Расширение территории. Том 4

Глава 1. Пополнение в коллективе

— Не ржать!

— Я пытаюсь, но… кха… кха…

— Не ржать! Кому сказано?!

— Кхм… кха… Ещё две секунды осталось.

— Вот потом и посмеешься! — отрезал я. Впрочем, сам едва сдерживаясь.

Портал мигнул, пропадая. Вместе с ним опала защита Полтера и разрушилась стена изо льда. Вторжение окончилось, так и не начавшись.

Сара посмотрела мне в глаза.

— Теперь можно?

— Ага.

— Ха-ха-ха!!!

— Ха-ха…

Томительные секунды ожидания, пока до Скальда дойдет вся тщетность провальной «доставки» наконец-то закончились. Наивный скал ещё долгих 30 минут пытался достучаться до Олимпа, но в конце концов сдался под напором обстоятельств. Провальная вылазка. Потеря глашатая. Потеря артефактов, ткани и золота. Потеря трёх рабов.

М-да… Одноглазые скалы и их лидер Скальд теперь мой любимый донатер. Бесправный и ещё ничего не осознающий, но вскоре мы это исправим.

И ведь я даже не соврал, все по книжкам Макиавелли. Чистая полуправда. Через пару дней обязательно приду в гости к своему соседу. Ну а то, что со мной будет небольшая армия, это ерунда. Условности, о которых скалу знать необязательно.

Вдоволь насмеявшись и отойдя от первичного шока, как и осознания несправедливой действительности, вернулся к делам насущным.

Пара минут ушла на то, чтобы раздать гоблинам приказы, касающихся новых гостей. Раздеть, обезоружить, расспросить и осмотреть. Кобольды не выглядели скрытыми бойцами-убийцами и не владели магическим ядром, однако я решил перестраховаться. Работу с кристаллом истины и тварями, приближенным к крысам, доверил Крысолову. Парень заинтересовался существами ещё при первом появлении, а после опять включил попрошайку.

Впрочем, заслужил. Пока что его послушность несла только выгоду. Сколько здесь находится, а всё ещё не накосячил.

Напрягать любопытство Сары лишней информацией не стал, хоть её навык идеально подходил для допросной части. Оставил себе небольшое преимущество. Девушке же досталась задача по вдумчивому опросу успевшего осознать своё новое положение Сыклера и обрисовка местности соседских владений. Призраков оставил на подхвате.

Девушка отлично умела адаптироваться. Ни споров, ни торгов, ни нытья и универсального «мы же друзья». Чисто деловые отношения. Я ей временное жильё, она — молчание и навыки. И пускай на грани сознания чувствовалось, что это временное затишье, оно было мне на руку. А заключённый контракт гарантировал всё остальное.

Неужели реально началась белая полоса? Слишком хорошо идёт, чтобы быть правдой…

Сам же занялся анализом произошедшего и подсчётом трофеев. Вторжение прошло чуть ли не идеально, учитывая его несвоевременность и моё физическое состояние, однако один вопрос у меня возник практически сразу. Какого чёрта это было?!

Я про миссию, если кто не понял. Точнее — про её отсутствие. Первые сообщения ещё ладно, как и постройка Скальда для разведки. Видел такие в Магазине, здесь ничего удивительного. Но остальное…

Попытки достучаться до Системы, бомбардировка вопросами безмолвной пирамидки Межмирья, сбор собранной информации в кучу и небольшое запугивание Сыклера дали более-менее пригодное предположение. Лидер Скальдов нашёл вполне рабочий баг Разведки. Или одно из скрытых свойств, коих во владениях, увы, бесчисленное множество.

Портал ближе к середине локации, игнорирование арки на протяжении 5-7 минут, постройка-разведчик и пропуск одного единственного поселенца. Всё вместе давало возможность вызвать «Катапум», утверждал скал со слов своего вождя. Застать Систему врасплох, говоря другими словами.

В теории… На практике — чёрт его знает. На то это и предположение, что слишком много несостыковок.

Сам скал практически ничего не знал о функционале владений, лишь догадывался, что его хозяин обладает Больной Силой. Именно Больной, а не Большой. Тупость, а перевод упорно твердил одно и то же. В этом плане культурный барьер не удалось пробить, как не пытайся. Многие вещи представитель другой разумной цивилизации не понимал или не понимал его уже я. Со многим пришлось просто смириться и додумывать самостоятельно.

— Пустышка, но имеет смысл проверить. Или выбить из Скальда, что кажется более вероятным…

Приняв данный вариант за рабочий и благополучно забыв о всех странностях вторжения, вернулся к самому вкусному. К трофеям.

Продажа артефактов скалов принесла 2891 ОС. Рекорд, учитывая, что предметы были не выше Е-ранга. Однако лично для меня все подарки были бесполезны и, чего уж там, откровенно вредны. За вычетом 1400 ОС, потраченных на создание ледяных стен, мин и печатей напрямую из карманов владений, в сумме вышел в небольшой плюс.

Баланс: 8818 ОС

Мелочь, а приятно.

Количество золотых украшений исчислялось сотнями единиц, а если считать вместе с побрякушками Сыклера удельный вес золота выходил порядка 3,5 килограмм. Казалось бы, много, но увы. Не обошлось без ложки дёгтя.

Качество украшений оставляло желать лучшего. Поделки уровня слепого пятиклассника с кривыми руками. Ещё на моменте осмотра закрались нехорошие подозрения, а когда взял пробу они лишь усилились. Брак. В качестве откупа Скальд отдал самое худшее из имеющегося, с процентом содержания золота в пределах 70%.

— Стоило бы разозлиться, но… хрен там плавал. Джекпот! К тому же бесплатно!

С системным шёлком было примерно тоже самое, однако здесь я не мог злиться чисто физически. Всё равно пойдёт на системную нить и предметы интерьера. Джагеры добывают системную ткань примерно тем же способом, отжимая у разумных и не очень тварей. Отсюда зашкаливающая цена, которая варьируется от 100 000 до 350 000 рублей за рулон.

Общая выручка скальных репараций по самым скромным подсчётам плавала в районе 15-20 млн рублей. А если на рынках до сих пор творится ад, спекулянты форсят золото и системные артефакты, а люди с безумной скоростью всё распродают, то и все 30 млн.

Живём! По крайней мере теперь не придётся ломать голову, на какие шиши закупаться. Может и на свиток С-ранга хватит. Ибо — приоритеты. Вижу цель, не вижу препятствий!

ㅤ

Пребывая в приподнятом настроении весь оставшийся день и утро, посвятил всего себя отдыху и восстановлению маноканалов. Заперся в подвале, активировал камень медитации и погрузился в глубины собственного подсознания. Только когда от повышенного энергофона защемило ядро, вспомнил, что у меня, вроде как, есть обязанности и обязательства.

Владетель — это не только статус, деньги и любящие тебя без ума слуги, но и суровые жизненные трудности. Кого-нибудь наказать. Кого-нибудь похвалить. Кого-то — пощерить. Без этого некуда, ибо тогда статус превратится в тупую насмешку, где единственный рабочий инструмент это вялый кнут и засушенный пряник.

Недавно прибывшим поселенцам требовалось объяснить все преимущества и недостатки нового положения. Как и обрисовать на пальцах способ сотрудничества. Использование кровавых методов Скальда мне прельстила не только совесть, но и банальное знание человеческой истории.

Рабство — рудимент. Капитализм — вот, где кроется богатство и процветание. То же рабство, только хитрее и непонятней.

Знакомство с кобольдами прошло без каких-либо проблем. Пугливые, трусливые, с жёсткой иерархией, как у демонов, и натуральные работяги. Всё, как и писали умники в Википедии. Говорили криво, косо и с пискляво-рычащим флёром.

Разумность можно было оценить на уровне 13-ти летнего ребёнка, но без подросткового переходного возраста. Вроде — разумный. А вроде нихера он не знает и никогда не узнает.

Кик, F. Низший кобольд. Уровень 14

Кир F. Низший кобольд. Уровень 13

Кым F. Низший кобольд. Уровень 13

Навыков и необычных параметров нет, если не считать наличие инстинктов. А с родовыми особенностями Система сделала кобольдам отличный подарок. Врождённое подземное обоняние и двужильность делали из низеньких карликов полноценных гномов-шахтёров. По запаху могли определять не только, кто что ел два дня назад, но и состояние камня.

Долго думать над их дальнейшим списком обязанностей мне бы не позволила совесть. Снарядил кобольдов кирками и отдал в распоряжение Саки. В последнее время гоблинский геркулес поднаторел работой в шахтах, став настоящим асом. Пусть развивается дальше.

Примерно в это же время Сара закончила собирать со скала информацию. С каждым разом её навык меня поражает все больше и больше. Такая детальность, последовательность и качество информации… В пору поверить, что по обрывкам данных она видит будущее и его различные вариации.

Точная карта соседних владений, примерное расположение построек, их функционал, количество поселенцев, общая сила владений и даже несколько навыков Скальда с точным описанием, мощью и ограничениями. Все по обрывкам фраз, непоследовательных уточнений и внезапным озарениям.

Словно наблюдать за работой гения. Нихрена непонятно, но результат поражает воображение.

Каким образом она понимала язык скала все ещё оставалось загадкой, но это лишь прибавляло баллов к сотрудничеству с новой союзницей. Как и созревания жадной и безумной мысли оставить Сару здесь насовсем.

Деструктивно, но блин… как же соблазнительно звучит. Её глаза — это шедевр!

— Жениться, что ли… — задумался я, просматривая детализированную карту с чужими локациями.

— Ты что-то сказал? — массируя виски, спросила девушка.

— Не, ничего. Ты сама как? В порядке?

— Пройдет. Уже привыкла.

— Хорошо, если так…

Замаскировав порочные мысли как можно дальше, ибо так и до Темного Властелина недалеко, отправил девушку в дом. Отдыхать и набираться сил.

Сам же сконцентрировал внимание на одноглазом.

— Ну и что мне с тобой делать?

— Эээ… простить? Хозяин…

— Научили уже, значит…

Если говорить в общем, то представитель одноглазых скалов был законченным аутсайдером. Сила, ловкость и выносливость — 2 единицы. Восприятие — 3. Врождённый параметр статность в 4 единицы, конечно, мог удивить неопытного джагера, но только не меня. Этот параметр есть у большинства разумных рас из Разломов, кто не ушел в уровне развития дальше придумки колеса и общинно-племенного строя. А, учитывая, что балом все ещё правят люди, никакого преимущества он не даёт. Повышает авторитет в глазах своих же соплеменников, не более.

Единственное, за что Сыклеры можно было выделить, интеллект в целых 6 единиц. Даже больше, чем у Тука. Характер неприятный: хитрожопый слизняк, прилипала и подхалим, каких поискать. Абсолютно непригоден для командной работы. Скорее — ровно наоборот. Для саботажа.

С обывательский точки зрения Сыклер подонок и мерзкий жополиз, место которому на свалке. Что, в общем-то, чистая правда. Однако именно такие существа поднимаются по карьерной лестнице. Иронично, однако.

Ответ здесь элементарный. Они удобные, в меру надёжные, не инициативные, туповатые и предсказуемые. Для более умного начальника лучше сотрудника и не придумаешь. Таких всегда можно сделать козлом отпущения, запугать авторитетом и не бояться удара в спину. Слишком пугливые по своей сути. В их лексиконе слово «предательство» вещь постоянная, однако замахнуться на кого-то «выше» для них равносильно номинированию на Нобелевскую премию. Случается, но вероятность бесконечно малая.

Терять такой полезный ресурс в обычной шахте, это все равно, что топить печь бумагой. Быстро, но, блин, неразумно и неэффективно. Конечно, много я не знал об их культуре и манерам поведения, что раскроется позднее, но в остальной мой анализ не ушел в область гадания. Чистые факты и знания психологии разумных. Опять спасибо джагерским инструктажам.

Обмозговав внезапно осенившую мысль, принял решение сделать из Сыклера того, кем он в самом деле является. Шестерка. Пока что в рамках принеси-подай, но в будущем будет моим внештатным стукачом среди поселенцев. Внедрять подобный тип существ нужно уже сейчас, ибо после станет поздно. Вечно полагаться на всеведение и системные условности, к несчастью, ненадёжно.

Пока что приставил одноглазого к Туку на позиции заместителя. Сговориться два этих червя не смогут, слишком гордые и подлые по своей сути, а вот эффективность должна возрасти в разы. Стучать друг на друга они будут с завидной регулярностью, а большего для контроля мне и не надо.

Система конкуренции и противовесов. Все, как внедрено во власти у нас и давно отполировано штатами. А гоблин здесь участник, скал или человек — без разницы. Разумные примерно все одинаковы.

ㅤ

Приятный стук камня. Суета. Гоблинские маты…

— Ляпота! — протянул я, наслаждаясь рабочим процессом.

Валяясь в гамаке и попивая безалкогольный коктейль, посматривал на поселенцев с львиной долей гордости. Сам ведь натаскал. Теперь работают не покладая рук без моего прямого участия.

Кобольды с Саки успешно разрабатывали вторую шахту вдали от отряда Дуна. Гоблины, как обычно, халтурили, едва добивая суточную норму по золоту, но держали темп под содействием неутомимых призраков.

Крысолов дрессировал группу мумров в Лесу, натаскивая самим рубить деревья и обтёсывать брёвна. Пока что выходило один раз из десяти, в основном старался призывной зверь джагера. Однако призыватель не унывал, помня о моём последнем обещании.

Собирался выделить ему кобольдов на целый день, если парень поставит рубку леса на поток. Надеяться на гоблинов в этом плане было слишком оптимистично, рук, как известно, не хватало. Тук с Сыклером что-то таскали, но в основе своей шестёрки мерились несуществующими регалиями.

Это отдельная тема для разговора. Наблюдать за их словесными баталиями было одно удовольствие. Как прослушать аудиокнигу или прочесть культовый роман. И ведь скал с гоблином даже ни разу нормально не дрались! Скорее получали от других гоблинов. Тем интересней было слушать истории о их героизме и невероятных похождениях «когда-то» и «где-то» в прошлом.

Два сапога пара. А уж как они ябедничали друг на друга… Под конец второго дня количество «доносов» исчислялось сотнями. Я их даже наградить успел. Дважды. Правда на третий забрал все подарки и наказал, но они лишь сильнее раззадорились.

— Уникальные персонажи, — усмехнулся я, переключая всеведение на рабочий процесс Шаки. — И как-то только успевают выполнять норму… Мистика, да и только.

Гоблинша, в отличие от этих двух балаболов, реально работала. За троих, если не за пятерых. Готовка, уборка, шитьё, мытьё полов и ещё как-то поспевала играться с мелким Даком, который окреп и встал на ноги.

Мать героиня, блин…

Долго останавливаться на процессе воспитания годовалых гоблинов не стал, не моя тема. Подкинул горничной парочку малых ядер для ускорения роста и повышения уровня. Думаю, месяца через три, уровню к четвёртому, Дак станет полноценным членом поселения и сможет не только поглощать, но и давать. Со всеми причитающимися нюансами.

А как иначе? У нас индустриализация на носу! Дети тоже будут работать, не развалятся.

Если же опустить шутки, то один из способов «за дёшево» наделать работяг был найден. Не улучшать же постройку за 10 000 ОС, получая очередного инвалида с проклятием? Опытным путём выяснилось, что Дак не обладал бременем родителей. Было бы глубочайшей тупостью этим не воспользоваться.

Довольно кивнув собственным мыслям и в очередной раз укрепив внутренний шовинизм по отношению ко всем ксеноморфам, отключил действие способности и погрузился в размышления. Об откате разведки. О богатых локациях Скальда. О развитии владений.

— Ммм… будущее выглядит всё прекрасней и прекрасней. Можно так всегда, а? — произнёс я в пустоту.

Как вдруг…

— ААААААААА!!!!!!

— Вселенная, что ли, услышала?

Вернув маску всевидящего и пробежав взглядом по владениям, быстро нашёл источник суеты. Сара. Девушка, мило дремавшая секундами ранее, сейчас активно звала к себе, разыскивая меня по комнатам. Её напуганный вид и покрасневшие от слёз глаза не говорили ни о чём хорошем.

Резко сорвался с гамака и телепортировался в локацию Поле.

— Что случилось? — взволнованно спросил, поймав девушку за руку.

Ещё бы чуть-чуть и она бы выбила входную дверь с корнем. А всего-то и нужно было, что дёрнуть ручку в другую сторону…

— Знаки! Опять эти чёртовы знаки!!!

— Эээ…

Потребовалось минут пять, чтобы девушка выговорилась. И ещё полчаса, чтобы пояснила, что она имела ввиду.

А пояснила она чертовски мало. Это, что касается таинственных «знаков». Объяснение в стиле «Система так намекает» и «её игнорировать нельзя», меня, понятное дело, не устроили, а большее девушка давать либо прямо отказывалась, либо не могла по «тем же причинам», «это не для всех», «тебе нельзя» и тд.

В какой-то момент я не выдержал и использовал кристалл истины, пытаясь рассмотреть причины её испуга. Потом вместе валялись, как овощи. Девушка, потому что забыла сказать о запрете на обмен информации, а я, потому что получил такую оплеуху по владениям, после которой все разговоры о Намёках Системы резко приобрели чересчур реалистичный характер.

Даже слишком. Прямо перед глазами…

Внимание! Зафиксировано несанкционированное действие! У вас недостаточно прав! Повысьте статус владений для получения доступа к Инфополю!

После таких намёков я счёл поверить девушки на слова и более ни о чём не расспрашивать. В сообщении ничего не говорилось о предупреждении, однако оно чувствовалось в самой подаче. Что бы я не сделал, а Системе это явно не понравилось.

— То есть нам нужно вернуться наружу. Сейчас. Иначе потом будет хуже. Что хуже, для кого хуже и как именно ты сказать не можешь. Нельзя, — по слогам выговорил я, смакуя озвученное на вкус. — Я тебя правильно понял?

Мучаясь от очередной за сегодня мигрени, девушка тихо прошептала.

— Д-да… То есть, нет.

— Нет?

— Д-да.

— Я запутался…

— Мне нельзя наружу. Ищут… Не могу сказать. Но тебе нужно идти. Это связано с тем мудаком.

— Которым?

— Серёжа… У меня запрет на его системное имя, а настоящее ты вряд ли знаешь! И не надо меня проверять, одного раза уже хватило…. Думаешь я сама хочу сидеть здесь одна?

— Что-то мне подсказывает, что ты очень даже не против.

— Не против. Здесь… хорошо, — мечтательно зажмурившись, она резко распахнула глаза. — Но это не отменяет знаков! Я сама не знаю, почему они касаются только тебя, но, видимо, дело в этом месте. Они… знаки… ну… их лучше не нарушать.

— Белая полоса. Как же…

— Что?

— Ничего, — вздохнул я. — Говори все, что можешь. Сомневаюсь, что Командующего устроит типичная отмазка: ничего не видел и не знаю. Да и мне надоела эта Волна. Придумывай, что хочешь, но к очередной команде орков я не пойду. Пошлю всех к чертям и свалю, если пристанут.

— Об этом не волнуйся! Скажи Дзержинскому…

Получив сфабрикованную историю нашего с девушкой расставания и примерное местоположение Антона на случай, если история потребует подтверждения, я роздал приказы гоблинам, ещё раз глянул на девушку и вернулся на Землю.

Много чего хотелось высказать, по-детски пойти от обратного или вовсе начать расспрос про Инфополе и что это за хрень такая, однако оснований не доверять Саре не было. Слишком удивительные способности она показала, чтобы в них сомневаться.

Ещё Система, блин, подтвердила. Вот же ж… засада.

Однако один плюс из всей этой истории был. Разведке во владения Скальда точно быть. Улажу вопрос в гарнизоне, разберусь с Гриндычем и вернусь к откату способности. Девушка пойдет со мной, это не обсуждается.

Зря, что ли, осталась? Знаки эти… Пусть отрабатывает проживание!

Глава 2. Другие времена – другие тарифы

Местность за Стенами было не узнать. Когда-то густой, темный лес, тянущийся бесконечным ковром на многие сотни километров, приобрел заметную широкую залысину. Это не пятачки с выжженной местностью и не редкие овраги, буреломы и отравленные энергией клочки земли, которые зарастут за несколько лет. Захватившая зону Тьма превратила львиную часть территории в самую настоящую аномалию.

Сплошной черный песок, редкие, извитые светящимися прожилками коряги деревьев и непрозрачный, темный туман, зависший в сотне метров над поверхностью. Словно попал в Разлом или новую Локацию. Абсолютно чуждая, неизвестная зона со своими собственными законами, потоками энергии и… живыми существами.

Там чирикали птички. Птички, мать твою за ногу! И я очень не хотел, чтобы они обо мне узнали!

Стараясь не шуметь и напялив сразу оба кольца на скрытность, двигался исключительно одними рывками. Использовал навык раз десять и опять перенапрягся, прежде чем темные земли остались позади. К счастью, никого из местных обитателей моя тушка не заинтересовала. То ли был слишком тощий, то ли слабый.

Это, наверное, в первый раз, когда я себе за такое благодарен!

Обратный путь до Стен не занял много времени. Твари Разломов существа хитрые, особенно те, кто выбирается во вне на охоту. Рядом с аномалиями их инстинкты сдают, из-за чего твари держаться от подобных мест, как можно дальше. Поэтому я не боялся случайно забредшего в лес монстра С-ранга или кого похуже. Бежал сломя голову, помня предупреждение девушки. Сколько у меня было времени я не знал, а значит чем быстрее, тем лучше.

Достигнув безопасной части Стены, там, где проходила невидимая линия минного поля, отмеченная на офлайн Карте, пошел в обход до ближайших ворот. Картография отказывались работать нормально: не увидеть ситуацию в гарнизоне, не воспользоваться аварийным порталом.

По старинке. Через ворота.

Внешний вид проходной не обрадовал. В подпалинах, осколках снарядов и кровавых подтеках. Совсем недавно здесь произошла бойня. Чуть южнее по-прежнему отбивались от Волны, оттуда изредка добегали одиночные твари. Вся застава была в полной боевой готовности, превращая в решето каждую тень.

— Чёрт возьми!

Охрана из десятка джагеров С-ранга, в экзоскелетах и мрачными рожами были не самой понимающей публикой, но выбора не было. Как рекомендуется на инструктажах, сделал несколько не особо ярких вспышек навыка, привлекая внимание, и вышел из леса с поднятыми руками. Карточка джагера была предусмотрительно сжата в правой ладони между пальцами.

Не кричал. Старался лишний раз не мельтешить и чётко выполнять все команды. Стоит служакам хотя бы на мгновение заподозрить во мне оборотня или доппельгангера, которые не отличаются терпеливостью — пустят на дрова. Суровые времена требуют суровых решений. Лесных одиночек никто не любит. Их легче пристрелить, чем разбираться с последствиями вторжения.

Повезло. С одним из охранников был шапочно знаком, работает вместе с Денисом. Тот меня узнал, когда я шуршал по миллиметру в секунду спиной вперёд под зычный приказы джагера, орудовавшего зачарованным пулеметом. Зажатое в руках удостоверение всё-таки пригодилось.

После пошло проще. Проверили на координацию и раздражительность, просветили на предмет чужого воздействия, задали пару вопросов и пропустили внутрь, отдав на поруки другой группе служивых.

С этими было привычней. Не первый раз возвращаюсь из-за Стен. Был знаком с процедурами.

Провели через дезинфицирующую комнату, расспросили на артефакте истины, не являются ли я чьей-то куклой, клоном, проверили на гипноз, на наличие духовных паразитов и, ничего не обнаружив, пропустили в Город. На все про все ушел час с небольшим.

Собственно, поэтому мы с Сарой изначально прыгали со Стен. Как и собирались вернуться обратно. Время нынче — дорого.

Вызвав через приложение такси, благо у ворот сеть ловила, поехал к гарнизону. На протяжении всего пути гадал, что именно Гриндыч успел сделать. И успел ли, судя по оперативности Сары и аномалии у Купола. Битва была нешуточной. Это насколько глава безопасности отбитый, раз вместо зализывания ран отправился на наши поиски? Какова вероятность подобного?

Лично мне казалось, что девушка перестраховывалась. Знаки эти, линии судьбы… хрень какая-то. Будущее не определено! Как не гадал, не мог найти, где именно перешёл безопаснику дорогу. Недоразумение и нездоровый интерес, возможно, из-за Вики. Не более.

Мучил голову до самого гарнизона, так ничего и не надумав. Но раз повёлся на слова Сары, решил перебдеть. Ещё раз пробежался по наскоро придуманному плану, собрался с мыслями и, расплатившись с таксистом, вышел на проходную гарнизона.

— Момент истины, чёрт возьми…

Собирался было перекреститься, но, всё же, не стал. Если я не успел, то схватить меня можно здесь, в доме, либо у Лены. Других мест как бы и нет.

Спина покрылась мерзким холодным потом, как только я переступил порог пропускного пункта. Турникет, всё это время стоявший открытым, резко закрылся, запирая между блоками. Поднялась артефактная защита, преграждая путь наружу. Из висевшего посередине микрофона раздался знакомый, уставший голос.

Вот и п…

— Пропуск где, утырок?! Это гарнизон, а не проходной двор!

— Ааа? Что…

— Понарожают по объявлениям! — продолжила наступления орчиха в фуражке, сидевшая за контрольно-пропускным пунктом. — Ты оглох, что ли? Так я быстро вызову бригаду, они тебе не только уши прочистят!

— Эээ… вот, — призвал из владений направление к лекарю.

То самое, которое уже давно просрочено. Я в душе не чаел, о каком пропуске она говорила.

— Почему просрочено?!

— Эм… ну я…

— Головка от… ай да не важно! К Командующему, быстро! Тебя ожидают! — хлопнула она себя по лбу, словно что-то вспомнила. В тот же миг защита отключилась и открылся турникет.

Было собирался сделать ей предупреждение, как Шрек посмотрела на меня, как на идиота.

— Чё вылупился?! Давай-давай! Шевели батонами, блаженный!

— А… да. Конечно.

Толком не понимая, что происходит, на автомате попал внутрь. А там… всё встало на свои места.

В нос ударила неприятная вонь химикатов вперемешку с кровавой кашей. Нет привычных криков инструкторов на плацу. Отсутствуют, как класс, лениво расхаживающие джагеры. На Стене, свисая на верёвках, во всю трудились люди в белых хим костюмах. Здание штаба частично повреждено и заляпано запёкшейся кровью. С помощью лифтов на вверх тянут кабины, забитые прогнившими тушами тварей. В кой-то веки молчит застенная артиллерия…

Прорыв. Судя по линии чистильщиков и потемневшей сфере Купола — задел несколько гарнизонов. Вот, чего они все посходили с ума. Пропуск, блин… Да эта орчиха меня до усрачки напугала!

Зло сплюнув и показав средний палец контролерше, что-то орущей в мелкое окошке, прогулочным шагом направился в штаб. На приказы и угрозы резко стало фиолетово.

Ищут? Это хорошо. Значит, пронесло. Будь это дело рук Гриндыча, меня бы уже пеленали.

Трижды расписавшись на входе в штаб, пять раз пройдя проверку всевозможными артефактами и пару раз ослепнув от массы идентифицирующих навыков, до Командующего я дошёл хорошо, если через полчаса. По удивительно ироничному стечению обстоятельств после всё прошло, как по маслу.

Я даже сразу не поверил. Думал, шрамированный надо мной издевается.

Рассказал вымышленную контрактную историю, которую нам всем впаял безопасник. Там дыра на дыре, тупее рассказа сложно придумать. Поведал байку Сары, которая тоже не отличалась оригинальностью. Командующий меня и не слушал. А требовал к себе лишь ради того, чтобы поорать от души и выставить за дверь.

Ни допроса. Ни вопросов. Ни-че-го. Он и имя-то моём с первого раза не вспомнил, словно другой человек. Но нет. Очки говорили тоже самое, даже на уровень больше.

Я не Светик, мать вашу! Это опечатка! Ранг В. Человек. Уровень 43

Покидая кабинет, я не знал, что и думать. То ли Сара — гениальный оракул, которая направила меня к Командующему именно в тот момент, когда ему не было дел до очередного мутного джагера. То ли я слишком быстро согласился. Контраст запредельный.

Всё дорогу до выхода из гарнизона поджидал засаду. Ну не может же быть так просто?

Оказывается — может. Всё-таки я себя передумал. Возможно и был нужен Гриндычу, но не до такой уж и степени. Вокруг чертовщина. Волна в самом разгаре. Карту взломали. Ещё эти Прорывы… Сара конкретно так облажалась. Никому я нахер не нужен!

Впрочем, оклеветать подругу-параноика я всегда успею. Раз вышел наружу, решил заняться делами. Начнём с Лены.

Однако первым делом, перед тем, как покинуть гарнизон, заглянул в шатёр G-7. Команда Сары была вся в сборе.

Кратко передал то, что девушка просила — это по её проблемам с «преследованием». Пользуясь случаем, разузнал про обстановку в Городе и собрал несколько полезных советов. Куда лучше не соваться, где до сих пор торгуют, где обосновались скупщики, где ловит связь и прочего, по мелочи. До отката Разведки имелось порядочно времени, собирался успеть всё сделать до следующего утра.

Покидая гарнизон, конечно же не забыл про орчиху. Мне, как джагеру, очень лестно, что на защите Стен сидит такой мастодонт, но всё же разница между обычным человеком и охотником — не пустой звук. Не просто так в законодательстве есть соответствующий пункт — не провоцируй джагера. Ну я ей и оставил презент напоследок.

Гоблинское дерьмо разной степени свежести. Поселенцы много кушают, ещё больше какают, а отхожие ямы имеют свойства переполняться. Об этом мало кто думает, но думать надо.

Оставил кучу прямо под открытым окном. Чтобы внутри ей сиделось приятней. Ещё вид такой… завораживающий.

А на душе-то как стало приятней. Ммм… и во владениях чисто. Всегда бы так.

ㅤ

Хорошие новости продолжили рог изобилия. Лена пришла в себя! Не урывками, пропадая в бессознательном, а полноценно и с аномальным прогрессом в лечении.

В лекарню меня, конечно же, не пустили. Заслонились со всех сторон, ибо некоторые твари добежали даже до центра города. Полный локдаун, внутрь только особо больные и охрана. При мне не пустили какого-то хрена на мерседесе, который собирался чисто из вредности доставить больную жену прямо ко входу, размахивая пятитысячными купюрами. Его даже не выслушали. Сразу отказали.

Это радовало и разочаровывало одновременно.

Наслаждался кратким общением с сестрой по телефону лечащего врача. Лена уже могла двигать глазами, появилась мелкая моторика пальцев, могла сокращать мышцы лица, выражая простые эмоции и, конечно же, плакать. Как я там сам сдержался — хрен поймёшь.

Пообщавшись немного и пообещав сестре забрать её как только смогу, не стал мешать лекарне делать своё дело. Девушку отправили на очередную серию восстановительных процедур, а я с внушительной настойчивостью насел на доктора. Когда. Сколько ждать. Как ускорить.

Понимаю, что вёл себя прям как тот хрен на мерседесе, но мне было плевать. Использовал всё: деньги, обещания, связи Вики. Удалось выбить из доктора более-менее точные сроки. Ещё три дня. Лена вернёт подвижность уже завтра, однако до гарантированного исцеления, без рецидива, рекомендовали подождать. Волна сбила лекарне все планы, впрочем, об этом неоднократно напоминали ещё во время заключения договора.

Форс-мажор. Будь он проклят!

Кормёжка одними завтраками конкретно так напрягала, но в этот раз я воспринял его как-то… проще? Не знаю. Видеть своими собственными глазами, как сестре, лежащей годами неподвижно, становится лучше — это ли не результат? Подожду. Куда я денусь.

Распрощавшись с Москва-Хилом на положительной ноте, занялся делами, не требующих отлагательств. Настроение лилось через край, голова работала как часы и на душе расплывалось глубокое чувство удовлетворения, граничащее со спокойствием. На что ещё его тратить, как не на надоевшую рутину?

— Ага, разбежался, — усмехнулся я, глядя на номер звонившего абонента. — Потом закупимся. Что-то я слишком поверил в светлое будущее…

О себе удосужилась напомнить дочка мэра. В 25-й раз, между прочим. Количество пропущенных указывало на очередное ЧП, требующее немедленного реагирования. Аля с Денисом тоже не слишком далеко ушли, как и ненавистная сводная сестра с отцом, но друзьям я ещё в прошлый раз отписался, что буду сильно занят. Родственников — нахер. А Вика же… пришла пора со всем окончательно разобраться.

Приняв вызов и тут же сбросив, девушка не удержалась начать приветствие с гневной тирады и напускного беспокойства, отписал смс о месте и времени встречи, неподалёку от ничейной пустой стройки. Приедет, куда она денется. Не сможет — сама виновата. Тарифы о хранении запрещённых артефактов надо было менять, владения ждут кардинальная перестановка. Мне понадобится каждый лишний предмет и брать разрешение я точно не собираюсь.

Следующие десять минут уделил проверке почты и мессенджеров, устроившись на куче заваленных досок. Ничего интересного. Ответил на парочку сообщений Али, попросил Дениса поблагодарить за меня своего товарища, стоявшего на воротах, посмеялся от очередной волны недовольства со стороны анонимного писателя-фантаста, решившего оживить «новый виток правды» и, конечно же, опять заблокировал отца и сводную.

Трать они на заработок столько же времени, сколько тратили на создание левых аккаунтов, уже бы давно решили все свои финансовые трудности. Отец так точно. Никогда не поверю, что у него не осталось ни одной заначки. Жадный до омерзения.

Балаган. Ни стыда ни совести.

Пока увлекательно иронизировал над сообщением братьев, приславших «часть долга» в размере десяти тысяч рублей, не заметил, как рядом оказалась Вика. Кхм, то есть, Афродита. Вся в чёрном, облегающем и завязанными в пучок белоснежными волосами.

— Что за срочность? — спросила она в лоб, обойдясь без приветствия.

Не удержался, посмотрев на девушку через очки. Было очень интересно узнать, это её кто-то укусил или эмоции, как обычно, фальшивые.

Афродита. Ранг С. Уровень 35

Опасность: критическая

Состояние: энергетическое и физическое истощение, сдерживает гнев

— То же, что и у тебя, — хмыкнул я, ткнув в сосредоточие ядра.

— Очень любезно с твоей стороны напомнить об этом маленьком недоразумении, — проскрежетала девушка зубами. — Я не в настроении. Тебе придется сильно потрудиться, чтобы оправдать этот вызов. Я не твоя девушка на побегушках, знаешь ли. У меня сейчас дел выше крыши.

— Рад за тебя.

— И?!

— И? С каких это пор мы говорим прямо?

— Сер…

Вместо пояснения протянул вперёд ладонь. К чему слова, если есть память? Я тоже не рад встрече. Разговаривать с потенциальным наводчиком это, знаете ли, как оказаться посреди минного поля. Здесь нет варианта «не идти». Есть только «надо».

Просмотр сжатой сводки информации не занял много времени. Давно научился общаться мысленно. Пакет информации был готов ещё тогда, в такси. Конечно же, без дополнительной информации об участии непосредственно Гриндыча. Контракт все ещё действовал. Однако не сложно обмануть систему, когда этих воспоминаний — уйма.

Достаточно было показать отголоски использованных навыков. Их мощь и уровень сил на фоне остальной команды. Любой другой человек бы не понял смысла послания, однако Вика не могла не знать главу безопасности. Слухи о лучшем друге мэра знает каждая дворовая собака. Он ей, как минимум, дядя.

— Сука! Вот же… дядя ещё называется.

— Все мысли про себя, — показал ей шрам на плече. — Я просто разговаривая с тобой сильно рискую.

— Да знаю я, не маленькая! Но какой же козлина… все никак ему неймётся!

— Вика…

— А? Все-все, прости. Больше не буду.

— И?

— Да не буду, не буду!

— Хорошо, — кивнул я, вставая с наваленных досок. — Раз мы закончили, тогда — забирай.

Щелчок и гора запрещенных артефактов всех видов и мастей упала девушке под ноги.

Отпнув от себя костяную корону, случайно отскочившую от кучи, без слов развернулся и пошел на выход со стройки.

Секунды три длился ступор. Может — четыре. Не успел я дойти до ворот, как пространство схлопнулось. Сияющая багровыми искрами джагерша метнула жирную красную молнию.

— Забери их! Быстро!

Уставившись на пятно копоти прямо под ногами, вопросительно поднял бровь.

— Ты правда думаешь, что можешь мне приказывать?

— Они уничтожат полгорода!

— Смешно. Максимум — пару домов.

— Забери! Сейчас же!

— Мне повторить дважды?

— За что?! А? Этот козел сам всё сделал! Я тут не причём! Черт возьми… да я об этом даже не знала!!!

— В этом-то и проблема.

Обмен взглядами длился пару мгновений. В конце концов девушка не выдержала, деактивировав навык. Я же, пользуясь случаем, обошел застывшую статую и без слов вышел наружу.

Только отдалившись от стройки на десять метров, расслышал едва заметное:

— Вернись. Обсудим.

По плану она должна была приползти ко мне с просьбой позже. Или поджарить молниями, чего уж там. Поэтому я не сразу остановился. Продолжил идти.

Пришло ещё одно сообщение. Теперь — ментально.

— Да стой ты, блин! Я поняла! Хватит строить из себя крутого дятла!!!

— Дятла? — не понял я, развернувшись. — Это так извиняются? Ты не охренела, часом?

— Ну ты же остановился… — покраснела она, отведя взгляд на горе запрещенных артефактов. — Убери, пожалуйста. Все обсудим, все сделаю. Но для начала — убери! Нас же тут в блин сейчас раскатает…

«Не раскатает» — подумал я, про себя ликуя. Специально отбирал те артефакты, которые, как кольца, могут храниться во вне от 5 до 15 минут. Время ещё есть. С запасом.

Медленно вернувшись на стройку и закрыв ворота, вместо кучи артефактов подошёл к развалу досок. Пнул пару раз, давая разрешение.

— Вставай.

— Чё?! Ты уберешь или… Эээ???

Это, конечно, было не то, чего я добивался, но тоже сойдёт. С блефом по-другому не бывает. Что-нибудь да пойдет не по плану. А перестраховка… ну, она давала хоть какие-то гарантии.

Борзый гибрид, чтоб его, безмозглого, не смог встать нормально. Сказались недавние раны и вес досок. Недовольно пискнув и вытащив сквозь щель руку, идиот не придумал ничего лучше, кроме как устроить пожар. По дереву прокатилась волна ослепляющего жара…

— Пять баллов за креативность…

Пнув по покрытой пламенем ладони, отозвал придурка во владения. Создать плёнку изо льда, изменить структуру и температуру… Доски покрыло тонким слоем снега. Клубы белого дыма поднялись над скрытой от людского внимания стройке. От пожара осталось только одно название.

Повернулся к замершей в фрустрации девушке, не дёрнув и бровью.

— На чём мы остановились?

Глава 3. С-ранг

Администрация города Благовещенска.

Кабинет главы безопасности.

Обычно вечно пустующий кабинет, полный пыли и спертого воздуха, сегодня переоткрывался десятки и сотни раз за вечер.

Сначала к утомленному минувшей битвой начальнику приходил Десница. Покричать, поблагодарить, преподнести презент и поиграть в дипломата. Змея подколодная. Безопасник так и не догнал, чего этот хитрожоп приходил. Опозориться можно и через секретаршу.

Нескончаемый поток врачей, который глава безопасности по идиотским правилам мог принимать только в своем кабинете. Мэр постарался. Иначе словить своего друга в Администрации было чем-то из ряда вон выходящим.

Неизвестно откуда взявшаяся секретарша. Всякие работники. Мелкие начальники безопасности с докладом. Устроили чёрт пойми что. Ему тут уколы в жопу ставят, а рядом на ухо сотрудники докладывают о Волне и состоянии Карты.

Бред же? А вот. Тоже — мэр постарался. Чтобы не расслаблялся. Ну и поржать. Куда уж без этого?

Предпоследним за вечер зашёл сам мэр. Проведал дурака, решившего выкосить несколько Жнецов Нибелунгов в одиночку, без своих любимых артефактов.

Впрочем, такова была официальная версия партии. Не говорить же Гриндычу своему лучшему другу, ради чего и зачем он там ошевался? Плачевно. Тогда не видать ему браслета и благодарности. Все обратно Деснице достанется.

Не взирая на неутихающее за вечер раздражение, глава безопасности был доволен сложившимися обстоятельствами. Все прошло, как и было задумано. В больше степени. А уж с потенциальными слугами и предателями можно разобраться позже. Волна это, конечно, ужасно для Города в целом, но для отдельных лиц — ещё хуже. Не сбежать, не спрятаться.

— Ай-яй-яй… как же хорошо получается! — тихо хмыкнул безопасник, надевая трофейный браслет на руку. — С возвращение, старый друг…

Некогда неразлучный браслет сам закрепился на запястье, привязываясь обратно к своему настоящему хозяину. Преимущества действительно редких проклятых артефактов, чтоб его! Некоторые предметы обладают собственной волей, а иногда и самосознанием.

— Ну давай, рассказывай. Что происходило, что произойдёт, как дальше будем… ЧТО!???

Не успел Гриндыч толком разобраться в ворохе предстоящих событий, как обычно это бывает с артефактами, обладающими возможностью предчувствовать опасность и в какой-то степени предсказывать будущее, как все Его чувства взбунтовались. Артефакт знал своего прошлого хозяина как облупленного, предсказав проблемы там, где, фактически, смертельной опасности и не было. Рядовой бытовой инцидент с утра в какой-нибудь хрущёвке, но всё зависит от точки зрения его обладателя.

— Ты бы ещё под стол предложил спрятаться, недомерок, — выругался мужчина, постучав по браслету.

Разумные проклятые артефакты сильны, но ещё и ужасно капризны. Артефакт не забыл, как Его передали в руки ужасного человека. Мстит, говнюк злопамятный.

Ни открыть Портал, ни уйти в Невидимость, ни прыгнуть в закрытое тупой секретаршей окно… Один из сильнейших джагеров Города ничего не успел сделать. За окном караулил левитирующий артефакт А-ранга, пространство в Администрации строго отслеживалось, ну а Невидимость… это просто смешно для той, кто обвешан артефактами, как новогодняя ёлка. Сам её ими и одаривал.

С мрачной отрешённой обречённостью прислушиваясь к стуку каблуков в коридоре, глава безопасности не придумал ничего лучше, кроме как притвориться спящим. Биться не на жизнь, а насмерть с отрядом Жнецов или ордой обезумивших тварей — для него это дело привычное. А вот ссориться с девочкой, которую он последние десять лет оберегал, как свою родную дочь… не, лучше опозориться. Вдруг прокатит?

Словно услышав его мысли, ворвавшаяся в кабинет фурия строго проговорила.

— Не прокатит, Григорий Викторович. Я уже разговаривала с папой…

***

ㅤ

Попрощавшись с Афродитой и покинув территорию стройки, вызвал такси в трёх километрах от своей текущей геолокации и медленно пошёл по тротуару. Надо было подумать. Блеф сработал на все сто, однако и дочка мэра не мать Тереза, готовая терпеть проверки на прочность вечно.

Изначально в планах было расширить границы дозволенного. Узнать, насколько я ей нужен, что будет в случае отказа, проверка на адекватность, разумность и много чего ещё остального. Я это делал постоянно, практически с начала нашего с нею знакомства, но сейчас изменились условия. Я нужен был Вике больше, чем она мне. Отсюда и желание повысить оплату труда.

Да-да, а ещё я очень жадный джагер. С открытием разведки и доступом к землям Скальда, антимагических ошейников и иных способов контроля разумных мне понадобится много. Не идти же к девушке на мировую, договариваясь в лоб? Это так не работает. Тогда бы удавка, затянувшаяся на шее, стала бы ещё уже. Нагибают всегда просящего, а не наоборот.

Говоря искреннее, всё готовилось постепенно. Ситуация с Гриндычем стала последней каплей. Вика обещала, что никаких проблем со стороны её «родни» не будет, а получилось, как получилось в итоге. Заслуженно. Надо было сделать втык раньше, но всё повода не появлялось.

Сошлись на нескольких моментах. Я продолжаю хранить у себя запрещённый товар, но сроки доставки не определены. Когда выйду наружу для закупки провианта — встретимся, передам артефакты покупателям. Без претензий, звонков и прочей ереси. Только так и никак иначе.

Это, что касается вопросов этики.

В качестве платы я мог использовать ресурс по необходимости, например, те же контракты. Ещё — каждая доставка платная. Ядрами С-ранга. Владения растут, а вместе с ними расходы на поддержание порядка.

С Гриндычем девушка обещала разрешить вопрос в ближайшее время. Я не просил, оно подразумевалось по-умолчанию. Вика была так зла, что не было причин не верить. Безопаснику прилетит по самые гланды, в этом можно не сомневаться.

В довесок взял контакт человека, у которого она берёт необычные артефакты. Ошейники, дозы Элиты, усилители навыков… Цены там кусались, любой артефакт D-ранга от 15 миллионов, но оно того стоило. На аукционе столь специфического товара нет, а искать на рынке значит привлечь много желающих быстрой наживы.

Минус ещё один повод для влияния.

Разумеется, всё было оформлено с дисконтом и причитающимся мне за пережитое бонусами: ошейниками, набором доз элиты и свитком для поднятия ранга. Бесплатно. Сегодня. Плата за издевательства.

Описывая промелькнувшие переговоры литературным языком, я Вику нагнул, надругался и обобрал до нитки. А потом подмыл, одел, нагнул и надругался ещё раз… Всё по классике, за чужие ошибки и некомпетентное руководство.

Помня о мстительности её тонкой душевной натуры, чтобы надругательства не случилось уже со мной, предложил компромисс. Всего надо брать в меру. Несколькими мазками описал контакт с другими разумными и предложил сдавать ей артефакты и предметы быта. Научникам для изучения, историкам для восхищения и далее, как того требует линия партии.

Вроде, договорились. На прощание передал ей несколько золотых цепей Сыклера в качестве жеста доброй воли. Не убила меня ими, приняла с улыбкой. Хороший знак. Значит, статус «готова убивать» был направлен не на меня…

Пронесло. Ещё и в плюсе остался. Может и правда началась белая полоса? Или я только что накаркал?

Усмехнувшись свежим, незапятнанным тяжёлыми думами мыслям, как раз подошёл к подъехавшему такси. Выстроил маршруты до окраины и обратно в центр. В кой-то веки за последнее время поездка была спокойной и умиротворённой. Даже — поспал, что никогда ранее не случалось.

Следующие несколько часов прошли, как оно и надо. В скучной рутине. Поездки, закупки, фиат. Последнее не совсем скучное, но приятное. Халява — это всегда хорошо. Настраивает на продуктивный лад лучше любых подарков.

Съездил до Нурика и разменял большую часть золотых запасов вместе с добытыми в шахтах. Подпольный ювелир нещадно резал процент содержания золота и итоговый выхлоп, однако охотно принимал товар большими партиями. Новости с фронта, не взирая на последний Прорыв, шли утешительные. Торгаш верил, что скоро вот-вот всё закончится и люди прибегут скупать золото обратно.

Пользуясь случаем, показал ему рулоны системного шёлка. Как инвестиция в будущее, раз он так сильно на него надеется. Здесь усатый жулик не смог ни к чему придраться, как не пытался. Одноглазые скалы вербовали отличных работяг, знающих своё дело.

Торгаш принял товар по верхней планке. Просил ещё. Даже больше — жаждал.

— Сработаемся! — усмехнулся я, пожимая смуглую руку.

— Обижаэшь, товарищ. Уже! Прихади эщё!

— Как только, так сразу.

Одной головной боли меньше. По деньгам вышло не так радужно, как рассчитывал, но рюкзак налом забил. 21 783 000 рублей. Много это или мало? Осознавая цены у поставщиков Вики — безбожно мало. Однако я-то помнил, какой ценой это всё досталось.

Практически даром…

Как я всё это добро тратил, лучше не вспоминать. Халява, а всё равно жалко.

Тонны еды, горючего, пополнить запасы вечно нужных патрон и оружия, гранаты, зелья, одноразовые артефакты и конечно же, слесарные инструменты. Одних гвоздей, скоб, спец. клея, лака, антисептика и саморезов набрал на миллион с небольшим. Кошмар цены!

Вовремя вспомнил про своих одноруких и одноногих поселенцев. Пришлось, не скрою, залезть в кредит и набрать всего доверху. Поношенные артефактные протезы, которые используют работяги на заводах и регенерирующие костные ткани мази для тех, у кого справится врождённая регенерация. Потратился знатно.

Одно радовало — разово. По крайней мере, будем на это надеяться. А так, да. Гоблинов лучше выращивать новых. Дешевле выйдет. То, как о работягах забочусь я — не рационально.

Закуп большей части расходников производил у Хитинщиков, пользуясь гарнизонской скидкой. 5%, а тоже деньги. Здесь же, по пути, проведал Антона. Результат… ну, он есть. Этим все сказано.

В душе всё еще зрел червячок сомнений, касающийся интересных поступков Командующего гарнизона Хитинщиков. Подполковник сделал мне охренеть какое огромное одолжение, записав в официальный реестр совсем другое описание навыка. Вместо потенциального домена — накопитель. Это как вместо Метеоритного дождя А-ранга записать Камнепад D-ранга. Разница небольшая, но какая… Почему и зачем — без понятия.

Сара, как оказалось, была не причем. Вика, на удивление, тоже. К слову, ещё один камень в огород мэровской дочки. Она даже не знала, что за мое фигурой официально закрепили уникальный навык.

Бесполезная союзница! Ещё партнёр называется…

Антон, опуская насмешливые фразеологизмы, кроме письма ничего более не делал. Это, если верить местному трикстеру на слова. Мог ли он соврать? Разумеется. Но… зачем? Смысл от меня ускользал.

Если же убрать из списка подозреваемых всех вышеуказанных, кто остаётся в остатке? Одни разовые персоны. Начиная со встреченных людей на аукционе и заканчивая тем же Гриндычем. И почему никто из них за мной ещё не пришел, зная реальное назначение навыка — я теряюсь в догадках.

Что это было? Тупик. Пустота. Я даже не знал, откуда копать. И стоит ли. Слишком не определен этот тайный меценат, сделавший мне такой кашерный подарок.

Впрочем, из любой ситуации был выход. Отсюда — тоже. Пока Вика будет заниматься Гриндычем, я займусь прокачкой. А дальше разберемся. Так ли был силен поступок мецената, если он им не сможет воспользоваться? Вот и узнаем.

Закончив последние покупки, забивая ресурсами весь дом и соседние пристройки, последним на очереди было обещание Вики. Хотя бы здесь она не подвела. Сгонял по одолженному адресу и получил причитающееся практически сразу.

Может и не бесполезная, как оказалось.

— Ну, наконец-то. Рутина закончилась, — вздохнул я, осматривая новую точку выхода. Помойка. Очередная.

«Расширение территории»

3 дня. Каких-то три дня и все кончится. А уж хорошо или нет, не будем загадывать. Примета плохая.

ㅤ

Распределение принесённых ресурсов. Краткий ликбез о работе со слесарными инструментами и их предназначении. Официальное награждение протезами и регенерирующей мазью за успешную службу. Помощь в стройке — чтобы гоблины не отбили новые пальцы. Помощь в шахте — в одной из штолен кобольды наткнулись на огромную золотосодержащую гранитную глыбу, которую кирками не пробить, а растворителем нерентабельно. Общение с Крысоловом. С Сарой. Сто первый доклад от Тука и Сыклера…

Дел навалилось море, управился хорошо, если к вечеру реального времени. В перерывах старался далеко не уходить от подвала со стелой и поглотителем, приводя организм в нормальное состояние.

Во владения восстановление шло в несколько раз быстрее, чем на Земле. К ночи, перед началом третьей гоблинской смены, окончательно вернул свои силы. Маноканали ещё ныли от истощения, слегка саднило магическое ядро при манипуляции с энергией владений, но ничего серьёзного, что стоило внимания.

— Наконец-то всё!

С момента получения и вплоть до текущего момента я старался даже не прикасаться к переданным дочкой мэра предметам. Мельком глянул, убедился, что всё на месте и даже больше, и ни-ни. Ибо соблазн использовать всё и сразу был чертовски сильно велик, а дела не требовали отлагательств.

— Никогда бы не подумал, что так сильно буду жаждать прокачки…

Активировав ауру Владыки на полную мощь и спровадив нерадивых гоблинов за дверь с наказом не приближаться к дому ближе, чем на сотню метров, тоже самое продублировал для Сары и Крысолова. Призраков на охрану. Полтера заставил воздвигнуть защитный экран на подвале и отправил на патрулирование. Борзого спрятал в одной из земных ниш под домом на всякий случай.

Ожидать нового нападения или вероломного предательства было глупо, однако чем чёрт не шутит. Переход на С-ранг требовал гораздо больше, чем предыдущие ранги и стандартное повышение уровней вместе взятых. Кто его знает, как поведут себя поселенцы, почувствовав, что энергия владений ослабевает?

Проследив за округой, что все распоряжения выполнены и нигде ничего не замышляется, притянул к себе зачарованную пространственную сумку D+ ранга. Небольшой презент от Вики, ну и просто удобная вещь для переноса большого количества предметов. А было их там порядочно.

Сумка проходчика, D+ ранг

Крафтовый предмет. Сумка для внешнего ношения, сделанная из кожи и жил тварей, манипулирующих подпространством. Свойства: неприметность, значительное увеличение объёма, значительное снижение веса. Мастерская: Гильдия Адептов Пространства. Спецзаказ.

Объём в пару кубов, снижение веса почти десятикратное, ну и спецзаказ, заодно. Будь ранг на один выше и сумка может смело конкурировать с самыми дешёвыми пространственными кольцами.

Пожалуй, лучшее из «безопасных» хранилищ, которое вообще можно получить в свободном доступе. Внешне предмет неотличим от мелкой сумки аптекаря, которая достаточно распространена среди джагеров средних рангов.

Открыв сумку и заглянув внутрь, не смог отказать себе в удовольствии спародировать злодейского злодея со злодейским смехом. На лицо, сама собой, наползла счастливая улыбка.

Свиток повышения ранга (С-ранга). Долгожданный. Когда-то я такой упустил, взяв вместо него очки-инженера. Ни разу не пожалел, но другие джагеры, думаю, поступили бы иначе. Слишком уж хорошие перспективы ждут любого, у кого в статусе значится буква С. Если, конечно, работодатель не будет заглядывать в параметры и навыки…

Отложил в сторону. Смотрим дальше.

Пять антимагических ошейников. Три штуки D-ранга и два С-ранга. Можно было вытребовать и больше, но это попахивало замахом на подпольных работорговцев. Со всеми последующими разбирательствами, которые могли ждать и дочку мэра. Ибо влияние её отца сильно, это бесспорный факт, но уж точно не на всю Россию в целом. Соглядатаев от других Городов и пострадавших от работорговли Великих Кланов в нашей Администрации предостаточно.

Пять ампул доз Элиты для каждого параметра. Всего 30 штук. Изначально я требовал от Вики усиленные версии, где прибавка идёт по +2 параметра, но, видимо, не срослось. Или, что вероятно, девушка собиралась расплатиться иначе.

В сумке, помимо озвученных предметов, было что-то ещё. И это что-то заполнило сумку до отказу, показавшись только после того, как я достал заказанные предметы.

— Вика-Вика… хитрожопая ты зараза…

Ядра монстров. Много ядер. Очищенные и нет. Все — особенные. От D-ранга и выше. Был даже один В-ранга, что уже за гранью.

Отомстила, всё-таки. Иначе почему кажется, что меня тупо купили? И купили с потрохами, раз такое дело. Слишком уж я был ей нужен, раз она настолько не хочет со мною ссориться. Здесь добра миллионов на 70 и то, если покупать официально, через аукционы. Про подполье и рынок вообще молчу. Больше похоже на выкуп, нежели на искренние извинения.

— А, чёрт с ней. Скверного отношения это всё равно не поменяет. Не заслужила.

На мелкие докучания и сомнения можно не обращать внимание, таковы особенности прокачанного интеллекта. Полученному бонусу был несказанно рад. Очень вовремя пришли дивиденды и мыслить о возвращении всего этого добра обратно в руки двуличной манипуляторше никто не собирался.

— Итак, с чего же начать…

Вопрос с подвохом, ведь все было учтено заранее. Конечно, не с учётом стольких объемов энергии, но все же. План был и я его придерживался.

Навыки (6*/6):

Расширение территории (D; 3/5)

Ослепление (D; 3/3)

Личина (D; 5/5)

Рывок (D; 0/3)

Магическая печать (D; 4/4)

Магический лёд (Е; 3/3)

Идею перейти на С-ранг идеально, как было с D-рангом, я сразу отбросил, как несбыточную. Половина навыков все ещё требовала прокачки до капа текущего ранга, не говоря об отсутствии свободного слота под навык С-ранга.

Если бы в Городе не было Волны, ещё можно было бы о чем-то таком подумать и выкупить все необходимое, но явно не последнее условие для перехода. Артефакты для добавления слота ценились не меньше, чем свитки В-ранга, а это, как известно, уровень золотого этажа аукциона или выше. Я даже сомневался, что такое возможно приобрести через Вику. Все же у всего есть свои лимиты и пределы допустимого.

Если и брать ранг раньше возможного, то с упором на будущие издержки. Ибо тупо качать силу, ловкость и выносливость с моим текущим набором навыков смотрится идеей, мягко говоря, не серьезной. Пришла пора отойти от полюбившейся мне универсальности прокачки, делая упор на восприятие и интеллект.

Однако уж совсем игнорировать преимущества перехода на С-ранг не своими силами, а с помощью Системы я не собирался. Только дурак вложит драгоценные +4 очка, которые обещает свиток повышения, в изначально более слабые по своей сути параметры.

Поэтому первым делом я решил снять пределы с основного пула характеристик, чтобы получить везде по +4, не до упора в 15 единиц. Потеря параметров на фоне открывшихся залежей халявных ядер — непростительный проступок.

Дело это не хитрое, по крайней мере, до С-ранга включительно. Увеличить значение предела в параметрах до 20, а не в некоторых случаях до 25 единиц вполне возможно своими силами и ядрами, а дальше начинаются ухищрения. Но об этом пока что забудем, для всего своё место и время.

Распределив вокруг поглотителя и стелы несколько кучек с особенными ядрами D-ранга, от силы 20% от всего имеющегося запаса, начал их поглощать в огромном количестве, направляя общим потоком в сторону того или иного параметра. Процесс напоминает попытки реки проделать новое русло, ну или пробитие пальцем крышки от йогурта, если игнорировать боль и перестройку тела.

Со стороны пользователя требуются определенные усилия, однако основную работу проделывает Система, определяя те самые рамки, на которые текущее состояние организма способно. Регулирует условную крепость крышки для йогурта и прочность пальца, его пробивающего, если говорить простыми словами.

Благодаря тому, что ранее я качался в универсального бойца, имея во всех параметрах примерно одинаковые значения и двукратный перевес в магическом ядре, прорвать пределы у силы, ловкости, выносливости, восприятии и интеллекте вышло одним резким рывком. Раз и все. Прорвалась условная преграда и предел параметров вырос до 20 единиц.

Внимание! Предел в характеристике Сила увеличен до 20 единиц!

Внимание! Предел в характеристике Ловкость увеличен до 20 единиц!

Внимание…

На уведомления внимания не обращал, хотя это радовало, чего уж там. Находясь во владениях я чувствовал себя одним из первых джагеров, кто, что называется, достоин. Информация напрямую от Системы — это показатель её заинтересованности. Ну и уникальности навыка, доставшегося в моё распоряжении…

Если пересчитывать ядра энергии в очки системы, на каждый параметр вышло что-то вроде 200 ОС. Следовательно, следующий прорыв потребует кратно больше, раз в 10-20 точно.

Прорывать предел в интуиции не стал, 15 единиц будет более чем достаточно в ближайшей перспективе.

Следующим шагом я достал из сумки С-ранговые ядра, увеличивая насыщенность энергофона в разы и медленно его поглощая для увеличения параметров интеллекта и восприятия до 16 единиц в каждой. Так сказать, чтобы Система заплатила за остальное.

В сумме мой уровень увеличился до 19. Магическое ядро выросло всего на единичку, достигнув 36 единиц. Всё-таки качество энергии росло пропорционально чистоте потребляемых ядер. Мало и дорого, но все равно приятно.

— Настало твоё время… — пробормотал я, разрывая свиток повышения ранга.

Одновременно с этим высыпал содержимое сумки прямо под ноги, сжав в руках единственное ядро В-ранга. Оно станет моим гарантом, чтобы повышение прошло как и задумывалось изначально.

Хранившаяся в свитке энергия запускала качественный переход ядра и организма джагера на новый уровень. Это, если полностью довериться описанию из Википедии. На деле же в свитке имелось ровно столько энергии, чтобы добавить 3 слота навыков, +4 ко всем основным параметром и увеличить ядро на +15 единиц. Разовый буст, суть которого мало на что влияет, но делает джагера гораздо сильнее. А уж качественный переход между до и после зависит непосредственно от самого пользователя и его подготовки.

Используя за основу энергию, содержащуюся в свитке, которая, как раскалённый нож сквозь масло прорывала имеющиеся у организма преграды, от меня требовалось лишь идти по протоптанной дорожке следом, улучшая и расширяя ещё не вступившую в силу изменения.

Энергия из ядра В-ранга выступала аналогом тарана, расширяющего проход за ножом, а хранящиеся в подвале ядра были моей маленькой армией, прорывающейся через сломанные вороты всем войском разом, захватывая все новые и новые территории. Пример паршивый, но так оно и происходит.

Отдельный момент касался испытываемой телом болью, но это решалось контролем и предварительной прокачкой параметров. Отрубиться от боли я не мог, не с таким уровнем интеллекта и отрешённостью сознания. Держался в сознании, хоть и продолжал осознавать весь спектр испытываемой боли по полной программе.

Своё дело я знал, благо контроль над энергией во владениях вырастал до невиданных высот, на уступая по уровню до возможностей джагеров В-ранга. Изменения прошли штатно, как и рассчитывал. Провала здесь быть не могло, слишком долго я усиливал своего главное преимущество, чтобы оно не помогло в нужный момент.

Внимание! Начат процесс перехода к следующему рангу! Проверка особых условий… условия не выполнены! Ваш ранг повышен до С! Добавлено +3 слота навыков!

Внимание! Предел параметра магического ядра вырос до 100 единиц! Качество и мощность энергии значительно увеличены!

Внимание! Зафиксировано наличие дополнительной энергии! Предел параметров восприятия и интеллекта увеличены до 25 единиц!

Внимание! Вами достигнута вторая модернизация ядра! Зафиксировано отсутствие изменений первой модернизации… происходит процесс анализа сильных сторон пользователя… формирование бонусной награды…

Внимание! Вами получена особенность «Чувство пространства»! Вами получена особенность «Кристаллизация энергии»! Ваша репутация естественным образом увеличена на +1!

Внимание! Ваш уровень повышен! Текущий уровень — 20!

Внимание! Ваш уровень повышен! Текущий уровень — 21!

Внимание!..

Внимание! Ваш уровень повышен! Текущий уровень — 24!

Внимание! Параметры интеллекта и восприятия достигли максимального значения для текущего уровня организма! Снятие пределов для данных характеристик временно заблокировано! Рекомендуется увеличить параметр магического ядра до 101 единицы для продолжения развития!

— Однако… Навалило, так навалило! Давайте разбираться…

Глава 4. Больше, чем джагер

В десятый раз перечитывая строки новых, ранее не виданных системных сообщений, никак не мог уловить смысл уведомлений. Бегающие буквы складывались в слова, слова в предложения, а смысл от меня ускользал, как пойманная на рыбалке щука, взятая не за жабры.

На философию потянуло. Ещё глаза куда-то постоянно убегают…

Понимая, что дело в резком росте параметров, первым делом выпил зелье исцеления С-ранга, закинулся протеиновым набором, сделанным заранее, и дал себе возможность погрузиться в беспамятство. Не вырубился от усталости, а сделал осознанный выбор и сознание отключилось, словно по щелчку выключателя.

Картинка, как и внешний мир в целом вернулся спустя пару мгновений, но уже без каши в голове и неразберихой с колыхающимся восприятием.

— Нихрена себе… — только и смог выдавить, уставившись на собственные ладони. — Такие… детальные.

Бегающие по линиям ладоней голубые искры с потоком чего-то таинственно синего изначально воспринял за продолжающийся откат от столь резкой прокачки. Но нет. Подняв взгляд на стелу с поглотителем, и рассмотрев своё отражение в миниатюрной капельке конденсата, образовавшегося на крышке колодца, всё встало на свои места. Как и потоки энергии, взявшиеся из неоткуда и обволакивающие, словно туман, все моё тело и локации владений в частности.

— Охренеть! — вырвалось у меня, не взирая ни на какие увеличения показателя интеллекта.

Кстати, о нём…

— (98 * 584 * 4) — (594 929 / 2)… равно «-68 536,5». А число Пи у нас 3,141592653589793238462643383279…. С ума сойти!!!

Я и раньше никогда не жаловался на скорость подсчёта цифр, а теперь все числа пролетали в голове, как на калькуляторе. Без расчётов, проверок, погрешностей, пауз и прочего, что не позволяло назвать себя воистину гениальным когда-то в прошлом.

И ведь это были лишь вершина айсберга!

По самым скромным подсчётам скорость мысли увеличивалась втрое, чёткости и детальности памяти позавидовала бы макросъёмка любого современного фотоаппарата. Фантазия и воображение перевалили за возможности создать целый мир одним мановением мысли. А всё мои планы, когда-то отложенные и спрятанные в самых тёмных углах подсознания, собрались в абсолютно неотличимый от физического листка бумаги иллюзию, ощущающуюся запредельно реально на кончиках пальцев.

— Это как вообще…

А, понял. Достаточно было присмотреть к составу так называемой иллюзии, рассмотрев микро искры голубой энергии, льющейся из ладоней, как всё встало на свои места. Но сама возможность воспроизвести объект по памяти до тончайших деталей поражала любые мыслимые и немыслимые преграды.

Одним резким рывком я окончательно оторвался от обычного люда. Теперь понятно, почему высокоранговые смотрят на низкоранговых джагеров, а тем более на людей, как на мусор.

Как бы самому не стать таким же…

Все размышления, проверки новых способностей и откровенные ребячества не заняли и минуты реального времени. Успел вдоволь наиграться, проверить территорию всеведения, попытаться выловить таинственную синюю энергию владений, создав тот же листок, только реальный, и много чего ещё, что раньше с непередаваемой тупостью игнорировалось.

Впрочем, пора самобичевания и упреков прошла, для наказания есть методы куда действенней и полезней. Анализ. С него и начнём, раз Система сегодня решила не просто проявить себя, но и раскрыться в новом, интригующем свете.

Безымянный

Ранг: С

Уровень: 24

Внутренней энергии (ВЭ): 37 271 / 70 000 000

Параметры:

Сила: 16/20 +4

Ловкость: 16/20 +4

Выносливость: 18/20 +4

Интеллект: 25/25 +12

Восприятие: 25/25 +12

Интуиция: 15/15 +4

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 58/100 +23

Скрытые параметры:

Репутация: 2 +1

Больше всего изменениям подверглись параметры интеллекта, восприятия и магического ядра. Первые два максил намеренно, используя все переданные девушкой ядра. Ни на мгновение не пожалел. Мир, виденный глазами высокоранговых, он… завораживает.

Рост магического ядра состоялся из двух вещей: +15 параметров за повышение до С-ранга и ещё +8 досталось за поглощение ядра В-ранга в след за энергетическим туннелированием благодушной Системы. Результат поразительный для любого джагера, у кого нет своих владений. Ха-ха… Повышение контроля и качества энергии сделали своё дело.

На этом фоне рост эфемерной репутации удручал, идя довеском. Что раньше не было толку, что сейчас. С ростом интеллекта могу заверить это совершенно точно. Вспомнил прочитанное когда-то давно. Возможность видеть таких же, как я, появится только после получения 5 единиц и то, если использовать соответствующую способность от Системы с вопиющим откатом. А условия для её срабатывания, особенно механизм получения и повышения… проще сказать, что параметр бесполезен. По крайней мере, пока репутация не достигнет больше 10 единиц о ней можно забыть и не вспоминать.

Не вспоминать, да?

Мозг работал, как суперкомпьютер, вылавливая из глубин памяти все подозрения и недомолвки. Поступки безопасника, как и мотивы, встали на свои места. А все из-за этой чертовой репутации… Не совру, если предположу, что его интерес к моей персоне связан как раз с этим. Да и принадлежность к клану Волковых теперь становится понятней.

У большинства наследников кланов данный параметр открыт в том или ином виде. Статус и доступ к секретным Разломам делает свое дело. Видимо, правая рука мэра узнал о моём контакте с Волковыми на аукционе, решил проверить лично по своим собственным причинам и окончательно убедился в моей причастности, обнаружив эту чёртову единицу в параметрах. Отсюда туманные вопросы и непомерный интерес к среднестатистическому джагеру.

Тоже касается мотивов Командующего. На фоне всего произошедшего не сложно догадаться, откуда дует ветер. Кланы… Должником, значит, захотели сделать, чтобы подмазаться к Вике. Ну-ну… Удачи на поворотах.

И как я раньше жил с таким низким интеллектом? Сложнейшие вопросы раскрывались элементарно, стоило лишь немного подумать. Поразительно! А что там происходит на А и S рангах я вообще боюсь представить. Миром управляют какие-то гениальные уникумы, а он все также несправедлив, жесток и мрачен.

Это ещё один повод задуматься, что никому оно нахер не надо…

Мысленным усилием прекратив поток пространных размышлений о сущем и участи человечества в целом, не без доли скептицизма вернулся к изучению новых возможностей.

В интерфейсе появился новый раздел, отвечающий за особенности. На них и обратил внимание, другим краем сознания собирая знания о модернизациях в одну общую кучу.

Кристаллизация энергии

Особенность. Ваше понимание работы с материей достигло переходного этапа. При должном контроле позволяет овеществлять энергию из внутренних и внешних источников.

Достаточно распространенный, но в то же время редкий подвид особенности. Многие джагеры с высоким контролем энергии ядра ее получают на первой модернизации и дальше живут припеваючи, продавая энергию в Гильдия. Ядра тварей конденсируются примерно по тому же сценарию, только в естественном виде.

Основное различие особенности, в отличие от навыков, в бесконечном потенциале. Не требуется свитков улучшения, только труд и тренировки. А кто сможет совместить особенность с навыком, приловчившись работать в синергии, освоит специализацию. Условно, без уведомлений Системы. Так джагеры друг друга разграничивают.

Например, при помощи кристаллизации энергии и навыка создания ядер, человек в должной мере освоит специализацию созидателя. Создание чего-то из энергии, из ничего.

Среди джагеров иногда находятся уникумы, кто может кристаллизовать весь свой источник за раз, создавая, например, особенное среднее ядро D-ранга. Катаются как сыр у масле, хоть и под опекой клановых…

Возвращаясь обратно к особенности, с помощью кристаллизации частично упрощалась работа с энергией владений, позволяя создавать объекты внутри без длительной концентрации. Как было с тем же бумажным листком или выращиванием пшеницы.

Ядра тоже пробовал создать, в обход аналогового навыка, но здесь сложнее. Получались мелкие, на ~1000 ед. энергии. Для сдачи на ОС не подходили, обменник отказывался принимать ядра столь низкого качества.

— Так бы и сказал, что чит и нельзя. Но я все равно буду пытаться…

Особенность пусть и не боевая, но и в реальном мире ей найдется применение. Не ядра, так кристаллизовать ту же платформу из маны или стену. Аналог воздушной ступени, навыка, позволяющего создавать уплотнения в воздухе, пришел сам собой, ещё и бесплатно.

С магической печатью особенность тоже поможет. Печати станут сильнее, больше, мощнее. Будем практиковаться.

Чувство пространства

Особенность. Позволяет ориентироваться в пространстве, невзирая на отклик стандартных органов чувств. Повышает понимание и эффективность в обращении с пространственными энергиями и навыками.

Об этой особенности я никогда не читал и не слышал. Разве что… чувство энергии, сродство с огнём, сродство с землёй, сродство со светом, чувство направления, чувство жизни — всё это невероятно редкие особенности, у которых нет аналогов. В мире не насчитается и тысячи официальных джагеров, кто ими обладает. Все они, как правило, находятся в топе Эталона или близких по смыслу организациях.

Суть любого подобной редкости, как многие понимают, в усилении навыков. Если та же кристаллизация увеличит силу энергетической атаки процентов на 10-15, то чувство или сродство… на порядок. Огненный шар станет болидом, искра превратится в молнию,каменное копьё в гранитный таран. Не из-за длительных тренировок, труда и усилий, а потому что оно кратно превосходит любой аналог.

Взять за основу тот факт, что любая особенность по-своему масштабируется и получаем нагибатора в кубе. Который будет сильнее любого джагера своего уровня и ранга просто по-умолчанию.

Это что получается, мне повезло стать таким вот счастливчиком? Честно говоря, верилось с трудом. Мне по жизни не так много раз везло, чтобы всерьёз полагаться на удачу. Скорее, как на очередную проблему в заднице. Особенности, как и навыки, легко считать пресловутой идентификацией…

Проверка подарка Системы не занял много времени. Собственно, там и обучаться ничему не надо. Закрыл глаза, забил уши и нос ватой, надел перчатки и… я чувствую. Всё вокруг, до мельчайших деталей.

Находясь во владениях, я чувствовал вообще всё. Каждую песчинку в локации Пески, каждый колосок в Поле, каждый камень на Плато, и каждого мумра в Лесу. Как дрожат мышцы гоблинов от постоянного махания кирками, как бьётся сердце Сары, смотрящей на бескрайнее голубые просторы, как напрягаются слуховые усики кобольдов при поиске очередной рудоносной жилы, как духовный паразит метается в теле Борзого…

Без сенсорного шока, помутнения и магической ряби, как бывало при длительном использовании всеведения. Словно я не использовал заёмную силу по системному праву хозяина, а… стал единым со всеми владениям разом. Я видел не одну часть владений, а одновременно всё и сразу.

Однако спешить кричать о божественном специализации и ультимативной способности я не спешил, всё оказалось не так просто. Погрузиться в чувство пространства было легко, а вот выйти уже нет. Сенсорный шок и перебор с информацией достиг меня после того, как я «открыл глаза». Из носа хлынула кровь, по голове словно треснули кувалдой и ноги подкосило от потери ориентации в пространстве.

— Охренеть можно! — прогудел охрипшим голосом.

Придя в себя только по прошествии нескольких минут, попробовал повторить эксперимент, но в пределах разумного. Почувствовать не все локации, а, да тот же подвал. Присмотреться к колодцу, почувствовать рябь волн от стекающих капелек конденсата, потрогать воду…

Прошло легче, но возвращение в тело оказалось резким и сопровождалось неприятными ощущениями. Я опять завалился на пол, не в силах удержаться на ногах. Голова загудела, почему-то защемило магическое ядро… Схватившись за солнечное сплетение и сжав ладонь, почувствовал пробегающий по одежде холод, который с каждым сжатием становился теплее. Убрал ладонь — опять холод.

Что за…

— Не понял! — глянул на руки. Мокрые. — Когда это я успел…

В этот же момент пришло осознание. Стела и поглотитель стояли в углу, а моё насиженное место находилось в пяти метрах и пустовало. Я переместился. Не на якорь, установленный в локациях, а в конкретную точку. Полноценная телепортация, мать вашу.

— День открытий, блин, — пробурчал я, даже не стараясь спрятать дурацкую, детскую ухмылку.

Концентрация. Переход. Не подрассчитал и переместился в метре от пола штолен. Ступни глухо стукнулись, привлекая внимание кобольдов.

— Работаем, не ленимся.

Концентрация. Переход. Переместился чётко за спину Сары, едва касаясь поверхности. Дёрнуть за рыжую косичку. Переход…

Защемило сердце. Тело вынесло не в Лесу мумров к Крысолову, а ближе. За сваленными в кучу обтёсанными брёвнами, где Тук и Сыклер рубились в карты на желание. Проигравший должен был всё перетаскать, а победитель пойти и отчитаться перед хозяином.

Только вот…

— Чё вылупились?! — рявкнул я, не в силах пошевелить и пальцем. — Руки в ноги и подняли меня! А пока несёте к дому, расскажете, кто из вас виноват больше и почему вы оба на сегодня наказаны.

⠀

— Значит, ничего не видно? Точно?

— Господи, в кого ты такой недоверчивый? В пятый раз повторяю — не видно! Одни вопросики и всё! — причитала Сара.

— И в глаза они не бросаются?

— Ооо, боже. Да не видно их, успокойся ты уже. Если я вижу твою новинку, как кучу вопросительных знаков, то остальным и такое не светит. Увидят стандартный набор и забудут.

— А если они применят много раз идентификацию? Каскадом? — не успокаивался я.

— Тогда — сам виноват, — Сара раздражённо дёрнула плечами. — Нужно раз тридцать использовать идентификацию, чтобы пробить название уникалки. И то, если повезёт. Шанс удачной попытки меньше десятой доли процента. Обычно уходит гораздо больше попыток.

— Как Командующий тогда это сделал? Ещё у Борзого единожды получилось. И у…

— У Командующего она задрана до В-ранга и есть ряд вспомогательных навыков. Да и его специализация не далеко ушла от аналитика. Если кто и мог увидеть хоть что-то, то только он и несколько других человек. А Борзый этот… не знаю. Повезло? Я более чем уверена, что кто и увидел твои вопросики, то ничего не понял. Со мной это тоже бывает и ничего, как видишь. Живу и радуюсь жизни. Все думают, что показалось и проходят мимо.

— Показалось? Вот так просто?

— А ты чего хотел? Иллюзия частности, она такая. Посмотрел на небо, увидел… ну пусть будет задницу, осознал и посмотрел ещё раз, а её уже нет. Облака развеялись. Что подумаешь? Показалось. Так и здесь. Ты же не в розыске, в конце концов, чтобы за тобой охотились Проверяющие. Всем плевать.

— Обнадёжила…

— Это сарказм? — нахмурила Сара брови.

— Чистейшая правда, — отрицательно покачал головой, как болванчик. — И вообще, я тебя сюда позвал не для этого. Помогать будешь.

— И с чем же? Или мне называть тебя «хозяином»?

— Кхм, не откажусь…

— Что?!

— С чем помочь, говоришь? О, поверь! Никто не справится лучше… — краем глаза заметив, как девушка сжимает кулачки, между прочим, очень сильные кулачки, мигом сменил тему. — Я же уже говорил, что у тебя изумительно красивые глаза? А носик? А ослепительно золотистые волосы? А губы? Кто на свете всех милее, всех прекрасней и умнее? Кто…

— Говори уже, балабол, — усмехнулась Сара, прекратив прицеливаться к моей шее.

— Тут не говорить. Тут показывать надо, — обернувшись, махнул в сторону бревна. — Пойдём, присядем.

«Разведка»

(- 1000 ОС)

Баланс: 5 718 ОС

Указав координаты земель Скальда по памяти, подтвердил поиск. Пару секунд шла загрузка и перед глазами возникло системное сообщение.

Внимание! Вы обнаружили незафиксированный проход во владения земель кровавого Скальда. Открыть переход?

Да / Нет

Незафиксированный? Это при переходе по координатам то? Если следовать этой логике, каждые владения имеют несколько подобных «брешей» в защите. А значит, от них можно защититься. Ну и количество внезапных проникновений во владения должно быть ограничено, иначе в чем смысл подобного сообщения?

Быстро глянув на интерфейс и не найдя таймера отсчёта, перевел взгляд на смиренно сидящую рядом подругу.

— Видишь что-нибудь?

— А должна? — вздрогнула Сара, впрочем, быстро догадавшись активировать Глаза. — Хотя… да, вижу. Какое-то сообщение на непонятном языке. Все буквы путаются, переставляются местами и не дают себя прочитать. Похож на системный, но я не уверена. Он с защитой от шпионажа?

— Видимо так, — задумчиво кивнул. — Что-нибудь ещё?

— Это так не работает. Мне нужно знать вводные данные, чтобы сделать прогноз, — подозрительно сощурилась девушка. — Или ты мне до сих пор не доверяешь?

— Я никому не доверяю…

Пересказав смысл сообщения и обрисовав в общих чертах свой план, девушка, не без показной обиды, быстро поймала волну. Дала расклад о лучшей точки для создания портала, актуальное количество существ, уровень опасности, меры противодействия и так далее. С её помощью я был уверен, что смогу подобраться к Скальду незаметно. Если, конечно, он не держит активным всеведение постоянно.

В чем я сильно сомневаюсь…

— Все готовы? — спросил через некоторое время. Когда отряд зеленокожих захватчиков вооружился и построился рядом неподалеку от открытого Перехода.

— Так точно, хозяин! — ответил за всех воинственно настроенный Дун. Остальные гоблины уверенно кивнули.

Глянул на время. Прошло ровно 7 минут, все по методу Скальда.

— Сара?

— Можно. Аура все также кровожадна и враждебна, но угрозы я не ощущаю.

— Хорошо…

Не взирая на читерские разведданные, не стал игнорировать собственные глаза и уши. Первым в портал отправился Полтер, передавая картинку. Все по сценарию, как было с захватом Леса Мумров.

Владения Скальда были похожи на степь. Большую, сухую и бескрайнюю. Тускло жёлтое небо, пара десятков бледных каменных изваяний, похожих на чукотские яранги. Камень словно был живой и податливый, как кожа. Колыхался на ветру, покрываясь мелкой рябью.

Внутри никого не было. Жилища пусты, как и изогнутые, словно зиккураты, здания в центре, сделанные из того же материала.

— Ты это видишь? — не глядя спросил у Сары.

— Видение? Нет, для этого мне необходим прямой контакт. Нужно, эм… обняться.

— Так в чем проблема? Давай.

— Ага…

Для столь скромного ответа девушка чересчур стремительно обхватила меня руками, вжавшись всем телом. Впрочем, это было даже приятно. Не обращая внимания на странные ерзанья и попытки Сары обхватить мою талию ногами, занимая не совсем традиционную для обнимашек позу, дождался, пока она с комфортом устроится.

— Видишь?

— Ви-жу… — сглотнула она.

— Ну так и?

— Мм. А? Да, сейчас…

Хоть девушка и вела себя странно, слишком возбуждённо, что ли, это не помешало ей осмотреть видения Глазами. Выводы подтвердились. Кто бы внутри раньше не жил, сейчас там никого не было.

Сбежали, что ли? Чисто логически, это бы один из самых доступных вариантов. Судя по переговорам, Скальд не был похож на существо, которое будет стоять на своём до конца. Такой же жидкий, как эти… камни.

И хитрый. Все же без проверки не обойтись.

Открыв глаза, встретился с покрасневшим лицом Сары, мечтательно прикусывающей губы. Аккуратно шлёпнул её по попе.

— Слезай, извращенка.

— Я… я не извращенка!

— Оно и видно.

— Ах ты…

Наблюдавшие за представлением поселенцы тоже ушли туда же, скромно отвернувшись. Мы тут войну скоро устроим, а они стесняются. Детский сад, блин!

— Сыклер!

— Эке. Я тута! — прощепелявил скал, неуверенно держась за антимагический ошейник. Клеймил его недавно, чисто для сговорчивости.

— А должен быть — тама, — указал на арку портала.

Чтобы у одноглазого не появилось времени на придумку оправдания, подмигнул Туку. Гоблин был только и рад стараться поиздеваться над идеологическим соперником. Уперев шоковую дубинку в спину и пару раз вдарив скала током для мотивации, до новичка быстро дошла суть вещей.

Арка портала поверглась рябью. Количество доступных существ для перехода увеличилось до 2/12.

— Слышишь меня? — спросил я через связь с Полтером.

Скал вздрогнул, испуганно заозиравшись по сторонам.

— Не мельтеши. Иди до ближайшего здания в центре. Дух тебя защитит, если станет опасно.

Последнее добавил от балды. Никаких таких приказов я духу не давал, зато одноглазый станет гораздо уверенней.

Так и произошло. Не прошло и пары минут, как до Сыклера дошла вся тщетность попыток вернуться обратно и надежды снять артефакт D-ранга силой в 2 единицы. Потоптавшись у арки портала и показав нам нелицеприятный жест, не забыв что-то добавить про мамку Тука, постоянно оглядываясь на контуры Полтера, медленно побрёл выполнять поручение.

Не кричал. Не пытался убежать. Не призывал своего прошлого хозяина. Удивительная покладистость! Или, скорее, отчаяние…

— Гляди-ка! А он сообразительней тебя будет, — сказал, глядя на повеселевшего гоблина.

— Тук — умный! Ссыклер — лох!

— Охотно видеть такую решимость, — довольно покачал головой. — Тогда — вперёд. Пшёл следом!

— Но Тук…

— Давай-давай. Может тогда научишься нормально разговаривать? Не замечал за тобой косноязычья, когда прибегаешь жаловаться.

Ничего непонимающему гоблину помог Дун. Количество существ увеличилось до 3/12.

Благо, в этот раз Тук не стал покрывать своего хозяина всеми плохими словами на свете. Наоборот, практически сразу сиганул к Сыклеру. Хоть на что-то его мозгов хватает. Вдвоём, всё же, безопасней.

Впрочем, меры предосторожности не понадобились. Если Скальд и подготовил ловушку, то она явно не торопилась проявляться. Что необычно, ведь стукачи старались, как могли. Сначала двигаясь медленно и расторопно, боясь каждого шороха, а после, осмелев, занялись любимым делом любого первопроходца. Мародёркой.

Сыклер пошёл грабить ближайший зиккурат, если верить информации Сары, местную кладовую, а Тук не побрезговал забраться в центр владений. К огромной спиралеобразной конструкции, местной сокровищницы и одновременно «дворца» Повелителя Бездны.

Когда рукожопый гоблин случайно разбил ещё одну наверняка очень древнюю, вроде, вазу, а на него никто не позарился, обратился к Саре. Просто стоять и смотреть мне надоело, ну а ждать, пока джагерша соизволит вмешаться можно было долго. Если не вечность…

— До сих пор ничего не ощутила?

Девушка не находила себе места, всё это время стараясь стоять позади и не встречаться со мною взглядом. Было смешно и страшно одновременно. Ибо даже с чувством пространства я не знал, на что она способна в подобном состоянии.

Не тупой. Ещё в прошлый раз догадался, что она делала в доме и каких целей добивалась. Счастливое и беззаботное поведение девушки, наслаждающейся нахождению во владениях, не обошло стороной моё улучшенное восприятие. Вопрос «почему я» всё ещё оставался загадкой, однако усиленный интеллект успел набросать несколько удачных вариантов.

— Я с тобой не разговариваю!

— Мы, как бы, не в том положении, чтобы не разговаривать.

— А я попытаюсь!

— Может в другой раз? Пожалуйста?

— Ты очень-очень-очень плохой человек! — возмутилась Сара. — Нельзя так с девушками!!!

— Я знаю. А ты — красивая. И милая, когда краснеешь.

— Дурак!!!

Ещё парочка беспроигрышных комплиментов и лёд тронулся. Возбуждённая девушка, это как маятник. Чтобы раскачать достаточно одного толчка.

Впрочем, я не собирался прямо посреди портала прыгать с ней в койку. Как и продолжать флиртовать. Девушка тоже не забывала вложиться в интеллект, чтобы понимать мотивы моего поведения. Сейчас не время и не место выяснять отношения.

А кому что-то не нравится — выход справа. Это уже я от себя добавил. Про себя, ибо не люблю, когда на меня вешаются, не объясняя причин.

В этот раз подключение к видениям Полтера прошли штатно. Девушке, оказывается, было достаточно сжать мою ладонь для «контакта». Ну и намёки у неё…

Выводы, как и действия последователи незамедлительно. Мы и так здесь задержались.

— В колонну по одному! В портал, ша-а-а-гом м-арш!

Когда в арке перехода исчез последний гоблин и залетел младший слуга, галантно поклонился, обращаясь к подруге.

— После вас.

— Джентльмен из тебя так себе.

— Знаю. На попу твою хотел посмотреть.

— Дурак! — хихикнула рыжая, скрываясь в портале.

— М-да… и ведь обламывать её будет как-то неправильно…

Тяжело вздохнув, развернулся к замершему в ожидании Крысолову.

— Остаёшься за главного. Я же могу на тебя положиться?

— Постараюсь не подвести! — выпрямился джагер.

— Ага, конечно. Всё, бывайте.

Вместе с человеком и кобольдами оставил старшего духа. Чтобы крысолюб точно не подвёл. Последний раз осмотрелся и шагнул в арку портала. Количество переходов изменилось, окрасившись серым цветом: 12 из 12.

Надеюсь, никакой владетель в моё отсутствие не сунется… Тьфу, блин! С Системы станется подкинуть подлянку…

Глава 5. Земли кровавого Скальда

Внимание! Вы проникли на территории земель кровавого Скальда! Список доступных для захвата локаций: Ананские топи, Север, вечные степи, озеро Сущностей, каменистое плато. Время до принудительной телепортации: 00:59:59…

Удачных завоеваний!

— О, как? Что-то новенькое.

То есть, Система по-умолчанию предусматривает вариант с дипломатией. Часа времени как раз хватит на переговоры и обсуждение всех условий, а нет, так всегда есть выход. Однако, всё же, за захват? Интересное наблюдение. А ещё пустить к себе добровольно кого-либо из владетелей, не пытаясь отбиваться — половина поражения. Список доступных локаций это слишком читерская информация, если уметь в анализ.

Теперь я яснее ясного осознавал, где обитают мои соседи и как скоро их встречу, развиваясь стандартным путём через расширение территории. Скальд, что логично, со стороны Плато. Гремлинский К’хала, вероятно, со стороны Песков. Неизвестный владетель с руин Наато, если следовать данной логике, придёт через Поле.

Нюансов в этом новообразовании предостаточно, но будем отталкиваться отсюда. Слишком всё последовательно у Системы выходит. Каждый владетель, по сути, обязан захватывать территории для собственного выживания. Прекратишь расширение — кончишь. Жестоко, но никто играть в поддавки с обладателями столь уникальных навыков не собирался.

Грустно, ну да ладно. Возможно, при сборе Гексагона что-то изменится? Поживём, увидим. Останавливаться из-за подобных наставлений, где Система прямо в лоб говорит, я точно не собираюсь.

По привычке воспользовавшись всеведением, не особо удивился, встретив монолитную стену из чужеродного, местами отвратительного желтого тумана. Энергия владений Скальда. Понятненько.

А так…

«Чувство пространства»

Как продираться сквозь склад с наждачной бумагой, расходуя собственную энергию для прорыва, но ничего невозможного. Всеведение работало гораздо медленней, радиус просмотра где-то метров 20 в диаметре. Без детализации. Без «божественного проведения». Но смотреть можно, никакой Полтер не понадобится.

Что-то мне подсказывает, другие владетели на чужих территориях всё равно, что слепые котята. В отличие от некоторых.

— Нет, ну читерство же. Натуральное! — выдохнул я, поспешно отключая способность. Откат всё ещё был её ахиллесовой пятой.

В этот же момент в бок ткнулся локоть Сары. Всё под взглядами поселенцев, забывших, где находятся.

— А говорил, что это мы, как дети малые. Наигрался? Ой…

— Осмотрелся, — грубо ответил, отбив локоть.

— Эй!

Сердито глянул на чересчур возбуждённых гоблинов. Общались, смеялись, расслабленно уперли автоматы дулами в землю…

— Вы на пикник пришли? Давно выговор не получали?! Разделиться на двойки и рассредоточиться по территории! Осмотреть каждый камень! Бегом!

Проводив спины поселенцев, наклонился к уху посмурневшей девушки.

— Я рад, что ты стала смелее. Но заруби у себя на носу — не смей подрывать мой авторитет! Не при поселенцах. Это понятно?

— Прости… затупила.

— Затупила она… ты, думаешь, это просто — растить подобный контингент? Ни черта подобного! Если хочешь здесь остаться, то придётся выбирать. Я не шучу.

— Панибратство — плохо. Поняла. Больше не буду… — протянула девушка, пряча повлажневший взгляд.

— Следи за ними. Чуть что — зови меня. Помогу, — бросил через плечо, ретируясь.

Тц… похоже, переборщил. Думал устроить небольшую ссору, чтобы девушка прекратила так настойчиво напирать. Сомневаюсь, что разовые случки её устроят. А на большее я не способен, Аля не даст соврать.

Мне нужно думать о развитии поселения и собственных сил, а также возвращении Лены. Всё остальное — вторично. Не знаю уж, что у Сары за проблемы происходят в жизни, раз она так ко мне прицепилась, но ничего хорошего из подобного поведения не выйдет. Для обоих.

Ладно, проехали. Глянул на таймер.

Время до принудительной телепортации: 00:48:23…

Десять минут на чёрте что… м-да. Я тоже, расслабился. Пора исправляться.

«Захват»

(- 5000 ОС)

Баланс: 718 ОС

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию вечные степи! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:59:59…

Вечные степи

Тип миссии: захват локации

Враги: неизвестно

Количество: неизвестно

Средний ранг: неизвестно

Средний уровень: неизвестно

Максимальный уровень: неизвестно

Награда: локация Вечные Степи, сброс отката захвата

Наказание: неизвестно

В одном девушка была права. Сейчас не время и не место размышлять о будущем. Надо его создавать.

⠀

Как и предполагалось, никто не вышел отбивать территории. Бритва Оккама нещадно срубает любые беспочвенные подозрения. Скальд — сбежал. То подтверждала даже не разведка, проведённая Полтером, не шум гоблинов, переворачивающих местные жилища вверх дном, не способности Сары к предвиденью. Энергия владений. Мерзкая, противная, не дающая заглянуть внутрь, но такая… пассивная.

Сила, потерявшая влияние собственного создателя. Теперь я знаю, как это выглядит…

Внимание! Локация вечные степи успешно захвачена! Текущий размер владений — 42 921 м²! Выберите одно из доступных мест присоединения: …

Нехило Скальд постарался! Увеличил размер владений разом на четверть, а это только начало. Дуракам и правда, везёт.

Свернув сообщение о месте присоединения, собирался разобраться с этим позже. Насколько я понимал из прошлого опыта по захвату, технически, локация присоединяются по возвращению. А до этого захваченная энергия хранятся в условном подпространстве, соединяясь лишь на бумаге.

Ни к чему торопиться. Да и степь… не то, чтобы полезная территория. Скорее приятная. Это, вероятно, столица Скальда, как у меня Поле. Со всеми постройками, строениями и… подставами.

Крыса, конечно, сбежала, но вряд ли забыла нагадить…

К слову, о присоединении. Засчитав захват в мою пользу, Система расщедрилась на поток дополнительной информации. Без всеведения я точно знал, где что находится и что из себя представляет. Описание каждой постройки возникало перед глазами, стоило лишь на неё посмотреть.

Ну-ка, ну-ка…

Личная казарма слуги Повелителя Бездны 1-го уровня (38%)

Личная казарма слуги Повелителя Бездны 1-го уровня (38%)

Личная казарма слуги Повелителя Бездны 1-го уровня (38%)…

Так определялись каменные постройки, похожие на чукотские яранги. Описание вбросовое, по сути, шалаш на отдельную персону около боевого типа. Ничего общего с казармой оно не имеет, а тем более… Повелителя…. Кубрик в лучшем случае. Комната. Или спальное помещение.

Система словно услышала мои рассуждения. Название построек мгновенно изменилось.

Кубрик 1-го уровня (89%)

Какой покладистой стала, однако. Из-за повышения ранга? До чего прагматичная штука…

89 — это процент соответствия? Логично. Изначально постройки принадлежали не мне и перешли в собственность в том виде, какой была при Скальде. А он мало того, что не человек, ещё и одноглазый. У них своя, разумеется, ошибочная точка зрения.

Всего кубиков насчитал 32 штуки, что частично подтверждал доклад завербованного Сыклера и карты Сары. Примерно столько поселенцев было у Скальда.

Пока шел к границе следующей локации, ради интереса просмотрел описание остальных построек.

Дворец Повелителя Бездны 2-го уровня (2%)

Мастерская Повелителя Бездны 1-го уровня (12%)

Лаборатория Повелителя Бездны 1-го уровня (22%%)

Церковь Повелителя Бездны 1-го уровня (23%)

Жертвенник Повелителя Бездны 1-го уровня (51%)…

Официальные постройки, расположенные в центре. Их было немного, порядка 12 штук разной направленности. Все их объединяло одно занимательное название и… общее состояние.

Мастерская — просто большой Кубрик с выходящей наружу трубой. Жертвенник — обычное кострище. Церковь — каменный барак со статуей одноглазого. Лаборатория… просто стол со склянками, исписанными рунами.

Без комментариев. Видимо, сам Скальд процент соответствия не видел. Или считал, что чем он ниже, тем ближе к оригиналу. Поэтому даже не пытался привести постройки хотя бы в подобие нормального вида.

Осматриваясь, видел и другие строения, не имевшие столь вычурного названия, однако тенденция была прежней. Объекты абсолютно бесполезного назначения, будь то: Столовая (61%), Лечебница (40%), Башня Фей (83%), Отхожие ямы (99%) и тд. Даже не стал считать, число построек давно перевалило за 50. Однако их всех объединяла одна вещь.

Уровень. Везде — первый уровень.

— Ну что ж, ожидаемо.

Повышенного интеллекта хватило с головой, чтобы предсказать модель поведения скала после получения навыка. Сразу занёс своё владение в каталог Межмирья, заявил о себе, и начал экспансию. Свитки улучшения навыка вкладывал в Магазин. Все постройки покупал, как вспомогательный инструмент. ОС вкладывал либо в себя, либо раздавал поселенцам. Ни стратегии, ни плана, ни подготовки. Только вперёд, захватить ещё кого-нибудь и продолжить экспансию.

У него даже охранные и оборонительные строения отсутствовали. А это база. Сыклер говорил, что владения патрулируют другие скалы из их мира Скаал, но… Впрочем, неважно. Поражение Скальда было предопределено с самого начала.

Размышляя, о чем думал скал и как поступил дальше, неспешно достиг локации каменистого плато, где уже успели побывать гоблины.

— М-да…

Камни. Множество выработанных жил. Несколько примитивных поверхностных ям, которые только-только начали разрабатывать. Назвать это дело шахтами или штольнями не поворачивался язык. Каменоломня. Впрочем, Сыклер её так и называл.

5000 ОС с прошлого захвата вернулись на баланс из-за отсутствия нападения. Как и снялся откат за использование в качестве награды. Сразу активировал способность. Затягивать я не собирался.

Внимание! Активирована безранговая способность Захват на локацию каменистое плато! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:04:59…

Смешно. Это, потому что захватил теоретическую столицу? Ещё проще. Не придется здесь задерживаться больше необходимого.

За минувшее время я успел прочесать всю округу сам и окончательно убедился, что здесь никого нет. Скалов так точно. Приказав гоблинам построиться и собраться неподалеку от Ананских топей, устроил марш бросок по другим локациям.

По сведениям Сыклера, если нас и могла поджидать опасность, то только в Топях. Остальные места именитые, но всю дикую живность давно перебили. Что местами совпадало с самыми первыми словами скала, так что не верить ему не имело никакого смысла.

Внимание! Локация каменистое плато успешно захвачена! Текущий размер владений — 49 222 м²!

Внимание! Локация Север успешно захвачена! Текущий размер владений — 59 152 м²!

Внимание! Локация озеро Сущностей успешно захвачена! Текущий размер владений — 67 382 м²!…

Кхм…, а захват чужих владений и правда выгодная вещь. Особенно, когда никто не нападает и Система возвращает ОС за «идеальную» операцию. Разительно отличается от разведки на скрытые локации, без известных координат.

Никаких сюрпризов при осмотре и захвате других локаций не возникло. Таймер менялся в зависимости от размера и сложности рельефа, но нигде превышал 15 минут.

Озеро Сущностей представляло из себя миниатюрную версию Байкала, полную прозрачной, как слёзы младенцы, чистейшей пресной воды, ровного каменистого дна и изящного скального берега… Хотел бы я так сказать, да вот незадача. Скальд не придумал ничего лучше, кроме как сливать отходы жизнедеятельности в некогда таинственное подобие Сибирского рая. Воняло из дрисной лужи похлеще, чем из канализации.

Мы же имеем дело с одноглазой пародией на Повелителя Бездны, для которого красота природы значит ровно столько, сколько жизнь отдельного взятого скала. Судя по приписке «кровавый» и рассказов Сыклера — цена жизни слуг бывшего Повелителя до безбожия малая…

Надеюсь, после переноса локации она очистится автоматически, как было с надписями на деревьях в Лесу Мумров. Около водный биом слишком ценная вещь сама по себе, а это я молчу про наличие во владениях полноценной курортной зоны и естественного источника пресной воды. Будет жаль терять столь ценный экземпляр из-за дурости одного Повелителя.

С Севером, к счастью, Скальд накосячить не успел. Или не смог, что более вероятно. Гигантские ледяные горы, уходящие высоко в небо выглядели бесподобно и волшебно. Свисающие с вершин верёвки, скульптуры одноглазого воина на пиках и выбитые во льду ямки под ступни скалолазов ни разу не ухудшали картину именной локации. Добавляли ей некого подобие на реалистичность и, черт возьми, таинственности.

Шучу, конечно. Чего ещё ждать от аборигенов? Не засрали и на том спасибо.

Вспоминая вступительную речь Сыклера, попытался заглянуть за пределы гор и, ожидаемо, наткнулся на преграду. То ли барьер, отличный от «бесконечности» забора в моих владениях, то ли намеренно огороженная аварийная зона, похожая на вытянутую в линию мутную арку портала. Именно из-за гор пришли скалы и, что вероятно, туда же они отступили. Опрашивать по этому поводу Сыклера было бесполезно, Скальд хоть и абориген, а перед шестёрками не отсчитывался.

За горами другие владения? Тот самый архонт Каркас, настоящий Повелитель одноглазого повелителя Бездны? Просто очередная локация? Переход в таинственные Дикие Земли?

Гадать я не собирался. Как и лезть за пределы, рискуя сверх меры…

Оставив Полтера контролировать линию перехода, предварительно отдав разрешение обрушить лавину на защитников, если те захотят внезапно нагрянуть, вернулся к своим поселенцам.

Гоблины послушно шарахались неподалёку от границы Ананских Топей, опасливо косясь на тень гигантского котла, зависшего по центру абсолютно пустынной белой поверхности. Мародёрить столь грозный объект не позволила даже непомерно развитая гоблинская жадность. Выполняли распоряжение неукоснительно, не стараясь сделать внутрь и шагу без позволения хозяина.

— Что тут у нас? — спросил, обращаясь к стоявшей неподалёку от границы Сары, с интересом рассматривающей золотыми глазами аномальный объект.

Опрашивать гоблинов было бесполезно и, чего уж там, откровенно опасно. Опасно в первую очередь для них, ибо я ни за что не поверю, что придурки забыли выбить секреты таинственного котла у Сыклера, как у одного из немногих, кто в теме. Зная причудливость и пиздливость одноглазого, остаётся только гадать, почему никто из смельчаков до сих пор не отправился на покорение этой вершины.

По оговоркам представителя скалов Скальд был чемпионом этих Топей. А чемпионы, как известно, всегда получают суперприз, который, конечно же, будет хранить на самом верху.

Неужто поумнели? Хотя нет, просто обосрались.

— Неопознанный летающий объект, имеющий необычные котлообразные формы! А на что ещё это похоже?! Конечно же на инопланетный корабль! — восхищённо воскликнула Сара.

— Прошу, избавь меня от уфологии, — поморщился я. — Что говорят твои Глаза?

Энтузиазм джагерши поутих, однако от лишней экспрессии она не избавилась. Пытается сублимировать обиду из-за прошлого разговора? Пусть так. Умная девочка.

— Какой-то неизвестный объект. Несистемный. Вся поверхности внизу это буквально овеществлённая пространственная магия. Она поэтому и белая, потому что здесь её дофига! Стоит перейти за границу и переместишься. Куда — не вижу. Однако, помня рассказы твоего одноглазого пленника, путь тут один. Наверх. В неизвестность…

— Несистемный, говоришь… Интересно. Что по опасности внутри? Чуйка молчит?

— Молчит. Но я бы всё равно не рекомендовала туда идти. Навык у меня системный, а здесь… фиг его знает.

— Не волнуйся. Если местный Повелитель смог, то мы и подавно. Это лишь вопрос времени. Да и я, кажется, знаю, что это.

— Просветишь?

— Может быть позже…

Не обращая внимания на возмутительный вздох, подошёл к границе, активируя чувство пространства и охватывая всю локацию разом. Ну-ка, ну-ка. Что скажет Система?

Внимание! Обнаружено Наследие Древних! Ваша репутация повышена на +1! Идёт процесс формирования личной миссии… пожалуйста, подождите.

Как я и думал. Территория и не засранная аборигенами? Больно много совпадений…

Внимание! Личная миссия сформирована! Время на выполнение не ограничено!

Наследие Древних

Развлекательный комплекс цивилизации А (@%%IDQWAR отказался от присоединения к мирам Системы. Необходимо сдать комплекс в обменник Магазина Межмирья, присоединить к Системе силой или уничтожить на территории владений. Использование комплекса в иных целях может быть воспринято, как Нарушение Правил.

Тип миссии: уничтожение, подчинение или обмен

Враги: неизвестно

Количество: неизвестно

Средний ранг: неизвестно

Средний уровень: неизвестно

Максимальный уровень: неизвестно

Награда: бесплатный временный доступ к Каталогу Межмирья, 50% скидка на любой лот на выбор, разблокировка части функционала владений

Наказание: отсутствует

Недурный набор. Скидка на любой лот… Система, видимо, очень не любит, когда ей отказывают. Очень… Остальное шло в довесок, чтобы точно не передумал. Ну и хитрая, зараза.

О-хо-хо. Похоже, найти Наследие Древних это, как затерянный Эльдорадо. Иначе не вижу причин делать настолько щедрые награды и абсолютное отсутствие наказания.

Тем интересней, что из себя представляют Топи. Какие дары там предлагаются, раз даже трусливый Скальд поддался искушению? Сомневаюсь, что стать победителем Ананских Топей можно было как-то иначе, кроме прямого предательства Системы.

Возможно и свалил он отсюда как раз поэтому, а я стал последней каплей. Увеличение откатов, штрафы, красный статус, миссии на поимку… Нарушение правил это, насколько я знаю, совсем не подарок.

Однако… хе-хе. Описание миссии имеет очень любопытное дополнение. Обмен, подчинение или уничтожение на территории владений. Чтобы у Системы появился прямой доступ к «нарушителю», верно? А уже после, что во владениях легче осуществить одно из указанных требований…

Глянул на замершую в напряжении Сару.

— Дорогая моя, как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться по просторам несистемной цивилизации?

— Ха! Ты правда думаешь, что моё согласие можно купить за один комплимент?

— За два?

— Я подумаю…

— М-да. Теперь я верю, что своим навыком ты не можешь меня просканировать, — улыбнулся я, смело ступая на абсолютно белую поверхность чуждой локации.

Глава 6. Наследие Древних

Чувство пространства — это чит. Читерский чит, имба, Экскалибур, нагибатор и сотня другая синонимов. Я не видел, не слышал и не ощущал, но чувствовал нутром, где оказался. Как и то, что у хозяина владений есть ряд преимуществ в отличие от его поселенцев.

Ещё до того, как коснуться поверхности портального круга, который невиданным образом был растянут по всей локации Топей, вглубь и вширь, я почувствовал две вещи. Первая — участие строго добровольно. Второе — хозяин владений, то есть я, связан незримой нитью со всем населением Олимпа. И мог выбрать, кто достоин этой привилегии, а кто обойдется и фактом.

Все, кроме Полтера, добровольно пришли со мной, а уж хотели того или нет, уже не важно. И да, мне нисколько не стыдно. Вот ни капельки…

Добро пожаловать в развлекательный комплекс Аид-19, самый продвинутый сервис альтернативной реальности во всей радуги миров цивилизации А (@%%IDQWAR!

Внимание! Ошиб… @####@?! ((… Пожалуйста, подождите. Происходит процесс временной блокировки вредоносного софта, встроенного в организм участника…

Сообщения возникали в темноте, прямо перед глазами. Хотя глаза… слишком растяжимое понятие для места, где нет тела. Пустота? Бездна? Ничто? Без понятия. Однако я отчётливо чувствовал, что спереди формируются буквы, превращающиеся в слова, которые впоследствии складываются в предложения.

Последнее уведомление невидимого каллиграфа меня заметно напрягло, однако ничего не произошло. Что бы там в тело или «душу» не встроили, никаких побочных эффектов я не почувствовал. Хотя…

Интерфейс владений временно недоступен. Сообщение о Системной миссии мгновенно пропало, как и все свернутые уведомления о выборе места для присоединения локаций.

Мне бы испугаться, однако без эмоций разум учитывал лишь факты. Какие бы ограничения наследие древних не наложило, они были эфемерны. Словно кто-то зажал провод, по которому проходит ток, не притронувшись к самому устройству.

Ибо, тронув устройство, оно бы лишило жизни самого участника, что явно не входило в его программу. И вот это да, пугало.

В темноте не было таких понятий, как время, поэтому сколько прошло в реальности сказать сложно. Сведения об ошибках в какой-то момент исчезли и перед глазами появилось новая информация.

Благодарим за ожидание! Интеграция воспроизведена! Заблокированный софт вернётся, когда носитель покинет развлекательный комплекс или по прошествии: 999:59:59. Приятной игры!

Вам присвоен статус Участник! Выберете формат участия:

Случайный / Равный

Интересно, а как делают выбор остальные «участники»? Тыкают наугад? Если ничего не видишь, то и прочитать не в силах. Интересный вопрос, однако.

Пояснений напротив каждого пункта, как любит предоставлять Система, не имелось. Видимо, комплекс Аид-19 настолько популярен среди других миров, что никаких объяснений не требуется.Но раз предполагалась какая-то «игра», то рандом — не лучшее решение. С моей удачей станется попасть в клоаку, откуда никто не выбирается.

Выбор совершён! Вам будет предоставлен противник с учётом физических пределов организма!

Идёт процесс формирования случайной локации… Пожалуйста, ожидайте.

Дуэль? Голодные игры? Битва на выживание? Гадая, что меня ожидает, я и подготовиться толком не мог, а чувствовал невероятное душевное равновесие и абсолютно спокойствие. Страх? Нет, конечно. Я знал, что справлюсь даже без помощи Системы. А всё благодаря надписи о физических пределах.

Перенос и материализация тела прошли буднично, с вежливой задержкой для замершего в безвременье путника. Темнота начала медленно растворяться, давая на пару мгновений рассмотреть поверхность будущего поля битвы. Бескрайние джунгли с пустырём посередине.

Опять эти грёбаные пустыри…

Почувствовав руки и ноги в точности к моменту приземления, я сделал первый за длительные минуты ожидания вдох. Мозг тут же начал процесс оценки состояния тела, а восприятие сканировало пространство вокруг на предмет возможных опасностей.

Система, ожидаемо, не откликнулась на зов. Интерфейс, как и сводка по навыкам отсутствовала. Интуитивная и в качестве иконок способностей, виденных некоторым джагерам-везунчикам на краю взгляда. Не зажечь искру света мановением мысли, не создать лёд по щелчку пальцев.

Однако… ничего особо не изменилось.

Параметры были при мне, как и небывалых объёмов источник энергии. Знания, как использовать навыки имелись, всё же Системы вбивает их в организм на рефлекторном уровне. Достаточно было освежить память, потратить десять процентов от резерва для тестов и откинуть подальше мысль, что навыки будут активироваться сами собой. Только естественным течением энергии и с достаточными интеллектуальными усилиями.

— Готово.

Интеллект в 25 единиц — это сила. С прошлыми параметрами на перестройку тела ушло бы несколько часов, минимум. А то и больше. Всё-таки джагер связан с Системой напрямую и оказаться без «помощи» то ещё испытание воли.

Чувство пространство работало не так, как во владениях, однако заметные отличия в восприятии я заметил мгновенно. Больше информации об объектах, в том числе расположенных за спиной, множество деталей и всё поступает с ранее незаметных границ восприятия. Давление воздуха, вибрации земли, колыхание листвы и масса других параметров, ранее недоступных взгляду.

Сильно. Работает в радиусе до 25 метров, с расходом энергии и без охвата всей области разом. Точечно, заменяя любого разведчика. Не всеведение, однако буст силы существенный.

Так вот, каковы уникальные особенности на самом деле.

Последним на очереди попробовал воспользоваться переходом во владения и, ожидаемо, ничего не вышло. Навык частично системный и без воли создательницы практически бессилен. Печально.

Однако та самая «нить», связывающая меня с поселенцами, никуда не делась. Я чувствовал, что они где-то там, наверху, как и я стоят перед выбором.

Там же отменил данную возможность. Пусть «повисят» ещё. Не хотелось бы потерять кого-либо из-за того, что их хозяина по случайному стечению обстоятельств не было рядом.

Пока занимался таинственным и невидимым программированием, ориентируясь по большему счёту на интуицию и ощущения, нежели на видимые взгляду последовательности, чувство пространство подало сигнал бедствия. На краю видимости раздался шорох листвы и наружу, вальяжно спустившись из-под высоких крон деревьев, выбралась мерцающая тень четырёхногого существа.

Принюхавшись и довольно рыкнув, тварь припала к земле и начала красться в мою сторону. Медленно, расторопно, сливаясь с окружением. Словно видя меня точно также, как вижу его я. И абсолютно не сомневаясь в собственной скоротечной победе.

Наполненный тридцатипроцентным резервом лазер из света прожёг джунгли насквозь, устремившись к черепу твари быстрее, нежели до неё дошло осознание. Чувство пространство прорисовало картинку, как фотоны выжигают животный мозг, твёрдый череп и устремляются дальше, вырубая в джунглях обугленную просеку и снося несколько деревьев.

— Тц, переборщил, — выругался я, потряхивая слегка обожжённой рукой.

Без помощи Системы сродство с элементами не приходит автоматически и его тоже надо уметь привязать к действию способности. В таком случае сложность использования навыков возрастает многократно и требует времени на подготовку. Обидно, но ничего не поделаешь. Если и бить, то бить наверняка, чтобы от врага не осталось и пепла.

А побочные эффекты… переживём. Залечусь зельями, если на то пошло. Не зря прихватил с собой сумку проходчика, наполненную всякими полезными штуками.

Полив на руку зелье низкого качества, не спеша приблизился к трупу напавшего монстра. Назвать по-другому существо размером со льва и очень сильно его напоминающее у меня не поворачивался язык.

Особенность обрисовало животное точно, однако кое-какую деталь умолчала. Врождённая невидимость. Тело зверя было покрыто мелкими зернистыми чешуйками, отражающими свет. Вот, почему оно мерцало.

Неприятный противник. И не единственный. Львы ведь, как известно, обитают прайдами…

Пока разделывал тварь с целью извлечь ядро, просканировал его внутренности и осмотрел особенностью тело. Догадки подтвердились. Меня сложно назвать зоологом, однако в зоопарке я несколько раз был и частенько в детстве смотрел Дискавери. Прокаченный интеллект выуживал из памяти самые дальние воспоминания, сопоставляя факты.

Сходство со львом сильное, если исключить гипертрофированное мускулистое тело, ядро D-ранга и когти, не уступающие по остроте скальпелю. Строение тела, органы да даже кожа, если снять чешую — всё от льва. Или от львицы, они же охотятся за добычей, а лев только защищает свой гарем от посягательства других львов.

План собрался моментально. У существа те же лёгкие и те же дыхательные пути, а ещё мозг животного типа. Отсутствие неокортекса, урезанный корковый слой, менее морщинистая структура префронтальной коры… Слишком много совпадений.

Это же развлекательный комплекс? На основе альтернативной реальности? Относительно равный противник? Теперь понятно, что нужно делать. Убей или будь убитым. Элементарно.

⠀

Срезав тонкой линией лазера одну невидимку, засевшую на дереве неподалёку, краем сознания засёк ещё несколько теней, попавших в область активного восприятия. Думаю, достаточно.

Львы меня чувствовали и стекались со всех джунглей. Куча невидимых тварей D-ранга против недавнего С. А пустырь, расположенный посередине, должен быть призван выступить в качестве уравнителя шансов. Разумеется, если я успею до него добраться раньше.

Про справедливость создатели комплекса явно не слышали. Впрочем, неважно. У львов не было шансов.

Все последующие тридцать минут я то и делал, что готовил ловушку. Доставал из сумки бутылку с горючим, крепил к деревьям и двигался дальше. Поджигал, когда бутылок скапливалось 5-10 штук. Таким образом пожар был контролируемым, вспыхивая строго по спирали.

Местная растительность не могла похвастаться большой влажностью, как реальные джунгли, а не написанные каким-то ИИ по кусочками моих же собственных воспоминаний. Деревья сгорали, как спички. Огромная часть львов, обитавшая сверху, была вынуждена либо бежать к центру, где огня не было, либо помирать без чести, будучи срезанными насыщенной энергией лазером.

По мере продвижения я успевал восстанавливать резервы, поглощая ядра. Разделка не занимала и пары минут, всё благодаря полюбившемуся чувству пространства.

Как я раньше без него жил?

Без ран и нежданных нападений не обошлось, однако они быстро лечились. В основном жегся собственным лазером, с трудом понимая механизм работы сопротивления энергии света и жара. Как Система все это проделывает на автомате? Охренительно сложный процесс даже с четвертью сотни в интеллекте!

Сложности начались, когда между мной и пустырем оставалось несколько сотен метров. Количество львов на квадратный метр джунглей становилось кратно больше, чем на границе локации. Твари захватили каждое дерево, усложняя процесс поджига в разы и заставляя постоянно тратиться на лазер, разделку, пополнение потраченной энергии из ядер и повторение нудного круга.

Однако я, все же, справился. Создаваемый пожар с каждой секундой становился сильнее, в дальнейшем работая в моих интересах. Мне оставалось лишь следить, как опасающиеся огня львы бегут к пустырю, поджав хвост, и идти шаг в шаг с огнем, не забывая пересоздавать на теле доспех изо льда для охлаждения.

План, в общем-то, был банальным. Загнать тварей в ловушку и запечь в природной духовке. Легкотня, ведь так? Ну-ну. Только есть нюанс.

С одним моментом мой навороченный интеллект, все же, просчитался. Температура горения джунглей. Я использовал земные расчеты и опыт, припоминая, как во время пожаров сгорают целые орды тварей С-ранга. Температура в горящем лесу достигает высоких значения, заставляя плавиться камень. Какая бы физическая защита у тебя не была, без сопротивления огню исход ожидаем.

Я как-то не учел, что местные физические константы могут стремительно отличаться от наших.

Деревья горели, как спички и так же быстро затухали. Температура росла скачкообразными темпами, ещё быстрее угасая. Первые кольца львов в пустыре сгорали заживо, а вот последующие обходились ожогами и страшными ранами. А когда твари догадались залезть под тела кипящих собратьев, мой план окончательно пошел по другому сценарию.

— Какие догадливые…

Смотря в треугольные глаза вожака прайда, льва, который невиданным образом и заставил остальных спасаться неклассическим для животных способом, пришлось признать очевидное. Одной хитростью здесь не победить. Равный противник, видимо, предполагает победу с каким-то нюансом. Победа, что называется, на грани.

— Черт бы тебя побрал. Ну умри, пожалуйста! — сделал я ещё одну попытку переубедить льва сдаться. Использовать секретный приём не хотелось, уж точно не в месте, где Система отключена.

Лев не отреагировал. Утробно зарычал, заставляя сородичей встать на пути очередного луча, пущенного по кривой траектории. Тварь была готова пожертвовать хоть половиной стада, лишь бы моя энергия кончилась раньше. На мои мольбы ему было плевать, да и на угрозы тоже.

— Сам напросился, козлина…. — зло сплюнул, смахивая рукавом выступившие от жара капли пота.

Навык, так навык. Что я, в самом деле?

Применял его всего пару раз, практически перед самой отправкой к соседу. Виртуозность использования при помощи Системы была сомнительной, техника могла сорваться и запросто вывернуть руку, а что будет без её помощи… посему оставалось об этом не думать.

Создав из половины резервов десять колонн изо льда, расположился по центру и бегло оценил скорость испарения влаги, которая не давала моему телу сгореть заживо Приемлемо. Минут на 5-7 хватит.

Вторым шагом надо было полностью отрешиться от реальности и сконцентрироваться на принципе работы нового навыка. Высыпать из сумки все скопленные ядра. Вытянуть энергию из источника. Чувство пространство на руку…

Энергия в ультимативном ударе ощущалась иначе, нежели в лазере. Более рваная, тяжёлая и кучная. Словно пересел с лёгкого мопеда на управление грузовым судном. Сразу сориентироваться невозможно, а сопротивляться себе дороже.

Поток грязно-желтой энергии тек куда хотел, но не в нужные для задачи формы. Вместо шара — грубый ромб. Вместо заострённой линии, напоминающей стрелу — кривая. Случайно нащупал удачную форму сферы, подглядевшую у его врождённого носителя, Варванов С-ранга…

Неужели получится?

«Духовный таран»…

Первый блин, ожидаемо, вышел комом.

Половина резерва источника мгновенно ухнула в небытие вместе с таинственной сверхсжатой сферой энергии. Горящие позади джунгли сдуло порывом ураганного ветра и от прогремевшего грома заложило уши. Такими силами формирующийся пожар потерял солидную часть запаса по времени.

Впервые с момента появления в джунглях спине стало по-настоящему холодно.

Опасно покосившись назад, на пропаханную просеку, словно здесь поскользнулся Великан со стопою размером с гору, как-то резко перехотелось экспериментировать с новым навыком без помощи Системы.

И как только меня не задело, превратив в кровавую лужу? Даже одна ледяная колонна, последняя, осталась целой…

— А?! — удивлённо воскликнул, уставившись на задницы бегущего прайда. — Там же огонь, идиоты…

Твари меня не услышали, да и вряд ли собирались слушать. Потеряв стремление к жизни, все как один бросились вдогонку за львиным лидером. В противоположную от меня сторону, за пределы пустыря, через кольцо огня и во мрак до сих пор горящих джунглей.

Перед решительным прыжком в котельную ада вожак прайда на мгновение замер, обернувшись назад и встретившись со мною испуганным взглядом. По тому, как резко он прыгнул и с каким отчаянием насадился на закопчённый сук, можно писать дифирамбы о воистину решительных и умных тварях.

На лицо наползла кровожадная, довольная ухмылка. Мотивации опробовать навык ещё раз резко прибавилось.

Львы-то ещё живы. Не все убежали…

Навыков (7*/9):

…

Духовный таран

Тип: активный, системный навык

Ранг: С

Улучшений: 0/4

Описание:

Навык энергетического типа. Видоизменяет структуру энергии носителя, делая её более агрессивной, сжатой и взрывоопасной для внешней среды. Регулируемый. Расходует значительные объемы энергии на применение.

Свойства:

Энергетический суррогат. Тип: грязная Ци. Конвертация: 1:2.

Глава 7. Кандидаты и декорации

Что есть идиотское стечение обстоятельств?

Представим, что вы подросток, любящий комиксы и друзья у вас шутники-извращенцы. Всё у них не как у всех, особенно подарки. Всем на день рождения дарят какую-нибудь хрень или деньги. Тебе — розовый силиконовый дилдо, внутри которого спрятан комикс. В довесок идёт инструкция по аккуратному удалению силикона с поверхности, первая страница которого, конечно же, порножурнал в стиле гачи.

Садишься, значится, ты дома на диван и начинаешь расчехлять этот розовый аппарат, про себя матерясь и поминая друзей недобрым словом. Дверь в комнату, разумеется, не закрыта и родители вваливаются туда со своими подарками и поздравлениями. Ты начинаешь прятать дилдо за спину, краснеть, перепрятывать за диван, а ещё дома жарко и распаковка подарков происходила в трусах, тебе плохо и стыдно, а родителям тем более. Мать падает в обморок, провожая взглядом розовый агрегат. Отец грязно сплёвывает на дурацкий порножурнал, бежит помогать матери, подскальзывается, падает за диван с дилдо… На весь дом кричат о каком-то сыне пида…

Представили? Вот и живите с этим! Не мне одному будет обидно, ибо я чувствовал себя примерно также.

Шесть часов! Шесть чертовых часов я был вынужден колупаться в пепле и запёкшихся до хрустящей корочки телах, протыкая обугленные львиные черепа системным копьём. Ибо после победы никто не спешил награждать героя почестями. Джунгли продолжали гореть. Некоторые львы хрипеть в смертельной агонии. А я, как дурак, потратил последние крохи энергии, чтобы добить самую активную кучу.

Хотя добил да, эпично. Ничего не скажешь. Духовный таран — это, оказывается, очень честное название для навыка С-ранга. Джунгли, пламя, горящая земля, твари… всех вдавливало в землю. С концами. Потом отличить, где череп каким-то образом выжившей твари, а где застывшая от пламени глина — нереально.

Местные игровые условности считались выполненными только после полного уничтожения тварей. Когда львов осталось десять штук, перед глазами появился счётчик. Вот и ходил, по старинке. Собирал ядра, вытягивал крохи энергии, охлаждался льдом и… тыкал. Тыкал. Тыкал. Тыкал. Свыкался с идиотским стечением обстоятельств…

Под копьём хрустнул очередной прожаренный череп и развлекательный комплекс сжалился. Всплыло долгожданное сообщение.

Поздравляем с победой! Пройдено испытаний: 1/10!

Ваш статус повышен до: выживший участник. Получено право выбора игрового имени! Коэффициент расчёта награды повышен до х1.5! Продолжить игру?

Да / Нет (режим наблюдения)

Только я собирался вдоволь покричать на местное божество, припомнив и дилдо, и гачи-журнал и сына пидара… как чувство пространство существенно дополнило текст виртуальной реальности. Награда мне, всё-таки, досталась. На выбор, как и полагается участнику в простом, но очень уж долгом испытании.

Статуэтка того самого вожака прайда, которого я не без радости превратил в кровавую запеканку. Корзинка со светящимися камнями, что, видимо, означало все добытые в бою ядра. Локация псевдо-джунглей со всеми деревьями, землёй, глиной и лианами.

Все предметы предстали в виде игровых иконок и без подробного описания. Однако о сути можно было догадаться и так, к счастью, логика развлекательного комплекса была удивительно прямолинейней и понятной.

— И выбор здесь дурацкий…

Это я, конечно, жалуюсь на превратности судьбы. Устал и вымок до трусов, пока разминался с дыроколом и львиным велданом.

Простите…

Что касается выбора, то он был элементарен.

Статуэтку льва, находясь в пустоте, я не почувствовал, но краем сознания уловил пространственные колебания. Интуиция нашёптывала, что предмет переместился к моему реальному телу во владениях. Понимание было чётким и не подлежащее объяснению.

Ознакомиться с предметом хотелось здесь и сейчас, однако я не стал игнорировать настойчиво висящие надписи о продолжении испытания.

Вы отказались от продолжения испытания! Коэффициент расчёта награды сброшен до значения по-умолчанию: х1! Возможность выбора имени появиться при прохождении следующего испытания!

Совершён автоматический переход к режиму наблюдения! Вы в праве выбрать, кто из привязанных к вам существ начнёт свои собственные испытания, а кто вернётся обратно в родной сектор.

Бушующие глубоко внутри чувства пропали, как и сарказм, льющийся из каждого уголка подсознания. Сложно материть искусственный интеллект, когда он материализуется в виде экрана у тебя перед глазами. С понятным глазу текстом, собственно, самими глазами и подобием на удобство, пускай и во всё ещё «пустом» пространстве.

Информация, предложенная копией под Систему, мне понравилась. С повышением статуса я и информации смогу увидеть больше? Подход тот же, что и у вредоносного софта, который наследие древних с превеликим удовольствием заблокировало.

Не такие уж они и разные, как оказалось.

А что действительно заинтересовало, так это смена статуса у моих поселенцев. Я, значит, сразу пришёл сюда, как участник. Они — кандидаты. На ранг ниже, насколько я понимаю?

Впрочем, немного покопавшись в интерфейсе будущей «трансляции», который комплекс мне великодушно предоставил благодаря расширенным правам, я нашёл нужную информацию.

Статусы игроков делились на 12 ступеней. Где первые две — для призванных существ и поселенцев владетелей, у которых свои собственные, укороченные и неполноценные версии испытаний. Начиная с третьего статуса, участника (владетеля), награды повышаются кратно за каждое пройденное испытание:

Декорация — Кандидат — Участник — Выживший участник — Продвинутый участник — Полноправный пользователь — Адепт — Специалист — Ветеран — Мастер — Виртуоз — Сверхразум

Кто придумал эту связку из достаточно специфический наименования я не знал, но иронией это существо не обделили. Последний уровень — сверхразум? Сложно представить, какая сложность там ожидается.

Пошарившись по всем вкладкам и наугад потыкав список из нескольких кандидатур, которые для наследия древних отличались лишь уровнем доступа (3 декорации и 8 кандидатов), пришлось опять включать чувство пространства и щупать связи с поселенцами в надежде найти взаимосвязь.

И ведь нашёл, впрочем, всё было не так радужно.

А то я уже успел представить, как создаю на земле викторину и запускаю джагеров проходить за меня испытания и возвращаться с кучей наград. Щас! Разбежался!

Кандидатами считались лишь те, кто создан с помощью построек или иными возможностями владений. Все гости извне — как призванные существа, они же декорации. Иронично, и правда. Это объясняло, почему Скальд ничего не рассказал своим аборигеном про наследие. Лишь провозгласил себя победителем, вероятно, завершив одно единственное испытание…

Коэффициент расчета наград тоже нашелся и он не обрадовал. 0,1 ставки для декораций и 0,25 для кандидатов. Ранг F и в лучшем случае Е, если сравнивать с более щедрой в этом плане Системой.

Сара пошла в бой инстантно, в первый рядах, ибо за неё я вообще не переживал. Благодаря моей протекции тексты с предложением испытания сменились на нормальный, русский язык и девушка, висевшая в ничто практически вечно, со вздохом приняла паршивое предложение.

А как иначе? Варианта отказаться там все равно не предлагалось. И это не я плохой, мне тоже выбора не давали.

Однако сложность заданий подкрутил на максимум. Слишком просто для джагерши С-ранга — это несправедливо. Не должен воин прозябать в задних рядах, пока его хозяин за всех отбивается.

Только ей не говорите. Ну, про хозяина…

Устроившись с комфортом в несуществующем кресле и жалея об отсутствии попкорна, я с готовностью погрузился за наблюдением испытания союзницы. Сара будет посильнее меня, если говорить честно. Эпик и кровавый махач обеспечен.

Девушка материализовалась на абсолютно ровной треугольной платформе, зависшей в звёздном пространстве. По центру локации располагался гигантский квадрат, искрящийся золотыми прожилками. Его окружало войско из черных… стикменов? Нарисованные человечки с копьями и мечами, формата 2D.

Те рванули на девушку сразу же, как она появилась. Без предупреждения. Без предисловий. Все разом, под лёгкие стуки ножек-палочек о поверхность площадки.

— Да вы издеваетесь, что ли?! — выругалась Сара, опасно оглядываясь на обрыв в голубое ничто. И добавила что-то про себя, однако я не расслышал. Трансляция велась от первого лица и мысли девушки мне были недоступны.

«Как я тебя понимаю…»

Хотел было написать я, здесь имелся функционал обратной связи, но быстро одумался. Пусть девушка считает виновником испытаний себя за согласие. Уж простите, но про благородство все джагеры забывают ещё в детстве, когда получают от Системы абсолютно рандомную хрень, в том числе ничего, как было с вашим покорным джентльменом.

— Я бы справился. Наверное… — недовольно пробурчал, оценивая стикменов, как минимум воинами Е-ранга.

У них нет крови, нет органов, нет эмоций. Что-то среднее между нежитью и роботами. Живые нарисованные картинки. Убить можно либо обезглавив, либо лишив всех конечностей. А сделать это, когда существ больше сотни и нападают все одновременно…

— М-да. Накладочка вышла, перемудрил со сложностью испытания.

Чертыхаясь от собственной жадности, закрыл вкладку с трансляцией и запустил новую. В этот раз ползунок задания выкрутил практически на самый минимум и в бой пошел Сыклер.

Только лишь с пятой попытки попав по нужной кнопке в пустоте, одноглазый материализовался на песчаном острове посреди бескрайнего океана. Без одежды, без еды и воды и лишь с единственной саперной лопаткой, которую распорядители испытания аккуратно воткнули по центру песчаного холма, в метку с красным крестиком.

Как у них тут все однотипно, однако…

Дав скалу как следует выговориться, обматерив всех и вся по отдельности, уже через десять минут томительного ожидания с печальным вздохом пришлось признать, что просто не будет. Лопату одноглазый увидел и даже забрал, однако при попытке неуклюже пофехтовать, представляя на другой стороне ринга, вероятно, Тука, скал заехал себе по ноге. Злость, конечно же, он отыграл на лопате. Выкинув единственный инструмент в океан, провожая полет злорадным взглядом.

Нет, ну это уже перебор. Он ведь издевается, да? Издевается, ведь?!

Пришлось резать коэффициент ожидаемой награды, отправляя тугодуму ментальную подсказку. Иначе, боюсь, он здесь просидит до утра, а потом сдохнет в воде, отправившись в безветренное плавание.

— Идиота кусок! Копай крестик!!!

Зло свернув интерфейс, оставил полудурка разбираться с элементарным заданием самостоятельно. Следующим на очереди стоял Тук. Ему выставил самый минимум из возможных, впрочем, ни на что не надеясь.

Опять централизованная карта. По центру горный пик с воткнутым флагом и рисунком ладони. Подъем к вершине по аккуратным чистым ступенькам, либо в обход, по скалам, если собираешься сократить путь.

— Если и этот ущербный не справится, то я даже не знаю…

Чудеса, однако, случаются. Гоблин справился с заданием за решительно короткие (для гоблина) сроки. Двадцать минут потребовалось сыкливому тунеядцу, чтобы взять крошечные яйца в кулак и сделать этот чёртов первый шаг. Задание засчиталось в ту же секунду, когда гоблин догадался приложить ладонь к флагу. Тело растворилась в пространстве и суть зеленокожего вновь оказалась в невидимых безвременных казематах.

— Ерунда, но пойдёт, — оценил я награду с поселенца спустя некоторое время. То ли камень, то ли чип с рунными цепочками, слабый накопитель энергии.

В руки он мне тоже не достался, но дары поселенцев я давно научился чувствовать лучше собственных нычек. А гоблин так ничего и не понял. Лишь обрадовался, что выжил, впрочем, ненадолго.

— Раунд два, последний будет!

В отличие от декораций кандидаты могли пройти испытание дважды. Одно и то же, но с ростом сложности. В этот раз гора с флагом располагалась с ожившими законами природы, среди сильных и холодных потоков неукротимого ветра.

Кто бы не придумал этот изумительный развлекательный комплекс, он тоже понимал, насколько важна мотивация и целеустремлённость. Ощутив причуды холодной смерти на вершине неизвестной горы, Тук практически мгновенно сориентировался и достиг вершины. Моя казна пополнился очередным накопителем энергии, качеством лучше предыдущего.

— Годится, — вынес я вердикт, приступив за работу.

То, что было до — так, проверка на прочность самых ухищрённых.

Долго затягивать с выбором не стал, как и с просмотром будущих испытаний. Сложность сопоставлялись с коэффициентом награды, так что взятые с собой бойцы всем скопом отправились на задания. Не справятся — сами виноваты.

Насколько я понимал, тут есть право разовой смерти, которое всё разительно упрощало. Поэтому не переживал за Сару. Единственное, что могло выйти худо — недополучить награду. Поражение нещадно резало коэффициенты добычи, выдавая в заслугу чистую формальность.

Ну, там: спасибо и до свидания.

Я, конечно, жаден, но не настолько. Поселенцы, как правило, окупаются…

Не знаю, сколько времени заняли все испытания и в редких случаях повторные прохождения, но насиделся за трансляцией я порядочно. Как-то не ожидал от себя, что вновь порвусь к бою. Просто смотреть на идиотские поступки стало невыносимо скучно уже на испытании Дуна, а выход вон он, всего-то и надо, что нажать на маячившую в тёмном пространстве кнопку.

Видимо, комплекс делали не только существа, понимающие в хлебе и зрелищах, но и для особой касты азартных людей. Будь на моём месте картёжник и, уверяю, давно бы сорвался в новые приключения.

— Хватит уже. Наигрался, — принял решение, когда все поселенцы прошли по одному испытанию, и половина по второму.

Покинуть наследие древних удалось легко. Как вошёл, так и вышел. Достаточно было сформировать мысленное усилие, пожелать вернуться домой и лже-Система сделала всё необходимое.

Перенос меня и всего войска вместе с возвращением системного функционала прошёл штатно, как и покорение необычайно перспективной локации. Не по моей инициативе! Видимо, отсутствие связи с владетелем Система посчитала равносильным согласию.

Захват прошёл без моего ведома и автоматически сформировался портал в собственные владения.

Внимание! Земли кровавого Скальда переходят под ваш полный контроль! Захваченные локации: вечные степи, каменистое плато, озеро Сущностей, Север, Ананские Топи! Текущий размер владений: 71 113 м2!

Покиньте ничейные земли! Время до истечения нейтрального статуса: 00:09:23…

— Не понял… — пробормотал я, смотря отнюдь не на системное сообщение.

Его-то я как раз понял. Не уйдёшь порталом, придётся добираться пешком через Дикие и не очень земли. А вот что касается призрака…

Невидимый глазу Полтер летал неподалёку, гоняя по степям перекати-поле. Хихикал, посмеивался и придавал ускорение снаряду телекинезом, отбивая защитным барьером. Это при условии, что задание у него было совсем иным и ни разу не предполагающем самостоятельного возвращения.

Впрочем, изгонять инфантильного духа не понадобилось. Антимагический ошейник и запрещённые сердца големов ещё не давали осечек. Достаточно было глянуть на земли за горами Севера, чтобы убедиться в произошедшем. Точнее — попытаться. От некогда красивых ледяных гор Севера, в общем-то, мало что осталось в действительности.

— Нападение? — кратко поинтересовался я, запрашивая у духа воспоминания.

Просматривал их, одновременно во всю раздавая приказы гоблинам и обидевшейся на меня Сары. Обсудить испытания можно было и позже, в безопасном месте.

Одноглазые, насколько можно судить по обрывкам видений, всё-таки ворвались внутрь владений через брешь за ледяными горами. Ненадолго, но их намерения считать не сложно. То ли это была такая замысловатая ловушка, то ли Скальд очень долго и практически безрезультатно выбивал у своего Повелителя помощи.

Что здесь сказать? Не успел, касатик. Полтер ел свой невидимый хлеб не зря, завалив выбитые во льду лица скалов на их самих практически шаг в шаг со вторжением. Они даже пискнуть не успели. Что уж говорить про способность захвата, ведь рожу Скальда в переходе я так и не заметил.

— Играйся на здоровье. Заслужил! — похвалил я духа, отправляя его вместе с перекати-полем в портал самым последним.

Напоследок оглянувшись и осмотрев всё, что в теории мог забыть, покидал бывшие владения Скальда с широкой улыбкой. Что называется, с оскалом завоевателя.

Это, оказывается, чертовски приятно! В кой-то веки быть не просто лицом, получившем прибыль, а реальным и единоличным победителем всего мероприятия…

Глава 8. Переработка энергии

— Все вопросы позже. У меня много дел, — первым делом отбортовал недовольную Сару от всех расспросов и подозрений.

Изучение всплывших сообщений Системы и расположение новых локаций требовало вдумчивого анализа. Это с Лесом вышло просто и быстро — выбрал и поставил. С момента завоевания земель Скальда прошло чуть больше 24 часов (с учётом прохождения Наследия Древних), что в свою очередь привело к ограничению по времени. Подпространство, где хранились локации, оказывается, имело пределы.

Удивительно даже. А может я так морожусь от девушки? Никогда бы не подумал, что буду так настойчиво кого-то динамить…

Расположившись привычно в подвале, следующие сутки были посвящены модернизации владений.

Улучшение здесь — основное. Увеличение размера территорий в два раза шли незначительным довеском, ни на что не влияющим. Основа была энергия. Другая, жёлтая, неподатливая, но очень уж легко перерабатываемая, находясь в чужих владениях.

В цифрах этого не описать, да и у Системы не имелось чёткого аналога, насколько именно я стал сильнее. Говоря проще — дохрена. Намного сильнее.

Поглотив энергию Скальда и сделав своею, из самого простого, что я мог сделать играючи — двигать земли. Не как раньше, в сантиметр за полный источник и всё, что было сверху. На метры!

Кому-то может показаться, что прирост незначительный, но тот явно плохо учился в школе и не знаком с математикой. Для самых душных, в одном метре — 100 сантиметров. Двукратный прирост территорий и поглощение энергии чужих владений повысили мой контроль в стократном размере.

Ещё не Бог в Домене, но стал чуточку ближе к Величию…

Чуточку ближе к статусу Бога. Звучит? Вот и я о том же. И дело здесь не в названии, а в фактах. Окажись здесь и сейчас Жнец Нибелунгов, практически отнявший у меня доступ к владениям, и у него бы ничего не вышло. Накостылять мне — да. Но забрать — не думаю, что на такое способен и А-ранг, умеющий в контроли энергией. Настолько я стал объективно сильнее.

Пользуясь случаем и избытком халявной маны, точечными действиями изменил внешний вид владений до неузнаваемости.

Укрепил и восстановил дом. Поднял над землёй фундамент. Воздвиг несколько каменных изваяний на предмет баррикад. Урезал высоту доступных скал и усложнил доступ к вершинам для гипотетических снайперов. Сгустил и видоизменил структуру воздуха в тридцати метрах над поверхностью, чтобы невидимые разведчики летали с заметным шлейфом и затруднением. Передал земляные валы, укрепил поверхность Поля камнем и образовал удобные для будущей стройки насыпи. Накопал земляных ниш с укреплёнными клетками. Помог гоблинам достроить рабочие хижины и несколько пристроек к главному дому. Создал несколько ложных и не очень построек изо льда: беседки, шатры, стены и скрытые иглу. Понастроил примитивных, но надежных ловушек. Добавил мин, печатей, холодильных камер смертников и просто всего понемногу для будущей защиты от вторжений.

Изменений куча. Не хватит и суток, чтобы все описать. Слишком много всего накопилось, что хотелось доделать и передать. Владения в кой-то веке стали напоминать земли худо бедно достойного лорда, а не заброшенный остров с аборигенами и кучей непонятных, похабных построек.

И заметьте — все бесплатно, за счёт остатков энергии и ценою небольшого отрезка по времени. Не как Скальд, ушедший во все тяжкие. Умом и своими руками.

Однако это все мелочи, если смотреть несколько шире. Поход и захват соседних владений позволил совершить огромный скачок в развитии. Комплексно, начиная от недавнего повышения ранга, изучения первого навыка С-ранга и заканчивая реальными перспективами начать развитие конкретно здесь, а не на земле, где совсем другие условия и центры сил.

Начнем с простого. С уведомлений вездесущей Системы.

Внимание! Присоединение завершено! Список доступных локаций обновлен: пшеничное поле, каменистое плато, песчаные дюны, Лес Мумров, озеро Сущностей, Север, неизвестное Наследие Древних. Текущий размер Олимпа: 59 088 м²!

Внимание! Вы захватили своего первого соседа! Чужеродная энергия владений поглощена! Это достойное деяние для Межмирья! Ваша репутация повышена на +5 единиц! Репутация нескольких ваших вассалов повышена на +1!

Репутация: 8

Внимание! Скрытый параметр репутация достиг первого порогового предела для разумных рас! Получен системный навык «Запрос к базе данных»!

— Навалили, так навалили. Давайте разбираться…

Присоединять к владениям бесполезные степи и ананские топи я посчитал излишней тратой ресурсов и растягиванием и без того гигантской территории. Добычи нет, одна сухая земля да болота.

Как только задумался об этом, Система великодушно предложила форматировать ненужные локации в энергию для улучшения владений, о чем я ни на миг не задумывался. Все лишнее — нахер. Никогда не любил копить хлам, от которого нет пользы.

Кстати да, Ананские Топи после переноса потеряли весь лоск и актуальность. Именной локация стала в результате случая и наличия инопланетного реликта. На самом же деле это обычное болота. Густое, пахучее и мутное озеро, с потомками камыша, обитающими ядовитыми жабами и гнилой зеленью на дне водоема.

Оказывается, Наследие древних, Аид-19, он же Котел, стояли на локации параллельно друг от друга. Телепортационная сеть развлекательного комплекса банально съедала всю поверхность Топей, формируя вид чего-то таинственного и необычного. А стоило перенести во владения, как Система убедительно-утвердительно предложила разделить локации и перенести Наследие подальше. Желательно там же уничтожить или бросить в Обменник, но я поступил мудрее и спрятал постройку неизвестной цивилизации в горах на Севере. Переделав под новый ледяной пик, к счастью, магического льда и энергии для этого имелось предостаточно.

В результате переделок и присоединения новых локаций владения стали выглядеть иначе. Поле подверглась изменениям благодаря присоединению Озера. Расположил водоем неподалеку от дома, улучшая и без того прекрасный вид. Объединил Плато воедино, кратно увеличив размер площади и объём драгоценной породы. Севером отделил Лес от Песков, чтобы черви и мумры ненароком не сцепились.

В планах было ещё переделать Север под резервный форт, сделав скрытую базу и актуализировать телепортационную сеть Котла под защитные нужды, чтобы все неугодные вторженцы сразу попадали на испытания и приносили владениям пассивный доход, но это долгоиграющая история, требующая существенных доработок. Пока оставил, как есть. Красиво, практично и на виду.

Возвращаясь к нежданному повышению репутации, то, честно говоря, не ожидал, что переход в высший круг джагеров произойдет так скоро. Это я не утрирую, так говорит всезнающая Википедия.

Буквально тысячи человек по всему миру обладают 5 единицами в этом параметре, сотни располагают 10 и только редкие исключения из правил имеют известность далёкую от простого люда. 10+ и до небывалых значений.

Всё это джагеры старой закалки, перековавшиеся во времена появления Системы, отдельно взятые везунчики, кому посчастливилось натолкнуться и закрыть неизвестный Разлом первым, топы Эталона, именитые представители Высших Кланов, и… я. Сравнение не то, что в тему, оно просто бесполезно.

Впрочем, занижать свои заслуги я не собирался. Пускай на фоне живых Легенд мои возможности находятся где-то на уровне дна, это ничего не меняет. Прорвёмся. И уже они будут где-то там, на дне, а я на вершине пищевой цепочки…

Мечты, конечно. Оно мне нахер не надо, но… вдруг? Аппетиты, как говорится, растут во время еды. Кто знает, может и я когда-нибудь захочу стать Легендой? Чтобы Эталон кланялся в ножки, не было отбоя от наследниц Великих Кланов, а именитые личности обращались не иначе, кроме как по отчеству и с поцелуем перстня.

— Ну-ну. помечтали и хватит. Что там с системным навыком…

Запрос к базе данных

Системный навык. Позволяет получить подробную информацию о любом объекте в радиусе 30 метров от пользователя. Откат: месяц.

Глубокая справка о цели, пускай и с неадекватным откатом. Хорошая штука. Тем более системные навыки не влияют на общий пул из изученных, т. к. не имеют ранга. Если мечтать, я бы не отказался от ментальной связи или группы, чтобы проще жилось, но и так нормально. Глупо отказываться от подобных подарков, даже если обладание ими уже приравнивается к высшей лиге.

— Отбрехаюсь. Или Вику заставлю. Пусть сама придумывает моей легенде отмазки. Да и это ещё один рычаг для давления. Сомневаюсь, что дочка мэра откажется от получения халявной единички в репутации.

Подобная идея не была выдумкой, все как раз реально. У той же Сары репутация уже была открыта, как она сказала, после появления уникального навыка, а вот Борзый и Сыклер свою заслуженную единицу получили. Все согласно сообщению Системы.

Как-никак, участники захвата земель Скальда. Вассалы, да? Ну, пусть будет так. Я не против, а они не посмеют спорить.

Раз поднял тему захвата, то не стоит обходить стороной захваченного реквизита. Постройки бывшего Повелителя Бездны перенеслись вместе с локациями и всем хранимым внутри скарбом, так как являлись частью Системы. По крайней мере, я решил называть это именно так. Иначе, зачем Система показала мне столь бросовое предложение?

Внимание! На захваченной локации обнаружены сломанные Постройки предыдущего владельца! Ваших прав достаточно для адаптации построек под собственные нужды или для сдачи в обменник Магазина!

Показать доступные лоты?

Да / Нет

Способ присоединения построек выглядел необычно и чего уж, достаточно жадно. Каждая постройка, увиденная в Вечных Степях, фигурировала в списке и могла быть присоединена ко владениям в обход ограничений количества Построек, однако и заплатить надо было полную двукратную стоимость.

Продавалась постройки с дисконтом, в 20% от реальной цены, если я правильно проанализировал аналогичные постройки в Магазине. Например, Кубрик 1-го уровня ушёл за 200 ОС за штуку. Дворец Повелителя Бездны за 5000 ОС. Мастерская Повелителя Бездны за 1000 ОС. Лаборатория Повелителя Безд…

Мне даже произносить полное имя было неприятно, что уж говорить о реальной ценности подобных приобретений. Отдать 1000 ОС за один Кубрик… Мне буквально повезло посетить Скальда первым. Иначе, боюсь, его бы давно пустили по кругу другие соседи. С таким-то подходом…

Все постройки вернулись обратно в лоно Системы. Даже приглянувшаяся Лаборатория и то, не тянула на 4000 ОС, которые просила Система. К тому же приписка сломанная постройка не внушала доверия. Постройка присоединится с дефектом, либо с урезанным функционал. Не зря же можно присоединить хоть все, хватило бы средств и терпения?

Баланс: 34 382 ОС

Там же, не долго думая, изъял все внутренности и остатки вещей, которые скалы не успели перепрятать во владениях. Во время вторжения мои поселенцы неплохо пробежались по чужим владениям и славно набили карманы. Славно для меня, ибо гоблинам досталось только фига.

Забирать украденные тряпки и предметы быта, будь-то кухонные ножи откровенно паршивого качества или деревянная посуда, можно посчитать жлобством только, если не разбираться в ситуации полностью. Все предметы, найденные в постройках Скальда и наверняка принесённых ими из реального мира, были системными. Как и будучи с системным шёлком, который крепче земного в несколько раз, это всё кардинально меняло.

Для обменника Магазина этот скарб не стоил и 1000 ОС, а на Земле очень ценится. Как коллекционерами, так и артефакторами. Изначально системные материалы имеют высокую, если не сказать идеальную проводимость энергии. Сделать из того же огрызка ножа, который скалы использовали для нарезки обрывков шкур, артефакт S-ранга не выйдет, однако при помощи рун и зачарований выйдет отличный кинжал Е-ранга.

Чувствуете разницу? Огрызок ножа или кинжал Е-ранга. Можно выручить несколько миллионов рублей. Минимум…

Впрочем, артефакты пойдут по договорённости с Викой. В отличие от некоторых свои обещания я старался исполнять, особенно когда они ничего, в общем-то, не стоят.

ㅤ

Дополняя прошлые достижения в освоении чужеродной энергии и дармовой халявы от переработки ненужных локаций, конечно же не вся добыча пошла на переделку внешнего вида Олимпа. Я не только человек с прекрасным чувством прекрасного, но ещё и жадный. Как оказалось, очень жадный джагер.

Пустить энергию на улучшение построек было нельзя. По ироничному стечению обстоятельств мне не доставало контроля для оперированием овеществлённой ОС в более чем 9 999 единиц. Когда как самая дешёвая из нужных построек, поглотитель энергии, стоил 10 000 ОС…

Идиотское! Суровое! Конченное правило!!!

Как моё сердце не разорвалось от горя, можете не спрашивать. Сам поразился, осознав потраченные цифры. Умей я конденсировать энергию владений в ОС напрямую, даже с дисконтом, никогда бы ничего подобного в жизни не сделал.

Сквозь боль и слёзы, часть средств пошла на ап поселенцев. Хотелось искренне верить, что после этого они перестанут выглядеть столь блекло и вяло.

Ну, пожалуйста…

Призрак слуги (старший). Ранг Е. Уровень 20

Призрак слуги (младший). Ранг Е. Уровень 15

Духовный паразит. Ранг Е. Уровень 3

Полтергейст. Ранг D. Уровень 2

Процесс повышения уровня поселенцев с помощью функционала Системы был больше похож на игру, нежели как с джагерами и тварями Разломов. Что-то между. Они становились сильнее комплексно, сразу на все тело, а не конкретно в каждой сфере по отдельности.

Рост на 1 уровень для слуг Е ранга стоил 500 ОС, для паразите 2000 ОС, для Полтера доходило уже до 5000 ОС за уровень, вне зависимости от цифры повышения: с 1-го по 2-й или с 9-го по 10-й. Цена одинакова. Как и выхлоп, если не быть голословным и удерживать рвущуюся наружу ярость. Повышались физические или магические качества условно на 20-30% за уровень и появлялся микрошанс, что призывному созданию достанется новый навык.

Ну да ну да, разбежался…

Предельный порог улучшения здесь тоже присутствовал и варьировался для каждых существ отдельно. Призраков Е-ранга можно было улучшить до 20-го уровня включительно. Паразита до 6-го. Полтергейст до 10-го.

Чтобы сдвинуть порог нужно было повышать ранг существ, толкая их к эволюции, что стоило уже совсем каких-то запредельных значений. Например, возвышение Полтергейст в Бюрера превосходил цену покупки духа в пятикратном размере. 25 000 ОС, на секундочку, за существо С-ранга не самого приятного характера. Правда, призраки улучшались дешевле, в пределах 2000-5000 ОС индивидуально для каждого.

Зависело это, вероятно, от развитости постройки и потенциала призывного существа в целом. Ибо тех же гоблинов я мог улучшать порядочно, пускай и на пару процентов за «условный уровень». Про эволюцию этих несчастных зеленокожих коротышек в крупного гоблина, каковым являлся Саки, даже говорить не приходится. Сколько бы оно на самом деле не стоило.

Непривычно как-то и немного непонятно. Ещё один плюс в сторону «оцифрованности» поселенцев. Встроенная верность, исключительная потеря памяти и скверность навыков, хоть и при наличие какого-никакого, а самосознания. Ну да ладно. Кто я такой, чтобы осуждать системные порядки?

Раньше я на эти нюансы почему-то внимания не обращал, а с поднятием интеллекта стал интересоваться. Поразительная недальновидность, если так подумать! С другой стороны, раньше в улучшении поселенцев я никакой пользы не видел и не собирался тратить ОС понапрасну. Сухой прагматизм и капелька жадности.

Не думаю, что повышенный интеллект меня целиком и полностью от них избавил. Смотреть на новенькую армию духов, иначе кроме как на ходячие мешки с ОС, моего интеллекта не хватило. Больно много они пожрали, не имея адекватной альтернативы.

Рассматривая усиленную армию духов, от которых буквально фонило энергией и превосходством, гоблины на их фоне выглядели откровенно жалко.

Практически материальная стальная броня на теле поверженного воина, старшего слуги и намеки на римские латы из бронзы у младшего. Выросли когти, возросла прочность тела, кратно повысилась скорость и реакция. Электричество старшого теперь не брало, разве что на мгновение останавливало.

Полтер поднабрал в размерах, увеличившись вдвое и став похожим на надутый гелием воздушный шар. Основной упор шел на развитие телекинетических способностей. Теперь мог поднимать камни под 30 кг веса, пускай и с большим расходом энергии. Какие тактические маневры это давало, думаю, не обсуждается.

Духовный паразит оказался единственным, кто внешне никак не изменился. Все такой же ничтожный, если покидал тело донора хотя бы на пару мгновений. Однако интеллекта прибавил. Где-то на уровне Полтера, став понимать простейшие двухсоставные команды. Не просто «бей все, что движется», а «бей самых сильных». Разница колоссальна, особенно в теле Борзого, джагера С-ранга.

Всё это время удерживая глубоко внутри мысль, что обновлять по мере потерь духов 1-го уровня гораздо выгодней, нежели заниматься их прокачкой, разумеется, если не думать о будущих перспективах, пустить остатки чужеродной энергии на повышение бесполезных в боевом плане гоблинов у меня духу не хватило.

Их проще убить, чем расходовать условные 10 ОС на поднятие уровня. Они того не стоили, как не ищи причин поощрить послушность отдельных зеленокожих созданий.

Не имея других вариантов и всё также не желая терять энергию напрасно, повысил те постройки, в которых объём ОС на единицу остатков энергии мог соответствовать цене улучшения.

Источник воды (3-ий уровень).

Восполняющаяся скважина чистой родниковой воды. Объём: 5 кв3. Восполнение: 50 литров в час. Цена улучшения: 500 ОС.

Кухонный помощник (3-ий уровень).

Многофункциональный конструкт для передвижной кухни. Способен работать с диапазоном температур от -30 до +500 градусов. Потребляет магическую энергию. Цена улучшения: 1000 ОС.

В перерасчёте ушло ещё 1000 ОС и халявная энергия наконец-то закончилась… Без комментариев.

Полезным был разве что источник чистой родниковой воды, ибо в последнее время её стало отчётливо не хватать. Улучшение кухонного помощника шло исключительно фоном, так как учитывать скорость готовки еды для гоблинов в качестве положительной стороны я считал выше своего достоинства и посчитал верным придумать отмазки получше.

Для ловушек там, или как отличная холодильная камера, но точно не как замена обычного костра, будь он неладен…

Глава 9. Автобот

Артефакты, добытые из Наследия Древних и подсчёт общей выручки за захват соседа рассматривал в последнюю очередь. Было в этом деле нечто таинственное и, чего греха таить, максимально приятное.

Непередаваемое чувство, когда ты обвёл вокруг пальца не просто дурака-джагера, а ту, кто его создал. И, заметьте, абсолютно бесплатно и без каких-либо Нарушенных Правил!

Впрочем, это уже лично мои загоны и загоны моего поколения. Слишком много в детстве я будучи ребёнком слышал истории про различные баги и фичи Системы, которые джагеры-первопроходцы находили и использовали для молниеносного обогащения и роста могущества.

Правда, кончали они все одинаково плохо, конкуренция среди джагеров не пустой звук, но и я нашел баг не совсем в знакомом землянам месте. Да и полезность его под вопросом. Разве что найти способ брать Котёл вместе с собой на разведку и использовать на ничейной локации…

Что-то я отвлёкся. Итак, артефакты Древних.

В основе своей награды с кандидатов и декораций были среднячковые даже по меркам нашей, относительно бедной с точки зрения энергии, планеты. Малые и слабые средние накопители маны объёмом в 1000-10000 единиц. Условно говоря, замена параметра магического ядра на 1-10 единиц.

Малый накопитель энергии, тир 10000-F3. Ранг Е

Объём энергии: 10 000 единиц. Тип энергии: мана. Производитель: комплекс автоматизации и производства компонентов для быта, цивилизация А (@%%IDQWAR.

Малый накопитель энергии, тир 10000-F4. Ранг F

Объём энергии: 5 000 единиц. Тип энергии: мана. Производитель: комплекс автоматизации и производства компонентов для быта, цивилизация А (@%%IDQWAR.

Малый накопитель энергии, тир 10000-F5. Ранг F

Объём энергии: 1 000 единиц. Тип энергии: мана. Производитель: комплекс автоматизации и производства компонентов для быта, цивилизация А (@%%IDQWAR.

В отличии от достаточно скудного объёма энергии, выглядели артефакты вполне достойно. Как технологические блоки и непрозрачные кристаллы, исписанные транзисторной рунной сеткой. Один только внешний вид и размер с флешку внушал уважение. Как и отсутствие стандартного для крафтового предмета описания, что как бы намекало о том, что предмет не из солнечной системы.

Их я тоже решил сбагрить на откуп Вике, но уже за ядра. Продавать в обменник было откровенно жалко, для Системы разницы между продвинутым накопителем сверхразвитой цивилизации и созданным на коленке каким-нибудь гоблином-артефактором практически не было. За 8 малых накопителей и 1 слабый средний, добытый в неравном бою Сарой, обменник предлагал до безумия мало — 3000 ОС. Хотя Система у себя же пометила, что предметы не имеются в каталоге Межмирья, в связи с чем цена конвертации повышается.

Немаловажный факт: только после попытки продать накопители у них появилось описание. До этого они даже не определялись очками.

Что тут сказать? Сама виновата. Вот, кто здесь буквально сходит с ума от безмерной жадности…

Впрочем, то касалось в меру дешёвых и достаточно распространённых даже на китайском рынке линейке артефактов. Настоящая награда была добыта лично мной и вот эту вещь я опасался тащить в обменник во избежание автоматического поглощения. Ибо нафиг.

Автобот L3-C5, подтип — боевая химера

Собственно, это всё, что очки-инженера выдали по бронзовой фигурке вожака львиного прайда. Ни стандартного описания, ни какой бы то ни было конкретики. Лишь подсвечивалась в интерфейсе ярко-красным цветом сенсорная кнопка активации, расположенная на дне фигурки.

Точно также агрессивно в восприятии отмечался сам Котёл, что не могло не радовать мою жадную душу.

— Хорошая попытка. Но я, всё же, рискну.

Поступив в точности наоборот от предложенных системой вариантов, зажал панель артефакта и интуитивно отбросил в сторону. По-хорошему стоило проводить эксперимент вдали от владений, где практически каждый пук — системный, — однако прокаченный интеллект позволял смотреть несколько дальше предрассудков и пустых опасений.

Никакой проблемы лично для меня от награды не ощущалось.

Внимание! Произошло… спонтанное проникновение во владения! Происходит процесс формирования миссии…

Защита владений

Тип миссии: защита

Враги: неизвестные существа

Количество: 1 особь

Средний ранг: ~С

Средний уровень: ~10

Максимальный уровень: ~10

Награда: 5000 ОС, временный доступ к Системному Анализатору

Наказание: неизвестно

Спонтанное проникновение? Что-то новенькое. Притом, как я и предполагал, Система не смогла соединить оба фактора: меня и награду из Котла. Технически никаких правил я не нарушил, а значит и наказания не заслужил. Только награду, причём ту, от которой достаточно сложно отказаться.

Оставался вопрос, что за Системный Анализатор такой, но, думаю, дело здесь в призванной твари. Неизвестное существо предполагает, что его нужно изучить. Возможно за эту услугу Система выдаст ещё одну награду. Кто знает?

Тем временем автобот успел трансформироваться. Из маленькой фигурку до габаритов трёхметрового чешуйчатого монстра, отчётливо напоминающего того, кто так сильно меня испугался на испытании.

— Здарова! Узнал?

Мерцающий в пространстве лев не ответил. Зло рыкнул, присел на задние лапы и начал адаптировать окрас под стать пшеничному полю. Напасть хочет? Пугает за недавнее? Ну-ну…

«Чувство пространства»

«Магический лёд»

«Духовный таран»

Я не сдерживался и не собирался повторять прошлый сценарий нашего благотворного сотрудничества. Возникший над головою твари айсберг накрыл тенью огромную часть поля, заставив льва обернуться. Всё повторилось в точности с прошлой дрессировкой.

В этот раз мне ничего не мешало использовать силу тарана на полную мощность. Без оглядки на кулдаун и энергетический удар мимо обозначенной цели.

Айсберг превратился в ничто, как и пространство за его пределами. Будь на верху владений настоящие облака, их бы разметало по всему горизонту. Громоподобный рык, сравнимый со взрывом десятка артефактных пушек, достиг самых отдалённых закутков владений. Даже глуховатые кобольды, пахающие в шахтах вместе с Саки круглые сутки без перерывов и то, забеспокоились. Воздели к верху морды, зашуршав усиками. Гоблины поголовно попадали на землю, стремясь закопаться друг под друга. Одна Сара приветливо улыбалась, ослепляя энергию всеведения золотистым свечением из глаз.

Зажмурившись и сконцентрировав внимание прямо перед собой, насмешливо хмыкнул. Что происходило с разумом призванной твари, думаю, очевидно. Испуганно поджав хвост и даже не стараясь поддать стрекоча в неизвестные дали, лев невинно заскулил и закрыл лапами голову.

К сотрудничеству готов! Не прошло и минуты.

— Ну, так? Готов подчиняться или мне передумать? — произнёс я в пустоту, полностью уверенный, что монстр меня услышит.

Моментально сняв невидимость и подбежав к ногам с опущенной гривой, лев… промурлыкал. Обидно так, с нотками недовольства и сияющими от праведности и послушания ромбовидными глазами.

— Это — да? Принимается! Будешь моим восемнадцатым поселенцем. А звать тебя будут, ммм… Лёва?

Лев агрессивно фыркнул.

— Котяра?

Из лапы с металлическим звоном выскочили пятнадцати сантиметровые когти.

— Какой-то ты неправильный автобот. Или биобот… — усмехнулся я, призывая из подвала сердце голема и протягивая льву. Чистая формальность. — Будешь Драконом. Я наконец-то вспомнил, кого мне твоя чешуя напоминает.

Автобот довольно кивнул, послушно приняв дар. Умное животное. Пожалуй, даже догадливей гоблинов.

— Система? Как-то можно отменить задание? Мы, вроде как, договорились, — оценил я новое описание.

Автобот L3-C5, подтип — боевая химера (Дракон). Ранг С. Уровень 10.

Боевой биоробот, запрограммированный на служение *@()@! %%. Раса неизвестна. Прошлое место обитания неизвестны. Ориентировочные способности: Рывок (С), Мимикрия (С), Лидерство (С), Связь стаи (D).

Опасность: отсутствует

Состояние: абсолютная верность, послушание

Навыки, конечно, посредственны, льву недостаёт прайда, но в купе с размером, силой и когтями будет отличным защитником территорий. А может и не только. Ведь лев не является частью Системы, а значит и правила на запрет покидания территории на него не распространяются.

К слову о Системе. Моя догадка была верной и поглощение Драконом сердца голема засчитало формальную победу. Теперь он часть Системы, как-никак. Имеет право принять капитуляцию, как было с теми же червями или мумрами, признавая поражение.

Внимание! Миссия частично выполнена! Автобот L3-C5 добавлен в каталог Межмирья! Происходит перерасчёт награды с учётом новой информации…

Сообщение если и напрягло, то лишь на мгновение. Как только в балансе прибавилось 5000 ОС и уведомления скрылись, до меня дошло, как именно Система решает подобные «спорные» вопросы.

Как обычно. Нещадно подрезая награды, округляя, разумеется, в свою сторону. Хрен мне, а не награда за изучение льва без предоставления его мёртвого тела в Системный Анализатор. Именно — мёртвого. А как бы иначе я занёс туда агрессивно настроенного монстра, спонтанно ворвавшегося во владения?

Впрочем, с некоторыми выводами я определённо поспешил. Призвав фигурку Магазина и углубившись в интерфейс построек владений, поиск нужной строки не занял и пары секунд. Это было более чем очевидно, учитывая подробности из сообщения выше.

Постройки (11*/10):

Автобот L3-C5, подтип — боевая химера (ранг С, 10 уровень). Боевой биоробот, запрограммированный на служение *@()@! %% (заменено на — Безымянный). Раса неизвестна. Прошлое место обитания неизвестно. Предположительно реликт Древних, поддавшийся на уступки Системы. Ориентировочные способности: Рывок (С), Мимикрия (С), Лидерство (С), Связь стаи (D).

— Система получит своё, как её не обманывай. Да, дракоша? — вздохнул, погладив льва по чешуйчатой голове.

— Ррр!

С другой стороны, отсутствие цены для прокачки как бы подразумевает, что лев не совсем оцифрован, как остальные поселенцы. Да и не чувствовал я, что не смогу призвать его, допустим, наружу. Дракоша воспринимался всеведением чужим, как Сара, Крысолов или Борзый, без духовного паразита.

Это стоит отдельно проверить. Верный защитник С-ранга, притом, вездесущий, лишним точно не будет.

⠀

Баланс: 39 382 ОС

В последний раз насладившись невероятно приятным значением на балансе, особенно с осознанием, что лично мною не было вложено ни капли, приступил к неприятной, но необходимой части подготовки. Все свободные ОС хотелось оставить на предстоящее изучение Магазина Межмирья, однако не улучшить одну из важнейших построек я не мог.

Как-никак, моя отмазка для высшего света. Иначе никто не поверит в басню, что у джагера С-ранга с уникальным навыком накопитель энергии всего-то D-ранга. Мелкий и малозаметный нюанс, но именно на таких мелочах все попадаются.

Баланс: 29 382 ОС (-10 000 ОС)

Внимание! Постройка улучшена до 4-го уровня!

Поглотитель энергии (4-й уровень).

Плоть и кровь некогда могущественной сущности, окаменевшей со временем. Естественный накопитель и катализатор энергии. Способен накапливать и высвобождать энергию. Чем ближе к источнику, тем выше КПД передачи. Крупный накопитель энергии: 50 000/50 000. Цена улучшения: 20 000 ОС.

Описание изменилось ненамного, как и фактические свойства. Увеличилась дистанция для оперирования энергией и снизился КПД при манипуляции вдали от поглотителя. Изменения проходные, но приятные. Основное улучшение ушло в поглотитель, как я того и хотел. Теперь мой резерв официально в два раза больше, чем у любого джагера С-ранга начальных уровней.

— Ты наконец-то закончил? Тебя можно поздравить? — первой поинтересовалась Сара буквально через десять минут с момента последнего улучшения.

Как-никак, прошло три дня с возвращения во владения. Я мало того, что ни с кем за эти дни не успевал поговорить, банально, не виделся. Однако о моём здесь наличии они знали вопреки экспериментам и активному использованию всеведения. Все приказы раздавал мысленно, не покидая пределов подвала со стелой.

— Да на оба ответа. Собираешься наружу? — обвёл взглядом её внешний вид.

Вместо привычных за последние дни прогулочной одежды из майки и коротких шорт сейчас Сара была снаряжена по полной программе. Набор походной одежды, здоровенный рюкзак, призванное оружие на поясе, термобелье, артефакты… Словно в Разлом собралась, а не возвращается в Город.

— Перестраховка. Но если что — я готова хоть сейчас. Там безопасно, ребята справились.

— Рад за тебя. Пару часов и пойдем.

— Хорошо. Не буду тебе мешать.

Отстраненная холодность во время разговора словно висела в воздухе. Девушка по-прежнему держала на меня обиду, стараясь не поднимать прошлую тему и вообще поменьше сталкиваться. Что меня, в общем-то, полностью устраивало. Ведь желания здесь находиться никуда не делось. Рыжая его глубоко скрывала, однако меня не проведешь. Этот взгляд, когда Сара с потаенной радостью смотрит на небо… видимо надежда и правда умирает последней.

Даже жалко её. Немного…

Легким штрихом отбросив бессмысленные размышления в сторону, после легкой боевой разминки на горных пиках Севера отправился сначала искупаться в Озеро, сбрасывая усталость, а после приводить себя в порядок. Шутка ли, три дня нормально не ел и не мылся, сидел в постоянной концентрации, а умственно все такой же бодрый.

Интеллект в 25 единиц творит чудеса, однако. В который раз поражаюсь своим новым возможностям!

Разобравшись с низшими потребностями пирамиды Маслоу и умаслив внутреннего скрягу отработкой навыков без помощи Системы, только часа через полтора смог вернуться к размеренному образу жизни. Ну там, всласть поорать на расслабившихся гоблинов, проведать кобольдов, похвалить Крысолова за новые успехи в дрессировке мумров и, конечно же, отозвать половину призраков, оставив одного слугу и паразита.

Из-за повышения уровня расход ОС на поддержание увеличился, причем вдвое. 2140 ОС, где тысячу требует только один Полтер. Собирался хотя бы таким образом экономить, раз в следующие дни планирую присутствовать в жизни владений постоянно.

Глядишь, и найду новые источники заработка. На фоне текущих расходов одного золото с драгоценными камнями становится явно недостаточно.

Кстати о заработке…

— Сыклер! Быстро ко мне! — прогремел я на все владения.

Не прошло и пары минут, как запыхавшийся циклоп согнулся в поклоне. А речь всего-то шла о нескольких сотнях метров расстояния.

— Вы-вызывали го-гос-подин?

— Для тебя есть особое поручение, — начал я с отцовской улыбкой. — Помимо основных обязанностей займёшься поиском природных ресурсов Севера и Озера. Пока что только изучать и подсчитывать, сбор начнёте после моей проверки. Всё понятно?

Вместо резкого ответа, как бывает у гоблинов, скал отвечать не спешил. Лишь скривился и сильнее задумался. В общем-то, именно поэтому большинство нетривиальных задач я планирую в будущем повесить на него. Скал — думает. Не поверите, насколько это важно при управлении поселения.

Впрочем, от дебильной привычки нужно отучать. Где это видано, чтобы хозяин ждал своего слугу?

Демонстративно щёлкнув пальцами и подбросив забывшегося циклопа на несколько метров вверх, на мгновение создав под ногами шипы изо льда, приземление вышло лучше всяких похвал. Задумчивость, как и кривая рожа сменились глубинными страхами и исключительной исполнительностью. Один единственный шип замер в опасной близости от самого дорого, что скал не единожды подкатывал к занятой гоблинше Шаки.

На Сару он старался не смотреть, но нет-нет да прослеживалась похотливая реакция. Одни хлопоты с этими поселенцами. Без ежовых рукавиц уже через месяц опустятся до повадок аборигенов. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Ты говори-говори. Продолжай свою умную мысль.

— Кии… Повелитель…

— Что? — не понял я его опасливого взгляда в сторону примороженных ступней и шипа. — Ааа, ты об этом. Присаживайся! Разрешаю…

Оказав слуге посильную помощь и, надеюсь, временно успокоив хаотично метающийся разум, задал свой вопрос повторно. Правда пришлось немного испачкаться в крови и выслушивать одноглазые мольбы и оправдания, ну да это мы уже проходили. Ещё один выбор стульев, оба варианта с шипами и самый верный подданный готов выполнить любой приказ, даже нереальный.

Его заминку с ответом я поймал сразу, благо, изучал информацию Сары о землях Скальда. В горах Севера и Озере армия Скальда ничего не добывала. В царстве льда слишком холодно, ну а озеро использовалось не по назначению. Впрочем, меня подобные отмазки лишь посмешили. Бывший Повелитель не отличался высоким показателем интеллекта. Открыл для себя что-то знакомое, золото и драгоценности Плато, да забил на всё остальное.

Никогда не поверю, что в именитых локациях, называющихся с большой буквы, нет ничего, кроме давно убитых существ и названия. Озеро продолжает светиться в ночи, не имея на то логичных причин, а на Севере холодно, как в Арктике. Это одни из немногих факторов, которые я приметил играючи, мельком просматривая всеведением.

Пусть разбирается. Не всё же мне делать самому? Итак ни на что времени не хватает…

Глава 10. Воссоединение

«Расширение территории»

В первые мгновения переноса в глаза бросилось яркое звёздное небо. Однотонные ночные фонари, освещающие улицы. Отдалённый шум проезжающих машин. Неприятный запах в переулке. Избитая кирпичная кладка рыжих домов. Пищащие крысы. Кто-то копошится в мусорных баках неподалёку.

— АААА!!! ВЫ КТО, НАХЕР, ТАКИЕ!??? — возмутился бомж, свалившись от нашего появления в мусорку.

— Свали, а? Не порть настроение, — зажёг я на ладони свет. В целях освещения, но и прогнать заодно ненужного свидетеля.

— Я НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ!

Бездомный понял намёк верно и не стал дожидаться новых объяснений. Не прошло и пары секунд, как мы на помойке остались одни.

— Дом, милый дом. Чёрт возьми… — усмехнулся, переводя взгляд со спины убегающего бомжа на замершую рядом девушку. Она и до перехода молчала, как рыба, а сейчас и подавно. Одни глаза подрагивали от золота, словно смотрела очередное видение.

— Сара? Что-то интересное заметила?

— Купол.

— Что — купол?

— Его нет.

— И правда, нет, — только сейчас обратил на это внимание. Едва заметная полоска энергетической защиты, перекрывающая небосвод секундой ранее, начала стремительно растворяться.

Снимают? В честь чего это…

Объяснение появилось прямо перед глазами. Судя по реакции девушки, расфокусированно уставившись перед собой, не только меня Система одарила своим вниманием.

Внимание! Локальная миссия не выполнена! Прорыв был заблокирован внешними силами!

Внимание (личное сообщение)! Вы были замечены при предотвращении последствий Прорыва! Проводится подсчёт достижений. Пожалуйста, подождите…

Количество поверженных тварей…. 3092

Количество поверженных врагов Системы… 0

Количество утерянных знаний… 1

Количество закрытых Разломов… 2

Количество убитых боссов… 1,5…

Учтены уникальные особенности… Учтена повышенная репутация… Зафиксированы иные достижение на внешнем поле битвы… Коэффициент награды увеличен до x1.5.

<Подробнее>…

Результат: средний.

Награда сформируется через 3… 2… 1…

Не успел я удивиться столь чётким подробностям, как в пространстве появилась яркая точка из света. Энергия устремилась сквозь пространство и время, приобретая форму отдалённо знакомого предмета. Видел его всего единожды в Гильдии, когда какой-то джагер-новичок решил сдать одну из редчайших наград за Разлом через официальные инстанции. Чем удивил решительно всех, даже управляющего и директора Гильдии.

К слову, того джагера я более никогда не видел. Дуракам, обычно, везёт, но у всего есть свои пределы.

Схватив сияющий золотом свиток ещё до того, как он полностью сформируется перед носом, тут же отправил во владения. Тем награды от Системы и опасны, что они видны всем остальным. А что самое главное, на их усвоение требуется время.

Не дай бог кто-то это заметит…

— Охренеть! И тебе тоже?! — удивился я, глядя на не менее ошеломлённую Сару.

Сжимала в руках свиток точно такой же расцветки, неверяще уставившись на описание.

— А ты можешь… — просипела она.

— Конечно!

Закинув её свиток к собрату, подхватил девушку под локоть и скорым шагом направился поглубже в переулок. Мы потом ещё с час мелькали между домами, пытаясь сбросить гипотетический хвост.

К счастью, никто за нами не следил. Видимо, охотники за подобными сокровищами сейчас активно искали других джагеров, неподалёку от гарнизона. Наше появление для всех кроме несчастного бомжа осталось незамеченным.

— Может мы его…

— Бесполезно. Не найдём, да и это как-то перебор.

— Ага… перебор.

Так и шатались, пришибленные. Впрочем, чувство опасности быстро отступило. Ей на встречу пришло воодушевление и действительно отличное настроение.

— Средний вклад. Средний! — не успокаивалась девушка, идя чуть ли не вприпрыжку.

— Сам сразу не поверил. Оценила так, будто мы закрыли Волну в одиночку.

— Это же из-за Левиафана, да?! Из-за него? Ну вообще!!! Надо потом безопаснику сказать спасибо…

— Успеешь. Не удивлюсь, если он сейчас рвёт и мечет.

— Радуется за нас? — ехидно блеснула глазками Сара.

— Это теперь так называется? — усмехнулся я. — Небось по всему городу ищет. Хочет поздравить, посмотреть награды, изъять в пользу государственной безопасности…

— Не думаю, что он настолько жадный.

— А зря. Я вот в этом нисколько не сомневаюсь.

Продолжая сбрасывать напряжение безвредными слухами и комментариями, вскоре добрались до центральной части начавшего оживать города. Чувство опасности умолкло, напряжение спало да и потенциальная угроза от безопасника осталась где-то там, у мусорного бака.

С чего система выделила в Волне именно нас тоже не поддавалось обсуждению. Количество убитых монстров на этот фактор никак не влиял, у Сары, например, счётчик перевалил за 10000 существ, а награда та же. Нет. Тут, очевидно, дело в Левиафане и параметре репутации. А может нам просто повезло и мы удивительным стечением обстоятельств коснулись неведомого знания, возможно, те самые пустыри, которые и стали кнопкой старта для орд обезумевших тварей.

Все равно никто никогда правды не узнает. Эта система, в отличие от Системы во владениях, никому ничего объяснять не собирается.

Порадовало сообщение от Администрации, пришедшее сразу после уведомления системы. Своевременно покинули владение, ничего не скажешь.

Внимание! Граждане Города! Говорит ваш мэр — Андропов Юрий Семёнович! Поздравляю всех со счастливым событием — Волна окончена! Да здравствуют защитники Стен! Да здравствуют джагеры Города! Да здравствуют гарнизоны! Поздравляю всех с Седьмой, Великой Победой! Без вас ничего бы не вышло!

Осада Города и карантин снимется в ближайшее время. Функционал Карты отключится через 3 дня. Наберитесь терпения и не спешите за Стены, прежде чем пригородные территории пройдут все уровни необходимых проверок.

— Нормально. Никакой клан не выделили и хорошо.

— Тоже так думаю.

Официальные сообщения, как многие понимают, это тот ещё рычаг для влияния. Упомянуть одного, не упомянуть другого и готова политическая карьера. Конкретно здесь и сейчас мэр первым упомянул защитников Стен, то есть Каменщиков и Администрацию, уже после Джагеров, то есть, добровольцев и только после участников гарнизона. Клановые и прочие организации можно считать опять в пролете. Вероятно, потому что решали свои вопросы, а не проблемы Города, как-то необходимо.

После прошлой Волны было точно также, так что никакого передела влияния ждать не приходится. В ином случае, как это обычно бывает, начали бы штамповать новые законы, новые налоги и много чего ещё, что касается в основном граждан, а не непосредственно писателей данного творчества. Хорошо одним словом. Хотя бы в этом плане ближайшие лет пять никаких изменений не произойдет. Все по старому.

За обсуждением гипотез и сообщений системы, которые повторились у нас с девушкой один в один, в том числе «внешнее поле битвы», время пролетело незаметно. Всё-таки Сара была единственной, кто знал о владениях гораздо больше обычного и была в них ментально заинтересована. Как и я, просто давно не имея подобного собеседника. Всё-таки не отшельник, хоть и привык действовать в одиночку.

С наличием контракта и, что неожиданно, награды от системы, отданного на хранение, наша связь стала ещё плотнее, что практически полностью нивелировало предательство. И пускай я не рассказывал ей все и был, мягко говоря, излишне аскетичен в последнее время, все же дал понять, что буду не против её участия в разведках и дальше.

Намеками, не прямо, но тем и приятно общаться с людьми, параметр интеллекта которых перевалил за 20 единиц. Девушка понимала меня с полуслова, даже не прибегая к своей читерской способности. Дала формальное согласие, хоть и с упрёком, что от меня не было услышано слова «цена» и «награда».

Не совсем дипломатично, знаю. Скорее — жадно. Но как иначе, когда есть тот, кто готов тебе помогать за бесплатно?!

— Это мы ещё обсудим, — коварно улыбнулась Сара, словно прочитав мои мысли. — Увидимся через четыре дня?

— Да, пойдет. Если свиток понадобится раньше, пиши. Я планирую появляться через день по своим делам.

— Большая закупка?

— Что-то между. Не все же пропадать в аутсайдерах…

— Ха-ха! Иди давай, шутник. И это… — замялась девушка, смущённо поглядывая на нужное мне здание. — Удачи.

— А она понадобится? — не понял я.

— Да так, к слову пришлось, — бросила Сара на ходу, спешно скрываясь между домами. Так игриво, по-детски, словно играясь в прятки, но что-то в её рваных движениях заставило меня замереть на месте с застрявшим в воздухе вопросом.

Что это, нахрен, значит?!

⠀

Бросаться за подругой вдогонку я не спешил. Пытаться догнать полу-оракула с навыком невидимости? Тут бы, наоборот, молиться, что девушка сейчас не стоит позади и не собирается следить по пятам. Ибо, знаете, сталкеры — они такие…

Усмехнувшись своим собственным мыслям и приняв предупреждение девушки за невинную шутку, по крайней мере, будь ситуация серьёзной, она бы мне сказала, уверенно шагом двинулся в сторону филиала Москва-Хила.

Сразу после возвращения, пока скрывались от гипотетических джагеркиллеров, я совсем не по шпионски вышел в сеть и первым делом проверил почтовый клиент. Как и обещал врач, от лечебницы пришло официальное извещение о полном выздоровлении Лены ещё прошлым вечером. Сейчас сестра находилась на стационаре, ожидая моего прибытия под строгим надзором охраны.

Это было одно из условий, ещё до подписания договора. Тогда я не мог и представить, каких высот смогу достичь за какие-то несколько недель. Теперь все эти перестраховки выглядели откровенно жалко, впрочем, не менее действенно.

Да и мог ли я поступить лучше в той ситуации? Нет, не думаю. Решение попросить об услуге Вику было лучшим, что я на тот момент мог себе позволить. Ни одна тварь не посмела бы ни то что сюда сунутся да просто следить и вставлять палки в колёса. Слишком весомая фигура стоит за спиною союзницы, что уж говорить про внезапно нагрянувшую Волну, которая тоже привнесла пару баллов к воссоединению после семилетней разлуки.

Медленно ступая по коридорам лечебницы в след за добродушным болтливым врачом, который по волею судьбы стал моим временным связистом, никак не мог нащупать глубоко внутри «то самое», что обычно бывает, когда долго не видишь близкого тебе человека. Перебирал в уме воспоминания. Фрагменты. Картинки… Ничего. Словно это было настолько давно, что уже слабо похоже на правду.

Остановившись на пару мгновений и посмотрев на своё отражение в стеклянной двери, только сейчас до меня дошло, насколько сильно повышенный интеллект влияет на «мозги» и общее «эмоциональное состояние». Понижая в системе ценностей бесполезные и ненужные высокие эмоции и оставляя лишь только цели, мотивы и расчётливый разум, способный добиться желаемого.

Катая на языке новые, не очень приятные для самого себя мысли, не заметил, как зашёл в палату и поднял на сестру взгляд.

Дул слабенький прохладный ветерок, поднимая прозрачные короткие шторы. Длинные, пшенично-светлые волосы забавно развевались по свежей белой рубашке, купленной мною перед самой госпитализацией. Вытянутое, худое лицо с родинкой на подбородке, аккуратный маленький носик и полный былой жизнерадостности взгляд созерцал чистое звёздное небо с лёгкой грустью и бесконечной тоскою о минувших годах. Красные голубые глаза и капли ещё не высохшей влаги скатывались по щекам сестры, падая на коричневые поглаженные брюки. И только лишь ноги, снаряжённые в больничные розовые тапочки, словно жили сами по себе, задорно отбивая неизвестный мне ритм, с непоседливостью скучающего ребёнка размахивая из стороны в сторону.

Раз. Два. Раз. Два…

Лена не плакала. Лена радовалась от осознания.

— Ле…

Слова замерли в горле из-за подкатившего как гром среди ясного неба тяжёлого, липкого кома. Всё-таки тело не обманешь. Ноги сами понесли меня вперёд, лишь бы увиденное не исчезло жестоким миражем.

Отдавшись порыву души и сжав в объятьях маленькое, радостно кричавшее чудо, так и стоял, не знаю, сколько. Мысли путались. Тело не слушалось. Все цели, планы, опасения и смыслы. Всё осталось позади. Семь лет. Семь чёртовых лет я смиренно ждал, не покладая сил! Пусть хоть грянет новая Волна, упадёт метеорит или прямо сюда, прямо сейчас со всех ног влетят Жнецы Нибелунгов…

Моя сестра, моя маленькая, ни в чём невиновная сестра наконец-то очнулась.

Пускай весь мир подождёт. Я заслужил. Я, мать его, заслужил хотя бы чёртову минуту слабости и обычного, рядового человеческого счастья!

⠀

Круглосуточный ларёк с шаурмой. Пустой освещённый зал. Тихо звенят холодильники с напитками. За стойкой шумит молодой Вахиб, стремительно заворачивая седьмую «двойную классическую». Из приоткрытой на резинке двери дует прохладный, освежающий сентябрьский ветерок, выдувая застоявшийся, но всё ещё будоражащий рецепторы запах курицы гриль.

С трудом доедая остатки лаваша и капустной начинки, даже не стараясь не заляпаться густым чесночным соусом, обильно сжал пачку паршивых, но таких знакомых тонких салфеток и вытерев жирные руки, смачно рыгнул. Вахиб поднял большой палец, принимая самую лучшую благодарность.

Устало откинувшись на красный обшарпанный диван и отодвинув поднос с заляпанной обёрточной бумагой в сторону, казалось бы, меня ничего не могло в этот момент удивить. Но нет. Вид миниатюрной, весом с тумбочку Лены, жадно уплетающей подряд пятую шаурму и ни на что не похожий мурлыкающий довольный звук, на мгновение посетил в моём сердце сомнения.

Не бывает у людей такого аппетита! А у больных, выбравшихся из бесконечной и беспробудной дрёмы тем более!

«Запрос к базе данных»

Поддавшись сиюминутной паники, активировал доставшийся за поднятие репутации системный навык. Более разумного способа убедиться, что передо мной именно моя родная двадцати двух летняя сестра, а не какой-нибудь джагер-перевёртыш или разумный, искусственно выращенный Нибелунгами доппельгангер, не имелось.

Очки-инженера ничем помочь не смогли, словно и не видели в Лене того самого монстра, которого мой ослабленный воссоединением разум смог представить.

Неинициированный человек. Уровень 0

[Подробнее]

Ещё сильнее усомнившись в абсолютно среднестатистической информации, мысленно нажал на кнопку подробнее.

Имя: Смирнова Елена Витальевна

Пол: женский

Время жизни: 8 214 дней

Ранг: отсутствует

Навыки: отсутствуют

Параметры:

Сила: 3/10

Ловкость: 4/10

Выносливость: 3/10

Интеллект: 6/10

Восприятие: 6/10

Интуиция: 8/10

Состояние: физическое истощение, эмоциональный диссонанс, набирается сил

Уже не так зло свернув очевидную и в каком-то смысле элементарную для восприятия в 25 единиц информацию, ни разу не пожалел об использовании столь полезного навыка. Да и интеллект вернулся на место, уступив детской радости встречи место взрослого дяди. Воссоединиться мы воссоединились, а тяжёлая новость о переезде всё ещё в процессе созревания.

Раз личность подтверждена и сомнения отменяются, то…

Закончив с пятой шаурмой и с голодным взглядом отложив в сторонку шестую, только что отданную Вахибом, Лена, будто почувствовав неприятные известия, ловко и в привычной, жизнерадостной манере начала забрасывать меня короткими предложениями.

— А ты подрос. И в ширь тоже. Прям возмужал. В качалку записался? Ещё шмот прикупил, дорогой. Солидный. Прям мужчина! Подкачался ведь? Уровень этот твой поднял? Много уровней! И шарм от тебя другой, не знаю… духами женскими пахнешь! Девушку нашёл?! Надеюсь это не та шизанутая розоволосая? Хотя нет, по запаху какая-то рыжая… Ну что ты молчишь?! И почему мой телефон не зарядил? Это я в коме пролежала! Мне жуть как не хватает информации!!! АУУУ!!!

Тяжело вздохнув, всё ещё не веря, что Лена вот она, рядом, начал рассказывать. Как за семь лет поменялся мир. Как поменялся Город. Как поменялся я. Куда делись её друзья. Чем занят не только мне ненавистный отец… Говорил всё и обо всём, обходя стороной особо острые углы и совсем ненужные ослабленному после комы организму волнения.

Бил точечно. Шутливыми намёками. Подозрениями. Полуправдой, приправленной некоторыми фактами.

Знаю. Гадко начинать воссоединение со лжи. Но правда ещё хуже. Скажи я Лене все, как есть, и её реакция не заставит себя долго ждать.

«У тебя своя жизнь, у меня своя! Я семь лет была в отключке, а ты хочешь это продлить? Ни за что! Я сама о себе позабочусь!» — вот, что она скажет. Обрубив на корню все мои старания за последние годы, как и риски, на которые я пошел.

Суровая правда жизни. Есть такой тип людей, который ни за что не готов принять чужую помощь, если она хотя бы немного мешает самому помощнику. У них в голове словно срабатывает автоматический выключатель: «я сам совсем разберусь, помощь мне не нужна». Хотя буквально днём ранее воспринимал как должное, даже не обращая на подобное внимание.

Лена как раз из таких людей. Стоит мне лишь немного поведать о проблемах, которые были следствием её возвращения и хуже собеседника не придумаешь. Любое предложение будет отвергаться, любая помощь с агрессией отсекаться. А что-то там доказывать, сравнивая неинициированного человека и Жнеца Нибелунгов, разница между которыми пропасть, будет безрезультатно. Со стенкой иногда проще договориться, чем с Леной в таком состоянии.

Уж я то знаю. Семь лет комы, казалось бы, на это нисколько не повлияли. Да и сказать по правде — она ещё ребёнок. Вон как жадно смотрит на шестую порцию шаурмы, когда на лице написано скорое несварение желудка. И это лишь потому, что я сделал абсолютно рядовое, вежливое замечание.

«Ну ты жрать…»

Не буду хвастаться, как легко обдурить человека, интеллект которого ниже в четыре раза. Намерения переехать во владения я объяснил банальной паранойей и эффективностью. Ни слова об обстоятельствах.

Надо переехать, потому что после Волны по Городу будет бродить много джагеркиллеров. Помнишь прошлый раз? Нет, но он был. Вот статья в Википедии, почитай. Ужас, да? То-то же. Хочешь быстрее восстановиться и вернуться к нормальной жизни? У меня там лучше энергофон, который быстро вернёт тебя в строй. Конечно, все это временно. Временно… И нет, ты меня не обременишь. Наоборот, помогать будешь. Я там таких идиотов понабрал, что уже нигде не успеваю… Какие уловки? Там опасней, чем здесь! Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Да? Не помню такого. Хватит уже, не маленькие дети. Выручай сестрёнка. Без тебя никак. Ну пожалуйста!

Скажу по секрету, от словесных виражей и попыток переубедить одну упрямицу я получал неимоверное удовольствие. Сколько себя помню, споры с сестрой всегда приводили к чуть ли не дракам, где, разумеется, мне прилетало. Девочек же бить нельзя, а давать сдачи тем более…

Видимо, зрело что-то такое внутри. Далось мне это слишком легко, даже не ощутил и крупицы вины.

Да и сложно вспоминать о нормах морали и свободе выбора, когда ты в действительности знаешь, как будет лучше…

Помогая сестре дойти до ближайшей лавки, которая, всё же, не смогла победить в неравной борьбе шестую калорийную бомбу и сейчас мучилась с больным животом, мимоходом раздавал приказы по зову крови. Прибраться, убраться и не высовываться. Знакомство с иномирцами будет проходить поэтапно, дозированными частями.

Без волнения, помним? Да и не хотелось напугать сестру, которая никогда не отличалась скрытным темпераментом. Очень впечатлительная и любопытная девочка. Пусть отдыхает и приходит в себя, а уже после тянется к изучению.

Глядишь и «временное» пребывание превратится в «постоянное». Кто его знает? Время на моей стороне. Чем больше задержусь внутри, тем стану сильнее. А там и ищейки, если они ещё есть, прекратят бесполезные поиски. Одни плюсы.

Но это всё в теории. Практика покажет, прав ли я был и насколько актуальна задумка.

Глава 11. Легализация

Переход во владения совершал там же, во дворе жилого района. Хоть какая-то, а инновация. Пока Лена ругалась на калорийность шаурмы, вполне искренне виня еду в своих бедах, я обошёл двор и перекрыл все фонари магическим льдом. Скорее из-за привычки, нежели реально подозревая слежку со всеми вытекающими.

Нащупав в темноте руку сестры и предупредив, чтобы прикрыла глаза, активировал навык. Перенёс нас сразу на возвышенность Плато, прекрасно понимая, чего Лена захочет первым делом.

Осмотреться.

— Охренеть!!! Это… это… охренеть…

Пшеничные поля с большим, прозрачным и идеально круглым озером. Бесконечно голубое небо до самого горизонта. Обрывки размытых облаков, путеводители застывшего в одном положении искусственного солнца. Под ногами непреодолимые каменные джунгли. Вдали, словно лбами столкнулись гиганты, лес вечно высоких деревьев делит территории с безжизненными, жёлтыми песками. Что-то пищат активно копошащиеся на ветвях рыжие мумры. Напротив, огрызаясь, из песков вырываются громадные зубастые черви. И одна лишь ледяная стена из бледно-синих пиков и хладной стужи не даёт двум разным мирам слиться воедино.

Вид и правда был что-то с чем-то. Настолько загадочный, насколько невообразимый…

— М-можно на них посмотреть? Никогда не видела тварей так близко, — вырвала меня из раздумий сестра.

— А?

— Ну черви! Ну пожалуйста, я аккуратно!

— Ага…

Тормозил я не потому, что вид необъятных просторов вскружил мне голову. И не из-за непослушных песчаных и пушистых созданий, которые в обычные рабочие будни предпочитают не высовываться.

Замешкался по другой причине. Такой элементарной и в каком-то смысле ожидаемой. Только вот восхвалённые 25 единиц в интеллекте, почему-то, этого не учли. Хотя мысль-то на поверхности.

У всех инициализация проходит по разному. Кому-то достаточно пройти неподалёку от Разлома. Кому-то — зайти внутрь. Кто-то удосуживается вырвать свой билет в неравной битве, внутри, на зачистке. Особые счастливчики получают заветное уведомление сразу по достижению шестнадцатилетия.

Дело это случайное, но закономерное. Чем ближе к объектам Системы, тем быстрее результат. Исключений из правил, как правило, нет, важно лишь только время.

Внимание, вопрос. Что будет с неинициализированным человеком, подошедшем к Системе ближе некуда? Эврика, на! Система его заметит…

Внимание! На территории Олимпа замечено неинициализированное существо (без ранга, уровень 0, человек)! У вас достаточно прав для выбора его пути развития! Активировать массив для расширенной инициализации?

Да / Нет

— Серёж?! С тобой всё хорошо? Мы спустимся к червям, или как? — о себе напомнила Лена, не найдя ровного спуска вниз.

— Конечно спустимся. Сейчас только. Одну секундочку…

Однако вместо спуска я присел там же, на камни. Не успела Вездесущая обрадовать вполне себе приемлемым сообщением, которое можно было свернуть и активно игнорировать, как следом пришло ещё одно. Ни разу не приемлемое.

Внимание! Время для активации массива ограничено! Инициализация произойдёт автоматически через: 00:00:59…58…

— Как ты относишься к тому, чтобы стать джагером? — спросил я, чуть ли не кусая ногти.

Тоже мне, умник херов. Всё он продумал, всё предусмотрел, сестру хотел защитить, держать в неведении… Позорище! Попасться на ровном месте…

— К чему вопрос? Нормально отношусь! — озадачилась Лена. — Ты смог и я смогу. Чего там уметь-то…

Внутри проснулось зерно надежды.

— Правда?

— Ну да. Я может и вышла только после комы, и чувствую себя, как… плохо, в общем… Мозги у меня работают. Я же видела, что стало с Городом и Стенами, — покрутила она в воздухе пальцем. — От этого не уйти, как не пытайся. Не вижу смысла затягивать, появится возможность попасть в Разлом — сразу воспользуюсь. Иначе потом будет поздно…

— Тут такое дело… Разлом может не понадобиться. Я же тебе говорил, что у меня особенный навык? Ммм… уникальный?

— Вот жук! Про то, что он уникальный ты ничего не говорил!

— Это не важно, — отмахнулся от претензии, возвращая самообладание. — Ты готова?

— Нет, конечно! Но разве я могу отказаться?

— Вот и я так считаю.

Согласившись на активацию массива в самую последнюю секунду, пару мгновений ничего не происходило. Ни инструкции, ни пояснений. Небо всё такое же голубое. Камень — серый. Однако стоило посмотреть на сестру да не обычным взглядом, а чувством пространства, как пришло понимание, что нужно делать. Энергия владений конденсировалась вокруг Лены, напоминая процесс присоединения локаций. Кружилась и вертелась, давая возможность решить всё самостоятельно.

Не было никакого интерфейса и возможности обозначить пути развития в общем смысле этого слова. Я просто знал, что расширенный режим предполагает расширенный выбор между случайным навыком и рангом. Собственно, долго я не раздумывал. Взял самое лучшее из имеющегося, на что хватило собственных запасов. Ведь лимит, как и раньше, не преодолел 9 999 ОС. Это был мой максимум, если не брать в расчёт собственный энергетический потенциал Лены.

Баланс: 19 383 ОС

7 миллионов рублей в пересчёте. Ерунда. Для сестрёнки не жалко.

Трансформация была быстрой, если не сказать мгновенной. Совсем никак на Земле, с болью и неприятным осадком после. Энергия завихрилась в указанном мною направлении и статус Лены изменился невооружённым взглядом. Сыграла ощутимая прибавка параметров.

— Ого! Мне предлагают написать системное имя.

— Пиши. Надеюсь на твоё благоразумие.

— Всё ещё бесят длинные ники? — понятливо кивнула сестра. — Не парься! Я знаю, что точно будет в тему.

Анка, D-ранга. Человек. Уровень 1

— А чего не Феникс? Или Рух? Мы, конечно, живём на Дальнем Востоке, но всё ещё в России. Мало кто читал Синдбада, ну а арабские мифы тем более. Параллель с возрождением до многих не дойдёт и останется очередное непонятное имя.

— Не волнуйся, я не собираюсь общаться с идиотами. Именно поэтому — Анка! И вообще — это не твоё дело! Сам-то наверняка какой-нибудь Безымянный. Знаю я тебя, параноика…

— Это тебе десятка в интуиции подсказала?

— Здравый смысл и общее детство, — хмыкнула сестра. — Мы идём смотреть на червей или как?

— Или как. Подожди минуту, пожалуйста. Нам некуда торопиться.

Призвав из запасов жетон идентификации, набранных когда-то с целую кучу, передал сестре и попросил использовать. Лена вела себя так беззаботно из-за банального незнания. Всё-таки отсутствие боли при трансформации — это не есть хорошо. Увидев свои характеристики и проверив на практике, до неё быстро дойдёт, насколько сильно она изменилась. И как это отразится на качестве жизни со всеми вытекающими.

Мне подобные костыли были ни к чему, я чувствовал её параметры благодаря струящейся вокруг энергии владений. Скорость сокращения мышц, напряжение кожи, плотность костей, движение глаз… Никогда раньше не замечал подобного.

Впрочем, чем сильнее развиты параметра джагера, тем больше он отходит от человека в общем смысле этого слова. И методы, которые необходимы простым людям, ему становятся без надобности.

Анка, D-ранг

Параметры:

Сила: 6/10

Ловкость: 8/10

Выносливость: 5/10

Интеллект: 8/10

Восприятие: 8/10

Интуиция: 10/15

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 6/25

Навыки (1/6): Животворящее пламя (С, 0/5)

Больничная палата и питание через трубочку сурово обошлись с физическими параметрами тела. Однако остальное — высший класс. Достигнуть на первом уровне первого предела… кому расскажешь, не поверят. Вспоминая мои года и «попытки», аж плакать хочется.

От счастья, разумеется…

Если бы энергия владений позволила, я бы смело накрутил сестре ранг С, а то S. Но увы. То ли было недостаточно прав, то ли дело в энергетическом потенциале. Как моего, так и владельца. Даже с поглощенной энергией Скальда и нескольких захваченных локаций я не перешёл невидимую черту. Такого выбора мне банально не предоставили.

С другой стороны, этот момент можно было проверить и позже. Несколько идей, как именно использовать мои новые, незадекларированные способности, пришёл сам собой. Не торговать входом, как пропуском в парк развлечений, а поэкспериментировать с набором верного войска.

Сколько в Городе бродит отчаявшихся людей, кому до сих пор не свезло пройти инициализацию? Сколько калек и больных, буквально нуждающихся в повышении выносливости хотя бы на жалкую единичку для продления жизни?

Удовольствие дорогое, но перспективное. Пока что это наброски, но, думаю, в будущем я ими воспользуюсь.

Что же касается навыка, то говоря «случайно», я имел ввиду саму суть подбора. Система — единоличная хозяйка собственного благословению. В этом плане ничего не изменилось. Что хотела выдать Лене, то и дала. Я же выбрал из предложенного самый лучший на мой взгляд навык.

Ориентировался в первую очередь на ранг, а не название. Ну и полезность заодно, хотя описание навыков мне было недоступно даже при помощи очков.

1. Животворящее пламя, С-ранга.

2. Среднее лечение, D-ранг.

3. Благословение Итреи, D-ранг.

Да простит Лена мою жестокую натуру. Я в первую очередь джагер, а не монашка…

— Ну, что? Всё ещё хочешь посмотреть на червей или появились дела поважнее?

— Вот же пристал… — скривились Лена, впрочем, более не торопясь смотреть на местный зоопарк. — Как его активировать? Надо сказать ПЛАМЯ или что вы там, джагеры, делаете.

— Пожалуй, начнём с описания.

Животворящее пламя, С-ранг

Универсальный навык. Энергетический. При активации воспламеняет энергию ядра, позволяя воздействовать на структуру пространства в более узких диапазонах. Предел: молекулярный уровень. Повышенный расход маны при использовании. Улучшений: 0/5.

— Ничего непонятно, но очень интересно. Я как Иисус, что ли? Могу сделать из воды вино и подпалить неопалимый куст?

— Не с таким малым источником ядра, конечно. Хотя для С-ранга подобная манипуляция — ерунда. Многие джагеры давно переплюнули большинство мифических и исторических персонажей.

— Ты давай это… ближе к делу. Что я могу сделать, допустим, с обычным камнем?

— Настолько всё плохо с фантазией?

— Кто из нас лучше разбирается во всей этой чертовщине?! Да и я не хочу ничего здесь повредить.

— Просто признай, что я умнее. Этого будет достаточно.

— Вот так, да? Ну я…

Пока Лена пыжилась, пытаясь нагреть каменную крошку силой мысли, я в десятый раз перечитывал описание навыка. Охренеть можно… Для сестры приписка универсальный, возможно, ничего не значит. Все навыки в какой-то мере универсальные. Однако если так говорит Система, то диапазон работы с навыком в действительности не имеет ограничений.

Я вот могу при помощи расширения территории перейти во владения. В любую точку, куда захочу. Если нужно — перейти не один, а ещё с кучей всякого. Однако и здесь есть предел. Я не могу, допустим, перенести с собой кого-то, ммм… наполовину. Только целого гостя или не перенести вовсе. Это физическое ограничение навыка, пускай и уникального.

У Лены подобных пределов нет. Раз написано «молекулярный уровень», значит так оно и есть. Всё зависит от фантазии пользователя и его энергетического источника. Сделать из камня лаву, прах, воздух, да пусть даже дайкири. Потенциал его, конечно, не в этом, а скорее в комбинации лечения и атаки, но Лене это ничего не даст. Понимание придёт только со временем.

Притом, за одно я уже не беспокоился. Раз навык виден моими очками, значит он не уникальный. Редкий, может очень редкий, как личина. Но не выше. Это хорошо. Уникальные навыки могут удивить, однако проблем потом не оберёшься.

Здесь же… если не высовываться, стараясь наделать из свинца золота и не пытаясь вылечить больных раком, то всё будет нормально. К тому же без действительно огромного источника энергии манипуляции на божественном уровне доступны не будут. Создать море, например, без ядра в 1000 единиц Лена вряд ли сможет. То же касается воскрешения из мёртвых и прочего, что доступно небожителям…

Сжалившись над сестрой и показав, как использовал бы навык я, не прошло и часу с момента возвращения, как во владениях появилась ещё одна боевая единица. Магическое ядро в 6 единиц, конечно, удручало, способностей Лены едва хватало на создания пятиметровой струи огня или на затягивание небольшой раны на теле, однако энергофон во владениях позволял пополнять его за 5-10 минут реального времени. Разумеется, если добрый братик был не против столь нещадного транжирства совсем не бесплатной энергии.

Экскурсия, как и посещение зоопарка было наглым образом перенесено на вечер. А после, когда сестра по неопытности ощутила на себе все причуды магического истощения, перенесено на завтра, а может и через неделю. Я был кровно заинтересован задержать сестру во владениях на подольше, впрочем, и она теперь никуда не торопилась. Спасибо Системе.

Даже окончанием Волны сложно объяснить Гильдии, как так вышло, что человек сразу получил ранг D и навык С-ранга, не вставая с постели. И такое бывало в истории джагеров, но что-то мне подсказывает, отмазки у данных индивидов не прошли и первой проверки на вшивость. Да и Лена сама это предложила. Понимала, что подставит меня, если начнёт знакомство с будущим в новом амплуа и без должного алиби.

Укладывая сестру спать, не передать словами, как я ликовал. Иногда везение столь сильно, что больше похоже на насмешку. Впрочем, я не настолько горд, чтобы не признать её актуальность. Параметры в 25 единиц — не панацея. А вот удача, она, да, может помочь выбраться из любой задницы.

Знать бы ещё, как эту непослушную особу активировать по необходимости. А не когда ситуация неприятная, но явно не смертельная…

ㅤ

Прекрасно осознавая, чем именно заканчивается первое магическое истощение, а именно долгим 24 часовым сном, я выпустил гоблинов из нор и отправил на работу. Предварительно перекрыв льдом все Плато, чтобы до дома не доходили звуки добычи.

Кому как не мне знать все коварство удачи? Знакомство с гоблинами произойдет не раньше, чем Лена хотя бы немного освоит свой навык. Во избежание, так сказать. Мало ли.

Отдав ряд распоряжений Крысолову, чтобы утихомирил амбиции непослушных мумров и червей, и немного пожурив Сыклера за отсутствие какого-либо результата в поиске ресурсов на Севере, мои дела во владениях резко закончились. За контролем работы отлично справлялись призраки, ну а сидеть у Лены над душой, оберегая каждый каприз, было бы себе во вред.

Не пройдет и месяца, как подобная гиперактивность начнет вызывать одно раздражение. Притом, не только у меня. Высокий интеллект не мог врать. Да и я никогда не считал себя матерью-наседкой. Ответственным братом, не более.

Отдав последнее распоряжение, складировать все добытое в несколько удобоваримых мест, а не как обычно, растащив по сусекам, в надежде, что хозяин не заметит, вернулся на Землю. Дел было выше крыше и желательно их завершить как можно быстрее.

Чувствовал я, что тишь да гладь не вечна. Отдаленно, где-то на грани восприятия и интуиции, но от того было не легче.

Распродажа золота и драгоценностей, а также передача иномирных трофеев Вике прошла в одном месте. Собственно, по адресу девушки.

Дочка мэра, вероятно, что-то изменила в образе поведения с моею персоной, ибо долбежка бесконечным потоком сообщений сменилась на короткую строчку адреса и имени человека, ответственного за закупку. С более чем щедрым и ни разу не выгодным для покупателя прайсом, а также умопомрачительной для послеволнового времени скоростью работы.

Приехал, продал, уехал. И часа не прошло, как я стал богаче на несколько десятков миллионов рублей. Если точнее, на 77 с копейками и сотней С-ранговых ядер сверху. Уж очень лестно отзывался некто Игнат Шотаевич, с фанатизмом безумного ученого рассматривая ничтожные накопители энергии Древних.

К слову, от Вики тоже поступил бонус прямо на карту. +20 миллионов рублей. За что не сказала, но, видимо, накопители и правда были что-то с чем-то.

Мозг, как обычно, начал рассчитывать, насколько конкретно меня обдурили, ибо бесплатные деньги бывают только в мышеловке, однако одного ментального усилия было достаточно, чтобы успокоить внутреннего хомяка. Да пусть хоть такого материала земляне никогда в жизни не видели! Сделка в стиле «здесь и сейчас» всегда предполагает уступки и отсутствие панических визгов.

Договор дороже денег. Чего понапрасну гадать, если накопители мне нахрен не упали? Будь они хоть с Луны, хоть с Юпитера.

ㅤ

Количество средств, попавших в моё распоряжение, уже радовали не так сильно, как при получении первого миллиона рублей. Впрочем, я бы соврал, если бы не сказал, что не ощутил приятный огонёк, греющий душу. Всё-таки более ста миллионов я в руках ещё не держал. Тут ещё и полуофициально, что-то налом, что-то на карту, а что-то чеком на списание со счёта достаточно популярной организации.

Гоняя в уме мысль, как практичней приспособить свалившиеся на голову суммы, неспеша дошёл до здания Гильдии. Предварительно заглянув на пустой переулок и проверив все, что могло вызвать не нужное замешательство.

Пройдя мимо уже не такой и пугающей охраны, открыл двери и попал в знакомый шумный хол с битком забитыми столиками. Повсюду слонялись одетые в костюм-тройку служащие девушки с контрактами на задание или сдачу добычи. На оценочном пункте восторженно ахала толпа Е-ранговых зевак, провожая D-ранговые трофеи жадным взглядом. Во внутреннем зале, своеобразном пяточке для элиты, крутилось несколько фигур медийных В-ранговых джагеров, что-то жарко обсуждающих о предстоящем походе. На стойке администрации не было протолкнуться от желающих записаться на выход за Стены. Официально, за поиском пострадавших после Волны и неофициально, за сбором уже ничейной добычи.

Нет проходу от наивных счастливых взглядов недавно инициированных джагеров и только лишь жадный блеск в глазах ветеранов, посматривающих на свежую кровь с хищным оскалом, остужает более смышлёные умы некоторых индивидов. Шум. Гам. Громко завывает нейтральная музыка. Алкоголь льётся рекой. Кто-то празднует вопиющую победу, а кто-то грустит, признавая несправедливое поражение.

Всё это вместе создаёт свою собственную, неповторимую экосистему. Место, где анимешный образ авантюристов в грохочущей кружками таверне смешивается с суровой действительностью. Непередаваемый колорит.

Признаться, мне это не хватало. Слишком многое меня когда-то связывало с данным местом. Столько не совсем хороших, но всё же греющих сердце воспоминаний…

Из-за ширмы технического помещения промелькнула едва знакомая розововолосая тень. Плеч коснулись чьи-то тонкие пальцы. Ухо оглохло от радостного писка, на долю мгновению заглушившего шумный хол Гильдии.

— ПОПАЛС…

— И тебе привет, — впер ей я, опуская голову буквально на пару сантиметров вниз.

Мгновением позже розововолосое чудо пролетело сверху, неудачно приземлившись на упругую задницу. Со стороны столов раздались смешки. В-ранговых джагеры с удивлением вылупились на выкрутасы местного администратора.

— ТЫ! ТЫ!!! ТАК НЕЧЕСТНО! — всхлипнула Аля, со слезами на глазах потирая ушибленное достоинство.

— Зато справедливо, — со смехом ответил ей я, бегло оглядывая фигуру знакомой.

Аля себе не изменяет. Растрёпанные волосы токсично розового оттенка. Рваные в районе колен чёрные джинсового брюки. Зелёные кеды топ бренда. Белая футболка оверсайз с принтом небезызвестного аниме мультика прошлого. Ну, такой беловолосый, в оранжевой куртке и звериными полосками на щеках.

— Нравится? — мгновенно сменила пластинку девушка, заметив мой взгляд. Начала красоваться.

— Как всегда, импозантно.

— То-то же! — гордо вздёрнула она подбородок. — И этот раз не считается! В следующий я тебя…

— А вот это вряд ли, — остановил её. — Присмотрись повнимательней.

Не прошло и пары секунд, как восприятия джагершы хватило для активации навыка справки. Изумлённые глаза по пять копеек и недовольный, едва слышимый чмок был мне ответом. Ну конечно. Не с её D-ранговым восприятием гоняться за моими параметрами.

— Признавайся, тебя похитили Клановые и теперь откармливают на убой?! Что за безумный рост в последнее время!

— Не Клановые и не на убой.

— Ну значит для случки! Это же тебя для нашей королевы готовят? Чем ты её так приманил, а? Почему мне сначала не показал?!

— Показал. И не раз…

— Что!??? Так ты её трах…

Не дав девушке себя окончательно скомпрометировать, подхватил под руку и быстро уединился в одной из свободных комнат для заключения контрактов.

Как говориться, пора и честь знать. В холе и так каждый второй развесил уши. Я, конечно, к гильдейскому вниманию привыкший, но это уже перебор.

— Прямо здесь? Ну я в принципе не против… — прошептала подруга, подняв возбуждённый взгляд.

— Да хорош. Спектакль окончен. Я по делу.

— Тц… скучный, как и всегда.

— И я рад тебя видеть.

— Правда? Так может тогда…

— Аля!

— Что? Ну, ладно. Так… кхм… что хотел? От чего теперь спасать твою задницу?

Здание Гильдии я покидал с красивеньким новеньким удостоверением и идущим под руку бликующем в солнечных лучах Дракоше, с интересом рассматривающем всё вокруг.

Достигшие С-ранга и выше — элита. Другой уровень сервиса, заданий, налогов, привилегий и так далее, по списку. Не то, чтобы я так сильно хотел выделяться в правовом поле, но отвлекаться ещё и на Проверяющих от Администрации точно не в моих интересах.

Плюс ко всему на законных основаниях немного изменил свой официальный список возможностей, добавив призыв. Автобот Дракоша, как и предполагалось, успешно покидал владения и мог сопровождать меня повсеместно. Тварь грозная, а самое главное — неизвестная. Это немного остудит пыл всех заинтересованных, кто планировал или планирует почикать моё финансовое благополучие в будущем.

Скапливалось по мелочи всего понемногу и постепенно. Рост в рангах, вступление в гарнизон, работа с небезызвестными орками, мелькал рядом с Викой, с Сарой, немного выделился перед Командующим и Кланами. Повышенный интеллект предлагал расширенный список, как поступить более мудро со всеми желающими. Можно было, конечно, забить и скрываться до последнего, однако это точно не входило в мои планы по постепенной легализации и наработки авторитета.

Выше статус — меньше проблем с законом, выше этаж аукциона и шире выбор предметов. С доступом к каталогу Межмирья, конечно, данный шаг под вопросом, однако игнорировать его всё равно, что не замечать золото под ногами.

Да и с закупкой ядер я в последнее время сильно увлёкся, как подсказал повышенный интеллект. С призывом очков и прочего, из ничего — тоже. Какая-то часть фиксируется, Город полноправно следит за всеми джагерами, а объяснения нет. Нужно было хоть как-то оправдаться перед глазами вездесущей Администрации. Призыв — одна из прекрасных возможностей. Он связан с подпространством и некоторые счастливчики вполне уверенно его используют не только для хранения бестиария, но и личных предметов. Про энергопотребление даже говорить не нужно, об этом знает каждая собака.

А там уже пусть сами гадают, мой Дракон — это навык, артефакт, чей-то подарок или очередная фальшивка, как скрытый уникальный навык. Лезть в этот серпентарий я не собирался ни за какие деньги, однако подлить масла, чтобы воспалить суетливые жопы, обязан. Не я, так они сами придут проверять, что это за джагер такой выискался. Пусть заново пересчитывают, насколько данное предприятие выгодно.

За помощь Аля ничего не просила, обошлась стандартной «дружеской услугой». Что это значит я так и не понял даже с развитым интеллектом. Не стал и пытаться, равнодушно пожав плечами. Не звала «на чай» и то хлеб. Хотя я бы такой, что не отказался…

Последняя мысль была тут же уничтожена основной частью сознания. Спишем этот ужас на длительное воздержание и хорошее настроение.

Может и зря я динамлю Сару…

ㅤ

Моё показательное шествие с лёвой под боком и размышлениями о будущем длилось ровно до посещения лавки Зара. Когда артефактор, погруженный в работу по локоть, заметил неизвестного науке зверя, причем, ручного, Дракона пришлось отозвать. И мне жалко было даже не Зара, которого автобот мог сожрать за один укус, а скорее льва, которому впоследствии пришлось бы собираться по частям самостоятельно. Больно быстро молодой ремесленник определил технологическую направленность зверя, найдя пару раскрученных болтов, которые были незаметны даже для моего всеведения с чувством пространства.

Артефактора я посещал не просто, чтобы похвастаться и собрать свою посильную долю, а по вполне рабочим вопросам. Обговорить детали совместного похода в Муравейник. Снять сожженные стигмы. Нанести новые, если мастерство Зара поднялось на новый уровень. Поделиться парочкой оставленных как раз на подобный случай трофеев с земель Скальда и попросить о независимой экспертизе у друга.

Последнее, не скрою, давал Зару по абсолютно эгоистичным причинам — проверить, насколько Вика меня обыграла. Ну и чтобы парень отстал с просьбами призвать автобота «посмотреть один глазком». За все те десять минут, что пробыл у него в лавке, на мозги накапал порядочно.

Да и для молчания, конечно же. Официально все трофеи достались из свежего Разлома, а эти места иногда могут радовать джагеров и не таким изобилием знаний. От кого я ещё смогу получить правдивый ответ, как не от трудолюбивого артефактора, с которым мы вместе поднимались?

Стигма защиты (D, 182 дня до истощения)

Стигма поиска (Е, 182 дня до истощения)

Увы, всесильным предприимчивый парень не оказался. Со стигмами помог, восстановил до прошлого уровня, однако поднять на ранг выше было не в его силах. Сугубо физическое ограничение. Знаний у Зара предостаточно, а улучшений навыка нет.

Если же опустить все словесные кружева, все, как и всегда упиралось в бабки и возможности их применения. У артефактора, не без моей последней помощи, денег имелось в достатке, а связями и теплым местом в кругах других мастеров он похвастаться не мог. Не общительный, ну и туда не принимают кого попало. Не в обиду покрытому кровью монстров парню будет сказано.

Много чего успело произойти во время моего вынужденного отсутствия. Придуманный парнем артефакт в скором времени выкрали конкуренты от Кланов, а дальше пошло поехало. Угрозы, шантаж, попытки поджога лавки и Зар был вынужден передать рецепт изготовления «отпугивателя насекомых» в чужие руки. Тем самым от него отвернулись все подобострастные «знакомые», в тайне желавшие сделать точно также, и парень потерял доступ к святая святых.

Ожидаемо, в общем-то. Да и не сказать по объему работ, которого у Зара стало ещё больше, что проделки клановых ему хоть сколько-нибудь сильно аукнулись. От клиентов по-прежнему не было отбоя, хоть и не с безумной очередью, как месяцем ранее.

Я не мог прочитать его мысли, но по тому количеству работ и экспериментам, которые он проводил в лаборатории, было понятно, что Зара такое положение вещей устраивает. Парень может и хотел знаний высшего света, но точно ни делать хоть что-то, выгрызая у старперов их силой.

Не буду юлить. Подобное положение вещей уже не устраивало меня. Я-то как раз хотел заполучить в своё распоряжение столь умелого мастера. И дело здесь даже не в дружбе (что она значит среди джагеров?), а в том факте, что искать новых артефакторов строго накладно.

Эгоистично? Селяви. Либо ты тянешь наверх, либо тебя. Прочие влажные мечты о наивной дружбе до гроба с сохранением положения оставим без комментария.

Свои мысли я оставил при себе, однако ещё одну цель на будущее поставил. Обращаться по данному вопросу к Вике, создавая новый кабальный круг и понижение статуса было бы недальновидно, а вот прознать о положении мастеров на рынке самому показалось мне идеей более чем актуальной.

Это не камень в огород артефактора, но любой интеллектуальный труд предполагает повышенный интеллект и восприятие для работы. С его же D-рангом и 23 уровнем, к слову, совсем не изменившимся с прошлого раза, и показателем параметров в пределах 15-ти единиц, далеко не уедешь. Понятное дело, для артефаторики больше необходимо развитое ядро, которое у парня развито до 50-ти единиц, но мне всё равно показалось, что как джагер он застоялся.

Типичное выгорание. Понимаю и принимаю. Возможно поэтому его и не приняли в высший круг. Зная высокомерность клановых и их отношение к низкоранговым джагерам, как причина отказа это звучит очевидней некуда. Зар просто постеснялся признаться.

Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то я ему помогаю. Так-то! До чего ж мозг — гибкая штука. С какой стороны не посмотри, мотив на лицо. А нет. Уже «не использую», а «помогаю». Может поэтому артефактор и не стал качать интеллект? Излишняя рациональность по человечески не рациональна?

Впрочем, ладно. Посмеялись и хватит. Свой человек в этом деле мне необходим, а на останки нравственности можно поплевать и попозже. Система дарует человеку возможность, а не путеводитель по превращению в монстра. Как поступить каждый выбирает сам. Со всею ответственностью за принятие данного выбора…

Глава 12. Компромисс

Последнее место на сегодня, которое я собирался посетить при любых обстоятельствах — аукционный дом Волковых. Первые дни после окончания Волны это не только праздник для общества, ещё незабываемый вечер для любого уверенно в собственных трофеях джагера.

Пока искатели и охотники за головами идут за Стены, выискивать ослабленную добычу, все самые вкусные предметы системы стекаются на аукционы. На то есть вполне логичная причина. Свободный вход для каждого. Будь ты хоть неинициированный человек или джагер Е-ранга.

Система любит раздавать награды в случайном порядке. Хозяева аукционных домов любят комиссии. Сложить одно с другим и выходит, что первые дни после Волны, пожалуй, единственная адекватная возможность для таких, каким был я, посетить данное мероприятие без ножа в спину.

Нож воткнут на улице, через пару кварталов в каком-нибудь замызганном переулке, ну да не будем о грустном.

Посещая сегодняшний аукцион, я преследовал очевидную цель. Бич-закупка. Такого ассортимента товаров и сладких цен не найти даже в годы низкой инфляции. Многие товары сбывают за копейки, лишь бы не украли. А обман обычных людей, кто решился проявить небывалый героизм и пойти в объятия хищника без наличия простейших артефактов защиты, можно даже не обсуждать. Всё ради выгоды. К тому же на аукционе давалась хоть какая-то гарантия безопасности, в отличие от рынков.

Это, пожалуй, единственные дни в жизни Города, когда человек, вне зависимости от ранга, может подняться до небывалых высот, так и погрузиться на дно клоаки, откуда никто никогда не выбирается.

Ну как можно подобное игнорировать? Я как джагер привычен к запертым банкам со всевозможными тварями. Даже если на другой стороне весов интерес Волковых и их очередные подковерные игры. По крайней мере сегодня я защищён. Там будет слишком много лакомой добычи, нежели я, совсем невкусный и непонятный.

— Добро пожаловать в аукционный дом Астрея имени нашего основателя, Леонида Павловича Волкова! Меня зовут Оксана, я буду вашим персональным менеджером, — поклонилась мне низенькая шатенка в синей форме и красным бантом буквально спустя минуту, как я продемонстрировал серебряный пропуск одному из работников в вестибюле.

Смерил девушку заинтересованным взглядом, гадая над ироничностью момента. Сейчас я был в своём собственном обличии, преследуя всё те же цели — наработку авторитета. Да и от личины Борзого толку не было, что безопасник, что Волковы, насколько я теперь понимаю, вскрыли мою маску в два счёта.

Вот и интересно, а мой бывший персональный менеджер, удивительным образом поднявшая ранг, тоже в курсе или всё это чистой воды совпадение?

— Оксана, миленькая, не сочтите за грубость, но прошу удовлетворить мою маленькую прихоть. Завидев вас я, как это называется, ощутил полный спектр подсознательного диссонанса. Дежавю по-простому. Не подскажите, мы с вами раньше нигде не встречались?

— Простите, если обижу, но я ничего такого не припоминаю, — даже быстрее чем нужно ответила девушка.

— Благодарю за честность, Оксана, — улыбнулся я, вежливо протягивая локоть. — Пойдёмте? До начала торгов я хочу ознакомиться с как можно большим количеством лотов разной направленности.

— Тогда начнём с первого этажа аукциона. Вы же не против?

— Нисколько! Ведите.

Я же говорил, что повышение параметров интеллекта и восприятия до капа было одним из лучших моих решений в ближайшей перспективе? Столь прозрачно и чётко я ещё никогда не видел. Оксана вела меня через зал по интересно формирующейся кривой, создавая видимость, что так мы обходим столпотворение. Но я то видел. Выпирающие даже на дистанции в пятьдесят метров выдающиеся достоинства длинноногой блондинки Эммы, которая сейчас с кем-то разговаривала на повышенных тонах. Строго по намеченному нами пути и, конечно же, с повышением градации спора по мере нашего приближения.

Как просто. Эти ваши подковёрные игры. Интересно, мне нужно было выручить подружку Романа Волкова прямо сейчас, заявив о намерениях издали или «случайно столкнувшись», вступив в конфронтацию постольку-поскольку? Как за помощь, так и за её отсутствие?

Даже странно как-то. Ранг мой узнали, а параметры нет? Или всё специально так очевидно? Надеются на моё любопытство?

Впрочем, неудивительно. В чем-то они даже попали. Я же сюда пришел. Хотя мог по старинке, безопасно закупиться на рынке и в лавках с большими потерями.

Осознавая, что от чужой игры не отвертеться, раз я уже попал в эти сети, пришлось немного импровизировать. Уж не знаю, кто именно из них пытался предсказывать мои действия, но в любой игре есть фактор внезапности. Да и везения. Участвовать в чужой игре, где даже за один контакт с Волковым мне пришлось столкнуться с ни разу неприятным безопасником, можно только гадать, какую роль отдали мне в финале этой истории. Разменной монеты? Пешки? Я же говорил, что все Клановые — ушлепки?

Держа в уме, что все эти мысли и ярость тоже могли быть частью их плана, либо, что хуже, моими собственными предубеждениями, я не стал идти на крайние меры. Вместо отправки менеджера Оксаны во владения с последующим допросом на кристалле истины решил просто сделать так, чтобы Волков не подошёл ко мне ближе, чем на километр.

Кого больше всего ненавидят все эти лже-аристократы? Риторический вопрос. Благо именно сегодня от добровольцев не было отбоя.

Стоило присмотреться к столпотворение «первого», условно нулевого этажа, где проходили рядовые сделки среди людей без особого пропуска и вычленить нескольких колоритных персонажей удалось за секунды. Нашёл троих, но и одного с лихвой хватало для моих скромных целей.

Прервав намеченный менеджером курс простейшим трюком, легкой подножкой, пользуясь временной дезориентацией и ограниченностью спасенной принцессы свернул ближе к углу, туда, где собирались любители быстрых и недорогих сделок. Архитектура аукционного дома была такова, что владельцам лотов до миллиона рублей не то что попасть, просто пройтись по центральному холлу было проблематично. Если, конечно, не боишься наступить на ногу какому-нибудь клановому с плохим настроением и эго размером с Юпитер.

— Простите, господин, но это место слишком низкое для вашего стату… — попыталась изменить маршрут менеджер.

— Ничего страшного. Я на минутку, мне интересно.

Встав неподалеку от о чем-то спорящей парочки, где бородатый мужик в мятой рубашке и потресканных туфлях смиренно стоял с опущенной головой и о чем-то умолял пижона в пёстром костюме, стал максимально нагло и по-хамски подслушивать. Какой-то минуты невидимости мне хватило, чтобы вникнуть в суть разговора и, что немаловажно, привлечь заслуженное внимание.

История не нова. Бывший пожарник, ушедший со службы с неподходящей для работы травмой руки, чтобы вылечить смертельно больную дочь был вынужден работать искателем, тем самым, кто ходит за Стены в поисках «всякого», не имея даже первого уровня и должного порога знаний. Ему повезло, еще во время Волны удалось найти в лесах несколько тел зарубленных тварей и кинжал D-ранга, оставленный джагером, по всему прочему погибшем в этом безобразии. Кинжал и все собранное он собирался продать, пускай за полцены и с отдачей доли родным умершего, для чего и посетил аукцион. Где ему было суждено натолкнуться на сына покойного, который требовал возврат артефактов за бесплатно и ещё компенсацию сверху.

— Ты что думаешь, я совсем идиот?! — кричал разодетый в цветной костюм молодой парень, ниже пожарного на три головы. — Может ты сам моего батьку и того, а??? А сейчас ещё и требуешь половины! Хамло!

— Да что вы такое говорите?! Где я и джагер, победивший десяток отродий Е-ранга…

— Все вы так говорите! А потом требуете. Требуете, требуете и требуете. Не видите, как мне больно?! Мне отца хоронить надо, а вам бы только взять что-то, что вам не принадлежит! Стыдно должно быть!!! Стыдно!!!

— Но как же… я же… я… все собрал. Трое суток сидел в этом проклятом лесу, скрываясь от кровожадных тварей. Но донёс! Что я, в самом деле, не заслужил, что ли? Это что же вы такое говорите…

— Стыдно! Стыдно!!! И про дочь вы все выдумали! Знаю я таких! Подписывай договор, говорю, по хорошему. Кредит возьми или ещё чего. Мне-то какое дело до твоих проблем?

— Какой кредит?! У меня их и так… Это же не по-человечески… не по-людски… Я же могу все продать и не через вас. Я законы знаю. Ваша только половина. Не нужно меня пугать…

— Ооо, поверь. Я тебя не пугаю. И в мыслях не было! Но только попробуй сдать что-то не через меня. Сгною! У меня связи! Папаню многие знали. Они не будут такими же добреньким, это я тебе гарантирую!

— Да как же так… я же хотел по-хорошему, а получилось, как всегда…

— Да-да, ты хороший, а я плохой. Не беси меня, дядь. Подписывай! Отказывайся от доли. И, так и быть, пойду на встречу. Не стану о тебе никому говорить. И компенсацию платить не надо. Но чтоб все вернул! До копей… Не понял! А вы ещё кто такие?!

Ну, наконец-то. Заметили…

Фарс, как он есть. Я живу не первый день и уловки мошенников всех видов и мастей знаю не понаслышке. Сын, отец, брат, сват, муж, депутат, представитель, лучший друг, знакомый… Да-да, последние тоже активно пытаются выжать из народа последнюю копейку.

Честно говоря, никогда не понимал подобных личностей. Конечно, обокрасть человека, находящегося в сложной финансовой ситуации, просто и безопасно. Не дадут сдачи да и шанс столкнуться повторно в городе миллионнике стремится к нулю. Но… низко это. Гниль в чистом виде.

Не мне, джагеру, рассуждать о морали, но хоть что-то хорошее у человека должно быть. Иначе ты очень быстро перестанешь быть собой, превратившись в животное…

— Эй! Я к тебе обращаюсь! — напомнила о себе эта пародия на человека.

Интересно, почему многие считают мошенников хитрецами, каких поискать? У которых чувство опасности активировано постоянно, держат нос по ветру и никогда, повторюсь, никогда не попадают в подобные ситуации. Обычно сваливают раньше.

— Ты что, оглох?! — угрожающе махнул он рукой.

М-да… Вероятно, новичок. Или, что ещё хуже, конченный. Во всех смыслах этого великолепного слова. Уж не распознать в моём партнере одну из служащих аукционного дома — это вверх тупости. Или небывалой наивности.

Даже не знаю, что хуже.

Посмотрев на менеджера, которая скорее удивленно, нежели с жалостью уставилась на потерявшего все рамки разумного персонажа, вежливо спросил.

— В полномочии владельца серебряного пропуска входит упокоение подобных индивидов? Кхм, то есть, успокоение. Разумеется, сугубо в воспитательных целях.

— Это правило нигде не зафиксировано, поскольку оно старомодно, однако в случае нападения на одного из участников аукциона пострадавшая сторона вправе требовать виру. Аукционный дом Волковых выступит гарантом, что запрошенное будет выплачено в полном размере.

— Замах — считается нападением? Я этого не показал, но на самом деле жутко испугался.

— Это однозначно была попытка нападения. При столкновении двух джагеров любой жест или слово может выступать триггером для срабатывания враждебного навыка.

— Очень интересная интерпретация городских законов. Мне нравится, — не скрывая хищной улыбки, наконец-то посмотрел на много взявшего на себя отщепенца. — Все слышал? Как расплачиваться будешь?

— Чё?! Вы кто такие? Что за цирк! Переоделись и думаете, что теперь все можно?! Да на твоей телке даже значка нет! Бестолочи! — указал он на грудь менеджера.

Кхм… ещё одно нападение. Некоторые люди неисправимы.

— И правда, нет, — удивилась Оксана, спешно осматривая проколотый край ткани.

— Возможно он упал, когда вы подскользнулись. Прошу, — не побрезговав нагнуться, поднял с пола жетон клана Волковых и гарнитуру.

Разумеется, снятые мной же во время смены маршрута. Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Благодарю. Я и не заметила… — более чем красноречиво посмотрела на меня менеджер, вставляя наушник обратно в ухо.

— Бывает.

После заключения образа на мошенника-неудачника было приятно смотреть. Вспотел, побледнел, начал заикаться и прочие синонимы, предшествующие недержанию кала.

Вызов охраны и задержание неугодного прошли буднично. Пестрый настолько погрузился в себя, что позабыл умолять и ползать на коленях. Потерянный и полностью опустошенный отбыл в изолированное от джентльменского общества помещение, где будет дожидаться моего непосредственного прибытия.

На что он надеялся? Честно говоря, мне было жалко тратить интеллектуальный ресурс, чтобы высказать очевидный диагноз.

Наказать я его решил прозаично, назначив в качестве виры «временное сопровождение». Дескать, в Городе жил всегда, но давно не посещал его трущобы. Нужно показать, что да как.

У джагеров С-ранга есть свои преференции. Это не как у аристократов прошлого, где за убийство слуги никто даже не шелохнется, но аналогия близкая. Если речь идёт о зафиксированном нападении обычного человека на высокорангового джагера, власти вежливо отвернутся и забудут. Все на откуп горе индивида.

Собственно, я шёл на данный шаг как раз с осознанием реальной власти своего ранга на общество без способностей. Не переживая натолкнуться на такого же рыцаря в пушку или отпрыска бизнесменов, неизвестно что забывших на отшибе нулевого этажа аукциона.

Что ли зря на протяжении семи лет исправно платил налоги? Хоть какие-то плюсы от нового статуса…

Пока Оксана и другие работники разбирались с этим маленьким недоразумением, случайно попавшая под хитрожопую руку жертва, бородатый пожарник-здоровяк, казалось, так и остался стоять на месте потерянный больше обычного. То ли не веря, что кто-то из «этих» помог, то ли ожидая самого худшего.

Не стал его расстраивать. Мои мотивы эгоистичны, но уж точно выгодны для обоих. Как и говорил, джагеру нужно что-то, что будет его удерживать от шага в пропасть. Моё, похоже, найдено. Компромисс. Чтобы не было так обидно, если вдруг случится непоправимое.

— Как зовут? — нейтрально произнёс, подходя ближе и протягивая руку.

— Ээ. господин? — ошеломлённо он уставился на протянутую ладонь.

— Туши. Я не из этих. Просто джагер.

— Тальк… ай… то есть Толиком зовут.

— Сергей, приятно, — кивнул, подметив, как здоровяк на деле оказался не таким и суровым. Словно тряпку пожал, а не руку. — Почему Тальк, если не секрет?

— А, так это… ну, прилипло. По роду службы, значится. Куда не сунусь, то что-то сломаю, то уроню, то нарвусь на… кхм. Но всегда как-то удаётся выйти из вот такого.

Первый раз вижу, что прозвище соответствует человеку на сто процентов. Мягкий, жирный на ощупь и пачкает всё, чего коснётся. Толком не могу объяснить почему мне так показалось, но своей интуиции я предпочитаю доверять.

Не ошибся. Кандидат более чем подходящий.

— Тебе подходит.

— Кх… спасибо! — ответил он с заметной задержкой, с волнением жамкая пространственную сумку. Ту самую, из-за чего вообще всё началось.

— Прости за прямоту, но я тебе помог не просто так. Есть предложение. Выслушаешь? — спросил в лоб.

Может здоровяк и создавал впечатление добродушного простачка, взгляд не обманешь. Он был готов ко второму раунду. Если уже я начну давить, забирая его по праву.

— Предложение? …М-мне? Почему?

— Под руку попался. Я выбирал из троих, кто точно также, как и ты, попал в лапы мошенника. Сам был на твоём месте. Знаю, о чём говорю.

— Зачем это?

— Я джагер. Далеко не самый сильный, но и ничейный. На этом аукционе ко мне направлено слишком много внимания, а особенно — клановые. От них так просто не отстанешь. Понимаешь, о чём я?

— Не совсем… Хотя… хотите, чтобы я ходил с вами? Многие недолюбливают нашего брата. Хоть и на публику это не выносится.

— Не выносится. И да, со мной. И давай на ты. Выручишь?

— Как-то это…

— Со сбытом товара тоже помогу, по цене не обижу и накину сверху. Я могу и других найти, просто пока общался с тобой остальные двое уже разбежались. А ждать новых… накладно.

— А… эм… у меня есть выбор?

— Не буду говорить, что его нет. Но ты же всё понимаешь?

— М. да. Хорошо. Чёрт…

— Не переживай. Я не настолько важная персона, чтобы из-за меня тебя потом отпинали. Расспросят да отстанут.

— Хорошо предание, да… Ладно уж. Сук… — встал он немой куклой рядом.

Как раз к этому моменту Оксана закончила с аферистом. Удивлённо уставилась на нашу пару, не совсем понимая, как действовать дальше.

То, что надо! А пока она со своим хозяином или хозяйкой ищет другие возможности для навязывания внезапно выгодного «обоим сторонам» сотрудничества, можно закупиться. Благо, в кой-то веки денег на все хотелки предостаточно.

Глава 13. Новый уровень могущества

Есть три вещи, которые я до скрежета в зубах ненавижу.

Когда люди не выполняют свои обещания.

Не те ситуации, когда вариантов нет, а когда человек может, но не хочет. И не хочет не по каким-то конкретным причинам, а из-за вредности или желания поиздеваться. Гондон обыкновенный. Так я их про себя называю.

Киви.

Фрукт такой волосатый, который в последнее время за килограмм стоит, как крыло от боинга. Его доставляют порталом из Китая раз в седмицу по известным городским властям каналам и все поголовно считают товаром экстра-класса. Как красная икра и мандарины к Новому Году в былые времена. Киви ставят на дни рождения, торжества, праздники. Ни одно мероприятие не обходится без этого богомерзкого фрукта. И ведь, сука, остальным этот хищный кисло-сладкий комок боли и страданий очень нравится! Нравится им, когда еда ест их в ответ. Чтобы зубы сводило, кололо губы, болел язык и немело нёбо. Извращенцы! А есть ведь ущербные, кто вместе с киви жрёт ананасы… Пропащие люди. Нет, ну правда!

Тратить деньги.

О, да — это моя больная тема. В силу внутренней жадности, прижимистости или просто рабочего прагматизма. Но деньги я тратить не люблю. Хоть и в последнее время они перестали иметь то самое, что разделяет бедных от богатых. Возможность питаться всем чем угодно, не оглядываясь на цены.

Но киви — нахер! Вот честно! Эта мерзость преследовала меня всё детство и юность, когда отец якобы пытался играть в папу и устраивал нам со сводными праздники. Так ещё, блин, Аля его в последнее время обожает. Жить без него не может. У неё его дома гора и маленькая тележка. Можно дом построить, а она им, блин, завтракает…

И не спрашивайте, откуда я это знаю! Случайно вышло! Правда-правда! Деньги я тратить не люблю, но когда они тратятся на дело, это приятно. Заряд энергии такой, что готов пробежать пол России. Хочется отрываться, плясать и веселиться. А уж как оно воодушевляет на свершения…

Сюда бы ещё зашёл список вещей, которые я обожаю, но не будем разводить нюни. Мужик я или кто? А с Алей просто так получилось. Отсутствовать я планирую долго, женского внимания внутри будет предостаточно, а энергию куда-то деть надо. Не с Сарой же, в самом деле? Она, конечно, изумительна и прекрасна, но на неё у меня большие планы.

Аля же… Что Аля? Аля — это Аля. С ней можно. Она не обладает читерским навыком и туманным прошлым, которого я при всей своей проницательности никогда не разгадаю.

Да и легко это. Чтоб искать не надо. Чтоб без нервяков. Без обязательств…

Во владения я вернулся к полудню следующего дня с чувством полного удовлетворения. И дело даже не в жаркой ночи, о которой джентльмены не рассказывают, а в выполнении целей, поставленных на посещение аукциона.

Сделал все задуманное и даже немного больше.

Это и избежание эскалации с Волковыми, по крайней мере, со мной за вчерашний день они так и не столкнулись. Хотя Эмма парочку раз пыталась ненароком воткнуться, по гневному взгляду, желательно, в горло, но даже у этой горячей штучки имелась гордость. В клановой среде находиться в одной группе с людьми неподходящей внешности, к которой поголовно относится большинство искателей, вынужденных зарабатывать на позициях падальщика, считается плохим тоном. Не аристократом с их фе к простолюдинам, но что-то близкое по смыслу.

Удачная находка потенциально пригодного для службы человека. С Тальком, он же Толик, бывший пожарный, вынужденный работать искателем, мы расстались на неплохой ноте. Помимо озвученного, я не только выкупил собранный им трофеи за двойную цену, но и проследил, чтобы клановые слишком много себе не позволяли. Как и предполагал, опросили, выдали контакты для связи, «если что-то вспомните» да отпустили. По тому, как Толик буквально через квартал выбросил визитку в мусорку я понял, что сделал правильный выбор.

Будущие варианты сотрудничества я не оговаривал, но пару намеков оставил. Захочет — свяжется. Ну а то, что ему придется так поступить я нисколько не сомневался. Услуги Али были оплачены заранее, чтобы весь следующий месяц Толику поступала связанная со мной информация. Ничего личного, просто история из жизни с красивой концовкой от друзей и знакомых. Семь лет джагерства, внезапный рост, не связан с клановыми, ещё и вылечил сестру от неизлечимой болезни. Звучит, как надёжный работодатель.

Ещё я прикупил у Али время на сбор информации про всех ведущих артефакторов Города, помня о проблеме Зара, но это долгоиграющая история. Может и затянуться, в списке достижений не учитываем.

Наконец-то дотянулся до полных возможностей аукциона, как уникального хаба со всевозможными товарами системного и культурного потребления. Всякие крафтовые спички, магические зажигалки, предметы бытового пользования, самопальные руны, фрагменты необычных руд, брони и оружия, от холодного до огнестрельного и много всего остального. Большинство вещей, который люди создали или используют на повседневной основе после прихода Системы.

Сверху, добивая сверхцель, набрал гору всевозможного скарба исключительно земного происхождения: телевизоры, оборудование, кухонная гарнитура, научные инструменты. Аукцион умел в доставку и не задавал лишних вопросов, а просто делал.

Были у меня надежды, что Каталог Межмирья воспримет несколько из поделок, как дорогостоящий инструмент, используемый нами неправильно. К тому же стоил этот эксперимент сущие копейки. А потенциальная прибыль, не только в ОС, но и улучшения владений, обещалась не маленькая.

Впрочем, все это мелочи по сравнению с основной целью посещения аукциона. Свитки улучшения, предметы, ядра и навыки. Все деньги, вырученные со сделки с Викой, ушли до последней копейки. Из вчерашнего долларового миллионера я стал вновь обычным, бедным, но очень довольным джагером.

А как иначе? В одночасье добыл больше, чем, если бы год мониторил китайский рынок и лавки. Время после Волны — идеально для прокачки.

Убедившись, что Лена всё ещё спит, восстанавливаясь после истощения, я бегло проверил поселенцев владений, счёл их уровень пофигизма приемлемым и спустился в горячо любимый подвал для того самого. Распаковке и адаптации.

Рывок

Тип: активный навык

Ранг: D

Улучшений: 3/3

Описание:

Навык физического типа. Перемещает владельца в выбранную сторону. Максимальная дистанция рывка: 50 метров. Условия: контакт с поверхностью, отсутствие преград.

Свойства:

Гибкость II.Позволяет воздействовать на направление движения непосредственно в процессе перемещения, затрачивая дополнительно энергию ядра. Навык становится возможно прервать. Могут иметься незначительные последствия вреда для здоровья.

Дистанция II.Повышает дальность рывка до 50 метров.

Стремительность II.Базовое улучшение навыка. Значительно увеличивает скорость перемещения во время рывка. Основные параметры, повышающие эффективность: Ловкость и Выносливость.

В последнее время редко используемый навык, но тем не менее отрицать его полезность глупо. Как и хотел, за счёт свитков довёл улучшения до максимума. Теперь рывок по скорости и мобильности неотличим от блинка. Вопрос с прохождением препятствий остаётся открытым, однако на пересечённой местности или Разломах навыка лучше не придумаешь.

К тому же его нельзя предотвратить, только если не встать прямо напротив пользователя. В отличие от аналогов телепортации, которые блокируются умелостью в контроле энергий или соответствующем навыком блокировки.

Внимание! Ранг навыка повышен! Сила навыка возросла!

Магическая печать (D) -> Магический конструкт (С)

Магический конструкт

Тип: активный навык

Ранг: С

Улучшение: 0/4

Описание:

Навык энергетического типа. Напитывает предмет или точку в пространстве хаотично настроенной энергией с рядом заложенных внутренних команд. Максимальное число последовательностей: 4. Размер, мощность и время действия конструкта зависит только от мастерства пользователя и доступных объёмов энергии.

Свойства:

Магическое программирование. Сложность и работоспособность конструктов повышается многократно. При должном контроле становится возможным задать порядок действий и условие для активации.

Пульт управления I. Позволяет манипулировать энергией конструкта на значительном расстоянии.

Качество I.Эффективность и сложность энергетического конструкта значительно повышается. При дополнительных затратах энергии позволяет влиять на конструкт в широких диапазонах. Кратно понижает время действия работы энергетической заготовки.

Незаметность II.Значительно понижает энергетический фон и размер конструкта. При достаточном мастерстве возможна полная незаметность энергии в видимом диапазоне. Кратно повышает расходы на эксплуатацию и снижает время работы конструкта.

Свойство, которое получает навык при повышении до ранга С — это та причина, почему в Благовещенске и соседних городах есть целый клан Мастеров Ловушек, посветивших себя работе с данным навыком. С магическим программированием вся слабость и тщетность печатей против сильных противников становится не проблемой навыка, а только лишь мастера, который не догадался сделать лучше.

Отложенный таймер до взрыва. Верификация конструкта для определения свой-чужой. Функция автоматического самоподрыва, если в область действия вступил индивид с указанным энергетическим потенциалом. Многоступенчатость срабатывания. Взаимодействие с другими печатями. Широта заданных условий If-else до четырёх шагов включительно. Снятие ограничений на размер и длительность действия. И много-многое другое, что ловушники успели придумать за годы мозгодробительной практики.

Собственно, из-за сложности в эксплуатации этот навык так нелюбим многими. Большая вариативность атаки безжалостно нивелируется тысячей и сотню тысяч часов практики и попыток достичь идеала.

После апгрейда не удержался и попытался создать простейшую заготовку с проверкой на соответствие. Спустя двенадцать попыток и обожжённые пальцы получилось создать двухступенчатый конструкт, который не будет взрываться при контакте с оцифрованными поселенцами: гоблины, духи. Только на элементы с чужой энергетической сигнатурой, будь то гость из вне или вторженец.

Там же, чтобы не откладывать в долгий ящик, уделил час на эксперименты с аурой других джагеров. При повышении сложности конструкта до 3-х последовательных проверка осуществлялась ещё и на людях. Теперь ни Крысолов, ни Борзый, ни Сыклер, ни Лена даже случайно не угодят в расставленную ловушку.

Проверено на Туке и его одноглазом друге. Они даже удосужились развести костёр — конструкту похер. Жил ровно до тех пор, пока я не устроил мини шоу, подорвав навык, когда лабораторные крысы решили, что хватит дурачиться. Это, чтобы даже в шутку не смели так экспериментировать. Ибо нахер.

Давно замалчиваемый элемент, но тоже стоит внимания. Теперь я мог облепить печатями не только границы локаций, но и все рабочие зоны. А благодаря дистанционному пульту и чувству пространства мог управлять процессом активации вплоть до миллисекунд. Как для предотвращения взрыва, так и усиления, вливая дополнительные объёмы энергий.

Обещанная Царьбомба всё ближе и уже не миф. Осталось вновь набить руку, поэкспериментировать и ни один вторженец не ступит на мои земли целым и невредимым.

К их несчастью, в ближайшие дни свободного времени у меня с избытком…

Внимание! Ранг навыка повышен! Сила навыка возросла!

Внимание! Ранг навыка повышен! Сила навыка возросла!

Магический лёд (Е) -> Оледенение (D) — Ледяной элемент (С)

Ледяной элемент

Тип: активный навык

Ранг: С

Улучшений: 0/3

Описание:

Энергетический навык. Позволяет манипулировать льдом и его температурные вариации в широких диапазонах. Повышенное потребление магической энергии. Требуются высокие показатели параметра Восприятия.

Свойства:

Управление льдом. Дар. Лёд — это продолжение ваших рук. Отныне лёд, созданный вами, неподвластен над физическими константами пространства.

Ледяная сфера. Замораживает область вокруг пользователя, повышая уровень контроля над льдом и его производными. Область действия сферы зависит от параметра Восприятие: 1 ед. = 2 метра.

Кажется теперь я знаю, какой навык использовала блондинка Бестия ещё тогда, во время похода в разлом Насекомых. Больно похоже было свойство ледяной сферы, которое трансформировалось после поднятия первоосновы до максимального 4-го уровня.

Что же касается самого навыка, то у меня нет слов. И эмоций. Если раньше я тащил только за счёт подспорья владений, то теперь… даже страшно как-то. Впрочем, именно поэтому джагеров С-ранга так все боятся. Только им достаточно энергии и умений, чтобы любое использование навыка превращало местность в боевой полигон после отработки авиаударов.

50 метров ледяной сферы и это без отката… Использование навыка посреди городской инфраструктуры подобно катаклизму и это ни разу не преувеличение. Моё маленькое, ультимативное и карманное чудо.

Конечно же, помимо владений…

Свойство управление льдом, доставшееся за улучшение навыка до С-ранга, кардинально видоизменяло модель работы. Теперь это не вспомогательный навык, а практически универсальный. Как в боевом плане, так в защите и быте.

Почти телекинез, если заранее подмораживать предметы или, например, живых существ. Тук, к слову, летал по владениям не менее действенно, хоть и с катастрофическим расходом маны и последствиями в виде обморожения.

Лена залечит. Не на себе же проводить эксперименты?!

А если серьезно, то понятие дара предусматривает, что его нужно развивать, но уже сейчас я мог создать глыбу льда, которая проживет в реальном слое пространства не один год и перемещать её силой мысли. Отсюда все вариации ледяных копий, массового сброса ледяных осколков, создание ледяного саркофага, морозной метели, возможно, дождя, и много чего другого. До заведомой магии льда осталось немного. Что это, если не подготовительный шаг, я даже не знаю.

Однако один значительный минус виден невооружённым взглядом. Теперь понятно, почему навык продавали на серебряном этаже аукциона и за недорого. Слишком требовательный. Не только к энергии, которой для манипуляций потребуется бесконечное множество, о чём сказано в описании, но и избыточен для параметров. Где уровень Восприятия пропорционально связан с расстоянием работы навыка, а без прокачанного Интеллекта этот уровень восприятие не будет восприниматься физически. Вот и получается, что покупаешь одно, а прокачка требует всего и сразу.

Аналогичный навык Ледяная дыра, который эпатажно называют Ice Hole или Ледяной мир, которые развиваются вплоть до А-ранга включительно, хоть и менее вариативны в использовании и предполагают полное уничтожение выделенной области, однако затрачивают только энергию. Насколько мне известно, они и на С-ранге могут заморозить область от 100 метров и больше. При той же цене и с отсутствием ограничений к параметрам и контроля над льдом, как таковым.

Это все мысли вслух и ничего более. Во владениях ограничения на восприятие не работали, а потому я даже сэкономил. Сильно. Впрочем, все остальные будут думать иначе и это стоит учитывать.

Духовный таран

Тип: активный, системный навык

Ранг: С

Улучшений: ¼

Описание:

Навык энергетического типа. Видоизменяет структуру энергии носителя, делая её более агрессивной, сжатой и взрывоопасной для внешней среды. Регулируемый. Расходует значительные объемы энергии на применение.

Свойства:

Энергетический суррогат.Тип: грязная Ци. Конвертация: 1:2.

Сфера стабильности. Вокруг энергетического суррогата формируется непроницаемая защитная оболочка, упрощая контроль и манипуляции в агрессивной среде с другими энергетическими источниками.

Единственный свиток улучшения С-ранга для энергетических навыков, удачно вырванный за 20 миллионов рублей на серебряном этаже аукциона, был пущен в самый на мой взгляд нестабильный навык. Сильный, спору нет, разрушительности тарана позавидуют многие аналоги С-ранга, но вот эффективность остаётся под вопросом. Как при выбросах во вне, так и при последующих выходах на арену Наследия Древних.

Сам я, при всей своей проницательности, так и не смог придумать более-менее аккуратное использование навыка, помимо полного уничтожения всего живого в направлении движения рук. Даже во владениях контролировать грязную ци было проблематично, а удерживать во вне больше пары секунд стоило непомерно дорого. Все равно, что балансировать с колбой нитроглицерина будучи в трясущейся повозке. Можно, но очень недолго. Да и я запомнил свой прокол на первом испытании.

Если проблему можно решить деньгами, то так тому и быть. Не умирать же от собственного навыка?

Сфера позволяла подрывать таран в пределах области видимости. Примерно столько существовала создаваемая свойством оболочка, удерживая агрессивно настроенную Ци, после разрушаясь. И пусть без помощи Системы воссоздать область стабильности я не мог, конструкт слишком сложен, определенные поползновения и идеи у меня появились. Осталось только дождаться следующего испытания.

На этой прекрасной ноте всё и закончилось бы, если не моё удачное шествие вместе с верным Толиком по нулевому этажу аукциона. Как бы дом Волковых не был масштабен и как бы не прекрасны первые дни после Волны, всё-таки у системы есть вполне чёткие лимиты на награды разной направленности. По-настоящему редкие вещи здесь не продавали, а если таковые и попадались, то всё сметали клановые.

Но я отвлёкся. Пускай на серебряном этаже и выше свитки улучшения пространства продавались в связках с другими редкими элементами по 5-10 штук, что было непомерно дорого даже для моих бюджетов, без самого главного блюда дня я не ушёл. Нулевой этаж тем и славился, что там есть всё и понемногу. Удалось добыть целых 2 свитка пространства по 5 миллионов каждый, впрочем, без ещё одного, для повышения ранга навыка.

Увы. На то свитки и редки, что их недостаточно даже для событий подобного масштаба. Что будет на С-ранге я и вовсе молчу, придётся добывать исключительно в Разломах и собственными силами.

К слову, у данной несправедливости есть вполне обоснованное пояснение. Раньше я об этом не задумывался, а сейчас сложить два плюс два труда не составило.

Все портальные сети, настроенные между городами, работают на пространственных навыках от С-ранга и выше. Навык сам по себе редкость, а джагеры, владеющие прокаченной веткой, тем более. Каждый на вес золота и все под защитой Высших Кланов региона. Такой вот секрет Полишинеля…

Конечно, есть ещё несколько умельцев в Эталоне, занимающих топ рейтинга, но S-ранги — отдельная история. Им ничего не стоит отправиться малой группой и зачистить десяток-другой разломов С-ранга где-нибудь в Тайге за пределами жилых зон или посреди Средиземного моря и вернуться обратно, как ни в чём не бывало. Не просто так это самая могущественная организация в мире.

Так что от аукциона я изначально не ждал чуда. Втайне надеялся, холил и лелеял, но не будем о грустном. Аукцион ещё ни единожды послужит мне верной службой. Один пропуск-то есть, а там и новые добудем.