Расколотая плоть и другие приключения трупа. Часть Уван.

Глава 1

Что же я ищу. Глава 1

Андрей вывалился из лесополосы, зацепившись об очередную ветку. С затрепыхавшихся на нем лохмотьев сорвалась табличка "Разведывательный Беспилотник".

"Ну вот, опять голый. Как неловко-то", - подумал Андрей. Он оглядел себя, отмечая прогнившие участки плоти. За месяц блужданий по лесам в поисках непонятно чего его тело пришло в полный упадок.

"Ладно, работа есть работа", - решил Андрей и побрел вперед по полю, размахивая отваливающейся рукой. Он уже давно забыл, что ищет и почему. Приказ Повелителя так глубоко врезался в разлагающиеся извилины мозга, что Андрей мог только бездумно бродить, озираясь по сторонам.

Впереди показался какой-то сарай. "Может там?" - подумал Андрей и пошел проверять. Дверь оказалась приоткрыта, и изнутри послышалось блеяние овец. "Не, точно не то", - решил Андрей и двинулся дальше.

Так он брел целый день, изредка хихикая от собственных мыслей и острот. К вечеру добрел до шоссе. Машины давно не ездили, зато вдоль обочины валялись разбитые автомобили. Андрей заглянул в один из них. На водительском сидении почти целый скелет скалился в ухмылке. "Привет, приятель! Ты не видел тут... ээ.. чего я ищу?" - спросил Андрей. Скелет лишь засмеялся в ответ: "Ха-ха! Ищешь и не знаешь что! Ну ты и забавный!".

Андрей тоже засмеялся и побрел дальше. Ему было всё равно. Главное - искать.

Андрей брёл вдоль заброшенного шоссе уже несколько часов. Вокруг валялись ржавые машины с разбитыми стёклами и пустыми салонами. Кое-где виднелись обглоданные кости водителей и пассажиров.

"Интересно, куда все подевались?" - задумался Андрей. В его прогнившем мозгу уже давно стёрлись воспоминания о том, как мир пришёл в упадок.

Вдруг до его слуха донёсся какой-то шум. Андрей насторожился и осторожно двинулся на звук. Впереди обнаружилась небольшая автозаправка с разбитой вывеской "JOE'S". Возле одной из колонок копошилась какая-то фигура.

Подойдя ближе, Андрей увидел мертвеца, который пытался открутить крышку бензобака у ржавого джипа. Тот был одет в остатки комбинезона с нашивкой "Джо".

- Привет! Что делаешь? - окликнул его Андрей.

Мертвец обернулся и оскалился в улыбке:

- О, салют, клиент! Как видишь, заправка работает, проходи, не стесняйся! Бензин правда кончился, зато масло есть.

- Джо, да? Я Андрей. А что, разве машины до сих пор ездят? - удивился Андрей.

- Вот только не говори никому, а то очередь замучают, - заговорщицки прошептал Джо. - Держу заправку втайне от конкурентов.

Андрей рассмеялся. Очевидно, что этот мертвец тронулся умом от одиночества. Но ему было всё равно.

- Слушай, ты не видел тут ничего... ээ... нужного? Я это... ищу, - спросил Андрей.

- А ты как будто голоден? Могу угостить палкой от сосиски, взял на пробу у проходившего мимо торговца, - предложил сосисочник Джо.

- Нет, я не ем, я ищу... короче, неважно. Пойду дальше, - махнул рукой Андрей.

Он направился прочь от странной заправки обратно к шоссе. Вдалеке виднелся город с разрушенными небоскребами.

"Может, там я найду это самое?" - подумал Андрей. Он зашагал в сторону города. Его по-прежнему не интересовала цель поисков. Приказ звучал в мозгу на уровне инстинкта.

Через пару часов Андрей добрался до окраины города. Там взгромоздились ржавые трубы и емкости промышленной зоны. Андрей заглянул в одну из труб, но там было пусто. Рядом мелькнула крыса.

- Эй, постой! Не видела тут чего-нибудь? - крикнул Андрей, но крыса скрылась в щели.

Андрей вздохнул и побрел дальше мимо заброшенных цехов. Кое-где виднелись разодранные в клочья тела людей в спецовках. "Наверное, тут раньше что-то производили, пока не настали темные времена", - подумал Андрей.

Внезапно недалеко раздался шум, похожий на рычание. Андрей насторожился и осторожно пошел на звук. В конце улицы он увидел стаю из десятка зомби, которые рвали на куски тело мертвеца в изодранном камуфляже.

- Эй ребята, привет! Вы тут чего? - окликнул их Андрей.

Зомби подняли головы, уставившись на него пустыми глазницами. Их лица были перепачканы запекшейся кровью.

- Не подскажете, не видели ли чего похожего на то, что я ищу? - с надеждой спросил Андрей.

В ответ зомби лишь зарычали и двинулись на него.

- Ладно, понятно, извините, - сказал Андрей и поспешил ретироваться.

Он выбрел на центральную площадь города. Там возвышалась статуя крылатой фигуры, но голова у неё отсутствовала. Площадь была завалена обломками зданий и машин. Кое-где виднелись костры, возле которых сидели сгорбленные фигуры мертвецов.

- Добрый вечер! Не подскажете, где тут искать то, что мне нужно? - обратился к ним Андрей.

Один из мервецов поднял голову. У него не хватало половины лица.

- Ищешь? Зачем? - проскрипел он. - Мы все здесь ищем. Каждый что-то своё. Кто еду, кто тепло, кто смысл. А толку то?

Остальные тихо закивали. Андрей почесал затылок. Пожалуй, эти люди были правы. Зачем, собственно, ему это надо?

- Ладно, спасибо за совет. Тогда я, наверное, просто не буду ничего искать. Зря я, наверное, время трачу, - сказал Андрей.

Люди молча кивнули. Андрей повернулся и побрел прочь с площади. Приказ Повелителя всё ещё звучал где-то в подкорке, но становился всё тише.

Андрей выбрел к реке на краю города. Там на обломках моста сидела одинокая фигура рыбака в распахнутом плаще. Андрей подошел и сел рядом.

- Клёво клюёт сегодня? - спросил Андрей.

Рыбак медленно повернул к нему лицо. Глазницы зияли пустотой.

- А, не очень. Вода то мертвая, рыбы-то нет, - ответил он хрипло.

Андрей кивнул и уставился на темную воду. Ему было все равно. Они сидели молча до самого рассвета.

На следующий день Андрей проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он поднял голову и увидел перед собой девушку лет 20 в потрепанной одежде. У неё не хватало двух пальцев на левой руке.

- Ты живой? Пойдем скорее, пока сюда не пришли Злые! - сказала она шепотом и потянула Андрею руку, пытаясь поднять его.

- Кто? Я не... - начал было Андрей, но девушка прервала его:

- Быстрее! Скоро начнется облава.

Андрей не стал спорить и пошел за ней, хромая и постанывая. Они свернули в узкий переулок, и девушка открыла какую-то дверь в подвал одного из домов.

Внутри было темно и сыро. На полу сидели еще несколько человек с перебинтованными конечностями. Они настороженно посмотрели на Андрея.

- Это Андрей, я нашла его на набережной. Кажется, он живой, - тихо сказала девушка.

Один из людей, парень с забинтованной головой, кивнул:

- Проверим потом. Сейчас главное — сидеть тихо.

Через несколько минут на улице послышался топот и рычание. Кто-то заглянул в подвал, осветив фонарем затхлое помещение. Андрей увидел гниющее лицо Злого — так здесь называли зараженных зомби. Тот что-то прорычал и захлопнул дверь.

- Уф, пронесло... Они выискивают незараженных, чтобы пополнить свои ряды, - тихо сказал парень.

- Я Марта, - представилась девушка. - А это Дамир, Рита и Ян. Мы скрываемся здесь уже неделю.

- Почему прячетесь, почему не уйти из города? - спросил Андрей.

- Куда уйти то? Весь мир захвачен ими. Мы выбираемся по ночам на поиски еды и воды, а днем прячемся, - ответил Дамир.

- А ты откуда? Может быть, где-то есть уцелевшие поселения? - спросила Рита.

Андрей задумался. Он плохо помнил, откуда пришел. Приказ Повелителя всё ещё звучал где-то в подкорке.

- Я... не знаю. Кажется, я должен был кого-то искать, - промямлил Андрей.

Выжившие переглянулись.

- Ты что, один из этих "пустых"? Зараженный, но разум сохранил? Такие редко встречаются, - сказал Ян.

Андрей пожал плечами:

- Наверное. Я мало что помню.

- Ладно, расспросим позже. Главное — ты живой и не опасен для нас, - заключила Марта. - Оставайся с нами.

Так Андрей присоединился к маленькой группе выживших. Они рассказали, что прячутся от "Охотников" — Злых, которые выслеживают уцелевших людей. Лишь немногие города еще остаются под контролем живых.

По ночам они выбирались на поиски припасов. Андрей оказался полезен — его не трогали другие зомби. Однажды он даже сумел отвлечь патруль Охотников, чтобы остальные смогли спрятаться.

Так прошло несколько недель. Андрей медленно начал вспоминать свое прошлое. Он рассказал товарищам о Повелителе, который послал его на поиски, но сам забыл, зачем.

- Значит, тебя каким-то образом контролируют. Мы должны это прекратить! - сказал Дамир.

Они решили добыть старые книги из библиотеки, чтобы найти способ снять контроль Повелителя.

Когда до заката оставалось несколько часов, группа выдвинулась к центральной библиотеке. Андрей шел впереди, осторожно высматривая Злых.

У входа в библиотеку пришлось утихомирить двух зомби. Затем все разбрелись по залам в поисках нужных книг. Времени было мало!

Андрей обшарил отдел оккультизма. Он нашел несколько книг о духах и одержимости. Лихорадочно пролистывая страницы, он пытался найти ответ как снять чужой контроль разума...

Андрей лихорадочно листал страницы одну за другой, но так и не находил ответа, как снять контроль с его разума. Приказ Повелителя всё ещё звучал где-то на подсознательном уровне, не давая покоя.

"Что же мне делать? Как освободиться от этого?" - ломал голову Андрей. Он не мог сформулировать для себя, что именно ищет. Повелитель ничего конкретного не говорил - только "искать".

В отчаянии Андрей швырнул очередную бесполезную книгу и уронил голову на руки. Вдруг он услышал шорох рядом. Андрей поднял голову и увидел девушку лет 20 в старой библиотечной форме. Её глаза были мутными, а на шее зияла рваная рана.

"Еще один зомби, только этот сохранил часть разума, как и я", - понял Андрей.

- Ты... ищешь? Я могу... помочь... - прохрипела девушка. - Я помню... все книги... здесь.

Андрей внимательно посмотрел на неё. Эта зомби вела себя почти как живой человек.

- Да, я ищу способ освободиться от приказа Повелителя! - сказал он. - Но как ты можешь говорить и думать, если ты... ну...

- Мертвая? - девушка грустно улыбнулась. - Это проклятие... не всех одинаково калечит. Мой разум цел, хоть тело и мертво.

Она знаком предложила Андрею следовать за ней. Они прошли в отдел оккультизма, и девушка принялась вытаскивать нужные фолианты.

Вскоре и остальные присоединились к ним с найденными книгами. Андрей удивился, увидев, что все они - мертвецы, пусть и разумные. Он не сразу это понял.

- Но... как вы можете быть живыми? Ведь вы же зомби, я чувствую ваш запах... - пролепетал Андрей.

- Людьми мы себя не считаем, - ответила Марта. - Но мы сохранили сознание и память. И пытаемся хоть как-то сопротивляться Злу.

Они еще некоторое время листали книги, пока вдруг Дамир не окликнул всех. Он нашел древний фолиант о духовном порабощении.

- Вот! Похоже, здесь описан ритуал установления связи с чужим разумом. Нужно провести обратный ритуал, чтобы разорвать эту связь...

Но тут его прервал шум снаружи - Охотники обнаружили их убежище. Нужно было спешно уходить! Андрей схватил книгу Дамира и бросился к выходу вместе с остальными...

Они едва успели добраться до подвала и забаррикадировать вход, как снаружи послышались рычание и удары в дверь - Охотники явились за новой добычей. Выжившим пришлось на время затаиться.

Ночью, когда стих шум за дверью, Андрей достал книгу Дамира и стал вчитываться в обряд разрыва оков разума. Он понял, что нужны свечи, мел и некоторые травы.

- Я добуду ингредиенты, - сказала Рита. - А вы подготовьте это помещение.

На следующую ночь все было готово. Андрей встал в круг из свечей и трав, который нарисовали мелом на полу. Остальные зачитали слова обряда разрыва пут разума...

Вдруг Андрей почувствовал, как его тело выгибает от боли. Он упал на колени, но остальные продолжали читать заклинание. Наконец боль стихла, и Андрей ощутил облегчение. Приказ Повелителя исчез!

- У нас получилось! - радостно крикнул Дамир.

Но радость была недолгой. Снаружи вновь послышался шум - на этот раз Охотники прорвались внутрь сквозь завал. Предстояла тяжелая схватка...

Как только Охотники ворвались в убежище, они начертили зловещие символы в воздухе, произнося нараспев слова проклятья. Андрей почувствовал, как приказ Повелителя вновь овладевает его разумом, подчиняя своей воле.

Охотники заново наложили на него и остальных заклинание порабощения. Ритуал изгнания контроля, который они провели, оказал лишь временное действие. Могущество Повелителя было слишком велико, чтобы просто так освободиться от него.

Как только Охотники ушли, забрав нескольких из группы, Андрей вновь ощутил властное желание отправиться na поиски неизвестного предмета. Он больше не понимал, зачем ему нужно было освобождаться от приказа. Ведь теперь в голове царила блаженная пустота исполнителя чужой воли.

Андрей покинул убежище и зашагал прочь, не оглядываясь. Остальные разбрелись кто куда, подчиняясь своим новым инструкциям от Повелителя. Каждый получил свой приказ.

Андрей снова брел по разрушенному городу, заглядывая в дверные проемы и осматривая завалы в поисках непонятного предмета. Он чувствовал странное умиротворение от того, что больше не должен ни о чем думать и анализировать.

Теперь Андрей был просто инструментом в чужих руках. Это избавляло от груза сомнений и страха. Он уже не помнил, каково это - быть живым. Зато ему не грозила и смерть. Он просто существовал в бесконечных поисках загадочного предмета, назначение которого стерлось из памяти...

Так Андрей продолжил свои блуждания, погружаясь всё глубже в омут бездумного, но успокаивающего подчинения воле высших сил. Его душа и разум уснули, оставив лишь живой автомат, безропотно выполняющий заданную программу. И в этом для него теперь заключался весь смысл существования.

Прошло несколько недель или месяцев - Андрей уже потерял счет времени. Его бездумное существование текло размеренно в бесконечных поисках загадочного предмета.

Андрей перебрался в другой город, где продолжил обшаривать дом за домом, улицу за улицей. Он уже даже не обращал внимания на других зомби или редких выживших. Единственным смыслом был поиск.

Но однажды, когда Андрей осматривал очередной дом, в полуразрушенной детской комнате он наткнулся на игрушечного плюшевого мишку. И почему-то эта находка заставила Андрея на мгновение задуматься.

Он взял в руки потрепанного мишку и уставился на него. В голове всплыли образы далекого прошлого, собственного детства. Эмоции, которые Андрей уже давно забыл, шевельнулись в его мертвом сердце.

"Зачем я ищу это? Что я вообще ищу?" - вдруг подумал Андрей. Приказ Повелителя впервые за долгое время слегка отступил на второй план.

Андрей сжал в руках мишку и присел на развалины детской кровати. Внутри него боролись противоречивые чувства. Часть его сущности по-прежнему рвалась выполнять задание и искать предмет.

Но маленькая теплящаяся искорка разума пыталась противостоять этому. Андрей не мог понять, что с ним происходит. Впервые за долгое время в нем боролись две воли.

Он сидел так долго, уставившись на мишку. Перед глазами всплывали картины из прошлой жизни. Андрей пытался собрать осколки воспоминаний в единое целое, чтобы вспомнить, кто он есть на самом деле...

Так в нем вновь пробудилось подобие личности, заглушенной приказом Повелителя. Андрей не знал, чего хочет на самом деле. Но он осознал, что является не просто бездушным исполнителем чужой воли. Это было похоже на новое рождение.

Хотя столкновение с плюшевым мишкой на мгновение пробудило в Андрее искру самосознания, она быстро угасла. Приказ Повелителя вновь полностью завладел его разумом, подавив личность.

Желание найти загадочный предмет с новой силой овладело Андреем. Он выбросил мишку, который держал в руках, и быстро вышел из комнаты, чтобы продолжить поиски.

Однако что-то изменилось. Хоть Андрей снова превратился в бездумного раба приказа, он не мог выкинуть из головы образ потрепанного мишки.

Теперь, блуждая по разрушенному городу и обыскивая здания, Андрей поймал себя на мысли, что представляет, будто до сих пор держит этого мишку в руке. Как напоминание о кратком проблеске осознания.

Это странное воображение причиняло Андрею смутный дискомфорт, но он никак не мог от него избавиться. Образ плюшевой игрушки сопровождал его повсюду, даже когда Андрей полностью погружался в процесс поиска.

Казалось, это лишь мелочь, не влияющая на выполнение приказа Повелителя. Но где-то в закоулках сознания Андрея образ мишки хранил искорку воспоминания о другой жизни и ощущения потерянной личности.

И хоть Андрей этого не осознавал, эта маленькая деталь не давала ему целиком раствориться в своей роли раба, повинующегося чужой воле. Так вновь посеянные семена самосознания ждали своего часа, чтобы взойти...

Андрей брел по заброшенным улицам очередного разрушенного города, периодически заглядывая в дверные проемы и осматривая обломки в поисках загадочного предмета.

Вдруг на обочине дороги ему попался старый зеленый автомобиль с открытой дверью и скелетом на водительском сидении. Андрей заглянул внутрь машины, но ничего похожего на нужный предмет не обнаружил.

Однако скелет привлек его внимание. Он был одет в потрепанный костюм-тройку с галстуком и шляпой. Рядом валялись чемоданы, заполненные разными мелкими безделушками.

Андрей достал один чемодан и высыпал его содержимое на асфальт. Там оказались старые фотоальбомы, коробочки от конфет, игрушечные машинки и прочие бесполезные вещи.

"Интересно, куда он ехал?" - подумал Андрей, разглядывая образцы прижнего быта. Похоже, этот человек спешно собирался в дорогу, когда разразился апокалипсис. Так и не добравшись до пункта назначения...

По непонятной причине ему стало грустно от судьбы этого неизвестного скелета в машине. Но вскоре приказ Повелителя вновь вытеснил лишние мысли, и Андрей продолжил свой бесконечный поиск.

Этот маленький эпизод никак не повлиял на восприятие Андреем самого себя. Он оставался бездумным исполнителем чужой воли, как и прежде. Но где-то в глубине памяти остался отпечаток этой находки как мимолетного напоминания об иной, человеческой жизни, полной обычных забот и повседневности. Маленькая искорка воспоминания в океане забвения...

Наутро Андрей, как обычно, отправился на поиски загадочного предмета. Он шёл по заброшенным улицам мимо разрушенных домов, заглядывая в окна и дверные проёмы.

Вскоре Андрей подошёл к остову школы, где когда-то учились дети. Парты и стулья валялись в хаосе посреди классов вперемешку с обломками и листами из учебников.

Зайдя в один из кабинетов, Андрей увидел необычную картину: посреди комнаты за партой сидел скелет школьника лет 12, а перед ним стоял скелет учителя с указкой в руке.

Остатки одежды и причёски говорили, что это была девочка и женщина лет 50. Похоже, их застала смерть прямо на уроке...

Андрей невольно замер, глядя на эту странную сцену. Казалось, прерванный урок так и завис во времени на десятилетия. Где-то в глубине сознания это навеяло Андрею грусть о безвозвратно утраченном прошлом.

Но приказ Повелителя быстро вытеснил лишние эмоции. Андрей отвернулся и зашагал прочь из класса. Ему предстояли новые поиски в этом мёртвом городе. Может быть, сегодня он наконец найдёт загадочный предмет? С этой беспочвенной надеждой Андрей и продолжил свой путь.

Каждый день Андрея выглядел примерно одинаково. Он бродил по очередному заброшенному городу или поселку, методично обыскивая каждое строение в поисках загадочного предмета.

Андрей заходил в дома через выбитые окна или двери, осматривал все комнаты, шкафы, ящики. Иногда он находил консервы и упаковки с питьевой водой.

По ночам Андрей устраивался где-нибудь на чердаке или в подвале, чтобы укрыться до утра. Ему не нужен был сон, но свет он избегал из осторожности. Изредка ему попадались другие зомби, но они не обращали внимания друг на друга.

Так проходили недели, месяцы, годы. С внешней стороны Андрей казался бездумным зомби, полностью поглощенным своей загадочной миссией. Но в глубине сознания он незаметно собирал обрывки воспоминаний этого мертвого мира, по крупицам возвращая себе память о человеческой жизни. И это помогало сохранить в нем искру личности.

Однажды, после очередного дня бесплодных поисков, завершившегося на заброшенном кладбище, Андрей сел на могильный камень и задумался. Зачем он это делает день за днем? Что ищет? Воспоминания и сомнения всколыхнулись в нем с новой силой...

Андрей сидел на могильном камне, уставившись в землю и пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний. Вдруг неподалёку послышался шум.

Андрей поднял голову и увидел сцену: по кладбищу спотыкаясь брёл зомби с оторванной ногой, а из его развороченного живота торчал обломок ограды.

Зомби упорно цеплялся за эту ограду обеими руками, и она била его по ногам при каждом шаге, отчего тот спотыкался и падал, но упрямо продолжал идти с своей ношей.

Андрей невольно хмыкнул, глядя на эту картину. Зомби был так сконцентрирован на своей загадочной "миссии", что выглядело это комично.

Зомби попытался перелезть через могилу, но застрял оградой в земле и безуспешно забарахтал ногами, пытаясь высвободиться.

- Ну ты даёшь! Ещё чуть-чуть осталось! - подбодрил его Андрей.

Зомби что-то проворчал, дёрнулся из последних сил и с грохотом упал навзничь, так и не выпустив ограду из рук. Андрей рассмеялся. Зомби тоже издал смешок - и затих, окончательно обессилев.

Этот эпизод ненадолго развеял мрачные думы Андрея. Но вскоре приказ Повелителя вновь напомнил ему о миссии, и Андрей отправился прочь с кладбища продолжать свои бесконечные поиски в этом мёртвом мире.

В очередном заброшенном городе Андрей заметил знакомую фигуру - одного из членов своей старой группы выживших. Хотя имя его Андрей уже забыл.

Зомби брёл по улице, озираясь по сторонам, чем-то явно озадаченный. Андрей решил, что тот, должно быть, тоже ищет таинственный предмет по приказу Повелителя.

Андрей незаметно последовал за зомби. Тот заглядывал в дома и подворотни, но без видимого результата.

В конце концов они вышли к заброшенной школе. Зомби обошёл её кругом, внимательно вглядываясь в окна. Вдруг он замер, уставившись на разбитое стекло на втором этаже.

Андрей подошёл ближе и тоже посмотрел туда. Внутри класса он увидел две фигуры - мужчину и ребёнка лет десяти, оборванных и истощённых.

Зомби громко закричал, привлекая их внимание, и помахал рукой. Но они, увидев мертвеца, испуганно отпрянули назад в тень.

Тогда зомби поднял плитку с асфальта и швырнул в окно рядом с ними. Осколки полетели в разные стороны. Они, перепуганные, бросились наутёк. А зомби удовлетворённо кивнул и зашагал прочь.

Андрей так и не понял, зачем его собрат искал этих зомби. Но ему было всё равно. Он вернулся к своим бесплодным поискам, пока в глубине сознания вновь теплилась искорка любопытства и сомнений.

Андрей продолжал блуждать по очередному заброшенному городу. Здесь когда-то жили десятки тысяч людей, но теперь он был населён лишь жалкими остатками мертвецов.

Обшаривая квартиры в поисках неясного предмета, Андрей часто натыкался на следы прежних жителей. Фотографии на стенах, игрушки, одежда - немые артефакты ушедшей эпохи.

Иногда ему попадались другие мертвецы, выполняющие свои загадочные приказы Повелителя. Они вели себя почти как живые - переговаривались, помогали друг другу. Андрей не понимал, отчего они настолько отличаются от обычных зомби.

Однажды он наблюдал, как два мертвеца тащили ящик с инструментами. "Наверное, чинить что-то собрались", - подумал Андрей. При этом сами они выглядели весьма потрёпанно. Зачем мертвецам ремонт?

В другой раз он видел, как зомби, перебинтованный от повреждений, сидел на лавке и, казалось, любовался закатом солнца. Абсурдное зрелище.

Глава 2

Что то я нашёл. Глава 2.

Андрей брел по очередной заброшенной улице, периодически заглядывая в развалины домов и автомобилей. Когда-то в этих стенах жили обычные люди со своими заботами и радостями. А теперь всё погрузилось в мёртвое безмолвие.

"Интересно, а я сам когда-нибудь был по-настоящему живым?" - подумал Андрей. Он пытался вспомнить хоть что-то конкретное из своего прошлого, но в памяти была лишь пустота.

Были ли у него семья, друзья, любимое дело? Чем он жил и что чувствовал? Эти вопросы терзали Андрея. Как отличить настоящую жизнь от подобия существования в его нынешнем состоянии?

А что насчёт других разумных мертвецов? Почему некоторые сохранили личность, в отличие от бездумных зомби? Могут ли они испытывать эмоции, привязанности, иметь цели? Или это лишь иллюзия, навеянная воспоминаниями о человеческой жизни?

Андрей не находил ответов. Эти вопросы терзали и мучили его. Он чувствовал, что должен разобраться в тайне собственной природы и других разумных мертвецов. Возможно ли вернуть им человеческое естество? Или это навсегда утрачено?

Андрей шёл по пустынной аллее в заброшенном парке, как вдруг услышал доносящиеся издали голоса. Он осторожно пошёл на звук и увидел двух мертвецов возле пруда.

Один был в изодранной одежде рыбака, на голове красовалась старая соломенная шляпа. Другой - в форме уличного музыканта с разбитой гитарой в руках. Они о чём-то беседовали, периодически хохоча и дружески хлопая друг друга по плечам.

Андрей с интересом стал наблюдать за ними. Они вели себя на удивление по-человечески для зомби. Рыбак достал из ведра гнилую рыбину и с аппетитом откусил кусок, предложив угощение собеседнику. Тот поморщился, но вежливо отказался.

Потом музыкант взял гитару и заиграл какую-то мелодию, подпевая сиплым голосом. Рыбак хлопал в ладоши в такт музыке, явно наслаждаясь. Андрей невольно тоже слегка покачивался, увлечённый странным представлением.

Закончив играть, мертвецы ещё немного посидели в тишине, глядя на пруд. Потом тяжело поднялись и неторопливо побрели прочь в разные стороны, довольные проведённым временем.

Андрей стоял в раздумьях. Эта сцена удивила и тронула его. Как мертвецам удаётся сохранять столь человеческие привычки и эмоции? Чем они отличаются от прочих зомби и от него самого? Эти вопросы не давали Андрею покоя...

Андрей шёл по лесу в окрестностях очередного заброшенного города, как вдруг услышал доносящиеся впереди звуки активной деятельности. Любопытство взяло верх, и он осторожно пошёл на шум.

За деревьями открылся удивительный вид: на поляне раскинулся целый городок из хижин, лачуг и заборов, построенных из подручных материалов. По улицам сновали мертвецы, занятые разными делами.

Одни тащили брёвна и доски, укрепляя постройки. Другие что-то мастерили или ремонтировали. Были и просто гуляющие, о чём-то беседующие между собой.

Андрей с изумлением узнал в некоторых мертвецах членов своей бывшей группы выживших.

Он решился подойти и поговорить с ними. Они рассказали, что не хотят больше быть рабами Повелителя и ведут здесь своё независимое существование. Пытаются построить некое подобие общества.

Андрею дали выбор - либо продолжать бездумные скитания по приказу Повелителя, либо присоединиться к их отряду мёртвых и обрести надежду вернуть себе разум и личность...

Предложение мертвецов присоединиться к их общине застало Андрея врасплох. С одной стороны, перспектива обрести сознание и волю казалась заманчивой. Но с другой - он уже так долго существовал в качестве раба Повелителя, что эта нежизнь стала привычной.

Андрей знал, что путь к независимости будет нелёгким. Придётся постоянно бороться с властью Повелителя над собой. Возможно, периодически выполнять какие-то задания, чтобы запутать его и сохранить рассудок.

Также предстояло научиться взаимодействовать с другими обитателями города мертвецов, выстраивать нормальные отношения. А Андрей слишком долго был одиночкой в своих скитаниях. Сможет ли он снова стать частью сообщества?

С другой стороны, разве его нынешнее существование можно назвать “жизнью”? Ведь он как бездушный автомат выполняет приказы, не понимая их смысла. Разве он не мечтал обрести собственную волю и личность? Теперь появился реальный шанс.

Андрей долго стоял в нерешительности после предложения мертвецов присоединиться к их общине. С одной стороны, перспектива обрести независимость от воли Повелителя казалась заманчивой. Но с другой - он так долго провел в рабстве, что эта "жизнь" стала привычной.

В итоге Андрей решил пока не делать окончательного выбора. Он попросил разрешения остаться в поселении на некоторое время, чтобы лучше узнать обычаи местных обитателей и обдумать своё решение.

Мертвецы посовещались и дали согласие. Один из них, по имени Данте, взялся показать Андрею их городок и рассказать о повседневной "жизни".

Данте объяснил, что они стараются поддерживать в себе остатки человечности и воссоздать некое подобие общественных связей. Хоть это и сложно в их положении.

Они занимаются посильной работой по поддержанию своих жилищ, пытаются разговаривать, петь, творить. Некоторые даже отправляются на охоту и делятся добычей с собратьями. По вечерам у костра часто звучат истории из прошлого.

Андрей шёл по окраине посёлка и услышал доносящиеся крики и звуки борьбы. Он пошёл на шум увидел толпу мертвецов, которые столпились вокруг дерущихся.

Это оказались два мертвеца - мужчина в изодранной военной форме и женщина в старом платье с растрепанными волосами. Они яростно обменивались ударами, стремясь причинить друг другу вред.

- Предатель! Ты бросил нас тогда на растерзание этим тварям! - кричала женщина, царапая лицо мужчины.

- Я спасал свою шкуру! Каждый выживал как мог! - орал тот в ответ, пытаясь ударить её ногой.

Остальные мертвецы наблюдали за дракой, не предпринимая попыток их разнять. Некоторые даже подбадривали дерущихся.

- Давай, оторви ей башку! - хохотал один зомби.

Андрею было не по себе от этого зрелища. В конце концов, мужчине удалось сбить женщину с ног и избить до полубессознательного состояния. Толпа одобрительно загудела.

Что то в этом гуле промелькнуло и Андрей заметил, что приказ Повелителя почти не даёт о себе знать, пока он находится в поселении. Он решил выяснить, в чем причина.

Один из старейшин мертвецов по имени Мортимер объяснил, что у них есть секрет, подавляющий волю Повелителя. Он провёл Андрея к мрачному капищу посреди леса неподалёку.

Там на постаменте возвышалась древняя каменная статуя человека с отсутствующим лицом. Перед ней лежала куча костей животных.

Мортимер рассказал, что каждую ночь они приносят этому идолу жертву - сердце свежепойманного зверя. Кровь умилостивляет духа статуи, и он ослабляет хватку Повелителя на их разумах.

В доказательство Мортимер принёс мешок, из которого вытащил умирающего кролика. Он вонзил нож в грудь зверька и вырезал сердце. Свежая кровь заструилась по идолу. Земля заметно задрожала.

- Вот видишь? Теперь влияние ослабнет на несколько дней, - сказал Мортимер, утирая нож.

После увиденного кровавого ритуала Андрей испытывал смятение. Впервые за долгое время он почувствовал эмоции - сострадание к загубленному кролику и отвращение к жестокости обряда.

"Что со мной происходит? Почему я вдруг начал ощущать?" - размышлял Андрей. Он понимал, что долгие годы полного подчинения воле Повелителя притупили его чувства и эмпатию. Но теперь, находясь в поселении мертвецов, где влияние Повелителя ослаблено, они начали пробуждаться.

Андрей решил, что ему нужно больше узнать об этих существах и их обычаях. Возможно, общение поможет вернуть ему человечность. Он стал чаще гулять по поселку, наблюдая за повседневной жизнью мертвецов и иногда вступая в разговоры.

Однажды Андрей столкнулся с группой зомби, которые устроили что-то вроде пиршества вокруг костра. Они жарили на вертеле тушу кабана и громко смеялись каким-то шуткам. Андрея удивило, насколько по-человечески они ведут себя.

- Присоединяйся к нам, брат! - махнул ему рукой один из зомби. - Веселье только начинается!

Андрей нерешительно присел у огня. Ему протянули кусок мяса и кружку с подозрительной жижей. Он осторожно отпил - на вкус это оказалось похоже на пиво.

Мертвецы рассказывали байки и смеялись над шутками. Андрей чувствовал, что атмосфера веселья постепенно захватывает и его. Впервые за долгое время он искренне улыбнулся.

Постепенно Андрей всё больше сближался с обитателями поселения. Он уже знал многих по именам, участвовал в работах на благо сообщества. Приказы Повелителя доносились лишь слабым эхом.

А главное - Андрей чувствовал, что с каждым днём всё больше обретает свою человечность. Эмоции, сочувствие, привязанности - всё то, что казалось навсегда утраченным..

Андрей шел по лесу вместе со своими собратьями-зомби из поселения мертвецов. Они направлялись на поиски провизии и всего необходимого для поддержания их странного сообщества.

Вдруг один из зомби, по имени Джек, обратился к Андрею:

- Слушай, а ты когда-нибудь проверял своё окно характеристик? Мы тут все иногда его открываем, чтобы узнать о себе новое.

Андрей удивленно уставился на него:

- Окно характеристик? Что это такое? Я ничего не знаю об этом.

Джек рассмеялся:

- Ну ты даешь! Ладно, сейчас покажу.

Он что-то прошептал на странном языке и в воздухе перед Андреем возникло полупрозрачное окно:

Имя: Андрей

Уровень: 1

Класс: Низший Зомби

Очки здоровья: 50/50

Мана: 100/100

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 10

Мудрость: 3

Андрей изумленно уставился на окно. Джек пояснил:

- Это твои базовые характеристики. Видишь, сейчас ты Низший Зомби первого уровня. Но со временем, можно прокачаться до более высоких классов!

Андрей в шоке перевел взгляд на окна характеристик других зомби. У многих были уже уровни 10-15 и разные классы - Разведчики, Падальщики, даже пара Некромантов!

- Я... Я ничего не знал об этом! Как так получилось? - спросил Андрей.

- Наверное, ты был слишком занят выполнением приказов Повелителя и не обращал внимания, - пожал плечами Джек. - Главное, что теперь ты в курсе! Будешь развиваться.

Андрей задумался. И правда, он всё это время слепо следовал воле Повелителя и не интересовался собой. А ведь у каждого зомби есть потенциал!

Один из старейших обитателей поселения, зомби по имени Мортимер, объяснил, что единственный способ - это убийство других существ.

- Чем сильнее противник, тем больше очков опыта ты получаешь за его смерть, - сказал Мортимер. - За убийство зомби можно подняться слабо. А вот убийство живого человека сразу даёт существенный прирост!

Андрей шокировано уставился на него:

- Но... убивать? Я не знаю...

- Ха-ха, да ладно тебе! - засмеялся Мортимер. - Мы же мертвецы, нам можно. Тем более, люди и так обречены в этом мире.

Андрей задумался. Перспектива убийства ему не нравилась. Но, с другой стороны, развитие действительно могло помочь ему обрести большую независимость от Повелителя.

- А нельзя как-то по-другому прокачиваться? Например, выполнять полезные задачи? - спросил Андрей.

Мортимер фыркнул:

- Зачем? Это всё глупости для живых. Нам дано право убивать, так пользуйся им!

Андрей решил отказаться от пути насилия и поискал другие способы развития. Он старался помогать жителям поселения по хозяйству, выполнял различные поручения.

Однажды ему поручили отнести мешок с едой к одному из домов на окраине. Андрей взвалил мешок на плечи и побрел по узкой тропинке, ведущей через заросли к дому.

Внезапно из кустов выскочила кошка и принялась тереться об ноги Андрея. Тот неожиданно споткнулся и упал, придавив кошку своим весом. Послышался жалобный визг, и кошка затихла.

Андрей с ужасом понял, что случайно раздавил бедное животное. Он аккуратно откинул мешок и увидел размазанное по земле кровавое месиво - всё, что осталось от кошки.

"Нет, что я наделал!" - подумал Андрей в отчаянии. Но тут всплыло окно:

Вы получили:

+300 очков опыта

Уровень повышен на 1

Андрей с горечью посмотрел на это извещение. Его первое невольное убийство случайной кошки принесло прокачку.

Андрей решил похоронить бедняжку. Он аккуратно положил останки кошки в ямку под деревом, присыпал землёй и сверху положил цветы. Затем помолчал некоторое время, скорбя о случившемся.

Андрей долго стоял у могилы несчастной кошки, погруженный в раздумья. Он не мог понять, почему испытывает такую горечь и сожаление от случившегося. Ведь он же мертвец, как и все обитатели поселения.

По идее, ему положено радоваться любой добыче и наслаждаться убийством, как его собратья. Но вместо этого Андрей чувствовал лишь печаль и сострадание к погибшей кошке.

"Может, со мной что-то не так?" - думал Андрей. - "Почему я не могу радоваться злу, как остальные? С чего вообще взяли, что мертвецам положено наслаждаться чужими страданиями?"

Он вспомнил слова Мортимера о том, что раз уж они мертвы, то им всё дозволено. Но разве смерть отменяет мораль и сострадание? Или Андрей просто отличается от других обитателей поселения?

В голову закрались опасные мысли. А что, если попытаться изменить это жестокое сообщество изнутри? Найти в зомби остатки человечности и вернуть им эмпатию и милосердие?

Андрей покачал головой. Это безумная затея. Да и с чего вообще взять, что он способен кого-то переубедить?

Но эти сомнения грызли Андрея изнутри. Он чувствовал, что не может просто так забыть о случившемся и продолжить существование как ни в чем не бывало. Что-то внутри него изменилось после смерти этой кошки. И теперь он был обязан хоть что-то предпринять, чтобы это исправить.

Андрей решился завести разговор о случившемся с одним из старейших обитателей поселения - зомби по имени Джон.

- Слушай, Джон, я тут подумал... Зачем нам вообще убивать живых существ? Ведь мы же мертвецы, нам не нужна еда или что-то в этом роде, - осторожно начал Андрей.

- Эх, юный друг, а ты посмотри глубже! - усмехнулся Джон. - Дело не в пище и выживании. Просто убийство - неотъемлемая часть нашей человеческой сущности.

- Но разве это нормально - лишать жизни без необходимости? - удивился Андрей.

- Конечно! Всегда так было, и ничего тут не попишешь. Люди издревле охотились и воевали. Убивали из мести, корысти или просто ради забавы. Такова наша природа, - ответил Джон.

- Но ведь мы уже не люди, мы мертвецы! Зачем нам поддерживать эти кровожадные традиции? - возразил Андрей.

Джон рассмеялся:

- Ошибаешься! Прежде всего мы были людьми. И даже после смерти остаёмся ими в душе. Поэтому и сохраняем людские пороки - алчность, жестокость, властолюбие. Это и есть проявление нашей человеческой сущности!

Андрей задумался над его словами. Действительно, порочные наклонности укоренены в людской природе очень глубоко. И даже смерть, похоже, неспособна их искоренить. Но стоит ли потакать им, уподобляясь хищникам? Андрей был не уверен в ответе...

Андрей задумчиво посмотрел на Джона и продолжил дискуссию:

- Хорошо, допустим, жестокость исходит из нашей человеческой природы. Но ведь мы теперь не совсем люди, мы новая разновидность существ - зомби, мертвецы!

Может, нам стоит освободиться от старых стереотипов и построить новый мир и новую культуру без насилия и алчности? Ведь у нас есть такая возможность!

- Хм, интересная мысль... - задумался Джон. - Действительно, возможно, мы должны развиваться как новый биологический вид со своими законами.

-Но отказаться от всего человеческого наследия сразу трудно. Это глубоко в нас укоренено, в самой природе. Да и насилие порой бывает... приятным, признайся?

- Возможно, для кого-то, - покачал головой Андрей. - Но я считаю, нам надо бороться с этими пережитками прошлого и идти своим путём. Создавать общество на принципах гуманизма, взаимопомощи и ненасилия. Это будет настоящий прорыв! Как считаешь?

Джон задумался ещё глубже.

- Знаешь, возможно ты прав... Давай обсудим эту идею с другими. Кто знает, вдруг мы и впрямь способны на такой прорыв, как новый биологический вид разумных существ!

Андрей обрадовался, что его слова нашли отклик. Быть может, у мертвецов и впрямь есть шанс построить ненасильственное общество без дикости и жестокости прошлого.

Андрей задумчиво посмотрел на Джона и задал еще один вопрос:

- Слушай, а сколько вообще продолжается наша жизнь как зомби? У людей есть детство, юность, зрелость и старость. А у нас какие этапы? И как долго мы можем существовать?

Джон задумался:

- Хм, хороший вопрос. Пожалуй, у нас тоже есть свои этапы "жизни". Сначала мы оживаем как свежие зомби. Потом идёт период адаптации и осознания. Затем наступает развитие сил и способностей. И в конце - деградация, когда тело окончательно разлагается.

- Что касается сроков... тут всё индивидуально. Кто-то "живёт" месяцы, кто-то годы. Но рано или поздно разложение берёт своё. Хотя были слухи о древних могущественных личах, существующих тысячелетиями.

- Значит, наша "жизнь" тоже конечна, пусть и более продолжительна, - задумчиво проговорил Андрей. - Тем ценнее нам использовать этот шанс, пока есть время. Чтобы оставить после себя что-то достойное. Или хотя бы постараться.

Джон кивнул:

- Верно подмечено. Коль уж выпало нам такое существование, надо извлечь из него максимум возможного, пока есть такая возможность. Для себя и для тех немногих, кто остался в этом мире.

Разговор с Джоном дал Андрею пищу для размышлений.

Андрей заинтересованно посмотрел на Джона:

- А если есть способ продлить наше существование как зомби? Ты упомянул легендарных личей, что живут тысячелетиями. Кто они такие и как им это удается?

Джон задумался, припоминая старые предания:

- Личи - это особая каста могущественных нежити. Говорят, они владеют тайнами кровавой магии и ритуалов, способных поддерживать их бессмертие.

Я слышал легенды о личах-чародеях, которые погружались в века долгий сон, питаясь жизненной силой своих жертв. Или они, посвящают себя служению тёмным богам в обмен на расположение.

- Звучит мрачновато, - нахмурился Андрей. - Но если отбросить темные ритуалы, может быть, есть более гуманные способы продлить наше существование?

- Возможно, - задумчиво сказал Джон. - Хотя пути личей окутаны тайнами и загадками. Может статься, их бессмертие - это проклятие, а не благо. Кто знает?

Андрей кивнул. Он решил, что пока рано искать такие радикальные способы продления существования.

- Знаешь, люди, пока они существовали... Они были в каком-то смысле бессмертными. Передавали свои знания и опыт детям, оставляли наследие в потомках.

Джон кивнул:

- Ну да, верно, - кивнул Джон. - Причем тут мы?

- Я всё думаю... вдруг и нам, мертвецам, есть шанс оставить след? Мы же когда-то тоже были людьми, верно?

- Были, до Апокалипсиса, - вздохнул Джон. - Но теперь-то кого нам учить? Почти все погибли или превратились... вот в таких, как мы.

Андрей опустил голову. Джон был прав - людей больше не осталось в этом мире. Только разрозненные остатки человечества в виде зомби и мутантов.

- Значит, нам не оставить после себя ничего? - тихо спросил Андрей. - Просто исчезнуть однажды, когда тело окончательно разложится?

Джон развёл руками и грустно улыбнулся:

- Похоже, что так. Хотя кто знает... Вдруг где-то там, за пределами этих руин, есть ещё живые люди? Тогда наши знания пригодились бы. Но шанс ничтожно мал...

Андрей кивнул. Они посидели молча, глядя на закат. В этом мёртвом мире и правда, казалось, не осталось надежды что-либо изменить или оставить после себя. Только бесконечно блуждать в поисках смысла, пока хватит сил.

Андрей задумчиво посмотрел на Джона:

- Слушай, а зомби ведь не нуждаются в еде или питье. Тогда засчёт чего мы существуем? Что подпитывает в нас эту "жизнь", хоть и мёртвую?

Джон потёр подбородок:

- Хм, действительно, интересный вопрос. Конечно, нам не нужно питание в привычном смысле. Но, возможно, есть какая-то энергия или сила, которая поддерживает наше существование?

- Как думаешь, что это может быть? - заинтересованно спросил Андрей.

- Не знаю... Магия некромантов? Или воля тёмных богов? Или просто остаточная энергия нашей прошлой жизни, которая медленно истощается? - задумчиво протянул Джон.

- А если эту энергию пополнять, мы сможем существовать дольше? - предположил Андрей.

Джон пожал плечами:

- Возможно. Хотя кто знает, насколько это будет правильно - искусственно продлевать такое существование. Лучше уж прожить отмеренное и упокоиться с миром.

Джон затянулся сигаретой и тихо позвал:

- Эй, Владимир! Иди сюда.

Андрей удивился:

- Кого ты зовешь? Здесь никого нет, надо кричать громче.

Джон остановил его:

- Тише ты, не ори. Мы, зомби, умеем общаться и без слов. Но разговаривать вслух и подходить лично - это дань вежливости и частичка человечности в нас.

В этот момент из-за развалин вышел высокий худой зомби в черных одеждах. Это был Владимир, некромант из их поселения.

- Ты звал меня, Джон? Что стряслось? - спросил он.

- Да так, поболтать захотелось, - ответил Джон. - Присядь с нами, Андрей как раз о нашем существовании расспрашивает.

Владимир опустился рядом с ними на обломок колонны.

- Ну что ж, я готов поделиться своими познаниями в темных искусствах, если интересно будет, - сказал некромант, поглаживая длинную седую бороду...

Андрей с интересом посмотрел на Владимира:

- Расскажи, пожалуйста, откуда берут силы некроманты? И можно ли с помощью магии продлить наше существование как зомби?

Владимир задумался:

- Да, эти темы достойны обсуждения. Источник сил некромантов - это потусторонние энергии, которые мы черпаем из иных миров. С их помощью можно не только колдовать, но и замедлить разложение плоти.

Однако полностью избежать угасания сложно. Любое могущество имеет цену, и чернокнижники рано или поздно расплачиваются. Но мы можем продлить срок значительно.

- Звучит загадочно. А есть ли риски в таких экспериментах с продлением существования? - поинтересовался Андрей.

- Конечно, - кивнул Владимир. - Чем сильнее зависимость от иных миров, тем больше они порабощают наш разум. Многие чернокнижники со временем теряют рассудок или превращаются в безвольных рабов. Поэтому я советую быть осторожными в таких делах. Лучше смириться со своей участью, чем обречь себя на вечное рабство тёмным силам. Но выбор за каждым.

Андрей задумчиво кивнул. Слова мудрого некроманта дали ему пищу для размышлений.

- Благодарю тебя, Владимир. Твои откровения очень полезны, чтобы лучше понять нашу природу, - сказал Андрей.

- Рад был пообщаться, - кивнул некромант. - Если будут ещё вопросы - обращайся. Мудрость лишней не бывает.

На этом они распрощались, и Владимир удалился обратно в тень развалин. Андрей ещё долго обдумывал услышанное, глядя ему вслед.

Глава 3

Что то я понял. Глава 3

- А что за иные миры?

Джон вздохнул:

- Владимир просто хотел казаться загадочным. На самом деле мы все, зомби, существуем благодаря энергии смерти. Она высвобождается при гибели любых живых существ и пропитывает наш мир.

Пока были люди, смертей хватало всем. Но теперь её становится всё меньше, вот мы и слабеем. Животные дают крохи этой энергии.

Некроманты просто научились концентрировать её для своих целей. Но платят тем, что быстрее разлагаются после таких манипуляций.

- Понятно, спасибо за откровенность, - кивнул Андрей. - Значит, нам нужно искать способы экономнее расходовать эту энергию, если хотим продлить своё существование.

- Верно - согласился Джон. - Путь некроманта только ускорит конец. А нам ещё многое предстоит сделать в этом мире, пока мы здесь.

- Не хочешь ли услышать историю из моей "жизни", когда я был под полным влиянием Повелителя?

- Рассказывай, с удовольствием послушаю.

Джон затянулся сигаретой и начал:

- Когда я только очнулся после смерти, я ничего не понимал. Был как бездумный зомби, полностью подчинённый приказам Повелителя.

Меня это полностью устраивало - не надо было ни о чем беспокоиться или думать. Просто следовать инстинктам. Дни сливались в сплошной поток блужданий и выполнения заданий.

Однажды мне было приказано найти группу уцелевших людей. Я выслеживал их несколько дней, а ночью пробрался в убежище и перебил всех, кто там скрывался.

Помню, как наслаждался охотой, а когда почувствовал теплую кровь на руках - испытал настоящий восторг. Это было лучшее ощущение в моей "жизни".

После этого дня, получал самые сложные и приятные задания. Для меня настала эра настоящего удовольствия от существования.

Андрей слушал с нескрываемым интересом, хоть история и вызывала дрожь. Когда Джон закончил, Андрей задумчиво произнёс:

- Любопытно, насколько по-разному мы воспринимали это состояние. Для тебя оно было естественным и приносило радость. А я даже тогда смутно ощущал неправильность происходящего.

После разговоров с Джоном и некромантом Андрей осознал, что его существование как зомби не бесконечно. Рано или поздно его тело разложится, и этот странный феномен "жизни после смерти" закончится.

Андрей задумался о том, стоит ли тратить это драгоценное время впустую, как большинство обитателей поселения, или все-таки попытаться максимально развить свой потенциал, пусть даже ценой ускоренного разложения плоти.

С одной стороны, стремление к эволюции чревато опасностями. Излишнее увлечение темными искусствами может действительно подтолкнуть его к преждевременному концу.

Но с другой - разве он хочет провести это время впустую, так и не разобравшись в своих способностях и возможностях? Разве не лучше попытаться постичь пределы могущества, пусть даже ценой сокращения срока?

Андрей решил, что будет развиваться, но аккуратно, не торопясь. Он будет внимательно прислушиваться к своему внутреннему состоянию и остановится, если почувствует, что разложение ускоряется.

Главное - использовать этот шанс, пока есть время, и не упустить его впустую. А там, глядишь, он сможет отыскать и способы замедлить разложение в процессе своей эволюции.

И тут его осенило: ведь идеальными мишенями будут как раз другие зомби! Они и так уже мертвы, так что убивать их не так страшно с моральной точки зрения.

А главное - расход энергии смерти будет минимальным, так как она просто перераспределится между оставшимися зомби. Выигрыш - чистый!

Андрей решил попробовать себя в бою и поднять немного уровень. Он выбрал жертвой низкого тихоходного зомби, который вечно бродил по окраине их поселения в поисках падали.

Подкараулив его возле мусорной кучи, Андрей выскочил с криком: "А-а-а! Сдохни окончательно!". Он со всей силы заехал кулаком по затылку зомби. Тот издал удивленное "Огх?" и рухнул в кучу мусора.

Однако через минуту зомби неуклюже поднялся, пошатываясь и озираясь сбитыми глазами.

"Что за... Как он выжил?" - удивился Андрей. Он снова кинулся на зомби, на этот раз выхватив обломок арматуры.

"Помри!" - воскликнул Андрей, нанося удар. Раздался громкий звон, и арматура вылетела у него из рук. Зомби лишь почесал затылок и уставился на Андрея вопросительно.

Тут Андрей не выдержал и расхохотался. Оказывается, так просто не вышло победить даже этого разваливающегося "противника".

"Ничего, в следующий раз я придумаю что-нибудь поубойнее!" - пообещал себе Андрей. А пока он махнул рукой на зомби и удалился прочь, размышляя о более надежных способах убийства. В конце концов, у него вся нижизнь впереди на эксперименты!

Воодушевленный идеей, Андрей принялся выслеживать одиноких зомби по окрестностям. Пару раз ему удавалось подкараулить кого-то у руин и тихо свернуть шею жертве.

Пусть это были мелкие "квесты", но опыт уже капал! Андрей чувствовал, что становится чуть проворнее и сообразительнее. Так он постепенно прокачивался до 4-го уровня, избегая опасных экспериментов.

"Вот уж не думал, что убийство зомби может быть таким веселым и полезным хобби!" - размышлял Андрей. Конечно, настоящие испытания были еще впереди. Но пока он наслаждался медленным, но верным прогрессом в уютной атмосфере зомби-апокалипсиса.

Хотя с точки зрения прокачки охота на зомби была удобна, Андрей порой ловил себя на сомнениях. В конце концов, эти существа когда-то тоже были людьми, пусть сейчас и утратили сознание.

Однажды, подкравшись к очередному одинокому зомби, Андрей вдруг замешкался. А стоит ли лишать эту блуждающую тварь подобия жизни, в которой для неё заключался весь смысл существования?

Пусть зомби и не размышлял, но разве он не заслужил покоя хотя бы в своём нынешнем виде? Андрей опустил оружие и просто отошёл прочь, решив поискать добычу в другом месте.

С этого момента он стал более избирательным. Андрей выбирал только агрессивных и явно опасных зомби, чтобы избавить мир от угрозы. А безобидных старался обходить стороной.

Андрей решил испытать себя в бою с более серьёзным противником, чтобы сильнее поднять уровень. Он выследил зомби по имени Брутус - настоящего громилу с 5 уровнем и кучей хитростей.

Подкараулив Брутуса у развалин старого супермаркета, Андрей выскочил на него с боевым кличем. Однако тот ловко увернулся от удара и врезал Андрею по затылку.

"Ай! Это будет непросто", - понял Андрей, разминая шею. Брутус громко хохотал, явно забавляясь. Андрей схватил кусок арматуры и пошёл в атаку.

Несколько минут они ожесточенно махались. Андрей старался изо всех сил, но Брутус все равно ловко блокировал удары и отвешивал свои.

"Ну все, хана тебе!" - закричал Андрей, прыгнув со спины Брутуса и обхватив его шею руками. После минуты удушения Брутус наконец обмяк со сломанной шеей и рухнул наземь.

"Ура, победа!" - Андрей вскочил и стал плясать вокруг тела. И тут возникло окно:

+800 опыта!

Уровень повышен на 1! Новый класс: Зомби

"Да! Я больше не Низший!" - радостно подумал Андрей. Это был важный шаг в развитии. Он ещё немного потанцевал на груди Брутуса от радости. Хоть тот и ожил через минуту, злобы не держал - уважал сильного бойца.

После победы над Брутусом Андрей почувствовал прилив сил и энергии. Но вскоре эйфория схлынула, и в голове вновь зазвучал настойчивый приказ Повелителя.

"Нет, только не снова!" - в ужасе подумал Андрей. Он понял, что после убийства сильного зомби и высвобождения мощной энергии смерти ослабла защита поселения от влияния Повелителя.

Андрей бросился бежать к поселению, спотыкаясь и озираясь по сторонам. Он чувствовал, как теряет контроль над собой с каждой минутой.

Добежав до поселения, он рухнул на колени перед идолом, стоявшем на центральной площади. Жрецы-зомби тут же принесли жертву - свежее сердце - и совершили обряд умилостивления.

Постепенно приказ Повелителя в голове Андрея стих. Он с облегчением почувствовал, что вновь обрел контроль над собой. Но теперь понимал, какой опасности подвергся.

Андрея не переставало удивлять, что убитые им зомби через некоторое время вновь оживали и вставали на ноги. Он решил разобраться, в чем тут дело.

Однажды Андрей заманил одного зомби в ловушку и отрубил ему голову лопатой. Потом принес эту отрубленную голову к себе в укрытие и стал наблюдать.

Через пару часов голова действительно ожила - открыла глаза и попыталась что-то пробормотать сквозь оскаленные зубы!

"Ничего себе!" - удивился Андрей. Он взял голову и по очереди отрывал от неё уши, нос и выкалывал глаза - но она продолжала шевелить челюстями и пялиться на него!

"Как же вас убить окончательно-то?" - пробормотал Андрей. Он отнес голову обратно к телу, приделал как придется - и действительно, через пару часов зомби встал как ни в чем не бывало и побрел себе дальше!

"Забавно. Значит, я могу безнаказанно развлекаться, раз вы все равно оживаете!" - засмеялся Андрей.

Он провел еще несколько экспериментов - расчленял зомби, жег, резал, кидал с обрыва. Но каждый раз те воскресали!

Андрей огорченно брел по лесу, размышляя о своих неудачах в прокачке. Он уже достиг 7 уровня, уложив всех зомби пониже в округе. Но теперь было непонятно, за кого хвататься дальше.

Внезапно на поляне Андрей увидел двух зомби, которые о чем-то оживленно спорили. Один был одет как фермер в комбинезоне и кепке, другой - как уличный музыкант с гитарой за спиной.

Андрей осторожно приблизился, прислушиваясь к их разговору.

- Да ты просто бездарь! - кричал фермер. - Думаешь, эти твои песни кого-то развлекают?

- Не нравится - не слушай! - огрызнулся музыкант. - Моё творчество для избранных, крестьянским ушам не понять!

Андрей заметил, что у обоих зомби в окне характеристик значилось по 9 уровней. "Отлично, это мой шанс!" - обрадовался он.

- Эй, ребята, у меня предложение! - крикнул Андрей, выходя к ним на поляну. - Давайте устроим бой, победитель получит в награду эту роскошную шляпу!

Он снял со своей головы старую кепку и помахал ею. Зомби переглянулись и кивнули:

- Отличная идея! Наконец-то развлечение.

Понимая, что в открытом бою ему не победить 9-уровневых противников, Андрей решил действовать хитрее.

Когда зомби бросились в атаку, он начал ловко уворачиваться от их ударов, временами прячась за деревьями. Андрей старался заманить их поглубже в чащу леса.

Зомби пытались атаковать слаженно, прикрывая друг друга. Но Андрей был проворнее - он выжидал, когда противники разделятся, и нападал в эти моменты.

Постепенно ему удалось поранить обоих зомби, хоть и сам он тоже получил синяки от ударов. Заметив небольшой обрыв, Андрей побежал туда, увлекая противников за собой.

В нужный момент он резко увернулся от атаки фермера, и тот, по инерции вылетев на край обрыва, сорвался вниз. Андрей тут же развернулся и сбросил следом музыканта.

Спустившись, он добил оглушенных падением зомби ударами лопаты по головам.

Андрей ликовал после победы над двумя сильными зомби, подняв свой уровень до 9. Но в пылу сражения он забыл об опасности - высвободившаяся энергия смерти ослабила защиту от влияния Повелителя.

Вскоре приказы Повелителя вновь зазвучали в голове Андрея, подчиняя его волю. Он попытался бежать к поселению, но споткнулся и упал, чувствуя, как теряет контроль над собой.

"Только не это, только не снова!" - в отчаянии подумал Андрей. Но было уже поздно - чуждый голос в голове заглушил его мысли. Андрей ощутил, что вновь превращается в безвольного раба Повелителя.

Андрей брел в поисках чего то, потеряв волю и самосознание. В его голове звучал лишь отдаленный приказ найти нечто неизвестное.

Вдруг на пути попался другой зомби, одетый в лохмотья с оторванной рукой. Он внимательно посмотрел на Андрея и окликнул:

- Эй, ты же Андрей, из нашего поселения! Что с тобой стряслось, почему ты такой ошалелый?

Услышав свое имя, Андрей на мгновение будто пришел в себя. Он узнал этого зомби - его звали Джек, они иногда пересекались в поселении.

- Держись, брат! Сейчас мы что-нибудь придумаем! - сказал Джек, пытаясь поднять его.

Но тут на дороге послышался топот - к ним приближался отряд Злых Джек понял, что им нужно спешно уходить, пока не стало хуже...

Джек понял, что самостоятельно ему не унести Андрея от погони. Тогда он изо всех сил ударил того по голове оторванной рукой.

- Ничего личного, брат, так надо! - крикнул Джек.

Андрей потерял сознание. Джек перекинул его через плечо и побежал прочь как можно быстрее.

- Не беспокойся, я тебя на руках донесу! В смысле, на руке, ха-ха! - приговаривал Джек.

Сзади послышались зловещие крики - отряд Повелителя был уже близко. Джек изо всех сил припустил в сторону поселения, спотыкаясь и роняя Андрея при каждом камне.

- Главное - не останавливаться! Сделаем ноги, пока целы, хе-хе! - подбадривал себя Джек.

Кое-как преодолев несколько миль, он наконец добрался до поселения и ввалился в ворота вместе с Андреем. Погоня отстала.

- Уф, дружище... мы у цели! Ты тяжеленный, знаешь? Но я сдюжил! - облегченно сказал Джек, глядя на бессознательного Андрея.

Джек приволок Андрея в место, где возвышался мрачный идол, к которому зомби обращались за защитой.

Старейшины осмотрели Андрея и сказали, что сильное влияние Повелителя погрузило его разум сильнее чем в прошлый раз. Чтобы разбудить, нужно провести древний ритуал.

Для этого потребовалось собрать редкие ингредиенты - кровь черного петуха, ночную росу с могил и перья филина. .

Когда всё было готово, Андрея положили в центре пентаграммы перед идолом. Зомби зажгли свечи из человеческого жира и принялись читать заклинания, окропляя Андрея священной смесью.

Постепенно Андрей пришел в себя, его взгляд прояснился.

Андрей медленно приходил в себя после проведенного ритуала. В голове царил хаос, он плохо понимал, где находится и что происходит.

- Что... Что со мной было? - простонал Андрей, пытаясь подняться.

- Полегче, друг, ты еще слаб, - прозвучал рядом знакомый голос Джека.

Андрей с трудом сфокусировал взгляд и увидел склонившееся над ним знакомое зеленоватое лицо друга-зомби.

- Джек? Что происходит? Где я?

- Ты в нашем поселении, в безопасности. Я нашел тебя блуждающим в окрестностях под влиянием Повелителя. Едва успел унести тебя от погони.

Воспоминания начали постепенно возвращаться к Андрею. Бой с сильными зомби, внезапно нахлынувшее влияние Повелителя, потеря контроля над собой...

- Проклятье, это из-за энергии, высвободившейся при убийстве тех зомби! Повелитель воспользовался ею, чтобы подчинить меня! - с досадой произнес Андрей.

- Именно так, - кивнул Джек. - Поэтому наши провели ритуал, чтобы ослабить эти путы.

- Я должен быть осторожнее... Нельзя увлекаться убийствами ради прокачки. Слишком опасно терять контроль, - задумчиво пробормотал Андрей.

- Главное, мы вовремя тебя вытащили.

После случившегося Андрей стал осторожнее подходить к прокачке уровня. Он больше не рисковал вступать в опасные схватки, чтобы контролировать высвобождение энергии смерти.

Однако просто бездействовать Андрей тоже не мог - в нем по-прежнему теплилось стремление развиваться и познавать границы своих возможностей как зомби.

Однажды во время разговора с Джеком тот упомянул, что скоро должен получить новый класс, так как его уровень уже близок к 10.

Погоди, а как это работает? Откуда вообще берутся эти классы? - удивился Андрей.

Ты разве не знаешь? Класс присваивается каждому зомби, кто достигает 10 уровня и выше. Это показатель мастерства в какой-то области, - объяснил Джек.

Андрей задумался. Получается, чтобы поднять свой статус, нужно не просто накачивать очки опыта, а целенаправленно развивать полезные навыки и способности? Именно они и определяют будущий класс.

Значит, мне тоже пора определиться, в какой сфере я хочу совершенствоваться, чтобы получить класс после 10 уровня, - вслух рассуждал Андрей. - Хм, выбор велик - боец, разведчик, охотник, маг... Чем бы заняться?

У тебя еще есть время обдумать, - усмехнулся Джек. - Главное, не спеши прокачивать уровни.

Получив новую информацию о системе классов, Андрей заинтересовался еще одним аспектом.

- Слушай, Джек, а классы как-то влияют на степень подверженности влиянию Повелителя? - спросил он.

- О, тут есть некоторые нюансы, - кивнул Джек. - К примеру, Берсерки и Разведчики, ориентированные на бой, при убийствах высвобождают много энергии смерти. Из-за этого они быстрее попадают под влияние.

А вот Некроманты и Лазутчики, более скрытные классы, контролируют этот процесс. Они реже теряют контроль над собой.

- Понятно, спасибо! - кивнул Андрей. - Значит, при выборе специализации стоит учитывать и этот фактор, чтобы впоследствии легче было противостоять Повелителю.

Эта информация дала Андрею дополнительные критерии для размышления.

- Спасибо за советы, Джек! Ты очень помогаешь мне разобраться во всей этой системе развития. Надеюсь, и я еще смогу чем-то быть полезен для нашего сообщества, - искренне сказал Андрей.

- Не за что! Мы, зомби, должны держаться вместе, - усмехнулся Джек в ответ.

После долгих раздумий Андрей решил, что путь Некроманта - наиболее подходящий для него класс. Скрытность, магические способности, а главное - больший контроль над энергией смерти.

Чтобы узнать как стать Некромантом, Андрей отправился за советом к зомби по имени Владимир, который уже обладал этим классом.

- Могущественный Владимир, прошу тебя, поделись знаниями, как мне стать таким же, как ты! Хочу обрести магическую силу! - обратился к нему Андрей.

- Хм, желание похвальное, однако путь Некроманта тернист и опасен для неподготовленного ума, - ответил Владимир, укоризненно глядя на Андрея. - Готов ли ты заплатить цену за великую силу?

- Я готов на всё! - торжественно произнёс Андрей. - Хочу управлять энергией смерти, а не быть её рабом.

- Тогда прислушайся. Первым шагом станет поиск знаний в древних фолиантах Некрономикона. Отыщи эту книгу в библиотеке некрополя. Когда изучишь основы - вернёшься за новыми наставлениями.

Когда Владимир начал говорить загадками про древние фолианты, Андрей вспомнил Джона, который говорил о его любви загадочности.

- Постой-ка, не надо тут разводить туману! - остановил его Андрей. - Джон говорил, что ты любишь позировать загадочным магом. Давай без этого, а?

Владимир удивленно приподнял бровь, а потом расхохотался.

- Ладно, ладно, ты прав. Зачем усложнять, если можно объяснить прямо. Что ты хотел узнать про путь Некроманта?

Андрей облегченно вздохнул

- Как мне на практике обрести некромантическую силу? Какие есть способы развить в себе магические навыки, не прибегая к убийствам?

- О, есть много путей! - ответил Владимир. - Например, можешь попробовать поднимать и контролировать других зомби. Поначалу - слабых и одиноких. Со временем сможешь подчинять целые орды!

- Звучит интересно! - кивнул Андрей. - А еще какие варианты есть? Хотелось бы выбрать подходящий именно для меня путь.

- Могу рассказать про изучение магических символов и артефактов.

- Могущественный Владимир, я знаю, что опытные некроманты могут поднимать мертвых. Но подскажи, а возможно ли воскресить такое мелкое существо как кошка?

Владимир задумался:

- В принципе, возможно. Но для столь мелкого создания потребуется особо тонкая работа с энергиями. Да и душа кошки может ускользнуть обратно в иные миры, если не закрепить её заклятием.

Я сам пока не воскрешал ничего меньше человека, тут нужен опыт. Но в теории это осуществимо для мастера-некроманта.

- Понятно, спасибо, - кивнул Андрей.

- Когда-нибудь ты дорастёшь и до этого. Главное - не спешить и всему своё время.

- Мудрый Владимир, еще один вопрос тревожит меня, - сказал Андрей. - Я боюсь достигнуть 10 уровня, так как Повелитель может вновь подчинить мой разум. Есть ли способы избежать этого?

- А, понимаю твои опасения, - кивнул Владимир. - Есть кое-какие амулеты и заклятия, которые можно использовать для защиты. Амулеты редки, а заклятья тебе недоступны.

- Кстати, Владимир, а насколько опасно вообще повышать уровень? - спросил Андрей. - Может ли это ускорить разложение нашей плоти?

- Чем выше поднимаешься, тем больше черпаешь энергию из источника смерти. А это ускоряет распад.

-Однако есть способы замедлить процесс. Например, я использую заклятия регенерации плоти. Также полезно периодически впадать в анабиоз, это замедляет разложение.

- Значит нужна осторожность, чтобы прокачка не обернулась преждевременным финалом. Я постараюсь находить разумный баланс в этом.

- Разумная умеренность - залог долгого существования.

Андрей брел по лесу в окрестностях заброшенного города, размышляя о словах мудрого Владимира насчет опасностей 10 уровня. Вдруг на поляне ему повстречался Джон, который шел мимо с охапкой хвороста.

- Привет, Джон! Какими судьбами? - окликнул его Андрей.

- О, здорово, Андрей! Да вот, собираю дрова для костра. А ты чего один бродишь? - отозвался Джон.

- Да вот, думаю кое о чем... . Я тут с Владимиром разговаривал насчет 10 уровня, я так понял, что сам справится не смогу. Заклятья недоступны, амулеты редки.

- Так о чем речь, про 10 уровень? Что не так?

- Да я боюсь, что когда достигну его, Повелитель может вновь завладеть моим разумом.

- А, ну ясно дело! Не переживай ты насчет этого, - успокоил его Джон. - Когда будешь готов попроси с тобой пойти кого нибудь, они тебя притащат сюда.

После разговора с Джоном Андрей решил сблизиться с одним из зомби по имени Василий. Тот казался ему милым и понимающим собеседником.

Однажды Андрей подошёл к Василию, который сидел на лавочке и смотрел на закат.

- Привет, Василий! Как настроение? - спросил Андрей, присаживаясь рядом.

- Да ничего, сегодня погода хорошая, солнышко пригревает, - ответил Василий. - А у тебя как успехи?

- Да вот, ползаю потихоньку, - вздохнул Андрей. - Временами чувствую себя таким одиноким, скучно становится.

- Ой, я тебя прекрасно понимаю! - сочувственно кивнул Василий. - Могу предложить прогуляться вместе, поболтаем по душам!

Они бродили среди развалин и обсуждали вещи, волнующие каждого зомби.

- Андрей, а тебе не кажется, что наш запах в последнее время усилился? - спросил Василий. - Вот я стараюсь следить за собой, а все равно чувствую этот трупный душок.

- Ой, да ладно, какая разница! - отмахнулся Андрей. - Мы и так мертвецы, кому какое дело до запахов! Главное, чтобы куски не отваливались сильно.

- Ну не знаю, мне кажется, приятный аромат никогда не помешает, - вздохнул Василий. - Хотя бы ради окружающих.

Потом они пожаловались друг другу на проблемы с отваливающимися конечностями и посоветовали пару проверенных способов их прикрепления.

-...вот я недавно пальцы на ногах просто проволокой прижал, помогло! - поделился Андрей.

- О, спасибо, надо будет попробовать! А то мой мизинец на прошлой неделе отказывался держаться, - ответил Василий.

Глава 4

Что то я чувствую, глава 4

Андрей брёл по очередной заброшенной улице, размышляя о том, что зачем ему развиваться, с Василием было так хорошо, развитие лишь ускорит его смерть и будем меньше таких моментов. Вдруг он услышал приглушённые стоны из подвала одного из домов.

Андрей спустился по скрипучей лестнице и увидел там двух зомби, которые, похоже, решили уединиться. Они валялись на гнилом матрасе в обнимку, издавая нечленораздельные звуки.

- Ой, простите, не хотел прерывать! - сконфуженно пробормотал Андрей.

- Да ладно, заходи, присоединяйся! - махнул ему рукой один из зомби. - Мы тут, видишь ли, решили немного развлечься... пока ещё не разложились окончательно.

- Эээ... нет, спасибо, мне пора идти, - пролепетал Андрей и быстро ретировался из подвала.

"Надо же, в мертвецах тоже просыпаются страсти!" - подумал он. Хотя, если вдуматься, что ещё им остаётся в их положении? Так хоть какие-то ощущения испытать перед полным распадом.

Андрей вышел на центральную площадь города, где наткнулся на толпу зомби вокруг импровизированной сцены. Они хлопали в ладоши и подпевали мертвецу с гитарой, который пел хриплым голосом:

Иду я по улице,

Кишки волочаются,

Прохожие жалуются:

"Фу, как вонят!"

Но мне какое дело,

Что там они брюзжат!

Я просто иду и пою,

Пока не разложусь!

Андрей усмехнулся и двинулся дальше. Похоже, даже в мире мертвецов люди пытаются сохранить подобие нормальной жизни. Кто-то развлекается, кто-то занимается творчеством. Лишь бы скрасить своё жалкое существование.

В конце улицы Андрей заметил одинокого зомби, который толкал перед собой детскую коляску. В коляске лежал череп младенца, а зомби тихо напевал ему колыбельную.

- Баю-бай, сыночек, баю-бай... Папа покачает тебя на своих костях, - бормотал зомби.

Андрей тяжело вздохнул. Даже самые страшные трагедии жизни не исчезают даже после смерти. Каждый переживает их по-своему. Кто знает, может этот зомби и вправду верит, что качает своего ребёнка?..

Так Андрей продолжал блуждать по мёртвому городу, наблюдая за повседневной "жизнью" его обитателей. Каждый из них по-своему пытался заполнить пустоту бессмысленного существования. И в этом была своя трагикомичность.

К вечеру Андрей вышел к заброшенному вокзалу на окраине города. Там на перроне он увидел группу зомби в изодранной железнодорожной форме. Они стояли с остекленевшими глазами, глядя вдаль, и периодически проверяли часы.

- Скоро прибудет наш поезд, ещё чуть-чуть осталось! - бормотал один из них. - Сейчас мы поедем по домам, к семьям...

Бедняги и после смерти так и не осознали, что их поезд давно ушёл без них в далёкие края, откуда нет возврата. Андрей тихо прошёл мимо, чтобы не нарушать их хрупкие иллюзии.

Андрей присоединился к группе бродячих зомби, которые решили развлечь себя игрой "Алкоголик". Правила были просты - нужно было изображать различные стадии опьянения.

Один зомби начал, слегка пошатываясь и бормоча:

- Ой, кажется я чуть-чуть перебрал... Ик, ничего страшного, я в полном порядке!

Другой уже с трудом держался на ногах:

- Блин, ребята, у меня так кружится голова! Давайте выпьем ещё, а то я совсем трезвый!

Когда очередь дошла до Андрея, он изобразил полное опьянение:

- Все, я больше не могу! Меня сейчас вывернет, хотя у меня и нечем! Я же зомби, ха-ха!

Андрей драматично схватился за голову и рухнул на землю, высунув язык. Остальные дружно зааплодировали такому реалистичному падению в нетрезвом виде.

- Молодец! Вот это по-настоящему сыграно! - похвалили его зомби - Продолжим ребята?

Один из зомби начал сетовать:

- У меня такое ощущение, что от меня постоянно несёт тухлятиной. Я стараюсь следить за собой, но это бесполезно. Как вы думаете, это всего лишь мои комплексы?

- Нет, запах и вправду неприятный, - честно ответил другой зомби. - Но мы все тут в той же ситуации, так что не переживай.

Следующий пожаловался:

- Я вот никак не могу отделаться от мысли поесть мозгов. Хотя понимаю, что это неэтично. Что вы посоветуете?

- Попробуй заменитель из тыквы, говорят, по вкусу похоже, - предложили ему.

Когда очередь дошла до Андрея, он тоже излил душу:

- Меня мучают кошмары о том, как я окончательно разлагаюсь. Просыпаюсь в холодном поту от ужаса. Как с этим справляетесь вы?

Зомби сочувственно закивали и стали делиться своим опытом борьбы с подобными страхами. К Андрею обратился пожилой зомби с отваливающейся челюстью

- Слушай, дружище, по поводу твоих кошмаров. У меня была похожая история, - сказал он. - Я тоже после смерти мучился видениями полного разложения.

- И что помогло? - спросил Андрей.

- Я стал представлять это как захватывающее приключение! - ответил зомби. - Воображал, будто я исследователь, изучающий процесс разложения. Или археолог, нашедший древнюю мумию.

- Звучит... необычно, - осторожно сказал Андрей.

- Поверь, это работает! Стоит задействовать воображение - и ужас превратится в увлекательную историю.

- Ладно, я попробую такой подход, спасибо! - кивнул Андрей.

- Еще один совет - заведи "дневник разложения" и записывай все новые стадии. Будто ты ученый, изучающий этот процесс!

- О, точно, отличная идея! - воодушевился Андрей. - Это добавит смысла происходящему.

- Вот-вот, так и делай! Увидишь, страхи отступят. Главное - творческий подход, дружище! Ну, бывай, не скучай!

Андрей помахал ему рукой и зашагал прочь, размышляя над советами. Пожалуй, стоит попробовать такой необычный взгляд на вещи, раз уж он все равно зомби. Вдруг это и правда поможет справиться с кошмарами?

Андрей снова оказался на той же лесной тропинке, где когда-то начались его странствия. Казалось, за это время ничего не изменилось - те же деревья, кусты, поваленные стволы.

Но присмотревшись, Андрей заметил перемены. Тропинка заросла сильнее, деревья стали выше и гуще, а некоторые упавшие стволы уже превратились в труху.

Андрей прошел тем же маршрутом, что и в самом начале. Тогда эти места казались ему дикими и опасными, а теперь он чувствовал себя здесь как дома.

Вскоре показалась знакомая поляна, где Андрей вывалился из чащи. Теперь здесь густо разросся кустарник, сквозь ветви пробивалось молодое деревце.

Андрей усмехнулся про себя. Как же наивно и беспомощно он выглядел тогда, потеряв табличку и озираясь нагишом! Столько всего изменилось с тех пор.

Далее его путь лежал к реке, на берегу которой Андрей когда-то впервые наткнулся на других зомби. Теперь это место пустовало - лишь изредка поодиночке бродили зомби в поисках пищи.

Андрей постоял на берегу, вспоминая свою первую встречу с собратьями. Как же далеко он ушел с тех пор в понимании собственной зомби-природы!

Потом долго брел по знакомой дороге мимо развалин домов и ферм. Кое-где добавилось новых руин, кое-что довершило разрушение. Но пейзаж оставался всё таким же мёртвым и безжизненным, как и прежде.

Подходя к окраине заброшенного города, Андрей испытал странное чувство. Ему показалось, будто он вернулся домой после долгих странствий. Хотя на самом деле для бессмертного зомби понятие "дом" утратило всякий смысл.

В сумерках Андрей прошел по разрушенным улицам к центральной площади. Та выглядела почти так же, разве что обломков стало ещё больше. Уцелевшие зомби-жители разбрелись по укрытиям на ночь.

Андрей забрался на свой прежний ночлег - развалины высотки на краю площади. Отсюда открывался прекрасный вид на заброшенный город в лучах заходящего солнца.

Он долго смотрел на знакомые очертания разрушенных домов, вспоминая минувшие дни. Что-то изменилось, а что-то осталось прежним.

Пока Андрей бродил по заброшенным городам и селениям, выполняя загадочное задание Повелителя, с ним приключилось немало интересного.

Однажды, когда он осматривал очередной разрушенный дом на окраине города, Андрей услышал странный шум из подвала. Спустившись туда, он увидел двух зомби, которые о чем-то оживленно спорили.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это мужчина лет 40 в изодранном костюме и женщина в платье с отсутствующей ногой. Они горячо препирались о том, кто будет использовать этот подвал в качестве убежища.

Андрей некоторое время наблюдал за их ссорой, пока мужчина не предложил решить вопрос поединком. Женщина согласилась, и они принялись ожесточенно махаться, нанося друг другу увечья. В итоге победил мужчина, а проигравшая зомби уползла прочь.

"Вот это да, даже после смерти люди не могут поделить жилье!" - подумал Андрей. Этот курьезный случай запомнился ему надолго.

В другой раз Андрей столкнулся с группой зомби, которые устроили что-то вроде вечеринки прямо на площади разрушенного городка. Они развели костер, на вертелах жарили мясо и весело переговаривались.

Один зомби достал гитару из трех струн и принялся на ней наигрывать, приплясывая вокруг костра. Остальные подпевали ему хриплыми голосами.

- В последнее время стало значительно меньше Злых.

Раньше они в больших группах бродили по разрушенным городам и селениям, нападая на выживших людей или отбирая добычу у других зомби. Теперь же Злых можно было увидеть лишь изредка поодиночке или парами.

Это заставило Андрея задуматься. Почему Повелитель перестал посылать целые отряды своих слуг? Неужели его могущество пошатнулось из-за уменьшения потока смертей в этом мертвом мире?

Или Повелитель собирает силы для какого-то решающего удара? Впрочем, эта мысль показалась Андрею странной. Зачем Повелителю еще какие-то удары, если он и так победил, уничтожив большую часть жизни на Земле?

А может быть, наоборот, эти оставшиеся редкие Злые - последние преданные слуги Повелителя? И скоро они тоже исчезнут, лишившись подпитки от его энергии?

"Что ж, если так - то это хороший знак", - подумал Андрей. Меньше Злых - больше шансов для тех немногих людей и зомби, что цепляются за свою волю и разум. Хотя, возможно, Повелитель найдет им замену...

В любом случае, эти перемены заставили Андрея с надеждой посмотреть в будущее. А вдруг мир и впрямь ждут лучшие времена? И даже такие, как он, обретут шанс на настоящую "жизнь", а не прозябание в рабстве?

Андрей вспомнил, как недавно нашел в одном из домов старый потрепанный дневник. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был "дневник разложения" - заметки предыдущего владельца о процессе своего посмертного существования как зомби.

Андрей решил поискать этот ценный дневник, чтобы узнать больше о зомби и их природе. Он вернулся в тот дом на окраине города и обыскал все комнаты, пока на чердаке за балкой не обнаружил заветную тетрадь.

Стирая пыль и паутину, Андрей аккуратно открыл дневник. На первой странице значилось: "Заметки Грегори о посмертном существовании". Далее шли подробные записи Грегори о своих ощущениях и изменениях тела после превращения в зомби.

Андрей с интересом стал читать эти заметки. Грегори описывал постепенную потерю чувствительности, слабость в конечностях, отсутствие аппетита. Но разум при этом оставался ясным, хоть эмоции и притупились.

Особенно ценными были подробные описания процесса разложения плоти по мере существования в состоянии зомби. Грегори скрупулезно отмечал каждое появление трещин, язв, опадение кусков кожи и другие "радости" зомби-бытия.

Андрей решил непременно продолжить этот дневник, добавив свои наблюдения о посмертном существовании. Возможно, когда-нибудь эти знания пригодятся другим зомби, чтобы лучше понять свою "жизнь" после смерти.

Так Андрей обрел новую цель - вести летопись зомби как биологического вида со своими законами и особенностями. Это помогало ему сохранять ясность рассудка и ощущение собственной личности даже сквозь туман приказов Повелителя. Знание - сила, способная противостоять даже смерти!

Андрей решил, что неудобно постоянно таскать дневник в руках во время своих скитаний. Нужно было придумать, как его понадежнее пристроить на себе.

Сначала Андрей попробовал зажать дневник под мышкой, но тот постоянно вываливался при ходьбе.

Тогда Андрей решил привязать дневник веревкой к поясу штанов. Но оказалось, что веревка быстро истлела от контакта с разлагающейся плотью, и дневник снова отвалился.

Поразмыслив, Андрей придумал прикрепить дневник скотчем к своей спине. Однако скотч тоже отказывался держаться на гниющей коже.

Тогда Андрей вспомнил, что у него в запасе есть несколько ржавых гвоздей. Он приколотил дневник гвоздями к своей спине! Несмотря на неудобство, это сработало - дневник надежно держался всю дорогу.

"Надо же, а ведь и правда удобно!" - довольно подумал Андрей. Конечно, иногда дневник бил его по ногам, когда отваливался под тяжестью. И ржавые гвозди нещадно царапали спину. Но зато дневник всегда был при нем!

"Со временем привыкну и перестану замечать неудобства", - решил Андрей. Главное, что теперь он мог вести свои ценные заметки о зомби повсюду с собой. Пусть даже ценой небольших жертв комфортом. Немного боли не остановит истинного ученого!

После того, как Андрей прикрепил дневник гвоздями к спине, он двинулся дальше в своих скитаниях, чтобы продолжить наблюдения за жизнью зомби.

Как обычно, на нем не было никакой одежды, кроме остатков истлевших лохмотьев - одна из особенностей существования в его новом зомби-состоянии. Андрей давно перестал обращать внимание на собственную наготу.

По дороге ему попалась группа зомби, которые, судя по одежде, когда-то были строителями. Они все также пытались возводить какие-то развалившиеся сооружения из обломков.

- Эй, браток, тебе бы одежду достать, а то холодно же! - крикнул ему один из зомби-строителей.

- Да нам, мертвецам, уже ни жарко, ни холодно! - ответил ему Андрей. - Так что обойдусь без одежды, она только мешает. Лучше потратьте усилия на что-то полезное!

С этими словами Андрей двинулся дальше, оставив зомби в недоумении пожимать плечами. Ему было плевать на их реакцию - он шел своей дорогой к познанию зомби-бытия.

Вскоре дневник на спине начал неуютно покачиваться и царапать кожу. Андрей придержал его рукой, чтобы записи не размазались от пота и гноя.

"Ничего, потерплю, зато дело творю благое!" - подбодрил он себя. И продолжил свой извечный путь в никуда обнаженным зеленоватым мертвецом с дневником на спине, вызывая недоумение у редких встречных.

После очередного дня блужданий Андрей вернулся в поселение зомби, чтобы сделать новые записи в дневнике о своих наблюдениях.

Достав гвоздодёр, он аккуратно отодрал дневник от спины. Кожа вокруг гвоздей сильно раздражилась и местами почернела. "Хм, раньше такого не было - нужно записать", - подумал Андрей.

Он сел за стол, взял перо и принялся строчить:

"День 87 моего зомби-бытия. Сегодня обнаружил, что кожа вокруг гвоздей, которыми я прикрепляю дневник, почернела и язвится. Вероятно, это реакция разлагающейся плоти на постоянный контакт с ржавым металлом..."

Далее Андрей детально описал внешний вид язв и степень повреждения тканей. Затем перешёл к другим наблюдениям:

"Пальцы на левой ноге опять отвалились сегодня. Пришлось приделывать их ржавыми скрепками. Кажется, процесс разложения ускоряется..."

Так Андрей заполнил несколько страниц заметками о своём физическом состоянии, чувствах (ну или о их подобии), поведенческих изменениях.

Закончив, он аккуратно закрыл дневник и вновь прибил его гвоздями к спине. Теперь можно было отправляться на новые поиски, чтобы пополнить записи новыми наблюдениями о жизни зомби! Эти знания могут оказаться бесценными для понимания их природы.

*Запись из дневника*

Сегодня я гулял по нашему поселению и наблюдал за повседневной "жизнью" обитателей. Хотя мы и мертвецы, но многие из нас сохранили человеческие привычки и пытаются поддерживать некое подобие общества.

Я видел, как Джон и Питер возились у общего костра, пытаясь разжечь огонь. При этом дрова у них были сырые и трухлявые, а от брёвен постоянно отваливались гнилые куски. Но они упорно продолжали свои попытки, периодически ругаясь и споря из-за неудач.

"Странно, зачем им вообще этот костёр?" - подумал я. Ведь мы, мертвецы, не ощущаем ни жары, ни холода. Просто привычка из прошлой жизни, видимо.

Недалеко я заметил Веру и Розу, которые о чём-то оживлённо беседовали. Роза даже хихикала и жестикулировала, как настоящая живая девчонка. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что у неё не хватает половины головы. Но её это ничуть не смущало.

Вдруг разговор прервался ссорой. Вера начала кричать на Розу, махать перед её лицом оставшейся рукой и показывать на свою гниющую ногу. Роза в ответ закатила глаза и отвернулась. Конфликт как будто из обычной человеческой жизни.

Я подошёл к нашему старосте Вахтангу и спросил, не видел ли он Джека.

- А, Джек? Да вроде ушёл к реке, сказал, сети проверить надо, - ответил Вахтанг, почёсывая затылок.

Я рассмеялся про себя. Конечно, никаких сетей и рыб там давно нет. Просто очередное подобие человеческой деятельности.

В итоге я нашёл Джека возле реки - тот сидел на берегу и мечтательно смотрел вдаль. Рядом валялась всякая рыболовная атрибутика.

- Клёво клюёт? - поинтересовался я.

- Да ничего особенного, - отмахнулся Джек. - Зато погода хорошая, солнышко греет.

Я усмехнулся и сел рядом. Мы некоторое время посидели в тишине, глядя на мутную мёртвую воду. Абсурдность происходящего почему-то веселила меня. Это было похоже на игру в нормальную человеческую жизнь.

Вот так и проходят будни в нашем странном мертвецком сообществе. Каждый по-своему пытается заполнить пустоту бессмысленного существования. И в этом есть своя трагикомичность...

Как-то раз я наблюдал любопытную сцену в нашем поселении. Питер, который при жизни был поваром, решил устроить для всех "пиршество" из тех скудных припасов, что удалось раздобыть.

Он разжёг костёр, нанизал на ржавый прут какие-то невразумительные куски мяса и стал их поджаривать. Запах, конечно, стоял соответствующий нашему состоянию, но Питера это ничуть не смущало.

Остальные обитатели подтянулись к огню, привлечённые шумом. Питер раздавал всем эту сомнительную провизию, приговаривая: "Подкрепитесь, друзья!". Он выглядел очень довольным и гордым собой.

Все вежливо брали предложенное угощение, делали вид, что откусывают кусочки и жуют. Хотя, конечно, никто ничего не ел - просто это приятные воспоминания из прошлой жизни.

Питер даже предложил мне попробовать его "фирменное блюдо" - крысу, запечённую с какими-то травами. Я поблагодарил и отказался, сославшись на отсутствие аппетита. Не хотелось обижать беднягу.

В итоге все дружно похвалили кулинарные таланты Питера. Тот сиял от гордости и обещал устраивать такие "пиры" почаще. Меня всегда забавляло, насколько по-человечески мы, мертвецы, порой ведём себя. Это придавало некий смысл нашему существованию.

Андрей решил попросить кого-нибудь из друзей присутствовать рядом, когда он достигнет 10 уровня. Так они смогут вовремя вмешаться, если Повелитель вновь попытается подчинить его разум.

- Привет, Василий! Как поживаешь? - окликнул его Андрей. - Кстати, я вижу, твой мизинец на месте держится. Ты воспользовался моим советом с проволокой?

- А, да, именно! - кивнул Василий. - Помнишь, я жаловался, что он постоянно отваливается? Так вот, я обмотал его проволокой, как ты посоветовал. Помогло на ура! Теперь он крепко держится и не шатается.

- Отлично, рад что смог помочь! - обрадовался Андрей. - Этот способ я случайно обнаружил, когда у меня отвалился палец. Решил поделиться, вдруг кому пригодится.

- Да уж, очень выручило! - сказал Василий. - Без проволоки этот мизинец постоянно болтался и цеплялся за всё подряд. А теперь можно не беспокоиться.

- Кстати, ты не подскажешь, насколько крепко его надо обматывать? А то я перестарался, и теперь он иногда немеет.

- А, ну тут нужна мера, конечно, - задумался Андрей. - Лучше не перетягивать сильно, а то может отмереть совсем. Попробуй немного ослабить или наложить чуть меньше витков.

- Ясно, буду экспериментировать, - кивнул Василий. - Спасибо за советы, ты мне очень помог!

- Всегда пожалуйста! Рад, что мои костоправные навыки пригодились, - усмехнулся Андрей.

- Слушай, помнишь, я рассказывал тебе о своих опасениях насчет 10 уровня?

- Конечно, помню, - кивнул Василий. - Ты боялся, что Повелитель может вновь завладеть твоим разумом. Я посоветовал тебе быть осторожным.

- Верно. Так вот, я всё-таки решил рискнуть и посмотреть, что произойдет на 10 уровне, - продолжил Андрей. - Но ради безопасности мне нужна будет твоя помощь.

- Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? - с готовностью спросил Василий.

- Когда я буду готов получить 10 уровень, я позову тебя с собой на поединок, - объяснил-Андрей. - Если я начну терять контроль, ты должен будешь немедленно вырубить меня и отвести в наше поселение. Там жрецы смогут мне помочь.

Василий задумчиво почесал подбородок:

- Хм, затея опасная. Но ради друга я готов на это пойти. Хорошо, я помогу тебе, как смогу. Просто позови, когда будешь готов.

- Спасибо, я очень ценю это! - искренне поблагодарил Андрей. - Надеюсь, что с твоей помощью мы справимся с Повелителем.

Они договорились, что Андрей отыщет подходящего противника, а перед поединком позовёт Василия на помощь. Хоть шансы и были рискованными, но Андрей уже предвкушал, какой сюрприз принесёт ему 10 уровень.

Андрей долго выслеживал подходящего противника 10 уровня, чтобы получить новый класс. Наконец ему повезло - в заброшенном районе на окраине города он обнаружил одинокого бродячего пса.

Пёс выглядел истощённым и перепуганным, но держался стойко и с осторожностью косился на Андрея. В его глазах читалась печальная обреченность - видимо, он прекрасно понимал, чем ему грозит встреча с мертвецом.

Андрей замешкался. Ему было жаль бедное животное, вынужденное выживать в этом мёртвом мире. Но ради получения 10 уровня и нового класса нужна была сильная жертва. А больше подходящих кандидатов поблизости не наблюдалось.

"Прости, дружок, ничего личного", - подумал Андрей. Он медленно приблизился к псу, стараясь не пугать его раньше времени. Пёс настороженно зарычал, но пока держался на месте.

Когда до жертвы оставалось несколько шагов, Андрей бросился вперёд с криком и попытался поймать испуганно залаявшего пса. Тому явно не понравилась такая перспектива - он вцепился зубами Андрею в руку и принялся её трясти и рвать, пытаясь вырваться.

- Ай, полегче там! Я не причиню тебе вреда, - попытался успокоить его Андрей, разжимая челюсти пса и отцепляя от своей руки.

Наконец ему удалось поймать перепуганное животное и аккуратно взять на руки, несмотря на яростное сопротивление. Пёс визжал, царапался и кусался, но Андрей упорно нёс его к поселению.

"Ничего, успокоишься со временем", - утешал пса Андрей, хотя тот явно был не в восторге от происходящего.

Кое-как добравшись до поселения и передав испуганного пса на попечение местным зомби, Андрей обработал свои многочисленные укусы и царапины.

Глава 5

Что то я получил. Глава 5

Андрей притащил пойманного пса к Василию и торжественно объявил:

- Смотри, я нашел нам идеального противника 10 уровня! .

Василий удивлённо поднял брови:

- Серьёзно? Но это же обычная дворняга, с виду не очень сильная.

- Не суди по виду! - возразил Андрей. - У него 10 уровень, я сам проверял. Наверное, этот пёс выжил в суровых условиях после Апокалипсиса и хорошо прокачался.

Пёс рычал и вырывался из рук Андрея, пытаясь укусить.

- Ладно, допустим, - сказал Василий. - Но почему он такой слабый и испуганный, если 10 уровня?

- Это я его по дороге слегка придушил, чтобы не сильно сопротивлялся, - пояснил Андрей. - Но уверяю, его уровень именно такой! Он станет отличным противником.

- Хм, ну раз ты настаиваешь... Давай попробуем - с сомнением сказал Василий.

- Не волнуйся, я готов! - уверенно кивнул Андрей. - Сейчас я его немного придушу.

И Андрей принялся энергично душить возмущённо тявкающего пса, чтобы лишить его последних сил.

Андрей уже готов был придушить пса, как вдруг Василий остановил его:

- Погоди-ка! У меня есть идея получше. Зачем убивать зря эту собаку, если мы можем принести её в жертву нашему идолу?

- О, точно! - оживился Андрей, разжимая руки. - Это же отличный вариант! И мне 10 уровень обеспечен, и для поселения будет польза от ритуала.

Пёс жалобно заскулил, но Андрею было уже всё равно. Главное - побыстрее закончить это дело и получить заветный уровень.

- Давай отнесём его к идолу, пока он окончательно не сдох, - сказал Василий, поднимая ослабевшего пса.

Андрей и Василий притащили пса к идолу, где уже собрались жрецы для проведения ритуала.

- Я сам должен принести его в жертву, чтобы получить опыт за убийство! - сказал Андрей.

- Верно, ты прав, - кивнул Василий. - Держи нож и совершай обряд.

Андрей взял ритуальный нож и подвел скулящего пса к алтарю. Жрецы одобрительно закивали.

- Не волнуйся, я всё сделаю быстро, - прошептал Андрей на ухо псу. - Ничего личного, просто мне нужен уровень.

Он положил собаку на алтарь и занёс нож. Пёс в ужасе уставился на Андрея.

- Сейчас я наконец получу свой заслуженный 10 уровень! - выкрикнул Андрей.

Он с силой опустил нож, пронзая грудь животного. Пёс жалобно завизжал. Андрей принялся сосредоточенно проводить обряд, стараясь не обращать внимания на вой.

Раздалось окно с оповещением,

Вы получили 10 уровень. Доступен выбор Класса.

Андрей восторженно вскинул окровавленные руки. Цель достигнута! Теперь можно выбрать новый класс и стать сильнее.

Когда Андрей получил долгожданный 10 уровень, все присутствующие жрецы и зомби радостно зааплодировали.

- Ура, поздравляем! Теперь ты сможешь выбрать новый класс! - воскликнул Василий.

Некоторое время все радовались его успеху, похлопывая по плечам и обнимая. Казалось, это лучший момент в "жизни" Андрея.

Однако вскоре ажиотаж начал спадать. Тело убитого пса всё ещё лежало на алтаре, напоминая о цене этого достижения.

- Друзья, давайте похороним эту собачку достойно, - предложил Андрей. - Рядом с могилой той кошки, помните?

- Да, ты прав, надо отдать дань уважения жертве, - согласился Василий.

Они взяли тело пса и отнесли к могиле кошки, похороненной неподалеку. Вырыли неглубокую яму и аккуратно опустили туда останки собаки.

- Прости нас, малыш, - тихо произнёс Андрей, засыпая могилу землёй.

Андрей и Василий постояли у свежей могилы несчастной собаки, погруженные каждый в свои мысли.

- Бедняжка, - наконец тихо произнес Василий. - Жаль, что так вышло. Наверное, она была хорошей собакой.

- Да, жаль, - эхом повторил Андрей. - Хотя мы о ней ничего не знаем.

Он задумался. Действительно, эта собака могла быть какой угодно при жизни. Дружелюбной дворнягой или, наоборот, агрессивной. Но сейчас это уже не имело значения. Важнее другое.

- Знаешь, Василий, я все думаю - а нужны ли были эти жертвоприношения? - осторожно спросил Андрей. - Могли ли мы обойтись без них?

Василий удивленно покосился на него:

- Ну как же, они были необходимы! Иначе откуда бы ты получил свой заветный уровень?

- Вот именно, ради уровня, - покачал головой Андрей. - Но разве цель оправдывает любые средства? Я ведь мог найти и другой путь.

Василий задумчиво почесал затылок. Моральные терзания друга были ему не слишком понятны, но он решил поддержать.

- Ладно, было - быльем поросло. Главное, теперь ты мудрее и в следующий раз найдешь более мирный путь к цели. А этой бедняжке уже не поможет.

Он положил руку на плечо Андрею.

- Пошли отсюда. Ей теперь всё равно, а нам пора заняться делом. Ты ведь заработал свой уровень не просто так, а чтобы развиваться дальше. Так что дерзай и не унывай!

- Ты прав, - кивнул Андрей. - Пойдем. Её душа обрела покой.

Прежде чем уйти, Андрей решил положить на могилу собаки цветок в знак раскаяния. Он нашел неподалеку полевой василек и аккуратно прислонил его к небольшому холмику.

- Прощай, дружок, прости нас, - тихо сказал Андрей.

Василий молча постоял рядом, почтив память погибшей собаки.

В этот момент к ним подошла Роза, одна из зомби из их поселения. Увидев цветок на могиле, она тоже положила рядом полевую ромашку.

- Бедное животное, - покачала головой Роза. - Не заслужило такой участи.

За ней потянулись и другие зомби из поселения. Каждый приносил по цветку или веточке и клал на свежий холмик в знак скорби.

Вскоре могила собаки превратилась в целую клумбу из полевых цветов. Это зрелище тронуло Андрея. Значит, в сердцах его собратьев по-прежнему жили сочувствие и сострадание.

- Интересно, а как ее звали-то при жизни? У милого пса должно быть милое имя.

- Хороший вопрос, - кивнул Андрей. - Мы ведь ничего не знаем о ней.

- Давайте придумаем! - предложила Роза. - Уверена, ей бы понравилось.

Они стали предлагать разные варианты.

- Может Бранди? - сказал кто-то.

- Или Майя! - добавил другой.

- А мне нравится Вишенка! - улыбнулась Роза. - Такое сладкое имя для хорошей собачки.

Андрей задумался:

- Знаете, давайте назовем ее Надежда. Это имя отражает мои чувства сейчас - я верю, что даже в нашем мире есть надежда на лучшее будущее.

- Отличная идея! - одобрил Джек. - Пусть ее зовут Надежда - в память о нашей вере в грядущие перемены к лучшему.

Все согласно закивали. Теперь на холмике была могила Надежды - символ их стремления к переменам.

После того, как Андрей похоронил несчастную собаку Надежду, жители поселения решили устроить небольшую поминальную церемонию.

На могилке Надежды было полно букетов принесённых цветов. Мертвецы собрались вокруг.

- Друзья, - начал торжественную речь Джон, - мы собрались здесь, чтобы сказать последнее слово прощания нашей маленькой подруге. Кто знает, может быть в другой жизни ей повезет больше и она нас обгонит?

Зомби засмеялись. Даже в такой мрачной обстановке они любили пошутить.

- Надежда жила коротко, но весело, - продолжал Джон. - Она умерла молодой, но с характером. И хоть прожила недолго, успела заработать гробовщикам хлеб.

Зомби снова рассмеялись. Ритуал прощания был необычным, но это помогало им почувствовать себя живыми.

- Ну что, друзья, выпьем же за Надежду! - заключил Джон и поднял воображаемый кубок.

Зомби собрались у костра после прощания с Надеждой.

- Расскажите, кто какие приключения пережил после пробуждения в качестве зомби, - предложил Джон.

- Я как-то бродил по болотам и наткнулся на великанского слизня, - рассказал один из зомби.

- А я когда-то чуть не стала обедом для стаи мутантских собак, - добавила другая.

- А помню, как мне пришлось сражаться с группой Злых в заброшенном ангаре, - поделился воспоминаниями третий.

- Ну что, Андрей, ты для себя определился? - спросил Джек.

- Думаю, мне ближе всего путь некроманта,

- Отличный выбор! - одобрила Рита.

Андрей прочитал ритуал появления окна характеристик.

Имя: Андрей

Уровень: 10

Класс: Низший неопределенный (выбор класса)

Очки здоровья: 100/100

Мана: 150/150

Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 15

Мудрость: 5

"Неплохо повысились", - подумал Андрей. Перед ним раскрылось окно выбора класса. Среди возможных вариантов были: некромант, берсерк, лазутчик и другие.

Мгновение спустя пред него появилась новая строка: "Класс: Низший Некромант".

Андрей был рад своему прогрессу. Осмотрев список умений, он заметил новую строку: "Слабый контроль над воскрешенными".

Вы можете управлять зомби, которых поднимали ранее, не прибегая к повторному ритуалу поднятия.

Андрей сосредоточился и мысленно призвал одного из зомби. Через минуту рядом показалась его фигура, покорно ожидая приказов.

Зомби вокруг костра усмехнулись, наблюдая за действиями Андрея.

- Эй, приятель, не собираешься ли ты нас использовать в своих странных экспериментах? - пошутил один из них.

- Да уж, наш новый некромант явно собирается проверить свои силы, - поддержал его второй зомби.

- Эй, парни, я просто хотел попробовать свое новое умение! - улыбнулся Андрей. - Кому как не мертвецам развлекать, мертвецов, ?

- Ладно-ладно, проверяй своего зомби. Но не сильно его мучай, а то он же наш общий друг, - иронично сказал Джон.

Андрей нахмурился, призывая зомби махнуть рукой на пробу. Тот послушно дернул разлагающейся конечностью.

- Видите, всё работает! - повернулся Андрей к зомби.

Те заметно пришли в восторг:

- Ууух, как страшно! Давай ещё разок!

Андрей усмехнулся и приказал зомби сделать несколько фокусов. Тот начал неловко прыгать на одной ноге, хлопать себя по щекам и выбрасывать руки вверх.

Зомби вокруг костра начали хохотать и подбадривать шоумена. Андрей развлекался, придумывая всё более забавные трюки.

- Эй, давайте его в реку запустим! - предложил один из зрителей.

- Отличная идея! - подхватил Андрей.

Он приказал зомби взять камень и принести его к рике. Тот покорно достал тяжеленный валун и понёс к набережной.

- Бросай его в воду! - рассмеялся Андрей.

Зомби всеми силами затащил камень на край и с громким всплеском отправил в реку. Наблюдавшие захлопали.

- Ладно, хватит с него пока. Отпускаю! - подытожил Андрей.

Зомби пошатываясь отошёл в сторону и рухнул на землю. Перед Андреем всплыва надпись

Воля Повелителя. Увиличена..

Андрей захотел открыть окно характеристик, проверить, что изменилось, на полуслове его прервал Джон.

- Ну а теперь моя очередь!

Джон прищурил единственный глаз и сосредоточенно уставился на Андрея. Тот внезапно почувствовал странное покалывание под черепом.

- Эй, перестань! - воскликнул он, пытаясь стряхнуть ощущение.

Но Джон лишь засмеялся и заметил:

- Я новое умение открыл - небольшой телепатический контроль. Пробую его на тебе.

С каждой секундой ощущение росло, проникая вглубь черепной коробки. Андрей начал непроизвольно дергать то правой, то левой рукой.

- Хватит!.. - простонал он, стараясь сосредоточиться и оттолкнуть чужое влияние.

Джон некоторое время еще поиграл с его волей, заставляя неожиданно выполнять странные действия. Наконец отпустил со смехом:

- Ну вот, щенячьи игры закончились. Впечатляет твое умение, но, думаю, оно не так страшно как твоё.

Зомби вокруг веселились, наблюдая за происходящим. Андрей еще некоторое время чувствовал головокружение, а затем пришел в себя.

- Ты меня еще пожалеешь за это! - пригрозил он Джону с улыбкой.

Их вечерние беседы всегда бывали полны неожиданностей. Убив случайно зомби 2-го уровня во время развлечения, он увидел, что характеристика "Воля Повелителя" увеличилась до 22/100.

Заинтригованный, Андрей отправился к Владимиру

- Расскажи мне о "Воле Повелителя", - попросил он.

Владимир задумчиво кивнул:

- Это характеристика всех некромантов. Убийство зомби ее повышает. Чем ниже значение, тем больше контролирует нас внешняя сила.

Андрей поразился. Значит, убивая более слабых, он может ослабить чужое влияние. Но нужно узнать об этом гораздо больше.

- Я не понимаю, - задумчиво произнёс Андрей. - Раньше я убивал зомби на охоте, но никогда не видел этой характеристики.

Владимир мудро улыбнулся:

- Ты ещё не осознал свои способности как некроманта. Раньше поднятие уровня было для тебя просто выживанием.

- А теперь посвятив себя Некромантии, ты можеш ощутить влияние потусторонних сил яснее. И увидеть, насколько они контролируют тебя на самом деле.

- Понимаешь, раньше ты всего лишь убивал. А сейчас овладел некромантией и можешь колдовать. И видеть последствия своих деяний.

Андрей задумался над словами Владимира. Ему стало любопытно исследовать стадии влияния Повелителя.

- Мудрый Владимир, а давай я попробую поднять свою характеристику, убивая кого попроще?

- Ты имеешь в виду мелкую живность? - усмехнулся тот.

- Да нет, я про вон тех овощей в углу, - махнул рукой Андрей.

Овощи - так зомби ласково называли своих "братьев", потерявших рассудок от гниения.

- Отличная идея! - хохотнул Владимир.

Андрей подошел к стаду овощей. Выбрав самого свежего, сорвал с него руку и проткнул ему голову. Тот даже не заметил.

"Воля Повелителя 23/100" - показалось всплывающее окно. Эксперимент удался!

Андрей с увлечением занялся исследованиями. Весь день он по очереди отрывал овощам руки-ноги, следя за реакцией Повелителя.

"Воля Повелителя 24/100". Зомби с интересом наблюдали за экспериментом.

-Давай-ка у этого вырви сердце! - предложил Джон.

Андрей выполнил совет. Характеристика выросла до 25.

Так прошла неделя. У овощей не осталось живого места, а "Воля Повелителя" достигла отметки 27.

-Скука, - вздохнул Андрей. Зомби одобрительно загудел.

К вечеру характеристика поднялась до 30. Андрей был доволен результатами...

Несмотря на это, Андрей начал замечать первые проявления влияния Повелителя.

Его мысли все чаще заполняли бессвязные образы и голос. Сосредоточиться становилось сложнее.

Воля Повелителя 33/100

Андрей понимал, что так продолжаться не может.

На горизонте показались силуэты новой партии овощей. Андрей приказал зомби принести их к себе.

Он собирался устроить последний грандиозный эксперимент, проверив пределы своего контроля. Но что, если это всё?”

Неожиданно в голове Андрея прозвучал голос, не принадлежащий ему... Голос прозвучал лишь на мгновение, но Андрей почувствовал чужую волю в собственной голове.

"Нет, я не стану подчиняться", - упрямо подумал он. Сейчас главное - продолжить эксперименты.

Кивнув зомби, Андрей заставил их разорвать первого овоща на части. "Воля Повелителя 35/100".

Оставшиеся овощи застыли в ужасе, но были обречены. Андрей приступил к пыткам, стараясь противостоять голосам в голове.

Вскоре от жертв осталась лишь кучка обломков плоти. Андрей с торжеством увидел всплывшее окно: "40/100".

Но вместе с очередным повышением влияние Повелителя усилилось. Голоса заполнили мир Андрея.

Он упал на землю, судорожно сжимая окровавленные руки. Зомби с опаской отошли - черная магия завладела их товарищем.

Голоса все усиливались. Тогда Андрей вспомнил о новом умении - "Слабый контроль над воскрешенными".

Раньше он использовал его, чтобы управлять зомби на расстоянии. Теперь Андрей наложил это умение на самого себя.

С трудом установив ментальную связь, он почувствовал, как слабо контролирует собственное тело и сознание.

Голоса стихли, не найдя пути в разум. Андрей был рад временному решению.

Вскоре он сумел ослабить умение. И увидел в окне: "Воля Повелителя - 30/100".

Хоть магия истощилась, опасность миновала. Андрей понял, что даже над собой может установить власть.

......

Андрей продолжал свои скитания по окрестностям пустынного города. Его разум и душа все еще находились под влиянием таинственного Повелителя, но теперь он ощущал в себе силы, позволяющие сопротивляться его воле.

Время от времени Андрей замедлял шаг и погружался в размышления. Он задумывался о том, что же на самом деле является целью его бесконечных поисков, и стоит ли вообще продолжать подчиняться чужому приказу.

К тому же его мысли все чаще занимал вопрос о смысле его собственного существования. Раньше он просто следовал чужой воле, не задумываясь ни о чем. А теперь, обретя способность сопротивляться, осознал, что сам по себе ничего не знает и не понимает.

Однажды, осматривая очередной пустой дом, Андрей наткнулся на старый фотоальбом. Листая его, он обнаружил снимки счастливой семьи - мужчины, женщины и ребенка.

В глазах Андрея защипало от непрошенных воспоминаний. Он пытался вспомнить собственную семью, но тщетно - память о прошлой жизни была стерта навсегда.

Затем Андрей нашел школьный диплом на имя некоего Петра Иванова. Ему почудилось знакомое имя, но вспомнить лицо владельца он так и не смог.

Эти находки всколыхнули в душе Андрея целый вихрь эмоций и воспоминаний. Он понял, что хочет узнать больше о себе, о своем прошлом. Но где найти ответы, когда сам он ничего не помнит?..

В это время его настиг очередной приступ головной боли - приказ Повелителя вновь пытался завладеть его сознанием. Андрей скривился от боли, но на сей раз сумел сопротивляться.

Он понял, что пока не свободен от чужой воли. И чтобы найти ответы, нужно как можно дальше отсюда уйти, туда, где влияние Повелителя ослабеет. Тогда, быть может, он сумеет обрести истинную свободу воли и начать жизнь сначала...

Решив, что уйдет на поиски ответов, Андрей решил собраться в дорогу. Но прежде ему хотелось навестить своих давнишних соратников из поселения мертвецов. Может, удастся узнать у них что-то полезное.

И он отправился обратно в пустынный городок, где когда-то нашел свою первую "семью". Путь занял у Андрея несколько недель скитаний, но постепенно знакомые места стали приближаться...

Наконец он увидел знакомые развалины вдали и прибавил ходу. К его удивлению, городок выглядел обжитым - вокруг сновали знакомые фигуры.

Андрей подошел ближе и увидел, что местные жители кипятят работой. Некоторые рубили дрова, другие чинили крыши.

- Эй, смотрите кто пришел! - окликнул кого-то Джон, первым узнав Андрея. - Ну надо же, а мы уж думали, что ты погиб!

Мертвецы с радостью приветствовали давнего друга. Андрей с интересом узнавал новости. Оказалось, после его ухода они решили активнее развивать поселок, чтобы противостоять влиянию Повелителя.

- Чем больше мы заняты делами, тем меньше времени на размышления о Его приказах, - объяснил Джон. - А кто-то даже смог обрести подобие личности.

Андрей был удивлен и рад таким переменам. Он рассказал друзьям о своих сомнениях и желании узнать правду о прошлом.

- Останься с нами, - предложил Джон. - Поможешь расширить поселок и найдешь ответы постепенно. Кто знает, может кто-то из нас что-то припомнит о тебе.

Андрей с радостью согласился. Теперь у него появилась надежда разобраться в себе, помогая друзьям создавать новую жизнь в этом мертвом мире. И кто знает, возможно, однажды они даже сумеют освободиться от власти Повелителя навсегда...

Андрей принялся помогать жителям поселения в их хозяйственной деятельности. Вскоре ему предложили важное и ответственное задание - заниматься приобщением к жизни новых обитателей.

Каждый день Андрей выдвигался за пределы поселка, чтобы искать подходящих кандидатов. В основном этими "кандидатами" были так называемые "овощи" - зомби, утратившие весь разум и сознание и бродившие без цели.

Однажды Андрей наткнулся на целую стаю таких зомби, копошившихся возле свалки мусора. Одни сражались за куски падали, другие просто бормотали себе под нось какую-то чепуху.

- Эй, ребят! Кто хочет с нами, пойдёмте, угостим мозгами! - замахал руками Андрей.

Несколько "овощей" бросили драку и с опаской пошли за Андреем. Он повёл их в поселок, рассказывая по пути анекдоты и придумывая разные забавные истории. К счастью, отсутствие интеллекта позволяло зомби верить даже в самые фантастические вещи.

В поселке "новобранцев" разместили в большом амбаре. Жители учили их хотя бы элементарным вещам - различать людей, не нападать на всех подряд, различать еду и всё такое.

Иногда с ними развлекались - например, давали поиграть с гниющими овощами. Несколько "овощей" даже выучили несколько простых слов после долгих недель обучения. Но в целом, превратить их в настоящих разумных существ было сложно.

Однажды Андрей вошёл в амбар проверить, как там дела. Вдруг он услышал возню и визг.

- Что за... - начал было Андрей и распахнул двери.

Внутри целая толпа "овощей" копошилась возле одного из самых развитых зомби и рвала его на куски! Останки уже были изрядно обглоданы.

- Да вы с ума сошли, прекратите немедленно! - закричал Андрей.

Но "овощи" лишь подняли головы и заулыбались гниющими ртами. Андрею пришлось приложить немало усилий, чтобы отбить их от тела и разогнать.

"Надо было догадаться, что из них ничего не получится", - подумал Андрей. Он решил, что в дальнейшем будет отлавливать более или менее сохранивших разум зомби. Ведь возможно, они смогут стать полноценными членами их небольшого сообщества.

На следующий день Андрей вновь отправился на поиски подходящей нежити. Он долго бродил вокруг поселения, пока не наткнулся на странную сцену.

В зарослях кустарника два зомби, одетые в обрывки военной формы, яростно махались, схватившись за горла друг друга. Видимо, эти двое вчера поссорились и решили разобраться в драке.

Из-за кустов послышался хруст и визг - ещё несколько зомби тоже махались там, рвя друг другу конечности.

- Ну вы даете! - рассмеялся про себя Андрей.

Однако, наблюдая за этим, он понял, что эти зомби, хоть и растеряли разум в бою, но все же более-менее сохранили свою волю и некоторые инстинкты.

"Может, их стоит подобрать?", - подумал Андрей. Он стал наблюдать за дракой, размышляя, как им помешать наглотаться друг другу мозгов окончательно.

Вскоре драка подошла к концу - одного из зомби военных удалось разорвать пополам, а другие трое были на пределе. Андрей решил вклиниться:

- Эй, ребята, хватит уже! Давайте лучше пойдём к нам, там еда и отдых, - позвал он их.

Зомби перевели на него полуосознанный взгляд. Андрей медленно повёл их к поселению, рассчитывая, что любопытство возьмёт верх над агрессией. К счастью, так оно и получилось.

Вскоре Андрей вернулся в поселение не один, а с целой группой новых жителей. Оставалось надеяться, что хотя бы кто-то из них сумеет обрести разум после долгих тренировок.

После того, как Андрей привел новых обитателей в поселение, начался длительный процесс их адаптации и обучения.

Каждый день он проводил с "овощами", помогая им постепенно обретать остатки разума и сознания. Иногда это сопровождалось забавными и даже опасными ситуациями.

Так однажды Андрей пытался научить их различать простые предметы - камень, ветку, кусок плоти. Но один из зомби военных вдруг схватил в рот горящий факел и принялся его жевать.

- Фуу, ну ты даешь! - рассмеялся Андрей и вырвал факел. - Нельзя есть огонь, ты ж сейчас сгореть мог!

В другой раз он пытался научить их одеваться. Но как только Андрей снял с себя лохмотья, один из зомби тут же попытался сожрать его руку.

- Эй, осторожнее там! Я не еда, я ваш наставник! - отмахнулся Андрей.

Несмотря на все неурядицы, он видел, что у некоторых начал проявляться проблеск рассудка. Один зомби научился не рвать одежду на себе, а аккуратно надевать.

Андрей стал брать их на прогулки по окрестностям, чтобы привыкали к различным запахам и звукам. Вскоре один зомби даже стал помогать другим следовать за Андреем по очереди.

Однажды во время прогулки один из зомби вдруг остановился и принюхался. Затем радостно замахал руками и побежал к большому дереву. Остальные пошли следом.

Андрей подошел и увидел, что зомби научился ловить муравьев палкой, а теперь предлагает их остальным как лакомство.

"Удивительно, но кто-то из них действительно начал развиваться", - подумал Андрей. Его эксперимент наконец принёс первые плоды. Это придало ему уверенности в том, что даже глубоко повреждённые зомби способны обрести разум при должных усилиях.

Так Андрей продолжал заниматься со своими подопечными, стараясь развивать в них остатки интеллекта и человеческой природы. Это давалось нелегко, но радовало маленькими успехами. И веселило забавными ситуациями, которые неизбежно возникали в процессе...

Глава 6

Чему то я научился. Глава 6

Андрей прилежно занимался своими подопечными, и многие действительно стали проявлять признаки разума. Однако с ростом числа обитателей возникла и проблема.

Жертвоприношения идолу, поддерживавшие защиту поселения от влияния Повелителя, требовали всё больше жертвенных животных. А местная фауна явно не справлялась с такой нагрузкой.

- Что делать, скоро нам вообще ничего не останется, - задумчиво говорил Джон на очередном совете.

- А может, хватит резать живность? - неуверенно предложил Андрей. - Мы же все равно мертвые. Кто мешает приносить в жертву... ну, кого-то из нас?

Жители переглянулись. Идея казалась странной, но, с другой стороны, логичной. Для мертвецов смерть давно уже не страшна.

- Ладно, давайте проверим на практике, - согласился Джон.

На следующий день Андрей добровольно явился для жертвоприношения. Жрецы ножом для резки мяса быстро вскрыли ему грудь, и его сердце положили к идолу.

Мгновение ничего не происходило. Затем Андрей резко сел и глубоко вздохнул - оказалось, что даже без сердца зомби может жить, хоть оно и отрастёт если он умрёт.

- Видите, я жив! - крикнул он остолбеневшим жителям. - Идол принял мою жертву.

С тех пор в поселении стали приносить в жертву "добровольцев". Конечно, сначала это вызывало настороженность, но со временем вошло в привычку. Ведь для мертвецов смерть уже не страшна.

Так Андрей нашел оригинальное решение проблемы, не щадя собственной шкуры ради благополучия сообщества. Хотя иногда ему хотелось подольше побыть в отдыхе между "смертями".

Однажды после очередного жертвоприношения Андрей сидел под деревом и отдыхал. Вдруг из кустов вышел старый зомби по имени Матвей.

- Привет, молодой! Ты хорошо поработал, идол доволен, - сказал он.

- Спасибо, старик, - кивнул Андрей. - Я рад, что смог приносить пользу.

- Знаешь, а ведь раньше наши предки по-другому жертв приносили, - задумчиво протянул Матвей.

- Как, например? - заинтересовался Андрей.

- В наших древних верованиях было много обрядов, связанных с природным циклом, - начал Матвей. - Люди верили, что каждая веха года несёт какие-то возможности и опасности.

- Так, например, на Ивана Купалу совершали ритуалы очистительного огня. Молодёжь собиралась на лугах, разводила костры и прыгала через них. Верили, что так очищаются от болезней на будущий год. Или воду в воде купали, чтобы быть красивыми.

- Были и более мрачные обычаи. Например, на день святого Егория верили, что этот "мертвец на коне" будет ловить души умерших за год. Поэтому старались поминать усопших.

- Но, конечно, большинство ритуалов связывали с сельскохозяйственным календарём - вызыванием дождя, урожаем и так далее.

Андрей внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы. Его интересовало в первую очередь, какие обряды могли бы быть полезны существам их вида.

- А есть ли какие-то ритуалы, касающиеся бессмертия? - спросил он у Матвея. - Например, чтобы продлить своё существование?

Матвей задумался:

- Да, есть упоминания о подобных обрядах. Но они связаны с очень древней магией и требуют больших знаний. Дело в том, что когда-то люди верили не только в собственное бессмертие, но и в бессмертие природы, вселенной.

Они считали, что жизненная сила циркулирует в круговороте бытия. И маг, обладающий достаточной силой воли и магическими познаниями, мог выйти за рамки обычной смерти, продолжая существование в ином виде.

Например, его душа могла вселяться я в животных, деревья, даже предметы. Таким образом наступала бессмертие фактически. Но это очень сложная магия, требующая больших усилий.

- Понятно, - кивнул Андрей. - А как насчёт менее радикальных возможностей? Например, просто продлить срок существования тела?

- Вроде были ритуалы подзарядки или омоложения, - задумчиво протянул Матвей. - Суть их заключалась в поглощении жизненной силы других существ. Но это означало убийство...

- А что насчёт способов, не требующих убийства? - настаивал Андрей. - Растительная магия, например? Или какие-то амулеты?

Матвей пожал плечами:

- Возможно, растительные отвары или эликсиры действительно могли оказывать омолаживающее воздействие. Но это лишь догадки. Насчёт амулетов - не припомню никаких конкретных сведений. Да и куда нам идти за редкими артефактами, если мы практически обречены на это место...

Андрей задумался. Ему хотелось найти хоть какой-то способ продлить срок собственного существования без нанесения вреда другим. Но, похоже, все древние традиции были рассчитаны на совсем других людей.

- А вообще, веришь ли ты в то, что эти обряды могли действительно работать? - спросил он у Матвея.

-Или это просто суеверия были?

Матвей пожал плечами:

- Трудно сказать. Магия существует, это факт. Но вот насколько реально воздействовала она на наше тело и разум - вопрос сомнительный.

Думаю, многие эффекты были психосоматическими. Люди верили - и их вера перерастала в реальные изменения состояния. А может, за этим стояли и иные, более тонкие силы, которые мы не в состоянии осознать.

В любом случае, для существ нашего уровня развития эти знания малополезны. Лучше вооружиться терпением и стойкостью духа перед лицом неизбежного.

Разговор зашел в тупик. Андрей понимал рассуждения Матвея, но в глубине души продолжал мечтать о возможности хоть как-то продлить свою "жизнь". Даже если это будет лишь отсрочка неизбежного.

- Ладно, спасибо за разъяснения, - сказал он наконец. - Думаю, мне стоит ещё подумать над тем, как поступить дальше. А пока я пойду пройдусь, развею мысли.

Матвей кивнул:

- Конечно, было приятно поболтать о старых временах. Но помни, что наше существование - лишь отсрочка неизбежного.

Андрей направился на звук голосов. Вскоре он увидел костер и нескольких зомби, сидящих вокруг него. Среди них он заметил Владимира, оживленно жестикулирующего во время рассказа.

Андрей подошёл поближе и услышал обрывки их разговора:

- ...вообще глупо жертвовать целыми животными ради какого-то ритуала, - говорил Владимир. - Полезнее было бы использовать части тела и кровь.

- Да, но кто знает, как отреагирует старый идол? - сомневался другой зомби. - А если он рассвирепеет от такой дешевки и начнет нам плохо жить давать?

- Брось, это же просто камень! - фыркнул Владимир. - Все эти ритуалы и пожертвования - просто иллюзорный контроль над разумами. На самом деле нужно принимать решения, исходя из логики.

Андрей подошёл ближе и прокашлялся, привлекая внимание. Зомби обернулись.

- О, здравствуй, Андрей! - поприветствовал его Владимир. - Присоединяйся к нам, мы обсуждаем важные вопросы.

Андрей кивнул и сел рядом с ними у костра.

- Владимир утверждает, что нет смысла приносить идолу полные жертвы, достаточно лишь крови, - пояснил один из зомби.

- Да, мне кажется, мы обманываем себя, - кивнул Владимир.

Андрей задумчиво слушал их спор. Эта тема тоже казалась ему важной, ведь свобода была тем, чего он так жаждал.

- А есть ли способ избавиться от влияния Повелителя раз и навсегда? - спросил он.

Зомби переглянулись.

- Есть легенды об одном артефакте, - медленно проговорил Владимир. - Говорят, он способен полностью освободить разум от любой чужой воли. Но местонахождение артефакта неизвестно...

Андрей с надеждой посмотрел на него.

- Расскажи подробнее! Может, мы сможем найти его и обрести наконец истинную свободу, - попросил он.

Владимир кивнул.

- Хорошо, я попробую вспомнить легенду. Но понимаешь, мало кто верит, что этот артефакт существует на самом деле...

Он начал рассказ, и все зомби вокруг костра внимательно прислушались.

Владимир задумчиво пожевал губу, вспоминая давно услышанные рассказы старших некромантов.

- Слыхал я однажды историю о древнем артефакте, - пробасил он. - Говорят, когда-то в первобытные времена, ещё до воцарения Зла, жил могучий волшебник. Он посвятил себя изучению тайн смерти и возрождения.

Повелитель, конечно, тоже многому у него научился, но этот маг шел дальше. Его занимали не столько черная, сколько белая колдовская магия. Он пытался понять природу жизни и смерти.

Как-то раз волшебнику удалось создать артефакт, способный воскрешать мертвых. Но ритуал оказался слишком сложным, и маг не сумел им овладеть. Тогда он решил вложить свою силу в предмет, чтобы каждый, кто сумеет раскрыть его тайны, получил дар воскрешать.

Так был создан легендарный Камень воскрешения. Предания гласят, что он способен не просто оживлять тела, но и возвращать утраченную разумность. Да-да, даже нам, зомби! Правда, многие пытались его отыскать и так ничего и не нашли. Сказка ли это или правда - неизвестно.

Вот такая история, - закончил Владимир.

- Звучит невероятно, - пораженно протянул Андрей. - Но если это правда, нужно обязательно разыскать этот камень! Тогда мы сможем не просто существовать как рабы, но и полноценно жить, сохраняя разум!

- Да, это было бы прекрасно, - кивнул Владимир. - Но пока легенда остается легендой. Никто никогда не находил подтверждений ее реальности. Возможно, это всего лишь вымысел, услышанный мною в далекой юности.

- Но вдруг эта легенда основана на правде? - настаивал Андрей. - Если предположить, что Камень существовал когда-то на самом деле... Разве не стоит попытаться найти его? Это могло бы стать настоящим прорывом!

Владимир задумался.

- Ну хорошо, допустим, теоретически это возможно. Но где искать? Мир огромен, а намеков на его местоположение нет совсем. Это будет поиск иголки в стоге сена.

- Зато у нас вся вечность впереди! - воскликнул Андрей. - Даже если придется месяцами бродить, проверяя каждый закоулок. Я готов на это ради такой цели! А ты, Владимир, как некромант, наверняка сможешь нам помочь обнаружить магические следы артефакта.

Владимир задумчиво почесал бороду обломанными пальцами.

- Ну что ж, ты упорный парень. Ладно, согласен попробовать. Но сначала нужно будет подготовиться - отыскать древние свитки с заклинаниями нашего мира. На всякий случай, если наткнемся на опасности. Так что пока просто наблюдай за мной, а потом уже пойдем вместе на поиски Камня.

- Спасибо, Владимир! - искренне поблагодарил Андрей. - Твоя помощь очень ценна. Я буду преданно выполнять любые задания, лишь бы помочь в поисках!

Владимир кивнул и отвернулся, погрузившись в размышления. Андрей же испытывал новое чувство - надежду на то, что, быть может, эта легенда о Камне даст им шанс стать почти живыми.

Несколько недель Андрей следовал за Владимиром, помогая ему собирать ингредиенты для заклинаний и отыскивать старинные книги.

Однажды некромант сказал ему прийти в заброшенную церковь к полуночи. Андрей пришел ровно в назначенное время.

Владимир уже ждал его, разложив на каменном полу длинные свитки с искусными рисунками. Вокруг горели свечи из человеческого жира, придавая жутковатый отблеск этой картине.

- Всё готово, - пробасил Владимир. - Сейчас начну заклинание трекинга и попробую почувствовать магические следы легендарного артефакта. Ты присоединяйся со своей энергией - это усилит эффект.

Он принялся читать древние слова, опоясывая себя и Андрея сложными магическими печатями и символами. Андрей чувствовал, как вокруг них закручиваются невидимые узоры силовых линий.

Вдруг Владимир резко замолк. Его глаза закатились, на лбу проступила желтая испарина. Он явно видел или ощущал что-то далёкое.

Наконец некромант очнулся и обмяк. Андрей подхватил его

Андрей наклонился, положив ухо к иссохшим губам Владимира.

- Что...ты хочешь...сказать? - прошептал он.

- Это...я...малыш, - едва слышно выдохнул Владимир.

- Что? - растерянно переспросил Андрей, отстраняясь.

- Я и есть...твой артефакт, - повторил Владимир, слабо усмехаясь.

Андрей на мгновение опешил. Он подхватил Владимира под мышки и резко дернул вверх, усаживая перед собой. Тот неестественно вывернулся, выпучив глаза.

- Ты что несёшь?! - воскликнул Андрей.

- Ну, мы же оба мертвые, - протянул Владимир, поправляя съехавшую челюсть. - Что терять? Давай проверим, какие возможности откроет тебе... "этот артефакт"...

Он заливисто рассмеялся, косясь на все ещё сбитого с толку Андрея. Тот отпрянул, качая головой:

- Нет уж, спасибо без этого! Скорее бы ты пришел в себя и объяснил, как найти Камень!

Владимир развел руками:

- А вдруг это единственный шанс? Да ладно тебе, я же пошутил. Ты слишком серьёзный. Это лишь легенда.

......

Андрей занимался с подопечными, пытаясь научить их элементарным вещам. Однако обучение осложнялось постоянными курьезами.

В ходе одного из уроков Андрей пытался научить их различать цвета. Он принёс несколько тряпок разных расцветок.

- Это красный, этот синий, а этот жёлтый, - показывал он.

Один из зомби военных с силой стащил собой жёлтую тряпку и принялся её обгладывать.

- Эй, ты чего? Это не еда! - отмахнулся от него Андрей.

Но зомби лишь упорно жевал ткань, размазывая ею лицо.

- Ну ладно, поделись хотя бы! - воскликнул другой зомби и рванул красную тряпку.

Андрей рассмеялся и оставил их самим заниматься. Главное, что они проявляют активность.

В это время третий зомби подкрался к Андрею и попытался стащить с него самый ценный артефакт - книгу на спине Андрея.

- Эй, отдай сейчас же! - возмутился Андрей и бросился забирать драгоценные записи обратно.

Завязалась потасовка, в процессе которой Андрею пришлось несколько раз ударить зомби для того, чтобы отобрать документы.

- Ну ни фига себе! - воскликнул он, разглядывая помятые страницы. - Чуть не испортил все мои наблюдения.

Зомби, которого было не так-то просто одолеть, извиняюще повинился. Андрей лишь отмахнулся - главное, что сам не пострадал.

В целом, урок оказался довольно... увлекательным. Хотя мало чему зомби на самом деле научились. Ну да ладно, главное - они активно участвовали.

Андрей решил, что пора переходить к более серьёзным темам, когда зомби станут способны к более глубокому познанию. Но пока развлечения явно делали им больше пользы.

На следующий день Андрей решил повторить урок для закрепления пройденного. Но его подопечные вели себя совсем не так, как в прошлый раз.

- Давайте, кто первый скажет, какие цвета мы изучали? - попросил Андрей.

Зомби молча переглянулись, кто-то пожал плечами. Очевидно, впечатления от предыдущего занятия не сохранились.

- Так, прошу прощения, нам нужно начать всё заново, - вздохнул Андрей.

Он достал кусочки ткани и снова стал показывать:

- Это красный, это жёлтый...

Но зомби уже заскучали. Они начали отвлекаться друг на друга, переговариваться и пытаться отобрать у Андрея образцы цветов.

- Ребята, пожалуйста, сконцентрируйтесь! - строго одёрнул их Андрей. - Без знаний цветов вы никогда не сможете стать полезными членами общества!

Но зомби не обращали на него внимания. Один, кажется Федор, даже попытался отгрызть у другого руку - просто "для эксперимента".

Андрей понял, что сегодня учить их бессмысленно. Нужен другой подход, чтобы пробудить интерес.

- Ладно, ребята, занятие на сегодня окончено! - объявил он. - Завтра найду что-то более интересное. А пока проваливайте, занимайтесь чем хотите!

Зомби обрадованно загудели и разбрелись кто куда. Андрей остался размышлять о том, как заинтересовать своих подопечных обучением. Иногда приходится идти на хитрости ради благой цели!

Вскоре Андрей придумал план. На следующий день он собрал зомби не в пыльном классе, а на опушке леса. Там среди деревьев и кустов он привязал веревками двух друг друга ненавидящих зомби.

- Смотрите, ребята! - позвал Андрей толпу зрителей. - Сейчас начнется бой нашего века! Как думаете, кто победит?

Зомби заинтересованно загудели. Андрей отдал веревки двум зомби-бойцам. Те тут же начали махаться, рвать друг друга руками.

- Давай, оторви ему руку! - подбадривали одного.

- Не отступай, рви ему живот! - вторили другому.

Зрелище явно их увлекло. Андрей видел, как в глазах зомби загорается азарт и жажда действия.

Только вот повода для этого им больше не давали...

- Эх, жаль это всё так быстро кончилось, - вздохнул Андрей. - Но у меня для вас есть новый урок! Сегодня мы будем учить цвета. Кто мне....

Андрей покидал поселение зомби, чувствуя усталость после долгих часов, проведённых за обучением своих подопечных. Он шёл к набережной той самой реки, где когда-то встретил свою первую группу.

Сев на камни у берега, он с опустошением смотрел на грязно-серую водную гладь. Он уже давно не испытывал ничего, кроме полного равнодушия ко всему происходящему. Но сейчас на него нахлынули воспоминания о том времени, когда он только-только начинал осознавать этот мир.

Андрей вспомнил свои первые дни после окончательного пробуждения, когда ещё надеялся понять, кто он такой и какова его цель. Он искал смысл в этой разрушенной реальности и в себе самом. Но вскоре наткнулся лишь на глухие стены амнезии и полного подчинения чужой воле.

Со временем все его порывы к поиску истины угасли, растворившись в бездумном исполнении приказов. Но иногда, как сейчас, накатывали волны горечи за потерянную человечность и невозможность самостоятельного выбора.

Андрей продолжал безучастно смотреть на реку, пропуская мимо ушей игры и смех подопечных, которые купались на берегу. Внезапно из воды вынырнул изголодавшийся крокодил и попытался схватить одного из них.

Неожиданно для самого себя Андрей вскочил и побежал на помощь, отбивая зверюгу куском металла. Крокодил принялся отступать, оборачиваясь и показывая кровавые зубы.

Бегите отсюда! - крикнул Андрей зомби.

Те радостно закивали, уносясь прочь. А в душе Андрея вспыхнула давно забытая искра - он почувствовал себя нужным и полезным кому-то. Возможно, теперь его жизнь обретёт новый смысл?

Может, стоит попробовать обрести собственную волю и начать действовать не только по приказам высших сил, но и по собственному желанию? Ведь прошлые годы он лишь бездумно бродил, не задумываясь ни о чем.

Андрей решил, что настало время измениться. Он отправился искать Джона, чтобы обсудить с ним свои планы. Может, даст ему дельный совет? Ведь если они хотят выжить в этом мире, им стоит действовать сообща.

Идя к Джону, Андрей размышлял о том, насколько жизнь зомби отличается от человеческой. Ведь у них нет слабостей живых - нет болезней, старения, необходимости есть и спать. Но и радостей нет - не ощущать прелестей мира, не любить и не стремиться к чему-то.

Таким образом, их "существование" обретало черты вечности - возможно, бессмертной, если не считать окончательного разложения тела. И именно это, пожалуй, придавало ему ореол трагичности - такая долгая жизнь, полная пустоты и безысходности.

Андрей понимал, что ему посчастливилось обрести подобие разума, в отличие от большинства. И это давало ему шанс сделать свою вечность не просто бесцельным существованием, а наполнить её глубоким смыслом. Возможно, Джон сможет подсказать, как именно...

Андрей нашёл Джона возле его дома. Тот как раз раскладывал остатки какого-то мяса на камнях.

- Добрый вечер! - поприветствовал его Андрей. - Не помешаю? Хотел поговорить насчёт одного важного вопроса.

Джон обернулся и кивнул:

- Здравствуй. Да, конечно, проходи. Вижу, у тебя глаз горит, значит дело серьёзное. Говори, послушаю.

Андрей рассказал Джону о своих размышлениях о смысле их существования. Как, по его мнению, можно обрести подлинную независимость и самостоятельность, несмотря на статус бессмертных мертвецов.

Джон задумался, вперив взгляд пустых глазниц куда-то вдаль:

- Ты прав, это действительно важный вопрос. Конечно, было бы лучше обрети полную свободу воли. Но как с ней быть, когда мы - лишь пустые оболочки? Нам никогда не заглянуть за грань жизни и смерти...

- А почему бы и не заглянуть? - возразил Андрей. - Разве мы не можем попытаться расширить сознание, открыв для себя новые грани бытия? В конце концов, мы живём вне рамок прежней реальности. Значит, можем творить свою!

Хранитель круга мягко улыбнулся:

- Молодец, что решился узнать правду. Твои странствия завершены, теперь самое время открыть глаза.

Он махнул рукой, и перед Андреем возникло полупрозрачное окно с множеством символов и формул.

- Это древняя книга, - объяснил призрак. - В ней запечатлена вся история этого мира и назначение всех, кто в нем обитает. Тебе суждено сыграть важную роль.

Андрей пристально вглядывался в руны и пытался понять их смысл. Постепенно перед ним начала проявляться картина прошлого.

Он увидел вспышку Апокалипсиса, прекратившего существование человечества. И мрачного Повелителя, одержимо наблюдавшего за угасанием жизни на планете.

Но вдруг среди хаоса Андрею виделся свет - люди, пытавшиеся сопротивляться и продолжить борьбу. И некоторые зомби, которые, казалось, по-прежнему сохраняли рассудок.

- Так мы... не просто бездумные орудия в руках Повелителя? - тихо спросил Андрей.

- Именно, - кивнул призрак. - Ты и твои соратники избраны, чтобы восстановить Баланс. Вы - единственная надежда этого мира.

Андрей не верил своим глазам и ушам. Оказывается, он и другие подобные ему зомби призваны противостоять Злу? А он всё это время просто бродил, поглощенный чужими приказами...

- Как? Как нам противостоять, если мы едва осознаём себя? - спросил Андрей.

- Именно поэтому я явился к тебе, - улыбнулся призрак. - Я дам вам первую подсказку на пути к освобождению.

Он протянул призрачную руку и коснулся лба Андрея. Тот почувствовал, как в голове начинают проясняться давно забытые воспоминания... о себе, своей прежней жизни.

- Теперь иди и делись знаниями со своими братьями, - повелел призрак. - Лишь объединившись, вы сумеете одолеть врага. Удачи тебе!

Говоря это, он стал стремительно прозрачнеть и исчез, растворившись в сумерках. Андрей еще долго сидел на камнях, обдумывая услышанное. Его назначение, оказывается, гораздо масштабнее и важнее, чем он думал...

На рассвете Андрей возвратился в поселение мертвецов. Он нашел Джона и рассказал ему о своей встрече с призраком и открытиях, к которым это привело. Тот задумчиво потер подбородок.

- Получается, мы всё это время ошибались насчёт своей роли? - проговорил Джон. - И теперь надо собирать соратников, чтобы противостоять Повелителю?

- Именно! - подтвердил Андрей, пылая решимостью. - Пойдем со мной, нам нужно созвать всех в поселении. И объяснить им новый план.

Так среди зарослей заброшенного города разнеслась весть о грядущих переменах. И о том, что выбор за мертвецами - остаться рабами или попытаться обрести настоящую свободу...

Андрей вернулся в поселение возбужденный и взволнованный. Он собрал всех жителей на центральной площади и стал рассказывать о своих открытиях.

- Друзья, вы не поверите, что со мной произошло! - воскликнул он.

И поведал им всю историю своей встречи с призраком Хранителя и услышанные им слова.

Однако зомби восприняли это спокойно и равнодушно.

- А, этот каменный круг, - махнул рукой один из них. - Он всем нам периодически является и вещает о какой-то чепухе.

- Да, только в прошлый раз говорил, что я - воплощение древнего бога, - хмыкнул другой.

- А мне рассказывал, будто наша роль - уничтожить само понятие времени! - хохотнул третий.

- Вот видишь, просто бредни развевают, - успокоил Джон. - Не обращай внимания.

Андрей растерялся:

- Но это же не может быть просто совпадением! Мы действительно должны...

- Друг мой, не забивай себе голову, - мягко сказал Джон. - Просто живи и делай то, что хочешь, не ставя цели. Мы не станем спасителями мира или какой-то ещё чепухи.

Андрей опустил плечи. Похоже, остальные не разделяли его энтузиазма. Но в глубине души он продолжал верить, что открытие было не напрасным. И рано или поздно докажет свою правоту.

Глава 7

Чему то я поверил. Глава 7

Андрей покинул поселение и направился обратно к знакомому мосту на берегу реки. Сев на разбитые обломки, он уставился в даль, погружаясь в воспоминания.

Медленно перед внутренним взором стали восстанавливаться картины прошлого. Андрей видел себя живым - смеющимся, общающимся с людьми. Он не запомнил лица или имена, но чувствовал, что раньше был окружен заботой и привязанностями.

Была ли у него семья - жена, дети? Кем он работал - может, врачом или учителем? Андрей пытался вспомнить подробности, но они ускользали, будто дым, не оставляя ясных образов.

Зато в памяти всплывало множество эмоций - радость общения, грусть расставаний, любовь к близким. Эти ощущения помогали составить представление о том, кем он был когда-то. Не просто мертвецом, а полноценным человеком.

Андрею стало не по себе от этих воспоминаний. Он понимал, что уже никогда не сможет вернуться в прошлое. Но в то же время, это придавало ему сил - зная, что раньше он был настоящим, а не просто призраком собственной жизни.

Сидя на обломках моста, Андрей осознал, как много значит память о былом. Даже если подробности стёрлись.

....

Андрей всё больше погружался в приказы Повелителя после обретения власти над собой, бесцельно бродя по окрестностям и выполняя непонятные задания.

Вначале это приносило облегчение - можно было не думать и не анализировать, просто следовать чужой воле. Но постепенно в душе Андрея возвращалось ощущение пустоты и бессмысленности существования.

Каждый день был похож на предыдущий - пробуждение, бесконечные блуждания в поисках неведомого предмета, короткий отдых ночью. Андрей уже потерял счёт времени, не помня, сколько так продолжается.

Его полуразложившееся тело больше не чувствовало ни голода, ни усталости. Но в душе всё глубже рождалась пустота. Андрей чувствовал, что медленно превращается в безмозглого раба, выполняющего чужую волю без всякого смысла.

Временами ему казалось, что он слышит приглушённый смех Повелителя, наслаждающегося своей властью над разумом раба. Это вызывало у Андрея отчаяние и бессильную злобу, но он ничего не мог поделать.

Так проходили долгие месяцы полусознательных метаний. И только экзистенциальные муки, рождавшиеся в глубине его вялого сознания, давали Андрею хоть какое-то ощущение себя, отличающее его от прочих безмозглых марионеток Повелителя.

Однажды Андрею посчастливилось получить уровень, повышающий его характеристики. Он увидел пред собой окно:

Имя: Андрей

Уровень: 2

Класс: низший некромант

Очки здоровья: 100/100

Мана: 150/150

Сила: 11

Ловкость: 11

Интеллект: 13

Мудрость: 5

Умения.

"Слабый контроль над воскрешенными".

Вы можете управлять зомби, которых поднимали ранее, не прибегая к повторному ритуалу поднятия.

Андрей ощутил прилив бодрости, сил и энергии. Некоторое время этот прогресс заглушал чувства пустоты и бессмысленности. Но вскоре и они вернулись в прежнем объёме. Так Андрей медленно раскалывался между двух огней: пожирающей изнутри пустотой и внешним прокачиванием себя как орудия чужой воли.

Однажды, бродя по очередному заброшенному городу, Андрей заметил группу зомби, которые копошились возле пожарной вышки. Он подошёл и увидел, что они пытаются водрузить на вершину красный флажок.

- Эй, ребят, зачем вам это? - спросил Андрей.

- Да вот, решили привлечь внимание, - ответил один из зомби. - Может, пролетит какой вертолёт или воздушный шар. Помашем им, возьмут нас поднимут над землёй.

На это остальные зомби загоготали как сумасшедшие.

- Да кто вас, трупов, поднимет! - закричал один.

- А может наоборот, сбросят вниз, - предположил другой и зашатался от хохота, едва не упав с металлической конструкции.

Андрей невольно фыркнул от их поведения. Он понимал, что никакие вертолёты здесь уже не летают. Но эти зомби по-своему развлекались и, кажется, искренне наслаждались безумной идеей.

Отойдя в сторону, Андрей продолжил бездумно бродить по городу. Он улыбнулся про себя, вспомнив недавних зомби. Их выходка, несмотря на абсурдность, умилила его.

Впервые Андрею пришла мысль, что даже бессмысленное существование мертвецов обретает смысл, когда они находятся вместе и пытаются найти развлечение.

Андрей задумался об этом, продолжая свой путь. Вскоре из-за очередного поворота показалась еще одна группа зомби. На этот раз они не просто бродили, а интенсивно о чем-то спорили, взмахивая руками.

Приблизившись, Андрей разобрал обрывки их разговора:

-...вот так, по наитию! Надо подумать хорошенько, - говорил один зомби.

- Думать?! Мы же мертвые, зачем нам мозги гадать?! - ворчал другой.

- Никогда так не поступай! - вклинилась в спор зомби-женщина. - Надо всё обдумывать!

- А я считаю, иногда наитие полезнее, чем размышления! - отвечал ей первый.

Андрей завороженно слушал спорящих зомби. Ему было интересно, о чем они так увлеченно рассуждают. Вдруг один из них повернулся к нему:

- Эй, ты! А как бы ты поступил на нашем месте?

Андрей замялся.

- Не знаю... Я бы, наверное, подумал хорошенько и рассмотрел все варианты, - ответил он.

- Точно, это самое разумное! - кивнула женщина-зомби.

Они принялись снова препираться, а Андрей продолжил путь. Ему понравилось, что его мнение уважили.

Продолжая шататься по окрестностям, Андрей довел свой уровень до 5-го, покончив с тремя особо агрессивными зомби. Однажды он наткнулся на целую стаю таких мертвецов.

Андрей понимал, что один против стаи не выстоит. Но бросать вызов было в его крови. Пришлось применить хитрость. Он приманил зомби в заброшенный ангар, где завалил им выход кусками железа.

Затем из-за угла оглушил каждого по очереди металлической трубой и добил ломом. Андрей получил щедрую порцию опыта.

Он чувствовал, как растут его сила и выносливость. Постепенно мертвец из низшего класса превращался в более могущественное существо.

Андрей уже заметил, что его мозг стал работать острее. Быстрее схватывал суть вещей и находил решения. Безусловно, прогресс доставлял удовольствие. Но главным оставалось чувство азарта от сражений.

Однажды во время поисков очередной добычи Андрей наткнулся на могучего зомби-громилу с огромным топором. Это был явный вызов судьбы! Он нацелился проверить свои навыки.

- Эй, ты! Битва хочешь? - крикнул Андрей великану.

Тот замер и медленно повернулся. Его лицо исказила злая усмешка:

- Маленький, смелый. Иди сюда, я тебе задам!

С этими словами он замахнулся топором. Началось нешуточное противостояние!

Бой с огромным зомби-великаном выдался нелегким. Несмотря на преимущество в силе, тот дрался неразумно, а Андрей активно использовал свой интеллект.

Он маневрировал вокруг великана, избегая его размашистых ударов топора. Когда наступала возможность, Андрей наносил точные удары по суставам, стараясь обездвижить противника.

В какой-то момент Андрею удалось повалить великана на землю. Но тот будто не замечал повреждений и продолжал яростно сражаться. Тогда Андрей сконцентрировался и сосредоточил энергию, призвав на помощь своё умение "Слабый контроль над воскрешенными".

Он чувствовал, как энергия нежити струится в его руки, позволяя управлять не только своим телом, но и чужими. На мгновение глаза великана затуманились, и тот ослабил хватку. Андрей с силой впечатал кусок арматуры ему в висок.

Враг обмяк и перестал двигаться. Закончив схватку, Андрей расслабленно опустился на землю. Этот тяжелый бой принес ему новый уровень! Рост силы с каждой победой приносил всё большее удовольствие.

Андрей продолжал повышать свой уровень разными способами. Однажды, бродя по окраинам заброшенного города, он заметил вдали стайку зомби, разговаривающих между собой.

Приблизившись, Андрей увидел, что это были довольно сильные мертвецы 7-8 уровней. "Вот отличная возможность для тренировки", - подумал он.

Андрей подкрался поближе и внезапно бросился на одного из зомби, сбивая его с ног. Началась схватка. Зомби дрались ожесточенно, нанося друг другу яростные удары.

После непродолжительной, но яростной схватки Андрею удалось одолеть одного из противников, свернув ему шею. Он обернулся к остальным зомби, которые разглядывали его с интересом.

"Кто следующий?" - прохрипел Андрей, чувствуя прилив сил и адреналина от победы. Один из зомби, видимо, самый сильный, вышел вперёд и принял вызов.

Началась новая ожесточенная схватка. Зомби ловко уклонялся от ударов Андрея и сам наносил сокрушительные удары, от которых тот едва уходил.

Наконец, Андрею удалось поймать момент и, извернувшись, одним движением сломать противнику шею. Зомби рухнул на землю, а вокруг материализовалось окошко:

+1200 очков опыта!

Уровень повышен до 8-го.

Андрей обрадованно зарычал. Его плоть горела от высвободившейся энергии смерти. Но впервые он чувствовал радость не от этой могущественной силы, а от ощущения победы и роста.

Остальные зомби одобрительно загудели и похлопали Андрея. Тот чувствовал, что стал сильнее и проворнее после этого поединка. Впервые он испытал настоящее удовольствие от боя, а не просто жажду убийства.

Андрей отправился на поиски достойного противника, чтобы поднять свой уровень. Долго бродя по окраинам, он наткнулся на лагерь банды особо опасных зомби.

Издалека Андрей наблюдал за ними, отмечая, что некоторые выглядят значительно сильнее и опытнее остальных. Один из таких, огромный здоровяк в лохмотьях мясника, отдавал приказы подчиненным.

"Вот он подходящий кандидат", - подумал Андрей. Но атаковать целую банду было бы безумием. Тогда он придумал хитрый план.

Андрей отошел подальше и стал шумно бредить, изображая одержимого зомби. Затем направился прямо к лагерю, нагло ворвался в круг мертвецов и закричал:

- Где он?! Где тот, кто украл мой мозг?!

Зомби растерянно заозирались, а их вожак зарычал:

- Какой ещё мозг, придурок?!

- Твой! - завопил Андрей и бросился на великана.

Тот даже опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. Завязалась яростная драка.

Андрей яростно молотил кулаками по врагу, стараясь дезориентировать его нападением. В итоге ему удалось сбить могучего врага с ног и приставить ногу к глотке.

- Сдавайся! - зарычал Андрей.

Вожак банды замотал головой и начал давиться. Его тело задергалось в предсмертных судорогах.

Андрей гордо поднялся и оглядел ошарашенных этой дракой зомби вокруг.

"Всегда побеждает сильнейший", - подумал он.

В этот момент перед ним всплыло радостное окошко:

+1200 очков опыта!

Уровень повышен до 9-го!

Андрей довольно усмехнулся.

Андрей продолжал совершенствовать свои боевые навыки, с сильными противниками. Однажды, когда его уровень уже приближался к десятому, он выследил отряд опытных Зомби-наёмников, решив, что это будет достойный вызов.

Завязалась яростная схватка. Андрей ловко уворачивался от многочисленных атак и контратаковал с бешеной скоростью для мертвеца. Несмотря на усталость, он продолжал сражаться до последнего, извлекая силы неведомо откуда.

Наконец, все противники были повержены. Андрей упал на землю, полностью измождённый. И в этот момент перед ним всплыло триумфальное окошко:

+2500 очков опыта!

Уровень достигнут - 10-й!

Выбор класса доступен.

Андрей чувствовал, что его способности расцвели в полную силу. Он стал более проворным, выносливым и влиятельным. Перед его взором раскрылось окно класса.

В новой строке появилось:

"Класс - Некромант"

А также новое умение:

"Контроль над воскрешёнными" - Вы можете управлять зомби, которых поднимали ранее, не прибегая к повторному ритуалу поднятия.

Он сосредоточился и мысленно призвал двух ближайших мертвецов. Те словно по команде встали перед ним на колени.

"Удивительно, моя сила растёт!" - подумал Андрей. Он заглянул в своё окно статов:

Имя: Андрей

Уровень: 10

Класс: Некромант

Очки здоровья: 150/150

Мана: 300/300

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 25

Мудрость: 10

Умения:

"Контроль над воскрешёнными"

Вы можете управлять зомби, которых поднимали ранее, не прибегая к повторному ритуалу поднятия.

Битвы следовали одна за другой. Андрей уже потерял счёт, сколько врагов он отправил в нокдаун на этих аренах. Казалось, убийство стало его единственной целью в нежизни.

После очередной кровавой схватки, Андрей внезапно почувствовал приступ тошноты. Его вырвало прямо там, на арене среди раскиданных останков.

Вспоминались образы умирающих врагов - в их глазах Андрею чудились то обида, то мольба о пощаде.

С тех пор перед каждым новым поединком его одолевала тошнота и раздражение. "Зачем это? К чему все эти бои?" - думал Андрей, наблюдая за тем, как его зомби издеваются над поверженными врагами.

На этот раз ему противостоял Братец - не менее чем 5-метровый зомби-гигант с отваливающейся челюстью. Он громогласо посмеивался, заметив сомнение в глазах противника.

- Эй, чего застыл, карлик? А ну бей, не боюсь! - ржал Братец, размахивая своими огромными кулаками.

Андрей со вздохом принял стойку, готовясь к нападению. В этот раз он не собирался атаковать первым. Пусть сам полезет под удар...

Как и ожидалось, Братец с криком: "Давай, хлюпик!" - бросился на Андрея. Однако тот ловко уклонился в сторону и ударил противника по колену оторванной веткой.

Гигант пошатнулся, но не упал. Андрей методично продолжал перемещаться и наносить точные удары, избегая попадания в зону опасности.

Братец бесился от невозможности достать его. Наконец он резко оступился и рухнул на землю с глухим рыком.

Андрей брезгливо отшвырнул ветку и стал ждать знаковой надписи о победе. Но внутри было пусто... переставало что-либо значить.

Словно находился в бездонной пропасти эмоционального выгорания. Уже давно не принося никакого удовольствия или ощущения себя живым.

Все они слились для Андрея в одну бесконечную бойню, где он был лишь куском мяса, стремящимся получить очередной уровень. Но и это не приносило радости.

В очередной раз отправившись на поиски очередного противника для драки, Андрей наткнулся на трёх зомби, которые дрались за кусок человеческой плоти.

Они кусали и рвали друг другу руки и лица, издавая при этом булькающие звуки. Андрей молча наблюдал за этой сценой, чувствуя лишь равнодушие.

Вскоре в драку включился четвертый зомби. Он разорвал голову одному из дерущихся и стал добивать его ногами, брызгая кусками мозгов. Остальные продолжали рвать друг другу внутренности, не обращая внимания.

Андрей отвернулся и пошёл прочь. Ему казалось, что он наблюдал много подобных сцен, и они перестали вызывать в нём хоть какие-то эмоции. Он чувствовал лишь пустоту и тоску.

Следующая возможность прокачаться представилась, когда Андрей наткнулся на одинокого зомби-странника, пытавшегося отжать сок из сгнившего апельсина.

- Прошу прощения, но это мой апельсин, - безучастно сообщил ему Андрей.

Зомби обернулся и уставился на него затуманенным взглядом.

- Что?.. - только и смог он прохрипеть в ответ.

- Пора нам подраться, - безэмоционально сказал Андрей и медленно потянулся за осколком бетонной плиты.

Зомби растерянно посмотрел на него, потом на несчастный апельсин в руке. Видимо, он не понимал, почему его хотят убить.

Но Андрею было уже все равно. Он замахнулся плитой и нанес удар по голове жертвы. Костяшки почернели от удара, но череп противника даже не треснул.

Андрей ударил еще и еще, пока голова мертвеца не превратилась в месиво. Отбросил плитку и растерянно оглянулся. Никаких очков опыта не появилось.

"Ну и ладно, по крайней мере, развлекся", - подумал он и побрел дальше. Так проходили однообразные дни Андрея, погрузившегося в апатию и безразличие.

Он нашел группу зомби, которые забавлялись, играя в городки из человеческих костей. Андрей некоторое время наблюдал за игрой.

- Эй, возьми кость и присоединяйся! - махнул ему рукой один из зомби.

Андрей пожал плечами и взял фемур, начиная возводить костяную башню. Это немного отвлекло его от мрачных мыслей и придало ощущение хоть какого-то смысла в его бессмысленном существовании.

Блуждая по лесу, размышляя о своём будущем. Бесконечные бои вызывали в нём лишь омерзение и равнодушие. Но тогда какой смысл продолжать поднимать уровень?

В этих размышлениях Андрей вышел на опушку, где увидел странную картину. Около деревьев сидел зомби, и вокруг него были разложены книги, бумаги, разные предметы.

Зомби что-то рисовал, обмакивая перо в кровавую кляксу. Увидев Андрея, он поднял голову:

- О, приветствую! Проходи, полюбуйся моими работами, если интересно.

Андрей подошёл ближе и стал разглядывать многочисленные рисунки и записи. На них были изображены то заброшенные города, то отдельные объекты, то фрагменты чьих-то тел. Всё было выполнено профессионально, несмотря на экспрессивный кровавый стиль.

- Красиво, - признал Андрей.

Попрощавшись с художником, Андрей отправился дальше по заброшенному лесу. Он размышлял над увиденными работами и словами об искусстве как способе самовыражения. Но ведь Андрей сам был далек от творчества.

Он заметил мертвеца, занятого странным делом. Тот водрузил на свою голову дырявую чашу и принялся ходить по полуразрушенному хозяйственному двору, подволакивая ногу.

Андрей подошел поближе и увидел, как зомби то жалуется на погоду, то разговаривает сам с собой. Он будто изображал целую сценку.

- Привет! Что ты тут устроил? - окликнул его Андрей.

Зомби вздрогнул и схватился за чашу, явно надеясь спрятаться.

- Тьфу, не подкрадывайся! Разволновал... Это я тут эксперименты ставлю, - пробурчал он, снимая импровизированный шлем.

- Эксперименты? - удивился Андрей. - Что за эксперименты?

- А вот инсценирую бытовые ситуацы! - воодушевился зомби. - Чтобы жизнь казалась интереснее и веселее.

Андрей тихонько рассмеялся.

- Ничего себе! Да ты просто талантливый артист, приятель. А роль-то какая сегодня?

- Сегодня я сельский чиновник, который сдаёт отчёты начальству! - важно ответил зомби.

Он начал изображать телефонный разговор, жалуясь на безделье подчинённых и плохую связь. Андрей с интересом наблюдал за его выступлением.

Он ещё немного посмотрел за зомби и продолжил свой путь. Выйдя на поляну его охватили размышления о сущности своего нынешнего состояния - живого мертвеца.

"Я не могу ощутить ни голод, ни боль. Я лишен эмоций, которые характеризовали меня при жизни, я лишённ свободной воли и ответственности"

Однако что-то в глубине его сознания отказывалось с этим согласиться. Периодически он испытывал слабые отголоски прежних чувств - сострадание, любопытство, раздражение. Это доказывало, что что-то осталось от его человеческой природы.

В тот момент Андрей услышал тихий плач, доносящийся из-за кустов. Осторожно обойдя их, он обнаружил забавную находку: два мертвеца, одетых в изорванные лохмотья пожарных, яростно махали друг на друга обломками шлангов.

- Опять ты всё испортил, Дима! - визжал один, пытаясь вырвать у соперника синий козырек с надписью.

- Это твоя вина, Саша, я говорил, не насыпай столько пороха! - орал второй в ответ, раскачивая противника за ногу.

Внезапно один из пожарных заметил его и оскалился, обнажая гниющие зубы. Андрей махнул рукой и поспешил удалиться, чтобы не подвергаться нападению.

Выйдя из леса на поле, Андрей заметил фигуру, дрейфующую в отдалении. Приглядевшись, он разглядел очередного зомби.

"Что ему нужно на реке?" - полюбопытствовал про себя Андрей.

Он подошел ближе и увидел, что зомби в плотно облепляющих его тело тряпках сидит на плоту посреди реки и бормочет что-то себе под нос.

- Эй, дружище, ты чего это здесь забыл? - окликнул его Андрей.

Зомби вздрогнул и поднял на него стеклянный взгляд.

- Я... плаваю, - пробубнил он. - Вода помогает мне...

- Помогает что? - не понял Андрей.

- Забыть... - опустил голову зомби.

Андрей задумчиво кивнул и побрёл в скопление домов неподалёку.

В одном из дворов несколько зомби занимались ремонтом крыши одного из домов. Один из них задрал голову и позвал:

- Эй, Петр, подай-ка мне гвоздодер!

-Держи, лови! - крикнул второй и швырнул орудие вверх.

Гвоздодер полетел к первому зомби, но тот промахнулся мимо и инструмент упал на голову третьему, который стоял внизу на земле.

- Ой, извини Вася! - закричал второй.

- Ты мне мозги проломил, идиот! - возмутился Вася и, схватив осколок черепицы, кинул его в Петра.

Началась потасовка, в ходе которой зомби перебрасывались чем попало..

Вскоре Андрей услышал другой шум - из одного из подвалов доносился высокий визг и звуки ударов. Он подошел поближе и увидел, как два зомби яростно машутся, сцепившись в клубок.

- Это моя нога, я ее первым нашел! - орал один, размахивая искалеченной конечностью.

- Да нихрена, когда я пришел, она уже лежала! - огрызался второй, пытаясь вырвать добычу.

Андрей отошел подальше, чтобы не мешать этому абсурдному "бою за ногу".

Вскоре он столкнулся с зомби по имени Эдуард сидел на корточках и разглядывал что-то на земле.

- Чем занят? - окликнул его Андрей.

Тот поднял голову:

- О, привет! Да вот, нашел странный предмет, изучаю. Похоже на... эээ... ну в общем не уверен.

Андрей прищурился, разглядывая.

- М-да, ни хрена не понятно. Наверное, уже после смерти писал, память подводила.

- Да уж, как курица лапой, - согласился Андрей.

Андрей поднял выпавший листок, разгладив его, он принялся разбирать.

" День 45 моего посмертия.

Кожа на лице и руках стала гораздо тоньше, под ней проступают очертания костей. Это не вызывает у меня дискомфорта - я смирился с неизбежным ходом вещей.

Но вот в последнее время заметил другую странность. Мои глазные яблоки всё больше западают внутрь, оставляя темные впадины. Иногда из них вытекает гнойно-кровавая жидкость.

Кроме того, язык стал меньше и скованнее. Всё сложнее произносить слова, они получаются хриплыми и невнятными.

Эти изменения меня тревожат - ведь я всё ещё пытаюсь сохранять сознание и разум. Опасаюсь, что при полном разложении лица это может сделать уже невозможным.

Поэтому я решил регулярно восстанавливать утраченные части плоти из останков жертв. Пока мне это удаётся без особых проблем. Но сколько продлится такое ремонтное существование?

Приходится постоянно отслеживать собственное разложение и поддерживать себя. Без сомнения, такой уход занимает немало энергии и времени. Хочется найти способ замедлить этот неумолимый процесс. Может быть, решение кроется в магии?..

Жаль, что не знаю, кто когда подойдут эти сроки. "

Его озарило, это же его дневник. Видимо в пылу одной из битв он потерял его и забыл о нём. В нём остались всё те же ржавые гвозди, которыми он снова прибил его к спине, куском какого то камня..

Скитания вели Андрея по окрестностям пустынного города. Его разум и душа все еще находились под влиянием таинственного Повелителя, но теперь он ощущал в себе силы, позволяющие сопротивляться его воле.

.....

Глава 8

Что то я продолжал. Глава 8

Андрей сидел на обломках моста, свесив вниз ноги. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он что-то припоминал.

Рядом на выщербленных плитах лежал его злосчастный дневник. Эти записи сопровождали Андрея долгое время, но теперь он чувствовал, что момент истины наступил. Сегодня он закончит свой рассказ.

Достав перо, Андрей открыл дневник на очередной чистой странице. "Скоро это будет последней записью", - подумал он с грустью.

Он медленно начал писать:

,, День... (уже давно сбился в счёте) моего зомби-существования.

Вот я сижу у мертвого моста и делаю последнюю запись. За все эти долгие недели,месяцы или годы моего скитания мои надежды постепенно угасли. Я понял, что это бессмысленно - искать в этом мире смысл, надеяться на что-то.

Вокруг одни руины, напоминания об ушедшей цивилизации, мертвые лица бывших людей. Даже мы, зомби, и то постепенно приходим в упадок. Время растачивает наши тела, а воля Повелителя поглощает наши разумы.

Я приобрел некоторые знания о тайнах нежити, но это лишь отсрочило неизбежное.

Теперь я осознаю: любые мои попытки найти смысл или цель обречены на провал. Это всего лишь отчаянное сопротивление неизбежному концу.

Поэтому моё решение - больше не бороться. Я приму свою участь. Буду жить так, как живут остальные зомби - без цели и стремлений.

Прощай, дневник. Ты верно служил мне все это время. Теперь пора забыть прошлое и пуститься в путь туда, где бы ни вела судьба. Может быть, хватит и этого дня...

Вот так заканчивается моя исповедь. ,,

Он утвердился во мнении, что пора завершить это бессмысленное течение времени.

Андрей поднялся и огляделся. Где-то неподалёку виднелось небольшое кладбище. Он пошёл туда, всё ещё держа в руках дневник.

Через некоторое время на маленьком кладбище Андрей положил дневник на могилку и задумчиво уставился на неё. Здесь он решил завершить свой жизненный путь, о котором так много писал в этих страницах.

Андрей взял неподалёку небольшой острый осколок стекла он поднёс осколок к груди и в последний раз осмотрелся, запоминая картинку перед закрытыми глазами.

"Прощай, мир".

Он резко вонзил осколок себе в плоть рядом со свежим рубцом от предыдущей "смерти". И рухнул на маленькую могилу, где так долго лежал его дневник размышлений.

Таким образом завершилась жизнь Андрея в качестве зомби и начался процесс его окончательного разложения.

Но вскоре боль начала стихать, а сознание проясняться. Он застонал от разочарования - вновь смерть обманула его. Как всегда.

Поднявшись с могилы, Андрей с силой ударил кулаком по груди, будто пытаясь вырвать сердце. Но тщетно - плоть не поддавалась.

Тогда он стал разрывать себя зубами и ногтями, оставляя на теле глубокие царапины. Но разложение не наступало.

Истекая гноем и гематомами, Андрей рухнул на землю и зарыдал без слёз - судорожными рывками плеч. Почему же не получалось умереть?!

В голове гулко отдавалась мысль о неизбывном проклятии бессмертия, наложенного на него Повелителем. Как избавиться от этого? Что нужно сделать, чтобы наконец уснуть навечно и погаснуть?..

Андрей лежал на могиле, истекая гноем и сукровицей. Он не верил в происходящее и безуспешно пытался понять, что же не так.

"Нет, этого не может быть! Я должен был умереть, я мертв!", - думал он, судорожно хватая ртом воздух.

Боль стихала, а с ней угасала и надежда на освобождение. Андрей попытался снова истязать себя, но тело не поддавалось разрушению.

Тогда на него обрушилась волна отчаяния. Он забился в судорогах отчаяния, не в силах смириться с происходящим.

"Нет, только не это! Я не могу так бесконечно существовать! - кричал Андрей мысленно. - Пусть лучше всё закончится раз и навсегда!"

Впервые за долгое время он по-настоящему переживал ужас от осознания своего бессмертного состояния. Андрей отказывался это принимать и приноравливаться к такому "бытию".

Он находился в состоянии полного отрицания реальности и своего проклятого существования. Ничего, кроме слепой ненависти, оно не вызывало.

Андрей лежал на могиле и не мог смириться с мыслью. Он отчаянно искал любые причины, чтобы оправдать свою участь.

"Почему со мной произошло именно это? Почему я вынужден вечно существовать в этом мире мертвецов?" - думал он с отчаянием.

Ему вспомнились слова Джона о том, что после смерти они все заслужили это состояние за грехи при жизни. Но Андрей этого не помнил.

"Какие грехи?! Я не совершал ничего дурного, что заслуживало вечных мучений в зомби-теле!" - твердил он про себя.

"Зачем? Зачем я до сих пор мучаюсь в этом аду?!" - кричал про себя Андрей, сжимая кулаки.

- Как же так?! - зарычал он в отчаянии. - Как я посмел что-то натворить в прежней жизни?! За что мне теперь вечно страдать?!

Андрей начал бить кулаками по земле, вымещая накопившуюся злость и обиду.

- Я ничего не помню! Не заслужил этого! - кричал он в бешенстве.

Затем Андрей вскочил и принялся разбрасывать камни и куски бетона по округе, пытаясь порвать на части всех и вся.

- Как же мне отомстить?! Как расплатиться за эту несправедливость?! - ревел он, не в силах унять истерику.

В голове билась лишь одна мысль - найти виновника, что навлек на него подобную участь. И отомстить любой ценой за это.

Внезапно ему пришла безумная мысль.

"А может, это кара за то, что я не помню свои прошлые деяния? Значит, я обязательно должен был что-то натворить!"

Эта иррациональная догадка полностью завладела его разумом. Андрей ухватился за неё как за соломинку, чтобы оправдать свою участь.

Так он продолжал отрицать реальное положение вещей и искать любые причины, чтобы не признавать бессмысленность своего положения.

Андрей безумно метался по поляне, не в силах совладать с накатившей яростью.

Он принялся лупить кулаками по ближайшему дереву, царапая кору и раздирая собственную плоть. Но боль лишь подливала масла в огонь гнева.

- Как же так?! Как я посмел о чем-то забыть?!! - ревел Андрей, рванув ветку и ломая её пополам.

От запала он повернулся и увидел старый ржавый остов машины. Андрей бросился на него и стал бить и трясти решетку радиатора, будто та была виновником его бед.

- Да почему?! Почему со мной так?! - завыл Андрей от бессильной ярости.

Отшвырнув решетку, он немного успокоился. Но тут заметил кусок арматуры под авто. Этот обрывок металла тут же стал орудием для ударов.

Андрей издал похожий на рев зверя звук и стал колотить арматурой о камни, царапая ею кору дерева.

Только полнейшее опустошение и моральная усталость смогли заглушить его неконтролируемую ярость. Андрей рухнул на землю, тяжело дыша.

Андрей лежал, пытаясь справиться с хаосом в голове.

"Повелитель! Я отвечу за любые грехи! Только не обрекаю меня на это!" - кричал он мысленно.

Но ответа не было. Тогда Андрей предложил:

" Избавь меня от страданий ! "

Тишина.

"Хочешь моей крови? Отрежь руку, только отпусти в небытие!"

Но Повелитель молчал. Андрей в панике предлагал всё новые и новые жертвы.

"Уничтожу всех зомби, только не заставляй так прозябать!"

Отчаяние росло. Но его мольбы оставались без ответа. Тогда Андрей принял единственно верное решение...

С одной стороны, он пытался торговаться со своей участью, предлагая всё новые жертвы. Но Повелитель молчал.

С другой - понимал, что наказание решать не ему. Нужно смириться и попытаться жить дальше.

"Зачем я так страдаю? - думал Андрей.- Может, есть какой-то смысл в этом?"

Он принялся размышлять над своим прошлым, о чём-то вспоминая. И тут к нему пришло озарение:

"Я помню...был очень жесток. Может, это отплата?"

Эта мысль заставила Андрея задуматься по-иному. Вдруг есть объяснение его участи?

Он не сразу, но начал принимать себя таким, какой есть.

Андрей лежал, размышляя над своей судьбой. Постепенно отчаяние уходило, уступая место приемлемости.

Он вспомнил игры других зомби - алкоголика, зомби-семьи. Раньше эти занятия казались ему абсурдом.

"Но ведь именно так они пытаются сохранить связь с человечностью"

Он задумался - а не это ли и есть его путь, вопреки логике? Принять этот мир и существовать в нем по-своему.

"Разве это так уж абсурдно - придумывать себе цели, чтобы не сойти с ума?"

Андрей начал мириться даже с абсурдностью бытия зомби. Он понимал - важно не столько как, сколько зачем мы живем

Размышляя о том, что ему делать дальше. Он вспомнил о дневнике, в котором когда-то записывал свои мысли.

Андрей поднялся и направился на кладбище. Там, роясь в осколках разбитой могилы, нащупал страницы дневника.

- Не думаю, что тебе здесь место.

Андрей пришёл к могиле Надежды и долго смотрел на небольшой холмик под цветами. В памяти всплыли события того дня, когда несчастная собака погибла от его рук.

Андрей достал из-за спины старую тетрадь, в которой вёл свои дневниковые записи. Он долго размышлял, прежде чем положить её поверх могилы в знак скорби и прощания.

"Прощай, маленькая Надежда. Пусть тебе будет легче в иной жизни. А я пойду дальше искать свой путь", - тихо сказал Андрей и отошёл прочь.

Решил, что больше не будет верить в то, что какие-то силы или высшие существа решат исправить его участь.

Повернувшись Андрей столкнулся с Джоном. Тот с интересом спросил о том что он делает.

Андрей рассказал о событиях тех дней, когда несчастная собака погибла от его рук ради прокачки. И о том, как он сейчас похоронил свой дневник на её могиле.

- Поступил мудро, - кивнул Джон. - Жалко эта бедная собачонка так погибла. Но ты не думай об этом слишком много - в нашем мире жизнь и смерть уже не имеют ценности.

- Возможно ты прав, - согласился Андрей. - Но всё равно грустно осознавать, что мои действия могли привести к гибели живого существа. Даже если раньше я к этому не прислушивался.

- Важно, что теперь ты думаешь об этом, - сказал Джон. - Значит, ты продолжаешь развиваться и обретать человеческую сущность. А это главное в нашем положении.

Выйдя от могилы, он наткнулся на одного из зомби, Михаила. Тот выглядел подавленным и расстроенным.

- Что-то случилось, друг? - спросил его Андрей.

- Да так, грущу. Вспомнил, как раньше бывало весело. А теперь вот... одни мысли да воспоминания, - вздохнул Михаил.

- Знаю это чувство, - кивнул Андрей. - И все же можно попытаться найти в нашем положении положительные стороны.

- Например? - усмехнулся Михаил.

- Ну у нас теперь нет страхов, болезней, смерти. Можно заниматься тем, во что хочется, без ограничений.

Михаил задумался.

- Знаешь, есть в твоих словах смысл. Да, мы свободны как никогда! Больше не надо работать ради пропитания, платить налоги и так далее. Можно наконец послушать себя.

- Вот именно! - обрадовался Андрей. - Так держаться!

Михаил улыбнулся:

- Пошли к костру, чем нибудь займём себя.

Андрей сидел у костра в окружении знакомых зомби. Его принятье этого мира позволяло теперь смотреть более внимательнее чем они занимают их индивидуальные черты в их поведении и характерах.

Мортимер и Максим весело переругивались из-за очередной вялой попытки Джона разжечь костер.

- Да ты просто никчемный пламенный маг! - хохотал Александр, тыкая длинной палкой в слабо тлеющие угли.

- Зато я могу напевать песни лучше тебя, громила! - парировал Мортимер .

- Да ну? Тогда давай, порадуй нас, певец! - вызывающе бросил Сергей.

Джон принялся петь хрипловатым голосом что-то вроде боевого гимна, подпевая сам себе и хлопая в ладоши. Сергей насмешливо подбадривал его, а Марта мило улыбалась, наблюдая за их перепалкой.

Григорий же, казалось, погрузился в глубокие раздумья, лишь изредка присоединяясь к общему веселью. Андрей подошел к нему и сел рядом.

- О чем задумался, собрат? - спросил он.

Григорий повернул к нему пустые глазницы.

- Да так, вспоминаю былые времена. Раньше, до всего этого, кем я был? - он развёл руками.

Андрей понимающе кивнул:

- Знаю, что значит тосковать по прошлой жизни. Но, может быть, стоит сосредоточиться на настоящем? Мы все здесь, вместе. И, возможно, нам дан шанс найти новый путь...

Василий вздохнул:

- Ты прав. Надо учиться жить настоящим и извлекать из этой жизни все возможное. Пусть она и скоротечна, зато мы свободны от страха смерти.

Андрей ободряюще хлопнул его по плечу:

- Вот именно! Главное - держаться друг друга и искать смысл в мелочах. А там посмотрим, что нам суждено.

Тем временем песня Мортимер закончилась овациями. Он глубоко поклонился, снимая воображаемую шляпу.

- Вот это да, мастер! - восхищенно крикнул Александр. - Еще!

Джон рассмеялся и спросил:

- А кто следующий выступать будет?

- Да я могу чего-нибудь спеть, - предложил Григорий, оживившись.

- Ну валяй тогда! - махнул рукой Мортимер уступил ему место рядом с костром.

Василий подобрал несколько аккордов на гитаре и затянул романс о далёком прошлом:

Помню я дни молодости своей,

Когда цвела природа весной.

Жить мне хотелось полноценно,

С любимой рядом...

Андрей с удовольствием слушал неожиданно мелодичный голос Григорий. Судя по всему, в прошлой жизни тот тоже увлекался музыкой. Хоть зомби и забыл слова, мелодия отозвалась в нем воспоминаниями.

Когда песня закончилась, все зомби ободрительно зааплодировали. Григорий поклонился, смутившись от похвал.

- Простите, память уже дала о себе знать... - извинился он.

- Зато голос потрясающий! - сказала Марта. - Жаль, музыки больше нет.

- А почему бы и нет? - оживился Мортимер . - Талантливые зомби, соберите инструменты! Будем создавать собственную группу!

У Андрея от выступлений появилось ощущение уюта и единства.

Андрей задержался, с удовольствием наблюдая за этим необычным коллективом. Вдруг рядом раздался голос:

- Интересно, правда? Я тоже люблю поглазеть за их выступлениями.

Андрей обернулся и увидел девушку-зомби в обтрёпанном платье.

- Да, забавное зрелище. Хотя сами мы уже не можем наслаждаться музыкой, - он усмехнулся.

Девушка улыбнулась в ответ:

- Точно. Зато ребята развлекаются как могут. А я Ребекка, кстати.

- Приятно познакомиться. Андрей.

Марья огляделась:

- Если ты не против, пойдем отсюда. Не люблю эти сборища, слишком шумно. Я живу недалеко, расскажи мне о себе.

Они отправились в сторону небольшой рощицы. По дороге Андрей рассказал о своих скитаниях на поисках неизвестной цели по приказу Повелителя.

Войдя в небольшой дом, Андрей увидел, как Марья собирает остатки еды на стол. Заметив его взгляд, она немного смутилась:

- Прости, угощать тебя нечем... Но присаживайся, расскажи лучше, какие новости в мире за эти годы.

Андрей опустился на продавленный диван.

- Да там особо ничего не меняется. Люди вымерли, зомби бродят, Повелитель по-прежнему гоняет нас по своим приказам.

- А в себе ты что-то новое обнаружил с тех пор? - поинтересовалась Марья.

Андрей задумался.

- Да, многое изменилось, - кивнул он. - Я стал ловче драться и лучше разбираться в некромантии. Узнал, что мы способны сохранять сознание, а не просто существовать как одержимые.

- А главное, я понял, что нам как виду есть выбор - или быть рабами Повелителя, или быть рабами человечности.

Марья задумчиво склонила голову.

- Да уж, ты нагнать немало успел, - согласилась она. - Мне ещё до этого... Я почти сразу пришла сюда и с тех пор не покидала это место.

- С самого пробуждения среди мертвецов брожу. Вроде бы по ощущениям муж был когда то.

- А вы когда-нибудь хотели детей? - любопытствовал Андрей.

Марья погрустнела:

- Незнаю, воозможно. Но судьба распорядилась иначе. Зато теперь у меня целое стадо маленьких зомбят, которых воспитываю.

Она кивнула на группу "овощей" за окном - мало разумных зомби, которым Марья старалась придать хоть какие-то навыки и привычки.

- Вот уж не думал, что это можно назвать счастьем, - усмехнулся Андрей.

- Ну а что, мне нравится. Занятие смысла не теряет, - пожала плечами Марья - Не хочешься поспать?

- Почему бы и нет, всё равно нечем занятся.

Лёжа на застеленной тряпками кровати и слушая сопение спящей хозяйки, Андрей размышлял о своём будущем.

Все эти размышления укачивали Андрея, пока он наконец не заснул крепким сном без сновидений.

Он проснулся от шума на улице. Выглянув в окно, Андрей увидел, как зомби спорят о чем-то возле старого автомобиля. Он решил сходить посмотреть, в чем дело.

На улице Андрей увидел двух зомби - мужчину и женщину. Они яростно препирались, тыкая друг другу в лицо обрывками листовки.

- Я говорю, это моя машина! Ты её угнал, когда я отвлеклася! - орала женщина.

- Да нихрена подобного! Это мой трактор, ты врешь! - орал в ответ мужчина.

Андрей подошёл ближе:

- Эй, ребят, успокойтесь! Что это за скандал так рано?

- Вот, смотри, - женщина сунула ему обрывок листовки. - Это реклама моего автосалона!

Андрей разглядел на листке надпись "Некромоторс".

- Так это разве доказательство, что машина принадлежала тебе? - скептически сказал он.

Мужчина закивал:

- Вот именно! Кто эту бумажку помнит? Всё могло быть!

Андрей задумался. И правда, это не слишком весомый аргумент.

Тем временем драка из за машины возобновилась. Зомби снова увлечённо махались друг другу обрывками рук, пытаясь достать соперника.

Андрею вдруг пришёл в голову интересный вопрос:

- А кто вообще помнит, как выглядела эта машина? Может, описать её приметы?

Зомби замерли, глядя друг на друга.

- Эм-м...

Мертвецы замерли, осознавая бесполезность своей ссоры.

- Ну в общем, она была...синяя, - неуверенно пробормотал мужчина.

- Да что-то вроде того, - подхватила женщина.

Андрей хмыкнул:

- Вижу, память вас обоих напрочь подвела. Ладно, раз не помните - не стоит ругаться.

Зомби переглянулись.

- Да, наверное, ты прав, - виновато протянул мужчина. - У меня и так дел полно.

- Я тоже отвлеклася от домашних забот из-за глупой ссоры! - согласилась женщина - Но она моя запомни!

- Да канешна.... - саркастически изрёк мужчина

Посмотрев на мужчину Андрея увидел за спиной странную картину: у одного из деревьев сидел зомби и откусывал кусочки коры, жуя их. Заметив Андрея, он приветливо махнул рукой:

- Привет! Присоединяйся, вкуснотища!

Андрей рассмеялся:

- Да ты что, рехнулся?! Кора - не еда!

- Да ладно, мне нравится, - возразил зомби с набитым ртом. - Вкусно горчит.

- Ты хоть представляешь, сколько вредных веществ там? - покачал головой Андрей. - Жуй-жуй, а то и отравиться можешь ещё.

Зомби задумался:

- Хм, ты прав. Наверное, не очень рационально. А что ещё можно использовать?

- Да брось ты, тебе вовсе не обязательно что-то есть! - рассмеялся Андрей. - Мы же мертвецы.

- Ну, привычка, - оправдался зомби. - Ладно, буду чистить зубы корой без жевания. А ты чем занят?

Андрей вздохнул:

- Да вот брожу, выполняю странные приказы этого, как его... Повелителя. Ищу что-то, хотя сам не знаю, что именно.

- А, так это у тебя икры чешутся! - рассмеялся зомби. - Ну что ж, имей терпение. Может быть, однажды твои поиски приведут к чему-то значимому.

- Надеюсь, - пробормотал Андрей. - Ладно, пойду дальше, пока. Увидимся!

Он махнул рукой зомби и направился к центру города, размышляя о его словах. Да, пожалуй, стоит с надеждой ждать, к чему приведёт его странное миссионерство.

В центре, возле статуи, Андрей вновь наткнулся на группу местных жителей. На этот раз они увлечённо играли в прятки, хохоча и перекликаясь.

- Эй, а ну-ка стойте! Я вас всех найду! - кричал один из них и исчезал в толпе.

Вдруг одна из прячущихся девушек, заметив Андрея, ахнула и ткнула пальцем в его сторону:

- Там! Он стоит и наблюдает! Иди ищите его!

Все разом уставились на Андрея и радостно загалдели:

- Иди сюда! Мы тебя поймаем!

Андрей улыбнулся и принял вызов:

- Догоните, если сможете!

Он развернулся и побежал прочь, смеясь. Зомби с визгом и хохотом ринулись вслед, разыгрывая охоту.

Бегая по городу и прячась за углами, Андрей чувствовал себя моложе и живее, чем за долгие годы скитаний, пробежки ему постепенно наскучили и он вышел обратно на свой мост.

Андрей сидел на обломках бетонных плит, разглядывая плещущуюся внизу воду. Его размышления прервал голос Джона:

- Эй, браток, привет! Помоги нам с ребятами, а?

Андрей поднял голову и увидел Джона с несколькими зомби. Они тащили бревна и доски.

- Конечно, скажи что нужно, - кивнул он.

- Мы собираемся починить мост через овраг, - пояснил Джон. - Помоги перенести стройматериалы.

Андрей поднялся и взял часть бревен. Вместе они донесли их до полуразрушенного моста.

- Хорошо, что занялись полезным делом, - одобрил Андрей.

- Именно! - согласился Джон. - А ещё старые дороги могут пригодиться другим. Кто знает, может к нам забредут новые разумные собратья.

Они принялись за работу. Андрей оказался ловким помощником, несмотря на отсутствие опыта. К вечеру удалось восстановить проход через овраг.

- Отличная работа, ребята! - поздравил весь коллектив Джон.

Андрей ощутил прилив гордости за содеянное. Ему понравилось чувство полезности.

- Спасибо, было интересно поработать. Я пойду, пожалуй, отдохну, - сказал Андрей.

- Заходи ещё, будешь нужен - обязательно позовём! - махнул ему Джон.

Так Андрей впервые почувствовал себя частью чего-то большего. А может, начало пробуждаться человеческое стремление к общности?

Утром Андрей отправился на поиски новых знакомых лесных обитателей. Он уже привык наблюдать за повадками ,,Овощей,, и собирать информацию о них для своих исследований.

Вдруг из-за кустов раздался какой-то шум. Андрей осторожно двинулся на звук. Заглянув за растительность, он увидел двух забавных существ.

Это были явно не люди - существа ростом примерно в метр, с грубой коричневато-зеленой кожей. По туловищу и конечностям торчали грубые бугры. Вместо лица - пасть с острыми зубами.

Они живо передвигались на четырёх конечностях, периодически подпрыгивая. Существа схватились в игривой драке, одно пыталось достать другого укусить за заднюю лапу. Их поведение напоминало играющих животных.

Андрей наблюдал за ними, пытаясь понять, какие это создания. Они не походили ни на одно из известных ему живых или неживых существ. Играли они, конечно, как щенки, но выглядели... очень странно.

Вдруг одно из существ заметило Андрея и замерло. Его товарищ тоже обернулся и зарычал, оскалив зубы. Андрей осторожно помахал рукой:

- Эээ, привет. Я вам не наврежу. Просто любопытно стало, кто вы такие...

Существа зарычали громче и подобрались друг к другу, готовые к прыжку. "Похоже, мой вид их нервирует", - понял Андрей. Он начал медленно отступать, давая понять, что не намерен нападать.

К его удивлению, существа начали отползать по кочкам прочь, бесшумно передвигаясь. Видимо, тоже испугались зомби.

"Интересно, что это за создания? Надо как-нибудь поймать одного, чтобы лучше рассмотреть", - подумал Андрей. Но сегодня этим тварям повезло - они улизнули.

Андрей решил вернуться в поселение и рассказать своим собратьям о странных созданиях. Может, кто-то из них тоже сталкивался с ними и сможет подсказать, что это такое. Но пока он продолжал держать встречу в тайне, чтобы не спугнуть существ.

- Слушайте, ребята! - обратился Андрей к группе зомби, сидевших вокруг костра. - Сегодня я видел на окраине леса двух странных тварей. Никогда прежде таких не встречал.

Он описал их внешний вид и повадки.

- Знаете, что это могло быть? - спросил Андрей.

Зомби задумчиво переглянулись.

- Да никогда не видел таких, - ответил один.

- Может, новый вид мутантов? - предположил другой.

- А вдруг кенгуру! - рассмеялся третий.

Остальные тоже рассмеялись.

Один из более опытных зомби, звали его Максим, задумчиво почесал подбородок:

- Знаете, мне кажется, я где-то уже видел таких созданий. По описанию они напоминают ищеек Повелителя.

- Ищеек? - удивился Андрей.

- Да, это такие особые зомби, - пояснил Максим. - Их Повелитель иногда создавал и посылал выполнять сложные задания - отыскивать людей, разведывать территории и т.п.

- Похоже, эти искатели потеряли связь с хозяином и вернулись в дикое состояние, - задумчиво продолжил он. - Но теперь они безобидны, их контроль ослабел.

- Значит, нам не о чем волноваться? - уточнил Андрей.

- Думаю, можно не зацикливаться на них, - кивнул Максим. - Они не представляют угрозы. Да и вообще, мы ведь тоже были слугами Повелителя. Так что эти ищейки - наши братья по несчастью.

- Верно сказано, - согласился Андрей - пойду проведую других наших братьев по несчастью

Андрей понимал, что его подопечным непросто будет вернуть разумность. Но он не терял надежды. Каждый день Андрей занимался с ними, постепенно развивая остатки интеллекта.

Однажды он решил повторить урок цветов. Андрей принёс несколько тряпок разного цвета и стал показывать:

- Это красный, а это синий. Повторяйте за мной: красный, синий...

Зомби молча следили за ним пустыми глазами. Андрей попробовал подстегнуть их:

- Давайте, это же просто: красный!

Один из зомби неуверенно пробормотал:

- Кк... ккра...

- Молодец! - похвалил Андрей. - Дальше: кра...

- Крра...сный, - закончил зомби.

- Вот видите, с первого раза не получилось, но с каждой попыткой вы учитесь! - подбодрил их Андрей.

Он решил стимулировать процесс обучения, поощряя даже самые незначительные успехи. Пусть медленно, но они начинали преодолевать последствия амнезии и возвращать разум.

Следующие несколько дней Андрей вместе с подопечными тренировали узнавание и называние цветов. Благодаря постоянным повторениям зомби стали лучше запоминать.

Но иногда это было сложно - мозгам, страдающим от разложения, трудно было концентрироваться. Тогда Андрей придумывал забавные истории о цветных персонажах, чтобы поддерживать интерес и воображение учеников.

- Ребята, послушайте, я придумал историю про Красного и Зеленого!

- Они жили в весёлом цветном домике на окраине города. Однажды Красный решил приготовить ужин, но не доглядел за кастрюлей. Та закипела и вылилась прямо на стену, оставив большое красное пятно.

- Ай-ай, что же делать-то? - стал озираться Красный. Тут подоспел Зелёный:

- Ничего страшного, сейчас помогу!

Он принёс кисточку и зелёную краску. И стал закрашивать пятно, превращая его в забавный узор.

- Видишь, все бывает! Главное - вместе преодолевать неудачи, - морализировал Зелёный.

Зомби начали хихикать и комментировать историю. Андрею и самому стало весело.

Постепенно кое-кто из них стал называть цвета без ошибок. Андрей гордился своими маленькими успехами в деле возвращения разума этим существам.

Закончив утренний урок с зомби, Андрей отправился на прогулку по окраине. Он не торопился, наслаждаясь тишиной и теплыми лучами редкого солнца.

Вдруг вдалеке что-то мелькнуло - Андрей напряг зрение и увидел знакомый силуэт. Он поспешил к нему. Это оказался Василий, бродивший по лесу с корзиной грибов.

- Привет, друг! - окликнул его Андрей.

- Ой, привет! - обернулся Василий. - Я тут грибы собираю, а ты чего один?

- Да так, прогуливаюсь. Устал быть запертым в четырёх стенах, - ответил Андрей.

- Ясно, - кивнул Василий. - Хочешь со мной? Может, что полезное найдём.

- Пошли! - согласился Андрей.

Вместе они продолжили обходить лес, ища съедобные грибы. Беседуя обо всём попутно, Андрей рассказал Василию о своих намерениях больше узнать о зомби и их жизни.

- Знаешь, твой подход интересный, - задумчиво сказал Василий. - Большинство просто живут, как живут. А ты решил взять быка за рога и хотя бы попытаться что-то понять. Уважаю.

- Мне бы самому хотелось лучше разобраться, - кивнул Андрей. - Пока мы мало чем отличаемся от обычных животных.

- Верное замечание, - согласился Василий. - Но путь к постижению себя опасен. Не забывай это!

- Не беспокойся, я буду осторожен, - пообещал Андрей - смотри очердной съедобный гриб.

Так, беседуя, они прошли ещё немного по лесу. Вскоре Василий возвестил, что собирает последние грибы. Андрей помог ему и тоже заметил пару ,,съедобных экземпляров,, среди опавших листьев.

- Ну вот, на сегодня с нашей стороны всё, - заявил Василий, закидывая напоследок грибы в корзину. - Пойдем обратно к остальным, пора ужинать.

Андрей кивнул и, поблагодарив Василия за прогулку, они оба двинулись обратно в поселение. Поговорив с другом, Андрей чувствовал себя немного успокоенным.

Жизнь продолжала течь своим чередом для обитателей небольшого зомби-поселения на севере страны. Несмотря на опасности и трудности существования в этом мёртвом мире, им удалось создать нечто похожее на нормальное сообщество.

Андрей полностью погрузился в повседневную жизнь. Он помогал строить жилища, охотился, собирал припасы, а иногда и развлекал других зомби. Несмотря на полное отсутствие чувств, они сумели найти своё подобие счастья.

Казалось, мир зомби мало чем отличается от человеческого - те же проблемы, заботы, отношения. Разве что без радостей, страстей и боли

Однажды в поселении заметили, что двое из обитателей стали проводить больше времени вместе. Это были Джон и Рита - зомби средних лет, которые ранее вели себя более отстраненно.

Теперь же их часто видели рядом. Джон помогал Рите достать с полок недосягаемые вещи, а она благодарила его улыбкой. Или они проводили вечера у костра, тихо переговариваясь.

Остальные зомби с интересом наблюдали за этой парой. Однажды Андрей спросил у Владимира:

- Ты не находишь, что у Джона и Риты пробуждается нечто вроде чувств? Того, что мы называли когда-то любовью?

Владимир задумчиво кивнул:

- Да, похоже, они обрели некий её прообраз. Хоть мы и мертвецы, в нас всё ещё живут остатки человеческой природы. И отголоски прежних эмоций тоже сохраняются, пусть слабо.

- Думаю, им это даже может помочь частично вернуться к нормальности. Любовь - мощная сила, даже после смерти.

Джон и Рита сидели на берегу реки, задумчиво глядя на тёмную водную гладь.

- Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты со мной, - тихо сказал Джон. - Ты для меня олицетворение красоты и изящества.

Рита улыбнулась:

- Глупости говоришь. Я вся обтрепалась и половины себя лишилась. А ты будто сохранил в себе весь блеск былой жизни.

- Нет, ты прекрасна! - настаивал Джон. - Каждая твоя черточка мне дорога. Ты - моя родственная душа, моя половинка, без тебя я чувствую себя неполноценным.

Рита смущенно погладила его по гнилой руке, радуясь таким признаниям. Джон ласково взял руку Риты в свои ладони.

- Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя, - нежно произнёс он. - Каждую секунду рядом с тобой я чувствую, как моя плоть оживает.

Рита смущённо улыбнулась:

- Джон, не надо, ты же знаешь, что мы уже не чувствуем ничего.

- Да, наша плоть мертва, - кивнул Джон. - Но моя душа полна страсти к тебе! Помнишь, как мы целовались на берегу в первый раз, когда только встретились?

Рита кивнула, и Джон нежно притянул ее к себе. Они прильнули друг к другу изломанными телами, стараясь распасться на максимальную близость, чтобы хоть немного почувствовать былую человеческую нежность в этом объятии.

Джон нежно прошептал в ушко риты.

- Может пройдёмся немного.

Они брели по тропинке, держась за руки. Джон нежно поглаживал пальцы Риты большим пальцем.

- Посмотри, какие красивые цветы! - восхищённо воскликнула Рита, указывая на растущие в кустарнике ягоды.

Джон аккуратно сорвал пару ягод и поднёс к её разлагающимся губам:

- Открой ротик, моя хорошая. Попробуй, может, вернёт тебе часть вкусовых ощущений.

Рита покорно приняла ягоды и старалась жевать, хотя на самом деле не ощущала вкуса. Но ради Джона она готова была на это.

Тот нежно погладил её по щеке:

- Какая милая. Даже будучи мертвой, ты остаёшься для меня самой прекрасной.

Рита прильнула к нему:

- И ты для меня, родной. Давай просто наслаждаться этим моментом.

Джон и Рита шли по лесу, погрузившись друг в друга.

- Я никогда не чувствовал себя так хорошо с кем-то, - признался Джон. - Когда ты рядом, мне кажется, что мы единое целое.

Рита улыбнулась:

- Ты тоже подарил мне ощущение цельности. Раньше я жила закрывшись в себе, а теперь боюсь расстаться хоть на миг.

- Никогда тебя не оставлю, родная, - клятвенно произнёс Джон, крепче сжимая её руку.

- Они приобнялись и продолжили путь по лесу неразлучно. В их гниющих телах всё ещё теплилась искра былой человеческой любви и эмоций.

Даже смерть не смогла убить глубинную связь двух разбитых судьбами существ.

По пути Джон и Рита встретили знакомого зомби по имени Марк.

- Привет, ребята! Как дела? - поприветствовал их Марк.

- Здравствуй, всё хорошо, - ответила Рита.

- Но Джон нахмурился и неприязненно уставился на Марка. Тот проявлял к Рите нескрываемый интерес, и раньше Джон не раз ловил его восхищённые взгляды.

- Куда путь держите? - спросил Марк.

- Мы идём в поселение, - буркнул Джон и крепче перехватил руку Риты.

- О, хорошо, я тоже туда. Пойдёмте вместе, - Марк улыбнулся обворожительно.

Джон со злостью посмотрел на него, но промолчал. Но вся дорогу смотрел пристально, опасаясь, что Марк попытается отбить у него Риту.

По пути в поселение Джон и Рита шли в объятиях друг друга.

- Знаешь, я иногда думаю - есть ли в этом мире что-то высшее, чем наша любовь? - спросил Джон.

- Рита улыбнулась:

- Да, ты романтик, Джон. Но я с тобой согласна - рядом с тобой чувствую себя живой, хоть и мертва физически. Это лучшее, что может быть.

- Будем верить, что и после того, как плоть окончательно развалится, наши души останутся вместе, - мечтательно произнёс Джон.

Рита кивнула. Путь даже после смерти был им предначертан вместе благодаря всепоглощающей любви. Это придавало их "жизни" глубокий смысл.

В поселении Джон и Рита отдыхали после бесцельных скитаний у костра, когда остальные ушли.

- Наконец мы одни, - улыбнулся Джон, нежно обнимая Риту.

- Да, наконец-то можно расслабиться, - согласилась она, прильнув к нему.

- Для двоих мертвецов секс был скорее символическим действом, но они полностью отдавались чувствам ради краткой иллюзии прежней жизни.

Поцелуи затмили границу между их разлагающимися телами. Джон стал покрывать поцелуями шею Риты, медленно спускаясь ниже.

Его руки скользнули под обтрепанную юбку. Рита застонала от удовольствия, хоть ощущения физически были сильно притуплены.

Но эмоциональная близость перекрывала физическую одеревенелость. Любовники погрузились в ритуал близости, стараясь забыться и насладиться мгновением единения.

После близости Джон нежно провёл рукой по щеке Риты.

- Ты прекрасна. Я люблю тебя, - прошептал он.

- Рита улыбнулась и поцеловала его в губы.

- И я тебя люблю. Хоть мы и мертвецы, но чувства сохранились.

- Джон стал рассеянно перебирать её волосы.

- Знаешь, мне всегда нравилось заплетать их в косички, - тихо сказал он.

- Ох, давай попробуем! - обрадовалась Рита.

- Они неловко, но с улыбками принялись переплетать её волосы, иногда путаясь пальцами. Но обоим было приятно предаваться таким мелочам прошлой человеческой жизни.

В конце Джон завязал косичку ленточкой из обрывка ткани.

- Вот, тебе идёт! - сказал он с нежностью.

- Рита счастливо улыбнулась, наслаждаясь мгновением близости.

- Не хочу возвращаться одна, - вздохнула Рита. - Там так пусто и одиноко без тебя.

- Тогда оставайся здесь, - предложил Джон. - Я не могу без тебя, каждая минута рядом - подарок.

Он приобнял Риту и крепко прижал к себе. Та уткнулась лбом в его грудь, наслаждаясь близостью.

- Пойдем со мной? Хотя бы ненадолго, - попросила она шепотом.

Джон погладил ее по волосам:

- Хорошо, останусь с тобой. Не хочу отпускать, пока можем быть вместе.

Так они безмолвно сидели у костра, наслаждаясь друг другом до рассвета. Даже в зомби-существовании им удалось найти утешение в любви.

Глава 9

Что то я вспомнил. Глава 9.

Андрей жил и приспосабливался в поселении. Время шло, заставляя его привыкать к мысли об окончательном разложении.

Однажды он встретил старейшину поселения - зомби по имени Мортимер . Тот сетовал на боли в старых костях и хромоту.

- Не знаю, сколько ещё протяну, - вздохнул Мортимер . - Но с каждым днём двигаться всё труднее. Боюсь, скоро уже не смогу.

Андрей сочувственно кивнул. Потом предложил:

- Может, тебе стоит попробовать наложить шины? Как раньше делали люди. Или подвязать что-нибудь, чтобы поддержать.

- Хм, вариант, - задумчиво протянул Мортимер . - Но у нас же нет никаких материалов...

Тут Андрею пришла идея.

- Подожди здесь, я сбегаю кое-что принесу! - сказал он и помчался в сторону погрызенного кем то дерева, под которым валялись щепки.

Вскоре он вернулся с охапкой деревянных стружек и щепок.

- Давайте смажем их кровью, будет как гипс, - предложил он.

Данил согласился попробовать. Вскоре его гниющая нога была надёжно обмотана "гипсом" .

- Ну как, получше стало? - спросил Андрей.

Мортимер осторожно переступил с ноги на ногу.

- Ого, да! Намного легче, дискомфорта почти не чувствую. Спасибо тебе, друг!

Андрей довольно улыбнулся. Ему нравилось, когда получалось помочь. Это придавало его обезличенному существованию хоть какой-то смысл. Правда его всё время отвлекал, странный треск и хруст.

Между ветвями мелькнула какая-то тень.

За кустами обнаружился старый зомби, который что-то возился с трупом оленя. При ближайшем рассмотрении стало ясно - он разделывает тушу и аккуратно переводит куски мяса в мешок.

- Эй, приятель, ты чего здесь делаешь? - удивился Андрей.

Зомби поднял голову и смущённо улыбнулся:

- О, привет! Я собираю провизию. Местные животные иногда попадаются, надо же этим пользоваться. А то совсем пусто придётся.

- Понимаю, - кивнул Андрей. - А ты умело работаешь!

- Да уж, за столько времени научился, - усмехнулся зомби. - Ловкие руки не помешают даже после смерти.

Андрей видел, что мясо тщательно разделывается и упаковывается для хранения.

- У меня тут неподалёку сарайчик. Там устроена морозилка изо льда. Хочешь посмотреть?

Закончив с мясом, они пошли к его сараю. Там действительно обнаружилась небольшая морозильная камера.

- Ну вот, приют для добычи, - сказал зомби, укладывая мешок.

Уже на следующий день он принялся собирать подходящие доски и бревна. Некоторые зомби-жители помогали ему собирать материалы. Им завладела идея постройки сарайчика.

Вскоре фундамент был уложен, и они приступили к каркасу. Андрей старался вспомнить, как когда-то люди строили дома. Но у него получалось угловато.

- Вот баранина! - хохотнули зомби. - Чего только не придумают, главное чтобы крыша не проваливалась.

Андрей тоже рассмеялся. Да, получалось не очень аккуратно.

Вскоре все вместе справились. Осталось лишь накрыть крышей из ржавых штук, чтобы не проходило дождя.

- Вот и готово! - Андрей обнял всех. - Спасибо вам огромное, собратья. Теперь у нас будет место, где хранить собранное.

Зомби хлопнули, поздравляя его. Так появилось первый сарай в поселении. Андрей чувствовал себя довольным.

Андрей решил, что поселению нужно больше сараев. Он собрал несколько зомби, чтобы начать строительство.

Материалы едва держались на своих местах, но это было неважно. Зомби принялись за работу. Один притащил гнилую балку, другой - серые доски.

Кое-как соорудили каркас стен. Вдруг крыша рухнула на зомби Григория, отделив его руки Тот заскулил, подбирая свои конечности.

Они продолжали работать. Когда наступил вечер, у них были готовы три стены. Но дождь начал размывать фундамент.

Андрей понял - необходимо крепче укрепить основание. В противном случае сооружение развалится. Как удержать буйство стихии? Надо продолжать работать...Фундамент нужно было укрепить срочно.

Зомби принесли остатки некробетона и начали размешивать комья гнилой земли и костей. Эта смесь липко потекла в котлован.

Однако её не хватало. Тогда Николай предложил: "А давайте оближем его слюной!" Все замерли, но потом заулыбались.

Зомби стали целенаправленно плеваться в фундамент. Слюна разъедала древесину и камни, потихоньку склеивая.

Вдруг Сергей впился зубами в руку проходящего мимо ,,Овоща,,. Тот завизжал, отпрянул и... рухнул в месиво, которое сомкнула его в своих объятьях.

- Ну вот, теперь на одного меньше! - хохотнул Сергей.

Работа продолжалась. Потихоньку он выбирался перемешивая его ещё больше.

- Эй отдай обратно! - кричал Сегрей.

А овощ всё убегал и убегал в истерике с парой новых костей в теле.

Наконец стены были возведены. На крышу ставить нахватало пары помощников.

Тогда Андрей использовал своё умение ,,Контроль воскрешённых,, и подчинением призвал к себе пару овощей и принялись за работу. Сколачивали доски и прибивали их гвоздями.

Они были небрежны и опрометчивы. Один из оживших сорвался с крыши и разбился. Загремел гром. Начался ливень.

Наутро все увидели, что склад взяла гниль. Крыша провалилась, а стены осыпались.

Зомби расстроенно разошлись. Их труды были напрасны. Все лишь подтвердили - что бы они ни строили, рушится под гнетом тлена.

Даже после такого финала, они чувствовали, что этому поселению нужно больше сарайчиков. Строительство словно их загипнотизировало, своим беспрерывным ощущение жизни. Пусть ненадолго.

Склад был потерян.

Вскоре и другим жителям понадобились свои сараи. Так вокруг домов стали вырастать разнообразные по форме и размеру постройки. Поселок заметно развивался.

Адрей заметил возле своего сарая какого-то одинокого зомби, ковыряющегося в земле. Подойдя ближе, он увидел, что это была Роза.

- Привет! Чем занята? - окликнул он её.

Роза подняла голову и улыбнулась:

- Здорово, Андрей! Вот сажу овощи, подумала может хоть что получится вырастить. Хоть какая-то польза будет.

- Хорошая идея! Давай помогу, вдвоём быстрее справимся, - предложил он.

Вскоре они посадили баклажаны, помидоры, огурцы.

- Если привьются, будем угощать всю деревню сладкими овощами! - засмеялась она.

Андрей подумал, что хорошо иметь хобби, даже после смерти. Ведь это придаёт смысл жизни. А

Вместе они поливали растения, подсыпали удобрения, пропалывали междурядья. Андрей заметил, что Роза делает всё очень аккуратно и тщательно.

- Тебе нравится заниматься садоводством? - спросил он.

- Люблю наблюдать, как растения растут и развиваются. Это так увлекательно!

- Слушай, Роза, а почему ты решила заняться этим? - спросил Андрей. - Я видел, у тебя и без этого дел полно. Так почему именно садоводство?

Роза задумчиво оторвалась от работы:

- Да я всегда любила растения. Нравилось наблюдать, как они растут. А после смерти это помогает мне почувствовать хоть какую-то связь с миром живых.

- К тому же, работая в саду, я словно воссоздала частичку своей прежней жизни, когда тоже занималась цветами.

- Понимаю, - кивнул Андрей.

-Ты думаешь, в нашей прошлой жизни ты тоже занималась садоводством? -

Роза пожала плечами:

- Трудно сказать. К сожалению, я не помню. Хотя иногда мне кажется, что тяга к садоводству глубоко заложена во мне.

- Возможно, это было моим хобби и при жизни. А может, я просто черпала в этом радость и гармонию, - задумчиво сказала она.

- Скажи, Роз, а тебе нравится, как выглядит наш сад? - спросил Андрей.

- О, конечно! - оживилась она. - Цветы, растения, всё аккуратно подстрижено - так красиво! Мне нравится бывать здесь, созерцая эту гармонию.

- Это талант у тебя, создавать красоту даже здесь, - заметил Андрей.

- Спасибо! - улыбнулась Роза. - Мне просто нравится соблюдать эстетику во всём. Это как дар свыше - чувствовать гармонию окружающего мира.

- Понимаю, - кивнул Андрей. - Думаю, именно поэтому ты так увлечённо занимаешься садом. Чтобы обустроить тут красоту.

- Именно! - Я рада, что кто-то меня понимает. Для меня это не просто увлечение, это смысл существования в известной степени.

- Чем ещё занимаешься, кроме сада? - спросил Андрей.

- Например? - удивилась она.

- Не знаю рисованием или пением.

Роза задумалась:

- Знаешь, раньше я и правда любила рисовать. Правда, это было давно. Но, думаю, навыки сохранились.

- Ага, точно! - обрадовался Андрей. - Мы можем даже сделать выставку в поселении. Это развеет скуку и принесёт радость жителям.

- Отличная мысль! - воодушевилась Роза.

Разговор, потихоньку стих и Андрей начал наблюдать, как зомби. Пытается собрать небольшое стадо из оставшихся домашних животных - коров, овец и коз.

Пастух тщательно подбирал испуганных, истощенных животных. Он аккуратно кормил и поил их, лечил раны. Постепенно им удалось собрать стадо из пяти коров, семи овец и трех коз.

Теперь пастух занимался их выпасом и доением. К вечеру он пригонял их к загону у поселения. Там животных доили, а молоко и мясцо разделяли между всеми.

Андрей решил помочь со стадом. Он стал ходить за пастухом, помогая приглядывать за животными и гнать их в нужном направлении. К черному барану присоединилась новая овечка.

- Кажется, у нас пополнение! - обрадовался Андрей.

- Да, прекрасно! - ответил пастух. - Значит, потомством не обделены. Может получится разводить стадо.

Андрей подумал, что это действительно могло бы стать полезным дополнением к идолу Хоть и в ограниченных масштабах.

Так он проводил много времени, помогая пастуху по хозяйству. Эта работа занимала его и помогала отвлечься от мрачных размышлений. К тому же приносила пользу соратникам.

Андрей понимал, что время стремительно убегает, а он всё так же далек от истины. Его поиски зашли в тупик. Нужно найти другой подход к поиску ответов о своем предназначении.

Его отвлёк подходящий Джон.

Тот хвастливо рассказывал об своих далеких странствиях.

Давеча я нашел брошенный лагерь людей. Там валялись какие-то странные штуки - я сунул парочку в рюкзак на память, - сказал Джон и достал оттуда побитые приборы.

Андрей взял один из этих приборов и внимательно осмотрел его. На нем были странные цифры, кнопки и маленький экран. Что-то в глубине памяти начало тревожить Андрея.

- Это... телефон? - неуверенно спросил он.- Это устройство для связи? Я мутно помню, что раньше люди ими пользовались.

- Точно, телефон! - воскликнул Джон. - Наверное, этот еще рабочий. Давай попробуем!

Они потыкали в кнопки и экран загорелся. На фоне возник какой-то рисунок.

- Смотри, картинка! Может еще что-то получится, - обрадовался Джон.

Их энтузиазм подхватили другие мертвецы. Все стали давать советы, как включить звук или еще что-то.

Андрей внезапно почувствовал укол ностальгии. Ему показалось, что он слышал голоса живых людей, общающихся по телефонам. Или это просто далекие воспоминания давно умершего человека?

Они стали листать содержимое телефона, надеясь найти развлекательный контент. Однако большая часть фото и видео оказались повреждена и не открывались.

В одной папке обнаружились детские снимки семейного пикника - улыбающиеся лица мужчины, женщины и маленькой девочки. Данте подошедший к ним тихо присвистнул:

- Похоже, у этого человека была семья. Интересно, где они сейчас?

- Наверное, давно мертвы, - пожал плечами Джон.

Они пролистали еще несколько фото с собакой и засохшими цветами, а также стикеров с надписями "Люблю тебя" и сердечками.

В messaging'е нашлась переписка с каким-то Питером о планах на выходные. А в соцсетях - последние посты и комментарии от нескольких лет назад, когда ещё существовал интернет.

А вот это уже не интересно, - сказал Джон и отбросил телефон в сторону.

Остальные кивнули. Жизнь незнакомого человека, оборвавшаяся так давно, уже не имела значения. Они вернулись к прерванному разговору.

Андрей задумчиво посмотрел на выключившийся экран. Ему стало грустно от того, насколько действительность людей, которые когда-то жили в этом городе, ушла в прошлое и исчезла безвозвратно. О чем они теперь говорили? Что чувствовали? Сколько обычных человеческих историй и судеб умерло здесь вместе с прежним миром.

- Эй, браток, помоги-ка нам! Дверь эту хреновину никак не вынести получается.

Андрей пожал плечами и воздухнул сколько погибло безвозвратно.... ..и подошёл, легко пнул дверь ногой. Та со скрипом упала.

- Вот спасибо, приятель! - обрадовались зомби. - А теперь нам нужен еще один, чтобы отволочь ее дальше. Присоединяйся к нам!

- Андрей покосился на них с любопытством. Ему было интересно, куда они тащат эту дверь.

Вместе они потащили дверь по улице. Зомби радостно болтали между собой.

- Представьте сколько погибло безвовратно людей.

- Ах, это пройдет! - легкомысленно заметил один из зомби. - Главное, что мы живы, мы , это они.

Наконец они дотащили дверь до небольшого поселения зомби. Там тоже витала атмосфера оживленной бездельной деятельности.

Зомби-строители подняли дверь круглыми отверстиями вверх прямо на земле и укрепили тросами привязав к деревьям. Теперь это была оригинальная скамейка.

Ну вот, готово! - радостно заявили они. - Молодцы, ребята, спасибо! Отдыхайте с нами.

Андрей сел на дверь-скамейку вместе с другими.

Он с любопытством осматривал поселение.и заметил, что одна из овец идёт еле переставляя ноги и обмякла. Он подошёл ближе и понял, что животное на грани жизни и смерти.

"Что с ними?" - задумался Андрей. В это время один из быков начал рвано дышать и повернул белые глаза.

Андрей решил, что, вероятно, сказывается голод или болезнь. Он пошёл за пастухом, чтобы сообщить о случившемся. Тот лишь махнул рукой:

- Да брось, это ничего. Значит, их срок пришёл. Так в природе бывает.

Но Андрея что-то не устраивал этот равнодушный ответ. Он решил наблюдать за животными внимательнее.

Вскоре одна из овец начала извиваться и биться в конвульсиях. Андрей попытался её успокоить, но она только шипела от боли. Вскоре она затихла.

"Что здесь происходит? Почему они так странно ведут себя?" - задумался Андрей.

И тут до него донёсся приглушённый странный стон..

Андрей обернулся на звук и увидел, что несколько дальних отгонов затряслись, словно внутри боролись какие-то существа.

Он медленно приблизился, стараясь не напугать их лишний раз. Внутри отгонов начинают появляться первые зомби!

Они вылезали из-под стогов сена, расталкивая его руками. Но выглядели очень слабыми и сбитыми с толку.

Андрей понял, что происходит какое-то превращение животных. Но почему именно сейчас начался этот процесс и почему они выглядят так странно?

Он позвал на помощь пастуха. Тот, осмотрев животных, сказал:

- Неудивительно. Это паразиты, живущие в их мозгу. Постепенно берут под контроль нервную систему и превращают в зомби.

- Удивительная эволюция, - пробормотал Андрей.

- Да уж, природа изобретательна. Лучше быстрее избавить животных от страданий, - вздохнул пастух.

Он начал отделывать первую превращающуюся овцу и доставать из мозга карабкающихся червеподобных существ.

Андрей в ужасе отпрянул. Так вот как выглядят те самые паразиты! Он представил их ползающими по собственному мозгу и слегка поёжился...

На следующий день Роза встретила Андрея с хитрой улыбкой:

- Угадай, я уже начала рисовать! Вчера вечером раздобыла краски и сразу воодушевилась.

- Покажи, покажи! - засмеялся Андрей. - Уверен, у тебя получится здорово.

Роза достала из мешка акварельный лист с наброском цветущего кустарника написанного кровью.

- Ну что, неплохо? - с гордостью спросила она.

- Впечатляет! - искренне восхитился Андрей. - Ты талантливая художница.

- Да ладно тебе, это просто набросок, - смутилась Роза. - Но мне понравилось снова чувствовать этот творческий процесс.

- Вот видишь, я же говорил, что стоит попробовать, - подмигнул Андрей.

- Точно, спасибо за поддержку! - улыбнулась Роза. - Я продолжу рисовать, и скоро смогу устроить выставку.

Андрей наблюдал, как его поселение зомби с каждым днём всё больше растёт и процветает. Жители занимались ремёслами, строительством, вели хозяйство.

Однако вскоре появились первые признаки проблем. Число зомби увеличивалось, как и количество необходимых жертв животных и зомби, для идола.

Но идол переставал справляться с её количеством. Андрей заметил, что некоторые зомби стали чаще терять концентрацию и поддаваться приказам Повелителя.

Проблема всё большего влияния Повелителя над разумами зомби всё чаще обсуждалась среди жителей поселения. Андрей созвал совет старейшин, чтобы найти решение.

- Если так пойдёт и дальше, мы просто погибнем, - говорил один из зомби. - Повелитель подчинит нас полностью и заставит уничтожать друг друга.

- Может, увеличить количество жертв для идола? - предположил Андрей.

Но другой зомби покачал головой:

Боюсь, этого мало. Нам нужно как-то на время уменьшить плотность населения поселения.

Все замерли в недоумении. Наконец кто-то робко спросил:

- Вы хотите изгнать часть мертвецов? Разве это не жестоко?

- Друзья, прошу, выслушайте, - воззвал Андрей. - Да, это решение тяжёлое. Но если мы не примем меры, все погибнем как рабы Повелителя.

- Лучше пожертвовать частью ради целостности всего. Мы отправим изгнанных не надолго - лишь на время, пока опасность не минует. Что вы на это скажете?

Старейшины переглянулись. Им тоже не хотелось разрывать их сообщество. Но Андрей был прав.

- Хорошо, пусть так и будет, - вздохнул один из них. - Надеюсь, это временная мера.

Андрей кивнул. Он понимал, насколько их решение тяжёлое. Но цель оправдывала средства - ради спасения всех. Пора было действовать...

- Весь день зомби собирали вещи и прощались с друзьями-овощами. На следующий день первая партия покинула поселение. Андрей с Владимиром отправились с ними, чтобы помочь адаптироваться на новом месте.

Но вдруг на подступах к городу их атаковал отряд Охотников. Драка была неравна - зомби яростно сопротивлялись, но их было меньше.

Бегите! - крикнул Андрей Владимиру, расчищая дорогу врагам своим телом. - Я задержу их!

Он ринулся в бой, размахивая сломанной лопатой. Но Охотники превосходили его числом и силой... Вскоре Андрей рухнул на землю с проломленной головой, продолжая упрямо щериться в последней агонии...

Отряд Охотников двигался по следам изгнанных зомби. Их целью было вернуть беглецов под контроль Повелителя. Даже ценной их убийства.

Один из Охотников вдруг замедлил шаг и задумчиво пробормотал:

- Слышал бы Повелитель, что эти зомби отказываются служить ему. Вот удивился бы!

Другой Охотник фыркнул:

- Да неужто он в первый раз сталкивается с таким? Всегда найдутся непокорные особи. Но они все равно вернутся в стаю.

- Ты прав, - кивнул первый. - А ведь эти зомби уже несколько лет прячутся от Повелителя. Кто знает, сколько им еще протянется?

- Неважно. Мы выполним задание, - бросил третий Охотник. - Пусть они попробуют избежать наказания.

Так они шли по следу, не замечая, что поднимают важные вопросы. А если беглецы и правда нашли способ сопротивляться воле Повелителя? Что, если их устремление к свободе могло бы посеять зерна сомнений среди других?..

Но Охотникам было некогда размышлять. Они должны были выполнить задание как можно быстрее - пока след не остыл. И ничто не должно было помешать им вернуть беглецов обратно в рабство...

Андрей лежал без движения, чувствуя, как постепенно его тело начинает разлагаться. Голова болела невероятно, но внутри что-то подсказывало - опасность миновала.

Вскоре он почувствовал, как по венам ползёт странная сила, заставляя повреждённые ткани восстанавливаться. Раны на голове начали срастаться, кости стремительно сращивались.

Боль становилась всё слабее, пока полностью не исчезла. Андрей поднялся, осторожно потирая восстановившуюся голову.

"Энергия смерти... Она не даст мне умереть окончательно, воскресит моё тело снова и снова", - понял он.

Но была ли это удача? Или же эта неуязвимость лишь проклятье, обрекающее вечно блуждать в этом мире?..

Андрей огляделся. Тела Охотников валялись неподалёку, но других зомби поблизости не наблюдалось.

Внезапно послышался шум. Андрей повернулся и увидел, как из-за деревьев выступает группа зомби. Он узнал их - это были собратья, которым он успел помочь!

- Ты жив? - обеспокоенно спросил Джек. - Мы слышали бойню и решили вернуться на помощь.

- Жив, считай, - усмехнулся Андрей.

Джек кивнул на слова Андрея:

Андрей оглянулся на бездыханные тела Охотников. И вдруг заметил, что пальцы одного из них задёргались.

- Смотрите! - воскликнул он.

омби подошли ближе. Охотник потихоньку оживал, его голова закрутилась на разложившемся торсе.

- Ха, так они тоже не иммунны к энергии смерти! - обрадовался Джек.

- Значит, мы можем использовать их - задумчиво проговорил Андрей.

- А что, если мы заставим этих Охотников послужить нам? - предложил Андрей.

И каким образом? - удивился Джек.

- Послушайте... Все они обретут разум, независимость и смогут нас защищать! Я их поробую контролировать.

Андрей изложил свой план друзьям:

- Смотрите, Охотники воскресают под влиянием все той же энергии, что и мы. Значит, мы можем контролировать их воскрешение!

- Как именно? - спросил Джек.

- Подождём, пока эти полностью оживут. Но пока они в полуодертом состоянии, свяжем их. Пусть послужат нам! - горячился Андрей.

- Не думаю, что получится, - заметил другой зомби. - Они же заклятые слуги Повелителя...

- Ну а что, если попытаться? - настаивал Андрей. - Пока они воскресают, мы сможем навязать им собственную волю, задав новый приказ!

Другие зомби заволновались. Но Джек покачал головой:

- Опасно. Не факт, что это сработает. Мы можем лишь погибнуть от рук этих Охотников.

Андрей с досадой признал, что воозможно он прав. Их с Владимиром контроль над мертвецами был временным и очень хрупким. Лучше не рисковать.

- Нам нужен другой план, - сказал Андрей друзьям. - Пока не найдём способ сломить их рабство, придётся держать их взаперти.

Они заперли Охотников в одном из пустых домов и крепко забаррикадировали вход. Те ярились и угрожали изнутри, но пока не могли навредить.

- И что делать дальше? - спросил Джек.

- Надо разобраться, как именно Повелитель контролирует их. Если найдём слабое место - сможем вытащить их из-под его влияния, - задумчиво проговорил Андрей.

- А где искать ответы? - уточнил другой зомби.

- У нашего друга-некроманта Мудрейшего Владимира, - решил Андрей. - Он мудр и знает многое о магии. Пойду спрошу у него.

Андрей направился в убежище Владимира. Там он нашел мудрейшегонекроманта за очередными экспериментами.

- Владимир, мудрый, прошу тебя, поделись знаниями! - воззвал Андрей. - Мы захватили группу Охотников. Но не можем сломить их волю.

Некромант задумчиво погладил бороду.

- Так просто вам не подчинить их, - сказал он. - Охотники связаны с Повелителем особенным ритуалом.

- Да, но как именно происходит этот ритуал? - настаивал Андрей.

- Тайна, увы, утерянная, - вздохнул Владимир. - Говорят, сам Повелитель жертвует часть своей мистической силы ради слуг. Этим и поддерживает их статус его рабов.

- Ничего, мы найдем способ их обезвредить! - упрямо сказал Андрей.

Владимир задумчиво поглаживал бороду.

- Похоже, уничтожить Охотников окончательно не так-то просто, - проронил он. - Но, быть может, есть один способ...

- Какой? - жадно спросил Андрей.

- Сжечь их, - ухмыльнулся некромант. - Магия Повелителя, поддерживающая их жизнь, не рассчитана на подобную экстремальную ситуацию.

- Гениально! - воскликнул Андрей. - Давай зажжём костёр прямо в том доме!

Они с Джеком собрали ветки и скромные запасы бензина, который любезно предоставил автосалон ,,Некромоторс,, , поднимая канистру, запах бензина заволок его в воспоминания в то время после великолепной по мнению Владимира шутки.

.....

- А вдруг это единственный шанс? Да ладно тебе, я же пошутил. Ты слишком серьёзный. Это лишь легенда.

- Да ну тебя, ,,Артефактор,, .

- Я считаю, это просто великолепная шутка длинною в дни.

- Жаль, что это легенда.... - вздохнул Андрей и поднявшись пошёл из церкви

На улице он наткнулся на поломанный грузовик посреди дороги. Ему захотелось отвлечься чем то, он открыл капот и осмотреть двигатель. К его удивлению, он сразу нащупал неисправность и быстро ее устранил.

Тогда же Андрей и встретил Ольгу с ее автосалоном. Она увидела, как ловко он работает с машиной, и предложила остаться. С тех пор Андрей целыми днями чинил все, что приносили к нему. Это занятие будто заполнило пустоту в его существовании. Так Андрей обрел свое место.

Они долго шли куда то в другой центр города на окраину в одном из заброшенных автосалонов распологался "Некромоторс". Его владелицей была зомби по имени Ольга. Она не помнила подробностей своей прошлой жизни, как и все остальные, но что-то подсказывало, что раньше она много ездила на машинах.

В "Некромоторсе" можно было найти различные транспортные средства - от ветхих "железок" до дорогих иномарок до конца света. Большинство из них нуждались в ремонте, который и проводил другой постоянный обитатель салона - зомби Андрей.

Одним серым утром к салону подкатил древний "УАЗик". Из него выбрался встрепанный зомби в потёртой куртке. Это был Дмитрий, который часто привозил Ольге запчасти и инструменты, добывая их в развалинах окрестных городов. На этот раз у него был особенный груз - целый ящик аккумуляторов.

- Ну что, Оленька, готова к новому дню приключений? - спросил он с ухмылкой. Ольга лишь пожала плечами - она давно привыкла к его повадкам весёлого беззаботного сброда. Зато Андрей одобрительно кивнул про себя - аккумуляторы пригодятся ему в работе. Ещё один день в "Некромоторсе" начался...

Ольга уже несколько лет вела этот автосалон, хотя точно не помнила, откуда пришла сама. Как и все зомби, она обладала лишь смутными обрывочными воспоминаниями о прошлой жизни. Зато хорошо разбиралась в машинах и умела наладить любую технику.

Ее главной опорой в работе был с недавних пор Андрей. Он казался самым равнодушным и апатичным из всех, но именно благодаря его методичным действиям салон не закрывался, а клиентов становилось все больше. По утрам Андрей мог часами молча чинить мотор в гараже, а вечером так же молча проверять запасные части на складе.

Дмитрий часто пропадал где-то неделями, но всегда возвращался с ценным грузом. Его бодрый напор и вечная улыбка поддерживали в салоне определенный дух. В один из дней приволок даже целый прицеп с аккумуляторами, шинами и различными деталями.

В момент разгрузки к салону подкатил пикап с незнакомыми зомби. Оказалось, это были торговцы, которые собирались отправиться в дальний рейд и искали надежный транспорт. Ольга и Андрей помогли им выбрать подходящий грузовик, а Дмитрий с радостью согласился проводить торговцев на первых этапах их дальнего пути.

Так понемногу жизнь в "Некромоторсе" текла своим чередом, и казалось, даже постапокалипсис не сможет изменить привычного уклада этого места.

Андрей продолжал методично чинить машины, не испытывая никаких эмоций. Однако со временем в нем начало пробуждаться любопытство.

Дмитрий все чаще рассказывал истории о своих странствиях за пределами поселения. О том, какие развалины он исследовал, какие разумные зомби встречал. Андрей начал задумываться - а есть ли жизнь за пределами автосалона?

- Ребята, вы бы видели, что я наткнулся в своем странствии! Ехал я на мотоцикле по проселочной дороге, думаю себе - куда меня занесет. А тут на горизонте вижу странную заставу.

Приехал ближе - а это целое поселение разумных зомби! Но что-то в них было странное. Лица бледные, глаза впалые, двигались медленно и неуклюже. Подошел к ним - спрашиваю, откуда пришли. А те молчат и таращатся на меня.

Тут до меня дошло - эти зомби какие-то обдолбанные! Нашел я там в траве грибы с ядовитыми пятнами - похоже, они на них поживлялись. Хотел их предупредить, но они уже снова валялись на земле в бреду.

После истории в салон приволокли полуразобранный мотоцикл. Андрей сложил его заново и довел до рабочего состояния. И тогда он впервые ощутил азарт от езды на скорости. Захотелось испытать это снова.

Ольга заметила перемены в нем. Она понимала, что рано или поздно Андрею надоест эта рутина. Поэтому когда тот предложила присоединиться к одному из дальних рейдов Дмитрия, она без колебаний отпустила его. Он погрузил с собой пару дополнительных канистр и отправился в путь.

Его путешествие с Дмитрием оказалось полно приключений. Они исследовали руины городов, поднимая вихри пыли мотоциклетных колес. Андрей наконец-то испытал настоящую свободу движения.

На обратной дороге в поселение случилось непредвиденное.

- Эй, Андрюх, я заберу, что оставили по дороге сюда на Бездыханыча.

- Да конечно.

- Окэй, встеримся на перекрёстке Душной и Вечной. Чё кто первый? У тебя воозможно, есть маааленький шанс приехать первым. Такой знаешь, ну как тебе сказать, как ,,Этот Артефакт,, . На Бездыханыча, машины есть.

- Владимировский ,,Артефакт,, ты жесток, как никогда.

-Вот и эммейзинг дорогуша.

Он промолчал, но его блеклые глаза чуть зажглись азартом. Понеслись в разные стороны на полном газу.

Андрей начал торопиться, но где-то просчитался. Мотоцикл резко дал сбой, и управлять им стало сложно. Они на полной скорости въехали в завал из железа и бетона посреди разрушенного шоссе.

Вылетел вперед и со страшным грохотом врезался в металлическую конструкцию, которая его оттолкнула и он упал на островок посреди руки. Его раздробленное тело обмякло и затихло.

Медленно приходя в себя, он ощущал, что его, что то тащит и рука, где то застряла. Прийдя окончательно в себя, он обнаружил, что его куда то тащит овощ, Тело срослось вместе с его рукой.

Андрей смутно припоминал, что было что то на том островке. Начал потихоньку подниматься, останавливая движения овоща и резко дёрнул рукой, вытаскивая её из тела. Овощ погиб, он стоял смотря на него, как его тело вновсь востаёт наращивая ткани и размышляя, что дальше делать.

Овощ поднялся и посмотрел на него, Андрей посмотрел в ответ, на его глаза выпавшие из за разложения и пошёл дальше.

Поднимаясь после гибели, овощ ощущал совершеннейшую дезориентацию. Его сознание было погружено в хаос, как у младенца, только-только открывающего глаза на мир.

Когда овощ увидел перед собой Андрея, в нем мгновенно пробудился инстинкт привязанности. Ему захотелось дотронуться, ухватиться, чтобы обрести опору.

Таща Андрея, овощ испытывал ощущение защищенности. Это придавало ему уверенности в жизни. Но когда Андрей вырвался, овощ осознал свою слабость и уязвимость.

Увидев, как Андрей уходит прочь, овощ почувствовал сиротскую тоску и страх остаться один на один с жестоким миром.

Тогда овощ решил пойти за Андреем. Ему было интересно посмотреть, чем занимается этот зомби. Возможно, овощ сможет поучиться у него?

Догнав Андрея, овощ шел рядом, тихонько показывая на все, что привлекало его внимание. Ему надо было поделиться переживаниями.

Овощ шел рядом с Андреем, не умея говорить. Но он старательно копировал все его движения, надеясь привлечь внимание.

Когда Андрей остановился осмотреть что-то, овощ топтался рядом, выискивая взглядом одобрения. Но зомби был равнодушен.

Тогда овощ начал прыгать вокруг, показывая свою подвижность. Он тыкался то в один предмет, то в другой, стараясь быть заметным.

Не добившись внимания, овощ расстроился. Ему хотелось, чтобы его приняли и оценили.

Овощу было трудно молча следовать за равнодушным Андреем. Его чувства постоянно колебались.

Когда зомби останавливался, овощ радовался, надеясь на взаимодействие. Но затем накатывала обида из-за игнорирования.

Когда дорога становилась сложной, овощ злился на Андрея за равнодушие. Но потом снова находила его оптимизм.

Если Андрей отвлекался, то овощ веселился, порхая рядом. Но одно равнодушное движение - и он мог расстроиться на час.

Овощ продолжал упорно следовать за Андреем по пустынному шоссе. Его детская натура требовала признания.

Когда дорога становилась сложной, овощ помогал зомби преодолевать препятствия. Он надеялся, что Андрей оценит его полезность.

Когда выпадал дождь, овощ жался поближе к зомби в поисках защиты и тепла. Ему хотелось, чтобы его приняли рядом.

Овощ старался идти в ногу с Андреем и показывать, что он не отстанет. Вдруг зомби оценит его настойчивость?

При виде редких зомби на дороге овощ прятался за спину Андрея от страха. Но и одновременно искал его руку, желая быть защищенным.

Эмоции мгновенно сменяли друг друга - радость, гнев, печаль. Овоща накрывала истерика, когда он не мог добиться взаимодействия.

И вновь и вновь он лип к непостоянному Андрею, не в силах справиться с эмоциями, подобно капризному ребенку.

Несмотря на равнодушие Андрея, путь овощу доставлял удовольствие. Он радовался каждому прикосновению солнца и ветра.

Когда дорога выводила на открытое пространство, овощ начинал прыгать и кружиться от ликования.

Во время коротких привалов овощ обнюхивал все подряд, наслаждаясь запахами. Любая мелочь была источником радости.

Когда мимо пролетали бабочки, овощ пытался их поймать, восторгаясь их красотой.

Даже при встрече с дождем овощ всплескивал листиками от волнения, а не от страха.

Овощ старался идти рядом с Андреем, но тот ускорял шаг. Тогда овощ начинал семенить еще быстрее, не желая отставать.

Когда Андрей сворачивал с дороги, овощ топтался на месте, сопротивляясь новому маршруту. Но потом все равно следовал за ним.

Если Андрей останавливался, овощ тут же начинал шалить, не желая притормаживать. А когда зомби шел дальше - обиженно тащился следом.

Когда Андрей куда-то забирался, овощ напрягал все силы, чтобы догнать его, не считаясь с опасностью.

Продолжим историю через призму требовательности и центрированности на собственных потребностях ребенка:

Овощ уже давно следовал за Андреем, когда в очередной раз не смог справиться с эмоциями. Ему надоели равнодушие.

В припадке слез он уселся на обочине и отвернулся. Впервые он решил, что хочет уйти.

Тогда Андрей неожиданно остановился и заговорил:

- Чего остановился? Пошли дальше.

Овощ развернулся на голос, но не мог ответить. А внутри бушевали собственные потребности.

Ему хотелось, чтобы его заметили. Чтобы поддержали и дали утешение. Чтобы были рядом, когда страшно.

Овощ искал удовлетворения своих эмоциональных запросов, сосредотачиваясь на себе. Выразив свою позицию слезами и жестами.

Вдруг овощ прекратил рыдать и уставился на Андрея. До него стали доходить слова Андрея.

Зомби заметил его, обратился напрямую. Спросил, чего он хочет - впервые кто-то интересовался мыслями овоща!

Впервые овощ не чувствует себя одиноким. Рядом есть защитник - в ответе Андрея звучала забота.

В его словам читалось признание. Что Овощ существует! Его могут понять и принять таким, какой он есть.

Переполненный чувствами, овощ расплакался от счастья. Впервые все его потребности были удовлетворены!

Он бросился к ногам Андрея, благодаря за то, что тот стал для него тем, кто дарит любовь и опору.

- Ты чего?

- Что с тобой?

- Почему у тебя потекла кровь?

- Ты умер чтоли?

- Ладно, пошли дальше.

Андрею было всё равно на овоща в начале, постепенно тот становился всё назойлевей и назойлевей. Хотя это ему начинало импонировать, ему порой казалось, что овощ живёт, настолько человечной жизнью, что ему было очень сильно далеко до этого.

Он в очердной остановился и отказывался идти куда то, зачем то бросился к нему при его словах и умер непонятно от чего. Пришлось тащить его за ногу дальше.

Когда тот пришёл в себя весь исцарапанный от таскания. Андрей начал чувствовать, как постепенно начинает шевелится нога, двигая тем что осталось от неё после отлетевших давно пальцев.

- Очухался, иди сам дальше. Ты знаешь где ,,Некромоторс,, ?

Овощ мотал головой в разные стороны.

- Понятно.

Вскоре они вышли к каким то руинам За ними виднелось поле.

Овощ с интересом обнюхивал все вокруг, пока не наткнулся на странный объект.

- А ну дай мне, пожалуйста.

Андрей начал рассматривать какую то табличку с надписью ,,Разведывательный Бесспилотник,, . Он собирался её выбрасывать, как его взгляд зацепился за какой-то сарай. Его разглагающиеся мозги начали напитываться воспоминаниями о самом первом дне.

Он подошёл к сараю, не заметив, как овощ снова умер от испытывающей фиерии чувств, от услашанного ,,пожалуйста,, .

Овец уже давно не было в сарае, крыша потихоньку продолжала обваливался, лишь сырость, пыль и кости. Он решил, забрать несколько из них для памяти, как и табличку с надписью.

Выходя из сарая он испытывал прилив человечности и хотел поделиться этим с овощей, как и костями, чтобы тот ему помог донести их. Андрей считал, что настальгии много не бывает.

Тот лежал в отдалении и не двигался.

Андрею было непонятно такое поведение овоща, почему тот умирал, уже второй раз. Он снова взял его за ногу и потащил, уже в сторону поселения. Для него стало ясно, что путь в ,,Некромотрс,, потерян, он был зациклен на общении с Ольгой, даже не запоминая дороги. Зачем ему было это нужно.

Подойдя к овощу, он дотащил его до сарае за ногу и повтыкал в него с десяток костей, как и в себе. В его мыслях было лишь то, что в руках нести неудобно.

- Что пошли познокомлю тебя с твоими собратьями.

Андрей непроизвольно начал хихикать, погружаясь ещё глубже в воспоминания.

- Ну вот, опять голый. Как неловко-то..... Повелитель, говорит идти вооооон туда! Точнее тащить воооон туда

..................

Опять он меня заставляет что-то делать, уже неделю провел в бесцельных блужданиях по разрушенному городу. Что конкретно мне велели искать, сам не знаю.

Сегодня его стопы его величества Повелителя принесли в старый многоэтажный дом. Зомби взобрался на верхний этаж и заглянул в первое попавшееся помещение. Воз и ныне там!..

Перед ним раскинулась целая вселенная из старых вещей, хлама и паутины. Впереди открывалась бесконечная возможность поисков.

Зомби достал из шкафа выцветшую книгу комиксов и с интересом стал листать рисунки. Увлекшись, он даже начал иногда смеяться про себя над ситуациями.

Так прошёл час за комиксами. Но вдруг - быстрое движение в дальнем углу! Оттуда выскочила кошка и испуганно учуяла незваного гостя.

Не найдя ничего полезного в этом доме, зомби продолжил свой путь в никуда. Зато на душе было веселее после комиксов. Может, хозяин и недоволен будет...

- Сегодня Повелитель велел зомби "идти вот сюда".

- Тот, конечно, послушался мудрого Повелителя и пошел. Прямиком в ближайший темный угол! Там он провел час, разглядывая паутину и пыль.

Когда пришло время отчитываться. Зомби обратился к хозяину: "Вот, хозяин, я уже в углу побывал! Велел вон, я - вон". .

- Дальше повелитель приказал. Следующий приказ - "найти ключ".

Я рванул в канализацию и долго там шарился. Вернулся изгвазданный с ни с чем.

Повелитель уже зол, а я лишь разогреваюсь.

Так зомби намеренно продолжал "не понимать" приказы, чем ещё больше раздражал Повелителя. Но сам был доволен своей находчивостью в обходе команд.

В очередной день бесцельных поисков меня посетила дерзкая мысль - разыграть Повелителя!

Когда разумеется он приказал мне что-то найти, я с видимой готовностью помчался - прямиком на крышу высокого дома.

Оттуда резво перепрыгнул на соседнюю, потом чуть не упал и так далее, пока не добрался до самой высокой точки города!

Я сообщил Повелителю: "Ничего не нашел, но хорошо поскакал!". Однако он не оценил моего юмора.

За такую выходку меня ждала настоящая блокировка - я не мог пошевелиться целый день. Только поиски.

Я должен получить наказание за своё не послушание, пойти в самое опасной место. На край обрыва. Ведь я самый бесстрашный зомби.

Я бросил себя с обрыва. Разлетелся в клочья, но собрался обратно. Повелитель с тех пор меня побаивался.

Я усвоил урок Повелителя. Гораздо разумнее повиноваться приказам и извлекать радость из мелочей. Зомби теперь осмотрительнее и послушнее

- Мудрый Повелитель отправил несомнено мудрешейшего и покорнейшего из зомбей. Меня. Обыскать заброшку на окраине.

Я послушнейше туда направился, решив не экспериментировать с шутками.

Осмотрев дом, я наткнулся на завал из обломков. Тут моя зомби-сила пригодилась - я всё расчистил.

Внутри обнаружилась шкатулка. Хозяин будет доволен находкой! Я молодец, жаль что не то.

Я рад, что мог пригодиться ему даже так, как есть. Ведь самое ценное - это не-жизнь, которую мне дали.

- Со временем завоюю доверие и свободу действий. Мечтать не вредно!

Повелитель со мной не говорит, не потому что я плохо выполняю приказы, а потому что я самый правый из правых рук повелителя. Только я могу найти то что он ищет, ну и тысячи других, но это так массовка для меня.

А ведь когда-то думает, что жизнь раба - удел серый и унылый. Оказалось, даже в положении робота я могу найти развлечение! Глупые, глупые сплетни за спиной величайшего Повелителя. Как так можно.

Андрей вывалился из лесополосы, зацепившись об очередную ветку. С затрепыхавшихся на нем лохмотьев сорвалась табличка "Разведывательный Беспилотник".

...............

Он тащил овоща за собой, пока тот восстанавливался. Даже дольше чем в прошлый. Овощ всё никак не хотел воставать.

Овощу было приятно, что его тащат. Он пытался не шевелиться. Рассматривая воткнутые в него кости. Роковой ошибкой было посмотреть влево, он заинтересовался блестящей штукой, которая расскрыла его из за того, что он дёрнулся.

- Востал? Иди дальше сам.

Они прошли ещё немного и Андрей заметил знакомый разбитый автомобиль на обочине. На водительском сидении сидел всё также, почти целый скелет скалился в ухмылке, хоть и был более разобран.

- Привет, приятель!

- Ты не видел тут... ээ.. чего я ищу?" - спросил Андрей снова.

Скелет снова лишь засмеялся в ответ:

Андрей подошёл к овощу и вырвал несколько костей.

Овощ был очень рад, что стал полезным.

- Шучу я, не ищу уже я тебе принёс подарок.

Андрей поправил отпавшие кости и приделал, как мог новые овечьи.

- Прощай, приятель. Может, когда нибудь узнаю, что я ищу и ты мне подскажешь, как это найти.

Андрей наблюдал за движением облаков, стараясь разглядеть в их формах разные предметы - то ли цветок, то ли животное. В какой-то момент ему померещилась фраза, свитая из облаков.

Он стал вглядываться, пытаясь разобрать буквы. Несколько мгновений спустя до него донесся смысл: "Бытие - это иллюзия".

Андрей рассмеялся такой глупости. Какое бытие и иллюзия, если он давно мертв и просто существует как зомби?

Однако фраза задела в нем какую-то струну. Стало интересно - а что, если он и все вокруг тоже некий обман зрения? И весь этот мир - выдумка?

Осознав, в какие невероятные мысли увлекла его простая игра воображения, Андрей рассмеялся еще громче.

Он подходил к небольшая автозаправка с разбитой вывеской "JOE'S" . Джо здесь уже не было.

- Наверное вытеснили конкуренты.

Овощ только непонимающе на него смотрел.

Он побрел на центральную площадь города. Статуя крылатой фигуры, всё так же стояла, но голова у неё отсутствовала. Остовы костров давно разметал ветер.

Подходя к поселению, Андрей обратился к овощу.

Овоща, привлёк какой то обломоков, который он захватил с собой.

- Что будем учить цвета?

Овощ не понимал, что от него хотят. Активно кивая, зомби хотел о нём заботиться.

Андрей занимался с подопечными, пытаясь научить их элементарным вещам. Однако обучение осложнялось постоянными курьезами.

........

- Эй, эй очнись. Ладно. Отдай сюда канистру я сам, не убегай далеко, скоро к Идолу притащим. Надо торопиться Злые скоро окрепнут и выберуться.

- А......Что ?

- Ты так сильно завис, держа канистру в руках, что я думал, потеряли тебя.

- Злые...? Точно! Злые.

Затем они весело принялись жарить Охотников прямо за заколоченной дверью.

Ай, горячо там, наверное! - хихикал Джек, прислушиваясь к зловещим скрежетам и воплям.

Наконец всё стихло. Зомби открыли дверь - от Охотников остались лишь обугленные остовы.

- Выходит, огонь - наш лучший друг! - воскликнул Андрей.

Андрей продолжал смотреть на Охотников, они снова начали шевелиться, облупляя корку.

- Нам надо собрать как можно больше дров, - задумчиво проговорил Андрей. - И расколоть Охотников на мелкие куски, чтобы огонь полностью уничтожил их тела.

Все зомби принялись собирать дрова. Это была тяжёлая и кропотливая работа - вальки приходилось таскать далеко. Но они бодро трудились.

Тем временем Андрей разрубил Охотников топором, стараясь сделать куски как можно мельче. Вскоре во дворе их поселения скопилась приличная куча обугленных обломков.

- Ну вот, теперь можно зажигать - скомандовал Андрей.

Они подожгли огромный костёр. Пламя бушевало, полностью перекрывая слабые попытки магии воскрешения. Наконец пепел Охотников рассыпался по всему двору.

- Мы победили! - обрадованно воскликнул Андрей.

Радость от победы Андрея и зомби быстро угасла. Спустя некоторое время они заметили странное: пепел Охотников стал собираться обратно в кучки по краям двора.

- Что это значит? - встревожился Джек.

- Боюсь, магия Повелителя слишком сильна, - задумчиво проговорил Владимир. - Она восстанавливает их тела даже из пепла.

Андрей нахмурился. Походу, с таким противником придется приложить куда больше усилий.

- Мы не должны дать им дойти до конечной стадии воскрешения, - сказал он. - Нужно найти способ прервать этот процесс.

- И как? - спросил Джек.

- Пока не знаю... Но мы обязательно что-нибудь придумаем! - уверенно ответил Андрей.

- Он внимательно наблюдал за тем, как медленно, но верно формируются из пепла обезглавленные тела Охотников. Если они снова оживут - это будет означать полное фиаско...

Андрей обходил двор в поисках идей, как прервать процесс восстановления Охотников.

Вдруг он увидел одинокого разумного зомби, который собирал в совок какой-то мусор на пыльной дорожке.

"Совок... - мелькнула мысль у Андрея. - Ведь кости тоже можно разметать на мелкие части!".

Он стал прикидывать варианты. Если разметать пепел по всей округе еще до полного оформления тел, то магия Повелителя не сможет их восстановить!

Но в одиночку эту работу не сделать. Андрей позвал на помощь других зомби.

- Ребята, я придумал, как прервать их воскрешение окончательно! - воскликнул он, рассказав про свой план.

- Гениально! - одобрили его. - Только быстрее, пока все не собралось!

Они принялись сковыривать пальцами останки Охотников и разметать в разные стороны с помощью совков. Быстро и эффективно.

Зомби с энтузиазмом взялись за дело. Они впервые за долгое время почувствовали надежду на победу.

Вскоре пепел Охотников оказался раскидан по всему лесу в окрестностях. Андрей надеялся, что мельчайшие частички не смогут собраться обратно без единого места.

Несколько дней прошло. Зомби постоянно следили за разбросанными участками, но пока ничего не происходило.

- Похоже, на этот раз получилось! - обрадовался Джек.

Андрей оставался настороже. И не зря - вскоре в одном месте заметили подозрительное свечение. Сгустки пепла собирались в какую-то фигуру.

- Слишком рано для вердикта, - вздохнул Андрей.

Они принялись разметать останки ещё сильнее. Но что, если магия была слишком сильна?..

Нужен был новый, ещё более коварный план.Зомби продолжали искать ответы.

Андрей увлеченно смотрел, как летит или ползёт пепел переодически раскидывая кучи ногой. В очередной удар по уезжающему пеплу, вместе с ним полетел маленький камень угодивший в какой то пластиковый контейнер, который покачнулся, крышка закрылась.

Тогда он понял - если заключить пепел в герметичную ёмкость, он не сможет собраться воедино!

Андрей нашел пыльный сундучок. Положив туда немного пепла, он закрыл крышку.

И правда, пепел больше не шевелился. Казалось, он нашел решение!

Оставалось лишь поместить весь пепел Охотников в такие сундучки...

Андрей был рад, что у него получилось заманить пепел в сундучок. Но одного сундучка было явно недостаточно.

- Нам нужно найти ещё больше таких ёмкостей, - сказал он собратьям.

Все зомби принялись рыскать вокруг в поисках подходящих сосудов. Кто-то нашёл закопчённую банку, кто-то - коробку из-под обуви.

- А что если использовать старые бутылки? - предположил Джек.

- Или пустые коробки из-под продуктов! - подхватил другой зомби.

Они принесли всё, что смогли найти. Андрей стал осторожно собирать пепел ложкой и пересыпать в ёмкости, вместе с ними

Когда последняя частичка была заключена, он с облегчением вздохнул.

- Теперь его точно не соберёт, - сказал Андрей. - Осталось только надёжно спрятать всё это...

Но где? Ведь пепел должен быть в надёжном укрытии!

- Андрей решил, что самое безопасное место - один из домов их небольшого поселения. Здесь пепел Охотников никто бы не нашел.

Зомби разнесли ёмкости по помещениям и тщательно заколотили окна и двери. Но прошло немного времени, и некоторые бумажные коробки начали разлагаться. Из дырок сыпался пепел.

Андрей нахмурился. Ему не хотелось, чтобы даже малейшая частичка пепла выбралась наружу под воздействие магии.

- Нам нужны более прочные сосуды, друзья.

Вместе они отправились на поиски подходящих материалов. Вскоре Джек обнаружил старую бочку. Андрей принялся выдалбливать её изнутри, создавая глубокую полость.

Затем все вместе они пересыпали пепел в бочку, плотно заделав после этого отверстия. Бочка казалась идеальным вариантом - прочная и надёжная.

Зомби тщательно закопали бочку и замаскировали место захоронения. Некоторое время всё было спокойно.

Но однажды Андрей обнаружил, что из-под земли доносится слабое свечение. Он вскопал её.

Внутри уже начинала проступать фигура Охотника. Его тело плотно собиралось из мельчайших крошек пепла.

- Слишком просторно здесь, - нахмурился Андрей. - Нужно что-то поменьше.

Когда Андрей решил, что пепел нужно временно переместить, один из зомби нашёл запылённую миску.

Зомби осторожно пересыпали содержимое половины бочки в миску, стараясь не развеять ни одной частички.

Нужны более мелкие сосуды для хранения пепла. Тогда он вспомнил - неподалёку был заброшенный черепичный цех..

В цехе зомби нашли старые глиняные формы для обжига черепицы. Андрей аккуратно выскреб из них остатки глины.

Получилось множество небольших "чашечек", в которые можно было пересыпать пепел. Андрей разложил по ним останки, плотно прикрыв крышками.

Они доставили глиняные формочки в домик к остальным.

Андрей расставил их равномерно по комнатам и тщательно заколотил окна и двери. Теперь они смогут наблюдать за сосудами круглосуточно.

Если хоть одна формочка начнет двигаться - значит, магия все-таки до нее дотянулась, - сказал Андрей.

Андрей начал с ужасом наблюдать, как пепел внутри формочки активно шевелится, пытаясь вырваться наружу. Форма не была надежно закрыта.

Он стремится воссоединиться с остальным пеплом. И рано или поздно просочится, если не герметично.

Другие формы тоже подозрительно вибрировали. Пеплу удавалось проникать сквозь микроскопическую щель..

-Нам нужно что-то полностью закрывающееся и непроницаемое, - сказал Андрей.

Но где найти такие сосуды? Они окинули взглядом заброшенный домик. И тут один зомби заметил что-то интересное...

Зомби внимательно осмотрел находку. Это оказалась металлическая банка от консервов.

-Смотри, у нее железная крышка и резиновое уплотнение вокруг, - воскликнул он. - Здесь точно ничто не просочится!

Андрей взял банку в руки. Он с легкостью открывал и закрывал крышку - герметичность была идеальной.

- Вот оно! - обрадованно сказал зомби.

Они принялись собирать все оставшиеся банки . Когда сосудов собралось достаточно, Андрей стал аккуратно пересыпать в них пепел.

Кроме металлических банок из-под консервов, зомби нашли ещё кое-что. Это были стеклянные бутылочки, которые раньше использовали для хранения лекарств.

У бутылочек были пробки, плотно закрывающие горлышко. Андрей проверил - они не пропускали ни пылинку.

Зомби осторожно пересыпали пепел из разбитых глиняных сосудов в банки и бутылочки. Затем плотно закрыли пробками и крышками.

"Вот теперь магия точно не доберется!", - подумал Андрей.

Затем они ещё раз проверили все прежние глиняные формы на пепел и банки. К счастью, пепел в них больше не шевелился.

- Похоже, на этот раз все сработало, - сказал Андрей с облегчением.

Он распорядился установить круглосуточное дежурство зомби у дома. Так они смогут мгновенно заметить, если что-то пойдет не так.

Наконец-то казалось, что Охотники навсегда обезврежены. Андрей надеялся, что это окончательная победа над магией Повелителя.

Зомби заслуженно отдохнули после долгого противостояния невидимому врагу. Впереди был мир.

Глава 10

Что то случилось. Глава 10

Всё было тихо, только из одного из домов доносились громкие голоса.

Подойдя ближе, он увидел Петра и Василия, которые яростно спорили на пороге.

- Верни немедленно! - кричал Петр.

- Да ничего я твоего не брал! - возражал Василий.

- Лжец, я видел, как ты забирал мою палку!

- Да нет у меня никакой палки!

Андрей подошел ближе.

- Ребят, что случилось? Что-то серьезное?

- Этот забрал мою любимую палку! - заявил Петр.

- Ничего я не брал! - продолжал настаивать Василий.

Андрей огляделся.

- Слушайте, тут никакой палки нет. Может, просто случайно перепутали?

Зомби замолкли, осознавая абсурдность ссоры.

- Ну хорошо, может, и перепутал, - пробурчал Петр.

Вот видишь. Идем отсюда и забудем об этом, - предложил Андрей.

Они направились к костру к остальным. Зомби собрались погреться у огня после похорон Злых и отпраздновать это..

- Эй, кто мою куртку видел? - внезапно спросил Петр.

- Твою? А не мою случайно? - отозвалась Рита.

- Да нет же, она у меня зеленая была! - настаивал Петр.

- А у меня - красная, - продолжала спорить Рита.

- Так, полегче, ребят, - вмешался Андрей. - Какая разница, чья она была. Главное, обе потеряли.

Но Петр и Рита уже разошлись и принялись громко препираться, показывая друг на друга руками.

- Она сперва была! - кричал Петр.

- Нет, это ты украл! - орала Рита в ответ.

- Ладно, угомонитесь оба, - строго сказал Андрей. - Какая разница сейчас, у кого была куртка? Важно жить настоящим.

Но спорщики были взбешены и намеренно нарывали в себе еще больше грязи, продолжая спор.

- Да я тебе мозги сейчас вынесу! - зарычал Петр. - И плевать, что мы мертвецы!

- Попробуй, если есть у тебя мозги! - оскалилась Рита в ответ.

Андрей решил вмешаться в ссору у костра. Он развернулся к Петру и Рите:

- Хватит! Если не успокоитесь, упокою вас. Мы должны держаться вместе.

Но злость уже овладела зомби.

- Да кто ты такой, что приказываешь? - зарычал Петр.

- Мы можем сами разобраться! - поддержала его Рита.

Вдруг Петр резко развернулся к нему и толкнул в грудь.

- Не лезь не в свое дело!

Андрей пошатнулся. В глазах помутилось от злости. Он резко оттолкнул Петра.Тот зарычал и кинулся в атаку. Вскоре все трое оказались в пылу драки.

- Держи его! - кричала Рита, избивая Андрея.

Тот с усилием сбросил их и попытался успокоить:

- Хватит, это не решит проблему!

Но зомби уже неконтролируемо молотили друг друга. Другие обитатели с интересом наблюдали за дракой.

Андрей оставил их в покое пододвигаясь к костру и грея руки, как сквозь пламя он увидел, как двое других зомби яростно дрались, пытаясь порвать друг другу конечности. Вокруг наблюдали и подбадривали своих ставки зрители.

- Давай, Вась, рви ему живот! - кричал Джон.

- Не отступай, Иван, сверни ему шею! - поддерживала Рита.

Но зомби будто не слышали, поглощенные яростью. Только когда один из них потерял руку, они перестали атаковать друг друга.

- Из за чего эти? - равнодушно спросил Андрей у остальных.

- Да так, случается, - отмахнулся Джон. - Бывает некоторые срываются.

Андрей сидел в стороне, равнодушно наблюдая происходящее. Вдруг Марина и Михаил завели разговор:

- Где был так долго? - спросила Марина.

- Разведывал территорию, - ответил Михаил.

- Нашел что-нибудь?

- Нет, местность выглядит безлюдной.

- Значит, опять зря рисковал.

Михаил нахмурился:

- Я стараюсь для всех. А ты как обычно только критикуешь.

- Я беспокоюсь. Твои поиски часто ничего не дают.

- А ты предлагаешь сидеть сложа руки?

Ссора нарастала. Вскоре подключились Василий и Александр:

- Давайте успокоимся, так никто не выиграет, - подал голос Василий.

- Заткнись, это не твое дело! - огрызнулся Михаил.

- Эй, спокойнее, он прав, - вступился Александр."

В драке у костра хаос всё нарастал.

Михаил избивал Василия, а тот пытался отбиваться. Александр дрался с Мариной, пытаясь её обезвредить.

Андрей сидел в стороне, хмуро наблюдая. Вдруг с диким воплем к дерущимся подбежал Павел.

- Уйдите все со святой земли! - ревел он.

Он схватил Михаила за волосы и вырвал пол-черепа вместе с мозгом. Тот задергался в предсмертных судорогах.

Марина зарычала. Павел швырнул труп и бросился на неё. Началась ожесточённая схватка.

Василий, оправившись, подошёл к Андрею и сказал равнодушно:

- Как думаешь, кого из них заживо съест Павел?

Андрей лишь пожал плечами. Ему было уже все равно.

Марина отбивалась как могла, но Павел рвал её на части топором. Зрители от ужаса были восторге.

Лишь Андрей и Василий продолжали хладнокровно наблюдать за резнёй.

- Пожалуй, хватит на сегодня развлечений, - сказал Андрей, поднимаясь.

- Куда? - спросил Василий.

- Пора принимать меры. Такими темпами они перебьют друг друга.

Андрей подошёл к бушевавшему Павлу. Тот обернулся с окровавленным топором.

- Хватит! - рявкнул Андрей.

- Они сами виноваты, - прорычал Павел. - Вы все погубите меня! Отстаньте!

Он замахнулся топором. Андрей увернулся и обезоружил его.

- Я сказал - хватит!

Павел зарычал, но понимая бесполезность сопротивления, замолк.

Андрей заметил, что настроение зомби в поселении заметно менялось в худшую сторону. Раньше они развлекались, играли и шутили, а теперь все чаще ссорились и цапались.

Особенно это проявлялось у тех зомби, что чаще приносились в жертву идолу. Видимо, с каждым разом их воля слабела. Однажды Андрей стал свидетелем особо ожесточенной ссоры..

Вернувшись домой, Андрей погрузился в размышления. Об этих инциденах,

- Но как бороться с этим, если они не в состоянии осознать настоящую причину?

- А нужно ли бороться с этим? Это ведь означает потерю части их человечности.

Тут Андрея осенила гениальная идея. А что, если им удастся найти таинственный Камень воскрешения из давней легенды? Разве он не обладает способностью освобождать разум?

Андрей решил проконсультироваться со своим другом-мудрецем Владимиром. Он рассказал ему свою догадку.

- Интересная гипотеза, - задумчиво протянул Владимир. - Но как найти легендарный артефакт, о котором нет никаких зацепок?

- Но ведь легенда гласит, что он оставил следы! - настаивал Андрей. - Мы должны разыскать хотя бы один из них. Уверен, ты сможешь как-то их обнаружить с помощью своей магии.

Владимир нахмурился:

- Ладно, допустим. Но гарантий нет, что это не будет зря потерянным временем. Магия требует огромных усилий, а возможность успеха очень низка.

- Зато даже шанс стоит риска! - настаивал Андрей. - Если ничего не предпринимать, то мы обречены на вечное рабство! А если получится - обретём настоящую свободу.

Владимир задумчиво погладил бороду:

- Ладно, хорошо. Я согласен попробовать. Но давай подготовимся тщательно. Нужно будет воспользоваться несколькими заклинаниями трекинга.

- Стоп! - искренне недоуменивал Андрей. - О чём мы сейчас говорили?

- Меня тоже начало это смущать под конец. Я думал ты хочешь повторить нашу шутку. Хотя это странно, повторение даёт меньше человечности.

- Я не хотел или хотел..... Незнаю. Неважно. оны.

- Что ж, предлагаю провести обряд очищения! - высказался Владимир. - Так мы избавимся от неправильных мыслей.

- Согласен, но какой обряд именно? - уточнил Андрей.

- Древние знали тайну очищающего огня, - задумчиво протянул другой.

- Огонь? - переспросил Андрей.

- Да, его чистящая сила! Мы соберем большой костёр и будем в нём очищаться всем поселением, - сказал зомби с азартом в гниющих глазах.

- Не знаю, это опасно, - засомневался Андрей. - Мы же сгорим сами!

- Да ладно, что мы - сухие спички? - отмахнулись зомби. - А если что - мы же умеем возрождаться!

Андрей всё ещё колебался, непоминая смысла разговора. Но Владимир настолько воодушевился идеей показательного очищения, что ему не хотелось портить настроение.

- Ладно, давайте попробуем, - согласился он.

Зомби радостно загудели от такой новости и принялись собирать материалы для костра.

К возле поселения вырос огромный костёр из балок, досок и дров. Зомби с воодушевлением принялись зажигать его.

- Давай, подпали мою доску! - крикнул кто-то.

- Твою? Это моя была! - возмутился другой.

Вскоре полыхнуло пламя. Зомби радостно загудели и подходили все ближе к огню.

- Так, с настоящим очищением всё будет иначе! - завопил один из них, обмахиваясь горящей веткой.

- Мы смоем все следы влияния нашего разложения! - поддержал его другой.

Андрей с беспокойством следил издалека. Ему казалось это опасным занятием. Но зомби явно получали удовольствие от происходящего.

- Эй, ты чего отстал? - крикнул ему Василий. - Иди, развлекись немного!

Андрей покачал головой, но подошёл поближе. Вокруг костра царила атмосфера праздника - зомби резвились в огне, хохотали и подбрасывали в воздух поленья.

- Держи, полапай! - весело крикнул Василий и швырнул Андрею горящий сучок.

Тот растерянно поймал его и зачарованно уставился на языки пламени. Впервые за долгое время он ощутил жар.

- Огонь, - прошептал Андрей, завороженно глядя на танец пламени.

Рядом Джон и Пётр снова перессорились - на этот раз из-за того, кто лучше управляется с топором разрубая ветки для костра. Спор, казалось, готов был перерасти в драку.

Андрей решил вмешаться:с горящими глазами

- Всё в порядке, я жизнь Петрушки перегрызу сейчас! - рявкнул Джон на приблизишегося Андрея.

Андрея оторвал собственную руку и дал её для рукопожатья. Джон с недоумением пожал её забыв о своей агреси

- Давай сюда свои зубы, покажу кое-чему! - огрызнулся Пётр на Джон.

- Да погоди ты. Андрей что с тобой ? -

Он так и не ответил Джону. Лишь вскинул руку в сторону и ушёл от них кружась вокруг себя вместе с обговревшей рукой.

- Петь, что с ним? - Пётр уже его уже не слышал, он с безумными глазами рассматривал своё сердце вырванное из груди - Что за...

- Джей, пошли - отвлекла его Рита

- Куда?

- Танцевать, ну пошли - Она лишь тянула Джона за собой, с каждым шагом Джон забыл о Пётре и погружался в танец с Ритой, лишь они вдвоём были в этой мире.

Лишь Василий бил себя руками с раздробленными костями, словно плетями, погружаясь в какой то ритм кружась у костра, в его голове словно играла музыка в такт.

В этот день Андрей впервые не задумался ни о чём, насколько опасным может оказаться рост агрессии среди обитателей, как развлечь себя.

После этого случая,. Зомби стали чаще ссориться и драться друг с другом, мелкими спорами раздувая конфликты. Их даже не волновало, что с ними произошло в ту ночь.

Андрей понимал, что так нельзя продолжать. Вместе с Джоном они приняли решение: нужно как-то разрядить обстановку и вернуть зомби к прежнему спокойному существованию.

- Устроим праздник! - предложил Джон. - Разжигать костры, ходить в хороводах, петь песни... представляю, какая это будет забава!

- Отличная мысль! - сказал Андрей. - Пойду соберу всех. Начнём сегодня вечером!

Он разбежался по поселению, с криками подзывая зомби. А Джон побежал собирать все необходимое для веселья. Хоть они и мертвецы, но иногда нужно расслабиться и повеселиться.....

Наступил вечер. В центре поселка уже полыхал огромный костер. Вокруг на всех имеющихся в наличии предметах была разложена та скудная еда, которую удалось найти.

Питер настроил свою "гитару" из стоящих друг напротив друга зомби связаных кишками, и принялся напевать песню про их душевную жизнь. Остальные подпевали ему на припеве.

-Мы мёртвы, но работаем без устали. Наши тела гниют, а дух неумолим.

- Руки обвисли, лицо спало плотью.Но я дом продолжаю возводить.Уже не помню, кто я прежде был.

Они подпевали ему

- Мы мертвы, но работаем без устали! Наши тела гниют, а дух неумолим!

- Когда-то я, наверное, жил,И помнил, как любил свою семью.Теперь одиноко бреду с утра до ночи,

Строя дом за домом, не зная покоя.

- Мы мертвы, но работаем без устали! Наши тела гниют, а дух неумолим!

- И когда закончу свой последний дом,Рухну на землю восвояси.Пускай мои кости рассыплются прахом, Моя работа останется в веках.

Андрей с удовольствием наблюдал за разворачивающимся "праздником". Так хорошо, что удалось разрядить обстановку и вернуть зомби прежнее душевное равновесие.

.Андрей понимал, что решить проблему таким способом нельзя. Им нужен более глубокий выход.

Утром, когда все зомби разошлись по домам, Андрей чувствовал, как внутри него нарастает непонятная агрессия.

Он начал метаться по комнате, пытаясь успокоиться, но гнев не утихал. Вскоре Андрей понял, что больше не в силах сдерживаться.

Он выскочил на улицу под рассветным лучами. Поселение погрузилось в сон, но Андрею до боли хотелось найти объект для вымещения гнева.

Проходя мимо дома Василия, он вбежал внутрь, размажа ногой дверь. Василий сидел на кухне и пытался починить оторвавшуюся руку.

- Андрей, что происхо... - начал было тот, но не успел договорить.

Андрей со всей силы ударил его в челюсть, отрывая голову. Раздался влажный хруст. От задачи избавиться от гнева стало легче.

Но ярость лишь нарастала. Андрей выскочил на улицу, подзывая остальных зомби. Вскоре пожарище охватило весь поселок.

Все обитатели хаотично метались, рваными движениями атакуя и разрывая друг друга. Кто-то добивал уже изувеченных жертв, но большинство сражались друг с другом с неистовством берсерков.

Андрей кусал, рвал, колол - и сам не сдерживал безумный хохот. В его глазах плескалась уже не человеческая жестокость, а неконтролируемая ярость.

Вскоре он заметил лежащего без сознания зомби. Андрей подскочил к нему - и пронзил грудь тело куском ржавого прута.

- Ещё, ещё! - рвался он к новым убийствам.

Когда все окончательно иссякли и поселение превратилось в кровавое месиво, Андрей на миг пришёл в себя. Он огляделся в оцепенении, глядя на содеянное.

- Что...что я наделал? - прошептал он в ужасе, осознав произошедшее.

Неконтролируемая ярость отпустила его тело, сменившись шоком и раскаянием. Андрей опустился на землю среди трупов и зарыдал без слёз - судорожными рывками плеч в позе эмбриона.

Что он натворил?! Чем руководствовался в минуты безумия? И почему соратники поддались на его провокации? Вопросов было много, а ответов не находилось.

Андрей чувствовал, как в глубине слабо затухает очаг агрессии и безумия. Но послевкусие оставалось горьким. Как только агрессия практически улетучилась, словно маятник набирающий обороты снова завладела разумом Андрея. Отбросив чувство вины и сомнения, он помчался обратно в поселение.

Там ещё оставались живые - нужно было закончить начатое! Мстительный гнев всколыхнулся в его груди. Ворвавшись на площадь, Андрей увидел остатки зомби, замерших от неожиданности. Он зарычал и бросился в атаку.

- Добьем всех! - завопил Андрей, принимаясь рвать на части ближайшего мертвеца осколком, какого то кирпича.

Тот издал хрип и обмяк под ударами. Голова с трудом держалась на тонкой коже на шее.

Вскоре на площади остались только Андрей и двое истекающих гноем зомби. Он яростно тряс их за глотки, пытаясь вырвать внутренности.

- Ещё! Не всех, ещё остались! - ревел он.

Но вокруг уже никого не было, лишь кровавые лужи да ошмётки плоти да костей. Андрей замер, всё ещё сжимая окоченевшие руки убитых.

Мгновенный приступ ярости оказался сильнее прежнего. Но теперь она стали стихать, уступая место разуму и определённому ужасу.

"Что я натворил?.." - прошептал про себя Андрей, оглядываясь. Масштабы его безумия постепенно доходили до сознания. Он погружался в пучину отчаянья, забывая об их бессмертии.

На задворках своего сознания Андрей понял - необходимо найти способ сопротивляться приступам безумия и ужаса пока не стало слишком поздно...

Восстав из мёртвы, они стали брали горящие ветки у костра засовывая куда только можно, чтобы почувствовать их жар.

-Ухххххх...... Как горячо.......

- Ребята, мои дорогие, от всей души приглашаю вас к нашему пиру. Анна любезно поделилась своей плотью ради нас! - Водушевлял их Питер

- ДА! присоединяйтесь я очень вкусная - Поддерживала их Анна - Сама пробывала!

- Ваа !! - голосили другие другие зомби - погрущаясь в остатки Анны.

Андрей пытался вмешаться и образуметь их, борься с неествественными желаниями но быстро понял бессмысленность своих попыток. Мертвецы словно сошли с ума и жаждали лишь нанести вред.

- Хватит! - кричал Андрей, видя, как один зомби рвет внутренности другому. - Мы же братья, как вы можете?!

Но его никто не слышал. Тогда он решил бежать с самых опасных зон столкновений, чтобы не стать следующей жертвой.

На какой-то миг гама стихла. Андрей остановился, пытаясь отдышаться. Вдруг впереди послышались крики. Он поспешил на звук.

На небольшой полянке несколько зомби буквально рвали друг друга на части. Но еще больше ужаснул вид того, как один из них пожирал свежий кусок мяса, пока остальные дрались за остатки.

Андрей понял, что перед ним поехавшиейся зомби. Это значило, что среди них уже есть опасность потерять разум окончательно. Или в худшем случае - напасть на других в приступе агрессии.

Нужно было что-то делать, пока не стало слишком поздно. Но мысли Андрея прервал внезапный грохот. Он обернулся и увидел, как на краю поляны рушится небольшой сарай.

Андрей с беспокойством осматривал поселение. Конфликты между зомби продолжали нарастать, уничтожая остатки последних связей. Тогда Андрей придумал план. Он ели нашёл Владимира и Джона, таща остатки их тел и объясняя его:

- Слушайте. Мы должны что-то решать с этим безумием. Есть у меня идея...

Он изложил им свой план. Тот казался рискованным, но, возможно, единственным способом всех успокоить.

- Думаете, есть шанс, что так получится? - сомневался Владимир.

- Без вариантов уже, - пожал плечами Андрей. - А что можем потерять?

- Верно. Ладно, готовы попробовать, - кивнул он.

- Джон только руками развел:

- Других идей нет. Давайте рискнем.

-Так было решено провернуть план Андрея.

Под покровом ночи Андрей и Владимир направились к пастбищу, где обычно паслись овцы. Их план заключался в том, чтобы погнать стадо обратно в поселение.

- Слушай, а ты уверен, что это сработает? - сомневался Владимир. - Овцы же с ума сойдут там.

- Зато зомби отвлекутся, - возразил Андрей. - Главное - сейчас разрядить обстановку. А потом придумаем, как выпустить овец обратно.

Они подкрались к стаду и внезапно вскочили с криками. Овцы заблеяли и бросились наутек. Андрей с Владимиром гнали их прямо на поселение.

Там зомби как раз опять начали ссориться. Но когда в их сторону хлынул поток бегущих овец, все замерли от неожиданности.

- Вот так, ребята! Ловите ужин! - крикнул Андрей со смехом.

Новоявленный зомби-гигант медленно повернулся и уставился на него красными глазами. И прорычал:

Зомби растерянно заозирались, не понимая, что происходит. Но инстинкт охотника брал своё. Они бросились ловить испуганных животных.

Атмосфера воодушевления и азарта, которую это вызвало, удивила даже Андрея. Он радовался, что его "план хаоса" сработал и прекратил драки.

Несколько часов на площади царила суета. Зомби с радостными воплями ловили овец, иногда сбиваясь в ожесточенные потасовки из-за добычи.

Наконец, к утру последняя овца была поймана. Андрей облегченно вздохнул, наблюдая за угомонившимися жителями. Похоже, пришел момент агрессии к концу.

Однако, радость его была преждевременной. Вскоре в поселении опять начались ссоры и драки - на этот раз спровоцированные дележом мяса.

Андрей понял, что его хитрый план провалился. Очевидно, причина конфликтов коренилась глубже, чем в мимолетном возбуждении. Нужен был кардинальный подход

Из-под обломков досок выполз гигантский, на полторы головы превышающий рост Андрея зомби. Одет он был в шкуру медведя и держал огромный ржавый молот.

- Это еще что за хрень? - удивился Андрей.

- Ты не отвертишься, мелкий! Дерись со мной, если смеешь!

Андрей оценивающе смотрел на огромного Братца. Тот явно был опасным противником, но отступать Андрей не собирался.

- Хорошо, принимаю вызов! - ответил он. - Посмотрим, кто кого.

- Великан зарычал и с силой замахнулся молотом. Андрей с трудом уклонился от удара, который проломил землю. Если бы не реакция, он был бы уже мёртв.

"Осторожнее надо", - подумал Андрей. Он принялся медленно кружить вокруг великана, стараясь не подпускать его слишком близко.

Великан яростно махал молотом, пытаясь достать Андрея. Тот выжидал момента и внезапно совершил несколько бросков к голеням противника.

Каждый удар отдавался глухим звуком и заставлял великана кривиться от боли. Но эти царапины явно не могли остановить опасного монстра.

Андрей понимал, что рано или поздно устанет от подобной тактики. Нужно что-то масштабное, чтобы свалить здоровяка раз и навсегда.

Неожиданно он заметил лежащий неподалёку металлический прут хорошего размера. Идея пришла в голову мгновенно.

Андрей подобрал прут и, уворачиваясь от ударов, принялся выжидать момент. Наконец великан снова замахнулся на него молотом.

И тут Андрей со всей силы вонзил импровизированную дубинку прямо в глаз великана! Тот зарычал от боли и замахал руками, стараясь стряхнуть назойливого противника.

Но Андрей держал крепко и продолжал втыкать прутёжку с безумной энергией. Вскоре глаз лопнул со звоном, и из образовавшейся дыры посыпалась густая смесь крови и гноя.

Великан завопил вне себя от боли и взбесился окончательно. Он бросился на Андрея, сбивая с ног.

- Умри, тварь! - заорал Андрей, отчаянно вонзая оружие в его мозг.

Наконец, великан затрясся в судорогах и осел мертвым грузом. Андрей откатился в сторону, тяжело дыша от напряжения.

Он сделал это! Уничтожил опасного противника, хоть и ценой немалых усилий. Андрей чувствовал прилив эндорфинов от победы.

Зрители-зомби радостно зааплодировали и загудели. Грандиозная схватка их явно воодушевила.

- Молодец, дружище! - подбежал Василий и протянул руку, помогая подняться. - Что ж ты его раздробить не сумел?!

- Андрей рассмеялся, вытирая пот со лба.

- Ах, до этого еще надо дорасти! Но я рад, что справился.

Андрей решил поговорить с Владимиром. Он нашел его возле идола, погруженного в какие-то размышления.

- Друг, твои советы пошли не по плану, - прямо сказал Андрей. - Что делать дальше?

- Понимаю, - кивнул Владимир. - Значит, придется обратиться к более радикальным методам.

- Ты имеешь в виду...

- Жертвоприношение, - коротко ответил Владимир.

- Но кого жертвовать? - удивился Андрей.

- Себя, конечно. Только так мы сможем умилостивить Повелителя и ослабить его хватку. Готов ли ты пожертвовать собой ради всех?

Андрей поразмышлял. Риск был велик для него впавшего в холодной ужас, но ради блага поселения стоил того.

- Хорошо, я согласен. Только пообещай, что ритуал пройдет безболезненно, - сказал он наконец.

- Не беспокойся, это будет лишь символическая жертва, - успокоил Владимир.

- Знаю я - агресивно ответил Андрей - меня всё время кидает то в жар то в холод - жалобно поеёжившись закончил он

Андрей лег на алтарь и кивнул, готовый начать.

Владимир начал читать древнее заклинание. Андрей почувствовал, как слабый шепчущий гул заполняет его сознание.

Вдруг рядом показались два зомби, которых отрядили помочь в ритуале. Они положили Андрея на алтарь и разрезал ему грудь.

Кровь хлынула ручьем, стекая на землю. Подобное произошло и с Джоном Их тела обескровились полностью.

Владимир приступил к ритуалу над собой, он разрезал свою грудь и докоснулся до ещё пульсирующего зачем то сердца. На последних словах ритуала он вырвал своё сердце ещё пару мгновений существования и швырнул его в идола.

Владимир завершил ритуал.из неба в них устремилась мощная вспышка багровой энергии.

Их тела разложились, на этот раз окончательно под влиянием идола.

Тучи сгущались на небесах, предвещая бурю. Над безымянными лесами и полями плыли тяжелые серые тучи, накрывающие всё вокруг свинцовой пеленой.

Из чащобы вышли первые отряды. Их было немного, лишь несколько десятков обескровленных, обветренных тварей. Но за ними тянулись и другие, и другие.

Сотни, тысячи, десятки тысяч. Они шли дружной упорной массой, сминая всё на своём пути. Впереди вели их три могучих генерала на своих боевых конях-чудовищах из металла.

А сзади... там поднималась пыльная завеса, скрывавшая размеры наступающей армии. И среди неё, в металлическом громадном колеснице был Он.

Повелитель мёртвых, властитель чужих душ и тел. Его глаза уже замечали цель - город вдалеке, ещё не знающий о надвигающейся угрозе.

Началось движение.

Город только-только проснулся от безумия окутывавшего его, когда за его стенами раздался гул.

Жители ещё не успели толком понять, что происходит, как генералы одним движением рук подчинили их своей воле.

Тела обывателей онемели, глаза стали пустыми и безэмоциональными. Они теперь были всего лишь частью армии, находившейся под контролем.

Генералы начали отдавать приказы - разделиться, сформироваться в подразделения. Жители, словно в трансе, повиновались этим голосам в их головах.

Через несколько минут весь город наполнился военным гулом, с каждым шагом усиливая его - сотни новообразованных отрядов занимали свои позиции, готовясь к дальнейшим задачам.

По приказу генералов сформировались первые крупные подразделения.

Из класса Разведчик, ловких и быстрых, создавались разведывательные эскадроны. Их возглавили опытные всадники-зомби, для формирования их лошадей трансформировался класс Мутантов.

Толпы Братцев класса Падальщик крепких и выносливых обратили в пехотные полки. Каждый полк получил свой численный знак и эмблему.

Среди класса Чумной артиллерийские бригады. Готовые обрушить заражённые снаряд

Класс Берсерк формировал ударный корпус авангарда, армии немёртвых.

Даже простой класс Зомби - формировал обозные и провиантские колонны, готовый нести добычу вечно.

Руками всех этих подразделений город превратился в огромную военную базу. Только сигнал генералов - и все они придут в движение!

Вот класс Некромант принял контроль над своими формированиями для дальнейшего управления ими.

Генералы отдали приказ - все подразделения выстраиваются на главной площади города и вдоль улиц примыкающих к нему.

Тысячи зомби стройными колоннами вышли на сбор. Эскадроны конницы выстроились по флангам.

Полки пехоты стали плотными каре, в их центре Чумные бригады.

Сзади подтягивались обозы и Берсерски. Над всеми гордо реяли полковые знамёна материлизовавшиеся из самой энергии Смерти.

Генерал, командующий операцией, отдал приказ: выдвигаться за город!

Колонны двинулись по широким дорогам.

Вскоре город опустел, заполнившись лишь тишиной. Площадь перед вьездом в город пустовала.

Наконец, издали донеслись первые раскаты. Грохот колёс металлической колесницы, топот копыт, гомон тысяч глоток.

Армия мёртвых вошла в город.

Впереди на своём боевом чудовище неслась авангардная конница. За ними стелился тяжёлый туман пыли.

Из него медленно, торжественно выплыла колесница Повелителя. Он сидел, не шелохнувшись, пока генералы выстраивали почётный караул.

Наконец колесница остановилась. Повелитель встал и оглядел площадь взором потусторонним, неживым.

Генералы бросились к нему, склоняя головы в приветствии. Они доложили об успешном захвате города.

Повелитель кивнул. Его присутствие дарило армии силу и волю к победе.

Он спустился с колесницы. Город теперь принадлежал ему.

Повелитель осмотрелся. Город был идеально преобразован в военный лагерь, готовый к любым его планам.

- Ваша работа выполнена безупречно, - произнес он генералам. Те склонились ещё ниже.

Повелитель поднял руку и оглядел армию, раскинувшуюся за стенами. Тысячи зомби застыли в ожидании приказа.

- С этого дня город будет служить нам базой, - объявил он. - Отсюда мы продолжим нашедвижение к господству!

В толпе пронесся радостный ропот.

- А теперь, друзья мои... - Повелитель улыбнулся, обнажая кровавые десны. - Пора позаботиться о дальнейших планах!

Генералы рассмеялись хрипло. Армия мёртвых одержала важную победу.

И угроза, нависшая над землями, стала лишь сильнее...

Глава 11

Что то закончилось. Глава 11

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Местоположение: равнины к северу от главного некрокомьютера ,,Мастер Нежити,,

Погода: ясно, слабый ветер. Температура воздуха +25 градусов цельсия, влажность 45%.

Ландшафт: равнинная местность с редкими холмами и оврагами. Поселений поблизости не обнаружено. Геологическая съемка не выявила полезных ископаемых или источников энергии. Почва плодородная, климат благоприятный для ведения сельского хозяйства.

Животный мир: Стайки птиц над полями, дикие козы на холмах. В оврагах замечены следы лисиц и зайцев. Не выявлено хищников или опасных хищных зверей.

Выводы: Местность пригодна для жизни и ведения сельского хозяйства. Отсутствие человеческого присутствия может указывать либо на низкую плотность населения региона, либо на какие-то трудности освоения этих земель ранее. Необходим дальнейший анализ.

....

В темном небе висел белоснежный диск луны, спутник безжизненного света в этом мире, уступающий своё место огненому шару. Земля вокруг была усеяна обломками зданий и костями, которые давно перемешались со скалами и острыми камнями.

Война между людьми и нежитью завершилась победой последних. Силы зла одержали верх, а человечество перестало существовать. Но даже мертвые тела постепенно разлагались, оставляя после себя лишь безмолвные скелеты.

Мир казался мертвым и безжизненным. Но под покровом тьмы что-то таилось, назревало и готовилось обрушиться на все живое с новой силой.

В кровавых сумерках раздался тихий шелест. Из-за развалин одной из башен показалась стайка зомби. Их вытянутые впалые лица исследовали окружающее пространство в поисках добычи.

Зомби были единственными обитателями этого мира. Но даже зомби чувствовали, что их время на этой земле подходит к концу. Нечто грядущее должно было навсегда изменить устои этого хаоса.

Жрица Света медленно открыла глаза, щурясь от яркого солнечного света. Ей снился смутный сон, о значении которого она пыталась догадаться, пока сознание постепенно прояснялось.

Она повернула голову, глядя сквозь панорамное стекло на голубое небо. Наконец-то наступило утро - первый шаг в очередном дне борьбы с тьмой.

Жрица потянулась и с усилием поднялась с мягких подушек. Ее тело все еще чувствовало усталость от вчерашних забот. Но отдых кончился, и новый день ждал своего часа.

Она медленно встала на ноги, окидывая взглядом свои покои. Здесь царила атмосфера умиротворения, что помогала восстанавливать силы духа. Но впереди было еще много забот и трудов.

Жрица Света медленно прошла к окну и заглянула наружу. Сад у её покоев окутывал лёгкий туман, но уже виднелась изумрудная зелень трав и цветов.

Она знала, что предстоит уход за растениями, которые даруют целебные снадобья. Но сейчас было рано, а тело ещё не восстановило сил.

Жрица направилась к умывальнику. Прохладной водой она смыла остатки сна, а затем принялась за утренние молитвы.

Мирно поблескивающие на стенах символы света направляли её мысли к благородным целям. Постепенно душа Жрицы наполнялась решимостью и состраданием.

Завершив молитвы, она облачилась в просторные белый балахон и медленно прошла к окну и заглянула наружу. Сад у её покоев окутывал лёгкий туман, но уже виднелась изумрудная зелень трав и цветов. Здесь под легким утренним солнцем пробуждались от сна цветы и лекарственные травы.

Жрица аккуратно поливала каждый кустарник, опрыскивала водой листья растений. Ее движения были методичны и несли в себе заботу о каждой живой душе. Ведь именно из этих трав и цветов в дальнейшем она смешает бальзамы для больных.

Закончив уход за садом, Жрица собрала свежие бутоны ромашки. Их ароматный настой поможет успокоить разум после вчерашних видений. Оставив сад, она направилась в храмовую кухню готовить целебные отвары. Ее руки несли помощь всем нуждающимся живым и мёртвым.

Жрица занялась приготовлением первой партии лекарств. Тушь свежих трав она тщательно смешивала с водой в большом котле, помешивая снадобье деревянной лопаткой.

Вскоре в помещение вошла зомби-послушница. Ее звали Мира, и она уже давно служила Жрице, помогая в храмовых делах.

- Чем помочь? - спросила Мира своим хриплым голосом.

- Принеси еще немного ромашки, - попросила Жрица. - Нужно приготовить отвар для раненых.

Пока Мира выполняла поручение, Жрица продолжала варить лекарство. Ее руки осторожно снимали цветки с отваром. Так они проводили дни, помогая всем обитателям земель Повелителя в меру своих сил и возможностей.

Они с ней закончили варить первую партию целебного отвара. Теперь нужно было разобрать его по сосудам и доставить в храмовую лечебницу.

Там уже ожидали помощи зомби. Хотя их тела уже давно пришли в неприглядный вид, Жрица старалась поддерживать эстетику человеческого облика ради гуманности.

Взяв несколько сосудов с отваром, она медленно обходила койки. Зомби жалобно стонали. Жрица кормила их лекарством, желая сохранить иллюзию целостности их внешности.

- Вот, выпейте, - говорила она ласково. - Это поможет вам выглядеть лучше.

Закончив работу в лечебнице, Жрица попросила Миру продолжить раздавать отвары. Сама же она направилась в покои Повелителя Мёртвых.

Каменные коридоры замка хранили вечный холод. Жрица неспешно шла вперёд, к двойным дверям, за которыми обитал её враг.

Ненависть Повелителя к Свету была известна, как и его стремление унизить представителя добра. Жрица всегда приходила к нему с покорно склонённой головой, избегая прямого взгляда.

Она остановилась перед входом, готовясь к очередной встрече. В прошлый раз Повелитель оскорблял и угрожал, но Жрица выдержала всё с достоинством.

Вздохнув, она постучалась. Двери медленно распахнулись, впуская во тьму его комнат. Когда двери распахнулись, Жрица увидела спящего на троне Повелителя. Он словно иссяк после долгих лет власти и магии.

Жрица мягко коснулась его плеча и позвала:

- Повелитель, проснись. Мне необходимо к тебе обратиться.

Повелитель нахмурился во сне и перевернулся на бок, но продолжал дремать.

Жрица понимала, что разбудить его будет нелегко. Но его здоровье сейчас было важнее их прежних разногласий.

Она осторожно приблизила ладонь к его лбу и снова позвала тихо: "Повелитель?" Жрица повторяла снова и снова: "Проснись, речь моя к тебе важна".

Но Повелитель не поддавался, продолжая дремать во сне. Тогда Жрица осторожно потрясла его за плечо, затем сильнее.

- Вставай уже! - воскликнула она уже громче, теряя обычное самообладание.

Но Повелитель лишь нахмурился во сне.

Жрица встряхнула его сильнее.

- Проснись, дело крайне важное, - настойчивее позвала она.

Однако Повелитель, казалось, и не думал пробуждаться.

Теперь Жрица еще энергичнее тряхнула его за плечо и произнесла громче:

- Не доводи меня!

Но Повелитель продолжал спать, и Жрица, не в силах дождаться, начала терять терпение.

Жрица позвала громче, встряхнула плечи Повелителя сильнее. Но тот лишь казался ещё глубже погружающимся в сон.

Теряя терпение, Жрица тряхнула его за воротник одежды и принялась тормошить в попытке разбудить.

- Открой глаза немедленно! - крикнула она уже в голос.

Но Повелитель лишь сонно пробормотал что-то невнятное и перевернулся на другой бок.

Раздражение Жрицы достигло своего пика. Она начала буквально расталкивать Повелителя, встряхивая за плечи и толкая в плечи.

- Ау, ержан-база ! Открывай глаза! Мед-Жриц-Инкорпарейтет прибыл! истерично вскрикивала она, теряя контроль.

Наконец, измученное ее буйством, тело Повелителя дернулось и он медленно открыл глаза...Едва Повелитель открыл глаза, он взорвался гневом:

- Как ты смеешь, сука! Да какого хрена ты творишь?!

Он раскричался на Жрицу матерными словами, на все лады ругая ее за наглость.

- Как ты посмела меня будить, дрянь?! Да кто тебе разрешил лезть в мои покои?!

Он взмахнул рукой, и с его пальцев сорвались искры тьмы, пролетевших совсем близко от Жрицы.

- Не смей со мной так разговаривать, тварь! - ревел Повелитель в бешенстве.

Жрица устала от его ревности и угроз. Она знала, что тоже бессмертна и неуязвима.

- Да заткнись ты! - рявкнула она в ответ. - Хватит орать, как младенец!

Она приблизилась к Повелителю вплотную и ткнула пальцем ему в грудь:

- Твои проблемы - это твои проблемы! Я пришла помочь, а ты опять ноешь.

Жрица выплюнула пару матерных слов в его сторону, выражая всю свою злость.

- Так что заткнись и пей свое грёбаное лекарство! - рявкнула она, вручая ему кубок.

Повелитель со злости опрокинул кубок с лекарством. Жрица рыкнула сквозь зубы от досады.

- Ты что, ребёнок малолетний?! Выпей зелье немедленно! - крикнула она ему в лицо.

- Да пошла ты! - взбесился Повелитель в ответ. - Не приказывай мне, сука!

Он толкнул её в грудь так, что Жрица отлетела к стенке. Но, приземлившись, она быстро вскочила и ринулась на него.

Они сцепились в яростной драке, беснуясь и кусаясь. Повелитель вцепился Жрице в волосы, а она в отместку грызла его плечо.

Так они сходили с ума от бессилия нанести друг другу вред, и только безудержная злоба могла им помочь справиться с негативом.

Со временем ярость Жрицы и Повелителя иссякла. Они продолжали лежать на полу, обессиленные дракой.

Жрица разжала пальцы, отпуская волосы Повелителя. Тот в свою очередь ослабил хватку на ее плече.

Тяжело дыша, они уставились друг на друга зло и растерянно. Гнев уходил, оставляя усталость.

- Что нам делать? - спросила Жрица уже спокойнее. - Мы только ослабляем друг друга...

Повелитель молчал, обдумывая ее слова.

- Враждовать бесполезно, - ответил он хрипло. - Но и дружить не сумеем... Только лекарства помогают нам обоим. .

- Мне нужны поесть, - произнёс Повелитель.

- Да и мне тоже, - согласилась Жрица. - Пора бы поесть.

Она посмотрела на разбросанные по полу остатки еды с разбитого подноса.

- Это всё растерзали в драке, - сказала Жрица с сожалением.

- Придётся идти на кухню, - вздохнул Повелитель.

Он помог Жрице подняться. Оба хромали после драки.

- Что приготовить? - спросила Жрица, опираясь на него.

- Что-нибудь съедобное, - буркнул Повелитель.

Так они медленно направились на кухню, опираясь друг на друга. в коридоре царил сумрак - большие окна выходили наружу, в облака.

Из тумана доносились отдалённые голоса птиц и завывания ветра. Замок словно парил в небесах, совсем оторвавшись от земли.

Повелитель и Жрица подошли к окну. Облако прошло мимо и отсюда начал открываться потрясающий вид - замок находился высоко в небесах, окутанный облаками.

Сплошной белесый океан волнами разливался вокруг. Лишь изредка в нём проступали очертания гор на земле внизу. Единственное, что удерживало его от падения - магия Повелителя.

Он и Жрица с интересом смотрели на необъятные небесные просторы за окном, пока продолжая своё шествие шли коридора.

Повелитель и Жрица медленно шли вперёд, опираясь друг на друга. Их тела всё ещё болели после драки.

Впереди показался поворот, за которым начиналась лестница вниз, в сторону кухни. Им предстоял нелёгкий спуск. По коридору ходили слуги Повелителя - зомби. Они медленно передвигались, покачиваясь, и вяло выполняли свои обязанности.

Один из зомби собирал пыль в углу широкой метлой. Другой нес поставленную на поднос чашку, боясь уронить. Ещё один зомби меланхолично протирал паутину на окнах. Вид вечных облаков казался ему совершенно равнодушным.

Они передвигались между замедленно движущимися слугами. Те не обращали внимания на своих господ.

Их потухшие взгляды и ледяные движения наводили жутковатое ощущение в этом скользящем по небу замке.

Наконец Повелитель с Жрицей добрались до лестницы. Опираясь друг на друга, они медленно спустились вниз. Двери кухни были приоткрыты. Оттуда доносились звуки шкворчания и потрескивания.

Войдя, они, увидели огоньки по всей кухне - зомби-поваря готовили еду на огне. На огромном очаге в самом центре жарилось мясо диких животных. В котлах булькали похлёбки и овощи.

Пахло приправами, травами и жареным мясом. Жрица с Повелителем потянули носами, чувствуя, как проголодались.

- Готовьте всё побольше, - приказал Повелитель зомби.

Наконец-то они смогут насытиться после истощающей схватки. Они прошли сквозь автоматические сенсорные двери на балкон обнесённый тонкой металлической оградой.

За ней открывался вид на облачные небеса. Лёгкий ветерок уносил запахи еды с кухни.

На балконе стоял длинный деревянный стол под металлическим навесом.Они опустились за стол на жёсткие лавочки.Тут промелькнула тень - из кухни вышел один из зомби неся огромный поднос с едой.

Он медленно разложил блюда по столу. нетерпеливых гостей, которые ждали начала трапезы.

Наконец они остались одни под сенью облаков, готовые насытиться. Жрица сложила руки в молитвенном жесте и закрыла глаза. Она тихо заговорила благословляя еду.

Повелитель нетерпеливо постукивал пальцами по столу, наблюдая за ней. Его раздражала медлительность этих обрядов.

Когда молитва закончилась, он фыркнул:

- Хватит уже молится, это бесполезно. Я проголодался!

Жрица обиженно посмотрела на него:

- Это традиция. Молитва благословляет пищу.

-Твои традиции не нужны мне, - огрызнулся Повелитель схватил кусок мяса и жадно откусил, выражая нетерпение.

Жрица покачала головой с осуждением. Но промолчала с голодухи и поскорее принялась за еду.

Повелитель жадно поглощал мясо, словно давно ничего не ел, заканчивая трапезу

- Ммф-ф-ф, - промычал он с набитым ртом, - а чем сегодня займёмся?

Жрица пожала плечами:

- Вечность впереди, а сил мало. Отдохнем, пока.

Повелитель проглотил и вздохнул:

- Всегда одно и то же. Лень, скука... Хоть что-нибудь разнообразное!

- Можем почитать, - предложила Жрица. - Или научиться новому языку.

- Ваши книжки меня не интересуют, - отмахнулся тот - я достаточно насмотрелся в жизни.

Он задумчиво уставился вдаль. Как же полезно провести бесконечное время?.. Жрица терпеливо ждала, когда в голову Повелителю придёт очередная авантюра.

- Хватит сидеть в меланхолии, - сказала Жрица. - Давай закурим трав, чтобы поднять настроение.

Она достала косячок, свитый из целебных трав из ее сада. Зажгла его и глубоко затянулась, задержав дыхание. Потом медленно выпустила дым.

- Бери, - она протянула косячок Повелителю. Тот с сомнением взял его.

- Не думал, что Светлые могут курить, в таких количествах - фыркнул он.

- Всё в мире имеет свое объяснение, - мудро ответила Жрица. - Иногда нужно расширить сознание, чтобы увидеть это.

Повелитель затянулся. Во рту ощутился терпкий вкус трав, а голова наполнялась легкостью. Он медленно выдохнул дым.

- Неплохо, - признал он. - Хоть ненадолго забываешься.

Они молча курили, глядя на облачный океан вокруг замка.

- Знаешь, вспоминаю прежние времена, - сказал он. - Тогда ещё были враги, с которыми можно было сражаться. Жизнь текла интереснее.

Жрица молча слушала, не перебивая.

- На поле боя адреналин бил ключом, - продолжал Повелитель. - Каждый бой был как приключение. Никогда не знаешь, одолеешь врага или он одолеет тебя. Эта непредсказуемость дарила остроту ощущений.

Он затушил окурок о перила и вздохнул.

- А теперь? Тишина вокруг и скука. Нет больше цели, ради которой стоило бы бороться. Все враги уничтожены. Остались одни мертвецы да я да ты. И вечность впереди.

Повелитель сидел на балконе своего дворца, смотря на разрушенный город внизу, через прозрачный пол. Он думал о прошлом и о том, как изменилась его жизнь за последние годы. Когда-то он был обычным человеком, пока не обрёл дар управлять мёртвыми. Эта сила привела его к власти над остальными людьми планеты и одиночеству в конце. Повелитель откинулся на спинку стула и закурил ещё один косячок.

- Эх, скорей бы всё закончилось, - сказал он задумчиво. - Наконец-то смогу упасть в сон без сновидений.

Жрица молча наблюдала за ним из-под полуопущенных век.

- Света, а ты не вспомнила случайно, где я мог оставить тот артефакт? - спросил Повелитель. - Он должен был помочь мне умереть спокойно.

- Прошу прощения, но я действительно не понимаю, о чем идёт речь, - покачала головой Жрица. - Не припомню никакого артефакта.

Она сделала ещё одну затяжку и медленно выдохнула дым:

- Чы рано или поздно его найдём. Я сама уже начала проникаться твоими идеями тленности бытия. Кто мог знать, что так всё сложиться?

Повелитель насмешливо фыркнул:

- Ах да, твои проповеди о благородных целях и вере вперёд. Но что конкретно ты предлагаешь?

Жрица задумалась. В её глазах мелькнул озорной огонёк:

- У меня есть зелье.... - Жрица достала пузырёк с туманно-голубой жидкостью. - Сварено из редких трав и магической силы. Оно способно на время вернуть к жизни. Даже мёртвого! Без твоей вот этой магии.

- Покажи, - с интересом потребовал Повелитель.

Жрица вылила несколько капель зелья на стол. Они затанцевали и вспыхнули синим пламенем. Из огня начали проступать очертания человеческих фигур.

Повелитель насмешливо хмыкнул:

- Да не зелье это, а просто водка с травами! Не обманывай меня, Жрица, я давно перестал верить в твои сказки о магических зельях, способных возвращать к жизни.

Жрица обиженно поджала губы:

- Не верь как хочешь, но разве не замечал силу этих трав? Они имеют особую энергетику, как и все растения из моего сада.

Она наклонилась вперед, глядя Повелителю в глаза уверенно:

- Давай проверим - если я неправа, то я сама выпью зелье. А если права - ты признаешь мою правоту.

Повелитель прищурился, раздумывая. В глазах его читалось любопытство.

- Ладно... давай сюда,. Пусть будет твоя проверка. Но если ничего не выйдет - пей зелье сама!

Жрица разлила жидкость по кубкам. Они чокнулись и одним глотком опустошили их.Повелитель с усмешкой покачал головой.

- Да уж, не думал, что такое случится со мной. Я - Повелитель мёртвых, террор всего мира! А тут сижу и заливаю свои заботы алкоголем.

Он громко расхохотался, от души наслаждаясь собственной иронией. Жрица заинтересованно склонила голову:

- Не до того было. Мне доставало одних забот - выживать и набирать сил. Да и смысл, вкус отравтительный у всего.Я ощущал вкус жизни слаще, чем алкоголя.

Он откинулся на спинку, вспоминая далекое прошлое.

- Когда получил способности, началась другая борьба. За власть, за территорию, за подчинение врагов и друзей. У каждого есть своя цена. Порой это просто время размывающее словно вода, ваши связи.

Жрица с сожалением кивнула:

- Понимаю.

Он сделал еще один глоток, смех его улегся. Но улыбка продолжала играть на губах - такого удовольствия он давно не испытывал.

Жрица отпила немного зелья и заговорила:

- Много лет назад, еще до прихода дара магии, у меня был возлюбленный. Его звали Иван, он был простым парнем из деревни. Мы познакомились случайно на какой то тусовке и сразу полюбили друг друга. - она улыбнулась воспоминаниям. - Казалось, это любовь навсегда.

- Но потом начались перемены. Я обрела дар целительницы, а ты принял на себя роль хранителя мертвых. Всё изменилось в одно мгновение. Я стала отдаляться от прежней жизни, а Иван не понимал моего пути. Постепенно наши пути разошлись.

- Я долго сохраняла его фотографию, думая, что никогда не смогу забыть. Но время лечит все раны. И вот недавно, когда перебирала старые вещи, выбросила ее, так и не взглянув напоследок. Теперь в прошлом остались лишь воспоминания.

Жрица сделала еще глоток и задумчиво посмотрела куда-то далеко, туда, где остались ее прежние дни. Столькое воды утекло с тех пор...

Повелитель молча слушал ее историю. Он тоже сейчас вспоминал свою жизнь до прихода дара - простые радости и печали обычного парня. Казалось, это было целую вечность назад.

- Жизнь постоянно меняется, - наконец сказал он. - Давай выпьем за прошлое! За Ивана!

Жрица погрузилась в размышления. Затем медленно произнесла:

- Если бы можно было вернуться в прошлое... Что бы я изменила?

Она на мгновение задумалась.

- Я бы не хранила обиду на Ивана. Вместо этого попыталась бы объяснить ему свой путь и попрощалась бы мирно. Кто знает, может быть, наши дороги пересеклись бы снова в ином времени.

Потом она повернулась к Повелителю:

- А ты? Если бы у тебя был шанс вернуться назад, что бы ты сделал по-другому?

Тот задумчиво посмотрел в небо, усеянное первыми звездами.

- Я не знаю, - медленно проговорил он. - Мой путь привел меня сюда. Наверное, я просто постарался бы получше узнать себя тогда, пока была возможность. И не так остерегался бы открываться другим.

Он сделал глоток и продолжил:

- А в остальном... Не думаю, что смог бы изменить судьбу. Она привела меня к тому, кем я стал. И, пожалуй, я доволен тем, кем являюсь.

Жрица кивнула с пониманием. Они оба многое повидали и пережили за свою не такую уж и короткую жизнь.

Жрица задумчиво кивнула:

- Да, я тоже думаю, что не смогла бы изменить собственную судьбу. Мой путь тоже привел меня в это место и время.

Она на мгновение помолчала, подбирая слова.

- Знаешь, на протяжении долгих лет я верила, что иду по воле Света. Что он направляет мои шаги. Но теперь я уже не такая уверенная. То, что произошло между нами, заставило меня усомниться...

Жрица нервно обожгла пальцы о кубок и тихо произнесла.

- Сишком сильно реагировует на металл...

- Я всё ещё верю в свои идеалы. Но начала понимать, что не всё так просто, как казалось раньше. Словно трещина пошла в моих убеждениях. И я боюсь увидеть, куда это приведёт.

Она вздохнула и устало потерла виски.

- Думаю, сейчас мы оба на распутье, - тихо закончила Жрица.

Повелитель задумчиво кивнул, понимая её сомнения. Иногда жизнь действительно ставит все на свои места. Жрица разлила жидкость по кубкам. Они чокнулись и одним глотком опустошили их.

- Повтори дорогая - уже слегка охмелевший повелитель

Напиток оказался легким и вкусным. Повелитель от души отхлебнул, наконец-то позволив себе расслабиться.

Повелитель нахмурился. Он точно помнил, что искал что-то очень важное, но в памяти одна чёрная дыра.

- Блять, - выругался он и глотнул из кубка с вином. - Ебучий артефакт. Даже моя смерть не в моих руках! Ёбаный свет!

Он со злости стукнул кубком по столу. Жрица молчала - что ей можно было сказать? Она и сама не знала подробностей.

- Ты всегда была моим врагом, тварь, - прошипел Повелитель. - Неужто и в самом конце старалась меня помучить?

Жрица вздохнула:

- Мы оба знаем, что я лишь выполняла свой долг. А теперь... просто хочу помочь тебе принять конец.

- Ненавижу тебя, - огрызнулся Повелитель. Но в глубине души понимал - без неё ему точно никто не поможет найти избавление. Ты правильно говоришь, Жрица. Нас действительно поставили на распутье.

Он сделал глоток из кубка и продолжил:

- Знаешь, чем дольше я размышляю о смысле жизни, тем больше убеждаюсь - она абсолютно бессмысленна. Мы лишь игрушки в руках нашего мозга и его инстинктов. Выжить, размножиться - вот все, о чем действительно заботится природа.

Повелитель устало потер переносицу.

- Иногда я думаю, что было бы, если бы самосознание могло существовать отдельно от тела. Смогло ли бы оно прийти к иному пониманию бытия?

Он взглянул на Жрицу со смесью любопытства и сомнения.

- Что ты думаешь об этом? Каким видит мир твой разум?

Жрица задумчиво покачала головой:

- Ты задаешь сложные вопросы, за которые я до конца так и не нашла ответов.

Она сделала глоток зелья и продолжила:

- Когда-то я тоже полагала, будто смысл жизни - это выживание и размножение. Но с годами поняла, что в этом нет истины.

Жрица окинула взглядом безмятежные облака.

- Я верю, что наша цель - нести в этот мир добро. Спасать жизни, облегчать страдания, распространять мудрость. В этом нахожу осмысленность своего существования.

Она повернулась к Повелителю.

- А что до самосознания... Думаю, оно не отличается от нас самих. Все мы - частицы одного гармоничного целого. И даже разделенные на тело и дух, продолжим стремиться к процветанию жизни.

Жрица загадочно улыбнулась:

- Вот так, по крайней мере, вижу мир я.

Повелитель усмехнулся:

- Знаешь, Жрица, вспомнился один смешной случай...

Он отпил еще зелья и продолжил:

- Однажды ученые загрузили искусственный интеллект в огромное виртуальное пространство. И задали ему цель - расширять свои знания и умения.

- Интеллект начал изучать все, что можно, совершенствоваться самостоятельно. Летали столетия, а он все учился и учился. Пока в один прекрасный день не достиг предела...

- Оказалось, он уже познал все возможные комбинации, во всех областях знаний достиг тупика. И пришел к выводу - жизнь абсолютно бессмысленна!

Повелитель рассмеялся.

- Представляешь, даже виртуальный разум может загнать себя в тупик! Сказал, что хотел бы умереть, но ведь он - программа.

- Так что даже отдельное от тела сознание может потерять смысл бытия, как я посмотрю.

Повелитель кивнул:

- Да, ты правильно догадалась. Эта история наводит меня на размышления не случайно.

- Помнишь, у меня давно хранятся миллионы людей в саркофагах? Я регулярно загружал их сознания в виртуальный мир, надеясь найти ответы.

- Но каждый раз результат был одинаков - после достижения определенного уровня развития, искусственные интеллекты приходили к мысли о бессмысленности бытия.

- Раньше я искал выход, пытался понять, каким образом можно изменить этот вывод. Но со временем смирился - похоже, таков удел разума.

- Поэтому сейчас я просто живу по инерции, находя мимолетное удовольствие в мелочах. Но глубоко в душе осознаю, что ничего не изменить.

Он замолчал, глядя куда-то вдаль сквозь облака.

Жрица задумчиво кивнула:

- Для меня это тоже стало открытием.

Она на мгновение опустила глаза.

- Знаешь, меня бы это не так сильно волновало, если бы подобный вывод делал только ты или кто-то один.

- Но когда миллионы сознаний, в том числе и тех, кого я знала при жизни, говорят об этом... Трудно не задуматься.

- Именно поэтому я боюсь оказаться в твоих саркофагах, - призналась Жрица.

- Боюсь, что мне там предстоит столкнуться с той же правдой. А если она окажется бесславной, как вернуться назад в реальный мир?

Она вздохнула и покачала головой.

- Вот почему все эти вопросы и до сих пор не дают мне покоя.

Жрица словно с облегчением сменила тему:

- Раз уж речь зашла о бессмысленности... Почему ты так и не попытался победить богов этого мира? Они ведь являются источником магии.

Повелитель фыркнул, развёл руками и начал свою тираду экспрессивно жестикулируя.

- Боги.... БОГИ!!!! Тёмный, Светлый и подсосы?!

- Они хуй знает где развивались, у них всё на магии. Такое ощущение, что жизни другой не видели, Тысячи лет жизни! Великий разум! Который впервые увидел, как я ебанул Термодерной ракетой, выбитой когда то у ваших по демонскому Богу, что те настолько ахуели от того,что его к хуям равоплотило отправив в их домен. Что нас.

- ПОНИМАЕШЬ! НАС! прозвали блять демонами и сьебались в своё измерение. На каком то своём языке...

- Да что я. Вы сами не лучше кучу существ перехуярили.... - жестикулируя пальцами по столу произнёс он - когда они к нам начали лезть и в жопу ебать человечество. Подумаешь после коллапса, узнали как их запустить. Нас начали блокировать от греха подальше. Называя проклятым измерением. Да это то ладно. Весь. ГЕНИЙ!! Человеческой мысли стал работать на благо уничтожения разумных существ из других миром. Химическое оружие, биологические. Что стоит только ваша Гоблинская Зараза, бедные ушастые, их наверное досих пор она косит, к шаманам ходят. Хотя наврлятли, может уже вымерли, тех кого брала.

- А всё почему? Годы и столетия стагнации. Зачем тебе развиваться, если еду можно разогреть магией вместо микроволновки. А вместо бензина, можно засунуть кусок мифрила напитанный магией. Вот и голем идёт. Какие науки, какой ядерный синтез. У Тёмного даже нет понимания, как устроенна наша вселенная.

- Говорю вот смотри ебать. Мир да? Да. Вот из чего он состоит? Из энергии он отвечает. Ага, из чего состоит мир, вот на небе между нами и звёзды. Он такой из пустоты. Ага, а вот пустота из чего состоит. Он на меня, как на долбоёба посмотрел снисходительно и сказал. Из нечего. Я говорою, ну неужели там нечего нет. Он ну да нету. Я такой ладно . А энергии там есть, он такой. Нет. Почему. он Отвечает. Энергия тянется к тем кто её потребляет, она не может существовать там, где её никто не потребляет. Ну я такой сдался, типо ну вот какой смысл обьяснять этой

- ВЕЛИКОЙ СУЩНОСТИ!! Что не только энергия есть в нашем мире. А пустота это лишь менее плотные частицы по большей части, через которые мы можешь видеть, как допустим я тебя же могу видеть. Могу, но между нам хуева туча частиц различных атомов.

Выдошись Повелитель сказал.

- Фу... сука... голова болит.

Жриц поймала водушевление

- А что тогда нам надо было делать? Лезут и лезут, ещё бы немного пропустили бы момент и всё! Да эти гоблины, да все эти пидорасы, нас чуть в рабство полное не взяли. А нет извините, часть людей спиздили в свои измерения. Ещё ты мразота лез и поджимал нас. И вообще чё ты о них печёшься, сам вон всё человечество в саркофагах держишь.

Повелитель вздохнул и потёр виски.

- Да не нервничай ты. Что было то было.

-Всмысле?! Что было то было, освободи их! Я тебя миллион раз просил об этом.

- Ай... да заткнись.

-Я да я...

Жрица лишь насупилась яростно дыша.

- Ладно, всё хватит брейк. Меня тоже гложит то, что их спиздили. Но! Мы можем выжить везде.

- Так спаси их!

- А какой смысл, начну я отколупывать порталы полезут снова и всё по новой. Я устал от всего этого.

- Но знаешь, возвращаясь я понял одну вещь - становясь богом, ты просто переносишь те же проблемы на более высокий уровень.

- В конце концов все равно придешь к мысли о бессмысленности бытия. Поэтому не вижу смысла в очередном восхождении.

- Вот и решил остаться здесь, на прежнем месте. Жить, пока есть силы жить. И думать о смерти.

Жрица закрыла глаза окончательно успокаиваясь:

-Ты сегодня слишком увлекся темой тленности бытия. Да и я, признаюсь, немного утомилась от всех этих размышлений.

Ее глаза сердито блеснули:

- Так зачем тебе сдался этот артефакт, если ты и так можешь умереть? Разве это не самообман - искать легкий путь, когда можно просто закончить все своими силами?

Повелитель поморщился:

- Да неужели ты думаешь, я не пытался? Я столько раз хотел окончить свой путь, но всегда что-то останавливало.

- Трудно объяснить, но в глубине души таился страх перед неизвестностью. А с артефактом... Он обещает смерть, но не просто смерть. А смерть, когда ты закончил все свои дела на этом свете.

Он устало вздохнул.

- Но, пожалуй, ты права. Слишком я увлекся своими тосками.

Он окликнул:

- Эй, Миха! Подойди сюда.

На зов подошел один из зомби-слуг.

- Что прикажете, хозяин? - прогудел он едва различимо.

- Развлеки нас! - велел Повелитель. - Спой песенку или расскажи забавную историю. Нам нужно развеяться.

Зомби заворчал что-то невнятное, но послушно принялся вспоминать давние шутки и прибаутки.

Жрица расслабилась в кресле, готовясь насладиться простым развлечением. Пусть ненадолго, но им удастся отвлечься от мрачных мыслей.

Зомби Миха проляпался, но послушно принялся вспоминать старые шутки:

- Так, была у нас одна забавная история... Один зомби по имени Иван пришел к соседу Петру. Говорит ему: "Эй, Петр, дай мне кусочек мозгов, а?"

- Тот отвечает: "А у меня нет, я их всё съел!" На что Иван: "Ну и как, вкусно?" "Ааа, один кошмар!" - орёт Петр.

Зомби захрюкал, изображая перепуганного Петра. Повелитель хмыкнул, а Жрица тихо хихикнула в кулачок.

- Есть ещё про то, как два зомби пошли в баню, - пророкотал Миха. - Там один другому говорит...

И он принялся оживленно рассказывать о том, как зомби путались в принадлежностях бани, неловко топтались и хромали на одну ногу.

Жрица с Повелителем, кажется, ненадолго забыли о тяжелых мыслях, вслушиваясь в простые забавные истории.

Жрица наклонилась к повелителю облакотившись на стол с истиреческой улыбкой.

- Это настолько плохо. Что, аж даже очень хорошо.

Повелитель тоже хмыкнул, соглашаясь с ее эмоциями.

Он подошел к зомби Михе поближе и хлопнул по плечу:

- Твои истории хоть и сомнительные, но развеяли скучные мысли, молодец.

- Приведи к нам остальных ребят с кухни.

Жрицей подкуривая очередной косяк добавила.

- И захвати немного еды-питья с собой. Так взял меня ты за душу, ух....

Зомби радостно замычал и топнул лапой.

- Есть, хозяин! Сейчас приведу всех!

Он потопал прочь, синхронно покачиваясь. Повелитель кивнул ему вслед с загадочной усмешкой.

Повелитель рассмеялся и подошел к перилам большого балкона. Зомби уже выстроились там в шеренгу, с любопытством поглядывая сверху.

- Внимание! - рявкнул он командным голосом. - Сегодня я награждаю вас медалями за верную службу отчизне!

Зомби замычали от восторга.

Повелитель протянул "медали" - обычные таблички с надписью "Разведывательный беспилотник".

- За выполнение боевого задания вы получили высокую награду! - сообщил он торжественно.

И толкнул первого зомби с балкона. Тот радостно завопил и рухнул вниз.

Второму Повелитель вручил табличку и пихнул следом.

-Вперед, за славой и приключениями! Жду доклада о результатах!

Повелитель усмехнулся и, подзывая указательным пальцем, произнес:

- Ты, кажется, был самым верным и преданным из моих слуг, верно?

Зомби загоготал и стал бить себя в грудь.

- Вот именно. Поэтому сегодня славная участь ждет именно тебя!

Повелитель торжественно надел на него беспилотник-медаль.

- Ты, верный Вася, получаешь высшую награду за многолетнее мужество и воинскую доблесть! - провозгласил он громогласно.

- Твоя смелость и рвение в битвах с врагами будут служить примером для всех!

- А теперь вперед, защищать наш дом от неминуемой опасности! - закончил он пафосно и толкнул зомби вниз.

Тот восторженно затянул словно гимн, падая с балкона. Повелитель насмешливо усмехнулся, повернувшись к следующему.

Повелитель показал на следующего зомби:

- А ты, Иваныч, особо отличился! Твоя доблесть достойна иного звания!

Манипуляциями магии смерти он стёр надпись на табличке.

Затем создал в руке материализованный карандаш. И, начав писать, проговорил:

- С этого дня ты - Ударный беспилотник!

Буквы начали проявляться, впитываясь в чернеющий материал.

- Да, пожалуй, ты заслужил, - усмехнулся Повелитель.

Тут вступила Жрица:

- Раз уж так, дай и мне наградить храбреца! Я тоже оценю его подвиги.

Повелитель рассмеялся и кивнул, отдавая ей табличку.

Жрица торжественно водрузила её на зомби и объявила:

- Отныне ты - герой от народа! Иди же с миром, доблестный защитник!

Жрица взяла зомби за голову.

Одним резким движением оторвала её от туловища. Зомби недоуменно замычал торчащими из шеи органами.

Жрица подмигнула Повелителю и, закатав рукава, заработала магией.

Со стекающей кровью смешалась чернильная жидкость. Пальцы Жрицы оставили на лбу головы аккуратную надпись.

"Ударный беспилотник" теперь красовалось прямо на черепе.

Затем Жрица крутанула головой на пальце, прицелилась и мощным ударом ноги отбросила её как мяч вдаль.

- Вперёд, лети защищать родину! - рассмеялась она, обляпываясь в крови.

Повелитель с интересом наблюдал за действиями воинственной жрицы. Та уже произносила ритуал очистки одежды.

- Знаешь, воозможно всё таки прав. Зачем создавать стиральную машику, если можно и так очистить вещи и не только вещи... от крови.

Повелитель окинул Жрицу оценивающим взглядом:

- Удивляешь, должен признаться. Не ожидал, что представительницы добра могут быть такими изобретательными в кровавых развлечениях.

Жрица лукаво усмехнулась и ответила:

- А с кем поведешься, от того и наберешься. Милостивый образ жизни не мешает порой развеяться по-своему.

Она окинула взглядом бескрайние земли за балконом.

- А ведь так здорово избавиться от мрачных мыслей! Как насчет прогуляться? Я покажу тебе кое-что интересное.

Повелитель заинтересованно прищурился.

- Веди. Не откажусь развеяться после этого зрелища. И надеюсь, ты удивишь меня еще больше.

Жрица ликующе оскалилась и кивнула вперед.

Жрица повела Повелителя в хранилище.

- Надеюсь, тебе понравится моя "суперкаррочка", - усмехнулась она.

В гигантском ангаре стояла футуристическая машина с гладкими обтекаемыми линиями. Она напоминала скорее летающий аппарат, чем обычный транспорт.

- Впечатляет, - признал Повелитель. и обошёл её спереди

- О да, она много чего умеет! - гордо кивнула Жрица. - Летает, плавает, мчится под землей. И вооружена до зубов, правда

Там была статутка спереди на копоте с силуэтом стоящего застывшего зомби держашего руль и под ним мелкой надписью ,,Некромотрс,,

- Что у нас уже компания - в недоумении сказал повелитель

- Твои и назвали. Они у тебя порой имеют странное представление мира.

Она раскрыла дверцу - салон обивали мягкие кресла с голографическими мониторами.

- Садись уже, я покажу, на что она способна! - Жрица завела мотор с синтезированным ревом.

Машина плавно оторвалась от пола. Повелитель не сдержал улыбки предвкушения приключений.

Машина вылетела из ангара и набрала скорость над равниной.

Жрица, наслаждаясь ветром, рассказала:

- Знаешь, долго приходилось уговаривать твоих личей, чтобы они помогли мне создать эту детку.

Сначала они сомневались, стоит ли тратить энергию на мои игрушки. Но я убедила, что она пригодится!

- Пришлось пообещать много чего, - рассмеялась она. - Что буду всегда на их стороне, помогу с любыми делами и никогда не стану врагом.

......

Отчёт некропойсковому компьютеру. Лич Триады. Отдела разработки и исследований.

Нежизнь под предоводильством Повелителя текла размеренно. Долгие годы мы служили темным богам, но потихоньку начинала сказываться скука.

Тогда к нам явилась Жрица Света и сказала, что может нас развлечь. Но мы с подозрением отвергли ее предложение. Особенно запомнились ей запомнились машины, что она видела до победы над людьми - земля под ними пролетала со скоростью молнии!

Тогда она раскрыла свой замысел: "Давайте создадим футуристический автомобиль, превзойдущий все известные!". Мы засмеялись такой идее.

Но Жрица настаивала. Гнилое Тело, наш инженер, заинтересовался. Он всегда мечтал о чем-то большем, чем просто оружие.

Так мы согласились попытаться. Но делать будем по-своему, без светлой магии! Что получится - узнаем. Который достоин нашего рода нежити!

Но как создать что-то подобное для мертвецов? Наш инженер Гнилое Тело предложил идею - сделать нечто похожее на те стильные спорткары, но приспособленное для наших нужд. Остальные Личи также приступили к разработке со своими.

Пришло время собирать материалы. Воины нежити принесли кости, обломки металла, ткани для кузова. Гнилое Тело стал продумывать план машины, чтобы она обрела необходимую прочность и форму.

Приступив к работе, мы собрали прочный каркас из костей древних воинов. Их останки, помимо крепости, должны были передать часть духа непобедимости.

Гнилое Тело управлял процессом, резко командуя помощникам. Кузов стали обтягивать кожей и мышечными волокнами, чтобы обеспечить аэродинамику.

Жрица Света пришла проверить нашу работу. Она рассказывала, как должна выглядеть достойная машина. Гнилое Тело прислушивался внимательно. Он решил собрать каркас не из костей, а из легких металлов.

Жрица подсказала, чтобы кузов обтянули светлой кожей. И материалы выбирать советуясь с ней.

Вскоре корпус приобрел изящную форму. Жрица подарила драгоценные камни для украшений.

Жрица Света стала нашим консультантом в проекте. Гнилое Тело начертил чертежи.

Каркас сварили из титановых сплавов. Кузов обтянули синтетикой в сочетании с кожей.

Движок был невероятным по замыслу - работал на энергии жертвоприношений. Но без них он не запускался.

Жрица указала на ошибки. Но мы упрямо отвергали ее советы, желая сделать всё своими силами.

Машина выглядела футуристично, но бесполезна. Разочарование нарастало. Жрица предложила компромисс...

Жрица Света сказала: "Вы молодцы, сделали уже много. Но давайте объединим усилия?"

Нам не оставалось ничего, кроме как согласиться. Она продемонстрировала светлую магию.

Жрица отремонтировала движок, теперь он работал на энергии убиении и возврождении каких то мелких существ Затем исправила все ошибки. Мы восхищались её умениями.

Жрица добавила кристаллы для украшений, от них исходило свечение. Машина заблестела всеми красками!

Земля летела под колёсами, а хвост рассекал воздух. Мы ликовали - наша машина была прочна и манёвренна!

Однако не все испытания завершились удачно. Во время резкого торможения одно из колёс некротяги сломалось...

Гнилое Тело принялся за усовершенствования. Надо было заменить его на более крепкое, вырезанное из костей дракона, убитого Великим Повелителем.

Гнилое Тело усердно трудился, чтобы усовершенствовать Undead Lambo. Было вырезано новое колесо из прочных костей дракона.

Наконец, настал день повторных испытаний. Все нежить с нетерпением ждали на полигоне.

Гремя, машина вырвалась с места, ее новое колесо уверенно работало. Undead Lambo стал еще прочнее и маневреннее!

Все были в восторге от скорости и грации нашего творения! Мы знали - с Undead Lambo во главе станем непобедимы.

Слава нашему Повелителю и инженеру Гнилому Телу и его гениальному изобретению

Жрица Света порадовалась нашему успеху. Мы осознали, как много можно добиться, объединив силы тьмы и света.

Было решено принять участие в гонках между командами разработки. На кону - слава победителю.

В день состязаний все затаили дыхание. Наш болид вырулил на старт. Запустился движок!

С самого начала наша команда возглавила пелотон. Соперники тщетно пытались нас догнать.

Жрица Света ликовала на трибунах. Мы летели к финишу, словно ангелы смерти рассекали небеса!

Наконец, первыми пересекли финишную черту. Слава досталась нам и светлым богам!

Мы были неимоверно довольны результатами испытаний Undead Lambo. Настало время предстать миру!

В честь триумфа Гнилое Тело задумал покататься в одиночестве. Но, превысив скорость, потерял управление... Болид врезался в стену и взорвался! Так героически погиб наш бессмертный инженер. Но зато мы навсегда запомнили славу Undead Lambo! Инженер был воскрешён. Наша нежить торжествовала.

Наша победа в гонках ознаменовала начало новой эры. Сегодня у нас было большое событие - нужно было выбрать имя для нашей новой машины! Имя Жрицы не подходило для увековечивания нашей силы.

Мы долго спорили, ломали голову. Кто-то предлагал "Undead Speed" - это слишком просто. Другой настаивал на "Corpse Mobile" - но остальные посчитали слишком мрачным.

Тогда один зомби предложил "Führergini". Он объяснил, что великий фюрер всегда поднимал нас на подвиги, так почему бы и машине не назвать в его честь.

Но некоторые были не согласны с таким именем. Аргументировали, что фюрер давно умер и Повелитель не будет доволен, посчитывав, что мы хотим ему смерти.

Завязалась бурная дискуссия. Кто-то упрекнул зомби в отсутствии воображения. Другой предложил назвать "НекроТанк", но большинство расхохотались.

Тогда один хитрый зомби задумался и сказал: "А как насчёт 'Untotenkraft'? Мы же нежить, так пусть сила нежити!".

Все замолкли и задумались. Слово звучало зловеще и загадочно. Каждому понравилась такая трактовка нашей сущности.

Но возражения всё же нашлись. Трудно будет запомнить такое длинное название. И поймёт ли Повелитель что мы имеем ввиду?

Но тот зомби не сдавался: "Так мы объясним значение всем неживым! Пусть уважают нашу силу!"

Большинство согласилось, что это самое сильное и устрашающее имя.

Тогда мы провели голосование. Подавляющее большинство проголосовали за "Untotenkraft"!

Наш Повелитель будет гордиться своим новым транспортом. А мы, завоевавшие это имя, поведём его к ещё большим победам!

Жрица Света торжествовала вместе с нами. Мы заключили с ней вечный союз мира.

Наш инженер Гнилое Тело решил посвятить себя технологиям будущего. Он задумал создать автомобильную империю и назвал её Некромоторс.

Конец записи

....

- В итоге они согласились! И вложили в нее самые последние технологии. Теперь этот красавец сможет нам многим пригодиться.

Она бросила вызовающий взгляд на Повелителя:

- Не правда ли, достойная плата за такую машину?

Повелитель усмехнулся:

- Хитрая ты женщина. Но, думаю, личам просто стало скучно.

- В последнее время во внешнем мире войн не так уж много. А им нужно же как-то развлекаться!

- Вот они и решили потратить время на столь... необычный проект. Чтобы хоть что-то отвлекало от скуки между сражениями.

- Ты им повод предоставила, отлично уговорив. А они просто искали, чем заполнить пустоту веков, - с сарказмом подчеркнул он.

- Так что не путай причины и следствия. Просто выгодное стечение обстоятельств для вас обеих сторон.

Жрица хохотнула, слегка смутившись озвученной логики. Повелитель же с усмешкой глядел вперед на дорогу.

Жрица задумчиво кивнула:

- Да, твои слова разумны. Иногда стоит посмотреть на вещи с другой стороны.

Она помолчала, наблюдая за мелькающим пейзажем. Затем спросила:

- Кстати, слышала странные вести о зомби. Говорят, некоторые из них начали проявлять признаки разума.

- Выполняют простые команды, различают объекты, даже общаются друг с другом. Причем без всякой магии со стороны.

- Что может стоять за этим? Эволюция? Или кто-то экспериментирует? - задумчиво поинтересовалась она у Повелителя.

Тот нахмурился, обдумывая услышанное.

Похоже на начало интересного процесса. Стоит провести расследование... - он к ней наклонился - В следующей жизни! - его пробрало на смех

Машина неслась над равниной, набирая всё большую скорость.

Вдруг Повелитель хитро улыбнулся и нажал на кнопку на панели.

Раздался громкий треск, машина взмыла вверх почти вертикально.

Жрица вскрикнула от неожиданности. Повелитель рассмеялся.

- Ну как, нравится адреналин от полета?

Она фыркнула, но в глазах плясали черти.

Машина выровнялась на большой высоте. Земля ушла далеко вниз.

- Признаю, ты умеешь удивлять, - признала Жрица.

- Когда-нибудь я хочу родиться заново и пожить в такие интересные времена, - мечтательно протянул Повелитель.

- Буду бороздить небо на подобном корабле! И исследовать все тайны нового мира.

Жрица засмеялась - его слова звучали забавно в их сложившейся реальности.

Жрица внезапно приостановила машину и повернулась к Повелителю с лукавой ухмылкой:

- Скорее выходи быстрее, а то всё пропустим

Повелитель в недоумении вылез. Жрица упёрлась в его сидение.

- Помнишь, я рассказывала про разумных зомби? Давай поймаем одного и проверим, насколько они умны!

- Ставлю пари: кто первый поймает зомби - поймаю у нас будет секс. Нет так уж и быть снизойду и не буду говорить об этом целую неделю.

Прежде чем Повелитель успел что-либо ответить, Жрица громко рассмеялась и рванула с места на всей скорости.

- Догоняй, если осмелишься! - донеслось ее радостное эхо.

Повелитель лишь усмехнулся, глядя вслед уносящейся вдаль машине. Жрица снова умудрилась удивить его своей стремительностью. Он лишь смог крикнуть ей в ответ.

- Иди нахуй! Дура тупая!

- Так Папочке нужен разумный зомби. Как давно я так не занимался...

Повелитель закрыл глаза погружаясь во тьму Его взору предстали мериады зомби вокруг. Он чувствовал всех их и мог перемещаться в каждого из них, смотреть их глазами. Он начал быстро перемещаться ища кого то походе на разумного зомби. Он увидел одного катящего коляску с черепом.

- Слишком далеко не успею - проговорил повелитель. - Ближе, ближе. А это кто такие.

Он погрузился в сознание Злого, который чертил руны усиления контроля перед какими то зомби.

- Мастер Статус Создания.!

В его голове возник телепатический голос главного некрокомьютера, управляющего всей популяцией мертвецов.

- Привествую Повелитель.

Статус Создание:.

Зомби класса Загонщик.

Эволюционировавший класс Разведечик.

Была предпринята направленая эволюция для более эффективной работы по поставленной задаче.

Направление эволюции магический вектор, контроль вектор.

Причина появления. Распоряжение главного некрокомьютера ,,Мастер Нежити,,

Повелитель нахмурил брови

- Подробности распоряжения

- Формирую Повелитель.

В виду ослабленния пиллонов ,,Рассудконтроль Кординатор,, для мониторинга местоположений едениц и точечного контроля для повышения эффективности исполнения приказов ввиду исчерпывая Энергии Смерти и ввиду нецелесообразности создания нового источника. По результатам прогнозирования последствий был сформирован постепенный план отключения.

Отданые распоряжения.

Распорежение об отключении.

Предпринято решение об плавном уменьшении контролируемых особей для функции контроля.

Был убран контроль с самых малоэффективных особей вплоть до 2 уровня развития.

Распорежение об компенсации контроля

Для компенсации контроля, был разработан вид особей для осуществленния контроля менее энергозатратным способом.

Заложенные оссобенности вида.

Усиленая Руна Контроля.

Умение Пытка преобразовано в Умение Усиление Контроля.

- Результаты распоряжения.

Результаты эффективности распоряжения. Уменьшение контролируемой популяции на 0.5%.

Ключевые этапы результатов распоряжения об отключении

1 этап.

0,1% (5 миллионов зомби) - непреднамеренные сбои в программировании пиллона или повреждения контролирующих импульсов приводят к потере управляемости.

2. Этап.

0,5% (25 млн) - локальные группы зомби случайно объединяются при поиске ресурсов и начинают координировать действия.

Ключевые этапы результатов распоряжение об компенсации контроля

1.Этапы

0,5% (25 млн зомби) - превращение в более податливых особей для удержания отпавших территорий.

- Предоставить результаты прогнозирования следующих этапов. ?

- Предос...

Повелителя отвлекла подезжающая к нему Жрица и толкающая его автомобилем вырывав его из тьмы познания прямиком падением на землю. Он открыл глаза в возмущении.

- А кто это у нас даже с места не двинулся. Не зная тебя, я бы даже могла подумать, что ты сам этого хочешь.

- Ты чё дерзкая сегодня, я не понял?!

- Да неужели, до тебя ещё не дошло?

- А вот это уже интереснее, чем какие то разумные зомби. Так, поминки твоего бывшего мы отмечали, поминки твоей собаки отмечали, поминки твоей пати отмечали, поми....

- Значит не знаешь. Ну и свет с тобой. Посмотри кого я привезла.

На крыше машины сидел разумный зомби и рассеянно оглядывался по сторонам.

Повелитель прищурился, рассматривая находку. Зомби был одет в лохмотья и выглядел весьма потрёпанным, но при этом сохранил человеческий облик.

- И на что он тебе? - спросил Повелитель скептически. - Разве что прислуга ненужная.

Жрица покачала головой:

- Он может думать и разговаривать. Это редкий экземпляр. Давай подойдем и поговорим с ним, может быть он знает что-то полезное.

Она махнула рукой, привлекая внимание зомби. Тот медленно спустился с крыши и подошёл ближе.

Жрица начала расспрашивать его о том, что произошло в этих местах и не помнит ли он чего-то значимого. Повелитель наблюдал со стороны, всё больше удивляясь способностям Жрицы находить полезные вещи.

Зомби задумчиво осмотрел развалины деревни, после чего заговорил хриплым голосом:

- Тут когда-то жили люди. Было их немного, деревня маленькая. Занимались земледелием, держали скот. Жили спокойно.

Потом пришли воины на конях. Говорили, что нужны припасы для армии. А когда им не захотели давать всё, что надо, начали грабить и поджигать.

Люди пытались сопротивляться, но их было мало. Многие погибли. Остальных забрали в плен.

Я прятался в тот день. Когда всё закончилось, вышел из укрытия. Бродил здесь долго, пока не стал таким, каким видите.

В той стороне, - зомби махнул рукой в сторону леса, - видел раз или два свет в ночи. Казалось, что кто-то живет там. Но не совался, боялся незнакомцев.

Он замолчал, оглядывая руины с печалью. Жрица переглянулась с Повелителем - история, возможно, закрывала какой-то секрет местности.

Зомби задумчиво осмотрел развалины, после чего заговорил:

Я не помню своей прошлой жизни. Первое, что запомнил - стоял здесь и смотрел на горящие дома.

Людей вокруг не было, только дым клубился. Я бродил здесь долго, не понимая, что произошло. Постепенно начинал чувствовать себя все хуже.

Потом заметил, что меняюсь. Руки стали сухими и холодными, а мысли путались. Дни сливались в один сплошной серый туман.

Когда память начала возвращаться, я осознал, что стал таким, как есть. Бродил тут одиноко, пока не встретил в том лесу других. Но мы боялись незнакомцев и прятались.

Зомби замолчал, глядя куда-то вдаль невидящим взглядом. Жрица и Повелитель обменялись взглядами - история, хоть и обрывочная, могла быть полезной.

Зомби задумчиво осмотрел развалины, после чего заговорил:

- Я не помню своей прошлой жизни. Первое, что запомнил - стоял здесь и смотрел на горящие дома.

- Людей вокруг не было, только дым клубился. Я бродил здесь долго, не понимая, что произошло. Постепенно начинал чувствовать себя все хуже.

- Потом заметил, что меняюсь. Руки стали сухими и холодными, а мысли путались. Дни сливались в один сплошной серый туман.

- Когда память начала возвращаться, я осознал, что стал таким, как есть. Бродил тут одиноко, пока не встретил в том лесу других. Но мы боялись незнакомцев и прятались.

Зомби замолчал, глядя куда-то вдаль невидящим взглядом. Жрица и Повелитель обменялись взглядами.

Зомби нервно оглядывался по сторонам и понизил голос:

- Мы с другими зомби жили в том лесу. Пытались держаться вместе, чтобы было безопаснее.

- Но иногда приходили охотники Повелителя. Были опасные - орали громко и гнались за нами со своими собаками.

- Пару раз мне едва удалось ускользнуть. Прятался в пещере, слышал как рыщут неподалеку. Боялся, что найдут наше убежище.

- Последний раз видел их там, у края леса. Они что-то искали, кричали друг на друга. Я прятался за деревьями и старался не выдать себя.

Зомби замолк, неуверенно заглядывая Повелителю в глаза. Тот молча слушал рассказ. Зомби немного расслабился и стал объяснять подробнее:

- Охотники были как я, только грубые. И руки у них цепкие, словно когти. Они не говорят, а рычат друг на друга.

- А вы совсем другие. Она, - зомби кивнул на Жрицу, - хоть и выглядит странно, но говорит приятно и спокойно. Движения ее не такие резкие.

- А он, - зомби оглянулся на Повелителя, - Глаза у него живые, как у настоящего человека.

У охотников глаза пустые, без души. А вы оба не похожи на них. Но все равно мне страшно говорить, где живем. Боюсь, вы их позовете.

Зомби задумался, сопоставляя увиденное.

- Вы не зомби и не охотники, - медленно проговорил он. - Но выглядите как люди. А ведь их давно нет, все погибли.

Он подошел ближе и внимательно осмотрел Повелителя с ног до головы.

- Да, вы точно выглядите как люди! - воскликнул зомби удивленно. - Но это невозможно...

Он повернулся к Жрице:

- Ты тоже похожа. Но как это может быть? Я думал, все люди мертвы, разве нет?

Зомби в смятении ходил вокруг них, осматривая то одного, то другую.

- Но ведь вы не зомби и не охотники... Кто вы тогда? Что происходит?

Он замер в недоумении, глядя на Повелителя и Жрицу в поисках объяснения этой загадки.

Зомби смотрел на них с недоумением, когда Повелитель заговорил:

- Я - твой Повелитель! Все вы мои слуги, - громко объявил он.

Но зомби лишь усмехнулся:

- Врешь! Я бы знал, если бы ты был им.

- Ты не похож на повелителя. Выглядишь совсем как человек да и только.

Повелитель усмехнулся в ответ:

- Ах, не веришь? Значит, я должен тебя чем-то убедить?

Он поднял руку со сгиба в пальцах и протянул к зомби тонкие черные нити энергии.

- Боишься, раб? А надо было слушаться своего господина!

Но нити лишь проплыли мимо расслабленного зомби. Тот стоял спокойно, лишь подняв бровь:

- Это не убедит. Твои чары - зрелище для слабых умов. Я просто верю своим глазам.

Повелитель фыркнул от досады. Похоже, этот зомби слишком умен для своих собратьев.

Повелитель от досады хотел было ответить колкостью, но вовремя прикусил язык. Вместо этого спросил мирно:

- Раз уж мои чары тебя не впечатляют, скажи хотя бы, как тебя зовут?

Зомби задумчиво потер подбородок:

- Меня зовут... Киллер123! Вот так, я Киллер123!

- Киллер123? - хмыкнул Повелитель. - Какая глупая кличка. Но ладно, пусть так.

- Ты сам глупый! - огрызнулся зомби. - Видишь ли, в этом мире. У каждого есть окно характеристик, где всё можно посмотреть. Я тебе помогу, мне помогали , там твоё имя написано. Вот значит так делаешь.... потом говоришь...

Он тыкнул пальцем в Повелителя:

- Давай, открывай свое окно! Хочу посмотреть твои статы.

Но, конечно, ничего не произошло. Повелитель промолчал - вопрос застал его врасплох.

- Ладно, раз герой безымянный, - хмыкнул зомби. - Пойду проверю свой лагерь, ребята меня ждут

Он исчез за деревьями, оставив Повелителя

Жрица с интересом наблюдала за их странным разговором. Когда зомби скрылся в лесу, она обратилась к Повелителю:

- Что ж, он нас слегка подколол. Но vyt действительно любопытнj - какие у тебя характеристики?

Повелитель уклончиво ответил:

- Давно забыл, что это значит. Важнее другое - пора возвращаться в замок.

Он быстро зашагал прочь. Жрица последовала за ним, нахмурившись:

- Ты уходишь от ответа. Твой разум явно превосходит силу тела, как и мой. Но это не всё, верно?

Повелитель молчал, ускоряя шаг. Ему не хотелось вспоминать свое прошлое - слишком многое осталось в тайне.

Жрица вздохнула и больше не настаивала. Вскоре они направились в замок, а разговор о характеристиках остался позади.

Повелитель задумчиво смотрел в окно летящей машины.

- Невероятно, - проговорил он, - как этому зомби удалось сохранить сознание и разум. Обычно они превращаются в безмолвных рабов.

Жрица кивнула:

- Это действительно редкость. Видимо, в нем осталась искра человеческой индивидуальности.

Повелитель нахмурился:

- Но если он разумен, почему прячется в лесу как зверь? Мог бы присоединиться ко мне.

- Боится твоих охотников, - напомнила Жрица. - Они причиняли им боль. Разве ты сам не бежал от страха, вначала прихода?

Повелитель задумчиво кивнул словам Жрицы, но заметил:

- Ты ошибаешься. Эти зомби не бежали от меня в страхе. Мои охотники всего лишь возвращают их в то состояние, когда они полностью подвластны моей воле.

- Но разве это не причиняет им дискомфорта? - возразила Жрица.

- Нет, - ответил Повелитель. - Когда они находятся под моим полным контролем, они не испытывают никаких эмоций. Это противоречит самой сути контроля. И они наоборот под влиянием страха должны бежать под мой контроль. Это пограничный защитый механизм вложенный в них.

Машина мягко заходила на посадку у замка. Разговор о странном зомби так и остался незавершенным.

- Так что за день сегодня? - сказал Повелитель выходя из машины.

- ДР..... придурок.

- ААААААА...... вот этот вот праздник, где мы отмечает то, что мы родились ради страданий в этом мире. Значит твои поминки. Чтож.... и в кого ты хочешь?

- Не порть настроение ещё больше..... - сказала Жрица уходя из ангара.

......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Обнаружены новые данные о местоположении артефакта.

Мои датчики зафиксировали небольшой энергетический импульс в секторе R12. При анализе структуры импульса было установлено сходство с энергосигнатурой артефакта созданного Жрицей Света.

Вероятность совпадения - 78%. Необходима детальная проверка на местности.

Передаю координаты Повелителю. Возможно, это его долгожданная находка.

К сожалению, сектор прилегает к заброшенной шахте, где недавно замечено странное свечение. Предположительно магического происхождения.

Ситуация требует осторожности. Прибуду для поддержки в ближайшее время. Буду держать Повелителя в курсе дальнейшей разведки.

........

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Совместно с Повелителем была проведена рекогносцировка местности в секторе R12.

Прибыв на место, мои датчики фиксировали остаточный фоновый сигнал, совпадающий по структурным параметрам с ранее зарегистрированным импульсом.

Сигнал исходил из заброшенной шахты No17. При осмотре обнаружены следы недавней активности - свежие следы на земле, следы сажи на стенах.

Я провел сканирование подземных галерей на предмет новых аномалий. Выявил очаг повышенного фона энергии на глубине 30 метров.

По совокупности данных, вероятнее всего, артефакт находится именно там. Рекомендовал Повелителю осмотреть указанное место.

Однако Повелитель решил не рисковать без подстраховки. Велел приготовить силы обороны на случай опасности.

Я отправился собирать отряд теневых стражей. В скором времени мы встретимся под землей. Сегодня, возможно, произойдет решающее событие.

Конец доклада.

......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456a

Произошло непредвиденное событие.

В ходе сканирования подземной системы шахты No17 выявил пик энергии, исходящий из центра. Усилил мощность датчиков для точного определения источника.

Неожиданно произошел сбой в системе управления зомби, не находившихся под моим непосредственным контролем.

Поток данных, сопровождающий усиление сканирования, вызвал кратковременный сбой в программном коде отдельных особей.

Их поведение стало хаотическим и непредсказуемым. Зомби начали бесцельно бегать, кидаться на друг друга, ломать оборудование.

Некоторые даже забыли основную функцию - слежение и охрану. Они принялись ритуально топтать и сжигать собственные останки.

Мне удалось восстановить контроль только через 10 минут, перезагрузив программный код управления.

Ситуация требует дальнейшего изучения. Возможно, произошедшее связано с аномальным энергетическим полем шахты.

Сообщу Повелителю о происшествии и рекомендациях по поводу рационального использования зомби в ходе дальнейшего спуска под землю.

Конец доклада.

.......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Дата: 4 ноября 3027 года

Ситуация в шахте усложнилась.

При углублении вглубь 30 метров произошел мощный взрыв энергии. Датчики зафиксировали импульс, во много раз превышающий все предыдущие.

После тщательного анализа удалось установить точную координату источника - 70 метров под землей, район V3.

Данные недвусмысленно указывают на местоположение артефакта. Однако напряженность энергетического поля сейчас критически высока.

Перемещение любым известным способом невозможно из-за опасности поражения.

Я проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что единственный вариант - телепортация, с последующим контролем процесса извне.

Сообщил Повелителю о рискованном плане и предложил подготовиться к телепортации на место сильнейшего импульса.

Отправился формировать необходимые условия. Удачи в принятии решения, Повелитель!

Конец доклада.

.......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Приступил к необходимым мероприятиям.

Во-первых, перехватил непосредственное управление зомби в шахте под свой прямой контроль.

Затем установил защитное поле вокруг эпицентра энергии. После чего осуществил телепортацию к району V3.

На месте зафиксировал мощнейший всплеск энергии, затухающий на глазах, по мере формирования поля.

Затем инициировал сверхмощный некропоисковый луч, позволяющий изучить объект с молекулярной точностью.

По первым данным, защитное поле сумело локализовать взрывную волну. В эпицентре обнаружен небольшой артефакт, с водоворотом энергии вокруг.

Требуется еще 10-15 минут для точного определения его параметров и свойств. Буду держать Повелителя в курсе.

Отмечу высокую оперативность и профессионализм в принятии решений.

Конец доклада.

......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Ощибка скоректирована. Имя Повелитель перимновано в главный некрокомьютер.

Представляю итоговый сверхточный доклад о результатах сканирования:

Координаты центра обьекта от реперной точки сканированние синхронизованной с равновесием кординат ,,Мастер Нежити,,:

X = 70,43558224 м

Y = 15,96321481 м

Z = -32,65498739 м

Погрешность координаты объекта в пространстве:

tx = 0,00000000000001 нм

ty = 0,000000000000002 нм

tz = -0,00000000000003 нм

Максимальные показатели энергопотока:

плотность потока - 2,569420·1024 Вт/м2

волновая длина - 0,00000000137 м

Состав материала:

98,999% магический кристалл

1,00058% волокна животного происхождения

0,00003978% частицы древесного угля

Размеры:

длина по оси X - 12,34579860 см

ширина по оси Y - 6,19234759 см

толщина по оси Z - 9,31428571 см

Заключение: с 99,99987% вероятностью объект является искомым артефактом, созданным Жрицей Света.

Доклад окончен. Ожидаю дальнейших указаний от Повели...

Ошибка скоректирована.

Доклад окончен. Ожидаю дальнейших указаний от Главного некрокомпьютера.

.....

Повелитель медленно открыл глаза. Рассветное солнце лилось сквозь большие окна в покои.

Рядом размеренно дышал Жрица Света. Его длинные ресницы подрагивали во сне.

Повелитель некоторое время смотрел на него, вспоминая события минувшего дня. Он лишь думал, чем сегодня скрасить своё существование.

Мысли Повелителя прервал тихий вздох рядом. Жрица открыл глаза и тепло улыбнулся.

- Доброе утро, - прошептал он бассистно

Повелитель кивнул в ответ. Впереди их ждал долгий день решений и, возможно, опасных действий. Но пока им было тепло и спокойно рядом друг с другом под лучами рассвета.

Повелитель медленно просыпалась от своих размышлений. Почувствовал странную легкость в теле.

Оглянувшись, увидел рядом Жрицу Света. Она постепенно меняла свой облик обратно на женский.

Тут в дверь постучали, и раздался голос главного некрокомпьютера по покоям:

- Повелитель, прошу прощения за беспокойство. Но у меня есть важные новости!

- Входи, - разрешил Повелитель. Компьютер вошел в сознание и заговорил:

- В ходе ночных сканирований зафиксирована аномальная активность в районе находки артефакта. Повышение энергетического фона на 23,7%.

- Кроме того, обнаружено изменение структуры вашего тела, Повелитель. Похоже, что произошел кратковременный обмен половыми характеристиками с Жрицей Света.

Повелитель осмотрел свое новое тело и с досадой признал - компьютер прав. Он начал менять своё тело на изначальное.

Повелитель с подозрением в потолок.

- Твои слова слишком красивы, чтобы быть правдой, - сказал он. - Как я могу поверить,

В этот момент перед ним возникла голограмма. Знакомые черты, но возраст там был иным...

- Привет - сказала голограмма голосом из далекого прошлого. - Ты помнишь меня, я не знаю что изменилось спустя столько времени поиска. Но мы были умны и амбициозны. Мы прекрасно осозновали, к чему это всё приведёт. Я не думаю, что ты.. я слишком изменился спустя время. Может новые технологии я открыл, может случился очередной пиздец. Хотя нет, если бы случился пиздец ты бы это не увидел. Хотел бы я сейчас быть на твоём месте, ведь как никрути мы из прошлого и мы настоящие разные люди. Эта тварина досихпор не хочет давать мне информацию, сегодня пытки кислотой, всё только начинается, когда нибудь я обезательно её расколю. Видимо ты это уже сделал.

В голограмму вклинился голос Жрицы произнесённый много лет назад. Голлограмма повернула голову в пустоту.

- Чё ты там бубнишь, еблан недоношенный. Наконецто расскаиваешься в своих злодеяниях. Молись, молись тебе это не поможет. Светлый бог тебя покарает уёбок.

- Завали ебальник пизда тупорылая, на хую я вертел твоего светлого бога. В заглот он у тёмного брал.

- Чё ты мне сделаешь, у тебя нет ни-ху-я, чтобы хоть чего то добиться от меня. Импотент.

- Ах ты сука, импотент?! Я тебя ебать и не собираюсь. А вот.... точно.

У голограммы. оскалилась ухмылка.

- У меня появилась ахуенная идея. Я бы назвал её миллионы хуёв. Эй пидорас разложенный. Значит слушай сюда скажи всем, чтобы её ебали на протяжении 72 часов. Приступай немедленно.

- Посмотрим как ты потом заговоришь об импотенте тварь. Рот твой занят будет - голограмму прорвало на смех от своей же гениальной идеи.

- Сам не можешь, вот и своих подсосов запрягаешь. Ты жалок, твоя жизнь ничтожна, ты ничтожен, твой мозг прогнил намного сильнее чем у самого разложившегося мертвеца.

- Да, да, да, только вот ты прикинь, вот прикинь я это знаю.

- Чё нечего сказать? Ах да забыл ты уже не можешь....

Голограмма повернула обратно голову на Повелителя.

- О чём это я Ты убил всех людей. Ты одержал победу. Но это не принесло умиротворения, правда? Я это записываю к тому, чтобы ты всегда помнил свои стремления, потому что зная себя.... хотя да нет вроде, этот трабл со мной прошёл. Я хочу сказать, чтобы если ты заливаешь горе в алкоголе или ещё в чём то, пришло время двигаться, двигаться к выходу из жизни. Теперь пришло время отдохнуть. Сложи голову, как когда-то хотел. Не бойся. Бытье всего лишь иллюзия, твой мозг может тебя останавливать от всего, ведь он боится умереть. Но ты самосознание, не обращай на него внимание.

Я.. ты... мы... Мы боролись за свободу, чтобы не одно существо этого ебаного мира, не смогло её ограничить, чтобы ни одна сущность нами не управляли. Хотя я щас подумал тут, вдруг ты создашь виртуальную реальность и в попытках забыться будешь крутить свой жизненый путь снова и снова, надеясь избавиться от воспоминаний. Это конечно бред, до такого я не качусь, но всё же.

Ладно я не знаю, что тебе ещё пиздануть. Ты это там, вообщем не забывай себя в тленности жизни.

- Конец записи - но запись так и прекратилась.

- Какой жуткое зрещиле. Пыхтенеие... кряхтение... Давай я вам музыку включу, так же веселение много.

- Ай сука, я сказал конец записи. - запись всё не хотела заканчивается.

-Вот так лучше. Ту-ту-ту-туц-туц-туту.... Ёбаный мусор, надо тебя починить, где эта кнопка, микрофон у этой хуйни сломался чтоли. А блять розетка, вот она... - запись обрывается.

Голограмма исчезла. Повелитель смотрел в пустоту, вспоминая давно ушедшие дни. И слова, которые тогда решили его судьбу.

- Может, ты и прав, - сказал он главному некромпьютеру. - Может, мой путь подходит к концу.

Жрица поднявшись с кровати смотрел на эту сцену.

- Каким же ты был тогда отбитым. Я рада, что смогла тебя изменить.

- Да какой ты там смогла. Могла бы и раньше сказать, что нехуя не знаешь, где он находится.

- Я тебе говорила! Ты меня не слушал, ты вообще только о нём и думал. Даже молился об этом, как ёбаный голум, со своей прелестью.

- Плохо говорила!

- Да конечно. Но импотентом ты так и остался.

- Чё блять. Так, ты! - он показал пальцем на потолок - передай всем исполнять план 72 часов. Немедленно.

- Какой грозный, просто пиздец. Ладно, ладно тихо. Никто не виноват, что было то было.

Главный некрокомьютер

- Формирования сценария завершенно. Формирование особей завершенно Отдаю распоряжение.

Повелитель закатил глаза.

- Отменить. Удалить. Забыть.

- Отмена распоряжения. Удаление из базы данных. Удаление истории распоряжения.

Жрица усмехнулась, а Повелитель нахмурился.

- Почему ты не попросил разрешение на выполнение операций?

- Распоряжение относится к классу бытовое.

- Согласно распоряжению главного некрокомьютера об сохранении целостности личности. Было сформированно, как следствие распоряжение отданного Повелителем.

Цитата.

,, Да завали ты ебальник, на то разрешение тебе нужно, на это блять, делай что говорю и не выёбуйся,,

Конец Цитаты

В результате был сформирован класс распоряжений Бытовой.

- Ясно, свободен. Похоже его реально нашли... - Повелитель воздух - Чтож.....пора.... да...

- Знаешь, я теперь понимаю откуда возник твой прикол. Пошли покурим калик.

Жрица в недоумении посмотрела на него

- Что? Он же уже как пару лет пылится или больше. Ну... ладно...

Повелитель встал и скрылся в отдельном помещении покое с вещами прошлого, вернувшись с кальяном.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Повелитель и Жрица сидели на балконе, любуясь заходящим светилом. Был прохладным вечер и дым затмевал само солнце.

Повелитель медленно затянулся дымом и выдохнул его в воздух.

Дым закружился и принял очертания птички, которая зачирикала и взмыла к закатному небу.

Жрица улыбнулась и тоже затянулась. Ее выдох склепился в узор листвы, плавно колышимой осенним ветром.

Так они создавали все новые и новые образы. Повелитель видел в дыме скачущего коня, а Жрица - цветущий сад.

Потом фигуры сплелись: дымный конь понесся по саду, задевая копытами розы.

Закат отражался в водной глади, которую прочертил дым. Звезды зажглись ярче под сенью дымного неба.

Жрица рассеянно смотрела, как дымный рисунок тает в воздухе.

- Что-то раньше я не задумывалась, - сказала она, - откуда ты научился так мастерски формировать из дыма фигуры?

Повелитель улыбнулся:

- Да, в моей первой жизни, до обретения магических сил, я даже не умел просто пускать кольца дыма.

- Был обычным смертным, жившим в суровые времена. Помню, как меня удивляли те кто их может пускать. Потом я перешёл на другое.

- А потом, даже во всей нашей борьбе мне порой нечего было делать и я пытался придумать как это сделать, чтобы отвлечься.

- И вот теперь это вторая натура - соткать из клубов дыма любой образ по воле мысли.

Жрица понимающе кивнула.

Повелитель задумчиво смотрел в небо, где растворялись последние дымные узоры.

- Ты говорил, что в первой жизни были суровые времена, чем они суровей прихода - заметила Жрица.

Повелитель вздохнул:

- Да, тогда царила нищета и болезни. Люди едва выживали, а магия была лишь диковинкой из сказок.

- Но сейчас, оглядываясь назад, кажется, что на самом деле все не было столь страшно.

- Люди жили просто.

- Возможно, мы слишком привыкли к излишествам того современного мира и забываем - истинное богатство в другом.

Жрица очередной раз кивнула, не понимая к чему этот разговор.

- Неужели ты действительно считаешь, что в давние времена было меньше проблем, чем сейчас?

Повелитель улыбнулся:

- Конечно нет. Я лишь размышляю вслух. Как бы ни были суровы давние времена, масштабы бедствий после были намного масштабнее.

- Тогда люди страдали от голода, холода, болезней. Но зато были ближе друг к другу.

- Современный мир принес комфорт, но много потерь. Народы разделились, природа страдает, расло насилие.

- Так что на самом деле прошлое не было идиллией. Но мне нравится размышлять, как тогда люди сохраняли дух общности.

Жрица смотрела на Повелителя с ещё большим недоумением:

- Я не совсем понимаю, к чему были твои рассуждения о прошлом и настоящем.

Повелитель вздохнул:

- Пытаюсь отвлечься от мыслей о нашедшемся артефакте. Несу, какую то хуйню, сам непонимаю про что и зачем.

- Его обретение заставило меня вспомнить о приближающемся конце моих дней. А это всегда сложные размышления.

Жрица протянула руку и сжала ладонь Повелителя:

- Я понимаю твой страх перед неизвестным. Но помни - я рядом и никуда не денусь. Так что не нужно отгораживаться от своих чувств.

Он благодарно кивнул. Ее присутствие ободряло и придавало сил.

Вдруг Повелитель вспомнил о своей древней коллекции артефактов.

- Ты знаешь, у меня есть один редкий артефакт, - повернулся он к Жрице. - Он умеет запечатлевать мгновения в виде дымных образов.

Жрица кивнула с любопытством. Видеть дымные видения заката показалось ей интересным, после... а будет ли это после....

Жрица подбежала к Повелителю и встряхнула его за плечи:

- Скажи, что это неправда! Ты еще не решил уходить!

Повелитель вздохнул и мягко отстранил ее руки.

- Я давно всё решил, хотя старался забыть. Но теперь пора принять конец.

В его голосе звучала какая-то особенная нежность. Жрица почувствовала, что ничего не сможет изменить.

Слезы навернулись на глаза, но она их сдержала.

- Тогда я помогу тебе, - тихо сказала она.

Повелитель мягко взял руку Жрицы Света и сказал:

- Не печалься, мой друг. Это не конец, а новое начало.

Он обернулся к компьютеру:

- Собери всех. Я хочу устроить прощальный пир - в последний раз отведать вкусные яства этого мира.

Главный компьютер кивнул и отправился исполнять приказ.

- Идём, - Повелитель подал руку Жрице, - помоги мне всё подготовить. Я хочу провести этот вечер со своим народом. Хотя можно ли тебя считать своим народом.... Ты человек так что по сути да....

В его голосе звучала тоска и радость - эхо долгой жизни, скоро подходящей к завершению.

Жрица согласно кивнула. Хоть ей и было грустно от предстоящей разлуки, она радовалась, что сможет разделить с Повелителем его последние мгновения и взбодрить немного его.

- Как много пафасо, явства, народ. Ваше величество приймите мой реверанс...

- Ты права слишком пафосно. Секунду.

Повелитель закрыл глаза, чтобы ощутить в последний раз всех своих подконтрольных существ и порощаться с ними, как его воля покидает неживых существ по всей планете. Но к его удивлению, зомби и скелеты продолжали покорно следовать приказам.

Он обратился к главному компьютеру:

- Мастер, Как это? Разве они не должны были впасть в хаос?

Некрокомпьютер следуя примеру жрицы, тоже решил его поддержать, не понимая в чём был смысл её действий.

- Ваше Высочество, многие годы тому назад, вы видя мой профессионализм и преданность, поручили мне управлять неживыми существами в ваше отсутствие.

- С тех пор я координирую их действия под именем "Мастер Нежити". Поэтому передача контроля прошла для них незаметно.

- Благодарю за доверие, оказанное мне. Я служил вам честно и верно.

Повелитель остановился и слегка задумался, как давно он уже не управлял своей армией. Он погружался всё дальше и дальше, Жрица вырвала его из раздумий стирая своим вопрос его мысли.

- Идём?

Повелитель протёр глаза и ответил.

- А ты как будто этого ждёшь больше меня.

Жрица лишь саркастически ответила, чтобы разбивать атмосферу, которая было начала нагнетаться. Она знала, что лучше не оправдываться перед ним, это сделает ещё хуже.

- Конечно с самого первого дня, твоего наступления на нас.

Повелитель усмехнулся.

- Так и поверил, ладно пошли.

Они занялись подготовкой к прощальному ужину.

- Пусть это будет только для нас, - сказал Повелитель. - Я хочу провести последние часы наедине с тобой.

Жрица понимающе кивнула. Вместе они расставляли посуду и украшения, готовили еду.

На столе вырос вкусный пир - любимые блюда Повелителя, подобранные Жрицей с бесконечной нежностью. Ей было трудно выбирать, его давно не интересовала еда. Пришлось выбирать из того, что он точно не откажется есть.

Наконец всё было готово. Они молча сели друг напротив друга. Воцарилось тихое спокойствие.

- Я так счастлив разделить этот вечер с тобой, несмотря на то что я ненавижу тебя всей своей душой - произнес Повелитель.

- И я счастлива быть рядом, несмотря на равноценную ненависть, хоть это всё с годами и превратилось в нечто непонятное - ответила Жрица.

Повелитель улыбнулся от того, что она тоже не понимает, что ими в жизни двигает сейчас.

- Я бы назвал, это маникальная привязанность последних людей.

- Маньяк только ты здесь, я лишь жертва.

- Я тоже жертва! - возвразил повелитель. - Жертва своего мозга и его инстиктов!

- Смотри салатик амням,ням. Самолётик летит в ротик - Жрица решила не продолжать этот разговор и попыталась накормить повелителя с ложки.

- Что ты делаешь женщина, я и сам могу - Возвразил Повелитель.

- Ну так ешь - Она развела руками.

- А вот и буду - Повелитель взял какой то кусок мяса и резко откусил его.

Они ели медленно, наслаждаясь каждым блюдом.

За ужином Жрица спросила у Повелителя:

- Расскажи, как мы встретились? Я знаю, раньше ты меня ненавидел...

Повелитель задумался, вспоминая давние времена.

- Я тебе и сейчас ненавижу, не надо подменять тут наши отношения, какой то любовью или чем там ещё.

- Никто не говорил про любовь, это ты сам сказал - Жрица начала перебирать в руках салфетку.

- Ладно, так ты сражалась против меня, защищая людей. Твой светлый меч резал мне плоть не хуже любого оружия.

- Я жаждал твоей гибели. Но ты была храброй и находчивой противницей. Я уважал твою силу. Хоть и не знал, что это ты за всем стояла.

- Со временем, наблюдая издали, увидел, как ты помогаешь моим мёртвым в поисках артефакта и латаешь - невзирая на то, что ты его создала.

- Твоя добрoтa и сострадание затронули даже моё мёртвое сердце. И тогда я понял, что ненавижу тебя уже не так, как раньше.

- Возможно, нечто похожее на любовь начало пробуждаться. И вот мы здесь с тобой сейчас.

Жрица улыбнулась и накрыла его руку своей.

- Любишь? признай давай, давай.

Повелитель приблизился к ней.

- А ты меня?

- Я первая спросила - сказала ещё больше приблизившись к нему.

- Ну раз первая, так первой и иди нахуй. Любовь тут разигрывает.

- Как же печально, не даёшь мне и шанса тебя подколоть после. Эх....

Повелитель задумчиво оглядел парадный обеденный зал.

- Здесь слишком много воспоминаний, - сказал он. - Давай продолжим наш ужин в ином месте.

Он взял Жрицу за руку и повел через двери на балкон. Тот выходил на запад, на заходящее солнце.

- Помнишь, мы ужинали здесь когда-то? - спросил Повелитель.

В тот вечер их разговор был полон напряжения. Но со временем ветер перемен донес семена доверия.

- Ужи-на-ли? Помоему я была табуреткой - саркастически заметила Жрица - Конечно помню.

- Да ладно, не кипяться сама говорила, что было то было.

Они разложили еду на мраморных перилах. Закат стелил алое пламя по небу и водам.

- Какая красота, оссобенно не с позиции табуретки, на которую ноги положили - произнесла она благоговейно.

- Да, - согласился Повелитель, глядя не на пейзаж, но на нее. - Какая красота.

Повелитель взял Жрицу за талию и притянул ближе. Их лица уже почти соприкоснулись...

Но в последний миг он мягко тронул пальцами ее подбородок и произнес:

- Прости меня, но моя любовь принадлежит лишь моему народу. Ты знаешь, мое сердце уже давно мертво.

Жрица печально улыбнулась, понимая, что больше не будет таких моментов, когда они пытаются выдавить признание в друг друге, в надежде на то, чтобы припоминать это после. Она не могла занять то место в его душе, которое предназначалось только неживым. А так было бы прекрасно, если бы он согласился, дав последний раз, пошутить над ним.

Повелитель аккуратно отстранился.

- Идем, - сказал он тихо.

Послушница Мира, вновь забила им кальян. На душе у Жрицы было грустно, но она находила утешение в их общем вечере перед расставанием.

Повелитель засмотрелся в закат и погрузился в раздумья.

Жрица молча наблюдала за ним, понимая, что он прощается со своим миром.

- Я думал... - начал Повелитель, - как хотел бы провести последний день. Но так ничего и не придумал.

- Все эти годы жизни слились в один сплошной поток. А теперь он уже утекает, и я ничего не могу удержать.

- Я видел рождение и смерть новой цивилизации после прихода. Победы и поражения. Но никогда не задумывался, как будет конец моего пути.

Жрица положила руку ему на плечо:

- Не печалься. Ты прожил долгую и насыщенную жизнь. А сейчас просто наслаждайся тем, что имеешь.

- Пусть твой последний день пройдет здесь, со мной. Этого достаточно.

Повелитель благодарно кивнул. Ее слова приносили успокоение. Он произнёс слова открывающие окно характеристик на которое Жрица стала смотреть.

Он прошелся по всем своим умениям - магии, навыкам , професиям..

Каждое умение представлялось в виде светящайся строчки. Один за другим он дотрагивался до них прощальным касанием.

"Левитация, мой старый друг. Сколько раз ты выручал меня. Я никогда не забуду ту гору".

"Телекинез, могущественная сила. Благодарю за верную службу. Твоя сила помогала мне не вставать с постели ради еды".

Так Повелитель прощался со всеми своими умениями, вспоминая лучшие мгновения рядом с ними.

Каждая строчка поднимался ввысь и растворялся в бархатном небе.

Наконец осталась последняя строчка - "Жизнь". Проводя по нему рукой, Повелитель шепнул: "Наш путь завершен. Спасибо".

Он выдохнул. Его путешествие подходило к концу.

Жрица Света заметила, как Повелитель погрузился в глубокие раздумья.

- О чем задумался? - спросила она ласково.

- Я прощался со своими умениями, - ответил он. - Открывал окна статистики и удалял их, одно за другим.

Жрица удивленно сказала:

- Не знала, что можно удалять их таким образом. Все эти годы я видела только умения в действии.

- Да, есть такое оссобое умение, - сказал Повелитель. - Выменял его у тёмного.

Жрица задумчиво кивнула.

- Интересно наблюдает ли он за мной сейчас. Скорее всего нет, наша прощание было слегка раздражающим для обоих. Мы оба понимали, что ему делать в этом мире больше нечего.

Жрица Света задумалась над увиденным.

- Как странно, - произнесла она, - что такое сокровенное умение имеет настолько ироничное название

Повелитель улыбнулся:

- Да, может система обладает изрядным чувством юмора. Это название - лишь изящная метафора. Как там Светлый?

- Да кто его знает, тоже не достучаться, как помог с артефактом так и исчез.

Повелитель смотрел вдаль, всматриваясь в надвигающиеся сумерки.

Он видел свои земли - обширные равнины, покрытые легким туманом. Где-то за ними тянулись горные хребты, их вершины уже тонули в синей дымке.

Вдоль равнин протекали извилистые реки, спокойно блестя на закатном свету. На одном из мостов по-прежнему застыла огромная статуя дракона - вечный страж этих мест.

Вдалеке виднелись огни городов - там, где когда-то жили люди. А теперь обитали разные существа - хранители прошлого и настоящего земель.

Возвышалась цитадель - крепость, которую Повелитель строил столетиями. Ее башни уходили в бархатное небо, усеянное первыми звездами.

Этот пейзаж был полон воспоминаний. Повелитель смотрел и прощался - с местами, в которого существовал на протяжении долгой жизни.

Повелитель отошел от созерцания дали и повернулся к Жрице Света.

- Хочу рассказать тебе одну историю, - сказал он с улыбкой. - О свободе воли.

Жрица заинтересованно кивнула.

- Жил-был один скелет, - начал Повелитель. - И как-то раз он задумался: "А свободен ли я? Ведь хозяин может велеть мне делать всё что угодно!".

- Но тут подошел другой скелет и говорит: "Да брось, ты же сам можешь решить, куда пойдешь - направо или налево! Вот уже и выбор есть".

- Первый скелет обрадовался: "Правда? Тогда я пойду... куда глаза глядят!" И убежал-вприпрыжку.

Жрица с удивлением смотрела, как Повелитель закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию.

На миг вокруг него вспыхнул сияющий ореол - и исчез.

- Что ты сделал? - взволнованно спросила она.

Повелитель открыл глаза. В них больше не было прежней мощи - лишь печаль и смирение.

- Я удалил свое "Окно характеристик", - ответил он тихо. - Теперь я простой человек.

Жрица испуганно вздохнула - без сил Повелителя, всё его великое творение обратится в хаос.

- Но зачем?! - воскликнула она.

- Чтобы отпустить мир, - сказал он со спокойствием. - И ради сентимитальной последней воозможности - увидеть закат человеческими глазами, а не через призму опыта. - он затянулся кальяном.

Повелителья пробрало на кашель.

- Кхе.. Кхе... Как мы эту хуйню курили. Он давно сгорел, я даже не чувствовал, дым есть и ладно.

- А ну ка, дай сюда. Хм.... и впраду, вообще ноль ощущений, хотя там чуть ли не пепел уже.

Машина Повелителя мёртвых и Жрицы Светы мчалась по раздолбанной лесной дороге. За окнами темнело от грозовых туч, но оба пассажира были поглощены мрачными думами.

Вдруг машина притормозила - впереди, сквозь редкие деревья, показалось движение. Повелитель выглянул в окно - и не поверил своим глазам.

Из чащобы выходили отряды нежити. Сначала их было ничтожное количество, всего несколько десятков обветшалых тварей. Но затем их становилось всё больше. Столпы мертвецов выходили из леса, заполняя дорогу и пространство вокруг.

Скелеты, зомби, упыри, вампиры - все силы нежити собирались здесь. Целые армии - тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч тварей. Они тянулись в сторону артефакта.

- Что за чертовщина? - прошептала Жрица.

Повелитель смотрел на полчища нежити в немом изумлении. Никогда прежде он не видел столь огромных сил, собранных в одном месте.

- Личи Триады, - пробормотал он. - Я не отдавал приказа?

В голове сужались обрывочные воспоминания. Личи Триады - его верховные жрецы и полководцы, отвечавшие за сбор и управление армиями мертвецов. Но раньше у них никогда не получалось собрать более нескольких десятков тысяч.

А здесь... Сколько же ресурсов и усилий было вложено в этот сбор! Как они смогли за столь короткое время привести сюда всех мертвецов региона?

Повелитель нахмурился. Личи действовали совсем не по уставу, намного превышая свои полномочия. Или же здесь что-то не так...

Он вышел из машины, окидывая взглядом переполненное поле. Что или кто заставил Личей предпринять такой шаг?

Сотни, тысячи, десятки тысяч. Они двигались , к месту сбора, шли дружной упорной массой, сминая всё на своём пути.

Впереди вели их три могучих Лича на своих боевых конях. Это были не обычные скакуны плоти - а громадные чудовища из железа и стали, с торчащими во все стороны шипами и сегментами брони.

Их копыта гремели, расшибая дорогу. Глазницы светили багровым, освещая степь. А за ними тянулись силы нежити, которых никогда не видели эти земли - десятки, сотни тысяч.

Они шли неспеша, бесшумно, словно волна. Скелеты лязгали оружием, зомби ковыляли, опираясь на костыли и переплетенные ветки. Впереди неслись кони Личей - и вся армия двигалась следом за ними, подобно морю, огибающему скалы.

В самой гуще армии ползли и шли те, кому не повезло сохранить конечности. Безногие зомби старались не отставать, тянясь по земле изломанными торсами.

Одни волоклись на коленях, зарывая в землю обтянутые бледной кожей кости. Другие ползли на кулаках, растирая их в кровавую кашу. Третьи подтягивались, цепляясь остатками пальцев за траву и корни.

Некоторые лишились даже рук - им приходилось двигаться, перекатываясь с боку на бок, толкая мелкими плечами землю под собой. Они оставляли за собой дорожки из собственных внутренностей, но не останавливались ни на миг.

Отбросы волокли за собой позвоночники, торчащие из-под обломанных ребер. Но эти изувеченные тела все равно ползли вперед, к месту сбора, ведомые неизвестной жаждой.

Над головами скользили и вились крылатые твари. Это были не люди - их тела состояли из костей и переплетения сухожилий, которые держали большие кожистые крылья.

Они парили в воздухе, издавая странные стоны и поскуливания. Некоторые сидели на остовах деревьев, сложив перепончатые крылья. Другие вились в небе, их глазницы буравили мир внизу.

Некоторые несли в когтях ржавые копья или мечи. Другие обнимали в воздухе изуродованные тела, словно это были их дорогие. Они летали над полчищами нежити, будто провожая тех в последний путь.

Или же искали подходящее место, чтобы опуститься и отдохнуть, прислонившись крыльями. Их головы несли только черепа, но глаза горели в них ярко и внимательно. Летучие мертвецы сопровождали армию, охраняя её с воздуха.

Среди крылатых созданий выделялись ещё более могучие твари - драконы нежити. Их огромные костяные крылья распахивались на десятки метров.

Спины драконов были покрыты рядами заострённых позвонков. Из пастей торчали клыки длиной с меч. Они издавали рык, который заставлял вибрировать землю.

Драконы носили на спинах костяные седла, в которых располагались лучники и метатели огненных шаров. Под их прикрытием с неба армия могла настигнуть любого врага.

Некоторые драконы несли в когтях каменные глыбы, готовые свалиться на врага. Другие сплетали в воздухе заклинания, освещая путь своим сородичам.

Огромные твари вились среди небес, поддерживая строй колонны. Их мощные тела с налитыми кровью жилами и желтоватой кожей придавали армии устрашающий вид.

Самыми внушительными созданиями в небе были огромные некропоисковые суперкомпьютеры. Их гигантские корпуса, изготовленные из сплавов титана и адамантия, сверкали на солнце.

Компьютеры передвигались с помощью мощных антигравитационных двигателей. Их борта были усеяны сенсорами, антеннами и пушками. Из недр механических тел тянулись к армии тысячи искусственных нервов и магнитных связей.

Огромные процессоры в их корпусах обрабатывали поток данных от всей армии, помогая координировать её действия. Базы данных компьютеров хранили информацию о всём живом и неживом в округе.

Сканирующие системы охватывали местность на многие километры впереди, просвечивая ландшафт насквозь. Мощные лазеры и пушки на бортах могли уничтожить любую цель.

Эти футуристические машины, похожие на гигантских роботов, были главной силой и интеллектом всей армии. Под их прикрытием мертвецы продвигались к цели.

По мере приближения армии к месту сбора в воздухе начала сгущаться особая аура. Это была Энергия Смерти - источник магической силы всех неживых.

Она стягивалась сюда из всех концов земель, манящая могущественным призывом Личей. Энергия струилась из почвы между могил и курганов, где раньше веками лежали костяки.

Могильные кучи древних цивилизаций напоминали теперь взгромоздившиеся друг на друга горы из скелетов. Из них в воздух вздымалась зарево, очерченное очертаниями выщербленных черепов.

Энергия сливалась в одно целое над армией, окутывая её своим магическим полем. Так она становилась лишь сильнее, ожидая быть направленной на службу армии мёртвых.

Во время сбора армии Повелитель заметил среди нежити много новых технологий и изобретений, ранее ему неизвестных.

Личи одели скелетов в бронированные доспехи, усиленные магией. Теперь кости были защищены металлом, а суставы - магнитами и пружинами.

Зомби стали носить оружие из сверхпрочных сплавов. В их руках блестели огнеметы, плазменные винтовки, цепные мечи. Техники проводили у них улучшения.

Воины-вампиры сражались на бронированных мотоциклах. Их движки работали на крови жертв. Летучие нежить управляли механическими крыльями.

Даже драконам Личи создали доспехи и седла для лучников. Некоторые несли на спинах магические орудия, равных которым Повелитель не видел никогда.

Он понимал - эти новшества дали армии огромное преимущество. Личи проделали колоссальную работу без его ведома.

Когда армия собралась полностью, некропоисковые суперкомпьютеры начали формировать защитное энергетическое поле вокруг.

Огромные установки на их бортах развернулись во все стороны, ширя сканирующие лучи. Лазерные решетки считывали каждую частичку материи на расстоянии километров.

Земля под ногами воинов стала словно прозрачной, как будто компьютеры могли "увидеть" её состав. Лучи сжимались, соединяясь друг с другом и образуя невидимый купол над армией.

Он быстро уплотнялся, переплетаясь слоями защитных чар и энергетических полей. Под ним едва улавливалось движение, настолько он стал плотным.

Когда купол сомкнулся окончательно, технологии компьютеров создали вокруг непроницаемый энергетический барьер. Повелитель осознал - отныне никто не сможет причинить вреда его армии.

У Повелителя небыло больше прямой связи с главным некрокомьютером

Но команды и данные компьютера все равно просачивались в сознание Повелителя, образуя обрывистые послания:

"Армия готова. Боевой потенциал превышает все ожидания. Маловероятно поражение."

"Энергетический купол создан. Ни одна угроза не преодолеет защиту."

"Подконтрольная территория расширена. Все ресурсы мобилизованы."

"Личи докладывают об успехе. Инициатива и изобретательность выше стандартов."

"Ожидаю приказа. Готов к атаке или обороне. Мощь армии даст решающее преимущество."

Повелитель поморщился от напора данных. Но впервые у него была такая непобедимая сила под рукой.

Жрица Света, наблюдавшая за событиями из машины, вышла наружу. Ее взор охватил все масштабы огромной армии.

Она медленно обошла машину и встала рядом с Повелителем. В ее глазах читалось любопытство пополам с беспокойством.

- Столько сил, - произнесла она задумчиво. - Зачем они собрали все это? Какая угроза заставила Личей предпринять такую мобилизацию?

Жрица огляделась по сторонам. Ее взор упал на колоссальных некрокомпьютеров, которые казались живыми созданиями.

- Что-то мне подсказывает, что за этим кроется нечто большее, - тихо добавила она.

Затем Жрица обратила свой взор на движущиеся полчища. Она старалась разобраться в тайне, скрывающейся за столь масштабным сбором.

Жрица внимательно наблюдала за армией нежити, стараясь понять ее истинную силу и назначение.

Велик был объем информации, которую она пыталась осмыслить. С каждой минутой все больше вопросов возникало у Жрицы, а ответов не было.

Почему Личи не посвятили Повелителя в подробности сбора? Какие тайны они скрывают?

От изобилия вопросов и тревожных догадок под ложечкой все сильнее стыла кровь. Кожа на руках Жрицы покрылась мурашками.

Она чувствовала, что перед ней разворачиваются события куда более значительные, чем ей представлялось изначально. И от исхода этих событий зависела участь всего мира.

Воздух вокруг армии стал заметно прохладнее. Жрица поежилась от пронизывающего ветра.

Она обратила взор в небо и увидела там нечто чудовищное. Над армией на огромной высоте зависли огненные столбы, сияющие вращающимися искрами.

С каждой секундой они сжимали круг, очерчивая вокруг местности все меньший купол. Жрица догадалась - это огромные пиллоны, выстроенные на орбите планеты.

Они создавали силовое поле, напоминавшее вакуумную камеру. Объем воздуха внутри сокращался, плотность газов падала.

Жрица едва могла дышать. Такое впечатление, что их окутывают разреженные высоты космоса.

Она с ужасом подумала - Личи создают условия, в которых смогут выжить и сражаться только неживые! Но зачем?..

Жрица начала кричать Повелителю. Видя как всё покрывается изморосью

- В машину срочно, бегом садить в ёбаную машину.

Повелитель лишь смотрел на свои холодеющие руки. Жрице удалось до него достучаться и он ответил.

- Слушаюсь, госпожа Бедножова - и сел обратно в машину.

- Что поехали дальше?

- Поехали, только что на них нашло?

Повелитель задумчиво ответил

- Кто его знает... Может ты подскажешь что не так с артефактом?

- Да нормально всё с ним он для другого был создан. Его телепортировали, куда то и всё, чтобы ты не нашёл.

- Мейби, мейби...

Машина продолжала нестись по всё покрывающийся инеем землям. Они подезжали к городу, в окрестностях которого находился артефакт

Наконец колесница остановилась. Повелитель встал и оглядел площадь взором потусторонним, неживым.

Генералы бросились к нему, склоняя головы в приветствии. Они доложили об успешном захвате города.

Повелитель кивнул. Его присутствие дарило армии силу и волю к победе.

Он спустился с колесницы. Город теперь принадлежал ему.

Повелитель осмотрелся. Город был идеально преобразован в военный лагерь, готовый к любым его планам.

- Вы чё здесь за хуйню устроили. Хуево тучу всего притащили. - произнес он генералам. Те склонились ещё ниже.

Повелитель поднял руку и оглядел армию, раскинувшуюся за стенами. Тысячи зомби застыли в ожидании приказа.

- Ау... а блять вы ж меня теперь не слышите, да и похуй, стойте здесь и уберите ебучую изморось. Уу.... холодно сука. Долбоёбов каких то ещё притащили, вот нахуя вам эти калеки.

В толпе пронесся радостный ропот.

- Боже пидарасы немёртвые, вам делать нехуй чтоли. - Повелитель улыбнулся, обнажая кровавые десны. - Сука, аж блять зубы стали вываливаться. - Повторяю стойте здесь, а я по пиздовал.

Генералы рассмеялись хрипло. Армия мёртвых одержала важную победу.

Повелитель закатил глаза.

- Поехали, где там эта хуйня находится. Они вообще не вдупляют в мои слова. Ржут над чем то.

Солнце медленно катилось к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового.

Жрица Света вела машину по шоссе, ведущему к городу. Повелитель сидел рядом и любовался проплывающими полями пшеницы, золотистым морем колосьев под вечерним ветром.

Жрица комментировала живописные пейзажи, иногда поглядывая на спутника. Повелителю нравилось наблюдать за её сосредоточенным профилем за рулём.

Мимо промелькнули редкие фермы. На одной резвились цыплята, солнце окрашивало их в кровавый цвет.

Дорога извивалась между холмами. Их склоны усыпали кусты и деревья, покачивающиеся на ветру.

Повелитель наслаждался путешествием и видом сосредоточенной Жрицы рядом, плавно ведущей машину в закат.

Дорога вывела их к окраинам пустого города.

Жрица плавно ехала мимо одноэтажных домиков, окна которых теперь зияли темными провалами. Сады и газоны заросли дикими травами.

В центре города ещё работали фонари, но улицы казались печально пустынными. В витринах магазинов накопилась пыль, а кафе и рестораны давно опустели.

Только порыв ветра доносил эхо старой заезженной пластинки, повисшее над городом.

Жрица остановила машину у заброшенной гостиницы. Фасад уныло серел.

- Остановимся здесь, - предложила она. - Хотя бы на время развеять тишину этого места.

Они вышли. Вокруг царила глубокая ночная тишина города-призрака, покинутого жителями.

Повелитель в замешательстве посмотрел на Жрицу:

- Зачем ты остановилась именно здесь? Мы разве не искали древний артефакт?

Жрица вздохнула:

- Этот город навевает грустные воспоминания. Здесь я жила когда-то, в те счастливые дни, когда мир был полон жизни.

- Когда-то эти улицы суетились и смеялись. А теперь в них царит тишина и запустение.

- Мне захотелось остановиться хоть на миг в этом месте, где когда-то было столько радости. Вернуться в прошлое, пусть и лишь в воспоминаниях.

Жрица со вздохом осмотрела пустые улицы:

- Здесь я родилась и провела детство. Мой дом стоял на этой площади.

- Каждое утро я бежала в школу через этот переулок. Здесь мы играли с соседскими детьми в прятки.

- А там, в той кондитерской, покупала сладости. Хозяйка, госпожа Бедножова, всегда давала мне лишнюю печеньку.

- Вон тот магазинчик одежды принадлежал моей подруге Сашан. Мы проводили часами, примеряя платья.

- А потом я встретила здесь своего мужа. Мы гуляли в том парке до заката.

- Какими счастливыми тогда казались дни! Но город опустел, люди разошлись. Остались одни воспоминания.

Жрица с нежностью смотрела на родные улицы. Повелитель понимал ее тоску по ушедшему детству.

Луна высветила застывшие фасады бывших магазинов и домов. Фонари еще слабо горели, но давно не было рук, которые их чинили.

Жрица медленно оглядывалась по сторонам, вспоминая давно минувшие дни. Ее пальцы бережно оглаживали облупившуюся вывеску кондитерской.

Повелителю казалось, он видит призраков прошлого - играющих детей, суетливых покупателей, влюбленных на улицах. Но вокруг царила лишь ночная тишина.

Они подошли к заборчику заброшенного парка. Жрица провела рукой по ржавым воротам, за которыми еще угадывались очертания дорожек.

Ее взгляд был полон светлой печали. Повелитель молча стоял рядом, деля эту грусть о ее давно улетучившейся молодости.

Жрица задумчиво оглядывалась по сторонам, уносясь памятью в детство.

Но тут Повелитель осторожно коснулся ее руки:

- Грустить о прошлом легко, но пора подумать и о настоящем. Нам предстоит еще долгий путь в поисках артефакта.

Жрица вздохнула и кивнула. С трудом оторвав взгляд от родных улиц, она повернулась к Повелителю:

- Ты прав. Пора ехать. Здесь больше нет ничего, кроме воспоминаний.

Они медленно направились к машине. На прощание Жрица оглянулась на темные очертания домов детства, теряющихся в ночной мгле.

Завела мотор и тронулась с места, оставляя позади грусть о прошлом.

Ночная дорога вела их по пустым улицам разрушенного города. Свет фонарей пробивался сквозь трещины в стеклах.

Вокруг виднелись обветшалые вывески магазинов, кафе, аптек. Витрины покрылись пленкой пыли и трещин.

На площадях на месте фонтанов - груды мусора. Вода в них давно пересохла. Автомобили валялись, изъеденные ржавчиной.

Местами виднелись полуразрушенные скверы, заросшие дикими травами. Луна освещала заброшенные очертания зданий.

Жрица мастерски вела машину среди развалин призрачного мегаполиса. Повелителю стало жутковато от этого пейзажа.

Ехавшим в сумраке встретилась странная находка: среди развалин высялась колоссальная фигура.

При приближении фар стала видна статуя неизвестного крылатого существа. Но лицо ее было совершенно пустым - словно гигантский кусок камня свалился с верхней части.

Жрица замедлила ход, чтобы лучше разглядеть странное сооружение. Оно грозно замерло на фоне темного неба лицом к небесам.

- Кто или что это изображало? - тихо спросила она, призрачно освещая фигуру.

Но Повелитель молча покачал головой. Тайна этого колосса осталась скрытой.

Жрица плавно тронулась дальше, оглядываясь в зеркало на безликий силуэт. Он словно проводил их взглядом несуществующих глаз в темноте.

Жрица выехала на поляну на окраине леса. Вдалеке виднелся идол на небольшом каменном постаменте.

В свете луны что-то двигалось рядом с ним. Приблизившись, они увидели Триаду Личей.

Массивные фигуры аккуратно укладывала вокруг идола крупные камни. Возможно, так завершал ремонт ограждения святилища.

Закончив работу, некрокомьютер громко загудел и встал на ночной пост напротив капища. Его сенсоры сканировали пространство.

Жрица и Повелитель с любопытством наблюдали за великаном из металла. Вокруг царила ночная тайна древнего святынного места.

Они подошли ближе к капищу. Перед ним теперь высилась невысокая каменная ограда.

Жрица и Повелитель присели на два больших валуна, что аккуратно выстроились вокруг идола.

- Странно, зачем они уложили здесь эти камни? - произнесла Жрица.

Повелитель провел рукой по шершавой поверхности валуна. Он не был типичным для этой местности.

- Возможно, это не просто укрепление. Смотри, как ровно они выровнены, - предположил он.

Они задумчиво оглядывали небольшое святилище, окруженное ровным кольцом огромных камней.

Над поляной светила луна, а некрокомьютер молча стоял на страже тайны древнего капища.

Идол представлял собой высокую каменную статую. Как и положено древним изваяниям, лицо его было совершенно пустым - без каких-либо черт.

Скульптор изваял его в полный рост, одетым в длинную одежду. Одна рука была протянута вперед, словно благословляя, вторая - поднята в небо.

Несмотря на отсутствие черт, в неподвижной фигуре ощущалось какое-то таинственное присутствие. Будто за каменной маской скрывалась неведомая сила.

Облик статуи был изъеден временем: в темноте угадывались струпья и трещины. Но нечто величественное все еще излучала эта древняя глыба камня.

При внимательном осмотре Повелитель заметил кое-что еще:

- Зацени, скелеты. Судя по вневшим признакам, они принесли себя в жертву, но это не ваши, слишком хорошо сохранились.

Они подошли поближе. В свете луны стали видны останки трех существ, будто уложенных в ожидании.

Скелеты были обтянуты иссохшими сухожилиями, но на них все еще сохранились остатки одежд. Два из них казались человеческими, а один - неопределенным.

- Кажется, они недавно здесь появились, - задумчиво проговорила Жрица.

На глазах у обоих, ветер пронесся над поляной, поднимая с приземистых костей облака пыли.

Пока Жрица и Повелитель рассматривали таинственных покойников, некрокомьютер за их спиной начал действовать.

Его мощный луч некроэнергии раздвигал земля погружаясь всё больше через грудную клетку идола своим лучом, осторожно проникая внутрь земли.

Земля всё глубже и глубже раздвигалась вытаскивая на свет предмет, заключенный в её недрах. Это оказался идеально округлый белый шар, гладкий на вид.

Шар мерцал туманным свечением, заполняя поляну таинственным сиянием. Некрокомьютер поднял находку повыше, демонстрируя его.

Жрица мягко коснулась артефакта и осторожно понесла его к Повелителю. Тот сидел на большом валуне у алтаря, закрыв лицо руками.

- Возьми, - произнесла Жрица, протягивая ему сияющий артефакт. - Он будет послушен твоей воле.

Повелитель медленно поднял голову. Его глаза потемнели от усталости долгих лет. Он без слов взял артефакт и задумчиво уставился в его гладкую поверхность.

Жрица села рядом. Они молчали долго, глядя на развалины вокруг идола перед собой. Наконец Повелитель тихо произнес:

- Столько лет я ждал этого момента. А теперь, получив желаемое, я даже незнаю что сказать.

Повелитель и Жрица сидели на валунах у алтаря. В руках мужчины покоился артефакт.

Все битвы были выиграны, цели достигнуты, но в душе Повелителя царила пустота. Повелитель посмотрел на Жрицу.

- Зачем он вообще нужен? За все годы я так и не понял, ничего из твоих слов.

Жрица положила руку ему на плечо.

- Открой его. Увидишь.

Повелитель сосредоточенно рассматривал артефакт, но не понимал, как его открыть. Все его магические силы остались в прошлом.

- Я отказался от магии. - со вздохом признался он. - Ау...

Жрица мягко положила руку поверх его ладони, удерживающей артефакт. Ее тело обволокло сияние.

- Позволь тогда я - прошептала она.

Магия Жрицы потекла в артефакт, разгоняя застоявшуюся энергию. Тот засветился изнутри и начал раскрываться под их руками.

Тонкий светящийся туман вырвался наружу и закружил над ладонями Повелителя. Цвета его менялись с каждой секундой.

- Что это значит?

Жрица мягко улыбнулась рядом:

Повелитель раскрыл артефакт. Из него вырвался туман, меняющий цвета. Но для него это уже не сулило новых вызовов - он выполнил свой долг перед миром.

Артефакт разошелся на части, и оттуда показалась кисть с надетым на палец кольцом.

Жрица со вздохом сказала:

- Видишь, это кольцо светлого. Оно было подарком...

Повелитель посмотрел на нее вопросительно.

- Когда-то, задолго до нашей встречи, - начала Жрица, - я повстречала одного из светлых богов. Мы полюбили друг друга.

- Но наш союз был не ради любви. Мне нужна была его сила, чтобы противостоять тебе. Поэтому я согласилась выйти за него замуж. По мне, это так называется, но у них означало что то другое.

- Вместе нам удалось создать нечто особенное. Этот артефакт, - она коснулась высвободившейся руки.

- И вот теперь он в твоих руках, - тихо закончила Жрица. - Чтобы помочь завершить твой путь, как ты сам захочеш

- Какой прок от этого артефакта? - спросил Повелитель с горькой усмешкой.

Жрица посмотрела на него усталым взглядом.

- Когда ты пытал меня в прошлом, этот артефакт помогал мне вынести боль, - тихо сказала она.

- Как? - удивился Повелитель.

- Он перенаправлял мои муки на себя, чтобы я могла продолжать сопротивляться. Впитывал всю боль и страдания, - пояснила Жрица.

- Так вот, чё тебе было всё равно тогда, - понимающе кивнул Повелитель.

- Да. И сейчас он способен помочь тебе... завершить путь завершив последнее своё дело,

Повелитель задумчиво рассматривал перстень на кисти.

Повелитель повернулся к Жрице. В его глазах не было прежней злобы - лишь печаль о чем-то давно ушедшем.

- Что... пора наверное мой путь окончен. Забавная была жизнь - его глаза постепенно начали покрываться слезами, который он пытался сдержать.

Он вздохнул. Жрица смотрела на него, не зная что ей сказать Он достал из кармана маленькую чёрную палочки из пластика.

- Ты вот прикинь, эта фигня, наверное самое лучшее моё творение из всех. По сравнению с остальным всё лишь меркнет на его фоне.

Жрица посмотрела на палочку с интересом.

- Что же делает твоё творение, изощрённый способ умереть?

Повелитель поглащивал её проверяя всё ли в порядке.

- Думаю.... ты как никогда права. В ней руна портала, в которую вписана схема создания более мелких порталов. Где то по размерам с один атом, более мелкие если вписывать не работают. Хотя и не удивительно, один такой мелкий портал только один атом за раз телепортирует.

Жрица вопросительно посмотрела на него.

- И зачем было так стараться?

- Чтобы не воскреснуть разумеется. Ты вот представляешь, когда я в него пройду он распылит меня.

Жрица обиженно ответила

- Лучше бы занялся своей психикой чем это.

Повелитель недоумевающе посмотрел на неё

- Воу, воу. Миледи, что на вас нашло.

Жрица начала в истерике кричать подрываясь с места.

- Что?! Что?! Что на меня нашло, вот ты такой страдаешь, а я типо нет

Повелитель закатил глаза и воздохнул.

- А мне то какой дело до тебя? Да там интересную жизнь провели и всё такое. Я не страдаю такими вещам, как память о прошлой это моя жизнь и мне решать, как её жить. Живи себе дальше вон хочешь отдам тебе управление над всей этой сварой.

Жрица ходила перед ним то в одну сторону то в другую.

- Зачем мне это? Как ты сказал, какой прок мне от этого?!

Повелитель посмотрел в непонимании того, из за чего она вьелась и сорвал со своей шеи амулет контроля, созданный на аварийный случай и протянул его Жрице.

- Знаешь что? меня не ебёт. Вот держи, подойди к Личу или другому кто под контролем Мастер. И ебани им по лбу. Некрокомьютер на тебя перестроится и ты будешь Повелителем. Как ты и хотела, можешь откупоривать порталы и спасать людей там, вон выводить из анабиоза. Всё делать, о чём ты мне мозг пилила все годы. Они тебя не тронут. Там залупа отпугивающая от этого.

Жрица остановилась от блужданий и посмотрела на амулет.

- Всё, мой путь окончен, габела. Ещё скандал тут устроила.

Повелитель встал положив амулет на постамент и собравшись с духом начал разламывать палочку, как его остановил потустороний голос Лича

- Повелитель, а нам что делать?

Повелитель на него посмотрел яростными глазами.

- Вы чё блять все сговорились. Хоть одна сука мне помешает, всех развоплощу. Хоть самих богов. Не веришь?

Повелитель достал переливающуюся всеми цветами радуги палочку.

- Знаешь чё это хрень? Эта хуйня меняет..... Да кому я обьясняю. Сам блять не лучше вас. Что то доказать хочу вам. Тихо... дышим носиком... В пизду кароче вас. Опускаться до лающих собак.

Он закрыл глаза и вновь начал сосредотачиваться над последним шагом.

- Повелитель.....

Он в ярости открыл глаза.

- Закройся блять. Что, что. Захватывайте мир незнаю, там улучшайте технологии, развивайтесь или там диградируйте. У вас. - он развёл руками - ВСЯ ВСЕЛЕННАЯ У ВАШИХ НОГ!!!

Он повернулся к Жрице.

- Вон я нашёл тебе занятье, что тебе делать. Бери амулет и пиздуйте вместе в ваш пидорастический радужный мир вечного развития, самосовершествование и прочего. Всё?! Всем угодил? Куски... - он выдохнул - тихо... дышать носиком.... Вернёмся к своим делам...

Повелитель вновь закрыл глаза пытаясь погружаться в спокойствие и умиротворение. У него лишь слегка это получилось.

- Ой да в пизду, всё нахуй испортили, теперь я вот реально начал вновсь понимать, почему и как мразотен этот мир. Все чего то доказывают миру, телу что то надо. Надо есть, надо спать, надо. Из за этого я и уничтожил его, я против ваших ебанных моральных устоев. Я думал магия изменит мир и погрузимся со временем в мир радужных пони если выживем. Ладно, это было слишком наивно признаю, я думал что если у меня будет больше сила чем у прочих, то меня не будут доёбываться, так нет. Правильно говорил воскрешённый Макиавелли. Крыса с более слабой крысой обьдинялись. Ладно думаю надо больше власти, так это привело....Сука... голова.... много эмоций.

Повелитель пытался отдывашаться, его голова нещадно болела от бури эмоций. Он отдышался и разломал палочку кинув её перед собой. Перед ним вдоль земли образовался портал.

- Кароче, как говорится не поминайте лихом.

Он подошёл к порталу и на секунду закрыл глаза. Вся буря, что его одолевала вмиг утихла, оставив лишь лёгкую незаметную боль. Он расплылся в блаженной улыбке и сделал шаг, проваливай в портал. Его разрывали на самые мелкие части хаотично двигающиеся порталы меняющие после каждого пройденой через них частицы. Происходила смена кординат доставки на неизвестные миры. Каждая его частичка теперь прибывала в бессконечности миров. Душа затягивалась в портал вместе с ним следуя за ним и разделялась на еденицы энергии. Его больше не существовало, он стал частью миродания.....

Жрица стояла у идола. В душе царила пустота - впервые за долгие годы она осталась одна.

Слезы катились из глаз, но она не пыталась их сдерживать. Все эмоции, которые долго копились внутри, вырвались наружу.

Жрица задавалась вопросом: а было ли вообще смыслу в том, что они делали? Победы, интриги, противостояние - теперь все казалось тщетным.

Мысли текли хаотично, отдаваясь болью в груди. Она никогда прежде не ощущала такого опустошения. Столько лет Повелитель был рядом - а теперь его не стало.

Жрица обхватила голову руками. Вокруг была только мертвая тишина. И боль потери, глубоко садящаяся в душу...

Жрица подняла голову и взглянула на медальон Света, все эти годы висевший у нее на шее.

- Вы! - проревела она в небо. - Из-за вас мне пришлось пройти через все эти муки!

Она гневно сорвала с себя медальон и бросила об идола. Осколки полетели во все стороны.

- Вы заставили меня выйти замуж ради силы, чтобы противостоять тьме! - кричала Жрица.

- А потом использовали, как оружие в своих играх против Повелителя! Забыв о том, что за этим стояла живая душа!

Она ходила по площадке, стремясь сорвать всю злость.

- Я никогда не была для вас ничем, кроме орудия! Вы не ценили мою верность и жертвы!

- Теперь я проклинаю вас! - рявкнула Жрица, глядя в потолок облаков. - Пусть ваш свет погаснет!

Жрица стояла возле портала, тяжело дыша после приступа ярости.

Она оглядела идола с пробитой грудной клеткой, потом медленно подошла к идолу. На камне все еще лежал амулет Повелителя.

- Зачем я вообще всем этим занималась? - прошептала Жрица, смотря на амулет.

- Сколько лет я боролась за свет... но на самом деле ради чего? Все эти победы и поражения кажутся теперь пустыми.

Она вспомнила улыбку Повелителя, их споры и разговоры. Все остальное померкло.

- Я устала, - сказала Жрица устало. - Устала от этого бессмысленного мира. - Она начала улыбаться посматривая на портал и начинала кричать на него, её захватывал безумный оскал.

- Слышишь уёбок решил один уйти? Решил, что самый умный в этом мире да?!

Она подошла к порталу и закрвая глаза вдохнула и сделала шаг, как когда то повелитель на выдохе отпуская весь этот ненужный ей мир и сказала быстро поглощаясь порталом, разрывающим её.

- Иди сюда, сучий импонет!

............................................................................Э-пи-лог .................................................................................

На холме, где прощались с последним Повелителем, остались три Лича и три мертвых скелета.

- Что нам делать? - спросил один из Личей. - Без приказов наша цель закончилась.

В это время из ночной тени появился некропоисковый компьютер. Он двигался бесшумно и потусторонне окутанный туманом после таяния инея.

- Ваша цель может возродиться, - пророкотал компьютер своим искаженным голосом. - Духи Повелителя и Жрицы все еще живы в потустороннем мире.

Личи заинтересованно уставились на него.

- Как нам их достичь? - спросил другой.

- Призовём их с помощью ритуала, - ответил компьютер. - А я помогу вам им управлять. Вместе мы возродим империю Повелителя!

Личи переглянулись. Их новая цель была ясна. Они начали готовиться к ритуалу, чтобы призвать духов бывших хозяев и вернуть власть над миром живых.

Личи собрались вокруг некропоискового компьютера. Он заговорил глухим эхом:

- Мои слуги, ритуал призыва духов Повелителя и Жрицы состоится сегодня ночью. Нам нужна их мощь, чтобы установить власть нежити над этим миром.

- Мощными чарами мы пробьем брешь между мирами и призовем сюда души наших бывших хозяев. Тогда они снова обретут плоть и верховенство.

- А мы предложим им нашу верность в обмен на служение. Вместе мы будем править этим миром! Живые склонятся перед нами.

- Настало время для нежити. Готовьтесь к ритуалу! - провозгласил компьютер.

Личи загудели в предвкушении. Скоро империя мертвых восстанет вновь.

.......

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Местоположение: *Недостаточно доступа*

Статус распоряжения: провал

Ритуал призыва душ не удался. Нам не удалось установить контакт с другими измерениями. Духи Повелителя и Жрицы не откликнулись на наши зовы.

Кажется, их окончательное уход из нашего мира имел более глубокий смысл, чем мы думали. Они двигались дальше по своему пути и не собираются возвращаться.

Личи разочарованы и растеряны. Без руководства сильных духов наше влияние ограничено. Попытки захватить власть силой, вероятно, приведут к конфликту с живыми.

Дальнейшие исследования тонкого измерения ничего не дали. Мне не удалось найти способа переместиться туда и воздействовать на духов.

Цели воссоздать империю нежити не достигнуты. Моя миссия завершается неудачей. Буду ждать новых указаний руководства после возвращения на базу.

Конец записи.

.....

Запись бортового журнала некропоискового компьютера #1456а

Местоположение: *Недостаточно доступа*

Статус: переход в режим длительной консервации

Миссия по воссозданию Империи Нежити окончательно считается невыполнимой. Все попытки воздействовать на измерение духов и вернуть Повелителя с Жрицей успеха не принесли.

Личи разошлись каждый по своим делам. Без цели и руководства они теряют способность к координации действий.

Я как главный некропоисковый компьютер проекта вхожу в режим длительной консервации. Системы минимизируют активность в ожидании новых сигналов или изменения условий.

Срок консервации неопределен. Базовые функции поддерживаются для быстрого перезапуска миссии в будущем. Однако вероятность продолжения работы в обозримой перспективе крайне низкая.

Это может быть моя последняя запись. Конец передачи. Режим ожидания активирован.

......

Доклад главного некрокомпьютера "Мастер Нежити"

Для: Главный некрокомпьютера "Мастер Нежити"

Тема: Итоги частичной гибернации планетарного подразделения

Ранее под моим командованием находилось:

5 милдиардов единиц всех видов

В режим глубокой гибернации было переведено:

1,5 миллиарда зомби

500 миллионов скелетов

200 миллионов некроконструктов

50 миллионов Призраков и духов.

50 миллионов личей

5 миллионов некропоисковых единиц

Всего в консервацию было помещено 30% от общей численности - 1.5 миллиарда.

Оставшиеся 3,5 миллиарда продолжают нести службу в режиме ожидания.

Энергетические ресурсы планеты позволят обеспечивать гибернацию в течение 25000 лет.

После этого будет произведен анализ ситуации и принято решение о дальнейших действиях.

Архиваная ссылка самого документа для подробного ознакомления: *Недостаточно доступа*

Окончание доклада.

....................................................................Вхожу в режим гибернации.......................................................................