Раир
Глава 1 Происшествие.
Виг сладко потянулся, уютно устроившись в кресле-качалке из чарывы, чёрных ветвей высокорослого кустарника, обработанных особым образом. Это неприхотливое болотное растение росло вокруг Рабостана повсюду, и было излюбленным материалом для плетения мебели и прочих, полезных в быту предметов.
Отпил из деревянного ковша, украшенного простой резьбой и дешёвой эмалью, глоток кисло сладкого узвара, традиционного напитка для захолустного городка, населённого представителями низшей касты – дьяволами. Именно дьяволами именовали тех, кто рождался рабом на границах Риара и всё потому, что издревле ходили легенды о том, что именно дьяволы – проклятая раса, были предками этих людей.
«Какая глупость, - подумал Виг, размышляя о легендах и происхождении каст, - обрекать на пожизненную грязную работу только из-за глупой сказки». Но таковы были законы его страны, и деваться от них некуда. Или живи по давно установленным правилам или вон из государства, это в лучшем случае.
Виг ещё отхлебнул из ковша. Бросил ленивый взгляд на вывеску отделения стражей, красовавшуюся над входом в двухэтажное деревянное здание, на крыльце которого он распивал узвар, мерно покачиваясь в кресле-качалке.
«Уж лучше быть представителем знати в столице рабов Рабостане, чем челядью в Богодаре, - думал помощник главного городского стража, который ещё не соизволил проснуться и выйти на работу. – Сиди себе, практически днями бездельничай, время от времени прохаживаясь по улочкам. Здорово. Лучше и не придумаешь. Не зря я в школу стражей подался. Хвала высшим силам, что указали мне пусть стража сыскного отделения. Считай не работа – курорт. Преступлений уже полвека не происходило. Только так, незначительные происшествия. Хвала высшим силам, что дали мне жизнь в Раире, самой мирной и безопасной стране нашего боевого континента».
Виг расплылся в улыбке, ещё разок приложился к узвару и вновь, пустился в размышления. «Чуть ли не каждый день из других стран приходят жуткие вести. Убийства, грабежи, разгул преступности и войны разного масштаба терзают соседние государства, а в Раире тишь и благодать. Сиди себе весь день на работе и наслаждайся покоем. Народ всю агрессию изливает на турнирных аренах, где даже последний раб имеет право наказать представителя правящей касты».
Молодой страх, предвкушая очередной тихий денёк, грелся на солнышке, размышляя о мире, как вдруг на улице поднялась суета. С восточной стороны по улице во весь опор мчался всадник, горожане едва успевали отскочить, чтобы не попасть под копыта его коня. Всадник чуть не врезался в ограду крыльца, резко останавливая скакуна.
- Господин Виг! –запыхавшись, взволнованно прокричал первый помощник стража из 6 касты даль по имени Буян. – Беда стряслась! Что теперь делать?! Что теперь будет?
- Успокойся, - став в одно мгновение серьёзным, спросил Виг. – Спокойно расскажи, что и где произошло.
- Помните на прошлой недели на восточных холмах за городом разбила палатки археологическая экспедиция из самого Богодара. Вы ещё к её главному на поклон ходили.
- Конечно, помню, - кивнул Виг, - я впервые смог увидеть представителя высшей касты в живую, а не на картинках в книгах. Сам понимаешь – боги в наших краях редкость. Так, - встрепенулся Виг, - переходи к делу. Что случилось? Зачем чуть коня не загнал?
- Господин, главу экспедиции убили! Его нашли рано утром мёртвым в своей палатке! Подручные убитого – два банга подняли такой крик и с горяча перебили всех рабов на раскопках! Говорят это они того бога убили! Требуют начальство вызвать и покарать остальных рабочих.
- О, как, - чувствуя волнение, заявил Виг. – Расправу требуют, а сего так быстро? Следы замести желают? Вот только не им это решать! Зир! Зир! – заорал во всю глотку Виг, призывая своего второго помощника, возившегося внутри с документами.
- Да, господин? – выскочив на крыльцо спросил дал по имени Зир у своего начальника. Немедленно скачи к главному городскому стражу и сообщи господину Фывалу об убийстве представителя богов на раскопках. Попроси прибыть сюда и дать нам свои распоряжения.
- Будет исполнено, - отчеканил Зир и бегом побежал выполнять поручение.
Виг смотрел как представители более низшей касты – шестой, что в простонародье назывались народом дали, послушно выполняют его распоряжения. И невольно подумал о том, что всё же устройство жизни в их стране не столь справедливо как кажется. Вот Зир с Буяном – отличные парни, но вынуждены на всю жизнь застрять в качестве его помощников без права на повышение и всё из-за того, что кто-то в древности выдумал сказку о том, что народ далей появился от любовных связей демонов и людей. Потому потомки сказочной расы демонов и людей не могут стоять на кастовой иерархической лестнице выше чистокровного человечества, но и не могут стоять по положению ниже проклятой расы сказочных демонов – поклонников тьмы, ведь в их жилах течёт кровь более высокой расы. Не справедливо, но что поделать. Раз родился в шестой касте так в шестой и помрёшь. Слава высшим силам он родился в пятой касте – простолюдином, золотой серединой этой страны.
- Буян, хорошо вышагай жеребца, прежде чем в стойло поставить. Не забывай – он казённый, если сдохнет, мы все по шее получим, - напомнил Виг, ожидая прибытия главы стражей, что в кастовой иерархии стоял выше него.
Господин Фывал принадлежал к народу лан, считавшейся 4 кастой, по легендам возникшей из-за любовных утех ангелов с людьми. Глава стражей был уже в почтенном возрасте, потому сразу из дома отправился на раскопки, приказав Вигу с помощниками явиться туда.
Едва стражи прибыли на раскопки, как на пару минут опешили, увидев происходящее там. Их начальник, господин Фывал, одетый с иголочки, чуть ли не в нос тыкал двум представителям касты бангов (второй по значимости в стране, появившейся по легендам из-за баловства богов с ангелами) золотой верительной табличкой, позволявшей отдавать приказы даже им.
- Вы не медленно оставите все документы и находки и покинете территорию преступления! Или знак, выданный самим владыкой Олером для вас пустое место? – сохраняя спокойствие с нотками угрозы в голосе, спросил главный страж Рабодара.
- Да как смеет грязное лановское отродье так с нами разговаривать?! – возмутился один из бангов.
- А по велению владыки и смеет! – огрызнулся Фывал. – Виг, обыщи каждую живую душу, находящуюся на раскопках, прежде чем они покинут территорию, на которой совершилось гнусное преступление. Только после тщательного обыска выпускайте за пределы. Оцепите всё, чтобы без нашего ведома никто не мог ни зайти не выйти с раскопок.
- Слушаюсь, - отчеканил Виг, и тут же немного склонившись, тихо спросил начальника. – Ваше благородие, у нас нет столько стражей.
- Набирай на временную службу новых столько, сколько нужно в соответствии с инструкциями.
- Слушаюсь, - отчеканил Виг и сразу приступил к делу. Оставил Зира при себе, а Буянау поручил немедленно набрать пополнение, после чего подошел к одному из бангов, одевая шелковые белые перчатки.
- Да как ты смеешь ко мне прикасаться! Грязный человечишка! – возмущённо заорал банг, но Виг и глазом не моргнул. Да как он мог отказаться от шанса сделать то, что не мог позволить себе ни один другой человек – прикоснуться к представителю высшей касты и не просто прикоснуться, а обыскать. И не абы-какому представителю, а к бангу, второму после богов.
Потому Виг, выполнил свою работу на отлично, не оставив без внимания ни один из карманов разгневанного банга, даже потаённые кармашки не остались без его внимания, даже стельки в обуви были проверены, а всё найденное сложено на стол.
- Ваша светлость, сделайте милость представьтесь, - с каменным выражением на лице попросил Виг.
- Озир, - недовольно буркнул банг, всем своим видом показывая, что ему даже стоять рядом с низшим противно. Виг не обратил на это внимание, достал блокнот, записал на вырванном листочке имя и положил его возле вещей первого из подозреваемых, после чего вернул Озиру только документы и кошель с золотыми.
- По окончанию следственных работ вам вернут все вещи, - сообщил помощник главного стража, - а сейчас вы можете быть свободны. Если у нас возникнут к вам вопросы, мы сами с вами свяжемся.
- Мне нужно забрать рабочие документы перед уходом, - с недовольством сообщил Озир и, обернувшись, обратился к своему первому помощнику. – Зефир, принеси список находок.
- Стоять! – моментально рявкнул Фывал. – Вам, ваша светлость ничего нельзя забирать. Любая попытка унести хоть одну маломальскую вещь, будет рассчитываться как попытка сокрытия вещественных доказательств.
- Ха! Я этого так не оставлю! – гневно выкрикнул Озир и резко развернувшись, пошел прочь с территории раскопок, продолжая возмущаться. – Где это видано, чтобы прирождённому барону, какой-то безземельный виконт указывал!
- Ваша светлость, - уважительно поклонился другому барону Виг, приглашая его к досмотру. – Не извольте гневаться, мы выполняем приказ.
- Выполняйте, - холодно ответил второй помощник главного археолога, закрыв нос и рот, кружевным платочком, давая понять, что ему даже дышать одним воздухом с низшими, противно.
Молодой страж, быстро и аккуратно, выполнил свои обязанности. Забрал у барона всё, что у того было при себе – даже кружевной платочек, которым тот усердно рот прикрывал. Как и первому, вернул лишь деньги и документы, предварительно записав его имя.
- Виг, а где Арт? Почему его ещё нет здесь? – поинтересовался Фывал, видя как Буян приводит на раскопки первый отряд новых стражей под командование Вига.
- Не знаю, ваше благородие, - как на духу ответил Виг. – Его со вчерашнего вечера не видно. Как поехал на болота с нападением хищников на рабов разбираться, так до сих пор нет.
- Понятно, - кивнул старший страж и тут же заорал как резаный. – А ну прочь от трупов! Виг, немедленно оцепи место казни рабочих, чтобы никто к телам не прикасался. А всех участников экспедиции под конвой до завершения обыска! И отправь посыльного в школы боевых искусств, пусть наймёт старших учеников к нам на временную работу. Иначе с таким количеством стражи, мы не сможем, порядок навести в рядах приезжих исследователей. Ты смотри, думают им тут всё дозволено! Совсем императорские приказы не уважают! И ещё. Пока Арт отсутствует, возьми его людей под командование.
- Слушаюсь, ваше благородие, - отчеканил Виг и подозвал к себе Буяна с Зиром, отдал распоряжения и вернулся к проведению обыска. Теперь ему предстояло осмотреть четырёх представителей третьей касты, называвших себя чистокровными ангелами, считая, что являются прямыми потомками этих мифических существ. Опять получил порцию недовольства и унижений, но всё равно выполнил свою работу. Вещи ангелов имеющих титул графов по рождению: Зефира и Фезира, сложил в одну коробку, ибо они напрямую подчинялись барону Озиру, а вещи графов Алафа и Буриса, отправил в другую, потому как они подчинялись барону Зиролу. Попутно сделал соответствующие пометки, чтобы не запутаться в иерархии и рангах подчинения. Знал, от этого будет многое зависеть, ведь один подчинённый никогда не выполнит распоряжение другого господина. Будет выполнять приказы только своего лидера, иначе запятнает свою честь и может не только титула лишиться, но и прямой наводкой в более низшую касту отправиться.
Завершив с представителями третьей касты, взглянул на ланов из 4 касты, которые были равны по положению его начальнику.
- Зир, - обратился к подчинённому далю Виг, поглядывая на то, как приведённое Буяном пополнение переходит под начало Зига и сразу, становится на стражу раскопок. В то время как половина подчинённых самого Буяна, быстро встала на охрану участников экспедиции, разбив всех на группки по кастам.
- Распорядись доставить ещё пустых коробок разного размера, - попросил Виг и едва Зир отправился выполнять поручение с помощью своих подчинённых к нему подошел Фывал.
- Забыл тебе знак власти над стражами Арта дать, - сообщил старый лан. – Протяни руку, оставлю на ней соответствующую энергетическую метку.
- Слушаюсь ваше благородие, - встав по стойке смирно, сказал Виг и протянул руку ладонью вниз.
Старик, не теряя времени, сконцентрировал в своей руке природный эфир и поставил на тыльной стороне руки энергетическую печать власти пятого уровня, так на коже Вига, засияла двойная печать – редкое явления для людей с титулом землевладельца и статусом безземельного служаки.
- Только сильно нос не задирай, - сразу предупредил подчинённого старый виконт. – Двойная метка на тебе временное явление. Как только Арт появится, получит заслуженное наказание и я ему верну право власти над его подчинёнными.
- Да, ваше благородие.
- А теперь не теряй времени, иначе эти археологи успеют много улик уничтожить. А нам ещё с телами разбираться. Так что, давай с обыском разбирайся, а я в шатер пойду, начну следственные действия на месте преступления.
- Слушаюсь, ваше благородие, - опять кивнул Виг и главный страж Рабодара, отправился осматривать место преступления, молча радуясь тому, что с горем пополам ему удалось отвадить посторонних.
- Господин, - обратился к нему Буян, ещё не отправившийся искать новых стражников. – Мне нужны более точные указания. У нас в городе четыре школы боевых искусств, с какой начать набор и сколько нанимать.
- Хмм, - задумался Виг, – ряды моих личных подчинённых ты забил до отказа, - тогда согласно инструкциям нам ничего другого не остается, как воспользоваться правом двойной печати власти, только что выданной мне и нанять под моё начало ещё двух далей и дальше провести набор их подчинённых, согласно правилам. Так что начинай со своей родной школы. Найми двоих одарённых ребят и так далее. Главное, чтобы наши новые коллеги были сообразительными, образованными бойцами и могли выполнять приказы без обсуждений.
- Слушаюсь, мой господин, - радостно улыбаясь, сказал Буян и почти побежал исполнять поручение. Ещё бы, он давно мечтал появиться в стенах своей школы и показать всем чего он успел добиться.
- Погоди, - остановил его Виг. – Забыл весьма важную мелочь. Моя двойная печать власти, позволяет тебе и остальным далям, находящимся в моём личном подчинении, нанять себе в помощь по дополнительному помощнику из числа представителей 7 касты, со всеми вытекающими последствиями. Так что, не забудь об этом позаботиться.
- А новым далям тоже по три демона в помощники нанять? – сразу поинтересовался Буян.
- Да. Двойная печать позволяет мне и моим подчинённым нанять дополнительную пару помощников. Но я могу себе позволить оплату труда не полного числа услуг наёмных служащих. Поэтому остальные пусть набирают только по 1 дополнительному подчинённому. Думаю, для выполнения работы по охране раскопок и изучению материалов, такого количества служащих будет достаточно. Иначе я разорюсь.
Буян удалился, а Виг на минуту, поник духом. Вот же несчастье на его голову! С одной стороны у него появился невероятно редкий шанс повысить свой статус и получить возможность заслужить более высокий титул. А с другой стороны, ему теперь придётся жить впроголодь, тратя почти весь свой заработок на оплату жалования подчинённым. Но игра стоила свеч! Нужно хвататься за выпавший шанс и не упускать его из рук, даже с почти пустым желудком.
Молодой стражник, мотнул головой, отгоняя печальные мысли и взглянул на группу виконтов и виконтесс.
- Ваши благородия, проходите по одному на досмотр, - вежливо пригласил он первого виконта.
- Я виконт Викус, - сразу представился лан, позволяя себя обыскивать, - требую, чтобы вы не смели прикасаться к виконтессам. Это опорочит их репутацию. Сделайте одолжение, господин страж, пригласите для выполнения данной работы женщину.
- Конечно, я могу исполнить вашу просьбу и позаботиться о том, чтобы репутация виконтесс не пострадала. Ни одна мужская рука не прикоснётся к ним, - сразу ответил Виг, зная, что это отличный повод для отказа от обыска. Мало того, виконты могут взбунтоваться и под предлогом защиты чести дам, устроить тут резню. Этого допускать нельзя. Нельзя дать им повод устранить свидетелей.
- Буян, - активировав кристалл связи, обратился к подчинённому Виг, - найми одним из двух далей девушку. Она должна будет обыскивать работниц экспедиции, дабы ничья честь не была задета.
- Слушаюсь, - бодро ответил Буян, и Виг догадалась, заветная мечта стража сбылась, теперь их сугубо мужской коллектив будет разбавлен красавицами.
- Господа виконты, стражницы скоро прибудут, а пока прекрасным виконтессам придётся подождать, - любезно сообщил Виг и быстро устроит тщательный досмотр четырём ланам: Викусу, Дарусу, Жоису и Игусу. Как обычно вернул деньги, документы и выдворил с зоны раскопок.
Затем, не теряя времени, пригласил к досмотру представителей своей касты – обычных людей в количестве 8 мужчин и 8 женщин. Неприятная процедура, которую приходилось выполнять, порядком утомила Вига, но тут к его облегчению, вернулся Буян с новым пополнением.
- Господин, - запыхавшись, обратился даль к стражнику, - я всех привёл. Знакомьтесь, это Асая старшая ученица школы тумана, будет руководить командой девушек.
- Приятно познакомиться Асая, - окинув представительницу далей, дружелюбно сказал Виг. – Прости, за плохой приём, как будет время устроим для тебя приветственную вечеринку. А сейчас необходимо провести досмотр женщин, вон в той палатке. Бери своих подчинённых и приступай к делу. Внимательно осмотрите каждую, нельзя пропустить ни единого пятнышка крови, которая могла попасть на одежду. Так же необходимо изъять все вещи, кроме документов и паспорта. Даже мало-мальские безделушки, включая предметы личной гигиены. Никогда не знаешь где можно наткнуться на следы преступника. Вещи каждой дамы сложите в отдельный коробок, подпишите его, не забыв пометить, кому служит владелица этих вещей.
- Украшения тоже забирать? – поинтересовалась Асая.
- Да. Мы все наслышаны о полых перстнях с ядом внутри, которыми обожали пользоваться в старину преступники. А сейчас наука шагнула далеко вперёд, и драгоценность, подчёркивающая женскую красоту, может оказаться смертоносным оружием, - ответил Виг.
- Будет исполнено, - отчеканила девушка как солдат на плацу.
- Кстати, я наслышан о том, что старшие ученики школы тумана обучены медицинским знаниям, это правда? Или слухи врут? – шутливо поинтересовался страж.
- Правда.
- Прекрасно, тогда буду благодарен, если вы проведёте простенький визуальный осмотр каждой дамы из команды археологов. Занесите в отдельный список результаты такого осмотра, попросил стражник.
- Будет исполнено.
- Отлично, тогда не теряйте времени приступайте к работе, - кивнул, стражник и Асая, подав знак рукой своим подчинённым, направилась к палатке, выполнять поручение.
- Господин, для меня распоряжения будут? – тут же поинтересовался Буян.
- Будут, - кивнул Виг. – Ты за сегодня набегался туда-сюда, потому смени со своими ребятами команду Зира. Вам не помешает постоять на месте, а им не помешает прогуляться и проветриться. Как проведёте пересменку, скажи Зиру подойти ко мне.
Через пять минут, Зир стоял перед лицом Вига, вытянувшись по струнке.
- О, высшие силы, - окинув взглядом Зига, улыбнулся Виг. – Когда ты уже избавишься от этой муштровки? Давай лучше отправь двух посыльных. Одного в болота, узнать, чем там мой напарник занимается и сообщить о том, чтобы срочно ехал сюда. А второго отправь призвать на раскопки команду Арта. Как отправишь, бери Жора с Диком, и займитесь телами убитых по баронскому приказу. От Жора с Диком, я жду подробный доклад, пусть в нём поведают мне все тайны этих тел. Едул со своей командой пусть изучат все личные вещи убитых, вдруг найдут что-то необычное или интересное. В общем, сам знаешь, что и как нужно делать.
- Будет исполнено, - улыбнулся Зир и быстро ушел, выполнять поставленные задачи.
Сам же Виг с усердием продолжил осмотр. Во-первых, чтобы не упустить ничего и никого из виду. Во-вторых, чтобы не упустить шанс продвинуться. И в третьих, он слишком долго маялся от скуки и теперь, когда в их забытом городишке произошло из ряда вон выходящее происшествие, можно было посвятить себя любимой работе.
Так, пыша энтузиазмом, старший стражник, отправил с территории раскопок последнего археолога и вздохнул с облегчением. Теперь всё под контролем. Посторонние, которые могут испортить или скрыть улики удалены и можно отправляться на помощь к его благородию.
С лёгким волнением стражник перешагнул порог просторной, походной палатки и чуть не врезался в спину своего начальника.
- Осторожнее, - тут же попросил его Фывал. – Давай без лишнего рвения. Просто встань рядом со мной и ни шагу вперёд. Постой пока я закончу зарисовку, а пока стоишь внимательно всё осмотри и запомни.
- Слушаюсь.
- Кстати, в твоём деле написано, что ты освоил технику энергетической памяти. Можешь её сейчас использовать?
- Конечно, могу.
- Тогда запомни это место преступления с помощью этой эфирной техники. Потом будешь с её помощью фиксировать все, что мы будем тут делать. Понял?
- Да.
- Приступай.
Виг встал, где велено и принялся внимательно осматривать место преступления. Первое, что бросилось в глаза – невиданная роскошь. Обычный человек, обычный служака с титулом землевладельца отродясь не видел ничего подобного. Огромная палатка, казалась, была по площади равна всему дому главного стража Рабодара. Вся площадь временного помещения была зонирована. Дальняя часть представляла собой спальную зону с роскошной кроватью, с пуховыми спальными принадлежностями и шёлковым постельным бельём. Рядом располагалась изящная прикроватная тумбочка с эфирным светильником, за ней стоял ряд сундуков, разного размера, но выполненных в одной технике. Спальная зона отделялась от остальных частей помещения длинным шкафом с полками, на которых были разложены книги, разнообразные предметы, письменные принадлежности и ещё много разных, полезных мелочей. В передней части палатки, с правой стороны от входа, располагалась обеденная зона, где стоял походный стол и несколько стульев. С левой стороны от входа, была обустроена рабочая зона. Здесь располагалось два стола, шкаф с полками, несколько сундуков, непонятно для чего предназначающиеся деревянные подставки и пара стульев, между которыми лежал на спине труп владельца палатки с смертельными ранами на животе и груди.
Молодой стражник сглотнул, не поверив собственным глазам. Оказалось, главой экспедиции был не просто какой-то барон, а настоящий герцог, принадлежащий к первой касте – высшей касте. И сейчас тот, кто именовал себя богом лежал мёртвым у ног простого человека.
Холодок пробежал по спине Вига, предчувствуя неладное. За смерть одного из них, боги карали и мстили не щадя ни кого. Стражник поспешил взять себя в руки и прогнать тревожные мысли прочь из головы. В конце – концов, это не он убил его, так чего бояться. Сейчас самое главное как можно быстрее найти преступника и отдать его на растерзание богам.
Успокоился и продолжил осмотр. Заметил, что на одном столе в рабочей зоне, герцог вёл записи, о чём свидетельствовали аккуратно разложенные письменные принадлежности, лист бумаги, лежащий на столе с уже сделанными пометками и несколько стопок исписанных листов с небольшими изображениями.
На другом столе явно велась работа с найденными находками. Скорее всего, их тщательно осматривали, о чём свидетельствовала лежащая на столе лупа. Измеряли и непонятно что ещё делали, ибо предназначение некоторых инструментов, лежавших на столе, Виг не знал. Да и знать пока не хотел, ведь его внимание привлёк весьма странный предмет, стоявший в центре стола.
Разбитый стеклянный шар, размером с арбуз, величественно стоял на невероятно красивом треножнике, словно сотканном из множества тонких, металлических проволок. Да и стекло, разбитого шара не было обыкновенным, оно то и дело меняло свою окраску, словно хамелеон, как и множество осколков, разбросанных вокруг него.
«Выходит этот шарик был недавно целым, - предположил Виг. – Возможно он разбился во время нападения на герцога. Если так подумать, на столе, где стоит шар, нет ни одной капли голубой крови. Значит убийца, стоял спиной к столу, загораживая собой шар. Размахнулся мечом, ударил, задел шар или пошатнул стол и вуаля – шар разбился, осколки разлетелись, а капли крови, разлетавшиеся вокруг, попали на преступника и не попали на шар и стол вокруг него».
Отличная версия у него получилась, она имеет место быть. Хотя, слишком всё просто, усомнился в своих предположениях Виг и обратил внимание на то, что шар внутри пустой, и даже разбившись, не упал с треножника.
«Возможно, внутри шарика было спрятано что-то очень ценное. Скорее всего, какой-то древний артефакт ради которого и была устроена археологическая экспедиция под управлением самого герцога, - размышлял Виг. – Наверное, вор знал, что древняя ценность была найдена и теперь находится в палатке. Решил её украсть, пробрался в палатку, разбил шар, вытянул драгоценность. Звон разбивающегося стекла разбудил герцога, который попытался собственными силами остановить грабителя и был убит».
Виг, заставил себя перестать на время стоить версии и догадки. Сейчас не до них. Первым делом необходимо с помощью уникальной техники эфирной памяти, зафиксировать место преступление и каждую вещь располагающуюся здесь.
Стражник, поднёс руки к центру своего живота, развернул ладони друг к другу и собрал между ними сгусток эфира, который резким движением, заставил разлететься во все стороны. Выждал три минуты и вновь собрал разбросанный эфир обратно, направив его на хранение в один из своих узлов силы. Выждал ещё три минуты и вновь призвал спрятанный в собственном теле эфир, ловким движением подбросил его вверх и в тот же миг, эфирный шар, словно разбившись, преобразовался в голографическое изображение помещения с малейшими деталями.
- Отличная работа, - похвалил его Фывал, завершая собственный труд. – Насколько мне помнится, у тебя есть в запасе ещё одна полезная для следствия техника. Вот только забыл какая.
- Техника энергетического следа. Я могу обнаружить остаточный эфир каждого, кто побывал в радиусе тридцати метров от нас, за последние 36 часов, - напомнил Виг.
- Отлично, просто превосходно. Тогда используй эту технику, - приказал Фвал. – С её помощью мы сумеем вывести на чистую воду многих лжецов.
Виг подчинился приказу, обнаружил остаточный эфир каждого, кто побывал в палатке за последние 36 часов и для порядка запомнил его.
- Виг, - опять обратился к нему начальник. – А ты можешь видеть остаточный эфир на вещах? А сравнивать остаточный эфир с вещей и тот, что ты тут обнаружил?
- Да могу. Именно так я легко могу определить был ли владелец тех или иных предметов в том или ином месте или нет, - пояснил старший стражник.
- Отлично, - тогда займёшься завтра с утра сравнительным анализом. Взятых при досмотре вещей с остаточной энергией, обнаруженной тут.
- Слушаюсь, ваше благородие.
- Отлично, - по привычке сказал Фывал и кивнул головой. – Так. Теперь пора приниматься за обследование тела.
Внезапно в палатку ворвался Чутин, дэв из числа подчинённых Едула, служащего Зиру.
- Скорее! – запыхавшись, почти прокричал он с порога палатки. – Господину Арту нужна помощь. Он с кем-то жестоко сражается на болотах со вчерашнего дня.
- Виг, - моментально приказал главный страж Рабодара. – Бери оставшихся людей Арта и бегом на болота его спасать. А я тут сам с трупом герцога разберусь. Главное напарника постарайся спасти.
- Будет исполнено, ваше благородие, - отчеканил Виг и стрелой вылетел из палатки.
Глава 2 Болото.
Стараясь не загнать казённых лошадей, отряд из команды второго старшего стражника Арта под предводительством Вига, влетел на улочки глухой деревеньки рабов, расположившейся на краю болота. Добротные хижины, сплетённый из веток чарывы и стволов местного дерева шарки, в изобилии растущего в окрестностях болота, мелькали по обеим сторонам одной из трёх улиц деревеньки. Но Виг не обращал внимания на их своеобразную красоту, на их приятный глазу тёмно-зелёный цвет. Он мчался вперёд, волнуясь всё больше и больше.
На Арта кто-то напал на болоте. Кто посмел?! Неужели не понимают, что стоит тронуть старшего стража и пощады не будет?
- Господин! – громко позвал Вига помощник Арта даль по имени Ярат, давно прослывший искусным следопытом. – Остановитесь! В долото верхом входить нельзя, топь сразу затянет. Там только для пешего путника есть безопасные тропинки.
Виг начал тормозить, зная, Ярат прав. Остановился прямо за зарослями кустарников, после которых начиналось болото, скрывающееся за водолюбивыми деревьями и высокой, сочной травой. Спешился. Оставил двух рабов Арта заботиться о казённых лошадях, а сам двинулся на болото следом за Яратом, знавшим эту местность как свои два пальца.
Опасный край, встречал его с распростёртыми объятиями, напоминая, что вот-вот он ступит под сень абват – влаголюбивых деревьев, чьи корни всегда скрывались под водой, могучие стволы, стремились ввысь, а широкие кроны, скрывали небо от глаз. Виг словно обеспокоенно посмотрел на небо.
Как же красивы снежные вершины далёких гор, на фоне надвигающихся сумерек. Вот бы хоть один раз побывать в тех горах. Но, увы, путь к ним преграждал край непроходимых болот, являвшийся самой безопасной границей государства Риар.
- Призвать освещение, - приказал он и тут же первым выполнил свою команду, применив самую простую эфирную технику формирования и призыва десятка маленьких, летающих сгустков эфира, освещающих всё вокруг себя в радиусе пяти метров. Служаки ласково называли эти летающие шары «светлячками». Эту простенькую технику изучают ещё на первом курсе любой школы, потому выполнить её взрослым мужчинам не составило труда.
Минута и вот уже отряд входит под сень абват в окружении нескольких десятков «светлячков», что освещали им путь, озаряя своим сиянием места, куда практически не проникал дневной свет.
- Кхэ – кхэ, - невольно прокашлялся Виг, вдохнув влажный, затхлый воздух, пропитанный ароматом гниения, но не сбавил шага, продолжил двигаться за следопытом в заданном темпе.
Ярат шел впереди него уверенно, время от времени испуская вовсе стороны слабые волны эфира, дабы прощупать окрестности и грунт под ногами. Виг тоже решил прощупать округу, испустил слабую волну эфира с применением техники обнаружения остаточного следа и через пару мину уже знал – именно этой тропой шел его напарник Арт со своими людьми. Значит Ярат ведёт их в правильном направлении самым безопасным путём.
Отряд почти тихо двигался вперёд не сбавляя темпа, по щиколотку проваливаясь в болотную жижу, скрывающуюся под толстым слове разросшейся болотной травы – бурбурки, щедро дарившей кучу сладких и полезных жёлтых, осенний ягод. Если отведать таких ягод получишь отличный запас полезных веществ и минералов на всю зиму, но стоит увлечься их вкусом и переесть, живот тут же начнёт бурлить и выделять обилие газов. Потому и получила такое название трава, чтобы напоминать о чувстве меры.
Но сейчас Вигу было не до болотных даров. Он старался как можно скорее прийти на помощь другу и тишина, время от времени нарушаемая криками болотных птиц, настораживала. Стражник старался не думать о плохом, чтобы не накликать беду, пытался сосредоточиться на тропинке, зная, что в подобных местах, шаг в лево или в право грозит смертью.
- Нашел, - обнадёжил Ярат, - мой эфир показывает несколько живых существ в десяти минутах ходьбы отсюда.
- Уверен, что это наши? – спросил Виг следопыта.
- Нет, я не умею выслеживать по остаточному эфиру, как вы, господин. Не смог освоить эту технику. Могу лишь видеть смутные очертания фигур, и судя по ним – это не животные.
Виг, выслушал дали и для верности проверил его слова. Действительно, количество остаточного эфира, принадлежащего Арту, усилилось. С каждым шагом вперёд, Виг чувствовал усиливающийся поток эфира, постоянно источаемого телом товарища, и понимал, с эфиром друга что-то не так.
Стражник двигался, размышлял и вот, стена деревьев расступилась, открывая взору огромную проплешину в болотном лесу, посреди которой раскинулось широкое озеро, чьи берега скрывались в зарослях травы. Справой стороны от озера возвышался в лунном сиянии довольно высокий холм и именно на него вёл эфирный след оставленный другом.
Ярат, следуя верной тропой, зигзагообразно петлявшей по болоту, вёл отряд прямо на холм. Вскоре Виг почувствовал, как грунт под ногами стал твёрже, болотную траву сменили невысокие кустики какого-то растения, а после он и вовсе вышел на сушу, с облегчением почувствовав земную твердь.
Холм, по которому теперь двигался отряд, превзошел все ожидания, он оказался гораздо выше и шине, чем казался. Скорее был не обычным холмом, а довольно большим островом в болотной глуши. Виг огляделся и на мгновение поддался чарующей красоте ночного озера, которая открывалась не всякому взору.
- Господин, - прошептал Ярат достаточно громко для того, чтобы его услышал Виг. – Они в двадцати метрах впереди нас.
Стражник кивнул, подал знак быть на стороже и осторожно двинулся вперёд, постоянно прощупывая местность. Следопыт оказался прав, Арат был впереди, но Виг всё ещё не мог его видеть в освещённом светлячками пространстве. Только чувствовал, как эфир друга изменился до неузнаваемости. Обычно тёплый, положительно заряженный эфир Арта, словно озарял своим светом каждого, а сейчас от привычной теплоты и света даже следа не осталось. И в то же время, он не чувствовал, чтобы эфир друга потемнел и стал отрицательным. Наоборот, казалось, он стал каким-то средним и в то же время не нейтральным. Нейтральный эфир был у самого Вига от рождения, потому он точно знал каков такой тип эфира. Этот же был одновременно и тем и другим, словно не мог определиться какой заряд ему полезнее.
Виг, пытался понять, в чём проблема, как в один миг из его головы вылетели все мысли, сосредоточившись лишь на одной цели – выжить. Осторожно поднимаясь на холм, он видел, что там, на вершине что-то белеет, думал - это виднеется в темноте часть форменной одежды стражей. Но то, что предстало взору, повергло команду в шок.
Белый силуэт полупрозрачного человека в странном одеянии, парил в нескольких сантиметрах над травой, впитывая жизненную энергию тех, кто лежал на траве. Он впитывал энергию, не отвлекаясь на посторонних, словно зная – они не представляют для него опасности. Сотканный из остаточного эфира, сохранившего остатки разума призрак, впитывал жизненную энергию поверженных противников, пока с него сыпался какой-то странный песок, время от времени поблёскивавший металлическим блеском в свете светлячков.
Виг смотрел, как сыплется с призрака странный песок, а инстинкт самосохранения бил в набат. Буги! Беги, куда глаза глядят! Спасайся! Но бежать нельзя. Нужно забрать тела павших товарищей и разобраться с их убийцей. То, что Арт и часть команды отправившиеся разбираться с хищником на болотах погибли, уже сомнений не было.
Стражнику едва удалось совладать со страхом. Да и кто бы не испытал подобного встреться лицом к лицу с настоящим призраком. Но инстинкты будоражил не сам призрак, поглощавший остатки жизненной энергии убитых, а песок, сыпавшийся с него. Эти крупицы, едва упав на землю, сразу разбегались в разные стороны, словно живые. Словно мириады крошечных жуков, взбирались на тела и начинали пожирать их, множась прямо на глазах.
- Господин? – едва сдерживаясь, обратился к нему Ярат. – Что нам делать?
- Дай ещё минутку понаблюдать, а пока не позволяйте этим жукам добраться до вас, приказал Виг и в именно в этот момент, призрак обратил на них внимание, поглотив последние капли жизненной энергии погибших.
- Едаааа! Едааа! – разрывая тишину ночного болота, заорал призрак и ринулся на стражей.
- Защищайтесь! Разрешаю применять все навыки и умения, которым успели обучиться! – отдал приказ Виг. – Следите за жуками! Они питаются плотью!
- Печать! – тут же прокричал Виг, словно ученик первого класса, только начинающий осваивать техники печатей и одним быстрым движением, установил энергетическую печать, прерывающую любые эфирные технологии, прямо перед роем жуков, ползущих между травой в его сторону, но это не помогло. Жуки как ползли, так и продолжили ползти, что означало лишь одно – в их телах нет эфира, они используют какую-то другую энергию для жизни. Зато удар, направленный призраком не достиг своей цели, нейтрализовался, достигнув печати.
Тем временем его команда не плошала. Ребята все как один, прежде всего, побеспокоились о собственной безопасности, расставив защитные печати, кто какие мог. Защитные, барьерные, отражающие печати, встали незримой стеной на защиту отряда и все были нипочём для жуков.
Лишь призрак гневался всё больше, всё сильнее, видя, как его атаки не достигают цели. Его удары становились всё сильнее, всё мощнее. Он словно повелитель ветра, отправлял в цель потоки воздуха, то в виде волны, то в виде вихря, но все они разбивались об энергетические печати.
И тут Виг понял, призрак перед ним не простой, а обученный использованию стихийных техник, путь простых, но стихийных. А значит и им нужно отвечать тем же, иначе отсидеться за печатями не получится. Рано или поздно в их телах запас эфира иссякнет, и они не смогут поддерживать печати.
- Смена печатей на внешне отражающие! Приготовиться к нанесению стихийных ударов! – громко приказал Виг и первым показал, что нужно делать. Установил печать внешнего отражения. Стоило потоку эфира пропитанного той или иной стихией, натолкнуться на такую печать, как его тут же отбрасывало обратно на того, кто применил её. В простонародье такую печать ещё называли печатью отражения.
- Бейте стихийными техниками! – выкрикнул Виг и первым отправил в призрака водяной шар, самый простой стихийный удар. Вода пролетела сквозь призрачное тело, не навредив ему, и Виг поморщился. Вот же напасть. Этому аморфному существу водные атаки нипочём, как нипочём оказались и атаки стихией земли, которая так же пролетала сквозь него, не причиняя вреда. Зато огненные атаки и воздушные делали своё дело. Огненные шары, соприкасаясь с призрачным телом, воспламеняли его, а направленные потоки воздуха раздували пламя ещё сильнее.
Призрак заметался. Начал сыпать угрозами, но деваться ему было некуда. Виг, поняв свою бесполезность как атакующего, взял на себя роль защитника и наставил столько энергетических барьеров, что убийце его друга деваться было некуда. Он как зверь, запертый в клетке, только и мог метаться, сгорая заживо.
За считанные минуты призрак сгорел дотла, оставив после себя лишь кучку расползающихся жуков.
- Ах, ты! – вырвалось у Вига, когда он заметил нескольких жучков, умело карабкающихся вверх по его сапогу. Быстро стряхнул насекомых, попытался растоптать, но им было всё нипочём. Они лишь вдавливались в грунт, а потом скрывались в нём, быстро проползая поз землёй, чтобы подыскать более подходящее место для новой попытки взобраться на человека.
- Что это за дрянь? – глядя на жуков, спросил Ярат. – Эта гадость ничего не оставила от моего командира, только кучку одежды.
- Сначала постарайтесь, чтобы эти жуки и от нас только одежду не оставили, - предостерёг Виг. – Нужно немедленно найти способ борьбы с ними и уничтожить всех. Чтобы ни один жук из болота не выбрался. Представляете, если эти вредители доберутся к деревне и местным?
- Попробуем их сжечь? – предложил Ярат, обладавший стихией огня с рождения.
- Да. Но для начала пусть Эрин попробует их выкурить из грунта. Я собственными глазами видел, как несколько жуков в землю зарылись, - предложил старший стражник.
- Юрин, поможешь? – спросил демон Эрин двоюродного брата, с которым устроился на службу стражником. – Я буду приподнимать грунт и измельчать его, тогда всё, что в нём начнет, как песок сыпаться вниз. Попробуй выдуть их в этот момент своим ветром.
- Хочешь просеять тут всё?
- Ага, - кивнул Эрин, - а ты выдуешь, а командир Ярат всё сразу сожжёт.
Сказано – сделано. Все кто мог управлять стихией земли, начали просеивать грунт, нещадно выковыривая даже растения с корнями, все кто мог управлять стихией ветра, выдували все мелкие песчинки заданных параметров, а обладатели стихии огня, сжигали их, не откладывая. Работа шла, но слишком медленно и энергозатратно.
- Эрин, - обратился к двоюродному брату демон Юрин, - не трогай мокрый грунт, в нем жуков нет. Поэкономь свой эфир. Мы уже несколько мокрых комков просеяли и ни одного металлического жука не нашли в них.
И тут Вига осенило! А ведь и правда, даже во время противостояния с призраком, он ни разу не видел, чтобы жуки приближались к воде или к промокшему грунту, зато отлично помнил, как они обползали мокрое пятно, оставшееся после его удара водяным шаром. А некоторые из них так и остались лежать на том месте, куда упал его водяной шар, пролетев сквозь призрака.
Виг, воодушевлённый догадкой, быстро отправился к тому месту, куда грохнулся его водяной шар и действительно, память его не подвила. На месте падения воды, недвижно лежало несколько жучков ровно в той позе, в которой были. Расстегнул карман на молнии, достал из целой кучи хранящихся в нём пространственных колец, только два. Одно чёрное, а другое красное. Одел на пальцы и привёл в действие красное пространственное кольцо, которое тут же втянула направленным потоком энергии, внутрь своего пространства, поверженных водой жуков.
- Всем стоп! Так мы будем долго возиться. Лучше давайте пропитаем холм болотной водой. Судя по всему, жуки от соприкосновения с водой гибнут. Я в этом убедился.
- Отличная идея, - обрадовались подчинённые, понимая, что с помощью воды, справятся с делами ещё до наступления рассвета и смогут уйти из этого гиблого места.
- Господин Виг, - оставшись не удел, обратился к Вигу Ярат, попутно восстанавливая растраченный эфир. – Как так могло получиться, что призрак, с которым мы справились за полчаса, смог убить моего господина.
- Мы справились так легко и быстро только потому, что нас тут почти двадцать человек, а Арат пришел на болота только с двумя помощниками, - печально вздохнув, констатировал факт старший стражник. – Кто же знал, что в этом глухом краю водится кто-то опаснее медведей и волков. Арат шел охотиться на хищников, а не воевать с призраком. К тому же твой напарник, Барт владел только стихией земли, сам Арат, владел стихией воздуха, и с ними не было никого, умеющего управлять огнём. Вот и результат. Им просто нечего было противопоставить противнику. Могли только сдувать время от времени да печати ставить. В итоге запасы эфира истощились и их победили. И судя по степени окоченения, убили ещё прошлым вечером, а потом вытянули остатки жизненной энергии.
- И что теперь делать? – печально спросил Ярат. – От моего господина лишь одежда и осталась.
- Эту оставшуюся одежду мы и похороним в их могилах, - спокойно сказал Виг. – Другого варианта нет. Так хоть место будет, куда мы сможем прийти и почтить их память, а заодно поговорить с их упокоившимися душами.
Виг встал, чтобы поместить всё, что осталось от погибших товарищей в чёрное пространственной кольцо. Неуклюже поскользнулся на мокрой траве, шлёпнулся, едва не скатившись в озеро. Всё же смог не намочиться и ободрав ладони, поднялся на ноги.
Вскоре, работа завершили и команда выдвинулась в обратный путь, после того как убедилась в том, что живых жуков на холме не осталось. Уставший, с промоченными ногами Виг брёл в обратную сторону по освещённому светлячками болоту, не зная о том, что один металлический жук сумел проникнуть в его тело через крошечную царапину на ладони.
Глава 3 Плохие вести.
Толком не отдохнув, после похода на болото, Виг и его команда с рассветом выдвинулись обратно на раскопки, чтобы не теряя времени доложить о случившемся главе стражей Рабостана. Они прибыли на место далеко за полдень и едва спешились, как Буян выбежал навстречу своему господину.
- Мой господин! Беда! – едва остановившись, прокричал верный даль. – Его Благородие Фывал убит! Утром найден мёртвым в своей походной палатке. Вы же знаете, мой господин, его благородие приказал разбить палаточный городок для стражей возле раскопок, чтобы было удобнее охранять и не тратить время на постоянные поездки в город и обратно.
- Веди, - едва спрыгнув с коня, приказал Виг. – Рассказывай, что делали после того как тело главного стража нашли?
- Ничего. Оцепили палатку, запретили кому-либо в неё входить. Досмотрели тщательнейшим образом всех, кто был в лагере. Провели опрос, но он ничего не дал. Всю ночь на раскопках и в окрестностях были только наши стражи. Никто посторонних не видел. И у каждого есть не один свидетель того, что он всю ночь был на своём месте и в палатку к его благородию не входил.
- Час от часу не легче! – не выдержал Виг. - Столько потерь за несколько дней. Вы осматривали его вещи? Пропало что-то?
- Нет, мы не осмелились без вас на месте преступления осмотр проводить, чтобы возможные доказательства не испортить.
- Хорошо, - кивнул Виг, останавливаясь перед палаткой своего начальника, которая выглядела весьма скромно, по сравнению с той в которой прожевал глава археологов. – Я проведу осмотр, а ты проследи, чтобы о лошадях хорошо позаботились. И ещё, - Виг отошел в сторонку и привёл в действие чёрное пространственное кольцо, возвращая на землю запертые в нём тела погибших товарищей. – Организуй достойные похороны Арту и его ребятам. Так же сообщите родственниками. В вышестоящие инстанции я сам доклад отправлю после осмотра места преступления.
- Слушаюсь, мой господин, - отчеканил Буян, глядя как его начальник входит в палатку погибшего.
Виг переступил порог, остановился, давая глазам время, чтобы свыкнуться с тусклым освещением и начал внимательно осматриваться. В палатке царила скромная обстановка: кровать, сундук и всё. Только Фывал лежащий навзничь на спине в луже собственной крови, которая даже в запёкшемся состоянии была намного светлее человеческой, сказано представитель высшей касты.
- В спину ударили, - предположил Виг, поражаясь тому, как в палатке всё было чисто и аккуратно. Всё стояло на своих местах, словно подчёркивая – тут признаков борьбы нет. Выходит, убийца незаметно подошел сзади к Фвалу, нанёс удар или несколько, а потом сразу скрылся. Но разве такое бывает? Фывал был уроженцем 4 касты, принадлежал к народу ланов, а это говорило о многом. Хотя бы о том, что у него от рождения органы чувств были развиты сильнее, чем у простых людей. Его слух, обоняние и зрение, были на порядок острее человеческих. Так как кто-то умудрился приблизиться к нему на расстояние удара незамеченным.
Размышляя, Виг воспользовался техникой энергетической памяти, после чего применил технику энергетического следа и тут, почувствовал что-то неладное. Странное ощущение пустоты и не простой, а словно первозданной, идеальной. Подобное, мимолётное ощущение у него уже возникало при поиске остаточного эфира в палатке главного археолога. Некоторые места в обоих временных помещениях, были совершенно не заполнены ни чьей-либо энергетикой, ни чьим-либо остаточным эфиром. Раньше Виг ни разу с таким не сталкивался и не знал, что такое возможно.
- Наверное, здесь в глубине древнего города скрыт какой-то артефакт, очищающий пространство. Раз подобное я не видел нигде больше, - предположил Виг и приступил к первичному осмотру тела убитого.
Фывал лежал на полу в окровавленной ночной сорочке, явно собирался спать. Ни карманов, ни пояса на одежде не было, только нижнее бельё под ней. Виг, аккуратно перевернул тело, подметив тот факт, что в луже крови вытекшей из тела нет ни единого следа. Значит, никто не наступал в неё, а и признаков того, что кровь что-то обтекала, не было.
Бывший глава стражи Рабодара оказался на полу вниз лицом и Виг, замер от удивлений, увидев один единственный прокол в основании черепа. Выходит, его начальника убили одним единственным точным ударом, который проломил череп и повредил мозг. Один точный, сильный удар – мог нанести только профессиональный воин. Человек, которого долгие годы тренировали для выполнения подобных заданий. Простой убийца, врятли бы смог так точно сработать.
Но кто в их стране, мог получить такие навыки и где? И кто мог отдать приказ такому сильному воину? А может, кто-то настолько богат, что смог оплатить услуги профессионального наёмника. Как не крути, а в мире властвует закон силы и в каждой стране на континенте существуют десятки школ, обучающий боевым искусствам.
И тут, взгляд Вига упал на руку покойника, на его сжатые в кулак пальцы и что-то белёсое заметил в них. Присмотрелся – обрывок бумажки. Словно он сжал руку в конвульсиях как раз в тот момент, когда держал какую-то бумагу. А может, и нет. Сейчас этого точно установить не получится. Главное, что в кулаке – обрывок какой-то бумажки.
Не прилагая больших усилий, Виг разжал мёртвую руку, благо тело ещё не успело окоченеть, и достал клочок бумаги. Попутно все свои действия, фиксируя технологией энергетической памяти, чтобы потом у вышестоящего начальства не было к чему придраться и бросить ему в лицо обвинение в фальсификации доказательств. А Виг, нутром чуял – этот обрывок, очень важен.
Расправил смятый клочок и начал рассматривать. Сначала ничего особенного не заметил, а после на обратной стороне, увидел номер, написанный от руки знакомым почерком. Сомнений не было – это почерк демона Дика из числа подчинённых Зира, который служил в команде стражей в качестве патологоанатома. Виг сотни раз видел аккуратно заполненные отчёты о вскрытии написанные им, потому сразу догадался – перед смертью Фывал читал именно такой отчёт. Тогда где он? Где лист бумаги с оторванным краем и испещрённый специфическим почерком патологоанатома?
- Господин, - голос Буяна, вывел Вига из задумчивости. – Я выполнил все ваши распоряжения. О похоронах позаботились.
- Буян, скажи, Дик вчера приносил его благородию результаты своих исследований?
- Конечно, - уверенно ответил Буян. – Правда не лично, через меня передал, потому как у него нет и минуты свободного времени. Слишком много рабов господа убили. Приходится спешить, дабы выдать заключение о смерти каждого, а время идёт, тела начинают «пахнуть». Вот Дик со своей командой и работают круглосуточно.
- А не было ли среди отданных отчётов особенного, или какой другой важной бумаги?
- Конечно был мой господин. Осмотр тела его высочества провели в первую очередь и самым тщательным образом, после чего составили подробный отчёт и отнести его благородию.
- Не знаешь, его благородие возвращал отчёты?
- Нет. Он получив из, зажёг эфирных светлячков и читал до поздней ночи, даже на улицу не выходил. А утром, когда ему принесли воду ля умывания – обнаружили мёртвым.
- Понятно. Тогда почему я нигде не вижу бумаг?
- Может в сундук убрал, - предположил Буян и Виг, принялся за обыск.
- Ты тоже помогай. Обыщи постель и остальную часть палатки. Может, найдёшь что-то подозрительное, - приказал Виг и Буян приступил к делу.
Старший стражник открыл крышку сундука и увидел в нём стопку бумаг, лежащую на комплекте сменной одежды, рядом с небольшим коробочком в котором лежали разноцветные кристаллы связи и маленькая книжка с инструкциями по применению кристаллов. Нашлась ещё целая куча полезных вещиц для проживания в походных условиях, но листка бумаги с оторванным углом не нашлось. Как не нашлось отчёта о вскрытии убитого банги.
- Значит, именно отчёт о вскрытии его высочества был целью напавшего. Кто-то решил скрыть настоящую причину смерти представителя 2 касты, - сделал выводы Виг и взглянул на Буяна. – Позови рабов, пусть перенесут тело его благородия во владения Дика, а заодно наведут тут порядок.
- Слушаюсь, - кивнул Буян. – А вы, господин, куда отправитесь?
- Я тоже к Дику пойду. Нужно спросить, что он помнит о вскрытии его высочества. Раз документ пропал, значит, в нём содержалось что-то важное.
Сказано – сделано. Уже через несколько минут Виг входил во временную «покойницкую» обустроенную на противоположной стороне раскопок, ровно напротив походного лагеря стражей.
- Господин, - завидев начальника спохватился демон и вытирая руки о тряпку, пропитанную чем-то весьма вонючим, пошел на встречу Вигу. – Что вас привело в наш филиал мира мёртвых?
- Дик, ты всё шутишь, - улыбнулся давнему товарищу Виг. – Кто-то выкрал из палатки его благородия твой отчёт о вскрытии его светлости. Помнишь, что в нём говорилось?
- Не помню дословно, только важные моменты. А насчёт украденного отчёта не переживайте, у меня есть три его копии. Всегда так делаю, на случай порчи или потери, - пояснил Дик, посмеиваясь над тем, как человек пытается спастись от неприятных запахов, закрывая нос платком.
- Отлично. Тогда храни их и никому пока не показывай, а мне расскажи что помнишь.
- И так. Банг был убит ударом меча, тут сомнений нет. Но знаете, господин, через три – максимум четыре месяца он был бы всё равно мёртв.
- Почему это?
- Этого банга кто-то намеренно травил в течение долгого времени. Ему капля за каплей давали ежедневно маленькую порцию яда. Понимаете – ежедневно. Сам по себе разовый, случайный приём этого яда безвреден, но когда его принимают ежедневно в малой дозе, то он накапливается в организме и влечёт непоправимые последствия – отказ почек со смертельным исходом. И если бы не смерть от меча, то он бы вскоре умер от почечной недостаточности, - рассказал Дик и Виг верил его словам.
- Так же Жор, наш спец по ядам, дал подробное заключение, касательно этого яда, - продолжил демон из 3 касты. – Он точно знает, что ингредиенты для изготовления «Неминуемой смерти» - так называется данный яд, очень дорогие, хотя и не редкие. Но в силу своей дороговизны, их покупку могут себе позволить только весьма состоятельные люди.
- Ясно, - намотал на ус полученные сведения Виг. – Хочу попросить тебя Дик. Пусть кто-то из твоих подчинённых сделает для меня ещё одну копию заключения о смерти банга. Я отправлю его вышестоящему начальству. Остальные копии храни как зеницу ока, - попросил Виг и подчинённый понял – это скорее приказ, а не просьба. – И ещё, пусть убитыми рабами пока твои подчинённые занимаются, а ты займись телом Фывала.
- Будет исполнено господин, - ответил Дик и Виг вышел из палатки, по ходу отдавая распоряжения Буяну. – Оставляю тебя за старшего. Сам же сейчас проведу досмотр палатки археолога и отправлюсь в город. Вернусь утром, после того как отправлю начальству доклад. Не забудьте об отдыхе и своевременной смене караула. А то я вас знаю.
Через минуту, Виг уже входил в походное жилище археолога. Здесь почти всё осталось на своих местах. Отсутствовал лишь труп банга и были заметны следы досмотра. Из чего Виг сделал вывод, что глава городских стражей не сидел сложа руки. Интересно, чем его покойный начальник занимался тут, что привлекло его внимание?
Виг подошел к разбитому шару, стоявшему на треножнике в центре стола. Подметил, что все осколки шара, ранее валявшиеся на полу, были собраны и теперь лежали в деревянной коробке, на рабочем столе банга. Стражник взял один из осколков среднего размера.
Осколок гладкий, отполированный, с одной стороны перламутровый, с другой яркий полупрозрачный, меняющий свой цвет в зависимости от того под каким углом падает на него освещение. Игра цвета завораживала и делал осколок и сам шар с внешней стороны словно живым, сотканным из чистого эфира, создавая иллюзию воздушности. Это же каким искусным мастером нужно быть, чтобы создать такое чудо. И главное, для каких целей оно было создано.
Виг опустил осколок обратно в коробку и обратил свой взор на стопки бумаг на другом столе археолога. На столешнице с обеих сторон от письменных принадлежностей лежало по две стопки бумаг. Три из них выглядели не аккуратно, словно в них кто-то рылся, а четвёртая была идеально сложена. Стражник склонился над верхней бумагой в идеальной стопке.
- Список находок, не имеющих археологической или какой иной ценности, - прочёл он. – Назначение предметов – утилизация, переработка. Ну, теперь понятно, почему стопка не тронута, - усмехнулся Виг. – Мусор никого не интересует.
- Список ценных находок, - прочёл он на верхнем листе первой стопке с самым меньшим количеством листов. В стопке побольше содержался список артефактов средней ценности, предназначенной для размещения в музеях и аукционах высших рас. В третьей же стопке, содержался список находок малой ценностей предназначенных для всеобщего доступа. Само собой это «всеобщее пользование» не распространялось на представителей 6 касты рабов.
Виг, рассматривая стопки, подметил засаленный уголок одного листа и сразу понял – именно этот листочек не раз переворачивал его покойный начальник. Ведь у его благородия была одна вредная привычка – он постоянно смачивал пальцы слюной, чтобы они лучше прилипали к бумаге, прежде чем перевернуть страницу или лист. И судя по засаленности этот листочек Фывал не один раз переворачивал.
Не долго думая Виг тоже перевернул его и наткнулся на перечень условных обозначений и их предположительную расшифровку. Напротив знака равнобедренного треугольника без линии основания было написано – условное обозначение гор. Череда маленьких горизонтальных линий расположенных в два ряда друг под другом, была условным обозначением болт.
- Это что, расшифровка знаков с карты? – тут же догадался Виг и решил взглянуть на карту, но на предыдущем листе не было подобного обозначения. Тогда стражник решил воспользоваться перечнем на первом листе, где указывался номер страницы от первой до последней, а напротив говорилось о том, что на ней содержится.
- Страницы 25 карта мира до катастрофы, - прочёл он и замер. – Это что ещё такое? Какая ещё катастрофа?
Быстро начал поиск нужной страницы и не нашел её. Была 24 страница, точнее 24 лист с засаленным Фывалом уголком, был 26 лист с описанием условных обозначений, а 25 листа с изображением карты – не было. Выходит его украли.
Виг задумался, склонившись над бумагами. Если он правильно понял, археолог вёл учёт найденным ценностям, зарисовывал их, упаковывал и подготавливал к отправке. И судя по тому, что пропавшая зарисовка карты была в списке ценных находок, предназначавшихся только для 1 касты, найденную карту должны были беречь как зеницу ока. Нужно её найти.
Сердце стражника ёкнуло от недоброго предчувствия. Виг нутром чувствовал – карты нет, как и её скопированного изображения. Быстро осмотрел все сундуки в палатке, но ничего похожего на карту не обнаружил.
- Ладно, сейчас нет времени. Нужно в город возвращаться, - сказал сам себе стражник и вызвал Зира. – Я в город, вернусь завтра к обеду. Пока сюда и ко всем найденным артефактам никого не подпускать. Нужно будет провести сверку найденных предметов со списком главного археолога. Чуется мне не только одна находка «сделала ноги» отсюда.
Уже поздним вечером Виг зашел в свою комнату на втором этаже казармы, что располагалась на заднем дворе сторожевого поста Рабодара. Казённое жилье, полученное начинающим стражем от империи при поступлении на службу, вполне устраивало молодого человека. Он хоть и принадлежал к 5 касте и по рождению имел статус землевладельца, но по сути таковым не являлся. Младший сын в большой многодетной семье не мог позволить себе покупку не то, что частного дома с собственным земельным наделом, даже крохотную квартирку не мог себе позволить. Спасибо родителям, вложили в него всё что могли, оплатили образование, помогли встать на ноги. Многие люди и этих благ не могли себе позволить, поэтому Виг считал себя вполне благополучным человеком. Подумаешь, нет собственности – ничего страшного, он сам, собственным умом заполучит все блага этого мира.
Зайдя в свою комнатку, парень расслабился, почувствовал себя в безопасности. Наконец-то можно отдохнуть, отоспаться в уютной кровати.
- Господин! – раздался голос за дверью. – Спускайтесь к ужину! – прокричал ему караульный Дэв из числа подчинённых покойного Арта.
- Иду! – выкрикнул в ответ Виг и быстро отправился в общую столовую, где этим вечером было не многолюдно.
- Господин, - осторожно обратился к нему, один из стражей, сегодня дежуривший на кухне. – А правду говорят, что теперь у нас на службе будут дамы состоять?
- Уже состоят, - ответил Виг и подметил, счастливый блеск в глазах юного дэва. – Им в обязанности будет входить медицинское обслуживание и все досмотровые работы, связанные с противоположным полом. Ими командует Асая из далей. Так что будьте вежливы, когда мы завершим следственные действия на раскопках.
- А где будет располагаться женский отряд? Тут на сторожевом посте? – не унимался юнец.
- Нет. Для дам будет построена отдельная казарма за пределами поста, во избежание нежелательных последствий и очернения их чести. Понятно?
- Конечно, - кивнул дэв и ушел исполнять свои обязанности в приподнятом настроении.
- Эх, юнец в таком прекрасном возрасте находится, когда голова кружится от одного только присутствия в помещении юных девушек, - подумал Виг, словно ему было не 20 лет, а все 50.
Быстро доел, освежился перед сном и с удовольствием устроился в родной кровати, укутавшись свежим постельным бельём. Усталость накатила, тело, наконец, расслабилось, но долгожданный сон не шел. Мысли отвлекали и не давали уснуть.
Сначала Виг задумался о своих доходах и понял, что следующий месяц жить ему впроголодь. Его ежемесячный доход всего 200 золотых Ба начисляемых императором ему на счёт за несение службы. И раньше этих денег вполне хватало для комфортной, сытой жизни без излишеств. Он даже мог пару тройку золотых отложить на будущее. Но в этом месяце придётся завязать пояс потуже, ведь придётся платить за службу не только своим подчинённым далям, демонам и дэвам, да тратиться на содержание рабов. Но ещё и подчинённым Арта зарплату выплатить, ведь теперь они в его ведении. И что выходит? На данный момент в подчинении 81 раб на содержание которых уходит по 1 золотому в месяц и того – 81 золотой. На содержание 27 дэвов, уходит по 2 монеты и того – 54 в месяц. На содержание 9 демонов по 3 золотых и того 27 монет. На содержание 4 далец по 4 золотых и того 12 монет. В сумме 174 монеты в месяц теперь будет уходить на подчинённых, а всего 26 останется на жизнь.
И как в такой ситуации культивировать своё собственное совершенствование? Как накопить на своё жильё и приличную экипировку?
Виг в очередной раз перевернулся с бока на бок и решил вместе с докладом, обратиться к вышестоящим руководителям, с просьбой срочно прислать в Рабодар нового старшего стража на место почившего Арта. Так будет лучше всего.
Только приняв решение, молодой человек, смог, наконец, уснуть и проснулся рано утром, чтобы успеть подготовить документы. Чувствуя усталость, от которой не помог избавиться ночной сон, старший страж быстро привёл себя в порядок, перекусил и согласно инструкциям вошел в кабинет главного городского стража. До назначения нового главы стражников Рабодара, Вигу придётся исполнять его обязанности и тут главное не наделать ошибок, иначе – карьере конец.
Испытывая странный трепет, старший страж уселся на место своего начальника и несколько минут сидел, не зная с чего начинать. Просто осматривал хорошо обставленный кабинет хозяйским взглядом и не верил в случившееся. Пусть и временно, но он занял место уроженца вышестоящей касты. Подобные чудеса были редкостью в Раире и сулили большими неприятностями.
Виг тяжело вздохнул и решил действовать строго по инструкции имеющейся специально для подобных ситуаций. Согласно ей, первым делом необходимо зафиксировать уход из жизни его благородия в соответствующем порядке, подкрепляя фактами.
Старший стражник опять вздохнул, нашел заветную кнопку, искусно спрятанную в резном узоре, украшавшем начальский стол, который ему показывал Фывал при поступлении на службу под его начало. Нажал, повернул, и столешница тихо завибрировала, приподнялась и сдвинулась вперёд, открывая взору потаённую полость под собой. Виг на мгновенье удивился тому, как подобного размера ящик можно было спрятать так ловко, что он не мешал двум ящикам стола.
Опять вздохнул, понимая – сейчас не время думать о мастере, умудрившемся сделать такой стол. Сейчас необходимо следовать инструкции. Внимательно осмотрел содержимое ящика: документы, кристаллы связи, партитивное устройство переноса только с двумя делениями, карты местности, коробка с разноцветными пространственными кольцами, блокнот с записями.
Ещё один тяжёлый вздох вырвался из груди Вига, и молодой человек приступил к неприятному делу. Активировал красный кристалл связи, цвет которого говорил о том, что на другой стороне с ним будет говорить представитель 4 касты – урождённый лан, сородич Фывалв.
- Фывал, здорово! – тут же раздался дружелюбный голос из кристалла. – Давненоко тебя не слышал!
- Прошу прощения ваше благородие, - учтиво и сдержанно ответил Виг, - Будьте так любезны, включить портативное устройство переноса для получения образцов и доказательств.
- Это ещё кто? Как посмел кристалл связи активировать? Где твой господин? – тут же раздался гневный крик, лан уже понял, что с ним говорит подчинённый Фывала.
- Ваше благородие, я Виг Искатель действую согласно инструкции, в которой описывается порядок действий старших стражей в случае гибели главного стража города. Докладываю. Его благородие Фывал был убит прошлой ночью неизвестным одним ударом острого колющего предмета в основание черепа на затылке. Включите устройство переноса и получите заключение о смерти, образцы биоматериала, личные документы и прочее.
На другой стороне не ответили, только портативное устройство перемещения издало тихий писк, оповещавший о том, что такой же прибор включен на другой стороне канала связи. Виг аккуратно поместил плетёную коробку с документами и образцами на устройство, нажал нужную кнопку, и коробка скрылась из вида в клубах серо-зелёного дыма. Через минуту дым рассеялся, а коробка исчезла.
- Получено, - ответил голос из кристалла.
- Приготовьтесь принять ещё один доклад о гибели старшего стражника Арта во время выполнения задания по защите населения от болотных хищников, - сообщил Виг и отправил вторую коробку.
- Принято, - ответил голос и по его тону Виг понял, он вот-вот отключится.
- Приготовьтесь, - поспешно чуть ли не выкрикнул старший стражник.
- Что? У вас ещё кто-то погиб? – возмущённо воскликнули на другой стороне.
- Да. Мне необходимо сделать отправку ещё двух докладов, - стараясь быть спокойным, сказал Виг. – Сейчас я вам отправлю коробку с отчётом о гибели нижестоящих подчинённых господина Арта. Затем я вам отправлю прошение о назначении в наш город нового главу стражей и нового старшего стражника, а так же прошение о том, что нам делать дальше.
- Понял. Отправляйте.
Ещё две коробки с документами и вещественными доказательствами отправились в обитель начальства.
- Ожидайте дальнейших инструкций. К вечеру поступят, - сообщил голос, и кристалл связи перестал работать.
Пока Виг занимался отправкой документов в кабинет тихонько вошел его первый помощник Буян, теперь стоявший и с удивлением смотревший на своего господина.
- И это все распоряжения? Нам что? Просто сидеть и ждать, ничего не делая? – затараторил он, потом осёкся и с опаской поинтересовался. – Господин, а почему вы лану об убийстве главного археолога не доложили?
- Потому что дела подобного рода не в его ведении. Согласно инструкциям я должен сообщить о подобном происшествии в обитель богов напрямую, если этого не сделал его благородие. А он, - Виг указал на голубой кристалл, покрытый слоем пыли, - точно не сделал. Смотри, каким заброшенным кристалл связи выглядит. К нему уже лет сто никто не прикасался. Вот же. Мало мне проблем. Теперь ещё гнев богов на свою голову вызывать, сообщая им плохие вести.
Бубня и возмущаясь, Виз убрал красный кристалл и достал голубой, покоящийся на позолоченной подставке. Затем изменил настройки на приборе перемещения и активировал кристалл.
- Слушаю, - тут же раздался строгий голос.
- Ваше сиятельство, активируйте прибор перемещения и примите доклад о чрезвычайном происшествии в городе Рабодаре, с просьбой о дальнейших указаниях.
- Отправляйте, и не отключайте связь до моего приказа, - так же строго и спокойно ответил голов, а на приборе перемещения запищал оповещающий сигнал.
- Слушаюсь, ваше сиятельство, - отчеканил Виг и, умостив увесистый коробок на прибор, отправил его в обитель божественной стражи. Коробка переместилась и несколько минут, Виг сидел молча в полнейшей тишине, время от времени поглядывая на взволнованного Буяна.
- Вы здесь?
- Да, ваше сиятельство. Вы в отделение ланов об убийстве банга докладывали?
- Нет. Действовал по инструкции и доложил только вам. В отделении ланов сообщил лишь об убийстве главного городского стража.
- У вас ещё кто-то погиб?
- Да. После гибели банга, был убит лан, а на выполнении задания погиб старший стражник – человек.
- Понятно. Отправьте отчёты о потерях мне, приложите сведения, найденные по делу погибшего банка. Неотключайтесь и ждите дальнейших указаний.
Виг с буяном переглянулись и в спешке начали подготавливать новый пакет документов и заключений, для отправки куда сказано, а тем временем доклад об убийстве представителя 2 касты лёг на стол самого императора Олера.
Император в этот момент сидел на троне в тронном зале, а перед ним восседали министры. Начинался обычный рабочий день правительства, когда тайный советник в спешке подошел к его столу и опустил доклад об убийстве в захолустном городке.
Владыка империи, именовавший себя не иначе как богом, нехотя взял поданный отчёт, думая, что тайный советник опять устраивает бурю в стакане воды. Быстро пробежал глазами первые строчки документа и в один миг стал серьёзным.
- Все вон! Заседание переносится на завтра. Сегодня с рутиной справитесь без меня, - немного поостыв, заявил император и, встав с трона, быстро поспешил в свой кабинет, не обращая внимания на моментально возникшие пересуды. Какое ему дело до разговорчиков послушных министров? Он им достаточно золотых ба платит, чтобы они принимали верные решения без постоянных советов с ним.
Едва за императором и тайным советником захлопнулась дверь кабинета, как Олер шлёпнулся в удобное кресло и тут же погрузился в чтение. С каждой прочитанной строчкой отчёта, настроение повелителя империи становилось хуже некуда.
- Мммм, - задумчиво протянул Олер, поправляя корону на седых волосах. – Я выжил во время глобальной катастрофы в юные годы. Построил на руинах цивилизации процветающую империю, в которой вот уже больше пятисот лет не происходило убийств или других тяжких преступлений. И спустя столько столетий жертвой первого убийства становится мой славный тесть, отец моей первой жены Раи, что подарила мне двух славных детей. Интересно, кому помешал дряхлый старик увлекающийся археологией? Пусть в свои лучшие годы Аир и был великим предсказателем, усадившим меня на трон, но сейчас-то он кому помешал? Ему оставалось меньше ста лет жизни.
- Ваше сиятельство, - уверенно ответил императору тайный советник. – Боюсь, это не старец кому-то помешал, а вы.
- Думаешь, Биар, таким образом, мне прямо намекают на то, что пора освобождать трон? Не слишком ли это очевидно? – поинтересовался Олер, зная, что преданность тайного советником, коим являлся родной племянник его второй императрицы Инуи, неоспорима.
- Да, мой император.
- Ой, Биар, хватит этих церемоний. Мы сейчас не на людях. В конце концов, я твой дядя, давай поговорим по-простому.
- Конечно, дядюшка, - улыбнулся Биар и уселся за стол перед императором. – Я просто уверен, в том, что Аира убили именно для этого.
- Хм. Я тоже так сразу подумал. Слишком долго я у власти, слишком долго в империи не было перемен. Законы империи работают вот уже девятьсот лет как отлаженный механизм. Многим подобное может показаться застойным. В конце концов, время летит вперёд и цивилизация должна развиваться, меняться. Возможно, уже сейчас в чьих-то сердцах разгорелась жажда перемен.
- И что в таком случае нужно делать?
- Дать перемены. Иначе, застоявшийся уклад общества, начнёт загнивать, и империя разрушится как карточный домик. Возможно, гниение кастового общества уже началось. Что же, раз мои подданные желают меня сместить и внести что-то новое. Придётся самому вводить новшества, дабы сохранить власть и передать её сыну.
- Разве такое возможно сделать? – спросил Биар.
- Конечно и преступники, решившие пошатнуть мою власть, сами указали мне новый путь.
- Дядюшка! – встревоженно воскликнул племянник. – Неужели вы решили спустить это дело на тормозах и простить преступника? Или хотите повесить обвинение на представителя низшей касты как на козла отпущения?
- Нет, не беспокойся ты так, - поспешил успокоить племянника император. – Я собираюсь отыскать не только убийцу, но и тех, кто поручил ему это грязное дело. Отыскать и наказать по всей строгости закона.
- Тогда в чём тут перемены? В чём новизна? – удивился тайный советник. - Вы и в годы моей юности быстро находили преступников и карали их так, что до сих пор никто не решался преступить законы.
- А теперь решились. Значит, больше не боятся. Значит, уверены в своей безнаказанности. Значит, это кто-то из высших слоёв общества, следовательно, найти его и наказать будет не просто, - император встал из-за стола, начал задумчиво расхаживать по кабинету туда – сюда, постоянно теребя прядку длинных седых волос, спадавшую на плечо.
Племяннику ничего не оставалось, как молча сидеть и смотреть на дядю. Биар знал, именно сейчас гениальный ум почти тысячелетнего старца, решает сложную задачу, дабы найти наилучший ответ.
Через час, лицо императора озарила улыбка, а в глазах засияло коварство. Он подошел к столу и вновь уселся в кресло с довольным видом, потирая ладони.
- Вы нашли решение?
- Да. Нашел. Весьма замечательное решение. Мы не только найдём преступника и раскроем всю его сеть, но и утолим жажду перемен, что мучает наших подданных, а заодно – создадим представителям каст достойных соперников. Империя обновится, а я удержу власть в своих руках. Заговорщикам будет не до устранения старого императора.
- Простите, дядя, я толком ничего не понял. Лишь то, что вы решили убить одним ударом трёх зайцев. Хотя и не представляю, как это можно сделать.
- А тебе и не нужно представлять. Молод ещё и не опытен, чтобы видеть на несколько шагов вперёд, - улыбнулся ему император. – Но ничего, это со временем пройдет, и ты познаешь мудрость, а пока следуй моим приказам и помогай, обновлять империю.
- И с чего вы собираетесь начать обновление? – поинтересовался тайный советник, уже давно привыкший строить из себя дурачка в присутствии дяди.
- А вот с этого человечка, что прислал данный отчёт, в строгом соответствии с инструкциями, - император поднял бумаги, опустил их перед племянником и указал на подпись, стоящую в низу последней страницы. – Старший стражник города Рабодара Виг по прозвищу Искатель, станет образцово показательной пешкой в моих руках. Но для того, чтобы моя задумка удалась. Ты должен строго соблюдать мои приказы и поддерживать этого человечка. Иначе, его просто убьют и я не смогу воплотить в жизнь свою задумку.
- Дядя, вы меня заинтриговали. Уже не терпится увидеть задуманное вами.
- Тогда приступаем к делу. И для начала, дадим человечку власть и шанс взобраться по служебной лестнице так высоко, насколько у него хватит сил и способностей.
В рабочем кабинете императора закипела работа, о которой никто кроме него и тайного советника не знал. В итоге, в далёком Рабодаре, в кабинете главного стража, почти вечером сработал прибор перемещения и на столе появился документ из самого Богодара – столицы империи Раир.
Виг, уставший ждать, быстро схватил бумажку и нетерпеливо начал читать. И чем дальше он читал приказ от самого тайного советника, тем быстрее бегали холодные мурашки по его спине.
- Помилуйте! – дочитав, воскликнул Виг. – Помилуйте! Я же с голоду сдохну, если приму этот указ! – выкрикнул он, переполняемый чувствами и недолго думая, схватил лист гербовой бумаги и настрочил отказ, ссылаясь на нехватку средств и недостойное происхождение. Дописал и сразу отправил.
- Виг Искатель! – чуть ли не сразу после отправки документа, в котором старший стражник снимал с себя обязанности по исполнению указа, раздался гневный крик из голубого кристалла и Виг оцепенел от страха. Ещё бы! Он разгневал богов, представителей высшей касты.
- Немедленно примите приказ императора и приступайте к его исполнению. Или совершите самоубийство, как того требует закон, но помните. Все ваши родственники будут отправлены вслед за вами.
- Но ваше сиятельство! - Взмолился перед голубым кристаллом Виг, не зная, что по ту сторону с улыбкой на устах с ним беседует сам Биар, тайный советник императора. – Где это видано, чтобы уроженец 5 касты, имел власть над уроженцами более высших каст? Да меня же убьют! К тому же, приняв приказ, я буду обязан выплачивать жалование своим подчинённым из личного кармана, а я, по сути, нищий!
- Молчать! Не смей перечить императорскому приказу! – всё ещё улыбаясь, крикнул Биар, понимая, что человечка придётся принудить к исполнению такого повеления. – Приказ принять и приступить к исполнению. В случае твоей гибели, родственникам будет выплачена щедрая компенсация и даны привилегии. Это же лучше, чем могила для всей родни? Не так ли?
- Да, ваше сиятельство, так лучше. Значит, молчи и не возмущайся, - усмехнулся Биар. – Сейчас придёт новый приказ. Подпиши его, но отправляй не через голубой канал связи, а через чёрный. Понял?
- Да, - отчеканил Виг, чувствуя полную беспомощность. Синий кристалл отключился и тут же начал мерцать чёрный кристалл. Старший стражник поспешил достать его из недр ящика. Включил, проследив за тем, что предыдущий канал связи точно отключен. Ещё бы, даже дети знали, что чёрными кристаллами для связи пользуются представители тайной канцелярии, которая подчиняется напрямую императору.
- Установи на своём приборе перемещения координаты, что сейчас услышишь. С этого момента все отчёты и прочие сведения будешь отправлять сюда и ни куда более. Понял?
- Понял, - обречённо кивнул Виг и, взяв с платформы прибора новый приказ в двух экземплярах, подписал оба. Один оставил у себя на столе, а второй положил обратно на платформу прибора, набрал указанные координаты и отправил документ прямиком в тайную канцелярию.
- Поздравляю с назначением, новый главный страж Рабодара, - раздался одобрительный голос из чёрного кристалла.
- Благодарю за оказанное доверие, - отчеканил Виг, а у самого чуть слёзы из глаз не лились.
- Сейчас получишь нужные документы и прочие вещицы, что облегчат твою службу. Хорошенько ознакомься со всеми документами, затем можешь отметить повышение. А с утра принимайся за работу. Ищи убийцу не спеша. Выяви каждого причастного к организации преступления. Понял?
- Понял, - ответил Виг, глядя как из прибора перемещения всё появляются и появляются разные бумаги, а за ними небольшие коробки.
- Вопросы есть?
- Да, - словно спохватился Виг. Если уж его приговорили к смерти, так почему бы не удовлетворить своё любопытство.
- Мне нужно знать, кем является убитый глава археологической экспедиции, если его гибель повлекла такие последствия. Что даже тайная канцелярия вмешалась.
- Убитым главой археологической экспедиции является никто иной, как его сиятельство Аир, великий чтец звёзд и предсказатель, отец первой императрицы, тесть здравствующего императора и дед наследного принца. Сам император лично оказал тебе честь, назначив следователем по такому громкому убийству. Потому действуй без страха и упрёка от имени императора.
- Слушаюсь и повинуюсь, - отчеканил побледневший как снег Виг и чёрный кристалл отключился.
Новоиспечённый глава стражей, стоял оперевшись на стол обеими руками, больше похожий на призрака чем на человека. Буян, ставший невольным свидетелем происходящего, не смог сдержать собственное любопытство и зная, что может получить нагоняй от господина, схватил со стола приказ. Быстро прочёл его и тут же, едва вернув на место, рухнул перед Вигом на колени.
- Мой господин! – в сердцах воскликнул он, смачно стукнувшись лбом о пол. – Молю вас не отказывайтесь от исполнения приказа! Не лишайте себя жизни! Лучше я откажусь от своего жалования! Лучше буду жить впроголодь, только исполните приказ императора! Дайте своим преданным подчинённым шанс на лучшую жизнь!
Его громкий голос, разнёсся не только по кабинету, но и был отлично слышен за его пределами. Караульные, дежурившие на сторожевом посту, тут же вбежали в кабинет начальника, боясь, что тут свершается самоубийство, но увидели Буяна на коленях.
- Эй, Бу, ты чего? – спросил даля один из караульных.
- На колени! На колени! – тут же ответил ему Буян, подавая знак пасть ниц и молить господина не уходить от ответственности.
- Да что происходит? – спросил один из караульных.
- Идиоты. Нашего господина сам император назначил на должность главы стражей Рабодара. Понимаете? Уроженца пятой касты назначили на должность, предназначенную только рождённым в 4 касте, - быстро объяснил Буян. – А следом за нашим господином и нас всех повысили! Император, да будут дни его вечны! Затеял реформы и теперь каждый, проявив свои таланты и принеся пользу империи, может подняться по социальной лестнице настолько, насколько хватит сил. И наш господин первый, кто смог это сделать!
Караульные быстро сообразили, что к чему, сразу осознали всю выгоду произошедшего и тут же рухнули ниц, присоединяясь в мольбе к Буяну.
- Умолкните! – не выдержав, заорал Виг, стукнув ладонью по столу. – Не собираюсь я руки на себя накладывать и тем самым подписывать смертный приговор собственной родне. Дайте, наконец, с мыслями собраться, - добавил он и взял со стола, откатившуюся от прибора перемещения золотую бирку. Энергия, заключённая в ней, сразу вошла в контакт с прикоснувшимся человеком и словно удостоверившись в том, что оказалась в нужных руках, проникла в тело молодого человека. Пробежала волной, словно окутывая и собралась в одной точке, прямо на лбу между бровей, став отметкой в форме трёхлистного бутона.
Точно такая же метка украшала лоб покойного Фывала, и прочих уроженцев 4 касты. А теперь знак этой касты красовался на лбу Вига, отчего человеку стало не по себе. На минуту он почувствовал себя не в своей тарелке, окинул кабинет взглядом, стараясь свыкнуться с мыслью о том, что теперь он в нём хозяин. Выдохнул, повесил золотую бирку себе на пояс и взял со стола другую чёрную с бледно синим узором, - знак, говоривший о работе своего владельца на тайную канцелярию.
И вновь новая порция энергии проникла в тело Вига, украсив его лоб новыми знаками, гармонично дополнявшими первый. Затем и вторая бирка, отправилась на пояс, и пришло время разобрать все полученные вещи.
- Поднимайтесь, - приказал подчинённым Виг. – Возвращайтесь к своим делам. Сейчас я вступлю в новую должность и перекусим. Завтра поутру, раздам новые назначения. Кстати, Буян, вещи, взятые во время досмотра, уже вернули владельцам?
- Нет, ваше благородие, - словно смакуя новое обращение к своему начальнику, ответил Буян. – Их много, все ещё не изучены.
- Хорошо. Завтра лично приступлю к их осмотру. Нужно эфирные карты владельцев сделать. И ещё, отправь кого нибудь за парой осколков того разбитого шара, что нашли в палатке археолога. Пусть сюда их доставят. Отправлю в тайную канцелярию для изучения. У них там оборудование получше нашего имеется.
Работа, успокоила Вига, привела мысли в порядок. Он смерился со своей горькой участью и решил помереть не просто так. Раз теперь у него руки развязаны. Он лично побеседует с каждым, кто принимал участие в раскопках.
- Буян, - остановив подчинённого в дверях, сказал Виг. – Ты, как новый старший стражник, займёшься делом об убийстве Фывала.
- Будет исполнено, ваше благородие, - сияя от счастья, ответил даль и выскочил из кабинета.
Глава 4 Первый след.
Складское помещение, временно возведённое вблизи раскопок, было битком набито изъятыми во время досмотра вещами. На столах стояли ряды ящиков, ожидавших своей очереди попасть на стол к Вигу и его двум помощникам: Зиру и Асае.
- Ой, сил моих уже нет, весь этот хлам осматривать и фиксировать, - уныло вздохнув, пожаловался Зир. – Ваше благородие, можно я сменю Буяна? Он уже, наверное, умаялся патрулированием заниматься.
Виг и ухом не повёл в сторону сказанных ему слов, и это не ускользнуло от внимания Асаи. Молоденькая представительница далей, невольно улыбнулась.
- Ваше благородие, - тем временем не унимался Зир и Асая, легонько коснулась рукава своего начальника, привлекая его внимание.
- Что такое? – взглянув на подчинённую, спросил Виг.
- К вам господин Зир уже минут пять обращается. Ваше благородие, вы, наверное, так погрузились в размышления, что не слышали ничего вокруг.
- Эээ, - смущённо протянул Виг, и с извиняющимся видом посмотрел на Зира. – Прости, всё ещё не могу привыкнуть к изменению своего титула. Как слышу «ваше благородие» думаю, не ко мне обращаются.
- Всё нормально, я тоже не могу привыкнуть к тому, что господином стал. Даже не верится, что в нашем Раире подобные чудеса случаются, - ответил Зир, и вновь попросил начальника отправить его на выполнение более подвижной работы на свежем воздухе.
- Нет. Извини. Сегодня Буяна черёд охраной заниматься. Завтра Асая к этому делу руку приложит со своим отрядом красавиц. А твой черёд послезавтра. Так что, - Виг, понимающе хлопнул Зира по плечу, - нарушать очерёдность нельзя. Всем не хочется тут торчать и такой нудятиной заниматься.
- Ваше благородие! – громко позвал дьявол в расцвете сил, шедший во главе ещё троих рабов, заходя в распахнутую дверь склада. – Дев Тутин, велел нам перенести все вещи найденные командой археологов, предназначенные для утилизации сюда. Куда нам ящики с ними поставить?
Виг хозяйским взором окинул помещение и приказал оставить ящики недалеко от стола, за которым они работали. Потом приказал Тутину на обратном пути прислать к нему Утина, который занимался возвращением досмотренных вещей владельцам.
- О, высшие силы, сколько же нам ещё безделушек обследовать, - устало вздохнул Виг и вернулся к работе, думая о том, что граждане слишком много всякой ерунды и безделиц с собой носят. Пока среди взятых во время досмотра вещей ничего подозрительного не обнаружилось. Многие даже не соприкасались с энергетиков убитого археолога, что означало только одно – они не общались и поблизости к представителю высокой касты не находились. К тому же обладатели этих вещей не появлялись в его шатре, ибо там не было зафиксировано ни единой частицы остаточного эфира из их тел.
Скучная работа продолжилась, и время полетело незаметно, Виг не знал, сколько часов прошло до того, как новые посетители вошли в складское помещение.
- Ваше благородие, - раздался у двери раздражающий голос Озира в котором проскальзывали нотки сарказма. – Разрешите отвлечь вас на пару минут от копания в чужих вещах.
- Что же, ваша светлость, благодарю за неожиданную минуту передышки. Знаете ли, утомительно изучать личные вещи такого количества граждан нашей империи. То и дело думаю о том, сколько же глупостей в головах их владельцев, - тем же тоном ответил Виг, окинув банга взглядом. – Зачем изволили пожаловать? Ваше имущество будет рассмотрено в последнюю очередь. В данный момент не могу даже предположить, когда это случится.
- О, ваше благородие, не извольте беспокоиться. Сегодня мы с их благородиями пришли к вам не для того, чтобы вещи забрать. Что вы, мы не имеем права вмешиваться в дела следствия, - насмешливо ответил Озир, жестом показывая на двух ланов, служивших главами стражи в соседних городках. – Мы узнали о вашем повышении и присвоении вам титула виконта. Это стало для всех настоящей неожиданностью, ознаменовавшей начало серьёзных реформ в империи. Посему мы решили организовать приём в вашу честь, где соберутся ваши коллеги из соседних городов, дабы лично познакомиться с новым гражданином, вставшим на одну социальную лестницу с ними. Надеюсь, вы не откажите нам и окажите честь появиться на приёме? – с издёвкой спросил Озир. - Давайте проведём время за приятным общением, музыкой и танцами, отбросив тяготы трудов и дав разуму отдых.
- Приём? И когда же вы планируете провести его, ваша светлость? – поинтересовался Виг, поймав себя на крамольной мысли о том, что врезать бангу прямо в челюсть кулаком, будет очень приятно.
- Вечером этой пятницы, через три дня в банкетном зале вашей городской гостиницы. Он лучший в Рабодаре и способен вместить всех желающих познакомиться с вами. Так придёте? Порадуете нас своим обществом?
- Конечно, как я могу отказать в просьбе вашей светлости.
- Замечательно, - усмехнулся Озир и окинул странным взглядом Вига. – Тогда в пять вечера жду вас при всём параде. Ой, - банг наигранно прикрыл рот рукой. – Как же быть? Вы же представитель пятой касты, а на приёме будут сплошь представители четвёртой и второй. Вот так дилемма! По закону вы обязаны явиться на банкет при полном параде с личным оружием, которое должно оставить в надёжных руках гардеробщика, под любопытными взорами дам. Это с одной стороны, а с другой вы не имеете права появляться среди представителей вышестоящих каст с оружием в руках. Что же делать? Как выйти из подобной ситуации и одновременно и быть при оружии и не быть? – насмехался Озир, не глядя в глаза Вигу, который понял – банг просто получает удовольствие, пытаясь унизить его.
Озир действительно наслаждался происходящим, старательно загоняя наглого выскочку обратно на своё место. Он жаждал прилюдно унизить этого человека, как он посмел унизить его своими прикосновениями во время досмотра. Именно для этого он лично организовал этот приём, созвав всех виконтов соседних городков. Ему плевать на всех этих низкородных провинциалов, а вот внезапно возвысившемуся человеку – нет. Новоиспечённому главе стражей Рабодара предстоит постоянно работать с ними и общаться. И он – Озир, сделает эту будущую работу и общение, настоящей мукой для человека. Ведь стоит один раз при первом знакомстве показать себя слабаком из низшей касты, а не сильным и уверенным в себе виконтом – считай пропало. С ним с этого момента никто нормально работать не станет. Он потеряет уважение к себе и не сможет отстоять свой статус никогда.
- Из любой ситуации должен быть выход, - ответил Озиру Виг. – Нужно просто хорошенько подумать и сделать личным оружием нечто безопасное.
- Например это? – едва сдерживая счастливый смех, молвил Озир, поднимая из ящика с хламом, принесённым рабами, найденный на месте раскопок деревянный меч. Странный деревянный клинок, сделанный из цельного куска древесины дерева абват, по размерам не уступал мечам из металла. Когда-то он явно был красивой тренировочной игрушкой, созданной для обучения юных воинов. Одна беда, за столько веков с момента его создания, древесина частями прогнила и рассыпалась в прах, отчего он весь был испещрён зияющими дырами. К тому же многочисленные личинки успели полакомиться им, оставив после себя выточенные ходы, из далека напоминавшие замысловатые узоры.
- Думаю этот клинок отлично подойдёт вам в качестве личного оружия, - сказал Озир и на его лицу отразилась странная улыбка. – Что же, я как представитель второй касты, помогу вам. Воспользуюсь своим правом и дарую вам ваше благородие Виг Искатель, этот древний клинок в качестве личного оружия.
Виг, сжал кулаки от подобного унижения. Да как этот банг посмел, сделать кусок старой деревяшки его личным оружием. Как посмел так унизить его при подчинённых. Но делать нечего. Он не может разбить морду представителю второй касты – это верная смерть. Казнь на месте без оглядки на заслуги перед империей. Был бы он хотя бы ангелом или ланом, то Виг сразу бы отправил его в больницу, забив этот деревянный меч куда следует. Но Озир был – бангом из касты неприкосновенных и с этим приходится считаться. Считаться и проглатывать оскорбления.
- Благодарю за оказанную мне честь, ваша светлость, - принимая дарованное личное оружие из рук Озира, уже в открытую смеявшегося над ним, сказал Виг. – Вы мудры. Нашли отличный выход из сложившейся ситуации. Я с честью принимаю это оружие.
- Рад, что тебе понравилось. Тогда приведи его в приличный вид и приходи с ним на приём, - радуясь тому, что увиденная им куча хлама принесла столько пользы, сказал Озир. – Будем с нетерпением ждать, - добавил он и, прибывая в счастливом расположении духа, вышел из склада, напоследок окинув временное здание взглядом.
И тут Вига осенило! Как он мог допустить такой просчёт? Как мог так халатно отнестись к своей работе! Он осмотрел палатку археолога внутри с завидной дотошностью, а снаружи – нет. Просто провёл обычный визуальный осмотр и всё. А ведь там, могло остаться много следов.
- Зир, Асая, мне срочно нужно уехать на раскопки, - засуетился Виг, но сочувствующий взгляд Зира, остановил его. – Ты чего?
- Ваше благородие, как так? Я думал, с повышением статуса никто не посмеет нанести вам оскорбление. Но.. Как же так? Этот дряхлый меч всучить вам в качестве личного оружия, воспользовавшись властью своей касты. Это же форменное унижение, - высказался дал.
- Привыкай, толи ещё будет. Я ведь в глазах окружающих – выскочка, которому не место среди представителей высших каст. И мне на это будут указывать постоянно. Но ничего, я постараюсь сделать так, что они локти начнут кусать от расплаты за моё унижение. Так что, не бери дурного в голову. И сам не смей вступаться за меня, понял? Не стоит губить свою жизнь из-за козней, всяких завистников. Сам с ними разберусь.
- Но, ваше благородие, деревянный меч. Деревянный! – не мог успокоиться Зир.
- Да пойми ты, Зир. Неважно из чего сделан меч. Меч – это меч. Неважно из чего сделан клинок, главное то - в чьих он руках. Можно носить в ножнах на поясе клинок из рифэйской стали, и проиграть только что сломанной ветке дерева, - поспешил успокоить подчинённого Виг.
- Ваше благородие, вы же понимаете, что на приёме на вас не только насмешки и оскорбления из-за этого обрушатся? – спросил Зир, всем сердцем переживая за начальника. Всё потому, что если его начальник потерпит поражение или умрёт, он тоже проиграет и с титулом господина можно будет распрощаться.
- Не переживай, всё будет в порядке.
- Уверены? На приёме будут сплошные ланы, пара бангов и возможно ангелы найдутся и все они придут с настоящим оружием.
- Конечно, уверен, - ответил Зиру Виг, печально улыбнувшись. – Его светлость решил меня прилюдно опозорить и сделать моё будущее невыносимым, но у него ничего не выйдет.
- Почему это? – удивился такой уверенности дал.
- Потому что он забыл о том, что я – человек, - улыбнулся Виг и поспешил на выход. Ему не терпелось исправить свою ошибку. Не терпелось, провести тщательный внешний осмотр палатки.
Вскоре он утолил своё нетерпение, остановившись перед временным жильём покойного археолога. С виду палатка как палатка, просто гораздо больше других и сделана из лучших, современных материалов. Виг подошел поближе и приступил к тщательному визуальному осмотру, медленно обходя жилище по кругу. На вид, всё чисто, без всяких пятен, напоминающих кровь или отпечатков оставленных грязными руками.
Виг вздохнул, надежда на то, что улики упадут ему в руки так просто, рассыпалась в прах. Делать нечего, приступил к использованию эфирных технологий и первым делом приступил к поиску эфирного следа. Хотя, надежды на его обнаружение было очень мало, ведь с момента происшествия уже прошло много времени.
Первый поиск разочаровал. Слишком много граждан проходило мимо палатки, слишком много эфирных следов оставлено. Пойми теперь, кто из проходивших тут причастен к убийству, а кто нет. Остановился. Задумался, глядя перед собой невидящим взором.
- Точно, нужно искать через зафиксированный снимок эфирных следов, сделанный в день обнаружения убитого археолога, - сказал сам себе Виг, не обращая внимания на проходивших мимо стражников, бросавших в его сторону странные взгляды, словно на сумасшедшего. Ещё бы, их начальник сам с собой разговаривал, уставившись в одну точку. Наверное, психика не выдерживает свалившегося на его голову «счастья».
Но искатель не смущался, просто делал своё дело. Призвал снимок, пропустил через него поток своего эфира с применением технологии обнаружения эфирного следа и получил весьма интересные результаты. Судя по полученным данным, у входа в палатку остались следы всех, кто побывал внутри в ту ночь, а вот вокруг неё был один единственный след. След той самой, странной чистоты, исходившей от разбитого артефакта.
Эта чистая энергетика, состоящая из чистейших, частиц эфира, показалась ему ещё тогда весьма интересной и необычной. Во-первых, потому, что казалась знакомой. Очень знакомой. Он уже где-то видел и ощущал подобную, вот только не мог вспомнить где. Во-вторых, он не знал, кто мог оставлять после себя столь чистый след.
Виг размышлял, лениво разглядывая заднюю стенку палатки с внешней стороны, когда подметил, что ящики, стоящие вдоль неё, в одном месте сдвинуты. Словно их кто-то подвинул изнутри временного помещения. Главный страж сразу подошел к ним, заглянул и увидел, что полог палатки за ящиками лежит не ровно, не аккуратно, словно кто-то его поднимал в спешке, пытаясь выбраться наружу. И кто-то явно маленький. Ведь будь это человек или кто-то ещё крупный, таким незаметным сдвигом дело не обошлось бы. Чтобы в таком месте покинуть палатку человеку или кому-то столь же крупному, пришлось бы прорезать в ней дыру. А здесь кто-то приподнял полог, выскользнул и опустил его за собой.
Виконт зафиксировал свою находку, сделав несколько эфирных снимков с разных ракурсов, и решил отправиться по чистому следу, который всё ещё хорошо прослеживался его техникой. Этот след точно, оставил тот низкорослый, что тайком выскользнул из палатки археолога, предварительно разбив артефакт.
Искатель отправился по следу, стараясь не терять времени. Мало ли, что может произойти. Не сделает он этого сейчас, потом будет поздно. Эфирный след тоже след, его можно скрыть, развеять и пиши пропало. Виг шел быстро, но не спеша, внимательно осматривая всё по пути, и путь привёл его к огромной яме, выкопанной археологами – тем самым раскопкам.
Он оказался в месте, где с одной стороны располагался обрыв в раскопанные учёными руины, а с другой стороны забор, временно возведённый вокруг раскопок. Странно, но остаточный след чистоты не поворачивал к забору, что могло указать на факт бегства подозреваемого с территории раскопок, а вёл в яму, к руинам.
- Ваше благородие, - завидев начальника, обратился к Вигу Вэк, демон служивший стражем под началом Буяна и в данный момент, отвечавший за порядок на раскопках. – Вам нужна моя помощь?
- Да мне нужно спуститься на раскопки, присмотри затем, чтобы в этом месте, - Виг показал рукой на территорию внизу себя. – Никто ничего не делал, даже не ходил тут, пока я не приду и не сделаю осмотр этой территории.
- Конечно, ваше благородие, - принял приказ Вэк и сразу встал на стражу, отдав распоряжение своему подчинённому дэву Отну.
Глава стражи быстро обошёл раскопки, спустился вниз по лестнице, специально установленной для этого, и направился прямиком к той стене, по которой спускался чистый эфирный след вниз.
По пути ему то и дело приходилось обходить деревянные колышки с цифрами, вбитые в грунт, отчего по спине Вига, невольно пробежали мурашки. Осознание жестокости бангов по отношению к своим рабам устрашало. Это же надо было столько народу положить, только из-за убийства одного из них. Ведь каждый встреченный по пути колышек, обозначал место, где стражи обнаружили очередной труп раба. Что же такого знали эти несчастные рабы, раз жизни лишились вместе со своим хозяином.
«Ладно, - помотав головой, подумал Виг, - потом разберусь с тем, почему так быстро ликвидировали рабов. Сейчас необходимо с чистым эфиром разобраться. Пока не поздно».
Так искатель достиг своей цели и остановился у гладкой стены глубокой ямы, что была выкопана археологами в месте раскопок. На дне этой ямы, располагались откопанные руины, когда-то процветавшего городка, но сейчас они не интересовали стража. Сейчас, его внимание привлёк отпечаток в стене. С первого взгляда было понятно – там много столетий покоился меч, пока его не вытянули на свет.
Виг подошел поближе, к углублению в грунте, начал его внимательно осматривать, ибо от него исходил невероятно сильный поток остаточного следа чистого эфира и одновременно, распространялся след довольно знакомой энергетики. Страж всмотрелся в оттиск оружия, внешние кромки которого были словно опалены огнём и чуть не упал от удивления. Это же не что иное, как отпечаток его деревянного меча. Весьма отличный отпечаток, запечатлевший в грунте даже дыры от истлевшей древесины, крупицы которой были видны в отпечатке.
Виконт, всё ещё державших в руках унизительное личное оружие с удивлением взглянул на него, поднёс к отпечатку – сомнений нет, именно тут лежала эта детская игрушка, пока кто-то не вынул её из грунтовой стены.
Немного успокоившись и уняв недоброе предчувствие, Виг вновь взялся творить эфирные технологии и понял. Чистый эфир, вернее его обладатель, спустился по стене в низ. Некоторое время провёл возле оттиска, о чём говорил более насыщенный остаточный след в этом месте, а после ушел, прямо через раскопки. Стражник вновь отправился по следу, который петлял по раскопанным улочкам, пока не остановился подле обнаруженных под грунтом могил. Могил, что были давным давно позабыты. Обладатель провёл подле них довольно много времени, а потом отправился дальше, влез на стену и ушёл на болота.
- Вот же, невезение,- раздосадовано буркнул Виг, ставя энергетическую метку. – Придётся поисковую команду собирать и уходить по следу в болота. Блин, пока все разрешения соберу, след может исчезнуть.
- Ваше благородие, можно я помогу вам? – раздался за спиной голов Вэка.
- А ведь и точно, Вэк! Я уже позабыл о том, что ты обладаешь техникой усиления, из-за которой тебя и взяли в стражники. Давай, прочувствую след чистейшего эфира и усиль его, - с надеждой в голосе попросил Вэк и подчинённый принялся за дело.
- Ваше благородие, я не могу усилить чистый эфир, не получается. Только эфир имеющий заряд подвластен моему усилению.
- И как же теперь быть? Как сохранить остаточный след, - начал искать выход из ситуации Виг и тут ему в голову пришла неординарная идея, которую он сразу решил воплотить в жизнь.
Вэк с удивлением смотрел как глава стражей, отправляет на болота свой собственный эфир, с усердием опустошая запасы в своём теле. При этом начальник, закрыв глаза, наполнял его какой-то неизвестной ему технологией. И чем дольше подчинённый смотрел на начальника, тем сильнее беспокоился за его здоровье и самочувствие. Если его благородие и дальше так продолжит – то может не заметить, как эфир в его теле закончится, а он сам впадёт в кому.
Подобного допустить Вэк не мог, ведь благодаря этому человеку он поднялся по статусной лестнице и теперь будучи рождённым демоном 7 касты, стал равным по положению далям, уроженцам 6 касты. И если с его благородием что-то случится, он потеряет своё только приобретённое положение, лучший доход и уважение сородичей.
- В-ваше благородие, что вы делаете? Остановитесь, вы скоро сознание от эфирного истощения потеряете, - осторожно обратился к Вигу Вэк.
- Растормоши меня, когда запас моего эфира приблизится к одному проценту, а пока просто поглядывай и не мешай. Я дублирую чистый остаточный след своим эфиром.
- Как это? – не поняв, переспросил демон.
- Просто время от времени оценивай запас моего эфира, как увидишь, что он достиг одного процента, останови меня. Что в этом не понятного?
- В этом всё понятно, но что значит «дублирую остаточный след»? – пояснил свой вопрос Виг.
- Я отправил поток своего эфира по остаточному следу, интересующему меня. С его помощью, я через определённое расстояние делаю энергетические метки, по которым потом буду идти. Так, я смогу узнать, куда отправился обладатель чистого эфира, даже если его остаточный след развеется. Но пока, обладатель столь чистого эфира уходит всё дальше и дальше на болота. Он где-то там, примерно в четырёх днях пути отсюда.
- Как вы это поняли?
- Остаточный след усилился, стал чётче виден, - пояснил Виг. – Его обладатель, попав на болота, расслабился, перестал спешить и теперь двигается дальше не спеша, делая по пути довольно длительные привалы. Мы сможем его выследить. Но для начала необходимо подстраховаться и расставить метки. Потому будь добр, не отвлекай.
- Слушаюсь, ваше благородие, - отчеканил Виг и встал на посту рядом с ним, всем сердцем переживая за здоровье начальника.
Целый час, демон беспокойно расхаживал вокруг главного стража, пока, наконец, уровень запаса эфира в теле Вига не опустился до одного процента и Вэк моментально, среагировал.
- Ваше благородие, простите, но вам больше нельзя использовать свой эфир. Прекращайте, - заявил Вэк и, рискуя быть отруганным, встряхнул начальника и прервал его технику. – Вы уже с ног валитесь, вон бледный весь. Давайте я вам помогу в лагерь добраться. В палатке отдохнёте, силы восстановите.
- Нет. В город тащи меня. Даже если полудохлым буду нужно в нашу контору попасть, документы отправить, - почти теряя сознание от эфирного истощения, пролепетал Виг. – Найди тарантас кокой – нить, погрузи в него меня и вези в город. По дороге немного оклемаюсь и буду в норме. Нельзя время терять.
- Понял, сделаю, - отчеканил демон и, подставив начальнику плечо, повёл его в лагерь.
Вскоре Виг уже дремал на дне телеге, не заботясь об удобствах. И к прибытию на место в его теле накопилось достаточно эфира, чтобы выполнить задуманное.
- Спасибо, Вэк, - хлопнув подчинённого по плечу, сказал виконт. – Иди отдыхай, дальше я сам.
- Слушаюсь, - кивнул демон. – Только я обратно поеду, господину Буяну может понадобиться моя помощь.
- Хорошо, делай, как знаешь, - молвил Виг и прямым ходом отправился в свой кабинет. Он всё ещё не мог привыкнуть, что кабинет главного городского стража теперь по праву принадлежит ему, потому чувствовал себя в нём не очень уютно.
Но ничего, привыкнет. Люди они такие, со временем могут ко многому привыкнуть. Новый начальник стражи, сел в удобное кресло и окинул взглядом рабочий стол.
- Так, с чего начать, - поинтересовался он сам у себя. – Первым делом отправить доклад и прошение об отправке отряда для поимки подозреваемого.
Не торопясь, уделяя внимание каждому слову, составил нужные документы и, как было приказано, активировал чёрный кристалл, после чего включил портативное устройство перемещения.
- Искатель это ты в такой поздний час на связь вышел? – сразу раздался голос из чёрного кристалла. Виг по голосу узнал, ему ответил сам Биар из расы богов, служивший тайным советником при императорском дворе. Он слыл не только самым преданным подданным императора, но и являлся, родным племянником второй императрицы.
- Прошу прощения, ваше сиятельство, но дело требует принятия быстрых решений. Потому я активировал линию связи, объединённую с прибором перемещения, дабы отправить отчёт и прошение.
- Отправляй, приму бумаги, а пока отправляешь, говори, что в них, - приказным тоном попросил Биар. – Так время сэкономим.
- В отчёте я сообщаю во всех подробностях с приложением фактов о том, что обнаружил след подозреваемого, который мог быть или убийцей или свидетелем убийства высокопоставленного банга. Данный подозреваемый пытается скрыться. Он ушел на болото, возможно желает покинуть территорию империи и уйти в дикие земли. Поэтому я отправил прошение об отправке поискового отряда.
- Понятно. Сейчас и я тебе отправлю первые результаты осмотра тела погибшего. Внимательно ознакомься с ними и приступай к организации похода за подозреваемым. Сколько дней тебе на это понадобится? С таким расчётом, что тебе придётся лично возглавить отряд.
- В таком случае отряд сможет выдвинуться не раньше утра третьего дня, начиная с завтрашнего рассвета. Его светлость Озир, организовал послезавтра званый приём в мою честь и пригласил на него всех главных стражей из соседних городов. Даже личное оружие мне подарил по этому поводу.
- Личное оружие? Вот как. И каким же оружием наградил тебя Озир? – с нотками сарказма в голосе поинтересовался тайный советник.
- Деревянный меч из числа артефактов предназначенных для утилизации, - ответил Виг и Биар, уловил в тоне собеседника недовольство. Ещё бы, кто бы обрадовался такому унизительному дару. И тут, Биар встрепенулся, и нехорошая мысль посетила его разум.
- Значит, деревянным мечом из груды хлама наградил. Весьма экстравагантно. Что же, внимательно ознакомься с отправленными мной результатами. А как ознакомишься, хорошенько подумай и отправляйся за подозреваемым на следующий день после банкета. Кстати, не забудь позаботиться о том, чтобы город не остался без присмотра. Сейчас иди, отдыхай. Утром вновь свяжись со мной. У меня есть ещё одно важное дело, которым вы сможете заняться во время похода на болота. Убьём одним ударом двух зайцев.
- Слушаюсь, ваше сиятельство, - отчеканил Виг, и Биар отключил связь. Едва в кабинете воцарилась тишина, как главный стражник протянул руку и взял бумаги, переданные Биаром. Начал внимательно вчитываться, сделав эфирное освещение ярче, чтобы было удобнее.
- На теле обнаружено две резаные раны, - бубнил он время от времени, читая документ. – Первая не смертельная, предположительно нанесена неизвестным деревянным оружием, оставившим в ране частицы дерева абват и микрочастицы баста. Края раны обожжены отрицательно заряженным эфиром с использованием неизвестной технологии, запечатавшей эфирные потоки в теле жертвы, после чего она не смогла сопротивляться. Вторая рана – смертельная. Нанесена клинковым оружием, предположительно мечом. В ране обнаружены микрочастицы рифэя и астара. Вывод. Нанёсший вторую рану мечом из сплава металлов рифэй и астар, является убийцей.
- Вот же, - взволнованно встав из-за стола, произнёс Виг и принялся расхаживать по комнате. Рифей металл самый дорогой, создаётся из чистого эфира. Клинки из подобного металла по карману только представителям первых двух каст. Всем кто ниже бангов по рождению, такое оружие даже показывают не всегда. А тут ещё сплав рифэя с астаром, - Виг прошелся туда-сюда. – Астар, тоже не обычный металл. В наших краях его практически нет. Он же добывается только в смежном мире – Астарии, мире сотканном из света. Туда за драгоценными товарами и ресурсами могут попасть только ученики великих школ, открывшие способность связи с мирами. Он стоит дороже рифэя. Выходит тот, кто нанёс смертельный удар был не просто богат, а очень богат и принадлежал не просто к высшим кастам, а был из числа сильных мира сего. Либо бог, либо банг, приближенный к императорскому двору не меньше, рассуждал вслух Виг, расхаживая по кабинету. – И кто из приближённых ко двору был во время убийства на раскопках? Да ни кого. Может тут заговор. Дали наёмнику дорогое оружие, украденное у придворного, заплатили хорошенько, чтобы он убил Аира. С целью подставить и лишить власти и имущества того, кому принадлежал дорогой клинок. Ммм. Скорее всего так и есть. Вот же. И как я смогу такого коварного заказчика поймать? Где наёмника искать. Возможно, наёмник и пытается через болота сбежать из империи. Надо его поймать и хорошенько допросить. А сейчас перекусить и спать, а то эфира в теле с гулькин нос осталось.
Отложил бумаги, спустился в столовую, где уже никого не было, и взял на кухне всё, что показалось съедобным и не требовало приготовления. Уселся за стол и начал с аппетитом жевать. Вот только буйные мысли покоя не давали.
- Так, что мы имеем. – рассуждал Виг, усердно жуя. - Первая рана нанесена чем-то деревянным, сделанным из абвата. Скорее всего, ножнами из древесины дерева абват, креплёнными меж собой бустом. Скорее всего, ещё и украшенные им. А буст, если мне память не изменяет, металл, завозимый из Бустара – мира тьмы. У нас его не водится, как и астара. И что в итоге? Рифэй плюс астар равно клинок света. Таких в империи много и все у высших каст. Древесина плюс баст равно ножны тьмы. И таких ножен ещё больше чем мечей света. Дальше. Меч света, хранящийся в ножнах тьмы? Но они же совершенно противоположны друг другу. Меч несёт в себе положительный заряд, ножны отрицательный, ещё и энергии миров противоположны друг другу. А как я помню отрицательный заряд постоянно тянется к положительному, и наоборот. То же и света с тьмой касается. Если такой меч засунуть в такие ножны, то они примагнитятся друг к другу так сильно, что потом оружие из ножен просто не достанешь. А может, достанешь? Я всё-таки мало дел имел с подобными вещами. По сути, только на уроках в школе и видел подобное оружие. Возможно, кто-то и может использовать такое оружие.
Главный страж, насытившись, отправился в свою комнату, и уютно устроившись в кровати, не смог уснуть. Мысли не давали покоя.
- Вот же я идиот! – подскочив так резко, что одеяло свалилось на пол, воскликнул Виг. – Конечно, есть те, кто может пользоваться оружием с подобным сочетанием. Это же серые! Это же такие же, как я - носители нейтрального эфирного заряда. Родись я в высшей касте, то моё обучение не остановилось бы на познании стихий. Я бы учился дальше и смог познать энергию жизни и смерти, открыть связь с мирами. Говорят носители нейтрального заряда, легко открывают связь с Междумирьем, а через него могут путешествовать и по Прави и по Нави. Такие граждане легко могут менять заряд своего нейтрального эфира по собственному желанию и одновременно пользоваться и силой света и силой тьмы, а ещё они могут эти две силы смешивать, потому и зовутся – серыми. Выходит, наёмный убийца из числа высокоуровневых обладателей нейтрального заряда из числа баногов или богов. А таких, весьма мало, - с облегчением выдохнул Виг и, подняв одеяло, вернулся в постель.
Повернулся набок, закрыл глаза, всё ещё думая о том, как было бы здорово достичь таких же высот культивации каких могут достигать представители высших каст. И вдруг, озарение снизошло на него. Искатель резко открыл глаза, не веря собственной удаче в череде последних неудач. Он же повысил статус! Стал равным по положению ланам, а значит, получил возможность повысить собственную культивацию. Теперь он, как и ангелы с ланами может совершенствоваться и познать живую и мёртвую энергии.
Виг закрыл глаза, невольно улыбнулся, принимая решение о том, что завтра с самого утра отправит запрос на повышение культивации, и получение списка обладателей серого эфира их высших каст, находившихся в районе убийства на момент его совершения. Такие выдающиеся граждане всегда находятся под пристальным контролем тайного советника, возможно именно по этой причине Биар посоветовал ему хорошенько подумать после прочтения результатов экспертизы.
Едва виконт принял решение, как умиротворение опустилось на него, и страж уснул.
Глава 5. Званый ужин.
- Его благородие Виг Искатель! – громко объявил слуга, распахнув настежь створки дверей перед молодым человеком, и в бальном зале лучшей гостиницы Рабостана стихли голоса, только музыка начала властвовать в нём.
Виг, стараясь не смущаться и выглядеть спокойным, переступил порог красиво украшенного помещения под всеобщие взоры. В новенькой форме старшего городского стража он выглядел великолепно, не хуже ланов оценивающе смотревших на него. В то время как стоявшие за ними заместители, такие же люди, как и он сам, поглядывали на Вига с восхищением.
Согласно этикету, на подобные званые мероприятия каждый главный городской стражник обязан был явиться в сопровождении двух своих заместителей, как правило, эти посты доставались выходцам из 5 касты – людям. К тому же, как правило, больше двух заместителей не полагалось, но вот в отличие от всех присутствующих, за спиной Вига, шествовало четыре заместителя из представителей 6 касты – далей. Мало того, одним из заместителей была девушка, что моментально стало настоящей сенсацией и Асая, в один миг ставшая знаменитой. Даже за спинами двух бангов, стояли их личные заместители из представителей 3 касты – ангелов с белоснежными крыльями.
- Добро пожаловать, Виг, - радушно улыбаясь, направился к молодому человеку Озир вместе с Зиролом. – Мы вас уже заждались! Хочу заметить, что форма другой касты вам весьма идёт.
- Благодарю, ваша светлость, - с учтивым поклоном, молвил Виг. – Мастера нитей и иглы, проживающие в нашей империи, умеют творить настоящие чудеса. Даже форму, предназначенную для другой касты, превращают в весьма удобное одеяние для ношения представителем другой касты.
- Да – да, вы правы, - явно снисходительным тоном, молвил Озир и жестом руки пригласил Вига следовать за ним. – Пойдёмте, я лично представлю вас новым коллегам. Иначе вас не станут принимать в серьёз, посчитают ваше повышение глупой ошибкой.
- Вы правы, ваша светлость, - почтительно склонился лан – главный страж соседнего городка Рабзема. – Я несколько раз встречался на подобных мероприятиях с заместителями покойного Фавыла и даже в дурном сне не мог себе представить, что после его смерти, заместитель займёт его место. – Лан надменно взглянул на Вига. – Вы уверены, что в приказ о назначение на пост не закралась ошибка?
Приглушённые смешки, послышались за спиной искателя, но он даже вида не подал. Зато подметил с какой враждебностью смотря ангелы на его далей. С одного только взгляда на них стало понятно, - присутствие в одном помещении с ними далей, воспринимается как личное оскорбление.
- Вы сомневаетесь в компетентности вышестоящего руководства, раз думаете о том, что в документ о назначении закралась ошибка, ваше благородие Варфыр? – с видом простачка поинтересовался Виг, и лан моментально умолк, с его лица сползла надменность.
- Что вы – что вы, - поспешил оправдаться Варфыр, понимая, что одно необдуманно брошенное слово может положить конец его карьере, ведь найдётся немало желающих занять его место. – Ваше благородие Виг, вы не правильно меня поняли. Я лишь имел ввиду необычайность подобного назначения, что весьма удивительно.
- О, вот как, - улыбнулся Виг. – Меня предупреждало вышестоящее руководство о том, что первое время нахождения на посту могут происходить подобные ситуации с недопониманием. Возможны и другие курьёзы, но приказ есть приказ. Раз назначили нужно работать и не роптать, ведь наш великий император его сиятельство Олер, начал воплощать в жизнь давно задуманные им реформы, что сделают нашу империю ещё сильнее и величественнее. И мне выпала честь первым ощутить эти реформы на себе.
- Вы правы, это великая честь, - поспешил сказать Варфыр и ретировался под благовидном предлогом, а Озир повёл Вига знакомиться дальше. Несколько новых знакомых из числа ланов, сухо поприветствовали Вига и не пожелали общаться.
- Виконт Искатель, новый главный страж Рабостана, его благородие Виг, - представил Озир парня ещё одному лану. – Прошу любить и жаловать. А это главный страж города Рабдома с востока, его благородие Буфер.
- Приятно познакомиться, - вполне добродушно сказал Бувер, учтиво поклонившись как того требовал этикет. – Для меня большая честь лично встретиться с тем, кто первым начал воплощать в жизнь великие задумки его сиятельства, - Виг, услышав эти слова, улыбнулся в ответ и подметил, как на лице Озера промелькнула странное выражение, словно он в одну секунду разочаровался в Буфере. – Ещё меня радует то, что вы, ваше благородие понимаете возможность возникновения разнообразных недоразумений в первое время и не держите на это зла. Я ведь прав? – добавил Буфер.
- Совершенно верно. Не стоит копить обиду на пустом месте. Первое время подобные недоразумения будут происходить, это естественно.
- Конечно, рад вашему благоразумию, потому не сочтите мои слова за оскорбление и скажите, почему вы пришли на званый вечер в сопровождении не двух заместителей, а четырёх, - не блуждая вокруг да около, спросил Буфер.
- В этом, нет ни какой ошибки, - ответил Виг и продемонстрировал свой энергетический знак двойного подчинения. – Мне дарована печать двойного подчинения, ибо даны важные поручения, с которыми не справиться, имея всего лишь двух заместителей. К тому же по приказу свыше, одним из заместителей должен стать представитель противоположного пола и мой выбор пал на госпожу Асаю.
- Как интересно! – искренне заинтересовался Буфер. – А не будет ли с моей стороны излишним любопытством, если я поинтересуюсь причинами, по которым вышестоящее руководство отдало приказ нанять девушку?
- Конечно, не будет, - улыбнулся Виг. – Всё просто, задание которое нам предстоит выполнить связано с большой травмоопасностью и задача госпожи Асаи, как и девушек в её подчинении – заниматься врачеванием и лечить раненых стражей.
- Какое мудрое решение! – одобрительно кивнул Буфер. – Реформы, задуманные его сиятельством, пойдут во благо, вы правы. Если на каждом сторожевом посту будет отряд медиков наши потери и текучесть кадров станут минимальными.
Буфер к удивлению Вига воспринял с одобрительным воодушевлением и его самого и информацию о реформах, что поручил Вигу распространить на приёме тайный советник. Это говорило о верности и преданности Буфера, настоящего слуги своей империи. Поведение главного стража Рабодома в корне отличалось от холодного, даже ледяного приёма, который оказал ему другой виконт. Главный страж города Раборека, что располагался на западе от Рабостана и стоял на берегу реки Рабской, лан по имени Галер, просто сверлил Вига злобным взглядом, но разговаривал крайне вежливо.
- Хм, реформы его сиятельства удивительны, не могу сейчас высказать своё мнение по этому поводу. Слишком рано судить, нужно дождаться результатов от подобных назначений как ваше, - говорил он недружелюбно, - Это весьма шокирует и вызывает неприязнь. Как можно воспринимать серьёзно вас, любезный? Да ещё и в роли главного стража главного города рабского района. Одна мысль о том, что мне предстоит считаться с мнением и тем более подчиняться приказам подобного вам – просто претит. Но поживем, увидим. Одно могу гарантировать, что приказы стража с деревянным мечом в ножнах, да ещё и из мусорки, будут вызывать сомнения.
- Что же, - пропустив мимо ушей половину монолога неприятного собеседника, ответил Виг. – Этот деревянный меч мне лично даровал его высочество Озир, дабы помочь мне сохранить честь и достоинство и ни кого не оскорбить, придя сюда с холодным оружием в ножнах. Но если вы считаете, что это не приемлемо, придётся вас разочаровать. Я думаю, его высочество подарил мне редчайший, уникальный клинок, существующий в единственном экземпляре, - Виг снисходительно улыбнулся собеседнику. – Сделав подобный артефакт моим личным оружием, его высочество оказал мне великую честь. И уж тем более я не считаю, что столь блистательный барон Озир, рыскал по помойкам в его поисках.
Виг подметил как одновременно на лицах барона с виконтом, промелькнула злобная неприязнь к нему. Каждый из этих двоих пытался унизить его, скрывая свои намерения за учтивостью и благовоспитанностью. Вот только Вига подобным не пронять, он сам умеет играть в подобные игры.
- Барон Озир всегда отличался щедростью и милосердием, конечно, он снизошел до вас и помог выйти из затруднительного положения, - банг слушал хвалебные речи в свой адрес и потешался, в то время как виконт Галер, пытался нанести оскорбление выскочке. – Но наличие личного оружие подразумевает то, что оно будет применяться для защиты жизни своего владельца. Поэтому я сильно сомневаюсь, что деревянный меч способен защитить вашу жизнь.
- Ваше благородие Галер, не стоит сомневаться – деревянный клинок, отличное оружие. Уж, поверьте, он справится с задачей на все сто процентов, - учтиво улыбнулся виконт Виг.
- Верить на слово, пустая затея. По личному опыту знаю, порой на словах одно, а на деле другое. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - злорадно улыбнулся Вигу в ответ Галер.
- Ваша, правда, виконт Галер, - вступил в беседу барон Озир. – Я поймал себя на мысли о том, что хотел бы увидеть, как поведёт себя деревянный меч в противостоянии.
- Может, устроим пару дружеских поединков? – моментально предложил лан, почувствовал, что угадал желание барона. – Вот только я боюсь, что наш императорский ставленник получит серьёзные травмы, пытаясь показать достоинства своего личного оружия. И мы из-за этого окажемся, наказаны его сиятельством.
- Я тоже с удовольствием продемонстрировал присутствующим все достоинства подаренного клинка, вот только боюсь, что нанесу серьёзные повреждения представителям вышестоящей касты, - с видом раскаявшегося грешника, молвил Виг и Озер заулыбался.
- Если проблема только в этом, то можно составить договор вечности о проведении дружеского спарринга, - предложил барон. – По результатам, которого никто не будет объявлен преступником или виновным в оскорблении представителя вышестоящей касты. Ну и прочих прегрешениях, а я выступлю в роли свидетеля праведности договора. Как вам такая идея?
- На мой взгляд, ваша идея великолепна, мой барон, - слегка поклонившись, ответил Галер.
- Конечно, все идеи его высочества великолепны, - молвил Виг.
- В таком случае, возьму на себя смелость спросить у присутствующих, есть ли среди вас желающие поучаствовать в дружеском поединке с новым главой стражников Рабостана? – почти торжественно, спросил Озир.
- С удовольствием, - поклонившись, ответил Галер.
- Я тоже не прочь, проверить, на что способен деревянный клинок, - поддержал идею Варфыр.
- А вы, виконт Буфер, не желаете? – поинтересовался у главы стражников Рабодома Озир. - Если вызовитесь, получиться небольшой региональный турнир.
- Прошу не гневайтесь, ваша светлость, но я отказываюсь. Так устал от ежедневных упражнений с клинками, что шанс провести один день без оружия в руках упускать не желаю. Лучше полюбуюсь интересными поединками в вашей великолепной компании, - ответил Буфер, и Озиру ничего не оставалось, как принять отказ. Как не крути, а у него прямой власти над стражами не было, а значит, заставить виконта Буфера он не мог.
- Конечно, конечно. Тогда приступим к составлению договора, - холодно улыбнулся Озир и быстро составил договор, который участники и свидетель подписали собственным эфиром. Договор взлетел ввысь и все гости пришедшие на приём, высыпали на улицу. Следом отправились туда и участники, предварительно получив двадцать минут для подготовки.
- Ваше благородие, - неспешно следуя за Вигом, прошептал Зир. – Я знаю кое-что о способностях ваших соперников. Хотите узнать?
- Я думаю, что твои знания не сильно отличаются от моих, но давай сверимся. Я расскажу тебе о том, что знаю, и ты добавишь недостающие сведения.
- Хорошо, - кивнул Зир.
- И так, Варфыр, слывёт искусным повелителем огня с положительным зарядом эфира. Он не смог продвинуться дальше открытия стихии, потому не смог получить более хорошее назначение и стал главой стражей Рабзема. По силам он равен мне, хотя я и не был допущен к открытию стихийных технологий. Галер, по сути такой же неудачник, он только и смог, что открыть силу энергии с положительным зарядом. Они все были слабее покойного Фывала, потому как наш бывший глава смог открыть энергии жизни и смерти, поэтому он и стал главой стражи районного городка, а не обычных провинциальных городов. Есть, что добавить?
- Нет, всё верно, - кивнул Зир. – Но разве вы не боитесь, ваше благородие? Вам же позволили только силу зарядов эфира изучить, даже к открытию стихий не допустит. Как вы будете противостоять им? Один легко испепелит ваш меч, другой вас может так молниями приложить, что с жизнь распрощаться не долго.
- Я недавно упражнялся с подаренным мечом, и оказалось у этой деревяшки есть весьма приятный секрет. Так что, я хоть и боюсь, но имею все шансы на победу.
- Мне бы вашу уверенность, - молвил Буян и многозначительно посмотрел на Асаю.
- Я буду наготове, едва окончится поединок, сразу применю технику исцеления, - сказал ему девушка.
Вскоре время на подготовку завершилось и на середину улицы в очерченный энергетическим барьером круг, пригласили Вига и его первого соперника.
Первым противником Вига вызывался стать Варфыр, сославшись на то, что он был первым удостоен чести познакомиться с новым главой страж Рабостана.
- Молодой человек, - насмешливо сказал Выарфыр, стоя напротив Вига. – Советую вам немедленно сдаться и признать поражение, иначе от вашего артефакта только угольки останутся.
- Уважаемый виконт Варфыр, это я вам советую сдаться, - равнодушным тоном заявил Виг. – Иначе вы получите весьма неприятный урок, за который будете расплачиваться всю жизнь.
- Какая наглость! – повысив голос, сказал Варфыр и вытащил свой меч из ножен, наполнил своим эфиром и воспламенил.
- О, у вас огненный клинок низшего уровня, - усмехнулся Виг. – Не впечатляет. Мой куда круче.
С этими словами, Виг достал свой деревянный меч и наполнил его своим эфиром и вокруг деревянного оружия, заклубились серые всполохи.
- Что? Так вы у нас нейтрал. – Констатировал факт Варфыр.
- Конечно, как все люди. И этот факт ставит вас, уважаемый в заранее невыгодное положение.
- Ха, выходец из низшей касты смеет угрожать представителю более высокой касты. Не слишком ли самоуверен?
- Я столь же уверен в себе и своих силах, как и вы. И заметьте, я ничем вам не уступаю, особенно в силе.
- И это говорит тот, кто не смог свою собственную стихию открыть, как глупо, - усмехнулся виконт Варфыр.
- Отнюдь, позвольте мне продемонстрировать. И доказать вам тот факт, что для представителей вышестоящих каст такой нейтрал как я – самый неудобный противник в этом мире. Ведь, если мне не изменяет память, заряд энергий представителей высших каст всегда положительный.
- Конечно, положительный! Другого быть не может.
- А вот у меня может, - заявил Виг и злобно сверкнул глазами в сторону противника, который по велению его воли начал стремительно приближаться к нему. И всё потому, что Виг сделал свой нейтральный эфир заряженным. Изменил его заряд, отрицательными чувствами, сознательно вызванными волей Вига. А, как известно отрицательный и положительный заряды, по законам природы неизбежно притягиваются друг к другу. Вот потому Варфыр и неожиданно полетел против своей воли, прямо к Вигу, даже не успев спохватиться.
Но стоило сопернику приблизиться к Вигу на расстояние вытянутой руки, как человек вновь силой мысли изменил заряд своего эфира, сделав его положительным, из-за чего Варфыр полетел в обратную сторону. Ведь частицы, имеющие одинаковый заряд, неизбежно притягиваются друг к другу.
Варфыр матерился на чём свет стоит, из-за собственного бессилия и позора, оскорбляя Вига самыми последними словами. Но вот лан изловчился и в момент, когда Виг менял заряд с отрицательного значения на положительное, нанёс стихийный удар и столб пламени понёсся с устрашающей скоростью на человека, просто держащего перед собой деревянный клинок.
Собравшиеся вскрикнули, ожидая услышать вопли боли, горящего заживо человека, но не тут-то было. Столб пламени ударился о деревянный клинок, окутанный серым эфиром человека, и рассеялся, словно его и небывало. Зрители замерли от удивления.
- Я вас предупреждал, не стоит пытаться меня испепелить. Придётся расплачиваться за это всю жизнь. Теперь, пеняйте на себя и свою недалёкость, - спокойно посмотрев прямо в глаза лана, заявил Виг и направил в сторону противника, поток своего эфира, скопившегося на клинке в руках.
- Что за детский лепет, - легко увернувшись от удара, усмехнулся Варфыр и взмахнул своим мечом, дабы нанести ещё более сокрушительный удар огненной стихией, но ничего не вышло. В сторону человека не полетело даже искры, и пламя, окутывавшее вражеский клинок быстро угасло.
Зато деревянный клинок Вига разгорелся серым пламенем, которое не замедлило направиться в Варфыра. Лан едва увернулся, вновь взмахнул своим мечом, но.. Даже дымка не появилось, эфир, словно испарился из тела своего владельца, отказываясь возвращаться.
- Что ты со мной сделал?! – шокировано закричал Варфыр.
- Понятия не имею, - злорадно улыбнувшись, ответил Виг. – Но я вас предупреждал. Предлагал сразу сдаться. Теперь пеняйте на себя.
- Ах, ты подлый человечишка! – раздался возмущённый возглас Галера, который вытолкнув несчастного Варфыра с самодельной арены, занял его место. – Сейчас я тебя проучу! Преподам урок уважения к представителям более высокой касты.
- Уверены? – с насмешкой поинтересовался Виг. – Если вступите в противостояние со мной, вас постигнет та же участь, что и его благородие Варфыра. Вы потеряете способность культивировать эфирные технологии раз и навсегда.
- Наглый мальчишка! – гневно выкрикнул галер и привёл своё личное оружие в боевое положение, наполнив лезвие меча эфиром, что искрился и потрескивал от наполнявшей его энергии.
Виг больше не желал выслуживать оскорбления и тем более не собирался больше ждать первого удара. Тут все взрослые граждане собрались, а значит должны понимать последствия. Поэтому глава стражей Рабодара первым нанёс удар и заставил наглого Галера полетать по арене, довольно чувствительно ударяясь о барьер.
- Сдаётесь? – спросил Галера Виг, когда тот в очередной раз шлёпнулся на дорогу.
- Нет! – выкрикнул, стиснув зубы, лан и нанёс удар по противнику. Треща молнии, вырвались из его оружия, направляясь прямо в Вига, но молодой человек не растерялся. Ловко вертясь и уклоняясь, отбил деревянным мечом все молнии выпущенные в его сторону. И с каждым отбитым ударом, серое пламя, бушевавшее вокруг деревянного меча, наполнялось маленькими, потрескивающими молниями.
Едва атака энергией была поглощена, как тут же полетел в сторону Галера поток серого наэлектризованного огня, вырвавшегося из деревянного клинка, и ещё один лан бессильно упал на дорогу, расставшись навсегда с карьерой культиватора.
Присутствующие начали перешёптываясь, поглядывая друг на друга испуганными глазами. Ведь где это было видано, чтобы представитель низшей касты имел наглость не поддаться на арене во время поединка представителю более высокой касты. Мало того, он не просто не поддался, а нанёс сокрушительное поражение.
- Есть ещё желающие расстаться с карьерой культиватора? – дерзко спросил Виг, окинув присутствующих виконтов взглядом, в котором читалось несокрушимое превосходство. Спросил и замолчал, но ответа не дождался. Человек ещё разок осмотрел ланов, а затем бесцеремонно встретился взглядом с бангом.
- Ваше высочество, вы предполагали такое развитие событий, когда желая унизить меня, сделали деревянный меч из груды мусора моим личным оружием? Не задумывались в тот момент о том, что за подобное унижение придётся расплатиться? – словно у равного по положению, спросил Виг, Озира и банг побелел от гнева.
- Да как ты смеешь! Как смеешь смотреть мне в глаза и обращаться непочтительно?! – холодно спросил Озир.
- Привыкайте ваша светлость, - улыбнувшись уголком губ, ответил Виг. – Знаете, ваша светлость, нужно отдать вам должное. Вы умудрились найти даже в куче мусора бесценный артефакт. Вот только вам ума не хватило сделать его своим. Что же, огромное вам спасибо за это. Вы сделали меня непобедимым, - отвесив издевательский поклон, сказал Виг, специально провоцируя банга напасть. Ведь он всё ещё стоял посредине самодельной уличной арены, а значит, договор ещё действовал. Следовательно, всякий, кто ступит на арену, дабы проучить человека, автоматически согласится с условиями договора и Виг получит возможность вывести из строя ещё одного обнаглевшего представителя высшей касты.
- Смотрю, ты совсем зарвался, человек. Думаешь, если сумел выползти из пятой касты и получить титул и статус представителя четвёртой касты, то это что-то поменяло? Погоди, я покажу тебе то, что тот, кто высоко взбирается – больно падает, - сгорая от вспыхнувшей ненависти к новоявленному Вигу, заявил банг.
- Зря вы так, ваша светлость. Я дцмал вы куда умнее и прозорливее. А оказывается, что нет. Вот его сиятельство император Олер, действительно мудр и дальновиден. Он смог понять, что течение времени меняет всё, не оставляя ничего неизменным. Потому решил начать великие реформы, что станут началом величия Раира и обеспечат существование нашей великой империи на долгие времена. Он понял, что неизменность каст ведёт к деградации их представителей, что не желают стремиться к совершенствованию и открытию новых горизонтов будущего, довольствуясь тем, что получили по рождению. Но теперь всё изменится, благодаря нашему мудрому императору. Теперь, каждому представителю высшей касты придётся доказывать свою состоятельность и своё право на место в высшей касте. А те, кто не справится с поставленной задачей – падут. И родившись в высшей касте, окажутся в низшей, доказав, что не имеют право стоять на одном уровне со своими предками.
- А по-моему эти реформы – глупость несусветная, - из-за гнева, позабыв следить за словами, сказал Озир. – Это не приведёт империю к ещё большему процветанию, а станет причиной гражданской войны. А война – дело такое, весьма опасное, несущее перемены. Весьма неожиданные перемены, - сказав это, банг резко развернулся спиной к Вигу и ушел, даже не попрощавшись.
- Что же, судя по всему моё присутствие на ужине больше не приветствуется, - саркастически молвил Виг. – В таком случае, разрешите откланяться, - добавил он тоже пошел восвояси, подав знак подчинённым далям следовать за ним.
Присутствующие сняли барьер, и улица приняла свой первоначальный вид. Главные стражи соседних городов, вернулись в зал и продолжили пиршество. Только Озир и Виг не вернулись. Один, жаждал смерти человечка, а потому поспешил в свою гостиницу, не заметив, что из-за гнева и резких движений из его кармана выпал маленький предмет – сущая безделушка, которую улучив момент, не преминул поднять наблюдательный Буян.
Тем временем Варфыр и Галер, уселись за одним столом в банкетном зале и начали поглощать вкусные угощения. Они слишком много денег потратили на этот банкет, организованный по просьбе банга, чтобы уйти отсюда голодными и покрытыми позором.
- Что теперь делать? – расстроенно спросил Варфыра галер. – Эфир не восстанавливается? Неужели, Озир специально спровоцировал наше противостояние с Вигом, чтобы лишить нас культивации.
- Возможно, - стараясь сдерживать чувства, ответил Варфыр. – Это же он сделал странное деревянное оружие, личным мечом наглеца. А значит, он тоже виновен в нашей беде. Не знаю как вы, ваше благородие Галер, а я намереваюсь подать жалобу на действия его светлости и стража Рабодара.
- Согласен. Это непременно необходимо сделать, но.. – Галер понизил голос и склонился к Варфыру. – Мои заместители узнали из беседы с далями Вига, что он завтра с отрядом отправляется на болото. Будет там что-то искать. Как жаль, что столь талантливый виконт, обладающий невероятным оружием, отправится в столь опасное место.
- Вы имеете в виду то, что оттуда многие не возвращаются? – предположил Варфыр.
- Именно так. Болота опасны и непредсказуемы. Там водятся невероятные монстры, с которыми даже стражи нашего уровня не могут справиться, что уж говорить о человека. Пусть у него есть деревянный меч, он врятли поможет справиться с хищниками. Особенно моими.
- Хм. Да, вы правы, болота опасны. К тому же и моим хищникам нужно прогуляться и насытиться. Давно я не позволял им насладиться вольной охотой, - коварно улыбнулся Варфыр. – Думаю выпустить погулять. Это полезно для их здоровья.
Ланы поняли друг друга и почувствовали облегчение, продолжили наслаждаться вкусной едой.
Через несколько часов, Виг с подчинёнными вернулся в родные пенаты и уже собирался, отправлять отчёт о званом ужине тайному советнику, как в дверь кабинета постучали.
- Ваше благородие? – спросил Буян, - Можно войти?
- Конечно, входи. Рассказывай, что случилось такого важного, что ты бродишь вместо того, чтобы отсыпаться перед походом на болота.
- Вот, смотрите. Это выпало на дорогу из кармана Озира, - ответил Буян и протянул начальнику, весьма странную монету, сделанную из весьма дорогого метала, доступного только богам. Монетка, необычной формы была изготовлена из рифэя – «божественного металла» который выплавлялся из чистого эфира по секретным технологиям, только в столице империи. Так же этот метал, можно было добыть в мире бессмертных богов.
- Ого. Какая необычная. Из рифэя, - внимательно разглядывая монету, молвил Виг, которого заинтересовала гравировка на ней. – Неужели это новые деньги? Почему нам не сообщили об их вводе в обиход?
- Ваше благородие, посмотрите, кто изображён на ней? Вместо цифры означающей номинал стоит бука, а вместо изображения лика Олера, неизвестный бог. Интересно кто он? Наследный принц? – поинтересовался Буян. – Может, император, решил уступить трон наследнику и уйти на покой после реформ. И для этого приказал начеканить новых денег.
- Мммм, задумался Виг. – Не похоже. Я видел изображение наследного принца, он не так выглядит как этот бог с монеты. Да и эту букву, стараются не употреблять слишком часть.
- Почему?
- Потому что она имеет несколько значений. Если её написать одну, ещё и сделать заглавной, она будет означать смену власти, - пояснил Виг и осёкся. Опасная догадка пришла ему в голову. Возможно эта монетка отличительный знак заговорщиков, решивших посадить на трон своего императора, того незнакомца, чей лик изобразили на монете.
- Пока о монете не говори ни кому. Я сам сообщу руководству. Пусть всё останется в секрете до нашего возвращения с болот. Вернемся, проведём пару экспертиз, и отправим куда следует.
- Будет исполнено.
- Хорошо. Теперь иди отдохни как следует, утром выдвигаемся.
Глава 6. Встреча.
Рано утром отряд стражников во главе с Вигом, выдвинулся в поход. Несколько часов они добирались до Шарки, той самой деревушки рабов на границе болот, которая до последних дней не имела названия и с лёгкой руки Вига получила его. Он просто сказал в разговоре с подчинёнными, что им опять придётся проезжать через деревню рабов – настоящую Шарку. На вопрос, почему эту деревню Виг назвал именно так, Искатель ответил просто: «там все строения из этого дерева построены». Так и прилипло название к деревушке.
Но Виг не задумывался об этом, просто делал своё дело. Остановился в Шарке, дабы оставить лошадей, набрать свежей воды и после обеда, выдвинулся с отрядом на болота.
- Вот иду и радуюсь, - от нечего делать, бредя по щиколотку в воде, заявил Буян.
- Интересно и чему ты радуешься? – поддержал беседу Зир.
- А тому, что весна в самом разгаре. Представь, если бы нам пришлось тут среди зимы прогуливаться. Бррр. От одной мысли уже холодно, - ответил новый представитель пятой касты.
- О, да, - согласился Зир. – Если бы не толпы проснувшейся после зимней спячки мошкары, вообще бы замечательно было.
- Ваше благородие, может, заночуем на том холме, где в прошлый раз призрака встретили? – обернувшись к Вигу предложил Буян.
- Отличная идея. Туда мы доберёмся засветло, успеем нормально к ночёвке подготовиться. Хорошенько отдохнём и с утра полые сил двинемся дальше нехожеными тропами, - ответил Искатель.
- Ух, - восторженно произнёс Буян, передёрнув плечами. – А ведь дальше того холма ничейные земли. Дикий край не подвластный империи. От одной мысли о том, что нам дали добро на поход за границу государства, приводит меня в настоящий восторг.
- Ох, как же ты прав, дружище, - согласился Зир. – Я тоже испытываю странное волнение. Ощущаю себя настоящим первопроходцем. А может это из-за весны? Из-за всей этой красоты вокруг?
- Что такое, господин Зир, пыльца в голову ударила? – подшутил над подчинённым Виг. – Эх, только поглядите вокруг. Болото само на себя не похоже. Кругом цветы, а пахнут то как, - человек вдохнул полной грудью приятный аромат. – В такие моменты не работой заниматься хочется, а к красотке на свидание пойти.
- Не переживайте, ваше благородие. Будет и на нашей улице праздник, - подбодрил начальника Зир, которому тоже хотелось романтики.
Так болтая о том о сём, отряд прибыл на холм, где погиб Арт. Первым делом пришедшие почтили память товарищей, расставшихся с жизнью в этом месте, а потом разбили лагерь и развели костры. Не спеша приготовили сытный ужин, добавив в него свежей зелени собранной на болоте по пути сюда, и стали наслаждаться едой, приятным вечером и созерцанием ночной болотной красоты.
Виг, ел любимое вяленое мясо, запивая его компотом из свежих цветов, собранных по пути. Ел и смотрел как над болотной трясиной, покрытой ковром ярко синих цветов, летает сотня светлячков. Он смотрел, любовался и мечтал. Грезил о том, как в его сердце поселится любовь. Даже начал рисовать в воображении девичью фигуру, её весёлые глаза, манящие губы, что нежно прикасались к его губам, обещая будущее наслаждение.
- Ваше благородие! Ваше благородие! – внезапно сказала соблазнительная красавица, грубым голосом Буяна, Виг отшатнулся от неё в отвращении и проснулся.
- Тьфу на тебя, Бу, - переводя дух от неприятной неожиданности, сказал далю Виг. – Такой сон испортил. Я такую красотку целовал.
- Ага, в основном, - шутливо ответил Буян. – Вы, ваше благородие во сне сушёное мясо выцеловывали, а не красотку.
- Наверно поэтому она показалась мне такой сладкой, - рассмеялся Виг, и тут реальность прогнала всё веселье. Взгляд стража упал на корчащихся от боли подчинённых. Больше половины отряда, корчилась на молодой траве от спазмов в животах.
- Что произошло? – моментально став серьёзным и выбросив всякие глупости из головы, спросил Виг.
- Ваше благородие, - подбежав к нему, начала отчитываться Кита, демоница, отправленная Асаей в качестве походного лекаря с ними на болота. – В лагере произошла диверсия. Пища, которую мы вкушали вечером, была отравлена. Мы нашли порошок дуста, подмешанный в наши запасы зёрен виса и гыра. Если бы не решили разнообразить ужин свежей болотной зеленью, то последствия были бы куда хуже. Мы по случайности, ужинали гарской кашей и висным супом с салатом из свежей зелени емки, которая всегда считалась отличным противоядием. Именно это спасло всех отравившихся от гибели.
- Они выживут? – спросил Виг, глядя на рабов и дэвов, страдающих от сильной рези в животах.
- Да. Ещё трижды примут свежие листья емки и их организмы очистятся.
- Я так понимаю, что все отравившиеся не могут дальше продолжить путь? – спросил Виг.
- Да, - ответила Кита.
- Понятно. Тогда оставь приглядывать за их выздоровлением кого то из своих подчинённых. Пусть вылечит их, а потом следует за нами. Зир, - отдав приказ Ките, Виг взглянул на даля. – Ты приставь кого-то из своих ребят охранять пострадавших и медиков. Потом пусть нас догоняют с остальными. Буян, сворачивай лагерь. Только для пострадавших оставь несколько палаток. Пусть лечатся. А нам нельзя терять время. Энергетический след с каждым часом всё слабее. Нужно выдвигаться.
- Будет исполнено, ваше благородие, - отчеканил даль и работа закипела.
Пока подчинённые сворачивали лагерь, Виг внимательно осмотрел запасы зёрен гыра и виса. Вис, засухолюбивое злаковое растение, произрастающее в южных районах и дающее красные зёрна, которые так же зовутся – висом. Эту красную крупу обожают есть рабы и дэвы, в виде кроваво красного висового супа. Потому он ещё вчера после банкета купил несколько мешков для похода с весьма приличной скидкой. А ещё он прикупил в поход несколько мешков гырской крупы, из которой готовят розовую гырскую кашу, излюбленное блюдо дэвов и демонов.
Искатель подошел к купленным мешкам, пара из которых была открыта для приготовления вчерашнего ужина. На каждом из них красовался знак соседних городов, что означало лишь одно. Это зерно не было выращено там, а привезено и перепродано.
Виконт ещё внимательнее осмотрел последние покупки. Он после банкета купил пять мешков виса и пять мешков гыра, но только сейчас увидел, что три из двух купленных мешков одного вида зёрен уже ранее открывались, а затем вновь хорошо закрывались. Об этом свидетельствовал след от швейной иглы, оставленный в виде полосы проколов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, что находились чуть ниже свежего шва.
- Кита, - позвал врачевательницу Виг. – сможешь обнаружить порошок дуста в зерне?
- Конечно. Это самый распространённый и легко добываемый яд. Находить его и бороться с ним, учат в первую очередь, - ответила демоница.
- Тогда сравни содержимое этих двух мешков. – Виг указал на два мешка с зёрнами гыра. Один из которых имел на себе остаточный след швейной иглы, а другой нет.
Кита быстро справилась с поставленной задачей. Приоткрыла каждый из мешков и просто опустила на зёрна свежие листья травы емки. Дала им полежать пару минут и, подняв, внимательно осмотрела.
- Смотрите, ваше благородие, - демоница протянула Вигу листок емки, что лежал на зёрнах в мешке со следами иглы. – В эти зёрна подмешан дуст. Его кристаллы притянул к себе лист емки. Видите, они поблёскивают на свету. А на другом листе емки из второго мешка, таких кристаллов и поблёскивания нет, значит, в зерне из того мешка не содержится яда.
- Скажи, а очистить зерно от яда возможно? – поинтересовался Виг.
- Да. Он легко вымывается проточной водой. Просто перед приготовлением, нужно как следует промывать зёрна. Раза три четыре не меньше, а потом готовить. Но в таких походных условиях это будет сделать трудно. Лучше не брать с собой отравленные мешки.
Виконт прислушался к совету подчинённой и не стал рисковать здоровьем членов отряда. Оставил повторно прошитые мешки, взяв в дальнейший путь только те, на которых не было следов вскрытия.
- Ваше благородие, вы уже догадались о том, кто бы мог сотворить такую диверсию? – осторожно спросил Зир, когда отряд вновь выдвинулся в путь.
- Тут и догадываться не о чем. Всё ясно как белый день. Это мои «коллеги» решили проучить выскочку за то, что вчера накостылял им на глазах Озира. Потому и по такой бросовой цене мне зерно предложили, а я дурак повёлся. Ну, ничего. Я ещё сочтусь с ними.
Больше во время пути этот вопрос не поднимали. Да и болтать времени не было, ведь так далеко они в болото ни разу не заходили. Дороги и безопасных троп не знали, а потому приходилось постоянно искать безопасный путь, поддерживать направление и не упускать остаточный след.
Шли не торопясь по пояс в воде, часто останавливаясь, для прощупывания дна и сверки направления. Шли весь день и не смогли обнаружить места для ночлега. Кругом была топь и ни единого островка суши или местечка с невысокой водой.
- Ваше благородие, что будем делать? – беспокойно спросил Буян. – Рабам нужен отдых. Да и нам тоже.
- Понимаю, - оглянувшись на подчинённых ответил Виг. – Но ночевать негде. Придётся идти дальше. Может, повезёт наткнуться на островок. Или предлагаешь в болотной жиже устроиться на ночлег? От такой ночёвки мы все за неделю в мир иной отправимся. Сам знаешь, сколько опасных насекомых здесь водится. Стоит остановиться больше чем на пятнадцать минут в этой воде, как кто-то из них обязательно укусит или проберётся под кожу. Поэтому будем идти, - приказал Виг. – давайте распределим поклажу между всеми участниками похода, чтобы рабам было легче и не задерживаясь двигаемся дальше.
Так и сделали. Прямо на ходу распределили груз между всеми и устроили график «дежурства» неся сумки с припасами по очереди. Даже Виг не сделал для себя исключения и тоже водрузил себе на спину мешок с запасом крупы. Призвали светлячков и двинулись дальше в сгущающихся ночных сумерках.
- Поражаюсь выносливости преступника, - на ходу, признался Зир. – В одиночку зашел так далеко в болото. Чем он всё это время питался, как умудрился не утонуть.
- Так-так, дружище, - поспешил остановить товарища Буян. – Не спеши беглеца в преступники записывать. Возможно, он не убивал банга, а стал невольным свидетелем преступления и решил скрыться на болотах, боясь за свою жизнь. Сам знаешь, свидетелей убивают, чтоб раз и навсегда закрыть им рот.
- Пусть так. Пусть он свидетель, - тяжело дыша, возразил Зир, чтобы отвлечься от тяжёлого пути. – Но зачем так далеко в болота забираться? Сюда и так бы никто не погнался за ним.
- Правда? – чуть не рассмеялся Буян. – Тогда что мы тут делаем?
- Ха-ха! – прыснул со смеху Зир. – И то верно. Не зря значит, бежит куда глаза глядят.
Громкий, внезапный смех Зира, разлетелся по ночному болоту, спугнув уснувших обитателей топи. Послышались хлопанья крыльев, взлетающих в испуге птиц, плеск воды и чьи-то глаза блеснули в ночной темноте. Путники замерли, насторожились, начали прощупывать местность своей энергетикой.
- Не задерживаемся, идём вперёд не спеша, - приказал Виг. – Рядом криты. Чувствую семерых не меньше.
- Криты, - услышал за спиной взволнованное перешёптывание демонов Виг. И без лишних объяснений понял. Его подчинённые уже сталкивались с этими мелкими драконоподобными ящерицами, что вырастают размером чуть больше обычной собаки. Этих красивых земноводных, любили держать в своих домах представители высших каст и часто использовали питомцев для наказания выходцев из низшего общества. Что может быть проще? Натрави зверюгу и пусть кто-то попробует доказать что это ты приказал, а не она сама решила искусать несчастного.
Вдруг, его эфир во время сканирования местности уловил усилившийся поток чистого эфира, тот самый, что оставлял после себя в виде остаточного следа неуловимый преступник. Почувствовал и тут же позабыл о критах, ведь тот за кем они гнались, был где-то рядом. Где-то там, впереди, во тьме болотной, его что-то задержало.
- Идём дальше.
И они пошли. С каждым шагом усталость сказывалась всё сильнее, насквозь промокшая одежда мешала двигаться, тянула вниз, а глаза пытались закрыться при каждом удобном моменте. Виг, то и дело мотал головой, прогоняя сонливость и пытаясь собрать путающиеся мысли. Молодой человек понимал, среди всех участников погони он самый слабый. Он слабак облечённый властью над более сильными, а значит, ему нельзя показывать свою слабость. Нельзя давать слабину иначе быть бунту. Рабы не упустят такой шанс и постараются сбежать и обрести желанную свободу.
- Чувствуете, - устало пролепетал Зир. – Болотное дно под ногами становится твёрже и начинает подниматься.
- Да неужели, - с надеждой в голосе ответил ему Буян. – Островок впереди? Скорей бы добраться до него. Иначе я просто рухну без сил от изнеможения.
Виг ничего не ответил, хотя почувствовал, как надежда на долгожданный отдых затеплилась в его душе и придала сил. Путники прибавили шаг, желанный отдых отвлёк их внимание и именно в этот момент, громкий всплеск воды раздался рядом с Вигом и из болотной жижи выскочил крит.
Искатель едва успел среагировать, как белые клыки, пролетели в нескольких сантиметрах от его горла. И вновь раздался всплеск с другой стороны, и вновь из воды выпрыгнул крит целясь в виконта. За ним третий, потом четвёртый. Виг только и успевал отбиваться, едва уклоняясь от острых клыков.
- Ааааа!!! – раздался жуткий вопль позади, и болото наполнилось звериными криками.
- Не зевайте! Не зевайте! Иначе вас сожрут! – кричал кто-то позади, а Виг не мог отвлечься, сражаясь за собственную жизнь. Холёные, сильные ящеры, то и дело атаковали его, не скрывая намерения убить.
- Помогите! Помогите! – кричал кто-то, но Виг не мог откликнуться на зов. Машинально выхватил свой деревянный меч, наполнил своим эфиром. А четверо критов продолжали нападать. Резко выпрыгивали из воды, целясь в жизненно важные точки его тела, пытаясь одним укусом забрать его жизнь. Главный страж уклонялся, отбивался и криты не достигнув своей цели, плюхались обратно в болотную жижу, скрывались в ней и выискивали новую точку для атаки.
- Нет. Если так дальше пойдёт они меня точно загрызут, - подумал Виг и решил применить все свои знания на практике. Замер, направил поток эфира в болотную жижу. С его помощью нашел местоположение четырёх хищников, выбиравших новую позицию для нападения. Понял, откуда начнётся новая атака. Сконцентрировался. И едва первый из критов выпрыгнул из воды, взмахнул в его сторону деревянным мечом, выпуская на свободу огонь. Тот самый, что раз и навсегда отобрал его меч у недавнего противника по спаррингу.
Ящер заверещал от боли, его мокрая, чешуйчатая кожа в один миг иссохла, полопалась и пламя начало поглощать его плоть. Всё произошло так быстро, сила пламени была так велика, что несчастный крит во время падения в воду, успел расстаться с жизнью и превратиться обгорелую головешку, выпуская свой дух из тела.
Вот только Вигу было не до него, ибо гибель сородича разъярило ящеров, заставляя атаковать всё быстрее, всё яростнее. Они больше не выскакивали, выпрыгивая из воды, а нападали под ней. Пытаясь схватить человека за ноги и утащить за собой в болотную жижу. Искатель едва успевал спасаться, отчаянно пытаясь придумать как победить тварей, скрывающихся в мутной воде.
- А, - тихий стон, вырвался из его груди, когда он почувствовал, как острый коготь разрывает его плоть. Развернулся, продолжая сканировать водную толщу, встал так, чтобы криты оказались в стороне от отряда и одним быстрым движением опустил меч в болото и направил энергетический разряд прямо в воду.
Яркие всполохи, осветили трясину изнутри и через секунду, энергия вытолкнула на поверхность поражённых молнией ящеров. От их тел, тут же распространилось зловоние и над Вигом закружилось ещё три духа, выпитые из тел.
Виг настолько устал, что не мог больше шевелиться. Просто стоял и бездумно глядел, как едва различимые белёсые духи витают над его головой. Пораненная нога пекла, перед глазами всё поплыло и Виг, взмахнув деревянным мечом, рухнул навзничь, прямо в болотную жижу. Он видел неясным взором, как духи убитых ящеров последовали за его оружием, как вселились в него, а потом всё погрузилось в темноту.
- Хвала его благородию! Он больше всех ящеров убил! – ликовал Буян, - Видели, как последние два крита в ужасе от его меча сбежали?
- Ваше благородие! – закричала испуганно Кита, заметив тело своего господина, неподвижно лежащее на воде.
В отряде стражников моментально поднялась суета. Вига подняли, водрузили на спину самого сильного раба и, не теряя времени, двинулись дальше, ведь долгожданный островок суши был совсем близко. Его чувствовали все, а потому шли к нему так быстро как могли. И островок не заставил себя ждать.
- Скорее, - взволнованно отдавала приказы Кита, и Буян с Зиром повиновались ей беспрекословно. – Опустите его вот сюда. Пока я буду обрабатывать рану, вскипятите воды и остудите её. Нам нужна чистая вода, не сильно горячая и не сильно холодная.
И дали переглянулись, но и слова против не сказали. Поспешили выполнять приказ, попутно отдавая распоряжения подчинённым. Тем временем Кита разорвала штаны на пораненной ноге и начала очищать рану от болотной грязи, молясь всем высшим силам о том, чтобы не произошло заражения крови. Но к удивлению юной целительницы, рана её господина была чиста. Из неё медленно сочилась алая кровь с приятным, опьяняющим ароматом, что разлился по всей округе, заставляя представителей низших каст облизываться.
- Мммм, - с наслаждением втянул в себя аромат человеческой крови демон Бак, опираясь на своё копьё. – Слышал много рассказов о том, что нет ничего вкуснее человеческой крови, которой при случае не брезгуют полакомиться даже боги. Но не думал, что все эти россказни так правдивы.
- Прикуси язык и держи себя в руках, - отвесив своему подчинённом, грозно заявил Буян. – Даже думать не смей о том, чтобы отведать крови его благородия. Он наш ключ к счастливой жизни. Он должен жить, во что бы то ни стало.
- Но господин, - виновато глядя на своего непосредственного начальника, молвил Бак. – У его благородия столько крови вытекает понапрасну. Может, не дадим ей за зря проливаться?
Буян невольно переглянулся с Зиром и Китой, которые, как и он, не могли устоять перед соблазном и сладострастно облизывались, вдыхая аромат человеческой крови.
- Ладно, - не выдержав искушения, решил взять на себя ответственность Зир. – Давайте поровну между всеми поделим вытекающую кровь. Но только ту, что сама вырывается из раны. Замечу, что специально его благородию кровопускание устраиваете – убью на месте.
Так и сделали. Заботливо и аккуратно собрали каждую капельку и поделили между всеми. Все, кто смог добраться до спасительного островка, получил в награду каплю человеческой крови.
- Миммм. Мммм, - смаковал кровь Зир, - Его кровь просто великолепна. Такая сладкая, такая ароматная, - говорил он, глядя на то, как неестественно быстро затягивается рана на ноге человека. Это одновременно и радовало и возмущало даля. С одной стороны он был рад тому, что его повелитель идёт на поправку, а с другой ему хотелось вкусить хотя бы ещё одну капельку крови.
- Вы чувствуете? – удивлённо спросил Буян. – Всего одна капелька, а усталости как не бывало. И силы восстановились в один миг. Такое чувство, что я горы могу свернуть и не заметить.
- Точно – точно, - согласилась Кита.
- Кит, а там ещё капелек не предвидется? – с надеждой поинтересовался Зир.
- Нет. И даже не мечтай. Человеческая кровь не только вкусна, но и невероятно опасна. Нельзя ею увлекаться иначе себя потеряешь.
- Что это значит? – тут же заинтересовался Зир.
- Насколько мне известно, из учебников по медицине. Она вызывает у носителей отрицательно заряженного эфира, таких, как мы с вами, - начала объяснять девушка, старательно перевязывая рану, из которой уже перестала сочиться кровь. – Сильную зависимость. Тот, кто часто её вкушает, становится рабом человека, чью кровь пьёт. И когда этот человек умрёт по естественным причинам от старости или его убивают. То и едок его крови отправляется в мир иной. К тому же вы не сможете предать его и станете до жути верными и преданными. Каждое его слово будет для вас законом.
- Ой, можно подумать сейчас не так, - буркнул Буян в ответ. – Как подумаю о том, что Виг искатель помрет, и мы вернёмся к тому, с чего начинали, жутко становится.
- Вот-вот, - согласился Зир. – А я когда думаю о том, каких высот мы можем достигнуть, следуя за этим слабым человечком, то готов оберегать его от всех бед этого мира, и исполнять все его капризы.
- Слабаком? Вы серьёзно? – усмехнулась Кита. – Этот слабак больше всех ящеров убил. И к тому же, если бы люди были так слабы, как вы думаете, их давно бы уже на мясо пустили. А они живы - здоровы и умудряются удерживаться на пятой позиции в кастовой иерархии, даже не смотря на свой непродолжительный срок жизни.
- В твоих словах есть доля истины, - согласился Буян.
- Конечно, есть. Ведь я читала много мудрых книг. И практически во всех есть предостережение о том, что с людьми не стоит лишний раз связываться даже богам. Такое не просто так пишут, - ответила девушка, и дали задумались.
Только Виг не о чём не думал, просто спал крепким сном, давая своему организму долгожданный отдых. Он спал, восстанавливая силы, и не подозревал о том, что невольно обзавёлся командой верных и преданных подчинённых. Он спал, а маленькие, не различимые глазом таты усердно «чинила его организм» устраняя болезни и совершенствуя.
Два дня провалялся Виг в бреду, а на третий день очнулся, словно ни в чём не бывало. Сел на «природной» кровати, сделанной верными подчинёнными из болотной травы и гибких ветвей везде растущей чарывы, и с удивлением огляделся.
- Где я? – спросил он, увидев что-то делающего рядом Зира.
- Ваше благородие! – радостно воскликнул Зир. – Вы очнулись! Наконец-то! Мы уже все извелись, переживая за ваше здоровье! – говорил он, подскакивая и подбегая к главе стражников. – Ложитесь, ложитесь, ваше благородие. Вы два дня с жаром пролежали. Рано вам вставать. Нужно дать вашему организму хорошо отдохнуть, набраться сил.
Виг не сопротивлялся. Позволил себя обратно в кровать уложить, хотя чувствовал себя просто превосходно.
- Так, где мы?
- На островке. Он обнаружился недалеко от того места, где на нас зверьё болотное напало, - объяснил Зир, выглядывая из палатки. – Едул, сбегай за Китов, его благородие очнулись, пусть придёт осмотрит.
Верный помощник Зира, поспешил выполнять поручение, а даль, вернулся к своему господину.
- Ваше благородие. Вы представляете, этот островок оказался просто огромным. Столько лет в этих краях живу, а даже не подозревал, что в болотах такое сокровище скрывается. Наши дэвы все эти два дня обследовали территорию, а так все размеры острова не смогли определить. Тут легко поместится приличных размеров деревушка, - восторженно рассказывал Зир. – Сейчас Буян с демонами на исследование отправился, обещал к вечеру вернуться.
- Как интересно, - молвил Виг, чувствуя, как в его душе затеплилась надежда. – Найти в сердце болот такой большой остров да ещё за пределами границ империи – настоящая удача.
- С выздоровлением, ваше благородие, - мило улыбаясь, поприветствовала Вига, заходя в палатку Кита. – Какое облегчение, вас видеть, - болтала она, ощупывая его пульс виконта. – Хочу честно признаться, ваше благородие. Ваш организм меня сильно удивил.
- И чем же? – просто так спросил Искатель, чтобы поддержать разговор и не создавать неловкого молчания. Ведь на самом деле, Вигу было всё равно. Главное он очнулся и чувствовал себя здоровым как бык.
- У вас поразительные регенеративные способности. Рана на вашем теле затянулась буквально на моих глазах, а иммунитет в вашем теле просто великолепно работает. За два дня справился с попавшей в организм инфекцией, - пояснила Кита. – Если честно, я всегда думала, что тела людей слабы, но вы доказали обратное.
- Вот как. Я не знал об этом. Просто чувствую себя словно заново родившимся.
- Вы действительно поправились на все сто процентов, - согласилась Кита.
- Тогда можно мне встать с этой постели?
- Конечно, ваше благородие, но ближайшие два дня продолжать погоню вам нельзя. Дайте своему организму полностью восстановиться. Ведь вы, по сути, не ели толком, пока в бреду лежали. Нельзя подвергать вас опасности. Мало ли, что ещё будет поджидать нашу команду в глубинах болот.
- Хорошо – хорошо, - подняв руку в знак согласия, ответил Виг. – Буду два дня отъедаться и гулять на свежем воздухе. Только потом сразу в погоню.
- Спасибо, ваше благородие, - улыбнувшись, ответила Кита. – Пойду, приготовлю вам полезный завтрак. Нельзя сразу есть всё подряд после такого длительного голодания.
Едва прекрасная представительница далей, вышла из палатки, как Виг подскочил на ноги и переоделся. Вскоре принесли не слишком богатый завтрак, но и его хватило, чтобы утолить голод. Всё потому, что Кита позаботилась о его пользе и питательности.
- Ладно. Пойду, прогуляюсь по острову. Хочу собственными глазами взглянуть на это болотное чудо, - сказал он и вышел, радуясь солнечному свету. Они так долго брели по болотам, где солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь густую листву гигантских абват. А сейчас, эти огромные растения стояли могучей стеной вокруг острова и их листва не затеняли солнце.
- Ммм. Как приятно, почувствовать на коже тепло солнечного света, - с наслаждением протянул Виг и в сопровождении Зира, отправился гулять по острову. Он с удовольствием вдыхал аромат цветов, которые разноцветным ковром покрывали плодородную почву. Даже кустарники чарывы были усыпаны розовыми цветами, придавая пейзажу романтические нотки.
- В какую сторону Буян направился? – просто так спросил Виг.
- Мы обследовали южную и западную части острова, остались восточная и северная. Сейчас Буян восточную исследует, - пояснил Зиг.
- Хорошо, тогда пошли на север.
- Не рано ли вам исследованием заниматься, ваше благородие?
- Нет. Я же не работать собираюсь, просто погуляю под солнышком до обеда.
Зир понял, начальнику не сидится на месте, и не стал возражать. Просто последовал дальше. Виг шел прогулочным шагом не стесняясь, уделял внимание практически каждой разновидности цветов на пути. Но Зира подобной прогулкой обмануть нельзя. Это другие глядя со стороны, могут подумать, что его благородие праздно шатается, а верный помощник знал – он что-то обдумывает. Что-то очень важное, потому просто следовал за ним и следил за тем, чтобы ни что не могло отвлекать Вига от размышлений.
Вдруг Искатель остановился так резко, что следующий за ним даль, чуть не наткнулся на его спину.
- Что-то не так?
- Чувствуешь? Та энергетика чистоты? Она просто ошеломляет своим потоком, разливается в нашу сторону вон из тех зарослей кустов чарывы, - сказал Виг и прямиком пошел к кустам. Быстро, решительно, не обращая внимания на уговоры Зира не лезть в заросли раньше его.
- Ай! – внезапно воскликнул Виг и резко остановившись, поднял ногу и начал осматривать подошву казённых сапог. – Вот же. Ногу проколок. И что тут такое колючее может расти. Это же надо, подошву сапог насквозь прошило, словно швейкой.
Виконт, недолго думая, уселся на траву и начал вытаскивать из подошвы колючку. Несколько минут потратил на это и едва виновник остановки оказался в его руках, как Виг понял. Его поранила вовсе не колючка, а осколок. Острый осколок треугольной формы от чего-то большого и круглого. С одной стороны осколок был гладким, словно отполированным и имел перламутровый окрас. Вига посетило смутное ощущение того, что он уже видел нечто подобное. Точно! Примерно такие же осколки он видел и осматривал, а палатке убитого археолога. Они были почти такие же перламутровые с одной стороны и невероятно красивые, радужные с другой. А этот, что пробил его ногу, был с обратной стороны весьма скромного окраса – серо-землистого, почти не отличимого от грунта болотного островка. Не вонзись этот осколок в ногу Вига, он бы прошел мимо него и не заметил.
- Интересно, что это может быть? – показывая измазанный его кровью осколок Зиру, спросил Виг.
Даль, едва взглянув на осколок, сразу отвернулся, зажал нос рукой, стараясь не вдыхать через него воздух, наполненный ароматом человеческой крови.
- Н-не знаю, - запинаясь, ответил Зир и Виг с подозрением взглянул на подчинённого.
- Что с тобой? – спросил виконт.
- На осколке ваша кровь. Она вкусно пахнет, - признался даль. – Я не в силах вдыхать её аромат, пробуждающий во мне хищные инстинкты. Я не властен над собой в такие минуты.
- Значит. Запах моей крови разжигает в тебе жажду. Значит, ты уже пробовал человеческую кровь? – холодным, спокойным тоном, спросил Виг и у Зира по спине побежали мурашки. Даль слишком хорошо знал этот тон его благородия. Знал, что после него может последовать, если Искатель не узнает правду.
- Простите, ваше благородие, - рухнув перед своим господином на колени, взмолился Зир. – Мы совершили преступление, ступив на этот остров. Мы все отведали по капле вашей крови, чтобы не сдохнуть от голода и болезней.
- То есть, сделали мне кровопускание, пока я в отключке был, ради собственного выживания, - ещё спокойнее сделал вывод Виг.
- Помилуйте, ваше благородие. Мы использовали только ту кровь, что сама вытекала из вашего тела через рану от когтей крида, - ещё сильнее взмолился даль.
- Вот же идиоты, - рявкнул Виг. – Вы когда лакомились моей кровью, думали о последствиях? Думали, что сократили срок своей жизни до человеческого века? Умру я – умрете, и вы не получив хотя бы 1 раз в год каплю моей крови.
- Думали, ваше благородие. Думали. Это истинная правда, - взволнованно ответил Зир. – И мы осознавали последствия своих поступков. Потому приняли решение служить вам верой и правдой и умереть с вами.
- Идиоты.
- Прошу прощения.
- И когда же вы собирались мне сообщить о своём проступке? Через год, когда начали бы терять сознание без кровавого допинга? – поинтересовался Виг.
- Да, - виновато опустив голову, ответил Зир.
- Ладно. Теперь ничего не изменить. Сами себя в полную зависимость от меня поставили. Теперь нам с этим жить, - вздохнул Виг, примеряясь с реальностью. – Придётся каждый год в день вашего проступка устраивать мне кровопускание. Иначе я останусь без подчинённых.
- Благодарю за милость, ваше благородие.
- Ага, - кивнул Виг, подмечая, что раб, стоявший за павшим ниц далем, глаз не сводит с осколка. – Эй, Шабар, если я не ошибаюсь?
- Да, мой хозяин, - приклонив колени перед Вигом, с большим рюкзаком на плечах, ответил молодой, сильный дьявол.
- Ты так смотришь на осколок, знаешь, что это? Если знаешь, просвети меня, - попросил Виг, но его просьба звучала как приказ.
- Это осколок от скорлупы дьявольского яйца. Мы – дьяволы, размножаемся немного иначе, чем вы – люди. Ваши женщины рожают детей, а наши откладывают яйца, из которых в положенный срок вылупляются маленькие дьяволята, - честно ответил Шабар, даже не помышляя врать. И не потому что не хотел, наоборот, очень хотел, а потому, что он тоже вкусил крови этого человека. И теперь та капля крови властвовала над ним, заставляя быть предельно честным.
- Осколок от скорлупы, вот значит как. Скажи, Шабар, а дьявольских яиц разный окрас скорлупы? – опять задал вопрос Виг.
- Да. Разная окраска бывает.
- Чем это вызвано. Просто это второй осколок, который мне попался. Первый был очень красивого окраса, словно редкий драгоценный камень. А этот такой невзрачный.
- Мой хозяин. Окрас скорлупы от потенциала родителей. Если родители сильны, то и их потомство будет сильным. И чем сильнее будущее потомство, тем ярче окрас скорлупы. У вас в руках скорлупа от посредственного потомства. Родители этого дьяволёнка были сломленными рабами. Такими как я. Потому и скорлупа такая жалкая.
- Значит все наши рабы, знали о том, что в палатке убитого археолога находится пустая скорлупа от дьявольского яйца и ничего нам не сказали. А мы, как идиоты, всё это время пытались понять, что за предмет нашли на раскопках. Такой красивый, установленный на драгоценной подставке и таившийся в глубине недр столько столетий.
- Простите, мой хозяин. Не убивайте нас, - взмолился раб. – Да мы знали. Но решили сохранить свои знания втайне. Ведь там, в палатке археолога мы увидели настоящее чудо, когда пришли на раскопки следом за вами.
- Почему в этом разбитом яйце вы увидели чудо? – продолжал допрашивать раба Виг, зная, что теперь он не сможет ему солгать или утаить правду. Его кровь, в теле раба, делает своё дело.
- Мой хозяин. Издревле среди моего народа ходит легенда о первых рабах Раира. Двух влюблённых, что нарушив запрет его императорского сиятельства Олера, вступили в запретную связь и любили друг друга. В результате этой любви, у них появилось невероятно красивое, крупное яйцо. Это яйцо родители спрятали в потайной комнате древнего храма высших сил, наложили на него защитные техники, запечатали его ауру с помощью уникального меча печатей. Этот меч должен был охранять яйцо и мог противостоять любой силе, отбирая её себе ровно до тех пор, пока не наступит благоприятное время, и наложенная печать вечного сна не спадёт, дав возможность плоду в яйце развиться и увидеть свет, - взволнованно ответил дьявол. – И то яйцо в палатке убитого банга было именно тем яйцом из древней легенды. Разве кто-то из нас мог рассказать вам об этом и обречь едва вылупившихся дьяволят на вечное рабство? Поэтому мы молчали, зная, что вы отберёте наши жизни так же, как те банги отобрали жизни своих рабов на раскопках.
Виг внимательно слушал раба и наблюдал за его поведением. Шабар говорил честно и явно боялся последствий таких откровений, ожидая смерти после сказанного.
- Понятно. Я не виню вас в молчании. Главное, что правда выплыла наружу, что облегчит поиски виновника в убийстве высокопоставленного банга, - сказал рабу Виг и понял, слова не успокоили Шабара. – Но меня интересует, почему вы так уверены, что из яйца кто-то вылупился? Судя по твоим словам, легенде много столетий. Разве может кто-то появиться на свет из яйца отложенного так давно?
- Мой хозяин, - ответил Шабар, в очередной раз поклонившись. – Легенда гласит, что двое влюблённых на заре этого мира, когда все только начали познавать технологии эфира, сделали несколько открытий. Одним из них было открытие печати вечного сна, погружающего запечатанный предмет или живое существо в сон, во время которого он едва отличим от мертвеца. Процессы в организме под действием такой печати протекают чрезвычайно медленно, поэтому развитие плода заняло несколько столетий. Об этом упоминалось в легенде. Так же в ней говорилось примерное появление их детей на свет.
- Детей? Ты уже говорил, что вылупились дьяволята. Но разве не один дьяволёнок появляется из одного яйца? – поинтересовался Виг, которому на самом деле было интересно узнать об особенностях другой расы.
- Хозяин. Один дьяволёнок появляется из одного яйца. Но если взаимные чувства между парой сильны, тогда высшие силы посылают им благословение и из яйца появляется двойня. Как правило, это мальчик и девочка, - ответил Шабар. – А чувства первых влюблённых были очень сильны.
- Понятно. Выходит, след, который мы обнаружили, может оказаться следом вылупившихся дьяволят? – поинтересовался Виг и по лицу раба понял, его догадка верна. Потому остаточный эфир был настолько чистым, ведь едва появившиеся на свет дьяволята не успели познать этот мир и пропитаться его негативом.
Раб ничего не ответил. Врать он не мог, но и правдивый ответ говорить не хотел, потому искатель усмехнулся.
- Можешь не отвечать. Я уже понял, что иду не по следу убийц, а по следу маленьких дьяволят.
- Смилуйтесь, хозяин! – опять поклонившись, взмолился раб. – Не хватайте малышей. Пусть обретут свободу.
- Я, конечно, могу это сделать, но почему вы все так уверены в том, что дьяволята не погибнут на болотах? Они же совсем маленькие. Чудо, что они до сих пор живы и не стали добычей хищников.
- Пусть лучше погибнут свободными, чем влачат жалкую жизнь в вечных унижениях, - заявил раб.
- М да. Думаю, ваши первые влюблённые не такого желали для своих детей, иначе, зачем оставили после себя такую легенду? Зачем упомянули о своём потомстве в ней и рассказали о примерном времени появления на свет дьяволят, - рассуждал вслух Виг. – Думаю, они, таким образом, умоляли помочь их детям.
На несколько минут воцарилась тишина. Искатель погрузился в размышления. Виг думал о том, что его не погладят по голове из-за того, что он пошел по ложному следу, а значит нужно найти выход из сложившегося положения. Нужно оправдать свой поход на болота. Как не крути, а просто необходимо, чтобы эта экспедиция принесла пользу, особенно планам тайного советник.
- Ваше благородие, что мы теперь будем делать? Обратно отправимся? – осторожно спросил Зир, давая знак Шабару подняться.
- Нет. Нам нельзя с пустыми руками возвращаться. Если не для следствия найдём улики, то должны угодить планам моего начальства. Иначе головы мне не сносить, а значит и вам тоже, - честно ответил Искатель. – Поэтому, как и планировали, отправимся дальше после отдыха и тщательного обследования данного острова. Пойдёмте.
Виконт решительно направился к зарослям цветущей чарывы, откуда доносился поток чистейшего эфира. Он шел, время от времени поглядывая на Шабара, но раб, словно не чувствовал этого потока. Почему? Может, специально делает вид, что не ощущает чистейший поток, чтобы отвлечь окружающих. Виг мотнул головой, прогоняя подозрительность. Рано или поздно правда откроется, к тому же все присутствующие соблазнились и отведали его крови, тем самым дав ему клятву верности.
С ароматной ветку, отведённой в сторону главным стражем вспорхнула туча мелкий, ярко окрашенных насекомых, что мирно лакомились нектаром цветов. Их красочный полёт подарил человеку странное ощущение того, что всё будет хорошо. Несколько минут Виг аккуратно раздвигал в сторону благоухающие побеги кустарников, прокладывая себе дорогу к чему-то неизведанному, скрывающемуся в гуще зарослей. И вот очередная ветка уступила дорогу, открывая вид на небольшую полянку, скрытую от посторонних глаз на которой аккуратными рядами были разложены прямо на траве несколько десятков дьявольских яиц с серо зелёной скорлупой. Некоторые из них были расколоты, а рядом с ними сидели дьяволята. Маленькие, хорошенькие младенцы, пытавшиеся найти еду из-за чего тянули в рот кто что мог. Одни пытались утолить голод травой, другие землю на вкус пробовали.
- О, высшие силы! – позабыв о том, что не один в ужасе воскликнул Шабар, увидев кладку через плечо своего хозяина. – Откуда они здесь?!
- И я бы хотел знать, откуда здесь за пределами имперских границ, на болотах столько яиц, ведь здешние края считаются необитаемыми, - молвил в свою очередь Виг и услышал, как раб упал на колени за его спиной.
- Мой хозяин! Смилуйтесь над ними! Заберите мою жизнь в обмен на их свободу! – почти кричал Шабар, но Виг не обращал внимания на его крики.
- Ну, убью я тебя и оставлю кладку в покое. Из неё появятся дьяволята. В итоге тут будут ползать не эти три младенца, а целый выводок, пытаясь найти еду. Скажи, сколько из них в итоге выживет? Сколько погибнут из-за отравления или попав в топь? А скольких съедят хищники? К тому же, посмотри внимательно вон на тех малюток, что сидят поодаль. Они явно старше остальных и выглядят ухоженными. Сдаётся мне именно по их следу мы шли всё это время. Из чего я могу сделать вывод, о том, что не сами они преодолели такой путь по болотам. Им кто-то помог. Их кто-то спас. И мне очень хочется познакомиться с их спасителем, ведь он может оказаться свидетелем убийства.
- Ваше благородие! – раздался громкий зов Буяна из-за зарослей. – Мы обнаружили трупы. Идите осмотрите и скажите, что с ними делать.
- Сейчас подойду, - выкрикнул Виг в ответ и обратился к Зиру. – Значит так, Зир. Твоя задача найти центр этого острова. А ты, Шабар, раз так беспокоишься о малышах останешься здесь и проследишь за тем, чтобы дьяволята были в полной безопасности. Вскоре мы пришлём тебе помощников.
- Мой хозяин, не губите дьяволят! Не забирайте их в рабство! – пять закричал, умоляя раб.
- Да не собираюсь я их рабами делать. Мне это не выгодно.
- Убейте меня, хозяин, но я осмелюсь не поверить вашим словам! Раз вы берёте малюток под свою опеку, значит, делаете их своими рабами.
- Да я беру их под свою опеку, но рабами они не станут. Как и ты сам перестанешь быть рабом после того как Зир отыщет центр этого острова.
- Ваше благородие, что вы имеете ввиду? Сделайте милость объясните, - попросил Зир, понимая, что назревает что-то из ряда вон выходящее.
- Хорошо. Трупы никуда не убегут за те несколько минут, что я потрачу на объяснения, - согласился Виг. – Итак. Вы уже поняли, что наш император затеял кардинальнее реформы и моё продвижение по статусной лестнице, и получение дворянства тому подтверждение. Так же вы знаете, что я безземельник. Потому, император издал указ, который поступил ко мне из рук самого тайного советника, перед тем как мы отправились на болота за пределы империи. Мне дали добро на присоединение свободных земель к империи. Все земли, которые я смогу присоединить будут моими и войдут в состав империи. А так же согласно этому указу, все мои рабы в таком случае перестают быть таковыми и переходят на более высокую ступень социальной лестницы и обретают статус не граждан. Так же, я обязан на своих землях соблюдать основные законы империи, и получаю привилегию устанавливать на этой территории свои собственные законы. Другими словами, пока я с этими землями защищаю границу и продолжаю расширять территорию, могу здесь творить все, что мне вздумается. Главное, чтобы налоги платил вовремя.
Присутствующие слушали своего господина с открытыми ртами. Всё, что говорил Виг, казалось настоящим чудом.
- Другими словами. Как только ты Зиг, найдёшь центр острова, я воткну в него земельную метку императора и вся территория от государственной границы, до метки и на такое же расстояние от неё, станет моей собственностью, а все мои подчинённые повысят свой статус на один ранг, как и я сам. То есть ты Шабар и эти младенцы станете свободными, и твоя мечта исполнится. Так что нет смысла умолять меня. Я и так дам вам свободу, а если вы все продолжите и дальше служить мне верой и правдой, то сможете стать полноправными гражданами империи.
- Хвала высшим силам! Хвала хозяину! – опять начиная отвешивать поклоны, воскликнул Шабар.
- О, точно. Чуть не забыл. Прежде чем я воткну метку и активирую её, мне необходимо прикоснуться к каждому из младенцев и к каждому дьявольскому яйцу. Моя энергетика должна смешаться с их энергией, тогда они на несколько минут получат статус моих рабов, а затем после активации метки станут не гражданами.
- Ваше благородие, зачем такие сложности? – поинтересовался Зир, которому льстила одна мысль о том, что он имеет все шансы сделать ещё один подъём по статусной лестнице. Если это случится, уже его самого будут величать «ваше благородие».
- Согласно имперским законам, мы обязаны обернуть в рабство всех местных жителей на захваченных территориях. Поэтому нужны такие сложности, что бы эти младенцы, не оказались в момент активации метки в статусе местных жителей, - пояснил Виг.
- Понял, ваше благородие. Мы немедленно выполним все ваши рекомендации без единой ошибки, - взволнованно ответил Зиг.
- Хорошо. Позаботьтесь о малышах и найдите центр острова, а я пошел с буяном трупы осматривать, - сказал Искатель и ушел.
Не прошло и часа, как глава стражи Рабостана, стоял на северном берегу болотного островка и смотрел на три трупа, нервно теребя рукоять своего деревянного меча. Перед ним лежали мёртвые тела двух мужчин и одной женщины принадлежавшие представителям неизвестной ему расы. Глядя на их серую кожу разных оттенков (у мужчин более тёмную, а у женщины гораздо светлее), их волосы синего, зелёного и серого цвета, он не знал с чего начинать.
- Ваше благородие, в знаете, кто они? – спросил Буян, тоже с интересом рассматривая искалеченные тела убиенных.
- Не знаю. Никогда не видел подобную расу. Одно могу с точностью сказать в Раире таких жителей нет. Даже не слышал и не видел описания подобных рас, которые встречались бы в соседних государствах, - признался Виг и приступил к делу. Он вместе с буяном провёл тщательный осмотр, зафиксировал все этапы с помощью технологии энергетической памяти, после чего надел новенькое пространственное кольцо на палец и поместил в него тела.
- И так, - произнёс Виг, невольно улыбнулся. – Теперь наша экспедиция точно не может быть напрасной. После того как я отправлю тела тайному советнику, наш поход будет полностью оправдан и признан полезным. Но сейчас это не главное. Главное, что эти несчастные были убиты весьма продвинутыми эфирными технологиями, а значит, к их убийству приложил руку представитель высокой касты. Я часто посещаю в качестве зрителя ежегодные турниры, на которых представители разных каст борются за первое место и приличную награду. И поэтому могу утверждать, что их убил кто-то не ниже ангела. Потому как подобные ранения, похожие на след от вырванного из груди сердца, остаются только после применения эфирных технологий жизни и смерти. А подобные знания доступны только кастам с третью по первую.
- Ваше благородие,смотрите, - позвал Буян Вига, когда тот уже собирался возвращаться в палаточный лагерь. – Здесь в траве монетка. Она так сильно похожа на ту, что мы в городе нашли.
Виг в один миг оказался возле указанного куста травы. В нём действительно застряла монета, покрытая пятнами крови – желтой крови. Увидев их, у искателя не осталось сомнений – здесь поработал ангел, ведь только у представителей ангельской расы кровь имела желтый цвет. Страж улыбнулся, как хорошо всё-таки, что у рас разный цвет крови: у богов – синяя кровь, у ангелов – желтая, у людей красная, у демонов – коричневая, а у дьяволов чёрная. Новыя расы, появившиеся в результате смешения других рас, тоже отличались цветом крови друг от друга и от остальных более древних рас. Так в жилах бангов струилась кровь зелёных оттенков, у ланов – оранжевая, у далей фиолетовая, а у дэвов чёрно – коричневая, но не чёрная.
- Лучше не придумать, - улыбнулся Виг и аккуратно взял улику с места очередного преступления и поместил её в пространственное кольцо к трупам. Теперь кровь с ней не пропадёт и не исчезнет, а станет веским доказательством.
Вдруг, деревянный клинок сам по себе выскочил из ножен Вига и улетел. Так быстро, так неожиданно, что человек не успел среагировать. Не успел схватить собственное оружие и вернуть его на место и просто со всех ног побежал следом за своим улетающим мечом. Бежал так быстро как мог, на ходу перепрыгивая через невысокие кусты, практически падая в густой траве, отчего Вигу казалось, что весь остров против того, чтобы он догнал клинок. Он бежал, но деревянный меч, повинуясь неведомой воле, ускользнул из вида, улетел вперёд, и Искателю оставалось только бежать в том направлении, куда полетел клинок.
Он бежал, не разбирая дороги, пока впереди не замаячили те самые заросли цветущей чарывы с кладкой дьявольских яиц. Донеслись жуткие крики, и мимо Вига пробежал Буян, обгоняя своего начальника и первым врываясь в кусты. С другой стороны виконта обогнали демоны, подчинённые Буяна и человек на миг засомневался в собственных физических способностях. Но размышлять над этим было некогда. Следом за всеми он ворвался в заросли и резко остановился, едва не наступив на одно из яиц. На мгновенье замер, стараясь как можно скорее осмотреться и оценить ситуацию, чтобы принять верное решение, чтобы понять, что происходит и как с этим справиться.
Он увидел как его деревянный меч с ожесточением, на высокой скорости атакует четырёх белокрылых ангелов, которые яростно отбивались, пытаясь забрать тех самых дьяволят, что выглядели старше других младенцев. Его клинок поглощал каждый эфирный удар, направленный в его сторону и возвращал его с удвоенной силой, приправляя их стихийными ударами.
Чуть в стороне отчаянно боролся с ещё двумя ангелами серокожий человек, очень напоминавший те трупы, что они нашли. Представители ангельской расы, явно намеревались взять серокожего в плен живым, а тот отбивался, как мог, стараясь убежать.
- Помогите серому! – громко приказал Виг Буяну и прибежавшему на шум и крики Зиру. – Все к оружию! Серого и кладку защитить, ангелов арестовать!
Дали издали протяжные крики, призывая подчинённых исполнить свой долг. И зов был услышан. Через минуту в зарослях чарывы разгорелась нешуточная битва. Шесть ангелов, не ожидавшие столкнуться лицом к лицу с таким количеством противников, отчаянно сопротивлялись, стараясь сохранить свои жизни.
Виг же стоял и просто наблюдал за тем, как подчинённые исполняют его приказы. Наблюдал и за поведением собственного оружия. Меч кружил вокруг двух малышей и поглощал всякий удар нечаянно направленный в их сторону в пылу битвы. Оружие, словно обладая собственным разумом, не вмешивалось в конфликт стражи Рабостана с командой ангелов, а лишь надёжно оберегало детей.
Вдруг на поляну в гуще зарослей выскочили два человека и без лишних объяснений ввязались в драку, стараясь спасти серокожего человека. Они появились так внезапно, атаковали так быстро, что Зир, пытавшийся отбить серокожего у ангелов на миг растерялся. Замер. Оценил ситуацию и вновь ринулся в бой, но теперь ему и его команде пришлось отбивать пленника и у ангелов и у команды спасателей.
На поляне воцарился настоящий хаос. Каждая применённая эфирная технология расширяла поле боя, ломая цветущие кусты, обрывая нежные лепестки, что ярким, ароматным дождём начали падать на остров.
«Если дело так и дальше пойдёт от поляны и кладки останутся одни воспоминания, - подумал Виг, взглядом оценивая ситуацию. – Жизнь внутри яиц прервётся, вылупившиеся малыши погибнут, случайно попав под удар. А я останусь без живых пленников. Всё. Больше медлить нельзя».
Главный страж Рабостана принял решение и начал действовать. Первым делом он пустил поток своего эфира стелиться по земле, в виде едва уловимой дымки, применив технологию «любопытного тумана». Любопытный туман – уникальная технология, подвластная не каждому. Тот, кто сумел овладеть ею, преобразовывал эфир собственного тела в лёгкую туманную дымку, стелющуюся по поверхности грунта. Толщина такой дымки была небольшой, всего пара сантиметров, отчего полупрозрачное марево, выпущенное из тела применившего технологию, было почти не заметно. Любопытный туман, расстилался по кругу, заполоняя собой всё пространство в радиусе тридцати метров, и позволял применившему технологию оставлять энергетические метки разного уровня на телах и предметах, с которыми соприкасался.
Так Виг, незаметно для сражающихся, пометил каждое яйцо в кладке, каждого вылупившегося младенца как подданных империи. Все шесть ангелов получили метки преступников подлежащих аресту, как и те трое неизвестных. Справившись с этим, Виг с облегчением вздохнул. Главный страж переживал, о том, что пометить малышей, охраняемых деревянным мечом, не получится, но к своему удивлению, клинок не отреагировал на любопытный туман и позволил оставить энергетические отметки на телах малышей.
Затем, Виг взял из пространственного кольца территориальную метку и вздохнул. Конечно, по правилам он должен установить её в центре острова, чтобы к его империи присоединилось как можно больше земель, но выхода не было. Ведь только сила империи могла одним махом положить конец яростному противостоянию и спасти ещё невылупившиеся жизни.
Искатель размахнулся и со всей силы воткнул метку в грунт перед собой, словно копьё с флагом на древке. Метка, оказавшись в грунте, тут же начала работать. Прямо на глазах Вига, впитала в себя энергию этой земли, выросла, став флагштоком впечатляющих размеров и их, его пика с сильным, пронзительным визгом, вырвалась волна энергии. Сбивая с ног сражающихся, звуковая волна покатилась по округе, принимая в лоно империи каждый сантиметр территории по которой прошла.
Звуковая волна расходилась по округе, расширяя границы империи, а на руке Вига, державшего древко флагштока, выжигались энергетические знаки владельца новых земель. С этого момента все территории, по которым прокатилась звуковая волна – принадлежали ему по закону высших сил.
Едва звук удалился, как сражающиеся начали подниматься на ноги в попытке первыми завершить начатое противостояние. Но не тут-то было. Искатель одним словом, положил конец драке.
- Арест! – громко выкрикнул он звуковой код активации технологии эфирного ареста и все кто был помечен как преступник, оказались обездвиженными.
Главному стражу Рабостана не требовались верёвки и кандалы. Он, пометив преступников любопытным туманом, проложил, таким образом, путь для технологии «Ареста». Эфирная техника ареста, позволяла применившему её парализовать мышцы тех, на ком стояла метка преступника. Жертвы этой технологии оставались в здравом рассудке, а пошевелиться не могли. Нервные сигналы от мозга жертвы к конечностям не проходили.
- Зир, - спокойно начал раздавать приказы Виг, время от время морщась от боли в руке, вызванной жжением, всё расползающейся метки правителя земель. – Займись теми тремя незнакомцами. Они под твоей ответственностью. Держи их вдали от команды ангелов. Буян. Ангелочки на твоём попечении. И позовите Киту, пусть займётся младенцами и кладкой.
Искатель окинул почти уничтоженные заросли чабары хозяйским взглядом и улыбнулся. Ну, вот он и стал настоящим землевладельцем. И тут цепь на его шее зашевелилась, изменила свою форму и стала более изящной, а на другой руке, изменилась дворянская метка.
- О! Высшие силы! – закричал во всю глотку от удивления Буян, почувствовав лёгкое жжение на своей руке. – Моя энергетическая метка изменилась! Зир, глянь на свою. Только глянь! И вы, - он обернулся к подопечным демонам, бросил взгляд на дэвов. – Все посмотрите на метки своего социального статуса. Моя изменилась! Я стал виконтом! Представляете?! Я – виконт! Я теперь – благородие, поняли!
На несколько минут на поляне воцарилась восторженная суета. Ещё бы, опять произошло из ряда вон выходящее событие. Их человек – Виг искатель, продвинулся по социальной лестнице вверх и потянул всех за собой.
- А где Шабар? – поинтересовался Виг у зига. – Хочу посмотреть на его наглую рожу.
- Я здесь мой хозяин! – откликнулся дьявол, который уже с удовольствием возился с малышами.
- Посмотри на свою рабскую цепь, - сказал ему Виг и Шабар потянулся рукой к шее. Начал ощупывать привычное с детства «украшение» и с каждым прикосновением его глаза расширялись от удивления.
- А теперь посмотри на тыльную сторону кисти на левой руке, - приказал Виг и Шабар опустил взгляд куда следует.
- Я, я. Б-больше не раб? – подняв на человека глаза, наполнившиеся слезами, спросил дьявол.
- Да. Ты свободный дьявол в статусе не гражданина империи. Как и все малыши вокруг тебя. Как и все рабы принадлежащие мне. С этого момента я тебе не хозяин а сюзерен, и ты мой вассал. Если такой расклад тебя не устраивает. Можешь присягнуть на верность кому-то другому. Ты теперь свободен.
- Нет! Я буду верой и правдой служить только вам, - искренне дал клятву верности бывший раб. – Но.., - Шабар запнулся, не зная как теперь обращаться к бывшему хозяину.
- Ваше превосходительство. Теперь я граф и равен по социальному статусу представителям третьей касты – ангельскому народу. Поэтому с этой минуты ко мне нужно обращаться – ваше превосходительство.
- Ваше превосходительство, а кто теперь будет вашими рабами? Новых купите? – спросил Шабар свободный не гражданин империи.
- Нет. Теперь моими рабами будут они и все не подданные империи, пойманные на моих землях, - ответил человек и направился к обездвиженным незнакомцам.
Как и те трупы, они выглядели странно. Даже глядя издали, Искатель мог понять, что трое пленников не принадлежат ни к одной известной ему расе. Едва сдерживая любопытство, молодой человек подошел к пленникам и встретился взглядом с тем, кого пытались поймать ангелы. Встретился с синими очами и утонул в них, потеряв счёт времени. Ибо эти синие очи принадлежали серокожей красавице с телом богини.
Виг едва смог оторвать от неё взор, подмечая, что белые, длинные волосы, не делают её старше, а придают невероятно сексуальный вид. Искатель мотнул головой, прогоняя похотливые мысли из головы. Взял своё тело под контроль, чувствуя, как кровь начинает вскипать от плотских желаний. Ему понадобилось несколько минут, чтобы унять своё тело, после чего он протянул руку в сторону пленных, раскрыл свою ладонь и применил технологию Подчинения.
Он пропитал тела пленных своим собственным эфиром настолько, что на шеях несчастных образовались энергетические цепи – рабские ошейники. Отныне они не могли его ослушаться – иначе погибнут.
- Буян, - не отказываясебе в пристальном созерцании новых личных рабов, позвал новоиспечённого виконта Виг. – Хорошенько обыщи ангелов. Зафиксируй каждый найденный предмет при обыске по всем правилам.
- Слушайте все! – после чего, громко сказал Искатель. – Сегодня отдыхаем, а завтра с утра выдвигаемся обратно. Нужно как можно быстрее доставить пленных в Рабостан. Зир, а ты подойди ко мне. Для тебя у меня будет особое задание.
- Слушаюсь, ваше превосходительство, - отчеканил даль и Виг отвёл его в сторонку, чтобы говорить свободно, не опасаясь быть подслушанными. Так, на всякий случай.
- Мы уйдём, а тыостанешься здесь со своими подчинёнными, включая Шабара. Начнёте строить тут деревушку. Пусть дьяволята растут на моей земле как мои подданные. Нужно как можно быстрее начать освоение территорий. И ещё, - главный страх Рабостана, достал из кольца не активированную территориальную метку, что-то на ней нажал, после чего вручил её Зигу.
- Освоение территорий, на время возложишь на своих ребят. А сам возьми некоторых и отправляйся вперёд на вольные земли. Отойди от новой границы империи примерно на такое же расстояние как ты отошли от старых, и воткни эту метку. Пока она будет активна, не смей убирать руку с её древка. Будет весьма больно, но ты терпи. Понял?
- Да, но зачем это? Так вся земля, по которой прокатится вырвавшаяся имперская энергетика из метки, станет принадлежать мне по закону высших сил. И я, как граф, получу себе подданного с землёй в твоём лице. Ты станешь моим законным управляющим этой территорией. Потом, Буян и Асая, тоже получат от меня такие же метки. После чего, наступит следующий этап моего плана, а когда завершится третий этап, мы с вами взойдём на ещё одну ступень социальной лестницы. Только помни. Чем меньше народа знает о метках, тем лучше для нас.
- Понял, ваше превосходительство. Исполню в лучшем виде.
- Хорошо. Тогда за работу. Как станешь землевладельцем, дежурить на мои земли приедет Буян.
Виг ещё несколько минут разговаривал с Зиром, а потом отправился отдыхать. Но всё не мог выбросить из головы образ новой рабыни. Вот уж чего он точно не ожидал так это встретить кого-то подобного. И что теперь ему делать?
Глава 7 Иноземцы.
Усталые, грязные стражники вернулись в Рабостан, где их радостно встретила Асая со своими стражницами.
- Мои поздравления ваше превосходительство. Новость о присвоении вам титула графа облетела весь край! – едва представ перед очами начальника, счастливо сказала Асая.
- Благодарю, - устало ответил Виг, спешиваясь. – Что произошло в Работаре за время нашего отсутствия?
- Всё прекрасно. Ни одного происшествия. Все жители города вели себя как ответственные и законопослушные граждане империи, - довольно ответила прекрасная даль, чей облик не портили даже доспехи стражей.
- Замечательно. Тогда сделай милость, присмотри за городом ещё пару дней. Нам нужен отдых.
- Будет исполнено ваше превосходительство! – отчеканила Асая и тут же умолкла, позабыв о том, что собиралась ещё сказать. Красавица увидела странных людей, по облику которых не могла определить их принадлежность ни к одной расе.
- Ваше превосходительство, а это кто? – с нескрываемым любопытством спросила Асая, разглядывая незнакомцев с метками рабов Вига.
- Захваченные нами иноземцы, на землях, присоединённых к империи, - мечтая выкупаться и хорошенько отоспаться в уютной кровати, ответил Искатель.
- Граф, куда их? – подходя к начальнику, спросил Буян.
- Давай пока в камеры. Каждого в отдельную и под усиленную стражу. Нельзя допустить их побега.
- Слушаюсь, ваше превосходительство.
Во дворе сторожевого поста, воцарилась суета, а у ворот ведущих во внутренний двор обители стражей Рабостана собралась целая толпа зевак, разглядывавших новых рабов империи.
- Вот так и глава стражи у нас, - услышал восторженный голос одного из зевак Виг, проходя мимо толпы к своим покоям. – Земли к империи присоединил, статус своих людей повысил, да ещё и собственных рабов вольными сделал. Такого отродясь не было!
- Эх, повезло же тем кто выбрал его своим хозяином. Теперь следом за ним по социальной лестнице взлетают.
- Точно. Знал бы раньше, что этот человек такой талантливый, присягнул бы ему на верность.
Слова горожан бальзамом пролились на душу усталого человека, вот только глубоко в душе эти же слова пробудили чувство тревоги. Если один шаг по социальной лестнице вызвал ненависть к нему, то, что же будет теперь? Ангелы, коим он стал равен по положению, точно возненавидят и попытаются загнать в могилу.
Виг устало вздохнул, остановился в коридоре второго этажа, словно на перепутье. Его тело так и кричало – поворачивай налево в покои главного стража, дай себе отдохнуть, но разум приказывал иное. Искатель внял доводам разума, свернул направо и, волоча ноги, зашел в свой кабинет и плюхнулся в кресло за рабочим столом. Достал бумагу, перо самописца и приступил к написанию подробного отчёта об экспедиции. Медлить с отчётом было нельзя. Нужно как можно быстрее отправить пространственное кольцо с трупами в тайную канцелярию. И одну из монеток нужно приложить к отчёту. Дело пахнет заговором, а значит утаивать информацию то же, что предавать императора, который начал такие существенные реформы в империи. К тому же образцы крови новых рабов и прочие вещественные материалы требовали тщательного изучения.
Граф, стараясь не отвлекаться на размышления, старательно выводя каждую букву, написал отчёт и, приложив к нему все, что нужно отправил тайному советнику. И только когда чёрный кристалл погас, завершив сеанс связи, выдохнул и облегчением и откинулся на спинку кресла. Наконец-то можно отдохнуть и насладиться заслуженным недельным отпуском. Такую награду получили стражи за поход на болота и присоединение к империи новых земель, да ещё и премию в виде приличного количества золотых ба каждому начислили.
Глава стражей, устало размышлял, вертя в руке перо самописца. Созерцание обычного предмета из письменных принадлежностей, отвлекло от забот, навело на мысли о том, что изобретатель этого чуда был гением. Это же надо было додуматься в полую трубочку из перьев птиц ветрянок, залить особым образом сваренную кровь зверьков гэтов и получить такой удобный прибор для письма.
- Ваше превосходительство? – заглянув в кабинет, обратился Буян. – Приказы будут?
- Сейчас у нас приказ один – отдыхать в течение семи дней и использовать премию с умом.
- Какой замечательный приказ, обрадовался Буян. – А что насчёт ваших новых рабов?
- Пусть пока в тюрьме посидят под охраной и наблюдением. А я поищу языковеда, способного разобраться в языке, на котором они говорят. Иначе как их понимать. Талдычат не по-нашему. А мне нужно тщательный допрос провести и выяснить кто они такие, откуда и как с ангелами связаны. Я поручу охранять их и обеспечивать за ними тщательный уход Ярату с его ребятами. А вы все – отдыхать. Делом после заслуженного отпуска займёмся.
Едва за Буяном закрылась дверь, как Виг встал из-за рабочего стола и с чувством выполненного долга отправился спать. Всё равно, нужно дождаться результатов экспертизы и только постом принимать решение о дальнейших действиях. Так и уснул новоявленный граф и проспал до вечера следующего дня.
- Доброго вечера, ваше превосходительство, - поприветствовал начальника Ярат, который раньше служил покойному коллеге Вига.
- Как там мои новые рабы? – сидя в общей столовой, спросил Виг, уплетая горячий рыбный борщ.
- Здоровы, сыты, ухожены и весьма покладисты. Ни одной попытки бегства, - отчитался Ярат, усаживаясь ужинать за один стол с графом. – Только постоянно разговаривают на своём языке. Словно что-то обсуждают.
- Завтра с утра нужно повесить два объявления о найме новых работников. Языковеда или того, кто способен быстро разобраться в чужом языке, для работы в качестве переводчика. И найме нескольких слуг. Оказывается, если я слуг себе не заведу из числа свободных жителей империи – графом считаться не смогу.
- Почему это? – удивился Ярат. – Не слышат о том, чтобы ангелы, равные вам по статусу, когда-либо нанимали слуг. Они всегда рабами пользовались.
- А раньше такое и не требовалось. Это очередное нововведение нашего императора. Я о нём я только сегодня вечером узнал, после того как проснулся и увидел сообщение от начальства с подтверждением моего нового положения. Документы с приказом и прочими законами мне переслали чрез партитивное устройство переноса. Оказывается, подобное нововведение требуется для развития нашей империи. Так что, придётся нанимать слуг. Наверное, возьму парня и девушку. Девчонка будет стирать, убирать, а парень прочие мелкие задания исполнять.
- Ваше превосходительство. Лучше бы вам из парня тень сделать – личного телохранителя. А ещё надёжнее сразу бойца под видом слуги нанять.
- Отличная идея, Ярат, благодарю, - Виг продолжил наслаждаться ужином, размышляя над словами подчинённого, а потом поспешил в свой кабинет.
Едва переступил через порог, как увидел приличных размеров коробок, покоящийся на приёмной платформе портативного устройства перемещения с личным гербом тайного советника на крышке.
- Быстро же советник сработал. Уже что-то секретное прислал, раз на такой коробочек потратился, - сказал сам себе Виг и, не теряя времени, взялся за работу. Сел за стол и придвинув к себе драгоценный ящик, напитал его замок собственным эфиром. По-другому такой коробок, замкнутый не замком, а эфирной печатью, не открыть. Доступ к содержимому сможет получить только тот, кому послание предназначено, ибо эфирная печать замка настраивалась на энергетику определённого человека.
- Клац, - с едва слышным щелчком открылся замок, и крышка коробка плавно поплыла вверх, открывая взору главного стража кипу бумаг.
- И ради кучи бумажек советник на такие ухищрения пошел, - забирая содержимое ящика, бормотал Искатель.
Первым в стопке бумаг он увидел приказ о том, что поиском завода чеканящего странные монеты займётся тайная канцелярия. Так же главному стражу Рабостана приказывалось держать информацию о монетах в строгой секретности и хранить все данные и улики только под эфирными замками настроенными только на его личный доступ и больше ни чей. Затем, в руках Вига оказался документ с результатами экспертизы отосланных образцов крови и трупов.
Как и предполагал граф пленённые им рабы и один из трупов не принадлежали к известным ему расам и были не только представителями неизвестного вида гуманоидов, но и несли в ней осквернённую генетику. Труп, серокожего предоставленный для исследования оказался потомком как божественной так и дьявольской расы, что шло вопреки законам Раира. Подобное расовое кровосмешение считалось кощунством и каралось смертью. Но на следующем листе бумаги красовался приказ о том, что Вигу запрещается казнить иноземных рабов. Ему вменялось в обязанность следить за их здоровьем и изучать. Ибо в крови, взятой у них, обнаружилось не только кощунственное кровосмешение демонических и ангельских рас, но и обнаружились гены неизвестной расы, ранее не встречавшейся.
Дальше следовали документы подтверждающие его графский титул, право собственности на присоединённые к империи земли, право устанавливать дополнительные законы по своему усмотрению. Ещё была верительная грамота, позволяющая ему и дальше заниматься расширением имперских территорий. А потом в руках Вига очутилась дарственная от самого тайного советника в которой говорилось, что он дарит ему в собственность двух молодых ланов из числа своих рабов. Эти ланы высокообразованные, имеют нужные навыки и инструменты, что позволят Вигу быстро найти общий язык с чужеземцами.
Прочитав это, молодой человек нервно сглотнул. Конечно, он с рождения знал, что каждый гражданин практически собственность своего сюзерена, но чтобы вот так, кто-то мог взять и подарить другому собственного вассала. Главный страж, потратил несколько минут для того, чтобы успокоиться и только после этого принялся изучать следующие документы.
Теперь в его руках оказался приказ, в котором ему велели отправиться с группой верных стражей в город Грустин. Прибыв на место он должен принять у городского устройства перемещения подарок тайного советника, а так же взбаламутить местную знать, посетив званый ужин по личному приглашению главы города. Приглашение прилагалось. Поле чего, Вигу приказывалось проследовать в город Люблин и посетить судебное заседание в качестве потерпевшего по делу о предумышленной порче продовольствия, повлекшей за собой массовое отравление служащих имперской стражи Рабостана. Пропуск и повестка прилагались.
У Вига пробежал холодок по спине из-за нехорошего предчувствия. Вот уж чего-чего, а подобного разбирательства он не ожидал. Но делать нечего. Если тайный советник приказывает – нужно исполнять, иначе сам окажешься на скамье подсудимых.
Потом, искателю велели отправляться прямиком в Ангельск, дабы войти в круг своего статуса и принять участие в отборе пар. Виг выпустил листок с приказом из рук, опешив от удивления. Что тайный советник задумал? Спустить на него всех собак? Сделать его мишенью? Где это видано, чтобы представитель рождённой в низшей касте, даже взобравшись по социальной лестнице, принимал участие в церемонии создания пар более высшей касты? Это же смертный приговор чистой воды!
Главный страж вскочил, нервно прошелся по кабинету, пытаясь «переварить» полученные приказы и вернулся обратно за стол. Взял в руки последний лист бумаги, в котором ему велением самого императора разрешалось устраивать дуэли и поединки в любом месте империи. И всё для того, чтобы выявить клинок, которым были нанесены смертельные раны покойному археологу.
- Что за идиотизм! Зачем меня подставлять под удар из-за поисков оружия? – бурчал, нахмурившись граф. – Неужели нельзя в приказном порядке устроить досмотр личного оружия! – мужчина осёкся на полуслове. Опасная догадка посетила его, словно озарение. Тайный советник не все результаты анализа показал ему. Значит, скрыл информацию об оружии, полученную при изучении трупа археолога. Наверняка, раны нанесены не простым клинком и скорее всего изготовленным тайно и не входящем в перечень личного оружия. Даже его деревянный меч, едва став его личным клинком, как тут же был занесён в список личного оружия империи. Выходит, оружие для убийства изготовили тайно, исключительно для убийства и теперь оно нигде не числится. Выходит, только желание убить кого-то заставит обладателя данного клинка, вновь обнажить его.
И что теперь я должен стать тем, кого нужно убить тайным оружием? Вот же! А я-то думаю, откуда такая щедрость и столько милостей на мою голову! А из меня просто барана для закланья делают!
Немного успокоившись, Виг отложил последний лист с приказом в сторону и заглянул в ящик. Там под кипой бумаг скрывалось несколько одноразовых энергетических кристаллов, три пространственных кольца и личный знак представителя тайной канцелярии.
- Ого, вот это советник расщедрился. Даже к своей канцелярии меня причислил. Что же вы задумали ваша светлость? Ладно. Это уже не важно. Мне всё равно деваться некуда.
Граф одел на палец первое кольцо и решил проверить его содержимое, а там очередной приказ, повергший мужчина в ещё большее изумление. Затем на пальце оказалось второе кольцо, затем и третье, самое уникальное, работавшее как устройство перемещения, напрямую связанное с пространственным кольцом самого советника.
- Вот так дела. Выходит теперь я смогу отправлять всё прямо в канцелярию из любой точки империи. Видать и правда за убийством археолога стоит что-то важное.
Затем пришла очередь воспользоваться одноразовыми энергетическими кристаллами. Виг взял в руки первый, наполнил его своей энергией и как только он активировался впитал в себя вырвавшуюся энергию, а вместе с ней в его теле открылись новые возможности. Те самые, что были не доступны простому человеку из пятой касты, но которыми обязаны обладать все представители более высших каст. Во втором одноразовом кристалле содержалась информация и теоретические знания об открывшихся ему возможностях, а в третьем новые эфирные технологии к которым ему дали доступ.
Всё это радовало, ибо при усердии могло сделать равным по силе любому ангелу, что уж говорить о ланах и людях. Но где взять столько времени на тренировки и самообучение? Это начальство не волновало.
Виг в очередной раз вздохнул и решил отправиться спать. А на следующий день, позабыв об законном отпуске, взялся за подготовку собственного отъезда.
- Ярат, - едва разделавшись с завтраком, позвал в кабинет даля Виг, - Буян, Асая, все на совещание.
- И так. После отпуска мне приказано с командой верных стражей отправиться в путь по заданному маршруту. Командой сопровождения на этот раз для меня станет отряд Ярата. А ты Буян, едва придёт вести от Зира, сразу отправишься на болота со своим отрядом и смешить его там. Асая. Ты и твои красавицы отлично справляетесь с задачей поддержания порядка в городе и окрестностях. Придётся вам и дальше этим заниматься. Ровно до той поры, пока не придёт твоя очередь, встать на защиту моих земель на болотах. Как только Буян закончит свою смену, заменишь его, а на пост в городе встанет отряд Зира. Так и будете меняться, по очереди охраняя болота, город и окрестности.
- Будет исполнено, ваше превосходительство, - отчеканили дали.
- Так, теперь буян с Асаей, могут отправляться выполнять свои поручения, а ты Ярат останься. До окончания моего законного отпуска необходимо подготовиться к долгому путешествию с новыми рабами. Позаботься об этом. И через час, подготовь отдельное помещение для разговора с ними.
- Но мы ещё не нашли специалиста по языкам.
- Он уже не нужен, - ответил Виг, показывая далю три небольших энергетических кристалла. Мы научим их разговаривать по-нашему.
На следующий день Искатель стоял в комнате для допросов, на стенах которой для устрашения были развешаны орудия пыток и внимательно смотрел на прикованных к стене рабов. Тишина и гнетущая атмосфера мрачного помещения, нервировала человека, но судя по внешнему виду новых рабов на них подобная обстановка не возымела действия. Даже девушка была спокойна, ни тени страха или волнения на симпатичном личике.
- Раздай, - кивнув в сторону рабов, приказал Ярату Виг и виконт послушался. Приблизился к первому рабу, что был почти на голову выше него и знаком попросил того протянуть руку. Раб не отреагировал, как стоял угрюмо у стены, так и остался стоять. Ярат недовольно поморщился и бесцеремонно взял руку раба, украшенную наручником с длинной цепью. Вложил ему в ладонь одноразовый энергетический камень.
- Держи, - приказал даль, словно иноземец мог понять его, затем взял другую руку и накрыл её ладонью камень. – Наполняй своим эфиром, активируй. – Говорил он, но раб лишь снисходительно усмехнулся.
- Стой, я продемонстрирую, - остановил возрастающее недовольство Ярата, Виг и достал из кармана один из одноразовых камней, предназначавшихся для его личного использования. Согласно приказу он должен был в течение месяца поглощать по одному из камней, дабы постепенно получать знания.
Искатель встал пред рабом с камнем в руках и насмешкой на устах. Щёлкнул перед его носом пальцами, привлекая внимание и показал, что нужно делать. Взял камень, положил между ладоней и активировал, наполнив своим эфиром, после чего энергия знаний, хранившаяся в нём, впиталась в его тело.
- Делай, - указав на раба, потом на камень, сказал Виг, дополняя слова приглашающим движением руки, но раб только ещё наглее усмехнулся.
- Вот как. Издеваться вздумал. Хорошо. Тогда придётся продемонстрировать свою власть, - заявил Виг, осознавая, что раб и слова не понимает. Зато он точно понял выражение лица главного стража и насмешливая улыбка на его лице, сменилась угрожающим оскалом. Но на человека это не подействовало. Граф с вызовом посмотрел прямо в глаза пленного, протянул в его сторону руку и сжал ладонь в кулак.
- Повинуйся! – холодно приказал человек, и ошейник на теле раба активировался, энергия подчинения полилась по его телу, заставляя мышцы сокращаться против воли разума, принуждая делать то, что нужно хозяину рабской печати.
- Активируй, - всё так же холодно приказал Виг и увидел озлобленное удивление на лике иноземца, когда его тело, против воли начало пропитывать энергетический камень эфиром, как принялось впитывать энергию, вырвавшуюся из камня.
- Ну что, теперь ты понимаешь мои слова? – спросил глава стражей, глядя прямо в глаза нового раба, но в ответ не услышал и звука, хотя по глазам было ясно – он понял каждое слово.
- Отвечай, когда тебя твой хозяин спрашивает, - молвил Виг, и вновь протянув руку в сторону нового раба, которому явно требовалось усмирение, щёлкнул пальцами. Рабский ошейник тут же сжался, уменьшился в размерах, начал душить незнакомца, одновременно поражая его тело ударами электричества. Экзекуция длилась всего пару минут, после чего Искатель отвёл куру в сторону и пытка прекратилась.
- Ещё раз спрашиваю, ты понимаешь мои слова?
-Д-да, - злобно выдавил из себя незнакомец на раирском языке с лёгким акцентом.
- Ну и стоило из-за этого выказывать неповиновение и страдать? – поинтересовался граф, но незнакомец лишь фыркнул в ответ и отвернулся. – Теперь скажи своим сородичам, чтобы активировали энергетические камни и получили возможность свободно общаться на раирском языке, - приказал Виг, но незнакомец даже не подумал выполнить приказ.
Графу пришлось вновь преподать непокорному рабу урок, и на этот раз он не только продлил удушение и наказание ударами тока, но и принудил раба выполнить приказ, активировав центр речи против его воли.
- А теперь слушай меня внимательно. Все мои рабы живут достойно и имеют все шансы стать свободными. Но только те, кто верой и правдой служат мне. Те, кто беспрекословно выполняет мои приказы, с прочими я не желаю возиться, не желаю на непокорных тратить своё время. Потому решать тебе. Или повинуешься и служишь или я сделаю из тебя мальчика для развлечений и отправлю в бордель, чтобы ублажал всех, кто платит и приносил мне доход. Решать тебе, - добавил Виг и потерял интерес к первому из рабов. Молча перешел ко второму и протянул ему камень.
Второй серокожий смиренно принял камень и сделал с ним то, что нужно. Едва энергия знаний впиталась в его разум, пополнив словарный запас, как он изумлённо посмотрел на далей и графа.
- Понимаешь меня? – поинтересовался Виг, вновь заглядывая в глаза серокожего.
- Да.
- Хорошо. Видно ты умнее своего сородича, - удовлетворённый таким ответом, кивнул Виг и подошел к девушке. Протянул ей камень и незнакомка взяла его без лишних слов. Через минуту, она усвоила знания нового языка.
- Ты понимаешь меня? – не в силах отвести взгляд от её соблазнительного тела, спросил Виг.
- Да, - ответила девушка и румянец смущения, пробился через серую кожу на её щеках.
- Хорошо. Теперь вы все понимаете мой язык, и мы сможем спокойно пообщаться, - кивнув в очередной раз, молвил Виг, силой заставляя себя отойти от незнакомки. – Для начала, давайте познакомимся. Меня зовут Виг Искатель, граф Рабостанских болот и глава стражей Рабостана. В момент захвата новых территорий вы стали моими рабами. Я ваш господин и хозяин. А так же повелитель всех, кто здесь находится. Отныне моё слово для вас закон. Неповиновение строго наказывается, - граф окинул серых рабов взглядом. – А теперь представьтесь вы. Назовите своё имя, род занятий. – Виг посмотрел на непокорного.
- Моё имя Ажар. Я искатель Сайраса, - зная, чем грозит молчание, ответил первый раб.
- Я Барк, искатель Сайраса.
- Ями. Искательница Сайраса, - представилась девушка, не поднимая глаз.
- Искатель – значит разведчик территорий. Я правильно понил? – опять обратился к Ажару Виг.
- Да, - ответил раб и тут же получил удар в живот от Ярата.
- Общаясь с хозяином ты должен соблюдать субординацию! – заявил ему даль. – Ты должен говорить: «да, мой хозяин» или «да, ваше превосходительство». Понял?
- Да, - восстанавливая сбитое ударом дыхание, ответил Ажар и вновь получил удар.
- Моё имя Ярат, я виконт Рабостанских болот, даль шестой касты, что смог подняться следом за своим повелителем на две ступени вверх по социальной лестнице. Ко мне ты должен обращаться «да, ваше благородие».
- Остынь, Ярат. Как я понимаю, они едва прибыли в нашу империю и не знакомы с нашими законами и обычаями. Для начала введи всех троих в курс дела, а после требуй почтительности. За незнание не стоит бить. Сначала дай знания, а потом требуй их усвоения.
- Слушаюсь, ваше превосходительство, - отчеканил Ярат, отвесив поклон.
- Обучением займёшься после. Сейчас я желаю знать, что означает слово «Сайраса», что значит словосочетание «искатель Сайраса». Можешь ответить, Ажар? – продолжал муштровать нового раба Виг.
- Да, мой хозяин, - ответил Ажар, и по лицу Ярата скользнула довольная улыбка. – Сайрас название нашей страны. Искатель Сайраса – значит разведчик посланный страной, узнать об окрестных территориях.
- Почему я никогда не слышал о подобной стране на нашем континенте. Где ваша страна располагается. Отвечай честно, - приказал Виг. – Всё равно узнаю. Потому врать бесполезно.
- На вашем континенте нет такой страны. Мы приплыли с другого континента в поисках новых территорий для нашего государства, - ответил Ажар, и на его лице вспыхнула дерзкая улыбка. – Скоро сайрасцы захватят вашу империю и тогда вы, станете нашими рабами.
Ярат грубыми ударами заставил Ажара умолкнуть.
- Ну, - снисходительно улыбнулся Виг. – Это ещё бабушка надвое сказала. Может, захватит ваш Сайрас наш Раир, а может Раир, приберёт к рукам ваш Сайрас. Но можешь помечтать, если тебе от это будет легче. В любом случае ты теперь раб. Мой раб.
- Кстати, - Виг подошел к Барку, давая понять, что теперь желает беседовать с ним. – О том, что на планете почти тысячу лет назад произошла глобальная катастрофа и нашу цивилизацию построили на руинах прошлой, кто в ней выжил, всем известно. И известно, что на планете всего один континент. Так откуда взялся второй? Твой сородич врать нам вздумал? Или вы не знаете историю нашей планеты?
- Всё так, один континент, который практически разделился на две половины во время той давней катастрофы, - ответил Барк. – В итоге один континент раскололся на два: северный и южный. Оба континента соединяются между собой непроходимыми Великими горами. Поэтому мы и говорим вам, что два континента на планете теперь. Ваш – южный и наш – северный. А между ними горы и залив.
- Великие горы? Это тот непреодолимый горный массив на северо-западе? Те, что мы называем Дикими?
- Да, наверное, ведь наши Великие горы располагаются на юго-западе. Отсюда можно сделать вывод, что речь идёт об одном и том же горном массиве, - не желая быть избитым, отвечал Барк, смирившись с судьбой.
- Так зачем ваш отряд преодолел горы и пришел в наш край? Не верю, что только для разведки новых территорий. Пусть с момента катастрофы уже минуло почти тысячу лет, но свободных, не заселённых земель после неё полным-полно. Так зачем к нам прибыли?
Пленники невольно переглянулись и Виг понял – он задал правильный вопрос. Теперь необходимо как следует надавить на пришлых и узнать правду.
- Отвечайте добровольно. Выкладывайте всё как есть, не заставляя меня применять силу, - довольно вежливо и спокойно предупредил рабов Искатель. – Говорите.
- Да что говорить. Владыка приказал, и мы пошли, - ответил Барк, и Виг недовольно бросил на него взгляд.
- Ясно. По-хорошему не желаете выкладывать правду. Ладно. Не стану зря тратить время, - принял решение граф и активировал печать подчинения, что лежала на телах новых рабов. Одним взмахом руки он показал свою власть над ними, желая одним махом убить двух зайцев. Показать свою силу над ними и заставить добровольно повиноваться.
Ошейники рабов тут же засветились, сжались, немного придушив и в тела рабов начал проникать эфир их хозяина, отключая волю, затмевая разум. Сайрасцы едва могли самостоятельно думать, самостоятельно дышать, отчаянно пытались сорвать со своих шей удушающие оковы, но ничего не получалось. С каждой минутой проявления власти их воля к сопротивлению слабела, а жажда жизни брала верх, заставляя беспрекословно подчиняться ради выживания.
- Говорите. С какой целью прибыли на наш континент? - Стараясь быть спокойными и сконцентрированным, спросил Виг, поддерживая технику власти.
- Новый владыка, - начал отвечать Барк, пребывая в полусознательном состоянии. – Вошел в контакт с призраком Истории и узнал от него о городах погибшей цивилизации. О бесценных артефактах оставшихся в них. Так же, призрак истории поведал ему о дьявольском клинке печати, созданном влюблёнными рабами для защиты своих не рождённых детей. Мы получили точные координаты места хранения запечатанного дьявольского яйца и приказ добыть клинок, что его охраняет. Мы должны были ускорить появление младенцев на свет и принести клинок печати владыке.
- Зачем вашему владыке клинок печати? – спросил Виг, чувствуя, как эфир в его теле иссякает, и он вот-вот перестанет использовать технику власти.
- Наш континент поделён между двумя государствами. Сайрасией и Адаром. Наш владыка желает подчинить своей власти Адар, и для этого ему нужен клинок печати. Только это оружие способно нейтрализовать любые силы противника.
Граф прекратил эфирное воздействие на рабов. Делая вид, буд-то он доволен ответами и щадит радов. Хотя на самом деле не желал опозориться у всех на глазах, истратив весь запас эфира в своём теле.
- Насколько мне известно, вы нашли дьявольское яйцо и смогли помочь вылупиться на свет дьяволятам. Даже помогли им выжить. Это же вы сбежали с младенцами на болота?
- Да, хозяин, - ответил Барк.
- Расскажи подробно о том, при каких обстоятельствах младенцы попали к вам в руки. Судя по остаточному эфирному следу, вы были в палатке главы археологической экспедиции. Когда вы в ней были, старик был жив? Это вы его убили?
- Мы проникли в палатку днём и, используя навыки скрытности, затаились внутри, - всё ещё находясь в трансе, отвечал Барк. – Спустя несколько дней слежки мы выяснили, где находится яйцо, и узнали привычки старика жившего в той палатке. Он строго соблюдал распорядок своего дня, потому нам не стоило труда затаиться, чтобы выждать удобный момент и украсть яйцо. Но в тот день, старик изменил своим привычкам. Вернулся в палатку раньше времени. Он был взволнован. Что-то его тревожило, - сайрасец отвечал сбивчиво, но даже такой ответ проливал свет на многое. – Едва вернувшись, он сразу начал снимать печати с яйца, но когда дошел до момента снятия печати вечности, в палатку вошел молодой раирец. Судя по нашим наблюдениям, этот раирец обладал властью не меньшей чем старик. Они начали разговаривать. Затем разговор перерос в жаркий спор. Мы не знали в тот момент вашего языка, потому не могу сказать, о чём шла речь в споре. Но этот спор перерос в противостояние. Молодой пытался отобрать дьявольское яйцо у старого. Старик уступал ему в силе, потому во время потасовки снял печать вечности с яйца и дети, так долго спавшие в нём, появились на свет. Принудительное снятие печати активировало клинок, и он встал на защиту, вылупившихся младенцев, не успевших выбраться из скорлупы. Дьявольское творение нанесло несколько ударов старику. Он отшатнулся, а клинок перестал нападать и начал кружить вокруг яйца. Молодой что-то сказал старику, тот что-то ответил. И тогда молодой убил старика нанеся ему смертельные удары странным оружием. Потом молодой господин начал рыться в бумагах, что лежали на соседнем столе, стоявшем рядом с тем столом, на котором располагалось проклюнувшееся яйцо. Он взял несколько листов с изображением карты, оторвал кусок от другого листа, спрятал всё у себя за пазухой и ушел, тщательно скрыв следы своего пребывания в палатке с помощью эфирной технологии неизвестной мне. Когда всё успокоилось, дьявольский клинок улетел туда, где был до этого. Он вылетел за пределы палатки. Мы подождали несколько минут, и когда в лагере всё утихло – ушли.
- Вы пришли за дьявольским клинком печати и вот так просто ушли? Почему? – спросил Виг.
- Он уже активировался, а значит, нужно было выждать время, пока активация прекратится. Яйцо тоже было бесполезно теперь, - ответил Барк, полностью придя в себя, после эфирного воздействия на свой разум. – К тому же оставаться в палатке с трупом было не безопасно.
- Как дьяволята оказались с вами?
- Да кто мог предположить, что им придётся по вкусу энергетика нашей Ями. Едва мы вышли из палатки, как эти мелкие выбрались из скорлупы и последовали за нами, пробравшись под задним пологом палатки. Они шли прямо по нашим следам и жалобно пищали, зовя мать. Ями сжалилась и приняла их. Не сделай она это, наше присутствие в лагере было бы раскрыто из-за их постоянного писка и плача. Вот и пришлось взять их под опеку. А на следующий день появились вы и сделали лагерь не преступной крепостью. Мы, даже узнав о местонахождении дьявольского клинка печати, не смогли к нему приблизиться. Потом вовсе пришлось убегать, ведь вы почуяли ауру детей, и пошли по её следу. К тому же как-то умудрились стать новым повелителем дьявольского клинка. Из-за этого наша миссия полностью провалилась. Оставалось лишь вернуться домой с младенцами на руках. Эти дети могли стать оправданием нашего провала и спасти наши жизни.
- Понятно. Но что ты имеешь в виду под: «вы стали новым повелителем дьявольского клинка»?
- Ваш деревянный меч и есть дьявольский клинок печати. Согласно сказанному призраком Истории, создатели спрятали клинок отдельно от яйца, дабы его сила не погубила спящую жизнь. Но всякий раз, когда яйцу что-то угрожало, клинок активировался и нападал, устраняя угрозу, забирая все её силы и запечатывая их. Все, кто вставал против этого клинка лишался способности использовать эфир и культивировать силу, если оставался жив.
- Понятно. Полагаю именно эти способность клинка привлекла внимание вашего владыку Сайраса.
- Да.
- Хорошо. Скажи, а почему на вас напал отряд ангелов. Почему они убили одного из вас?
- Я не знаю, как они смогли нас выследить. Но точно знаю, что эти крылатые не собирались нас брать в плен, а сразу желали нам смерти. Напали без предупреждения. Причины нападения мне неизвестны. Не успел выяснить, они покончили жизнь самоубийством, когда вы обрушили на них гнев дьявольского клинка печати.
- Понятно, - кивнул Виг, довольный тем, что сайрасцы, наконец, приняли свою судьбу его рабов. – Скажи, а ты видел такие монеты? – Граф достал из кармана монету, найденную на острове.
- Тысячу раз видел. Это валюта Адара. В Сайрасе до последних лет вообще денег не было. Наша страна позаимствовала денежную систему у Адарцев и несколько лет пользовалась отчеканенными у соседей монетами.
Сайрасай замолчал, а Виг несколько раз прошелся в задумчивости по комнате для допросов, после чего вновь остановился пред Барком.
- Скажи, а ты помнишь, как выглядел молодой раирец? Сможешь узнать его при встрече? – спросил Виг.
- Конечно. У меня отличная память на лица, - ответил Барк.
- А ты, - Виг остановился перед Ажаром, - сможешь опознать молодого убийцу?
- Смогу. Хозяин, - ответил Ажар, которому претило служить рабом человеку.
- Отлично. Если станете свидетелями и на суде опознаете убийцу. Даю слово – я дам вам свободу и вы сможете вернуться к себе на континент.
Сайрасцы переглянулись. Им явно пришлось такое предложение по душе.
- Хозяин, всем троим свободу дашь? – всё ещё проявляя дерзость, спросил Ажар.
- Нет. Только вам двоим. Её, - Виг указал на Ями, - я оставлю при себе в качестве рабыни страсти. Она навечно останется со мной. Уж слишком хороша ваша спутница, - признался в своих планах граф и с вызовом посмотрел на рабов. – Или вы не желаете мне помогать и становиться свободными без неё?
- Желаем! – моментально ответил Барк. – Обретя свободу - мы обретём жен.
- Согласен. Каждый сам за себя. Таков закон, - кивнул в знак согласия Ажар. – Если она не в состоянии о себе позаботиться значит, слаба и не годится для продолжения рода.
Странные слова сайрасцев весьма удивили Вига, но он не подал вида, просто внимательно проследил за реакцией девушки, которая приняла слова спутников как должное.
- Какие странные у вас суждения. Неужели в вашей стране не принято защищать женщин? Она же одна из вас, а вы так спокойно относитесь к моим планам на её счёт, - высказался граф, удивлённый такой реакцией сайрасцев.
- Таковы законы нашей страны, ответил Ажар. – Каждый сам за себя. Каждый должен до 25 лет доказать своё право продолжить род и заслужить честь участия в битве за любовь. Только после этого мы обретём семью и получим в жёны достойных женщин, которых будем защищать ценой своих жизней.
- Как интересно. У вас весьма своеобразные законы в стране. Ну, ладно, - вздохнув, молвил Виг. – на сегодня хватить. Пора заняться другими делами.
- Хозяин! Подождите! – поняв, что Искатель собирается уходить, воскликнул Барк.
- А? – вопросительно подняв бровь, взглянул на раба граф.
- Вы сдержите свое обещание дань нам свободу, если мы станем вашими свидетелями на суде?
- Конечно, - ответил Виг. – Я человек чести. И если вы, иностранцы, сомневаетесь в этом я готов доказать свои слова клятвой высшим силам.
- Ваше превосходительство! – практически ворвавшись в комнату для допросов, воскликнул Буян. – Прибыли кандидаты на должность вашей тени. Прошу, проведи те отбор.
- Хозяин! Дайте клятву высшим силам, и мы будем служить вам верой и правдой, станем самыми надёжными тенями для вас. Под нашей защитой с вас даже волоса не упадёт, - на этот раз выкрикнул самым бесцеремонным образом Ажар.
- Вот как. Что же, весьма заманчивое предложение. Хотя после того, как я видел вашу битву с ангелами, я сильно сомневаюсь в ваших боевых навыках, всё же дам вам шанс, - сказал Виг, и по его лицу расплылась коварная ухмылка. Предлагаю сделать так. Сейчас вы, как и остальные кандидаты на пост моих телохранителей, пройдёте испытание поединками. Если сумеете в финали турнира на вылет, последними двумя претендентами, победив остальных. Я дам клятву высшим силам, а вы на период её действия будете моими тенями. И позаботитесь о том, чтобы с меня даже волосок не упал.
- Повинуемся! – разом выкрикнули сайрасцы и приклонили перед человеком одно колено.
Подобное поведение иностранцев весьма впечатлило присутствующих, но никто из раирцев не подал вида, только Ями сверкнула на своих сородичей ненавистным взглядом.
Вскоре Виг уже восседал на возвышении перед тренировочной площадкой на территории гарнизона стражников. Вокруг площадки подчинённые занимались последними приготовлению к турниру за пост личных стражей прославленного графа, чьё имя вот уже какой месяц не сходило с уст граждан Раира. Ещё бы, человек, сделавший такую головокружительную карьеру всего за несколько месяцев, стал настоящей притчей воязыцах.
Едва защитный энергетический барьер, возвели вокруг площадки, к Вигу подвёл Буян кандидатов в телохранители. Всего двадцать претендентов из представителей разных каст. Тут были и дьяволы, и демоны, и ланы с людьми, даже несколько далей решили стать вассалами живой легенды.
- Приветствую кандидатов, благодарю за ваше стремление оберегать мою жизнь, - учтиво, с лёгким поклоном, сказал претендентам Искатель. – Заранее прошу прощения за то, что вам придётся принять участие в жестоком отборе, но мне нужны сильнейшие из вас. А лучшего способа, чем турнир на вылет для выявления ваших способностей ещё не придумано. Так же приношу свои извинения за то, что с вами будут соревноваться за пост телохранителей мои рабы. Если вы считаете, состязание с рабами унизительным занятием то прошу вас отказаться от участия в турнире. Это дело сугубо добровольное. И прошу понять мою заботу о собственной безопасности.
Как не странно, возражающих не нашлось и турнир начался. Виг же смотрел на поединки, в которых участникам предписывалось победить противника, но не убивать. Смотрел и думал о своём. Асая, Буян и Арт, сидели подле него, позади них ждали своего шанса рабы.
- Ваше благородие, - подметив рассеянное внимание своего господина, обратился к Вигу Арт. – О чём вы задумались?
- Так заметно? – спросил Виг, и на его лице промелькнула улыбка.
- Конечно, ваше превосходительство, - вместо арта ответила Асая. – Вы смотрите и не видите, словно вам всё равно кто будет оберегать вашу жизнь.
- Что же, врать не стану. Сейчас меня беспокоит совсем другое. Победитель всё равно определиться турниром, а приказы, полученные от начальства, сами собой не исполнятся, - признался граф. – Вот и думаю, как их исполнить, пока есть свободное время.
- И что же вам приказали? Ваше превосходительство, поделитесь с нами, если это не секрет, - предложил Буян. – Как говорится – одна голова хорошо, а две лучше, а у нас тут целых три в дополнение к вашей.
- Всё просто. Нужно проехаться по городам Раира и выбесить знать, так, чтобы мне бросали вызовы на дуэли. И чем больше, тем лучше. Нужно заставить представителей высших каст обнажать против меня своё самое лучшее оружие, спрятанное от посторонних глаз.
- Нашли проблему, - хмыкнув, заявила Асая. – Вы же необычную рабыню завели и насколько мне известно, собрались её использовать для личных утех. Правильно?
- Правильно, - в тон Асае, ответил Виг, удивляясь её осведомлённости.
- Вот вам и ответ как раздраконить высший свет. Они же там все сплошь праведника, радеющие за целомудренность, сдержанность и праведность, - начала делиться своим мнением Асая. – Вам всего лишь нужно себя вести ровно противоположным образом.
- Предлагаешь мне вести себя словно зло воплоти? – удивился Виг.
- А что, это самый верный способ, - согласился с мнением стражницы Арт. – Воспользуйтесь рабыней и ведите себя как полный развратник на глазах у всех Это моментально вызовет отвращение и зависть у тех, кто только мечтать может о подобном. Уж поверьте, все эти ангелочки и божки, в глубине сердец жаждут секса и безнаказанности. Так покажите всё это, и уверяю вас, найдётся сотня другая желающих перерезать вам глотку. И причём не просто так, а во благо страны. Для избавления Раира от зла в вашем лице.
- Хорошо. Я подумаю об этом, - согласился Виг, но подчинённые не унимались.
- Да чего тут думать. Вот возьмите и прямо сейчас во время турнира проведите эксперимент, предложил Буян. – уверен, добрая половина претендентов на пост вашего телохранителя моментально испарится.
- Думаешь?
- Уверен на все сто.
- Ладно. Сейчас проверим, - согласился Виг и щёлкнул пальцами, высвобождая эфир. Тут же между рабским ошейником Ями и браслетом на руке графа, образовалась тонкая, но прочная энергетическая цепь. Едва цепочка появилась, как Виг дёрнул за нее, силой притягивая к себе рабыню. Сайраска не ожидавшая подобного на минуту растерялась, заупрямилась, но граф притянул её к себе и усадил на колени. Румянец жаркой волной пролился на щёки молодого мужчины, который смутился от того, что вытворил такое на глазах у всех.
- Ваше благородие, - склонившись к уху Вига, прошептал Буян. – Этого мало. Вон, посмотрите на претендентов. Они смотрят на вас с осуждением, но на этом всё. Так не пойдёт. Вы должны научиться быть злом.
- Это как? – краснея ещё больше, спросил Виг.
- Трогайте её везде. Не стесняйтесь, трогайте. Пусть ваше непристойное поведение видят все.
Виг сглотну. Он, конечно, мечтал о плотских утехах с рабыней, ибо наложницы или супруги ему не видать как своих ушей. А значит, другого выхода, как удовлетворять свои физические потребности с рабыней, у него просто нет. Но он вовсе не собирался выставлять подобное на всеобщее обозрение.
- Ваше благородие, - обратилась Асая с порозовевшими от смущения щёчками. – Если вы не научитесь вести себя прилюдно как полный развратник, агрессию вызвать не сможете. Все будут просто осуждать вас за спиной, а вызов бросить или попытаться убить не посмеют. Ведь вам благоволит сам император. Эта благосклонность явно прослеживается по скорости вашего восхождения по социальной лестнице. Поймите, представители каст побоятся из-за мелочей бросать вам вызов на дуэль.
Граф нервно сглотнул, пробежал взглядом по телу рабыни и, сгорая от смущения, опустил ладонь на её колено.
- Ваше благородие, теперь перемещайте свою руку выше, выше, - советовал Арт, и Виг, сражаясь с собственной стеснительностью, следовал его совету. К тому моменту, как ладонь Искателя добралась к девичьей груди, добрая половина претендентов испарилась. Они поняли, тот, кто станет телохранителем такого развратника не будет просто так щеголять за господином в красивой форме. Такому телохранителю придётся постоянно сражаться за свою жизнь, защищая своего господина.
- А теперь добейте их, ваше превосходительство, обнажите её грудь. Покажите ей всем, - попросил Буян. – Думаю после такого, останутся только серокожие в претендентах на звание ваших охранников.
Виг нервно сглотну, попытался расстегнуть платье на рабыне, но к своему удивлению Ями оказала сопротивление, и ему пришлось прибегнуть к технике подчинения. Только после этого, её пышная грудь, оказалась в его ладони на всеобщем обозрении.
- Ну, что я говорил, - самодовольно улыбаясь, заявил Буян. – Всех словно ветром сдуло. Только Ажар с барком остались. Арат, давай, тащи их сюда с арены.
Даль отправился за рабами, Виг был не в силах выпустить из своих рук рабыню и сосредоточиться на работе. Желание овладело его телом и мыслями.
- Хоязин! – громкий голос Ажара, на мгновение вернуло Вигу здравый разум. – вы берёте нас на пост ваших теней? Если так, то сдержите обещание.
- Само собой, - стараясь сдержаться и не овладеть рабыней прямо тут на месте, ответил граф и при свидетелях дал клятву высшим силам, заключив договор с сайрасцами. Они будут ему верными телохранителями, а он в обмен на это освободит их из рабства после того, как дело об убийстве банга будет закрыто.
Барк с Ажаром просто сияли от счастья, когда клятва улетела в небеса, а с их запястий упали цепи.
- Хозяин, - счастливо подмигнув человеку, молвил Ажар. – Пора вам утолить свои страсти.
- Согласен, - больше не в силах сдерживаться, заявил Виг, вскочил со своего стула и, забросив рабыню на плечо, прямиком направился в свои покои. – А вы готовьтесь к дальнему походу. Завтра утром выдвигаемся.
Дали переглянулись, хитро посмеиваясь. Каждый понимал, что если человек вкусит прелестей зла, назад ему дороги не будет. А значит, у них впереди весьма весёлая жизнь намечается.
Глава 8 Грустин.
«Прости» - всё всплывали и всплывали в памяти Ями слова её хозяина, человека по имени Виг. Всё всплывали и всплывали его извиняющиеся глаза, которыми он смотрел на неё после того, первого унижения, которому он подверг её на глазах у всех, во время состязания за место телохранителя.
«Я вынужден так себя вести. Уж потерпи. Когда всё завершится, дам тебе свободу в награду» - добавил он тогда.
И вот она сидит в полуголом виде в седле перед ним, на породистом скакуне. Его рука крепко держит её за талию, чтобы не свалилась и сотни любопытных глаз рассматривают её тело. В шаге за господином, едут два её сородича, а за ними остальная свита графа болот Рабостана. Пышная, вызывающая зависть процессия остановилась перед крепостными воротами главного города людского края – Грустином.
Породистый скакун мягко остановился в нескольких метрах от крепостных ворот, перед которыми стояла во все оружие ланская стража, гордо выстроившись по обеим сторонам дороги. Это в Рабостане ланы занимали высокое положение и не занимали низких должностей, а здесь в людском краю они могли претендовать лишь на должности обычных стражей, каким он сам был когда-то. Ведь все ответственные посты занимала каста ангелов. Вот и сейчас, парадную процессию на воротах встречали представители ангельской расы, которых Виг окидывал внимательным взглядом, не обращая внимания на рабыню в своём седле.
- С возвращением в Грустин, ваше превосходительство Искатель, - холодно поприветствовал Вига ангел в светских одеждах с белоснежными крыльями за спиной.
- Благодарю, - столь же холодно ответил Виг не выказывая ни какого почтения, ведь теперь он был равен по положению всем этим ангелочкам и мог общаться с ними как с равными.
- Наверное, приятно возвращаться в родные края с таким триумфом, - усмехнувшись, сказал ему другой ангел, облачённый в доспехи главного городского стража.
- Конечно, приятно, ведь я честным трудом достиг своего положения, - словно зеркаля усмешку ответил стражнику Виг, подмечая желтоватый оттенок его крыльев. – Всё, что я ныне имею я добыл сам, а не получил от предков.
- Какие дерзкие речи. Не боитесь, ваше превосходительство, упасть так же стремительно как взлетели? – поинтересовался главный страж.
- Вся наша жизнь череда взлётов и падений, но я, если упаду, смогу вновь подняться. А вот те, кто никогда не боролся за что-то в своей жизни, врятли сможет подняться после падения, - с видом великого философа ответил Виг.
Главный страж недружелюбно взглянул на человека. Неприязнь и агрессия так и струились из него, заставляя желтоватые крылья подёргиваться. Неизвестно чем бы закончилась дальнейшая беседа двух граждан равных по положению, но Арт выехавший вперёд прервал разговор. Верный даль, взявший на себя роль глашатого графа, встал на своей лошади между собеседниками и приложив горн к губам затрубил что есть мочи.
- Грустин! Встречай его превосходительство, графа болот Рабостана Вига Искателя! – заорал Арт во всю глотку. – Расступись Грустин! Твоя слава идёт!
Со стороны толпы зевак, собравшихся по обеим сторонам дороги ведущей в город за крепостной стеной.
- Да как какой-то даль посмел прервать беседу представителей высшей касты! – возмутился белокрылый ангел и тут же к Арту подъехали его подчинённые: даль Ярат и два демона Эрин и Юрин, закрывая собой Вига от глаз ангельских властей.
- А кто здесь представитель высшей касты? – нагло улыбаясь спросил Арт. Он тоже был человеком, он тоже обучался в институте Грустина и теперь занимал пост старшего помощника главного стража Рабостана. После смерти Варфыра, он получил повышение и занял место Вига, и присягнул ему на верность. Присягнул и не пожалел, ведь виг, потянул его за собой вверх по служебной лестнице и сделал равным ланам, дал титул виконта.
- Не слышал, чтобы кто-то представлялся моему превосходительству. Только вижу двух безымянных, преграждающих ему путь и мешающих исполнить свой долг перед империей, - не двусмысленно намекнул человек на несоблюдение ангелами субординации, за что могли поплатиться даже такие важные представители третьей касты как они. Повелители Грустина тут же переглянулись, осознавая, что натворили.
- Я, Салас, назначенный императором правитель города Грустин, приветствую его превосходительство графа болот Рабостана Вига искателя! – громко представился ангел в дорогих светских одеждах.
- Глава стражей Грустина Тулас, приветствует его превосходительство графа болот Рабостана Вига Искателя, - недовольно выдавил из себя Тулас. – Добро пожаловать в Грустин. Столица вашей родины, приветствует вас.
- Вот так бы сразу, - заявил, глядя Туласу в глаза Виг, после того, как Арт. с подчинённые отъехали и заняли свои места в процессии. – А то начали тут выпендриваться. Тем, кого представляют одним словом в имени негоже так вести себя с теми, у кого и имя, и фамилия, и титул имеется. Хоть мы я стали равными по статусу, но вы ниже меня по положению. Сначала фамилией хотя бы обзаведитесь, а потом стройте из себя великих властителей. Ну, да ладно, - с великодушным видом молвил Виг, подъезжая к ангелам. – Показывайте дорогу к моей гостинице. Надеюсь, вы не проигнорировали мою просьбу забронировать для меня весь верхний этаж и конюшни, в лучшей гостинице Грустина?
- Конечно, следуйте за мной, - с натянутой вежливостью произнёс Тулас. – Следуйте за мной.
- Что же, уважаемый граф, добро пожаловать в Грустин, - тоном заядлого льстеца, сказал Вигу Салас, - вынужден оставить вас в надёжных руках главного стража. Уж, не извольте обижаться, но меня ждут дела.
- Конечно, ваше превосходительство Салас. Я понимаю. Управлять таким большим городом не простая задача, - одобрительным тоном ответил Виг.
- Надеюсь, пребывание у нас вам понравится. Размещайтесь со всеми удобствами, а мне пора откланяться, - быстро добавил Салас, попятился на пару шагов, а потом, взмахнув белоснежными крыльями улетел.
Как же сильно хотел в этот момент Тулас, взмахнуть крыльями и улететь. Хотел, но не мог. Сделай он это – нарушит строгий этикет и будет разжалован. Главный страж города, согласно правилам этикета, установленным самим императором должен пешком провожать важных гостей. А этот презренный человечек был именно таким гостем. Даже его покровитель из высшего света бангов, напоминал ему об этом и рекомендовал потакать Вигу.
Да где и когда это было видано, что бы он – ангел, потакал прихотям человека! Презренные людишки всегда были лишь ангельскими рабами не более. И вот теперь император начал чудить и принял новые законы, подрывающие столетние устои империи. Видно слухи верны, его сиятельство Олер слишком стар и возраст повредил его рассудок. Тулас помотал головой, прогоняя бунтарские мысли. Но от этого было нелегче.
Толпа горожан, что только увеличивалась по пути следования процессии, просто бесила его. Эти презренные людишки, которых так трудно было усмирить, едва бросая усталый взгляд на Вига, воспаряли духом. Их глаза начинали светиться надеждой, а в душах вспыхивали мечты. Тулас чувствовал поток воодушевляющей энергии, что струился от людей всё сильнее, всё мощнее.
Он слышал, как они начинают восхвалять своего сородича, собственными силами добившегося своего положения. А он, шел перед Вигом, словно простой слуга, показывая ему путь, расчищая перед ним дорогу. И никто, даже не посмотрел на него, словно второго по значимости властителя города, здесь вовсе не было. Ну, ничего он ещё спросит с выскочки за своё унижение.
Процессия неспешно въехала в город и направилась в сторону самого неблагополучного района. Виг понял, едва повернули на север, им предоставили «самую лучшую гостиницу». Что же. Будь посему. Размышлял он двигаясь вперёд со скоростью пешехода, давая возможность горожанам рассмотреть его как следует и ещё лучше рассмотреть его рабыню с телохранителями.
Просто ехал вперёд, прижимая к груди сногсшибательную красотку, и смотрел по сторонам. Город, что всего несколько лет назад, казался цветущим и ухоженным теперь казался обшарпанным, неухоженным. Повсюду валялся мусор, стены зданий когда-то покрытых известью и глиняной штукатуркой потрескались и начали осыпаться, на кирпичных строениях то тут, то там проглядывали глубокие трещины в стенах. Кругом, куда не глянь сплошное разорение и нищета. Неужели Грустин и раньше был таким? Нет же. В его воспоминаниях сохранился уютный, чистый городок, где у входа в каждое здание стояли изысканные глиняные горшки с благоухающими цветами. Стены домов сияли белизной, а улочки были чистыми, заполненными голосами и запахом свежей выпечки. Так что могло произойти за столь короткий срок? Почему Грустин так обветшал, почему превратился в настоящую помойку?
Виг, ехал, созерцал и размышлял, время от времени махая рукой столпившимся горожанам. Он ехал и не подозревал, что поодаль от толпы восхищённых жителей, за углом в переулке, стоит одинокая фигура, закутанная в дорожный плащ с капюшоном так, что не было возможности понять, кто под ним скрывается. Незнакомец стоял и внимательно наблюдал за процессией. Подмечал каждую мелочь. От его цепкого взора не укрылся тот факт, что прославившийся человек держит свою рабыню на коротком поводке.
- Вот же, - буркнул скрытный горожанин и, стараясь не привлекать к себе внимания, последовал за процессией. – Поводок всё усложняет. Услышал знакомый кашель, обернулся и увидел в ходящего в переулок сородича. То, что это был «свой», скрытный горожанин понял не только по такой же одежде как у него самого, но и по ауре, исходящей от знакомого.
- Следите за Искателем. Я хочу знать о нём всё до мелочей. Каждую привычку, каждый шаг.
- Сделаем.
- Особенно необходимо узнать о том, когда и при каких обстоятельствах он остаётся один, без рабыни на поводке.
- Сделаем.
Пара брошенных фраз и скрытные горожане разошлись в разные стороны. А тем временем Виг и его люди прибыли в самый неблагополучный район Грустина, который называли просто «Северный». Догадка Вига была верной, их расположили в самой нищей и дешёвой гостинице города. Несколько деревянных строений, за полусгнившим деревянным забором носили гордое название «Перекрёсток судьбы». Данный гостиничный двор и правда располагался на перекрёстке двух дорог и занимал довольно большую площадь.
- Это что, бывший скотный двор, переделанный под гостиницу? – Окинув неприглядные строения взглядом, спросил Искатель.
- И как вы догадались? – саркастически улыбнувшись, спросил Тулас. – Мы именно скотный двор переделали под гостиницу, специально к вашему приезду. Наслаждайтесь отдыхом и комфортом, - добавил он и в каждом его слове сочилось злорадство. – Эти хоромы только для потомков пятой касты. Остальные гражданам с таким происхождением не подходят. Номера в остальных гостиных домах заняты более важными персонами.
- Вот как, - иронично молвил Виг не торопясь сойти с коня. – Неужели в городе намечается важное мероприятие? Раз все гостиницы заняты, значит, господа приехали на отдых.
- Как? Вы не знаете? Грустин прославился фестивалем красных фонарей, который будет проводиться вот уже в третий раз, по величайшему дозволению императора, - со странной ухмылочкой ответил Тулас.
- Как интересно. Никогда не слышал о фестивале красных фонарей, - сказал Виг, поглядывая на то, как к ним семенит старенький мужичок в старой, застиранной одежде.
- Единственный в империи фестиваль плотских удовольствий. Красавицы, способные усладить не только взор и слух, но и любые потребности тела, съезжаются в Грустин со всех уголков страны, - странным тоном, добавил Тулас.
- О, как интересно, - неискренне улыбаясь, ответил Виг. – Это удачно я приехал.
- Да. Удачно, - согласился страж и добавил. – раз мы на месте, позвольте мне откланяться граф. Располагайтесь, отдыхайте, а меня дела ждут. Фестиваль всего через три дня. Нужно много всего подготовить.
Ангел вспорхнул и улетел, а Виг ещё несколько минут, фальшиво улыбался, сжимая кулаки. Обида и задетая гордость, вскипали в душе человека. Ведь любимый город родного края, по воле правителей, практически превратили в один большой бордель.
- Ваше превосходительство граф Искатель, - старческий голос, немного остудил вскипающую злость. – Позвольте мне представиться, я – Трух, владелец и единственный работник этого заведения.
Виг перевёл взгляд на старика. Внимательно осмотрел его и принял единственно верное решение.
- Дед Трух, а не пора бы тебе на заслуженный отдых? Почему ещё работаешь, а не сидишь у внуков и детей на шее? – непроизвольно нагрубил старику главный страж Рабостана, а потом спохватился. – Прости дед, не хотел грубить. Но одна мысль о том, что Грустин в бордель превратили, просто бесит.
- Да, ваше превосходительство. Горожан это тоже не радует, начал жаловаться старик. – Как начались эти фестивали после назначения нового градоначальника и стража, так ко всем горожанам начали приезжие относиться как к продажным девкам. Такого унижения этот край никогда не испытывал. Но что мы можем поделать. Высшие касты так велели, а нам мелким сошкам приходится слушаться. Вот, даже нам старикам покоя нет в преддверьях позорного фестиваля. Страшно молодёжь из дома выпускать. Толпы заезжих гостей праздника из высших каст, пристают ко всем подряд в поисках удовольствий. Если попался на глаза – считай пропал. Потому в такие дни только старики на работу выходят. А молодёжь прячется, кто как может. Ведь если не будешь работать, нечем будет повышенные налоги платить.
- Понятно, - кивнул Виг и опять осмотрел «шикарную гостиницу». – Дед Трух, а сколько стоит твоя гостиница?
- Зачем спрашиваешь? Купить хочешь?
- А если и так, продашь?
- Легко, - усмехнулся дед. – Тристо золотых ба и всё это добро твоё.
- По рукам, - согласился Виг и у деда от удивления челюсть отвисла.
- Ваше превосходительство, вы с ума сошли? – спросил дед и тут понял, что ляпнул оскорбительные слова, тут же рухнул на колени и начал молить о прощении.
- Дед Трух, вставай, не унижайся. Я на сородичей зла не держу.
- Но я же тебе цену в три дорога установил, - растеряно говорил дед.
- Знаю, потому и согласился. Так ты со своей семьёй сможешь достойно прожить несколько лет. А я получу городскую собственность и смогу на правах горожанина с высоким статусом повлиять на происходящее здесь, - честно ответил Виг. – К тому же, мне в вассалы нужен знающий человек. Пойдёшь?
- сына тебе отдам в подчинение. Он молодой, сильный и знающий.
- Точно твой сын о обо всех и обо всём в городе знает?
- Клянусь собственной головой, знает.
- Хорошо, тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Поехали прямо сейчас в городскую управу.
Сказано – сделано. Уже через два часа, когда день начал клониться к вечеру, Виг въезжал на худший постоялый двор в городе в самом неблагополучном районе на правах полноправного владельца.
Тем временем, Таулас, устраивал подлинный допрос Саласу в его собственном кабинете.
- Салас, ты хоть додумался спросить у этого выскочки зачем ему приспичило те сараи покупать? – спросил он, строго глядя на градоначальника.
- Конечно спрашивал.
- И?
- Сказал, не хочет упускать будущих выгод. Говорит, как узнал о фестивале, так сразу понял, сколько дохода может принести такое мероприятие. Вот и решил купить участок под будущий дом удовольствий. Ведь только у него в собственности есть рабы, которых нет ни у кого в империи. Развлечься с такой диковинкой пожелают многие, и стоимость подобных развлечений будет не малая.
- Ты смотри, каким пройдохой этот граф оказался, - понимающе кивнув, молвил Тулас. – Сразу смекнул на чём и как можно нажиться.
- Кстати, он ещё вассальный договор заключил с семьёй бывшего владельца. Теперь три поколения бывших горожан будут служить ему, и жить в Грустине.
- Хм, как странно.
- Да чего тут странного? – удивлённо спросил Салас и распахнул окно кабинета, дабы впустить свежий воздух в душное помещение. – Наоборот, всё ясно как день. Сам подумай, зачем ему постоянно в Грустин ездить за собственностью присматривать. Если можно один раз всё наладить и поставить вассала во главе, а потом только сливки собирать.
- Ты прав. Это разумно, но всё равно мне не нравится.
- Нравится, не нравится, придётся терпеть выскочку в городе, ведь он обласкан самим императором. К тому же, мне тут по секрету сообщили, что слишком долго он в Грустине оставаться не сможет. У него есть приказ, согласно которому он обязан посетить несколько городов и прибыть в столицу к назначенному сроку. Так что, в Грустине этот граф, пробудет не больше двух месяцев.
- Отлично, - буркнул Тулас и встретился глазами с Саласом. – А что тебе, глава, ещё по секрету рассказали?
- Да ничего такого сверхважного. Просто обмолвились, что император не только обласкал, но и подставил своего нового любимчика. Разрешил любому желающему бросить ему вызов на смертельную дуэль. Тот, кто отправит выскочку в мир мёртвых, займёт его место и унаследует его имущество.
- Ты уверен? Это правда? – моментально заинтересовавшись, спросил Тулас.
- Правдивей не бывает. Как сказал личный секретарь его сиятельства. Искатель для императора – подопытный кролик, новая игрушка, будоражащая кровь. Император даже поспорил с личным секретарём на весьма приличный куш.
- О чём спор?
- Поспорили на то, как далеко по социальной лестнице сможет взобраться этот человек и как долго прожить. Они 1000000 золотых ба на кон поставили.
Тулас присвистнул от удивления. Ставка не просто целое состояние – это шанс жить на широкую ногу три тысячи лет.
- Сказано император. Только он может такие игры с живыми подданными устраивать.
- Ах, да. Забыл добавить. Тому, кто отнимет жизнь Искателя, тоже перепадёт не маленькая сумма от секретаря в награду за его голову.
- Да они просто охоту на выскочку объявили.
- Точно. Негласную охоту. Ещё и дали добро на использование любого оружия и сил. Но предупредили, что Виг не так прост. Тот, кто вызовет его на смертельный поединок и проиграет, лишится не только всей культивации, но и рабом Искателя станет.
Тулас, заёрзал в удобном кресле из-за переполняющих его чувств. Возбуждённо схватил чашку со стола, налил в неё свежезаваренного чая и залпом выпил, желая немного остыть.
- Я просто восхищаюсь его сиятельством. Он всегда такие изощрённые игры с жизнями подданных устраивает, что диву даёшься, - высказался Талас. – Всегда ставит перед выбором непростым. С одной стороны жизнь, деньги и земли, а с другой смерть и потеря свободы. От одной мысли кровь закипает в жилах.
- Тулас, остынь. Такие соблазны до добра не доводят. Сплетники говорят, Искатель уже двух ланов без культивации оставил. Ещё до объявления на него охоты.
- Это уже мне решать, - огрызнулся Тулас, допил чай и пулей вылетел из кабинета.
Страж Грустина едва сдерживая эмоции, даже не заметил, что слишком сильно хлопнул дверью. Хлопнула двери и одновременно с этим в распахнутое окно влетела ледяная игла. Вонзилась прямо в спину Саласа, между крыльев.
- Ах, только и успел, воскликнул градоначальник, почувствовав острую боль в спине. Как ледяная игла, войдя в тело, растворилась, выпуская в фиолетовую кровь ангела яд, замороженный в её сердцевине.
Белоснежные крылья встрепенулись, расправились в попытке взлететь, но ничего не вышло. Тело онемело и рухнуло без сил, расставаясь с жизнью.
Едва сердце ангела перестало биться, как за распахнутым окном, появилась полупрозрачная фигура с ног до головы укутанная в плащ невидимку и одним взмахом руки подбросила в кабинет медицинский шприц. Дешёвый, многоразовый шприц из самой захудалой аптеки Грустина, что торговала лекарствами для бедняков в Северном микрорайоне.
Ангел умер. Его дух отправился в мир мёртвых, но никто об этом не знал. Грустин погружался в сон. Виг со своей командой, ставший полноправным горожанином, тоже готовился ко сну в прибранном на скорую руку сарае, за застиранной простынью, что в один миг, попав на потолок, получила гордое звание ширмы, зонирующей помещения на отдельные «комнаты». Куча соломы, сваленная в углу, была избрана в качестве графской кровати.
Искатель вздохнул. После долгого дня в пути и стольких ночёвок у костра под открытым небом, он так надеялся хорошенько искупаться и выспаться в кровати. Но вот, даже прибыв на место, он опять ест у костра и спит, где попало.
Снял дорожную накидку, бросил на солому и взглянул на сероликую красавицу, которая тихо стояла в углу, опустив взор. Поход для них обоих стал настоящим испытанием. Энергетическая цепь, которой Виг связал её с собой, дабы предотвратить побег иностранки, причиняла море неудобств. Ведь на таком коротком расстоянии друг от друга им приходилось справляться с физическими потребностями своих тел, пытаясь хоть как-то соблюсти приличия. Но выбора не было. Пришлось поступиться гордостью, скромностью и стыдом, невольно став ближе друг к другу.
- Выбирай, - не отводя взгляда от пленницы, сказал Виг. – Либо спишь со мной на соломе, либо одна замерзаешь на полу. Наши походные постели пришлось продать. Их больше у нас нет.
- Зачем вы их продали? – спросила Ями, мельком подняв взор на человека.
- Денег не хватало на покупку этой гостиницы, оформление купчей, заказа хоть какой-то мебели и посуды, - честно ответил Виг и поймал мимолётный, удивлённый взгляд девушки. – Это я только на вид, крутой и богатый граф. На деле едва концы с концами свожу. Слишком много расходов связанных с повышением социального положения.
- Понятно, - смущённо промямлила Ями.
- Потому и говорю, выбирай. Замерзать на полу или спокойно спать со мной на соломе. Не бойся, приставать не буду, - сообщил Виг. – Не люблю заниматься любовью в таких условиях с не любимыми. Я не животное.
- Понятно, - промямлила сайраска и приблизилась к соломе. Она уже по опыту знала, в этих краях ещё не наступило лето, потому даже поздней весной после жаркого дня, наступала прохладная ночь. Очень прохладная.
Тем временем, уставший граф, улёгся на солому, бросил на другую половину кучи ещё один походный плащ, который достал из вещмешка.
- Это тебе, укройся им, - добавил он и, укутавшись в накидку, моментально погрузился в дрёму. Только одно тревожило его разум не давая, погрузиться в глубокий сон. Мысль о том, что сероликая красавица опять попытается его убить во сне, попытается сбежать. Этого допустить нельзя. Он ещё ничего толком не знает о стране, в которой она жила. Ничего не ведал о её необычном народе.
Но усталость и тревоги дня сделали своё дело. Виг незаметно уснул и спал крепко, наслаждаясь чарующими снами, дарящими отдых телу и душе. Ему снилась Ями. Не запуганная и униженная, постоянно пытающаяся сбежать или убить, а любящая и нежная. Смеясь, она бежала ему навстречу, с радостью укуталась его объятиями и прильнула к его губам в нежном поцелуе. Этот сон был таким ярким, что Виг чувствовал её дыхание, аромат её тела, вкус её губ. От этого кровь вскипала в его жилах, сердце бешено колотилось, требуя большего.
Виг открыл глаза и его сердце словно остановилось. Сон оказался реальностью. Спящая девушка доверчиво лежала на его груди, нежно целуя, страстно дыша. Сил сопротивляться этому не было. Он всё поддавался и поддавался соблазну, следуя зову её сна. Вдруг её глаза распахнулись, всё ещё затуманенные дивным сном. Удивлённо моргнули. Ями замерла, осознав происходящее, прервала поцелуй и, смутившись, попыталась встать с груди своего господина. Но сильные мужские руки, что силой воли удерживал Виг от соблазна познать её тело, не позволили этого.
- Нет, - прошептал он низким, бархатным голосом, от которого по телу Ями пробежали мурашки. – Нет, - добавил он и начал целовать, крепко прижимая к своей груди, лаская её тело, пробуждая страсть. И сил не было у красавицы сопротивляться. Ями отбросила прочь все мысли и тревоги, бросаясь в пучину страсти.
А Виг продолжал наслаждаться поцелуями, становясь всё нежнее всё настойчивее, чувствуя девичий отклик. И ему было всё равно, что там, за занавеской просыпаются остальные, начинается повседневная суета. Он просто хотел ещё на немного продлить чарующий сон, пробравшийся в реальность из мира грёз.
Шум нарастал, и Искатель нехотя выпустил из своих объятий Ями, продолжая ласкать её губы взглядом полным желания.
- Это твоя плата, за использование меня вместо подушки, - заявил он и усилием воли заставил себя встать. Немного удлинил энергетическую цепь, чтобы самому и ей, дать возможность спокойно исполнить ритуал утренних процедур. Пока девушка приводила себя в порядок, страж Рабостана первым делом вытащил из своего багажа чёрный кристалл связи и портативное устройство переноса. Все эти вещи обычно хранятся в его кабинете, но сейчас вдалеке от него, ценные предметы приходилось возить с собой.
Установил всё прямо на пол, уселся рядом и активировал предметы. Чёрный камень связи тут же замигал, сообщая о том, что с Вигом желает связаться сам тайный советник.
- Судя по тому, что ты вчера не отправил отчёт. Ты достиг Грустина. Будь в городе осторожен. У нас есть подозрения насчёт лояльности местной знати, - раздался голос Бира, записанный в память передающего кристалла. Внезапно записанное сообщение прервалось, и раздался живой голос главы тайной канцелярии.
- Как хорошо, что ты на связи, Виг. Мне пришло срочное сообщение, что этим утром найден мёртвым глава Грустина Салас. Приказываю тебе использовать знак тайной канцелярии и расследовать это дело.
- Ваше сиятельство, но это не в моей юрисдикции. Подобными делами должен заниматься Тулас, страж Грустина.
- Я не доверяю ему, - честно ответил тайный советник.
- Есть на то причины? – осторожно поинтересовался человек.
- Да. И главная из них грядущий фестиваль. Мероприятие, заявленное правителями Грустина в прошении, как фестиваль удовольствий, где будет царствовать культура и эстетика, оказался на деле иным. Они обманули власти и превратили фестиваль в праздник похоти. Мы планировали наказать правителя, но слишком много знати благосклонно к нему относится. Если вот так быстро прикроем, начнутся недовольства. Но об этом поговорим в другой раз. Главное то, что Тулас с Саласом уже один раз обманули власти, значит, обманут и во второй. И так. Знак служащего тайной канцелярии у тебя есть. Приказ приступить к расследованию, сейчас перешлю. И ещё парочку бумажек. Как получишь, сразу берись за дело. Отстраняй Туласа и вступай в должность временного градоначальники и стража Грустина. И хорошенько ознакомься с документами, которые я выслал. Ах, да. Труп градоначальника в канцелярию отправь как можно быстрее. Отчёт о его вскрытии получишь сразу, как только будут готовы все экспертизы.
- Будет исполнено, - молвил Виг и Биар отключил связь. В тот же момент пришло в действие устройство перемещения, доставляя кипу бумаг.
Граф, не обращая внимания на то, что Ями уже завершила утренние процедуры и по его приказу облачилась в один из самых вызывающих нарядов, внимательно читал полученные документы. Одни откладывал в папку с ранее полученными документами, которая всегда была при нём, надёжно спрятанная в пространственном кольце. Другие документы оставлял. Затем с взволнованным видом быстро привёл себя в порядок. Он так погрузился в тревожные мысли, что не замечал того, как щеголяет перед пленницей почти полуголым. Зато Ями это замечала. Пыталась не смотреть, но взор так и стремился насладиться мускулистым телом молодого воина.
- Ярат! – наконец полностью облачившись в форму стража Рабостана с полным вооружением, громко закричал Виг, и подчинённый тут же показался из-за занавески. – Вооружайтесь. У нас приказ взять Грустин под контроль. Будьте готовы отразить любое нападение. На всё про всё у вас десять минут.
- Слушаюсь, ваше превосходительство! – отчеканил даль и поспешил собирать свой отряд.
- Фур! – не откладывая дело в долгий ящик, крикнул Виг. – Возьми кошель с медью и сделай их этой помойки подобие гостиницы с театральными подмостками. Понял?
- Понял, - ответил Фур и вопросительно посмотрел на своего начальника, когда тот указал ему на одиноко стоящий мешок меди подле устройства переноса. – Откуда такое богатство, ваше превосходительство. Тут так много ба!
- Не твоё дело. Выполняй приказ и не суй нос, куда не просят, - сказал, как отрезал Искатель.
Через час он с двумя могучими сайрасцами за спиной и девушкой на поводке, восходил по ступеням городской управы.
- Стоять. Дальше идти нельзя. Ведутся следственные действия! – преградив копьями путь, сообщили стражи, охранявшие вход в здание.
Виг недолго думая, сунул стражникам под нос знак служащего тайной канцелярии и те молча уступили путь. Не теряя времени, боясь, что кто-то может испортить важные улики, граф взлетел по широкой лестнице на третий этаж, где располагался личный кабинет градоначальника, ворвался в него без предупреждения.
- Всем стоять! – заорал он, от такого внезапного крика, находившиеся в помещении ланы и Тулас замерли на месте.
- Ты как посмел сюда прийти?! Ты что себе позволяешь! Это тебе не захолустный Рабостан! – пыша праведным гневом, закричал на человека ангел. Тулас осматривал труп и теперь был вынужден оторваться от работы, чтобы поставить на место человека. Но не успел он сделать и пары шагов по направлению к Вигу, вытаскивая личное оружие из ножен. Как два могучих сайрасца, скрутили его, словно тряпичную куклу и поставили на колени перед человеком.
С ледяным спокойствием Виг достал из-за пазухи гербовую бумагу и, наполнив её эфиром, подбросил вверх. Техника озвучивания активировалась и голос высших сил, начал громко зачитывать приказ.
- Тулас, ангел, рождённый в третьей касте, исполняющий обязанности главы стражей Грустина обвиняется в преднамеренном обмане императора и введении его в заблуждение. Приказываю Туласа арестовать, лишить званий и собственности и сопроводить в места лишения свободы для дознания. Приказываю графу Искателю немедленно привести приговор в исполнение. Взять Грустин под контроль до назначения достойных граждан империи на освободившиеся должности. Император Раира Олер.
На мгновение над трупом Саласа повисла тишина.
- Приговор привожу в исполнение! Арест! – громко сказал Виг и, показав Туласу, знак служителя тайной канцелярии, наложил на него эфирную технологию ареста.
Ланы, служившие Туласу растерянно переглянулись.
- Чего пялитесь как бараны. У вас есть только один выбор, - гордо сказал им Ярат, - или вы присягаете на верность его превосходительству. Либо увольняетесь со службы. Подчинённые лжеца, не смогут продолжить здесь работу без клятвы на верность новому градоначальнику.
- Но…
- Вам придётся присягнуть мне на верность до приезда в Грустин нового градоначальника и главного стража, - великодушно сообщил Виг служивым ланам. – Или возьмите отпуск за свой счёт на период моего правления городом.
- Мы клянёмся вам в верности. Будем служить верой и правдой! – тут же приклонив колено, поклялись стражи. Виг тем временем не стоял праздно. Применил технику энергетической памяти, после чего поместил труп Саласа в чёрное пространственное кольцо.
- Эрин, - позвал Виг, демона. – Займись уликами. Всё тщательно собери и осмотри. Не пропусти ни единой соринки.
- Будет исполнено, ваше превосходительство.
Затем, Искатель обнаружил и записал все энергетические следы. Подал знак Ярату и направился прочь из кабинета покойного градоначальника.
- Да как ты смеешь, грязный человечишка так со мной обращаться! – возмущённо орал, пытаясь вырваться Тулас. – У тебя нет прав меня допрашивать! Только попробуй и сам окажешься на моём месте.
Но Виг даже не слушал крики. Он шел прямо к городскому устройству перемещения, через которое можно было попасть в любой город страны или доставить туда любой крупный груз за определённую плату. А если знать координаты точного местоположения, то можно и в запретные места грузы отправлять. Именно эта способность устройств сейчас пригодилась искателю. Едва добравшись до него в торговом микрорайоне Грустина, новый управляющий города, ввёл заданные координаты, поместил арестованного в центр устройства и нажал кнопку «Отправление». Избавившись от опасного арестанта, немного выдохнул, похлопал Ями по пятой точке у всех на глазах и повернул обратно в городскую управу.
Весть о смене власти над городом, распространилась молниеносно. Впервые в истории, человек встал во главе города людей. Пусть временно, не на всегда, но человек. Это вселило в сердца горожан надежду на лучшее будущие
Глава 9 По следу.
- Арт! – позвал Виг верного даля и впервые почувствовал, что больше не испытывает странного чувства, произнося имя, которое носил его погибший товарищ. Что поделать, в жизни много совпадений и тёзки встречаются везде. Одно и то же имя может носить и человек, и даль, и банг.
- Слушаю, ваше превосходительство, - отчеканил даль, входя в кабинет арестованного главного стража Грустина.
- Принимай. На время моего правления Грустином, возьмёшь обязанности главного стража, - продолжая внимательно рассматривать документы, взятые с дальней полки, приказал Виг, указывая на гербовую бумагу, лежащую на столе. – Вот приказ на твоё временное назначение. Но сильно не старайся, через пару дней прибудут те, кому занимать наши посты по праву. Постарайся за это короткое время узнать о делах ангелочка как можно больше.
- Будет исполнено, - ответил Арт, и принялся вступать в права.
Искатель был уверен, его верный даль справится с поставленной задачей, а потому, только в компании телохранителей, Ями и Ярата отправился искать аптеку, в которой был куплен шприц, найденный на месте преступления. Ещё ранним утром из тайной канцелярии пришла бумага с результатами экспертизы тела. В ней говорилось, что градоначальник погиб от быстродействующего яда, введённого через прокол в спине. Так же, идентичный яд был обнаружен на шприце. Потому именно шприц стал предполагаемым орудием убийства. Но, подобное предположение не устраивало Искателя.
Какой дурак совершив преступление оставляет орудие убийства на самом видном месте? Нужно быть полным идиотов, а не убийцей, чтобы поступить так. Как правило, граждане, решившиеся на тяжкое преступление, первым делом избавлялись от предмета, с помощью которого убивали. Прятали его, куда подальше, да так, чтобы никто не мог найти. Конечно, можно предположить, что преступник положил шприц в карман, а когда убегал через открытое окно не заметил как он выпал. Но шанс такого происшествия весьма мал. Больше похоже на подставу, попутку выставить виновным другого, вместо себя.
Виг неспешно ехал по городским улочкам, погрузившись в размышления. Благо накануне вечером, сразу после того как Тулас был арестован, старший страж Грустина сообщил Искателю о том, что подобные шприцы продаются только в одной аптеке города. Она располагалась в самом бедном районе, неподалёку от постоялого двора, который недавно купил исполняющий обязанности градоначальника. Получив эти сведения, граф знал куда ехать. Ведь он уже несколько раз проезжал мимо этой убогой торговой точки.
- Хозяин, - негромко позвал Ажар. – За нами следят.
- Не показывай вида, что заметил, - так же тихо попросил Виг. – Пусть следят, не мешайте им, но и из вида не выпускайте, только незаметно.
- Проще простого, - улыбнулся Ажар, довольный тем, что выпал случай применить свои умения на практике. Сайрасец мастерски управлял стихией земли и использовал этот навык не только по мирному назначению. Один вздох, один быстрый взгляд и вот уже эфир из его тела активировал навык зыбучего слежения.
Ведя себя как обычно, даже не глядя в сторону замеченного преследователя, Ажар направил поток эфира вглубь грунта под копытами своего коня, углубил его на тридцать сантиметров, после чего направил под землёй прямиком к преследователю. Осторожно вывел на поверхность и прикрепил к подошве его обуви. Он сделал это так ловко, так умело, что незнакомец в балахоне даже не заметил присутствия чужеродной энергетики, которая не прикасалась к его телу, а лишь к подошве обуви на его ногах.
Так Ажар мог следить за передвижениями нужного объекта, не глядя на него, не поворачивая голову в его сторону. Он словно паук, поймавший бабочку в паутину, чувствовал его местонахождение по средствам вибрации и мог делать это сколь угодно долго.
- Готово, - улыбнувшись, своему новому хозяину, отчитался Ажар. – Теперь я буду знать, где наблюдатель в любое время дня и ночи хоть в течение целого года.
- Серьёзно? – удивился Виг, не ожидавший такой прыти от телохранителя. – Как тебе это удалось, я не заметил, чтобы ты что-то делал.
- Ха! Я всю жизнь тренировался. Я оттачивал своё мастерство до такого уровня, чтобы никто не мог заметить моих действий. Если не увидят, как я активирую эфирную технологию, значит, не смогут предугадать мои действия и проиграют, а я окажусь победителем.
- А можешь рассказать мне об эфирной технологии, которую применил, пока мы едем в аптеку, - попросил Виг.
- Зачем это вам? Хотите научиться новой технике? – тут же спросил Ажар.
- Просто интересно. Мне только недавно позволили обучаться управлению стихиями. Я всего месяц не знал, к какой стихии у меня генетическая предрасположенность. По сути, я только начал делать первые шаги в этой области, - признался Виг.
- Как такое может быть? – на этот раз Барк, с искренним удивлением задал вопрос графу. – В нашей стране первый опыт общения со стихиями приобретается ещё в средней школе. А вы же взрослый человек! Как вы смогли дожить до своих лет не получив этих знаний?
- У вас что, в Сайрасии образование доступно всем или избранным? – в свою очередь спросил граф, дивясь словам барка.
- У нас в Сайрасии, - начал отвечать Барк в тон Вигу. – Образование доступно сильнейшим. Если смог набрать достойное количество баллов в экзаменационном турнире – перешел на следующую ступень обучения. Потом опять экзаменационный турнир и опять лучшие получают право обучаться дальше, а худшие отчисляются. НО изначально все дети Сайраса на равных, не зависимо от происхождения начинают обучаться вместе. В одном классе дети одного года рождения и так по всем городам. А в Раире разве не так?
- Увы, не так. У нас доступный уровень обучения зависит от происхождения. Вот я родился человеком и принадлежу к пятой касте, это значит, что мне не доступны знания по пробуждению и управлению стихиями. Только сейчас, когда я смог взойти вверх по социальной лестнице, мне разрешили пробудить стихию и начать её освоение.
- Ну, так, - усмехнувшись молвил Барк, - оказывается в Раире добрая половина граждан – слабаки слабаками.
- К чему ты это говоришь? – поинтересовался странному выводу, к которому пришел сайрасец.
- А к тому, что если когда либо Сайрас столкнётся с Раиром, то Раир перестанет существовать, - многозначительно ответил Барк.
- Хозяин, - поспешил вмешаться в разговор Ажар, понимая, что соратник вот-вот взболтнёт лишнее. – Вы сказали, что недавно открыли свою стихию. Какая она у вас? Чем из пяти стихий вы сможете управлять, когда пройдёте обучение.
- Водой, - ответил Виг и его телохранители переглянулись, что не ускользнуло от Вига.
- И к чему эти ваши взгляды? Говорите, о чём невольно подумали? В чём ваши мысли сошлись?
- Простите, хозяин, - чувствуя власть Вига над собой, принялся отвечать Ажар. – Не знаю, о чём подумал Барк, но мне в голову пришла мысль о том, что сейчас у нас почти полный комплект стихий. Вы осваиваете стихию воды, Ями владеет стихией огня, возможно именно поэтому ничего с вами не может поделать. Я владею стихией земли, а Барк стихией воздуха. Если бы с нами постоянно путешествовал владелец стихии молний, то у нас был бы полный комплект элементов. Отряд с таким составом, смог бы противостоять любому агрессору.
- Да мы и так можем противостоять любому, - уверенно заявил Виг, – лучше расскажи о технике, которую применил. А то так ловко зубы мне заговорили, думали, я во время беседы забуду о чём хотел спросить, и не заставлю вас дать мне ответ?
Сайрасцы опять почувствовали на себе силу подчинения и были вынуждены отвечать.
- Ха, да нет в моей технике никакого секрета, чего утаивать информацию о ней. Техника называется зыбучее слежение. В ней всё просто. Я направляю в толще грунта энергетическую нить и прикрепляю её к подошве того за кем требуется слежка. Так, куда бы он ни направился, я знаю его месторасположение по вибрации, которую он создаёт при передвижении. Она передаётся мне по энергетической нити.
- Понятно, - кивнул Виг и улыбнулся. – Хитро придумали. Энергетические нити очень трудно обнаружить. По крайней мере, об этом говорится в учебнике. Но я одного не понимаю. Почему эту технику назвали зыбучей_ - спросил граф.
- Хозяин, завершающим аккордом этой техники является быстрое пленение и перемещение пленённого. Если вы отдадите приказ, то грунт под ногами преследователя превратиться в зыбучие пески, которые затянут его и доставят к нам без возможности вырваться и убежать. Хотите, притяну его?
- Нет. Пока не нужно, - ответил граф. – Но не отпускай его. Сам ведь сказал, что можешь хоть год его выслеживать, вот и следи, а когда понадобится, схватишь его.
- Слушаюсь, хозяин.
Ответ удовлетворил временного градоначальника, и он сосредоточился на текущем деле, к тому же захудалая аптека показалась из-за угла.Спешились, привязали лошадей к коновязи и вошли внутрь под удивлённые взгляды редких прохожих. Ведь в разгар дня, жители самого бедного района трудились не покладая рук в более богатых районах города, чтобы обеспечить себе и своим близким хоть какое-то пропитание.
- Добро пожаловать! – лебезя, молвил аптекарь, едва увидев, что в его нищенское заведение вошел человек в богатых одеждах. Да еще, какой человек – сам знаменитый Искатель пожаловал!
- Что привело вас, ваше превосходительство в мою скромную лавку? – заискивая, спросил аптекарь.
- Скажи, это твоя аптека или ты тут работаешь? – не сказав даже здравствуйте, спросил Виг, понимая, стоит ему проявить доброжелательность – правда тут же ускользнёт из его рук. Нужно отыгрывать роль злого выскочки до конца. Нужно внушать страх, чтобы никто. Никто не посмел ему врать!
- Моя, - ответил аптекарь, продолжая заискивать.
- Работников много?
- Нет, что вы, ваше превосходительство. У меня только один работник и то с ненормированным рабочим днём. Я его вызываю в аптеку только в те дни, когда мне необходимо отлучиться из города. Один раз в 30 дней я уезжаю за ингредиентами для лекарств. На это у меня имеется соответствующее разрешение. Хотите его увидеть?
- Нет. Я хочу увидеть твоего работника. Дабы вам обоим задать несколько вопросов.
- Конечно, ваше превосходительство, сию минуту его позову, - сказав это, аптекарь отодвинул ширму, за которой в клетке сидело несколько серых почтовых голубей весьма ухоженного вида. Взял одного и выпустил на улицу, распахнув дверь. – Прошу прощение, ваше превосходительство, работник придёт через полчаса не раньше. Далековато живёт отсюда, почти у самой крепостной стены. К тому же, у нас нет прав пользоваться кристаллами связи, а на посыльных денег не хватает. Потому приходится прибегать к подобным методам. Спасибо, бывшему губернатору, позволил пользоваться птицами в экстренных случаях.
- Понятно, - сухо ответил Виг, бесстыдно поглаживая смущённую Ями. – Ответь, в твоей аптеке есть шприцы?
- Конечно есть, ваше превосходительство. Грустин довольно цивилизованный город. У нас есть медицинские инструменты.
- Вы ведёте учёт шприцов?
- Обязательно. Ведь медицина не бесплатна. Вы, наверное, ещё не знаете, ваше превосходительство, но мы обязаны взымать городскую подать с каждого проданного товара. Так же есть плата в казну за каждую внутримышечную инъекцию. Поэтому, каждый аптекарь строго фиксирует то, какой шприц и кому был продан. Так, городской казначей и знает с кого собирать дань за возможность лечиться.
- Странно. Ты прав, аптекарь, я впервые слышу о подобных налогах. Придётся уточнить, вернувшись в городское управление. Но сейчас, я желаю знать кому, кто и когда были проданы шприцы этого вида, - ответил Виг и высокомерно протянул руку вперёд, повернул её ладонью вверх и призвал эфирное изображение шприца, найденного на месте преступления.
- О, - удивился аптекарь, испуганно отступая на шаг назад. – Э-это наш шприц. Точнее такие шприцы, самые дешёвые, продаются только в моей аптеке. Других у меня нет. Дохода не хватает на расширение ассортимента медицинских приборов. Поэтому торгую только этими шприцами. Их покупают редко, потому нет смысла расширять ассортимент. Сами понимаете, откуда у бедняков деньги на такое дорогостоящее лечение.
- Но всё же деньги находятся, раз ты продаешь их, - констатировал очевидное Виг.
- Да, конечно покупает, когда болезни поджимают. В таких случаях я продаю всё необходимое страждущим в рассрочку и с первых выплат вношу городские подати.
- Мне нужен полный отчёт о том, кому и когда вы продавали шприцы в последнее время, - строго произнёс Виг.
- О, это просто. За последний год было продано всего два шприцы. Первый ещё в начале года старику Чтару, но, увы, для него это оказалось напрасным вложением. Он умер от болезни, не завершив курс лечения. А второй продал мой помощник в прошлом месяце, когда я отлучался из города за ингредиентами, - сказав это, аптекарь предоставил градоначальнику книгу учёта, раскрыв её на нужной странице. Искатель недолго думая, снял эфирную копию с нужных страниц, чтобы у него были доказательства даже в том случае, если с книгой что-то случится. Как ни как, эфирная копия, что подлинник, её подделать невозможно и снять такую можно только с оригинала. А если предоставленный документ или что-то другое окажется подделкой, то эфирная копия такого предмета станет доказательством по обвинению в предоставлении ложной информации. А ещё искатель подметил, что в отличие от того, что предыдущий покупатель платил за покупку по частям, последний оплатил покупку сразу полностью да ещё не медью, а серебром.
Едва граф сделал копию, как в аптеку вошел подросток в лохмотьях.
- Уважаемый лекарь, - запыхавшись, с порога громко сказал мальчишка. – Брат прийти больше на работу не сможет. Его позавчера убили.
- Где тело твоего брата? – тут же спросил градоначальник.
- В морге городской стражи, - испуганно ответил мальчишка и тут же дал дёру.
- Поехали, - приказал Виг, и даже не попрощавшись с аптекарем, быстро покинул помещение. Так быстро ушёл, что Ями едва поспевала за ним. Вскоре он уже окликал Арта проверявшего склады стражей Грустина.
- Ваше благородие? Что случилось? – бросив всё чем занимался спросил Арт.
- Где здесь морг? Нужно немедленно остановить подготовку к сожжению найденных трупов за последние три дня. Среди них тот, что нужно немедленно осмотреть, - с порога выпалил Виг и только после этого осмотрелся. – Хотя для этой задачи можешь направить кого-то из подчинённых. Кто у тебя не занят? – Искатель пробежал взглядом присутствующих и заметил, что среди них нет Фура, нанятого на место погибшего Барта. – Да вот хотя бы Фур пусть вместе со мной отправится трупы осматривать.
- Ваше превосходительство, - едва услышав слова своего господина, Арт тут же приблизился к нему и понизив тон, почти шёпотом молвил, - Прошу вас, не снимайте Фура с той работы которую я ему поручил.
- А чем ты отправил его заниматься? – поняв, что подчинённый хочет сообщить ему то, о чём остальные не должны знать.
- Я поручил ему следить за порядком в городе. Ваше благородие. Фур не вызывает у меня доверия. Он позже всех присоединился к вашей команде и ведёт себя порой странно. Пусть лучше простой рутиной занимается. Для важных дел лучше я с вами Ярата с его ребятами отправлю. А то, Фур всё-таки не один из нас. Не доверяю я ему.
Граф выслушал подчинённого и согласился с его мнением. Фура действительно нельзя было назвать его человеком, ведь он не только позже всех оказался в команде. Так ещё и не был его бывшим рабом, а это означает, что на его теле нет печати подчинения Вигу. К тому же Фура не было с ними на болотах, и он не пробовал его кровь. Следовательно, над ним не было полной власти у Искателя.
- Хорошо, пусть следит за порядком на улицах. Ярат, возьми пару своих человек, и идите за мной, - приказал Виг и уверенным шагом направился в морг. Он ориентировался на сторожевом посту, как у себя дома. Ведь каждый такой пост в каждом городе был спроектирован и построен по одному образцу.
- Эй, хозяин, - по пути обратился к нему Барк, - почему ты Ярата и его подчинённых назвал людьми. Я не ослушался, ты точно сказал : «бери своих ребят». Да и раньше ты так к ним обращался. Но они ведь не люди, а как вы там называете гибридов людей и демонов, а вспомнил – дали.
- Ну, во первых, - мне так удобнее обращаться. Быстрее и привычнее сказать люди, ребята или что-то подобное, чем постоянно вспоминать их расы. Во-вторых, таким образом, я выказываю своё уважение к тем, кто работает на меня верно и преданно. Давая понять, что считаю их равными мне.
- Ууу, как всё заумно, - протянул Барк.
Пока перебрасывались фразами не заметили, как пришли на место и едва открыв дверь морга, чуть не упали, сбитые с ног омерзительным запахом трупов.
- Прекратить подготовку к кремации по приказу временно исполняющего обязанности главного стража Грустина его благородия Арта! – громко прокричал Ярат.
Малочисленные ланы, лица которых были закрыты масками с ароматными травами, даже не стали спорить. Сразу оставили свои дела и словно на крыльях вылетели из неприятного места.
- Эй! – куда все направились? – поспешил остановить стражей Ярат. – А кто будет показывать нам нужный труп?
- Ваше благородие, быстро ответил ближайший из стражников. – А вы просто скажите, чей труп вам нужен, а мы укажем на то, где он лежит.
- Мне нужно тело помощника аптекаря их бедного квартала, - вместо Ярата сказал Виг.
- А. Его. Вам повезло он недалеко от входа лежит в числе первых на кремацию. Его тело шестое в первом ряду от входа в морг, - ответил лан.
- Хорошо. Мы осмотрим его, а ты далеко не уходи. Дыши свежим воздухом неподалёку, чтобы мог ответить нам в случае возникновения вопросов, - приказал даль и лана передёрнуло. Где это видано, чтобы представитель низкий касты отдавал приказы представителю касты на два уровня выше его собственной. Но делать нечего, этот даль, благодаря своему сюзерену продвинулся вверх по социальной лестнице и теперь, согласно новым законам установленным императором он обязан ему повиноваться.
Новые законы вызвали немало возмущений в обществе, немало недовольства скрывалось от посторонних глаз, накапливаясь, словно горючая взрывоопасная смесь, ожидающая малейшей искры, чтобы взорваться.
Виг не дожидаясь приглашения, первым вошел в неприятное помещение, от которого мурашки бегали по коже. Сразу направился к указанному трупу в первом ряду. Не откладывая дело в долгий ящик, дабы не задерживаться здесь лишнее время, приступил к эфирному осмотру. Сразу изучил остаточную энергетику покойника. Он хоть и расстался с жизнью пару дней назад, но его охладевший труп всё ещё расставался с остатками эфира, содержащегося в нём при жизни. Вездесущее вещество, покидая труп, улетало в окружающую среду, по пути меняя свои свойства. Часть эфира не менялась и направлялась в не известную даль, сохраняя в себе частицы энергии покойника. Другая часть, едва вылетев, меняла полярность на противоположную, принимая отрицательное значение и всё из-за того, что человек погиб не своей смертью, погиб раньше времени. Потому в мире отрицательной энергии зла становилось больше. Третьи же частицы, становились нейтральными и возвращались в природу, словно очищенными.
Всё это Виг обнаружил благодаря технике эфирного следа. К тому же, частицы эфира, сохранившие индивидуальную энергетику покойника, совпали с теми частицами, что были обнаружены на шприце. Это наталкивало на естественный вывод – шприц побывал в руках этого человека. И всё бы нечего. Можно было бы сослаться на этот факт, обвинить в убийстве помощника аптекаря, если бы не одно но. Слишком мал был тот остаточный энергетический след, что связывал шприц с помощником аптекаря.
Искатель, задумчиво смотрел на покойника, а сам мысленно рассуждал. Если предположить, что это тело труп убийцы градоначальника, то на орудии преступления должно было остаться куда больше его энергетики. Ведь он не только должен был купить шприц через подставное лицо, но и хранить его где-то, наполнять ядом, а потом пронести через весь город, тайно пробраться через окно в кабинет и произвести инъекцию. Из всего это становится ясно – шприц должен был быть просто окутан остаточным эфиром покойника, но этого не было. Просто едва заметный эфирный след, уходивший в открытое окно. Что весьма странно. Выходит ту не всё так просто. Тем более при изучении остаточной энергетики на месте преступления Виг зафиксировал, большое количество энергии эфира вокруг шприца и она совершенно отличалась от остаточной энергии убитого помощника аптекаря. Выходит этого несчастного человека просто пытались подставить. Просто хотели сделать козлом отпущения.
Но такими фокусами мастера эфирного слежения не провести. И всё благодаря прапрадеду, который развил у себя эту способность, выслеживая дичь для столов высшей знати. Он всегда приходил с охоты с добычей. От него не мог скрыться ни один зверь. Ведь эфирный след скрыть невозможно. Можно скрыть своё присутствие, можно скрыть свою ауру, а вот эфир собственного тела скрыть можно лишь на время и всё равно останется след. Именно этот эфирный след и научился распознавать его предок, ставший первооткрывателем эфирной технологии обнаружения остаточного следа и использования его для своих нужд. Этим прапрадед заслужил себе фамилию – Искатель. И передал её своим потомкам, вместе со способностью эфирного выслеживания. Конечно, эту технология после открытия многие научились использовать, но именно его потомки, носящие его фамилию – Искатель, больше всех имели талант к её использованию на все сто процентов. Именно Искатели знали о том, что никто не может скрыться от них, ведь скрыть следы своей жизнедеятельности и не оставлять после себя эфирные следы только в двух случаях. Первый – вообще не рождаться, а второй – быть мёртвым не меньше трёх месяцев.
Виг думал, не замечая, что погрузился в размышления позабыв завершить технологию эфирного слежения. Из-за этого его эфир всё выделялся и выделялся из тела, распространяясь по всей округе. Вдруг Искателя словно током ударило и вырвало из размышлений. Он почувствовал присутствие той самой энергетики, которая просто обволокла шприц, найденный на месте преступления. Сомнений не было, она принадлежала настоящему убийце, а не подставному. И тянулась эта энергетика со стороны смежных комнат морга. По опыту граф знал, в тех двух охлаждённый помещениях тоже хранятся трупы. В первом помещении, что прилегало к внешней стороне здания и имело выход на улицу, хранились останки тел найденных за последние сутки, в помещении между первым и тем, где сей час, стоял Виг, хранили вчерашних покойников, а здесь позавчерашних, подготавливая их к кремации или передаче родственникам.
Не теряя время на лишние слова, граф направился прямиком в первое помещение и буквально через пару минут стоял перед мёртвым телом пожилого лана. Сразу начал внимательно осматривать его и первое, что бросилось в глаза – характерные участки загрубевшей кожи в тех местах, где они часто соприкасались с тяжёлыми доспехами. У Вига самого уже начинала грубеть кожа в таких же местах от постоянного ношения доспехов. К тому же сложив два плюс два, граф понял, что в городе людей, лан мог заниматься только одним – быть стражем города. А почтенный возраст покойника навёл на мысль, что он всю жизнь посвятил службе и давно уже вышел на заслуженный отдых. К тому же, пребывание в городе людей старого лана, могло означать только одно – он не принадлежал к прославленному, богатому или знатному роду ланов, потому и не уехал в ланский край империи, а стался здесь. Возможно, у него в Грустине и семья имеется. Это придётся проверить. Ведь зачем такому старику идти на преступление, если не для того, чтобы заработать на достойную жизнь в ланских краях или для повышения статуса своего рода.
- Я забираю труп этого лана на правах служащего тайной канцелярии, - громко заявил Виг. Так громко, чтобы его могли услышать во всех помещениях морга. После этого, поместил мёртвого лана в чёрное кольцо и поспешил в свой временный кабинет.
- Ваше благородие, - едва за графом и его спутниками закрылась входная дверь рабочей обители градоначальника, заявил Ярат. – Выши действия вызвали возмущение стражников Грустина. Они не довольны тем, что вы забрали труп их сородича и старшего коллеги. Шепчутся о том, что это дело их чести – найти убийцу стража заслужившего имперское содержание в старости.
- Пусть шепчутся, - отмахнулся Виг. – Не обращай внимания, - добавил он и повысил голос так, чтобы его было слышно за закрытой дверью. – А если кого-то не устраивают мои действия, пусть бросают мне вызов на дуэль. Я готов в любое время дня и ночи отстаивать правильность своих решений с оружием в руках.
Виг сотворил явную провокацию, но Ярату только и оставалось покачать головой, зато телохранители тихонько захихикали. Поведение хозяина сайрасцам явно понравилось. Им было скучновато просто ходить за ним следом и одним своим видом отвлекать внимание окружающих от того, чем занимается граф. А граф тем временем решил сэкономить энергию личных камней связи и воспользовался казённым оборудованием, находившимся в кабинете. Быстро отправил отчёт в канцелярию, а заодно и колечко с трупом старика.
В дверь постучали, и в кабинет вошел помощник градоначальника из числа ланов, живущих в Грустине.
- Ваше превосходительство, - с надменным видом обратился к Вигу он. – Фестиваль начнётся со дня на день, а вы ещё не утвердили его программу. Советую вам просто подписать соответствующие документы, на разрешение использовать традиционную программу развлечений, которая использовалась в предыдущие годы.
- Разбежался, - грубо ответил ему Виг. – Ваш фестиваль носит такое вычурное и многообещающее название: «Фестиваль чувств», но как я понял это просто праздник похоти. Низменное, отвратительное празднество разврата, в котором нет ничего связанного с чувствами. Поэтому я пользуясь своей властью, решил показать гостям фестиваля что такое настоящее празднество чувств. В итоге на следующий год Грустин встретит ещё больше гостей и не всяких похотливых проходимцев, а представителей высшей знати, что оставят немало золотых ба в казне нашего города. Пусть Грустин и город людей, столица людских земель, но это не значит, что он должен выглядеть как помойка. Вам самим-то жить в таком городе не стыдно? Зачем опускаете его репутацию ещё ниже? Или хотите вечно жить здесь? – Виг, не стесняясь в выражениях, тыкал лана носом в городские проблемы, внимательно следя за его эмоциями. – Неужели не понимаете, что вашим потомкам путь из такого «грязного» во всех отношениях города, будет закрыт? Только узнав, откуда они, ваши сородичи станут нос воротить и унижать вас, а нас и тем более. Поэтому я решил положить этому конец и представить гостям фестиваля настоящее празднество чувств.
- Какие высокопарные речи! – не выдержал помощник градоначальника. – Только вот едва узнав, что на фестивале нельзя будет насладиться плотскими утехами – гости просто не приедут.
- Разве я говорил о полном запрете подобных развлечений? – усмехнулся Виг. – Плотские удовольствия одна из неотъемлемых частей чувственного мира. Они останутся, но по моей воле станут на уровень выше.
- Хм, - недовольно фыркнул помощник, окинул высокомерным взглядом человека и только хотел добавить парочку уничижительных слов, как над городом прокатился рёв звуковой волны означавшей только одно – территория империи увеличилась. Звук так ошарашил помощника, что он невольно обменялся взглядами с присутствующими. Ведь он хорошо знал – виновник возникновения предыдущей волны сидит перед ним за столом градоначальника. И сейчас он сидел там, не стесняясь никого из присутствующих, нагло улыбался и посматривал как на его руке, высшие силы выжигают новый знак власти, гармонично вплетённый в уже имеющийся узор.
- Что это? – многозначительно спросил помощник, почувствовав как по комнате распространяется запах палёного мяса, и видя как лицо Искателя исказила боль.
- Ничего необычного, просто мой господин увеличил территорию своих земель, а один из его вассалов получил титул виконта, став полноправным хозяином присоединённых к империи земель, - словно произошло что-то обычное, ответил помощнику Ярат, ведь Вигу было сейчас не до ответа.
- Мои поздравления, ваше благородие, - с явной завистью сказал лан. – Вы стали богаче и укрепили свою власть. Но это не освобождает вас от составления программы фестиваля. Если вам не нравится данная программа предыдущих лет. В таком случае представьте новую программу фестиваля завтра утром. Ваши помощники сделают всё возможное для её реализации в кратчайшие сроки. Но помните, утверждённая программа должна быть представлена не позднее девяти часов утра. Иначе мы просто не успеем всё организовать, - завершив монолог, помощник всё с тем же надменным видом покинул кабинет.
- Блиин, - едва сдерживая стоны из-за боли, что была расплатой за присвоение земель, пролепетал Виг, глядя как высшие силы всё рисуют и рисуют на его теле. – Я погорячился с этой программой. Что теперь делать? У меня не единой мысли по этому поводу.
- Ха, нашли проблема. Да эта задача проще простой, - усмехнувшись, заявил Ажар. – Если хотите, помогу.
- Ага, хочу, - всё ещё терпя боль, кивнул Виг.
- И так, всем известно, что всякому живому организму обладающему разумом для полного счастья нужны две вещи – хлеб и зрелища, - с видом всезнайки начал повествовать сайрасец. – С хлебом всё просто – тут нужно завалить улочки города всевозможными угощениями и лакомствами. От самых простых и дешёвых блюд до изысканных яств, которые не всякому по карману. Вся эта разнообразная еда устроит настоящий праздник вкуса, одного из пяти чувств. Со зрелищами немного сложнее. Они должны усладить сразу несколько чувств: чувство слуха, чувство зрения и обоняние. Для услады слуха нужны певцы и музыканты. Для услады глаз театральные представления, выставки всякие: картин, скульптур, одежды и всего что в голову взбредёт. Для услады обоняния, нужно устроить продажу ароматов, специй и всего, что приятно пахнет. С учётом того, чем промышляли в городе на этом фестивале раньше. Можно устроить конкурс красоты и присвоением титула первой красавицы империи это возвысит местных жительниц, как я считаю. Ну, а для удовлетворения послед него физического чувства – сексуального удовлетворения, придётся оставить несколько борделей работающими. От этого не уйти. Вот только они должны стать более изысканными.
- Ну, так точно будет куда круче, чем просто приехать в город ради перепихона, - довольно грубо высказал своё одобрение Барк. – И кстати, плотские удовольствия предлагаю разнообразить. И предлагать подобный вид удовольствий не только мужской половине империи, но и женской. Уверен, если богатые одинокие дамочки узнают о подобном, валом повалят. Когда ещё им выпадет шанс удовлетворить свои желания и не испортить репутацию.
Виг согласился и полностью доверил составление программы празднества верным помощникам, а сам прямо тут в кабинете уснул. Будь что будет. Всё равно хуже чем есть не станет.
Глава 10 Фестиваль чувств.
Последние пару дней пролетели в суете и заботах. От тайной канцелярии не поступало сообщений и результатов обследования полученных из морга трупов. И вот наступил долгожданный день начала десятидневного праздника. Рано утром Виг облачался в праздничные одежды градоначальника, а сам думал о чём угодно, только не о празднике. Все его мысли занимал лан убийца и едва различимый остаточный след энергии, что Виг обнаружил при его более тщательном осмотре, среди десятка других энергетик. Эти едва уловимые эфирные крупицы с одной стороны были незнакомыми, а с другой что-то напоминали. Он уже чувствовал эту энергию, но где? Когда он мог встретиться с её носителем? Почему не запомнил его? А ещё. Ещё среди этого следа были вкрапления совершенно незнакомого эфира. Он казался Вигу чистым, совершенно чистым, как тогда, при первом обнаружении эфирной энергии сайрасцев. Но эти крупицы эфира не принадлежали сайрасцам. Теперь после столь длительного и чистого общения с представителями данной расы, он точно мог различить эфир, выделенный их телами от всех прочих энергий. Тогда что получается? Можно не без обоснований предположить, что крупицы чистого эфира могут принадлежать ещё одной неизвестной расе? Виг смотрел на своё отражение в зеркале и не видел его, погрузившись в свои мысли и пропуская бесконечную болтовню мастера по пошиву одежды из числа горожан, которому выпала честь сшить праздничный наряд для временного исполняющего обязанности градоначальника.
- Ваше благородие, вы готовы? – войдя в комнату спросил Арт и Вига словно током ударило. Он моментально уловил те самые эфирные частицы, что казались ему такими знакомыми. Эта остаточная энергетика исходила от его собственного подчинённого Арта.
Виг, тут же бросил беглый взгляд в зеркало, вежливо поблагодарил портного, высоко оценив его работу, и выпроводил его.
- Арт, - едва за портным закрылась дверь, обратился к далю граф, внимательно осматривая его. – Почему от тебя исходит чужая энергия. Её мало, но она распространяется от тебя. Раньше я такой не чувствовал. И самое неприятное, что я сталкивался с её обладателем, а вспомнить не могу, чья она. Скорее всего, недолго общался с ним или ней.
- Хм, - озадаченно хмыкнул Арт, начиная волноваться и разглядывать себя. – Я ни с кем посторонним не общался, только с нашими. Иногда наставления ланам стражи давал и всё, - поспешил объясниться даль и тут его взор упал на нагрудный знак главы стражей Грустина.
- Ваше превосходительство. У меня есть вещь, которую я начал носить после того как вступил в должность временного главы стражей. Это нагрудный знак начальника городских стражей. Ранее он принадлежал Туласу. Но он его не носил. Благодаря своему ангельскому происхождению, бывшему главе не нужно было подтверждать свой статус этим знаком. Он и так отличался внешними признаками от всех прочих людей. Поэтому, как мне рассказал его старший стражник из ланов, Тулас всего один раз одевал этот знак. В тот день, когда вступал в должность главы стражей Грустина. После этого, нагрудный знак просто лежал в его кабинете и пылился. А вот мне, постоянно приходится носить этот знак, ибо не все горожане знают о назначении даля на столь высокий пост.
- Дайка мне его просмотреть, - попросил Виг и Арт, тут же снял знак и протянул его графу. Градоначальник опустил его на стол в апартаментах покойного Саласа, которые теперь занимал по праву. Не спеша применил к нему технику энергетического следа, потом сделал эфирную копию знака и вернул его Арту.
- Что там? – с нескрываемым любопытством спросил даль.
- Как я и думал, - остаточный след на теле убитого лана, что показался мне знакомым, принадлежит Туласу. Скорее всего это он убил отставного стража, после того как он выполнил для него грязную работу. То-то мне при первой встрече у ворот города, показались его крылья странными, желтоватыми в отличии от белоснежных крыльев Саласа.
- А что в жёлтой расцветке крыльев не так? Я часто видел представителей ангельской расы с крыльями такого цвета, - спросил Арт.
- насколько мне известно, все чистокровные ангелы рождаются с белоснежными крыльями. Только потомки от смешанных браков имеют другую расцветку оперения, но из всего две – серая и голубая. Ангелы с одной четвертью ланской крови имеют серое оперение на крыльях, а ангелы, в чьих жилах четверть крови бангов имеют голубое оперение. А вот жёлтое оперение появляется из-за того, что кровь с пёрышек практически полностью не смывается. Тогда на воротах города я подумал, что этот ангелок много горожан собственными руками на тот свет отправил, выходит это так. Я угадал.
- Ваше превосходительство! – важно войдя в покои градоначальника, молвил заместитель. – Нам пора отправляться на открытие фестиваля. Гости города уже начинают собираться на главной площади.
- Выйди, - бесцеремонно приказал лану человек. – У меня неотложное дело. Через двадцать минут, сам отправлюсь на площадь, ты мне в сопровождающие не нужен.
- Чё оглох? – преградив лану путь к Вигу, грубо спросил Барк. – Ну, так я тебе сейчас слух поправлю.
- Я, буду ждать на правительственном возвышении, - быстро пролепетал лан, и стрелой вылетел из покоев губернатора. Сайрасцы до ужаса пугали несчастного заместителя. Представители неизвестной ему расы были на вид ужасны, цвет их кожи отвратительным, и самое страшное он не знал чего от них ожидать и на что они способны.
Едва лан удалился, как Виг воспользовался личными приборами связи и отправил его светлости Биару, просьбу проверить смертельный порез на теле покойного стража на наличие остатков ангельского оперения. И попросил сравнить эстатки перьев с перьями Туласа, попутно выдвинув бвышему стражу Грустина обвинение в убийстве заслуженного пенсионера империи.
Данное обвинение было весьма серьёзным. Ведь император и империя уважали своих верноподданных, что всю жизнь верой и правдой служили им. Поэтому, каждый гражданин империи достигнув приклодного возраста отправлялся на заслуженный отдых и при этом получал содержание из императорской казны. Жить на эти ба на широкую ногу было невозможно, но получить сытую старость можно. Потому и служили граждане своей империи, ведь тогда им не придётся заботиться о еде в преклонных годах.
- Готово. Можно выдвигаться, - убрав личные приборы связи, куда подальше от посторонних глаз, сказал Виг и направился к выходу. – Кстати, Ажар, - по пути обратился он к телохранителю. Как там слежка за неизвестным?
- Не переживайте он полностью в моей власти. Могу притянуть его к вам на допрос в любой момент. Кстати, сейчас он тоже к главной площади приближается.
- Не нужно. Просто не упускай его из виду. И придержи, если вздумает что-то выкинуть, пока я фестивалем занимаюсь, - молвил Виг, поправляя некоторые детали в своей одежде, разглядывая себя в зеркале. Оттуда, из зазеркалья на него смотрел незнакомец.
Это действительно он, обычный полунищий старший помощник главы стражей Рабостана? Нет. Точно не он. А кто-то довольно состоятельный, не в ношеной переношеной броне стража, а в светском наряде из довольно дорогих, добротных тканей, что окутывали его тело, словно лёгкое дуновение ветерка.
Виг, вздохнул, медленно направился к выходу из покоев градоначальника. Как же всё не привычно. Как же странно он чувствует себя без тяжеленых доспехов, словно голый. Но делать нечего, хоть и кажется так, но он всё же одет, а чувство лёгкости, которое он испытывал без брони, скоро станет привычным.
Вскоре под крики ликующей толпы, Искатель восходил по ступеням на возвышение, позволяя присутствующим вдоволь налюбоваться собой и всё потому, что чувствовал себя не в своей тарелке. С каменным, бесстрастным выражением на лице, он медленно поднимался по ступенькам и каждый шаг молодого человека, казался уверенным, от него так и веяло аурой силы. Но только казалось, сам же Виг только и думал о том, чтобы мерзкий плащ – знак власти градоначальника, который полагалось надевать по таким торжественным случаям, не зацепился и не сделал его всеобщим посмешищем.
Добравшись, наконец, к своей цели, Искатель произнёс короткую речь и подал знак к началу фестиваля. Гости Грустина, бывавшие на фестивалях прежде, сразу развернулись и начали расходиться, пытаясь поскорее занять лучших девушек из борделей. Но любители похоти, наткнулись на неожиданные препятствия – закрытые ворота, которые преграждали им путь к желанной усладе. Все улиц, кроме одной – ведущей от главных городских ворот к большой площади, закрыли для свободного прохода, пока градоначальник выступал с приветственной речью.
- Эй, что за нах! – Возмутился ярко одетый банг, как вы – презренные ланы посмели, преградить мне путь?!
- Ваша светлость, не гневайтесь, но таковы новые правила проведения фестиваля чувств. Прежде чем насладиться плотскими удовольствиями, вам необходимо удовлетворить все остальные, - почтительно склонившись, не смея поднять взор, ответил представителю второй касты страж Грустина.
- Даже меня не пропустите? – отодвигая в сторону разодетого барта, словно какую-то вещь, спросил молодой бог.
- Да, ваше сиятельство, даже вас не пропустим, - начиная дрожать от волнения, ответил с ещё большим почтением лан. – Таковы новые правила проведения фестиваля, утверждённые самим императорам. Мы не смеем их нарушить.
- Хм. Что за дурацике правила! Кто их придумал? Это идея нашего императора? Или есть тот кто нашептал им их на ушко? – не боясь последствий после сказанного спросил молодой бог.
- Ваше сиятельство, - тут же ответил лан. – Временно исполняющий обязанности градоначальника Грустина, граф Виг Искатель, составил программу фестиваля лично и предоставил её на утверждение императору. Его сиятельство утвердил их и велел исполнить с некоторой оговоркой.
- И какой же.
- Наш мудрый император, знал, что найдётся недовольные такими изменениями, а потому разрешил каждому недовольному бросить вызов губернатору Грустина. Если гражданин империи, недовольный изменениями сумеет победить графа Искателя в поединке один на один с личным оружием в руках, то нововведения будут отменены и фестиваль будет проводиться так как пожелает победитель.
- Вот как. На мой взгляд – замечательное правило. Мне даже захотелось посмотреть, найдётся ли хоть один смельчак, что бросит вызов графу выскочке, - молвил молодой бог, многозначительно глядя на разодетого банга.
- Найдётся, ваше сиятельство. Конечно, найдутся. Я лично позабочусь об этом, - вежливо склоняясь, сказал разодетый банг, мысленно сетуя на свою несчастную судьбу, что свела его путь с дорогой молодого бога.
- Ну – так, - высокомерно глядя на несчастного стража, которому не посчастливилось сегодня дежурить на воротах, преграждающих путь к доступным красавицам, - И чем же ваш градоначальник предлагает заняться, раз усладу чресел отложил до ночи?
- Для начала усладить ваш вкус и утолить ваш голод, - объяснил страж, указывая в сторону улицы к которой направился градоначальник. – Следуйте за правителем Грустина, и вы удовлетворите все чувства.
Молодой бог, решил последовать. Ведь не устраивать же позорный скандал, пытаясь прорваться к девкам, нарушая тем самым веление императора.
- Я уж думал, фестиваль под твоим управлением Виг, будет сосредоточен лишь в центре города, а оказывается ты само лично решил открывать врата удовольствий, - услышал знакомый голос за виной Искатель и обернулся, остановившись в паре метров от только что распахнутых врат вкуса.
- Ваша светлость, Озир, ваша светлость Зирол, - с лёгким поклоном головы, едва успев спрятать удивление за маской безразличия, обернувшись, поприветствовал неприятных знакомых Виг. – Не ожидал вас увидеть в нашем городе.
- Ну, как же, - окидывая искателя презрительным взглядом, заявил Зирол, - разве можно пропустить праздник разврата и отказать себе в удовольствие попробовать то, что в другой ситуации попробовать невозможно. А тут такая возможность отыметь девок из низших каст без вреда для репутации. Кто от такого откажется.
- Да, братишка, - сказал Озир, опуская руку на плечо младшего брата. – Мы всегда с тобой знали, что человеческие женщины развратны, но закон не позволял опробовать их ремесло на деле. Поэтому, скоро в Грустин – прославившийся как столица шлюх, будут ежегодно стекаться все мужики империи.
Зирол рассмеялся, явно стараясь обидеть жителей города и их градоначальника.
- Не удивительно, что на время проведения подобного фестиваля, поставили над городом временного начальника. Какой представитель высших каст согласится стать во главу подобного празднества и прослыть сутенёром, - рассмеялся Озир.
- О, наш фестиваль едва начался, а у ваших светлостей уже отличное настроение, - пропуская оскорбление мимо ушей, сказал Виг, - что же, веселитесь, а мне пора делами заняться.
- И какими же? - Не отставал противный банг.
- Я проголодался, пора поесть. Приятных развлечений, - заявил ему Виг и, развернувшись, прошел под воротами на улицу, уставленную торговыми рядами с разнообразной едой. Со всех сторон к Искателю потянулись приятные ароматы от которых в желудке заурчало, напоминая о том, что он сегодня не успел поесть.
- Да как он смеет! – раздражённо, прошипел Озир. – Кто позволял ему вот так уходить!
- Как обычно этот человечишка ведёт себя вызывающе. Брат, ты только посмотри, он даже ходит в сопровождении личный рабов телохранителей. Да ещё каких, - обратил внимание Озира на сайрасцев Зирол. – Таких рабов даже у самого императора нет. А этот ходит с ними повсюду, выставляет напоказ.
- Мерзкий человечек, пора преподать ему урок. Пойдём Зирол, составим ему компанию на фестивале. Пусть этот праздник станет для него пыткой.
- Ха-ха, - рассмеялся Зирол и кивнул, - пошли. Что может быть лучше изысканного издевательства над выскочками. Покажем, где его место.
- Кто эти двое? – лёгким кивком головы, указал в сторону молодых бангов, стоящий неподалёку демон ангелу. ОН с самого начала фестивала не упускал из вида градоначальника и повсюду следовал за ним, как было приказано. Думал, что тот будет ходить по городу, общаться с равными по положению и совсем не ожидал, что представители второй касты, сами с ним заговорят, словно с одним из них. Да ещё и пошли в его компании гулять по городу, начали вкушать яства на улице.
- Это наши пешки. Родные сыновья самого императора от ангельской наложницы, что по нашей информации пережила вместе с ним глобальную катастрофу, оказавшись в числе тех, кто преподносил дары последней императрицы высшим силам, - спокойно ответил ангел, поглядывая на толпу.
- Безвластные принцы? Теперь понятно, почему они так нагло себя ведут, - усмехнулся демон. – вы ходит они решили батюшку с трона подвинуть?
- Они хотят всех, кто перед ними с трона подвинуть, - поправил ангел.
- Выходит, ты воспользовался их желаниями?
- Да. Теперь они думают, что борются за трон. Глупцы, - усмехнулся ангел и взглянул на дьявольского товарища. – Пошли, нам тоже пора перекусить.
- А как же слежка? Вдруг на наш катализатор нападут раньше времени.
- Да ничего с ним не случится. Он же под опекой сайрасцев, - усмехнулся ангел. – Вот же необычный человек нам в катализаторы попался. Сайрасцев умудрился раскопать, ещё и в рабство обратить. Теперь если он сам в драку влезть не захочет, к нему никто даже приблизиться с оружием не сможет.
- Понятно, - кивнул демон, и друзья направились утолять голод, даже не подозревая о том, что эти самые сайрасцы, следят за каждым их шагом. Но они шли, практически слившись с толпой, не подозревая о том, что раскрыты, а окружающие не могли понять, бросив на гостей города взгляд, кто они. Настолько хорошо путешественники скрыли свои фигуры под просторными балахонами.
Тем временем Виг угощал навязавшихся спутников маленькими бутербродиками.
- Ешьте, - оплатив покупку, Искатель пригласил взглядом двух принцев к трапезе.
- Это что ещё за убожество? – беря бутерброд двумя пальчиками, словно что-то омерзительное, скривив брезгливо губы, спросил Зирол.
- Наверное, это еда людей, - саркастически предположил Олер. – Они такие нищие, что большее позволить себе не могут.
- Ваша светлость, умолкни и ешь, раз привязался ко мне, - грубо сказал Олеру Виг, бесцеремонно заявил граф, - а если что-то не нравится – проваливай. Я не обязан тебе угождать, ты не мой барон. У меня вообще нет барона, надо мной, как и над вами только его сиятельство император. Так что, если вас моя трапеза не устраивает – валите на все четыре стороны.
- Да как ты смеешь! – не выдержав таких оскорбительных речей, воскликнул Зирол и замахнулся, желая врезать увесистую пощёчину наглому человеку, но вдруг, сильная рука схватила его за запястье.
- Жить надоело? – с вызовом глядя прямо в глаза бангу, спросил Барк. – Ещё раз выкинешь нечто подобное, и руки переломаю. Понял?
- Да как ты смеешь?! – взорвался от возмущения Зирол, в то время как Озир потерял дар речи от такой неслыханной дерзости.- Да ты знаешь кто я такой? Ты – презренный раб! – просто орал, пытаясь вырваться свою руку из крепкой хватки сайрасца.
- Не знаю и знать не хочу! – рявкнул на принца Барк, которому явно нравилось подобным образом обходиться с представителем высшей касты. – Та угроза моему хозяину, а значит, я как его верный телохранитель имею полное право убить тебя.
- Стража! – гаркнул Озир и на его крик тут же подбежали ланские стражи Грустина. Заметили градоначальника и тут же остановились, вопросительно глядя на кричавшего. Ланы сразу признали в банге, которого грубо держал за руку и встряхивал один из личных телохранителей градоначальника, ни кого иного как младшего отпрыска самого императора.
- Что уставились! – заорал на ланов Олер. – Убейте наглого раба посмевшего поднять руку на представителя второй касты!
Несчастные стражи не знали что делать, то и дело растерянно смотрели то на третьего принца, то на четвёртого, то на градоначальника. Но тут Искатель пришел им на помощь.
- Ты желаешь убить моего раба – значит, желаешь убить меня, - холодно и спокойно сказал Виг, глядя прямо в глаза Озиру. – По правилам проведения фестиваля, которые утвердил сам его сиятельство император Олер, каждый гость проявивший недовольство моими подчинёнными, включая простых горожан, тем самым проявляет неудовольствие мной. По его веление решение подобного конфликта одно – поединок один на один. И так, ваша светлость Озир, вы желаете убить моего раба, ибо он исправно исполнял свои обязанности по моей защите. Следовательно, вы недовольны мной. Согласно правилам, я готов ответить на ваши претензии прямо здесь и сейчас. Доставайте своё личное оружие, - добавил граф и демонстративно вышел на середину улицы, подальше от торговых рядов. Остановился и дерзким взмахом руки пригласил РОзира на поединок.
- Драться из-за такой ерунды? – хмыкнул Озир. – Не слишком ли много чести для тебя граф?
- Жизнь моего раба не ерунда, - заявил Виг. – Потому выходите на поединок.
- Нет, - решительно возразил Озир, а сам думал: « Рано, рано ещё тебе шею сворачивать человек. Придёт час, и я лично тебя выпотрошу и сделаю праздничным блюдом на своём столе».
- Если не примите ответственность вместе со своим братом за сложившуюся ситуацию, я буду действовать согласно правилам и вам придётся понести ответственность за попытку устроить беспорядки на фестивале.
- И что же ты нам сделаешь? – насмешливо спросил Озир. – Мы сыновья самого императора. Так что ты можешь, а? Временный градоначальник?
- Арест! – громко активировал технологию ареста Виг на глазах толпы и оба младших принца замерли как истуканы. – По обвинению в преднамеренной провокации беспорядков, по обвинению в нарушении правил проведения фестиваля и отказе от поединка. Вы проговариваетесь именем императора к десятидневному рабству. Подчинение!
Толпа, собравшаяся вокруг, замерла от неожиданности. Над улицей повисла мёртвая тишина, и лишь звуки струящейся энергии эфира, следовавшего воле человека, нарушали её. Присутствующие едва могли дышать от невиданного зрелища. Два представителя высшей знати по воле человека отправлялись к нему в рабство на десять дней, без права на помилование.
- Дзинь, - лёгкий звон рабских ошейников, сформировавшихся на шеях бангов, привёл шокированный зрителей в чувства, и улица просто взорвалась голосами. Люди и гости города, спешно расходились в разные стороны на безопасное расстояние от грозного градоначальника, осмелившегося поработить сыновей самого императора.
- И так. Если вы думаете, что мне император за подобное голову открутит – ошибаетесь, - спокойно заявил Виг. – На всё это его воля. Потому вы в течение десяти дней будете моими рабами со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, вы после этого раз и навсегда запомните, что находясь на землях людей нужно следовать местным законам и уважительно относиться к жителям нашего края, - Искатель обернулся. – Ажар, Барк, они ваши. Пусть следуют за нами и выполняют ваши поручения. Мне некогда с ними возиться.
- Хозяин, а почему мы должны за них отвечать? – спросил Ажар, явно недовольный таким поворотом событий.
- Всё просто, до их появления вы были последними рабами, которых я обратил. Теперь они последние рабы. Согласно традиции, новые рабы попадают в подчинение предыдущим. Теперь они под вашей властью на десять дней.
- Да что ты творишь! – оскорблённый до глубины сердца, прошипел Озир, злобно глядя на человека. – Не задумывался о том, что десять дней пролетят быстро? Я верну своё положение и заставлю тебя за всё ответить.
- Думал. Но сейчас это не важно, - ответил Виг и демонстративно отвернулся. Банги просто кожей почувствовали, что едва человек отвернулся от них – они перестали для него существовать.
- Я у..- увесистый подзатыльник, закрыл рот Олера не дав договорить.
- Молчи раб, как посмел без разрешения рот открывать?! – высокомерно спросил Ажар и улыбнувшись, показательно активировал знак подчинения, что по воле Вига, образовался на его руке. Едва эфир сайрасца, наполнил энергетический знак дарованный хозяином, как временного раба пронзила мелкая дрожь и тысячи маленьких молний вонзились в его тело. Такую же воспитательную процедуру проделал со своим подчинённым и Барк.
- Дошло. Малейшее повиновение и продолжительность наказание будет увеличена ровно на одну минуту. А теперь, молча следуйте за хозяином, - приказал сайрасец и поспешил к стоявшему в паре шагов Вигу, - Хозяин, куда теперь?
- Как куда, наслаждаться пищей. Аперитив мы отведали, пора горячим свежим борщиком полакомиться, - ответил Виг и направился дальше по улице, к небольшим столовым, в которых под открытым небом подавали первые блюда. Отведав первое, градоначальник направился пробовать второе блюдо, медленно прогуливаясь к нужным торговым рядам и беседуя с каждым желающим по пути. Двум временным рабам, только и оставалось, что следовать за ним, смотреть как он поглощает вкуснейшую картошку с мясом под сырным соусом из глиняного горшка. Потом они «любовались» как Виг балует себя пирожками и тортиками, конфетами и пирожными, а в завершении прогулки насладился фруктами.
Он ел, а братья банги только и могли, что сгорать от стыда и голода, стоя в паре шагов позади него. И с каждым уничижительным взглядом, что они ловили на себе, в сердцах бангов росла ненависть к этому человеку. Неприязнь, зародившаяся на археологических раскопках, всё больше и больше превращалась во вражду.
- Чё стоим? – грубо рявкнул на Озера Ажар и отменным пинком отправил временного раба на колени. – Видишь, хозяин вилку упустил на пол, быстро поднял. Неужели такой тупой и не знаешь своих обязанностей? Или может роль личного слуги тебя не устраивает? Так я быстренько отправлю вас городские сартиры чистить.
Виг совершенно не обращал внимания на происходящее за его спиной, если ума хватило нарушить имперские постановления, думая, что им всё дозволена, так пусть теперь пожинают плоды своей самоуверенности.
Так и пошел день своим чередом. Отменно откушав и утолив чувство вкуса, градоначальник отправился на улицу ароматов, где гостей города развлекали многочисленные, наспех организованные цирковые группы, а по обеим сторонам располагались бесчисленные лавки с духами и косметикой. Здесь можно было насладиться ароматами, побаловать чувство обоняния и развлечься представлениями, по дороге прикупив немало косметики и прочих мелочей для поддержания красоты.
На третьей улице развернулась ярмарка тканей различных фактур, и все можно было потрогать, пощупать, дабы подобрать самую приятную для своей кожи ткань и заказать наряд с лучших швейных мастерских города.
На четвёртой улице – гостям города предлагалось насладить свой взор, любуясь выставкой картин, скульптур. Стать зрителем конкурса красоты, на котором высокопоставленные жителя людских земель соревновались в том у кого самые красивые рабы. Конкурс привлёк не мало зрителей как мужчин так и женщин, ведь состязание проводилось отдельно для рабынь и рабов. Среди рабынь, представленных на конкурс, выбиралась самая красивая девушка, умеющая шить, вязать и делать работу по дому лучше остальных. Ведь наградой трём победительница не зависимо от того чем они занимались до победы в соревновании – был переход в личные служанки, а этот пост считался весьма почётным среди представителей низшей касты. Группы молодых богов, бангов и ангелов с ланами, столпились вокруг подиума, с интересом разглядывая дьяволиц, дэвиц и демониц, демонстрирующих свою стать.
Представители высших каст, постоянно проживавших в самых богатых краях империи, практически никогда не сталкивались с представителями низших каст, а потому не могли насмотреться на запретных красавиц.
А в это время их прекрасные спутницы, любовались рабами другого пола, что в противоположной части улицы соревновались в силе, ловкости и красоте. И каждая представительница не отказывала себе в удовольствии выбрать для себя фаворита среди рабов и отдать один золотой ба именно за него. Ведь один ба, равнялся одному голосу в пользу участника соревнования. И чем больше ба собирал раб – тем ближе был к победе и самому лучшему призу этого мира – вольной.
О необычном развлечении представленной публике на фестивале чувств стало моментально известно во всех уголках империи и в город потянулись бесчисленные гости.
Но больше всего поражала гостей пятая улица – проходившая по самому бедному кварталу Грустина, полному лачуг и нечистот. Именно на ней, градоначальник устроил театральную улицу, переделав по своей воле многочисленные ветхие домишки в театральные подмостки, на которых гостям города приказывались представления. Бедняки, проживавшие здесь по воле Вига, за небольшие деньги согласились превратиться в актёров на время фестиваля и теперь разыгрывали перед зрителями сказочные истории, основанные на местных сказаниях и легендах.
- Граф! – услышал Озир, как кто-то окликает его временного хозяина и вместе с Вигом обернулся на голос.
- Ваше благородие Галер? – удивился Виг, увидев идущего к нему бывшего главного стража Раборека. – Не ожидал вас здесь увидеть.
- Да я сам не ожидал, что после того, как вы своим деревянным мечом запечатаете мои силы, я изменю, своё отношение к вам, - честно заявил Галер. – Хотел поймать вас в этой толпе и пырнуть ножом в спину. Ведь по вашей милости я остался без работы, без сил и уважения. Но ваше временное правление Грустином изменило мои намерения.
- Правда? Приятно слышать, - не ожидавший такого поворота.
- Правда, - уверенно ответил Галер. – Ваш фестиваль открыл мне глаза. Оказывается в мире полным полно дорог, ведущих к счастью. Мир полон возможностей.
- Неужели ваше благородие в нашем городе увидел такие возможности? – поинтересовался Виг.
- Да. Вы превратили фестиваль, славившийся лишь пороком в нечто претендующее на славу высококультурного события, оставив при этом место для порока, - рассуждал бывший глава стражей. – И я увидел в этом знак, нашел мечту и собираюсь идти к ней.
- И что же за мечту вы нашли в Грустине?
- Я решил стать купцом. Решил делать то, что всегда не мог себе позволить по причинам происхождения, но о чём всегда мечтал, - улыбнулся лан. – Но ваше восхождение по социальной лестницу и ваш фестиваль, на котором вы собрали столько разнообразных товаров, стали для меня примером и вселили уверенность.
- Даже не знаю, что вам ответить, - смущённо молвил Виг, неспешно прогуливаясь по театральной улице. – Надеюсь лишь, что вы удостоите Грустин чести и откроете в городе свою торговую точку.
- С удовольствием открою, - улыбнулся в ответ Галер. – Обещаю, вой первый магазин открою именно в Грустине. И в нём будут продаваться товары со всего мира. Тогда на следующем фестивале чувств мои карманы будут битком набиты золотыми ба.
Так бывшие противники, прогуливались по городу и вели приятную беседу. Виг время от времени невольно делал странные движения руками, словно кого-то обнимал и прижимал к себе. И всякий раз телохранители графа тихо хихикали.
- Кто-то явно привык щупать когда вздумается, мягонькую грудь красотки, - уняв смешок, шепнул Ажар.
-Ну так, и я бы не отказался пощупать. И не только, - Рассмеялся Барк, что не ускользнуло ни от временных рабов, не от бывшего противника Вига.
- О чём это болтают ваши телохранители, граф? – поинтересовался Галер, на закате дня, когда вместе с градоначальником прошелся по всем театрам нищей улицы.
- О моей личной рабыне.
- Точно, я же слышал пересуды о том, что вы повсюду таскаете с собой сероликую красавицу и ведёте себя с ней весьма фривольно. И где же она? Хотелось бы взглянуть на легендарную рабыню. Единственную в своём роде. На рабыню, какой нет даже у самого императора.
- Я знал, что многие гости города пожелают увидеть мою личную усладу, - хитро и нагло улыбаясь, заявил Виг. Поэтому приберёг это зрелище на последний день фестиваля. Вы сможете увидеть её на закрытии, перед ночью сладострастия. Ночью, когда позволены любые плотские удовольствия.
- А вы хитрец граф, - рассмеялся Галер и шутливо погрозил Вигу пальцем. – Я просто восхищаюсь вашей расчётливостью и хитростью. Рода последнего зрелища столь удивительного многодневного празднества, гости города даже не подумают покидать его гостеприимные стены.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Виг. – Вы меня раскусили.
Так и прошел остаток вечера. Искатель вернулся в покои градоначальника и первое, что увидел на своём столе – послание от тайного советника. Быстро ознакомился с ним и спрятал в надёжное место. То, о чём сообщал Биар, предназначалось ему и больше никому другому.
Тревожное послание разбередило душу человеческую, натолкнули на мысли о предстоящих трудностях, заставило сомневаться, но Виг взял себя в руки. Он не станет сворачивать с выбранного пути, который открыла для него судьба. Он пройдёт по нему до конца и будь что будет.
Следующие дни фестиваля полетели весёлой чередой, даря новые знакомства, океан общения и красоты. Но чем ближе становился финал грандиозного празднества, тем сильнее кипели страсти на улочках города.
- Эй! – как-то на улице ароматов, окликнул Вига молодой бог, совсем юнец, окидывая человека надменным взглядом. Тот самый глупый божок с которым в первый день праздника столкнулись Озир и Зирол.
- Как ты смеешь так обращаться с младшими принцами?! – недовольно спросил Вига божок. – И не говори мне, что исполняешь правила, установленные его сиятельством императором. Даже исполняя их, нужно относиться к представителям второй касты должным образом. Поэтому, я хочу преподать тебе урок, зазнавшийся человечек. И объяснить тебе как следует, что хорошо, а что плохо, следуя правилам фестиваля, утверждённым императором. Я недоволен, тем как ты обращаешься со своими рабами, а значит, недоволен тобой. Согласно правилам, своё недовольство я могу удовлетворить поединком с тобой. Так что бери свой меч, ибо я вызываю тебя на поединок, дабы успокоить своё недовольство прямо здесь и сейчас.
«Ну вот, началось» - подумал Виг и подал знак стражам города организовать арену для поединка.
- Я готов успокоить своим клинком ваше неудовольствие раз и навсегда, - выходя в центр круга, очерченного энергетическим барьером, созданным стражниками. – Доставайте своё личное оружие и посмотрим, кто будет прав, а кто виноват.
- Слишком много чести, для презренного человека. Я бог! Не стану опускаться до твоего уровня и вступать с тобой в поединок, словно с равным. Вместо меня с тобой разберутся мои рабы, - высокомерно заявил божок и в круг вошли два ангела с рабскими ошейниками на шеях.
И как Виг мог забыть, что богам верно служат банги, а рабами богов являются ангелы, как и представители всех прочих каст. Вот только боги столь высокомерны, что брезгуют покупать рабов не ангельской расы. Потому в сердце империи, крае богов, нет ни одного лана или человека, что уж говорить о прочих. Потому молодым богам был так интересен фестиваль Грустина, на котором можно было не только увидеть другие расы живущие в империи под их управлением, но и придаться плотским утехам с ними.
- В таком случае, я воспользуюсь теми же правилами, по которым я имею полное право выставить против рабов противника, бросившего мне вызов, своих собственных рабов. Ажар, Барк, вперёд! – тут же отдал приказ Искатель и молодой божок не нашел как ответить. Только и мог, что стоять и молча смотреть на последствия своей выходки.
- Ну что, пернатые? – самоуверенно спросил Барк. – Готовы быть общипанными?
- Хозяин, - склонившись со спины к уху Вига, шепнул Ажар, - вы хотели поучиться владеть стихиями и увидеть наши эфирные технологии. Так смотрите и учитесь. Само собой мы покажем вам не всё, лишь то, что пригодится здесь и сейчас.
Воцарилась тишина. Толпа, собравшаяся вокруг импровизированной арены, замерла в нетерпении.
- Доставайте оружие! – выкрикнул сайрасцам один из ангелов, приготовив свой меч к атаке.
- Нам не нужно хвататься за оружие, чтоб двум пташкам крылья обломать, - рассмеялся Барк, у которого уже давно кулаки чесались от желания набить морды имперцам. Грустин не Рабостанские болота, которые своими испарениями подавляли их силу. Тут можно показать свои умения во всей красе.
Едва слова утихли, как зрители услышали специфическое жужжание активированного эфира, что выпустили их своих тел противники, наполняя его зарядом. Ангельский эфир уже через пару секунд начал подсвечиваться белым сиянием, что указывало на положительный заряд их эфира. Другого от ангелов не ожидали. Они рождались с положительным зарядом эфира в теле, в отличие от ланов, людей и далей, обладавших нейтральным зарядом и уж тем более от демонов, дэвов и дьяволов, рождавшихся с отрицательно заряженным эфиром. Эфир же сайрасцев начал испускать серое, металлическое сияние, заставляя перешёптываться толпу. Подобная окраска эфира говорила о его нейтральных свойствах, присущим эфиру людей и рас, несущих в своих жилах кровь человеческую. Подобный расклад не сулил ангелам ничего хорошего и вполовину сокращал шанс на победу. Теперь победителем станет тот, кто усерднее всего тренировался и занимался личной культивацией, кто освоил больше эфирных технологий.
- Фу, нейтралы, - брезгливо молвил один из ангелов, - Интересно и с кем переспали грязные человечки, чтоб породить таких уродов как вы.
- Человечки? – усмехнулся Ажар, - в нашей крови нет и капли человеческий крови. Хотя, - сайрасец пожал плечами, - зачем мне распаляться и что-то объяснять мертвецу.
Едва уловимое движение пальцев и вот уже ангела по воле сайрасцев были притянуты к ним и, получив кулаком в челюсть, отлетали к противоположной стене энергетического барьера.
- А они не слабаки, дружище, - довольно улыбаясь, констатировал факт Ажар. – Смотри, на лету встрепенулись и в сознании остались.
- Это же классно! Наконец-то приличные противники попались нам в руки, - усмехнулся Барк, ожидая ответного удара. Пока ждал и наблюдал, думал о том, что сила противника в Раире зависит от его происхождения. Если в его родной Сайрасии – знания доступны всем, то тут всё иначе. Например, его хозяин родился человеком пятой касты, и ему по рождению было позволено только познание эфирного заряда, более высокая культивация эфирных технологий была недоступна ему. Только сейчас, продвинувшись по социальной лестнице, его хозяин получил право изучать и культивировать стихийные технологии и познание энергий жизни и смерти. Исходя из того, что ланы – раса, которой дали начало потомки от смешанных браков людей и богов, коих на его родине называли нефилимы, имели право изучать и культивировать только эфирный заряд и стихийные технологии. Значит более высокая каста – каста ангелов уже получала право познания энергий жизни и смерти.
Барк коварно улыбнулся. Если это так – то можно считать себя победителем. Ангелы раира – слабаки по сравнению с ним.
Так думал он, смеясь уворачиваясь от огненных шаров, которыми бросался в них один из ангелов.
- О, - издевательски протянул Барк, - кто-то решил нас поджарить! Не выйдет! Я ещё помню, что для горения требуется кислород. Значит для такого повелителя воздуха как я, лишить твоё пламя питания проще пареной репы! Обычным огнём нас не сломить! Окисление! – с пафосом выкрикнул он команду активации эфирной технологии и внутри импровизированной арены, вокруг каждого огонька летящего в сторону сайрасцев и ангела повелевающего огненной стихией, начал образовываться углекислый газ по воле Барка, а не в результате горения. И чем больше углекислого газа появлялось, тем слабее были огненные шары, летящие в телохранителей, тем труднее ангелу давался призыв огня.
Но противник не сдавался, огненный ангел всё старался и старался призывать огонь, но Барк всё усиливал и усиливал порывы ветра внутри арены, закручиввал воздушный поток, вытягивая всё больше и больше кислорода с зоны вокруг противников.
- Поток! – наконец вступил в противостояние второй ангел и сайрасцы поняли – против них повелитель вод с положительным зарядом эфира. Он так ловко и быстро вызвал столб воды под ногами телохранителей, что те моментально намокли и, потеряв равновесие, рухнули на уличную дорогу. Водный ангел всё призывал и призывал воду из-под земли, не давая сайрасцам встать на ноги, бросая их по всей арене, словно мячики.
Зрители уже подумали, что победитель противостояния ясен и градоначальнику придётся подчиниться воле молодого бога и завершить временное рабство последних принцев, но тут в поединок вступил Ажар.
- Скала! – наконец смог активировать эфирную технологию земли Ажар и из середины уличной арены вырвался каменный пик, ставший непреодолимой преградой для водных потоков, которые разбивались об него, словно волны о скалистый берег.
- Земная твердь! – не откладывая дело в долгий ящик, прокричал Ажар и ноги телохранителей, словно примагнитило к каменному пику. Теперь вода ничего не могла сбить сайрасцев с ног, и барк взялся за дело. Он вновь начал разгонять воздушные потоки внутри уличной арены, закручивая их в вихревой поток, заставлявший воду противника повиноваться и течь в указанном направлении.
- Живое пламя! – прокричал слова активации эфирной технологии более высокого уровня пламенный ангел и Ажар восхитился.
Для освоения такой необычной технологии, требовалось много сил, знаний и умений. Необходимо обладать природным эфиром с положительным зарядом, уметь призывать огонь и освоить энергию жизни. Эти три составляющие позволяли создавать живых огненных элементалей уже на первом уровне технологии живого пламени. И именно их – огненных элементалей, обладающих самосознанием создал огненный ангел. И теперь, маленькие, юркие огоньки, сами искали путь к поставленной создателем цели – телохранителям. Огненные шары, наделённые жизнью, сами выбирали путь, ловко маневрируя среди воздушных потоков, направляясь именно туда, где закрцчивался кислород, отбираемый Барком.
Сердце Ажара тревожно ёкнуло. Нужно срочно что-то делать. Иначе, огоньки рано или поздно выполнят волю своего создатели и проберутся к части арены в которой собралось больше всего кислорода и тогда даже обычное алое пламя – спровоцирует взрыв.
- Пыль! – активировал Ажар эфирную технологию, основанную на нейтральном заряде, его стихии земли и энергетике мёртвых. Технология активировалась, каменный столб, на котором сайрасцы уверенно стояли начал разрушаться, превращаясь в пыль. Воздушный поток, всё ещё управляемый Барком, подхватывал мелкие крупицы, поднимал их, разносил по всей арене, давая начало пыльной буре. Теперь маленьким огненным элементалям приходилось не сладко. Крошечные пылинки со скоростью врезались в их огненные тела, отчасти становясь пищей, поддерживающей горение, а отчасти гася его. Один за другим, малыши начали гаснуть, задуваемые ветром, забрасываемые песком.
- Ледяные шипы! – прокричал команду активации водный ангел из под энергетического купола импровизированной арены.
Виг, словно завороженный смотрел на уникальную технику, которую мог освоить не каждый ангел и даже бог Раира. Для её выполнения требовалось родиться с набором уникальных способностей. Для начала, эфир тела должен обладать отрицательным зарядом, нужно иметь способность управлять водой и уметь использовать энергию жизни. Такой набор качеств, особенно отрицательный эфир в высших кастах встречались очень редко. Носителей такой генеалогии можно было просчитать по пальцам. Ведь отрицательный заряд был признаком связи со злом, тёмными технологиями и холодом. Ведь только те, кто имел от рождения или мог заставлять эфир своего тела становиться отрицательно заряженным, получал шанс на понижение температуры своей стихии. Такие граждане могли охлаждать всё что угодно, в то время как граждане с положительным зарядом могли нагреть всё что угодно.
Искатель погрузился в свои мысли, перестал наблюдать за противостоянием телохранителей с ангельскими рабами молодого божка. Он чувствовал, что вот-вот найдёт разгадку убийства градоначальника. И так, что он имеет? Судя по результатам исследований, полученным из тайной канцелярии, диаметр прокола в спине покойника был гораздо меньше диаметры иглы в шприце. Это означало только одно – яд в организм убиенного был введён не шприцом, найденным на месте преступления. Так же в отчёте говорилось о том, что края раны были едва заметно обморожены. Это обморожение, учёным Раира, работающим на Биара, удалось обнаружить только при тщательном эфирном обследовании, каждого миллиметра внутренней поверхности прокола.
Выходит, яд ввели в организм чем-то тонким и очень холодным. Вдруг, Вига осенило. Ну конечно! Вот что его инстинктивно встревожило в тот момент, когда один из противников технологию ледяных шипов. Эта технология, как всякая другая, тоже оставляет после себя эфирный след. Очень специфический, неповторимый след из крошечных частиц сильно охлаждённого, отрицательного эфира. Именно такие крупицы, Виг зафиксировал на месте преступления, в невероятно малых количествах. Такие же крупицы он обнаружил и на трупе старого ланского стража. Выходит, покойный страж имел дело с непосредственным убийцей градоначальника. И Тулас им явно не был. Взятый под стражу глава стражей Грустина не мог подобного совершить по одной простой причине – его эфир был положительным. Он не мог создать ледяное оружие. Следовательно, обвинения с Туласа можно снять.
На импровизированной арене продолжалось противостояние, я Виг смотрел на него невидящим взором и продолжал думать. Искатель видел, размер ледяных шипов, созданных водным ангелом во время поединка. Это зрелище вызвало из недр памяти сведения о том, что подобное умение всего лишь низшая ступень ледяных умений. Высшая ступень этой технологии позволяет своему обладателю создавать из воды тонкие иглы любой формы. Быстрое, почти незаметное смертоносное оружие, поражающее противника на большом расстоянии. Значит, именно таким оружием и был убит градоначальник. Больше сомневаться в этом не приходилось.
Круг подозреваемых сузился в разы. И сузится ещё меньше, после того как он отправит в тайную канцелярию запрос о том, чтобы ему предоставили сведения о месте нахождении обладателей высшей ступени льда в день убийства. Мастер ледяного пути должен был сам, собственными руками создать ледяную иглу наполненную ядом и сразу применить, ведь время действия технологии ограничено.
- Слабаки! – гневно заорал молодой божок и его крик вывел Вига из задумчивости.
Граф быстро оценил ситуацию и довольно улыбнулся. Его славные телохранители оправдали ожидания и победили. Несчастные представители бога лежали на улице скрученные и облепленными духовными насекомыми. Виг на секунду опешил. Откуда такое диво? Ангелы не могли обладать технологиями связи с мирами, такое было доступно лишь бангам. И только расе богов были доступны знания силы духа. А уж призыв духовных питомцев освоили вообще единицы. А тут, перед ним целая куча мелких духовных насекомых и сомневаться в том, что призвали их его собственные телохранители, не приходилось.
- Хозяин! – счастливо воскликнул Барк, встретившись взглядом с Вигом. – Встречайте пополнение в рядах своих временных рабов. Мы одержали верх над представителями вашего оппонента. Теперь он, как и предыдущие наглецы, должен понести наказание за брошенный вам вызов.
- Твоя правда, Барк. – усмехнулся искатель и высокомерно посмотрел на молодого божка, протянул руку, чтобы применить в его отношении технологию порабощения.
- Стоп! – поспешил выкрикнуть божок. – Согласно правилам фестиваля, утверждённым его сиятельством императором Олером. Я, как проигравший, имею право выкупить свою свободу! Я использую это право! Или вы против, временно исполняющий обязанности градоначальника?
- Нет. Вы действуете в рамках установленных правил. Я не могу препятствовать вам, выкупить вашу свободу. Но вы хорошо ознакомились с условиями выкупа? – усмехаясь, спросил Виг. – Вместо своего временного десятидневного рабства вы должны отдать мне в вечное пользование шесть своих рабов. Три раба поступят в распоряжение городской управы и будут использоваться во благо города, а три станут принадлежать мне в качестве моральной компенсации за оскорбление нанесённое вами. Неужели вас устраивает такой несправедливый и неравноценный обмен?
- Моя свобода бесценна, - заявил в ответ божок. – А оплатить право не унижаться жизнью трёх рабов, достойная плата на мой взгляд.
- Хорошо. У вас тридцать минут, если за это время рабы не будут предоставлены - вы сами станете рабом на десять дней.
- Первыми из шести, станут эти два слабака, - кивнув в сторону поверженных ангелов, сказал их хозяин и применил технологию пространственного переноса. Призвав, к ангелам, лежавшим на улице ещё четырёх ангелов, среди которых была одна девушка.
- Это моя плата за свою свободу, - констатировал факт и активировал клятву высшим силам, передавая все права на владение четырьмя рабами Вигу. – Дальше сами разбирайтесь, кого оставить для работы на город, а кого себе забрать.
Молодой бог высокомерно окинул градоначальника взглядом, резко развернулся и ушел проч. Виг же, ещё пару минут стоял и смотрел ему в след, сетуя на себя за то, что позабыл о таком пункте в своде правил проведения фестиваля. Ну да ладно. Не удалось преподать очередной урок зазнавшимся выходцам из высших каст, так не удалось. Зато он получил высококачественных рабов и то хорошо. Искатель перевёл взгляд на божественный откуп. Осмотрел шестерых ангелов в рабских ошейниках и усмехнулся. Девушку точно не стоит оставлять для работы на город. Её сразу отправят в бордель, потому придётся этого ангелочка себе оставить. А кого из пятерых парней к своим рукам прибрать?
- Ты, - Виг ткнул пальцем в рабыню, - станешь моей. Ты и ты, - виг указал пальцем на поверженных противников сайрасцев, тоже становитесь моими. Остальных троих отправьте в городскую управу. Скоро прибудет новый глава города. Он определит их на работу.
Ланы, стоявшие в этот час на охране городских улиц, исполнили приказ без лишних пререканий. Подхватили городских рабов за энергетические цепи, крепившиеся к ошейникам и повели в казарм городской управы под улюлюканье горожан. Такого в истории Грустина не случалось, чтобы представители вышестоящей касты, рабы богов – ангелы, в одночасье оказались городскими рабами и служили во благо города низшей касты.
- Ого, каких красавцев наш губернатор для города получил! – начали доноситься голоса из толпы, следовавшей по пятам за новыми рабами.
- Таких грех на уборку улиц ставить.
- Согласен, на тяжелой работе они мало прибыли городу принесут, а вот в борделе – обеспечат городской казне немалый доход.
Виг слышал эти голоса и понимал, именно такая судьба ждёт несчастных ангелов. Но пусть его не винят. Пусть спасибо за унизительную судьбу скажут своему богу. И тут Искатель понял – он плохо справляется с задачей, поставленной перед ним главой тайной канцелярии. С начала фестиваля произошло всего две стычки, и ни одна из них не привела к поединку с ним, ни одна не заставила высокородных гостей обнажить личное оружие. С этим нужно что-то делать.
- Фур, - позвал он даля, маячившего за его спиной в толпе. – Возьми этих двоих, отправь к нам и позаботься об их здоровье. Ажар с Барком не плохо их потрепали на арене. Пусть лечатся, иначе зачем мне больные рабы. Эй, вы, - получив полную власть над новыми рабами, обратился Виг к раненым ангелам. – Если к концу фестиваля не сможете ходить – пущу на лекарства. Мне слабаки не нужны в подчинении.
- Да, хозяин, - только и могли вымолвить опозоренные представители молодого бога.
Вскоре Фур появился с телегой, погрузил на неё новых рабов и увёз с глаз долой. И всё это время Виг внимательно рассматривал новую рабыню с белоснежными крыльями, сияющей холёной кожей и утончённым телом. Вздохнул, закрыв глаза. «Пора входить в роль плохиша и бесить всех вокруг, - подумал граф, - иначе даже одного поединка с применением личного оружия не добьюсь». Настроившись, на нужный лад, Виг ещё раз обошел рабыню, щёлкнул пальцами, призывая знергетическую цепь. Едва цепь появилась и связала ошейник рабыни с его поясом, как Виг не долго думаю шлёпнул крылатую красавицу по пятой точке, помял её ягодицу ладонью, а потом без лишних предупреждений и скромности, пощупал девичью грудь.
- Ммм-да, - словно оценивая породистую кобылу, протянул Виг, - после Ями, эта кажется такой худосочной.
- Ха-ха-ха, - рассмеялись телохранители, явно польщённые высокой оценкой красоты своей землячки.
- Да. До Ями ей как до горы раком, - улыбаясь, сказал Барк. – У Ями есть за что подержаться.
- Ты прав, там и глазу есть, за что зацепиться и рукам есть за что подержаться, - согласился Ажар. – да наши сайраски все пышногрудые красавицы от одного взгляда на которых кровь в жилах кипеть начинает. Не что Раирки. В империи настоящих красавиц раз – два и обчёлся, а у нас в Сайрасии красотки на каждом шагу.
- Точно, - согласился со словами телохранителей Виг, - Ями лакомый кусочек. Но на безрыбье и рак рыба. Попользуюсь этой, пока Ями занята.
Сказав это, Искатель привычным движением руки, притянул рабыню к себе и, обнимая красавицу, пошел по улице к своему дому.
Глава 11 Гвоздь программы.
Грустин погружался в сумерки. Улицы украсились разноцветными фонарями, а в воздухе витало предчувствие грандиозного финала, необычного, удивительного фестиваля. Наступала последняя ночь празднества, обещавшая сладострастные плотские удовольствия. Гости города с нетерпением стекались в самый бедный район, где по велению Вига, был установлен простенький помост, на котором и пройдёт завершающее представление.
Временный хозяин города в сопровождении телохранителей уселся на отведённое именно для него место, прямо на помосте. Необычная сцена имела форму огромной капли, чья вершина упиралась в зрительские трибуны. Именно в этой, самой тонкой части сцены, на возвышении среди гостей города, сидел Виг. С одной стороны молодому человеку было приятно, такое отношение Ями к себе, выставившей его на всеобщее обозрение. А с другой стороны, смутная тревога терзала его душу. Ведь рядом были представители новых городских властей, что вступят в свои права уже через день. И два высокопоставленных раба за спиной. Озир и Зирол, точно не упустят момента всадить ему нож в спину, едва срок пребывания в рабстве иссякнет. Но сейчас, в сгущающихся сумерках, думать о проблемах не хотелось, потому граф, отбросил в сторону тревожные мысли и сосредоточил всё своё внимание на сцене.
Что же за выступление приготовила ему рабыня. Ями так долго готовилась к нему, ещё и Ажар с Барком вели себя странно, постоянно переглядывались и хихикали. Его верные дали, сидевшие в зрительском зале вокруг него, вели себя ещё непривычнее. Они словно одержимые что-то восторженно обсуждали, время от времени поглядывая на Вига.
- Ваши хитрые рожи мне уже надоедать начали, - глядя на Арта, заявил Виг. – Говорите, что уже устроить успели.
- Хоть убейте, ваше превосходительство – не скажу. Сейчас всё сами увидите, а сайрасцы обещали сами вам всё рассказывать и пояснять по ходу представления, - едва сдерживая улыбку, ответил Арт.
- Точно, хозяин. Мы всё потом объясним, а сейчас просто наслаждайтесь представлением, - улыбнулся Ажар, - и самое главное, чуть не забыл. Ями просила передать, что если вас начнут переполнять чувства – дайте и м волю без всякого стеснения.
- Как это?
- А вот, если возникнет страстное желание потанцевать или может, - Барк задорно подмигнул, - поцеловать, так не сдерживайтесь. Дайте волю чувствам. Ями просто умоляла об этом. Её честь и слава как представительницы нашего народа будет от этого зависеть.
- Да как ваш народ узнает о том, дал я волю своим чувствам или нет. Ваша страна за три девять земель от Грустина. Так что славы и чести сегодняшнее представление Ями не добавит.
- Ещё как добавит, ваше превосходительство, - вмешался в разговор Арт. Городские стражи во время последних обходов то и дело натыкаются на передающие устройства, мелких соглядатаев и видеоэфирных птиц. За нами кто-то усердно наблюдает.
- Не кто-то, а наши сородичи. По крайней мере, последние три видеоэфирные птички, сбитые ангелами, выведены и выращены в нашей стране. Конечно, у империи Дамдара есть аналогичные питомцы, но они куда хуже наших.
- Извините за вмешательство, - самым вежливым тоном, на который только был способен, вмешался в разговор новый глава Грустина, поправив белые пёрышки на крыльях. – Не могли бы вы пояснить, что значит империя Дамдар? Никогда не слышал о такой, как и вашей родине, которую вы назвали Сайрасия. Граф, позвольте вашим телохранителям заполнить пробелы в моих знаниях.
- Конечно, - великодушно согласился Виг, - Ажар, будь добр, просвети его превосходительство.
Серокожий сайрасец с удовольствием начал рассказывать высокопоставленному ангелу о северном континенте и двух великих империях, поделивших его пополам. Так за приятной беседой, сделав вид, что позабыты недавние распри, представители городских властей мило болтали. Виг даже пообещал ангелу оставить несколько образцов подслушивающих и подсматривающих механизмов, найденных в городе. Даже одного живого видеоэфира.
- Ушам своим не верю, - явно заинтересовавшись рассказами о далёких странах, молвил новый градоначальник. – Не верится, что вы живёте совершенно по иным законам, чем Раир. Услышанное от вас, просто шокирует порой. Как можно относиться к гражданам империи, словно к биологическому материалу для экспериментов. Вы должно быть счастливы, что попали в Раир?
- С чего вы взяли, ваше превосходительство, - усмехнулся Барк в лицо ангелу. – Наша Сайрасия путь и кажется вам странной, но она не разделяет граждан по происхождению. У нас ценятся только личные качества. Если ты силён и умён, то добьёшься успеха, процветания и покроешь своё имя славой. А у вас в Раире, каким бы талантливым и умелым ты не был – успеха не добьёшься, если родился не в той касте.
- Хм. Тут ты прав, - нехотя согласился ангел, - но судя по начавшимся реформам, император решил исправить положение вещей.
- Ваш император Олер, не зря занимает свой трон, - заявил Ажар. – Вовремя спохватился и начал реформы. И если раирцы не внемлют его приказам, Дамдар вас захватит без лишних хлопот.
Новый градоначальник хотел ещё что-то спросить, но громкий голос ведущего прервал его сообщением о том, что сейчас огни вокруг будут потушены и начнётся представление.
Полилась тихая музыка, звуки которой были хорошо знакомы Вигу. Последние дни он часто слышал, как наспех собранная музыкальная группа репетировала эту мелодию на его постоялом дворе, куда он частенько заглядывал.
Сцена и всё вокруг погрузились в темноту, наполненную нежной мелодией, и тут посреди сцены вспыхнул маленький огонёк и словно светлячок полетел в звёздное небо. За первым появился второй, затем третий и вскоре целый рой кружил над сценой. В какой-то миг, ориентация в пространстве потерялась, возникло ощущение, что земля под ногами исчезла и зрители оказались в открытом космосе, среди звёзд. Только мелодия кружила в звёздном пространстве, наполняя сердца восторгом и тут, сладкий, красивый голос незаметно появился среди музыки. Кто-то пел, красивым, поставленным голосом, так нежно, так маняще, что мурашки побежали по коже графа, а происходящее вокруг показалось чудом.
В так мелодии в центре звёздной суеты медленно проявился из темноты силуэт прекрасной девушки, облачённой в длинное, прозрачное платье, которое совершенно не скрывала всех прелестей красавицы. Маленькие огоньки, словно падающие звезды, направились к очаровательной певице, украшая своим сиянием её наряд.
Виг сглотнул, почувствовал, ка кровь начинает закипать в жилах от одного только взгляда на прелести Ями, певшей в одном лишь звёздном наряде. Подобное возбуждение почувствовал не только он, все представители мужской половины зрители испытывали такое же желание, но экзотическая дева не обращала на это никакого внимания.
Сайраска, певшая до этого спиной к залу, начала медленно и плавно двигаться в такт музыке, ещё больше околдовывая пластичными движениями своего гибкого, женственного тела. Темп музыки нарастал, движения певицы становились всё ритмичнее и вскоре на сцене показались танцоры.
Зрители потеряли счёт времени. Их полностью захватило необычное действо, заставлявшее то плакать, то смеяться, то изнывать от желания, то жаждать нежности. А певица не умолкала, продолжала очаровывать своим голосом, и приближаться к Вигу не сводя с него глаз. Молодой человек позабыл обо всём. Проблемы, переживания – всё ушло на второй план, уступив место одному лишь желанию обладать красавицей.
Ями подошла вплотную, пела, танцевала вокруг него, то и дело, прикасаясь к парню, склоняясь к нему, окутывая ароматом своего тела, маня пышными формами, и Виг не выдержал, вскочил со своего кресла. Но красавица отскочила, начала манить, и молодой человек не устоял перед искушением, попытался поймать деву. Но она вновь ускользнула из его объятий, увлекая его на середину сцены. Виг уже совсем потерял голову к этому моменту. Для него не существовало ничего и ни кого в этом мире, кроме манящей красоты и он, переполненный чувствами, рухнул на колено, от безысходной сладкой муки приложил ладонь к своему сердцу. В тот же миг, десятки крошечный огоньков, полетели к нему, собрались в приложенной к груди ладони, но искатель не замечал этого. Просто оторвал ладонь от сердца и протянул руку Ями, а огоньки, собравшиеся в ладони, приняли форму сияющего сердца.
Прекрасная половина зрительниц ахнула от восторга. Каждая из присутствующих дам позавидовала певице, пожелала оказаться на её месте. Каждая невольно начала мечтать о настоящей любви, о верном возлюбленном, что подарит ей свои чувства.
Сверкающее сердце вылетело из ладони Вига и полетело в руки Ями под восторженные крики, опустилось в её ладони, рассыпалось на сотни маленьких искр и превратилось в красивые, звёздные крылья за спиной певицы. Крылья сероликой красавицы отличались от ангельских крыльев, в них не было не единого пёрышка, лишь сверкающие чешуйки на обворожительных крыльях бабочки.
И новый крик восторга пронёсся по зрительским трибунам, расположенным под открытым небом. Под возгласы всеобщего восхищения Ями вспорхнула и не прерывая песни полетела к Вигу, а парень только и мог, что распахнуть ей на встречу свои объятья.
Вдруг откуда не возьмись, появился серый плотный туман, окутал красавицу, летящую ему в руки, и скрыл её с глас графа. Ями только и успела, что протянуть ему на встречу руки, словно моля о спасении и Искатель дважды повторять не пришлось. Одним движением руки он призвал свой деревянный меч и вызывал энергетическую цепь, что связывала его с рабыней.
Виг толком не соображал, не понимал, что всё вокруг постановка. Он просто хотел заполучить желанную женщину, но зрители об этом не знали. Зрители вошли в раж, думая, что энергетическая цепь не рабский поводок, а красная нить любви, связывающая сердца влюблённых. Они видели, как Виг идёт к певице по этой нити сквозь плотный серый туман, уничтожая его своим мечом. Они видели, как парень устранил препятствие, и порхающая красавица сама спустилась в его объятья, словно вознаграждая за своё спасение. И тут граф не выдержал, прильнул в страстном поцелуе к нежным губам. Крылышки Ями затрепетали от бури его чувства, песня стихла, но музыка продолжалась.
Но Искателю было всё равно, он просто наслаждался тем, чего так неистово желал. Он целовал её, не замечая, что с каждым мгновением поднимается всё выше и выше над сценой. Это созданные певицей огоньки, собрались под его ногами и медленно поднимали парочку вверх. Он целовал и не видел, как огоньки образовали за его спиной такие же прекрасные крылья как у певицы и теперь, зрителям казалось, что он сам взлетает.
- Любовь окрыляет! – кто-то выкрикнул из зрителей, глядя как целующаяся парочка скрывается в темноте звёздного неба, постепенно превращаясь в одну из сияющих звёзд.
- Любовь окрыляет! Какая романтичная концепция финального концерта! – восторгались зрители, поняв, что представление завершилось.
- Ай да временный губернатор, не постеснялся уважить гостей города и лично принял участие в финальном представлении.
Зрители всё болтали и болтали, не спеша расходиться, пытаясь прежде унять бурю чувств. Но чувства не унимались, заставляя присутствующих разбиваться по парам и скрываться в ночи.
- А где его превосходительство? С ним всё в порядке? – наконец, придя в себя, забеспокоился Зир.
- С ним всё в порядке, - рассмеялся Ажар. – Он сейчас наслаждается прелестями Ями.
- Это точно. В природе нет ни одного здорового мужчины, способного устоять перед таким заманчивым предложением, - подмигнул соратнику Барк. – Так что пошли спать, пусть хозяин наслаждается заслуженным отдыхом.
Вскоре Грустин погрузился в тишину, наполненную чувственными тайнами ночи. Виг утопал в объятьях счастья, но неумолимое время вернуло его в реальность. Нехотя молодой человек выпустил из своих объятий возлюбленную сайраску, нежным поцелуем пробудил её от сладкого сна.
- Просыпайся, нам пора уходить, - ласково сказал он, и когда красавица открыла затуманенные негой очи, улыбнулся ей, ещё разок прикоснулся к нежным губам красавицы и вновь стал жёстким рабовладельцем. Встал, начал одеваться больше не удостаивая рабыню даже взглядом.
Ями вздохнула, чуть не расплакалась. А чего она собственно ожидала? Влюбилась как дура в собственного владельца, да так, что крылья раскрылись. Этот грубый, вульгарный человек, почему-то стал для неё всем. А она для него? Она для него всего лишь вещь. Игрушка для плотских утех.
Сероликая красавица послушно привела себя в порядок и вышла в общий зал к господину, недовольно бросив взгляд на ангелессу, испуганно стоявшую позади её хозяина. Ями совсем позабыла о новом приобретении господина и это сайраске не понравилось.
- Ты где там бродишь? – недовольно спросил Виг и активировал энергетическую цепь, притягивая Ями к себе. – Ещё триста лет собираться не могла? Ещё раз так долго будешь одеваться – голой будешь ходить.
Ями ничего не ответила, просто заняла своё место подле Вига, и он по привычке провёл ладонью по её спине и ягодицам, отчего щёки красавицы зарделись, а сладкие воспоминания о прошлой ночи, вспыхнули ярким пламенем. Ями страстно взглянула на графа, но он не удостоил её даже взором, просто делал что хотел, но даже подобное отношение устраивало девушку. Как не крути, а ей живётся куда лучше, чем многим её соученицам ровесницам.
По приказу Вига все подчинённые, быстро собрали пожитки и выстроились во внутреннем дворе, ожидая распоряжений графа.
- Фур, - призвал он новенького, который так и не смог завоевать доверие его верных помощников. – Ты остаёшься в Грустине. Приказываю тебе управлять моими делами здесь и привести этот постоялый двор к процветанию и славе. Я заметил в тебе купеческий талант, а мне как никогда нужен постоянный приток ба. Приказываю тебе заняться этим.
- Будет исполнено, ваше превосходительство, - с виду спокойно ответил Фур, но Виг, уже довольно далеко продвинувшийся по пути познания силы, почувствовал исходящую энергию недовольства от подчинённого, а потому недолго думая, приставил к нему двух верных помощников из числа демонов. Затем приказал остальным отправиться к городскому устройству перемещения. Теперь в карманах Искателя была не одна тысяча золотых ба и он мог позволить себе роскошь передвижения с помощью устройств.
Усовершенствованное наследие предыдущей цивилизации располагалось за пределами городских стен, потому отряд вышел из города, подгоняя временных рабов следом. Граф спешил исчезнуть отсюда до того как срок его полномочий иссякнет и униженные банги решат отыграться раньше времени.
- Ваше превосходительство, смотрите, - обратил внимание Вига Ярат на то, что кто-то стоит вокруг огромного прибора, словно специально преграждая путь. Виг выехал вперёд, подъехал ближе и удивился. Прибор перемещения был окружен представителями разных рас, которых он уже видел. Это были никто иные как победители устроенных им конкурсов красоты, снискавшие себе свободу, в одночасье став полноправными гражданами империи.
Демоны, дьяволы, дали и дэвы рухнули на колени, едва Виг подъехал к ним.
- Ваше превосходительство! – громко сказал свободный даль, явно ставший негласным лидером победителей. – Простите нам нашу наглость, но мы покорно просим вас взять нас под своё покровительство. По вашей воле мы получили шанс стать свободными, воспользовались им и теперь, желаем отблагодарить вас за это верной службой.
- Ваше превосходительство! – нерешительно подняв глаза на человека, сказал молодой, сильный демон. – Возьмите нас к себе на службу! Сделайте нас своими вассалами!
- Вы же получили свободу, - не ожидавший такого поворота, сказал Виг, - Теперь имеете полное право пойти за любым представителем более высокой касты. Вы даже самим богам вассалами можете стать, так почему за мной решили пойти?
- Потому что все кто верой и правдой вам служат, добиваются больших высот. И вы, - вы первый, кто дал свободу представителям низших каст, - уверенно ответил дэв.
- Мы на протяжении всего фестиваля наблюдали за вами, - решительно сказал дьявол. – Вы единственный кто с уважением относился к свободным гражданам из низших каст. Другие смотрели на нас свысока. Если мы пойдём за такими имперцами, к нам продолжат относиться как к рабам.
- Ваше превосходительство, - вступила в разговор, очаровательно соблазнительная дьяволица, - возьмите нас на службу, умоляем.
- Хорошо, беру. О подробностях нашего с вами контракта поговорим в другом месте. Сейчас же нам нужно спешить. Следуйте за нами и не задавайте пока лишних вопросов.
- Слушаемся и повинуемся! – дружно, словно сговорившись, ответили бывшие рабы и, повинуясь знаку Вика, отправились в строй.
- Арт!
- Да, ваше превосходительство, - подскочив, откликнулся даль.
- Для исполнения моей задумки всё готово?
- Да.
- Тогда приступайте и уезжаем.
Дважды повторять не пришлось. Арт с Яратом быстро притащили временных рабов к позорным столбам, что стояли по обе стороны от дороги ведущей от устройства перемещения к городским воротам.
- Вы что делаете?! Как смеете! – начал неистово орать Озир, когда Ярат приковал его к позорному столбу. – Немедленно отпустите! Срок нашего наказания истекает через два дня! И тогда, если не отпустите, я с вас всех шкуру живьём спущу! Ты меня слышал, подлый человечишка!
- Да слышал я, слышал, - усмехнулся Виг, подъехав к позорным столбам. – Жду не дождусь того момента когда ты придёшь шкуру с меня спускать, - добавил граф и указал на временных рабов. – напомните, как должны вести себя рабы в подобном месте. Пусть на собственной шкуре испытают наказание, которое сами придумали. Может, поймут, что подобные приказы отдавать не стоит.
Искатель отъехав, подметив с каким удовольствием, его дьяволы сорвали с банков всю одежду, оставив, в чём мать родила на всеобщее обозрение. Едва голые рабы перестали кричать и сыпать угрозами, под чувствительными ударами, как Виг подал знак отправляться. Больше задерживаться было нельзя.
- Новенькие, - взглянув на победителей, сказал он, - вы входите в туман перемещения вместе со мной, и двинулся вперёд, скрываясь зеленоватом тумане активированного прибора.
Озира просто трясло от гнева и немыслимого унижения. Он с ненавистью смотрел на то как его враг ушел через туман, после чего его верный помощник Арт, переключил направление перемещения и скрылся, явно переместившись с оставшимися подчинёнными в другое место, не туда, куда ушел Искатель.
Возле прибора остался лишь Фур с парой подчинённых, да временные рабы.
- Немедленно отпустите нас! – крикнул оставшимся Озир. – Приказываю вам освободить нас. Если исполните мой приказ, я озолочу вас!
- Ваша светлость, - вежливо и учтиво ответил ему Фур. – Пока вы нас озолотите, Искатель сотрёт нас в порошок, заставив до этого пройти через ад. Уж не извольте гневаться, но мы не станем нарушать закон и освобождать рабов.
Высокопоставленный банг, отпрыск самого императора, только и мог, что бессильно гневаться, глядя как подчинённые его врага возвращаются в город.
Тем временем, после лёгкого чувства свободного падения, зеленоватый туман рассеялся перед глазами Виги, и он оказался на впечатляющем размером устройстве перемещения, через которое любой желающий мог попасть в город Люблин.
- Ваше превосходительство! – тут же раздался радостный крик, и искатель увидел Банга, восседающего на беспородной кляче. Верный даль махал рукой своему господину, не обращая внимание на стоящую поодаль толпу зевак, для которых появление представителей низших каст в главном городе ланских земель, было чем-то из ряда вон происходящим. Ланы никогда не выезжавшие за пределы своего края и не видевшие никого ниже представителей пятой касты с любопытством разглядывали далей, демонов, дэвов и дьяволов, то и бело перешёптываясь. А появления Вига в сопровождении сайрасцев и вовсе вызвало культурный шок.
Для местных жителей, которым рабами служили люди, увидеть человека стоящего выше них по положению, стало настоящим потрясением. Слухи оказались верны – император ввёл новые законы и начал грандиозные реформы в империи. И что теперь будет? Как может грязь под их ногами возвыситься? Тут же вспомнили о слухах, в которых говорилось о том, что какой-то Искатель отобрал эфирные способности у их сородичей и в сторону Вига полетели злобные, неодобрительные взгляды. А когда увидели идущую следом за конём человека ангельскую рабыню и вовсе оторопели.
- Это правда. Это он. Тот самый граф, - донёсся до слуха искателя едва различимый шепоток, но Виг даже ухом не повёл, даже не обернулся, просто усмехнулся уголком губ и приветственно кивнул Буяну.
- Хозяин, - удивлённо обратился к Вигу Ажар. – А куда Арт с ребятами подевались? Почему за нами не последовали? Вы их что, в Грустине оставили?
- Это с каких это пор я должен собственному телохранителю о своих приказах докладывать? – поинтересовался Виг и Ажара передёрнуло. Сайрасец хоть и был силён и мог при желании отправить на тот свет этого слабого человечка, но понимал – подобное может стоить ему собственной жизни. Его хозяин был не так прост при всей своей слабости.
- Да я так просто спросил, - пожав плечами начал оправдываться телохранитель. – Просто удивился, увидев тут его благородие Буяна.
- Арт с командой отправились домой отдыхать, - снисходительно пояснил Виг, понимая что врёт и не краснеет. – Асая всё же дама, ей не справиться с охраной города, так как Арту.
- Ваше превосходительство граф искатель, вы что-то имеете против дам стражниц? Считаете, мы не способны поддержать порядок в городе? – услышал Виг женский строгий голос, доносящийся со стороны городских врат Люблина.
Искатель обернулся и увидел двух бангов, восседающих на породистых скакунах. Один банг был облачён в богатые одежды, на которых красовался знак городского главы. А другим бангом в доспехах со знаком главного стража Люблина оказалась женщина.
- Дело не в том, что женщины не могут обеспечивать порядок в городе, а в том, что Асая – даль, - без тени уважения, с полным равнодушием начал объяснять свои слова Виг. – А, как вам известно, уроженцы шестой касты не знакомы с эфирными технологиями. Им позволено изучать лишь грамоту и простые науки. Думаете, с подобным образованием Асая сможет полноценно противостоять нарушителям спокойствия из более высоких каст? К тому же моя заместительница – прекрасный медик, потому и была нанята мной. А значит даже обычным боевым искусствам плохо обучена. Так что не стоит делать поспешных выводов, не зная фактов и бросаться на людей с обвинениями.
- Я ещё не обвиняла вас, но уж поверьте, постараюсь найти повод для обвинения.
- Давайте не будем горячиться, - поспешил вмешаться в разговор банг со знаком градоначальника. – Давайте для начала познакомимся, вас Виг искатель граф Рабостанских болот уже вся империя в лицо знает. А вот мы известны лишь в ланском краю. Потому разрешите мне, Дариасу главе города Люблин, приветствовать вас и познакомить с главой стражи Люблина Елизой.
- Будем знакомы, - сказал Виг с лёгким поклоном головы. – Хочу признаться честно, ваша светлость Дариас, что я прибыл в ваши края не по собственной воле. Сейчас с удовольствием занимался бы расширением своих владений вместо того, чтобы шататься по империи из-за ерунды.
- Для вас возможность брака ерунда? - недовольно спросила Елиза. – Сам божественный тайный советник Биар отдал приказ о вашем участии в смотринах с целью подобрать для вас хорошую жену, а вы смеете его ерундой называть?
- Да, смею, - заявил Виг. – И его светлость Биар прекрасно об этом знает. Я сам ему это сказал. Мне исполнилось только 25 лет, я слишком молод для вступления в брак. Потому и считаю всю эту затею со смотринами – пустой тратой времени. Пусть его светлость и приказал мне принять в них участие, но связывать себя по рукам и ногам супружеским долгом я не намерен.
- Об этом рано говорить, - рассмеялся Дариас. – Я тоже примерно так думал, когда был вынужден принять участие в подобных смотринах, но любовь – злодейка, приходит тогда, когда её меньше всего ждёшь. И теперь я уже три года как женат и не жалею об этом.
- В таком случае мои поздравления и пожелания благополучия, - учтиво сказал Виг.
- Благодарю, благодарю, - улыбнулся банг. – Прошу, граф следуйте со своими подчинёнными за мной. Мы уже подготовили для вас отдельную гостиницу, в которой будете проживать только вы и ваши люди. И прежде чем вы войдёте в Люблин, хочу попросить вас об одной мелочи – не старайтесь сбежать со смотрин. Ибо я намерен точно выполнить приказ тайного советника во избежание неприятностей, которые посыплются на наши с Елизой головы в случае вашего побега.
- Не переживайте, Дариас. Он не сможет сбежать из нашего города до окончания ежегодного мероприятия. Если этому выскочке и суждено где-то умереть, так это в Люблине.
- О, ваша светлость Елиза так уверена в моей скорой кончине, - саркастически молвил Виг, следуя в город по правую руку от Дариаса. – Позвольте узнать почему?
- Вы унизили младших сыновей императора – сделали их временными рабами. Думаю, найдётся не мало желающих покарать вас за это.
- О, Елиза, так вот почему вы едва получив приказ тайного советника, позаботились о том, чтобы городская арена была в полном порядке?
- Да. Именно поэтому.
Пока виг продолжал словесную перепалку и размещался в гостинице с приемлемыми условиями, к позорным столбам подошла закутанная в плащ фигура. Остановилась перед нагими бангами, несколько минут рассматривала обнажённые тела и только после этого накинула на униженных сыновей императора плащи.
- Благодарю, - почувствовав облегчение, молвил Озир, злобно зыркая на толпу людишек, спрятавших свои лица за масками. Наглые горожане после отъезда Искателя наслаждались оставленным им развлечением и творили с нагими временными рабами, всё что желали, пользуясь моментом. Когда ещё им в жизни выпадет шанс пощупать банга, попробовать их тела и отомстить за собственное унижение, попутно забросав высокопоставленных отпрысков протухшими яйцами и гнилыми овощами. Нашлись даже те, кто помои на временных рабов с удовольствием вливал.
- Не боитесь нажить проблем на свою голову, помогая временным рабам? – спросил Зирол.
Незнакомец в плаще ничего не сказал, просто показал монету, и банги переглянулись.
- Прошу прощения, но у столбов вам придётся простоять до окончания вашего наказания, - прошептал незнакомец так, чтобы его могли слышать только младшие принцы, и скрылся из виду в ближайшей роще.
Слухи о том, что в Люблин со скоростью урагана распространились по городу. Всего за час Виг стал притчей во языцах. Горожане то и дело поливали его имя грязью, рабы восторгались, возлагая надежду на то, что кто-то из них может обрести свободу, а повелители города опасались, предчувствуя море проблем и головной боли, что принёс с собой нежеланный гость. Среди всех нашлись и те, кто решил воспользоваться моментом и в тени внимания к Вигу решить собственные проблемы.
- Значит так! – кричал в роскошном номере лучшей гостиницы Люблина гость из города ангелов – Ангельска. – Его сиятельство император Олер на старости лет совсем из ума выжил. Устроил всеобщие смотрины для избранных одиночек. К несчастью вам, - взглянул на своих детей: сына и дочь один из небогатых ангелов, - не удалось отыскать любовь среди представителей своей расы. И теперь мы здесь. Так постарайтесь же продать себя подороже! Постарайтесь стать спутниками жизни одиноких бангов не меньше. На ланов, и уж тем более на людей, даже не смотрите. И приложите все свои усилия, чтобы привлечь внимание богов. От того чьими супругами вы станете, зависит благополучие нашего рода. Понимаете?
- Да отец, - недовольно буркнул в ответ Камур, сын Жулуса, думая о том, что в их одиночестве виноват сам батюшка. Слишком много состояния растранжирил на своё увлечение археологией. Из-за каких-то древних горшков, семья оказалась на гране нищеты, и кто пойдёт замуж за отпрыска такой семьи, что вот-вот окажется в рабстве. А кто возьмёт в жёны его сестру бесприданницу? И теперь батюшка стоит тут и читает им морали, виня собственных детей в неспособности найти любовь.
- Особенно это касается тебя, Илия! – строго заявил Жулус, - Прошу отринуть ложную скромность и воспользоваться всеми женскими уловками, дабы покорить сердце одного из богов, дабы стать хотя бы наложницей в его доме.
Нищий ангел с отличной родословной продолжал наставлять детей, не обращая внимания на их недовольные лица и не замечая, как в комнату из щели в низу закрытой двери начинает проникать сизая, туманная дымка. Едва различимый сизый туман всё сильнее проникал в апартаменты, расстилаясь по полу, расползаясь вдоль стен, обволакивая их до самого потолка.
- Кже-кхе, - закашлялся Жулус, почувствовав неприятный запах, но было поздно. Сизый туман ворвался в комнату, набросился на присутствующих со всех сторон, парализуя их тела, лишая возможности двигаться и говорить.
Отец семейства с ужасом понял, что произошло, глядя на то, как дверь в номер тихонько открывается и в неё входит незнакомый представитель его расы, по виду одного возраста с ним. Следом за неизвестным, вошли ещё несколько странных незнакомцев в плащах, скрывающих их от посторонних глаз так, что не было понятно кто они такие.
Не обращая внимания на его детей, вошедший ангел приблизился к нему, протянул свою руку и активировал пространственное кольцо, которое в одно мгновение затянуло в себя Жулуса прямо на глазах его детей. После этого незнакомец повернулся к обездвиженным молодым ангелам.
- И так, представляться не стану. Но с этого момента вам придётся верой и правдой служить мне, - нагло и уверенно заявил он. – Ваш отец в моей власти и пока вы меня слушаетесь, он будет цел и невредим, как и вы, - сказал он и подал знак рукой своим спутникам в плащах. Скрытые от глаз существа в тот же миг набросились на брата с сестрой и силой заставили проглотить их какие-то пилюли.
- Это яд преданности. Средство усмирения непокорных. Теперь он проник в ваши тела. Надеюсь вы понимаете, что это значит? – обратился незнакомец к ним, ослабевая действие парализующего тумана так, чтобы молодые ангелы могли отвечать. – Ещё раз спрашиваю, вы поняли, что это означает? Отвечай, - приказал незнакомец Камуру.
- Если мы не будем повиноваться вам – умрём и отца погубим, - едва сдерживая гнев и обиду, ответил Камур.
- А ты поняла? – обратился незнакомец к Илии.
- Да, - испуганно ответила девушка.
- Хорошо. Отныне я – Зур, буду выступать в роли вашего отца. Отныне я ваш любимый и почитаемый батюшка, а вы мои любимые дети. И если кто-то узнает о подмене, я постараюсь, чтобы ваша смерть была долгой и мучительной.
А в это время на берегу озера, стояла роскошная карета, в которой соизволил наслаждаться пейзажем молодой бог. ОН любовался красивой гостиницей на другом берегу, что располагалась в черте ланского городка, прославившегося на всю империю как город свадеб.
- Эй, - лениво сказал молодой бог, повысив тон, - подайте мне аморантового чая, желаю въехать в город свадеб бодрым и отдохнувшим. И пошевеливайтесь, мы должны прибыть на место до темноты.
За стеной дорогого роскошного экипажа послышалась какая-то возня, и молодой бог подумал, что рабы спешат выполнить его приказ. Внезапно острая боль пронзила его спину, а из груди вырвался залитый голубой божественной кровью клинок. Молодой бог растерянно смотрел на окровавленное лезвие, торчащее из своего тела не зная, что делать. Дверь экипажа распахнулась, в карету быстро запрыгнул неизвестный ему бог, внешне очень похожий на него самого. Несчастный, словно во сне увидел как двойник замахивается своим оружием и замахивается на него. Опять острая, жгуча боль, хруст костей и ещё один клинок вырывается из его груди, в то время как оружие в руках двойника подлетает к его горлу.
- Готово, - поднимая с пола кареты отрубленную голову, сказал убийца.
- Давай, помогу избавиться от тела, ваша светлость, - насмешливо сказал ему сообщник, забираясь в карету.
- Закопаем?
- Нет, ваши божественные тела слишком долго разлагаются, если расстаются с жизнью насильственным образом, - ответил сообщник в расцвете сил. – Давай вытащим, применим тайное растворение и сбросит останки в озеро с приличным грузом, чтобы всплыл как можно позже.
Так и сделали, а когда убедились в том, что труп молодого бога вместе с останками его прислуги и рабов, сопровождавших карету, скрылись на озёрном дне.
- Ну, что ваша светлость, как себя чувствуешь? – поинтересовался соучастник преступления, глядя на то, как их соратники, домывают карету и занимают места прислуги и рабов.
- Отлично, только эта их одежда - кошмар какой-то, - ответил убийца. – Зачем столько слоёв, зачем столько завязок?
- Привыкай, - понимающе похлопав молодого бога по плечу, ухмыляясь, молвил соучастник. – Отныне ты самый желанный жених империи. Чистокровный бог, потомок древнего рода коренных жителей Раира, осиротевший в юном возрасте и сколотивший огромное состояние. Но тебе не повезло – именно ты вытащил жребий судьбы и теперь обязан взять в жены девицу из другой касты, дабы божественная кровь не густела.
- И что бы это значило? – поинтересовался молодой бог.
- В этой империи строго следят за тем, кто с кем в брак вступает. Стараются соблюдать чистоту крови. Особенно боги. Но сам знаешь, богов не так много выжило после катастрофы, а потому уже давно начались близкородственные браки, что дают хилое, деградирующее потомство. Вот император один раз в год устраивает жребий судьбы, заставляя своих подданных привносить в божественные родословные свежую кровь, свежую генетику. Люблин город, в котором проводят смотрины, знакомство друг с другом тех, кому выпал жребий судьбы и кандидатов стать божественной половинкой.
- Да что ты так непонятно объясняешь, можно попроще.
- Проще, ладно. Короче. Божественная раса так долго друг с другом в браки вступает, что они уже все дальними родственниками друг другу стали. И вот жрец судьбы, который строго следит за родословными, выискивает того молодого бога, который по происхождению практически всем родня и отправляет его искать супругу или супруга среди представителей других рас. Ведь такому богу не найти не родственную пару в своей среде. Понял. Боится император вырождения, вот и устраивает подобное. Даёт пару недель на знакомство и общение, а потом спрашивает, есть желающие вступить в брак. Если такие имеются – женит, остальных разбивает на пары по своему, и вынуждает вступить в брак. Понял.
- Так ты хочешь сказать, что новый я, еду сейчас в Люблин, чтобы жениться?
- Да. И роль самого крутого жениха тебе придётся отыграть, как следует. В конце концов, тебе до конца дней своих придётся быть не собой, так хоть жёнушку подыщи себе хорошую. Чтобы радовала и глаза и тело, - рассмеялся соучастник. – Это единственное что владыка позволил тебе сделать по своему вкусу. Считай эта возможность награда за твою преданность и старания. Гордись этим. Не всякому даётся в жизни шанс жениться на той кто нравится. Не упусти его.
- Не упущу, уж поверь, - улыбнулся убийца. – Кстати, а как теперь меня зовут?
- Отныне ты Ирис из рода Лир. Другими словами твоё полное имя Ирис Лир. Запомни его.
- Да чего тут запоминать. Я – Ирис Лир, - улыбнулся убийца. – Везунчик, что истинное имя превратилось по воле удачи в фамилию.
- Действительно повезло. Теперь тебя будет практически невозможно вывести на чистую воду.
- Ага.
Глава 12
Долгожданный день передышки и он же первый день в столице ланских земель, Виг просто отсыпался до самого вечера.
- Ваше превосходительство, - осторожно разбудил его Зир. – Вставайте, сколько можно спать? Уже давно пора ужинать, мы все вас к столу ждём.
- Мммм…, - сладко потянулся Виг. – Что такое? Пришло время кровушкой своей с вами поделиться?
- Да, - невольно облизнувшись, ответил Зир.
- Хорошо, - граф встал, быстро привёл себя в порядок и проследовал в гостиничную комнату, где его уже ожидали верные дали с демонами. – Уведите посторонних, - кивком головы указав на ангельских рабов, молвил Виг и когда приказ был выполнен, удобно уселся в кресле и протянул руку.
Зир сразу, без лишних слов, одним быстрым и точным движением порезал палец на руке своего господина и, приклонив колено, первым угостился его кровью. Следом за ним, согласно рангу и касте, к кровавому угощению приложились демоны, а за ними и все остальные. Всё это время верный даль строго следил за тем, чтобы в комнату никто ненароком не зашел.
- Виконт, - обратился к далю по титулу Виг, чтобы не терять зря время, пока его кровью лакомятся подчинённые. – Как обстоят дела с устройствами перемещения? Как продвигается освоение новых территорий.
- Всё отлично, ваше превосходительство, - улыбнулся Зир. – Как вы и приказали, на все заработанные вами деньги мы купили приборы перемещения и установили по одному на наших участках. Конечно, на большие средств не хватило, мы смогли позволить себе только восемь самых дешёвых и простеньких. Но даже этого хватило, чтобы в течение одного дня переправлять команды в Рабостан и обратно к последней точке присоединения. Асая со своими красавицами сразу переместилась к границе ваших владений, и теперь продвигается вглубь диких земель в сторону гор, как вы и приказывали. Думаю, через несколько дней вы получите хорошие новости.
- Отлично. Мне просто необходимо, чтобы вы – мои верные дали, стали полноправными виконтами.
- Мы стараемся, ваше превосходительство. У нас с Буяном не осталось ни одного освобождённого раба, пожелавшего следовать за вами, который бы остался безземельника. Каждый получил земельный надел на наших территориях.
- Приятно слышать. Осталось только Асае, стать землевладельцем и раздать участки своим людям?
- Да. Едва это случиться, вы станете полноправным графом, - констатировал факт Зир. – Что потом собираетесь делать?
- Потом? – хитро улыбнулся Виг, - Я собираюсь сделать графами вас, моих верных далей.
Зир от такого заявления на несколько минут потерял дар речи. Даже подчинённые ему демоны на несколько минут обомлели. Ведь если их господин собирается из далей графов делать, то они сами станут виконтами! А такого в Раире со времён основания не было.
- Н-но как? – взволнованно спросил Зир, которому очень понравилась такая идея.
- Это будет трудно – очень трудно. По закону я могу получить следующий титул и перейти на следующую ступень социальной лестницы только в том случае, если в моём подчинении будет четыре полноценных виконта, которые получат статус графов, - принялся витиевато рассуждать Виг, разглядывая замысловатую энергетическую метку на своей руке, которая словно экзотическое растение расползалась по его коже. – И у меня вот-вот будет четыре виконта с землёй для их владений в придачу. Но вот беда. У моих виконтов пока нет возможности получить графский титул. Ведь у вас всего по три землевладельца, а для получения следующего титула необходимо четыре землевладельца. При этом ваши землевладельцы в дополнение к своему земельному наделу, полученному от вас на выделенной вам земле, должны заполучить по четыре дополнительных участка земли для ведения личного хозяйства. И ко всему прочему на этих дополнительных участках они обязаны поселить по не гражданину или безземельному гражданину, или раба, сделав его крепостным. К тому же всем необходимо выдать рабов в помощь.
- Ого, как сложно, - задумчиво молвил Зир и подошел к своему господину, после того как последний из присутствующих получил свою дозу кровавых капель. – Ваше превосходительство, вы уже знаете, как решить эту проблему? – спросил он и сделал на руке Вига небольшой, маленький прокол в районе вены. Кровь тот час же хлынула из человеческого тела, и даль подставил под неё сосуд из глины.
- Я долго думал над решением этой проблемы и нашел выход. Он оказался весьма простым, но сложным для выполнения.
- Каким? Скажите и мы приложим все усилия, чтобы воплотить ваши задумки в жизнь, - с уверенностью сообщил Зир, плотно закупоривая сосуд с кровью для отправки в Рабостан, что бы и там преданные Искателю подданные могли вкусить её и остаться в живых.
- Для этого моим преданным демонам предстоит застолбить новые участки территории в диких землях, как это сделали вы. В дополнение к этому вам дали нужно нанять для служения вам по одному безземельному гражданину или не гражданину. Но так как вы находитесь на одной социальной лестнице с ланами. Нанятые вами должны принадлежать исключительно к пятой касте, другими словами они должны быть из расы людей, как я. Выполнение этой задачи я хочу поручить вам с Буяном. Справитесь, Зир?
- Конечно, ваше превосходительство. Даже не переживайте на этот счёт. Найдём самых лучших людей, которые будут преданно вам служить, - тут же отчеканил Зир. – А что насчёт Асаи и Арта?
- Перед ними я поставил другую задачу. Они должны кого-то из своих рабов дэвов, возвысить до уровня крепостных, - пояснил Виг, наблюдая за тем как Зир, заботливо перевязывает его руку, смазав ранки лечебной мазью.
- Крепостные? Это кто? Впервые слышу о таком статусе, - поинтересовался Зир.
- Раньше его не было. Это нововведение нашего императора, - Виг принялся объяснять. – Если я правильно понял сказанное в приказе, полученном от тайного советник. Крепостной – это раб, обязанный жить на выделенном ему участке земли без права переезда. При этом крепостной имеет право жить как обычный землевладелец. Ну, там: вести хозяйство, торговать и прочее. Его хозяин по минимуму вмешивается в жизнь такого раба. Только в исключительных случаях, без надобности не тревожит.
-Ха. Вольный невольник, - хмыкнул Зир. – Наш император умеет искусно унижать окружающих.
- Ладно. Нам сейчас грех на нашего императора жаловаться. Как не крути, а он своими реформами дал нам возможность лучшей жизни. Теперь нужно воспользоваться этим и не упустить свой шанс, - предостерёг даля Виг, от опасных высказываний.
- Прошу прощения, понял, - тут же поспешил извиниться даль, осознав, что подобные речи могли услышать и донести, куда следует о недовольстве императором. А это грозило большими проблемами для всех. – Ужинать и на прогулку? Ваше превосходительство, после такой кровопотери вам просто необходимо восстановить силы и подышать свежим воздухом.
Искатель не стал возражать и до следующего утра провёл время, нежась в постели и отдыхая. Никто не беспокоил его. Даже городские власти, отвечающие за проведение такого важного мероприятия как смотрины, не решались побеспокоить человека, которому отвели весь третий этаж гостиницы для проживания. Посыльные от градоначальника лишь оставляли сообщения у стойки регистратуры для графа Рабостанских болот
- А-ха-ха-ха, - сладко потягиваясь, вышел из своей спальной комнаты Виг и тут же встретился со взглядом Зира, сидевшим в кресле за столиком гостиной. – Ну. Что произошло за время моего отдыха? Что узнали о здешней жизни.
- Ничего особенного, ваше превосходительство, - ответил Зир. – Люблин – город ланов. Весьма большой, чистый и благоустроенный. Тут куда удобнее жить, чем в Грустине. Нас поселили в гостинице, выделенной для проживание женихов из пятой касты людей. Как оказалось, организаторы рассели кандидатов по разным гостиницам, согласно происхождению и полу. У нас в распоряжении целый этаж. Тут с комфортом разместились и вы и всё ваше окружение. А ещё пришло приглашение от градоначальника о начале недели смотрин. Начнётся всё сегодня с званого обеда в его резиденции. Советую поторопиться. Если не поторопитесь – опоздаете, что будет выглядеть крайне неприлично по отношению к остальным участникам смотрин.
- Да мне побоку. Я тут не по своему желанию, а по приказу. Мне все эти смотрины даром не нужны.
- Ваше превосходительство. Вам они нужны, уверяю вас, - спокойно молвил даль, глядя как его подопечные демоны, вносят завтрак. – Если не примите участие в смотринах, не сумеете выполнить поручение его светлости Биара.
- Так-то оно так. Но мне всё равно не нравится это мероприятие. Чую может вся эта затея плохо для меня закончится.
- Плохо? Для вас? Мой господин, вы шутите? Да вы со своими силами легко с любым справитесь, - усмехнулся даль. – Так чего вы боитесь?
- Женитьбы, - вздохнув, ответил Виг. – Сам понимаешь, для чего император постоянно устраивает такие смотрины, когда божественному народу требуется освежить свою кровь. А заодно и всех заставляет поступать так же. Каждый раз, смотрины завершаются кучей свадеб. А свадьба не входит в мои планы на данном этапе.
- Почему? – удивился Зир, для которого создание семьи было пределом мечтаний, символом успешности и состоятельности.
- Не желаю получить в спутницы жизни навязанную мне кем-то супругу. Почему я должен выбирать себе жену из тех, кого сегодня мне представят? Я жениться хочу на той, кто мне нравится. На той, что будет моей единомышленницей, верной союзницей, а не только средством продолжения рода. Так что, я просто уверен. На этих смотринах не найдётся девушки, согласной выйти за меня замуж, - рассказал Виг и хитро улыбнулся. – Да они будут шарахаться от меня как нечисть от ладана.
- Ваше превосходительство, что вы задумали? – насторожился Зир.
- Ничего особенного, просто выбешу всех и по завершению смотрин уеду из этого городка таким же свободным парнем, каким сюда приехал.
Правительственное здание Люблина, которое одновременно было местом проживание градоначальника с его семейством и правительственным учреждением, сегодня приобрело романтичный вид. Даже город украсили к началу важного события государственного масштаба. Ещё бы! Не каждый год император устраивает смотрины, дабы даровать межкастовые браки для всеобщего блага.
На главной площади перед дворцом, обустроили прогулочно-развлекательную зону. Перед входом во дворец, расстелили красную ковровую дорожку, а вокруг площади установили решетчатый забор. Дабы любопытствующие обыватели, съехавшиеся со всех уголков империи, могли наблюдать за вынужденными женихами и невестами, не беспокоя их.
К назначенному часу к единственному входу на площадь начали подъезжать экипажи. Одни элегантные повозки, предоставленные властями, отправляли на стоянку для ожидания своей очереди, другие останавливали подле входа и позволяли пассажирам пройти внутрь. Едва соискатели брака ступали на площадь, как глашатаи во всё горло представляли их по всем правилам во всеуслышание.
Первыми честь войти на званый обед получили представители богов, за ними пропустили бангов. После бангов на площадь ступили ангелы, и тут возникла небольшая заминка. Организаторы немного растерялись, не зная как поступить, а потому послали своего посыльного к экипажу Вига. Ведь этот жених по происхождению был человеком пятой касты, а по рангу – графом, равным ангелам. А потому он мог пройти на званый обед в числе первых.
- Нет. Так и передайте своему начальству, - уверенно заявил несчастному лану, служившему градоначальнику. – Я не желаю заходить на обед вместе с ангелами. Пусть я и равен им по положению, но не равен по происхождению. Поэтому отправлюсь в банкетный зал вместе со своим народом. К тому же, я желаю войти последним. Пусть вначале все представители пятой касты займут свои места за столом. Потом я приду.
- Но почему, ваше превосходительство? – поинтересовался лан, у которого ели язык поворачивался так обращаться к человеку. – Это же унизительно – последним прийти на подобное мероприятие. На вас мало кто из присутствующих обратит внимание, все будут заняты новыми знакомствами. Вас просто не заметят. Ваши шансы исполнить волю императора и обрести брак будут равны нолю!
- Насколько я помню правила посещения данного обеда. Каждый соискатель является в сопровождении нескольких членов своей свиты, включая рабов. Дабы показать своё сословие и состояние окружающим, - со скучающим видом ответил посланнику Виг. – Благодаря этому правилу меня не только заметят. Я просто заберу себе внимание всех соискателей. Поэтому и желаю остальным дать шанс познакомиться и присмотреться друг к другу до того как я появлюсь в их жизни и стану центром событий. Понятно?
- Да, - кивнул посланник, мельком бросил взгляд на далей, сопровождавших необычного человека и, не зная о том, что вот-вот к Вигу присоединятся телохранители, ушел. Во всех красках и с преувеличением доложил начальстве о выскочке из рода человеческого.
- Если этот глупый человек желает опозориться, пусть позорится, - ответил один из ангельских стражей Люблина, отвечающий за вход на званый обед. – Главное мы никому не нанесли оскорбления и не сделаем ошибки из-за его странного положения в обществе. Мои сородичи не почувствуют себя оскорблёнными из-за того, что выходец из низшей касты, которому даже рабом ангельским не пристало быть, будет входить на такое важное мероприятие вместе с ними.
Вигу пришлось целый час прождать в экипаже, за это время его верные телохранители, успели прибыть. Сайрасцы задержались из-за того, что местные портные, никогда не сталкивавшиеся с представителями Сайрасии, едва успели за столько короткий срок пошить приличные одежды для них. Но теперь, телохранители Вига красовались в новенькой форме, сидящей по фигуре, и толпы зевак не могли оторвать от них глаз. Как не смог оторвать изумлённого взора и лан посыльный, пришедший сообщить Вигу о том, что пришло его время ступить на площадь перед дворцам.
- Зир, позаботься о том, чтобы этот ангельский прихвостень, - с вызовом глядя на посыльного лана, отдал приказ Виг, - не прибыл к входу раньше нас. Не хочу, чтобы испортил моё эффектное появление.
- Будет исполнено, ваше превосходительство, - улыбнулся Зир. – Едул, присмотри за ним. Когда мы войдём, отпустишь.
- Да как смеет какой-то вшивый даль отдавать приказ о моём задержании! Я лан из четвёртой касты! Да такие как ты, мне даже в рабы не годятся! – возмущённо закричал лан посыльный, но сильная рука демона, моментально закрыла ему рот.
- Само собой такие как я тебе в рабы не годятся, - с насмешкой ответил умакнувшему лану Зир, - ведь я Зир - виконт болотных островов, равный по положению, тебе – лану. И вообще, как ты смеешь ко мне подобным образом обращаться. Или законы об этикета, установленные императором не исполняешь? Ты обязан обращаться ко мне уважительно как к равному, называя по имени. Или обращаться – ваше благородие. Запомни это. Если ещё раз ошибёшься – ответишь по закону.
В это время участники смотрин, в один миг ставшие известными, прогуливались по развлекательной зоне, приглядываясь к окружающим и ожидая последнего участника смотрин. Всем уже не терпелось проследовать в банкетный зал, где за ними не будет наблюдать такое количество глаз.
- Внимание! – провозгласил глашатай, как делал всякий раз, когда на площадь готовился ступить новый соискатель со своей свитой. – Прибыл последний участник – Виг Искатель граф Рабостанских болот.
Едва прозвучали эти слова, как над площадью повисла тишина. Каждый из соискателей и зевак, хоть один раз краем уха слышал это имя. До каждого доходила молва о необычном человеке, осмелившемся воспользоваться императорскими реформами, что возвысили его до уровня ангельской касты.
Виг гордо ступил на площадь, не обращая внимания на сотни любопытных глаз, ведя за собой на энергетических цепочках двух красавиц с ошейниками рабынь. Одна была нежнейшим ангелом, вторая соблазнительной представительницей неведомого раирцам народа. Следом за красавицами, на площадь ступили три могучих серокожих мужа, облачённых в форму телохранителей. За телохранителями вошел роскошно одетый даль, за далем вошли два демона, за демонами четыре дэва, а за ними восемь дьявольских рабов.
Наблюдавшие за графом тут же подметили, что такой впечатляющей свиты, нет даже у божественных соискателей, что уж говорить об остальных участниках. А тут ко всему, весть о том, что в свите графа есть не только иноземные рабы телохранители, но и верные дворяне, и свободный народ, впечатлила зевак не на шутку. Данный факт говорил лишь об одном – граф из рода человеческого весьма уважаем и силён. Иначе как бы свободный народ стал следовать за ним.
Вигу же было наплевать на то, что сейчас о нём думают окружающие. Он шёл вперёд, пытаясь найти глазами местечко в развлекательной зоне для себя и своих подчинённых.
- Участники, прошу проследовать в банкетный зал согласно очерёдности прибытия! – провозгласил глашатай, и Виг сразу понял, где ему нужно остановиться. Рядом со входом во дворец, будет удобнее всего наблюдать за каждым входящим внутрь здания. Так, он получит много первичной информации и, усевшись за один стол сними, будет иметь небольшое представление о сидящих рядом.
Глава 13 Новые знакомые.
Дариас на правах градоначальника и устроителя имперских смотрин, лично приветствовал всех кандидатов на вступление в брак на входе в банкетный зал своего дворца.
- Граф, вы своим эффектным появлением приковали к себе внимание всех невест, - радушно улыбаясь Вигу, сказал градоначальник. – Боюсь, это породит зависть и вражду по отношению к вам со стороны претендентов на руки и сердца красавиц.
- Что же, ваша светлость Дариас, видно это моя судьба. Я бы с превеликим удовольствием не стал сеять лишний раздор и наживать врагов, но приказ императора вынуждает быть честным. Как сказано в моём приказе принять участие в данном мероприятии я должен быть исключительно честным, дабы невесты могли заранее понять, что ждёт их в будущем. Каждая должна видеть в каком обществе придётся жить до конца дней своих.
- О, вот тут не смею вас осуждать, граф, - жестом руки приглашая следовать за ним к отведённому месту за столом, молвил Дариас. – Вы весьма уникальный гражданин империи. Ваша жизнь и окружения выходят за рамки обыденности, - градоначальник взглядом указал на висящий, на поясе Искателя знак тайного стража. – Вам поручают важные дела, вы купаетесь в покровительстве тайного советника, да к тому же умудряетесь взбираться по социальной лестнице семимильными шагами. Вашей будущей супруге в таких обстоятельствах придётся несладко. Да ещё и эти сногсшибательные рабыни. Боюсь, ни одна супруга не потерпит их рядом со своим супругом.
- Что же, значит, я уйду отсюда холостым и свободным, - с наигранной печалью ответил Виг.
- Э нет. Я собираюсь приложить все усилия для того, чтобы подобного не произошло, - расплываясь в широкой улыбке, заявил Дариас. Странно, но градоначальник почему-то испытывал симпатию к этому, осуждаемому всеми выскочке. Ему нравился этот человек, такой просто и непростой одновременно.
- Граф, вы ведь знаете, что за то, что кто-то из присутствующих не сможет найти себе пару во время смотрин, император меня по головке не погладит, - пожаловался Дариас. – А вот за каждую пару молодоженов я получу солидную премию. Так что я из кожи вон лезть буду, чтобы вы обрели своё счастье.
- Да я и так счастлив, - игриво подмигнул бангу Виг, - с такими-то красотками под боком.
- О, я в этом не сомневаюсь, - лукаво рассмеялся Дариас и усадил самого проблематичного гостя с его свитой за стол по левую руку от своего собственного. По правую же руку от себя он усадил главного и самого важного гостя – молодого бога Ириса Лира.
Когда все расселись градоначальник взял слово. Объявил о начале смотрин и сообщил, что сегодня день знакомства. Начиная с обеда и заканчивая поздним ужином и вечеринкой, всем присутствующим надлежит быть во дворце и зоне развлечений. Так же рассказал о том, что император сделал специально для данного мероприятия несколько послаблений в правилах этикета. На смотринах дозволялись долгие пристальные взгляды, разрешалось рассматривать внимательнейшим образом любого, кто принимает участие в мероприятии. Так же позволялось в первый день смотрин вести беседы, сколь угодно долгие, но не наедине, а в присутствии остальных участников.
- Угощайтесь, господа и дамы! – пригласил к началу трапезы градоначальник, но сам не сел, продолжил говорить. – Кушайте и слушайте. По окончании моей речи, начнётся дефиле участников. Сначала прекрасные невесты, представят себя женихам. Обратите внимание, что на столах у каждого жениха есть набор энергетических шаров с именами тех невест, на руку и сердце которых они имеют право претендовать. Если во время дефиле вас заинтересует девушка из разрешённой вам касты, возьмите шар с её именем и бросьте на пол перед столом. Шар растворится и вы окажетесь в очереди бесед. Помните, очерёдность зависит от скорости вашего броска. Чей шар быстрее коснётся пола тот и будет первым в очереди и так далее. Вы имеете право бросить как один шар, так и все. Дабы, прежде чем сделать окончательный выбор узнать невест получше, побеседовав с ними. Так же только тех невест, чьи имена указаны на энергетических шарах, вы имеете право приглашать на танец. Тоже относится и к женихам, дефиле которых начнётся после представления барышень. Каждая из невест имеет на своём столе энергетические шары с именами тех женихов, которые подходят им по происхождению и положению. Если молодой участник из списка разрешённых приглянется вам, бросьте энергетический шар с его именем на пол, и вы получите право на дополнительную беседу с ним. Так вы ещё больше сможете узнать друг друга и найти своё счастье. Всем всё понятно? Если есть вопросы, задавайте.
- Да, есть вопросы, - взял слово Ирис. – Если меня память не подводит, то женихи из высоких каст имеют право обращать внимание и выбирать себе жену и наложницу, только из двух более низких каст. Невесты же имеют право выбирать только одного жениха из двух более высоких каст. Но среди нас есть представители пятой касты. С девушками всё понятно, а как же юноши. И как будет подбирать себе невесту и наложницу тот, кто поднялся на несколько ступеней вверх по социальной лестнице.
- Для уроженцев пятой касты, всех кроме графа Искателя, действует правило исключающее возможность выбора супруга или супруги из высшей касты. Ваша светлость, вы же знаете, люди единственные разумные существа на нашей планете в телах которых рождаются души. Поэтому даже дети от смешанных браков имеют души. Император не может допустить того, чтобы полукровки, рождённые от людей и представителей низших каст с отрицательной энергией, были одухотворены. Поэтому, во избежание распространения и усиления зла, император издал особый закон для людей. Они не имеют права выбирать, соответственно на их столах нет энергетических шаров. Только участники двух более высоких каст имеют право выбора следи людей. И неважно дама это или кавалер. Таким образом, представители расы ланов и ангелов, не сумевшие найти себе пару из более высокой касты, обязаны взять в мужья и жены кого-то из людей.
- А что с графом? – бесцеремонно спросил Ирис.
- Его превосходительству Искателю, оказал честь сам император и даровал право взять жену и наложниц, дабы поощрить за расширение границ империи. Согласно своего статусу, равному третьей касте, он имеет право выбирать из невест, рождённых в двух более низких кастах - 4и 5. А также, представительницы 1 и 2 касты, могут избрать его, если не найдут себе пару по основным правилам.
- Как забавно. Реформы императора воистину грандиозны и необычны, - усмехнулся Ирис и приступил к обеду.
Вига просто взбесил этот молодой божок. И всё из-за его чрезмерного любопытства. Вот зачем ему знать о том, кого он может взять себе в жёны, а кого нет. Искатель, скрывал своё раздражение, за маской безразличия. И чтобы не вспылить, принялся поглощать предложенные угощения.
Тем временем началось дефиле невест, среди которых им предстояло отыскать своих будущих жён. Вот только Виг всё сидел, ел и совершал развратные действия, стараясь выбесить как можно больше присутствующих. Он не взглянул ни на одну красавицу. Ни богиня, ни простолюдинка не смогли привлечь его внимания. Граф с безразличным видом ел, пил и если отрывал взгляд от тарелки, то устремлял его на своих рабынь, которых по очереди усаживал на колени и кормил с рук. Но вот пришло время женихам предстать во всей красе перед невестами, и слуга сообщил о том, что он будет показывать себя самым последним.
- Хорошо, - кивнул Виг, сбросил с колен Ями и протянул бокал, - наполни и встань позади.
Рабыня послушно выполнила приказ и граф, потягивая лёгкий, ароматный напиток, начал внимательно следить за происходящим вокруг. Как и предполагал бывший страж Рабостана, первым пред взорами красавиц предстал тот раздражающий божок.
- Юные барышни, - элегантно взмахнув рукой, молвил бог, - разрешите представиться. Ирис Лир, к вашим услугам. Та, что покорит моё сердце в эти дни, получит сытую, безбедную жизнь, высокий социальный статус и мои чувства. Как вы могли заметить. Сегодня я бросил энергетические шары к ногам каждой из претенденток на мои руку и сердце. Прошу не корить меня за это. Как можно вот так с первого взгляда отдать предпочтение одной из вас, не зная ваших манер и характера. Потому я желаю побеседовать с каждой. Дабы узнать вас получше, дабы пробудить свои чувства.
Божок элегантно поклонился, кожей чувствуя странный взгляд человеческого выскочки на своей спине. Да как он смеет так бесцеремонно смотреть на бога? Как смеет себя так дерзко и вульгарно себя вести, какой-то выходец из пятой касты. Но виг не догадывался о мыслях бога, он с интересом смотрел на его поясное украшение. Смотрел и не верил собственным глазам. На изящном плетёном шнурке, свисал кулон в золотой оправе, с до боли знакомой монеткой вместо драгоценного камня внутри.
Так открыто, так дерзко этот Лир носил тайный знак тайной организации. Неужели не понимает, что сам себя выдаёт? Или может этот глупый божок не знает, что за монетка свисает с его пояса? Возможно, слуги специально украсили, таким образом, его одежды, дабы кому-то подать знак, а их господин даже не догадывается о том, что происходит. Думает, что это просто дорогое украшение?
Да нет. Не может быть. Боги слишком много времени проводят в праздности, ведь всю грязную работу за них выполняют рабы и слуги. Из-за безделья большинство божьих сынков слишком большое внимание уделяют внешнему виду и чрезвычайно щепетильны в вопросах подбора одеяний и украшений. Потому, мало вероятно, что монетка случайным образом оказалась на поясе Лира. А значит, этот – Ирис Лир, прекрасно знает, что украшает его пояс.
Пока Виг размышлял о том, откуда взялось такое украшение, молодые ангелы по очереди начали выходить в центр зала. Каждый представлялся, рассказывал о себе, своих достоинствах, достижениях и материальном положении. Первых трёх ангелков, Искатель не заметил, просто сидел, размышляя и пялясь в пустоту с наигранным скучающим видом. Зато когда вышел четвёртый ангельский жених и оказался в доне досягаемости его ауры, Вига, словно током ударило. Он чуть на стуле не подскочил. Его эфирная технология эфирного следа, которую он по привычке держал активированной с самого начала странного расследования, что привело его в этот зал, забила тревогу. Она уловила частицы эфира схожие с теми, что исходили он ангелов, напавших на сайрасцев в болотах Рабостана. Сомнений не было, этот невинный ангелок общался с иностранцами. Выходцами из страны, которую его телохранители называли – Дамдар. В этой стране, что соседствует с родиной его рабов, ещё главный город Адаром зовётся.
Искатель внимательно следил за начинающимся представлением ангела, который расправив белоснежные крылья, выпорхнул из-за своего стола и приземлился в центре зала, изящно склоняясь перед девушками.
- Камур сын Жулуса, из рода императорских наставников, приветствует благородных барышень и молит о любви. Та, что станет моей супругой, получит верного и любящего мужа, богатство, уважение и доступ к любым знаниям нашего мира.
Камур ещё что-то говорил, прохаживаясь мимо девичьих столиков и к его ногам летели энергетические шары, но Виг уже не слушал его. Он чуть не подавился, отхлебнув в очередной раз из бокала, когда на поясе ангела увидел серебряное украшение с монеткой внутри. Всё той же монеткой!
Искатель тут же пустился в размышления, нутром чуя, что неспроста монеты украшают пояса этих высокопоставленных господ. Он думал, время от времени поглядывая на свою руку, любуясь тем, как узор власти разрастается на его коже. Закупленные дешёвые устройства перемещения, делали своё дело и послушная Асая, чётко выполняла его распоряжения. Выходит – он всё правильно рассчитал.
Ирис тоже старался не показывать вида и скрыть тот факт своего постоянного наблюдения за человеком, которого градоначальник усадил по левую руку от себя. Лир, уже был осведомлён о том, что этот хилый человечек усердно вставляет палки в колёса его господину. Следовательно, с ним нужно держать ухо в остро и постараться убрать с пути при первой же возможности. И тут пришло время Искателя представиться девушкам лично.
- Надо же, - усмехнулся Лир во все услышанье, - вот уж не думал, что когда либо на подобных мероприятиях, человек, выходец из пятой касты будет представляться дамам. Обычно люди у которых нет права выбора просто сидят молча и ждут когда красавицы соизволят на них взгляд опустить. Но вы у нас исключение из правил, ваше превосходительство. Интересно и что же вы можете предложить милым барышням? Что у вас есть?
- Что же, ваша светлость Лир, - выйдя и гордо встав посреди зала, ответил ему Виг. – Пока у меня нет баснословного состояния. И использовать великие силы я не могу. Но зато я умею уверенно идти вверх по социальной лестнице. И так, что станет моей женой, боюсь, будет статусам повыше вас, ваше сиятельство.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся бог, - статусом выше меня? Неужто вознамерился богов превзойти?
- А почему бы и нет? – дерзко спросил Виг, и тут на его руке вспыхнул узор власти и под ногами присутствующих, слегка задрожала земля. В тот же миг каждый из присутствующих получил эфирное сообщение о том, что Виг Искатель граф Рабостанских болот, присоединил к империи Раира новые территории и повысил свой статус перед высшими силами до титула барон, что равен по статусу рождённым во второй касте – бангам. Отныне к Вигу искателю необходимо обращаться не иначе как: ваша светлость барон Рабостанских болот.
Присутствующие с удивлением поднимали взгляды на Искателя, после прочтения сообщений, а он гордо стоял и вызывающе улыбался.
- Вот видите, ваше сиятельство, я уже в одном шаге от того, чтобы стать равным вам – рождённому богом, - заявил Виг. Так что мой талант очень простой, как и мои способности – я очень хорошо захватываю территории. И теперь я думаю, среди красавиц предлагаемых мне в жёны, не все подходят на эту роль. Я прав, ваше превосходительство Дариас.
- Отныне о выборе невесты из четвёртой касты и речи быть не может. С этого момента, вы имеете право выбирать себе жену только из трёх высших каст, - подтвердил градоначальник и к ногам человека, упали два энергетических шара, вызвав настоящее изумление присутствующих. Ведь один шар бросила к его ногам прекрасная ангелесса, сестра Камура – Илия. А её соперницей оказалась юная богиня, младшая дочка племянника самого императора – Мака.
Ирис Лир, увидев это, чуть не захлопал в ладоши от радости. Вот оно! Шанс! Вот она та самая могила, которую сам для себя выкопал император Олер! Осталось лишь медленно и верно подливать масло в этот огонь и задание, с которым он прибыл в эту отвратную страну, будет выполнено. Конечно, ему льстило, что в Раире всё и все подчиняются богам. Иметь большую власть ему очень нравилось, но будучи уроженцем другой страны с другим менталитетом, ему просто коробило от огромного числа ограничений и запретов. Существующих здесь. С такими ограничениями не насладиться деньгами и властью. Лиру жутко не хватало настоящей свободы выбора, к которой он привык на родине. Но ничего, скоро раирцы узнают, как плохо жили до его прибытия. Скоро в этой стране изменится всё!
Не ускользнула от глаз Ириса и монетка в серебряной оправе, которой красил свой пояс Камур. Молодой бог понял значение этого украшения и остался доволен.
А тем временем в управление городской стражи Люблина прибежал запыхавшийся посыльный. Не останавливаясь, показал ангельским стражам пропуск и побежал прямиком в кабинет главы стражников.
- Ваша светлость, Елиза! – практически ворвавшись в её кабинет, прокричал посыльный, приклоняя колено. – Доклад! На озере Слёз найдены трупы! В количестве десяти!
- Этого ещё нам не хватало в такое время, - недовольно буркнула глава стражей Люблина. – Докладывай что за трупы. Уж точно не простые, раз ты здесь.
- Команда декораторов, готовящих озеро Слёз к церемонии пятого дня смотрин, обнаружили останки, во время чистки дна. Хоть тела разложились до неузнаваемости, но даже так понятно при первом же взгляде что один из трупов принадлежит представителю божественной расы, два были при жизни бангами, три ангелами и остальные ланскими рабами. Это выяснили сразу по нагрудным знакам, оставшимся на трупах.
- Останки мёртвого бога?! – спохватилась Елиза. – Немедленно засекретить информацию! Приложить все усилия для сохранения тайны. Если кто-то проболтается – убью на месте! Не хватало, чтобы паника в городе началась. Мёртвый бог не шуточное дело. Что ещё удалось выяснить?
- Все были убиты. Это не жертвы несчастного случая. На разложившихся телах, чётко прослеживаются смертельные ранения, нанесённые эфирным оружием, - произнёс посыльный. – Сейчас на месте обнаружения, работает его превосходительство Намир. Его команда собирает вещественные доказательства и прочие улики. Тела, приказано укрыть от посторонних глаз и направить с пригородное поселение – Ландом. Там, его превосходительство Намир, арендовал дальний склад и распорядился обустроить в нём филиал городского морга. Дабы в тайне обследовать тела более тщательным образом.
- Хорошо. Держите меня в курсе дела. Докладывайте обо всех мелочах. А я постараюсь выяснить, не пропадал ли кто из уроженцев первой касты, - нервно выхаживая по кабинету, отдавала приказы Елиза.
Участники званого обеда, плавно перетекающего в ужин, завершили трапезу и проследовали в зону прогулок, расположенную в городском парке. Здесь, градоначальник Дариас, строго соблюдая правила проведения смотрин, первыми отправил на совместную прогулку с приглянувшимися барышнями, представителей первой касты. Ирис, как самый богатых из всех богов, был отправлен на прогулку первым в компании Маки, одной из трёх богинь, получивших приказ вступить в неравный брак.
- Ваше сиятельство, - элегантно поприветствовала богиня, равного себе по положению Ириса.
- Ваше сиятельство, - учтиво ответил Ирис и протянул барышне руку.
- Ваше сиятельство, - обратилась к молодому богу Мака, - можно без лишних слов поинтересоваться у вас, зачем вы бросили к моим ногам энергетический шар, если знали, что по правилам смотрин мы не имеем права строить личные отношения. Так зачем, вы искали беседы со мной?
- Барышня Мака, как вы знаете, я единственный наследник огромного торгового предприятия, с приличным доходом. Забота о процветании и хороших доходах семейного дела полностью легла на мои плечи. Посему, - начал объясняться Ирис, - я решил не упускать шанс и завести новые знакомства с теми, кому, как и мне не повезло оказаться здесь. Чем больше знакомств, тем лучше торговые дела.
- Понимаю, - мило улыбнулась в ответ Мака, и Ирис мысленно подметил её миловидность и привлекательность, хотя этой богине было далеко до сероликой рабыни человеческого выскочки. – Мы как собратья по несчастью можем извлечь выгоду, даже попав в такое неприятное положение, - добавила Мака. – Вы хотите образовать новый круг общения, с семьями, что возникнут после данного мероприятия?
- Да. Но знаете, барышня, сейчас, после церемонии знакомства у меня к вам появился весьма личный вопрос. Можно его задать вам? – весьма осторожно поинтересовался Ирис.
- Спрашивайте, а я, услышав вопрос, оставлю за собой право отвечать или нет, - улыбнулась в ответ Мака.
- Скажите, барышня, почему вы бросили шар к ногам человека? Неужели влюбились с первого взгляда в представителя столь низкой касты?
- Пока не влюбилась, - рассмеялась Мака, - но если честно признаться, его светлость искатель, весьма красив. Даже очень красив на лицо и обладает весьма выдающейся фигурой. Даже под элегантными одеждами, можно легко заметить его сильное тело.
- И только? Не верю, уж извините, - заявил Ирис.
- Конечно не только. Я, как и вы, обладаю врождёнными эфирными способностями. Не знаю, какими обладаете вы, но моя способности заключаются в даре предвидения. Видения, посылаемые мне высшими силами – всегда сбываются. И в миг, когда я увидела его светлость, ещё при первом его появлении в парке, такое видение снизошло на меня.
- Интересно, что вы увидели? Расскажете или это секрет? – игриво спросил Ирис.
- Нет. Это не секрет. Я видела Искателя, сидящим на величественном троне. И этот трон не принадлежал нашему Раиру. Видела толпу упавшую перед ним ниц, - Мака, глядя в пустоту, странно улыбалась не замечая, что Ирис не сводит с неё внимательных глаз. – То, что сказал этот человек, когда представлялся, пытаясь уколоть вас, ваше сиятельство – чистая правда. Он превзойдёт императора Олера. Это факт, это его судьба. Именно поэтому, я желаю стать его супругой, дабы разделить с ним его величие, власть и богатство. Таковы мои мотивы.
- Хм. Будь я на вашем месте, то тоже бросил бы к его ногам энергетический шар. Но, увы, я мужчина. Мне не стать его второй половинкой. Но, извините, барышня Мака, вы не боитесь связать свою судьбу с таким человеком? Он же сластолюбец. Вы сами могли в этом убедиться. Даже находясь в приличном обществе, Искатель то и дело наслаждался прелестями своих рабынь.
- Ах, ваше сиятельство Лир, у каждого великого правителя имеется огромный гарем. Это неизбежное правило, от которого не избавиться. А раз его судьба стать таковым, значит, сластолюбие должно быть частью его характера, - печально вздохнув, ответила Мака, неспешно прогуливаясь по тенистым аллеям парка, под руку с Ирисом. – И та, что решила связать с ним свою жизнь, должна осознавать это. Придётся немало соперниц задвинуть на задворки гарема, чтобы стать его королевой.
- Вам не страшно из-за этого? А вдруг не получится?
- Не страшно, - рассмеялась Мака. – Нас – богинь с рождения учат быть частью гарема. Ведь мужчинам равным нам по происхождению положено иметь нескольких жён. Жаль, что ни одному из них я не подхожу по крови. Все оказались родственниками в той или иной степени. И тог – я здесь. И раз уж так сложилась моя судьба, почему бы не рискнуть?
- Ваша решимость вызывает восхищение, - улыбнулся Ирис и через несколько минут подвёл барышню к беседке, в которой ожидали своей очереди остальные участники смотрин.
- Ваше сиятельство Мака, вы устали? Желаете отдохнуть и выпить чаю, прежде чем отправиться гулять со следующим претендентом? – поинтересовался градоначальник.
- Пожалуй, выпью чаю, - ответила богиня и уселась за столик к остальным девушкам.
Виг даже не взглянул на неё и на Ириса. Его мысли были заняты более важными проблемами. Прежде всего, он желал побыстрее оказаться в своём гостиничном номере и выйти на связь с тайным советником. Нужно отправить доклад, рассказать о поясных украшениях. Затем необходимо воспользоваться малым устройством переноса и отправить Буяну больше половины наличных, что прислали ему из Грустина – выручку за последние пару дней, полученную от использования гостиницы и прочих нововведений, сделанных им в городе людей.
Как не крути, а просто необходимо закупить партию новых рабов. Захват новых территорий на диких землях нельзя останавливать ни на день, а для этого необходимы рабы, много рабов. И тут искателя осенило. У него будет куча рабов. Столько – сколько он пожелает! Ведь его статус почти до небес взлетел и теперь он имеет право владеть рабами не только из дьявольской расы. Он может купить раба и из других каст вплоть до второй касты. Любых кого пожелает. Ведь в Раире только банги и боги не попадают в вечное рабство, только в качестве наказания, становятся временными рабами.
Но для таких покупок ему необходимы деньги. Много денег!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге