Расширение территории. Том 3

Глава 1. Чудо (нет)

Что есть чудо?

Смертельно больная девушка, доживающая свой последний день, засыпает с мыслью о смерти и просыпается на утро полностью здоровой.

Мойщик окон из-за неудачной фиксации креплений срывается вниз на проезжую часть, но цепляется рукой за внезапно открытое окно и спасается.

Мать, мечтающая о ребенке, молится, сидя на коленях у кровати с недавно родившимся сыном, не подававшем признаков жизни, как вдруг… он дышит.

Воля небес? Системы? Случая? Фортуны?

Готов расписаться в любом документе — чудес не бывает. Это следствие ряда факторов, приводящих к тому или иному шокирующему результату. Особенно, когда речь идёт о мире с Системой, Разломами и джагерами.

Умирающая девушка просто попала под действие ментального навыка. На следующее утро вложенная энергия кончилась и наваждение пропало.

Мойщик окон не оступился, его намеренно сбросили вниз, чтобы занять его место. Но слабенький не боевой навык телекинеза и желание жить помогли спастись, а после отомстить обидчику.

К матери в больницу пришел Мессия. Там не полная история. На самом деле она жена уважаемого и богатого человека, а молилась по привычке, навязанной бедным детством.

У всего есть следствие и есть причина. По другому не бывает.

Не улучши я стигмы защиты у Зара — давно бы сдох от вражеских навыков самого низкого ранга. Не купи на аукционе сферы защиты, сжав в ладонях перед столкновением с камнем — фарш и кровяка. Не гоняй я Тука по всякой ерунде, отделив от коллектива, и он бы тоже попал под раздачу.

Чудо? Как же. Чертова гоблинская жадность!

Очнулся я от хруста стекла, пинка в район почек и злобного гоблинского мата. Прислушался и точно — по телу кто-то незатейливо шарится. Пытается стянуть крафтовую кожаную броню и снять кольца с пальцев. А флакон с С-ранговым зельем лечения бросили прочь, потому что одна зелёная обезьяна не смогла открыть его гнилыми зубами. Пробка-то магическая! Открывается только при подаче энергии.

Тук, а желание обокрасть собственного хозяина могло возникнуть только у гоблина с интеллектом в 6 единиц, не нашел ничего лучше, кроме как разбить дарующую регенерацию жидкость об остатки костяного шлема. В итога я пришел в себя несколько раньше, чем гоблин успел залечить незначительные ожоги и ссадины, собирая капли зелья своим корявыми пальчиками.

— Сгинь, нечисть, — устало сказал, отбрасывая гоблина неудачника в сторону.

— Хозяин!??? Я… я… хотел вам помочь! Вот! — прошепелявило это недоразумение, стремительно пряча неприметное колечко.

— Бати своему расскажешь! — огрызнулся, призывая кольцо из дырявого кармана.

— Но… но… у меня нет бати… Он умер… — растерялся гоблин.

— Не волнуйся. Вот как закончу со всем этим бардаком и проведу над тобой суд, тогда и появится. Посмертно познакомишься.

— Хоз-яин!!! Не н-е не н-надо! Пожалуйста!!! — взмолился гоблин, упав на колени.

— Дурака только могила исправит…

— Ну, хозяин?! Ну какая могила, а???

М-да…

Поиздевавшись над гоблином ещё с минуту, пока зелье сращивало кости, после отправил это чудо помогать нашим.

Беглый осмотр всеведением выдал неутешительный вывод. Последняя атака сработала, мы победили. Средоточие Левиафана пало, как и должно было случиться с тварью, умеющей лишь одно — удовлетворять бесконечный голод. На большее разума существа не хватило.

Но… какой же ценой.

Чего только стоит общее состояние моего организма, где лишь чудом и по идиотскому стечению обстоятельств удалось выжить, не сгинув в пропасть. Сломаны кости в нескольких местах. Бессчётное количество синяков, гематом и ссадин. Кожа и внутренние органы запеклись до горелой корочки от химических ожогов. Ядро — едва дышит. Слабая искра еле заметного дара не погасла только по одной причине — владения. Они поддерживали в хозяине жизнь до последнего. Не вдохни я помимо испарений Левиафана еще и тумана кислот, выжигая родную органику и, заодно, остатки активной слизи, было б не очень. Даже знать не хочу, что сделала бы тварь, получись у неё захватить моё тело в виде Основы.

Про мины и магические печати, созданные таким трудом на границе, говорить не хочется. Всё сгинуло, речь идёт о десятках тысяч ОС. А выгода… от твари осталась разве что яма… м-да…

Словно этого мало, у поселенцев дела шли не очень. Жизни рабочих зачатку домена были без надобности и помогать им никто не спешил. Многие либо вяло подавали последние признаки жизни, пытаясь сбросить колыхающиеся фрагменты выживших капель обожженными кислотою пальцами, либо, как Дун, поступили мудрее. Выбивали клин клином.

Облившись остатками бензина и катаясь горящими факелами по камням, в надежде избавиться от враждебной сути несколько раньше, чем выдержит тело.

Счёт шел не в их пользу. Как минимум трое не смогли пережить мудрость старшего товарища.

Призрак, к счастью, не пострадал от слова совсем, если не считать ранее приобретенные раны и самопожертвование в процессе «лечения». Сейчас активно избавлял замершего оловянным солдатиком Борзого от налипшей черной массы, прекрасно расставив приоритеты.

Заслуживает повышения. Один из немногих миньонов, кто показал исключительную полезность.

Один Крысолов отлеживался с контузией в яме, не попав под воздействие гадости. Правда, дышал через силу и с минуту на минуту погибнет от кислородного голодания, песком его засыпало знатно, ну да я тут зачем? Вот с него и начнем. Орудовать лопатой — пожалуй, то дело, на которое я хотя бы в теории способен.

Ан нет… не способен. Зелья лечения не панацея, в основе своей они используют внутренние ресурсы организма для заживления. Выносливости хватило ровно на десять черпаков, а после свалился без сил. Благо этого было достаточно, чтобы из-под слоя песка появилась нога призывателя, по которой я от усталости заехал лопатой…

На пару с недовольным ранним подъёмом работягой и его призывными тварями быстро расправились с тушением пожара. Где заваливали горящих гоблинов песком, где прикрывали тушами крыс, а где использовали их мочеиспускательные функции не по назначению. Всё, что попадалось под руку.

Зелий я не жалел, экономить на рабочей силе не в пролетарской привычке. Копатели благодаря врождённой регенерации начали уверенно приходить в себя, принявшись отчаянно молить о прощении с частичной парализацией склизко-черных конечностей, и ожогами третьей степени. То ещё зрелище… А со зрячими вышло все не так гладко — лежали бревном без сознания, но хотя бы дышали. Восстановление обещало занять много времени.

К их несчастью, разумеется.

Не то, чтобы я был зол. Нет. Эмоций, в общем-то, не осталось. Работал на инерции, не взирая на крики, стоны и заверения, что «пройдет само». Ага… Многие оказались заражены слизью, которая, слава Системе, едва-едва прогрессировала. Самолично отрезал ещё живые куски плоти, гнилые фаланги пальцев, конечность… Одноглазый Дун приобрел некую симметрию — теперь ещё и однорукий.

Пф… чем сильнее джагер устал, тем черней его юмор. М-да…

Гоблины даже пытались убежать, почему-то именно к кратеру с черной жижей, но куда там. Магмовый резак, полупустой накопитель от поглотителя и каменная сонная рожа — лучший аргумент для всех, кто против. А уж как нарадовался надзиратель Тук… не передать словами.

Борзый тоже не стал исключением для ампутации. Части прогнивших мышц, как и весомой подвижности он лишился насовсем. Не помогла редкая стойкость. Вот, что бывает, когда тупой паразит управляет бездушным телом. Хорошо хоть Крысолова таким не сделал…

Под конец условной кастрации меня можно было выжимать, как лимон. Работяг и подавно — я, как правильный правитель, в основном командовал и резал. Зелья и энергетики больше не помогали, а, наоборот, делали хуже. D-ранговое тело не было готово к такой проверке на прочность, что уж говорить про слабеньких гоблинов и неблагонадежного призывателя.

Дважды, через ноющую боль, использовал энергию владений и выдирал из организма остатки расплодившейся слизи, аннигилировал растворителем материи самые прыткие куски, собирал все в кучу… не знаю, как выдержал. Но справился. Предотвратил зачатки эпидемии.

Теперь о пришедшей от Нибелунгов твари напоминали два условных бассейна. В одном с малым успехом зарождалась новая жизнь, чему заражённые части тел активно способствовали, а в другом… было её окончание. По крайней, так говорили очки-инженера.

Левиафан (основа). Ранг С. Уровень 1

Опасность: отсутствует

Состояние: потеря связи со Средоточием, отравление, агония

Левиафан (фрагмент). Ранг Е. Уровень 3

Опасность: низкая

Состояние: потеря связи со Средоточием, медленный рост, в процессе слияния

То самое Средоточие, как не искал, не нашел. Видимо, сдохло во взрыве.

В кратере с жижей плавали фрагменты, чем-то напоминающее осколки ядра, но лезть туда, чтобы убедиться было себе дороже. Я и дошел-то до места взрыва только при помощи крыс Крысолова. Джагер лучше меня понимал, какая жопа творится, поэтому не препятствовал повторному призыву. Хотя ныл, это да. Не каждый день тянешь тварей из Бездны в обход пустого ядра, расходуя жизненную силу.

Надо бы его поощрить. Как-нибудь. Конфетку там или бесплатный проход к Шаки… А если не понравится, обратно в провинность.

Ох и злодей из меня выходит. Настоящий повелитель! И как только ещё не убили…

Просто так аннигилировать Левиафана не стал, уж больно сильный урон тварь нанесла владениями. А у меня принципы! Кто за все заплатит?! А?

Уставший разум подсказывал, что стоит перенести вопрос на потом. Отдохнуть, восстановиться и попытаться подчинить тварь сердцем голема. С последующей эксплуатацией до посинения… Но увы. Доверять контроль за ростом твари чрезвычайно активному Туку или, того гляди, вполне разумному Крысолову… Это сейчас, пока у всех шок, на моё состояние ноль внимания. А стоит уснуть, переложив обязанности и… кто знает?

Я не настолько отчаянный.

Поступил одновременно мудро и не очень. Доверился опыту с прошлого прорыва владений.

Левиафан — это модернизированный кровавый слайм. Ещё живой и жрет все, что попадается, но это нюансы. С подобным видом тварей я уже имел дело, пускай те и были «дикими». Жижа, ну или как было тогда — «слаймовая телесная жидкость». Ресурс везде один.

Согласен…. Мой засыпающий разум не отличается гибкостью.

Зачерпнув лопатой немного колышущейся массы и закинув в обменник Магазина, особо не удивился всплывшему сообщению. Система клюнула. Живое существо продать нельзя, как-то проверял на гоблинах и те на автомате шли в отказ, а вот «улучшить» — запросто. По крайней мере, формат ответа от Системы менялся.

Внимание! Получено 0,14 л «телесной жидкости модернизированного существа». Добавочные свойства: упругость, эластичность, слабое сопротивление магический энергии.

Улучшить владения?

Да / Нет

Выбрав утвердительный вариант, не без ухмылки прочитал следующее сообщение.

Внимание! Выбранный материал содержит признаки жизни! В принудительной переработке отказано! Необходимо подтверждение от донора! Отправлен запрос… ошибка… у донора отсутствует механизм для принятия базовых решений… Функционал принудительной переработки временно разблокирован!

И следом…

Внимание! Переработать материал «телесная жидкость модернизированного существа» (0,14л) для улучшения владений?

Да / Нет

Все, как и думал. Я хоть и устал, но уж совсем из ума не выжил. Средоточия-то нет. Сдохло, значится. Кто будет подтверждать или отказывать в переработке? Правильно! Хозяин, у которого прав заведомо больше!

А вообще, в будущем стоит проверить весь функционал владений на подобные баги. Нежданные «права доступа», более чем подробные и частые системные сообщения, расширенный функционал… Решение, принятое по наитию, к тому же удачное, конечно, приятно, но конкретики не хватает. Когда продавал жидкость с диких слаймов об этом задумался лишь вскользь и особо не распространялся. А зря. Лень и недосказанность может губительно сказаться на последующих планах. Надо исправляться!

Убедившись, что все работает как надо, дом и материал от функционала «обороны» начали приобретать вышеуказанные свойства, сдал всего Левиафана без остатка. Просто забросил Магазин в бассейн и ждал, пока тварь сделает остальное. Выродок Нибелунгов по собственной тупости пытался поглотить брошенный предмет, самолично «проваливаясь» внутрь. Пирамидка Магазина даже не поцарапалась.

Повторив трюк со вторым бассейном, где Система, несмотря на ранг, продублировала сообщения один в один, вернул постройку на положенное ей место. Оценивать магическое сопротивление дома собирался позже, как приду в себя. А сейчас — спать. Хотя бы пару часиков, а то совсем плохо.

ㅤ

Паникующие крики. Больные стоны. Вялые приказы… Скрип двери. Торопливые шаги. Чьи-то корявые пальчики зашуршали по одежде. В голове постепенно прояснялось.

«Дежавю?» — вспыхнула первая мысль.

Сорвав скомканное одеяло и, превозмогая ломоть во всем теле, размашистым шлепком заехал по что-то говорившей зелёной роже. Не рассчитал. Стела всё это время лежала вместе со мной и аура владыки активировалась автоматически. Гоблина сдуло, словно ветром, ощутимо впечатав в стену.

Глухой вскрик. На оседающее тело посыпалась штукатурка.

Спереди, за дверью, послышался неуверенный топот и шепотки. Один из голосов распознал точно — Крысолов. Шипящий, злой, паникующий, раздражённый. Второй звучал тише, что-то уверенно отрицая. Хриплый, скулящий, высокий. Шаки?

Глянул на гоблина, посмевшего зайти на запрещённую территорию. Растрёпанный, измазанный в какой-то фиолетовой пыльце… бррр… и с заплывшим глазом, но легко узнаваемый. Тук.

Ну, конечно же! Кто ещё осмелится ограбить хозяина, пока тот спит…

Предательство? Восстание? Нахлынувшая злость не дала толком придумать сколько-нибудь верного оправдание их действиям. Перед глазами вспыхнули какие-то надписи, активизировалась Система, но были безжалостно смахнуты в сторону. Потом. Всё — потом.

Переступая через тугую, жгучую боль, рывком слетел с кровати, призывая из схрона калаш. Нащупать ядро, слабенький болезненный отклик, и за дверью охнули. Ледяная стена окружила заговорщиков. В доме повеяло холодом, но этого было мало, чтобы остудить ещё не проснувшийся разум.

Щелчок затвора и ствол упирается в голову воришки-неудачника.

— Замерли! — приказал я, придавив всех аурой.

На сантименты не было ни сил, ни желания. Провинившихся, тех, кто за дверью — на каторгу. А этого… Раз полудурок не понимают по-хорошему, будем действовать по-плохому. Зачем в поселении держать вора? Дурака только могила исправит.

— Встать! — пнул начавшего хрипеть гоблина. — Смотри, что сейчас будет…

— Хозяи…

Не дав закончить очередные бесполезные мольбы о прощении, заехал укладом в челюсть. Хруст. Вскрик. Одного точного удара хватило, чтобы гоблин в ближайшие дни забыл о том, что такое говорить. Хватит с него.

— Эй, вы! За дверью! Зашли внутрь, быстро!

Дважды повторять не понадобилось. Под аурой все мои слова имели более чем ощутимый вес. Словно нырнул под воду метров на двадцать вглубь. Давление становилось лишь сильнее, пока до жертвы не дойдёт вся тщетность неподчинения. Надо выполнить всё, что скажет хозяин. Тогда придёт расслабление.

Лучше инструмента для манипуляции слабым сознанием и не придумаешь. Даже Крысолов подчинился, залетев внутрь быстрее, чем более сведущая в пресмыкании Шаки.

— Хоз… господин! Это недоразумение! — взмолился измазанный в фиолетовой дряни по локоть призыватель, мгновенно встав на колени.

Гоблинша, выглядевшая чуть лучше, повторила тот же ритуал действий, заставив злиться ещё сильнее. Все… фиолетовые.

Почему-то именно этот фактор меня бесил сильнее всего…

Они там вообще берега попутали? Я же не неделю спал! Какое, нахер, недоразумение?!

Что и спросил. Впрочем, на сколько-нибудь верный ответ не надеялся. Был занят делами поважнее. Создавал вокруг шепелявого Тука и ствола автомата сферу из льда, чтобы кровь не запачкала пол…

— Мы вас хотели разбудить, господин!

Вердикт вынесен и не поддавался обсуждению…

— На владения напали! Хозяин! Там монстр, который…

Поправить мушку. Прицелиться. Нажать на курок… Слова этой парочки, которая необъяснимым образом вошла в сговор, были бессмысленны в своей сути. Откуда нападение? Левиафан мертв — факт. Все следы уничтожены — факт номер два. Навык не улучшался, а остальное не позволит Система — номер три. Неужели лучше отмазку не придумали?

*Щелчок — сработала осечка.

— Вот же, зараза! — выругался я, заменяя автомат. Придётся заново делать сферу…

— Умумумууууу!!! УМУУУУ!!! — попытался что-то пробурчать Тук, но вышло не очень.

— Да-да, как скажешь, — кивнул, не обращая внимания на суету за дверью. — Не дёргайся. Пристрелю тебя по-быстрому, потом этих, а там закажу новых. Более послушных, честных и не настолько отбитых.

— Хозяин! Он там…

— Господин!!! Пожалуйста!!!

— УМУМУМУМУУУ!!!!!

В следующий момент произошло то, чего я не ожидал. Вот прям вообще! В ледяную стену, по прочности не уступающую каменной, влетело нечто, отдалённо напоминающее копьё. Обычная заострённая палка. Корявая, сделанная абы как и даже не обожжённая. И отскочи оно от стены — я бы не обратил внимания. Жалкая попытка остальных предателей защитить товарищей, ничего более. Но… оно её пробило. Насквозь! Вонзившись в укреплённый недавним событием пол, лишь чудом не попав в тела под ногами.

А как обосрались подчинённые, не передать словами. Шаки… впрочем, как и Тук сходили по маленькой…

— Ээээ… — умозаключительно выдал.

Оседающая липкой паутиной дрёма от пары часов сна спала. Даже вздрагивать не пришлось — настолько пробивающий стены аргумент выглядел сильно. Убрав от онемевшего от шока Тука автомат, наконец-то воспользовался всеведением. От слова «все», обхватывая все владения. А там…

М-да. Некрасиво получилось…

Первое, что хочется заметить — моей вины здесь нет. Сложно анализировать экспромт подчинённых иначе, учитывая произошедшие ранее события. То, что во владения вторгнуться «из вне», пересекая ранее непреодолимую границу, я даже в самых гениальных фантазиях не учитывал. Невозможно и всё! А вот оно как вышло.

Второе — бросок, как и тот, кто его совершил, не внушали никакого страха. Сложно бояться существо ростом чуть более метра. Грязно-серый, болотный цвет кожи, отдалённо напоминающий гоблинский, вытянутые, заострённые локаторы-уши, кучные кривые ручки и донельзя абсурдные спички-ножки. Завершали образ карлика-бомжа-оборванца неказистые лохмотья из ошмётков давно сгнившей ткани, намотанные огромным тюрбаном вокруг не менее тонкой, нежели ноги, талии. Маленький пиструн, который вся эта «одежда» прикрывала, даже не стоит внимания. Разве что усмешки и чисто мужского сочувствующего вздоха.

Назвать этого «вторженца» — опасностью — язык не повернётся. Как и его «собратьев», которых вполне уверенно оттесняет один единственный потрёпанный призрак, не давая перебраться за автоматически активировавшиеся каменные стены Обороны. Мои же подчинённые были способны только прятаться в складках локации Плато или, как эти трое умалишённых, просить помощи.

Ничтожества. Ни больше ни меньше…

Сконцентрировав внимание вокруг излишне назойливого карлика, который начал собирать из воздуха владений энергию для очередной бронебойной, но уж очень бесполезной атаки, по щелчку пальцев воссоздал вокруг разгорающегося фиолетовым… бррр…. пламенем наконечника запасного «копья» небольшой шар изо льда. Мгновение и подкосившейся от наращенной массы карлик не смог удержать столь «серьёзной» ноши. Накопленная с видимым трудом атака ушла под землю, как и труды этого охотника-неудачника.

Второй щелчок. Ледяные кандалы вместе с неказистой клеткой запирают абсурдное безумие Разломов на месте. Ни дёрнуться, ни пёрнуть. Разве что жалобно верещать что-то на неизвестном наречии, но… правильно. Третий щелчок. Намордник, обмораживающий серо-болотную кожу, встал на своё законное место.

Удовлетворившись результатом, который не занял и минуты, всё-таки ядро ещё побаливало, со смесью брезгливости и откровенного высокомерия глянул на замершую в позе подчинения тройку.

— Вот от «этого» убожества вы все дружно убегали? — задал вопрос, четвёртым щелчком пальцев «разбивая» более ненужную ледяную стену.

Стела со мной, а значит и контроль над энергиями возрастал многократно. Находись конструкция, как и сам карлик, метров на десять дальше и так бы просто я бы подобные манипуляции не проделал.

Три неверящих пары глаз уставились на запертого в колено-локтевом положении «монстра». Секунды три, может четыре длилось абсолютное молчание. Даже ноющий от сломанной челюсти Тук соизволил заткнуться.

А потом… прорвало.

Не чувствуй я боли во всём теле и ни на миг не сошедшей усталости, заткнул бы подчинённых и сам во всём разобрался. Но пережитая битва с Левиафаном давала о себе знать, так что я позволил побыть немного реальным «повелителем». Который устало откинулся на кровать и прикрыл глаза, пока его миньоны, соревнуясь на перегонки между собой, пытаются уложить прошедшие несколько часов сна владыки в одно предложение.

Предвосхищая сомнительный уровень интеллекта всех трёх работяг, у них получилось. Удивительно даже! Насколько много всего произошло, пока я отсыпался.

Вторжение. Не простое, а сквозь границы владений. Набег болотных двуногих тварей с копьями со стороны локации Поля и бегство всех подчинённых, кто мог стоять на ногах, в локацию Плато. Бежали не потому, что трусы, а потому что не могли ничего сделать. Копья с лёгкостью пробивали насквозь камни. Пули от тварей отскакивали. Огонь не брал. А остатки магических печатей и мин карлики неведомым образом чувствовали и обходили стороной.

Смешно, если бы не было правдой.

Одновременно с рассказом поглядывал на трюки призрака всеведением, отмахивающего от десятка заряженных фиолетовым пламенем копий, которые достаточно уверенно причиняли бесплотному слуге вред, я был склонен во все эти россказни верить. Особенно, когда приказал Крысолову призвать крысу рядом с запертым во льдах карликом и сияние Бездны рассыпалось невесомой фиолетовой пылью. Вот, почему все мои верные подданные так жалко выглядят и измазаны в… бррр.

Да что такое?! Почему эта пыльца меня так бесит???..

Пазл сложился и мне это не понравилось. Начиная с того, что Система, сука такая, не соизволила и намекнуть о планирующихся неприятностях и заканчивая ограниченностью поселенцев. Сбежали, оставив верного призрака одного отдуваться. А если бы я не проснулся? Тогда бы этот охотник завалил сначала их, а потом меня за компанию.

Бред же? А вот оно. И такое бывает… Мне решительно не хватает нормальных воинов! Есть один и то, раненный…

Отправив поселенцев прочь, помогать призраку хотя бы просто «не мешать», сам же спустился в относительно безопасный подвал и устроился у поглотителя энергии. Пока обдумывал ситуацию, в которой оказался, ничего не мешало параллельно готовить сюрприз для вторженцев. Смертельный, раз на то пошло.

Дипломатия здесь не поможет, больно агрессивные создания. Сначала бьют, потому думают. Что мне мешает поступить также?

Одновременно с подготовкой открыл свёрнутые сообщения Системы и залез в интерфейс Магазина. Причина вторжения крылась в этой золотой пирамидке и надо было понять, насколько опасность масштабна.

Внимание! Расширенный функционал Магазина разблокирован! Владениям RS-10000001-OS-1999999-249-1 открыт доступ к каталогу Межмирья (10000/10000ОС) и локальному рынку соседних владений (5000/5000ОС)!

Внимание! Ваши владения заявили о себе миру Межмирья! Открыт доступ к свободным «Миссиям»! Получена безранговая способность «Захват»! Получена безранговая способность «Разведка»! Получен бесплатный шестичасовой доступ к каталогу Межмирья!

Внимание! Дайте Имя владениям! В ином случае название останется неизменным, указывая на пространственные координаты физического местоположения идентификатора (не рекомендуется)! Оставшееся время: 09:23:17…

Внимание! Обнаружены соседние владения «обитель Великих К’хала» (пространственные координаты зашифрованы)! Обнаружены соседние владения «руины Наато» (пространственные координаты зашифрованы)! Обнаружены соседние владения «RS-00938-7289-& $$$-@##2» (пространственные координаты зашифрованы)!

Внимание! Владетель «обители Великих К’хала» воспользовался способностью «Разведка» на ваших владениях! Открыт односторонний проход в сторону владений через ДикиеЗемли!

Внимание! Поселенцы «обители Великих К’хала» вторглись в ваши владения! Сформирована миссия! Защитите захваченные территории!

Защита владений

Тип миссии: защита

Враги: проклятые гремлины

Количество: 12 особей

Средний ранг: Е

Средний уровень: 9

Максимальный уровень: 27

Награда: 20% вероятность получить пространственные координаты обители Великого К’хала, 500 ОС

Наказание: потеря локации/локаций, пленение, смерть

Ох, ё… Ну-с, будем разбираться.

Глава 2. Вторжение соседей

Слишком много информации. Поступил, как учат в школе. Неспешно, педантично… по порядку. К счастью, время призрак выиграл.

Внимание! Расширенный функционал Магазина разблокирован! Владениям RS-10000001-OS-1999999-249-1 открыт доступ к каталогу Межмирья (10000/10000 ОС) и локальному рынку соседних владений (5000/5000 ОС)!

ОС, вероятно, накопились после вторжения Левиафана. Слишком много пришлось потратить ядер, чтобы успевать регулировать каждую отдельную каплю энергии. Вот и набежала, так сказать, автоматически.

Неприятная и неизбежная новость. Впрочем, я и сам планировал в ближайшем будущем расширять функционал владений. Кто ж знал, что оно произойдет так скоро…

Внимание! Ваши владения заявили о себе миру Межмирья! Открыт доступ к свободным «Миссиям»! Получена безранговая способность «Захват»! Получена безранговая способность «Разведка»! Получен бесплатный шестичасовой доступ к каталогу Межмирья!

Новые способности появились, как отдельные иконки в интерфейсе Магазина. Применялись мысленно, без прямого контакта из любого места владений. Правда цена… кусалась. Вместе с открывшимися перспективами, которые, хочется верить, пойдут на пользу моему поселению.

Захват

Безранговая способность. Инициирует захват локации/локаций с последующим присоединением территорий к личным владениям. Время захвата варьируется от размера территории и сопротивления их владельца. Цена: 5000 ОС. Откат: 1 сутки.

Что-то вроде «захвата флага», популярного во многих онлайн-игр. Зашёл на территорию, активировал способность и отбиваешься условно отведенное время. Если удачно — земля наша. Нет — она тебе уже не понадобится. Все просто и сложно одновременно. Без нормальной квалифицированной команды даже не стоит и пытаться лезть на чужую территорию.

Вторженцы из обители Великого К’хала прекрасный тому пример. Сильные, спору нет, но один слабенький призрак и весь план насмарку. А ведь ещё есть я со льдом и безграничными возможностями к контролю…

Разведка

Безранговая способность. Позволяет совершать поиск ресурсов и локаций за пределами личных владений. Область поиска: 10-50000 метров. Объем и детальность поиска зависит от уровня контроля и развития владений. Цена: 1000 ОС. Откат: 7 дней.

Способность напоминала нечто вроде радара, при использовании в выбранном направлении. По крайней мере, именно такие знания мне поступили в голову после прочтения системного сообщения. Что-то вроде рулетки или лотереи. Тыкаешь в любое свободное место «вне владений» и небольшая область подвергается сканированию. Если там что-то есть — откроется односторонний переход для разведки и последующего захвата.

С какой стороны не посмотри, а способность хоть и рандомная, но крайне полезная. Поиск ресурсов, захват свободных территорий и вторжения в соседние владения свершаются только с её помощью. А если использовать её вдумчиво, например, совместно с развитием навыка, можно захватить полезные места без особых на то усилий. Биться на своей территории гораздо проще, нежели разведывая чужие земли.

Ещё, что меня порадовало и тут же напрягло, это доступ к окну поиска по пространственным координатам. Вводишь нужный адрес и разведка позволит открыть туда портал. Что выводит способность на новый уровень, но…

Внимание! Дайте Имя владениям! В ином случае название останется прежним (логово № RS-10000001-OS-1999999-249-1), указывая на пространственные координаты физического местоположения идентификатора (не рекомендуется)!

Оставшееся время: 09:20:56…

Внимание! Обнаружены соседние владения »обитель Великих К’хала« (пространственные координаты зашифрованы)! Обнаружены соседние владения »руины Наато« (пространственные координаты зашифрованы)! Обнаружены соседние владения »RS-00938-7289-& $$$-@##2« (пространственные координаты зашифрованы)!

Ага. НО! Чертова Система! На кой-черт шифровать местоположение соседних владений, если координаты указаны в названии?! Она бы ещё приглашающую надпись оставила: «Вход бесплатный, хозяин дятел». Пока что по ним перешли только из этой чертовой обители Великого К’хала, но другие соседи могли и просто запомнить, верно? Как же бесит!

Логово № «RS-10000001-OS-1999999-249-1» изменено на «Олимп»!

Внимание! «Олимп» внесен в список владений Межмирья! Разблокирован функционал приглашения/отказа при попытке перемещения по зашифрованному названию владений!

Вовремя! Право слово!

Теперь, если кто и захочет посетить мой Олимп, хер ему за пазуху, а не свободный доступ. Владелец может как принять гостей, так и отказать без объяснения причины. На переход напрямую по пространственным координатам запрет, понятное дело, не распространяется, но и хрен бы с ним. Все равно мои злоключения ничего не изменят.

Что, впрочем, не помешало запомнить координаты третьего соседа, который попал в ту же, что и я ситуацию. Логово № RS-00938-7289-& $$$-@##2. Идти туда прямо сейчас я не собираюсь, но на будущее подумаю. На ловушку это не похоже, а на «слабого» владельца вполне. Возможно и вовсе его территории уже захватываются и в скором времени у меня станет на одного соседа меньше. Кто знает?

Что же касается выбранного названия владений, то «Олимп» звучит просто, сильно и со вкусом. Как намек, что сюда лучше не соваться, так и подсказка для земляков. С кем ещё кооперироваться, как не со своими?

Если таковые вообще есть, учитывая уникальность навыка в рамках нашей звёздной системы. Или как там ещё Система распределяет редкие способности? Хрен его знает, но уникальность явно не уникальна. Учитывая каталог Межмирья и наличие сразу трёх соседей в частности…

Кстати о каталоге Межмирья. Угадайте, кому в очередной раз повезло? Ладно, не стоит. Шестичасовой бесплатный доступ давно прошел, оставив после себя ироничное сообщение:

Оставшееся время: 00:00:00

Как только прочитал текст, он тут же исчез, словно и не было никогда бесплатного доступа. Вот и думай теперь. Это баг такой или Система не стесняется откровенного стеба.

То же можно сказать о возможности «закупиться», о которой я грезил, когда только получил Магазин во владение. Бесплатный доступ к подобного рода площадке никто обеспечивать не собирался. 10 000 ОС за 6 часов доступа. То есть, за сам шанс купить что-то в каталоге Межмирья, притом, в течение ограниченного времени… м-да… Без учёта цены товара, наверняка солидной системной комиссии и много чего ещё, что только предстоит узнать, сунься я в этот раздел с целью изучения.

Оставил, как вариант «на потом». Товар качеством выше, нежели на Земле, но и цена… Без хотя бы 50 000 ОС на счёте там делать нечего. К тому же с доступом на аукцион Волковых к каталогу Межмирья я ещё долго не притронусь. Не имеет смысла. Расходники можно купить и у нас, а артефакты высшего сорта я ещё долго не смогу использовать. По крайней мере открыто, без шанса потерять вместе с жизнью, если какой-нибудь высокоранговый джагер вдруг заинтересуется «необычной вещицей».

Текст миссии на защиту, как и отдельный список от Системы тоже заслуживали вдумчивого анализа, но времени на это, банально, не осталось. Конструкт для гремлинов был готов, да и призрак уже не справлялся с удержанием.

Пройдясь по информации о защите вскользь, вопросы возникли разве что к наказанию «пленения». Что это и как будет проходить — хрен его знает. Ну а шанс получить пространственные координаты вторженцев, хоть и рулетка, но приятный регулятор для непрекращающейся бойни.

Будет ли каждый встречный нападать на владения, зная, что в случае поражения спалит своё собственное место проживания? Вряд ли. Это несколько смягчает шансы на прорыв владений, например, когда я снаружи. Великий К’хала либо этого не понимал, либо, что вероятно, понадеялся, что сосед новичок и ничего не сможет противопоставить.

Туда ему и дорога. Столь гнусное нападение я так просто не оставлю!

ㅤ

Битва с Левиафаном показала реальную силу навыка магического льда в связке с всеведением. Огромное, неподъемное одной лишь физической силой облако льда, возрождающееся в небе.

Будь я на земле и такой трюк не повторить, как не пытайся. Либо «облако» обвалится раньше, либо, что вероятно, не хватит никакой концентрации и энергии. Здесь же…

Не люблю хвастаться, но повторять прошлый подвиг, создавая лед размером с гору за счёт запасённых ядер, не понадобилось. Хватило энергии владений, витающей в воздухе и немного собственных накоплений. С десяток глыб, размером с корову и маленькая военная хитрость.

После активации конструкта глыбы падали по очереди, загоняя, ломая или просто вдавливая гремлинов в землю. Не помогла действующая на их телах защита от физического воздействия, активирующаяся автоматически на каждый «объект», попадающий в радиус и бронебойные атаки копьём, крушащие камень.

Один такой умник, самый крупный гремлин из стаи и вовсе решил мне помочь, «уничтожив» несколько падающих айсбергов. Увы. Внутренняя структура была более хрупкая, нежели у стандартного льда и любое касание превращало один объект в сотни. Град. Ледяное безумие. Десятки глыб размером с голову, падающие одновременно.

Физика, матушка. Мясорубка вышла знатная.

ㅤ

Лавируя между луж и кусков тающего льда, хромая, медленно приближался к нише из нескольких глыб, упавших больно уж странно. Вместе, под наклоном, образуя своеобразное убежище для одной юркой метровой твари.

Всеведением открывался отличный вид, но смотреть своими глазами было гораздо приятней. Некогда уверенный в собственных силах гремлин-вожак выглядел жалко. Окровавленный, со сломанным копьём и в разводах поблекшей фиолетовой пыльцы, вынужденный бессильно пытаться вырваться из хватки духа слуги.

Пыжился, кусался, орал и выжимал из ядра все до последней капли, пытаясь проделать в призраке очередное отверстие, но все бестолку. Усеянная яркими синими венами бесплотная рука крепко держала ядро в груди твари, сжимаясь сильнее с каждый пройденным мною шагом. Ещё немного и лопнет, развеяв зачатки первобытного сознания.

Кей’сух, D-ранг. Проклятый гремлин. Уровень 8

Опасность: низкая

Состояние: истощение, сильная боль, ментальное клеймо

— Ты меня понимаешь? — спросил, сжимая в руках кристалл истины.

— А-ка ка кааа….

Лёгкий кивок призраку и жуткая хватка ослабевает.

— Аля-ка как каааа!!! Аляка!!! — попытался он вырваться, чем сделал хуже. Послышался звонкий треск. Чьё-то ядро покрылось сеткой из трещин.

— ААААААаААААААААА….

— Заткни его! — нахмурился я, поглядывая на моргающий кристалл.

Какая-то муть и фиолетовая нелепость. Ни четких событий, ни лиц, ни действий, ни участия, ни эмоций. Не воспоминания, а словно в голове гремлина омут, наполненный пурпурным туманом. Словно это живая кукла без собственных мыслей. Что за фигня?!

Пока призрак затыкал неуравновешенного, в голове которого не промелькнуло и мысли о ярости, которую тварь так пыталась всем показать, попробовал погрузиться в этот «омут». При допросе Вики все было куда легче и понятней, но куда деваться? Надо выяснить, чё этот хрен и его хозяин из себя представляют.

Ментально клейменных мне уже доводилось видеть, многие племена гоблинов в Разломах и ряд насекомых активно практикуют подобный вид рабства. Что-то вроде метки, как у кузнеца, который отмечает собственное изделие. Содержит особый триггер/приказ, заставляющий действовать при некоторых ситуациях, но никак не подчиняет жертву целиком и полностью. В ином случае статус «ментальное клеймо» должен смениться на «ментальный раб», «одержимость» и прочее с той же тематикой. У всех по разному, но точно не ТАК!

Мою озадаченность можно понять. Тема ментальных навыков и промывки мозгов — одна из основных страшилок после прихода Системы. Многие твари из Разломов не просто убивают людей, а захватывают, иногда целыми поселениями, удерживая под полным контролем для создания кровавых и мясных ферм, ужасных ритуалов, алхимических экспериментов и прочей жути. Это одна из причин, почему «разумных» монстров все ненавидят.

Описание различных статусов, видов контроля и способов противодействия в интернете масса. Целый кластер информации, посвященной этой нетривиальной теме. И я, как и любой другой джагер, прошедший инструктаж, знал оное от и до. Сталкивался уже. Бывало…

Конечно, тут бы пригодился момент, когда я в бытность молодого джагера пошел в один из своих первых Разломов с командой и попал под точно такое же «ментальное клеймо» от гоблинов-шаманов, набросившись на ребят, но не буду. Мрачная и неприятная история, кончившаяся долгами и косыми взглядами.

Бррр… и чего только вспомнил…

Покопавшись в «омуте» гремлина ещё немного, так ничего и не нашел. Пустышка. То ли наложивший клеймо мастер кратно превышал меня по рангу, сумев ныне считавшееся невозможным, то ли это какая-то уловка, обманувшая мои очки-инженера.

Ставлю на второе. Будь первое правдой, победа не оказалась бы такой лёгкой.

— Можешь забирать. Заслужил, — дал отмашку призраку. Все равно больше от гремлинов не добьёшься.

Ни от этого, ни от остальных — они все бракованные.

Слуга с превеликим удовольствие и довольно урча приступил к трапезе. Смотреть на это я не собирался, пошел искать уцелевшие копья и амулеты, которые даровали гремлинам столько сил. Не навыки же выдали промытым бойцам, в самом деле?

Как оказалось, я был прав в своих заключениях. Не все артефакты остались в целости и сохранности. Увы, недостатки массовой атаки градом.

Однако кое-что нашлось…

Копьё Л’егионера, Е-ранг

Проклятый предмет. Дарует силу Великого К’хала. Требуется параметр «преданность» (заблокировано).

Б’улла защиты, Е-ранг

Проклятый предмет. Дарует защиту Великого К’хала. Требуется параметр «преданность» (заблокировано).

Интересные побрякушки… жаль, бесполезные. Как в практическом, так и финансовом смысле. Не все «проклятые» предметы — ценны. По крайней мере, теперь я буду это знать. Другой мир, другие правила. Да и у нас, на Земле, скорее всего такое тоже есть. Просто я не интересовался.

Собирал исключительно из любопытство и в целях сдачи в Обменник. Трогать руками, а тем более пытаться использовать даже не думал, контактировал исключительно в тройных резиновых перчатках и с активной аурой владыки.

А вот намек на римскую тематику заинтересовал. Не побрезговал и сходил за копьём гремлина вожака, чтобы точно убедиться.

Копьё Д’екана, D-ранг (сломанное)

Крафтовый проклятый предмет. Дарует мощь Великого К’хала в зависимости от параметра «преданность» (заблокировано) и расположения Великого. Пространственный возврат (заблокировано). Активация невозможна.

Копьё этого самого Кей’суха. Забавный системный перевод. Он же показывает то, что ближе всего к сути?

Декан — насколько я помню, это командир контурбернии. Небольшого римского отряда из 8-10 легионеров. Получается, структура армии этого Великого К’хала приближена к римской? Или у него процветает рабство? Интересная мысль. Стоит обдумать.

Что же касается описания предметов, то принцип действия от меня ускользал. Хозяин гремлинов каким-то образом способен делиться через них своей силой? Что-то на основе «веры»? Какие-то особые ментальные навыки? Гадать бессмысленно.

Исключением был разве что «пространственный возврат», видимо альтернатива «побега», навыка для спасения из того же Разлома, но здесь я не уверен. Почему этот Кей’сух тогда не сбежал? Не хватило «преданности»? Проход двусторонний? Помешал призрак? Без понятия. Однако кое-какие мысли на счёт Великого К’хала у меня появились. Больно топорно сработано для мастера ментала, могущественного полубога и артефактора проклятых предметов, коим он явно хочет казаться.

Пользуясь догадкой, открыл интерфейс Магазина и кликнул на владения «соседа».

Отправить запрос на вход в обитель Великого К’хала?

Да / Нет

Нажимаю да и ждем. Не прошло и пары секунд, как пришел моментальный отказ. Разговаривать со мной не хотят. Собственно, чего и стоило ожидать.

— Слышишь меня, да? Так вот, скажу один раз. ЖДИ! — посмотрел на сломанное копьё, уловив едва заметное свечение.

После сказанного отправляю весь скрап в Обменник (+1760 ОС). Как и тела всех гремлинов, собранных подчинёнными по моему приказу (+220 ОС).

Баланс: 1980 ОС

Боиться, засранец. Не хочет знакомиться. Значит не только знает, но и видел, как я расправился с его отрядом. Иначе странно, с чего вдруг такой мастер на все руки отказывается от столь лёгкого способа заиметь чужие владения.

Если за жизнь джагера я чего и узнал, так это то, что все менталисты — сыкло. Этот ещё и гремлин. Трус, как есть. И приписка Великий лишь напускная пыль в глаза. Как эта его фиолетовая пыльца, являющаяся остаточной энергией чужих владений. Вот, почему она меня так нервирует.

Точнее, нервировала. Вряд ли этот хрен ещё раз сюда заявится…

Глава 3. Приоритеты

Закрытие миссии, уборка, похороны гоблинов (Мол, F, 13 ур, Сил, F, 13 ур; Ахун, F, 9 ур), ремонт владений и нормальный сон с полноценным циклом восстановления. Никогда бы не подумал, что мотивация личностного роста связана конкретно с этим порядком действий. Стоило как следует отдохнуть и отвлечься от накопившегося, как пришло осознание. Осознание собственной слабости.

Это не попытка самобичевания или нытьё ради нытья. Нет. Осознание слабости не в плане навыков, а физически, как джагера и как хозяина владений. Стоило вспомнить, как я в последнее время ломаюсь после каждого пинка, как поселенцы подтверждают статус балласта и сразу становится дурно. Что же будет дальше?

Тактика инвестирования средств в поселенцев владений, очевидно, провалилась. Будем честными, да? Из всего сброда хоть что-то из себя представляет только призрак, который теперь 12-го уровня. Остальные — калеки, жиды и трусы. Нападение Левиафана, да и минувшие несколько вторжений это более чем очевидно доказали.

Понятное дело, гоблинов я брал как работяг для шахт, да и подчинение Крысолова и Борзого преследовала те же задачи, но от того мне не легче. Увидев гремлинов, пускай уродов, пускай с сомнительной силы хозяином, пускай сдохших так тупо и ни к месту, но… блин! Вот это — отряд! Отряд, к которому стоит стремиться. А у меня…

Особенно, имея Захват и Разведку! Не самому же вторгаться в чужие владения? Это же автоматически равно пленению…

Казалось бы, подобные мысли должны угнетать, а нет. Наоборот, подстегнули расчехлять запасы. Предстоящая Волна, Нибелунги, Вика, Клановые, Аля… если ещё до нападения Левиафана я планировал «заняться всеми вопросами» после Волны, т. к. это не быстро и требует уйму времени, то сейчас я думал иначе. Когда, если не сейчас?

К тому же я в кой-то веки решил расставить приоритеты. Было время подумать и осознать, как все это время кормил себя завтраками. То одно отложу «на потом», то другое… Достало! Схватил со стола первую попавшуюся ручку и листок бумаги, набросав список задач на ближайшее время. Если не выполню их, то какой из меня тогда к черту хозяин владений?!

1. Забрать Лену во владения.

Не обсуждается. Да, она будет против, но учитывая ситуацию вокруг я ею рисковать не собираюсь. Как долечат, сразу сюда.

2. Поднять 20-й уровень.

Чтобы соответствовать своему рангу и параметрам.

3. Награда — достойным. Помогать тем поселенцам, которые из себя хоть что-то представляют.

Делал так и до этого, но лучше заранее обозначить. Мне нужны бойцы для защиты, много бойцов, а значит упор в первую очередь сюда. Если надо — буду набирать извне. Чем я рискую, в самом деле? Разве в городе закончились бедные, каким совсем недавно был я, джагеры? Завязать глаза, контракт и пусть думают, что хотят. Мои владения уже не более чем секрет Полишинеля.

4. Увеличить количество поселенцев.

См. п. 3. Идею с шахтами я не забываю, а скорее модернизирую. Что мне мешает создать воинов, которые в свободное время будут пахать в шахтах? Правильно — только вредность. Тот же призрак может стать отличным копателем, а я его эксплуатировал, как охранника. Не порядок!

5. Расширить владения.

Больше и сильнее. Это не план номер один, но явное стремление к большему. Иначе — зачем быть джагером?

6. Промаксить навыки.

Задрало тянуть. Похер на штраф за пропуск Волны. Я либо это делаю, либо буду тянуть до последнего!

7. Отстраниться от Нибелунгов.

Задрали вмешиваться. А все из-за тупого Локи на рынке… Больно часто я им начал о себе напоминать. Нужно либо дать по рогам, чтобы забыли как зовут, либо затеряться. Ещё одной встречи с Левиафаном, простите, не надо.

8. Разобраться с отношениями Али и Вики.

Эта парочка — отдельная тема. От девушек столько же пользы, сколько проблем. Особенно от Вики. Вырученные бонусы того стоят, но приоритеты у меня теперь другие. Левиафан стал последней каплей. Пора расставить точки на i.

9. Стать С-рангом.

Ну а почему бы и да? Не сейчас, так в будущем.

Нехилые запросы, да? Я так не считаю! Каково положение, таковы и планы. И это не нежданно пришедшее ЧСВ, а факты. Сложно спорить с тем, что я несколько необычный джагер. Там, где все развиваются медленно, за годы, я пробежался за два месяцы. Ещё столько же бежать для спасения.

Иначе — хана! Разблокировка Магазина и закручивающиеся вокруг моей персоны события прямо на то намекают…

— Фух… стоило написать, увидеть наглядно и сразу стало полегче. Нейропрограммирование — наше всё!

Смахнув выступившие капли пота, всё-таки переступить через собственную лень — дорого стоит, — приступил к делу. Для начала — сгонял наружу, проверить город.

Да, знаю. Сам себе противоречу. Но список был нужен для мотивации и нужных решений, а не педантичного его выполнения. Мир не крутится вокруг меня и чуть что, завтра может всё измениться. Волны тварей поглотят город, мной заинтересуется мэр, Вика поумнеет, Нибелунги разгребут натворивший бардак и станут сильнее… Нужно держать нос по ветру, как бы мне не хотелось на всё забить и развивать владения.

В городе было тихо. По крайней мере, учитывая безбашенный наплыв трёх Левиафанов и хрен пойми чего ещё. По улицам рыскали усиленные патрули, сновали ищейки, джагеры были заведены до предела, а остальной люд, как обычно, сидел в неведении. Газетчики и редакторы во всю кричали об очередной «утечке» и ни слова о трагедии.

В общем, ничего нового. Паника ещё ни одному государству не принесла пользы.

Волна — скоро, но когда… молчат. Даже пробовал дозвониться до Дениса, узнав о ситуации за стеной, но безрезультатно. Значит пахает, как проклятый. Ещё меня очень уж требовательно искала Вика, однако с этой мадам я поступил мудро. По-мужски…

Да-да, просто не ответил. Але, к слову, тоже. Пока от них ничего не нужно, пусть сидят, маринуются. Цинично? О, да! В идеале, чтобы они это тоже понимали…

Расчехлил запасы налички, распродал золотую пыль и камни, снял деньги со счёта и втридорога набрал ядер. Нещадно. С энтузиазмом. На все бабки. Сначала у научников, пытаясь отжать остатки, а после по лавкам, набирая с запасом. Битва с Левиафаном заметно прорядила мои прошлые залежи. Денег не жалел, знал, что ещё заработаю.

Напоследок проверил, как там Лена. В палату меня не пустили, но план это особо не меняло. Лекари уже приступили к лечению и обещали закончить за несколько дней. Значит, примерно столько времени у меня есть на «усиление».

«Расширение территории»

Приступаем!

ㅤ

Безымянный

Ранг: D

Уровень: 16

Внутренней энергии (ВЭ): 1257 / 30 000 000

Параметры:

Сила: 12/15 +1

Ловкость: 12/15 +1

Выносливость: 14/15 +2

Интеллект: 13/15 +2

Восприятие: 13/15 +2

Интуиция: 11/15

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 33/50 +4

Ядер было море, считай, потрачено больше 10 млн рублей, а результат — пшик. Всего 4 уровня. Быть джагером не просто дорого, а очень дорого. Особенно если пытаться соблюдать общие тренды, постоянно развиваясь.

Это я скромничаю, разумеется. Человеку всегда хочется больше, чем есть на самом деле. Энергии, потраченной на повышение, особенно такого качества, хватило бы на прокачку десятка джагеров до 10 уровня. Если смотреть с этой точки зрения, то мой рост — не более чем погрешность в Системе.

Основной акцент делал на Выносливости, Интеллекте и Восприятии. Первое для крепости и общей живучести тела, а вторые два для более продвинутой работы с владениями.

Сила и Ловкость шли по остатку. Я, всё-таки, не боец ближнего боя, а, скорее, дистанционный маг-управляющий. Должен быть сильным и ловким, но без перебора. В идеале не лезть в прямое столкновение — только косвенное.

А вот с ростом магического ядра были заметны первые трудности. Всего +4 ед. параметра. Это с учётом той прорвы энергии, пропущенной в специально выделанной комнате со стелой и поглотителем. Смею предположить, КПД усвоения во владениях приближается к 100%, если не выше. Разумеется, в сравнении с гильдейской комнатой для прокачки. Там бы я не поднял и двух уровней.

План, что с этим делать и как дальше развиваться у меня был, но до чего ж дорого. Малые ядра энергии более не актуальны. Прирост ВЭ дают стабильный, системная условность, а вот его троекратный рост и скачка параметра не видать и после усвоения десятка миллионов ядер. Все. Дальше только средние, крупные и особенные. В ином случае дойти до второй стадии развития ядра, подозреваю, вообще не реально.

Если абстрагироваться от сложностей прокачки, на которую, ни много ни мало, ушел целый день, результатом я остался доволен. Все ещё хиляк в сравнении со статами джагеров С-ранга, но и сила моя в другом.

Хочется верить, что теперь я буду её использовать правильно…

С другой стороны, повышение навыков и их краткий экскурс по усвоению не занял и суток. Давно знал, что хочу получить и как это будет работать. Слава интернету и социальному альтруизму.

Стремительный рывок (Е) -> Рывок (D)

Рывок

Тип: активный навык

Ранг: D

Улучшений: 0/3

Описание:

Навык физического типа. Перемещает владельца в выбранную сторону. Максимальная дистанция рывка: 25 метров. Условия: контакт с поверхностью, отсутствие преград.

Свойства:

Гибкость I. Позволяет воздействовать на направление движения непосредственно в процессе перемещения. Навык становится возможно прервать. Могут иметься последствия вреда для здоровья.

Дистанция I. Повышает дальность рывка до 25 метров.

Стремительность I. Базовое улучшение навыка. Значительно увеличивает скорость перемещения во время рывка. Основные параметры, повышающие эффективность: Ловкость и Выносливость.

Использовал свиток перехода, чтобы поднять навык до D-ранга. Теперь это не статичный рывок в одну сторону и дистанцию, а нечто большее. В перспективе, если повысить гибкость и стремительность, навык будет мало отличим от более дорогого и статусного «мерцания» или «блинка». По скорости перемещения так уж точно, нынешних параметров хватало с головой для преодоления четверти стометровки меньше чем за секунду.

Личина

Тип: активный навык

Ранг: D

Улучшений: 5/5

Описание:

Принимает обличие выбранного существа, копируя поверхностные повадки, родимые места и незначительно модель поведения. Требуется биологический материал. От количество зависит качество преображения. Доступное количество личин: 1/1 (Борзый). Действует исключительно на гуманоидные формы жизни, схожие с кондициями владельца. Потребляет большой объём энергии при смене личины и незначительный на поддержание.

Свойства:

Образец ДНК II. Значительно уменьшает объём биологического материала для преображения. Доступна возможность смены обличия при получении образца ДНК.

Фантом III. Копирует врождённые свойства, манеры, фрагменты знаний и осколки умений личины. Требуется дополнительная энергия для преображения. Возможно сохранение свойств фантома в оригинальном теле.

Не стал отходить от прошлого плана по прокачке Личины. Навык себя изжил, по крайней мере в качестве хорошей маскировки.

С повышением свойства фантом стало возможным не просто брать «случайную» способность донора, а делать условный, но выбор.

Дважды меня уговаривать не надо, теперь Борзый не такой уж и стойкий. Забрал эту способность себе, присвоив к оригинальному телу. Да, навык не D+ранга, он скорее разделился надвое из-за того, что донор жив, но какая-никакая прочность тела у меня появилась. Расход энергии был приемлем, поглотитель справлялся с поддержанием стойкости на постоянной основе.

Смею надеяться, упади я сейчас с высоты десятиэтажного здания и, возможно, смогу встать и пойти дальше. Без трещин в костях не обойдется, но, согласитесь, один из страхов смерти можно считать нивелированным. Со стигмами и защитными сферами я и вовсе теперь неубиваемый.

В разрезе, разумеется. По сравнению с прошлой версией себя.

Магическая печать

Тип: активный навык

Ранг: D

Улучшение: 4/4

Описание:

Навык энергетического типа. Напитывает предмет или точку в пространстве хаотично настроенной энергией. При контакте печати с другой энергетической сигнатурой происходит взрыв. Размер, мощность и время действия печати зависит от сложности структуры и вложенных объемов энергии.

Свойства:

Пульт управления I. Позволяет манипулировать энергией печати на значительном расстоянии.

Качество I. Эффективность и сложность энергетического конструкта значительно повышается. При дополнительных затратах энергии позволяет влиять на конструкт в широких диапазонах. Кратно понижает время действия работы печати.

Незаметность II. Значительно понижает энергетический фон и размер конструкта. При достаточном мастерстве создания возможна полная незаметность печати в видимом диапазоне. Кратно повышает расходы на эксплуатацию и снижает время работы конструкта.

Моя темная лошадка на все случаи жизни. Рядовой пользователь ничего, кроме пресловутой «эффективности», снижающей затраты энергии и повышающей время действия печати, не сможет взять по определению. Если только он не гуру по контролю магического ядра ранга так от В или выходец из сверхбогатого Клана…

Меня же подобное не волновало от слова совсем. Помним: владения — это я. Мог себе позволить улучшить именно те свойства, которые недоступны среднестатистическому джагеру. Качество — поможет приблизиться к созданию ранее обещанной Царь Бомбы, вложив гораздо больше энергии, нежели это задумано создателем. Незаметность — не даст проклятым гремлинам и прочим разумным чувствовать себя во владениях свободно.

Впрочем, сложности работы с печатями это не убавляло, так что на моментальный результат я не рассчитывал. Только с десятой попытки удалось уменьшить размер печати с фаланги пальца до обычной комнатной мухи. Энергетический фон снизил всего в три раза, сделав печать менее «опасной» для магического чутья всевозможных тварей.

Это я прибедняюсь, конечно! Услышь о подобных успехах адепты из клана Мастеров Ловушек, специализирующихся на минировании стен Городов, или гонцы из клана Бродяг, занимающихся, наоборот, обнаружением «всякого», ради такого «гения» не постеснялись бы устроить войну фракций с пленением родственников, отрезанием частей и отправки по почте, и контракта на «вечную службу» сразу ранга А с последующей перезаписей воспоминаний. Чтобы точно не сбежал, раз такой умный.

Эх…, а как было бы легко окажись я реально гением, а не читером с владениями. Золотая клетка, море денег, бесплатная прокачка, прогосударственная защита, авторитет… сказка, а не жизнь.

Жаль, скоротечная…

Простите, увлекся! Как-то мелочно мыслю! Это клановые ещё не знают, что моим навыкам работы с печатями от силы месяц. Я только учусь и, возможно, когда-нибудь магические печати и правда станут неотличимы от камня… Вот тогда, да. Золотая клетка и пожизненная привязка к городским стенам государства мне обеспечена…

Аж слезинку пустил…

ㅤ

Последним улучшением, как ни странно, шли сами владения. С открытием Разведки бездумно расходовать бесплатный захват не лучшая идея, но у меня имелся план и я его придерживался.

С увеличением размеров увеличится не только количество доступной энергии, но и поднимется контроль с качеством. Что попросту необходимо, если я и дальше хочу держаться в строю против подобных проклятым гремлинам Монстрам.

Паранойя и немного здравого смысла.

К тому же при повышении навыка до С-ранга описание улучшений должно разительно отличаться от первых двух рангов. Это не я сказал, а статистика человечества на протяжении 30+ лет со времени прихода Системы. Выяснили опытным путём, что начиная с С-ранга нужно ждать чего-то большего, кроме той же пресловутой «эффективности» или «контроля» в описании улучшений. Переход к магии льда из магического льда — та же история.

Поэтому задерживать прокачку не стоит. Имея бесплатный проход на аукцион, добыть свиток для перехода к следующему рангу не являлось сколько-нибудь весомой проблемой. Лишь время, которое стоит провести с пользой, если я хочу быть готовым к предстоящим изменениям.

Выбрано улучшение — «контроль».

Внимание! Расширение территории завершено! Успешно захвачено 2 000 м² свободной земли! Текущий размер владений — 24 128 м².

Расширение территории

Тип: активный, системный навык

Ранг: D

Улучшений: 3/5

Описание:

Вход в личное межмировое пространство (Олимп), находящееся в полной власти владельца. Свободное перемещение между локациями. Зарядов для перехода: 2/2. Откат заряда: 12 часов.

Свойства:

Контроль IV. Позволяет влиять на пространство владений в широком диапазоне. Потребляет большие объёмы энергии.

Жильё I. Качественно модернизирует уровень жилищных условий. Коэффициент влияния на энергию владений, касающихся жилья и близлежащих построек, увеличен на 1000%.

Защита I. Конденсирует генерируемую владениями энергию для укрепления изначальных объектов. Открывает доступ к режиму «Обороны» (активация: 200 ОС). Дополнительные свойства: малое сопротивление магической энергии, эластичность, прочность.

Расширение территории I. Увеличивает общую площадь владений на 10% с каждым новым улучшением. Захватывает близлежащие территории и их временных жителей. Доступные локации: пшеничное поле, каменистое плато, песчаные дюны. Текущий размер владений — 24 128 м².

Постройки I. Позволяет генерировать во владениях новые сооружения. Функционал и развитие не имеет ограничений. Количество построек: 10/10.

— Магазин (1-й уровень). Торговый автомат для улучшения владений. Доступно: каталог Межмирья (6 часов доступа — 10000 ОС), Соседи (обитель Великого К’хала, руины Наато, RS-00938-7289-& $$$-@##2), Обменник, Миссии (отсутствуют), Постройки. Безранговые способности: Разведка (1000 ОС), Захват (5000 ОС).

— Источник воды (1-й уровень). Восполняющаяся скважина чистой родниковой воды. Объём: 1 кв3. Восполнение: 10 литров в час. Цена улучшения: 100 ОС.

— Стела восстановления (4-ий уровень). Фигура могущественной сущности, некогда подчинившей сотни и тысячи миров воедино. Значительно улучшает контроль энергии в незначительном радиусе от стелы. Камень Медитации. Аура владыки. Цена улучшения: 50 000 ОС.

— Кухонный помощник (1-й уровень). Многофункциональный конструкт для передвижной кухни. Способен работать с диапазоном температур от -5 до 250 градусов. Потребляет магическую энергию. Цена улучшения: 200 ОС.

— Сапёр (2-й уровень). Боевая система предотвращения нападений цивилизации ЁЖ-41. Раса механоидов. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Планировка. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Типы мин: импульсная, ЭМИ, зажигательная, кислотная, электрическая, замораживающая. Цена улучшения: 10 000 ОС.

— Поглотитель энергии (3-ий уровень). Плоть и кровь некогда могущественной сущности, окаменевшей со временем. Естественный накопитель и катализатор энергии. Способен накапливать и высвобождать энергию в незначительном радиусе. Чем ближе к источнику, тем выше КПД передачи. Средний накопитель энергии: 0/25 000. Цена улучшения: 10 000 ОС.

— Кристалл истины (3-ий уровень).Позволяет отделять ложь от правды. Слабая эмпатия. Показывает самые яркие отголоски правдивых воспоминаний. Переносной. Необходим прямой контакт с разумным. Цена улучшения: 50 000 ОС.

– Комната духов (2-й уровень).Первобытный призыватель тварей из иных измерений. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Загон: 2/4 (призрак слуги, Е, ур.12; духовный паразит, Е, 1 уровень). Цена улучшения: 20 000 ОС.

– Артель каменщиков (1-й уровень). Гоблинские беженцы из каменоломни мира Ортек. Разумный вид. Количество: (Саки, Е, 3 ур; Тук, F, 23 ур; Дык, F, 13 ур). Трусливые. Послушные. Жадные. Низкие физические параметры. Особенности: магическое ядро, ускоренная регенерация. Состояние: восстановление, средние раны. Имущество: отсутствует. Цена улучшения: 20 000 ОС

— Сквад охотников-неудачников (1-й уровень). Группа гоблиноидов из мира Камень, неудачно заключившая контракт с Бездной. Разумный вид. Количество: (Дун, F, 31 ур; Тля, F, 19 ур; Шака, F, 20 ур, Дак, F, уровень 1). Твердолобость. Плодовитость. Жадность. Трусость. Особенности: проклятие «боязнь крови», чувство камня. Состояние: медленное восстановление, истощение, средние раны. Имущество: отсутствует. Цена: 10 000 ОС

Прогресс расширения радовал. Хоть какие-то цифры теперь имеют чёткие значения. Да и система перестала сбоить, выдавая информацию, когда захочет. Видимо, из-за роста ранга навыка растёт и процент «синхронизации». Больше ранг — больше информации и примочек.

Напоминает дрессировку, примерно то же самое я делал с гоблинами, но не будем о грустном…

Захват территории Песков вместе с остатками проживающих песчаных червей прошёл штатно и без затруднений. В этот раз Система даже не соизволила выдать новую миссию, что как бы намекало на лёгкость работы. Тем самым я пополнил ряды бесплатных живых ловушек, поднял немного ОС, ну и расширил влияние всеведения.

Баланс: 2361 ОС

Касаемо описания навыка и выбранного улучшения, то много от «контроля» не ожидал, он шёл по остаточному принципу. Даровал подобие универсальности и просто как самое прокаченное из свойств. Другие соседи с высокой доли вероятности поступают также.

Не защиту же мне поднимать, когда от неё и так мало толку?

Каких-то разительных отличий от прошлого влияния я не заметил, но общая сила заметно подросла. Стало проще манипулировать магическим льдом на расстоянии, «уплотнять» воздух в значительном радиусе, давить на живых существ, имитируя слабую ауру владыки, тянуть энергию для работы с магическими печатями и даже создавать их в отдали от себя. Метров десять, наверное. И пускай мой уровень мастерства ещё не дорос, чтобы в полной мере обуздать хотя бы один энергетический конструкт, но перспективы завораживали.

Вот бы гремлины охренели, появись у них не только лёд над головами, но и печати под ногами. Это всё ещё мало похоже на читерство, учитывая силу «ментального клейма» Великого К’хала, зато моё и только. Наконец-то прорисовывается некая стратегия битвы в отдалённом будущем.

Победа без самопожертвования и геройских превозмоганий… Мне нравится. Пока что только мечты, ну да — кто знает?

Глава 4. Разведка

«Уходить на неделю, имея неделю отката способности…» — в двадцатый по счёту раз посетила не самая скромная мысль, вновь заставляя отказаться от скорейшего возвращения.

Не нужно быть гением, чтобы понять какие перспективы ждут не самого слабого, но и не сильного с точки зрения общества джагера. Стоит мне вернуться обратно и возьмут в оборот. Либо хитинщики с Антоном и Сарой, объясняя всё «подготовкой к Волне», а после «уборкой последствий Волны», либо и того хуже — вернусь в самом её разгаре.

Всё — херня. Уйти сейчас означает сноваться снаружи неделю и больше. Знаю я нашу Администрацию. Припахает всех джагеров без исключения, не отказаться. Хотя платят да, хорошо. Этого не отнять. Для того бедного джагера, кем я когда-то был, подобные «премии» — отличный буст бюджета…

Ну или это один из тех случаев, когда слишком быстрый рост силы создаёт не самую лучшую в мире привычку. Нежелание становиться вновь подчинённым. Вот и сижу, задуряюсь, придумывая гору и тысячи причин, чтобы не возвращаться раньше необходимого.

— Эх… зря поднимал интеллект. Так я скоро сам себя передумаю…

Успокоившись и вновь пересмотрев дальнейшие планы, с назойливой жадностью пришлось согласиться. Разведку стоит применить по меньшей мере потому, что не все её нюансы известны. Описание чётко сообщает об односторонности Перехода, но время его действия, кол-во существ, способных пройти через врата, возможность воздействовать извне и много чего ещё там не указано. И без проверки оных строить планы на будущее, а, точнее, контрпланы противостоянию соседей — плохая затея.

Да и любопытно, чего уж там. Как это всё работает, в самом деле…

Однако перед тем, как приступить к поиску «внеземных цивилизаций», я принял в кой-то веки разумное решение. Собрать армию. Не калек гоблинов, которые толком и работать не могли из-за потерей конечностей, а реальных воинов.

Один пример у меня уже был, так почему бы не сделать их сразу три?

Вынув из запасов подходящее количество ядер, хватило пополнить баланс на 10 000 ОС (12361 ОС). На сколько-нибудь сильное улучшение этого было мало, а на бойцов — в самый раз. В том числе на эксперимент, раз я стал гораздо сильнее.

Призыв ещё одного призрака и процедура подчинения прошли штатно. Контроль над владениями давно позволял подчинять сущности рангом ниже и без дополнительных костылей, но я всё же не побрезговал использовать сердце марионетки и поднять духу разом десять уровней. Чтобы, так сказать, соответствовал своему новому статусу.

Баланс: 7361 ОС

Призрак слуги. Ранг Е. Уровень 10

Призрак слуги. Ранг Е. Уровень 12

Внешне отличий было немного. По крайней мере, когда духи находились в бесплотной форме. А вот характер… в принципе можно сказать, что эксперимент неудачный. Я предполагал, что один слуга не обрадуется появлению второго, но чтобы настолько?

Первым делом после знакомства призраки подрались. Да так, что мне пришлось экстренно расходовать ядра для лечения обоих. Ох и наорался я тогда.

Впрочем, драка была необходима. Тем самым мой первый слуга занял заслуженное место главного, а второй — ведомого. Старший и младший, проще говоря. Но это на «публике», когда я был рядом. А стоило отойти, активировав всеведение и можно только поаплодировать интеллекту бывших воинов. Как обезьяны, дерущиеся за банан, ей богу. Мерились достоинством при каждом удобном случае, будучи ни разу не «единой командой», которую я себе успел представить.

Жаль, конечно, но… ожидаемо. Иначе комната духов была бы слишком читерной постройкой. Закупить с десяток послушных и верных призраков, завоёвывая владения одно за другим. Чем не мечта?

Ага…

Проводить ещё один эксперимент, имея около проигрышный результат — не лучшая идея. Знаю. Однако не для того я рисковал жизнью, грабя Нибелунгов, чтобы сдаваться так просто. Сердец для подчинения имелось порядочно, а девать некуда. Не порядок.

Баланс: 2361 ОС

Ну или я в очередной раз себя передумал…

Полтергейст. Ранг D. Уровень 1

Паранормальная сущность порядка и хаоса. Умения: телекинез, защитный купол, поиск невидимого. Инфантильность. Одержимость III. Вариативное энергопотребление.

Опасность: средняя

Состояние: страх, скрытность, накопление сил

Ранее я обходил стороной третьей существо, предложенное в комнате духов. Боялся и не был уверен в бесплотных существах, как надёжных воителей. Благо, призрак развеял несколько мифов. Тот же перфекционизм проявлялся не часто, а если и было, то без особых последствий.

Не жаловаться же мне на чересчур частую уборку, в самом деле?

Призванный дух, казалось бы, даже не шелохнулся с момента появления. Замер над пшеничным полем в невидимости, не подавая и звука. Впрочем, от всеведения это не спасло, я был способен найти тварь где угодно. Да и достать — тоже. Не помогут неуказанные умения по типу той же невидимости, полета, бесплотности и частичной материализации. Для хозяина владений эти способности не более чем детские шалости.

— Поиграем?

От брошенного рукой сердца голема (D) дух уклонился, отведя артефакт телекинезом. От горсти сердец марионеток (Е) — отбился, на мгновение материализуя в пространстве защитный купол. От рванувших с двух сторон призраков — оторвался, поднимаясь к границе сферы владений. Он, в отличие от слуг, мог летать не только над поверхностью, но и подниматься к небу.

В общем-то, достаточно. Наглядные испытания пройдены, а продолжать играть в поддавки, проверяя удачу, не в моих интересах.

Следующий бросок был последним и самым безобидным. Призвать сердце голема в руку, активировать и переместить над духом. Как бы тот не был умел в контроле, увернуться от артефакта не смог. Магическая энергия вспыхнула и дух покрылся затейливой кровавой вязью из символов, падая вниз ярко-алой кометой.

Повозиться пришлось с противостоянием Воли. Тройка в одержимости это не пустой звук и даже при помощи запрещённых артефактов подчинение длилось до безумия долго. Часа три я строил воображаемые замки, задабривая бестелесную тварь дарами и перспективами службы, а он, в ответ, пытался захватить мой разум. Когда понял, что это невозможно, я был тупо сильнее, принялся изворачиваться как уж на сковородке. После официального «подчинения», разумеется.

Инфантильность… как же. Да я больше поверю, что сущности духа лет 300, где больше половины проведено в роли какой-нибудь женщины-интриганки. Больно сильно Полтер юлил, вовремя принимал поражение и постоянно совершал наскоки с целью проверки границ допустимого. То «случайно» уронит пару камней на голову калек-рабочих, то поставит защитный купол, заперев ту же Шаки в туалете, то попытается взбесить паразита внутри Борзого, издавая ужасные и не очень звуки.

Последнее, к слову, почти удалось. Не просто же так паразит с приказом «замереть и стоять» покрылся аурой огня, поджигая пшеницу? Ещё и размахивал огненными плетями, пытаясь пробить облака владений.

Признаю — вложение так себе. По крайней мере, если учитывать настроение коллектива.

С другой стороны, если вопросы касались прямых приказаний напрямую от меня, Полтер выполнял всё дословно и точно. Он был гораздо умнее призраков и, такое чувство, считывал эмоции и поверхностные мысли, принимая решение до его озвучивания. Мы с ним могли даже обмениваться мыслеобразами на дальней дистанции. Ещё одна незадокументированная способность, полученная, можно сказать, на халяву.

Идти в неизвестные земли с несработавшимся, недавно рождённым отрядом? Кто-то бы сказал, что затея сомнительна и вышла из уст латентного суицидника.

Оспорю эти ложные слухи. Духи подчинялись каждому шагу и могли работать в паре, что заметно прибавляло баллов в пользу похода. А ещё они нематериальны, невидимы, умели парить и большая часть навыков для них не фатальна.

Так — хватит? Тоже думаю, что достаточно.

Баланс: 1361 ОС

Внимание! Активирована безранговая способность «Разведка» (откат через: 167:59:59)! Выберите место за пределами владений!

Перед глазами появилась детализированная карта моих владений, закрашенная штрихом и огромные, если не сказать монструозные земли, доступные для разведки. Чувство, будто первый раз зашёл в онлайн игру с огромной картой и открыл на весь экран. Где я и владения — маленькая точка, размером не превышающая и десятки доля процента от «доступной» к захватам территорий. Остальное — в «тумане войны», неразведанное и неизвестное.

В зависимости от близости земель к владениям менялся размер и общая площадь сканирования. Тыкаешь на неизвестную локацию рядом с Песками и «область» сканирования равна стандартному приросту территорий за улучшение навыка: 2000-3000 метров. А если залезть дальше в «туман войны», ткнув в условную середину «карты» и область сужалась до жалкой сотни метров. На границе «тумана» вообще издевательство — меньше пяти метров.

Поигравшись немного и не найдя других закономерностей, активировал сканирование на область неподалёку от Песков. Выбирать что-то отдалённое не имело смысла, когда речь идёт о «безопасном» походе. Этот выход пробный и должен принести владениям пользу, а не добавить проблем с новыми жертвами.

Выбранный клочок земли осветился, раскрывая туман войны. Вид открылся на лес, полный кучно стоящих деревьев гигантских размеров и небольшой соседний клочок земли пурпурно-чёрного цвета. Земля, словно выжженная или, что более вероятно, ядовита — там ничего не росло.

Нашёл сразу две локации? Удачное попадание. Ещё такой контраст… не удивлюсь, если с первой попытки наткнулся на обитель Великого К’хала. Вот смеху-то будет…

Внимание! Обнаружены локации: Лес Мумров, Проклятое Пастбище! Открыть переход?

Да / Нет

Точку перехода можно было расположить в любой точке открытой области, но с нюансом. Количество существ, доступных к переходу, кратно снижалось в зависимости от близости к центру. Чем ближе к границе локации, тем больше существ можно провести с собой. В среднем количество варьировалось от 2 до 30 существ.

Выбрал место неподалёку от перепутья двух зон на 10 человек. Чтобы долго не ходить и не провоцировать хозяина, имейся он у данных локаций.

Внимание! Открыт односторонний Переход! Количество существ: 0/10!

Время работы: 00:09:59…

Арка портала напоминала границу перехода в Разлом, но более… аккуратная, что ли? Из неё открывался вид на лес с гигантскими стволами деревьев и усыпанную не менее громадными листьями землю. Но вот, что странно. Портал не передавал никаких дополнительных свойств. Ни звуков, ни магических эманаций, ничего. Словно для Перехода использовался куда более развитый формат телепорта, нежели Система придумала с приходом Разломов.

Интересно…

— Готовь крыс-землероек. Для начала двух будет достаточно, — приказал Крысолову, повернувшись к духам.

— Младший и Полтер — на разведку. Один держит переход от вторжения, второй передаёт мне образы локаций. Старший слуга — охраняет переход с этой стороны. Всё понятно?

Получив кивок и детский смех в качестве подтверждения, махнул, чтобы все приступили к делу. Лично сам я лезть внутрь не горел желанием и был готов закрыть Переход в любой момент, если внутри не ждало ничего хорошего. Лучше потерять ОС, чем собственное здоровье.

Количество существ: 2/10

Стоило духам залететь внутрь, как таймер отсчёта исчез. Получается, при особом желании можно держать его всегда открытым для наблюдения и некого аналога устрашения. Разумеется, если про Разведку местные жильцы ничего не знают.

Первое, что сделал Полтер, это по моему приказу попытался залететь обратно, но увы. Портал односторонний и этим всё сказано. Вернуться можно только при помощи сторонних предметов, как пространственный возврат у копья Д’екана или перейдя лично владельцу и начав захват территорий. Не густо, но справедливо. Иначе гремлины бы захватили мои Поля быстрее, чем я проснулся после восстановления.

Первичная разведка локации показала, насколько покупка полтергейста была актуальной. Дух не только владел «свободным» полетом, облетев новые земли меньше чем за пять минут, благодаря эмпатии и способностям духа к менталу я видел происходящее практически его глазами. Гигантский лес, усеянный деревьями толщиною с КамАЗ и скромными тучами на одной стороне и рядом, прям тут же, проклятая, напрочь выжженная земля, где не росло и поганки.

Контраст — загляденье. Так бы и созерцал разность локации, если бы не одно малозаметное «но». Живые существа. А, точнее, их полное отсутствие в переданной духом картинке.

Общение через портал накладывало ряд трудностей, но путем классической угадайки и перебора вариантов я смог донести Полтеру о необходимости использовать эмпатию для поиска. Со скрипом, не без заминки, но у него получилось сделать ещё один облёт для поиска жизни. Ничего. Словно в Лесу, месте, априори полному жизни, нет и птички, испугавшейся вторжения духов.

Интересно… И почему же я в это ни разу не верю?

— Загоняй землероек. По одной, для начала проверим наличие связи.

— Понял, господин, — послушно ответил джагер, вызывая первую крысу.

Существо, размером с кошку, отдаленно напоминающее крота, успешно проникло на другую сторону арки. Количество существ увеличилось на единицу и… тут же убавилось. Как и тело крысы, будучи утащено какой-то неведомой тварью.

— Гос-по-дин… — промямлил Крысолов, борясь с отдачей от потери призыва.

— Вижу, — поджал я губы, не в силах отвести взгляда от горящих красных глаз. — Вторую не отправляй. Пока что…

Будто срисованная из классической истории ужасов. Помесь милого тушканчика, кролика и белки посреди ни разу не милого места. А ещё эти глаза… один только взгляд бросал в дрожь. Это помимо разодранной насмерть крысы Е-ранга, которую Полтер показал мгновением позже.

Точнее, то, что от неё осталось.

— Идеи есть? Что за тварь такая? — устроил брейншторм с единственным в поселении джагером.

— Н-не з-наю… Но портал ломает связь с тварями. Я не мог её отозвать, как не пытался.

— Понятно, — скривился, тут же добавив. — Да не ссы, одного тебя не отправлю!

— С-пасибо, господин!

М-да, как-то брейншторм не задался. Впрочем, это не помешало приказать отправить вторую крысу на вылазку вместе с одновременным полетом духа. Их, насколько я понимаю, тушканчик не видел. Как и духи не видели тварей. То ли те владеют слабой ментальной защитой, то ли в эмоциональном плане существа неотличимы от камня.

Вот же ж… я говорил, что ненавижу все ментальные штучки? Теперь сказал! Ещё бы это что-то меняло…

Смерть второй крысы была предсказуема, однако кое-что мы успели выяснить. Первое — тварей больше одной. Полтер и младший слуга не видели тушканчиков, как живых, однако движение чего-то в пространстве сложно не заметить. Особенно, когда этого движения «много».

Хотел бы я преувеличить да вот незадача…

Сотни. Может — тысячи. Исчезновение крыс дело рук тушканчиков с милыми рожицами.

Отследить красноглазых Полтер не мог, а вот смотреть за жертвой призыва вполне. По приказу передал запись образов, а там… кровавое пиршество? Резня со скоростью звука? Я хер знает, как оно так получается. Крысу окружали стаи сверхбыстрых тушканчиков, препарировали ногтями и… необычно сжирали. Как эстеты, натыкая мясо на коготь и смакуя по кусочку. Чтобы мгновением позже снять маску кровожадной твари, избавляясь от капель крови и вновь мило (жутко) улыбаясь.

Кхм… и не уйти ведь. Локация слишком близко к владениям, чтобы так просто сдаваться.

— Ты когда-нибудь видел настолько быстрых тушканчиков? — спросил, чтобы хоть как-то отвлечься. Внешний вид и способности тварей, мягко говоря, выбивали из колеи.

— Нет, господин. Таких крыс я ещё не видел, — задумался джагер. — Но как-то раз сталкивался с Инсектоидом-секачом С-ранга в разломе Насекомых и со стаей Хлестунов D-ранга на Горбатой горе. Так те не развивали и половины от этой скорости, господин.

— Боссы?

— Боссы попадались быстрее. Но у них и ранг, начиная от С, и все поголовно одиночки. А эти… — перекрестился призыватель.

Понятное, что ничего непонятно. Визуально Крысолов прав, эта локация заполнена невероятно проворными существами высокого ранга. На деле же…

Не хотелось мне верить, что все так опасно и просто одновременно! Иначе нашествие Диких слаймов, а после вторжение Песчаных червей не оставило во владениях и камня на камне.

Есть какой-то нюанс. Есть! Осталось его только найти.

Разошедшаяся интуиция ли это или дело в опыте, но золотой ключик я нашел достаточно быстро. Всего-то и нужно было отправить младшего слугу вырвать ядро одной из тварей. Как после… тушканчики разбежались. Сожрали своего собрата, также эпично и непомерно быстро, а после трусливо сбежали. На материализовавшегося воина — ноль внимания.

— Обновляй призыв. Ищи двуногого или кого-то похожего. Не четырехлапых с горизонтальным передвижением. — приказал я, осененный догадкой.

— Но господин… У меня с крысами синергия, контракты, дрессировка… на них были потрачены миллионы рублей и множество сил…

— Хочешь пойти проверять сам?

— Двуногого? Был такой. Тупой, не подчиняется и атакует все, что видит, но есть. Я быстро… — мигом засуетился джагер.

Не прошло и пары мгновений, как из Бездны вышла страхолюдина, имеющее то же отношение к человеку, как бетонная стена к листу бумаги. Рисовать и писать можно, но идея так себе.

Крысолюд-дикарь. Ранг Е. Уровень 4

Опасность: низкая

Состояние: страх, решительность, вызов

Крысообразный индивид, как и сказал призыватель, не выделялся интеллектом своих младших собратьев. Появившись с самодельный копьём и в одной рваной набедренной повязке, посреди вооруженного автоматами отряда, для его узкого разума почему-то не дошла вся плачевность ситуации. Набросился сразу, как встал на ноги. Почему-то именно на меня, пытаясь проткнуть кончиком заточенного обсидиана.

— Стой! Не убивать! — приказал призраку, который успел среагировать раньше. Проткнув крысолюда насквозь, материализуя бесплотную руку…

— Да твою ж…

— Гос-по-дин! Он… умирает, — промямлил призыватель, схватившись за грудь.

— Спасибо, капитан очевидность! — выругался я, глянув на старшего призрака. — Хера ли вылупился? В портал его! Пока не сдох!

К счастью, повторять не понадобилось. Призраки быстры и исполнительны, но понимания контекста им явно не хватает.

Выброшенного в портал крысолюда сразу не сожрали — это плюс. По крайней мере, пока он не упал на колени, захлёбываясь кровью. Вот тогда…

— Аргх… — побледнел Крысолов от очередного срыва призыва.

— Сейчас сам туда пойдешь! Симулянт хренов! Раз портал прерывает связь, то и откат должен быть незначительным!

— Гос-подин…

— Свали, пока я в расположении!

Прожигая взглядом спину уже не такого и истощенного джагера, посмотрел на засуетившихся гоблинов. Эники… беники…

Хотя… чего выбирать-то?!

— Тук! Настало твоё время!

— Х-хозяин?! У Тука болеть нога… — схватился он почему-то за спину.

— И работать голова, раз резко проявилось косноязычие, — усмехнулся я, активировав ауру владыки. — Калаш в руки и пошел! На четвереньки не вставать, не пригинаться и вообще — не сутулься. Увидишь тварь — стреляй.

— Хоз-яин…

— Призрак! Помоги нашему собрату выполнить распоряжение господина.

Я же демонстративно отвернулся, уставившись на тварей по другую сторону перехода.

Слуга принял этот жест за разрешение и, не выслушивая умоляющих визгов, зашвырнул гоблина пинком в портал. Хорошо хоть не бросил — тогда бы за жизнь Тука я не дал и копейки.

Не знаю, сопутствовала ли провинившемуся гоблину удача или ставка оказалась верной, твари его не атаковали. Точнее, они атаковали только «четвероногих». Инстинктивно, учитывая скорость реакции. По крайней мере, именно такой я сделал вывод, проанализировав случившееся с крысами.

Но то я, джагер с семилетним опытом. Не существу с интеллектом в 6 единиц мыслить здраво. Да и вообще — мыслить.

Панически озираясь, гоблин первые мгновения был похож на животное больше, чем мило улыбающиеся тушканчики. Что-то визжал, безрезультатно долбился в односторонний портал и даже… выстрелил. Что примечательно, в мою фигуру, стоящую напротив.

Уж не знаю, последнее ли помогло хитрецу собраться или отсутствие агрессии тушканчиков, но смотреть на его улыбающуюся рожу без печальной улыбки я был не в силах. Радостно ликующий о какой-то «свободе» гоблин видимо напрочь позабыл, что снаружи летают мои верные духи. Да и вообще, что стоит хотя бы иногда смотреть под ноги. А там — ветка.

Простая, неочищенная тонкая ветка. Случайно появившаяся. Случайно мешающая. О которую можно споткнуться.

На небольшую шалость Полтера моя жадная душа даже не дернулась. Не то, чтобы я хотел гибели Тука, но расстраиваться по этому поводу точно не собирался. Заслужил, хитрожопый. Туда ему и доро…

— Эээ?

Впрочем, удивился не только я, но и все стоявшие позади гоблины. Сложно не удивиться, когда стопроцентный смертник вытворяет… такое.

Тук упал. Упал, как и подобает попавшему в откровенно враждебное место идиоту — на четвереньки. Но до того, как у тварей сработал триггер, в листву рухнул калаш. В ударно-спусковой механизм автомата попала земля вперемешку с листвой и курок заклинило. Заклинило, чтобы в следующую секунду автомат подбросило от отдачи. Все тридцать пуль, способные пробить насквозь рельсы, полетели ни разу не медленней сверхбыстрых, но состоящих из обычной плоти и крови тварей.

Когда все закончилось и местные санитары леса убрали роту собратьев столь же беспринципно, как делали дважды до этого, я понял две вещи. Первая — дуракам больно уж часто везёт. Вторая — такие дураки, везучие дураки, и самому нужны. Вдруг у Тука есть скрытый параметр «удачи», задранный до тысячи? Иначе мне разительно непонятно, как это подобие на разумного выбирается из любой, даже столь плачевной ситуации.

— Чё вылупились? Не просто же так я послал туда этого осла!

Как и любой уважающий себя повелитель, все достижения слуг я забирал себе. А проколы возвращал обратно, ибо сами виноваты.

— Готовьте снаряжение и наблюдайте. Если твари не набросится в течение десяти минут — заходим. Для двуногих там не опасно.

Сам же принялся передавать Полтеру и младшему слуге команды, чтобы подготовили область к захвату. Вырыть небольшой окоп, попробовать срубить деревья, зачистить ближайших тварей…

Задерживаться в этой безумной локации больше условных суток я точно не собирался.

Глава 5. Пополнение

— Господин Безымянный…

— Господин…

— Пожалуйста, господин…

Накручивая несуществующий хвост и выпячивая подчинённое выражение лица, неотличимое от крысиного, джагер, не желавший заходить в портал даже под дулом автомата, сейчас чуть ли не на коленях умолял меня это сделать. Умолял жадно, с полной самоотдачей и, не хочется верить, реально горел данной затеей.

Затеей полезной, но… Как можно идти подчинённым на встречу так быстро? Только через длительные попытки прошения и делая одолжение. Иначе сочтут за слабость и сядут на шею.

— Гос-по-дин…

— Господин!

— Гос… хозяин! Ну, пожалуйста! Только одного и всё!

— Да ты задрал! — крикнул, что есть сил. — У тебя закончились другие задачи? Ты всё сделал?!

— Выполнено в точности с приказом, господин! — настаивал на своём Крысолов, выглядя несколько иначе.

От задрипанного скуфа среднего возраста, с лишним весом, трусливым характером и крысиной рожей остались разве что вес и рожа. Частенько молчаливый и радикально настроенный к своему господину джагер ныне напоминал совсем другого человека. Излучающего энтузиазм, море энергии, инициативу и, о господи, лучезарную улыбку.

Словно ребёнок, умоляющий отца пойти в Диснейленд…

М-да… я же, получается, ему этот Диснейленд только что обеспечил. Когда пустил призывателя в портал с неизвестными мумрами, существами, похожими на так ему понравившихся крыс.

— Что конкретно выполнено? Учти, мои невидимые помощники всё видели и могут наказать, если соврёшь, — обвёл взглядом пустой гигантский лес.

Полтергейст задорно хихикнул, подтверждая собственное наличие.

— Как и было приказано, я провёл первичный анализ нового вида тварей, используя свой опыт и знания призывателя. Существо безобидно по своей сути и выращено в естественной среде обитания. Для них Лес — это дом, который они никогда не покидают, — с горящими глазами красноречиво излагал Крысолов, одновременно поглаживая одну из тварей. — В качестве пищи Мумры используют шишки с деревьев, закопанные на протяжении всей локации. Этих мест здесь тысячи, запасы делаются с избытком и другого ничего не закопано. Это может говорить, как о достатке шишек для полноценного питания, так и о том, что у них бывают суровые смены сезона… — задумался джагер. — …либо, что более вероятно, они как белки по своей природе забывчивы и попросту не помнят, где и что закапывали. Да, наверное так и есть… Выходить наружу боятся, долго не могут жить вне «высоты». Их быстро настигает паника, мумр начинает метаться, теряет сознание и его поедают собратья. Ещё они сильно бояться соседней локации из-за ядовитого смрада, исходящего от фиолетовой земли, в связи с чем держатся оттуда на почтительном расстоянии. Ну да это вы и так знаете, поэтому мы сюда и перенесли свой «лагерь».

Закончив, джагер скривился, проводив взглядом витающее на территории соседней локации «фиолетовые» миазмы. После повернулся, словно что-то в голове щёлкнуло, и… улыбнулся, что хоть стой, хоть падай.

Вы видели когда-нибудь улыбающуюся крысу? Врагу не пожелаю!

— Кхм… ты сказал — поедают. Основное. Как это вяжется с твоим этим «безобидные по своей сути создания»? — строго посмотрел на… эх. Как оказалось, одержимого тварями Разломов. Как собачник или петофил, только по Тварям.

— Чтобы сказать точно, мне бы пожить с ними месяц-другой… — заметив мой испепеляющий взгляд, джагер мгновенно исправился. — Предполагаю, что такой у них инстинкт самосохранения. Если упал, значит умер, а значит потенциально опасен. Не знаю, что тут на счёт нежити, но ядовитая локация рядом как раз к этому располагает. Чем-то она мне напоминает наш Склеп и разлом Дикой Охоты. Поэтому и сжирают всех лежачих до начала трагедии.

— А спят они как? Стоя?

— Не знаю, господин… Но норки у них вертикальные.

Теперь уже я смотрел на ушастых существ с толикой интереса. Безобидные, значит? А очки говорят обратное.

Лесной мумр. Ранг Е. Уровень 10

Страж леса Гигантов или отдаленных его частей. Социальные существа со сверхбыстрой реакцией, скоростью передвижения и полным отсутствием сострадания к падшим товарищам.

Опасность: высокая

Состояние: безмятежность, умиротворение

Ну и эволюция у них здесь… Если Крысолов прав, то Муры — отличная защита от лукавого. Перемещать в их локацию всех неугодных и твари быстро нарежут тартар. Впрочем, чем я сейчас и занимаюсь, активно захватывая территорию.

Баланс: 314 ОС (из запасов)

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию Лес Мумров! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 02:59:59… (оставшееся: 01:13:24)

Лес Мумров

Тип миссии: захват локации

Враги: лесные мумры, неизвестно

Количество: неизвестно

Средний ранг: ~Е

Средний уровень: ~12

Максимальный уровень: неизвестно

Награда: локация Лес Мумров, награда на выбор.

Наказание: обратное окно Перехода откроется по истечению 24 часов с момента провала Захвата.

А вот лезть в Проклятое Пастбище точно не стоит. Ради собственной безопасности и просто — стрёмно. Да и держать обе локации вместе… тоже. Вероятно, именно поэтому описание миссии не полное.

Если здесь процветает нежить, то сверхбыстрый зомби на свободном выпасе — это не та система живого щита, которая необходима владениям. Лучше отсидеться, что я и планирую делать с переменным успехом.

Что же касается моего ответа, то он был в стиле, присущем любому начальнику.

— Принимается. Работа не на четверку с плюсом, ближе к тройке, но по крайней мере я не пожалел, что взял тебя с собой.

— Благодарю, господин! Я рад вам служить! — засиял джагер.

— Эм… поубавь лести. Ты же не гоблин, в самом деле.

— Исправлюсь! Но это — чистая правда! Я и подумать не мог, что у вас здесь… так интересно. Я всю жизнь хотел попасть в подобное этому место!!!

Сконцентрировался на кристалле истины, спрятанном в кармане, и особо не удивился молочно-белому цвету. То, что Крысолов — лизожоп я знал и так. Служба у Борзого, как бы намекает. Его признания надо делить на десять и вычитать сотню, тогда что и останется. Никакие детекторы лжи здесь не помогут.

Впрочем, правдивый ответ заслуживает поощрения.

— Будем считать, что я поверил. У тебя все или есть ещё какие-нибудь просьбы?

— Ну… — посмотрел он на мумра, стоящего на плече. — Я бы хотел заключить с Соником контракт Бездны для более надёжного приручения… Соник… это я дал ему такое имя.

— Догадался, — хмыкнул. — Мне с этого какая польза?

Энтузиазм джагера мгновенно стих, словно следующие слова давались ему с трудом.

— Я… буду верно служить. Если эта… разведка… не единичный случай и изучение других мест будет проходить постоянно, то я… я… готов подписать с вами контракт на добровольную службу. Любого ранга, который у вас есть! Также все мои призывы будут подчиняться вашим приказам в первую очередь!

— Что мне мешает заставить подписать тебя контракт силой? Или иными методами? — посмотрел на послушно стоявшего позади Борзого.

— Тогда это будет не добровольно, господин, — скрывая грустную улыбку, джагер согнулся в поклоне.

Контракт — палка о двух концах. Если он не добровольный, то это лишь формальность. Точно также как нельзя описать все методы противодействия выполнения приказов, принудить человека делать то, что ему не хочется, не получится. Он будет юлить, искать возможности и в конце-концов тебя обманет. Поэтому принудительно контракт если и заключают, то только с рабами, которых совсем скоро продадут. В качестве временной меры. На большее принуждение не способно.

С другой стороны, делать ещё одного послушного, но тупого болванчика я не собирался. Верноподданный с собственными интересами? Да, пожалуйста! По крайней мере инициатива шла от джагера, что несколько смягчает вероятность вероломного предательства.

— Так и быть, пойду тебе на встречу, — вздохнул я. — Контракт заключим во владениях. Мумра подчинишь позже, перед возвращением. А чтобы у тебя не было соблазна в какой-то момент передумать… — выдал ему сердце марионетки. — Подчинишь мумра этим, а только после через Бездну. Список допустимых приказов я тебе выдам.

— Я… согласен.

— Что-то не вижу радости.

— Спасибо, господин! Спасибо!!! — «ожил» джагер.

— Так-то лучше! — улыбнулся я, поворачиваясь к ледяной клетке с заключённым Туком. — Он должен вставать на колени раз в 10 минут. Это твои обязанности на ближайший час.

— Вас понял! Исполню в лучшем виде, господин!

Преисполненный энтузиазмом призыватель принялся за работу. Бил Тука шоковой дубинкой, тот падал на колени, у мумров срабатывал триггер и… да что я, в самом деле? Пусть это наказание останется в тайне.

А ведь хорошо сходил, получается. Говнюк наказан. Найден добровольный работник. Проверена эффективность духов. Даже локация и то, без изъянов. Можно так постоянно?

ㅤ

Захват территории проходил с комфортом и чувством отрешённости. Словно в игре, где смерть не взаправду.

Если по началу гоблины откровенно шарахались шастающих по лесу мумров, то ближе к третьему часу захвата воспринимали ушастых существ, как городские жители бродячих собак. Вроде страшно, может загрызть, но есть следовать ряду правил ничего плохого не будет. Можно погладить.

Слабоумие и отвага… Обожаю их за это. Те же джагеры точно бы попытались всех перерезать. Безобидные создания — это халявные ядра.

Что же касается приручения одного из них, то, как и обещал, разрешил Крысолову провести ритуал за минуту до окончания таймера. Перестраховка, если вдруг твари заагрятся. Я в это не верил, но и их поведение сильно выходило за рамки нормального.

К несчастью для мумров, другого триггера эволюция им не придумала. Подчинение сначала сердцем марионетки, а после контрактом с Бездной прошли штатно и как-то… просто. Тварь без задней мысли сожрало предложенный артефакт, согласно кивнула на все приказы, а после прошла обряд призывателя.

Впрочем, знай я, что даже после приказа «не бить лежачих» подчиненный мумр охотно поддавался инстинктам, позабыв про волю призывателя, я бы все равно не разрешил Крысу собрать из тварей полноценную армию. Опасно, да и ни к чему давать столько возможностей одному поселенцу.

Я даже придумал для этого девиз: ловушка практичней и не способна к предательству…

Неизвестные враги или, что вероятно, нежить, так и не посетила наш скромный лагерь. Я был этому только рад и подтвердил переход сразу, как захват завершился.

Внимание! Локация Лес Мумров успешно захвачена! Текущий размер владений — 31 627 м²! Выберите одно из доступных мест присоединения: песчаные дюны, каменистое плато.

Интересно. Хоть Система не предложила присоединить локацию к пшеничным полям, глубоко внутри я чувствовал, что и сам смогу её притянуть без какой-либо помощи. Видимо, сказывается контроль в четыре единицы.

Однако траты лишнего времени и энергии того не стоили. Выбрал локацию Плато, скромно посудив, что чем дальше ловушка от Дома, тем надежней.

Проконтролировав Переход обратно и перейдя сам, первым делом проверил всеведением новые земли. Лес переместился как был и все мумры в наличие. Точнее, 737 единиц живой движущей силы, заменившей по эффективности мины.

Ух!!! Живём!!!

К слову, место прошлого лагеря я не нашел. Как и насечек на гигантских стволах, оставленных часом ранее. Деревья и земли девственно чистые, словно и не ступала нога человека с вооружёнными гоблинами. А ещё энергия владений немного просела, но общий объём увеличился. Это же…

— Ну ты и жучара! — выругался я, глядя в небо. — Если бы срубил весь лес, тоже бы возместила из моего кармана?! Нахалка!

Нервы… не берите в голову. Так-то я Систему люблю и не имею ничего против мелких нарушений. Но этот фактор стоит учитывать. Значит, можно смело «мусорить» на чужой территории и уходить? Все равно потом все затрется самостоятельно.

Удобно. А Система, всё равно, нахалка… предупреждать же надо!

Убедившись, что мумры сидят в Лесу и даже не думают высовываться наружу, на всякий случай возвёл гигантскую ледяную стену по периметру. Не от лукавого, не подумайте. Гоблины — существа любопытные. А ещё тупые, как пробка. Стоит только тройке счастливчиков рассказать о походе, как принято это у гоблинов, восхваляя свои таланты до небывалых высот, найдутся желающие повторить подвиг.

Оно мне надо? Терять ещё нескольких работников равносильно банкротству всего золотодобывающего предприятия!

Когда закончил со стеной, Система напомнила о долгожданной награде.

Внимание! Вы захватили свою первую локацию! Это достойное деяние для владельцев Межмирья! Открыт скрытый параметр «репутация» (+1)!

Вот оно как? Достойное деяние? Нормальная у них тут тусовка… Впрочем, победителей не судят. Наполеон тоже завоевал пол Европы, а его там по-прежнему любят. Может и у меня так когда-нибудь получится? Начало положено…

Скрытые параметры:

Репутация: 1

Насколько я знаю, это достаточно редкий параметр. В первые годы прихода Системы появлялся у каждого десятого джагера, совершившего нечто Великое. Убил кого-то на несколько рангов выше, открыл новый Разлом, первым увидел разумных Тварей, выжил, например, как Тук и прочее, ныне не актуальное.

Опасный, в общем-то, параметр. А ещё — бесполезный. Чем выше у существа репутация, тем «отчётливей» его будут слушать — определение из интернета. Вероятно, слушать будут как раз те, кто этой репутацией владеет.

Пока что мне с ними не по пути. Сожрут ведь и не подавятся…

Так-так…, а что с самой наградой?

Внимание! Коэффициент награды увеличен*! Выберите награду из списка:

1. 5000 ОС

2*. Системный артефакт Друг Мумров (Е)

3. Одноразовая безранговая способность «Обновление»

Недурно. То есть, если захват удался, то и ОС возвращается? Приятно, чего уж там.

Однако выбора, как такового, здесь не стояло. ОС — заработаю. Системный артефакт, доставшийся, видимо, как раз благодаря расширенному коэффициенту — херня. Друг ведь не равно Повелитель? Даже без описания понятно, что имеется в виду возможность обходить их «триггер». А я не горел желанием заходить в Лес что раньше, что сейчас. Дружить с кровожадными маньяками? Спасибо, не надо.

Хотя Крысолов явно расстроится. Конечно, если об этом узнает…

Обновление

Одноразовая безранговая способность. Позволяет единоразово сократить откат любой другой безранговой способности.

Полезная штука. Пригодится, реши я сбросить откат с той же Разведки. А то ждать семь дней к ряду… ну-ну. Слишком многофункциональная способность, как оказалось.

Следующие несколько часов прошли в подготовке к возвращению.

Раздал приказы гоблинам на ближайшие несколько дней, если вдруг задержусь на Волне. Маловероятно, но лучше занять работяг капитально — должны же они начать отбивать свои кап. затраты? Одна жратва на целое отделение чего только стоит.

Ещё подал им идею построить дома для проживания. Действовал деликатно, прямого согласия не давал, лишь намекнул, что поры бы выбираться из ямы. Не солидно, ну и заодно проверить силы гоблинов в стройке. Деревьев теперь дохрена, хоть иди да продавай в Городе.

Как обычно это бывает, за хороший результат — довольно кивну. За плохой — накажу. Самому не нравятся эти вечные эмоциональные качели, но, увы. Так надо. Наши как-то пытались «подружиться» с гоблинами и ничего кроме кровавых ритуалов и ножа в спину не получили. У большинства разумных имеется бзик на работу с «другим видом». Расизм в чистом виде, который, к сожалению, кроме как диктатурой и хитрой игрой не возглавить.

Между тем, духи проявили себя в шахте на пять баллов. Призраки вырывали породу руками, а Полтер грузил телекинезом в телеги. Не устают, не ноют, не плачут и не пытаются прикарманить. К тому же их прямое участие, а не невидимый надзор подняли эффективность работы зеленокожих созданий. Конкуренция, ну и страх быть наказанным. А ещё инфантильный Полтер не давал расслабиться — нет-нет да бросался дюймовыми камушками.

Как жаль, что к этой идее дошел только сейчас. Все боялся, что увеличатся траты энергии на содержание. А на деле… Расход энергии подскочил до ошеломительных 1160 ОС в сутки, что, впрочем, нивелировалось добычей в перерасчёте на рубль и подросшим энергофоном владений. Столько бы нервов и сил сэкономил…

Интеллект! Надо почаще его поднимать! Вроде мысль, лежавшая на поверхности, а вот оно как получается…

Крысолова оставил в отряде за главного, пока Дун восстанавливался после потери руки. Параллельно поставил задачу изучить способности мумров и найти им применение во владениях. Чтобы силы призывателя не простаивали, раз он в добровольном порядке согласился на службу.

К слову о службе. Выбегать за контрактом наружу не пришлось, в контрафактной заначке Вики, её доли со склада Нибелунгов, нашлось все необходимое. Не поскупился для нового слуги сразу контрактом В-ранга, чтобы наверняка. Это и повысит контроль, и, что ожидаемо, даст джагеру нужную пищу для размышлений. Пусть знает, что я планирую работать с ним в долгую. Именно этого ему и хотелось, да?

Уходил наружу довольный собой и временем, проведенным внутри. Левиафан, спасение владений, вторжение соседей, переосмысление, прокачка, разведка… Более насыщенной недели и не придумать. Не скажу, что всем доволен, но прожитый опыт однозначно того стоил. Когда бы я ещё решился действовать в обход собственной жадности?

«Расширение территории»

Переходов: 1/2

— Ммм… с возвращением! — довольно потянувшись, там же скорчился от ударившего в нос поганого запаха гари.

— Бомжи медь, что ли, жгут? В центре?! Нет, ну что за придур…

Слова застряли в горле. Резкий переход из вечного дня в ночь накладывает свои ограничения.

Сначала дошел тошнотворно знакомый запах, потом — по глазам ударила засветка рунной магической вязи на каменных стенах. На улицах пусто. Вдали гремят взрывы и выстрелы вперемешку с сигналом «воздушной тревоги». Активизировалось до ныне дремлющий механизм Системы, засыпав сетчатку уведомлениями.

И, словно на засыпку, небо заволокло непроглядной тьмой с белыми всполохами. Что бывает только в одном единственном случае — над городом воздвигли гигантский Купол, последний рубеж обороны Города.

ВОЛНА! Высшей сложности! С куполом, который, как правило, возводят только на второй день из-за огромных энергопотерь…

— Да твою мать! Как же всё достало…

Глава 6. Второй день Волны

Внимание! Обнаружен Прорыв Тварей особой сложности! Вы оказались поблизости от одной из точек соприкосновения Миров!

Сформирована локальная миссия! Закройте Прорыв и предотвратите последствия Волны! Награда и наказание будут назначены в зависимости от вклада каждого отдельного джагера!

Стандартная системная отписка на все случаи жизни. В отличие от той Системы, которая празднует во владениях, здесь нет ни души, ни логики. Сухой безэмоциональный текст, не меняющийся лет 30 к ряду. Прорыв, который нужно закрыть. Последствия Волны, которые нужно предотвратить. Ещё эти Миры… то бишь, Разломы. Загадка похлеще темной материи и темной энергии в физике.

Данное уведомление получают все джагеры, кто оказывается в тридцати километрах от Волны. Не той Волны, которая имеется ввиду в сообщении, а Волны реальной. Когда на тебя несётся орда монстров, протяженностью в несколько километров. Кроме матов остаётся только это понятие.

А еще никакого описания миссии тут не нет. По крайней мере, насколько мне известно. Есть только награда или наказание счастливчикам. Я поэтому и радуюсь Системе из владений, как ребенок. В отличие от «этой» та максимально понятна и предсказуема.

Следующее сообщение мигало красным, имитируя системное. Ложное, то есть. От человека.

Впрочем, почему имитируя?

Внимание! Граждане Города! Говорит ваш мэр — Андропов Юрий Семёнович! Началась Волна высокого уровня опасности! Всем обычным людям и особым служащим требуется укрыться в заранее отведенных местах, отмеченных на Карте Города! Призвать Карту можно вербально, произнеся слово «карта». Все джагеры, кто готов и в силах сражаться должны немедленно прибыть к любому ближайшему гарнизону, отмеченному на Карте! Защищайте Город! Защищайте людей! Убивайте Тварей Разломов! Не посрамите своё призвание!

— Пафосно и патетично, как и всегда, — пробурчал я, читая информацию на бегу и просматривая Карту.

Только из-за этой возможности и смотрел сообщения. В отличие от старых времён, нынешнего мэра не выбирают «гласом народа». Он по праву занимает данное место. И хоть официальный ранг Юрия Семёновича только А, не покривлю душой, если предположу, что его сил хватит с лихвой для многих S-рангов. Чего только стоит интерактивная Карта, которую видят все жители Благовещенска одновременно.

Я даже представить боюсь, сколько денег стоит прокачать стандартную Картографию, чтобы она даровала нечто подобное. А-ранг? S-ранг? Когда обычному джагеру за глаза хватит и Е! Собственно, поэтому мэр он, а не кто-либо другой.

Перепрыгивая через оплавленные борозды асфальта, лужи крови и обегая разрушенные от недавних битв здания, двигался максимально коротким маршрутом в сторону филиала Москва-Хил. Речи мэра и общая разруха не могли пошатнуть моей уверенности. Город жалко, но в первую очередь — Лена. Я должен убедиться, что она в порядке.

На бегу пытался дозвониться до лекарни, но тщетно. Из-за Купола связь работала с перебоями или и вовсе глушилась в практических целях.

Если твари забрались внутрь, а об этом говорит каждый десятый разрушенный дом, сотни машин служб спасения и ошметки неубранной плоти на зданиях, значит им помогли. Забросили гиганты через стены, телепортировали недоброжелатели или, как было с Левиафаном, постарались свободные кланы. Все одно. Город отбивается не только от нашествия Волны, но и всей прочей дряни, повылазившей в поисках наживы.

Тьфу, ты…

— Вспомнишь говно, вот и оно… — пробормотал я, забредая в узкий переулок для сокращения пути.

Четверо мордоворотов откровенно бандитского вида. Квадратные челюсти, широкие спины, набитые пальцы и… м-да… балаклавы. Сейчас активно работали руками. Забивали резиновыми дубинками парочку в джагерской броне, выбивая последние крохи энергии из защитных артефактов. Темноволосая девушка лежала без сознания с окровавленным лицом, а смуглый парень с не менее презентабельным видом ещё держался, но явно ненадолго.

Как бы я не был тих и тактичен, разворачиваясь на половине поворота, меня заметили. Самым дрянным, скажу я вам, способом. Даже не дослушав аргументов против…

— Я ничего не видел! — выкрикнул на развороте, впрочем, особо не рассчитывая на понимание.

— Стену огня! Быстро! — взревел один из крепышей.

Не знаю, что это: месть или обычная кража в подворотне. Но мордовороты не собирались оставлять свидетелей ни при каких обстоятельствах.

Практически впритык, перед лицом, развернулся локальный филиал ада, отрезая самый быстрый путь из подворотни. И будь я хоть на параметр слабее, прожарился бы до вел дана. Ни воспользоваться магическим льдом, создавая микропленку от жара, ни прервать рывок перед прямым столкновением с пламенем, ни прыгнуть, используя силу ног джагера D-ранга. Какие-то доли мгновения и уже не такой уж и хилый джагер помирает от слабенькой огненной стены плевого Е-ранга…

— Черт! Этот урод прорвался! — послышался недовольный возглас.

— За ним, блять! Он нас сдаст с потрохами! — приказал ему, видимо, главный.

Чем и поставил реперную точку в вопросах собственного выживания. Мне нет дела до чужих проблем, но не когда какие-то уроды считают, что атаковать неизвестного джагера — лучшая тактика. Особенно, когда никаких претензий не прозвучало.

Остановившись сразу после стены, выхватил из владений автомат и раритетное зелье студня. Ещё до того, как жертвы аборта преодолели угол дома, пузырек с колышущимся желе устремился вверх, а отбойник автомата пришел в движение.

Стрельба практически в центре города? Нонсенс для спокойного времени суток. Но Волны накладывает ряд ограничений. И послаблений. Да и мне было откровенно плевать — добраться до Лены важнее неудобных вопросов от очередного Синицына.

Болезненный вскрик и булькающие звуки не стали хоть сколько-нибудь точным сигналом. Спусковой механизм автомата зажимался до упора, пока вся обойма не пролетела сквозь стену из пламени, достигая двух не самых осторожных преследователей раскалёнными до бела пулями.

Эффект зелья и разросшуюся липкую аморфную массу, заполнившую весь переулок, я наблюдал отстраненно, будучи в 300 метрах от места события. Пара секунд на оценку ситуации и вновь перестроить маршрут в Карте. Мордовороты, если у них осталась хоть капля мозгов, дальше не пойдут. Не после ранения половины команды.

Что же до попавшейся в переулок парочки, то сами справятся. Да и не было мне дел до других джагеров, когда у самого проблем до лампочки.

К счастью, остаток пути прошел без приключений. Несколько стычек с горожанами недовольными излишне свободным джагером не в счёт — я им в няньки не нанимался. Мэр сказал защищать людей от тварей, но никак не помогать «уважаемым торговцам» разгребать завалы их не менее уважаемых лавок. И никакие проклятия и заверения в наказании не могли остановить мой бег.

Хотя наподдать излишне охреневшим мордам хотелось — это да. Больно горласто кричал толстопузый торгаш: «ты пожалеешь, сопляк»!

Пожалел, но не по этому поводу…

К филиалу Москва-Хила я добежал за рекордные сроки, чтобы наткнуться… впрочем, действуй я менее эмоционально, никуда бы торопиться не пришлось. Здание было окружено защитными формациями и внутри, насколько просматривал взгляд, все в порядке. Сновали работники, стояла охрана и создавалось полное впечатление, будто волна для не самой бедной организации — лишь повод заработать. Слишком хорошо выглядят, учитывая разруху вокруг.

Внутрь меня, ожидаемо, не пустили. Вход только для сотрудников или «особо важных» клиентов», где второе не обсуждалось, но подразумевалось по-умолчанию.

Пробежка по городу ощутимо отсудила мой пыл, так что не стал лезть в бутылку, провоцируя местную охрану на конфликт с нарушителем. Ничего бы не вышло, а лечение сестры прекратили. Во время Волны все на нервах. Не помогла бы протекция Вики.

Благо, рядом с филиалом имелись отголоски сотовой связи. Одна из телекоммуникационных вышек стояла нетронутой прямо на территории лечебницы, значительно упрощая контакт. Дозвонился до врача, узнал про состояние сестры и был таков. Дядька попался понимающий, даже помахал через окошко лечебницы, скинув видео и фотографии посвежевшей Лены после очередного сеанса лечения.

Сестра шла на поправку, что не могло не радовать. Посвежела, кожа приобрела знакомый румянец и пропала вдутая худоба от длительного лежания на кровати. Пока что в себя не пришла, требуется несколько сеансов лечения, но основное сделано. Если бы не Волна и загруженность лечебницы сверх меры, она бы давно уже бегала своими ногами.

Принял информацию с грустью, но не стал просить большего. Хотелось проверить состояние сестры своими глазами, очками и, возможно, силой владений, но это во мне кричали эмоции и вечное джагерское недоверие пустым словам.

Потребовалось по меньшей мере с полчаса, чтобы взять себя в руки и развернуться в сторону стен. Хватит! Мешать врачам делать свою работу, а всё из-за чувства собственного бессилия — самое мерзкое, что можно придумать. Волны это не отменит и тварей не убьёт. Пора было стать полноправной общественной единицей, принимая свой статус с поднятой головой.

Открыл Карту и построил маршрут до ближайшего гарнизона Хитинщиков. Дело джагеров — битва с тварями Разломов? Чем быстрее кончится Волна, тем быстрее Лена поправится, да? Вот и не будем почем зря играться словами!

ㅤ

Пафос-пафосом, а микро-тренинг по самовнушению сработал получше магического энергетика. Ушла горечь, обида и вообще мысли о собственной слабости. Лекари лечат? Лена приходит в себя? Ну и достаточно! Как выздоровит, тогда и закончу начатое.

До гарнизона Хитинщиков путь был не близкий, но я справился. Где-то шёл своими ногами, где-то подбросили жадные до денег таксисты, работающие даже когда вокруг полная задница. Непробиваемые люди! Десятикратная цена поездки от стандарта и они были готовы довезти хоть до Разлома. Впрочем, наличие более-менее целых дорог ставили крест на подобных амбиция. Однако добрался и это главное.

Внешний вид гарнизона Хитинщиков (сателлиты Мастерской Ремесленников), а, скорее, стандартного «временного укрепления», не отличался от всех прочих, увиденных по дороге. Несколько малоэтажных каменных зданий, размещенных впритык к Стене. Аварийные врата-портал для перехода наружу. Миниатюрный плац и невзрачный штаб для распределения боевых и не очень задач. Защитные укрепления с магическими массивами и минами по всему периметру. Спец-палатки для вновь прибывших и ряды шатров для обсуждения планов и сбора команд зачистки.

Из нового, выделялась разве что каменная лестница, ведущая на поверхность Стены. Выращенная совсем недавно и вряд ли на вполне законных основаниях. Обычно для подъема используют лифты, краны или, на крайний случай, строительные леса отдельной пристройкой, но никак не изменяют структуру стен в угоду удобства.

На поверхности все стандартно: магические пушки, пулеметные турели, минометы и места с концентрированной магической энергией для джагеров-магов. Снизу, глядя наверх, легко просматривались люди в особой синей форме с золотым сечением, так называемые Каменщики, клан-вассал мэра. Они же и обеспечивали вооружение и артефакты на протяжении всей линии обороны Стены.

Пожалуй, единственный представитель Администрации, который хоть как-то унифицировал общий порядок. В остальном каждый «гарнизон» жил отдельной жизнью, не перед кем не отчитываясь. Зачистка Волны подразумевалась по-умолчанию, ну а лезть в дела клановых, будь то массовая зачистка особых Разломов под эгидой той самой «зачистки» или соревнование с другими Кланами… никто не спешил. Лезть в этот серпентарий даже Администрация не стремилась. Клановые прекрасно знали черту, за которую переходить не стоит.

Хотя случались инциденты, это да. Поэтому многие «свободные кланы» и стали «свободными». Так сказать, потеряли свободное место жительства в Городе…

Проходная к укреплённым строениям была полностью открытой для любого желающего принять участие в Волне. Сделанное на скорую руку одноэтажное здание Гильдии, ещё одного «регулятора» местных порядков, не в счёт. Официально попасть в «гарнизон» мог только джагер, а на деле гильдия пропускала всех без исключения и строгой проверки. Людей, как обычно, не хватало и клановые были рады любому бойцу, лишь бы не пускать на убой своих ставленников.

Это я шучу, конечно. Хотя… в этой штуке уж больно много правды… Слишком много на увиденном мною плацу стояло простодушных новобранцев, совсем не похожих на прожжённых цинизмом джагеров.

Что касается меня, то внутрь укрепления попал без особых проблем. Наличие над головой Купола и видимых невооружённым взглядом повреждений от не первого за сегодня столкновения с тварями, вносило нескромные сподвижки в скорость работы налаженной годами системы.

Если в мой первый раз, когда я встречал Волну до её непосредственного начала, меня осмотрели, ощупали и чуть ли не залезли в душу для проверки всех навыков на пригодность, то сейчас обошлось рядовым «здрасьте, я на Волну» — «соболезную, проходите». По крайней мере сидевшая на проходном пункте уставшая тучная женщина, похожая на Шрека в фуражке кондуктора, не удостоилась и полного взгляда моей персоны. Нажала красную кнопку, единственную в контрольно-пропускной системе, изумила напутствием и запустила, словно кабанчика, внутрь.

Куда идти, к кому, что делать и где получать задачи — непонятно. Вокруг царил хаос лишь с намеками на порядок. Всюду сновали взлохмаченные специалисты в коричневой форме клана, инструктора кричали на новобранцев, джагеры метались по шатрам с активными навыками… все под аккомпанемент неутихающих пулеметов и взрывов магических снарядов. Что оставляло разительным отпечаток по сравнению с относительно тихими улицами и непробиваемой дамы на входе.

— Интригующее начало. Ничего не скажешь…

Впрочем, участие в Волне я уже принимал и давно насмотрелся на общий сумбур, отсутствие дисциплины и видимый беспорядок. На виду оно так, а на деле все несколько сложнее, чем представляют себе добровольцы, впервые пришедшие на плац.

Собственно, туда и направился. Только не в ряды желторотиков, впопыхах чистящих автоматы Калашникова, а к единственному знакомому лицу среди всего безобразия.

Одет строго по иголочке, как рекомендуют инструктора: стилизованная под скрытность темная одежда из плотных слоев ткани, артефактная броня с хитиновыми вставками, закрывающая слабые зоны, открытые ладони для работы с магическими энергия, перевязь зелий на поясе, заполненный магическими гранатами бандольер и два нестандартной формы изогнутых кинжала, размещенные по бокам. Классический джагер-разведчик. Ну или «рога», как их ещё называют любители MMORPG.

Без розового латексного костюма рейнджера я его не узнал, но мягкий, тем не менее резкий и низкий тембр голоса ни с чем не спутать. Как и витающий в воздухе статус командира Кровавой Семёрки, о котором не слышал лишь молодняк и то, в связи со скудностью знаний.

А ещё я на мгновение призвал очки-инженера, разглядывая системный ник. Не метаться же мне от человека к человеку, чтобы разобраться в происходящем?

Губер, С-ранг. Человек. Уровень 37

— Губер! Сколько лет, сколько зим! — окликнул я джагера, подходя со спины.

Тот сидел неподалеку от плаца и медитативно затачивал клинки на точильном камене, с понимающей улыбкой наблюдая за ором инструкторов. Мой окрик если его и смутил, то ненадолго.

Вообще, подойти со спины к роге — это достижение похлеще 12 подвигов Геракла. Больше верится в то, что джагер первым меня углядел, просто не стал отвлекаться от своих занятий…

— Эм… Сергей? Точно! Любимчик нашей Сары… — мелькнуло в глазах узнавание, когда я с ним поравнялся. — Чем обязан? Если что, без обид, по началу не понял, чё за Безымянный на меня так пялится.

— Если кому и обижаться, то только тебе на меня за панибратство, — улыбчиво отмахнулся, сразу переходя к делу. — Не подскажешь, где её можно найти? Или Антона, на крайний случай. Так получилось, что я узнал о Волне задолго после её пришествия, а у меня с ребятами что-то вроде договоренности на совместную защиту Стен. Связь тут прескверная, так что… — многозначительно протянул.

С Губером мы знакомы шапочно, скорее даже случайно, но от того тактика не менее действенная. Мужик он порядочный, вряд ли откажет в столь плевой помощи.

— Договоренность, говоришь? — задумался джагер. — У нас тут полная задница со снабжением магических ядер, что уж говорить про размещение джагеров. Видел её где-то с час назад, вроде она с отрядом шла за стену. Где сейчас — хер его знает. Это тебе надо у Командующего спрашивать. Если пропустят, конечно.

— Не знаешь, Антон с ней?

— Без понятия. Вроде бы в последний раз что-то крутил в Мастерской. Ты нашел кого расспрашивать, в самом деле…

На это мне оставалось лишь скромно пожать плечами. Не настроен джагер на диалог — оно и понятно. Это я тут свеженький, из владений. А он пахает второй день, вероятно, без сна и нормального питания. Статус командира на Волне скорее бремя, нежели привилегия.

Все, как и везде. Если не хватает обычных бойцов, то командиров и подавно. Задач много, а людей мало.

Однако так просто сдаваться я не собирался. Искать местного «командующего», что-то доказывать, потом идти поникшим копать окопы или становиться пушечным мясом для приманки тварей на пулеметные турели… плавали, знаем. Это я ещё молчу, что просто так слоняться по лагерю мне никто не даст. Без протекции и на Волне некуда — запрягут и не подавятся. Так что пусть лучше на меня за взятку злится джагер С-ранга, нежели глодают твари в овраге.

— Помощь нужна? — спросил прямо. — Не за бесплатно, разумеется.

На столешницу точильного камня перекочевало две дозы Элиты (выносливость). Дорого, но надо. Дай я обычные магические ядра, даже С-ранга, меня бы тут же послали.

— Нормальные у тебя предложения… — задумчиво протянул Губер, прожигая инъекции взглядом. — Ещё есть?

Молча кивнул, похлопав по пустой сумке аптекаря, прикрепленной на пояс заранее.

— К своим парням я тебя не возьму. Это не обсуждается, — смахнул он дозы в пространственное кольцо, глянув остро. — Но могу на правах командира приставить к чистильщикам. Есть у меня один отряд на примете, который скоро пойдёт закрывать свежие Разломы. Дел на пару часов, сам наверняка знаешь, зато потом вернёшься сюда и будешь на заслуженных правах отдыхать, дожидаясь свою ненаглядную. Интересует?

— Что за Разлом? — с сомнением спросил. Впрочем, о чём тут же пожалел.

Джагер осуждающе покачал головой.

— Ты давай это… не надо. Интересует или да?

— Интересует, — коротко ответил.

— Так бы сразу! — фыркнул джагер, указав на ближайшую к Стене пристройку. — Иди туда и ищи бородатую гориллу. Можешь поорать что-нибудь нелицеприятное, если не пустят внутрь — тебя услышат. Короче, не ошибёшься! Зовут, если что, Марк, но он любит ласково Маркуша…

Я вопросительно поднял бровь.

— Ой, даже не спрашивай! У него мамка менталист и в детстве частенько роняла головой… Но парень надёжный и не смотри, что орк. Скажешь, что от меня — он согласится. Я ему передам инфу по групповому чату.

— Благодарю. А…

— Иди-иди! — перебил меня Губер. — А то сейчас кто-нибудь из соглядатаев Командующего увидит нас вместе и начнёт наезжать. Оно тебе надо?

Я скромно посчитал, что не надо. Губеру ничего не сделают, а вот меня припахают. Да так, что о сотрудничестве с бородатым орком можно будет только мечтать.

Кивнув джагеру, который тут же про меня забыл после передачи ещё одной дозы элиты (выносливость), пошагал в сторону потрепанной… лачуги. Называть это произведение искусства зданием, значит плюнуть в лицо каждому отдельному Каменщику, помогавшему возводить повсеместные «штабы». Избушка на курьих ножках и то, с опечатками.

При приближении желание заходить внутрь с каждым шагом становилось всё меньше. Недостроенное здание выглядело и то презентабельнее. Создавалось полное ощущение, что зайду и оно тут же развалится.

Но… правильно, надо! Я же обещал. А джагеры, как говорится, слов на ветер не бросают…

Глава 7. Команда Орков

Мои опасения были напрасны. Внутри здание выглядело лучше, хоть и воняло, это да. Орки здесь обосновались капитально. Местами просматривались кровавые разводы, невыводимые жировые пятна и проплавленные слюной дыры в бетоне. Это, собственно, и есть минусы жизни в теле «мутантов». Навыки тварей не всегда подходят для цивилизованной жизни, из-за чего орки и стремятся собираться в одну единую команду где-нибудь на отшибе.

Пока шёл по полному трещин коридору, направляясь на звук орочьего смеха, всё гадал — не подстава ли это от Губера? Зайду к оркам, такой красивый и сожрут. С командира Кровавой Семёрки станется так подшутить над единожды виденным джагером.

Однако сколько не прокручивал мысль, не мог свести концы. Джагер если и хотел меня проучить за панибратство, то явно без заметных усилий. Не слишком я его напряг своей просьбой. Наверняка в день таких «знакомых» у него с десяток, и вряд ли те платят дозами Элиты. Должно выгореть.

Не без волнения войдя в душный просторный зал, кричать с порога, как рекомендовал Губер я не стал. Это уж точно — шутка. Но и вести себя, как просящий — прямой путь к подчинённому отношению. Орки любят силу. А я ещё и заплатил. Унижаться после такого? Нет уж! Зря качался, что ли?

Стук по единственной целой стене, сопровождаемый слабыми вспышками ослепления сработал лучше любого крика. Семь монструозных, не самых приятных внешне рож со злобой уставились на меня, откладывая игральные карты в сторону.

Трое — орки. Натуральные. Изъяны, даруемый тварями разломов, вносили неизгладимый отпечаток во внешности каждого. Волосатая горилла, клыкастый, приближенный к оригиналу орк и орангутанг с длинными руками. Все трое под два с половиной метра ростом и в ширину, как столик, на котором джагеры играли.

Четверо — обычные люди. По крайней мере, мелкие мутации, будь-то слишком серый цвет кожи или шесть пальцев на ладонях особо не бросались в глаза. Единственная девушка и парень лет двадцати в группе выглядели и вовсе отлично, если не брать во внимание чересчур прозрачные волосы парочки. Оба миниатюрные, гибкие, спортивные. Даже и не скажешь, что орки. Скорее, что попали в отряд также как и я, по стечению обстоятельств.

— Приветствую! Не помешал? — начал с порога.

Информация с очков несколько скрасила первое впечатление.

Маркуша, D-ранг. Человек (78%). Уровень 24

Гулдан У, D-ранг. Человек (84%). Уровень 21

Асфальт, D-ранг. Человек (85%). Уровень 18

Флетчер, D-ранг. Человек (95%). Уровень 18

Сиятельная, D-ранг. Человек. Уровень 16

Ермолай, E-ранг. Человек. Уровень 16

Вомбат, Е-ранг. Человек. Уровень 14

Не слабаки, но и сказать особо нечего. Среднячки, если верить статистике Гильдии Джагеров. По физическим данным для меня хватит и Ермолая, старичка лет шестидесяти с полидактилией, однако всё познаётся в сравнении. И сравнение, слава владениям, не в их пользу.

— Ты ещё чё за хер? — поднялся со стула громила с руками, как у орангутанга.

— Видимо, ваш новый товарищ. Я от Губера.

— Хуюбера! Выход — сзади! Даю тебе две секунды, — набычился джагер, похрустывая костяшками пальцев.

— Что, даже не спросишь, кто я и что умею? — спокойно спросил, сканируя джагера очками.

Асфальт… Что за ники — не спрашивайте. После поглощения навыков Тварей у многих джагеров мозги едут в одном им известном направлении. Чаще всего — в анус той самой твари.

Не обратил на плёвую провокацию и доли внимания. После упоминания Губера обстановка разительно изменилась. Описанная очками «злоба» сменилась на «интерес» и остальные члены команды не собирались вмешиваться. Сидели, улыбались, смотрели.

Есть классическое правило для вступления в новый коллектив. По крайней мере — у джагеров. Либо занять роль подчинённого, пытаясь договориться, либо — подраться. Собственно, испытание начинается.

Асфальт не стал отвечать, а поступил согласно давним традициям. Напал ровно через две секунды. Когда джагер кидает угрозы — чаще всего они имеют свойства сбываться.

Это не было похоже на стандартный рывок, скорее физическое ускорение на основе параметров. Вот орангутанг стоял в семи метрах от входа, а вот он его пробивает. Вместе со мной, используя длину конечностей для контроля дистанции.

Теперь понятно, почему стены такие ошарпанные. Орки дерутся здесь чаще, чем Каменщики успевают латать трещины здания.

Чего-то подобного я ждал, а потому успел подготовиться. Создавать магические печати, будучи не во владениях, архисложно, но не невозможно. Маленькая, едва светящаяся точка слетела с рук, устремляясь к рукам орка. Мгновение и уже я перемещаюсь рывком в коридор, наблюдая, как джагера валится с ног от незначительного заряда сконцентрированной магии.

«Ослепление»

«Рывок»

«Магический лёд»

Недавно придуманная комбинация. Свет — слепит. Рывок — ускоряет. В качестве убойного снаряда выступает льдина размером с грейпфрут. Я же останавливаюсь в двух метрах от успевшего подняться джагера, наблюдая, как он падает дважды.

Не выстрел из пушки, но и не как из рогатки. Получить ускоренной гирей в грудь — это больно. Очень. В теории…

Раздавшийся о кожаную броню шлепок звучал, как насмешка. Будь на месте орка обычный человек, ему бы сломало ребра. А этот ничего, целый — даже синяк не заработал. Только замарался и… разозлился. А как же иначе? Не каждый день новичок ставит орка на лопатки, да ещё под взглядом команды.

— Это все, что ты можешь?! — взревел джагер.

— Из нелетального — да.

— Щас я тебе покажу нелетальное… — выплюнул он, активировав навык.

Тело орка подернулось алой дымкой, наливаясь энергией. Взбухли мышцы. На спине вырос костяной горб. Раздвоился и отрос треугольный хост. Засветились от свечения вены. Воспламенились пальцы. Из глаз полетели черные искры.

— Ну ты и урод… — бросил я искренне.

Трансформер. Или — оборотень, если говорить не джагерским языком. Перевёртыш в непонятное нечто, отдаленно напоминающее всех тварей, навыки которых джагер сожрал и смог объединить воедино. Мерзкая специализация, должен заметить. И редкая, что заставляет задуматься.

Таких я уже видел. Система называет данный процесс просто — Демонизация. Не имеет ничего общего со святым писанием и «темным путем». Данная особенность конкретно у нас в Благовещенске не запрещена, слишком редкая и сложная в освоении, но тот же Хэйхэ за превращение в черте Города убивает. Слишком нечеловечно и дико. С такой хренью даже разговаривать страшно, не то что вместе отбиваться от Тварей.

Элементаль огня из разлома Вулканов, горбатый вурдалак из Склепа, чёрный скат из Океана… это те твари, навыки которых я узнал. Узнал и понял, что орк останавливаться не собирается.

Бегло глянув на Маркушу, волосатую гориллу, наблюдающую за всем со снисходительной ухмылкой, лишь сильнее скривился. Понятно. Показанного ранее недостаточно.

Отбросил мысль о разумности подобной проверки на прочность. В черте города, во время Волны, на территории гарнизона… Это орки. Не от тех людей я дожидался понимания.

Тогда…

Как и говорил — джагеры слова на ветер не бросают. Хотят увидеть больше? Пожалуйста! Мне не жалко!

Кольца послушника (Е) на указательные пальцы. Кольцо ученика (D) — на средний. Камень усиления света сжать в ладонях. Сконцентрировать лучи. Собрать в кучу. Провести через камень. Создать линзу изо льда…

«Магический лёд»

«Ослепление»

Лазер. Не то подобие, которым разрезал червей во владениях. Больше. Туже. Мощнее… чтобы сбить очередной рывок, слегка обжигая шкуру. Асфальт уклонился в последний момент, изменяя траекторию. Из глаз демона вылетела витиеватая чёрная молния.

Вдребезги разлетелась стигма защиты. Потребовалось два заряда защиты D-ранга, блокируя атаку чёрного ската. Однако джагер на том не остановился. Руки вспыхнули ослепительным жаром, плавя бетон. Голой ладонью встретил следующую порцию лазера. Второй, на амплитуду мощнее, отвёл в бок, нагревая до белых всполохов стену. На секунду ослеп от третьего, в последний момент рассеянного во все стороны жгута…

Я выжидал. Ослепление слабо в нападении, но скорость — выше. Свет быстрее звука. А линза и навыки управления льдом даруют так нужную ему вариативность.

За третьим росчерком лазера последовало ещё десять. Меньше. Тоньше. Слабее. Но… от них не увернуться. Будь ты хоть трижды демоном!

Тело джагера сжалось в прыжке, чтобы… обманка! Едва уловимый треск мерцания и орк переместился в пространстве на три метра вперёд. Пучки света ушли в молоко, разбиваясь о стену. Полыхнуло жаром. Покрытая пламенем ладонь устремилась к незащищённому горлу.

— Сдохни! — взревел перевёртыш.

Пришла запоздалая мысль. Джагеры, в отличие от червей, гораздо умнее. И… сильнее.

Но выигранных мгновений хватило для подачи энергии в кольца. Мышечная дистрофия (D) на тело оборотня, вызывая паралич и дезориентацию. Синхронизировать два встречных залпа кислотного снаряда (Е), заливая костяной горб и голову. Плевать, что спец демонизации от этого сдохнет! Запрещённые артефакты на то и запрещены, что слишком опасны в руках любого адепта.

Нелетальный спарринг закончился. В ход пошла тяжёлая артиллерия…

— Достаточно! — прогремел лидер отряда, оказавшись между нами.

Энергия, направленная в артефакты, мгновенно потухла, запечатав встроенные навыки. Как и пламенные пальцы Асфальта, застывшие, словно в молоке и покрывшись темной копотью. Сантименты и Маркуша — это антонимы. Безжалостно накрыл ментальным ударом обоих, отбрасывая в стороны.

— Антоша, я разочарован… — покачал он головой, глядя на вернувшегося к образу орангутанга соратника.

— Можно было и нежнее, Марк! Ты бы ещё агонией вдарил! — зло пожаловался джагер, выглядя не лучше меня.

Я же тем временем вылезал из кирпичной насыпи, баюкая ушибленную голову. Минус третий заряд стигмы защиты, последний. Желания продолжать, как и мстить за столь подлую атаку — резко пропало.

Ненавижу менталистов…

— Продолжишь использовать форму в Городе и агонии на тебя не пожалею. Согласно уставу. По приказу Командующего… — выговорил строго горилла, впрочем, быстро сбавив напор. — Ты меня понял? Это не шутки. Я уже устал списывать всплески хаотичной энергии на свой счёт.

— Да понял, я. Понял! Не при новеньком же…

— О, как! Уже признал?

— Можно подумать, ты откажешь Губеру… — пробурчал Асфальт, возвращаясь обратно в игральную комнату.

Что интересно — на меня ноль внимания. Словно и не пытался убить какие-то мгновения назад. Орки… У них и проверки не нормальные.

Или я чего-то не понимаю? Хм…

ㅤ

Не сказал бы, что знакомство не задалось с самого начала. Да, подрались. Да, чуть не убили. Да, команда даже не прекратила игру в карты. И что? В конце концов ситуация разрешилась нормальным образом. Показал способности, чем избавил от ненужных расспросов, закрепил позицию в отряде, доказав, что не слабее, ну и заимел конкурента. Подчеркнуть последнее особенно важно.

А как иначе?

Это после вмешательства Маркуши орангутанг сделал вид, будто выполнял распоряжение командира и не имеет к провокации никакого отношения. На деле, стоило нам бегло познакомиться и через пару часов отправиться в путь за Стены, как подлый характер Асфальта дал о себе знать. Стоило мне начать разговор с кем-то из команды, как орк спешил вставить свои пять копеек.

Вот прям, как сейчас, когда я шепотом продолжил незаконченный разговор с Ермолаем и Сиятельной, как самыми общительными из группы:

— По разлому я понял. Свежий, появился из-за влияния Волны. Ранг неизвестен, но раз он недавний, то вряд ли выше Е. Не накопил сил — это понятно. И то, откуда вы знаете примерный уровень монстров тоже. Опыта, как и аналитических навыков у джагеров из Администрации достаточно. Я все понимаю, тоже не первый день джагер. Но единственное, от чего я по-прежнему в ступоре — это ваша уверенность. Вы же сами видели тысячи тварей в лесу перед Куполом? А черных гигантов, которых тут все называют Левиафанами? Какого хрена мы идём прямо через них?! Это-то вы сказать можете?

— Чё, пися жим-жим? А гонору-то сколько было! — едко заметил Асфальт, наверняка наслаждаясь собственным красноречием.

— Тебе ещё не надоело? Делиться своим особо важным мнением? — брезгливо оглянулся на эту обезьяну.

— Когда я начну им делиться, ты сядешь! — фыркнул джагер, сказав привычную пафосную хрень из какого-то тупого турецкого сериала. Давно перестал понимать его слова буквально.

Прозрачноволосая парочка Ермолая и Сиятельной, слава хоть чему-то святому у орков, не обратила внимания на слова шутника. Посмотрели друг на друга, улыбнулись, угадав очередность ответа одним им знакомым способом, и сказали синхронно:

— А ты догадайся.

— Я бы с радостью, но ничего путного в голову не приходит. Подкоп, нежданно сокрытый туннель или полет по небу даже предполагать не собираюсь. Если только вы не идете на убой, а я не ваша приманка…

— Вы посмотрите на него… ему выдали снаряжение, запас зелий, защитные сферы и артефакт прохода через Купол, индивидуальный, между прочим, а он до сих пор сомневается! Я тебе в сотый раз повторяю, не нравится — вали нахер! Нам не впервой ходить не полной группой. Обойдёмся без сопливых!

— Сказал человек, похожий на успешного представителя вида «хомо» с большой натяжкой, — устало контратаковал. Молчание, увы и ах, эту обезьяну мотивирует лишь ещё сильнее. — Я тебе тоже говорил сотню раз и ещё раз повторю, мне не сложно. Отъебись. Вот прям — отъебись. Иначе Маркуша опять будет нас разнимать. Мне-то плевать, я с вами временно, а вот ты сам себе копаешь яму.

«Очень даже реальную яму…» — додумал, впрочем, что читалось между строк.

— Я что-то не понял. Тебя кто-то просил раздавать советы?! Или ты меня на слабо берешь, а?!

Мне оставалось лишь закатить глаза. В первый раз встречаю настолько конечного «человека». До него не доходит ни вербально, ни физически. Неужели настолько задело, что я дал ему отпор, а не поддался, как все остальные? Наслушался рассказов Сиятельной по пути до Стены. В их команде новички не задерживаются как раз из-за наличия этого орка с особой специализацией.

— Заткнитесь вы уже. Оба! — рявкнул командир отряда, в очередной раз приложив всех волной ментального давления.

Сколько я его на себе испытал за последние часы… без комментариев. Ну и привычки у этой группы. Чуть что — Маркуша бьёт по шапке.

Ну и нравы…

— Это всех касается! — добавил он персонально для парочки, собравшейся что-то сказать. — Мы почти подошли к Куполу. Дальше — молчание. Сами знаете, почему. Для новоприбывших ещё раз добавляю — это не твоего ума дело, — посмотрел он на меня звериными глазами. — Я тебя взял с нами по просьбе Губера, которого уважаю. Только поэтому. Но свои секреты я даже ему не расскажу. Не пытайся их выпытать, все равно не выйдет.

— Не догадаешься! — довольно констатировала парочка с прозрачными волосами.

— Все! Заткнули рты! Общение только по чату!

В кой-то веки я был согласен с командиром отряда. Всё равно ничего более от них не дождёшься. И так узнал предостаточно.

Наглость на грани фола, знаю, но без риска некуда. То, что меня взяли в команду по просьбе Губера не равнозначно абсолютному доверию. Скорее, горилла что-то задолжал командиру Кровавой Семёрки и вот, теперь отдаёт. А уж как отдаёт и с каким почтение — видно. Уважением тут и не пахнет. Как и размером долга, если быть максимально серьёзным.

Впрочем, это всё мелочи. В замкнутых коллективах, подобных этому, мне уже приходилось бывать. Абстрагировался. Показал себя самостоятельным, нашёл самых болтливых и… получилось, что получилось.

Узнал, кто чем дышит, что умеет, какую роль выполняет в команде и какие цели преследует в этом походе. Не то, чтобы это всё секрет, но если не спросить напрямую хрен тебе кто ответит. Джагеры все себе на уме и не смотрите, что ходят единой командой.

Болтливая парочка с прозрачными волосами — близнецы, любящие поговорить загадками, но знают меру. Асфальт — завистливый спец-инвалид без извилин. Вомбат — молчаливый старик, которому твари откусили язык. Флетчер и Гулдан У — орки старой закалки, которым интересны только битвы, бабы и выпивка. А Маркуша… ну, эта горилла не нуждается в представлении. И в описании, раз на то пошло. С орка-менталиста станется притвориться кем-то другим: строгим командиром-диктатором или таинственным орком-шаманом. Я так до конца и не понял, что он из себя представляет.

Да и не особо надо, если честно. Команда с прибабахом, но подставы в них не ощущалось. Эту штуку я научился чуять за версту: по косым взглядам, шепоткам, излишней откровенности. Здесь как раз наоборот. Семь лет джагерства на минимальных позициях кого хочешь сделают внимательным к деталям! С этими ребятами было бы даже нормально, если не Асфальт с его докучанием.

Как и приказал Маркуша, все разговоры закончились. Дальше шли молча вплоть до прозрачной пелены Купола, обходя лесоповал и взорванные артиллерией территории. От Стены по прямой речь шла о каком-то километре, плюс-минус, а на деле мы добирались до выхода наружу добрый час с небольшим. Благо, по пути не попалось ничего интересного, кроме затухающего пожара, вспученной земли и фрагментов минувшей битвы. Тела тварей, как и первых групп джагеров с техникой давно отсюда вынесли, сдав интендантам Города. Ничего не осталось.

Маркуша:Артефакты на изготовку. Пять минут на сбор энергии и выходим.

Последнее было сказано преимущественно для меня. Давать каких-то конкретных ролей незнакомцу никто не собирался, а использовать полезные способности вполне. Мои магические печати очень заинтересовали Маркушу, если вечно недовольный взгляд черноволосой обезьяны вообще можно охарактеризовать иначе. Сказал, чтобы накопил их как можно больше, пока есть время. Снаружи его не будет.

Поэтому пока шли я не брезговал использовать повышенный после битвы магофон на тренировки. Создавал магические печати, накачивал силами и крепил к основанию ладони. Всего выходило поддерживать в пассивном режиме 5 штук, зато по мощности не уступающие печатям во владениях. Ещё две мог создать из запасов внутреннего ядра, опуская источник и накопитель энергии в ноль. Делать я этого не собирался, но если прижмёт — будет сюрприз для нападающих.

Асфальт, понятное дело, был от моих талантов не в восторге, вечно сравнивал с каким-то Лохмачом, джагером из клана Мастеров Ловушек, но мнение этой завистливой обезьяны можно не учитывать. Я то знал, что уровень работы у меня выше среднего. Столько практики, как было у меня, джагеры с единственным источником энергии добьются хорошо, если через год упорной работы. Что, впрочем, подметили и остальные члены команды, еще тогда, после спарринга.

Закончив накачивать накопитель во владениях, результатом работы остался доволен. По моим скромным подсчётам печати в ладони должны прожить плюс-минус часа полтора. Надо не забывать подкачивать энергию из владений и будет мне счастье.

Маркуша:Ещё раз напоминаю, чего делать не надо. Ни дёргаться, ни дрыгаться, ни пытаться использовать навыки. На тварей не пялиться, не трогать и, если можете, вообще не дышите. От вашего хладнокровия зависит успех всего отряда, помните об этом.

Асфальт:Не волнуйся, Марк. Я просмотрю за нашим аутсайдером!

Маркуша:Этого я и боюсь… Закончили? Тогда стройтесь в колонну за мной. Мы выходим.

Очередной раз затыкать джагера не стал, как и позорить перед командой. Надоел, честное слово. Хмыкнул, поймав понимающий взгляд Сиятельной, и встал между ней и Ермолаем. Асфальт что-то пытался навязать по системному чату, но куда там. Не только меня одного эти провокации достали.

Весь процесс перемещения, впрочем, как и секретность сия процесса можно описать просто — магия и артефакты. Чего горилла переживал, я без понятия.

Построившись, он использовал навыки. Ментальные, что и так очевидно из всего продемонстрированного ранее. Плотное построение и длинный список напутствий — меры предосторожности и в целях экономия маны. Без системной справки ранга эдак С никто ничего не узнает.

Эх… и как я сам не догадался. Это же менталист! Логично, что у него все завязано для ментала. Даже специализация…

В общем-то, секрета тут не было, орк просто игрался словами. А переживал, видимо, из-за Губера. Кто его знает, какие у них отношения?

Глава 8. Мы — профессионалы

В обычный день путь до ближайшего свежего Разлома мы бы преодолели в лучшем случае за сутки. Хотя расстояние детское — всего 3 километра. Труднодоступные леса, вечные заросли и полное отсутствие инфраструктуры с указателями направления это вам не шутки. А уж попадающиеся по пути твари всех сортов и расцветок — неприятное дополнение вечера.

Хорошо, что сегодня все было иначе…

Час, Карл! И то, потому что на нашем пути, как назло, оказался полумертвый Левиафан в процессе деления. Его мы педантично обошли стороной, сделав широкий круг. Тварь, а, точнее, фрагменты тварей нас заметили и несколько даже попыталось атаковать, к несчастью навыков нашего менталиста существо раскачалось до В-ранга, но ничего критичного. Маркуша опробовал на нем ту самую агонию, которой пугал Асфальт. Тварь быстро отстала.

Выглядело это, как волна ужаса или аура страха, наложенная на область. Хотя готовился к атаке орк долго, что несколько преуменьшает суть достижения. Больше минуты сидел и медитировал над стекляшкой, внутри которой пульсировал пурпурная жидкость. Чтобы в конце, весь мокрый от пота, выпустить разросшийся туман наружу, распугивая тварей. Преимущественно в сторону Стен — туда они уплывали куда активней.

Эпично, ничего не скажешь. И… опасно. Поставил себе заметку приобрести артефакт от ментальных нападок. Может даже в Каталоге Межмирья. Больно сильные на Волне собрались спецы, о которых я разве что только слышал.

Старею. Раньше каждую собаку знал, которая могла покусать. Опустим тот момент, что тогда это мог сделать буквально каждый…

Свежий разлом походил на чёрную дыру, как ту изображали снимки с навороченных телескопов в недалёком прошлом. Пухлая, большая, с ярким красно-оранжевым переливающимся ореолом. Малый магический фон, относительно собратьев постарше и отсутствие какой-бы то ни было персональной формы и цвета портала несколько сглаживал впечатление, но всё равно было боязно.

Что-то непривычное. Чужое. Потустороннее…

— Бррр… всё никак не привыкну! — вздрогнула Сиятельная, когда командир отдал команду расслабиться.

— Чуждая штука, согласен. Более старые разломы ранга под В выглядят и то презентабельней! Арка там или мутное марево, — подтвердил наши общие мысли Ермолай.

— Это потому, что Разлом не успел «пристыковаться». Так научники говорят! Что-то про взаимосвязь магического фона того мира и нашего.

— Не успел настояться?! Мне нравится!

Я же промолчал. Заметил, как навострил уши Асфальт, наверняка готовя очередную гениальную вставку. Может хоть так он отстанет? Не сдержусь ведь. Не привык в последнее время терпеть подобные нападки. Особенно в разломе, где у нас будет уж очень много свободного времени пообщаться…

— Разговорчики! — напомнил о себе командир, благо в этот раз без ментальных навыков. — Флетчер — проверь! — отдал он приказ.

— Ща сделаю…

Не прошло и пяти минут, как серокожий джагер вернулся с хорошими новостями. Подтвердился отчёт аналитиков насчёт обитаемых в разломе тварей. Грызлы. Зубастые комки шерсти размером с крупного хомяка. Опасный противник только за счёт количества. По одиночке ничего из себя не представляют и против обычного человека.

Однако команда явно не разделяла моего мнения. Потерянные, обеспокоенные. Сиятельная и вовсе выглядела так, будто готова заплакать.

Задал закономерный вопрос:

— Я чего-то не знаю?

— Отстань, а? Дай нормально погрустить, — вздохнул Асфальт. Двойка орков его великодушно поддержали.

— Эх…, а я планировал вернуться хотя бы к обеду… — расстроился Ермолай.

Не понимая, что происходит, уже было нацелился на Сиятельную, пока ту не прорвало, но не успел. Маркуша хоть и был командиром, не разделял общего разочарования.

— Чё разнылись? Соседний разлом в 700 метров, если верить Карте. За пару часов справимся, — не глядя соврал он, скомандовав. — Заходим! Общение по чату!

И первым прыгнул в чёрную прогалину портала, задавая пример. Остальные члены команды, будучи не менее грустными, послушно рванули следом. Грустными быть после сказанного они не перестали.

Что это было я понял позднее. Мог и догадаться, раз качаю интеллект. Не порядок!

Дело всё в том, что свежие Разломы закрывают не от нечего делать. Нет, конечно! Спецы и прочие лица, отвечающие за защиту Города, не горят желанием увеличивать количество опасных для стен Тварей. Вот и пытаются всеми возможными способами уменьшить поголовье созданий Системы. Если в свежем Разломе попадутся неопасные существа для Стен, группа обязана зачистить соседний. Вместе с первым, конечно же.

Ибо, существа там может и неопасные, но Разлом — это Разлом. Кто знает, какая тварь созреет, если дать системному фрагменту реальности время?

Осознав смысл сказанного, я тоже взгрустнул. Какому джагеру будет в радость рисковать дважды за день, когда по плану было один? Однако это всё напускное.

Встал и сделал шаг в червоточину Разлома.

Внимание! Вы вошли в разлом «Грызлова нора»! Сложность (Е) — средняя.

Удачного рейда!

Поплакаться можно и дома. Позже…

ㅤ

Я несколько переоценил собранность орков. Или недооценил — хрен его знает.

Сначала я думал, что так надо. Отряд выглядел собрано, да и перемещение до свежих разломов у них неоднократно отработано на практике. Если они ходят через Волну, как из дома на работу, то и в битве будут хороши, неправда ли? Чертова инерция мышления! Орки оставались орками, пускай и с некоторыми допущениями.

Там, где обычные джагеры трижды перепроверят противника и предпримут решение растянуть время, выбивая тварей по одиночке, орки действовали напролом и с полным отсутствием даже стандартной гильдейской тактики. Быстро напасть, убить сколько можешь и отойти восстанавливаться. Классика, которая, видимо, местной группе проходчиков противоестественна по своей сути.

Ещё этот… Маркуша. Ну прям эталон подбадривания.

— Не ной! Мы — профессионалы!

Заорать на весь Разлом сразу со входа? Забив «вот такой хер», что противников тысячи и размером с хомяка, а сама локация расположена в пещере с хорошей звукопроводимостью? Сделано! Трижды! Асфальт, Гулдан и… о господи, менталист Маркуша. Словно парнокопытные бараны, завидевшие самку, понеслись галопом на тварей.

Да и Сиятельная с Ермолаем, ранее показавшиеся мне адекватными, не отставали. Проходов в разломе было три и эта парочка вдвоем, без должной разведки, побежали с не меньшей уверенностью проверять один из туннелей. Чтобы вернуться спустя десять минут, приведя за собой сотни озлобленных тварей и нырнуть в проход к тройке яростных орков в поисках помощи.

Вомбат: Помогаем! — отписал молчаливый член команды по чату, врезаясь тварям в спину, размахивая огромной секирой.

Флетчер: Не спать! Щас ещё прибегут! — хлопнул меня по плечу орк старой закалки, врубаясь в лужу мелких тварей, имея на руках только боевые кинжалы.

Господи, помоги мне… Это же дурка, самая настоящая!

Будь моя воля, я бы там же развернулся и ушел, наплевав на потерю репутации. Работать с идиотами — прямой путь в могилу. А с такими фрагментарно безбашенными… Теперь понятно, почему команде с сильным командиром-менталистом под штаб отдали лачугу из говна и палок. Он, конечно, сильный, но явно неуправляемый.

Ещё раз посмотрев в сторону выхода из Разлома, с грустью вернулся к анархии и бездумной мясорубке. Хрен я сам дойду до Стен! Команда, конечно, те ещё баклажаны, но повторная стычка с Левиафаном на их фоне выглядит блекло. Раз согласился — придется соответствовать…

— Руби тварей! Руби! — восторженно кричал Маркуша, стоя по шею в крови.

— Ныыаааа!!! — не менее восторженно экзальтировал Асфальт, отсекая раскалёнными когтями тварей, облепивших командира.

Или нет… работать не отказываюсь, но сделаю всё по-своему. Иначе я сам себя перестану уважать…

Достал из владений дубину со стальным концом. Выпил слабые зелья усиления, ускорения и увеличения восприятия. Не для экономии, нет, просто на тварей F-ранга хватит и этого. Далее сделал то, чего орки от меня ожидали — бросился вперёд, безумно размахивая дубиной. Поорал, куда уж без этого. Флетчер даже расщедрился на поднятый вверх большой палец, когда я дважды заехал ему по хребту, в попытках сбить налипших на спину тварей.

Вы не подумайте, меня не покусали волосатые парни. Я не заразен. Просто для умной игры иногда недостаточно просто быть умным. Нужно стать своим, влиться в коллектив, ну и просто от него не отставать. Иначе с чего вдруг он вообще будет прислушиваться к словам вчерашнего незнакомца?

Когда градус контроля ощутимо снизился и вечно стремящийся докопаться Асфальт лишь недовольно цокнул, оценивая мои труды по помощи команде на тройку с минусом, я сошел с позиций саппорта, сославшись на раны. В отличие от мутированных орков моя вполне человеческая кожа особой защищённость не отличалась. Пятиминутный бой с невероятно слабым противником показал результативность сего процесса — выносливость в ноль и десятки мелких рваных ран на икрах, бедрах, запястьях и предплечьях. И это при наличии одного заряда стигмы защиты, который я предварительно запитал для контраста.

Так сказать, наглядное пособие, как сражаться не надо.

Залечив раны простеньким зельем лечения, которых у меня было ещё полно от джагеров-неудачников, решивших проучить человека с владениями, активировал непримечательное колечко (Е) и подавитель шума (D), нырнув в третий, ещё не занятый проход.

Первое, что должен сделать джагер в Разломе — разведка. Не абы как, привет Флетчеру, а нормальный вдумчивый анализ местности с его сильными и слабыми зонами. Ибо зачем человеку развитый мозг, если его не использовать?

Беглое изучение пещеры подтвердило мои изначальные предположения по зачистке. Как было бы, если бы я вышел наружу с нормальной командой, а не вот этими «отважными воинами». Множество узких проходов, мало широких залов и хрупкий материал пещер из-за повышенной влажности и всюду растущих флуоресцентных растений.

Пещерный грызль, F-ранг. Уровень 3

Опасность: низкая

Состояния: обеспокоенность, голод

Описание твари не дало ничего интересного, кроме того, что я и так знал. Существо стайное, по одиночке слабое и невероятно агрессивное. Желательно убивать огнём. Всех и сразу. Иначе размножатся и задавят числом, что сейчас и происходит в других проходах.

А уж когда звуки сражения достигнут этой «обители», где по скромным прикидкам сейчас мирно оглядывается не меньшее 1000 особей F-ранга и несколько вожаков Е, на выживании орков можно ставить крест. Ведь эти джагеры настолько отбитые, что даже имея кучу ран и накопленную усталость, пойдут зачищать второй за сегодня разлом, вероятно, без нужного на то отдыха.

Как жаль, что это не предположение…

Никогда не любил брать ответственность за чужую тупость, но увы. Не сегодня. Может я преувеличиваю и на самом деле орки способные ребята, как-то же выживали до этого времени, однако проверять на себе их удачу я не собираюсь. Да и не расстроятся они поди, если вежливо показать, как на самом деле нужно закрывать Разломы со слабыми тварями.

Бесплатно. Без регистрации и смс… И вообще, моя актерская игра должна была доказать, что я на самом деле старался.

Каких-то чудес тактики или виртуозности работы с магической энергией от меня ожидать не стоило. Однако нет ничего лучше на свете, нежели чем использовать лежащее на поверхности.

Дано — пещера с хрупкими сводами и мелкими грызунами, любящих делать в стенах норки. Прочность от быта местных жильцов, смею заметить, не становится выше. Ещё дано — магические печати, этакие аналоги взрывчатки на пульте управления. Ну и маскировка, которую грызлы если и чувствовали, то кроме беспокойства ничего не ощущали.

Всего-то и требовалось немного пошуметь да оставить грязные, провонявшие гоблинским потом шмотки. Как раз собирался выбросить на помойку, так чего добру пропадать? Врождённая агрессивность грызлов и стадный инстинкт сделали все остальное.

Всей толпой, в сопровождении вожаков Е-рангов, твари двинулись на звук, собираясь в небольшом, но достаточном для столь малогабаритных существ зале. С яростью берсерков набросились на шмотки, разрывая ткани быстрее, чем самый быстрый бегун преодолевает стометровку. Вожаки, разумеется, что-то заподозрили, грозно посматривая на потолок и опасливо поддавая назад, но куда там. Массовость — вот их главный недостаток. Куда не плюнь, всюду тварь. Не пройти, не проехать.

Да и не надо…

БАБАХ!!!

Раздавшийся взрыв если и привлёк тварей из других проходов, то речь шла о паре десятков выживших особей. Остальных завалило с гарантом, я не пожалел печатей на входы и выходы. Ещё добавил взрывных артефактов, раз в последнее время они стали не актуальны.

На всё про всё — десять минут. Результат — на пятёрку. Если кто под завалом выжил, то ненадолго.

Помимо грязного шмота в зале были запрятаны мешочки с кислотой от тумана, спасшего мои владения от захвата. Педантично собирал осадок с песка и камней ещё тогда, сидя во владениях. Планировал сделать простенький яд. Так тоже ничего. При нагреве смесь восстанавливается, наполняя округу кислотным туманом. Слабым, для человека безвредным, но для грызлов и их массы — достаточно.

Когда на звук взрыва поспешила бригада самоотверженных пожарных, будучи измазанные в крови и грызлиных кишках по макушку, мне оставалось только сделать изумлённый вид и потрясённо уставиться на магическую печать, оставленную прозапас.

Впрочем, почему «сделать вид»? В тот момент я и правда был занят. Создавал ещё одну печать, чисто так, на всякий. Мало ли…

— Это ТЫ сделал!??? — удивлённо свистнул Маркуша.

— Это ОН сделал?! — поддержал его длиннорукий товарищ по несчастью.

— Мы освободимся пораньше!??? — спросил Ермолай.

— Мы освободимся пораньше! — констатировала Сиятельная, проверив завал навыком поиска.

Дальше инакомыслящие справились без моих умных мыслей и добили выжившие остатки тварей самостоятельно.

К слову, мне не пришлось делать умный вид и объяснять, как неандертальцем, всю тщетность их методов по зачистке. Маркуша не зря прокачивал ментальные навыки, сам догадался. Довольно похлопал меня по плечу, сказал «молодец, быстро справился», присваивая тем самым все заслуги себе, и назначил ответственным за тактику.

Удивительно ли дело. Команда приняла нововведение достойно. Разумеется, за исключением одного отсталого кандидата…

— ЕГО!???? — изумился Асфальт. — Случайно взорвал пещеру, чуть нас всех тут не похоронив, и сразу в дамки??? Да он же нихера не разбирается в Разломах!!!

— Ну а кого ещё? Тебя? Кукишь, сам проебался, — хмыкнул волосатый менталист. — А его Губер ставил. Тот явно побольше нас в Разломах шарит. Да и… я всё сказал! Чё я, зря за этого умника торговался?!

— Торговался? Ты же говорил…

— Тебя послушать, так я обо всём говорил. Всё, короче! Закрыли тему! — отбрехался командир, махнув в сторону червоточины. — До следующего Разлома и домой. Или хочешь тут остаться?

На этом все препирательства прекратились. Как и этот долгий, мучительно абсурдный поход, жаль, не за грибами.

Второй Разлом зачистили по моей тактике примерно в том же порядке. Только теперь джагеры не махали секирами, как дегенераты, а выжидали. Стоически и с черепашьим терпением, но… хотя, чего это я? После подрыва большинства тварей, да — помахали. Монстры были не грызлы, а краги, этакие ходячие поросята на пальцах, ну да слишком больших различий это не принесло. Тот же фарш, только размером по больше.

К слову, этих я не травил, а замораживал. Накрыл завал магическим льдом, активируя самые пагубные для льда свойства и ждал. Потом ещё раз накрыл, замораживая натёкшую воду и готово. Довольные рожи орков надо было видеть — все, кроме Асфальта чуть ли на меня не молились.

Звали к себе в команду на постоянной основе. Обещали долю в добыче. Защиту и прикрытие… Пока не вернулись обратно за Стены. Потом — пронесло. Гордые орки очень тяжело переживают отказы…

Глава 9. Командующий Дзержинский

Возвращение в Город было блеклым и, слава Системе, без продолжения. Стоило отказаться от официального вступления в команду и орки быстро отстали. Маркуша, конечно, оставил свои контакты для связи, пообещали друг другу «как-нибудь» списаться, но уже тогда все всё понимали.

Нам не по пути.

Мне, так точно. Я по-прежнему считал, что Губер отправил к ним то ли для стёба, то ли чтобы от него отстали. Знакомство явно не стоило двух доз Элиты. Кроме интересного опыта и парочки путей за Стенами ничего не заработал. Команда даже ядер не отсыпала, пожадничала.

Впрочем, это всё лирика и брюзжание. Проведённым временем я остался доволен. Как и хотел, всё прошло быстро и формально — я сейчас на отдыхе. Как полноценный джагер гарнизона Хитинщиков, который прибыл в лагерь после тяжёлых испытаний.

Мне в Гильдии даже соответствующий документ выдали — бесплатный проход к целителям, что и являлось местной формой завуалировано послать всех командующих нахер. Человека нельзя оставить без медицинской помощи — закон. А пока ты сходишь до целителя, пока тот тебе поможет, уже и день пройдёт. Ко мне никто не приставал, не лезли джагеры с военными замашками и приказам в стиле «копать умеешь? ты идёшь с нами», и прочие недоброжелатели. Издалека видели бумажку и сразу до свидания.

Помимо официальных благ были ещё неофициальные. Орки, конечно, скоты, раз решили, что я от Губера, то ядра мне не нужны, ну да и хрен с ними. Мне их разрешения не требовалось. Если те же грызлы, насколько мне известно, в пище непригодны, то свиноподобные краги — запросто. Набрал их с запасом на питание гоблинам. Ядрами тоже себя не обделил, однако об этом оркам знать не обязательно.

Пока общался через «зов крови» с поселенцами, раздавая распоряжения на счёт заготовки провизии и вырезания ядер тварей, прошло немало времени. Так получилось, что мы с отрядом вернулись только на следующий день, к самому неудобному времени суток — ужину. Который все бойцы первой смены считали за вполне легальный способ покинуть гарнизон.

Самые верные — до поздней ночи. Наглые — до утра. Ну а смелые и блатные, не страшащиеся гнева командующих — до следующего вечера.

Так и живём. Всё-таки джагеры это не военные в общем понимании. Тут и наказание сомнительное — смерть от тварей. Напугать золотаря говном будет и то показательней.

Гарнизон пустел на глазах и толком расспросить людей о Саре и Антоне не вышло. Поэтому сидел на плацу в ожидании прихода второй смены бойцов. Кто от клана, а кто со второй волной призыва добровольцев. Пока Купол стоял над городом, замедляя продвижение тварей, джагеры успешно оборонялись. Да и новости с фронта шли положительные — монстров становилось меньше. Особых проблем доставляли скрывающиеся посреди скоплений Левиафаны, но и на тех нашли управу. Заливали леса Пламенем Инферно, особо ретивых Ментальным ударом и добивали останки. Дорого, но пока имелся ресурс — справлялись.

Внешняя безалаберность и фривольность бойцов создавала ощущение, что вскоре Волна закончится. Люди отобьются и, как в прошлый раз, наступит мир и гармония.

Поспешу расстроить. Это не так.

Где А-ранги противника? Где озлобленные изгнанием Свободные Кланы? Улучшенные версии Левиафанов? Диверсии и предательства? Нападение на Город, приход Волны и призыв Купола были лишь первым этапом. Даже мне, знающему лишь частички, было понятно — всё только начинается…

ㅤ

С приходом следующей смены бойцов гарнизон вновь ожил. Зажглись ночные фонари, прожекторы осветили артиллерию Города и вязь защитных рун вновь заиграла красками на Стенах. Пока вокруг творилась неразбериха, впрочем, как и вчера, я провёл это время с пользой. Встретился со знакомыми и расспросил прибывших с заданий.

Без изменений. Сара ещё не вернулась из Разлома, зато смог передать весточку Антону. Парень по-прежнему находился в Мастерской и несколько джагеров не отказались заработать десяток малых ядер. Половина наверняка просто забьёт и пропьёт деньги в ближайшем баре, но кто-то да передаст записку. Особых надежд не испытывал, понимал, что тщетно.

Мыслей пойти и проведать странного джагера самому у меня не возникло. Каюсь. Как человек, Антон — неприятная персона. Смешной, не спорю, но каждый разговор с ним, что пытка. Да и не было уверенности, что по пути в Мастерскую меня не припахают. Имхо. У кланов куда больше полномочий, нежели у его вассалов.

Губеру, в теории, я это припомнить смогу, а вот Клану… Ещё одних орков, спасибо, не надо.

Антон дал ответ быстро. Попался один патриотично настроенный молодчик лет 18-ти от роду, выполнивший просьбу слово в слово. Нашел джагера, передал записку и даже дождался ответного сообщения. Чтобы передать за дополнительную плату, куда уж без этого.

Сам факт столь ярой пунктуальности мог лишь усилить сомнения о честности парня, однако у него было такое наивное, туповатое лицо, что я сразу поверил. Да и сообщение от Антона сложно подделать — этот клоун имеет неповторимую способность одним своим приветствием вызывать раздражение.

«Привет попрошайкам! А я то думал, где наш потеряшка потерялся… Зайди к командующему Дзержинскому, ник — Светик. Он в курсе о тебе.

P.S. Даже спрашивать не буду, как ты не догадался пойти к нему сразу. Не патриот, что ли?! Ай-яй-яй…

PP.SS. Это, конечно, не моё дело, но в случае потери телесвязи рекомендуется использовать системные навыки ментальной связи для общения. Или группы, как принято в гарнизоне. У тебя их, что ли, нет?

PPP.SSS. Стыдно должно быть! Стыдно! А ещё джагер называется!»

М-да… и почему писал Антон, а ударить я хочу молодого курьера? Загадка Жака Фреско, не иначе.

Расплатившись с довольным пареньком, даже не подозревавшем о пролетевшей в моих мыслях буре, первым порывом было забить хер на советы Антона и дождаться Сары. С него станется написать откровенную чушь, а мне отдуваться.

Однако… хотя бы с фамилией командующего он угадал. Я походил по гарнизону, со многими успел пообщаться. Официально тут всем заправляет полковник Суматоха с ником Евгений Степанович. Приставленный человечек от Мастерской Ремесленников, который открыто указан здесь главным на Карте Города. Но вы когда-нибудь видели, чтобы… допустим, директором школы был какой-нибудь министр образования? Вот и я нет. Тут у всех есть «правые руки», ноги, яйца и так далее.

На деле всем заправлял командующий Дзержинский. И знать об этом, толком не участвуя в жизни гарнизона, невозможно. А уж припомнить ник человека, которого все с уважением называют Командующий, о чем-то да говорит. Я вот, как не пытался, ни из кого ник главного не узнал. Хотя старался! Из соображений паранойи, но все же!

Эта мысль не давала мне покоя весь путь до штаба. Шел я непозволительно медленно, все ещё сомневаясь, но зерно истины в словах джагера были. И я это не про системные навыки для связи, которые есть у счастливчиков и ограниченного круга лиц, первыми получившие Систему. Тут как раз стоит задуматься о реальном положении Антона и Сары в Клане. Пускай сателлитов Хитинщиков, не Мастерской Ремесленников, но что-то я теперь не уверен.

Так глубоко погрузился в себя, что не заметил, как прошел контрольно-пропускной пункт, обошел где-то гуляющую охрана, поднялся на третий этаж и подошёл к единственной двери с характерной надписью «Командующий». Дальше думать было поздно. Дверь открылась с другой стороны и на меня уставился усатый квадратный дядька лет пятидесяти. С челюстью, как у бульдога и таким приметным шрамом на лбу, что проще сказать, что у него весь лоб это шрам, нежели обозначать его размеры и формы.

— Ты ещё чё за хер?!

Интересный мужичок. И имечко интересное…

Я не Светик, мать вашу! Это опечатка! Ранг В. Человек. Уровень 42

Опасность: неизвестно

Состояние: неизвестно

Я, честно, пытался не ржать. Но было похоже больше на оправдание.

— Ну… я…

— Головка от часов Заря! Сопровождающий твой где? — гаркнул он, оглянувшись. — Володя! Володя, ёп твою налево!!!

Миг и из тени коридора вышел испуганный мужичок лет под 40. С пивным брюшком, в майке с пятнами горчицы и семейниках в горошек. В правой руке свежий номер газеты, а в левой… рулон туалетной бумаги.

Скрывающийся в тени. Ранг В. Уровень 38

…

Держаться! Держаться! Держаться…

— Это чё за хуйня, Володя?! Что за внешний вид? — выпучил на него глаза Командующий.

— Виноват, товарищ подполковник! Исправлюсь!

— Исправиться он… тунеядец ху… ! Чё за дела у тебя на проходной?! Почему ко мне ходят тут всякие без сопровождающего?

— Виноват! — выпрямился мужичок. — Мне его…

— Отставить! Ты себя видел? Герой хрущёвки, с-ка! — фыркнул военный. — Приведи себя в порядок! На всё про всё — минута! Пока я с этим… пусть будет очкастым, — мельком глянул на меня. — Пшёл!

Карикатурный персонаж смылся также, как и появился. Правда, дважды возвращался то за уроненной газеткой, то за туалетной бумагой… Без комментариев. Я держался исключительно на волевых. Абсурд происходящего рвал шаблоны любого аниме-сериала.

— Чё ржёшь, с-ка?! Ты этого не видел, понял!

— Так точно, товарищ подполковник…

— Отставить! Какой я тебе, с-ка, товарищ? Ты хотя бы один день в жизни служил? Командующий! И сними это уродство с лица, иначе я их заберу и сломаю!

Так заберёт или сломает? Однако уточнять не стал, побоялся. Спрятал очки-инженера в сумку и зашёл за мужчиной в кабинет, который не отличался стилем. Военкомат 2020 года. Советский стул, стол, шкаф, награды на стенах, портрет мэра напротив двери и… кулер. Собственно, это единственное новшество, которое я приметил.

— Кто такой и чё надо? — спросил мужчина, усаживаясь за стол.

— Я джагер, товари… Командующий, — положил гильдейский документ на стол. — Недавно прибыл в гарнизон для вступления в группу Хитинщиков. Безымянный, если это вам о чём-то говорит.

— Не парень, это хрень какая-то! Ты давай без загадок… кто, что, почему и в каких позах. Если пришёл по чьей-то протекции, то будь мил, соблюдай формальности! — хмыкнул Дзержинский.

Печально вздохнув, принялся рассказывать. То, что командующий уже догадался, кто я и от кого — ничего не меняет. Мы не знакомы и этим всё сказано. А кто там и как за меня просил, не важно. Собеседование начинается.

ㅤ

Не без вопросов, но в ряды Хитинщиков меня приняли с распростёртыми объятиями. В качестве аргумента сильно помог поход вместе с орками-чистильщиками. Маркуша, понятное дело, все заслуги приписал себе, однако у Командующего имелись комментарии от его бывших членов команды, где прекрасно описаны методы работы мутантов.

Правда, произошёл один нелицеприятный момент. Список навыков. Гарнизоны обязаны их собирать, чтобы правильно делегировать джагерами. Есть правило такое. Отчасти именно поэтому я собирался вступить в Волну не сам по себе, а с помощью Антона и Сары. На бумаге написано одно, но если подсуетятся со стороны, никто твои личные тайны не узнает.

Узнает! Ещё как — узнает! Особенно когда у проверяющего есть навык идентификации, который неспособен узнать наименование одного из твоих навыков!

Непростая ситуация. С одной стороны, навык с красноречивыми «???» никакого нормального джагера не смутит. Ну есть и ладно. Однако, помимо него, я владел достаточно редкими и нестандартными способностями, которые Командующий прекрасно видел: личина, магические печати и магический лёд. Набор диверсанта, как не посмотри.

Если размышлять с этой точки зрения, мой поход с орками — звоночек, нежели повод для гордости. Никто с ними не мог сработаться, а у меня получилось. Хвалили. Просили добавить в команду на постоянной основе. Подозрительно, чёрт побери!

Это не я приукрашиваю — это Командующий не стеснялся в выражениях. Метался из крайности в крайности, словно у него нет других дел, кроме как пытаться вывести джагера D-ранга на чистую воду.

Вообще, насколько я понял, этот человек патологически не уважал чужие тайны. Если можно прогнуть — надо прогибать. Военный до мозга костей, вперемешку с политической чуйкой и надменностью клановых. А ещё каким-то необъяснимым интересом лично в мою сторону.

Вот, например, как это…

— Сам расскажешь или будем по-плохому? — начал Дзержинский с доброй улыбкой.

— Я рассчитывал на анонимность, — не повёл и бровью. А вдруг?

— Я тоже много на что рассчитываю! Что недавно прибывшие добровольцы — поголовно мэровские S-ранги. Что мои тюлени будут стоять на постах, а не шляться хрен пойми где с перегаром. Что лекарня наконец-то разгрузится и вылечит мой радикулит! А мне ведь всего 56, парень! Ты вот знаешь, как херова, когда у тебя стреляет спина сзади, а твари на фронте — спереди?! И ведь, с-ка, ни одно зелье лечения не помогает!!!

— Могу вас заверить, что мой навык не доставит проблем.

— Ты не в Гильдии, парень. Девушек своих заверяй, что не заразен, — хмыкнул мужчина. — Мне факты нужны! Факты!

— Вы же сейчас наверняка проверяете меня всеми возможными артефактами. Я не лгу. Навык не опасен для гарнизона.

— Спящий огненный шторм Суккубы тоже не опасен, а один долбаёб сумел им воспользоваться на прошлой Волне. Представляешь?! Точно также как и ты, сидел здесь. Заверял. Что у него откат, что есть условия для использования, что навык не опасен. А на деле? Взорвал себя, лес и ошпарил Стену. И ведь, с-ка, не сам захотел — сработало секретное условие! Его тварь выебала, представляешь?! Знаешь, сколько двухсотых и трёхсотых после поехало по лекарням и моргам?!

— У меня не боевой навык. Вспомогательный, — продолжил настаивать.

— В соседнем гарнизоне у Бродяг тоже все со вспомогательными. И что? Один мамкин сиськосос, отпрыск какой-то шишки Мастеров Ловушек, получил на инициацию от Системы скрытую одержимость. И ведь, засранец малолетний, никому не сказал! Навык тоже — вспомогательный! И, сука, скрыт так, что даже идентификация В-ранга не сработала! Только когда он разорвал все здания гарнизона, будучи в бреду, потому что его посетила сущность гномика, любящего собирать камушки это не помогло его бате. Разжаловали вчера, с окончанием!

Последнее мне не понравилось. Одно дело — припомнить пару моментов. Совсем другое — оперирование конкретными фактами. Он же мне не сливает то, что я не должен слышать? Или мне кажется?

— Печальная история, — осторожно произнес. — А я точно должен был её услышать?

Командующий довольно постучал ладонью по столу.

— Уже услышал! Правда, интересная история?

— Вы меня шантажируете? Вот так прямо? — удивился я.

Топорно. Очень. Но, с-ка… как так-то???

— Считай, как хочешь, — дёрнул он плечом. — Ты не думай, я не настаиваю. Закон един для всех, но все же всё понимают. Не хочешь — не говори. Так и запишу — уникальный навык. А что там и как, уже сам разъясняй. — довольно оскалился. — Ну а если захочешь пойти кому пожаловаться, то удачи. Я просто вызову ГПО-ошников от Администрации. У них там предостаточно специалистов А-ранга. Сам потом будешь с ними объясняться.

Ну-ну… понятно. Угрожает. Как-то странно, но угрожает.

Впрочем, я примерно понимал на что иду. Странно было бы считать, что расширение территории, видимое как «???» не привлечёт подобного внимания. Поэтому имел заранее готовый ответ, отдаленно похожий на правду. Тренировался с кристаллом истины. Тот выдавал ровное, белое сияние.

— Я вас понял… — сжал зубы. — Навык чем-то похож на дополнительный накопитель энергии. Больше не скажу. Если хотите — вызывайте проверяющих.

Командующий резко открестился.

— Делать мне нечего! Это тебя они тупо убьют, а вот меня… год не видел этих мудаков и видеть не хочу! — скривился он, быстро вернувшись в реальность. — Короче, пойдет. Как второе ядро, небось?

— Похоже, — кратко ответил. И не соврал ведь!

— Это мы сейчас проверим, — потер он руки, достав из пространственного кольца крупный накопитель энергии. — У тебя же ядро 33 единицы? Вот и качай. Увеличишь хотя бы на четверть и вопросов к тебе не будет. Запишу, как: вспомогательный накопитель с высоким потенциалом развития. Нормально завернул, да?

Без слов проделал все нужные манипуляции. Чем больше слушаю этого Дзержинского, тем большее ощущение, что он мне так помогает. Слишком… искренний, что ли? Ещё бы понять, с чего такая щедрость. На подарки у меня в последнее время аллергия.

Накачал накопитель на треть от своего источника. Мог и больше, с повышением контроля тянуть энергию из поглотителя было в разы проще, но не стал разыгрывать шоу.

— Живёшь пока. И правда — накопитель!

После непродолжительного диалога мы расстались. Командующий записал навык дословно, как обещал. Удивительная пунктуальность! Потом дал официальное распоряжение в седьмую группу Хитинщиков и со мной попрощались.

Если подводить итоги разговора, то можно считать, что пронесло. Крутились у меня мысли, что это так помог Антон, не зря же оставлял язвительные комментарии, однако смысл помощи от меня ускользал. Подозрительно, да и только.

Выкрутился. А уж успешно или нет — время покажет.

Глава 10. Двойная интерлюдия

Некоторым временем позже. Главное здание Администрации.

Помпезное белоснежное здание забытого стиля барокко, пронесшееся сквозь время и пространство 18-го века, дожило и сияет по сей день.

Десятки поколений реставрации, сотни ремонтов и обделок под «современные реалии» ни на грамм не изменили пышность и богатство эпохи Возрождения. Фасад со скульптурами и изменчивого ритма колонн, уровня имперского Зимнего дворца. Ступенчатые углы внутренних стен, копия Колизея старого Рима. Кованные решетки по периметру. Гигантские, панорамные окна с градиентом. Флюгель на крыше и эмблема Элиты Города — щит и трезубец, как заключение некогда имперского, а ныне открытого авторитарного режима правления.

Но это внешне. Внутри — обычное офисное здание и микс остатков некогда величественной классики. С роскошными коридорами, малахитовыми лестницами и монструозными арками переходов, делящих сотни неприметных и вполне современных комнат с белыми стенами, кондиционерами, компьютерными столами, принтерами, кофе-машинами и кулерами.

Работники Администрации хоть и выделялись среди обычного люда наличием официальной формы чиновников: чёрной с красными и платиновыми вставками вдоль рукавов, соединяющихся в районе сердца на эмблеме щита и трезубца. Однако вели себя, как и любые другие манагеры центральных зданий — работали на благо организации. С тем же регламентом, корпоративной структурой и уставом.

Правда, в отличие от последних, здание Администрации охранялось не только командой Элиты, но и невидимым человеческому глазу персональным барьером А-ранга и автоматической системой контратаки, способной выбить из сил даже дамагера S-ранга. Но кто из них об этом догадывается? Единицы и то, под контрактом.

Кабинет главы здания, мэра Благовещенска, не отличался вычурным стилем и напускной разницей в общественном положении. Некогда грандиозных масштабов зал, сделанный под стать королю, императору или князю, размерами с этаж жилого здания, уменьшился и видоизменился до неузнаваемости. Интерьер из красного дерева, массивный, дубовый стол, офисные бело-чёрные шкафы и современные натяжные потолки со встроенным освещением, заменяющим роскошную люстру. Ничего лишнего, но и броского, будь то золотые стены, эрмитажные секретеры, трон-писуар и ковры из краснокнижных тварей. Классический кабинет начальника какой-нибудь не бедной организации.

Сидящего за кожаным креслом высокого светлого мужчину в очках и лет 40 на вид, сложно было не узнать. Каждый кабинет чиновника звеном ниже носил его лик, как икону. Портрет, встречающий входящих по деловому и провожающий провинившихся строгим взглядом.

Мэр города Благовещенска, Андропов Юрий Семёнович. Джагер, которого знающие люди именуют сильнейшим А-ранга…

Алая вспышка портала, имеющая черты с глазом хищного зверя, отвлекла мэра от тяжких дум и созерцания Карты Города. Не удостоив посетителя и взглядом, он смахнул предполагаемые направления движения нападающих на Город и устало откинулся на спинку стула. Сняв очки и вынув из кармана рубашки шёлковый платок, он принялся с тщательностью маляра протирать дорогостоящие артефактные линзы.

Данный жест пришедший счёл верно и перестал изображать невидимую статую. Потянувшись и расправив монструозные плечи, гость в полностью чёрной форме с эмблемой Элиты без бывшего стеснения подошёл к столу и вынул из пространственного кольца несколько спрятанных в жёлтую папочку документов.

— Я по делу. Не как в прошлый раз, — улыбнулся крупный мужчина, перестав изображать простого курьера.

— Будем надеяться… — вяло протянул мэр, махнув гостю на стул. — А то очень странно слышать от своего собственного главы безопасности, что на самое защищённое в городе здание напала неизвестная тварь и требуется помощь. Моя. Помощь!

— Тот Левиафан развился до В-ранга 100-го уровня, а я не слишком хорош в аккуратной работе. Вряд ли бы ты похвалил меня за разрушенную центральную площадь.

— Я бы тебя в любом случае наказал. Справься ты сам или нет. Безопасность Города — это твоя квота.

— То-то и оно… — хмыкнул мужчина, посмотрев на правую руку. Артефактный браслет высшего качества, некогда украшающий его кисть, теперь напоминал о себе лишь неравномерной линией загара. — Но ослаблять своего собственного главу безопасности и, по совместительству, лучшего друга — это низко! Так и знай!

— Олег с тобой не согласится, — покачал головой мэр. — Десница справился без моей помощи, поэтому и получил заслуженную награду. Ты — потерял. Всё честно.

— Уговор дороже денег… Помню я! Помню! Но всё равно обидно… — пошёл на попятную Гриндыч.

— Проехали. Говори уже, с чем пришёл.

Глава безопасности услужливо кивнул, переходя к делу.

— Ты же помнишь, как просил меня следить за слухами о Вике? Убирать самые строптивые, регулировать неадекватные, продвигать правильные наративы и так далее?

— Ну?

— Есть один парень, который частенько стал с ней мелькать. То в кафе, то на набережной. Последний раз и вовсе встретились…

— Не интересует, — прервал его мэр. — Если это очередной ухажёр или покупатель запрещенки, то я тебе уже говорил. Она не маленькая. Пусть развлекается, как хочет.

Гриндич смутился. Ему не нравилось обсуждать с другом похождения его дочери, однако обязательства важнее.

— В этом плане как раз все цивильно… Кхм, так вот, — толкнул он папку. — На, почитай. Отчёт о неком Безымянном.

Мельком заглянув в папку, мэр хмыкнул, посмотрев на друга с раздражением.

— О, как! Уникальный накопитель энергии? Да ещё спец по магическим печатям и идет по пути льда. Интересно… — дёрнул он бровью. — Надеюсь, ты распознал сарказм? Этот мальчишка всего D-ранга!

— Всего? Ты внимательно прочитал? Он — ничейный! Ничейный джагер с уникалкой! Такого не бывает! Это точно черная лошадка какого-нибудь Клана!

— Из-за этой ерунды ты решил меня отвлечь от контроля Карты? Серьезно?! Волна в самом разгаре, свободные кланы творят черти что, наши мутят с ними воду, а ты… Гриша, ты там за Стеной не приболел часом? Второй раз за неделю — это перебор!

— Но…

— Все, я сказал! — гневно гаркнул Андропов. — Забудь! Мне нет дела до её интрижек. Со свободными, с запрещенными артефактами, да пусть хоть с клановыми связывается, это все равно лучше чем… было.

Поджав губы, Гриндич не стал продолжать. Он не скрывал, что имел свой интерес во всей этой истории, однако ссориться с другом из-за мелочи было глупо. Нет, так нет. Однако…

— Я тебя услышал. Не буду в это лезть. Но… я продолжу следить. Рядом с ним пару раз промелькнул наследник Волковых. А ты знаешь, что у меня к ним свои счёты.

— Из-за дочери? Это уже давно в прошлом и Волковы за все заплатили! Что ж тебе все никак неймется…

— Кто бы говорил! — вспыхнул безопасник.

Мэр печально улыбнулся.

— Хрен с тобой, следи. Только — следи! Без перебора. Если Вика узнает, а она, держу тебя в курсе, так или иначе все раскопает, то не быть тебе больше добрым «дядей Гришей». Девочка вся в свою мать! Если что-то вбила в голову, то не отпустит.

— Не раскопает. Я позабочусь.

— Будем надеяться. Будем надеяться…

ㅤ

***

ㅤ

В пятидесяти километрах от Благовещенска.

Главная подземная торговая зона свободного клана Нибелунгов.

Под землёй, на глубине в несколько сотен метров кипела жизнь во всех её проявлениях. В колбах с тварями. В живых охранных артефактах. На неочищенных от бесплатного флуоресцентного света стенах. Среди контрактных лаборантов, суетливо мелькающих по красным зонам лаборатории. В зале Демонстрации. У заряженных энтузиазмом слуг свободного клана, проводящих очередной эксперимент над скрещиванием тварей. И даже посреди их Мастеров, создающих и запечатывающих эту самую жизнь своими руками.

За мастер-классом последних наблюдали многие. Приглашенные гости, второстепенные лица официальных Кланов, решившиеся остаться инкогнито и даже несколько антропоморфных существ в черной робе. Всем был интересен процесс Воссоздания! Больно уж многообещающ был эффект от промо-акции последнего Испытания.

Человек в красном балахоне и деревянной маске с ловкостью виртуоза порхал от артефактного верстака с ингредиентами к алхимическим сферам с разнообразными тварями и обратно. Каждое своё действие он комментировал, дополнял и выделял особым эффектов — вспышками ледяного пламени. Уникальным навыком алхимической направленности, за что этого человека повсеместно и уважали. Именно под таким эксцентричным выступлениям Мастера Пастыря все знали.

Однако не только он один участвовал в мероприятии по Демонстрации. Другие Мастера Нибелунгов, отвечающая за Благовещенский округ, тоже присутствовала на выставке Живых Товаров. Кто-то, как Пастырь, принимал участие лично, наглядно демонстрируя преимущество своего амплуа, а кто-то, как Ювелир, тихо работал в сторонке, доверяя роль распространения Товаров своим ученикам и ставленникам.

Все выполняли общее дело. Общую задачу. Казна клана сама себя не пополнит и средства на продолжение экспериментов по созданию Живого Оружия сами себя не предоставят. Демонстрация была необходима, хоть многим, помимо Пастыря, это не нравилось.

Один из таких недовольных, Мастер Тихон, убедительно делал вид, что его все устраивает. Пастырь, как всегда перетягивал внимание клиентов на себя и ему, как созидателю, это не могло не нравиться.

Однако глубоко внутри Мастер Тихон торжествовал. Его успехи хоть и не сравнятся с талантами Пастыря, последняя промо-акция стала так популярна вопреки лично его заслугам. Это не могло не радовать.

А ещё его радовал Мастер, работающий в поте лица и не обращающий на Демонстрацию никакого внимания. Сразу видно — человек старается.

— Как тебе представление? — ткнул он в бок сидящего на отшибе Ювелира.

Мужчина 45-ти лет в инженерных очках и промасленном синем комбинезоне поднял уставший, расфокусированный взгляд на Тихона. Раздраженно фыркнул.

— Отвянь. Мешаешь.

— Мне тоже кажется, что слишком много для одного человека. Карту мэра взломал. Ледяное пламя освоил. Теперь ещё и наших клиентов забирает…

— Вот ему это и предъявляй! Я — занят!

— Конечно, конечно. Не отвлекаю… — не будь Ювелир по статусу равен Тихону, он бы его погладил по головке. — Я же говорил, что твои ядра — превосходны?

— Да пошел ты! Это последняя партия! Больше я не собираюсь их делать бесплатно.

— Очевидно, я знаю, — кивнул старик, блеснув фиолетовыми глазами. — Ты работай, не отвлекайся.

Инженер скривился, но не ответил. На злобу, застывшую в его глазах, Тихону не было никакого дела. Будет делать. Куда он денется?

В тот же момент произошло два события. Пастырь закончил Демонстрацию и принялся принимать заказы своих новых изобретений, чем вызвал недовольные взгляды всех Мастеров в округе. Однако до очередных нелицеприятных комментариев, которые Тихон уже подготовил для обсуждения со своим лучшим другом Ювелиром, его отвлёк запыхавшийся лаборант, ворвавшийся через гостевой зал.

Его белый халат и очки с золотой оправой были заляпаны в крови и сомнительных выделениях, что сильно контрастировало с остальной публикой в благородных, деловых нарядах. А это — не порядок.

— Что за внезапность, ученик?! — раздражённо бросил Тихон, будучи вынужденный накрыть себя, Ювелира и парня артефактом иллюзий. Ибо взгляды, бросаемые на лаборанта публикой, были далеки от положительных.

— Простите, мастер! Вы просили не использовать артефакты связи, когда вы здесь, а у меня новости, вот я и…

— Эй! Я тут причем?

— А тебе, разве, не интересно? — с усмешкой бросил Тихон, повернувшись к ученику. — Говори открыто. Очевидно, у меня от своего друга нет секретов.

— Очевидно ему… — буркнул Ювелир.

Смерив инженера скептическим взглядом, Тихон кивнул ученику, разрешая начать доклад.

— Город успешно отбивается вот уже двое суток. Против Левиафанов используют преимущественно ментальные навыки и проклятые артефакты Инферно, что не входило в мой первичный анализ. За что я клятвенно прошу прощения, Мастер!

— Входило, не входило — не важно. Очевидно, это бы ничего не изменило. Да и мы не ставили целей уничтожить Город с одного наскока. Твоей вины в этом нет, ученик.

— Да и у нас бы тогда ничего не купили. Скорее, наоборот, — добавил от себя инженер, поджав губы.

Лаборант радостно кивнул, продолжив.

— Мне удалось узнать, что мэр готовит ответные меры. Достанется многим свободным кланам… У нас он собирается уничтожить первую и седьмую подземную лабораторию, если мои источники не солгали.

— Вот, как? Ожидаемо. — Тихон не подал виду, что удивлен. — Подготовь для них сюрприз. Новая версия Левиафана сама себя не испытает. И на Город тоже. Пусть не расслабляются.

— Кровавого Левиафана? Будет исполнено!

— Ещё что-нибудь?

— Это… — замялся ученик, глянув на постороннего Мастера. — Это по вашей личной просьбе.

— Продолжай.

— Со списком аукциона вышел ряд затруднений. Предположительный лист я получил, но в его правдивости есть сомнения.

— Аукцион? О чем вы? — аккуратно поинтересовался инженер.

— Очевидно, тогда он мне не нужен, — резко ответил Тихон.

— Но! Но… я могу все разузнать самостоятельно! Прошу прощения, Мастер, но у меня нет никого, кому бы я мог доверить столь серьёзную задачу. Если вы позволите мне воспользоваться задумкой глубокоуважаемого Пастыря с Картой, я…

— Что ты…

Нахмурившись, Тихон уже собирался наказать ученика за провал, тем более, когда тот упомянул Пастыря… Однако нескрываемый интерес Ювелира его озадачил.

«Старый хрыч тоже что-то задумал? Это может быть интересно…»

— Даю свое разрешение. Активируй Левиафанов и отправляйся. Это же даст тебе нужное алиби. Притворись там кем-нибудь, войди в доверие и… Не в первый раз, разберёшься. Разрешаю не сдерживаться, только не трогай клановых.

— Благодарю, Мастер! Я вас не подведу! — поклонился лаборант и направился на выход из зала.

Тихон недовольно покачал головой, пробурчав.

— Эх… ну что за ученики пошли. Все им нужно подтверждение да приказ.

— Так бы ты и позволил этому самородку проявить самостоятельность, — хмыкнул Ювелир, провожая молодого парня взглядом. — Как трём другим твоим ученикам, которые поразительно вовремя исчезли с появлением Левиафанов. Тоже — трёх. Не находишь странным?

— Нисколько, — ответил Тихон, блеснув фиолетовыми глазами. — А у тебя, я смотрю, появилась масса свободного времени? Партия сердец сама себя не изготовит.

— Ты бы лучше за учеником своим следил! Мои дела — мои и только!

— Конечно-конечно. Кто спорит? — почесал бороду Мастер. — Ты работай, не отвлекайся. А я пока подумаю, что там с аукционом и тем парнем…

— Каким парнем?! — встрепенулся Ювелир, тут же осознав просчёт.

Тихон довольно рассмеялся.

— Вот! Вот… Можешь же, когда захочешь. А теперь, пожалуйста, присаживайся и рассказывай. Глядишь, и смогу помочь. Мне о-очень интересно узнать, что там за парень…

Глава 11. Миссии Системы

Штаб я покидал в глубоких раздумьях и массой сомнений. Никогда не любил интриги и тайны, а особенно когда ты их непосредственный участник с обрывками информации.

От Командующего требовалось не указывать мой уникальный навык в отчетах. Забыть. Не увидеть. Не использовать идентификацию… По крайней мере, я для этого к нему шел, доверившись Антону и Саре. Но нет, Дзержинский пошел дальше. Узаконил, дал наименование и, что вероятно, придумал полноценное описание. Не удивлюсь, если, вернувшись в Гильдию, на меня будет готово новое удостоверение. Со всеми печатями, подписями и подтверждениями.

Надо ли говорить, что подобные «подарки» — не бесплатны?

Что это, если не подстава я даже не знаю. На меня не просто повешали замысловатый долг, его ещё и залили ведром вкусного соуса. Истории, рассказанные подполковником, лишь сильнее подливают масла в огонь. Так сказать, чтобы не отбрехался и не отмазался.

А страннее всего была причина подобного. Слишком много я в последнее время заимел знакомств с небожителями, чтобы списывать всё на проделки сомнительных, но союзников.

Дело рук Антона, который, возможно, и не Антон вовсе? Орков с их лидером-менталистом, умеющем, все знают, читать мысли? Подсуетилась куда-то пропавшая Вика? А ещё не стоит сбрасывать со счетов Нибелунгов, недавно встреченного наследника Волковых, хренову кучу джагеров, кто обладает идентификацией С-ранга и выше, а также… случай. Пьяный был Командующий или он так со всеми поступает в надежде на расположение. Кто знает?

Так ничего и не решив, оставил разгадку очередной головоломки на потом. Как и десятки других вопросов, давно забытых до лучших времён. Будет больше информации — подумаем. А пока что — работаем.

Сходив до расположения седьмой группы Хитинщиков и доложив одному из оставшихся за Стенами офицеров о переводе, больше меня ничего не держало в городе. Сара с группой ещё на задании, а прозябать в шатрах, играя с местными джагерами в карты, было не самой лучшей идеей. Вопросов к внезапному джагеру возникнет много, а отвечать на них себе дороже. Лишь пополню список врагов да прочих недоброжелателей.

Отбрехавшись от здешнего лейтенанта, который, ожидаемо, решил сделать из новенького простого уборщика, вернулся на плац и просидел добрый час в одиночестве, изучая Карту. Искал ближайшие свежие Разломы и по обрывкам информации строил маршруты своей новой команды.

— Не густо, получается.

Опыт работы Хитинщиков предполагал зачистку отдельной когорты разломов — там, где есть хитин. То есть жуки, бронированные муравьи и прочие гигантские насекомые. Эти твари, в отличие от грызлов, ежоков и крагов, гораздо сильнее. Разломы ранга D, а может и выше.

Почему Система так распределила никто не знает, однако все разломы имеют достаточно чёткую градацию существ. Сначала идут грызуны, преимущественно F и Е ранга. Разлом, соответственно, тоже не выше Е+. Далее идут насекомые: тупые, бродячие бесцельно, но большие и сильные. С ранга С начинается мистика — элементали, нежить, духи и прочая нечисть.

Бывают и исключения, как Дом Червя, где мне повезло завладеть уникальным навыком, но это единичные случаи, которые не влияют на общую статистику джагеров.

Если продолжить перебирать разломы, В и А ранг — солянка с полноценным развитым миром. Как разлом Насекомых с его многообразием пигидия на любой вкус и цвет; Полюс с ледяными созданиями, троллями, йети и черт пойми чем ещё; Джунгли с переполненной на энергию жизни флорой и фауной и так далее. Размер этих миров огромен и зачистка даже силами армии целого Города — задача не на один месяц работы.

Про S ранг и безранговые Разломы ничего сказать не смогу, да и не знаю. Информации в интернете о них нет, а что есть — басни и вымысел. Задумываться об этом сомнительно, а идти и искать — чистой воды самоубийство. Таких единицы и появись они на Волне, город пал бы в первые сутки.

— Где-то 5 разломов, подходящих по описанию, — сделал вывод.

По моим прогнозам группе Сары идти обратно ещё половину суток. Возможно раньше, если миграция тварей изменится или джагеры из других гарнизонов успешно справятся с тварями. Потом — опять на зачистку. Слишком много появилось свежих Разломов из-за влияния Волны.

На нашу команду даже с избытком…

— Это хорошо. По крайней мере нас не отправят вместе со всеми за Купол, отбивать то, что вылезло из леса.

Моя первая Волна была далека от героизма и примера «идеальной войны», как её показывают по телевизору. Кровь, кишки, запах пороха, магический озноб и голодные кровожадные твари, прущие без перебоя. Ну нахер! Если тебя не распределили в какую-то конкретную команду зачистки, то дорога одна. За Купол, в этот ад, где смертность лишь вопрос времени, а не вероятность.

Бррр… без силы, без навыков, будучи слабейшим Е-ранга… эту мясорубку я никогда не забуду…

Подсчитав свои перспективы на ближайшее время как нейтрально-позитивные, покинул плац в приемлемом расположении духа и нашел уютное, тихое место вне камер и отслеживающих артефактов. По счастливой случайности это было неподалеку от отхожего места, куда зайти уже испытание, что уж говорить про поход по нужде. Кабинки биотуалетов были только для офицеров и особых спецов, а всем остальным, его походный аналог. В простонародье — яма.

Снабжении у армии отличное, а вот бытовая инфраструктура хромает. Чем и воспользовался. Часов 12 у меня есть, а тратить их на бродяжничество по гарнизону… ну я же не мазохист, в конце концов. У меня приоритеты!

«Расширение территории»

ㅤ

Стать сильнее за столь сжатые сроки задача из разряда невозможных, но все познается в сравнении. Моё возвращение не только помогло сагитировать гоблинов на новый виток трудовых будней, что в свою очередь обещало кратно увеличить приток золота, но и наконец-то закрылся вопрос с верностью Крысолова.

Перед уходом я дал ему, казалось бы, плевую задачу. Изучить мумров и найти им адекватное применение во владениях. В чем здесь проверка? Ну, начнем с того, что он призыватель. И соблазн подчинить себе не одну тварь, а сразу сотню — это похлеще лампы джина с тремя желаниями.

Обошлось. То ли скуф и правда загорелся идеей стать петофермером, то ли контракт В-ранга и показанная сила сделали своё дело. А может и все вместе, кто ж теперь узнает?

Он не только выполнил поставленную задачу, но и нашел способ её реализовать. Кто хоть раз управлял коллективом — поймет, в чем разница. Простые работники никогда не проявляют инициативу. А верные и заряженные идеей только так и работают.

С помощью подчинённого Соника джагер настроил контакт с поселением мумров. Переговоры ли он там вел или подкупал условных белок кедровыми орешками — не суть важно. Результат на лицо. Соник для демонстрации рубанул по стволу дерева, выбивая солидный кусок, а группа довольных белок за ним повторила. Сотня ударов и первое бревно есть. Когда как гоблины не сделали и этого, жалуясь то на остроту топоров, то на отсутствие помощи от призраков.

Вот и решили. Мумры будут дровосеками, а провинившиеся гоблины — грузчиками. Какие амбиции, такая и работа.

Обрадовал приятной новостью Тука, пристроив в разряды начальников бригады древоносов. Пока что провинившийся гоблин был там один, однако кому сейчас легко? Зато сам себе хозяин! Почет и уважение, как говорится.

Чтобы гоблин совсем не загордился, поставил задачу Дуну, который совсем недавно пришел в себя. Сказал ему почаще обращать внимание и не всегда игнорировать приказы нового бригадира. Всё-таки дома нужны всем, не все же спать в яме?

Как однорукие гоблины будут со всем этим справляться вопрос отдельный. Как-нибудь. Кнут и пряник ещё никто не отменял. А чтобы работники не отчаялись, намекнул предводителю гоблинов, что этот вопрос тоже решается. Не восстановить руку за ОС, так купить в Городе протезы. Да и в Каталоге Межмирья наверняка имелись магические аналоги.

По ехидной ухмылке, которую ранее я видел только у Тука, думаю, с Дуном мы друг друга поняли. А чтобы не сомневаться, подбросил гоблину подъемные — несколько блоков Мальборо. У них там давно все решается сигаретами.

Не зря подсаживал. Теперь вот, подкупаю.

Пока гоблины были заняты внутренними склоками, сживаясь с новой данностью и объёмом работ, взял Крысолова с собой и помог сделать первый шаг в создании дома. Не гоблинам, конечно, — Лене. Я ещё мало представлял, как именно объясню сестре новые реалии жизни, однако сдавать назад не собирался.

Крысы призывателя копали ямы, а я приминал фундамент и делал наброски будущей постройки. Вблизи от дома контроль над энергией владений повышался многократно, позволяя воссоздавать из ничего намеки каркаса для будущего сооружения. По энергии затея не из дешёвых, но гоблинам так будет всяко проще не напортачить в процессе.

Между делом подсчитал улов с двух свежих Разломов. 3372 ОС из ядер и порядка тонны мяса разной степени целостности, если быть точным.

Ядра пошли на баланс, призраки требовали немалых затрат на поддержание. С мясом оставил разбираться Шаки — коптить, солить и вялить. Ранее гоблины его разве что разделали и подморозили в подвале, не забыв стащить десяток килограмм на заначку.

Без комментариев. Я уже давно понял, что не все слова они умеют воспринимать буквально. Поэтому только кнут, подкуп и пряник. Ну и надежды на Дуна. Этот гоблин хотя бы иногда выполняет обещания.

Интеллект ему, что ли, поднять? Или второго Тука нам не надо?

По прошествии нескольких часов посчитал, что свои обязанность хозяина и лидера поселения я выполнил в должной мере. По привычке оставил все дела на Дуна и Крысолова, а сам ушел на границу локаций заниматься восстановлением. Мины и магические печати сами себя не восстановят. А — надо!

В процессе закрыл гештальт, оставленный с прошлого раза. Вкладка Миссий в Магазине. Прогрессирую! Нечего добавить!

Миссии:

Новые земли (безранговая). Найти и захватить любую локацию, не принадлежащую Системе. Награда: вариативно, возмещение убытков. Текущий статус: 0/???.

Гексагон (безранговая). Создать территориальный гексагон, объединив все локации воедино. Награда: личный домен, повышение статуса. Текущее значение: 4/1000. Синхронизация: 1%.

Наследие древних (безранговая). Реликты мёртвых цивилизаций, не подчинившихся Системе. Необходимо сдать в Обменник или уничтожить на территории владений. Награда: вариативно. Текущий статус: 0/???.

Сотни вопросов и ещё столько же, после ответов. А вообще, не зря откладывал эту вкладку на потом. Кроме демагогии здесь добавить нечего.

Отсутствие ранга как бы намекает на неизвестную сложность задания, ну а награды… разве что заинтересовало возмещение убытков. Гоблины — это часть постройки, а значит убытки? Интересный способ избавиться от бесполезного балласта. Если повезёт — воспользуюсь. То же касается Наследия древних.

Самое ближайшее, что я в теории мог достичь — это Гексагон. В теории… На практике десятки раз сдохну, пытаясь. Без ранга — это не шутки. Фортуна никогда не отличалась нормальным чувством юмора. Будь те же Мумры крупнее и без рудиментарных инстинктов сложность захвата их локации равнялась С, а то и В-рангу.

Бррр… как представлю…

К тому же награды ни разу не убедили. Личный домен ещё куда не шло, а повышение статуса — звучит, как издёвка. Если тебя «повышают», значит есть кто-то «повыше». А с ростом статуса, как известно, растут обязанности. Сейчас я бесправный владелец, но и без обязательств. Миссии не в счёт — их я хотя бы вижу и могу игнорировать. Вот потом… Оно мне надо? Карьеристов и в мирах Системы никто не уважает.

Ещё во вкладке миссий висела неактивная кнопка «Создать/Найти». Вероятно, можно выполнять задания других владельцев и создавать свои собственные. Как и где это делать никто инструкции не оставил, однако имелись у меня догадки. Из не опробованных был только Каталог Межмирья, вывод очевиден. Да и теперь становится понятно, с чего вдруг вход такой дорогой.

Доступ не только на условный всемирный рынок, но и «площадку с объявлениями». Звучит… вкусно. Вкусно, но по-прежнему дорого. Оставим на потом. Сейчас не осилю, как не старайся.

Опять «на потом»! Поторопился я с прогрессом. Он откладывается…

ㅤ

Безымянный, Е-ранг. Человек. Уровень 17

Возвращение в гарнизон прошло штатно. Не считать же за просчёт ссущего на угол штаба молодого добровольца Е-ранга, рефлекторно обернувшегося на мои тихие шаги? Кривая улыбка и взмах ладони в извиняющемся жесте помогли решить неурядицу. Я тихо покинул жёлтую зону, а зассанец остался бомбардировать стены дальше.

Даже имя его запомнил. Безымянный… Наверное это в первый раз, когда пожалел, что взял настолько распространённый ник. Отсылки к штабному зассанцу мне ещё не хватало…

Быстро выбросив нелепую случайность из головы, снял очки и пошёл по стандартному для встреч и слухов маршруту.

Вернулся я под утро, попав в обозначенные 12 часов таймера. Светло, толкучка и шумно. Инструктора тренировали молодняк на плацу, команды зачистки вылетали на задания и на Стенах не умолкали пушки. В общем-то, ничего нового, если не брать во внимание утреннюю жару, вместо вчерашней ночной прохлады.

Уверенно обходя стороной хватких на добровольцев офицеров, которым только дай повод принять человек в отряд за Стены, вошёл в расположение своего Седьмого отделения. Раздающийся изнутри шум как бы намекал, что народу внутри прибавилось, так что не пришлось делать обход для сбора последних новостей и разочарований.

Вернулись. Вся команда, в полном составе.

— Ты не торопился, — неизвестно как за спиной оказалась Сара. Рыжие волосы свисали с моих плеч, а обманчиво нежные девичьи руки взяли шею на болевой.

Люди в шатре моментально абстрагировались от увиденного. Вежливо отвернулись, продолжая шумно общаться и есть. Словно борьба у них вещь приемлемая, никого не смутило.

— Это вместо приветствия? Я тоже рад тебя видеть, — учтиво заметил, постучав по предплечью. Девушка давило не сильно, но от того не менее дерзко.

— Не отпущу!

— Обняться можно и по нормальному. Я не кусаюсь, — для правдивости развёл руки.

— Правда?!

— Конечно…

Когда девушка отпустила, я, конечно же, откланялся. Развернулся на носках и покинул шатёр. Может Саре мужская компания в радость, а мне потом разбираться. Вместе же будем работать. В подобных коллективах все девушки поделены априори и место альфа-самца уже занято.

Феминистки простите, но это правда. Нечего зря провоцировать неизвестного рогатого самца на сиюминутный спарринг.

Пока что…

— Господи, и что я в тебе нашла? — фыркнула Сара, выйдя следом.

— Ага. Мне тоже интересно узнать…

— Пфф! Не умеешь ты с девушками общаться!

— И не говори. Их так много в последнее время!

— Холоден, как и всегда… ладно. Где пропадал? А, ну и да. Группу принимай. Теперь мы — одна команда!

Внимание! Джагер «Сара» приглашает вас в группу »G-7»! Присоединиться?

Да/Нет

— Это, чтобы не сбежал, да? — смерил её подозрительным взглядом.

— Возможно… я ещё не решила.

— Ты хотела сказать — отказ не принимается?

Да/Нет

Внимание! Вы присоединились к группе G-7!

Сара, C-ранг. Человек. Уровень 24 (лидер)

LenS, С-ранг. Человек. Уровень 31 (зам. лидера)

Чаечка12, D-ранг. Человек. Уровень 21

Аргон, D-ранг. Человек. Уровень 21

Гуриев, D-ранг. Человек. Уровень 21

Оркболк, D-ранг. Человек (93%). Уровень 20

МаТеМатик, Е-ранг. Человек. Уровень 19

— О, как! Поздравляю! — искренне сказал.

Поднять два ранга за минувшие недели и несколько уровней… это сильно. Волна, как и война, творит чудеса со статусом джагеров.

Ну прям как в сказке, что генералом может стать каждый…

— А то! Вот такой тон мне нравится гораздо больше!

— Мне теперь тебя называть — командир? Командесса?

— Ну вот… опять всё испортил, — грустно выдохнула девушка. — Просто — Сара. Мне эти формальности ни к чему.

— Учту, — кивнул я, перестав дурачиться. Интерес девушки может и имеет двойное дно, однако это не повод быть мудаком постоянно.

— Что, даже не интересно узнать, как я так быстро возвысилась?

— Интересно. Но мои похождения, думаю, тебе интересны не меньше.

— Господи! Все джагеры такие чсв-шные или ты это специально?

— Возможно… — скромно подмигнул. — Прогуляемся? — протянул я локоть.

— Придётся. Надо же тебя ввести в курс дела, — ловко прильнула рядом, задав направление в сторону штаба. Это было единственное место, где можно «прогуляться».

— Ох уж эти джагерши… Или ты тоже, специально?

— Кто знает…

Продолжая обмениваться нечего не значащими фразами, больше похожими на агрессивный флирт, а не на полунамёки одной нам известной темы, ушло минут десять пикировок, пока этот обмен любезностями не стал лезть через все щели. Сложно… Как бы не намекал девушке на Командующего, она то ли виртуозно уворачивалась, то ли не понимала, о чём речь.

А стоило спросить прямо… м-да. Штирлиц никогда не был так близок к провалу.

— А что не так? С ним Антон договаривался. Он, конечно, любит дурачиться, но когда касается дела брат никогда не подводит, — озадачилась Сара.

— Да как тебе сказать… — задумался я, вскрывать карты или нет.

В конце-концов благоразумие возобладало.

— Все в порядке. Просто хотел узнать, все ли в силе. Не от Командующего, а от тебя лично. Не бери в голову.

— Параноик, да? Все мы такие, не парься! — хлопнула она меня по плечу, продолжив рассказ про команду и дальнейшие планы.

Интересная ситуация… даже очень. Сара не причем, знает только, что Командующий занёс меня в отряд. Антон… ну, это Антон. Если он так «подурачился», то как-то дурно становится, что он может сделать на самом деле. Поэтому и не стал его «палить» перед сестрой.

Пока не узнаю, кто это сделал, наговаривать на других не самая лучшая затея…

P. S. Со следующей главы книга платная.