Распятие: Падение

Акт 0: Пр[о]к_л{я}т/и_е

Кроу продолжал идти, его шаги становились всё более осторожными. Стены разрушенных зданий по обе стороны от улиц казались хрупкими, готовыми к падению. Вдоль проезжей части и на крышах зданий зияли зияния реальности — эти разломы оставались, искажая пространство, растягивая свет. Мир, оставшийся после разрушения, был опасным и непредсказуемым.

Вдруг в голове промелькнуло ощущение, словно что-то пришло издалека — знакомая вибрация, почти неуловимая. Кроу нахмурился. Он почувствовал это сразу, как некое присутствие, скрытое в самой ткани реальности. Это было не просто ощущение. Это была система. Но она не работала так, как раньше. Теперь она чувствовала его гораздо яснее.

Перед его глазами снова вспыхнули строки. Но в этот раз они были другие.

[Новый статус: Проклятый Хаосом.]

[Рекомендация: Принять или бороться с этим проклятием.]

[Система: Хаос в вас. Вы стали частью разрушения.]

Кроу замер. Он почувствовал, как мир вокруг него сжимается. В его крови текла магия Хаоса, и он знал, что теперь эта сила, эта неуправляемая энергия — часть его. Это не было просто меткой. Это было признание. Он стал частью того, что разрушало мир. И теперь он ощущал это на каждом уровне своего существования.

— Проклятый… хаосом, — выдохнул он, ощущая, как слова системы сливаются с его собственной сущностью. Всё то, что когда-то могло быть его человеком, было теперь частью этого безумия.

Он тяжело выдохнул, ощущая, как давление, которое налегало на него, становилось почти осязаемым. Но, несмотря на это, он не сдавался. Это было его новым состоянием, его новым «я». Он был тем, кто не мог отступить, не мог отказаться от этой силы, которая пульсировала в его жилах, даже если это означало, что теперь он был частью самой тьмы.

Внезапно он почувствовал движение в воздухе. На горизонте между разрушенными небоскрёбами поднялся гигантский силуэт. Колосс. Его огромные шаги потрясали землю, а из него исходила вибрация, искажая пространство вокруг. Его глаза, пустые и бездушные, искривлялись, будто мир не мог принять его форму. Он был лишь тенью былого.

А на крыше ближайшего здания, словно тени, двигались мутировавшие охотники. Они прыгали с крыши на крышу, их тела искривлялись, стали абсурдными и уродливыми. Кости ломались, мышцы растягивались, а кожа покрылась плотными, темными наростами. Это были не просто люди. Это были чудовища, которые когда-то охотились на таких, как Кроу. Но теперь они стали чем-то гораздо более опасным.

Система снова заполнила его сознание:

[Обнаружены мутировавшие охотники.]

[Колосс: Угроза уровня SSS.]

Кроу стиснул зубы. Он знал, что эти твари — результат того, что было сделано с миром. Но он не мог остановиться. Он не мог позволить себе падать в отчаяние. Кроу поднял посох, его рука сжала его крепче. Система продолжала подавать предупреждения, но его разум был уже закрыт для их звуков. Он был готов.

[Квест обновлён: Выжить, потеряв всё.]

[Доп. задание: Найти смысл, пока не поглотила тьма.]

И вот, когда он оглянулся, ему в глаза посмотрела тень из другой реальности. Колосс шагал, приближаясь, а мутированные охотники расползались по руинам, готовые к своей охоте. И он знал — ему предстоит стать частью этого безумия или же уничтожить его.

Он взглянул на окружающий город — его исчезнувший мир — и, стиснув посох, сделал шаг вперёд. В его сердце горела яркая искра безумия. Он был Хаосом. И этот мир был его новым домом.

Акт I: 𐒐𐒑𐒋𐒆𐒇

Город был усыпан аномалиями, каждое из которых представляло собой свою угрозу. Одна могла разрывать человека на части, бесконечно собирая его фрагменты и вновь растерзая, превращая его в невыносимую пытку. Другая без предупреждения открывала портал прямо под ногой Колосса, поглощая всё вокруг и ускоряя разрушение. Эти аномалии были как язвы на теле мира, разъедая пространство, искажая всё, к чему прикасались.

[Обнаружены аномалии.]

[Внимание! Уровень угрозы повышен.]

Охотники, оказавшиеся под воздействием этих разрывов, мутировали. В зависимости от их исходной силы, изменённые создания становились гораздо сильнее, чем раньше. Если до мутации охотник был S классом, хаос только добавлял ему сил — их тело, как грязь, начало перетекать в новую форму, а магия и физическая мощь достигали новых высот.

[Обнаружено воздействие искажений на субъектов...]

[Мутации подтверждены.]

[Уровень угрозы: высокий.]

Но даже среди этих мутантов существовала другая, более зловещая угроза. Твари хаоса. Их формы варьировались, от быстрых и маневренных до огромных, словно горы, но всегда с единой целью — выжить. Они оставались на виду, скользя в тенях и угрожая тем, кто осмеливался ступить на их территорию.

[Обнаружены Твари Хаоса.]

[Особенности: нестабильные.]

[Уровень угрозы: критический.]

Но на фоне всего этого хаоса наибольшую угрозу представляли Колоссы. Их медленные, но уверенные шаги разрушали всё на своём пути, а вокруг них пространство начинало виться и сжиматься, как под воздействием гигантской невидимой силы. В их присутствии искажалось всё: новые аномалии появлялись где-то вдали, а в воздухе ощущался запах разрушения. Каждое их движение было как удар молнии по самому сердцу мира. И с каждым их шагом мир менялся, рождались новые твари, а туман вокруг становился всё гуще.

[Колоссы обнаружены.]

[Интенсивность искажений в радиусе 100 м увеличивается.]

[Предупреждение: ситуация критическая.]

Кроу продолжал идти, не зная куда. Цель? Она ускользала от него, но он не мог остановиться. Ему нужно было хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, чтобы продолжать существовать в этом разорённом мире.

[Ожидается выполнение задачи.]

[Путь не найден.]

[Определите направление действий.]

Кроу остановился, чувствуя, как воздух вокруг будто стал плотнее. В руинах впереди, среди изломанных зданий и парящих аномалий, что-то двигалось. Медленно, бесшумно, словно часть самого разрушенного мира.

[Нестабильная активность в радиусе 50 м.]

[Определение угрозы…]

Он не ждал.

Ещё до того, как сообщение закончило формироваться, Кроу шагнул в сторону, уходя в тень рухнувшей стены.

Ветер донёс до него слабый металлический скрежет.

А затем… тишина.

Кроу медленно выдохнул, оглядываясь.

В развалинах мелькнула фигура.

Слишком быстрая.

Слишком неестественная.

[Обнаружен объект.]

[Анализ…]

[Ошибка. Недостаточно данных.]

Чувство опасности вспыхнуло внутри, и Кроу резко отшатнулся.

В тот же миг что-то чёрное пронеслось в том месте, где он только что стоял, оставляя после себя едва заметный след в воздухе.

Будто пространство на мгновение исказилось, не в силах удержать форму.

Тварь хаоса.

Она остановилась в нескольких метрах, подрагивая в воздухе.

Длинное, гибкое тело, покрытое чем-то, напоминающим клочья чёрного тумана.

Головы не было – лишь пустая маска с тёмными щелями, в которых не было глаз, но Кроу чувствовал её взгляд.

[Обнаружено существо – Тварь Хаоса (неизвестный тип).]

[Анализ… Завершён.]

[Опасность: высокая.]

Тварь дёрнулась, искажения вокруг неё завибрировали.

Кроу сжал посох.

— Значит, попробуем, — прошептал он, бросаясь вперёд.

Тени вокруг него дрогнули, оживая.

Они вытянулись, разрывая воздух, окружая существо, но в тот же миг оно рванулось в сторону с нечеловеческой скоростью. Кроу едва успел среагировать – его тело инстинктивно ушло в сторону, когда тварь пронеслась рядом, оставляя за собой след из рваных искажений.

[Зафиксировано пространственное искажение.]

[Определение эффекта…]

[Эффект: разрыв структуры.]

Кроу нахмурился.

"Это не просто скорость. Она оставляет за собой нестабильность."

Тварь снова затаилась.

Но ненадолго.

Тварь хаоса сорвалась с места, оставляя за собой рваный след искажений.

Пространство дрогнуло, стены заброшенных зданий искривились, а воздух стал густым, как смола.

Кроу не стал ждать.

Тени вокруг него ожили, вспыхнув клубящейся тьмой.

Он вытянул руку, и магия сгустилась, формируя вокруг него защитный барьер.

В тот же миг тварь ударила.

[Контакт с объектом.]

[Определение повреждений…]

[Ошибка...]

[Данные нестабильны...]

Удар твари ударил в защиту, словно лезвие, режущее ткань мира.

Барьер затрещал, но выдержал.

Кроу отступил на шаг, посох в его руке вспыхнул слабым, тревожным свечением.

Тварь не остановилась.

Она вновь сорвалась в движение, оставляя за собой резонансные искажения.

Мир вокруг ломался, пытаясь вернуть себе форму, но реальность больше не слушалась правил.

Кроу стиснул зубы.

— Хватит.

Он поднял посох.

Тьма вокруг дрогнула, а затем, как чёрный водоворот, устремилась к существу.

В этот раз оно не успело увернуться — тени схватили его, цепляясь за колышущееся тело.

Тварь дёрнулась, зашипела, но тени уже проникли внутрь, впиваясь в её форму, заставляя её сжиматься и разрушаться изнутри.

[Уничтожение цели…]

[… Завершено.]

Тварь хаоса содрогнулась в последний раз, а затем рассыпалась, оставляя за собой только рваный след нестабильной энергии.

Кроу выдохнул, разжимая пальцы.

Мир вокруг всё ещё колыхался, будто пытаясь вернуть себе стабильность.

Искажения от твари исчезли, но остатки её присутствия не спешили уходить.

[Обнаружено остаточное воздействие хаоса.]

[Эффект: нестабильность пространства.]

[Восстановление – неизвестно.]

Кроу покачал головой.

"Каждая такая тварь оставляет за собой шрам на этом мире."

Он двинулся дальше, оставляя позади себя место, где только что произошло столкновение.

Тишина.

Но это была не обычная тишина — не покой, а что-то иное.

Давящее, пронзающее.

Как будто сам воздух был пропитан чужими взглядами.

Кроу продолжал идти, шаги глухо отдавались по разбитому асфальту.

Где-то вдалеке гулко треснул металл — возможно, рухнула одна из старых конструкций, не выдержав искажений.

[Восстановление… 3%.]

"Чертовски медленно," — мысленно фыркнул он, но другого выбора не было.

Ему нужна была информация.

Что здесь осталось? Кто здесь остался?

Твари хаоса выжидали.

Он чувствовал их присутствие — в развалинах, в тенях, за углами разрушенных зданий.

Они наблюдали.

И не только они.

Кроу резко остановился.

Впереди, за сломанной стеной, мелькнула тень.

Не Тварь.

Кто-то… живой?

Он уже собирался подойти ближе, когда заметил движение сбоку.

Из-за перекошенной арки разрушенного здания, медленно и неторопливо, вышел мутировавший охотник.

Кожа серо-бледная, искажённые мышцы двигались под ней волнами.

Его тело уже не было полностью человеческим — хаос изменил его.

Охотник, казалось, не заметил Кроу.

Он просто шёл вперёд, скользя взглядом по руинам, будто чуял что-то.

А затем мир рванулся.

Пространство перед охотником задрожало, воздух сгустился, искривляясь, словно невидимая рука сжала само небо.

[Внимание! Обнаружена пространственная нестабильность.]

[Тип: Сингулярный выброс.]

[Эффект: Гравитационный импульс.]

[Вначале – притяжение. Затем – выброс.]

Кроу не шелохнулся, только наблюдал.

Охотник тоже почувствовал неладное.

Он замер, ссутулился, напряг мышцы, готовясь к рывку…

Но было поздно.

Пространство сжалось.

Охотника дёрнуло вперёд, словно гигантская невидимая рука схватила его.

Он рванулся назад, но бесполезно — сила разрыва уже впилась в него.

Он взвизгнул, его тело начало вытягиваться, кости хрустнули.

За какие-то секунды его смяло, словно бумажную фигуру, и поглотило чёрное пятно в реальности.

А затем аномалия разверзлась.

С жутким, влажным хлюпающим звуком разлом взорвался наружу.

Обратно выбросило… части.

Охотник больше не был целым.

Его фрагменты разлетелись по улице — рука упала у стены, искорёженный торс ударился о машину, голова прокатилась по асфальту, оставляя за собой тёмный след.

Твари хаоса в тенях мгновенно замерли.

Даже они не хотели связываться с этим.

Кроу молча посмотрел на аномалию.

Она ещё несколько секунд пульсировала, будто переваривая то, что поглотила, а затем затянулась, оставляя в воздухе лишь лёгкое марево искажения.

[Опасность снижена.]

Кроу выдохнул.

"Вот дерьмо."

Ещё одна тень пошевелилась впереди.

Наблюдатель.

Кроу оставил аномалию позади, двигаясь к месту, где видел тень.

Наблюдатель не уходил.

Он был там, скрытый за разрушенной стеной, затаив дыхание.

Кроу сделал ещё несколько шагов и остановился.

— Выходи.

Тишина.

Он не чувствовал враждебности, но осторожность не помешает.

Минуту ничего не происходило.

Затем, медленно, из-за стены показалась фигура.

Это был человек.

Худой, с измождённым лицом и тёмными провалами под глазами.

Одежда изодрана, кожа покрыта следами ожогов и порезов.

Но самое главное — он был живым.

Настоящим.

Не мутантом, не тварью хаоса, не аномалией.

Человек.

— Ты… — его голос сорвался.

Он сглотнул, сжав кулаки.

— Ты не похож на нас.

Кроу склонил голову.

— На "нас"?

Человек оглянулся через плечо, будто боялся, что кто-то услышит его.

— Выжившие. Те, кто ещё держится.

Кроу поднял бровь.

Он ожидал наткнуться на монстров, на новых мутантов, на ещё больше хаоса.

Но люди…

— Сколько вас?

Человек покачал головой.

— Не здесь. Слишком опасно. Если хочешь узнать — иди за мной.

Он развернулся и, прихрамывая, двинулся между разрушенных зданий.

Кроу посмотрел на исчезнувшую аномалию, на остатки разорванного охотника.

Риск?

Безусловно.

Но ответов у него не было.

А значит…

Он последовал за человеком вглубь руин.

Они двигались среди руин молча.

Кроу внимательно следил за своим проводником.

Человек был истощён, но двигался уверенно, словно знал этот город, знал, где опасно, а где можно пройти.

Рядом что-то зашуршало.

Кроу резко обернулся, но увидел только разорванный баннер, зацепившийся за провода.

Ветер.

Или не ветер?

Город был мёртв, но в его тишине таились звуки.

Иногда приглушённый хруст камня, иногда далёкий рёв.

— Куда ты ведёшь меня? — спросил Кроу.

Человек не сразу ответил.

— У нас есть убежище. Старый бункер.

— И сколько вас там?

— Достаточно, чтобы ещё называться людьми.

Его голос был горьким.

Кроу промолчал.

Система снова загорелась перед глазами.

[Восстановление… 5%.]

Медленно.

Чертовски медленно.

Искажения становились сильнее.

Он чувствовал, как реальность будто трескается под их ногами, как если бы город сам пытался избавиться от постороннего элемента.

— Ты выглядишь... по-другому, — внезапно сказал человек.

Кроу перевёл на него взгляд.

— Как это?

Тот бросил короткий взгляд через плечо.

— Ты не похож на выжившего. Не похож на охотника. И точно не похож на проклятых.

— На кого?

Человек остановился.

— Позже.

В этот момент Кроу почувствовал это.

Давление.

Воздух стал вязким. Земля под ногами задрожала.

Что-то двигалось впереди.

Массивная тень скользнула между развалин.

Тварь.

Человек побледнел.

— Чёрт. Мы должны идти быстрее.

Но Кроу не двинулся.

Он смотрел вперёд, в туман.

Что-то выныривало из него.

Огромное, перекрученное, с глазами, горящими, как угли.

Тварь хаоса.

Её горящие угольные глаза не моргали, не двигались — просто впивались в Кроу, словно пытаясь разобрать, кто или что перед ней.

Человек рядом с ним замер, даже не дышал.

— Это... — он сглотнул, — это не простая Тварь.

Кроу молчал.

Он уже понял это.

Существо было слишком… неправильным.

Оно не просто стояло, его тело дрожало, словно реальность пыталась его вытолкнуть, но что-то удерживало его здесь.

[Анализ…]

[Ошибка...]

[Данные нестабильны...]

Неудивительно.

Тварь сделала шаг вперёд.

Асфальт под её лапами вспучился, будто поверхность воды, в которую бросили камень.

— Мы не можем сражаться с этим, — прошептал человек.

Но Кроу знал, что это не их выбор.

Тварь дёрнулась вперёд.

И в этот момент что-то изменилось.

Воздух впереди внезапно сгустился, словно стал плотным, как стекло.

Земля под Тварью начала искривляться, мелкие камни взмыли вверх и закружились в невидимой воронке.

Где-то раздался оглушительный хлопок.

Кроу понял, что это.

Аномалия.

Искажение, спрятанное в городе, активировалось именно в этот момент.

Тварь хаоса дёрнулась, пытаясь отступить, но было поздно.

Её сначала потянуло вперёд, в центр невидимой воронки.

Она забилась, извиваясь, но сила притяжения была слишком велика.

Система вспыхнула.

[Обнаружена аномалия.]

[Тип: Гравитационный выброс.]

[Эффект: Притяжение – 3 сек. Разброс – ???]

Тварь взвизгнула, её тело искривилось, её конечности вытянулись в невозможных углах…

А потом её просто разорвало.

Не разорвалось в привычном смысле — её куски исчезли, закрутившись в воронке.

А затем разлом развернулся.

Вспышка — и части существа полетели в разные стороны, с силой швыряя всё, что попало в радиус поражения.

Кроу и его спутника отбросило назад.

Он рухнул на колени, быстро восстановился.

Человек тяжело дышал рядом.

От Твари ничего не осталось, кроме нескольких размазанных пятен.

Кроу смотрел на аномалию.

Она уже исчезала, сжимаясь обратно в незримую точку.

Этот город был самой опасной ловушкой в мире.

— Теперь ты понимаешь? — прохрипел человек, всё ещё тяжело дыша.

— Здесь нельзя жить. Здесь даже умирать страшно.

Кроу поднялся.

— Веди меня дальше.

Человек кивнул, еле сдерживая нервное дрожание.

Он знал, что в этом мире даже самые простые шаги могут стать последними.

Однако, несмотря на это, он развернулся и двинулся вперёд.

Кроу следовал за ним, в его шаге была уверенность, а в глазах — холодная решимость.

Он знал, что в этих руинах, среди искажений, аномалий и монстров, ответ может быть всего лишь в одном месте.

Они шли молча, по разрушенным улицам, между обломками и искорёженных зданий.

Город, который когда-то был живым, теперь был лишь пустым, мёртвым пространством, полным угроз, скрытых в темных углах. Взгляд Кроу остался сосредоточенным, он не пропускал ни одного шороха, ни одной тени, что мелькала вдалеке.

Его инстинкты, усиленные хаосом, помогали ему видеть то, что скрыто от глаз обычных людей.

Внезапно перед ними открылась огромная плита бетона, в центре которой виднелся металлический люк.

— Здесь, — сказал человек, наклоняясь, чтобы открыть люк.

В его голосе не было ни радости, ни надежды — только усталость и тяжесть, как будто он знал, что укрытие внизу — лишь временное.

Но сейчас это был единственный шанс.

Люк открылся с характерным скрипом, и в глубину под ними повалил тусклый свет.

Человек прыгнул первым, и, не раздумывая, Кроу последовал за ним.

Спускаясь по металлическим ступеням, они оказались в пространстве, которое едва освещалось изнутри, но всё ещё ощущалась чья-то живость, присутствие.

Внизу была тишина, но не та, что царила в разрушенных улицах города.

Эта была иная — тяжёлая, подавляющая, как будто в воздухе витала угроза.

Они двигались по узким коридорам, где следы времени были видны на стенах — здесь давно не было ни воды, ни нормальной еды. Только каменные стены и холодный металл.

— Ты… думаешь, что тут безопасно? — всё-таки не выдержал Кроу.

Человек молчал, его лицо было искажено отчаянием.

— Мы — последние, кто остался. Бункер — наше последнее убежище, но всё изменилось. Твари хаоса… они знают, где мы.

Кроу остановился, посмотрев на него.

— Что ты имеешь в виду? Мы — не единственные?

Человек нервно оглянулся, словно опасаясь, что за ними кто-то следит.

— Мы… нет, здесь есть и другие. Но всё сложнее. Всё изменилось, когда ты пришёл. Эти аномалии — они не случайны. Они… и ты, ты сам связан с ними.

Кроу замер, не сразу понимая, что услышал.

Они спустились ещё ниже, коридоры стали теснее, а воздух — ещё тяжелее.

Время, казалось, тянулось бесконечно, пока, наконец, не вышли в просторное помещение.

Здесь стояли старые металлические шкафы, обрушенные столы, а в углу горела тусклая лампа, бросая слабый свет на несколько человек, сидящих на полу.

Их лица были измождены, и на многих из них были следы ожогов и ран, которые они не успели обработать.

Человек, что вел Кроу, подошёл к ним, махнув рукой, чтобы Кроу следовал за ним.

Люди не поднимались, их взгляды не встречались с его, но в их глазах было нечто — страх, подавленность и отчаяние.

— Это все, кто остался, — произнес человек, указывая на сидящих.

— Мы забаррикадировались тут ещё до того, как началось всё это. Но чем дольше мы остаёмся, тем больше аномалии проникают сюда. Мы не можем позволить себе потерять ещё одного.

Кроу присмотрелся к этим людям, его взгляд остановился на женщине с потрёпанным лицом, в чьих глазах горела искра, которую не так легко потушить.

Её руки были обвиты бинтами, а с её плеча свисал старый арбалет, который, похоже, был не раз использован.

— Кто вы? — спросил Кроу.

Женщина посмотрела на него, но не ответила сразу.

Вместо этого, она взглянула на своего спутника, который привел его сюда.

— Он… не такой, как все, — тихо сказала она.

— Он не мутант, и не проклятый. Он… что-то другое.

Человек, что вёл Кроу, покачал головой.

— Ты думаешь, что он принесёт нам спасение? — его голос стал резким.

— Или он станет частью проблемы?

Кроу понял, что они боятся его.

Все они, возможно, думали, что он был очередным разрушителем, очередной частью хаоса, который они так отчаянно пытались избегать.

Но в этом городе, полном искажений, никто не знал, кто на самом деле был другом, а кто — врагом.

Женщина снова повернулась к Кроу, её взгляд стал более решительным.

— Мы не можем просто сидеть и ждать, пока нас уничтожат. Этот город разрушается, а вместе с ним и всё, что в нём осталось. Мы пытались пробиться к другим бункерам, но всё тщетно. Может быть, ты действительно сможешь помочь нам.

Кроу молчал, обдумывая её слова.

С каждым шагом в этом мире, наполненном ужасами, он чувствовал, как его силы восстанавливаются, как будто он снова был на грани возвращения того, что он когда-то потерял.

Но этот город был не просто разрушенной территорией.

Это было место, где его присутствие могло стать катализатором ещё большего разрушения.

Он взглянул на людей в бункере, и его взгляд остановился на том самом арбалете, что висел на плече женщины.

— Я могу помочь, — сказал он, решительно подходя к ближайшему столу, где лежали несколько оружий и припасов.

— Но только если вы хотите бороться, а не просто выжить.

Женщина прищурилась, её глаза стали более насторожёнными.

— Мы хотим выжить. Но если это значит бороться, значит, так и будет.

Кроу кивнул, но его взгляд снова стал насторожённым.

Он чувствовал, как давление возрастает.

Эта аномалия, это место — всё словно направляло их к следующему шагу, к следующей части их пути.

Но что будет дальше?

Акт 2: Режим «Пофиг» активирован

В тесном, слабо освещённом помещении бункера висел запах сырости и старого металла. Воздух был тяжёлым, спертым, пропитанным пылью и потом. Несколько человек сидели за импровизированным столом — грубой деревянной плитой, уложенной на пустые ящики. Свет тусклой лампы выхватывал усталые, измождённые лица.

Еды почти не осталось.

Вода давно требовала фильтрации.

Но сейчас было не до этого.

Кроу молча слушал. Разговор касался выживания.

— Есть ещё они, — хрипло произнёс один из собеседников, нервно потирая пальцы. — Фанатики.

Тишина.

В углу кто-то резко вскинул голову, будто само упоминание о культе вызывало страх.

— Они... странные, — тихо добавил другой. — Их не трогают твари хаоса. Даже наоборот — защищают.

Кроу нахмурился.

Культ, поклоняющийся богу хаоса.

Они называли себя «Паломниками Искажения» и верили, что мир не погибает, а перерождается.

Они чувствовали хаос, ощущали его отголоски, а те, кто был проклят им, либо примыкали к культу, либо поднимались по его жёсткой иерархии.

— Они предлагают кров и еду, — угрюмо продолжил один из выживших. — Многие идут к ним, потому что у них хотя бы есть вода и стены. Но назад уже не возвращаются.

Кроу молча опустил взгляд.

Культ расширял влияние.

Он не нападал, не грабил, не убивал.

Они просто ждали, пока люди сами к ним придут.

Но ритуалы…

Обретение Дара – если ты хочешь стать одним из них, ты должен доказать, что хаос тебя принял. Тебя отправляют в аномалию. Если выживешь — достоин. Если исчезнешь или мутируешь — значит, не предназначен.

Омовение хаосом – регулярный ритуал очищения. Культисты добровольно подвергают себя влиянию искажений, погружая руки или лица в пульсирующие разломы. Кто не выдерживает — исчезает.

Жертвоприношение равновесия – хаос требует баланса. Они верят, что стабильность — иллюзия, а значит, кто-то должен стать топливом для новой реальности. Иногда это пленники. Иногда те, кто пытался уйти.

Ритуал перерождения – последний шаг. Ты отказываешься от имени, прошлого, личности. Позволяешь хаосу изменить тебя. После этого пути назад нет.

Тишина в бункере сгустилась, будто воздух стал тяжелее.

— Думаешь, они... уже знают, что мы здесь? — тихо спросил кто-то.

ТУК-ТУК.

Все вздрогнули.

Кто-то стоял у двери.

— Мы чувствуем вас, — раздался глухой голос.

Люди замерли.

Кто-то шепнул проклятие, кто-то сжал кулаки, кто-то рефлекторно потянулся к оружию.

— Не бойтесь, — продолжил голос. — Мы пришли с вестью, а не с мечом. Мы не причиним вам вреда.

Кроу не двигался.

— Среди вас есть тот, кто уже принят.

Дрожащий вздох.

— Мы видим его.

— Мы чувствуем его.

— Мы преклоняемся перед ним.

Кроу нахмурился.

— О чём они?.. — пробормотал кто-то.

— Посланник, — шёпот за дверью стал почти благоговейным.

— Мы пришли за тобой.

Взгляды медленно, со страхом, начали поворачиваться к Кроу.

— Ч-что? — Он напрягся. — Вы ошиблись.

Но ошибались ли они?

Кто-то из выживших попятился, словно только что понял, кого пустил в бункер.

— Ты не знал? — голос за дверью теперь звучал почти ласково.

— Значит, теперь знаешь.

Тишина стала невыносимой.

— Чушь, — выдавил Кроу сквозь зубы.

Но слова звучали неубедительно.

И тогда хаос сдвинулся.

ВСПЫШКА!

В воздухе разлилось шипение, словно металл опустили в кислоту.

Кто-то из выживших закричал.

Дверь задрожала.

Мгновение – и её больше не было.

Она не сломалась.

Она не раскололась.

Она не разлетелась на куски.

Она просто… перестала существовать.

Пепел осыпался на пол.

Кроу рефлекторно отступил назад.

В проходе стоял человек.

Его лицо было скрыто под капюшоном.

Пальцы всё ещё были подняты, испачканные тёмными, переливающимися волнами, будто реальность сама пыталась избежать его прикосновения.

— Посланник…

Они смотрели на него, не отводя глаз. Хаос струился внутри, вибрировал, менял очертания, словно живое пламя, но теперь они видели не только его. Среди всполохов искажённой энергии таилось нечто другое — неподвижное, чёрное, холодное. Оно не горело, не дрожало, не стремилось выйти наружу. Оно просто было.

Смерть.

Она не отвергала хаос, не боролась с ним. Они существовали вместе, переплетаясь, но не сливаясь, как два явления, равных по силе. И Кроу был их средоточием.

Культисты затаили дыхание. Они всегда чувствовали хаос, искали его отголоски, принимали его в себя, но теперь перед ними стояло нечто большее. Их вера никогда не колебалась, но то, что они видели, превосходило их ожидания.

Они не ошиблись.

Они нашли его.

Кто-то почти неслышно рассмеялся, не от радости, а от восторга.

— Жнец… — голос был наполнен благоговением.

Глаза культистов сияли, но не от безумия, а от осознания. Они не просто ждали его — они верили, что он поведёт их. И сейчас это стало реальностью.

Человек, который привёл его, вскрикнул, голос дрожал от растерянности:

— Он обычный человек! На него нападали твари хаоса!

Но, сказав это, он опустил голову, словно его собственные слова разрушали сами себя.

— Если вы здесь, значит, он проклят хаосом… — голос стал тише, медленнее, как если бы он пытался убедить себя. — Но почему тогда твари нападали на него?

Один из культистов шагнул ближе, склонив голову, будто вспоминая нечто древнее.

— Это предначертано.

Голоса в бункере стихли, будто даже те, кто не разделял веры фанатиков, чувствовали, что сейчас будет сказано нечто важное.

— В хаосе всегда был порядок. И среди всех сил, что разрушали миры, была одна, что не рушила, а забирала.

Он посмотрел на Кроу, а затем на посох в его руке.

— Жнец.

Кто-то тихо выдохнул, кто-то напрягся.

— Говорят, что в начале времён хаос не правил один.

— Бог Хаоса создавал хаос.

— А Жнец забирал то, что не могло в нём выжить.

— Не разрушение, а конец.

Голос культиста стал мягче, словно он говорил о чём-то родном, привычном, давно известном.

— Но Жнец был не просто служителем.

Он снова посмотрел на посох.

— Он был другом.

Кроу напрягся, пальцы сжались на древке посоха.

— И когда пришёл момент, хаос исчез. И Жнец исчез вместе с ним.

— Но сейчас он вернулся.

Он посмотрел на Кроу с неподдельным восхищением.

— Теперь в тебе заключены обе силы. Сила хаоса. И сила смерти.

Кроу всё ещё переваривал его слова. Легенда, миф, помощник Бога Хаоса…

Но это не просто история.

Он начал понимать.

Он опустил взгляд на посох.

Казалось, что даже тот отозвался, едва уловимо, словно услышал эти слова и тоже вспомнил.

Кроу задумался, его пальцы скользнули по древку посоха. Если эта легенда правдива, если Жнец действительно существовал…

— Кто был первым? — его голос прозвучал глухо. — Его имя сохранилось?

Культисты переглянулись, кто-то из них чуть улыбнулся, будто услышав вопрос, ответ на который всегда был очевиден.

— Пепельный Лорд.

Эти слова прозвучали как нечто неизменное, как имя, что никогда не стирается.

— Он не просто нёс смерть. Он был другом Бога Хаоса. Тенью, что следовала за ним.

— Жнец, что не разрушал, а завершал.

— Блять, теперь это легенда, — пробормотал Кроу, прежде чем тихо рассмеяться.

Нервно.

Глухо.

Как если бы услышал настолько абсурдную шутку, что не мог не засмеяться.

Культисты не смеялись.

Кто-то посмотрел на него с удивлением, кто-то с пониманием, а кто-то — с лёгким укором, будто ему не понравился тон Кроу.

— Что-то не так, Жнец? — осторожно спросил один из них.

— Да нет, всё прекрасно, — Кроу выдохнул, провёл рукой по лицу, но смех не сразу прекратился.

Выжившие, что стояли в стороне, напряглись ещё сильнее.

Некоторые переглянулись, другие просто смотрели на него с недоумением.

— Что, по-твоему, здесь смешного? — кто-то тихо спросил, но голос звучал жёстко.

Кроу всё ещё усмехался, но в глазах не было веселья.

Он покрутил посох в руках.

— Просто… я знал этого парня.

Теперь тишина стала другой.

Культисты не удивились.

Выжившие — наоборот.

Кто-то неуверенно шагнул назад.

— Что?..

Культисты впитывали каждое слово.

— Ты помнишь его, Жнец?

Кроу с минуту молчал, глядя на их лица.

Потом хмыкнул, усмехнувшись больше самому себе, чем им.

— Я вам расскажу.

Культисты замерли, ожидая.

Но Кроу уже развернул посох в руке и небрежно указал большим пальцем за спину, туда, где стояли выжившие.

— Но для начала — если вы дадите им запасы.

Тишина.

Выжившие переглянулись, кто-то даже замер, не понимая, правильно ли услышал.

Культисты молча смотрели на него, явно не ожидая такого требования.

— Им нужна вода, еда. Может, лекарства. — Кроу пожал плечами. — Так что либо вы помогаете, либо я забываю, как говорить.

Кто-то из выживших нервно рассмеялся, но в этом смехе больше было напряжения, чем веселья.

— Ты это серьёзно?.. — пробормотал один из них.

Кроу пристально посмотрел на культистов.

— Ну?

Культисты не протестовали.

Кто-то переглянулся, кто-то кивнул.

Один из культистов шагнул вперёд и, не сводя взгляда с Кроу, сказал:

— Так тому и быть.

— Идите за нами.

Выжившие неохотно двинулись следом. Они знали, что выбора нет, но всё равно чувствовали себя как скот, которого ведут в неизвестность.

Как только они выбрались наружу, культисты сомкнули круг, отделяя их от остального мира.

Дневной свет резал глаза, но это не он был самым жутким.

Из теней начали выходить твари хаоса.

Выжившие не удивились.

Они знали, что эти создания никогда не нападают на культистов.

Но от этого легче не становилось.

Чудовища двигались плавно, бесшумно, их формы искажались, как если бы они сами были частью разлома.

Некоторые шли бок о бок с культистами, другие оставались на расстоянии, словно наблюдая.

Выжившие понимали правила.

Но это не значило, что их не тошнило от этого зрелища.

Кто-то нервно отвёл взгляд, кто-то сжал кулаки, кто-то тихо чертыхнулся про себя. Они не могли выразить протест, но каждый шаг давался с трудом.

Но затем, из-за угла разрушенного здания раздался рваный, утробный рык.

Выжившие сразу поняли, что это значит.

Из тени вывалился мутировавший охотник — его тело искривилось, мышцы вздулись под искажённой кожей, когти удлинились, глаза горели слепой яростью.

Он рывком сменил направление и бросился прямо на ближайшего культиста.

Выжившие не удивились.

Охотники нападали на всех, кто дышит.

Даже на тех, кто называл себя частью хаоса.

Но культисты не дёрнулись.

Они знали, что будет дальше.

В тот же миг одна из тварей хаоса сорвалась с места.

Она двигалась нереально быстро, её силуэт дрожал, словно само пространство не хотело её фиксировать.

Раздался хруст, вскрик охотника — и когти твари хаоса разорвали его грудную клетку.

Всё произошло за секунду.

Ещё мгновение назад охотник готовился вонзить когти в культиста, а теперь был пригвождён к земле, его тело дёргалось в предсмертных судорогах.

Кто-то из выживших непроизвольно вздрогнул.

Кто-то крепче сжал оружие, хотя прекрасно понимал, что оно ничего не изменит.

— Хаос защищает своих, — спокойно произнёс один из культистов.

Его голос звучал как молитва.

Выжившие молча смотрели на это.

Да, они знали, что твари хаоса не трогают культистов.

Но видеть это вживую — совсем другое.

Кто-то сглотнул, кто-то отвёл взгляд, кто-то выдохнул ругательство.

Кроу просто наблюдал.

Затем одна из тварей хаоса резко развернулась, оставив умирающего охотника позади, и подошла к ближайшему культисту.

Тот не отпрянул, не испугался.

Спокойно протянул руку, кладя ладонь на её искажённую плоть.

Кожа культиста пульсировала, на пальцах вспыхнули волны хаоса, переливаясь, словно жидкий металл.

Тварь хаоса задрожала.

Но не от боли.

Она начала меняться.

Её тело потянулось вверх, мышцы набухли, кости сместились, из спины выступили новые наросты, когти удлинились.

Раздался глухой треск, когда её форма перекраивалась прямо на глазах.

Выжившие с ужасом наблюдали, кто-то сдавленно выдохнул, а кто-то тихо выругался.

Кроу не отводил взгляда.

Тварь хаоса стала выше, массивнее, её движения плавными, но более осознанными.

Она внимательно посмотрела на культиста, словно ожидая приказа.

Тот лишь кивнул.

И тварь развернулась, уводя свой новый облик обратно в тени.

Культисты наблюдали за этим с благоговейным спокойствием.

Выжившие — в полном непонимании.

Кроу не знал, что бесило его больше:

То, что хаос их действительно слушался.

Или то, что он чувствовал в этом что-то… знакомое.

Они продолжили путь.

Руины вытягивались перед ними, серые, пустые, наполненные эхом разрушенного мира.

Но город не был мёртвым.

Чем дальше они шли, тем больше тварей хаоса выходило из теней.

Они не нападали.

Они следовали.

Сначала это было едва заметно — пара существ кралась по краям, наблюдая.

Затем их становилось больше.

Они двигались параллельно с процессией, не вмешиваясь, но и не отставая.

Выжившие это заметили.

Кто-то старался не смотреть в сторону.

Кто-то вжимался в плечи, будто от этого становилось безопаснее.

Теперь это не было просто шествием культистов с несколькими сопровождающими тварями.

Теперь это больше походило на сопровождение.

В конце пути перед ними выросли массивные стены — хаотичная смесь обломков зданий, металла и камня, сросшихся в одно целое.

Они были неестественны.

Не просто руины, а нечто искажённое, словно хаос сам вмешался в их структуру, сгибая и переплавляя их в новую форму.

На стенах стояли культисты, их силуэты чётко выделялись на фоне серого неба.

Ни один не двигался, не говорил.

Они просто смотрели.

У основания стен скопились твари хаоса.

Они не рычали, не пытались напасть.

Просто были рядом, двигаясь так, будто знали своё место в этой системе.

Выжившие затаили дыхание, глядя на это зрелище.

Кто-то непроизвольно замедлил шаг, кто-то сжал кулаки, но никто не осмелился заговорить.

Дойдя до ворот, культист, шедший впереди, остановился.

Он спокойно поднял руку, и в тот же миг воздух вокруг его ладони завибрировал, как раскалённый над огнём металл.

Реальность дрогнула.

Не плавно, не естественно — рывками, обрывочно, словно в ней пропадали фрагменты времени.

Ворота не открылись сразу.

Сначала они дрогнули, потом смазались, как если бы кто-то стёр границы их существования.

А затем, с хриплым искажённым скрежетом, они начали раздвигаться.

Неравномерно.

С резкими рывками, теряя кадры, словно мир сам не мог обработать этот процесс.

Выжившие молча смотрели, напряжённо, настороженно.

Кто-то покрепче сжал ремень рюкзака, кто-то отвёл взгляд, пытаясь не смотреть на этот нелепый разрыв реальности.

Кроу хмуро следил за этим.

Он видел хаос раньше.

Но это было что-то другое.

Не просто разрушение, а перезапись.

Не хаос, а новая структура, живущая по своим законам.

Это должно было его напрягать. Должно было заставить задуматься, что происходит.

Но вместо этого…

Кроу резко хлопнул себя по лбу.

— БЛЯДЬ, точно!

Все замерли.

Культисты переглянулись, выжившие офигели, даже тварь хаоса замерла, будто её процессор завис.

А Кроу тем временем вздохнул и, как ни в чём не бывало, посмотрел… куда-то в пустоту.

— Псс, читатель.

Тишина.

Кто-то нервно кашлянул.

— Короче, объясняю. Серьёзки не будет! Ща привыкну к миру, и всё пойдёт как надо.

Он щёлкнул пальцами, затем небрежно кивнул культистам.

— Какие нахрен депрессии? В прошлом же творили дичь? Творили!

Он ткнул пальцем в посох.

— Это ж моя визитная карточка!

Культисты замерли.

— С кем он говорит? — шепнул один.

— С хаосом? — неуверенно предположил другой.

— Это… это просветление?

Один из культистов почти трепетно кивнул.

— Да… Он говорит с самим потоком бытия…

Выжившие по-прежнему смотрели на Кроу, как на ебанутого.

Кроу довольно усмехнулся, сделал вид, что смахнул пылинку с плаща, и, не спеша, направился к воротам.

Ворота всё ещё дрожали после хаотичного открытия, но он спокойно прошёл внутрь, будто заходил домой после работы.

Остальные остались стоять снаружи, не понимая, можно ли им следовать за ним.

— Мы идём? — наконец спросил кто-то.

Культист кивнул.

— Конечно. Жнец всегда ведёт нас.

Они двинулись за ним, а Кроу уже шёл вперёд, даже не оглядываясь.

Акт 3: Опять?! О да еще как

Выжившие осторожно входили в лагерь, каждый шаг давался с трудом, будто под ногами не пыль и камни, а кости тех, кто уже не вышел отсюда.

Никто не говорил вслух, но всем было понятно — это ловушка.

Массивные стены из искажённой реальности, хаотично перемешанные обломки зданий, культюги, которые выглядели слишком довольными, и твари хаоса, что спокойно прогуливались среди них, будто домашние питомцы.

Всё это не внушало доверия.

— Мы в жопе, — пробормотал кто-то.

— Да ладно, может, всё не так плохо… — осторожно предположил второй.

В этот момент Кроу, совершенно не парясь, завалился внутрь, широко разведя руки.

— НУ ЧТО, СЕКТАНТЫ, КТО ИЗ ВАС ЛЮБИТ АНОМАЛИИ?!

Выжившие замерли.

Культисты ахнули, кто-то из них сразу пал на колени.

— Он ведёт нас!

— Он покажет истинный путь!

— Жнец раскроет истину хаоса!

Выжившие ещё сильнее напряглись.

— Почему он это сказал так, будто хочет их развести на какую-то хуйню?! — зло прошипела женщина с ножом.

— Да потому что так и есть! — процедил другой, сквозь зубы наблюдая, как Кроу весело прохаживается мимо аномалий, тыкая в них палкой.

— ГЛЯДИТЕ, ЭТА ШТУКА ВАС ВООБЩЕ СТЕРЕТЬ МОЖЕТ, НО ЕСЛИ ВЕРИТЬ В ХАОС — МОЖЕТ И НЕ СТЕРЕТ! КТО ХОЧЕТ ПРОВЕРИТЬ?!

Культисты возликовали.

— ВЕРА В ХАОС СПАСЁТ НАС!

— ОН ДАЁТ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИКОСНУТЬСЯ К НЕПОЗНАВАЕМОМУ!

— ДА БУДЕТ ОМОВЕНИЕ!

Выжившие почти в панике наблюдали, как один из культистов, с лицом полного блаженства, буквально полез в аномалию.

— А МОЖЕТ НЕ НАДО?! — заорал один из выживших, но было поздно.

Мужик исчез.

Просто исчез.

Без крови, без криков — просто был и не стал.

— Опа, неудачник, — философски прокомментировал Кроу.

Выжившие просто охуели.

А культисты наоборот — зааплодировали.

— ОН ДОСТИГ ВЕЛИКОГО СОЕДИНЕНИЯ!

— ХАОС ПРИНЯЛ ЕГО!

— КАКАЯ ЧЕСТЬ!

Выжившие дрожащими руками закрыли лица.

— Мы сдохнем.

— Просто сдохнем.

— И самое тупое — не от монстров, не от голода, а потому что этот псих нас сюда привёл.

Кроу тем временем повернулся к толпе культистов.

— Ладно, кто следующий?!

Культисты загудели, наперебой обсуждая, кому выпадет честь полезть в смертельное дерьмо.

Выжившие переглянулись.

— Может, он их так всех перебьёт?

— Или нас за компанию.

— Ладно… Мы можем это пережить… Главное — не выдать себя.

— Да, просто слиться с толпой…

В этот момент Кроу обернулся прямо к ним и с ухмылкой спросил:

— А теперь вопрос — кто из вас готов обрести дар хаоса?!

Выжившие словно застыли.

Где-то вдалеке скрипнула несуществующая дверь.

Кто-то нервно сглотнул.

Один выживший в обморок ебнулся.

Культисты радостно обернулись на них.

— Да, братья и сёстры!

— Пусть и они прикоснутся к истине!

— Великий Жнец, кто из них достоин?!

Выжившие посмотрели на Кроу.

Кроу посмотрел на них.

Они увидели, как он сука ухмыляется.

— Ой, блять, — выдохнул кто-то. — Сейчас начнётся…

Он выдержал долгую, нарочитую паузу.

Глаза лениво скользили по лицам выживших, словно он не людей выбирал, а прикидывал, какая котлета в столовке посочнее.

Выжившие застыли.

Кто-то сглотнул.

Кто-то попытался спрятаться за спиной соседа… но сосед оказался таким же трусом, и в итоге они просто сгрудились в одну большую кучу «не нас, пожалуйста».

Кроу ухмыльнулся.

— Ну-с… — протянул он, скрестив руки. — Кто у нас сегодня счастливчик?

Культисты визжали от восторга.

— Жнец сделает выбор!

— Он укажет на достойного!

— Это честь — быть отмеченным хаосом!

Выжившие морально приготовились к худшему.

Кроу неторопливо поднял палец.

Помедлил.

Затем, с мхатовской драматичностью, ткнул в самого потрёпанного мужика в середине толпы.

— Вот этот.

— ДА ЗА ЧТО?! ТЫ ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЕБЕ ВСЁ РАВНО НА НАШИ ИМЕНА! — моментально взвыл бедолага.

Кроу пожал плечами.

— Ну, я их и не помню. Зато теперь ты точно останешься в истории.

Культисты захлопали в ладоши.

— О, хаос указал на него!

— Благословение Жнеца!

— Он был отмечен!

Выживший резко передумал жить.

— МУЖИКИ, ПОМОГИТЕ! — взвыл он, пятясь назад.

Но его уже несли.

Культисты буквально на руках потащили бедолагу к аномалии, словно излишне радостные мясники к мясорубке.

Кроу даже бровью не повёл.

— Ну что, посмотрим, что хаос с ним сделает.

— ПОЖАЛУЙСТА, ТЫ ЖЕ ВИДЕЛ, ЧТО ЭТИ АНОМАЛИИ ДЕЛАЮТ С ЛЮДЬМИ!

Кроу кивнул.

— Ну да. Но вот что будет с тобой — мы ещё не знаем.

Выжившие зафиксировались в одном длинном молчаливом «ОГОСПОДИ».

— Он… Он реально его слил.

— Да это уже перебор…

— А если и нас так?!

Культисты радостно пели молитвы, пока тащили бедолагу к аномалии.

— О, хаос откроется ему!

— Он обретёт истину!

— Да будет воля Жнеца!

Выживший орал, пытался отбиваться, но его уже несли к аномалии.

Кроу, скрестив руки, с интересом ждал.

— Ну-с, давай, хаос, покажи мне шоу.

ЕГО ЗАКИНУЛИ.

Крик…

Гулкая вспышка…

Тишина.

Кроу слегка прищурился.

— Ага… Ну-ка, ну-ка, что там у нас…

Из аномалии вывалился силуэт.

Кроу ожидал чего угодно.

Кучу ошмётков.

Вывороченное время.

Человека, которого разорвало на три измерения.

Но он НЕ ожидал, что этот тип вернётся целым… и с силой хаоса.

Кроу остановился на полуслове.

Выжившие перестали дышать.

Культисты завопили от счастья, как будто им открыли тайны вселенной.

Выживший, которого только что отправили в аномальную смерть, стоял живее всех живых.

И его глаза теперь светились переливами искажённой энергии.

Он посмотрел на свои руки.

Они менялись, пульсировали, хаотично перетекали в разные состояния, а сам он ощущал… силу.

— ОГО, ВОТ ЭТО Я МОГУ! — радостно заорал он, швыряя хаотический разряд в воздух.

Кроу медленно провёл рукой по лицу.

— Отлично. Теперь ещё и неконтролируемая мощь.

Культисты радостно вопили.

— О, хаос его принял!

— Он теперь один из нас!

— Он благословлён!

Выживший почти прыгал от счастья.

— ДААА, Я МОГУ ЧТО УГОДНО!

Он швырнул хаотический импульс в стену.

Стену вывернуло наизнанку, а затем она вернулась в исходное состояние.

Кроу моргнул.

— А вот это уже не смешно.

Выжившие резко попятились назад.

— ОЙ, БЛИН…

— ОН ТЕПЕРЬ ДИКИЙ!

— МОЖЕТ, ПОКА НЕ ПОЗДНО, ПРИКОНЧИМ?!

Культисты в экстазе рухнули на колени.

— Он был выбран хаосом!

— Он — второе чудо!

— Мы должны испытать это ещё раз!

Выжившие в панике начали разбегаться.

Культисты вдохновлённо потрошили ряды, решая, кого следующим закинуть в аномалию.

Кроу тяжело вздохнул.

— Ну всё, приехали. Теперь у меня тут реально Хаос-инкубатор.

Кроу массажировал виски, наблюдая за тем, как культисты с горящими глазами решали, кого следующим закинуть в аномалию.

Выжившие отходили назад так медленно, будто пытались слиться с пространством, став частью пейзажа.

Но культисты были слишком увлечены процессом.

— Ему открылось! — вдохновлённо вещал один.

— Нам тоже нужно испытать! — поддакивал второй.

— Это как духовное просветление! — восхищённо добавил третий.

— Скорее как рулетка: либо сила, либо превращаешься в хаос-булочку! — вставил Кроу.

Они его не слушали.

Новоиспечённый «просветлённый» хаосник махал руками, создавая непонятные искривления в воздухе.

— ОГО, ВОТ ЭТО МОЩЬ! Я ЧУВСТВУЮ ВСЁ! — восторженно вопил он.

Кроу прикрыл лицо рукой.

— Да уж, «всё» ты, конечно, скоро прочувствуешь…

— Я ВИЖУ ПРОШЛОЕ И БУДУЩЕЕ! Я…

Он махнул рукой, и соседнее здание загнулось внутрь самого себя, будто кто-то решил его свернуть в рулон.

Выжившие резко поняли, что не хотят тут находиться.

— Он нас всех прикончит!

— КРОУ, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!

— Это же ты его закинул!

Кроу, скрестив руки, покосился на культистов.

— А я что? Я предупреждал.

— НЕТ, НЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛ!

Кроу задумался.

— Хм… Ну, мысленно предупреждал.

— ЭТО НЕ РАБОТАЕТ, КОГДА ЛЮДИ НЕ ЧИТАЮТ МЫСЛИ!

Тут культисты наконец определились с новой «жертвой».

— Очередь за тобой, брат!

— О, хаос тебя примет!

— Да прибудет с тобой великая сила!

Мужик, которого схватили, захрипел от ужаса.

— НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, МНЕ И ТАК ХРЕНОВО!

Кроу поднял руку.

— Так, стоп, стоп, стоп.

Культисты замерли, выживший обмяк от надежды.

— Мы сделаем это позже, — сказал Кроу. — Нам нужен перерыв.

— НО…

— Я сказал, перерыв.

Выживший прослезился от облегчения.

Кроу подошёл к новоиспечённому носителю хаоса, который продолжал размахивать руками, словно дирижёр оркестра вселенной.

— Так, ты, хаосный чудик, — он хлопнул его по плечу. — Давай-ка потише с движениями, пока ещё кого-нибудь в чёрную дыру не запульнул.

— Я ЧУВСТВУЮ ВСЁ! — восторженно завопил тот, явно не слушая. — Я МОГУ…

Он снова махнул рукой, и небо поменяло оттенок.

Кроу глубоко вздохнул.

— Ладно… Всё, хватит.

Он схватил хаосного мужика за шкирку, как котёнка, и слегка встряхнул.

— Ты либо успокаиваешься, либо я лично тебя в эту аномалию обратно закину, понял?

Мужик немного пришёл в себя, моргнул и робко кивнул.

Культисты немного разочарованно переглянулись.

— Но хаос должен разливаться…

— Он должен заполнять всё вокруг…

— Мы так мало испытали!

Кроу щёлкнул пальцами перед их лицами.

— А теперь представьте, что хаос разливается по вам лично.

Наступила тишина.

Кто-то почувствовал, что их религиозный угар мог зайти слишком далеко.

— Ладно… Ладно… — пробормотал кто-то. — Давайте подумаем…

Кроу довольно кивнул.

— Вот и умнички.

Затем он обернулся к выжившим.

— Ну что, кто там звал меня спасать ситуацию?

Выжившие кивали, как заводные.

— ДА! СПАСАЙ!

— Хорошо. — Кроу ухмыльнулся. — Теперь наша первоочередная задача…

Он повернулся к культистам и широко развёл руки.

— ЖРАТЬ.

Культисты замерли.

— …Что?

— Где тут еда? — повторил Кроу.

Культисты переглянулись.

— Так, погодите… Жнец… хочет еды?

Кроу подошёл ближе и заговорщицки зашептал:

— Я открою вам страшную тайну…

Они затаили дыхание.

Кроу наклонился чуть ближе.

— Я. Тоже. Человек.

Они ахнули.

Выжившие закатили глаза.

Кроу, радостно хлопнув в ладоши, объявил:

— Всё, показывайте, где тут хавка, и мы все вместе обсудим, что будем делать дальше.

И, возможно, он даже не превратит это место в цирк хаоса.

Хотя…

Культисты моментально всполошились, будто только и ждали этой команды.

— Жнец хочет вкусить пищу!

— Это честь для нас!

— Несите лучшее, что у нас есть!

Несколько человек сорвались с места, уносясь вглубь базы.

Кроу покосился на них.

— Надеюсь, они не воспримут это как повод начать ритуал.

Выжившие с напряжением осматривались.

— Да если они вообще готовят нормально, а не по «рецептам хаоса», уже хорошо.

— Они нас пока не отравили, так что, возможно, всё не так плохо…

— Да, но мы тут только потому, что за нами гнались мутанты и твари, а здесь безопасно.

Кроу внимательно посмотрел на говорившего.

— Хм. Значит, у вас тут реально безопасная зона?

Выжившие переглянулись.

— Ну… да. Как бы ни было стрёмно, но за стены тварей не пускает.

Кроу задумчиво кивнул.

— Интересно.

Он посмотрел на саму базу.

Массивные стены, пропитанные хаосом. Странные искажения, которые играли на грани восприятия.

Это было не просто убежище.

Это был контролируемый хаос.

Но насколько он действительно контролируем?

Из-за угла показались культисты, неся подносы с едой.

— О, жратва подъехала! — обрадовался Кроу.

Выжившие замерли, напряжённо вглядываясь в принесённое.

На первый взгляд всё выглядело нормально.

Жареное мясо. Овощи. Какая-то похлёбка.

Ничего особо хаотичного.

Но…

Кроу взял кусок мяса, крутанул в руках.

— Ну, выглядит вроде нормально…

Он сжал его пальцами.

Мясо пульсировало.

Выжившие резко передумали есть.

Кроу с минуту молчал, рассматривая «блюдо», затем повернулся к культистам.

— Итак… Это… Что?

Культисты сияли.

— Это дар хаоса!

— Пища, что изменилась, чтобы стать лучше!

— Мы готовим её под благословением разлома!

Выжившие начали медленно откладывать ложки.

— Бля, ну вот почему всё не могло быть просто?..

Кроу грустно вздохнул.

— Ладно. Кто-нибудь ел это и остался жив?

Культисты радостно закивали.

— Конечно!

— Мы едим это постоянно!

Кроу раздумывал.

С одной стороны, есть пищу, которая живёт своей жизнью, явно было не самой лучшей идеей.

С другой…

Он очень хотел жрать.

Кроу глубоко вдохнул, взял кусок пульсирующего мяса… и откусил.

Кроу жевал.

Медленно, вдумчиво.

Пульсирующий кусок мяса разжимался у него на языке, как будто пытался сопротивляться.

Выжившие пристально наблюдали, ожидая чего угодно.

Культисты с благоговением склонили головы, будто этот процесс был чем-то священным.

Но…

Что-то было не так.

Кроу замер.

Где-то в глубине сознания что-то… зашевелилось.

Шёпот.

Тихий, вязкий, будто пробирающийся сквозь его мысли.

— …хаос…

Кроу моргнул.

Отложил мясо.

Выжившие замерли.

— ЧТО?! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!

Культисты затаили дыхание.

Кроу перевёл взгляд на кусок еды в руке.

Шёпот стал чуть громче.

— …хаос… познай…

Кроу покрутил мясо в пальцах.

— Ой.

Выжившие резко передумали есть.

— ОЙ?!

— КАК ЭТО «ОЙ»?!

— ЭТО ОЙ В ПЛОХОМ СМЫСЛЕ ИЛИ В ХОРОШЕМ?!

Кроу слегка прищурился.

Голос не исчезал.

Он даже становился… отчётливее.

— …слишком мало…

Кроу поставил локти на стол, поднёс мясо ближе к уху.

— Повтори?

Выжившие приблизились к фазе абсолютного охреневания.

— ОН, БЛИН, РАЗГОВАРИВАЕТ С ЖРАТВОЙ!

— ВСЁ, ЭТО УЖЕ НЕ НОРМАЛЬНО!

— МОЖНО Я УЙДУ?!

Кроу чуть покачал головой, прислушиваясь.

Голос в его голове не спешил исчезать.

— …мало… больше…

Кроу глянул на культистов.

— Ну-ка, быстро сюда второго кусочка!

Культисты возликовали.

— О, он жаждет хаоса!

— Он вкусил истину!

— Несите ещё!

Выжившие готовились свалить нахрен.

Кроу довольно улыбнулся.

— Ну что, хаос? Посмотрим, на что ты ещё способен.

Он взял ещё кусок.

Откусил.

И в тот же момент…

Всё взорвалось голосами.

Тысячи, миллионы.

Шёпот, смех, крики, стоны.

Они заполнили голову Кроу.

Он замер.

Голоса говорили разное.

— …хаос в тебе…

— …жри больше…

— …разорви границы…

— …твоя суть — ломать…

— …стань больше…

Кроу тихо выдохнул.

— Ой.

Выжившие в панике заголосили.

— ДА КАКОЙ ЕЩЁ «ОЙ»?!

— ПРЕКРАТИ ГОВОРИТЬ ЭТО СЛОВО!

— ЧТО ТАМ СЛУЧИЛОСЬ?!

Кроу наклонил голову, ухмыльнувшись.

Голоса не утихали.

Он почувствовал это.

Что-то просыпалось в его сознании.

Хаос?

Или… он сам?

Он поставил локти на стол, прищурился.

— Ну, хаос, давай-ка поточнее.

Голоса слились в один.

— …познай нас…

Кроу рассмеялся.

Громко.

Слишком громко.

Выжившие затаили дыхание.

Культисты почти плакали от восторга.

Кроу дожевал, облизнул пальцы и резко развернулся к ближайшему выжившему.

— ЛОВИ!

Выживший не успел увернуться.

Кусок влетел ему прямо в лицо.

Он отшатнулся, схватившись за голову.

В голове раздалось:

— …хаос…

Выживший отшатнулся.

Его глаза расширились.

Он посмотрел на Кроу, а затем…

Заржал.

Громко.

Выжившие охренели.

— ОН ЧТО, ТЕПЕРЬ ТОЖЕ?!

— ВЫЙДИТЕ МЕНЯ ИЗ ЭТОЙ СЕКТЫ!

— Я ВООБЩЕ ЗАШЁЛ СЮДА НЕЧАЯННО!

Кроу встал.

Потянулся.

И, глядя на культистов, широко раскинул руки.

— Так, дамы и господа…

Он ухмыльнулся.

— А ТЕПЕРЬ ДАВАЙТЕ ЖРАТЬ ВСЕ ВМЕСТЕ!

Культисты завопили от радости.

Выжившие почти начали молиться.

А Кроу наслаждался моментом.

Потому что хаос…

Хаос можно было буквально съесть.

Культисты радостно вопили, выкрикивая неразборчивые мантры.

Выжившие сидели, охреневшие, словно их насильно загнали в цирк, где зрителей рано или поздно кинут к тиграм.

Но Кроу…

Кроу кайфовал.

Он наблюдал за всем этим с таким удовольствием, будто только что открыл новое развлечение.

Один из выживших нервно сглотнул.

— Мы… мы правда будем это есть?

Кроу поднял бровь.

— Конечно! Это же пища богов!

Он пнул ближайший поднос, чтобы еда «чудесным образом» подлетела прямо в руки следующего несчастного.

— Давай, кусай! Посмотрим, что с тобой будет.

Выживший посмотрел на кусок еды, потом на Кроу.

— Я не хочу умирать.

— Ты не умрёшь, — Кроу хмыкнул. — Скорее… изменишься.

Выживший очень резко раздумал есть.

— Спасибо, но, пожалуй, я в следующий раз…

Кроу театрально вздохнул.

— Ну ты посмотри на него, даже хаосу отказывается служить!

Культисты гневно зашептались.

— Это же дар!

— Он отрекается?!

— Жнец испытывает его!

Кроу довольно улыбнулся.

Выживший начал медленно пятиться назад.

— Ладно-ладно, я съем… но чуть-чуть.

Он откусил крошечный кусочек.

Кроу скрестил руки.

— Ну, и что слышишь?

Выживший замер.

— Эм… Ничего?

Кроу прищурился.

— Ты мало взял.

Выживший резко занервничал.

— Думаю, мне хватит.

Кроу театрально поднял руки.

— Ты отказываешься вкушать дар хаоса?

Выживший замешкался.

— Это… это ведь просто жратва!

Кроу притворно ахнул.

— Просто?!

Культисты вдохнули в унисон.

— О, он отверг хаос!

— Как он мог…

— Это испытание!

Кроу ухмыльнулся.

— Да шучу я. Ешь сколько влезет.

Выживший быстро закивал, но есть не стал.

Кроу довольно ухмыльнулся, а затем повернулся к культистам.

— Ну, и что дальше?

Культисты переглянулись.

— Мы готовы показать тебе истинное сердце нашего убежища.

Кроу встал, потянулся.

— Ну, ведите. Только учтите, если там будет жуткий алтарь, ритуальный нож и надписи «ЖНЕЦ — НАШ ГОСПОДИН», я у вас тут всё нахрен перестрою.

Культисты задумались.

— А если не будет?

— Тогда всё равно перестрою.

Культисты кивнули, делая вид, что они всё поняли.

Выжившие быстро переглянулись.

— Мы точно хотим туда идти?..

— У нас, кажется, уже нет выбора.

— Ладно, просто держимся вместе и не встаём в круг, если Кроу вдруг скажет «Ну что, пацаны, проверим?»

Кроу довольный, как кот после успешной кражи рыбы, двинулся вперёд.

Потому что он наконец-то начинал чувствовать себя как дома.

Кроу шагал вперёд, засунув руки в карманы, с видом человека, который точно знал, что вот-вот увидит какую-то ебанину, но пока что морально готовился не ржать в голос.

Позади выжившие двигались крайне неохотно, косясь на культистов, будто ожидали, что в любую секунду их схватят и тоже кинут в аномалию ради «просветления».

Культисты, напротив, светились от счастья, будто лично вели мессии в обитель истины.

Они миновали несколько узких проходов, где стены странно вибрировали, будто пытались дышать, и наконец вышли в огромный зал.

Кроу остановился, окинув взглядом помещение.

— Так, а ну-ка…

Высокие арки, искажённые узоры на стенах, светящиеся символы хаоса, огромная статуя в центре…

Кроу медленно повернулся к культистам.

— Вы серьёзно?..

Культисты восторженно взревели:

— ДА, О ВЕЛИКИЙ ЖНЕЦ!

Выжившие подошли ближе, огляделись… и коллективно впали в фазу «ну заебись».

В центре зала действительно возвышалась статуя Жнеца.

Выглядела она так, будто кто-то решил воссоздать Кроу, но при этом автор скульптуры либо никогда не видел его вживую, либо был под веществами.

Статуя воздействовала на восприятие, словно одновременно меняла позу, но оставалась неподвижной.

Кроу подошёл ближе, критично осмотрел своё каменное подобие, прищурился.

— Ну, кто это делал, признавайтесь.

Культисты замерли.

— О, Жнец… Это была работа всех нас!

Кроу развернулся к ним, картинно взмахнув руками.

— Так это, может, и я её делал?!

Культисты заахали.

— О, он проверяет нашу веру…

— Истинный Жнец помнит всё!

— Мы недостойны!

Выжившие наблюдали за этим цирком с выражением коллективного «ну за что».

— Кроу, прекрати, — выдавил один из них. — Они сейчас себя тут начнут самобичевать, отвечаю.

Кроу драматично вздохнул, сцепил руки за спиной и продолжил осмотр.

Статуя действительно была сделана топорно.

Он не выглядел таким героическим, как, вероятно, хотели культисты.

Скорее… как наполовину триумфатор, наполовину маньяк с крыши психушки.

И ему это даже нравилось.

— Ладно, допустим. Это ваш главный храм, да?

Культисты кивнули.

— Здесь хаос проявляется сильнее всего!

Кроу на секунду замолчал.

…Что-то было странное в этом месте.

Как будто оно реально жило.

Он медленно провёл рукой по статуе.

Камень под пальцами был тёплым.

Кроу остановился.

Выжившие заметили его реакцию.

— Эй, Кроу… Всё в порядке?

Кроу убрал руку, прищурился.

Он чувствовал… что-то.

Культисты восторженно замерли, ожидая, что он скажет.

Кроу медленно развернулся, посмотрел на них.

— Так, а если я её сломаю?

Выжившие коллективно выдохнули.

— О, наконец-то родные нотки.

Культисты панически загудели.

— Жнец испытывает нашу веру!

— Это проверка!

— Мы должны принять всё, что он решит!

Кроу довольно улыбнулся.

— Ну, раз так…

Он занёс кулак…

И со всей дури вмазал в статую.

Зал содрогнулся.

На секунду всё будто остановилось.

И затем…

Статуя издала низкий гул, искажения в воздухе задрожали, а стены будто начали шептать.

Кроу медленно отдёрнул руку, прислушиваясь.

А вот это уже интересно.

Шёпот…

Глухой, вязкий, будто звучащий одновременно отовсюду.

Он не мог разобрать слов.

Но ощущение…

Оно было неприятным.

Не угрожающим.

Не враждебным.

Скорее… зловеще знакомым.

Кроу сузил глаза.

Шёпот стал чётче.

— …Мы скоро вновь увидимся…

Кроу замер.

Кто-то за его спиной громко сглотнул.

Выжившие отошли назад, словно ожидая, что сейчас стены полезут их жрать.

Культисты, наоборот, замерли в благоговейном трепете.

— О… Он слышит!

— Хаос говорит с ним!

— Это знак!

Кроу медленно повернулся к культистам.

— Ага… И он вам тоже что-то говорит?

Культисты дружно закивали.

— Конечно!

— Он ведёт нас!

— Он открывает истину!

Кроу покосился на стены.

…А вот он не был уверен, что это говорил хаос.

Или что это вообще было «оно».

Выжившие напряглись ещё сильнее.

— Эй… Ты выглядишь не так, как обычно, — осторожно сказал кто-то.

Кроу перевёл взгляд.

В глазах мелькнула тень задумчивости.

— Да не, всё нормально.

Он снова взглянул на статую.

Шёпот затих.

Но ощущение осталось.

Будто кто-то наблюдает.

И ждёт.

Кроу выдохнул.

— Ладно… На сегодня загадок хватит.

Культисты всё ещё светились от счастья.

Выжившие переглянулись, стараясь не подходить ни к статуе, ни к стенам.

Кроу усмехнулся.

Что ж…

Это место становится всё интереснее.

Акт 4: Тайны Культа и Проклятие Аномалий

Кроу стоял в центре зала, обводя взглядом собрание культистов. Те сияли от счастья, будто он только что не дал им очередной повелительный приказ, а лично благословил их хаотическим лучом просветления.

— Так, — протянул он, сцепив руки за спиной. — Я тут подумал…

Культисты затаили дыхание.

— Давайте-ка проведём мне экскурсию.

— О, Великий Жнец хочет познать истину! — радостно вскрикнул один из культюг.

— Истину? — хмыкнул Кроу. — Нет, я хочу посмотреть, где у вас тут спрятаны самые интересные штуки.

Культисты с благоговением закивали.

— Мы покажем тебе всё!

— За нами, Жнец!

Кроу ухмыльнулся.

— Вот и славно.

Он повернулся к выжившим.

— А вы… тоже за мной.

Выжившие переглянулись, в глазах читалось абсолютное «Да ну нахрен».

— А мы можем… ну… — попытался выдавить один из них.

— Нет, — Кроу сразу отрезал.

— Даже не попробуем договориться?..

— Вообще нет.

Выжившие тяжело вздохнули и поплелись следом.

Кроу закинул руки за голову и, наслаждаясь ситуацией, пошёл дальше.

Первое, что им показали, был зал молитв.

Он выглядел так, будто архитектурный стиль «психоделическая наркомания» столкнулся с древним собором и проиграл. Стены искажались, рельефы двигались, символы менялись прямо на глазах. В центре стоял огромный алтарь, который, судя по всему, был сделан из чего-то… живого.

— Это сердце храма, — торжественно сказал один из культистов.

— Не сомневаюсь, — Кроу прищурился, глядя, как алтарь слегка пульсирует.

Выжившие выглядели так, будто их тошнит.

— Мы собираемся здесь, чтобы слушать голос хаоса, — продолжил культист.

— И что он вам говорит? — Кроу скрестил руки на груди.

— В основном… шумит.

Кроу моргнул.

— Шумит?

— Да, шумит. Иногда свистит. Иногда… стонет.

Кроу повернулся к алтарю.

— Ну, звучит как нормальный день у меня в голове.

Выжившие нервно сглотнули.

Культисты повели их дальше.

Следующее место было особенным.

— Здесь мы готовимся к Обретению.

— …К чему? — осторожно уточнил Кроу.

— Обретение дара хаоса!

Внутри помещения стояли ряды странных капсул, заполненных вязкой, светящейся жидкостью. Внутри каждой что-то плавало, смутно похожее на человеческие фигуры.

— Это, блять, что? — Кроу резко развернулся к культистам.

— Это наши братья, избранные хаосом! — радостно закивали они.

Выжившие начали медленно пятиться назад.

— Они спят, — продолжил культист, не замечая, что все вокруг уже охренели. — Их тела меняются, их разум познаёт хаос…

Кроу покосился на одну из капсул. Существо внутри медленно приоткрыло глаз.

Он закрыл капсулу обратно.

— Ладно, понял, идём дальше, пока это не стало ещё более криповым.

Кроу, конечно, развлекался, но в какой-то момент понял, что ему надо куда-то спихнуть выживших, пока они тут не наломали дров.

Они и так выглядели так, будто готовы либо устроить бунт, либо сбежать в ночь, но проблема была в том, что снаружи их сожрут быстрее, чем они успеют сказать «ну нахрен».

И тут Кроу придумал.

Они как раз проходили мимо очередного загадочного прохода.

— А это что? — невзначай спросил он у культистов.

— О, это…

Культист запнулся.

— Эм… это наши… подземные архивы!

— О, супер, — Кроу хлопнул в ладоши. — Тогда пусть выжившие туда и пойдут.

Выжившие напряглись.

— Чего?!

— Да, они же хотят быть полезными, — Кроу ухмыльнулся. — Пусть идут, разбирают ваши древние тексты, я уверен, им будет очень интересно.

Культисты радостно закивали.

— Это честь!

Выжившие переглянулись.

— Бля, я чувствую, что это херовая идея…

— Да куда уж хуже…

Кроу потянулся и радостно махнул рукой.

— Всё, путь открыт, отправляйтесь, работайте, копайте в бумагах. Может, даже узнаете что-то важное…

Выжившие начали спускаться.

— Если нас там сожрут, я вернусь и буду тебя преследовать призраком, — пообещал один.

Кроу хмыкнул.

— Учти, у меня с призраками давно натянутые отношения.

Как только последние спустились вниз, Кроу повернулся к культистам.

— Всё, теперь нормальные люди ушли, а теперь… давайте к самому интересному.

Культисты завопили от восторга.

Спускаясь всё глубже в подземные архивы, выжившие испытывали максимально плохое предчувствие.

— Ну и дерьмо… — пробормотал кто-то, когда дверь за их спинами со скрипом закрылась сама по себе.

— Я говорил, что это ловушка! — прошипел другой.

— Это не ловушка, это просто… ну… само по себе.

— О, да, охуительное объяснение!

Тусклый свет факелов и странных, переливающихся символов на стенах не внушал доверия. Воздух был густым, тяжёлым, будто сам пропитан хаосом.

— Окей… — медленно сказал один из выживших. — Мы просто осмотримся, найдём что-нибудь полезное и свалим.

— Согласен. Без резких движений, без попыток трогать светящиеся штуки…

— Без того, чтобы, блять, читать вслух древние тексты.

Все пристально посмотрели на одного из них, известного своим любопытством.

— Ну один раз было дело…

— Ага, и после этого на нас напала демон-лошадь!

— Ну я же не знал, что оно сработает!

— Короче, закрыли тему. Давайте просто искать, что тут вообще можно узнать.

Они осторожно двинулись дальше, проходя мимо рядов древних полок, заваленных книгами, свитками и… эээ… штуками, которые не должны были шевелиться.

Один из выживших аккуратно взял свиток с символами хаоса.

— Ну и чего тут у нас…

Он развернул его.

ТЕКСТ ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО.

Прямо в душу.

Свиток завибрировал. Символы поплыли, складываясь в глаза, уставившиеся прямо на него.

— ОЙ НАХУЙ!

Он кинул свиток обратно, и тот исчез в воздухе.

— БЛЯТЬ, БЛЯТЬ, БЛЯТЬ, МЕНЯ КТО-ТО ПРОСЧИТАЛ!

— Я ЖЕ ГОВОРИЛ НЕ ЧИТАТЬ ВСЛУХ!

— Я ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ ПРОЧЕСТЬ!

Все резко сгрудились, переглядываясь в панике.

— Так, это дерьмо живое, да?

— Да.

— Мы точно хотим тут копаться?

Все замолчали.

Затем один, самый смелый, глубоко вдохнул, потянулся к другой книге…

…и она сама раскрылась.

Все замерли.

Страницы начали шептать.

— О, бляяя, — простонал кто-то.

— Мы в жопе.

— Я вам клянусь, я больше не читаю ни одной, сука, буквы!

Но книга уже заговорила сама.

— Вы не должны были прийти…

Выжившие переглянулись.

— ЧТО? КТО НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ПРИЙТИ?

— …Вы… не… должны…

— ОЙ ВСЁ, СВАЛИВАЕМ!

Но было поздно.

Где-то в глубине архива раздался хрусткий, тягучий звук, словно что-то скреблось по камню.

Выжившие сжались в кучу.

— Это что, кто-то идёт?

— Я НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ, КТО ЭТО!

— МОЖЕТ, МЫ ЕЩЁ УСПЕЕМ…

Тьма шевелилась.

Шаг.

Остановка.

Шаг.

Хриплый вдох.

Выжившие онемели.

Кто-то попятился назад, но врезался в стеллаж, и тот глухо скрипнул.

Тварь замерла.

А потом…

Дернулась вперёд.

Выжившие уже готовы были кричать и бежать.

И тут…

Щёлк!

Прямо перед ними зажёгся яркий прожектор.

Из-за угла выпрыгнул клоун.

В полном гримме.

С ярко-красным носом.

В полосатом костюме.

И с огромным букетом цветов.

— ТА-ДААААА! — радостно провопил он, резко дунув в гудок.

Выжившие охуели в тишине.

Один нервно сглотнул.

— …Чё?

Клоун сделал сальто назад, эффектно приземлился и протянул букет одному из выживших.

— С днём хаоса! — весело провозгласил он.

Выживший рефлекторно взял букет, тупо глядя на него.

— Эм… Спасибо?

Клоун прыгнул в воздух, хлопнул в ладоши и достал гигантский пирог.

Выжившие отшатнулись.

— ОЙ, БЛЯ, ЩАС ЖАХНЕТ!

Клоун, не теряя ни секунды, швырнул пирог в ближайшего чувака.

ШЛЯП!

Выживший рухнул на жопу, покрытый кремом с ног до головы.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЭТО ЛОВУШКА! — завопил он, пытаясь стряхнуть с лица ванильную массу.

Клоун засмеялся, сделал кувырок и выхватил огромный воздушный шар в форме… аномалии.

— КТО ХОЧЕТ ПОПРОБОВАТЬ СЕБЯ В РОЛИ ИСКАЖЁННОГО СОЗНАНИЯ?!

Выжившие переглянулись.

— Он, блять, серьёзно?

Клоун подкатился на воображаемом скейтборде, сделал стойку на руках и театрально зашептал:

— А теперь… великий хаосный фокус!

Он щёлкнул пальцами…

…и его костюм сменился на монашескую рясу.

— Во имя отца, сына и великого хаоса… — с чувством проговорил он, осеняя себя знаками, которых не существовало.

Выжившие уже не понимали, орать им от страха или плакать от истерики.

— Всё, всё, я официально сломался, — простонал один, закрывая лицо руками.

Клоун вытащил коробку.

— А теперь! Особый сюрприз!

Выжившие застыли.

Клоун открыл коробку…

И ТАМ БЫЛ ДРУГОЙ КЛОУН.

Который также радостно вылез оттуда и заорал:

— С ДНЁМ ХАОСА, УБЛЮДКИ!

В это время Кроу, находясь в Запретном Храме, внезапно почувствовал встряску.

В воздухе раздалось громкое эхо:

— С ДНЁМ ХАОСА, УБЛЮДКИ!

Кроу медленно повернул голову.

— …ЧЕГО?!

Культисты замерли, переглядываясь.

— О… хаос благословляет нас?

Кроу потёр лицо рукой.

— Не-не-не… Подождите…

Он прислушался.

Там, внизу, явно творилась какая-то херня.

Кроу медленно развернулся к культистам.

— Скажите мне, у вас там в архиве случайно не было секции с… клоунами?

Культисты задумались.

— Ну… была одна, но мы её не открывали…

Кроу моргнул.

— КАКАЯ, БЛЯТЬ, КЛОУНСКАЯ СЕКЦИЯ?!

Один из культюг нервно заёрзал.

— Ну… понимаете… хаос… он бывает разный…

Кроу прикрыл лицо ладонью.

— …Я пошёл их спасать, пока там не начался полный цирк.

Он резко повернулся и направился вниз.

Потому что когда в уравнении появляется клоун — это уже серьёзная проблема.

Выжившие были на грани нервного срыва.

Один уже был запечатан в гигантском воздушном шаре, который прыгал по залу, меняя цвета.

Другого задавил пирамидой из бесконечно вылезающих клоунов, которые хлопали его по плечу и спрашивали:

— Как насчёт шутки, дружище?

— КАК НАСЧЁТ ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО?!

Третий пытался отбиться от зомби-клоуна, который играл на гигантском тромбоне, издавая звуки, способные переписывать реальность.

— СТОЙ! ХВАТИТ! ЭТО МЕНЯЕТ ПРОСТРАНСТВО!

Тромбон зазвучал мощнее.

Крыша над ними превратилась в карусель, вращаясь с безумной скоростью.

— АААА! ОНО УСИЛИВАЕТСЯ!

И в этот момент…

Дверь вылетела с ноги.

Кроу вошёл в зал, осмотрел весь этот кошмарный балаган, посмотрел на культистов, которые боязливо заглядывали внутрь…

И громко вздохнул.

— СУКА, Я ЖЕ ПРОСТО ОТПРАВИЛ ВАС ПОЧИТАТЬ КНИЖКИ!

Выжившие, покрытые конфетти и кремом от цирковых пирогов, жалобно посмотрели на него.

— ПОМОГИ, БЛЯТЬ!

Кроу глубоко вдохнул.

— Ладно. Как мы уничтожаем клоунов?

Выжившие задумались.

— Они вроде… не совсем живые…

— Как это, блять, не совсем?!

Один из выживших указал на клоуна, который прямо сейчас спокойно достал себя из шляпы.

Клоун помахал им рукой и снова нырнул внутрь своей головы.

Кроу замер.

— …ОКЕЙ, ОНО ТОЧНО АНОМАЛИЯ.

И тут клоуны синхронно обернулись на него.

— О, ВЕЛИКИЙ ЖНЕЦ! — радостно закричал главный из них, вытаскивая сигнальные флажки с его лицом.

Кроу машинально прикрыл лицо рукой.

— Ну охуенно.

Главный клоун подпрыгнул и завис в воздухе, кружась, как шарик с гелием.

— МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ, О ПОВЕЛИТЕЛЬ ХАОСА!

— Ну а я вас не ждал, так что идите нахрен.

Клоуны захихикали и начали размножаться.

Прямо на глазах один разделился на троих.

Кроу нахмурился.

— …Бля.

Выжившие в ужасе заорали.

— ЭТО НЕОГРАНИЧЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО КЛОУНОВ!

— ОНИ РАСЩЕПЛЯЮТСЯ ОТ ХАОСА!

— ЧЁ ДЕЛАТЬ?!

Кроу огляделся.

Клоуны хаотично размножались, наполняя зал.

Их трюки изменяли реальность.

Они не боялись ничего…

Кроу прищурился.

— Ладно, твари, посмотрим, как вам понравится ОБРАТНЫЙ ЦИРК.

Он развернулся к культистам.

— Быстро сюда всё, что у вас есть с зеркалами!

Культисты засуетились.

— Но зачем…?

— НЕ СПРАШИВАЙТЕ, ПРОСТО ДАВАЙТЕ!

Пока они искали зеркала, Кроу подошёл к центральному клоуну, который уже пытался создать КРОУ-КЛОУНА.

— О, ВЕЛИКИЙ ЖНЕЦ! — вещал он. — ПРИМИ ДАР ВЕЛИКОГО ЦИРКА!

Кроу погладил подбородок, задумавшись.

— Хм… А знаешь… А ДАВАЙ!

Клоун восторженно засмеялся.

— ДА?!

Кроу кивнул.

— Да-да, но при одном условии…

Он резко щёлкнул пальцами, и культисты подтащили зеркала, расставляя их вокруг.

Клоуны замерли.

Главный нахмурился.

— Эм… А это зачем?

Кроу ухмыльнулся.

— А КАК ЖЕ ВЕЛИКИЙ ФОКУС?!

Клоуны переглянулись.

— Фокус?

— ДА! ФОКУС!

Кроу встал в центр зала, широко раскинув руки.

— Итак, дамы и господа… ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ…

Он взял ближайшее зеркало и направил его на клоуна.

— ПОТЕРЮ ЛИЧНОСТИ!

Клоуны отшатнулись, когда их отражения начали искажаться.

Они увидели себя… но не себя.

Лица менялись.

Грим потёк.

Шутки перестали работать.

Их хаос был обращён против них.

Главный завопил.

— НЕТ! ЭТО НЕ НАШ ФОКУС!

Кроу засмеялся.

— ДА БЛЯТЬ КОНЕЧНО НЕ ВАШ! ЭТО МОЙ, ИДИОТЫ!

Он щёлкнул пальцами, и все зеркала повернулись на клоунов.

Те закричали, их тела начали ломаться, как бумажные фигуры.

Главный тянулся к Кроу, пытаясь схватить его за руку.

— МЫ… ДОЛЖНЫ… ПРОДОЛЖАТЬ… ВЕСЕЛИТЬ…

Кроу отодвинул его пальцем.

— Ну да, ну да, а теперь СЪЕБАЛИ.

Клоуны исчезли в зеркалах, растворяясь в хаосе.

Зал резко замер.

Выжившие осторожно высунулись из-под перевёрнутой мебели.

— Они… всё?

Кроу тяжело вздохнул.

— Надеюсь.

Он повернулся к культистам.

— Так, бл*дь, и это у вас тут всё время было?!

Культисты нервно закивали.

— Мы просто… не хотели трогать…

Кроу медленно закрыл лицо руками.

— Ну за что, а…

Выжившие медленно поднялись, оглядывая разгром.

— Мы всё ещё живы?

— Ну… да.

— Тогда предлагаю выйти нахрен, пока тут не появится ЕЩЁ КТО-НИБУДЬ.

Кроу кивнул.

— Да, на сегодня цирка хватило.

Он развернулся и пошёл к выходу.

Потому что он точно знал, что это далеко не последняя безумная хрень, которую они тут найдут.

После эпичной разборки с аномальными клоунами в архиве повисла тишина.

Выжившие стояли в охренении, медленно осматривая разгром.

Культисты шептались, переглядываясь между собой.

Кроу просто ухмылялся, закладывая руки за голову.

— Ну что, блять, цирк уехал? — хмыкнул он.

Выжившие не были так уверены.

— Я боюсь двигаться, вдруг из угла ещё один вылезет…

— Даже не говори! Я теперь навсегда боюсь карнавальных шаров!

Кроу обернулся к культистам, которые стояли прибалдевшие.

— Так, уёбки, у меня вопрос.

Культисты встрепенулись.

— Вы чё, блять, реально всю эту хрень хранили в подвалах?

Главный культист нервно сглотнул.

— Ну, эм… Мы не знали, как с этим… работать…

— ДА НУ НАХЕР! — выжившие чуть не заорали.

— ВЫ, БЛЯТЬ, СОЗДАЛИ КУЛЬТ ХАОСА, НО НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ДЕЛАТЬ С КЛОУНАМИ?!

— Хаос бывает разным… — неуверенно пробормотал один из культюг.

Кроу вдохнул, выдохнул.

— Короче, ясно. Вы просто складируете всю опасную поебень в подвал, надеясь, что оно само не выйдет наружу.

— Ну… да.

Кроу прищурился.

— А что ещё у вас тут "случайно" лежит?

Культисты напряглись.

— Эм…

Выжившие уже предчувствовали что все конец.

— Ой, бля, неееет…

Один культист потупил взгляд.

— Ну… ещё у нас есть… Запретная Камера.

Кроу поднял бровь.

— Запретная, говоришь?

Выжившие разом застонали.

— ВСЁ, ПИЗДЕЦ, ОН ЗАИНТЕРЕСОВАЛСЯ!

— БЛЯТЬ, МЫ ТОЛЬКО ЧТО ВЫЖИЛИ, МОЖНО НЕ НАДО?!

— КРОУ, ПОЖАЛУЙСТА, ОДИН РАЗ ПРОЙДИ МИМО ЧЕГО-ТО СТРАННОГО!

Кроу кивнул культистам.

— Так, ведите меня туда.

Культисты радостно поклонились.

— О, он хочет познать глубочайшие тайны!

Выжившие в ужасе закрыли лица руками.

— МЫ ВСЕ СДОХНЕМ…

Но Кроу уже шагал вперёд, довольный, как кот, идущий к раскрытому холодильнику.

Потому что если кто-то называет что-то "запретным" — значит, там очень интересно.

Вскоре Кроу и его компания добрались до массивной двери.

Она не просто закрывалась на замок.

Она была прибита цепями, обмотана печатями и хрен знает чем ещё.

Кроу внимательно посмотрел на это.

— Так… Это прям сильно запретное, да?

Культисты энергично закивали.

— О да, Великий Жнец! Это древняя опасность, которой мы боимся больше всего!

Кроу взял печать, прикинул в руке.

— И вы её просто… оставили тут?

Культисты замялись.

— Ну… да.

Выжившие за голову схватились.

— ОНИ, БЛЯТЬ, ПРОСТО ОСТАВИЛИ!

— КАК ОТКЛАДАНИЕ СТАРОЙ МИКРОВОЛНОВКИ НА БАЛКОН!

Кроу ухмыльнулся.

— Ну, раз боитесь — давайте посмотрим, чего тут такого интересного.

Выжившие хором застонали.

— ВСЁ, ОФИЦИАЛЬНО, ОН БОЛЬНОЙ НА ГОЛОВУ!

Кроу сделал щелчок пальцами.

Печати вспыхнули… и погасли.

Цепи медленно ослабли.

Дверь загудела…

И начала открываться.

Выжившие поджали жопы так, что в них можно было лом зажимать.

Культисты затаили дыхание.

Кроу широко улыбнулся.

— Ну-с… давайте посмотрим, кого вы тут забыли.

Дверь вскрылась, и из темноты…

Что-то вылезло.

Дверь медленно открылась.

Выжившие напряглись, культисты почти молились, а Кроу…

Кроу просто ждал, сложив руки на груди, с ухмылкой на лице.

Из темноты показалась…

Куртка.

Старая, потрёпанная кожаная куртка, висящая на крючке.

Выжившие замерли.

— Это… всё?

— Погодите, может, это какая-то особая куртка? — предположил один из культистов.

Кроу нахмурился.

— С чего бы?

Он шагнул вперёд, протянул руку и…

Куртка с силой вцепилась в его запястье.

— ОЙ, БЛИН!

Она рванулась, обернулась вокруг его руки и попыталась его надеть.

— А, так вот, что тут заперто, — Кроу тяжело вздохнул, пытаясь сдёрнуть её. — Проклятая одежда!

Культисты взвизгнули.

— О, нет! Великий Жнец! Не надевайте её!

— Да я не планирую, она сама лезет!

Выжившие быстро отпрыгнули назад.

— Всё, ясно, это не куртка, это чертова хрень из преисподней!

Куртка заупрямилась, рукава дёрнулись, пытаясь заставить Кроу всунуть вторую руку.

Он резко мотнул запястьем, и куртка взвизгнула, словно живое существо, а потом упала на пол, судорожно трепыхаясь, как выброшенная рыба.

Все замерли.

Потом один из культистов осторожно спросил:

— Может, она просто… хочет, чтобы её носили?

Куртка подпрыгнула.

— НЕЕЕТ! — дружно заорали все.

Кроу подошёл и пнул её в сторону.

— Ну и гадость.

Куртка тихо зарычала и отползла в угол.

Выжившие были в шоке.

— То есть, мы чуть не сдохли… ради демонической одежды?!

Культисты почти кланялись этому артефакту.

— Это… одно из древнейших проявлений хаоса! Легендарная Куртка Судьбы!

Кроу фыркнул.

— Ну, судя по всему, её судьба — валяться в запертом шкафу.

Куртка злобно задрожала.

Один из выживших бочком отошёл подальше.

— Я даже не хочу знать, что тут ещё лежит…

Кроу развернулся к культистам.

— Так, раз уж мы открыли этот шкаф с аномальными шмотками, что там дальше? У вас есть Проклятые Штаны? Ботинки Хаоса?

Культисты задумались.

— Ну… у нас есть…

Позади громыхнуло.

Все резко обернулись.

Куртка… исчезла.

Выжившие напряглись.

— Куда она делась?..

Кроу нахмурился.

— Хороший вопрос.

Культисты переполошились.

— Великий Жнец, это нехороший знак!

— Ой, да ну? Правда, что ли? — буркнул один из выживших.

И тут…

Сзади раздался звук расстёгивающейся молнии.

Очень. Близко.

Кроу медленно повернул голову.

Куртка висела прямо у него за спиной.

Она дрожала.

Она ждала.

Все застыли.

— Окей… — медленно протянул Кроу. — Кто хочет с ней поговорить?

Выжившие сразу отошли в самый дальний угол.

Культисты тоже попятились.

— Вы же её хранили! — зашипел один из выживших.

— Ну да, но мы с ней не говорили…

Куртка наклонилась вперёд.

— ПРИМЕРЬ МЕНЯ…

Кроу скрестил руки.

— Ага, щас.

Куртка резко рванулась вперёд.

Кроу в последний момент схватил её и швырнул обратно в шкаф.

Он захлопнул дверь и запечатал её энергией.

Все затаили дыхание.

Молчание.

Кроу подождал пару секунд…

Потом повернулся к культистам.

— Вот теперь вы её точно не открывайте.

Культисты закивали так энергично, что чуть шею не свернули.

Выжившие тяжело вздохнули.

— Ну и день…

Кроу хлопнул в ладоши.

— Ладно, весело было, но давайте теперь к чему-то реально важному. Где тут ваш главный секрет?

Культисты переглянулись.

— Ну… Есть одно место…

Выжившие тяжело застонали.

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО?!

Но Кроу уже ухмылялся.

Потому что если Запретная Камера оказалась всего лишь складом проклятой одежды…

То что же скрывает их настоящий главный секрет?

Акт 5: Ну и что вы там заныкали?

После всего, что произошло — клоунов, живых книг, проклятой куртки — Кроу окончательно убедился: эти культисты либо гении, либо полные идиоты.

— Ладно, — протянул он, закинув руки за голову. — Вы уже успели удивить меня… слишком много раз. Но всё-таки… какой у вас главный секрет?

Культисты переглянулись.

— Эм… Ну…

— Говорите уже.

— Это… самая великая тайна культа!

— Ага. И где она?

Культисты замялись.

— Ну… В Храме Падших Глаз…

Кроу моргнул.

— Чего?

Выжившие заохали.

— Ой, блин, я не хочу знать, почему он так называется…

— Может, это просто фигура речи?

— ДА КОНЕЧНО! Как «Долина Переломанных Судеб», в которой тебя буквально переломает, да?

Кроу усмехнулся.

— Храм Падших Глаз, значит? Звучит жутко. Ведите.

Культисты, хоть и с явным нежеланием, развернулись и повели группу вглубь своего храма.

Путь оказался… не самым приятным.

Чем дальше они шли, тем страннее становились стены. Символы на них не были нарисованы — они изменялись сами по себе, будто живая татуировка на теле мира.

Воздух становился плотнее, словно здесь существовало давление чего-то невидимого.

Выжившие почти шёпотом переговаривались:

— Я не хочу туда идти…

— У тебя выбор есть?

— …Хороший аргумент.

Кроу же просто наслаждался шоу.

— Ну-ну, почти пришли?

Главный культист вздрогнул.

— Великий Жнец… Вы уверены, что хотите это увидеть?

Кроу остановился.

— Ты издеваешься? Конечно хочу.

Культисты тяжело вздохнули.

— Тогда… готовьтесь.

Они подошли к огромным воротам.

На них были выгравированы лица — сотни лиц, все с искажёнными гримасами ужаса.

И… глаза на этих лицах медленно поворачивались, глядя на них.

Выжившие замерли.

— …Это нормальная дверь?

— Нет.

Кроу фыркнул.

— Звучит как то, что надо открыть.

Он нажал на ворота, и они зашатались…

И открылись.

То, что они увидели, не походило ни на один зал культа.

Это было огромное пространство, больше похожее на разорванный кусок реальности.

Стены менялись, формы искажались, но главное — повсюду были глаза.

Они не были частью статуй или рисунков. Они просто были.

Парящие в воздухе. Встроенные в стены.

Мигающие. Следящие.

Один из выживших поднял взгляд вверх… и тут же зажмурился.

— НЕТ! НЕ СМОТРИТЕ ВВЕРХ!

Кроу поднял голову.

Над ними…

Была масса из сотен глаз, которые в упор наблюдали за ними.

И кто-то моргнул.

Кроу улыбнулся.

— Ну охренеть теперь.

Тьма сгустилась.

Пространство разрывается.

Глаза падают с потолка, собираясь в единое целое.

Черное тело формируется из пустоты, идеально гладкое, без искажений.

Но по нему разбросаны сотни глаз разных цветов, они движутся, моргают, следят за каждым шагом.

Это не обычный монстр.

Он контролирует хаос.

Кроу сжимает посох, ухмыляется.

— Ну что, поех…

Тварь уже за спиной.

Удар в рёбра.

Кости ломаются, лёгкие сжимаются, воздух выходит рывком.

Кроу не летит — его швыряет, как тряпичную куклу.

Он ударяется о землю, катится, оставляя за собой алый след.

Но тварь не ждёт.

Она появляется в точке его падения и пробивает его спину ещё одним ударом.

Позвоночник трещит, мир перед глазами двоится.

Выжившие кричат, но Кроу не слышит их.

Он чувствует только боль.

Тварь наклоняет голову, наблюдая.

Кроу кашляет кровью, упирается рукой в землю.

Он поднимается.

Трещина в груди, адская боль в спине.

Кроу бросается вперёд.

Он перемещается, оставляя за собой вспышки некроэнергии.

Тварь перехватывает его движение.

Они сталкиваются в воздухе, каждый удар сопровождается разрывами пространства.

Когти рассекают воздух — Кроу уклоняется, пропуская удар на миллиметр.

Он наносит контратаку, но тварь изгибается, словно змея, уходя от удара.

Следующий удар в грудь — Кроу ловит его, но цена за это — хруст плечевой кости.

Рука онемевает, пальцы едва двигаются.

Тварь пользуется этим.

Она разрывает пространство позади Кроу и впечатывает его в другую часть зала.

Кроу врезается в колонну, ломая её спиной.

Тело не слушается.

В глазах темнеет.

Тварь не останавливается.

Она поднимается в воздух, собирая аномалии вокруг себя.

Кроу с трудом встаёт.

Он почти не чувствует свою левую сторону.

Рёбра раздроблены, мышцы рвутся при каждом движении.

Тварь парит над ним, её глаза светятся чистым безумием.

Она выпускает поток чистого хаоса.

Кроу не успевает уйти.

Разрыв реальности накрывает его.

Боль невообразимая.

Его тело ломается, распадается на куски.

Но он не умирает.

Его сила лича держит его на грани смерти.

Он буквально собирает себя заново.

А затем улыбается.

— Вот теперь начнём.

Кроу рвётся вперёд.

Его тело светится рунами смерти.

Он растворяется в тени, появляется перед монстром и вонзает посох прямо в его центр.

Разрыв.

Тварь начинает трястись.

Кроу нажимает посох глубже.

— Ты управляешь хаосом?

Монстр замирает.

Кроу щёлкает пальцами.

Хаос уничтожает самого себя.

Монстр взрывается изнутри.

Он падает на землю, аномалии вокруг него схлопываются.

Его глаза гаснут.

Он исчезает.

Кроу не двигается.

Он просто стоит, тяжело дыша.

Выжившие не знают, что сказать.

Культисты в ужасе смотрят на него.

Кроу устало поднимает голову, отхаркивает кровь и улыбается.

— Ну, неплохо.

Он делает шаг… и падает на колени.

Всё тело болит.

Он был в сантиметре от смерти.

Кроу стоял на коленях.

Тело почти не двигалось.

Кости ломаны, мышцы рваны, кровь густыми потёками стекала по разорванной одежде.

Он почувствовал, как что-то внутри не на месте.

Как будто один орган теперь там, где его точно не должно быть.

Выжившие даже не дышали.

Культисты стояли молча, не зная, что сказать.

Наконец, один осторожно сделал шаг вперёд.

— Жнец… вы…

Кроу поднял руку, заставляя его замолчать.

Он пошатнулся, но поднялся на ноги.

Болью, чистой силой воли, через сломанные кости и порванные мышцы.

Кроу сжал кулаки.

Тело пульсировало энергией некромантии.

Раны начали затягиваться, но слишком медленно.

Эта тварь пробила его сильнее, чем кто-либо до этого.

Выжившие наконец осмелились заговорить.

— Охренеть… он всё ещё жив.

— …Он вообще человек?

Кроу усмехнулся, покачав головой.

— Не-а.

Он сделал шаг вперёд, ощущая, как каждый сустав протестует.

— Ладно, мы закончили? Или ещё кто-то хочет пизды?

Культисты переглянулись.

И, конечно…

Что-то снова задвигалось в темноте.

Выжившие почти взвыли.

— НЕТ! НЕТ! НЕЕЕТ!

— Мы только что выжили, какого хрена?!

Культисты тоже начали шептаться.

— Это… не входило в пророчество…

Кроу закатил глаза.

— Да вы, блять, издеваетесь.

Он обернулся, медленно поднимая посох.

Темнота в глубине Храма зашевелилась.

Кроу устало поднял голову.

— Ну, кто там ещё?

Выжившие почти молились, чтобы это был глюк.

Культисты тряслись.

— Это… не входило в пророчество…

Тьма разошлась.

Из неё вышло…

…нечто.

СУКА, ГИГАНТСКАЯ ДВЕРЬ.

Просто дверь.

Старая, массивная, с золотой ручкой, которая слегка дрожала.

Она стояла посреди зала, как будто её туда просто поставили, и…

И двигалась.

Выжившие уже не понимали, где реальность.

— Это дверь?

— Да.

— И она ходит?

— Да.

— ДА КАКОГО ХРЕНА?!

Кроу тупо смотрел.

Долгая пауза.

Он повернулся к культистам.

— Это… Он указал на дверь. …это у вас тут всегда было?

Главный культист медленно покачал головой.

— Нет…

Кроу повернулся обратно к двери.

Дверь приблизилась на пару сантиметров.

Он щурился.

— Ты чё?

Дверь раскрылась.

Кроу шагнул вперёд.

Пустота.

Она не была ни светлой, ни тёмной.

Пространство вокруг не существовало.

Но при этом он стоял.

Он чувствовал, что здесь он не просто гость.

Здесь он был ожидаем.

Здесь он должен был оказаться.

Посреди этого нигде…

Его копия.

Тот, кто был выше логики, выше причинности.

Бог Хаоса.

Он не удивился.

Он просто улыбнулся.

— Опять ты.

Кроу выдохнул.

— Честно? Я вообще-то хотел просто посмотреть, что за херня с этой дверью.

Бог Хаоса пожал плечами.

— Ну, вот и посмотрел.

Кроу поправил рукав.

— И? Что, опять загадки? Опять эти «хаос – это не только разрушение, но и эволюция»?

Бог Хаоса улыбнулся шире.

— Ты же знаешь, как это работает.

Кроу покачал головой.

— Слушай, я только что чуть не сдох от этой твари. Если ты мне ничего нового не скажешь, то давай просто замнём эту встречу.

Бог Хаоса прищурился.

— А если я скажу, что ты уже изменился?

Кроу замер.

Бог Хаоса медленно подошёл.

Его взгляд не был враждебным.

Но он был проникающим.

Он смотрел не просто на Кроу.

Он смотрел сквозь него.

Кроу чувствовал себя странно.

Его тело восстанавливалось после боя.

Но ощущение, что внутри него что-то не так, только усилилось.

Как будто он вдруг осознал нечто... но ещё не понял, что именно.

Бог Хаоса остановился в паре шагов от него.

Улыбка не исчезла.

Но голос…

Голос был другим.

Тяжёлым.

Знающим.

«Ты – моя копия.»

«Ты – тот, кого я создал.»

«Ты – инструмент, который должен исправить мои ошибки.»

Кроу не сразу понял, что он услышал.

Он моргнул.

Потом нахмурился.

— Чего?»

Бог Хаоса приблизился, заглядывая прямо в глаза.

— Ты слышал.

Кроу покачал головой.

— Нет. Нет-нет-нет. Ты, блин, несёшь очередной бред.

Бог Хаоса наклонил голову.

— Ты и сам чувствуешь, что это правда.

Кроу хотел что-то сказать.

Отрицать.

Осмеять.

Отмахнуться.

Но Бог Хаоса не дал ему этого шанса.

Он вытянул руку вперёд…

И мир треснул.

Пространство разорвалось.

Всё перед глазами Кроу стало рушиться.

Он увидел себя.

Тысячи. Десятки тысяч.

Сотни тысяч Кроу.

Кроу, лежащие в крови на поле боя.

Кроу, разорванные аномалиями.

Кроу, обугленные, растерзанные, сломанные.

Кроу, которые почти дошли… но не смогли.

"Они все были тобой."

"Они все пытались."

"Но ни один из них не справился."

Кроу не мог дышать.

Он смотрел на себя.

На бесконечное множество мёртвых "себя".

Некоторые умирали в агонии, крича.

Некоторые просто смотрели в пустоту, без эмоций.

Некоторые пытались что-то сказать…

Но их уже не существовало.

Он видит себя.

Тысячи. Десятки тысяч. Сотни тысяч.

И все они – мертвы.

И он понимает…

Он – не первый.

И он, возможно, не последний.

Его дыхание сбивается.

Его сознание трещит.

Его разум разрывается от осознания.

Он не понимает, как это возможно.

Но он видит.

Это правда.

Он подошёл к одному из мёртвых "себя".

Тело обуглено, руки вытянуты, как будто он пытался защититься.

Кроу медленно присел рядом.

Он увидел свои глаза в этом мёртвом лице.

Он узнал выражение боли и страха.

И он больше не мог делать вид, что всё нормально.

Он сорвал перчатку, вцепился пальцами в лицо мёртвого "себя".

"Это не я."

"ЭТО НЕ Я!"

Но труп не отвечал.

"Это не я… Это не я… Это…"

Кроу медленно поднял голову.

Посмотрел на ближайший труп.

Он сгорел почти полностью.

Кожа почернела, торс скрючился, руки вытянуты вперёд.

Кроу наклонился, присвистнул.

— ОГОГО, А ВОТ ЭТОТ ПРЯМ НА ШАШЛЫЧОК ПОХОЖ.

Мёртвый Кроу молчал.

Кроу перевёл взгляд на другого.

Этот лежал на полу с развороченной грудной клеткой.

Кроу покивал.

— А вот этому точно бы пригодилась аптечка.

Он встал, обвёл взглядом тысячи трупов, потом повернулся к Богу Хаоса.

— Слушай, а ты уверен, что это я? Может, это просто конкурс косплея, где все проиграли?

Бог Хаоса моргнул.

— Ты сломался, да?

Кроу кивнул.

— О, по полной.

Кроу встал среди сотен тысяч мёртвых "себя".

Осмотрелся.

Потом хлопнул в ладоши.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ШОУ "КРОУ УМИРАЕТ СПОСОБАМИ, КОТОРЫЕ ВЫ НЕ ОЖИДАЛИ"!

Он подошёл к одному трупу, у которого голова застряла в стене.

— Вот этот, судя по всему, не разобрался, где выход.

Дальше Кроу нашёл Кроу, который застрял в портале наполовину.

— А вот этот явно играл в "Попробуй проскочить в последний момент" и проиграл.

Затем – Кроу, которого разорвало аномалией, но одна рука до сих пор держала посох.

Кроу нагнулся, похлопал его по плечу.

— Ну хоть посох не уронил, молодец.

Выжившие Кроу: 0. Количество шуток над трупами: бесконечно.

Бог Хаоса внимательно наблюдал.

Кроу ходил между трупами, комментируя каждую смерть, как экскурсовод в музее.

Бог Хаоса щурился.

— Ты в полном ахуе, да?

Кроу махнул рукой.

— Да по полной! Я только что узнал, что я – грёбаный запасной вариант, а мои прошлые версии сдохли в тысяче вариаций! Конечно, я в ахуе!

Он подошёл к ещё одному мёртвому "себе" и вдруг всплеснул руками.

— ВОТ ЭТОТ ВООБЩЕ КАК УМУДРИЛСЯ СГОРЕТЬ В ВОДЕ?!

Бог Хаоса прикрыл лицо рукой.

— Это был самый странный поворот событий, который я мог ожидать.

Кроу развёл руками.

— Ну а что ты хотел? Чтобы я рыдал, кричал: "Нет, это не правда!"? Да пошло оно всё.

Кроу обошёл ещё несколько трупов, покачал головой.

— Ну вот этот хоть красиво лёг. Эстетика смерти – это важно.

Он перепрыгнул через своего же разорванного "себя".

— А вот этот… этот явно проебал.

Потом нашёл копию, у которой была отрублена только голова.

Кроу пнул её ногой.

— Ну ты, конечно, красавец. Как ты сдох? Давай, удиви меня.

Смех.

Он не мог остановиться.

Чем дальше, тем было только смешнее.

Бог Хаоса молча смотрел.

Он знал, что сейчас произойдёт.

И он не собирался мешать.

Кроу ходил среди трупов, размахивал руками, ржал, как ненормальный.

Он нашёл копию, которая зачем-то держала табличку "Я не справился".

Кроу наклонился.

— Ну это уже какой-то чёрный юмор.

Смех.

Он всё смеялся.

Кроу замер.

Его смех оборвался.

Он просто стоял среди трупов.

Смотрел.

И больше не мог выдавить ни звука.

Это было смешно.

Но теперь – нет.

Теперь он видел их лица.

Теперь он видел, что они были живыми.

Теперь он понял – это был он.

Каждый.

Каждый, кто умер.

Каждый, кто кричал.

Каждый, кто умолял хаос, мир, кого угодно… но всё равно сдох.

И он просто не мог больше смеяться.

Он рухнул на колени.

И почувствовал, как в груди впервые за долгое время разлился страх.

"Я тоже не смогу."

Кроу стоял на коленях среди бесконечного кладбища своих копий.

Смех умер.

Осталась только пустота.

Он видел их.

Себя.

Всех, кто был до него.

И он понял – он ничем не лучше их.

Он не особенный.

Он тоже должен был умереть.

Кроу медленно поднял голову.

Глаза Бога Хаоса светились бесконечностью.

Он ждал этого вопроса.

Кроу прошептал:

— Почему я?

Бог Хаоса улыбнулся.

— Потому что ты ещё жив.

Кроу видел, как умирали его копии.

Но он всё ещё был здесь.

Они не справились.

Но он – идёт дальше.

Что-то в нём было другим.

Но что?

Бог Хаоса медленно подошёл.

Он наклонился, смотря прямо в глаза Кроу.

Кроу сжал кулаки.

Он не знал.

Он был таким же, как все они.

Он тоже должен был умереть.

Но он был здесь.

Почему?

"Ты не сдаёшься."

"Они все в какой-то момент… сломались."

"Они все приняли свою смерть."

"Но ты – идёшь дальше."

Кроу покачал головой.

— Нет… нет, это тупо.

"Это правда."

Кроу поднял голову, зло усмехнувшись.

— И ты хочешь сказать, что мне просто повезло?

"Нет."

"Ты сам себе дал этот шанс."

"Ты каждый раз выбирал продолжать."

"Ты отказывался умирать."

"Ты – единственный, кто не принял свою судьбу."

"Поэтому ты здесь."

"Поэтому ты – последний."

Бог Хаоса выпрямился, глядя на Кроу.

— Ну что, готов?

Кроу всё ещё был на коленях.

Он не двигался.

Это было слишком.

Это было… больно.

Но он не мог оставаться здесь.

Он тяжело выдохнул.

Его тело дрожало.

Не от страха.

От осознания.

Он встал.

Медленно.

Но уверенно.

Он посмотрел на Бога Хаоса.

Потом на дверь.

И шагнул вперёд.

Когда Кроу подошёл к двери, Бог Хаоса заговорил.

— Я не буду желать тебе удачи.

Кроу остановился.

Молчание.

Потом улыбка.

Та самая, наглая, уставшая, но всё ещё живая.

— И правильно. Я всё равно не сдохну.

Он открыл дверь и шагнул в неё.

Мир перевернулся… и он снова оказался в реальности.

Кроу спокойно вышел из двери и остановился.

Весь храм просто ЗАМЕР.

Культисты молчали.

Выжившие молчали.

ВСЕ молчали.

Кто-то моргнул.

Две секунды назад он только входил в дверь.

И теперь он уже стоит перед ними, как будто ничего не произошло.

ПЕРВЫЙ ВЫЖИВШИЙ ЗАОРАЛ:

— КАКОГО ХРЕНА?!

ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ПОДДЕРЖАЛИ:

— ТЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО ТУДА ЗАШЁЛ!!!

— ЧТО ЭТО БЫЛО?!

— ТЫ ЧЁ ПРОСТО ВОШЁЛ И ВЫШЕЛ?!

— ЧЁ ЗА ДВЕРЬ-ЭКСПРЕСС?!?!

Кроу устало посмотрел на них.

Он пережил АД.

Он увидел ЧЁРТ ЗНАЕТ ЧТО.

Он сломался и собрал себя заново.

И они орут, что он просто зашёл и вышел.

Кроу глубоко вдохнул… и выдохнул.

Он устал.

Он посмотрел на всех, покачал головой и сказал:

— Ребят, вы даже не представляете, какая там была херня.

Выжившие продолжали орать.

— ТЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО ТУДА ЗАШЁЛ!

— ЧТО ТАМ БЫЛО?!

— ЭТО ВООБЩЕ РАБОТАЕТ КАК ДВЕРЬ ИЛИ КАК БАГ В МАТРИЦЕ?!

Кроу медленно поднял руку.

Все замолчали.

Он глубоко вдохнул, выдохнул, и совершенно спокойным голосом сказал:

— Ещё один вопрос – и я выпускаю клоунов.

Выжившие побледнели.

Культисты побледнели.

ВСЕ ПОБЛЕДНЕЛИ.

Один выживший шепнул другому:

— Блеать, молчи. Не провоцируй.

Кроу развернулся, готовый идти дальше.

Выжившие не смели больше ничего спрашивать.

Культисты молчали, боясь дышать.

И тут…

ВОЗДУХ ЗАИГРАЛ ДУРНОЙ ЦИРКОВОЙ МУЗЫКОЙ.

Появились Клоуны.

Их было пятеро.

Яркие костюмы.

Слишком широкие улыбки.

Шары, которые ЛЕВИТИРОВАЛИ В ВОЗДУХЕ САМИ ПО СЕБЕ.

Один торжественно поклонился.

— О, Жнец нас вызвал!

Второй щёлкнул пальцами, и у него в руке материализовался букет, который тут же взорвался.

Третий наклонился вперёд, вытащил блокнот и ручку.

— Чего изволите, милорд?

Все замерли.

Выжившие начали пятиться.

Кроу хмуро посмотрел на клоунов, затем медленно развернулся и указал пальцем на выживших.

— Поиграйте с ними.

Выжившие в панике.

— НЕЕЕТ!

— МЫ ЖЕ НЕ СПРАШИВАЛИ!!!

— ДАВАЙТЕ ПРОСТО УЙДЁМ, МОЖНО?!

Клоуны одновременно повернули головы, их шеи хрустнули.

Они синхронно заулыбались ещё шире.

— С удооовольствием…

Выжившие рванули с места.

Клоуны кинулись за ними.

Громкие крики и цирковая музыка наполнили храм.

Кроу устало вздохнул, почесал затылок.

— А я всё-таки хорош в воспитательных методах.

Выжившие в панике бегали по храму.

Клоуны преследовали их с радостными лицами, размахивая воздушными шарами, бутафорскими молотками и пускающими огонь цветами.

Цирковая музыка гремела в воздухе.

Культисты стояли в абсолютном ахуе.

Кроу просто смотрел на всё это, сложив руки на груди.

Он глубоко вдохнул.

Это был долгий день.

Он пережил аномальную тварь.

Он узнал, что он – последняя копия.

Он сломался.

Он вышел из того кошмара.

И теперь он наблюдал, как клоуны гоняются за людьми, которые ещё вчера боялись мутантов и аномалий.

Кроу закрыл глаза, выдохнул, улыбнулся.

— Люблю свою жизнь.

КОНЕЦ АКТА 5.

Акт 6: Живые аномалии

Кроу спокойно ел.

Выжившие – нет.

Они дрожали, нервно косились друг на друга и шептались.

Клоуны их сломали.

Культисты же сидели расслабленно, жуя местную похлёбку и перебрасываясь фразами типа:

— Воистину, хаос благословляет эту похлёбку.

— Ага, хотя она немного двигается.

Кроу хрустнул хлебом и сказал:

— Ладно, давайте уже, объясняйте, какого хрена аномалии ведут себя, как живые существа?

Выжившие снова напряглись.

Культисты радостно оживились.

— О, Жнец! Это так просто! Они же за нами наблюдают!

Кроу застыл с ложкой в руке.

Выжившие замерли.

Тишина.

Кроу медленно поставил ложку.

Выжившие на секунду забыли дышать.

Культисты радостно улыбались, наслаждаясь похлёбкой.

Один из них оторвал кусок странного мяса, прожевал и продолжил:

— Ну да! Аномалии просто копируют поведение людей!

Выжившие сдвинулись от стола подальше.

Кроу чуть наклонил голову.

— Повтори-ка.

Культист энергично закивал.

— Они наблюдают за нами! Они учатся! Они пытаются понять, как вести себя правильно!

Кроу глубоко вдохнул.

— Вы хотите сказать, что эти чертовы твари ходят за нами, смотрят, а потом такие: "О, это прикольно, давайте тоже так делать"?!

Культисты радостно захлопали в ладоши.

— О, Жнец, ты всё понимаешь! Именно так!

Выжившие застыли.

Один из них только что сказал страшную вещь.

— …мы кормили одну из них.

И тут же – тишина.

Воздух стал странным.

Кто-то медленно обернулся.

Она выглядела, как культист.

Но её лицо…

Его не было.

Гладкая, бесформенная тьма, похожая на ту самую тварь, с которой Кроу недавно сражался.

И она двигалась слишком правильно.

Слишком плавно.

Как будто каждое движение было идеальным.

Все просто смотрели.

Выжившие дрожали.

Культисты радовались.

Кроу в шоке.

Она аккуратно взяла поднос, положила на него еду.

И пошла к их столу.

Выжившие сглотнули.

Она поставила поднос на стол.

И мягко, спокойно спросила:

— Можно я сяду?

Тишина.

Выжившие смотрели на неё, боясь даже шевельнуться.

Культисты радостно закивали.

— Конечно, дорогой друг! Мы рады тебе!

Выжившие посмотрели на них, как на идиотов.

Кроу не двигался.

Аномалия села.

И начала есть.

Ложкой.

Аккуратно, идеально, как будто её учили.

Все просто наблюдали.

А потом…

Она подняла голову.

И заговорила.

— О, вы такие напряжённые. Давайте разберёмся с вашими эмоциями.

Выжившие сжались.

Кроу моргнул.

— Ты серьёзно?

Она наклонила голову.

— Конечно. Я же вижу, как вам тяжело. У вас накопились страхи, травмы… Хотите поговорить об этом?

Выжившие побледнели.

Аномалия повернулась к первому.

— Например, ты. Да, ты.

Выживший замер.

— Твоё напряжение, твоя тревога… Ты боишься, что в этом мире тебя никто не запомнит, верно? Ты чувствуешь себя… пустым. Ты терял друзей, но даже их лица уже стираются в твоей памяти. А значит… ты боишься, что и тебя забудут.

Выживший начал дышать чаще.

Аномалия улыбнулась.

— Но ты ведь не скажешь этого вслух, правда? Ты же сильный. А сильные не плачут.

Выживший заплакал.

ОСТАЛЬНЫЕ ОФИГЕЛИ.

Кроу медленно положил руки на стол.

— Так. Это что, блять, сейчас было?

Аномалия повернулась к нему.

— Тебя это беспокоит?

Кроу выдохнул.

— Ну да, знаешь ли.

Аномалия чуть склонила голову.

— Ты прячешь своё беспокойство за сарказмом. Это твоя защитная реакция. Давай разберёмся с этим.

Он ухмыльнулся.

Сел поудобнее, скрестив руки.

— Ну-ну, психолог ты наш, давай-ка попробуй меня разнести.

Аномалия медленно повернула голову к нему.

Тишина.

Она отложила ложку.

И начала говорить.

— Ты постоянно шутишь. Ты издеваешься над всем, потому что если не будешь смеяться – сломаешься.

Кроу всё ещё ухмылялся.

Но внутри что-то ёкнуло.

— Оу, какой неожиданный анализ, дай угадаю, сейчас скажешь, что я "прячусь за маской весельчака", да?

Аномалия наклонила голову.

— Нет. Ты не прячешься. Ты уже не знаешь, где маска, а где ты.

Тишина.

Выжившие подняли головы, с интересом наблюдая.

Аномалия продолжила:

— Ты ломаешь других, но не можешь допустить, чтобы кто-то сломал тебя. Потому что если хоть одна трещина появится в твоей броне, всё посыпется.

Улыбка Кроу чуть дрогнула.

Аномалия мягко наклонилась вперёд.

— И ты ведь знаешь, что это правда, верно?

Культисты с улыбкой кивнули.

— Воистину, Жнец – сложная личность!

Кроу нахмурился.

— Так, стоп, вы вообще за кого?

Выжившие переглянулись.

Они только что страдали, но теперь… им нравилось, что Кроу тоже получил по голове.

Аномалия снова взяла ложку.

— Ты можешь продолжать шутить. Но, знаешь… я чувствую, что ты впервые задумался над тем, что я сказала.

Тишина.

Кроу посмотрел на неё.

Выдохнул.

Кроу медленно наклонился вперёд.

Все ждали, что он скажет что-то серьёзное.

Но это Кроу.

И он выбрал самый тупой, но эффективный путь.

Он посмотрел аномалии прямо в гладкое лицо и заговорил:

— Окей. Ты психолог. Давай разберёмся.

Аномалия выпрямилась, заинтересованная.

— Конечно. Я готова помочь тебе понять себя.

Кроу кивнул.

— Отлично. Тогда объясни мне…

Он сделал паузу.

И сказал:

— Если я на 50% состоял из воды… и выпил литр воды… это значит, что я на какое-то время стал НА 51% ВОДОЙ?!

Аномалия зависла.

Выжившие переглянулись.

Культисты зааплодировали.

— О, Жнец открыл ещё один закон хаоса!

Но Кроу не остановился.

Он продолжил:

— Если я поем курицу, значит ли это, что я – в какой-то степени курица?

Выжившие застонали.

Культисты записывали.

Аномалия слегка дёрнулась.

Но Кроу уже несся дальше:

— Если бы я был клоном самого себя, но не знал об этом, значит ли это, что я – оригинал, потому что воспоминания делают меня мной?

Аномалия дёрнулась сильнее.

Выжившие закрыли лица.

Культисты начали кланяться.

А Кроу добил её последним ударом:

— А если я сам себя ударю – это нападение или самооборона?

ВСЁ.

Аномалия дрогнула.

Её тело слегка искривилось.

Она встала.

Села на пол.

И начала качаться взад-вперёд.

Молча.

Как будто пыталась осознать реальность, но не могла.

Выжившие в полном шоке.

Культисты в восторге.

Кроу тяжело выдохнул, облокотился на стол и закрыл лицо руками.

— Ну и хрень…

Аномалия продолжала качаться взад-вперёд, словно зависла между отчаянием и перезагрузкой системы.

Культисты были в восторге.

Выжившие — в ахуе.

Кроу вдруг резко выпрямился, глаза загорелись нездоровым энтузиазмом.

— А ведь точно! У меня есть гениальная идея!

Все напряглись.

Кроу начал оззираться.

— Мне нужны материалы…

Он подбежал к ближайшему куску чего-то, что раньше было мутантом, и потрогал его.

— Твердо, но не слишком… Может быть…

Пнул обугленный останок культиста.

— Мягковат.

Присмотрелся к аномальной плоти твари, которая всё ещё дёргалась в агонии после их боя.

— О, а вот это перспективно!

Кроу вытянул руку, и темная масса начала собираться в воздухе, образуя вязкие сгустки.

— Теперь… Узоры!

Он развернулся к выжившим.

— Кто у нас тут мастер по кастомным скинам?

Выжившие молчали.

Культисты переглянулись.

Один робко поднял руку.

— Я… эм… рисовал знаки Хаоса на стенах… кровью…

— Отлично!

Кроу швырнул ему сгусток хаоса.

— Делай красиво!

Культист замер, посмотрел на тёмную массу в руках, потом на Кроу.

— Я не умею шить…

— Блин…

Кроу посмотрел на аномалию.

— А ты умеешь?

Аномалия замерла на секунду.

Потом медленно кивнула.

Кроу довольно хлопнул в ладоши.

— Ну вот и отлично! Ты у нас главный портной.

Выжившие переглянулись.

Культисты начали молиться ещё громче.

Аномалия дрожащими руками взяла материал и начала… шить.

И так начался процесс создания Костюма Хаоса.

Аномалия дрожащими руками начала собирать куски искажённой материи. Плоть хаоса меняла форму прямо в её ладонях, растягивалась, скручивалась, пульсировала.

Кроу склонился над процессом.

— Чисто смокинг от безумия…

Выжившие стояли в полной тишине.

Культисты молились.

Аномалия продолжала шить, ловко переплетая нити реальности и беспорядка, создавая ткань, которая не должна существовать.

Кроу одобрительно кивнул.

— Ладно, пока она работает… Пора добавить СИСТЕМУ!

В этот момент мир содрогнулся.

Перед глазами Кроу вспыхнул текст.

Система “Хаос.exe” активирована

Добро пожаловать, Кроу. Ты снова решил сломать реальность?

[Обнаружено создание нестабильного артефакта!]

— Новый предмет: "Костюм Хаоса" (статус: в разработке)

— Выбран стиль брони: “Готический анархист”

Кроу ухмыльнулся.

— Ага, давно тебя не было!

Система моргнула.

[Обновление данных…]

— Анализ материалов…

— Добавление свойств…

— Определение уровня безумия…

[Достижение разблокировано!]

[“Ты чё, реально шьёшь броню из ХАОСА?”]

Кроу одобрительно хлопнул в ладоши.

— Приятно, что система меня всё ещё не понимает.

Аномалия в этот момент натянула шов реальности, и ткань костюма завибрировала.

Кроу прищурился.

— А теперь спецэффекты.

[Возможности “Костюма Хаоса”]

[Адаптация к аномалиям (носитель становится единым с нестабильностью мира).]

[Материальная изменчивость (броня принимает нужную форму).]

[Сопротивление логике (атаки, подчинённые законам реальности, имеют шанс не сработать).]

[Эффект “Безумный стиль” (шанс нанести неожиданный урон противнику, который не ожидал такого абсурда).]

Выжившие смотрели на всё это в абсолютном шоке.

Культисты падали на колени.

Аномалия, едва закончив работу, посмотрела на Кроу испуганными глазами.

Кроу ухмыльнулся и медленно протянул руку к новому костюму.

— А теперь… примерка.

Кроу покрутился перед культистами, драматично раскинул руки.

— Ну, как я вам?

Выжившие смотрели на него с выражением «что вообще происходит».

Культисты — с благоговением.

Аномалия… слегка дёрнулась, как будто отложила себе ещё один нервный срыв на потом.

Один из культистов сделал шаг вперёд, прикладывая руку к сердцу.

— О, Жнец, ты…

Он замер, прищурился.

— Эм… А костюм должен так двигаться?

Кроу опустил взгляд.

Ткань… извивалась.

Как живая.

— Ой, бля.

Костюм слегка затрясся, словно пробуя себя. Манжеты дрогнули, воротник сам собой встал дыбом.

Выжившие инстинктивно попятились.

— Он… пытается его сожрать?

— Может, Кроу теперь костюм?!

— НАМ НУЖЕН ЭКЗОРЦИСТ!

Кроу поправил воротник, покачал головой.

— Да чего вы орёте? Это просто…

Он не успел закончить.

Костюм сжал его.

Руки сами сложились на груди.

Ноги скрестились.

Позвоночник выпрямился.

Кроу замер в позе самого пафосного злодея из дешёвой манги.

— Окей. Это… странно.

Он попытался двинуться.

Костюм не дал.

— …ОЙ БЛИН.

Культисты заахали.

— О! Он принял позу Величайшего!

— Жнец, ты выглядишь… грозно!

Выжившие начали нервно переглядываться.

— Он застрял?!

— МОЖЕТ, ОН ТЕПЕРЬ ВСЕГДА БУДЕТ ТАК СТОЯТЬ?!

Кроу скрипнул зубами.

— Так. Либо я сейчас сделаю что-то эпичное… либо сдохну от позорной смерти.

Он напрягся, активируя силу хаоса.

Костюм дёрнулся.

Кроу сделал шаг.

Ткань завибрировала.

Он шагнул вперёд…

И эффектно развернулся, оставляя за собой шлейф тёмной энергии.

Выжившие отшатнулись.

Культисты ахнули.

Кроу ухмыльнулся.

— О, ну всё, пацаны. Этот костюм — мой.

Он щёлкнул пальцами.

Костюм сделал резкий взмах.

Темнота разлетелась по залу, создавая зрелищный эффект.

Культисты дружно упали на колени.

— ВОИСТИНУ, ЖНЕЦ СТАЛ ЧАСТЬЮ ХАОСА!

Кроу кивнул, сложил руки за спиной.

— Ну и отлично. Теперь… идём творить беспредел.

Выжившие закрыли лица руками.

— О боже, нас опять ждёт цирк.

Аномалия, которая всё ещё не оправилась от предыдущего слома, нервно покачнулась.

Кроу похлопал её по плечу.

— Ты хорошо поработала, а теперь готовься. Мы идём тестировать этот костюм на реальности.

Она изобразила лицом что-то среднее между «убейте меня» и «что за хрень я создала».

Кроу прошёлся по залу, размышляя.

Костюм двигался вместе с ним.

Буквально.

Он ощущал, как ткань пульсирует, подстраиваясь под его шаги, меняя форму, сглаживая движения.

— Хм… — он нахмурился. — Давайте-ка проверим, что он ещё умеет.

Он вытянул руку вперёд.

Костюм мгновенно среагировал.

Ткань вытянулась, образуя длинный плащ, который затрепетал, словно живой.

Выжившие застонали.

— Ой, блять… Он точно начнёт вытворять что-то ужасное…

Культисты смотрели на него, затаив дыхание.

— О, Жнец! Этот облик идеально подчёркивает твою связь с Хаосом!

Кроу прищурился.

— Так, а что если…

Он сделал резкий жест рукой.

Костюм изменился.

Плащ исчез, вместо него появилась массивная, бронированная ткань, покрытая рунами.

Выжившие подавились воздухом.

— ЭТО ЧЁ, ЕГО БРОНИРУЕТ?!

Культисты вскрикнули от восторга.

— ВОИСТИНУ, ОН СОЕДИНИЛСЯ С МИРОМ!

Кроу усмехнулся.

— Ладно, а если вот так…

Он снова дёрнул рукой.

Костюм резко сменил форму.

Теперь это был длинный чёрный тренч с высоким воротником и зловещими узорами.

Кроу провёл рукой по ткани.

— Чисто стиль «гламурный тёмный лорд»…

Выжившие смотрели на него так, будто он окончательно сошёл с ума.

Культисты продолжали молиться.

— Жнец обретает совершенство!

Аномалия, которая ещё не отошла от предыдущего психического слома, нервно дёрнулась.

Кроу хлопнул её по плечу.

— Всё нормально. Просто хаос. Просто я. Просто новый уровень стиля.

Она медленно подняла голову.

— Тебя вообще хоть что-то может напугать?

Кроу задумался.

Потом улыбнулся.

— Клоуны.

Выжившие вздрогнули.

Культисты на секунду замолчали, а потом синхронно поклонились.

— Воистину, даже Хаос боится Клоунов…

Кроу хмыкнул.

— Ладно, хватит стоять. Нужно проверить костюм в бою.

Выжившие снова застонали.

— Да блин, опять?!

Кроу щёлкнул пальцами.

— Ну, ребятки… АНОМАЛИИ ЖДУТ.

И он двинулся вперёд.

Костюм мягко струился вокруг него, меняя форму, словно сам предвкушал предстоящий беспредел.

Кроу вышел из храма, наслаждаясь тем, как костюм мягко облегает его, подстраиваясь под движения.

Выжившие плелись следом, уже морально готовые к очередному пиздецу.

Культисты восторженно шептались, наблюдая за ним, словно он был самим воплощением Хаоса.

Аномалия шла позади, всё ещё немного подрагивая, но уже приняв свою судьбу.

Кроу остановился на пороге руин, огляделся.

— Ну что… кто у нас тут есть, на ком можно протестировать эту штуку?

Выжившие резко попятились.

— Ты серьёзно сейчас ищешь монстра для теста?!

Кроу обернулся к ним, широко ухмыляясь.

— Ну а что, по-вашему, я должен делать? Просто ходить в этом шикарном наряде?

Выжившие переглянулись.

— …Да.

— Просто ходи. Просто живи. Не создавай катастроф.

Кроу покачал головой.

— Нет, это не по-нашему.

Он осмотрел окрестности.

Руины были тихими, но это была та тишина, которая никогда не сулила ничего хорошего.

Кроу прислушался.

Где-то впереди раздался тихий скрип.

Затем хруст.

Кроу ухмыльнулся.

— О, кажется, наш подопытный сам идёт ко мне.

Выжившие нервно замерли.

— Может, мы просто уйдём?..

— Поздно.

Тень за ближайшей развалиной дрогнула.

Из неё выскользнуло… что-то.

Тело этой твари было вытянутым, худым, как если бы кто-то взял человеческую фигуру и нарочно исказил её пропорции.

Голова была пустым овалом, а в центре грудной клетки зияло чёрное пятно — аномалия, пульсирующая в такт движениям.

Выжившие покрылись холодным потом.

— …Это что за хрень?

Кроу поправил воротник.

— Не знаю. Но скоро узнаем.

Тварь застыла, словно разглядывая его.

Кроу поднял руку.

Костюм отреагировал мгновенно.

Ткань дрогнула, потекла по его руке, формируя длинные когти из чистой тени.

Выжившие сглотнули.

— О-о-о-о-о-ой, бляяя…

Культисты радостно зааплодировали.

— Воистину, костюм живёт!

Кроу ухмыльнулся.

— Ну что, давай проверим, кто здесь более хаотичный?

Он рванул вперёд.

Костюм дёрнулся, подстроившись под его скорость, ткань затрепетала, поглощая сопротивление воздуха.

Тварь среагировала мгновенно.

Она резко исказила пространство, размываясь, словно мираж.

Но Кроу уже знал, что делать.

Он активировал хаос.

Костюм вспыхнул тёмным свечением.

Тварь на долю секунды замешкалась.

Кроу не упустил момент.

Он взмахнул рукой, и когти хаоса рассекли пространство.

Тварь завизжала, когда её собственная аномалия разорвала её изнутри.

Выжившие смотрели, охренев.

Культисты почти рыдали от восторга.

Кроу медленно выпрямился.

— Ага. Работает.

Выжившие переглянулись.

— Этот костюм слишком сильный.

— Это Кроу слишком ебанутый.

Кроу повернулся к ним, улыбаясь.

— Ну что, идём искать следующего кандидата для теста?

Выжившие дружно развернулись и пошли в другую сторону.

— НЕЕЕЕТ.

Культисты с благоговением последовали за Кроу.

Аномалия закрыла лицо ладонями и что-то беззвучно прошептала.

Кроу посмотрел на выживших, которые удалялись с удвоенной скоростью, и громко фыркнул.

— Вот ссыклы. Ну и ладно, сам разберусь.

Культисты окружили его плотным кольцом.

— О, Жнец, твоя мощь растёт!

— Костюм Хаоса ведёт тебя к истине!

— Что ты сделаешь теперь?!

Кроу задумался.

— Ну, раз костюм адаптируется, давайте проверим его… на скорость.

Выжившие вдалеке замерли.

— Ой, блядь.

Кроу прищурился, сосредоточился.

Костюм мгновенно отреагировал.

Ткань затрепетала, изменилась, облегая тело так, чтобы минимизировать сопротивление воздуха.

Затем…

Кроу исчез.

Просто в один момент стоял, а в другой — уже был в десяти метрах, оставляя за собой взрыв хаотичной энергии.

Выжившие заорали.

— ЭТО ЧТО, БЛЯТЬ, ЗА БОЖЕСТВЕННЫЙ СПРИНТ?!

Культисты восторженно молились.

— Воистину, он разрывает пространство!

Кроу снова рванулся вперёд.

Он пробежал круг по развалинам, оставляя за собой черные всполохи, будто сам мир не успевал за его движениями.

Он остановился перед выжившими, ухмыляясь.

— О! А мне нравится!

Выжившие застыли.

— Братан… ты сломал законы физики.

— Я сломал их ещё в тот день, когда решил, что хочу жить.

Кроу развернулся к культистам.

— Что дальше тестируем?

Один из них робко поднял руку.

— Может, проверим его защитные функции?

Выжившие хором застонали.

— БЛЯТЬ, НЕТ!

Но было поздно.

Кроу уже взял ближайший булыжник размером с голову.

— Ладно, проверим.

И со всей силы запустил его в свою грудь.

Выжившие в панике схватились за головы.

— ОН ЧТО, ДУРАК?!

КАМЕНЬ ВРЕЗАЛСЯ В КОСТЮМ.

И… исчез.

Кроу замер.

Выжившие замерли.

Культисты застыли в ожидании чуда.

Кроу посмотрел вниз.

— Эм… костюм… ты куда дел камень?

Костюм дрогнул, словно задумавшись.

А потом…

Из его рукава выпал тот же камень.

Но теперь он был покрыт знаками хаоса и слегка светился.

Выжившие медленно отошли назад.

— БЛЯТЬ, ОН НЕ ПРОСТО ПОГЛОЩАЕТ АТАКИ, ОН ПЕРЕРАБАТЫВАЕТ ИХ!

Кроу поднял камень, осматривая его.

— Ну, теперь это явно артефакт.

Культисты зааплодировали.

— Жнец создал ОРУДИЕ!

— Камень Хаоса!

Кроу покрутил его в руках, затем резко метнул в сторону ближайшей стены.

Стена просто исчезла.

Выжившие охренели.

— Это… это что, блядь, антиматериальный булыжник?!

Кроу задумчиво посмотрел на свой костюм.

— Окей, надо запомнить: костюм не просто защищает, а ещё делает вещи интереснее.

Выжившие переглянулись.

— Если мы прямо сейчас не уйдём, он придумает ещё что-нибудь.

Но уйти было поздно.

Кроу уже размышлял вслух.

— Если костюм поглощает атаки… А что будет, если его накормить энергией хаоса?

Выжившие застонали.

— Ну всё, пиздец.

Кроу вытянул руку.

Чёрные всполохи энергии заструились по его ладони, а затем потекли в ткань.

Костюм задрожал.

Воздух вокруг начал искривляться.

Кроу медленно ухмыльнулся.

— А вот это уже интересно…

Костюм впитывал энергию хаоса, искажал пространство вокруг, вибрировал, словно осознавал свою силу.

Культисты падали на колени, благоговейно наблюдая за этим.

Выжившие сжались в одну нервную кучу.

— Блядь. Он реально начал кормить этот костюм.

— Это уже не броня. Это сука, паразит!

— Может, он всё-таки взорвётся?!

Кроу продолжал вливать в костюм хаос, наблюдая, как ткань светится зловещими узорами.

— Окей, теперь мне реально интересно, что произойдёт.

Костюм дёрнулся.

Раздался тихий скрежет.

И тут…

Он заговорил.

— О-о-о, да… Дааа, вот это сила… Вот это я понимаю, хозяин…

Выжившие тут же покрылись холодным потом.

— НУ НАХУЙ.

— ОНО, БЛЯТЬ, ГОВОРИТ!

— ЭТО НЕ БРОНЯ, ЭТО ЕБАНЫЙ ДЕМОН!

Кроу приподнял бровь.

— О. Так ты… разговариваешь?

Костюм плавно обволакивал его тело, словно становился ещё более живым.

— А ты думал? Ты меня создал, накормил хаосом… Теперь мы с тобой одно целое…

Выжившие застонали.

— ВСЁ, ОФИЦИАЛЬНО, МЫ ЕГО ПОТЕРЯЛИ!

Культисты, наоборот, сияли.

— О, Жнец, ты пробудил истинную суть артефакта!

Кроу задумался.

— Хм… А что ты ещё умеешь?

Костюм задрожал, и в следующее мгновение его ткань преобразилась.

На Кроу внезапно появился изящный костюм-тройка с галстуком.

Кроу моргнул.

Выжившие зависли.

Культисты в благоговении прижали руки к сердцу.

— О… О, хаос благословил нас изысканным стилем!

Кроу осмотрел себя, поправил манжеты.

— Ну ладно… Это даже круто.

Он щёлкнул пальцами.

Костюм снова изменился.

Теперь он был в тёмном плаще с высоким воротником, похожий на готического анархиста.

Выжившие нервно сглотнули.

— Бля… Он может менять стиль по щелчку пальцев…

— Это костюм… который подстраивается под настроение?

Кроу задумчиво потёр подбородок.

— Значит, если я…

Он сосредоточился.

Костюм тут же среагировал.

С ткани взметнулись отростки, закрутились, сформировав что-то… странное.

Когда Кроу посмотрел на себя, он осознал, что стоит в…

Розовой, пышной балетной пачке.

Тишина.

Выжившие просто застопорились.

Культисты зависли.

Аномалия нервно дёрнулась.

Кроу моргнул.

— …БЛЯТЬ, ЭТО НЕ ТО!

Он с яростью щёлкнул пальцами, и костюм мгновенно вернулся к нормальному виду.

Выжившие, уже было открывшие рот для того, чтобы начать орать, медленно закрыли его.

Они переглянулись.

— Мы… мы ничего не видели.

— Ага. Это был глюк.

Культисты тоже молча кивнули, но один всё же пробормотал:

— Даже хаос иногда шутит…

Кроу злобно посмотрел на костюм.

— Ещё раз так сделаешь — спалю тебя к хренам.

Костюм затрясся.

— Понял, хозяин, больше никаких сюрпризов… Хотя, если тебе вдруг захочется снова примерить что-то экзотичное…

Кроу сжал кулак, и ткань тут же заткнулась.

Он сделал глубокий вдох, выдохнул.

— Ладно… Теперь осталось проверить, что ты можешь в бою.

Выжившие громко застонали.

— БЛЯЯЯТЬ.

Культисты радостно закивали.

— Воистину, Хаос требует испытаний!

Кроу ухмыльнулся, повернулся к руинам.

— Найдём что-то большое. И злобное.

Костюм зашевелился, предвкушая.

Кроу посмотрел вдаль, в сторону разрушенного горизонта.

Гигантские силуэты двигались среди руин, источая искажения, заставляя пространство трескаться, как старое стекло.

Колоссы.

Выжившие моментально начали отступать.

— НЕЕЕЕТ.

— ТЫ ЧЁ, СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ?!

— КОЛОССЫ, БЛЯТЬ?!

Кроу ухмыльнулся.

— Ага. Идеальный тест.

Культисты задрожали от восторга.

— Жнец собирается испытать свою силу против Титанов Хаоса!

— Воистину, он пойдёт против самих основ реальности!

Аномалия с силой зажала голову руками.

— Господи, я помогла ему создать ЭТО…

Кроу поправил костюм, который уже начал адаптироваться.

— Так, посмотрим, как ты справишься.

Он щёлкнул пальцами.

Костюм среагировал моментально.

Ткань изменилась, укрепилась, рукава вытянулись, образуя нечто похожее на сегментированные пластины.

На спине появились волны тени, мерцающие, словно живое пламя.

Кроу шагнул вперёд.

Каждый его шаг оставлял за собой лёгкие искажения, как будто сам мир уже не мог до конца понять, где он.

Выжившие, прижавшиеся к стене, смотрели на это с откровенным ужасом.

— Это… Это реально работает.

— Он сливается с хаосом…

— Ладно, пацаны, если он выживет, мы официально объявляем его богом психов.

Кроу поднял голову, глядя на приближающегося Колосса.

Тот двигался медленно, но каждое его движение разрывала воздух.

Разрушенный город содрогался под его тяжестью, каждый его шаг вызывал новые аномалии.

Кроу выдохнул.

— Ну, здорово, кусок реальности на стероидах. Давай проверим, кто здесь круче.

Колосс повернул к нему голову.

Глаза-расщелины вспыхнули нечеловеческим пониманием.

И он двинулся вперёд.

ГРОХОТ.

Земля задрожала.

Воздух раскололся.

Выжившие заорали:

— ОЙ, ВСЁ, НАХУЙ, НАС ВСЕХ СОТРУТ!

Кроу только ухмыльнулся.

Костюм задрожал, реагируя.

Он прыгнул.

В воздухе его фигура размылась, а затем…

Он исчез.

Колосс замер.

Его глаза хаоса заморгали, пытаясь засечь цель.

Но было поздно.

Кроу уже был у него на голове.

— Сюрприз, мразь!

Он приземлился на массивный череп Колосса, костюм тут же изменился, обхватывая его тело, создавая упоры, будто прилипая к хаосу существа.

Колосс взревел.

Пространство вокруг них задрожало, время словно размывалось.

Но Кроу уже занёс кулак.

Костюм среагировал.

— Посмотрим, что ты выдержишь.

Голова Колосса дёрнулась назад, по всему его телу прошли искажения.

Он попытался схватить Кроу.

Но Кроу уже исчез.

Он появился сбоку, прямо на уровне его груди.

— Дубль два!

Костюм сгустил энергию.

Кроу взмахнул рукой, и чернота разрезала воздух, вонзаясь прямо в тело Колосса.

Монстр снова взревел.

В его огромных глазах мелькнуло… сомнение?

Выжившие в ахуе:

— ЧТО, БЛЯТЬ, ПРОИСХОДИТ?!

Культисты в экстазе:

— ЖНЕЦ ПОКОРЯЕТ ТИТАНОВ!

Кроу рассмеялся.

— Да, я тоже в ахуе!

Кроу вонзился прямо в грудь Колосса, разрывая пространство, искажая саму реальность.

Костюм пульсировал, реагируя на аномальную структуру гиганта, подстраиваясь, изменяясь.

Колосс попытался отбросить его, но Кроу уже был внутри, пробираясь через разрывы в тканях мира, созданных этим существом.

Внутренности Колосса… не были нормальными.

Это был не просто гигант. Это было само искажение.

Вокруг Кроу стены из живой плоти меняли форму, превращаясь то в стены, то в бесконечный тоннель, то в зияющую пустоту.

Голоса шептали из всех сторон.

— Ты не должен здесь быть…

— Ты не такой, как они…

— Ты часть нас…

Кроу ухмыльнулся.

— Да вы заебали уже с этими мистическими намёками.

Он шагнул вперёд.

Костюм дрожал, поглощая хаос.

Выжившие в панике наблюдали за этим со стороны.

Снаружи Колосс бился, дёргался, его тело тряслось, аномалии вокруг него вспыхивали, исчезали.

— ОН, БЛЯТЬ, ВНУТРИ НЕГО?!

— ОН ЧТО, КАК ПАРАЗИТ ПРОНИК В КОЛОССА?!

— ЧТО ОН, СУКА, ДЕЛАЕТ?!

Культисты в экстазе падали на колени.

— ЖНЕЦ ПОГЛОЩАЕТ САМУ СУТЬ ИСКАЖЕНИЙ!

— ОН ПРЕВОСХОДИТ ТИТАНОВ!

— ОН ПРИОБРЕТАЕТ СВОЁ ВЕЛИЧИЕ!

Аномалия прикрыла лицо руками.

— Боже… Я создала монстра.

Кроу шел всё глубже.

Перед ним искажения сливались в огромную сферу, ядро Колосса.

Это была живая масса, сердце чистого хаоса.

Она пульсировала, дрожала, будто осознавала его присутствие.

Кроу прищурился.

— Ну что, давай проверим, кто кого?

Он вытянул руку.

Костюм отреагировал мгновенно.

Ткань потекла, сгустилась, превратившись в копьё из чистого хаоса.

Кроу ухмыльнулся.

— Ну, как говорится… принимай лекарство.

Он всадил копьё прямо в ядро.

Гигант содрогнулся.

Разрывы реальности вспыхнули вокруг него, заполняя пространство неописуемыми красками, которых не существовало.

Колосс взревел.

Но это не был просто рёв.

Это был звуковой разлом.

Выжившие упали на землю, зажимая уши.

— ОН ЧТО, СЕЙЧАС ВСЁ УНИЧТОЖИТ?!

— МЫ ЖЕ СЕЙЧАС СГОРИМ В ХАОСЕ!

Культисты плакали от восторга.

— Жнец принял хаос в себя!

— Он больше не человек!

— Он… новый бог!

Колосс медленно оседал.

Его тело рушилось, трещины покрывали его, реальность вокруг него рассыпалась.

И в центре всего этого хаоса…

Кроу стоял, ухмыляясь.

Костюм переписал его форму.

Теперь он не просто был бронёй.

Теперь он был частью хаоса.

Кроу посмотрел на выживших, которые дрожали, на культистов, которые уже готовы были провозгласить его абсолютным владыкой, на аномалию, которая просто опустила голову, сдавшись.

Он хлопнул себя по груди.

— Ну, ребятки… костюм работает.

Выжившие просто молчали.

Потом один из них наконец выдавил:

— Ты… блять… просто убил Колосса… Изнутри…

Кроу кивнул.

— Ага.

Выживший схватился за голову.

— ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ СУЩЕСТВУЕШЬ?!

Кроу потянулся, костюм послушно подстроился под его движения.

— Фух. Ну, теперь точно могу сказать — броня заебись.

Выжившие даже не пытались говорить.

Культисты падали ниц.

— О, Жнец! Ты превзошёл саму плоть хаоса!

— Ты стал частью разрушения и созидания одновременно!

— Ты… ты… БОГ ХАОСА!

Кроу поморщился.

— Ой, блять, опять. Ну-ка, хорош.

Он хлопнул в ладоши, но культисты продолжали фанатично трястись в экстазе.

Аномалия устало села на землю, схватившись за голову.

— Господи, я работаю на абсолютного психа…

Кроу развернулся к выжившим.

— Ну что, пацаны, двигаем дальше?

Выжившие сжались в кучку.

— …Ты только что убил Колосса изнутри.

— Ага.

— Просто всадил хаосовое копьё в его сердце.

— Ага.

— Устроил разрыв реальности.

— Ну, бывает.

— И теперь ты хочешь просто продолжить путь… как будто ничего не случилось?

Кроу ухмыльнулся.

— Ну да.

Выжившие замерли, переваривая этот уровень безумия.

Один из них, самый отчаянный, глубоко вдохнул и сказал:

— Ладно. Всё. Я сдаюсь. Я больше не буду задавать вопросов.

— Добро пожаловать в клуб, — Кроу похлопал его по плечу.

Выжившие медленно закивали.

— Мы перестаём пытаться понять происходящее.

— Да. Мы просто идём за ним и принимаем судьбу.

— Как культисты…

Культисты восторженно закивали.

— Прекрасный выбор, братья!

Выжившие задумались.

— …Хотя нет, не настолько.

Кроу потянулся.

Костюм мягко завибрировал, перестраиваясь обратно в удобный плащ.

— Ну что, теперь мы готовы?

Аномалия подняла голову.

— Готовы к чему?

Кроу широко улыбнулся.

— К следующему Колоссу, конечно!

Выжившие ЗАСТЫЛИ.

— ТЫ, БЛЯТЬ, ЧТО?!

Культисты ЗАРАДОВАЛИСЬ.

— О, Жнец идёт дальше!

Аномалия обхватила голову.

— Я СЛИШКОМ МОЛОДА, ЧТОБЫ ВОТ ЭТО ВСЁ ВИДЕТЬ!

Кроу уже шёл вперёд, костюм струился за ним, искажения бурлили в его тени.

— Ладно, пацаны. Следующая цель.

Выжившие переглянулись.

— Мы сдохнем.

— Ага.

— Но зато мы будем первыми, кто увидит, как этот ебанат уничтожает ещё одного Колосса.

— …Ну да.

Кроу махнул рукой.

— Не отставайте, банда. Нам ещё мир рушить!

Акт 7: Вышел Кроу на охоту

Кроу шёл вперёд, костюм мягко облегал его тело, подстраиваясь под движения.

Позади тащились выжившие, которые давно уже перестали понимать смысл жизни, культисты, которые находились в состоянии фанатического экстаза, и анномалия, которая выглядела так, словно пожалела обо всех своих решениях.

А впереди…

Новый Колосс.

Гигантская, чудовищная фигура, возвышающаяся среди руин.

Он был другим.

Больше. Темнее. Его тело состояло из клубящейся массы хаоса, а вокруг него реальность ломалась и перезаписывалась.

Кроу остановился, прищурился.

— Так… вот это уже серьёзный мальчик.

Выжившие охренели.

— НЕЕЕЕТ!

— МЫ НЕ ГОТОВЫ!

— МОЖНО НАС НЕ ВПИСЫВАТЬ В ЭТО?!

Культисты радостно ахнули.

— Жнец встретил достойного соперника!

— О, Хаос благословляет этот день!

Аномалия закатила глаза.

— Я просто хотела существовать…

Кроу хрустнул пальцами, ухмыльнулся.

— Ладно. Костюм, давай-ка попробуем кое-что новое.

Костюм задрожал, начал меняться.

Его ткань растеклась, сформировав на спине тёмные призрачные крылья.

Выжившие словили нервный тик.

— ОН… ОН ЧТО, ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ЛЕТАТЬ?!

— БЛЯТЬ, СКОЛЬКО У НЕГО АПГРЕЙДОВ?!

— ОН ПРОСТО НЕОСТАНОВИМ!

Культисты рыдали от счастья.

— ВОИСТИНУ, ЖНЕЦ ПРЕВОСХОДИТ ВСЁ СУЩЕСТВУЮЩЕЕ!

Кроу сделал пробный взмах крыльями.

Темнота взорвалась под его ногами, он поднялся в воздух.

— О, так даже удобнее!

Колосс обратил на него внимание.

Его глаза загорелись искажённым светом.

Пространство вокруг него задвигалось, как жидкость.

И вдруг…

Мир начал исчезать.

Руины рассыпались.

Выжившие потеряли почву под ногами.

Культисты восторженно закричали.

— ОН СТИРАЕТ ВСЁ!

Аномалия закричала.

— ОН УДАЛЯЕТ РЕАЛЬНОСТЬ!

Кроу ухмыльнулся.

— Вот это уже весело.

Он рванулся вперёд.

Костюм мгновенно подстроился.

Крылья распахнулись, ускоряя его, а на руках сформировались когти из чистой нестабильности.

Он появился прямо перед Колоссом.

— Давай, попробуем, кто кого!

Он ударил.

Когти разорвали пространство, вонзаясь в тело гиганта.

Колосс взревел.

Всё исчезло в хаосе.

Выжившие заорали.

Культисты молились.

Кроу смеялся.

Мир треснул.

Вокруг осталась только пустота.

Разломанная реальность дрожала, куски города зависли в воздухе, словно кто-то взял и выключил гравитацию.

Колосс двигался сквозь эту пустоту, его тело плавало между кусками обломков, а каждый шаг вызывал новые искажения.

Кроу завис в воздухе, костюм пульсировал, поддерживая его на месте.

Выжившие парили в пространстве, судорожно хватаясь за всё, что только можно.

— МЫ НЕ ЗАКАЗЫВАЛИ КОСМИЧЕСКИЙ АПОКАЛИПСИС!

— Я ОТКАЗЫВАЮСЬ В ЭТОМ УЧАСТВОВАТЬ!

— ОН, БЛЯТЬ, ОСТАНОВИТСЯ КОГДА-НИБУДЬ?!

Культисты, наоборот, наслаждались процессом.

— О, Жнец ведёт нас за грани реальности!

— Мы смотрим на хаос в чистом виде!

Аномалия просто закрыла лицо руками.

— Господи, он разнёс мир на пиксели…

Но Кроу был полностью спокоен.

Он наблюдал за Колоссом, анализируя движения.

Гигант был медленнее, чем первый, но в нём было нечто другое.

Он не просто ломал реальность — он её переписывал.

Каждый его шаг стирал пространство, а затем восстанавливал его по-другому.

То, что раньше было руинами, теперь превращалось в абсолютно новую структуру.

Кроу прищурился.

— Хм… интересная херня.

Костюм отреагировал на его мысли.

Ткань завибрировала, затем потекла по его телу, формируя нечто похожее на чёрное пламя.

Кроу проверил реакцию.

Он двинул рукой — и мир послушно дрогнул.

Его костюм синхронизировался с хаосом.

Выжившие охренели.

— ЭТО ЧТО, БЛЯТЬ, УЖЕ УРОВЕНЬ «БЫТЬ ЧАСТЬЮ ВСЕЛЕННОЙ»?!

— Я ПРОСТО ХОЧУ ДОМОЙ, МАТЬ ВАШУ!

Кроу улыбнулся.

— Ладно, гигант, давай играть по твоим правилам.

Он рванулся вперёд.

Колосс заметил движение.

Его глаза вспыхнули, пространство вокруг Кроу исказилось, пытаясь удалить его из реальности.

Но костюм смягчил эффект.

Кроу вылетел из разрыва, перевернулся в воздухе и с силой ударил Колосса прямо в лицо.

Разрыв прошёлся по всему телу гиганта.

Он отшатнулся.

Выжившие словили нервный срыв.

— ОН ВЫБИЛ КОЛОССА ИЗ РЕАЛЬНОСТИ!!!

— МОЖЕТ, ОН ПРОСТО ЗАЙДЁТ В СОЗДАТЕЛЬНЫЙ КОД И ВЫКЛЮЧИТ ВСЮ ВСЕЛЕННУЮ?!

Культисты рыдали от восторга.

— О, Жнец правит самим миром!

Кроу почувствовал, как костюм насыщается энергией.

Он перестал быть просто бронёй.

Теперь он не просто защищал.

Теперь он переписывал реальность вместе с Кроу.

Кроу ухмыльнулся.

— Так… давай-ка проверим кое-что.

Он сжал кулак.

И реальность вокруг взорвалась.

Колосс издал нечеловеческий рёв.

Волна энергии разлетелась во все стороны, ломая остатки руин, искажая сам воздух.

Кроу удержался в воздухе, костюм вибрировал, словно отвечая на вызов.

— О, так ты ещё не умер? — ухмыльнулся он.

Колосс поднялся, его тело менялось, подстраиваясь под новый хаос, созданный Кроу.

Его форма становилась всё менее похожей на что-то разумное, а глаза на его лице…

Они начали множиться.

Культисты ахнули.

— О, Жнец разозлил его!

— Он адаптируется!

Выжившие бились в истерике.

— КАКОГО ХРЕНА?!

— ОН ЖЕ БЫЛ ПРОСТО ГИГАНТОМ, А ТЕПЕРЬ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НЕПОНЯТНО ЧТО?!

— Я НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ НА БОЙ ПРОТИВ ГЛАЗНОЙ АНОМАЛИИ!

Аномалия молча наблюдала.

Она видела, что Кроу понял нечто важное.

Кроу прищурился.

— Значит, ты не просто хаос… ты — наблюдатель.

Колосс склонил голову, его глаза не мигая уставились на него.

Мир вокруг снова дрогнул.

И в этот момент Кроу понял.

Колосс не просто менял реальность.

Он смотрел на неё.

И чем больше он видел, тем больше понимал.

— Ты записываешь меня, да? — Кроу ухмыльнулся. — Хочешь изучить? Понять?

Гигант не ответил.

Он просто двинулся вперёд.

Но теперь Кроу знал, что делать.

Он взмахнул рукой — и ткань костюма расползлась, превращаясь в рой чёрных теней.

Тени разлетелись, заполняя пространство вокруг.

И… исчезли.

Колосс замер.

Его глаза начали вращаться, сканируя пространство.

Но он не видел Кроу.

Кроу исчез из его поля зрения.

Потому что хаос нельзя увидеть.

— Ну, дружище, — раздался голос со всех сторон одновременно. — Давай проверим, как ты без глаз.

Колосс зарычал, его тело начало трястись, он пытался вернуть зрение.

Но было поздно.

Кроу уже был рядом.

Он появился прямо за гигантом и нанёс удар.

Его кулак вонзился в спину Колосса.

Разломы хаоса пронеслись по телу Колосса, его форма начала рушиться. Он попытался схватить Кроу, но руки прошли сквозь него — реальность уже не подчинялась гиганту.

— Проиграл, приятель, — усмехнулся Кроу.

Колосс издал последний, затухающий рёв… и растворился.

Мир вокруг начал восстанавливаться, хаос медленно затягивался, но Кроу уже чувствовал, что нечто изменилось.

Темнота разверзлась у него под ногами.

— Ой, да ладно…

Он провалился в пустоту.

Когда он открыл глаза, то стоял посреди знакомого нигде.

Перед ним — Бог Хаоса, наблюдающий за ним с ухмылкой.

— Ты это сделал, — сказал он. — Даже я не ожидал, что ты дойдёшь так далеко.

Кроу фыркнул.

— Да ты просто ленивый, вот и не думал.

Бог Хаоса рассмеялся.

— Возможно. Но теперь пришло время решить… кто здесь главный.

Он шагнул вперёд, и мир вокруг застонал, искажаясь. Сама сущность хаоса дрожала, словно ожидая исхода.

— Я устал, Кроу. Хаос вечен, но даже ему нужен носитель. Я думал, что ты просто очередной эксперимент…

Бог Хаоса протянул руку.

— …но ты стал моим завершением.

Кроу почувствовал, как волна силы пронеслась сквозь него.

Он не просто получил силу Хаоса.

Он стал Хаосом.

Бог Хаоса улыбнулся напоследок.

— Ну что же… а теперь давай разберёмся во всём этом.

В этот момент пространство вокруг застонало, трещины хаоса разошлись во все стороны. Кроу чувствовал, как реальность больше не сопротивляется ему — наоборот, она ждёт его решения. Он мог видеть каждую возможность, каждую нить будущего.

— Охренеть… — пробормотал он, сжимая пальцы. Пространство ответило.

Мир уже не был прежним. И теперь… теперь он мог сделать с ним всё, что захочет.