Расширение территории. Том 6

Глава 1. А времена-то меняются

Окраина города. Частная территория. Сеть помещений ангарного типа. Клановый склад Волковых, где по совместительству проводился первичный анализ и обработка редких материалов из Разломов.

В одном из мелких ангаров нас было только двое. Я, уставший и радостный одновременно, смотрел на Эмму. Она — на меня. Глаза злые, руки скрещены на груди, губы дрожат от желания сказать какую-нибудь колкость. Если не брать во внимание количество бойцов и невидимых артефактов, сконцентрированных вокруг ангара, можно представить вполне житейскую картину.

Невыспавшаяся жена встречает мужа с тяжёлой пьянки. Кхм. На следующий день после получения зарплаты, половину которой благополучно прое… Кхм. Да.

Бытовуха у джагеров несколько иная.

— Прекрасно выглядишь. Тебе идёт новая причёска, — не выдержал я затянувшейся паузы.

Душа пела и радовалась последнему часу жизни. Вика. Одержимость. Камень. Смотреть на угрюмую, злую и тем не менее красивую девушку, резко сменившую стиль на короткое каре, не было никакого желания.

— Четыре часа, — выдавила из себя блондинка, яростно блеснув глазами.

— Красота требует жертв.

— Какая к чёрту красота?!

— Ну как же… твоя? Я же говорю. Причёска — отпад. Наверняка долго делала.

— Это какой-то бред… я убью его нахрен…

Может ноябрь — это особый сезон? Все, как с цепи сорвались. Один я здесь нормальный.

Это потому что у них нет камня — промелькнула внезапная мысль. Моя прелесть… Это и Щит, и Дракоша, и Серьга и всё-всё-всё, что только можно представить.

Я был настолько рад и неотразим, что даже сердце этой ледяной королевы под конец оттаяло. Бомбардировка комплиментами, пытаясь вернуть Эмме настроение и мы как-то само собой приступили непосредственно к делу.

Правда, десяток бойцов, приблизившихся непозволительно близко к стенкам ангара, считали иначе, ну да не будем о грустном. В конце девушка их отозвала, когда металл был выгружен, а я получил на руки заслуженную награду.

— Кстати, а почему этим именно ты занимаешься? В других помещения предостаточно рабочего персонала, — добродушно заметил, наблюдая, как клановая проверяет обрезки звёздного металла собственноручно. Проводя над каждым артефактом В-ранга, похожим на продуктовый сканер.

— Потому что один муда… кхм… в общем, не твоё дело.

— Понятно. Провинилась, да?

— Что-то я не припомню, когда мы перешли на «ты».

— А для этого нужна причина?

— В приличном обществе — да.

— Тогда я рад, что ты мне его составляешь.

— О чём уже успела тысячу раз пожалеть…

Не обращая внимания на колкости, я то видел, что девушке нравится моя лесть, разговор плавно тёк в нужное русло. Хаю клановых за интриги и сам же их строю, ну да что поделать? Не мы такие, жизнь такая. Лучшего момента, чтобы предложить другие товары Клану сложно представить.

Аукцион, как показала практика, помочь с этим не сможет. Мало того, что повышается риск натолкнуться на очередного Жнеца, ещё и не хочется искать одолжений у Сары и Хитинщиков. Волковы связаны с Мастерской Ремесленников не так сильно, как клан подруги. Они вообще боевой клан. Продавать через них редкие ресурсы значит продешевить, зато не привлеку лишнего внимания.

Боевики интересуются атакующими артефактами, сильными джагерами и навыками. Ремесленники — ресурсами, мастерами и вспомогательными артефактами. Золотая середина это держаться от сферы чужих интересов как можно дальше, но и не упустить возможность. Раз уж влез, надо выжимать из ситуации максимум.

— Сдурел?! Какая к чёрту 1000 малых ядер за тонну этой паршивой глины? Ей красная цена — двести тысяч!

— Две сотни за идеальный магический ресурс для плавки? Ты, конечно, невероятно очаровательна, но до стадии «текущие слюни» я ещё не дошёл. Тысяча и ни ядром меньше!

— Хрен с тобой, пятьсот. И то, потому что сегодня ты меня бесишь меньше обычного.

— И после такого это я — фамильярный? Девушка да вам не угодишь! Такса стандартная и изменению не подлежит. Если не веришь мне или своему артефакту — запусти любого спеца. Он тебе быстро обрисует, почему моё предложение самое щедрое на рынке.

— Сравнил себя с рынком. Молодец, что сказать, — фыркнула блондинка. — Мы не на рынке, мистер торгаш! Рынок у Мастерской и Лиги артефакторов. Но ты, как я понимаю, к ним не спешишь сдавать добычу, как и Разломы, где её достал. Так что давай не будем компостировать друг другу мозги и сойдёмся на 600. Бонус за качество металла.

— Торгаш? Серьёзно? Если я торгаш, то ты — министр финансов. Или будешь отрицать, что тебя сюда поставили в отместку и просто за хорошие глазки?

— Ладно, 700. За хорошие глазки. Мои, конечно же.

— А ещё говорят, что клановые не торгуются, и что красивые девушки просто куклы. Везде ложь и неправда!

Если опустить споры, переходящие в неясный, но осязаемый флирт, длившийся больше часа, то свою цену я отбил. Справедливую, между прочим! Волковы могут смело сбагрить глину за 1500 ядер, а то и 3000, если обеспечат ложный дефицит на рынке. На то они и Клан, что могут себе позволить выделить людей и ресурсы на любые финансовые махинации.

Впрочем, это всё мелочи по сравнению со звёздным металлом, который им явно понравился. Объем поставок ни к чёрту, но я брал уникальностью товара. Все ресурсы из владений либо полностью отсутствуют на земном рынке, либо имеются в мелких количествах. То, что Волковы в конце-концов согласятся на мои условия было лишь вопросом времени.

Что же касается целесообразности сделки лично для них самих, всё-таки боевому клану возня с пусть и уникальными, но обычными ресурсами нафиг не нужна, то здесь прослеживался более чем прозрачный мотив. Силовой метод не сработал, по крайней мере контрактовать меня обычным испугом не смогли, а давить слишком накладно. В ход пошли товарно-денежные отношения и попытки мягкой вербовки. Скрывать которую никто не собирался.

Сильно же им попортила планы Вика. Раз клан готов настолько сильно унижаться…

Эмма хоть и строила обиженную на клан или его наследника девушку, попытки разговорить меня на тему происхождения ресурсов и дел Вики пыталась неоднократно. Пока что обошлась просто намёками, что под их патронажем лучше и выгодней. Никаких конкретно предложений не поступало, если не считать более чем сговорчивую оплату за товар.

Пытаются сманить дефицитом? На то они и Клан, что знают, куда бить джагера-одиночку. Впрочем, осторожности это не отменяло. Я мало того, что не взирая на лесть и улыбку был готов в любой момент свалить, не обошёл стороной нормальные гарантии безопасности.

Пускай временные. Пускай опасные. Зато — надёжные. Обмен ресурсов планировался раз в неделю и мне бы не хотелось получить удар в спину. Знать о нём заранее — вот, на что я на самом деле рассчитывал.

— Теперь поговорим о договоре. Используем мой, если ты не против, — передал текст для ознакомления, набросанный по пути сюда.

— Контрактный навык? — удивилась Эмма.

— Что-то в этом роде.

— Необычно. Хотя… зная ту самую, ничего удивительного. Текст клятвы упрощённый, но стандартный, без двойного дна. Не знаю, чем заслужила твоё доверие, но не вижу причин отказываться.

— Тогда развернись и закрой глаза. Сканирующие навыки тоже попрошу отключить.

— Орочий навык со спецэффектами? — догадалась клановая. — Хотя, это не моё дело. Но на всякий случай напомню, я здесь не одна. Без шуток.

Какие тут шутки? Знала бы Эмма, что я собирался сделать — не разбрасывалась так просто словами.

Дождавшись, когда девушка развернётся и из пространства исчезнут раздражающие Ока, которые для чувства пространства были как на ладони, активировал проявление. Настроить системный камень через всеведение не представлялось сложной задачей, а уж коснуться его энергетической частью края ладони девушки — мгновение.

Никакого подвоха в тексте клятвы не было. Да и вообще, особых усложнений и пунктов о всестороннем ненападении. Стандартный договор о нераспространении информации и с подтверждением о продолжении раз в неделю. Чему девушка и удивилась, ведь обычные контракты гораздо педантичнее и точнее.

Внимание! Системная клятва заключена!

— Странное чувство. Не похоже, что ты оставил на мне метку, — ощупывая себя, проговорила Эмма.

От её слов буквально сквозило подозрительностью, но мне уже не было до этого. Отшутился, осыпал комплемента и поспешил свалить в закат.

Если Волковы ничего про меня не замышляют, девушка никогда и не узнает о том, что только что подписала. Если же всё это большая игра, жалко мне её не будет. Рассказать о своих подозрениях она всё равно никому не сможет, а захочет противостоять — Система напомнит всего один раз. В её же интересах защищать наши мелкие обменные операции до последнего и уведомлять меня в случаи их затруднения.

О жестокости по отношению к той, с кем совсем недавно мило флиртовал я даже не думал. Бизнес есть бизнес. Да и внимания женского пола в последнее время более чем предостаточно. Ещё одна клановая, к тому же такая непостоянная, — это ещё одна заноза в утыканной заднице.

ㅤ

Увидев мощь камня воочию, больше я не сомневался на счёт проблемы кадров. Она удивительным образом разрешилась сама собой, всего-то и нужно было, что проявить немного наглости и чуть не сдохнуть при стычке с S-рангом.

— Говно вопрос… — хмыкнул я, смотря на ситуацию с другой точки зрения.

Чтобы не растягивать пополнение владений во времени, давая всем кому не нужно подготовить подсадных уток, сразу после Волковых отправился обратно в организацию, где подписывал договор со строителями. Время близилось к ночи, рабочий день давно закончился, однако нет ничего лучше для работяг, чем сверхурочные. Денег я не жалел и инициализированная бригада рабочих-вахтовиков была собрана в кротчайшие сроки.

Переправил их во владения в тот же день и предупредил Талька, проявив себя как настоящий высокоранговый джагер. Сказано — работаем начиная с сегодня, значит так и будет. Ни нытья, ни упрёков я выслушивать не собирался. Кому что не нравится, жена не отпускает, кот рожает или шлюха скучает — до свидания. Клятву на системном камне я заключил со всеми строителями Е и D-ранга, кто был в курсе о подработке и организаторами в том числе, сделав даже самый тонкий слив информации невозможным в действительности.

Конечно вопросы возникнут только из-за одного факта, что рабочие молчат, однако все можно было смело списать на страх и действие контрактного навыка. Эмма, сама того не осознавая, предоставила мне отличную отмазку для любого здравомыслящего человека. Ведь проще поверить в редкую, но тем не менее доступную возможность, чем в то, что у обычного джагера С-ранга имеется легендарный артефакт, которых во всей стране можно пересчитать по пальцам.

Если со строителями я особо не запаривался и переправлял всех вручную, предварительно приказав завязать глаза, дабы не пугать несведущих сверхлюдей до усрачки, то с обычными наёмными джагерами так просто договориться не вышло. Одной группы не оказалось на месте и никто не брал трубку, а вторая трубку взяла, но требовала какой-то сумасшедшей предоплаты за срочный выход.

Послал оба варианта нахер. С мошенниками я знаком не понаслышке и то, что мы вроде как заключили устные договорённости ни разу не гарантии. Ещё с утра они заверяли, что готовы на всё, то теперь появились вопросы. Без связей Али я только и мог, что натыкаться на таких вот охотников за лохами.

Хорошо хоть со строителями повезла. Впрочем, там мог подействовать один мой ранг и статус гильдийского джагера. Боевые ранговые и обладатели вспомогательных навыков — это люди совсем другого взгляда на жизнь и уровня закалки.

А вот с военными запаса вышел самый настоящий провал.

При попытке связаться с одним капитаном, которому не посчастливилось лишиться на Волне ноги и обварить пол тела в кислоте, что не помог ни один военный лекарь D-ранга, я услышал льющийся через край энтузиазм и желание о скорейшей встрече. Однако что-то в его радости меня смутило. То ли скорость прибытия на место (одноногий на костылях, пересёкший полгорода за 10 минут), то ли посторонние голоса, дошедшие благодаря повышенному восприятию.

Подстава.

Вместо военного запаса на место прибыли какие-то другие дяди с автоматами. Уж не знаю, было ли это совпадение или со своими желаниями я сунул руку в чью-то зону ответственности, рисковать не стал. В тюрьме Олимпа имелось предостаточно мест для заключённых, однако вступать в распри ещё и с неизвестными джагеркиллерами пустая трата нервов и времени.

Ничего удивительного, что в конце я вновь обратился к Але. Вопрос с конфиденциальностью решился простейшим способом и теперь я мог набирать людей в неограниченном количестве. Заниматься этим самостоятельно, как показала практика, возможно, но зачем делать с нуля, если одной мадаме просто не хватало внимания?

Не буду вдаваться в подробности, как привычный срач перерос в нечто большее. Со стороны наши отношения похожи на борьбу двух абсолютно неподходящих друг другу людей, как кислотный лёд и огонь, как сумрак и тьма, как пожар и наводнение… Объяснения бесполезны. Кто не пробовал чего-то подобно просто не поймёт всего того жара и страсти, что он рождает.

Утолил внимание Али сполна. И сам утолился. А на мысль о том, что одна одержимая могла следовать за мной по пятам просто забил хер. Вероятность оного не стремилась к нулю, однако последнее, что я собирался слушать, так это чужое мнение и его производные. В особенности — делать исключения.

ㅤ

Как это завелось, возвращался из тёплой постели на улицу со сранья и бегом, пока одна розоволосая не проснётся и не начнёт бомбардировку вопросами на не самые приятные темы. Мы достигли некого плато в нашем общении и, хочется верить, консенсус соблюдался обоюдно. Несколько треньканий серьги архимагистра разума об отклонённом ментальном воздействии (была там и такая функция) и возросший градус накала страстей не в счёт (играми расхреначили кровать, диван с подоконником и столом на кухне, и кто-то стёр колени в кровь), было бы глупо считать, что слухоманка не захочет воспользоваться «сторонними методами».

Один, как показала практика, работал на все сто, но совсем в другом направлении. Стабильное бегство и оставленная пачка купюр со списком задач принесло свои дивиденды. Оказывается Аля во время игнора не прекращала искать людей и парочка кандидатов, как Тальк, нашлось. К ним и отправился сразу после перерыва на завтрак и кофе в кофейне.

Люблю это дело.

В отличие от прошлого раза втираться в доверие и играться на чужих страхах не пришлось, спасибо одной альтушке со стажем. Помимо сбора информации Аля не прекратила кормить нуждающихся дезинформацией о моём могуществе. Или не кормить, она, как и Вика, на самом деле так считал, но в подробности я не вдавался. Вышло всё в разы проще и легче одновременно, а остальное уже нюансы.

Первым был шрамированный инвалид с мутным прошлым, лицом и ником Мутный. Собственно, после идентификации персонажа я сразу перетёк к следующему кандидату. Аля тоже умеет шутить и шутки у неё, как многие понимают, очень на много намекают.

Вторым на очереди был полуорк по имени Бук, в прошлом нуждающийся искатель, неудачно ступивший в одну аномалию. Досье на этого… человека мне понравилась, хоть и шуткой здесь тоже «попахивало».

В отличие от классических орков, которые становятся таковыми из-за поглощения навыков напрямую из ядер тварей животного происхождения, полуорки не столь богатая каста людей и очень неудачливая. Именно людей, а не джагеров. Просто кому-то не повезло, ступил не туда, попал под воздействие чужого проклятия или отголосков сильного навыка и внешность изменится до безобразия. Кто-то получает непробиваемую кожу в обмен на внешность дуба, большинство какую-нибудь ядовитую дрянь, бесконтрольно загрязняющую среду, а кто-то очень могучее тело и вечные боли от процесса гниения, регенерации и отторжения. Их всех объединяет одно — все полуорки без исключения без ранга и уровней. Те же самые люди, которым не удалось пройти инициализацию, но вступивших на путь за человеческие пределы.

Если отбросить моральную дилемму, где таких «людей» не просто ущемляют, а намеренно выгоняют из Города, ибо «этот урод даже не джагер, а плюётся кислотой похлеще любой твари», выйти на подобных личностей сродни чуду. Их немного, но они сплочены, как мутанты из людей Х и обитают в канализациях, за Стенами в небольших поселениях или в самых дальних уголках трущоб. Понятие «гетто» для их мест обитания не предусмотрено, там всё в разы хуже. Зона отчуждения в зоне отчуждения. Туда даже полиция остерегается ходить, так как шанс умереть от харчка именно в данных местах не шутка, а притча.

Правительство может переловило бы всех и убрало с глаз подальше, но все понимают, что тщетно. Полуорком становятся в результате случайной магический реакции, где шанс умереть 99,9%, однако он не равен нулю. Говоря другими словами, каждый неинициализированный житель Земли имеет все шансы им стать. Отсюда и полное безразличие к данной касте. Они — неприкасаемые.

Тем необычней было натолкнуться на полуорка одиночку, который искал помощи среди обычных людей. Буквально дивергент среди дивергентов. Свои его считают врагом, ибо «якшается с обезьянами» (так они нас называют), а городские «уродливой Тварью».

В общем-то, не без причин. Я сам, взглянув на Бука, рефлекторно призвал духовный таран и чуть не избавил «это» от страданий. Назвать его человеком не поворачивался язык, спонтанные мутации отыгрались на парне наверняка за всю историю человечества разом. Тело напоминало одну огромную раковую опухоль, которая каким-то образом могла ходить и разговаривать.

Честно говоря, это могло выступить реальным поводом, чтобы ему отказать. Всё понимаю, чел не виноват, но реакция поселенцев Олимпа была бы очевидной.

Впрочем, отчасти поэтому я не стал поддаваться первичным желаниям и выслушал историю Бука. Как известно, выгоды всегда больше там, куда остальные соваться бояться.

Не скажу, что не прогадал, однако история из жизни молодого полуорка заслуживала отдельного уважения.

Когда он ступил в аномалию и превратился в ходячий кошмар, Бук не сбежал в канализацию, как все остальные. Мало того, что он каким-то образом смог выбить из Администрации пенсию по инвалидности (с его-то внешностью!), его желание жить и найти исцеление не прекращалось по сей день. Когда все полуорки бегут от собственных возможностей и прячутся, Бук не сдался и использовал их на благо. Своё благо.

Сначала просто отрезая опухоли и продавал как высококалорийный продукт для питания тварей. Опухоли преимущественно состояли из чистого жира и отрастали из-за магического фона практически мгновенно. Так он устроился на монстроферму, жил в хлеву и даже что-то зарабатывал сверху. Копил на консультации у специалистов, позиционируя себя не как полуорк, а как призывная тварь одного из джагеров-экспериментаторов. Пробовал разные сочетания зелий и ядов, борясь с заразой. Что-то даже началось получаться и то, что я видел сейчас — продукт преобразования.

Раньше он выглядел ещё страшней. Ходячий инфаркт для трипофобов. Показал фотку — я там чуть не обосрался. И с этой вот рожей он покорил сердца бюрократии Администрации?! Не увидь я все документы и не владей очками-инженера, никогда бы не поверил. С таким таблетом даже в интернет-магазин за хлебом не сбегаешь. Тебя изничтожат на моменте, когда откроется люк канализации и наружу протянется культяпка с банковской карты для безналичной оплаты. Без шансов!

Впрочем, примерно так с ним по итогу и случилось. Владелец монстрофермы продал предприятие другому джагеру, а тот платить чупакабре не стал и пошёл по лёгкому пути. Рабство с долгоиграющим финалом. Бук смог сбежать, потратил все сбережения на сброс клятвы, попал в каббалу Кланов, всё повторилось заново…

Встреча со мной была его не единственным шансом, о чём упрямый парень заявил сразу, но учитывая всё вышесказанное я бы не стал заговариваться.

Шутка ли это была Али или нет, кандидат в олимпийцы мне понравился.

— Клятва верности и молчания обо всём, что увидишь — без обсуждения. Исцелить тебя по щелчку пальцев не обещаю, но то, что это произойдёт в течении 1-2 лет — даю слово. Плюс еда и проживание в отдельном закутке, где тебя никто не тронет. Работать будешь на меня. Пока я мало понимаю твои способности, но раз не сдох и выкарабкался, что-нибудь придумаем.

— Я не собираюсь менять одно рабство на другое! — отчаянно выкрикнул парень.

Вообще крик был похож на пердёж и скрип пенопласта одновременно, но не будем. Скривившись, спокойно ответил.

— Верность и рабство — это разные вещи. Не путай тёплое с мягким. Никто тебя самосознания не лишит и сможешь уйти, отработав минимум год. Однако вред ты мне причинить не сможешь, это факт.

— Но…

— Без но. Я тебе не зубная фея, просто так могу лишь нахер послать. Читай клятву, ознакамливайся с пунктами. Устроит — принимай. Нет — не трать моё время.

Когда через долгие пять минут молчания я плюнул на всё и собирался лететь обратно к Мутному экземпляру, система обрадовала сообщением.

Внимание! Системная клятва принята!

— Не прошло и года! Собирай манатки и возвращайся сюда. Заберу через пару часов.

— У меня ничего нет. Всё что есть — ношу с собой, — похлопал по бурдяку с жиром.

Кхм, то есть, по боку.

— Тогда планы меняются, — посмотрел я на нового работника по-другому. — Не удивляйся ничему, что дальше увидишь. И вообще — лучше молчи. Если тебя там увидят раньше времени, мне потом устроят такие анальные кары, что придётся тебе за всё отдуваться.

— Эй! Какие кары? На что я подписался?!!

— О чудный мир. Тебе предстоит ещё много узнать, — загадочно улыбнулся, подхватывая Бука энергией владений.

«Расширение территории»

А времена-то меняются…

Глава 2. Мастер плоти и другие трофеи

— Гена?

— Гена.

— Я серьёзно. Тебя зовут — Гена?

— Ну Гена я. Букин Геннадий Яковлевич.

— ГЕНА?

— Да в чём проблема-то?! — не выдержал парень.

После возвращения во владения у нас с полуорком состоялся короткий разговор на кристалле истины, краткий ликбез о том, кто есть кто в Олимпе и знакомство с его новой ролью. Бывший искатель, как я и предполагал, невзирая на особенности прошёл инициализацию и стал полноправным системным элементом.

Но с нюансом…

ГенаБук007

Ранг: D

Уровень: 1

Параметры:

Сила: 21/21

Ловкость: 5/10

Выносливость: 5/10

Интеллект: 13/15

Восприятие: 10/15

Интуиция: 15/15

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 12/50

Навыки (1/6): Живая плоть Экц’Хала (С, 0/7)

— Ты свою рожу видел? Спецагент, хренов! А назвать тебя крокодилом, значит уже обидеть всех вторично-водных пресмыкающих. Бука и точка. На следующем ранге поменяешь.

— А чё такого-то? Крутой же ник.

— Правда, что ли?

— Ну да…

— Нет.

Пожалуй, эта была единственная его оплошность. В остальном, полуорк — нечто.

Если не брать во внимание смещённые значения предела и силу, как у бойца С-ранга, параметры парня выглядели как мечта всех джагеров того же ранга. Теперь в его истории верилось ещё больше, такой интеллект и интуиция сами по себе не появляются.

С магическим ядром вообще нонсенс. Там, где джагеры делают первые шаги этот тип с начала мутации чувствовал «ману»…

Отдельных эпитетов стоил навык С-ранга с 7 слотами улучшения, на который, чтобы все понимали, я вложил всего 3000 ОС. Меньше, чем Тальку. И вот этого вундеркинда Аля представила в виде шутки? Если это так, то я готов повторять марафон хоть каждую неделю. За верноподданных героев с навыком, как у первых джагеров я готов мириться со срачами, её характером и вообще, звать девушку исключительно «дорогая».

— Можешь поднять тот мелкий камешек?

— Могу.

— Если я его метну?

— Попробую… могу.

— А это? — призвал десяти килограммовый валун из Плато.

— Сейчас… вроде получается…

— Несколько сразу потянешь?

— Наверное да…

— Десяток?

— Давай… ага, получается…

Навык Бука позволял манипулировать собственной плотью в 20 метровом радиусе вокруг себя. Растягивать, сжимать, метать, соединять и наращивать. Это как мой ледяной элемент, только с плотью неведомого и, вероятно, ультра редкого создания. Вдуматься только! И обладал он ею ещё до меня, даже не проходя инициализацию.

Количество возможностей использования плоти выходили за рамки обычного С-ранга. Траты энергии копеечные, ведь Бук отрывал раковые опухоли от себя лично, а не создавал с нуля. Мог манипулировать кусками и по 10 килограмм каждый, удерживая одновременно 30 фрагментов. Про размер меньше я вообще молчу, он буквально контролировал всё пространство вокруг, если напрячься и распылить плоть на горошинки.

Дистанционное воздействие на организм, забив носоглотку и закрыв органы чувств любого в области видимости. Осязание при помощи плоти, ведь она — часть его тела. Сканирование окружения. Предвидение, если научиться строить баллистические линии попавших в область плоти объектов. Защита от большинства кинетических воздействий, наращивая нужный объём «щита» на теле. Обстрел разогнанными до скорости полёта стрелы снарядами. Созидание, если не просто управлять плотью, а лепить и скреплять. Контроль пространства, если плоти будет очень много. Безумная регенерация. Полёт. Усиление. Рывки…

Конечно той судьбы, что пережил паренёк, я бы и врагу не пожелал, но есть в мире люди, которые не согласятся. Удача и талант. Бук обладал обоими вещами и помер бы, не наткнись его уши на россказни Али. Поразительное совпадение! Я впервые видел настолько одарённого персонажа, который управлял навыком, словно с ним родился. Когда на деле прошло не больше получаса, половину из которых парень отрезал от себя шматы плоти и ждал, пока дыры на теле затянутся.

Это, наверное, был первый раз, когда я хотел видеть во владениях Сару и узнать её профессиональное мнение. Если я прав, а сомневаться в этом не приходилось, Бук обладатель Уникального навыка. Уникального. Созданного моими владениями за копейки…

Впрочем, то было моё мнение, о котором я с энтузиазмом делился, но встретил непонимание и ленивые кивки. Только я там стоял и охреневал, выдавая редкие комментарии. У Бука было своё видение ситуации. Самое банальное из возможных.

— Ты же про это говорил? Что вылечишь? Я смогу стать нормальным?

Вместо того, чтобы освоить, к примеру, полёт (а сомнений в том, что у него получится у меня не имелось), парень первым делом начал изменять внешность. Что давалось с трудом, пришлось срезать килограммы раковых опухолей, но появились очертания лица. Смятого, как разбитое яйцо и похожее на жопу, впрочем, парень, посмотрев на себя в зеркало… заплакал.

— Я… я… вижу. Брови. Глаза. Нос… хнык… Скулы…

Тут-то до меня дошло, что кибербойца, которого я успел представить, ещё нужно попытаться вырастить. Это мне, чтобы стать нормальным джагером потребовалось семь долгих лет карабканья по дну ямы. Буку же в этом году только исполнилось 19, а учитывая несколько лет в таком теле… подросток. Невероятно смышлёный и развитый не по годам, но с таким скелетом в шкафу, что проще не вмешиваться.

Пусть мой будущий Мастер Плоти наслаждается моментом.

Подкинул к нему заполненный бессмертный камень и набросал инструкцию, как пользоваться. Насовсем внешность не исправит, тут поможет только удаление навыка и вмешательство лекаря S-ранга, однако как временная мера более чем подходящая. Не на живую же отрезать опухоли, в самом деле?

Изначально я надеялся, что инициализация сама исправит паренька, Система и не такое может. Впрочем, текущий вариант тоже неплох. При улучшении навыка наверняка появится возможность избежать уродства полностью. Раз обещал, финальный выбор останется за Буком.

Оставив парня на одном из гигантских валунов Плато, там, где Аня успела дорисовать «маскировку», пошёл проведывать остальных поселенцев. Дозировано сообщил, что во владениях пополнение, на счёт Бука рекомендовал не удивляться, парень стеснительный и лишь Тальк знал чуть больше остальных. Он же второй день следил за работой нанятых строителей, которые из-за гоблинов и летающих призраков торопились закончить контракт в кротчайшие сроки.

Отдельного внимания стоила Лена, которая показательно донимала каждого молодого паренька из бригады, расспрашивая о «жизни в Городе», но здесь, к счастью, их страх был выше. Судя по статусу из очков и обрывков воспоминаний кристалла истины они искренне верили, что угодили в какой-то рабовладельческий лагерь для ксеноморфов и стремились забыть всё, как страшный сон, чтобы не стать его человеческой частью.

Из-за приставаний сестры выходило так себе, впрочем, тут я положился на случай. Лучше уж так, чем она будет доставать своего любимого старшего брата.

Перезаключив договора с поселенцами, заменив клятву магического контракта на системную, для надёжности, весь последующий час ушёл на «плодотворное» сотрудничество с захваченными азиатами. Если брать в расчёт разговор с Эммой и её целенаправленный игнор клана Восточных змеев, они либо были не в курсе произошедшего, либо не в претензии. По всему выходило, что Алмаз уже отработанный материал и с его подчинёнными я мог делать всё, что душе угодно.

Надо ли говорить, что я ни секунду не сомневался? Сказано — сделано.

Системный камень был моей персональной палочкой-выручалочкой, ставящий ультиматум в его самом ярком проявлении. Насильно принять клятву нельзя, Система не даст, но если человека эмоционально подготовить, предварительно сделав одержимым духом и показав воочию пример Борзого и принцип действия антимагических ошейников, нет ничего невозможного. Терять своё «я» доморощенные якудза не хотели, поэтому согласились работать на благо Олимпа с полной самоотдачей и инициативой.

Конечно же я им не поверил. Клятва клятвой, а мотивация страхом не самый гарантированный метод. Поставил подопытных добывать из Фонтана самые дорогие ингредиенты китайского рынка. Где один — рискует, а два других — страхуют. Таким образом урон от каменного голема делился на всех троих, ну а отрастить каждому по несколько пальцев задача проще, нежели одному целую руку.

Жестоко, но что ж поделать. Клановых я не люблю, а их худших представителей, которые пытаются порабощать джагеров-одиночек — тем более. За что боролись, на то и напоролись.

А вот с переделкой Меллы и БилБила вышел облом. На их телах уже имелось столько рабских меток и Нибелунговских примочек, что Система наотрез отказывалась считать клятву добровольной. Впрочем, представители тёмной молодёжи тоже не спешили в объятия своей Великой Системы. На бумаге они верующие, а на деле знают о коварстве Великой больше всех прочих.

Вернул в карты стазиса дожидаться своего часа. Может и получится куда-то пристроить в будущем. Минное поле тоже нужно кому-то проверять на профпригодность, раз работать нормально они не собираются.

⠀

Когда всё идёт по плану и настроение льётся через край нет ничего лучше для закрепления удачной серии дней, чем принять заслуженную награду. В моём случае эта была очередная волна возвышения. Торговать раритетный звёздный металл за обычные рубли претила жадность, а за свитки улучшения и безграничный золотой пропуск на второй этаж аукциона нормально.

А чего ещё ожидать от джагера? У него святое только одно. Прокачка.

Ледяной элемент

Тип: активный навык

Ранг: С

Улучшений: 3/3

Описание:

Энергетический навык. Позволяет манипулировать стихией льда в широких диапазонах. Повышенное потребление магической энергии. Требуются высокие показатели параметра Восприятия.

Свойства:

Управление льдом. Дар. Лёд — это продолжение ваших рук. Отныне лёд, созданный вами, неподвластен над физическими константами пространства.

Ледяная сфера. Замораживает область вокруг пользователя, повышая уровень контроля над льдом и его производными. Область действия сферы зависит от параметра Восприятие: 1 ед. = 2 метра.

Осколки стихии III. Наделяет каждый фрагмент созданного вами льда сутью стихии.

Новое свойство являлось переходной ступенью к следующему рангу и давала льду комплексный эффект, а не что-то ультимативное, как ледяная сфера. После прокачки каждая частичка льда выступала своего рода магнитом для других ледяных частиц, позволяя не управлять каждым осколком мысленно, а всей взвесью разом. Эффект слабоват, это лишь зачатки магии льда, однако с ним я всё больше напоминал классического ледяного мага. Который мог не только забросить врага ледяными глыбами, сосульками и копьями, но и повелевать морозной метелью, бурей и градом.

Мелко, знаю, однако расчёт в другом. Прямой необходимости в прокачки элемента у меня не имелось, но именно его я хотел повысить до В-ранга, а может и А, если Система позволит. План прост и элементарен: поднять собственный ранг до В, сделав переход «идеальным», как было на D-ранге. Для этого требовалось улучшить 5 навыков С-ранга до капа.

Пропуск на золотой этаж аукциона я брал как раз по данной причине. Нигде более свитки для перехода в В-ранг не купить, а торговаться за него с Эммой выглядело слишком мелочно. Товар штучный, могла и занизить цену. А так 35 кг звёздного металла, добытого поселенцами за несколько дней, шли в обмен на 6 свитков улучшения.

Где-то меня точно напесочили, но тут как посмотреть. Более 200 млн — стандартная цена за комплект свитков разной направленности. На дороге не валяется.

Духовный таран

Тип: активный, системный навык

Ранг: С

Улучшений: 4/4

Описание:

Навык энергетического типа. Видоизменяет структуру энергии носителя, делая её более агрессивной, сжатой и взрывоопасной для внешней среды. Регулируемый. Расходует значительные объемы энергии на применение.

Свойства:

Энергетический суррогат. Тип: грязная Ци. Конвертация: 1:2.

Сфера стабильности. Вокруг энергетического суррогата формируется непроницаемая защитная оболочка, упрощая контроль и манипуляции в агрессивной среде с другими энергетическими источниками.

Энергетическая стойкость III. При использовании окутывает ваши маноканалы дополнительными энергетическими жгутами для уменьшения последствий от грязной Ци. Значительно повышает сопротивляемость организма к взрывоопасным концентрациям энергий.

Здесь на самом деле над выбором я сидел долго и выбор был, что называется, мучительным. Боль или ещё один убойный приём.

Помимо сферы стабильности улучшение тарана предлагала придачу снаряду остроконечной формы. Добавляло точности и бронебойности на порядок. Навыку этого откровенно не хватало, мусорщики не дадут соврать, впрочем выбор был сделан. Страдать от последствий грязной Ци штука неприятная, а что будет при переходе на следующий ранг можно только гадать.

Откинуться из-за преобразования навыка — последнее, чего бы я хотел, прибегая к идеальному методу прокачки.

Последний свиток был с пространством и его я превентивно отложил на потом. Пугать строителей и Клановых лишним вторжением монстров идея так себе, а как козырь свиток может сыграть свою роль.

Собственно, свитки пространства были основным условием для обмена звёздного металла, выступая 2 к 1 по сравнению с остальными. Как минимум один должен был быть при обмене — моё условие. Иначе, боюсь, расширение территории так и будет в аутсайдерах. Аукцион, как показала практика, не всесилен и нужные комплекты все кто в теме скупает заранее. Вот и я прибился к кормушке.

Нравится.

Следующей моей целью была попытка поднять магическое ядро хотя бы до 80, но не оправдалось. Порядка 100 малых ядер было поглощено разом, единым ударом по источнику, однако никакого прогресса кроме тяжёлой боли не добился.

Здесь — облом. Дальше только ядра С-ранга и выше. Последнее ядро В-ранга внесло значительные изменения в структуру внутренней энергии. Я стал сильнее, возможно раза в полтора по сравнению с прошлым собой. Цена не заставила себя долго ждать.

Обидно не было. Грех обижаться на осознание, что в очередной раз стал немного сильнее. Оставил ядра про запас, отложив весомую часть для Бука и немного — Тальку. Плата за службу и вклад в будущее. Мне одна выгода, если они станут сильнее.

Пока поселенцам на голову сыпался ядропад вместе с рекомендациями куда распределить очки параметров, тело отошло от экспериментов и усвоения улучшений от навыков. Руки наконец-то дотянулись до добычи с Клановых.

Честно говоря, ожидания у меня были заниженные. Алмаз со своей стаей ужей проявил себя как законченный лох — чего ожидать от его снаряги? А вот. Не капитально, но набор артефактов у чмырей мог посоперничать с подготовкой группы джагеров к зачистке Разлома равного с ними ранга.

Кхм, чтобы было понятней я даже сейчас со всеми своими силами не справлюсь с соло-зачисткой разлома Муравейник, который расположен в Городе. И соберись даже несколько таких, как я они не справятся. Напомню, разлом всего D-ранга. Пускай он такой один, особенный, но всё равно показатель.

— Нахрена? — немой вопрос вырвался наружу.

Последующая за ним ухмылка была лишь констатацией факта. Идиот. Хоть один чёртов придурок посреди гениальных шахматистов, собравшихся вокруг меня любимого.

М-да…

Амулет Возврата, В-ранг

Крафтовый предмет. При смертельной опасности или намеренной активации возвращает обладателя в точку с установленным Маяком. Свободных маяков: 1/3. Доступные точки Возврата: Резиденция, Хата на Маркса. Максимальная дистанция для переноса: 1500 километров. Зарядов: 17/100. Цех мастеров пространства Сиу Ган, мастер: Остроглазый Ли Фань. Клан Восточных Змеев.

Перечитал раза три, но возникал один и тот же вопрос.

— Остроглазый или косоглазый? Они там все отбитые, что ли…

Сам-то амулет — высший класс. Для В-ранга 1500 километров телепортации это сильно, а с сотней зарядов можно смело присуждать ранг В+ для крафтового предмета. Но, блин. Я один такой параноик? Насколько большие у этого клана яйца, раз они не вешают на свои предметы привязок? Пускай, ради этого придётся уменьшить расстояние? Загадка века, однако. Или это Алмаз попросил, потому что «ощущения не те»?

Кладбище по нему плачет. Надеюсь, не скопытился от моих ударов. Такого дурака я буду рад хлопнуть ещё раз. Это же надо такое придумать… Резиденция, Хата на Маркса…

Индивид. Лезть я туда, конечно, не буду, маяки заменю, но сам факт. Ещё одно доказательство, что всех клановых рожают по объявлениям.

Стигмат молодого Змея, В-ранг

Крафтовый предмет. Активатор поднебесной стигмы. Объем: 5 кубометров. Заполненность хранилища: 97%. Цех зачарователей Великого По, мастер: Рыбоед Лу Сиянь. Клан Восточных Змеев.

Размеру и полноты хранилища можно не радоваться, это лишь часть комплексного артефакта. У нас в городе принято носить кольца пространства, а в Хэйхэ, видимо, некоторые пошли чуть дальше. Крепить хранилища прямо к телу в виде стигмы… попахивает стариной и раем для рыболовов одновременно.

Жаль. Знал бы, что парень один из любителей «глубоких» ощущений провёл бы более тщательный обыск. Вскрыть стигму не смог бы, по крайней мере без помощи Зара, но сам факт полного хранилища вызывал в душе алчность. Я старался, раздевал как последних профанов, а оказывается — это даже не 10%? Клановые слишком зажрались.

Откуда столько бабок?!

Призрачное пламя Небесного Феникса, В-ранг

Крафтовый предмет. Проклятое кольцо. Выпускает в указанную цель призрачный огонь Небесного Феникса, сжигая душу заключённого в артефакт существа. Пламя невосприимчиво к магической и физической защите, и не наносит урон неодушевлённым объектам. Количество использований: 1/3. Секта Небесного Феникса. Сделано для клана Восточных Змеев.

— Пу-пу-пу… А вот это не хорошо.

Двойственные чувства. С одной стороны — одноразовые предметы, особенно проклятые, гораздо сильнее их одноранговых товарищей и ценятся выше. С другой — я помню, что парень что-то в меня кинул, какую-то зелёную дрянь, но… так слабо?

Затряслись руки. Это было близко…

Поставив вопрос по другому и утихомирив гордыню, быстро дошло, что мне повезло. Чертовски сильно повезло выжить при стычке с такими идиотами! Джагеры не просто так боятся всех бесплотных тварей. От них не убежать и не защититься — артефакт тому доказательство. Не активируй я проявление, чтобы атака ушла «в молоко» и сомневаюсь, что успел бы пискнуть.

Сгорел к херам, вероятно, как и двое других, которые и дали Алмазу такую самоуверенность…

Прекрасно напоминание, что не стоит недооценивать врагов, какими бы глупыми они не выглядели. Одна ошибки и всё. Памятник. Клановых не без причины боятся трогать. Только у них хватает ресурсов, денег и власти для создания чего-то подобного. Как таких Алмазов, так и проклятых артефактов, заряда которого хватит и для ранения джагера А-ранга.

Блокиратор небесного Дао, С-ранг

Крафтовый предмет. При активации создаёт помехи небесного Дао, блокируя пространство вокруг артефакта радиусом в 100 метров длительностью на 5 минут. Расходуемый. Использований: 3/10. Цех мастеров пространства Сиу Ган, мастер: Остроглазый Ли Фань. Клан Восточных Змеев.

Противоречивый кубик-рубика. По идее козырь, к тому же с хорошими параметрами, а на деле — туфта. Ну, для меня лично. Впрочем, маскировать оным свой собственный навык звучит, как план. Может и пригодится.

К счастью, или к разочарованию, других артефактов при себе у Алмаза не было. Не считать же за оный D-ранговый костюм-тройку, сшитый каким-то крутым китайским мастером? По размеру мне не подходил, так что его судьба очевидна.

— И на том спасибо. Хотя бы немного, но спас мою самооценку.

У трёх охранников кланового наследника карманы были не столь щедры на артефакты, зато от расходников не было отбоя. Две бездонные сумки Ши (D), объёмом и качеством, как моя сумка проходчика. Десяток разнообразных зелий. Одноразовые руны невидимости и защиты. Магические яды для клинков. Взрывные и дымовые артефакты. Множество средних и крупных ядер. Гранат, ракетниц и полуавтоматов. Парочка обычных катан…

Тьфу, ты! Китайские цзяни, конечно. Однако это не отменяет вопроса, к какой войне они готовились? Впрочем, учитывая спешку всей элиты Благовещенска к Пустошам, подготовка имеет место быть. Но сочетание гранат, ракетниц и цзяней… извращенцы. Одним словом.

Чешуя ониксового дракона, С-ранг

Крафтовый предмет. Регалитовый комплект лат и наручей Великого Мастера Джао. Прочность III. Энергопроводность III. Непоколебимость черного дракона (1/1). Привязка.

Ярость ониксового дракона, С-ранг

Крафтовый предмет. Регалитовый цзянь Великого Мастера Джао. Острота III. Прочность III. Ярость черного дракона (2/3). Привязка.

Погибель владык, D+ ранг

Крафтовый предмет. Полуторный цзянь из зачарованного системного булата. Острота II. Прочность II. Обагрен древней кровью Морского Дракона. Привязка.

Вечные слуги господина Ли, D+ ранг

Крафтовый предмет. Парные цельнометаллические клинки из серии Фроки, Мастера Гу Жана. Острота III. Возврат. Привязка.

А также вспомогательные предметы. Сфера и два браслета.

Благодать Морского Дракона, С-ранг

Крафтовый предмет. Сфера из системного стекла с заключённой сущностью Морского Дракона. Усиливает навыки на основе водного элемента. Цех зачарователей Великого По, мастер: Му Дан. Клан Восточных Змеев.

Мощность Четырехрукой Обезьяны, C-ранг

Крафтовый предмет. Браслет из системного серебра и золота, с заключённой сущностью Четырехрукой Обезьяны. Усиливает мощь владельца на 20% длительностью на 5 минут. Возможны последствия для организма. Цех зачарователей Великого По, мастер: Му Дан. Клан Восточных Змеев.

Сила Среброголового Быка, С-ранг

Крафтовый предмет. Браслет из системного серебра, с заключённой сущностью Среброголового Быка. Усиливает силу владельца в 2 раза длительностью на 1 минуту. Высокое физическое истощение после использования. Цех зачарователей Великого По, мастер: Му Дан. Клан Восточных Змеев.

Наличие привязки хотя бы у боевого оружия доказывало, что с парнями не все потеряно. Впрочем, мне ничего не мешало на пару минут отвлечься и переместить всех трёх провинившихся в подвал, дабы они продемонстрировали насильную клятву верности воочию.

Вы когда-нибудь видели, как джагеры С-ранга плачут? А я видел. Это они ещё не знают, что оружие мне нахер не упало. Либо продам, либо оставлю ради боевых встроенных навыков.

Ярость черного дракона представляла из себя испепеляющий луч Борзого, прокачанный до капа. Атака С+ ранга включительно.

Непоколебимость черного дракона — судя по описанию джагера, это своего рода магическая неуязвимость на 3 секунды. Полная блокировка магического урона.

Принципы работы вспомогательных предметов тоже узнал, но там ничего нового. Кольцо выступало усилителем, а браслеты — предмет последнего шанса. Китайские зачарователи слишком мягко описали результат использования. Если после доз элиты чувствуешь полную задницу, здесь обещается ночь ада. Ты либо побеждаешь с их помощью и кое-как лечишься, либо бездарно сдыхаешь от разрыва мышц после.

Если подводить итоги, то полученные предметы спорные, однако отрицать их степень усиления не выйдет. Себе лично, пожалуй, оставлю руны невидимости, амулет возврата и призрачное пламя.

Браслеты пойдут Буку и Тальку, на всякий случай. Цзяни и броню оставлю, как особая награда для гоблинов. Толку мало, им бы больше подошли дальнобойные навыки, чтобы не были совсем бесполезными, но вдруг? Тот же Дак неплохо показывает владением с копьём, может и меч подойдёт?

Сфера, клинки, стигмат и бесполезные для меня яды отправил в Обменник (+23 414 ОС). Сделал это конечно после того, как гномы все осмотрели и синхронно покачали головой. То ли им не хватало навыков для работы с зачарованными предметами, то ли китайские поделки для них оскорбление. Так и не понял.

Баланс: 32 537 ОС

Глава 3. Мутные приключения

— Готов?

— Что?! Нет, конечно!

— Не очкуй. Меня поразил, а их и подавно.

— Ну… это же другое.

— Не ссы, всё получится. Ты вон какой стал после лечения и прокачки. Красавец! А рубцы и шрамы только украшают мужчину. Всё остальное скроет одежда Ани. Не зря же наряжался последние два часа, скрывая недостатки.

— Именно поэтому я не готов! Это же… ну… девушки…, а я… ну… не очень…

— Ага. Две руки. Две ноги. Другие гениталии. Тебе прочитать лекцию по антропологии? Фермера рабовладельца нагнул. От клановых сбежал, будучи под клятвой и без навыков. Выживал, когда все остальные полуорки доедали последний буй без соли. Мне продолжить? Очнись, боец! Это просто знакомство. Покиваешь, удовлетворишь любопытство и разойдётесь.

— Можно я тогда покиваю отсюда… ну пожалуйста…

— Нахер — это знаешь, куда? Приказы начальства не обсуждаются!

— Серёг… ну блин… ну я же…

— Тебя к гоблинам, что ли, отправить? У них там тоже одна баба есть, зовут Шаки. Давалка местная. Хочешь?

— Н-нет.

— А я думаю, что хочешь. Запомни — при всех я Сергей Витальевич. Фамильярства не потерплю, так и знай.

— Да блин, войди ты в положение. Ну как я перед ними предстану? Весь в чёрном, лысый, с рожей в дырках. Меня же засмеют!

— Ты чем вообще слушал? Тут нет ТВ, интернета и радио. Одни ноуты с сериалами и мультиками, которые всех задолбали. Из развлечений — работа и окружающая действительности. Ты — та самая действительность. Да они будут счастливы познакомиться с новичком! Особенно таким многообещающим!

— П-правда?

— Прохладно. Они уже всех строителей затрахали. Теперь тебя подавай. Все мозги мне склювали.

— В смысле затрахали? Это… ну…

— Баранку прикрой, мумры нагадят! Чему вас там в школе учат? Или учили… Просто знакомство. Руки не распускать! Там моя сестра и малолетка, так то… Узнаю — пойдёшь к Шаки. Как раз хотел понять, можно ли от оцифрованных получать полукровок…

Последний аргумент сработал на отлично и новичок прекратил строить истерики. А жаль… Идея размножить особенность Бука пришла ко мне в голову спонтанно и выглядела действительно многообещающей. Полугоблины-герои на защите Олимпа. Звучит же?

Но я это всё порицаю и вообще, ксенофилия до добра не доводит. Традиционные ценности — наше всё.

Да… впрочем, если Бук сам захочет, то против я не буду. Да и подселить его к гоблинам можно. На рожу они похоже. Быстро найдут общий язык…и не только. Хе-хе…

Если же отбросить шутки (хм…), то вынужденное знакомство прошло, как и ожидалось. Неплохо. Девочки чуть ли не препарировали покрасневшего и застывшего статуей Бука, а остальные поселенцы посмотрели, кивнули и вернулись к работе. Крысолюды, гоблины, мумры, духи, одноглазый… что им какой-то джагер с бесформенными формами тела и поверхностью Каллисто на роже? Всё это знакомство я затеял только ради Лены. Чтобы отстала хотя бы ещё на пару дней, найдя себе другое развлечение.

Вроде помогло. По крайней мере, свалил я под шумок, когда Бук отмер и, заикаясь, начал катать девушек на подушках из плоти. Предварительно запаковав оные в подподушники, чтобы не травмировать психику поселенцев.

Хотя… если здесь кто и травмировался, то только строители. Иначе каким образом они отгрохали целую деревню за каких-то два дня, когда контракт на две недели? Жалко отпускать таких инициативных ребят. Может построят мне резиденцию и производственный сектор заодно? По деньгам не обижу. Об этом стоит обстоятельно подумать…

Наружу я выходил, чтобы закончить одно неотложенное дело и несколько сверху, раз в последнее время всё превосходно. Белая полоса, да? Я не каркаю, скорее констатирую очень уж отличные стечения обстоятельств.

Преобладая в более чем хорошем настроении, не стал откладывать обещанные благодарности на потом и заглянул к Але в Гильдию. Поблагодарил от всей души. Здесь без кавычек, она и правда заслужила.

То ли я был слишком хорош, то ли девушка почувствовала вину, но призналась в шутке она быстро. Забавно, но как раз полуорк был тем самым «приколом», а Мутный, наоборот — надёжным парнем. Юмор у неё, конечно, туши свет. Каждая просьба, что цирковое представление.

Впрочем, переубеждать розоволосую необходимости не было, всё это время я держал в уме, что не всеми историями стоит делиться с друзьями. Поэтому на вопросы, куда я делал Талька и Бука молчал, как партизан. За это меня всего покусали и обслюнявили, но не будем о грустном. Але только дай волю — не остановится. Поэтому здание Гильдии я посетил утром и покидал в полдень.

Плачевно, знаете ли, оставаться наедине с пылесосом в женском обличии…

Заглянул на огонёк к Мутному, раз его настолько сильно расхваливали. Мужик с мутным возрастом, мутным взглядом, мутной рожей и мутной историей обитал в самом мутном месте Города — канализации.

Сколько раз не пытался абстрагироваться, не получилось. У мужчины отсутствовали какие-либо навыки, он не проходил инициализацию, но создавал противоположное ощущение. Глянешь на такого и сразу в уме нехорошие мысли. Словно посмотрел на артефакт, насылающий иллюзии или джагеров под отводом глаз.

Одним словом — магия. Мутная магия.

Как я победил эту гору предубеждений — сам удивляюсь. В конце-концов сделал парню краш-тест на проявлении и кристалле истины, насовал клятв с запасом, накинул антимагический ошейник с духом (для надёжности, ибо он мутный, что туши свет) и только после отправил во владения. Переживал не зря, но всё по порядку.

Его история — пример того, как не надо устраиваться на работу. В каждом слове загадка, в каждой фразе сомнение, к каждому случаю огромное недоверие. Всё, что покидало его немногословный рот так и хотелось смыть в унитаз и потребовать написать всё письменно, желательно в ста экземплярах.

Удивительная способность вызывать подсознательную подозрительность одним фактом своего существования!

Родился в семье алкоголиков, но сам непьющий. С детства стоял на полицейском учёте и в школе был персоной нон-гранте, а по оценкам — гений из гениев. Хотел стать разведчиком и изучать другие миры, о чём делился со всеми и каждым, но встретил волну непонимания. То есть, его так остерегались, что какую-бы чушь он не нёс, активно кивали и улыбались.

Мать ушла в раннем детстве, отец спился и умер. Парень много грустил, плохо пережил утрату родного человека и, попав в интернат, перманентно стал главным лоботрясом-призраком-хулиганом. Ну тот, кто вроде ничего не делает, с виду безобидный, а все вокруг него ходят по струнке, побитые и боятся до дрожжи.

Дальше попытки инициализации. Провал и армия. Мечтал стать разведчиком, но попал не в те войска. Выгнали из стройбата за «плохое поведение». Слонялся без дела, попрошайничал, воровал и немного искательствовал, да всё не получалось. Случайно встретил суженую за Стенами и влюбился.

Женился на прекрасной девушке из богатой семьи и всё у них было хорошо. Развелся по причине измены со своей стороны. На какой-то старой знакомой из интерната, переболевшей в детстве магической оспой и её предком-оригиналом. Но ни о чём не жалеет. Жену любит до дрожжи, но она, так получилось, умерла от… оспы. Случайно, конечно же. Эта зараза, вроде как, воздушно капельным и половым путём не передаётся, штука врождённая.

Мутный очень переживал потерю второй (бывшей) любимой. Думал, что найдёт отклик с отцом бывшей невесты. Не нашёл. Тот после пересказа случившегося почему-то возненавидел дядьку и поклялся сломать ему жизнь.

Что тут добавить? Сломал.

Тюрьма по надуманному обвинению (намеренное заражение неизлечимой болезнью, которой невозможно заразиться). Вышел по УДО. Потом оказалось, что его не выпускали, а просто не заметили. Посадили обратно, удвоив срок. Он опять вышел. Власти озлобились и вынесли вердикт — смертная казнь. Бегал от них десять лет. Прятался по трущобам, забил на искательство. Обуздал свой талант «мутности», если так можно сказать. На него опять вышли. Теперь клановые и захотели такой талант себе на службу. Работать пугалом и козлом отпущения. Ну тем, на кого можно повесить все грехи за содеянное кем-то другим.

Мутный бежал. Долго таился и прятался. В конце устал убегать и наткнулся на пропаганду Али. Подумал, что так будет лучше. Обратно в Город ему дорога противопоказана, а тут хоть какой-то шанс исполнить детскую мечту и оправдать своё существование.

Ну как вам? Надежный парень? Если бы не десятки перепроверок на артефактах, досье от Али, перманентная системная клятва говорить правду и ничего кроме правды, и запрос к базе данных, я бы не поверил. История не просто сшита белыми нитками, а словно придумана десятью школьниками-энтузиастами, получившими от учителя правоведения задание написать образ идеального подозреваемого. Куда не ткни, белое пятно, абсурд и сборник наитупейших словосочетаний.

Однако глубоко внутри меня теплилась надежда, что интуиция Али — не пустой звук. По крайней мере никаких явных поводов обманывать меня я не видел. Решил довериться. Правда, с условием. Если Система даст Мутному то, что я думаю, парень отправится в Наследие без права на досрочное освобождение.

Не люблю мутных личностей и то, чего не понимаю. Если он без навыков вызывает такое состояние, что будет с какой-нибудь уникалкой?

Мутный

Имя: Меньшиков Михаил Игоревич

Возраст: 38 лет

Ранг: Е

Уровень: 1

Параметры:

Сила: 6/10

Ловкость: 7/10

Выносливость: 6/10

Интеллект: 7/10

Восприятие: 6/10

Интуиция: 10/10

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 1/25

Навыки (1/3): Рассеивание энергии (Е, ¼)

Сюр какой-то… Почему, даже глядя на рядовые параметры и достаточно посредственный навык меня не покидает ощущение, что кто-то слишком мутный для нормальной идентификации? Полагаю, вложи я минимальные 500 ОС, вместо 1000, всё равно бы сомневался.

— Что-то не так? С… сэр?

— С этого момента обращайся, как все — Сергей Витальевич, — выдохнул я после небольшой паузы.

— Так точно!

— И это… почему мутный? Тебя самого такое имя устраивает?

— Я привык. Да и… ну… оно многое объясняет. Это проще, чем постоянно оправдываться.

— Удивительная сознательность…

Гадая, что подозрительней, его монументальная искренность или добровольное согласие на клятву верности и ограничением ошейником, причём, до получения всех бонусов, заглянул в описание навыка.

Хотя бы здесь всё слава богу. Без неожиданностей и противоположного результата.

Рассеивание энергии, Е-ранг

Энергетический навык. Пассивный. Рассеивает энергию вокруг пользователя, усложняя идентификацию, обнаружение и незначительно снижая поступающий магический урон. Улучшений: 0/4.

Достаточно распространённое умение среди агентов Элиты из Администрации, правда, у тех орочьи аналоги, насколько я знаю, а тут системный оригинал. Парень хотел стать разведчиком — получите и распишитесь. Если находясь во владениях я не смог идентифицировать его с первой попытки, то ничего удивительного, почему он вызывает такие мутные ассоциации снаружи.

Система преобразовала его врождённый талант в цифровой вид? Это лишь предположение, но больно хорошо навык ложится на его суть. Впрочем, не переодетый клановый, как я изначально думал, и ладно. Обмануть мой намётанный глаз и обмануть Систему — не одно и то же. А если им это, всё же, удалось, остаётся только посмеяться над их самоуверенностью. Можно сколько угодно сомневаться в происхождении Мутного, но в системной информации и клятве на камне?

Ну уж нет! Даже у паранойи есть свои пределы…

⠀

Момент знакомства с поселенцами и представление моего нового верноподданного в амплуа тайного агента был нагло упущен в угоду личных, в каком-то смысле стыдливых целей.

Помимо благодарности Али сегодняшний день был обязательным для покидания владений в связи с письмом Вики и последующей передачи запрещёнки. Работа на позициях мула меня откровенно задолбала, да и не гоже скрытому S-рангу бегать по городу для удовлетворения интересов одной мажорки. Вместо себя послал Мутного на его первую боевую задачу, передав своему посреднику денег, амулет возврата и краткий список обязанностей.

Конечно же это не связано с тем, что я, банально, был не готов для повторной встречи с одержимой девушкой. Пффф, бред! Сойдёмся на том, что некто не хотел возвращать легендарный артефакт его законной владелице. Жадность — неотъемлемая часть джагера, особенно такого бедного и хорошего, как я. Да!

Да…

Ну а то, что я всё это время следовал за Мутным по пятам, так сказать, «посмотреть одним глазком» и не только на порядочность новоиспечённого джагера, история умалчивает.

Вика на обмене не присутствовала, товар принимал знакомый Мармонт и воспринял появление нового работника с пониманием и весомой долей облегчения. А уж как я выдохнул и даже немного возмутился, не представляете…

Дабы не повторять прошлых промашек, в этот раз я петлял по городу основательно, предварительно вернув Мутного обратно на базу. На удивление, прошло без неожиданных признаний. Никаких сообщений Мармонт не передавал, в мессенджеры никто не писал и никто не делал «Бу!» с новыми сомнительными предложениями. Что это, если не полное освобождение от прошлых договорённостей?

Не сказать, что испытал удовлетворение, но ощущение свободы, пускай и фантомной, помогло собраться с мыслями и сориентировать планы на будущее. Раз Вика «занята», надеюсь, не слежкой, стоило переключиться к задачам попроще, которые долго откладывал на потом. Возвращаться на Землю раньше, чем через неделю, к следующей части обмена, но уже не запрещёнки, а звёздного металла, я не собирался, однако и рассчитывать только на благоразумность Волковых достаточно наивно. Чтобы время работало на меня, а не против, решил немного расширить собственную сферу влияния.

Достал телефон. Проверил один контакт. Образ мышления особенной джагерши я понимал на интуитивном уровне и нисколько не удивился, обнаружив серию геолокаций и намекающие смайлики, дотошно падающие в мессенджер уже как с неделю.

— Какая-то необъяснимая вера в неприступность иностранной платформы по сливу частных данных. И это она жалуется на преследование Нибелунгов? Интересно, с чего бы?

Хмыкнув, не стал предупреждать одно рыжее чудо заранее. Выключил телефон, отозвал во владения и последующие полчаса выполнял роль обычного гражданина, катающегося на социально вечном транспорте. Не в целях конспирации, а в связи с трудностями вызова такси в трущобы Города. Девушка забралась в такие дальние дали, что даже за десятикратную стоимость суровые мужчины кавказской наружности синхронно качали головами и старались свалить от столь мутного клиента как можно дальше.

Что Сара забыла в обители воров и орков вопрос отдельный, впрочем, на который я ответил сразу, как только вышел на конечную автобусную остановку.

В глаза бросились заграждения одного из специфических районов, приближенных к Стене. Ну там, где всё либо монолитное, из камня и на века, либо из жестяного говна, который сдувается ветром. Тем необычней было обнаружить вереницы клановых патрульных машин с огромным логотипом щита и хитина. Десятки иллюзорных областей, куда чувство пространства заглядывать отказывалось. Внезапно появившийся дым в небе. Звуки стрельбы. Отдалённых взрывов. Командные крики. Заключали постановку спектакля «Война» сотни джагеров в коричневой форме, мельтешащих по улицам, по небу, под землёй и где только можно, спроваживая всех гражданских в решительные руки полиции, собравшихся небольшим кортежем в 10-15 машин неподалёку от остановки.

Меня, собственно, тоже хотели заграбастать потные ручки какого-то сержанта. Не доставил ему подобного удовольствия. Как увидел капздец, скрывающийся от глаз простых граждан и новостного фона, взлетел в небо. И срать мне было на то, что это вроде как незаконно, и что ретивые клановые могут наказать несчастного летуна в трое хуже любого проверяющего органа.

Почему никто не догадался отменить автобусный рейс до меня дошло буквально за секунду до того, как я взлетел на уровень трёхэтажного дома. Внезапно от островка законов вынырнуло трое живчиков в подозрительно похожую на Элиту форму и устремились на всех порах ко мне, абсолютно позабыв про вежливость и чувство такта при полётах на высоких скоростях.

Им тоже не доставил удовольствия поймать, как я понимаю, всех тех «рыцарей в пушку», кто ехал в этот район преимущественно на автобусе и, вероятно, выступая подмогой для местного сопротивления. Не просто же так клановые устроили в трущобах орков войнушку, а полиция им потакает?

Активировал проявление, превратил три рвущиеся вперёд кометы в их космическое подобие и, пока куски льда с удивлёнными замороженными рожами падали вниз градом, серией телепортов ушёл сначала в подъезд разбитого здания, потом в переулок, а после — под землю. Изображать то, что плавает по поверхности канализации и не тонет, а ещё менять личину, напяливать непримечательной колечко, применять трофейную руну невидимости китайского производства и бочком, бочком, пока элитный десант не очухался от скоротечного проигрыша.

Где-то минуту ругался на коварную рыжую, не догадавшуюся проинформировать своего будущего начальника о происходящем в Городе. Конечно же про себя, ибо сбитый мною отряд не отличался слабосильным характером. Отследить мои прыжки в пространстве они не могли, сила владений работает на других принципах, нежели обычная телепортация, однако это не помешала горе-летунам и их непосредственному начальству накрыть ближайшие 300 метров каким-то барьером и вызволить из темницы льда, как оказалось, местных спецназовцев. Назвать по-другому ту жопу, которую я по незнанию совершил, язык не поворачивается.

Все трое замороженных джагеров были минимум В-ранга — понимание, что называется, с боем. Один бегал на каких-то запредельных скоростях зигзагом от точки моего исчезновения, прочесав огороженный барьером квартал меньше чем за 10 секунд. Спиди-гонщик, ёб твою мать!

Второй, видимо главный, имитировал мертвые петли истребителя преимущественно в небе. Учитывая те поисковые волны, которые расходились от него во все стороны и скорость, как у МиГ-31, разобраться с внезапным унижением джагер собирался категорично и максимально показательно.

А вот третий персонаж не отличался особым умом и репутацией, зато удачи имелось за троих. Мало того, что его вытаскивали из глыбы льда дольше всех остальных, сразу семеро полицейских-огневиков пытались испарить то, что я до сих пор по привычке называю льдом, после вызволения его тяжёлая неповоротливая тушка покатилась по пути наименьшего сопротивления, а именно в идеально пробитую в асфальте лунку. К слову, им же проделанную, ибо остроконечный айсберг сам весит не мало, а туша толстого джагера, который летал явно по ошибке, и того больше.

Угадайте, куда вела лунка? Вопрос риторический. В связи с этим на одну нетонущую в воде функцию в канализации стало больше, я же спалил своё место планирования всплеском энергии ледяного элемента.

Долго ждать появления двух таранов не пришлось. Один пробил асфальт рядом, поднимая волну говна вперемешку с водой, наверное, до высоты того самого разрушенного здания. Второй, который злобный говнюк, а по другому назвать его моя совесть не позволит, приземлился прямо на меня, игнорируя Щит, стигму защиты и ломая ключицу. Судя по ехидной ухмылке и точности приземления, чтобы ещё стоял, но не помер, удар был намеренный.

На этом результат позорного поражения, ну или сокрушительной победы, тут как посмотреть, можно выразить крылатой цитатой: Не меня с вами заперли, это вас заперли со мной.

Кривясь от резкой волны живительной энергии бессмертного камня и хруста сращиваемой кости, я спокойно вылетел из дыры в асфальте и показательно покачал головой, глядя на охреневшие рожи огневиков, покрытые слоем копры. Пока самые умные вытирали из глаз крупицы трущобного дерьма и гасили огненные шары, а самые тупые не могли разобраться с предохранителем автоматов, медленно долетел до барьера и перескочил телепортацией, повторяя процедуру сокрытия заново. Только в этот раз чувствуя хоть какое-то подобие уверенности и сохраняя достоинство. В одной из пустых квартир, предварительно заперевшись в ванной и избавляясь от провонявшей испражнениями одежды.

Не забывал прокомментировать тот проклятый миг, когда решил, что общественный транспорт надёжней.

— Съездил, блять, к подружке. Какие-то мутные приключения…

Тем временем группа копро-огневиков отмерла и догадалась заглянуть внутрь земляного провала, начав спасательные работы. Местный начальник полиции ещё долгие пятнадцать минут материл неизвестного путника, устроившего погром, трёх баранов, превратившихся в лёд с тёмным потусторонним отливом, а ещё больше его бесил собственный взвод зассанцев-огневиков, неспособных вызволить имбецилов из морозного огнеупорного плена.

Кричал он со смаком и не сдерживая голосовых связок, стоя от выпачканных говном бойцов в десятке метров. То, что сам начальник полиции, стоящий поодаль от битвы, в момент опасности чересчур стремительно пукнул, портя штаны, осталось для всех в неведении.

Глава 4. Авантюрный

Трущобы города Благовещенск.

Временный шатёр снабженцев. Разговор двух офицеров, заведующих выдачей запасной одежды.

— Лёха, слышал? Наших какой-то залётный тип отмудохал! — сочился энтузиазмом голос молодого полицейского, счастливчика, отсутствующего на месте побоища по удивительному стечению обстоятельств. Срать ходил. Потому что живёт неподалёку.

— Залётный? Тут каждый второй такой, — бурчал второй голос, уставший и не такой молодой. Этот хлопчик прибыл от другой группы на подмогу, с поста на предконечной остановке. — И наши — это кто? Тут куда не плюнь «наши». Правда в другой форме, из другого ведомства, с замашками, со значками этими и вообще…

— Всё-все, не нуди. Я про заряженных, которых нам из Администрации отрекомендовали. Ну помнишь, которые пальцы веером, всех тут строить начали? Они ещё с клановыми посрались за право захвата свободников. Из-за них, собственно, тут и понаехало столько народу. Большие дяди территорию делят!

— А, эти? Крутые, типа? Да и хрен бы с ними!

— Да погоди ты. Вообще не интересовался, чё нас сюда подрядили?

— Делать мне больше нечего, — пожал второй офицер плечами. — Меня куда Петрович отправил, туда я и пошёл. Тут куда не плюнь, кто-то стреляет, магичит или взрывает. Затрахали! Мало того, что подняли с утра спозаранку, ещё и обед отменили. Изверги!

— Во тебя понесло… ты слушать будешь или как?

— Или как. Срать я хотел на местные выкрутасы! Я не мылся со вчерашней смены, блять! Не жрал ничего! Даже курить, суки, не дают. Тут район итак в говне, куда не глянешь — плакать хочется. Так нет! Теперь здесь несёт из каждого угла, словно канализацию прорвало. Я затяжку сделал, чуть не проблевался, на!

— Это, так-то, мой район. Я тут живу неподалёку, — погрустнел молодой офицер, отвлёкшись на посторонний звук. — Да вашу ж мать!

В шатёр зашёл… пострадавший.

— Соболезную, — тихо прошипел ворчун, повернувшись в сторону входа. Его глаза полезли на лоб. — Еба… Эй, ты! Товарищ, то есть. Стой там, будь другом. Я сам тебе всё принесу. Только не подходи!

— Стою. Клановую одежду, если можно.

— Да-да, всё будет. Только не подходи ближе, молю тебя! Нам командир дал артефакты на удаление запаха, а они, на, работают только на вход. Ну не изверг ли?

Незнакомец кивнул, стараясь не отсвечивать лицом. Молодому офицеру это показалось странным и, пока его товарищ шарил в коробках одежды, он обратился к зашедшему парню:

— Слушай, друг… Ты откуда такой красивый взялся? Этих же, коки фаберже, уже как пять минут вытащили. Все ваши в первую очередь одёжку получили, причём от ваших же.

— Я из канализационной бригады. Был неподалёку, когда тут войнушку устроили.

— Да? Что-то я не припомню такой бригады. Не в нашем секторе, точно, — подозрительно сощурился молодой офицер.

Незнакомец напрягся, однако развязки не случилось. Второй офицер наконец-то нащупал края коричневой формы и ловким броском кинул пострадавшему. Зажав нос, снисходительно заговорил, хлопая напарника по спине:

— Мих, чё ты пристал к человеку? Пусть идёт, куда шёл.

— Но я и правда не помню никакой канализационной бригады. Куда? Там же полуорков тьма-тьмущая, с ними ещё дел иметь не хватало. Не могли наши туда никого отправить!

— Наши-хуяши. Задолбал, честное слово! Ты когда в Клан успел вступить? Можно подумать они всё честно нашему начальству рассказали.

— Но я…

— Хорош! Я тебе говорю, блевану сейчас… — зыркнул на замершего незнакомца. — Ты это… парень. Иди давай отсюда.

— Ага…

Когда незнакомец ушёл, молодой офицер потянулся к наплечной рации. Начал шуршать ползунком, подбирая скрытый канал.

— Шш…шшш… Слуша…

— Ай! Ты чего руки распускаешь?!

— Бошку твою спасаю, придурок! — забрал офицер постарше рацию.

— Слушай, я просто делаю свою работу. Нас же сюда не только на раздачу поставили, но и следить за всякими неизвестными. В этот говняный аттракцион счастья мог угодить и один из свободников, кто сбежал от облавы. Чем чёрт не шутит, если этот парень нашу Элиту головой в говно и окунул…

— Дурак ты, Мишаня. Молодой, неопытный.

— Чего это вдруг?! У меня два года стажа!

— Вот именно, молодой и неопытный. Послушай старшего товарища, кто тут уже второй десяток шатается. Нам что сказали? Раздавать одежду и боеприпасы. Вот и всё, на!

— Ещё следить назначили…

— Кто это сказал? Ты может бумаги видел? Или начальству жопу подлизать хочешь? Башкой своей раскинь немного! Тут, мать твою, столько зон интересов собралось, аж душно. Ну доложил бы ты Петровичу, что тут какой-то мутный тип ошивается. Что дальше?

— Как что… Задержание, допрос, если повезёт — расколется. А там и до премии не далеко! Вместе с повышением!

— Вот и говорю, наивный. Повышение? Разве что Петровичу, он же тут руководит. Премия? Вся Элите и достанется. И срать всем, что они проебались — их вызвали, а за вызов всегда платят. Они — лицо властей, а не задница! Я тебе больше скажу, нас с тобой если и упомянут, то только в некрологе. Там твоя жена про тебя и узнает.

— ЧЕГО? Ты че несёшь!

— А ты как думал? Ты же видел, чё эти джагеры тут намутили. Если он нашу Элиту раскатал, то ты каким хером поможешь? Или, думаешь, артефакты защиты, выданные штабом, нам сильно помогут? Это я ещё молчу про Кланы и их влияние. Вдруг ты их наследника оскорбил, ещё и в говне увидел. Как думаешь, сколько тебе останется работать?

— Да иди ты… зассал, так и скажи.

— Лучше ссать, держа писю по ветру, чем под себя и в землю, на!

— Ну тебя. И цитаты у тебя дурацкие!

— Эх. Молодой, неопытный…

***

Я вообще человек не авантюрный. Люблю планировать наперед и действовать пошагово, адаптируясь по ситуации. Всего предсказать невозможно, без импровизации ещё ни один джагер не обходился, однако примерные телодвижения обдумать возможно. Как и варианты противодействия, если те или иные шаги не сработают.

О чем это я? Да вот. Все о том же. Дурацкая поездка на автобусе не предполагала оказаться посреди местной войнушки между свободниками, Хитинщиками и Администрацией. Варианты моих действий и вовсе выглядели жалко. Сдаться, чтобы три следующих дня сидеть взаперти и оправдываться. Второе — импровизация. Как обычно, прошедшая не по плану.

Впрочем, нагонять на себя не буду. Раненный, с истощенным источником и перепачканным канализационным дерьмом — не самое лучшее состояние для гениальных идей. Ничего более умного, кроме как украсть клановую одежду и перестать изображать мишень я не придумал. Не звонить же Саре и требовать взять ответственность на себя, когда самолично опустил тройку Элиты? Пускай и с использованием невозвратной нейтральной энергии.

Целую единицу на этих бешенных израсходовал!

Кстати, да. Про Элиту разузнал в первую очередь. Сидел, молчал, слушал. Искать меня пытались, но как-то вяло. Трущобы наполнило слишком много групп влияния для быстрого реагирования. Связь между друг другом у них имелась, только искать «чужих» беглецов никто с полной самоотдачей не собирался. Клановые относились к Элите и Администрации с пренебрежением, а те отвечали взаимностью. На лицо классическое перетягивание одеяла, где никто не может нормально договориться.

Что до целей подобного противостояния, то этот момент я лишь предполагал. Полчаса слушал диалог двух офицеров, поднятых спозаранку, и пришел к кое-каким выводам.

Администрация наконец-то начала куканить подпольные клубы свободников, дав официальное добро. Провальная Выставка Нибелунгов была лишь предлогом, чтобы спустить курок и нажиться за счёт беспризорных Кланов. Пустоши не ждут и всё такое… Хитинщики в свою очередь, так как имели тесные связи со многими в Городе, нашли того, с кого можно начать «экзекуцию» в первую очередь. Договорились между собой и трущобы теперь переживали последствия. И так видавшие виды битые улицы трясло, всюду кто-то кого-то грабил, а в СМИ безмолвная тишина.

Количество грабителей было согласовано, а с процентом награбленного, как обычно, вышли неполадки. Поэтому снаружи все тихо и чики-пуки, а внутри вроде выглядит как специальная военная операция, на деле сборище рэкетиров, каждый готовый хапнуть больше обговариваемого.

Не в том месте, не в то время. Это я про себя красивого, удачно появившегося посреди задницы и внесшего свою лепту. Как ещё подобное стечение обстоятельств вообще называется?

Первым моим желанием, когда я заполучил одежду да не простую, а «гостинную», для Хитинщиков, была валить отсюда и переждать, а с Сарой покумекать позже. Иметь неприятности ещё и с Элитой в мои ближайшие планы не входило. Впрочем, то лишь жалкая попытка сбежать и сунуть голову в песок. Вторая часть меня, которая жадная и за прибыль готова удавить, увидела прекрасную возможность.

Говорю же, я не авантюрный. Но раз попал в аврал и натворил дел, какой смысл давать заднюю? Когда ещё появится возможность попасть на частную грабительскую тусовку, где куда не плюнь, все спишут на производственные расходы? Если местные участники дележа кого и будут винить, то друг друга. Джагеров-одиночек на подобные мероприятия не зовут. Да и они на автобусе не катаются, придумывают что-то менее умное. Потом их ловят, потому что есть люди умнее, куканят и так далее…

— Сам от себя в шоке. Даже грабить Нибелунгов было куда безопасней…

Поскольку основным моим поставщиком слухов являлась парочка офицеров, один из которых что-то понимал в местной банке с пауками, с них и начал противоправную деятельность. За одеждой я зашёл скорее для проверки системы безопасности и общего уровня готовности оказать сопротивление. На проблемы местных мне было по барабану, как и всем участникам трущобной войнушки.

То ли никто кроме меня не догадался, что полиция во всей этой истории будет самым слабым звеном, то ли очистка целого склада с боеприпасами, запасным оружием и стандартными служебными артефактами ни для какого авторитетного джагера не стоила выделки.

Ну и придурки! Мне же больше достанется.

Уровень сервиса полицейских — пять баллов. Если оценивать с их стороны, то нужно не забыть добавить знак минуса. Снабжение шло в больших фурах и распределялось по секторам трущоб. Еда, оружие, снаряжение, медикаменты. Все вместе. Бензин стоил гораздо дешевле пространственных артефактов, а логистика была отработана десятком других подобных операций на всем протяжении существования Города. Ведь все знают, что трогать Администрацию себе дороже.

М-да…

Степень безопасности где-то в пределах «и так сойдёт». Ни пелены иллюзий, ни защиты из могущественных джагеров у снабжения не имелось. Машинка с двумя водителями подъезжала ко временному полевому штабу, разгружалась, забирали использованное и ехала дальше.

Однако одну незначительную мелочь я обнаружил, спасибо пространственному восприятию и нежеланию полиции исследовать канализацию. Зачарованные ящики. Чем-то метод сохранения вещей от ограбления был схож с методами Нибелунгов. Водители из Администрации, прежде чем передать снабжение своим и забрать, прикладывали какой-то артефакт с привязкой к ящикам и снимали магическую защиту.

Аналог поисковой метки или проклятия? В рунах я не спец, но и другого предположить не мог. Знаю лишь то, что если их много, значит производство дорогое. Ящики, наоборот, не отличались оригинальностью. Если не брать их руками, не приближаться близко, ни одна ищейка не докопается. Как, если не оставишь следов на ауре?

План был настолько прост и элементарен, что я сам от себя удивился, как всё получилось. Проследил маршрут грузовичков, дождался следующего прибытия и активировал проявление. Быстро и незаметно. Вот по дороге едет бронированная машина, полная снабжения, а через мгновение он пуст. Ни летающие неподалёку джагеры, ни водитель грузовика ничего не заметили.

Идеальное преступление.

Дабы убедиться, что кто-то во всей этой истории забыл продумать появление одного уникума с читерскими пространственными владениями, повторил операцию с другими грузовичками. Всего реквизировал три маршрута, побоявшись наглеть сверх меры. Пропажу нескольких грузов спишут и забудут, а если переусердствовать — искать будут всеми силами. Даже клановые подключатся, в этом я уверен.

Проверять добытое честным трудом не стал, мало ли зачарование какое-то особенное. Оставил коптиться рядом с поглотителем и стелой, обдавая энергией владений и истощая их внутреннюю структуру. Принцип тот же, что с меткой. Чем дольше ящики лежат внутри, тем быстрее чужеродная энергия выветрится естественным образом.

⠀

Как бы я жадно не облизывался на маршруты снабжения для Хитинщиков, у них, помимо общей, имелась своя собственная логистическая сеть пополнения запасов и сбора награбленных трофеев. Не стал испытывать судьбу. В отличие от Администрации эти использовали курьеров с пространственными кольцами, сумками и набором навыков на эскейп. Любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.

Да и смущало меня, что их службы слишком «ярко» работают. Я конечно всё понимаю, они тут как у себя дома и с поддержкой городских властей, свободники никаких проблем не доставят. Однако смотреть, как курьеры совсем не скрываясь заходят во временные шатры и подвальные помещения, оборудованные под склады, а после медленно летят в центр города, показательно придерживая сумку проходчика… они за кого тут всех принимают?

Списав всё на обман и интриги, мало ли, может я чего-то не понимаю, покинул это лицеприятное место. Как — отдельный вопрос, пересказ которого займёт больше часа. Где-то шёл по дороге, где-то летел напролом, где-то телепортом, а где-то пешком через канализацию. Приключений хватило сполна. О Саре я в тот момент не думал. Улетал не с пустыми руками.

Когда минуло некоторое время и отведённый час конспиративных посиделок в Олимпе плавно подошёл к концу, вернулся обратно в Город. Привычный осмотр местности ничего не дал, как и отсутствовали попытки неприятелей напасть со спины с криком «попался!». Ушёл. Если мои следы и уловили, то развязать этот клубок ни у кого не получилось.

Дабы закрепить мою маленькую авантюру, превратив из «потенциально нераскрытой» в «замороженное на неопределённый срок», только когда оказался вдали от трущоб набрал Сару и высказал желание «погулять». То, что Администрация попросит Хитинщиков об услуге я не верил, слишком, как по мне, унизительно, но мало ли? К тому же девушка мне и правда была нужна, но совсем по другому вопросу.

Обнимашки, обмен любезностями и радость одной рыжей отложим в сторону. До сих пор окончательно и не определился, как мне с ней вести. Однако это можно было и отложить до возвращения в Олимп. Предсказательница задолжала мне несколько услуг, которые я собирался использовать по полной программе.

— Лига Артефакторов? Мы с ними не особо сотрудничаем, у нас своё производство, но гостевой пропуск имеется. Правда, не у меня, а у брата. Тебе его одолжить?

— Было бы прекрасно, сходи мы туда вместе. Как было с аукционом.

— Оо-у, ты не шутишь? Свидание?!

— Скорее его продолжение… — усмехнулся я. — Если помнишь, нас прервали на самом интересном.

— Спасибо, — смутилась она.

Объяснения были излишни. Не то, чтобы я забыл, как Жнецы Нибелунгов умеют появляться в ненужное время и ненужном месте, пока что удавалось выходить из передряги с плюсом. Это не бал в пользу Сары, но и отрицать её полезность глупо. С ней у меня появится гораздо больше возможностей при общении с артефакторами. На что и претендовал. Я прекрасно помнил, как легко прошёл обмен товаров на аукционе. Хитинщики в этом плане неотличимы от меня, у них тоже предостаточно уникальных товаров для продажи.

А Нибелунги… сейчас свободников опасаться не стоит. Совсем недавно их гоняли как крыс по всем трущобам. У Жнецов, думаю, есть дела поважнее, чем мстить одной одарённой наследнице.

— Кхм, да. Так что? С этим будут какие-нибудь проблемы?

— Не особо. В Лиге мне появляться нежелательно, но… как я могу тебе отказать? Хорошо.

— Мне стоит к чему-то готовиться? — напрягся я.

— Разве что к тупым вопросам и усмешкам, если не повезёт. Там работает мой бывший.

— На какой, интересно, должности?

— Небольшой, наверное? Чего не знаю, того не знаю. Из-за него я… впрочем, неважно. Потом расскажу, — глянула исподлобья. — Когда будем в Олимпе.

— Да ты оптимистка.

— Нет. Просто одна наивная, отзывчивая и влюблённая девушка.

— И стеснительная. Забыла добавить.

— Полезная? Может ещё — умная и сообразительная?

— Кря… пойдём уже. А то опоздаем.

К счастью с получением пропуска и проходом в Гильдию Артефакторов, а после, к её элитной части, Лиге, проблем не возникло. С Антоном я изъявил желания видеться как можно меньше, поэтому девушка сбегала за всем необходимым самостоятельно. Вход в Гильдию был свободен, а с гостевым пропуском в Лигу допускалось взять одного человека с собой.

Я изначально целился на самый верх и не собирался экономить. Заполучить стигмы С-ранга всё ещё оставалось моей желанной целью, а если удастся подрядить на получение особого статуса Зара… ммм. Перспективы.

Даже если ради этого придётся опять ступить на тропу риска и раскрыть часть возможностей. Свои шансы на выживание с недавнего времени я оцениваю, как необычайно высокие.

Глава 5. Лига Артефакторов

— Эм… и это небольшая должность? По каким, интересно, меркам?

— По столичным, разумеется. А ты как подумал?

— Ты не говорила, что твой бывший — одни из членов Союза Лиги. Он по весу, как советник мэра. Без преувеличения!

— Упс? Ну прости, забыла добавить, — девушка игриво улыбнулась глазами. — И вообще. За кого ты меня принимаешь?! Я, по-твоему, могу быть только с рядовым персоналом?

— Я бывший носильщик, так-то.

— Ты — другое дело!

— Нашла время дурачиться…

Гильдия Артефакторов представляла из себя комплекс зданий с лабораториями, производственными цехами, магическими установками, пунктами обмена, лавками частников-артефакторов и академией для внутреннего и внешнего обучения, а также вереница закусочных, кафе, ресторанов, несколько фонтанов, лесных массивов для прогулок и парков. Небольшой город в Городе благодаря зачарованиям на расширение пространства, руны которых усеяны всюду. У местных «абитуриентов» такой тест для поступления. Хочешь попасть — будь добр, зачаруй что-нибудь. Или позови дедушку, батюшку, матушку, соседа, джагера или приятеля, чтобы он зачаровал за тебя.

Место для умнейших людей Восточной России по официальной версии.

По неофициальной — сборище гордецов, отпрысков небоевых клановых, детей политиков «зелёной» повестки (когда-то актуальной в прошлом), аристократических хиппи и херовых умников. Тусовка для особой касты элиты, которая вместо махания мечами и навыками предпочитает менее вульгарное и более благородное занятие по саморазвитию и самореализации. Например, созданию ядерной бомбы размером с коровью лепёшку или артефакта, превращающего десятки километров земли в кислотное озеро.

Я не утрирую. У местных учащихся есть специальный меморандум с «идеальными артефактами Последнего Шанса» и целая серия грантов от Администрации на их создание. Описанные мною предметы на самом деле пытаются делать на перегонки учащиеся в академиях, их учителя и просто случайно заблудшие души. А может и уже создали, но не говорят, чтобы обычные гражданские и соседние Города не обосрались.

Впрочем, если говорить простыми словами, гильдия мало отличалась от обычного распиаренного университета где-нибудь в столице. Да, здесь производились боевые предметы, некоторые в гигантских объёмах и с поставками по всей России и училась практически одна «золотая молодёжь», чего-то сверхъестественного не было. Кроме одного здания, расположенного в центре комплекса. Местное Святилище.

Лига Артефакторов. Высший Свет. Колыбель Гениев. Ноев Ковчег. Названий тысячи и столько же выдуманных и надуманных лозунгов и слухов, с ними связанные. Одни считают, что в Лиги находятся Избранные. Гении из гениев. Таланты. Уникумы. Другие, что это Тайная Канцелярия Благовещенска. Что наш мэр лишь марионетка и на самом деле истинные правители Города являются члены союза Лиги.

Правда как обычно где-то посередине.

Раньше в нашей стране был популярен Экономический Форум. Лига что-то вроде него, только она активничает постоянно. Именно здесь тестируются «почти идеальные» образцы для грантов, выпускаются новые чары и эксклюзивные артефакты, а также обитают члены Высшего Света. Сборище самых богатых и властных артефакторов Города, а может и всего округа. Тем, кто способен создавать артефакт А и S-ранга включительно. Достойные из достойных.

Хмпф. Торговый выставка для богатых — моё личное мнение. Артефакт А-ранга может создать любой дурак с подходящим навыком, однако продать его имеет право только Лига. Так что либо ты в неё вступаешь и действуешь «под единым началом», выплачивая комиссию и работая на больших дядей, либо тебя не станет.

Тот ещё серпентарий. Если у джагеров всё просто — в тыкву и до свидания. Здесь область клановых интриг, ударов в спину, лоббирования нужных законов, лизоблюдства и предательства.

Малоприятное место. Но — красивое. Этого не отнять.

Гигантское куполообразное здание с чарами на расширение пространства А-ранга. Внутри — небольшой мегаполис из десятков элитнейших лавок, Аукциона Высшего Света и просто место для проведения балов, праздных мероприятий, деловых бизнес-встреч для олигархов и топов Города. К слову, именно отсюда выходит большинство артефактов уровня золотого этажа для продажи на внешних Аукционах.

По сути ширпотреб для бедных, у кого в кармане не завалялось пары десятков миллиардов.

Такая вот краткая справочка, от которой мурашки по коже. А бывший Сары — один из великанов, засевших на данной горе. Актуальненькая информация. А ещё — своевременная!

Впрочем, торопиться и бить одну рыжую по жопе не было необходимости. Девушка поставила меня в известность ещё перед попаданием в сие заведение. Из её объяснений выходило так, что она познакомилась с бывшим, когда он был преуспевающим студентов Гильдии, а не членом Союза, и рассталась с ним несколько позже его вступления в Лигу. Проще мне от этого не стало, но хотелось верить, что сегодня мы с ним не увидимся.

Подобные встречи ничем хорошим не заканчиваются…

— Куда пойдём? К зачарователям или скупщикам? — отвлекла меня Сара от раздумий.

— Почему именно такой выбор?

— Из-за гостевого пропуска, — учительским тоном поведала джагерша. — Их выдают отличившимся мастерам и торговать они могут только в рамках своей специализации.

— Это Антон-то особенный? — удивился я.

— Ну точно не мелкая сошка. На людях он может и ведёт себя развязанно, но своё дело знает. Его многие ценят за кольца пространства с расширенным объёмом и некоторые гравитационные чары. В Мастерской весит на доске почёта. Ты у него тоже что-то покупал, насколько я помню?

— Магические клетки разве что.

— Ааа… тогда не повезло. Он делает клетки от балды, из переработанного материала после бесчисленных экспериментов. Хобби такое.

— А ещё ведёт себя, как умалишённый и изображает работягу с завода. Ну да, ну да. И как я не догадался?

Сара усмехнулась.

— Забей. Ты не один такой. Он много кого водит за нос, а потом ржёт, пародируя киношного злодея. С детства так было.

— Соболезную…

За разговорами мы быстро достигли Малого зала Зачарователей. Здесь торговали сертифицированными товарами разного толка. Обычно всё торгуется оптом, гигантскими партиями, но имелись индивидуальные предметы и чары. Высокоранговые стигмы — одни из них.

Собственно, одна из основных причин, почему я вообще сюда засобирался.

Я не шутил, когда говорил, что Лига неистова, когда вопрос касается нелегалов и конкурентов. Ни для кого не секрет, что количество навыков для изучения у каждого джагера ограничено. Стигмы же в этом плане тот лучик надежды, который может изменить ход любой битвы.

Ничего удивительного, что даже Е-ранговые и D-ранговые представители так ценятся и стоят запредельных денег. Всё, что выше — только с разрешения Лиги. Ещё этим балуются клановые, но у них своя кухня. Поэтому, если хочешь реального усиления без поклона Лиги не обойтись. Гостевой пропуск Антона и все сложности попадание в это место тому самое понятное доказательство.

В местных реалиях я не разбирался и какой зачарователь лучше не имел ни малейшего понятия. Здесь имелось ровно четыре представителя.

Малый павильон Пяти Стихий — традиционная вывеска и утончённая мастерская с очередью преимущественно из стариков.

Малый павильон Ивана Великого — яркая и пёстрая стилистика и оформление помещения. Что-то на молодёжном и слишком для меня далёкое. Кхе… кхе…

Малый павильон Держателей Неба — китайская пародия на одного непревзойдённого артефактора, выпускающего предметы S-ранга раз в несколько месяцев в Пекине. Когда рекорд Лиги — раз в полгода-год. Небесный Джао, кажется?

Малый павильон Патриот — консервативный и отечественный дизайн в белом, синем и красном стиле. Сюда заходили преимущественно солидные дяденьки в костюмах.

Ну и что мне из этого выбрать? Цен тут нет, всё согласуется постфактум. Торговаться тоже нельзя, это не рынок. Однако я точно знал, что с дяденьки в солидных костюмах любят сорить деньгами, из молодёжи всегда делают лохов, ибо они всё равно ничего не поймут, а старики берут надёжное и качественное, но малополезное для битвы.

— Ну и выбор…

— На меня не смотри. Я здесь была всего четыре раза и то по просьбе главы Клана.

— И по стигмам не подскажешь?

— Прости. Мои тебе всё равно не подойдут, к тому же я их делала не здесь.

— Печально слышать…

Попытки подсмотреть ассортимент и подобие прайса с грохотом провалились. Чувство пространства отказывалось работать не то что в павильонах, но и за его пределами. Вся Лига — это огромный здание-артефакт, напичканный на все случаи жизни. Подсмотреть здесь что-то из серии невозможного.

Хотя… нет. Не стоит. Проявление чит и раскрывать его местным надсмотрщикам, которых здесь явно в достатке, будет лишним. Пошёл от обратного. Раз Лига это сборище элиты Благовещенска и близлежащих регионов, значит основной спрос идёт на товары местного производства. Спрос = предложение. Цены соответственно. Китайское в таком случае доступно лишь вопреки соседству с Хэйхэ и немного дешевле.

Не то, чтобы я нуждался в средствах, товаров для обмена у меня имеется прилично, но сэкономить копейку никогда не против. Да и чем-то их павильон меня привлёк. Может потому, что в очереди стоял всего один человек? Молодая девушка в японской голубой юкате.

Стоило переступить через невидимый полог и заиграла традиционная китайская музыка. В нос ударил запах трав и ароматного чая. К нам тут же подбежала молодая служка в традиционных одеждах и предложила присесть, подождать мастера.

— Не любишь очереди? — Сара поняла мой выбор по-своему.

— А кто их любит? Я всё детство мотался с сестрой по больницам. Разрешите пройти, мне только спросить, я записывался… Не самая приятная трата времени.

— По-моему, в бесплатных больницах есть своя романтика.

— Да? И как часто там бывала наследница какого-то Великого Клана?

— Антон блин. Балабол… Но в магазинах тоже бывают очереди и я в них честно стояла! У меня, знаешь ли, тоже были не самые приятные подростковые годы.

— Понравилось? Я про очереди, — ехидно улыбнулся.

— Не сопротивляйся. Вот закончу и точно захочу тебя ударить…

Всё это время мы не просто болтали, но и пытались пробить местную защиту. Глаза Сары сверкали золотым светом, а я утопал в попытках нащупать хоть что-то хотя бы на собственном бархатном кресле.

Даже если из нас двоих не собрать и одного ученика факультета артефаторики, разглядеть хотя бы одну руну в местном Святилище это достижение. Джагерам только дай шанс попрактиковаться — за уши не оттащишь. Особенно когда речь идёт о целом здании-артефакте, которому можно вполне обоснованно присвоить ранг S.

— Что-нибудь рассмотрела?

— Не-а, — вздохнула девушка. — Это совсем другой уровень.

— Неужели ваша Резиденция хуже?

— Серёжа… хотя нет. Я точно видела лучше. Дать подсказку? Там голубое небо, горы, пшеница… — на последнем слове девушка подвисла.

— Сара?

Проследил за её золотым взглядом. Она с раскрытыми глазами уставилась на девушку в голубой юкате, которая только что закончила оформлять заказ и собиралась покинуть малый павильон. Пальцы джагерши стиснулись на бортиках винтажного бархатного кресла.

От посетительницы не ускользнула попытка прожечь взглядом. Развернувшись, неизвестная с вызовом и каким-то нечитаемым выражением лица уставилась на рыжую.

Они знакомы? Или… Ну конечно. Сейчас её небесную красоту скрывали чары и при себе не имелось белой фарфоровой маски, однако эти глаза, источающие изумрудное сияние… Морфлинг. Одна из Нибелунгов. На кого ещё Сара будет смотреть с одновременным страхом и яростью?

Изумрудный взгляд, как у медузы, скользнул по мне. На лице свободницы промелькнуло узнавание и доля смущения. Улыбнувшись и что-то для себя решив, она приветливо махнула и направилась к нам.

— Добрый день! Простите за прямоту, но… как Вы добрались? Вы же не держите на меня обиды?

— Что ты…

— Я не к тебе обращалась! — резанула по Саре взглядом. — Простите мои манеры. Это я Вам, — кокетливо прикрыв глаза и отключив гипнотизирующий взгляд, девушка посмотрела на меня. Чары, затмевающие её истинный облик, на краткий миг исчезли.

Что за нахер происходит?!

— Могу Вас заверить, эта была чистая случайность. Она никак не связана с вашей спутницей. Я просто хотела исправить свою собственную оплошность за проявленное любопытство. За что прошу у Вас прощения. Я не знала, кто Вы, пока не произошло… то самое.

Говорить банальное «ты чё несёшь» на столь странную реакцию, думаю, не стоит. Тогда…

— Это твоя инициатива или организации?

— Моя и только моя. Будьте уверены, я уже забыла данную встречу. Никто о Вас не узнает, я позабочусь.

— С трудом верится в благодарность фанатика.

— Будьте спокойны. Я считаю себя приверженцем Истины, а не Веры. И не я одна… Это малая цена за то, что Вы мне показали.

Энергия владений? Работа проявления? Впрочем, другого объяснения нет. Если даже Сара подчеркнула, что Олимп гораздо более продвинутая работа, нежели всё здание Лиги. Артефакторы прежде всего охотники за знаниями, только после здравомыслящие люди. Пример одержимости Зара — это даже не новость. Данность.

А раз она мне ТАК благодарна, что готова раскрыть внутренние секреты организации, думаю, дать гарантии не откажется.

— Дай руку.

— Прошу.

Создав миниатюрный прокол во владениями между нашими ладонями, на создание клятвы молчания ушло меньше секунды. Морфлинг даже не вчитывалась в системный договор, приняв мгновенно. Чары её истинного облика вновь слетели. Теперь на меня смотрели чуть ли не влюблённым взглядом, смахивающим на одержимость.

Сердечко йокнуло. Всё-таки она даже слишком красивая девушка…

— Благодарю Вас за новое открытие! — поклонилась она. — Сейчас я не смогу с Вами за это расплатиться, но позвольте хотя бы немного облегчить Вашу вынужденную ношу, — вернув чары на место она махнула служке, всё это время вежливо ожидающей окончания нашего разговора.

Заверив, что её истинный облик Лиге неизвестен, Морфлинг изъявила желание заплатить за любую покупку, которую я сегодня сделаю в павильоне. Инкогнито, мастер её старый знакомый. Как последний аргумент, её официальный уровень мастерства был в пределах В-ранга. Выше, чем у Антона.

Девушка за всё платит, а ещё уверена, что я сюда пришёл в целях поддержания «конспирации». Кто я такой, чтобы отпираться?

— Я надеюсь, что в будущем мы встретимся с Вами в более подходящих обстоятельствах, — напоследок она ещё раз обожгла Сару нечитаемым взглядом.

— Всенепременно. До скорой встречи.

Когда одна из Мастеров Нибелунгов покинула пределы малого павильона и, вероятно, Лиги в частности, моя рыжая спутница наконец-то отмерла и отпустила несчастные бортики кресла.

Ожидая серию претензий и предъяв, было удивительным услышать лишь один единственный вопрос.

— Ты с ней спал?

— Нет.

— Хорошо… — зажмурившись и сжав веки до хруста, она вернула на лицо привычную радостную улыбку. — Идём! Мастер нас ожидает.

Девушки… каким образом этот вопрос всё объясняет?

⠀

Нибелунги — какие-то монстры в области финансов. Те ингредиенты и их количество, которые использовал владелец малого павильона для создания всего двух стигм хватит, чтобы кормить целый город в течении месяца. Чудовищная сумма денег! Мне. Просто в качестве благодарности.

Я, конечно, могу когда надо быть не падким на деньги, ну да кого я обманываю? Морфлинг умеет расположить к себе человека. И тот факт, что она была ни разу не вежлива с Сарой ничего не меняет.

Всё моё негодование от встречи купили с потрохами.

Стигма духовного доспеха, С+ ранг

Зачарование. Напитывает тело концентрированной энергией чистой Ци, формируя Доспех Духа. Высокое сопротивление физическому урону. Высокое сопротивление магическому урону. Срок действия: 180 дней. Зачарователь: Старый Ли.

Мастер знал толк в чарах и схватывал мои просьбы налету. От халявы я ожидал обращения, как к сыну собаки, но старик показал себя с положительной стороны. Пожилой китаец чуть ли не боготворил Морфлинг, точнее, её псевдоним для Гильдии Артефакторов.

Мастерица Изумрудов. Талантливый артефактор по обмену с Пекином — по крайней мере, так звучала официальная версия.

Другого объяснения для ТАКОЙ работы придумать не получится. Официально малый павильон может выдавать стигмы С-ранга. Средний — В-ранга. Высший — А-ранг. Старик, казалось, свершил невозможное и всё за бесплатно.

Доспех Духа — пожалуй, лучшая стигма в сфере личной защиты. Разумеется зачарование не чета оригинальному навыку, у которого старт с ранга А, однако на несколько мощных атак С-ранга его прочности хватит. Можно считать эталоном среди средств защиты в джагерском мире, если бы не один малоприятный побочный эффект.

Отравление чистой Ци. Если от грязной тело готового взорваться, то от очищенной сжаться до уровня элементаля Света. Пренеприятнейшее ощущение. Впрочем, встроенное свойство духовного тарана его немного нивелировала. При переходе навыка на В-ранг, хочется верить, доспех духа перестанет вызывать хоть что-то, кроме радости.

Стигма информационного безмолвия, С+ ранг

Зачарование. Пассивное. Скрывает энергетические следы, эманации ауры и усложняет идентификацию системной информации навыками высшего порядка. Срок действия: 365 дней. Зачарователь: Старый Ли.

То самое, чем пичкают всех наследников Кланов и их самых верных сторонников. Стигма может называться по-разному, но общий смысл везде одинаковый: невозможность идентификации. Разумеется, с нюансом. О чём Старому Ли можно смело отвешивать поклон, не многие мастера умеют признавать очевидные слабости. Если аналитический навык выше ранга стигмы, то никакая защита здесь не поможет. Навыки равного ранга со стигмой пробьют не сразу, только с 3-5 попытки.

Кому-то может показаться, что я продешевил. Взял защиту от сканирования вместо того же усиления. Не люблю указывать другим, насколько сильно они ошибаются… Дело в редкости зачарования.

Усиление, защита, телепортация или стигмы боя, дарующие мастерство того или иного оружия — бесспорно полезны, но есть у каждого дурака. Да простят меня обычные граждане Города, ибо этот дурак богаче всех их пап, мам и так далее! Чтобы получить редкость нужно заплатить соизмеримую цену. Разница такая же, как между самым населённым городом древнего Рима и поселением современного Питера. Мастерство мастера тоже вещь штучная, он не сможет поделиться стигмой, навыком которого не владеет и не владел в совершенстве.

Данным выбором я собирался усилить свою личину. Её вполне вероятно можно развить до А-ранга, что вместе со стигмой сделают идентификацию моих возможностей с каждой ступенью всё менее вероятной. Это поможет от соглядатаем мэра, которые наверняка скоро высунут головы из жопы и зададутся вопросами, а также от вороха всех остальных сильных мира сего, кто встречал и будет встречать джагера, растущего не по дням, а по часам.

Жизненная необходимость. Ну и ещё я помнил, как унизительно было сидеть перед Командующим, принимая подачки. Теперь всем проверяющим можно лишь пожелать терпения и удачи.

Малый павильон я покидал с наилучшим настроением и молчаливой Сарой под ручку. Обе руки и предплечья приятно горят от нанесённых магических татуировок, замещающих старые, в мыслях грядет ветерок вперемешку с алчностью, а душа поёт от исполнения ещё одного заветного мечтания. Лига пока что только радовала и давала уверенность в следующем дне. Это со знанием, что именно данная организация из себя представляет.

Угадайте, сколько продлилась волна везения? Не пытайтесь. Стоило покинуть малый павильон и попасть в общий зал, как, сука, одному мудаку именно сегодня, именно здесь, именно сейчас нужно было изъявить желание прогуляться…

Бывший Сары мне сразу не понравился. Хлипкий, зализанный, в бежевом деловом костюме, белых перчатках, с тростью и в шляпе. Если объяснять значение слова «джентльмен» — напросится образ данного сибарита. Всем своим видом он источал богатство и властность, но тем не менее в общении очень скромный, улыбчивый и добрый…

Именно так могло на первый взгляд показаться.

— Кого я вижу. Алиса! Моя ты сладенькая! — восторженно прозвенел он тонким баритоном на весь зал, словно случайно привлекая сотни взглядов в нашу сторону.

Джентльмен? Это была некрасивая шутка. Индюк. Я как заметил его голливудскую улыбку, чуть не перекосило. Сколько часов тренировался у зеркала? С молочных зубов и вплоть до сегодняшнего, до пубертата?

— Добрый вечер, Дмитрий, — по-деловому произнесла Сара.

— Ой, да брось, красавица. Ну какой Дмитрий? Просто Дима или Дмитрий Олегович. Что ты как не родная?

— А ты всё шутишь, да?

— А ты всё такая же обворожительная и таинственная? — вернул он, как я понял, шпильку, заметив меня. — Не представишь своего спутника? Не часто я здесь встречаю настолько довольного жизнью человека. Да ещё с таким рангом.

— Безымянный. Джагер.

— Красноречиво… Кстати, Старый Ли — хороший мастер. Уж не знаю, как вы его уговорили на доспех духа, но можешь не сомневаться в его эффективности. У меня такой же есть, только лучше. Но я одобряю!

— Да?

Сара попыталась вклиниться.

— У тебя ко мне какое-то дело? Мы спешим.

— Лиса… ну чего ты такая холодная? Я же просто болтаю. С парнем твоим знакомлюсь. Тебе жалко, что ли? Мы же не виделись, считай, со встречи кла…

— Он не мой парень!

— Да? Я его тогда заберу? У него интересная аура… — улыбнулся сибарит, как-то странно на меня посмотрев. — Шутка! Расслабь булки, приятель. Мне показалось. Грязь, наверное? — похлопал по плечу. Да так быстро, что я не увидел остаточного силуэта. — Так… о чём это я? Как вы, кстати, познакомились?

— Победитель… ты невыносим.

— Стараюсь! — довольно потёр себя по груди член Лиги. — Ну так? Удели минутку своему драгоценному другу. Я же скучал.

— Минута?

— И ни секундой больше! Разумеется, если ты не захочешь. Вы же, как ты говоришь, не встречаетесь…

— Хватит! Мы уходим.

Сара решительно подхватила меня под руку и попыталась ретироваться. Не вышло. Я, конечно, могу многое вытерпеть, но не это. Наши отношения с рыжей запутанны донельзя и ни у кого нет права их высмеивать. Этот показушник действовал тонко, однако я заметил.

Сначала человек проглатывает оскорбления, чтобы не накликнуть беду. После позволяет вытереть о себя ноги. Руки. Плевки. Дальше тронут семью, друзей и знакомых. Процесс неостановим. Это снежный ком. Я знаю, ведь уже проходил. Ты либо даёшь сдачи, либо сидишь и принимаешь.

Провокатор таинственное ухмыльнулся.

— А ты смелый. Значит не встречаетесь, да?

— Девушка сказала — хватит. С первого раза не услышал?

— Ещё дерзкий. Ух! Всё, как я люблю.

— Серёжа, не надо…

— Да, Серёжа. Не надо. Послушай умного человека. Меня, то есть.

Улыбка всё такая же. Паскудная. Лицемерная. Наглая. Непроницаемая.

— Тебе нравятся приключения? Игры, прохождения, — задал я вопрос.

— Это из какого-то крутого сериала про крутых супергероев? Знал бы ты, сколько раз я слышал подобную чепуху. Не сосчитать. Все вы такие смелые на публике, а стоит зайти за угол и…

— Не нравятся? Ничего. Они много кому не нравятся, — снисходительно произнёс, призывая очки-инженера.

Надо же было узнать, кто на этот раз?

Дима Победитель, А-ранг. Лига артефакторов (клан). Уровень неизвестен

— Аааа, я понял. Ты хотел меня напугать артефактом С-ранга? Интерфейсом? Страшно-то как… Моя очередь?

— Да, конечно. Я подожду.

Или нет…

«Проявление»

«Расширение территории»

А что поделать? Я тоже умею в лицемерие…

Глава 6. Непосильная ноша

Трущоба города Благовещенск.

Десять часов спустя…

Одно жилое трёхэтажное здание, временно реквизированное под клановые нужды. Высокоранговая охрана на входе. Ночной патруль. Пологи иллюзий. Формация флага, щит и хитин, развевающийся по ветру и освещающего всю ночную улицу.

Непримечательный кабинет, переделанный на скорую руку. За потёртым столом сидел темноволосый мужчина в очках, сортировал бумаги с донесениями и последними новостями. Из окна дул лёгкий ночной ветерок. Покачивалась мигающая лампа накаливания. Раритет для трущоб.

Послышался шум в коридоре. Скрипнула дверь.

— Зачем звал? — без стука в кабинет зашла обладательница зелёных, как малахит, глаз и рыжих, как пламя, волос.

Девушка не обратила на начальника кабинета и доли внимания, со стоном развалившись на стуле. Из неё словно выдавили весь воздух и жизнь — настолько выглядела изнеможённой и усталой.

— Быстро ты. Отпуск не задался? — заметил мужчина, откладывая бумаги в сторону и снимая очки.

— Это… личное, — выдавила девушка.

— Настолько, что мне звонили из Лиги? Я, вроде как, просил тебя предупреждать, когда используешь наше имя. В прошлый раз мы чудом избежали внимания Эталона, а ведь того паренька до сих пор никто не нашёл.

— Я там была не как представитель Клана. Не начинай, Хром, — отмахнулась она, не поднимая головы.

— Начинай… те. Владислав Викторович. Договаривай, будь добра, — с нажимом произнёс мужчина. — Мы же не хотим вернуться к вопросу о твоём происхождении? Я ведь могу напомнить, как подобрал тебя с братом и…

— Извините Владислав Викторович. Этого больше не повторится.

— Да? Будем надеяться. Слишком я к вам привязался… — постучал он по столу, напоминая себе о деле. — На вот, посмотри. Тебя просят об одолжении, — отлеветировал лист бумаги.

— Что это? Расследование?! — удивилась девушка, позабыв про усталость. — С чего вдруг мы должны им помогать?

— Не спорь, так надо. Я пошёл к тебе на уступки, дал отпуск. Не в первый раз… Вот и ты помоги. Клану это будет полезно.

— Ага, полезно. Представляю, что они тебе за это обещали, раз у самих ничего не вышло… — пробурчала девушка. — Ладно… пойдём. те. Помогу, чем смогу.

— Ты неисправима…

Через 5 минут они были на месте события. Непримечательная проезжая часть с тремя припаркованными грузовиками. Улица была огорожена пологом иллюзий и освещена со всех сторон софитами.

— Грузовики? — спросила Сара, когда они с главой клана прошли через несколько человеческих ограждений.

Мужчина кивнул.

Девушке понадобилось несколько секунд сканирования машин Глазами, чтобы вынести вердикт.

— Пустой номер. Кто бы это не сделал, сработано филигранно. Груз исчез где-то по дороге. Использовался пространственный навык.

— Лицо, аура, место, время?

— Нету. Белое пятно. Вор действовал через канализацию с помощью какого-то уникального навык. Больше я подсказать не смогу. Я вижу место, но чтобы найти точное нужно прочесать все трущобы. Да и это бессмысленно, ничего нового я все равно не скажу.

— Как и у Администрации, черт… — выругался мужчина. — Ладно. Похоже это и правда дохлый номер.

— Взяли что-то ценное?

— Относительно. Трофеи со свободников, как сказал мой товарищ, но что именно непонятно. Скорее — своевременно. Будто нас специально пытались стравить с Администрацией. Только мы знали об их способах вывоза артефактов и то… в тайне.

— Или это просто совпадение, — кивнула Сара, широко зевнув. — Я могу идти?

— Подожди. Есть ещё одно место.

Для изучения следующей локации пришлось переодеться в зачарованные защитные костюмы и маски. Администрация оцепила весь квартал и проводила эксперименты, назначение которых умалчивалось даже от Кланов. Официальная причина мер безопасности — прорвало канализацию.

— Я в говно не полезу! Ни за что! — прямо заявила джагерша, увидев труды минувшей битвы.

— Если можешь просканировать отсюда, то я не против. Однако удели отдельное внимание подземным ходам. Меня интересует способ, который ограничил бойцов Администрации.

— Элиту? — брови девушки взлетели вверх.

— Я этого не говорил.

— Мне даже не нужно активировать навык, чтобы понять, что согласился на их просьбу ты только из-за этого места. Я права?

— Не ты, а вы. Не забывай про субординацию, — скорее на автомате, нежели серьезно ответил мужчина. — И вообще тебе запрещено использовать навык на своих. Не заставляй меня это напоминать.

— Что и требовалось доказать! — хмыкнула девушка.

— Любопытной Варваре на базаре знаешь что оторвали? Не лезь туда, куда не просят. Ты же знаешь правила, Алиса. Пока вы с братом хорошо себя ведёте, я прикрываю. Никак иначе.

— И обязательно было об этом напоминать…

Девушке потребовалось всего несколько секунд, чтобы просканировать три ямы в асфальте и столько же, чтобы проверить канализацию изнутри. Однако все разительно отличалось от прошлого раза. Озарение — подумал про себя Глава Клана, радостно потирая руки. Событие редкое, но с Сарой случается часто. В этом состоянии джагерша видит гораздо больше своими Глазами и может заглянуть за границу «уникального».

Отчасти поэтому мужчина не обратил внимания на странное поведения рыжей. Привык. Девушка много хмурилась, ругалась, кого-то упоминая и лезла в те места, куда любой здравомыслящий человек ни за что не ступит. Он думал лишь о том, что она что-то искала.

— Нашла его?

— Кого?! — перепугалась девушка.

— Значит нашла. Рассказывай.

— Нечего здесь рассказывать. Все тоже самое.

— Ты поэтому залезла в говно по пояс? — мужчина вопросительно поднял бровь, указав вниз.

Казалось, время на мгновение замерло.

— ЧЁРТ!!! Я ЧТО??!

Вой доносился из канализации на протяжении пяти минут, пока не вмешались соглядатаи Администрации. Клановых вежливо выпроводили наружу, уделив отдельное внимание истерике девушки.

Когда она успокоилась и перестала пытаться снять защитный костюм, а после кричать ещё громче о том, что он протекает, Владислав Викторович начал задавать вопросы. Ответы вызвали ещё больше вопросов, но кое-что объясняли.

— Давай я резюмирую. Наш неизвестный — владелец уникального навыка. Как появился в трущобах — одному богу известно. То ли был здесь, то ли артефакт, то ли. не знаю… не на автобусе же приехал?! Еще ищейки полиции утверждают, что он не использовал навыки выше С-ранга — проверяли на артефактах из Лиги. При этом он в одиночку опустил первоклассную тройку Элиты и пробил барьер В-ранга, если верить начальнику полиции. Использовал энергию неизвестной вариации, из-за которой здесь карантин. А после играючи раскусил трюк мэра, обокрал Администрацию и свалил, не оставив ни единой улики. При этом украл именно столько, чтобы его боялись, уважали и желали нанять, а не хотели уничтожить здесь и сразу. Я ничего не упустил?

— В общих чертах.

— Не S-ранг.

— Не S-ранг…

— Бред какой-то.

— Бред.

— Ты точно ничего не перепутала? Сара, это серьезное дело! От нас ожидают совсем другого результата.

— Не перепутала. Я сказала всё, что видела.

— А может…

— В говно не полезу! И не проси… Владислав Викторович! — огрызнулась девушка.

— Бред же… как он… ну ладно Элита. Неизвестная энергия. Но ограничение в С-ранг? А барьер? А кража? Свободники ранее подобных возможностей не показывали!

— Ты же не будешь им об этом рассказывать? Засмеют.

— Что я, дурак что ли? Нет конечно! Пусть сами ищут этого Маэстро. Но как…

— Можно я пойду? От меня воняет.

— А? Иди, конечно. Хорошего отдыха.

— Ооо я отдохну. Я ему так отдохну…

— А? Ты что-то сказала?

— М? Нет, простите. До свидания.

***

— У тебя вообще совесть есть? Я здесь третий час стопы морожу!

— Совесть? Кто это такая?

— Раз есть время на шутки, значит ты уже закончил. Собирай манатки и сваливай.

— Серёг, как можно?! Я только начал! Это же ОТКРЫТИЕ! ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ!

— Зар, иди в жопу со своими открытиями. У тебя каждую минуту, что не чудо, то прорыв.

— Как ты не понимаешь, это же высокоранговые чары! Ну… высокоранговые!!!

— А я, ну, устал! И жрать хочу! И срать! И вообще — ты обещал закончить за час.

— Все правильно. Я говорил про «рабочий час». Без пауз на перепроверку, магическую оценку, переоценку, просмотр воспоминаний, эксперименты и прочее. Я думал ты в курсе, как это делается.

— То есть — это я виноват?! Ты не припух на морозе, случаем?

— Ну здесь прохладно. Спасибо, что спросил. И вообще — не дёргайся! Я на последнем этапе ОТКРЫТИЯ!

— Боже… нахер я тебя сюда позвал…

— Чтобы ускорить изучение. Ты же сам сказал. И да, спасибо. Но это место — отдельная тема для разговора. Здесь столько всего можно открыть! А дышится как? А энергия какая? Я… я…

— Ой, иди в жопу! Заканчивай быстрее свои эксперименты!

Я считал себя достаточно хладнокровным человеком. Который может долго выжидать и стоически терпеть, если речь идёт о чём-то важном. Наука требует жертв, да? Не быть мне учёным. И артефактором тоже. Как представлю, что нужно стоять посреди ледяной пещеры Севера и рассматривать руку какого-то мужика, одновременно с этим желая забуриться «поглубже»…

Нахер это дерьмо! Я после Лиги знал, что все артефакторы чертовски странные ребята. Но это… за гранью моего понимания.

Отрешившись от Зара и его очередной «волны экспериментов», сидел и вспоминал минувшие события. День был перенасыщен происшествиями, одно абсурдней другого. Посещение трущоб и неожиданная спец операция, нагнул Элиту, обокрал Администрацию, унизил члена Лиги и выбрался живым, показал процесс создания стигмы Зару, используя воспоминания из кристалла истины… А это обычный вторник. Сука! Если так подумать у меня что не день, то приключение.

Если же подводить итоги без всплеска эмоций и рукоплесканий, то всё прошло на удивление… буднично. Наша стычка с Димой Победителем (ещё один факт в копилочку, что артефакторы — шизанутые), окончившаяся ненормальной сделкой. То бишь, поражением последнего. Я так и не понял, что именно заставило бывшего Сары изменить модель поведения. Не помогли отговорки девушки, что он всегда таким был. Плут, шутник и сумасшедший бабкин внук в одном флаконе.

Одним словом — гений. Я на него даже рассердиться нормально не мог. Не после такого поворота событий…

Мой трюк с проявлением сработал лишь отчасти. Как было с S-рангом. Парня перенесло в Олимп, к Наследию, но без хэппи энда. Сработал ли у него навык эскейпа прямо перед попаданием в комплекс развлечений или артефакторов Лиги не просто так ценят по всей России, однако его вернуло обратно. Пожёванного и порезанного, словно пропустили через мясорубку, но живого и улыбающегося.

Ненадолго. Раны были столь велики, что парень прям там же и сдох. А после возродился наполовину сломанный, словно часть урона откатилось. Продолжил смеяться.

Там не только я выпал в осадок. Весь зал. Сара тоже удивила. Упала на жопу и рассмеялась. Так они вдвоём и угарали, пока к нам бежала охрана.

Стокгольмский синдром. Извращённое восприятие. Сумасшествие. В общем-то, какие причины я не подозревал, ни одна ничего толком не объяснила. Парня долечило здание Лиги. Даже костюм восстановило и склеило обратно трость! После он небрежно отдал приказ. Охрана прекратила нас вязать и вернулась обратно по кубрикам. Я же, мало что понимающий и Сара, ржущая на пару с этим пожёванным олигофреном, уединились в какой-то экранированной комнате. Больше попыток провокации и взять на слабо от артефактора не исходило, скорее наоборот.

Как было с Морфлинг. Как у Зара прямо сейчас. Как Сара, когда попала в Олимп в первый раз. Как Вика… Его глаза горели. Буквально. Энтузиазм лился из всех щелей и парень был готов на всё, лишь бы я дал «посмотреть» на «энергию» хотя бы немного.

Легче было прибить — знаю. К тому имелись все шансы. Однако мало того, что этого бы не поддержала Сара, я не видел никакой выгоды. Лига в первую очередь — торгаши? Вот я и вынес предложение.

Что за херню он нёс я не понимал и не старался. Душевнобольные непредсказуемы, если стараться им угодить. Пошёл от обратного. Выкладывал добычу из Олимпа на стол, пока не заметил хоть какой-то отклик в его безумном взгляде. Когда услышал заветное «беру всё» — второй раз за сегодня обрадовался.

Алчный я человек. Знаю и принимаю. Превратить джагера А-ранга в фарш, а после получить от него «сделку века» и пожизненные благодарности. Своё мнение на счёт парня я не изменил, но он считал нас чуть ли не лучшими друзьями. Говорил писать, если будут проблемы и обращаться с любыми новыми товарами. Всё купит и не обидит. Как это, блин, называется?

Попытки внедрить этого Победителя в свои планы не рассматривал. Я до сих пор плохо понимал мотивы людей, которым все досталось на золотой ложечке или вопреки таланту и удачи с рождения. Они также далеки от меня, как Солнечная система от Альфа Центавры. Предсказать их действия все равно, что гадать на кофейной гуще.

Не стоит и начинать. Все равно никто в этой херне не разбирается…

Когда Зар закончил изучение стигм, время близилось к началу следующего дня и встрече с Сарой. Через не хочу и практически пинками выгонял этого супостата наружу. Парень вместо благодарностей начал задавать вопросы совсем другого толка, как ребенок интересуясь владениями, их возможностями и всем, что обычно считается чужими тайнами. Не убивать же его за это?

А вообще с системным камнем все мои прошлые проблемы разрешились по щелчку пальцев. Вот, что называется, артефакт зарешал. Без камня я не мог получить гарантии от парня, в связи чем был вынужден искать безнадёжные попытки его вступления в ряды Высшего Света для обеспечения общей тайны. Здесь же стоило лишь заикнуться, что ради доступа к стигмам С+ ранга нужно принести нерушимую клятву и тот не сомневался. По энтузиазму Зар переплюнет даже Сару. На перенос во владения он не повернул и бровью, скорее горел от нетерпения.

Лишний раз убеждаюсь, что все артефакторы — ненормальные.

Однако какая-то часть личности, отвечающая за здравый смысл и контроль легкомыслия, у него завалялась. Иначе как ещё объяснить слова, брошенные перед возвращением на Землю?

— Ой, точно. Чуть не забыл. Ко мне тут недавно приходили клановые и расспрашивали о тебе. Вежливо и сдержанно, но у меня такое впечатление, что это ненадолго. И про металл они знают, слишком очевидные вопросы.

— У этого клана есть имя? Какую вышивку носили?

— Пасть какой-то твари. Если там не муравей или насекомое, я в этом не разбираюсь. Короче, я тебя предупредил. Будь осторожней. Они явно что-то готовят.

— Они всегда что-то готовят…

Его переживания я понимал и принимал. Жаль, что не удалось узнать их нашивку из воспоминаний. Поэтому информацию просто принял к сведению. В последнее время я всегда был начеку. Одним кланом больше или меньше — параллельно. Имелись дела поважнее

К тому же, словно кто-то надо мной насмехается, сразу после отправки Зара и возвращения во владения все переживания по поводу его слов прервал наглый звон в подвале. От чар избавился один из ящиков снабжения.

Все мои мысли в тот момент были направлены на добычу, выбрасывая все лишнее.

Переместился в подвал. Окружился защитой, следуя паранойе. Открыл ящик энергией владений. Заглянул внутрь, а там… упс.

Серые кольца, ожерелья из клыков, пирамидки из высушенной плоти, облепленные рунными бинтами человеческие кости…

— Что-то мне подсказывает это не снабжение…

⠀

Вот идёшь ты по улице, смотришь на асфальт и бац, косарь. Оглядываешься — ничейный. Значит, твой. Поднял его и сразу понял причину, почему он не в чьём-то кармане. Банк приколов. Фальшивка.

Примерно так можно описать моё состояние на следующие пару часов. Только вместо фальшивки мне досталась вполне себе оригинальная купюра (номиналом в 1 млн), но с подвохом. Стоило её поднять, как сразу почувствовал невидимых «бабушек» за спиной, которые, конечно же, потребуют вернуть утерянную купюру. С процентами и реальными угрозами расправы после.

Присел на очко. Это если обойтись без аллегорий.

Мандраж. Бесконечные попытки вспомнить каждый шаг и каждое действие. Контрмеры в случае, если накосячил. И так по кругу. Свойства и полезность захваченных трофеев просматривал вскользь и то, чтобы отвлечься. Хлопнуть никому не нужное снабжение и основную добычу — это разные вещи. Как и последствия…

Однако переживания не остановили меня от оценки запрещённых предметов. Многие из них представляли гигантскую ценность, впрочем, как и невозможность использования.

Не знаю, какие чары использовала Администрация на ящикам, но то, что зачарование временное и дальше без метки Нибелунгов или более сильного аналога их применение смерти подобно, следовало из самого факта ценности данных трофеев.

Палец смерти, В-ранг

Крафтовый предмет. Лишает жизненной силы выбранную цель. Скорость иссушения зависит от уровня контроля энергии иссушителя. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Жертвенная метка, В-ранг

Крафтовый предмет. Отмечает ауру выбранного существа, позволяя отслеживать его состояние и передвижение. Невозможно снять или скрыть без соблюдения специальных условий. Максимальная дистанция: 100 000 метров. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Псевдоплоть, В-ранг

Крафтовый предмет. Окутывает тело владельца доспехом из псевдоплоти. Усиление III. Прочность III. Сопротивления стихиальной энергии III. Восстановление I. Время действия: до уничтожения плоти или принудительного прекращения работы предмета. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Кольцо всевластия, В-ранг

Крафтовый предмет. Скрывает ауру, энергетические эманации и эфирный след пользователя. Неприметность IV. Создан и улучшен Пастырем из Нибелунгов.

Чтобы убедиться в собственных выводах воспоминаний о действиях Морфлинг с фильтром души было недостаточно. Среди всех ящиков запрещёнки пирамидок псевдоплоти имелось больше всего, её и использовал. Выводы подтвердились.

Мало того, что пирамидка из плоти излучала энергию в неизвестном мне спектре, делая попытку использования снаружи из серии «взорвётся сразу или секундой позже». Пастырь, словно издеваясь, наделил пагубным свойством саму псевдоплоть. Ощущения внутри владений более-менее, но стоило просто подумать о том, чтобы покинуть Олимп в образе трёхметрового гиганта и интуиция сходила с ума от последствий данного решения.

Думаю, сгореть заживо смерть и то гуманней. Свободники слишком трепетно относятся ко всем, кто пытается использовать их артефакты без покупки через официальные каналы…

— Действительно. Кусок, который не проглотишь, — произнёс с сарказмом. Здесь только он и оставался.

Как назло, мелочёвки среди трофеев практически не имелось. Не считать же за оные несколько абсолютно непримечательных колечек (Е), колец упыря (Е), пять десятков амулетов связи крови (Е) и горсть колец ученика (D) и послушника (E), которые я давно перерос? Обрадовался разве что россыпи сердец голема (D) и марионеток (Е). В текущих реалиях от них меньше пользы, но всё ещё имеется шанс достойного применения.

В этот раз я сдавал всё в Обменник не из-за невозможности придумать выходы из ситуации, а по вполне прозрачным причинам. Трофеи будут искать. Сильно искать. Если Вика смогла доказать, что прорваться во владения задача не сложная, то ожидать слабости от Администрации глупость. Это паранойя, им меня ещё нужно найти, но раз использовать большинство запрещёнки не получится, не стоит рисковать понапрасну.

Практически всё, что было в ящиках, в том числе они сами ушли на пополнение казны Олимпа. Даже про Каталог Межмирья не думал. Вдруг меня уже ищут?

Баланс: 274 737 ОС

Астрономическая цифра не радовала, а расстраивала. Ценность одной псевдоплоти я бы измерил в 35 000-40 000 ОС. Защита и усиление, которые могут сравниться с оригинальной версией доспеха духа А-ранга. А было их в ящиках… эх. Ну что за непруха!

Подобная акция может подкосить любого, я не стал исключением. Чтобы хоть как-то «сравнять счёты», всё-таки опустил Администрацию и Хитинщиков просто за «бабки», оставил себе несколько предметов В-ранга и мелочь, типа сердец. Предварительно сложив в бездонные сумки, закопав среди локации Падших, откуда «фонило» сильнее всего и экранировав всеми возможными методами.

Чувствовал я себя в этот момент как преступник, который знает, что если похищенные деньги найдут, его посадят. Но и выбросить он их не может, столько трудов насмарку! Закопает на будущее, а там будет, что будет.

Даже самые гениальные планы постигает неудача.

— Пить, что ли начать? Так лохануться и подставиться…

Глава 7. Идеальная женщина

Меланхолия — не лучший друг человек. А если вы видите меланхолирующего джагера, рекомендация одна — бежать. Ещё можно повеситься, ну тут, как говорится, флаг вам в руки. Апатично настроенный джагер существо злое, порочное и непредсказуемое. Если повезёт (ну очень сильно), вы его даже не заметите.

Первые признаки подтекания фляги я заметил, когда самолично перепрятал заначаку Нибелунгов 42 раза. Перерыл всю локацию Трав, будучи недовольным каждой закладкой. Настолько увлёкся, что теперь даже гоблины знали. Там что-то спрятано.

Если бы они присоединились к раскопкам на пару часов раньше…

В своё оправдание скажу, что был подвержен самому пагубному чувству на свете. В тот момент мне и правда казалось, что лучшего варианта нет. То лежит криво, то слишком много следов, то меня видели…

Когда посетила мысль, что было бы неплохо избавиться от строителей, они слишком много видели, однако от спрятанного избавляться не спешил, сам себе противореча, дошло, что действую неправильно. Прокаченный интеллект только у книжных персонажей и киношных актёров — благодетель. Рост вычислительных способностей неосознанно приводит к разделению сознания на несколько параллельных потоков, что в свою очередь ведёт к одной всем известной болезни. Добавляя единички в интеллект не прокачаешь его суть. Только повысишь качество.

Но я — не шизик! Справился. Правда сжигая куеву-тучу нервов и времени, и перессорившись со всеми поселенцами, но то не важно.

Между тем я готовил владения к обороне. Любой гражданский знает, насколько страшен гнев Администрации. Особенно если у неё что-то забрать. От неё в страхе разбегаются городские топ-кланы, что им какой-то джагер с уникальным навыком?

Отчасти поэтому мои действия совсем сумасшедшими не назвать. Я всегда стараюсь справедливо оценивать силу врага, чтобы бить наверняка и сразу. Конкретно здесь и сейчас я его нехило переоценил, не зная всех деталей, но будем честными. Любой житель Благовещенска, видевший силу мэра и его организации, поступил бы также.

Создание полноценных минных массивов (-12 536 ОС), а не их островных подобий и эксплуатация каждого боевого поселенца владений — лишь цветочки. Я не хотел помирать, сидя жопой на деньгах. Я их тратил. Неравномерно и безжалостно.

Постройки: 15/20

Квантово-флуктуационный ускоритель 1-го поколения

Высокотехнологический аналог «ускорителя частиц» из Магазина владений. Производитель: цивилизация Аид-4. Позволяет ускорять и замедлять ход времени в пространственных владениях относительно реального слоя пространства. Потребляет ядра энергии или пропорциональное количество ОС на поддержание работы. Максимальное ускорение/замедление: 200%.

Баланс: 142 200 ОС (-110 001 ОС)

Первоклассных щитов и суперзащиты на все случаи жизни я не нашёл даже на просторах рынка высокотехнологичной цивилизации. Одни предлагали слишком косвенную блокировку вторжения, выигрывая пары секунд, другие отрезали часть владений и отдавали на попечение вторженцу.

Были и идеальные варианты, затрудняющие прорыв пространства в разы, поднимая планку ранга вторженцев до S, однако тогда уже я не мог выступать даже зрителем, не то что покупателем. Я, конечно, всё понимаю, но накопить несколько миллион ОС на постройку — нереально. Не ценою собственных просчётов.

Мой выбор был сделан в пользу будущего и настоящего. Расчёт прост. Как только я замечу вторжение, сразу активирую ускоритель. В теории это должно отрезать отряды нападающих, выигрывая драгоценное время. Им придётся делать прорыв в «будущее», а это, насколько я понимаю, дополнительные потери. Расход в 1000 ОС за час — страшная сумма, однако хоть что-то вменяемое в моей ситуации.

Также я грезился, что ускорением и замедлением времени можно управлять локально, расходуя больше ОС и ускоряя, например, себя, но чего нет того нет. Постройка и помимо этого много всего позволяла, расширяя мои возможности.

Постройки: 16/20

Хранитель пространства (1-й уровень)

Обезличенный пространственный червь мира Драаккот-19. Существо: Хашмаш, Возраст 17 лет. Невидимый хищник, обитающий в тонком пространственном измерении параллельно владениям. Нападает на любое существо при нарушении пространственной границы. Подчинение III. Магическое сопротивление V. Частичная бесплотность. Энергетический вампиризм. Вуайеризм. Цена улучшения: 100 000 ОС

Баланс: 67 200 ОС (-75 000 ОС)

Сёрфя Каталог в поисках аналогов защиты натолкнулся на пространственного воина YZ-94, представляющего из себя семиметрового техноголема, уничтожающего всё, что нарушает его покой. Однако цена на такие стартовала от 1 500 000 ОС, в связи с чем пришлось закрыть раскрытую варежку.

Системный магазин в этом плане мог порадовать куда более вменяемым ценником. Который я всегда обходил стороной. Думаю, не нужно говорить, почему. Мало того, что Хашмаш, тварь, похожая больше на ящерицу и кота, нежели чем на «червя», подчинялась мне на уровне полтергейста, потребляла ОС за троих. Его подростковый Возраст и иной принцип прокачки, зависящий от количества прожитых лет, не внушал доверия.

На просторах системы предлагалось много подобных тварей. Я долго взвешивал за и против, в конце выбрав хоть что-то. За 1500 ОС в сутки хранитель мог сотворить одно чудо, а именно –сдохнуть первым. Ну либо больно укусить и удрать, что более вероятно. Поэтому и брал самого дорогого и доступного, каким бы странным не выглядели его увлечения.

Хашмаш, пространственный червь

Параметры:

Возраст: 17

Прана: 34

Стабильность: 50

Сила: 32

Инстинкты: 17

Живучесть: 34

Врождённые навыки: пространственный рывок, пространственное чутье, полёт, невидимость, частичная материализация, иссушение, спячка

Щёлкнув пальцами, создавая в пространстве приветственную рябь, червь материализовался передо мной в одной из своих форм. Котоящерпёс размером с бейсбольный мяч. К слову, именно эту форму, судя по описанию Системы, он использует для сомнительных развлечений.

Шестнадцать жёлтых мелких глаз уставились на меня с вопросом. Полуразумное создание многое понимало и было готово подчиняться, но также всячески демонстрировало, что его оторвали от невероятно увлекательного занятия. Первым делом, как он появился, сразу сунулся в гоблинский туалет и принялся выжидать «жертву». В этот раз ею стала захотевшая писать Шаки, только-только приступившая к делу.

— У меня всего одно правило. Работаешь хорошо — делаешь, что хочешь. Уяснил?

Тварь слишком быстро моргнуло для того, у кого одни инстинкты. На всякий случай переспросил, мало ли.

— Ты меня понимаешь?

Моргнул.

— Ты — извращенец?

Моргнул.

— Кто твой хозяин?

Моргнул.

— Понятно… значит следи за пальцами…

По-хорошему следовало припахать к переговорам Крысолова, но джагер сейчас был занят призывом крыс для затяжного боя. Поэтому я действовал грубо и топорно. Как умею.

Никогда не разделял желания сталкеров и преследователей, но стоило начать разговор на «общую тему», как мы с червём быстро нашли общий язык. Разговаривать с хищниками-извращенцами на удивление гораздо проще, нежели с инфантильными призраками-шутниками. На пальцах довёл ему суть правила. Получив три моргания, что прогресс и даже подобие кивка, что в его форме выглядело как подготовка к прыжку, в качестве взятки передал извращуге пришедшие в негодность портки. После таких подарков у хранителя случилась не преждевременная пространственная рябь и он сбежал в своё измерение. Бдить, дро… и наблюдать.

То, что шмотки были Саки и крысолюдов, которые каждый день в шахтах что-то рвут и стирают, история умалчивает. Не вещи главное. У извращуг одна слабость — их же фантазия.

⠀

К бою готов? Как бы не так!

Пока я сидел на штыках и готовил запасные планы, в том числе искал место для прокола и аварийного бегства при случае, время неумолимо утекало.

Сначала я грезил, что нападут в ближайшие часы — сложно поверить, что самая могущественная организация Города с сотней первоклассных ищеек и предсказателей не смогут найти какого-то одного беглеца. Делал ставки на бюрократию, на человеческий фактор, на лень и прокрастинацию, но всё равно выходило, что придут очень скоро. Запрещённые артефакты В-ранга ценятся как некоторые А — это тот груз, от которого просто так не отказываются.

Когда сидеть часами в ожидании надоело и я дал поселенцам немного расслабиться, прошло ещё несколько часов. Уже пассивного выжидания.

За ними прошла ночь. Наступило утро. День. Время близилось к вечеру. Я не только просрочил встречу с Сарой, чтобы её забрать, ещё пропустил драгоценные часы отката разведки. А нападения всё не происходило. Словно... я не знаю. Ошибся?

Верилось с трудом. И это не моё эго взыграло — так говорили факты. Возможно кто-то не знает, но именно Администрация держит в ежовых рукавах Кланы, чтобы они не передрались. Для подобного нужен не только незыблемый авторитет, но и сила, с которой придётся считаться. Да и все Волны обычно заканчивала именно Администрация. Десятки тысяч тварей, сотни тысяч, свободники и другие любители поднасрать… она всех сметала. У меня попросту не имелось причин считать, что обо мне забудут. Маяк в виде Пустоши не отвлечёт внимание абсолютно всех ищеек. Это нереально.

Вот только…

Я не выдержал. Ожидание не моя хорошая сторона, с детства ненавижу очереди, а сидеть на иголках и подавно. Плохой из меня выходит преступник. Сам же вышел наружу для… не знаю. Чтобы вернуться на место ограбления? Да хоть что-то, лишь бы добыть крупицы так нужной информации!

Неведение это не шутки, оно и правда убивает.

Первая попытка перехода была на мгновение, чтобы проверить местность. Ничего. Вторая более уверенная и я покинул объятия Олимпа на целую минуту. Полетал по переулку, посмотрел сотни пропущенных от Сары, ни одного от Вики, Эммы и кого бы то ни было. Всё по-старому. Кто бы не хотел подвесить меня за яйца, желание оставалось несбыточной фантазией.

Повезло? Да бред же…

Третья попытка, последняя, я смирился с тем, что ошибся. Вот так вот просто и незамысловато. Нервотрёпка привела к меланхолии, а та к безразличию. Я всё ещё был готов сражаться не на жизнь, а насмерть, но с кем? Со своей собственной фантазией?

Подлила масла в огонь мой новый рыжий поселенец на полставки. Такой злой и взбешённой я Сару ещё не видел. Говорила она много и чаще выкрикивала, нежели объясняла. Что-то про главу клана, про S-ранг, про говно в канализации, про Элиту, про Администрацию и трудности поиска. Слова пролетали мимо ушей. Моему безразличному состоянию её полыхания даже казались сексуальными. Она выглядела как лучик надежды, который ещё не дошёл до осознания.

Все джагеры с ибанцой (через «и»). Чего вы ожидали?

Про длительный и страстный акт примирения рассказывать не буду. Стыдно стало. Это, наверное, в первый раз, когда я постыдился, что совсем недавно кувыркался с Алей. Сара… такая Сара. Идеальная женщина. Подставилась, обманула Администрацию и свой спасательный Клан, придумала историю с гениальным шахматистом Маэстро, который всех переиграл и заинтересовал. И всё ради меня. Мудака, грубияна, немного гопника и параноика, который патологически никому не доверяет.

М-да…

Конечно, она могла называть вещи своими именами, говорить, что мне «дико повезло» и у неё даже получалось вполне естественно удивляться моим «незадекларированным» способностям, но я то знал, что девушка всё выдумала и умело притворялась. Это маска, чтобы Клан и остальные ей поверили.

Удивительная девушка. Будь я чуть лучше, чем есть на самом деле, точно бы предложил что получше спонтанных связей. Ну или хотя бы не изменял. А так только простил ей все прошлые выкидоны и долги. Заслужила. Она так убедительно рассказывала об ограблении, что я и сам на секунду поверил, что всё это огромное и ни с чем несравнимое мастерство и везение.

Когда мы нежились в кровати владений, удовлетворённые и опустошённые, девушка подвела итоги этой неожиданной и изящной пьесы. Добила новостями. Неудивительно, что исключительно положительными.

— Я поговорила с Димой — он подыграет, если будут задавать вопросы. Официально ты весь день мотался по городу по распоряжению Гильдии Артефакторов, чтобы получить их расположение для доступа к торгам Лиги. Даже меня позвал, как старую знакомую. Это не снимет вопросов, но значительно снизит интерес к твоей персоне. Дальше остаётся положиться на скорый выход в Пустоши и месть свободников. Искать не зная кого и не зная чего даже Администрация не сможет, однако я всё равно рекомендую какое-то время переждать и не возвращаться на Землю. Вполне возможно одну ищейку А-ранга они оставят для поисков, но с твоими возможностями этого должно быть достаточно, чтобы все всё забыли.

Браво! Какое замечательное представление!

— Не смейся, я серьезно! И я всё ещё злюсь, что ты мне ничего не рассказал! Я когда увидела в воспоминаниях твой «тёмный лёд», из-за которого вы поссорились с Антоном, чуть не описалась от страха! А что ты вытворял с Элитой я до сих пор пытаюсь забыть. И… Морфлинг… Нельзя так с девушками! Нельзя! Их нужно любить, уважать и всё, вот прям ВСЁ рассказывать! Иначе, как я смогу прикрыть твою желанную задницу??!!

Ну вот и что на это можно ответить? За всю историю мужчины (мужланы) придумали один единственный универсальный метод. Признаться в ответ. Тогда все вопросы отложатся на потом и благополучно забудутся. А ещё это приятно и работает безотказно, но тссс! Саре ни за что нельзя узнать, что я тоже самое совсем недавно проделывал с Алей…

Словно по волшебству, ну или у кого-то закончилась от воздержания мана, через пару часов о себе напомнил хранитель Хашмаш. Монстр появился в своём извращенском обличии, будучи весь опаленный и в кровоточащих ранах. Юркнул к нам под одеяло, прижимаясь к ядру и нагло вытягивая нашу с девушкой ману.

Визг на весь дом и попытки прибить одного обнаглевшего котопса опустим, как заведомо неудачные. Саре было достаточно промахнуться по бесплотному существу несколько раз кистенем и активировать Глаза, чтобы во всём разобраться.

— Ручной вуайерист? Теперь я видела всё, — девушка устало рухнула на кровать, прикрываясь одеялом.

Я же наоборот молча встал и начал одеваться.

— Вот так вот, да? Признался, получил что хотел и сразу свалить? Все вы мужики одинаковые! — особое внимание досталось невидимому хранителю, спрятавшемуся под потолком в слое пространства. — Тебя это тоже касается, маленький извращенец. Ещё раз за нами подсмотришь и я тебе твою маленькую пипирку быстро откромсаю!

— Шшш! Шшшш!!!

— Не шикай на меня! Он вырастит, я в тебя верю.

Отсутствие в обстановке напряжения я распознал, даже немного поржал над малолетним наивным червём, однако вступать в полемику не спешил. Неожиданные дела, как обычно, появляются без предупреждения.

— Одевайся. У нас проблемы.

Сам же раскрыл ненавистное и ожидаемое в течение последних суток сообщение.

Внимание! Неизвестный владетель воспользовался способностью «Разведка» на ваших владениях! Открыт односторонний проход в сторону владений через Дикие Земли!

Внимание! Поселенцы неизвестных владений вторглись в ваши владения! Сформирована миссия! Защитите территорию!

Защита владений

Тип миссии: защита

Враги: тёмные гремлины

Количество: ~52

Средний ранг: ~Е

Средний уровень: ~7

Максимальный уровень: ~12

Награда: 20% вероятность получить пространственные координаты неизвестного вторженца, 5000 ОС

Наказание: потеря локации/локаций, пленение, смерть

Глава 8. Повелитель тьмы Хаз'На'Дарг

Внимание! Миссия выполнена!

Внимание! Получено 5000 ОС! Получены координаты неизвестного владетеля!

Баланс: 72 200 ОС

— Такая самоотдача похвальна, но поделикатней было нельзя? Я же знаю, ты умеешь!

Нажравшийся энергией от пуза и полностью восстановленный Хашмаш недовольно шикнул и грациозно нырнул в слой пространства. Не успел я его купить, как червь уже накопил праны на первую спячку. Жизненной силы 52 гремлинов и наших с Сарой источников хватало для повышения возраста на 2 года и, как следствие, роста всех характеристик на 10%.

Я, конечно, мог этому воспрепятствовать, но не стал играть в упрямца — дал напутствия о последующей телепортации и отправил эволюционировать. Хранитель мало того, что заметил вторжение раньше меня, сам со всем разобрался. От гремлинов остались одни иссушенные скелеты и обожжённые камни.

Это не то, что я ему приказывал, ну да ладно. На первый раз прощаем.

Ещё бы понять, с чего вдруг я получил сообщение на несколько секунд позже реального проникновения. Из-за того, что размер Олимпа перепрыгнул 200 000 м²? Имеет смысл. Это объясняет, почему биомеханоид не заметил нашего проникновения сразу, а когда заметил, не смог воздействовать мгновенно. Размер и правда имеет значение.

Нужно срочно улучшать навык. Я мало что понимаю в работе владений, но принцип развития знаю досконально. С повышением ранга расхождение наверняка исчезнет.

— Я смотрю ты подготовился, — сзади на цыпочках подошла Сара, обнимая за спину. — Домики, защитники, новые люди… Переехать собираешься?

— Потом проведу экскурсию. Твои глазки могут что-нибудь рассказать про этих чебуреков? — пнул один из более-менее уцелевших трупов. Разговоры тет-а-тет я предпочту проводить наедине и в тёплой постели.

— Ловлю на слове! — улыбнулась девушка, активируя способность. — Это чей-то элитный отряд ликвидаторов. Амулеты невидимости, артефактные копья против бесплотных существ и под зельями усиления. Видимо ты кому-то перешёл дорогу и они знали, куда идут. Впрочем, они либо слишком в себя поверили, либо их дезинформировали. Вуайериста они точно не ожидали увидеть — это их ночной кошмар из сказок. Вроде всё… о, а это интересно. Здесь ещё кто-то был. Какая-то тварь, управляющая своей… кожей? И пошла она… Чёрт! СЗАДИ!!!

Силуэт девушки моргнул, прежде чем вывалиться из пространного перехода прямо в мои руки.

— Зачем ты…

— Не торопись. Полуорк — свой, — теперь крикнул парню. — Выходи!

Знаю, я тот ещё джентльмен. Бук не просто так зашкерился за одним из валунов. Хотел лишний раз убедиться, что девушка мне не врала на счёт способностей. Грубо? А куда деваться. Зато теперь я точно знал, что читать меня также, как гремлинов она не сможет и что у моего нового поселенца уникальный навык.

— Простите… — парень принялся неумело извиняться, опуская куски плоти на землю.

Выглядело он и правда крипово, но я привык. Сара же понадобилось с пару секунд, чтобы рассмотреть новичка повнимательней. После уже она скуксилась, извиняясь в ответ.

Опустив девушку на земли и подтолкнув к парню, предложил познакомиться нормально. Буку требовалась женская компания для преодоления комплексов, а Саре ничего не нужно объяснять дважды. Туда же отправил Талька и Мутного, чтобы вся компашка притёрлась. Им работать вместе.

Сам я развлекаться не мог, любые неотложенные дела имеют привычку накапливаться. Переместился к строителям, кто стал невольным участником этой пародии на вторжение и обработал рабочих артефактом. Следующим шагом погрузился в системные логи, делая рискованный, но обязательный шаг.

Возмездие само себя не доставит.

Внимание! Вы обнаружили незафиксированный проход во владения Повелителя тьмы Хаз’На’Дарга. Открыть переход?

Да / Нет

Знакомый псевдоним. Здесь даже не нужна помощь Сары, чтобы догадаться — верный сосед К’хала начал деградировать. Что за игра на два фронта? Или он наконец-то нашёл себе толковых друзей для заселения? Ну спасибо.

Проверив карту разведки и набросав примерный размер локаций, выяснилось, что напал на меня какой-то смельчак первых уровней. Он располагался северней предполагаемого местоположения обители Великих К’хала и имел не более десяти локаций размером в пределах 70 000 м². Что это? Ловушка? Отчаянная мера? Король проклятых гремлинов решил подставить своего вассала?

Нет

Ответа у меня не было, как и сомнений в необходимости продолжения. Помимо отказа от прямого перехода в чужие владения я мог сместить точку Перехода в одну из сторон света, неподалёку от границы владений. Между двумя пространственными территория всегда есть область с Дикими Землями. Туда и целился. Метод ничем не отличался от атаки на биомеха, я лишь его немного доработал (-3000 ОС).

Внимание! Обнаружены локации: бесконечные луга, истощённые земли!

Баланс: 69 200 ОС

Убедившись, что арка перехода попала именно туда, куда нужно — в Дикие Земли — пошёл собирать свою армию и раздавать приказы. Вылазка была спонтанной, но обязательной для исполнения. Мало того, что какой-то задохлик осмелился тревожить своего старшего товарища, ещё у меня откровенно чесались руки.

Элита, Лига, потом Администрация и томительно ожидание. Я тоже не железный. А здесь такая блестящая возможность проверить силы Олимпа на деле. К тому же это добавит ищейкам мороки. Как искать мой эфирный след и наводиться артефактами, если я прыгаю по системным островкам словно кузнечик?

Мой план поддержали все. Это я про мягкую часть стаи: Лену и Сару. Обе девушки пойдут со мной, вместе с Буком, Мутным, Тальком, Борзым, клановыми и призраками. Крысолов с Сыклером и гоблинами оставались на страже Олимпа под предводительством Ани. Вообще призывателя, но для гоблинов девочка была главной.

Она их давно всех построила. Уж не знаю как, но алчные, трусливые и ленивые зеленокожие существа ей доверяли. Может потому что она «в тайне» от меня делала им невидимые сигареты? Чтобы пыхтели на стиле? Шутка конечно. Дым никуда не делся. Однако пока все верят в свою маленькую ложь я не лезу. Чем бы дитя не тешилось, пока маскируются мои собственные арт-объекты не вижу причин вмешиваться.

Ну да я отвлёкся. Повелитель тьмы и его темные подсосы. Итак, поехали.

⠀

«Захват»

«Захват»

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию бесконечные луга! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию истощённые земли! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Баланс: 59 200 ОС (-10 000 ОС)

С такими помощниками, как Сара, предсказывающая всё наперёд и Мутным, прирождённым разведчиком, которого даже я не всегда могу найти всеведением, проверить приграничные территории и сделать их нашим временным лагерем — задача элементарная. Общая тактика отработана и неоднократно проведена личной мной, а с подобной взаимопомощью, попади мы сразу на захваченную локацию, результат был бы тот же.

Когда вся группа успешно прошла арку перехода и перенесла Наследие, я успел не только осмотреть местные земли и списать их в категорию «малополезных», ещё сделать прокол к границе Хаз’На’Дарга, укрепить тёмным льдом и добавить одну военную хитрость. Маскировочный экран производства дочери Талька, прозрачный с одной стороны и непрозрачный с другой.

Граница владений изнутри имеет мутно-голубоватый оттенок и выглядит у всех владетелей одинаково. Подготовить материалы схожей расцветки — база для любого, кто хочет остаться инкогнито. Проверено на практике. Даже со всеведением и чувством пространства я мог заметить расхождения между границей и имитирующей её экраном лишь зная о точном месте прорыва. Собственно, именно по данной причине я позволял Ане больше обычного. Её талант к рисованию что-то с чем-то и лишний раз доказывало — главное не способность, а её применение.

Постройка, структура и территории местного повелителя тьмы выглядели гротескно и мрачно, словно срисованы по образу и подобию киношных «злодеев». Тёмный пейзаж с серым небом и выжженной землей, усеянный гигантскими каменными колоннами, отдалённо похожими на деревья. Если не присматриваться — просто какая-то каменная хрень с отростками во все стороны. А стоило глянуть повнимательней и не мне, а Саре, как девушка скривилась от омерзения.

— Это их убежища по типу улеев. Отростки — это конечности. Твари сейчас спят, но стоит издать шум и они пробудятся. Ещё они управляются дистанционно из главного «улея». Тех трёх скал, расположенных в центре.

— Сигнализация из живых существ?! Теперь я видел всё! — удивился Бук.

Тальк хмуро кивнул и сжал кулаки, а Мутный, наоборот, загорелся энтузиазмом.

— Хочешь проверить свои новые силы?

— Я бы соврал, если отказался.

Спрашивать дважды не потребовалось. В маскирующие способности новичка я верил возможно больше, чем он в себя сам. С выданной руной невидимости, кольцом упыря и, замешкавшись, серьгой архимагистра разума его силуэт не могла рассмотреть даже Сара.

Человек поразительных талантов. И это его клановые хотели использовать в качестве козла отпущения? Он же прирождённый разведчик! Идеальный человек-невидимка!

— С Мишей всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Лена, на время забыв о собственной обиде.

— В полном. Запахнет жаренным — напишет в группу. Ещё у него с собой артефакт псевдоплоти, существа Е-ранга для неё на один зубок.

— А мне такой можно? Чтобы на один зубок? — вмешался Бук, нагло протягивая руку.

Все на него посмотрелись с таким удивлением, парень быстро застеснялся и перестал дурачиться. Об этой возможности я тоже думал, но на самый крайний случай. Бук и без артефактов — машина для убийств. Потенциально. Что будет, превратись полуорк в гиганта я даже не хочу представлять.

Не прошло и пяти минут, как Мутный вернулся с хорошими новостями.

На первый взгляд территории тёмных гремлинов выглядели безжизненно, но это не так. Помимо дозорных башен, которых бывший искатель насчитал не меньше 10 штук, ближе к центру территории простирались более приземлённые и привычные человеческому восприятию каменные изваяния, покрытые дурманящим сознание туманом. Несколько Гёбекли-Тепе, где горел тёмный огонь и живые гремлины что-то варили. Оккультные отхожие места — полные чёрного дерьма ямы, расположенные в форме пентаграммы. Сад, полный необычных растений преимущественно серых оттенков, тоже, в форме дьявольских печатей. Но основным предметом разведки были три центральных Скалы в виде корявой ладони. По их контуру из-под земли торчали конечности, своеобразная спящая охрана. Из вершины шёл тёмный туман с ароматом благовоний, объединялся треугольной формацией и доносился тяжёлый гул голосов, похожих на утробное пение.

Под поверхностью центра вероятной столицы что-то происходило, что-то тёмное и неизвестное, от чего у Мутного возникли кошмары с призывом монструозных чудовищ и захотелось бежать, не оглядываясь. И это при наличии серьги, которая должна была накорню отрезать любое ментальное давление.

— Думаешь, всё дело в тумане? — Сара была единственной, кто заметил несостыковки с рассказом. Мутный пусть и непревзойдённый невидимка, опыта в Разломах у него маловато.

— Однозначно. Пение — действие артефакта или массового зачарования для его генерации.

— Намекаешь на духа-менталиста с древними обрядами? У гоблиноидов они распространены.

— Скажем так, в этом я не сомневаюсь. И, вероятно, теперь мы знаем, как именно он всеми управляет.

— Кастовая система, разграниченный пул задач и отсутствие намёка на свободу воли. Много оккультных знаков, всё максимально унитарное и безжизненная пустыня. Контролёр-поглотитель. Судя по размеру влияния — второй-третий уровень по шкале Соболева. Ранг D? Может D+?

— Согласен со всем перечисленным. Но будем отходить от того, что у него С-ранг. А значит…

— Разделение на группы минимальное. Без подрывания основ и партизанского боя. Приоритет — средоточие тумана. Без контроля кукловод, всё равно что зашуганный учитель, ведущий урок у десятиклассников-хулиганов. — закончила она мою мысль, весело подмигнув.

Как я раньше сомневался, брать её или нет? Всегда приятно иметь дело с человеком, который в теме.

Лене мой поднятый вверх палец не понравился.

— Простите, что вмешиваюсь в ваши заумные беседы, больше смахивающие на флирт, но… можно для тупых? Что за неуважение к чужому опыту?! Я вот вообще по образование — школьница!

— Поддерживаю. Про разъяснения… я понял в лучшем случае половину, — добавил Тальк.

Бук и Мутный не остались в стороне.

— Куда все, туда и я. Простите…

— Угу.

Мы с рыжей переглянулись. А что поделать? Пришлось провести краткий экскурс в жизнь и разнообразие разумных обителей Разломов. Понимание — первый шаг к осознанию. Чем меньше у поселенцев вопросов о происходящем, тем сплочённей работа в команде.

План действий и несколько альтернатив на случай внезапностей мы набросали с Сарой быстро, не сговариваясь. Оба — джагеры с большой буквы. Дети Разломов. Мне не нужно было говорить, что делать дальше. Как и девушке повторять прописные истины.

Выступили с небольшой задержкой друг от друга. Изъяв у Мутного серьгу и передав джагерше сразу двух наблюдателей, первым зашёл в прокол не таясь. Мгновенно привлек повышенное внимание.

«Левитация»

«Захват»

«Сфера разума»

Шоу начинается.

Скорость реакции противника была сравнима с моей, поэтому я не стал останавливаться и делать пауз. Установить массив ментального барьера для поселенцев, туда же захват, очищая область от враждебной энергии и на полной скорости вперёд к центру территории.

Начавший конденсироваться туман я пролетал напрямик, окутавшись доспехом духа и принимая атаку на тело. Чем-то способность царька тёмных гремлинов напоминала воздействие биомеханоида, но акцентируя внимание на обонянии и коже, а не мозгу в целом. Серьга трелькнула об отражении ментального воздействия, а защита с лёгкость поглотила тонкие сверхострые нити энергии.

Оставив сообщение в чате, чтобы были осторожны с туманом, он может наносить не только ментальные, но и физические повреждения бросил энергию из ядра в ускорение. Расстояние до обители повелителя по меркам летунов смешное, стоило дважды преодолеть тёмные облака из тумана и я оказался на месте. В окружении гремлинов, покинувших половину всех донжонов и собравшихся вокруг скалы в одной куче.

Прекрасно! Мне же меньше работы.

Ледяной трамплин и отвесной рывок, ускоряя спуск. Сбить большую часть брошенных копий инерцией падающей льдины. Рассеять всплеском сырой энергии ком тёмной материи перед собой, на мгновение активировать захват, отключая доступ владетеля к локации и на закуску — ледяную сферу.

Краем сознания отслеживая, как сотни выбравшихся из улея тварей покрываются коркой льда и теряют последние крупицы жизненной энергии, включаю блокировку пространства сразу на всю столицу с тремя зикуратами. Рывок вверх, как можно выше и в дымоход первой скалы летят трансфигурированные льдышки с сюрпризом.

Детонация тринитротолуола происходит с задержкой в секунду, перед тем, как следующая порция взрывчатки отправляется во второй дымоход. Там же от наблюдателя и в чат группы поступает сигнал Саре о начале второй линии фронта. Поселенцы под предводительством рыжей вступили в бой с гремлинами, ударив спешащим к центру отрядам в спину.

— Слишком просто… — вырвалось у меня с пониманием, что противник свой ход ещё даже не начал.

План был прост и элегантен — отвлечь внимание на себя, уничтожить как можно большее количество источников тумана, а после отвлечь внимание на группу Сары. Разделяй и властвую, заставляя местного владетеля разделяться на части и пытаться контролировать обе точки боя одновременно.

В теории. На практике всё красивое, а что написано на бумаге преимущественно там и остаётся.

Царёк тёмных гремлинов среагировал слишком поздно по меркам начинающего бога, контролирующего всю территорию. Пожалуй, это единственное наше достижение. Будь он даже Е-ранга, на краткий период времени силы владетеля бесконечны. Поэтому я не удивился, когда заблокированное пространство пошло трещинами, преодолевая сопротивление орочьего навыка В-ранга. Невидимая ладонь отрезала в небе циркуляцию воздушных и магических потоков, отключая возможность полёта. Отрезался доступ к халявной энергии, оставляя только ядра и собственный источник. Но самое страшное — возмездие тумана владений.

Каждый поток, каждый крохотный ручеек, спонсирующий чужеродные локации в мгновении ока сконцентрировался в двух точках боя. Непроходимый туман накрыл группу Сары, превращая преимущество внезапного нападения в безвыходную оборону на клочке сферы разума, трещащую по швам. Меня же погрузили в куб из сверхплотной тьмы, не давая не то что рассмотреть приближающуюся землю — даже найти свои ноги и руки. Дезориентация и полная блокировка органов восприятия.

Звон в ушах и кошмар наяву вызвал чудовищную волну страха из глубин подсознания. Заметалась суматошная мысль — неужели ловушка? Неужели крохотный размер территории просто притворство, чтобы избавиться от соседа? Половину способностей, продемонстрированных повелителем тьмы, я мог сымитировать разве что чудом. В Олимпе я тоже всесилен, но не до такой степени.

Ноги налились свинцом. Руки повисли плетью, переставая болтаться в пространстве. Нос кольнул грудь. От тумана почернели глаза. Проблески сознания начали рушиться на части…

Краткий миг слабости разбился вдребезги от новой волны артефактного звона. Скрытый режим серьги ранга Архимагистр пришёл в движение, расходуя внутренние запасы артефакта со скоростью спешащего паровоза. Перебивая тёмный туман белоснежно-золотистым сиянием абсолютной ментальной защиты, я сначала рассмотрел свои ноги, потом руки. Сфера света на пару мгновений осветила округу. Земля была в каких-то семи метрах, постепенно приближаясь.

«Ледяной элемент»

«Осколки стихии»

Создавая движением сотен и тысяч морозных частиц подобие вьюги, траектория падения снабдилась недостающими аспектом полёта. Фальшивый воздушный поток. Турбулентность. Сопротивление воздуха и давление. Навык левитации всё ещё был активен и действовал на магических принципах, крох имитации воздушной среды ему хватило для сброса чужой блокировки.

Мгновение невесомости. Жёсткое, но не травматичное приземление.

Уходя в перекат и гася инерцию, на ходу сунул руку в сумку проходчика. Мысленный импульс и на пальце прохладный металл с поблёскивающим тёмным покрытием.

Хватит тренировок. Пора пускать в ход козыри.

Вездесущий туман слабел на глазах, теряя плотность и становясь прозрачней водной глади Байкала. В пространстве взревел чей-то вопль. Встроенный переводчик на системный язык перевёл попытку ультразвуковой атаки в обычные русские маты. Неизвестная энергия, даже столь крохотных объёмов, принялась портить божественную обитель обычными человеческими слабостями. Взор наполнился знакомыми системными сообщениями о заражении территории.

Мысленно поцеловав кольцо всевластия, которое ещё во время перехода через прокол догадался покрыть тонким слоем неизвестной энергии (чтобы не взорвалось) и спрятать в пространственную сумку, сконцентрировался на наблюдателях. Три приказа и в энергетическом поле тёмных гремлинов сияет громадная дыра, сравнимая с черной. Сразу треть всех локаций посекло захватом, ограничивая доступ местного царька к чужеродной энергии владений.

Баланс: 44 200 ОС (-15 000 ОС)

Ещё один пространственный вопль был мне ответом. Повелитель тьмы оценил ответный приём безудержным словесным поносом. Запахло страхом и уважением.

Не прерывая волну преимуществ, нашёл взглядом третью Скалу, из которой уже не шёл туман, но наверняка продолжал генерироваться. Активировал рывок вместе со сферой льда. Просека из ледяных тел гремлинов была для доспеха духа не сильнее чесотки. Армия тёмного правителя уменьшилась на сотню верных солдат и я достиг главного входа в обитель, пробивая каменную стену незначительным всплеском грязной Ци.

Внутреннее убранство ритуальной пещеры не удивило, скорее расстроило. Из десятка построек и их смесей, которые я успел себе напридумывать источник туманам генерировался одним единственным рукотворным произведением искусства. Эпохи палеолита, ибо скопление костей, растерзанных ещё живых тел гремлинов, каменных блоков и углублений для кровотока по центру сообщали о мерзотнейшей простоте, впрочем как и все постройки у местного повелителя.

Алтарь Великой Благодати 5-го уровня

Знакомая постройка. Многое объясняет. Если каждый раз покупать у Системы оцифрованных существ по цене металлолома и сливать их жизненную силу в алтарь для получения «разовой мощи» даже боец Е-ранга станет тем ещё монстром. Прибавить сюда естественную популяцию из реального мира под предлогом «величия» или что там ещё нужно гремлинам, и вообще отбоя не будет.

Эти и многие другие мысли, в том числе о потенциальном использовании алтаря уже в Олимпе, пролетали в сознании со скоростью света, пока я делал важное и полезное дело. С одной руки срывалось несколько духовных таранов, с другой все тот же заряд трансфигурированного в тротил льда, приправленный инерцией от рывка.

— Ну… это было просто.

Пробив стену доспехом и помощью Щита, создал ледяной столб, присел в окружении ядер и погрузился в чувство пространства. Складывающийся карточным домиком зиккурат, как и переполненный туманом алтарь меня волновали постольку-поскольку. Я наблюдал. Следил. Куда пойдет последний ручеек силы. Куда спрятался тот шовинист, назвавшийся Повелителем этого безобразия.

Внезапную попытку атаки я пропустил намеренно. Сгущенная до жуткого треска темная энергия превратилась в когтистую лапу и хлестнула по спине в надежде сделать из Серёжи две половинки. Часть урона заблокировал Щит, вторую принял доспех духа, рассыпаясь на части. По ядру ударил откат светлой Ци, маноканалы обожгло очищенным потоком энергии и левитация превратилась в парение, однако улыбка в глубине души стала только сильнее.

Основная проблемы битвы с владетелем на его территории прозрачней некуда: если он не захочет, ты его не найдешь, как не переворачивай земли сверху доверху. Захват частично решает проблему, но наивно полагаться на истощение, когда твои ресурсы конечны, а у врага их больше по определению.

Что остаётся? Как бы смешно не звучало выход один единственный. Притвориться как можно более сладкой целью. Очень немногие существа смогут избежать соблазна закончить со вторжением за одно мгновение. Особенно когда тот пуст энергетически и сел пополнять источник, искренне веря, что битва кончилась безоговорочной победой.

Вторая причина была меньше, но не менее здравой. Я был уверен в собственной защите. Что нельзя сказать о группе Сары, а именно о Лене, сложности которых я мог лицезреть не оборачиваясь. Даже предсказательнице было сложно держаться против ментального давления и орд гремлинов одновременно. Остальные держались исключительно на остатках сферы разума.

Вторая атака была встречена только Щитом и кожаной броней D-ранга. Я намеренно прожигал энергию накопителей и метался по небу с внезапными рывками, и бесконечно оглядывался с напуганными глазами, давая повелителю возможность оценить спектакль по десятибалльной шкале. Заслужил твердую восьмёрку. В этот раз лапа была меньше, но била точечно в голову.

Персональный защитник справился с задачей и заблокировал входящий урон, что не сказать об остаточной инерции. Надо ли говорить, что моё падение выглядело максимально аляповато, в панике размахивая руками и именно в той траектории откуда я, как подсказало чувство пространства, заметил концентрацию темного тумана в одной из щелей земли за мгновение до удара?

— Попался, гнида черножопая!

«Средняя трансфигурация»

Трансформируя кубометры земли в воздух.

«Магический конструкт»

Открывая проход в потайную пещеру из сгущённой тьмы.

«Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран»

На всю ману, иссушая накопители досуха. Срать я хотел, кем местный повелитель является. Я в поддавки не играю.

Глава 9. Шарлатан и дятлы

Сильно. Пафосно. Мощно. Все злодеи падают ниц и молят о пощаде. Но её не будет. Жалость врага ничто перед праведным гневом героя.

Примерно так было бы, окажись я в роли протагониста на бумажном переплёте. Однако реальный мир не фантазия автора. Здесь нет первостепенных и второстепенных персонажей. Каждая личность и существо живые и, удивительное ли дело, не хотят умирать. Хотя я, блин, чертовски сильно старался!

Мой стремительный план-контратаки не провалился, но и не дал положительного результата. Метод «на все бабки», очевидно, не сработал.

Провалившись в заполненную сгустками тьмы пещеру, по коэффициенту мрачности переплёвывающую космическую пустоту и войды, гейзер грязной Ци осветил разве что таящуюся под землёй безнадёгу. Тумана здесь было столько, все атаки ушли в молоко, взаимоуничтожившись. Энергии вошли в резонанс, вызывая цепную реакцию. Ци по агрессивности гораздо хуже маны, она всё разъедает. Тьма гремлина, как оказалось, имела противоположную с ци природу. Произошёл коллапс пространств с образованием энергетического хаоса, блокирующего любые типы энергий. Экранированные стенки помещения выполнили роль громоотвода, не давая ничему проникнуть снаружи и впитывая и растворяя всё внутри без остатка.

Многозначительный «упс» здесь даже не напрашивается, он нагло врывается с двух ног и переворачивает доску с чужими правилами. Из энергии в помещении остались только наши с повелителем ядра, временно заблокированные из-за энергетического хаоса, и сила владений. Там бы мне и пришёл капут, но волшебное колечко с не менее волшебным тёмным льдом ещё действовали. Тварь не могла меня разглядеть, мешали свойства кольца, но чувствовала энергией владений и ограниченным всеведением. Однако ничего поделать со мной не могла, условности заражённой территории. Энергия владения равна энергии Системы, а та, как выяснилось ещё мной в прошлом, очень не любит работать в условиях заражения.

Паритет, чтоб его побрал. До существа напротив эта мысль дошла быстрее и эта бесформенная куча плоти, напоминающая пропитанное битумом гаражное покрытие, ожило и подало голос. Потребовало переговоров. Когда я безостановочно пытался создать хоть что-то, но кроме мелких осколков льда ничего не могло выдержать энергетического феномена.

— Ничья! — изрыгнуло нечто предложение воплем.

— Хрена тебе лысого! Я — сильнее. Лишь вопрос времени, когда мои товарищи придут на подмогу. У тебя нет выбора.

— Половина!

— Щас, разбежался. Я даже четверти тебе не оставлю.

— Вассалитет! Клятва! Контракт!

— С менталистом? Нашел дурака!

— Обмен! Жизнь на секреты!

— А вот это интересней. Ну и что ты можешь мне предложить?

Наш разговор — пример того, как не договариваются. Оба тянули время. При помощи чувства пространства я видел, как тварь готовила под собой нечто тёмное и непроглядное. Портал? Какая-то смертельная дрянь? Я тоже не стоял без дела, да и не скрывался. Перебирал в сумке артефакты, которые могут в этой комнате заработать. Как назло, призрачное пламя Небесного Феникса помочь не могло, разве что забрать нас обоих в могилу из-за экранированности сводов, а другие варианты не давали стопроцентных шансов. Не кидаться же на разумную массу нефтепереработки с голыми кулаками?

Впрочем, от дополнительной информации не отказался. Она мала что давала, но заставила фигуру напротив лишний раз напрячься и сомневаться.

«Запрос к базе данных»

Хаз’На’Дарг, малый повелитель Тьемы

Ранг: D

Уровень: 24

Параметры:

Текучесть: 25

Разумность: 18

Живучесть: 19

Сгусток Тьемы: 25

Скрытые параметры:

Репутация: 5

Навыки: изменение формы, контроль Тьемы, манипуляция Тьемы, коллективный разум, область иллюзий, ментальная метка, ментальная связь

Весь мир — обман. У всех владетелей какая-то ненормальная уверенность, что их блеф сработает. Неужели на этих «повелителей Тьмы» на самом деле кто-то ведётся? Что Скальд, что этот немощный. Даже навыки звучали опасно, но на деле нет ничего выше Е-ранга.

Пока существо перечисляло «тайны», которые мне нахер не упали, я и так знал, что мой добродушный сосед К’хала про меня не забыл и расширял влияние, ради интереса заглянул в описание расы.

Энергетическая форма жизни паразитической направленности. Питается энергией Тьемы и жизненной силой доноров-слуг. Место обитания: каверны Тьемы, астральный план. Является священным животным/повелителем для многих гоблиноидных рас, практикующих смешанные типы энергий.

Обычный дух-паразит, насосавший до уровня повелителя. Гоблиноидные расы любят заводить подобных питомцев из астрального плана, а после ими же порабощаться. Конкретно с этим представителем я раньше не сталкивался, но многое слышал от других джагеров. Духи-паразиты во всех Разломах ведут себя одинаково.

Одно приятно — я теперь знал практически наверняка сущность своего ближайшего соседа. Мог и сам догадаться. Что гремлины, что гоблины — существа не самостоятельные. Они всегда под кем-то. Корявый интеллект и игры в шаманов с жертвоприношениями мало когда достигали уровня развитых цивилизаций.

Если только те не попали во владения с совсем другими правилами существования…

Наш обмен любезностями не продлился и скорости горения спички. Просмотр информации, выслушивание «тайн» и перебор артефактов больше нужны были для виду и создания нужного впечатления. Ведь сильные не договариваются со слабаками. Я давал твари ложную надежду, чтобы крыса не чувствовала себя загнанной в угол.

Те, как правило, больно уж отчаянно сопротивляются.

План созрел быстро, а показательное создание ледяных осколков лишь отвлекало внимание. Когда сгусток тумана Тьемы под существом достиг подходящей концентрации и тварь попыталась свалить, я сделал свой ход.

Кольцо в сумку, снимая заражение, захват, призывая энергию владений, и при помощи чувства пространства переместил один из осколков льда и сферу одноразового навыка под бесформенную массу.

Чтобы уж точно наверняка, все три наблюдателя тем временем заняли оставшиеся локации. По щелчку пальцев захват не дал твари свалить окончательно.

Экономный вариант уже пробовали. Теперь — наверняка.

«Всепроникающий удар» — «Активация»

Навык, доставшийся от Стрелков в Наследии, сделал своё грязное дело. Прям как было со мной при первой попытке прохождения третьего испытания. Раз и всё. Заряженный всепроникающим уроном осколок льда навёлся в точности на самое слабое место паразита. Средоточие Тьемы малого повелителя пробило насквозь, останавливая фальшивый поток бреда на полуслове.

Только после я расслабил булки. Система обрадовала сообщением.

Внимание! Владетель местных земель повержен! Это достойное деяние для Межмирья! Чужеродная энергия владений поглощена! Ваша репутация повышена на +5 единиц! Репутация нескольких ваших вассалов повышена на +2!

Репутация: 15

Внимание! Земли Повелителя Тьмы Хаз’На’Дарга переходят под ваш полный контроль! Захваченные локации: тёмная пустыня, проклятые земли, бесконечные луга, каверна Тьемы, пещера Тьемы (69 984 м²)! Текущий размер владений: 278 997 м²!

Покиньте ничейные земли! Время до истечения нейтрального статуса: 00:19:59…

⠀

Дав себе секунду отдыха на подпитку ядрами, покинул каверну Тьемы и взлетел в небо. Распределив наблюдателей у границ локаций, чтобы не было сюрпризов, как было с землями Скальда, принялся гоняться за тёмными гремлинами обезумевших от потери хозяина. Одновременно с этим посматривая за поселенцами, благо теперь мог частично, но обращаться к всеведению.

Зачистка проходила полным ходом — моя помощь была не обязательна. Как только опасность тумана пропала напряжение над Сарой исчезло. Девушка активировала навыки на полную мощность, метаясь по полю боя со скоростью хорошенького спорткара. Оказывала помощь как своим, так и контролировала поток обезумевших гремлинов. Основная масса бросилась к проколу и девушка прекрасно понимала, что выпускать тварей наружу нежелательно.

Каждый поселенец показал себя в битве на добрую четвёрку с плюсом. Сам удивился столь привлекательным результатам.

Лена проявила чудеса дисциплины и тактики, прекрасно запомнив урок с одичалыми. Вместо широкого потока животворящего огня била сконцентрированными лучами, похожими на мои лазеры. Брезгливость и мрачность от убийства разумных у неё не пропали, по лицу было видно, что работа неприятная, однако она педантично продолжала плевать на собственные слабости.

Молодец! Ещё бы не лезла вперёд, мешая Тальку танковать и за глаза показательный джагер.

Мой заместитель работал грамотно и лапидарно. Следовал всем рекомендациям и советам от а да я, и не забывал слушать команд Сары. Против слабых противников его навык был идеален в ближнем бою — стоило гремлинам нанести пару ударов и силикатный воин мог принимать входящий урон часами.

Однако жаль, что с холодным оружием у него не задалось. Я предлагал ему молот или, на крайний случай, работать кулаками, но бывший пожарник по старинке использовал автомат калашникова.

Мутный радовал своей незаметностью. Дать ему скрытый клинок и вылитый ассасин. Хладнокровный, беззаботный и внезапный. Впрочем, жизнь у него была не сахар и это заметно невооружённым глазом. Болезнь такая. Он улыбался и извинялся, пробивая сердца гремлинов именными кинжалами.

Сара подтвердила по личному чату. Дядька с поехавшей кукухой, но не уникалкой. Понимаю и принимаю.

Бук, мой любимый полуорк, подтвердил звание машины для убийств и моего будущего наёмного геракла. Только на его счету имелось свыше 100 гремлинов. Правда, с нюансом. Он этого даже не заметил. Когда началась задница и поселенцы были вынуждены ютиться в сфере разума, скрываясь от тумана, парень закрутил вихрь из полусотни кусков пятикилограммовой плоти. Скорость*массу… Возможно там полегло и больше тварей, только вот он это сделал от страха. Сара поэтому не смогла вмешаться и проявить все способности, полуорк действовал на автомате и не отдавал отчёта в собственных действиях.

Срежу ему квоту по красной пыли. Парень должен понимать, как не надо.

Борзый и призраки в плане битвы, наоборот, проявили себя отвратительно. Из-за влияния тумана и схожей природы повелителей с духами мои бесплотные воины провели всю битву в состоянии стазиса. Что-то делали полтергейсты и Старший, но не серьёзно. Их слабость была очевидной, поэтому никого наказывать не собирался.

Клановые показали себя, как и любой другой человек вынужденный работать поневоле. Исключительно по приказам. Ни инициативы, ни риска. Хорошо, что на время битвы я передал свои полномочия Саре и благодаря её приказам они срезали десяток единиц. Результат скверный, но, боюсь, в ином случае стояли бы болванчиками, имитируя телодвижения у Фонтана.

Спорная штука — принуждение. К групповым походам в команде противопоказана…

Последний гремлин был кокнут в аккурат под истечение системного таймера. Наблюдал за изменениями Системы лично, предварительно перенаправив всех участников битвы в Наследие. Радостей было много, особенно от поднятия репутации и клановые сей процесс разделяли. Клялись в вечной верности, благодарили, извинялись за пассивность, жаловались на слабость…

Так я им и поверил. Я даже Сару с собой не оставил, а этих лизоблюдских подонков и подавно.

Процесс исчезновения границы владений походил на взбивание мыльной пены. Лопнула, как пузырь, схлопываясь и стягивая пространство воедино. Подозреваю, если бы осталась хоть одна локация, территория сжалась бы до несчастного клочка земли и стала Дикой. Тем интересней было наблюдать, что ни искажений в пространстве, ни всплесков энергий не происходило. Словно никакого сжатия на самом деле не случилось. В чём тогда разница между локациями и Дикими землями?

Этот момент я учёл и предварительно оставил одного наблюдателя снаружи с активным захватом. Что вы думаете? Он произошёл. На мгновение, какую-то миллисекунду, но я видел ничейные, те самые Дикие земли: гигантские земляные просторы с сотней и тысячей «пузырей», вероятно, «именных локаций» и других «владений». Смешно, но небольшой клочок земли, буквально три метра я смог захватить. Бесплатно. Без платы ОС и таймера. Что самое многообещающее — без системного сообщения.

Текущий размер владений: 279 000 м²

Не баг, а фича? Дикие Земли — они дикие, потому что по-умолчанию ничейные? На их захват не требуется разрешения? Я, конечно, что-то такое уже провернул с Антоном и его фальшивыми проколами, но получить прямое доказательство гораздо приятней. Видимо участвовать в данном разделе можно и официально, однако нужно выполнить «условие».

Знать бы ещё ограничения. Думаю, если просто остаться на ничейной территории — вернуться обратно тем же варпом не выйдет. Скорее всего всё гораздо-гораздо сложнее…

⠀

Поздравляем с победой игрока Безымянный1! Пройдено испытаний: 4/10.

Ваш статус повышен до: адепт. Сложность следующего испытания: 5+. Коэффициент расчёта награды временно повышен до х8. Стандартный коэффициент: х4.

Продолжить игру?

Да / Нет (режим наблюдения)

— Это было… просто? Я сам себе уже не верю…

Видимо я резко стал сильнее по сравнению с недельной версией самого себя. Иначе объяснить ту простоту и элементарность задачи четвёртого испытания я затрудняюсь.

Ни случайных убийств из винтовки, как было на третьем испытании. Ни бесконечных замков и лучников второго испытания. Ни джунглей с, мать его, цельнометаллическими львами. Просто — бегство из плена. По крайней мере у четвёртого испытания имелся лор, где не нужно было догадываться о целях самостоятельно.

Очнулся я, как уже завелось, в центре событий. Будучи привязанный ногами и руками к толстенной жерди. Ядро не работало и от верёвки веяло магией — высасывала силы только в путь, я разве что мог вертеть головой и глупо улыбаться.

Сложно не улыбаться, когда видишь… не знаю. Живых чертей? Да, пусть будут чертями. Игровые боты лысых Стрелков сменились на вполне себе живых существ с прежними скинами. Те же Лысые, теперь с луками, автоматами калашникова и даже один маг с посохом, но живые и подвижные. Не манекены, а вполне себе говорящие твари.

Довольные успешным уловом, лысые варвары-африканцы (ну и них же автоматы) бодренько тащили моё тельце в лагерь. Судя по разговорам, которые я понимал разве что чудом, вместо слов одна тарабарщина, в их поселении готовился грандиозный Костёр. Что-то вроде пира, где зажарят жопу самого главного «врага» и на сезон прекратятся все распри с другими племенами.

То, что главный враг сия Руси я — подразумевалось по-умолчанию. По крайней мере любой имбецил поймёт суть и основную сложность испытания. Однако Аид-19 пошёл несколько дальше полунамёков. Не знаю, дело ли в прохождении процесса обучения или всех «новичков» комплекс не считает за разумных, однако будучи полноправным пользователем я получил полный список целей и задач испытания. В виде воспоминаний.

Знаете, как? Элементарно! Пока меня несли, лысые варвары не стеснялись издеваться. То пырнут, суки. То — пнут. Бородатый лысый маг, старпёр в мантии, заехал посохом по лбу. Я в него тогда плюнул и откусил шмат плоти, эта старая развалина хотела надо мной надругаться. Собственно, после удара я «на время» потерял сознание, где видел длительный сон с вводными данными.

Наследник какого-то суперкрутого племени. Лучший из лучших. Воин из воинов. Все бабы его, почёт, еда, закисшее вино из кактусов и уважение. Племя Лысых — выступало нашим идеологическим противником. У нас то волосы есть, а у них нет. Не порядок. И так повелось, что если одно племя захватит и сожжёт на костре лучшего воина другого племени — воцарится мир. Но обоим племенам нужно соблюдать условия. Большой костёр, пир на весь мир и тд и тп, чтобы у воина имелись хоть какие-то шансы сыбаца.

Бред, но и в земной истории у различных племён имелись более извращённые ритуалы. То в письку что-то суют. То режутся и держат гнойную рану всю жизнь. То крадут только детей, тренируют и натравливают на родителей. Придуманная версия комплексом выглядела более чем адекватной.

Сбежал из плена я просто. Старпёр, которому не посчастливилось лишиться куска мяса с ноги, как и любой другой вождь захотел отыграться на Великом Воине. Отомстить и унизить. Почему-то эта бородатая лысая обезьяна подумала, что стоит меня отмутузить и облить помоями (размягчить и замариновать), я потеряю волю к победе. А уж когда эта пародия на священника решила пристроиться сзади, предварительно сняв с «мальчика» верёвки и утащив к себе в палатку, я даже не знаю. На что надеялся?

К слову, старик получил, чего хотел. Свой же посох. В свою же жопу. Племя я тоже помножил на ноль, хоть и это не было частью задания.

С таким успехом я скоро возненавижу всех лысых. То меткие ушлёпки, то пида… Кхм. Мрази.

Пребывая в промежуточном состоянии, то ли не до конца заколебался, то ли наоборот всё достало, достижения поселенцев просматривал косым взглядом. Основную часть времени смотрел Галерею и свои прошлые испытания, строя параллели. Теперь было очевидно, что Лысые — это моя визитная карточка. У Антона — тетрис. У Сары — стикмены, мастера боевых искусств. У Небесного Хоука был образ героя со спасением принцесс от демонов. У Джойбоя — разумные осьминоги из технологической цивилизации.

Нить сюжета прослеживалась и было бы глупостью не уделить времени на анализ и попытки предсказания следующего уровня. Это меня не спасёт окажись я той же луже, что и Жнец Нибелунгов, однако давало надежду на лучшее. В каждом испытании имелась сотня полезных деталей, которыми можно воспользоваться будь я хоть немного внимательней.

Нож-камень, которым меня пыряли варвары вполне мог сгодиться, чтобы разрезать верёвки до попадания в лагерь. Откуси я старпёру не шмат плоти, а выжди и схватившись за средоточие артерий на ляшках — он бы истёк кровью быстрее, чем произнёс хотя бы одно заклинание. Испытание хранило кучу условностей, чтобы завершить его преждевременно. Их нужно было просто заметить и не просрать возможность.

Это уже не просто игра. Игра на выживание.

За анализом данных я провёл всё доступное адепту время, уделив внимание разве что новичкам в испытаниях.

Сара, Тальк, Лена, Борзый и призраки справились как обычно хорошо. При условии, что только у Сары имелась возможность зайти дальше уровня кандидата, разумеется. Лену и Талька я не пустил, не готовы они, а призраков комплекс не считал за полноценных участников. Совал везде толпой, лишь повышая прежние критерии испытаний.

Бук продемонстрировал интеллект и смекалку, но ноль адаптации к собственным силам. Его испытание было схоже с Туком и нужно было покорить ледяную вершину с лавиной: либо напрямик, либо в обход. Парень догадался, что его шкуре мороз и холод нипочём, можно наплевать на ветер и прочие трудности, однако напрочь позабыл, что его плоть — в сущности читерство. Была такая прекрасная возможность научиться летать или хотя бы строить барьеры из плоти, а он её проморгал.

Молодой, неопытный. Тяжёлый случай.

Мутный как всегда порадовал нестандартным подходом. Скрытность в прохождении простейшей задачи по поиску клада поможет мало, но он и тут нашёл, как её применить. Место с сокровищем окружал гигантский кабан, которого разведчик красиво байтил. Монстр сам же и раскопал своё сокровище в попытках поймать неуловимого Джо.

Оценка — 5. Комплекс со мною согласился, выдав нечто большее, чем стандартный универсальный накопитель энергии.

А вот клановые конкретно так разочаровали. В первую очередь собственной самоуверенностью и тупостью, а уже после физическими показателями.

Само испытание обсуждать бессмысленно, обычная драка против толпы и вожака стаи. Справится даже гоблин. Нет, эти австралопитеки пошли несколько дальше, словно заразились гоблинской тупостью. Планировали сбежать! Сговорились толкнуть меня в портал во время возвращения и уйти на вольные хлеба по Диким Землям. После всего увиденного они ещё и на полном серьёзе надеялись вернуться в родной клан Восточных Змеев, поведать о «бесконечном источнике репутации», озолотиться, получить женщин и клановое уважение.

Пожалуй, стоит извиниться перед Туком. Он, конечно, баран, но по сравнению с этими представителями хомосапианс имеет безотлагательное алиби. Он гоблин, чёрт возьми! Им простительная жадность и тупость! А здесь… у Борзого будет пополнение. Не хочу жить в Олимпе с законченными идиотами.

Поправочка. Ещё и ссыкунами.

По возвращению я специально ни о чём не предупреждал поселенцев, чтобы не провоцировать. Вёл себя расслабленно и беззаботно. Однако, когда портал покинули все поселенцы и остался только я, клановые и Сара, один ссыкун дал заднюю. Пока двое безуспешно пытались сдвинуть Щит с места, третий встал на колени и начал молить о пощаде. В итоге: обезглавленный Сарой труп, второй лишившийся ядра за нарушение системной клятвы и обоссанец.

Трио высококвалифицированных спецов, твою мать! Позор Восточным змеям. Таких дятлов воспитали…

Глава 10. Первый блин — не комом

Хашмаш. Пространственный червь. Возраст — 19.

Опасность: средняя

Состояние: страх, несогласие, обида за унижение

— Я тебя спрашиваю. Ты меня понял?!

— Шшш… шшш…

— По-русски, червяк жопорукий. Да или нет!

— Шш! Шшш… шш!

— Он, кажется, понял, — попыталась защитить пиздюка Лена, будучи вся исцарапанная.

— Не лезь!

— Шшшшшш!!!

— А ты не поддакивай, говнюк.

— Ш…

— Он и правда всё понял, — встряла Сара.

— Ещё одна Мать Тереза… Я тебя спрашивал?!

— Молчу. Прости, — кивнула она червю, отойдя в сторонку.

Обвёл всех провинившихся поселенцев взглядом. Почему-то помогали этому комку пространственной шерсти исключительно пострадавшие и рыжая предсказательница.

— Кто-нибудь ещё хочет помочь этому засранцу? Нет? Тогда хера ли встали? Свободны!

Как бы всем не было жалко маленького, бедненького и погруженного в гоблинское дерьмо по голову невинного котопса, собравшиеся помощники мигом рассосались залечивать приветственные раны. Грустный червь провожал их испепеляющим взглядом.

— На меня смотри. Не на них! — сжал его голову невидимыми тисками. — Я тебе что сказал перед уходом?

— Шшш. Шш-ши-ши-ши…

— Правда что ли? А я не говорил, что в случае твоих косяков во владениях ни останется ни одной щели? Ни одной дырочки, твою мать! Ты будешь сидеть, как пёс на привязи и появляться только в двух случаях — сообщить о нападении и предотвратить угрозы. Было такое?

— Ш… шш.

— Посчитаем за да, — загнул я палец. — Про портал я тебя тоже предупреждал? Показывал, как выглядит энергия? Говорил, чтобы прежде чем кинуться — разобрался?

— Ш.

— Уже лучше. Но мне всё равно кажется, ты нихера не понял.

Вместо ответа питомец посмотрел на меня возмущённым взглядом. Что-то среднее между котом из Шрека и Юлием из Алёши Поповича, когда у того украли золото. Предположительно точно также буквально час назад он смотрел на всех остальных, когда после удачной эволюции каким-то хреном загорелся идеей перезнакомиться со всеми оставшимися в Олимпе поселенцами.

Какой, сука, избирательный вуайерист. Должен знать в глаза того, за кем подглядывает…

— Эх… Я не хотел этого делать, но ты не оставил мне выбор.

— ?????? Шш?

— Да, ты наказан. На первый раз — три дня взаперти. Вылезешь подсмотреть — заменю на червя посговорчивей.

— Ш.

Мне показалось или эта падаль тихо выдохнула?

— А, и ещё кое-что, — протянул руку. — Портянки. Живо.

— ШШШШШШШШШШ!!!

Воооот, теперь проняло. И не к таким типам подбирали волшебный ключик. У извращенцев всем известные слабости.

— Этот трофей будет у меня до тех пор, пока твоё поведение меня не устроит, — помахал портянками перед испуганной рожей. — Всё в твоих руках. Хочешь обратно — заслужи. Ну и разумеется, тебе запрещено тырить что-либо ещё.

— ШУ… ШУУУУУ!!! ШУУУУУ!!!

— Не обсуждается. Всё. Теперь свали, пока три дня не превратились в неделю, — прищурился. — Считаю до трёх…

Червь свалил на первой секунде. И хотя дерьмо в подпространство он с собой не забрал, напуганная физиономия мне понравилась. Хочется верить, больше таких сюрпризов не будет.

Это ж надо было… перепутать мой портал с порталом вторженцев… Кошак непуганый! Извращуга конченный!

Когда второе за сегодня недоразумение было улажено, а именно сдано в утиль тело обезглавленного Ли Фаня и отдан безядерный, полумёртвый Тан на растерзание Фонтана Удачи, к слову, неудачно, Ониксовый дракон был оставлен в карцере для размышлений о бытие. Самый прокаченный джагер оказался самым умным из троицы и быстро сдался, но я то помнил, что именно он подтрунивал остальных на восстание.

Пусть подышит немного вместе с призраками. Поделит с ними тело этак с неделю. Прощать проступок я не собирался, но находился в раздумьях. Всё-таки ещё один Борзый — не вариант. Слишком дорого для того, кто совсем недавно батрачил за бесплатно.

Пока думал. Может и не буду очищать это дерьмо. Оставлю в назидание. Ещё одна кукла с паразитом не самое гениальное решение, беря в расчёт моральную составляющую поселения Олимпа. Плюс Лена будет напрягаться…

Сложно это всё. Быть главой поселения и «хорошим братом» одновременно. Я не политик, а джагер.

Отвлёкшись на напоминалку в телефоне, по земному времени приближался день встречи с Волковым для повторной серии обмена металла на свитки, пришлось в быстром темпе укомплектовывать поселенцев по разным точкам владений, раздать распоряжения на ближайшие два дня Тальку и врубать ускоритель на полную мощность. В этот раз вместо ускорения времени выбрал его замедление в 2 раза. Дел невпроворот, да и пока что это самый действенный способ избежать потенциального «обнаружения».

Совету Сары я внял и не собирался рисковать понапрасну. 24 000 ОС в сутки это бесспорно дохрена, но иногда есть такое слово — надо. Клановые, Нибелунги, Жнецы, Лига… добавлять в столь неприятный список ищеек Администрации противопоказано. Я не в краплёный покер играю, тут карта как надо не ляжет.

Следующие двое ускоренных суток посвятил оптимизации и усвоению энергии владений Хаз’На’Дарга, а также прокачке, развитию Олимпа и разбору трофеев.

Обычно затея впихнуть невпихуемое мысль заранее неудачная, однако у меня был козырь в виде бесконечных объёмов энергии. Владения дважды за неделю получают больше 200 000 ОС на баланс, а это, знаете ли, способно разрешить любые невзгоды.

Первым делом я конвертировал абсолютно все земли Хаз’На’Дарга в энергию. Тьема с маной не дружат от слова совсем, ограничения в каверне повелителя не дадут соврать, так что пришлось ликвидировать все именные локации тоже. Истощенные земли и проклятые шли по остаточному принципу просто чтобы не оставлять «следов». Опыт с ожившим кораблём биомеха всё ещё стоял перед глазами и я не собирался рисковать качеством Олимпа в обмен на лишние пару десятков тысяч квадратных метров.

Как выяснилось, размер имеет значение. Увеличение объёма доступной энергии за счёт ассимиляции чужих локаций это невообразимое преимущество, дарующее лишние секунды статуса комнатного бога, как показал на практике повелитель Тьемы, но пока что я справлялся своими силами. Ни к чему создавать ложную уверенность, что мне всё по плечу. Это ошибка и заблуждение. Даже используй я абсолютно всю энергию владений для контратаки Джойбоя вместо отправки в Наследие и смог бы разве что его поцарапать.

Пока не научусь расширять восприятие достаточно далеко и мгновенно, рост территорий будет волновать меня в последнюю очередь. Делаем упор на качество, а не количество.

В качестве награды за разведку взял один прокол и укротитель Тьемы D-ранга, что бы последний не значил. Его использование гарантировало неприятности, поэтому над его дальнейшей судьбой долго не думал.

С тем же успехом аннигилировались постройки и найденные в тёмных землях артефакты и предметы быта. Их принцип работы балансировал между постоянными жертвоприношениями и использовании энергии Тьемы, не велика потеря.

Что-то продавал в системном Магазине, что-то через Каталог Межмирья. За ценой не гнался, но и терять лишнюю тысячу ОС не спешил. Это продлило торговые операции до половины суток, из-за чего пришлось покупать доступ к Каталогу дважды. Вложения отбил и даже собрал список обязательных построек к покупке. Не сразу, со временем, однако теперь будущее владений выглядело не так мутно, как было до этого. Я знал, чего хочу добиться и имел представление, как это сделать.

Чем не первый шаг к прозрению?

По итогам всех операций я был также богат, как сутки назад.

Баланс: 310 004 ОС

Цифра создавала противоречивые чувства ложного богатства, но мы это уже проходили. Всё пошло в дело. Ни копейки не оставил.

Стела восстановления (5-й уровень). Фигура могущественной сущности, некогда подчинившей сотни и тысячи миров воедино. Многократно повышает контроль энергии, пропорциональный радиусу от стелы. Эффективная дистанция: до 100 метров. Камень Медитации. Аура владыки. Чарующий взор. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 260 004 ОС (-50 000 ОС)

Фигура дракона в очередной раз прибавила в весе, приближаясь по массе как заполненный доверху бессмертный камень. Больше такую с собой не поносишь в кармане.

Внешность изменилась не сильно, стала детальней и «монструозней», если слушать мнение гоблинов. Разглядывая стелу создавалось ощущение «потустороннего взгляда», как бывает при посещении церквей и монастырей.

Что-то во всём этом было, но лишь благодаря открытым способностям. Теперь я мог не бояться расширять подвал, не теряя в эффективности контроля, а также получил ещё немного понимания типа силы некогда могущественной сущности.

Чарующие взор действовал чуть тоньше ауры и позволял убеждать других существ. Это не подчинение и ментальный гипноз в прямом смысле этого слова, скорее способ усилить собственную харизму. Всё, что я говорил поселенцы «хотели» слушать и с гораздо больше вероятностью прислушивались. При условии, если стела расположена относительно неподалёку, разумеется.

На удивление, это работало даже с Сарой и теми, кто прислушиваться не собирался. Например Лена достаточно быстро сдалась со своим желанием «прогуляться». Потребность никуда не делась, но она была более чуткой во время нашего разговора и лучше понимала все опасности выхода наружу именно сейчас.

Не зря же я приобретал Хашмаша и ускоритель, в самом деле. Дошла наконец очевидная мысль.

Конечно врать родным это плохо и мерзко, однако если кто-то подумал, что моё сердечко хотя бы на мгновение йокнуло он ошибается. Я тот ещё собственник. Прислушиваюсь к чужим мнениям исключительно по расписанию.

Сапёр (4-й уровень). Боевая система предотвращения нападений цивилизации ЁЖ-41. Раса механоидов. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Планировка. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Мощность заряда. Типы мин: импульсная, ЭМИ, зажигательная, кислотная, электрическая, замораживающая, кинетическая, отравляющая, духовная. Цена улучшения: 40 000 ОС.

Баланс: 240 004 ОС (-20 000 ОС)

Покупка напрашивалась давно. Видов мин я имел даже больше чем нужно, а мощность заряда могла вытягивать разве что за счет вливания сотен штук в один взрыв. Сила врагов увеличивалась пропорционально росту и нужно было соответствовать.

Теперь я мог усилить силу заряда дистанционно, вливая энергию, равную цене мины. До трехкратного роста включительно. Это не избавит от возможности использовать сотни мин одновременно, но поднимет их качество на новый уровень. От тех же гремлинов, захоти К’хала мстить за вассала, и кусочка не останется, разорвёт на молекулы.

Кристалл истины (4-й уровень). Позволяет отделять ложь от правды. Средняя эмпатия. Показывает самые яркие отголоски правдивых воспоминаний. Позволяет считывать поверхностные мысли. Переносной. Необходим прямой контакт с разумным. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 190 004 ОС (-50 000 ОС)

Сложно отрицать полезность кристалла за последнее время, особенно в связи с появлением системного камня. Чем сложнее клятва, тем труднее воспринимать информацию о её соблюдении. В особенности это касается сделок с клановыми, которые с клятвами знакомы с рождения и знают сотню-другую способов их обойти. Системной это не касается, но как доказали Змеи — даже здесь нужны дополнительные меры.

Улучшение не даст возможность сканировать всю личность за касание, но по крайней мере я смогу узнавать о всех восстаниях и волнениях заблаговременно. Практика наводящих вопросов давно отработана, все поселенцы периодически проходят проверку на прочность. Достаточно распространенный метод в крупных земных компаниях, если быть точнее.

Я лишь иду в моду со временем. По крайней мере подобной отмазки всем поселенцам достаточно. Ещё никто не оказывал серьезного сопротивления.

Комната духов (4-й уровень). Первобытный призыватель тварей из иных измерений. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Загон: 9/9 (мёртвый дворецкий, D, ур.1; призрак слуги, Е, ур. 20; полтергейст, D, ур. 2; духовный паразит, Е, 5 уровень; призрак слуги, Е, ур. 10, призрак слуги, Е, ур. 5, полтергейст, D, ур. 1, малый элементаль огня, Е, ур. 3, кровавый зачарователь, D, ур. 1). Цена улучшения: 50 000 ОС.

Баланс: 160 004 ОС (-30 000 ОС)

Продолжил некогда состоявшуюся модель прокачки, добиваясь получения Каталога Духов. Всё к этому шло, как минимум Система любит чётные числа. Пятый уровень, как видно по той же стеле знаковый и вполне вероятно даст нужный результат.

На выбор предлагали виспа, неизвестного альфа-духа и, собственно, кровавого зачарователя. Никто из них мне не знаком, разве что висп, своеобразный летающий светильник, впрочем выбор был сделан от знакомых слов и потенциала. Количество духов во владениях достигло некоторого рубикона и уже не могло добавлять военной мощи пустым закупом призраков боевой направленности.

Демонёнок смахивал на чёртёнка из покемонов. Такой же мелкий, тупой, краснокожий, с рожками и паскудной статичной ухмылкой, что хотелось при каждом взгляде заехать промеж глаз ботинком. Силы соответствовали его наименованию. Поглощая кровь дух мог наделять баффами на силу, скорость или увеличение восприятия. Одновременно мог поддерживать до трёх существ, с трёхкратным ростом количества поглощаемой крови соответственно. Расстояние не влияло, я вполне мог зарядиться баффом и выйти из владений. Эффект длился от 3-х минут до 15 минут в зависимости от объёма поглощения.

Всё бы ничего, но даже для джагера потеря сразу пол-литра эритроцитов — существенный удар по здоровью. Спустя несколько экспериментов выяснилось, что мощность усиления зависела от магической силы разумного. Чем она выше, тем лучше эффект. На D-ранге максимальное усиление достигало 30%, по крайней мере так подсказала Сара. Её кровь и использовал в качестве эталонного образца, с моим ядром усиление не достигало и 23%.

Однако выход нашёлся и достаточно интересный. Красная пыль. Перепробовав кровь гоблинов, крысолюдов, червей и мумров выяснилось, что дело тут не в свежести материала, а в её питательности. Так уж вышло, что у джагеров, кто максит магическое ядра она была самой высокой, а у песчаных червей, кто поддерживает столь огромную массу только благодаря ядру, питательность являлась таковой и без высоких магических показателей. Из этого следовало пустить духа к Пикам и его место обитания определилось по-умолчанию. Просто слизывая не собранную пыль с мест разработки зачарователь выдавал тот же результат, что и с Сарой. При этом его рожа была такой довольной, что мне ни сколько не жалко расходов 500 ОС в сутки на поддержание его существования вне загона. Так и выработка ресурса увеличится и не придётся максить уже собственные параметры, раз имеется рабочая альтернатива.

Призыватель невидимых наблюдателей (3-ий уровень). Призыватель бесплотных вардов-наблюдателей из умершего мира. Используются для разведки диких и захваченных локаций. Не расходуют слоты перехода. Количество вардов: 3/3. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Невидимость. Дистанционный захват. Передача энергии.Цена улучшения: 20 000 ОС.

Баланс: 150 004 ОС (-10 000 ОС)

Достаточно было выжить во время вторжения в обитель биомеханоидов, чтобы убедиться в невероятной полезности невидимых наблюдателей. Победа над повелителем темных гремлинов лишь подлила масла в огонь, давая найти как плюсы, так и недостатки.

Просто смотреть, но не трогать было психически больно для того, кто во владениях способен манипулировать пространством по щелчку пальцев.

Передача энергии позволяла собственно то, о чем говорится в названии: делиться собственной маной с наблюдателем. Толщина потока была недостаточной для создания чего-то уровня духовного тарана, однако чувство пространства и некоторый контроль льда был доступен даже на огромном расстоянии.

Видеть больше, дальше, а в некоторых случаях удивить противника внезапным ударом в спину. Благодаря передаче энергии я мог ненамного имитировать работу всеведения на чужой территории. Одно только это стоило трат в 10 000 ОС. Урок Хаз’На’Дарга и его уровень могущества для владений D-ранга стоит гораздо-гораздо больше.

Небесная кузня (2-й уровень). Основание Великой Небесной Кузнецы из погибшего мира. Разрушено 80% смежных построек, кроме: Небесного Горна, цеха для малой обработки металлов, цеха для малого зачарования, комнаты подмастерье. Работники: гномы-подмастерье, младшие ученики Небесного Кузнеца. Разумный вид. Количество: 4 мужских особи. Трудолюбивые. Послушные. Высокие показатели выносливости и силы. Привязка к месту. Особенности: стальные мышцы, чувство металла, рунные письмена, огнеупорность, гномий перфекционизм. Состояние: здоровы. Имущество: отсутствует. Цена улучшения: 100 000 ОС.

Баланс: 75 004 ОС (-75 000ОС)

Пожалуй, единственное улучшение со взглядом на будущее и не имеющее к обороне и защите Олимпа прямого отношения. При условии, что любой выход наружу это риск вкладываться в производство товаров для внешней продажи своеобразный способ создать проблемы на пустом месте.

Придумывать оправдание для собственной жадности не буду. Я такой, какой есть. Если можно заработать больше, продавая поделки гномов на земной рынок — я это сделаю. Как бы рискованно затея не выглядела даже в теории.

Последнюю неделю гномы с отчаянным упорством бились над созданием системного кинжала из звёздного металла, постоянно сталкиваясь с проблемой отсутствия в их составе профессионального зачарователя. Из-за влияния Системы оцифрованные существа могли «вспоминать» лишь отдаленные фрагменты собственной работы и наличие ещё одного компаньона, учитывая количество кроватей в комнате подмастерьев, не могло в должной мере отрезать их мысли и подозрения. Им нужен был ещё один работник для завершения проекта. Без ещё одного гнома звездный клинок напоминал дешёвую поделку разве что для ковыряния в заднице.

Тарг Меднобород, С-ранг. Уровень 35.

Гном-подмастерье.

Профессия: Рунный зачарователь.

Четвертый гном имел тот же статус подмастерье, был размером с тумбочку и неговорливым по природе, однако преобладание насыщенно рыжей бороды, переходящей в ржавый, и подкожных уплотнений на руках и лице, похожих на тату из шрамов относили его к касте необычных ремесленников. Профессия рунный зачарователь, С-ранг, сильное ядро Воли и наличие в списке навыков рунного письма это очень даже убедительно подразумевали.

Как и с остальными гномами, зачарователь не мог покидать пределов Небесной Кузни, а также накладывать руны хоть на что-то, кроме поделок из Горна. Зато его интеллект выделял медноборого среди всех прочих. Не прошло и пяти минут, как он включился в процесс создания клинка и спустя всего какой-то час из цеха зачарователя, похожую на комнату безумного писаря, исписавшего все стены неизвестными знаками, вышел готовый к эксплуатации предмет, затмевающий любую дешёвую пародию с китайского рынка и ремесленных лавок средней руки в целом.

Бронекол, F-ранг.

Крафтовый предмет. Естественный враг любой брони из металла. Прочность III. Острота III. Состав: звездный металл, рунные письмена. Вес: 2,7 кг. Место создания: Небесная Кузня.

Я старался как мог, засыпая медноборода приказами и требованиями, лишь бы получившийся предмет был хотя бы отчасти похож на изделие рук человека. Пафосное описание — отдельная история. Гномам было физически больно не указывать свою расу, мир и имена в первом созданном шедевре, а также килограммы оды во имя их Великого Мастера, Небесного Кузнеца и десяток других имён какого-то гномьего Бога. Единственное, что они отказывались выполнять беспрекословно — название Кузни. Слово хозяина владений закон, но и гномы обладали отдаленным понятием свободы воли и неподчинения. По крайней мере их уговоры, что другое описание снизит Волю предмета меня нисколько не убедили. Не важно, кто делает предмет, человек, голем-кузнец или гном, отличие будет только в качестве работы. Описание и прочее дело рук личности-создателя, но ни как не «системные условности», которые они мне пытались навязать.

Этот момент для себя я списал на гномье тщеславие. Ожидаемая штука, учитывая, что оцифрованное существо ограничено в свободе лишь условно. Послушность в статусе гномов не равно Беспрекословному и Безвольному подчинению.

Абстрагируясь от вышеперечисленных проблем, клинок вышел одно загляденье. Именной и со свойствами высокорангового артефакта уровня Гильдии Артефакторов, а то и новичков Лиги. Общий вес в 2,7 кг конечно мог вызвать страх у не посвященного, но гномы мне вполне ясно объяснили, что сжатие и облегчение металла будет доступно только при обновлении малых цехов до средних. С текущим оборудованием они могли размахнуться только на артефакты F-ранга и стандартные свойства по земным меркам.

В момент создания бронекола допуск к Каталогу Межмирья был ещё активен, поэтому я успел оценить предмет не только субъективно.

Бронекол, F-ранг

Цена: 24 000 ОС

Если по началу аномально высокая цена меня удивила, то после мониторинга я понял, в чем была моя основная проблема. Влияние межсистемного рынка.

В прошлый раз, когда наткнулся на броню и орудие из звёздного металла я совершил ошибку любого начинающего предпринимателя. Смотрел только одного потенциального оптовика.

Судя по тому, что его товаров больше на рынке не имелось, в прошлый раз я либо наткнулся на нуждающегося в очках бедолагу, либо на афериста с мировым системным стажем. На это намекало отсутствие даже истории продаж по столь мелким ценам, как и тот факт, что спрос на поделки из звёздного металла Е-ранга стартовал с 40 000 ОС.

Век живи — век учись. Ни опыт на рынках, ни хвалебный интеллект не заметили столь поверхностной ошибки.

Ну а ещё приятно ошибаться, когда результат гораздо выше ожидаемого. Иногда и первый блин бывает не комом...

Глава 11. Особенности предсказаний

Из-за ограничений уровня Магазина я не мог покупать большинство системных расходников, начиная от уникальных зелий и заканчивая одноразовыми артефактами с высокоранговыми свойствами. Однако тот, кто ищет — всегда найдёт. Двенадцать часов мониторинга системного рынка недостаточно, чтобы охватить даже процент списка Межмирья, но вполне хватит для составления списка онлайн-поставщиков, кто торгует чаще всего и как можно большим количеством предметов.

Не знаю, поделён ли рынок Межмирья между разными системными богами или торговля над каждым уровнем Магазина строго контролируется самой Системой, однако даже здесь допускалось окно с погрешностью. Как бы не был высок запрет и наказание, пока имеется спрос ушлый торговец-контрабандист никогда не вымрет.

Вопрос в смекалке и сообразительности.

Магическая пиротехника, серия — Небесный рассвет. Ранг Е

Крафтовый предмет. Праздник для ночного неба любой мудрой цивилизации. Имеется функция отмены запуска при наличии вреда жизни и здоровью зрителей. Состав: пиротрубка, магический порошок, энергетический стержень. Артефактор: делец Монтарро Крисо. Ассоциация Гоблинов.

Цена: 5000 ОС

Уж не знаю, почему системные небожители торгуют многомиллионными предметами декора на низких уровнях Магазина, но вполне возможно я лицезрел один из способов затуманить взор системных наблюдателей. Судя по количеству этих самых «серий» пиротехники и прочих декоративных приспособлений со «встроенные накопителем», на задворках Межмирья имеет место быть самая настоящая мафия. У нас колумбийцы прячут продукты растений в шинах или маскируют под пищевую муку, а здесь расцвет мира ночного праздника и развлечений.

Неудивительно, почему цена такая высокая, за, казалось бы, абсолютно бесполезный с боевой точки зрения предмет. Вдумчивый покупатель в первую очередь обратит внимание на состав, а не название.

Баланс: 60 004 ОС (-15 000 ОС)

Внешний вид магической пиротехники мало отличался от земных аналогов — трубка, снаряд и запал. Первые два компонента я даже не стал изучать, сразу выкинув в Обменник за копеечные 124 ОС. Толку от них нет, не с магической блокировкой на причинение вреда. А вот энергетические стержни от сразу трёх наборов оставил себе.

Энергетический стержень для магической пиротехники, Е-ранг

Обработанный ресурс. Сжатый сгусток энергии высокой концентрации. При распечатывании выпускает поток маночастиц сравнимый с распадом сотен магических ядер. Запрещено для использования в иных целях, кроме запуска пиротехнического снаряда.

Обожаю запреты, которые ничем конкретным не запрещаются. На стержне имелась блокировка для использования его через манокатализатор, но для владетеля со стелой и поглотителем это всё равно что обыграть в карты слепого и глухого игромана. Здесь по одному описанию понятно, для каких именно целей стержни так сильно запитаны маной.

Безымянный

Ранг: С

Уровень: 34

…

Дополнительные параметры:

Магические ядро: 82/100 +7

В перерасчёте на рубли сумма выходила не маленькая (10 млн руб.), но всё равно выгодней покупки ядер С-ранга по земному курсу. И я даже не хотел представлять, к чему может привести заряд подобной мощи в пиротехнике Е-ранга. Она явно создана не для ночного праздника, а его заката.

Как бы не хотелось приобрести ещё лишнюю пару уровней, добивая параметры до капа, всего хорошего в меру. Остаток ОС гарантировал ненападение на ближайшие двое суток и именно такого дилея я решил придерживаться в будущем. Пока во владениях время замедленно можно не бояться за внезапные неурядицы.

Награды за испытания комплекса добавили в мой невидимый кошелёк ещё парочку миллионов с копейками. Набор накопителей, доставшийся с основной части поселенцев, в этот раз решил не оставлять про запас, а другие трофеи распределил достаточно нетривиальным для себя образом. Раздал нуждающимся. Как и повысил уровень большинства олимпийцев, благо энергии за переработку локаций имелось в избытке.

За испытание Сары (С, 35 ур.) в награду достался Орб концентрации D-ранга c ограниченным количеством применений, позволяющий быстрее и лучше использовать навыки тонкой настройки. Для Золотых Глаза — идеальное приобретение. А так как девушка относительно недавно стала частью штата Олимпа, пускай и временного, она имела право на долю в добыче.

Ещё эта маленькая уловка позволяла держать между нами дистанцию, не давая переходить границы. Разница между долей и подарком невелика, но то лишь вопрос понимания. Когда рыжая получит причитающееся в следующий раз и будет получать впредь, проведённая черта станет более явной. Как девушка Сара мне нравится, но пока что я предпочту оставаться другом с привилегиями. Слишком множество вокруг вьётся акул, чтобы опоясывать себя дополнительными обязательствами.

Испытание Талька (D, 15 ур) опять было связано с металлическими тварями, какие-то пираньи-пожиратели, способными изменять форму словно вода. Победа над ними принесли Тальку, а вследствие Дракоше недостающие части для поддержания существования. Текучий металл, ресурс из их тел выступал подходящим элементом для восстановления и вернул автобота в строй. Заместителю же в отместку достался пакет ядер и 15-й уровень соответственно.

Также я ему выдал три свитка для улучшения Тела каменного воина до капа (D, 3/3, адаптация III) в качестве аванса. Имелся не иллюзорный шанс, что Наследие пустит бывшего пожарника дальше по лестнице испытаний и я бы не хотел увидеть его падение.

Вдобавок снял с него и Ани (Е, 7 ур.) антимагические ошейники и отменил действие магического контракта. С системной клятвой всё это было излишним, к тому же свой испытательный срок отец и дочь прошли на отлично. Держать их на привязи больше было бы вредно для лояльности. Благодаря новой способности кристалла истины я улавливал любые намёки на недовольство и заблаговременно их нивелировал.

Бук (D, 12 ур.), как и обещал, получил нагоняй и кучу тренировок с Леной (D, 15 ур.) в качестве инструктора. Сестра была не против себя чем-то занять (с чарующим взором, так бы закатила истерику), а парню нужен был стимул, чтобы превратиться из потенциального читера в действительного. Может женский взгляд поможет ему включить мозги и добавит уверенности в собственные силы.

Мутный (Е, 12 ур.), пожалуй, был единственным из всех поселенцев, кто не только получил самую дорогую награду, но и заслуженную. Сфера преломления D-ранга, позволяла находиться в невидимости без огромных потерь маны и слегка блокировала ментальное давление. Для разведчика — незаменимая вещь.

А уж как его ребячество с подарком подстегнуло соревновательный дух остальных поселенцев не описать словами. Даже Крысолов (D, 23 ур.) с Сыклером (Е, 13 ур.) подошли и попросились принять участие в следующий раз. Джагер, потому что понимал, что пахнет жаренным, а одноглазый из-за скупой жадности и зависти.

Гоблины и крысолюды (они же кобольды) подобных инициатив не выдвигали и шли в прокачке по остаточному принципу, но имелись и исключения. Дун, F, 50 ур (лидер гоблинов, ответственный за удочки хаоса и добычу красной пыли); Тля, F, 30 ур (ответственный за лесозаготовку); Шака, F, 35 ур (уборщица и домохозяйка); Дак, F, уровень 37 (ответственный за сбор синей травы); Саки, Е, 12 ур (ответственный за шахты, лидер крысолюдов); Тук, F, 37 ур (ответственный за маг. глину); Дык, F, 50 ур (помощник Дуна, удочки хаоса и добыча красной пыли); Кик, F, 30, Кир, F, 29, Кым, F, 29 (крысолюды-шахтёры).

Разумеется я бы не спрашивал их мнения и взял бы насильно, однако увидеть инициативу от гоблинов — уже повод задуматься.

На удивление Тук и Дак не остались в стороне после предложение принять участие в следующей битве. После заключения внутри Наследия в их мировоззрении произошли крупные изменения и гоблины перестали бояться смерти. По крайней мере Дака это точно касалось, а Тук стоял под вопросом. Показания с кристалла доказывали его решительность, но в этом гоблине осталось ещё много шлака и эгоцентричности.

⠀

Вашего покорного слуги не обошла стороной череда удачи и предвкушения. Из-за внезапности вторжения во владениях мой следующий апгрейд трофеями Лиги отложился на неопределённый срок и только теперь я мог приступить к их изучению.

Однако в первую очередь рассмотрел награду с Наследия. Комплекс не стал отказывать в радости и представил главное оружие испытание. Деревянный посох того самого бородатого мага.

К счастью чистый и не из задницы. Вещь, из-за которой моё пленение так задержалось.

Отчаяние Лысого Мага, С-ранг

Связывает указанную цель канатом из волос Антимага. Максимальный радиус плетения: 10 метров. Прочность плетения IV. Расходует 50% от общего запаса энергии. Время действия плетения зависит от энергетического источника владельца. Производитель: комплекс археологических технологий и их доработка, цивилизация А (@%%IDQWAR.

Помимо улыбки артефакт вызывал давно позабытый трепет и уважение. Не к лысым ушлёпкам, конечно же, а комплексу Аид-19 в целом. Каждый созданный или доработанный их цивилизацией предмет произведение искусства, мощи и абсолютно непредсказуемого исполнения. Ценой, как я понимаю, выступало смешное название, но одно лишь то, что артефакт даст прикурить и джагерам В-ранг стоил внимания.

Что с удочками хаоса, что с луком черномазого властелина, что с этой, казалось бы обычной дубовой изогнутой палкой. Прочность плетения была такова, что даже Сара со всей своей мощью и активными навыками и артефактами не могла покинуть путы больше минуты. Всё это время она была беззащитна и абсолютно растеряна, впрочем как и я, когда оказался подвешен на вертел.

Благодаря неординарному описанию подобной вещью захочет обладать любой Клан монстроловов и охотников на редких тварей Разломов. Ограничение в 10 метров было сильным условием, солидно преуменьшающее значимость посоха, однако вразрез этому он мог стать убойным оружием и в руках джагера А-ранга.

Правда мне сложно представить, сколь прочна будет верёвка из-под рук существа с магическим ядром минимум в 300 единиц и какой силы предстоит откат, но, думаю, на пару раз внутренней прочности артефакта хватит. Идеальное одноразовая вещь для магических дуэлей без жертв, захвата и просто коллекционный предмет для какого-нибудь извращенца. И всё это в неприметной палке С-ранга с каламбурным названием.

М-да…

Раздираясь между желанием продать вещицу миллионов за 250-300 и оставить на самый крайний случай, в итоге сошёлся на компромиссе. Если появится возможность выдать посох за добычу с Пустошей и обменять под шумок на что-то стоящее — неприменно воспользуюсь. А пока что будет моим козырем на случай, если появится цель, которую я не захочу убивать.

Знаю, звучит нереалистично, но вполне возможно оружие извращенцев мне ещё пригодится. Ни что так не отрезвляет, как потеря магических возможностей. Это тот опыт, который не забывается.

Возвращаясь к дарам Лиги, в отличие от подарков Наследия здесь было всё проще некуда. Бывший Сары показался импульсивным человеком, как и большинство артефакторов. Сначала делает, потом думает. Иначе мне сложно объяснить, почему он не жалел свитков улучшения за редкие, но относительные небольшие объёмы ресурсов.

Ну не стоит десять килограмм магической глины Изотопа, килограмм красной пыли, эссенции Льда, ядра Света и пара сотен пучков синей травы нескольких свитков С-ранга. Не тогда, когда тоже самое, но с большими объёмами ушло по мелким лавкам Благовещенска на Аукционе Волковых.

Впрочем, не мне жаловаться. Аномалии случаются.

Средняя трансфигурация

Тип: активный, системный навык

Ранг: С

Улучшений: 4/4

Описание:

Навык энергетического типа. Преобразует материю магическим образом. Количество применений: 200/200. Восстановление: 10 применений раз в 1 час. Расстояние и площадь преобразования зависят от параметра Восприятие.

Свойства:

Мастер преобразования IV. Позволяет видоизменять множество объектов одновременно, приводя к единому виду. Появляется возможность многосоставного преобразования. Тонкая настройка. Усложненная трансфигурация. Потребляет большие объёмы энергии.

Пускай навык не потерял системный механизм использования, по-прежнему завися от количества применений, мастерство преобразования и сложность изменений поднялись минимум в три раза. Количество в качество. Это сложно описать словами, но теперь я мог преобразовывать материю в нескольких местах одновременно и практически без задержки по времени.

Чтобы воссоздать из грязи аналог магического алмаза раньше мне требовалось секунд 30 полной концентрации. Поскольку трансфигурация напрямую зависит от понимания объекта преобразования, я не мог воссоздать мгновенно что-то сложное из лёгкого, сущность чего не знаю. Тот же тротил я генерировал изо льда, вливая огромные объёмы маны вместо понимания. Теперь это ограничение решалось представлением и настройкой. Словно тетрис. Надо было лишь вспомнить формулу вещества и изменить его мысленно, подменяя местами.

Я по-прежнему не мог воздействовать на живую материю, но одновременно создать под ногами врага грязевые топи с кольями из кристаллизированной кислоты и трансфигурировать одежду в осколки обсидиана — вполне. Полезность навыка в качестве дополнительной меры возросла многократно. Только и поспевай, что заучивать таблицу Менделеева и зубрить взрывоопасные сочетания.

⠀

Теребя свиток пространства, доставшийся также от артефактора Лиги, спустя пять минут ожидания Сара деактивировала Золотые Глаза и неуверенно покачала головой. Из её глаз текли слёзы, падая на футболку и шорты.

— Гадство! Настолько?! — удивился я подобной реакции.

— А? Что?

— Не томи. Насколько всё плохо?

— Ааа, ты об этом? — вытерла небрежно слёзы. — Не совсем и не плохо. Просто этот метод не такой, как прямое предсказание отсюда и сложности. Я не могу увидеть твоё будущее, но своё или этого свитка в своих руках позже — могу попытаться. Слезы лишь побочный эффект. Я же рассказывала, что навык чересчур прожорлив на параметр интеллекта? Отдохну и буду в норме. Здесь не о чем беспокоиться.

— Так… что?

— Ну прям сама пунктуальность… — усмехнулась девушка. — Хорошая новость — ты вернёшься. По крайней мере свиток впоследствии используется. Здесь, в Олимпе.

— Но не факт, что мной… ладно. Допустим. Плохая?

— Серёженька, ты точно внимательно меня слушал? Я не знаю, — пожала она плечами. — И я по-прежнему против, чтобы ты выходил наружу. Там… слишком много неопределённостей.

— Звучит, как завуалированная угроза. Ты её часто упоминаешь, но не говоришь конкретики.

— Я серьёзно!

— Это беспокойство обо мне или судьбе Олимпа?

— Лучше бы не говорила… Я иногда забываю, какой ты параноик.

Да-да, это мы уже проходили. Подобной разговор происходил не раз и не два. Сара отзывчивая и прекрасная девушка, но даже у неё хватает недостатков. Например упёртая, прям как её братец. Готова часами слушать, услышать, но сделает по-своему. Или предскажет события так, чтобы они привели к нужному варианту.

Может я и считал наши отношения чем-то средним между дружеским сексом и дружбой, Сара смотрела на всё иначе. Говори, не говори — бесполезно. Да и что-то мне подсказывало, упоминая опасность она имеет ввиду нечто более нейтральное. Измена — тоже опасность. Только не для меня и не для выживания.

Эта маленькая перепалка не изменила моих приоритетов, как и отношения к рыжей. Верить, что все люди будут делать и хотеть того же, чего хочу я по меньшей мере глупо. У всех свои цели, стремления и желания. Старалась ли таким образом Сара оградить от лишних «бед» или реально беспокоилась о моей безопасности, её мнение я узнал задолго после того, как выделенные на прокачку двое суток подходили к завершению.

Я тоже — упрямец. Откладывать собственные планы из-за косвенных предположений никто не собирался.

Кхм… то есть…

Опустим тот момент, что из владений я не выходил, а натурально бежал. По одной только таинственной родословной Сары можно догадаться, что отказы она не принимает. Поэтому, когда на горизонте я завидел всеведением Лену, которая без причины покинула тренировки Бука и на всех порах спешила к дому, мне было не до встречных упрёков. Сговорились, предательницы.

В отместку я переместился к Тальку и навешал ему лапши на уши о сверхсекретной медитации, которую скоро буду проходить в одной из маскировочных формациях Ани, дал наказ никому ничего не говорить, кроме Лены и свалил.

Поэтому я считаю, что ушёл с гордо поднятой головой. А как было на самом деле никто никогда не узнает…

Шутки ли, но странности на том не закончились. Словно улицы Благовещенска не двигались, пока я обитал застенках Олимпа. Иначе как ещё объяснить, что вдруг один неприметный и абсолютно чистый перед законом и гражданами джагер оказался сразу всем нужен?

Стоило мне появиться на задворках одного из сотен грязных переулков в личине печально почившего Тана, как я проделал все требуемые меры предосторожности. Непримечательное колечко. Серьги архимагистра разума. Кольцо всевластия, обёрнутое, как оказалось, очень эффективной против взрывоопасных чар Нибелунгов плёнкой нейтральной энергии. Напитал стигму информационного безмолвия. Даже оделся под стать джентльмену из засранных улиц: потрёпанные спортивки и кепка.

Словно этого мало, я купил новый телефон и вышел в сеть без симки, используя набор программ для анонимного запуска. Авторизовался в своём аккаунте через зеркало, чтобы избежать информационного следа. Чтобы совсем не выбиваться из образа, занял столик в одной из неприметных окраинных кафешек, которую все члены благородных кровей называют «шашлычной» и обходят за километр. Заказал шашлык, лук и бокал пива. Запивал и заедал все те тонны сообщений, которыми меня закидали сотни абсолютно незнакомых людей.

Конечно же я не зашёл туда, чтобы просто пожрать. Конспирация! А пивом я запивал, чтобы не выбиваться из образа. В мессенджер понаписало куча человек и столько всего, что я делал всё, лишь бы не закричать от негодования.

— Да что эта девка себе позволяет…

Представим ситуацию, что вы учитесь в современной школе и занимаете среднюю позицию в классе. Не лох, но и не король школьной группировки, кто не покидает последние парты. Обычный среднестатистический парень с телефоном. В школьном чате состоит. На всех подписан в различных «граммах». Ведёт активную интернет-жизнь. Постит всякую ерунду и собирает какое-то количество лайков. Хочет, как и все, стать популярным.

Представили? Теперь предположим, что в один непримечательный день в профиле этого парня ни с того ни с сего отметилась самая богатая и красивая девочка в школе. Хотя… почему в школе? Блогерша с многомиллионной аудиторией. Человек, который по популярности не уступает мэру города. И она не просто оставила комментарий, а пометила территорию. Эмодзи сердечка и оду о вечной любви не пишут в качестве благодарности. Это признание.

Какая реакция будет у одноклассников парня? Сколько подсосов, проклинателей и «типа друзей» оставят ему сообщения? Кто-то будет проситься дружить, кто-то просить денег, кто-то требовать ответного лайка. Будут и те, кто не постесняется написать, что собираются откровенно нагадить в ближайшее время.

И даже если блогерша быстро осознает свой собственный прокол и удалит писанину со страницы мальчишки, ничего не изменится. Останутся недовольные. Останутся подхалимы. Останутся вопросы к этой законченной…

— Угадай, кто? — женские ладошки закрыли глаза.

… виновнице представления.

Чертова женская интуиция!

Господи, за что мне всё это…

Глава 12. Из огня да в полымя

«Интернет ничего не забывает» — фраза какого-то бота.

Будучи человеком честным с самим собой и абсолютно не жестоким, я всегда считал всезнающую природу интернета достаточно привлекательной. Всё, что в него попадает не исчезает бесследно. Раздваивается. Резервируется. Пересохраняется.

Благодаря этому я на Е-ранге знал многим больше большинства более одарённых джагеров. Используя слухи. Необычные посты в соцсетях. Внезапные исчезновения именитых джагеров. Зачистка и блокировка ресурсов на время «чистки». Для кого-то раскопать какой-то интересный факт о тварях выглядит просто интересной игрой, а для меня необходимость.

По крайней мере, была. Никогда не знаешь, что тебе пригодится в Разломах, поэтому и копал во все стороны, выискивая каждую мелочь.

Сколько раз это выручало — не обсуждается. Я жив только благодаря этому желанию в чём-нибудь покопаться. Благодаря интернету, который ничего не забывает.

Но как же сейчас я его ненавижу. Стоит хоть раз оказаться в шкуре «жертвы», информацию о котором пересохранили и даже самый отчаянный поборник всезнающего интернета взревет белугой.

Барабаня пальцами пластиковый стол, мой взгляд был устремлён на дно пластикового стаканчика. Вибрации выбивали из самого дешёвого пенного последние пузырька газа, делая из просто кислого пива отвратительную жёлтую жидкость. Рядом, на столе, лежал телефон с открытыми комментариями. На весь экран билось эмодзи красного сердца и написано большими буквами «Спасибо». Ниже прикладывался трек с паршивой романтической музыкой.

Вика, сидевшая напротив в чёрных очках и затянутым до носа худи скромно тупила взгляд и подрагивала от каждой барабанной дроби. Абсолютно все мои ресурсы сообщали, что девушка волнуется. Боится. Ждёт наказания.

Чёрт возьму. Да даже посетители в кафе расселись подальше. На меня смотрели с просьбой, а кто-то молил о снисхождении, складывая вместе ладони. Не хватало только футболки у зрителей с принтом «Ей жаль» и грустной мелодией.

Но почему мне всё равно кажется, что эта всё одна гаденькая месть за не менее гаденькую шалость? Как, блин, у девушек что-то подобное вообще получается?

Сидеть и играть на струнах одержимой души я мог часами, но этого бы ничего не дало. Прекратив барабанить стол, одним махом допил выдохшееся пиво и, скривившись, на выдохе обратился к ожидающей девушке.

— У меня два вопроса. Первый — нахрена? Второй — как?

— Напилась, — опустила она голову. — Прости…

— Подробности.

— Это была случайность! — вспыхнула Вика, впрочем, тут же сев на место. — Случайность…

От меня требовалось лишь поднять бровь, чтобы услышать продолжение.

— Всё началось со звонка посреди ночи. Я тогда первый раз за месяц собралась с подружками в клубе и ну… отдыхала, — бросила она на меня взгляд. — Не смотри на меня так! Последние дни были каждый хуже предыдущего, ты меня игнорил, на работе кипели страсти из-за внезапных конкурентов с артефактами и бесконечными ресурсами, словно там папа ими командует, а я с каждым днём теряла клиентов и … нуу, в общем папа узнал о моих увлечениях и под предлогом слабости заставил прикрыть лавочку и готовиться к Пустоши. Тут подружки написали, ну я и… — стоило начать барабанную дробь вновь, как история сменила направление. — Кхм… да. Звонок. И не нужно на меня так смотреть, я знаю, что мой папа не подарок! Я без понятия, откуда он взял такую огромную партию запрещёнки и кого ради этого ограбил, но… ну… ты же дальше знаешь.

Усиленная дробь дала понять, что я намерен выслушать до конца.

— Да блин! Почему тут так жарко? Официант! Принесите воды! — вынужденная пауза на глоток, осушивший гранёный стакан, девушка продолжила говорить. — Ну чего ты так смотришь? А на кого я ещё могла подумать? Папа просил возобновить торговлю. Извинялся. Обещал помочь ресурсами. Хвалил, что мой метод сохранности эффективнее. Ну… я и начала разбираться. Узнала про облавы Нибелунгов. Про то, что Администрация нашла способ сохранить чары самоподрыва, только если ездить по трущобам к массивами свободников. Они их и продолжили выклёвывать только ради того, чтобы товар «не скис». А он взял и скис. Исчез, то есть. Не весь, но в такое время, когда заказов тьма, а пополнения взять не откуда… Объяснения нет. Злые клиенты есть. Ещё там эта твоя рыжая фигурировала, ну я и… приревновала. Написала. Потом сразу удалила! Честно! Я вообще не виновата, что какой-то идиот с ником «я всё знаю» сталкерил твой профиль часами и сделал запись моего… ну… Чёрт. Я себя чувствую, будто на исповеди. Мне так стыдно ещё никогда не было…

— Твой отец торгует запрещёнкой?

— Нет конечно! Какой-нибудь Великий Клан замаскировался под временный транзитный, вышел на его людей и сделал предложение. Пустоши, у всех нужда, крутятся большие деньги и повылазили всякие, как мухи на дерьмо. Ну, ты же наверняка понимаешь, как это работает. Я с Администрацией торговать не могла, сам знаешь почему, а Волковых папа на дух не переносит. Вот и согласился. Больше не скажу, сама не знаю. Там чёрт ногу сломит, каким образом они все так лоханулись.

— А я теперь — крайний?

— ТЫ ЧЕГО? НЕТ, КОНЕЧНО!!! — оглядевшись, девушка тихо выругалась, перейдя на шепот. — Нет, конечно. Папа думает, что это Нибелунги. Ну, то есть Великий клан, который предложил им торговать — переодетые Нибелунги. Они же их и подставили за вендетту. Ещё они подозревают Волковых, но это так, на уровне слухов. Про тебя никто ничего не знает. Честно!

— Его аналитики по-твоему — идиоты? Не смогут сопоставить твоё «признание» и спасение?

— Я по-твоему совсем бесполезная? Ну спасибо… Я давно делаю вид, что мы… ну… встречаемся. Неофициально. Но так нужно было для дела! Я же не знала, что ты… ну… короче, я так тебя защищала от нашей связи! Господи... как пошло… — затараторила Вика. — В общем не переживай, пожалуйста. Я давно уже оставляю на тебя алиби. Чисто на всякий случай. Ты же понимаешь…

— Ищейки могут действовать параллельно от приказов мэра. У них своё командование.

— Я тебя умоляю!!! То есть… прости… Ну пошлют они кого-нибудь по следу. Ну поплутает тот немного. Если они сразу ничего не нашли, то здесь я даже не знаю, что должно произойти. Не озарение же к нему придёт?

— Допустим… я тебя услышал.

— Правда? Ты не сердишься?

Я чуть не поперхнулся. Беспардонная — это её второе имя.

— А сама как думаешь? Радости твоя писулька точно не принесла… — увидев, что девушка загрустила, сменил тему. — Что стало с этим идиотом? Я всё знаю, который.

— Со сталкером? Побили немного да отпустили. Это «друг» твой, видимо бывший. Как там его… Толик? Жутко завистливый тип, как оказалось. Он много кому из джагеров гадил. С одной девушкой вообще произошёл странный случай…

Странный. Именно так я мог описать отношение Вики ко мне. Одержимость, переросшая в необъяснимое обожание и привязанность. А Толик… да хрен бы с ним. Вот уж кто меня беспокоил в последнюю очередь. Сталкер он, переодетый бомж или самый обычный придурок. Мы даже не дружили толком, просто работали вместе. И про его завистливую натуру я давно знал, не будет нормальный джагер ходить с дорогущей киркой, которая стоит больше его жалкой жизни…

Делать-то что? Единственный вопрос, который я в итоге не задал.

Просидели мы с Викой долго. Я преимущественно молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию и выборочность предсказаний Сары, которые когда надо нихрена не предсказывают. Девушка говорила. Много, пусто и не по делу. Такое впечатление, что ей было не кому высказаться. А тут я, такой красивый и загадочный.

Какие же иногда происходят совпадения. Замучаешься разбираться.

Отчётливой причины отталкивать девушку я не нашёл, как не искал. Не из-за слов Сары же? Проступок Вики неприятно отыграется в будущем, но чего-то существенного, кроме смены аккаунта не нёс. Все кто в теме знают о наших «близких» отношениях, а прочие подхалимы могут смело занимать позицию Толика. Ни горячо ни холодно. Меня не волновала социальная жизнь раньше, не волнует и впредь. Просто добавилось лишней мороки.

По поводу того, как Вика меня вообще нашла — история донельзя идиотская. Она следила за мной во время переговоров с Эммой. Видела, куда я отправил Восточных Змеев и понимала, что с ними стало. Что же касается моей текущей личины Тана, то произошла случайность. Магическим образом меня отследить невозможно, по крайней мере без точного знания выхода из владений, однако в мире предостаточно иных способов найти человека. Камеры. Личину Тана срисовали специально подставленные люди, а девушка была рядом и…

Больше смахивает на оправдание её собственного сталкеризма, впрочем, в эти дебри я лезть не собирался. Мы в ответе за тех, кого приручили и всё такое, но последнее, чего мне хотелось — быть голосом разума мажорки с подтекающей флягой.

Один положительный момент во всей этой хренотени был. И дело здесь не в позитивном мышлении. Всё проще и понятней одновременно.

Помимо извинений девушка искала моей помощи. Призналась, когда я уже собирался уходить. Из-за вновь ожившей логистики запрещёнки ей понадобился системный камень для контрактования новичков.

Хорошая новость здесь в том, что девушка его не просила и не требовала. Просто намекнула. Обещала оплатить все издержки. Это был прекрасный момент, чтобы ей отказать и сменить собственника камня на неопределённый срок, но я не стал действовать столь опрометчиво. Усугублять и без того странные отношения не лучшая стратегия для переговоров.

Согласился помочь. В Олимпе. На своей территории. И даже немного больше — предложил место для работы. Моя выгода очевидна — быть тем, кто принимает решения, а не подстраиваться под весь тот водоворот событий, где я по счастливой случайности оказался.

Горящие каштаны вытаскивают из огня только дураки. Стать полноправным партнёром, которому все эти каштаны принесут на блюдечке — вот, что отличает обычных джагеров от топов Города. Стоять у руля. Быть в доле не на бумаге, а по факту.

Маленький шаг для одного человека и гигантский для всего человечества. И пускай данную позицию я мог занять гораздо раньше, будь настойчивее и понимай свои способности лучше, сейчас всё иначе. Все схемы. Весь товарообмен запрещёнки. Вся логистика. Это не я к ним иду проситься на роль курьера, чтобы стать никчёмным винтиком во всём механизме. Они придут в Олимп с просьбой о помощи. Сами.

У любого предприятия есть низший персонал, средний и люди высокой иерархии. Заместители, директора и топ-менеджеры, кто ведёт всю толпу за собой. Но почему-то многие забывают, что бизнес держится не на плечах «гигантов». Он в руках инвесторов, кто предоставляет деньги, оборудование и самое главное — место, где происходит та самая магия.

Стоит отрезать ручеек финансирования и вся схема посыпется. Работники уволятся, высокопоставленные разойдутся, долги продолжат копиться и оборудование будет простаивать.

Но земля то — останется.

***

Складская зона. Территория клановых.

Разговор по телефону…

— Это действительно необходимо? У меня плохое предчувствие.

— Я тоже не в восторге, вроде он идёт на контакт. Но все мы люди подневольные. Клан сказал — мы делаем.

— Сказал тот, для кого это просто способ укрепить позиции в Клане. Ты же даже ничего никому не рассказывал! Ни Старейшина, ни Главе, ни братьям.

— Чтобы они все забрали себе? Ну уж нет. Моя операция и мои трофеи. Никак иначе.

— Тогда почему это должна делать я? Ты же помнишь, как он ушел от нас в прошлый раз?! Это я ещё молчу про то, что у меня с ним клятва о ненападении и у него могут быть союзники!

— Не уйдет — сколько еще раз я должен это повторить? Про союз и клятву тем более нет смысла волноваться, мы же ему никак не навредим. Просто немножечко опустошим карманы.

— А если у него нет с собой металла?

— Шутишь? У меня есть целая Резиденция и Казна Клана, но я все своё ношу с собой. У джагеров это вообще в подкорке. Расслабься и сделай то, о чем я тебя попросил.

— А если у него море металла? Меня же раздавит!

— Нам же лучше. Тогда и разговор пройдет по-другому.

— Ты охренел!???

— Ой, да. Если раздавит — у тебя будет самая дорогая могила, которую когда-либо видел свет. Обещаю!

— Я серьезно, Рома. Мне это не нравится. Моя интуиция кричит, что все пойдет не по плану.

— Не беспокойся, у него не будет выбора. Этот металл — наш козырь к войне в Пустошах. Я не скупился на операцию. Твоя задача простая — заставить открыть пространственный карман. Остальное сделают артефакты.

— Очень убедительно! Про мое кольцо защиты мне тоже самое говорили, только я что-то не заметила, чтобы у него были с этим сложности. Если ты помнишь, о чем я.

— Хватит, Эмма. Я не пойду против интересов Клана из-за твоей паранойи. Ты слишком часто за последнюю неделю о нем упоминаешь. Это ненормально. Повторю ещё раз — твое дело малое. Дальше им займутся совсем другие люди.

— Раньше бы ты такого в жизни не сказал! Когда мы были в…

— Это действительно нужно обсуждать по телефону? Прекращай. Ты лучше меня знаешь, что значит быть наследником. Это не мой выбор.

— У тебя его никто не отнимал! Ты сам с этим согласился!

— … Я тебя услышал. Мне попросить Альфредо? Он тебя заменит.

— ЧТО!??? Этого идиота?

— Зачем ты так сразу… Он хороший исполнитель.

— Это был сарказм! — съязвила девушка. — Я справлюсь!

— Если провалишься, я не смогу тебя защитить. Не сейчас, когда на носу венчание. В твоих же интересах, чтобы все прошло хорошо. Сама знаешь, как моя будущая невеста относится к непорочным свя...

— Спасибо, что побеспокоился! — зарычала она, отбрасывая телефон. — Конец связи!!!

В комнате стало необычайно тихо. Лишь прерывистое дыхание и редкие всхлипы не давали охране войти внутрь и сообщить, что цель уже в здании.

***

— Ностальгия! Давно мы с тобой вот так вот не выбирались, — Афродита радостно улыбнулась, вдыхая местный воздух. — Даже запах особенный! Чувствуешь? Это запах приключений!

— Это производственный сектор. Тут пахнет говном, химикатами и жженой резиной. Какие-то неправильные приключения, — заключил я, вспоминая, каким образом девушка оказалась рядом.

Хрен пойми, что мной тогда двигало, когда я предложил ей сходить вместе. Вроде бы интуиция молчала, никакой беды не предвиделось. Не хотелось, чтобы рыбку соскочила с крючка? Так у нее и выбора особого не было. Не хотел сюрпризов, если вдруг появятся ищейки? Возможно. Но пока что все, что произошло один огромный сюрприз. Я и подумать не мог, что Вика такая болтливая. Особенно в ипостаси Афродиты…

— Главное не место. Главное — компания! — изрекла она с умным видом.

— Куда-то не туда тебя потянуло.

К счастью, заразить меня позитивом у девушки не удалось. Складская территория Волковых была слишком большой, чтобы наш путь продлился долго. Уже через 5 минут Вике пришлось меня оставить, занимая наблюдательную позицию со своим читерским артефактом неподалёку. Я же свободно обошёл охрану, не без скепсиса прошёл проверку на артефакте для подтверждения личности и достиг ангара, где мы беседовали в прошлый раз.

Клановые слуги вежливо усадили меня на уютный потёртый диванчик в знакомой каптёрке и даже предложили чай или кофе. Предупредили, что Эмма задержится. Сегодня на территории было люднее обычного: всюду суетились работники и вывозили большую часть всех товаров. Склад постепенно пустел, а в некоторых местах шёл демонтаж оборудования, алхимических столов и всевозможных чанов.

Из-за нервозности я расспрашивал служек обо всём и не забывал осматриваться при помощи особенности. Происходящая снаружи суета наталкивала на мысль, что у Волковых всё идёт не как надо, между тем это помогло… не знаю. Расслабиться? Ни снующей охраны, ни группы ликвидаторов, засевших в соседнем ангаре. Обычная предпустошная беготня. В городе я навидался такого вдоволь, заметно снизив градус напряжения.

Разве что смущало, большинство работников были не самых маленьких уровней и рангов, однако я списал всё на клановые условности и поддержание секретности. Это настораживало, но ничего из ряда вон выходящего. Времена такие, что доверие к обычным людям без клятвы и контрактов минимальное.

Правда здесь этот вывод словно специально педалировали и напрашивался…

От сомнений меня отвлек скрип двери. Эмма Волкова соизволила почтить гостя своим присутствием. Всё такая же утончённая, ухоженная, с обтянутым рубашкой бюстом и в деловом костюме. Если опустить тот факт, что последние пять минут, пока я сидел в ожидании, девушка проливала слёзы в соседнем помещении, она выглядела всё такой же прелестной и очаровательной.

Обменявшись приветствиями, счёл нужным выделить последнее более основательно. Уж не знаю, игра ли это на публику или у моей тайной сообщницы проблемы внутри клана, это не повод не делать красивым девушкам комплиментов.

— Прекрасно выглядишь.

— Ты хотел сказать — паршиво? — усмехнулась помощницах кланового, постучав пальцами по совсем недавно красным от слёз глазам.

— Прекрасно. Плачущая девушка это не совсем то, что я хотел бы видеть на постоянной основе, но по крайней мере ты была искренней. Это, знаешь ли, много для современных реалий, где скрывать свои чувства в порядке вещей.

— Ты ещё и философ? Не ожидала.

— Это просто констатация факта. Я про «прекрасна» и «красива», разумеется.

— Льстец. Тебе когда-нибудь говорили, что лезть в чужую личную жизнь по меньшей мере не вежливо?

— Ну, если бы вы не прикрывали все соседние помещения формациями тишины во время приватных разговоров, я бы с тобой согласился. Но поскольку я не слышал и не знаю твоих причин лить слёзы, то как и любой джентльмен скажу одно: он козёл и тебя не достоин.

— Каков наглец!

— Я бы сказал понимающий и не осуждающий, но спасибо тоже подойдёт.

— А если я расстроилась из-за того, что у меня умерла собака? Или родственник заболел? — подняла она бровь.

— Тогда бы я с тем же успехом переобулся и придумал что-то ещё, найдя возможность тебя рассмешить и отвлечь от невзгод. Впрочем, мы же здесь собрались не за этим? Не обессудь, мне нравится с тобой неформально общаться, но здесь не совсем та обстановка, где я привык это делать, — для контраста недовольно поёрзал на месте.

На самом деле это был невидимый знак Вике, чтобы охладила свои феромоны. Союзница непрестанно засыпала сообщениями для принятия ментальной связи. Поскольку началось это в тот момент, как я начал флиртовать с Эммой, ничего удивительного, что я отказался от помощи. Ничего нового сказать она не сможет, а помочь спалиться — вполне.

Пускай на складе сейчас суета и многие формации отключены, но поверить в то, что за мной не следят слишком хорошо, чтобы быть правдой. Раскроют любую ментальную связь на раз-два. К тому же впускать в голову одержимую, отключая ментальную защиту? Я не настолько отчаянный.

— Пожалуй ты прав, я немного отвлеклась. Но — спасибо, мне полегчало, — кивнула девушка, махнув наружу. — Давай закончим с этим поскорее. Я хочу выпить.

— Составить компанию?

— Зависит от кого, чем именно ты меня сегодня обрадуешь.

Учитывая то, сколько материала ушло гномам для тестов и плавки первого образца, а также тот объём ресурсов, отложенный на следующие изделия, я мог порадовать девушку разве что своим присутствием. В шутку, разумеется. Если вспомнить тот апгрейд, который прошли все поселенцы поголовно и появление во владениях кровавого зачарователя, увеличивающего добычу почти в 1,5 раза, набить нужный объём ресурсов для сдачи ничего не стоило.

— Это всё? — спросила Эмма, обводя взглядом сорокакилограммовую бочку из обработанного звёздного металла и несколько тонн магической глины.

— Девушка, да вам не угодишь, — упёр я в бока руки, посмотрев с вызовом. — В бочку загляни. Только через артефакт, там скоропортящийся продукт.

В отличие от бывшего Сары, который был способен сохранить целостность синей травы одним взглядом, я был не столь одарён от природы. Ни запечатывание в лёд, ни консервация в банку, ни в стеклянный бокс с ядрами тварей тоже не внушали доверия. Синяя трава жила непозволительно долго после исчезновения с локации Трав и доступа к мане. Поэтому я поставил гномам задачу что-то придумать.

Звёздный металл был очень капризным материалом, но подходил для наших целей более чем основательно. Благодаря повышенной энергопроводимости и необычной плотности он мог хранить энергию днями напролёт, обеспечивая надлежащий уровень консервации. К тому же это бы продемонстрировало клановым, что я работаю не один и умею обрабатывать материал надлежащим образом. Ведь разница между «богатым джагером, наткнувшимся на ничейный Разлом» и «неизвестным с высококвалифицированной командой» такая же, как между кактусом на подоконнике и цветочным садом.

Обычного бродягу можно прикормить, ограбить и прогнать взашей, чтобы неповадно было. А вот полезного человека с неизвестными приятелями просто так не прогонишь. Могут огрызаться.

— Интересная травка, — выдала Эмма после тщательного осмотра. — Знакомая…

Прежде чем девушка вспомнит Лигу и упрекнет меня в продаже ресурса на сторону, я был готов отбить любые инсинуации.

— Алхимический ингредиент. Идеальный катализатор для большинства зелий, если верить артефакторам из Лиги. Первая партия пробная, а дальше как договоримся.

— Мне больше интересно, откуда у тебя доступ к Лиге. Без обид, если что.

— Без обид. Оттуда, — показал я вверх. А там пусть думает, как хочет.

Девушка поняла ответ по-своему и как-то странно на меня посмотрела. Я воспринял её реакцию за совещание с кем-то по ментальной связи и прежде чем переходить к обмену, решил не мелочиться и выложить козырь.

— Не спеши. Оцени вот это, — протянул Бронекол.

— Это… поразительно. Постой, мне нужно его обсудить! — непонятно к кому обращаясь воскликнула Эмма. В её глазах мелькнуло удивление и радость.

Я же понял, что попал точно в цель.

Скрывать клинок нет смысла, все равно собирался выставить на продажу. И раз уж Волковы знают о моём обмене с Лигой стоит показать им, что я готов работать и дальше.

При всем уважении к Саре и её стараниям, Лига — не мой уровень. Если её бывший заинтересуется я готов продать ресурсы, но не изделия. Это вызов, который мне пока что не потянуть. Клановые же могут стать мостиком между нами, взяв всю официальную часть на себя.

В этот момент сообщения от Вики замелькали с новыми силами, но я их проигнорировал. Об использовании связей Вики я тоже думал, однако всего хорошего в меру. Сложно доверять той, которая сама не знает, чего хочет. Клановые же в этом плане вполне предсказуемы. Их интересует только выгода и собственное процветание.

Мы сработаемся, если они не слишком жадны…

В этот же момент отряд переодетых рабочих удивлённо по открывали рты, провожая отрепетированным взглядом и строительным матом гигантский гаражный контейнер, несущийся к ангару на полной скорости.