Рассказ о Вере и Славе

Глава 1

Сколько себя помню, мне всегда было важно мнение окружающих. Хотелось быть для всех хорошей, чтобы никто никогда не осудил, не подумал обо мне плохо. И порой в погоне за общественным одобрением я ущемляла собственные интересы, замалчивала свое мнение, отличающееся от чужого. В ссорах и спорах я пыталась поставить себя на место оппонента, понять его позицию. Всю жизнь сомневалась в себе. Но была одна история, которая мне особенно запомнилась, и которая изменила мою жизненную позицию навсегда.

Со школы у меня был лучший друг Слава. Мы познакомились в девятом классе. Слава переехал из Ростова в наш город с родителями. Ему по состоянию здоровья нужно было чаще дышать морским воздухом. Вот его родители и решились на переезд. В новой школе среди незнакомых ребят Слава чувствовал себя некомфортно. С первого дня в школе я поняла, что он очень замкнутый мальчик. В нем не было ничего особенного: рост чуть выше, чем у всех остальных мальчишек в классе, волосы светло-русые, серые глаза будто окутанные туманом задумчивости. Только взгляд его был необычным. Из-за этого он казался старше своих ровесников. Некоторые девочки сразу обратили на Славу свое внимание. Как же! Новенький в классе. А это значит, что начинается борьба за дружбу с ним. Многие девочки уже влюблялись в старшеклассников, а некоторые уже начинали встречаться и ходить на свидания с ровесниками. Мне в пятом классе нравился мальчик из старших классов. Но эта симпатия осталась моей тайной. А через какое-то время одиннадцатиклассник выпустился из школы, и моя симпатия забылась.

Классная руководительница познакомила класс со Славой и посадила его на предпоследнюю парту среднего ряда. Соседка по парте Катя залилась краской и немного отодвинулась от новенького. Ей конечно же польстило присутствие Славы за партой, но она была слишком стеснительной, чтобы завести разговор. Моя парта находилась рядом с партой Кати и Славы, только на другом ряду. Мой взгляд упал на старенький потрёпанный рюкзак. Новенький повесил его аккуратно на крючок, чтобы не пачкать о грязный пол класса. Но крючок был весь в жевательной резинке. Я сочувственно вздохнула, представив, как Слава обнаружит испорченную ручку рюкзака на перемене. Не очень-то удачный первый день в школе. Вот уже мальчики на задних партах смеются и, как мне послышалось, придумывают Славе прозвище. Мне всегда казалось, что если люди смеются где-то за спиной, то обязательно про меня или про кого-то ещё. Я оторвала кусочек листа из середины тетради и написала на нём: "зря ты повесил рюкзак на крючок. Он весь в жвачке. Кстати меня зовут Вера". Я скомкала бумажку и подбросила на соседнюю парту прямо к рукам Славы. Моя подруга и соседка по парте Ася увидела, что я передала записку новенькому и сильно пихнула меня локтем. "Что ты делаешь? Он тебе нравится?" - прошептала она еле сдерживая удивление. Я мотнула головой и отвернулась. Слава взял бумажный шарик и опустил руки под парту. Там он развернул записку, чтобы учитель не заметила и не отобрала. Никто кроме Аси не обратил внимание на то, что я кинула записку. Я не сводила глаз с лица Славы. Уголки его губ чуть дернулись вверх. Он метнул взгляд на меня и кивнул в знак благодарности. Я улыбнулась. Новенький снял рюкзак с крючка и опустил его на пол. Ася опять толкнула меня в плечо. "Вер, что ты ему написала?" Я вздохнула, порой моя подруга бывает слишком пытливой. " Предупредила его, что крючки для сумок грязные в классе" - пояснила я. Ася закатила глаза не поверив ни единому моему слову. Она многозначительно улыбнулась мне и уткнулась в тетрадь. Мне тоже пришлось приступить к учебе, потому что над нашей партой нависла тень классной руководительницы. Я сделала вид, что не заметила ее появление и усердно чертила в тетради трапецию для геометрической задачи. На перемене Ася попросила у меня списать домашнее задание по русскому языку. Как только я вручила ей свою тетрадь, она поспешила в туалет для девочек, чтобы безопасно переписать домашку вдали от учителей, периодически снующих в коридорах школы. Я осталась ждать подругу возле окна. Мы всегда кладём рюкзаки и сумки на подоконники пока ждём началоурока. Учителя обычно закрывают классные кабинеты на время перемены, чтобы ученики ничего не испортили в их отсутствие. Остальные мои одноклассники разбились на группки. Кто-то прогуливался по коридорам, кто-то ушел в столовую, кто-то играл в игры на телефоне. Одна лишь Катя-отличница читала учебник, а неподалеку от нее стоял Слава скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Взгляд его смотрел в пустоту. Странно, что он не попытался завязать дружбу с мальчишками. Неужели ему ни с кем неинтересно пообщаться? Я подошла к нему и встала рядом у стены. Он обратил на меня внимание, тут же выпрямился, а его лицо просияло:

- Вера! Как дела?

- Ничего, - просто ответила я пожав плечами, -А твои как? Почему один тут стоишь?- поинтересовалась я. Слава изумлённо вскинул брови:

- А с кем же мне стоять?

- Ну, не знаю. Почему не познакомишься с одноклассниками?- На лице новенького мелькнула тень. Он глянул в сторону собравшихся в конце коридора одноклассников выясняющих отношения. Казалось, что обстановка у них накалилась, и ещё немного, и они начнут колотить друг друга. Слава повернулся ко мне и оказался чуть ближе, чем был до этого. Взгляд его серых глаз был печален.

- Не хочу и всё. Дружба не для меня. - Тут уже был мой черед поднимать брови в удивлении.

- Почему?- только и спросила я. Мне была непонятна его позиция. Все подростки стремятся найти друзей или хотя бы одного друга, кому можно выговориться, того, кто поймет и поможет в трудную минуту. Я на миг представила, чтобы я делала в школе без Аси. Итак серые будни окрасились бы для меня в более темные тона. С Асей у нас не так много общего, но мы отлично ладим и доверяем друг другу. А ещё она боевая, а я стеснительная. Мы друг друга дополняем. Она понимает математику и геометрию, а я люблю русский, литературу и английский. Без этой взаимопомощи пришлось бы тяжелее в учебе.

- Просто забудь, что я сказал.- угрюмо произнес Слава. Что-то с ним случилось в прошлой школе, подумалось мне. Со мной тоже всякие неприятности происходили, но я не разочаровалась в людях, и не хочу, чтобы кто-то разочаровывался. Особенно Слава. Он стоял сжав губы в тонкую линию и смотрел на меня так, будто я первоклашка какая-то и не понимаю очевидные вещи. Я покачала головой и дотронулась до его плеча.

- Слава, не нужно закрываться ото всех. Давай ты мне после уроков расскажешь о себе, ладно? Без друзей тут тяжело будет. - Новенький оглядел меня в изумлении, будто в первый раз увидел и улыбнулся.

После уроков за Асей заехал папа. Мы попрощались, и я медленно направилась вдоль школьного забора. Славы нигде не было видно. Я остановилась в тени дерева и облокотилась на железную ограду. Ученики и учителя выходили из ворот школы, разбредались в разные стороны, садились в машины. Некоторые ребята кучками толпились на улице, видимо решая, куда вместе пойти. Я постояла так ещё минут пять, а потом решила, что Слава вышел из школы раньше меня, позабыв об обещании встретиться и поговорить. Я направилась дальше по улице, собираясь идти домой. Совсем недавно затянутое серыми тучами небо очистилось и засияло ярко голубым в лучах солнца. Любуясь природой я не спеша шла по асфальтированной дорожке. Там где асфальта не было, земля была устлана зелёным ковром, на котором тут и там красовались желтыми шариками одуванчики. Обожаю весну, особенно этот период времени начинающийся с одуванчиков и заканчивающийся сиренью. За спиной послышались частые шаги. Я невольно оглянулась и увидела догнавшего меня Славу.

- Прости, я в школе задержался. - выдохнул он и огладил растрёпанные волосы. Наверное, увидел меня и бросился догонять.

- Да ладно, ничего, бывает, - сказала я. Мы улыбнулись друг другу и пошли рядом в неловком молчании. В душе мне было приятно, что Слава не забыл о нашей договоренности, даже извинился. Я посмотрела на него, пытаясь понять, почему он тогда на перемене сказал, что дружба не для него. Слава почувствовал мой взгляд и сказал:

- Значит, хочешь знать, почему это я такой странный?

- Ты не странный, просто замкнутый. - Он хмыкнул и подкинул над головой свой рюкзак.

- Когда я учился в прошлой школе, у меня были друзья. По крайней мере, я их считал друзьями до одного момента. А они, как оказалось, за человека меня не считали. - Слава сдвинул брови и шел какое-то время не произнося ни слова. Я вздохнула, но не стала ничего говорить. Подожду, пока соберётся с мыслями. Раз он начал свой рассказ, то обязательно продолжит. Мы остановились у дороги возле пешеходного перехода. Автомобили с шумом проносились мимо. Все спешили с работы домой. Загорелся зелёный свет, и мы зашагали через дорогу.

- Вера, скажи, если бы твоя подруга решилась на гадкий поступок, даже на преступление. И потребовала бы от тебя того же. Что бы ты сделала? - я на мгновение опешила, пытаясь представить, что за гадкий поступок могла бы совершить Ася. Год назад она поссорилась со своей ещё одной подругой Машей. Это было отчасти из-за меня, так как Маша на дух меня не переносила. Втроём дружить не получалось, а мы с Асей стали сидеть вместе, сдружились. Маша страшно ревновала, пыталась нас рассорить. Как-то раз на уроке физкультуры во время пробежки она подставила мне подножку. Ася видела это и накинулась на Машу. Началась небольшая потасовка. С тех пор мы с Асей стали близкими подругами, а Маше пришлось отступить. Какими гадкими словами она называла меня и Асю. На родительском собрании классная руководительница, не знавшая причины, сказала, что Ася, Маша и Вера дрались на физкультуре. Дома мне влетело от мамы после собрания. Я даже не попыталась объяснить всю ситуацию, просто закрылась в комнате.

- Если честно, не знаю, как бы себя повела. Если очень гадкий поступок, нечестный, то тогда я бы не стала участвовать. Но если бы для Аси это было бы необходимо, я возможно поддержала бы её. - Слава усмехнулся и сунул руки в карманы джинсов.

- Мои друзья хотели пригласить домой девчонок и... Повеселиться. Но девочкам весело бы не было, понимаешь? Я не поддержал затею, и меня избили мои бывшие друзья. - Мои глаза округлились. Как ужасно. Бедный Слава! И какие подлые у него были друзья...

- Сильно они тебя побили? Что же с тобой было? - хриплым голосом спросила я. Мальчик смотрел вдаль тем же пустым взглядом, что и недавно на перемене. Сердце сжалось от красочных картин, возникших у меня в голове. Слава лежит на полу согнувшись калачиком, а толпа малолетних ублюдков обступила его со всех сторон осыпая пинками и ударами. Вот уже щека вздулась, опух глаз, а под ним кровоподтёк. Нос разбит, хрустнула кость ребра. Я с силой зажмурила глаза, отгоняя страшные фантазии.

- Ну, сильно, конечно. Отбиться я не смог. Провалялся в больнице потом несколько дней. И ещё месяц сидел дома из-за загипсованной ноги. - я испуганно охнула. Славу передёрнуло, он отвернулся на секунду, а потом посмотрел на меня и слабо улыбнулся:

- Да всё нормально. Живой, как видишь. Ерунда. Но дружить с пацанами пока никакой охоты нет.

- Хорошо, что я не пацан - вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. Слава рассмеялся, а я густо покраснела.

- Значит, хочешь дружить со мной? - Я хотела провалиться сквозь землю. Ничего такого, просто дружба, и почему меня бросило в жар от его слов. Я взяла себя в руки и ответила:

- Ну да, а что такого?

- Да ничего, просто спросил.

Мы шли уже минут двадцать. За поворотом должен быть двор моей пятиэтажки. Я вдруг спохватилась, что мы почти дошли до моего дома, а я не знаю, далеко ли живёт Слава. Я опять покраснела, представив, как мы выглядим со стороны. Вдруг мама в окно увидит, что меня до дома провожает мальчик. Сколько вопросов на меня посыпется! Я остановилась возле соседнего дома и спросила Славу:

- А ты где живёшь?

- Да неподалеку. На Советской в пятьдесят девятом доме.

- Ничего себе "неподалеку"! - возмутилась я, - Прости, что заболтала тебя, даже не спросила где ты живёшь. Надо было раньше разойтись, чтобы ты не возвращался сейчас обратно до дома. - Слава расплылся в смущенной улыбке и небрежно махнул рукой:

- Ерунда. А ты значит в этом доме живёшь?

- Нет, в том, что напротив.

- Ну тогда до завтра, Вер.

- Пока! - Он махнул мне рукой, сделал пару шагов задом наперед, глядя на меня, а потом развернулся и размеренным шагом скрылся за поворотом.

Глава 2

Теперь на переменах между уроками мы коротали время втроём. Я не сомневалась, что Ася быстро найдет общие темы для разговора со Славой. Они оба обожали кататься на великах, компьютерные игры и собак. У меня же не было велосипеда и компьютера, не было особой любви к собакам, но я также не оставалась в стороне. На уроках алгебры и геометрии мы сидели так, как нас рассадила классная руководительница. Слава сидел с Катей, а мы с Асей вдвоём на другом ряду. На других предметах мы позволяли себе меняться местами, и периодически я сидела то со Славой, то с Асей. Одна я практически никогда не сидела. Мне казалось, что Ася со Славой общаются только, когда мы втроём. После занятий Ася как обычно уезжала с встречающим ее отцом домой, а мы со Славой шли до дома. Мы договорились расходиться на перекрестке, откуда и ему и мне одинаково идти до дома. В школу мы ходили по отдельности, потому что чаще всего утром меня подвозила мама. Она успевала перед работой отвезти мою младшую сестру Соню в сад, а меня - в школу.

Как-то утром меня разбудил громкий стук в окно. Мы жили на первом этаже, но окна были относительно далеко от земли. Я вскочила с постели и выглянула наружу. Под окном стоял Слава и махал рукой. Я в недоумении открыла форточку:

- Ты что здесь делаешь в такую рань?!

- Хотел кое-что показать! Одевайся, я жду! - я фыркнула и задернула занавеску. На часах было семь часов девять минут. Какая рань! Я могла спать ещё минут десять. Выйдя из душа, я засунула бутерброд с сыром в рот и стала расчесываться. Мама выглянула из спальной, в ее руках был тюбик с тональным кремом.

- Ты что сегодня сама до школы пойдешь?

- Ну да. Слава за мной зашёл, ждёт уже на улице.

- Раньше он не заходил. Ты не рассказывала про Славу. Это новенький вашего класса? - мама старательно быстрыми движениями наносила косметику на лицо у зеркала в прихожей. Я натягивала носки на ноги, усевшись на полу.

- Ну да, месяц назад переехал. - в животе забурлило. Я метнулась на кухню за яблоком. Секунду замешкавшись, вернулась и взяла ещё одно для Славы.

- Хоть бы села и поела нормально! Опять всё на бегу!

- Да ладно, мам! Всё, пока! - я хлопнула дверью и выскочила из подъезда. Слава стоял под цветущим сливовым деревом. Я бросила ему в руки яблоко.

- Ого, спасибо, - и откусил почти половину. Мы быстрым шагом направились в сторону его двора.

- Ну и куда мы идём? - спросила я. Слава только загадочно улыбнулся и выбросил огрызок в траву.

- Сейчас увидишь. - я закатила глаза. И с чего вдруг такая спешка и таинственность? Гадая, что бы это могло быть, я неохотно мучила кислое яблоко. Лучше бы взяла второй бутерброд, потому что от фрукта только сильнее захотелось есть. Послышался слабый писк. Я огляделась по сторонам. Мы подошли к наземной теплотрассе, где трубы изгибались в четырех местах, образуя незаконченный квадрат. Там среди камней и травы пищали маленькие котята возле трехцветной миниатюрной кошечки.

- Бедняжки! - воскликнула я, взяв на руки одного рыжего котенка. Мама- кошка беспокойно наблюдала за моими действиями. Погладив малыша, я опустила его в траву.

- Давай возьмём себе по одному? - предложил Слава. В замешательстве я посмотрела на него. Он на корточках гладил котят и улыбался.

- Мне мама не разрешит, - вздохнула я.

- Ты ещё не спросила её, я а уже говоришь, что не разрешит, - возразил Слава, - я вот взял бы домой этого серого котёнка. Я молча наблюдала за котятами. Последний раз у меня был хомячок два года назад. Неделями я просила маму купить мне питомца, но она отмахивалась от меня. И на день рождения я получила пушистый комочек в клетке. Моей радости не было предела. Хомяк получил имя Пельмень и жил бы долго и счастливо, если бы Соня однажды не выпустила его из клетки в мое отсутствие. Пельмень сбежал от сестры и скрылся в неизвестном направлении. Кто знает, может он попал в подвал дома через дыру в полу, которая была за диваном в гостиной. С тех пор хомяка мы не видели и следов его пребывания в квартире тоже.

- Мы опоздаем в школу, - напомнила я Славе. Он выпрямился и закинул рюкзак на плечо:

- Успеваем. - и мы направились в школу. Не знаю, отчего мне было грустно в тот день. То ли от того, что я заранее знала реакцию мамы на мою просьбу взять котенка, то ли от страха разочаровать и расстроить маминым вероятным отказом Славу. Когда мы вместе зашли в класс, Ася догадалась, что мы шли вместе и усмехнулась:

- Вы прям неразлучники! - я смутилась, а Слава перевел разговор на другую тему:

- Ася, не хочешь котенка домой взять? Мы по дороге встретили маленьких таких у теплотрассы. - подруга широко распахнула глаза:

- Ого! Покажите мне после школы! Может и уговорю родителей. После того, как наш Тимон умер, дома не было животных. Ой, как хочется котёнка! А симпатичные там есть? - восторженно тараторила она. Я ещё больше расстроилась. Теперь Ася и Слава заведут одинаковых питомцев, и это сблизит их дружбу. Они будут ходить друг к другу в гости, может даже со своими котятами, чтобы те не забывали свои родственные связи. Какие глупости! Котята и котята. И с чего вдруг я так переживаю?

После занятий мы собрались идти втроем к местонахождению котят. За Асей как обычно заехал на машине папа. Она, открыв переднюю дверь, что-то поясняла отцу, пока мы стояли неподалеку возле школы. Потом Ася оглянулась на нас и энергично поманила нас рукой, мол садитесь в машину. Мы переглянулись со Славой и молча направились к автомобилю. В салоне пахло ароматизатором ёлочкой и кожей. Папа Аси повернулся к нами с широкой белозубой улыбкой объявил, что подвезет нас до котят, а потом по домам. Ася устроилась на переднем сидении возле отца, а мы со Славой сидели на задних, каждый возле окна. Ася весело щебетала папе про свою успеваемость в школе и про всякую ерунду, вплоть до того, чем нас кормили на обед в столовой. Её отец энергично кивал и шевелил густыми, как щётка черными усами. Мы подъехали к перекрёстку, отец Аси спросил нас, где находятся котята. Слава объяснил ему, как туда проехать, и уже через пять минут мы были на месте.

- Какие хорошенькие, - восторгалась Ася обнимая то одного котенка, то хватаясь за другого. Она явно не могла выбрать кого-то одного из пяти малышей. Шестой серый котенок сидел у Славы на руках. Тот дрыгал маленькими лапками, не желая сидеть на руках и жалобно пищал.

- Как назовешь? - спросила я у Славы. Тот улыбнулся и почесал котенка за крохотным ушком:

- Соломон.

- Не слишком серьезное имя для кота?- рассмеялся Асин отец. Слава только пожал плечами и смотрел на остальных котят своим печальным задумчивым взглядом. Я села на корточки возле Аси, которая гладила всех котят подряд, ее глаза разбегались.

- Ты выбрала себе кого-то?

- Ох, Вера, я бы всех забрала, но мама выгонит нас с папой за это из дома! Мне можно только одного. Вот скажи, лучше рыженький мальчик или черная с рыжими пятнышками девочка? - Я осмотрела двух котят, которые неуклюже передвигались в траве и ответила:

- Я думаю, что стоит взять рыженького.

- И правда, - встрял в разговор Асин отец, - Рыжие коты к богатству в семье! - Слава молча наблюдал за тем, как Ася берет выбранного котенка на руки и идёт к машине. Всё-таки выбрала рыжего. Усатый папа предложил отвезти нас по домам, и уже вскоре Слава вышел возле своего подъезда со своим новым питомцем глянув на меня напоследок. Я вздохнула и опустила глаза. Скорее всего, когда я заведу разговор с мамой, разразится скандал. Я попрощалась с подругой и ее отцом и на миг застыла у двери в подъезд. Занавески нашего окна на кухне были распахнуты, свет включен. Странно, что мама уже дома так рано.

- Как дела в школе? - крикнула она не выходя из кухни, пока я разувалась в прихожей.

- Всё нормально...- в голове роились мысли, как так начать разговор, чтобы мама не рассердилась. Мне в ноги врезалась маленькая Соня и обняв за коленки пискнула:

- Вера!- я погладила сестрёнку по кудрявой голове. Две высоко заплетённые тонкие косички торчали в разные стороны.

- Пошли играть! Пошли играть! Ну пошли! - требовала Соня дёргая меня за юбку.

- Вере нужно делать домашнюю работу! Поиграй сама, Соня! - послышалось из кухни. Сестра сморщила круглое личико и наигранно захныкала. Мама выбежала из кухни с закатанными рукавами и мокрыми руками взяла Соню под мышки и посадила за кухонный стол. Я закрылась в своей комнате, бросила сумку на пол и плюхнулась на кровать. По всей видимости мама сейчас занята готовкой, лучше не приставать к ней с вопросами. Я уставилась в потолок раскидав руки в стороны. Что если подговорить Соню? Рассказать ей про котят, и тогда она будет хныкать маме под ухом каждую минуту. Только скорее всего подозрение падёт на меня, ведь откуда Соня знает про каких-то котят и с чего вдруг станет просить об этом маму. Нет, так не пойдёт. Нужно сказать прямо и честно, но позже, когда мама уложит Соню спать. Я села за письменный стол, достала тетради и стала делать домашку, хотя мысли были далеко не об учебе.

В гостиной тихо играл телевизор. Сони не было слышно, значит, уже легла спать. Я достала на кухне тарелку и наложила себе ещё теплый плов с курицей. За стеной звучали голоса из телевизора. Мама как всегда смотрит детективный сериал по первому каналу, и наверное клюет носом от усталости. Я доела свою порцию, вымыла тарелку и собравшись с духом зашла в гостиную. Мама сидела на диване подобрав под себя ноги. Взгляд ее сонных глаз скользнул по мне с ног до головы.

- Как ты себя чувствуешь, мам? - спросила я. Нужно было как-то нейтрально начать разговор. На ее лице появилась слабая улыбка.

- Спасибо, дочка, хорошо себя чувствую, а ты как? - её взгляд потеплел, и я опустилась рядом с ней на диван. В моих руках была резинка для волос, которую я накручивала на палец то в два, то в три оборота, то завязывала её в узел. Всё от стеснения и нерешительности перед мамой. С тех пор, как родители развелись, она стала вести себя строже со мной. Однако к Соне осталась такой же доброй и чуткой.

- Мам, я уже взрослая, позволь мне завести котёнка... Пожалуйста! - Мамины глаза сузились, уголки губ опустились, она шумно выдохнула с таким видом, будто я каждый день у нее прошу завести питомца и все никак не могу запомнить, что это невозможно.

- Вер, не начинай опять. Мы уже говорили с тобой на эту тему.

- Я сама буду за ним уха..

- Я сказала "нет"! - отрезала она прервав меня на полуслове. Я вышла из комнаты и заперлась у себя. Всё без толку. Я хлопнула кулаком о стол и уронила голову на руки, которые стали мокрыми от слёз. Теперь Ася и Слава будут каждый день делиться впечатлениями о том, как поживают их котята, и к тому же будут ходить друг к другу в гости. А затем станут садиться вместе на уроках. Я же буду сидеть одна, забытая своими друзьями. Неужели нет шанса уговорить маму? А что если... В моей голове родился сумасшедший план. Но терять было нечего, я вынырнула из комнаты в прихожую, и схватив стационарный домашний телефон, набрала номер Славы. Гудки отзывались эхом в моем ухе, пока я наконец не услышала на том конце щелчок и приятный взрослый мужской голос:

- Да? - я замялась на мгновение.

- Добрый вечер, позовите, пожалуйста, Славу к телефону. - Молчание. Через минуту на той стороне провода зашуршало и я услышала знакомый голос Славы:

- Кто это?

- Это Вера.

- Ого, что-то случилось?

- Мама мне не разрешила взять котенка. И слушать не стала. Помоги мне, а?

- Как же я помогу? - удивился Слава.

- Поговори с моей мамой, скажи, что котята могут погибнуть на улице. Мне кажется, она тебя послушает. - Слава ничего не ответил. Потом прочистив горло сказал:

- Уж если она тебя не послушала, то что ей мои слова?

- Ты - другое дело! - воскликнула я.

- Ладно, дай ей трубку, - согласился Слава. Я зашла в гостиную и протянула трубку маме. Она нахмурилась и шепотом спросила:

- Кто это? Отец? - Я отрицательно мотнула головой. Она приложила телефон к уху не сводя с меня глаз:

- Слушаю. - через минуту её щеки покраснели, губы сжались, она вцепилась в меня взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть и искры посыпятся из её глаз и обожгут меня.

- Слава, мне тоже жаль уличных кошек и собак, но не соберу же я их всех у себя дома? На это не хватит ни денег, ни времени, ни желания. Да, понимаю. Нет. Нет. Нет. Ладно, пока Слава. - мама отключила телефон и бросила его на диван не отводя от меня глаз. Я молча стояла у двери, ожидая, что вот-вот мама взорвется.

- Что это было? - процедила она сдвинув брови. Её руки были скрещены на груди, нога закинута на другую. Вот-вот рванет, думалось мне.

- Это был Слава. - сдавленно сказала я. Мама испепеляюще оглядывала меня с головы до ног и с ног до головы. Наверняка она думала сейчас о том, какая я неблагодарная, хитрая, дурная и глупая. Выставила маму перед одноклассником злыдней. И уж теперь-то никакой мне котенок не светит. Я сдалась, мои плечи опустились, руки безвольно повисли как ненужные рудименты. Сгорая от стыда я уменьшалась в размерах, стремилась достичь пола, а там уже можно раствориться, протечь сквозь ламинат в подвал, и там остаться в темноте. Уж лучше в сырой темени с мышами и крысами, чем под обжигающим до костей взглядом мамы. Глухой звук медленно вернул меня в реальность:

- Вера, ты слышишь меня? Ну что за несносная девчонка! - я почувствовала на плечах мамины холодные пальцы, её лицо расплывалось и рябило, будто я смотрела в лужу, которую тревожат капли дождя. Ноги мои подломились в коленях, пол и мамины лодыжки вдруг очутились слишком близко, но лишь на мгновение. Какая-то неведомая сила ухватила меня за подмышки и положила на что-то мягкое. Свет в комнате выключили, впрочем, мысли в голове тоже.

Глава 3

Открыв глаза я увидела нашу гостиную, освещённую солнечными лучами. Я зевнула, лениво потянулась. Почему я спала в гостиной, а не у себя в комнате? Будто обухом меня ударили по голове, когда память начала возвращаться. Мама. Её разговор со Славой. Унижение и стыд. Слабость и темнота. Так я вчера отключилась? Упала в обморок? Диван был расправлен, на нем постелено белье, две подушки. Мама уложила меня спать рядом с собой. Я почувствовала, как что-то ледяное и колючее в моем сердце стало понемногу оттаивать. Максимально тихо открыв дверь, я выглянула в коридор. Маминой и Сониной обуви нет. Наверное, сестра в саду, а мама на работе. А что же школа? Ведь я здорова, температуры нет. Что я скажу классной? Я ходила покоридору взад и вперёд. Бросила взгляд на настенные часы: десять утра. Начался третий урок! Я села за кухонный стол, взяла со стола сухарик и грызла скорее не от голода, а от потребности занять себя хоть чем-то в то время, как в голове кружили мысли. Я подскочила с места, нашла в зале домашний телефон и набрала мамин номер.

- Алло.

- Мам! Привет, мне не идти в школу сегодня? Что сказать Наталье Павловне? - на той стороне послышался вздох:

- Сегодня ты дома. Я уже позвонила Наталье Павловне.

Я в замешательстве молчала, не зная, что сказать. Мама кашлянула и спросила:

- Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

- Нет...- отрешённо сказала я.

- Хорошо. Вечером приду - поговорим, а сейчас мне нужно работать. Давай, пока!

- Пока. - и положила трубку.

Я здесь, а Слава и Ася вовсю обсуждают своих котят сидя на уроках вдвоем за одной партой. Они даже про меня и не вспомнят сегодня. "Как твой Соломон? Освоился дома?" "Ох, да, уже залез в ящик от тумбочки, представляешь?" "Вот умора! Хахаха! А мой Персик подрал папин диван, но это ничего, папа у меня добрый!" Тщетно я пыталась убрать из головы воображаемый диалог своих друзей. Как же всё это глупо. Я решила отвлечься и убраться дома, вымыла посуду на кухне, протерла пол в коридоре, почистила придверный коврик, заправила постель в гостиной. Затем я включила телевизор, стала щёлкать каналы в поиске чего-то нормального. В итоге я оставила Тома и Джерри доставать друг друга на той стороне экрана, а сама ушла к себе в комнату. Я достала дневник, открыла текущую неделю, читая, что задали нам на завтра. Нужно было прочесть Евгения Онегина. Я расстроенно застонала: скорее всего не осилю до завтра. Да и не успела взять книгу в школьной библиотеке. Я сходила в душ, затем причесалась, оделась, и, взяв с собой пакет, вышла из дома. Нужно было дойти до городской детской библиотеки. Там можно взять книгу и хотя бы начать читать произведение. Перейдя порог старого здания, в котором находилась библиотека, я почувствовала уникальный запах старой бумаги, пыли и дерева. Я поздоровалась с библиотекарем - пожилой улыбчивой женщиной в очках без оправы и прошла вдоль стеллажей с книгами. Касаясь корочек, дотрагиваясь до ветхих матовых и новых глянцевых переплётов многочисленных книг, я искала глазами нужную мне, но не находила. Хотелось самой отыскать, а не просить помощи у библиотекаря. С семи лет для меня это место - отдушина, где можно забыть о проблемах и беспокойствах, найти подходящую тебе в данный жизненный момент книгу и поймать вдохновение. Книги залечивали мои душевные раны, заполняли пробелы своими шелестящими страницами. Буквы сверкнули золотым в лучах проникающего через окно солнца: "А. Пушкин "Евгений Онегин"". Я сидела в читальном зале, погрузившись в чтение. Как мне понравился образ Татьяны! Мечтательная, романтичная, рассудительная, верная. И молчаливая, не такая, как другие девушки. Но Онегин! Ах, какой ужасный персонаж! Я злилась на него, будто это меня он отверг, а не Татьяну. И как я торжествовала, когда спустя два года Онегин влюбился в героиню. Правда она уже была замужем, и отказала Евгению. Жаль было только, что в её сердце ещё оставались чувства к Онегину. Как несправедлива бывает любовь! Не хотела бы я влюбиться также сильно и безответно. А в этой истории, любовь в Онегине проснулась слишком поздно, несвоевременно. И из-за этого в мире стало на двое несчастных людей больше. Я тяжело вздохнула подавляя в себе желание расплакаться, и положила книгу в сумку.

Сегодня Пушкин ввёл меня в какую-то задумчивую грусть. Мне по душе книги со счастливым концом или вообще сказки. Например, я обожаю "Алые паруса" Грина. Мне всегда нравилась Ассоль и благородный, красивый Грей. Если бы в жизни всё было как в сказке, я бы ждала своего принца сколько угодно! И хоть мне только пятнадцать, я за свои прожитые годы успела влюбиться три раза. В садике мне нравился мальчик по имени Гриша. Он никому не позволял себя обидеть, и частенько защищал девочек от нападок других мальчишек. Смелый, боевой и весёлый - вот каким был первый понравившийся мне мальчик. Потом, уже в первом классе, мне нравился Максим. Он играл в футбол и сидел со мной за одной партой. Несмотря на то, что мы с ним часто ссорились, толкали друг друга локтями и щипались, никто не жаловался учительнице или родителям. Странные были у нас взаимоотношения, дружбой точно их не назовешь. И третий мальчик был старшеклассником. Я перешла в пятый, а он - в одиннадцатый. Высокий, стройный брюнет с голубыми глазами. И имя красивое - Станислав. Впервые я его увидела на линейке в начале учебного года, когда перешла в пятый класс. Старшеклассникам традиционно было положено подарить пакет с блокнотом и канцелярией пятиклашкам в честь перехода в школу для старших. И тогда-то ко мне подошёл именно Стас, вручил пакет, улыбнулся и пожелал удачи в учебе. Помню, как следила за ним на переменах. Он тогда встречался с девочкой из десятого класса. Она носила короткую до плеч стрижку и крупные серьги-кольца. Всегда на каблуках и в юбке мини. Я мечтала стать такой же в десятом классе...

Нужно было возвращаться домой. Книгу взяла с собой, чтобы перед сочинением пробежаться по страницам. Главное, не забыть потом вернуть в библиотеку. Витая в облаках на подходе к дому, я услышала как меня позвали по имени. Я сразу узнала голос Славы. Но что он здесь делает? Уроки закончились час назад, он должен был быть дома. Я подошла к скамье возле нашего подъезда, где сидел мой друг в тени сиреневого куста.

- Привет, а что ты тут делаешь? - спросила я опускаясь рядом с нимна скамейку.

- Привет, жду тебя конечно! - улыбнулся Слава, - Как ты?

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листья сирени придавали славиным волосам золотистый оттенок. Я невольно засмотрелась на игру света, но заметив удивленный взгляд друга я спохватилась и ответила:

- Я-то хорошо... Нормально. Вчера небольшая ссора с мамой случилась, я даже в обморок грохнулась, представляешь? - махнула я рукой и хихикнула, мол обычное дело. Слава не поддержал мое веселое настроение и нахмурился:

- В обморок?! Ну ничего себе! Ты не ударилась? - его рука скользнула по моей ладони и немного задержалась сжав мои пальцы. Мои щеки вспыхнули. Почему он беспокоится обо мне? Пришел сюда после школы, ждал меня полчаса. И.. трогает меня за руку... Боже! Я ему нравлюсь? Мысли лихорадочно бились о стенки моего мозга будто мотыльки запертые в банке. Я не смогла сдержать в себе этих неугомонных созданий и выпалила:

- Слава, почему ты за меня переживаешь? - мне кажется, что мое сердце билось как у загнанного зайца, ладони вспотели. Ну зачем я об этом спрашиваю. Вдруг это оттолкнет его, или я ошибаюсь в догадках. Я смотрела на свою руку, которую недавно держал Слава, не в силах поднять на него глаза. Я ждала ответа. Он кашлянул, заерзал на скамейке, затем он сказал:

- Как можно не переживать за тебя? Ты хорошая... Хороший друг.

Я подняла голову. Слава слегка покрылся румянцем и отвёл взгляд. Ну и дура. Опять напридумывала себе несуществующее. Я резко встала со скамьи.

- Спасибо за беспокойство, но мне пора домой.

Слава тоже поднялся. Я не стала дожидаться его ответа и пошла по ступенькам к двери подъезда.

- Вера! - окликнул он меня. Я обернулась к нему. Мне показалось, что у Славы был расстроенный и виноватый вид. Его глаза бегло осматривали меня, будто он что-то забыл и пытался найти. Я скрестила руки на груди и старательно приняла скучающее выражение лица. В два прыжка Слава перемахнул через ступеньки и оказался настолько близко ко мне, что у меня перехватило дыхание от неожиданности. В следующий миг его руки обхватили меня за талию и притянули к себе, а его губы прильнули к моим.

Глава 4

Я оцепенела от шока, от счастья, от распирающих меня эмоций. В животе стало щекотно. Слава также быстро оторвался от меня, сбежал вниз по ступенькам и пошел прочь. Я задыхалась и смотрела ему вслед. Прежде чем скрыться за поворотом он оглянулся и махнул мне рукой. Я ещё никогда не видела его таким смущенным и таким счастливым. Я осела прямо на пол у подъезда и обхватила себя за плечи. Мне не верилось, что только что у меня был первый поцелуй. Поцелуй! Как? Он же сам сказал, что мы друзья! Тогда почему он так себя ведёт? И почему я думаю о нем каждый день, каждый вечер, каждую ночь и утро? Я тихо рассмеялась и задрожала от волнения. Я сама боялась признаться себе, что мне нравится Слава, а он вот так открыто и смело сделал первый шаг. Я вскочила на ноги и вихрем ворвалась домой. Всё здесь казалось мне другим, новым. Эти старые пожелтевшие от времени кружевные занавески стали так милы и дороги сердцу, что я чуть не расплакалась. Я рухнула на свою кровать и поняла, что теперь настал новый интересный этап в моей жизни, который всегда так волновал меня своей недоступностью. Мы будем встречаться? Что мы скажем родителям? Или это был просто порыв, о котором Слава уже жалеет? Нет, так не может быть. Неужели, это и есть тот принц? Конечно, без белого коня и алых парусов. Но все же Слава хорош собой, у него красивое лицо, высокий рост и приятный голос. Я вспомнила тепло его прикосновений, и опять раскрасневшись, зарылась головой в подушку.

На следующее утро я несколько раз просыпалась до будильника в страхе проспать и не успеть в школу. Сегодня будет все по-другому?! Я уверена, что мы со Славой поговорим о том, что произошло вчера. А там, кто знает, начнем встречаться? Я расплылась в улыбке представив лица одноклассниц, которые шептались на переменах при виде Славы. Он многим нравится, но выбрал-то меня! Меня! Я в спешке стала разбирать вещи в шкафу. Мне нужно было надеть что-то красивое. Я остановила свой выбор на синем ситцевом платье с пышной короткой юбкой и рукавами фонариками. Сбегав в душ, я накрасила губы маминой розовой помадой, расчесалась и оставила волосы распущенными. Обычно я ходила в школу с косичками или хвостом. Все заметят мою перемену во внешности, начнут судачить одноклассницы, кидая косые взгляды. Ну и пусть! Можно же побыть красивой и счастливой хоть раз?

Я выбежала из дома позабыв о завтраке. Пришла в школу раньше остальных, за полчаса до начала занятий. Я стояла одна в коридоре в мучительном ожидании того самого мальчика, который волновал мое сердце. Я краснела и бледнела, представляя разные варианты нашего предстоящего с ним разговора. И вот послышались шаги. Я была одна на этаже, и сразу повернулась в сторону шедшего. Но это был совсем не Слава, а мальчик из параллельного класса. Он прошел мимо кинув мне привет. Я пробормотала приветствие в ответ и повернулась к окну, наблюдая за ребятами, которые стекались в школу с разных сторон улицы. Мои глаза искали Славу в толпе учеников, но не находили. Вот уже осталось пять минут до звонка на урок. Пришла учительница русского и запустила всех в кабинет. Давно уже пришли мои одноклассники. Но среди них не было того, кто мне нужен. Даже появление Аси не обрадовало меня. Мы сели вместе за парту. Подруга пыталась меня разговорить по поводу моего платья и непривычной прически, но я вяло отшучивалась и смотрела только в сторону двери. Вот-вот он зайдет, я знаю.

Начался урок. Слава никогда раньше не опаздывал. Но оказалось, что он не пришёл. Это был самый длинный и нудный день в школе. Я еле дотерпела до конца занятий. И потом решила пойти к его дому. Я ещё не была у него в гостях, и он меня не звал. Я нагряну без приглашения, но ведь я волнуюсь за него, как и он за меня. Сердце забилось от воспоминаний вчерашнего дня. Это придало мне сил, и я чуть ли не бегом добралась до славиного дома. Я замешкалась, вспоминая номер квартиры. Вроде бы седьмая на втором этаже. Дверь подъезда была открыта, и я зашла внутрь. С каждой преодоленной ступенькой я чувствовала себя все глупее и беззащитнее. Что я скажу? А вдруг его родители дома? Я остановилась перед железной черной дверью с ярким золотым номером "7" и почувствовала, как краска приливает к лицу, а ладони становятся влажными. Я нажала на кнопку звонка и отпрянула от двери в сторону. Послышались шаги и шорох за дверью, кто-то посмотрел в глазок. Затем дверь распахнулась. На пороге стоял в одних штанах голый по пояс и босой Слава с перевязанной правой лодыжкой. Он улыбнулся, увидев меня, и, отойдя от двери в коридор квартиры, жестом пригласил меня войти.

Не говоря ни слова я зашла к нему домой. Он запер дверь и прихрамывая пошел в гостиную. Я последовала за ним и села на диван в светлой просторной комнате. Он расположился рядом и смотрел на меня из-под густых ресниц, слабая довольная улыбка играла на его губах. Я смущённо отводила взгляд краснея за то, что заявилась к нему домой, за свой нелепый наряд, за то, что мы тут одни у него дома.

- Почему ты переживаешь за меня? - послышался его хрипловатый голос. Я подняла на него глаза и улыбнулась. Краска опять залила мое лицо. Не знаю, откуда во мне взялись силы ответить:

- Потому что ты - хороший друг.

Слава громко рассмеялся:

- Долг платежом красен? - и придвинулся чуть ближе ко мне. Сердце застучало сильнее, кровь шумела в висках, когда Слава взял мою руку в свою. Мы смотрели друг другу в глаза. Улыбки сошли с наших лиц, когда он провел пальцами по моему плечу еле заметным прикосновением. Мне стало жарко, во рту пересохло.

- Ты красивая сегодня - прошептал Слава продолжая проводить пальцем по моему плечу и спускаясь по руке к ладони. Я уже не могла терпеть эту пытку и вскочила с дивана. Слава нахмурился, глаза потускнели, он тоже поднялся с дивана, но не подошёл ко мне:

- Извини, я обидел тебя? - я мотнула головой. Он всматривался в мои глаза:

- Я тебе не нравлюсь? - я вздрогнула и ответила:

- Нравишься...- его взгляд потеплел, он слабо улыбнулся и кивнул:

- И ты мне очень нравишься. Я не буду тебя больше трогать, если ты не хочешь. - я опять покачала головой, и тут же мысленно отругала себя за этот жест. Слава улыбнулся и подошёл почти вплотную. Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Что с твоей ногой?

- Вывихнул вчера. - Его дыхание щекотало мне лицо. Он слегка наклонил голову, будто собираясь что-то сказать мне на ухо. Я почувствовала прикосновение его губ к моей шее! Я мгновенно покрылась мурашками. Мои руки сами потянулись к его спине. Он быстрым движением прижал меня к своей груди сильными, но нежными руками. Он целовал меня в макушку, а я жадно вдыхала его приятный запах свежей мяты и лимона. Через минуту я поняла, что уткнулась лицом в его голую грудь! Покраснеть ещё сильнее было сложно, но, наверное, у меня получилось. Слава расслабил объятия и дотронулся пальцами до моих губ. Его глаза обычно серые, сейчас были практически чёрными. В моем животе уже давно бабочки крутились в двойном сальто. Я приподнялась на цыпочках, и наши губы встретились. Я не умела целоваться, поэтому мне казалось, что я все делаю неправильно. Но от движений губ и языка Славы мне становилось все жарче и жарче. Никогда я не испытывала таких чувств раньше! Он оторвался от меня и взяв за руку повел за собой. Мне было сложно унять дрожь в коленях и мысли в голове. Внутри меня все кричало: стой, так рано, я не готова! Но Слава привел меня на кухню и поставил передо мной стакан с лимонадом. Затем налил и себе, сел напротив. Я поблагодарила и практически залпом осушила бокал. Слава большими глотками тоже быстро справился с холодным напитком. Мы смотрели друг на друга: я раскрасневшаяся и взволнованная, и он спокойный и довольный.

- Ну что? Остыла немного? - спросил он меня смеясь.

- А сам-то? - воскликнула я возмущённо. Слава усмехнулся.

- Мне не очень помогло, но я уже почти успокоился.

Повисла пауза. Я поднялась с места, Слава тоже встал со стула:

- Уходишь? Может поешь? Мама суп вчера приготовила.

- Нет, спасибо, мне уже пора домой, - пробормотала я и попятилась к выходу.

В коридоре я накинула на плечо сумку с учебниками и наспех надела на ноги сандалии, Слава нагнулся и помог мне застегнуть застёжки. Я чувствовала, как он ловко и быстро касается моей кожи, и меня опять бросило в жар.

- Ну зачем? Я и сама могла... - сказала я чувствуя себя неуютно и одновременно очень приятно. Слава поднялся и поцеловал меня в щеку:

- Пока, Вера.

- Пока.. - прошептала я выходя за дверь, а затем стремительно помчалась вниз по ступенькам.

Глава 5

Следующие три дня я провела как во сне. Дом, школа, дом. Слава сидел на больничном из-за вывиха лодыжки. А я витала в облаках, всё думая о нём каждую свободную минуту. Мне не было интересно учиться, читать книги, гулять, общаться с одноклассниками. Даже с Асей я общалась будто на автомате. Она заметила это и немного обижалась, потому что я не объясняла ей причину своего странного поведения.

- Ты может заболела? Синяки под глазами такие огромные! - подметила Ася, когда мы стояли в очереди в школьной столовой. Я пожала плечами:

- Разве? Я вроде бы нормально себя чувствую и хорошо сплю.

Это была ложь, потому что ночами я ворочалась и долго не могла уснуть из-за разыгравшегося воображения. Мне представлялось как мы со Славой идём за руку по школьным коридорам, как Ася раскрывает в изумлении рот, как одноклассницы краснеют от зависти и начинают яростно перешептываться, как мальчишки из нашего и параллельного классов смеются и подшучивают над нами, как учителя хватаются за голову и бегут доносить всё нашей классной руководительнице, а затем и завучу. Я отчётливо видела рассвирепевшую маму, которая "не ожидала такого стыда от дочери". Я практически ощущала кожей её словесные удары. Что с нами будет? Неужели нас ждёт всеобщее осуждение?

В реальный мир я вернулась от толчка в спину. Это пятиклашки старались пробраться к витрине в столовой, чтобы купить пирожки или шоколадные батончики не дожидаясь своей очереди. Ася потянула меня за руку и вытащила из толпы.

- Ты спишь на ходу? Я уже купила сникерс, идём в класс. - сказала она поднимаясь по ступенькам. Я последовала за подругой, но мысленно я была у Славы дома, чувствовала его руки у себя на спине, щекой прижималась к горячей коже его груди. Я задерживая дыхание слушала мерный стук его сердца. Как бы мне хотелось вновь оказаться в его объятиях.

- Синицына, к доске! - грёзы рассеялись, и я оказалась в классе посреди урока географии. Одноклассники обратили свои взгляды на меня не понимая мое замешательство. Я встала с места и подошла к растянутой на доске цветастой карте России.

- Покажи мне, какие субъекты входят в Северо-Западный федеральный округ. - велела географичка. Она вручила мне пластмассовую указку. В голове стали всплывать мои скудные знания географии, я указала на Санкт-Петербург. Географичка кивнула:

- Перечисляй вслух.

- Ленинградская область... - моя рука с указкой скользнула чуть выше по карте:

- Республика Карелия, Мурманская область.

- Правильно, какие ещё? - спрашивала географичка поправляя объёмную прическу из мелких кудряшек. В школе её прозвали пуделем из-за волос.

- Ещё Новгородская область... И... - я замялась вспоминая, - Архангельская область?

- Да, Синицына не тяни время, отвечай уже.

- Ещё Псковская, Вологодская и Ненецкий автономный округ. И Коми. А, и Калининградская область! - перечислила я. Географичка растянула крашеные яркой красной помадой губы в улыбке:

- Кое-что забыла. - я в растерянности пробежалась глазами по карте. Вроде все назвала, что же я могла забыть? Из класса послышался шепот. Пудель хлопнула кулаком по столу и крикнула:

- А ну не подсказывать там! - и повернулась ко мне, - Думай, Синицына!

Я в ступоре смотрела на карту. Мой взгляд остановился на Ленинградской области, и тут я, осознав ошибку выпалила:

- Санкт-Петербург!

- Наконец-то! Садись, хорошо. - я поспешно зашагала к своему месту рядом с Асей на третьем ряду. Одноклассницы хихикали за моей спиной " Как можно было забыть про Петербург?" "Дурочка Синицына!". За девять лет обучения в школе я уже привыкла к злорадству одноклассниц. С этим ничего не поделаешь, хоть и неприятно слышать, но бороться с ними бессмысленно, да и ни к чему хорошему это не приведет. "Самый лучший способ защиты от словесных нападений - игнорирование", как говорит моя мама. И я успешно притворяюсь в такие моменты глухой и терплю обзывательства в свою сторону. "Будь выше всего этого. Не обращай внимания, и им станет неинтересно тебя доставать" - всплывали мамины советы в голове. Прозвенел звонок, и все стали поспешно собирать свои вещи и выходить из класса. Вот и прошел ещё один обычный учебный день. А завтра должен прийти Слава. И всё будет по-другому. Как всё будет, я не знаю, но с нетерпением жду. С этими мыслями я последней вышла из класса.

На следующее утро я вновь перевернула вверх дном свой шкаф с одеждой в поисках чего-то красивого и необычного. Открылась дверь в комнату и зашла мама:

- Что это ты тут за бардак с утра пораньше устроила? - я поспешно стала заталкивать вещи обратно на полки, отложив в сторону джинсовое летнее платье.

- Я потом разложу всё, как было. После школы. - пообещала я и побежала за утюгом. Мама ушла будить Соню, а я принялась гладить платье. В конце концов я была готова идти в школу, и схватив с собой бутерброд с сыром, выпорхнула из дома.

Воздух был наполнен свежестью и ароматами сирени и жасмина. Я с удовольствием вдыхала весенние запахи и жевала бутерброд. Повернув за угол соседнего дома я врезалась в кого-то. Недоеденный бутерброд упал на землю. Я подняла глаза и увидела Славу собственной персоной! Улыбка сама собой расплылась на моем лице несмотря на то, что я осталось без завтрака.

- Боже мой, Вера, это был бутерброд? - он рассмеялся и полез в свой рюкзак. Немного покопавшись, Слава протянул мне слойку с вишней.

- Бери! - велел он заметив мое замешательство. Я взяла предложенную булочку и стала её жевать, не спуская глаз со Славы. У меня будто разом пропали все вопросы, которые я мечтала ему задать при встрече. Мы шли рядом молча, пока Слава вдруг не остановился. Я вопросительно посмотрела на него:

- Ты хочешь со мной встречаться? Гулять после школы? - я остолбенела от шока и смотрела на Славу во все глаза. Солнце светило ему в спину, из-за чего казалось, что его волосы сияют золотым ореолом. Его лицо было серьезным, ни тени улыбки.

- Хочу. - хриплым голосом проговорила я. Слава медленно подошёл ко мне практически вплотную и лёгким движением снял с моего плеча сумку с учебниками.

- Что ты делаешь? Все увидят, что ты несёшь мою сумку! - воскликнула я.

- Ну и пусть видят. Я не собираюсь это скрывать. - Он повесил мою сумку себе на плечо. Теперь на Славе был его рюкзак и мой розовый портфель с ромашками. Я залилась краской: "Я не собираюсь это скрывать". Боже! Он не хочет скрывать своих чувств ко мне! Это приятно знать, но что все скажут при виде нас вместе?

- Ты не боишься, что в школе догадаются, что мы встречаемся? Они передадут нашим родителям.

- Не думаю, что мои родители будут против. А ты боишься? - мы шли рядом друг к другу почти касаясь руками.

- Моя мама точно взбесится. А одноклассники будут дразнить. - пробормотала я. Слава фыркнул и выпалил:

- Ты так беспокоишься о других, что забываешь о себе. Выбери хоть раз то, что ТЫ хочешь, а не мама и одноклассники! - я побледнела, а затем покраснела от злости и стыда.

- Да откуда ты знаешь, что я там хочу? Думаешь, я не выбирала себя? Думаешь, это легко быть изгоем и неудачницей? Когда они увидят нас с тобой вместе, то заклюют! А нам ещё два года учиться! - слова вылетели раньше, чем я успела подумать. Слава помрачнел, тени сгустились на его лице, уголки губ опустились вниз.

- Не знал, что ты такая трусиха. Я никого не хочу бояться. Никогда. Понимаешь?

Я молчала и смотрела в его погасшие глаза. Это был другой Слава, мне незнакомый, отчужденный. Он отдал мне мою сумку и пошел дальше к школе не дожидаясь меня и не оборачиваясь. Я стояла на месте будто громом поражённая. Вот и всё. Наша история закончилась даже не начавшись. А всё из-за моей трусости и желания быть как все, не выделяться. Я - лишь слабая тень, а Слава - яркий луч света. Его не беспокоит мнение ровесников, родителей. Я бы всё отдала за кусочек его смелости. Но уже поздно. Слава скрылся за воротами школы. А я стою тут одна со своей дурацкой розовой сумкой. Дура! Щеки стали мокрыми от слёз. Злость и бессилие раздирали меня на части. Я бросила портфель в пыль и села на землю рядом. Жалкое зрелище. Неужели я так всю жизнь буду переживать за мнение окружающих? Я буду удобной, незаметной серой мышкой. И буду несчастной, одинокой.

Что-то будто переключилось в моей голове. Я встала на ноги, подняла с земли портфель и зашагала в школу так уверенно, как никогда. Когда я зашла в класс урок уже начался. Проигнорировав учителя, я прошла к свободному месту за последней партой, отметив по дороге, что Слава и Ася сидят вместе. Я почувствовала острый укол ревности, но не подала виду. По классу прошёлся еле слышный шепот девочек. Я подняла глаза и зло уставилась на двух подружек-сплетниц, которые сидели через парту от меня. Они не ожидали встретиться со мной взглядами и отвернулись. Я криво усмехнулась. Оказывается, не так-то это и сложно. Весь урок я просидела пытаясь сосредоточиться на учебе, но ничего не выходило. Мой взгляд то и дело скользил по спине Славы. Он и Ася периодически что-то тихо обсуждали. Не меня ли? А плевать, пусть говорят что угодно! Мне уже всё равно. Едва услышав звонок я сорвалась с места и широкими шагами первая вышла из кабинета. Готова поклясться, что Слава смотрел мне вслед другими глазами. Теперь он не узнавал меня.

Глава 6

Я шла по коридору не оглядываясь. Мне нужно было побыть одной. Я бегом спустилась по ступенькам вниз, и вышла из запасного выхода к школьному стадиону. Я спряталась под тенью деревьев. Руки немного подрагивали от волнения. Одна часть меня ждала, что Слава бросится меня искать, а другая одергивала за такие мысли и злорадно обещала, что никто меня и не терял, что всем плевать, где я и как я. Вскоре из школы вывалилась компания одиннадцатиклассников. Они отошли в тень неподалеку от меня и стали общаться. Все они курили сигареты. Я поборола в себе страх и неловкость и подошла к компании старшеклассников. Они явно не ожидали, что я подойду. Две девочки сморщили красивые напудренные носы выдыхая дым. Трое парней в недоумении осмотрели меня с ног до головы.

- Дайте мне сигарету, пожалуйста. - протянула я так небрежно как могла. Один кудрявый темноволосый парень с усиками и острой бородкой усмехнулся и протянул мне сигарету:

- Ну держи. Я взяла ее двумя пальцами, сунула в рот и вопросительно посмотрела на кудрявого. Тот ничего не сказал, достал зажигалку и поджёг кончик сигареты. Я вдохнула дым, в горле запершило. Вынула сигарету и выдохнула дым изо рта. Еле удержалась, чтобы не закашляться. Кудрявый усмехнулся и спросил:

- Впервые пробуешь? - я закатила глаза:

- Да, ну и что с того?

- Да ничего. Дело твоё.

- Спасибо. - бросила я и пошла прочь от компании старшеклассников. Через несколько минут меня догнал Кудрявый:

- Ты из какого класса?

- А тебе то что?

- Да ничего, просто интересно, вдруг малолетке сигарету дал. - я вспыхнула, но сдержала себя и спокойно сказала:

- Не переживай, не скажу никому. - Кудрявый рассмеялся:

- Аж полегчало, спасибо! Как звать тебя?

- Вера. А тебя как?

- А ты не знаешь? - Кудрявый будто обиделся, что я не в курсе, кто он такой. Я пожала плечами:

- Неа. А ты что, знаменитость какая?

- Для тебя может и знаменитость! В школьном КВН играю, видела наверное? Женя Кудрявый.

- А-а! - протянула я, будто сейчас поняла, что вспоминаю Кудрявого. А потом состроила сочувственную мину:

- Не видела и не слышала!

- Врёшь ведь! Ну, подколола! Молодец! Жди ответочку! Я тебя запомнил! - крикнул Женя и поспешил обратно к своей компании. Я не верила происходящему. Только что я впервые попробовала курить и общалась с одиннадцатиклассником. Ещё вчера я и представить себе такое не могла. А сегодня всё перевернулось с ног на голову! Но самое интересное, что я почувствовала какую-то лёгкость на душе. Хотя воспоминания о Славе все также отзывались во мне острой болью.

Я поднялась по ступенькам и зашла в школу с главного входа. На первом этаже толпились пятиклассники пиная чью-то пыльную сумку для сменной обуви. Я прошла мимо и стала подниматься по лестнице на второй этаж. Мне на встречу спускался Слава. Я сделала вид, что не заметила его и попыталась пройти, но он перегородил мне дорогу. Я подняла на него глаза, на моем лице было скучающее выражение:

- Чего тебе? - Слава схватил меня за плечи и слегка встряхнул. Его брови сдвинулись, он был явно зол:

- Ты курила?! - я выдернула свои плечи из его хватки:

- Какое тебе до меня дело? Хочу - курю, хочу - пью! - крикнула я ему в лицо. Его глаза расширились, а губы криво изогнулись. Он сделал от меня несколько шагов назад испепеляя взглядом, затем отвернулся и сбежал вниз по лестнице. Я же заставила себя не смотреть ему вслед и наконец поднялась на второй этаж. Да какое он имеет право орать на меня? Бесцеремонно хватать и упрекать в чем-либо? Не он ли говорил мне думать о том, чего я хочу? И я буду делать, что хочу! Ему назло! Он не принял меня такой, какой я была. Тихой, трусливой, стыдливой девочкой. Теперь я буду наглой, упрямой и бесстрашной.

На перемене перед биологией Ася пыталась подсесть ко мне, но я ей отказала и закинула на свободное рядом с собой место свою сумку. Подруга была в шоке, но отступила и села за другую парту. Слава зашёл в класс, бросил на меня презрительный взгляд, затем подошёл к Асе. Выражение его лица сменилось на дружелюбное. Он улыбался, что-то говорил Асе и показывал на парту, где обычно сидели мы с ним. Ася кивнула, взяла свою сумку и пересела к Славе. Тот кинул взгляд на меня и криво усмехнулся, мол, смотри, я-то без тебя скучать не стану. Я фыркнула и показала Славе средний палец. Улыбка сползла с его лица, он закатил глаза и отвернулся. Весь урок я слышала их глупое щебетание. Слава старался изо всех сил показать мне, как ему весело и интересно с моей подругой. Мне стало противно на душе от его манипуляций. Как может поменяться человек за один день! Ещё утром со мной был один Слава, а теперь через парту от меня сидит совершенно другой, незнакомый мне Слава. Озлобленный, высокомерный, дерзкий. И я тоже стала такой же. К чему это всё приведёт? Что мы хотим доказать друг другу? Что каждый может наплевать на мнение окружающих? Что мы можем жить порознь и чувствовать себя прекрасно? Или наоборот мы глубоко несчастны? Из своих мыслей меня выдернул звук звонка. Последний урок закончился. Все стали собираться. Я невольно обратила внимание, как Слава забрал у Аси сумку, повесил себе на плечо. Моя подруга залилась румянцем. Они направились к выходу. Одноклассницы стали переговариваться. Но прислушавшись к их разговорам, я поняла, что речь не о Славе и Асе. Меня будто ударило током. Всем в принципе плевать на отношения остальных! Мои руки сжались в кулаки. Я собрала свои вещи и вылетела из класса. Не помня себя я выскочила из школы и направилась домой. Всё это время я парилась из-за того, чего могло и не быть! То есть никто бы скорее всего и не стал бы обсуждать нас со Славой, если бы мы сидели вместе и даже ходили бы за ручку. Может быть нас бы и отругали учителя, может быть сказали бы родителям. Но всё это не так страшно, как мне казалось раньше. Что же, хорошо, что я поняла это сейчас и таким неприятным путем. Это лучше, чем вечно бояться надуманных проблем.

Так прошла неделя. Мы со Славой делали вид, что не замечаем друг друга. Ася пыталась вывести меня на разговор, но ничего не выходило. Я отшучивалась и закрывалась от нее. Они сидели вместе со Славой на всех уроках кроме русского и литературы. Там мне приходилось сидеть с Асей. Почему-то я невзлюбила подругу за то, что Слава стал уделять ей больше внимания. Я понимала, что ее вины здесь нет, но ревность одерживала верх. Моя симпатия к Славе ещё теплилась в сердце. Хотя порой мне хотелось его придушить при виде того, как он улыбается какой-нибудь девчонке и затем оглядывается на меня, чтобы посмотреть мою реакцию. Я даже не скрывала свое раздражение и неприязнь. Пусть тешит свое самолюбие. Его поведение доказывает, что я ему нравлюсь, и он мучается так же, как и я. Но никто из нас двоих не хотел делать шаг к примирению.

Курить я не пристрастилась, но привыкла пересекаться на большой перемене с компанией Кудрявого. Мы болтали обо всем, обсуждали учителей и других учеников. Иногда Женя Кудрявый бросал на меня загадочный взгляд, двигал вверх и вниз бровями и широко улыбался. Я лишь фыркала на эти его гримасы, хотя, честно признаться, мне было приятно это странное поведение. Чувствовалось, что я ему симпатична, и с некоторых пор стала отвечать ему такой же глупой гримасой, как бы поддерживая эту традицию. Будет здорово, если Женя как-нибудь проведет меня до дома после школы на глазах у одноклассников и у Славы в том числе. Как бы мне хотелось увидеть тогда его взгляд!

И вот, как-то раз, за две недели перед летними каникулами, сбылась моя мечта. Женя Кудрявый поджидал меня возле школьных ворот. Я сделала вид, что не заметила его, тогда он окликнул меня по имени. Я подошла к нему и стала интересоваться насчёт его экзаменов. Сама же тайком оглядывалась выискивая глазами Славу. Он должен видеть меня с Кудрявым, это представление для него! Но Слава все не появлялся. И что он там застрял?

- Алё, Вера, ты слушаешь или что? - недовольно спросил Кудрявый. Я повернулась к нему и постаралась вести себя непринужденно:

- Конечно, слушаю. Какая тема сочинения тебе попалась?

- Да в принципе свезло, военная тема досталась. Я как раз месяц назад Сотникова прочитал. Короче, надеюсь, хотя бы семьдесят баллов набрал. Результаты седьмого июня. Осталось физику, информатику и матан сдать.

- Готовишься к остальным экзаменам?

- Да пофиг, на шару как-нибудь сдам. - я удивлённо посмотрела на него:

- Самонадеянно.

- Ты домой? - резко сменил тему Кудрявый. Я усмехнулась про себя.

- А что? Есть предложение получше? - Женя буквально просиял и небрежно сказал:

- Да прогуляться можно.

- Ну пойдём,- подмигнула я. На моё счастье в поле зрения оказался Слава. В его руках была асина сумка, но его внимание было приковано к Кудрявому. Славино лицо было перекошено от злости и презрения. Меня же он почему-то проигнорировал. Ася в недоумении стояла рядом с ним. Я злорадно усмехнулась и решила подбавить масло в огонь. Моя рука скользнула по плечу Жени к локтю. Я взяла его под руку. Кудрявый удивился моему жесту, но ничего не сказал. Мы перешли через дорогу. Я оглянулась напоследок: Слава и Ася исчезли в толпе выходящих из школы учеников.

Мой план сработал: Слава в ярости, а Кудрявый ведёт меня в парк ни о чем не подозревая. Никогда бы не подумала, что способна на такое. По коже пробежали мурашки, я зябко поежилась.

- Тебе холодно? - голос Кудрявого вытащил меня из собственных размышлений. Не дождавшись моего ответа он стянул с себя джинсовую куртку и повесил мне на плечи. Моя бледность на лице уступила румянцу. Как теперь объяснить Жене, что мне не холодно, а всего лишь противно от самой себя. Я выдавила из себя слабую улыбку и поблагодарила за куртку. Дальше мы оба шли молча, чего обычно не случалось, так как Кудрявый был известным болтуном. По слухам ни одному учителю не удавалось успокоить класс, в котором учится Женя. Он разговаривал обо всем, всегда и со всеми на уроках и переменах, на репетициях КВН и во время выступления своей и других команд будучи за кулисами. Короче говоря, Кудрявый мог разговорить даже мертвого, но сейчас что-то пошло не так, и он шел смотря себе под ноги и засунув руки в карманы потёртых светлых джинсов. Я решила разбавить обстановку непринуждённой болтовней о предстоящих мне в одиннадцатом классе экзаменах. Размышляла вслух о том, какие предметы лучше бы мне сдать, и куда потом поступить. Но попытки были тщетны: Кудрявый будто воды в рот набрал. Теряя терпение я слегка пихнула его в плечо:

- Да что с тобой такое? Я будто со стеной разговариваю! - парень остановился и поднял на меня полные отрешенности глаза. Мне стало неуютно от его проникающего в душу взгляда. Может это он такой из-за экзамена по русскому?

- За дурака меня считаешь? А? Синицына. - его слова будто громом прозвучали у меня в голове, и я застыла словно кролик перед удавом. Как глупо с моей стороны было надеяться на то, что Кудрявый не поймет причину моего недавнего странного поведения возле школы. Ком застрял в горле, я не знала, что сказать.

- Ну молчи. Я давно понял, почему ты бегаешь за школу на переменах, почему общаешься со мной, и почему твой малолетка одноклассник шпионит за нами, пока мы болтаем. Тебе на самом деле пофиг на меня! Лишь бы своему Ромео досадить! - из его глаз будто искры сыпались. Меня будто ушатом ледяной воды окатили. Я и думать не смела, что Женя что-то мог ко мне чувствовать.

- Оставь меня в покое, поняла?! - он сорвал с моих плеч свою куртку и круто развернувшись быстрым шагом направился прочь. Я тупо смотрела ему вслед, мои ноги будто приросли к асфальту. Иди за ним! Останови его! Объясни всё сейчас же, иначе будешь жалеть! Часть меня стучала во все двери моего сознания. Мне стоило огромных усилий сделать шаг, ещё один, а затем перейти на бег. Кудрявый шел быстро, я изо всех сил пыталась его догнать.

- Подожди!... Ну прости меня! - хрипло прокричала я. Парень остановился, но не повернулся ко мне. Я быстрым шагом настигла Женю и перегородила ему дорогу.

- Я всё тебе расскажу, только не злись! Да, я - дура! Но общалась с тобой, не чтобы досадить однокласснику, а потому что мне с тобой интересно, весело и хорошо!

Кудрявый буравил меня взглядом. Чувствовалось, что он всё ещё злится, но я не боялась его гнева и просто продолжила говорить:

- Этот одноклассник, Слава, месяц назад предложил мне встречаться, а я согласилась. Но он хотел, чтобы все было на виду, а я так не могла. И тогда Слава назвал меня трусихой, стал общаться с моей подругой. Тогда-то я психанула, решила, что больше не хочу бояться, и стала вести себя по- другому. В тот день мы с тобой и познакомились за школой. Честно говоря, мне хотелось его позлить тем, что он когда-нибудь увидит нас вдвоём. Но это не значит, что я тебя использовала или что-то вроде того... Женя? - Парень стоял скрестив руки на груди и смотрел в сторону парка, до которого мы так и не дошли. Я дотронулась до его плеча. Он лишь искоса посмотрел на меня, будто свысока, и процедил:

- Это значит, что этот Слава тебе важен. Он тебе нравится. - его слова подтвердили мои опасения. Кудрявый что-то во мне нашел и сейчас устраивает сцену ревности? Как я раньше не замечала его симпатию? Мне казалось, что этот наш невинный глупый флирт - часть нашего дружеского общения. Я расплылась в хитрой улыбке, мои брови поднялись вверх:

- Так ты ревнуешь что-ли? - в ответ послышалось презрительное фырканье. Кудрявый вдруг резко повернулся ко мне и прошипел мне на ухо:

- И не мечтай! - он приблизился к моему лицу, наши взгляды встретились. Женя будто не умел краснеть, но его неравнодушие выдавали расширенные зрачки, из-за чего голубые глаза превратились практически в чёрные. Я не смогла подавить смешок. Кудрявый отпрянул от меня в изумлении:

- Ну и что смешного?

- Твои глаза! - и тут я расхохоталась. По сути мне не было смешно, но видимо сдали нервы. Я не могла остановиться и смеялась до слез. Женя стоял в недоумении уперев руки в бока, пока я загибалась от приступа хохота. Через какое-то время меня отпустило, и я добравшись до ближайшей лавочки уселась на нее с облегчением. Кудрявый сел рядом со мной. Какое-то время мы молчали. Более странной прогулки с парнем и представить нельзя. Какой же дурой я наверное выгляжу в глазах Жени. Но его это будто ничуть не смутило и не обидело. Я посмотрела на него: он наблюдал за снующими по асфальту голубями. Солнце уже начинало свой путь к горизонту, деревья и трава блеснули золотом.

- Я жду объяснений. - сказал Женя откинувшись на спинку скамейки.

- Насчёт чего?

- Что смешного в моих глазах увидела?

- А, ты про это. У тебя зрачки расширенные были. - прямо ответила я и взглянула на Кудрявого. Тот усмехнулся:

- У тебя вообще-то тоже, но я же не ржал над тобой! - Я нахмурилась. Он наверняка врёт, либо реакция моих глаз ничего не значит. Я ведь была в неадекватном состоянии и потом долго смеялась без какой-либо причины. Может я схожу с ума? Я пожала плечами:

- Я не над тобой смеялась. Это как-то само собой получилось, как приступ или что-то типа того.

- Ладно, забыли. - Женя поднялся со скамейки, я тоже следом за ним. И мы пошли по улице, освещенной заходящими лучами солнца. Женя провел меня до дома. Я не хотела, но он настоял на своём. Мол, уже темнеет, и так ему будет спокойнее. Мы распрощались у моего подъезда, и я зашла домой, не оглядываясь на друга. Да, он - определенно друг. И мне не хочется портить эту дружбу влюбленностью. В душе зарождалось стойкое ощущение, что любовь делает человека слабым и несчастным. В последнее время так я себя и чувствовала, когда оставалась у себя в комнате наедине со своими воспоминаниями. Мне было грустно и больно, когда я думала о Славе. И зачем он переехал в наш город? Чтобы разбить мне сердце? Хочется просто забыть его, выдернуть память о нем из души. Тогда станет гораздо легче.

Стук в дверь. Затем мама вошла в комнату и отдала мне домашний телефон со словами:

- Не успела домой прийти, а уже твои подружки названивают! - я не ожидая ни от кого звонка приложила трубку к уху. Ну конечно же это была Ася.

- Вера, расскажи мне, что с тобой в последнее время происходит? Ты изменилась, стала какой-то замкнутой и злой. - я вздохнула. У меня не было желания все рассказывать подруге. Но, с другой стороны, мы так давно дружим, что избегать общения с ней и скрывать свои чувства, было бы нечестно. И я решила кратко ей всё объяснить. Только про Женю я умолчала. Какое-то время после услышанного Ася молчала в трубку. А потом я услышала тихие всхлипы.

- Ты чего плачешь?! - воскликнула я. В ответ всхлипы перешли в тихие рыдания.

- Боже, Ася! Перестань, пожалуйста! - подруге понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться. Я слышала, как она ходит за платком и высмаркивается.

- Я - плохая подруга! - снова всхлипнула Ася.

- Почему же?

- Вера, я влюбилась в Славу! С тех пор как он пришел! Что нам делать? - кровь отлила от моего лица, а руки похолодели. Я постаралась как можно безразличнее сказать:

- Не знаю, что ВАМ делать. Хотите - встречайтесь. Мне всё равно.

- Но ты же сказала...

- Это всё в прошлом. Мне он не интересен. - собственный голос звенел в моей голове. Вот и всё. Теперь никаких спектаклей, никаких подруг, никакого Славы. И никакой любви. Ничего мне не надо. Я положила трубку. Голос Аси ещё долго отзывался во мне болью, будто от рваной саднящей раны: "Вера, я влюбилась в Славу!", "Я - плохая подруга!''. С какой-то звериной злостью я запустила телефон в стену. Раздался жалобный треск пластика, со стуком посыпались из него батарейки. В зале шумел телевизор, мама не слышала звуки из моей комнаты. Я сползла с кровати и стала собирать с пола телефон, его разбитую крышку и батарейки. Перед глазами всё расплывалось от слёз. Я терла рукавом глаза так яростно, что чуть не расцарапала кожу, но дурацкая жидкость так и текла по лицу, противно щекотала щёки и шею.