Расширение территории. Том 2

Глава 1. Вторжение и его последствия

Внимание! Произошло проникновение во владения! Происходит процесс формирования миссии…

ЗАЩИТИТЕ ВЛАДЕНИЯ!

— Да вашу ж мать! А ведь так приятно сидели… — выругался я, подрываясь на трясущихся ногах и с повисшей рукой в сторону дома. Сара побежала следом.

— Кто это?! Что происходит?

— Хрен его знает…

Мои мысли не были далеки от истины. Я много повидал слаймов за свою жизнь, но чтобы сразу дождь — впервые. Словно кто-то вылил ведро помоев во владения. Десятки каплевидных прозрачных существ рухнули с восточный стороны территории, где во всю плавились камни. Поднялся пар. Местность заволокло туманом.

*Шлеп… шлеп…

Самые мелкие и настойчивые падали под ноги. Двоих Сара отбила призрачным кистенем, а я отправил в костер прогреваться. Пока летели, рассмотрел их характеристики внимательней. К счастью очки были на мне и окно миссии позволяло видеть намного дальше стандартного описания.

Дикий слайм, Е-ранг. Уровень 3

Аморфное водянистое существо, проживающее на задворках Бездны. Минеральный хищник. Место обитания — каменистая местность, богатая полезными ископаемыми.

Опасность: минимальная

Состояние: дезориентация, обезвоживание

Параметры:

Сила: 3

Форма: 5

Текучесть: 5

Инстинкты: 3

Магическое ядро: 5

— Это горные слаймы. По крайней мере, согласно описанию, — поделился я подозрениями, забегая в дом и запирая дверь. — По одиночке слабы, тащат за счёт количества. Плохо поддаются дробящему урону. Возможно, ядовиты. Имеют аномальное для столь мелких размеров ядро, а значит стоит опасаться плевков или чего-то подобного.

— Какое ядро? Уровни? Сколько их тут?

— Крупное малое ядро, пятерка в параметре. Уровни от 1 до 10. Средний — 3-ий. Благодаря пожару нам осталось убить всего 212 особей, — отрапортовал я, сооружая из кусков ткани и палок перевязь и накладывая шину.

— Гадство… — выругалась Сара, начав озираться. — Колющее оружие есть? От моего призрачного тут мало толку. Если они ядовиты, то последнее, что нам нужно — это забрызгаться останками.

Есть такое нехорошее свойство у призрачных предметов. При контакте с ядром в теле существа происходит взрыв. Так себе инструмент против ядовитых тварей.

— Глянь в подвале. Что-то да завалялось.

Сам же, закончив перевязь, залез в кормушку на черный день. Зелья и ядра. Руку это не излечит, но хотя бы не будет больно. Ещё запитал стигму защиты. В прошлый раз жнец сбил заряд, высосав энергию.

— Ничего себе! Да тут целый арсенал! — охнула девушка, выгребая все подчистую.

Не прошло и минуты, как на полу дома собралась целая куча. Клинки, копьё, жезл, щиты и секира.

— Признавайся — ты грабишь лавки?! Откуда столько?

— Крохоборство и немного удачи, — пожал плечом. — Выбей окно из рамы и положи туда это. Будем отбиваться здесь. — передал С-ранговое ядро на 300к энергии.

— Ну, допустим я тебе поверила. Сын миллионера… или миллиардера?

— Мудака и чиновника… Давай за дело! Они подступают с разных сторон. У нас пара минут, пока твари не начали просачиваться сквозь щели.

— Есть, сэр! — отчеканила рыжая, метнувшись к окну. Повторять команды дважды не понадобилось.

За что я люблю джагеров, так это хладнокровие и дисциплину. Когда надо засунут гонор и спесь в одно место, позволив командовать более компетентным.

Идеальные солдаты, если бы не эгоизм и рандом в получении навыков.

Присел, отрешаясь от ситуации. Нужно было сосредоточиться. С ноющими от последней взбучки ядром работать с энергией владений это ад во плоти, ну да что поделать? Захочешь жить — умей вертеться. На открытой местности против сотен тварей мы не выстоим. А значит остаётся понадеяться на оборону и крепость хитиновой защиты…

Как я множество раз повторял, надеяться на случай не в моих правилах…

Сжать воздух вокруг дома и укрепить строение. Напитать энергией землю от подкопа. Законопатить щели. Перекрыть дыры. Прижать обвалившиеся после взрыва обломки. Приклеить, чтобы так просто не отодрать.

Контроль все ещё пасует, не могу я изменять владения по мановению пальцев, но минимум сделан.

Временные меры. При желании и должном стремлении слайм может проникнуть хоть в анус стрекозы. Но это их замедлит. Большего мне и не надо.

Поймав заинтересованный взгляд рыжей, больно пристально уставившейся на мои потуги и внезапно повысившийся энергетический фон, недовольно гаркнул.

— На позицию! Первые три в двух метрах, ползут по крыше. Два шестых и седьмой уровень. Бей точечно, не давай приближаться к ядру! Я подстрахую.

— Да, мой господин!

— Отставить господинов!

— Так точно, господин! — хохотнула подруга.

Устало вздохнул, похрустывая шеей. Что тут добавить? Вон стоит, улыбается. Поигрывает копьём. Игриво машет задницей.

Можно подумать, что девушка беззаботно дурачится, когда нас вот-вот могут сожрать, а её брат вообще непонятно в каком состоянии. Но нет. Всему виной адреналин. Тот ещё наркотик.

Поэтому джагеров частенько путают с кровожадными психопатами. Только они могут радоваться битве, как способу размяться.

Впрочем, рано я расслабился. Мне тоже нужно участвовать…

Сказал девушке, чтобы не удивлялась и напялил непримечательное колечко. Щит в одну руку, дуэт смерти в другую. Встал сбоку, прикрывая тыл. Моя задача не дать проникнуть внутрь и по совместимости привлечь внимание к свободному окну. А как это сделать?

Все просто. Водоворот. Бросить пару ядер к стеле и запустить вихрь. Ядро-марковка, симпатично лежащее подоконнике, приманит не только ослика. Лакомый кусочек и путеводитель ко всему остальному…

Первых тварей отработали по методичке. Инструкторы не просто так ели свой хлеб, когда обучали джагеров выживанию.

Слаймы — твари многочисленные и непременно неудобный противник, но отсутствие интеллекта расставляет все по местам. Системные твари в первую очередь существа энергетические. Тянутся к разлитой в пространстве энергии и её более концентрированным источникам. Как, например, наше ядро-приманка. Одних инстинктов недостаточно, чтобы предсказать одну большую подставу.

С первыми слаймами девушка справилась на раз-два. Тычок в ближайшую жирную особь размером с футбольный мяч и отбросить ко мне. Я добиваю, прижимая щитом и выбивая ядро из оболочки. Повторить со вторым и у армии диких слаймов на два «разведчика» меньше.

Дело не хитрое, хоть и грязное. Пришлось пробить в полу дыру, сливая остатки аморфной жидкости. Предварительно сунув туда пирамидку магазина с включённым обменником. Чего добру пропадать?

От ядовитых испарений помогал контроль воздуха в доме и периодические вихри энергии, к которым я приноровился ещё на прошлых тренировках. Спасибо камню медитации.

Не скажу, что было просто, но работали мы оперативно. Когда знаешь, где тварь ползет и в каком количестве — зачистка перестает быть проблемой.

Не просто так информация в современном мире не слабее ядерной бомбы. Мы знали, когда стоит прекратить, а когда ускориться, в передышках заливая пространство за домом пламенем. Жезл огня и коктейли Молотова помогали контролировать популяции волн и их наступление. Слаймы до одури боялись огня, а потому предпочитали умереть от истощения, нежели испариться, пытаясь прорваться.

С тварями 8 и 9-го уровня вышло сложнее. Размером с баскетбольный мяч и дальнобойными атаками. Инстинкты тварей местами достигали 7 единиц, так что просто сгорать в огне они не хотели. Стояли в отдалении, постоянно требуя моего участия. Прикрывал девушку щитом, пока она расправлялась с мелочевкой.

Проблема, как ни странно, разрешилась появлением босса компании. Слайм 10-го уровне с сине-фиолетовым отливом. Тварь обладала навыком маскировки, тайно управляя ордой, но… даже не смешно как-то. По сравнению со жнецом — небо и земля. Сложно не заметить кругляш размером с тумбочку, притворяющегося камнем.

Поднапрягся, высиживая у поглотителя и отправил бомбу собственного производства. Скрепленные скотчем малые ядра и свёрток с бездымным порохом из патрон посередине. Подпалить да бомбардировать крысеныша. Сверху добавил системной стали, кинув в довесок и вопрос стал ребром. Твари потеряли своего командира, разбредаясь кто куда.

Добить растянутых слабаков — плевое дело. Сара сама вызвалась, видя моё ухудшающееся состояние. В поле могла работать и кистенем, бесперебойно лопая шарики.

Слаймы, в общем-то, не проблема. Если знать как и самое главное «где» с ними расправиться.

ㅤ

Внимание! Миссия выполнена!

Награда: 100 ОС

— Ура-а-а-а… — вяло обрадовался я.

Уведомление встретил как-то между делом. Был занят куда более важным делом — откисал на кровати.

Да, вот такой я работяга! Пока девушка впахивала, выискивая последних тварей, я боролся с откатом от зелий и всей той чепухи, произошедшей ранее.

Мутило меня знатно. Боевой режим прошел незаметно, вернув все то, что джагеры ненавидят всем своим естеством. Отходняк называется.

В таком состоянии думать противопоказано, видимо из-за этого джагеры после любой драки всегда напиваются. От греха подальше. Именно поэтому девушку я долго задерживать не стал. Хотя, если быть честным, собирался.

Слишком много людей в последнее время знает, чем я тут во владениях занимаюсь…

Но чего нет, того нет. Оставаться один на один с полным сил джагером гораздо хуже нарушения едва дышащей конспирации. Сара вряд ли решит повторить трюк жнеца, но… зачем лишние соблазны?

Перебросились парой слов. Договорились встретиться позже и на том разбежались. Она ушла узнавать, что стало с Антоном, не особо веря, что её брат все, слишком «живучий гад» (прямая цитата), ну а я остался восстанавливаться…

Когда муть в голове поутихла и боли в ядре прекратили сношать желудок на предмет проблеваться, моей решимости хватило замахнуться на святое после любой драки. Подведение итогов. Пора было подсчитать, какова цена ликвидации одного ублюдка В-ранга.

Не для себя посчитать, разумеется. Были у меня мысли кому предъявить счёт. К тому же, с Вики теперь причитается.

Первым делом проведал труп любителя совать пальцы в розетку.

За его целостность я не переживал, тварь была уж больно живучей. Камень плавился, а этот, глядика-ка, целый. Ну, кроме головы.

Если бы не вынужденная телепортация в ад во плоти гнить мне вечно с рабским ошейником на шее…

— Смерть от удушья, — констатировал я, осматривая чересчур «целое» тело.

До звания доктора мне, как Але до статуса целомудренной дамы, но тут уж извольте поверить на слова. Огонь элементаля сжёг кислород, а поляризация импульсных мин прижала к земле. Классика, в общем.

А голова оторвалась из-за разницы давления или просто потому что жнец захотел в конце повидаться. Хрен теперь узнаешь…

Рассматривал его тощий зад не из-за праздного любопытства или в целях поглумиться над размером достоинства, а из-за вещей более приземлённых. Искал трофеи. По крайней мере, пытался.

— Сука ты, бунтарь! — всё-таки пнул его пару раз для контраста.

Поверить в то, что мины уничтожили все артефакты С, а то и В-ранга не приходилось. Они, конечно, могут, но проще поверить в низменность твари напротив. Все уничтожил или спрятал в подпространство, чтобы никому не досталось.

Не рядовой поступок джагера, но тут речь идёт о фанатике. Нет смысла удивляться. Скрывал ли он какие-то секреты или просто отыгрывал ублюдка до конца мы уже никогда не узнаем.

Однако кое-что жнец уничтожить не успел. Оно таинственно отводило взгляд и не спешило определиться тактильно. С виду — палец, как палец. А стоит коснуться, прощупав кожу, и на тебе — какое-то уплотнение попадается.

Кольцо адепта пространства

Тип: системный предмет

Ранг: В

Описание:

Пространственное хранилище объемом 10 м².

Свойства:

— Скрадываемый объем

— Инвентарь. Просмотр вещей в режиме реального времени.

— Капсула стазиса. Хранилище живых существ. Доступно слотов: 0/3

— Неприметность

— Изменение внешнего вида

— Снижение веса х100

— Снижение порчи предметов

— Привязка

Владелец: отсутствует

Впрочем, сильно обрадоваться я не успел. Жнец может и был безумцем, но точно не дегенератом. Кольцо пустое. Видимо и правда спрятал всё в пространственном кармане, забирая с собой в могилу. А артефакт не смог — нельзя хранить пространственные предметы друг в друге.

— Кхм… ну почти… — вспомнил я про «уникальность» владений.

Штука однозначно полезная и кольцу найдётся своё применение. Только вряд ли у меня и в ближайшее время. Носить его наяву всё равно, что надеть на рынок очки инженера. Первый попавшийся джагер рангом повыше ими заинтересуется, пожелая «спросить» за происхождение.

К слову, обменник магазина оценивал предмет на приятную сумму: 5000 ОС. Копейки, учитывая реальную стоимость артефакта (~30-50 млн руб.), но чем чёрт не шутит? Сам я его продать не смогу, да и рисковать не собираюсь. Разве что через Вику или Алю и то, сомневаюсь.

От второй вещи жнец не смог бы избавиться даже при сильном желании. Магическое ядро. Не крупное, как обычно бывает у джагеров В-ранга, а великое. Что говорило об увлечённости парня в культивацию и особый успех в этом деле. Его достигают только самые упрямые, удачливые и богатые джагеры.

Великое магическое ядро (среднее качество)

Расходуемый предмет. Объём: 3 382 830 ВЭ.

— Без комментариев…

Если забыть про напрочь уничтоженную обороноспособность владений, ресурс я окупил. Ядро гипотетически могут купить в гильдии, а это 10-12 миллионов рубчинских. Чего я делать, конечно, не собираюсь. Ещё ядро — заявка на 25 единиц в параметре магического ядра. Поднять на уровень стелу и поглотитель, и могу посоревноваться с гильдийскими комнатами для прокачки по эффективности.

Но это всё далеко идущие планы. Пока что прокачка мне противопоказана.

Не сказать, что настроение после открытий повысилось, хомяк внутри меня нагло считал, что добра должно быть больше, но оно определённо начало подниматься в лучшую сторону.

А чё, живём! Уже и не так обидно вспоминать, как тварь щвыряла меня по владениям, словно волейбольный мячик.

Да и тело жнеца пригодится. Если не Вике в качестве доказательства, то в одно усянмянь-место. Ни на кого не намекаю, но на китайском черном рынке множество покупателей печёнки и сердца В-ранга…

— А если… — осенила догадка.

Пара манипуляций с пирамидкой магазина и внутренний хомяк готов вполне смело признать, что жнец порезвился не зря.

Тело джагера В-ранга (без ядра)

Номинальная стоимость: 1000 ОС

Оказывается, система тоже не прочь прикупить мёртвых джагеров. Что логично, это же как продавать шкуру и органы тварей разломов. Мышцы, кости и всё остальное содержит львиную долю энергии, которую существо впитало при жизни. Не только лишь ядро представляет ценность.

Не буду душнить, жалуясь на собственную дальновидность. Очевидное и лежащее «на поверхности» всегда приходит с запозданием. Теперь не придётся копать ямы и оставлять улики. Система их точно не оставит.

И не поленился ведь взять лопату да пойти на раскопки захоронений. С одной рукой! После кровавого пота, физического и магического истощения!

Жадность, что тут поделать? Ну и немного упрямости. Не хотелось продолжать чувствовать себя глупцом, когда выход для избавления от тел был всегда рядом.

Баланс: 543 ОС (+171 ОС)

Фрагменты ДНК для перевоплощения сохранил на будущее. Как и тело Бунтаря, которого, не скрою, в ближайшем будущем ждёт расклад на составляющие. Чтобы точно себя обезопасить.

ㅤ

Баланс: 1252 ОС

Подбил счёт, сдавая добычу со слаймов. Некоторые ядра были разломаны или безвозвратно утеряны в огне и карманах Сары, но основная часть осталась у полноправного хозяина.

Держать их про запас посчитал избыточным, всё-таки поглощать малые ядра после особенных средних не самый гуманный способ прокачки. Это как если бы ты всю жизнь пил по утрам сладкий чай и резко перешёл на пресную воду. Тоже вкусно, что-то новенькое, но согласитесь — неприятно.

Аморфная жидкость, которую обменник смело принял в себя, впоследствии пойдёт на улучшение владений. Система показывала, что в ней есть нужные для улучшения вещества, обещающие повысить упругость и герметичность построек на территории.

Капля в море, но 316 ОС, вырученных за несколько десятков литров «слаймовой крови», грош цена для новой примочки. Никогда не знаешь, что пригодится. А с учётом открытия «вторжений» и «миссий», как бы намекающих, — это должна быть моя основная задача.

Наигравшись с циферками и более-менее придя в себя теперь я был способен ответить на главный вопрос, затмивший повестку дня. И речь сейчас отнюдь не об участи Антона и Сары, которые видели мои навыки…

Что это, мать твою, было?!

Я и раньше предполагал, что улучшение навыка преподнесёт пару сюрпризов, но у всего должен быть предел. Вторжение, проникновение, миссия, защита владений… Многовато новостей для одного бедного Е-рангового джагера.

Ну ладно, ладно! Не так уж и бедного. Но это нонсенс, господа! Что дальше? Драконы, феи и, мать его, нападение страусов?! Я в корне с этим не согласен!

— Трррр… допустим, выговорился. Теперь к новому свойству навыка…

Расширение территории I. Увеличивает общую площадь владений на 10% с каждым новым улучшением. Захватывает близлежащие территории и их временных жителей. Доступные локации: пшеничное поле, каменистое плато. Текущий размер владений — 12 127 м².

Вопросов только прибавилось…

С площадью понятно. При каждом улучшении навыка территория немного увеличивалась во все стороны (на 1 м² в каждую сторону). А расширение умножает сразу всё на 10%. Математически выгодно расширять каждую сторону по отдельности, но не будем погружаться в дебри рассуждений. Свойство оправдывает своё назначение.

Думаю, многие уже догадались, какая хорошая и плохая новость будет висеть на повестке дня постоянно. Кто следующий?

Если каждое улучшение навыка понемногу расширяет территорию, а за «владениями» она «чья-то», лишь вопрос времени, когда ждать следующей стычки. Вряд ли таким образом я лезу на территорию «соседей», которых только предстоит открыть разблокировкой функционала магазина, но всё может быть.

С другой стороны, читерство навыка приобрело какие-никакие, а очертания. Не бывает бесплатного сыра в мышеловке. Хочешь улучшать функционал владений — будь готов за них побороться. Не проникновением извне, так отсюда.

Бездна, да? Ну-ну…

Однако теперь хотя бы понятно, что надо делать. А то я, честно говоря, местами стал сомневаться в действительности. Точно ли не сплю? Навык был слишком хорош для Е-ранга. А теперь… он соответствует уникальному качеству. Вместе с прочими «но», которые меня однозначно ожидают по пути его повышения.

Раздел с локациями заинтересовал больше всего. Сходил, осмотрелся, оценил новые территории. Что здесь можно добавить? Спасибо системе. Пшеничное поле теперь окружает небольшое кольцо из ребристого камня.

Потрогал, потыкал и отколол несколько кусочков. Гранит вперемешку с известняком и кварцем, если не ошибаюсь. Покрыт трещинами и мелкими бороздами — вероятно, убежища слаймов.

В некоторых местах всеведением видел объёмные полости пустого пространства. Края полостей обтекаемые, словно их оплавили. Парочку таких частей выбил киркой и пригляделся повнимательней. Дикие слаймы — минеральные хищники. Питаются определёнными веществами в камне. А значит…

— Ох ты ж, ёп! Да ну нахер!

Золото. Самое настоящее! Точнее, в руках я сейчас держал крупный кусок пирита, его ещё называют золотом дураков. С одной стороны окружён друзой кварца, а с другой прикрыт коричневой струйкой золотой породы.

Обвёл всеведением объёмы подозрительно хрупкой руды и счастливо выдохнул. Тонны! Десятки тонн!

Но это ещё было не всё. Полостей породы по всей окрестности «каменного кольца» завались и не везде она имела отчётливый ржавый оттенок. Где-то белый с фиолетовым. Где-то — голубоватый. Где-то — синий с серебряными прожилками.

Это что за место получается? Мрамор с аметистами и опалами. Магруда. Платина… Аппетитный отрезок территории, должен заметить. Запустить сюда работяг-шахтёров на годик-другой и стану как тайские плантаторы-миллионеры.

Впрочем, совсем уж изливаться фантазиями о безбедной жизни я не спешил. Как пшеничное поле с невероятно продуктивным чернозёмом простаивает, так и здесь. Руду и камни надо как-то достать, обработать и кому-то продать. Дело далеко не на пять минут. Скорее — задача максимум.

— Всё равно это — джекпот! — кричал ребёнок внутри.

— Огромная трудовая задница! — парировал здравый смысл.

— Кто всё оплатит? — поставил точку мистер жадность.

На том и порешали. Капитал. Для всех хотелок мне его чертовски сильно не хватает.

Глава 2. Латекс и шоколадница

Как жопой чувствовал — не стоит возвращаться на Землю. Подождать пару дней. Восстановиться. Поднять ранг… Все, как у людей. А не через одно всем известное место.

Меня встречали. Не с автоматами и вилами, но и без распростертых объятий. Покидал владения как раз, когда джагеры из Мастерской разъезжались.

Выйди я на десять минут позже и все обошлось. Увы…

— Эй! Ты хули здесь делаешь?! — приземлился рядом летающий джагер. С розовым молотом, как у Тора и в латексном костюме. О подкаченной фигуре не шло и речи. Подпивас обыкновенный.

Чуть глаза не выдавил. Гадость-то какая!

— На Землю блять! На Землю, сука! — из затормозившей вдали черной БМВ повыскакивали остальные.

Команда на подбор. ЛГБТ-шные радужно-розовые костюмы в обтяжку с булавами и шпагами. Бородатые. Волосатые…

Затошнило меня вполне натурально. Я что, в Европу попал? Это чё за нахер?!

— Хули вылупился!??? На Землю, я сказал! Или тебя прям здесь отхуярить?

— Может, не надо? — выдавил из себя, двигая назад. К стене, ибо нахер. — Парни я, если что, не из ваших. Не надо меня «хуярить». Драться буду…

— Шутник, да?! Шутник? Я тебя щас…

— Да подожди ты, Тор. Я, кажись, его знаю, — прервал жирдяя чел в костюме розового рейнджера.

Не знаю, как можно выглядеть «солидно» будучи в розовом латексе, но у джагера это получилось. Остальные перевёртыши остановились, непонимающе уставившись на своего командира.

Приглядевшись, тоже его вспомнил. Именно этот джагер мне когда-то «подарил» Катализатор.

Никогда бы не подумал, что люди могут настолько сильно поменяться.

— Это ты нашу Сару спас? — спросил он, отзывая булаву, которая больше походила на кувалду.

— Это хорошо или плохо? — ответил вопросом на вопрос.

Пятиться к стене не прекратил. Когда на тебя хищно пялится пять переодетых в черти что мужиков отвечать положительно не рекомендуется.

— Можно ему въебать?! — встрял торообразный. — Он нас всех пидарами считает!

— Ты себя в зеркало-то видел? Гачи летающее! — не остался в стороне.

— Ээээ, я тебе ща свой молот в жопу затолкаю…

— И ты после этого не пидор?!

— Да бля… как-то двусмысленно прозвучало, — стушевался «бог» Асгарда. Да простят меня одинисты.

— Ха-ха-ха!!! — заржала команда.

Это, конечно, смешно. Хиханьки да хаханьки, но мне было как-то не очень. Стоять в окружении ржущих гачинистов… сами понимаете. Видимо что-то такое промелькнуло на моём лице. Розовый это заметил, разрядив обстановку.

Когда все убрали оружие стало полегче. Уже после мне объяснили, что сама ситуация — сплошная череда совпадений.

— Мы — Семёрка. Может, слышал? Джагеры из Хэйхэ.

— Кто ж не слышал, — удивился я, тем не менее побаиваясь идти рядом. — Но в этом амплуа… сам понимаешь.

Их ещё называют «кровавой семёркой». Отличились при последней Волне в Хэйхэ (китайский город по соседству) и немного у нас в Благовещенске. Тогда города наполнили орды «плоти», полуразумные комки из мяса, жира и кожи. Ходячие бурдяки крови, которым только и надо, что кого-то сожрать. После них всегда остаётся настоящее побоище. Это как лопнуть напившегося кровью комара, только плоть размером с бульдога и нападают они стаями, исчисляющимися сотнями.

Тогда-то семёрка и отличилась. Одним отрядом, без помощи, зачистили густонаселённый район, оставив после себя реки из плоти и крови. Зрелище так себе. Одна уборка потом заняла несколько месяцев, что уж говорить про запах, который до сих пор не выветрился из асфальта и зданий.

— Ха-ха, понимаю. Нас из-за этого прикида стража не хотела пускать в город. Даже Элиту вызвали, но те только поржали, — простодушно ответил Дмитрий. Лидер семёрки и по совместительству известный ветеран С-ранга с ником Губер. Как наш Грекулес, только другого толка.

Незатейлив и добр он был из-за Антона и Сары. Оказывается, парень выжил и успел своими шумами привлечь всех, кто был рядом в Мастерской. По счастливому совпадению сегодня проходил совместный рейд Ремесленников из Благовещенска и их филиала в Хэйхэ. Ходили в один непопулярный, но богатый разлом неподалёку. Отряды только-только возвращались с добычей, когда о себе напомнил жнец Нибелунгов.

Чтобы понимать суть разлом называется — Горбатая гора. Это реальное название от Системы! Джагеры между собой его называют ЛГБТ-шка или, если совсем без нюансов, Пидрпати. А всё потому, что внутри действуют несколько иные законы внешнего вида. Твари там нападают на всё, что окрашено в тёмные и зелёные тона одежды. А на яркие, с блёсками и как можно больше латекса — нет. От того и прикид, как на гей-параде.

Странно, понимаю, но на всё воля Системы. Стебёт ли она джагеров или на самом деле существуют столь шизофренические миры — без понятия. Однако разлом и правда забавный. Лично я сам там не был (и слава богу!), но истории оттуда краше другой.

Вот только…

— А чего не переоделись? — не понял я. — Если внутри разлома действуют особые правила и лишнее лучше не брать, то что мешало это сделать снаружи?

— Умник, хуев! — зло сплюнул Тор, шедший неподалёку. Остальная часть команды уехала, а этот остался. — Тебя забыть спросили…

— Да хватит тебе, нормальный вопрос, — остановил его Дмитрий. — Лучше слетай до наших и найди Сару. Она просила сообщить, если парень появится.

— Нашли, блядь, почтового голубя…

Подпивас, подобие Тора, поныл, но приказ выполнил. Улетел в глубь завода магметаллов, к административным блокам. Впрочем, туда мы сейчас и направлялись.

— Так что с одеждой? — напомнил я. — Если это секрет, то не настаиваю. Мне реально интересно как так получилось.

— Не поверишь — нас обокрали, — пожал он плечами. — Специально наняли в гильдии одного джагера, который должен был сторожить вещи у разлома. Рейд планировался большой, все наши были заняты. А этот говнюк куда-то свинтил с вещами. Вот скажи мне, нахрена кому-то упала пара тюков мужских трусов, носков и маек? У нас в Хэйхэ такой хернёй ни один здравомыслящий джагер не занимается.

— Соболезную… ему.

Не сложно представить, что с шутником сделают. Никакая полиция не поможет. Найдут и закопают.

— Ага…

Разговор как-то сам собой стих. Посмеялись и хватит. К тому же мы благополучно дошли до административных зданий.

Тор о чём-то переговаривал с перебинтованным Антоном, а ко мне со всех ног бежала счастливая Сара.

Воссоединением это не назовёшь, но её радость была приятна. Обнялись, повертелись, перебросились парой слов. Потом к нам присоединился Антон, а Губер с поношенным асгардцем ушли по своим делам.

Диалог с вынужденными очевидцами жнеца прошел совсем не так, как я представлял.

Обсудили нападавшего и сошлись на том, что о сути его интереса лучше помалкивать. Родственнички, подозреваю, посчитали, что жнец пришёл за ними. По крайней мере именно это вытекало из всего разговора.

О похищении джагеров ради воровства уникальных навыков ходит много слухов. Списали приход Нибелунга на одного из них.

Я в этой истории, насколько можно понять, выступал случайным свидетелем. Хитинщики не наехали, а поблагодарили за помощь. Отдали клетки практически даром. Сказали, что могу обращаться за любой помощью. «Мы с тобой найдём общие точки интересов» — это так Антон намекал на мой навык.

Чего стоило сдерживать суровый покерфейс — промолчу. Обожаю, когда люди сами додумывают то, чего нет. Не стал его расстраивать «правдой».

Распрощались на положительной ноте. Впрочем, Антон не спешил тянуть руку для рукопожатия — оно и понятно. Помахал да ушёл отлёживаться и залечивать раны. А Сара наоборот стала упорствовать ещё сильнее. Флирт, сюсюканья, предложения вместе отпраздновать, попытки взять за руку… ну, знаете? Типа влюблённая девочка.

А может и не «типа». Хрен её знает…

Продинамил. Мягко, ссылаясь на последствия «стычки» и прочие отмазки любого, на кого кидаются с вполне естественными желаниями. И нет, я не ханжа. Просто не люблю эти игры «в тёмную». Оговорки про «особые глаза» Сары, про «улучшение пространства» Антона… Слишком много вопросов, чтобы вот так просто кидаться в объятия рыжей красавицы.

Обозначат конкретные предложения — подумаю. А пока буду «тем самым», кто френдзонит френдзону. Пусть пересидит с этой мыслью, поразмышляет. Глядишь и раскроют «тайну», чего им вообще от меня надо.

ㅤ

В пансионате у Лены было все по-прежнему. К девушке никто не заходил, не намекал лишнего и вообще чисто-гладко. Зря сюда так спешил, переживая.

Однако мини-меры противодействия предпринял. Еще непонятно, что будет теперь. Жнеца нет, а как только об этом узнают его хозяева — всем будет больно. И пускай бежать было не выход, я мог подготовить почву.

Для начала — договорился с персоналом докладывать о «любой неприятной хрене». Пришлось раскошелиться.

Первые шаги делал ещё в прошлые посещения. Знакомился. Налаживал связи. Вежливость — сильнейшее орудие человечества. Стоит только поздороваться с человеком любой специальности, проявить уважение и надо же, его проявят к тебе. И чем ниже должность у человека, тем сильнее он расположен к лести.

Не быть высокомерным говном, что думают о большинстве джагеров и люди потянутся. Мне даже не требовалось притворяться. Е-ранговые редко когда подвергаются чувству собственной важности.

Многие люди сильно недооценивают слухи. Это меня Аля научила. Иногда пара слов от ничего не знающего уборщика даст больше, чем от главврача или директора комбината.

Ничего экстраординарного я не просил. Разыграл волнующегося о сестре брата и предложил «подкинуть деньжат» за любые новости. Быстро и просто. Кто откажется от лишнего заработка?

Перед Геннадием Петровичем, главврачом пансионата, я тоже разыграл сценку. Дескать, волнуюсь за операцию сестры. Это чтобы, если после моего ухода к нему побегут жаловаться, крыс на корабле всегда дохрена, никто не обратил внимания.

Ну, волнуется человек. Переживает. Все понимаем. Бывает…

Это не спасёт от налета, если Нибелунги возьмутся за дело всерьез, но от пакостей обезопасит. Да и не верил я, что смерть жнеца падёт на меня. По его оговоркам он никого не предупреждал на этот счет. Чистой воды любопытство и самодеятельность. Для своих он расправился с Посредником и усё. Исчез с радаров. А что там произошло на самом деле… пока они разберутся Лена пройдет операцию.

Ненадёжно, ну да что остаётся? Мог бы сам вылечить Лену, давно бы все сделал.

Как бы то ни было, покидал пансионат я в приподнятом настроении. Основные задачи были выполнены. Оставалось закупиться расходниками и отправляться на повышение ранга. Уже после займусь поиском разнорабочих и развитием моей маленькой шахтёрской компании.

Планы наполеоновские. Жаль, они имеют свойства ломаться из-за охреневшей мажорки и её не менее героических планов намылить одним свободникам жопы.

ㅤ

Как Вика меня нашла — одной Системе известно. Набросилось после пансионата прямо на улице. Без сообщений, звонков и предупреждений. Вот так вот в лоб. Столкнулись плечами, обернулись, удивились «случайности» и мажорка тут же взяла дело в свои руки.

— Ты то мне и нужен! — первое, что выдала союзница.

Так я и поверил. Случайно столкнулись. Как же…

Подхватила под руку и через пару минут мы сидели в Шоколаднице, прожигая друг друга глазами. Я её по вполне понятным причинам, на мне точно не было меток, владения подтвердили, а она из-за комплекса принцессы. Сидела и ждала, пока я сам «поинтересуюсь», какого хрена ей от меня надо.

Работать за бесплатно? Ага. Бегу и спотыкаюсь.

— Что-то ты какой-то молчаливый. Плохой день? — сдался этот Шерлок в юбке.

Реально — в юбке. Даже без обличия Афродиты девушка выглядела более чем презентабельно. Лёгкий макияж, белые кроссовки от Balenciaga, летнее жёлтое платье и миниатюрная сумочка от старого, но не менее ценного бренда — что-то про Луи и Витона.

Не хватает чоппера Supreme и бриллиантового колье миллионов за двадцать. Ну, чтобы точно привлечь абсолютно все жадные взгляды.

— Бывало и лучше, — коротко ответил, стараясь не гадать сколько мужчин в кафе за нами сейчас приглядывают.

Повар? Официант? Бариста? Два молчаливых бычка, сидящих у окна даже без чашечки кофе? Дедок, прогревающий лавку напротив?

Очень уж убедительно последний читал газету за прошлый месяц. Ещё смеётся так заразительно. На странице с анекдотами… Так я и поверил.

Пойман за руку, как дешёвка!

— Ну-ну, расслабься ты уже. Покушай, попей кофе. Рекомендую цитрусовый раф и бриошь с яйцом пашот и авокадо. Я здесь частенько зависаю.

— Оно и видно, — хмыкнул я, подзывая официантку. — Два кофе вон тем господам у окна. На ваш выбор. А мне то, что закажет девушка.

— Тогда им не кофе, а чай. Они вторую ночь за мной наблюдают, кофе наверняка поперек горла. Стажёры. Их отец подставил для дополнительной безопасности. Ну, ты понимаешь.

— Я надеюсь их куратор это не тот старик на лавочке? — спросил, когда официантка закончила с заказом.

— Не, — презрительно отмахнулась Вика. — Это от папиных конкурентов. Один сумасшедший журналист, который хуже мухи. Из-за последних событий на площади.

— А чего не уберут?

— Зачем? — удивилась девушка. — На его место найдут другого. Непонятного и, возможно, умного. А этот уже как свой. Надоедливый, зато предсказуемый.

— М-да… не хотелось бы мне оказаться на твоём месте. Слишком много мороки.

Я не кривил душой. 24 на 7 под вечным наблюдением… Словно животное в зоопарке. Приятного мало.

— И не говори! А ещё от них не скроешься — каждый второй то прилипала, то альфонс, то лизожоп, то упоротый утырок. Реально верят в миф, что если присосаться к мэровской дочке можно получить отцовское благословение. Наивные.

— А разве нет? Я более чем уверен, что даже джагеры не прочь подняться по карьерной лестнице через постель. Что-то да перепадёт.

— Вот именно: «что-то»… Отец им бошки открутит и все. А они продолжают лезть, словно следующему повезет больше.

— Может и не зря. Появится какой-нибудь из Эталона и…

Девушка меня перебила.

— Давай сменим тему! А то эти придурки реально подумают, что у нас здесь свидание. Последнее, что тебе надо, так это внимание папы.

Эталон — больная тема? Она что-то такое говорила при нашей первой встрече, но без конкретики. Интересно… Впрочем, меня это и правда не касается.

— Давай сменим. Что ты хотела?

— Как, что? Посидеть, пообщаться, — не «поняла» она.

— Пообщались. Тогда я пойду? — начал вставать, но был тут же посажен обратно.

— Тебе никто никогда не говорил, что девушки любят ушами? Прямолинейный до ужаса!

— Меня устраивает, — пожал плечами.

— Аргх… ладно. Мне и правда нужно об «этом» спрашивать прямо? Тебе совсем ничего не смущает? — обвела она взглядом зал.

— Без понятия. Об «этом» — это… — решил пошутить я.

— Ага! Можешь же, когда захочешь! Вот так и продолжай. Девушкам это нравится, — подсела ближе, положив голову на руки.

Опасненько… Это что там от меня надо, раз она «так» старается…

— Ещё полезные советы будут?

— Ну вот, опять…

В одном девушка права на все сто. Чем дольше мы вместе сидим, любезничаем, тем больше появится вопросов. Мне потом не хочется объясняться перед Элитой её папаши где-нибудь в обезьяннике.

— Все в порядке. Такой ответ тебя устроит? — перестал играться.

Брови Вики медленно вскочили вверх. Как бы не держала маску дружелюбной особы, она мне не поверила.

— Совсем-совсем в порядке? Не — про меня забыли. Не — мы поговорили и пришли к компромиссу? Точно — в порядке?! Не шути так, пожалуйста.

В обычной ситуации я бы не стал никому ничего доказывать, но раз мы здесь, вроде как, товарищи, то… показал кольцо. На пару мгновений, чтобы никто не заметил.

— О…

Молодец. В этот раз сдержалась. Но явно сделала какие-то выводы.

А цена победы… история умалчивает. Трюк стар, как день. Мы, конечно, союзники, но вряд ли надолго. А страх вечен. Боятся, значит уважают.

— Не ожидала… — выдала спустя пару минут, когда принесли еду и напитки.

— Двусмысленно, не находишь?

— Да все ты понял! Мог и предупредить, чтобы я зазря не волновалась.

— Так уж и переживала…

— Забей, — отмахнулась она, вернув самообладание.

Улыбка. Игривость. Присущая принцессам надменность. Вернулись на место.

— С моей стороны будет слишком нагло его получить? Ну или одолжить на время?

Вот здесь уже я не удержался. Хмыкнул. А ху-ху не хо-хо?

— Это будет очень нагло…

— Я чувствую «но».

— …, но я подумаю. Если расскажешь, что в нем такого особенного.

— Чтоб ты знал — это редкость даже для аукциона…

— Сделаем вид, что я этого не слышал. Еще попытка?

Она бы ещё про Википедию рассказала. Тут и дураку понятно, что Нибелунг не будет носить хрень. Кольцо что-то да значило.

— Нужно оно мне. Для дела! — надула она губки.

— Подробности будут? А то что-то мне подсказывает, притащила ты меня сюда как раз для этого.

Догадаться, в общем-то, не сложно. Жнец ушел за мной и не вернулся. А я да. И будь она хоть трижды мажоркой, которые в основной своей массе не отличаются интеллектом, какие-то извилины есть. Предположить, что я победил она не не могла. Это первое, что придет в голову.

Отсюда и вопрос. Нахрена я ей понадобился прямо здесь и сейчас? К чему эти игры разума?

— Ты знал, что здесь туалет общий? Никогда не понимала этой вульгарности! — сменила она тему.

На смекалку не жалуюсь. Среагировал моментально.

— За бачком или под раковиной?

— Вот-вот! Вы же, мужики, ссыте как из гидранта. Как после вас вообще можно там появляться?!

Значит, за бачком…

— Писец ты конспиратор…

Трёп затянулся минут на пять. Выдерживал паузу. Потом сходил, проверил. За бочком лежала записка с интересным заголовком:

«Не бери в голову. Это я так проверяю насколько сильно за мной наблюдают»

— Да я уже понял, что не шиза. Но конспирация так себе…

Ниже были намеки еще тоньше. Не удивлюсь, если девушка тащится от этого шпионского бреда. И где только начиталась?

«Первый ящик. Место ты знаешь. Это мои извинения»

Имеется ввиду там, где мне в первый раз отсыпали особенных ядер.

«Второй ящик. Это возможная награда, если поможешь в одном деле. Если согласен, то встретимся там, где меня высадил. Иди сразу после первого ящика»

То бишь — у мусорок. Там, где вызволил из плена.

— М-да…, а открыто сказать никак? Какой-нибудь намёк или послать мальца с бумажкой. Теперь полгорода будет знать, что мы где-то встречаемся.

Но это было ещё не все. В самом низу, мелким шрифтом:

«Только попробуй что-нибудь по этому поводу добавить! Я знаю, как надо скрываться! Так надо!!!»

«Записку „убери“. Ну, ты понимаешь…»

— О, Господи. С кем я связался…

Глава 3. Выгодное дело

Как бы я не относился к закидонам мэровской дочки одно в ней мне нравилось точно — конструктивный подход. Ты мне, я тебе. Просто, коротко и без лишних обязательств.

Подстава со жнецом Нибелунгов мелькала где-то там на краю подсознания вместе с паранойей на счёт ожидающей засады, но это не помешало мне добраться до места с «извинениями» этим же вечером после случайной встречи с Викой. Буду честен — её таинственные взгляды и шпионские игры незначительная мелочь на фоне более чем щедрой награды.

Ну или я просто слишком жаден, чтобы адекватно мыслить. Кто знает…

Передвигался зигзагами сначала на разных такси, а после дворами, сбрасывая гипотетический хвост. До нишы с подарками добрался под действием эффекта непримечательного колечка, периодически призывая его из владений и отзывая обратно. Перестраховка и дань привычки. Не то, чтобы я реально надеялся на засаду, но встреча с подсосами Посредника, а после жнеца кого хочешь заставят действовать аккуратней.

Извинения, как и в прошлый раз были усладой для глаз. Девушка точно знала, как подкупить интерес одного слабого джагера. Особенные ядра D-ранга и пара десятков обычных С-ранговых, упакованных в три пространственные сумки.

Вишенкой на торте был пакет стимуляторов для Элиты: на восприятие, скорость и выносливость. Допинг в виде сыворотки, запечатанной в крохотные ампулы с маркой «трезубец и щит» и пневмошприц для мгновенного применения.

Всего ампул было по 5 штук. Каждая увеличивает параметр на 1 единицу и держится в течение суток. Побочные эффекты посредственны, если мигрень и сонливость можно считать проблемой. Насколько мне известно, делается из выжимки органов тварей и фруктов на подобии гоблинских яблок.

Штука подотчетная и достать даже одну ампулу все равно, что попытаться купить в подполье запрещённые артефакты. Абы кому не продадут, а придёшь без рекомендации и высока вероятность там и остаться.

Отчасти Элита и приближенные мэра на том и базируют власть, что контролируют производство и распространение подобные этому препаратов. Сделать джагера сильнее на пару пунктов не каждый навык способен, а здесь прием безлимитный, безболезненный и практически моментальный.

— Допустим… допустим…

Извинения принимаются. В лицо я Вике этого не скажу, обойдется, но и игнорировать союзницу не стоит. Тем более сразу понятно, как наше взаимодействие построится дальше.

Я не против, если она продолжит вот так вот извиняться.

Во второй ящик заглядывать тупо опасался. Боялся, что мои зачаточные услуги купят с потрохами…

Дабы не показывать невидимому наблюдателю слишком много сомнений отправил вместе с первым ящиком во владения и разглядывал содержимое будучи в пути к месту встречи. Так была небольшая вероятность, что я не выпучу глаза, выругаюсь или как-то ещё продемонстрирую удивление.

Ни к чему мажорке знать, насколько дёшево меня можно купить. Надо соответствовать репутации неизвестного.

Внутри оказался набор начинающего садиста. Или мазохиста — как посмотреть. Кейс из замши с тремя ошейниками и раскладывающейся телескопической палки, напоминающей шоковую дубину из Half-life. Не хватает только кляпа, плётки и кожаных трусов для заключения образа.

— Вот же хитрожопая… — хмыкнул я, осматривая характеристики предметов.

Антимагический ошейник, С-ранг

Системный предмет. Блокирует способности к манипуляции магическим ядром и снижает физические параметры. Действует на существ аналогичного или ниже рангом. Ослабление. Слабая эмпатия. Привязка.

И еще два таких же для D-ранга без способности к эмпатии. Работают на привязке жертва-хозяин. В мелкой инструкции, приложенной сверху, описывался принцип действия и механизм снятия/фиксации ошейника. Рабочая дистанция для эмпатии — в пределах 5 метров.

Шоковая дубинка, D-ранг

Крафтовый предмет. Нейтрализатор нарушителей порядка. Рабочая зона поражения — 1,5 метра. Потребляет одно среднее ядро силы за 1 минуту непрерывной работы. Собрано и опробовано в просветительской мастерской НАУЧОП, г. Благовещенск.

Надо полагать, шокер на максималках.

В инструкции приводился пример использования куда можно бить, а куда не надо и статистика эффективности в зависимости от параметров нарушителя. Человека с 15 ед. в силе вырубит за 10 секунд работы, а обычного меньше чем за секунду. Дальше эффективность уменьшается в геометрическом масштабе.

Научники, а НАУЧОП это один из их исследовательских филиалов города, настолько расстарались, что приложили к инструкции список противопоказаний. Как ГОСТ к острым чипсам. Нельзя использовать против беременных, больных ДЦП, с искусственным сердцем и прочий ряд заболеваний. Ещё и статьи прикрепили со ссылкой на конституцию!

Больные, в общем-то, ублюдки. И шутки у них соответствующие…

Про запрет данных артефактов к продаже, пожалуй, промолчу. Это понятно из описания. Рабство в нашей стране нет, ну а изредкие всплески подобного ложь и неправда.

Подтекст, вкладываемый Викой, лежал на поверхности. Запомнила своё заточение, сделала выводы и решила сыграть на опережение. Чтобы и мне облегчить задачу и себе. Ведь я ей нужен, как ходячая тюрьма, не правда ли?

По-хорошему мне бы требовать подобный набор вертухая в качестве необходимого для работы инвентаря, за бесплатно. А она вон как сделала — награда. Еще и С-ранг, что не достать на рынке и магических лавках…

Ей палец в рот не клади, откусит. А потом ещё тебя же обвинит в домогательстве и засудит.

Впрочем, это я бурчу между делом. Как бы не была сильна защита во владениях без таких вот артефактов будет… как со жнецом. До полного уничтожения. Мне они нужны больше, чем мажорке.

Она это понимает. Я это понимают. Она понимает, что я понимаю…

Догадливая особа. Даже — чересчур. Планы это не меняет, но надо бы с ней поаккуратней. Намек на вербовку виден невооружённым взглядом. Словно говорит: со мной тебе будет лучше, чем без меня.

— Лиса… ой лиса…

И ведь точно бьёт! Не докопаешься.

ㅤ

В этот раз девушку я завидел заранее, успев подготовиться. Морда кирпичом, едва заметная ехидная ухмылка и руки в карманах. Думал ещё разыграть, состроив прохожего, но посчитал это перебором.

Сложно пройти мимо единственной на весь переулок красавицы с алыми глазами и серебряными волосами. Которая была вынуждена стоять у помойки, вдыхая не самые приятные ароматы. Хмурилась, зажимала нос платком и не по-дамски обзывалась. Что-то про «вот дура», «убью», «он у меня попляшет».

Не мы такие, жизнь такая. Кто виноват, что одно из немногих мест без камер — это мусорные баки?

Шёл нарочито медленно, растягивая удовольствие. На улице хорошо, прохладно. Дует лёгкий ветерок и не шумно… Маленькая месть за «подставу» в кафе. Ну и, чего греха таить, забавно. За всех «наших» отомстил. Не каждый день увидишь бесподобную папенькину дочку посреди параши.

Сам я остановился перед входом в переулок, не желая вдыхать окружающие ароматы.

Как надоело наблюдать за психующей Афродитой, второй ипостаси Вики, глубокомысленно кашлянул, привлекая внимание.

Девушка собиралась притвориться глухой, чтобы я «тоже помучился», но уж больно не равные оказались ситуации. Как ни в чём не бывало двинула ко мне, лишь под конец не выдержав ехидного взгляда.

— Ах ты… ведь знал, да?! Нет, молчи лучше! Не хочу с тобой разговаривать!

— То есть говорить, что ты прекрасно выглядишь — не надо?! — удивился я.

— Я тебя сейчас ударю!

Аргумент подействовал. Появилась причина сделать шаг назад, ибо девушка приблизилась слишком близко.

— Я нем, как рыба.

— Нет, ты реально нарываешься?! — вспыхнула она.

Пускать ошейники сразу в дело мне как-то не улыбалось, так что пришлось отшутиться. Ну чего она в самом деле? Шуток не понимает. И ничего от неё не «пахнет». Рыбой несёт совсем из другой помойки, которая подозрительно рядом с нами…

Всплеск красной молнии подействовал трезво. Запах тоже сбил. Вот же как, оказывается, бывает.

— Ну и? Так и будем молчать или перейдём к делу? Кстати, к какому? — не выдержал я.

— Мудак вы, Сергей Витальевич! — отвернулась особа. На извинения напрашивается.

А губки-то подрагивали. Понравилась ей эта перепалка.

Маска ледяной королевы со мной не прокатит. Я на Але тренировался! Всё про лицемеров знаю.

— Ничья? — глянул с прищуром.

— Один-один. И счёт не заканчивается! — усмехнулась красноглазая, прекратив притворяться.

— С превеликим удовольствием. Но сразу предупреждаю — если ко мне придут от твоего отца я буду отбиваться.

— Да расслабься ты! — махнула она, тут же осекшись. — Эй! А чего это я тебя успокаиваю?!

Пошутили. Посмеялись. Возможно, немножко пофлиртовали. Дальше перешли к насущному. Афродите требовалось кого-то ограбить…

— Чего?!

— Не удивляйся ты так. Это же для дела надо. Чтобы жнецов больше никуда не отправляли.

— Никуда кроме нас? Если ты думаешь, что я возьму всё на себя, то… — попытался её вразумить, но девушка перебила.

— Да нет же! В общем, слушай что я придумала…

Отдаю ей должное. После объяснений стало только хуже.

Хуже и необъяснимым образом интересней. План Вики не выглядел самоубийственной атакой. Всё могло выгореть, если действовать аккуратно.

Идею ей подал погибший Посредник. Некогда властный дядя помогал многим криминальным элементам города, выполняя разнообразные поручения. От заказов на убийство и похищение до обеспечения охраны складов с запрещёнкой и её распространение в дальние регионы страны.

Последним, как многие уже догадались, занимались Нибелунги. Здесь сведения, добытые Алей, не врали. Производство, сбыт и махинации запрещёнными артефактами на любой вкус и задачу. Клан занимался много чем ещё, но запрещённые артефакты были именно той нишей, которую свободники прочно заняли.

Отсюда ненависть к нынешнему мэру Благовещенска и попытки его ликвидации и шантажа при помощи похищения родственников. Надо полагать, отец Виктории сам собирался занять эту нишу, легализовав для борьбы с тварями. Или помешать, полностью запретив, что не особо важно.

На лицо конфликт интересов. Вике же собиралась его усилить, победно бросив папе подачку. Типа — на, смотри, как я всё разрешила. Люби меня и уважай, я заслужила.

Щедрое предложение… Только какого хрена она мне всё это рассказывает?!

Оказалось, что следя за Посредником девушка вскрыла множество схем его работы. Притом, люди её отца тоже этим занимаются. Следят за всеми Нибелунгами и их прилипалами, выискивая удачный момент для атаки.

Чувствуете, чем пахнет? Неприятностями… Не знаю как у Вики получилось, но она смогла объединить свою и отцовскую информацию. Разумеется, оставив все выводы при себе.

Так был найден склад с запрещёнными артефактами, размещённый прямо здесь, в Благовещенске. Где практически отсутствовала охрана и не было толком нормальной защиты. И хозяина — ведь Посредника убрали, а замены ему найти не успели.

Тут я вынужден был сделать паузу. Устало поднял ладонь, на время прекратив льющийся из уст красавицы поток красноречия.

— Стоп! Давай помедленней и без красивых эпитетов. Нахрена тебе здесь я и кольцо жнеца?

— Это же очевидно! Ну как ты не понимаешь…

— Не понимаю! — отрезал я. — И если ты не забыла мы о другом договаривались.

Девушка, ожидаемо, закапризничала. Вообще я за ней заметил — чересчур нестабильная особа. То снежная королева, то истеричный ребёнок. Так себе сочетание.

Небольшая перепалка и аргумент подействовал. Вика прекратила ломать комедию.

— Как ты думаешь, почему склады запрещёнки до сих пор никто не разграбил? Почему их не выносят другие свободники или папины люди? Почему вообще позволяют всей этой коррупции работать в тандеме?

— Артефакты отслеживаются? Или как-то ещё контролируются, — предположил я.

— Почти! — довольно оскалилась подруга. — На каждом есть особое свойство — фирменный знак Нибелунгов! И только жнецы да работающими вместе с ними знают, как его правильно деактивировать. Это что-то вроде кодов доступа, которые есть только у ограниченного круга лиц. Остальные — в пролёте! А ещё их нельзя убрать в пространственные артефакты. Сразу сломаются…

— И…? — попросил продолжить мысль.

— Да хватит строить из себя придурка! Я видела у тебя кольцо. Оба, между прочим! Ни одно не взорвалось…

Вот здесь у меня и случился коллапс. Озарение. Зажглась лампочка. Осенило… Всё это время я носил бомбу замедленного действия. Абсолютно непримечательное колечко.

При попадании запрещённого артефакта в руки того, кому оно не предназначалось произойдёт взрыв. А кольцо не взорвалось только потому, что я работал с ним через владения. Отзывая и призывая для конкретных моментов.

Что получается? Владения блокируют работу «запрещёнки» Нибелунгов. Можем умыкнуть и никто не заметит…

М-да, дела. Союзница догадалась о моих способностях раньше их непосредственного обладателя. В пору ругать себя за опрометчивость, но тут уж извините. Я не мог знать об этом заранее.

А вот Але стоит напнуть за предвзятость. Деньги я платил как раз за подобные сведения, а не общедоступную информацию.

Состроив самую кирпичную рожу из возможных, выдал.

— Предпочту услышать от тебя прямое предложение. Без витиеватых намёков.

— Какой же ты сложный… — зло скрипнула зубами мажорка. — Да, мне нужна твоя способность для хранения запрещёнки! Доволен!???

— Почти! — оскалился, заставив девушку вздрогнуть. — Что мне за это будет?

Переход к ультразвуку был мгновенен. Чуть глаза из орбит не вылезли. Настолько союзница охренела.

— В СМЫСЛЕ?! Ты хоть знаешь, чего мне стоил «второй ящик»!??? Да если отец об этом узнает, меня….

— Ээээ, не подруга. То был аванс за то, что я тебя выслушаю. Возможно, только возможно — помогу со складом. Но хранение… мне правда надо это объяснять?

— Уж потрудись! — потребовала она.

А я что? Мне не сложно. Раз у нас товарно-обменные отношения, то не вижу никаких проблем в повышении ставок.

Начал загибать пальцы.

— Первое — это гарантия моей безопасности. Как только свободники узнают, как их неприкасаемый товар умыкнули… кто будет крайним?

— Херня! У нас с тобой соглашение! Я его ещё ни разу не нарушила, хотя могла и не раз!

— Конечно-конечно, — охотно согласился. — Но это и тебе выгодно, правильно?

— Неправильно! Дальше!

Хмыкнув, я продолжил.

— Второе — сопутствующие расходы. Не знаю, что ты себе надумала на счёт моей способности, но её использование не бесплатное. Это будет дорого стоить.

— Да уж догадалась! Но ты меня перебил, не дослушав…

— Третье… — проигнорировал я. — Моё личное время. Ты же не думаешь, что я буду бегать за тобой по указке?

— Как будто до этого бегал… Дальше!

— Четвёртое, последнее. Это моя прихоть. Я не собираюсь намекать на уникальность способности, но… ты же понимаешь?

— Ты меня шантажируешь?!!!

— Предпочту называть вещи своими именами. Мы — торгуемся. Артефакты делим 50 на 50. Как тебе такое предложение?

— Грабёж!

— Я открыт к предложениям, — пожал плечами.

Девушка среагировала мгновенно.

— 5%!

— После моих 50? Мы не в ржачном кино, где понижая ставки можно реально чего-то добиться.

— Господи! Не веди себя как мудак, пойди на уступки! 7%!

— Для тебя же все мужики — мудаки. Сама мне сказала. 40%?

— Не все! Мой папа хороший! 10%!

— Последнее, чего мне хотелось бы, так это говорить о твоём отце плохо. Своего хватает. 30%.

— 12… 15% всех запрещенных! Но это моё последнее слово. Я не одна работаю, знаешь ли ты. Артефакты пойдут на подкуп джагеров, эксперименты со взломом их знака, на сведения о других мастерских Нибелунгов, на поиск конкурентов, на разовые акции, на усиление… Это все на благо нашей общей цели, а не мне в карман!

— Ой ли?

— Представь себе! Не все в этом мире исчисляется деньгами, — набычилась девушка, начав закипать.

— Сказала та, кто имела их с рождения…

— Не на…

Что-то в ее взгляде было такое, заставив согласиться на компромисс. Устало вздохнул, протягивая руку.

— Довольна?

— Если бы! Все нервы мне вымотал… Сигарета есть?

— Не курю.

— Ну конечно, блин, он не курит…

Призывать из владений поклажу прошлых пленников, кто бывало баловался никотином, не стал. А так забавно было бы посмотреть, как девушка отреагирует, если я встану рядом и закурю. Накинется с кулаками или сразу молния?

Впрочем, это просто дурацкая шутка.

Весь этот цирк я устроил только ради проверки. Вести дела с избалованной папенькой дочкой последнее, чего мне хочется. Девушка могла начать угрожать, манипулировать или вовсе согласиться на моё первое предложение. Ещё непонятно, что хуже…

Что, опять же, приближает нас к варианту с вербовкой. Неужели я настолько ей нужен? Хотя… она этого и не скрывает.

Понять бы ещё для каких целей. Грандиозных или ради банальной мести…

Глава 4. Isola Galleggiante

Риск возникновения разломов внёс значительные изменения в быт и досуг граждан.

Толстые, прочные каменные стены избавляли от привычной любому старичку услады для глаз — созерцания окультуренной трудом девственно чистой природы. Широкое устье реки Амур, каменистое дно, мелкие насыпи изредка виденных гор и некогда пышные леса и пшеничные поля, пестрящие красками на другом берегу и окрестностях города. Исчезли, отдавая дань предпочтения пускай иллюзии, но безопасности.

Однако не все части города пострадали после прихода Системы. Остались детские дворы, парки, площади, зоны для памятников и прочие сферы развлечений. Где-то в городах даже сохранились зоопарки и заповедники, пополняемые новой, не всегда приятной для глаз, зато очень поучительной фауной.

Все цветет, все меняется. Люди как оставались близки к красоте и её проявлениям, так и продолжили вкладывать силы в не самое продуктивное дело.

Хороший пример — центральная набережная города. Пожалуй, единственное место, помимо трущоб, где застройщики стен пренебрегли защищенностью во имя безупречного внешнего вида: реки Амур, дальних стен китайского Хэйхэ и успевшей зарасти и зацвести нетронутой человеком природой. Лес в кой-то мере снова начал расти на китайской части территории.

История построения набережной запутанна и туманна, лезть в эти дебри себе дороже. Мэр долго сопротивлялся любителям прекрасного, не желая подставлять весомую часть города опасности с воды и другой части берега. Но всё-таки поддался искушению, сделав Благовещенск одним из более благоприятных районов для приезжих туристов. Даже во времена джагерства эта отрасль не вымерла окончательно.

Тропинки, декоративные ели, велодорожки, скамейки, стойки с электросамокатами, вместительная площадь и мелкие торговые лавки со всяким. Фастфуд, вагончики кофе, бесконечные ряды из мангалов, элитные плавучие рестораны и просто палатки с речными вкусняшками. Мелкие предприниматели быстро взяли дело в свои руки, наплевав на риск в раз потерять все из-за паводков или случайно забредший в реки Амура твари В-ранга.

Это было-то всего один раз и уже давно ложь и неправда…

Охранные башни, периодическая чистка рек от проплывающих мимо «китов», патрули и близкое расположение здания гильдии с аварийной группой «спасателей» — чаша весов всегда имеет две частности. За уступки и красивый вид многие джагеры платили потом и кровью. Но дело окупалось, поэтому никто особо не жаловался. Членство среди «морских дьяволов» или «спасателей» более чем щедро оплачивалось.

Лично мне набережная никогда не нравилась. Слишком пафосно, не на шутку экстремально и «на богатом». Вход платный, все платное и вообще без денег и охраны сюда лучше не захаживать.

Конечно тут была и бесплатная зона, с металлическим забором, несистемными буйками, волноломами и схожей инфраструктурой, но все же всё прекрасно понимают. Первым делом спасатели прибегут не к Васе с завода, а к Виктору Палычу, его непосредственному начальнику…

От дальнейшей лекции на тему капитализма, его плюсов и минусов отвлекла воспрянувшая духом Афродита, присевшая на лавочку рядом.

— Вон наша цель: Isola Galleggiante, — указала на плавучий ресторан с броским итальянским названием.

— Плавучий остров? — перевел я. — Слишком пафосное название для обычной переделанной баржи.

Сидели, кушали мороженку. Что приятно на набережной — для джагеров вход бесплатный и здесь нету камер. Если нас срисовали, то даже под вечер других сверхлюдей гуляло предостаточно. Не докопаешься.

— Ну знаешь, ли! Древние чинампы тоже не выглядели презентабельно. А здесь все, как в нормальном ресторане: интерьер, персонал и выбор места. Блюда так себе, но это на мой вкус. Да и переделать целую баржу стоит немало.

— Твоя правда, — махнул, не став спорить. — И где тогда работают наши знакомые? Неужто под видом завоза продуктов поставляют контрабанду?

— Примерно так, — кивнула подруга. — Под ресторан там только первые этажи. Все нижние и трюм — склады. Прикрываясь сбросом отходов сюда пригоняют переделанный крафтерами катер, нагружают артефактами и вниз по реке или в Хэйхэ. Точные схемы развоза я не знаю, у них каждый день все менялось.

— Хитро…

Наглости Нибелунгов можно только позавидовать. Расположить склад с запрещенными товарами не где-то в трущобах или за стенами, а прямо на центральной набережной — это искусство.

Даже какое-то уважение появилось к Посреднику. В пору поверить, что криминальные гении могут стать отличными людьми пусти их способности в нужное русло.

— Сильно окупаются?

Девушка довольно ухмыльнулась.

— Думаю, не жалуются. Артефакт от какого-нибудь Пастыря или Тихона, даже самый слабый, стоит в пять раз дороже аналога. Если знаешь, кому продать — оторвут с руками.

Да? Неплохо. Получается я ношу с собой пару сотен миллионов в кармане. Формально… Это как иметь в наличии бабушкину квартиру. С точки зрения капитала ты миллионер, а по факту обычный работяга с хатой.

— Ладно, хватит прохлаждаться. Приступаем? — задала она риторический вопрос, вставая.

— Грубый налёт? Это весь твой план? — не понял я. Она же не серьезно?

О, ё…

— Ну да. Охрана там дай боже, но я справлюсь. Ты на подхвате. Прикроешь при случае.

— Охренеть… А ты случаем не с таким же подходом следила за Посредником? — осенило меня.

— Когда как, — пожала Афродита плечами, глянув с вызовом. — Но если ты так хочешь намекнуть, что я тупая, то лучше меня не бесить!

— Я и не собирался! Но план идти напролом фигня. Уж прости, если расстраиваю.

— Думаешь я сама не понимаю, к чему приведет эта заварушка? Прекрасно понимаю! Все решается! Если переживаешь о внимании отца, то не стоит. Я замолвлю словечко.

Шум и разборки — это лишь верхушка айсберга. Сюда нагрянут решительно все и если девушка надеется на помощь своего отца, то нахрен оно надо.

— Мы привлечем слишком много внимания, — констатировал факт. — Я не планировал становиться целью Нибелунгов так рано, знаешь ли.

— Не сегодня, так завтра. Ты же не думаешь, что они будут ходить кругами до бесконечности? Это неминуемо!

— А моё мнение ты забыть не спросила? Я не согласен с планом.

Девушке это явно не понравилось.

— Отлично! Просто замечательно! Не нравится мой план — предложи свой! Или ты сегодня целый день будешь пытаться меня спровоцировать?! Думаешь, я не догадалась!???

— Поздравляю, — не растерялся я. — А план есть. Зайти, забрать и уйти. Если не веришь — можешь прочитать мои мысли.

В качестве подтверждения протянул вперёд руку.

Девушка её отбила, потребовав:

— Рассказывай!

— Для начала нужно кое-что узнать… У тебя получится вырубить и незаметно принести сюда любого из сотрудников? Те же официанты, вон, изредка покидают палубу и гуляют в перерывах на набережной, — посмотрел в сторону трапа.

Девушка глянула туда же.

— Без проблем. Если надо, могу и «курьера» привести. Они как раз в скором времени приедут на разгрузку. Я через них и собиралась проникнуть внутрь.

А сразу сказать нельзя? Впрочем, ладно…

— Тогда остановимся на курьере… — вперился пристальным взглядом в союзницу. — Ты, случаем, не можешь превратиться в кого-нибудь другого? Или только в эту ипостась?

— Тоже мне, умник. Шла бы я напролом, будь иначе?

— Ну, спросить стоило. Кто тебя знает…

Ещё до того, как девушка выполнила обещание, вмазав чем-то неприятным, я продолжил, встав со скамейки.

— План прост, как устройство табуретки. Пойдем к туалету. Надо переодеться…

ㅤ

Вика препирались недолго. Сложно спорить, когда собеседник уже припустил к отхожему месту. Там ей все и поведал. Одновременно раздев и вдоволь налапавшись — уж простите, слишком узкие кабинки у биотуалетов.

Привлекать внимание Нибелунгов было последним, чего мне хотелось. В отличие от мажорки меня папа не прикроет, а скорее продаст подороже. Действовать надо было скрыто и без лишнего шума.

Говоря другими словами, пришлось все брать в свои руки.

В детали я не вдавался, но убедить девушку вышло. Читать намерения она умеет, вот и прочитала, увидев абсолютную уверенность. Больше вопросов не задавала. Знала, что честно я вряд ли отвечу.

Пробраться внутрь не проблема. В трюм, на склад да хоть на капитанский мостик. Нужно достать одного языка, а дальше дело техники. В этом её и заверил.

Поскольку руководить операцией резко стал я, цена участия, разумеется, повысилась. Просить увеличить процент артефактов не стал — ещё бы понять, куда деть остальные. А от доступа к месту с особенными ядрами не отказался. По себестоимости, а не цене продажи как в лавках.

Девушка сопротивлялась недолго. Когда на чаще весов стоит внимание Нибелунгов «здесь и сейчас» или «когда-нибудь», выбора как такового и нет. Да и ей эта услуга ничего не стоила.

Кто-то наверняка спросит — зачем я её раздел, если нужно было добыть языка? Увы, ответа не будет. И ничего не из-за того, что я хотел вновь оценить фигуру Афродиты.

Точно нет! Зуб даю!

С курьером вышло проще простого. Из-за исчезновения Посредника бриллиантовая схема работы посыпалась карточным домиком. «Свои» разбежались, а работать кому-то надо. Вот и набрали кого попало.

На катере приехало двое. Оба сонные и опухшие. С пьянки походу. Их можно было брать готовенькими даже без подготовки, но девушка поступила мудрее. Каким-то образом она видела все, что происходит на набережной, сидя в туалете. Там же смогла на последних как-то подействовать.

Слабительный ли это был порошок или просто случайность, но одному из курьеров сильно приспичило по большой нужде. Срать, свесившись с катера, он посчитал ниже своего достоинства — отправился прямо к нам. Своими, прошу заметить, ногами. Дальше дело техники.

Переодетую в «грабителя» девушку я отозвал во владения. Предварительно дав балаклаву и наказав не высовываться. Моё доверие не бесконечное и мажорка это прекрасно понимала. Даже свой «артефакт» не использовала. Сидела в клетке и про себя тихо ругалась.

Забулдыгу-контрабандиста мне не было жалко от слова совсем, так что его участь известна по-умолчанию. Сменять личину вне владений это вам не вспышку активировать — получилось далеко не с первой и не пятой попытки. От тела ничего не осталось.

Поправив синюю рабочую форму и фирменный бейджик Isola Galleggiante на имя Александра Петровича, складского работника, туалет покидал освеженный и совсем не помятый забулдыга.

Увы, условности навыка. Похмелье и перегар пришлось имитировать купленным в кофейном вагончике «латте по-взрослому» с добавлением солидной порции бренди, а общую вмятость и пухлость брызгами этой самой добавки в глаза.

— Чё с тобой, Саня? — удивился моей метаморфозе товарищ по контрабанде. — Шаурма не из той дырки вылезла, что ли?

— Поехали уже! Мне и так хуево… — и это не преувеличение.

— Оно и видно. У тебя рожа, буквально, перекосилась. Как будто всю душу высрал!

— Отвали, а?

— Смотри на складе только не откинься. Как-то не хочется оправдываться перед новыми работодателями…

О чем-то говорить, выдавая подмену с поличным я стал. Активно делал вид, что выдалось хреновое утро. У напарника было примерно так же, не зря рожа опухла похлеще оригинала личины.

Дальше ехали молча. Тут всего-то несколько сотен метров. Плавучий ресторан уже отправился в недалёкое плавание.

Объехали баржу сбоку, пристроившись сзади. Не в хвосте, а чуть ближе и прижавшись к борту. Чтобы скрыться от чужих взглядов с набережной.

Как прижались катер заглох, но при этом продолжил медленно плыть следом. Словно слепился с баржей. Коллега, повернувшись и отойдя от руля, удивлённо на меня уставился.

— Ну? Тебе особое приглашение нужно? Зови Малого, сегодня твоя очередь тратить сигналку.

От слов я мысленно сжался, но не растерялся. Схватившись за живот, загнулся в три погибели.

— Давай сам, а? Я, походу, прямо здесь обосрусь…

— Да твою ж баню, Саня! Я же тебе говорил — не жри в той помойке! — недовольно отозвался контрабандист.

Только сейчас разглядел бейджик. Серафим Марков, тоже — складской работник.

— Должен будешь!

Достав из кармана синий кругляш, напоминающий взрывной артефакт, мужчина сломал его и что-то тихо пробурчал. Не прошло и пары минут, как сверху с палубы упали веревки.

Пока Серафим таскал длинные боксы, обмотанные пупырчатой пленкой, я помог с веревкой. Не стал притворяться калекой, уж оформить узел был способен. Связал её крест на крест и закинул первую посылку. Её быстро забрали.

Все повторилось трижды. Больше боксов не осталось.

— Сам заберешься? — спросил коллега, с одного прыжка запрыгнув на палубу.

— Давай с веревкой! — крикнул следом.

Вытянули меня в четыре руки. Серафим и какой-то молодой парень в форме официанта.

— Иди, молодой. Дальше мы сами.

Тот кивнул, быстро возвращаясь на верхние этажи. Ни привет, ни до свидания. Видимо задача парня только в спуске верёвки. Ну и предупредить, если вдруг какой-то клиент захочет прогуляться по палубе.

Проводив парня взглядом, Серафим сочувственно посмотрел на меня.

— Если совсем херово, то можешь сгонять в сортир ресторана. Уж не нахлобучат за форс-мажор. Технически мы тут числимся и сейчас приехали на разгрузку свежака. Персонал точно не должен докопаться.

— Нахер! Давай хотя бы с первым помогу, а там разберемся, — махнул я.

— Ну, как знаешь…

Блоки были не тяжёлые, скорее габаритные. Ящики три на полтора. Внутри ничего не дрыгалось, не стучало. Энергией от них тоже не фонило, словно и правда обычные ящики.

Скорее всего зачарованные. Не бывает настолько лёгких посылок…

Несли их через безлюдное техническое помещение с трубами. Путь неблизкий, но и не сказать, чтобы сложный. Несколько поворотов, дважды спуститься вниз по лестнице и к неприметной металлической двери.

Как принесли все три Серафим постучался в дверь. Пару десятков секунд ничего не происходило, а после механизм отворился. На пороге появился заспанный бородатый мужик в инженерных очках и масляном сером халате. В руках у него была маленькая сфера, искрящаяся молниями.

— Чё надо?!

— Эм… ну… эт мы, — растерялся Серафим, неуверенно подняв мизинец и большой палец в фривольном жесте. Как будто просил пыхнуть.

Мужик мгновенно отзеркалил жест, переведя взгляд на меня.

— А ты чё стоишь, в глаза долбишься?! Тебя шандарахнуть для профилактики???

— Не надо меня шарахать! — отстранился я, повторяя движения пальцами. Только после заметил, что у обоих на мизинцах были надеты неприметные золотые кольца.

Хлопнув себя по лицу, словно затупил, принялся шариться в карманах. У оригинала личины никакого кольца я не видел. То ли оставил в туалете, то ли забулдыга его где-то посеял.

Решение нашел мгновенно. Призвал из владений непримечательное колечко. По внешнему виду оно ничем не отличалось.

Успел вовремя. Дядька уже успел потрясти «сферу», направив её на меня. Шандарахнуть — это не преувеличение. Скорее превратить в пепел. В сфере был заперт грозовой элементаль, которых я видел только в интернете.

Нормальная у них система безопасности. С расстрелом на месте…

Махнув взглядом по кольцу, мастер недовольно цокнул.

— Жаль. Я как раз хотел проверить новую конфигурацию выстрела заряда. Может, всё-таки, снимешь?

— Ни в коем случае! — выпалил я.

— Тц… салаги. На первый раз прощаю. Ещё раз увижу без регалии — можете сразу бежать на выход. Поиграем в кабанчика… хе-хе…

Напарник смерил меня уничтожительным взглядом, но промолчал. Видимо тут за косяк одного убирают обоих. Гребаные фанатики…

— Чё замерли? Заходите! — махнул мужик в сторону… мастерской-лаборатории, заходя внутрь.

Сложно описать с первого раза. Такого «творческого» беспорядка я не видел даже в лавке Заратустры.

С одной стороны десятки разбросанных ящиков, подобных нашему. Большинство вскрыты и полупустые. Внутри куча непонятного материала: отрезки ткани, металла, костей, шерсти, сухожилий, ядер силы, флаконов с жидкостью и черти знает чего ещё. Местами свалены в кучу, местами вместе. Полный хаос.

С другой стороны, справа, два алхимических стола, заваленные реагентами, жаровня, пылающий горн и верстак с инструментами. Разумеется, с бардаком и неразберихой. Угадал интуитивно — у Заратустры было примерно также.

Пока мы с напарником осматривались, дед невозмутимо вернулся к работе. Взяв заготовку под будущее кольцо, начал что-то заговаривать с закрытыми глазами. На нас ноль внимания. Словно так и надо.

Напарник лишь буркнул что-то про себя, принявшись расчищать вскрытые ящики, а я заинтересовался. Не каждый день увидишь работу неизвестного мастера.

Со стороны казалось, что инженер спятил. Кто в здравом уме будет разговаривать с куском металла? Но если присмотреться да попробовать ощутить разлитую в пространстве энергию все резко меняется. От беспорядка в комнате не остаётся и следа. На место ему приходит идеально обработанная комната для манипуляции Силой. Как комната для прокачки, но более… функциональная?

Энергия струилась невероятным водоворотом, закручиваясь в центре заготовки. Архитектура комнаты каким-то образом аккумулировала каждую крупицу энергии, направляя к артефактору.

Разбросанный беспорядок в комнате перестал выглядеть таковым. Бардак словно направлял течение Силы. Ускорял. Усиливал.

Каждое слово закручивало водоворот все сильнее, местами смещая, удлиняя и уплотняя энергию в разных частях заготовки. На поверхности всплыли неизвестные письмена. Кольцо раскалилась добела. Мастер даже не скривился. Громко цокнул, формируя вокруг ладони каркас из энергии и другой рукой подхватил неизвестный инструмент, похожий на стамеску, долото и напильник…

Будь на мне очки, я бы наверняка рассмотрел процесс детальней. Завораживающее зрелище!..

— Да что с тобой?! — шепотом шикнул Серафим, ткнув меня в бок. — Не пялься на него так! Сжарит!

— Чт…

Это отрезвило. Что-то я расслабился. Стою посреди вражеской территории и пялюсь на чужие секреты, как баран на новые ворота. Не порядок. Будь тут контроль суровей и это могло закончиться не очень.

— Давай побыстрее закончим и свалим отсюда! У меня от этой комнаты мурашки по коже. Ты, разве, не ощущаешь?

Я не ответил, буркнув что-то нечленораздельное. Схватившись за живот побрел к ящикам, чтобы начать переноску. Напарник чертыхнулся и пошел следом.

Правильно понял. Поговорить можно и позже.

Комната, значит? Я как раз-таки ничего не почувствовал. Есть давление на ядро, стены здесь зачарованы, но в пределах нормы. Это из-за поглощения особенных ядер? Возможно. Но что-то мне подсказывает, дело в другом. Энергия вокруг артефактора струилась знакомо, словно как у меня во владениях.

Интересные тут творятся дела. Настолько, что я захотел побыстрее закончить. Напарник прав. Надо сматываться как можно быстрее. Артефакт ли это или артефактор владеет уникальным навыком… все одно. Мне здесь точно не место.

Глава 5. Подготовка к прорыву

Рядовая задача по доставке товара затянулась на час утомительной погрузки и разгрузки ящиков.

Сначала мы занесли новые блоки, распечатали и засунули в дальний угол, собираясь уйти восвояси, но там же артефактор отмер, запрягая, как дедушка в армии духов. Хотел, чтобы мы «немного убрались». Обещал «расплатиться» за работу своими заготовками. Пришлось согласиться. По крайней мере Серафим отказываться от халявы не собирался и потянул за собой следом.

Кусок идиота… Кто ж соглашается работать с тем, у кого есть сфера с грозовым элементалем, прескверный характер и отсутствие хорошего настроения?!

Достали скрап из принесенных блоков, рассортировали и разложили по другим ящикам. Сделали переустановка. Потом все вернули обратно — артефактору не понравилось. Переставили все, как мужик того хотел. Так повторилось ещё дважды, пока своеобразный фэншуй не приобрел внешний вид очередного беспорядка.

Разумеется, все под ехидные комментарии одного охреневшего комментатора:

— Ладно, закончили с перестановкой. Все равно толку мало. Мне вот сложно представить, как можно не понимать банальных вещей об устройстве экранируемой комнаты и энергопроводимости магических узлов по зачарованным маноканалам Белинского и его предшественника, уважаемого джагера-артефактора В-ранга Добермана. Вас на инструктаже вообще ничему не учили? Хотя… о чем это я. Таких дебилов учи-не учи, все бес толку. На кой-хрена вы вообще ввязались в контрабанду… — ворчал мужчина без остановки.

Мы с напарником были вынуждены молчать в тряпочку и игнорировать подобные выпады. Серафим боялся артефактора до усрачки, ну а я этот страх вполне уверенно пародировал.

— Предсказывая наивный и тупейший вопрос, который наверняка родился в вашей скудной черепной коробке, работа контрабандиста предполагает контакт с артефактами. И если вы хотите проработать здесь не день, а два или больше я основательно рекомендую изучить вопрос хотя бы на пару минут больше, чем вы тратите на дрочку в туалете. Пригодится по жизни. Для тупых повторю — это я не про дрочку, а знакомство с теорией энергии…

Так и болтал, без умолку доставляя неописуемое удовольствие. А мы между тем продолжали работать.

Прибрались. Подмели полы. Почистили от мусора верстак и очистили перегонные колбы в алхимических столах. Отдраили до блеска полированный гранит, который артефактор использовал вместо уровня и линейки. Серафим было хотел следом помыть полы, но тут уже я не выдержал. Обычная просьба «помочь» с бардаком в это явно не вписывалась.

Никогда бы не подумал, что простейший налет превратится в уборку нахрен не нужной территории.

— Мы закончили! — выдал уверенно, прежде чем напарник спросил о швабре.

— Да?! А почему здесь пыль? — с умным видом артефактор провел пальцем по столу.

Когда вынужденной пыли там не оказалось, он не сдался и отпер до этого закрытую дверь, ведущую вглубь мастерской. Там стояли ящики с готовыми артефактами.

Здесь пыли оказалось предостаточно.

— Мы об этом не договаривались! — не сдался я.

Но по крайней мере одной цели добился — увидел склад с артефактами.

— А мне похер! Веришь, нет? Или вам не нужны артефакты?

— Нужны! — ответил за меня Серафим, утаскивая следом в комнату. — Сейчас всё быстренько подметём!

Думаю, комментарии излишни. Это было унизительно. Прям как в недалёком прошлом, когда я был носильщиком в самом низу пищевой цепочки.

Дважды себя останавливал от того, чтобы призвать Вику и дать команду фас. Девушка от скуки уже начала замерять размеры новой клетки, вышагивая хрен пойми какой по счету круг. На руках… Кто-кто, а она бы точно не отказалась от развлечений.

Однако я сдержался, запомнив столь странные обстоятельства подмены личины на будущее. Труд диверсанта не так прост, как казался. Просто зайти, забрать и уйти — это шутки для школьников. В действительности, взяв личину рядовой торпеды, я ничем от неё не отличался. Не сказать нет, не послать артефактора нахер…

Стоическая выдержка и тотальный игнор второй швабры помог выстоять адские муки злой иерархии. Убирался преимущественно Серафим, а я рассматривал ящики. Такой у нас уговор, чтобы я не спорил с артефактором. Как и говорил раньше — напарник боялся его до усрачки.

Когда мастеру надоели чужаки, норовящие что-то по-тихому стырить, он дал добро в привычной манере.

— Коровы лучше убираются, ну да ладно, — скривился он, не найдя и пылинки. — Идите забирайте брак. Даже с такими придурками как вы артефактор обязан отвечать за свои слова. Чёртово воспитание…

Пока мы тут играли в уборщиков артефактор успел состряпать восемь поделок. Семь из них — на выброс. Отсюда и выбирали. Бракованные поделки давали одно, в лучшем случае два применения.

Все Е-ранга, но приписка о создателе, Ювелире из Нибелунгов, внушала уважение. Тот же Серафим чуть ли не пускал слюни на неожиданно попавшую в руки халяву.

У артефактора имелся системный камень, помогающий идентифицировать предметы, так что над выбором лично я долго не думал. Взял первый попавшийся камень, попадающий под определение сигналки, и отдал его товарищу.

— Возвращаю должок. Ты же свой использовал.

Серафим не стал устраивать комедию, удивляясь моему фиглярству. Был сильно занят. Приценивался к кольцам отвода взгляда и вшитого заклинания, гадая, что дороже стоит.

А вот артефактора мой финт порадовал. Заслужил что-то похожее на признание.

— С мозгами, да? Ну-ну… Небось что-то скомуниздил, пока твой друг убирался?

— Я ещё хочу пожить, — пожал плечами.

Бородач лишь тихо хмыкнул, возвращаясь к своим занятиям.

Волну сканирования я почувствовал уже трижды. На входе, во время уборки и после «награды». Возьми мы сверх меры и вполне вероятно станем деталями для крафта. Уж что-что, а джагеры никогда не отличались щедростью. Артефактор нас запряг, потому что самому ему убираться впадлу. А надо. Не позовёшь же в секретное место левого человека? Вот и развлекается, издеваясь над работягами.

Пока напарник отсеивал зёрна от плевел, я подхватил швабры и понёс на склад. Места на корабле было мало, инвентарь хранился в одном месте с запрещенкой. Мастер на мои поползновения даже не дёрнулся — не самому же таскать поломойку.

Внутри надолго не задержался. Я четко знал, в каких боксах готовые артефакты, а где одноразовая палёнка. Впрочем, взял и то и то, вместе с боксами. Благо они не совсем тяжёлые, а для отправки во владения достаточно приподнять хотя бы немного.

Стратегия отработанная, не зря раздевал пленников во владении. Отозвать всё вместе, сбросить артефакты и вернуть боксы на место. Чисто сработано.

А заметят факт ограбления, учитывая подход артефактора к уборке, ой как не скоро.

Ядро не надорвал, но был к этому до безумия близко. Ещё не отошёл после битвы со жнецом, а опять во все тяжкие. Впрочем, пожаловаться я собирался потом, желательно Вике. Чтобы выторговать что-то ещё, ибо чё она такая жадина?

Четвертую волну сканирования воспринял, как благость. Не зря трепыхался последний час. Артефактор, да и напарник успели расслабиться. Один взялся за новую заготовку, даже не думая перепроверять склад, а другой никак не мог определиться с халявой.

Прикрыв дверь, пошел поторапливать своё алиби. Схватился за живот, пошуршал на ухо, напомнил про то, что ему здесь находиться не приятно. В итоге парень стал счастливым обладателем кольца на одноразовый щит, ну а я не пойманным диверсантом.

Расход закончился так же, как и начинался. Попросил Серафима высадить меня у набережной, угрожая загадить катер, ну а приятеля отправил восвояси. Уговаривать не пришлось. Тот был озабочен только одной мыслью — кому бы впарить артефакт да подороже.

Проводив наивного курьера взглядом, спросят-то с него, уверенной походкой направился к прошлой кабинке биотуалета. Камер здесь нет, однако люди могли запомнить. А я привык отыгрывать роль до конца.

Защелкнув щеколду, спешно выдохнул, сбрасывая надоедливую личину и переодеваясь. Как вдруг…

*Тук-тук-тук…

— Занято нахер!

— Да еп твою мать! Вы задрали занимать эту кабинку! — крикнул какой-то зассанец.

— Пошел нахер!

Вроде, отстали.

Пользуясь затишьем, затолкал в бак туалетной бумаги и набросал на стульчак грязи. Потоптался, имитируя диарею и содомию. Отщелкнул щеколду. Оценил произведение искусства на четверочку. По крайней мере до завтра сюда никто не сунется.

А ждать до утра можно в месте получше. За разбором трофеев…

«Расширение территории»

ㅤ

Практически идеальное завершение сложнейшей операции по ограблению и исчезновению, казалось бы, нисколько не удивили готовую на крайние меры союзницу. Ни добыча, ни история, ни, прости господи, нытье не помогли растопить сердце мэровской дочки…

Зажопила она артефакты, короче. Ни один аргумент не сработал. Строго отведенные 15%, на которые я собрал мелкашку Е и D-ранга, а также адрес конторы с особенными ядрами по себестоимости.

Впору смеяться, ведь все награбленное было добыто мной и у меня же хранилось, а получал я копейки, однако не все так просто в этой жизни. Аргументы мажорки оказались сильнее.

Финансирование компании. Это, если сократить весь список трат и прочего бреда, перечисленный Викой повторно. Для победы над Нибелунгами нужно было много денег и артефактов, а девушка выступала гарантом, что они пойдут в дело. Она же всем и будет заниматься.

По крайней мере здесь у меня не получилось предъявить контраргумента против. Девушка ненавидела свободников куда больше моего и вряд ли бы дала заднюю. Точно также с информацией. Ей же и флаг в руки.

Обидно, но такова правда жизни. Кто рулит ресурсами, тот ими и управляет. Просто сидеть на куче сокровищ — быстрый способ стать банкротом. Инфляция, странные желания, амортизация оборудования… в мире слишком много всего, чтобы богатств быстро не стало.

Больше тему о более справедливом разделе добычи я не поднимал. Понимал, что глупо. Поклянчить ради проверки «границ» это одно, совсем другое вредить своим же целям. Нибелунги и их желание убрать одну е-шку никуда не делось. А лично я только своими силами с ними не справлюсь.

Компромисс. Конкретно так столь суровый обман называется.

По этой же причине, внося дополнительный вклад в «нашу» победу, я отдал джагерше карту стазиса с пленным Витей Вышибалой. Исключительно на добровольческих началах. Мы же — команда.

Неактуально, Посредника давно уже нет в живых, но хоть что-то его правая рука видел и слышал. Информация лишней не бывает.

Знаю — я щедрая душа. Сам себе не сразу поверил!

Пустую карту стазиса того же ранга, отчёт о добытой информации и ядро джагера незначительная плата, если так подумать. Должен же я хоть как-то оправдать тот риск, которому подвергался? Да и девушка не спорила. К тому же именно ей пришлось делать всю грязную работу, пока я разгребал запрещенку на забитом доверху складе.

Наверняка у многих появится вопрос, а чего это я так подобрел? Карта с пленником на халяву, сам совершил ограбление, ещё и доля занижена. А настроение — отличное. Что за перемены?

Не поверите. Повзрослел. Ну а ещё артефакты Нибелунгов выше D-ранга работали нестабильно. Во владениях ещё ничего, а стоит их вынести наружу и активировать… не ядерная бомба, но пара килограмм в тротиловом эквиваленте обеспечена.

У меня и раньше имелись такие подозрения. Верить в ультимативность владений я не спешил, хоть и понимал перспективы. Когда вернулся после ограбления и провел ряд тестов лишь сильнее в этом убедился.

Е-ранговые артефакты «взрывались» через пять минут после использования. D-ранг — после минуты или нескольких применений. С — через пару мгновений. Артефактов получше на складе не было.

Взрыв здесь условность, так как во владениях я лишь ощущал лёгкое покалывание в области ядра. Энергия владений не позволяла «регалии» Нибелунгов до конца активироваться. А вот на земле фейерверк обеспечен. В теории, но проверять на себе я не собирался.

Отчасти поэтому потеря 85% добычи меня не расстроила. Первым все отсортировал, оставив самое нужное. А союзнице эти премудрости ни к чему, она и так знает, что лучше не использовать артефакты Нибелунгов без перепрошивки…

Полезной информации от Вышибалы, ожидаемо, получили немного. Несколько гипотетических точек со складами материалов для артефактов, откуда всё везут к плавучему ресторану, пара людей с говорящими фамилиями, кто активно помогал Посреднику и Нибелунгам работать в городе, а также продажные и не очень стражники правопорядка.

Те же склады ещё раз схожим образом не хлопнуть, будут следить, но при случае пригодится. А Вика со связями отца сможет выжать максимум, подгадив клану свободников ещё сильнее. Глядишь, и позабудут про мёртвого жнеца. Когда уж там, если твоими людьми заинтересуются из государственной службы.

Мелочь, а приятно.

Когда закончилась возня с допросами и уборкой, а девушку я привлёк ничуть не меньше Сары, спровадил подругу без продолжения. Устал, да и не собирался выходить с дочкой мэра на новый уровень. Ещё бы от старого отойти…

Напоследок обговорили нюансы последующей связи. Во владениях я планировал задержаться на неопределённое время.

Девушка взяла несколько запрещённых артефактов, погрузив в специальный системный мешок из экранированной ткани, и отбыла на их реализацию. Со мной будет связываться раз в сутки и ставить в известность. Ситуации, как было со жнецом, мы оба хотели избежать. Девушка — тем более. Особенно теперь, когда её финансовые яйца у меня в пространственном кармане.

Небольшая военная хитрость. Я пользовался своим положением без стеснения, благо союзница тоже не отличалась пониженной хитрожопостью. В общем-то, мы друг друга стоили…

ㅤ

Оставшись во владениях один, первые сутки я только и делал, что ремонтировал территорию.

С новыми возможностями это было не сложно, но те же места от «гравитации» жнеца, напоминающие то лунку, то колодец, то выбоину, то кратер, заживали неохотно. Как не посмотри, а чел был высокоранговым и знал, как работать с энергиями.

Это был тот самый момент, когда чинить дороже, чем создать заново. Что я и делал с переменным успехом. Вырезал выжженные и сплющенные пласты земли, заменяя усиленным ростом. Благо особенных ядер было с избытком. Почувствовал себя настоящим фермером-садоводом.

Следующие сутки ушли на установку новеньких клеток для пленников и переделки старых под будущий подземный загон.

Ничем особо от прошлого раза это не отличалось, разве что при заливке бетона и армирование конструкции не щадил использовать энергию для укрепления материи. Она быстро рассеивалась, но текущие лимиты позволяли не экономить.

Любимый принцип по-прежнему был со мной — безопасность превыше всего. Особенно с учётом открытия миссий и растущих не по дням, а по часам аппетитам.

Подземный загон и внешний, «верхний» лагерь я делал без должного на то укрепления. Правда про мины не забывал, особенно зажигательные. Здесь планировал размещать работяг, призванных новыми постройками или извне. А в случае неподчинения — воспитательное удушье.

Зажигательная мина в замкнутом пространстве, оказывается, жёсткая штука. Сжигает кислород только в путь. Чётко. Дозированно. По дистанционной указке. Я, конечно, человек современный, про канцлагеря и прочие зверства слышал не понаслышке, но когда речь идёт не о людях нормы морали размываются.

Не мы такие, жизнь такая. Да и я примерно представлял, каких тварей собираюсь призвать. Некоторых даже заядлым гринписовцам будет откровенно не жалко.

Пока занимался бытом, конечно же не забывал про манипуляции с ядром и его восстановлением. Работа на свежем воздухе и периодические посиделки с камнем медитации сделали своё дело. Ядро перестало саднить, напоминая о себе разрядами боли при каждом использовании.

Посчитал, что пора. Тянуть не было смысла, хоть я откровенно опасался подходить к повышению ранга. Вместе с ним улучшится ранг всех моих навыков, а это, в свою очередь, несёт новые расширения территории и новые миссии, к которым я могут быть не готовым. Но… надо.

Пока сестра не очнулась от комы я должен был стать сильнее. Просто — обязан. Ведь дальше будет только сложнее.

Однако до наступления бесспорно важнейшего шага в жизни каждого джагера, я пустил все силы на подготовку благодатной почвы для возвышения. Гайды и полезные советы из интернета слишком востребованная штука, чтобы их игнорировать. Я примерно представлял, что меня ожидает и от того готовился со всею тщательностью.

В первую очередь — окончательно разобрался со всей запрещенкой.

Не поверите, но шаг охрененно важный. Большая часть запрещённых свойств лично для меня бесполезна, а то и откровенно вредна. Не просто же так артефакты Нибелунгов запрещают к продаже. Отвод взгляда, ритуалистика, манипуляции сознанием, некромантия, яд и всевозможные проклятия — лишь вершина айсберга. Они опасны не только для общества, но и для самого джагера.

Впрочем, я тут собрался не для навязывания собственной благодетели. Всё, что не убивает джагера делает его сильнее. Было бы глупостью отказаться от полезных приобретений, если они не мешают жить и развиваться…

Ритуальный камень, D-ранга

Крафтовый предмет. Основной предмет для призыва тварей из иных измерений. Требуются души разумных для обмена. Хранилище душ: 0/10. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Сердце голема, D-ранг

Крафтовый предмет. Средний концентратор энергии. При интеграции в мёртвое тело воссоздаёт дубликат магоканальной системы. От количества и качества энергии зависит уровень силы и контроля над нежитью. Подчинение II. Ярость берсеркера. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Сердце марионетки, Е-ранг

Крафтовый предмет. Малый концентратор энергии. При интеграции в мёртвое тело воссоздаёт дубликат магоканальной системы. От количества и качества энергии зависит уровень силы и контроля над нежитью. Подчинение I. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Осквернитель энергии, Е-ранг

Крафтовый предмет. Расходуемый. Оскверняет энергетический каркас разумного, добавляя новые свойства. Шанс на успешную мутацию: 2%. Создан Ювелиром из Нибелунгов.

Осквернитель плоти, Е-ранг

Крафтовый предмет. Расходуемый. Оскверняет плоть и костный каркас разумного, добавляя новые свойства. Шанс на успешную мутацию: 10%. Создан Ювелиром из Нибелунгов.

Распространитель Скверны, D-ранг

Системный предмет. Расходуемый. Оскверняет проявления Системы. Количество использований: 5/5. Шанс на успешное изменения навыка: 2%. Улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Кольцо упыря, Е-ранг

Крафтовый предмет. Маскирует ауру владельца под неживой предмет. Неприметное. Для пассивного ношения. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Растворитель материи, D-ранг

Системный предмет. Разлагает материю при достаточном количестве энергии. Радиус для эффективной работы: 1 метр. Улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

Не удивительно, почему Серафим, напарник по контрабанде, боялся артефактора до усрачки. Ювелир, м-да… отличная метафора. А все его заготовки с попыткой создать нечто знакомое, типа отвода глаз, сигналок или кольца защиты — отработка испорченного материала.

Если же отбросить подозрения, то артефакты я подбирал основываясь на их редкости и ценности. Вика делиться столь щепетильной информацией не спешила, а обменник магазина с радостью. Именно поэтому я пропустил через него всю добычу, оставив себе самое дорогое.

Долго разглагольствовать на счёт их свойств не имеет смысла, всё равно продать снаружи или использовать артефакты не выйдет. За первое Вика попросит нещадный процент, а то и очередной «вклад в общее дело». Использование ограничивалось территорией владений.

Тот же растворитель материи отлично себя зарекомендовал для удаления «следов жнеца». Достаточно удерживать пару секунд над проблемной зоной и эффект неотличим от концентрированного раствора едкого натрия с органикой. Оставил в качестве уборщика и, на крайний случай, для особого вида наказания.

Кольцо упыря и сердца оставил пылиться на складе в ожидании лучшего часа. Для тестов нужна была жертва, а делать голема из того же трупа жнеца мне не позволяла паранойя. Альтернативой же упырю выступало непримечательное колечко Пастыря, которые на мой скромный взгляд было куда эффективней.

Всё остальное пошло в обменник.

Осквернять себя или навыки в надежде на крохотный шанс — суицид. У Нибелунгов наверняка был другой план использования данных предметов. Первое, что приходит на ум: осквернить жертву, добиться эффекта и изъять при помощи какого-нибудь ритуала. Вариантов, в общем-то масса.

А ритуалистика это тот самый край, за который заступать не хотелось ни при каком желании. Жертвоприношения и истязания душ не моё, не с тем родился характером и воспитанием…

Шутка, конечно же. Стезя подойдёт отпетым негодяям и психопатам. Я таковым себя, пока что, не считаю.

В общей сложности выручил 600 ОС (баланс: 1852 ОС). Система принимала артефакты с жутким дисконтом, но и не по единичке за штуку. Уже прогресс. Значит, как минимум запрещенка на задворках миров Системы котируется. А всё, что я приносил до этого — ширпотреб, не стоящий внимания.

Опять же, правда жизни. Иначе бы артефакты Нибелунгов не имели столь заразительный успех на джагерском рынке.

Глава 6. Джагер D-ранга

Перед возвышением я провёл все необходимые процедуры. Наелся белковых коктейлей, напичкался витаминами и улучшил условия для прокачки. Для последнего пришлось расчехлить подарочный ящик мажорки, потроша добрую половину редчайших ядер (-5000 ОС).

Не пожалел ни на секунду. Очередной шаг к собственной комнате для прокачки того однозначно стоил.

Поглотитель энергии (3-ий уровень).

Плоть и кровь некогда могущественной сущности, окаменевшей со временем. Естественный накопитель и катализатор энергии. Способен накапливать и высвобождать энергию в незначительном радиусе. Чем ближе к источнику, тем выше КПД передачи. Средний накопитель энергии: 0/25 000. Цена улучшения: 10 000 ОС.

Снизились потери при усвоении энергии и увеличился запасной резерв. Собственно то, что нужно для взрывного роста магического ядра в кротчайшие сроки.

Сразу после улучшения не преминул воспользоваться новенькими примочками. Подготовил концентрированную среду из ядер, обложившись сам и наполнив колодец. Напоследок сжал в руках великое магическое ядро жнеца Нибелунгов, устраиваясь поудобней.

Результат не заставил себя долго ждать.

Уровень 12

Магическое ядро: 24 +7

Честно признаюсь, тут я больше старался не усвоить энергию, а приобрести навык погибшего джагера. Больно сильные они у него были. Но чего нет, того нет. Система не пожелала выдавать очередной вундервафли.

Двадцать пятое очко до первой модернизации ядра не стал добирать по тем же причинам, почему не максил основные параметры. Люблю халяву и не против, если Система сделает все сама.

Обычно джагеры этим методом не пользуются, он не особо популярен. В среднем первые ранги преодолевают либо сразу, либо с помощью инструкторов, либо спустя пару лет практики. Многие успевают естественным путем развить магическое ядро, поднатореют в манипуляции с энергией и идут на модернизацию сами. Это сложно, но в свою очередь даёт разные баффы в зависимости от навыков.

Владелец большинства способностей на основе огня получает возможность делать их сильнее и призывать пламя быстрее. Мутант-силовик — получит доп. усиление. С остальными навыками также. Джагер получит своеобразную специализацию.

Однако это не мой путь. Так уж вышло, что я получил свои показатели за скромные пару месяцев. Надеяться на то, что смогу воссоздать ядро сам даже не смешно.

К тому же, вряд ли мне выпадет пространство или парамеция для личины. Скорее всего — расположенность к свету. Со слабыми навыками манипуляции энергии получить что-то покруче стихиального баффа не выйдет. Поэтому обойдёмся без специализации.

Проверив ещё раз, что все под рукой — ядра разбросаны и белковые коктейли на расстоянии вытянутой руки, — активировал режим обороны. На случай, если начнется очередное вторжение.

Когда изменения владений закончились, со вздохом раскрыл свиток повышения ранга.

— Ну-с, погнали!..

Растяжение связок, микроразрывы мышц, треск костей и смещение и расширение магоканалов. Мигрень, тошнота, дезориентация и искажение восприятия. Кратковременная потеря памяти и её переполнение. Мозг трещит по швам, образуя новые нейронные связи. Про ядро и говорить нечего — оно буквально разрушается и восстанавливается заново.

Не учитывая практически разовое улучшение всех навыков до новых высот, новые знания и приобретенный опыт, спектр боли имел сугубо физический и психологический аспект. Его можно перетерпеть, переждать или стоически выдержать, но к чему причинять себе вред, когда есть альтернатива? Хорошая подготовка — одна из немногих вещей в джагерстве, что позволяет избегать ненужной, бессмысленной боли.

Я отрубился. Вот так вот. Просто и бесповоротно. Изменения в теле и «осадок» почувствовал лишь после пробуждения. Состояние, как после усиленной тренировки в зале и пьянке вечером. Говоря другими словами, рядовое утро студента общаги.

Повышение ранга даже не заметил.

Имя: Смирнов Сергей Витальевич

Системное имя: -

Ранг: D

Уровень: 12

Параметры:

Сила: 11/15 +2

Ловкость: 11/15 +2

Выносливость: 11/15 +2

Интеллект: 11/15 +2

Восприятие: 11/15 +2

Интуиция: 11/15 +2

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 29/50 +5

Навыки (3*/6):

Расширение территории (D; 0/5; контроль II; защита I; расширение территории I; новые постройки: «магазин I (заблокирован), источник воды I, стела восстановления III, кухонный помощник I, сапёр I, поглотитель энергии III, кристалл истины I, комната духов I»)

Ослепление (D; 0/2; целеуказание II)

Личина (D; 2/5; образец ДНК II)

Стигма защиты (Е, время до удаления: 164 суток)

Стигма поиска (Е, время до удаления: 164 суток)

— Красавец же, ну?! Ай, красавец…

Теперь назвать меня дохляком или, того гляди, слабейшим, язык не повернётся. Уверенный среднячок для новичков D-ранга. Сильный, быстрый, крепкий, ловкий…, а с текущим объёмом ядра могу разбрасываться вихрями, словно слабеньким телекинезом. Мусор там поднять или поставить подножку обычному человеку.

Последнее не шутка, а реальный экзамен на проф.пригодность при регистрации нового ранга в Гильдии джагеров.

Когда ядро достигает первой модернизации (25 ед. параметра) качество и свойства энергии меняются. Становится плотнее, концентрированней, податливой и более гибкой. Контроль и мощность возрастают многократно.

Из неописанных системой примочек добавляется возможность не просто «чувствовать энергию», а «видеть». Потоки энергии, завихрения, спецэффекты, следы, отголоски, слепки не только своей, но и чужой энергии…

Конечно всё это нужно развивать и учиться пользоваться. Как духовные практики полируют даньтянь, веками закаляя и укрепляя, так теперь джагер может полировать ядро, становясь сильнее без прокачки и навыков. Именно отсюда происходят все ищейки, следопыты, спидстеры, культиваторы, адепты пространства и прочие особенности.

Однако есть и обратная сторона медали. Малые ядра перестают давать тот же буст, что был раньше. С переходом на новый ранг для развития рекомендуется потреблять либо ядра того же ранга, либо выше. Если будешь злоупотреблять «слабой энергией» можно смело скатиться назад. Начиная от дебаффа на маг.ядро и заканчивая понижением ранга.

Жестоко, но справедливо. Иначе бы прокачка высокоранговых не была столь сложна и сурова.

Зачеркнутые стигмы — это временный дебафф. Здесь рандом был не на моей стороне. Система может «апгрейднуть» дополнительные навыки самостоятельно, удалить, проигнорировать или заблокировать. От чего это зависит никто не знает. На все воля Системы.

У меня, как можно заметить, блокировка. Придется зайти к Заратустре и обновить компоновку. Технически тратить сферы навыков не нужно, обновление зависит только от силы и свободного времени зачарователя. Если парень не подведёт, боюсь, придется опять делать рейд за живыми тварями.

Не повезло, бывает. Впрочем, это отличная возможность проверить свои силы на практике. Без стигм не обойтись. Они сильно выручают, даже если большую часть времени этого не замечаешь…

Чересчур увлекшись наблюдением через всеведение, не сразу заметил пришедшее от Системы уведомление. Мелькало на краю сознания назойливой мухой.

Навык-то вырос, а вместе с ним расширилась территория.

Внимание! Расширение территории завершено! Успешно захвачена локация «каменистое плато»! Стая диких слаймов была выброшена за пределы территории!

Текущий размер владений — 20 000 м²!

С «были выброшены» Система, конечно, погорячилась. Все это время сидел за всеведением и прекрасно видел, как владения расширялись. Слаймы сами сбежали. Лидера я завалил в прошлый раз, а без координация они слабые. Вот и слиняли, чтобы не помирать за ненужные территории.

Ещё заметил, что размер расширения не остановился из-за окончания энергии, а по другой причине. Потому что к владениям присоединилась полноценная локацию. Не как в прошлый раз, квадратным кольцом, наслаиваясь на пшеничное поле, а именно отдельным куском. После этого расширение остановилось, а излишки энергии развеялись в пространстве.

— Интересно получается…

То есть, пока локация не захвачена она будет «наслаиваться» на всю территорию. И только после захвата она сформирует кусок чего-то вменяемого. Теперь я владел пшеничным полем с домом и каменным плато протяженностью в 70 метров. Присоединилась к владениям справа, напоминая лунную поверхность, усеянную кратерами.

Видимо для Системы это пунктик, чтобы уж совсем не обнаглел. А то было бы удобно защищать владения, находясь всегда в середине. Заложить все минами и… эх! Непруха!

Сходил, осмотрел новые владения. Богатства золотой, платиновой и магруды никуда не делись. Множество подземных ям с разнообразными драгоценными залежами. Хоть бери кирку да прямо сейчас иди копать.

Впрочем, работу отложил на потом. Вернулся в дом, возвращаясь к святая святых. Описанию навыков.

Расширение территории

Тип: активный, системный навык

Ранг: D

Улучшений: 0/5

Описание:

Вход в личное межмировое пространство, находящееся в полной власти владельца. Свободное перемещение между локациями. Откат: 12 часов.

Свойства:

Контроль II. Позволяет в некоторой степени влиять на пространство владений.

Защита I. Конденсирует генерируемую владениями энергию для укрепления изначальных объектов. Открывает доступ к режиму «Обороны» (активация: 200 ОС).

Расширение территории I. Увеличивает общую площадь владений на 10% с каждым новым улучшением. Захватывает близлежащие территории и их временных жителей. Доступные локации: пшеничное поле, каменистое плато. Текущий размер владений — 20 000 м².

Постройки I. Позволяет генерировать во владениях новые сооружения. Функционал и развитие не имеет ограничений. Количество построек: 8/10.

– Магазин (1-й уровень, ограничен). Торговый автомат для улучшения владений. Расширенный функционал заблокирован (3336/5000 ОС — рынок соседних владений, 25/10000 ОС — каталог межмирья). Автономный режим работы.

— Источник воды (1-й уровень). Восполняющаяся скважина чистой родниковой воды. Объём: 1 м³. Восполнение: 10 литров в час. Цена улучшения: 100 ОС.

— Стела восстановления (3-ий уровень). Фигура могущественной сущности, некогда подчинившей сотни и тысячи миров воедино. Значительно улучшает контроль энергии в незначительном радиусе от стелы. Камень Медитации. Цена улучшения: 5000 ОС.

— Кухонный помощник (1-й уровень). Многофункциональный конструкт для передвижной кухни. Способен работать с диапазоном температур от -5 до 250 градусов. Потребляет магическую энергию. Цена улучшения: 200 ОС.

— Сапёр (1-й уровень). Боевая система предотвращения нападений цивилизации ЁЖ-41. Раса механоидов. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Планировка. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Цена улучшения: 5000 ОС.

— Поглотитель энергии (3-ий уровень). Плоть и кровь некогда могущественной сущности, окаменевшей со временем. Естественный накопитель и катализатор энергии. Способен накапливать и высвобождать энергию в незначительном радиусе. Чем ближе к источнику, тем выше КПД передачи. Средний накопитель энергии: 0/25 000. Цена улучшения: 10 000 ОС.

— Кристалл истины (1-й уровень).Позволяет отделять ложь от правды. Переносной. Необходим прямой контакт с разумным. Цена улучшения: 1000ОС.

– Комната духов (1-й уровень). Первобытный призыватель тварей из иных измерений. Ресурсоёмкий. Возобновляемый. Интуитивно-адаптивный интерфейс. Загон: 0/3. Цена улучшения: 10 000 ОС.

— Неплохо… неплохо…

Прежде чем отправляться в пляс, визжа как девчонка, я проявил благоразумие. Спокойно сел и проверил работу навыка.

Должен признаться… как девчонка я, все же, визжал. Новый ранг преподнес непревзойденный подарок.

Начнем по порядку.

Первое — откат. Снижение вдвое не решает основной проблемы, придется соблюдать дисциплину и терпение при входе во владения, однако несомненный плюс сложно не заметить. Если правильно подобрать рабочий режим, то смогу попадать внутрь дважды, а то и трижды в сутки. Рай для маневров.

Правда, сокращение кулдауна при помощи энергии осталось на прежних значениях. Если постараться и потратить ядер можно скостить откат до 8-9 часов. 1/3, как не посмотри. Но все равно приятно.

Второе — внутренняя телепортация. Как в играх с картой и перемещением к ранее посещенной точке.

Работало в обе стороны, преимущественно в центр локации. Изначально требовалось установить в нужном месте «флаг» и туда можно переместиться. Энергии потребляло немного, но с каждым разом траты повышались. Без особого напряжения выходило 3-4 прыжка. Все последующие начинали активно давить на маг. ядро, заставляя стелу и поглотитель оперативно поглощать запасы ядер для восстановления энергетического фона.

В пшеничном поле установил флаг в доме. На плато выбрал небольшую возвышенность, оставшуюся от разломанной надвое скалы и установил флаг между огромными валунами. Если припрет смогу переместиться и остаться незамеченным. До этих камней ещё нужно добраться, ну а высота всегда является преимуществом в любой драке.

Третье, последнее — геоконтроль локаций. Из категории неписанных системой. Как всеведение, призыв предметов и прочее. При должном усердии мог «сдвинуть» локацию в сторону или изменить компоновку. Разместить вдоль пшеничного поля, придать более ровную форму или смешать обе локации вместе.

Радоваться не спешил. Сложности были видны невооруженным взглядом.

За смещение локации на 1-2 сантиметра требовались колоссальные объемы энергии. Где-то 2-3 источника плюс резервное хранилище. Разок попробовал и бросил это дело. Живи я здесь на постоянной основе и лет через десять смогу ассимилировать территорию, сделав более приближенной к земным аналогам. Чтобы смотрелось не так гротескно и сегментарно.

Если начать философствовать, то намек Системы о дальнейшем развитии более чем понятен. На Е-ранге мог незначительно влиять на территорию внутри, а теперь снаружи. Глядишь, на А-ранге смогу играться с владениями, как захочу. Симулятор бога на максималках.

— Поживем — увидим. Пока что меня все более чем устраивает.

Впрочем, не обошлось и без нюансов. Ранг навыка вырос, выросли возможности, а трудностей не прибавилось. Я же говорил, что Система любит в баланс? Вот она и внесла изменения в описание Магазина. Незначительное, но более чем говорящее.

Автономный режим работы — владения ассимилируются автоматически из внутренних источников энергии.

Думаю, пояснять не требуется. Халява закончилась. Будь то убийство монстров во время вторжения или гибель чужаков извне — часть энергии пойдет на разблокировку свойств магазина и его улучшений.

Больше не выйдет отсидеться в сторонке, развивая своё маленькое поселение. Точные сроки неизвестны, но мои владения вскоре станут доступны соседям.

Благо хоть смог отменить поглощение ядер, принесенных извне. Пока бродил, осматривал владения и осваивал новые возможности магазин успел ассимилировать 361 ОС (3336/5000 ОС — рынок соседних владений, 25/10 000 ОС — каталог межмирья).

Отрубил поток, но, как говориться, осадочек остался.

Вторая неприятная новость — цена на оборону повысилась вдвое. Теперь 200 ОС за активацию. Однако и качество защиты повысилось. Каменная стена стала выше и крепче, гранитные блоки обросли броней, хитин на крыше и стенах дома уплотнился и шипы заострились. Владения стали выглядеть гораздо агрессивней.

Теперь гадай, хорошо это или плохо. С таким подходом вскоре мне придется идти и грабить Гильдию, чтобы расплатиться за нововведения. А уж какова будет цена ремонта я вообще боюсь представить.

Мне срочно нужен новый приток ОС! Разумеется, если я не хочу стать тем самым сыном маминой подруги, у которого есть все, а потом все благополучно просралось.

На улучшение второго своего навыка обратил внимание лишь постольку-поскольку. Все, как рассказывалось в гайдах. При повышении ранга навык эволюционирует равнозначно выбранным улучшением. Брал много на защиту — усилится щит. На атаку — повысится урон. И так далее.

Уникальные и редкие экземпляры являются исключением из правил. А рядовые навыки джагеры успели изучить досконально.

Вспышка пошла по пути наименьшего сопротивления.

Ослепление

Тип: активный, системный навык

Ранг: D

Улучшений: 0/3

Описание:

Концентрирует энергию света на зрительных органах цели. Регулируемый. При длительном воздействии способен нанести тепловой урон.

Свойства:

Целеуказание II. Увеличивает время действия ослепления для выбранной цели на 0,6 секунды.

По сути, та же вспышка, но с возможностью ослепить навечно. Ну, еще можно разжечь костер пучком света. Дальность действия увеличилась до 10 метров и одновременно можно ослепить лучом несколько целей.

Не сказать, что навык плох, просто на рынках есть куча аналогов в разы лучше и эффективней. Ослепление — в аутсайдерах. В первую очередь из-за ограничения рангом.

Практически все навыки, имеющие на старте 0/2 улучшений повышаются один раз. Для ослепление это D-ранг. Система, конечно, набросила дополнительный слот, но это мало что меняет. Выше головы все равно не прыгнешь.

Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят. Навыку всегда найдется своё применение.

Последнее, личина, осталась без изменений. Пару раз проверил смену образа, закрепил метаморфозу и остался доволен результатом. Процесс стал быстрее и качественнее, но без перегибов. С повышением ранга и маг. ядра я на интуитивном уровне начал лучше работать с энергией и собственным телом.

Ничего необычного. В этом и есть разница между рангами. Не только навыки становятся в разы сильнее, но и ты сам меняешься. Лучшая версия самого себя — подходящее тому объяснение.

Наконец-то я стал чем-то большим, чем просто слабенький джагер.

Глава 7. Призрак, гики и элементали

С навыками я наигрался на недели вперёд. Не заметил, как быстро пролетело время.

Тренировал телепортацию между локациями, призыв предметов, смену личины с изменением пигмента кожи ближе к серо-синему, под цвет камней, а еще увлекся вырезанием. Фокусировал луч света и пытался выплавить на камнях каракули. Получалось не всегда, но если не жалеть энергии и времени на концентрацию, то результат выходил положительный. Не без скромности заявляю, что завладел неплохим дистанционным навыком.

Уметь бы ещё обездвижить цель на минуту-другую да источник раза в четыре больше и ни одна тварь не устоит. Ну да. Мечты, мечты…

А вообще, много чего успел сделать. Третьи сутки пошли. Время летело куда быстрее, чем незаметно.

Окончательно восстановил дом и пшеничное поле. Ещё вернул мины на законное место. Дань традиции. Сидеть часами у стелы и камня медитации, знаете ли, закаляет.

Для лени нет места, когда на кону стоит твоя безопасность!

Подготовил лежанку в каменной локации. Гимнастический коврик, подушку и маскировочную сеть туннелей собственного производства. Угробил пару крупных С-ранговых ядер, с десяток собственных источников и проделал в камнях нужные углубления. Не норы Афганских гор, но тоже ничего. Добавлять по одному туннелю раз в переход и, глядишь, смогу вести партизанские войны наличием одного человека.

Сюрпризов для внезапных гостей я подготовил много. Никто не останется равнодушным.

Из необязательного, но необходимого: оставил парочку нычек оружия и ядер, и взял пробы драгметаллов и руды для специалистов в Благовещенске. Заскочу после выхода, чтобы точно убедиться. В своих знаниях я уверен, но не хотелось бы уйти впросак по ОС, если магруда или золото окажутся отвратительного качества.

Однако основным достижением были не вышеперечисленные мелочи. Это так, подготовка. Реальные эксперименты начались после, когда владения вернулись к изначальному виду.

Элементали и призрак. Да-да, я пошел на этот шаг. Глаза бояться, а руки делают. Ну и нужно же мне было проверить свои новые силы в действии?

Хотя, нет. Вру. Смекалка — вот моё главное оружие.

С малым огненным элементалем я уже имел дело и примерно представлял, как он будет действовать. Если призвать снаружи, неподалеку от себя — нападет. Тварь туповата и действует на инстинктах. Жнец и самопоподрыв тому самое простое объяснение.

Но стоит сунуть тварь под землю и у него наступает этакая спячка, как у медведей. Или как у попугаев, если накинуть на клетку светонепроницаемую ткань. Подчинить такого — дело техники. Ну а если он будет сопротивляться — ведро воды в помощь. Колодец у меня большой, хватило сразу на двух огненных питомцев на привязи.

Сам процесс подчинения муторный, но достаточно предсказуемый. Состязание воли и намерения…

Обычная пиздиловка, если по-простому. Кто сильнее, тот и прав. Твари с параметром «инстинкт» признают только силу.

Через комнату духов мог отдавать простейшие приказы по типу: патруль, замереть, атака огненными шарами, самоподрыв или защита. Последнее — стоять, как живой щит и концентрировать пламя вокруг себя. Температура тела элементаля вполне уверенно плавила пули. Не как за каменной стеной, но тоже ничего. При случае смогу прикрыться от обстрела.

Трижды потушенные пшеничные поля, обугленная земля и подпаленный дом — малая цена подчинения. Огненные элементали страшные пироманы. Жгут все, что горит. Приказы не помогают. Если позвать элементаля к себе он «поплывет» там, где больше горючки. Инстинкты, чтоб их. Тоже самое с патрулями. Поэтому в свободное время я их оставлял в каменных нишах. Благо и локация появилась соответственная. Несгораемая.

Моя тяжёлая артиллерии. Ну та, которая приходит тогда, когда наступил полный капздец. Кругом бардак, кровь, кишки, разруха, а эти только подоспели… Самое то для полуразумных поджигателей.

Шутки-шутками, а подчинение элементалей — лишь вершина айсберга. Когда я что-то для себя решил меня не переубедить. Упертый. Или упоротый… Но на одних элементалях никто останавливаться не собирался.

Призрак — это такая непонятная сущность, от которой хрен узнаешь, чего можно ожидать. Бесплотный, немой и нематериальный. Он как бы есть и как бы нет. Может тебя пнуть, а ты его нет. Как, прикажите, с такими разговаривать?

Секрета, в общем-то, нет. Как обычно — кто сильнее, тот и прав. И пусть физически я не мог нагнуть ненагинаемого, кто сказал, что на физике все заканчивается?

Призыв совершал на своеобразном алтаре, будучи неподалеку. Под землёй и в новой магической клетке.

По центру круг, выведенный смесью соли и магических ядер. В кругу, друг за другом, шли мои спасительницы: импульсная мина, эми и зажигательные. Завершал дьявольский круг для призыва открытый антимагический ошейник D-ранга и активированная шоковая дубина, стоящая вертикально. Своеобразный кукан, ну и намек на дальнейшие взаимоотношения с тварью.

Будь у меня лишние ОС, я бы улучшил сапёра и выбрал что-то против духовных сущностей. Но увы. ОС утекали, как песок сквозь пальцы даже с учётом последнего подгона от Вики. А сдавать тело жнеца и его кольцо в системный ломбард я не спешил. Были планы да и банально… жалко.

Да, я жмот! И что?! И что!??? Не судите и не судимы будете! Так-то!

Хмпф… итак…

Сам я сидел вне клетки, в позе медитации. Позади располагалась стела, снятая с колодца, в левой руке тренога комнаты духов, а в правой перекатывается защитная сфера и руна невидимости с последним зарядом. Глаза закрыты, чтобы лучше концентрироваться на работе с энергией. Воздух вокруг укреплён до состояние медицинской ваты.

Настолько был напряжен, переходя к переговорам с закрытыми глазами. Вынужденная мера. Так концентрация не пропадает.

— Кхм… начнем. Чего тянуть кота за яйца?

Вместе с вопросом потянулся вниманием к духовному загону. Перед глазами всплыли надписи из предлагаемых вариантов.

Призрак слуги. Уровень 1. Ранг Е

Блуждающая душа падшего воина. Умения: служение, предсмертная ярость. Перфекционизм. Одержимость I. Низкое энергопотребление.

Цена: 500 ОС

Ниже, под окном описания, имелись ползунки, как при покупки тарифа для телесвязи. Мобильные операторы предлагают самому выбрать количество бесплатных минут, смс и ГБ, ну а здесь загон обещал повысить уровень и ранг твари с доплатой. В прошлый раз я на это даже не обратил внимания — кто в здравом уме будет повышать силу и так неуязвимой твари?

Вот же… Один персонаж найден.

Система не скупилась на уровни. Для неё что первый, что десятый — одинаково. По крайней мере, тарифный план не менялся, как не выкручивай ползунок вправо. Каждый дополнительный уровень: +500 ОС. Выбрал пятый, как самый подходящий для своих планов (-2500 ОС).

Баланс: 898 ОС

Логика в помощь. Призрак — душа воина. Воин — чаще всего человек или разумный гуманоид. У них развит интеллект. Вопрос — что будет, если такому повысить уровень? Думаю, многие уже догадались. Интеллект должен быть чуть выше, чем у собаки.

Разговаривать с обезьяной куда приятней чем с кидающейся без разбору дворнягой…

ㅤ

Выбрав метку для призыва, всем своим естеством сконцентрировался на владениях. Всеведение заменило глаза и органы чувств, а энергия — руки. Рядом со стелой и поглотителем я был не тем мальчиком для битья, что раньше. Просто вихрь — детский лепет. Здесь и сейчас я мог задавить магически любого D-ранга.

Что мне какая-то блуждающая душа 5-го уровня? Задача не сложнее элементаля.

Впрочем, то что я ошибался — понял быстро. Если не моментально…

Давящее чувство трансцендентного холода и фрустрации. Нечто тёмное и жуткое соткало в пространстве дыру Ледяного мира. Места, где мерзнет не только воздух — кровь стынет в жилах от одного единственного вздоха. А ещё давление… словно передо мной соткался дементр, высасывающий душу.

Не знаю, из какой дыры вылезла тварь, но ощущения пропали так же быстро, как появились. По щелчку пальцев. Вмиг холод исчез, оставив леденящий лёгкие воздух и мелкие покалывания на коже. Однако давление не спало. Призрак, а это был именно он, принялся сразу за подчинение будущего хозяина.

*Батц! — брякнул антимагический ошейник С-ранга.

— Тц… ну и ладно… — пробормотал я, стискивая зубы.

Хочет поиграть? Давай поиграем!

А вообще, моя подготовка себя не оправдала. Призрак, выглядевший как сгусток грязного тумана, проигнорировал оба ошейника. Парил над землёй практические в метре от пола. Куда выше, нежели элементали.

Ещё один артефакт, призванный намеренно, прошёл насквозь. Как и мешочек с ядрами и солью. Глупость это всё, суеверие, а захочешь жить — пойдёшь на что угодно. Ну да я отвлёкся…

Магическое электричество, на удивление, возымело неожиданной эффект. Обездвижило нематериального монстра. Он дрожал, шипел, оглядывался, но не двигался. Судя по брыкнувшемуся фону — высасывал энергию ядер.

Минуту-другую я выиграл. Что не говори, а с задачей «задержать» шокер справился.

Состязание воли выглядело, как перетягивание каната. Призрак пытался задавить ментально, насылая волны ужаса и сгустки боли. Выдирал из глубины души потаённые страхи, надежды и мечты, а после крушил, растаптывая и развеивая по ветру. Поддашься чувствам — проиграешь.

Разница между тупым элементалем и этой субстанцией, как сравнивать испанскую лошадь породы пасо-фино и Porsche 911. Вроде, оба — топ-транспорт своего времени. Ну да, ну да… посмотрел бы я на наездника, который попытается соревноваться в скорости с немецкой ласточкой.

Так и здесь. Когда элементаль бил элементарным запугиванием, пытаясь казаться больше, горячее и безжалостней, призрак поступал умнее. Выпытывал образ, подменял его и становился частью одного из персонажей. Как главный герой/злодей романа, в конце срывающий маску. Люк — я твой отец, и прочее из той же серии.

Нужно было не просто «не поддаться», но и игнорировать наваждения полностью. Всё это одновременно с произношением стоп-слова, имеющее универсальное для всех существ значение: ПОДЧИНИСЬ. Знание от комнаты духов, пришедшее в голову сразу после покупки.

Напрягся я знатно.

Призрак попался из настырных. Во время обмена «любезностями» не только он, но и я видел его воспоминания. Обрывки, без имен, чётких деталей и конкретных моментов. Сгустки эмоций, полные боли, отчаяния и предсмертной ярости.

Если убрать мишуру, тварь мне попалась бракованная. Я превосходил его на этап, а с владениями — сразу на три. Здесь достаточно энергии, чтобы удерживать призрака на протяжении часа. Когда для успешного подчинения достаточно быть чуть сильнее объекта призыва и пара минут свободного времени.

Но тварь ни в какую не сдавалась. То ли его когда-то предал хозяин и он возненавидел всех прочих, то ли мне попался откровенный гордец с интеллектом, как у ребёнка. Я мог его убрать по щелчку пальцев, что множество раз демонстрировал, насылая ведения о Благовещенске и его системе духовной безопасности, а этот индюк продолжил бодаться.

Гребанный неандерталец…

Когда прошли условные пять минут, выделенные для игр в перетягивание каната, я не стал вновь поддаваться жадным порокам. Вообще-то у меня уже был козырь для подчинения призрака сразу на месте. Однако я был бы не я, если не попытался сделать тоже самое и забесплатно.

Бедное детство обязывает.

Убрав защитную сферу и руну в карман, их место заняла гладкая фигура в виде миниатюрного сердца. Мясной кровяной шарик, залитый эпоксидной смолой — на мой скромный взгляд. Не хотел его тратить, стоит от ляма и выше на чёрном рынке, но… надо.

Сердце марионетки, Е-ранг

Крафтовый предмет. Малый концентратор энергии. При интеграции в мёртвое тело воссоздаёт дубликат магоканальной системы. От количества и качества энергии зависит уровень силы и контроля над нежитью. Подчинение I. Создан и улучшен Ювелиром из Нибелунгов.

В начале ничего не происходило. Предмет переместился на голову твари, попал внутрь и испарился. Миниатюрные возмущения в пространстве, не более. Но постепенно воля призрака стала сдавать. Сначала волны ужаса сменились на животное запугивание. Потом — пресмыкание.

Опустим подробности последующих издевательств.

В конце-концов призрак замер на месте, прекратив любые попытки дать сдачи. Загон пополнился ещё одной единицей охраны. Бесплотной, нематериальной и исключительно послушной. Конечно же после того, как я сверху добавил антимагический ошейник D-ранга. Призрак мог принимать любую форму, в том числе полу-материальную.

Вот, что получилось в итоге:

Призрак слуги. Уровень 5. Ранг Е

Опасность: отсутствует

Состояние: под контролем, безудержное служение

Ибо нафиг. Приписка «слуга» звучит убедительно, но ненадёжно. Знаю я, как Система любит отбирать подарки.

ㅤ

Покинул владения только на третий день, когда все дела были закончены. Духи опробованы, приказы розданы, владения отремонтированы и улучшены. Сам я успел отдохнуть и отойти от всего пережитого. Слишком быстро в последнее время пролетали события, только и успевал, что отмахиваться.

К слову, совсем уж безвылазно внутри я не сидел. Благодаря сокращению отката вдвое, а с доп. вложениями — в трое, — периодически покидал земли обетованные для пополнения припасов и сбора информации.

Вёл переписку с Алей и иногда с Денисом. Узнал, что у Лены всё хорошо и подготовка к операции идёт полным ходом. Сара и Антон пока что молчали. Девушка писала, что будет занята в ближайшее время — уходят в очередной рейд. Разлом насекомых место большое, так что на неделю-другую они от меня точно отстанут.

Вика в кой-то мере не подвела и докладывала о положении дел с педантичным безумием. Чем-то этот перфекционизм напоминал моего нового слугу, который в первые мгновения «осознания» принялся с ярой активностью убирать владения. Каждый день. Минута в минуту. Сухой отчёт в стиле: ушли туда-то, ищут того-то, про нас не узнали, продала столько, потратила туда-то и так далее.

Не знаю, к чему такие детали, но жаловаться глупо. Пытается ли так девушка вернуть моё расположение, всё-таки сама придумала ограблением и мне же пришлось его реализовывать, или же это её стиль общения — без понятия. Но попытка засчитана. Не сдаётся, что уже показатель.

Пользуясь случаем и играя на чужом чувстве вины, выменял у неё кольцо жнеца на безлимитный приём ядер по адресу, который девушка подкинула ранее. Ходил туда, обычный прогосударственный цех исследования маг. энергии. Вход по блату и выход тоже.

Получают особенные ядра чуть ли не конвейером от всех Гильдий и гос. структур, проводят через уникальные артефакты и людей с особенными навыками, «очищают» оболочку, отделяя вложенные в ядра умения и навыки, а сам побочный продукт на продажу. Собственно, поэтому я и не смог выудить ни один навык из этих ядер, хотя надеялся. По той же причине Магазин их принимал с дисконтом. Ядра-то — бракованные.

Цены демократичные, по себестоимости, но всё равно отдавать за среднее ядро на 40к энергии 40к рублей — дороговато. Поэтому поступил иначе. Мне, в общем-то, было плевать на хранящиеся внутри навыки. ОС не пахнет. А планов у меня было столько, что это лишь малая часть всех стараний.

Девушка для виду повыкобенивалась, но согласилась на сделку. Лично мне кольцо жнеца без надобности, пускай то и стоит полсотни миллионов, а ей пригодится. Просто так продать такую штуку всё равно, что расписаться во всесилье, поэтому сдал его, по сути, в бессрочное пользование. Мне — ядра, ей — предмет. Собирался получать с этой сделки по 2000-3000 ОС ежедневно, на протяжении долгого времени.

Капля в море, а уже что-то. Духи оказались прожорливыми тварями. Даже сидя в загоне, поглощали по 100 ОС в сутки. Плюс оборона, плюс планируемые улучшения, плюс Лена, плюс шахта и золотодобыча… слишком много всего, чтобы искать покупателя кольца на чёрном рынке, создавая очередную серию неприятностей.

Вопрос с поиском геологов, кто мог бы осмотреть залежи руды из владений решился парочкой сообщений старой подруге. Писал ей с конкретным предложением, а пробы — просто предлог. Уж больно сильно меня подставила Аля, не поделившись всеми сведениями о Нибелунгах.

Та, словно кошка, почувствовала грядущие неприятности и выполнила всё в кратчайшие сроки. Не прошло и часа, как я покинул владения, а уже сидел в кругу образованных лиц с несколькими высшими степенями в одном из институтов исследования геомантии земли и воздействия новых магических энергий на её недра.

Мужчина в очках из толстой оправы и засаленными волосами, самый главный из гиков, наконец-то оторвал взгляд от куска породы с магрудой, восхищённо воскликнув:

— Поразительно! Высшая проба!!! Без специального оборудования определить точность до трёх знаков после запятой проблематично, в идеале бы заиметь этот экземпляр на месяц-другой в нашу лабораторию, но то, что я вижу сейчас — высший класс. Первоклассная руда! Лучше я видел только в музее Разломов у нас в Абакане, но там богатые залежи магруды и прочих магсиликатов полуискусственного происхождения в виде тел тварей, именуемых «каменными големами». Однако пример вашей породы явно был добыт из-под земли, что видно по своеобразным сколам и отсутствию окисления. Он не был подвержен магическим изменениям, который происходит с каждым живым существом после инициализации магических паттернов и воздействия агрессивной ультрафиолетовой среды нашей земной атмосферы…

— Рад, что вам понравилось, — довольно кивнул, с трудом сдерживая рвущуюся наружу радость. — А что вы скажете насчёт остальных экземпляров?

На столе, помимо магруды, лежали остальные куски пород: золото, платина, аметистовые друзы и мрамор с вкраплениями опалов.

Мужчина тяжело вздохнул, начав привычную для всех времён шарманку.

— Здесь, к сожалению, мы подсказать не сможем. Как вам известно, наш институт изучает новые явления, связанные с магической энергией и её воздействия на геологию планеты. Конкретно у меня, как у доктора наук, основной вид деятельности связан с изучением магических силикатов и я бы не посмел выносить аналитические выводы в сторону предмета, который не является частью моей работы…

Одного взгляда на Алю было достаточно, чтобы избавить меня от этих оправданий. Я тоже работал на обычной работе и знаю, что такое перекладывание ответственности. Этот навык я изучил досконально.

— Кхм! Иннокентий Владимирович. Ну что вы, какие аналитические выводы? Мы здесь собрались по-дружески, просто беседуем. Могу вас заверить, ни одно слово не покинет стен этого прекрасного заведения! Нам просто интересно… что вы думаете по остальным кускам породы? Без цифр. Нам очень важно ваше мнение, как бесспорно ведущего специалиста своей отрасли!

— Ну… хмпф… то есть… Я не специалист в этом, но судя по моему скромному опыту этот экземпляр хорошего качества, — взял он в руки коричневый кусок золотой руды. — Окисление ярко выраженное, с преимущественно шоколадным оттенком — это указывает на высокое содержание оксидов металлов. Частицы золота из-за своего веса задерживаются преимущественно в слоях данной породы или его сердцевине. Больше скажет только прямой анализ путём химического вытравливания и выпаривания в растворе кислот, либо же классический метод вымывания, путём механического воздействия водной глади на мелкодисперсную пыль из этого экземпляра…

Под строгим взглядом мужчина запнулся, выдав нормально:

— Кхм… то есть… да. Порода хорошего качества.

— С другими «экземплярами» также?

— Если бы вы дали мне больше времени для анализа, я бы провёл все нужные исследования со сверкой параметров в общей базе геоданных и… — осёкшись под взглядом подруги, мужчина наконец-то сдался. — Хмпф… то есть… я не истина в последней инстанции и мои выводы не могут быть стопроцентно верными, однако то что я вижу перед собой — это хорошие экземпляры. К тому же, они будто бы все из одного места… Везде одинаковая доля гранита, известняка, кварца и магкамня, но разное содержание. Не подскажите, откуда вы их взяли? Открылся новый разлом?

Этот вопрос был явно адресован ко мне, однако данный момент уже обсуждался.

— Это награда от Системы, полученная в одном из разломов. Ничего необычного. Награды часто не имеют никакой взаимосвязи с реальностью.

— Ааа… понятно. Из Шахт, то есть? Нашли новый проход? — заинтересовался учёный.

— Прошу прощения, Иннокентий Владимирович, но нам пора. Благодарим за консультацию! — поспешили мы удалиться, пока дело не зашло дальше.

Люди науки — только на картинке безобидные ребята. Уж я то знаю, описание к шоковой дубинке тому доказательство. Им только дай повод докопаться — докопаются. И наша маленькая ложь вскроется быстрее, чем зубы Стаса Барецкого вскрывают пивные банки…

Глава 8. По дружбе – не считается

Когда мы выбрались на улицу, повеселевшая от успешной авантюры Аля довольно поинтересовалась.

— Ну, что? Я прощена?

— А? Так мы и не ссорились, — не понял я.

— Точно-приточно? Это не меня ли ты игнорировал последние две недели? Да и Дениса тоже. Совсем позабыл про нас!

— Не понимаю, о чём ты. Как видишь — я был занят, — показал наверх. У девушки есть навык справки и я сильно сомневаюсь, что она ещё не узнала о моём новом ранге.

Аля грустно усмехнулась. Мой ответ ей не понравился.

— Вот именно! Занят! Да ты раньше праздновал с нами каждое новое повышение уровня, а теперь… теперь… ты отдаляешься. Обзавёлся стигмами, связями, приносишь в Гильдию большую добычу, разбрасываешься деньгами, рассекаешь по Разломам, словно ходишь на набережную… Я тебя не узнаю…

— Говоришь прям как моя сводная сестра.

— Серёжа, блин! Я серьёзно! — стукнула она ножкой. — Что с тобой происходит? И как это связано с той волной изменений, которая происходит в городе?

Мм… понятно. Впрочем, это было ожидаемо. Девушка может и не сама видела меня наедине с Викой, но кто-то да рассказал. А дальше сама составила цепочку взаимосвязей. Слухоманка же. Уж в чём, а в информативности Али я не сомневаюсь.

— Может сменим тему? А то это больше напоминает допрос, нежели интерес одной расстроенной дамы.

— Неправда! Я переживаю!!! — вспыхнула она. На краю глаз заблестели слёзы.

— Ну хватит… Я слишком хорошо тебя знаю, что поддаваться на провокации. К чему эти инсинуации?

— Тц… поумнел, что ли…

Напускная грусть мигом испарилась. Слёзы, собственно, тоже. Аля — мастер перевоплощений. Она привыкла добывать информацию всеми доступными способами. Понадобится — будет ползать на коленях и отыгрывать роль ревнивой мегеры. Театр абсурда тихо отдыхает в сторонке.

Дабы не терять инициативу, Але только дай повод — сожрет и не подавится, — я применил чисто женскую тактику. Хмыкнуть, горделиво дёрнуть головой и уйти не попрощавшись.

Каюсь, но было приятно. Особенно когда джагерша догнала, попытавшись отвесить пенделя…

Я. Увернулся. Невероятно! Скоро и до реванша дойдет. Смогу попустить подругу не только словами.

— Ты чё творишь?! — зашипела она.

— Отвянь, я обиделся.

— Офигел? Я кто по-твоему — дура, что ли?! Не используй мои же методы против меня!

— Если приглядеться, то…

— Сережа! Не выводи меня!

— А можно? Я то за…

— Аргх!!! — тигр вырвался наружу.

Следующем двадцать минут можно назвать самыми непродуктивными за последние недели. Я бегал, как прокаженный. И, знаете ли, убежать от джагерши D-ранга, которая чуть ли не метает лазеры из глаз — это проблема. Благо по пути попалось знакомое кафе, где я и укрылся, вежливо заказав сразу два кофе.

— Вот ты где! Ну я сейчас…

— Перекур? — спокойно спросил, приподняв бокал с водой.

Официанты тут работали быстро — одна нога здесь, другая там.

— Я тебе дам перекур! Так дам, что…

— С этим потом разберемся, — небрежно махнул ладонью, кивнув на кресло напротив. — Присаживайся, я угощаю.

— Ты… ты… Поразительно! Когда ты успел стать таким мудаком?! — ахнула девушка.

Впрочем, все же присела. Моя маленькая победа. Выиграть у Али словесную баталию — это выход в высшую лигу. Выше только переспорить Бога. Ну, или идиота…

Выразительно улыбнувшись, словно и не тренировал физиогномику последние сутки, сказал то, ради чего все и затевалось.

— Неправильный вопрос. Правильно будет — почему ты мне соврала? Только давай без «не знаю, о чем речь». Знаешь. А я буду внимательно слушать.

— Ты точно тот милый и добрый мальчик, которого я знаю? Кто ты? Что за метаморфозы?

— Давай без сократического диалога. Я здесь не для допроса и не упрека, а чтобы разобраться. Предательница ли ты или все это большое недопонимание. Не ответишь — ну и хрен с ним. Но тогда я сам всё узнаю.

— Уф… как угрожающе! Долго тренировался?

Ну-ну. В эту игру могут играть двое. Не хочет отвечать — пожалуйста. Я посижу, поем, помолчу. Потому расплачусь и уйду, а там пусть сама гадает, что последует дальше.

Звучит как детский ультиматум? Возможно. Но если все так, как я думаю, данный прием как никогда актуален. Не зря же Аля меня вообще искала. Значит ей что-то надо. И вряд ли дело в нашем последнем совместном времяпрепровождении. Что-то более материальное.

Дружба дружбой, но подставы я не потерплю. Конечно, можно списать на забывчивость, но не тупость. Аля не могла не знать, что артефакты Нибелунгов взрываются. Будь я чуть менее внимательным и это бы грустно закончилось.

Сделав заказ и вернув официанту меню, девушка сложила руки крест-накрест. Покрутилась, повертелась, выискивая удобное положение и в конце концов сдалась.

— Ну и? Чего замолчал?

— …

— Понятно. Молчанка, да? Вечно вы, мужики, ведёте себя как придурки…

— …

— Придурки, слышал? Как дети, ей богу! Чуть что — сразу истерика и недоверие. Ни капли здравого смысла! То ли дело женщины. Прекрасные, мудрейшие и великодушные…

— …

— Тц… ну ты и… говнюк, — цокнула девушка. — Не виноватая я. Так получилось.

Вопросительно поднял бровь. Контакт установлен, остались только детали.

— Господи, ты невыносим! Ну, недоговорила я и что? Первый раз, что ли?!

Ждём. Ждём… Если этот чайник вскипит, его уже ничто не остановит.

— Знаешь, что?! Это ты во всем виноват! Вот! — надула она губы, зло отбрасывая волосы. — Ты знаешь моё главное правило. Кто даст больше, тот и выиграл. Ты дал меньше. Все! Наши отношения тут вообще не причем. Бизнес, есть бизнес… К тому же я тебя предупредила! Про бармена, помнишь? Нарушила собственный принцип! Ради тебя! А ты?! Ну вот что за ребячество!????

Дальше сидели молча. Аля недовольно сопела, мерзко похлюпывая кофе, а я усиленно думал. Гадал, так ли оно было на самом деле или девушка опять недоговаривает.

По всему выходило, что нет. Меня просто перекупили. Вряд ли открыто, скорее девушке заплатил сам бармен, чтобы она распространяла ложные слухи о Нибелунгах. Моя просьба не исключение. Банально, я дал ей за информацию 100к единожды, а ей могли платить в два раза больше и каждый месяц. Бизнес, есть бизнес. Не умей Аля вертеться в мире информации и её успех быстро закончится.

Обижался ли я на это? Нет, конечно. Дружба дружбой, а кушать хочется сейчас. К тому же её намеки я прекрасно помнил, просто недопер. Надо было копать дальше, а я забил — вот и результат.

Странная ситуация, но разобраться было надо. Непонятно только почему она молчала все это время, но, думаю, здесь ещё проще. Постеснялась или просто поступила по-женски. Ну, это: сам догадается! Причина имелась. Наше последнее времяпрепровождение не назвать обыденным. Использовал и бросил. А девушка взяла да обиделась.

Уточнять у неё это я, конечно, не буду. Мне ещё жить хочется! Помянем прошлое как-нибудь позже. Когда возня с Нибелунгами наконец-то закончится…

Когда кофе в чашке кончилось, а девушка продолжила хлюпать гущей, я перестал играть пантомимы. Мы не дети, чтобы расходиться из-за одной недомолвки. Обижаться на Алю, прекрасно зная её характер и род деятельности — тоже самое, что жаловаться на дождь и слякоть. Оно есть и всегда будет.

При случае ей припомню. А пока что…

— Не хлюпай, мужа не будет!

Девушка чуть не подавилась, успев выплюнуть гущу носом. Однако рвущаяся наружу улыбка была сильнее незначительной шалости.

— То есть, я прощена?! Великий снова готов со мной разговаривать?

— Посмотрим на твоё поведение… Так что ты хотела? Зачем искала?

Опустим момент, как обмазанная кофе и слезами альтушка лезла целоваться. По-дружески, разумеется. В щечку. На радостях разрешения ситуации.

После посещения дамской комнаты и небольшого кокетства, выложила все подчистую без пиетета.

Собственно, мог сам догадаться. Аля всегда останется Алей.

Увидев меня в обществе Вики, охотница за информацией возбудилась посильнее Иокасты на Эдипа. К счастью, без мифического исхода последней. Сама она уже множество раз пыталась выйти на мэровскую дочку, но безуспешно. Её то слали нахер, то вежливо указывали розововолосой на место.

Ничего не получалось, а желание росло. Как у наркомана в завязке с пакетом дозы в кармане. Как кошка, учуявшая запах валерьянки… Слишком сильно ей хотелось в высшую лигу. Согласитесь, заиметь компромат на мэра и его братию — это куда лучше пдф-файлов на одного из гильдейских начальников. Совсем другой уровень власти.

В данном ключе я разделял интересы Али, как никто другой. Сложно работать с мажоркой на равных, будучи бывшим оборванцем. На страхе и незнании далеко не уедешь и лишь вопрос времени, когда союзница захочет меня засунуть в упряжку. Финансовую или законодательную. Действовать надо на опережение. Желательно, — чтобы никто ни о чем не догадался.

Предложение Али сулило отличными дивидендами да ещё за бесплатно. Я ей по-дружески помогаю настроить контакты с Викой, по сути, тупо сливая контакты последней, а она мне информацию. Все обыденно и понятно.

От мажорки отбрехаться вообще не вопрос. Ну свалила меня розовая, хорошо «проработала», а я взял да поделился связями. К тому же не в первой. Бывает. Жрицы любви на том и промышляют, что выбивают информацию исчисляемую миллионами за пару минут симуляции.

По секрету расскажу — ещё ни один чиновник не пострадал от происков второй головки. Там каждый второй так подставляется и ничего. Все свои, простят. А кому много надо — подавится.

Как в случае с Нибелунгами не выйдет, ведь теперь я располагал капиталом, который подруга не смогла приобрести за все семь лет разведывательной деятельности. Впрочем, я не спешил расчехлять кармашки. Все равно когда-нибудь Аля опрокинет, мэр найдет и на неё управу, но первые месяцы я буду получать свежую информацию. Что союзница делает, чем дышит и планирует. Всяко лучше текущих реалий, когда хрен пойми что и есть два варианта: согласиться сразу или после кашерной взятки.

Заключали договор не кровью или системным контрактом, как многие могли подумать, а исключительно устно и будучи в подвыпитом состоянии. Это и алиби, и доказательная база. Я люблю надёжность, но свои яйца берегу с молоду. Лучше меня ещё раз кинет Аля, чем мэр узнает о контракте, а потом вместе с подругой благополучно закопает.

Ни надо нам такого счастья! Я вольный попутчик в этом паровозе обмана, а не его циничный инициатор.

Кстати, на утро я проснулся в одной кровати с Алей. Незначительные детали. Алиби требовало жертв и тут уж простите, но я ни на что не жалуюсь. Мне даже понравилось…

ㅤ

Упругое, горячее тело под боком. Рукам тепло, уютно и органолептически приятно — молочные железы другими не бывают. Дует лёгкий ветерок. Дети играют на улице. Солнце светит в глаза…

Назревающий намёк на похмелье, вырезающий в голове гнездо. Треск и писк телефона, словно выпил второй бронепоезд. Трещал на тумбочке, выбивая чечётку. Ещё розоволосая всего обслюнявила, засыпая на груди. Затекла рука. Во рту кошки насрали. Хочется пить…

Вот уж действительно… доброе утро. День сурка — продолжение баталии.

В этот раз в доме, похожем на убежище Джокера, были только мы одни. Ни разбросанных по полу тел индивидов, ни срача, ни ремонта и уборки с последующим отчислением средней полугодовой зарплаты. Тихо. Мирно. Цивильно.

Но…

Ага. Вы всё правильно поняли. Это «но» сейчас мило сопело на кровати, обнимая подушку, с которой я успел соскочить. И как бы не хотелось вернуться обратно да прижаться к, без шуток, безбашенной особе (спина ещё с прошлого раза не прошла, до сих пор в царапинах!), но нельзя. Иначе весь спектакль одной мажорке насмарку.

Чисто по-дружески. Не всегда продолжение означает благоприятный сценарий.

В тишине собрав шмотки и одевшись, заглянул в телефон. Педантичное выполнение одного и того же действия — путь к стальной дисциплине и выживанию.

Ничего срочного. Забил тревогу с очередного аккаунта сталкер, который «всё знает», паникёрша-сестра и немного рекламы. Шесть-одиннадцать, девять-одиннадцать, ну и прочие желающие «поделиться» охренительно полезной информацией. Как взять кредит, сменить тариф, который меня полностью устраивает и так далее.

Ничего нового. Даже зря так резко подсобрался…

Кинув всех недоброжелателей в ЧС, в том числе сводную сестру по несчастью, которой исключительно в 5 утра, здесь и сейчас понадобился мерзкий, жадный и злобный братец, чтобы починить дверь в доме. Скрипит, видите ли. Не с первого раза открывается. Я как арендодатель просто обязан прибыть сию минуту и всё отшаманить.

Дверь, которую её братцы сами недавно поставили… М-да.

Махнул головой, выбрасывая ещё один план по наказанию одной охреневшей особы в длительный ящик. Уж из-за этой дуры я точно не собираюсь портить прекрасное настроение. Как-нибудь позже. Когда будет херовей и похмельное пробуждение не настолько приятное.

Выбросил все сомнения из головы. Дела. Меня ждут дела. Посетить Зара, магические лавки, попробовать сходить на рынок… это лишь малый список того, что я должен сделать обязательно. Не время прохлаждаться!

— Кхм… ты ничего не забыл? — послышалась усмешка сзади.

Повернулся. Аля потягивалась, лёжа на кровати. В одной руке одноразка, а в другой… мои трусы. На ветру развеваются.

Сделала вид, будто не услышал и припустил к входной двери. Лучший «друг на раз» — это тот, которого не видно на утро. Промашек я не допускаю.

А штаны на голое тело — фигня. Наоборот, приятно продувает.

Однако не я один был такой умный. Дёрнул ручку двери, а она заперта. Когда все замки открыты. Думал уже заглянуть в окно, всего-то четвертый этаж, но в спину прилетел комок чего-то брыкающего.

— Я дверь на ключ закрыла, — промурлыкала Аля, в чем мать родила скрываясь в ванной. — Мне её ещё в прошлый раз сломали, так что пока так.

— А починить? — буркнул я, поднимая котомку ключей с моими трусами.

Что за люди пошли! Никакого уважению к чужому желанию быстро сыбаца…

— Ты что-то сказал? — выглянула девушка с зубной щеткой во рту.

— Забей. Я ушел…

Впрочем, недалеко. В подъезде розоволосая меня догнала. Такая же голая, только в тапочках и уже без щетки. Пока лифта дожидался.

— Подожди! Чуть не забыла… На тебя роет какой-то мент. Он уже и Гильдию опрашивал, и много по кому из знакомых прошёлся. Тот самый… Синицын, вроде?

— Опять?! Ему что, в прошлый раз было мало?

— Не в курсе, но вроде у него ничего нет. Удостоверение не показывает, опрос чисто на словах, к следственным мероприятиям никого не привлекает и так далее. Чисто его инициатива. Я пыталась его разговорить, но он как в танке. Сразу мажется, официально он то ли в отпуске, то ли на больничном. Просто гуляет. Обидел ты его чем-то, что ли?

— Обидел… своим существованием… — выругался я.

Что не день, то новость. Дожили…

— В общем, аккуратней там, — махнула Аля, возвращаясь к двери как модель по дефиле. Ягодицы так и манят.

Перед тем, как зайти в квартиру, ехидно бросила на прощание.

— Ты бы зарегистрировал новый ранг. У нас я тебя, так и быть, отмажу, а если он дойдет до Аллы… ну, сам понимаешь…

— Разберусь!

— Уж постарайся. Не хотелось бы менять свои планы, если тебя из-за лени заберут в обезьянник.

— Ты не замёрзнешь здесь, часом? — заметил я, сместив взгляд ниже. — Вон — фонарики уже встали.

— Только у меня? — посмотрела она куда-то не туда.

— Тебя вообще не смущает, что мы в подъезде? Соседи не жалуются на порнографию?

— Пускай жалуются, — хмыкнула девушка, подпирая достоинства. — Все равно ничего мне не сделают.

— Это ты сейчас так думаешь. Заведут на тебя страницу в only fans и…

— Ну знаешь, ли!

О, лифт приехал. Вовремя!

Пока девушка прикрывалась от невидимого взора соседних камер я благополучно свалил. Не идеально, но главное сделано. Сыбаца без ибаца. За выдержку куплю себе кофе. Дисциплина наше все! Заслужил!

Только бы по пути не купить два и вернуться обратно… А то, знаете ли, как бывает…

Глава 9. Системное имя

Не все, что говорят старцы истина в последней инстанции. Они тоже люди и им свойственно ошибаться.

© Один жутко недовольный джагер.

Говно в воде не тонет. Тряпка по ветру не развивается. Упрямый, как баран. Китаец китайцу рознь и прочий бред интернета, если задаться целью найти синоним слово «дерьмо» и объяснение, почему оно не утопает.

Объяснений нет, а пример вот он. Стоит. Щурится. Довольно потирает потные ручки. Гладит пустую кобуру от Макарова и бренчит цепью наручников. Все под беспечным наблюдением прохожих, которые не стеснялись обходить одного больного следака кварталами.

Я бы тоже не прочь, но «оно» приметило раньше. Гнусавя, шмыгая носом и вытягивая мерзкое «уважаемый». Пришлось остановиться, надеясь что следака собьют на перекрестке. Ведь чудеса же случаются?

— Здр-а-вствуйте, уважаемый Сергей Витальевич. Узнали? — расплылся Синицын в улыбке, приподнимая фуражку.

Чуда не случилось. Все автомашинисты по удивительному стечению обстоятельств прекратили пить, протрезвели и никто даже не удосужился засмотреться в экран смартфона перед пешеходным переходом.

Твари! Ни на кого нельзя положиться!

— К несчастью, Роман Владимирович. К несчастью… — ответил я, стараясь не дергать глазом. — Какими судьбами?

— Так случайно проходил и дай, думаю, пообщаюсь. Вы же не против, Сергей Витальевич?

— Конечно. Только за, — охотно согласился, воспылав надеждой. — Подождёте меня у лавочки? Я сейчас подойду. Так торопился на улицу, что трусы забыл надеть. А оно, знаете ли, натирает.

Доказательств не требовалось. От квартиры Али отошёл дай бог на 30 метров. Трусы сжимал в руках на автомате, переваривая сказанное девушкой ранее.

— Да не вопрос, подожду, — кивнул следователь, расплывшись новой улыбкой. — Вы же не сбежите? А то у меня документ. Ваше мнение здесь строго обязательно, если вы меня понимаете.

— Понимаю. Как иначе? Я быстро. Одна нога здесь — другая там.

Паническая мысль, а почему это подозреваемый идет переодеваться не домой, а в спешке перебегает дорогу и скрывается за углом дошла до следователя с запозданием. А дальше уже поздно. Подозреваемый скрылся и некому больше показывать филькину грамоту, которую господин правоохранитель совсем недавно в тайне от коллег распечатал.

Наивный долбоящер! И кого только хотел развести? Ему ещё в прошлый раз сказали не появляться. Ну да дурака только могила исправит…

То, что Синицын начнет полноценную операцию и прочие оперативно-розыскные мероприятия я ни на грамм не верил. Первое — меня бы предупредила Вика. Второе — уже предупредила Аля. Опять его собственная инициатива. Впрочем, за которую скоро сыщика погонят ссаными тряпками.

Достал меня этот юродивый. Какая муха его укусила, раз от моей крови он так возбуждается?

Сказано — сделано. Набрал Вику и выложил базу. Девушка в курсе всей ситуации, да и с учетом последнего надолго повязана. Не отказала. Сама этим заниматься не будет, но обещала шепнуть кому надо. Синицына попрут с должности и на том положат конец всем разбирательствам.

Быстро. Чётко. Удобно. Считай, очередное доказательство, что одна мажорка с запасом прицелилась к моей заднице. Неприятно? Не буду строить недотрогу. С такой крышей никакие неурядицы нипочём.

Приятно, чёрт возьми! Очень приятно!

Про Синицына я забыл в ту же секунду, выбросив этого бедолагу из списка проблем. Он и раньше в нём не котировался, вися за полями, на последней странице, а теперь и вовсе скатился куда-то ближе к корзине. То, что дятел отстанет это вряд ли, но должен осознать разницу в силе.

Глядишь и отвянет. Ну не похож этот упоротый на конченного дегенерата…

***

Двухкомнатная квартира в одном из спальных районов г. Благовещенск.

Некоторым временем позже…

— Твари… какие же все они твари!!! — брюзжал мужчина, яростно калеча старый советский стол не менее прочным граненым стаканом.

Злой. Разочарованный. Разбитый. Ну и немножечко пьяный.

Следователь… бывший следователь Синицын, как и любой другой карьерист, всеми правдами и неправдами рвущийся вверх по службе выбрал самый распространённый способ запить вопиющую несправедливость. Утопить боль в стакане.

— Ненавижу! Всех пересажаю!!! Твари…

Когда весь твой смысл жизни в лестнице труда, а подушки безопасности нет — опыт полёта будет пострашнее смерти закопанным заживо. Не выдержал. Накупил на последнюю зарплату водки, выданную по старым связям в обход расчёта и благополучно нажрался.

— Суки… какие же все они суки…

— Мбануцо… фак… сук… бля… шлух… ибана…

— Ага… хрю… кап… кар… храп… кря….

Водка — воистину уникальный инструмент для переделки человека разумного обратно в обезьяну. От самоуверенности и богатого словарного запаса к набору бессмысленных звуков самки игуаны во время спаривания. Разрыв — пропасть. Но общая модель поведения никогда и ни в каких мирах, хоть водка на опилках, на картошке, на зерне или дыне, не меняется.

Недолго Синицын притворялся неандертальцем. В глубине души только и ждал часа тот самый демон, который постоянно всё обещает. «Да я его!», «Я ему щас!», «Ща как перебу!», «Ну я тебя…»… и прочие синонимы к прекрасному финалу с нокаутом.

— Не прощу… отомщу… ух я… хрю. кря… мя… Ух я… ух…

*Храп… храп… храп…

*Пук… бля…

*Храп… храп… храп…

Ага, не удивляйтесь. Столичный третьесортный герой только что обосрался.

На утро его ждёт серьёзный разнос и повторение марафона с логичной развязкой. Где виновником в вопиющем унижении человека человеком станет один уже D-ранговый джагер, а главный злодей, он же герой, он же типа злодей, придумает тысячу и один способ мести со всеми вытекающими.

Или не вытекающими… Один раз будущий суперзлодей уже обосрался.

***

В мастерскую артефактора-зачарователя я направлялся без задней мысли. Знакомы мы относительно немного, но сложно не понять мотивы человека, когда он безумный до науки фанатик. Раскопать предмет интереса, немного понаблюдать и любой торг становится в разы приятней.

Однако… что-то в последнее время я слишком много стал ошибаться…

Заратустра встретил меня хмурым взглядом и ещё более тусклой улыбкой. Сидел за стойкой вместе с продавцом-кассиром, смотря сквозь каждого посетителя полными печали глазами. А их там было… много. Дохера, я бы сказал. К лавке выстроилась очередь, которую я на правах «знакомого» быстро обошёл под одобрительные и очень лесные пожелания в спину.

Ээ… занято наху… чтоб ты сдох… вот же пидо… эй, куда прёшь, собака… ниху. ты аху…

Ммм… чувствуете? Так пахнет кумовство и немного наглости. Строго рекомендую.

— Привет! Чего грустишь?

— А? Что? — не понял парень, постепенно фокусируя взгляд. — Ааа… это ты. Ты… ТЫ!!! ТЫ ТО МНЕ И НУЖЕН!

— Я? — неуверенно указал на себя, оглядывая притихшую толпу посетителей.

Заратустра орал так, что на улице услышали. В помещение заглянуло несколько полицейских, козырнуло, не увидев проблемы, и также быстро ретировались.

— ДА, ТЫ! — протиснулся он через прилавок, наклонившись к уху. — Встань за меня…

— Чего-о?! Ты ебану.

— Тц… блин…

Глянув на расстроенную девушку, которая ассистировала парню, помогая продавать артефакты, он тихо прошептал.

— Варечка… дорогая…

— Иди ты знаешь куда, Зар! — шикнула смуглая низенькая брюнетка со стрижкой каре.

— Ну, пожалуйста…

— Чтоб я ещё раз тебе помогла… — сдалась кассирша, махнув на горе работодателя.

Артефактор радостно засиял, тут же подхватив за локоть и оттащив в рабочую зону. Ни ответов, ни объяснений. Как покинули зал недовольных клиентов, про меня он тут же забыл. Начал метаться от террариума к террариуму с миниатюрными многоножками, заполнившими всю мастерскую.

То еды подбросит, то прибор принесёт, то сделает замеры и побежит к алхимическому столу что-то химичить… Понятно, в общем. От клиентов нет отбоя, а у парня работы через край. Кассиров не хватает. Вот и мучается, не в силах разделиться надвое. Вместо этого мучает бедную Варечку.

Впрочем, не мне тут объяснять ситуацию. У самого запара. Артефактор лишь первый в списке дел, которые надо успеть за неделю до операции Лены.

Их там… мама дорогая…

— Эм, Зар? Ты объяснишь, что происходит?

— А? Да, конечно… — отвлёкся парень, тут же про меня забыв. Достал щипцами из террариума самую упитанную особь и принялся её распарывать. — Конечно… сейчас…

— Понятно…

Люди науки — удивительно щепетильные создания. Могут забыть о чём угодно, когда заняты делом. Только есть здесь один лайфхак, как вернуть их концентрацию в социально-полезное русло. Это опасно для жизни, но куда деваться? Делать-то что-нибудь надо.

Подойдя практически впритык, принялся с интересом наблюдать за действиями артефактора. Менял ракурс, кружась вокруг. Всюду совал нос, тыкая пальцем. Спрашивал. Уточнял. Громыхал позади склянками. В общем был тем самым типом людей, которых увлечённые личности, будь они все поголовно качками, без жалости бы убивали.

А всё потому что, они…

— Отвлекаешь! — рассержено выкрикнул парень на очередную выходку.

— Да? Постараюсь быть потише… ой… Ну вот чё ты под руку наговариваешь?!

Пытался помочь с «разделкой», вытягивая двумя скальпелями ядовитую железу многоножки, когда как Заратустра это делал обмотанной эластичной плёнкой пинцетом.

Железа, ожидаемо, лопнула, оросив всю тушку…

— ААААА! ЗАДОЛБАЛ!!! — яростно швырнул он пинцет. — Что, так сложно постоять ПЯТЬ минут?! Я скоро закончу!

— Пять минут прошли пять минут назад, если ты об этом.

— Ну ДЕСЯТЬ, какая разница?! Просто постой в сторонке, пока сюда не забежала Варя и не начала жаловаться! Ну пожалуйста!

Ага, разбежался. Более осмысленного взгляда от него не дождёшься. Осталось только дожать…

— А не проще вызвать кого по найму? — бросил с иронией. — У тебя же здесь не коды от ядерных боеголовок. Кто-нибудь да разгадает рецепт, чего бы ты тут не делал.

— НЕ РАЗГАДАЕТ! — нахохлился парень, вздёрнув подбородок. — По крайней мере, пока я сам стою у прилавка и сам выношу товар из мастерской… Клиенту же надо объяснить, что это за артефакт и как работает. Объяснить, чем он отличается от более дорогих аналогов… Что в свою очередь заставляет вносить ясность в состав, но без конкретики. Стоит нанять кого-нибудь из местных и тут же набегут подмастерья конкурентов. Будут совать нос, прям… как ты сейчас! И всё насмарку! Я Варю-то, подругу сестры, еле как уговорил. Она не из болтливых, но её откровенно на всех не хватает…

Последнее парень произнёс с щенячьими глазами. Вылитый Хатико!

— Даже не проси! Мне заняться, что ли, нечем?

— Проси, что хочешь! Всё сделаю! Мне нужна-то неделя-другая и я успею сделать улучшенную версию с чарами на секретность… дальше станет полегче…

— Обновишь стигму защиты до D-ранга? И сохранишь поиск? За свой счёт? — прищурился я.

— Да хоть оба до D!.. — ответил он на автомате. Впрочем, быстро осознав факт переплаты. — Или нет… ЭЙ! Ты чё, издеваешься?! Я же тебе говорю, мне надо улучшить артефакт, пока все вокруг гадают над старым. Когда мне заниматься твоими руками?

— Не скромничай. Ты в прошлый раз управился за полдня, а это нанесение — самый трудоёмкий процесс! Обновление фигня, не займёт и пары часов.

— Я потом слягу с отходняками!

— Зелье восстановление тебе на что? — парировал. — Я же вижу, ты уже под ними. Небось весь месяц работал не переставая. Пару часов погоды не сделают, — махнул, словно это ерунда. — А я, так и быть, помогу с продажей. ПОЛНОСТЬЮ! Варя будет таскать ящики от тебя на прилавок. Пойдёт?

— Один ты не справишься! — буркнул парень, начав сдавать. — А ещё мне нужны ингредиенты для обновы. Десять Е-ранговых сфер защиты, специальные чернила, зачарованные иглы, зелья… Да! И стигма будут на несколько порядков слабее реального D-ранга. 3, максимум 4 защиты и потребуется обновлять повторно…

— Это мои проблемы, — не дёрнул и бровью, протянув ладонь. — По рукам?

3-4 щита вместо одного? Ещё D-ранга? Дайте два! Я не только экономлю время, но и несколько миллионов. К тому же не придётся идти за новыми «многоножками», что может занять не одну неделю. Сплошные плюсы.

— Хрен с тобой…, но ты мне будешь должен один поход в Муравейник! Мне нужны другие особи, а не те, что приносил ранее.

— Ничего не обещаю. Но если это не в ближайшую неделю и не крупнее С-ранга, то не вижу причин отказываться, — пожал плечами.

— Правда?! — обрадовался артефактор.

— А чего нет? — удивился я. — С тебя, аналогично, помощь с анализом нескольких интересных артефактов, плюс доплата за вылазку.

— Доплата? Ты не наглей, а! Знаешь, сколько стоит стигма D-ранга по моему официальному прайсу?! Да там только очередь на полгода вперед вообще-то!

Хмыкнув, глянул на парня исподлобья. Одна мадам уже установила мою минимальную планку. Услуги по расценкам гастарбайтеров более не обсуждаются.

— Хочешь услышать цены по моему прайсу?

На этом торги прекратились. Парень пошмыгал носом, изображая обиду, но руку пожал. Дальше дело за малым.

Опустим момент, как после в комнату ворвалась Варя и начала орать на брата, чтобы тот вернулся за прилавок. Незачем. Взяв все в свои руки, я быстро распределил новые обязанности. Девушку этот вариант более чем устраивал.

С продажами разобрался ещё быстрее. Один звонок Але с Денисом и минимум двое временных продавцов найдено. Зар было пытался поднять вопрос о секретности, но тщетно. Ребятам я доверял как себе (Але — с нахрапом). По крайней мере им нахер не упало разбазаривать секреты недавней новинки. Не их стезя заработка.

Вопрос оплаты закрыл чужими руками. В обмен на эти самые артефакты. Штука универсальная, отпугивает любых насекомых в десятиметровом радиусе от владельца. Учитывая близость Благовещенска к разлому Муравейника и слухи о приближающейся Волне — щедрое предложение.

Впоследствии, по инициативе подруги, на работу в следующие дни подтянулись другие джагеры, кто умеет держать язык за зубами. Оплата всех более чем устраивала. Зар плюнул на излишнюю суету и вернулся к работе.

В кратчайшие сроки артефакт был улучшен, запатентован и выставлен на полки. Конкуренты если и успели стырить идею, то повторить его лучшую версию — вряд ли. В кошелек артефактора я не заглядывал, но за неделю торгов он выручил денег больше, чем за год работы до этого. Если бы у него хватило сил на радость — точно описался бы от счастья. А так, когда ажиотаж спал, парень ушел отсыпаться за долгие месяцы переработки. Разумеется предварительно закончив со мной, как с основным бенефициаром в этом бесспорно выгодном предприятии.

Эх, люблю такие моменты! Сделал с гулькин хер, а профита дофига. Почаще бы так…

ㅤ

Следующие дни пролетали в безумной гонке со временем. Старался всё успеть, закрыть и порешать до операции Лены. Вот и мотался по городу, как прокажённый.

Обновление стигм прошло в лёгкой форме, без празднования в кругу друзей. Хоть последние предлагали. Денис обиделся, но понял. Знает, чем я занят по будням. Аля восприняла отказ ещё проще — с хитрым взглядом и знакомой ехидной ухмылкой.

Ну знаете, как бывает. Когда два человека имеют какой-то общий секрет, а другие не догадываются. Между ними постоянно происходит «обмен» взглядами, смешки, пространные намёки и прочие попытки раскрыть информацию, ничего не раскрывая.

Хотя было весело, с этим не поспоришь. Денис всю беседу крутил у висков пальцем. Для него наша маленькая игра осталась в тайне.

Что же касается самих стигм, то в отличие от первого раза здесь я заставил Зара перепроверить всё более тщательно. Оказывается, чернеть рука после «выгорания» стигмы не должна. Максимум — выцвести. Но никак не ожог третьей степени с последующим расходом зелий.

Парень слишком спешил закончить с артефактом, так что не тратил время на споры. В кой-то веки сделал, как надо.

Стигма защиты (D, время до удаления: 150 суток)

Стигма поиска (Е, время до удаления: 150 суток)

Как и в прошлый раз, стигма защиты активировалась в момент смертельной опасности. Только в отличие от одноразовой плёнки вокруг тела появлялась полноценная сфера, способная впитать солидную долю урона. Замерял при помощи Дениса — стигма выдерживала 3 попадания среднего навыка D-ранга и раза в два больше, если речь шла о Е.

Вот тебе и разница между рангами! Спросить у Зара, что он имел ввиду под «ослабленной версией» я постеснялся. С такой защитой успеешь не только сбежать во владения, но и скрыться снаружи. Только оно одно стоило бросового обещания сходить когда-нибудь в Муравейник.

Эх, какие тёплые воспоминания…

Стигму поиска артефактор просто перенастроил, адаптируя к энергетике новых параметров тела. Осталась того же Е-ранга, но поскольку речь шла об использовании руками джагера ранга выше подросла эффективность. Если раньше она действовала в крошечном радиусе, в пределах 10 метров, то сейчас значение в два раза больше. А расход прежний.

Внешне татуировки тоже изменились. Хаотичные символы и каракули приобрели ясность. Стали более целостными. Это как сравнивать нагромождение чёрточек и точек с полноценными геометрическими фигурами. Оба херня, но фигурка, хотя бы, понятна.

Результатом остался доволен. Почаще бы такую распродажу!

Когда вопрос о помощи Заратустре был закрыт, заглянул в здание Гильдии. Зарегистрировать новый ранг, ну и просто чтобы Синицын и ему подобные от меня наконец-то отстали.

Проверка происходила посредством официальной активации справки одним из администраторов Гильдии, а также идентификацией у системного камня. От последней процедуры я, как и любой другой уважающий свои секреты джагер, вежливо отказался. Технически это не сложно, хоть и сама операция, вроде как, обязательная.

Джагеру после достижений новой вершины культивации в законодательном порядке требуется пройти всю серию проверок и записей. Объясняется это тем, чтобы городские власти во время Волн могли определить тебя в зависимости от сферы таланта, поставив на самое подходящее для обороны место.

Профанации, конечно. Данные они собирают. Информация — это товар, который и в будущем не потерял свою ценность.

Однако «темок» отхода в интернете вагон и маленькая тележка. Следят за этим строго, но, увы, система неидеальна. А ещё на данную операцию по идентификации нет конкретных сроков. Ты вроде как «должен» всё сделать как можно быстрее, а вроде ты уже посетил Гильдию и прошёл проверку «справкой». Типа, половину сделал, а дальше ничего не знаю.

Это юридическая лазейка, которой многие активно пользуются. Системный камень-то не спросишь, прошли ли на нём идентификация или нет. Он не разговаривает.

Стоит дорого, но лучше откровенного палева. Обычно такое практикуют лица не самого высокой морали, у которых в загашнике может заваляться навык, например, своего недавно умершего товарища. Дальше расследование, судебные тяжбы, разбирательства… кому оно надо?

Хитрожопые джагеры выбирают судиться, затягивая время, а после заплатить штраф в размере 10 миллионов. Потом повторять до бесконечности. А там, глядишь, станешь С-ранга и тогда вопросов к твоей секретности не возникнет. С-ранг — это своеобразные офицеры в армии. С такого не спросишь, ибо раздражать живой бомбардировщик сомнительное мероприятие.

Так джагеры и выживают.

Впрочем, это не мой путь. Не зря же я мучился в постели с Алей? По блату, как своему. Официально записал только навык ослепления, а обе стигмы и два последних оформил номинально, без названий. А там пусть Гильдии сами гадают, что они из себя представляют.

Когда встал вопрос, как меня записать в карточку джагера — документ, где отображается общая информация, что-то вроде второго паспорта, — здесь случился конфуз. Системного имени у меня-то и нет. Пришлось в скором порядке решать эту проблему.

Данные карточки есть у многих джагеров Е-ранга, но это скорее исключение из правил. На первом ранге информация хранится в базе Гильдии, а только с D второй паспорт официально выдают на руки. Экономия средств, ведь карточка — это артефакт, — а также отсев большинства джагеров с гражданской специальностью. Им, как правило, нужен всего-то один навык и парочка очков параметров, а не возможности всей системы в частности.

С системным именем провозился долго. Я тупо забыл, что оно необходимо. Никогда не считал нужным прикреплять к себе левый ник, по которому тебя вычислит любой неандерталец.

То ли дело текущая информация:

Человек, D-ранг. Уровень 12

Просто. Четко. Надёжно! И никаких лишних данных, будь то настоящие ФИО или уникальный системный идентификатор. Такую информацию даже С-ранговая идентификация не достанет.

Впрочем, спор тут неуместен. Пытаться обмануть бюрократический аппарат все равно, что кричать на гору. Ей будет решительно похер, как стояла, так и стоит, а вот время ты потеряешь. Любой полицейский будет вправе отвезти переделывать документы, если там не будет ничего указано.

С придумыванием прозвищ и кличек у меня всегда была проблема. Не стал заморачиваться. Выбирал из уже существующих, подбирая удобный и одновременно не обременительный.

Самые распространенные ники у джагеров: либо реальное имя, либо какой-нибудь комплекс. Геракл, Геркулес, Альфа, Убивашка, Бугай, Горец, Батюшка, Няшка и другие. Есть ещё фрики, кто зовёт себя «нагибатор», «ебырь-террорист», «твоя мамка» или просто «хуй». Фантазия джагеров — одна большая помойка. Игровое сообщество нервно курит в сторонке.

Становиться одним из этих идиотов мне не позволяла гордость, ну а придумывать что-то уникальное — наличие мозга. Пошел от обратного.

Нужно было что-то невзрачное, понятное и распространенное. Выбор пал на стандартное имя Иван, Симпл и Игрок/Геймер — самые часто встречаемые из адекватных.

Впрочем, я выбрал четвёртый вариант, тоже частенько встречаемый. Пустая строка, прочерк, минус, невидимые знаки… все это звенья одной цепи. К тому же именно под ним меня многие знают.

Системное имя: Безымянный

Просто и актуально. Многие джагеры считают это обращение насмешкой, а мне нравится. Лучше быть безымянным, чем кичиться грозным ником, когда ты из себя физически ничего не представляешь.

А уж когда достигну С-ранга, система позволит сменить ник ещё раз. Тогда и придумаю что подходящее, если захочу оставить след в истории. Пока что — не надо. Доставшееся при рождении имя Сергей меня более чем устраивает.

Выданная администратором карточка выглядела, как водительские права. Моя фотография, гильдейский номер, дата выдачи и общая информация, которую требуется обновлять раз в 3 месяца.

Карточка джагера:

Безымянный

Ранг D. Уровень 12

Ведущий навык: ослепление D

Общее: стигмы, боевой и вспомогательный навык

Ядро: первая модернизация

Параметры: 10+

Эталонный стандарт. Берешь любой образец у администратора и там будут примерно такие же значения для джагера D-ранга. Золотая середина.

Такого джагера возьмут в любой рейд для поддержки и при том не запомнят. Он, как все. Настолько «обычный», что ничем не выделяется.

Глава 10. Новости недели. Хорошие и не очень

Рынок. Лавка. Торг. Торг. Торг. Крысиный бег. Лавка. Торг. Торг. Торг… Фортануло. Лавка. Торг. Торг. Бег. Бег. Удача… ан нет, обманули… Торг. Торг. Торг… примерно так я развлекался всю последующую неделю.

С несравнимой яростью, достоинством и дьявольски непристойной удачей старался изо дня в день, вгрызаясь за каждую копейку. Бился аки зверь с любым обладателем свитка улучшения, зелья усиления, зачарованными кирками, магнитными лотками и даже с научниками за каждое ядро твари.

Дважды срывал голос, сбивая цену на морально волевых и чей-то матери. Четырежды получал кукиш от неадекватных продавцов, кто продавать товар втридорога любил, а торговаться нет. Чуть что — шлют нахер или сразу за дубину.

И ещё раз 12 сваливал во владения от «инспекции» на китайском рынке. Последние — конченные гондурасы. С финкой за пазухой и «братьями» за спиной, кто притворялся рядовыми покупателями, стоя у соседних прилавков. Стоило на рынке появиться обладателю ядра С-ранга, как на тебе — каждая собака хочет заполучить его бесплатно.

Я ни разу не нацист, но чтоб я ещё хоть раз попытался что-то продать этим желтокожим торгашам… Ну его нахер!

Однако уж совсем провальным мои похождения не назвать. В общих чертах план был выполнен.

Всё оборудование для разработки шахт подготовлено. Набор шахтера на целых двенадцать рыл и столько же про запас. Мешок взрывчатки, состоящий из старого, постсоветского динамита для подрыва породы шел довеском, как бонус за старания. Нашел в закромах у одного старого орк на рынке.

Одноразовые артефакты и зелья для личного пользования на пару месяцев вперёд. Хилки, хлопушки, сигналки, усилялки, ускорялки и прочее. Классический набор джагера на все случаи жизни.

Холодное и огнестрельное оружие. О, да! Этого добра я брал с запасом у одного подпольного прапорщика. Вышел на него при помощи Али.

Десяток потрёпанных автоматов Калашникова, которые с годами только лучше. Цинки патрон. Ящик гранат. Два американских пистолет-пулемета с расширенным магазином. Посредственные крафтовые копья и булавы 1-го ранга. 50 килограмм заостренных болванок металлолома из укреплённого магметалла. Приделать к одной такой деревянную ручку и выйдет добротная двуручная кирка для какого-нибудь карлика.

Еда на батальон солдат, хозяйственные инструменты, рулоны плотной ткани под одежду и общие нужды, стройматериалы и полугодовой запас всевозможного топлива, начиная от масел, бензина и спирта, заканчивая углем и газом для зажигалок. Последнее не считаем — солидная доля бюджета, но обязательная. Точно также, как килограммы бус, DVD-дисков, цыганского золота и фальшивых медалек, взятых по цене грязи из лужи.

На закуп всего вышесказанного старался тратить только ранее полученные подарки, но все равно немного вышел из бюджета. Пришлось распродавать завалявшийся во владениях хлам: камни усиления с бесполезным для меня элементом, амулет призывателя, флешбенги и несколько коротких клинков и дубин. Продал тому же продажному прапорщики за треть от фактической стоимости.

Накопил больше 20 000 ОС на балансе владений. Педантично откладывал каждое ядро, полученное со сделки с Викой. Гигантские цифры, а это всего за неделю!

По рублям все не так радужно, но миллион другой про запас у меня теперь есть. Это не считая отложенных ранее на операцию Лены. Живём, однако! Вот, что значит статус джагера D-ранга. Деньги сами текут в руки, только и успевай подставлять лопату…

Самое сладкое оставил напоследок. Не зря же все это время мотался по рынку и лавкам, распродавая особенные ядра? Производственный капитал это, конечно, хорошо, но физическое равновесие лучше. Основная часть заработка, да и сама причина педантичной и рискованной распродажи лежала в другом — развитии навыков.

Пытался, копался и вгрызался. По другому поиск чего-то действительно стоящего на задворках, по сути, общественной свалки не найти. Мир джагеров это суровые джунгли. Лавки и рынок, будем честны, — для бедняков и криминала. А все более состоятельные и со связями торгуют на аукционах. Именно там можно найти редкую вещь, пускай и за цену квартиры в Москве.

Преимущество стоит дорого.

Впрочем, последнее ко мне не относится. Не дорос я ещё, чтобы покинуть старую добрую свалку. И тут нормально. К тому же самого крупного игрока я уже укусил, мне то чего бояться? Нибелунги — предел для данного уровня. Более крупные рыбы здесь не обитают. Со связями и широким контингентом в других городах, да, но это низ пищевой цепочки в общей системе порядка. Врываться же в область обитания Кланов… ну это как будучи гномом бодаться с толпой гигантов. Даже лепешки не останется…

А если серьезно, то с доступом на аукцион Аля обещала помочь, а к Вике с этим вопросом пока что не лез. Когда она созреет для новой кампании по головам Нибелунгов и сама попросит моего личного участия… тогда подумаем. Всяко лучше, чем лезть в долги к не самому последнему человеку города. Это только на бумаге можно просить все, что душе угодно, пока за тобой уникальный товар или услуга. На деле — пока не кончится терпение покупателя.

Не хотелось бы по глупости перейти границу дозволенного. Поэтому и довольствовался магическими лавками да подпольными торговцами всяким. Привычный риск всегда лучше таинственной неизвестности. Особенно женской. Особенно с характером, как у Вики. Нормальный человек вторую свою ипостась Афродитой не назовёт.

А я не тот, кто смело бросится проверять размер чужих тараканов. Своих предостаточно…

ㅤ

Опуская все эти бесспорно забавные, но малоинформативные кружева, в сухом остатке я добыл не так уж и много. Всё-таки разрыв между товарами D-ранга, по сравнению с Е, огромен. Одних миллионов в кармане тут недостаточно.

Сражаясь аки лев, на протяжении недели с утра и до вечера вырывая из пастей самых слабых и менее приспособленных, обходя стороной рыночных мастодонтов и откровенно типов с темной историей, откопал целых 6 свитков улучшения навыка. Ну монстр, в самом деле! Даже у Али вышло бы меньше.

Ослепление закрыл одним из первых, дабы поддержать информацию из карточки джагера. 1,5 миллиона это не та цена, которую стоит экономить на алиби.

Средненький вспомогательный джагер — именно так я должен выглядеть на задворках гильдейской базы данных и в головах особо строптивых наблюдателей.

Ослепление

Тип: активный, системный навык

Ранг: D

Улучшений: 3/3

Описание:

Концентрирует энергию света на зрительных органах цели. Регулируемый. При длительном воздействии способен нанести тепловой урон.

Свойства:

Целеуказание II.Увеличивает время действия ослепления для выбранной цели на 0,6 секунды.

Преломление света I.Позволяет изменять форму светового луча в узких диапазонах.

Лазер II.Смещает вектор излучения в электромагнитную зону. Значительно повышает тепловой урон светового луча.

Век солнечных зайчиков и ударов из-за спины давно позади. Это если не оружие последнего шанса и локальный армагеддон для всех и каждого, то точно более не слабенький навык.

Лазер бил далеко, достаточно точно и по силе не уступал промышленным гигантам, кто до сих пор способен с лёгкостью резать металл и вытравлять в микрочипах электронные схемы.

Преломление света позволяло незначительно влиять на площадь поражения, увеличивая или сужая размер лазера, а также влияя на его вектор направления. Ударить из-за угла там или под углом. А уж какой эффект получится, если заставить владения зеркалами… ммм, закачаешься!

И всё-таки в душе я то ли диверсант, то ли снайпер. Сражаться вблизи, когда есть возможность ударить издалека… ну серьёзно. Тех же слаймов я бы мог срезать пачками, да ещё сидя в доме. Как у меня только повернулся язык назвать ослепление — слабеньким навыком?! Если у существа отсутствует магическая защита, то остаётся только пожелать удачи на прощание.

Свитки пространства и парамеции, ожидаемо, накопать не вышло. Первый больно редкий, а ну а парамецию продолжали скупать Орки в промышленных масштабах. То ли у них не заладилось с новым Разломом, то ли мутят воду Кланы. Не знаю. Но за границы города в ближайшие дни лучше не ногой. Мало ли.

Планы я изменять не люблю, но запасной вынашивал ещё на Е-ранге. Личина и расширение пространства — мои козыри. И как бы они не были сильны, без дополнительных навыков их потенциал не раскрыть. Ну и, честно говоря, мне тупо надоело довольствоваться малым. Джагер я или кто?

Стремительный рывок, Е

Тип: активный навык

Ранг: Е

Улучшений: 2/3

Описание:

Навык физического типа. Перемещает владельца на 20 метров в выбранную сторону. Условия: контакт с поверхностью, отсутствие преград.

Свойства:

Гибкость I.Позволяет незначительно воздействовать на направление движения непосредственно в процессе перемещения. Навык становится возможно прервать. Могут иметься последствия вреда для здоровья.

Дистанция I.Повышает дальность рывка до 20 метров.

Стандартный навык из обязательного набора для джагера, идущий вместе с защитой и усилением. Инструкторы его просто обожали. Ну и стоит недорого, учитывая возможность развиться аж до С-ранга включительно.

Рывок решал мою главную проблему при работе с расширением территории. Сближение. Чтобы коснуться джагера к нему надо ещё подобраться, а сделать это не всегда возможно при помощи хитрости и напускной недалекости. Это не блинк, как у той же Вики, с его возможностью проходить сквозь объекты, но тоже неплохо. Лишняя мобильность не помешает.

Поскольку речь шла о навыке Е-ранга, получилось урвать два физических свитка улучшения. Их тоже разбирали, но рытьё носом на протяжении целой недели способно достать и не такое. Хотя мутанты от Орков старались, тут не поспоришь.

Улучшения брал из расчета не только на сближение, но и отдаление. Не всегда уйти во владения — выход. Иногда достаточно сбежать, пускай и ценой микротрещин в костях, связках и мышцах. К счастью зелья стоили копейки в отличие от лечащих навыков. Зельевары и гильдии, кто им потакает, своё дело знали.

Магическая печать

Тип: активный навык

Ранг: D

Улучшение: ¼

Описание:

Навык энергетического типа. Напитывает предмет или точку в пространстве хаотично настроенной энергией. При контакте печати с другой энергетической сигнатурой происходит взрыв. Размер, мощность и время действия печати зависит от сложности структуры и вложенных объемов энергии.

Свойства:

Пульт управления I.Позволяет манипулировать энергией печати на значительном расстоянии.

Как увидел способность в одной непримечательной лавке на окраине китайского рынка, так и замер — вот оно. То самое.

Впоследствии именно из-за него меня чуть не прессанули китайские оборотни в погонах. Моя будущая визитная карточка помимо расширения территории.

Казалось бы, звучит так себе. Достаточно редкий и не особо распространенный среди джагеров навык. Трудноусвояемый. Энергозатратный. Требует много времени на подготовку. Требуется высокий контроль. Печати не вечны и нуждаются в подзарядке.

С другой стороны, очень сильный в умелых руках. Без видимых лимитов на огневую мощь. Рай для тактики и стратегии. Кладец для маневров при Волнах.

Но…

Монстры из Разломов не боты в игре, магические ловушки не жалуют и обходят стороной. Они все поголовно твари магические, с чужой энергетикой не в ладах чисто номинально. Тоже самое можно сказать о джагерах. Заметить печать, даже размером с фалангу — расплюнуть. Она мало того, что выглядит как маленькое солнце, ещё и фонит в магическом плане сильнее плутония 239. Без улучшений даже и пытаться не стоит. Зря просрёшь ману.

Навык хоть в потенциале и способен развиться до А-ранга, стартуя с D и четырьмя улучшениями, однако имеет вес только после длительной, дорогостоящей и трудоёмкой прокачки, который могут позволить джагеры из топа Эталона и некоторые специализированные Кланы. Исключений, в общем-то, не бывает. Одиночка с таким системным подарком будет довольствоваться разве что подработкой взрывателем в Шахтах и то, дешевле взрывчаткой.

Чувствуете… чувствуете? Попахивает очередным но…

Но… мне похер. Вот так вот! Ни в Разломах, ни на Земле мне навык не пригодится, а во владениях… думаю, многие уже догадались, какие перспективы там меня ожидают.

Минное поле, поджигатели-элементали и призрак-перфекционист — это, бесспорно, отличная защита от вторжения. Ага… Однако стоит вспомнить жнеца Нибелунгов и его филигранное появление во владениях, без спроса и возможностей выкинуть обратно, как ситуация меняется.

Нужно больше возможностей. Больше независимых друг от друга факторов.

Да и, чего греха таить, о чем-то подобном я задумывался ещё до появления сапёра. Владения и магические печати, это как холст и краски. Отдельно существуют, но, согласитесь, созерцать шедевр в разы приятней.

Как увидел навык в лавке, сразу понял — НАДО! Все минусы печатей во владениях не работали.

Во-первых, потому что энергия владения — это моя энергия. Полностью! Печати будут состоять из того же. Считай, как Разлом, где я обосрал каждый угол, а сам к этой вони привык. Зайди тварь в такой и попытайся найти меня по «запаху» (а большинство маг. тварей ориентируются магическим чутьём!)… проще не пытаться.

Особо глазастые и разумные монстры ещё смогут обходить аномалии, однако всех прочих ждёт печальный облом. В перспективе, если поднаторею в работе с печатями, они станут неотличимы от камня. А уж какой сюрприз ждёт любителей вылезти из клетки я вообще молчу. Мало не покажется.

Во-вторых, это взаимодействие с во-первых. Благодаря общей работе стелы и поглотителя восполнение энергии внутри владений кратно выше. А ещё без ограничений, ведь я — это и есть владения. Могу установить хоть 100, хоть 1000 печатей единовременно. И ни одна не схлопнется со временем.

В-третьих. Здесь достаточно привести пример с печатью в городе и во владениях.

Если на Земле моего текущего объема источника хватит на 2-3 печати мощностью взрыва с неплохую противопехотных мину и временем действия до часа, то во владениях этих ограничений не будет. Конструкт будет жить вечно, не имея лимита на кол-во влитой энергии.

Перспективы, думаю, очевидны. При должной сноровке и умении могу создать бомбу, равную тактическому ядерному снаряду. Так сказать, предсмертный хрип, который не нуждается в подзарядке. Чтобы ни один мудак, помысли он забрать что-то моё, дважды подумал.

Где-нибудь в Аду или Бездне, после истиной смерти…

Впрочем, я увлёкся. Прозывать меня читаком и бросаться ссаными тряпками не стоит. Гипотезы частенько расходятся с реальностью. Если перспективы я обрисовал вполне закономерные, то сам навык был тяжёл в обращении.

Как вертятся магические потоки, как их цеплять, какую форму предавать, когда создавать средоточие печати, где конкретно расположить форму, какую придать скорость оборотов, массу, количество энергии… и сотни других нюансов. Массив данных, полученных при усвоении навыка, был огромен, с полпинка сделать Царь Бомбу не выйдет.

Тут бы для начала ограничиться аналогом мины…

Энергия не собиралась сама, формируя печать. У меня были знания и общие намёки, как надо, но без конкретики где, в какой момент и каких условиях. Попробуйте на досуге починить машину гайкой — вроде нужная деталь, технически возможно, но с ключом на восьмёрку проще.

В общем, это не кинуть луч света в мишень или палку Але, — тут думать надо. Иногда мучительно долго и с огромным балластом в виде проверок и экспериментов.

Ну да ничего, прорвёмся. С податливой энергией владений и практически неиссякаемым источником время пройдёт незаметно. Годы гипотетических тренировок превратятся в недели и месяцы, а там, глядишь, и Царь Бомбу сделаю.

Или несколько… чего размениваться на мелочи?

ㅤ

Ждал. Готовился. Беспокоился. Ждал… Впрочем, зачем ещё сильнее вгонять себя в краски? Успел отличиться в больнице — пришлось искать другую. Потом подутих и понял, что накосячил, но куда там? Херово, знаю. Но надо двигаться дальше.

Болезнь Лены прошла по самому плохому сценарию. Дождался прибытия лекаря, достаточно именитого джагера В-ранга и тот провёл операцию. Несколько поэтапных сеансов из высокой магии исцеления, но тщетно. Сестра очнулась на пару мгновений, обвела палату глазами, улыбнулась и погрузилась обратно в кому.

Сука! Сука! Сука!

Пять стадий принятия неизбежного. Сначала я отрицал, думал, что Лена просто уснула от усталости. Стоит сильнее зажмуриться и она вновь улыбнётся, как раньше.

На смену отрицанию пришёл гнев. Не на джагера В-ранга, нет, тот проделал свою работу отменно, я отчётливо видел ту массу энергии и сложность магического конструкта, окружившего Лену. Множество раз видел работу лекарей и понимал, что более они не выдавят, как не старайся. Нет. Я наехал на глав. врача, обвиняя в неблагонадёжности. Требовал повторить. Найти другого лекаря. Более умелого. Сильного. Наконец-таки, вернуть деньги за неудачную операцию…

Мысли любого убитого горем человека. Джагерство джагерством, но именно ради сестры я встал на этот путь. Отсюда и глупость с последующими спорами, угрозами и перекладыванием обязанностей.

Торги посетили меня через пару часов после переезда в другой пансионат. Дошло, что поступил не совсем корректно. Надо было больше спорить. Больше требовать. Настоять на своём и вернуть хотя бы потерянные деньги обратно.

Дело тут не в жадности, нет, а в попытке ухватиться за соломинку. Деньги-то, в общем, мне были не важны. Да и риски заранее обсуждались. Просто хотелось отмотать всё назад. От того и метался, не находя себе места. Брыкался. Думал, что это хоть что-то изменит.

Следом нагрянула депрессия. Недолго, правда. Одна пьянка с Денисом и Алей и последующим утром у девушке на квартире. Повторение — мать учения.

Повтор одних и тех же событий отрезвил не хуже ледяного душа. Мгновенно выпал из состояния вечной меланхолии. Наступила финальная стадия — принятие. Что так бывает. Что такова жизнь. Что я недостаточно приложил усилий. Что пожадничал. Что это не конец, а лишь отложенное начало.

Дурак я, короче. Столько херни натворил, чтобы прийти к неизменному знаменателю. Работать. Будем пахать, как папа Карло. Только так в этой жизни всё и решается.

С пансионатом Геннадия Петровича, понятное дело, решить вопрос полюбовно не вышло. Возвращаться туда, где нагадил — по меньше мере неразумно. Осадочек, так сказать, остался.

В этот раз поступил мудрее, не став силиться найти «кого-то, кто в теме». Прошла та пора, когда деньги есть, а репутации ими владеть нету. Обратился в столичный филиал заведение, специализирующимся на лечении труднопереносимых болезней. Москва-Хил, называется. У нас, в Благовещенске.

Разумеется, по совету и помощи Вики. «Обычных» людей, без многомиллионных состояний, это заведение не приветствует. Речь шла о привлечении джагеров А-ранга и выше со всей территории страны, а может и зарубежья. Суммы там соответственные. От 30 миллионов и выше за одно заклинание. Работать специалисты могут повсеместно, у них есть собственная портальная сеть (джагеры с навыком) в большинстве точек России.

На новые долги мне было как-то пофиг. С самого начала нашей с союзницей взаимоотношений стоило так сразу и сделать. Достаточно скрываться. Сила есть и какая-никакая база имеется, а значит справимся. В первый раз, что ли, проблемы на пустом месте?

По крайней мере, я думал именно так в процессе всей вакханалии…

По зову союзницы на встречу прибыл мужчина среднего возраста в костюме тройке. Уложенный, зализанный, с лёгкой эстетичной сединой и ослепительной улыбкой. Профи, короче. Менеджер по продажам и врач-диагностик по большинству болезней Земли в одном флаконе.

Не иди речь о системных навыках и я бы подумал о шарлатанстве. А, нет. Сложно назвать шарлатаном достаточно известного на всю страну джагера А-ранга. Зовут Мессия, если что. И это не самоназвание, а системный титул за планомерное излечение людей. Даётся каждому джагеру, если лечить в день хотя бы одного человека на протяжении 10 лет.

Скромно, да? А кому-то нравится. Для некоторых лечить других или искать, кого лечить — это призвание.

Сестру быстро продиагностировали и сообщили неутешительные выводы. В общем-то те же, что были в пансионате и больнице, но тут речь шла скорее о расценках. В зависимости от суммы предлагались различные шансы на восстановление. За 5 миллионов и навыком лечения В-ранга проблему не разрешить. Не хватит как объёма маны, так и, банально, умений. Шанс операции невелик, о чём мне сразу сказали. Пять процентов, если быть точнее…

Думаю, применять математику не потребуется. Лечение — это призвание. А ещё очень дорогое мероприятие. Мне сразу стало понятно, почему аж из Москвы, порталом, прибыл столь известный джагер. Работа у него такая. Приходить туда, где пахнет деньгами.

Не в обиду всем врачам будет сказано. Это данность, с которой придётся жить дальше.

200 миллионов. Примерно столько мне насчитали. Могут приступить в любое время. Только переведи и лекарь А-ранга тут же появится.

Тут-то меня и щелкнуло. Переклинило.

У Вики я такую сумму занимать не стал, хотя она предлагала. Во всём нужно знать меру. Девушка итак за меня поручилась, технически это к ней на «диагностику» телепортировался Мессия. Меня бы даже не пустили на порог Москва-Хила.

Распродажа всего имущества и рабство у дочери мэра не выход. Как бы цинично не звучало, но время лечит. По крайней мере я ждал семь лет и ещё полгода для Лены погоды не сделает. Эта, казалось бы, простая мысль помогла смириться с положением.

Голова остыла, эмоции подутихли, разум вновь взял бразды правления. Полезные мысли возникли только сейчас, когда большая часть бреда сделана. Поэтому я не стал бахвалиться, обещая внести всю сумму в ближайшее время. Записал номер лекаря, сказал, что подумаю, попросил поставить сестру на карандаш и принялся за дело.

«Расширение территории»

Задач у меня выше крыши. Начнем с той, что отобьёт прошлые вложения.

Глава 11. Пополнение

Эмоциональная слабость — это нормально. Все мы люди, со своими достоинствами и недостатками. Важно их принять, понять и двигаться дальше.

Корить себя за глупые действия не стал. Было и было. Вместо этого пустил все силы и всего себя в дело. Шахта же, да? Капитал для решения проблемы имеется. Пора его разрабатывать.

Больше откладывать нет смысла.

Баланс: 22 655 ОС

В загашнике есть ещё порядка 10к в виде ядер, но это на самый крайний случай. Оставил для восстановления мин, владений, питания охраны и оборону. Неприкосновенный запас, в который не хотелось бы совать руки.

Вопрос с расходниками и питанием я решил. Жилье для отряда иномирцев на половину готово. Яма, плёвая крыша над головой, спальники и отхожее место. С остальным сами разберутся, если я правильно понял описание построек владений.

Первым делом ещё раз просмотрел список подходящих кандидатов.

Артель каменщиков

Гоблинские беженцы из каменоломни мира Ортек. Разумный вид. Количество: 5 мужских особей. Трусливые. Послушные. Жадные. Низкие физические параметры.

Особенности: магическое ядро, ускоренная регенерация.

Состояние: истощение, средние раны, обезвоживание.

Имущество: каменные инструменты, одежда, кострище, шатёр-палатка.

Цена: 14 000 ОС

Лагерь гномов-шахтеров

Сплочённый отряд низкорослых наёмников из одного умершего мира. Разумный вид. Количество: 3 женских особей. Гордые. Подчиняются единому лидеру (требуется спарринг). Трудолюбивые. Высокие показатели выносливости и силы.

Особенности: чувство камня, стальные мышцы.

Состояние: беременность 3-й стадии (одна особь, пол плода — мужской), здоровы.

Имущество: пеммикан, камень-очаг.

Цена: 30 000 ОС

Загон пожирателя камня

Личинка каменного пожирателя, подвид — спрут. Полуразумная особь. Количество: 1 мужская особь. Гигантизм (стадия «взрослый»). Прожорливость. Слабая воля. Высокие физические параметры (стадия «взрослый»).

Особенности: поглощение камня, расщепление камня.

Состояние: сильный голод, стадия «личинка».

Имущество: отсутствует.

Цена: 15 000 ОС

Сквад охотников-неудачников

Группа гоблиноидов из мира Камень, неудачно заключившая контракт с Бездной. Разумный вид. Количество: 3 мужских и 1 женская особь. Твердолобость. Плодовитость. Жадность. Трусость.

Особенности: проклятие «боязнь крови», чувство камня.

Состояние: средние раны (3 особи, мужские), при смерти (женская особь).

Имущество: короткий лук 3 шт., стрелы 230 шт., укреплённый кремниевый нож 3 шт., одежда охотника, полевая кухня.

Цена: 5 000 ОС

Собственно, это весь список. Более подходящих отрядов для работы с киркой и камнем на текущем уровне построек и магазина нет.

Неразумные варианты и откровенно агрессивные даже не рассматривал. Ведь статус «шахтера» и «каменщика» в названии твари — это далеко не рудокоп с возможностью к самообучению. Да и я сомневаюсь, что с ними можно договориться. А мои цели требуют огромный спектр обязанностей. Золотодобыча и работа с камнями здесь — лишь вершина айсберга.

Начал, как всегда, разбор по порядку. Плюсы, минусы и общая целесообразность на текущий момент и перспективу в будущем.

Гномы-шахтеры, естественно, занимают топ в списке желаемого. Идеальные кандидаты, если не несколько «но». Начиная от беременности и спецификой их культуры по данному вопросу, и заканчивая гордостью и необходимостью в спарринге.

Бить женщин да ещё со стальными мышцами… ну знаете ли. К тому же без картинок угадать размер «гномок» не представляется возможным. А книжки про них я читал, многие авторы считают, что гномки — как самки тарантула. То есть в несколько раз больше самца и нужен тот только для спаривания.

Чувствуете, чем пахнет? Проблемами, вот чем. Да и «наёмник» не равно «раб». Мы тут Рим строим, а не разводим гарем с петушатней.

Загон с полуразумной тварью занимал почетное второе место, если не делит его вместе с первым. По параметрам и общей полезностью. Однако стадия «личинки» и необходимость в «выращивании», которое подразумевается само собой, все меняет. Вырастет он через месяц или год — неизвестно. Да и жрать будет, учитывая название, камень. Моих владений может тупо не хватить на обжору с припиской «пожиратель».

Хотя питомец сладкий, этого не отнять. В перспективе я собираюсь купить всех и этот экземпляр оставлю первым претендентом при наличии свободных ОС. Больно занимательная зверушка.

Про гоблинов сказать особо нечего. Их много, легко подчинятся, но слабые. Система не просто так снижает цену за данный вид разумных. Особенно «охотники», которые боятся крови. Та ещё шутка, если подумать.

Однако…

Приобретена «Артель каменщиков»! Состав: Саки, Е, 3 ур.; Тук, F, 23 ур.; Дык, F, 13 ур.; Сил, F, 13 ур.; Ахун, F, 9 ур. Цена улучшения — 20 000 ОС!

Построек: 9/10

Приобретен «Сквад охотников-неудачников»! Состав: Дун, F, 31 ур.; Тля, F, 19 ур.; Мол, F, 13 ур.; Шака, F, 20 ур. Цена улучшения — 10 000 ОС!

Построек: 10/10

Факты, господа. Факты. И ни грамма больше!

Лично сам встречал гоблинов в Разломах и ни раз. А про гномов и пожирателя ничего сказать не могу.

Гоблины — один из самых распространенных разумных, по крайней мере на Дальнем Востоке. И вот, что я могу сказать… описание явно приукрашено в положительную сторону.

Жадные и трусливые? Три раза «ха»! Эти существа буквально ходячие сгустки из жадности и страха. Пиздят все, что плохо лежит и боятся каждой табуретки. Нападают только толпой и то, в конце всегда останавливаются. Вперёд, на амбразуру, прыгает самый тупой или слабоумный. Остальные смотрят на результат и, если дурака не прибили сразу, кидаются на «помощь».

Про их плодовитость, пожалуй, не буду. Как кролики, ей богу. Про похотливость гоблинов написана не одна книга, хентай манга и снято аниме. Они тем и выживают, что в каждую трещину пытаются присунуть. Даже не удивительно, что самка неудачников оказалась беременной.

Я бы сильно удивился, если было по другому…

Впрочем, немалая причина покупки лежала в послушании. Мне нужна бригада разнорабочих, а не вольнодумцев-интеллектуалов. Послушные и трусливые рабы — это прекрасно. Не придется каждый раз подтверждать, кто тут главный.

Обе группы разместил в вырытой землянке, внутри старой клетки из магметалла. Голыми, весь скраб скинул в полях — потом разберусь, что отдать, а что сжечь от греха подальше. С точки зрения полезности их мусор даже не рассматривал.

Самку гоблинов телепортировал отдельно, к себе на террасу. Подлечить и чтобы не заезжали раньше времени. Будет выступать наградой за хорошую работу. Это сразу и кнут, и пряник…

Ммм… да во мне умирает работорговец!..

Шутка, разумеется. По отношению к иномирцам у любого здравомыслящего джагера нет никакого сострадания. Разумные твари — это основная угроза во время Волн. Собственно, они их и устраивают…

ㅤ

Гоблинша с ником Шака была в плачевном состоянии. При смерти — ещё мягко сказано. Дыра в животе размером с кулак, огрызок левой руки и рваные раны на ногах. Переместилась мне под ноги с лужей темно-красной крови, которая успела натечь ещё в полете.

Очки говорили, что она не жилец. С минуту на минуту отправится к праотцам…

— Ага, щас! Не в мою смену.

В лекарском деле я был не силен, но первую, а может и вторую помощь оказать способен. Наторел за семь лет джагерства.

Зелье остановки кровотечения. Цена базовая, 10 000 рублей за флакон. Среднее зелье лечения за 50 000 рублей. Часть внутрь, остальное разлил снаружи. Учитывая размеры гоблинши в половину от человеческих — одной штуки хватит с лихвой на закрытие дыр. Зелье неутомимости за 25 000 рублей. Чтобы поднять немного живучесть. Зелье усиления за 30 000 рублей. Поднимает выносливость и подстёгивает общую регенерацию организма. Следом давящие повязки на раны, забинтовать и перетянуть на время жгутом руку. Готово!

Итого: 115 000 рублей. И я не скряга, записываю, чтобы понимать перспективы. Гоблинша мне все отработает. А нет — арендую. Тем же гоблинам для развлечений и повышения мотивации. Пиздеть руду и драгкамни они точно будут, даже не сомневаюсь. Так или иначе отобью все вложения.

Оставив больную восстанавливаться, направился к мужской части моего нового мини-поселения.

На охотников-неудачников было больно смотреть. Все в крови, царапинах и следов когтей, но на ногах. У одного выбит глаз и перекошен нос, но тоже не смертельно. Пока шел, призвал им несколько тряпок, чтобы привели себя в надлежащий вид.

Каменщики держались лучше, регенерация их вида справлялась отлично с порезами то ли от копий, то ли от стрел. Не разбираюсь я в каменном оружии. Смотрели на раненных собратьев с жадным интересом, будто у них спрятано золото в жопе.

Тоже призвал им тряпки, вернув потрепанную одёжку. Иначе подерутся. Напасть на слабого — типичная гоблинская тактика. А так они временно заняты более важным делом.

Сняв временное полотно, которое выступало окном и люком одновременно, обвел ослепленных гоблинов взглядом. Искал самого физически сильного и потенциального лидера.

С иерархией у них так себе, примерно как у людей. Но главный есть, обычно это самый большой или хитрозадый…

Саки. Уровень 3. Ранг Е

Опасность: низкая

Состояние: лёгкие раны, решимость

Здоровяк по меркам гоблиноидов, не зря Е-ранг. Полноценная полторашка. Зеленокожий и уродливый Брюс Ли, если искать аналоги с нашими. Параметры в пределах 6, а интеллект 1. Магических навыков нет.

Тук. Уровень 23. Ранг F

Опасность: низкая

Состояние: напуган, имитация ранения (здоров)

Ничем непримечательный штакетник ростом 1,2 метра. Худой, вытянутый, с серыми кругами под веками и активно бегающими глазами. Наивно полагал, что если растереть кровь собратьев по телу, усиленно прижимая руками живот, никто не догадается о его состоянии.

Все параметры в пределах 4, интеллект целых 5 ед. Есть навык направленной регенерации, не учитывая врождённую особенность.

Судя по параметрам, у них есть свой собственный интерфейс с другими цифрами. Если переводить на наш, то за каждый уровень они получают треть или полбалла. Артефакт адаптирует информацию под моё восприятие.

А очки мне все больше и больше нравятся! Не зря артефакт С-ранга…

— Встали! — прикрикнул я.

Слова сопроводил треском шоковой дубины, которая в закрытом помещении неплохо разряжала обстановку.

«Ослепление»

«Ослепление»

Двум отличившимся сходу заехал ослабленным светом. Здоровяка «нагрел», чтобы стоялось не так решительно, а хитрецу подпалил роговицу. Чтобы не рыскал зеньками в поисках укрытия.

По окончанию экзекуции все встали, как миленькие. Даже перевязанные охотники, у которых с параметрами было куда хуже. Кое-как выровнялись, прекрасно осознавая двумя единицами в интеллекте своё плачевное положение.

Хотя… повторение — мать учения.

— Сели!

«Ослепление»

«Ослепление»

— Встали!

«Ослепление»

«Ослепление»

— Сели!

И так, пока из статуса не исчезнут идиотские поползновения. Боятся, значит уважают. У гоблинов эта парадигма лежит в основе жизни.

Да и нужно им дать понять, что пытаться противиться воле хозяина смертельно для этой самой жизни.

Не стоит их жалеть. Это разумные твари, которые на постоянной основе нападают на людские земли и убивают джагеров в Разломах. Они — не люди. Отношение к ним соответственное. А мораль и прочие предрассудки из серии пацифизма остались в прошлом вместе с телом Греты Тунберг, когда последнюю иномирцы пускали кругом всем дружным лесом.

Таковы современные реалии. Человека, которого уличат в торговле или, не дай бог, любовной связи с разумными тварями по головке не погладят. Только если за большой откат и то, какому-нибудь клановцу. Остальным уготована участь изгоя или стула в виде бутылки.

Хрен знает, что хуже…

— Сели!

— Встали!

— Сели!

— … ладно, закончили! — недовольно скривился я от слабости доставшихся работников.

Раненные перестали выполнять норматив на пятом подходе. На десятом сдулись каменщики. Но мысли в порядок привели. Теперь они меня не ненавидели, а обожали. Обосрались, то бишь.

Состояние «в ужасе» со скрипом, но устраивало.

— Построиться в колону! — отдал следующий приказ.

Ага… щас. Благодаря встроенному во владения переводчику русский язык они понимали, а вот с терминами не очень. В панике замельтешили, стараясь прикрыться друг другом одновременно. Жалкое зрелище.

— Идиоты! Встали друг за другом! Как при спаривании… Сука! ПОРТКИ надеть, придурки! Встали! Вытянули руки вперёд! Выровнялись!

Косо, криво, но в конце-концов встали. Навесить люлей — это универсальный язык. Понимают даже самые ограниченные.

— По одному! Ко мне! Будем знакомиться…

А чтобы знакомство проходило быстрее, призвал из загона призрака воина. Перфекционист тут же принялся убирать из ямы кровь, давая её обладателям знатно пропердеться. Убирал с тряпок, с тел, с ран… некоторые от бестактности потеряли сознание.

Удовлетворившись результатом, отвёл охреневшего одноглазого, неприметного лидера от охотников, в сторону. Призвав кресло и удобно устроившись, приказал:

— Рассказывай! Кто такой, откуда, что последнее помнишь, что умеешь.

По призраку знаю — все призванные во владения существа теряют память. Воин помнил лишь отрывки жизни, не в силах собрать в кучу. Амнезия попаданца, не иначе. Поэтому вопрос сформулировал именно так, чтобы не затягивать допрос.

Работать надо, а не прохлаждаться!

ㅤ

Вытянул сущие крохи информации. Как будто Система намеренно блокирует все, оптимизируя память призванного существа согласно описанию постройки.

Тот же одноглазый охотник, звали его Дун (ранг F, уровень 31), с тройкой в интеллекте размышлял вполне здраво. Понимал, где оказался, кто его хозяин (не благодаря страху, а номинально), что он на самом деле чувствует (зависть, конечно) и как что-то внутри на него постоянно давит, заставляя подчиняться.

Ровно до того момента, пока не начался распрос о его жизни до контракта с Бездной и проклятия боязни крови, который отряд получил из-за посещения древних руин в мире Камня. Все, что было до — как в тумане.

Это как помнить, что ел на завтрак, но не помнить, как закупал продукты, готовил и накладывал на тарелку. Самое забавное — он даже не мог предположить, как это делал. Удивительная избранность информации!

Приходилось задавать уточняющие вопросы, умеет ли гоблин то, то и то… Если чувствовал отклик, что умеет — кивал. А нет — молчал. Так и строили дальнейший диалог.

Как и сообщало описание, охотники умеют две вещи: охотиться и чувствуют камень. По первому смешно, ведь как только охотник представлял убийство кого-либо, сразу сжимался от страха.

Точно также от вида чужой крови. Это нельзя было победить когнитивно, Дун говорил, что «это сильнее меня».

Видимо, в них у всех жесточайшие ментальные блоки. Которые, в общем-то, не мешают появлению мыслей о предательстве хозяина, воровстве и прочем, к чему гоблины учатся с самого рождения…

Чувство камня было интересным и подходящим для моих целей. В радиусе 1 метра он «чувствовал вес, объем и структуру камня». Стоило только глянуть и в голове выстраивалась картинка о его слабых местах и включениях.

Расспрос остальных охотников был примерно таким же, если не брать в расчет пониженный интеллект последних. Дун был самым умным среди них, так что и стал лидером. Официально его назначил, делая главным по поиску руды и прокладыванию ближайшего пути к жиле.

Разговоры с каменщиками аналогичен. Разве что заметил исключительную разницу между этими видами. Каменщики с регенерацией — это прям гоблины-гоблины. Кроме бегства, страха, секса и наёба в их головах ничего не было. Когда как охотники поддавались собственным порокам гораздо слабее. Задавались вопросами «кто я», «где я» и строили предположения. Видимо все дело в твердолобости, которая нивелировала большинство побочных эффектов.

Победить их природу я не мог, постоянные запугивания теряют свою эффективность со временем, поэтому поступил проще. Возглавил процесс. Назначил всех каменщиков на позиции копателей, предварительно показав россыпь золотого песка, промытого самостоятельно в лотке и несколько горошин опалов.

Удивительное дело. Жадность — лучшая мотивация. Гордые обладатели магических способностей сами охотно схватились за кирки, заняв нишу трудового состава.

Раненные, слабые и откровенно никчемные, как бойцы, охотники выступали этакими командирами, указывая где в каком месте бить кирками. Чем заслужили воистину высшую степень уважения последних…

Ладно, беру слова обратно. Спасибо, Система! Что ещё нужно для счастья хозяина, как не покорность и тупость его будущей маленькой армии?

Глава 12. Отряд золотоискателей

Откладывать первый поход в шахту не стал, отправившись к каменистому плато вместе с новоиспеченный отрядом. Разумеется, предварительно дав команду призраку следовать за мной по пятам. Чтобы у гоблинов даже и мысли не возникло сделать что-то из ряда вон выходящее.

Церемониться с рабами, пусть они и пока что незаменимы, я не собирался.

— Дун, твой выход, — посмотрел на одноглазого. — Ищи самую крупную жилу золотоносной руды. Время на поиск: 20 минут. Если ты вообще знаешь, что это значит…

Утрирую, конечно. Времяисчисление гоблинов походило на счёт ударов сердца. Один удар — примерно две секунды. Их физиология заметно отличалась от человеческой.

— Да, господин! — кивнул гоблин, начав раздавать команды.

Хоть они и были охотниками, но чувство камня и жизнь в мире с таким же названием откладывала свой отпечаток. Разработка месторождений. Насколько я понимаю, все в его мире чем-то таким и занимались.

Забавный факт, но справилась тройка гоблинов заметно быстрее. По счастливой случайности самая крупная жила располагалась в нише, оставленной для элементалей. Криков-то было…

— Чё разорались?! Первый раз элементалей видите, что ли… Привыкайте! Ещё и не такое увидите.

Благо обошлось без пострадавших. Элементалей я призвал намеренно, для подстраховки. Формируя не только в умах, но и в самой сути рабов, что из себя представляет их добродушный хозяин.

Место раскопок пришлось менять, что заняло ещё двадцать минут. Прочесав окрестности плато, «зрячие», а охотников я планировал называть именно так, нашли очередную жилу жёлтого металла. Небольшую, метров семь в поперечнике, местами выходящую на поверхность, но и этого должно было хватить с головой, чтобы обеспечить гоблинов работой на ближайшую неделю.

— Приступайте, — отдал приказ, устраиваясь в кресле в тенёчке. Гоблины не без зависти принялись колотить породу самопальным кирками.

Ух, хорошо! Ещё бы шезлонг с негритянками и жизнь удалась!

Впрочем, понял промашку я достаточно быстро. Какая неделя? Месяц, если не больше! Жадные каменщики благодаря ускоренной регенерации за десять минут изнурительной долбежки выбили меньше 10 см камня с поверхности. Когда как до золотосодержащего слоя долбиться ещё пару метров!

Про зрячих вообще молчу. Подолбили пару минут для виду и хоть сейчас выжимай. Принялись имитировать организаторскую деятельность. Указывали где долбить, с какой силой, в какие точки… Одним словом — халявщики.

Пришлось прекращать скоротечный отдых, помогая дохлым миньонам магией.

С работой магической печати я ещё не до конца разобрался, но какие-то сподвижки имелись. Напитать простейший конструкт мощностью с гранату получалось с жутким КПД — треть источника. На что-то более мощное не хватало сноровки. Печать либо самопально взрывалась, либо развеивалась в пространстве владений.

Намучился я с ними знатно. Впрочем, что не помешало уже сейчас начать установку охранного периметра на границах территории.

— В сторону, работнички! Перекур пять минут, — отдал приказ, присев рядом с выбитой лункой.

— Простите, господин… — взволнованно обратился Тук, лидер каменщиков. — Разрешите набрать воды из колодца? Наши фляги уже опустели.

Показательно помахав пустой тарой, гоблин состроил самую снисходительную рожу из возможных. Ну может же, когда захочет.

— Разрешаю, — кратко ответил, улыбнувшись во все 32 зуба. — Но с условием! Один гоблин — два полных ведра воды. Выливайте в ближайшую каменную низину, будет вашим личным водопоем.

Мозгов у гоблина не хватило, чтобы осознать всю коварность задумки. От колодца до сюда пару минут пути. А это халявный перекур и лишний соблазн надумать пакость. К тому же ненужного источника воды для промывки породы у меня не имелось. А делать надо, притом, рядом с местом разработки.

Ну вот и как не воспользоваться чужой недалекостью?

Радостно подхватив ведра и весь отряд каменщиков, гоблины наперегонки побежали к дому.

Я же обратился к призраку.

— Следи за ними. Захотят что-то свинтить — на первый раз обойдутся вырванными ногтями.

Бестелесный воин кивнул, кровожадно оскалившись. Тоже тот ещё персонаж. Сильнее уборки его заботило только одно — мордобой. Инициативней охранника и не сыскать.

Правда доставучий, что аж тошно становится…

Пока уже не такие радостные работники таскали воду, кривясь от кровоточащих пальцев, я занялся формированием печатного круга. Несколько печатей, активирующихся последовательно друг за другом.

Не можешь взять качеством — бери количеством. Азы любого начинания.

На создание нужной цепочки ушло пять минут с небольшим и полный источник магического ядра. Впрочем, который начал пополняться практически сразу благодаря регенерации владений.

Приказав зрячим отойти на безопасную дистанцию, активировал печати мысленно. Первый апгрейд пульта управления позволял работать с ловушками в пределах 50 метров.

Бах… Бах… Бах…

Взрыв вышел одно загляденье. Печати устанавливались друг на друга, взрываясь снизу-вверх. Каждый последующий взрыв толкал взрывную волну вниз, расширяя и углубляя гоблинскую лунку. В результате вышло пробурить скальную породу на полметра вниз и метр вширь.

Полудневной предел гоблинов с кирками, если так подумать.

Повторив операцию трижды, получилось не только выйти на золотосодержащих слой, но и оборудовать своеобразную штольню. Посвежевшие зрячие и измотанные в свой официальный перекур каменщики с кислыми рожами приступили к работе.

Впоследствии, когда солидная часть золотосодержащей породы была набита и поднята наружу, я поделил вынужденных трудоголиков на четыре группы. Первая продолжала копать, вторая крошить крупные куски породы молотками, третья перемалывать полученную смесь в простейший каменных жерновах, а четвертая промывать пыль в лотке у водопоя.

В первой группе было трое каменщиков и один от зрячих, указывающий направление. Во второй с обязанностями крушителя расправлялся тупоголовый, но очень сильный для гоблина Саки, который был рад стараться что-нибудь сломать. К третьей отнес хитрована Тука, который наивно считал, что на жерновах надо «мало работать». Ну а в последней, четвертой, сидел Дун и его заместитель, Тля. Оба самые «честные», если подобное обращение вообще допустимо к жадным до каждой копейки гоблинам.

И куда только они собираются тратить наворованное… Воистину, ограниченный интеллект — это благость для любого работника.

ㅤ

Порядка трёх часов следил за работниками лично. Светил лицом, так сказать. Ещё — изредка помогал с особо крепкими камнями, пробивая новые штольни. Куда ж без этого. Сами гоблины были неспособны не то, что на работу с динамитом, кирки-то держали строго через жопу.

Как только не зашиб особо ограниченных даже не знаю. Тот же Саки раза три заехал сам себе по пальцу молотом, пока дробил руду. По одному и тому же пальцу! Придурок! Думал, что я не вижу, как он пытался отколоть кусочек руды себе в карманы. Набив оба, как щеки у хомяка…

А я ведь заметил…

Пришлось разгонять его естественную ускоренную регенерацию пинками и приказом призрака устроить минуту удушья. Вроде, помогло. Больше здоровяк не пытался совать пальцы туда, для чего они не предназначены.

А вот руду ему оставил, сделав вид, будто забыл. Раздробит и промоет, причем с особой тщательностью, наивно полагая, что добыча его по праву — тогда и заберу. Труд работников надо уважать!

Глядишь, начнет прятать лучше и больше, формируя собственные заначки. Уже очищенные и готовые к продаже.

Я не против. Мне же потом меньше мороки…

Впоследствии оставил труд гоблинов на поруку педантичного призрака и всеведения. Закричат — тогда и телепортируюсь. Сам же занялся охранным периметром, осваивая магические печати.

Это и тренировка и полезное занятие. Лишняя линия защиты владениям не помешает.

Упарывался полные сутки, отвлекаясь перерывами на проверку состояния Шаки, сон, установку зеркал, собирался же, и раздачу новых приказов работникам. Ну там, обещания восьмичасового рабочего графика, перерывы на обед, отпуска за границей и прочее, в том же духе.

Разумеется, без пояснений, где и как придется отдыхать. Разумеется, когда «гоблин» заслужит соответствующую награду…

С девчонкой-гоблиншей решил не мудрить, оставив рабыню в покое и не привлекая к работе. Пусть лечится. Как восстановится, так и решу, что с ней делать. Пока что разрешил её навещать только Дуну, менять повязки, кормить и прочее. Заделать второго ребенка он не сможет, как не старайся, ну а ради продолжения посещений будет упорней работать.

Планировал сделать из лидера зрячих этакого любимчика, чтобы остальные завидовали и пытались стать такими же. Детская манипуляция, но непреодолимая для интеллекта гоблинов.

Да и для людей, чего уж тут. В каждом детском садике до сих пор практикуется…

Формировать какие-то результаты предприятия за прошедшие сутки затея не самая умная, но отнюдь не пустая. 23 грамма концентрированной золотой пыльцы с примесью из черного песка и прочих металлов! Это, я вам скажу, отличный результат. Особенно, если брать во внимание первый неполноценный рабочий день и время, отданное на знакомство и отработку приказов.

Довеском шла магическая печать, занявшая 10% от всей территории владений. Благодаря практике и неиссякаемому источнику смог увеличить размер более чем на 30%. По мощности та же «лимонка», но с куда более ярким разбросом «осколков». Растем, однако!

Просто закачаешься!

Покидал владения без задней мысли и с полностью довольной рожей. В кармане трясся золотой песок, химически не обработанный, а на душе уверенность, что дальше будет только лучше. Уже не слабак, не бедняк и с солидным пополнением.

Капитал есть, как никак! Живём!

Хотя бы отвлекся из-за всей этой кутерьмы с гоблинами. Больше не винил себя из-за Лены. Наоборот, воодушевился. Когда видишь результаты труда сразу, потрясывая в руках, — знаете ли, убеждает. Что на верном пути, а не занят откровенной хернёй, ведущей хрен пойми в какие дали.

Выкарабкаемся! Как пить дать — справлюсь!

Примерно с таким боевым настроем я покидал владения. На душе хорошо, планов вагон и сила бьёт через край. Ну вот и как здесь не порадоваться жизни?

Задорно помахать ручкой первому встречному? Легко! Тот ещё и ответил. Пойти на встречу? А чего нет? Одет прилично, с тростью и в костюме. Пижон, прям. Ну а то, что он почему-то стоял у помойки, словно кого-то дожидаясь — мелочь. Ведь совпадений не бывает, правда…

Правда же?! Правда?

Вот же сука… настроение резко пропало.

— Доброе утро, Сергей Витальевич! Как поживаете?

ㅤ

Стоит. Улыбается. Ждёт, потирая запонки. Вылитый франт или барин. Правда, у нас в таком наряде ходят либо больные по средневековью клановые, больно нелепо смотрится шляпа и трость в сочетание с костюмом тройкой, либо скуфы на свидании.

Огляделся ещё раз. Облезлые зелёные баки, кирпичные стены, сети сливов и вонь. Несёт сгнившими овощами и прогнившей половой тряпкой. Рестораном и дамами тут и не пахнет.

— Ты ещё кто такой? — зло бросил я, остановившись напротив.

Поворачиваться к неизвестному челу спиной? Да щас, разбежался.

— Менеджер от Москва-Хил. Приставлен к вам в качестве консультанта, — отсалютовал шляпой франт, протягивая руку. — Иванов Иван Иванович. Можно просто — Ваня. Меня приставил к вам глубокоуважаемый Мессия, но я, дурак, совсем позабыл…

— Ты сейчас серьезно? — уставился на него в оба глаза, не став дальше слушать.

Я, конечно, слышал, что чем невероятней ложь, тем легче в неё поверить, но чтобы настолько?! Это выше моих сил. Расплатись я с лекарем или возьми в долг — понятно. Логично, что кого-то приставят и кто-то да позарится на чужое. Чем большими пахнет деньгами, тем больше стягивается всякой непонятной швали.

Но чтобы вот-так вот нагло? Без четкой информации? На чистом везении? Я хирею с этой братии. Ни стыда, ни совести! Совсем страх потеряли!

Тем не менее, франт не сдавался. Непонимающе вытянул губы, с детской наивностью указав на себя тростью.

— О чем вы? Я вас не понимаю, Сергей Витальевич…

— Да хорош уже! — зло сплюнул я. — Говори, чего надо!

Для острастки зажёг на пальцах лазер. Баловство, но пробирает. Замысли этот фрукт чего плохого — уже бы напал. Ну а раз нет, то никто не мешает немного подурачиться. Хоть так верну остатки потерянного настроения.

Волну неизвестной силы почувствовал одновременно с изменением физиономии мужчины. С удивления до горького разочарования. А волну узнал, к счастью ловил в Гильдии её часто. Справка или иной, более продвинутый информационный навык.

В стороне не остался и на пару мгновений призвал очки инженера. Сейчас — можно. По крайней мере идентифицировать он их не успеет, а то, что увидит — наоборот хорошо. Все мы боимся того, чего не знаем.

Лицедей. Ранг неизвестен. Уровень неизвестен.

Опасность: смертельная

Состояние: сомневается

Франт было дернулся, но сдержался. Зло скинув шляпу и отбросив в сторону трость, недовольно поинтересовался:

— Про вежливость к старшему по рангу тебе на инструктаже не рассказывали? Я к тебе не с плохими намерениями пришел. Не грублю, ноги не ломаю… Что за неуважение?

— Забыл спросить разрешения, — не дал я заднюю. — Повторю вопрос. Чего надо?

— Ну ты тип… Неужели не боишься? — блеснул алыми искрами из глаз джагер.

— Тварей бояться — в Разлом не ходить.

— А волков бояться, в лес? — усмехнулся он, снимая пиджак и растягивая затянутый галстук.

— Типа того, — пожал плечами.

— Ну-ну… герой, блин. Ладно, бывай!

Развернувшись и выбросив большую часть гардероба в помойку, франт зашагал на выход из переулка. Я даже удивиться не успел, прежде чем тип испарился в ближайшей тени. Словно и не было никогда.

— М-да… и чего, говорится, хотел…

***

Битая фляга.

Неприметный бар в трущобах Благовещенска

Тихая, старая музыка. Гам голосов, не доходящий до ссор, драк и пьяных криков. Отдельные столы и стойки, чтобы посидеть по душам и просто в компании. Обширная пивная и винная карта. Вкусная, недорогая европейская кухня. Бильярдный стол для профи. Уютная широкая комната, именуемая «нардная». Ну и конечно же — карты. Техасский холдем, блэкджек, баккара, рулетка…

Что примечательно — внутри народу мало. Только «свои» и тихие горожане. О баре ходила тёмная слава. С улицы сюда зайти не могли, ну а если повезло — жди беды. Уйдёшь либо ни с чем, либо в дружной компании. На утро, правда, всё равно останешься ни с чем да получишь нож в почках в подарок, но это случайность.

Гильдия Воров во всей красе. Но тшш… Об этом месте ходит много противоречивых слухов, но никто ничего не знает. Примета такая. Молчать, ибо нафиг. Откроешь рот, что-то не то скажешь и ты уже не просто пьяный забулдыга, а вполне себе что-то решающий торговец информации.

За базар не вывезешь. По дорого покромсают…

У одного неприметного столика сидел молодой белобрысый парень в броской, красной рубашке. На шее большая, золотая цепь, чёрные матовые очки-хамелеоны и ослепительная, самоуверенная ухмылка.

Впрочем, сейчас парень сидел в тишине и потягивал тёмный гиннесс, что-то посматривая в телефоне. Хмурил брови. Нервничал. Часто оглядывался. Бар ему откровенно не нравился. Как и он его хозяевам.

Давняя история. Парень не любит о ней вспоминать. Ведь именно тогда его «привязали». Как подхватил в детстве под ручку один «долговязый дядя», так и тянет. Пришлось даже становиться джагером на полставки, чтобы расплатиться с «долгами». Забирать у слабых, убегать от сильных, сливать инфу Кланам… ну вы понимаете.

Не подумайте — парень не жалуется. Просто неприятные воспоминания…

— Ну, наконец-то! — воскликнул джагер на присевшего рядом товарища. — Где тебя черти носили?!

— А то ты не знаешь? — недовольно цокнул мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами.

Махнув официанту и заказав бокал пенного, он не без радости откинулся на спинку дивана. Приложив ладонь к лицу и проделав ряд манипуляций, всё под жалобы его нервного соседа, за столом сидело уже не учитель и ученик, а два друга-одноклассника.

Навыки смены личины редки, но точно не для тех, кто этим живёт и зарабатывает…

— Ну-у-у-у!??? Долго ты ещё будешь отмалчиваться?!

— Не раньше, чем ты успокоишься.

— Так у тебя получилось? Достал контакты?! — с надеждой спросил блондин.

— Залупу тебе на воротник! Вот такую! — зло бросил бывший франт, обозначив размер предполагаемого предмета.

Парень глянул на собеседника с подозрением.

— Неужели не купился? Серьёзно?! Он же лох, каких поискать!

— Ага, лох… как же, — вздохнул Лицедей, сбрасывая очередную маску. — Не знал бы я, как сильно тебя схватили за яйца, точно подумал бы на подставу. Он, блять, появился из неоткуда и точно в тот момент, когда я решил завязывать! Он знал обо мне! Ты это понимаешь?!

— Воу-воу! Полегче! Расскажи конкретно, что там произошло…

И джагер рассказал. От чего у Борзого, наводчика Гильдии Воров, на лицо наползла недоверчивая гримаса.

— Нихрена ж себе… прям фантастика… Обычный Е-ранговый джагер, слабак, каких ещё поискать, напугал одного из ветеранов нашей гильдии. Блефовал-же, как пить дать. Тебе точно не показалось? Вышел там из-за угла, а не телепортировался. Очки не из воздуха, а просто ловкость рук. Не пофигизм, а стальные яйца или какой-то навык… Когда мы с ним ходили в одном отряде он и тогда был достаточно наглый…

— Слышь ты! Фантазёр! — вспыхнул Лицедей. — Я должок отработал? Отработал! Не веришь — не держу! Раскручивай этого «слабака» сам… Ах да! Он уже не Е-ранга, к слову. Ну так, чтобы ты наконец-то задумался о смене шкуры, которая тебе сливает непроверенную информацию.

— Ты за базаром-то следи! Не трогай Аллу!

Лицедей ухмыльнулся, моментом осушив бокал.

— Не беси меня, Борзый… Я тебе помог по доброте душевной, даже не уточняя деталей. Не срослось. Бывает. Мой тебе совет — забей на этого чела хер. Он мутный, что хоть топись. Шашни с дочкой мэра, контакт с Мессией, навыки, которые не определяются моей С-ранговой идентификацией… Да только после первого я бы тебя, да и половина всей Гильдии, опрокинули с просьбой! Так что не лезь! И не вздумай в это дело втягивать кого-либо из наших! Ещё не хватало нам интереса со стороны власти…

— Да всё с тобой ясно! — зло сплюнул блондин, вставая из-за стола.

— Что тебе ясно? Хочешь предъявить? — оскалился ветеран. В тёмных, словно ночь, глазах вспыхнули угрожающе алые искры.

Борзый замер, моментально опомнившись с кем разговаривает. Стараясь не сглотнуть слюну, уже не так агрессивно выдал.

— Всё путем. Работа засчитана. Дальше я сам…

— Сам, так сам, — улыбнулся джагер неизвестного ранга, заказывая новый бокал пенного. — Если чего выйдет — куда принести мою долю ты знаешь. За доставленные неудобства.

— Да что ты…

— Возражения?

— тц… Нет! Никаких! До встречи…

— Славненько! — расслабился Лицедей, бросив «товарищу» в спину. — Удачи! Она тебе понадобится!

«Да уж без трусов разберусь!» — зло подумал Борзый, покидая злосчастное заведение. — «Не стал он рисковать, как же! Зассал какого-то Е-шку… Впрочем, что ещё взять от Лицедея. Свою славу он заработал совсем не геройскими методами… как и все в Гильдии.

«Воры по-другому и не умеют…»

Глава 13. Братский приём

Откладывать столь странную встречу в долгий ящик я не собирался, а потому предпринял все нужные меры предосторожности: сменил локацию, покрутился и опять во владения. Вернулся только через 12 часов, когда навык откатился повторно.

— Вроде — чисто. Даже метки нет, что ещё более интересно…

То, что этот бродяга из так называемых «воров» я догадался и так. Больно звучащее имя и интересные навыки. Разводят джагеров только в путь, а нет, так нож в печень и ты не вечен. Почём зря не рискуют, но если разозлить, то встретишь и Гильдию Воров, и Убийц, и всех причастных в одном флаконе.

Неприятный народ. Очень…

Впрочем, встречу списал на случайность. Знать моё точное местоположение ворюга не мог, на этом я собаку съел, спасибо Синицыну, а значит стычка произошла по незнанке. От того и реакция странная с последующим бегством.

Трусливые, гады. Но способные — этого не отнять…

Выбросил ситуацию из головы, лишь на будущее поставив заметку нанять кого-нибудь, чтобы ходил по рынку да искал свитки пространства. Задолбало это незнание! Далеко не первый джагер, кто «натыкается» на появление из владений. Это не минус, а буквально жопа навыка, нивелирующего всю его читерность. Выйдешь из владений, а там тебя ждут!

Могут же? Могут! Врагов достаточно. Ну да будем решать задачи по мере их поступления. Свитки дело не быстрое, Е-ранг искал с месяц, а с D и того затянется на дольше. Всему своё время…

Впоследствии поиск потенциального скупщика и продажа золотого песка заняла практически все следующие сутки. На Алю в этом вопросе я полагаться не стал, слишком часто с ней в последнее время видимся. Напрягся сам и Дениса за компанию. Стражник знал многих в городе, в том числе не самые честные на руку организации.

Обошёл трёх, пока не устроила цена и «условия» работы, если таким вообще можно назвать жадных, словно гоблины, торгашей краденым.

У первых двух цена приближалась к средней по городу, однако пространные вопросы в стиле «где откопал» и «сколько есть ещё» напрягали до дрожи в зубах. В криминальном мире не принято о таком спрашивать. А если уж начали, то жди беды.

Что, в общем-то, и случилось. Покидая неприметные лавки жадины-ювелиры воспользовались стандартной для окраиной мафии тактики — напали. Какие-то гопники и откровенно вида беспризорники, но всё равно пришлось попотеть. Джагеров среди них не имелось или те не пожелали иметь дело с «безымянным».

А работает имечко! Легко отделался, если так подумать.

Третий жлоб хоть и по внешнему виду не отличался от распухшего в боках Наф-Нафа, чудом спасшегося от волка в одной одноимённой сказке, и драл 50% за «реализацию», подстав не чудил. Звали его, к слову, Нурик. Старый хитрозадый ювелир и подпольный гигант на полставки. Сотрудничество планировалось долгосрочное, ещё и про камни упомянул.

Покидал лавку вполне себе довольный и даже без меток. Стопка из двадцати одной пятитысячной купюры хоть и напрягала своим размером (15 грамм чистого золото, если без засора!), тем не менее приятно оттягивала карман.

А пока разыскивал скупщиков, гоблины накопали ещё.

Итого, доход за два неполных дня: 300 000 целковых.

Это только за золото! А то ли ещё будет… Шахта заработала со скоростью лесного пожара и как бы гоблины не ленились, концентрация драгоценной породы на квадратный метр плато нивелировала все минусы. Копай и будет тебе счастье!

Видимо поэтому я поторопился с ним поделиться. Хотя бы ментально… На радостях с утра, на третий день, посетил любимую кофейню и принялся за нелюбимое, но такое полезное дело — перебор почты.

Приемная сестра и отец, слава всем богам, обо мне позабыли. То ли в кой-то веки сработала блокировка, то ли они наконец-то нашли чем занять свои грязные ручки. Или их похитили, что ещё лучше… Не стал лезть, ломая идиллию.

Хорошо же! Пусть так и остаётся!

А вот братья написали, что удивило сильнее затишья сестры. Хотели встретиться. Извиниться… По крайней мере письмо, написанное в складчину, с ошибками и двойной логикой повествования, указывало на это прямо:

«Короче… мы решили, что хватит нам враждовать. Мы же братья! Надо встретиться и поговорить. Один на один! Катюхи и бати не будет, отвечаю. Зарубим топор войны, так сказать. Ждем, короче, всю следующую неделю. У нас на хате, вечером. Предупреди только, если придёшь. Надо подготовиться»

Увы, Т9 помогает и таким баранам. В полной мере передать всю суть сообщения я был не в силах. Потом отвечать ещё за всеобщую слепоту и кровоизлияние…

Что же касается письма, то я не стал его удалять или блокировать парней. Это что-то новенькое. Задумали ли они пакость или реально хотят закопать конфликт — оба варианта мне подходят. Схожу, пожалуй. Да и хорошие отношения с семьей, какими бы те не были козлами, не помешает.

От сталкера сообщений не приходило, что заставляло не без меры грустить. Про меня забыли?! Шутка, конечно. Но лучше получать откровенный бред, держа, так сказать, руку на пульсе, чем сидеть в неведении.

Лучше бы этому чуду вновь появиться. Неуютно мне что-то. Даже не над кем посмеяться при случае…

Вика продолжала планомерно отправлять краткие, сухие отчёты по Нибелунгам. Пока что — не густо. Вышла на след очередной базы то ли по производству, то ли по сбыту запрещенных артефактов. Ещё поймала несколько «посредников», кто величиной был гораздо меньше нашего общего знакомого, и недвусмысленно посадила на законодательный кол. Новостные сводки и заголовки газет прилагались.

На этом все. Ничего особо интересного не происходило. Нами, как личностями, Нибелунги по-прежнему не заинтересовались. Были заняты. Сейчас противостояли конкурентам по торговле и вели активную войну с мэром. Проделки его дочери, видимо, списывали на счёт последнего.

Живём, короче. Кислород не перекрыли, а значит есть не малый шанс в скором времени устроить новый набег. Я только за. Как раз собирался расширить функционал комнаты духов.

Проскролив практически идентичную информацию от Али, подруга педантично докладывала о каждом шаге мэровской дочки, закрыл телегу и прочие мессенджеры. Хватит на сегодня. Все идет своим чередом, что не может не радовать.

Окликнув официантку и расплатившись за скромный деревенский завтрак, состоящий из салата, яиц, тостов и жаренных охотничьих колбасок, покинул территорию этого без сомнения отличного заведения. Настолько отличного, что даже названия не запомнил!

Вкусно и ладно!

До вечера была ещё уйма времени, поэтому потратил его с пользой. Прошёлся ещё раз по рынкам и джагерским лавкам в поисках всякого.

Свитков пространства и парамеции по-прежнему не предвиделось, торговцы сидели в ожидании плохих новостей и посчитали нужным припрятать редкий товар до повышения ценника. Уроды, короче! Ни себе ни людям!

Разве что приобрел и изучил улучшение для рывка, последним взяв свойство стремительности.

Стремительный рывок, Е-ранг (3/3: гибкость I, дальность I, стремительность I).

Стремительность I. Базовое улучшение навыка. Значительно увеличивает скорость перемещения во время рывка.

Все ещё не телепортация, но скорость увеличилась в два раза. Преодолевал двадцать метров примерно за секунду. При повышении навыка до D-ранга скорость и качество увеличится ещё больше, а учитывая равномерную прокачку — навык не на словах, а на деле выйдет на новый уровень. База же. Не зря он висит в списке необходимых на всех джагерских инструктажах.

С частью денег, отложенных для лечения Лены, конечно, пришлось расстаться, однако это необходимо. О сестре не забыл, она по-прежнему моя главная цель, но и про свою эффективность забывать не стоит. Чем я буду сильнее, тем лучше её обеспечу.

Тоже база, которую забывать не стоит.

ㅤ

Прокачка и тесты способности несколько затянулись, закончил, когда время близилось к восьмому часа вечера. Одиннадцать баллов в интеллекте не позволили забыть совсем недавно назначенную встречу, вот и не стал откладывать в долгий ящик. Вызвал такси, отписался по пути братьям и те предложили встретиться в ближайшем к дому баре.

В сам дом заходить не стал, ибо нахер. В комнате сестры горел свет, а Катерина и её новый бойфренд — это последнее, что бы я хотел видеть.

Жаль, не похитили. А такая прекрасная была мысль…

Когда я подъехал к бару, Гоша и Митя уже сидели на месте. Да не одни, в компании двух красивых девушек и какого-то бритого низенького мужичка, внешне похожего на крысу. Сразу мне не понравился. Как и сама «подготовка», которую братья с такой уверенностью обещали.

То, что родственники собрались наклюкаться гораздо раньше нашей с ними, прошу заметить, запланированной встречи, думаю, очевидно. Гоша буквально проглатывал слова, настолько сильно нажрался. А Митя, наоборот, как будто набрался харизмы — говорил много, красноречиво и без оглядки на брата. Впрочем, бегающий взгляд, попытка пощипать за попы дам и пьяная походка полностью нивелировали его новые достижения.

Малолетки, одним словом. Возраст совершеннолетия никакой роли не играет.

Подумывал уже развернуться да забыть родственников, как страшный сон, но не судьба. Митя заметил раньше, заорав на весь бар.

— Б-Р-А-Т-А-ННННН!!!

Пьяные попытки обнять, слова, как сильно скучал и все это с громкостью вертолета… пожалуй, опустим. Не все мы способны себя контролировать под действием алкоголя.

Я — не исключение. Достаточно вспомнить утро в постели с Алей…

— Завязывай эти нежности! — одернул младшего, сразу переходя к делу. — Чего хотели?

Не понравилось мне, как братья встретили. На разговор тет-а-тет это не похоже. Уж команду с двумя красотками и крысой по центру они явно позвали не для красивой картинки.

Радость «братского воссоединения» как рукой сдуло. Впрочем, стало даже потише.

Присели за стол и обменялись краткими приветствиями. Митя принялся хмуро цедить хрен пойми какой по счету бокал, а Гоша оскалился, как при попытке выселения. Одна команда делала вид, будто её нет. Но не ушли, оставив наедине, что выглядело ещё забавней.

— Ест выгодн. предложенье! — скороговоркой выпалил Гоша, напрочь забив про окончания.

Так посмотрел на меня пьяными глазами, будто совершил великую благодетель. Пасть ниц, что ли? Хотя…

— Да что ты говоришь. Прям, чтобы на миллион?

— На два! — гордо ответил братец.

— Не интересует…

Не дожидаясь реакции пьяного мастера, встал из-за стола. Строить диалог с полуобмороком — это настоящее испытание.

Однако не успел я покинуть столь приятную компанию, как самый старший из них, крыса, бросил в спину неприятным писклявым голосом.

— Не торопитесь, молодой человек. Парень дело говорит!

Ох… ну и заинтриговал…

Провернув тот же трюк, что и с Лицедеем в переулке, призвав на мгновение очки-инженера, обвёл публику взглядом.

Эмбер. Ранг Е. Уровень 13

Мистик. Ранг Е. Уровень 15

Крысолов. Ранг D. Уровень 16

Половой гигант. Ранг Е. Уровень 6

Митяй228. Ранг Е. Уровень 7

И все, что ли? Ни ранг, ни уровень, ни тем более параметры меня не убедили действовать хоть сколько-нибудь вежливо.

Ник Гоши — отдельная тема. Примерно так выглядят современные неандертальцы…

— Дело? Больше похоже на пьяные бредни. Или ты хочешь что-то добавить, Крысолов? — уставился в мутно-серые глаза.

— По больше уважения, сынок. Я тебе в отцы гожусь!

— Если только в крёстные. Будет подходящая партия…

До дяди не дошел смысл послания, а вот Мити — да. Обрызгал весь стол, настолько его прорвало на ха-ха. Родной же сын. Знает, в какого зверька пошел его батя.

— Ты что наделал, ирод! — покраснел от ярости мужчина, будучи оплеванный с ног до головы.

— Простите… ха-ха… я не специально…

Пока Крысолов практиковался в красноречии, я успел сходить с девушками в туалет и умыться. Увы… Все попали под братскую руку. Между тем оценил трюк Крысолова. Дядька поступил мудро. Как и любая крыса перебросил проблему на другого…

Вмешиваться в конфликт не стал. Ни тебе драк, ни другого легального способа потребовать виру… Скучно. Направился на выход.

Парочка симпотяжек, светлая и смуглая брюнетки, пошли за мной следом. То, что это была часть альтернативного плана я понял, когда дамы попросили подпалить сигареты.

— Не угостишь даму огоньком?

— И мне!

— Для красавиц ничего не жалко… — расплылся в улыбке.

А что? Не все же развлекаться с одной Алей?..

Создав на кончиках пальцев световую дугу, выполнил просьбу. Девушку тут же принялись строить глазки.

Не буду строить из себя человека-камня — я поддался. Постояли. Пофлиртовали. Пообщались. В эту игру могут играть трое и даже если тебя для чего-то используют было бы глупо не получить удовольствие в процессе. Зачем ломать комедию?

Они-то мне всё и рассказали. Не без утайки, но сложно пытаться поддержать разговор с человеком, игнорируя самое главное — причину появления. Выложили, куда уж без этого. Поделились, что за цирк устроили братья и почему так сильно нажрались.

Ситуация, в общем-то, знакома каждому второму джагеру с наглыми родственниками. Пока ты один в семье, ходишь, страдаешь хернёй в Разломах — никому ничего непонятно. Тунеядец, короче. Который при случае может показать пару фокусов и чуть сильнее обычного человека. Ни больше ни меньше.

Но стоит родственникам вступить на путь силы самим и здрасьте, приехали.

Разломов невиданное множество, все команды уже давно и без тебя собраны, денег с кот наплакал, а информация по тварям и их силе стоит столько, что проще повеситься. Пройдёт не один год, пока ты сам всему научишься и со всем разберёшься.

Так ещё не хватит — Разломы и твари год за годом сменяются.

То ли дело, если есть добрый братец-джагер. Знающий много и, разумеется, охотно желающий этой информацией поделиться. За бесплатно, конечно. А как иначе? Родственники же! Сочтёмся… как-нибудь… наверное…

Мои любимые приёмные братья, которых в детстве роняли на пол чисто ради забавы, познали на себе все причуды бытия джагеров. С грехом пополам нашли команду и сходили в первый в своей жизни Разлом. Показали силушку богатырскую! Дали наглым тварям нюхнуть писи русской!..

Ну почти… Знатно прогорели, долбоящеры. И тех погнали из команды ссаными тапками.

Круг новых поисков, разумеется, повторился. С тем же исходом. Ведь владеть навыком, пускай и сильным — не значит уметь его правильно использовать. Аксиома. Случайно сломали одному напарнику руку, тот им за это проломил головы, потом пошли траты на лечение, влезли в долги, кое-как их отбили и всё опять по новой.

Новая команда — провал — нагоняй — малая удача — повтор неудачи. Общая статистика джагера в первый-второй год профессиональной деятельности.

Так продолжалось раз десять (как их только не убили?) и фортануло! Нашли состав одно загляденье! Все сильные, как на подбор. Умные, красивые и вообще — крутые ребята. Но вот же засада… Разлом попался неприятный. Не знают, как его зафармить. Но ходит по Гильдии молва об одном парне, который это дело пустил на конвейер. Живых монстров, говорят, приносил. Будучи всего лишь Е-ранга!

Вот же как, оказывается, бывает…

Понятное дело, что джагерши мне рассказывали совсем другое, но примерную картину реальных событий я мог представить и сам. Потом ещё допросил Митю, отправившегося блевать, и пазл сложился. Вот зачем «братья» сюда позвали.

Как они узнали про Муравейник и мой краткосрочный успех — история умалчивает. То ли Денис проболтался, он с этими дегенератами частенько видится на стенах, то ли я не то, чтобы скрывался. Как-то догадались. Поди не совсем дегенераты, раз сменили десять команд и живы остались.

Поразительно просто! Идиоты-идиотами, а, смотри-ка, — удачливы!

Хотели, чтобы я сходил с ними в рейд. Показал, что да как. Раскрыл секреты муравьиного дела. Их тушки благодаря достижениям Зара теперь ценятся у каждого второго артефактора. Все мастера хотят делать «отпугиватель насекомых», а материала нет. Спрос рождает предложение, а братья вспоминают о сводном брате. Одно натыкается на другое, плюс «команда» настаивает и…

— Ну пожа-луй-ста!!! — умолял Митя, стоя на коленях.

— Бля бу-ду, всё вернём! Отвечаю! — поддакивал Гоша.

А глаза какие делают. Искренние. Большие. Слезящиеся. Кот из Шрека нервно отдыхает в сторонке. Ну вот и каким им откажешь? Они же — братья.

Хотя…

— Да нахуй вы мне не упали!

И так бы оно и закончилось. Зло наказано, добро радостно растирает чужие слёзы подошвой. Однако… есть нюанс. 200кк называется.

— Хотя…

ㅤ

Не нужно было быть гением, чтобы учуять запах подставы. Двух лошков принимает к себе вполне состоятельная команда. Заботятся, обрабатывают, наставляют. Потом «вспоминают» последний провал в Разломе и принимаются жаловаться. Дескать, все из-за отсутствия информации, но если бы появился герой, который… Дальше по накатанной. Лошки сами предлагают решением проблемы и план его реализации.

Привычная для жадных джагеров тактика. Новички для того и нужны, чтобы их использовали в мутных схемах более опытные персонажи.

Однако я не стал пороть горячку, напоказ вскрывая гнойник и уходя в закат. Зачем? Когда знаешь, чего от тебя хотят — это можно использовать. Ну я и воспользовался возможностью…

Поставил условие. Схожу в Муравейник, все расскажу и покажу, но за услугу. Одна ходка — с каждого свиток пространства и парамеции. Грош цена за драгоценную информацию от первоисточника.

Девушкам предложил более ужимистые условия, по одному свитку с каждой. Любимчик, все же помнят? Как с гоблинами, только сложнее. Наобещал с три короба, лишь бы оказаться вместе в постели. Да и вел себя соответственно. Как павлин, расправивший хвост. Притворяться не пришлось, девушки и правда были очень даже в форме.

Парни всегда думают одним местом — общеизвестный факт. Актерского мастерства здесь не требуется. Команда схавала.

Гоша и Митя так и вовсе принялись всячески лебезить и выпрашивать скидку:

«Братья же! Какие к черту свитки D-ранга!»…

Но я был непреклонен. Проси больше, чтобы получить задуманное. Примерно так. То, что они смогут разыскать хотя бы два свитка я не верил от слова совсем. Если принесут по одному — уже хорошо. Не за просто же так вступать в продуманную на скорую руку ловушку?

Подготовка не заняла много времени и уже через день, утром, мы отправились в путь.

Я за это время успел вдоволь развлечься с красавицами, установить с пару десятков печатей во владениях, по практиковал гоблинов в стрельбе из автоматов, ещё и заехал к Зару. Обещание вместе сходить в Муравейник помнил, но всегда можно договориться на месте.

Зачем многоуважаемому артефактору тащиться в опаснейший данж, когда все принесут на блюдечке? Вот и он так подумал. Даже не пришлось уговаривать. Взял с него описание и внешний вид муравьев, которые нужны для экспериментов и был таков.

Но вместе мы, разумеется, обязательно сходим. Когда-нибудь… возможно… наверное… Но это не точно. Парень он неплохой, но делиться своими секретами по доброте душевной я не собираюсь…

С командой договорились встретиться в подземном переходе неподалёку от арки Муравейника ровно в 9:00. Впрочем, я был тут хозяином положения и безбожно опоздал, кормя команду завтраками по чату. Пришёл хорошо, если через 40 минут, будучи в развесёлом настроении. В отличие от злой, в первую очередь от сломанных планов компании.

Стоило мне кивнуть молчаливому охраннику, сидящему на проходной и спуститься в подземный переход, как первым не выдержал не назначенный лидер отряда. Крысолов, ну или как его звали братья — Григорий Петрович. По людскому имени этот хрыч принципиально не общался.

— Так дела не делаются, Сергей! Договорились же выйти ровно в девять! Это нисколько не профессионально!!!

— Пробки, Григорий Петрович. Пробки! — пожал плечами, подмигнув двум ранним пташкам.

Уж кто меня точно был «рад» видеть, так это помятые, но по-прежнему желанные и прекрасные дамы. Эмбер и Мистик, а если серьёзно: Оксана и Света. Припозднился я к ним ночью, планируя второй заход.

Каюсь, не удержался…

— Пробки?! В девять утра? — покраснел мужчина.

— Сам удивлён! Ну что за город, а?

Видимо, крысомордый правильно распознал мои смешливые интонации. Не стал участвовать в цирке. Цыкнул да полез в пространственную сумку.

Мне бы напрячься, но я примерно понимал, что сейчас будет.

— Вот! Плата за экспедицию! — протянул он несколько свитков.

Для проверки хватило одного быстро брошенного взгляда. Печати на свитках хоть и системные, но символы знакомы каждому джагеру.

— Две гравитации и одна парамеция? А вы точно помните, на что мы договаривались?

— Да как можно! Гравитация ещё реже пространства! — возмутился мужчина.

— Наглеешь, Крысолов. Это вам нужна помощь — не мне.

— Это грабёж!

— Капитализм, ты хотел сказать?

Пока дядя откисал, обратился к поникшим братьям. По приунывшим физиономиям джагеров было всё понятно без слов. Однако это не помешало требовательно протянуть руку, принимая скромные пожитки.

Два пространства, но оба — Е-ранга. Хороший улов… был, когда-то. Но как обмен на D — пойдёт. Есть у меня знакомые торгаши, кто приветствует исключительно бартер.

— Я, так понимаю, потом донесёте?

— Отвечаю!!! — в голос ответили братья.

Оставалось лишь громко фыркнуть, что я и сделал под оба негодующих взгляда. Веры им нет ни на грамм. Забудут, как пить дать. Стоит только дать желаемое.

Это я ещё молчу про то, что они могут знать про планы команды. Маловероятно, всё же не настолько ублюдки, покушаться на брата, ну да кого я обманываю…

— Рейд отменяется или мы договоримся? — обратился к крысомордому.

Носатый то и дело тянул руки к сумке, а остальные на него нет-нет да посматривали. Но всё не решался. Жадный, прям как я. Знает ведь, что всё потом заберёт, а ведь давится.

— Аргх! Какой же вы жадный! Орки, знаете ли, всё выгребли подчистую…

Однако протянул ещё один свиток. Долгожданный. Пространство D-ранга. И пускай это не то, что я просил… ну да кого обманываю? Даже клановые за рейд столько не заплатят.

Если только это не подстава…

— Так бы сразу!

Довольно ухмыльнувшись, более не стал играть на струнах души. Отозвал свитки во владения, предварительно сделав вид, что пакую в рюкзак и по-быстрому обсудили план вылазки. Я — веду. Остальные — подчиняются. Формальное лидерство сохранилось за Крысоловом. Будет реагировать, когда запахнет жаренным.

ㅤ

Внимание! Вы вошли в разлом «Муравейник»! Сложность (D) — высокая.

Удачного рейда!

Пелена коричневой арки портала, лёгкая дезориентация и мы на месте. Влажная, усеянная дырами в песчанике пещера с множеством проходов. Как давно я здесь не был…

Двигались преимущественно молча. Каждый уважающий себя джагер ходил сюда хоть раз. Ближайшие ко входу проходы изучены вдоль и поперёк, так что вносить ясность не пришлось. Разве что следил за Крысоловом — больно часто тот совал руку в сумку.

Сигнал подавал? Ну-ну… Удачи.

Несколько раз свернув и поплутав, словно вспоминая верный путь, вышел на знакомую заброшенную тропинку. Открылся вид на мелкие фрагменты костей, порушенный песчаник и запах прелости. Зато светло и ширина прохода позволяла при случае уйти в сторону.

Команда держалась преимущественно позади, один только Митя метался туда-сюда. Спрашивал про муравьёв, восторгался знаниям брата и убегал докладывать старшему.

По-детски и слишком наивно. В теме? Теперь вероятность этого минимальна. Сложно так наигранно пялиться на обычный песчаник. Они здесь впервые. В отличие от команды, которая с каждым пройденным метром хмурилась всё сильнее. Даже брюнетки. Симпатия и фальшивые улыбки резко пропали, оставив нервный тик и частые вопросительные взгляды в сторону командира.

К слову о нём. Когда мы удалились от входа и облепленной муравьями зоны достаточно далеко, джагер не выдержал.

— Сергей…, а мы точно идём в верном направлении?

— Всенепременно!

— А как же… твари? — с дрожью в голосе спросил он.

— А вы думали тайный проход всегда полон риска и опасностей? — хмыкнул я. — На то он и тайный! Впрочем, за это вы мне и платите.

— Понятно…

Следующая попытка повторилась, когда мы достигли огромного зала с десятком проходов. Места, где я когда-то давно избавился от точно таких же задумщиков.

— А это…

— Ещё не все! Немного осталось.

Дальше я импровизировал. Углубляться вглубь, натыкаясь на неизвестные проходы, было чересчур беспечно, а навернуть пару кругов — запросто. Ещё в прошлый раз запомнил большинство развилок.

Однако оно и не требовалось. Нервы у джагеров ни к чёрту. Особенно когда охотник с каждым пройденным метром становится больше похож на добычу…

Произошло это на третьем или четвёртом переходе. Сам запутался. Плутал из зала в зал, пока не вернулся в самый первый. Тут-то Крысолов и не выдержал. Совместно с дамочками, не сговариваясь, ударили в спину.

Все это время я за ними внимательно следил. Неожиданностью атака не стала.

Девушки закинули элементом: ветряное лезвие и копьё льда. Лидер не стал размениваться на мелочи, приправив атаку каким-то артефактом. Алая сфера вспыхнула, обдав нестерпимым жаром.

Впрочем…

«Стигма защиты»

Эскиз тату вспыхнул, расходуя целый заряд. Нехило ударили. В месте столкновения навыков знатно припекало энергией даже через защитную сферу. Поднялась пыль и зал местами обвалился.

— Муравьи?! — не понял Гоша.

— Брат!!! — истерично крикнул Митя.

Значит, не в теме — промелькнула мимолётная мысль, пока я обходил завал в руне невидимости. Но и помощники из них никакие. Не стал и пытаться…

Удар принял на стигму, потому что понимал — меня хотят взять живым. Снять щиты и обездвижить артефактами. Рабочая тактика, видел неоднократно. Однако слабое место тут очевидно. Противник, в отличие от захватчиков, никого захватывать не собирается.

«Ослепление»

«Ослепление»

«Ослепление»

С рук сорвалось три нагретых до тысячи градусов луча, там же выхватывая из владений автомат, заряженный пулями из магметалла. Хлопок стихиальной защиты. Женский вскрик. Девушки валятся на землю с простреленными ногами.

Крысолов был крепче и выдержал остаток обоймы. На защиту призвал из Бездны двух крыс-переростков, покрытых мерзким хитиновым панцирем. Пули высекали искры и отскакивали рикошетом, а луч лишь подпаливал верхушку. Запахло поджаренной крысятиной, да и только.

Но…

Во владениях у меня полноценный арсенал со всяким. Самопальные коктейли Молотова, взрывные хлопушки и гранаты. Все пошло в дело.

Крысолов успел дернуться, даже увидеть или почувствовать приближающийся конец, отводя крыс в сторону, но не успел. Череда взрывов, хлопки защиты и дьявольский писк.

— Стой… я сда…

Сквозь дымовую завесу полетело ещё три луча. Стигма поиска работала прекрасно, чётко указывая направление. Одна крыса разинула в реве пасть, проглатывая ослепительный сгусток света и задаваясь в хрипе. Вторая была ловчее и умнее — приняла лазер на повреждённый осколками бок. Однако не просчитала эффект искривления. Луч сместился, угодив в мерзкую морду.

Писк и энергетическая вспышка. Крыса вернулась в Бездну, где ей самое место.

Джагер принял лазер на собственный щит, который лишь слабо задрожал. Пули и гранаты туда же. Всё-таки защита D-ранга — это показатель. Такими слабыми попытками её не взять, как не пытайся.

Однако… Крысолов явно думал иначе…

— Хватит! Прекрати! Не надо…

— Ну ты тип!

Ударить как крыса в спину, а если не повезет — на колени с поднятыми руками. Вымолять прощение. Совсем у человека нет совести.

Не даром, что похож на крысу…

— Сумку и кольца на землю! Сам развернись и ляг звёздочкой. Даю две секунды! Раз… два… — начал отсчёт, не покидая невидимости.

— Все-все… я понял! Только не стреляй!!!

Я только и ждал новых фокусов, не прекращая мониторить зал. Сразу сместился с места, откуда говорил и сделал полукруг, закрываясь за девушками. Если крыса чего учудит — они пострадают первые.

— Я лёг! Лёг! — выполнил он требуемое, вертя головой в моих поисках.

Даже обидно стало. Такое послушное бревно пропадает…

Чем хороша руна невидимости — один заряд действует 10 минут. В связке с непримечательным колечком это отличная замена маскирующему навыку. Крыса меня не видел. Или делал вид, что, в общем-то, никак мои планы не меняет.

Отвечать не стал, чтобы не портить позицию. Замолчал, выжидая.

Не может быть так просто, правда? Я уверен, что за нами следят. Стигма поиска нагло молчала, отмечая теплом ровно столько сигнатур, сколько было в пещере. Слишком подозрительно и попросту тупо. Натравить джагеркиллеров и не увидеть результат? Или он или она реально надеялись, что команда справится? Какому идиоту Крысолов отправлял сигнал?..

Ворох суетящихся мыслей никак не помогал, лишь путал сильнее. Отмахнувшись, поймал момент, когда заскулила от боли Эмбер и начал медленно пятиться назад к стене. Не знаю кто, зачем и почему, но уйти я всегда успею. А разобраться — нет.

Поэтому сидим, ждём и не дёргаемся. Доброжелатель сам себя сдаст, когда надоесть играть в партизана…

P.S. Со следующей главы книга платная.