Расширение территории. Том 7

Глава 1. Аннигиляция

От жара кипела земля. Камни растекались на магму и пар. От давления взрывались воздушные карманы и овраги. Испарялись растения. Массивные стволы тёмных деревьев, мутировавших под действием энергии из Разломов и по прочности сравнимые со сталью, сгорали как самые быстрые свечки. Радужное пламя ничего не щадило, заражая окружающую действительность, как чума Европу в 14 веке.

Минуло всего лишь мгновение. Когда от десятка километров тёмного леса остался ослепляющий, беззвучный поток непотухающего огня и распадающийся на кварки пепел.

Минутка покоя и малой победы длилась слишком долго. Застывший словно в воздухе разговор и потенциальная добыча от обладания знаком отличия Ойбоя до сих пор крутились в голове бесконечным потоком. Я не успевал мыслить также быстро, как люди напротив. Это было как сон, когда картинки меняются по непредсказуемой траектории. Ты — бесправный зрителей, довольствующийся сюжетом с неизвестными переменными. Не способен ни на что повлиять. Не способен рассмотреть. Осознать изменения.

Всё происходило слишком быстро для моего восприятия. Так было впервые. Перед глазами застыл вид на бескрайний лабиринт из тёмных деревьев и крадущейся плоти. Между тем основные игроки начали действовать, пока я стоял и тупил, не в силах пересобрать изображение заново.

Тёмный лес. Вспышка радужного огня. Горящее земля, плавящее саму материю и пространство. Закрывающийся Разлом, который мы буквально только что покинули. Именно в таком порядке я видел происходящее. Когда по факту… нас осталось лишь трое и я перестал иметь даже малые шансы покинуть запечатанное пространство своими ногами.

«Я буду ждать…» — послание, переданное Пепельной девой по мыслесвязи, казалось одновременно шокирующим, пугающим и отрезвляющим.

Нет, даже не так. Мысль передавалась без задержек, но озарение запоздало. Моя замедленная реакция не просто пропустила единственное открытое окно для побега — я был способен лишь провожать спину девушки мысленно, пересматривая увиденное в памяти. У неё вдруг появилась взрывная сила. Ещё один артефакт прорыва пространства. Легенды Города шелохнулись, но ничего не успели предпринять. А может — не хотели. Девушка исчезла в момент появления радужного огня, а пламя закрыло арку Разлома всепоглощающим беззвучным вулканом.

Как будто этого мало, прозвучали вопиющие от несправедливости и несвоевременности системные сообщения:

Внимание! Вы находитесь в области действия Великих пространственных искажений! Все навыки и предметы несистемного типа заблокированы! Сила магического ядра запечатана! Сила дополнительных источников энергии ослаблена вдвое!

Внимание! Пространство заблокировано!

— Чёрт! Ушла… — недовольно пробурчал небрежно одетый и заросший щетиной мужчина.

Я бы его не узнал и вблизи, вот только насмешливая интонация и проскальзывающие в голосе намёки на гордость ставили крест на всей его маскировке.

— На ней метка. Потом разберёмся, — ответил ему второй, от чего меня чуть не стошнило. Его лицо, серебряную крылатую броню и Трезубец со Щитом знает абсолютно каждый джагер на Дальнем Востоке.

Сильнейший джагер А-ранга по меркам большинства сверхлюдей в регионе и его надоедливый, всезнающий заместитель. Если есть такое слово, которым можно описать самую глубокую задницу в мире — я бы привёл его в пример. Стать целью интереса Топов Эталона, занимающих верхнюю строчку рейтинга бойцов S-рангов, в каком-то смысле даже лучше. Те могут побить и отпустить, просто по приколу, а эти…

Хладнокровные. Рациональные. Властные. Не знающие жалости и сострадания.

Самые худшие противники на планете.

— Странно, что этот даже не попытался уйти. Стоит, трясётся. При этом Дева его чуть ли не ублажала, когда они вроде как по разные стороны баррикад. Что думаешь?

— Думаю, что обсуждать это здесь и сейчас также бессмысленно, как все остальные твои попытки играть роль суперзлодея.

— Но-но-но, я попрошу! Реверсивная психология — не слышал? Я рассказываю о своих планах, а эти дураки раскрывают тайны. Рабочая тема!

— Господи, с кем я работаю…

— С лучшим другом?

— С невыносимым, но способным идиотом.

— Видишь? Я же говорю, дураки сами всё рассказывают…

— Что ты сказал?!

— Эээ… эй, Ойбой! Ты долго будешь играть в молчанку? Напугай своим братцем или ещё кем-нибудь. Как раньше. Мы хотим посмеяться.

— Не втягивай меня в свои бредни! — возмутился мэр, формируя на ладони радужное пламя. — Сначала обезвредим…

— Да подожди ты, — остановил безопасник. — Он какой-то… неправильный? И зачем ему носить сломанную Маску? Какой в этом смысл, если она ничего не скрывает?

Желание закрыть глаза и развидеть тот ад, где я оказался, было также сильно, как прикрыть ладонью лицо от совершенно пустого диалога. Испанский стыд. Никогда бы не подумал, что он может помочь, но столкновение с этим человеком уже в который раз ломает все видимые и невидимые шаблоны здравого смысла.

Антон, Победитель, этот Гриндыч — в мире предостаточно ненормальных джагеров. Значит не сон, а банальная реальность.

Это… отрезвляет.

— Ха! Мне кажется или он улыбается? Ненормальный какой-то…

— Тебе не кажется. Ойбоя здесь нет. Говнюк — я правильно понимаю? — задал вопрос мэр. Между тем радужное пламя в ладони разрослось до трёхметровой сферы, окутав обоих джагеров.

Неужели? Они меня боятся? Это настолько же тупо, насколько… все меняет.

Великая Система! А испанский стыд и правда отрезвляет…

«Говнюк? Какое возмутительное прозвище! Как насчёт Путника? Звёздного странника?»

«Что за…»

Риск. Я неоправданно сильно подставлялся. Если у мэра есть навык на уровень выше мыслесвязи или он может увидеть ник говорящего — блеф не сработает. Впрочем, в такой ситуации я только и мог, что лгать до конца. Будь они хоть трижды Легенды Города и в десятки раз умнее меня, пока активна защита серьги архимагистра разума я неуязвим. Ведь даже мэр целого Города не станет необдуманно нападать на того, чей уровень силы не знает и не понимает.

Ещё была не маленькая вероятность, что он импульсивно ударит. Прямо и беспощадно. Однако мгновения шли, а я стоял на своих двоих. Тогда как радужная сфера прекратила наращивать защитные слои и наливаться маной.

— Где Ойбой? — прогремел мэр. Поглотившее лес неутолимое пламя вспыхнуло в такт с его голосом.

— На полпути отсюда, я полагаю? Это отвлекающий маневр, если вы ещё не поняли.

Чтобы не быть многословным, склеенная по частям маска слетела с лица и разбилась вдребезги. Знак отличия просто отозвал во владения — навык системный, плюс убедился, что блокировка на Олимп по-прежнему не действует.

За раскрытие лица не боялся — Морфлинг хороший скульптор плоти, а фильтр души уже доказал, что даже идентификация А-ранга против него бессильна. На двух возмущенных Легенд это подействовало ещё убедительней.

— Черт возьми, неплохой ход! Только тут я, так что не сработает, — уважительно цокнул безопасник, дёрнув друга за плечо. — Либо у нас о представителях давно устаревшая информация и мы имеем дело с лютым отморозком, либо Ойбой давно того. Дева же свалила… А ведь грамотная тактика, только непонятно, с чего вдруг он нам подсказывает. Что думаешь? Эталон будут мстить в первую очередь Городу, мы ему, а он… Деве? Запутанный конфликт интересов.

— Юра?.. — опасно покосился на мэра безопасник.

— Знаю. Но рисковать не собираюсь, — радужное пламя усилилось, достигнув в высоту 10 метров. — Ты идёшь с нами.

Ненавижу чёртовых умников! Без понятия, где безопасник нашел эту сраную подсказку. Однако если начал строить из себя не пойми что — на полпути не останавливаются.

— Вот, как? Из чистого любопытства — что будет, если я откажусь? Только давайте без ваших наигранных переговоров. Меня тошнит от этого кринжа.

— Кринж? Это ещё что за ху…

— Надевай браслеты, Говнюк, — мэр швырнул к ногам предмет. — Считаю до пяти. Раз…

— Нихрена себе раритет. Это правда мне? — поднял «браслеты», больше похожие на средневековые кандалы.

Системный уравнитель, А-ранг.

Системный предмет. Ограничивает влияние Системы к объекту, предоставляя временное перемирие с владельцем уравнителя. Требуется добровольное согласие под Оком Системы. Объект: отсутствует. Уравнитель: Андропов.

Неудивительно, что у Проверяющих имеются рабские браслеты. Мэр походу и правда всем заправляет… Уравнитель — это как форд для первых дешёвых машин. Как системный камень, только с меньшей вариативностью. Штука настолько же редкая, насколько известная своим нетривиальным жестом.

Ходят мифы, что с его помощью останавливали Войны между Городами. Усмиряли враждующих топов S-ранга. Налаживали торговые связи с другими странами. Предмет мира и дипломатии. Если его показали, значит ничего плохо против тебя не замышляют.

Ну да, ну да. Интонация мэра и продолжающее гореть радужное пламя на мировую очень даже намекают…

— Два…

— Соглашайся, дурак, — крикнул безопасник, улетая на безопасное расстояние. — Будь ты хоть из законченной дыры по типу Зажопинска, наверняка слышал про силу Аннигиляции. От неё S-ранги отлетают, как фантики, а ты ещё и встал по центру формации — никакой системный навык не прикроет. Без понятия, откуда ты такой смелый взялся, но это реальный вариант. Обещаю не вмешиваться, сами под Уравнителем пообщаетесь. Нам ты нахрен не сдался, только твой наниматель.

Да он актёр похуже меня! Пространство заблокировано, на километр вокруг растянут барьер из великих искажений, магическое ядро превентивно отключено и вся мана вокруг принадлежит Андропову. Словно этого мало, до горизонта разлито ядерное пламя, на которое смотреть страшно — не то, что трогать. Неплохое предложение о перемирии.

Видимо так все Войны в старых хрониках и заканчивались, а историю, как обычно, отредактировали победители.

— Три…

— Пропащий человек. Пятого раза не будет! Земля тебе пухом…

— Четы…

— Ладно, хрен с вами. Пообщаемся, — поспешно сказал, закрепляя браслеты.

— Серьёзно?! Сказочный долбаё…

Тоже самое можно сказать об этом дуэте… Может они и сильны, как S-ранги, заразны той же болезнью — слишком самоуверенны.

Когда гравитация начала стремительно нарастать и радужное пламя принялось уплотняться в нечто за гранью моего понимания, уничтожая не только материю, но и саму суть пространства, я пошёл на единственно верное решение. Всё это время, пока общался, незаметно протягивал под землёй волну проявления. Энергия владений нещадно сжиралась пламенем, горя не хуже обычной маны, однако с помощью ауры господства открылась ещё одна незадекларированная способность — при достаточном контроле проявление можно уплотнять и вытягивать в нужную форму.

Когда линия навыка прорвалась через первый слой, прорезав полсотни метров огня, я с громким хлопком покинул центр формации.

Прежде чем пламя обожгло лёгкие и захватило внутренности, серебристая арка непревзойдённого портала раскрылась под ногами.

«Спасение лорда»

***

На месте свежей аномалии.

Минутой позже…

Стряхивая с ладоней остатки Первозданного пламени и втягивая обратно Гравитационный колодец, в сочетание создающие непреодолимую силу Аннигиляции, мэр посмотрел на новенькую аномалию снизу. Идеально ровный кратер в форме перевёрнутой пирамиды.

Недовольно дёрнув щекой, подсчитывая вторым сознанием финансовые расходы за потерю давно устаревшего, но по-прежнему ценного уравнителя, мужчина глянул на товарища. Безопасник вцепился в браслет на правой руке, хаотично вращая зрачками под закрытыми веками. Вел ментальную беседу в собственном разуме.

— Успел уловить след?

— Да куда там, твоя же Аннигиляция всё и пожрала, — вздохнул безопасник, прерывая контакт с проклятым предметом. — Но какой удивительно скользкий и самоуверенный тип, да? Не побоялся прыгнуть в самое пекло.

— Намекаешь, что он новичок?

— Однозначно! Ни один ветеран, хотя бы раз видящий твоё пламя, никогда на такое не пойдёт. Третий глаз тоже так думает.

— Артефакт настолько низко оценивает его шансы на выживание?

— 72%, что он сдохнет в муках со всем снаряжением. 16% на то, что его переместило в ебеня и мы найдём очередную геометрическую аномалию где-нибудь в Тайге. 11% шанса, что он догадается перекинуть пламя на кого-нибудь другого и тогда мы выйдем по следу из разрушений. Стандартные 0,7% на помощь Системы. 0,2% на волю какого-то Аида. Ну и 0,1%, что он выживет и потом нам наваляет. В общем, неоднозначный персонаж. Судя по данным он ветеран хорошо если среднего уровня Элиты, а артефакт по-прежнему видит способности Говнюка за рамками здравого смысла. Все вне ранга.

— Тоже самое можно сказать о нас с тобой и тысяче других джагеров по всему миру. Дева постаралась или ещё какая-то крыса… неважно, — пожал плечами мэр, прищурившись. — Ты сказал «Аид»? Это что за херотень?

— Без понятия. Артефакт говорит, что чувствует с этим Аидом дальнее родство, а потом выдаёт тарабарщину из системных символов. Стоит столкнуться с древним артефактом или письменами разумных рас в Разломе он частенько так глючит. Как по мне, бесполезная зацепка — слишком малые шансы на успех.

— Отдашь умникам в разработку, вдруг что-нибудь накопают. Ещё пусть отдельно уделяют внимание краденным предметам. Пока я числюсь владельцем уравнителя, метка останется. Он вряд ли ступит с ним в Город или сбудет без маскировки, но мало ли.

— Не жалко было отдавать? Это же авантюра, которую мы с глазом придумали на коленке.

— Всё в порядке. Без него он бы сразу сбежал, а так мы узнали про «Аида» и, если выживет, он дважды подумает, прежде чем возвращаться в мой Город. Будет чем отмазаться от Эталона. Хрен они повесят на меня смерть Ойбоя.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся мужчина. — Слишком ты им не нравишься.

— Если Дева сдастся по-хорошему и добавить туда Нибелунгов, им придётся смириться.

— Страшные ты игры затеял. Тут же как в сухом лесу — стоит бросить спичку и вспыхнет. А мы ещё после недавней Волны до конца не восстановились.

— Пустоши, друг мой. Если экспедиция Десницы увенчается успехом, все вокруг могут разве что подтереться. По самым неоптимистичным расчётам артефакты S-ранга из Пустоши в два раза лучше, чем делает Лига и находят в местных Разломах. Это преимущество как минимум на год вперёд, а там, глядишь, у нас будет не один Город в распоряжении.

— Опять ты о своём… то есть… Будем ждать с нетерпением?

— Будешь работать, а я ждать с нетерпением!

***

Обычно эвакуация спасением происходит в заранее установленную точку Олимпа, однако в этот раз всё пошло через одно тёмное место. Серебряное окно портала выбросила моё бренное тело, полное ожогов и магического истощения, с семнадцатиметровой высоты прямо на скалы Плато.

Благо это произошло на стыке между локациями. Лёгкий порыв ветра, толчок левитации с отдачей по заработавшему ядру и обошлось сломанной ключицей со вспаханной пшеницей.

Боли как таковой я не чувствовал — всё тело горело огнём. Нос забит запахом палёной кожи. Лёгкие как дуршлаг, пропускающие ветер со свистом. Веки глаз запечены и запаяны толстой корочкой. Мышцы одрябли и потяжелели, но почему-то поддавались движению. Ещё я не чувствовал подушечки пальцев, словно там остались одни кости. При этом самочувствие, будто угодил в Нарнию — странная бодрость, активность и безумное здравомыслие.

Наплевав на самые печальные подозрения, сразу по приземлению провёл ряд нудных и нужных действий. Технически я должен быть без сознания или хрипеть от разъедающей боли, но на деле уже не в первый раз попадаю во владения вперёд ногами.

Якорь внимания на ускоритель и запуск на полную мощность. Приказ Хашмашу внимательно бдеть за пространством. Призвать бессмертный камень и наугад коснуться покрывшейся глянцем поверхности. Отдать распоряжения поселенцам для доставки тонны красной пыли и всех добытых с муравьёв ядер.

Эмма являлась обладательницей одной из редчайших специализаций «мастер пространства», поэтому скорая помощь подоспела незамедлительно. Через две секунды, как раз когда я догадался рассмотреть себя всеведением.

— Матерь божья! Что с тобой?! Что здесь случи… — вскрикнула Эмма.

За ней последовал ошеломлённый Тальк и что-то хотел добавить о «каком-то странном фейерверке» Бук, но я был слишком зациклен на анализе, чтобы ответить.

Я пылал. Горел. Расплёскивал горящие части кожи, как свечка из пенопласта. Радужному пламени казалось было плевать на силу владений, на абсолютный контроль энергии, заложенный в моих руках, на бессмертный камень с бесконечным запасом лечения, даже на громадную дистанцию с собственным создателем. Оно жило своей жизнью, захватывая каждую частицу пространства и ей же питаясь. Делясь. Размножаясь.

Как Эмма пришла с кавалерией, также была отозвана обратно и заблокирована возможность пространственных перемещений. Радужный огонь, словно живой прожорливый троглодит, хватался за каждую частичку материи и разрастался вширь. Прошло всего пару секунд с момента приземления, а в Поле сгорело половина всей пшеницы с землёй и огонь плавно подбирался к дому и камням Плато. Добавить сюда новых носителей пожара — всё сгорит безвозвратно.

Сразу стал понятен секрет бодрости и холодного взгляда, несмотря на боль сгорающего заживо. Пламя питалось энергией любого толка, вгрызаясь и разрывая. Мана, ЭВ (энергия владений), Ци из Кратера, тёмный туман из обители Падших. Горела сама жизнь, каждая частица кислорода, белка, жира, углевода. Казалось, будто молекулы АТФ распадаются на составляющие и взрываются потоком энергии в каждой клеточки организма, давая ложное ощущение бодрости. На деле огонёк жизни стремительно уменьшался и тускнел, а смена магического истощения со второй степени на третью окончательно подтвердили правильный взгляд на проблему.

Становится понятно, почему даже Эталон опасается нашего мэра. Радужное пламя и Аннигиляция — за гранью разумения.

Я держался исключительно вопреки бессмертному камню, начавшему обильно чернеть от копоти, всё ещё действующей силовой форме и слишком богатому для столь жадного пламени энергофону, который и выступал основным топливом для горения.

Не знаю, что бы я делал, если не имел опыта борьбы с нейтральными частицами. Пускай Система не кричала о миссии с заражением и герметизации Олимпа, пока «само не пройдёт», я то видел, что обе грани энергий словно отпечатки друг друга. Такие же дикие, необузданные и непробиваемые стандартными методами контроля.

Взгляни кто на меня в этот момент со стороны и он бы упал в обморок просто из-за абсурда. Горящий всеми цветами радуги непонятно как двигающийся труп отрывал кипящие лоскуты плоти и тканей одежды обугленными костяшками пальцев и собирал в одну гигантскую пылающую кучу, отправляя взмахами пара и льда в Обменник.

В энергетическом плане, в небе Олимпа, всё выглядело менее отвратительно, но удивляли масштабы урона. Парящие и дымящие пласты земли, растекающиеся на магму камни и скалы, сияющий от натиска обжигающей радуги воздух — всё полыхало в казалось бы первозданном огне какого-то ёбнутого на всю катушку Прометея.

Хотя… почему «казалось»? Именно что Первозданное пламя — так Система написала. Принимала по 100 ОС за 1 кубический сантиметр огня, не забывая отнимать от общей суммы процент засора и возвращая недогоревшие кусочки плоти обратно.

Там бы я подвис и вырубился от бредовости ситуации, однако полдела было сделано после очистки тела от пламени. Пока кожа и мышцы регенерировались камнем, вторая часть работы шла легче, подхватывая неликвидную для продажи в Обменник землю владений овеществлённой энергией и транспортируя с гигантским запасом к границе.

Пылающие шар, ценою, вероятно, в миллионы ОС и весом в несколько тонн, как седьмая часть локации Поля и Плато, выбросить так просто в раскрывшуюся арку прокола с первого раза не вышло. Рука-то как раз поднималась, но любой толчок — это энергия. Всё равно, что тушить костёр фитилём от пачки динамита. Может потушить и удастся, но конец страшнее начала.

Благо у меня имелось не так много артефактов и поселенцев, кем можно было пожертвовать. Первые сплошь низкоуровневые и выбор невелик. Вторые мало того что бежали от огня в первую очередь, могли препятствовать выселению в Дикие Земли. Шутка…

Или нет… Когда чувствуешь каждой клеточкой тела свежую корочку кожи и непередаваемую боль, бомбардирующую психику стабильными разрывными выстрелами, единственный источник равновесия — внутренний стержень, привычки и упорство. У меня всё сводилось к жадности и беспокойстве о Лене, поэтому я не мог не думать о сумме потерь в разрезе всего мероприятия по спасению.

Впрочем, даже эта грань жизни заняла жалкие микросекунды. Пускай в ментальном плане я пережил годы страданий, на деле сомнения быстро переросли в решимость. Озарение ли это или я просто вспомнил об одной жуткой и разрушительной вещице — не знаю. Но в каком-то смысле было приятно сжигать потенциальные миллионы ОС малопригодным для фарма тех же миллионов вещицей.

«Призрачное пламя Небесного Феникса»

Многозарядный артефакт В-ранга (1/3), доставшийся с Алмаза, наследника клана Восточных Змеев. Цель у него одна единственная и неприглядная — беспощадное уничтожение. Вспомни я о нём во время втаптывания в грязь Ойбоя, сейчас бы точно кусал сожжённые локти. Ну а так зелёная волна призрачного огня вступила с радужным в конфликт, сбросило силу горения на пару тонов и достаточно предсказуемо проиграло. Однако — импульс остался.

Что там было с бесконечными лугами одичалых гремлинов, куда я заслал подарочек, и насколько всё густо погорело до пепла — одно проведение знает. Попытки подсматривать я заглушил там же, когда в закрывающийся прокол чуть не залетела первородная искра от горящей травы и повторила нетушимый пожар вновь.

Одно радовало — граница владений стояла. Ей вообще было хоть бы хны на пламя невиданной мощи. Что не сказать обо мне, когда я наконец-то почувствовал закрытый гештальт и вымотанное ужасными стычками тело рухнуло наземь.

Обойдёмся без красивой концовки и занавеса. Сознание срубило в ту же секунду, когда больная, но целая головушка коснулась тёмного чернозёма, ещё тёплого от беспощадного жара.

Глава 2. Восстановление

— Болван. Почему ты себя не бережёшь? Самоуверенный кретин. Ты хотя бы думал, что будет со мной?! Дурак. Остолоп. Придурок! — причитала на ухо Сара каждый раз, когда подходила очередь для перекачки энергии. Одной из немногих мер для ускоренного восстановления от магического истощения, которые я смог придумать в полуобморочном состоянии.

— Всё было правда настолько жестоко, как говорят? Ты чуть не погиб? Что за животное это могло сделать?! Я убью его! А потом тебя! Как ты мог так со мной поступить… — переживала Лена в периоды своей недолгой ноши.

— Дядя Серёжа, вам больно? Позвать гоблинов? Массаж сделают. Ага, я научила! Только это… папе не рассказывайте… — время от времени проведывала Аня и делилась своими похождениями.

— Сергей Витальевич, я вам шашлычка пожарил! Вкусный, с дымком! Кушайте больше и выздоравливайте побыстрее. Дел невпроворот, половина всей работы встало. — Тальк постоянно травил байки и шутил профессиональным для бывшего пожарника юмором.

Оборжаться.

— Вблизи пламя больше не видно, но есть дым на горизонте. Одичалых не видно. Разведчик Мутный — конец связи! А, да… я это… ну… поправляйтесь. Я бы фруктов принёс, но тут Пятерочки нету. Простите… — доклад от Мутного поступал каждые 6 часов и был одним из немногих поводов для радости.

Хоть что-то сработало, как надо, а не через задницу.

— Это так ты живёшь для себя? Неплохо устроился! Ещё меня своему эгоизму учил… учитель хренов! Что было бы со всеми нами, если бы ты сгорел? Сказочки эти, что ничего, оставь при себе! Я не настолько наивная дура, как все тут, чтобы поверить в эти бредни! Ты теперь не один и у тебя есть ответственность. Так держи слово, чёрт бы тебя побрал! — раздражалась Эмма каждый раз, стоило ей зайти в лазарет и увидеть моё истощенное лицо.

Впрочем, скачки настроения делали своё дело. Злость быстро сменялась на клановую пытливость, а после рефлексию и сострадание. Прогресс шёл, но уж больно мелкими шагами.

— Ты конечно нашёл, с кем связываться… Что? Думаешь, я совсем тупая?! Половина моего кла… Волков сгорело в гневе Андропова и его приручённого бомжа. Об этом же все знают! Он мэр не потому что умеет в политику, а потому что несогласные быстро самоудаляются… И ты это… аккуратней нужно быть! Если нужна помощь, то говори, а не молчи. Я помогу… наверное. Чёрт, ты такой же ненадёжный, как ОН, но мне тебя жалко… Или нет…

— Сергей Витальевич, там мумры немного… эээ…, а чё вы тут лежите? А, понятно. Я тогда позже зайду… — Крысолов в своём репертуаре.

Он и подрыва Ойбоя не помнил. Лишь бурчал, что мумры слишком напуганы и песчаные черви попрятались в норы. Почему — непонятно. Жаловался на плохую судьбу и погоду.

— Чёрт возьми! На какие-то пару секунд, но я был не самым уродливым в Олимпе. Почему вы так быстро восстанавливаетесь, босс?! Несправедливо! — вспоминал Бук свои комплексы с жалостью.

Почему-то к себе, а не ко мне, ну да кто этих полуорков разберёт? Он был единственным, кто ни словом ни делом не обмолвился о собственной участи, если бы со мной что-то случилось.

Примерно на этом уровне держались призраки и гоблины с Сыклером, но те мало что понимали из-за собственного скудоумия. Одних я держал в неведении, а у других принимал доклады о временных заключённых в казематах. Конкретику давал только основным поселенцам и то, абстрактно.

Эмма и Сара не в счёт. Эти — отдельная история. Сами обо всём догадались и продолжали помалкивать.

Владения сильно пострадали от убийства А-ранга и после моего возвращения, однако ледяная темница функционировала без перебоев. Напавшим на меня Нибелунгам не повезло, сгинули в огне царьбомб, однако Бестия и Рембо всё ещё дышали. Я поддерживал их без сознания сколько мог, но во время кризиса, к общему несчастью, духи перестарались от жадности.

Обидно, но ничего не поделаешь. Ониксовый дракон при этому продолжал дышать и даже приносил прибыль из Фонтана, так что сама идея казематов по-прежнему работает и приносит стабильную прибыль…

Эм… так о чём это я? Ах да, владения. Последние два дня я только и делал, что жрал, срал, качал энергию из поселенцев и перенасыщался жизненной силой бессмертного камня. Всё на автопилоте, пока разум отдыхал от психологического перенапряжения и строил десятки ментальных барьеров от фантомных болей. Думать я мог в лучшем случае через раз, не обращайте внимания на путаницу. Сгорать заживо и восстанавливаться — этот тот этап жизни, который я пытался забыть всеми возможными способами.

Тут не до мужественности и стоического принятия. Это реально страшная штука, которую только врагам и пожелаешь…

Более менее функционировать я мог спустя два с половиной дня. Гораздо дольше, чем с Джойбоем, впрочем тут я вышел за свои лимиты не раз и не два. Наказ Сары не использовать магическое ядро хотя бы ближайшие сутки я тоже учёл во внимание, поэтому только и мог, что размышлять да анализировать.

Положительных новостей из всего святого вертепа имелось немного. Первое — я выжил, что уже говорит о многом. Второе — мэр и безопасник меня не узнали. Этот момент стоило аккуратно выпытать у Вики, когда окончательно приду в себя, однако не было причин думать иначе.

Если я правильно понимаю расклад, представители Эталона повесят смерть Ойбоя на Город. Как мэр не выкручивайся и не доказывай обратное, слишком у него прямой интерес к некоторым персонам в их рядах. Накрыть Барьером целый город и расширить Карту на пригород — это очешуеть, какое дорогое удовольствие, которое даже во время Волны редко используется. Если меня захватят, выпытают всё до последней капельки и принесут Джойбою на блюдечке, поведение мэра слишком говорящее, чтобы сомневаться в его причастности. Он мстит за дочь. Все прямо об этом заявят.

Впрочем, это не отменяет необходимости залечь на дно на какое-то время. Мало того, что я сбежал от того, кто обладает непревзойдённой репутацией, ещё забрал с собой системный уравнитель. Это не системный камень, но слишком жирный кусок с однозначной меткой какого-нибудь экстра-класса, которую я не мог найти даже с территориальным лордом. Артефакт весь фонил от неизвестной энергии — удалить её, значит полностью уничтожить. А стоит его вынести наружу и мэр закончит начатое.

Брр… больше я в его пламя не сунусь, это наверняка. Жуть и мрак. Подобные авантюры ничем хорошим не заканчиваются.

Вопрос с Морфлинг-Девой оставался висеть в подвешенном состоянии.

Я много раз размышлял насчёт её поведения и всех разговор, чтобы окончательно подтвердить — она не враг. Хотела ли она мной воспользоваться, чтобы по-тихому обчистить представителя внутреннего круга или действовать вместе со мной, дабы после выторговать его знак отличия — история умалчивает, но суть та же. Да, она меня кинула, сбежав от мэра и закрыв Разлом, но учитывая мои собственные попытки вывести артефакторшу на чистую воду и её ненормально высокое обо мне мнение… мы квиты.

К общей работе девушка допускается. Дева в этом плане не хуже Вики, а может и лучше.

Давая прогноз, она очень тёмная, хитрожопая и помешанная на неизвестном могущественная артефакторша. Если мэр её не поймает, а на это указывало качество маскировки (притом, когда Морфлинг была истощена после возрождения), имеет смысл глубоко задуматься о предложении. Ойбоя я грохнул, но ничего взамен, кроме кучи потенциальных проблем не получил.

А ведь хочется…

Отрицательных моментов во всей истории столько же, сколько травы на лугах — нет смысла обсуждать. Со стороны я вроде как и унизил кузнеца-плоти, разбил представителя внутреннего круга Эталона и дал по носу Легендам Города, на деле остался с писей у носа. Все планы на Волковых и дальнейший неспешный рост можно смело выбрасывать на помойку.

Самый надёжный вариант, который я вижу — нужно как можно скорее восстановиться, хотя бы частично и выступать добровольцем в Пустоши, пока не улягутся тучи. В ближайшее время мелькать в Городе мне нельзя не только потому, что все стражники будут внимательно записывать карандашиком каждого проходимца и отслеживать его перемещения, основная проблема в чёртовой Карте. Я привык отталкиваться от самого плохого и вероятность, что мэр срисовал мои переходы в Олимп приближается к ста процентам. Он может и не в курсе, как её контрить, явно будет настороже вместе с бесячим безопасником.

Одно спасает — долго это продолжаться не может. О дороговизне использования Карты в постоянном режиме знает каждая собака, всё-таки один из аргументов для сбора налогов с населения.

Авантюра сомнительная, да и Пустоши слишком нетривиальный вариант, впрочем только там сейчас имеется предостаточно ресурсов и джагеров, чтобы закрыть все мои потребности. Образование относительно свежее, там наверняка много разных лагерей, временных лавок и делёжки трофеев — будет где развернуться. Если Города это поломанная и работающая через раз, но система, то подобные аномалии — водоворот из людей всех сортов и расцветок. Даже с Элитой Благовещенска и Хэйхэ, а также кучи кланов закон в этих местах только один. Сильному — да. Слабому — нет.

Идеальное место, чтобы отсидеться и стать сильнее.

⠀

Чудеса ли это, неожиданные внутренние резервы или дело в бесконечном использовании бессмертного камня, на поправку я пошёл значительно раньше надуманных сроков. Уже в концу третьего дня состояние можно было оценить на троечку, а на четвёртый я считал себя полностью восстановленным.

Мысли по-прежнему скакали в голове галопом, не давая чётко сконцентрироваться на чём-то одном, однако тело и магическое ядро вернули былую мощь и даже немного больше. За скоротечные битвы и стычки я столько раз использовал проявление и из раза в раз сжигал и восстанавливал жизнь и ману, неудивительно, что ряд параметров вырос естественным образом.

Магическое ядро: 157/200 +7

Выносливость: 32/32 +4/+2

— Ну…

Чтобы все понимали, я был рад прибавке, особенно прорыву в пределе выносливости, однако стоило вспомнить, куда именно шли заработанные на Пламени происхождения очки системы и жадный гном, прячущийся где-то там, внутри, не переставал рыдать и отчаянно звать мамочку.

Одна из немногих вещей, которая облегчала боль от сгорания заживо — продажа части Пламени происхождения в Обменник. Конкретно я заработал чуть больше 50 000 ОС и всё до последней капли ушло на восстановление Олимпа до более-менее приемлемого уровня.

Раньше было: «хорошо». После убийства Ойбоя и радужного пламени: «отвратительное пепелище». Сейчас: просто «нейтрально». До старой отметки ещё 3-4 уровня. Нарастил земли и камней, там, где сгорели, сгладил углы обрушенных полей, отрастил пшеницы, перекрыл кратеры от царьбомб, избавился от остатков энергии удара Ци и стихийных эманаций от мин, но… будем честны — позвать мамочку хотелось постоянно. Я впервые вышел даже не в «лёгкий минус» и это удручало.

Возможно по этой причине на все отжатые трофеи я смотрел сквозь водопады слёз и дрожащие пальцы. Ничего нормального. Ничего, что может хотя бы немного порадовать.

Притом нападающие от Нибелунгов имели приличный набор для бойцов С-ранга. Хорошие доспехи из магстали со вставками регалита, крафтовые образцы не запрещённого, но качественного оружия С-ранга уровня серебряного этажа на аукционе, артефакты для сбора информации о бое, а также три пространственных кольца В-ранга, полные расходников на любые случаи жизни.

Чувствуете, звучит неубедительно? Вам не показалось. Нападающие были Нибелунгами и этим всё сказано.

Уроды даже на не запрещённые артефактные образцы поставили руны самоуничтожения. Ладно броня и оружие, но кольца и содержимое нахрена? Одним словом — фанатики.

Всё до последней копейки утекло на просторы Межмирья. Себе даже зелья не оставил, те и их бы не постеснялись отравить. Туда же пошли помятые тела, которые я небрежно скидывал в Обменник с внезапным для себя удовольствием, куцее снаряжение и останки Бестии с Рембо, и последнее, почти из приятных — системный уравнитель. Его тоже продал без зазрения совести и вернул малую часть собственного достоинства.

Узнай мэр, что бесценный артефакт, сравнимый по значимости с системным камнем, продали по цене квартиры в центре Москвы, которых у джагеров высших рангов больше чем пальцев, он бы помутнился рассудком. Система как обычно предлагала скупку с дисконтом за символичные 50 000 ОС, а в Межмирье какой-то собиратель древности выкупил в два раза дороже. Смешно, но даже этих крох едва хватило для полного восстановления боевой мощи владений.

Спрашивается, где справедливость?

Не спрашивайте, это выдумка для слабаков и ими же поддерживаемая. Но если бы Андропов знал о Межмирье хотя бы немного, я целенаправленно пошёл на риск и отправил ему скриншот истории продаж. В отместку. И за Говнюка, и за вред, и за накопленную сполна несправедливость…

Последним фрагментом из грустных воспоминаний и моя потенциальная жопная боль попала на проверку в Межмирье из чистого любопытства и наивной надежды в стиле «а вдруг». Осознание, что почти 200 000 ОС ушло на заплатки и исцеление ран слишком травмоопасно для психики жадного человека, пережившего многоразовое сожжение заживо из-за тупого стечения обстоятельств. Хотелось верить, что знак отличия Ойбоя способен удивить и даровать моему внутреннему хомячку хотя бы частичное удовлетворение.

Чистая математика. Если предмет А-ранга оценивается Системой минимум в 50к ОС, то S-ранг — полмиллиона? Миллион?

Хер там.

Знак отличия. 999 место. Внутренний круг (S-ранг)

Потенциальная цена продажи: 10 000 ОС

Для справки, такую сумму предлагали другие разумные существа, скупающие не артефакты, а материалы для будущей переработки. Система была готова купить его по цене артефакта С-ранга, т. е. 1000 ОС. Это к вопросу о том, есть в жизни вообще хоть какая-то справедливость.

Если же забыть про шутки и слёзы, сила знака в накопленных ресурсах его владельца. Сам по себе он мало отличим от обычного жетона для входа в какую-нибудь ложу. Высочайший ранг, зачарование и металл, из которого сделана монета, делали знак трудноразрушимым, но и всего-то.

Отдельного вопроса стоило первое место с конца у Ойбоя, который по силам явно слабее Морфлинг, впрочем, я и так подозревал, что ему всё досталось с братской подачи и на золотой ложечке.

Долго о трупе не думал. Снял знак с продажи и оставил в Олимпе до поры до времени. Если Джойбой был хотя бы вполовину также благонадёжен к брату, как мне видится, в его сокровищнице должно находиться нечто волшебное. Без сюрпризов не обойдётся, однако если имеется хоть капля надежды применить добычу с выгодой для себя — я готов рискнуть. Должны же моим боль и страдания окупиться?

— Всё-таки интересная эта штука, человеческая психика. Будь интеллект хоть 30 единиц, хоть 100, обмануть себя всё также легко. Минуту назад я был дьявольски раздражён, а теперь ничего. Немного психосоматики и доволен. Как это, чёрт возьми, вообще работает?

Глава 3. Доброволец

Тактика «быть готовым ко всему» — что это? Здравый рационализм или трусливый пессимизм?

Слабый человек с завышенным чувством справедливости вдруг сталкивается с ситуацией, где его жизни и жизни его родных угрожает сильный злодей. Что ему делать? Ответов на вопрос может быть много, но если герой хочет победить — нужно долго готовиться, копить силы и ударить злодею в спину, когда тот не ожидает. Сделай он это с упорством и преодолеванием себя, под красивую музычку и уходя под конец в закат с возлюбленной — молодец, ответит большинство. Ещё и похвалят, как «умно» герой подловил злодея в его же собственном логове, где заранее расставил сотни ловушек.

А стоит сделать тоже самое, но без прикрас и полуторачасового экранного времени, например, отравив злодея или пырнув через форточку, когда тот будет срать, сидя на толчке с открытой террасой — заклеймят трусом. Разумная часть населения, конечно же, похвалит за здравомыслие, но если бы мнение формировало меньшинство, такого вопроса не стояло.

Всё, как обычно, зависит от подачи и деталей. Другого не дано.

Ходить и постоянно оглядываться. Десятки раз перепроверять, закрыта ли дверь от квартиры, прежде чем уйти на работу. Заглядывать за угол, прежде чем уверенно идти дальше. Продумывать каждый шаг наперёд. Всегда носить при себе всё самое необходимое. Бить первым и в полную силу. Отталкиваться от худшего, чего бы не происходило.

Кто-то может подумать — мысли здравые, но с перепроверкой квартиры загнул. Двух раз хватит…

Я вот всю жизнь, сколько себя помнил, никогда не страдал от излишней рефлексии и паранойи. Не напрягало меня это. Наоборот — всегда помогало. В детстве, подростковом возрасте, в бытность джагером Е-ранга и по сей день. Лучше тысячи раз погибнуть в уме, переживая каждую мелочь, чем сгинуть в действительности. Моё кредо по жизни.

Я всегда готов ко всему, поэтому развернувшаяся жопа сразу по выходу из владений меня не смутила. Как бы мэр не параноидален, ждать четыре дня у моря погоды где-то за Городом, посреди многокилометровой аномалии — это болезнь, а не паранойя. Впрочем, я и к этому подготовился, но не понадобилось.

Статус сильнейшего джагера А-ранга не врал, наоборот, преуменьшил его реальную силу. Аннигиляция, которую я на чистом везении задел лишь краем тела, превратила некогда тёмный лес в одну гигантскую яму. Словно демиург перевернул пирамиду из самой твёрдой и тяжелой породы и вбил в землю по шапку, оставляя божественный отпечаток. Идеально ровные контуры, энергетическая пустота без капли маны, и глубина метров на 500 вниз только дополняли весь тот страх и трепет, из-за которого Андропов боятся даже в Эталоне.

Впрочем, глубина как в мелководном океане и аномалия, блокирующая любые выплески маны меня не испугала. Наоборот подтвердил, что никакой охраны тут нет и быть не может. Свободное падение и непроглядная тьма под ногами выступали моим благодетелем, а не смертью с косой.

Покидая владения я заранее набрал импульс при помощи левитации и намеренно проявил его снаружи. Моя цель была уйти от потенциальной погони, поэтому не сдерживался и расходовал энергию сверх меры. Это помогло выбраться из низины на остаточной скорости, а после уйти амулетом возврата к одному из зачищенных Разломов. Оставлял метку на всякий случай ещё в прошлый раз — как видно, даже тут паранойя пригодилась.

До города добирался без использования проявления и какого-либо намёка на продемонстрированную силу. Пешком и полётом. Предварительно позвонил Але, чтобы оформила какой-нибудь плёвый Разлом задним числом и быстро его зачистил. Алиби сомнительное и до первой проверки, зато вопросов при возвращении через Стены ни у кого не возникло. Ежедневно сотни высокоранговых джагеров покидают Стены и возвращаются обратно без необходимости плотного контроля со стороны властей — это одно из преимуществ быть В-рангом.

Стандартную процедуру по посещению Гильдии, борьба за каждый процент прибыли и быстрая распродажа награбленного на рынках шла в нагрузку к моему психологическому портрету. Старался не выделяться и не менять модель поведения.

Когда закончил со всеми «обязательными» делами занялся необязательными.

Вызов Вики, в этот раз через мыслесвязь, и краткий сбор новостей укрепил мою уверенность насчёт планов мэра. Точнее — их полный провал. Официальный отсчёт фантанировал успехом службы безопасности и талантами Легенд соответственно.

Барьер возводили для задержания опасных преступников, устроивших битву посреди Города. Появление аномалии за городом списали на происки опасных тварей и их призывателей. Злоупотребление функциями Карты — борьба со злом, ведь всю вину за нападение скинули на Нибелунгов. Про представителей Эталона, сбежавшего Говнюка и роли Морфлинг ни слова.

Больше всего меня порадовало, что Вику никто не ставил в известность и она сама не проявляла инициативу для поиска ответов. Не было времени. Мэр вместо того, чтобы заручиться поддержкой дочери и заманить вредителя в ловушку, запросил всю переработанную запрещёнку и временно приостановил поток новых партий без объяснения причины. То есть сделал лично мне одолжение, сводя применение расширения территории к минимуму не только на территории Города.

Конечно это могла быть многоуровневая комбинация по обману одного Говнюка, но что-то мне подсказывало, у Администрации появились резкие проблемы с поставщиком и у них не осталось выбора, кроме как искусственно замедлить спрос. Отсутствие обратной связи от Морфлинг и статус «не в сети», судя по отклику мыслесвязи, это лишь подтверждали. Артефакторша благополучно сбежала и сейчас отсиживалась в какой-нибудь дыре, не принимая сигналов.

Новости не просто обрадовали, они даровали моему униженному эго крохи самоуважения. Ни что так не бодрит, как знание, что мудак, который чуть тебя не убил и косвенно ограбил, переживает не лучшие времена. Кара всё-таки существует.

Изначально я собирался временно приостановить наш с девушкой бизнес, ссылаясь на занятость, а она сама передо мной извинилась и очень просила понять и простить.

Я, конечно же, вошёл в положение. В первую очередь мы — партнёры по бизнесу.

Затребовал выплату денег за неполную неделю и бонус сверху, за то, чтобы артефакторы пожили внутри Олимпа сверх меры. Артефакты обещал сбросить в заранее обговорённые сроки, то бишь через несколько дней. Место не назвал, лишь предупредил, что оставлю нычку за Городом.

Вика пыталась торговаться и пару раз забросила удочку с платой «в другом формате», но шутка, упомянутая дважды… В общем, мы расстались друзьями. По оговоркам девушки можно сделать вывод, что застой с запрещёнными артефактами временный и вскоре всё разрешится, однако я не стал радовать её печальными новостями.

В глубине души все мы верим, что дети не несут грехи своих родителей, но… всех несогласных попрошу сгореть парочку раз заживо, а потом вспомнить про этот момент. Вся дурь мигом улетучится.

С процедурой по вступлению во вспомогательные ряды Исследователей Пустоши произошла бюрократическая заминка, которую я ожидал, но совсем по другой причине.

В штаб для добровольцев меня приняли с распростёртыми объятиями, с понимание отнеслись к нежеланию присоединяться к официальной миссии под эгидой какого-нибудь Клана и избавили от большинства документооборота. Девушка, выступавшая моими временным куратором, с щедрым жестом поделилась свежей информацией об Аномалии, раскрыла местоположение всех нейтрально-дружественных зон, дала совет с кем лучше сотрудничать, а кем нет, в основном напирая на силы Администрации, и высыпала тонну прочей информации обо всех моментах зачистки мест, которые от Разлома также далеки, как временное поселения от полноценного Города со Стенами.

Говоря другими словами, меня так яростно ублажали, что я нет-нет, чуть не согласился пропустить денёк другой в уикенде. Здесь прошлая договорённость сыграла на руку, ведь за меня поручились не самые последние люди и подобное отношение ожидаемо. А дальше… впрочем, подвох я заметил ещё на этапе, когда носильщика В-ранга пичкали ни разу не открытой информацией исключительно на бесплатной основе.

Откуда дует ветер я примерно представлял, особенно когда девушка невзначай упомянула Гильдию Артефакторов для сбора «капитанского крафткомплекта», и не сопротивлялся порыву одного ветреного полупокера снабдить своё длительное турне как можно большим количеством халявного снаряжения.

Здесь как в армии. Основное обмундирование и ресурсы на несколько дней выделяются Администрацией каждому добровольцу, но качество подношения мягко говоря хромает. Вместо рунного пулемета с зачарованными патронами могут выдать обычный автомат с трейсерами, что даже для монстра Е-ранга как слону дробина. Одного-двоих с обоймы завалишь, а сотню других, прилетевших по линии выстрела, принято уничтожать храбростью и сапёрной лопаткой из нержавеющей стали.

Добровольцев все ярко приветствуют, но очень не жалуют…

В капитанский крафткомплект входило:

Два крафтовых копья из зачарованного системного металла. Облегчённая двухметровая пика D-ранга на прочность II и европейская глефа С-ранга на остроту II и регулировку размера лезвия до 3-х метров включительно.

Охотничий кортик D-ранга со свойствами самоочистки I и разделки I для сбора военных трофеев. Он не заменял аналогичный навык, но упрощал разделку туш тварей, указывая на соединения мышц, костей и сухожилий.

Три крафтовых автомата Калашникова Е-ранга с разрывными и бронебойными пулями. Всё зачарованное особыми алхимическими смесями и усиленное рунами. На выбор предлагали один пулемёт и пистолет с тремя цинками патрон, либо автоматы с десятью цинками. Зачарованные патроны не купишь на рынке, а в подполье за 1 штуку просят как за ядро твари Е-ранга. Над выбором долго не думал.

Бронекомплект «Викинг» С-ранга с чарами на прочность II, самовосстановление и встроенный накопитель энергии на 10 000 единиц маны. По функциональности это самое близкое к доспехами Элиты, только без активных навыков и стелс-свойств. Комфортная, удобная, прочная и не стесняет движения. С наличием в распоряжении Щита и бесконечного количество льда брать броню достаточно бессмысленное занятие, однако я мотивировался стандартным добровольческим советом: дают — бери. Желательно два, а лучше три, ну да мне и одного хватит… жмоты…

Расходуемый артефакт Универсал С-ранга. Содержит 3 заряда объединённой серии навыков: «магическое усиление», «магическое ускорение», «увеличение восприятия». В среднем даёт +3 временных параметра и энергетический буст, как укол адреналина. Разовая пилюля для кибербойца — именно так его рекламировал завхоз, стоящий на выдаче артефактов.

Расходуемый артефакт Заря D-ранга. Выдаёт залп из 50 высокоскоростных огненных выстрелов, по разрушительности сравнимый с гранатомётом. Только вмещается в руку, бьёт без отдачи и внешне напоминает затупленную вешалку.

Расходуемый артефакт Светофор Е-ранга. Содержит 10 зарядов навыка «вспышка» в его ослабленной форме. Используется для отхода или ослепления крупных групп существ.

Зелий и боевых коктейлей насовали на месяц вперёд, по 2 шт каждого на С-ранге, по 5 D-ранга и по 10 Е-ранга: зелье исцеления, зелье усиления, зелье регенерации, зелье усиления чувств, энергетический коктейль, питательный коктейль, универсальный боевой стимулятор, зелье от запаха, зелье отпугивающее насекомых и зелье бессонницы.

Еда простая, без изысков: капитанские пайки на 8000 калорий — 30 шт; протеиновые питательные инъекции — 30 шт; пищевые манопилюли — 500 шт.

Продвинутый бездонный рюкзак D+ ранга со свойствами на снижение веса II и увеличенное подпространство I. Собственно, в неё влез весь капитанский крафткомплект и даже немного осталось. Для бойцов D-ранга лишние 30кг веса это ощутимая нагрузка, а с моими показателями силы в 30+ единиц всё равно что прихватить портфель с обедом на работу. Не стоит внимания.

Покидая складскую зону Гильдии Артефакторов и с интересом поглядывая на приёмный лист с указанием себестоимости и реальных цен на переданные артефакты, не мог не задаться вопросом о просьбе, которая меня ожидает. По бланкам цена комплекта не превышала 80 млн рублей — официальная ставка для Администрации. Если искать самому, по лавкам и через знакомых, настоящий чек выйдет на 200-300 млн рублей. Это немного, подобную сумму джагер В-ранга может собрать за пару месяцев редкого выхода в Разломы, но сам факт вложений, превышающий ставку Администрации Города в несколько раз предполагал нечто трансцендентное.

Что касается себестоимости и самого факта её отображения… о столь смехотворной сумме, не дотягивающей и до одного миллиона, я подумать не успел. Направляясь по аллее гильдийского парка в сторону выхода из клановой зоны, от моего восприятия не ускользнул эпатажно наряженный человек, отдыхающий в гамаке посреди краснокнижных деревьев.

Золотистый росток пшеницы в зубах. Натянутая на лоб ковбойская шляпа и кобура с позолоченным револьвером. Кожаное пончо, запыленные штаны и сапоги со шпорами. Рядом не хватало только замызганного кабака с хлопающими пендельтюрами, бармена с обрезом и стоек с заляпанными бутылками виски.

Если бы не утончённая серебряно-чёрная трость и белые перчатки, лежащие на виду, в траве у монгольского дуба, я бы принял местного клоуна за сценографию Дикого Запада. Впрочем, только гений Лиги может вот так вот расслабленно отдыхать в тенёчке у всех на виду, когда на дворе осень, на просторах Гильдии граничащая с паникой суета и Город в разгаре крестового похода к Пустошам.

Стоило пересечь газон и подойти поближе, раздался щелчок спусковой дуги револьвера.

— Кошелёк или жизнь!

— Если надо стрелять — стреляй, не болтай.

— Конфеты на бочку!

— Ты хотел сказать — деньги? «Выворачивай карманы, приятель, пока свинец не заговорил» — тоже подойдёт.

— Эй! Ты должен был разозлиться и сказать, что это не Хэллоуин! — возмутился парень.

— Я видел, как минуту назад отсюда убегали напуганные студенты. Они неправильно ответили?

— Ну… э… чёрт, вот в кого Лена такая умная.

— Даже не думай, — отрезал я, переходя ближе к теме. — Что тебе нужно, Победитель?

— В идеале? Чтобы ты был нормальным братом и позволил сестре жить своей жизнью. Два свидания за две недели — это ненормально!

— Ты забыл добавить — жить своей «недолгой» жизнью. И да, это тебя не касается.

— Если ты думаешь, что я не смогу её защитить, то ты…

— Да, не сможешь. Нет, я не ошибаюсь. Да, будет так, как я скажу. Нет, Лена ещё маленькая… Я знаю все твои вопросы наперёд, поэтому обойдёмся без повторения. Если ты только ради этого выбил для меня золотой билет и набор выпускника, то я тебя разочарую. Лена не продаётся.

— Третьего курса…

— Что?

— Набор студента третьего курса для прохождения практики, говорю. У выпускников всё выше С-ранга и на уровне доспехов Элиты.

— Высокоранговые артефакты едва повзрослевшим малолеткам?! Да вы зажрались в своей шараге!

— У нас нет возрастных ограничений. Большинству моих коллег 35+ лет…

— Я про несправедливые субсидии и так богатым ушлёпкам, кухонный ножик вместо боевого артефакта какому-нибудь рядовому в окопе и прочий разрыв между богатыми и бедными, но ты явно не в курсе, что это такое. Совсем забыл, с кем разговариваю…

— Я тебя не понимаю.

— Я тебя тоже и пусть так и остаётся. Итак… Что. Тебе. Нужно.

— Злой ты какой-то. Ему помогаешь, а он… Советую поскорее влюбиться, а то будешь вечно хмурым, неблагодарным и недовольным.

— …

— Стыдно стало, да? Так-то!

— Испанский стыд и стыдно — это немного разные вещи, но я подожду. Вдруг ты догадаешь перевести вышесказанное на человеческий язык? Надоел машинный перевод с китайского.

— Несчастные всегда общаются сарказмом… Все нормально, я понимаю.

— Можешь начинать готовиться к олимпиаде. Мне надоел этот…

— Кхпф… ладно! Даже пошутить не даёшь… — сбросив шляпу и надев перчатки, парень продолжил. — Скажи мне честно — ты считаешь себя самым умным?

— Это согласие на олимпиаду по сарказму?

— Черт возьми, об этом я не подумал… Как давно ты видел своего артефактора?

— Не понял.

— Вот и я о том же… — вздохнул член Лиги. — Он…

Что не день, то прекрасная новость. Гребанный мэр с его Аннигиляцией…

Обговорённые два дня прошли больше чем два дня назад, а о стигмах Зара я вспомнил только с помощью намёков резидента Лиги. Вот, что делает физическое и магическое истощение с мозгом. Совсем вылетело из головы, с кем именно я работаю и кто за ним приглядывает.

Зару требовалось два дня для подготовки и сбору ресурсов к стигмам D-ранга на десять персон. Технически этот момент должен был остаться в невидимом поле, ибо парень подрабатывает зачарователем и делает более слабые варианты стигм — одна из причин, почему я вообще с ним работаю. Крупные поставки не могли привлечь много внимания. Если только…

Кое-кто не подсуетился. Вернись я на два дня раньше, не осталось бы и следа махинаций со стигмами Лиги. У пожелавших не хватило бы времени, а в Олимп их пустили бы вперёд ногами. План был настолько же элементарен, насколько вообще возможен в текущих реалиях.

Чёртовы Кланы с их любопытством и желанием сунуть нос поглубже в задницу…

Подобные кражи считаются не просто воровством запатентованных секретов, а нечто из разряда раскрытия военной тайны — стигмы С-ранга и выше официально имеет только боевое командование Благовещенска. Поэтому большинство джагеров с доступом к Гильдии Артефакторов идут к Лиге на поклон и не жалуются. Раскрыть секреты Лиги всё равно что сунуться в жерло Администрации, а та долго не размышляет над статусом «врага Города».

Всё, что поведал Победитель — меня отмазали. По оговоркам до его ушей дошёл слух о «краже» абсолютно случайно и, узнав, кто именно это сделал, парень быстро подсуетился и снял обвинения. Однако у клановых имелась особая мотивация мне отомстить и вот уже как второй день моего артефактора дрючат где-нибудь в грязном подвале — кто знает, что ещё может «всплыть». Про местоположение Зара член Лиги тоже в курсе и лишь ждал моего появления, чтобы преподнести подарки на блюдечке.

В порывы «бесплатной помощи» и «случайных сведений» я не верю со времён Али, впрочем, как-то критиковать методы Победителя не брался. Шкурный интерес есть у всех и гений Лиги не исключение из правил.

Серия незримых глазу ментальных переговоров с Эммой, предложившей свою помощь, и спустя несколько минут я знал примерный уровень силы предстоящей засады и личности самоназванных мстителей. Наследник Волковых не упустил шанс поквитаться за сброс поставок звёздного металла и явил его в самый неподходящий момент, когда у меня связаны руки.

В пору поверить, что весь мир решил преподнести сюрприз, ополчившись на секреты Безымянного. Час от часу не легче.

Однако…

— Поговорим начистоту? — произнёс я после продолжительной паузы.

Победитель всё это время крутил трость и блаженно улыбался, что лишь добавляло решительности.

— Вот так прямо? Без обвиняков и запрета встреч с Леной? Неожиданно. Ну давай, я не против.

— Капитанский крафткомплект, слежка за Заром, помощь с обвинениями, прошлые сделки с Лигой и множество иных деталей, о которых я не подозреваю. Не побоюсь предположить, что на клановых у тебя тоже есть управа. Может хватит ходить вокруг да около? Я здесь, до сих пор перед тобой. Назови свою цену.

— Уфф… кто тебя учил так пафосно излагаться? Аж до дрожжи… — блеснул артефактор глазами. — Ладно, шучу. Лену просить не буду, знаю, что перебор. Но… впрочем, ладно. Всё карты на стол, да? — вздохнул он. — Пустоши. Мне нужно достать один артефакт и ты самый подходящий кандидат.

— Без понятия, как у вас внутри всё устроено и сколько у тебя перед Лигой заслуг, потратился ты не мало. Хватило бы на нормальную команду и помощь Администрации. Почему я?

— Ага, можно подумать я не пытался. Да ты вообще знаешь расценки Администрации? Это если опустить тот момент, что они хрен когда позволят кому-то одному чем-то таким распоряжаться.

— То есть ты всё это проделал ради одного вшивого артефакта?

— Ничего не вшивого! Я знаешь, сколько всего смогу с ним… кхм. Да и нет. Ты же хотел начистоту? Это доказательство моих намерений. Веришь ты или нет, но твоя сестра мне реально нравится!

— Допустим… Почему сам не можешь?

— Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос?! Не могу! А вот у тебя получится.

— Хорошее придание да верится с трудом…

— Я тут жопу рву, а ты…

— Жопу ты рвёшь для себя и артефакта — это я уже понял. Лена — вторична. Вопрос в другом…

— Великая Система! Ты это так видишь? Тебе никто не говорил, что у тебя критические проблемы с доверием?!

Переговоры зашли не туда… хотел бы я так сказать, но нет. Если же опустить проблемы Победителя с возможностями нормально изъясняться, чтобы не рождалась сотня-другая противоречивых теорий, я принял его предложение. Разумеется после того, как он соизволил поделиться всем, а не только поверхностными суждениями.

Глава 4. Пустоши и их обитатели

Пустоши. Что это?

Для начала стоит разобраться с терминологией. Что есть «аномалия»? Следствие отправления мира энергией — термин из интернета. Но если копнуть глубже, по оговоркам одних умных гиков из всемирной сети аномалии делятся на два типа: естественные и искусственные.

Искусственные появляются в следствие битв джагеров. Использование навыков чудовищной силы и разрушительности, а также их частота видоизменяют ландшафт и правила физики, заставляя местную действительность мутировать и расширяться. Доходит до того, что аномалия создаёт собственную жизнь и бороться с такими все равно, что отбиваться от Волны. Событие большого масштаба.

Однако, как правило, от аномалий избавляются раньше, чем те успевают себя проявить, поэтому об искусственных знают лишь то, что это гиблое место и если его нашел — доложи Администрации. Та сначала накажет виновного в аномалии, а после займётся зачисткой. Точные методы оной неизвестны, но каждый мэр справляется с ними самостоятельно. Предположительно аномалию бьют тем, чему она не может противостоять и её уничтожают.

Также встречаются естественные аномалии. Так называемые Хаотичные Разломы или Разломы Изнанки, создаваемые по воле Системы. Периодичность их появления обычно сходится с Волной, но точных факторов никто не знает. Известно лишь то, что столкнувшийся с Изнанкой либо ненормально разбогатеет и так мир увидит новый могущественный Клан, либо сгинет вместе со своими наивными желаниями.

Говоря другими словами, естественная аномалия это необычный тип Разлома S-ранга, вывернутый наизнанку. Не дыра в полотне пространства, ведущая во фрагмент иного мира, а целая область с десятками и сотнями миров в одном месте, перемешавшихся воедино. Система каким-то образом смешивает ландшафт Земли с другими мирами, порождая мутированного франкенштейна с одной ей известной целью.

Предположений масса, но обычно все сводятся к тому, что так Система отсеивает неподходящие миры. Мусор, который нужно выбросить. Балласт. Продукт переработки. Это одна из основных теорий, основная на информации разумных рас, наполняющих Аномалии. У всех них разный язык, тип мышления, культура и ценности, но схожие с человеком говорят об одном и том же: наш мир Сожрали, мы выжившие, мы выживаем.

Кто такой Пожиратель и существует ли он на самом деле — одна из загадок Системы. Возможно это огромный Разлом гипотетического Х-ранга, размером с планету, а может следствие их бесконечного роста. Мир, который не смог закрыть все Разломы — будет сожран.

Кто-то даже говорит, что аномальцы своего рода нпс, но это на уровне идиотских предположений. Стоит хоть раз в неё попасть и идея о виртуальности происходящего смоется жестокой реальностью.

Существа, населяемые Аномалии, находятся в тех же условиях, что и земляне, вынужденные отбиваться от Разломов, только их кидает в гущу событий с головой целиком. А когда в одном месте сходится несколько миллионов различных существ… результат очевиден. Бойня. Местами поэтому первый, кто достигнет Аномалии разбогатеет. В первые недели внутри происходят разборки всех со всеми за право под солнцем и единый отряд имеет преимущество.

Внешний вид каждой Аномалии отличается, но общая суть прослеживается в каждой изнанке.

Серии открытых червоточин, вытянутых, как мосты в другие миры, расположенных посреди гигантской белой сферы. Водные блоки с куполами и перемешанными, брошенными на произвол судьбы обитателями. Лабиринты с тысячей углов. Термитники из сотен слоев-биомов. Башни с бесчисленными этажами-мирами. Джагеры встречали такие неоднократно и по сей день некоторые ещё существуют и активно выкачиваются.

С данной точки зрения Пустоши — это несомненно естественная аномалия. Вывернутый наизнаку сборник миров, которому назначили S-ранг буквально с первого взгляда.

Название Пустоши происходит от внешнего вида данного образования. Многокилометровая пустошь, возникшая в одночасье посреди ничего. Стоит переступить черту и ты окажешься посреди сети искаженных пространств из летающих островов, соединённых невидимыми мостами. Каждый остров — открытый Разлом с собственной флорой и фауной.

Основная особенность, почему Пустошам дали столь высокий ранг превентивно и почему все ею так заинтересовались кроется в населении. В этот раз Система превзошла сама себя и населила изнанку существами преимущественно магического происхождения. Теми, кто знаком с маной и прочими типами энергий задолго до появления Системы.

Аномалия в действительности аномального масштаба.

Думаю, не стоит говорить, почему все так сошли с ума. Кладец знаний десятков и сотен колыбелей магических цивилизаций. Это не просто кусок гигантского пирога, это бездонная чаша, по силе сокровенности сравнимая со Святым Граалем.

Архипелаг достаточно мало изучен, однако даже того, что накопали джагеры с обоих Городов хватало с лихвой на создание гипотетической карты доступных и закрытых островов с ресурсами.

Сложность получения первых, как и с Разломами, проста — ранг миссии и уровень монстров, которые не хотят просто так ничего отдавать. Если сил достаточно, добыча ресурсов лишь вопрос времени.

Что до закрытых ресурсов, то здесь всё куда запутанней.

Некоторые артефакты лежали прямо на виду, без сколько-нибудь достойной защиты и наблюдения. Нет высокоранговых монстров на охране, разумных поселений поблизости и вообще ничего конкретного, кроме… божественной (системной) защиты. Так умники из Администрации Благовещенска и Хэйхэ прозвали слой «вторичной» аномалии, которая не допускала никого, кроме жителей самой аномалии — что-то вроде механизма свой-чужой, только созданной Системой или самими цивилизациями для сохранения знаний других эпох.

Именно в этом и крылась сложность задачи. Сможешь проникнуть внутрь — всё твоё. Но как это сделать, когда навыков Системы недостаточно? Поэтому их назвали закрытыми. Пробить такие места силой возможно, но сколько на это уйдёт времени и получится ли — вопрос финансов и упертости конкретного индивида.

Несколько недель назад в одной из самых первых экспедиций, направленных нашей Администрацией, члены Лиги и элитные проходчики Благовещенска натолкнулись на остров с магически одарёнными людьми из мира О’хары, называющих себя Народ О’хары. Полноценное поселение разумных существ, отличавшихся от землян золотисто-бронзовым цветом кожи, задвоенными зрачками красных глаз и, от чего у многих Кланов стоит по сей день — одарённостью к мане с рождения.

Они появились на острове с несколькими собственными поселениями и развитой до индустриального уровня магической наукой и культурой. Правда, с одним концептуальным для магов изъяном — исключительным пацифизм по отношению к другим людям и полным, если не сказать абсолютным отсутствием магии боевой направленности.

Маги О’хары специализировались на школе разума и противостояли каким-то Теням — естественным врагам своего мира. Существам, невосприимчивым ни к чему, кроме атак «кошмарами» и «воли» самих магов. Вся их цивилизация строилась на противостоянии разумов, как у меня в Олимпе с духами и исход их прибытия на Землю очевиден. Джагеры, в отличие от «магов», существа универсальные.

Остров, которые наши джагеры прозвали землёй «Провальных Магов», также населяли иные существа из других миров, вполне способных повторить подвиг землян, впрочем люди из Благовещенска сгруппировались раньше.

Итог трагичен. Поселения О’хары разграбили, большинство «магов» перебили, а фертильных женщин захватили в плен со всем понятными целями. Это сделала ещё первая научная экспедиция количеством всего в 50 человек, а последующая превратила все территории острова в руины.

На картах Администрации место пометили «зачищенным» и с гордо поднятой головой покинули, отправляясь за новыми свершениями. Конец истории жителей О’хары, величайших магов разума всех времён и народов…

Однако пускай остров числился зачищенным, некоторые реликты прошлой цивилизации остались. Закрытые вторичной аномалией зоны с Храмами, Наблюдательными Башнями Орденов и Памятники Мудрецов — всё то, что пробивать и захватывать нерентабельно. По отчётам, переданным Победителем, пару раз джагеры туда вламывались и грабили, но поскольку речь идёт о пацифистском обществе с одним единственным врагом, ничего кроме узкоспециализированных артефактов и бесполезной номенклатуры, посвящённой Великому Ордену Мудрецов, найдено не было.

Возвращаясь к теме, поднятой Победителем, у члена Лиги конечно же имелось своё мнение по данному вопросу и он собирался проверить одно из таких мест.

Начитался награбленных писулек, проникся величием ныне бесполезного Ордена, сходил в рейд с другими артефакторами Лиги и сел в лужу на моменте уничтожения божественной защиты. Потом вдруг понял, что он гений здания-артефакта, а не сельский лох и принялся изучать её структуру. Толком никаких зацепок по взлому не нашёл, однако сдаваться не собирался. Абсолютно случайно вспомнил структуру моей волны проявления и наличию у меня серьги архимагистра разума, как раз вещь Орденцов, попытался сымпровизировать и о чудо — сработало.

К удивительному сожалению гения, сработало только в теории…

— Теоретик хуев! — выругался я, пересекая очередной котлован искусственного происхождения. — Сымпровизировал он, понимаете ли! А мне теперь шастать по бесконечным буеракам и каменным руинам разрушенного острова. Гнида одарённая…

— Вы что-то сказали, Сергей Витальевич? — обеспокоенно спросила Анна, неуверенно схватившись за подол «платья»

— Жаловался на несправедливую жизнь, не обращай внимания… — буркнул я, спросив наверное в сотых раз. — Неужели здесь тоже запрет для полётов?

— К сожалению, это так. Полет в архипелаге смертельно опасен. Местная пелена божественной защиты абсолютно невидима и неравномерна. Если на неё налететь со скоростью самолёта…

— Понял, не продолжай. Идём дальше.

— Хорошо.

Анна… ещё один персонаж с приветом не из нашей вселенной. Та самая девушка-куратор, на которую я «абсолютно случайно» наткнулся в организации по набору добровольцев и которая, вероятно, по причине излишней дотошности и внутренней симпатии, соизволила выступить командиром исследовательской экспедиции. Буквально за пару звонков набрала команду из четырёх человек с полным боекомплектом по последнему писку моды и сама не постеснялась снарядиться в изменчивую броню В-ранга с возможностью имитации прогулочной одежды. Изъявила готовность отправляться немедленно.

Ну прям доброволец со стажем…

Анна Виктори, В-ранг. Гильдия артефакторов (клан). Уровень 45

Надо говорить, почему с приветом? Нет? Впрочем, здесь вся команда, как на подбор. Кто в шлёпках, кто в обтягивающих шортиках, кто в солнечных очках и зубочисткой в зубах. Если Победитель хотел скрыть экспедицию в тайне, то он допустил максимальное количество ошибок на квадратный метр.

Андрей Триумфатор, С-ранг. Гильдия артефакторов (клан). Уровень 35

Толя Торжество, С-ранг. Гильдия артефакторов (клан). Уровень 34

Мадлена Фурор, С-ранг.Гильдия артефакторов (клан). Уровень 24

— Долбаёбы…

— Вы что-то почувствовали?

— Да… то есть, нет. Показалось.

— Не пугайте меня так. В отличие от вас мы джагеры не боевой специальности. Мы даже на практике ни разу не были…

— Сук… да, конечно. Можете на меня положиться!

Официально добровольный носильщик В-ранг и неофициальный боевик-ветеран с хрен пойми каким послужным списком. Ещё один шедевр Победителя, чтобы его последователи согильдийцы прониклись уважением к столь неординарной персоне и выполняли любой приказ, как бы последний не звучал.

Отправить доморощенных сосунков, пороху не нюхавших, сразу в Разлом S-ранга. Хороший план! Рабочий, как китайский мультитул за 50 рублей со встроенным ножом, пилой и дрелью!

Сучий Победитель…

Это он так мстит за то, что опрокинул его со встречей с Леной. Обещал подумать и перманентно свалил в эту чертову экспедицию, собранную на больной коленке. Как меня догнали его калеки — одной Системе известно.

Причин злиться на это подобие гения имелось с вагон и маленькую тележку. Мало того, что вопрос с Волковыми, захватившими Зара, он порешал прям там же, в парке Гильдии. Один звонок и добби свободен. Сейчас отрабатывает напрочь идиотскую сдачу с поличным в Олимпе, устанавливая поселенцам стигмы.

Зара транспортировали по самой дурацкой причине — помахали артефактом из Пустошей и предложили изучить у них в Резиденции. Этот олух и рад бесплатно поработать, побежал за морковкой без задней мысли. Только почему-то его привезли не в Резиденцию Клана, а в мрачный подвал с комнатой для допросов и устроили ночь сказок, где он исключительно благодаря клятве на системном камне и предупреждениям Системы не выложил всё подчистую.

Зла не хватает на этих артефакторов и всё, что с ними связано. Неподготовленные к жизни в большом Городе, как маленькие дети.

Одно спасало бывшего Сары от нового ветка путешествий по областям Наследия Древних. За кривую интриганскую схему, собранную явно им же со сливом инфы Волковым, я получил доступ на Аукцион Лиги в качестве предоплаты сразу по окончанию нашего разговора. Там бы его и утопил, да вот незадача — он отказался прогуляться за пределы Города посмотреть на «кое-что интересное».

Хитрожопый сучий потрох! И на экспедицию я бы забил с превеликим удовольствие, однако выродок саванта и гиббона оформил всё в официальном поле. С докладом Администрации по окончанию миссии, отчётом в Лигу и доставкой калек-артефакторов в полном здравии. Сами они ничего не могут, кроме обследования древних ископаемых, а подобных недоархеологов у Гильдий раз-два и обчёлся. Узкие специалисты, понимаете ли! За смерть каждого штраф такой, будто я нихрена не доброволец и не носильщик на самом дне иерархии!

Хрен ему, а не Лена. Я лучше сам её придушу, чем пущу к абсолютно неуравновешенному элементу!

— Сергей Витальевич…

— ЧТО?!

— А… ну я… там люди.

— ГДЕ?

— Ну… это… там?

Проследовав за трясущимся пальцем Анны и посмотрев вперёд, вся злость и ярость по отношению к ушлёпку и его недалёкой шайке дееспособных объектов моментально сдуло ветром. Буквально. В пятистах метров от нас располагалась группа джагеров в разнородной одежде, приветливо махая руками. Всё бы ничего, только ветер не был элементом фразы, а реальным фактором, ведь один из джагеров взлетел в небо и именно навыком по управлению воздушными потоками решил привлечь наше внимание.

Победитель тот ещё дырявый напальчник, но… подождёт. Даже если меня всё бесит, я не на прогулке в парке. Пора включать режим хладнокровного джагера…

— Доставайте все свои защитные висюльки и держитесь позади меня. Не пытайтесь атаковать, если я не сказал. Ничего не использовать. Нагло смотреть и помалкивать. Понятно? — отдал приказ, мгновенно распознав в ветерке не приветствие, а скрытую угрозу.

Использовать на людях навыки, как тыкать автоматом в лицо. Неважно, в шутку это сделано или из-за наивного жеста недалёких новичков — угроза есть угроза.

— Есть! — за всех ответила Анна, раздавая защитные артефакты напуганным спутникам.

— Рожи проще! Расслабить булки! Вы ремесленники из топ клана или кто? Где ваше хвастовство и гордость?!

— Поняла…

Нихрена она не поняла. В лучшем случае справились на троечку. Обе девушки тряслись, как осиновый лист в штормовую погоду, а парни… Не припоминаю, чтобы что-то говорил о демонстрации слабоумия. Один напрягся до вздутых вен, того гляди — сейчас обсерится.

Черт возьму. Ненавижу работать с желторотиками!

— Отставить наглые рожи, — цокнул я. — Наденьте медицинские маски или что у вас там ещё в загашнике… Смотрите и учитесь, как общаются джагеры с новичками.

Более не обращая внимания на щелкающие зубами лица, снаряженные в невидимую броню лучше моего капитанского крафткомлекта раз в десять, принялся ждать «гамадрилов».

То, что они сами подойдут — не обсуждалось. За семь лет работы в Разломах я много чего насмотрелся, знал, что так и будет.

Вразвалочку, широкими шагами, с грузной расслабленностью перебирая потёртыми берцами и красуясь бурлящими мышцами из-под обрезанных маек, группа джагеров-скинхэдов сократила дистанцию между нами спустя несколько минут. Рожи — диссертация на тему «отбросы общества». Скалящиеся, страшно пучащие глаза, что-то жующие, харкающиеся… Если бы не вставки магстали, скрывающихся за небрежным для Разлома видом и зачарованное оружие, поблескивающее синевой от напитанной маны, можно смело отписывать отряд в нижний тир лист Гопниконамекона. Что-то между быдло, ссущего в подъездах, и откровенных мудаков, отжимающих мобильники у школьников. Третий уровень по шкале гопниковедения.

Поравнявшись с нами и встав далеко за пределами разумной для джагеров дистанции, практически впритык, в каких-то десяти метрах, толпа из восьми вылитых уголовников повтыкала оружие в землю и принялась с жадным блеском в глазах и озабоченной ухмылкой рассматривать нас, как животных в зоопарке.

Делят между собой девочек. Смеются над парнями. Плюются. Жмут друг другу руки. Угарают.

Если бы я не знал, что Аномалии S-ранга и стандартные Разломы S-ранга (с одним миров) это абсолютно другое, где опасность зависит от количества джагеров на квадратном километре площади и в неисследованных областях, списал бы приход гопников на мираж. Но — нет.

Ваня Аэрокос, С-ранг. Братство стали (клан). Уровень 31

Винтяра, D-ранг. Братство стали (клан). Уровень 27

Тёмный, D-ранг. Братство стали (клан). Уровень 27

Боря из Западного, D-ранг. Братство стали (клан). Уровень 26

Жёлудь, D-ранг. Братство стали (клан). Уровень 26

Лютый, D-ранг. Братство стали (клан). Уровень 26

…

Это точно… те самые. Гамадрилы обыкновенные.

— Чё вылупился?! — рыкнул самый здоровый бугай, назвавшийся Иваном. — Проблемы, ебать?

— Н… нет? — прошепелявил я, понимая, кого сочли самым опасным.

Гнетущая тишина. Немая пауза. Как вдруг…

— Пф-ха… простите, — рассмеялся Андрей Триумфатор. — Это же клише какое-то, да? Пха-ха… кха…

Мышцы вздулись. Рывок. Силуэт бугая смазался, чтобы оказаться напротив замолкнувшего на полуслове идиота. Сжав парня за шею и подняв вверх, лидер отбросов выкрикнул-плюнул:

— Я тебе разрешал говорить, очкарик?! Псина должна знать своё место!

Тело новичка-проходца с гулким свистом отправилось в полёт и с дрожью впечаталось в землю в нескольких метрах от группы. Поднялась пыль, посыпалось каменное крошево от обломков руин.

Отряхнув ладони, словно трогал дерьмо, лидер гопников зыркнул на побелевших артефакторов и самодовольно ухмыльнулся.

— Ещё смехуёчки будут? Нет? Тогда я продолжу…

— Значит так, молодцы-петушки. Расклад простой. Очкуны два шага вперёд и на землю. Девочки… пока просто поднять юбки. Сделайте парням приятное!

— Давай-давай, Ванос! — крикнул один из подпевал.

— Хавальник закрыл, я с тобой разговариваю? — рыкнул бугай, на что не менее здоровый шкаф смиренно поднял руки. — Девочки, смена задачи. Позируйте всем, кроме того дылды. Приступайте!

Никто не сдвинулся с места. Постановка задачи хороша, но реализация подкачала. Невидимая броня — всё ещё броня. Подол платья лишь фикция, иллюзия для красивой картинки. Смотреть можно, но трогать только по желанию владельца.

Начавшие багроветь лица и воодушевлённое улюлюканье сдуло обжигающим потоком ветра. Лицо бугая дёрнулось, словно от пощёчины и две чёрные, как уголь бусинки с угрозой уставились на командиршу отряда, застывшую в воздушной тюрьме.

— Ты сейчас меня идентифицировала?! Я смотрю, вы тут совсем страх потеряли…

— Вы хоть знаете кто…

Пока краснеющая Анна подбирала слова, внимание отбросов вновь сменило вектор интереса. Послышался болезненный вздох и шум падающих камней. Триумфатор отстранённо выбрался из-под завала, неуверенно осмотрелся и почесал за ухом.

— Это не больно, но и неприятно. Точно клише какое-то…

Ничего дурака жизнь не учит. Бугаю много не надо, чтобы вбить игрушку для битья в землю повторно.

Яростный рёв. Рывок. Тело артефактора, как пиньяту, мотали за ногу из стороны в сторону. Когда на земле не осталось целого места, джагер принялся утрамбовывать парня берцем в лицо, погружая в поверхность острова по нос. Из его рта доносились злые ругательства.

— На те сука! На! Ещё пиздеть будешь? Будешь?! Сука непуганная! На! Ныа! НЫА!!!

Разгорячённо дыша и смахивая ладонью капли пота, до гамадрила понемногу начала доходить суть происходящего. Ухватившись за витавшую в воздухе мысль, как гикон навозную муху, он обрадовано вскрикнул.

Нет, не дошла…

— Нихрена себе, братва, да у нас джекпот! Он как гирлянда — весь в артефактах!

Безуспешные попытки снять висевшие на шее парня побрякушки продолжались до следующей волны идентификации. Теперь от Мадлены.

— Вы, сучки, тупые или не але? Это чё за хуйня была?! Я сейчас вас так отъе…

— Достаточно.

Поток плотной энергии маны вырвался из тела стремительной волной, обхватывая и обездвиживая всех в радиусе десяти метров. Бугая приложил двойной дозой и обдал морозным элементом. Он так и замер в позе орла, не в силах разогнуть замороженные колени.

«Материализация энергии»

— Ознакомились с одним из подтипов приматов? — спокойно произнёс, вглядываясь в лица артефакторов. — Понравилось?

Девочки неуверенно кивнули. Парни опять выразили слабоумие и отвагу.

— Суу-ка…. он В-р-анг! — едва выдавил лидер отбросов.

— Свершилось! Впрочем, ты опять всё неправильно понял.

«Ледниковый период»

На минимальной мощности. Крохами маны, чтобы ненароком никого не убить. Несколько уникумов бросили оружие и попытались сбежать, а урок ещё не окончен.

«Область мага льда»

Покрыв здоровяка с ног до головы льдом, оставив незакрытым грудь и глаза, перенёс тушу к попятившейся Ане.

— Не бойся, он не укусит.

— Мы же… мы…

— Да, конечно. Вы не виноваты. Я знаю.

Вытащив из сумки жетон идентификации и повертев у глаз бугая, приморозил к груди.

— Знаешь что это? — получив озябший кивок, кивнул в сторону девушки. — Используй. Сам всё поймёшь.

— Л… ли… ЛИГА?????

— А ты догадливый. Далеко пойдёшь! — плотоядно ухмыльнулся, ставя точку в напрочь клишированном противостоянии.

Развернуть обмороженную фигуру на 180 градусов. Создать ледяной трамплин. Доспех духа на ногу. Сформировать малое магическое искусство на тыльной стороне обуви — небольшая печать, для дополнительного импульса.

— Итак, неучи. Подведём итог урока. Кто такие «гамадрилы»?

— Ну же, смелее. Они не укусят!

— Ээ… — протянула Аня. — Я помню, нам что-то такое рассказывали… Обезьяны?

— И да и нет. Я говорю про мир джагеров, а не вымершее царство приматов.

— Ну… наверное это очень плохие джагеры?

— Эх, понятно всё с вами, — вздохнул я. — В джагерском мире так называют тех, кто считает, что унизить новичков — святое дело. А гамадрилы они, потому что стоит им ошибиться в суждениях и первое, что увидит глаз наблюдателя… Кто ответит?

— Клыки? — предположила Мадлена.

— Страх? — включился Толя.

— Ананас! — выругался Андрей, выбираясь из ямы.

— М-да, ну вы и дятлы. Первое, что увидит глаз… — со всей силы пнул бугая, снимая материализацию и обморожение. — … спешащую обратно на ветку багровую задницу!

Провожая амплитуду ревущего от разорванного очка бугая восхищённым взглядом, артефакторы бросили в унисон.

— Аааааааа!

— Б. Что касается выродков гамадрила, то… — посмотрел на онемевших скинхэдов с вопросом. — Ждёте очереди? Похвальное стремление. Подходите по одному, научу любить гравитацию.

— В-вал-им!!! — обгадившаяся толпа здоровяков бросилась следом за пикирующим предводителем.

Когда от гамадрилов и след простыл, а у тех в самый нужный момент проявляются аномальные способности к бегству, обвёл взглядом краснеющую от возмущения команду.

— Вопросы?

— Почему вы их отпустили! Они нас унизили и… — начал было Триумфатор.

— Потому что могу, — пожал плечами. — Но если подумаешь головой, а не жопой, сможешь догадаться.

— Они из клана… — задумчиво прошептала Анна. — Могут возникнуть проблемы с другими?

— Скорее лишняя головная морока, но ты угадала. Пока они живы их позор будет храниться лучше любой заначки.

— Они не вернутся за оружием? — указала Мадлена на брошенные трофеи.

— Это бонус и плата. Обычно от гамадрилов остаётся одно дерьмо, но эти попались знающие. Чтобы точно не догнали.

— Чур тот тесак мой! — воскликнул Триумфатор, мгновением назад дувшийся от подколки. Бросился к двухметровой двадцати килограммовой полоски стали — мечу лидера гамадрилов.

Не добежал. Трансфигурированная до состояния трясины земля затянула парня по шею.

— Объяснить или сам догадаешься?

— Буль-буль…

— Мы ничего не сделали, а вы нас защищали. Оно по праву ваше, — ответила за него Анна.

— И?

— И… мы вам о-очень благодарны? — подмигнула она.

— Ты пропустила «будем» и «должны».

— Конечно…

— Тогда урок окончен. Идём дальше.

Глава 5. Благодарю за доставленное удовольствие

С ног до головы покрытые пылью, самоочистительные чары на броне не справляются. Истощенные от постоянно активных защитных артефактов. С заляпанными каплями грязи шлемами — догадались сменить лук на подходящую для Разлома местность. Вымотанные. Потные. Раздражённые.

А настроение-то налаживается!

Нет, вы не подумайте. Я тоже порядком измазался, но только ступни обуви. Там, где надо обходил разрушенные места левитацией. Не стеснялся прорываться рывком. Не ступал в хлюпающую от влажной атмосферы грязь. Замораживал натёкшие после дождя лужи. Не жалел маны из накопителей. Каждая кроха важна, но у всего есть границы. Вступить в неравный бой, будучи полностью вымотанным и злым или со слегка опустевшим запасом — диаметрально разные вещи.

Это приходит с опытом. Если его нет — вся мана уйдёт на преодоление первого котлована, а дальше придётся мучиться. И зыркать злыми глазами на абсолютно чистенького сопровождающего ветерана, который запретил воздвигать изящные каменные мосты, использовать артефактный телекинез для полёта, постоянно залечивать каждый порез и ссадину навыками лечения, и херову тучу всего, когда достаточно просто думать головой, а не задницей.

Эх, новички. Навевает приятные воспоминания…

Путь до конечной точки маршрута растянулся на половину дня, но оно того стоило. Сначала выпустил пар на гамадрилах, потом периодически давал платные уроки молодняку, напутствуя слабые умы азами джагерского прямохождения. Иногда побывать в роли инспектора — необычайно весело.

Не то, чтобы я забыл, по чьей причине мне пришлось отправляться в неизвестные дали, накопленное негодование постепенно утихало и градус напряжения смещался в сторону здравого смысла. Любую возможность можно обернуть в свою пользу. У меня, хочется верить, получилось. Пока что в рамках всевозможных обещаний, но если артефакторы сдержат слово по возвращению размер бонуса за учительство стократно превысит расходы на путешествие.

Подумаешь, немного нервов, маны и один жетон идентификации. Я жадный парень. Заплатят, никуда не денутся. А оружие гамадрилов послужит приятным дополнением — может Гильдии Артефакторов нахер не сдались наверняка краденные приблуды Е и D-ранга, я не настолько щепетильный в вопросах военных трофеев.

Возвращаясь к походу, больше никаких сюрпризов на острове Провальных Магов встречено не было. Гамадрилы-стервятники испарились, а другие, которых не могло здесь не быть, не спешили демонстрировать превосходство человека над человеком разумным. Мы неспешно преодолевали извилистый маршрут из руин и выжженных территорий, обходили стороной неуказанные в плане грандиозные постройки, уцелевшие лишь чудом и в итоге достигли точки назначения.

Закрытая часть острова, Стела Мудрецов Магии О’хары.

— Ваууу!!! — восторженно воскликнули артефакторы, стоило обойти очередные руины и посмотреть вдаль, на окраину летающего осколка.

— Какая красивая… — добавила официальный командир отряда, Анна, стирая слезинку.

Наше прибытие встречал колосс богоподобных размеров. Антропоморфный однорукий гигант с монструозной фигурой вытянутой табуретки, хаотично растрёпанной бородкой, каждый волосок которой напоминал щупальца осьминога и светящееся приятным кремовым сиянием яйцо, сжатое в тонкой ладони.

«Какой-то хлюпенький и небритый дед с одним единственным отвисшим шаром, дотягивающийся аж до руки» — так бы я сказал, если не являлся неформальным сопровождающим и человеком, которого боятся и уважают.

И платят, но это так, для справочки….

Чему тут восхищаться? Честно говоря, я ожидал большего от тысячелетней магической цивилизации. Несколько Башен и Храмов, которые мы ранее обходили стороной выглядели гораздо величественней. Но не каменный и потрескавшийся инвалид с иноземным синим мхом на лысом черепе.

— Не отвлекаемся! Анна — веди. Показывай, где граница божественной защиты.

— Поняла! Нам нужно сюда…

Двигаясь по маршруту навыка картография, переданной девушке непосредственно Победителем, в скором времени мы подошли к подножью скульптуры старикана. Прямо к яйцам, если быть точнее — единственное из них, как я и думал, он сейчас сжимал с грустью и вожделением.

— Эээээ??! Так артефакт — мошонка? — удивились парни, ненароком схватившись за оттянутое место.

— Ну… это по-своему красиво, — спохватилась Анна, — Для О’хары старость — это повод для гордости. Из-за опасности Теней большинство из них умирает молодыми. Поэтому Мудрецами все гордятся и уважают.

— Это пошло! — с отвращением бросила Мадлена, смотря на неприкрытый пах сквозь ладони.

— Ты дура, что ли?! Мне от одного взгляда больно!

— Разговорчики! — прекратил бесполезный спор, с трудом сдерживая приступ смеха.

Отдаю почтение Мудрецам — вкус и стиль у них говно, но стебать умеют.

— Аня, защита перед тобой?

— Вы её чувствуете?! — удивлённо обернулась девушка. — То есть… да, она прямо здесь, — уткнулась пальцем в невидимую стену.

Не спеша отвечать, проделал тоже самое действие. Знакомые ощущения…

Больной ублюдок! Или он реально гений или каким-то образом смог её рассмотреть, отправляясь на перерождение… — подумал про себя, отключая чувство пространства и протянутое под землёй проявление.

Сложив недостающие детали воедино, я мгновенно осознал причины, по которым большинство джагеров обходят закрытые области стороной и почему конкретно этой Стелой заинтересовался Победитель. Я не талантливый мастер пространственных манипуляций, как Антон и не одержимый клоун, имеющий неограниченный доступ к зданию-артефакту Лиги, но здесь и сейчас я самый информированный джагер о сути божественной защиты Пустоши.

Граница владений. Божественная защита — это точь в точь она, только без эффекта «пространственной двери». Уж я всматривался в эту субстанцию тысячи, если не десятки тысяч раз, чтобы найти параллели.

Какое дурацкое совпадение…

Пробивать нечто подобное грубой силой дохлый номер, а искать джагера с подходящим уникальным пространственным навыком для проверки, да ещё и талантливого… неудивительно, почему даже самые жадные Кланы отказались от взлома вторичных аномалий. Что же до Победителя, то, если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, он сверхчувствительный интуит и лютый извращенец.

«Ха-ха — это что, его яйцо? Хочу! Хочу яйцо старика, ха-ха» — ставлю его жопу на то, что именно так он думал.

Теперь мне ещё страшнее. Ведь Лена каким-то образом на него повелась и у неё тоже не самые гуманные предпочтения.

Бррр… иногда лучше много не думать. Поседеть можно…

— Всё ясно, — лаконично ответил, чтобы окончательно прогнать омерзительные наваждения.

— Вы её откроете? — с надеждой спросила Анна.

— Лучше. Но сначала… принимайте клятву. Ваш наниматель об этом в курсе.

Когда очень простой, но всё-таки тонкий вопрос был решён и моя тайна надёжно скрыта силами системного камня, ни что не мешало начать действовать.

— Закройте глаза. Не пытайтесь использовать навыки и отключите записывающие артефакты — разорвёт в клочья. Это не преувеличение.

На всякий случай. Знать о секрете и видеть принцип его работы — несколько разные вещи.

«Ослепление»

«Точка ретрансляции»

«Тёмный лёд»

«Аура господства»

«Проявление»

Из-за отсутствия пространственных искажений в границе аномалии формирование миниатюрного прокола и тонкого мостика из энергии владений не занял много времени. Ослепление выступало гарантом, что даже непослушный Триумфатор не станет нарушать обычный порядок вещей. Меньше минуты делов и мы на месте.

— Приступайте к исследованиям. Я осмотрюсь отдельно.

Пока возбуждённые артефакты удивлялись массовой телепортации, гадая, каким аспектом магии света и пространства я владею, отвёл Анну в сторонку и дал ряд распоряжений. Не дурачиться, работать быстро и чётко, а в первую очередь — озаботиться маскировкой на все случаи жизни. Внутри вторичной аномалии угрозы нет, если только в вершине гиганта, однако снаружи могут поджидать неприятности.

Ребята хоть и выглядели простовато, что касается зубрёжки и лекций в лучшем институте Дальнего Востока, знали порядок действий наверняка не хуже меня. Повторение — мать учения. Ну а ещё предупредил, чтобы кричали как можно громче, случись какая напасть. Навыка группы у артефакторов не было, а демонстрировать свои собственные наработки чересчур рискованно, учитывая легендарность мыслесвязи и запретного зова крови.

Облетев в невидимости стелу по кругу, на первый взгляд каменный гигант был именно тем, чем являлся — памятником и напоминанием сгинувшей эпохи. Полностью каменный внутри, без защитных массивов и каких-либо внешних магических источников, указывающих на секретные проходы. Но я был бы очень легкомысленным джагером, если повёлся на показательную демонстрацию одного единственного артефакта, расположенного снаружи.

Строить нечто подобное без тайного умысла достаточно распространённая практика среди многовековых цивилизаций, могут себе позволить, впрочем даже неразумные твари в разломах Е-ранга роют тайные лазы и складируют ценности: еду, ядра, блестящие побрякушки и останки сгинувших проходчиков. Как бы Орден Мудрецов не был горд и добродетелен, даже среди стада овец попадётся одна паршивая. Надо лишь не унывать и простукивать каждую стеночку.

Потратив десять минут на распространённые щели в глазах, ноздрях, ушах и рту, ничего кроме каменной пыли я не увидел. А вот когда пошёл с конца, больно рожа у старика хитрожопая, хлопнул себя по лбу. Можно было и так догадаться.

Тайный проход всегда тёмный, глубокий, не очевидный и труднодоступный. А ещё дед-извращенец оттягивает повисшее яйцо, будто получает неописуемое удовольствие в процессе. Зная это и минимум исторической справки Народа О’хары от Ани, ничего удивительного, что тайная ложа располагалась в самой отвратительной части насмехающегося гиганта.

Заднице…

— Беру слова обратно. Горд и добродетелен? Среди таких овец паршивая — это самая нормальная!

Пробираясь сквозь дебри толстой кишки, словно специально сделанной максимальной узкой и тонкой, я был рад двум вещам. Шлему бронекомплекта Викинг со встроенной фильтрацией воздуха и незатейливому тупику, прерывающему конченный маршрут не менее абсурдным стеной с маленьким изображением… языка? Щупальца? Слюны?

Первое — потому что я бы не решился идти сюда без фильтра, даже если камень ничем фекальным не пахнет. Второе — с каждым пройденным кольцом кишки желание кого-то ударить стремительно нарастало.

— Шутка, произнесённая дважды… Орден Мудрецов — это не группа могущественных магов разума, а сборище повернутых на извращениях маразматиков!

«Средняя трансфигурация»

«Средняя трансфигурация»

«Средняя трансфигурация»

«Средняя трансфигурация»

…

Понадобилось не менее двадцати применений и уничтожения растворенного камня всплесками Ци, прежде чем чувство пространства наткнулось на выкопанную нишу.

Место представляло из себя сеть небольших комнат в форме щупалец, закручивающихся по спирали. Но поскольку существо, откопавшее нычку, явно принадлежало человекоподобному виду, многие части интерьера не особо отличались от земных вариантов.

Из близкого нашему человеку взгляду я нашел подобие сокровищницы с различными камнями на полках, комнату отдыха с валунами в форме человеческих отпечатков, подобие библиотеки, полную табличек для письменности, большой зал со стелой старика и даже санузел. Назначение остальных пяти комнат я бы предпочел не комментировать. Ибо куча столов с ремнями, каменных столбов с веревками, искривленных шиповидных предметов и бесчисленное множество человекоподобных кукол разных форм и размеров, а также помещения для их сборки и разделки явно указывали на что-то до абсурдности извращённое.

Завершив сканирование и убедившись, что внутри нет никаких энергетических элементов, кроме тусклых фиолетовых кристаллов, выступающих чем-то вроде светильников, на время покинул вырытую каверну и проверил работу студентов. С ними все было в порядке и процесс извлечения яйца шел полных ходом, впрочем, ещё далек от завершения. Снаружи чисто, никакая собака не поджидает джагеров с добычей.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет, — пробормотал я, перемещаясь в тайную комнату Ордена волной проявления.

Стоило мне ступить на глянцевую каменную поверхность, статуя вздрогнула и задрожала, издавая ужасающие свистящие звуки. Пространство затопил яркий, практически ослепляющий фиолетовый свет, не давая смотреть ни на что, кроме центральной области помещения. Из пола вырос симметрично изогнутый шип со знакомым изображением «лизания» и кристаллы в унисон заморгали.

Ожидать от магической цивилизации полное отсутствие защиты — глупо. Даже если речь идёт о разумных, вечно воющих с одним и тем же врагом. Шип требовал отчётливого действия, а ускоренное моргание света и дрожь статуи намекали на ограниченный таймер.

— А вот хрен тебе.

Не взирая на ситуацию вреда от света я не чувствовал и интуиция молчала. Разумней всего было предположить, что эта защита от Теней, которой я, в общем-то, не являюсь. Впрочем, это не помешало заехать по шипу с полной отдачей ногой, разбивая структуру на части.

Уж лизать эту хрень я точно не собирался…

Дрожь прервалась. Кристаллы перешли в режим пассивного освещения. На месте разрушенной ошибки некогда могущественной магической цивилизации возник силуэт старика со стелы, окружённый дружелюбной салатовой аурой.

«Приятно видеть, что Чудотворец Ван не изменяет своей жестокой натуре. Благодарю за доставленное удовольствие!»

Мысленный голос призрачной фигуры прозвучал неожиданно и лишь искривлённая в эйфории физиономия выражала понятные нашему человеку эмоции. Слова, покидавшие его иллюзорный разум, были незнакомы, однако системный язык и синергирующая с духом серьга архимагистра разума каким-то образом донесли до меня смысл приветствия в виде образов.

— Представься! — потребовал, в тот же миг выставляя новые настройки ментального артефакта.

Встроенная связь с «разработчиками» меня нисколько не радовала, а особенно её «экстренное» включение. Благо скрытая опция отобразилась в интерфейсе артефакта и легко подвергалась отключению.

Иллюзорный дух отвесил вежливый поклон, деактивируя салатовую ауру. Сложив руки за спиной и подёрнув призрачную тогу, чем продемонстрировал свой вялый внутренний мир, в этот раз он ответил вербально.

Система мгновенно перевела тарабарщину на русский язык.

— Управляющий магический оттиск Мудреца Ойера Целомудренного приветствует архимагистра Ван Гэнлайдера и его нового носителя! Благодарю за доставленное удовольствие! — слова из иллюзорного рта были неживыми, механическими и без прежнего эмоционального окраса.

Перепроверив настройки артефакта ещё раз и, не найдя новых скрытых опций, только после мысленно выдохнул. Запертая душа внутри артефакта полностью обезличена и неспособна даже косвенно навредить владельцу. Что бы за чушь дух не произнёс, Система не врёт.

Я больше поверю, что у местного аналога ИИ ошибочные данные о ситуации, чем в то, что джагеры пустили на аукцион Нибелунгов проклятый разумный артефакт и продавали его за копейки.

— Что это за место и какие у тебя здесь полномочия?

— Это одно из тайных развлекательных убежищ Мудреца Ойера Гансквайера, прозванного Целомудренным. Я являюсь Хранителем данного места и продолжением Воли своего Создателя. Благодарю за доставленное удовольствие!

— Какова Воля твоего Создателя?

— Нести смерть Теням и добродетель Мудрецам. Благодарю за доставленное удовольствие!

— Только Мудрецам? Остальной Народ О’хары в это понятие «добродетели» не входит?

— Народ О’хары — существо благое, верное и беспристрастное. Орден Мудрецов — вершина добродетели и Спасители Народа. Благодарю за доставленное удовольствие!

— Больше похоже на политическую отмазку, но ладно. Какие разрешения, запреты и прочие директивы имеются у данного места?

— Запрет на причинение вреда собственности Мудреца Ойера. Запрет на вывоз и использование артефактов и полнорабочих заготовок за пределами Стелы Мудреца на благо Народа О’хары. Запрет на внесение изменений в управляющий оттиск. Запрет на сотрудничество с Тенями. Разрешено использование убежища и его имущества в любых развлекательных целях. Благодарю за доставленное удовольствие!

— Так я и думал. О каком удовольствии ты всё это время говоришь?

— Благодарю за доставленное удовольствие!

— А конкретнее?

— Благодарю за доставленное удовольствие!

— Понятно. Сломался.

— Благодарю за доставленное удовольствие!

Сухой тон, прямая речь, без запинок и пауз. Управляющий магический оттиск по уровню «разумности» где-то между первыми моделями нашей Алисы и западной Сири. Пустая болванка с заготовленными ответами, если говорить прямо. Я намеренно задавал тупые вопросы и оставлял подвох, но, видимо, «вершина добродетели» Мудрецов — не пустой звук. Какая-то внутренняя присказка, что им всё можно и всё позволяется.

Последняя вставка после каждой фразы — баг или что-то вроде знака препинания, как у нас используется «.» в конце предложения. А может и то и другое. Но что-то мне подсказывает дух давно перешёл в автономный режим и кроме общеизвестной для Мудрецов чуши более ничего интересного не расскажет.

— Покажи все магические артефакты и открой доступ ко всем рабочим заготовкам, которые могут работать вне пределов этого места от внешних источников энергий.

— Директивой, данной мне Создателем, запрещён вывоз развлекательного оборудования и артефактов общего пользования. Орден Мудрецов не приветствует единоличное использование ресурсов Народа О’хары ни в каком виде, кроме развлекательных целей. Благодарю за доставленное удовольствие.

— Ты меня неправильно понял. Всё в рамках директивы. Веди к артефактам — Ван Гэнлайдер хочет развлечься за пределами Стелы.

— Мудрец Ойер Целомудренный благодарит Чудотворца Вана за проявленный интерес к его детищу. Прошу за мной, носитель Чудотворца. Благодарю за доставленное удовольствие!

Глава 6. Засада

Образ, остаточное изображение, голограмма. Управляющий оттиск был чем угодно, кроме реального Хранителя, который охраняет. Игра слов, самое поверхностное предположение и вуаля — оно работает. Искин оттиска либо был необычайно туп, либо поврежден, либо я не знаю, как Мудрецы жили по сей день. Без лжи. Без манипуляций. За тысячи лет дошли до пресловутой подмены понятий и то, в рамках горстки стариканов.

Какой-то Скотный двор на минималках…

Уж не знаю, какие порядки были заведены у Ордена Мудрецов и как строился товарообмен охаравцев, их пацифизм, филантропия и неспособность сказать «нет» удивляет. Встретить такое существо на просторах жестокой и хладнокровной Системы — все равно, что будучи голодным наткнуться на большую и сытную добычу, которая сама идёт к тебе в руки. Чтобы погладили…

Пока искин Целомудренного хрена, у которого совместимость с прозвищем точно такая же, как у меня с добром и здравием, послушно открывал комнаты с сокровищами и снимал привязки с артефактов я кричал от восторга. Усиленно и жадно, но про себя и по-прежнему не веря в удачу.

Честно говоря, у меня глаза разбегались от наживы. Но я держался. Терпел надоедливый голос. Терпел все эти извращения, от которых стыла кровь в венах. По сравнению с Мудрецами наша Содом и Гоммора и все, что вытворяют джагеры S-ранга по сей день как рассказ пятилетнего ребенка о происках детей в туалете детского сада. Они совершенно ненормальные!

Сияние Рассвета, А-ранг

— Сияние Рассвета, боевой артефакт класса Кронэкстра. Данная сфера используется для конвертации энергии в световую массу и разового высвобождения во вне. В военное время эффективен против Орд Теней, уничтожая десятки тысяч особей за раз. Ойер Целомудренный рекомендует использовать его для игр в «быстрее света». Благодарю за доставленное удовольствие!

— Что за «быстрее света»?

— Это когда один Мудрец проникает в… по окончанию артефакт проглатывается и… свет, экстаз…

— Ага, славненько. Забираю.

— По директиве Мудреца Ойера…

— Да-да, я помню. Забираю на время. Хочу развлечься снаружи, под светом Солнца. Понимаешь, о чем я?

— Мудрец Ойер благодарен, что был вам полезен, Чудотворец Ван. Благодарю за доставленное удовольствие!

И так каждый раз. С каждым артефактом. С каждой херовиной.

Пробовал забрать навыком все и сразу. Нифига. Мало того, что статуя опять задрожала, обещая разрушиться в любой момент, отозванные артефакты оказывались нерабочими. Без разблокировки искином не лучше подставки под тумбочку. Та хотя бы не имеет формы фалоимитатора…

Это я брюзжу, конечно же. Если ради добычи на потенциальные сотни тысяч ОС нужно выслушать тонны омерзительного бреда и кивать болванчиком, а не биться с богоподобным гигантом на его территории — я только за. Дипломатия решает.

Сожгу богадельню позже…

В процессе товарообмена не забывал раскладывать по всей статуе трансфигурированный тротил и царьбомбы. Тихо. Незаметно. Для искина говорил, что это ради «веселящего экстаза». Нравилось ему это слово… Чтобы ни одной швали не досталось даже намёка на тот объём ресурсов, которым каждая закрытая зона потенциально обладает.

Когда хранилище даров О’хары опустело и остались только каменные куклы, как оказалось, работающие исключительно в пределах вторичной аномалии, произошёл неприятный инцидент. Артефакторы завершили вырезку яйца из внешнего контура и начали накладывать чары на неприметность. Статуя взвыла во второй раз, держась на грани, но я успел вовремя вмешаться. Отработал кражу по старым чертежам, хоть и десяток раз усомнился в передаче единственного артефакта класса Патрон непосредственно в руки Победителю.

Семя Целомудрия

Тип: артефакт

Ранг: S

Описание:

Магическая реликвия Ордена Мудрецов класса Патрон. Работает в автономном режиме. Класс встроенного заклинания: Магус. Состав: семенная жидкость, оттиск души архимагистра разума Ойера Гансквайера, небесное золото. Срок эксплуатации: 997 лет.

Свойства:

Плева Целомудрия. Пассивная способность. Излучает «Свет Ночи», изгоняя Тьму Тени. Класс заклинания: Магус. Расходует ресурс встроенной души. Радиус излучения регулируемый, уменьшает срок эксплуатации при увеличении радиуса действия. Первоначальный срок эксплуатации: 10 000 лет.

Семяизвержение. Активная способность. Подвергает заклинанию «Эйфория» цель в области видимости. Сборный эффект: уничтожает Тени класса Архидемон и ниже; при воздействии к существам из плоти и крови вызывает неудержимый прилив наслаждения. Класс заклинания: Архимагистр. Расходует ресурс встроенной души. Количество использований: 7/100.

Утоление. Пассивная способность. Накапливает и сохраняет «Грех Плоти» при соблюдении условий. Класс заклинания: Архимагистр. Радиус сбора зависит от масштаба совершённого греха. Накопленный объём: 11/100. Способен конвертировать энергию Плоти для увеличения срока эксплуатации реликвии и восстановления ресурса души.

Оснащение. Артефакт имеет ложную складку подпространства для моментального призыва и использования.

Астральный щит. Предмет невозможно обнаружить сканирующими заклинания и артефактами класса Кронэкстра и ниже.

Привязка души. Привязывается к душе владельца. Предмет невозможно снять без добровольного желания владельца.Класс защиты: Архимагистр.

Текущий владелец: отсутствует

Яйцом приблуда являлась лишь до момента отвязки. При ближайшем рассмотрении оболочка из света треснула и открылся вид на нечто, напоминающее вытянутый сморщенный палец, но что-то я не уверен.

Да, палец. Прям как иголка в яйце Кощея. Иначе психика точно пострадает…

— Бессмертный фонарик и мощнейший афродизиак с возможностью пополнения… — прошипел я, припоминая отзывы Победителя о данном произведении искусства.

Поможет в артефаторики, как же! Если я что и усвоил в характере члена Лиги, то его поступки не поддаются логике. Он мог ни черта не знать о реальных свойствах артефакта, так и наяривать на возможность заставить кончить любого — стоит указать «пальцем».

Если это очередная его шутка, то я…

— Сергей Витальевич, зачем вы привязали артефакт? — насторожилась Анна, прикрывая спиной истощённых артефакторов.

— Ты ознакомилась с его описанием?

— Ну… да? — покраснела девушка.

— Вот и ответ. К тому же сами вынести его вы отсюда не сможете — статуя разрушится раньше.

— А как…

— Хватит болтать! Восстанавливайтесь, перерыв 5 минут и уходим. Мы здесь задержались.

Пока добровольцы шушукались, прикрывая друг другу зад и опасливо озираясь на сморщенный «палец», я слетал к магическому оттиску и проделал аналогичный порядок действий. Жаль, дух не признал меня своим Создателем — теоретически это было возможно и я бы забрал всё, что не прибито, — но чего нет, того нет. Только Чудотворец был настолько безумен, чтобы впечатать себя в артефакт с полной самоотдачей. Мудрец Целомудрия на порядок «разумней», хоть и звучит, как обзывательство.

Чувствовал я себя странно. С одной стороны — прорва добычи и нет причин грустит. С другой, как говорит мой подпольный цыганёнок Нурик: «сомнения, ебать». Слишком много. Слишком просто. Слишком… слишком. Во всех смыслах. Видимо поэтому перед тем, как уйти на разведку местности я напялил все доступные способы защиты и прорыл проявлением подземный туннель, чтобы выйти наружу из слепой зоны.

Мало ли? Оказалось — мало.

Стоило появиться в невидимости и взлететь на десяток метров, последнее, что увидел — сияние звезды. Мигающие точки света. Ослепление. Треск Щита. Боль. Белый портал. Забвение.

***

За пределами вторичной аномалии.

Некоторым временем ранее…

Группа людей в чёрной броне с неопознанными знаками растянулись вокруг границы вторичной аномалии. В навыке группы раздавалась серия приказов на иностранном языке.

Неизвестный джагер: Юань-3 на позиции. Цель в квадрате 18-2 подтверждена. Вторичные цели не замечены.

Неизвестный джагер: Юань-2 на позиции. Цель в квадрате 18-2 подтверждена, вторичные цели в квадрате 18-4.

Неизвестный джагер: Юань-1 на позиции. Цель — подтверждаю.

Неизвестный джагер: Дракон на позиции. Заряд накоплен. Массив поднят. Цель — подтверждена. Вторичная — подтверждена.

Неизвестный джагер (лидер): Принято. Команды вы знаете, но повторю ещё раз: только голова. Торс и конечности не повреждать. Артефакты игнорировать. Второстепенные цели по возможности не трогать. Допустимо истощение до 2-й степени включительно. Самосожжение — разрешаю. Не жалейте Ци!

Неизвестный джагер: Дракон — принято. Переключаемся на локальный чат. Конец связи.

Дракон вышел из общего чата

Юань-1 вышел из общего чата

Юань-2 вышел из общего чата

Юань-3 вышел из общего чата.

Переключение на нулевой чат.

Неизвестный джагер (особый статус): Генерал-1, даю разрешение на использование постоянного внешнего канала. Приоритет — сбор пространственных артефактов. Лигу — по ситуации. Следы скрыть. Чат очистить. Снайперов отозвать в Резиденцию или ликвидировать. Жду доклад по окончанию операции вне зависимости от результата.

Неизвестный джагер (лидер): Принято, Старейшина. Выше слово — мой меч.

Неизвестный джаегр (особый статус): Меньше слов, больше дел. Тебе ещё отчитываться перед местными чурками. Не подведи, Седьмой Змей. Конец связи.

Особый статус вышел из нулевого чата

Генерал-1 вышел из нулевого чата

***

Арка белого портала вынесла ослеплённое тело в подвал, прямо на бессмертный камень. Треснул череп. Кровь окропила артефакт, активируя врождённое свойство. Это и спасло — чёрт бы побрал такую подушку безопасности!

Разбитый, осыпающийся осколками энергии доспех духа. Пар и лужи воды от испарённого льда. Запах горелого металла и укреплённого стекла бронекомплекта Викинг. Жжёная плоть. Один единственный глаз, который ни черта не видит.

Призыв энергии владений из стелы и поглотителя. Территориальный лорд. Якорь внимания. Чувство пространства. Область мага льда…

Забившись в кровавом кашле, дрожа от резкого переохлаждения и едва манипулируя маной, кое-как собрал разбросанные по владениям осколки черепа и вернул на место. Кровавую кашу из обгорелой плоти и крови собирать не стал — камень восстановит за счёт питательности красной пыли. Проверено опытом.

Лежал. Восстанавливался. Вернулось чёртово зрение. Нахлынули остановленные грёбаным светом воспоминания.

«Снайпер. Несколько. Били с 500 метров с четырёх ракурсов плотными лучами насыщенного доверху света — одной из самых быстрых атак в мирах Системы. Точно в голову. Торс и конечности не тронули» — анализировал я, не забывая сквернословить.

Отряд самоуверенных стрелков? Личная месть, что надо размазать лицо в кашу? Какой утырок будет бить в голову, когда в торс попасть проще?! Хотели оставить тело? Артефакты?

Кланы?

— Сукины дети!

Так, отбросить эмоции. Думай. Какие дальнейшие действия ушлёпков?

Долететь до места расстрела не смогут — вторичная аномалия и смертельность полёта. Пойдут перебежками, в ускорении. 500 метров для джагеров минимум С-ранга — 10 секунд делов. Набросить отсутствие подстреленного тела. План перехвата. Артефакторы Лиги наверняка поднимут защитные массивы… Минута-полторы, не больше.

Посмотрел на время. Сопоставил. М-да. Как раз те самые полторы минуты провалялся, собирая голову заново.

Активировал ускоритель — в запасе в два раза больше времени. Пока накоплю энергию. Пока отойду. Пока… нет, херня. Мало. Мало. Мало.

Изменил настройки постройки. Ускорил время. Одна секунда в Олимпе — две в Пустошах. Пусть ждут, раз торопятся. Вторичную аномалию не пробьют, иначе бы гасили сквозь статую. Лигу не тронут — не самоубийцы же они в самом деле.

Зайдём с другой стороны. Охотились за артефактами. Пространственными, иначе Щит не разбили. Суки… Восстановление займёт… сутки, звёздный металл пойдёт на починку. В двойне суки…

Так, стоп. А может… Волковы? Мстят? Не сходится. Причина есть, только где у них спецы, практикующие высокоранговые навыки на основе света? Каждый клан на чём-то специализируется. У всех есть секреты. Волковы — маги порталов и физики-оборотни. Потому и Волки.

Найм на стороне? Рассказав про звёздный металла? Вряд ли. Да и про Эмму они не знают, не настолько между нами всё запущено. Кто-то другой.

Кто у нас в Городе заправляет паладинами — мастерами Света? Одиночки. Раз, два и обчёлся. Нет Разломов с подходящими существами, нет специализирующихся Кланов (официально), нет сколько-нибудь известных джигитов, способных пробить одну из сильнейших стигм, бронекомплект С-ранга, слои ледяной брони и артефакт инопланетной цивилизации разом. На свете специализируются в Поднебесном Китае, корейцы и основные — жители Иерусалима. Там у них как раз Разломы с тварями Света.

Нет, сюда копать бессмысленно. Никого из этих мастодонтов я и близко не трогал. Прямо и с доказательствами. Одни лохи да папуасы.

Кому ещё я успел насолить? Мэр? Проверяющие? Элиты? Нибелунги? Чёрт возьми, можно смело брать полгорода — одна авантюра с кражей военных трофеев скольких задела за живое. Да и Вика дала бы знать, у неё свои каналы связи.

Что получается? Залётные? Хрен там плавал. Точно работа Кланов. Профессиональные Снайпера. Возможно — мастера массивов и зачарователей. Как-то же они били с полкилометра, все вместе, игнорируя защиты и наличие вторичной аномалии. Со знанием местности, с подготовкой за час с небольшим, с риском задеть артефакторов Лиги, с уверенностью грёбаных Рэмбо, не боясь возмездия Гениев Дальнего Востока и с точным знанием, что у меня лежит в кармане. Такое на коленке не соберёшь — готовиться надо. Точно — заказ. Только за какие, нихрен, ши-ши? Не про системный камень прознали, в самом деле? Или дело в чёртовом семи целомудрия?

Нет, вряд ли. Били меня, а артефакты — второстепенны. Но…

Сучий Победитель. Если это его поджидали, урою гниду. Предусмотрительно не оставь я заряженный пылью камень с точкой эвакуации, не скопи энергию, не подготовься, не защити башку Щит — давно ушёл на перерождение. Били твари, знающие о моих навыках, слабостях, возможностях к побегу, но не о владениях. Какие-то выродки, которые просто так не уйдут. Им нужно тело. Будут ждать. Рыскать землю. Попробуют допросить членов Лиги. Готовиться. Чёрт-те что ещё придумают…

Ладно. Хватит думать. Примерный размах встречи я представляю. Гадать о мотивах бесполезно. Нужно — действовать. Оставлять таких профи за спиной, значит сдохнуть при возвращении в Город. Надо давить на корню. Потом — пусть заказчики ищут. По старым следам. Пустоши большие, устанут искать.

Размышления шли отдельным потоком сознания, пока руки выполняли пренеприятнейший, но необходимый порядок действий. Всё добытое от Целомудренного отправлял в Обменник Системы, игнорируя полезность высокоранговых артефактов А и В-ранга, их реальную стоимость на наших Аукционах и ворох других адекватных причин. Сдавал с беспощадным дисконтом, закрывая глаза на растущее раздражение и жадность, одновременно с этим просматривая список доступных построек, способных хоть как-то помочь с выживанием. На вдумчивый анализ, на разбор описаний, ни на поиск аналогов через Каталог Межмирья времени не было. Скорость — единственное, что имеет значение.

Баланс: 642 037 ОС

В любой другой ситуации я бы уделил отдельное внимание созерцанию столь серьёзных цифр, расходуя очки последовательно и с принятием всех факторов риска на будущие годы развития владений. Здесь и сейчас числа в интерфейсе выполняли сугубо сухую и практичную роль. Развитый параметр интеллекта работал во всю с привычной хладнокровностью и рациональностью, как и должен у джагера с упором на мозговую активность. Без эмоций. Без синдрома потери и попыток сохранить прежнее «я», дабы не погружаться в лоно «логики» с полным погружением. Баланс — просто счётчик. Расходуемый ресурс. Всё для достижения цели.

За две с половиной минуты выделенного на покупки времени (5 минут в Пустошах) продумать сколько-нибудь серьёзную стратегию против отряда высокоранговых клановых убийц не представлялось возможным даже с параметрами под 100 единиц, впрочем, сомнения были той самой роскошью, которую я не мог себе позволить даже в теории.

Менгир исцеления Жив’Бала (1-й уровень)

Первородный ритуальный обелиск древней цивилизации Жив’Бала, специализирующейся на восстановлении и обмене жизненной силы. Пополняемый. Внутреннее хранилище биоресурса: 0/1000 кг. Расход: 1000 ОС в минуту. Требуется дополнительный источник жизненной силы для исцеления в одностороннем порядке посредством распыления животворящего тумана. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Цена покупки: 100 000 ОС

Постройки: 17/30

Пятиметровый камень эллипсоидной формы с выпуклостями под тело пострадавшего и шиповидной структурой для жертвы. Линии кровотока прилагаются. Помимо «обмена» жизненной силы от донора к владельцу создаёт исцеляющее облако тумана в трёхметровом радиусе от менгира за очки Системы и сжигания биоресурса из хранилища.

Под последним изначально подразумевалась кровь живых существ или «эссенция агонизирующей души», что бы это не значило, но подходила любая другая богатая жизненной силой материя. Например, высококалорийная пища, желательно живая или в моём случае — красная пыль. В каком-то смысле тоже живая структура, хоть и смахивает на неподвижные багровые сталактиты.

Благодать Амбургарда, хранителя Беззащитных, Границ и Рубежей (1-й уровень)

Истлевший постамент с обезличенной частицей хранителя Амбургарда, падшего полубога мира Анхейм. Дарует временную защиту от большинства спектров урона любому нуждающемуся. Расходуемый. Общее количество слоёв Благодати: 200/200. Время действия Благодати: 2 минуты. Расход: 5000 ОС на один слой. Цена улучшения: 200 000 ОС.

Цена покупки: 200 000 ОС

Постройки: 18/30

Неподъёмная вытянутая рука с двадцатью пальцами, каждый размером с французский батон. Пальцы — своего рода хранилища для слоёв Благодати, универсального магического покрова, который можно приобрести заранее и использовать по мере необходимости даже вне территорий владений.

Щедрый полубог Амбургард в описании обещал защиту вплоть от атак В-ранга включительно, но верилось с трудом. На словах он великий хранитель беззащитных и обездоленных, а на деле 5000 ОС за один покров будьте добры предоставить. Слишком малая цена для блокировки атак подобного ранга и слишком громкие слова в сторону «всесторонней» защиты. По крайней мере его она не защитила, учитывая разделку на серию стационарных артефактов с точно такими же абсурдными ценниками в бесчисленных списках построек Системы…

Самый дорогой ценовой сегмент для защитных построек на моём уровне развития. Жадность и наглость Системы не знает границ, когда речь идёт об использовании ресурсов во вне и в обход всех ограничений.

Скальп Ом-Гена, дарителя иллюзий (1-й уровень)

Окаменевший скальп тёмного дроу, кандидата в Боги Обмана сети миров Склачной Тгины. Переносной. Расходуемый. Потребляет 10 000 ОС для снятия одной стигмы иллюзий Ом-Гена. Общее количество маскирующих оттисков: 100/100. Время действия: 10 минут. Цена улучшения: 200 000 ОС.

Цена покупки: 200 000 ОС

Постройки: 19/30

Представлял из себя вырванный, словно со спины, пласт кожи, исписанный бирюзовыми татуировками в форме неизвестных символов. Количество — ровно 100 единиц. Можно использовать в том числе за пределами Олимпа.

Мог сбрасывать идентификацию высших рангов, ценою в один оттиск за «белое пятно» в чужом интерфейсе, так и скрывать от взгляда ауру, энергетический след и саму сущность носителя. Своеобразная невидимость с массой допущений, где за каждую толковую попытку обнаружения нужно платить баснословные суммы, если хочешь, чтобы тебя не заметили. Стигмы можно было взять хоть все сразу, активируются автоматически и без «холостых» включений.

Впрочем, этот представитель древней цивилизации не обещал золотых гор и всемогущей маскировки, лишь назвался кандидатом в Боги Обмана. Тоже падшего где-то на задворках миров Системы…

50 000 ОС ушло на закупку десяти защитных слоёв Благодати и 70 000 ОС на семь стигм иллюзий про запас, одну из которых сразу активировал. 10 000 ОС на создание плотного облака животворящего тумана из менгира в случае неудачи. Ещё раз падать на бессмертный камень я не собирался.

Баланс: 12 037 ОС

Смешной остаток на поддержание работы прочих построек. Практически в ноль без гарантии успеха. Эх…

Финальный осмотр приобретений и подготовка всех прошлых слоёв защиты, пусть и оказавшимися бесполезными, занял не больше мгновения. Только после я дал слабину, дабы высказать всю ту пропасть и глубину потерь одним единственным гневным выражением.

— Капздец вам, сукины дети.

«Расширение территории»

Глава 7. Волшебный палец

Не успели ноги оказаться по другую сторону Олимпа, одна из иллюзорных стигм, вытравленных вдоль правой ступни в ряд, исчезла с механическим скрипом. Ожила местная бездушная Система.

Внимание! Навык «неизвестная энергия» удален из интерфейса!

Смахнув неприятное сообщение, которое даже косвенно не упоминалось в информационной сводке дарителя иллюзий, сжав зубы не стал торопить события. Волна проявления послушно перенесла меня в выкопанный у границы туннель, а после дважды вверх, в небо. Туда, где блокировка на полёт более не действовала.

Потерю второй стигмы ценою в 10 000 ОС пропустил мимо ушей, смахнув раньше, чем Система заикнулась. Одного взгляда на земли Пустошей было достаточно, чтобы даже самый никчёмный спец в определении потоков энергий выявил несколько воздвигнутых массивов на протяжении всей территории аномалии. С ловушками, сигнализационными рунами в месте появления и туннеле, которые как раз-таки слизали мои кровные ОС и кучей всего остального, что напихали непосредственные заказчики этого балагана.

Почему балагана? А как иначе назвать имбецилов, решивших по соперничать в мастерстве чар с Лигой Артефакторов? Ума не приложу.

Моих временных спутников упаковали по всем правилам безопасности: массивом на блокировку отправки сигналов, антимагическими наручниками, разместили на лбах неизвестные стигмы, наверняка блокирующие работу системных навыков, ещё и верёвкой обвязали, подвесив на недавно воздвигнутых каменных столбах.

Вроде пленители сделали всё толково. По технике. В масках безмолвия (пародия на маски Эталона), с кольцами на неприметность, в полнокомплектных костюмах-хамелеонах, скрывающих любые визуальные черты внешности, с каким-то артефактом в форме пирамидки, наверняка запутывающим мысли и память, не давая сконцентрироваться жертвам на своих похитителях и отправить послание по аварийному каналу связи.

Смертники, как не посмотри. Нет, не мои соратники… Сами захватчики.

Даже мне, кто знаком со способностями членов Лиги поверхностно, было доподлинно известно о причинах, почему никто в здравом уме и сознании и пальцем не трогает ни то что джагеров, обычных уборщиц столь прославленного клана. Все дело в пресловутом здании-артефакте, одном из редчайших артефактов S-ранга нашего времени. Вступившие в Лигу входят в списки членов группы не только людей внутри, но и этой могущественной постройки. Этакий огромный резервный сервер для всех членов Клана, способный отслеживать местоположение, общее состояние тела и сотни других показателей жизнедеятельности. Зная это, достаточно просто включить голову и немного подумать.

Что сильнее: явно навороченный и умелый массив где-то В-ранга или здание-артефакт из высшего эшелона? Вопрос риторический. Если у тебя нет на руках чар S-ранга или уникального навыка, аналогичного моему расширению территории, даже не стоит пытаться и думать о том, чтобы навредить одному из самых могущественных Кланов Дальнего Востока.

По этой причине Победитель так проникся моим способностям. Отчасти по той же причине Морфлинг и Сара посчитали меня не тем, кем я являюсь на самом деле.

А эти… Стоят. Держат синие кристаллы, распознавая правду и ложь. Допрашивают с пристрастием, ничего не стесняются. Вторая половина, ибо убийц было минимум четверо, а не двое, как здесь, наверняка скрываются. Явно получают от горе-инквизиторов информацию. Обрабатывают. Возможно, делятся с начальством.

Чем не балаган? По меньшей мере двоих, кто допрашивает, уже списали. С концами. А они и не подозревают…

По-хорошему мне не нужно было ничего делать, чтобы поставить одну большую и жирную точку на исполнителях заказа. Просто стоять в невидимости и ждать. Как бы парадоксально не звучало. Группа быстрого реагирования у Лиги может достигнуть другой точки земного шара за рекордные 2 минуты 23 секунды — это их официальный регламент, записанный на сайте. В случае с аномалией и Разломами времени нужно больше, но и те давно подходят к завершению. С минуты на минуту несколько напичканных артефактами ветеранов А-ранга прилетят устраивать локальный Армагеддон и никакие навыки эскейпа здесь не помогут. Наоборот — сделают хуже. Ибо тогда прилетит ещё заказчикам, которые, вероятно, уже давно открестились от своих коллег задним числом и смотали удочки.

Но…

Ай, ладно! К черту оправдания. Я просто хочу это сделать.

Мне — надо.

Растянутый массив обнаружения был хорош. Очень. Настолько, что я сжёг ещё две стигмы дабы просто найти недостающих снайперов. Ещё троих, последний из которых выступал прожжённым ветераном. Шестое ли у него чувство или пелена иллюзий Бога Обмана закономерно спасовала, история умалчивает. Он обнаружил меня сквозь все покровы и смог почувствовать волну проявления. Чёрный, как обелиск, шлем в форме дракона повернулся точно в моём направлении.

Что было дальше — думаю, все понимают.

Хотелось бы поведать, как я всех ушатал не дёрнув и пальцем, но то преувеличение. Было… тяжело. Нет, не физически. Морально. Впрочем, так было до первого заряда семяизвержения. Оставшиеся снайпера получили порцию экстаза с той самой жестокостью, присущей любому джагеру, которому пробили башку и поджидали для заключительного удара.

Вздрогнувшие от шума переговорщики повалились друг на друга, вполне буквально скрестив шпаги. Их тела изгибались от удовольствия под неестественными углами с такой силой, страстью и животным желанием, что Триумфатор и Мадлена не выдержали. Кхм… вертеп обильно облевали.

Первый снайпер, залёгший в овраге и зарастивший пространство высокой травой, был вынужден сбросить якорь. Там же, где лежал. В землю, со свистом, стонами и треском второй по силе мышце в организме. Его вой я слышал в сотне метров разделяющего нас пространства также отчётливо, как громкое гиб-гиб ура на параде в День Города.

Мне его не жалко.

Второму скрытому снайперу не повезло сильнее всех. Джагер восточной наружности обладал способностями к трансформации в каменную форму жизни. Он слился с руинами неподалёку, касаясь каждой точкой тела хрупкий известняк, заострённый гранит и дроблёный щебень. Спонтанная реакция организма привела к тому, что всё его тело эрегировало мгновенно под разными углами. Пики, шипы, сталагмиты, капли камня. Преимущественно — в самого себя.

Между нами оказалась слишком большая дистанция, но даже отсюда я видел, как фигура некогда могущественного мастера света превратилась в решето. Что плохо — он умер раньше, чем осознал полный спектр боли от привычки бить исподтишка.

Затаившийся Дракон, а по-другому бойца-ветерана В-ранга со сверхчутьём назвать язык не повернётся, сгинул самым безобидным образом. Он даже успел метнуть в меня луч света, сбивая три покрова Благодати. Метнуть второй не успел. Шляпка вялого предмета поймала его в полёте, вынуждая пикировать в руины к товарищу. Аэродинамическое сопротивления ветра — страшная штука. Ненужный отросток, пробивший доспех, лишняя дырень в прошивке и вместо парения тебя сносит строго по физике вниз, тараня очумевшей от экстаза головой каменную насыпь… кхм... то есть испражнения бывшего приятеля.

— Дела… — протянул я, посмотрев на сморщенный «палец» совсем другим взглядом.

Вот тебе и «не опасные» Мудрецы О’хары. Вот тебе и «не боевые» артефакты.

Какие, оказывается, страшные тут обитали стариканы…

Когда от засады осталось одно воспоминание, а пространство Пустошей перестало резонировать от какофонии стонов вперемешку с отчаянными криками блюющих артефакторов, я покинул временную нишу и начал любимое дело — сбор трофеев и знаний. Никто не пришёл захватчикам на помощь, не проявил себя, а снятые массивы лишь подтвердили прошлую теорию.

Кланы. Восточные Змеи, если точнее. Те пресловутые папуасы прямиком из Хэйхэ, которые совсем вылетели из головы. Мстили за Алмаза, того никчёмного наследника, оставленного подыхать в переулке. Вторая причина более простая — повелись на россказни Волкова о бескрайних сокровищах, которыми бедный я якобы обладаю. Про звёздный металл не упоминалось, скорее настаивали на залежах запрещёнки от сделок с Викой. От заказчика только и требовалось, что доставить моё тело в волчью Резиденцию, а с остальным они бы порешали сами.

М-да…

Допрос с пристрастием проводила Эмма с Мутным и Сарой — у зачинщиков не было шансов. К тому же после полного залпа семени целомудрия их тела представляли из себя поломанные и начисто выскобленные изнутри овощи. Внешне — живой, ещё дышащий человек. А стоит заглянуть в голову и увидишь кашу из фрустрации и вечной агонии. Выброшенный в ходе семяизвержения дофамин разрушил джагерам отдел мозга, отвечающий за получение удовольствия. Остальные гормоны, струящиеся по телу, пошли вразнос и уничтожили всю нервную систему организма — оба выживших мушкетёра валялись парализованными от шеи и до кончиков пальцев ног. Отсюда депрессия, как у наркоманов в ломке, сломленность и осознание абсолютной беспомощности. Состояние, которое даже самый лютый джагер не выдержит больше минуты.

Клановые ликвидаторы, какие бы крутые ни были и какими бы клятвами не владели, были неспособны ни на что кроме вялых и скомканных умалений в лишении их никчёмных жизней. От людей там осталось одно название.

Не стал им отказывать в подобном удовольствии. Я мстительный по натуре и при необходимости готов идти до седьмого колена, но то что проделал с ними артефакт слишком суровая ноша. Их тела даже Обменник отказывался принимать, правда со второй попытки получилось и за бесценок.

Артефакты и снаряжения оставил при себе, как и тело потрёпанного, но ещё дышащего Дракона. Психика китайского ветерана выдержала урон, явно заслуга прокаченных параметров, однако на его счёт у меня появилась одна идейка. Клановая элита — это не рядовой снайпер с навыком самосожжения в случае провала. Даже если его оставили здесь подыхать, прекрасно осознавая силу Лиги, его наличие могло послужить прекрасным аргументом для начала моей маленькой войнушки на истощение.

Они же хотели? Я тоже не против. Могу и по складам пройтись, повторяя набеги на Нибелунгов. Опыт имеется. А Волкову передам отдельный привет, этот парень уже доказал, что он нечто большее, чем просто кость в горле. От таких следует избавляться в первую очередь и желательно чужими руками.

Ещё бы откопать старейшину Змеев, который инициировал засаду, но то дело наживное. Координаты их Резиденции у меня есть, буду проездом в Хэйхэ — загляну на огонёк. Эти твари по другому не упокоятся, а я давно перешёл ту грань, когда мои силы ничего не стоили. Пустоши — только начало.

— Осталось понять, что делать с «этим»… — вновь мой взгляд упал на ещё тёплый от использования «палец», имевший в наличии целых два применения.

⠀

К сожалению или к счастью, вопрос разрешился самым гуманным образом. Я не утрирую, и правда варианта лучше не найдётся во всех линиях вероятностей.

Когда следы битвы скрылись в чертогах владений и артефакторы освобождены из-под гнёта враждебных стигм, что, в общем-то, не заняло и трёх минут с момента моей знаменательной победы, подоспела подмога от Лиги.

7 минут и 43 секунды, если вдаваться в детали. Поразительный результат для аномалии, которая изведана в лучшем случае наполовину.

— Свои! — воскликнула Анна, указывая на приближающиеся точки далеко в небе.

У всех клановых имеется внутренняя способность определять «своих», поэтому подвергать её слова сомнению не было никакого желания. Что, впрочем, не помешало занять позицию поодаль от артефакторов ближе к границе ещё действующей вторичной аномалии.

Свои — это члены Лиги. Я — помощник на аутсорсе. У меня имелось предостаточно опыта в подобных ситуациях, чтобы прогнозировать последующие события. Ведь козла отпущения ищут всегда, а тут такой красивый и ничейный.

Дельмонт Искрящий, А-ранг. Лига Артефакторов. Уровень неизвестен

Сергей Первый, А-ранг. Лига Артефакторов. Уровень неизвестен

И не надоело им плагиатить друг у друга названия…

Светловолосый парень с лицом модели и высокий черноволосый мужчина с большим носом и густой монобровью. В сверкающей от заложенных чар броне, обвешанными напоказ артефактами и очень недобрым, сердитым взглядом. Кавалерия, не иначе.

— Кто командир отряда? Ты?! — рявкнул смазливый неожиданно басовым голосом, уставившись на вздрогнувшую Анну. — Доклад!

Пока краснеющая от проявленного внимания девушка с запинками пересказывала происходящее, большеносый осматривал окрестности Пустошей. Что интересно, смотрел именно туда, где был я или снайпера. Ни разу не глянул в ненужную сторону.

Сенсор. Сильный. Понял я, на всякий случай сжав волну проявления вокруг тела. Таким образом её можно было высвободить практически моментально, в отличие от повторного запуска. Расход энергии незначительно вырос, но обычно исход подобных встреч проходит быстрее, чем половина минуты, оставшаяся в запасе.

— Не шали! — покачал головой назвавшийся Первым, сузив глаза. — Кто такой?

— Сопровождающий, приписанный Кланом, — спокойно ответил, не спеша отключать действие навыка.

— Хренова сопровождаешь, раз нас вызвали.

Молча пожал плечами. Объяснять что-то обладателю А-ранга, которые по отношению к нижестоящему все до единого заносчивей любой звезды эстрады было за гранью моей границы терпения.

Сколько я таких за всю жизнь встретил — не сосчитать. Они ведут себя примерно одинаково. Главное правило здесь простое: молчать, отвечать коротко, не высовываться. А уж взбесишь ты их этим или нет — на всё воля Системы.

— Правильно, что молчишь. Одобряю, — хмыкнул мужчина, выдав совсем не то, что я ожидал. — Только ума не приложу, каким образом у такого отброса получилось привлечь внимание нашего гения.

— …

— Гордый, да? Ну-ну, — покачал он головой.

Хлопок и джагер в мгновении ока оказался позади меня. Что он собирался сделать проверять не стал. Разница между нашими параметрами слишком огромна, чтобы продолжить демонстрировать фальшивое смирение.

«Проявление»

Шаг и между нами двадцать метров. Второй волны перемещения не понадобилось — джагер замер на месте, задумчиво уставившись на появившийся в руке экран с голографическим интерфейсом.

— Как-то слабовато для того, кто вызывает страх у самого Победителя… — монобровец заговорил с самим собой, изучая одному ему известные данные. — Куча стигм, сломанный артефакт древних, ни одного пространственного артефакта, какой-то многослойный покров, набор скверных навыков, парочка скрытых параметров… и все, что ли? Если чему и удивляться, то защите разума и этому «прыжку». Нет, слухи абсолютно точно наврали с три короба. Отброс, как есть. Чем ты ему так понравился?!

— Хочешь проверить? — открыл хранилище Ци.

— М-да… как шаблонно. Он всегда питал слабость к чёртовым суицидникам.

— Чё ты там копаешься? — крикнул смазливый, заметив перепалку. — Где артефакты? Трупы? Не перед этим же распинаться!

Анна попыталась что-то ему объяснить, но одного движения рукой хватило, чтобы артефакторов придавило к земле.

— Молчать! Нашла кому давать советы!

Убедившись, что студенты прониклись пониманием смазливый одним шагом переместился к голографическому интерфейсу. Взглянул на писанину. Недоуменно поднял брови.

— Ты из-за этого медлишь? Нет в нем ничего необычного!

— Ни следов, ни артефактов, ни трупов. Не боится. Не поддается на провокации. Держится уверенно. Правда ничего необычного?

— Сжёг Ци, сожрал, припрятал, как крыса — вариантов достаточно. Чё как в первый раз? Забираем всех и в Лигу. Раз он человек Победителя, то пусть сам и разбирается. Нам-то какое дело?

— Тебе разве не интересно? Как он это провернул? И где Патрон, который они добывали?

— Ой да забей. Ещё я не ковырялся в грязи в поисках бесполезной побрякушки с громким названием, — кивнул на меня. — На этого тем более забей. Я тебе уже говорил, какие у меня планы на вечер. Изучение очередного «одаренного» в него совершенно точно не входит.

— Ты меня не понял, — вздохнул монобровец. — Артефакт — у него. Но я его не вижу.

— Эм… ааа… теперь понял. И чё предлагаешь?

Внимание! Пространство заблокировано!

Джагер продолжил, словно ничего не случилось. Посмотрел на меня.

— Пусть сам нам всё расскажет.

— О, хорошая идея! — взмахнул смазливый ладонью, накрывая всех троих куполом.

Внимание! Вы попали в зону действия неизвестного навыка! Естественное восстановление энергии снижена в десять раз!

Хранилище Ци мгновенно опустело, лишая меня одного из козырей. Я покачнулся, но устоял. Между тем на лицо само собой наползла довольная улыбка.

Прям набор для начинающего гоп-стопа. Даже спрашивать не хочу, планировали ли они это изначально или спонтанно и по надуманному поводу. Плевать. Счётчик Победителю только что вырос вдвое, как и ко всей Лиге в частности.

Однако… не хватает сущей формальности.

— Вы осознаёте последствия? — спокойно спросил.

— Ути-пути, какой он злой. Последствия? Груз к досмотру, башмак! Нашёл где качать права…

— Мой напарник прав, Безымянный. Формально — ты на территории Лиги, к тому же без пропуска. Мы имеем право сделать с тобой всё, что угодно и ни один Победитель здесь не поможет, — покачал он головой, мгновенно изменив тон. — Показывай, что там у тебя. Без фокусов! Раньше начнёшь — раньше закончишь.

— Ты хотел сказать — кончишь?

— Аха-ха, а он забавный, да? Ну, для отброса…

Заблокированное пространство. Купол со сниженным энергофоном. Сократили дистанцию. Нарушили все договорённости и из-за жадности пошли на конфликт. Ещё и нагло врут, будто все Пустоши — их территория. Можно долго гадать над причинами подобной самоуверенности, но джагеры словно специально соблюли все условия для надёжного использования семени Целомудрия.

Главный его недостаток, доказанный китайским Драконом — проблема наведения. По цели нужно ещё попасть, что сделать на дистанции и по движущемуся объекту практически невозможно. А здесь…

Кхе, ну что же…

— Благодарю за доставленное удовольствие!

Глава 8. Гештальты

Наблюдая за двумя корчившимися в экстазе фигурами, я как и любой другой ценитель сомнительного вида искусства думал о… вечном. Сила. Власть. Навыки. Артефакты. Может в этом и проблема? Ты привык, что тебя боятся. Привык, что никто ничего не может противопоставить. Слишком мало внимания обращаешь на слабых. Слишком спокойно реагируешь на новое и неизвестное. Слишком привычно и однотипно действуешь.

Чем эти джагеры отличаются от тысяч других? Ничем! Для обладателей Е-ранга все обычные люди — априори более слабые существа, как бульдог и чиха-хуа. Для джагеров D и С-ранга таковыми являются е-ранговые, а обычные на уровне мусора под ногами. Бойцы В-ранга даже не смотрят ниже себя, считая унижением собственного достоинства.

Если продолжить ряд умозаключений, обладатели А-ранга — небожители. Они не только не смотрят на всё, что ниже, просто не обращают внимания. Планка высших рангов давно поднята в зенит и всё, что под ней не существует в природе их мироздания.

Про джагеров S-ранга проще промолчать, у них свои правила и кодексы. Всё равно, что будучи муравьём лезть на разборки бандитов в переулке. Тебя не только не поймут, даже не заметят. А если не повезёт — раздавят. Случайно и без задней мысли. Проходя мимо…

И ведь я тоже не исключение в данной парадигме. Когда я в последний раз читал мысли Тука? Когда следил за происками Борзого и Крысолова? Когда общался по душам с Сарой и Эммой? Когда проверял духов на верность? Забил. Посчитал бесполезным занятием, ведь было куда тратить время. Не считал их за хоть сколько-нибудь крупное препятствие. Так — мелкие сошки, не стоящие интеллектуальных усилий.

Чванливо. Глупо. Наивно.

Одна ошибка, промашка по случаю доктринальной самоуверенности и ты вынужден валяться в дофаминовой сомнамбуле с промокшими и порванными штанами. Я мог их прям там же убить. Подчинить духами, ошейниками и контрактами на службу в Олимпе. Оставить с голой жопой, обобрав до нитки. Да много чего мог сделать. Джагеры частенько гибнут в Разломах, а уж в аномалиях и подавно. И ни один член Лиги не смог бы доказать мою причастность. Нисколько не сомневаюсь, что здание-артефакт принял мою атаку за обычное состояние джагеров в каком-нибудь притоне. Экстаз — не урон. Сюда даже новую группу быстрого реагирования не отправят, посчитав, что элита Лиги нашла иной способ решить проблему аварийного сигнала.

Я не стал ничего делать. Переступил тела и покинул всё ещё действующие навыки джагеров волной проявления. Артефакторы ожидали разрешения ситуации в позе покорности и ничего не сказали. Лишь глядели на меня расширенными от страха глазами, гадая, что скрывается за стенами купола и в каком состоянии.

— Уходим. Мы закончили.

Вместе с моими словами статуя Ойера Целомудренного разрушилась до основания. Закрытая зона больше таковой не являлась. Пелена вторичной аномалии слезало взрывом царьбомб и трансфигурированным тротилом, оставляя за спиной привычные взгляду руины. Ещё одна древность истлевшей цивилизации, не справившейся с жестоким отбором Системы.

В город вместе с артефакторами я не пошёл. Проводил до выхода из Пустошей, убедился, что дорога до Благовещенска свободна и дал временным «соратникам» мягкого, но настойчивого пинка под жопу. Мало того, что появление группы реагирования их вина, это надо же было догадаться покинуть безопасную границу вторичной аномалии после нападения Змеев, вся их помощь привела к куче новых проблем и пропажи драгоценного времени.

Приятное дополнение к походу, ничего не скажешь.

Однако напомнить о долге я не забыл, как и дал напутствие передать весточку Победителю. В его же интересах замять потенциальную бучу с А-рангами и всеми бюрократическими нюансами по походу, если он вообще собирается попытать удачу заполучить ныне обезоруженный артефакт класса Патрон лично в руки.

То, что никто ничего просто так не отдаст решил умолчать. Придёт, поговорим, тогда и подумаю. Проход на аукцион Лиги теперь выглядит слишком низкой ценой за такие волнения.

⠀

Когда студенты Лиги исчезли из поля зрения, покинув нейтральный лагерь, расположенный у входа аномалию, я недолго думал на счёт следующего шага.

Движение назад. В Разлом. Рывок под кольцом всевластия и переход во владения. Отдохнуть, обдумать будущую стратегию и перебрать оставшиеся после распродажи трофеи. Буквально часом ранее моя голова чуть не лопнула, как переспевший арбуз и потребовалось собирать кровавое лего сидя на коленке. Торопиться не стоит.

Первые пару часов провёл за решением житейских вопросов и закрытия накопившихся гештальтов. С точки зрения джагера В-ранга обычные разговоры, скрытые допросы на кристалле истины и оказание вербальной поддержки скука смертная, но это всяко лучше, чем поймать звезду и ловить ваншоты от всякого сброда. Я слишком хорошо понимаю, насколько оно может быть неприятно.

Проведал поселенцев, проследил за работами в Олимпе, за производством оружия и наверное в сотый раз за неделю умаслил нетерпение Лены словами о том, что надо «больше стараться». Баллы для выхода наружу она набирала регулярно и хотела ещё, да вот незадача — свободных мест не хватало. Она может была и рада оформить отпуск за день, как получилось в прошлый раз, когда сестра набрала 500 баллов, остальные поселенцы не менее активно желали заполучить бонус. Сигареты, алкоголь, вкусняшки, ресурсы для развития и прочее, прочее. Таким образом в Олимпе образовалась положительная конкуренция, где каждый хватался за возможность и помогал друг другу.

Отсюда рост добычи полезных ископаемых, завершение стройки домов и восстановление ранее разбитых территорий, налаживание бытовых и социальных коммуникаций, а также, что важно, намёки на сплочённость и притёртость между каждым жителем Олимпа. Пока что лишь в зачаточном состоянии, но теперь, если случится вторжение, гоблины и представители других рас смогут работать сообща с джагерами, а те не будут игнорировать лишнюю помощь, чем бы последняя не являлась. Ранее все они действовали параллельно и под моим прямым контролем, что тоже хорошо, но я не для того собирал людей, чтобы делать всё самому.

Другие времена — другие решения. Прошло то время, когда я шёл во главе поселения. Теперь они сами будут ходить на разведку и захватывать ничейные земли. Моё участие будет происходить опосредствованно и лишь тогда, когда оно действительно необходимо. Выгоды на Земле, как показала практика, сейчас предостаточно и требует моего личного присутствия ничуть не меньше.

Из нового, а на самом деле хорошо забытого старого удалось немного смягчить отношения с Сарой. Не то, чтобы я на полном серьёзе собирался расставить все точки над «i», подвешенное состояние удовлетворяло нужды Олимпа ничуть не хуже, девушка сама проявила инициативу.

Моё постоянное отсутствие, левые интрижки и холодная отстранённость наконец-то возымели эффект. Не прям, чтобы мы там же разбежались, девушка сказала, что больше не будет за мной бегать и займётся «своей жизнью», одновременно продолжая работать на благо Олимпа.

Что это значит лучше не спрашивать, ибо сразу после разговора она устроила многочасовой марафон похоти и страсти, я даже смог накопить парочку единиц утоления (13/100) в артефакте Мудрецов. А когда мы уставшие валялись на поверхности менгира исцеления (девушка ну прям ооочень расстаралась, а я настаивал на «эффективном» времяпрепровождении, раз заряды копятся) и вовсе выдала:

— Понравилось?

— Не то слово…

— Это хорошо, — начала быстро одеваться.

На мой немой вопрос она ответила, покидая дом.

— Запомни эту ночь. Следующий раз будет не скоро, — ушла, тихо прикрыв дверь.

Сказано было с настолько жаркой интонацией, стеснением и намёком, что я нисколько не сомневался — «скоро» обязательно повторится. Может даже ещё раз сегодня…

Гадать над сменой модели поведения не видел смысла, рыжая все равно узнает и сделает по-другому. Однако некоторые сподвижки радовали. Если она таким образом показала, что «любовь прошла, завяли помидоры» и настало время «без обязательств», то я даже не знаю, кого благодарить за снизошедшее благоразумие. Накопилось столько отложенных планов и незавершённых дел — разрядка и смягчение сами напрашивались в руки. Мне и раньше не хватало времени для серьёзных отношений, а сейчас и подавно. То, что предсказательница это наконец-то поняла одна из лучших новостей за последние сутки.

Второй поразительной новостью, что удивительно, до разбора трофеев, выступали решительные изменения у одной бывшей клановой девушки. Эммы. За недели, проведенные в Олимпе, ментальное здоровье мастерицы порталов приятным образом преобразилось. Пропали мысли о бегстве, апатия, замкнутость и осторожность по отношению к остальным поселенцам. Появилась лёгкая симпатия, расслабленность, умиротворённость и уверенность в следующем дне.

О таких вещах, как базовая «верность», «решимость» и «надёжность» говорить не приходится, до этого ещё далёко, но сам факт столь скорых изменений благоприятно ложится на мои будущие планы. О чём девушка была посвящена одной из первых, правда именно в том контексте, который был выгоден лично мне. Всё-таки её месть относится больше к верхушке Волковых и их непосредственного наследника, считая, что «рыба гниёт с головы», мои же цели лежат несколько дальше банальной смены руководства.

Корабль без капитана в шторм становится щепкой. Утверждение верное, правда давно устаревшее и относится больше к крупным компаниям, нежели к Кланам, где иные условия службы. Контракты, руны верности, посмертные клятвы — те самые рычаги и противовесы, делающие из кланов огромную прочную семью, а не корпорацию, стоящую на дженге.

К несчастью для блондинки обычная женская месть ничего не решит. Здесь нужны кардинальные нововведения вплоть до решимости уничтожить половину всех Волков. Виновных или невиновных, хороших или плохих, злых или добрых — разницы нет. Не когда тайная закладка в памяти, спрятанная за семью печатями, может внезапно всплыть у какой-нибудь служанки, готовящей тебе кофе на завтрак. Чистка. Исключительная и, увы, безжалостная. Клан либо есть, либо его уничтожают. Это не я придумал — время по-своему со всеми распоряжается.

Впрочем, не будем торопить события. Пока что хватит стандартного согласия и желания «мстить». Как показала практика на примере Борзого и Крысолова открытое участие человека гораздо продуктивней промывки мозгов и порабощения. Только за сегодняшний день Эмма абсолютно прозрачно поделилась многими фактами и неофициальными сведениями об устройстве их Клана, значительно корректируя мои начинания. Той самой информацией, которую достать приказом в стиле «говори всё» не выглядит хоть сколько-нибудь привлекательным занятием.

Человек должен «сам» изъявить желание сотрудничать. Проявить инициативу. Хотеть помогать. Без этого надеяться даже на самый паршивый результат всё равно, что играть в рулетку. У азартных людей и игроманов наверняка собственное мнение по данному вопросу, но действительно значимые исходы не решаются клятвенной уверенностью, беспрекословным подчинением и удачей.

Всё, как и всегда, несколько сложнее.

⠀

К разбору долгожданных трофеев приступал с весомой долей сомнения. Не прогадал. Преждевременно радоваться всяким чудесам и открытиям давно превратилось в моветон извращённой формы. Не было у китайского отряда снайперов В и С-ранга ничего толкового.

Технически группа ликвидаторов должна иметь при себе всё самое необходимое и легко заменяемое, конечно же без знаков принадлежности к Клану и прочих доказательств хоть какой-нибудь с ними связи. На деле каждый участник Высшего Света тем или другим способом обеспечивает собственное выживание сам, на основе знаний, полученных в Клане, в результате чего получается «это». Уродливый гомункул из самопальных и клановых наработок, к которому официально придраться не получится, но всё кто в теме без излишних проблем смогут набросать список из потенциальных заказчиков.

Именно по этой причине все подобные отряды имеют в распоряжении навык самосожжения. Дешёвая и эффективная замена качественной подготовке и знанию дела, правда частенько приводящая к последствиям сугубо человеческого фактора. Люди не хотят умирать. Потому будут пытаться вырваться из лап смерти каждый новый вздох, что и привело элиту Восточных Змеев к закономерному поражению.

В подвале передо мной лежало много чего, на что без слёз не взглянешь. Узкоспециализированные предметы под конкретные руки, артефакты с привязкой по крови, скальп нестираемых стигм (как «вторая кожа»), одноразовые руны восточного формата, усилители под стихию света мастеров Поднебесной и сотня другая причин, почему противоборство с Кланами не только болезненно, но и не выгодно. Все это не работает в руках кого бы то ни было, кроме членов Поднебесного клана

Имели ценность ставшие привычными пространственные кольца В-ранга, расходники без привязки и та самая пирамидка, запутывающая мысли.

Психосоматический аэробный редактор, В-ранг

Расходуемый крафтовый предмет. Испускает сгустки психосоматического тумана, запутывая сознание и нарушая нейронные связи цели. Эффект нестабилен, зависит от объёма вдыхаемого тумана, параметров цели и внутренней целости сознания. Действует исключительно на разумные виды с достаточно развитым интеллектом. Количество применений: 73/100. Создатель скрыт.

Полезный по части допросов и взлома слабеньких клятв, что и показали на практике ликвидаторы Змеев. Неприменим в бою и чересчур жалостлив на фоне того же кристалла истины. Мне он не нужен, лучше системного камня что-то сложно придумать, но как предмет на продажу — в самый раз. Миллионов 100 за него можно выручить и даже вполне легально. Создатели подобных предметов, как бы сильно их не разыскивали власти, частенько скрывают информацию о себе, что и делает его практически общедоступным. Его мог сделать как Враг Города, те же Нибелунги, так и студент Лиги. А пока факт нарушения не доказан…

Пробитые и деформированные высокоранговые доспехи, преимущественно в районе паха, усиливающие стихию света боевые винтовки и орбы с неснимаемой привязкой и набор одноразовых навыков с эскейпом оставил нетронутыми. Обменник даже за такой ширпотреб предлагал внушительные 30 000 ОС, впрочем «внушительными» данные цифры были когда-то давно. Сейчас в предметах Змеев я видел улику, а не халяву, поэтому приберёг вместе с дремлющим китайским драконом.

Месть — это такая штука, на которую не жалко никаких денег.

Совсем без прибыли я не остался. Всем известно, что солидную долю бюджета у каждого джагера занимает закупка расходников и прочая мелочёвка. Моих прошлый приобретений было предостаточно, чтобы в этот раз сбагрить всё подчистую и вывести честные 10 758 ОС. Капля в море, учитывая расходы на поддержание того же покрова Благодати во время операции, а всё равно приятное дополнение.

Баланс: 19 758 ОС

Между тем список предметов на продажу на Земле заметно рос и уже не выглядел столь блекло.

Мечи побитых гамадрилов. Потенциальная плата от артефакторов. Кольца и аэробный редактор Змеев. Мелочь, оставшиеся после ограбления Ойера Целомудренного. К предстоящим торгам на Аукционе Лиги я планировал нехило прибарахлиться, а в худшем случае просто разбогатеть. Для этого нужно иметь не только действительно полезные вещи, которые только предстоит достать из Пустошей, но и посредственность, описанную выше. Многие в Лиге закупаются оптом, приобретая в том числе мелочь, вот и не будем отдаляться от других пассионариев.

Глава 9. Внеплановое обновление

Три дня. Именно столько я был офлайн, занимаясь настоящей целью прихода в Пустоши — фарм и прокачка. Сон, еда, отдых — всё позабыл. Перед глазами обновки владений, новые уровни и клановые придурки. Целыми днями напролёт зачищал вторичные аномалии экстравагантным для соло-одиночки способом.

Но — обо всём по порядку. Сначала десерт, а история позже.

Качество добытых предметов являлось откровенно низкого уровня, не чета Патрону Целомудренного, однако это тот случай, когда количество ломает любые надуманные поводы для сравнения. Если первая вторичная аномалия показала мне заоблачные цифры ценою в несколько высокоранговых предметов, то все последующие взломы под эгидой бандитов доказали на реальном примере, как именно коллективная деятельность превосходит везучую индивидуальную.

Баланс: 1 563 442 ОС

Именно такие цифры у меня бы были, реши я копить, а не тратить. И да — это лишь часть от всей добычи, основные предметы отложил для Аукциона Лиги. Открытого и в каком-то смысле показательного.

Системный Обменник имел стандартные критерии для покупки предметов О’хары: Е-ранг — 10 ОС, D-ранг — 100 ОС, С-ранг — 1000 ОС, В-ранг — 10 000 ОС и тд. Цена иногда менялась в большую или меньшую сторону, но как правило Система давала на 20% больше, чем в том же Каталоге Межмирья. Среди других цивилизаций предметы Народа О’хары ценились откровенно паршиво, отчасти поэтому я без зазрения совести продавал их в Олимпе, нежели полагался на жадные мысли о выгоде на Земле.

Синица в руках или журавль в небе. Подобного вопроса здесь не стояло. Я либо стану сильнее, либо сгину в лапах первого увлечённого Клана. То, что мои действия останутся незаметными было также наивно, как мутить воду в пруду в надежде на просветление. Распространённый ник Безымянный здесь тоже мало поможет, это временная маскировка, давно ставшая секретом Полишинеля. Я слишком многим наступил на ногу, чтобы продолжить молча накапливать силы. Снайперы от Змеев — лишь первый звоночек, но далеко не последний.

Дальше будет только хуже…

Впрочем связь между моими трезвыми опасениями, усилившимися вместе с поднятым интеллектом, была не настолько сильна, чтобы уходить в глухую оборону. Первым делом я улучшал то, что необходимо здесь и сейчас, а уже после вкладывался в беспросветное будущее.

Магический конвертер энергии (3-й уровень)

Продвинутый преобразователь энергии цивилизации Аид-4. Позволяет конвертировать ману в большинство известных типов энергии. КПД преобразования для основных магических источников: 1:1. КПД для преобразования в энергию владений: 0,9:1. Встроенный великий накопитель энергии: 500 000 у. е. Цена улучшения: 200 000 ОС.

Построек: 20/30

Обошелся конвертер в 75 000 ОС, и ещё 250 000 ОС (100 000 и 150 000) за два улучшения до 3-го уровня. Вопрос о чём-то подобном давно напрашивался, но не хватало финансов на реализацию.

Покупка позволила закрыть две чертовски прожорливых дыры Олимпа.

Первая — проблема с преобразованием энергии. Ранее я пользовался накопителями из Наследия Древних и поглотителем, где КПД обмена оставлял желать лучшего. Но когда стал орудовать более чем 50 000 ОС за раз этого стало недостаточно и просто невыгодно. Покупка же закрывала потребность по меньшей мере до А-ранга владений, если не выше. Теперь я мог не только свободно манипулировать пространством Олимпа, но и не бояться за пополнение основных боевых способностей: проявления и хранилища Ци.

Вторая — наличие великого накопителя энергии. Кража у десятков джагеров за раз это целая наука и без дополнительных источников маны здесь некуда. Теперь работа проявления увеличилась до 3 с излишком минут, если не брать во внимание внутренние запасы Олимпа. Целое море времени, учитывая, что я приноровился расходовать драгоценные секунды точечно и для выполнения конкретного действия.

Наверняка основная причина для покупки была стычка с А-рангами Лиги. Теперь, чтобы обесточить мои накопители потребуется сразу несколько таких индивидов, а с улучшенным конвертером о полном истощении не может идти и речи. Относительно недорогими вложениями я стал ходячей энергостанцией на целый взвод джагеров.

Хочется верить я могу и S-рангу дать прикурить при помощи обычных навыков, если тот будет послушно стоять на месте и ничего не делать…

Гвардейский технодоспех YZ-604 седьмого поколения

Универсальный технодоспех для боевых действий снаружи и на поверхности планеты. Высокотехнологический аналог «биодоспеха Эрг-Калагара» из Магазина владений. Производитель: цивилизация Аид-7. Свойства: прочность V, адаптивность V, магическая защита III, восстановление II. Встроенные навыки: поглощение ресурсов, мимикрия, парение, острое зрение, герметизация, сканирование местности, картография, продвинутое усиление.

Построек: 21/30

Не пространственный воин YZ-94 за 1,5 миллиона ОС, способный в одиночку зачистить и Разлом С-ранга, но тоже ничего. Костюм железного человека с возможностью масштабирования и призыва на Землю обошёлся в 500 000 ОС. По оценкам джагеров — твёрдый В-ранг. Максимальная ставка для моего текущего уровня Магазина.

К слову, биодоспех Эрг-Калагара из системного магазина стоил на 100 000 ОС меньше при том же ограничении и мог усиливать организм не в пример лучше, правда с риском «заражения» от встроенного внутрь паразита. Я посчитал, что оно того не стоит. К тому же поделка высокотехнологической цивилизации могла расти вместо со мной, поглощая другие доспехи. Незначительный фактор, который всяко лучше, чем сдавать поломанное в Обменник за копейки.

Список способностей откровенно радовал, впрочем, те не были выше С-ранговых аналогов. Основное преимущество доспеха в его прочности и высокой способности адаптации к окружающей действительности. Не горит при длительном воздействии жара, не замерзает от холода, не деформируется при высоком давлении и так далее. Хочется верить, что он способен выдержать прямое попадание аннигиляции мэра, однако в этом я не уверен. Выиграю микросекунду — уже хорошо.

Для того и брал. Надоело страдать собственной шкурой.

⠀

Больше из новенького ничего брать не спешил. Остальные очки пошли на развитие часто используемых построек и качественного роста моей ручной армии олимпийцев.

Комната духов (5-й уровень)

Первобытный призыватель тварей из иных измерений. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Каталог Духов. Загон: 10/10 (мёртвый дворецкий, D, ур.5; мёртвый дворецкий, D, ур. 3; Бюрер, С, ур. 1; духовный паразит, Е, 5 уровень; мёртвый дворецкий, D, ур. 1, мёртвый дворецкий, D, ур. 1, полтергейст, D, ур. 5, средний элементаль огня, D, ур. 5, кровавый зачарователь, D, ур. 5, альфа-дух, С, ур.1). Цена улучшения: 250 000 ОС

Как и предполагал, 5-й уровень для Системы значимый. Без фанфар и особого представления, но некогда древняя деревянная коряга, по ошибке назвавшаяся комнатой духов, эволюционировала в нечто новое. Разумеется, в сравнении. Из кривой коряги в ровную полированную вешалку.

Шутки в сторону, для тварей из иных измерений внешние изменения имели вес. Кроме расширения загона до 10 существ улучшение дало доступ к долгожданному Каталогу Духов. Пока что в нём отображались все купленные существа и те, которые предоставлялись в качестве выбора. Зато с описанием всех возможностей, эволюций и бонусов за увеличение уровня.

Это подтверждало мою теорию. Следующие улучшения, нужно полагать, позволят увеличить выборку и, как следствие, подобрать узкоспециализированных кандидатов для всех накопившихся дыр Олимпа. По меньше мере дворецкого, слуг и полтеров я использую не по назначению, а для черновой работы и в качестве временных воинов. Что это, если не костыль? Я к ним привык и избавляться не планирую, но прекрасно осознаю, что увеличение подобного контингента сделает только хуже.

В этом плане покупка альфа-духа была прекрасно обдуманной и просчитанной альтернативой. Не гадание по названию и краткому описанию, как делал когда-то давно.

Внешний вид бесплотного существа напоминал обычного светлячка, он же висп, только нежного золотистого цвета и сильной ментальной ауры. Он умел телепортировать к себе других духов, находящихся неподалёку, отдавать приказы, был тактически подкован в умении каждого, умел анализировать ситуацию, а также мог хранить духов в себе, высвобождая бесплотную армию всем скопом в конкретном месте. Не надуманный командир на поле боя, каковым я сделал дворецкого, а реальный кандидат в полководцы.

Цена содержания в 5000 ОС за сутки меня не пугала. Один единственный альфа мог заменить полноценную единицу командования, к тому же знал умения духов гораздо лучше меня самого. Ещё и лоялен до дрожжи. После победы в ментальной баталии, которая с появлением серьги архимагистра разума походила на битву взрослого с ребенком, я стал для альфы новым Альфой. Все равно, что проявил его способности к нему же.

Ранее вопрос эволюции и улучшения других духов откладывался из-за отсутствия точного описания результата, но теперь Каталог показывал всю подноготную подобной прокачки. Дорогая, зараза, зато эффективная. В разрезе будущих самостоятельных миссий — необходимая.

В связи с этим каждый дух получил заслуженную награду.

Отдельного внимания стоила новая форма Полтера: Бюрер. Огромный колобок с полуматериальными элементами кожи и младенческой рожей. Тот ещё уродец, правда с блестящим примером, где внешность обманчива. Своего рода альфа, только для других полтергейстов, гипнотизёр и сильный психокинетик. На довольно низкий ранг смотреть не стоит, у оцифрованных существ градация силы выглядит иначе, чем у джагеров. По приказу новая форма Полтера могла смять телекинезом даже меня, впрочем, если я не буду сопротивляться давлению. Например поднять предмет, весом с машину для него теперь не проблема. С точностью ещё работать и работать, однако встреться нам мусорщики ещё раз и для духа они стали бы отличным инвентарём для тренировки.

Потратиться пришлось основательно и общий расход ОС в день вырос до 22 650. Со стороны поступок покажется дурацким, но с наличием альфы не было необходимости держать духов всегда во владениях. Он выпускал их только для дела и тогда расход перерассчитывался по часам работы. В результате выходило чуть больше, чем было до этого, а сила армии увеличилась многократно.

Растём! Решить вопрос с откатом разведки и моя армия не на бумаге, а вполне уверенно сможет двигаться самостоятельно.

Кристалл истины (5-й уровень)

Позволяет отделять ложь от правды. Средняя эмпатия. Показывает самые яркие отголоски правдивых воспоминаний. Позволяет считывать поверхностные мысли, цели и намерения. Малая печать истины. Переносной. Необходим прямой контакт с разумным. Цена улучшения: 250 000 ОС.

C наличием территориального лорда и способности воздействовать на любую точку пространства Олимпа мановением мысли не улучшить мой единственный инструмент от паранойи — невероятное кощунство. Тем более я подозревал, что постройка станет не только лучше вычитывать мысли допрашиваемого, но и помешает ему врать.

Всегда приятно быть правым!

Печать истины не являлась рабской печатью или аналогом клятвы верности, однако пока цель касается кристалла она «хотела» говорить правду. Очень тонкая ментальная закладка, заметить которую невозможно, если не знать куда смотреть. Лгать она не запрещала, скорее делала ложь менее привлекательной. Словно общаешься с другом детства, врать которому бессмысленно и подсознательно неприятно.

Злоупотреблять новой способностью не стал. Ни к Лене, ни к Саре, ни к Эмме, как бы последнего не хотелось. Влияние малой печати не заметить только при помощи развитого интеллекта, однако сравнить разницу до допроса и посла догадается большинство. Вопросы нужно задавать вдумчиво и переплетать с другими факторами, чтобы закладку не вскрыли.

Гоблинов я, конечно же, обработал, представив всё в формате награждения за службу, но к остальным поселенцам лезть не спешил. Доверие штука хрупкая и узнать то, что рано или поздно всплывёт самостоятельно, недальновидно. Процедуру следует отработать на добровольцах, прежде чем прибегать к экспериментам…

Небесная кузня (3-ий уровень)

Основание Великой Небесной Кузнецы из погибшего мира. Разрушено 70% смежных построек, кроме: Небесного Горна, цеха для малой обработки металлов, цеха для малого зачарования, энергетической станции, комнаты подмастерье. Работники: гномы-подмастерье, младшие ученики Небесного Кузнеца. Разумный вид. Количество: 4 мужских особи. Трудолюбивые. Послушные. Высокие показатели выносливости и силы. Привязка к месту. Особенности: стальные мышцы, чувство металла, рунные письмена, огнеупорность, гномий перфекционизм. Состояние: здоровы. Имущество: отсутствует. Цена улучшения: 250 000 ОС.

С момента создания бронекола моя коллекция пополнилась ещё на две единицы качественного вооружения и в зачаточном состоянии подготавливалась четвёртая. После временного отключения артефакторов Вики из жизни Олимпа работоспособность гномов выросла до невероятных значений, позволяя создавать до двух единиц изделий в неделю.

Свою роль сыграла адаптация и какая-никакая, а конкуренция за энергетическую составляющую владений. По рожам низкорослых тумбочек понять что-то сложно, тем более при помощи прямого диалога, а смотри-ка — завидовали. Считали, что их права ущемляют из-за плохой работы. Чёртовы трудоголики…

Что до апгрейда кузни, то одна единственная надпись мало что объясняла. Пришлось самостоятельно разбираться. Оказалось, энергетическая станция выполняла промежуточный этап между обработкой металла и зачарованием, ускоряя изготовление оружия и незначительно усиливая накладываемые чары.

С практической стороны ранг изделий вырос до Е, как и цена на просторах Межмирья. Только с одной кузни я мог иметь до 100 000 ОС в неделю и это только начало.

Впрочем, все накопленные предметы я планомерно откладывал для другого, не спеша снабжать баланс Олимпа, а тем более своих поселенцев тем, что может ранить. Коллекция гномьего делопроизводства ждала своего часа для Аукциона Лиги, раз с Аукционом Волковых не сработало. Ещё на них имелось несколько косвенных планов, но то дело будущего, сразу как улягутся страсти в Пустошах.

Призыватель невидимых наблюдателей (5-й уровень)

Призыватель бесплотных вардов-наблюдателей из умершего мира. Используются для разведки диких и захваченных локаций. Не расходуют слоты перехода. Количество вардов: 5/5. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Невидимость. Дистанционный захват. Передача энергии. Стазис. Передача контроля. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Начиная с третьего уровня, улучшения призывателя планомерно намекали на создание гибрида-разведчика, способного изучать дикую местность самостоятельно и лично принимать решение о захвате территорий. Очень умный конструкт с читерской невидимостью, телепортацией и знанием локаций до их непосредственного захвата.

Прям шедевр бесплотной артефаторики, за такие-то деньги!

Зная о предпочтениях Системы оживить всё то, что выполняет роль полезного инструмента, я пошёл от обратного и сломал прокачку намеренно. Таким образом стазис позволял заморозить вард вне времени, делая труднодоступным его обнаружение даже силами всеведения. А передача контроля позволяла полностью положиться на поселенцев, раз я так сильно вложился в их прокачку и самостоятельное расширение.

Решение спорное, но мне претила сама мысль идти по протоптанной дорожке там, где исход давно ясен. Система стремилась всё автоматизировать и устроить глобальную королевскую битву, где победитель давно предопределён и это точно не владетель. С этой точки зрения гибрид разведчика мог захватить как нужную локацию, так и заражённую — всё на волю Системы. Зачем мне оно надо? Я лучше доверюсь тем, кого могу прочитать и наказать, чем пойду на поводу у неизвестной субстанции.

Ошибка это или нет узнаем позже. Я такой человек, которому проще обжечься на собственном опыте, чем беспомощно смотреть за происками судьбы. Не люблю такого. Лучше сам накосячу, чем пострадаю от сущности, которой ничего не смогу противопоставить.

Менгир исцеления Жив’Бала (3-ий уровень)

Первородный ритуальный обелиск древней цивилизации Жив’Бала, специализирующейся на восстановлении и обмене жизненной силы. Пополняемый. Внутреннее хранилище биоресурса: 3000/3000 кг. Расход: 1000 ОС в минуту. Требуется дополнительный источник жизненной силы для исцеления в одностороннем порядке посредством распыления животворящего тумана. Продвинутый режим. Точечное восстановление. Цена улучшения: 300 000 ОС.

Наши с Сарой развлечения позволили в полной мере изучить преимущества драгоценного менгира и его недостатки.

Достаточно широкий радиус работы тумана лечил целые группы существ, но медленно. При концентрации на одном конкретном индивиде скорость восстановления увеличивалась, но хромала точность воздействия. Лечилось всё тело разом, а не исключительно зона с повреждениями.

Продвинутый режим решал вопрос с опциональностью, давая возможность вкладывать ОС вместо биоресурса и увеличивать на время максимальные лимиты. Как бонус, животворящий туман в данном режиме работы действовал постоянно и за минимальную плату в 100ОС/сутки. Теперь я мог не беспокоиться о возвращении в полумёртвом состоянии — менгир точно спасёт, правда оставит с голой жопой.

Точечное воздействие в комментариях не нуждается. Эффективное использование вложенных ресурсов, не более.

300 000 ОС на два улучшения (100 000 и 200 000) вкладывал с дрожащей, но решительной рукой, избавляясь от недостатков. До мгновенного излечения, как могут некоторые лекари А-ранга постройке ещё далеко, но уже сейчас она представляла из себя спасательный круг для бедного Безымянного.

Без солидной доли вложений не остались и сами поселенцы. Практически 200 000 ОС были потрачены на повышение уровней и закуп артефактов для повышения выживания. Наконец-то в полной мере воспользовался преимуществами 3-го уровня Магазина, закупая всё там. Для личных целей доступного D-ранга маловато, и нет свитков и навыков, обещанных на 4-м уровне, но сам факт подобной возможности интриговал похлеще Пустошей и Аукционов Лиги вместе взятых.

На фоне всех прочих гоблины получили меньше всего благ, но радовались, как малые дети: Тля, F, 50 ур; Шака, F, 50 ур; Дак, F, уровень 50; Саки, Е, 15 ур; Тук, F, 50 ур. Ещё Саки, Туку, Даку и Дуну выдал навыки магического усиления (Е, 0/2), магического ускорения (Е, 0/3) и магической защиты (E, 0/2) из старых запасов. Так-то они будут в вылазках выполнять разнорабочие задачи, выступать сапёрами и отвечать за снабжение, однако мотивация штука недооценённая. Не удивлюсь, если оставшиеся без навыков гоблины впоследствии сами эволюционируют исключительно из-за чувства зависти.

Основной костяк выгодоприобретателей разделил на три боевых отряда: смертники, первый отряд и вспомогательный. Если смотреть на стратегию применению, то первые два отряда действуют независимо друг от друга, в идеале на двух разведках одновременно, а третий оказывает помощь выборочно, в зависимости от необходимости.

В отряд смертников вошли заключённые и просто те, кто на службу ко мне не навязывался и по большему счёту ничего не должен: Сара (С, 42 ур.), Ониксовый дракон (С, 25 ур.), Мела (С, 17 ур.) и БилБил (D, 15 ур.). Клятва на камне не в счёт, это же я их заставил, а не наоборот. Поэтому уровень поднял только девушке и без перебора. Ещё обещал помочь со свитком перехода на В-ранг за хорошую работу как-нибудь в будущем — чтобы не выкобенивалась.

Рыжая была не в восторге от такой компании и профильного названия, но свитки В-ранга и моё удовлетворение на дороге не валяются. Согласилась, никуда не делась. Кроме неё я никому не мог доверить столь неординарные персоны, сидящих в картах стазиса и казематах без дела, к тому же она сама вынесла то самое предложение о смене формата отношений. Технически ничего не изменилось, но формальность соблюдена и девушка теперь здесь на тех же правах, что и остальные ведомые. А отрабатывать — надо. Иначе что это за фривольность, в самом деле?

Первый отряд, он же «стандартный», он же «основной» включил в себя всех наёмных и, хочется верить, надёжных жителей Олимпа: Тальк (D, 25 ур.), Бук (D, 20 ур.), Мутный (Е, 20 ур.), Анка (D, 20 ур.). Будут охотиться на локации за процент добычи, где всё, что добыто сверх оговариваемой заранее меры — их. Для мотивации и нормализации рабочего процесса. Плюс бонусы от меня за службу, если найдут что интересное. Навыки, свитки улучшений, свитки повышения ранга и другое.

На главном отряде Олимпа не экономил, прикупил через Каталог Межмирья много разных примочек. Артефакты невидимости, защиты, иноземные разведывательные Ока, набрал из загашника каждому по набору качественных зелий и прочую мелочевку, без которой не обойтись ни в одном Разломе. Светлячки, артефакты для розжига костра, отпугиватели от насекомых, пищевые пайки, высокотехнологические палатки, спальники, инструменты и всё остальное. Не экономил, понимал, что как я залететь на час и вылететь они не смогут. Могут пропадать в разведке по несколько дней, не спеша зачищая местность. На первых порах понадобится много чего, что с первого взгляда выглядит беспонтово.

К слову Лена вошла в отряд не по моей инициативе, а из-за вредности. Жаловалась на скуку, вот и предложил найти развлечение самостоятельно. Она и нашла.

А я что? Да ничего, как-то поотпустило с вечной опекой. Хочет попробовать — милости прошу. Оберегать её до старости я в любом случае не смогу, да и вряд ли захочу. После выкрутасов с Победителем она уже доказала, что может о себе позаботиться. Не так, как нужно, но у неё свой путь и свой список ненабитых шишек.

В последний, вспомогательный отряд вошли все те, кого я не мог сходу назвать верными и надёжными. Скорее «полезными», «нейтральными» и «работающими», впрочем ярлыки здесь особой роли не играют. Эмма (В, 45 ур.), Крысолов (D, 25 ур.) и Сыклер (Е, 15 ур.). Бойцы далёкие от ближнего боя, основная роль которых мониторить порталы разведки и показания вардов. Будут помогать на дистанции или участвовать в эвакуации, если припрёт.

С клятвой и психологическим давлением я мог их заставить работать на передовой, возможно даже вытащить Эмму в отдельный лагерь с соло задачами, ранг позволяет, однако никакой долгосрочной перспективы здесь не было и в помине. Сыклер тут на птичьих правах в качестве вольноотступника и просто существо с гоблинской жадностью. Крысолов — пленённый ботаник с нездоровым интересом к тварям Разломов. Эмма — тёмная лошадка с тонким намёком на дальнейшее сотрудничество.

Одним словом — неопределённые персоны. Положение соответственное.

Также в отряды входили все духи вместе с Борзым, но их я собирался распределять по мере необходимости. Срочность вопроса пока не стояла, смотрел на сборы и регулировку олимпийцев как на тренировку перед первым самостоятельным походом.

Пробный забег перед будущими свершениями…

Озарение? Предсказание? Как воду глядел, хоть и не с той стороны начал!

Моя заряженная и готовая к атаке карманная армия отправилась в первый самостоятельный бой раньше чьих бы то ни было планов. Внезапно. Спонтанно. Я и сам удивился, когда вопрос с разведкой разрешился самым благоразумным образом.

Это произошло на третий день, когда я встретил Братство Праны с демоном-мутантом во главе и сборищем его то ли клятвенных, то ли запуганных до смерти и ни на что не способных плебеев.

Но — обо всём по порядку. Слишком далеко я ушёл в мыслях, когда поднял тему обновок владений...

Глава 10. Мутная тема

— Так Братва, прекращаем балаган! Вылупили зеньки сюда, повторяться не буду, — мужчина с пепельным цветом кожи и раскалёнными от концентрации энергии рогами обвёл суровым взглядом внушительную толпу людей низкого уровня социальной ответственности. — Недавно я получил прогон от Братства Стали об интересных делах на землях извращённых стариканов. Если кто не шарит — это здесь, О’хара которая. Инфа верняк — Ваня Аэрокос дал слово. Сюда, говорит, зачастили залётные из Лиги. Научная-хуючная экспедиция, изучение вторичных дырок и прочая шняга для непосвящённых. Щёлкают закрытые зоны на раз-два, оставляя ошмётки и камни, как мамаши во время вашего рождения. Недавно вот грохнули зону с Патроном, самую крепкую из баррикад на местном кладбище. Когда как неделю назад сотня таких же чопиков рангом повыше ничего не могли сделать, а красные вообще пососали, окрестив памятники местным лысым авторитетам «закрытыми». Сечёте, что это значит?

— Не напрягайте извилины, всё равно не скумекаете, — поморщился он от количества перекосившихся от переизбытка информации лиц. — Звёзды ли тут сложились или какой абориген рубанул щиты, тема рабочая. Уже дважды мои братки тянули из зон артефакты, тремя днями ранее считавшиеся порожняком. Потом что хер достанешь!.. Говорят, валяются тут и там, как грибы. Ходи да под камни заглядывай… Ещё говорят, сюда залетали аж два А-ранга и улетели до жопы довольные. Некоторые из вас видели, как они пролетали лагерь и давили лыбу с очко Кабана. Да-да, я про тебя рожа толстожопая!

— А чё я? Я ничё…

— Ой мля… валенок тупорогий. Показывай запись, Кабан!

— А да…

После небольшой задержки в пространстве над группой джагеров появился короткий видеоролик, как две довольные фигуры рассекали небо в сторону Города. Хватались за жопы, за животы, за руки, словно ноша была так велика — того гляди, сейчас свалятся от перегруза.

Парни остались под впечатлением. Правда самые смышлёные заметили потрепанные доспехи и слишком уж довольные рожи, но добавлять ничего не спешили. Лишь тихо приблизились к выходу из аномалии, подсчитывая риски от этой «мутной темы».

— У вас, братва, наверняка возникнет закономерный вопрос… А мля… понт, короче. Каким херам тут нет других таких же искателей добра с чужого плеча? Хе-хех! Вот так вот, пацаны. Мы первые, на! По лагерю уже загуляли кони и залетали малявы. Скоро здесь будет не продохнуть от жадных гоблинов всех мастей и погон. Красные, по слухам, тоже зачесали яички! У нас где-то полдня, чтобы прибарахлиться, потом прогон уйдёт.

— Так чего мы чешимся, раз из стойла ещё не прочухали, а Харон?! Надо пылесосить, пока не набежали всякие дятлы! Вы же тоже так считаете, парни!??? — встрепенулся плюгавый кучерявый тип с неподходящим для своей внешности ником.

— Всякие дятлы уже набежали, Дылда. Вон до лужи сходи, много нового о себе узнаешь, — парни засмеялись.

Смерив задохлика полутораметрового роста насмешливым взглядом, лидер мнений продолжил.

— Шутки шутками, а жду я, Дылда, как раз пока вы сами расчешитесь. Кто где был, какие зоны видел, какими путями пробираться. Тому, кто назовёт ещё не прошаренное место — тройная доля. Так что шевелитесь и вскрывайте потные карты да побыстрее. Кабан на сборе, он же проложит самый кучерявый маршрут, — заметив, как некоторые парни начали поглядывать на земли Пустошей с блестящим от жадности взглядом, добавил. — Для особо одарённых ещё раз добавлю. Тут летали красные, белые, синие и прочие чепушилы, которые могут трахнуть ваших мамаш стоя по пояс в вулкане. Если ваши прокуренные соображалки считают, что справитесь с куполами сами — сразу говорите. А лучше громко думайте! У меня как раз кончаются сосуды с Праной…

Самые смышлёные и хитрожопые мигом передумали. Особенно после того, как Дылду и ещё нескольких «неопределившихся» насадили на рога и иссушили досуха быстрее, чем они крикнули «мама».

— Ещё вопросы? Претензии? Может, кто ещё хочет занять место пахана? Нет? Я так и думал, — хмыкнул Харон, джагер с редкой специализацией «Демон», поправив слегка накренившиеся рога и закинув на плечо свой любимый топор, — Кабан — веди. Обнулим этот остров к херам! Или я не Харон, предводитель Братства Праны!

— Обнулим! Обнулим! Обнулим! — закричали бойцы клана.

В то же время высоко в небе, неподалёку от кричавших в унисон индивидов раздался отчётливый шлепок, правда неслышимый в реальном слое пространства. Лоб наблюдателя покраснел. Губы скривились, словно от кружки лимонного сока. Даже интеллект в 40 единиц не справлялся с волной кринжа, исходящего от последнего за сегодня «мистера исключительности».

— Клан Бандерлогов. Кровавых воителей. Братство Тени. Стальные псы. Теперь Братство Праны, что бы это не значило, — буркнул я, спуская в невидимости к толпе и пристраиваясь в зад колонны.

Продолжил тихо бурчать, уже в которых раз полагаясь на беспроигрышность кольца всевластия и стигмы дарителя иллюзий. Но сарказм сам лился изо рта, ибо эти накладные рога вообще не идут ни в какие рамки…

— Я видел много идиотов, но чтобы настолько ахренительно тупых и наивных… Прогон. Кони. Малявы. Ваня Аэрокос и «слово»… Великая Система, ну почему?! Почему ты не дала мне этих идиотов раньше? Сколько бы я на таких имбецилах заработал…

Три дня и две ночи. Именно столько я пылесосил маршруты Пустошей, вскрывая закрытые зоны друг за другом.

Сначала действовал единолично, наивно полагая, что у Мудрецов О’хары ещё сотни загашников со всякими вкусностями ранга Патрон… Ага, размечтался. Видимо Ойер Целомудренный был одним из немногих, кто догадался прятать артефакты А-ранга и выше у себя в жопе. Остальные мало того, что не отличались интеллектом, были гораздо жадней и умеренней в своих амбициях.

Вскрыть другие закрытые зоны для меня не представляло труда, особенно теперь, когда на руках имелось целых два артефакта некогда могущественных Мудрецов. Некоторые оттиски были и рады передать всё «старшему» товарищу, наплевав на свои собственные директивы. С лизожопством у политиков О’хары было всё в порядке, прям как у нас. Ходи да собирай ничейные артефакты, распиханные в самые грешные уголки магической цивилизации.

Подвох, как многие понимают, лежал в иной плоскости бытия. Отсутствие карты. Все закрытые зоны, отмеченные Лигой, я облетел за первую половину дня. Попытки найти другие и наугад отбросил сразу, буквально в тот же момент, когда на протяжении шести часов бесперспективно метался по острову Пустошей. Не все уцелевшие постройки О’хары имели слой вторичной аномалии, а тем более не все вторичные аномалии имели хоть сколько-нибудь ценные ресурсы. Это нужно было выяснять отдельно, желательно целой командой и методичным накоплением статистической информации на протяжении минимум месяца.

Решение дилеммы нашёл быстро, благо опыт работы многих крупных Кланов за последнее время я изучил основательно. Зачем работать самому, когда достаточно обойтись чужими руками?

Пускать слушок о богатствах острова О’хары, а тем более обращаться за помощью к Лиге посчитал излишним, нечего дёргать дракона за хвост раньше времени, поэтому первые попытки шли от наивного. Полетал, нашёл отряд новичков, проследил, допросил, нашёл ещё две аномалии. Этого мне показалось мало, тем более на ресурсы разрушенная «мечеть» и «банный комплекс» богаты не были.

Вот здесь и пригодилось знакомство с Братством Стали — один из новичков являлся подсадной уткой данного клана. Узнал, где сейчас находятся гамадрилы. Навестил лагерь. Поговорил по душам с их лидерами и не только.

Раньше у меня бы и мысли не появилось лезть в каверну с пауками и мразями, да ещё и в соло, а сейчас я видел в Братстве Стали слабенький мошеннический клан, едва перескочивший ранг С по общей категории Гильдии Джагеров. Разумеется, по блату. На ранг С нужно иметь в составе минимум 10% С-ранговых джагеров, когда как у этого сброда не набралось и троих представителей из 200+ членов.

Отбросы. Больше добавить нечего.

Обычно всех таких крышует кто-то определённый, чтобы такие залётные В-ранги, как я, не могли прилететь и навязать собственные условия «сотрудничества». Однако встреча с Лигой, пусть и случайно, заставила местного крышедателя на время уйти в тень и не отсвечивать, оставив племя на волю случая. Ничего удивительного, что моё появление и предложение приняли скорее как спасение, нежели пошли от обратного и озлобились пуще прежнего.

За небольшую мзду в доле добычи авторитеты из Братства были готовы продать собственную мать, а теперь, когда падение клана казалось вопросом времени, никто толком не спорил и не качал права. Тем более дело плёвое — воспользоваться криминальными связями и созвать таких же отбросов со всех краёв света. Кто не задаёт вопросов, не думает хотя бы на два шага вперёд и абсолютно серьёзно считает брошенный слух за проявление слабости, а не игру с неизвестным сценарием. Никуда идти не нужно, сражаться тоже, просто распространить несколько слухов и дать «пацанские гарантии».

Только в кино криминальные сообщества чтят слово, собственный авторитет и кодекса «вора». На деле там каждый друг у друга конкурент и лакомая цель, и репутация тем выше, чем больше гнусностей ты сделал по отношению к ближнему. Скрысить у «своих» — табу, но когда вопрос стоит иначе и нужно скрысить у «лохов», которые повелись на россказни «своих», так это богоугодное дело. Уважать станут ещё сильнее, впрочем как и ненавидеть, но это совсем другая история…

Пользуясь тем, что о настоящей сущности вторичной аномалии никто ничего не знает, в глазах отбросов общества системная пелена расступалась сама собой, словно пришедшие ублюдки, насильники и убийцы были достойнейшими из достойных. И это не мои домыслы, практически каждый второй об этом говорил и принимал за должное. Типа «Аэрокос сдержал слово», «Система сломалась», «обоссалась» и прочие оригинальные мысли неоригинального сообщества.

Разговоры с магическими оттисками и другие попытки обойтись малой кровью здесь даже не обсуждались. Стоило неуравновешенным элементам проникнуть внутрь и происходило то, что случается с любой слабой цивилизацией, попавшей на просторы Системы — мародёрка. Глухая и беспощадная.

Собирал трофеи одним из первых, дожидаясь момента, пока неразговорчивые бандиты прибьют разговорчивый остаток души Мудреца, либо брал прямо в процессе зачистки. Большинство джагеров не отличались высоким богатством и энергетической гениальностью — они не только не замечали волны проявления, но и не заглядывали в пространственные мешки, наверняка очарованные идеей хапать добро, пока остальные не забрали.

Обычно разборки происходили опосля, в процессе похода до следующей аномалии, однако все повсеместно подозревали друг друга, а не невидимого наблюдателя. Тем более я брал не всё, а лишь самую малую часть, разумно посудив, что из-за артефакта Е и D-ранга конфликт дальше рядового мордобоя не зайдёт. Они случались часто по более лёгким причинам, будь-то случайный толчок, игры в доминацию или по вине совершенно безрассудной претензии в стиле «чё палишь».

Добрые кланы. Дружелюбные. Товарищеские…

Наверняка не вмешайся я и не ограбь самое вкусное заблаговременно, дальше одной вторичной аномалии мы бы не дошли. А так отщепенцы общества думали лишь о новой точке, прям как лудоманы, что «вот-вот повезёт», но три топора всё никак не появляются.

Впрочем, совсем идеальной мою стратегию по ограблению многоимущих не назвать. Среди отбросов попадались умельцы с натасканным взглядом или счастливчики с пространственными кольцами, вытащить добычу из которых просто так не удавалось. Если в мешок я мог проникнуть без проблем, чему сам был неожиданно удивлён, предмет с привязкой на подобные ухищрения поддаваться отказывался.

Здесь я обходился ловкостью рук, ловя момент, когда добыча «исчезает» в пространственном окне, либо хлобучил чересчур внимательного индивида отправкой в объятия царьбомбы. Иногда исчезновение подобных личностей обходилось без шума. Иногда я играл роль А-ранга, распугивая смышлёных отбросов в технодоспехе гвардейца. А иногда члены клана выбирали нового предводителя посредством кровавого голосования. «Раз на раз», «да я тебя ушатаю» и прочие эпитеты, ведущие к кровавой бане или, как минимум, значительно поредению рядового состава.

В таких случаях я тоже не уходил ни с чем, разумно посудив, что их слабенькие, но тем не менее ценные артефакты мне пригодятся сильнее. Всего-то и нужно было, что напрячь чьё-нибудь чувство опасности смертельной жаждой крови или бросить пару ослеплений из-под полы, давая разрешение на жатву. Таким образом большинство разбегалось на своих двоих и спешило сдать немногую добычу в лагерь, разумеется рассказав остальным о ссорах с кланов и горах с золотом и алмазами.

Так поток аборигенов не прекращался и я чистил закрытые зоны уже третий день к ряду, забыв о сне, еде и том факте, что совсем недавно меня вполне уверенно чуть не прибили насмерть. Что поделать? Жадность. Да и так надо. Лишь вопрос времени, когда в Пустошь придёт орудовать более состоятельный персонаж и прогонит одного Безымянного из охотничьей зоны.

То, что момент близко было понятно только по тому факту, что о бесплатной раздаче трофеев узнали кланы отбросов с предводителем В-ранга и выше.

Странного персонажа. Вроде тот же отброс, а вроде какой-то непонятный.

Харон, В-ранг. Братство Праны. Уровень 57

Опасность: высокая

Состояние: воодушевление, магическое перенасыщение, процесс присвоения энергии

За три дня загонной охоты я неплохо прокачался, подняв уровень при помощи энергетических стержней, повысив параметры и обновив множество построек в Олимпе. Но даже с такими улучшениями какой-то переодетый ущерб со сломанной схемой прокачки, где твой уровень зависит не от количества поглощенных ядер, а от поедания существ целиком и их переваривания, выглядит угрозой мирового значения.

Уровень: 49

Внутренней энергии (ВЭ): 673 617 / 240 000 000

Параметры:

Сила: 32(37)/40 +4

Ловкость: 30/30 +2

Выносливость: 32/32

Интеллект: 40/40 +7

Восприятие: 40/40 +7

Интуиция: 23/30

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 185/200 +28

Собственно именно по данной причине я решил, что этот клан бездарей — последний.

Самомнение никому ещё не делала добра, а с моим везением этот демон мог вполне быть каким-нибудь крутым перцем, а не просто переодетым идиотом. И да, очки-инженера пора менять. Несерьёзно это, когда разница у В-ранга и S находится между «высокой» опасностью и «смертельной».

Харон если и уловил мою попытку идентификации, то виду не подал и вел себя под стать рогатому внешнему виду. Орал, рычал и раздавал подзатыльники, торопя группу из тридцати джагеров в погоню за счастьем. Стигма дарителя иллюзий тоже не пожелала себя проявить, убеждая, что первое впечатление меня не подвело и это ещё сильнее бесило.

Немного сместившись, решил держаться от сомнительного демона как можно дальше. Для уверенности использовал на нём запрос к базе данных, но ничего нового системный навык не выдал. Те же яйца, только в профиль.

Так и шёл, ломаясь в догадках. От идеи бросить всё, к счастью, своё я заработал, до мыслей ударить демона и в спину. Не нравилась мне его рожа и действия. Словно кто-то надел маску ушлёпка, а на деле всё гораздо-гораздо сложнее.

***

В это же время.

Вторая кожа, накладные рога и злость на друга, выдвигающего совсем не дружеские заявления…

«Сходи к Деснице, проверь. Будь другом. У них сейчас идёт полным ходом зачистка 53-го острова с рангом опасности А+. Он не может себе позволить отвлекаться, а слухи проверить надо. Может и не придётся вступать в союз с аборигенами ради доступа к вторичным аномалиям…» — бурчал про себя серокожий «демон», вспоминая абсолютно непростительную просьбу-приказ.

Учудил, блин, Юра! Спасибо! Снять второй раз с толчка за месяц — это так по-дружески!

«А и ещё…» — добавил мэр напоследок. — «Не мне тебе напоминать, но всё же — не свети способности. В-ранг — максимум. Если остальные кланы уловят хотя бы намёк на похождения высокоранговых в зачищенных зонах наша единая экспансия развалится также быстро, как деньги в казне Десницы. Пойдут побираться каждый своими силами, как сделала Лига»

Сука….

Хрен с ним, с переодеванием и сокрытием возвышения. Кем он только по жизни не становился — бывало и в распутную девку преображался ради добычи ценных артефактов. Личина не самого смышлёного «демона» здесь даже не близко по уровню страстей и накала. Аутентично и ладно. Даже — забавно.

Он давно не принимал на себя командование идиотами. Нет, в случае, если ты начальник, то идиот любой нижестоящий по должности. Это аксиома, положение обязывает, однако глава безопасности всегда старался набирать в свой штат людей, превосходящих его хоть в чём-то. Во внимательности. В дотошности. В абсурдности. В глубине фантазии. Да даже в Силе. Только бы была польза, а ценности привяжутся со временем. Но здесь…

И правда, забавно. Отродье похуже тварей Разломов, которые подчиняются из страха отродью ещё более худшему во всех смыслах этого слова. Всё бы ничего, да его текущая сила зависит от процесса переваривания. Пока он поглощает другие «сосуды» его уровень и ранг соответствует действительности. Стоит проигнорировать приём пищи и всё — деградация. Самая никчёмная из методик возвышения, а ты посмотри, остальные боятся и хотят также! Абсурд на абсурде!

Жизнь во всём её проявлении, как бы они с Юрой не старались сделать её чуточку лучше. Как не выкорчёвывая сорняки и прогнившие пни, на их место придут другие. Более достойные. С конца…

Отмахнувшись от нежданно нахлынувшей от раздражения философии, вынужденный носить обличие демона отвлёкся на парочку тумаков и орочьих криков. Намёками, запугиванием и словами пытался, да вот незадача — их пришлось съесть. Для поддержания образа, текущих возможностей и просто потому, что некоторые индивиды кроме языка силы знают только приспособление.

Поймав взгляд Кабана, как раз одного из представителей древнейшей профессии по лизанию жоп, правда с полезным набором навыков, вернувшийся на место въедчивого безопасника демона Харон громогласно скомандовал:

— Братва, стой! Мы на месте.

— Что дальше? — спросил кто-то из толпы, даже не попытавшись скрыть потные от жадности ручки.

Мимолётное желание сожрать ушлёпка демон раздражённо отмёл, ответив совсем не на фене.

— Ждём. Щас откроют! — постучал он костяшками пальцев по слою вторичной аномалии.

Ожидаемо ничего не произошло. Впрочем, демон и не пытался напяливать роль первооткрывателя. Хмыкнув, словно так и надо, он достал из пространственного кольца нож и принялся ковыряться под ногтями. Кульминация близко.

Стараясь не смотреть по сторонам ни одним из доступных видов зрения, чтобы не сглазить, мужчина мысленно потянулся к незримой нити энергии, ведущей к накладным рогам. Разумному артефакту аналитического типа, способного, как и он сам, принимать практически любые формы материи.

Артефакт сканировал пространство зачищенного острова каждые 10 минут, подбирая данные в соответствии с установленным фильтром. Результаты оказались точно такими же, но с одной незначительной деталью.

Локация: Пустоши, остров № 3 — О’хара (общеизвестный потенциал добычи — F+; теоретический — D+)

Ранг опасности: Общий — S; текущий — С+.

Существа поблизости (3 км): члены Братства Праны (D+), джагеры-маргиналы (C-), шпионы из нейтрального лагеря ©, неидентифицированное существо (?).

Закрытые зоны (100 км): храм Мудреца Зиквелла Благоразумного (С-, недоступна), постамент Народа О’хары (Е-, зачищено, разрушено), производственный комплекс О’хара;? №? (недостаточно информации) … Мудреца Ойера Целомудренного (А+, зачищено, разрушено).

Старый прогноз (10 минут назад):

Самопроизвольное открытие ближайшей вторичной аномалии — 0,2%; взлом — 12%; участие третьей стороны — 21%; влияние неизвестной переменной — 31%; прочее (см.) — 35,8%.

Текущий прогноз:

Самопроизвольное открытие ближайшей вторичной аномалии — 0,2%; взлом — 12%; участие третьей стороны — 21%; влияние неизвестной переменной — 31-72%; прочее (см.) — недостаточно данных.

Рекомендации:

Идентификация неизвестного существа (ранг маскировки — В, шанс срабатывания — 100%, обнаружение идентификации — 100%). Захват (шанс — 1-42%). Сбор информации (99%).

Риски:

Неизвестно (1-68%). Бегство существа (5-30%). Бегство носителя (5-15%). Смерть носителя (0,3-2%). Смерть существа (?).

Внимание! Третий глаз запрашивает разрешение на принудительное сканирование!

Принять?

Да/Нет

— Дурак, что ли? Шёл бы я с таким хвостом, чтобы просто спугнуть? — буркнул мужчина, обращаясь к артефакту через внутренний канал связи.

— Намерение неразумно! Шанс смерти носителя несущественен! Шанс сбора информации — 99%! Шанс успешной идентификации — 100%!

— Как и шанс встречного обнаружения идентификации… Иди ты в задницу, короче. «Неизвестно» это тоже информация, но что мне с ней потом делать? И вообще 2% смерти — это многовато из-за обычной идентификации. Ты смерти моей хочешь, не иначе.

— Прогноз невозможен! Необходима дополнительная информация!

— Ну вот и не вмешивайся. А то не только отключу модуль с комментариями, но и дурацкие рекомендации! Толку от них…

— Подтверждение не получено! Отмена принудительного сканирования!

— Быстро ты переобулся. Так бы сразу.

Перечитав прогноз ещё раз, мужчина со вздохом покинул область моделирования. В свою смерть он не верил, не после всего того, что ему удалось пройти, но и необдуманно рисковать ради непонятных шансов он не собирался. Информация о происках других кланов отбросов собрана в полном объёме. План проработан. Всё было сделано верно. Остаётся только ждать и не вмешиваться.

Артефакт вечно обращает внимание на данные с самыми крупными шансами, игнорируя мелкие. Может аномалии и правда открываются самопроизвольно, а неизвестный — это просто ещё один из клановых соглядатаев? Всё может быть. Торопиться бесполезно.

Однако то, что произошло дальше заставило безопасника изменить планы. Как и изменились прогнозы артефакта, гадающего о предстоящих событиях, словно самоуверенная цыганка на ладони измотанного работяги.

Глава 11. Игры разумов

Одна минут. Две. Три. Ожидание затянулось, но кроме грозных демонических рыков и парочки оплеух ничего не изменилось. Джагер с извращённой специализацией стоически стоял на своём, ожидая самопроизвольного открытия закрытой зоны, то ли волшебного Алохомора, брошенного, без сомнений, кем-то с загзагообразным шрамом.

А то и самой Системой…

Напрягало ли меня это? О, нет. Здесь всё как раз обыденно. Несколько кланов, обработанных мной накануне, придерживались аналогичной точки зрения и ожидали непонятно чего. Спорили, срались, устраивали драки, иногда исследовали и пытались взломать защиту сами, но — ждали. Не подкопаешься.

Впору поверить, что мои манипуляции с Братством Стали имели запредельный уровень интеллектуальных изысканий. Увы. Ситуация объяснялась проще некуда — джагерская жадность. Плюс немного авантюризма и прагматизма.

Как иначе? Неведомая гора ничейных сокровищ. Отсутствие ловушек и охраны. Полностью зачищенный остров без беспардонных Великих Кланов и их соглядатаев. Пример высокоранговых очевидцев, успевших своими силами пробить несколько аномалий и благополучно уйти. Здесь ещё новость, что закрытые зоны вдруг начали открываться самостоятельно. Как не проверить? А уж когда на удочку подсел не один босятский клан, а несколько и все с трофеями, желающих уйти не нашлось.

Вокруг вторичных аномалий и без моих усилий ходило столько слухов — брось спичку и вспыхнет. Ну я и поджёг.

Этот раз не был исключением, если бы непонятно откуда взявшееся раздражение. Вот чем мне не угодил ряженный демон? Ноль предположений. Но глянешь и сразу хочется вдарить. Или бежать, да вот ещё хуже. Не для того я качался, чтобы вечно убегать от добычи.

Ставку на 23 единицы интуиции я делать не стал. Когда интеллект почти в два раза выше спонтанные озарения вещь ненадёжная. Случайная или, того гляди — наведенная. Запутаешься связывать концы с концами и бес толку сгинешь.

Пока клановые преодолевали извилистый путь до закрытой зоны я мало-помалу смог отстраниться от необдуманных действий. Плясать под дудку серокожоего диктатора, правда, тоже. Не вижу причин, почему его выводком не может управлять обладатель чужой личины.

Чем я хуже?

Действовал тонко и незаметно. Отслеживая местоположение и физиономию рогатого мутанта краем глаза, интерфейс тем временем пестрел от всплывающих сообщений. Выискать в толпе клановых простеца, определить ник, отправить сообщение. Выискать, определить, отправить. Повторить. Повторить. Повторить.

С интерфейсом я усвоился в полной мере, каждое действие теперь не занимало больше мгновения. В реальном слое пространства не прошло и нескольких секунд, как половина всех джагеров начали ойкать и напуганного озираться по сторонам. Кто-то телепортировался подальше от других. Кто-то активировал огненные и иные ауры. В ход пошли защитные навыки и зоны предвидения. Куда уж без матов…

До драки, к несчастью, не дошло. Демон хоть и выглядел как человек, получающий от бойни удовольствие, не позволил сброду разбежаться и начать свару. В тот же миг, как самые злые и раздражённые джагеры использовали боевые навыки, пространство прошила энергетическая искра красной энергии. От демона хлынула волна обжигающего кровавого давления.

Несколько десятков полуматериальных ладоней, соткавшихся меньше чем за мгновение, вбило соклановцев в землю в локоть. Стоявших близко, далеко или убежавших на несколько десятков метров — накрыло решительно всех. Раздался хруст костей, ор и крики, и лишь единицы остались стоять полусогнуто, но воевать прекратили. Не джагерам С и D-ранга противостоять материализации энергии матёрого ветерана.

Демон явно не прост. Для того, кто крадёт силу чужих контроль над энергией за гранью понимания…

Череда приказов и распоряжений шли параллельно моим перемещениям. Прошло совсем немного времени, прежде чем клановый предводитель выбил из провинившихся подчинённых причину внезапной паники. Всему виной оказалось пространное потустороннее сообщение, посетившее головы половины членов отряда:

«Одна жизнь — один проход»

Хмыкнув, джагер недолго думал над смыслом незамысловатого послания. Самый первый запаниковавший клановый был подвергнут немедленной казни без суда и следствия. Взгляд демона и большинства напуганных оппортунистов плавно перетёк от кровавой лужи к чертовщине, произошедшей с закрытой зоной.

«Одно существо — один ранг — один трофей»

Вытравленные на поверхности ставшей видимой границы слова повергли всех джагеров без исключения в состояние фрустрации с переходом к благоговейному трепету. Раздались испуганные смешки и шепотки о «снисхождении Великой». Единицы джагеров со способностями к переводу системных букв мгновенно подхватили всеобщие подозрения.

Впрочем, даже демон поверил, что Система вдруг начала онлайн общение.

— Трезубец и Альдебаран — проверьте, — указал он на синеватую пелену небольшого прохода, образовавшегося в границе аномалии после смерти одного из разумных.

Стоило джагерам приблизиться к входу непозволительно близко, как арка перехода вновь стала прозрачной. Альдебаран, джагер с длинными патлами и выбитыми на теле бесчисленным количеством стигм-татуировок, решительно потянулся надавить на границу силой. Раздался резкий окрик демона.

Это не помогло.

Тело неосмотрительного джагера исчезло из этого мира. Без вспышки. Без энергетических эманаций. Без ничего. Словно само мироздание решило продемонстрировать всю силу и мощь перед нарушившими правило плебеями.

Джагеры встрепенулись, отступили назад и достали оружие. Защитные ауры накрыли всех клановых без исключений. Один только Трезубец испуганно шелохнулся от вновь раскрывшейся пелены в сторону, но был остановлен кровавым давлением.

Причина тому — поверхность аномалии, которая вновь напиталась системными символами.

— Альдебаран — идиот. Ты — нет. Иди!

Слова прозвучали как угроза, впрочем они ими и являлись. Вокруг шеи непослушного маргинала красные искры обернулись мягкой, но настойчивой демонической ладонью. Другая толкнула джагера внутрь открывшегося прохода.

Стоило средненькому по силе и способностям парню переступить порог и границы арки сжались до размера рисового зёрнышка. Но — проход до конца не закрылся. Все стоявшие снаружи могли видеть воочию, что находилось внутри невидимой аномалии.

Очертания щербатой и узкой постройки, отдалённо напоминающую смесь мечети и христианского храма. Над ним возвышалось монструозное каменное лицо бородатого старикана, смотрящего на крыши постройки с задумчивым прищуром. Не было удерживающих голову столбов и иных навесных сооружений. Оно словно левитировало над храмом, исполняя роль всеведущего солнца и задавая внеземной колорит всему сооружению.

Выброшенного на произвол судьбы Трезубца постройка магической цивилизации совсем не удивила. Отнюдь — напугала до усрачки. Он бился в границу, пускал огненные шары, бил горящим синим пламенем трезубцем, умолял и просил, но единственное, чего добился — смешки товарищей.

Рык демона и ощутимо дрогнувшая от кровавого всполоха граница аномалии вмиг расставила приоритеты у начинающего паникера. Выслушав приказ, парень чертыхнулся и озираясь по сторонам медленно поплел к пугающей до дрожи лысой морде. Пылающий синевой трезубец джагер тактично держал наготове.

Демону пришлось ещё дважды вдарить по границе аномалии, поторапливая подчинённого. Тот не пылал энтузиазмом изучать неизвестный храм в одиночку, но выбора не было. Как бы он медленно не шел, в итоге добрался до главного входа в обитель. Левитирующая каменная морда скрылась за шпилями храма и козырьком выступающей арки. Стало полегче. Парень наконец-то смог сконцентрироваться хоть на чем-то, кроме непогасшей попытки бегства.

Осмотрел проходную арку, раскрытую настежь. Ковровую дорожку и широкий коридор, ведущий на витиеватую спиралевидную лестницу. Присвистнул от вида золотых канделябров, помпезной люстры из кварца, мраморных ступеней и яркого сияния фиолетовых кристаллов размером с арбуз. Но — вперёд не пошел. Не смог, как не старался. Проход в храм закрывала ещё одна пелена и эта, в отличие от другой, сама по себе не открывалась.

Трезубец не отличался высоким показателем интеллекта и никогда не мог похвастаться особой внимательностью. Его взгляд привлекло все относительно ценное и дорогое, но никак не надпись на входе со стрелочкой. Пришлось посодействовать.

Покидал закрытую зону парень вприпрыжку, сжимая причудливую сферу D-ранга с неизвестными чарами. Демон её встретил с неприкрытым разочарованием, но не забрал. Выслушал принцип сбора трофеев и махнул следующему испытуемому. К счастью теперь, увидев добычу, полученную за просто так, соклановцы вызывались вперед наперебой. Дошло бы до драки, если не сердитый взгляд серокожего предводителя.

Цепочка сбора трофеев пошла по накатанной. Джагеру требовалось пересечь пелену в одиночку, дойти до входа в храм и преподнести дар для обмена. Точной зависимости здесь не было. У кого-то «Система» просила хлам, кусочки одежды, деньги, волос, сыграть в игру, отгадать загадку, а кто-то и вовсе должен был оставить трусы. Невидимый поборщик брал решительно все, что для джагеров не представляло особой ценности.

Когда к арке бросились бойцы С-ранга, посчитав, что мелочь проверила аномалию в достаточной мере, граница поблекла и вновь стала невидима. Появилась прежняя надпись с условием и на лице демона вновь засияла ухмылка.

Правда в этот раз лидер Братства Праны никого убивать не спешил. Вынул из кармана комок полуматериальной субстанции, напоминающей агонизирующую душу и метнул в арку перехода. Какой-то залетный из лагеря — почему-то объяснил он остальным.

Его уровень снизился на несколько единиц, но никто не обмолвился и словом. Обмен сработал и доступ открылся для С-рангов. К границе выстроилась очередь из новых желающих, где каждый возвращался уже с артефактом своего собственного ранга.

Этого неокрепшие умы джагеров не выдержали. Аномалия полностью захватила всё их жадное внимание. Коротая время перед своей очередью клановые там же на коленке придумали правдоподобное объяснение происходящему. Всё лишь бы не думать, будто бесплатный сыр и правда бывает.

Слухи местами отличались друг от друга, но сводились к одному и тому же. Джагеры полагали, что раздача имела место быть везде, у всех аномалий, просто другие джагеры решили приукрасить историю. Ведь «отбить» трофеи и получить «на халяву» — разные вещи. Авторитет не зыблется на одном лишь богатстве, ему нужна слава.

Причин, почему вдруг все закрытые зоны сошли с ума, никто искать не спешил. Как уже неоднократно говорилось, вокруг вторичных аномалий имелось предостаточно мифов и сказок, чтобы не заострять внимания. Джагеры не гадали, а брали своё. А уж силой или стоянием в очереди — разницы не имеет. Пока что результат радовал всех и никто не торопился разгадывать местные тайны.

Я в это время сидел внутри храма и через каменную голову, выступающую гигантским экраном, внимательно слушал идиотские предположения и теории. Словно наяву наблюдал, как моя бросовая идея обрастала мясом и плотью, ни на чём конкретно не основываясь.

Самообман у людей в голове. Они готовы плевать на любые факты и доводы, пока придуманная в голове идеализированная картинка даёт удобный ответ. Правда здесь никого не интересовала. Лишь бы не было грустно от осознания, что вся эта раздача продукт злого желания.

Договориться обо всём с сидевшим внутри храма магическим оттиском не составило никаких проблем. Директивы я не нарушал, чужого не брал, ничего не ломал, ещё и дал в пользование семя Целомудренного. А пока ограниченный в энтузиазме и физическом теле ИИ угасал в попытках накачать артефакт утомлением, дабы породить хоть одно знаменитое среди всех Мудрецов «извержение», строил схему развода. Благо внутри границы меня и энергию никто обнаружить не мог и я этим пользовался по полной программе.

Насчёт бесплатной раздачи собственноручно заработанных трофеев я не переживал, считал инвестицией. Тем более предоплату клан Праны внести не забыл. Решивший поиграть в героя Альдебаран и с-ранговая душа некого Ухаря стали отличным обедом для Наследия Древних. Стартап для будущей разведки моих подчинённых.

Впрочем, всё это ничто перед изначальной задумкой. Ставка на жадность срабатывает в 8 случаях из 10. Демон, как бы не кривилась его рожа от «качества» добытых трофеев, всё же не усидел на месте и сунулся внутрь семнадцатым по счёту. Для обмена заплатил какой-то пустышкой В-ранга с запечатанной душой одного из Мудрецов и смело зашёл внутрь.

В его ауре что-то разительно изменилось, как и в способностях по сканированию. Сам я ничего не ощутил, стигма и покров Благодати всё ещё действовали, однако оттиск забился в истерике.

Внутри демона нечто напоминало ему о Тенях, однако длился праведный гнев не дольше мгновения. Всё же наличие целых трёх душ знаменитых Мудрецов хватило для заработка некоторой степени доверия и авторитета. Выбил из него одну минуту спокойствия, пообещав самому расправиться с демоном.

«Попади в цель. В качестве снаряда подойдёт любой вид телесной жидкости» — передал сообщение мыслеречью.

Рядом со входом в храм стояла мишень с уродливой рожей Тука, в которую так и хочется плюнуть. Над качеством изображения работала Аня, поэтому я не сомневался, чем именно выстрелит демон.

— К чему эти дурацкие игры? — хохотнул джагер, но харчок произвёл.

— Доволен? Теперь давай поговорим. У меня есть выгодное предложение, — добавил он, вновь активировав ауру.

Спина мгновенно взмокла от пота, однако меня если и смутил отдалённо знакомый и напыщенный тон речи. Виду не подал. Были дела поважнее.

«Ожидайте. Идёт процесс расчёта награды…»

— Ой, да не надо этого. Я тебя вижу. Внутри камня у экрана. В технодоспехе, — демон почесал щеку, срывая частички наклеенной кожи. — Артефакты, ядра, навыки, деньги — не проблема. Я оценил твой фокус и готов хорошо заплатить, если повторишь его на другом острове. Без принуждения, обычная клятва или контракт. Слово Администрации.

Над джагером расцвёл полупрозрачный флаг с трезубцем и щитом. Знак Клана. Если это и была иллюзия, то слишком качественная, чтобы на миг не задуматься о предложении ряженного силовика.

Неожиданная догадка об истинной личине переодетого демона если и замедлила мой следующий шаг, то ненамного. Не знаю, узнали ли во мне Безымянного или к этому всё шло, я не для того пахал последние полгода, чтобы послушно пойти под руку правителей Города. У меня к ним особые счёты.

Шепнув оттиску нужные слова, полученные опытным путем из других аномалий, более я не медлил. Теперь даже если храм разрушится до основания, вторичная пелена будет держаться до полного истощения имеющейся внутри границ энергии. Они поэтому такие непробиваемые.

«Точка ретрансляции»

«Проявление»

Демон дернулся от осознания, но ничего сделать не успел. Между погоней за мной и выходом из плена он выбрал второе. На том и прогорел.

Купол вздрогнул от невероятной силы удара, содрогая пространство снаружи характерным стеклянным звоном, но выдержал. И второй удар. И третий. На час-полтора сдюжит, а больше не нужно.

Расслабившиеся клановые вытянули лица, удивлённо уставившись на дрожащую аномалию, да вот незадача. Я уже переместился во владения и при помощи первоклассного контроля энергии и навык изменил личину на подходящую.

— Че вылупились, черти?! Ходу отсюда! Кабан — навигация! — скомандовал я, на бегу создавая рога изо льда и снимая капюшон.

— Харон, а это… — начал было кто-то, но я перебил.

— Молча! Ходу!

Для достоверности припечатал материализацией, но по сравнению с безопасником небо и земля. Приспособил лёд, перекрасив цвет преломлением света. Благо от обмораживающих демонических ладоней отбросы шарахались ещё проворней, не пришлось повторяться дважды.

Бежали мы никак не меньше двадцати километров. После D-ранговые начали сдавать и от джагеров постарше последовал ряд неприятных вопросов о спешке. К их несчастью, решившийся смертью одного из клановых ветеранов С-ранга. Понятно что перегнул, демон явно убирал только слабаков, которых легко заменить, но я — не он. Скорость важнее.

Дальше бежали молча, пока не столкнулись со следующей аномалией.

Здесь я не только перевел дух и продемонстрировал верным и временным подопытным правильный способ добычи артефактов, проявил себя никак не хуже лидера-оригинала. Забрал всю добычу себе и приказал выложить на стол прошлые трофеи. Аргумент подобрал элементарный — они заразны.

Не все мне поверили, да и джагеры С-ранга начали как-то странно поглядывать выше головы, явно недоумевая из-за наличия стигмы безмолвия и дарителя иллюзий. Никого заставлять не стремился. Возможно на миг пожалел о теоретических трофеях с тел целого клана, но ясно понимал — не выдюжу. Территория аномалии оказалась чересчур большой, какой-то производственный комплекс. Пока всех переловлю — безопасник выберется и все труды насмарку.

— Кабан, иди сюда.

— А? Иду…

Не буду вдаваться в детали, как прошла новая серия переговоров. Пусть я и запомнил маршрут до всех известных Братству Праны аномалий, кротчайший путь и детали оставались у провожающего.

Ни прощаться, ни оставлять послание на последок вчерашним ублюдкам и маргиналам не стал. Молча переместился вместо с Кабаном наружу, закрыл проход и поставил умалишенному помощнику лидера ультиматум. С системным камнем, клятвами и допросом с пристрастием, куда уж без этого.

Правда одну деталь я упустил. Не по глупости, по незнанию. Как джагеры Пустоши совершают ошибки, строя теории и мифы вокруг вторичных аномалий из-за их непреодолимости и дороговизны пробития, так и я поддался искушению довериться официальным источникам. Положился на слова, брошенные точно такими же профанами на ветер.

Час-полтора, думал я? Да, конечно. Только и успел, что заметить свист и темный росчерк высоко в небе.

Кабан — не заметил. Ни лужи, ни пепла.

— Я ведь предлагал по-хорошему, — произнес безопасник, сбрасывая ставшую бесполезной личину.

— Условия ещё в силе?

— Для тебя — нет.

И ударил. Да так, что и от меня не осталось ни лужи, ни пепла.

Глава 12. Пропасть

Темень. Невесомость. Пустота. Я плыл словно везде и нигде одновременно. Вокруг — тьма. Липкая. Густая. Вязкая. Она лезла в глаза, в нос, рот, под ногти и кожу. Проникала до нутра, обжигая и лишая чего-то ощутимого. Приятного. Родного.

Энергия… Владения…

Наваждение длилось меньше мгновения, но вкус приближающейся смерти ощутил от кончиков пальцев ног до основания черепа. Тьма не просто охватывала само естество — перекраивала, поглощала и расщепляла. Не замешкайся я на миг, окутавшись проявлением и пропустив тьму насквозь, в Олимп, вместо красных пик «пустотой» стало бы сердце.

Хорошие новости на этом заканчивались. С момента последних слов не прошло и секунды, как мир сжался в чужих ладонях, словно сам Демиург снизошёл поглядеть на происки бывших приматов.

Внимание! Пространство заблокировано!

Внимание! Вы попали в область магических искажений! Навыки и предметы транспортного типа могут работать некорректно!

Ни купола, ни колебаний пространства, ни всплывающих сообщений. Уведомления увидел, как данность, отмеченную в логах. Каждое его слово, каждое движение, каждый жест — запланированы. Ублюдок всё подготовил заранее, явно поджидая на выходе из вторичной аномалии.

Сучий потрох!

Обновив покровы Благодати, сразу три, снятые одной незаметной атакой, незамедлительно взмыл в небо. Полагаться на левитацию в области магических искажений всё равно, что довериться пьяному лётчику-самоубийце. Однако парение в гвардейском технодоспехе работало на отличимых от земных технологий принципах и не пострадало.

Медленно, но уверенно я выплыл из области мрака и всепоглощающей тени, развернув щупальца энергии владений на максимальный радиус навыка. Аура господства. Всё, лишь бы поймать крадущуюся в невидимости тварь, имеющую сотни запасных вариантов на все случаи жизни.

— Тцк… вот поэтому я ненавижу новичков! Они всегда полагаются на случай и он происходит! — чертыхнулся теневой воин. Седьмой, ибо шестерых я всё же прихлопнул.

Правда, попал только по клонам…

Способность я узнал сразу, однако виду не подал. Каким образом сигнатурный навык Жнеца Нибелунгов Туманного Рейна попал в руки безопасника даже думать не берусь. Может повезло, а может Жнеца ещё потом долго пытали и вынимали всё самое вкусное. После демонстрации аннигиляции, рабских ошейников у Проверяющих и системного уравнителя я теперь нисколько не сомневаюсь, как именно правители Города стали правителями. Сказки про честный и героический путь оставим на потеху Администрации и прочей политической пропаганде.

«Проявление»

«Проявление»

«Проявление»

Погоня не увенчалась успехом. Энергия владений преобладала над маной и иными доступными землянам источниками энергий, однако нет в мире ничего универсального. Магические искажения немного, но воздействовали на уникальный навык. Точка телепортации постоянно смещалась на несколько метров в сторону и граница расширения ходила волной — не хватало буквально «чуть-чуть».

Попытался и хватит. Живую Легенду так просто не поймать.

От его следующих слов, переданных аналогом мыслеречи, меня бросило в дрожь.

— Охо-хо! Восьмидесятиметровый радиус, если не ошибаюсь? Значит сорок в интеллекте, восприятии, интуиции и, возможно, силе, — хмыкнул безопасник. — В-ранг без системных ограничений и с уникалкой? Отрадно, что Система ещё не до конца свихнулась на пути создания гениев! А то мы уже чего только на твой счёт не придумали…

Впрочем, снятая вместе с мыслью очередная стигма дарителя иллюзий подтверждала обратное. Они как сомневались на мой счёт, так и продолжают сомневаться. Помимо многослойной защиты, силовой формы и технодоспеха я взял за привычку не покидать Олимп без баффа кровавого зачарователя. Лишние пару единиц погоды не сделают, но 50 и 51 в физических параметрах — многое меняет. С каждым уровнем прорывать границы всё сложнее, то же верно для преодоления пределов. С их точки зрения по крайней мере по параметрам я нахожусь ближе к А-рангу.

А если брать во внимание количество задействованных способностей без видимой на то причины — весь S. Всё же у джагеров ограниченное количество навыков и если ты не любимчик Системы, то 18 слотов — земной предел.

Обмен ударами продолжался. Не в силах достать джагера проявлением, переключился на моделированный вариант. Бил залпами духовноготарана со скрытой начинкой изо льда, напичканного магическимискусством. Провернуть нечто подобное без доминирования и за пару мгновений не смогут даже ветераны боевых действий, перегорят к херам, вот безопаснику и досталось. Сколько бы теневых воинов он не создал и как бы густа не была тьма на поверхности каменного острова, всех размазало всмятку.

Печати брал не простые — полноценные царьбомбы. Благо в Олимпе их было предостаточно. Закрепить оную через проявление к физическому объекту и ограничение навыка само себя исчерпало. Расход энергии рос геометрически и половина накопителей уже показывали дно, однако я не останавливался. Бил, бил и бил, засыпая пространство, воинов тумана и тени, тьму и непосредственного нападающего серией взрывоподобных ударов.

Победить столь оригинальной, но всё же не дотягивающей до А-ранга атакой никто не планировал. Испугать — да. Насторожить — да. Дать ложную информацию — да, да и да. Основная причина лежала на поверхности. Парение технодоспеха штука не вечная, а озеро тени, покрывающее многие километры территории, выглядело слишком сомнительной авантюрой для ныряния. Не аннигиляция, однако не хочется экспериментировать.

Своего я добился. Пусть энергия и просела, оставив единственный накопитель. Кхм… великий.

Внимание! Вы находитесь в области с перенасыщенным энергетическим фоном! Навыки и предметы узкоспециализированного и стихиального типа временно нестабильны!

Внимание! Область магических искажений развеяна естественным образом!

Внимание! Массив блокировки пространства поврежден!

Вздохнув полной грудью и взлетев левитацией, наконец-то выбрался из низины с теневыми миазмами. Технически я мог летать и внутри магических искажений, конвертирую энергию владений для поддержания навыка, но козыри в рукавах для того и нужны, чтобы удивлять оппонента. Не время и не место для демонстрации всех возможностей, купленных у благоверной Системы.

— Я даже не знаю, чему удивляться в первую очередь. Отчаянному трепыханию, сожжённым маноканалам или контролю энергии на уровне пятой модернизации. Не увидь все своими глазами, подумал бы, что дело в одержимости какой-нибудь бестелесной твари. Элита наверняка сейчас ногти грызёт из-за того, что упустили столь способное дарование.

— Ты как-никак выдохся, старик? Много болтаешь! — выпустил следующую серию ударов.

Простенькую и дешёвую, но не менее эффективную. Перенёс залежи трансфигурированной взрывчатки из владений, создал оправы изо льда для тысяч снежинок и швырнул ледниковым периодом во все стороны. Взрывная метель или разрывной лёд — название ещё не придумал.

И ведь попал, в отличие от объёмной царь бомбы. Кожу безопасника посекло ледяными осколками, выбило глаз, оторвало кисть по предплечье (чек) и вскрыло брюшину до рёбер. Про кожаную броню, которую джагер почему-то не заменил, говорить не приходится — порвало в лоскуты, только на выброс.

Досталось ему основательно.

— Даже так? — вспышка и смертельные ранения слизало одной единственной волной серебристой энергии. — Теперь Элите точно прилетит. Такого кадра прое…

Не обращая внимания на молниеносную регенерацию и подначки, продолжил напор моделированными атаками. Туманные и теневые воины не прекращали делиться, словно почкование совсем не расходовало ману. Сделаешь паузу и задавят. В этом я нисколько не сомневался, потому ни на миг не останавливался.

Когда ядро приблизилось к точке невозврата, перешёл на автономный режим. Конвертируя энергию владений для восстановления запасов, пустил в ход слабенькие, но тем не менее боевые артефакты. За три дня сотрудничества с кланами собрал их не мало, а продавать откровенно стеснялся. Не было там ничего привлекательного.

Универсал для зарядки. Три пары зари, срезая десяток клонов. Волнами сбрасывал огненный порошок и дыхание. Обнулил призыватель ветра. Поднял скорость обтекаемостью. Подорвал парочку зелий студня и возгорания, детонирую целую область.

Ничего, кроме ссадин и очередных смехуечков агрессия не принесла, зато частично восполнил резервы. Ещё побарахтаемся. Тем более кое-что уже намечалось.

Безопасник хоть и болтал, притворяясь, будто мои попытки ничего не стоят, не прекращал держать дистанцию и пускал в расход клонов при каждой попытке сближения. Опасался. Не как учитель ученика во время тренировки, боясь ненароком прибить, а по-настоящему. Сначала напялил чёрную броню, устав залечивать раны. Активировал какую-то ауру защиты. Понемногу ускорялся, не желая сдавать. Нет-нет да мелькало в его глазах желание приударить чем-то серьёзным.

Но… нет. По какой-то причине кроме озера тьмы ничего схожего с атакой А-ранга силовик демонстрировать не желал. Нет других навыков? В жизнь не поверю! Выжидал момент? Не хотел убивать? Оставлять следы? Всё возможно. В общем-то, гадать не собирался. Что бы он не задумал, я тоже не топтался на месте.

Иногда успевал огрызаться.

— Какой же ты вредный! У меня в голове не укладывается, чем ты заинтересовал Систему, чтобы так распыляться на ману! Собственный реактор у тебя, что ли?! Или ты архимаг маны?! Это уже ни в какие рамки!

— Чья бы корова мычала! Не припомню, чтобы хоть одна живая душа упоминала тебя, как мага и сапа. «Физик и скрытник» давно бы удобрял здешнее кладбище! Не спасёт никакая регенерация!

— Мечтай! Я в отличие от всяких проходимцев человек многих талантов и обязательств. Ни что так не помогает в возвышении, как работа на большую организацию!

— Знаю я ваши порядки. Справка и пинка под задницу. Если ты хотел меня подкупить, то не с того начал.

— Желаемое за действительно, Говнюк. Это я хвастался!

— Начинает надоедать…

— Да неужели?! Добро пожаловать! А теперь прекрати мучить мои нервы и сдайся. Я все сделаю быстро. Слово Администрации!

— Даже при такой постановке вопроса я тебе ни в грош не доверяю!

— Стараюсь! Но ты, всё же, сдавайся…

Как бы я не крутился, не конвертировал ману и не обесточивал Олимп и его обитателей, потихоньку, совсем чуть-чуть, но начал сдавать. Между рангами неспроста лежит целая пропасть. Я может и превосходил главу безопасности в многосоставности и скорости составления чар, черпая готовые конструкты из владений, мне не хватало урона и массы. Не джагеру В-ранга пытаться пробить готового к этому ветерана, способного перестроить стратегию битвы по щелчку пальцев.

Рубикон с осознанием пришли, когда я во второй раз принялся пополнять резервы из чёрных запасов. За три дня я набил множество ресурсов и готового к бою скрапа, однако в какой-то момент потери энергии перестали выглядеть обычными цифрами в графике.

Слетел пятнадцатый покров Благодати (75 000 ОС). Десятая стигма дарителя иллюзий (100 000 ОС). Менгир проработал никак не меньше десяти минут в холостую, слизнув с баланса десятку. Помялся и вышли из строя части технодоспеха, отвечающие за герметизацию и усиление. Дымился ускоритель от двойной нагрузки на накопление маны.

Пришлось признать, что я просчитался. Думал, что сдюжу или хотя бы смертельно раню. Отнюдь. Слишком долго безопасник коптил земное небо, чтобы сыграть в ящик от парочки слабеньких ударов.

По меньшей мере 200 000 ОС, вся добыча с Братства Праны и всё ради чего? Увлёкся, поверил в себя и вот результат. Всего лишь «взбесил» одного старикана…

Это не назвать «последним шансом». Да и «шансом» вовсе. Я просто решил вложить силы в последний удар. Сработает — утру неприятному кадру нос. Не сработает — получу полезный опыт. Всё-таки возможность уйти у меня была на протяжении всего противостояния. И вряд ли бы безопасник после продемонстрированного за мной увязался.

Сделал я это по-своему. Как умею и как обычно работало безотказно.

— Ладно, ты меня утомил. Есть, что сказать напоследок? — вдруг остановился я.

Перестали греметь взрывы навыков. Разрываться пространство от вложенных сил. Стихли наждачные звоны ставшей почти осязаемой взвеси энергий. Одна только гарь, ветер, стук крови в висках и механические движения материального тумана.

Безопасник даже крякнул от негодования и остановил на секунду процесс почкования воинства. Глянул на меня так, как обычно смотрят учителя на двоечника, клятвенно обещающего исправиться.

— Пиздишь? Пиздишь. Не надо так.

— А ты проверь, — не сдался я.

— Обойдёшься.

Ни на мгновение ему не поверив, как и он мне, и я ему, и так далее, выбросил хитросплетения мыслей подальше для следующего раза. Я и говорил, чтобы было чем объяснить сжатие волны проявления. Стоило ей втянуться обратно в ядро — ушёл следом.

Никакого подарка, разумеется, не оставил.

«Расширение территории»

…

Хотелось бы мне кончить именно так, впрочем, блеф на то и попытка обмана, что исход известен заранее. Скрывшись в Олимпе и переключив режим ускорителя, время замедлилось ровно в два раза. Чертовски мало для аргумента, но я решил постараться.

Из разрушительного и не избитого у меня оставалось только грязная ци — ей и поддался, зачерпывая из Кратера с излишками и прогоняя по конвертору к нормальному состоянию. Втянуть. Сжать. Повторить. Втянуть. Сжать. Прикрепить. Втянуть. Сжать. Повторить. Втянуть. Сжать. Прикрепить. Раз за разом. Кроха за крохой. Забивая внутренний источник до упора и распределяя энергию так, чтобы меня вместе с нею не разорвало.

Вообще-то я готовился к нечто подобному ранее, когда всех пугал суицидальным ударом. Сейчас же оставалось просто втянуть наработки и как следует вдарить.

«Расширение территории»

«Хранилище Ци»

Солнечное сплетение и низ живота обожгло тугой болью. Грязная энергия Ци заструилась по духовным каналам и закрутилась в водоворот с бешенной скоростью. Темп с каждым тактом поднималась всё выше и выше, сжимая и уплотняя без того взрывоопасную силу в единую шарообразную массу. Всё больше и больше. Он — надувался!

Происходи всё медленно и при помощи собственного контроля, а не вопреки действию навыка, я бы не посмел заходить дальше. А так — ничего не успел противопоставить. Всё происходило слишком быстро, энергия завихрилась в такт и смялась под действием систематического отклика интерфейса. Давление. Запуск. И… лопнул, как воздушный шарик.

Напичканная хаотичной энергией масса хлынула на свободу со всех сторон разом, образуя катастрофических масштабов торнадо. ЕF5 по шкале Фудзиты, не меньше. Один только я остался цел, находясь непосредственно в сердцевине — око бури не подвергалось воздействию разрушительной силы навыка.

Низ живот потерял всякую чувствительность, как и сильно повредилась грудная часть технодоспеха, но ничего ужасного и непоправимого я не заметил. Дышал через раз, кривился от обожжённых маноканалов, ноги и руки пылали от боли, но цел, не взорвался и это главное.

Задел ли я проявившего любопытство безопасника и попал ли вообще волновало в последнюю очередь. Не было видно ни теней, ни кратеров, ни тьмы — ничего. Только грязно-жёлтая энергия, разрывающая видимое пространство на части и тоненькая прослойка чудом уцелевшей каменной поверхности под ногами.

Финальный удар я нанёс, не сдрейфил и показал, что готов идти до конца. Геройств на сегодня достаточно.

Валим…

Сказать проще, чем сделать, но нет ничего невозможного, когда у тебя есть свой собственный островок небытия с возможностью пополнения маны. Медленно парил за плёнкой хаотичной энергии, пока она не поддалась естественному истощению. Вложенные силы пошли на спад и я прорвался наружу, совсем не удивившись низине, всё ещё полной вязкой тени. Пятьсот метров пространства, которые взяла грязная ци на себя ничто перед километровыми областями А-ранга.

Проплешина посреди безграничного поля. Неприметный оазис и бесконечные дюны сухой и хладнокровной пустыни. Пропасть. Прямое доказательство разницы рангов.

Усмехнувшись над суровой действительностью, продолжающую тыкать носом одного нерадивого искателя каждые горькие сутки, сориентировался по карте технодоспеха и полетел к ближайшей аномалии. Мог вернуться во владения и через око бури, грязная ци наверняка зачистила все следы для работы артефактов прорыва пространства, но бережённого Система бережёт. Да и безопасника нигде видно не было, что лишь сильнее намекало об осторожности.

«Чувство пространства»

«Точка ретрансляции»

На всякий случай… лучше свалиться от магического истощения, чем восстанавливать голову внутри тумана менгира…

Внезапной атаки в спину не вышло. Честно говоря, на месте безопасника я бы постарался сильнее. Обожжённый, с повреждённым, покрытым ржавчиной и копотью доспехом, с раскалёнными от грязной ци мечами в руках, с подрагивающей аурой и истощённым ядром… Пускай это и была маскировка, текущее состояние мстительного скрытня не далеко ушло от показанной «правды». Одно только то, что ему не хватало энергии на идентификацию, сбивая последнюю тройку стигм, говорило о многом.

А ведь далеко пойду! Если не сдохну раньше…

От внезапного росчерка тьмы я ушёл на инстинктах, взглядом подмечая, как под ногами вновь образуется море из тьмы. Безмолвный взмах переполненного духовной энергией клинка принял на системный покров Благодати, теряя сразу пять, последних закупленных единиц. Из доспеха выстрела ещё какая-то муть и пространство накрыла очередная мерзопакостная дрянь…

Легенда не успел совсем чуть-чуть.

Моргнувшая волна проявления заставила джагера отступить, собираясь с силами и этого мига мне хватило. Уж не знаю, запоминал ли он маршрут Кабана или не обратил на столь бесполезную деталь внимания, я вот никогда не отличался столь непочтительной брезгливостью к материальному.

Вторичная аномалия с ресурсами всего лишь F-ранга. Какой-то задрипанный и обосранный птицами кусок скалы не больше тридцати метров в поперечнике. Где отсутствует даже самый никчёмный магический оттиск, нечего взять и тошно смотреть.

Между тем это всё ещё защищённая системными силами область…

— СУКАААА!!! — в ярости бился о купол мужчина.

Дрожание и гневные крики я слышал даже изнутри, впрочем дело было сделано. Безопасней места не сыскать на всех территориях Пустошей.

Выбрался. Уцелел. В каком-то смысле не победил, но и не проиграл.

— И ведь в убытке не остался… — протянул я, активируя навык для обратного перехода.

«Расширение территории»

А теперь можно отдох…

Внимание!..

— БЛЯТЬ! НУ КАКОЕ К ЧЁРТУ ВТОРЖЕНИЕ!???