Рахарис - тайно трёх миров

Глава 1

Глава 1. Утро после дождя

Ветер с горы всегда ощущался иначе.

Летом он был особенно приятным — прохладным и свежим. После ночного дождя солнце наконец выглянуло из-за облаков, а влажный воздух наполнился запахом мокрой травы и земли.

С высоты гор открывался вид на долину Эсора. На листьях ещё блестели капли, а между склонами постепенно рассеивался лёгкий туман.

Тишину нарушал лишь один звук.

Глухой удар топора.

Лезвие вошло в дерево, и сухой треск разнёсся по окрестностям, возвращаясь слабым эхом.

Гаин снова поднял топор.

Крепкий мужчина с чёрными, слегка отросшими волосами и короткой щетиной на лице размахнулся и обрушил его на очередное полено. Сталь сверкнула в первых лучах солнца.

Треск.

Дерево раскололось.

Гаин отложил одну половину и взял следующее полено.

Удар за ударом он продолжал работу, пока наконец не остановился.

Его взгляд поднялся к небу.

На несколько мгновений он будто забыл о дровах. Мысли унесли его куда-то далеко.

Ветер прошёлся по траве.

Гаин уловил едва заметный шорох.

Он не обернулся.

Лишь поднял руку в сторону.

Что-то маленькое ударилось о его ладонь.

Камешек.

Гаин раскрыл пальцы и взглянул на него. Затем медленно перевёл взгляд за кучу дров.

Там стоял Грин.

Семилетний мальчик, понявший, что его обнаружили, нехотя поднялся. На его коленях остались свежие пятна грязи.

— Ты снова поймал... — выдохнул он, подходя ближе.

На лице Гаина появилась едва заметная улыбка.

— Ну, ты всё равно подкрался незаметно.

Он опустил взгляд на грязные колени мальчика.

Грин фыркнул, будто это было совершенно неважно, и наконец достал рогатку.

Деревянная часть, которую недавно сделал ему Гаин, была сломана.

Мальчик протянул её обеими руками.

— Я сломал рогатку...

Гаин взял её и осмотрел повреждение. Он сделал рогатку совсем недавно и специально выбрал для неё прочный материал.

Похоже, Грин всё-таки сумел найти способ её сломать.

— Сделаю тебе новую, — сказал Гаин. — И не забывай: важна не сила. Важны меткость и понимание того, когда нужно стрелять.

Он присел, сравнявшись с мальчиком ростом.

Грин тут же оживился.

— Да лучше лук мне дай. И побыстрее! Я бы научился быстрее...

Гаин посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Ты ведь с рогаткой не справляешься. Сначала одно, потом другое. И не надо бросать что-то на полпути.

Он поднялся и положил топор на плечо.

— Не проголодался?

Грин всё ещё смотрел на рогатку.

— Ещё нет.

Мальчик поднял голову и хитро прищурился.

— Всё-таки в следующий раз я в тебя попаду...

Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал к реке.

Дом находился на небольшой возвышенности, а неподалёку между горами текла холодная горная река.

Гаин проводил Грина взглядом.

Затем взял одно из дубовых поленьев, положил его под себя и сел.

Его взгляд снова поднялся к небу.

Некоторое время он молчал.

— Парень с каждым годом становится всё умнее и лучше... — тихо произнёс Гаин, словно говорил сам с собой.

В его голосе появилась тёплая нотка.

— Наверное, из меня не лучший воспитатель...

Он ненадолго замолчал.

— Я даже не могу рассказать ему правду. Приходится представляться его дядей.

Улыбка исчезла.

Гаин опустил взгляд.

Он знал, что когда-нибудь Грин всё равно спросит.

Но пока мальчик был слишком мал, чтобы понять всё происходящее.

---

Грин добежал до реки и сразу забрался на камень у самой воды.

Ночной дождь заметно поднял её уровень. Течение стало сильнее, а вода оставалась мутной из-за поднявшейся со дна земли.

Грин расстроенно посмотрел вниз.

Похоже, сегодня купаться не получится.

Он опустил руку и коснулся воды пальцами.

Тут же отдёрнул её.

Холодная.

Несмотря на лето, вода была почти ледяной.

— Грииин!

Знакомый детский голос донёсся откуда-то выше по течению.

Грин поднял голову и быстро побежал туда, откуда его звали.

По фигуре он сразу узнал Нуара — своего ровесника.

— Чтооо такое?! — крикнул Грин в ответ.

Нуар стоял у реки и энергично махал ему рукой.

— Иди сюда!

Грин подошёл ближе.

Нуар тут же заговорил, стараясь перекричать шум воды:

— В городе куча солдат! Ещё и в красивых доспехах!

Грин замедлил шаг.

— В городе?..

— Что, не пойдёшь?

— Гаи...

Он уже хотел назвать Гаина, но вовремя остановился.

При других людях нужно было называть его иначе.

— Гайнера надо спросить...

Нуар недовольно поморщился.

— Ну ведь дядя Гайнер не разрешит, если узнает, что там будет столько людей.

Он махнул рукой в сторону города.

— Лучше пошли. Они прямо у ворот стоят. Быстро посмотрим и вернёмся!

Нуар уже развернулся.

Город находился совсем рядом. Его стены хорошо виднелись даже отсюда, особенно с возвышенности возле дома Грина.

Грин ещё раз посмотрел в сторону дома, пытаясь увидеть Гаина.

Но не заметил его.

— Надо будет вернуться быстрее...

— Да успеем! Туда и обратно! — уверенно ответил Нуар.

Они побежали в сторону города.

---

Действительно, возле ворот и даже за их пределами сегодня собралось много людей.

Грин первым добрался до дерева, подпрыгнул и ухватился за ветку. Подтянувшись, забрался повыше, чтобы лучше видеть происходящее.

Затем протянул руку Нуару.

— Давай.

Нуар ухватился за неё, и вскоре оба оказались рядом на ветвях.

За толпой действительно стояли десятки солдат.

Но это были не обычные солдаты долины.

Имперские.

На них были чёрные доспехи, отражавшие солнечный свет. На груди поверх брони виднелся герб Империи — летающий дракон с мечом, торчащим из его шеи. Символ был вышит золотистыми нитями.

Грин не мог отвести взгляда.

Но самое невероятное произошло потом.

Один из солдат вытащил меч.

И прямо на лезвии вспыхнул огонь.

Настоящее пламя.

Грин и Нуар одновременно повернулись друг к другу.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами.

Они настолько увлеклись увиденным, что чуть не свалились с дерева.

Грин снова посмотрел вниз.

Один из стоявших людей напомнил ему Гаина.

Мальчик резко спрыгнул с дерева.

— Надо идти.

Нуар удивлённо посмотрел на него.

— Что? Почему? Давай ещё посмотрим! Ты разве огня не видел?

Грин уже собирался уходить.

— Я побежал. А то Гайнер будет ругаться...

Нуар нехотя слез следом.

— Тогда я тоже домой пойду. Вечером увидимся?

Грин ещё раз посмотрел на толпу.

Ему хотелось остаться.

— Наверное...

— Я побежал тогда.

Нуар развернулся и отправился домой.

Грин тоже повернулся и побежал обратно.

Но теперь в его голове был только тот самый огонь.

---

Гаина он заметил у реки.

Грин сбавил шаг и осторожно подошёл ближе.

Гаин посмотрел на него.

— Был в городе?

Грин остановился.

— Не в городе. Вернулся у ворот.

Гаин слегка приподнял бровь.

— Ну, спросил бы. Я бы разрешил.

Грин нахмурился.

— А если бы не разрешил?

Гаин несколько секунд молча смотрел на него.

Затем положил руку ему на плечо.

— Грин...

Голос стал серьёзнее.

— Не важно, разрешу я или нет. Важно, чтобы я знал, куда ты идёшь. Понимаешь?

Грин опустил взгляд.

Несколько секунд молчал.

Затем резко поднял голову.

— Там было... знаешь что? Там имперские солдаты! И... и ещё один из них сделал огонь в мече! — выпалил он почти без остановки.

— Огонь, говоришь...

— Да, огонь...

Глаза мальчика снова загорелись восторгом.

— Это было так круто! Хочу так же стать солдатом. Они крутые!

Гаин скрестил руки на груди.

— Ты не ответил на мои слова.

Грин вспыхнул.

— Да вечно так! Всё надо сказать! Всё, что я делаю!

Он уже почти кричал.

Гаин тоже немного повысил голос:

— Ладно, успокойся...

Он выдержал короткую паузу.

— Но ты должен понять: если с тобой что-нибудь случится, я должен знать, откуда тебя искать. Ясно?

Грин нахмурился.

— Что со мной случится-то?

Гаин не ответил сразу.

Он посмотрел мальчику прямо в глаза.

— Ясно или нет?

На этот раз голос был тихим.

Грин сразу понял.

Так Гаин говорил только тогда, когда действительно был серьёзен.

— Понял...

Он протянул последнее слово, после чего снова заговорил:

— И что же это был за огонь? Он вспыхнул быстро. Не так, как было у городских в цирке.

Гаин слегка наклонил голову.

Несколько секунд подумал.

— Магия. Она так называется.

Глаза Грина словно засияли.

— Значит, я увидел магию? Не шутишь? Наконец-то!

Он сделал шаг ближе.

— Хочу так же научиться.

Гаин посмотрел на него.

— Будет время — научу.

Грин замер.

— Ты умеешь?

— Да.

Гаин опустился на одно колено и раскрыл ладонь перед его лицом.

Внутри ладони появились маленькие искры.

Они быстро собрались в сияющий белый свет.

Одновременно поднялся ветер, взъерошив чёрные волосы Грина и отбросив их назад.

Мальчик замер.

В его глазах отражалось белое сияние.

Гаин быстро сжал ладонь.

Свет исчез.

Грин остался стоять перед ним, едва сдерживая улыбку.

— Я тоже могу научиться? А когда?..

— Сперва обед, потом расскажу. Ладно?

— Ну скажи...

— Обед. И иди мой руки.

Грин несколько секунд смотрел на него.

— Ты обещал...

Он развернулся и побежал к дому.

— А руки? — крикнул вслед Гаин.

— Помою там!

Грин даже не обернулся.

Гаин слегка улыбнулся, наблюдая, как мальчик удаляется.

Но улыбка быстро исчезла.

Он поднял ладонь и медленно провёл ею от лба к челюсти.

Взгляд снова стал задумчивым.

— Да... Всё-таки удержать или запретить — не лучший выбор... Да, Ганс...

Глава 2

Глава 2. Под горами

Ночь выдалась заметно холоднее обычного.

Утром прохлада всё ещё держалась между домами и деревьями, а на траве блестели мелкие капли росы. Но первые лучи солнца уже пробивались из-за гор, окрашивая небо мягким золотистым светом. Они постепенно касались крыш домов, ветвей деревьев и земли, прогревая всё вокруг.

Грин, как и велел ему Гаин, начал бегать каждое утро.

Он сам придумал себе небольшой маршрут. Сначала добегал до большой скалы, которую было видно даже от дома, а затем сворачивал к реке и двигался вдоль её течения, пока впереди не появлялся лес.

Иногда он бежал дальше, чем планировал.

Сегодня же решил идти вдоль реки.

Бег уже успел разогреть тело. Грин старался не сбиваться с ритма, делая глубокие вдохи и медленно выдыхая.

Рядом журчала река.

Вода непрерывно скользила между камнями, иногда с шумом ударяясь о выступающие валуны. Её прохладный запах смешивался с ароматом влажной земли, травы и деревьев. Ветер проходил сквозь кроны, заставляя листья тихо шелестеть.

Грин уже видел впереди первые деревья леса.

Скоро можно будет возвращаться.

Он сделал ещё несколько шагов.

И вдруг остановился.

Между деревьями что-то двигалось.

Грин замер.

Большой силуэт на мгновение показался среди стволов, а затем скрылся за листвой.

Мальчик медленно выпрямился и всмотрелся в лес.

— Что это?..

Ответа, конечно, не последовало.

Только шелест листьев.

Грин почувствовал, как внутри неприятно похолодело.

Неужели лесная тварь?

Он вспомнил рассказы взрослых. Они говорили, что дальше, ближе к горам, находился участок Тёмного леса. Место, куда даже охотники старались не заходить без необходимости.

Грин ещё раз посмотрел туда, где исчез силуэт.

Но Тёмный лес дальше...

Он немного успокоился.

Здесь только начало обычного леса. Тут даже обычных животных почти не бывает.

Несколько секунд мальчик продолжал стоять неподвижно.

В глубине леса ничего не происходило.

Лишь ветер шевелил ветви, а река неподалёку продолжала спокойно нести свои воды.

Грин тихо выдохнул.

— Наверное, показалось...

Он больше не стал приближаться к лесу.

Развернувшись, Грин побежал обратно.

На этот раз немного быстрее.

---

Когда впереди показался дом, Грин уже успел забыть о лесном силуэте.

Во дворе его ждал Гаин.

В руках мужчины были два деревянных меча.

Грин сразу заметил их и мгновенно оживился.

Он даже перестал чувствовать усталость после бега.

— Ты сделал?!

Грин подбежал к нему, чуть запыхавшись.

Гаин посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.

— Сделал. Я же обещал.

Он протянул мальчику один из мечей.

Тот был немного меньше второго, удобнее для детских рук.

Грин осторожно взял его обеими руками.

Провёл пальцами по гладкой поверхности, после чего широко улыбнулся.

— Это... мой?

— Теперь твой.

— Настоящий!

Грин тут же крепче сжал рукоять.

Он сделал несколько пробных взмахов, проверяя вес оружия, затем ещё один — уже увереннее.

Через несколько секунд мальчик встал напротив Гаина, подняв меч перед собой.

Его лицо стало серьёзным.

— Ну что... начнём?

Гаин спокойно посмотрел на него.

— Нет.

Грин моргнул.

— Нет?

— Не сегодня.

Мужчина положил свой меч возле двери.

Грин медленно опустил оружие.

— Но... почему?

— Потому что мы не будем сразу сражаться.

— А зачем тогда меч?

В голосе Грина появилась лёгкая обида.

Гаин заметил это и спокойно объяснил:

— Для начала тебе нужно научиться им пользоваться.

— Но я уже умею.

Гаин посмотрел на то, как Грин держит меч.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Правда?

Грин уверенно кивнул.

— Конечно.

— Тогда подними его перед собой.

Мальчик послушался.

— А теперь представь, что перед тобой лежит полено. Опусти меч так, будто собираешься его разрубить.

Грин нахмурился, но сделал взмах.

— Вот так?

— Да. Теперь ещё раз.

Грин повторил движение.

— Ещё.

Он снова поднял меч и ударил вниз.

— Ещё.

Первые несколько раз всё казалось простым.

Грин даже начал ускоряться.

— Смотри!

Он сделал несколько быстрых ударов подряд.

Гаин лишь покачал головой.

— Не спеши.

— Но я могу быстрее!

— Можешь. Только сейчас тебе важнее правильно, а не быстро.

Грин недовольно фыркнул, однако замедлился.

Он продолжил выполнять упражнение.

Раз.

Ещё раз.

Снова.

Через несколько минут руки начали тяжелеть. Плечи неприятно ныли, а дыхание становилось всё более тяжёлым.

Грин стиснул зубы и продолжил.

— Ещё немного, — спокойно сказал Гаин.

— Я и так делаю...

— Я вижу.

Гаин не торопил его.

Грин сделал ещё один удар.

И ещё.

Наконец он опустил меч.

— Гаин...

— Что?

Мальчик тяжело дышал.

— У меня руки болят.

— Значит, ты хорошо поработал.

Грин посмотрел на него с недоверием.

— Это разве нормально?

— В первый день — вполне.

Мальчик посмотрел на свой меч.

— И всё? Это и есть тренировка?

— Пока — да.

— Просто поднимать и опускать его?

— Именно.

Грин некоторое время молчал.

Ему всё ещё казалось странным, что такая простая вещь может настолько вымотать.

Но спорить он не стал.

Он снова поднял меч.

---

Прошло ещё некоторое время.

Когда Гаин наконец разрешил остановиться, Грин почти сразу сел прямо на землю.

Он вытянул ноги и положил деревянный меч рядом.

— Всё... Я больше не могу.

Гаин тихо усмехнулся.

— На сегодня хватит.

Грин облегчённо вздохнул и вытер рукавом пот со лба.

Некоторое время он просто сидел, восстанавливая дыхание.

Потом поднял взгляд на Гаина.

— А ты...

— Мм?

— Ты умеешь сражаться мечом?

Гаин посмотрел на него с лёгким удивлением.

— Почему спрашиваешь?

— Я ни разу не видел тебя с мечом.

Грин немного задумался.

— Ты почти всегда с луком.

На лице Гаина появилась улыбка.

— Значит, тебе интересно?

— Очень.

Гаин посмотрел на меч, который оставил возле двери.

— Хорошо.

Он поднялся и подошёл к нему.

— Хочешь увидеть?

Грин тут же выпрямился.

— Да!

Гаин взял деревянный меч.

Вернувшись во двор, он остановился напротив мальчика.

Его выражение лица стало спокойнее.

Он выставил одну ногу вперёд, вторую немного отвёл назад. Меч лёг в одну руку, а вторую Гаин убрал за спину.

Грин внимательно следил за ним.

— Смотри.

Гаин сделал первый взмах.

Меч плавно рассёк воздух.

Следующее движение последовало почти сразу.

Затем ещё одно.

Грин перестал моргать.

Гаин двигался без лишней суеты. Каждый поворот корпуса, каждый шаг и каждый взмах были точными. Меч словно оставлял в воздухе тонкие линии.

Никакой силы напоказ.

Никаких резких движений.

Просто уверенная техника человека, который давно привык держать оружие в руках.

Грин смотрел заворожённо.

Он сам часто брал палку и представлял, что сражается с настоящими противниками. Крутил её в руках, пытался повторять движения, которые когда-то видел у охотников.

Но сейчас впервые увидел настоящего мечника.

И понял, насколько далёкими были его собственные попытки от этого.

Гаин закончил движение и остановился.

Он положил деревянный меч на плечо и посмотрел на мальчика.

— Ну?

Грин молчал.

— Что скажешь?

Вместо ответа Грин поднялся.

Он взял свой меч и снова встал перед Гаином.

Мужчина слегка улыбнулся.

Грин поднял оружие перед собой.

— Так?

— Встань ровнее.

Грин выпрямился.

— Спину держи.

Гаин подошёл ближе и лёгким движением деревянного меча поправил положение его плеч.

— Не зажимайся.

Грин расслабил плечи.

— Теперь одну ногу вперёд.

Он переставил ступню.

— Вторую назад.

Мальчик сделал, как велел наставник.

Гаин слегка коснулся его ноги своим мечом.

— Вот так.

Он отошёл на шаг.

— Теперь попробуй.

Грин медленно поднял меч.

— Хорошо...

Он опустил его вниз.

— Ещё раз.

Грин повторил.

— Не спеши, — сказал Гаин. — Тело должно привыкнуть к правильному движению.

Грин кивнул.

Он снова поднял оружие.

На этот раз его движение получилось немного увереннее.

Гаин ещё некоторое время наблюдал за ним.

— Продолжай.

— Хорошо.

Грин не отрывался от тренировки.

Гаин оставил его во дворе и вошёл в дом.

---

Внутри было тихо.

После звуков реки и шелеста листьев тишина казалась особенно заметной.

Гаин сделал несколько шагов и вдруг остановился.

Его взгляд упал на ковёр, на котором стоял стол.

Мужчина задержался на несколько секунд.

В его взгляде мелькнуло что-то едва уловимое.

Затем он перевёл глаза к окну.

За стеклом Грин всё ещё тренировался.

Гаин некоторое время наблюдал за ним, после чего вышел обратно.

Он сел на ступеньки возле двери.

Солнце поднялось выше, и утренний холод постепенно отступал. Лёгкий ветер проходил между деревьями, перебирая листья. От реки доносилось непрерывное журчание воды.

Грин продолжал тренировку.

Для него это был всего лишь первый день.

Первый меч.

Первые настоящие уроки.

Для Гаина же всё было гораздо сложнее.

Он смотрел на мальчика и молчал.

Гаин знал правду о Грине.

Знал, кем тот был.

Знал, почему оказался здесь.

И знал, что когда-нибудь мальчику придётся услышать всё это от него самого.

Не сейчас.

Грин ещё слишком мал.

Пусть пока живёт обычной жизнью, учится, растёт и думает лишь о том, как однажды стать сильнее.

Но этот день всё равно придёт.

Рано или поздно ему придётся узнать, кто он на самом деле.

И что ему предстоит сделать.

Гаин опустил взгляд.

Иногда одна тайна неизбежно порождает другую.

И сколько бы времени ни оставалось до того дня, скрывать правду вечно невозможно.

Глава 3

Глава 3. Рейху

Дождь шёл с самого утра.

Над долиной висели плотные серые облака, скрывая вершины гор. Между скалами медленно стелился туман, а капли непрерывно шуршали по листьям и камням.

Река стала заметно полнее обычного. Течение ускорилось, и вода с глухим шумом разбивалась о выступающие из русла камни.

На берегу Грин продолжал тренировку.

Он взмахнул деревянным мечом.

Капли, скопившиеся на его руках, разлетелись в стороны.

Ещё один удар.

Ещё.

Движения мальчика уже не были такими неловкими, как раньше. Он уверенно держал оружие и почти не задумывался о каждом замахе.

Само оружие, правда, с каждым разом всё меньше походило на меч. В руках Грина был тяжёлый кусок дерева с рукоятью. Гаин постепенно увеличивал его вес, заставляя тело привыкать к нагрузке.

Сам учитель стоял под деревом и молча наблюдал.

— Пятьсот сорок один...

Грин закончил очередной удар и опустил деревянный меч.

Плечи тяжело поднимались в такт дыханию.

Он провёл ладонью по лбу, стирая воду. Впрочем, что именно он вытер — дождь или пот, уже было не разобрать.

Гаин вышел из-под дерева.

Несколько секунд он просто смотрел на мальчика, после чего спокойно сказал:

— Всё. Теперь ты готов.

Грин поднял на него глаза.

— К чему?

— К обучению управлять Рейху.

Гаин развернулся и пошёл прочь.

— К чему? — переспросил Грин, но ответа не получил.

Он посмотрел ему вслед, затем тяжело вздохнул и поспешил за ним.

Через некоторое время они остановились возле огромного камня, почти такого же высокого, как Гаин.

Учитель указал на его вершину.

— Залезай.

Грин недоумённо посмотрел на него, но спорить не стал. Одним прыжком забрался наверх.

— Сиди.

Мальчик устроился, скрестив ноги.

Только теперь он позволил себе задать вопрос:

— А что мы вообще делаем? И что за Рейху?

Дождь стекал по его чёрным, слегка волнистым волосам, заставляя их прилипать ко лбу и вискам.

Гаин подошёл ближе и поправил положение его ног.

— Сядь ровнее.

Грин послушно выпрямился.

Учитель отошёл на несколько шагов.

— Ты ведь хотел изучать магию?

На лице Грина тут же появилась улыбка.

— Да... Ещё тренировки, да?

— А ты как думал?

Гаин едва заметно усмехнулся.

— Объясню максимально коротко и ясно. Хотя Рейху — вещь не совсем простая. Так что слушай внимательно.

Грин несколько раз кивнул, на этот раз уже без шуток.

Гаин поднял руку и показал два пальца.

— У каждого живого существа есть две основные силы. Силы, которые дают ему жизнь.

Он опустил один палец.

— Первая называется Рах. Это духовная сила — энергия сущности и сознания.

Затем указал на второй.

— Вторая — Кхара. Жизненная энергия, которая поддерживает основные функции тела: дыхание, сердцебиение и всё остальное.

Грин немного нахмурился, переваривая услышанное.

— Значит, Рах — духовная энергия, а Кхара — жизненная... Это я понял.

— Хорошо.

Гаин сжал пальцы в кулак.

— А теперь самое главное.

Грин внимательно посмотрел на него.

— Рейху — это то, что даёт магию. Она одновременно является и Рахом, и Кхарой. Их единым сплавом, когда обе силы находятся в одном потоке.

Несколько секунд Грин молчал.

Потом скрестил руки на груди.

— Я могу с точностью повторить всё, что ты сказал. И вроде бы понял... Но как это почувствовать? Как вообще её выявить?

На лице Гаина появилась лёгкая улыбка.

— Вот этим мы сейчас и займёмся.

Грин бросил взгляд на небо.

— Под дождём?

— Это лучший вариант. Поверь. Я тоже так учился.

Мальчик недоверчиво посмотрел на него.

— Ладно. Тогда говори дальше.

— Сегодня твоя задача — уловить у себя эти силы. Они есть у каждого, поэтому почувствовать их может любой.

Гаин выдержал небольшую паузу.

— Закрой глаза.

Грин тут же нахмурился.

— Почему?

— Просто закрой.

— Ладно...

Он подчинился.

— Держи ладони перед собой так, чтобы они касались друг друга.

Грин медленно соединил ладони.

Гаин продолжил:

— Представь, что каждая капля, касающаяся твоей кожи, — это Кхара. Она движется вниз и тихо ласкает тебя. Ощути её всем телом. Постарайся почувствовать каждую каплю воды.

Грин немного помолчал.

— И как мне это сделать?

— Молча.

— А...

Грин осёкся, услышав тон Гаина, и больше ничего не сказал.

Учитель продолжил:

— Кхара по ощущениям похожа на тёплое одеяло. Она укрепляет тело. Поэтому почувствовать её будет не так трудно.

Грин сосредоточился.

Голос Гаина постепенно стих.

Через некоторое время мальчик понял, что больше ничего не слышит.

— Ты тут?

Тишина.

Грин приоткрыл глаза.

Гаин уже уходил.

— Эй...

Тот даже не обернулся.

Грин недовольно покачал головой, снова соединил ладони и закрыл глаза.

Он продолжил.

Сначала ничего не происходило.

Только холод.

Дождь пропитывал одежду, стекал по лицу и шее, забираясь под воротник. Пальцы постепенно начали неметь.

Грин старался не обращать на это внимания.

Он слушал дыхание.

Чувствовал удары собственного сердца.

Пытался уловить что-нибудь ещё.

Но чем сильнее он старался, тем меньше получалось.

Время тянулось медленно.

Холод становился всё ощутимее.

Наверное, я остыл...

Мысль появилась сама собой.

Но Грин не сдался.

Он продолжал сидеть неподвижно.

В какой-то момент знакомый голос внезапно прозвучал рядом:

— Собери все капли и попробуй сделать так, чтобы они двигались не вниз, а вверх.

Грин резко вздрогнул и едва не свалился с камня.

— Ты меня напугал!

Он даже не открыл глаз.

Гаин спокойно ответил:

— Это называется падением концентрации. Теперь вернуть прежнее состояние будет немного легче.

Грин нахмурился.

— Не делай так...

Ответа не последовало.

Мальчик только тихо выдохнул и снова сосредоточился.

---

Прошло несколько часов.

Шум дождя постепенно перестал существовать для него как отдельный звук.

Грин сидел неподвижно, погружённый в собственные ощущения.

Он уже почти не чувствовал холода.

Не слышал реки.

Не обращал внимания на мокрую одежду.

И вдруг...

Глухой удар.

Будто молот обрушился прямо внутри его головы.

Грин слегка дёрнул пальцами.

Ещё один удар.

А затем во тьме перед внутренним взором вспыхнули искры.

Мелкие, яркие.

Они разлетались во все стороны, словно искры от раскалённого металла под ударами молота в кузнице Дермунда.

Грин замер.

Что-то изменилось.

Где-то внутри тела появилось едва заметное тепло.

Не жар.

Не вспышка.

Всего лишь слабое, почти неуловимое ощущение — будто под кожей появилось маленькое тёплое пятно.

Он боялся даже пошевелиться, чтобы не потерять его.

— Что-то есть... — едва слышно прошептал Грин.

Неподалёку Гаин всё это время наблюдал за ним.

На его лице появилась довольная улыбка.

Вокруг тела мальчика начал подниматься едва заметный прозрачный поток, похожий на пар. В дождливом воздухе он почти сразу растворялся, но всё же был различим.

Гаин несколько мгновений молча смотрел на него.

— Ты справился так быстро...

В его голосе впервые прозвучало настоящее удивление.

Затем улыбка стала чуть шире.

— Не зря ты сын Ганса.

Глава 4

Глава 4. Первый огонь

Грин не знал, где находится и что только что произошло.

Он лежал прямо на поверхности воды.

Но не тонул.

Вокруг простиралось бесконечное море. Ни берега, ни острова, ни чего-либо ещё. Только неподвижная поверхность тёмно-красной воды, уходящая во все стороны.

Грин медленно приподнялся, опираясь на руки, и огляделся.

Ничего.

Ни единого звука.

Он не слышал даже собственного дыхания.

Вода была тёмно-красной, почти багровой. Чем глубже уходил взгляд, тем сильнее сгущалась темнота, пока под поверхностью не осталась лишь непроглядная бездна.

Грин попытался открыть рот.

Не получилось.

Он попробовал ещё раз, но губы будто перестали слушаться.

Опустив взгляд, он сжал пальцы в кулак.

Он чувствовал их.

И именно в этот момент что-то резко схватило его за ноги.

Грин не успел даже обернуться.

Его резко потянуло вниз.

В следующую секунду он провалился в чёрную бездну.

Холод.

Но не тот холод, который бывает от воды.

Эта вода вообще не ощущалась как жидкость. Она окружала его чем-то совершенно чужим.

Грин резко распахнул глаза.

Он лежал в своей комнате.

Несколько мгновений он просто смотрел в потолок, пытаясь понять, где находится.

С улицы донёсся крик петуха.

За окном небо только начинало светлеть. Ночная темнота отступала, уступая место холодным голубым оттенкам.

Грин поднялся с постели и вышел наружу.

Утро встретило его прохладным воздухом.

На траве блестели капли росы. От влажной земли тянуло свежестью, а лёгкий ветер шевелил листья деревьев. Где-то вдалеке перекликались птицы, а со стороны хозяйственного двора доносилось тихое фырканье коров.

Грин глубоко вдохнул.

Но тяжесть в груди не исчезла.

Он провёл ладонью по лицу и тихо пробормотал:

— Что это вообще было?.. Такой реальный сон... Я никогда ещё такого не видел.

Грин обошёл дом сзади.

Гаин уже был у забора. Он собирал вилы сухую траву и переносил её к коровам, которые спокойно жевали её за оградой.

Услышав шаги, Гаин повернул голову.

Несколько секунд он молча смотрел на Грина.

— Ты чего так рано проснулся? — спросил он. — Иди спи.

Грин устало потёр лицо.

— Теперь точно не усну.

Гаин чуть прищурился.

Он опустил вилы и прислонился к ним рукой.

— Что случилось?

Грин отвёл взгляд.

— Да ничего.

Гаин ещё немного смотрел на него, будто пытался понять, действительно ли всё в порядке.

Но расспрашивать дальше не стал.

Он снова взял вилы и подцепил ими охапку сухой травы.

— Тогда после завтрака пойдём охотиться.

Грин сразу поднял голову.

Сон на несколько секунд будто отошёл куда-то на второй план.

— Всё-таки не забыл... — с улыбкой произнёс он.

Гаин усмехнулся.

— Конечно, не забыл.

Улыбка Грина стала шире.

— Я всё подготовлю!

Он развернулся и быстро побежал к дому.

Гаин проводил его взглядом, после чего поставил вилы рядом с забором и погладил корову по шее.

— Торопыга...

К этому моменту он уже взял ведро и тоже направился к дому.

---

Перед выходом Грин несколько раз проверил сумку.

Нож, который подарил ему Гаин.

Лук.

Стрелы.

Верёвка.

Он ещё раз всё пересчитал, после чего наконец удовлетворённо кивнул.

— Ну что, всё?

Гаин стоял рядом с ним. На поясе висел небольшой клинок, а за плечами был закреплён лук.

— Да, всё.

Гаин поправил ремень на плече.

— Тогда пошли.

Они вышли из дома и направились по знакомой тропинке.

Утренний лес постепенно просыпался.

Сквозь ветви пробивались первые солнечные лучи, ложась на траву длинными светлыми полосами. На листьях ещё держалась роса. Под ногами мягко пружинила влажная земля, а иногда сухая ветка тихо хрустела под шагами.

В воздухе смешивались запахи мокрой земли, травы и свежей коры.

С ветвей доносилось пение птиц.

Грин то и дело поглядывал по сторонам, узнавая знакомых птиц.

Но спустя некоторое время привычная тропинка закончилась.

Впереди начинался участок леса, за который за все свои двенадцать лет Грин ещё ни разу не заходил.

Здесь деревья росли плотнее.

Солнечного света становилось меньше, а воздух заметно прохладнее.

Где-то далеко раздался незнакомый птичий крик.

Грин невольно замедлил шаг.

Гаин продолжал идти вперёд, пока вдруг не поднял руку.

Грин сразу остановился.

— Что?.. — тихо спросил он.

— Тш.

Гаин свернул с тропинки.

Его шаги стали почти бесшумными. Он слегка наклонил корпус и осторожно двигался между деревьями, стараясь не задеть ветви.

Через несколько метров Гаин остановился возле кустов.

Грин подошёл ближе.

Гаин едва заметно указал вперёд.

— Олень, — прошептал он.

Затем посмотрел на Грина.

— Они замечают малейшее движение. Так что сильно приближаться не нужно. Понял?

Грин кивнул.

Но через мгновение нахмурился.

— Как ты узнал, что там олень?

На лице Гаина появилась лёгкая улыбка.

— Так почувствуй его. Как я учил.

Грин посмотрел на кусты.

— Сейчас?

— Сейчас.

Гаин говорил тихо, почти не двигая губами.

Затем его голос стал чуть серьёзнее:

— Я повторю тебе ещё раз. Слушай внимательно. Ты уже овладел ими.

Грин сосредоточился на его словах.

— Кхара подобна окружающей ауре, а Рах подобен пламени внутри тела. Если ты способен ощущать Кхару телом, Рах нужно чувствовать душой.

Гаин ненадолго замолчал, подбирая следующие слова.

— Ведь Рах словно огонь свечи, а душа — его источник и фитиль. У всех живых существ он есть. И чувствовать его у других мы можем...

Грин закрыл глаза.

Всё вокруг исчезло.

Осталась только темнота.

Он попытался сосредоточиться на ощущениях.

Ничего.

Ещё мгновение.

И вдруг впереди что-то вспыхнуло.

Едва заметно.

Но Грин почувствовал это.

Живое присутствие.

Он открыл глаза.

Гаин внимательно смотрел на него.

— Молодец.

На этот раз в его голосе слышалось настоящее одобрение.

Он положил ладонь Грину на голову и слегка потрепал его волосы.

Грин невольно улыбнулся.

Гаин снял лук с плеча.

Улыбка Грина исчезла.

Он понял, что будет дальше.

Гаин медленно натянул тетиву.

Тихий звон.

Он прицелился.

На несколько секунд лес снова замер.

Свист.

Стрела сорвалась с лука и рассекла воздух.

Через мгновение из кустов донёсся глухой удар.

А затем болезненный крик животного.

Грин вздрогнул.

Гаин уже двинулся вперёд.

— Быстрее.

Грин последовал за ним.

За кустами лежал олень.

Он пытался подняться, но ноги подкашивались. Один рог был сломан — во время попытки встать животное ударилось им о землю.

Олень снова попытался подняться.

Не получилось.

Он продолжал дёргаться, стараясь вырваться из боли.

Гаин подошёл к нему и жестом позвал Грина.

— Иди сюда.

Грин сделал шаг.

Затем ещё один.

Но чем ближе он подходил, тем сильнее исчезала радость от первой охоты.

Перед ним было уже не просто животное.

Оно страдало.

Гаин достал клинок и протянул его Грину.

Тот замер.

Его взгляд опустился на лезвие.

Пальцы дрогнули.

— Ты должен это сделать, — спокойно сказал Гаин.

Он одной рукой удерживал переднюю ногу животного, а второй осторожно прижал его голову к земле.

Олень продолжал двигаться.

Гаин поднял глаза.

— Грин...

Голос прозвучал громче.

Грин вздрогнул.

Он медленно подошёл.

Гаин не торопил его.

Через несколько секунд он сказал:

— Охота — не игра.

Грин молча смотрел на него.

— Мы лишаем жизни одного, чтобы жили мы сами. Это естественно. Хищные животные тоже убивают добычу. Это называется пищевой цепью.

Гаин говорил спокойно, без попытки заставить Грина перестать бояться.

Затем добавил:

— Но это не должно быть забавой. Ты должен уважать животное. Относиться к нему с почтением.

Он немного помолчал.

— В сезон спаривания не охотиться. Не убивать самку с детёнышами.

Грин крепче сжал рукоять.

Его дыхание стало тяжёлым.

Гаин заметил это.

— Животное мучается, Грин.

Он положил ладонь Грину на плечо.

— Клинок острый. Одно движение — и всё.

Грин сглотнул.

На несколько секунд он застыл.

Затем медленно поднял клинок.

И сделал это.

---

Обратная дорога казалась совсем другой.

Грин шёл молча, глядя под ноги.

На влажной тропе оставались капли крови.

Впереди Гаин нёс на спине тело оленя.

Солнце уже поднялось выше, и между ветвями стало значительно светлее. Лес снова наполнился звуками: птицы перелетали с ветки на ветку, где-то стрекотали насекомые, а ветер тихо проходил по кронам.

Но Грин почти не обращал на это внимания.

— Если охота такая... я больше не хочу охотиться, — наконец произнёс он.

Гаин продолжал идти.

— Охотники кормят семью. И мы тоже. Мы вовсе не сделали ничего худшего. Хищные животные тоже убивают добычу. Это называется пищевой цепью.

Он ненадолго замолчал.

— Но это не должно быть забавой. Ты должен уважать животное, относиться к нему с почтением. В сезон спаривания не охотиться. Не убивать самку с детёнышами.

Грин слушал молча.

Он понимал слова Гаина.

Но то, что произошло несколько минут назад, всё ещё оставалось внутри.

Грин медленно сжал кулак.

Между пальцами мелькнула маленькая искра.

Он остановился.

Тепло.

Совсем слабое.

Но настоящее.

Ещё одна искра пробежала между пальцами.

И на одно короткое мгновение в его кулаке вспыхнул огонь.

Глава 5

Глава 5. Взросление через боль

На другой стороне реки Грин сидел в траве, глядя на облака, медленно плывущие по голубому небу.

Вокруг царила тишина. Только вода негромко журчала между камнями, а лёгкий ветер время от времени проходился по траве, заставляя её мягко колыхаться.

В этом спокойствии было что-то приятное.

Но мысли Грина всё ещё возвращались к вчерашнему дню.

Он нахмурился, сжал зубы и поднял с земли небольшой камень. Несколько секунд повертел его в пальцах, после чего бросил в реку.

Камень с тихим всплеском скрылся под водой.

Грин тяжело выдохнул.

— Зараза... А мясо было вкусным...

Он сам не понимал, как можно одновременно сожалеть об убийстве и вспоминать о том, каким вкусным оказалось мясо.

Грин почесал голову обеими руками, после чего без сил рухнул на траву.

Перед глазами снова было только небо.

— Интересно... тот олень теперь с небес смотрит и желает мне зла?

Он едва заметно усмехнулся собственной мысли.

Но договорить не успел.

Позади послышались шаги и шорох травы.

Грин повернул голову.

— О-о, Грин! Я тебя искал. Дома тебя не оказалось, — раздался знакомый голос.

Нуар шёл к нему, держа в руке длинную палку. За ним несколько овец неторопливо спускались к реке.

Грин приподнялся на локте.

— Ты чего делаешь?

— Да вот... — Нуар махнул палкой в сторону овец. — Пригнал их к реке.

Он устроился рядом с Грином и положил палку возле себя.

Затем полез в сумку и достал свежий хлеб. Разломив его пополам, Нуар протянул один кусок Грину.

Тёплый запах хлеба сразу привлёк внимание мальчика. Грин на секунду посмотрел на него, но затем отвернулся.

— Спасибо... Не хочется.

Нуар пожал плечами.

— Ну и ладно.

Он убрал хлеб обратно в сумку, не задавая лишних вопросов.

Некоторое время они просто сидели рядом.

Грин смотрел на реку. Вода отражала свет, и солнечные блики разбегались по её поверхности.

— Нуар... знаешь, мы вчера охотились, — наконец тихо сказал он.

Нуар замер.

Через секунду резко вскочил.

— Чего-о-о?!

Он так неожиданно закричал, что сам поперхнулся. Крошки хлеба, который он успел снова достать из сумки, разлетелись у него изо рта.

Грин удивлённо посмотрел на него.

— Почему?

— В смысле «почему»?! — Нуар возмущённо развёл руками. — Дядя же согласился взять и меня! Почему вы без меня пошли?!

Он схватил Грина за плечи, словно собирался вытрясти из него весь ответ.

— Да хорошо, что ты не пошёл. Плакал бы как девчонка, — Грин убрал его руки.

— Как плакал?

В голосе Нуара сразу появилась настороженная заинтересованность.

Он внимательно посмотрел на Грина.

— Что-то случилось? Поэтому ты такой кислый?

Грин ничего не ответил и отвернул лицо к реке.

Нуар прищурился.

Он обошёл его с другой стороны.

Грин снова отвернулся.

— Ну же, колись, — не отставал Нуар. — Кого вы поймали?

Грин опустил взгляд.

Ответ дался ему не сразу.

— Я убил оленя...

Нуар перестал улыбаться.

— Оленя?

— Да.

Нуар несколько секунд смотрел на него, а потом его лицо постепенно озарилось удивлением.

— Целого оленя?

Грин молча кивнул.

— Так это же здорово! — Нуар широко улыбнулся. — А чего ты не радуешься?

Он развёл руками, представляя размер добычи.

— Вот тебе повезло с дядей! Мой отец работает в храме, брат учился у кузнеца, а сейчас пошёл в армию. У меня вообще ноль шансов поймать и убить целого оленя!

Грин покачал головой.

— Нет... Не круто.

Улыбка Нуара медленно исчезла.

Грин провёл взглядом по воде.

— Я тоже сначала так думал. Но убить его...

Он замолчал.

Внутри снова неприятно сжалось.

Нуар больше не пытался шутить. Он опустил руки и тихо сел обратно рядом.

— Знаешь... если речь об этом, то я тоже знаю... ну, понимаю тебя, — сказал он уже гораздо тише.

Грин повернулся к нему.

— Как знаешь?

Нуар обнял одно колено и положил на него подбородок.

Несколько мгновений он смотрел на реку, прежде чем заговорить.

— Помнишь того барашка, который родился в прошлом году? Мы его ещё Чернышом назвали.

— Да, помню.

— Так вот... его зарезали.

Нуар ненадолго замолчал.

Пальцы сильнее сжали ткань на колене.

— Причём меня заставили держать его за ногу...

Он опустил взгляд.

Грин ничего не ответил.

Вместо этого поднял ещё один камень и бросил его в реку.

Плюх.

По воде разбежались круги.

Нуар поднял голову. Затем тоже подобрал камень и отправил его в воду.

Некоторое время они сидели молча.

В этот раз тишина уже не казалась тяжёлой.

Грин почувствовал, как напряжение внутри постепенно отпускает.

— Знаешь... я пошёл, — неожиданно сказал он и поднялся.

Нуар тут же потянулся за ним.

— Эй, подожди!

Грин попытался уйти, но Нуар схватил его. Грин дёрнулся, потянув приятеля за собой, и через секунду они оба уже стояли.

— Слушай, а когда ты таким сильным стал? — Нуар недовольно ткнул его пальцем. — Ты постоянно куда-то уходишь, с нами уже почти не играешь...

Его взгляд опустился на руки Грина.

— И твои руки...

Нуар подошёл ближе и внимательно рассмотрел их.

— У моего брата, когда он был у кузнеца Исмира, руки были такие же.

Он посмотрел Грину прямо в лицо.

— Ты что, тренируешься?

— Да. А что? — спокойно ответил Грин, махнув рукой.

— Как? А? Скажи и мне как!

Грин на мгновение замешкался.

Он не мог рассказать Нуару о тренировках с Гаином.

Поэтому быстро придумал другое объяснение.

— Помнишь того солдата, который купался здесь? Мы же тогда спросили, как можно сделать такое тело, как у него.

Грин немного улыбнулся.

— Я делаю всё, что он говорил.

Нуар оживился.

— Да! Вот я тоже делаю, что он говорил! Больше ем, бегаю, отжимаюсь, по деревьям лазаю...

Он гордо выпятил грудь и посмотрел на себя.

— Но глянь!

Грин несколько секунд разглядывал его, после чего усмехнулся.

— Ты ведь худышка, Нуар.

Лицо Нуара тут же вытянулось.

— Сам ты худой!

Грин рассмеялся и побежал.

— Эй! Стой!

— Сам ты худой! — крикнул Нуар ему вслед.

Грин продолжал бежать вдоль реки.

Он чувствовал себя гораздо легче.

Будто то, что давило на него с самого утра, наконец осталось позади.

Склон постепенно привёл его к знакомому дому.

Едва увидев его, Грин ускорился.

— Осталось жареное мясо? — спросил он, подбежав к Гаину.

Гаин стоял с тарелками в руках и спокойно посмотрел на него.

— Я отнёс его соседям. А остальное продал.

Грин застыл.

— А, блин...

Гаин едва заметно усмехнулся.

— На столе всё ещё лежит твоя порция. Иди.

Лицо Грина мгновенно просветлело.

— Правда?!

Он тут же помчался внутрь.

От такой спешки обувь слетела прямо у порога и разлетелась в разные стороны.

Гаин проводил его взглядом.

На его лице появилась тёплая, едва заметная улыбка.

Он посмотрел вслед мальчику и тихо произнёс про себя:

— Взросление происходит через боль.

Глава 6

Глава 6. Демары

Сегодня лес ощущался совсем иначе.

Грин шёл между деревьями, время от времени оглядываясь по сторонам. В свои четырнадцать он уже хорошо знал этот лес и привык к его звукам. Но сейчас их почти не было.

Он был одет в серую одежду и лёгкую кожаную накидку без рукавов. За ним шёл Нуар, крепко удерживая сумку на плече.

— Слушай, Грин… — наконец заговорил он. — Мне здесь что-то не по себе. Нам точно надо было заходить так далеко?

Грин не сразу ответил. Его взгляд медленно прошёлся по деревьям.

Ни птиц.

Ни зверей.

Даже ветер почти не шевелил листву.

— Надо выяснить, что здесь происходит. Наверное, какой-то тёмный волк или другой зверь вышел из Тёмного леса. Вокруг вообще ни одного животного. Лес тише воды…

Его пальцы легли на рукоять клинка.

Нуар недовольно поморщился.

— Тёмный волк или медведь? Ты что, с ума сошёл? — он поправил сумку на плече. — Знай, я брошу тебя, как только увижу, что что-то не так.

Грин усмехнулся.

— Вряд ли. Я-то бегаю быстрее.

— Сомневаюсь…

Нуар хотел продолжить, но Грин внезапно поднял руку.

— Закрой рот.

Нуар осёкся.

Грин смотрел под ноги.

На земле лежали капли крови.

Свежие.

Он медленно присел, коснулся ладонью почвы и закрыл глаза.

Рейху отозвалась почти сразу.

Холод пробежал по телу.

Грин резко открыл глаза.

За кустами, всего в нескольких метрах, находилось что-то.

Он чувствовал его.

Но не мог понять, что именно.

Это ощущение было неправильным.

Не похожим ни на зверя, ни на человека.

— Это что ещё…

Грин медленно поднялся.

Кусты впереди оставались неподвижными.

Слишком неподвижными.

Уйти скорее…

Он сжал рукоять клинка.

Нет. Оно тоже не двигается. Возможно, учуяло нас…

Сердце начало биться быстрее.

Драться?

Грин сглотнул.

Нет.

Он никогда раньше не испытывал такого страха.

Не было ни причины, ни понимания того, чего именно он боится.

Только Рейху будто сама предупреждала его:

опасность.

— Нуар… — тихо произнёс Грин.

Нуар посмотрел на него.

— Беги.

— Что?..

— Беги!

Крик Грина разлетелся эхом.

В ту же секунду кусты взорвались движением.

Чёрная тень метнулась прямо к нему.

Грин едва успел выставить клинок.

Раздался резкий скрежет.

Существо вцепилось зубами в лезвие.

Грин увидел его глаза.

Полностью красные.

Без единого намёка на зрачки.

А зубы…

Они были чёрными, будто сделанными из металла.

Грин резко ударил ногой.

Тварь отбросило на несколько шагов.

Он пошатнулся и тут же вернул равновесие.

— Зараза… — выдохнул он. — Какая мощь.

Грин быстро обернулся к Нуару.

Тот стоял неподвижно.

Лицо побледнело.

— Это… что такое? — голос Нуара дрожал.

— Нуар, беги. Пожалуйста!

Грин встал перед ним, подняв клинок.

Теперь он мог рассмотреть существо целиком.

Ростом оно напоминало обычную собаку.

Но только ростом.

У него не было нормальной шерсти. Всё тело окутывал чёрный дым, который постоянно двигался, хотя ветра не было.

От него не исходило ни капли тепла.

Наоборот.

Когда морда приблизилась, Грин почувствовал такой холод, будто к коже приложили лёд.

И в этом было что-то неправильное.

Будто перед ним находилось не животное, а что-то, что лишь приняло его форму.

Нуар попытался подняться.

Из тех же кустов вышел ещё один Демар.

— Их двое… — прошептал он.

Он достал нож, но пальцы заметно дрожали.

Грин посмотрел на обоих.

Их двое…

Теперь сдерживаться не имело смысла.

Нельзя больше скрывать это от Нуара.

Он сделал шаг вперёд.

— Я использую Рейху.

Нуар выставил левую ногу вперёд, правую чуть отвёл назад.

Грин напряг тело.

— Укрепление!

Рейху прошла по мышцам, наполняя тело силой.

Первый Демар прыгнул.

Грин встретил его клинком.

Лезвие вошло прямо в живот.

Но Грин сразу почувствовал что-то странное.

Не было ни сопротивления костей, ни мягкости плоти.

Будто он пронзил дерево.

И крови не было.

Грин выдернул клинок и отбросил тварь.

Второй Демар уже обходил их.

Грин успел схватить его за ноги и швырнул подальше от Нуара.

После этого сразу встал перед ним.

— Не подходи!

Первый Демар лежал на земле.

Несколько секунд он не двигался.

Затем поднялся.

Грин застыл.

Дыра в животе исчезала прямо на глазах.

Тело сомкнулось так быстро, будто клинок вообще никогда его не касался.

— Он… восстановился? — голос Нуара стал хриплым.

Грин не ответил.

Он просто смотрел.

Теперь уже не оставалось сомнений.

Это не было обычным зверем.

И не было сказкой.

Перед ними стоял настоящий Демарь — монстр, которым когда-то пугали детей перед сном.

И Грин впервые понял, почему эти истории пугали людей.

Второй Демар вдруг остановился.

Чёрный дым вокруг его тела стал гуще.

Затем он открыл пасть.

Раздался вой.

Грин и Нуар одновременно зажали уши.

Но звук всё равно пробивался внутрь.

Он отдавался в груди.

В зубах.

В костях.

Нуар стиснул зубы, а Грин невольно согнулся.

Когда вой наконец оборвался, лес снова погрузился в тишину.

И эта тишина была хуже самого крика.

Тяжёлый шаг.

Земля едва заметно дрогнула.

Ещё один.

Грин поднял клинок.

Между деревьями показались две красные точки.

Глаза.

Из темноты постепенно вышло ещё одно существо.

Гораздо больше остальных.

Нуар отступал, пока спиной не упёрся в дерево.

Он попытался улыбнуться, но уголок губ лишь дёрнулся.

— Это ведь Тёмный волк, да, Грин?..

Грин смотрел на тварь, не отводя взгляда.

— Нет.

Пауза.

— Этот больше будет.

От него исходит гораздо больше энергии.

Рейху существа ощущалась даже на расстоянии.

И чем дольше Грин смотрел, тем сильнее хотелось отступить.

Он расставил ноги шире.

Приготовился.

Но тело не двигалось.

Что?..

Грин посмотрел вниз.

Ноги словно перестали быть его собственными.

Почему я не могу двигаться?

Он заставил себя напрячь мышцы.

Ничего.

Надо биться.

Красные глаза остановились на нём.

Демар чуть наклонил голову.

Будто рассматривал добычу.

Шевелись…

Пыль взметнулась.

Грин даже не успел понять, что произошло.

Тварь исчезла из его поля зрения.

В следующий миг она уже была перед ним.

Пасть распахнулась.

Чёрные зубы рванулись к его голове.

Грин вскинул руки.

Он успел остановить пасть.

Но зубы сомкнулись на руке.

— А-а!

Боль пронзила тело.

Концентрация разрушилась.

И сразу после этого холод пошёл по руке вверх, а затем охватил ноги.

Пальцы онемели.

Колени подогнулись.

Перед глазами потемнело.

Что со мной?..

Грин попытался собрать Рейху.

Ничего.

Он попробовал ещё раз.

Пусто.

Я… не могу.

В этот момент раздался свист.

Стрела Нуара ударила Демару прямо в голову.

Но не пробила её.

Наконечник со звоном отлетел в сторону.

Нуар тут же выпустил вторую.

Та тоже лишь ударилась о тело твари и отлетела.

Но Демар неожиданно отпрыгнул назад.

— Грииииин!

Нуар бросился к нему и подхватил за плечо.

— Ты как?! Грин, скажи что-нибудь!

Грин тяжело дышал.

— Я… я здесь.

Он посмотрел на руку.

Боль не исчезала.

Его уже кусали волки.

Но это было совсем другое.

Яд?

Грин попытался снова почувствовать Рейху.

Безрезультатно.

Я полностью лишился сил?

Он не мог собрать энергию.

Даже немного.

Большой Демар стоял напротив.

Не приближался.

Просто смотрел.

Мелкие тоже не двигались.

Нуар заметил это.

— Почему они не нападают?..

Один из Демаров начал медленно приближаться.

Большой резко повернул голову и остановил его зубами.

Нуар замер.

— Нам что… конец?

Грин не ответил.

Он сам не знал.

За спиной большого Демара появился силуэт.

В воздухе вспыхнула сияющая линия меча.

Удар пришёлся прямо в плечо твари.

Звон металла разнёсся по лесу.

Через мгновение перед парнями уже стоял человек.

— Дядя Гайнер!

В голосе Нуара впервые появилась настоящая радость.

Гайнер быстро обернулся.

— Вы в порядке?

— Да… — Нуар перевёл взгляд на Грина. — Только Грин…

Договорить он не успел.

Два Демара одновременно прыгнули на Гайнера.

Тот сделал одно движение в сторону.

Меч мелькнул.

Обе твари пронеслись мимо.

В следующую секунду их тела рассыпались.

Чёрный прах поднялся в воздух и осел на траву.

Гайнер даже не изменился в лице.

Самый большой Демар зарычал.

Из глубины его пасти начал пробиваться красноватый свет.

Гайнер исчез.

Мгновение спустя его меч вошёл снизу прямо в челюсть твари.

Клинок разрезал пасть надвое.

Следующее движение было ещё быстрее.

Меч прошёл через тело.

Демар рухнул на землю.

Но не погиб.

Его лапы вцепились в почву.

Тело дёрнулось.

Разрубленная пасть начала восстанавливаться.

Красный свет снова появился внутри.

Гайнер поднял меч.

На этот раз клинок вошёл прямо в голову.

Демар ещё несколько секунд рычал, царапая землю.

Затем затих.

Тело начало рассыпаться.

Сначала исчезла голова.

Потом туловище.

Через несколько мгновений от него остался только чёрный прах.

Лес снова замолчал.

Нуар стоял как камень.

Грин несколько раз моргнул.

Зрение постепенно вернулось.

Он снова видел всё ясно.

Гайнер подошёл к нему.

— Ты в порядке?

Его взгляд остановился на укушенной руке.

Гайнер оторвал кусок ткани от одежды Грина, осторожно обмотал руку и поднял его на руки.

Нуар тяжело выдохнул и опустился на землю.

— Мы спасены…

Он провёл ладонью по лицу, словно только сейчас понял, что всё закончилось.

— Вовремя вы, дядя…

Гайнер посмотрел на Грина.

— Грин. Скажи… ты что-нибудь видишь?

Грин кивнул.

Нуар поднялся, поправил сумку и забрал лук Грина.

— Что это было, дядя?

Гайнер несколько секунд смотрел туда, где исчезли твари.

— Демарь.

Нуар удивлённо моргнул.

— Да?.. Я думал, они…

Он замолчал.

Гайнер не стал ничего объяснять.

— Врать нет смысла. И это не шутки. Нам нужно быстро покинуть лес. Забери лук Грина.

— Хорошо.

Нуар быстро поднял оружие.

Гайнер посадил Грина себе на спину.

Они пошли прочь.

Шаги были быстрыми.

Никто не говорил.

Позади оставался лес, но никто из них не хотел оглядываться.

Гайнер молчал, однако мысли не давали ему покоя.

Как они оказались здесь?

Демары находились слишком близко к населённой территории.

Это не должно было произойти.

Он бросил короткий взгляд назад.

Между деревьями ничего не было.

Или они пришли за нами?..

Глава 7

Глава 7. Гаин Анрит

Опять то же место?

Бескрайнее багровое море простиралось до самого горизонта, сливаясь с таким же мрачным небом. Ни берега, ни облаков — ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом.

Но в этот раз всё казалось иначе.

Темнее.

Глубже.

Будто сама бездна стала ещё больше, а её предел исчез где-то за пределами восприятия.

Грин не успел понять, когда его потянуло вниз.

Холод мгновенно окружил тело.

Но воды он не чувствовал.

Не было привычного сопротивления, не было ощущения погружения — лишь бесконечное падение в холодную багровую глубину.

Он даже не успел испугаться.

Мир исчез.

---

Грин резко распахнул глаза.

Несколько секунд он просто лежал, тяжело дыша, пока знакомые очертания комнаты постепенно не вернулись в сознание.

Знакомые стены.

Знакомый потолок.

Он дома.

— Меня привезли... — тихо произнёс Грин, скорее самому себе.

И тут же вспомнил лес.

Тварь.

Её зубы.

Боль.

Грин опустил взгляд на руку.

Она всё ещё была забинтована.

Но боли не было.

Совсем.

Он нахмурился и осторожно коснулся ткани.

Почему ничего не болит?

Пальцы ухватились за край бинта.

Грин начал разматывать его.

Один виток.

Второй.

Третий.

Его движения остановились.

Грин уставился на руку.

Кожа была целой.

Ни разрыва.

Ни крови.

Ни малейшего следа от того, что произошло в лесу.

Даже шрама.

— Что...

Он несколько раз моргнул, словно надеялся, что зрение обманывает его.

Нет.

Рана действительно исчезла.

Грин резко поднялся.

Стул с глухим скрипом отъехал назад, но он даже не обратил внимания.

Через несколько секунд уже выбежал наружу.

На дворе стоял Гаин.

Увидев Грина, мужчина повернул голову и пошёл ему навстречу.

— Гаин... Гаин, у меня...

Грин остановился.

Он поднял руки, но слова будто застряли в горле.

Гаин успел первым заметить перемену.

— Что случилось? Боль усилилась?..

Он сделал ещё шаг и вдруг замер.

Его взгляд опустился на руки Грина.

Бинтов не было.

Грин медленно развернул ладони.

— Раны исчезли, Гаин...

Голос предательски дрогнул.

Он ожидал чего угодно — удивления, испуга, хотя бы вопросов.

Но Гаин лишь несколько секунд молча смотрел на его руки.

На лице мужчины мелькнуло удивление.

И исчезло.

Слишком быстро.

Грин нахмурился.

— Я помню ту боль... — произнёс он уже тише. — Я помню зубы той твари. Они пробили мою руку насквозь. Я слышал, как хрустели мои кости...

Последние слова дались ему тяжелее.

Воспоминание было слишком живым.

— Гаин...

Грин поднял на него глаза.

— Что со мной?

Гаин отвёл взгляд.

— Я... не знаю.

Ответ прозвучал непривычно неуверенно.

— Это опасно?

Грин сглотнул.

— Ведь у того... у него тоже раны исчезали.

— Демары не заражают.

Гаин положил руки ему на плечи и направил к дому.

Но Грин тут же отступил, сбрасывая его руки.

— Значит, я не заражён?

В его голосе смешались тревога и раздражение.

— Тогда откуда у меня такая штука? И почему ты такой спокойный, Гаин?

Гаин ничего не ответил сразу.

Лишь некоторое время смотрел на него, словно пытался решить, насколько много может сказать.

— В дом зайди. Я попробую тебе объяснить.

— «Попробую»?

Грин коротко усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Что это значит?

Не дожидаясь ответа, он развернулся и сам пошёл в дом.

Гаин последовал за ним.

---

Грин тяжело опустился на стул.

Гаин остался стоять.

Несколько секунд он молчал, затем медленно выдохнул.

— Я честно не знаю, как такое возможно...

— Гаин.

Грин поднял голову.

В его глазах уже не было прежнего растерянного удивления. Теперь там читалось недоверие.

— Я умоляю тебя...

Он немного помолчал.

— Ты ведь сейчас врёшь.

Гаин промолчал.

— Может, ты и правда не знаешь всего. Но кое-что тебе известно. Я давно знаю этот твой взгляд.

Грин не отводил глаз.

— Пожалуйста... давай без обмана.

Тишина между ними стала почти осязаемой.

За окном шумела река.

Гаин наконец заговорил:

— Тут дело в твоей семье.

Грин нахмурился.

— В семье?

— Да.

Гаин провёл рукой по лицу и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Раз уж так вышло... я могу рассказать. Но это будет не так уж легко.

Он снова посмотрел на Грина.

— Просто выслушай меня. Речь о твоих родителях.

Грин слегка изменился в лице.

— О родителях?

— Да.

Гаин замолчал, подбирая слова.

— Возможно... это особенность рода твоей матери.

Он нахмурился.

— Я не знаю, откуда она была родом. Не знаю точно, что именно передалось тебе.

Небольшая пауза.

— Но она точно была не простой.

Грин ничего не ответил.

В комнате слышался только шум реки и редкий шелест ветра за окном.

Он опустил взгляд.

— Я ведь никогда не пытался расспрашивать о них...

Голос стал тише.

— Ты сказал, что они умерли. Но я думал... что они просто бросили меня.

Гаин резко поднялся.

— Твои родители никогда бы тебя не бросили.

В его голосе прозвучала такая уверенность, что Грин невольно поднял голову.

Гаин сжал челюсть.

— Никогда. Поверь мне.

Он говорил уже спокойнее, но раздражение ещё не исчезло.

— И не надо говорить такое в их адрес. Я уважал их больше всех.

Грин удивлённо посмотрел на него.

Гаин заметил этот взгляд, но ничего не объяснил.

Грин опустил глаза.

— Особенности матери... Ты ведь не скажешь, какие именно.

Он слегка усмехнулся.

— Я прав?

— Я же сказал, что точно не знаю.

— Да-да... конечно.

Грин поднялся со стула.

Он уже собирался выйти, но вдруг остановился.

— А с Нуаром всё в порядке?

Гаин кивнул.

— Да. Он в порядке.

— Хорошо.

Грин вышел.

Дверь закрылась.

Гаин остался один.

Его спокойствие исчезло.

Он медленно сжал руку в кулак.

Удар.

Стол глухо содрогнулся.

— Ну не вечно же я буду всё скрывать...

Гаин опустил взгляд на руку.

— Но выложить такое сразу тоже не просто.

Он тяжело вздохнул.

— Что мне делать, Ганс?

В комнате снова стало тихо.

— Сын твой вовсе не глуп...

Гаин перевёл взгляд к двери.

— Но его рука...

---

Грин шёл к реке.

Это было место, куда он приходил всякий раз, когда хотел остаться один.

За большим камнем, стоявшим у берега, ближе к центру реки возвышался ещё один.

В бурные дни вода полностью скрывала его.

Сегодня течение было спокойнее.

Камень выступал над поверхностью почти наполовину.

Грин забрался на него и опустил ноги в воду.

Холод сразу пробежал по коже.

Он некоторое время молча слушал реку.

Плеск воды.

Шорох травы.

Лёгкий ветер.

Здесь было спокойно.

По крайней мере, раньше.

— Снова ложь...

Грин ударил ладонью по воде.

Брызги разлетелись вокруг.

Он попытался сосредоточиться на Рейху.

Ничего.

Грин нахмурился и попробовал ещё раз.

Безрезультатно.

Словно он пытался собрать в ладони сухие листья, но каждый раз, когда казалось, что они наконец поддались, пальцы сами разжимались — и всё снова рассыпалось.

Он опустил взгляд на руку.

Провёл пальцами по коже.

Гладкая.

Целая.

— Даже шрама нет...

— А должен?

Женский голос прозвучал совсем рядом.

Грин мгновенно вскочил и перепрыгнул на большой камень.

На противоположной стороне реки стояла женщина.

Белая кожа.

Красные волнистые волосы.

Зелёное платье и чёрная накидка поверх него.

Она выглядела спокойно.

Слишком спокойно.

— Скажи, как тебя зовут?

Грин сжал кулак.

— А ты кто будешь?

Женщина слегка улыбнулась.

Что-то мне от неё не по себе...

Он не мог объяснить почему.

Рейху он сейчас даже не чувствовал, но тело будто само предупреждало об опасности.

В следующий миг река взорвалась.

Грин даже не успел понять, что произошло.

Вода взметнулась вверх.

Перед ним уже стоял Гаин.

В руках — топор.

Женщина находилась в другом месте.

— Ты...

Гаин резко повернул голову.

— Как ты здесь оказалась?

Его фигура на мгновение размылась.

Вода снова взорвалась там, где только что стояла женщина.

Но её уже не было.

Грин почувствовал холод за спиной.

Он обернулся.

Она стояла прямо рядом.

Грин застыл.

Гаин поднял топор.

По лезвию пробежало едва заметное белое сияние Рейху.

Взгляд мужчины стал тяжёлым.

— Клянусь... хоть пальцем его коснёшься — я убью тебя.

Грин посмотрел на Гаина.

В его глазах было что-то непривычное.

Злость.

Не раздражение.

Не предупреждение.

Настоящая злость.

Женщина, однако, лишь спокойно улыбнулась.

— Я тебе верю, мужик.

Она чуть склонила голову.

— Не волнуйся. Я касаться его не буду... пока ты не скажешь, что можно.

От её голоса у Грина появилось странное ощущение.

Он не понимал, почему её спокойствие казалось ему ещё тревожнее, чем открытая угроза.

Женщина слегка повернула голову в его сторону и вдохнула.

Грин сделал шаг назад.

— Не переживай.

Улыбка не исчезла с её лица.

— Я и правда тебя не трону.

Рука Гаина внезапно легла Грину на плечо.

В следующее мгновение он уже стоял позади него, удерживая его за голову.

Грин даже не успел понять, когда именно оказался в таком положении.

Женщина осталась напротив.

— Мне нужно было узнать...

Её голос звучал легко, будто происходящее совершенно её не беспокоило.

Она выдержала короткую паузу.

— Теперь же не осталось ни капли сомнения.

Её взгляд остановился на Гаине.

— Прошло столько лет...

На её губах вновь появилась едва заметная улыбка.

— А ты всё ещё не потерял своё мастерство.

Гаин молчал.

Женщина перевела взгляд на него.

— Гаин Анрит...

Пальцы Гаина едва заметно дрогнули.

Грин почувствовал это даже сквозь его хватку.

Женщина всё так же спокойно улыбалась.

— Может, поговорим?

Глава 8

Глава 8. Наследник

Красноволосая женщина стояла неподвижно, спокойно наблюдая за Гаином.

Он держался настороженно. Корпус слегка подался вперёд, словно одного движения было достаточно, чтобы сорваться с места. В правой руке Гаин сжимал рукоять топора, а второй всё ещё удерживал Грина за голову.

Грин не понимал, что происходит.

Кто она?.. И почему она назвала Гаина Анритом?

Мысли метались одна за другой, но ни одна не складывалась в ответ.

Гаин медленно убрал руку с его головы. На мгновение задержал взгляд на женщине, после чего осмотрелся вокруг.

Ветер едва шевелил листву. От реки доносился негромкий плеск воды. Больше ничего.

— Говори, — наконец произнёс он. — Здесь поблизости никого нет.

Женщина подняла руки ладонями вперёд.

— Можно я подойду чуть ближе? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Не очень хочется кричать через всю долину.

Гаин ничего не ответил.

Этого оказалось достаточно.

Регина сделала несколько шагов вперёд, остановившись на удобном расстоянии.

Теперь Грин мог разглядеть её лучше. В её движениях не было ни спешки, ни заметного страха. Словно она совершенно не ощущала угрозы со стороны Гаина.

Она бросила короткий взгляд на Грина.

— Предположу, мальчик не в курсе... — Регина чуть прищурилась, заметив его растерянность. — Судя по его реакции, я права?

Не в курсе?

Грин напрягся.

Он давно чувствовал, что Гаин что-то скрывает. Иногда замечал странные взгляды, недосказанные слова, внезапно прекращённые разговоры.

Но что именно?

И почему эта женщина знает об этом?

Гаин не дал ему времени додумать.

— Отвечай. Это было твоих рук дело?

Его голос стал заметно холоднее.

Улыбка Регины исчезла.

Она несколько секунд молча смотрела на него, после чего спокойно произнесла:

— Я Регина.

— Я тебя знаю.

Гаин перебил её настолько быстро, что женщина едва заметно усмехнулась.

— Ну... я вообще-то представилась ему.

— Я задал вопрос.

В голосе Гаина не было раздражения. Только требование ответа.

Регина чуть вздохнула и перестала улыбаться.

— Нет. Я не отправляла демаров. Более того, я даже не знала, что они здесь, пока не почувствовала их поблизости.

Гаин не изменился в лице.

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Регина на мгновение посмотрела ему прямо в глаза.

— Ниоткуда.

Она слегка пожала плечами.

— Ты ведь знаешь, кто я. Мне незачем было так поступать. Тем более раскрывать себя сейчас...

Её голос стал тише.

— Сам знаешь. После того дня я в бегах.

На последних словах в её взгляде мелькнула тень чего-то тяжёлого, но исчезла так же быстро.

Гаин это заметил.

Однако ничего не спросил.

Регина перевела взгляд в сторону леса.

— Демаров отправляет Империя.

Гаин на несколько секунд замер.

Он ничего не ответил, лишь ещё раз посмотрел на Грина.

Тот встретился с ним взглядом, но не решился ничего спросить.

— Не думаешь, что пора? — неожиданно произнесла Регина.

Гаин вновь обратился к ней.

— Твоя цель?

Он сделал короткую паузу.

— Ты нашла нас. Что дальше?

Регина чуть склонила голову.

— Я пришла узнать, кто убил демара так быстро.

Её взгляд стал внимательнее.

— Причём сделал это, даже не раскрыв свою Рейху. А без неё демара не убить...

На её губах появилась едва заметная улыбка.

— Значит, это был настоящий мастер своего дела.

Она посмотрела на Гаина.

— И вот я встретила вас.

Грин медленно поднялся.

Регина сразу заметила его движение.

Их взгляды встретились.

Она улыбнулась ему.

Улыбка была спокойной, почти дружелюбной.

Но Грину почему-то стало не по себе.

Он сам не мог объяснить почему. Просто что-то в её взгляде заставляло держаться настороже.

— Откуда ты знаешь такие вещи? — спросил Гаин.

Регина перевела внимание обратно на него.

— Я уже десять лет веду тайную организацию против имперских властей.

Она говорила спокойно, без попытки произвести впечатление.

— Всё это время я искала людей, которые могли бы мне понадобиться. Потенциально самых нужных людей.

Небольшая пауза.

— И вот я нашла вас.

Гаин внимательно следил за каждым её словом.

— Теперь хочу помочь вам хотя бы в одном.

Регина посмотрела в сторону долины.

— Скоро сюда явятся люди Империи. Если вы останетесь, будет поздно.

Она снова посмотрела на Гаина.

— Покиньте долину. Я помогу вам, чем смогу.

Гаин чуть нахмурился.

— Кто знает о нас среди ваших?

— Пока никто.

Ответ прозвучал сразу.

Регина ненадолго задержала взгляд на нём.

— И выдавать вас я не собираюсь.

Она сделала шаг назад.

— У вас будет время самим всё узнать. А пока... я буду лишь наблюдать.

Регина развернулась к реке.

— Но я приду, когда буду нужна.

Она уже собиралась уйти, когда Грин вдруг окликнул её:

— Постойте!

Регина остановилась.

Грин сделал шаг вперёд.

— Вы знаете что-нибудь обо мне?

Женщина медленно повернула голову.

— Конечно.

На этот раз её взгляд задержался на Грине чуть дольше.

Затем она посмотрела на Гаина.

— Пора ему знать...

Гаин ничего не ответил.

Регина тоже не стала продолжать.

Она развернулась и пошла к реке.

Несколько мгновений спустя её фигура исчезла среди деревьев.

Слишком быстро.

Грин даже не понял, в какой момент потерял её из виду.

Он ещё некоторое время смотрел туда, где она только что стояла.

Гаин молчал.

— Кто она?.. — наконец спросил Грин. — Что она хотела? И о чём вообще говорила?

Гаин не повернулся.

— Зайди в дом. Я расскажу тебе всё.

Грин нахмурился.

— Всё? Снова...

— Я расскажу всё, — повторил Гаин.

На этот раз в его голосе не было привычной уклончивости.

Только усталость.

И что-то ещё, чего Грин не смог понять.

---

Как только они вошли в дом, Гаин направился к столу в углу.

Он отодвинул его, затем опустился на колено и поднял край ковра.

Под ним оказался прямоугольный участок пола.

Гаин поддел одну из досок и поднял её.

Грин замер.

За все годы, проведённые здесь, он ни разу не замечал этого тайника.

Гаин достал два свёртка.

Оба были завёрнуты в старую ткань.

Один — серую.

Другой — синюю.

Он аккуратно положил их на пол, вернул доску на место и снова накрыл её ковром.

Грин молча наблюдал.

— Это что?.. — спросил он наконец.

Гаин взял свёрток в синей ткани.

Протянул его Грину.

— Открой.

Грин осторожно принял его.

Ткань была старой и местами истёртой. Под пальцами она казалась сухой и грубой.

Он начал разворачивать свёрток.

Постепенно показался рваный материал, прошитый серебристыми нитями.

В центре находился огромный символ — голова дракона внутри круга.

Грин задержал на нём взгляд.

Ниже показались ножны.

Серебристые детали переплетались с чёрными вставками.

Он медленно вытащил меч.

Тихий звон металла прошёлся по комнате.

Клинок оказался белым, почти сияющим. На его поверхности отразилось лицо Грина.

Он несколько секунд просто смотрел на собственное отражение.

— Что это?.. — тихо спросил он.

Гаин ответил не сразу.

— Меч твоего отца.

Грин поднял голову.

На его лице появилось неподдельное удивление.

— Кем был мой отец?

Гаин открыл рот, но не сразу смог ответить.

— Грин, твой...

Он остановился.

Опустил взгляд.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

Затем Гаин медленно поднялся.

— Нет... По-другому.

Грин не сводил с него глаз.

— Отец твой...

Гаин сделал короткую паузу.

— Твой отец был королём. Пятнадцатым в своём роду.

Грин едва заметно нахмурился.

— Королём Амении, несущей добро в этот мир.

Гаин произнёс имя:

— Ганс Аурелиус Гансаз.

Грин отступил на шаг.

Меч в его руке чуть дрогнул.

— Что ты сказал?..

— Да.

Гаин смотрел на него прямо.

И впервые за всё время не пытался скрыться за недосказанностью.

— Ты шестнадцатый в своём роду.

Ещё одна короткая пауза.

— Истинный и законный наследник престола Агреан Аурелиус Гансаз.

Грин застыл.

Мир будто на мгновение потерял звук.

Его пальцы медленно разжались.

Меч выпал из руки и с глухим звоном ударился о пол.

Грин не двинулся.

Он просто стоял перед Гаином, пытаясь осознать слова, которые только что услышал.

Глава 9

Глава 9. Последняя просьба

Столицу Амении пропитал запах дыма.

Ещё недавно оживлённые улицы теперь были пусты. Ни голосов, ни детского смеха, ни привычного шума торговых площадей. Только ветер гулял между домами, поднимая с земли пепел и разнося по улицам едкий запах гари.

На одном из возвышений стоял мужчина в синем плаще.

Порывы ветра трепали ткань за его спиной. Вдалеке, за стенами столицы, над горизонтом поднимались тёмные столбы дыма. Между ними едва различались движущиеся силуэты.

Армия Империи приближалась.

Ганс смотрел туда молча.

От прежнего короля почти ничего не осталось. Лицо осунулось, щёки впали, под глазами залегли тени. Даже взгляд, когда-то твёрдый и уверенный, теперь казался уставшим.

В руке он держал меч.

Но не обнажал его.

— Король мой...

Голос Гаина раздался позади.

Ганс не ответил сразу. Лишь спустя несколько мгновений медленно повернул голову.

Гаин увидел его лицо и невольно остановился.

— Король, я...

— Может, хотя бы сейчас... — Ганс едва заметно улыбнулся. — Будешь обращаться ко мне по-старому?

Гаин на мгновение замер.

— Ганс.

— Вот.

Улыбка на лице короля стала чуть заметнее.

— Так лучше.

Он отвернулся и направился к стене.

Там, над возвышением, висело большое синее полотнище с гербом Амении. Края ткани беспокойно колыхались от ветра.

Ганс поднял руку, снял знамя и несколько секунд просто держал его.

Затем аккуратно положил на стол.

Гаин наблюдал за ним, не понимая, что тот задумал.

Ганс обнажил меч.

Сталь сверкнула в солнечном свете.

Он взял синее полотнище и начал обматывать им клинок. Движения оставались спокойными и точными, словно он выполнял привычную работу.

Когда всё было закончено, Ганс протянул меч Гаину.

— Держи.

Гаин принял оружие, но почти сразу нахмурился.

— Что это значит?

Вместо ответа Ганс посмотрел на пустые улицы.

— Люди успели покинуть столицу?

— Да.

Гаин коротко кивнул.

— Здесь больше не осталось ни одного жителя.

Ганс прикрыл глаза на мгновение.

— Хорошо...

Слова прозвучали почти шёпотом.

Из глубины замка донёсся звук шагов.

Гаин повернул голову.

По белому мраморному полу, залитому солнечным светом, шла служанка.

На руках она несла ребёнка.

Подойдя к королю, женщина остановилась и молча передала ему младенца.

Ганс осторожно принял сына.

Несколько секунд он просто смотрел на маленькое лицо.

Затем склонился и глубоко вдохнул запах его волос.

Ребёнок заворочался и потянулся к светлым прядям отца.

Маленькие пальцы ухватились за одну из них.

Ганс тихо усмехнулся.

— Даже сейчас...

Он посмотрел на сына, и в его глазах на мгновение мелькнуло тепло.

Затем улыбка исчезла.

— Он единственный, что остался мне после Ханерии...

Гаин опустил взгляд.

Ганс провёл ладонью по голове мальчика.

Несколько секунд в зале царила тишина.

— Гаин.

Генерал поднял глаза.

Ганс смотрел прямо на него.

— Я хочу, чтобы ты забрал моего сына... и ушёл отсюда.

Гаин словно не поверил услышанному.

— Что?..

Он сделал шаг вперёд.

— Что вы говорите, король? Я уйду, оставив вас?

Ганс молчал.

И это молчание только сильнее разозлило Гаина.

— Я генерал королевской гвардии!

Голос его разнёсся по пустому залу.

— Я должен сражаться рядом с вами. Если понадобится — отдать за вас жизнь!

Он сжал кулак.

— Как я могу просто взять ребёнка и уйти?

Ганс спокойно выслушал его.

Не перебил.

Когда Гаин замолчал, тяжело дыша, король лишь чуть опустил взгляд.

На его лице появилась мягкая улыбка.

— Я не хочу, чтобы ты умер.

Гаин замер.

— Ты мой друг, Гаин.

Ганс посмотрел на ребёнка.

— Я хочу, чтобы ты воспитал моего сына.

Гаин отвёл взгляд.

— Разве... я могу уйти?

— Я прошу тебя.

В голосе Ганса не было приказа.

Именно это оказалось тяжелее всего.

Он протянул ребёнка Гаину.

Тот осторожно принял мальчика, поддерживая его голову.

Младенец спокойно посмотрел на него своими тёмными глазами.

Ганс задержал взгляд на сыне.

— Он всё, что у меня есть.

Пальцы короля едва заметно дрогнули.

— Единственное, что я не хочу потерять.

Он коснулся щеки ребёнка.

— У него глаза матери... волосы матери.

Ганс ненадолго замолчал.

Взгляд стал влажным.

— Он моё сокровище.

Он сглотнул.

— Моё сердце... и моя воля.

Гаин прижал ребёнка чуть крепче.

— Теперь иди, друг мой.

Ганс заставил себя поднять взгляд.

— Воспитай его как надо. В этом я в тебе не сомневаюсь.

Он слабо улыбнулся.

— Пусть он будет достойным.

За стенами замка донёсся далёкий гул.

Ганс на секунду прислушался.

Потом продолжил:

— Если честно... я бы хотел, чтобы он был обычным.

Он посмотрел на сына.

— Чтобы жил где-нибудь далеко отсюда. Завёл семью. Просто жил спокойно.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Но прошлое всё равно однажды догонит человека.

Ганс снова встретился взглядом с Гаином.

— И когда придёт этот момент... я хочу, чтобы ты был рядом с ним.

Он сделал небольшую паузу.

— Дал ему совет.

Взгляд Ганса стал теплее.

— Так же, как когда-то давал мне.

Гаин ничего не ответил.

Слова не находились.

— Ты можешь завести семью, — продолжил Ганс. — Можешь воспитывать его как своего.

Он осторожно положил ладонь на плечо друга.

— Но я тебя умоляю...

Голос сорвался совсем немного.

— Забери его подальше отсюда.

Гаин застыл.

Он смотрел на ребёнка, затем на Ганса.

Несколько секунд прошли в полной тишине.

— Я...

Он опустил голову.

— Я сделаю то, что ты хочешь, мой друг.

На лице Ганса появилась улыбка.

Настоящая. Тёплая.

Он подошёл к сыну и ещё раз поцеловал его.

Долго не отводил взгляда.

Будто хотел запомнить это лицо навсегда.

Затем положил руки на плечи Гаина.

— Прощай.

Гаин крепче прижал ребёнка к груди.

— Прощай, мой друг.

Он тяжело сглотнул.

— Встретимся в Небесном зале.

На лице Ганса появилась тихая усмешка.

— Только ты туда не торопись.

---

Вскоре Гаин уже сидел верхом на лошади.

Младенец покоился у него на руках. Капюшон был натянут глубоко на голову.

Перед отъездом генерал обернулся.

Служанка всё ещё стояла у ворот.

Слёзы текли по её лицу.

— Он очень любит купаться, — сказала она, стараясь не расплакаться окончательно. — Вовсе не проблемный мальчик. Плачет только, когда голоден...

Гаин посмотрел на ребёнка.

Затем снова на неё.

— Ты тоже можешь уйти.

Служанка покачала головой.

— Я останусь.

Она вытерла мокрые глаза.

— Я здесь родилась, господин.

Женщина посмотрела в сторону столицы.

— В отличие от вас... у меня не осталось священных дел.

Гаин несколько секунд молчал.

Затем слегка натянул поводья.

Лошадь двинулась вперёд.

Впереди лежала дорога, которую знали только двое — Ганс и Гаин.

В детстве они часто убегали по ней от дворца.

Тогда это было всего лишь маленьким приключением.

Теперь Гаин ехал по той же дороге, увозя с собой последнее, что осталось от его друга.

Он не оборачивался.

Только когда стены столицы начали исчезать за спиной, глаза его наполнились слезами.

— Прощай...

Голос едва слышно растворился в ветре.

— Амения.

---

Прошло немало лет.

Но тот день не исчез из памяти Гаина.

Он возвращался к нему во снах снова и снова.

Пустые улицы.

Синий плащ.

Ребёнок на руках.

Последняя улыбка друга.

Теперь его рассказ слушал Грин.

Ему было четырнадцать или пятнадцать.

Юноша сидел неподвижно, будто боялся пошевелиться и разрушить тишину.

Гаин смотрел на него и вдруг на мгновение увидел перед собой Ганса.

Тот же взгляд.

Грин быстро провёл рукой по лицу, стирая слёзы.

— Вот каким был мой отец...

Он немного помолчал.

— На Амению напала Империя?

— Да.

Гаин ответил коротко.

Грин опустил глаза.

В его руке находился небольшой медальон — чёрный кусок металла с изображением двух рук над солнцем.

Он крепко сжал его.

— А как умерла моя мать?

Гаин не ответил сразу.

— Через три месяца после твоего рождения.

В его голосе появилась тяжесть.

— Она заболела. С каждым днём становилась всё слабее и слабее...

Он ненадолго замолчал.

— А потом умерла.

Грин провёл большим пальцем по поверхности медальона.

— От матери у меня остался он...

Он поднял его перед собой.

— А от отца — меч.

Взгляд Грина затуманился.

— Но я понял одно...

Он попытался продолжить, однако голос дрогнул.

— Они оставили меня в любви.

Слёзы снова покатились по щекам.

Грин не стал их вытирать.

— Я рад...

Он судорожно вдохнул.

— Очень рад.

Мальчик, которого когда-то увезли из обречённой столицы, теперь наконец узнал правду.

Грин прикрыл глаза.

— Я думал, они бросили меня...

Пальцы сильнее сжали медальон.

— Но...

Он замолчал.

Несколько секунд пытался справиться с собой.

— Я благодарен им.

Глава 10

Глава 10. Хрис

— Что-то вас тревожит?.. — спросил мужчина в белой одежде.

Его храмовая одежда была перехвачена широким поясом, по бокам которого поблёскивали серебряные детали.

— Кхарит Хрис, спасибо за волнения. Всё хорошо, — ответил мужчина в лёгком доспехе.

Хрис несколько секунд молча смотрел на него. Потом встал рядом с воротами и слегка опёрся на каменную стену.

— Нарим… Я же тебя знаю. Выкладывай.

Нарим тяжело вздохнул. По его лицу было видно, что он долго собирался заговорить, но всё никак не решался.

— Да сын у меня… — начал он, потирая ладонь о ладонь. — По ночам кричит. Днём ходит, как испуганная кошка. Лицо бледное… даже аппетит пропал.

Хрис слегка нахмурился.

— Нуар, что ли?

— Да.

Нарим опустил взгляд.

— Ничего не говорит. Я спрашивал, жена спрашивала… Ругали его — всё без толку. Молчит, как рыба, этот мелкий…

Он нервно усмехнулся, но улыбка тут же исчезла.

Вдруг Нарим поднял голову, словно его осенила мысль.

— Может, кхарит, вы с ним поговорите? — попросил он. — Он вас уважает. Спросите, что с ним… пожалуйста.

Хрис заметил, как сильно тот переживает, и уже спокойнее ответил:

— Хорошо. Пусть придёт парень.

Он слегка кивнул.

— Он не глупый. Не волнуйся. Я узнаю, что с ним. Может, и помогу.

Лицо Нарима сразу просветлело.

Он улыбнулся так широко, что стал виден отсутствующий зуб.

— Спасибо огромное… Сейчас же пошлю кого-нибудь.

— Давай.

Нарим поспешил прочь.

Хрис проводил его взглядом.

Ветер прошёлся по воротам, шевельнул края одежды и ворвался внутрь храмовой территории. Вдали возвышалось большое белое здание с длинной башней, поднимавшейся над западной частью долины.

Хрис ещё немного постоял у ворот, затем вернулся внутрь.

---

На втором этаже было тихо.

Свет из высоких окон падал на каменный пол и край большого деревянного стола. В воздухе стоял слабый запах старой бумаги и свечного воска.

Хрис сел за стол и взялся за оставленные бумаги.

Одна страница.

Вторая.

Третья.

Время шло незаметно.

Наконец в дверь постучали.

— Кто там?.. — спросил Хрис, продолжая листать книгу.

— Это я… Нуар, сын охранника Нарима… — послышался тихий голос.

Хрис на мгновение остановился.

Да так быстро…

— Заходи.

Дверь медленно открылась со скрипом.

Нуар осторожно вошёл в комнату.

Хрис не спешил говорить. Он оглядел мальчика с ног до головы.

Нуар стоял у двери, слегка ссутулившись. Руки держались близко к телу, а взгляд то и дело опускался в пол.

— Вы меня позвали, господин кхарит?.. — спросил он тихо.

— Да-а, Нуар. Ну-ка, садись.

Хрис поднялся со стула и указал на место возле окна.

Нуар подошёл и сел.

Он едва успел опуститься на сиденье, как из коридора донёсся резкий грохот.

Что-то упало.

Нуар дёрнулся всем телом.

Плечи резко поднялись, глаза распахнулись, а голова мгновенно повернулась к двери.

Несколько секунд он сидел неподвижно, прислушиваясь.

Только убедившись, что больше ничего не произошло, мальчик медленно выдохнул.

Хрис всё это время молчал.

— Чего ты так испугался? — спросил он наконец. — От пустяков шарахаешься.

— Я… ни от чего.

Нуар попытался улыбнуться.

Уголок его губ дрогнул, но нормальной улыбки не получилось.

Хрис чуть прищурился.

— Можешь встать.

Нуар поднялся.

— Повернись.

Мальчик послушно повернулся спиной.

Хрис раскрыл ладони.

Вокруг его рук появилось зелёное свечение, похожее на лёгкий пар. Оно медленно закружилось вокруг пальцев, после чего кхарит приложил ладонь к спине Нуара.

На несколько секунд Хрис сосредоточился.

Он проверял тело мальчика — органы, внутренние реакции и движение энергии.

Нуар стоял неподвижно, но дыхание у него оставалось неровным.

— Дыши ровно… — спокойно сказал Хрис.

Мальчик сделал глубокий вдох.

Зелёное свечение погасло.

Хрис убрал руку.

— Если расскажешь, легче станет.

Нуар молчал.

— Я же по благу тебе говорю. И родители волнуются, — продолжил Хрис уже мягче. — Нуар… выложи. Что тебя так тревожит?

Мальчик смотрел в пол.

Пальцы его едва заметно сжались.

— Я не могу рассказать… — наконец выдавил он.

Хрис немного наклонил голову.

— Это секрет?

— Нет…

— Обещание?

Нуар ничего не ответил.

Хрис не стал торопить его.

Несколько секунд между ними стояла тишина.

Затем кхарит заговорил:

— Давай так тогда…

Он сделал небольшую паузу.

— Представь… в твоём случае оказался бы другой человек. Что бы с ним стало?

Нуар не ответил.

Хрис продолжал следить за ним.

Мальчик явно чего-то боялся. Но это был не обычный страх.

— Если то, что ты увидел, снова возникнет перед тобой?.. — спросил Хрис.

Плечо Нуара вздрогнуло.

— Этого не может быть… — тихо произнёс он.

Хрис замолчал.

Он не стал сразу задавать следующий вопрос.

Пауза затянулась.

— А если оно не одно?

Нуар резко поднял голову.

В его глазах мелькнул настоящий ужас.

Хрис продолжил уже серьёзнее:

— Если это достигнет другого… Вдруг ты скрываешь такое, о чём надо было предупредить?

Он чуть подался вперёд.

— Я кхарит. Я отвечаю за народ тоже. Разве я не должен знать?

Нуар побледнел ещё сильнее.

— Может… из-за твоего секрета теперь кто-то умрёт?

Глаза мальчика расширились.

Хрис заметил это.

Да… слегка преувеличил.

— А как же обещание?.. — спросил Нуар.

В его голосе появилась надежда, будто от этого ответа зависело, решится он говорить или нет.

Хрис немного смягчился.

— Я тоже тебе обещаю… — сказал он спокойно. — Никому не скажу, если на это есть причины.

Нуар некоторое время молчал.

Затем тихо произнёс:

— Эй… эй… Вы не шутите?

Хрис нахмурился.

— О чём?

Нуар сглотнул.

— Демары… Близко. В долине…

Хрис резко выпрямился.

— Что?

— Надо было сообщить сразу! — голос кхарита стал жёстким. — О чём только думал тот охотник…

Нуар быстро добавил:

— Всё же прошло… Дядя Гайнер убил их.

Хрис замер.

— Охотник?.. — переспросил он уже тише. — Убил демаров?

Он кашлянул и медленно отошёл от мальчика.

Несколько шагов по комнате.

Мысль явно не укладывалась у него в голове.

— Если так говоришь… всё хорошо, Нуар.

На лице снова появилась спокойная улыбка.

— Вы ведь не расскажете никому? — осторожно спросил мальчик.

— Нет, конечно.

Хрис махнул рукой в сторону двери.

— Нет нужды. Иди домой.

Нуар ещё секунду постоял, затем кивнул.

— Хорошо…

Он вышел.

Дверь закрылась.

Тишина вернулась в комнату.

Улыбка исчезла с лица Хриса.

Он медленно откинулся назад и посмотрел в потолок.

— Обычному человеку не убить демара…

Теперь в его голосе не было прежней мягкости.

— Для этого нужно бить с Рейху. А обычный человек не может собрать свою Кхару и Рах в единый поток…

Хрис провёл пальцами по подбородку.

— По словам Нуара, их большой командовал над мелкими…

Он ненадолго замолчал.

— Значит, это уже Эру-демар. Вторая стадия демара.

Взгляд Хриса стал тяжёлым.

— Что творится… Хмм.

Он снова вспомнил имя.

— Гайнер…

Пальцы медленно постучали по столу.

— Да… Гайнер.

Несколько секунд он колебался.

— Доложить ли?

Хрис вдруг замер.

— Постой-ка…

Он поднялся и направился к шкафу.

Дверцы со скрипом открылись.

Внутри лежали старые книги, свёртки бумаг и письма. Хрис начал перебирать их одно за другим, пока наконец не остановился.

— Вот она…

Он достал большую книгу.

Из неё посыпались пожелтевшие письма.

Хрис быстро перебрал их, пока не нашёл нужную старую бумагу.

— Мне бы увидеть этого Гайнера…

Он развернул письмо и пробежал глазами по строчкам.

— Это либо бывший маг…

Хрис задумался.

— Но если использует меч…

Он медленно опустил лист.

— Преступник может быть…

В комнате снова воцарилась тишина.

За окном шумел ветер.

Хрис ещё некоторое время стоял возле шкафа, держа старое письмо в руках.

Теперь ему действительно хотелось увидеть этого Гайнера.

Глава 11

Глава 11. След прошлого

Хрис спустился по лестнице и вышел наружу. Возле ворот стоял Нарим, не сводя взгляда с улицы.

Услышав шаги, он обернулся.

— Кхарит... — в голосе Нарима сразу появилась тревога. — Скажите, вы узнали, что с моим сыном?

Он сделал несколько шагов навстречу, словно всё это время ждал именно его.

Кхарит остановился рядом.

— Не волнуйся. Это всего лишь испуг.

Он говорил спокойно, без тени беспокойства, и от этого слова звучали убедительно.

— Парню просто стыдно об этом говорить. В этом возрасте гордость уже появляется. Не расспрашивай его лишний раз.

Нарим немного помолчал, затем кивнул. Напряжение в его лице стало слабее.

Кхарит тем временем взглянул на улицу.

Жизнь долины продолжалась своим привычным чередом. Кто-то спешил по своим делам, где-то слышались голоса, издалека доносился шум торговых рядов. Вечерний воздух становился прохладнее, а свет постепенно приобретал золотистый оттенок.

Один из прохожих, заметив Кхарита, слегка наклонил голову в знак приветствия.

Кхарит ответил ему дружелюбным взмахом руки.

— Чуть не забыл...

Он сунул руку в карман и достал небольшой мешочек.

Нарим с любопытством посмотрел на него.

— Что это?

Кхарит протянул мешочек.

— Поможет твоему сыну уснуть без кошмаров.

Нарим осторожно взял его.

— Его мозг сейчас работает лучше и ярче. Именно это и даёт ему такие сильные кошмары. Дашь ему это — уснёт как младенец.

На лице Кхарита появилась лёгкая улыбка, будто ничего необычного в происходящем он не видел.

Нарим с благодарностью кивнул и убрал мешочек в сумку.

— Очень благодарен вам.

— Не стоит.

Кхарит уже собирался уйти, но вдруг остановился.

— Да, кстати, Нарим...

Тот поднял глаза.

— Ты слышал о человеке по имени Гайнер?

— Гайнер? — Нарим слегка нахмурился, удивившись неожиданному вопросу. — Конечно, знаю. Охотник. Причём довольно умелый.

Он ненадолго задумался, после чего добавил:

— Ещё его племянник — друг моего сына.

— А давно он живёт в долине?

Нарим почесал подбородок.

— Хм... Явно больше десяти лет.

Он ненадолго замолчал, пытаясь вспомнить.

— Помню, как он помог нам чинить колесо повозки. Тогда я с ним и познакомился.

Нарим посмотрел на Кхарита с лёгким любопытством.

— А что он вам?

— Просто интересно. Я его вовсе не видел.

Кхарит произнёс это небрежно, словно вопрос действительно был случайным.

Нарим пожал плечами.

— Да он сюда почти не приходит. Только на рынке его можно увидеть. И всё.

— Понятно.

Кхарит кивнул и направился к зданию.

Однако стоило ему сделать несколько шагов, как выражение его лица изменилось.

Появился примерно десять лет назад... Мужчина с племянником. Умелый боец, который без проблем убивает демара.

Он продолжал идти, перебирая в голове услышанное.

Гайнер...

Кхарит вдруг остановился.

— Погодика...

Он медленно поднял взгляд.

Умелый воин, появившийся в долине вместе с ребёнком... И при этом всё это время скрывающийся от внимания.

Слишком много совпадений.

Кхарит резко ускорил шаг.

— Господин Кхарит! Там печати!

Навстречу ему вышла женщина с короткими рыжими волосами.

Кхарит даже не остановился.

— Без меня сегодня, Арси. Разберитесь сами.

— Но...

Он наконец бросил на неё короткий взгляд.

— И не беспокойте меня, пока я сам не выйду. Понятно?

Арси сразу поняла по его тону, что спорить не стоит.

— Да, конечно...

Кхарит уже скрылся за дверью.

Арси осталась в коридоре, ещё несколько секунд смотря ему вслед.

---

Кхарит почти бегом направился к шкафу.

Он распахнул дверцы, достал небольшой сундук и поставил его перед собой.

Крышка открылась со старым, едва слышным скрипом.

Внутри лежали документы.

Кхарит начал быстро перебирать листы. Пальцы скользили по старой бумаге, пока одна из записей не заставила его остановиться.

— Так... Не тот.

Он отложил документ и продолжил поиски.

Один лист.

Второй.

Третий.

Наконец он вытащил ещё один.

Бумага давно пожелтела, местами покрылась тёмными пятнами. Края истёрлись от времени, а некоторые буквы потеряли прежнюю чёткость.

Кхарит развернул лист.

На нём был изображён мужчина.

Он быстро пробежал глазами по описанию, пропуская почти всё содержимое.

Пока не добрался до самой нижней строки.

Взгляд остановился.

— Гаин Анрит...

Имя прозвучало почти шёпотом.

Кхарит перевёл глаза на следующую строку.

— Также известен как... Рыцарь Веры.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина.

Он медленно поднялся и подошёл к окну.

За стеклом догорал закат. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставив после себя полосу тёплого света над крышами долины. Вдали уже загорались первые огни.

Кхарит снова посмотрел на старое имя.

Его пальцы чуть сильнее сжали лист.

— Какова вероятность, что это ты...

Он сделал короткую паузу.

— Гаин Анрит?

---

Гаин держал в руках меч, завёрнутый в серую ткань.

Несколько мгновений он просто смотрел на свёрток.

Затем аккуратно снял ткань.

Из-под неё показался клинок.

Свет заходящего солнца скользнул по стали, оставив на ней тёплый отблеск.

Гаин осторожно взялся за рукоять.

Знакомое ощущение.

Он поднял меч и посмотрел на отражение своего лица в металле.

На мгновение его взгляд стал задумчивым.

Затем на губах появилась лёгкая улыбка.

Гаин сделал несколько пробных движений.

Меч легко подчинялся руке, рассекая воздух с тихим свистом.

Он остановился.

— Целых четырнадцать лет я не брал тебя в руки...

Гаин провёл взглядом по клинку.

— А ты всё ещё прекрасен, как тогда.

Последние лучи солнца легли на толстое лезвие, и сталь на мгновение стала похожа на раскалённый металл.

Гаин перехватил меч обеими руками.

Его выражение постепенно изменилось. Исчезла прежняя лёгкая улыбка.

Он поднял клинок выше.

На короткое мгновение вокруг всё стихло.

Затем меч стремительно опустился.

Воздух разрезал резкий свист.

Гаин замер.

Несколько секунд он молча смотрел на оружие.

— Я убрал меч ради тебя, Ганс...

В его голосе больше не было прежней лёгкости.

Гаин крепче сжал рукоять.

— Теперь я беру его в свои руки... ради твоего сына.