот дар проявляется? – Спросил я.

- В ранние годы. Во время отбора легко обнаруживают этот дар. – Ответил профессор. – А вот теперь ответьте мне, кто бы хотел стать жрецом-паладином, если бы у него открылся такой дар!

- Я!

- Я!

- Я! – Прозвучали хоры голосов.

- Так я и думал. – Улыбнулся профессор. – Тогда ждём третьего отбора, ребята, и быть может, кому-то из вас повезёт!

Я стоял, затаив дыхание, и смотрел на следы, которые красовались прямо передо мной. Что бы это ни было, но оно не хотело на нас нападать. Или оно обдумывало, какие мы будем на вкус.

- Невозможно! Невидимых монстров не существует! – Услышал я сзади голос Стиллы.

- Допустим… - Проговорил осторожно я. – Тогда что это за чертовщина?

- Может, призраки бесоёбят! – Предположил Горн.

- Давайте, уйдём! Вы видите, какой это пиздец! Умоляю вас, друзья! – Проскулил испуганный Нидл.

- Если это призрак… - Я собрал всё своё мужество в кулак и сделал неуверенный, но смелый шаг вперёд, навстречу монстру.

- Кид, не делай глупостей! – Взмолилась Стилла.

- Если это призрак…- Повторил упрямо я. – То тогда моя рука пройдёт сквозь него.

Я вытянул дрожащую руку. Сердце в груди сковали цепи из страха и ужаса. Я не знал, что случится, если я сейчас вытяну руку в направлении к монстру с огромными лапами. Но мне так хотелось доказать в первую очередь себе, что эта тварь бесплотна.

Я медленно но верно приближал руку к тому месту, где были следы. Кругом стояла ужасающая тишина. Ни звука. И только стучание сердца в груди эхом отдавалась, будто, в мозгу.

Я протянул руку ещё на пару сантиметров. И вытянул ладонь. Ладонь упёрлась в нечто холодное и грубое. И тогда я отдёрнул руку, отступил назад и грохнулся на землю.

- КИД?! Что случилось? – испугалась Стилла.

- Уходим. Просто уходим. – Я принял помощь жрицы и чародейки, которые бросились меня поднимать, и резко пошёл вперёд.

- Кид! Нет! Уходить надо в другую сторону! – Проговорил Нидл.

- В другой стороне стоит нечто. И лучше нам его не злить. Я уже потрогал эту тварь. Не хочу, чтобы теперь она потрогала меня!

Эти слова произвели невероятно действенное впечатление на моих друзей, ибо все тут же похватали свои рюкзаки и двинулись за мной спешным шагом. Шёл даже Нидл, но он постоянно шмыгал носом, будто простыл.

- Кид, ты же понимаешь, что теперь мы в ещё большей опасности? – Ласково проговорила Стилла.

- О, детка, ты даже не представляешь, в какой опасности были мои труханы пару минут назад! – Усмехнулся Горн.

- Ты меня ещё “деткой” будешь называть?! Совсем охренел?! – Разозлённо воскликнула жрица, и так резко развернулась к обидчику, что подол её белой робы поднял пыль.

- Давайте, не будем ссориться! – Попросил я. – У нас тут и без этого уже проблема на хвосту.

- Следы движутся за нами? – Спросила Стилла.

- Я не буду оборачиваться! Не буду! – Проговорил дрожащим голосом Нидл.

Вновь послышался вой. На этот раз мне показалось, что он прозвучал ближе.

- Вик! – Внезапный голос в моей голове заставил меня вздрогнуть, потерять равновесие и грохнуться на ровном месте.

- Кид! Ну, ты чего? Уже второй раз падаешь! – Стилла снова помогла мне встать.

- Кольцо! – Я взглянул на палец. – Оно подсвечивается!

- И что это значит? – Жрица тоже взглянула на мой талисман.

- Удивлён, что вас сейчас беспокоит какое-то колечко! Меня вот тоже геморрой беспокоит, и всё же я думаю только о той невидимой твари! – Проговорил гном.

- Колечко не какое-то. И я думаю, что оно не просто так начало светиться. А ещё я снова услышал тот самый голос. Вик. Опять!

- Думаешь, этот некий Вик тут? Ждёт нас? – Стилла изучающе взглянула на меня.

- Может, это настоящее имя Каллора? – Предположила Аника.

- Чёрт, ребятишки, может, вы меня хоть посвятите в курс дела? Какие, в жопу саранчи, Вики, какие Каллоры? Я даже под горланкой такую хуйню не несу!

- Ищем пирамиду. – Я обернулся к гному. – И всё. Остальное тебе не обязательно знать.

- Как скажешь, командир… - Проворчал недовольно Горн.

Когда мы дошли до склона, на котором стояло одинокое и единственное в этих местах голое серое деревце, я решил, что это край долины. При этом моё кольцо стало интенсивнее светиться, а откуда-то снизу вторил хор воющих призраков или типа того.

- Мы на верном пути. – Поделился я со всеми своим предположением.

- А мне вот кажется, что мы совершенно на неверном пути. И верный путь мы уже проебали, когда решили идти дальше, а не свернуть назад! – Проговорил Нидл.

- Дружище, когда в твоих руках будут брякать монетки, я с удовольствием послушаю твои радостные визги и слова благодарности.

- Нет никаких монет. Кид! Ты идёшь по наводке какого-то сраного листика, который обронил сомнительный тип! Награда там, где летучие мыши? Может, он вообще имел ввиду пещеру какую-нибудь!

- Он чётко сказал, что награда там, где на карте изображены летучие мыши. Нидл, мы на верном пути. Просто иди за мной!

Небо тем временем, затянутое серыми непроглядными тучами, стало темнеть. Ветра хоть и не было, но жуткий холод пробирал до самых костей. И хоть нам не из чего было развести костёр и согреть чай, все были рады сделать очередной привал, если это можно было назвать радостью.

- Если тут днём было так жутко, то что будет ночью?! Великий Эйден, нам пиздец… - Проговорил Нидл, жуя сухофрукты.

- Не вижу никаких проблем. Великан пропал. Вороны не каркают. А духи ночи просто поют нам весёлые песни. Расслабься, дружок, и получай удовольствие! – Похлопал я друга по плечу.

- Только не сильно расслабляйся, а то штаны тут негде будет постирать! – Рассмеялся Горн, за что получил злобный взгляд друга.

Пока мы переводили дух, стемнело так сильно, что мы едва видели друг друга. Стилла призвала поток света, чтобы мы не потонули в темноте, чем вызвала недовольство Нидла. Парень сказал, что так мы привлечём ненужное внимание, и он был отчасти прав. Но топать в кромешной тьме, когда ты не видишь даже своей вытянутой руки – вариант был более ужасным.

Вскоре мы вновь двинулись в путь. Тогда Аника осторожно проговорила:

- Ребята… не хочу никого пугать… но я вижу красные глаза…

- Только бы не вурдалаки! Только бы не вурдалаки… - Взмолился Нидл.

- Где глаза? Ни черта не вижу… - Горн крепче сжал свой молот и выставил его на изготовку.

- Там… - Аника указала в сторону.

- Не смотрите туда… Не смотрите… И погасите свет… - Заныл друг.

- Да хорош тебе! – Пшикнул я на него. – Не вижу никаких глаз… А, нет… вижу…

- Великий Эйден… - Вздохнул друг.

- Не хочу знать, какой твари они принадлежат. Кид, может, действительно пора сворачивать? Или хотя бы вернуться сюда завтра днём? – Предложила Стилла.

- Мы уже так много прошли… - Я взглянул на своё кольцо, как на спасительный маяк и отметил, что оно стало светиться меньше. – Мы идём не туда. Сворачиваем.

- О, так ты у нас знаешь верный путь! А какого хрена мы тогда тут шляемся, как пьяные гномы?! – Выругался Нидл.

- Хочу заметить, что пьяный гном тут только один. И он бы с радостью тут не шлялся! – Проворчал Горн.

Направление я выбрал верное – кольцо стало светиться сильнее. Не знаю, что это была за магия, но я знал, что даже если тут не будет награды, то я определённо найду что-то весомое. Как минимум, этого сраного Вика.

Весь следующий час мы играли с кольцом в “ярче-не ярче”. Так я назвал эту игру, потому что когда колечко угасало, я сворачивал в другую сторону. И когда оно начинало разгораться, я уверенно шёл вперёд.

- Глаза не отстают… - Заметила Аника.

- Да, я тоже обратила на это внимание. – Кивнула Стилла. – Но чему удивляться? Как и говорил Горн, тут много всякой чертовщины. Я даже удивлена, что на нас до сих пор ничто не напало.

- Пирамида… Великий Эйден… Она… - Простонал Нидл.

Я обернулся в сторону, в которую он указывал, и увидел тёмный треугольный силуэт.

- Может, это и не она. В темноте, хрен разберёшь! – Проговорила жрица.

- Это она. Кольцо сияет ярче солнца. – Я показал девушке свою руку.

- Что-то мне подсказывает, что у вашей пирамиды будет охрана… - Заметил Горн, уверенно покачивая своим молотом.

Пирамида была невысокая, наверное, метров 50, навскидку, в высоту. Она была сложена из камней, окрашенных в тёмно-зелёный цвет, и выглядела нетронутой. Незнакомые руны, которые красовались на её угловатых стенах, говорили о том, что в ней сокрыто что-то таинственное.

- Руны титанов. – Оценила Стилла.

- Ты знаешь, что они говорят? – Спросил я.

- Никто не знает. Руны титанов никто не смог расшифровать до сих пор.

У пирамиды был вход, плотно запечатанный каменной дверью. Горн попытался её толкнуть, и отметил, что закрыта она намертво.

- Ну, и? Есть идеи, как туда попасть? – Спросила Стилла.

- Можно воспользоваться кольцом. – Я мысленно уже представил, как призову прямо сейчас поток огня, и уже хотел попросить друзей отойти подальше, но мою руку, будто магнитом, потянуло к двери. Я поддался искушению и двинулся на зов кольца. Талисман уже в который раз помог мне, потому что как только я прикоснулся к двери, она с глухим скрежетом отъехала назад.

- Интересненько. Колечко и в правду непростое. – Оценил Горн.

Внутри было холоднее, чем снаружи. Все стены были исписаны иероглифами и древними рисунками.

- Знаете, вы идёте сюда, как полные идиоты… Понятно же, что это ловушка! – Проворчал испуганно Нидл.

- Тогда подождал бы снаружи. – Предложил я ему.

- Нет уж… Один я в этом гадком месте точно не останусь.

- Вот тогда и завали свою варежку!

- Кид… смотри… - Стилла направила поток света на одну из стен и указала на изображение, высеченное в камне. Это был рисунок некоего бога с птичьей головой с длинным клювом. У бога было человеческое тело и львиные ноги, а также хвост. Но далеко не бог привлёк внимание жрицы. Бог держал вытянутыми руки, а перед ним кружились восемь колец, а в центре них было девятое кольцо, которое было чуть больше остальных. После них виднелся череп, но не человеческий, скорее, тоже какого-то божества.

- Не хочу предполагать, но если верить этому несложному ребусу, то некто собрал все кольца воедино и создал смерть. – Озвучила Стилла мысль, которая возникла у меня в голове.

- Да, не очень рисунок. Но, возможно, мы его просто неправильно понимаем. – Пожал я плечами.

- Эй, мы сюда пришли на рисунки глазеть или за несуществующей наградой? Идёмте уже до самого конца! – Подогнал нас Нидл.

Коридор был не особо длинный. Вывел он нас в небольшую круглую комнату. В центре неё была плита в форме квадрата, на которой были высечены восемь разноцветных сфер, окрашенных в разные цвета.

- Честно говоря… у меня мурашки по коже… от этого места… - Проговорила Аника и вздрогнула.

- А остальные, блять, ловят кайф! – Воскликнул Нидл. - Всё, Кид? Убедился, что ничего тут нет? Уходим?

- Надо встать на плиту. – Я сделал уверенный шаг вперёд, и тут же оказался в хватке Стиллы.

- Кид, может, хватит уже бездумно рисковать своей жизнью? Мы не знаем, что это за место, а плита может оказаться ловушкой! Не делай глупостей!

- Это наш последний шанс, Сти! Каллор не зря отправил нас в эту пирамиду. Если она существует, если мы её нашли, значит, я должен встать на эту плиту. Это будет глупо сейчас просто уйти! – Возразил я.

- Эй, ребятишки! Я тут мешочек тяжёлый нашёл. Вам не нужен? – Послышался голос Горна.

Мы все разом обернулись, и тут же мне в руки прилетел большой завязанный кожаный мешок, который чуть не повалил меня на землю. Внутри что-то очень приятно звякнуло.

Не может быть… Это правда? – Проговорил Нидл.

Я развязал осторожно мешок и заглянул внутрь. После этого я поднял ошарашенные глаза к своей команде.

- Ну, что там? – Проговорила полушёпотом Аника.

- Там сообщение.

- Какое, мать его сообщение? – Не выдержала Стилла.

- Сообщение, что мы теперь сказочно богаты и обязаны напиться вдрызг в ближайшем крупном городе, мать его!

- Быть не может?! Награда?! Реально?! Каллор нас не обманул?! – Громко воскликнул Нидл.

- Сам проверь! Гора золотых асперов, дружище! – Я раскрыл перед другом мешок.

- Ну, всё, идём обмывать вашу награду в Намару! Люблю я столицу Восточного Королевства, там самый вкусный алкоголь! – Весело пропел Горн.

- Да! Пойдём туда. Отметим. Всем выпивка за мой счёт! – Улыбнулся я и засунул мешок в рюкзак, который на удивление, идеально влез. – Теперь мы богаты. И кому вы должны быть за это благодарны?

- Кид! – Весело пропела Стилла.

- Да, Кид! – Вторила вполголоса Аника.

- Браво! Кид! – Кивнул Нидл с улыбкой до ушей.

- КИД! – Весело завершил хваление Горн.

Из пирамиды мы буквально вылетели, не желая тут больше оставаться ни на секунду. Оставалось только покинуть эту жуткую Долину, отоспаться в Тишайском лесу и отправиться в столицу. Сейчас всё было как-то слишком хорошо для правды.

Я шёл и чувствовал, как на спину давить приятный вес монеток. Такую ношу я готов был носить всю вечность, лишь бы её вес не уменьшался никогда.

- Что сделаете с деньгами? – Весело спросил Нидл. Забавно, но сейчас его не пугали ни вой, ни странный шёпот, который стал слышаться вокруг нас.

А вот Стиллу он напугал, потому что она спросила:

- Слышите этот шёпот?

- Да духи ебутся просто! – Отшутился друг. – Народ, нам осталось совсем немного. Справимся!

- Знаете… А там в темноте что-то есть… - Горн вгляделся вдаль.

- Чего… вы же не хотите сказать, что мы сейчас тут помрём с деньгами в рюкзаке? – Спросил разочарованно Нидл.

Шёпот сотни или даже тысячи голосов сливался воедино, и он становился сильнее и настойчивее. А из темноты на нас двигались странные силуэты. И это не нравилось никому.

- Банши? – Спросил я у Горна.

- Банши такой толпой не ходят. А эти бляди нас окружают! – Гном указал назад, и я увидел силуэты повсюду.

Духи очень уверенно двигались на нас, и в скором времени, мы смогли разглядеть их. Когда на свету, который Стилла увеличила, стали видны безголовые тени с чёрными смоляными телами и неестественно длинными руками, я обомлел.

- Что это такое, мать его?!

- Аллипы… - Проговорил хмуро Горн.

- Кто, нахуй? – Я удивлённо повернулся в сторону гнома, который не спускал глаз с теней, которые даже не тянули к нам свои руки, а просто плыли уверенно в нашу сторону.

- Самые жуткие и непобедимые твари… - Проговорила Стилла пересохшими от страха губами.

- Я о них нигде не читал. Что в них такого?

- Кид, помнишь, когда мы ехали в повозке в Блошир, я рассказывала вам всем, что любила читать легенды о рыцаре Эквинне? – Спросила Стилла.

- Что-то такое припоминаю. И нафига ты сейчас это говоришь?

- Рыцарь Эквинн совершил множество подвигов. Он убивал драконов, сбегал от банши, и даже боролся с вурдалаками. Но аллипы… Были единственными, кто его убили.

Наступила зловещая тишина. Я почувствовал страх и ужас, который сейчас кружил над каждым из нас и сплетался в один общий клубок.

- Пиздец… - Заговорил единственным Нидл. – Мы действительно все умрём.

Глава 18. Мы встретились не случайно

- Бежим от Медельтона! – Кричали ребята.

- Я вурдалак! Ыррааа! – Издал хриплый звук мальчуган со светлыми косматыми волосами и погнался за мной.

- Кид, бежим! – Койзен попытался меня утянуть за собой, но я не совладал с ногами и грохнулся на землю.

- Ха-ха-ха! Я тебя поймал! – Закричал Медельтон и победоносно набросился на меня. – Теперь ты тоже вурдалак!

- Н-е-е-е-е-е-е-ет! – Завопил в ужасе я так, словно, это была не игра. – Не хочу быть вурдалаком.

- Поздно!

- Кид! Только не гонись за мной! Я твой брат, помнишь? – Попросил с иронией Койзен.

- Я не хочу быть вурдалаком! – Повторил снова обиженно я.

- Кидден, Койзен! Сколько раз я вам говорил не играть в эту жуткую игру? – На другой стороне улицы появился наш отец. – Живо домой!

- Ну, па-а-а-п! – Заступился за нас Койзен. – Мы просто играем!

- Живее идите! Ваша мать вернулась…

- Мама? – Я взглянул ошарашенно на брата, который был не менее ошарашен, чем я.

Через полсекунды наши выражения лиц сменились на радостные и мы помчались прочь с поля, скорее в дом.

- Кид, помни, что ты вурдалак и заразишь любого, к кому притронешься! – Крикнул мне вслед Медельтон. Я лишь обернулся и показал тому язык. Вурдалаков не существовало, я это знал.

В коридоре лежали доспехи мамы. Прямо на полу. Тяжёлый меч в кожаных ножнах разместился на тумбе, где обычно лежали вещи отца, в основном, книги и чертежи.

- МАМА! – Первым радостно закричал я.

- Кид, Койз! – Мама вышла в коридор на мой крик. Вид у неё был усталый, но зелёные блестящие глаза, как и раньше, распространяли тепло и радость. Раскрыв объятия, она присела на корточки и весело проговорила. – Ну, обнимите вашу матушку?

Мы тут же прыгнули вдвоём на шею маме. Она выглядела такой хрупкой, но я знал, что она с лёгкостью выдержала у себя на шее и с десяток таких, как мы с Койзеном.

- Мы соскучились! – Проговорил брат.

- Я тоже, Койз! Я тоже! Рассказывайте, как у вас дела? – Мама лучезарно улыбнулась, и я увидел, что у неё на подбородке расплывается небольшая засохшая рана.

- Я видел дракона! – Проговорил с гордостью я.

- Дракона? – Мама посуровела и подняла глаза на отца. – На город напал дракон?

- Просто пролетал над городом. А Кид решил, что это отличная идея стоять посреди улицы и пялиться на этого монстра. Но я его уже отстегал за это.

- Ох… Кидден…

- Мама, но он крут! Даже я ему завидую! Кид бесстрашный!

- Смелость и глупость всегда стоят недалеко друг от друга. Ох, мальчики… Запомните: если видите дракона, бегите и прячьтесь в ближайший дом.

- Мама, а ты видела хоть раз дракона? – Спросил я.

- Не один раз, Кид… И видела, как эти твари уносили за собой наших людей.

- У тебя рана! – Я провёл рукой по подбородку мамы. – Это оставил дракон?

- Нет, Кид! – Улыбнулась она и погладила мою руку. – Просто боевое ранение.

- Как всё прошло? Вы отбили атаку этих западных ублюдков? – Спросил брат.

- Койзен! Откуда ты такие словечки берёшь?! – Спросила в полном удивлении мама.

- Ничего, я его тоже высеку попозже. – Кивнул отец.

- Не надо никого стегать. Будь мягче к нашим ребятам, а то ты их совсем шуганным растишь. – Мама, наконец, встала во весь рост. – Предлагаю всем приготовить обед. Вместе. Как вам идея?

- Да-а-а-а-а-а! -0 Радотсно закричали мы с Койзеном.

- Только Киду я нож больше не дам. Пусть лучше натирает лук… - Проворчал отец, и проведя как-то задумчиво по ножнам меча мамы, отправился следом за нами всеми на кухню.

- Великий Эйден, если ты нас спасёшь, я клянусь, что отдам всю свою долю с награды в храм! Я клянусь! – Повторял Нидл, чуть не плача.

Стилла же призвала свет, а Аника стояла по правую сторону от жрицы, и не знала, что делать. Зато знал я. Бросив взгляд на Горна, я понял, что он готов броситься на тварей в любую секунду. Но у меня был план получше.

- Горн, отойди. Сейчас я им покажу, на что способно моё колечко. – Я взглянул на жутких безглавых монстров, которые подошли к нам уже достаточно близко, и вытянул руку.

Я уже почти месяц пил ту дрянную настойку из анимы. Определённо она должна была дать результат. Главное в этом деле было не задеть друзей.

Я решил повторить трюк, который я провернул на границе Южного и Восточного Королевства. Пламя из земли. Это будет гораздо безопаснее.

- Отойдите подальше. – Предупредил я.

- И что же сейчас будет, а? – Скептически спросил Горн, но тут же замолчал, когда стена огня рванула из-под земли и накрыла собой жутких тварей.

Я направил все свои мысли на пламя, пытаясь совладать с ним. Сейчас нельзя было похоронить всех нас под языками мощной силы кольца Рууна.

Вытянув руки вперёд, я будто толкнул огонь, и почувствовал, как он пошёл дальше, забирая с собой духов этого места.

- Охренеть… - Услышал я голос Горна. – Что б мою мать песчаный червь трахнул!

Я специально подержал пламя подольше, пока не почувствовал, что начинаю терять силы. Затем я ослабил огонь и позволил ему потухнуть. И когда яркая обжигающая стена рухнула, погружая нас вновь во тьму, я увидел, что духи, как ни в чём не бывало движутся на нас.

- Мамо-о-о-о-чка… - Простонал Нидл.

- Они бесплотны? – Догадался я. – Тогда чего мы их боимся? Они нас не убьют.

- По легенде… Аллипы способны убивать человека… страхом… - Проговорил Горн.

- Выглядят они жутко, но не думаю, что умру от их вида.

И тогда духи заговорили. Их шёпот, который до этого момента слышался скомканно и отдалённо, теперь забрался к нам в уши, и стал более размеренный и жуткий.

- Ты увидишь… душа станет нашей… мы знаем… чего ты боишься… никто не уйдёт… поддайся своим страхам… ты обретёшь покой в новом теле… - Вот что слышалось в моей голове. Было жутко, но не настолько, чтобы наложить в штаны.

Когда духи приблизились к нам на расстояние шагов десяти, Стилла обдала их лучом света, а гном ринулся на тварей с молотом. Его оружие проскользнуло через духов, и тот, по тяжестью своего молота, грохнулся вперёд. Тут же духи окружили его, и я увидел, как лицо Горна заволакивает чёрная астральная пелена.

- НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ПОЖАЛУЙСТА! – Закричал гном и схватился за свою голову.

- Посмотри, Кид, в последний раз на монетки. Ведь ради них мы сюда пришли… - Проговорила Стилла, в который раз убедившись, что свет этих тварей не берёт. И тут же её и Анику схватили монстры.

- Великий Эйден… помоги… - Нидл встал на колени, но и на него напали. – Н-Е-Е-Е-ЕТ!

Я не хотел просто так сдаваться. Я выхватил меч и рубанул одного из духов и лишний раз убедился, что моё оружие проходит через него.

- Должен же быть какой-то способ! – Выдохнул я.

- НЕТ! ИЗИ! ПРОШУ! НЕ НАДО! – Послышался ужасающий вопль Стиллы.

- КИД! НЕ УХОДИ! – Закричала Аника так как никогда не кричала.

- ОТПУСТИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА! Я НЕ ВЫДЕРЖУ ЕЩЁ! ОДИН РАЗ! – Ревел Горн.

- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – Рыдал Нидл.

Все друзья уже валялись на земле, а духи, будто, присасывались к ним, с помощью астральных нитей, пронзающих их сознание.

“Умереть от страха оказалось более реальнее, чем я думал” – Пронеслось в голове.

А через какое-то мгновение меня окутал дурман. Я увидел Койзена перед собой. Нет, не того монстра, каким он стал. А молодого мальчугана, который улыбался мне.

- Койзен? – Проговорил я.

- КИД. ТЫ ОСТАВИЛ МЕНЯ ТОГДА В ЛЕСУ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОШЁЛ ЗА МНОЙ? – Проговорил брат ужасно искажённым очень неприятным и пугающим голосом.

- Это… это… было опасно… - Проговорил я.

- ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ИДТИ ЗА МНОЙ! МЫ БРАТЬЯ! МЫ ЕДИНСТВЕННЫЕ, КТО БЫЛИ ДРУГ У ДРУГА! НО ТЫ РЕШИЛ ОСТАТЬСЯ С ОТЦОМ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ИДТИ ЗА МНОЙ! И ЗНАЕШЬ, КЕМ Я СТАЛ?! – В то же мгновение у мальчугана раскрылась жуткая пасть на всё лицо, и глаза жутко расширились и побелели. Эта тварь набросилась на меня, и его жуткое лицо с каждым мгновением становилось всё ужаснее и невыносимее.

- НЕТ! КОЙЗЕН! НЕ НАДО! – Я начал ощущать, как остатки моего сознания покидают меня, полностью отдавая власти кошмару.

Нужно было сопротивляться… Но как?

- ТЫ! ДАЛ МНЕ УМЕРЕТЬ!

- КОЙЗЕН! НЕТ! Я НЕ МОГ НИЧЕГО СДЕЛАТЬ! – Я пытался зажмуриться, но что-то не позволяло моим глазам закрыться. Монстр был на мне и он предпринимал не безуспешные попытки меня одолеть. Сильно влияла его ужасающая гримаса, которая изменялась с каждым мгновением. Глаза брата вытекли ему прямо в пасть, из его пасти показалась голова моего же брата, которая превратилась в большой хищный глаз, который тут же лопнул, и обрызгал меня кровью.

Нечто просто высасывало из меня остаток рассудка.

“Это всё неправда… Они… пытаются… надавить на самое больное…” – Я пытался вырваться из этого кошмара.

- ИЗИ, УМОЛЯЮ! НЕ НАДО! ПОЖАЛУЙСТА! – Послышался издалека голос Стиллы.

“Жрица… Я слышу её голос…”

- КИД! НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! – Услышал я голос Аники.

Звуки пробивались через пелену галлюцинации. Но разум сопротивлялся. И я боролся вместе с ним.

- ТЫ… НЕ… НАСТОЯЩИЙ! – Проговорил я.

Моё кольцо обожгло мой палец. Оно работало. Наверное, делало что-то полезное, я не знал. Предполагать, что оно делает, я не мог. Всё, что я чувствовал – это обжигающую боль на указательном пальце левой руки и жуть, которой меня накачивал образ моего брата.

Не знаю, как я додумался взять меч, ведь у меня уже была полная каша в голове и из-за ужаса и из-за галлюцинации. Но когда я по наработанному приёму ударил брата, он исчез, и я увидел, как надо мной кружат аллипы. Твари предприняли новую попытку завлечь меня в этот бред, но кольцо им не позволило. Я почувствовал, как разум прояснился и, будто, образовал барьер.

- Я СПАСУ ВАС!

- ИЗИ… ПОЖАЛУЙСТА… - Стиллу трясло. Я видел, как у жрицы закатились глаза, а тело её дёргается в конвульсиях.

- КИД… - Кричала Аника.

- НЕЕЕЕЕЕЕТ… НЕ ТАЩИТЕ МЕНЯ ТУДА! – Вопил Нидл.

Я сжал крепче меч в своих руках, потому что чувствовал, что это нужно сделать. Что-то мне подсказывало, как выжить в этой жути. И я знал, что мне помогает.

“Ты знаешь, что делать. Я весь твой” – Мысленно подумал я, позволяя кольцу взять власть над собой.

Мой меч вспыхнул ярким огнём. Сталь окутало красное пламя, и я в один миг ударил тварей, которые присосались нитями к голове Стиллы. К счастью, мой приём сработал, и аллипы просто исчезли. Правда, они появились с другой стороны.

Я ударил разом целый скоп тварей, и те тоже исчезли. Но позади появилось столько же аллипов. Мой меч не уничтожал их. Он просто отгонял их на небольшое расстояние. Поможет ли это нам спастись?

- Ве… ликий… Эйден… - Услышал я вздох Стиллы. – Кид…

Я оглянулся к жрице, и увидел, как в её глазах отражается истинное безумие. Девушка была в шоке.

- Сти! Это я, Кид! На нас напали аллипы! Сейчас я нас всех спасу! – Крикнул я жрице и атаковал новых духов.

Я отбрасывал аллипов назад, но они продолжали упёрто идти на нас. Сейчас меня это не волновало. Я цеплялся за каждый кусочек надежды на спасение. Я готов был махать мечом остаток ночи, лишь бы вернуть в сознание моих друзей и вывести их отсюда.

- Кид… - Аника приоткрыла глаза, когда духи от неё отстали.

- Приходи в себя! Я тут всех спасаю! – Крикнул я, отгоняя аллипов от вопящего Нидла.

Следующим в очереди на спасение был Горн. И на нём я начал чувствовать, как силы покидают меня.

“Сохрани во мне силы. Я должен их спасти!” – Взмолился мысленно я, хотя понимал, что кольцо и так делает всё, что в его силах. Оно было не всемогуще. Наверное, если бы у меня имелись в арсенале все восемь колец, я запросто бы нашёл способ одолеть всех духов. Но сейчас…

- Поднимайтесь! Я не смогу сдерживать их долго. Надо идти! – Крикнул я, когда услышал удивлённый возглас Нидла.

Горн тоже очнулся. Даже на лице гнома в первые секунды пробуждения был начерчен полный шок.

Когда вся команда была спасена, я рубанул ближайших аллипов, отгоняя их дальше. Потом рубанул других, и тогда упал на одно колено. Силы иссякали.

- Аника? Можешь мне восстановить ману?

- Это убьёт тебя, Кид! – Проговорила чародейка.

- Мы уже проходили это, помнишь? – Проговорил хрипло я. – Сейчас, Аника!

Я сделал ещё один удар мечом, и… выпустил его из рук. Моё оружие отлетело прямо в толпу духов и погасло.

- Блять… - Выругался я и устремился прямо в толпу аллипов.

- Кид! Не надо! – Послышался крик Аники.

Но я был уверен, что у меня всё получится. Я был уверен, что духи меня больше не схватят. И я ошибся. Только я оказался посреди аллипов, как они вновь захватили моё сознание.

- Нет… нет… нет…

Сил бороться больше не было. А до меча оставалась ещё пара шагов. Нельзя было проиграть сейчас… Нельзя было потерять возможность, дарованную мне кольцом.

Я чувствовал, как меня поглощает тьма, холод и… страх.

И тогда я увидел свет. Что-то настолько яркое и божественное. Настолько тёплое и великое. Оно вспорхнуло в небо, и у него были крылья. Я округлил глаза, не веря в то, что это происходит. Это была Стилла. Жрицу полностью окутал свет, и казалось, что она сама состоит из света, а её божественные золотые крылья за спиной завибрировали и извергли кольцо потрясающего света.

Я с удивлением смотрел, как аллипы просто исчезают, не появляясь вновь. Духи покидали это место не солоно хлебавши. Каждый удар дурманящего света уничтожал новых и новых духов. А я не спускал глаз со Стиллы и всё никак не мог поверить, что это она. Девушка была настолько сейчас прекрасна, и она походила на божество, на ангела, на что-то внеземное с внеземной красотой, что-то священное и недосягаемое, к чему простой смертный, вроде меня, не имеет права даже прикасаться.

После того, как девушка выплеснула около пяти колец, она потеряла крылья и упала на землю. А я же попытался подняться, но понял, что сил у меня больше нет.

- Охренеть… Это… это… богородие! Господи… Да вы и вправду самая удивительная команда, которую я когда-либо встречал! – Услышал я восхищённый возглас Горна.

Я увидел, как гном поспешил к лежащей на земле жрице. А потом я сам потерял сознание.

***

Я очнулся посреди ночи, закутанный в свой плащ. Сперва мне показалось, что всё произошедшее было дурным сном. Но я увидел Стиллу, сидящую наподелёку, с подогнутыми коленями к груди. И кажется, она плакала.

- Почему ты плачешь? – Спросил я.

- Ты… очнулся… - Жрица тут же бросилась ко мне. – Давай я тебя осмотрю.

- Сти. Чёрт со мной. Умоляю, скажи, что все в безопасности. Что все живы!

- Все живы… Мы спаслись… - Девушка слабо улыбнулась, но я увидел, как её щёки влажны от слёз.

- Тогда почему ты плачешь?

- Кид, это не важно. Позволь проверить твой запас маны.

- У меня же нет маны… - Я слегка приподнялся на локте.

- Ты сам-то в это до сих пор веришь? – Усмехнулась Стилла.

- Умоляю, скажи, что это было? У тебя выросли крылья. Ты светилась и извергала свет. Ты уничтожила аллипов! Сти, что это было?! – Попросил я.

- Сегодняшней ночью, Кид… Я узнала, что я жрец-паладин. – Проговорила Стилла и вытерла щёки от слёз.

- Господи! Сти! Это же великая честь! Паладинов выбирает сам Эйден! Так говорил мой учитель по краеведению!

- Да… Но я всё ещё не могу отойти от шока. Не могу поверить, что я смогла сотворить богородие. В истории жрецов только архиепископы могли взывать к такой магии!

- Офигеть… - Проговорил я. – Сперва мы узнаем, что Аника – спираломаг, а теперь и ты взываешь к самой могущественной силе божества. Может, и Нидл в тайне какой-нибудь чародей?

- Наверное, он в тайне очень храбрый. Думаю, это больше удивит меня, чем магия! – Улыбнулась Стилла.

- Аха-ха! Это точно! Давай, ты отдохнёшь? Как вообще так получилось, что ты осталась на дежурстве после того, как сотворила богородие?

- Я сама вызвалась. Горн раз десять сказал, что мне нельзя дежурить. Веришь - нет, но богородие отняло у меня не настолько много сил, как я думала. Наверное, во мне осталось процентов 20 маны.

- И всё же я настаиваю, чтобы ты отдохнула!

- Кид, не волнуйся за меня. Вот у тебя всё гораздо хуже. Ты пока ещё не восполнил свои силы. Поэтому отдохни.

- Сколько у меня процентов? – Спросил я, чувствуя небольшое головокружение.

- Примерно, десять. Отдыхай. Правда, я хочу подежурить и побыть в своих мыслях.

- В своих мыслях… - Я прилёг на плащ и почувствовал, как моя голова тяжелеет.

Мне казалось это таким неправильным, что девушка дежурит, после создания самого мощного в истории жрецов заклинания. Наверняка, у неё отнял много сил путь обратно. Ещё и меня, мудака, кто-то тащил на своих плечах!

И всё же я понял, что мне действительно надо отдохнуть. Все мои конечности были ослаблены, а голова тяжела. Мне сейчас необходимо было вновь погрузиться в сон и восстановить силы.

- Изи… - Проговорил я, увидев, как жрица снова села в ту самую позу и устремила взгляд куда-то в лесную тьму.

- Чего? – Вполголоса спросила она.

- Изи – твоя сестра?

- Кид…

- Просто ответь. Ты говорила, что твоя сестра умерла.

- Да, умерла… - Внезапно Стилла всхлипнула. Мне даже показалось, что она снова начала плакать. Возможно, так и было на самом деле.

- Там… в долине… Ты постоянно кричала её имя. Сти… Может, расскажешь? Тебе станет легче!

- Я не думаю… Я сейчас не хочу ни о чём думать. – Я увидел, как девушка быстро протёрла свои глаза от новых слёз.

- Что такого с ней случилось, что это так терзает тебя? Я тоже потерял брата. И он воскрес в новом жутком облике.

- Я убила её… доволен? – Стилла обняла себя за колени.

- Чёрт… - Я собрал все свои силы и поднялся. Я сейчас понял, что мне просто необходимо обнять Стиллу, понял, что необходимо побыть немного с ней. Я знал, что такое убиваться в одиночестве. Я долго убивался после смерти Койзена. И мне тогда так хотелось ощутить чью-нибудь поддержку. Но от отца этого глупо было ожидать. И я перерос это. Но Сти… Смерть сестры до сих пор отдаётся эхом в её воспоминаниях. И я знал, что сейчас ей очень плохо.

- Кид, что ты делаешь?

- Иду… К тебе…

- Зачем?

- За этим… - Я упал рядом с девушкой и приобнял её. – Я хочу побыть с тобой. Потому что мы друзья. По крайне мере, я считаю тебя своим другом.

Удивительно, но Стилла улыбнулась.

- Не знаю, как это произошло, и можешь не рассказывать. Но я уверен, что тебе станет легче, если мы так немного посидим.

- Кид… спасибо… - Проговорила девушка и положила голову мне на плечо.

- Знаешь, когда ты там сияла с ангельскими крыльями… мне показалось, что красивее женщины просто не существует на свете.

- Ох… какой же ты придурок… - Усмехнулась Стилла.

- Нет, правда. Этот образ чего-то божественного, чего-то внеземного… Мне тогда показалось, что ты нечто такое, до чего даже нельзя дотронуться. Я просто смотрел на тебя и восхищался. А сейчас я сижу и обнимаю тебя. Знаешь, для меня это большая честь!

- Кид, прекращай нести такую чушь!

Стилла повернула ко мне свою голову, наши глаза встретились и мы неожиданно для нас обоих поцеловались. Горячий, обжигающий, неописуемый поцелуй, который накрыл нас с головой, заставив ощутить всю лёгкость бытия. Поцелуй, который в одно мгновение позволил мне ощутить новый прилив сил, который вскружил мне голову и, будто вернул в долину, где передо мной сияла та божественная ангельская сущность.

- Это ошибка! – Проговорила Стилла, когда наши губы разомкнулись, и немного отстранилась.

- Я уже знал, что ты это скажешь в тот самый момент, когда мы поцеловались. – Проговорил я, без капли обиды. – Я знаю, что не в твоём вкусе. А сейчас… наверное, сейчас ты была просто очень уязвимой. Но клянусь тебе каждым аспером, что сейчас у меня в рюкзаке, я сел рядом с тобой, не для того, чтобы спровоцировать тебя на поцелуй. У меня даже не было этого в мыслях.

Девушка поджала губы, но на меня так и не взглянула:

- Я очень плохо поступила с Аникой.

- Сти, это было временное помешательство. А с Аникой мы не встречаемся, напоминаю! Ладно, думаю, что теперь мне точно надо валить на своё место. Ты слишком ощетинилась.

Девушка мне ничего не ответила. Она сидела с немного повёрнутой в противоположную сторону от меня головой и, будто, отходила от нашего поцелуя. Я уже думал, что она ничего больше не скажет, потому укутался в плащ и попытался погрузиться в сон. И именно тогда Стилла произнесла:

- Мы встретились не случайно, Кид. Все мы. Что-то или кто-то свёл нас вместе. И мы обязаны узнать, ради какой цели.

- Узнаем. Если не умрём раньше. Хотя, смерть нам больше не страшна. – Проговорил я. – Ведь теперь наша команда под надёжной защитой великого жреца-паладина!

Честное слово, в темноте мне показалось, что на лице Стиллы просияла в этот момент широкая и радостная улыбка.

Глава 19. Влиятельный человек

Голубое небо сменилось на серое слишком быстро, как только мы пересекли черту города и оказались на бесконечных равнинах с зеленоватой и жёлтой травой.

- Как тут… хмуро, что ли… - Проговорила Сильвия. Правда, по её восхищённому лицу нельзя было сказать, что она разочарована.

- Да, руины титанов всегда такие. Наверное, в этом их изюминка. – Я жестом показал девушке следовать за мной.

Перед походом Сильвия переоделась. Она облачилась в приятное голубое платьице, и обулась в походные серые сапожки. Её расчёсанные каштановые волосы сейчас легко развивались на ветру, который был не то, чтобы холодным, но неприятно колким.

- Надо было набросить куртку… - Заметила Сильвия.

- Прости, я забыл тебя предупредить, что тут прохладно. – Ответил я. – Идём, тут совсем недалеко.

- Что ты мне хочешь показать?

- Древнюю статую. Точнее, то, что от неё осталось. Обещаю, ты будешь в восторге.

- Очень надеюсь! Кид, а как далеко ты сюда заходил?

- Недалеко! Я мечтаю, что когда вырасту, то отправлюсь исследовать эти руины. Представляешь, никто до сих пор их толком не изучил. Это будет мой шанс! Наверняка, тут есть много всего интересного!

- Я слышала, что тут очень опасно. – Проговорила робко Сильвия.

- Конечно. Но если бояться опасностей, то можно никогда не выходить из дома!

- Да, ты прав! Наверное, поэтому я с тобой пошла. Ты сможешь меня защитить, в случае чего?

- Конечно, со мной ты в безопасности! – Улыбнулся я.

Хотя, честно говоря, случись какая опасность, и она бы поглотила нас обоих безвозвратно.

- Вон! Видишь? – Я указал на появившееся в далеке каменные ноги.

- Да! Ого!

Мы уверенным шагом двигались в сторону останков статуи, а прохладный ветер обдувал наши лица. Руины титанов – наверное, это не лучшее место для первого свидания, если это можно было так назвать. И всё же я считал, что не прогадал. В этом месте была какая-то романтика.

- Это очень интересно! Даже не представляю, какого размера тогда была статуя! И интересно, кто её воздвиг? – В восхищении проговорила Сильвия.

- Не знаю. Может, сами титаны. А может, колоссы. – Ответил я.

- Колоссы? Я о них ничего не слышала… - Сильвия с интересом провела рукой по каменным останкам.

- О, ну, это дети титанов. Менее могущественные, но всё же сильные и величественные. Они продолжили путь своих предков и сохранили часть их силы. Говорят, что десять тысяч лет назад по этим землям шагали пятиметровые полукаменные гиганты, и создавали наш мир таким, каким мы знаем его теперь.

- Интересно! Ты где-то про это прочитал или тебе рассказали? – Сильвия обернулась ко мне и с изучающим взглядом взглянула на меня. Её синие глаза горели интересом и любопытством.

- Прочитал. Где точно уже не помню. У нас большая библиотека дома, и я читаю очень много книг!

- Я тоже люблю читать. Но в основном, любовные приключения…

- Любишь читать про любовь? – Улыбнулся я.

- Конечно! Все девочки любят. Ведь все девочки мечтают найти своего принца! – Сильвия внезапно покраснела и опустила глаза.

- И какой должен быть твой принц? – Я подошёл поближе к девушке и сделал вид, что тоже заинтересован статуей.

- Сильный… смелый… красивый… - Ответила смущённо девушка.

- Но ведь не все люди могут сочетать в себе эти качества. Не все сильные смелые. Не все красивые сильные. – Пожал я плечами.

- Да, ты прав! – Рассмеялась Сильвия. – Наверное, это наивно мечтать встретить мужчину со всеми этими качествами?

- Нет… не наивно. Мне бы не помешало стать сильнее и смелее. – Проговорил я и добавил. – И красивее, наверное… Ха-ха.

- Кид, ха-ха! Ты красивый.

- Отлично, минус один пункт. – Улыбнулся я, отчего Сильвия засмеялась сильнее.

- А ты? Какие качества ищешь в девушках?

- Не знаю… Наверное, хотелось, чтобы она была милая, заботливая и нежная. Тоже много хочу, да?

- Да, нет! – Заулыбалась Сильвия. – Всё правильно.

Мы замолчали. Стояли и смотрели на статую и думали о своём. Не знаю, как так получилось, но в какой-то момент я просто взял Сильвию за руку. И она не убрала её. Мы стояли, держались за руки и смотрели на каменные ноги, на хмурое небо и встречали неприветливый ветер своими лицами и волосами.

Теперь мы были вместе.

В Намаре было слишком много абригхов – так подумал я сперва. Потом я увидел толпы фельстеллей и решил, что их ещё больше. Затем стали всё чаще встречаться дайдрелли, а за ними селиармы. Именно тогда я понял, что тут просто много людей разных рас. Тут встречались эльфы, нагтарры, и даже гномы. Я был удивлён, встретить такое скопление различных рас. Даже в Айресансе белокожие люди преобладали над остальными расами, а тут… всех было очень много.

Когда мы вошли в центр, то впервые увидели птуралей. Две высокие птицы с жёлто-малиновыми перьями, одетые в броню и с катанами в ножнах остановились возле торговца рыбой, и все мы с удивлением пялились на них, пока они нас не видели.

- Птичек никогда не видели, ребятишки? – Усмехнулся Горн.

- Таких – нет. – Ответил Нидл. – Или ты думаешь, что на Юге каждый день на улицах столицы можно встретить двуногих двухметровых птиц с самурайскими мечами?

- Ха-ха! Главное, не называйте их “птицами” в лицо. Они очень обижаются на это!

- Странная обида… - Заметил я, глядя на жёлтые клювы птуралей, которые ловко открывались при разговоре с торговцем. – Они же птицы!

- Ну, с птицами у них мало общего, кроме внешности. Они не умеют летать, и от этого грустят. – Объяснил гном.

Первым делом, по прибытию в центр столицы, мы зашли в стуху, которая поразила своим убранством. Места тут меньше использовали простого камня, но украшались цветной плиткой. Стены, уложенные серо-зелёными квадратами, стальные люстры со свечами на потолках и очень элегантные столы из чёрного дерева, отполированные до блеска – это то, что повергло нас в шок. Мы никогда не бывали в таких приятно отделанных местах, и в сравнении со столицей юга, восток умел поразить своим убранством.

- Надо снять комнату и отдохнуть. – Заметила Стилла, протерев лицо.

- Ну, сперва мы напьёмся, как следует, а потом и о комнате будем думать! – Усмехнулся гном.

- Если напьёшься, то будешь спать на улице! – Пригрозила Стилла. – Ещё не хватало, чтобы ты снова обоссался.

- Ну, обоссусь я или нет, зависит от того, насколько сильно ты будешь со мной мила! Аха-ха!

Мы заказали большую тарелку мясного ассорти, двенадцать бокалов эля, и ещё каждому по тарелке запечённой баранины с картофелем.

Я отсчитал восемь асперов и подвинул монетки Горну:

- Твоя награда.

- Отлично! – Весело пропел тот. – Приятно иметь с вами дело. Надеюсь, мы не прощаемся. Готов путешествовать с вами за скромную плату!

При этих словах Стилла умоляющие взглянула на меня, но я решил, что гном нам будет полезен:

- Посмотрим. Пока что у меня больше нету планов.

- Эй, Кид, а когда ты отдашь наши доли? – Спросил Нидл.

- Твою точно никогда. Я слышал, как ты обещал отдать все свои деньги храму. Поэтому пусть твоя доля лучше побудет у меня. А девочкам отдам чуть попозже. Думаю, они верят, что я их не обману? – Я взглянул вопросительно на Стиллу и Анику.

Жрица ответила мне усталым взглядом, а Аника на меня даже не посмотрела, уткнувшись глазами в стол.

- Ладно, главное, что всё самое жуткое позади. Теперь мы можем начать новую жизнь тут.

- А армия Южного Королевства, которая преследует нас, тебя не волнует? – Спросил Нидл.

- Не очень. Они, по сути, расторгли союз с Востоком, а значит, в скором времени они не смогут так легко зайти на его границы. И мы будем тут в полной безопасности. – Ответил я.

- Мудрые слова, мать его! Хотя с вашими способностями бояться каких-то южных мудаков – странная реакция! – Усмехнулся Горн.

- К сожалению, я ещё не идеально умею владеть своей силой. – Ответил я. – Нужно учиться. Думаю, теперь этим и займусь.

- Так, получается, это твоё колечко позволяет тебе командовать огнём? – Спросил гном, отпив из принесённого официанткой бокала эля.

Нидл тут же принялся за тарелку с говядиной, которую поставили перед ним. Его поддержали Аника и Стилла.

- Да, колечко. – Признался я. Глупо было уже таить от гнома эту информацию.

- Магия, и только. К слову, у меня тоже есть интересный артефакт. – Горн вытащил из кармана небольшой мешочек, не больше ладони руки. – Видишь это?

- Ну?

- Как думаешь, что в него может поместиться?

- Не знаю… Твоя награда, к примеру. – Пожал я плечами.

- Аха-ха! А вот теперь смотри! – Горн засунул руку в мешочек и достал флягу. Затем засунул руку ещё раз и достал ещё одну флягу. Следом за ней третью и четвёртую.

- Ого! – Оценила Стилла. – Сумка бесконечности. Такие у нас больше не делают!

- Делают. Но не признаются! – Ответил Горн. – Мастера всегда были и есть, кто владеет таким искусством. Но надо знать таких людей. И дёшево такая вещица вам не обойдётся!

- Может, познакомишь меня с такими мастерами? – Попросил я. – Я бы не отказался иметь такой волшебный мешок.

- Посмотрим, дружище. Мастер, который владеет таким искусство, живёт далеко. И его не так просто найти. А мне повезло! – Гном сложил свои фляги обратно в мешок и убрал его в карман. – Пока что предлагаю нам всем напиться до беспамятства и пойти купаться в фонтане.

- Слишком холодная погода для фонтанов! – Заметил Нидл, который уже закончил своё блюдо и стал тянуться к мясной тарелке.

- Ой, вы южные – теплолюбивые! – Рассмеялся Горн.

- Аника, ты как? – Спросила Стилла. – Ты уже половину эля одолела! Ты же сейчас легко опьянеешь!

- В норме… - Отозвалась чародейка, но по её красным щекам было видно, что алкоголь отлично ударил той в голову.

- Эльфы… Я всё время забываю, что их убивает от нашего алкоголя. – Горн взглянул на Анику. – Они пьют только вино, и то лёгкого брожения. Там особый рецепт, чтобы крепость была очень слабой. В Намаре продаётся такое вино, купите девке бару бутылок, чтобы её не убивало так, что она своей пизды не чувствовала!

- Я отойду… - Аника встала и покачнулась.

- Мне сходить с тобой? – Спросила с заботой Стилла.

- Не…. Надо… Справлюсь… - Чародейка неровной походкой отправилась, скорее всего, в отхожую комнату.

- Какая-то она странная. – Заметил я. – Нет, чтобы радоваться нашей победе!

- Эх, Кид, мы все просто устали. Отдохнём с крышей над головой, помоемся, и может тогда все станут повеселее. – Ответила Стилла.

- А если ещё и потрахаемся… – Горн весело подмигнул жрице, за что получил уничтожающий взгляд.

Так мы просидели в стухе порядка двух часов, а затем отправились в гостинницу снимать комнату и отдыхать.

***

Наутро я проснулся рано, и что удивительно – Нидл тоже не спал. Тогда я и решил позвать друга прогуляться по городу.

- Пошли, проветримся. – Проговорил я.

- И оставим остальных? – Спросил с опаской тот.

- Думаю, что за час с ними ничего страшного не произойдёт. – Заверил я друга.

Мы вышли на уже ожившие улицы города, которые кишели людьми. Все куда-то торопились, общались, смеялись и спорили. Такая жизнь Восточной столицы бодрила получше любого сояли.

- Мы поцеловались со Стиллой. – Проговорил я, лишь мы ступили на мощёную камнем дорогу.

- Чего, блять?! – Офигел Нидл.

- Ага. Ночью, после долины. Я проснулся, а она дежурила. Ну, и мы просто общались, а потом… поцеловались.

- Охренеть, Кид! – Восхищённо проговорил друг. - Так ты этого и добивался, да?

- Не то, что бы… - Ответил я. – Даже и не думал, что это произойдёт. Но оно произошло. Правда, думаю, мне ничего не светит. Стилла очень закрыта, и не подпускает к себе никого. Даже не знаю, были ли в её жизни мужчины…

- Можешь спросить её об этом. – Пожал друг плечами. – Да, она наверное больно стукнет тебя по голове. Но есть шанс, что ответит.

- Да это как-то не самая важная информация, которая меня интересует.

- А что же тебя тогда интересует? Будут ли дальше развиваться ваши со Стиллой отношения? То есть, я правильно понимаю, что чародейке ты предпочёл жрицу?

- Эх… Никого я не предпочёл. Это мои друзья. С Аникой я не захотел строить отношения, потому что… Так терять её будет ещё больнее. Тоже самое со Стиллой. В идеале встретить какую-нибудь девку, трахнуться как следует, и разойтись.

- О, ну, шлюх никто не отменял! К тому же, деньги у тебя теперь есть.

- Ха-ха… Шлюхи… Хочется романтики, дружок…

- Романтики ему хочется! То есть ты хочешь на день встретить девчонку, погулять с ней, держась за руки, целоваться на мосту, вечером жёстко трахнуться и разойтись? Ты сам-то понимаешь, чего хочешь?

От этих слов друга я невольно расхохотался.

- Да уж, звучит как-то не очень, согласен. Смотри, Нидл, драконьи яйца! – Я указал на лавку, на которой стояло пять ребристых больших яиц.

- Ого! А зачем их продают? Неужели кто-то захочет растить дракона?!

- Их них получается отличная яичница, ребятишки. – Наши слова услышал высокий молодой торговец-дайдрелль. – Драконов никто не выращивает, слишком опасно.

- Воровать драконьи яйца, ради яичницы. Это безумие! – Заметил друг.

- Деликатес! Мясо василиска ведь тоже едят! – Усмехнулся торговец и тут же занялся более заинтересованным клиентом – мужчиной с ребёнком, который спрашивал по поводу куриных яиц.

- Интересно было бы попробовать яичницу из драконьих яиц! – Проговорил завороженно Нидл.

- Пошли уже. Яичницу он захотел из дракона. Забыл, как сам чуть в яичницу не превратился там в блоширских степях? – Усмехнулся я.

На улицах Намары было очень много торговых лавок. То есть тут, в отличие от Айресансы, где для торговли был отдельный район, торговля происходила в любой части города. Тут продавались рыба, мясо, сыр, молоко, вещи для похода, одежда, обувь и оружие. Так, когда я увидел мускулистого бородатого торговца, скучающего среди стальных и искусных мечей и сабель, то решил у него поинтересоваться по поводу клинков.

- Что-то определённое интересует? – Оживился мужчина. – Есть алларанская сталь, режет даже кольчугу. Но стоит, конечно же, сами понимаете, не дёшево.

- Покажите! – Попросил я.

- Зачем тебе клинок? У тебя же есть!

- Надо… - Ответил уклончиво я.

Клинки тут были самые разные. Самые дорогие – из алларанской стали, по заверению торговца, добытой на троллиных землях, были бледно-оранжевые и выполненные так искусно, что разбегались глаза. При этом их ножны тоже стальные с узорами и кожаными ремешками, придавали оружию свой шарм.

- Мне нравится этот! – Я указал на клинок, синие лезвие которого было усыпано руническими рисунками.

- О, это хороший выбор. Адамантовая сталь. Редкий экземпляр. Чародейские свойства позволяют истреблять даже нечисть. Заверяю, что она прорезает даже шкуру дракона. С этим клинком вы сможете одолеть и гнолла и орка. Если, конечно, решите отправиться в серую пустыню. Ха-ха.

- Спасибо, мы там уже были. Как-то больше неохота. – Улыбнулся я. – Я возьму этот клинок, но у меня есть только южная валюта. Асперы. Вас устроит?

- Золото – есть золото, парень. С тебя семь асперов за сей чудный клинок!

Когда я расплатился за оружие, то бережно убрал его в рюкзак и сказал Нидлу, что надо возвращаться.

- И всё же я не понимаю, зачем покупать новый клинок, причём такой дорогой. – Проговорил друг, пока мы топали обратно к отелю.

- Увидишь… - Ответил я, щурясь от солнца.

Оно светило очень ярко, хотя тепла особого уже и не давало. Сегодня в Намаре было холодно, хотя снега ещё и не было. Зима медленно, но верно наступала, близился декабрь.

***

После завтрака решено было отправиться в банк, чтобы обменять ещё немного наших денег на валюту Восточного Королевства. Лишней она бы точно не была, учитывая, что мы решили тут задержаться.

- Ты как? – Спросил я у Аники, когда немного уменьшил шаг, чтобы побыть с ней.

- Я? – Переспросила та, будто, не понимая, что я имею ввиду. – Голова немного болит. Я вчера сразу отрубилась, как только мы зашли в комнату…

- Да. Забавно было видеть тебя такой пьяной. – Улыбнулся я, отчего щёки эльфийки налились румянцем. – Я хочу тебе кое-что подарить. Я обещал тебе это ещё тогда, в чёрных землях. И я хочу сдержать слово.

- Кид? – Девушка удивлённо взглянула на протянутый клинок. – Я же… не умею даже с ним обращаться…

- Научишься. Я найму кого-нибудь, чтобы он тебя обучил. Думаю, что Альми мы уже больше не встретим. Поэтому найдём кого-нибудь ещё. В любом случае, я хочу, чтобы эта вещь была у тебя. Думаю, лишним он не будет.

- Спа… спасибо… - Аника осторожно взяла клинок и вытащила его из ножен. – Кид… он чудесный…

- Знаешь, именно такой блеск в твоих глазах я и хотел увидеть, когда покупал его! – Рассмеялся я.

Аника резким движением убрала оружие в ножны и, вдруг, крепко обняла меня.

- Как это мило, у меня, аж, хрен поднялся от вас, голубков! – Проговорил Горн.

- Да помолчи ты хоть раз, мудила! – Злобно рявкнула на того жрица.

- Я рад, что ты тогда пошла с нами. – Прошептал я девушке на ухо. – Не покидай нашу команду, умоляю!

- Не покину… Я с тобой буду до конца, даже если ты не будешь со мной… - Ответила та.

***

Говорить о том, что самый крупный банк Намары был самым восхитительным местом – это просто быть банальным. Я уже не особо удивлялся высоким потолкам, изрисованным стенам, гранитным статуям, фонтанам, и людям в одинаковых строгих костюмах, типа брюк, белоснежных рубах, и как с иголочки сшитых жилетов бронзового оттенка.

При этом в центре банка, на стене висел целый ряд больших портретов каких-то важных мудаков с раздутыми лицами. Я мельком глянул на портреты, недовольно фыркнул и отправился туда, куда мне указал один из сотрудников, любезно сообщивший, где проходит обмен. Ряд портретов тянулся до самого стола, где нам надо было обменять асперы на эпсилоны. Удивительно, но очередь тут была небольшая.

- Я уж думал, что нам придётся тут торчать до вечера! – Обрадованно заметил Нидл.

- Да, это очень необычно. Видимо, сегодня удача на нашей стороне! – Заметил я и как-то задумчиво обратил своё внимание на один из портретов, висящих на стене. В один миг моё сознание очень сильно обострилось, когда я увидел парочку интересных деталей.

- Надеюсь, мы останемся в Намаре? – Спросил с надеждой друг. - Мне тут очень нравится! Может, перестанем бегать?

- Какие это приключения, дружище, если будем сидеть на одном месте? – Возмутился Горн.

- Так а кто говорит о приключениях? Разве никто не хочет пожить спокойной жизнью?

- Честно говоря, покой мне уже только снится… - Ответила Стилла.

- Так вот, это наш шанс сделать сон явью! Ну же, друзья? Все согласны тут остаться?

- Какая разница, что скажем мы, если все решения принимает наш командир? Да, Кид? – Заметила жрица.

- Кид, что скажешь? Ты чего задумался? – Нидл легонько потрепал меня по плечу.

- Я всё слышу. Но я… Смотрю на этот портрет. – Показал я на тучного знатного мужика с седой бородой и усами, в монокле на правом глазу. Его портрет вызвал у меня какой-то маниакальный интерес.

- И что ты тут такого интересного увидел? – Усмехнулся Нидл. – Это же просто какой-то важный мудак!

- Златомейстер. – Прочитала Стилла. – Владелец банка. Влиятельный человек. Чем он тебя заинтересовал?

- Меня заинтересовало его имя. – Проговорил я, не спуская взгляда с портрета.

- Вик Клорфолд. – Прочитал вслух Нидл. – И что?

- Вик? Тот самый? – Воскликнула Аника.

- Тот самый – это который? – Удивился Горн.

- Имя которого слышит Кид уже не в первый раз. – Пояснила Стилла.

- Ха! Так вот вы и встретились! – Усмехнулся гном. – Только на кой чёрт он тебе сдался?

- Да, Кид! Даже, если ты и слышал его имя, то какой нам от него толк? Думаешь, он что-то знает о Каллоре или твоём брате? – Спросила Стилла.

- Посмотри на его правую руку. – Предложил я.

- О, нет… - Послышался возглас Аники.

- Что такое-то? Жирная рука толстого болвана! – Удивлённо проговорил Горн.

- Кольцо… - Нидл тяжело вздохнул. – Может, просто похожее?

- То самое, друг, то самое… - Ответил я, глядя на нарисованный золотистый металл, с инкрустированными в него синими и голубыми камушками.

***

- Как нам найти Вика Клорфолда? – Спросил я у мимопроходящей женщины в таком же бронзовом жилете и белоснежной рубахе, как у остальных сотрудников банка.

- В самом конце коридора кабинет. – Ответила дама с очень озадаченным лицом. - Но он сегодня не принимает.

- Нас примет. – Ответил я и жестом указал моей команде следовать за мной.

- И что мы ему скажем, Кид? “Отдайте кольцо, нам оно нужнее”? – Спросил Нидл.

- Куплю у него это сраное кольцо. – Ответил я.

- Думаешь, он не знает его силу? – Спросила Стилла.

- Честно говоря, ебать вас всех в рот, я не до конца понимаю, что это за кольцо, за которым вы так гонитесь? – Заметил Горн. - Или ты типа думаешь, парень, что, помимо твоего огненного артефакта, такой есть у этого жирного козла?

- Колец восемь. И все они имеют силу. – Объяснил я. – То, что мы видели на портрете, очень похоже на одно из этих колец. К тому же я постоянно в своей голове слышал это имя, и считаю, что моё кольцо давало мне подсказку по поводу того, кто носит второй такой артефакт.

- Ха… С тобой разговаривает твоё кольцо. Понял. Тогда вопросов не имею… - Развёл руками гном.

Тяжёлая дубовая дверь, покрытая чёрным лаком, в конце коридора имела табличку с написанными золотистой краской буквами:

“Приёмная Вика Клорфолда – златомейстера банка Голдвульф ”.

- Ну, делаем ставки, насколько далеко нас пошлют. Ха-ха! – Весело предложил Горн.

- Говорить буду я. – Предупредил я. – Вам лучше молчать.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь и отметил, что приёмная большая, даже очень. Места тут было столько, что большая часть площади пустовала. Лишь в углу, возле другой дубовой двери сидела за дорогим столом женщина-секретарь с синими глазами и каштановыми короткими волосами. Она удивлённо взглянула на нас и оповестила, что златомейстер не принимает сегодня клиентов, но я её уверил, что мы давние знакомые Вика Клорфолда.

Честно говоря, так врать было сложно, в связи с тем, что видок у нас был походный, а грязный и бородатый Горн, который неприлично громко сопел своим носом, вообще давал понять, что мы далеко не друзья с этим Виком.

- Извините, я уточню у златомейстера. – Проговорила секретарь и скрылась за дверью, за которой, судя по всему, сейчас находилась цель нашего визита.

- Идём за ней. – Скомандовал я.

- Может, мы постоим тут… - Предложил Нидл.

- Мне нужны все! – Отрезал я.

Когда мы вошли в кабинет с невероятно большим окном, открывающим вид на город, то я увидел того самого пузатого мужика, одетого, как и иголочки. Его пышный и тщательно подогнанный бирюзовый жикет с золотистыми пуговицами идеально облегал его большой живот, золотая цепочка, судя по всему, от часов, выглядывала из кармана, а бордовый сюртук, с золотистыми узорами и витиеватыми застёжками, наброшенный на плечи делал его похожим на тех самых магнатов, что я видел раньше на рисунках в книгах. Да, это был солидный влиятельный человек, который носил монокль на правом глазу и смотрел на всех презренным взглядом. Именно таким взглядом он одарил и мою команду, когда мы вошли.

- Какого дьявола вы врываетесь в мой кабинет?! Я сейчас же вызову охрану! – Грубо проговорил он, поднявшись со стула. На его правой руке блеснули камушки того самого кольца, что я видел на портрете. Это было оно самое, кольцо Рууна, сомнений не могло быть.

- Мы пришли с деловым предложением. – Проговорил я, заострив внимание на бирюзовом цилиндре, лежащем на столе в своре бумаг.

- Я не собираюсь сегодня выслушивать ничьи предложения! Немедленно покиньте кабинет! Цевилла, проводи этих наглецов на выход. – Отрезал Вик и взял в руки трость, украшенную золотой головой льва на конце. Именно этой тростью он указал нашей команде на выход.

- Ваше кольцо! – Выкрикнул я. – Я хочу купить ваше кольцо!

- Чего? – Златомейстер усмехнулся и угрожающе надул щёки. – Не вынуждайте меня звать охрану!

- Я не уйду отсюда, пока мы не решим этот вопрос! – Я деловито выдернул плечо, за которое вцепилась секретарь и сделал несколько шагов вперёд. – Мне нравится это кольцо. Предложите цену! Думаю, что мы сможем договориться.

- Вы-ме-тай-тесь! Повторяю последний раз. – Процедил сквозь зубы Вик, и его седые усы, словно, ощетинились от злости.

- Господа, покиньте немедленно кабинет. – Повторила секретарь.

- Я не хочу этого делать. Но мне ничего не остаётся. – Я ощутил, как желание второго кольца захватывает власть надо мной. Сейчас я просто мечтал его заполучить любой ценой.

В одно мгновение в моей ладони вспыхнуло оранжевое пламя. Я сделал максимально серьёзное лицо и взглянул прямо Вику в глаза:

- Я спалю здесь всё, если потребуется. И ваша охрана вам не поможет. Пока я предлагаю деньги, но потом возьму его силой.

- Наглец! Ха-ха! И глупец. Ох, как же я вас ненавижу, заносчивых, самоуверенных ублюдков!

Не успел я ничего сообразить, как в одно мгновение со стороны Вика полетели ледяные осколки. Моё кольцо сориентировалось молниеносно, потому что стена огня, возросшая между нами, погасила атаку. Правда, секретарю повезло меньше: в неё попали два осколка, которые пробили ей голову, и ранили грудь. Женщина рухнула на пол, и под ней стала расползаться красная лужа.

- Не жалко вашу Цевиллу? – Спросил я.

- Я никого не умею жалеть. И тебя не пожалею, подонок! – Вик в одно мгновение сотворил синий барьер, вокруг него, и приготовил новую порцию осколков.

- Кид, я попробую его отбросить! – Услышал я голос Стиллы.

Я же вызвал небольшую струю пламени, которая тут же ударила в барьер, и распалась на искры.

- Такой наивный! – Усмехнулся усатый подонок. – Я дождусь, когда ты выдохнешься и с наслаждением проткну твою тупую голову своим ледяным клинком! – С этими словами Вик вновь пустил осколки, и я не успел вовремя создать огненную стену.

Одна ледышка ударила меня в живот, прямо в броню, и разлетелась на осколки. Остальные накрыли мою команду.

- Все живы? – Спросил я.

- Вроде… - Ответила Стилла. – Аника? Сможешь призвать силу?

- Нет… я не знаю, как…

Я вновь ударил в барьер Вика и вновь потерпел неудачу.

- Заебали, меряться херами своими! – Выругался Горн. – Думаю, что старого-доброго молота твой обоссанный щит точно не выдержит!

Гном ринулся в атаку, вознеся над головой своё оружие, но оно, вместо того, чтобы столкнуться с барьером, прошло через него и потянуло Горна за собой. Только гном пересёк черту ледяного щита, как покрылся коркой льда и в одно мгновение рассыпался на осколки.

- Ох… чёрт… - Послышался голос Стиллы.

- Какой ужас… - Выдохнула Аника.

- Мамочка… - Простонал Нидл.

- Давай, ублюдок! Мне очень интересно, сколько ты продержишься! – Злорадно ухмыльнулся Вик.

“Щит не может быть настолько прочным. Пробуй!” – Услышал я голос в своей голове.

Кольцо знало лучше меня силу других колец. И я обрушил на пузатого мудака новую атаку в виде огненной струи. Но огонь также угас, лишь коснулся щита.

Зато новая порция ледяных осколков была отлично отражена мной, когда я создал новую стену огня. Удивительно, но сейчас я очень идеально контролировал свою силу, даже без какой-либо сноровки.

Мысли путались в одночасье. Горн погиб на наших глазах, но и мы все сейчас были в жуткой опасности. Хватит ли мне сил, чтобы пережить все атаки Вика?

- Кид! Это всё не работает! Нам надо уйти! Нидл ранен! – Услышал я крик Стиллы.

- Нет! – Я взглянул на ублюдка, который послал новую порцию ледяных осколков. – Что, гандон, у тебя только одно оружие?

- О, оно непременно тебя поразит! – Вик послал новый шторм, и я вновь не успел отразить его огненной стеной.

“Колечко! Не подводи!” – Взмолился я, когда в мою грудь вновь ударилась сосулька.

- Аника! – Послышался голос Стиллы. – Ты как?

Сейчас у меня не было времени даже посмотреть, как дела у моих друзей. Я знал, что они ничем не смогут мне помочь. Но там была Стилла, и она справится и поможет каждому!

“Ты должен зайти за барьер. Ты должен пройти через него!” – Услышал я голос кольца.

“Но как это сделать, чтобы не рассыпаться на осколки?” – Спросил я, но не получил ответа.

Вик же тем временем понял, что я озадачен и начал выпускать осколки каждую секунду. Я только и успевал, что возводить огненные стены, чтобы отразить его атаки. Хоть этот мудак и использовал одни и те же приёмы, но они были очень изнуряющими.

Когда я почувствовал, что мои силы иссякают, я понял, что меня охватывает ужас. Возможно, Вик тоже ослабевал, но он этого не показывал. А вот я понимал, что теряю мой запас маны. Неужели вся эта бойня закончится нашим поражением и смертью?

- Огненный меч… - Я понял, что это мой единственный шанс прорубить барьер Вика.

Я выхватил меч, но на нас тут же посыпался новый удар.

- Как же ты заебал… - Выругался я.

- Кид! Это глупо! Аника и Нидл ранены! – Послышался озадаченный голос Стиллы.

- Вылечи их и не ной! – Рявкнул я, соображая, как мне заставить меч гореть.

- Просто признай своё поражение. Ты нашёл себе соперника не по зубам! – Ухмыльнулся Вик и выпустил новые сосульки.

- Скорее не по пузу. – Я сжал крепче свой меч.

“Как тебя заставить гореть?”

“Меч не нужен. Позволь огню пройти через барьер!” – Ответило кольцо.

- Пройти… через барьер? – Произнёс задумчиво я.

Именно тогда моё сознание наполнило нечто такое, чего ранее я не чувствовал. Сложно сказать, что это было: мысль, идея или озарение. Но именно тогда я почувствовал тот самый гнев, что ощущал на Лайне, когда нас схватили терриалны. Именно сейчас я понял, что могу сделать то, что говорит мне кольцо.

- Удачи в Забвенном сне, Вик Клорфолд… - Процедил я сквозь зубы и сжал кулак, позволяя силе выйти из меня и сделать так, как я хочу.

- Ха-ха-ха! Ой, сколько же пафоса, дружок. – Усмехнулся златомейстер.

И это оказалась его последняя насмешка. Внезапно, он замолчал и покраснел. Его глаза округлились от ужаса, и через секунду из его рта вырвалась струя ослепляющего пламени, сжигая его бороду усы и щёки. Глаза Вика лопнули и вытекли из глазниц, а громкий крик, озаривший кабинет стих так же быстро, как и закончилось извержение пламени.

Ставшее в один миг обугленным тело златомейстера с изуродованным лицом извергло пар и грохнулось с грохотом на стол, за котором он сидел, когда мы вошли. Синий барьер погас. Битва была выиграна.

- Мы победили! – Я обернулся к своим друзьям.

Стилла как раз закончила исцелять раненую руку Аники.

- Я вижу, Кид… - Ответила холодно та.

Я же улыбнулся. И сразу же после этого меня покинули все силы, и я отрубился.

Глава 20. Мы ещё увидимся

Я пришёл к нему на рассвете, если это можно было назвать рассветом.

День тут должен был длиться долго. Наверное, дольше, чем когда-либо в моей жизни.

- Привет, Кид! – Поприветствовал он меня и улыбнулся.

- Здравствуй. – Ответил я. – Прости, но мне нельзя никого называть по именам.

- Я знаю. Таковы правила, и с ними ничего не сделаешь. Присядь, тебя ждёт длинный путь.

Я не стал возражать и сел то ли на стул, то ли на табурет. В любом случае, он оказался очень мягким и удобным.

- Ну, как твой настрой, Кид? – Спросил он.

- Даже не знаю. Мне ещё нужно будет навестить их. И я боюсь думать, как они отреагируют на моё появление. – Честно признался я.

- Не бойся. Они уже сделали свой выбор. И они ждут тебя. – Улыбнулся он, и эта улыбка была очень искренней и по-дружески тёплой.

- Хотелось бы верить в лучшее.

- Никто не запрещает, Кид. Верь!

Я слабо усмехнулся и замолчал. Я оглядел место, в котором оказался. Оно было уютным и каким-то величественным. Наверное, тут идеально подошло бы слово “священный”.

- Ты знаешь, зачем я пришёл? – Спросил я.

- Знаю. – Кивнул он. – Я был против, но таковы правила. Таковы для тебя.

- Да. – Кивнул я. – Тогда извини меня. За всё.

- Я прощаю тебя! – Снова улыбнулся он. – Я никогда не держал на тебя обид. И я рад, что ты пришёл меня навестить.

- Я тоже рад был тебя увидеть. Думаю, что мне пора.

- Конечно. Они уже ждут. Лучше тебе не опаздывать.

- Да… - Снова кивнул я, поднялся со стула и пошёл на выход.

- Кид! – Окликнул меня он.

- Что?

- Мы ещё увидимся! Обещаю тебе!

- Я очень на это надеюсь. – Проговорил я и вышел наружу.

- Он в сознании! – Услышал я обеспокоенный голос, ещё не успев открыть глаза.

Мне показалось, что я видел бездну, вечную, тёмную пропасть. Я падал вниз, как во снах, а сейчас я проснулся.

- Кид! – Кто-то с заботой коснулся моей груди.

И я открыл глаза.

Передо мной сидела Аника. Её напуганное лицо сейчас было невероятно красиво. Удивительно, как ей шёл страх.

Я взглянул на руки чародейки, которые она до сих пор держала на моей груди, и увидел, что её руки заляпаны алой кровью. Кровь плотно окутала её предплечья и костяшки пальцев, как осенний туман холодную рощу поутру.

- Ты ранена? – Спросил я, не думая ни о чём больше.

- Уже нет. Со мной всё в порядке… - Ответила эльфийка, не меняя испуганного выражения лица.

- Эй, голубки, как вам идея оставить на потом вашу заботу друг о друге и помочь мне? – Послышался недовольный голос Стиллы.

- Прости… Я не могу сразу тебе восполнить всю ману… - Аника оглянулась к лежащей на полу жрице.

- Восстанови хотя бы столько, чтобы я могла встать! – Попросила та.

- Слишком опасно.

- Слишком опасно – это торчать тут, после того, как мы прикончили этого жирного ледяного уёбка! – Рявкнула Стилла. – Ох… Кид… Великий Эйден… У нас потеря!

Сознание немного прояснилось, хотя лёгкость и слабость всё ещё не прошла.

- Горн… Да… Очень жаль его… - Припомнил я смерть гнома.

- Не только Горн… - Аника приложила руку ко рту, а на её глазах заблестели слёзы. – Нидл…

- Чего? – Я собрал все свои силы и приподнялся.

Друг лежал недалеко от меня в небольшой красной лужице. Его левый бок жилета был пропитан кровью.

- Вы же шутите, да? Он же просто ранен? – Спросил с надеждой в голосе я, и не дожидаясь ответа, уверенно пополз к другу, так как сил встать на ноги всё ещё не было.

- Кид… - Только и проговорила Аника, но не стала меня останавливать.

- Он же не мог умереть! Нидл, дружище? Скажи, что ты просто ранен! – Я оказался над другом и подёргал его за плечо, в надежде, что он сейчас откроет глаза и слабо ухмыльнётся.

Этого не случилось.

- Кид… - Повторила Аника, и по её лицу побежали слёзы. – Он мёртв.

- Если он умер… - Проговорил медленно я, - Тогда почему Сти его не воскресила?

- Потому что я воскресила тебя! Я не могу использовать такую сильную магию так быстро! – Раздражённый тон голоса жрицы очень легко выдал явные нотки сожаления и безысходности.

- Я что… умер? – Удивился я.

- Да, Кид, ты умер. Ты израсходовал весь свой небольшой запас маны на финальный удар. Я исцелила руки Аники, а потом взялась за тебя. На Нидла меня просто не хватило…

- Сколько тебе надо времени, чтобы восстановиться? – Спросил я.

- Будет уже слишком поздно, когда я восстановлюсь. – Жрица покачала головой.

- Аника! – Я взглянул на чародейку, которая всё ещё беззвучно плакала. – Перемотай время! Верни нас в прошлое! Пожалуйста!

- Я… не могу… Я уже пыталась это сделать… И у меня не получилось… - Произнесла полушёпотом она. – Прости…

- Пиздец. Это была не шутка… - Я вновь повернулся к другу. Его лицо уже успело побледнеть, а губы стали ярко синими.

Это всё было взаправду.

- Кид, тебе придётся принять этот факт. – Стилла смогла подняться на ноги и подошла ко мне.

- Мы потеряли двоих… В битве против одного жирного кретина… - Тихо произнёс я. – Оно не стоило того. Всё это не стоило.

***

Из города мы вышли без проблем. Стражу не смутило тело бледного парня с кровавой раной на боку, которое я нёс на плече. Это было удивительное стечение обстоятельств, до которого мне сейчас не было дела.

Шли мы молча. Стилла и Аника не говорили ни слова, но я прекрасно ощущал, с каким сочувствием они смотрят мне в спину.

Вторым удивительным стечением обстоятельств стала лопата, которая будто ждала именно нас, и была воткнута в землю, недалеко от стен города. Место тут было отличное для того, чтобы похоронить своего лучшего друга. Как бы жестоко это не звучало.

Никто не произнёс и слова, пока я копал могилу. Все также промолчали, когда я ложил тело Нидла в яму. И, наверное, никто так бы ничего не сказал, если бы я не заговорил.

- Ну, дружище, надеюсь, ты сейчас в лучшем мире. И надеюсь, что ты не держишь на меня обиды. Потому что я виноват в твоей смерти, и только я. Мне было сказано, что за моей командой плетётся хвост смерти Шаррама, но я не воспринял эти слова всерьёз. Разбитый горшок меня тоже не особо убедил. И я повёл всю команду в жуткую Долину, где мы чуть не погибли. И всё же я нашёл способ, как потерять двух человек. Двух славных героев. Мне будет вас не хватать, особенно тебя, друг. Особенно тебя. – Такова была моя прощальная речь, после которой я молча начал закапывать труп друга.

Когда я утрамбовал могилу, то полез в рюкзак и вытащил мешок. Я выгреб золотые монетки ”на глаз”, швырнул их в рюкзак, а затем бросил мешок к ногам девчонок.

- Ваша доля. – Объяснил я. – Поделите пополам. На этом наши пути заканчиваются.

- Че… чего? – Спросила удивлённо Аника.

- И куда ты пойдёшь? – Поинтересовалась Стилла.

- Не знаю. Да и какая разница? Могу в Эшкалу, могу в голубую степь, да даже в серую пустыню - плевать! Главное, чтобы не с вами. Вашими жизнями я больше рисковать не собираюсь.

- Мы сами сделали свой выбор. Тогда в Светликой цитадели и в Кристалисе. – Проговорила Стилла. – Мы пойдём с тобой до конца, даже если ты будешь против.

- Сти, зачем всё это? “Мы тебя не бросим, ведь мы друзья”… Я реально хочу, чтобы вы ушли. Так будет лучше.

- Может, и будет лучше. – Пожала жрица плечами. – Но мы тебя не бросим.

- Ведь мы друзья… - Проговорила строго Аника.

- Блять! – Выругался я и устало протёр лицо обеими руками.

Сейчас надо было решить, куда мы пойдём. И уж возвращаться в Намару точно было нельзя. Скорее всего, когда все опомнятся, нас даже объявят в розыск. Вот так меньше, чем за месяц, мы станем врагами двух Королевств.

- А теперь, Кид, когда мы всё решили, предлагаю тебе надеть кольцо, из-за которого мы проделали такой большой путь! – Уверенно проговорила Аника и протянула мне руку.

Я взглянул на худенькую бледную ручку эльфийки, на которой ещё остались пятна крови. В её ладони сверкало золотое кольцо, украшенное синими и голубыми камнями.

- Спасибо, что подобрала его. В который раз ты меня выручаешь. – Я попытался выдавить улыбку, но у меня плохо получилось.

Взяв в руку кольцо, я внимательно взглянул на него и проговорил:

- Ледяная магия. Помнишь, когда-то я говорил, что её не существует?

- Помню. – Улыбнулась Аника. – И я рада, что этой магией будешь владеть ты!

Когда я надел кольцо на соседний палец, то ожидал, что сейчас меня накроет невероятная сила, что я почувствую, как меня наполняет магия льда. Но ничего не произошло. Совершенно.

- Ну, как? – Спросила с любопытством Стилла.

- Никак. Как будто обычную безделушку надел. Великий Эйден, я только едва научился контролировать огонь, а теперь мне предстоит укротить лёд…

Ну, ты сам выбрал этот путь. – Заметила Стилла. – Кстати, о пути. Куда мы отправимся?

- Давайте на юг. Знаю, что там опасно, но нам сейчас везде опасно… - Ответил я.

- На юг, так на юг. – Пожала плечами жрица и подняла с земли мешок с асперами.

Стоило нам развернуться, как я увидел силуэты. Много силуэтов. В стальных доспехах.

- Только не это… - Выдохнул я.

Южные рыцари с гербами в виде солнца с белоснежными крыльями на груди и крепкими двуручными мечами шли уверенно в нашу сторону. Было их не менее двадцати человек.

- Кидден Вальтерри! Наконец-то! – Послышался грубый небрежный возглас.

Из строя рыцарей вышел крепкий мужчина с короткими седыми волосами и небольшой щетиной на остром подбородке. На нём блистала золотая броня, укрытая чёрным меховым плащом, что выделяла его на фоне остальных рыцарей. А строгий и стальной взгляд, который впился в меня, как оковы, заставил мурашкам пуститься в бега по моей спине.

- Генерал Коннингтон? – Проговорил я пересохшими губами. – Что? Зачем?

- Твой брат хочет, чтобы ты и твои друзья вернулись в Королевство. – Ответил он, и его спрятанный за меховым плащом меч, выглянул сапфировым навершием в форме головы грифона.

- Мы не вернёмся. – Отрезал я.

- Это было не предложение. Если надо, то мы вернём вас силой. – Проговорил без единой эмоции на лице генерал.

- О, думаю, что сил у вас как раз не хватит! – Я собрал всё своё мужество в кулак и попытался отвлечься от страха и сосредоточиться на силе.

Сейчас я хотел призвать только огонь, ибо не знал, чего ожидать от льда. Причём, огонь я хотел пустить на врагов сверху, потому что был уверен, что таким способом не смогу задеть друзей.

“Колечко, не подведи!” – Взмолился мысленно я, и призвал к силе так, как делал раньше.

Мои руки интуитивно приподнялись, и тут же над нашими головами вспыхнул пожар. Огненная волна развивалась, точно штандарт, и ждала моей команды. И тогда я опустил руки вниз, и огонь рухнул на наших врагов. Только вот внезапный вихрь, который ударил в нас, и разошёлся волнами вокруг, в одно мгновение разорвал языки пламени на огненные лоскуты и заставил их тут же угаснуть.

Я в полной растерянности взглянул на генерала, который в этот момент разводил руки. И на его пальце правой руки я увидел, как сверкнули голубые и белые камушки.

- Не может быть… - Послышался позади обречённый возглас Стиллы.

- Ну, что ж, Валтерри, это было забавное представление. Но, думаю, что его пора заканчивать. Дарквур, обезвредь этого беглеца.

- ДАРКВУР?! – В один голос воскликнули мы втроём.

В тот же миг передо мной возник фильстелль в серебряных рыцарских доспехах с тем же солнечным гербом. Я заметил на его лице знакомый бинт крест-накрест, который был единственным, что осталось от прежнего Альми.

- Вот мы и встретились, чёртов предатель! – Бросил грубо фельстелль и тут же с силой ударил меня рукоятью клинка в висок.

И тогда мир потух.