Расширение территории

Глава 1. Слабейший

Гремела земля. Осыпались каменные своды. Подземелье рушилось. Взволнованно кричали джагеры…

«Что это? Где я?»

Дыхнуло смолистым трупным смрадом. Перед глазами возникла зубастая пасть гигантского твари.

— Неееет!!!

Хруст костей. Женский вскрик. Боль пожираемого заживо.

Внимание! Вас посетило системное «озарение»!

Туман наваждения вспыхнул. Начал развеиваться…

— Чё за… — перед глазами поплыло. Картинка возвращалась в реальность.

Кирка мазнула по породе, отрекошетив в сторону. Наконечник воткнулся рядом со ступнёй, больно ударив древком. Тссс… Промазал!

— Эм, ты чего? — удивился Толя, дёрнув за плечо. — Осторожней! Так и без ноги можно остаться.

— А? Что? — не понял я.

Ухватился за голову. Воспоминания начали медленно исчезать, вырезаясь из памяти. Что это было?!

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался напарник.

— А? Да. Не бери в голову…

— Точно? Ну, как хочешь.

Кирка с голубоватым наконечником впилась в породу. Удар. Второй. Толя ловко орудовал инструментом, вгрызаясь в залежи ископаемого.

Под ноги рухнула новая порция руды. Куски по 10-15 сантиметров. Аж завидно стало. У меня такие получаются, дай бог, каждый 10-й удар. С обычной киркой и без зачарования — это максимум.

— Тебя никогда не посещало дежавю? — спросил я у напарника.

Толя отвлёкся, выбив очередной шмат магоруды. Закинул кирку на плечо.

— Дежавю? Ты про выверты психики?

— Ну… почти.

— Бывают иногда, — пожал он плечами. — Но это же переработанные мозгом воспоминания. Баг, короче. Приснился плохой сон и мозг путает, было оно на самом деле или нет.

— Хорошо, если просто показалось…

— Ты из-за этого такой пришибленный? Не озарение ли часом?

— Озарение? — не понял я. Кажется, что-то такое припоминаю…

— Ну да. Система иногда так делится с джагерами информацией. О тайнике рядом или особой твари, за которую выдают повышенную награду. Интересная, в общем, штука. Я так получил свою Риту. — ответил Толя, с любовью проведя рукой по своей кирке.

Вот значит, откуда она у него. У простого носильщика Е-ранга инструмент с зачарованием тысяч за 50. А я то гадал, наследство чьё-то или удача.

Озарение значит…

— Ты не рассказывал, — пожурил его я. — Поэтому перед всеми такой обходительный? Чтобы не отобрали?

— Да иди ты! Сказал, что помогу — значит помогу. Я за свои слова отвечаю!

— Ну-ну…

Тем временем наш отряд заканчивал зачистку подземелья. Волна огня дожигала последнее гнездо монстров. Остаток разбежавшихся тварей добивали остальные джагеры в команде. Кто мечом, кто копьём, кто системной кувалдой.

— Эй, носильщики! — крикнул лидер группы. — Парни, идите сюда!

Я переглянулся со своим временным товарищем, Толей. Как бы намекая, — вот и настал момент истины. Не подставь, раз договорились заранее.

Толя устало кивнул, выбывая последний осколок породы. Я его ловко подобрал и закинул с киркой в рюкзак.

Вместе мы подошли к лидеру группы. Белобрысому Борзому, которого родители осчастливили совсем не борзым именем Боря.

— Расчет? — спросил я, подтягивая лямку рюкзака и осматривая поле боя.

Весь пол подземелья был усеян обугленными телами монстров, отдаленно похожих на помесь ежа и божью коровку. Горелая сукровица вперемешку с жёлтой кровью и осколками панциря были повсюду. Даже на каменных сталагмитах, свисающих в семи метрах от пола.

— Как закончите здесь, так и рассчитаемся, — махнул на трупы Борзый.

Я устало вздохнул. Ну вот, пожалуйста.

Если носильщик Е-ранга, то сразу копатель, шахтер, вивисектор и уборщик в одном лице? Наплевав на договоренность в начале? Наглость некоторых джагеров меня поражает.

— Мы о таком не договаривались! Нести шмот и добычу — да. Долбить руду за отдельный процент — да. Потрошить монстров — нет. Это не наша работа.

— Вашу работу определяю я, как глава группы, — усмехнулся Борзый. — Да и чё вы парни, в самом деле. Вам лишняя жила или шкура не нужна? Скрап с ежиков высоко ценится у китайцев.

Ага, как же. По его логике у китайцев ценится все, что можно высушить, растолочь и употребить для потенции. Только «ежоки», твари из разлома, — не слоны с бивнями. Силой и размером от них не пахнет. Скорее дерьмом, мочой и едким натрием.

— Раз ценятся, то вперёд. А мы на выход. Давай нам по 2 ядра, как договаривались!

— Вы, Е-ранговые, все такие борзые? — оскалился лидер.

Мельком глянул на Толю, утирающего грязным рукавом пот. Сосед кивнул, решительно задрав упитанный подбородок.

Молодец. Кремень!

— Долю, Борзый. Долю, — требовательно протянул руку.

Да, он джагер D-ранга, а я всего Е, причем один из слабейших. И что? Это не повод нарушать данное тобою слово.

К тому же мы не в Диком разломе, где враг любой, кто позарится на твою добычу. Мы у городской черты, в разломе Гильдии. Государственные служащие контролируют всех, кто входит и выходит. Максимум, что может сделать мне Борзый — не взять на следующую вылазку.

— Как хотите, — улыбнулся белобрысый, указав за спину. — Вон ваши ядра. В ежах. Возьмите по две штуки, а остальные оставьте.

Толя было хотел подорваться к трупам, но я тут же его одернул. Ну да, ну да. Кремень… как же.

— Ты где тут дураков увидел? В ежах может быть ядро как с семечко, так и с фундук.

Правда, говорил я уже не так уверенно. С Толей все ясно. Не нагнись он, как послушный пёс и мы могли бы требовать своё по праву. Без нашей помощи группа не вынесет всю добычу из разлома. Он закроется раньше.

— Так ищите. Как закончите — скажите.

И развернулся, удалившись к посмеивающейся команде.

Товарищ по несчастью махнул рукой, похлопав меня по плечу.

— Плевать на них, Серёг! Не получилось и ладно. В следующий раз будем просить контракт и четко пропишем, когда получать ядра и какого размера. Делов-то!

После сказанного толстячок закатал рукава и принялся лихорадочно терзать вонючие тушки. Когда как совсем недавно до потери пульса жаловался, что подобное отношение его уже задолбало.

Нас, Е-ранговых, людей с силой чуть выше обычного человека, нагло эксплуатируют все кому не лень…

Как иронично. Сейчас он своими собственными действиями доказывает, почему эксплуатация продолжается.

— Не будет другого раза, — прошептал я.

Внутри что-то щёлкнуло. Сломалось, как и десятки раз до этого.

— А? Ты что-то сказал? — спросил Толя, вытирая окровавленный рукой подбородок.

— Забей.

Повернулся к выходу из разлома. Мне нужны деньги, возможно, больше кому бы то ни было, но унижаться я не намерен. Не когда есть сомнительная, но альтернатива.

— Э, ты куда пошел?! — крикнул Борзый. — Мы скарб сами, что ли, понесем?

Я не ответил. Не посчитал нужным. Возможно, первый раз в жизни.

Необычные ощущения…

— Стоять!

В стену рядом врезался огненный шар. Редкий навык среди джагеров. Следом появился Борзый. Дерзкая ухмылка сменилась злобой.

Поджав губы, он выплюнул:

— Ты нарушаешь условия найма! Ещё шаг и никто в гильдии не захочет с тобой работать.

Я сделал шаг. Это наглый блеф и ничего больше.

— Не зли меня…

Под ноги рухнуло пламя. Пришлось подпрыгнуть, чтобы не опалить старенькие и потрёпанный берцы.

— Боря, ты чего?! Он же е-шка… — крикнул кто-то из группы.

— Заткнулись! — рявкнул он и вперил в меня взгляд. — ТЫ! Быстро пошел потрошить туши!

— И не подумаю, — шагнул вперёд.

— Да я тебя закопаю…

Не закопал. Вмешалось третье лицо. Очкарик Вася. Отвечает в группе за мозги. Серый кардинал нашей временной группы.

— Борис! Стой!

— Чё стоять? Ты слышал, как этот лох со мной разговаривает?!

— Нельзя! Не здесь…

— Ооо, я, если что, все записал. Отправлю в полицию сразу по выходу, — уколол я, борясь с дрожью.

Поджилки тряслись. Ладони сжимались до крови в карманах. Ничего. Ничего… И не в таком говне купались. Когда я поступал в точности наоборот, подчиняясь наглым и надменным приказам — было страшно. Страшно остаться таким навсегда.

Один мой взгляд оставался непреклонным. Да, я слабак. Да, сейчас мне нужны деньги, как никогда раньше. Да, мне есть ради чего жить дальше. Но это не повод опускаться ещё ниже, как Толя. Хватит!

— Аргх…

— Да подожди ты, Борзый! Ну же!

Противостояние взглядов продлилось несколько долгих секунд. Очкарик всё-таки смог остановить идиота. Нагнулся и что-то зашептал, возвращая белобрысому лидеру рассудок.

— Ага. Да… да… Да понял я!

— И ещё…

— Всё! Отстань…

Догнали меня только на выходе из разлома. За рюкзак с породой ощутимо дёрнули и я больно повалился на спину. От злости выхватил кирку, ударив не глядя назад. Борзый лишь посмеялся, отпрыгнув в сторону.

— Гони сюда породу. Быстро!

— Быстро своим подругам сделаешь, — огрызнулся я.

— Охренел?! За крысятничество я тебя лишу лицензии. Ни одна контора не пустит к разлому!

— Это — моя доля. Как раз стоит два ядра.

— Хуй тебе, а не доля! Не заслужил!

— Твой друг лучше знает, — посмотрел на растерянное лицо очкарика.

— Ты ещё споришь?!

— Можешь считать, как хочешь, — устало выдохнул я. Надоел.

— Да я тебя…

Сделал шаг к разлому. Второй. Третий. Мудак продолжал кричать, но не вмешиваться. На ухо ему нашёптывал очкарик. Видимо, обещал отомстить как-нибудь позже.

Я хмыкнул. Наш город, Благовещенск, большой. Время каждого джагера — золото. Будут они ещё гонятся за мной по всем районам. Посердится и отстанет. Ну а нет, так будем решать. Первый раз, что ли?

ㅤ

Вспышка. Хлопок арки разлома. Мгновение невесомости.

Перед глазами всплыла пелена интерфейса. Так система прощалась с джагером. Момент перехода — это немногое место, где всевидящее око Системы не только наблюдает. Общается. В остальных случаях нужен артефакт или соответствующий навык.

Внимание! Вы покинули разлом «Логово иглобрюхов».

Проводится подсчёт достижений. Пожалуйста, подождите…

Количество убитых тварей…. 0.5

Количество найденных тайников… 0

Количество утерянных знаний… 0

Количество убитых боссов… 0

«Подробнее»…

Результат: посредственно.

В награде отказано!

Смею заметить — отказывают практически каждому. Вне зависимости от достижений. Везёт единицам и тем, кто зачистил разлом самым первым. Остальные довольствуются добычей непосредственно из самого разлома.

На результат не обижался. Правда ведь. Смахнул текста, концентрируясь на реальном мире.

Зрение, как всегда такое бывает, замерцало. Вошёл в одном месте и оказался совсем другом.

Мрачные своды каменных джунглей и непривлекательных тварей сменились на деревянный помост и привычный ряд гаражных контейнеров, сплетённых вместе.

Административные умельцы постарались. Отстроили базу и несколько производственных цепочек для обработки добычи.

Разлом с «ёжоками», так мы их между собой называли, — многоразовый и большой. Появляется на одном и том же месте в одно и то же время. Местные чиновники быстро сообразили, как сделать из дыры конвейер. Отсюда ежедневно выходят тонны чистейшей руды, от железной до золотой, и весомый поток малых ядер. Горбатятся десятки, если не сотни групп джагеров.

Скрипнула дверь гаражного отсека. В просвете советской лампочки показалось усатая рожа. Михалыч. Что-то вроде проверяющего на КПП, только от Гильдии и государства одновременно.

Именно тот альтернативный вариант, на который я в тайне надеялся.

— Чего один? Остальные сдохли, что ли?

— Раньше закончил, — отмахнулся я. — Руду примешь?

— Без группы? — удивился он.

— Как видишь. Бесконтрактник я. Да и мы не сошлись характерами.

Дедок ненадолго задумался, в итоге позвав за собой. Добыча, есть добыча. Он обязан её принять, закон такой. Иначе всё пойдёт китайцам и скупщикам, любящих ронять цены.

Два контейнера, три «кабинета» и мы подошли к огромным электронным весам. Михалыч поставил корзины, разрешая сбросить рюкзак.

Взвесить всё вместе, а потом без руды и вычесть. Тактика отработанная не одной сотней джагеров.

— 34 килограмма железа, 13 меди, 2 серебра и полкило магруды — вынес он вердикт.

— Какой курс?

— Килограмм железной руды — 10 рублей. Медь — 150. Серебро — 250. Магруда — 1200.

— 3390 рублей, — быстро посчитал я. Почти как за два ядра.

— Неправильно. Трёшка. Мне даже прибора не нужно, чтобы увидеть у магруды засор грамм на 50. Про серебро с медью и вовсе молчу…

«Берёт за молчание» — понял я.

Ну или просто потому, что может. Мне, в общем-то, наплевать. Всё равно с рудой в город не пустят. Нельзя. Техника безопасности, понимаете ли.

Согласно кивнув, довольный Михалыч быстро рассчитал меня из своего кармана. То, что он буквально через несколько часов перепродаст эту руду скупщикам в 1,5 раза дороже я знал и без слухов. Нагляделся уже. Каждый использует своё положение, как может.

Так и живём…

Гаражный кооператив кончился и я вышел на просёлочную дорогу. До городской стены — двадцать минут пешеходом. Было время подумать и осмотреть трофей.

Не зря же я свалил раньше времени…

Залез во внутренний карман куртки и вытащил мелкий алый кристалл. Почти с фундук размером. Малое ядро силы.

Добыл собственными рука, когда один из раненных ежиков хотел сбежать. Пришлось, правда, попотеть — затупил кончик кирки, — но справился. Бил чётко в рану, нанесённую одним из джагеров. Так и поборол тварь один на один.

Конечно, по правилам вся добыча суммируется и делится по проценту вклада. Для нас, Е-ранговых носильщиков без единого навыка, положено 2% или по 1-2 ядра за выход. Но есть исключение. Всё, что джагер добыл самостоятельно и без помощи команды — его по праву. Традиция такая.

Крысятничество? Мне плевать. Мир, с приходом разломов и системы, перевернулся с ног на голову. Выживает или сильнейший, кому повезло с навыками и рангом, или более приспособленный. Да и не мне, слабейшему, задумываться о благополучии мудаков из прошлой команды.

Осмотрев ядро и не найдя трещин, с облегчением убрал его обратно в карман. Деньги на лечение сестры и проживание — есть. А ядро пойдет на усиление. Пускай я и слабейший, но хочу это когда-нибудь исправить.

Под размышления о многообещающем будущем подоспел к городским воротам. Сегодня начальником смены заведовал мой знакомый, так что внутрь пустили без платы.

Он знает, что у меня проблемы с деньгами. Лишние 500 рублей за выход на дороге не валяются.

— Здарова, Серёг! Чё, как вылазка? — поздоровался Денис на проходной.

— Паршиво, — не стал я врать. — Борзый совсем оборзел — опять хотел кинуть.

— А я говорил тебе — в шею его! Что, других охотников в городе нет?

— Не охотников, а джагеров. Сам же знаешь, как некоторые относятся к этому прозвищу, — скривился я.

— Да пофиг! — махнул он на старую добрую традицию.

Некоторых джагеров бесит, что их называют охотниками. Говорят, что звучит как оскорбление.

Правда не многие из них знают, что в переводе с немецкого «джагер» — это и есть охотник. Прозвище пришло оттуда, где впервые появились разломы. В Европе, на территории Германии и Нидерландов.

Ну да попробуй это доказать С-рангу и выше. Размажет по стенке — ты ещё виноватым останешься. Вот и приходиться придерживаться общепринятой нормы. Джагер и джагер. Какая к чёрту разница?

— Слушай, а айда к нам? Ранг поднять в этом году не обещаю, но года через три глядишь и выйдет. Плюс навыком «проверки» обеспечим. Как тебе?

— Пожалуй, откажусь. Не все как ты могут 24 часа в сутки стоять на стене и глазеть в оба. Да и зарплата у вас, стражей, может и больше, чем в других местах по городу, но гораздо меньше, чем в разломах, — сказал я. — Без обид только. Лады?

— Да какие обиды? Я же всё понимаю…

Немного поболтав о ситуации в городе и вообще, в мире, на том разошлись.

По пути я успел заскочить в Гильдию и передать отчёт о закрытом разломе. Шапочно, правда, но меня там давно знают — уже 7 лет, как Е-ранговый джагер. С 18 лет, как прошёл инициализацию так и пахаю на «благо родины».

В мою историю с Борзым и его оборзеванием охотно поверили. Пообещали «принять меры».

Знаю я, как они их принимают. Сгребли «налог» за «разлом» в размере 300 рублей (10% от добычи) и помахали ручкой. Но задача минимум выполнена. Теперь, если Борзый оборзеет, мои слова будут против его. А уж со слухами я как-нибудь справлюсь.

Домой заходил с пакетами, полными еды. Фрукты, мясо, овощи, рыба. Шиканул. Практически весь заработок пошёл коту под хвост, но я не жаловался. Полезное питание для джагера — обязательство. По крайней мере у меня. Иначе так и останусь дрыщом с «сердитым взглядом».

Открыв холодильник, всё настроение резко пропало. Опять! Опять они сожрали мою еду!

В сырной и мясной нарезке по ломтику. Контейнеры с едой опустошили, не помыли и вернули обратно, будто так оно и было. Хлеб покусан, словно я живу с животными. Что за наглость вообще…

— О, яблочки взял? Как раз. Мне для фигуры нужно есть по килограмму в день. Это я забираю, — воскликнула Катерина, махая новеньким айфоном. Сводная сестра по отцовской линии.

Та ещё сука…

То ли я сегодня заразился борзотой Борзого, то ли попытки нагнуть всем, кому не лень меня в корне задрали. Не знаю. Но слушать эту суку не стал. Выдрал пакет из рук, убирая в ящик.

— Эй! Ты охренел?!

— Работать иди. Купишь себе и яблочки, и мороженку, и рыбку, и чё вообще захочешь.

— Я всё папе расскажу!

— И брата предупредить не забудь! — не растерялся я. — Увижу, что жрёте мою еду — куплю отдельный холодильник. Либо скидывайтесь, либо идите на хер! Достали!

— О, как заговорил. Что, на сестричку свою стало похер? Ну-ну! Посмотрим, как ты потом будешь лебезить перед папой.

— Рот свой поганый закрой!

— А то что?! Ударишь?! — разъярилась тварь. — Так тебя быстро посадят и потаскуху твою выбросят на улицу. А папа тебя в бетон закопает, если ты хоть пальцем меня тронешь!!!

«Пустой разговор. Пустой» — успокоил я себя.

Она и ещё двое братьев-пидерастов живут в моём доме. Жрут мою еду. Воруют мои деньги. Братья и сестры… как же. Скорее — нахлебники.

Так получилось, что большую часть жизни я жил с матерью и сестрой по маминой линии. Отец ушёл в раннем возрасте и завёл другую семью. Кинул, короче. А как мать умерла, вернулся обратно. Объединить семью, как говорил он. Ага, как же. В халявный дом с халявной жратвой. Троглодитов прокармливать как-то же надо…

Наверняка возникнет логичный вопрос: с хера ли я это терплю? Вопрос сложный и простой одновременно. У меня нет выбора. Сестра сильно заболела и сейчас находится в коме. А у отца есть связи, он же её устроил в больницу и договорился об уходе. И либо я терплю этих животных, либо…

Да, он мудак. Даже этого не скрывает. И дети у него такие же. Разговор с ними всё равно, что со стенкой.

Как закончил раскладывать продукты, сделал себе плёвый ужин с бутербродами и чаем. Всё под гниль «сестры» и её обо мне мнения.

А яблоко сучка, всё же, взяла. То, что выпало из пакета. Я даже порадовался. Подняла и под мой претенциозный взгляд впилась зубами. С пола… как собака…

— А как Женя получит ранг, то мы вообще тебя вышвырнем из дома! Тварь неблагодарная!!!

— Жить вы на что тогда будете? С помоек побираться?

— Без тебя разберёмся! Женя сильный. Не то, что ты — слабак!

— Буду ждать с нетерпением. Может тогда вы наконец свалите?

— Да ты…

Последнее оставил без ответа. Под ругань сестры поднялся к себе в комнату и запер дверь, выбрасывая всё лишнее из головы. Не время! Сейчас я наконец-то сделаю то, к чему стремился последний год.

Отодвинув кровать, снял накладной пол. В бетоне была просверлена небольшая ниша с экранируемой тканью. Мой тайник. Ткань получил в презент от одного знакомого. Стоило 2 малых ядра, зато родственнички и никакие воры до такого не дотянутся.

Внутри лежало 4 ядра размером с фундук. С новеньким — пять. С последнего повышения уровня я усвоил порядка 15 штук. Учитывая гайды из интернета, до четвёртого уровня не хватает как раз 4-5 ядер.

Результат откровенно слабый, за 7 лет джагерства, но как есть. Первые 5 лет я вообще работал только на еду и уход за сестрой. Каждый день рисковал жизнью, чтобы она могла жить дальше. Денег на это уходила уйма и только последние два года я мог позволить себе вложиться в себя. Сегодня — очередное вложение.

Развернув ткань и ссыпав ядра на кровать, снизу, со дна, достал старенький потрёпанный Катализатор. Устройство в форме цилиндра для усвоения ядер силы без больших потерь в энергии. Достался мне по счастливой случайности, как подарок от одного из богатеньких джагеров.

Разумней было бы потратить 5000 рублей на «комнату для прокачки» в Гильдии. Там КПД усвоения максимальный и сотрудники помогут с осложнениями. Но — это цена двух с половиной ядер. Я не мог себе такое позволить. Считай, вся моя заначка за 7 лет упорной работы.

Ссыпав ядра в цилиндр, приделал крышку с тянущимися во все стороны «щупами». Устройство запустилось самостоятельно, как только почувствовало энергию.

Раздевшись, лёг на кровать. Позволил щупам впиться в руки, ноги, торс и голову. Процедура болезненна и неприятная.

— Параметры: сила и ловкость. Повышаем их, — сказал я.

Катализатор послушно мигнул, принимая команду.

Дальнейший процесс затянулся на долгие два часа. Катализатор растворял ядра, передал энергию щупам и те подавали их в мышцы и связки тела. Вот это — было больно. Два часа вечного зуда и мышечных сокращений. Еле дотерпел.

Энергии хватило впритык. Повышение параметров всегда происходит с вербальным хлопком, словно достиг очередного предела. Так и здесь. Щупы хлопнули, отрываясь от тела. Охлаждённый катализатор упал рядом.

Разминка, подзарядка протеиновыми батончиками и сборы на пробежку — стандартный набор для проверки новых сил. Ранее всё заливал в интеллект, а теперь вот. Придётся соответствовать.

По окончанию кросса заскочил в соседний филиал Гильдии, где есть проверочное оборудование. Джагеры с аналитическими навыками могут считывать информацию о себе в любое время, а обделённые, как я, только при помощи специфического оборудования.

Поздоровавшись со знакомыми и заплатив 300 рублей, вошёл в отдельный бокс с герметичными серебряными стенками. Внутри выключился свет и загорелись перебегающие огни. Пробила дрожь. Энергия в теле вскипела и прыснула наружу.

Приборы считали уровень выплеска силы. На основании этого камера сформировала параметры и вывела на экран.

Синий, непривычный интерфейс, жалящий фантазии любого графомана, возник перед глазами:

Идентификатор: 10000001-OS-1999999-249

Имя: Смирнов Сергей Витальевич

Системное имя: -

Ранг: Е

Уровень: 4

Внутренней энергии: 1383 / 40 000

Параметры:

Сила: 7/10

Ловкость: 7/10

Выносливость: 8/10

Интеллект: 8/10

Восприятие: 7/10

Интуиция: 8/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 1/10

Навыки (0/3): -

Цифры условные, но достаточно точные. Инициированные джагеры одномоментно получают +1-2 ко всем параметрам, ранг и магическое ядро, превосходя практически любого человека. Некоторым везёт и выпадает навык, поднимая на новый уровень. Всего их на Е-ранге может быть 3.

Идентификатор и прочее выдаётся самой Системой, которая десятки лет назад пришла в наш мир.

Значение предела — тоже условность. Пробивается при помощи дополнительной энергии.

Статистика и гайды по прокачке давно гуляют по просторам интернета, так что весь прогресс уже записан и учтён. Можно тыкаться самому, экспериментируя, а можно идти проверенным путём.

Я выбрал второе. Так надёжней.

Покидал камеру в смешенных чувствах. Вроде бы добился того, к чему стремился последний год, а вроде — мало. Нужно больше. Намного больше. И это угнетало…

Глава 2. Подработка

Дабы развеяться, направился в доки. В популярный бар для джагеров. Последние полчаса телефон предательски звенел, сообщая о череде новых сообщений. Меня заискались. Появилась подработка, в которой так нуждался.

— О, какие люди! Лучший в мире носильщик пожаловал! — зааплодировал бармен Фёдор. Федор Дроздов. Джагер D-ранга 19-го уровня.

Десятки глаз скрестились на мне и вяло поддержали представление, поднимая бокалы. Меня многие знали именно потому, что я берусь практически за любую грязную работу. Переносчик, шахтёр, уборщик, патологоанатом монстров и так далее. От того соответствующая репутация.

Махнув всем в знак приветствия, уселся за барную стойку. Всегда довольный Фёдор закончил обслуживать клиента и подошёл ко мне. Наполнил бокал пенного.

— За счёт заведения.

— В честь чего? — спросил я, принимая напиток.

— Есть задание. Срочное. Платят — среднее ядро силы или сопутствующего лута на 12 косарей. Стандартный процент носильщика, если там что-то заоблачное.

— Ого! А они меня ни с кем не перепутали?

Среднее ядро — это уровень D-ранговых разломов. Очень малое количество Е-ранговых джагеров способно ходить в такие без соответствующего риска.

Это, скромно говоря, не мой уровень.

— Нет, не перепутали. Искали не конкретно тебя, а того, кто готов прямо сейчас туда отправиться. Доплачивают за срочность и… серость заказа.

— Криминал? Ты же знаешь, я на такое не подписываюсь.

— Да не, там другая история, — отмахнулся Фёдор. — Берёшься? Информация после подтверждения сделки от системы. Ты же меня знаешь.

В любой другой ситуации я бы даже не подумал связываться с подобными предложениями. Всё, что в «серой» зоне касается незарегистрированных разломов, добычи в обход Гильдии, специфических налётов на «ничейное» и прочее. Чаще всего связано с нелегальными бизнесами и наказуемо, если поймают.

Но… деньги. Они, чтоб их. Следующий платёж за продление палаты сестры — 7 июня. Через пять дней. А на руках у меня только 15 тысяч из 30 необходимых…

— Ты уверен, что без чернухи? Мне проблемы не нужны.

— Заказчик мой давний знакомый, так что без кидалова. Нашли незарегистрированный проход в известный разлом, а носильщиков не хватает. Сам понимаешь — день-два и об этом пути все узнают. Большего сказать не могу, остальное скинет заказчик, — пожал плечами Федор.

Информация обнадёжила. Незарегистрированные проходы, притом, в официальные разломы — это скоротечная золотая жила. Теперь понятно, почему дают среднее ядро силы. Просто ещё один поход в разлом. Внеплановый и без записи.

— Согласен. Контракт?

— Обижаешь!

Вопрос закрыли за следующие десять минут. Фёдор достал контракт, который оставил заказчик. В нём были изложены стандартные гильдейские условия. Очередной сигнал, что всё обойдётся. Чёрнушники излагаются поверхностно и без конкретики.

По контракту я должен был следовать за группой, добывать руду, свежевать трупы монстров, складировать ядра и полезные части тел. В случае смертельной опасности разрешалось бежать. Помощь команде по желанию и не в обход основных обязанностей. Та в свою очередь обещала меня защищать, но точно с таким же подходом.

Призвав энергию из ядра, поставил подпись. Собственно, только на это и способен джагер без навыков. Оставлять свой отпечаток посредством магии.

Контракт вспыхнул и растворился в пространстве. Сделка принята. В случае невыполнения условий назначаются штрафы вплоть до изъятия внутренней энергии. Всё строго и нарушать подобное чревато потерей прогресса возвышения.

— Скинул заказчику твой номер. Адрес, состав команды и время вылазки будет через 40 минут. Пришлют смс-кой.

— Понял. Спасибо, что не увёл на сторону!

— Да забей. Потом сочтёмся.

ㅤ

По контракту я мог отказаться от вылазки, если что-то в команде или месте меня не устроит. За это надо было выплатить стоимость награды, но жизнь, как все знают, дороже. Однако обошлось. Этот разлом мне был знаком, да и команду уже не раз встречал в Гильдии.

Те ещё авантюристы, но в откровенно чёрных схемах замечены не были.

Ещё один звоночек, что все обойдется…

— Привет, народ! Я не опоздал?

— Нормально всё, время ещё есть, — ответил чёрноволосый здоровяк. Лидер группы. — Ты же тот безымянный… ээ. Сергей, вроде? Наслышан! Я Викинг. Будем знакомы.

Безымянный… Есть у меня такое прозвище. Одно из, после носильщика, слабейшего и копателя. Потому что не готов отдавать Гильдии 10 малых ядер для регистрации системного имени. Я им найду более выгодное применение.

Пожали руки. Познакомился с остальной командой. Два парня: «Локи» Витя и просто «Гена». Ловкач и маг среднего боя. Одна девушка: Женя с ником «Кристи». Хилер и баффер, если переходить на игровой сленг.

Вполне себе укомплектованные ребята. Все — D-ранга. Мой Е был откровенно не к месту, но если учитывать роль носильщика — всё путём. Рейд должен пройти успешно.

— Познакомились? Тогда выдвигаемся! — скомандовал Викинг. — Серёг, правила знаешь. Не лезь под ноги и собирай всё, что вываливается из яиц. Руду сами покажем, какую долбить. Нам нужно пропылесосить весь маршрут и свалить, пока не вылез босс. Фирштейн?

— Понял!

Разлом находился на набережной, недалеко от берега реки Амур. В тихом закутке, куда из-за строения русла прибивает речной мусор.

Пришлось вдоволь налазиться через кусты и мусорные пакеты, чтобы выйти к порталу. Он был забросан горой мусора однотипного цвета, сливаясь с пейзажем.

Не знал бы, куда идти, никогда бы не заметил.

Викинг остановился прямо перед черным омутом.

— Расклад все знают, но я повторю ещё раз. Разлом необычный, D-ранга. Этот вход секретный, ведёт в никем нетронутый коридор, — указал он себе за спину.

— Монстр один — гигантский червь-многоножка. По подземелью разбросаны его яйца и окаменелая слюна, которые и являются целью нашей добычи. Червь сам по себе опасен даже для джагеров С-ранга, но шанс встретить его маловероятен. Если бить яйца правильно и быстро, то мы не встретим его вовсе. Работаем втроем: я, Гена и Локи. Кристи на сейве и баффах, Серёга сзади. Все понятно?

Кивнул вместе со всеми.

Среди многих джагеров это место достаточно популярно. Не просто же так входы в него называют «золотым билетом».

Монстров нет, только добыча. Босса встречают раз в десять ходок, а последний смертельный исход был лет 5 назад. Слишком много возможностей для побега.

Попасть в него — вот, где трудность. Доступ предоставляется отдельным кланом, который давно занял все идущие в это место разломы. Собственно, поэтому вылазка в «серой» зоне. Узнай клановые про новый, незарегистрированный путь, и могут возникнуть проблемы.

Вот почему контракт попал мне и там есть соответствующий пункт о неразглашении. Работать надо быстро и без лишних вопросов. Без опытного носильщика не обойтись. А где их взять, если Е-ранговые долго на этой должности не задерживаются?

Пазл сложился и я окончательно согласился со сделкой. Повезло, так повезло. И это точно не разовая акция. Наверняка команда предложит фармить разлом дальше, пока информация не дойдет клановым.

Кивком, соглашаясь со своими мыслями, я нырнул в омут портала.

Вспышка. Дезориентация. Смена локации.

Заваленный мусором берег сменился на влажное подземелье с высокими сводами и гигантскими свисающими сталагмитами. Освещение давали мигающие островки флуоресцентного мха и они же были нашими единственными живыми попутчиками на протяжении всего маршрута.

Двигались молча и лишь изредка ускорялись по команде Викинга. Первые кладки яиц располагались далеко в конце тоннеля, в отдельных нишах.

Каменный скрежет, землетрясение и отдаленный тяжёлый вой сопровождали нас на протяжении двадцати минут, заставляя постоянно оборачиваться. Потом привыкли. Самая сложная часть пути была пройдена. Обычно шанс встретить червя высок в самом начале, а после по чёткому таймингу. Примерно раз в час, когда червь проверял кладки.

— Ушел. Можем приступать, — дал отмашку маг Гена, отключая навык поиска.

— Заходим. Ломаем. Отходим. Серёга — собирает, — повторил план Викинг, призывая секиру.

Несколько шагов вперёд и еле освещенный коридор сменяется практически черной комнатой. Кладки яиц выделялись лишь фоном. Изредка вспыхивающие красные прожилки на скорлупе показывали, что их здесь десятки.

«Богатый улов» — мелькнуло у всех в голове. А это только одна ниша.

Следом мы приступили к делу.

Вспыхнуло малое солнце — Гена дал свет, бросив вперёд артефакт света. Локи и Викинг рванули вперед, размываясь в пространстве. Бафф Кристи ускорил тело каждого особой салатовый аурой. Я тоже ускорился, но остался держаться чуть дальше рабочей бригады. Готовил мешки и перчатки, чтобы при сборе ничего не мешало.

Работали слаженно. Четко. Все на опыте и знали, что делать дальше.

Рубящий удар секиры и шапка скорлупы слетает с приятным хрустом. Воронённая системная сталь с ядовитом-желтым отливом впивается в сердцевину яйца. Раздается мелкий вскрик нерождённого существа.

Струя огня, вырывающаяся из рук Гены, заканчивает серию ударов. Скорлупа нагревается, кипящее вещество фонтаном выбивает наружу и команда зачистки следует дальше.

Мой черед.

Шаг вперёд. Подбить киркой оранжевую слюну, окружившую основание яйца. Забросить в рюкзак. Шаг. С шумом наступить в комок кипящей массы. Обгоревшая плоть летит в стороны. Целым остаётся только ядро, оставшееся под пяткой.

Подхватить. В экранирующую ткань. Шаг. Повторить со следующим яйцом. Смачный удар…

Благодаря повышенным параметрам действовал гораздо ловчее прошлой версии себя, воистину наслаждаясь процессом. Как метроном, четко повторяя весь алгоритм действий.

Многие подземелья похожи по сути. Не с моим опытом, равным рекордным 7 годам на позиции носильщика, сбиваться с шага просто потому, что столкнулся с ранее неизвестным разломом.

Зачистка первой кладки продолжалось не больше пяти минут. Когда артефакт светлячка погас, мы покидали нишу в поисках нового прохода. Все улыбчивые. Довольные. Отряд за одну кладку заработал больше, чем в любом другом разломе подобного ранга. А ещё не вечер. Предстоит работать и работать.

— Привал! — скомандовал Викинг, когда время приближалось к часу. — Гена и Кристи — дыру. Ловкач разбросай за ними камни. Серёга ко мне, проверим добычу.

Ребята успели закончить в аккурат под оглушительный рев червя-матки. Пока он гонял от одной раскуроченной кладки к другой, сокрушая коридоры, мы мирно пересидели в сделанной на скорую руку нычке.

Теперь я прекрасно понимал, почему разлом называют золотым билетом. Если, чтобы сбежать от разъяренного босса С-ранга достаточно сделать дыру в стене и прикрыться на время камнями, то аргументы против у моей паранойи закончились.

Да я самый удачливый носильщик в мире! И ещё слабейший, но с такой добычей… это ненадолго!

ㅤ

— Ушел, — озвучил Гена, когда землетрясение кончилось.

— Вылезаем. Повторяем. За следующий час попробуем закрыть сразу 5 кладок, — сказал Викинг, посмотрев на меня. — А к тебе, Серёга, отдельная задача. На хер слюну, понял?

— Абсолютно, — кивнул я.

Куда ж не понять очевидного. Рюкзаки были забиты доверху, где слюны — большая часть. На хер её. Ядра в разы меньше и на порядок дороже.

Впоследствии, когда уже не только мои, но и сумки группы буквально разрывались от ядер, была скомандована команда на выход. И, то ли в насмешку, то ли сегодня удача решила отыграться за все семь лет издевательств, возвращаясь, мы наткнулись на ещё одну кладку.

Огромную кладку. Королевскую кладку…

— Чтоб меня динозавры дрючили! Я же не сплю, джагеры? — выругался Гена.

Яиц было больше сотни и каждое размером, как три предыдущих. Снаружи обрамление из лазуритовой слюны — дорогой материал для алхимии. А внутри, минимум, по ядру D-ранга.

— Если это сон, то не будите. Я в раю, — растирая глаза, добавили Кристи.

— Фи-у… — свистнул Ловкач.

— Я тоже в ахере! — закончил Викинг. — Но поступим, как советуют в Гильдии. Голосуем?

Все взгляды скрестились на мне. Команда, насколько можно понять, уходить никуда не планировала.

— У нас же контракт. Стандартные 2% и я в деле, — пожал плечами.

Хотя приятно было ощущать эти жадные взгляды. Одновременно минус и плюс любого контракта. Если ты его заключил, то с другой стороной придется считаться.

Наличие эпического лута, а королевская кладка это редчайшая редкость — неучтенный фактор. В таких случаях награда обговаривается отдельно.

Возьми я больше и вполне вероятно меня бы прибыли прямо на входе. Обвал там или взрывное зелье под ноги. А может и на выходе, наплевав на контрактные обязательства и последующие наказания.

Я опытный. 7 лет в носильщиках не зря прошли даром. Брать надо так, чтобы другие потом не предъявляли.

— 2%? Идёт. Тогда — единогласно! — ответил Викинг. — Подготовка две минуты и начинаем.

ㅤ

Слаженность действий. Мастерство команды зачистки. Сильные баффы хилера. Отработанные годами движения, позволяющие поспевать за реакцией D-рангов.

Компиляция причин, вопреки которым у нас получилось. Точнее, получалось.

Шаг. Удар секирой. Со второго-третьего раза, но яйцо лопается. Смертоносный клинок, пущенный следом, умерщвляет детёныша червя до предсмертного хрипа. Магия огня подводит, но тоже работает. На каждое яйцо уходит на 5-10 секунд больше обычного.

Привыкли и адаптировались мы быстро. Дальше пошёл методичный фарм. Настолько увлекательный, что один факт никто не учёл. Это была не рядовая ситуация.

Я, да и все остальные в команде с таким никогда не сталкивались. Все наши представления об эпической добыче заканчивались на слухах и историях других джагеров.

Ведь как говорят? Первым попал в разлом — вынес трофеев на сотни тысяч рублей. Всё. История успеха, которую каждый тайно желает примерить на себя.

А люди в основной массе любят привирать свои подвиги. Приукрашивать и опускать сложные нюансы, чтобы история казалась увлекательней. В такие моменты тебя накрывает иллюзией собственной значимости.

Мы попали в ловушку собственных ожиданий. Жадности. Или это был чей-то холодный расчёт. Кто его знает?

Выдумывать причины случившегося можно до бесконечности. Гадать — тем более. Но факт остаётся фактом. Весь наш опыт, наработанный годами, можно смело смывать в унитаз.

Босс посетил кладку раньше. Минут на 55, когда лишь десятая часть яиц пала жертвой человеческой алчности.

Без предупреждающего рёва и землетрясения. Он появился бесшумно. Лишь покрытая бесконечными рядами зубов пасть и смрад, как от тысячи прогнивших трупов.

Червь возник прямо в проходе. Перед единственным выходом из зала с яйцами. Не сбежать. Не спрятаться.

Первые мгновения встречи я помню смутно. Сначала почувствовал смрад. Потом — повернулся. Осознание конца пришло с запозданием. Ноги сами начали двигаться вглубь зала, в поисках выхода, но… тупик. Всё оказалось напрасно.

Помню, как что-то ободряющее крикнул Викинг. Мужик не сдался, завидев угрозу. Активировал какой-то навык, заставив землю дрожать и осыпаться камни.

Да и команда не выглядела расстроенной — это я понял несколько позже. Моментально взбодрился. Почувствовал, что даже из такой жопы мы выберемся наружу. Вместе…

Начали за здравие, а кончали за упокой. Крылатая фраза, но такая актуальная. Снизошла удача, говоришь? Три раза ха! Только непонятно за что меня настигло такое наказание.

— Ловкач! Давай! — крикнул Викинг.

— Чё, серьёзно? А контракт? — удивился рога.

— Похер! Рюкзак только…

Что шло после «только» до меня дошло с запозданием. Всё-таки восприятие D и E ранговых заметно отличается. Себя я осознал, когда картинка событий резко перевернулась с ног на голову.

Вот я стою, готовый сорваться к проходу. А вот что-то ударилось сзади. Раздался хруст. Ноги предательски подломились, рухнув на пол. Лямки рюкзака перестали тянуть. Повисли, потеряв нечто важное.

Последнее, что увидел — как группа убегает, потеряв одну Кристи. Девушкой тоже пожертвовали, не став помогать во время падения.

Дальше — как в тумане.

Зубастая пасть. Женский крик. Чувство невесомости. Боль. Погрузился во влажное, вонючее нечто.

Потеря сознания…

Глава 3. Неизвестное место

Я видел сон. Где меня бросили, сломав ноги. Где меня сожрали. Где кислота желудка монстра разъедала тело по кусочку, пока оно не растворилось в нем окончательно.

Но я не исчез, растворившись в ничто. Сознание мыслило. Память возвращалась фрагментами.

Ворох мыслей продирался сквозь пелену комков боли и густого тумана. С трудом, с огромным усилием, но я мыслил. А, следовательно, существовал.

Первые попытки прийти в себя оказались успешны. Я ощущал «внешний мир». Болело все тело. Глаза, казалось бы, залило раскаленной лавой. Сквозь непродираемую пелену что-то светило. Как будто я не в желудке твари, а под палящим солнцем ранним утром.

Но самое странное было другое. То ли хрип, то ли храп. Оканчивающийся жидким хлопком, словно хлюпали сопли. Рядом, прямо у уха.

— Хрррр…рррр….рррр….

— Хррр…рррр.ррррррр…. Э-у-а…

— Хрррр…рррр….рррр….

Пять минут. Именно столько ушло на простейшую попытку пошевелить руками.

Начал с пальцев, потом с кисти, потом — с предплечья. Левая рука оказалась чем-то прижата.

С правой проще. Удалось приподнять, положив на лицо и нащупав неприятную массу. Застывшая корка из крови и пахучей жидкость. Оторвал с тяжким вздохом, вместе с ресницами и бровями.

— Еп, твою…

Свет. СВЕТ. Мне не показалось.

В глаза словно светили фонариком на 100 000 люменов. Как адаптировался, пригляделся. В ахере и не веря, что такое бывает.

Голубое небо. Яркий шарик солнца. Ходил теплый летний ветерок. Сам я лежал в пшеничном поле. В отдалении находился старенький и потрёпанный деревянный домик.

Прямо на мне, ниже уровня подбородка, лежали чьи-то окровавленные ноги…

— Что за?!

Авэ приливу адреналина и недавно поднятой характеристики силы. Отскочил мгновенно, лишь после скривившись от боли.

Ещё пять минут ушло, чтобы прийти в себя. Ноги были со мной и по-прежнему сломаны. Болтались, как связка сосисок, елозя по чернозему с гроздями подмятой пшеницы.

Чьи-то ноги. Это не преувеличение. Тело Кристи разорвало на части. Именно её туловище придавило мне правую руку, ну а бедра… впрочем, неважно. Её грудь хрипела, надувая пузыри из крови. С каждой секундой дыхании девушки замедлялось.

Мысли в голове сошлись на едином знаменателе. Нужен хил! Остальное потом.

Кое-как, подгребая охапки соломы, дополз до тела. Девушку было не спасти, но я попытался. Достал из сумки разбитые склянки зелий и попытался залить ей в рот, заблокировав рукой дыру в туловище. Прижался, чтобы зелье не вытекало.

Итог трагичен. Девушка хрипела ещё минуты две и замолкла. Потоки силы внутри тела закружились в вихре и на моей ладони появилось нечто знакомое. Достал и понял — среднее ядро D-ранга. Размером с грецкий орех. Кристи погибла окончательно.

Смерть джагеров и любой системной твари одинаково. Энергия, накапливаемая телом во время всей жизни, перед смертью конденсируется в туловище. Так появляются ядра, которые все джагеры обожают.

Ни вины. Ни мерзости. Я не ощущал ничего. На протяжении последних семи лет смерть была всегда рядом. И ядра из трупов джагеров доставали периодически. Да, мерзко, но такова жизнь. Ситуации бывали разные.

Прикрыв глаза девушки, посчитал ритуал оконченным. Сам же отполз в сторонку и приступил к своему лечению.

С ядром, причем, от лекаря и остатками зелий — это лишь вопрос времени. Пришлось постараться, концентрируя энергию ядра в ногах, в обход естественного усвоения. Так мало шансов получить навык и не поднять параметры. Но регенерирующие свойства повысятся многократно. Ведь все джагеры — магические существа. Ядро силы выступает лучше любого строительного материала.

Удивительно, но все получилось с первой попытки. Контроль магической силы заметно подрос. Я чувствовал, что могу управлять потоками в теле гораздо лучше, нежели раньше.

Неужели повысился параметр ядра? А жить после смерти все интересней и интересней.

— Тц… Без навыка…

Ожидаем… Хотя шансы были. Кристи умерла только что и я был рядом. Обычно навыки присваиваются либо так, либо через награды системы… Хил — это вообще имба. Лучше только навыки для побега…

Махнул головой, прогоняя поток нахлынувших мыслей. Не о навыках надо думать, когда вокруг творится черти что! Видимо, мне сломали не только ноги. Тошнота. Боль в районе висков. Светочувствительность. В довесок получил сотрясение мозга.

Закончив с ногами и убедившись, что могу ходить, с кряхтением встал. Пора осмотреться.

Двигаясь осторожно и часто падая, дошел до деревянного дома. Тварей разлома и прочих неприятелей не опасался. Были бы здесь — давно бы сожрали. К тому же на уровне подсознания имелась четкая уверенность, что я здесь один.

Откуда только? Впрочем, неважно.

Обошел по кругу. Дом, как дом. Старый и обветшалый, но крепкий. Оставил двоякое впечатление.

Вид за домом особо не изменился. Поля золотистой пшеницы и голубое небо. Низкий забор в 40-ка метрах от дома. Лёгкий, теплый юго-западный ветер. Даже странно как-то. Словно… не по-настоящему?

Решив проверить догадку, пошел вперед. Линия горизонта была настолько детальной и живой, что я начал сомневаться. А не иллюзия ли это? Да и слишком топорно, когда ветер дует четко с одной стороны. Словно я в записи, которую проматывают по кругу.

Дошел до забора. О себе дала знать интуиция. Пришло осознание, что забор — это конец. Больше не пройти. Но руку дальше сунул. Вышла насквозь, словно сунулся в омут портала.

Немного подумав, залез головой. Как и говорила интуиция, вылез с противоположной стороны. А там… труп Кристи, кровь и смятый пятачок пшеницы.

Закрытое пространство — осенило меня. Забор — граница, дальше которой ничего нет. Значит, не показалось…

Минуя догадки, которые буквально насиловали мозг различными идеями для экспериментов, вернулся обратно к дому. Стало дурно. Наверняка откат от зелий. Надо было прилечь. Подумать можно позже, когда не будет так херово.

В доме, ожидаемо, никого не оказалось. Дверь была не заперта и открылась с пинка. Внутри: стол, стул, пыльная кровать и подъем на пустой чердак. Как бы всё. Ни жратвы, ни вещей, ни кухонной утвари.

Завис так надолго. Кто-нибудь, когда-нибудь видел дом без ничего? Вот и я о том же. Словил диссонанс, метко свернув в сторону кровати. Страшно хотелось спать.

Как отрубился — не помню. Сморило сразу. В этот раз обошлось без сновидений.

ㅤ

Кофе с утра — лучший заряд бодрости? Как бы не так!

Появиться хрен знает где, посреди пшеничного поля и бессменно голубого небо — вот, что бодрит. Не сразу дошло, что всё взаправду.

Прямиком из желудка червя в закрытое подпространство…

— М-да… Пиз…

Пожевав губы и не найдя подходящей аналогии, дабы описать градацию удивления, просто и без затей матюкнулся. Следом набрался смелости проверить целостность тела.

Зелья лечения — это не панацея. Поставишь неправильно кость, та срастётся и придётся ломать. Переборщишь с напитками — сделаешь хуже. Вообще, сложная штука. С ними нужно аккуратно и под присмотром профессионала.

Хорошо, что я из таких. С моим рангом и слабым телом, зелья — спасение. Ни один разлом не обходится без ран и ссадин. В ходе длительной джагерской деятельности научился подбирать пропорции правильно.

Осмотром остался доволен.

В голове прояснилось. Тело более-менее пришло в норму. Тошнота не ушла, но значительно ослабла. Ногам ещё дня три заживать, но в общих чертах — пойдёт. Обойдусь без повторного перелома.

— Так-так-так…, а что делать с этим?

На вопрос, ожидаемо, ничто не ответило. Дом, небо, пшеница. Никуда не делись. Хоть и имелись у меня подозрения, что это.

Больно странные ощущения. Здравый смысл натурально боится остаться здесь навсегда, а интуиция нашёптывает, что это место в моем полном распоряжении. Загадка, однако…

Выбросив мусор из головы, сделал очередной круг по территории. Осмотрелся внимательней.

Без изменений. Территория прежняя, не уменьшилась и не увеличилась. Ветер строго юго-западный. Вдали бескрайние пшеничные поля и холмы. Меняются лишь облака, как заставка в Windows.

Поняв, что выйти привычным способом не получится, вернулся к телу Кристи. Как бы это не звучало, здесь жарко, а тело недалеко от дома. Если я здесь задержусь, то… В общем, лучше прибраться и провести запас провизии.

У девушки при себе была мини-аптечка, артефакт для усиления лечащих навыков в виде камня с руной, 3 уцелевших средних зелья лечения, стандартные джагеровские пищевые брикеты на двое суток и таблетки от обезвоживания. Последние закрывали потребность в воде на 12 и 18 часов.

В моих карманах лежал один брикет и таблетка. Основные запасы лежали в рюкзаке с ядрами и сумках, которые, увы, изъяли. Негусто, но и не мало. Продержусь 5-7 дней, если экономить.

Остальное, не считая одежды, испорчено или разорвано на части. На счёт тела Кристи, как своего рода продукт питания я тоже думал, но счел идею так себе. Если здесь действуют те же законы природы, как в реальности, то вскоре мне составят конкуренцию червяки, личинки и опарыши.

В карманах нашёл пару десятков малых ядер силы. Девушка наравне со всеми подбирала добычу, когда рюкзаки и сумки были забиты. Вместе с запасами из моих карманов малых ядер, ни много ни мало, на 100 000 рублей.

Огромнейшая добыча, если не одно но. Сейчас от них мало толку. Даже если буду их есть или поглощать путем рассеивания, КПД слишком низкий. Большая часть энергии развеется, не дав и уровня.

— Ладно, с ядрами разберемся позже. А сейчас…

С заметным трудом вырвав доску из террасы дома, аж дурно стало, принялся копать яму недалеко от забора. Первым делом тело, потом все остальное. Девушку следовало упокоить.

Она мне жизнь спасла… Пускай и ценою своего невезения.

ㅤ

Три часа. Именно столько потребовалось, чтобы найти хоть какую-то подсказку о сущности данного места.

Идеи, где я оказался, имелись. С избытком. Но вот выход… отнюдь, это оказалось не рядовой задачей.

Чтобы я не делал, своими ногами отсюда не выйти. Нет «слепых зон», «невидимых дверей» и «простого выхода», типа портала на крыше дома.

Я облазил каждый метр почвы. Проверил каждую щель и трещину в доме. Дошло до того, что начал перебирать колосья пшеницы. Это и хлеб, и что-то в их движении казалось математически выверенным. Точным. Словно копии…

Да, да. Понимаю. Сходить с ума можно по-разному, но когда ищешь выход домой — любая деталь или совпадение кажутся путеводными.

32 зернышка. Именно столько было на каждом из колосков пшеницы. Каждом!

Эта мысль помогла мне начать с нуля. Когда заходишь в тупик, а мысли путаются — лучше всего сделать паузу и начать заново. Я и начал. С места, где первый раз появился.

И знаете, что? А его больше не было видно! Лишь остатки крови, не успевшие впитаться в землю. Пшеница же, наоборот, заросла полностью.

Думаю, многие уже догадались, что произошло дальше. Энергия не берётся из ничего. Всегда есть тот, кто за всё платит.

Движимый догадкой, вырвал один колосок. Потом двадцать. Сразу сто. И стал ждать.

Чуда не свершилось.

Когда вырос один колосок, ничего не изменилось. На двадцатом пересохло во рту. На сотом — засосало под ложечкой. Словно что-то тянуло из меня магическую силу. Тянуло для репликации копий.

Тут-то картинка сложилась. Я понял, где оказался.

— Выход! — отдал команду.

…

— Выход, блин!

…

— Ладно, как хочешь.

Взял небольшую паузу, прочистив горло. Закинулся таблеткой от обезвоживания и закусил пайком. Дальше поле захватили крики, как в японских мультиках. Всё по заветам Наруто…

— Убежище!

— Нора!

— Карман!

— Поляна!

— Дом!

— Берлога!

— Возвращение!

— Логово!!!

Перепробовал десятки вариантов. Сотни синонимов. После слов пошли словосочетания. Предложения. Витающие в памяти заклинания…

Это не возымело эффекта. Однако оно было и не надо. Ведь главное не слова, а то, что ты за ними представляешь.

Я представил. Когда уставший и с пыльцой от поглощения двух ядер искренне пожелал вернуться обратно.

Вспышка. Невесомость. Смена голубого неба на тёмное склизкое нечто.

— Ах, да. Точно… желудок червя.

Как я мог забыть об этом несравненно важном нюансе?

ㅤ

Вряд ли кто-то скажет точнее, чему я больше обрадовался. Возвращению или тому, что желудок червя меня больше не переваривал.

Он, собственно, вообще ничего не переваривал. И не двигался. А воняло… ух. Честное слово, лучше бы думал, прежде чем возвращаться, положившись на удачу.

Как выбирался не скажу, но услышь меня хоть кто-то, давно бы посидел от сквернословий. Настолько ужасно, склизко, холодно и мерзко одновременно себя ощущал. Обойдёмся без примеров. И из какой дырки вылез тоже. Червивых фекалий, застрявших в ушах, думаю, достаточно.

Продрал глаза и обомлел от увиденного. Всё то же подземелье. Тот же зал с королевской кладкой. Но… Разбито, раздавлено и разгромлено камнепадом.

Не знаю, удача ли это или навык Викинга был так силён. Факт на лицо. Босс С-ранга умер случайно. Один из заострённых сталагмитов удачно прошил брюхо твари насквозь, пригвоздив тушу. Как там не задело меня — ещё одна загадка.

— Ладно, хватит прохлаждаться. Повезло — не повезло. Пора выбираться!

Кое-как избавившись от слизи вперемешку с тошнотворными продуктами жизнедеятельности, пошёл искать выход из зала. Камнепад нехило изменил рельеф местности, превратив плато в лабиринт из породы. Пришлось полазить, надрывая больные кости, чтобы выбраться наружу.

В коридорах оказалось не лучше. Пришлось попотеть, лишь бы убраться от смрадной туши и оползня как можно дальше.

Торопился я не из-за лени или нежелания заниматься собирательством. Нет. В подземелье начинало темнеть. Флуоресцентный мох с каждой минутой светил на тон ниже, что означало только одно. Разлом закрывается.

Повержен босс или убита большая часть тварей — один из признаков закрытия. Вывоз ресурсов и изменения рельефа местности лишь ускоряет процесс. С момент моего здесь появления прошло часов 7-8. А учитывая наш совместный пике по кладкам с яйцами, остаётся лишь удивляться, почему разлом ещё дышит.

Оставаться внутри никто не советует. Джагеры могут лишь гадать, что происходит со смельчаками. Вариантов хватало. Перемещение в другой разлом с совсем другими условиями — лишь вершина айсберга. Чаще всего наступает смерть или выброс системой где-нибудь посередине Тихого океана.

Система любит издеваться. Говоря другими словами, разлом стоит покидать своими ногами.

Удача, видимо, решила отплатить за пережитое предательство. К выходу из разлома я подоспел, когда тот начал мерцать. То ли они так разрушаются, то ли система куда-то перемещает. Никто в Гильдии этого достоверно не знает.

Успел впритык. Дальше пришло спасительное перемещение.

Перед глазами всплыл интерфейс и пролетели надписи. Награда за прохождение разлома D-ранга:

Внимание! Вы покинули разлом «Дом червя».

Проводится подсчёт достижений. Пожалуйста, подождите…

Количество убитых тварей…. 197

Количество найденных тайников… 0

Количество утерянных знаний… 0

Количество убитых боссов… 1?

<Подробнее>…

Результат: … нормально.

Выберите награду…

— Чего!???

Думаю, слова здесь излишни. Мне с вопросом, но засчитали убийство босс. Мне, Е-рангу, босса С-ранга. Невероятно!

И, кажется, я теперь знаю, как удалось выжить. Всё в точности, что произошло с Кристи. Вот, почему система посчитало убийство под вопросом. Последний удар нанёс не я, но, так получилось, был ближе всего к ядру на момент смерти червя.

С убитыми тварями всё проще. Финальный удар по содержимому яиц делал я. Собственно, так многие носильщики поступают. Добивают, получают заслуги, а потом отдают команде системную награду. Всё справедливо и в рамках контракта.

Однако… Ай, к чёрту! У меня теперь есть моя собственная награда…

Выберите награду:

1. +5 свободных параметров.

2. Свиток повышения ранга (С-ранг).

3. Очки инженера (артефакт С-ранга)

Обычно список был куда шире и можно было взять сразу три трофея, но кто я такой, чтобы жаловаться на халяву? Без долгих раздумий выбрал третий пункт и воплотился в реальности.

Достаточно на сегодня приключений. Домой, в душ и баиньки!

Глава 4. Муравейник

Домой добирался долго. Слишком много всего произошло. Надо было как следует всё обдумать.

Я не верил в самаритянский девиз, что все джагеры едины. Насилие здесь только приветствовалось. И как только команда предателей узнает, что я выжил — предпримут меры.

Это не тот случай, как было с Борзым. Стоит мне доложить в Гильдию и у команды начнутся проблемы. Вроде бы хороший вариант, но есть одно но. Даже два и оба неприятны.

Их оштрафуют, лишат джагерской лицензии и, возможно, показательно накажут временным заключением. После такого не оправиться и любого джагера ждет один путь — на дно.

Думаю, здесь не стоит вдаваться в детали. Зверь, которому нечего терять в разы агрессивней и беспощадней. После этого мне придется вечно ходить и оглядываться.

Второй момент предполагал, что после доноса обо мне узнают кланы. Напомню — именно их разлом я зачистил. Что, как бы, не располагает. Слишком жирный куш для джагера Е-ранга.

Следовательно, напоминать о ситуации не стоит. И вообще лучше не появляться у знакомого бармена и близлежащих Гильдиях какое-то время.

Но это не значит, что я забыл прошедшее унижение. Как раз наоборот. Ходить и оглядываться будут эти предатели.

Гоняя мысли по кругу, я остановился на главном. Нужно стать сильнее. Тем более сейчас есть блестящая возможность это сделать.

Замерев у порога к дому, где горел свет в моей комнате, мгновенно развернулся обратно. Неа, не сработает. Усталость брала своё, но остались еще не оконченные дела.

Вызвал через приложение такси и уехал в другой конец города. 30 минут и я на месте. У филиала Гильдии на окраине, куда стекаются очень немногие джагеры.

Место дальнее. Глухое. Да и ходят слухи, что Гильдия на содержании у криминала.

— Чем могу вам помочь? — встретила меня девушка-администратор с бейджиком «Алла».

Внутри было пусто, как и ожидалось. Люди здесь если и были, то не засиживались. Зашёл — вышел. Идеальное место, чтобы на время затеряться.

— Мне нужна комната для прокачки с доступом к интерфейсу. На час.

— Требуется помощь специалистов? Доступ к тренировочному полигону?

— Нет, только восстанавливающий набор и покой.

— С вас 7000 рублей. Наличными или вызвать оценщика?

На ладони появилось три малых ядра на нужную сумму. Девушка кивнула, забрала плату и через 5 минут я был в полностью экранированной комнате.

Ну, прям как на картинках…

Посередине артефактный постамент простой прямоугольной формы. При касании к нему всплывала системная информация. Рядом, на неброской, но чистой ортопедической циновке лежала коробка с восстанавливающим набором. Также имелась выдвижная мебель и кнопка экстренной помощи.

Заглянул внутрь коробки с набором. Обезболивающие, сыворотка восстановления, белковый коктейль и запас питательных брикетов. Все, что нужно для идеальной прокачки.

Ещё раз обвёл комнату взглядом.

— Мечты сбываются, да?

Хмыкнув, коснулся постамента в центре зала. Подобные конструкции сооружают джагеры-инженеры с особыми навыками. Здесь системная информация доступна каждому по-умолчанию.

— Статус, — приказал я.

Окно интерфейса послушно всплыло перед глазами.

Идентификатор: 10000001-OS-1999999-249

Имя: Смирнов Сергей Витальевич

Системное имя: -

Ранг: Е

Уровень: 4

Внутренней энергии (ВЭ): 28 483 / 40 000

Параметры:

Сила: 7/10

Ловкость: 7/10

Выносливость: 8/10

Интеллект: 8/10

Восприятие: 7/10

Интуиция: 8/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 3

Навыки (1/3):

Расширение территории (Е, 0/5)

Как я и думал. Это была не иллюзия и не системная блажь. Пшеничное поле и дом — это навык, полученный от червя. Мой первый навык.

Ещё удивило количество энергии. Благодаря близости к ядру червя во время смерти моё магическое ядро поднялось на +2 единицы, а тело усвоило 27к энергии. Просто, будучи рядом.

Стенки желудка червя выступали экранирующей комнатой на подобии этой? Интересное знание. Так вот, почему его шкуру и тело так любят алхимики.

Возможно, мой собственный диск-катализатор имеет в составе части тела этой самой твари…

Сконцентрировался на свойствах навыка. Здесь, в комнате, я практически обладал полномочиями «справки». Флагманский аналитический навык.

Расширение территории, Е-ранг

Эскейп-навык. Открывает доступ к межмировому логову. Откат: 24 часа. Количество улучшений: 0/5.

А вот это минус подобной справки. Говоря «практически», я имел в виду его ущербность. Именно поэтому джагеры, обычно, обращаются к оценщикам с полноценными навыками. Или покупают дорогостоящие и редкие артефакты, которые раскрывают дополнительную информацию.

К слову об артефакте…

Из сумки вылетели очки с ремешком и круглыми линзами. Интуитивно мог задать любую форму, в том числе как обычному солнцезащитному аксессуару.

Очки инженера, С-ранг

Системный предмет. Позволяет просматривать системную информацию.

Одна из причин, почему я потратился на данную комнату. Показывать такое оценщикам, имея обычный Е-ранг — самоубийство. Они по совместительству ещё и неплохие торговцы информацией.

Надев очки и зафиксировав положение ремешками, сконцентрировался на собственном навыке. Решил кое-что проверить. Информации, данной постаментом, было явно недостаточно.

Расширение территории

Тип: активный, системный навык

Ранг: Е

Улучшений: 0/5

Описание:

Вход в личное межмировое пространство, находящееся в полной власти владельца. Откат: 24 часа.

Свойства:

Не активны. Большая часть функций заблокирована (требуется улучшение).

— Уже лучше.

Довольно посмотрел на очки. Предмет С-ранга у обычной е-шки — чит. Лучше только с супер-редким навыком «справка». Что же касается навыка, то…

Пять уровней улучшения. Пять! Вот это удача!

На секундочку включу режим душнилы.

Навыки бывают разными: атакующие, защитные, вспомогательные, универсальные и так далее. И, разумеется, не все между собой равны. Бывают навыки Е-ранга, которые хотел бы каждый А-ранговый. Увы, это рандом. С улучшениями точно также.

В среднем навык имеет 1-2 улучшения. Наличие 3 улучшений — это отличный показатель. Ну а четыре и больше — редкость. Возможно, есть какие-то ещё, среди джагеров ходят слухи о легендарных и эпических навыках с 7-ю уровнями улучшений, но не будем об этом.

Мне досталась редкость. Причём эскейп, что уже само по себе невероятно ценное приобретение.

«Расширение территории» — скомандовал я.

Навык, разумеется, не активировался. 24 часа ещё не прошли. Зато я смог «почувствовать» его в теле и даже отслеживать время отката.

Повторил пару десятков раз, привыкая к реакции организма. Запоминал. Отслеживал показатели интерфейса на постаменте. Это не игра, где жамкнул иконку и всё заработало. Увы, не так просто. Благо я уже применил навык дважды. А значит дальше будет проще.

Собственно, это ещё одна причина посетить комнату для прокачки. Не все джагеры способны с бухты-барахты познать изученные навыки. Некоторым их надо увидеть, изучить и понять, чтобы использовать…

ㅤ

Кое-как уняв дрожь от предвкушения будущих тестов, перешёл к делам более приземлённым. Прокачке. У меня с собой имелось больше 50 малых ядер силы. И целая экранированная комната, где коэффициент усвоения энергии приближается к 100%.

Улёгся на циновку и приступил к делу.

Процедура была давно отработано. Я справлялся с нею самостоятельно при помощи одного катализатора, что уж говорить про полноценную комнату со всем необходимым.

20 ядер силы отложил на продление лечения сестры и собственные нужды. Остальное использовал, усиливая физические характеристики.

Текущее параметры выглядели так:

Уровень: 5

Внутренней энергии (ВЭ): 57 932 / 80 000

Параметры:

Сила: 9/10 +2

Ловкость: 7/10

Выносливость: 8/10

Интеллект: 8/10

Восприятие: 7/10

Интуиция: 8/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 3

Когда не знаешь, что качать — выбирай силу. Одно из основных правил в каждой из Гильдий. Большинство зверей E и D ранга станут более восприимчивы к атакам. Не убить, так пробить. А большего мне и не надо.

Также, каждый 5-й уровень система выдаёт награду. Небольшое поощрение за развитие. Сфера улучшения любого навыка аналогичного джагеру ранга.

Сфера навыка

Тип: улучшение

Ранг: Е

Описание:

Повышает уровень выбранного навыка.

Выглядит это как чудо. Вспышка и в руках появляется светящийся теннисный шарик. Универсальный предмет для обмена, который в десятки раз ценнее ядер.

Что-то похожее может попадаться в разломах в виде свитков, или как подарок напрямую от Системы, но со своими нюансами. Не каждый свиток подойдёт для улучшения навыков. Есть для атакующих, защитных и так далее. Сфера же здесь универсальна.

Ну и ещё нюанс. Сфера стоит на закрытых аукционах от 50к. Лакомая добыча для любых рангов.

Однако применять её не стал. Имелись резонные причины. Навык ещё не опробован, да и смущает меня наличие забора и приписки «межмировое пространство». Как бы намекая…

ㅤ

Домой пришёл под позднее утро. Намеренно выжидал в круглосуточной кофейне, когда вся семейка уйдёт на работу и по своим делам. Мини-конфликт и вчерашний включённый свет в комнате — это звоночек. Даже без попадания в комнату я знал, что её перевернули с ног на голову.

Нычку не нашли, что уже хорошо. Выскребли мелочь из ящиков и карманов джинс. Стырили несколько пачек сухих пайков. Растащили еду, оставленную в холодильнике. Как заключение, оставили нелицеприятную записку с посланием: «Лошара! Понял, за что?!»

«Братья» постарались с подачки сестрёнки. Отец, вероятно, так ничего и не узнал. Он вообще здесь не живёт и захаживает раз в пятилетку проведать своих обсосов.

— Нет, ну что за придурки? Я ведь предупреждал, что будет только хуже.

Первым делом до того, как вернуться домой, заскочил к сестре и оплатил лечение на месяц вперёд. Перекинулся парой слов со знакомым доктором. Она по-прежнему была без сознания и неизвестно, когда пробудится.

Спросил про возможность переезда на платный пансионат. Сейчас сестра лежала в отдельной палате, как «выздоравливающий» пациент. Отец постарался. Всё любимой дочурке…

За Леной следили, разминали пролежни и кормили, но уровень сервиса желает оставлять лучшего. Это не специализированное место для тех, кто лежит в коме.

Переезд стоил до неприличия дорого. 150 тысяч на размещение и выкуп палаты из очереди, а после от 40к в месяц за прочие услуги. Однако я согласился. Пообещал внести залог через неделю.

Да, планов у меня имелось много. К тому же наличие очков-инженера и сферы улучшения гарантировали, что сестра сможет переехать прямо сегодня.

Этого было достаточно. Теперь отец не сможет меня шантажировать, а значит и «родственникам» пора задуматься о собственном будущем.

Обычная одежда для джагера, выживающего в разломах — это одноразовое тряпье. Оно вечно рвётся и быстро изнашивается. Так что своих вещей я имел всего ничего. Хватило запасного рюкзака, чтобы всё влезло. Следом пошёл отрез экранированной ткани, кирка, денежная заначка, остатки еды из холодильника и катализатор.

Ничего писать, а тем более мстить схожим образом, устраивая погром в собственном доме, не стал. Пусть верят, что смогли от меня избавиться. Радуются. Празднуют. Веселятся. А тем временем коммунальные службы совместно с полицией приедут выселять иммигрантов ровно через неделю.

У «сестрёнки» с «братьями» день рождение как раз через неделю. Сделаю им подарок.

Сам же переехал в гостиницу недалеко от окраиной Гильдии и начал разбираться с новыми возможностями. Искать подходящие разломы для незаметного фарма. Вёл себя как и собирался. Тихо и незаметно. Ждал, пока тучи улягутся.

ㅤ

— Вы точно в этом уверенны? — спросила администратор Алла.

Гильдейский работник переспрашивала уже трижды, хмуря прелестные брови. Никак не могла взять в толк, что я задумал. А, точнее, кто будет отвечать за разлом, если моих сил окажется недостаточно.

— Абсолютно! Вот плата за право прохода, — на стойку упало два малых ядра силы. Последние из заработанных.

— Разлом D-ранга с говорящим названием «Муравейник». Бессменный, сбрасывается только после полной зачистки. Монстры — гигантские муравьи-солдаты, рабочие, разведчики и босс-матка, равная по силе джагеру С-ранга. Особенность — коллективный разум. При смерти всего лишь одного ополчится весь муравейник, — читала пояснительную брошурку девушка. — Я правильно поняла, что вы хотите войти в него в одиночку?

— Правильно.

В правилах чёрным по белому написано. Любой джагер, занимающийся данным ремеслом 3 года и более имеет свободное право идти куда захочет. Ни Гильдия, ни государство, ни прочие службы не несут ответственность за его дальнейшую судьбу.

— Это, конечно, не моё дело, но с данным разломом не справляются группы по 20 человек. Все D-ранга! Вы точно понимаете, куда собираетесь пойти?

— Вы правильно сказали. Это не ваше дело, — улыбнулся я.

Девушка кивнула, поджав губы. Подтвердила заказ.

— Удачного рейда!

Забрав причитающийся обходной лист, который я впоследствии предъявлю заказчику для получения награды, покинул здание Гильдии. Всё прошло именно так, как предполагалось. Никому не было дело до Е-рангового джагера, отправившегося в разлом на ранг выше.

Сценка, устроенная администратором, — фикция. У них в регламенте работы прописано отговаривать джагеров от суицидальных поступков. Всё-таки Гильдия ежегодно тратит средства на их взращивание, продавая зелья и прочие полезные артефакты по дешёвке. Государство обязывает. И оно же их субсидирует.

Подобные вещи происходят в порядке вещей.

Уверовавшие в свои силы мажоры, получившие наследство. Теневики, кто официально работает один, а на деле зайдёт в разлом с «незарегистрированной» группой. Скрытники, кто при помощи навыков занижает свой ранг и уровень силы. Обычные идиоты, набравшиеся смелости начать зачистку в одиночку.

А, учитывая, что всё происходит в «серой» Гильдии на окраине можно не волноваться о сливе информации на сторону. В другие Гильдии никто стучать не побежит. Замнут, как и с сотней других джагеров до меня. Ещё один плюсик от соседства с криминальными районами.

Подтянув лямки рюкзака, который силился вывалить закупленные пайки и воду наружу, прошёл по лабиринту из гаражных отсеков. Муравьиный разлом находился неподалёку от здания Гильдии и являлся местной достопримечательностью города.

Огромный портал коричневого оттенка располагался на глубине, в подземном переходе. Конкретно этот не закрывают уже больше двух лет, продолжая доить муравьиную кислоту — дорогостоящий ингредиент для зелий.

Один из немногих разломов, который свободно и без охраны находится внутри стен города. Причина заключается в особенности монстров — коллективном разуме. Муравьи не могут покинуть обездвиженную матку, а вместе с ней и пределы муравейника.

На проходной стоял чисто номинальный охранник. Сухой дед, чертами лица напоминающий Михалыча. Даже не поздоровался, молча открыв ставни перехода и пропуская внутрь.

Ответил ему тем же. Чем меньше потенциальных наблюдателей — тем лучше.

Без длительной подготовки и рассматривания омута разлома вошёл внутрь. В паре сотен метров от входа располагалось что-то вроде безопасной зоны, куда муравьи предпочитали не залазить.

Внимание! Вы вошли в разлом «Муравейник»! Сложность (D) — высокая.

Удачного рейда!

— О, как! — удивился я.

Оказывается, система приветствует всех без исключения. Просто увидеть это могут не все. Очки-инженера и здесь спасли положение.

Разлом встретил меня влажным климатом и изрезанным тоннелями песчаником. Как головка сыра. Некоторые дыры в сводах вели на поверхность, открывая вид на грязно-желтое иномирное небо.

— Приступим? — произнес я, скрывая волнение.

Увы, никто мне не ответил. Достав из рюкзака кирку и мерно простукивая поверхность, двинул в ближайший крупный проход шириной в 10 метров.

Специально такой большой, чтобы успеть среагировать. Весь мрак муравьев в их количестве и взаимодействии. Они знают эти места, как свои антенны. Выроют новый тоннель позади, зажав с двух сторон и можно писать завещание.

Шучу. Все равно не успеешь…

Подшучивая в подобном ключе, стараясь подавить росшее внутри опасение, так дошел до первого поворота. Окружающая среда изменилась по щелчку пальцев.

В нос ударил кислый приторный запах и встали встречаться обломки и ошмётки с поверхности. Кусочек листочка, палки, грязи, еловой иголки и прочего. Все размером с телегу. Явный признак выхода на территорию, где во всю кипит муравьиная жизнедеятельность.

С этого момента начал стучать по поверхности чаще. Одна из немногих стратегий, вычитанная мной в интернете. Муравьи агрессивно реагируют на любые колебания земли. В интернетах объясняли, что так они думают, будто к ним в муравейник проникли враги. Должны отправить разведчика или ближайшего солдата для проверки.

Отбивать ритм пришлось не больше пяти минут. Гайды в интернетах не соврали. В семи метрах от меня рухнула стенка прохода, открывая новый тоннель. Наружу выбрался гигантский муравей с длинным вытянутым телом и мелкими жвалами.

Муравей-разведчик, D. Уровень 14

«Разведчик» — довольно подметил я, замерев на месте.

К гайдам прилагалась куча видеозаписей. Муравейник являлся безопасным и ценным разломом, отсюда вся популярность.

Разведчики — не бойцы. «Они лишь проверяют территорию» — говорилось в одном из гайдов. На видео человек стоял впритык к муравью и, пока он не двигался, монстр не реагировал.

Было стрёмно. Чертовски стрёмно доверять видеозаписи из интернета. Но… кому ещё? Я слишком хорошо знал джагерский мир, чтобы испытывать к нему недоверие.

«Должно сработать. Должно!» — заверил я себя. Навык был готов к использованию в любой момент.

Тем временем муравей не стоял на месте. Вёл себя настороженно, но смело.

Прошерстил пятачок, где я проходил недавно. «Обнюхал» метки, оставленные здесь же. Где-то пролил воду, где-то раскрошил пищевой брикет, где-то распылил обычный освежитель воздуха. Муравью это не понравилось.

Антенки скрестились и затрещали жвалы. Ещё один жест из гайдов. Так муравьи передают информацию сородичам. Здесь был враг, но сейчас его нет. Примерно такого послания придерживалось насекомое.

Я улыбнулся. Пока что всё идёт по план…

БАМ…

Кирка. Чёртова кирка. По шахтёрской привычке закинул её в кольцо на поясе, чтобы освободить руки. Наконечник не выдержал. Вылетел, словно подпиленный, отколовшись от древка.

— Упс… — выдавил я, не веря в случайность. Неужели родственнички постарались?

Реакции хватило только на то, чтобы подпнуть деталь в сторону разведчика. И даже попал. В место, где у муравьёв глаза. Сука! А ведь целился в ногу.

— ВИИИИИ!!! — заверещал муравей, бросившись в атаку.

Тягаться в сноровке с существом, размером с машину, было идеей так себе. Я поступил мудрее. Бросился наутёк, в тоннель, откуда муравей появился.

Насекомое кинулось следом, не жалея стенок прохода. Во все стороны полетел мусор с поверхности и осколки песчаника. Этот вездеход было не остановить. У разведчика на первом месте разведка, но всегда есть маленькое исключение.

Из стороны в сторону крутя головой, искал хоть какую-то нишу. Трещину, задел под тоннель, крупный обломок в стене. Хоть что-нибудь, где можно укрыться.

Ничего! Тоннель был идеально ровный.

Муравей догонял. В тоннеле чувствовал себя, словно рыба в воде. Даже не подавал сигнал сородичам. В его понимании я — пища. Ради такой не стоит тревожить товарищей.

Всё произошло мгновенно. Вот я вижу, что до поворота каких-то 30 метров. А вот втыкаюсь головой в песчаник. Муравей подсёк усиком за ногу.

— ВИИИИИ!

Опасные жвалы клацнули в убийственной близости. Еле успел оттянуть голову, избегая отсечения. Уже было хотел уходить во владения, но рука наткнулась на боковую сумку. Бутылёк с единственным атакующим зельем удобно упал в руку.

«Минус 2000 рублей» — мрачно подумал я, подхрамывая удирая от вопящего монстра.

Обжог морду и всего-то. Муравей завис лишь на пару секунд, кинувшись следом с ещё большим энтузиазмом поймать неугомонную жертву.

Ладно, всё. Уходим!

Без добычи, но я был готов и к такому сценарию. Уйти, переждать и вернуться обратно. Но… какая-то глубокая часть меня, кинувшая вызов Борзому, воспротивилась.

Ну уж нет! Не для того я рвал жопу всё это время!

На последних волевых выжал из ног максимум, добираясь до поворота. Резко развернулся, залетая внутрь. Упал плашмя и вытянул руку. Одно касание. Одно единственное касание и всё будет кончено. Я смогу. Я справлюсь. Я сделаю, как…

— ВИ? — послышалось сзади.

Что-то упёрлось в спину. Гигантский жгут, похожий на хобот слона, с ощутимым давлением пронесся по телу.

Повернувшись, я обомлел. Меньше разведчика, но всё ещё больше повозки. Муравей с мелкими жвалами изучал меня, словно какой-то ресурс. Когда как топот его старшего по стае становился всё ближе.

Муравей-рабочий, E. Уровень 6

Один из усиков зашёл в поворот, прощупывая пространство…

Не знаю как, но тело среагировало самостоятельно. Наработанная годами практика носильщика всегда твердила одинаково — сначала добыча, потом бегство. Никак иначе.

Вытянутая в проход рука с болью выстрелила в ногу разведчика. Брызнула кровь. Ладонь пригвоздилась к шипам на конечности. Вторая рука ухватилась за ус рабочего. Тот вскрикнул, но поддался вперёд. Столкнулся лбом с товарищем.

— ВИИ?

— ВИ?!

— Да-да. Вы…

«Расширение территории»

Глава 5. Богатая добыча

Вспышка. Тёплый ветерок. Потолок деревянного домика.

— Получилось! — обрадовался я. — Полу… буэ… — желчь вырвалась изо рта.

Не без нюансов…

Магическое ядро истощено. Энергии в теле не осталось. От того так херово. Перемещение тяжёлых грузов для навыка не предназначено.

Отходил минут двадцать, заблевывая пол. Хорошо хоть хватило сил слезть с кровати и подтянуть принесённую из внешнего мира посуду. Стаканы, тарелки… М-да. Надо бы озаботиться ведром и тазиком.

Когда крохи магического ядра восстановились, впитав энергию из окружающего пространства, стало полегче. Смог встать и прибрать весь бардак. Следом занялся кровоточащей раной.

— Ещё минус 1000 рублей. Одни расходы с этими муравьями.

Из запасённой колбы полилась четвертинка лечащего зелья низкого качества. Кожа на проколе зарастала прямо на глазах, обеззараживая и закрывая рану.

День-два и будет как новенькая, а пока так. Нет у меня денег на хороший хил! Буду терпеть, кривиться и работать как есть. Ежу понятно, что это не первая за рейд рана. То ли ещё будет.

Я улыбнулся. Пока что нету…

Наружу выходил с опаской. Хотя интуиция буквально кричала — всё круто. Навык сработал исправно, прям как во время тренировок.

Два дня убил на то, чтобы изучить нюансы работы.

Откат, как и указанно, длится 24 часа после перемещения. Плата за вход и выход из владений не изымается, если перемещаешься сам и с небольшим грузом. Например, рюкзачок на спине и в руках лопата с топориком.

Всё, что больше 20-30 килограмм уже не считается. За бесплатно не переместится, как не укладывай сверху.

Но описание любого навыка — это формальность. Интерпретация системы для джагеров, чтобы имелось малая толика понимания. В остальном его использование полностью в твоих руках. Да и ядро у джагеров есть не просто так. За энергию тела можно многое, разбавляя возможности навыков.

Стоит поддать немного маны и получиться взять сверх лимита. Не больше 70-80 килограмм, если не переусердствовать с истощением. Муравьи в этом плане лёгкие, хоть и здоровые. Всё-таки законы физики схожи во всех мирах.

Ещё научился управлять перемещением по желанию. Мог оказаться как в доме на кровати, так и в поле. Что представлю, то и подтянется. Тоже самое с предметами, взятыми с собой. Мысленно мог отправить себя на кровать, рюкзак на террасу, а одежду повесить на табуретку.

Это меня и натолкнуло на мысль посетить разлом с опасными тварями. Ведь — что они могут? Укусить? Ударить? Плюнуть? Расплюнуть! Коснуться, выкачать энергию из ядра и вуаля. Вы в моих владениях.

Специально для этой затеи выкопал несколько ям в поле и напихал на дно колья. К слову, максимальная глубина, на которую смог прокопать — 3 метра. Копнёшь ещё и воткнёшься в невидимую границу.

К одной из таких сейчас подходил, вытянув лопату на предмет копья. А вдруг не сработало? Намеренно убирал у ловушки борта, закапываясь в стороны. Чтобы никакая тварь, даже самая верткая, не смогла выбраться. Скорее закопаться ещё сильнее, выбиваясь из сил.

Первым муравьём был разведчик. Его я закинул в самую большую яму и всё равно не хватило. Муравей влез наполовину. Жопа с двумя ногами торчала наружу и сейчас активно шинковала пшеницу.

— Куда собрался? В яму!

В своих владениях я чувствовал себя если не на все 100%, то на 95 точно. Бодрость. Смелость. Чувство, что точно выживу. Видимо поэтому я так уверенно двинул к муравью, подрубая ноги лопатой.

И ведь всё получилось!

Монстр скулил, пытался выбраться и позвать на помощь, но безуспешно. Пробитое насквозь брюшко, из которого вытекала гемолифа и подбитые конечности не давали шанса на повторение диверсии. Довольно кивнув сам себе, пошёл на поиск рабочего.

С этим было всё в порядке. Насадился на колья и сейчас не двигался. Такая у них программа. Либо бежать, либо экономить силы.

Не стал добивать бедолагу, вернувшись к разведчику. По пути собирал случайно выброшенные запасы провизии, которые лежали в рюкзаке. Из-за перевеса не все перенеслось куда надо. Еду вот разбросало по всем владениям.

Пока занимался уборкой разведчик отвалился самостоятельно. Ещё дважды пытался выбраться, трижды сломал ему лапы и на том похождения героя закончились. Я стал счастливым обладателем пары литров нужной для заказа «муравьиной кислоты» и ядра D-ранга.

Это я ещё не считал тело самого муравья, которое ценилось у тех же учёных. Плюс из жвал и коготков на ногах некоторые ремесленники делали оружие. В общем, все пойдет в кучу. Одной такой выходкой я заработал больше, чем за три года грязной работы.

— Ууухуууу!

Настроение било ключом. Так происходит всегда, когда твой план удается. Я не сдался и справился. А ещё вдобавок получил бесплатную рабочую силу…

Оставшееся время до отката навыка инвентаризировал ресурсы и обустраивал домик. Собирался сделать здесь основной базы. Расширил ямы в расчете на муравьев крупнее. Из принесенных из реальности досок настругал новых кольев. И прочего, по мелочи.

Добычу с муравьёв складировал в своеобразный подвал, где было прохладней, чем снаружи. По опыту других джагеров скарб тварей гниёт медленней, чем у обычных животных. А по собственному опыту во владении все держится ещё дольше. Оставленный здесь 2 дня назад переспелый банан практически не почернел. Все ещё был готов к употреблению.

ㅤ

Последние часы, когда основные задачи закончились, проводил в напряжении. Требовалось возвращаться и лишь гайды убеждали меня, что все обойдется. Что муравьи уйдут и я смогу смело продолжить заработки.

Дабы отвлечься, решил понаблюдать за поведение муравья-рабочего. Монстр продолжал стоять неподвижно, экономя каждую единицу энергии.

Сначала действовал неуверенно — тыкал лопатой. Не заметив реакции, подошел ближе. Ещё. И ещё. Даже погладил. Муравей не воспринимал меня, как угрозу. Он вообще ничего не воспринимал вдали от матки. Словно замороженный. Когда как разведчик действовал совсем иначе.

Смущал разве что запах. Стойкий и сладкий. Не так, как у собрата. Это меня и натолкнуло на мысль, как можно себя обезопасить по выходу наружу.

Сразу вспомнился ликбез одного из мирмекологов. Специалистов, изучающих муравьев. Ранее ознакомился со всем, что имело к ним отношение.

Муравьи общаются запахами. Особые феромоны, которыми метят определенные участки местности. Где еда. Где опасность. Где дом. Отсюда их коллективизм и взаимодействие.

Конечно, твари из разлома были другими, но что мне мешало попробовать?

Муравей-рабочий охотно поделился своею слюной и слизью с тела. Точнее, он был совсем не против. Мерзко и тошно, но испортить одежду было гораздо проще, чем вернуться безоружным в окружение монстров.

Догадка оказалась верной. Нет, не для возвращения — муравьев-солдат в проходе не оказалось, — а для продолжения фарма.

Я пах, как муравей-рабочий. Для муравьев я резко стал своим. Первый попавшийся на пути работяга посчитал своим собратом. Обнюхал, плюнул в лицо, высказывая почтение, и продолжил копать новый тоннель наружу.

Думаю, не стоит говорить, как я воспользовался новой возможностью. Удивительно, что остальные джагеры до неё не догадались!

Следующие три дня я провел в зачистке самых крупных и не агрессивных особей.

Благодаря запаху меня подпускали к себе даже муравьи-солдаты, превышающие размер разведчика вдвое. Огромными жвалами можно было легко срубать дуб, что муравьи охотно и демонстрировали, отбиваясь от муравьев из соседнего муравейника.

Моей добычей стали: рабочий Е-ранга 15 уровня, разведчик D-ранга 9 уровня и солдат D-ранга 12 уровня.

Конечно, захватить сразу двоих, как было в первый раз, я даже не пытался. Затруднении вышли с солдатом, который весил ближе к 100 килограммам, но я разрешил эту проблему увеличением магического ядра. Всё-таки прокачка была моей приоритетной задачей.

Пожертвовал одним ядром D-ранга и 2-мя Е. Так я, сидя во владении и без доступа к интерфейсу повысил уровень до 6-го при помощи катализатора. Магическое ядро поднялось до шести (+3). На первых этапах оно всегда качается быстрее, нежели параметры, в которые за уровень влезает строго +2 единицы.

Больше я не блевал обедом, возвращаясь из разлома. Обходился тяжёлым головокружением и пустотой внутри. По-прежнему неприятно, но стало терпимей.

Также меня можно поздравить. В процессе усвоения D-рангового ядра муравья-разведчика система предложила его навык.

Внимание! Поглощено ядро D-ранга с частицей души владельца!

Доступен навык «муравьиное чутье». Принять?

Да / Нет

Конечно, я отказался. У изучивших появится возможность «найти путь домой» и улучшится координация в пространстве. По сути, третий глаз с хорошим сканированием местности. Правда, с недугом. Вырастут антенны на лбу. А таких джагеров, как многие понимают, особо не уважали.

Но я прекрасно знал, как поступить, чтобы не остаться совсем без прибыли. Не зря 7 лет к ряду штудировал гайды будучи на поприще носильщика.

Если отказать правильно, вложив силы из магического ядра, система могла с 20% шансом создать сферу навыка. Временную, живущую плюс-минус сутки без обработки специальными ингредиентами, но с потенциалом передать её другому владельцу.

Вот с этим и поздравить. У меня получилось!

Сфера навыка «муравьиное чутье». Ранг D. (копия)

Время до разрушения: 16:59:59

Терять шанс заработать лишнюю десятку я не собирался, так что пришлось закругляться. Дождался отката способности и вернулся в душные условия муравейника.

Теперь я чувствовал себя здесь, как дома. Знал многое коридоры, повадки муравьев и их примерный ареал обитания. При должной сноровке мог водить экскурсии для джагеров-неудачников.

ㅤ

К выходу из разлома дошел без осложнений. Одежда откровенно пованивала, предоставляя нужную степень защиты. По пути муравьи не попадались, да и вообще, казалось, запропастились. Надеюсь, не из-за моих похождений?

Внимание! Вы покинули разлом «Муравейник».

Проводится подсчёт достижений. Пожалуйста, подождите…

Уведомление от системы не обрадовало. Увы, без награды и результат: посредственно.

Даже не стал просматривать статистику прохождения, быстро материализовавшись в реальности.

Покинул разлом я вовремя. Прямо перед переходом группы каких-то неизвестных джагеров.

— Ух ты ж блять! — айкнул мужик в черной бандане, повалившись на землю.

Пришлось его перепрыгнуть, чтобы не завалиться следом.

— Аккуратней надо, — буркнул я, обходя группу из трёх человек.

Глянули на меня недобро. Я же не собирался строить конфликт на ровном месте.

Самый крупный, в бронзовой системной броне, окликнул в спину.

— Постой парниша. Не спеши. Как там?

— Тихо и влажно. Как обычно, — бросил, не оборачиваясь.

— А ты извиниться не хочешь?! — крикнул тот, что в бандане. Над головой просвистел брошенный камень.

Я аж опешил от такой наглости. Что эта гнида себе позволяет?

— Ты чё творишь? На штраф нарываешься?

Битва между джагерами в городе запрещены. На выходе из разломов и у зданий Гильдии — тем более. За это не просто штраф, но и лишат лицензии. Ни одна контора, держащая разломы официально, не захочет после с вами работать.

— Тише, Саша. Тише, — вмешался третий член команды. Черноволосая девушка с короткой стрижкой под каре. — Петрович же увидит.

— А ты не лезь!

— Друг без обид, но ты не прав. Надо бы извиниться перед джагером, — напомнил о себе здоровяк.

А вот здесь я выпал в осадок. Эти слова адресовались не бешеному напарнику, как должно быть, а мне. Словно издеваясь, вход в проходную заблокировал появившийся синий барьер от чужого навыка. Даже обернулся, посмотрев на ряженого внимательней.

— Фууу! Мерзость!

— Фу, бля! Тя чё, муравьи пожевали?

Ааа… ну понятно. Эти ехидные улыбки узнаю из тысячи.

На столь тупую провокацию не отреагировал. Что я, в самом деле? Как будто первый раз встречаю гопников. От джагеров у троицы одно название.

Знал, как с «этим» общаться. Первые три года джагерства только с такими и сталкивался.

— Вы вообще по разломам ходите? Или только по переулкам?

— Эээ, ты чё нарываешься?!

— Да, нарываюсь. Так и будете пиздеть или уже нападёте?

Для демонстрации серьезных намерений сжал в ладонях по ядру D-ранга. Показать, что буду стоять до последнего. Остальное пусть додумают самостоятельно.

Сработало, как и десятки раз до этого. Группа напряглась, но ряженный так и не дал отмашки. Недовольно сплюнул, глянул как-то подозрительно на девушку и развернулся к разлому. Барьер распался.

— Не хочешь и ладно. Руки от тебя ещё марать… Пошли, джагеры!

— Ходи и оглядывайся! — бросил тип в бандане, покидая землю следом за лидером.

Задержалась только девушка, проводив меня взглядом. Больно пристальным. Понравился ей что ли?

— Ещё свидимся. Вонючка.

— С тобой — в любое время. Желательно в другой обстановке и не вертикальном положении.

— Хмпф! — хмыкнув, она удалилась.

Я же на какое-то время остался стоять у перехода. Чисто на всякий случай. Есть множество навыков, работающих с задержкой. Не хотелось подорваться на какой-нибудь магической мине, которая появится прямо под ногами за секунду до шага.

Обошлось. Что бы не оставили джагеры, меня оно не коснулось. Даже проверился у Петровича, мужичка на проходной. Он как страж, отвечающий за разлом, обязан проверять всех выходящих на предмет заражения. Есть навык справки или что-то аналогичное по уровню…

Выкинув ситуацию из головы, занялся актуальными вопросами. Первым делом двинул в гильдию. Закрыть заказ и сдать часть добычи из разлома.

Заказчик на момент моего возвращения тусовался в здании Гильдии, так что обошлось без прогулки по ближайшим кабакам и барам. 2 литра сдал официально, как и сказано в заказе, а оставшиеся 5 слил ему незаметно за дополнительную плату. Парень, занимающийся артефактами, оказался адекватным и не стал строить из себя моралфага.

Пользуясь случаем, предложил ему остальные части тварей. Жвалы, коготки, феромоны, лапы. Парень с интересным прозвищем Заратустра заинтересовался. Обговорили детали и он даже согласился на небольшую предоплату за жвалы солдата D-ранга. Пообещал забежать к нему в мастерскую послезавтра для передачи товара.

Ядра, муравьиные глаза и навык сдал в гильдию, как официальную добыча. Что влезло в карманы, то и показал. Скрывать бес толку — Петрович все равно срисовал справкой.

Правда администраторша Алла столь противоречивой добыче не поверила. Не бился мой целый, хоть и пахучий внешний вид с ядрами на ранг выше. Но вопросов не задавала. По просьбе обменяла все на рубли, вычла процент гильдии и в привычной сухой манере попрощалась.

Настроение у меня было игривое, так что пошел в раш. А чего я, собственно, теряю? Да и не хотелось, чтобы девушка меня в чем-то подозревала. Лучше пусть думает другими мозгами.

— Сходим куда-нибудь? Я угощаю!

— Извините, но у меня есть парень.

— Можешь позвать с собой. Я не кусаюсь.

— Я подумаю…

— Но не обещаю, да?

Заработанный полтос её, казалось бы, даже не взбудоражил. Непробиваемая баба!

Не стал продолжать наседать. Удалился в той же игривой манере.

Про парня она врала — я уточнял. Ну да ничего. Это было ожидаемо. Зато теперь она будет думать не о сокрытой добыче и моих потенциальных навыках, а о дураке-джагере, кто приглашает девушек будучи по шею в муравьиной клоаке.

Знаю, паранойю. Но старые привычки быстро не забываются.

Глава 6. Метка

Вырученных средств хватило с лихвой на оплату переезда для Лены. В платных пансионатах распространена практика обещанного платежа. Что-то вроде кредита для бедных. Взял, хоть и более не нуждался. Негоже раскидываться деньгами, пока первые миллионы не сыплются из карманов.

Довольный возвращаясь домой, по пути размышлял о снизошедшей на меня удаче. Сначала чудеса выживания в желудке червя. Редкий навык. Теперь — стратегия с муравьями.

Если всё не пойдёт через одно известное место, долго на Е-ранга я не задержусь. С помощью расширения территории мог тягать практически любого монстра из разлома, хватило бы смекалки на приближение и удержание.

С муравьями вообще золотая жила. Их тела не просто так ценятся среди артефакторов. Покуда действует принцип «тронешь одного муравья — нападёт муравейник», достать хоть что-то из разлома становится сложнейшей задачей.

А я ведь ещё могу призывать живых. Хватило бы энергии ядра и живучести твари…

Всё-таки свои личные владения — чит. Это ж сколько можно натаскать в обход любой проверки? Контрабанда, взрывчатка, запрещённые артефакты… Ох, не той работой я занимаюсь.

Дома, после сытого ужина, устроил несколько часов заслуженного отдыха. Думал, получится. Три года об этом мечтал, чтобы просто прилечь и ни о чём не запариваться.

Ну да… размечтался.

Повалялся, позалипал в телефон, попробовал посмотреть сериалы… Знаете, как-то не вставило. В голове то и дело мелькали мысли о джагерской деятельности и моём новом навыке. Гадал, куда ещё его можно пристроить. На какой твари можно больше заработать. Так и просидел всю ночь вплоть до полудня.

По планам хотел порешать вопрос с семейкой, да посмотреть на реакцию. Посидеть немного с Леной. Разведать несколько разломов да начать присматриваться к новым навыкам… Задач висело до жопы, но увы. Откатило расширение территории.

За последнюю неделю навык стал моею отдушиной. Тренировки, обустройство, ловушки и всякое. Слишком много всего, что толкало отложить дела в реальности.

Привычно сконцентрировался на удобном кресле-качалке, расположенном на террасе. Сегодня хотел переместиться чётко в сидушку. Чтобы не дрыгнуться, не дёрнуться и не свалиться со стула, как было несколько раз до этого. Прокачивал ювелирность.

— Кха… Не понял?! — выпал я посередине поляны.

От ядра потерял половину. Гудела голова и задрожали ноги, как от переноса туши муравьёв. Что за на хер? Ювелирностью тут и не пахнет.

Прислушался к себе и уловил едва заметное ощущение неправильности. На подсознательном уровне чувствовалось, что я во владениях не один. Где-то витала чужеродная магия.

Первым делом, конечно, осмотрел забор. Цел и стар, прям как раньше. Рука по прежнему проходила насквозь, перемещая в противоположную сторону территории.

В доме чисто. Только шмотьё и бытовая утварь, которые заносил в процессе тренировок.

Даже осмотрел погреб с муравьями и понаблюдал за округой с крыши дома. Никого. Кто бы или что бы тут не появилось, оно пришло не извне. Указанное в описании «межмирье» по-прежнему не активно.

— Что не день, то приключение… — выругался я, присев в кресло-качалку.

Одной наблюдательности здесь не обделаешься. Решил действовать от обратно. Прислушался к интуиции, стараясь отследить недуг и понять, что он из себя представляет.

Задачка оказалась не рядовой. Подобным образом магическое ядро я ещё не использовал…

Со скрипом, через десять потов, но справился. Источник заражения был найден.

— Метка, да? А я думал истории про джагеркиллеров — вымысел для богатеньких Буратино. Никогда бы не подумал, что стану целью, не имея в карманах даже ляма.

Здесь важно внести ясность. Джагеркиллеры или, как ласково говорят у нас, камшоты — это джагеры, охотящиеся за другими джагерами. Убивают ради навыков и добычи. И метка здесь — основной способ поимки.

Данный навык активный и имеет ограниченное число применений. Если повесить на пять целей из пяти, то на другую не хватит. А чтобы снять метку с цели надо её увидеть. От того и удивился. Кто я такой, чтобы тратить на меня время?

Разумеется, имелись исключения. Но обычная метка, которая продаётся в лавках, такая.

Выглядела она, как сгусток белой энергии, присосавшийся к плечу. Присмотревшись, можно было заметить прообраз какой-то медузы. На обычные касания не поддавалась и не реагировала. Но и сигнал подать не в силах. Собственно, поэтому я её и заметил. Метка пыталась «пробиться» сквозь владения.

Стоило найти источник угрозы и расправился быстро. Чужие чары без подпитки — ничто. Особенно когда ты в домене с единоличным хозяином. Потянул энергию из своего ядра и окутал плечо вместе с «медузой». Как снимать метки я знал лишь в теории, однако этого хватило для решения задачи.

Кто её на меня повесил тоже стало ясно. Гопники у муравейника. То ли посчитали, что у меня с собой пространственный артефакт, от того хожу один и не парюсь, то ли просто богатенький и посещаю разломы ради развлечения. Других причин я не видел.

Из-за стычки у портала и пары ласковых джагеры даже не почешутся. Напинают при встрече, но никак не намеренно искать, да ещё с тратами…

Ситуация вырисовывалась патовая. Слишком много где я наследил, чтобы уйти неопознанным. Выйти на гостиницу им проблем не составит. А дальше… Не хотелось думать о том, на что готовы пойти камшоты ради воображаемой награды.

Решил отталкиваться от того, что за мной уже вышли. А раз так, то и возвращаться без подготовки себе дороже.

Зайдя в дом и пошарившись в экранирующем мешке с самой ценной добычей, выудил сферу улучшения. Долго откладывал, но, похоже, пора. У расширения территории катастрофически не хватало мобильности.

Внимание! Уровень навыка повышен! Сила навыка возросла!

Выберите одно из улучшений:

1. Расширение территории.

2. Улучшение защиты.

3. Смена жилья.

4. Повышение контроля.

5. Новые постройки.

Никак не могу нарадоваться пятиуровневому улучшению. Это еще и пять улучшений на выбор!

Глаза то и дело разбегались, погружаясь в описание каждого из пунктов.

Расширение территории — основной функционал навыка. Отвечал за расширение границ владений. Возможно за этим стояло что-то ещё, в том числе выход в «межмирье», но даже с очками информации не хватало.

Улучшение защиты — обозначает то, что обозначает. Сейчас забор деревянный, старенький и не высокий. Не сложно представить, как дерево заменится на камень. Однако увеличит ли степень защиты вероятность прорыва «соседей»? Вопрос, на который в ближайшее время я отвечать не собирался.

Смена жилья — то, что я уже местами проделал. Больше этажей, лучше качество материалов, улучшение быта и тому подобное. Как по мне — декоративный вариант улучшения. Сюда проще загнать бригаду работяг под контрактом, чтобы они отгрохали строение под любой вкус. По деньгам уйдет много, но это лучше нежели уменьшать силовые показатели навыка.

Повышение контроля. Умение управлять владением — так и было сказано в примечании. Именно благодаря контролю я мог выбирать куда перенестись самому, а куда свою добычу.

Новые постройки. Примечание отсутствовало. Однако здесь можно предполагать появление во владении чего-то действительно полезного. Ловушки из неземных прочных сплавов? Турели по периметру? Что-то из «межмирья»? Кот в мешке, но имело смысл вложить одно очко для понимания, что это.

Без долгих предисловий выбрал четвертый пункт. Контроль предполагал многое, в том числе уменьшение отката для перемещения. По крайней мере, в теории…

После улучшения в описании навыка добавилось свойство:

Контроль I. Значительно упрощает управление подпространством, находящимся во владении.

Кинуло меня знатно. От неожиданности припал к земле, закрываясь с головой в чернозем, как страус. Настолько сильно перестроилось восприятие.

Физически я не стал зорче или сильнее. Но понимание владений возросло многократно. Теперь знал, что где находится не интуитивно, а сознательно. Сразу обводя «внутренним зрением» доступное пространство.

Сколько колосков пшеницы на поле все ещё посчитать затруднялся, но был к тому близок. По крайней мере метраж и расположение основных мест видел с любого места практически, как через видеокамеры.

Поразительная сила! Ещё улучшить раз двадцать и недалеко до уровня бога. Идея с доменом звучит все актуальней.

Правда, основную хотелку удовлетворить не вышло. Повышенный контроль позволял расходовать силы магического ядра на изменение владений, но до сколько-нибудь существенных результатов было не близко. Речь шла о сокращении отката на 5-10 минут, если сжечь энергию источника полностью. Что как бы бред — восстанавливаться буду дольше.

Однако, помимо «всеведения», способность порадовала другим. Тоже полезной штукой. Призыв посредством желания.

Захотел и в руках оказались жвалы муравья-разведчика с погреба. Мановение мысли и фрагмент монстра вернулся обратно. На все про все понты энергии. И, что-то мне подсказывает, способность можно использовать в реальности, не обращая внимания на откат.

Какие это перспективы открывает, думаю, объяснять не надо. Добился не того, чего хотел, но довольным остался. Плюс ко всему размер владений увеличился на пару метров. Мелочь, а приятно.

ㅤ

Полного отката способности дожидаться не стал. Было бы странно появиться в номере, отданным другим постояльцам.

Попахивает проникновением со злым умыслом…

Поступил умнее. Съехать из номера мне надо было в 14:00. В 14:15 придёт горничная забирать ключи и убираться. В 14:30 заселение новеньких. Собственно, если меня пасли, то вряд ли бы это затянулось на дольше.

Все вещи были со мной, во владениях. Ключи лежали на тумбочке прямо на входе. Мне ничего не мешало появиться сразу после уборки, покинув гостиницу чёрным входом.

Появился я, как и уходил, в ванной комнате. Набирал воды для убежища и сразу переправил внутрь.

В комнате было пусто. Лишь хлопнула входная дверь и послышался треск упавшей швабры, отскочившей от полов коридоров.

— Бинго! — тихо прошептал я, прошмыгнув наружу.

Обычно уборщица сначала относила инвентарь в кладовку, а после шла протирать пыль и закрывать дверь. Она была старенькая и таскаться с ведром воды утруждалась. Запомнил этот момент ещё в первый раз, благо, на восприятие с интеллектом не жаловался.

Из номера выбрался именно тогда, когда она удалилась к концу коридора. Дальше работал по наитию. На лестницу, спуститься до второго этажа и найти коридор, где окна вели во двор. Окна моего номера вели в противоположную сторону — на тротуар и главную дорогу. Могли отслеживать.

Прыжок со второго этажа для джагера не проблема, ну а тёмные переулок, куда меня выкинуло, не был богат на наблюдателей. Крысы не в счёт. Бочком обогнул район и занял парковочную зону неподалёку от гостиницы. Надо же было убедиться, что меня ищут?

Убедился. Тот самый наглец в бандане. Сидел в кафе, напротив выхода из гостиницы. Что забавно — парень даже не скрывал намерения. Смотрел только на выход, периодически бросая хмурый взгляд на часы.

Прождал вместе с ним порядка получаса. Джагеру позвонили на телефон и сообщили нелицеприятную новость. Я уже догадывался, какую именно. После он, недовольный, расплатился и прыгнул в тачку. Видимо, планы поменялись.

Мои тоже. Отписался Заратустре, что задержусь и поймал ближайшее такси. Благо, яндекс не совсем захватил рынок — остались рядовые бомбилы. Готовы ехать хоть в разлом, хоть в неблагоприятный район, где любого незнакомца отоваривают палками.

— Куда тэбэ, дарагой?

— За черной тайотой. Я покажу.

Две тысячи на руки и мы уже лучшие друзья. Поведал историю, что якобы слежу за тем, с кем моя жена изменяет. Усатый кавказец понятливо кивнул, закрывая глаза на прочие нарушения законодательства.

Вместе проследили за банданчиком. Бомбила попался из знающих, до многих мест мы доезжали быстрее самого джагера. И то, куда мы заезжали, мне очень сильно не понравилось…

Особое внимание преследователь уделил пансионату с Леной. Не просто наблюдал издали, что и как, а в наглую проник внутрь. Чем-то подкупил персонал, забредя на этаж к пациентам. Честно говоря, я уже был готов на убийство при отягчающих.

Обошлось. Немного побродив по коридорам, ходячий труп вернулся в машину. Дальше ехал без крутых пике, в сторону доков. Бар, где собираются джагер, я узнаю из тысячи. И адрес, куда парень забежал после, тоже запомнил. Пригодится.

Когда усатый бомбила стал намекать на прибавку, «два часа по городу, кушать надо, четверо детей и вообще мама больная», я узнал всё необходимое. Как раз, отъезжая, увидел оставшуюся двоицу, которая шла к банданчику на квартиру. Игры в следака кончились.

То, что джагеры про меня не забыли — было и так понятно. Заметили, что метка исчезла и давай отслеживать маршрут по порядку.

С гостиницей, правда, не ясно. Чего банданчик ждал, если метка пропала раньше? Ну да возможно я чего-то не знаю. Метка могла дать о себе знать, когда я вернулся. Типа предсмертного отклика или остатков эманаций.

Не стал забивать себе голову. Абстрагировался. Подумать о делах можно было потом, на холодную голову.

Усмирив алчность водителя второй за день пятисоткой, дальше ехали по плану на день. К артефактору, а потом доделывать то, что не сделал вчера. Дисциплина, понимаешь ли. Без неё мог устроить совсем не нужные разбирательства.

Перед входом в лавку артефактора проверил новую способность навыка. Работало штатно, как и предполагалось. Возросла плата энергии за призыв, но зато я мог тягать туда-сюда предметы без смещения отката.

На полный источник мог сделать 5-6 переносов. Призвать и отозвать предмет обратно. По весу где-то 15 килограмм чистой массы. Седьмой подход шёл с трудом, а от восьмого мог смело отрубиться на час.

Последнее проверять не стал. Благо, интуиция выручала.

В лавку заходил с ощутимым перевесом. Навьюченный рюкзак и по сумке в каждую руку. Передвигался маленьким шажочками даже со своими параметрами.

— Ты чё, пешком что ли это нёс?! — удивился артефактор. В лавке никого не было, так что мой экспромт сработал как нельзя кстати.

— На машине подбросили, — устало выдохнул, опуская баулы. — Принимай пожитки.

— Не-не-не! Не здесь! Это зона для покупателей! Пошли в мастерскую, там все равно полы еще не мыли.

Парень помог с переносом. Уже через пять минут в зале со всевозможными станками и алхимическими столами в ряд лежали открытые черные пакеты с муравьями.

Осмотр, а тем более тест нескольких фрагментов на соответствие Заратустра произвел практически мгновенно. Навык, как сказал мне позже. И то, что он ему сообщил устроило обоих.

— Ты сколько лет этим занимаешь?! Первый раз вижу, чтобы муравьев разделывали так деликатно!!!

— Ну, на опыт не жалуюсь…

Я же носильщик всё-таки. Разбор тварей на составляющие одна из основных моих обязанностей.

Однако с оценкой артефактор мудрил. Разделка не высший класс, а твердая пятерка с плюсом. Это по десятибалльной системе. Все, что выше достигается наличием особых навыков.

— Сколько? Готов уступить, если отдашь муравьев с потрохами.

— Сразу к делу? Уважаю!

Пока разбирали пакеты успели немного пообщаться. Парень пытался сделать артефакт, повторяющий мои достижения в Муравейнике. Который бы отпугивал муравьев или просто не позволял тебя сожрать раньше времени.

Я лишь пожелал удачи. Было бы это так просто, давно бы что-нибудь придумали.

Поэтому с ценой обошлись полюбовно. Торговались каких-то тридцать минут и без криков с обещанием расправы. Не как на рынке с китайцами. Считай, остались друзьями.

К вечеру обещал донести остатки муравьев и на том разошлись. Заратустра вернулся к своим экспериментам, а я, с пачкой денег в кармане, в магическую лавку.

Камшоты сильнее меня в разы. Сунусь к ним пустым и не спасет никакой навык.

Пора расширяться. Для начала — куплю себе прибамбасов.

Глава 7. Вспышка справа

В знакомую лавку, где имелась неплохая для носильщиков скидка, я по понятным причинам пойти не мог. Пришлось изворачиваться. Так судьба завела меня на окраиный рынок. Место с сомнительной репутацией, но идеальное с точки зрения конспирации.

Шум. Гам. Торги. Приторный аромат усяньмяня. Перекрикивания и бряканье ядер силы. Пожалуй, звуками можно описать не только лавку, но и весь магический рынок для джагеров.

Правда, у этого места имелся конкурент. По соседству, прямо через дорогу, стоял палаточный Китай-город раз в пять больше окраиной структуры. Там продавали все на порядок дешевле, но и качеством ниже. Оттуда же запах. Китайцы без «пяти специй» — не китайцы.

Прогуливаясь вдоль лотков с блеклой речной галькой, которую изощрённые в торгах купцы выдавали за магические ядра, нет да и нет боролся с желанием воспользоваться очками-инженера. Все таки рынок — Грааль для знающего. Торгаши может и умели врать, но не все поголовно знали о товаре больше самих джагеров.

— Ээ… русич! Ядро — сотка! Прадаю оптом! — влез в мои раздумья низенький китаец.

— Дарагой! Куртки! Зачарованные! — подвинул его сосед у лотка напротив. Грузный узбек, играющий акцентом.

Впоследствии предложения сыпались не умолкая. Конкуренция на рынке безумней, чем у павианов.

— Зелья! Пайки! Жилы монстров! Два по цене одного!

— Скупка ядер! Оптом!

— Магруда по рублю за грамм! Покупаю от килограмма!

— Артефакты из разломов! Куплю дорого, продам дёшево!

Кого-то приходилось игнорировать. Некоторых посылать. Кого-то — пинать. Каждый торгаш буквально чтил личное пространство. Точнее, обожал его нарушать.

— Ой, молодой человек! Покупаете? — встала на пути тучная бабка в сарафане. Которую одновременно жалко, ведь старая, и до чёртиков страшно. Габариты как у джагера-танка.

К слову, это их излюбленная тактика. Сунуть что-то в карман, а потом удивляться. Почему вместо денег товар летит в лицо, наплевав на уважение к старшим.

А ещё здесь воруют. Но нет, не торгаши. Хотя это — условность. Облапошить лоха, все равно, что дёрнуть нычку из трусов заточенной монетой. Поэтому рынки я не любил и старался не посещать. Тут дешевле, но до чего ж сложного адаптироваться.

Первая лавка, привлекшая моё внимание не дотошным призывом, а вывеской и знаком Гильдии стала спасением. Брожу каких-то пять минут, а уже можно вешаться. Честное слово — с муравьями было проще.

Те хотя бы не пытаются впарить дичь с полной уверенностью, что делают одолжение…

— Добро пожаловать в лавку Гудини! Мы предлагаем товары на любой вкус: от добычи из разломов до артефактов первого класса! — поздоровались со мною на входе. Рыжий мальчишка в деловом костюме.

Я кивнул, проходя внутрь и осматривая помещение. Маскарад не выбивался из колеи, скорее наоборот — дополнял. Вся лавка была буквально усеяна «магией». Флуоресцентные растения вместо освещения. Стойки из боевых одноразовых артефактов. Зелья. Ядра силы. Свитки. Руда для крафта…

Фокус удался. Что тут ещё добавить?

— Добро пожаловать, молодой человек! Чем могу помочь? — спросил смуглый мужчина за стойкой. С манерами дворецкого, косичкой волос и, конечно же, деловом костюме.

— Если прогоните, я пойму. Но…

— Что за маскарад? — проницательно улыбнулся продавец, наверняка отвечая не в первый раз за сегодня. — Это в честь открытия. Лавка достопочтенного джагера С-ранга, ярого фаната европейского Гудини. Прозвище — Грекулес. Через: «Гре…». Может слышали о таком?

Как не слышал. Слышал. И о Гудини тоже. У джагеров тоже есть кумиры и те, как правило, просто выше рангом.

Грекулес — наша пародия на мифического полубога. Достаточно известная фигура в Благовещенске. А европейский Гудини, он же Геркулес — всемирно известный джагер S-ранга. Любитель снимать патетичные фокусы, будучи бугаём трёх метров от роду.

Например, закрыть разлом руками и выключить в последний момент камеру…

Точь в точь аферист, как его соотечественник, реальный Гудини. От того и прозвище, ставшее мемом.

— Наслышан, — коротко ответил.

— В честь открытия у нас действует пятипроцентная скидка на все системные навыки. Не желаете ознакомиться? Есть очень редкие: D и С ранга.

— С-ранг? Они, разве, разрешены к продаже?

Есть такой закон, ну или требование. Государственное. Многие на него начхали, всё-таки вопрос защиты у каждого города свой. Если случится «волна», столица вряд ли первым делом побежит защищать Благовещенск. Там на себя бы хватило. А навык всегда при тебе и не просит отката в добыче.

Но есть и обратная сторона медали. Сильные навыки, начиная от С-ранга — это не только банальный способ выжить. Ещё — ходячая бомба. Всё-таки джагеры обычные люди. Такой и перепить может, жахнув не подумав. И просто разозлиться, уйдя в раж. Учуди такое джагер S-ранга и от города мало что останется.

— Это коллекция достопочтенного Грекулеса, накопленная за долгую джагерскую деятельности. Никаких нарушений законодательства. Это честный обмен, а не покупка! — возразил мужчина.

Фраза настолько шаблонная и знакомая любому адекватному человеку, что была отрепетирована до автоматизма. Обменять — не купить, а значит разрешается.

— Ну раз так, то это всё меняет, — серьёзно ответил я, сменив тему. — Можно глянуть каталог? Меня интересуют атакующие и защитные навыки Е-ранга.

— Конечно. Пожалуйста…

Каталог навыков выглядел объёмно и потрёпано, явно копируя талмуд из какой-нибудь игры или книги. Впрочем, я успел привыкнуть. У каждого джагера свои тараканы.

Перелистнул десяток страниц предыстории владельца, где рассказывалось о каждом добытом предмете на уровне 12 Подвигов Геракла, сразу перешёл к списку Е-ранговых навыков.

Невзирая на внешний антураж и репутацию благовещенского Грекулеса, количество навыков оказалось до безумия скудным. В здании Гильдий, с наценкой 300% и фиксацией в карточке джагера, и то выбор куда больше.

Чего только стоят названия некоторых представителей:

Огненный всплеск.

Ледяной ветер.

Бросок камня.

Двойной прыжок.

Песчаный щит

Каждый по уровню, как «бросок камня». Не мифическому, а реальному броску камня. Создаётся булыжник и выстреливает в указанную цель. Сила и мощность броска равняется параметрам владельца.

Пафосное предложение продавца по навыкам C-ранга тоже позабавили. Список содержал 10+ позиций, однако в наличии имелось только два. Оба для добычи тварей разлома: сепарация и легендарная разделка.

Думаю, здесь обойдёмся без комментария. Грекулес если и хотел успеха лавке, то явно позабыл про интересы рядовых джагеров.

Впрочем, это уже я докапываюсь. Ни один джагер в здравом уме не выложит реально ценный навык на продажу в общий доступ. Либо себе, либо на аукцион. В подобных лавках продаются расходники и всё, что останется.

Посёрфив по списку ради интереса, вернулся обратно к Е-рангам. Нужных мне навыков было два: вспышка (0/2) и дымовая завеса (0/3). Оба стоили по 30к и чаще всего использовались против слабейших монстров. Ослепил и убежал. По мнению большинства — полное отсутствие боевого потенциала.

Они просто меня не знают…

— Для вспышки есть свитки улучшения?

— Разумеется. Если возьмёте сразу два, то будет скидка в 15%.

— Настолько редко берут? — понял я.

Мужчина немного замялся.

— Навык эм… специфический. Ослепление слабое и действует в радиусе до 5 метров. К монстрам на такое расстояние приближаться опасно, а к людям… есть более подходящие навыки.

— Благодарю за консультацию. Но я возьму.

— Зелья? Ядра? Взрывные артефакты?

— Увы. Итак вышел за бюджет…

— Тогда с вас 58 тысяч. Наличными или товаром?

Расплатившись, покинул лавку, а после и сам рынок. Для клиентов, купивших от 50к, имелся специальный чёрный выход, чтобы обойти доставучую братию рынка. Сервис, однако.

На китайский рынок заглянул одним глазком. Время шло к закрытию, так что ажиотаж «великолепных» предложений начал затухать. Быстренько закупил пару дешёвых ножей из магжелеза, несколько алхимический реагентов, малых ядер и был таков. Домой добирался пешком, ибо свободных денег не осталось.

А как всё хорошо начиналось…

ㅤ

С домом я погорячился. Идти заселяться в гостиницу, когда тебя пасут — идея так себе. На съём жилья или поиска места получше, банально, не хватало времени и желания. Поступил мудрее. Добрался до укромного в доках места и ушёл во владения.

Самое безопасное место — это там, где тебя никто не увидит.

Присев на циновку в доме и немного отдохнув от прогулок по городу, приступил к делу. Оттягивал момент изучения навыка до последнего. Всё-таки, глубоко внутри ещё теплилась надежда, что есть выход получше.

Но… нет. Тратить слот на слабенький навык необходимо. Либо так, либо и дальше влачить жалкое существование.

Лёгкий жест ладонью и из «погреба» призвались очки-инженера. Надел и глянул вниз. В ногах лежала сфера и два желтоватых свитка с потёртыми краями.

Приступим.

Вспышка

Тип: активный, системный навык

Ранг: Е

Улучшений: 0/2

Описание:

Ослепляющая волна света, низвергающаяся из ладони.

Свойства:

–

Сразу видно, что описание несистемное. Чем хреновей навык, тем проще сделать его копию для изучения. Имеется множество джагеров, кто умышленно качается до С, а то и В ранга, расширяя список слотов, чтобы заняться клепанием ширпотреба.

Говорят, денег приносит немерено…

Отмахнувшись от бесполезных мыслей, схватился за свиток улучшения.

Свиток улучшение (элемент: свет)

Тип: улучшение

Ранг: Е

Описание:

Улучшает навыки с активным атрибутом света.

Один из самых дешёвых свитков улучшения. Свет на Е-ранге подходит разве что для светлячка. Аналог магического фонарика, незаменимый для многих разломов. От того низкая стоимость.

Усвоение навыка прошло буднично. Информации содержалось ни о чём, практически полностью шаблонный, системный навык. Особо не разгуляешься.

В ход пошли свитки.

Внимание! Уровень навыка повышен! Сила навыка возросла!

Выберите одно из улучшений:

1. Яркость.

2. Целеуказание.

Любой гайд, какой не посмотри, рекомендует брать яркость. Каст действует на всех, в том числе самого пользователя. Зато ошеломляет на раз-два. Получается выиграть до 3-х секунд на побег, пока монстры не восстановят зрение.

Второй пункт спорный и осуждаемый многими. У вспышки по-умолчанию хорошее ослепление. Целеуказание же полностью удаляет массовость, позволяя концентрировать свет на одной цели ценою увеличения время действия на жалкие 0,3 секунды. Разница в десять раз говорит сама за себя.

Впрочем, у меня совсем другие задачи.

Свойства:

Целеуказание II. Эффект вспышки концентрируется на конкретной цели. Время действия — 0,6 секунды.

Опробовав действие на вымышленной цели, используя в качестве мишени светочувствительный порошок от китайского фотоаппарата, остался доволен. Смесь окрасилась в белый.

Разве что цена…

Навыки (2/3):

Расширение территории (Е, 1/5)

Вспышка (Е, 2/2)

Недовольно мотнул головой, вставая с циновки. Не время для влажных мечтаний! Есть фантазии, где каждый навык слотов выступает идеальной поддерживающей связкой, а бывает суровая реальность. Необходимость.

Испытания можно считать успешными. Перерыв на сон, подготовка и приступим. Чем быстрее закончу, тем быстрее вернусь к плану по бесконечному заработку.

ㅤ

У бывших носильщиков множество недостатков. Они слабые, немощные и не владеют полезными в бою навыками. С другой стороны: дешёвый работник, готовый подчиняться. Однако есть ещё множество хороших вещей, которые многие джагеры попросту не замечают.

Терпение. Тактичность. Послушное следование в конце группы. Незаметность. Невзрачность. Благодаря именно этим качествам я попал в дом к банданчику без лишнего внимания.

Жилое здание было, что называется, для богатых, но одного у всех не отнять — старая консьержка на входе. Бабушка лет 80-ти, которая зорко и терпеливо блюла нишу охранника.

Стоило ей окунуться в кроссворд, который кто-то «забыл» на входе в дом, и задуматься, как всё кончилось. Тенью прополз под стойкой ресепшена, после молча поднимаясь по лестнице. В медицинской маске, капюшоне и тёмном дождевике. Прикид маньяка, но стоит вспомнить про врождённую незаметность и всё меняется.

Согласен, сомнительный навык. Но какой есть. Любая профессия имеет как плюсы, так и недостатки.

На седьмом этаже, в квартире № 42 праздновали какое-то событие. Громкая музыка, гам голосов и отчётливый запах женских духов отдавался эхом вдоль коридора. Это продолжалось вторые сутки. Следил за домом безвылазно, так и срисовал всю нужную информацию.

Внутри проживало двое джагеров D-ранга. Банданчик и лидер группы, в бронзовой системной броне. Сейчас — бухали в компании шикарных эскортниц. Приехал целый лимузин, чтобы составить компанию двойне.

Третий член, девушка, имела целый ранг С и захаживала сюда время от времени на серебристом порше. По непроверенным данным у неё была своя семья и дети, от которых девушка активно скрывала происхождение большей части заработка.

Узнал об этом банально. В машине, к бардачку, были приклеены рюшечки вместе с семейной фотографией. Пять с плюсом за конспирацию.

Я, конечно, знал об увлечениях многих джагеров. Неделю работают безвылазно в разломах, а после неделю бухают. Но чтобы так? Впрочем, мои друзья были особенные. И наличие семьи у девушки совсем не меняло радикальных планов.

Первым был банданчик, по счастливой случайности собиравшийся наружу. Кончилась водка с шампанским, а нанятые леди захотели добавки.

Хлопнула входная дверь. До угла долетели требовательный женский визг и парень, шатаясь и смеясь, двинул к выходу на балконы. Там свежо и нет камер.

Ловко выбитая сигарета из пачки стала логичным заключением вечера. Потеря внимания для джагера — непростительное деяние.

«Вспышка»

Всё произошло мгновенно. Парень успел зажмуриться и опасливо вскинуть руки, готовя какой-то навык. Но почти не считается. Мы исчезли из этой реальности до того, как тлеющая сигарета рухнула на пол.

«Расширение территории»

Появился я в доме, больно оперевшись на кровать. Голова нестерпимо гудела и ноги подкашивались. Вот и первый просчёт. Я знал, что будет херово, но чтобы настолько? Это минимум малое истощение.

Перенос носителей магических ядер — опасно. Чем оно развитей, тем больше энергии тратится. Что логично, но не отменяет моей подготовки.

Кое-как нащупав в закладке матраса парочку оставленных на такие случаи малых ядер, впитал всё без остатка. Стало полегче. Сил хватило для того, чтобы подняться и войти во «всеведение».

Голова продолжала вспыхивать островками боли, но рассмотреть участь джагера мне хватило. Падение с высоты пятнадцати метров в яму с кирпичами никого не оставит равнодушным. А уж когда они следом падают сверху — никакие параметры не спасут. Точное попадание в голову и нокаут обеспечен.

Кряхтя и с болью поминая отсутствие силовых тренировок, с ощутимым трудом выбрался из дома. Лопата в качестве боевого шеста подходила мало, но как костыль — превосходно. Второе истощение магического ядра прошло незаметно.

— Пора за работу! Нокаут такая штука, что никогда не угадаешь. Навсегда он или секунд на десять.

Повезло, джагера срубило на повал. Голова в крови и на лбу ощутимая вмятина. Но он дышал и сердце билось.

Неожиданно вспыхнувшую совесть мгновенно засунул подальше для более подходящих случаев. Он хотел убить меня, используя мою сестру. Как-то иначе ограбить джагера задача, мягко говоря, не простая. Свидетелей здесь не оставляют.

Дабы не надрывать ноющее ядро, надрывал ноющие ноги и руки. Через пень колоду удалось связать джагера и скрутить змейкой, привязав к лежащему бревну. Живопись получилась выдающаяся. Почти распятие, но горизонтально. На фото и в галерею…

Впрочем, я не издеваться над ним собирался. Наоборот — добывать информацию. А джагеры такой народ, что сам ничего никогда не скажет. Информация для них равна заработку. Будет буянить, кричать и, конечно же, пытаться использовать навыки.

Видел я уже такое, всё-таки семилетний опыт в группах на подхвате. Бывало и на нас нападали, чтобы ограбить. И мы нападали, чтобы отбить награбленное. Воспоминания так себе, особенно когда тебе, как носильщику, ничего не доставалось. Ну да хрен с ним. Главное — опыт.

А ещё возможность призвать в любой момент камнепад из кирпичей. Крайняя мера, но, знаете ли… С джагерами я ни в чём не уверен.

Глава 8. Темка из интернета

Трижды банданчик пытался спалить всё вокруг. Четырежды высвободиться, выкручивая кисти. Дважды плюнул в лицо, что тоже опасно. Слюна была ядовитой. Благо я терпеливо донёс до него, что значит от меня избавиться.

Пространство — моё. Что будет, если владельца не станет?

Вроде сработало. Джагер перестал буянить. Ну и я немного помог собраться с мыслями. С переломанными руками и будучи погребённым кирпичами, кураж Спартака пропадает.

Но самым эффективным оказалось банальное незнание. Стоило вырубить его дубиной, огрев хорошенько по загривку, и сунуть половину тела за забор, как вуаля — язык развязался. Сложно продолжать демонстрировать крепость яиц, когда они смотрят на тебя с другой стороны участка. А особенно, когда чья-то нога занеслась, чтобы сделать яичную кашу.

Полевой допрос прошёл с пристрастием и со всеми откровенными деталями. С удивление открыл в себе талант к пыткам. Когда ты во владениях, чужое ядро видится и ощущается проблемой. Чем больше оно здесь, бьётся, тем больше расход собственной энергии. Очень неприятные ощущения.

Что не день, то новость. Зато это помогло окончательно принять сторону. Тут, как говориться, либо ты — либо тебя. Банданчик если выложил не всё, то очень старался продать жизнь подороже.

Подтвердилось тема с меткой. Меня, охотившегося в Муравейнике в одиночку, посчитали жирной добычей. По плану собирались выманить, выкрав из пансионата сестру, а дальше… Впрочем, за это я выбил парню всю зубы. Сам настоял на правде, а когда её получил… понял, что откровения не всегда приятно услышать собственными ушами.

Дальше прошло без подобных ошибок. Узнал про силы команды и как много каждый из них знает. Будут ли искать. Частенько ли друг с другом видятся или бывали эксцессы. Где тайники. Пароли от банковских карт. Нычки. Кто ещё в теме…

В ход пошла лопата и чёрные плотные мусорные пакеты. Тело прикопал недалеко от Кристи. Разумеется, вынув ядро, которое так обжигало всеведение. Наваждение мгновенно сникло и сразу стало легче.

План у меня был, но его пришлось модернизировать. Больше так рисковать я не собирался. Магическое ядро и тело слишком слабы, чтобы выдержать присутствие D-ранга. Это не говоря о С и выше.

А ведь в начале собирался забрать сюда всех одновременно. Вот бы вышла засада…

ㅤ

Зная о команде многое, если не все, я мог позволить себе сущую вольность. Например, не скрывать очевидного. Исчезновение одного из членов, особенно для джагеров — момент колючий. Исчезает не только товарищ, но и все ваши общие тайны.

Согласитесь, неприятная ситуация. Вдруг переметнулся, а вас оставили в дураках?

Вернувшись из владений спустя половину суток, я не был уверен, что банданчика уже ищут. Но очень этого хотел. Поэтому сыграл на самом дорогом для любого джагера. Добыче. Первым делом прогулялся до нескольких нычек.

Одна располагалась в канализации, за цементированными кирпичными блоками. Скромная пачка купюр и мешочек малых ядер. Так они откладывали долю информаторам, которые указывали на «жирных» клиентов.

Вторая — в захолустном и не популярном среди джагеров баре. Там всегда был сломан один туалет. Доля бармена, ещё одного информатора, хранилась в бочкѐ или за кафельной плиткой.

Третья шла на откуп перед Гильдией. Один из купленных сотрудников не чурался вычёркивать из списка «пропавших без вести». Так имена многих пропавших получали приписку: «погиб в разломе». Чтобы даже самые ретивые родственники прекратили поиски.

Светиться здесь я, разумеется, не собирался. Однако не отказал себе в удовольствии помаячить перед описанным персонажем, имитируя слежку.

Точнее, не имитируя. Преследователь из меня хреновый, так что уже на десятой минуте слежки сотрудник развернулся и предложил разрешить вопрос в ближайшем темном переулке. Я согласился. Только побежал не в переулок, а назад, до ближайшего поворота.

Что ж поделать, боец из меня так себе. Но нужный осадочек оставил. Из неопытного воришки переквалифицировался в неизвестного джагера.

Уже на следующий день я заметил изменения. Остальные нычки, более скромные, неожиданным образом опустели. Меня не пустили в бар по надуманному признаку: «рожей не вышел». Ну а сотрудник Гильдии «заболел», не выйдя на работу.

Думаю, не стоит говорить, что из преследователя я вновь стал целью? Слежки не замечал, даже намека, но интуиция считала иначе. Даю руку на отсечение, если зайти во владения, наплевав на занятость, — метка снова появится.

Хорошо-то как. Наконец сработало, как надо!

Не теряя зря времени, я начал подготовку.

Зашёл в первый попавшийся магазин одежды и закупил несколько шмоток. Кофту с капюшоном, черные штаны, медицинскую маску и кепку. В соседнем магазине — солнцезащитные очки. Расплатился наличкой. Уехал на край города, к бесхозным банкоматам.

Камера здесь была только одна и та — в банкомате. Людей на улице мало. Машины почти не ездят. Глухое место. Но не настолько, чтобы ударить сзади.

Без лишних упрёков совести обналичил банковские карты банданчика. Пин-код знал, ну а на комиссию было похер. Вышло порядка ста тысяч с копейками. Целое состояние, если не учитывать тот факт, что это карта джагера D-ранга.

— Вот же гнида! Обманул, сука…

Немного попинав мусорные ведра и побив пару бутылок, гнев сошел на нет. Хранил ли джагер деньги в валюте, до сих пор живущей крипте или чем-то ещё уже не важно. Сотки хватит. За глаза и даже останется.

Переоделся в запасную одежду, вызвал такси и медленно, не торопясь, отправился в Гильдию. В зеркалах то и дело мелькала белая иномарка.

В гильдии закупил на всю пачку ядер D-ранга и пересыпал к малыми. Ощутимый вышел мешочек. Пришлось закидывать на спину, чтобы не надорваться.

Как дед мороз, под понимающие взгляды джагеров, снял на час комнату для прокачки. Пробыл там порядка пары минут и вышел через черный вход. Администраторша Алла была единственной, кто заметил мой дебют, но это ерунда. Подмигнул и, игнорируя удивленный пристальный взгляд, покинул здание гильдии с пустыми руками.

Потратил ещё пять минут, чтобы купить рюкзак и забить его дребеденью. Чтобы уж совсем в глаза не бросаться. Джагер без сумки — ходячий намёк на пространственный навык.

Далее ноги несли меня прямо к разлому. Под шумок, без заказа и прочих отметок в деле.

Петрович, сидевший на проходной, поступил в точности, как в прошлый раз. Безмолвно пустил внутрь. Даже не посмотрел, кто зашёл. Уткнувшись в свежий номер газеты, вернулся к штатным обязанностям: читать, скучать и ничего не делать.

— И вам добрый вечер! — на стол легла купюра.

Не прошло и мгновения, как та исчезла. Лицо проверяющего слегка разгладилось. Мне показалось, или один усик кивнул? Поразительно понятный покерфейс!

Пятёрки для взятки достаточно. О моём проходе в разлом ни одна душа не узнает.

Оказавшись в душном и влажном климате Муравейника, удалился от входа на несколько километров. Держался строго безопасных, давно не посещаемых коридоров. Там, где мусор давно сгнил или растаскали, а песчаник осыпался лёгким касанием.

Найдя удобное широкое пространство, сочленение нескольких коридоров, разложился строго посередине. Призвал ядра. В глазах заплясали чертята — когда я ещё видел столь дивную кучу силы? Поджав ноги, принялся строить пирамидки. Всегда мечтал, а тут такая возможность!

Не стесняясь коридоров, про себя комментировал.

— Раз. Два. Три. Четыре… Гадство! Заново! Раз… Два… Три. Семь… Опять развалилась! Раз… Два…

ㅤ

На меня смотрела идеальная пирамидка из десятков ядер силы. Средние в середине, выступая в роли каркаса. Мелкие заполняли щели, образуя обшивку. Занимательное зрелище. Кто ж знал, что собирать пирамидки так утомительно?

Правда, одного не отнять. Сложно узнать, сколько прошло времени. Когда занят медитативным делом — минуты летят незаметно.

— Сорок восемь… сорок девять… сук… сорок девять… Пятьдесят!!! Наконец-то! А то уже задолбался…

— Мы тоже. Правда, Сильфи? — раздалось из тёмного коридора.

— Точно! Думала, тут секрет богатства, а оказалось — хрень из интернета! Ты же там начитался?! То, что муравьи чувствуют ядра и ищут, как своих собратьев?

Тени развеялись, явив знакомую парочку. Лидера злосчастной группы, наглеца в бронзовом цельном доспехе и девушку со стрижкой каре. На лицах радостные ухмылки с львиной доли недопонимания.

— А вы хера ли тут забыли? — не растерялся я.

— Да вот. Гуляли. Ты же тоже частенько по разломам гуляешь, да? — спросил мужчина, поигрывая массивным молотом.

— Хорошо хоть не по переулкам.

— Дерзишь… Мне нравится.

— А мне нет! — встряла девушка, бросив сердитый взгляд. — Ты на вопрос ответишь? Нахрена слабаку вроде тебя этот спектакль?!

Я улыбнулся, молча пожав плечами. Сами устроили тот ещё спектакль. Наверняка с полчаса за мной наблюдают в надежде на секрет невероятного.

То, что они раскопали моё прошлое носильщика — понятно. Наверняка сразу после перепалки и узнали. Кто такой. Чем дышит. Чем отличается. Копали не глубоко, потому что там и так всё понятно. Достаточно поспрашивать по городу или купить информацию у Гильдии. Свой человек у них есть. Дальше логика простая.

Есть я — Е-ранговый джагер. Посещающий разлом D-ранга в одиночку и приносящий море добычи. Либо силён, что вряд ли. Иначе — почему до сих пор Е-ранговый? Либо знает то, чего не знают другие. Добавим необычность разлома и достаточно предсказуемых монстров. На выходе получаем секрет или какой-то суперполезный навык.

Надо ли говорить, что оба варианта привлекательны?

Исчезновение товарища и мои похождения можно не учитывать. Косвенные доказательства сомнительны. Сработали как триггер, заставивший действовать быстрее.

— Нет, если ты не хочешь отвечать — пожалуйста. Но я ведь могу и по-плохому, — угрожающе улыбнулась девушка.

Просто улыбка, а как много смысла. Впрочем, когда моя щека непонятно от чего порезалась и кровь окропила пирамидку, пришлось ответить. Ещё убьют раньше времени…

— Ааэаэааа… агу…. гу…

По подбородку потекли слюни. Укол был с ядом. Паралич? Говорить я мог, но с гигантскими усилиями. Даже не пытался.

— Я же тебе говорил — он дебил. У него точно с башкой не в порядке, — посмотрел на девушку верзила. — Ловушка, говоришь? Да я быстрее поверю, что этот идиот реально пришёл в Муравейник проверить темку из интернета!

— Тут ты прав, — покачала она головой. — Но где тогда Брандт? Неужели опять, как два года назад? Слепая любовь, всё достало и…

— Всё может быть.

— Но что этот придурок делал рядом с тайниками? Как-то не похоже на совпадение.

— Оно и есть. Даже если предположить, что твой гильдиец нам чего-то не договаривал, — лидер стал загибать пальцы. — Он пришёл сюда один. Это раз. В заброшенные коридоры, где муравьёв нет априори. Это два. Да, тут сложно ходить, всё осыпается, — но что дальше? Ловушка? Кто-то за ним придёт? За носильщиком Е-ранга? Почку, что ли, продал…

— Не, не продал. Наоборот — всё просрал. Ядра, прокачка, теперь эта… пирамидка. Может, я зря паранойю? Среди джагеров достаточно идиотов и мы просто наткнулись на одного из?

— Это да. Печально, но да, — погрустнел мужчина.

Я тем временем завалился на пирамидку, продолжая пускать слюни. Удачно так упал. Мог восстановить энергию ядра, убывающей с каждой секундой. Ещё немного осталось…

— Куда его? Здесь оставим или к нам? Идиот он, конечно, сказочный, но деньги водятся. Вдруг недосмотрели?

Меня ощутимо пнули, заставив перевернуться. Девушка оказалась той ещё сукой. Видно же, что наслаждается процессом.

— Заберём, но разберемся сами. Без твоих знакомых.

— Ты за кого меня принимаешь? Нас же засмеют, если узнают! Пусть это останется между нами тремя…

— Двумя. Брандту ни слова, — вынес вердикт мужчина.

— Как скажешь…

Многообещающие слова. Сразу всё объясняет.

— Кхм… кхм… — прочистил я горло. Эффект паралича медленно спадал, возвращая контроль над телом.

— Уже, что ли? Как-то рановато, — удивилась девушка. Сверкнул блеск системного кинжала.

Кое-как поднял ладонь, привлекая внимания. Универсальный жест, чтобы дали высказаться.

Девушка остановилась. Ухмыльнувшись, сместилась за спину и наступила на голову. Как бы наивно я не выглядел, внезапной атаки джагеры опасались.

— Ну говори, раз можешь. Последнее слово?

— У… уд….

— Уд? Если это что-то оскорбительное, то мы поиграем подольше, — лезвие упёрлось в ту самую почку.

— Уда… да. Удач…

Девушка от удивления отошла в сторонку. Мужчина, наоборот, нахмурился.

— Удач…и? Что он несёт?

— Не зна… ЕБ! Это чё за…

Когда в метре от тебя появляется огромный муравей-рабочий — это пугает. А если он полуживой, пробитый кольями насмерть… Впрочем, я сбежал раньше.

— Удачи!

«Расширение территории»

ㅤ

«Расширение территории»

Пространство мигнуло, сменив голубое небо на начавший сереть Муравейник. Вокруг кровь, выбоины, фрагменты муравьев и разруха. Запах фекалий вперемешку с муравьиной кислятиной.

Порезвились здесь знатно. Походу, без боя джагеры не сдались.

Прислушавшись к окружению, медленно обошел близлежащие коридоры. Чисто. Как только убедился, что один, вернулся к нашим героям.

— Вот и сказочке конец. Тот, кто слушал… А как там дальше?

Муравьи славятся разбором тел на составляющие. От джагеров остался разве что скелет и ошметки вещей. Ни артефактов, ни ядер, ни оружия. Все остальное твари либо сожрали, либо унесли в муравейник.

— Хорошо, что хотя бы успел забрать пирамидку…

На всякий случай отозвал остатки джагеров во владения. Потом прикопаю. Немного прибрался за собой и двинул в сторону выхода.

Мысли то и дело крутились вокруг произошедшего, наворачивая на губы улыбку. Все получилось! Вряд ли джагеры врали, что обо мне более никто не знает. Собственно, поэтому я и притворялся бревном до последнего.

Однако радоваться рано.

Покинув разлом, первым делом навернул пару кружков по городу и сменил тройку такси. Доверяй, но проверяй. Здравому смыслу я верил больше, чем интуиции.

Никого. Сколько не катался, никто кроме таксиста странным не показался. Значит, джагеры говорили правду. Одной проблемой меньше…

— Здесь высадите, пожалуйста.

Сменив такси, поехал в Гильдию. Гильдиец, о котором говорила парочка, видел меня издали и в кепке с медицинской маской. К тому же было темно. Стоило убедиться, что он меня не узнает.

Семилетний опыт носильщика подсказывал, что такая вещь, как проф. деформация — это реально. Особенно если человек работает с людьми, видя сотни и тысячи в сутки. Память на лица ни к чёрту… Даже с интеллектом в 15 это не спасает.

Видеть фотографию среди документов и вживую — разные вещи. Если это обычный информатор, который продает подобные досье всем заинтересованным, то после передачи сведений он обо мне уже забудет. Как кондуктор в автобусе после продажи билета. Таких как я у него сотни.

Если же нет, то придется вмешаться. Поэтому и проверяю.

Знаю. Это все кажется ничего не значащими мелочами, но от меня зависит жизнь Лены. А ею я ни за что не рискну. Лучше перебдеть, потратив время, чем жить и оглядываться.

Больше я её так не подставлю…

Результат меня откровенно порадовал. Убивать, по сути, крайнего — не входило в мои планы.

Общаться не пытался и близко не показывался. Но в сторонке помаячил и пару раз ловил на себе случайный блуждающий взгляд мужчины. Ни удивления, ни узнавания. Просто периодически отстранялся от документов, посматривая на постояльцев.

Это в отличие от Аллы. Та, наоборот, посматривала на меня гораздо чаще…

Чтобы окончательно убедиться, следил за ним до окончания ночной смены. Когда наступил рассвет, гильдиец без лишних расшаркиваний дошёл до дому. Жил неподалёку.

Удалось забраться на чердак соседнего здания и подсмотреть за ним через бинокль. Семьянин. Вроде, не бедный. Зашёл, разулся, умылся и поел. Попрощался с женой, которая уходила на работу и завалился на боковую.

Обычное, рядовое поведение.

Больше к этому решил не возвращаться. Поставил себе зарубку не посещать Гильдию в его смену и ладно. Ибо нефиг. От лукавого.

Дальше занялся реально полезным занятием. Собирательством. Весь день и вплоть до глубокой ночи разъезжал по городу и посещал тайники.

Лично банданчик сделал их два, куда складировал долю с хлопнутых джагеров. На одной точке с недельным хранением. На другой — помесячно. Сделано это для отмывания следов. Многие системные предметы бросаются в глаза и было бы странно продать её ближайшему лавочнику после новости о том, что хозяин кончил не очень.

Однако, помимо них оставались мелкие нычки, куда группа периодически подкладывала наличку. На подкуп того же гильдийца. На подкуп лавок, куда можно сдать ворованный артефакт. У каждой такой точки имелось имя, уровень и ранг. Группа кормила не весь город, но район в эту схему попадал практически полностью. То, что я нашёл ранее — лишь цветочки.

А сколько таких уродов ещё бродит вокруг… Бррр! От одной мысли становится плохо.

Глава 9. Богатства с нюансом

Разбор трофеев происходил во владениях. Здесь же ночевал время от времени. Навык позволял не волноваться о такой вещи, как съём жилья. Хоть и приходилось отсиживаться сутки, прежде чем приступить к делу. Безопасность и абсолютная лояльность убежища того стоили.

Суммарно по деньгам вышло порядка 400 тысяч рублей. Банданчик отложил неплохую котлету на чёрный день, да и подкормыши не бедствовали. Каждая нычка хранила по 20-30 тысяч в опрятной коробочке. Сервис, понимаете ли.

Сумма гигантская, но планы по прокачке на неё не распространялись. 300 тысяч отложил на оплату ухода за Леной. Примерно на полгода можно об этом не беспокоиться. Ещё сотню или около того — на поиск джагеров с особыми навыками лечения.

Знаю, здесь подойдёт не каждый и найти нужного это чудо, но сделать надо. У меня наконец-то появился реальный шанс поставить сестру на ноги. Глупо его упускать.

Малых и средних ядер разного объёма вышло 900 тысяч. Может и больше. Вот это походило на реальную нычку джагера D-ранга. А не та сотка, которую он хранил на картах разных банков.

Вышло так много из-за наличия большого ядра объёмом 128 748 единиц энергии. Стоит половину от всей суммы. Где банданчик его нашёл и почему не продал — вопрос. Жаль, оставшийся без ответа.

Такие вещи долго не хранятся и редко когда выпадают из монстров С-ранга. Ядра от 100 000 ед. энергии обычно формируются у тварей В-ранга и выше. Сочетание концентрации и объёма делает его уникальным и желанным для джагера любого ранга. Всё-таки ядро с высочайшим коэффициентом усвоения энергии. Развеивается меньше процента.

На аукционах могут оторвать и за полмиллиона, если повезёт. Но это я так, мечтаю. Если сунусь с ним на аукцион первое, что мне оторвут — это голову. Не Е-ранговому джагеру мечтать о подобных материях.

С другой стороны, кладка артефактов особо не порадовала. Миллиона на четыре, если продавать. Солидный капитал даже для джагера D-ранга, но есть нюанс.

Валялось множество шлака для конкретных навыков. Ситуативных, а в большинстве случаев намеренно повреждённых:

Камень усиления (огонь), D-ранг

Системный предмет. Усиливает на 30% магию огня.

Камень усиления (свет), D-ранг

Системный предмет. Усиливает на 30% магию света.

Амулет призывателя, D-ранга

Системный предмет. Расширяет свойства призыва. Совместим с навыками призывного типа.

Наручный баклер, D-ранг

Системный предмет. Способен заблокировать любую физическую атаку D-ранга. Откат: 15 минут.

Системное копьё, Е-ранг

Системный предмет. Дарует знания и умения владением копья 1-го уровня. Свойства доступны при прямом контакте с предметом.

Светлячок, Е-ранг

Системный предмет. Призывает шар света, освещая небольшую область. Количество: 3 ед. Откат: 1 ед. в час.

Звучит неплохо, если не присматриваться внимательней.

На камнях насечки, которые любят делать джагеры, чтобы отличать между собой. Чаще всего оставляют инициалы. АМВ, Хан. ССН, Дизель. Ники созвучные, кто-нибудь да вспомнит.

Амулет — та же фигня. Да и мало в Благовещенске призывателей. По пальцем можно пересчитать.

Баклер испоганили энтузиазмом. На внутренней стороне системной краской изображены горы Кавказа. Красиво, но охренеть как палевно. Вроде бы я где-то слышал о художнике, который этим занимается. Обычно предметы красят только мажорики и реально увлеченные личности. Найти заказчика не проблема, появись у кого такое желание.

С копьём вообще засада. Длинное двухметровое древко и клинок сантиметров 60. Конкретно как называет вид я не в курсе, но знаю владельца. Точнее, знал. Гоша Тычок. Парень три года копил деньги и наконец-то купил себе системный ник и это копьё. Ушёл в разлом и не вернулся месяца четыре назад.

Вот он, оказывается, с кем пересёкся…

Под артефакты специально вырыл яму в погребе и складировал все туда. Лично для меня вещи бесполезны, но кто его знает, когда что пригодится? Оставлю до лучших времён. Через полгода-год можно скинуть в Гильдию за полцены. Типа, нашел в разломе и ничего не знаю.

Многие джагеры так поступают. Товарищи гибнут только в путь и далеко не все вещи с тел сдаются обратно. Ситуации бывают разные. Гильдии все понимают, поэтому не мешают.

Однако грустить я не собирался. Из тайников уносил практически все и основная добыча, как оказалось, хранилась в неприметной плетёной корзине для фруктов. Сверху была засыпана обычными яблоками.

Ещё тогда подумал, что странный выбор. Яблоки в тайнике? Чтобы сгнили? Однако стоило навестись очками и добраться до дна корзины, как пазл сложился.

Джекпот! Самый настоящий…

Свиток улучшения (земля), Е-ранг

Расходуемый предмет. Повышает уровень земляного навыка на +1.

Свиток улучшения (физические), Е-ранг

Расходуемый предмет. Повышает уровень физического навыка на +1.

Свиток улучшения (пространство), Е-ранг

Расходуемый предмет. Повышает уровень навыка, связанного с пространством, на +1.

На древней бумаге разных оттенков: коричневый, жёлтый и серо-синий. Явно не земного происхождения. Каждый стоит от 50к, в зависимости от редкости и спроса на рынке. Особенно пространство, которое считается одним из редчайших.

Яблочки тоже были системными предметами. Точнее, плодами, добываемые в своеобразных разломах с открытой территорией. Джунгли. Саванна. Тропики. Каждый обещает столкновение с тварью С, а то и В ранга включительно.

Гоблинское яблоко

Расходуемый предмет. При потреблении повышает случайный параметр на +1. Время действия: 24 часа. Возможны побочные эффекты.

Всего яблок за раз можно съесть 3 штуки. Отличный бафф против битвы с боссами или если припрет. Побочный эффект звучит не очень, однако тут все просто. Это же яблоко, причем, не земное. В худшем случае обосрешься.

Справедливая цена за бесплатный параметр.

Всего в корзине насчитал 13 штук. Стоит 5к за штуку, но продается огромными партиями. На аукционах и в лавках улетают, как горячие пирожки и совсем по другим ценам. Удаче банданчика можно только позавидовать. А торговца, которого они хлопнули, становится откровенно жалко.

Больше ничем интересным тайники не порадовали. Два пистолет Макарова с пакетом патрон 9 мм, охапка китайских охотничьих ножей, африканский мачете, несистемная булава и щит из углепластика можно не считать за придаток. При должной сноровке и связям раздобыть подобное для джагера ничего не стоит.

Несистемные вещи малоэффективны в разломах. Того же монстра Е-ранга пистолетная пуля лишь ранит. Урон, как от пневмата в реале. Ножи, мачете и прочее точного также.

Поэтому я так радовался еще тогда, в разломе с ежами. Считай, обычной киркой добил. За такое достижение медаль полагается.

Запрятал добро в доме. Тот же огнестрел поможет с внезапными гостями, если я успею выстрелить раньше.

То, что вскоре все добро понадобится я нисколечко не сомневался…

Как закончил инвентаризацию ресурсов, приступил к желанному. Прокачке.

Свитки земли и физики отложил на продажу, а пространством заинтересовался. Мои владения имели к этому элементу достаточно близкое соотношение. Риск того стоил.

Внимание! Использовать свиток улучшения на навык «расширение территории»? При неудачной попытке свиток истлеет.

Ещё один минус свитков. В отличие от сфер они одноразовые и не имеют права на ошибку. Аналога моего навыка нет в интернете — это я проверил в первый день после разлома с червём. Так что действовать приходилось методом тыка.

Сложив пальцы крестиком, дал согласие на использование.

Внимание!..

Благо, все получилось. Навык улучшился и система предложила дополнительное свойство на выбор. Здесь всё осталось без изменений, так что и я не стал придумывать новую мету.

Расширение территории

Тип: активный, системный навык

Ранг: Е

Улучшений: 2/5

Описание:

Вход в личное межмировое пространство, находящееся в полной власти владельца. Откат: 24 часа.

Свойства:

Контроль II. Позволяет в некоторой степени влиять на пространство владений.

Теперь описание лучше подходило для свойства навыка. Однако проверка выявила, что не всё так радужно.

Всезнание стало шире и чётче — мог рассмотреть отдельный колосок пшеницы в поле. Облегчился призыв и отзыв предметов где-то на 20%. Общий вес с 15 килограмм для разового призыва сместился ближе к 20 кг.

Новых возможностей на фронте призыва не открылось. Мог за счёт трат магической энергии восстанавливать трещины в доме, выращивать пшеницу, смещать положение облаков на небе и заращивать вырытые ямы. Не неосознанное, как раньше. А вполне сознательно.

Правда, чтобы «вырастить» новую доску, некогда оторванную от дома, ушёл час с небольшим и полтора источника магической энергии. Очень медленное, кропотливое и утомительное занятие.

Вытерев рукавом пот и поглотив несколько малых ядер, более к экспериментам не возвращался. До режима «бога» здесь, как до Луны раком. Прокачка «контроля» перестала быть приоритетной задачей.

— Обидно, так-то…

Не скажу, что у меня не имелись на него планы. Возможность забрать с собой не одного, а нескольких джагеров D-ранга, да ещё не выплюнуть лёгкие вместе с магическим источником — это мечта. Теперь, видимо, недостижимая. Оперирование пространством увеличилось в лучшем случае на 25%. А значит, дальнейший прогресс будет хуже.

Впрочем, это я раскатал губу. У других и такой возможности нету. Особенно на Е-ранге…

ㅤ

По возвращению из владений заскочил проведать сестру и оплатил пансионат на полгода вперёд. Пообщался с лечащим врачом на разные темы. При помощи подкупа медсестёр на ресепшене удалось «случайно» столкнуться с глав. врачом по больнице. Перебросились несколькими словами.

Геннадий Петрович оказался человеком понимающим и вошёл в положение. За скромную «двадцатку» пообещал «замолвить словечко». В медицинских кругах знал многих и у него имелись знакомые с навыками лечения. Некоторые могли «посмотреть» Лену.

По общению врач мне не понравился. Скользкий и вёрткий, словно уж. Общался урывками и метафорами. Какой-то депутат, а не врач. Однако выбора не было.

Вероятность успеха оставляла желать лучшего, но за «провал» обещали не брать плату. А за просмотр уже уплачено. Ещё подумывал подключить к поискам других лечащих врачей, но не срослось. Практически все поголовно рекомендовали идти с этим к Геннадию Петровичу.

Ну, прям босс и его капо. Всё у них, понимаешь ли, схвачено…

Денег мне было не жалко, хоть и заметил, с какой лёгкость выкинул собственный полумесячный заработок. Подобные мысли посмешили. Ничего страшного. Времена меняются, а вместе с ним и цели. Если есть хоть малейший шанс вылечить сестру я им воспользуюсь. Деньги — не проблема. Особенно теперь, когда у меня их в достатке.

После больницы отправился в Гильдию. Заработанные ядра требовали своего часа.

Снял комнату для прокачки на 3 часа и закупил всё необходимое для комфортного повышения параметров. Несколько наборов с особыми белковыми смесями купил с избытком и закинул во владения. Срок годности порошка приближался к бесконечности. Пригодится, если придётся качаться через катализатор.

На повышение двух уровней ушло две трети всех ядер. Тратил вместе с Большим, в потенциале стоявшим в несколько раз больше. Ждать беспросветного будущего, когда смогу его продать и не попасть впросак — долго. Не стал экономить, когда каждая кроха силы сделает меня сильнее.

Что забавно — ни одно ядро не дало навыка. Хотя потребил больше сотни штук. И если раньше я не верил слухам, будто бы в комнатах для прокачки вероятность на успех гораздо ниже, то теперь проверил на собственной шкуре.

Неприятная новость. Зато появился повод заняться обустройством владений. Не сейчас, так в будущем. Идеи о собственной экранированной комнате посещали меня и раньше, но теперь она не кажется бесперспективной. Подумаю о реализации на досуге.

Возвращаемся к параметрам. Текущие выглядели так:

Системное имя: -

Ранг: Е

Уровень: 8

Внутренней энергии (ВЭ): 12 293 / 640 000

Параметры:

Сила: 9/10

Ловкость: 9/10 +2

Выносливость: 8/10

Интеллект: 8/10

Восприятие: 7/10

Интуиция: 8/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 10 +4

СЛВ. Сила-ловкость-выносливость. По крайней мере, если не имею навыков усиливающего типа, то должен иметь в каждом параметре хотя бы 10. В ином случае так и останусь слабейшим.

Между тем, такое сочетание позволяло регулировать «массивность» тела. От увеличения силы меня распёрло в стороны, а ловкость помогла сузить габариты. Сейчас стал обратно походить на человека. Пройтись по выносливости и окончательно приду в норму.

Это так себе способ изменить внешность, зато почти бесплатно.

Рост магического ядра ускорился за счёт большого и средних от тройки джагеров. Концентрация энергии вышла нешуточная. Без ощутимых трудностей пробил «барьер» и почти достиг 11-го параметра. Не хватило пары каплей.

Не стал горячиться, закладывая остатки ядер. Спешка здесь ни к чему, да и лишняя единица — это условность. Новые свойства ядра я ощущал вполне отчётливо и без этого.

По случаю попробовал сформировать на ладони «вихрь». Классический способ тренировки магоканалов, который практиковали ещё первые джагеры. Необходимо было сконцентрировать энергию ядра на руке и разделить на два потока. Один пустить по часовой стрелке. Второй — против.

Получилось с пятой попытки и ценою в половину источника. Вихрь покрутился на ладони, соскочил на пол и развеялся, разметав пыль. Собственно, на этом спецэффекты заканчиваются.

Толку от этого мало, но если повторить пару десятков тысяч раз, то в теории можно развить магическое ядро. По крайней мере, именно так нам рассказывали гильдийские инструкторы перед сдачей лицензии джагера.

Правда оно или нет — уже без разницы. Раньше, возможно, и имело смысл экономить параметры, то сейчас не очень. Рынок давно перенасытился малыми и средними ядрами. Накопить на следующий уровень дешевле деньгами, купив нужное количество, нежели годами культивировать источник.

— Возьму на заметку. Пойдёт, как замена пипидастра…

ㅤ

— Куплю ядра и зелья! Оптом! По цене не обижу!

— Координаты свободного разлома! Дёшево!

— Обменяю руду на системные предметы. Отгрузка от 30 килограмм!

Джагерской рынок. Он самый. Только здесь люди превращаются в говорящие граммофоны и побеждает тот, кто громче крикнет.

На постамент в центре рынка выходил торгаш или его наемный работник, выкрикивал предложение, размещал на стенде дубликат с номером лавки и уходил обслуживать покупателей. За ним по очереди выходил следующий и так целый день. Между всеми торгашами была какая-то договоренность, так что в центре никто не срался и не пытался влезть мимо очереди. А вот стоя за лавкой… Там, да. Все ограничения пропадали.

Почему-то приелась именно такая допотопная система привлечения внимания. Как поговаривал один мой знакомый: «для торгов, рынок — это база. А база кормит». В чем прикол я так и не понял, но ржал он смачно. Каждый раз, когда повторял эту фразу.

На площади я стоял по делу, слушая далеко не первого глашатая. У лавок могли кричать что угодно, лишь бы привлечь клиента, а здесь озвучивали только реальные предложения. Вот и собирал информацию.

Намеревался продать часть добычи с гопников, закупившись к разломам. В той же Гильдии цены были, мягко говоря, охреневшие. Организация гребла системную утварь с 15%-тным дисконтом. А у меня воспитание. Из-за лишней пятёрки мне не сложно простоять час и послушать остальные варианты.

— Куплю свитки улучшений! Любые, от D-ранга! — крикнул очередной глашатай.

Близко, но нет. Следующий…

— Сферы, свитки и камни для крафта. Плачу ядрами с наценкой. Кэф: 1,5.

Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка перекуп. С коэффициентом 1 к 1,5 скупает какую-нибудь хрень, а на остальное набросит свою маржу. Знаю я таких. В первые годы джагерства успел набрать шишек.

— Покупаю и продаю свитки улучшений! Есть земля, огонь, вода и воздух. Парамецию и физику скупаю оптом по цене аукционов! Готовлю клан Орков к разлому с Кристаллами.

А вот здесь интересно. Орки — достаточно боевой клан, специализирующийся на зачистке новых, неизведанных разломов. А «орки», потому что набирают к себе всех, кто копит навыки усиления. Мутанты там тоже есть, кто не боится усиливаться навыками с монстров. То ещё зрелище, но репутация высокая.

Наш клиент!

Запомнив адрес с доски объявлений, двинул вдоль бесконечных рядов с добычей. С утра на рынке было не продохнуть. Толпы народу и непрекращающиеся голоса торгашей. Хотя бы в этот раз обошлось без приставаний.

Все были так заняты, что через десять минут блужданий я оказался на месте. У непримечательной лавки размером с грузовик и торгашом, больше похожим на настоящего орка. Трёхметрового, зелёного, мускулистого и с клыками.

Вселенная варкрафта отдыхает…

— Чё вылупился?! — рявкнул торгаш. — Продаёшь или покупаешь?!

— Можно повежливей? Я продавать собираюсь.

— Хочешь вежливости — иди продавай за полцены какому-нибудь аферисту. Как хочу, так и изъясняюсь! Не устраивает — так я никого не удерживаю! Выход на хер сзади!

— А чё не справа или спереди? — ответил я. — Тут же куда не посмотри — есть тропинка на выход. Это же рынок!

— Чё?! Умник, херов. Ты даёшь товар или тебе прописать?

Не знаю, как у многих, но я не обиделся. Лучше так, нежели наглая попытка сунуть товар в карман и посчитать, что он уже продан. С орками в этом плане спокойней. Ходил пару раз с ними в разломы на позициях носильщика. Из-за уродства они со всеми такие дерзкие, но как люди –надёжные.

По крайней мере, их братия меня никогда не кидала на долю. В отличие от некоторых…

Торг прошёл быстро и без пустых разносов. Цены орка меня полностью устроили. Отдал свиток земли за 55к, а физику за 70. Сверху предложил пару гоблинских яблок по 15к за каждое. Глаза орка загорелись.

— Ещё есть?! Куплю всё по 17!

— Одно осталось, — показал я рюкзак с единственным яблоком. Разумеется, призванным из владений секундой ранее. — Есть редкие свитки? Команда просила закупить парамецию, гравитацию и пространство.

— Парамеция самому нужна. Или по сотке за каждый! — фыркнул торгаш. — Гравитации нету, слишком редкое улучшение.

— А пространство?

— Оно, так-то, ещё реже…

— Гоблинские яблоки тоже не на деревьях растут! — заметил я, убирая фрукты с прилавка.

— Ээ…, а ты то откуда знаешь? У тебя даже ника нету!

— Знаю и всё тут! — отрезал я.

— Ну конечно… Давай сюда яблоки и сотка сверху. Будет тебе пространство, — начал он рыться под прилавком.

— Не дохрена ли? На аукционе они все по 50к стоят!

— А чё ты тогда здесь стоишь?! Если пускают на аукцион?

— Прогуляться захотел…

Впрочем, опустим лирику. Торг на рынке — это святое. Сошлись на трёх яблоках и 80к сверху. Дороговато, но редкие свитки дешёвыми не бывают.

Орочью лавку покидал довольным. Заполучить свиток пространства я, честно говоря, не надеялся. Они есть у многих лавочников, но все знают, какая это редкость. Цена может подниматься до 300к, в зависимости от твоей внешности, силы, связей и ранга.

Мир джагеров — это дикие джунгли. Справедливости здесь нет и не пахнет. Побеждает сильнейший и все это прекрасно понимают…

Побродив немного по рынку, больше удачи сыскать не вышло. Кто-то при упоминаний редких свитков хищно посматривал и пытался выяснить адрес проживания. Некоторые лупили цены, видя отсутствие ника и лицензию Е-ранга. Где-то я сам осторожничал, слыша знакомый камшотный говор и угрожающую компанию прихлебателей.

Меток наверняка собрал уйму. Бежал из этого гадюшника, как только запахло жаренным.

Последним посетил лавку Гудини. В прошлый раз место зарекомендовало своею состоятельностью.

Список навыков расстроил — ничего нового не появилось. Искал что-нибудь защитное и сенсорное. Атаки при наличии владений мне хватало с головой, но я по-прежнему метался на дне списка среди всех джагеров.

Пришлось довольствоваться малым. Остаток ядер и наличку обменял на массу расходников. В кармане осталась двадцатка на жильё и пропитание. Расходники — вот, где зарыт бич всех джагеров. Как бы не была богата добыча, к следующей вылазке ничего не останется.

Прикупил хорошую системную кирку для добычи руды. Взрывных и кислотных атакующих артефактов в форме теннисных шариков. Хорошим зельям лечения и регенерации уделил особое внимание — взял сразу по четверо каждого. Больно часто я ломаюсь.

Кто ж знал, что это только начало…

Глава 10. Неприятная встреча

Я никогда не отличался высокими моральными ориентирами. Типа идей о создании вакцины бессмертия, разрешения проблем всемирного голода, жизни без войн и прочих благ во имя спасения, ни много ни мало, всего человечества. Но карму берёг с детства. Уступал старушкам место в автобусе, помогал доносить продукты слабому женскому полу, защищал слабых и помогал бедным, будучи таким же бедным. Хорошее воспитание сказывалось.

Разумеется, пока не повзрослел, прознав про азы экономии. Когда спешишь на работу, чтобы на вечер тебе и сестре было что есть, желания добра всем и вся резко пропадает. Ведь пока помогаешь другому, не смей и надеяться, что в твоей жизни появится точно такой же самаритянин. Который придёт, обогреет, накормит, ещё и денег подкинет до следующей зарплаты…

Шутка… Или нет? Кто же теперь узнает…

Так о чём это я? Ах, да — карма. Иначе мне решительно непонятно, почему конкретно сегодня она решила наплевать на мои детские, но всё же весомые подвиги во имя её осветления. Неужели в церковь пора? На поклон к какому-нибудь батюшке…

— Бля! Ты куда прёшь…

На выходе из рынка столкнулся с другим джагером. Настолько увлекся посматривать назад да обходить столпотворение торгашей, что вперёд не смотрел. А надо бы…

— Эээ… это ты?!

Тоже самое мог сказать я. Эту рожу запомнил на всю жизнь. Треск костей и пасть червеобразной твари до сих пор паразитирует в моих снах, словно напоминание. Никогда не оставляй врагов, с которыми у вас старые воспоминания.

Изобразив ни разу не наигранное удивлённое лицо, Локи поступил странно. Дернулся, отпрыгнув в сторону.

— Ты это чё удумал?!

— Поздороваться хотел, — сказал я, убирая руку. На автомате протянул. Совсем не подумал о последствиях.

Только сейчас обернулся. Время приближается к вечеру. На рынке и в утреннее время не протолкнуться, а сейчас… стольких свидетелей мне не спрятать.

Видимо, на моем лице Локи что-то увидел. Отошёл ещё дальше.

Забавно. Джагер D ранга боится какого-то носильщика. Видимо, контракт нехило им убавил в силе.

— Чувак, не смотри так! Ты же понимаешь, что мы бы иначе все там откинулись…

— Забей, — бросил я.

Не дослушивая этого бреда, развернулся и вышел за ворота рынка. Зубы скрипели от гнева. А нам оно не надо. Потом с ним разберусь. Когда буду готов.

— Да стой ты! — плеча коснулась ладонь.

Я остановился. Взрывное шар как-то само собой появился в ладони.

— Слушай, мне проблемы не нужны! Давай зайдем куда-нибудь, выпьем? Я расплачусь. Все по контракту, как и собирались…

— Не интересует.

Немой вопрос «а ты не охренел ли» оставил при себе. Сломаю кому-нибудь ноги, а потом тоже предложу вместе выпить.

Интересно, какой реакции он от меня ожидает?

— Ну и хрен с тобой! Буду я ещё гоняться за ним! — сплюнул он, уйдя куда-то на рынок.

Столь резкой трансформации я ни на грамм не поверил. Убедившись, что Локи ушел и никто за мной не наблюдает, дёрнул рысцой вниз. К дороге. Там, помимо кафе, стояло заброшенное здание прямо напротив.

На ходу отозвал кофту и футболку, призывая худи с капюшоном. На всякий случай. Не понравилось мне, как он коснулся плеча. Метка? Возможно. Но проверять я не собирался.

После дождя дорогу размыло. Повсюду слякоть, склизко и вязко. Наплевав на недавно купленную обувь, проскочил за недостройку, обходя стороной трассу.

Бегло осмотрел здание. Вроде, никого. Карканье улетевших ворон не в счёт. Я здесь один. Хорошо. Пора подго…

*Пух! — раздался хлопок, откровенно похожий на артефакт телепортации.

Я оказался прав. Слова Локи ничего не стоили. Успел лишь призвать второй взрывной артефакт, бросая под ноги и активировать вспышку.

Удар сзади. Хруст. Низ обожгло болью.

— Сукаааа…

Завалившись в грязь, почувствовал, как по рукам пронесся удар. Один шар мягко, даже бережно выбили. Второй, обязанный взорваться рядом — забрали.

Локи появился в сторонке, радостно жонглируя артефактами. Улыбка до ушей. Нарочито расслабленная поза. Словно сообщая, что больше я для него угрозы не представляю. А зря…

— А ты чему-то научился, да?

— Пошел на…

Джагер исчез. Восприятие отследило лишь размытую тень. Ловкость минимум 15 и навык ускорения… — проанализировал я.

Хруст. Бок обожгло болью. Отлетел в деревянные поддоны. Щепки засыпали лицо. Локи вновь появился на расстоянии вытянутой руки.

Попытался встать, но нет. К сломанной ноге добавились ребра. Однако на анализ ситуации это не влияло. К боли я привыкший. Мозг работал на полную, выбивая из 8ед. интеллекта каждую каплю.

Призвал флакон. В этот раз с обычной водой. Надо было кое-что проверить… Свист ветра. Удар. Рука отсохла, но цела. Флакон безрезультатно разбился о кирпичную стену.

Слишком быстро! Надо действовать на опережение…

Тем временем джагер сменил взрывные артефакты на парные зеленые клинки. Высек несколько искр.

— Стой! — захрипел, вытянув вперед руку. — Я скажу, кто о вас знает!

— Да уже пофиг. Тебе все равно не… А! Так ты ещё не сдался?

На руке появился ещё один взрывной шар. Последний. Гораздо медленней, чем до этого. Успел лишь собрать в кучу пальцы на предмет катапульты. Выпущенный шар пролетел пару метров и хлюпнул в грязь.

Ни взрыва. Ни вспышки. Одно разочарование.

— Упс… — усмехнулся джагер — Ну ты пытался.

— Это ещё не… — не сдавался я.

Ещё раз! На руке возник флакон…

— Не, думаю мы закончили!

Метнулась тень. Джагер переместился на несколько метров вперёд. Опасно замахнулся ногой, собираясь закончить этот цирк. Стопа с силой сдавила ладонь, погружая в грязь…

Закончил. Моя благодарность…

Касание произошло. Флакон разбился, впиваясь в ладонь. Но я успел. Контакта с ладонью достаточно для отзыва предметов.

Люди — не исключение.

ㅤ

Инстинктивно притворялся бревном какое-то время. Нужно было отозвать из владений все дорогостоящие запасы и убедиться, что джагер внутри.

Навык больно уколол в районе источника. Ядро, словно пылесос, начало поглощать собственные запасы. Голубчик попался. Не зря я уделил пару суток на создания подходящих для людей и монстров ловушек.

Конкретно Локи засунул в подземную нишу с балкой, подпирающей три метра земли и свалку из кирпичей сверху. Убрать балку и погребение обеспечено. Это не убьет джагера D-ранга, но задержит на неопределенное время. Мне же сейчас дорога каждая секунда. С текущим ядром энергии хватит минут на десять, не более.

Первым делом — зелье исцеления среднего качества. Дорогая, зараза. 50 тысяч впустую, но на ноги поставит. Кое-как смог подняться и начать собирать ништяки из владений.

Второе — навесить баулы. Задача, мягко говоря, не простая. Внутри я хранил много чего, не боясь за схроны и нычки. Добра накопилось предостаточно.

Ничего не просрать. Даже взрывные артефакты, закопанные в грязь. Ковылял, словно по минному полю. Ещё — затер следы, отозвав поддоны со своею кровью и осколки стекла во владения. Локи на голову… Дождь доделает все остальное.

Последний раз осмотрелся. Ничего не напоминало о скоротечной драке. За этим Гильдии следили строго и не хотелось бы попасться жадному до званий лейтенанту. Нашу стычку видели на рынке и вряд ли Локи ушел, никого не предупредив. Мне тоже не мешало перестраховаться…

*Шлёп

Вдали послышался отчетливый мат. Резко отскочив в сторону, на автомате метнул взрывной артефакт. Лишь опосля разглядел какое-то грязное тело. Видимо, бомж. Изговнякался в грязи, упал у угла стройки и сейчас активно шевелил батонами. Сбежать собирался.

— Ох ты ж… Откуда ты только вылупился!

Благо, шар не взорвался. Погрузился в грязь и отключился. На взрыв бы сбежались все ближайшие ищейки закона и вся моя конспирация нахер.

Попытался догнать вонючего наблюдателя, но быстро понял, что гиблое дело. Судьба несчастная столкнула меня с бывшим олимпийцем. Иначе решительно непонятно, откуда у простого бомжа, не джагера, скорость, как у мопеда.

Доковылял до дороги, а его уже нет. Разменивал четвертую сотню метров вниз, к городу. На едущие прямо в лицо машины ноль внимания. Дважды чуть не сбили, а спринтер не сдавался. Лишь лохматые грязные пакли метались из стороны в сторону, разбрасывая дождливые капли.

— Ну и фиг с тобой! Терминатор хренов!

Помахав кулаком, будто это что-то изменит, сменил направление движения.

Перебежал дорогу, обошёл дугой кафе, стараясь не попасться на камеры и в кусты. Лесная роща была небольшой, но скрыть одного джагера могла сполна. Уже через пять минут я отсиживался, уперевшись на дерево и опустошал сухпаи. Ждал, пока зелье окончательно зарегенерирует костные ткани.

Периодически посматривал всеведением во владения. Контроль, прокаченный в двойку, позволял отслеживать положение дел в реальном времени. Локи успел выбраться из западни и сейчас активно крушил округу. Дом поплатился в первую очередь — минус терраса, часть крыши и раздолблено моё любимое кресло.

«Убью, суку!»

Хорошо, что хотя бы сейчас я контролировал расход энергии. Мысленно приостановил восстановление повреждённых территорий. Ядро висело на последнем дыхании. Пришлось распаковывать катализатор и заначку из ядер. Оставленную совсем для другого, на фарм, но что же теперь — плакать?

В общей сложности просидел под деревом порядка часа. Не жадничал, восполняя потери стратегическим запасом. Принял ещё одно зелье и белковый коктейль, ускоряя заживление. Тело постепенно приходило в норму. Мог более-менее сносно двигаться.

Не на уровне сбежавшего паралимпийца, но всё же. Для партизанских движений хватит.

Несколько раз пытался поймать джагера на ошибке. Призывал и отзывал стопки кирпичей, сбрасывая говнюку на голову. Метал колья. Зарывал в фундамент ножи из маг руды. Отзывал части пола в момент, когда Локи удавалось проникнуть внутрь и немного пошариться.

Удалось отпугнуть от попыток крушить территорию и даже слегка ранить. Если таковым можно считать небольшой порез на ноге от вскользь пролетевшего копья. Находясь извне метать что-то, превышающее 1-2 килограмм я не мог при всём желании. Слишком сильно возрастали расходы внутренней энергии ядра.

Про точность вообще молчу. Безрукий сапёр — вот, как работало всеведение вне владений. Словно пытался навестись, слушая команды от ста наводчиков разом. Кадры перемещения джагера доходили не сразу и лишь отдельными фрагментами. Знатно поломал голову, пока не приспособился.

Последние двадцать минут между нами образовался негласный паритет. Я всеми силами пытался экономить каждую кроху силы, насылая на говнюка мелкий камнепад с трёхминутной периодичностью, а он, наоборот, прекратил штурмовать мою бедную крепость. Как только пытался рвануть внутрь — насылал что поубойней. Так и держались.

Сейчас джагер активно имитировал червя, закопавшись в одну из ям для монстров. Вырыл себе небольшой тоннель и отслеживал владения через разбросанные повсюду артефакты Ока. Поделки умелых ремесленников, пожирающие нескромные запасы энергии владельца.

Сделал он это неспроста. Последняя попытка штурма дома вынудила меня пустить в ход тяжёлую артиллерию — коктейли Молотова. Наделал их прямо здесь, на коленке. Сюрприз получился выше всяких похвал. Опалённая шея, плечи и ёжик скукожившихся волос утихомирили пыл некогда активной роги. Теперь он был вынужден тратить колоссальные затраты энергии, как и я.

Про сгоревшее поле пшеницы и ещё более страшные траты на восстановление старался не думать. Мелочь, учитывая цель противостояния, где останется только один.

В угоду своей профессии я был прекрасно осведомлён о способностях многих джагеров. Средний объём магического ядра у Е, D, а то и С-ранга. Расход энергии на навыки, на работу с артефактами, примерный запас расходников и многое другое. Одна из моих обязанностей, помимо функции носильщика, была в обеспечении всем необходимым. А за семь лет работы статистика становится базой. Шанс столкнуться с исключением был, мягко говоря, невероятным.

Я знал, сколько оставалось у Локи. Каким бы хитрым и ловким он не был, статистика не врёт. Запасы джагера подходили к концу. Впрочем, точно также как и у меня, однако есть нюанс. Он-то этого не знает…

Изъятие артефактов Ока стали последней каплей в чаше терпения ловкача. Оставшись без «глаз» и с пустым источником вариантов остаётся немного. Ну а когда у тебя планомерно отбивают желание проникнуть в дом, словно там хранится нечто важное, мысль остаться навечно взаперти возобладает.

Джагер рискнул. Светлая ему память…

Огонь, кирпичи, камни, колья, стёкла… тропа испытаний, не иначе. Локи виртуозно лавировал островки падающей погибели, воспользовавшись моей собственной недоработкой. Не добегая до дому, развернулся и активировал навык ускорения. Мгновение и полупрозрачный силуэт вылетел за пределы владений.

Это была игра на истощение. Череда прыжков продолжалась до тех пор, пока камни, коктейли и колья не иссякли. Сложно попасть в цель, которая двигается на невероятных скоростях и каждый раз оказывается на противоположной стороне поля.

Весь в порезах, синяках и ожогах Локи вышел победителем в схватке. По крайней мере, после окончания артобстрела у него в источнике плескалась мана. В ход пошла повторная активация навыка. Я это почувствовал основательно — ядро джагера всё меньше давила на меня, как на владетеля территории.

Больше энергии не осталось.

Тень пересекла поле максимально топорно. Словно боясь, что начнётся обстрел, ловкач сиганул по прямой. Как некстати — в качестве преграды выступала стена дома.

Вандализм продолжился дальше. Вместе со стеной джагер снёс лестничный подъём и несущую стену. К его счастью — обвал не случился. Проскочив дом за пару мгновений, его взгляд упёрся в крышку подвала с необъяснимым сиянием. Потаённые лучи света, словно из рая, пробивались сквозь щели последней преграды.

— Портал, — прошептали его губы.

Воистину — надежда умирает последней. У джагера не возникло и мысли, что источник необъяснимого света — это обычный карманный фонарик.

Соглашусь, мой выход был не настолько красив и прекрасен. Я не пробивал десятки стен. Не строил ловушек. Больше — не бросил и камня. Налегке, в том числе с магическим истощением, появился с одним пистолетом в руках. Курок нажимался раз пять, пока безжизненное тело D-рангового джагера не рухнуло на пол.

— Наконец-то! Ненавижу догонялки…

ㅤ

Три дня. Именно столько минуло времени, а ремонт во владениях всё ещё продолжался.

Я успел полностью восстановиться и отправиться на охоту. Собрать жатву с муравьёв и сдать Заратустре на опыты. За свежесть и практически не выветрившийся муравьиный феромон артефактор был готов отдать втрое больше обычного. У него прорыв в исследованиях, понимаешь ли.

200 тысяч! Мой капитал за каких-то два дня пополнился на полугодовую зарплату продавца в пятерочке. Казалось бы — много. Пожалуй, про всенепременное «но» упоминать не стоит.

Сотни малых ядер хватило бы на десяток насыщений источника. Заполнить на четверть 9-й уровень. Обменять на очередной свиток пространства. Да, чёрт возьми! Хватило бы на банальный защитный навык. Невероятно полезный и актуальный, учитывая нелюбовь ближнего к бывшему носильщику Е-ранга.

Поле… гребанное пшеничное поле, любимое кресло и пара метров террасы! А не восстанавливать было нельзя. Разумеется, если я не хотел проснуться ночью в холодном поту, будучи выброшенным из владений из-за истощения ядра магии.

Было дело… Вспоминать, как я голым бегал по улице в ожидании отката владений, пожалуй, не буду. Успел в аккурат, прежде чем угодить в лапы патруля за нарушение общественного порядка и яростного рёва одной неуравновешенной дамы, увидевшей в окне член молодого парня.

А чё мне! Мои владения — как хочу, так и сплю. Пижамники и любители спать в верхней одежде могут быть смело посланы нахер!

А ведь самый трудоёмкий процесс ждал впереди. На восстановления дома в лучшем случае требовалось тысяч 300. Колоссальные траты, блин! А всё из-за одного единственного джагера, отправившегося убивать по-настоящему.

Правильно говорят: плохой опыт — тоже опыт. Пришлось поубавить амбиции в развитии контроля над подпространством. Один из пунктов улучшения навыка расширения территории, смены жилья, теперь не выглядел так тупо. Мой дом — моя крепость. И именно этим я собирался заняться.

Внимание! Уровень навыка повышен! Сила навыка возросла!

Выберите одно из улучшений:

1. Расширение территории.

2. Улучшение защиты.

3. Смена жилья.

4. Повышение контроля.

5. Новые постройки.

Впрочем, конкретно со сменой жилья ждал облом. В примечании к пункту было указано, что смена доступна только после полного восстановления дома. Этот момент я не учёл, а потому быстро исправился. Выбрал новые постройки. У раздела появилось исчерпывающее описание, которое меня ни на шутку обрадовало.

Постройки (0/10). Позволяет генерировать во владениях новые сооружения. Функционал и развитие не имеет ограничений.

Многообещающе, правда? И хоть я понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, шёл на риск осознанно. Мне требовалось усиление. Или, по крайней мере, возможность добавить новых функций моим скромным владениям.

Внимание! Открыт доступ к межмировому Магазину! Выберите место для расположения генерирующего автомата…

Выглядел магазин, как полупрозрачная пирамида с неизвестными символами. Лёгкая, но тем не менее прочная. Размером со спелый арбуз. Разместил в углу дома, превентивно соорудив из досок что-то вроде потайной ниши. Обычный пошарпанный деревянный ящик, если не заглядывать внутрь.

Внимание! Генерирующий автомат установлен! Производится распаковка всех функций… Магазин станет доступным через: 23:59:59…

Чего-то такого я ожидал, так что не расстроился. Да и приписка «магазин» говорила о многом. На счёт валюты было особенно ясно — энергия владений. Ядра силы, то бишь. Дополнительная статья расходов, но хотелось верить, что это не было напрасно.

Следом приступил к разбору трофеев. Заглядывался на непримечательный мешочек с ценностями Локи и раньше, но всё никак не мог дотянуть руки. Слишком многое использовал джагер, превращая владения в полигон испытаний.

Да и обидно, чего уж тут. Масса проблем и дел невпроворот, а выхлопа ноль целых, две десятых. Всё-таки наивно полагать, что добыча с ловкача будет хоть сколько-нибудь полезна мне, как бойцу совсем другой специальности.

Всего уцелевших артефактов было три. Остальное безвозвратно утеряно. Крафтовые предметы либо очень дороги и многофункциональны, либо имеют ограниченное количество применений. Ловкач, делающий упор на скорость и скрытность, ради побега пошёл ва-банк. Многие миллионы рублей канули в землю.

Говнюк! Мою землю…

Всевидящее Око, Е+ ранг

Многофункциональная погибель незнания в миниатюре. Создатель: Дядюшка Мо Ху Янь. Улучшения: экономность, дальность, привязка.

Знаю этого дядьку — топ артефактор на китайской части джагерского рынка. Цены там соответствующие. Конкретно здесь Око имело 7 звеньев, крепящихся на цепочку. Каждое звено — меньше пейнтбольного шарика.

Удобный. Компактный. Предназначен для скрытого ношения в форме браслета. С учётом улучшений можно контролировать округу в пределах 200 метров от себя. Если убрать пафосность и эпатажность заявлений — отличный артефакт для разведки. Локи отдал не один миллион для его получения…

Слышите то самое «но»? Без него некуда. Привязка. Этим всё сказано. Без неё браслет не более чем бутафория. Чтобы перепривязать артефакт нужен либо специальный навык, либо обратиться к крафтеру. Чувствуете, чем пахнет?

Не беспокойтесь, я подскажу. Пахнет утилизацией. Мало того, что каждый крафтер оставляет на своём изделии своего рода именной знак, так ещё и вещь уникальная. Дизайн и способ ношения туда же. Продать его всё равно, что сделать признание.

Дуэт смерти

Тип: крафтовый предмет

Ранг: D

Описание:

Именные системные клинки для скрытого ношения. Артефактор: Пастырь из Нибелунгов.

Свойства:

Паралитический яд.В структуру лезвия добавлены части ядра монстра С-ранга. Онемение конечностей, слабость, боль, дезориентация, Эффект увеличивается при длительном контакте лезвия с теплокровной целью.

Призыв. Позволяет призывать и отзывать именные клинки прямо в руки. Требуется предварительная стигма для активации.

Привязка. Клинки привязаны напрямую к магической структуре владельца.

Тоже — в парашу. Хотя здесь речь может идти и о 10 миллионах. Именные предметы, как и системный ник джагера — это показатель статуса. Подтверждение, что ты можешь отдать херову тучу бабок ради несущественной детали.

Свойства на пять баллов. Чего только стоит призыв. Крафтер ставит стигмы на теле, по сути, наносит татуировку, позволяя материализовывать предметы из воздуха. Запрещённое свойство, по крайней мере — в Благовещенске. Ведь пока нет орудия преступления, нет и разбирательств.

Пастырь из Нибелунгов, да? Что-то мне подсказывает, Локи был связан с совсем непростыми ребятами. Ни о каком клане Нибелунгов я не слышал, а значит речь идёт о чём-то несущественном, либо криминале.

Или это свободники, кто живёт и дышит за стенами городов. Свежий воздух, разломы, кровожадные твари — красота, а не место для постоянного проживания. А они там как-то выживают…

Надо бы прошерстить вопрос через Дениса. Одно дело обычные авантюристы, с которыми Локи был в одной команде. Совсем другое — полукриминальная организация. Я не хватаю пядей со лба. Обычного джагера Е-ранга размажут и даже не подавятся.

Последний предмет выглядел как непримечательное кольцо на безымянном пальце. Сначала подумал, что обручальное. Золотое, тонкое и без каких-либо изысков. Но очки-инженера и подсознательное желание отвести взгляд кратко намекали, что всё не так печально.

Абсолютно непримечательное колечко, Е-ранг

Системный предмет. Скрывает ауру владельца. Неприметное. Для пассивного ношения. Предмет улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Оригинально, ничего не скажешь. Поэтому я узнал Локи случайно, только когда столкнулся? Похоже на то. Аналог слабенького «отвода взгляда», не требующего подпитки энергии. К тому же системный, улучшенный артефактором после. Ценная штука и без конкретной привязки.

Проверять её, а тем более носить с собой я, конечно, не собираюсь. Но и в утилисбор не пускаем. В разломах или при случае пригодится. Больно интересное свойство.

Отложив артефакты в сторону, остался в противоречивых чувствах. Так оно и бывает. Вроде я богат, сижу на десятке миллионов, а реализация хромает. Не продать, не использовать по назначению. Ещё и Нибелунги эти. Нет, ну точно надо расспросить Дениса. Ситуация и ранее выглядела не очень, а теперь…

— А теперь — пахать! Ядра сами себя не заработают, — отвлёк я сам себя.

Всяко лучше, нежели размышлять о неизвестном. Прорвёмся. Нибелунги, джагеры, да хоть Эталон. Всех порву! Когда-нибудь… возможно… наверное… Я реалист, как-никак, а не герой сёнэн манги. Но и не дурак. Раз без крайних мер здесь никак, то пойдём от обратного.

Сначала — фарм. Будут ресурсы, будут и намерения. По счетам всегда успею раздать. Сейчас главное — выиграть немного денег и времени. Остальных раскидаем, как в шахматах. Сделав первый ход, неожиданно и без прав на оправдания.

Глава 11. Шахты

В этот раз пошёл не за муравьями. Таких же отбитых на теме исследований, как Заратустру, кто готов платить баснословные суммы за цельных особей надо ещё поискать. Сам же парень просил его не тревожить по крайней мере в течение недели. Собирался проводить очередной «эксперимент». Другими словами путь в Муравейник откладывается.

Благо, это далеко не единственное место в Благовещенске, где может заработать один Е-ранговый джагер.

Я направлялся в Шахты. Ещё один популярный разлом, имеющий спрос у джагеров С, а то и В-ранга. А всё из-за специфики местности. Тысячи тоннелей и хорошо освещённых флуоресцентными растениями пещер. Рандомное появление сразу со входа. И, самое главное, из-за чего разлом обожает практически каждый, — отсутствие мобов в привычном нам понимании.

Ага, вы не ослышались. Среди джагеров много ублюдков, но реальных безумцев, готовых сражаться не на жизнь, а насмерть — единицы. В большинстве своём это люди, которым нравится халявная сила и деньги. И если есть возможность заработать, никого не убив — за неё схватятся руками и ногами. Поэтому этот разлом так популярен.

Место располагалось в пригороде и ближайший безопасный путь лежал через проходную. Главные ворота на выходе из города. Стражники стен и отряды истребителей ежедневно чистят территорию от поголовья лесных тварей. Шанс нарваться на опасного монстра был минимален.

На выходе столкнулся с Денисом. Стражник ждал меня, стоя в сторонке. Ни привычной улыбки, ни льющейся через край жизнерадостности. Впрочем и я сюда шёл не из-за повышенной безопасности. Встреча со старым знакомым точно так же, как и Шахты входила в мои планы.

— Привет! Чего так неофициально? — поздоровался я, протягивая руку.

— Да дело тут, знаешь ли, странное… — ответил он, пожимая ладонь.

— Пройдёмся? Я до Шахт.

— Давай. Разговор не из приятных, — обнадёжил «неприятными» новостями.

Собственно, этого и ожидалось. Меня искали. Локи дал кому-то знать о стычке на рынке. Информация дошла до бывшей команды. А поскольку с ловкачом связаться не вышло, то не сложно просчитать, кто стал первым подозреваемым.

В свою исключительность я не верил. Бывает так, что тебе просто не повезло. Пришёл в неудачное время и неудачное место. Произошедшее на рынке нельзя было предсказать, а винить себя за исход тем более странно.

В первый раз, что ли? Говно случается. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Чем конкретно интересовались?

— Да как обычно. Кто такой, чем дышит, где обитает. Ну, ты знаешь джагеров. С Борзым было тоже самое. Вынюхивали у стражников, не проходил ли ты здесь часом, а если проходил, то когда, куда и так далее. Без намёков, чтобы не привлечь внимание Гильдии. Но и на взятки не скупились. Ну, ты понимаешь…

— Вполне. Сейчас меня тоже срисовали?

Стражник грустно пожал плечами. Понятно.

— Задержать не выйдет? Ты же знаешь — я в накладе не останусь.

— Уже. Поэтому с тобой сейчас и иду, — повеселел Денис. Впрочем, он в своём репертуаре.

— Аля подговорила? — догадался я. Это одна неугомонная дама, которая наверняка заметила мое отсутствие в Гильдии. И раскопала все остальное. Та ещё штучка, но о ней позже.

— Намекнула… — смутился Денис.

Я кивнул. Если Аля в курсе, значит все в курсе. Она похуже сарафанного радио. А значит…

— Значит, не сегодня…

— Ага. Мой совет ты знаешь, но я повторю. Залечь на дно как можно быстрее. Это не как с Борзым или теми, кто был до этого. Тут ребята серьёзней… Да и нам прилетит, если сюда сунутся Гильдии. Разборки на границе для них, словно найти гниющий труп в центре на площади. Набросятся, как стервятники. Всем же достанется.

Подобный разговор у нас был не раз и не два. Говорю же — я джагер с опытом. Носильщиков прессуют изо дня в день, но мы как-то выживали. Первые разы да, страшно, но после… Привыкаешь. Как и Денис, который по старой дружбе, ещё со времён лицензии на джагерство, меня постоянно выручает.

— Постараюсь не докучать, — кивнул я. — Схожу на сутки. Максимум — двое. Выдюжишь? Я не напираю, у тебя же семья. Наверняка своих проблем навалом.

— Да брось ты! К тому же это наши основные обязанности: следить за порядком на границе. Знаешь, сколько я благодаря тебе сделал премий? Дураков и идиотов среди сильных джагеров предостаточно. А угрозы подождут. Ты же не дочку мэра обидел, чтобы сюда нагрянули из Эталона. С остальным как-нибудь справлюсь.

Эталон — объединение сильнейших джагеров по всей России. Грекулес из лавки Гудини тоже в неё входит. У этих ребят есть особый статус. Могут нахлобучить любому и хрен им что будет. Элите многое прощается.

— Учту. Но без инфы, без обид. Повздорили чуток, вот они и напирают, — уклонился от ответа. Во многих знаниях много печали.

Скажи я Денису как есть и он точно попробует подтянуть все свои связи, увязнув по самые не хочу. Я его знаю. Добрый души человек. Ни к чему ему разгребать мои проблемы. Сам раскопаю.

— Сам, так сам. Я ж не напираю!

— У тебя-то как дела? Как дочка и Света поживают…

Весь оставшийся путь общались на разветвлённые темы. Как семья, как дети. Обычный дружеский трёп. Денис парень отходящий. Долго грустным не бывает.

Под конец пути ещё раз его озадачил, но по другому вопросу. Вскользь, чтобы без лишних переживаний. Он хоть и жизнерадостный, но не глупый. М и догадаться.

— Ты знаешь что-нибудь про Нибелунгов?

— Э… нибе…кого? Что за зверь такой?

Не скажу, что мне полегчало. Но мне полегчало. Денис не самый информативный стражник Благовещенска, однако на доступность к слухам не жалуется. Тогда откладываем Нибелунгов в дальний угол. Есть задача куда приятней.

— Забей. Не про то спросил.

— А про что хотел?

— Помнишь, ты рассказывал про маг клетки для новых видов тварей? Которых ловят для изучения. У вас их ещё собирают?

— А то! Разломов в последнее время открылось море. Не дай бог и Волна случится… Клетки только так и клепают!

— Подскажешь адресок, кто их сбывает?

— Неужто в звероловов записался?! К Нибе… ну этим короче? Растёшь, однако! — порадовался стражник. — Так, глядишь, скоро будешь вместе со мной служить! У нас на стене звероловов как раз не хватает.

— Почти, но не официально. Помогаю одному артефактору… — не стал вдаваться в детали.

— Тоже дело. Уважаю! Скину парочку знакомых в телеграмме.

— Буду должен! — кивнул я.

Как раз подошла моя очередь в Шахты. Гаражный кооператив, проходная с помостом и арка портала по центру. Описание излишне. Богатые на ресурсы разломы обрабатывают по одному и тому же сценарию.

— Ловлю на слово! Тогда с тебя рог Единорога. Дочка давно попрошайничает ожерелье, а я жадничаю…

— Замётано! Не поймаю, так куплю с доли. Мне в последнее время везёт на финансы.

— Красавчик! — поднял он большой палец, махнув в сторону портала. — Удачи тогда. Киркой только не поранься…, а то помнишь, как три года назад тащил из болотного разлома себя и одну голую орчанку…

— Не напоминай! Оно мне до сих пор периодически пишет. Съехаться предлагает!

— Давно пора! Салатовые метисы нынче популярны!

— Да иди ты… — усмехнулся я, касаясь арки портала.

Итак, Шахта. Фарм начинается…

ㅤ

Стук… стук… стук… Меняем ракурс и наконечник кирки впивается в породу снизу. В центре образуется давление. Стук… стук… стук… Удар с подковыркой. Врубаешься в породу, подтягивая наконечник на себя. Рычаг делает все остальное. Руда осыпается.

— Фух… последняя.

В кровь сбиты руки. Пальцы и ладонь — как отбивные. Сплошные мозоли. Одежда износилась. Отдавил большой палец правой ноги. Теперь — ковыляю.

Казалось бы, радоваться нечему. Сошло десять потов. Дважды чуть не погиб под завалом. Трижды убегал от излишне активных групп джагеров. Обменяться, видите ли, захотели. Руду на обычные камни…

Это вам не монстров бить, где драка на пару секунд. Где ты либо мертв, либо готов повторить через пять минут. Здесь гуляет тяжкий и суровый труд. Шахта — это не лафа для джагера. Это его кошмар наяву.

Руки сводила дрожь. Черенок кирки с каждым новым ударом рвал некогда целые узоры на коже. Не осталось живого мест без гематомы. Однако я стоял на своем. Держался из последних сил. Но не отступал. С грязного и опухшего от каменной крошки лица не сходило безупречной улыбки.

Нюанс здесь два. Да, сложно. Копать — это труд не для каждого. Зато ты не умрёшь и останешься с прибылью. Результат гарантирован.

Бей киркой, да изредка смотри в оба. Убить здесь могут разве что случайно и то — слишком сложно. Покинуть разлом можно из любой точки пространства посредством выполнения бессмысленной, но все же системной квоты:

Внимание! Условие для перехода выполнено!

Покинуть разлом?

Да / Нет

Мысленное усилие и надпись исчезает. Норма для выхода — 1 кг любой руды. Другими словами даже полный ноль в шахтерском ремесле сможет покинуть разлом. Не выбить из жилы, так собрать всюду валяющиеся камни. Тоже руда, но ничего не стоит.

По неизвестной причине в некоторых разломах доступ к Системе есть у всех. Видимо, сказывается близость к «ретранслятору», если таковые ей нужны для распространения дальше. Не знаю.

Но есть у Шахт один гигантский минус. Причина, почему нельзя посещать их постоянно. Если покинул разлом: будь готов ждать сутки. Повторно зайти уже нельзя. Вот все и стремятся выжать из себя последние соки, пока не набьют рюкзаки и сумки. А иначе, нафиг оно вообще надо?

Обвел взглядом груду породы, образовавшуюся под ногами. Система добродушно посчитала все за меня:

Общий вес: 497 кг

Состав: талиевая руда, рутиневая руда, кристаллы апекса, золотая руда…

Непосильная ноша. Предел даже для джагеров В-ранга. Для переноса все это надо как-то утрамбовать в рюкзак и поднять. Иначе к старту локации перенесешься без добычи. Только вот…

«Расширение территории»

Пришлось измудриться, набивая рюкзак и отправляя во владения. Десять минут и очередная куча на пару сотен тысяч хранится в подпространстве. А то ли ещё будет! И как тут, понимаете ли, не улыбаться?

В качестве благодарности за труд выпил среднее зелье регенерации. Заслужил. Способ заработка, пришедшей мне совсем недавно, себя оправдал. Я ещё ничего не продал, но уже понимаю, что дело прибыльней муравейника.

Пол тонны я набил за несколько часов. Здесь уже вторые сутки. Математика в помощь. Сколько Сережа заработал, отправляя ресурс во владения?

— И никакого отката навыка! Это ли не круто?!

Разумеется, меня никто не услышал. Ну да эмоции надо уметь выпускать, чтобы не копились. Чувствую себя отлично, если не обращать внимания на боль во всем теле. И проблемы сразу отошли на второй план. Что мне Локи и его товарищи-предатели, когда я вот-вот стану миллионером?

Впрочем, наивно мечтать я себе не позволил. Пустое это. Кто его знает, как все обернется на самом деле?

Пока тело восстанавливалось, переключился на другую задачу. Она волновал меня ещё пять лет назад, когда я впервые зашёл в Шахты. Именно тогда услышал, что этот разлом «условно» без монстров.

Ну вот и как это может не заинтересовать? Система и без монстров — слишком хорошо, чтобы быть правдой. Любой джагер способен это объяснить не подзатыльником, так на пальцах.

Перед собой оставил ярко алые и камни с сиреневыми прожилками. Особо крупный шмат талиевой руды и кристаллы апекса. До этого сталкивался с настолько мелкими кусками, что очки-инженера отказывали их идентифицировать. Просто говорили: системная руда или системный ресурс, в зависимости от размера.

Сейчас очки показывали обратное:

Талиевая руда

Системный ресурс. Руда с высоким коэффициентом магической проводимости. Масса: 2,7 кг

Кристаллоцефаллус апекса

Системный ресурс. Абсцессное образование армокристалльных существ. Высокий коэффициент магической проводимости. Масса: 0,7 кг.

— Ну вот. Одной тайной меньше… — обрадовался я, отзывая добычу во владения.

Проверял не просто так, а из-за давних слухов, связанных с Шахтой. Что-то вроде: шахта — это огромный монстр отличной от человека природы. Думал байки, а вот оно как оказалось…

Абсцессное образование? Это, насколько я понимаю, гнойник. Прыщ, по-простому. А мы их добываем, помогая гигантской твари. Не удивлюсь, если руда — это её экскременты. До чего ж иронично получается.

Не то, чтобы меня это заботило. Как бы все не выглядело, разлом статичный и смертельный исход здесь лишь в теории. Но сам факт отвечает на многие вопросы. Например, почему джагеры высоких рангов и с пространственными навыками сюда не захаживают. Золотая жила ведь! Руда на каждом шагу!

Все просто. Они опасаются настоящего хозяина разлома…

Подобные мысли заметно приободрили. Это значит, что я могу забрать всё себе. Вроде и не больно даже… А мозоли херня — зелье регенерации справится.

Я всю жизнь складирую разную информацию. Хобби у меня такое — запоминать и структурировать. Данный момент не исключение. Глядишь и пригодится когда-нибудь. Заранее никогда не узнаешь, что может оказаться полезным.

К слову о полезности. Отзывать килограммы магруды — это не тоже самое, что с обычными камнями. Тратится в разы больше энергии ядра. Вроде бы у «научников», джагеров, изучающих разломы, есть подходящий термин — энергоядерное взаимодействие.

Суть в том, что при столкновении двух энергетических структур происходит взаимное отторжение. Побеждает то ядро, что сильнее. Впрочем, мне эта нудятина не так интересна. Владения доказали, что это работает. В случае работы с магрудой — в огромный плюс. Я наконец-то смог прорваться через барьер магического ядра. Чувствовал это отчётливо, хоть и не имелось цифрового подтверждения. Скорее всего теперь у меня в параметре 11 единиц.

Растём, однако! Ещё одна причина порадоваться. Не зря вкалывал, не жалея мышц и желудка. С большей частью расходников пришлось попрощаться.

Следующие часы провёл в схожем режиме. Отдыхал, копал, отдыхал и крепился зельями. При особых затыках, когда жила выпадала с огромным количеством шлака, отзывал во владения, бросал с высоты на камни, раскалывал и оставлял только начинку.

Каюсь — внепланового воодушевления хватило ненадолго.

Когда время клонилось ко вторым суткам, любой контакт с ядром стал вызывать непривычное жжение и сильное чувство тошноты. Когда начал блевать чаще, чем складировать руду понял, что хватит. Не близок час подхватить сильное магическое истощение.

По скромным подсчётам во владениях хранилось порядка 5-ти тонн руды разной ценности. Это 2-2,5 миллиона рублей, если продавать оптом. С огрехами 3-4 миллиона, если рисковать и продавать частникам мелкими партиями. В обход чудовищного процента Гильдий и государства. Безумные средства для любого начинания.

Примерно с такими мыслями я возвращался на Землю. До того устал и вымотался, что даже не почувствовал желания поторговаться с гильдийским проверяющим, носящим неброское прозвище «Натаныч». Сдал «официальную» норму в 70 килограмм руды со страшным засором под «30%», отдал обязательные «10%» гильдии, получил свои жалкие 35к, цена той же кирки и не без сложностей добрался до ближайшей гостиницы.

Спал я необычайно долго и очень мучительно. Вечно мутило, кружилась голова и терялась связь с реальностью. Дорвался до халявы, называется. Пришлось в оперативном порядке, тыкая наугад телефон, вызывать службу спасение. Отдавать честно заработанную тридцатку.

Приехавший лекарь хоть и имел непрокаченный навык лечения и уровень в районе 3-го, не без матов и напрочь лишённого смысла кровопускания поставил меня на ноги. Вот нахера резать грудь при каждом лечении? Объяснение, что так работает его грёбанный мутированный навык, доставшийся от какого-то гоблина в разломе, меня, понятное дело, не устроил.

Но это лирика. Худо-бедно пошёл на поправку.

К вечеру следующего, четвёртого дня, я оклемался. Всё ещё тошнило и зубы сводило от боли в источнике, но жить можно. Через решительное не хочу и абсолютные противопоказания лекаря вернулся к главному. К ядру с навыками.

Фарм окончен. Пришла пора заняться неприятной, но такой многообещающей практикой.

Глава 12. Магазин

Во владениях царил бардак и тотальная разруха. Большая часть поля завалена рудой, дом в ремонте и регенерация владений на уровне 1 мм в час. Тяжкое зрелище, но это временное явление. Хотя бы не вырубился, уходя из реальности навыком.

Доковылял до тайника и коснулся оставленной ранее пирамидки.

Система расщедрилась на полотно уведомлений. Пугающий до дрожжи и заставляющий верить, что я мучился не напрасно.

Внимание! Торговый автомат (Магазин) установлен! Произведена синхронизация данных! Начат процесс интеграции с «межмирьем»… Запрос каталогов обмена у соседних владений… Требуется подтверждение владельца…

Оказывается, из-за отсутствия меня во владениях и огромных, если не сказать щедрых трат энергии ядра, время на таймере шло медленней. Стройка магазина окончилась как раз, когда я отрубился от истощения.

Внимание! Подтверждение не получено! Интеграция не завершена…

Повторный запрос владельцу логова № 10000001-OS-1999999-249-1… срок получения ответа истёк…

Повторный запрос владельцу логова № 10000001-OS-1999999-249-1… срок получения ответа истёк…

Повторный запрос владельцу логова № 10000001-OS-1999999-249-1… срок получения ответа истёк…

Повторный запрос владельцу логова № 10000001-OS-1999999-249-1… подтверждение не получено…

Внимание! Срок прямой интеграции истёк! В функционале отказано (см. подробности)!

Работа Магазина автоматически переведена в офлайн режим! Ваш конечный адрес не добавлен в общий список «межмирья»! Доступ к соседним локациям закрыт (см. подробности)! Каталог Магазина упрощён для работы в пределах владений!

— Ебать колотить! Еба…

Нет, это не крик отчаяния. И нет, не крик радости. После десятого прочтения я без сил рухнул на сломанное Локи кресло и провалялся так минут десять. Отходняк, наверное.

Я о таком только слышал. Первые джагеры, вступившие в контакт с Системой, имели особые преимущества перед остальными. Доступ к интерфейсу, бесплатные навыки справки, увеличенные награды и много чего ещё. Только с ними она поддерживала связь. О чем-то уведомляла. Предупреждала. От того и впал в прострацию. Я то здесь каким боком?

К счастью, желание рвануть в гильдию и проверять список навыков не возобладало. Отбросил домыслы в сторону и принялся анализировать текст. Дают — бери. Основы здравого смысла. Чего это я драматизирую?

Заглянул в подробности о функционале интеграции. Не сдержался и заржал в голосину. То, чего опасался с самого начала, оказывается, Система посчитала наградой. Вот же, как бывает…

Функционал интеграции к межмирью заблокирован! Для разблокировки совершите покупку соответствующей услуги в Магазине!

Тоже самое касалось доступу к каталогу обмена с ближайшими поселениями. Нужно купить услугу в Магазине. И если раньше переход во вне был обязателен для всех владельцев, то из-за собственной жадности я получил статус инкогнито. Выйду в межмирье, что бы это не значило, только по собственному желанию.

В меру поверить, что упертость в Шахтах того стоила. До чего ж иронично…

Следующим на очереди стоял магазин. Пирамидка заметно преобразилась. Наполнилась неизвестной вязью символов и сияла ярче строительного фонарика. С пика конструкции исходил теплый золотистый свет, создающий иллюзию монетки.

Тапнул, как по планшету. Я может и не первый джагер, интуитивно-понятного интерфейса не имею, но и подсказки ни к чему. И так ясно, чего хочет постройка.

Свет преобразился и над пирамидой возникло полупрозрачное окно в золотистой рамке. Внутри — картинки предметов с неизвестные символами и цифрами… цен? Если геометрические фигуры напротив вообще можно так называть.

— Ладно, признаю. Я тупой. Система, переведи позязя! Я же нихрена не понимаю!

Сказал скорее в шутку. Кто же знал, что ко мне прислушаются…

Внимание! Запрос получен! Совершить перевод текста? Цена: 30 ОС

Да / Нет

— Тридцать чего? Энергии? Это много или мало?

Не знаю как, но понимание пришло спонтанно. На пирамиде вспыхнул знак вопроса, как на компьютере. Стоило по нему нажать и я понял большинство деталей.

ОС — очки система. Валюта в Магазине. Для её получения нужно продавать ресурсы другим владельцам или обменивать напрямую у Системы. С дисконтом, разумеется.

К слову, подходила и собственная энергия ядра, если умеешь концентрировать поток и создавать прототипы ядер. Правда, моих 11 единиц магической силы и навыков было недостаточно. 30 ОС — это среднее ядро D-ранга или десять малых. Где-то 20-30к внутренней энергии, в зависимости от концентрации.

После информации об обменнике у пирамидки появилась соответствующая вкладка. Картинка со значком утилизации. Методом тыка нашел список ресурсов во владении, которые можно продать. Магазин приветливо отобразил цены в ОС.

— Михалыч, Палыч, Натаныч… Система, походу, из одного с ними теста…

Грабеж чистой воды! Мало того, что можно продать только системные предметы, так они еще стояли копейки. Будь-то камень усиления света, системное копьё или наручный баклер — все по 1 ОС. Минимальная ставка магазина.

Объяснялось это тем, что владения в офлайн режиме. Хочешь получить доступ к рынку — добро пожаловать в межмирье. Сука!

Пришлось сквозь боль и слезы сдавать руду. Полтонны, блин! 250к рублей. На них можно купить сотню малых ядер и десяток средних. Переплата колоссальная!

Но выбора не было. Кто его знает, как Система отнесётся к повторному игнору. Ещё одних суток, пока я жду отката и покупаю ядра, мне могли и не дать.

Так же методом тыка нашел способ сдать честно заработанное и согласился на перевод.

Чувство несправедливости — нахер. Все равно я в плюсе. Не мне, джагеру Е-ранга, выходить в межмирье. Что бы это не значило, полтонны руды не та цена, чтобы меня захватил первый попавшийся космический пират. Ведь «владение» предполагает и силы его отстоять…

Интеграция системы перевода не заняла много времени. Пирамидка вспыхнула светом и окно интерфейса кардинально изменилось. Исчезли непонятные символы и сложности восприятия отдельных деталей. Интерфейс приобрёл именно тот вид, с которым поколения игроманов знакомо не понаслышке.

Вкладка с предметами и системными артефактами, понятное дело, посерела. Смотреть, но не трогать. А цена разблокировки доступа стояла заоблачной. 5000 ОС (166 ядер D-ранга) за открытие доступа к соседним владениям. 10 000 ОС (333 ядра D-ранга) за открытие доступа к каталогам межмирья. Три, а то и все пять миллионов рублей, учитывая увеличение спроса при покупке стольких ядер. Нехилые запросики!

Правда, считал я это мимолётно и не без львиной доли сарказма. В ближайшем обозримом будущем ничего такого делать точно не собирался. Но некоторое время уделил. Интересно же, с чего такие цены.

Чего там только не было. Системное оружие, броня, накопители энергии, навыки, свитки улучшения, ресурсы, рабы, зелья, твари… Аукцион джагеров во плоти, если бы Земля окунулась в объятья Системы несколько тысячелетий назад. Большую часть названий я не только не знал, но и не мог представить. Что уж говорить про отдельный свойства.

Как вам меч S-ранг, «Разрушитель миров»? Буквально разрушитель. Согласно описанию им можно уничтожить любую планету той же Солнечной системы. Достаточно поднять эту штуку, весом под десятки тысяч тонн и взмахнуть в сторону неприятеля.

Между тем, выступая антиподом разрушителя, имелся аналогичный артефакт S-ранга. Домен Божества. Можно создать свой собственный мир, пускай и уступающий размерам планеты.

И таких вещей здесь было море. Цена соответствующая. Измерялась не в нулях ОС, а в чём-то ином. Меч продавался за «ключ» от «ретранслятора» к сотне миров какого-то созвездия Ан’Шасса. Домен всего-то за душу того самого Бога. Истинного Бога, которые, согласно описанию, вымерли миллиарды лет назад.

Среди наших джагеров тоже ходили слухи об артефактах S-ранга. Некоторые, сильнейшие в том же Эталоне, такое наверняка имели. Надо ли говорить, что их свойства и близко не стояли к подобным предложениям? Словно наши артефакты S-ранга по силе равны C, а то и D из межмирья. Это пугает больше всего.

Впрочем, вдаваться в депрессию по бессмысленному поводу я не собирался. Джагера и без меня знали, что Системе миллиарды лет. За столь долгий срок у неё не могло не появиться существ, способных использовать тот же Разрушитель миров. К Земле и ко мне в частности, это имеет мало отношения.

Закончив с рынком межмирья, перешёл к единственным из двух доступных вкладок. «Обменник», которым уже воспользовался. И «улучшения владений», который доступен в офлайн режиме.

Вот здесь я задержался надолго. Функционал, как и обещало описание свойства, поражал воображение.

Тут тебе и создание алтаря для призыва защитных элементалей. И система защиты космического крейсера ВБ-Варгон-ООИ, что бы это не значило. И турели по всеми периметру: как магические, так и сугубо технологические. Собственный перерабатывающий завод. Артель с сотней гномов под полным контролем владельца. Сотни типов ловушек. Защитных сооружений. Бытовых построек: начиная от бани, мельницы и маслобойни, и заканчивая неизвестной «купелью перерождения». Здесь было всё и стоило вполне вменяемых средств…

Знаю… Знаю! Но…

Из-за низкого уровня развития навыка доступ к большинству улучшений был закрыт. Притом, многие требовали размера владений гораздо больше, нежели есть сейчас. Что толкает к развитию основного свойства: расширение территории.

Смотреть, но не трогать. Опять! Словно Система специально подсовывала варианты развития, чтобы искусить на прелюбодеяния. Опасно представить, сколько существ поддалось соблазну или… сгинуло следом, пытаясь.

Отринув мрачные мысли, принялся за дело. Я-то ведь особенный (сарказм)! Впору поверить, что конкретно со мной ничего не случится. Наверное…

Нашёл что-то вроде настроек и подстроил внешний вид под себя. Откопал фильтры и убрал всё лишнее. Оставил только то, что могу приобрести сейчас. Список вышел неутешительный, но закрывал многие потребности. Та же беготня за едой и водой отнимала значительную часть времени.

Чтобы не откладывать дело на потом, разменял вторую полтонны руды. Постройки не были мгновенны и требовали времени. Знаю, фиглярство. Но уж очень мне хотелось убедиться, что вложения не оказались напрасны.

Источник воды (1-й уровень)

Восполняющаяся скважина чистой родниковой воды. Объём: 1 м³. Восполнение: 10 литров в час.

Цена: 10 ОС

Цена уменьшилась из-за наличия подходящего материалы. Руды. Не стал жадничать, согласившись на перераспределение.

Разместил в подвале дома. Системные подсказки пообещали позаботиться о дезинфекции, грибке и прочим неблагоприятным процессам. Над каменной конструкцией появился значок «ремонта» и время ожидания в два часа.

В результате должен получиться обычный колодец с ведром на привязи. Дёшево и сердито. Всяко лучше, чем таскать канистры из гостиниц. Меньше мороки.

Вторая покупка была с залогом на будущее. Я, конечно, не гуру, но раз энергия теперь — извечная необходимость — было бы странно не озаботиться её скорейшим восстановлением.

Стела восстановления (1-й уровень)

Фигура могущественной сущности, некогда подчинившей сотни и тысячи миров воедино. Увеличивает восстановление магической энергии в незначительном радиусе от стелы.

Стёб Системы был выше всяких похвал. Миниатюрная статуэтка, которую я разместил прямо под крышкой колодца, мало чем отличалась от драконов из сказок. Не хватало только приписки: существовавшей до того, как её прибил кто-то более могущественный. Пять баллов за креативность!

Стоила причуда безбожно мало — 5 ОС (с рудой). Но стоимость дальнейших улучшений и любовь Системы к геометрической последовательности… можно сказать, я не прогадал. В перспективе это не стела, а какая-то чёрная дыра по поглощению ядер силы. Добавим сюда жадность и, самое главное, всемогущество летучих ящеров и получаем отличное подспорье в будущем.

Осталось до него только дожить…

Оставшиеся очки ушли на преобразование быта. Есть сухомятку и остывшие блюда из доставки — так себе удовольствие.

Я знаю, ведь питаюсь так все последние недели. Ни чайку заварить, ни разогреть бутерброды в микроволновке. Эксперименты с фольгой, портативной горелкой, генератором и зажигалкой оставьте при себе. Уют, вкусная еда и комфорт — немногие вещи, которые давали мне мотивации и сил вставать по утрам на работу носильщика. Это, знаете ли, дорогого стоит.

Кухонный помощник (1-й уровень)

Многофункциональный конструкт для передвижной кухни. Способен работать с диапазоном температур от -5 до 250 градусов. Потребляет магическую энергию.

Цена: 15 ОС (с рудой)

Выглядел помощник, как небольшой ларец со всяким. Податливый, словно глина. Управлялся голосовыми командами. Скажешь стать плитой — станет. Чайник, микроволновка, духовка, холодильник, морозилка и кухонная утварь прилагается.

Энергии потреблял копейки. Малого магического ядра хватало на несколько часов активной работы. Полное отсутствие выхлопных выделений. Пока что переместил его на склад с провизией. Во владениях всё портится медленней, но это не значит, что совсем не приходит в негодность.

Остаётся докупить ванну, душ, унитаз, вытяжку и мусорку, и жизнь удалась. Правда, стоило всё это конских средств в отличие от той же защиты. У Системы нет никакого уважения к комфорту! Только Спарта, только хардкор, влажные салфетки и деревенские туалеты…

Четырёхдневное отсутствие, казалось бы, не сказалось на внешнем мире никак. От слова совсем. Ни звонков. Ни угроз. Ни приветов. Меня не ждали, вооружившийся цепями, антимагическими навыками и вилами. Не искали ищейки с полицией. Создавалось впечатление, что обо мне тупо забыли.

Не буду скрывать своей радости. В последнее время каждый выход из владений я планировал на сутки вперёд, в том числе с учётом бегства от всех и каждого. Готовый маршрут, маскировка и конспирация прилагается. Рад, что это не пригодилось.

Проведав сестру и убедившись, что с ней всё в порядке (относительно), поймал вечно недовольного главного врача. Он обещал позвонить, если «практика» с лекарем сыграет. Не позвонил. За что я со всею уверенностью на него и наехал. Мог себе позволить, деньги-то уплачены.

Ответ меня не порадовал, но и не нёс в себе новых изменений. Привычная рабочая отмазка:

«Забегался. Заработался. Лекарь прибудет, как только появится возможность. Высококлассные лечащие навыки — редкость и стоят умопомрачительно дорого. Очереди расписаны на годы вперёд. Но я про вас помню и все договорённости улажены. Ждите. Не нойте. С вами, разумеется, когда-нибудь, возможно, если получится, свяжутся».

Доктора, конечно же, оперировал совсем другими понятиями, но примерный ответ звучал именно так. Что сказать — было ожидаемо. Я с самого начала предполагал, что поиск лекаря затянется. Цель смешной взятки лежала в привлечении внимания, нежели реальной надежды на лучшее. Я давно перестал верить в сказки. Поблагодарил врача в стиле «буду ждать» и пошёл зарабатывать бабки.

Намек о повышении взятки прослеживался ясно. Ну а я не дурак, чтобы не замечать мелких деталей. Значит, мою сестру уже осмотрели. Примерную цену назвали. Остаётся только показать главному врачу свою состоятельность её выплатить.

Делать я этого, конечно же, не собирался. Только не так. Не хотелось, чтобы мою пробудившуюся сестру использовали в качестве заложника. Откуда у Е-рангового джагера деньги на лекаря С, а то и В-ранга? Вот и ответ. Как только сумма уйдёт куда надо и меня с 50% шансом не кинут, начнутся проблемы совсем другого характера. Шантаж, угрозы, похищения… Оно нам не надо.

Вы не подумайте. Я не разлюбил свою сестру и не «посмотрел на ситуацию иначе». Всё, как и было. Изначально, обращаясь к главному врачу, я хотел узнать о самой «возможности» её вылечить. Узнал. Этого достаточно. И как бы мне не хотелось разрешить вопрос как можно скорее, ни мне, ни ей это не принесёт никакого счастья. Ни сейчас, пока я как джагер из себя ничего не представляю.

Увы. Реалии жизни диктуют свои правила. Обидно, но я уже привык. Хочешь сделать хорошо — сделай это сам. Наивно полагать, что другие люди позаботятся о моей сестре лучше меня никто не собирался. Раз зелёный свет дан, будем работать над имиджем. Мои цели, в общем-то, не изменились.

На выходе из пансионата потревожил телефон. Пришло сообщение от… Катерины.

Нерадивой внеплановой и абсолютно потерявшей связь с реальность сводной сестры, которая каким-то образом посчитала, что мой уход никак не связан с её премерзким поведением. Настолько удивился проявленному инакомыслию, что случайно открыл чат. А там…

Катерина:Эй, братец! Где деньги? За коммуналку платить уже завтра!!!

Катерина:??? (злые эмодзи) Я знаю, ты прочитал! Кидай на карту. Номер ты знаешь!!!

Катерина: Или тебе плевать на свою кашёлку… (злые эмодзи)… Отец тебя тоже скоро обрадует (баклажан, персик, насмехающиеся эмодзи)

— Тц… Совсем забыл об этом безусловно важном моменте!

Три точки — заблокировать пользователя. Проделал тоже самое с братьями. Отца пожалел и то, потому что не добавлен ко мне в друзья. Как добавится — полетит следом.

Когда аватарка родственников потускнела, довольный собой убрал телефон в карман. Так забегался, что совсем позабыл про чёрный список. А это не дело! Зло должно быть наказано!

Заметно повеселев, направился в Гильдию. А ведь день-то хорошо начинается!

Впору поверить, что карма существует. С прошлым обещанием выселить их я немного перемудрил из-за случившихся столкновений, но теперь пусть сами расхлёбывают. А если у меня найдётся свободная минутка, то помогу. Вызову полицию и составлю заявление о незаконном проживании трёх бомжей и собаки. Но не сейчас. Пусть наслаждаются той беззаботностью, пока есть время.

На помойке его не будет. Уж я позабочусь об их благополучии. Родственник же. Мы должны помогать друг другу…

Глава 13. Закупка

Секретная операция под грифом «Контрабанда» прошла успешно. Заскочил на пять минут в Шахты, призвал из владений рюкзак с рудой и к Натанычу. Так я получил официальные средства к существованию. Снял грузовик в автопарке неподалеку, забитый пустыми мешками и на рынок. Искать покупателей.

Раньше я местами практиковал подобный метод. Выносил из шахт и разломов россыпь руды, распиханной по карманам и хранил в доме. Когда набиралась солидная партия, от десяти килограмм и выше, шел к перекупам. Это такие жмоты на рынке, кто скупает все что угодно и у кого угодно. Цены у них ниже, чем у Гильдии, зато без вопросов к происхождению.

Помня пережитый труд и последствия после шахты, разумеется, я захотел выручить за руду как можно больше. Был риск попасться на личностей в серой зоне обитания, но все предосторожности я учел. Вместо себя отправил мелкого пацаненка на разведку. Он должен был найти на рынке другого пацаненка, кто знает скупщиков, и поспрашивать тех, кто готов скупить оптом прямо сейчас.

Ответ вернулся по той же цепочке. Повторил операцию несколько раз, но с другими пацанами. Сравнил списки клиентов и убрал повторяющихся. Так я отгородил себя от ненужного внимания. Отсек самых наглых, непристойных и не чистых на руку.

Напялив рюкзачок с одной пробной партией, направился по полученному списку уже самостоятельно. Пообщался с торгашами. Поторговался, жалуясь на низкую цену и тяжкий труд. Сдал три партии. Четвертую не успел, так как грузовичок, ожидаемо, взломали. Бродячего туда-сюда джагера самые внимательные, разумеется, срисовали.

Хорошо хоть двери превентивно не закрывал. Прикрыл для виду и повесил плевый замок, купленный там же, на сдачу.

Я не расстроился. А вот взломщики да. Откуда ж они знали, что внутри уже пусто? Одни мешки остались.

Повторил тоже самое, но уже на китайской части рынка. Здесь торгаши работали активней и сами подъезжали на тележках к грузу. Ждали, пока я залезу в кузов и набью мешки. Внутрь за собой не пускал. Все сам, под понимающие ухмылки и предвкушающую радость.

Обслужив пятого торгаша и сдав в общей сложности порядка 3-х тонн руды, получил налик на руку. Его отдавали охотно, даже не считая. Успел справиться за рекордные два часа. После, на горячее, подоспела кавалерия. Инспекция по надзору и контролю контрабанды из разлома. Наверняка от тех же торгашей, но по другую сторону баррикад. Оборотни в погонах, если не заморачиваться с понятиями.

Я тогда выбирался из кузова налегке, с небольшой сумкой «пробного материала». Собирался искать новых покупателей.

«Натурально» удивился. В ряд выстроились жадные до денег торгаши и улыбающийся «инспектор» в напрочь фальшивой фуражке.

— Добрый день! — восторженно, хоть и с акцентом, поприветствовал переодетый китаец. — Контрабандуем, значит? Ай-яй-яй…

— Ну что вы…. Какая контрабанда?! — воскликнул я. — Так, яблочками торгую. Ничего не нарушаю.

— Пизит, товарищ инспектор. Пизит! — выкрикнул один из торгашей, скупивший большую часть товара. — Я видеть! Магруду толкать! Мамой клянусь!

Инспектор мигом «посмурнел» и глянул «недобро». Наверняка дома перед зеркалом много тренировался.

— Груз к досмотру. Быстро!

Отперев замок и вежливо отойдя в сторонку, дал возможность убедиться в сказанном. Из приоткрытой дверцы полетели яблоки. Инспектор потом еще долго плевался, выбираясь из завала.

На хмурые взгляды обиженных торговцев мне было плевать, а на унижение инспектора D-ранга тем более. Здесь частенько хлопают лошков, кто осмелел торговать без прикрытия. Разводят на деньги, отжимают товар и разбегаются, словно цыгане. Ищи потом их, законопорядочных.

Отстаивать свои права, а тем более пугать полицией — бесполезно. Пока она приедет, вас разуют и выбросят за борт. Или приедет своя, переодетая. Рынок коррумпирован напрочь.

Однако есть тут одно примечательное табу. На рынках действуют негласные правила закона и порядочности. Иначе бы сюда не ходили. Так отпинать невиновного плачевно. Ведь у торгашей есть конкуренты, которые мигом воспользуются нарушением морали и нравственности.

Предъявить мне ничего не могли. Внаглую «арестовать» и попилить — не выгодно. Грузовик с яблоками не стоил нарабатываемой годами репутации. Так что инспектор не без скрытых угроз отступил. Изъял сумку с парой килограмм и мелочь из карманов. За «беспокойство». Больше я этих китайцев не видел.

Результатом моей секретной операции стало 2 млн рублей с мелочью и около тонны руды во владениях на дальнейшие улучшения. А жадность, как и глупость, до добра не доводит. Не стал испытывать судьбу, проверяя точку кипения иностранных джагеров. Сел в грузовик и на полном ходу до точки сдачи аренды по главным дорогам.

Помня о наличии у непорядочных граждан, по пути заглянул в комнату с интерфейсом в здание Гильдии. Оттуда — прямиком во владения.

Китайцы удивили — 12 меток. Большая часть слабеньких, разваливающихся от одного касания владений, но были и сильные. В восприятии всеведения выглядели как полноценный осьминог, охвативший всё тело. Долго от них избавлялся. Ранг D, не ниже.

Теперь рынок джагеров под запретом. По крайней мере, пока ажиотаж не спадёт и гнев не стихнет. Не знаю, чем я так обидел торгашей, но видимо кто-то заинтересовался проделанным трюком с яблоками. Была вероятность, что его сочтут за пространственный артефакт или навык. Маленькая, практически незаметная, ведь проще поверить в проделки иллюзиониста, ментального вмешательства или списать на влияние других торгашей. Не буду загадывать.

До вечера разъезжал на такси по торговцам магической утвари. Скупал сотнями ядра, десятки зелий и усиленно искал свитки пространства. Увы, по последнему безуспешно. Каким-то невероятным стечением обстоятельств меня обошли. Буквально каждый продавец тверди одно и то же: не успели. Их совсем недавно скупили неизвестные джагеры.

Впору поверить, что все торгаши имеют связь со Скайнет. Отмазки у них одинаковые.

Помимо обязательных расходников купил свиток повышения до D-ранга. На будущее. Больно хорошая скидка предлагалась в лавке.

Сейчас его изучать не выгодно — при повышении ранга джагера повышается ранг часто используемого навыка. Или система предложит выбор, если повезёт. Тут не угадаешь. А с повышением навыка все недостающие улучшения сбрасываются.

Так, например, повысь я расширение территории (Е-ранг) с 3/5 улучшений до D-ранга, навык бесспорно станет сильнее. Только вот апгрейд начнется заново: 0/5. А значит два недостающих улучшения сгорят впустую.

Ну и цены подрастут. Ведь свиток пространства для D-ранга стоит в несколько раз дороже, чем Е. Это база. Хочешь прокачаться максимально эффективно будь готов терпеть статус слабого. Так нам говорили на инструктаже для джагеров. А учителя редко когда ошибались.

Также приобрёл два относительно дешёвых Е-ранговых навыка: защитный и сенсорный. По 120к каждый. Слабенькие, простые и общедоступные. Активно рекомендуются Гильдией и ей же создаются. Впрочем, здесь без обмана. Это самые оптимальные и полезные навыки для любого джагера вплоть до С-ранга.

Изучение отложил. Оставил на случай, если возникнет схожая, как с Локи ситуация. Будь у меня та же защита и всё бы закончилось по-другому. Да и вообще полезная в хозяйстве штука. Навыки в сферах, как предмет для обмена подходят идеально.

Защитный покров, Е-ранг

Защитный навык. Создаёт в выбранной области тела слои сжатой энергии. Потребляет магическую энергию. Количество улучшений: 0/2.

Сканер, Е-ранг

Сенсорный навык. Испускает волны поисковой энергии вокруг владельца. Радиус — 30 метров. Может быть замечен особо чувствительными существами. Количество улучшений: 0/2.

Однако я всё ещё грезил занять третий слот навыков чем-то уникальным. Практически невыполнимое желание, но кто знает? Хотелось бы исключительно собственными силами справляться с разломами, по типу того же Дома Червя. Об этом мрачном пункте в биографии я не забыл. Хоть и не напоминал лишний раз, избегая рефлексии над тайнами неожиданно свалившегося пространственного навыка…

По аналогичной причине не стал покупать полезные для каждого джагера артефакты. Тот же наручный баклер, только для второй руки, системное оружие, кольца с перезаряжающимися заклинаниями и прочие вещи. Слишком ситуативные траты. Что-то действительно хорошее никто в здравом уме не продаст, а говна везде хватает.

Покончив с неприятным, но обязательным перешёл к тому, ради чего всё затевалось. Клетки. Ведь пустыми угрозами, а врагов у меня теперь хоть отбавляй, я не разбрасываюсь.

ㅤ

Мастерская Кузнецов, порекомендованная Денисом, работала круглосуточно. Полноценное многосекторное предприятие по производству металлических манопроводимых изделий. Здесь в поте лица трудились тысячи человек с разными навыками: от банального «нагрева», подходящего для готовки, «заморозки», выполняющего функции охлаждения и заканчивая «трансмутацией», придавая металлу подходящую форму и свойства.

К слову, навык «трансмутации» до неприличия дорогой и редкий, но имеется у каждого уважающего себя торговца. Это как визитная карточка магазина. А всё из-за общеизвестной мечты большинства джагеров, по любому поводу избегающих опасный труд в разломах.

Это же как давно забытая, но неугасающая «Американская мечта». Получить редкий и полезный для производства навык да применять пару раз в сутки, получая баснословные суммы. Совсем позабыв, что у любой ситуации есть не одно дно. Начиная от рисков «иметь» столь редкий навык и заканчивая давней со старых времён конкуренцией, где остальные «владельцы» не захотят пополнения в своих рядах. От грязного утёнка проще избавиться, нежели делить честно попиленное ещё в прошлом десятилетие.

Лучше только — лекарский, ультимативно-боевой или строительный навык. В этих областях люди тоже катаются, как сыр в масле.

Именно так, под неожиданно нахлынувший философский мотив, я добрался до подкинутого Денисом адреса. Пропустил производственный цех, куда меня, ожидаемо, не пустили и сел караулить главные ворота. Место, откуда выезжали фуры с готовой продукцией.

Сами по себе мастерские работают на больших дядей под эгидой государства и Гильдий. До конечного потребители, вроде меня, им далеко. Нет у подобных нам на счету пары завалявшихся миллиардов, друзей из Эталона или той же дочки мэра в жёнах.

Они не продают ресурс кому попало, отдавая предпочтение распространять товар через столь же высоких знакомых или крупные Аукционы Дома. Те же тендеры, к которым и в нашем, относительно недавнем будущем, доступ имели отнюдь не простые смертные.

Другими словами, просто прийти и заказать нужную конструкцию в мастерской не выйдет. Рожей не вышел.

Однако Денис не был бы так любезен, если не знал нужные контакты. Ведь у каждой организации есть свои работники. А им тоже кушать надо.

Так один из его дальних знакомых, инженер низшего звена, выполняющий плёвые функции сортировки товара, открыл в себе исключительно прогрессивный талант бизнесмена. Не мамкиного, попрошу заметить. Списывал часть металла в брак и отдавал за полцены любому желающему. Чем не предприимчивый инженерный гений?

Несколько водителей, его непосредственный начальник и пара охранников проездной были, что называется, «в теме». Одного из таких я и дожидался, высматривая среди хмурых серьёзных рож задорного и общительного мужичка с жёлтыми от цирроза печени усами.

Закурив сигарету у одного ржавого дорожного знака, постоял пару минут и смял вместе с пачкой, выбросив в ближайшую урну. Походил из стороны в сторону, словно не находил себе места, и вскрыл новую пачку. Всего их в урне оказалось три, что являлось своего рода знаком.

Задорный мужичок проявил интерес к «неизвестному». Правила у них, охранников, такие. Разгонять всех, кто выглядит подозрительно.

— Ты чевой тут бродишь?! Ну-ка свали, пока тебя начальник не увидел!

Для придачи показательной строгости мужичок помахал внушительной телескопической дубинкой.

— Да я ненадолго, бать. Такси жду, — отмахнулся, словно от назойливой мухи.

Выбросил ещё одну пачку в урну. Четвёртую. Усатый охранник её, казалось бы, даже не заметил. Но в урну глянул, утвердительно чмокнув. Показательно так. С намёком…

— Жди в другом месте! Людям работать мешаешь!

— Где это ждать? Я сюда вызвал.

— Да хоть туды иди! — указал он вдоль бетонного забора. Туда, где у зданий не выходили окна наружу.

— Ладно тебе, бать. Такси уже подъезжает, — показал экран телефона. Тоже, символически. С ценой и вопросом в редакторе.

Недовольно мазнув по нему взглядом, мужичок только активней замахал дубинкой.

— Правила такие! Либо туды, либо я сейчас группу захвата вызову. С ней потом будешь разбираться!

— А они тоже в теме? — удивился я.

— Чего-й?! Ты не наркоманишь тут часом? Ну-ка дыхни!

— Да понял я, понял. Туда, так туда, — успокаивающе поднял руки, обходя стороной кончик дубинки.

— И мусор свой забери! Кто за тебя его убирать должен?! Я, что ли?!

Притворился глухим. Денис ясно дал указания — мусор не убирать. Проверка такая. Иначе у охранника или его коллег не будет причин подойти ещё раз. С товаром.

— Ты оглох, что ли?! Ирод!

— Понарожают по объявлениям… — сплюнув, усач бросил что-то в урну. Вспыхнуло голубое пламя.

Я же продолжал идти к указанному месту, стараясь не оглядываться. Стрёмно же. Денису я, конечно, верю, но какая-то сложная схема. Местные махинаторы как будто грабят золотой резерв, срезая с каждого слитка по стружке. Конспирация на уровне. Настолько естественно, будто меня просто прогнали, а не дали чёткие целеуказания.

Через пять минут сквозь стену в паре метров от меня прошёл ещё один неизвестный. Черноволосый парень в промасленной заводской форме и чёрной каске. Устало встал и подкурил сигарету. Прокашлялся и тут же затушил. Достал ещё одну и всё повторилось. Что примечательно, на меня — ноль внимания.

«Видимо, ждёт, подъедет ли такси. Вдруг и правда левый попутчик, а не покупатель?» — попытался найти этому хоть какое-то объяснение.

Я честно простоял так минуту. Больше не выдержал. Не стал оправдывать его ожидания.

— Прочная и энергоустойчивая. Широкая. Прямоугольная. В пределах двух квадратных метров, — описал заказ.

— Ты же такси ждёшь? Вот и жди, — не повёл и бровью парень, грустно убирая опустошённую пачку в карман.

— Позже подожду. Мы работаем или как?

— Или как… — хмыкнул он, переведя тему. — Ты вот знаешь, как нашу мастерскую называют? Среди своих?

— Мне похер, — честно ответил. Что за цирк? О таком меня не предупреждали.

— Называют — Икея. Можешь считать, что мы тут мебель собираем. Принцип тот же. Куча деталей и инструкция. А покупатели потом сами разбираются.

— Очень познавательно. А минусы будут?

Негласный, несогласованный, но такой эффективный с точки зрения безопасности инструктаж продолжился дальше. Я слушал внимательно. Перестал ёрничать. Вставлять комментарии. Дошло наконец, в чём смысл этой лекции. И правда познавательно.

— … концы металлозаготовок оснащены специальным приспособлением. При попадании в паз активируется особый состав холодной сварки. Крепится намертво. Один раз собрал и хрен разберёшь. Это я для альтернативно одарённых повторяю, если ты не понял. Среди некоторых хватало умников, кто пытался собрать этот конструктор в одиночку. Потом вызывать бригаду со сварочными аппаратами, болгарками и алмазным крошевом. Пилить несколько дней к ряду. Сидящей внутри в этот момент, всё равно, что тамагочи. Срёт там. Жрёт там. Спит там. Такие смешные ещё. Потом пытаются что-то нам предъявлять. Угрожать. Шантажировать. Знаешь, что с такими бывает?

— Их не выпускают? Вольеров-то хватает.

— Ну почти, — посмеялся рабочий. — Но опыт тамагочи с ними остаётся надолго. А может и покемонами заделываются. Трамбуются в специальные шарики и призываются от случая к случаю. Как правило — только во время драки. Их ещё в шутку «рабами» называют. Почему-то после они больше не жалуются. Видимо, забывают. Или «забивают»… Не знаю, — развёл он руками.

— Звучит убедительно, — поморщился. — Я пойду, тогда? Такси вызову…

— Не торопись. Я уже закончил, — достав пачку сигарет, он мгновенно стал серьёзным. — Три конструктора. Под запрос. Двести — штука. Доставка в пределах района.

— Я слышал, что вчера было 120, — попытался поторговаться.

— Я тоже. Слышал, — рабочий ехидно улыбнулся.

Понятно…

— Три — красивое число…

— Мне больше по вкусу «предоплата»…

Скряга. Можно подумать я убегу, когда узнал столько всего интересно.

Достал из рюкзака небольшую сумку, которую любят носить кондукторы. Внутри отнюдь не билетики. 120 отборных красных бумажек. Оставил у стены, отойдя в сторонку. Сделав мечтательное лицо, заявил:

— Не люблю ретроградную классику. Выкинешь?

— Я не мусорка, но как раз люблю ретроградную классику! — радостно заявил работяга.

Не успел обернуться, как сумку исчезла. Словно её никогда здесь и не было. Парень же подсобрался. Даже — расслабился. Каким-то образом всё подсчитал и признал сделку актуальной.

Довольно поинтересовался.

— Куда сгружать?

— За углом. В овраг. Там прицеп, — кивнул в сторону рощи.

Арендовать для столь тонких моментов ещё один грузовик я, банально, пожадничал. Взял обычную легковушку с прицепом. Денис предупреждал, что доставка у ребят своеобразная. Понятие «в пределах района» означает: «в пределах огороженной под производственный цех территории».

Уважаю подход. Прячутся прямо под боком начальников. Разбрасывай они конструкторы по всему городу и точно бы наткнулись на заинтересованный патруль или озадаченного законопослушного гражданина. А так — здесь все свои. Затеряться среди десятка гружёных машин, периодически покидающих цех, это действительно умная мысль.

— На такси? Надеюсь, грузовом? — не высказал он удивления.

— Оно самое, — не стал переубеждать в обратном.

— Твоё право. Идём!

Вставить своё многозначительное «эээ…» не успел. Парень, не церемонясь, двинулся к указанной точке. Я же замер у стенки забора, не стремясь идти следом. Это чего он удумал? Неужто с погрузкой помогать собирается?

Надуманные иллюзии развеялись быстро. Запрыгнув на прицеп, парень сделал в джагерском понимании невероятное. Засучил рукава. На кисти правой руки блеснул неизвестный браслет, а следом на улице послышался металлический грохот.

Погрузка не заняла и минуты. Довольно отряхнув руки, улыбающийся во все 32 зуба рабочий беспристрастно одёрнул рукава сальной одежды. Пространственный артефакт, желанная редкость даже для джагеров В-ранга, скрыли столь примитивным способом.

Напоследок парень помахал на прощание, уходя тем же способом. Насквозь, через бетонные стены.

— Это самые странные жулики, которых я когда-либо видел… — изрёк с охреневшим лицом.

— Я попрошу! Мы строго космополиты и озабоченные общественным социальным благом товарищи! — столь же беспристрастно ответили сзади.

Благо, не вздрогнул. Отозвал взрывной артефакт обратно во владения. Медленно повернулся, уставившись на лучезарную черноволосую голову.

— Тебе скучно живётся? Не делай так больше, — выдал серьёзно. Вот из-за таких шутников чаще всего происходят спонтанные драки.

— Да я смотрю ты тоже с изюминкой, — глянул мне на руку с исчезнувшим шаром.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — отмахнулся от ненавязчивого желания сделать одному шутнику больно. — От меня что-то ещё нужно? Сделка не закрыта?

— Закрыта. Товар погружен. Теперь топай отсюда!

— А нахрена ты…

— Потому что! — крикнул парень.

Словно заботясь о моём психологическом состоянии, ведь только я здесь адекватный, шутник повторил прошлое появление. Вышел из бетонной преграды и закурил сигарету ещё раз. В этот раз — по-настоящему. Без плевков и тайных, известных одной Системе, знаков.

— Тебя как звать? — бросил ему на ходу, проявляя обычную вежливость.

— Созвучное с изделием номер два. Для друзей — Антон, — с гордостью изрекло это чудо.

— Попытаюсь не забыть. Гондоны тоже люди… — вернул издёвку.

— Эй!!!

На этом странная и компрометирующая встреча закончилась. Я посмеялся. Этот непонятный Антон посмеялся. Мысленно пожелали больше друг друга не встретить…

Глава 14. Неприятные новости

За что я люблю Благовещенск? За обилие тёмных углов, лесных чащ и пустых закоулков. Огороженная защитными стенами территория была огромна и большую часть пространства ни власти, ни джагеры до сих пор не использовали во благо. Лень им что ли? Или просто похер…

Сидя в одном из таких мест, где из разумных только прячущиеся в мусорных баках бомжи, разбирался с новой покупкой.

Обзавестись клетками я хотел ещё после посещения Муравейника, что уж говорить про прочнейшие сплавы из магруды, которые не пробить кислотой, жвалами или клинками. Дорогая, но незаменимая для моих будущих планов покупка.

От двух связок магических прутов и деталей избавился сразу, отозвав во владения. Последний маток оставил вместе с инструкцией и принялся разбираться. Лекция непонятного типа с созвучным именем Антон была более чем убедительна, но верить на слова, а тем более звать кого-то на помощь я не собирался. Всё сам, прям как в тамагочи-истории.

Сборка обошлась без эксцессов и ненужного гуглинга. Разместил на траве платформу, отвечающую за дно, и стал поочерёдно втыкать в углубления прутья из магруды. Изнутри это делать проще. Не надо тянуться в противоположную сторону…

Впрочем, вызывать бригаду с болгарками не понадобилось. Разместил крышку, когда оказался снаружи. На всё про всё ушло не более двадцати минут. Дальше пошли испытания прочности, термоустойчивости и взрывоустойчивости. Пошумел знатно.

Что только с клеткой не делал. Подрывал взрывными артефакты. Обливал концентрированной муравьиной кислотой. Хлестал системным оружием. Жёг костёр. Охлаждал сухим льдом…

Конструкция выдержала. Разве что осталась пара насечек от именного дуэта смерти, но со внешней стороны. Изнутри вряд ли сможешь так размахнуться. Не лёжа же это делать? Размеры клетки подбирал с умом и предусмотрительностью.

В системном плане клетка тоже определялась. Не артефакт, но и не обычная куча ресурсов, как была двадцатью минутами ранее.

Клетка из магосплавов.

Крафтовая постройка. Размер: 100×200×100 сантиметров.

Высота и ширина в метр, а длина в два. Кто бы здесь не оказался, ни встать, ни резко дёрнуться не выйдет. А если разместить конструкцию в яме, предварительно забетонировав стены, то о бегстве можно только мечтать.

Не завидую я её будущим сожителям. Ох, не завидую…

Когда методом тыка найти видимые неровности или пробелы в качестве металла не удалось, изучал клетку со всех сторон вдоль и поперёк, отозвал во владения. Одна яма была уже подготовлена и оставалось залить бетон сверху. Остальные клетки собирался доделать внутри, после отката владений.

Пользуясь случаем и в кой-то веки наличием грузовой машины, съездил не до ближайшей стройки, а до полноценного магазина стройматериалов. Не кирпич же тырить, когда есть деньги на полное самообеспечение.

Опыт носильщика пригодился и здесь. Бывало, ходил с командами в разломы, где тварей можно убить только хитростью. Те же слаймы, водоотталкивающие слизни, кого не берёт огонь, мороз, сталь и пули. Умирали по естественным причинам — недостатка кислорода. Для них приходилось взрывать в разломах камень, рыть волчьи ямы и, когда слаймы попадали внутрь, заливать цементированным составом сверху. Ещё — разглаживать. Ведь слаймы жидкие твари, проникнут сквозь любые щели.

С подобными навыками мог идти работать на стройку, если бы там не платили копейки…

Покидал магазин, забив прицеп доверху. Потом по старой схеме — в тихий закоулок, перенести во владения и подкрепиться ядрами. Ездил раза три, пока не кончились деньги.

Это незначительная деталь, но необходимая. Миллионер я теперь бывший.

Словно этого было мало, хоть и я ни о чём не жалею, деньги вложены верно, объявился отец. Начал названивать, когда я сдавал машину арендодателю и ничего не слышал. Заглянул в телефон на выходе из автопарка.

Достал из кармана, а там три пропущенных от человека, которого я, мягко говоря, ненавижу. А до этого звонила сводная сестра-ебанатка и братья-подсосы. Это чтобы вы понимали моё удивление.

— Хера ли им надо?!

Их номера телефонов не добавлял в чёрный список по инерции. Мир у нас опасный, с магией, тварями и разломами, но кто нынче вообще звонит по симке? Мошенники, скамеры и банковские дауны не в счёт. А для общения есть телеграмм и прочие мессенджеры.

Как бы я не был зол и недоволен, кинуть отщепенцев в ЧС, теперь полностью, мне ума хватило. Пусть ищут другую зверушку.

Отца заблокировать не успел. Он позвонил в самый неудачный момент — когда я нажимал «заблокировать абонента». Так получилось, что принял вызов. Мы может в контрах, но в его здравомыслии сомнений не было. Не ради оскорблений этот кусок говна набрал номер. Значит, что-то случилось.

Скрывая скепсис, произнёс сухо и по делу:

— Я тебя внимательно слушаю.

— С тобой всё в порядке?! Ты где? — раздалось из динамика.

Даже не поверил собственным ушам. Отодвинул телефон от уха и уставился на экран. Странно… Входящий вызов от «мудака». Откуда такая забота?

— Если ты решил наконец-то проявить отцовские чувства, то вынужден расстроить. Не успел совсем немного. Лет на двадцать точно.

— Зачем ты такое говоришь?! Я же тебе не раз и не два объяснял, в какой нахожусь ситуации! — произнёс он обеспокоенно и с нотками раздражения.

— А мне вот кажется, что объяснение в стиле: «у меня новая семья, а вы идёте нахер» не совсем то, что хотят услышать первые дети. Особенно когда ты возвращаешься и требуешь от них несуществующего и давно сгинувшего из-за безразличия уважения.

— Ты так ничего и не понял… — грустно изрёк он.

Ну, собственно вот. В этом весь «папа». Только его мнение имеет значение. Надо ли говорить, как используется чужое? Никак. Даже от туалетной бумаги больше толку.

— Если ты позвонил, чтобы поспорить или в чём-то переубедить, то я тебя разочарую. Мне плевать. Говори, чего хотел. Не из-за «заботы» же объявился, — сказал спокойно.

Все пережитое — позади. Не вижу причин перелопачивать старое. Это ничего не изменит.

— Что я, не могу позвонить и узнать, как дела у моего сына?! Ты кем меня вообще считаешь!??? — начал он повышать голос.

Эмоциональные качели. Его излюбленная тактика, которая когда-то на мне работала. Увы, эти времена давно позади.

— На счёт «три» бросаю трубку. Через три… два…один…

— Стой! Какой же ты упрямец!!!

— Я жду, — отчеканил каждое слово. — Что. Тебе. Надо?

— Это не мне надо, а тебе! Почему ко мне приходят уважаемые люди и требуют объяснений?! Почему тебя ищет полиция?! Ты там вообще с ума сошёл в своих разломах, а????

— Кто пришёл. Куда. Излагай мысли конкретней…

— Поучи меня ещё красноречию! — вспылил он.

— Три… два…

— Какой же ты…

— … один…

— О, господи! Да ищут тебя! Приходил лейтенант какой-то. К ребятам домой! Тебя искал и расспрашивал, где ты можешь находиться. Статьями пугал! Сестру твою запугал! Меня!!!

— А ты его, конечно же, закрутил и выбросил вон? Или, нынче, у одного из чиновников нашей горячо любимой городской Администрации не нашлось слов против обычного лейтенанта? — съязвил я.

— Так это правда?! Ты кого-то убил? — понизил он голос.

— Нихрена себе! А что я ещё сделал?

— Так убил или нет?!

— А поверить в мою невиновность ты не догадался? — ответил вопросом на вопрос. С него станется. Иначе этот диалог затянется до завтра.

— Догадался, чтоб ты знал! Но хрен там. Я не мэр, чтобы заблокировать следствие. Однако в розыск тебя не объявили. Пока что…

— Говоря другими словами, мне следует самому со всем разбираться. И позвонил ты, чтобы просто об этом сообщить. Ну, спасибо…

— Не за что! — оживился отец. — Я скину ему твой номер. Встреться. Пройди допрос. Предоставь алиби. Остальное я сам сделаю.

— Мд-а… Это был сарказм, если ты не понял.

— Что? Изъясняйся понятней. Ты ему позвонишь или как?

— Разберусь, — кратко ответил. Этот разговор начал утомлять.

— Позвони мне, когда…

Договорить ему не дал. Сбросил. Пусть приказывает своим подчинённым в кабинете.

Помощь, конечно, замечательная. Розыска нет, ведётся обычное следствие. Опрашивают потенциальных свидетелей. Что и с чем связано — неизвестно. Однако ясно одно — раз меня ещё не посадили, значит никому это нахер не надо. Ни улик и ничего более.

По сути, «папа» просто отдал ментам мой номер. Чем упростил поиск. Все… А позвонил, чтобы не чувствовать себя виноватым. По разговору создалось такое впечатление, будто он мне сделал одолжение… Ну не выродок ли? Мудак прямоходящий!

Телефон стрельнул смс-кой. Пародия на отца догадался отправить номер этого лейтенанта. Хоть что-то! Теперь пусть повисит в ЧС. Будет он мне ещё указывать, помощник хренов…

Если подводить итоги, то ситуация спорная. Я не особо знаком с законами, но на счёт джагеров там имеются определенные условия. На крючке, так сказать, пока не докажешь обратное. Ну или нужно владеть силой, с которой будут считаться.

Поговорить с полицией по-любому придется. Не смогут найти сами, дело затянется и меня ещё сделают основным подозреваемым. Оно нам надо? Вопрос риторический.

Набрал номер из смс-ки и назначил встречу на ближайшее время. Лейтенант оживился. Согласился встретиться у меня дома. Как раз блуждал неподалеку.

— Хороший знак. Выглядит так, будто всё обойдётся…

ㅤ

По пути к дому проверил городской интернет-ресурс, базу разыскиваемых и пролистал недавние новости. Отцу не было смысла врать, но полуправдами он умел играть виртуозно. Практически политик.

Из подходящих новостей имелось три случая. Убийство какого-то чиновника в переулке престижного района. Беспредел на рынке. Неполадки с газовыми трубами в центре города.

Последнее, к слову, какой-то фарс. По данным новостей из-за неполадок в сети подорвалось газовая инфраструктура в центре, прямо под площадью. Снесло памятник и пострадали близлежащие улицы. Пострадавших нет, только умолчавшие. Однако герои нашлись: сын мэра и джагер, один из топ 10 000 Эталона. По общим данным они праздновали день рождения сына мэра и «случайно» оказались на месте неполадок. Чудесным образом взрыв обошёл их стороной и парни справились с разгорающимся пожаром. Их даже на медали назначили. За храбрость и отвагу.

Фотки здесь тоже были. Отфотошопленные и с приемлемым ракурсом. Как парни устраняют «бардак», заходят в «горящие здания» и помогают официальным службам быстрого реагирования.

Но интернет это ещё та помойка. Нашлись любители, кто оказался во время ЧП неподалёку. И фотки, скажу я вам, разительно отличаются. Вместо кадров в стиле «наши герои», где не хватает только советских плакатов «за Родину!», здесь всё не так радужно.

Памятник снесли вместе с асфальтом, дорогой и краем одной из десятиэтажек. Как будто ванпанчмен вдарил. От взрыва всегда возникают воронки, а здесь направленная волна. Или удар, направленный в одну сторону. И будь я хоть десять раз Е-ранговым, высококлассный навык от ЧП отличить способен. На кадрах порезвился кто-то очень сильный. Притом, не случайно.

Я, пожалуй, догадываюсь, кто это и по какой причине. Разбросанный алкоголь в парке тому явное доказательство.…

Остальные новости не были такими же массовыми, но СМИ активно раздували из мухи слона. Чиновник описан чуть ли не посмертным героем Благовещенска, умершим во время секретной операции при получении взятки, ну а беспредел на рынке назван «произволом и иностранной провокацией». Видите ли там активизировались китайцы, устроив войнушку, а мэрия и администрация это только заметили. Исчезло несколько джагеров, ранены гражданские и так далее.

Надо же, как удобно… А мне всегда казалось, что джагерский рынок без драки — это не рынок. Там постоянно кто-то пропадает и кого-то ранят. Это же дикие джунгли, куда полиция очень неохотно приезжает.

Каждый день так. Странно, что власти это только заметили.

Впрочем, забудем про лирику. Ситуация максимальна прозрачна. Сразу понятно, почему вообще полиция активизировалась, почему бесился отец и почему происходит то, что происходит в итоге. Инцидент со взрывом, награждением и памятником надо как-то замять? Больно громки имена и очевидны виноватые. Вот и заминают. А я, как не вовремя, был на рынке в процессе «беспредела».

Наверняка про него мент и хотел поговорить. Допросить. Вывести на чистую воду. Не сомневаюсь, что таких «лейтенантов» по всему городу бродят сотни. Рыскают. Копают. Ищут. Тут любая деталь важна. Найдут повод и не отлипнут. Их карьеры стоят на носу. А стоит раскопать горячую новость, затмившую героизм сына мэра, и повышение тебе обеспечено.

Размышляя о дальнейшей линии поведения, плавно подошёл к дому. Лейтенант уже был здесь. Пинал травинки и бродил по кругу, скурив непонятно какую по счету сигарету.

Увидев меня, он подобрался. Уверенно двинул наперерез, протягивая руку.

— Роман Синицын, следователь по Октябрьскому району.

— Смирнов Сергей, джагер, — представился в ответ.

Рукопожатие было долгим. Секунд пять, под подозрительный взгляд хитрых глаз. Я про себя посмеялся. Обычная проверка на слабо. Если отпущу, значит сдался.

— Вы здесь проживаете? — кивнул он на дом, ослабляя хватку.

— Это мой участок.

— Хорошо… Тогда поговорим внутри или вам удобней здесь?

— А о чем, собственно, разговор? Роман, если не против.

Следователь утвердительно кивнул. Ему тоже этот официоз поперек горла.

— Да так, ничего существенного. Вас и многих других джагеров видели на одном из мест преступлений. Теперь начальство гоняет нас по всему городу, требуя собрать единую картину. Ничего серьезного! Просто у них там что-то произошло, а концы не сводятся.

— Понимаю. — кивнул я. — Поэтому даже следователей отправили? Тогда можно внутри. Пойдем…

— Сам в ахере! Но начальству не прикажешь. Не в твою калитку будет сказано, но не поверишь, как я уже заебался…

Я если и удивился проявленной фамильярности, то виду не подал. Другая тактика? Втереться в доверие и разговорить? Ну-ну. Желаю удачи.

— Почему же. Тоже интересно узнать, в чем меня обвиняют.

— Ни в чем… особо… — вошёл он внутрь, как к себе домой. — Присядем? — указал на кухонный столик.

— Конечно. Присаживайся…

Уделив какое-то время, чтобы сделать чай и бутерброды, с утра ничего не ел, присел напротив дружелюбно улыбающегося следователя. Предложил только чай. Сам же, с наслаждением и каким-то коварством жевал бутерброды, купленные не за мои деньги. Объедал нерадивых родственников.

— Что-то вы больно веселы для подозреваемого. Не поделитесь, с чем это связано? — вновь он сменил интонацию.

— А? Да так. Не берите в голову — это личное, — отмахнулся, смахнув со стола крошки.

Последние два бутерброда оставил для дела. Чтобы забивать рот в самые неприятные моменты. В своем покерфейсе я уверен, но вот в наличии у следователя отличающих правду навыков нет. Перестраховка.

— Личное — это хорошо. Это здорово! — улыбнулся он. — Не поверишь, сколько всего происходит на личной почве. Поножовщина, драки, разборки… К слову о разборках. Не к протоколу будет сказано. Что вы делали на рынке? — напрочь игнорируя сказанное, он достал блокнот и ручку. Ещё телефон, наверняка со включенным диктофоном.

Не к протоколу… как же…

— Закупался, — пожал плечами. — На рынке самые низкие цены.

— Куда, если не секрет?

— Секрет. Без обид, но я сторонник гильдейской солидарности. Вопросы только по делу.

В джагерском ремесле не принято расспрашивать о разломах и личной силе. Только если в кругу друзей или джагеры сами поделятся. В ином случае уточнять такое не этично. Параноиков среди нас предостаточно.

— Понимаю, — кивнул лейтенант, что-то записав в блокнот. — Я, к слову, тоже джагер. Бывший. Со мной можно без этих тонкостей.

— Отрадно слышать. Почему ушли? — поинтересовался.

— Долгая история… Что там с террористами, кстати? Зачем ты с ними контактировал?

— Эм… вы о чем? — удивился. — Я ни с кем, кроме торговцев, не контактировал.

— То есть, среди торговцев не бывает террористов? — спросил он, уставившись прямо в глаза.

— Какой-то спекулятивный вопрос. Мне то откуда знать, чем занимаются торговцы в свободное время? Давайте ближе к делу.

Синицын что-то тщательно записал. Проверка на вшивость, что ли? Чтобы я нервничал, переживая о записях? Не на того напал! Я-то знаю, что не виноват. А где виноват — там улик не оставил.

— Кем вам приходится некий Мо Лань Ха?

— Никем. В первый раз слышу, — ответил честно.

— Ясно… — черкнул блокнот. — Зачем вы участвовали в китайских разборках?

— Я нигде не участвовал.

— Ага… А какое отношение у вас с сестрой? Я слышал она больна неизлечимой болезнью.

— Личное, — ответил скрепя зубами. Пришлось совать бутерброд, чтобы не сказать лишнего.

— Понимаю. А почему вы не зарегистрировали системное имя? Насколько я понимаю, денег у вас сейчас предостаточно.

— Это, конечно, не моё дело, но у вас какие-то бессвязные вопросы, — бросил пробный крючок. Не будем же мы до вечера играть в угадайку.

— Конечно. Это не ваше дело… — улыбнувшись, Синицын опять чиркнул блокнот. Не удивлюсь, если он вместо записей играет в морской бой. — Так что с террористами и деньгами?

— Без понятия, о чем вы.

— То есть у вас в последнее время не было несколько, не побоюсь этого слова, удачных вложений? Из слабейшего носильщика в соло-добытчика. Слишком резкое изменения для одного, ни от кого не зависящего джагера.

— Повезло. Система, как вы знаете, благоволит удачливым, — развёл руками.

— Ну-ну… А с Локи вы что не поделили? Он, поговаривают, пропал. Не знаете, куда запропастился?

Ааа… ну понятно. Что-то откопал, вот и строит из себя КГБ-шника? Пожелаю удачи…

— Я работал слишком со многими джагерами, чтобы запомнить каждого. Уточните где и когда это было. Может чего и припомню.

— На рынке. С террористами.

— Про террористов не знаю, — отмахнулся от очередной провокации.

— А про рынок? — не отставал Синицын.

— Когда я ходил закупаться? — задумался. — Ну, вроде натолкнулся на одного джагера. Он кинул меня с контрактом месяц назад. Предлагал вместе выпить и замять. Я его послал. Больше не видел.

Утаивать не вижу смысла. Нас слишком многие видели.

— Почему послали?

— Странный вопрос. Посчитал, что предатель не стоит моего внимания.

— О чем был контракт, если не секрет? Поговаривают, что в разломе случилось что-то нехорошее. Группа вернулась не полная и с заметно потерянными уровнями от нарушения контракта.

Я улыбнулся, пожав плечами. Всем своим видом показывая, что отвечать на одно и тоже дважды — по меньшей мере глупо. Дела джагеров — табу. Тайна.

Контракт на то и контракт, что его конфиденциальность не нарушают.

— Куда делась остальная группа Викинга, я так понимаю, вы тоже не в курсе?

Информация удивила, но я не подал виду. С лейтенанта станется придумать небылицу.

— Абсолютно. Не видел и видеть не собираюсь.

— Понятно… — задумался Синицын, резко сменив тему. — Некие Брандт, Сильфи и Молотобоец вам знакомы?

— Не припоминаю. Напомните, если не сложно.

— Они пропали некоторое время назад. Причем, во всех случаях вас видели рядом, — прищурился он.

— А точнее? Если они такие же джагеры, как и я, то было бы странно ходи мы в разные разломы.

— Разлом Муравейника, — довольно оскалился следователь. — Они зашли следом за вами и больше не появлялись. А вот вы как раз выбрались целым и невредимым. Что удивительно, учитывая ваш официальный ранг и опасность монстров этого места.

— Не понимаю, что вы мне хотите привязать, — вздохнул. — Более чем уверен, что до меня зашли десятки, если не сотни групп джагеров. Многие могли не вернуться обратно. Какое это имеет ко мне отношение?

— То есть, признаваться вы не собираетесь? — напирал он.

— Ого! В чем, позвольте поинтересоваться? — я и правда заинтересовался.

— Ну как же… Не думайте, что нет людей умнее вас. Здесь же все очевидно. У вас произошел конфликт в одно из посещений Муравейника. Эта группа авантюристов была, мягко говоря, нечиста на руку, так что я вас прекрасно понимаю. Зацепились слово за слово. Возможно — подрались. Каким-то чудом разошлись без ран, за что вам мое уважение. Это сильно! Но между тем группа авантюристов затаила злобу и собиралась поквитаться. Дождалась, пока вы вернётесь обратно. Возможно, выслеживали по городу. Зашли следом за вами в разлом. Внутри конфликт перешёл в другую стадию. Не знаю, как вам это удалось, но я не обвиняю. Сам бы их, извергов, скрутил в бараний рог! Больно много об этой группе противоречивых слухов! — распылялся красноречием следователь. — В конце концов вернулись только вы. Преследователи остались в разломе. Это я ещё не беру во внимание вашу конфликтность с другими группами, с которыми тоже не все так прозрачно. Слишком много совпадений. Если так разобраться, вы тот ещё мститель. В маске по городу не бегаете?! Бэтмен современного мира, не иначе!

Сохранить покерфес? Лицо — камень? Сбежать? Вытянуть руку вперед и в этом мире станет на одного следователя меньше? Ха!

Я заржал, как в припадке. Не сдерживался. Хохотал, вытирая слезы. Давно меня так не пробирало. Аж стыдно стало…

— Хорошая шутка… Ха-ха… А теперь, если не сложно, скажите как есть… ха-ха… Честно — я не буду смеяться, — еле проговорил, стараясь успокоиться.

Проницательность следака меня если и напрягла, то немного. Поверить в ересь, будто бы Е-ранговый джагер мститель в костюме — это сильно. Попахивает увольнением, а не премией. Даже как-то жалко его стало.

Мэру нужна сенсация, а не нонсенс. Мужик совсем отчаялся. На кукан же посадят.

— А это и не шутка, Сергей Витальевич, — лейтенант стал серьезным. — Вы сейчас, практически, сделали чистосердечное признание!

— Правда, что ли? Это вам навык предсказания подсказал?

— Что? Нет у меня такого навыка! — сбился он с толку.

— Тогда ваши умозаключения смешны! — вынес вердикт. — Простите, но вам бы книжки писать. С такой-то фантазией…

Последнее было лишним, но я не жалею. Следователь покраснел, с силой сжав кружку чая. Мне не показалось — стекло было готово лопнуть. Зубы заскрипели. Ещё бы немного и брызнул слюной. Видимо, я задел какой-то комплекс. Для взрослого человека, фантазер — это достаточно обидное обзывательство.

Вся его «странность» посыпалась, как карточный домик. Стоило строить из себя не пойми что, играя интонациями? Тоже мне, Шерлок Холмс. Скорее обиженный инспектор Лейстред…

Мой взгляд был красноречивей всех слов. И говорить ничего не надо. Чего толку от его догадок? Доказательства — вот, где зарыта огромная бочка дегтя. Нет их. Даже сфабрикованных. Одни галимые предположения.

— Я это так просто не оставлю! — воскликнул Синицын, вернув частичное самообладанием. Но разговор шел к завершению. Его неуклюжая попытка встать, достав из кармана пачку с сигаретами, вполне ясно на это намекала.

— Вы следователь — ваше право. Не мне вас учить работе, — ответил без иронии. Разве что чуть-чуть… — Ко мне ещё остались какие-нибудь вопросы?

— Уйма! Но пока можешь радоваться. Сегодня я тебя оставлю! — засобирался он на выход.

— Что, и не арестуете даже? Вдруг я опять надену трико и пойду крутить преступникам яйца?

— Смейся-смейся! Я же чувствую, что что-то здесь не чисто. Моя интуиция меня никогда не обманывала!

— С почином! — крикнул ему в спину.

Ещё удачи хотел пожелать, но не успел. Замок в двери зашуршал. На пороге появилась сестрёнка с братьями и своим парнем. Смешно это или нет, но дверь они открывали привычно вперёд ногами.

Видимо, меня услышали. Думали, выхожу. Хотели произвести впечатление…

Произвели… на свою голову. Рохля даже не дернулся. Бывший джагер, как же. Что потом было… Никогда бы не подумал, что следак способен верещать, словно баба.

Ковры ещё кровью обгадил. Кто убираться-то будет, а? Вот же подстава…