«Расследование в тапочках -Тайна пропавшего пледа (Книга 1)»

Глава 1: Кошка на холодильнике

Лифт в очередной раз застрял между вторым и третьим этажом. Алиса Нечаева прислонилась к облупленной стене подъезда и закрыла глаза. В голове всё ещё звучал пронзительный визг бормашины и жалобы пациентов. Восемь часов в регистратуре стоматологической клиники "Белозубая улыбка" - это вам не шутки. Особенно когда директор Сурен Арташесович решает лично контролировать работу администратора и комментирует каждый её чих.

- Алиса, почему пациент ждёт уже пять минут? Алиса, где карточка Петровой? Алиса, улыбайся шире, ты лицо нашей клиники!

Она передёрнула плечами и полезла по лестнице. Четвёртый этаж, квартира сорок два. Ключи нашлись только со второй попытки - в сумке творился обычный хаос из помады, чеков, ручек без колпачков и мятых салфеток.

Дверь соседней квартиры была приоткрыта.

Алиса замерла. Вера Павловна никогда не оставляла дверь открытой. Даже когда выносила мусор, обязательно запиралась на все замки. "Времена нынче опасные", - любила повторять пенсионерка, поглядывая на молодёжь в подъезде.

- Вера Павловна? - Алиса осторожно толкнула дверь. - Вы дома?

Тишина.

Она сделала шаг в прихожую. Тапочки валялись кверху подошвами, коврик съехал к стене. Из кухни доносилось странное попискивание.

- Вера Павловна, это я, Алиса! Ваша соседка!

Писк усилился. Алиса на цыпочках прошла по коридору и заглянула в кухню. На холодильнике, прижавшись к стене, сидела Муська - пушистая трёхцветная кошка Веры Павловны. Шерсть стояла дыбом, глаза размером с блюдца.

- Муська, что случилось? Ты чего там забралась?

Кошка жалобно мяукнула и попыталась забиться ещё дальше, хотя дальше была только стена.

- Где твоя хозяйка?

Алиса огляделась. Кухня выглядела странно - не то чтобы разгромленной, но... неправильной. Стулья отодвинуты от стола, дверцы шкафчиков приоткрыты, на полу валяется скатерть.

- Вера Павловна!

Она прошла в комнату и ахнула. Диванные подушки были сброшены на пол, ящики комода выдвинуты, содержимое - россыпью на ковре. Но телевизор стоял на месте, и даже старенький ноутбук лежал на столе нетронутый.

Звук ключей в замке заставил её подпрыгнуть.

- Господи, Алисочка! - Вера Павловна стояла в дверях с пакетом продуктов. - Ты что тут делаешь?

- Дверь была открыта, я зашла проверить... Вера Павловна, у вас тут...

Пенсионерка выронила пакет. Яблоки покатились по полу.

- Обокрали! - выдохнула она и схватилась за сердце. - Ограбили среди бела дня!

Алиса подхватила её под локоть и усадила на единственный уцелевший стул.

- Сейчас, сейчас, не волнуйтесь. Давайте посмотрим, что пропало. Телевизор на месте, ноутбук тоже...

Вера Павловна обвела комнату взглядом, потом прошлась по квартире, проверяя шкафы и тумбочки. Алиса следовала за ней.

- Деньги на месте, - бормотала пенсионерка. - Документы тоже. Золото... какое там золото, две цепочки покойного мужа, и те в шкатулке. Сервиз мамин цел...

Она остановилась посреди комнаты и растерянно огляделась.

- Не понимаю. Вроде всё на месте, но... Ой! Плед!

- Какой плед?

- Мой плед пропал! Клетчатый, шерстяной! На диване всегда лежал!

Алиса покосилась на диван. Действительно, никакого пледа там не было.

- Может, вы его в стирку отдали?

- Да что ты, милая! Я его на прошлой неделе стирала! Он тут лежал, я точно помню! Вчера вечером ещё укрывалась, когда сериал смотрела!

- И больше ничего не пропало?

Вера Павловна ещё раз обошла квартиру, заглядывая во все углы.

- Нет, вроде всё... Но зачем плед?! Кому он нужен? Старый же совсем, ещё свекровь вязала!

- Надо полицию вызвать, - решительно сказала Алиса.

- Ой, да что они сделают? Приедут, посмеются - плед украли! Скажут, сама куда-нибудь задевала.

- Но дверь же взломали!

Они вернулись в прихожую. Замок был цел, никаких следов взлома.

- Я точно закрывала, - пробормотала Вера Павловна. - Всегда закрываю. Даже к соседке на минутку - и то закрываю.

- Давайте всё-таки позвоним. Мало ли что.

Алиса достала телефон и набрала 112. Объяснение ситуации заняло минут десять - оператор несколько раз переспрашивала, правильно ли она поняла, что из квартиры пропал только старый плед.

- Да, только плед! Но дверь была открыта, вещи разбросаны! Это же квартирная кража!

- Хорошо, я передам вызов участковому. Ожидайте.

Алиса помогла Вере Павловне собрать разбросанные вещи. Муська всё ещё сидела на холодильнике и отказывалась слезать.

- Она когда напугается, всегда туда забирается, - объяснила хозяйка. - В прошлый раз, когда сосед снизу ремонт начал, она там три часа просидела.

- А вы не видели никого подозрительного? Может, кто-то в подъезде чужой был?

- Да кто ж разберёт? У нас тут и курьеры, и сантехники, и гости к кому-то вечно ходят. Вон, на третьем этаже новая жиличка поселилась, к ней вообще толпы народу таскаются.

- Какая жиличка?

- Дарья вроде зовут. Или Диана? Молодая такая, красивая. Но странная. Вечно в чёрном ходит, как на похороны собралась. И в глаза не смотрит никогда.

Алиса задумалась. Она тоже пару раз встречала эту соседку - высокая брюнетка с острыми скулами и вечно опущенным взглядом. Действительно странная.

Участковый появился через час. Невысокий, полноватый, с одышкой от подъёма на четвёртый этаж.

- Кузовлев, старший лейтенант, - представился он, доставая блокнот. - Так, что у нас тут?

Вера Павловна снова рассказала про плед. Участковый записывал, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

- Плед, говорите. Шерстяной. Клетчатый. Так. А ценность какая?

- Ну... это память. Свекровь вязала.

- Понятно. Материальная ценность?

- Да какая там ценность! Старый плед!

- Вот именно, - вздохнул участковый. - Гражданочка, вы уверены, что его украли? Может, сами куда положили и забыли?

- Молодой человек! - возмутилась Вера Павловна. - Я, может, и старая, но не маразматичка! Плед всегда на диване лежал!

- Но дверь-то была открыта, - вмешалась Алиса. - И вещи разбросаны. Это же признаки проникновения!

Участковый покосился на неё.

- Вы кто?

- Соседка. Я обнаружила открытую дверь.

- Ага. Ну что ж, протокол составим. Но честно говоря, дело бесперспективное. Следов взлома нет, свидетелей нет, украдена вещь без особой ценности. Даже если найдём вашего воришку с пледом, он скажет, что на помойке нашёл.

- То есть вы ничего делать не будете? - возмутилась Алиса.

- Почему же, будем. Опросим соседей, проверим камеры, если есть. Но не обольщайтесь. У нас тут машины угоняют, квартиры с техникой выносят, а вы - с пледом.

Он дописал что-то в блокноте и встал.

- Если что-то вспомните или ещё пропажу обнаружите - звоните. До свидания.

Когда за ним закрылась дверь, Вера Павловна всплеснула руками:

- Вот тебе и защита! "Плед без ценности"! Да я под этим пледом тридцать лет пролежала!

- Не расстраивайтесь, - Алиса похлопала её по плечу. - Давайте я соседей поспрашиваю. Может, кто-то что-то видел.

- Ой, милая, да кто тебе скажет? Все по работам, по делам. Разве что Людка с третьего - она вечно дома сидит, в окно глазеет.

Алиса помогла Вере Павловне заварить успокоительный чай и спустилась на третий этаж. Дверь квартиры тридцать один открыла женщина лет пятидесяти в линялом халате и с папильотками на голове.

- Людмила Сергеевна? Я из сорок второй квартиры, Алиса. У нас тут ЧП - у Веры Павловны из квартиры плед украли.

- Плед? - женщина хихикнула. - Это который клетчатый, что ли? Так он же страшный, как атомная война!

- Но дверь была открыта, вещи разбросаны...

- Ой, да мало ли! Может, сама не закрыла. В нашем возрасте всякое бывает. Я вот на прошлой неделе ключи в холодильнике нашла!

- Вы никого подозрительного не видели? Может, кто чужой в подъезд заходил?

Людмила Сергеевна задумалась.

- Да вроде нет... Хотя постойте! Часов в одиннадцать какой-то мужик шастал. Я как раз мусор выносила. Худой такой, в кепке. Поднимался куда-то наверх.

- А лица не разглядели?

- Не, он быстро прошмыгнул. Но вроде не из наших. Я всех жильцов знаю, а этого первый раз вижу.

Алиса поблагодарила и пошла дальше. В квартире тридцать два никто не открыл, хотя за дверью определённо кто-то был - слышались шаги и приглушённые голоса.

Квартира тридцать три. Та самая загадочная соседка. Алиса нажала на звонок и приготовилась ждать. К её удивлению, дверь открылась почти сразу.

Дарья - теперь Алиса вспомнила её имя - стояла на пороге в чёрном свитере и джинсах. Острое лицо, тёмные волосы, собранные в хвост, внимательные серые глаза.

- Да?

- Извините за беспокойство. Я ваша соседка сверху, Алиса. У нас тут происшествие - у Веры Павловны из сорок первой квартиры украли плед. Вы случайно никого подозрительного не видели?

Дарья чуть прищурилась.

- Плед? Только плед?

- Ну да. Странно, правда? Дверь открыта, вещи разбросаны, а пропал только старый плед.

- Очень странно, - согласилась Дарья. - Нет, я никого не видела. Целый день дома работаю.

- А чем занимаетесь, если не секрет?

- Переводами.

Ответ был короткий, не располагающий к дальнейшим расспросам. Алиса кивнула.

- Ясно. Ну, если что-то вспомните...

- Обязательно сообщу.

Дверь закрылась.

Алиса постояла в коридоре, размышляя. Что-то в этой Дарье было... неправильное. Слишком спокойная для человека, которому только что сообщили о краже у соседки. Обычно люди начинают ахать, охать, рассказывать похожие истории. А эта - как будто ей всё равно.

Или как будто она что-то знает.

Второй этаж встретил Алису запахом капусты и громкой руганью за дверью двадцать второй квартиры. Она решила не вмешиваться в семейные разборки и позвонила в двадцать первую.

- Кого там принесло? - раздался грубый голос.

- Это Алиса из сорок второй квартиры. Можно вас на минутку?

Дверь приоткрылась на цепочке. В щель выглянул небритый мужчина в майке.

- Чего надо?

- У соседки плед украли. Вы никого чужого в подъезде не видели?

- Плед? - мужчина расхохотался. - Вот делать людям нечего! Не, я на работе был. Ничего не видел.

Дверь захлопнулась.

Алиса вздохнула. Похоже, опрос соседей ничего не даст. Она спустилась на первый этаж, на всякий случай проверила почтовые ящики - вдруг вор что-то обронил? Но кроме рекламных листовок и квитанций за коммуналку, там ничего не было.

Во дворе уже темнело. Алиса присела на лавочку у подъезда и задумалась. Кража пледа - что за бред? Зачем кому-то старый шерстяной плед? И почему вор разбросал вещи, но ничего больше не взял?

Если только...

Если только он что-то искал. Что-то конкретное. А плед взял... зачем? Для отвода глаз? Или плед и был целью?

Но это же абсурд!

Телефон завибрировал. СМС от подруги Жени: "Ты где пропала? Собиралась же сериал смотреть!"

Алиса вскочила. Точно, они договаривались посмотреть новую серию корейской дорамы. Она быстро набрала ответ: "Скоро буду, тут такое творится!"

Поднимаясь по лестнице, она ещё раз заглянула к Вере Павловне. Пенсионерка сидела на кухне и пила чай. Муська наконец слезла с холодильника и устроилась у хозяйки на коленях.

- Как вы?

- Да что со мной будет? Переживу. Только обидно. Плед-то памятный был. Свекровь мне его подарила, когда я замуж выходила. Сказала - это тебе на счастье, чтоб в доме всегда тепло было.

- Может, найдётся ещё.

- Да где там... Этот участковый даже искать не будет. Видела, как он смотрел? Мол, старая маразматичка, сама куда-то задевала.

Алиса присела рядом.

- А расскажите про плед. Какой он был?

- Обычный. Клетчатый. Красные, зелёные и жёлтые квадратики. Свекровь сама вязала, у неё талант был к рукоделию. Толстый такой, тёплый. Я его берегла, только по особым случаям доставала. А последние годы уже не прятала - чего беречь-то на старости лет?

- И больше у вас ничего подобного не было? С таким же узором?

Вера Павловна задумалась.

- Не, больше ничего. Свекровь потом уже не вязала, руки болели. Да и нитки такие не достать было, дефицит.

- А у кого-то из соседей видели похожие вещи?

- Да откуда мне знать? Я по гостям не хожу. Разве что... Стоп! У Клавдии Петровны с первого этажа похожий шарф был! Я как-то видела, она в нём в магазин ходила. Тоже клетчатый, красно-зелёный!

Алиса оживилась.

- А где эта Клавдия Петровна живёт?

- В двенадцатой квартире. Но её сейчас нет, к дочке уехала на дачу. Уже неделю как.

- А шарф с собой взяла?

- Откуда ж я знаю? Летом-то шарф без надобности.

Алиса попрощалась и наконец добралась до своей квартиры. Марципан встретил её недовольным мявом - ужин задерживался.

- Прости, дружище, - Алиса открыла банку с кормом. - День выдался сумасшедший.

Кот принялся за еду, а Алиса плюхнулась на диван и достала телефон. В подъездном чате уже вовсю обсуждали происшествие.

"У Веры Павловны квартиру обокрали!!!" - писала Людмила Сергеевна.

"Что украли?" - спрашивал кто-то из второго подъезда.

"Плед )))"

"Серьёзно? Только плед?"

"Ага. Старый шерстяной плед"

"Может, на помойку выкинула и забыла?"

"Дверь открыта была! И вещи разбросаны!"

"Ужас! Теперь и двери не помогают!"

"Надо консьержку нанимать"

"На какие шиши? Вы за капремонт заплатите сначала"

Алиса закрыла чат. Бесполезно. Она набрала Женю.

- Ты где застряла? Серия уже началась!

- Женька, у нас тут детектив в подъезде. У соседки плед украли.

- Что украли?

- Плед. Шерстяной. Клетчатый.

- Ты издеваешься?

- Нет! Дверь открыта, вещи разбросаны, а пропал только плед. Полиция приезжала.

- И что сказали?

- Что дело бесперспективное. Кому нужен старый плед?

- Логично. Слушай, ты идёшь или нет? А то я без тебя начну.

- Иду, иду. Только переоденусь.

Алиса скинула рабочую одежду, натянула домашние штаны и футболку с котиками. Марципан уже вылизывал миску.

- Не скучай, я к Женьке.

Кот проводил её равнодушным взглядом и направился на диван. Алиса усмехнулась - вот кому точно всё равно на пропавшие пледы.

Выходя из квартиры, она ещё раз глянула на дверь Веры Павловны. Закрыта. Из-за двери доносились звуки телевизора - похоже, пенсионерка решила отвлечься любимым сериалом.

На лестнице Алиса столкнулась с соседом из сорок третьей - Игорем Валентиновичем, преподавателем физики на пенсии. Худощавый старик в очках нёс авоську с продуктами.

- Добрый вечер, Игорь Валентинович!

- А, Алиса! Слышал, у Веры Павловны неприятности?

- Да, плед украли. Вы ничего необычного не замечали?

Старик поправил очки.

- Пожалуй, нет. Хотя... Знаете, я утром видел, как кто-то поднимался на чердак. Часов в десять было. Подумал - коммунальщики какие-то. Но потом никто не спускался. По крайней мере, я не видел.

- На чердак? А там разве не заперто?

- Должно быть заперто. Но знаете, какие у нас замки. Любой ключ подходит.

Алиса задумалась. Чердак... А что если вор проник именно оттуда? Но как? И зачем такие сложности ради старого пледа?

- Спасибо, Игорь Валентинович. Это может быть важно.

- Не за что. Будьте осторожны. Раз такие дела творятся, нужно быть начеку.

Алиса кивнула и побежала к Жене. Подруга жила в соседнем доме, на втором этаже. Дверь открылась ещё до звонка.

- Наконец-то! Я уже пятнадцать минут на паузе держу!

Женя выглядела как всегда - растрёпанные рыжие волосы, мятая футболка с единорогом, тапочки в виде панд. Типичный бухгалтер в нерабочее время.

- Извини, расследование затянулось.

- Какое ещё расследование? Ты ж не коп.

- Ну не могу я просто так это оставить! - Алиса плюхнулась на диван рядом с подругой. - Представь: врывается кто-то в квартиру, переворачивает всё вверх дном и крадёт... старый плед! Это же загадка!

- Это идиотизм, - фыркнула Женя, включая серию. - Наверняка какой-то наркоман. Спьяну решил, что плед - это ковёр-самолёт.

- Не смешно. Вера Павловна расстроена.

- Ну купит новый плед. В "Ашане" полно.

- Дело не в пледе! Дело в принципе! Кто-то проник в квартиру, нарушил личное пространство человека...

- Ага, и ты, конечно, найдёшь злодея и восстановишь справедливость, - Женя закатила глаза. - Алис, это не корейская дорама. В жизни всё проще и скучнее.

На экране красивый кореец страдал от неразделённой любви. Алиса попыталась сосредоточиться на сюжете, но мысли возвращались к пледу. Что-то тут было не так. Что-то важное ускользало от внимания.

- Жень, а у тебя есть вещи с клетчатым узором? Красно-зелёно-жёлтые?

- Что? - подруга оторвалась от экрана. - При чём тут мои вещи?

- Ну просто интересно.

- Нет. Я вообще клетку не люблю. От неё в глазах рябит. А что?

- Да так, мысль одна.

Они досмотрели серию. Герой так и не признался в любви, героиня уехала в другой город, злодейка торжествовала. Типичная корейская драма.

- Ладно, я пойду, - Алиса встала. - Завтра рано вставать.

- Погоди! - Женя вскочила. - Ты же не собираешься играть в детектива?

- А что такого? Просто поспрашиваю людей, вдруг кто что видел.

- Алис, это может быть опасно! Мало ли какой псих этот вор!

- Жень, он старый плед украл. Не думаю, что это серийный маньяк.

- А вдруг это только начало? Вдруг он присматривается? Сегодня плед, завтра телевизор, послезавтра - труп в ванной!

- Ты слишком много детективов смотришь.

- А ты слишком мало! В детективах как раз показывают, что любопытным не живётся спокойно!

Алиса обняла подругу.

- Не волнуйся. Я буду осторожна. Просто хочу помочь Вере Павловне.

- Знаю я твою помощь. Вечно влипаешь в истории.

Это было правдой. Алиса действительно имела талант находить приключения на свою голову. То в лифте застрянет с клаустрофобом, то свидетелем ДТП станет, то в магазинную драку вмешается.

- Обещаю, никакого героизма. Только вопросы.

Дорога домой заняла пять минут. Подъезд встретил темнотой - опять перегорела лампочка. Алиса на ощупь добралась до кнопки лифта.

В кабине мигал тусклый свет. Кто-то нацарапал на стене "Здесь был Вася". Классика жанра.

Четвёртый этаж. Алиса вышла и замерла. В конце коридора, у лестницы на чердак, мелькнула тень.

- Эй! Кто там?

Тень исчезла. Алиса бросилась вперёд, но коридор был пуст. Дверь на чердак приоткрыта.

Сердце забилось быстрее. Может, позвать кого-то? Но пока она будет звать, незнакомец скроется.

Алиса толкнула дверь и заглянула внутрь. Узкая лестница вела наверх, в темноту. Пахло пылью и старыми вещами.

- Есть тут кто?

Тишина.

Она нащупала выключатель. Щелчок - но света не было. Перегорела и эта лампочка.

Алиса достала телефон и включила фонарик. Луч света выхватил из темноты деревянные ступени, покрытые пылью. И на пыли - свежие следы.

Кто-то определённо был здесь совсем недавно.

Алиса сделала глубокий вдох и полезла наверх. Ступени скрипели под ногами. С каждым шагом становилось всё темнее и душнее.

Чердак оказался захламлённым пространством под самой крышей. Старые вещи, коробки, сломанная мебель - типичное кладбище ненужных предметов.

Алиса посветила фонариком по углам. Ничего подозрительного. Только пыль, паутина и...

Что это?

В дальнем углу, за старым шкафом, виднелось что-то красно-зелёное. Алиса протиснулась между коробками и замерла.

На полу лежал клочок ткани. Шерстяной. Клетчатый. Красные, зелёные и жёлтые квадратики.

Кусок от пледа Веры Павловны.

Глава 2: Марципан и улика

Будильник прозвенел в половине седьмого. Алиса привычно шлёпнула по кнопке и зарылась лицом в подушку. Спать хотелось нестерпимо - полночи она ворочалась, размышляя о вчерашней находке на чердаке. Клочок ткани от пледа Веры Павловны так и лежал на тумбочке, аккуратно завёрнутый в салфетку.

Что-то тяжёлое плюхнулось на спину. Алиса застонала.

- Марципан, слезь. Рано ещё.

Кот недовольно мявкнул и принялся топтаться, выбирая удобное положение. Его внушительный вес - восемь килограммов отборной кошачьей упитанности - превращал утренние побудки в пытку.

- Ну всё, всё, встаю.

Алиса выползла из-под одеяла и поплелась на кухню. Марципан важно шествовал следом, периодически тёрся о ноги и чуть не сбивая хозяйку с ног.

- Терпение, мой повелитель. Сейчас будет завтрак.

Она открыла холодильник и достала пакет с кормом. Марципан немедленно запрыгнул на стол, хотя прекрасно знал, что это запрещено.

- А ну слезь!

Кот посмотрел на неё с таким видом, будто не понимал человеческую речь. Алиса вздохнула и насыпала корм в миску. Марципан спрыгнул и принялся за еду, громко хрустя.

Пока кофеварка булькала, готовя утреннюю дозу кофеина, Алиса проверила телефон. Три пропущенных от мамы, сообщение от Жени ("Ты жива? Не наделала глупостей?") и уведомление из подъездного чата. Она открыла последнее.

"ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЖИЛЬЦАМ! У кого пропадали вещи - пишите! Собираем коллективное заявление в полицию!"

Это писала Людмила Сергеевна с третьего этажа. Дальше шли комментарии:

"А что случилось?"

"У Веры Павловны плед украли"

"Только плед? Лол"

"Это не смешно! Воровство в нашем доме!"

"У меня месяц назад с балкона цветочный горшок пропал. Это считается?"

"Горшок ветром сдуло, Маринка. Какое воровство"

Алиса закрыла чат. Кофе был готов. Она налила полную кружку, добавила молока и вышла на балкон. Утро выдалось прохладным, но солнечным. Внизу во дворе уже копошились ранние пташки - мамочки с колясками, собачники, пенсионеры с палками для скандинавской ходьбы.

Марципан материализовался рядом, облизывая усы.

- Наелся? Молодец. Теперь можешь идти спать до вечера.

Но кот не пошёл спать. Вместо этого он запрыгнул на перила балкона и принялся внимательно следить за голубями на соседней крыше.

- Не вздумай прыгать. Четвёртый этаж, между прочим.

Марципан фыркнул, спрыгнул обратно и потрусил к балконной двери. Но вместо того чтобы зайти в квартиру, он остановился и начал что-то выкашливать.

- Опять шерсть? Сколько раз говорила - не вылизывайся так усердно.

Кот выплюнул что-то на пол и гордо посмотрел на хозяйку.

Алиса наклонилась и замерла. Это был не комок шерсти. Это был кусок ткани. Шерстяной, клетчатый, с красными и зелёными квадратиками.

- Марципан! Где ты это взял?

Кот мяукнул и потёрся о её ноги, явно довольный собой.

Алиса подняла находку. Ткань была влажной от кошачьей слюны, но рисунок узнавался безошибочно - точно такой же, как на клочке с чердака.

- Ты что, нашёл это на улице? Но как ты вообще на улицу попал?

Она огляделась. Балкон был на четвёртом этаже, до земли далеко. Но рядом росла старая берёза, ветки которой почти касались перил. А дальше - пожарная лестница соседнего дома.

- Не может быть. Ты что, лазишь по деревьям?

Марципан сел и принялся умываться, всем видом показывая, что разговор окончен.

Алиса посмотрела на часы. До выхода на работу оставалось сорок минут. Если поторопиться, можно успеть осмотреть двор.

Она быстро оделась, сунула оба клочка ткани в карман и выскочила из квартиры. В подъезде встретила Игоря Валентиновича - старик выгуливал свою древнюю таксу Кнопку.

- Доброе утро, Алиса! Рано вы сегодня.

- Доброе утро! Игорь Валентинович, вы случайно не видели моего кота на улице?

- Марципана? А разве он у вас гуляет?

- Вообще-то нет. Но я подозреваю, что он нашёл лазейку.

- Вполне возможно. Я пару раз видел рыжего кота возле мусорных баков. Думал, бездомный. Но если присмотреться - ваш толстяк вполне может быть.

- Возле баков? Спасибо!

Алиса выбежала во двор. Мусорная площадка находилась в дальнем углу, огороженная зелёным забором. Она подошла ближе и огляделась.

Баки стояли в ряд, крышки были закрыты. Вокруг - обычный мусорный пейзаж: пустые бутылки, окурки, обёртки. И...

Алиса присела на корточки. Возле третьего бака, зацепившись за выступ, висел ещё один кусок ткани. Она осторожно отцепила его и развернула. Кусок был больше предыдущих - почти с ладонь. И на нём сохранилась часть вязаного края.

- Точно от пледа Веры Павловны.

Она огляделась. Если вор выбрасывал плед по кускам, то где остальное? И зачем вообще резать плед?

- Что-то потеряли?

Алиса подскочила и обернулась. Позади стоял мужчина лет тридцати пяти в форме участкового. Высокий, подтянутый, с внимательными серыми глазами и лёгкой щетиной. На нагрудном знаке значилось: "П. С. Белоцерковский".

- Я... э... ищу улики, - выпалила Алиса и тут же покраснела. Прозвучало глупо.

- Улики? - участковый приподнял бровь. - Какого преступления?

- Вчера у моей соседки украли плед. Старый шерстяной плед. Вы, наверное, уже в курсе? Ваш коллега Кузовлев приезжал.

- А, да. Дело о пропавшем пледе, - в голосе участкового послышалась ирония. - Меня Павел Белоцерковский зовут. Я новый участковый этого района. Кузовлев ушёл на пенсию на прошлой неделе.

- Алиса Нечаева, - представилась она. - Я живу в сорок второй квартире. А это, - она показала кусок ткани, - часть того самого пледа.

Павел взял находку и внимательно осмотрел.

- И где вы это нашли?

- Вот здесь, возле бака. А ещё два куска мой кот принёс. То есть один я нашла на чердаке вчера вечером, а второй кот выплюнул сегодня утром на балконе.

- Ваш кот выплюнул улику?

- Ну да. Он иногда гуляет... нелегально. По деревьям лазит. И что-то находит.

- Понятно, - Павел достал блокнот. - Кот-криминалист. Оригинально.

- Вы что, смеётесь? - обиделась Алиса. - Это же важно! Если плед порезали на куски и выбрасывают, значит, вор ещё где-то поблизости!

- Или просто избавился от улик и давно уехал.

- Но зачем красть плед, чтобы потом его выбросить?

- Вот это правильный вопрос, - участковый убрал блокнот. - Ладно, давайте осмотрим территорию. Вдруг ваш кот не всё нашёл.

Они обошли мусорную площадку, заглянули за баки, проверили кусты рядом. Ничего.

- А на чердаке вы что делали вчера вечером? - спросил Павел.

- Видела, как кто-то туда поднимался. Пошла проверить.

- Одна? В темноте?

- Ну... да.

- Это было неосмотрительно. Могли напороться на преступника.

- Там никого не было. Только этот кусок ткани.

Павел покачал головой.

- Алиса, я понимаю ваше желание помочь соседке. Но лучше оставьте расследование профессионалам.

- Каким профессионалам? Ваш коллега вчера прямо сказал, что дело бесперспективное!

- Кузовлев - старая школа. У него свои методы. Я подхожу к делу иначе.

- То есть вы будете искать плед?

- Я буду искать вора. А плед - это улика.

Они дошли до детской площадки. На лавочке сидели две мамочки с колясками и оживлённо что-то обсуждали.

- ...говорю же, это всё из-за новой жилички с третьего! - говорила одна, блондинка в розовой куртке. - С тех пор как она въехала, покоя нет! То музыка по ночам, то гости странные!

- Да ладно тебе, Светка, - отвечала вторая, брюнетка постарше. - Обычная девушка. Может, творческая личность какая.

- Творческая! Видела бы ты, какие типы к ней ходят! Все в чёрном, как на похоронах!

Алиса замедлила шаг. Речь явно шла о Дарье Клименко, той самой загадочной соседке.

- Извините, - вмешался Павел, показывая удостоверение. - Участковый Белоцерковский. Вы говорите о жильцах третьего этажа?

Женщины переглянулись.

- Ну да, - осторожно сказала блондинка. - А что случилось?

- Просто проверка. Были жалобы на шум?

- Нет, не то чтобы жалобы... Просто странная она. Эта Дарья. Въехала месяц назад, но ни с кем не общается. Здоровается - и всё. И гости у неё... необычные.

- В каком смысле необычные?

- Ну, все такие... мрачные. В чёрной одежде, с рюкзаками большими. Приходят, уходят. Иногда что-то выносят в мешках.

Алиса и Павел переглянулись.

- В мешках? - уточнил участковый. - Что именно?

- Откуда мне знать? Мешки и мешки. Чёрные такие, для мусора.

- Как часто это происходит?

- Да раз в неделю примерно. По выходным обычно.

Павел записал что-то в блокноте.

- Спасибо за информацию. Если заметите что-то ещё подозрительное - звоните.

Он дал женщинам визитку и кивнул Алисе. Они отошли к дому.

- Думаете, это связано? - спросила Алиса.

- Пока рано говорить. Но проверить стоит.

- Я вчера с ней разговаривала. С Дарьей. Она вела себя странно. Слишком спокойно отреагировала на новость о краже.

- Люди по-разному реагируют. Это не показатель.

- Но согласитесь, подозрительно! Въезжает новая жильица, к ней ходят странные гости с мешками, и тут начинаются кражи!

- Алиса, - Павел остановился и посмотрел на неё серьёзно. - Я ценю вашу наблюдательность. Правда. Но давайте договоримся: вы не лезете в это дело самостоятельно. Если что-то заметите - сразу звоните мне. Хорошо?

Он протянул визитку. Алиса взяла её и кивнула.

- Хорошо. Но я всё равно думаю, что это серийный похититель пледов.

- Серийный похититель пледов? - Павел улыбнулся. - Звучит как название плохого детектива.

- Смейтесь, смейтесь. А если завтра у кого-то ещё плед пропадёт?

- Тогда ваша теория получит подтверждение. А пока - никакой самодеятельности. Договорились?

- Договорились.

Алиса посмотрела на часы и ахнула.

- Мне на работу пора! Опаздываю!

Она побежала к подъезду, на ходу махнув рукой участковому. Павел проводил её задумчивым взглядом.

В квартире Марципан спал на диване, раскинувшись во всю длину. Алиса на бегу чмокнула его в макушку, схватила сумку и выскочила за дверь.

Лифт, как назло, опять застрял. Пришлось бежать по лестнице. На третьем этаже она чуть не столкнулась с Дарьей Клименко.

Соседка выходила из квартиры с большой спортивной сумкой. Увидев Алису, она вздрогнула.

- Ой! Вы меня напугали.

- Извините, - выдохнула Алиса. - Опаздываю жутко.

Дарья кивнула и заперла дверь. Сумка выглядела тяжёлой - девушка держала её обеими руками.

- Куда-то едете? - не удержалась от вопроса Алиса.

- На работу.

- С такой сумкой? Вы что, спортом занимаетесь?

Дарья помедлила.

- Что-то вроде того. Извините, мне тоже пора.

Она пошла вниз по лестнице. Алиса проводила её взглядом. Сумка действительно выглядела подозрительно. Может, стоило проследить?

Но тут же вспомнила обещание, данное Павлу. Никакой самодеятельности. К тому же, она и правда чудовищно опаздывала.

Маршрутка до клиники шла двадцать минут. Алиса влетела в "Белозубую улыбку" ровно в 9:05. Сурен Арташесович уже стоял у регистратуры с грозным видом.

- Алиса! Что это значит? Пять минут опоздания!

- Простите, Сурен Арташесович. Пробки.

- Пробки каждый день! А приходить надо вовремя! Пациенты ждут!

В холле действительно уже сидели несколько человек. Алиса быстро включила компьютер и принялась за работу.

- Здравствуйте, ваша фамилия? Садитесь, доктор вас пригласит.

Утренний поток пациентов был привычным делом. Запись, карточки, направления, оплата. Алиса работала на автомате, но мысли то и дело возвращались к утренним событиям.

Серийный похититель пледов. Павел посмеялся, но что если она права? Что если кто-то целенаправленно ищет вещи с определённым узором?

- Девушка, вы меня слушаете?

Алиса очнулась. Перед ней стояла пожилая женщина в вязаной кофте.

- Простите, задумалась. Что вы сказали?

- Я говорю, у меня талон к доктору Петровой на десять тридцать. Фамилия Краснова.

- Сейчас проверю... Да, вижу. Присаживайтесь, вас пригласят.

Женщина пошла к креслам, а Алиса вдруг заметила её кофту. Вязаная, с узором из ромбов. Красные, зелёные и жёлтые.

- Простите! - окликнула она пациентку. - У вас такая красивая кофта. Сами вязали?

Женщина улыбнулась.

- Нет, что вы. Это мама вязала, царство ей небесное. Ещё в семидесятых годах. Я берегу - память всё-таки.

- А у вас есть ещё вещи с похожим узором?

- Были. Целый комплект был - кофта, шарф, берет и даже плед. Но плед я внучке отдала, когда она съезжать стала. А шарф вообще странная история - пропал прямо из прихожей. Неделю назад повесила сушиться, а утром - нету.

Алиса напряглась.

- Пропал? А вы заявляли в полицию?

- Ой, да что там заявлять? Шарф старый. Может, сама куда задевала. Возраст уже не тот, память подводит.

- А где вы живёте, если не секрет?

- На Садовой, дом двенадцать. А что?

Садовая была в трёх кварталах от дома Алисы.

- Да так, интересуюсь. Спасибо!

Женщина пожала плечами и пошла к креслам. А Алиса схватила телефон и набрала сообщение Павлу:

"Срочно! У пациентки неделю назад пропал шарф с таким же узором, как плед! Живёт на Садовой, 12. Это уже система!"

Ответ пришёл через минуту:

"Спасибо за информацию. Проверю. И помните - никакой самодеятельности"

Алиса фыркнула. Ну да, конечно. Никакой самодеятельности. Она просто спросила про кофту. Это же не расследование, правда?

День тянулся бесконечно. Сурен Арташесович дважды делал ей замечания - за мечтательный вид и за слишком долгий разговор с пациентом. Но Алиса не могла сосредоточиться на работе. В голове складывался паззл.

Плед Веры Павловны - клетчатый узор.Шарф пациентки - такой же узор.Возможно, есть ещё жертвы.Вор режет вещи на куски и выбрасывает.Дарья Клименко ведёт себя подозрительно.

К ней ходят гости с мешками.

К обеденному перерыву Алиса уже не могла усидеть на месте. Она выскочила на улицу и набрала Женю.

- Але, ты чего среди дня звонишь? У меня отчёт горит!

- Жень, тут такое! Помнишь, я рассказывала про плед?

- Ну?

- Я нашла куски! То есть Марципан нашёл. И ещё у одной женщины шарф пропал с таким же узором!

- Подожди, помедленнее. Какие куски? Какой шарф?

Алиса быстро пересказала утренние события. Женя слушала, изредка вставляя междометия.

- Так, стоп, - сказала она наконец. - Ты хочешь сказать, что какой-то псих ворует вещи с одинаковым узором и режет их на куски?

- Похоже на то!

- Но зачем?

- Вот это и надо выяснить!

- Алис, это дело для полиции. Ты-то тут при чём?

- При том, что полиции плевать! Если бы не я, никто бы не связал эти кражи!

- А участковый? Ты же сказала, он нормальный вроде.

- Ну да, Павел обещал проверить. Но он один на весь район! У него дел полно!

- Павел, значит, - в голосе Жени появились лукавые нотки. - И как он? Симпатичный?

- Женя! Не время!

- Самое время! Ты сто лет ни с кем не встречалась!

- Я не для этого звоню! Слушай, может, сходим вечером к той женщине на Садовую? Расспросим подробнее?

- Нет! Алиса Нечаева, даже не думай втягивать меня в свои авантюры!

- Но Жень...

- Никаких "но"! Ты обещала участковому не лезть в это дело!

- Откуда ты знаешь, что я обещала?

- Потому что знаю тебя. Конечно, он попросил не вмешиваться. И ты, конечно, пообещала. И теперь, конечно, собираешься нарушить обещание.

Алиса вздохнула. Подруга знала её слишком хорошо.

- Ладно, не пойдём. Но это неправильно! Пока полиция раскачается, вор ещё десять пледов украдёт!

- И порежет на тряпки. Знаешь, это реально странно. Может, какой-то ритуал?

- Какой ритуал?

- Ну, секта любителей макраме. Или клуб ненавистников советского дизайна.

- Жень, я серьёзно!

- Я тоже. Слушай, а что если это не вор? Что если кто-то мстит?

- Мстит? За что? Вере Павловне за что мстить? Она безобидная старушка!

- А той женщине с Садовой? Может, у них есть что-то общее?

Алиса задумалась. А ведь это мысль. Что если жертвы выбраны не случайно?

- Жень, ты гений!

- Знаю. Но это не значит, что я пойду с тобой играть в детектива!

- Да не надо никуда идти! Я просто поспрашиваю...

- Алиса!

- Всё, всё, молчу. Пока.

Она отключилась и задумчиво побрела обратно в клинику. Обеденный перерыв заканчивался, а загадка становилась всё запутаннее.

Вторая половина дня прошла спокойнее. Поток пациентов уменьшился, Сурен Арташесович уехал на какую-то встречу, и Алиса могла спокойно думать.

Что общего между Верой Павловной и женщиной с Садовой? Возраст? Обеим за семьдесят. Вещи с одинаковым узором? Да, но откуда они их взяли?

Она вспомнила слова Веры Павловны: "Свекровь вязала". И пациентка сказала: "Мама вязала в семидесятых".

Семидесятые годы. Может, был какой-то популярный узор? Модный тренд того времени?

Алиса открыла браузер и набрала в поиске: "вязание узоры 1970-е СССР".

Выдача пестрила картинками. И среди них - несколько почти идентичных пледу Веры Павловны. Клетка, ромбы, сочетание красного, зелёного и жёлтого.

"Популярные схемы вязания 1970-х годов" - гласил заголовок одной из статей. Алиса открыла её и прочитала:

"В советское время рукоделие было не просто хобби, а необходимостью. Дефицит готовых изделий заставлял женщин вязать, шить и вышивать самостоятельно. Особенно популярны были яркие геометрические узоры - они скрашивали серые будни и поднимали настроение. Красно-зелёно-жёлтая гамма считалась особенно удачной - эти цвета символизировали тепло, уют и достаток."

Дальше шли схемы и фотографии изделий. Алиса присмотрелась. Да, очень похоже. Но это не объясняло, зачем кому-то красть и уничтожать эти вещи.

Телефон завибрировал. СМС от неизвестного номера:

"Прекратите совать нос не в своё дело. Это предупреждение."

Алиса похолодела. Кто это? Откуда у него её номер?

Она тут же переслала сообщение Павлу с пометкой: "Мне угрожают!"

Ответ пришёл мгновенно: "Не паникуйте. Где вы сейчас?"

"На работе. В клинике."

"Оставайтесь там. Я подъеду."

Алиса нервно огляделась. В холле сидели обычные пациенты. За стеклянной дверью была видна улица - прохожие спешили по своим делам. Всё выглядело обыденно и спокойно.

Но кто-то следил за ней. Кто-то знал, что она ищет. И этот кто-то не хотел, чтобы она продолжала.

Страх смешался с азартом. Значит, она на правильном пути! Значит, есть что скрывать!

Дверь клиники распахнулась, и вошёл Павел. В гражданской одежде - джинсы, куртка - он выглядел моложе и... привлекательнее. Алиса поймала себя на этой мысли и смутилась.

- Покажите сообщение, - деловито сказал он, подходя к регистратуре.

Алиса протянула телефон. Павел нахмурился.

- С какого номера?

- Не знаю, не записан у меня.

- Может пробить по базе. Вы никому не давали свой номер в связи с расследованием?

- Нет! То есть... только вам.

- А в том чате подъездном? Там ваш номер видно?

Алиса ахнула. Точно! В чате WhatsApp все видят номера друг друга!

- Получается, это кто-то из жильцов?

- Или кто-то, у кого есть доступ к телефону жильца. Не переживайте, разберёмся. А пока - будьте осторожны. Не ходите одна по тёмным местам, двери запирайте.

- Вы думаете, это серьёзно?

Павел помолчал.

- Пока не знаю. Но лучше перестраховаться. Кстати, я проверил ту женщину с Садовой. Она действительно заявляла о пропаже шарфа в домоуправление. Но до полиции дело не дошло.

- И что теперь?

- Теперь у нас есть основания предполагать серию краж. Я запрошу данные о похожих случаях по району. Возможно, ваша теория о серийном похитителе не так уж абсурдна.

- Правда? - обрадовалась Алиса.

- Не радуйтесь раньше времени. Это значит, что дело может быть опаснее, чем казалось. Так что ещё раз - никакой самодеятельности. Ясно?

- Ясно.

- Во сколько вы заканчиваете?

- В шесть.

- Я вас встречу. Проводить до дома, на всякий случай.

- Не стоит, я...

- Стоит, - твёрдо сказал Павел. - Это моя работа - защищать граждан. До встречи.

Он ушёл, оставив Алису в смятении. С одной стороны, угроза пугала. С другой - расследование явно сдвинулось с мёртвой точки. И Павел поверил ей!

Оставшиеся два часа тянулись бесконечно. Алиса то и дело поглядывала на дверь, ожидая увидеть зловещего незнакомца. Но приходили только пациенты.

Ровно в шесть она выключила компьютер и вышла на улицу. Павел уже ждал у входа, опершись о серебристую "Шкоду".

- Садитесь, подвезу.

- У меня две остановки всего...

- Садитесь, - повторил он тоном, не терпящим возражений.

Алиса села в машину. Пахло освежителем воздуха с ароматом хвои. На торпеде лежала стопка документов и термокружка с кофе.

- Вы весь день в разъездах? - спросила она, пристёгиваясь.

- Такая работа. Участок большой, дел много. Кстати, я кое-что выяснил.

- Что?

- За последний месяц было ещё три заявления о пропаже вещей. Все - вязаные изделия с похожим узором. Свитер, шарф и даже чехол на подушку.

- Три! И все с узором?

- Именно. Адреса разные, но все в радиусе километра от вашего дома. Возраст потерпевших - от шестидесяти пяти до восьмидесяти лет.

- Это уже точно не совпадение!

- Согласен. Я запросил камеры наблюдения с мест краж. Может, удастся выявить общего подозреваемого.

Они подъехали к дому Алисы. Во дворе было оживлённо - дети играли на площадке, взрослые выгуливали собак, пенсионеры сидели на лавочках.

- Спасибо, что подвезли, - сказала Алиса, открывая дверь.

- Подождите. Я провожу до квартиры.

- Не надо, правда. Тут полно народу, что может случиться?

- Алиса, вам угрожали. Я обязан убедиться в вашей безопасности.

Они поднялись на четвёртый этаж. У двери Алисы сидел Марципан.

- Ты как выбрался? - удивилась она.

Кот промяукнул и потёрся о её ноги. Алиса подняла его и обнаружила, что дверь приоткрыта.

- Я точно запирала...

Павел мягко отодвинул её в сторону.

- Стойте здесь.

Он осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь. Потом жестом позвал Алису.

Квартира была перевёрнута вверх дном. Вещи разбросаны, ящики выдвинуты, диванные подушки валяются на полу.

Точно как у Веры Павловны.

Алиса прижала к себе Марципана, который недовольно заворчал от такого обращения.

- Кто-то искал что-то, - сказала она дрожащим голосом.

- Проверьте, что пропало.

Алиса обошла квартиру. Телевизор на месте, ноутбук тоже, деньги в шкатулке не тронуты.

- Вроде всё цело... Стоп!

Она бросилась к шкафу. На верхней полке всегда лежал старый шерстяной шарф - подарок бабушки. Красно-зелёные полоски, кисточки по краям.

Шарфа не было.

Глава 3: Чат подъезда

Алиса сидела на кухне, держа в руках телефон и кусок шарфа, который нашла в своей квартире после взлома. Павел ушел час назад, пообещав усилить патрулирование района. Дверь теперь запиралась на два замка - второй срочно установил вызванный мастер. Марципан развалился на подоконнике и время от времени подозрительно поглядывал на входную дверь, словно назначил себя главным охранником.

На экране телефона мигала иконка WhatsApp. Подъездный чат, в который Алиса вступила еще год назад, но потом заглушила уведомления. Слишком много сообщений про незакрытые двери, громкую музыку и вечные споры о том, кто должен мыть лестницу.

Но сейчас этот чат мог оказаться полезным.

Алиса открыла приложение. 347 непрочитанных сообщений. Она вздохнула и начала прокручивать.

"Кто опять не закрыл дверь в подъезд???" - писала Людмила Сергеевна с третьего этажа в семь утра.

"Это не я" - отвечал кто-то с ником "Сосед 25".

"А кто тогда?"

"Откуда я знаю"

"Надо камеру ставить!"

"На какие деньги? Вы сначала за домофон заплатите"

Алиса пролистала дальше. Обычные склоки. Потом пошла серия фотографий кота - кто-то выложил своего питомца и подписал: "Потерялся! Помогите найти!" Следующие пятьдесят сообщений были комментариями в духе "какой милый", "похож на моего Барсика" и "я видела похожего во втором подъезде".

Кот нашелся через час. Спал на чердаке.

Дальше шла эпическая битва между вторым и третьим этажом. Кто-то с третьего жарил рыбу, кто-то со второго возмущался запахом. Дискуссия переросла в выяснение, кто громче топает, кто дольше сверлит по выходным и чья очередь мыть лестничную площадку.

"СРОЧНО!!! Внимание всем!" - это сообщение было от вчерашнего вечера. Алиса навострила уши. Автор - Вера Павловна собственной персоной.

Дальше шло голосовое сообщение. Три минуты сорок секунд.

Алиса нажала на воспроизведение.

"Дорогие соседи!" - раздался взволнованный голос пенсионерки. "У меня украли плед! Да-да, вы не ослышались! Прямо из квартиры! Дверь открыли, всё разбросали, а взяли только плед! Клетчатый такой, красно-зелено-желтый. Свекровь вязала, царство ей небесное. Полиция приезжала, но толку никакого. Говорят, ищите сами. Так вот я и ищу! Если кто видел что-то подозрительное..."

Голос Веры Павловны дрожал от волнения. Следующие две минуты она подробно описывала плед, свою свекровь и безразличие властей.

Реакция чата была предсказуемой:

"Плед? Серьезно?"

"Бабуль, ты его на балконе не забыла?"

"У меня тоже пропадали вещи! Правда, потом находились в стиральной машине ))"

"Это происки управляющей компании! Они специально воруют, чтобы мы охрану наняли!"

Алиса пролистала дальше. Потом остановилась. Одно сообщение привлекло внимание.

"Кстати, я видел странного мужика на чердаке позавчера. Часов в 11 вечера. Худой такой, в кепке. Нес большую сумку" - писал некто "Житель 35".

"И что он там делал?" - спросил кто-то.

"Откуда я знаю? Я собаку выгуливал, случайно увидел в окно лестничной площадки"

"Может, сантехник какой?"

"Ночью? Сантехник?"

"А может, вор!"

"Который крадет пледы? Ахахаха"

Алиса нахмурилась. Позавчера в одиннадцать вечера - это за день до кражи у Веры Павловны. Совпадение?

Она пролистала еще немного и наткнулась на новую драму. Теперь воевали первый и четвертый этажи из-за запаха капусты.

"Это невыносимо!" - писала некая Марина с первого этажа. "Каждый день воняет на весь подъезд!"

"Имею право готовить что хочу в своей квартире!" - отвечал Геннадий Петрович с четвертого.

"Но не каждый же день!"

"Капуста полезна для здоровья!"

"Для вашего - может быть! А мне от запаха плохо!"

Дальше шли пятьдесят сообщений про пользу и вред капусты, рецепты приготовления без запаха и предложения выселить всех, кто готовит "вонючую еду".

Алиса устало потерла глаза. Найти что-то полезное в этом потоке сознания было сложнее, чем иголку в стоге сена.

Она решила написать сама:

"Добрый вечер, соседи! У меня тоже пропал шарф с похожим узором. Может, кто-то еще что-то терял?"

Ответы посыпались мгновенно:

"Алиса, привет! Как дела?"

"Тоже пледы воруют? )))"

"У меня носки пропадают, но это кот таскает"

"А что за узор?"

Алиса набрала ответ: "Красно-зелено-желтая клетка. Бабушка вязала в 70-х"

"О, у моей тещи такой был!" - откликнулся кто-то. "Но она его сама выкинула лет пять назад"

"У меня похожая салфетка есть. Теперь боюсь, украдут!"

"Да кому нужны эти старые тряпки?"

Вдруг появилось новое сообщение от "Жителя 35":

"Кстати, я этого мужика еще раз видел. Сегодня утром. Опять с сумкой шел. Только уже вниз с чердака"

"Может, там кто-то живет?" - предположил кто-то.

"На чердаке? Зимой?"

"Бомжи всякие бывают"

"Надо проверить!"

"Кто пойдет?"

"Только не я!"

Алиса быстро написала: "А как он выглядел? Можете описать подробнее?"

"Худой, лет 60-65. Седые волосы из-под кепки видны были. Куртка темная, старая. Сумка спортивная, черная"

"Из наших?"

"Не знаю, в лицо не видел"

Тут в чат ворвалась новая тема. Кто-то выложил фото своего обеда с подписью "Bon appetit!" и понеслось обсуждение рецептов.

Алиса попыталась вернуть разговор к делу:

"Люди, это важно! У нас тут вор орудует!"

"Вор пледов? Серьезно?"

"Может, он коллекционер?"

"Или фетишист какой!"

"Фу, Коля, что за пошлости!"

Разговор стремительно скатывался в обсуждение сексуальных девиаций. Алиса закрыла глаза и досчитала до десяти.

Марципан спрыгнул с подоконника и потерся о ее ногу, мурлыча.

- Да, я тоже устала от людей, - пробормотала она.

Телефон завибрировал. Новое голосовое от Веры Павловны. Четыре минуты пятнадцать секунд.

"Дорогие мои! Я тут вспомнила! У Клавдии Петровны с первого этажа тоже был похожий шарф! Она еще хвасталась, что сама связала по старой схеме! Но она сейчас на даче, не могу спросить, на месте ли шарф. Может, кто-то знает, когда она вернется? И еще - Алисочка правильно пишет! Это серьезно! Не смейтесь! Сегодня плед, завтра - что? Телевизоры потащат! Нужно быть бдительными! Всех целую!"

Последняя фраза вызвала новый всплеск активности:

"Вера Павловна, не волнуйтесь так!"

"Телевизоры точно не потащат. Тяжелые они"

"Клавдия через неделю только вернется"

"А может, позвонить ей?"

"У кого есть номер?"

"Может, у управдома?"

"Этой стерве только позвони!"

И понеслось обсуждение управляющей компании, качества уборки и размера коммунальных платежей.

Алиса решила попробовать еще раз:

"Друзья, давайте серьезно. Кто еще терял вещи с подобным узором? Любые вещи - шарфы, свитера, пледы, салфетки?"

Тишина. Потом:

"А что, правда что ли серия краж?"

"Похоже на то" - поддержал кто-то.

"Моя мама говорила, что у ее подруги с Садовой тоже шарф пропал. Такой же старый, вязаный"

"И что, тоже клетчатый?"

"Вроде да"

"Это уже странно"

"Может, и правда маньяк какой?"

"Маньяк-коллекционер советского трикотажа!"

"Не смешно!"

"А мне смешно"

Алиса вздохнула. Выудить что-то полезное из этого бедлама было почти невозможно. Но кое-что она все же узнала. Мужчина на чердаке. Худой, пожилой, с сумкой. Появлялся как минимум дважды.

Она сделала скриншоты нужных сообщений и решила показать их Павлу. Может, это поможет в расследовании.

Телефон снова завибрировал. Личное сообщение. От неизвестного номера.

Алиса похолодела, вспомнив утреннюю угрозу. Но текст оказался неожиданным:

"Алиса, это Дарья с 3 этажа. Можно поговорить? Это важно"

Соседка-загадка выходит на связь? Интересно.

"Конечно. О чем?" - ответила Алиса.

"Лучше при встрече. Можете зайти?"

"Сейчас?"

"Если не сложно"

Алиса задумалась. С одной стороны, Павел просил не рисковать. С другой - это же соседка, не серийная убийца. И разговор в ее квартире безопаснее, чем где-нибудь в темном переулке.

"Хорошо, сейчас спущусь"

Она встала, проверила замки - на всякий случай - и пошла к двери. Марципан проводил ее укоризненным взглядом.

- Я быстро, - пообещала она коту.

На лестничной площадке было тихо. Алиса спустилась на третий этаж и позвонила в дверь тридцать третьей квартиры.

Дарья открыла почти мгновенно, словно ждала у двери. На ней был все тот же черный свитер, волосы собраны в хвост. Но выглядела она встревоженной.

- Спасибо, что пришли. Проходите.

Квартира оказалась минималистично обставленной. Белые стены, серая мебель, никаких личных вещей или фотографий. Как гостиничный номер.

- Чай? Кофе? - предложила Дарья.

- Спасибо, не надо. Что вы хотели сказать?

Дарья села на диван и сцепила руки.

- Я слышала, у вас тоже что-то украли. После Веры Павловны.

- Да, шарф. А что?

- Алиса, тут происходит что-то странное. И я... я боюсь, что невольно во что-то вляпалась.

- В каком смысле?

Дарья помолчала, подбирая слова.

- Помните, вы спрашивали про людей с мешками? Которые ко мне приходят?

- Да, соседи говорили...

- Это не то, что вы думаете. Я... я покупаю старые вещи. Для благотворительного магазина. Винтажная одежда, текстиль, все такое. Люди приносят, я сортирую и отвожу.

- И что в этом странного?

- Странное в том, что последнюю неделю мне приносят вещи с одинаковым узором. Именно такие, как ваш шарф и плед Веры Павловны. Клетчатые, полосатые, красно-зелено-желтые.

Алиса села прямо.

- Что? Кто приносит?

- Разные люди. Говорят, нашли на чердаках, в подвалах, разбирают старые квартиры. Но слишком много совпадений. И все вещи... порезаны.

- Порезаны?

- Да. Как будто кто-то специально резал на куски. Я сначала не обращала внимания, думала - моль побила или просто износились. Но потом начала складывать два и два.

- И вы принимали эти вещи?

Дарья кивнула.

- Я не знала, что они краденые! Думала, люди просто избавляются от хлама!

- А кто именно приносил? Можете описать?

- Разные люди. Но чаще всего - пожилой мужчина. Худой, седой, в старой куртке. Говорит, что внук помогает квартиру расчищать.

Алиса вскочила.

- Это он! Его видели на чердаке! С сумкой!

- Какой сумкой?

- Черной спортивной! Наверное, в ней вещи носил!

Дарья побледнела.

- Боже. Я покупала краденое. Меня же посадят!

- Не посадят, вы же не знали. Но нужно срочно сообщить в полицию!

- Подождите. У меня есть его телефон.

- Телефон? Отлично!

Дарья достала смартфон и начала листать контакты.

- Вот. Записан как "Семен Игн поставщик". Даже фамилию полностью не записала.

- Семен Игн... Игнатьевич? Игнатов?

- Не знаю. Он не представлялся полностью.

- Когда он последний раз приходил?

- Вчера утром. Принес три куска ткани. Сказал, что это остатки старого пледа.

Алиса ахнула.

- Пледа Веры Павловны! Дарья, где эти куски?

- В кладовке. Я еще не успела отвезти.

- Покажите!

Они прошли в маленькую кладовку. На полу стояли несколько мешков с вещами. Дарья открыла один и достала знакомые клетчатые куски.

- Вот. Узнаете?

Алиса взяла ткань в руки. Точно такой же узор, как на кусках, найденных утром.

- Это улика! Нужно срочно звонить участковому!

Она достала телефон и набрала номер Павла. Гудки. Потом автоответчик.

- Павел, это Алиса! Срочно перезвоните! Я нашла вора! То есть не нашла, но знаю, кто он! Звоните!

Дарья нервно ходила по комнате.

- Что мне делать? Вдруг он опасный?

- Не паникуйте. Мы сейчас все расскажем полиции, они его найдут.

- А если он придет до того? У него же есть мой адрес!

- Тогда не открывайте. И вообще, давайте поднимемся ко мне. Вместе безопаснее.

Дарья кивнула и начала собираться. Взяла мешок с уликами, телефон, ключи.

Они вышли на лестничную площадку. И замерли.

На ступеньках стоял пожилой мужчина. Худой, седой, в старой куртке. В руках - черная спортивная сумка.

- Дарья Андреевна? - сказал он дрожащим голосом. - Я еще кое-что принес. Последнее, обещаю.

Алиса инстинктивно встала между ним и Дарьей.

- Семен... Игнатьевич? - осторожно спросила она.

Мужчина удивленно посмотрел на нее.

- Да. А вы кто?

- Я... я соседка. Алиса. Семен Игнатьевич, нам нужно поговорить.

- О чем? - он сжал сумку крепче. - Я просто вещи принес. Старые вещи. Никому не нужные.

- Чьи вещи?

Мужчина заморгал. В глазах появилась растерянность.

- Чьи? Мои... нет, не мои... Я не помню. Они просто лежали. Никому не нужные. Я подумал - пусть хоть кому-то пригодятся.

Голос его дрожал. Алиса внимательно посмотрела в его глаза. Взгляд был затуманенный, потерянный.

- Семен Игнатьевич, а где вы живете?

- Живу? Я... я живу... Где-то рядом. Да, рядом. В красивой квартире. С красивыми вещами. Красно-зелено-желтыми. Как флаг... нет, не флаг. Как что-то другое. Важное.

Дарья тихо ахнула за спиной Алисы.

- Вы помните свой адрес? - мягко спросила Алиса.

Мужчина покачал головой.

- Адрес? Нет... то есть да. Улица... улица с деревьями. И дом. Большой дом. А в доме - моя квартира. Моя семья. Где моя семья?

В голосе появились панические нотки. Он начал озираться.

- Где я? Это не мой дом! Где моя квартира? Где мои вещи?

- Все хорошо, - Алиса медленно протянула руку. - Давайте мы вам поможем. Найдем вашу квартиру.

- Найдете? - в глазах старика появилась надежда. - Вы знаете, где она? Там все красно-зелено-желтое. Красиво. Мы сами делали. Я и Вера. Моя Вера. Где Вера?

Алиса замерла. Вера? Совпадение?

- Какая Вера? Вера Павловна?

- Вера... - мужчина нахмурился. - Нет. Не Павловна. Вера... Вера... Я не помню! Почему я не помню?!

Он всхлипнул и прижал сумку к груди, как ребенок любимую игрушку.

В этот момент дверь на площадку распахнулась, и появился Павел. За ним - два полицейских.

- Алиса! Получил ваше сообщение. Это он?

Семен Игнатьевич увидел форму и попятился.

- Я ничего не сделал! Я просто искал свои вещи! Свою квартиру! Они забрали ее! Забрали все!

- Спокойно, - Павел медленно приблизился. - Никто вас не обвиняет. Мы просто хотим помочь.

- Помочь? - старик посмотрел на него с надеждой. - Вы поможете найти мою квартиру? И Веру? И мои вещи?

- Обязательно поможем. Но сначала давайте спустимся вниз, хорошо? Поговорим спокойно.

Семен Игнатьевич кивнул и позволил увести себя. Сумка выпала из его рук. Из нее вывалились куски ткани - все с тем же узором.

Алиса подняла один кусок. На обратной стороне чернилами было выведено: "Гостиная. Диван. Угол."

- Он пытался собрать свою квартиру по кускам, - тихо сказала Дарья.

- Похоже на деменцию, - заметил Павел. - Спутанность сознания, провалы в памяти, фиксация на прошлом.

- Но зачем резать вещи?

- Может, чтобы легче было носить? Или в его сознании это имело какой-то смысл. Больные деменцией часто совершают нелогичные поступки.

Алиса смотрела вслед уходящему старику. Вместо опасного вора она видела потерянного, больного человека, отчаянно цепляющегося за обрывки памяти.

- Что с ним будет?

- Для начала установим личность, найдем родственников, если есть. Потом - медицинское обследование. Если диагноз подтвердится, нужен постоянный уход.

- А вещи? Он же их крал...

- Технически - да. Но в его состоянии вряд ли можно говорить об уголовной ответственности. Скорее всего, дело закроют. Главное - обеспечить ему помощь.

Дарья вздохнула.

- Бедный старик. Я еще ругалась, когда он порезанные вещи приносил. А он просто болен.

- Не вините себя, - сказал Павел. - Вы не могли знать. Кстати, все вещи нужно будет вернуть владельцам. Составите список, что у вас есть?

- Конечно. Все верну.

Они поднялись к Алисе. Марципан встретил их недовольным мявом - ужин задерживался. Алиса машинально насыпала корм и села за стол, обхватив голову руками.

- Голова кругом. Я думала - опасный вор, маньяк может быть. А оказалось...

- Больной старик, - закончила Дарья. - Который просто хотел вернуться домой.

- В квартиру, которой, возможно, уже нет, - добавил Павел. - Судя по его словам, квартиру продали или отобрали. "Они забрали все" - помните?

- Может, родственники? - предположила Алиса. - Старики часто становятся жертвами черных риелторов.

- Проверим. Если найдем документы, выясним всю историю.

Телефон Алисы завибрировал. Сообщение в подъездном чате:

"СРОЧНО! Только что полиция увела какого-то старика! Он плакал! Что происходит?!"

И понеслось. За пять минут чат взорвался сообщениями:

"Это вор пледов!"

"Точно? А как выглядит?"

"Худой, седой, в старой куртке"

"О боже! Я его видела!"

"И я!"

"Он опасный?"

"Да нет, просто больной"

"Деменция у него"

"Бедный дедушка"

"А вещи вернут?"

"Должны вернуть"

"Вера Павловна, ваш плед нашелся!"

Голосовое от Веры Павловны не заставило себя ждать. Шесть минут двадцать секунд чистых эмоций.

Алиса выключила звук и посмотрела на Павла с Дарьей.

- Ну что, загадка раскрыта?

- Почти, - ответил Павел. - Осталось выяснить, кто он такой и что случилось с его квартирой. Но это уже наша работа. А вы, - он посмотрел на Алису, - молодец. Без вашей настойчивости мы бы еще долго искали.

- Я просто хотела помочь Вере Павловне.

- И помогли. Всему дому помогли. Кто знает, сколько бы еще старик собирал свою призрачную квартиру.

Дарья встала.

- Я пойду, составлю список вещей. И... спасибо, Алиса. Что не стали обвинять. Я правда не знала.

- Да что вы. Вы же помогали, как могли.

Когда за Дарьей закрылась дверь, Павел тоже поднялся.

- Мне тоже пора. Отчеты, протоколы, вся бюрократия. Но я хотел сказать... Вы правда молодец. Может, подумаете о работе в полиции? Нам нужны такие наблюдательные люди.

Алиса рассмеялась.

- Спасибо, но мне хватает приключений и в обычной жизни.

- Это точно. Кстати, насчет того кофе...

- Кофе?

- Ну, я обещал пригласить. Когда все закончится.

- А... да. Кофе.

- Так что? Завтра вечером подойдет?

Алиса почувствовала, как краснеет. Марципан выбрал этот момент, чтобы громко мяукнуть и потереться о ноги Павла.

- Кажется, ваш кот дает добро, - улыбнулся участковый.

- Тогда... хорошо. Завтра вечером.

- Отлично. Я позвоню.

Он ушел, оставив Алису в приятном смятении. День начался с угроз и взлома, а закончился... приглашением на свидание?

Телефон снова ожил. На этот раз звонила Женя.

- Алис! Я все пропустила! Мне Людка написала, что вы вора поймали! Это правда?

- Привет, Жень. Да, вроде того. Слушай, ты завтра вечером свободна?

- А что?

- Мне нужна моральная поддержка. Меня пригласили на кофе.

- Что?! Кто?! Когда?! Рассказывай немедленно!

Алиса улыбнулась. Жизнь налаживалась. Плед найден, вор оказался не вором, а несчастным больным, которому помогут. И даже личная жизнь вроде как сдвинулась с мертвой точки.

Марципан запрыгнул на диван и устроился клубком. Похоже, он тоже был доволен развязкой. В конце концов, именно он нашел первую улику.

- Ты у меня настоящий детектив, - сказала Алиса, почесывая кота за ухом.

Марципан согласно замурлыкал. Дело о пропавшем пледе было закрыто.

Но телефон завибрировал еще раз. СМС от неизвестного номера:

"Срочно! Помогите! У директора клиники пропал свитер! Прямо из кабинета!"

Алиса уставилась на экран. Свитер Сурена Арташесовича? Но ведь вора уже поймали...

Или не того поймали?

Она набрала ответное сообщение:

"Кто это?"

"Оксана, медсестра из клиники. У вас же есть опыт расследований?"

Алиса застонала. Кажется, ее детективная карьера только началась.

Глава 4: Теория заговора от Жени

Дверной звонок прозвенел ровно в семь вечера. Алиса знала, кто это, еще до того, как открыла дверь. Только Женя могла звонить с таким энтузиазмом - три коротких, два длинных, как азбука Морзе.

- Я принесла торт! - вместо приветствия выпалила подруга, врываясь в квартиру. - "Наполеон" из той кондитерской на углу. И не смей говорить, что на диете!

Женя выглядела как всегда - рыжие кудри торчали во все стороны, на носу очки в яркой оправе, в руках огромная коробка с тортом и пакет, из которого выглядывала бутылка вина.

- Жень, ты чего так разошлась? - удивилась Алиса.

- А то! Моя лучшая подруга раскрыла преступление века! Серийного похитителя пледов! Это же надо отметить!

Марципан материализовался из ниоткуда и начал тереться о ноги Жени, громко мурлыча.

- О, и ты тут, усатый детектив! - Женя попыталась погладить кота, балансируя с коробкой. - Слышала, ты улики находишь!

Они прошли на кухню. Алиса достала тарелки и вилки, а Женя уже разливала вино.

- Рассказывай все подробно! - потребовала она, усаживаясь за стол. - В чате только обрывки информации, все друг другу противоречат. Людка пишет, что поймали маньяка, Вера Павловна - что несчастного больного, а кто-то вообще утверждает, что это была секта!

- Секта? - Алиса чуть не поперхнулась вином. - С чего вдруг?

- Ну а что? Логично же! - Женя отрезала огромный кусок торта. - Смотри: воруют только вещи с определенным узором. Красно-зелено-желтые. Это же явно ритуальные цвета!

- Каких ритуалов?

- Не знаю, каких-нибудь... языческих! Помнишь, я читала про современных родноверов? Они всякие обряды проводят, амулеты делают. Может, им нужна шерсть определенных цветов для магических целей!

Алиса расхохоталась.

- Жень, это был больной старик с деменцией. Он пытался восстановить интерьер своей старой квартиры.

- Это версия для непосвященных! - Женя воткнула вилку в торт. - А на самом деле он - глава тайного общества любителей советского дизайна! Они скупают винтажные вещи и перепродают на Запад!

- На Запад? Старые пледы?

- Ты не понимаешь! Сейчас огромный спрос на советский винтаж! На Etsy такой плед можно продать за сотню долларов! "Аутентичный СССР, ручная работа, натуральная шерсть"!

- Откуда ты это знаешь?

- Я же бухгалтер, я все про деньги знаю! - Женя налила еще вина. - Вот смотри: организованная группа. Один ворует, второй режет на куски для удобства транспортировки, третий вывозит за границу. Схема!

- Жень, его уже отпустили под опеку родственников. Какая группа?

- Это прикрытие! Специально прикинулся больным! Гениально же!

Алиса покачала головой, но не могла сдержать улыбку. Женина фантазия всегда работала на полную катушку.

- Ладно, допустим, - решила подыграть она. - Но зачем резать? Целый плед дороже стоит.

- А транспортировка? Таможня? - Женя подалась вперед, глаза блестели от азарта. - Куски легче провезти! Можно в разных чемоданах, разными рейсами. А потом там сшивают обратно!

- Сшивают порезанный плед?

- Ну... может, продают как арт-объект? "Деконструированный советский плед"! Современное искусство! За такое еще больше платят!

Марципан запрыгнул на стол и потянулся к торту. Алиса отодвинула тарелку.

- Не положено. Ты и так толстый.

Кот обиженно мяукнул и уселся, демонстративно отвернувшись.

- А что если, - Женя понизила голос, - это вообще не про деньги? Что если в этих пледах что-то зашито?

- Что зашито?

- Не знаю! Микрофильмы! Бриллианты! Секретные документы!

- В пледе Веры Павловны? Который связала ее свекровь в семидесятых?

- А почему нет? Может, свекровь была тайным агентом! Шифровальщицей! А узор - это код!

Алиса уже смеялась в голос.

- Жень, ты пересмотрела шпионских фильмов!

- Я серьезно! Вдумайся: семидесятые годы, холодная война, СССР. Идеальное время для шпионажа! А домохозяйки - идеальное прикрытие! Кто заподозрит бабушку с вязанием?

- И что, все бабушки в нашем районе были шпионками?

- Почему нет? Целая ячейка! А сейчас кто-то пытается собрать их наследие! Найти все зашифрованные послания!

Телефон Алисы завибрировал. Она глянула на экран и нахмурилась.

- Что там? - спросила Женя.

- СМС от Оксаны из клиники. Пишет, что-то срочное.

Алиса открыла сообщение и прочитала вслух:

"Алиса, SOS! У Сурена Арташесовича пропал свитер! Прямо из кабинета! Он в ярости! Грозится всех уволить!"

- Свитер? - Женя подскочила. - Какой свитер?

Алиса набрала ответ: "Какой именно свитер?"

Ответ пришел мгновенно: "Вязаный! С ромбами! Красно-зеленый! Его жена подарила!"

- Я же говорила! - завопила Женя. - Продолжается! Это система!

- Но мы же поймали вора...

- Поймали одного! А их целая банда!

Телефон зазвонил. На экране высветилось "Оксана работа".

- Алло?

- Алиса! - голос медсестры дрожал. - Тут такое творится! Сурен Арташесович весь кабинет перевернул! Орет, что это саботаж! Что кто-то специально портит ему жизнь!

- Успокойся. Расскажи по порядку.

- Он пришел после обеда, повесил свитер на вешалку. Потом был прием пациентов, совещание. А когда собрался уходить - свитера нет!

- Может, сам куда-то переложил?

- Да мы все обыскали! Нет нигде! Он теперь всех подозревает! Говорит, устроит проверку на полиграфе!

- На полиграфе? Из-за свитера?

- Ты же знаешь его! Для него это вопрос принципа! Свитер жена связала, когда они познакомились! Двадцать лет назад!

Женя жестикулировала, показывая Алисе, чтобы та включила громкую связь. Алиса нажала кнопку.

- Оксана, а свитер точно с узором? Красно-зеленый?

- Да! С ромбами! А что?

- Похоже, ваш свитер - часть серии краж. У нас тут в доме тоже пропадают вещи с похожим узором.

- Серьезно? И что делать?

Женя не выдержала:

- Вызывайте полицию! Это организованная преступная группировка!

- Кто это? - удивилась Оксана.

- Моя подруга Женя. Она... увлекается детективами.

- Я не увлекаюсь, я анализирую! - возмутилась Женя. - Факты говорят сами за себя! Серийные кражи вещей с одинаковым узором - это явно не случайность!

- Может, она права? - неуверенно сказала Оксана. - Сурен Арташесович уже сам хочет в полицию звонить. Говорит, напишет заявление о краже особо ценного имущества.

- Особо ценного? - переспросила Алиса.

- Ну, для него ценного. Память о молодости, первый подарок жены, все такое. Он сентиментальный, когда дело касается семьи.

- Оксан, а кто был в кабинете? Может, камеры есть?

- Камеры только в коридоре. В кабинете были пациенты, я заходила пару раз, уборщица вечером... Ой, и еще курьер!

- Какой курьер?

- Доставку привозил. Канцтовары для регистратуры. Минут пятнадцать назад.

Женя схватила Алису за руку.

- Курьер! Идеальное прикрытие! Ходит по офисам, имеет доступ везде!

- Как он выглядел? - спросила Алиса.

- Обычно... Молодой парень, лет двадцать пять. В кепке, с большой сумкой.

- С большой сумкой! - Женя вскочила. - Туда целый свитер поместится!

- Оксан, он еще в здании?

- Не знаю... Вроде ушел уже. Хотя постой! Вижу его во дворе! Курит у входа!

- Задержи его! Придумай что-нибудь!

- Как задержу? Что я ему скажу?

- Не знаю! Скажи, что неправильно оформили документы! Что нужна подпись! Что угодно!

- Ладно, попробую!

Связь оборвалась. Алиса и Женя переглянулись.

- Думаешь, это он? - спросила Женя.

- Не знаю. Но проверить стоит.

- Едем туда! - Женя вскочила.

- Куда едем? Жень, мы же не полиция!

- Ну и что? Мы независимые детективы! Частные сыщики! Мисс Марпл и... и...

- И Эркюль Пуаро?

- Точно! Только я буду Пуаро, у меня мозги лучше работают!

- Жень, Пуаро - мужчина.

- Подумаешь! В двадцать первом веке это не важно!

Телефон зазвонил снова. Оксана.

- Алиса! Я его поймала! То есть остановила! Сказала, что забыли поставить печать! Он ждет в приемной!

- Отлично! Мы едем!

- Что? Зачем?

- Оксан, доверься мне. Постарайся его задержать еще минут на двадцать. Мы скоро будем!

Алиса бросилась переодеваться, Женя - за ней.

- Это же настоящее расследование! - восторженно тараторила подруга. - Мы поймаем преступника с поличным! Найдем логово банды! Раскроем международный заговор!

- Жень, мы просто проверим курьера. Может, он вообще ни при чем.

- Ага, конечно! Случайно оказался в кабинете, откуда пропал свитер! Случайно с большой сумкой! Это все звенья одной цепи!

Марципан проводил их недоуменным взглядом. Похоже, кот не одобрял внезапный уход. Особенно учитывая недоеденный торт на столе.

- Прости, толстячок! - крикнула Алиса, выбегая за дверь. - Мы скоро вернемся!

На улице уже темнело. Они поймали маршрутку - такси ждать было некогда.

- Представляешь, если мы правда раскроем преступную сеть? - мечтательно говорила Женя, вцепившись в поручень. - Нас покажут по телевизору! "Две подруги раскрыли аферу века"!

- Какую аферу? Кражу старых свитеров?

- Не просто свитеров! Это только вершина айсберга! Уверена, за этим стоит что-то большее!

- Например?

- Не знаю! Промышленный шпионаж! Контрабанда! Отмывание денег через винтажные вещи!

- Жень, ты же бухгалтер. Как можно отмывать деньги через старые пледы?

- Очень просто! Покупаешь за копейки, продаешь за тысячи, разницу проводишь как прибыль от легального бизнеса!

Маршрутка тряслась на ухабах. Алиса держалась за сиденье и думала. А что если Женя хоть в чем-то права? Что если за кражами действительно стоит что-то большее?

- А помнишь, - вдруг сказала Женя, - ты говорила, что старику кто-то угрожал? Что квартиру отобрали?

- Он бредил. При деменции часто бывают навязчивые идеи.

- А если не бредил? Если кто-то действительно отобрал квартиру? И теперь заметает следы?

- Какие следы?

- Не знаю! Но подумай: старик собирал вещи с определенным узором. Говорил, что восстанавливает свою квартиру. А что если в этих вещах было что-то важное? Документы? Завещание?

Алиса задумалась. В словах подруги была определенная логика. Странная, но логика.

- Но зачем тогда красть свитер Сурена Арташесовича?

- Отвлекающий маневр! Или он тоже что-то знает! Может, его жена связана с этой историей!

- Жень, ты сейчас из любого человека сделаешь подозреваемого.

- Это называется дедукция! Все связано со всем!

Маршрутка остановилась у клиники. Здание светилось окнами - рабочий день еще не закончился.

Они вбежали в холл. За стойкой регистратуры сидела незнакомая девушка - вечерняя смена.

- Где Оксана? - спросила Алиса.

- В ординаторской. А вы к какому врачу?

- Мы не к врачу. Мы... по делу.

Девушка недоуменно посмотрела на них, но спорить не стала.

Ординаторская была в конце коридора. Алиса постучала и вошла. За столом сидели Оксана и молодой парень в форме курьерской службы. Парень выглядел раздраженным.

- Девушка, сколько можно? Я вам сто раз сказал - все документы в порядке!

- Алиса! - Оксана вскочила. - Наконец-то! Это... это мои подруги. Они помогут разобраться с документами.

Курьер подозрительно посмотрел на Алису и Женю.

- Что за документы? У меня еще три доставки!

- Простите, - Алиса села напротив. - Как вас зовут?

- Костя. А что происходит вообще?

- Костя, вы сегодня были в кабинете главврача?

- Ну был. Занес посылку. А что?

- Ничего не заметили необычного?

- Типа чего?

- Ну, не знаю... Может, видели что-то интересное?

Костя прищурился.

- Вы из полиции, что ли?

- Нет, мы... - Алиса замялась.

- Мы частные детективы! - выпалила Женя.

Оксана закашлялась. Костя уставился на них.

- Частные детективы? Серьезно?

- Абсолютно! - Женя достала телефон. - Вот наша лицензия!

Она ткнула в экран, где была открыта какая-то картинка. Костя не успел разглядеть.

- И что вы расследуете?

- Серию краж, - важно сказала Женя. - Похищение предметов одежды с определенным узором.

- С узором? - Костя усмехнулся. - Это что, новый вид извращения?

- Это серьезное преступление! - Женя стукнула по столу. - За последнюю неделю украдено более десяти предметов!

- И что, мой свитер тоже? - неожиданно спросил Костя.

Все уставились на него.

- Ваш свитер? - переспросила Алиса.

- Ну да. На прошлой неделе из раздевалки спер кто-то. Тоже с дурацким узором был, бабушка связала. Я еще подумал - кому он нужен?

- С каким узором? - Женя подалась вперед.

- Да такие квадратики. Красные, желтые. Бабушка говорила - модно было когда-то.

Алиса и Женя переглянулись.

- Костя, это очень важно. Вы заявляли в полицию?

- Да ну, из-за свитера? Там таких заявлений - пачками. Не будут искать.

- А где вы работаете? То есть какие адреса обслуживаете?

- Разные. У меня район большой - от Садовой до Парковой.

- Садовая! - воскликнула Алиса. - Там тоже пропажи были!

Костя начал что-то понимать.

- Погодите. Вы думаете, кто-то ходит за мной и ворует свитера?

- Не только за вами, - сказала Женя. - Но курьеры - идеальные информаторы. Вы бываете везде, видите, у кого что есть.

- Я никому ничего не рассказывал!

- А коллеги? Может, в курилке обсуждали?

Костя задумался.

- Ну... было дело. Посмеялись над бабушкиным свитером. Витька еще сказал, что у его матери такой же есть.

- И что с Витькой?

- Ничего. Работает. Хотя... Он последнее время странный какой-то. Задумчивый. И деньги появились. Говорит, подработку нашел.

- Какую подработку?

- Не говорил. Но ездит куда-то по вечерам. На своей машине.

Женя торжествующе посмотрела на Алису. Та достала телефон.

- Костя, можете дать телефон этого Витьки?

- Зачем вам?

- Для расследования.

- Не, я не стукач. Сами разбирайтесь.

- Костя, - Оксана наклонилась к нему. - У нашего директора сегодня пропал свитер. Точно такой же. Он готов на что угодно, лишь бы найти вора. Если вы поможете - он будет вам очень благодарен. А у него связи по всему городу.

Курьер поколебался.

- Ладно. Но вы не говорите, что я дал номер.

Он продиктовал цифры. Алиса записала.

- Спасибо. Вы очень помогли.

- Да ладно. Можно я пойду? А то штраф влепят за опоздание.

- Конечно, идите.

Костя ушел. Оксана выдохнула.

- Ну и нервы! Думала, он заподозрит что-то!

- Ты молодец! - Алиса обняла ее. - Настоящий помощник детектива!

- Так что, у вас правда есть версия?

- Есть! - Женя вскочила. - Курьерская мафия! Они выведывают, у кого есть винтажные вещи, а потом передают информацию подельникам!

- Но зачем им старые свитера? - недоумевала Оксана.

- Вот это мы и выясним! Алиса, звони этому Витьке!

- Сейчас? Что я ему скажу?

- Придумай что-нибудь! Скажи, что из химчистки! Что нашли его свитер!

- Какой свитер?

- Любой! Импровизируй!

Алиса набрала номер. Гудки. Потом усталый мужской голос:

- Алло?

- Виктор? Добрый вечер. Это из бюро находок. У нас тут есть вещь, возможно, ваша.

- Бюро находок? Первый раз слышу.

- Мы новые. При управе района открыли. Собираем потерянные вещи.

- И что у вас есть?

- Свитер. Вязаный. С узором.

Пауза. Потом:

- Какой узор?

- Красно-зелено-желтые ромбы. Вам знакомо?

Снова пауза. Дольше.

- Где вы находитесь?

- На Центральной, дом 15. Работаем до восьми.

- Я... я подумаю. Спасибо.

Он отключился. Алиса посмотрела на подруг.

- По-моему, он занервничал.

- Еще бы! - Женя потерла руки. - Попался, голубчик! Теперь точно придет!

- А если не придет?

- Придет! Любопытство заест! Надо ехать на Центральную!

- Жень, там нет никакого бюро находок.

- Ну и что? Встретим его у дома! Проследим! Выведем на чистую воду!

- Это может быть опасно.

- Ой, да ладно! Втроем справимся! Оксан, ты с нами?

Оксана покачала головой.

- Не, девочки. Мне еще смену заканчивать. Но удачи вам! И осторожнее!

Алиса и Женя выбежали из клиники. На улице уже совсем стемнело.

- Такси или маршрутка? - спросила Алиса.

- Такси! Нельзя терять время!

Они поймали машину. Пока ехали, Женя строила планы.

- Значит, так. Приедем, спрячемся где-нибудь. Когда он появится - сфотографируем. Потом проследим, куда пойдет. Наверняка к подельникам!

- Жень, мы даже не знаем, как он выглядит.

- Ну... курьер сказал, что он тоже курьер. Наверняка в форме придет!

- После работы? Сомневаюсь.

- Тогда будем смотреть на всех подозрительных мужчин!

- Это полгорода.

- Не ной! Где твой детективный азарт?

Центральная, 15 оказалась обычной пятиэтажкой. Во дворе горели фонари, на лавочках сидели пенсионеры.

- И где мы спрячемся? - спросила Алиса.

- Вон там, за гаражами! Оттуда вход видно!

Они устроились за ржавым гаражом. Было холодно и неуютно.

- Может, зря мы это затеяли? - Алиса поежилась.

- Не зря! Чувствую, мы на пороге разгадки!

Прошло десять минут. Пятнадцать. Двадцать.

- Не придет, - вздохнула Алиса.

- Придет! Должен прийти!

И тут у подъезда остановилась машина. Старая "девятка" неопределенного цвета. Из нее вышел мужчина лет тридцати. Коренастый, в темной куртке.

- Это он? - прошептала Женя.

- Не знаю. Может быть.

Мужчина огляделся и пошел к подъезду. Потом остановился, достал телефон и набрал номер.

- Алло? Я возле дома. Где это бюро ваше?

Телефон Алисы, оставленный на беззвучном режиме, завибрировал. Она сдавленно пискнула и нажала отбой.

Мужчина посмотрел на телефон, нахмурился и снова набрал. Алиса опять сбросила.

- Что за черт... - услышали они его бормотание.

Он постоял еще немного, потом пошел обратно к машине.

- Уезжает! - Женя вскочила. - Надо следовать за ним!

- Как? У нас нет машины!

- Такси! Быстро!

Но пока они вызывали такси, "девятка" уже скрылась за поворотом.

- Упустили! - Женя топнула ногой. - Так близко были!

- Зато теперь знаем, что он точно замешан. Иначе зачем приезжал?

- Надо было номер машины записать!

- Я запомнила. Частично.

- Отлично! Завтра передадим Павлу!

Они поймали такси и поехали обратно. Адреналин схлынул, оставив усталость и легкое разочарование.

- Знаешь, - сказала Женя, когда они уже подъезжали к дому Алисы. - А может, это и правда больше, чем просто кражи свитеров.

- В смысле?

- Ну, подумай. Организованная группа. Четкая система. Конкретные цели. Это не простые воришки.

- И что ты предлагаешь?

- Копать дальше! Выяснить, что их связывает! Почему именно эти узоры? Почему именно сейчас?

- Жень, давай оставим это полиции.

- Полиции плевать на старые свитера! А мы можем докопаться до истины!

Такси остановилось у подъезда. Они расплатились и вышли.

- Ладно, - сказала Алиса. - Давай завтра обсудим. Я устала.

- Хорошо. Но ты подумай! Мы на пороге большого дела!

Женя ушла, а Алиса поднялась к себе. Марципан встретил ее укоризненным взглядом - ужин опять задерживался.

- Прости, детектив. Были на задании.

Она насыпала корм и села за стол. Недоеденный торт грустно смотрел из коробки.

Телефон завибрировал. СМС от неизвестного номера:

"Прекратите искать то, что вам не принадлежит. Это последнее предупреждение."

Алиса похолодела. Значит, они на правильном пути. Кто-то очень не хочет, чтобы тайна раскрылась.

Она переслала сообщение Павлу и легла спать. Завтра будет новый день. И новые открытия.

А пока Марципан устроился у нее в ногах, мурлыча. По крайней мере, один детектив в доме мог спать спокойно.

Глава 5: Допрос в очереди

Районная поликлиника номер семь встретила Алису привычным запахом хлорки и валерьянки. Она взяла талончик в электронной очереди - номер сто сорок два - и огляделась в поисках свободного места. Зал ожидания был забит под завязку. Пенсионеры с утра пораньше оккупировали все стратегические позиции у кабинетов, молодые мамы с детьми теснились у окна, а остальные расположились где придется.

Алиса протиснулась к единственному свободному месту рядом с пожилой женщиной в очках и с вязанием в руках. Спицы мелькали с завидной скоростью, превращая моток пряжи в нечто похожее на рукав свитера.

- Можно? - спросила Алиса, указывая на стул.

- Садись, милая, - женщина подвинула свою необъятную сумку. - К терапевту?

- К нему. Больничный закрывать.

- А, понятно. Я вот за рецептом. Давление скачет, таблетки специальные нужны.

Алиса украдкой разглядывала вязание. Пряжа была обычная, серая. Никаких красно-зелено-желтых узоров. Но попробовать стоило.

- Красиво вяжете. Сами научились?

- Мама учила, царство ей небесное. С пяти лет спицы в руках держу. Всю семью одевала-обувала. Правда, сейчас никому не надо - все готовое покупают.

- А я вот жалею, что не умею. У соседки такой красивый плед был, самодельный. С узором интересным - клетка такая, разноцветная.

Женщина оживилась.

- О, знаю такие! В семидесятых модно было. У меня тоже был - красный с зеленым и желтым. Дочке отдала, когда замуж выходила. Думала, пригодится.

- И пригодился?

- Да где там! Сначала в шкафу лежал, потом вообще пропал куда-то. Говорит, не помнит куда дела. А я думаю - выбросила просто. Молодежь старые вещи не ценит.

Электронное табло мигнуло. Номер семьдесят восемь к терапевту. До Алисы еще далеко.

- А когда пропал? - осторожно спросила она.

- Да недели три назад заметила. Приехала в гости, хотела внучке показать - мол, смотри, какая красота. А пледа нет. Обыскали всю квартиру - как корова языком слизала.

Три недели назад. Примерно тогда же начались кражи в их доме.

- Может, украли?

Женщина фыркнула.

- Кому он нужен, старый плед? Дочь живет в хорошем районе, консьержка внизу, камеры везде. Не полезет никто за тряпкой.

- В хорошем районе говорите? А где, если не секрет?

- На Парковой. Знаешь такую? Новостройки там, красивые.

Парковая была в другом конце города. Значит, география краж расширяется.

- Номер сто пятнадцать к окулисту! - прогремел динамик.

Часть очереди зашевелилась. Кто-то встал, кто-то пересел. Алиса воспользовалась суматохой и переместилась поближе к регистратуре. Там сидела полная женщина лет пятидесяти и что-то увлеченно рассказывала соседке.

- ...говорю же, это все неспроста! Сначала у меня, потом у Томки с третьего подъезда, теперь вот у Семеновны!

- Да что вы такое говорите? - ахнула соседка. - Прямо эпидемия какая-то!

- Вот именно! Воруют, понимаешь, но не все подряд, а выборочно! У меня салфетки взяли - вязаные, с узором. У Томки - накидку с кресла. У Семеновны вообще наволочки с подушек сняли!

Алиса навострила уши. Салфетки, накидки, наволочки...

- И что, все вязаные? - уточнила соседка.

- Все! И все с похожим рисунком! Клетка или ромбы, красные с зеленым!

- Может, совпадение?

- Какое совпадение? Это система! Я в полицию заявление написала, так они только посмеялись. Говорят, ищите сами свои тряпки.

- Безобразие!

- Вот именно! А я точно знаю - это все она!

- Кто она?

Женщина понизила голос, но Алиса все равно услышала:

- Новая жиличка из пятого дома. Дарья какая-то. Молодая, странная. Все в черном ходит, как ворона. И смотрит так... подозрительно.

Дарья Клименко? Алиса напряглась.

- А с чего вы решили, что она?

- А кто же еще? Приехала месяц назад - и началось! То у одного пропадет, то у другого. И всегда одинаковые вещи!

- Может, она коллекционер какой?

- Коллекционер старых наволочек? Не смешите! Тут дело нечисто!

- Номер сто двадцать к неврологу!

Очередь опять зашевелилась. Алиса заметила знакомую фигуру у входа. Дарья Клименко собственной персоной. В черном пальто, с большой сумкой через плечо. Она явно кого-то искала взглядом.

Их глаза встретились. Дарья вздрогнула и быстро отвернулась. Потом развернулась и поспешно вышла из поликлиники.

Подозрительно. Очень подозрительно.

Алиса вскочила и бросилась к выходу, на ходу набирая сообщение Павлу: "Дарья Клименко в поликлинике! Ведет себя странно! Ушла, как увидела меня!"

Но на улице Дарьи уже не было. Только пожилой мужчина с костылями медленно спускался по пандусу.

- Простите, вы не видели девушку в черном пальто? Только что вышла.

- Видел. Села в машину и уехала. Торопилась куда-то.

- В машину? Какую?

- Да обычную. Серую вроде. Я в машинах не разбираюсь.

Алиса вздохнула. Упустила. Вернулась в поликлинику - благо, очередь электронная, ее номер не сгорит.

Женщины у регистратуры продолжали обсуждать кражи.

- А я вот что думаю, - говорила полная. - Может, она их перепродает? В комиссионку сдает или через интернет?

- Кому нужны старые салфетки?

- А винтаж сейчас модно! Вон, внучка мне рассказывала - люди за бешеные деньги старье покупают!

- Да ну!

- Вот те крест! На этом... как его... Авито! Видела объявления - "куплю советские вещи", "ищу винтажный текстиль". Может, на этом деньги делают?

Алиса достала телефон и открыла Авито. Набрала в поиске "винтажный текстиль". Результаты удивили - десятки объявлений о покупке и продаже старых вещей. Пледы, покрывала, салфетки, скатерти. Цены от символических до весьма приличных.

Она прокрутила вниз и замерла. Одно объявление бросилось в глаза:

"Куплю срочно вязаные изделия 70-80х годов. Интересуют вещи с геометрическим узором, особенно красно-зелено-желтая гамма. Цена договорная. Выезд в любой район."

Дата размещения - три недели назад. Как раз когда начались кражи.

Алиса кликнула на объявление. Имя продавца скрыто, указан только номер телефона. Она сделала скриншот и отправила Павлу.

- Номер сто сорок два к терапевту!

Наконец-то. Алиса поспешила к кабинету. Врач - усталая женщина предпенсионного возраста - мельком глянула на нее.

- Больничный закрываем?

- Да.

- Как самочувствие?

- Нормально.

- Температуры не было?

- Нет.

- Хорошо. С завтрашнего дня можете выходить на работу.

Врач быстро заполнила больничный лист и протянула Алисе.

- Следующий!

Весь прием занял три минуты. Алиса вышла из кабинета и огляделась. Женщины у регистратуры уже разошлись. Пожилая вязальщица тоже исчезла. Зато у окна сидела знакомая фигура - Вера Павловна с соседкой снизу.

- Вера Павловна! - Алиса подошла к ним.

- О, Алисочка! Ты что тут делаешь?

- Больничный закрывала. А вы?

- Да вот, к кардиологу записалась. После всех этих переживаний сердце пошаливает.

- Понимаю. Кстати, я тут такое узнала! Оказывается, кражи вещей с похожим узором - по всему району! И не только в нашем доме!

Вера Павловна всплеснула руками.

- Что ты говоришь! Вот ведь напасть!

- И еще. Видела Дарью Клименко. Она как увидела меня - сразу убежала.

- Дарью? Эту странную с третьего этажа?

- Ее самую.

Соседка снизу - Галина Петровна - включилась в разговор:

- А я давно говорю - подозрительная она! Вечно с сумками ходит, гостей водит непонятных. Нехорошая квартира!

- Почему нехорошая? - удивилась Алиса.

- Да там до нее тоже странные жили. Сначала какой-то художник - вечно краской пах. Потом женщина с кошками - штук десять держала! А теперь вот эта.

- Интересно, - задумалась Алиса. - А что с прежними жильцами? Куда делись?

- Художник умер вроде. А кошатница съехала - соседи жаловаться стали.

Телефон Алисы завибрировал. Сообщение от Павла:

"Спасибо за информацию. Проверю объявление. И не вздумайте сами звонить по этому номеру!"

Как будто она собиралась. Хотя... почему бы и нет? Можно же просто поинтересоваться, как простой продавец.

- Ладно, мне пора, - сказала она. - Выздоравливайте, Вера Павловна.

- Спасибо, милая. Ты тоже береги себя. И если что узнаешь - сразу говори!

Алиса вышла из поликлиники и остановилась у входа. Что делать дальше? Домой идти не хотелось - Марципан, конечно, заждался, но расследование важнее.

Она снова открыла объявление на Авито. Номер телефона манил. Один звонок - и можно узнать, кто за всем этим стоит.

Алиса набрала номер.

Гудки. Один, два, три...

- Алло? - раздался женский голос. Молодой, приятный.

- Здравствуйте. Я по объявлению. Насчет вязаных вещей.

- О, отлично! У вас есть что-то подходящее?

- Возможно. А что именно вас интересует?

- Изделия семидесятых-восьмидесятых годов. С геометрическим узором. Особенно ценю красно-зелено-желтую гамму.

- А зачем вам? Если не секрет.

Пауза.

- Для коллекции. Я собираю образцы советского дизайна. Это для... исследования.

- Исследования?

- Да. Пишу работу по истории советского быта. Меня зовут Карина, кстати.

Карина. Не Дарья. Хотя это ничего не значит.

- А почему именно такой узор?

- Он был очень популярен в определенный период. Символизировал оптимизм эпохи. Простите, а у вас точно есть что предложить? А то я тороплюсь.

- Да, есть. Плед. Как раз такой, как вы описали.

- Правда? - в голосе появился неподдельный интерес. - Могу я его увидеть?

- Конечно. Когда удобно встретиться?

- Хоть сейчас! Где вы находитесь?

Алиса назвала адрес кафе неподалеку от поликлиники.

- Буду через двадцать минут! У меня рыжие волосы, зеленое пальто. Вы меня узнаете.

Связь оборвалась. Алиса посмотрела на телефон. Что она наделала? Назначила встречу с незнакомкой, которая может быть связана с кражами. Без пледа. Без подстраховки.

Она быстро набрала сообщение Жене: "Срочно! Встречаюсь с подозреваемой в кафе на Центральной! Если через час не отвечу - звони в полицию!"

Ответ пришел мгновенно: "ТЫ ЧТО, С УМА СОШЛА?!"

Потом еще один: "Я еду к тебе!"

И еще: "Не вздумай геройствовать!"

Алиса усмехнулась. Женя всегда паникует. Но подстраховка не помешает.

Кафе "Уютный уголок" было полупустым. Алиса заняла столик у окна, заказала капучино и стала ждать. Прошло десять минут. Пятнадцать.

Дверь открылась, и вошла девушка лет двадцати пяти. Рыжие волосы, зеленое пальто, большая сумка через плечо. Она огляделась и направилась к Алисе.

- Вы звонили насчет пледа?

- Да, присаживайтесь.

Карина села напротив и сразу перешла к делу:

- Можно взглянуть?

- Э... я его не взяла с собой. Он дома.

Девушка нахмурилась.

- Зачем тогда встречаться? Я могла бы сразу к вам приехать.

- Хотелось сначала познакомиться. Все-таки незнакомые люди...

- Понимаю. Что ж, давайте знакомиться. Я Карина Воробьева, аспирантка исторического факультета. Пишу диссертацию о советском декоративно-прикладном искусстве.

Она достала из сумки папку и показала Алисе. Внутри были фотографии различных вязаных изделий, схемы узоров, выписки из журналов.

- Вот видите? Это все образцы того самого периода. Мне нужны оригиналы для анализа структуры, состава пряжи, особенностей техники.

Алиса разглядывала фотографии. Действительно, все вещи были с похожим узором.

- А почему именно этот рисунок?

- Он уникален. Появился в начале семидесятых и быстро стал популярным. Есть версия, что узор разработала одна женщина - Вера Николаевна Теплова. Она работала в Доме моделей и создавала схемы для журналов.

- И что с ней стало?

- Пропала в восемьдесят втором году. Просто исчезла. Некоторые говорят - уехала за границу. Другие - что попала под машину. Точно никто не знает.

- Странная история.

- Вот именно! И после ее исчезновения узор перестали публиковать. Как будто его запретили. Поэтому оригинальные вещи того периода так ценны.

Алиса задумалась. История становилась все интереснее.

- Карина, а вы случайно не знаете Дарью Клименко?

Девушка удивилась.

- Дарью? Нет, не знаю. А что?

- Да так, подумала - может, она тоже собирает винтаж.

- Возможно. Коллекционеров сейчас много. Конкуренция, знаете ли.

В кафе вбежала запыхавшаяся Женя.

- Алиса! Ты цела?

- Жень? Ты чего?

- Как чего? Ты пишешь, что встречаешься с подозреваемой, а потом молчишь!

Карина напряглась.

- Подозреваемой? В чем?

Алиса покраснела.

- Простите. Это недоразумение. Моя подруга слишком много детективов смотрит.

- Нет, погодите. Что происходит? Вы не продаете плед?

- Я...

- Понятно, - Карина встала. - Вы зря потратили мое время.

- Подождите! Я правда хочу помочь! Просто в нашем районе пропадают вещи с таким узором. Мы думали...

- Что я ворую старые пледы? - девушка усмехнулась. - С какой целью? У меня грант на исследование. Я покупаю, а не ворую.

- Извините. Мы правда не хотели вас обидеть.

Карина помолчала, потом села обратно.

- Ладно. Расскажите подробнее. Что за пропажи?

Алиса вкратце изложила историю. Карина слушала внимательно, иногда кивая.

- Интересно, - сказала она наконец. - Знаете, у меня тоже были странные случаи. Приезжаю по объявлению, а хозяева говорят - только что было, а теперь нет. Пропало. Думала, передумали продавать.

- А адреса помните?

- Некоторые да. Погодите...

Она достала телефон и начала листать заметки.

- Вот. Садовая, 12. Парковая, 45. Мира, 7.

- Садовая! - воскликнула Алиса. - Там точно была кража!

- И на Парковой, - добавила Женя. - Ты же говорила!

Карина нахмурилась.

- Получается, кто-то специально охотится за этими вещами. Но зачем красть? Можно же купить.

- Может, ищут что-то конкретное? - предположила Женя. - Какую-то особенную вещь?

- Или не хотят оставлять следов, - добавила Алиса.

Они замолчали, обдумывая услышанное.

- Знаете что, - наконец сказала Карина. - Давайте объединим усилия. Вы ищете вора, я ищу образцы для диссертации. Может, вместе что-то найдем.

- Отличная идея! - поддержала Женя.

Алиса колебалась. С одной стороны, Павел просил не вмешиваться. С другой - появился шанс раскрыть тайну.

- Хорошо. Но давайте будем осторожны. Мы не знаем, с кем имеем дело.

- Согласна, - кивнула Карина. - Для начала предлагаю составить карту краж. Отметить все адреса, даты, описания вещей. Может, найдем закономерность.

- Гениально! - Женя достала планшет. - Я веду!

Следующий час они провели, восстанавливая картину происшествий. Карина добавляла адреса несостоявшихся покупок, Алиса вспоминала разговоры в поликлинике, Женя все записывала и строила схемы.

- Смотрите! - наконец воскликнула она. - Все кражи по кругу! Как будто кто-то планомерно обходит район!

На экране планшета красовалась карта с отмеченными точками. Они действительно образовывали почти правильный круг.

- А в центре что? - спросила Карина.

Женя увеличила масштаб.

- Старый микрорайон. Пятиэтажки семидесятых годов постройки.

- Семидесятых! - подхватила Алиса. - Как и узор!

- Там есть что-то особенное?

- Не знаю. Обычные дома. Хотя...

Алиса вспомнила слова Галины Петровны про "нехорошую квартиру".

- Что?

- Одна соседка говорила, что в доме номер пять странная квартира. Там постоянно кто-то странный живет. Сначала художник, потом кошатница, теперь Дарья Клименко.

- Дарья Клименко? - переспросила Карина. - Постойте, я это имя где-то слышала...

Она задумалась, потом хлопнула себя по лбу.

- Точно! На конференции по советскому дизайну! Она делала доклад про текстильные узоры как культурный код!

- Что?

- Ну, теория такая. Что в советское время через узоры передавали скрытые послания. Типа тайного языка.

Женя подскочила.

- Я же говорила! Шифры! Тайные послания!

- Не совсем так, - улыбнулась Карина. - Скорее культурные коды. Но Дарья действительно этим увлекается. Может, стоит с ней поговорить?

- Она убегает, как только меня видит, - вздохнула Алиса.

- Тогда пойду я, - решительно сказала Карина. - Под предлогом научной консультации. Узнаю, что она знает.

- Осторожнее, - предупредила Алиса. - Мы не знаем, насколько она опасна.

- Не волнуйтесь. Я только поговорю. И сразу вам отчитаюсь.

Они обменялись телефонами и разошлись. Алиса шла домой, размышляя об услышанном. Тайные послания в узорах. Исчезнувшая создательница схемы. Странная квартира в центре круга краж.

Кусочки паззла начинали складываться. Но картина пока оставалась неясной.

Дома ее встретил возмущенный Марципан. Кот демонстративно отвернулся, показывая, как обижен долгим отсутствием хозяйки.

- Прости, толстячок. Зато какое расследование!

Она насыпала корм и села за компьютер. Набрала в поиске "Вера Николаевна Теплова схемы вязания".

Результатов было немного. Несколько упоминаний в старых журналах, пара схем на ретро-сайтах. И одна странная статья в блоге коллекционера:

"Загадка исчезновения В.Н. Тепловой до сих пор не раскрыта. По одной из версий, в ее узорах был зашифрован компромат на высокопоставленных чиновников. Якобы она передавала информацию диссидентам через схемы в журналах. Звучит как теория заговора, но в восемьдесят втором году все ее работы действительно изъяли из библиотек."

Алиса перечитала абзац дважды. Компромат в узорах для вязания? Это уже слишком даже для Жениной фантазии.

Телефон завибрировал. СМС от неизвестного номера:

"Прекратите копать. Некоторые тайны должны оставаться похороненными."

Снова угрозы. Алиса переслала сообщение Павлу и задумалась. Кто-то очень не хочет, чтобы она докопалась до правды. Значит, правда того стоит.

Марципан запрыгнул на стол и улегся прямо на клавиатуру. На экране появилась строка случайных символов.

- Эй, я работаю!

Кот посмотрел на нее с таким видом, словно говорил: "А я предупреждаю - не лезь куда не следует".

Но Алиса уже не могла остановиться. Тайна пропавшего пледа оказалась только верхушкой айсберга. И она была полна решимости докопаться до самого дна.

Глава 6: Экс-муж и хаос

Звонок в дверь раздался в самый неподходящий момент. Алиса стояла на кухне в старом халате, с кружкой остывшего кофе в одной руке и телефоном в другой, пытаясь одновременно слушать голосовое сообщение от Карины и не наступить Марципану на хвост. Кот настойчиво требовал второй завтрак, хотя первый съел всего час назад.

- Сейчас, сейчас! - крикнула она в сторону двери и поставила кружку на стол.

Звонок повторился - три коротких, два длинных. Алиса замерла. Этот ритм она знала слишком хорошо. Только один человек звонил именно так.

- Антон, - выдохнула она и прикрыла глаза.

Марципан недовольно мяукнул и направился к двери, явно собираясь встретить незваного гостя всем своим восьмикилограммовым авторитетом.

- Алис, открывай! Я знаю, что ты дома! - раздалось из-за двери.

Она подошла к глазку. Точно, Антон. Как всегда - в мятой рубашке, с трехдневной щетиной и виноватой улыбкой номер три (из его арсенала в семь улыбок на все случаи жизни).

- Чего тебе? - спросила она через дверь.

- Документы забрать! Помнишь, я оставлял папку с бумагами по машине?

- Антон, мы развелись два года назад. Какие документы?

- Ну... которые я тогда оставил. Когда вещи забирал. Синяя папка такая.

Алиса вздохнула и открыла дверь. Антон ввалился в прихожую, чуть не споткнувшись о Марципана.

- Привет, толстяк! Скучал по папе?

Кот презрительно фыркнул и удалился на кухню.

- Он не твой папа, - автоматически поправила Алиса. - И вообще, можно было предупредить.

- Я писал!

- Когда?

- Вчера. Или позавчера. В общем, недавно.

Антон прошел в комнату, попутно скидывая куртку прямо на пол. Некоторые привычки не меняются.

- Ого, у тебя тут... творческий беспорядок?

Алиса огляделась. На столе лежали распечатки с адресами краж, схемы от Жени, фотографии узоров. На диване - куски ткани от пледа, аккуратно разложенные по цветам.

- Это рабочие материалы.

- Рабочие? Ты что, в текстильный бизнес подалась?

- Нет. Я... это долгая история.

Антон подошел к столу и взял одну из распечаток.

- "Карта краж винтажного текстиля"? Алис, ты чего?

- Отдай!

Она попыталась выхватить листок, но Антон поднял его выше. Рост метр восемьдесят пять - его неоспоримое преимущество в их вечных препирательствах.

- Так, погоди. Ты что, детектива из себя строишь?

- Антон, отдай бумагу и иди ищи свою папку.

- Нет, это интересно! Рассказывай!

Он плюхнулся на диван, прямо на разложенные улики. Алиса ахнула.

- Ты сел на вещественные доказательства!

- На тряпки? Алис, ты меня пугаешь.

- Это не тряпки! Это фрагменты украденного пледа!

- Украденного пледа? - Антон расхохотался. - Нет, это надо записать. Моя бывшая жена расследует кражу пледа!

- Очень смешно. А теперь встань.

- Не встану, пока не расскажешь.

Алиса закатила глаза. Спорить с Антоном было бесполезно - упрямство у него в крови.

- Хорошо. У соседки украли плед. Потом выяснилось, что по всему району пропадают вещи с похожим узором. Я пытаюсь выяснить, кто и зачем это делает.

- И?

- И пока непонятно. Есть подозреваемые.

- Кто?

- Да какая разница! Антон, вставай с улик!

- А что будет, если не встану?

В этот момент на кухне что-то грохнуло. Алиса бросилась туда и застыла. Марципан сидел на столе рядом с опрокинутой кружкой. Кофе растекался по бумагам с адресами.

- Марципан!

Кот спрыгнул и с достоинством удалился. Алиса схватила салфетки и начала промокать документы.

- Дай помогу, - Антон взял рулон бумажных полотенец.

- Не надо!

Но было поздно. Он дернул слишком сильно, держатель оторвался от стены и упал прямо в кошачью миску. Корм разлетелся по кухне.

- Упс.

- Антон!

- Я починю!

Он бросился поднимать держатель, наступил на корм, поскользнулся и схватился за штору. Карниз не выдержал.

- Стой! Не двигайся! - Алиса подняла руки. - Просто замри на месте.

- Но я хотел помочь...

- Знаю. Ты всегда хочешь помочь. Поэтому мы и развелись.

Антон виновато улыбнулся - улыбка номер пять, самая искренняя.

- Прости. Я правда починю.

- Потом. Сначала найди свою папку и уходи.

- Точно! Папка!

Он бросился в комнату. Алиса принялась убирать кухонный разгром. Хорошо хоть адреса можно было разобрать, несмотря на кофейные пятна.

- Алис! - раздался крик из комнаты. - А почему балконная дверь открыта?

- Что? Я не открывала!

Она вбежала в комнату. Антон стоял у балкона.

- Тут кот был. Толстый рыжий кот. Только что выскочил.

- Марципан? На балконе? Но он боится высоты!

- Ну, видимо, уже не боится. Вон он, на перилах сидит.

Алиса выскочила на балкон. Марципан действительно сидел на перилах и смотрел на соседний балкон, где сушилось белье.

- Марципан, не вздумай!

Кот повернул голову, посмотрел на нее и прыгнул. Алиса взвизгнула.

- Спокойно, он на дереве, - сказал Антон.

Действительно, Марципан уцепился за ветку березы и теперь балансировал, явно не понимая, что делать дальше.

- Надо его снять!

- Как? Это же четвертый этаж!

- Не знаю! Что-то придумай!

- Я? А почему я?

- Потому что это ты его напугал!

- Я просто папку искал!

Они препирались, а Марципан тем временем добрался по ветке до ствола и начал спускаться. Через минуту он уже был на земле и деловито направился к мусорным бакам.

- Вот видишь, сам справился, - сказал Антон.

- Нет! Дверь!

Алиса бросилась к балконной двери. Поздно. Щелкнул замок. Они были заперты на балконе.

- Ты закрыл дверь? - не веря своим глазам, спросила она.

- Она сама! Сквозняк!

- Какой сквозняк? Окна закрыты!

- Ну... физика какая-то. Перепад давления.

- Антон!

- Что "Антон"? Я не специально!

Алиса достала телефон. Разряжен. Конечно.

- Дай свой телефон.

- Он в куртке.

- А куртка?

- В прихожей.

Они посмотрели друг на друга.

- Ну что, будем кричать? - предложил Антон.

- Отличная идея. "Помогите, мы заперты на балконе" - очень оригинально.

- У тебя есть идея получше?

- Дай подумать.

Алиса огляделась. Соседний балкон был в метре. Если постараться...

- Даже не думай, - предупредил Антон.

- А что ты предлагаешь? Сидеть тут до вечера?

- Можем поговорить. Мы давно не разговаривали.

- Мы на прошлой неделе час болтали по телефону!

- Это не считается. Я имею в виду - нормально поговорить. Как раньше.

- Антон, не начинай.

- Что не начинай? Я просто сказал - поговорить.

- Я знаю твои "поговорить". Сначала поговорить, потом "а помнишь", потом "может, попробуем снова".

- А что если попробуем?

- Нет!

- Но...

- Смотри! - Алиса показала вниз. - Это же Дарья!

Действительно, из подъезда вышла Дарья Клименко. И не одна - с ней был пожилой мужчина в темном пальто. Они о чем-то оживленно разговаривали.

- Кто такая Дарья? - спросил Антон.

- Подозреваемая. Тихо!

- В краже пледа?

- Да! И не только!

Дарья и мужчина направились к машине. Большая черная сумка была у него в руках.

- Надо проследить! - Алиса заметалась по балкону.

- Как? Мы заперты.

- Черт!

Машина уехала. Алиса в отчаянии стукнула кулаком по перилам.

- Осторожнее, еще руку сломаешь.

- Это все из-за тебя! Важную улику упустила!

- Какую улику? Девушка села в машину. Это теперь улика?

- Ты не понимаешь! У него была сумка! Большая черная сумка!

- И?

- В такой сумке целый плед поместится!

- Или спортивная форма. Или продукты. Или...

- Антон!

- Ладно, ладно. Прости. Так что там с этой Дарьей?

Алиса вздохнула и села на пластиковый стул.

- Она ведет себя подозрительно. Избегает меня. И к ней постоянно приходят люди с большими сумками.

- Может, она наркотиками торгует?

- Антон!

- Что? Логично же. Большие сумки, скрытность, странные посетители.

- Она ворует винтажный текстиль.

- Это звучит еще абсурднее, чем наркотики.

- Но это правда! По всему району пропадают вещи с одинаковым узором!

- И ты решила их найти?

- А кто еще? Полиции плевать.

Антон сел рядом.

- Знаешь, я тобой горжусь.

- Что?

- Ну правда. Ты всегда за справедливость. Помнишь, как ты заставила управляющую компанию починить лифт? Месяц к ним ходила.

- Два месяца.

- Вот именно. Упертая ты.

- Это комплимент?

- Конечно. Я всегда это в тебе любил.

Алиса покосилась на него.

- Не начинай.

- Я и не начинаю. Просто констатирую факт. Кстати, а я тебе не говорил? Я Дарью эту видел.

- Что? Где?

- Возле ломбарда на Советской. Неделю назад примерно. Она выходила с большой сумкой. Помню, подумал еще - что молодая девушка в ломбарде забыла.

- В ломбарде? Точно она?

- Ну, высокая брюнетка, вечно в черном. Она?

- Она! Антон, это важная информация!

- Правда? Я помог расследованию?

- Да! Может, она сдает краденое в ломбард!

- Круто. Я как Ватсон получаюсь?

- Ты как Антон получаешься. Который запер нас на балконе.

- Кстати, об этом. У меня есть идея.

Антон встал и подошел к краю балкона.

- Что ты делаешь?

- Смотри, если я заберусь на перила...

- Нет!

- ...и дотянусь до той ветки...

- Антон, не смей!

- ...то смогу долезть до дерева и спуститься!

- Ты с ума сошел? Это же четвертый этаж!

- Я в детстве по деревьям лазил!

- Тебе сорок лет!

- Тридцать восемь!

- Все равно не лезь!

Но Антон уже забрался на перила. Алиса закрыла глаза.

- Только не смотри вниз.

- Поздно! Алис, тут высоко!

- Слезай немедленно!

- Не могу! Застрял!

Она открыла глаза. Антон действительно застрял - одной рукой держался за балкон, другой пытался дотянуться до ветки.

- Держись! Я тебя подстрахую!

- Как? Ты же меня не удержишь!

- Удержу!

Алиса встала сзади и обхватила его за пояс.

- Не дергайся!

- Я и не дергаюсь! Это ты дергаешься!

- Потому что ты сейчас упадешь!

- Не упаду!

В этот момент снизу раздался голос:

- Эй! Вы чего там делаете?

Они замерли. Внизу стояла Вера Павловна с сумкой продуктов.

- Вера Павловна! - крикнула Алиса. - Мы заперты! Можете открыть?

- Заперты? Как это?

- Долгая история! У вас есть запасные ключи?

- От твоей квартиры? Нет, милая.

- Тогда вызовите слесаря!

- Сейчас! Только ты держи этого балбеса, чтоб не упал!

Антон обиженно фыркнул.

- Я не балбес.

- Молчи и слезай.

Он осторожно спустился с перил. Алиса выдохнула.

- Больше никогда так не делай.

- Договорились. Но признай - было весело.

- Весело? Мы чуть не разбились!

- Зато как в молодости. Помнишь, как мы на даче через окно лазили?

- Мы ключи забыли. Это другое.

- Принцип тот же. Экстремальная ситуация, мы вместе...

- Антон.

- Что? Я просто ностальгирую.

Они сели и стали ждать. Минут через пятнадцать дверь балкона открылась. На пороге стоял Павел Белоцерковский.

- Алиса? Вера Павловна сказала, вы в беде.

- Павел! Как вы открыли?

- Отмычками. Полезный навык для участкового. А это...?

- Это Антон. Мой бывший муж. Он уже уходит.

- Привет, - Антон протянул руку. - Я тот самый идиот, который запер нас на балконе.

Павел пожал руку, оценивающе глядя на Антона.

- Понятно. Алиса, с вами все в порядке?

- Да, спасибо. Просто глупая случайность.

Они прошли в квартиру. Антон тут же бросился искать свою папку.

- Вот! Нашел! Она за диваном была!

Он победно размахивал синей папкой.

- Отлично. Теперь можешь идти.

- Подожди, я же штору порвал. И держатель сломал.

- Завтра разберемся.

- Нет, я сейчас починю!

- Антон!

Но он уже полез чинить карниз. Павел тихо спросил:

- Может, мне лучше уйти?

- Нет! То есть... не обязательно. Вы по делу?

- Хотел сообщить - проверил тот номер с Авито. Телефон зарегистрирован на подставное лицо.

- Значит, скрывается!

- Похоже на то. Но есть зацепка - звонки с этого номера засекли в районе Советской. Там есть...

- Ломбард! - воскликнула Алиса. - Антон видел там Дарью!

- Правда? - Павел оживился.

- Ага! - крикнул Антон с кухни. - Я свидетель! Важный свидетель!

Грохот. Карниз снова упал.

- Упс.

Алиса закрыла лицо руками.

- Почему моя жизнь - это сплошной хаос?

- Бывшие мужья - они такие, - философски заметил Павел. - У меня бывшая жена однажды затопила квартиру, пытаясь починить кран.

- Правда?

- И еще подожгла штору, разогревая ужин.

- Кошмар.

- Зато весело было.

Они улыбнулись друг другу. Антон появился в дверях с карнизом в руках.

- Все, я пойду. Куплю новый и установлю. Честное слово!

- Антон...

- И штору куплю! И держатель! И вообще... Слушай, Алис, может, поужинаем как-нибудь? По-дружески?

- Нет.

- Но...

- Антон, иди домой.

- Ладно. Пока. Приятно было познакомиться, - он кивнул Павлу.

Наконец дверь за ним закрылась. Алиса прислонилась к стене.

- Извините за цирк.

- Ничего. Забавный у вас бывший.

- Забавный - это мягко сказано. Он ураган. Катастрофа на ножках.

- Но информацию полезную дал. Завтра проверю ломбард. Хотите составить компанию?

- Правда? Можно?

- Почему нет? Вы же мой неофициальный консультант по делу о винтажном текстиле.

- Тогда да! Конечно!

Павел улыбнулся.

- Отлично. Заеду за вами в десять. И... может, кофе потом?

- Кофе? Да, конечно. После ломбарда обязательно кофе.

Когда за Павлом закрылась дверь, Алиса огляделась. Кухня в разгроме, улики в кофе, карниз сломан, кота нет. Зато есть зацепка. И завтрашний кофе.

Телефон зазвонил. Женя.

- Алиса Нечаева! Я от Карины узнала! Антон приходил? Что он натворил?

- Откуда ты...

- У вас общий чат теперь! Карина добавила! Так что?

- Жень, он запер нас на балконе.

- Что?!

- И сломал карниз.

- Типично!

- И разлил кофе на улики.

- Алис!

- Но! Он видел Дарью возле ломбарда!

- Стоп. Это меняет дело. Рассказывай!

Алиса устроилась на диване и начала рассказ. За окном Марципан важно шествовал по двору, неся в зубах что-то красно-зеленое.

Похоже, детектив нашел новую улику. И на этот раз Алиса точно не упустит зацепку. Даже если для этого придется выдержать еще один визит Антона.

Хаос - неизбежная часть расследования. Главное - не терять фокус.

И помнить про завтрашний кофе.

Глава 7: Слежка и кусты

Алиса проснулась в шесть утра с четким планом действий. Сегодня она выследит Дарью Клименко и выяснит, что та скрывает. Никаких больше догадок и предположений - только факты.

Она натянула темные джинсы, черную толстовку с капюшоном и старые кроссовки. В зеркале отражалась женщина, готовая к секретной операции. Или к пробежке. Что тоже неплохое прикрытие.

Марципан открыл один глаз, оценил ее наряд и снова заснул. Видимо, не впечатлился.

- Ты просто завидуешь, что я иду на задание без тебя, - прошептала Алиса.

Кот даже ухом не повел.

План был прост: занять позицию у подъезда, дождаться, когда Дарья выйдет, и проследить за ней. Алиса захватила термос с кофе, бутерброд и телефон с полной зарядкой. Профессиональный подход.

Во дворе было пусто. Ранние пташки еще не проснулись, а поздние совы уже легли. Алиса устроилась на лавочке напротив третьего подъезда, достала телефон и сделала вид, что читает новости. На самом деле она наблюдала за дверью через камеру телефона - гениальный трюк из шпионского сериала.

Прошло полчаса. Час. Из подъезда вышла женщина с собакой, потом мужчина с портфелем, потом группа школьников. Дарьи не было.

Алиса допила кофе и съела бутерброд. Может, стоило взять два бутерброда. Слежка - голодное дело.

В половине восьмого дверь наконец открылась, и появилась Дарья. Черное пальто, большая сумка через плечо, быстрый шаг. Алиса вскочила и двинулась следом, стараясь держать дистанцию.

Дарья шла уверенно, не оглядываясь. Вышла со двора, повернула направо, потом налево. Алиса старалась не отставать, прячась за деревьями и припаркованными машинами.

На перекрестке Дарья остановилась у пешеходного перехода. Алиса замерла за киоском с прессой. Пока ждали зеленый свет, к Дарье подошла пожилая женщина и что-то спросила. Дарья улыбнулась - впервые Алиса видела ее улыбку - и показала направление. Женщина поблагодарила и пошла дальше.

Загорелся зеленый. Дарья перешла дорогу и свернула в переулок. Алиса поспешила за ней, но на углу затормозила. Переулок был узкий, прятаться негде. Она осторожно выглянула.

Дарья стояла у невысокого забора и разговаривала с кем-то по телефону. Алиса прислушалась.

- ...да, я уже почти на месте. Нет, все принесла. Конечно, проверила. Три комплекта, как и обещала.

Три комплекта чего? Краденых вещей?

- Хорошо, буду через десять минут. Да, не волнуйтесь, все будет в порядке.

Дарья убрала телефон и пошла дальше. Алиса выждала несколько секунд и двинулась следом. Переулок вывел на тихую улицу с частными домами. Дарья подошла к двухэтажному зданию с табличкой "Дом милосердия имени святой Елизаветы".

Дом престарелых? Алиса спряталась за кустом сирени у соседнего дома.

Дарья позвонила в домофон. Дверь открылась, и она исчезла внутри.

Что ей делать в доме престарелых в восемь утра? Алиса решила подождать. Устроилась поудобнее за кустом и приготовилась к долгому наблюдению.

Прошло минут пятнадцать. Алиса уже начала затекать, когда услышала голоса. Из дома вышла Дарья в сопровождении полной женщины в белом халате.

- Спасибо вам огромное, Дарочка! Вы не представляете, как нам это нужно!

- Не за что, Марина Петровна. Я рада помочь.

- Наши бабушки будут так рады! Особенно Клавдия Ивановна - она все спрашивала про теплые вещи.

- Я постараюсь найти еще. Может, свитера или носки.

- Было бы чудесно! У нас финансирование скудное, а пожертвований мало.

Они попрощались, и Дарья пошла обратно. Алиса прижалась к кусту, стараясь слиться с листвой. Но куст предательски зашелестел.

Дарья остановилась и прищурилась, глядя в сторону кустов.

- Кто там?

Алиса затаила дыхание. Может, пронесет?

- Я вижу вас. Выходите.

Делать нечего. Алиса вылезла из кустов, отряхиваясь от листьев.

- Алиса? - Дарья удивленно подняла брови. - Вы что, следили за мной?

- Я... я просто гуляла.

- В кустах?

- Это... йога. Медитация на природе.

- В кустах сирени?

- Очень успокаивает.

Дарья скрестила руки на груди.

- Алиса, давайте начистоту. Вы следили за мной. Зачем?

Алиса вздохнула. Врать бесполезно.

- Хорошо. Да, следила. Вы ведете себя подозрительно. Исчезаете при виде меня, носите большие сумки, встречаетесь с незнакомыми людьми...

- И вы решили, что я - серийная воровка пледов?

- Ну... да.

Дарья неожиданно рассмеялась.

- Боже, во что превратилась моя жизнь. Соседи считают меня преступницей.

- А вы не преступница?

- Нет, Алиса. Я волонтер. Помогаю дому престарелых.

- Волонтер?

- Да. Собираю вещи для стариков. Теплую одежду, пледы, все, что могут пожертвовать люди. В доме престарелых вечно не хватает теплых вещей, а бюджета на покупку новых нет.

Алиса почувствовала, как краснеет.

- Но откуда у вас столько вещей с одинаковым узором?

Дарья нахмурилась.

- С одинаковым узором? О чем вы?

- Красно-зелено-желтые. Клетчатые и с ромбами. У нас в доме пропадают именно такие вещи.

- Странно. Мне действительно приносят много вещей с похожим рисунком. Я думала, это просто популярный узор того времени.

- Кто приносит?

- Разные люди. Отзываются на объявления в интернете, приносят из дома. На прошлой неделе пожилой мужчина принес целую сумку таких вещей. Сказал, что расчищает квартиру.

Алиса напряглась.

- Пожилой мужчина? Как он выглядел?

- Худой, седой, в старой куртке. Немного странный, но безобидный. Говорил, что вещи никому не нужны, пусть хоть кому-то пригодятся.

- Это он! Тот самый вор!

- Вор? Но он сказал, что это его вещи...

- Он болен. У него деменция. Крадет вещи с определенным узором и даже не понимает, что делает.

Дарья побледнела.

- Боже. А я принимала краденое. Передавала в дом престарелых. Меня же могут обвинить в сбыте!

- Никто вас не обвинит. Вы не знали. Но нужно вернуть вещи владельцам.

- Конечно! Я сейчас же позвоню Марине Петровне, объясню ситуацию. Но как же старики? Им действительно нужны теплые вещи.

Алиса задумалась.

- Знаете что? Давайте решим это вместе. Вернем украденное, а потом организуем сбор вещей для дома престарелых. Уверена, соседи откликнутся.

- Правда? Вы поможете?

- Конечно. Я же теперь знаю, что вы не преступница, а добрый человек.

Дарья улыбнулась.

- Спасибо. И простите, что вела себя странно. Просто я не люблю рассказывать о волонтерстве. Кажется, что это выглядит как самореклама.

- Глупости. Помогать людям - это прекрасно.

Они пошли обратно вместе. По дороге Дарья рассказывала о доме престарелых, о стариках, которым не хватает внимания и элементарных вещей.

- А почему именно этот дом? - спросила Алиса.

- Там живет моя бабушка. Точнее, жила. Она умерла год назад. Но я продолжаю приходить, помогать. Это как долг памяти.

- Понимаю.

Когда они подошли к дому, Дарья вдруг остановилась.

- Алиса, а вы говорили, что вещи пропадают с определенным узором. Только с таким?

- Да. Красно-зелено-желтые, клетчатые или с ромбами. А что?

- Просто... когда я разбирала вещи, которые приносят, заметила странность. Все они как будто из одного набора. Одинаковая пряжа, похожая техника вязки. Как будто один человек все это делал.

- Или по одной схеме вязали.

- Возможно. Но есть еще кое-что. На некоторых вещах я находила метки. Вышитые инициалы - В.Н.Т.

Алиса вспомнила рассказ Карины о Вере Николаевне Тепловой.

- Вы сохранили эти вещи?

- Некоторые да. Они показались мне особенными. Хотите посмотреть?

- Очень!

Они поднялись в квартиру Дарьи. На этот раз Алиса смогла разглядеть ее получше. Минималистичная обстановка оказалась обманчивой - на стенах висели фотографии из дома престарелых, на полках стояли книги по социальной работе и психологии.

Дарья достала коробку из шкафа.

- Вот, смотрите. Три предмета с инициалами.

Алиса осторожно развернула первый сверток. Небольшая салфетка, красно-зеленый узор, в углу вышито "В.Н.Т. 1978".

- Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год, - прочитала она.

Второй предмет - наволочка. Тот же узор, те же инициалы, но дата другая - "1980".

Третий - фрагмент покрывала. "В.Н.Т. 1982".

- Восемьдесят второй - последний год, - задумчиво сказала Алиса. - Потом она исчезла.

- Кто исчезла?

- Вера Николаевна Теплова. Создательница этих узоров. Пропала в восемьдесят втором году при странных обстоятельствах.

Дарья присвистнула.

- Вот это поворот. Выходит, мы нашли ее вещи?

- Похоже на то. Но как они оказались разбросаны по всему району?

- Может, она раздаривала их? Или продавала?

- Или кто-то распродал после ее исчезновения.

Они молча смотрели на вещи. Три предмета, три даты, одна загадка.

- Знаете что, - сказала Дарья. - У меня есть список всех, кто приносил вещи. С адресами и телефонами. Может, это поможет?

- Было бы отлично!

Дарья достала блокнот и начала листать.

- Вот. За последний месяц вещи с похожим узором приносили... семь человек. Включая того странного старика.

- Можно взглянуть?

Алиса пробежала глазами по списку. Несколько фамилий показались знакомыми - жильцы соседних домов.

- А этот старик оставил контакты?

- Нет. Сказал, что телефона нет. Но обещал еще прийти.

- Когда?

- Не уточнял. Просто сказал - скоро.

Телефон Алисы зазвонил. Вера Павловна.

- Алисочка! Ты где? У нас тут такое творится!

- Что случилось?

- На чердаке кто-то шумит! Всю ночь грохот! Я боюсь подниматься одна!

- Не поднимайтесь! Я сейчас приду!

Она отключилась и посмотрела на Дарью.

- На чердаке нашего дома кто-то есть. Это может быть связано.

- Я с вами!

- Не надо. Может быть опасно.

- Тем более. Вдвоем безопаснее. И потом, я чувствую себя виноватой. Хочу помочь.

Алиса кивнула. Помощь не помешает.

Они быстро спустились вниз. У подъезда топталась Вера Павловна в халате поверх пальто.

- Наконец-то! Я уже участкового вызвала!

- И правильно сделали. А что именно вы слышали?

- Шаги! И что-то двигают! Как будто мебель переставляют!

- Давно?

- Всю ночь! Я даже снотворное выпила, не помогло!

В подъезд вбежал запыхавшийся Павел.

- Получил вызов. Что происходит?

Алиса быстро объяснила ситуацию. Павел нахмурился.

- На чердак, значит. Хорошо, поднимемся проверим. Но вы, - он посмотрел на женщин, - остаетесь здесь.

- Нет! - хором сказали Алиса и Дарья.

- Это не обсуждается. Наверху может быть преступник.

- Или больной старик, который не понимает, что делает, - возразила Алиса.

- Тем более. Больные люди могут быть непредсказуемы.

- Павел, я иду с вами. Точка.

Он вздохнул.

- Ладно. Но держитесь позади. И при малейшей опасности - сразу вниз. Договорились?

- Договорились.

- Я тоже иду, - заявила Дарья.

- Нет, это уже слишком...

Но она уже направилась к лестнице. Павел только головой покачал.

Они поднялись на последний этаж. Дверь на чердак была приоткрыта. Из-за нее доносились приглушенные звуки.

Павел жестом показал женщинам держаться сзади и осторожно толкнул дверь.

- Полиция! Есть тут кто?

Звуки прекратились. Тишина.

Павел достал фонарик и посветил внутрь. Потом ахнул.

- Вы должны это увидеть.

Алиса и Дарья заглянули через его плечо и замерли.

Весь чердак был заставлен вещами. Десятки предметов с красно-зелено-желтым узором - пледы, покрывала, свитера, шарфы - аккуратно разложены по цветам и размерам. На стене висели эскизы интерьеров, пожелтевшие от времени фотографии и схемы вязания.

А в центре, на старом диване, лежал тот самый пропавший плед Веры Павловны.

Глава 8: Чердачная тайна

Алиса проснулась от настойчивого звонка в дверь. Марципан недовольно мяукнул с подушки - его тоже разбудили. На часах было половина седьмого утра.

- Кто там может быть в такую рань? - пробормотала она, натягивая халат.

Звонок повторился - длинный, тревожный. Алиса подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стояла Вера Павловна в цветастом халате поверх ночной рубашки, с папильотками на голове.

- Вера Павловна? Что случилось?

- Алисочка, милая, открывай скорее! У меня нервы не выдерживают!

Алиса распахнула дверь. Соседка ввалилась в прихожую, тяжело дыша.

- Что произошло? Вы в порядке?

- Нет, не в порядке! Третью ночь не сплю! На чердаке кто-то шумит!

- На чердаке? - Алиса помогла соседке пройти на кухню и усадила на стул. - Расскажите подробнее.

Вера Павловна обмахивалась рукой, пытаясь отдышаться.

- Началось три дня назад. Сначала думала - мыши. Но какие мыши так топают? Прямо над моей спальней! Шаги туда-сюда, что-то двигают, скрипят половицы.

- А вчера что было?

- Вчера вообще кошмар! Часа в два ночи такой грохот раздался - будто мебель роняют! Я чуть с кровати не упала! Потом опять шаги, возня какая-то. До самого утра!

Алиса нахмурилась. После всех событий с кражами любые странности в доме вызывали подозрения.

- Вы кому-нибудь говорили?

- Конечно! Игорю Валентиновичу сказала - он посмеялся, говорит, старые дома всегда скрипят. Людмиле Сергеевне пожаловалась - она вообще ничего не слышала! Но у нее третий этаж, а я прямо под чердаком живу!

- Может, правда мыши? Или птицы залетели?

- Какие птицы мебель двигают? - возмутилась Вера Павловна. - Нет, там точно человек! Я даже голоса слышала!

- Голоса?

- Ну... бормотание какое-то. Тихое, не разобрать слов. Но точно человеческое!

Марципан вышел из спальни, потягиваясь. Увидев гостью, он подошел и потерся о ее ноги.

- Ой, котик, - Вера Павловна погладила его. - Хоть ты меня понимаешь. Алисочка, что делать? Я уже боюсь дома ночевать!

- Давайте позвоним участковому. Павел Сергеевич обязательно проверит.

- Звонила я вчера! Дежурный сказал - подайте заявление в письменном виде. А как я подам, если не знаю, на кого жаловаться? На призраков?

Алиса встала и подошла к окну. Рассвет окрашивал небо в розовые тона. Обычное утро обычного дня. Но после всех странностей с пропажами вещей она научилась не доверять обычности.

- Знаете что, Вера Павловна? Давайте прямо сейчас поднимемся и проверим.

- Сейчас? Вдвоем?

- Почему нет? Утром там точно никого не будет. А если есть следы - мы их найдем.

- Ой, не знаю... Страшно как-то.

- Я возьму фонарик. И вообще, вдвоем не страшно.

Вера Павловна поколебалась, потом решительно встала.

- А что? Правильно! Хватит бояться в собственном доме! Пошли!

Алиса быстро переоделась, захватила фонарик и телефон. Марципан попытался увязаться за ними, но был водворен обратно в квартиру.

На лестничной площадке было тихо. Дверь на чердак находилась в конце коридора, за поворотом. Обычно она была заперта на амбарный замок, но сейчас...

- Смотрите! - Вера Павловна указала на дверь. - Открыта!

Действительно, замок висел на одной дужке, а дверь была приоткрыта.

- Осторожнее, - прошептала Алиса.

Она медленно толкнула дверь. Скрип петель прозвучал в тишине как выстрел. За дверью виднелась узкая лестница, ведущая наверх.

- Может, все-таки участкового подождем? - Вера Павловна попятилась.

- Давайте хотя бы посмотрим. Если что - сразу убежим.

Алиса включила фонарик и осветила ступени. На пыльных досках виднелись свежие следы - много следов, туда и обратно.

- Точно кто-то ходит, - констатировала она.

Они медленно поднимались, стараясь не скрипеть ступенями. Чердак встретил их затхлым воздухом и полумраком. Свет проникал только через маленькое слуховое окно.

Алиса повела фонариком по сторонам и ахнула.

- Вера Павловна... Вы должны это увидеть.

Луч света выхватывал из темноты невероятную картину. Весь чердак был превращен в своеобразный склад. Но не хаотичный - все было организовано с маниакальной точностью.

Вдоль стен аккуратными стопками лежали вязаные вещи. Пледы, покрывала, свитера, шарфы, салфетки, наволочки - десятки предметов. И все - с узнаваемым узором. Красно-зелено-желтая клетка, ромбы, полосы.

- Господи! - выдохнула Вера Павловна. - Да тут целый магазин!

Они прошли дальше. Вещи были рассортированы по цветам и типам. Отдельно красные с зеленым, отдельно с преобладанием желтого. Отдельно крупные изделия, отдельно мелкие.

- А вот и мой плед! - Вера Павловна бросилась к знакомой вещи. - Точно он! Вот даже дырочка, которую Муська когтями сделала!

Плед лежал на старом диване, аккуратно расправленный, словно кто-то готовил экспозицию.

- Не трогайте пока, - предупредила Алиса. - Это место преступления.

Она достала телефон и начала фотографировать. Масштаб собранной коллекции поражал. Здесь были вещи, о пропаже которых она знала, и множество других.

- Смотрите! - Вера Павловна указала на дальнюю стену.

Там висели листы бумаги. Алиса подошла ближе и посветила фонариком. Это были эскизы интерьеров, нарисованные от руки. Гостиная с диваном, покрытым клетчатым пледом. Спальня с покрывалом в ромбик. Кухня со скатертью в красно-зеленую полоску.

Рисунки были старые, бумага пожелтела от времени. В углу каждого стояла дата - 1978, 1979, 1980...

- Это же проекты! - догадалась Алиса. - Дизайнерские проекты!

Рядом с эскизами были приколоты фотографии. Черно-белые, выцветшие. На них - интерьеры квартир, воплощенные проекты. И везде - тот самый узор, та самая цветовая гамма.

- Кто-то воссоздает эти интерьеры? - предположила Вера Павловна.

- Похоже на то. Но зачем красть? Можно же купить похожие вещи или связать новые.

- Может, нужны именно оригиналы?

Алиса задумалась. В этом был смысл. Если кто-то одержим идеей воссоздать интерьер из прошлого, то нужны аутентичные вещи той эпохи.

Телефон завибрировал. СМС от Павла: "Еду к вам. Дежурный сказал, что вы на чердаке. Не делайте ничего до моего приезда!"

- Участковый едет, - сообщила Алиса.

- Слава богу! А то мне уже страшно становится. Кто все это собрал? И главное - зачем?

Они продолжили осмотр. В углу стоял старый стол, на нем - схемы вязания, журналы "Работница" и "Крестьянка" семидесятых-восьмидесятых годов, катушки ниток.

- Будто кто-то изучает, как все это делалось, - заметила Алиса.

На полу возле стола лежала раскрытая тетрадь. Алиса присела и посветила на страницы. Мелкий неровный почерк, множество исправлений и помарок.

"Красный 30%, зеленый 40%, желтый 30% - оптимальное сочетание для глаза. Создает ощущение тепла и уюта. Вера всегда это знала. Вера понимала цвет как никто."

"Вера?" - Алиса перевернула страницу.

"Диван у окна - плед диагонально. Кресло - накидка. Помню, как она раскладывала, поправляла каждую складку. Говорила - детали создают гармонию."

"15 ноября. Нашел еще один предмет. Салфетка с инициалами В.Н.Т. Теперь коллекция почти полная. Осталось найти главное."

Внизу хлопнула дверь.

- Алиса! Вы здесь? - голос Павла.

- Да, поднимайтесь! Тут такое!

Быстрые шаги по лестнице. Павел появился в проеме, запыхавшийся.

- Я же просил не лезть в опасные места без... - он осекся, увидев чердак. - Черт возьми.

- Мы нашли склад краденых вещей, - торжественно объявила Вера Павловна. - Вот мой плед! Можно забрать?

- Пока нельзя. Нужно все зафиксировать, вызвать экспертов. Алиса, вы что-нибудь трогали?

- Только сфотографировала. И эту тетрадь прочитала.

Павел надел перчатки и взял тетрадь. Пробежал глазами по записям.

- Интересно. Похоже на дневник. И этот почерк...

- Что с почерком?

- Напоминает записи того старика. Помните, мы его задерживали? Семен Игнатьевич, кажется.

- Но его же отпустили!

- Под подписку о невыезде. Он болен, но пока расследование не закончено... Хотя родственники обещали следить.

- Так это он все собрал?

Павел осматривал чердак, фотографируя на служебный планшет.

- Возможно. Но масштаб... Один человек вряд ли смог бы принести столько вещей незаметно.

- У него могли быть помощники, - предположила Алиса. - Или он делал это долго, постепенно.

- Вера Павловна, вы говорили, что слышали голоса. Во множественном числе?

- Ну... не уверена. Может, он сам с собой разговаривал? У больных людей такое бывает.

Павел кивнул и достал телефон.

- Алло, Маша? Нужна опергруппа на Садовую, 15. Чердак пятого подъезда. Да, то самое дело о пледах. Нет, я не шучу. Тут целый склад.

Пока он разговаривал, Алиса продолжала изучать чердак. За старым шкафом она заметила еще одну находку - стопку фотоальбомов.

- Павел, смотрите!

Альбомы были старые, с потертыми обложками. На корешках - годы: 1975-1980, 1981-1985...

- Не трогайте, - предупредил Павел. - Это все вещдоки теперь.

- Но там могут быть ответы!

- И будут. После экспертизы. Алиса, Вера Павловна, спускайтесь вниз, пожалуйста. Сейчас приедут мои коллеги, тут будет не протолкнуться.

- Но...

- Это не обсуждается. Вы молодцы, что нашли все это. Но дальше - наша работа.

Они нехотя спустились вниз. У подъезда уже собирались любопытные соседи - новости в доме расходились со скоростью света.

- Что там? Правда склад нашли? - Людмила Сергеевна была первой в очереди за информацией.

- Склад ворованных вещей! - подтвердила Вера Павловна. - Мой плед там! И еще сотня таких же!

- Сотня?

- Ну, может, не сотня, но много! Все с одинаковым узором!

Толпа загудела. Кто-то вспомнил о пропавшем шарфе, кто-то о салфетках. Игорь Валентинович философски заметил, что всегда подозревал чердак в криминальных наклонностях.

Алиса отошла в сторону и набрала Дарью.

- Дарья? Мы нашли склад вещей на чердаке. Похоже, их собирал тот самый старик.

- Серьезно? И много вещей?

- Очень много. И все систематизировано. Там еще эскизы интерьеров и старые фотографии. Будто кто-то музей организовал.

- Или пытается что-то восстановить. Алиса, я могу приехать? У меня есть мысль.

- Приезжайте, но на чердак уже не пустят. Там полиция работает.

- Ничего, я внизу подожду. Мне нужно кое-что вам показать.

Алиса отключилась и увидела, как к дому подъезжает полицейская машина. Из нее вышли двое в форме с чемоданами - криминалисты.

День обещал быть долгим. Но главное - тайна начинала раскрываться. Осталось понять, что за история стоит за этой одержимостью старыми вещами. И почему кто-то так отчаянно пытается восстановить прошлое.

Марципан встретил ее в дверях недовольным мявом - завтрак опаздывал из-за всех этих приключений. Алиса погладила кота.

- Потерпи, детектив. Кажется, мы близки к разгадке.

Кот скептически фыркнул и направился к миске. Для него загадки были менее важны, чем регулярное питание. И в чем-то он был прав - жизнь состоит не только из тайн, но и из простых повседневных радостей.

Но Алиса уже не могла остановиться. Где-то наверху, среди старых вещей и выцветших фотографий, скрывался ответ. И она была полна решимости его найти.

Глава 9: Фотоальбом и память

Полиция работала на чердаке уже третий час. Алиса сидела на кухне у Веры Павловны, потягивая чай с малиновым вареньем и пытаясь унять нетерпение. Дарья примостилась напротив, листая какие-то бумаги в планшете.

- Не могу поверить, что все это время над моей головой был целый склад, - вздохнула Вера Павловна, подливая чай. - И я думала - мыши!

- Очень организованные мыши, - улыбнулась Дарья. - Которые сортируют вещи по цветам.

Марципан вошел в кухню и недовольно мяукнул - его утренняя рутина была нарушена всей этой суматохой. Алиса погладила кота.

- Терпи, детектив. Скоро все выяснится.

В дверь постучали. На пороге стоял Павел, усталый, но довольный.

- Можно войти? У меня новости.

- Конечно! - Вера Павловна засуетилась. - Чаю?

- Спасибо, не откажусь. Алиса, помните фотоальбомы за шкафом? Мы их изучили.

- И что там? - Алиса подалась вперед.

Павел достал телефон и показал фотографии.

- Смотрите. Это сканы из первого альбома. Семидесятые годы.

На экране были черно-белые снимки интерьеров. Гостиная с мягкой мебелью, большим ковром и - Алиса прищурилась - тем самым клетчатым пледом на диване. Спальня с покрывалом в ромбик. Кухня со скатертью в красно-зеленую полоску.

- Это же как эскизы с чердака! - воскликнула она.

- Именно. Но интереснее другое. Смотрите на людей.

Алиса всмотрелась. На фото была семья - мужчина лет тридцати пяти, женщина чуть моложе и маленькая девочка. Все улыбались, сидя на том самом диване с пледом.

- Переверните, - попросила она.

Павел пролистнул. На обороте аккуратным почерком было написано: "Наш новый дом. Семен, Вера и Машенька. Улица Строителей, 18, кв. 47. Май 1978 года."

- Семен и Вера, - медленно произнесла Алиса. - Как тот старик говорил! Помните? "Я и Вера, моя Вера".

- Это он? - спросила Дарья, вглядываясь в фото.

- Похож. Конечно, прошло больше сорока лет, но общие черты...

Павел пролистал дальше. Больше фотографий. Семейные праздники, дни рождения, Новый год. И везде - тот самый интерьер с узнаваемыми вещами. Красно-зелено-желтая гамма создавала ощущение тепла даже на черно-белых снимках.

- А вот это интересно, - Павел остановился на фото. - Смотрите внимательно.

На снимке была та же гостиная, но с другого ракурса. На стене висели дипломы и грамоты.

- Можете увеличить?

Павел приблизил изображение. Текст был размытый, но кое-что разобрать удалось: "За лучший дизайн-проект жилого интерьера", "Семену Игнатьевичу Теплову", "Союз художников СССР".

- Теплов! - ахнула Алиса. - Он же Теплов, не Игнатьев!

- И смотрите на имя жены, - добавил Павел, листая к другому фото.

На этом снимке женщина стояла у мольберта, держа в руках схему вязания. Подпись гласила: "Верочка за работой. Новый узор для журнала."

- Вера Теплова... Вера Николаевна Теплова! - Дарья всплеснула руками. - Та самая, которая создавала узоры!

- Они были женаты, - кивнул Павел. - Семен Игнатьевич и Вера Николаевна Тепловы. Он - художник-декоратор, она - дизайнер текстиля. Работали вместе, создавали интерьеры.

Алиса лихорадочно соображала.

- Но Карина говорила, что Вера Николаевна исчезла в восемьдесят втором году!

- Посмотрим дальше, - Павел открыл второй альбом.

Фотографии восьмидесятых. Та же квартира, но атмосфера изменилась. Меньше улыбок, больше напряжения в позах. На последних снимках Веры Николаевны не было вовсе.

- Вот, - Павел показал фото. - Восемьдесят второй год. Семен с дочерью. Веры нет.

Девочке на фото было лет десять. Она сидела на диване, прижимая к себе тот самый клетчатый плед. Лицо грустное, потерянное.

- Что с ней случилось? С Верой Николаевной?

- В альбоме нет объяснений. Но есть вот это.

Последняя страница. Газетная вырезка, пожелтевшая от времени. Заголовок: "Трагическая случайность на стройке". И фотография - та самая Вера Николаевна.

Алиса читала вслух:

- "Вчера на строительной площадке нового микрорайона произошел несчастный случай. Вера Николаевна Теплова, известный дизайнер, консультировавшая строителей по оформлению детского сада, погибла в результате падения строительных материалов. По предварительным данным, причиной стала халатность рабочих..."

- Она не исчезла, - тихо сказала Вера Павловна. - Она погибла.

- И Семен Игнатьевич все эти годы пытается вернуть ее, - добавила Дарья. - Воссоздавая их общий дом.

Павел кивнул.

- В третьем альбоме - документы. Выписка из больницы, где говорится о тяжелой депрессии Семена Игнатьевича после смерти жены. Справки о продаже квартиры - дочь вышла замуж и уехала, он не смог жить один в этих стенах. Переезды, временные квартиры...

- И деменция, которая заставляет его снова и снова возвращаться в прошлое, - закончила Алиса.

Они молчали. История, начавшаяся как комедия о похитителе пледов, превратилась в трагедию о человеке, потерявшем самое дорогое.

- Есть адрес? - спросила Алиса. - Улица Строителей, 18?

- Дом снесли десять лет назад, - ответил Павел. - На его месте торговый центр. Но Семен Игнатьевич сейчас живет... догадайтесь где.

- Где?

- Улица Строителей, 20. Соседний дом. Квартира с таким же номером - 47. Социальное жилье, которое ему выделили племянница.

- Он выбрал максимально похожую квартиру, - поняла Дарья.

- И пытается воссоздать в ней свой потерянный дом, - добавила Алиса. - Поэтому ему нужны именно оригинальные вещи. Те самые, которые выбирала и делала его жена.

Павел убрал телефон.

- Теперь понятно, почему он знал, где искать. Вера Николаевна дарила свои работы друзьям, знакомым, соседям. А у него, видимо, сохранились записи или он просто помнит.

- Что будет дальше? - спросила Вера Павловна. - С ним, со всеми этими вещами?

- Пока не знаю. Формально - это кража. Но учитывая состояние Семена Игнатьевича... Нужно связаться с его родственниками, врачами. Решить вопрос с возвратом вещей.

- А можно мне с вами? - вдруг спросила Алиса. - Когда поедете к нему?

Павел удивленно посмотрел на нее.

- Зачем?

- Не знаю. Просто... хочется увидеть. Понять. Может, чем-то помочь.

- Алиса, это не экскурсия. Человек болен, может неадекватно отреагировать.

- Я буду осторожна. Обещаю. Просто постою в стороне.

Павел задумался.

- Ладно. Но только как наблюдатель. И если скажу уйти - уйдете без вопросов.

- Договорились.

Дарья встала.

- Я тоже хочу поехать. В конце концов, я принимала от него вещи. Чувствую ответственность.

- Это не ваша вина, - заверил ее Павел. - Вы не могли знать.

- Все равно. Если можно, я бы хотела присутствовать.

Вера Павловна всплеснула руками.

- Господи, какая печальная история. Бедный мужчина. Сорок лет не может отпустить прошлое.

- Иногда прошлое сильнее настоящего, - философски заметил Павел. - Особенно когда в настоящем ты один.

Марципан, дремавший все это время на подоконнике, вдруг встрепенулся и уставился в окно. Там, на ветке березы, сидела ворона с чем-то красным в клюве.

- Опять тряпки таскают, - проворчала Вера Павловна.

Но Алиса смотрела не на ворону. Ее взгляд был устремлен вдаль, туда, где когда-то стоял дом номер восемнадцать. Дом, в котором была счастлива семья Тепловых. Дом, который Семен Игнатьевич пытался вернуть, собирая по кусочкам, как паззл.

- Когда поедем? - спросила она.

- Через час. Нужно согласовать с родственниками. И психиатра предупредить - на всякий случай.

- Я буду готова.

Алиса встала и направилась к выходу. На пороге обернулась.

- Знаете, может, это и не кража вовсе. Может, это попытка сохранить память. Пусть такая странная, пусть болезненная, но искренняя.

- Закон есть закон, - вздохнул Павел. - Но я понимаю, что вы имеете в виду.

Дома Алиса достала свой телефон и пролистала фотографии с чердака. Эскизы, схемы, обрывки прошлого. Где-то там, в соседнем доме, старый больной человек раскладывает краденые вещи, пытаясь вернуть то, что потерял навсегда.

Марципан потерся о ее ноги, мурлыча. Алиса погладила кота.

- Знаешь, толстячок, иногда я рада, что у тебя короткая память. Не приходится всю жизнь тосковать по прошлому.

Кот посмотрел на нее янтарными глазами и отправился к миске. Для него существовало только настоящее - еда, сон, теплое место на диване. Простая кошачья мудрость.

Алиса начала собираться. Через час она увидит финал этой истории. Увидит человека, для которого украденный плед - не просто вещь, а часть потерянного мира. Мира, где была жива любимая женщина, где в квартире пахло свежей выпечкой, где маленькая девочка смеялась, сидя на диване.

Мира, который можно пытаться воссоздать, но невозможно вернуть.

Глава 10: Художник и его мир

Улица Строителей встретила их пронизывающим ветром. Алиса поежилась, натягивая капюшон, и посмотрела на серую пятиэтажку. Дом номер двадцать выглядел точной копией снесенного восемнадцатого - типовая застройка семидесятых, одинаковые коробки на километры вокруг.

- Четвертый этаж, - сказал Павел, проверяя записи в телефоне. - Квартира сорок семь.

Дарья молча кивнула. Она выглядела напряженной, постоянно теребила ремешок сумки.

В подъезде пахло кошками и свежей краской - кто-то недавно покрасил перила в ядовито-зеленый цвет. Лифт не работал.

- Как обычно, - вздохнул Павел.

Они поднимались молча. На третьем этаже Алиса остановилась перевести дыхание и услышала музыку - тихую, словно из прошлого. Старая советская эстрада, что-то про белые розы и первую любовь.

- Это оттуда, - тихо сказала Дарья.

Действительно, музыка доносилась сверху. Они поднялись на четвертый этаж. Дверь квартиры сорок семь была приоткрыта.

Павел нахмурился и жестом показал женщинам держаться позади. Осторожно толкнул дверь.

- Семен Игнатьевич? Можно войти?

Музыка стала громче. Пела Анна Герман - голос из семидесятых, нежный и печальный.

Они вошли в прихожую. На вешалке висело старое пальто, под ним стояли стоптанные тапочки. Пахло нафталином и чем-то сладковатым - может, лекарствами.

- Семен Игнатьевич! - Павел прошел дальше.

Коридор вел в комнату. Алиса шла следом и вдруг замерла на пороге.

Это было как путешествие во времени.

Комната выглядела точно как на фотографиях из альбома. Тот же диван у окна, то же кресло в углу, тот же журнальный столик с резными ножками. И везде - красно-зелено-желтые вещи. Плед на диване - тот самый, Веры Павловны. Накидка на кресле. Салфетки на столике. Наволочки на подушках.

А в центре комнаты, на коленях, стоял пожилой мужчина. Худой, с редкими седыми волосами, в мятой рубашке. Он держал в руках покрывало и аккуратно расправлял его на диване, разглаживая каждую складку.

- Вот так, - бормотал он. - Не туда. Вера всегда клала вот так. Угол к окну, чтобы свет падал правильно. Она знала, как правильно.

- Семен Игнатьевич, - мягко позвал Павел.

Старик обернулся. Глаза у него были мутные, но в них мелькнуло узнавание.

- А, гости. Проходите, проходите. Вера сейчас чай поставит. Она в кухне.

Алиса почувствовала, как сжимается сердце. В кухне никого не было - она видела через открытую дверь.

- Мы не за чаем, - осторожно сказал Павел. - Мы по поводу вещей.

- Вещей? - Семен Игнатьевич нахмурился. - Каких вещей?

- Тех, что вы... приносили. С чердака и из других квартир.

Старик покачал головой.

- Я ничего не приносил. Это наши вещи. Всегда были наши. Вера связала. Для дома. Чтобы красиво было.

Он снова повернулся к дивану и продолжил расправлять покрывало. Руки у него дрожали, но движения были уверенные - он точно знал, как должно лежать каждое изделие.

- Семен Игнатьевич, - Дарья сделала шаг вперед. - Вы меня помните? Я Дарья. Вы приносили мне вещи.

Он посмотрел на нее, прищурившись.

- Дарья? Нет, не помню. У нас нет знакомой Дарьи. Есть Даша - соседка снизу. Но она маленькая еще, в школу ходит.

- Это было давно, - мягко сказала Дарья. - Сейчас другое время.

- Время? - старик растерянно огляделся. - Который час? Вера скоро придет. Она в магазин пошла. За молоком для Машеньки.

Алиса не выдержала и прошла в комнату. На стене висели фотографии - те самые, из альбома. Семья на диване. Вера Николаевна у мольберта. Маленькая Маша с куклой.

- Красивые фотографии, - сказала она.

Семен Игнатьевич оживился.

- Это мы! Видите - это наша квартира. Я сам интерьер проектировал, а Вера - текстиль. Мы вместе работали. Идеальная команда, начальство говорило.

Он подошел к фотографиям, коснулся пальцем стекла.

- Это Машенька в день рождения. Пять лет. Вера испекла торт - с кремовыми розами. А это Новый год. Видите елку? Я сам игрушки делал - из папье-маше. Вера их раскрашивала.

Голос его дрогнул. На мгновение в глазах появилась ясность, и с ней - боль.

- Где Вера? - прошептал он. - Почему ее так долго нет?

- Семен Игнатьевич... - начал Павел.

- Нет! - старик отшатнулся. - Не говорите! Я знаю, что вы скажете! Все говорят одно и то же! Но это неправда!

Он бросился к дивану, схватил плед, прижал к груди.

- Она жива! Просто... просто ушла в магазин! Или к подруге! Она вернется! Всегда возвращается!

Дарья всхлипнула. Павел сделал шаг вперед, но Алиса остановила его жестом.

- Конечно вернется, - сказала она. - Но пока ее нет, может, присядем? Вы устали.

Семен Игнатьевич посмотрел на нее с благодарностью.

- Устал. Да. Очень устал. Всю ночь вещи раскладывал. Чтобы она увидела - все на местах. Как она любит.

Он опустился в кресло, все еще сжимая плед. Алиса села на диван напротив.

- Расскажите про вещи. Откуда вы знали, где их искать?

- Вера дарила, - просто ответил он. - Друзьям, соседям. У нее золотые руки были. Все просили - свяжи то, свяжи это. Она не отказывала. Говорила - пусть людям радость будет.

- И вы помните, кому что подарили?

- Некоторое помню. Вере Павловне - плед. На новоселье. Клавдии Ивановне - шарф. Когда она болела. Другим... не всех помню. Но узнаю. Когда вижу - узнаю. Это же ее работа. Каждая петелька.

Он погладил плед, словно живое существо.

- А зачем собирать? - осторожно спросила Алиса.

Семен Игнатьевич поднял на нее глаза. На мгновение они прояснились.

- Чтобы дом вернуть. Наш дом. Где мы были счастливы. Если все будет как раньше - может, и она вернется? Может, просто заблудилась и не может найти дорогу? А увидит знакомые вещи - и вспомнит?

Слезы текли по его щекам, но он не замечал.

- Я все сделал как было. Каждую вещь на свое место. Даже запах пытался вернуть - ее духи. Но не могу найти такие. Сняли с производства. Все сняли. Все исчезло. Только вещи остались.

Павел тихо вышел в коридор - вызывать врача. Дарья стояла у окна, отвернувшись.

Алиса смотрела на старика, на его трясущиеся руки, на комнату-музей, на попытку остановить время. И понимала - никакой злой умысел не двигал им. Только любовь и невозможность отпустить.

- Семен Игнатьевич, - мягко сказала она. - Вещи придется вернуть. Они чужие.

- Чужие? - он растерянно моргнул. - Но это же Вера делала...

- Делала. Но потом подарила. Они теперь принадлежат другим людям.

- Но как же дом? Как же Вера? Она не узнает без вещей!

- Узнает, - твердо сказала Алиса. - Если любила - узнает и без вещей. А мы поможем. Найдем похожие. Или попросим связать новые. Хотите?

Старик молчал, раскачиваясь в кресле. Потом кивнул.

- Хочу. Только... можно я еще немного подержу? Плед. Он пахнет домом.

- Конечно, держите.

В дверь позвонили. Павел пошел открывать. Голоса, шаги. В комнату вошла женщина средних лет - усталая, с красными от слез глазами.

- Дядя Сема, - она опустилась перед ним на колени. - Ну что же вы наделали?

- Машенька? - старик вгляделся в ее лицо. - Ты выросла. Как мама стала.

- Да, дядя Сема. Я Маша. Ваша племянница. Помните?

- Племянница... - он нахмурился. - Нет, Машенька маленькая. Ей пять лет. Вчера день рождения был.

Женщина закрыла лицо руками. Павел тихо сказал:

- Врач уже едет. И специалист из психоневрологического.

- Спасибо. Я не уследила. Он казался спокойным последние недели. Принимал лекарства. А он, оказывается, по ночам...

- Не вините себя, - сказала Дарья. - Вы не могли знать.

Алиса встала.

- Мы, наверное, пойдем. Вещи потом заберем, когда будет можно.

Маша кивнула, не отрывая взгляда от дяди. Тот все качался, прижимая к себе плед и что-то напевая - ту самую песню про белые розы.

Они вышли из квартиры. На лестнице Алиса остановилась и прислонилась к стене.

- Тяжело, - сказал Павел.

- Очень. Думала, найдем преступника, а нашли...

- Больного одинокого человека. Знаете, таких много. Живут в прошлом, потому что настоящее невыносимо.

- Что с ним будет?

- Скорее всего, специализированный пансионат. Там уход, лечение. Племянница одна не справится.

- А вещи?

- Вернем владельцам. Составим акты. Объясним ситуацию. Думаю, люди поймут.

Дарья, молчавшая всю дорогу, вдруг сказала:

- Я буду его навещать. В пансионате. Если разрешат.

- Почему? - удивилась Алиса.

- Потому что он любил. По-настоящему любил. Сорок лет не мог отпустить. Это же... это же подвиг в каком-то смысле. Безумный, но подвиг.

Они вышли на улицу. Ветер стих, выглянуло солнце. Обычный день в обычном спальном районе.

- Знаете что? - сказала Алиса. - Давайте организуем сбор вещей. Для него. Чтобы в пансионате было уютно. С правильными цветами.

- Это хорошая идея, - кивнул Павел. - Очень хорошая.

Они шли к машине, каждый думая о своем. О любви, которая сильнее смерти. О памяти, которая становится тюрьмой. О вещах, хранящих тепло давно ушедших рук.

И о том, что иногда украденный плед - это не преступление, а отчаянная попытка вернуть то, что потеряно навсегда.

Глава 11: Возвращение вещей

Утро выдалось пасмурным. Алиса стояла у окна с чашкой кофе, наблюдая, как во дворе собирается необычная процессия. Вера Павловна в парадном платье несла поднос с пирожками. Игорь Валентинович тащил огромную коробку. Людмила Сергеевна командовала погрузкой вещей в микроавтобус, который Павел одолжил у коллеги.

- Марципан, ты видишь это? - спросила Алиса кота, развалившегося на подоконнике. - Наши соседи организовались. Кто бы мог подумать.

Кот приоткрыл один глаз и зевнул, демонстрируя полное безразличие к человеческой суете.

Телефон завибрировал. Сообщение от Дарьи: "Спускайтесь. Есть важная новость."

Алиса допила кофе, накинула куртку и вышла из квартиры. В подъезде царило необычное оживление. Соседи сновали туда-сюда, неся вещи.

- Алисочка! - Вера Павловна перехватила ее на лестнице. - Вы слышали? Оказывается, Дарья - родственница того бедного старичка!

- Что? Как родственница?

- Внучатая племянница! Представляете? Она специально сюда переехала, чтобы за ним приглядывать!

Алиса спустилась во двор. Дарья стояла у микроавтобуса, разговаривая с Павлом. Увидев Алису, она отошла в сторону.

- Простите, что не сказала сразу, - начала она без предисловий. - Я думала, справлюсь сама. Следила за дядей Семой, старалась возвращать вещи незаметно. Но он хитрее оказался.

- Постойте, - Алиса пыталась уложить информацию в голове. - Вы знали о кражах?

- Не сразу поняла. Сначала думала - он просто собирает похожие вещи. У него фиксация на интерьере старой квартиры. Врачи говорили - не противоречить, наблюдать. А потом начались жалобы соседей...

Дарья провела рукой по волосам. Выглядела она измученной.

- Я пыталась все вернуть. Узнавала адреса, приносила вещи обратно под предлогом благотворительности. Но он быстрее собирал, чем я возвращала. И прятал - на чердаке, в подвале, даже в вентиляционных шахтах.

- Почему не обратились в полицию?

- Боялась, что его упекут в психушку. Знаете, какие там условия в государственных учреждениях? А частный пансионат нам не по карману.

К ним подошел Павел.

- Машина загружена. Можем ехать. Алиса, вы с нами?

- Конечно.

- И я поеду, - решительно заявила Вера Павловна. - Мой плед - моя ответственность. Хочу лично вернуть и объяснить.

- И мы! - подхватили несколько соседей.

В итоге в микроавтобус набилось человек десять. Остальные обещали подъехать на своих машинах. Алиса с изумлением наблюдала за этой самоорганизацией.

- Как вы их всех уговорили? - шепотом спросила она у Павла.

- Я не уговаривал. Они сами. Как только узнали историю Семена Игнатьевича, сразу захотели помочь.

Первая остановка - дом на Садовой, где жила женщина, потерявшая шарф. Галина Михайловна открыла дверь и удивленно уставилась на толпу.

- Здравствуйте, - начала Алиса. - Мы по поводу вашего пропавшего шарфа.

- Шарфа? Который с узором? Так я уже и думать о нем забыла.

- Мы его нашли. И хотим вернуть. Но сначала - можно рассказать историю?

Они прошли в квартиру. Пока Вера Павловна вручала шарф, Алиса рассказывала о Семене Игнатьевиче, о его болезни, о попытке воссоздать утраченный дом.

Галина Михайловна слушала, кивая. Потом вздохнула.

- Бедный человек. У меня свекровь так же была. После смерти мужа все его вещи по квартире раскладывала, ждала, что вернется. Знаете что? Не надо возвращать шарф.

- Как это? - удивилась Вера Павловна.

- Пусть у него будет. Мне не жалко. Если человеку это важно...

- Но мы не можем оставить краденое.

- А я дарю. Официально. Вот прямо сейчас дарю этот шарф Семену Игнатьевичу. Можете документ какой-то составить?

Павел растерянно почесал затылок.

- Технически... можем акт дарения оформить. Но вы уверены?

- Абсолютно. Знаете, этот шарф мне мама вязала. Она бы поняла. Всегда говорила - вещи должны приносить радость. Если старику от него легче - пусть будет у него.

Следующий адрес - семья Кузнецовых, у которых пропали салфетки. Реакция была похожей. Выслушав историю, хозяйка дома всплакнула.

- Господи, как же так. Человек в своем горе живет, а мы тут из-за салфеток... Забирайте обратно. То есть не забирайте - оставьте ему. У меня еще есть, бабушка много навязала.

К третьему адресу подтянулись остальные соседи. Процессия из пятнадцати человек вваливалась в квартиры, возвращала вещи и рассказывала историю. И каждый раз происходило маленькое чудо - люди не злились. Наоборот, предлагали помощь.

- У меня на даче старая швейная машинка стоит, - говорила одна женщина. - Может, ему пригодится? Он же художник был.

- А у нас краски остались после ремонта, - подхватывал мужчина из соседнего подъезда. - И обои с похожим рисунком.

К обеду они вернули больше половины вещей. Вернее, попытались вернуть - большинство владельцев отказывались забирать их обратно.

- Это какое-то чудо, - шептала Вера Павловна. - Я думала, будут ругаться, в суд грозить. А они...

- Люди не злые, - философски заметил Игорь Валентинович. - Просто не всегда есть повод проявить доброту.

Последний адрес в списке - та самая квартира Семена Игнатьевича. Дарья предупредила, что племянница Мария будет дома.

Дверь открыла усталая женщина с красными от слез глазами.

- Дарья? И... господи, сколько вас.

- Мария, это соседи. Те самые, у которых дядя Сема брал вещи. Они пришли не ругаться. Они хотят помочь.

Мария растерянно смотрела на толпу, потом пригласила всех войти. Квартира выглядела пустой - видимо, вещи уже увезли.

- Дядю положили в больницу, - тихо сказала Мария. - Врачи говорят, нужен постоянный уход. Я не справляюсь. Работа, дети...

- Где вещи? - спросила Алиса.

- В коробках. Хотела разобрать, вернуть, но не знаю, что кому принадлежит. И дядя так расстроился, когда начали упаковывать. Плакал.

Вера Павловна решительно шагнула вперед.

- Покажите коробки. Мы поможем разобрать. И знаете что? Большинство вещей люди не хотят забирать. Говорят - пусть остаются у Семена Игнатьевича.

- Правда? Но это же...

- Это подарки, - твердо сказала Галина Михайловна (она приехала вместе со всеми). - От соседей. Чтобы ему было уютно там, где он теперь будет жить.

Следующие два часа напоминали муравейник. Соседи разбирали вещи, сортировали, упаковывали заново. Кто-то побежал в магазин за упаковочной бумагой. Кто-то начал составлять опись. Вера Павловна командовала процессом с энергией генерала.

- Пледы - в отдельную коробку! Аккуратнее, не мните! Это для спальни старичка!

Дарья сидела в углу и тихо плакала. Алиса подсела к ней.

- Что случилось?

- Я так старалась все скрыть. Думала, справлюсь сама. А оказалось... оказалось, не надо было скрывать. Люди бы поняли.

- Вы хотели защитить его.

- Знаете, он после смерти тети Веры совсем сломался. А когда начала прогрессировать болезнь... Он жил в прошлом. Буквально. Каждое утро просыпался и искал жену. Каждый вечер накрывал на стол на двоих.

- Почему вы переехали именно в наш дом?

- Он сюда приходил. Постоянно. Говорил - тут знакомые запахи, звуки. Оказывается, в вашем доме жила подруга тети Веры. Они дружили семьями. Вот он и помнил.

Мария подошла к ним, вытирая глаза.

- Спасибо вам. Всем. Я не ожидала такого участия. Думала, придется извиняться, возмещать ущерб...

- Никакого ущерба, - отрезала Людмила Сергеевна. - Наоборот, ваш дядя напомнил нам кое-что важное. Что вещи - это не просто вещи. Это память, история, любовь.

К вечеру все было готово. Десять коробок аккуратно упакованных вещей, список с описанием каждой, письма от бывших владельцев с добрыми пожеланиями.

- Отвезем прямо в больницу? - предложил Павел.

- Давайте завтра, - попросила Мария. - Сегодня у него процедуры. Но завтра будет рад. Насколько может радоваться в его состоянии.

Обратная дорога прошла в молчании. Каждый думал о своем. Алиса смотрела в окно и размышляла о странных поворотах жизни. Началось все с пропавшего пледа, а закончилось... чем? Открытием? Пониманием? Маленьким чудом человеческого сострадания?

- О чем думаете? - спросил Павел.

- О том, что я неправильно назвала его вором. Он не крал. Он собирал осколки своей жизни.

- Формально - крал. Но вы правы. Иногда формальности не важны.

Микроавтобус остановился у их дома. Соседи выходили, прощались, расходились по квартирам. Но что-то изменилось. Какая-то невидимая нить теперь связывала их.

- Алиса! - окликнула Вера Павловна. - Завтра чай у меня. В пять часов. Приходите обязательно. Будем обсуждать, как еще помочь.

- Приду.

Дарья подошла последней.

- Спасибо. За все. За то, что не осудили. За то, что поняли.

- Это вам спасибо. Вы все это время одна несли такую тяжесть.

- Больше не одна, - улыбнулась Дарья. - Теперь у меня есть... как это называется? Группа поддержки?

- Соседи, - поправила Алиса. - Это называется - соседи.

Дома Марципан встретил ее недовольным мявом. Ужин опаздывал на три часа.

- Прости, детектив. Был сложный день. Но хороший.

Она насыпала корм и села за стол. На телефоне было несколько сообщений в чате дома. Фотографии с сегодняшнего дня, слова благодарности, планы помощи.

"Предлагаю собрать деньги на хороший плед для Семена Игнатьевича. Новый, но с правильным узором."

"Поддерживаю! Моя сестра вяжет на заказ!"

"А давайте навещать его по очереди? Чтобы не было одиноко."

"И фотографии отреставрировать! У меня друг этим занимается!"

Алиса улыбнулась. Кто бы мог подумать, что пропавший плед объединит весь дом.

Телефон зазвонил. Павел.

- Не помешал?

- Нет, что случилось?

- Ничего срочного. Просто... хотел сказать спасибо. За сегодня. Вы молодец.

- Я? Это все соседи. Я только начала.

- Но без вас не было бы начала. Слушайте, насчет того кофе...

- Да?

- Может, завтра? После посещения больницы? Отметим успешное завершение дела.

- Завтра у Веры Павловны чай в пять.

- Тогда послезавтра?

- Договорились.

Алиса положила трубку и откинулась на спинку стула. История пропавшего пледа подходила к концу. Но что-то подсказывало - это только начало. Начало новых отношений между соседями, начало... чего-то еще.

Марципан запрыгнул к ней на колени и устроился клубком.

- Знаешь, а ведь ты молодец, - сказала она, почесывая кота за ухом. - Если бы не твоя находка, ничего бы не было. Ни расследования, ни новых друзей, ни...

Кот замурлыкал. Ему было все равно на человеческие сантименты. Главное - теплые колени и почесывание в правильном месте.

За окном зажигались огни. Обычный вечер в обычном спальном районе. Но теперь Алиса знала - за каждым окном своя история. И иногда достаточно одного пропавшего пледа, чтобы эти истории переплелись.

Глава 12: Новый плед для Марципана

Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, рисуя узоры на полу. Алиса проснулась от необычной суеты во дворе - голоса, смех, звон посуды. Марципан сидел на подоконнике и с интересом наблюдал за происходящим внизу.

- Что там такое? - пробормотала Алиса, подходя к окну.

Во дворе развернулось настоящее народное гулянье. Столы, накрытые скатертями, самовар на почетном месте, и множество соседей - от мала до велика. Вера Павловна командовала расстановкой блюд, Игорь Валентинович настраивал старенький магнитофон, а Людмила Сергеевна развешивала гирлянды между деревьями.

Телефон завибрировал. Сообщение от Дарьи: "Алиса, спускайтесь! Мы устроили благотворительную ярмарку для дяди Семы!"

Алиса быстро оделась и выбежала во двор. Картина, которая ее встретила, превзошла все ожидания. На импровизированных прилавках лежали вязаные вещи - свитера, шарфы, варежки, салфетки. Все с узорами в красно-зелено-желтой гамме.

- Алисочка! - Вера Павловна махнула рукой. - Иди сюда! Смотри, что мы придумали!

- Откуда столько вещей?

- Люди приносят! - сияла соседка. - Кто-то сам связал, кто-то на чердаках нашел. Галина Михайловна вообще всю ночь не спала - довязывала плед!

Действительно, Галина Михайловна стояла у своего прилавка, демонстрируя большой клетчатый плед.

- Специально по старой схеме вязала, - гордо сказала она. - Нашла в маминых журналах. Пусть у Семена Игнатьевича будет как настоящий!

- Это потрясающе, - Алиса не могла поверить своим глазам. - Но зачем ярмарка?

- Деньги собираем! - подключилась Людмила Сергеевна. - На ремонт палаты в пансионате. Чтобы как дома было. Мария сказала, ему разрешили вещи привезти, но комната совсем пустая.

К ним подошла Мария, племянница Семена Игнатьевича. Глаза у нее были красные, но улыбка - искренняя.

- Я не знаю, как вас благодарить. Дядя Сема вчера первый раз за неделю улыбнулся, когда мы привезли вещи. Сел на кровать, накрылся пледом и сказал: "Вера одобрила бы".

- А мы еще не все! - воскликнул кто-то из толпы. - У меня друг - художник. Говорит, нарисует копии тех эскизов с чердака. Чтобы на стены повесить!

- И фотографии отреставрируем!

- И мебель похожую найдем!

Идеи сыпались одна за другой. Алиса стояла посреди этого доброго хаоса и чувствовала, как в груди разливается тепло. Еще неделю назад эти люди ругались в чате из-за запаха капусты, а теперь объединились ради помощи больному старику.

- Внимание! - Павел поднялся на импровизированную сцену (перевернутый ящик из-под фруктов). - Хочу сообщить, что управа района выделила средства на ремонт нашего чердака. Там будет общественное пространство - для собраний, праздников, может, даже небольшой музей дома.

Толпа зааплодировала.

- И это благодаря Алисе Нечаевой! - продолжил Павел. - Которая не прошла мимо, не отмахнулась, а начала расследование. Давайте поблагодарим нашего домашнего детектива!

Алиса покраснела под градом аплодисментов и криков "Браво!". Вера Павловна обняла ее, Игорь Валентинович пожал руку, даже вечно хмурый сосед с первого этажа кивнул одобрительно.

- Я ничего особенного не сделала, - пробормотала она.

- Как это ничего? - возмутилась Женя, протискиваясь сквозь толпу с подносом пирожков. - Ты раскрыла преступление! Нашла вора! Спасла старика! Объединила дом! Это же подвиг!

- Преувеличиваешь.

- И кстати, - Женя понизила голос, - твой участковый на тебя так смотрит. По-моему, пора уже на то кофе сходить.

Алиса обернулась. Павел действительно смотрел на нее с теплой улыбкой. Поймав ее взгляд, он подмигнул.

Ярмарка продолжалась до вечера. Собрали приличную сумму - достаточно не только для ремонта палаты, но и для покупки хорошей мебели. Дарья взяла на себя координацию всех работ.

- Я буду навещать дядю Сему каждую неделю, - сказала она. - И отчитываться вам о его состоянии. Вы теперь тоже как семья для него.

Когда стемнело и народ начал расходиться, к Алисе подошла маленькая делегация во главе с Верой Павловной.

- Алисочка, у нас для тебя подарок. Точнее, для Марципана. Он же тоже участвовал в расследовании!

Людмила Сергеевна протянула большой сверток. Алиса развернула его и ахнула. Внутри был плед - мягкий, пушистый, с красивым геометрическим узором в сине-серебристых тонах.

- Это специально для кота! - пояснила Галина Михайловна. - Из особой пряжи, которая не скатывается. И цвета специально подобрала - под его рыжую шерсть!

- Это... это слишком! Спасибо огромное!

- Не слишком, - отрезала Вера Павловна. - Твой кот - герой. Если бы не он и его находки, мы бы до сих пор не знали правду.

Алиса поднялась к себе, неся драгоценный подарок. Марципан встретил ее в прихожей, явно недовольный долгим отсутствием ужина.

- Смотри, что тебе подарили, детектив!

Она расстелила плед на его любимом месте на диване. Марципан подошел, обнюхал, потоптался и улегся ровно в центр. Через минуту уже сладко спал, посапывая.

- Одобрил, - улыбнулась Алиса.

Телефон зазвонил. Павел.

- Не поздно звоню?

- Нет, что вы.

- Хотел еще раз сказать - вы сегодня были великолепны. И... насчет кофе. Завтра в десять утра подойдет? Знаю хорошее место.

- Подойдет, - Алиса почувствовала, как учащается пульс.

- Отлично. Спокойной ночи, детектив.

- Спокойной ночи, участковый.

Она положила трубку и прислонилась к стене. День был длинным, эмоциональным, но таким правильным. История с пледом научила ее многому. Что за каждой мелочью может скрываться большая драма. Что люди в основе своей добры - нужно только дать им шанс проявить эту доброту. Что иногда преступление - это крик о помощи.

И что она, Алиса Нечаева, тридцатичетырехлетний администратор стоматологической клиники, способна на большее, чем думала.

Она переоделась в пижаму и уже собиралась лечь спать, когда услышала шорох под дверью. Кто-то просовывал что-то в щель.

Алиса подошла и подняла с пола открытку. Обычная почтовая карточка с видом города. Но текст на обороте заставил ее нахмуриться.

"Помогите найти Мурку. Серая кошка с белым пятном на лбу. Пропала из квартиры 73. Особая примета - не мяукает. Вознаграждение гарантировано. П."

Алиса перевернула открытку. Никакого адреса отправителя. И что за квартира 73? В их доме всего 60 квартир.

Она открыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. Только у лестницы мелькнула чья-то тень.

- Эй! Кто там?

Никто не ответил. Алиса вернулась в квартиру, все еще держа открытку.

Марципан открыл один глаз и вопросительно мяукнул.

- Не знаю, дружище. Похоже, у нас новая загадка.

Она положила открытку на стол и пошла спать. Завтра утром - кофе с Павлом. Нужно выспаться и хорошо выглядеть.

Но сон не шел. Алиса ворочалась, думая о странном послании. Кошка, которая не мяукает. Квартира, которой не существует. Подпись "П".

Павел? Нет, он бы не стал так загадочно. Тогда кто?

За окном завыл ветер. Марципан сладко спал на своем новом пледе, изредка подергивая лапами - наверное, снились мыши. Или новые расследования.

Алиса наконец задремала. Ей снился чердак, полный разноцветных клубков, и серая кошка с белым пятном, которая беззвучно мяукала, пытаясь что-то сообщить.

Утром все покажется яснее. А пока - пусть тайны подождут.

В конце концов, она заслужила хотя бы одну спокойную ночь.