Рассказ замкового солдата

По ту сторону

В тот день я увидел многое, но вспомнить потом мне удавалось сложно. Помогли лишь сны, которые по осколкам возвращали мне увядшую память о том, казалось бы, незабываемом и страшном моменте, из-за которого у меня до сих пор мурашки по коже.

Рассказ хотелось бы начать именно с того момента, когда мы вместе с отрядом вооруженных солдат отправились на Закатные горы. Там давно уже ходили разные толки, говорили о чудищах, что крадут детей и жен под ночь, грабят торговцев, устраивая засады. Местный лорд отправил десять дней назад небольшой конный отряд в двадцать человек. Они и разведали округу и наткнулись на следы... разбойников.

Назад конный отряд вернулся уже без троих людей. Они говорили, что застали лагерь разбойников врасплох и перебили нескольких. Но большая же часть разбежались кто куда.

Лорд, однако, выругал командира разведчиков за потерю троих конников и за глупую атаку на лагерь. Как по мне, то это было сделано по справедливости, однако это не мне судить: я всего лишь солдат, который выполняет приказы лорда.

Впрочем, по большей части на службе у лорда приходилось лишь стоять на страже в разных местечках замка: уверяю вас, скучнее ничего нет. По настоящему достойное дело для солдата — биться на мечах, на то ведь он и солдат, как по мне, но за всю военную службу я не побывал ни в одной битве. Был еще один момент при дяде нынешнего лорда, трусливого правда, когда с Закатных гор спустилась орда варваров грабить да убивать. Лорд спрятался в замке, в то время как его близлежащие земли горели, а крестьян вешали на деревьях. Злое было время. И в это время я находился за стеной, под защитой замка.

Сын старого лорда, единственный его наследник, хотел устроить вылазку, нарушив приказ своего лорда-отца. В общем, мужественный был рыцарь. Был. Отец тогда сильно гневался на сына, когда раскрыл его замысел, и приказал посадить его под замо́к, до тех пор пока горные налетчики не отправятся обратно себе в горы. Вскоре доблестный рыцарь так и умер от голода, отказавшись есть. Случись его замыслам сбыться, я бы, возможно, отправился вместе с ним.

Нынешний же лорд был более храбр, чем его дядюшка, но уже стар — где-то пятьдесят лет с лишним. Все его звали Старой Розой — потому что на гербе этих мелких лордов красовалась красная роза. Блум из дома Фловерс — это его настоящее имя.

Старая Роза готовил воинов, чтобы обрушиться на разбойников. Наши отряды разыскивали и вырезали разбойничьи.

Когда всех разбойников близ гор сумели уничтожить, наши отряды поднялись в Закатные горы. Точнее же, поднимались. Лорду Фловерсу доложили, что там распологается основная часть разбойников, где-то пятьдесят и больше воров и убийц. Откуда их вообще столько собралось, я и понятия не имел, но ходили слухи, будто к ним присоединились варвары с Закатных гор, те самые налетчики, которые десять лет назад поубивали треть наших крестьян и увели скот и пшеницу. Что ж, ежели так, то пришло время мстить этим самоуверенным засранцам.

Но чтобы мстить, меня, увы, среди них не было. Не повезло, когда с замка отбирали лучших воинов. Я, конечно, не слабый воин, однако и не щибко сильный. В конечном счете меня оставили в замке, тогда как бо́льшая часть отправилась резать разбойничьих недобитков — даже Старая Роза в конце жизни решил тряхнуть стариной и отправился. А я сидел в замке, черт бы его побрал.

Остановился я, кажется, на том самом моменте, когда лорд Фловерс и его бравые воины — около пятидесяти мечников и семнадцать конников — поднимались вверх на гору.

Опасаясь засады, наш старый лорд отправил вперед десять конников на разведку. И не зря. Разведчики доложили, что банда разбойников находятся еще выше, откуда им легко будет их обстреливать дротиками и камнями. Словом, выгодная позиция у них. Старая Роза долго ломал голову вместе со своими командирами. Надо ведь что-то предпринять. Если их не выкурить оттуда, они могут вновь спуститься и грабить его крестьян. В конце-то концов он их лорд и они надеятся на его защиту.

Его командир конников советовал ему окружить недобитков и атаковать с разных сторон. Но старый лорд наш был излишне осторожен, да к тому же вспомнил ту глупую выходку командира, когда тот безрассудно напал на разбойников.

Так и спорили они до самой ночи. Потом все отправились по своим шатрам, так и не решив, что толком делать. Над лагерем царила мирная тишина, прерываемая лишь храпом солдат.

...И ночью на них напали. Всех часовых вырезали, но один сумел ускользнуть и побить в тревогу. Весь лагерь тогда всполошился, солдаты наспех вооружались мечами и копьями.

А разбойники оказались хитрее, чем казалось бы. Никто ведь и не думал, что они будут атаковать вот так сразу.

А еще их было больше пятидесяти. И значит, слухи подтвердились: варваров среди них, говорят, было. Похоже, основные силы они и составляли, только вот непонятно, каким образом разбойники смогли поладить с этими дикарями.

Так или иначе, но в ту ночь горные налетчики и разбойники сообща рубили наших бравых ребят на куски. Насчет Старой Розы никто ничего толком сказать не может, кроме нашего лекаря Йохана. Ходили разные версии насчет его смерти. Кто-то говорит, будто он сражался до смерти, разрубив кучу вражьих голов, пока его самого не разрубили. А кто-то твердил, мол, его убили одним из первых. Сам я склонен к той версии, который выдвинул замковый лекарь Йохан: Старая Роза погиб от сердечного приступа как раз когда напали налетчики. Такая версия появилась, когда, найдя тело лорда Фловерса среди кучу других, лекарь Йохан пришел к выводу, что голову разбойники изувечили и срубили с плеч уже когда сам старик был на том свете. Повезло бедняге.

Что, однако, не скажешь про других. Всех наших солдат перебили до единого и срубили башки, прикрепив на их собственные же пики. Кроме командира конников.

Безжалостные разбойники раздели его до гола и отправили пешком с посланием в наш замок. Он, конечно, вернулся в наш замок уже одетым — по дороге наткнулся на крестьян и те сжалились.

И вот уже на следующий день после резни на Закатной горе командир добрался до замка Фловерсов.

— Открывайте ворота! — приказал кастелян замка. Его длинные седые волосы слабо развевались на легком ветру.

Весь день мне тогда казался каким-то серым и настроение тоже было ровно такое же.

Я стоял на вершины крепостной стены небольшой, но довольное хорошо укрепеленной твердыни Фловерсов. Все время поглядывал на запад, куда отправились дней пять назад наши воины вместе с старым лордом Блумом Фловерсом, Старой Розой. И не мог поверить, что из около ста человек оттуда вернулся лишь один.

Когда он пытался слезть с коня, который предоставили ему крестьяне, он чуть ли не упал, но вовремя был подхвачен стражниками.

И его лицо... Я поглядывал на него сверху, со стен, а он в это время был уже в внутреннем дворе замка, и поэтому не могу не сказать про его изувеченное лицо. Оно было вся в кровавых шрамах, без одного глаза, вместо которой была обмотана какая-то тряпка, еле держащаяся. Если, придя в замок сытым и одетым, бывший командир конников выглядел так скверно, то каким же его впервые встретили добрые крестьяне, когда он спустился с гор?

Берри, кастелян нашего замка, седой старик, приказал потащить его во внутрь донжона, и, когда те скрылись за дверью, я глянул на запад.

Отсюда хорошо были видны Закатные горы. Я любил стоять вот так и глядеть на горы: особенно когда садилось солнце. Может, горы назвали Закатными потому, что солнце садилось за их спинами? Почем знать.

Однако сегодня никакого заката не было: сегодня было самое утро. Серо-синее утро. А горы Закатные были белыми. Они всегда были белыми от снега.

И я думал о них. О тех несчастных наших ребят, которые сгинули в Закатных горах.

О том, что они все, кроме лишь одного, погибли, я понял сразу, увидев одинокого командира, который, ссутулившись, бродил прямо в Замок Фловерсов.

Через час меня на посту заменил Эрик, которого все звали Коротышкой. Он грубо прервал мои размышления о случившемся и я еле сдержал себя, чтобы не швырнуть Коротышку со стен.