Рагнарёк. Начало конца

Глава 1. Портал

— Эй, Серафим, тащи свой ленивый зад сюда и помоги мне передвинуть эту чертову железяку на свет! — срывающимся на свист голосом прокричал Замотин.

Но Серафим, увлечённо паявший какую-то деталь в соседней комнате, не расслышал ни слова за треском паяльника.

— Если не поторопишься, то я тебя заставлю месяц вылизывать всю лабораторию! Господи, я стою на пороге великого открытия, которое изменит жизнь всего человечества, а какой-то дрянной мальчишка собирается всё испортить! — Замотин даже ногой топнул от негодования.

Профессор тяжело вздохнул и перевёл взгляд с портала на яркую лампочку, одиноко освещавшую бетонные стены. Неожиданно голова профессора закружилась, в глазах зарябило, а ноги подкосились. Не выдержав переутомления — он работал без продыха уже чёрт знает сколько бессоных дней, — Замотин рухнул на жёсткий пол лаборатории и вырубился…

Два года, — пронеслось в голове, когда он проваливался в темноту. — Вирус «Геноцид», миллиарды трупов, двадцать тысяч выживших в Калининграде, а теперь лишь пять. Если портал не сработает, мы все здесь сдохнем, как крысы.

Очнулся Замотин от холода бетонного пола. Сквозь пелену в голове он понял, что лежит на спине, а над ним всё та же одинокая лампочка. Профессор с трудом разлепил веки, откашлялся и сел, восстанавливая дыхание. В лаборатории всё было по-прежнему: лампочка, портал, а в воздухе висела смесь озона, машинного масла и сырости — вечный запах подземелья, от которого уже тошнило, но к которому привыкли все выжившие. И чёрт с ним, с обмороком. Дело важнее.

Профессор пришёл в себя. Он даже приблизительно не представлял, как долго провалялся в отключке. Первые 20 секунд его мучала страшная одышка. После, когда немного полегчало, Замотин медленными старческими движениями начал приводить себя в порядок. Он отряхнул пыльный халат, отыскал на полу очки с серебряной оправой и нацепил их на нос.

Профессор огляделся по сторонам и его поразила молния осознания. Проект, над которым он работал с того момента, как попал в этот Калининградский бункер, завершён. Он подошёл ближе и провёл пальцем по стыкам алюминиевых панелей — внутри, за тонкой решёткой, угадывались сотни микросхем и катушек, собранных по его чертежам. Принцип был прост: портал разрывал ткань пространства, создавая кротовую нору, но для этого требовалась точная настройка частот. И она была сделана. Однако насколько верно — пока оставалось неизвестно...

Стоп. Почему пространственный портал всё ещё стоит здесь, перед Замотиным? Ах да, точно… Серафима, который давно должен был помогать с транспортировкой, поблизости не было.

— Ну и где ты, аммоний трёхводородный!? — профессор приложил ладонь к металлической поверхности своего изобретения — Ай! Су-ука! Какой же этот чёртов портал горячий!

Замотин отшатнулся от двухметрового прямоугольника, который, по его мнению, способен перемещать в другие миры. Вытанцовывая чунга-чангу, он побежал к графину с водой. Вылив на руки всё его содержимое, светило науки побагровел от ярости и с новыми силами принялся орать на помощника.

Спустя 2 минуты, Серафим — подтянутый, сбитый парень, каким его сделали ежедневные тренировки, которые профессор вменил ему в обязанность с первого же дня, — всё же появился из хранилища и зашёл в лабораторию, где его уже ждал раскричавшийся старик. В руках он держал пыльные, но неплохо справляющиеся со своей работой два противогаза модели ГП-7ВМ.

— Вот, Владислав Евгеньевич, как и просили. Извините, не сразу услышал — там паяльник трещал как бешеный.

— Тебя только за смертью посылать! Ну раз принёс, то не стой как вкопанный. Я что, один, по-твоему, должен SSS до выхода тащить?

SSS – так профессор назвал своё великое изобретение. Правда он и сам не помнит, откуда взялись и как расшифровываются эти три буквы (не исключено, что они просто приснились). Но Замотин не сомневался – название его легендарного изобретения будет в каждом учебнике истории, а ему, выдающемуся новатору, спасшему человечество, выделят отдельную главу.

В этот раз долго ждать Серафима не пришлось. В его голове отчётливо вырисовалась картина, как он целый месяц из углов сдирает метр за метром липкую паутину, оттирает перепачканные реагентами скатерти, выходит из лаборатории в противогазе, чтобы выбросить мусор. Бррр, ну уж нет, второй раз он на такое не подпишется. Пускай этим занимается Гриша, не зря же его профессор в том месяце в бункер взял.

Надев противогаз, парень быстрыми шагами направился к порталу, но забыл о криках своего шефа и двумя ладонями вдавил в алюминиевую раму:

— Ай-ай-ай! Жжётся, жжётся!

— Вот же идиот… сам ведь слышал, что поверхность SSS горячая, — не сдержался от очередного оскорбления своего помощника Замотин. — Перчатки надень, дурень!

Через 5 минут портал всё же оказался на поверхности. Замотин с самого начала планировал запускать его не в лаборатории — узкое пространство и низкие бетонные своды могли помешать развороту пространственных волн, да и в случае аварии взрыв в закрытом помещении уничтожил бы весь бункер. Поэтому он настоял, чтобы SSS вытащили наружу, в старый заводской цех, где высокие потолки и открытый проём в стене позволяли хотя бы надеяться на безопасность.

Рядом с порталом стояли в противогазах два человека, похожих на пришельцев. Ничто не нарушало гробовую тишину, тяжёлым грузом повисшую в воздухе. Момент X настал.

— Ну давай, врубай, родненький! — Замотин сиял от счастья.

Профессор, зная, что его изобретения имеют привычку искриться, загораться или даже взрываться, предварительно отошёл на безопасную, по его мнению, дистанцию. У него не было желания снова остаться без роскошных белых усов, которые он любил наматывать на палец во время чтения.

Серафим рванул рычаг. Внутри рамы загорелся ослепительный лиловый свет. Вокруг портала завибрировал воздух; зашипел пар, стрелки на индикаторах норовили выскочить из приборов.

Казалось, всё сейчас взлетит в небо, и очередная попытка Замотина создать нечто поразительное потерпит крах. Во всяком случае, так можно было считать до тех пор, пока через полминуты чудо-машина не начала работать исправно.

Теперь устройство перестало барахлить и издавало приятный мерный звук, какой издает включенный компьютер. Похоже, эта попытка увенчалась успехом.

— Разрази меня гром, оно работает! Работает! — заорал полоумный профессор. — Ну теперь посмотрим, кто тут бесполезный учёнишка, а кто гений всемирного значения! Вот вам! SSS! Замотин! Запомните это имя!

Замотин так увлёкся празднованием победы, что перестал обращать внимание на портал и Серафима. А зря.

Неожиданно парень исчез. Просто взял и исчез. Только что стоял перед работающей SSS, а сейчас его там уже нет.

— Матерь Божья, что за… — всё, что успел сказать Замотин, прежде чем из портала высунулось нечто отвратительное, ужасающее и нечеловеческое…

Глава 2. Гласт-Хейм

– А-а-а-апчихи! Пыль! — Найт Зигер достал платок и смачно высморкался, затем рявкнул: — Алиса, убери этот бардак!

Милая синеволосая девочка стояла в углу главного зала. Одета она была в костюм горничной, голову украшали кружевной чепчик и пара красных бантиков. Рядом с горничной умывал лапки её неразлучный друг – серый котик.

Алиса профессионально орудовала метлой. Могло показаться, что этой деревянной палкой она даже могла убить кого-нибудь, если подвернётся возможность.

Никто в замке не знал, откуда взялись эти двое — они просто были здесь всегда, как и другие твари, населявшие Гласт-Хейм. Но Алиса исправно мела полы, а кот ловил призрачных мышей, и Зигер не трогал их, пока они не мешали.

Старый замок Гласт-Хейм был очень просторен, но при этом свет почти никогда не попадал через решётчатые окна. Да и в других уголках замка, окружённого незримым барьером, поставленным богами, свет не был частым гостем.

Найт Зигер, хозяин замка, устал. Он устал ждать перемен, устал ждать событий, которые хоть как-то могли разнообразить его унылую и однообразную жизнь. Хотя жизнью это можно было назвать с натяжкой: так, существование, не больше. Когда годами сидишь прикованный к определённой локации, сменить которую ты не в силах, начинаешь сомневаться в справедливости установленных Богами законов. Тысячи лет назад скандинавские боги — Один, Тор и другие — заточили его в этом замке, окружив незримым барьером, который не пропускал ни его самого, ни его слуг. Но Зигер не сдавался. Он копил энергию, оттачивал техники, искал способ разорвать пространство. И нашёл: два клинка — ледяной и огненный — в нужный момент могли пробить брешь в реальности и вывести его в другой мир. Оттуда он надеялся добыть достаточно душ, чтобы восстановить былую мощь, разрушить барьер и вырваться на свободу, сея хаос и мстя богам за столетия унижения.

Любое развлечение, любое изменение в скудной жизни принесло бы Зигеру безмерную радость, какую испытывает только вырвавшаяся из тесной клетки птица. Только надежда придавала ему сил терпеть адские муки ожидания. Надежда повеселиться в мире, проход в который откроется уже очень и очень скоро…

— Я чувствую… сила… она приближается… — прохрипел Найт Зигер.

— Да, оно близко, — ответил сидящий на чёрном коне Рыцарь Ужаса.

Зигер ощутил это всем своим существом: кто-то там, в другом мире, только что разорвал тонкую ткань реальности. Не полностью, но достаточно, чтобы создать вибрацию, которую он, копивший силу тысячелетиями, мог использовать как трамплин. Его клинки были готовы — оставалось лишь ударить в такт с чужой аномалией.

— Собирай своих слуг, вот-вот случится то, чего мы так долго ждали.

— Слушаюсь, владыка!

Рыцарь Ужаса пришпорил скакуна и двинулся за своей армией. Луна, вечно заменяющая солнце, осветила призрачными лучами его путь. Топот от копыт эхом раздавался по всему замку.

Оставшийся сидеть на трёхметровом костяном троне Найт Зигер зря времени не терял и полировал метровые парные клинки: ледяной и огненный. Чудесные мечи. Спасительные мечи. Без них у Найта Зигера и его сторонников не было бы и малейшего шанса перехитрить Одина и других жалких божков. Именно эти два меча, что сейчас искрятся от рвущейся наружу энергии, должны будут разрубить проход, чтобы армия Зигера смогла выйти за пределы своего мира и добыть достаточно силы, чтобы разорвать цепи заточения. Жаль, что такая возможность выпадала крайне редко. Но сегодня время пришло — пора освободиться от оков...

Внезапно посреди зала материя, отвечающая за равновесие вселенной, завибрировала и разошлась. Перед бездонными глазами хозяина замка открылась чернильная бездна. Зигер размашистыми шаги приблизился к катоклизму, поднял вверх обе руки и стремительным движением рубанул по аномалии.

Громовой шум, разноцветные искры и… материя поддалась. Огромный слой отлетел в сторону. Теперь он представлял из себя не больше, чем кусок тряпки, которой можно подтирать полы в Гласт-Хейме. На месте этого слоя осталось чёрное пространство достаточно больших размеров, чтобы вместить в себя упитанного бегемота. Этого владыка мёртвых и добивался.

— Превосходно! Этот момент настал! — взревел Найт Зигер.

Он просунул руку в дыру, проверяя, стабилен ли проход, и в тот же миг его пальцы наткнулись на что-то мягкое и упругое. Серафим в тот момент стоял у портала в лаборатории, и когда SSS открыла проход, его словно всосало в лиловое свечение — он не успел ни охнуть, ни шагнуть. Пространство сложилось вокруг него гармошкой, и через мгновение он уже летел сквозь темноту, пока чья-то холодная рука не перехватила его за шиворот. Зигер потянул руку назад, и вместе с ней в замке очутилось какое-то слабое и низкорослое существо.

«Фу-у, ну и морда у него, совсем зелёная, как у орка, да ещё и нос такой большой и растянутый, словно тот же орк на нём дня 2 сидел» — подумал Найт Зигер. За 7000 лет существования он не встречал таких слабых на вид рас. Может быть, этот псевдо-орк обладает магической силой? Или у него есть легендарное оружие, которое прилетит на его зов? Лишь это могло оправдать ту слабость, которая так и сочилась из этого выродка. Хозяину замка не терпелось узнать, что представляет из себя его непрошенный гость.

— Кто ты? Каков твой мир и насколько сильны твои братья? — утробным голосом спросил Найт Зигер.

— Я...я… ч-ч-ел-ловек, — заикаясь ответил Серафим. Перед собой он видел живого скелета ростом с двухэтажный дом, челюсти которого оставались неподвижными, когда тот задавал вопросы.

— Хм… человек, человек… — как бы пробуя на вкус неизвестное ранее слово, загадочным голосом произнёс Найт Зигер, — и много вас там? — скелет указал на вибрирующую сзади Серафима дыру.

— В Калининграде — пять тысяч, а во всём мире, наверное, около миллиона, — выдавил Серафим, стараясь не смотреть в пустые глазницы.

— Миллион?! Великолепно! В самый раз, чтобы начать пир, — воодушевился Найт Зигер. — Вставай и иди за мной, человек, мы отправляемся на охоту!

Рыцарь Ужаса и два десятка его лучших рыцарей уже ждали у проёма — по приказу Зигера они должны были следовать за владыкой, чтобы обеспечить поддержку в новом мире. Остальная армия осталась в замке, готовая к штурму, как только Зигер вернётся с силой.

Сам же владыка шагнул в проём, не оглядываясь. Его фигура на мгновение застыла на границе миров, подсвеченная лиловым изнутри, — и исчезла, растворилась в свете.

Серафим перевёл дыхание. Позади него, в главном зале, застыли в два ряда два десятка рыцарей. Чёрные доспехи, пустые глазницы, полная беззвучность. Они не двигались, но их присутствие давило на плечи тяжелее любого приказа. Если он останется здесь, эти молчаливые фигуры разорвут его на части. Или оставят одного среди пыли, тьмы и вечной луны — и это будет ещё страшнее.

Он шагнул в лиловый свет. Тьма сомкнулась вокруг него — но на этот раз она длилась всего секунду. Резкий рывок, толчок в груди — и его сознание начало затуманиваться. Последнее, что он успел подумать, прежде чем провалиться в пустоту: «А оно жидкое...»

Глава 3. Прорыв

Серафим вывалился на бетонный пол, больно ударившись плечом. Закашлялся, вдохнул знакомый запах озона, машинного масла и сырости — бункер, лаборатория. Он вернулся.

Но вместо привычной картины он застал сцену, от которой кровь застыла в жилах. Портал стоял снаружи — в старом заводском цехе, куда они вытащили его перед запуском. Высокий потолок, открытый проём в стене, серое небо над головой. И посреди всего этого — чудовище. Найт Зигер возвышался в центре, перекрывая собой тусклый свет, а перед ним, вскинув голову и выпрямившись, стоял Замотин. Профессор не дрожал — он сжимал кулаки и смотрел на скелета с такой яростью, какой Серафим не видел у него никогда.

— Я сказал стоять! — рявкнул Замотин. — Это моя лаборатория! Моё изобретение! И я не позволю какому-то ходячему скелету...

— Молчать, червь, — голос Зигера прозвучал как раскат грома. — Твоя поделка — лишь ключ, который я ждал тысячелетия. Теперь она моя.

— Да пошёл ты! — Замотин метнулся к пульту управления, вцепился в рычаги. — Если я не могу контролировать своё творение, я его уничтожу! К чёрту открытия, к чёрту славу! Лучше сдохнуть, чем отдать этот проход тебе! Я думал, что спасу человечество этим порталом, но вместо спасения я открыл вход для таких, как ты! Я не позволю тебе уничтожить то, что осталось от мира!

Зигер издал низкий смех.

— Ты смеешь перечить мне, букашка?

— Я смею! — Замотин дёрнул рычаг вниз. По порталу пробежала рябь, свет начал меркнуть. — Сейчас я закрою эту дыру!

Но Зигер уже выхватил ледяной клинок. Одно движение — и он вонзился прямо в грудь профессора. Замотин охнул, выпустил рычаг, и его тело медленно осело на бетонный пол, оставляя за собой алый след.

— Нет! — вырвалось у Серафима. Он попытался вскочить, но ноги не слушались.

Зигер выдернул клинок и, не глядя на поверженного старика, повернулся к порталу. Лиловое свечение вновь разгорелось, и из проёма один за другим начали выходить рыцари — двадцать фигур в чёрных доспехах, в глазницах которых колыхалась бездна. Они выстроились полукругом позади владыки.

И тут Зигер начал танцевать. Он кружился, взмахивая ледяным и огненным клинками, и каждый взмах оставлял в воздухе искрящийся след. Небо над цехом начало темнеть, затягиваясь чем-то чёрным и тягучим. А затем с неба, закрывая весь горизонт, начали проступать тёмные искры — сгустки тьмы, похожие на умирающие звёзды. Они зависли над цехом, угрожающе пульсируя, готовые обрушиться вниз в любой момент. Казалось, вся реальность замерла в ожидании.

Серафим смотрел на это, и внутри него клокотал страх, смешанный с отчаянием. Замотин мёртв. Тот самый старый пень, который взял его в бункер, когда никто другой не хотел. Который кормил его, когда пайки были на исходе. Который ворчал, ругался— но никогда не выгонял. Он был единственным, кто не смотрел на Серафима как на бесполезного мальчишку. А теперь он лежит в луже крови, и это чудовище пляшет над его телом.

«Он не успел даже сказать ему спасибо. За всё. За то, что не выгнал, когда другие смеялись. За то, что дал шанс. А теперь этот скелет… эта тварь…». Гнев начал вытеснять страх. Серафим сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони до крови, и медленно, опираясь на стену, начал подниматься.

Он не сможет победить. Он знал это. Но он не собирался оставаться, не собирался смотреть на этот танец смерти.

Зигер продолжал кружиться, рыцари застыли в ожидании. Тёмные звёзды всё так же висели над головой, пульсируя и набирая силу. Серафим сделал шаг назад, потом ещё один. Портал — тот самый, из которого он вывалился, — всё ещё мерцал рядом.

«Я уйду. Я выживу. И я вернусь. Вернусь и убью тебя."

Серафим перевалился через край портала и провалился в лиловую бездну.

На этот раз падение было долгим. И прежде чем его сознание растворилось, в голове пульсировало одно и то же, как заевшая пластинка: «Сволочь… Сволочь… Сволочь…»

Глава 4. Первые шаги

Я проснулся и попытался встать. В глазах рябило, тело окаменело и не желало слушаться, поэтому подняться на ноги у меня получилось далеко не с первой попытки. В горле настолько сильно пересохло, что трудно было сглотнуть.

Как только я более-менее пришёл в себя, то решил осмотреться, чтобы понять, куда меня забросило.

Оказалось, очутился посреди пустыни. Вокруг не было ничего, кроме рыхлого песка, от вида которого становилось плохо.

«Замок? Нет, это точно не тот проклятый замок, где был тот скелет. И его самого с рыцарями не видно… Значит, портал зашвырнул меня куда-то ещё. Хорошо это или плохо — не знаю. Но если я не смог ничего сделать с тем чудовищем в лаборатории, то сейчас тем более. Нужно выжить — и только потом думать о мести»

Грудь сжалась от воспоминания, но я отогнал его. Не сейчас. Потом.

На мне странным образом надета чужая одежда: рваная белая майка, бежевые шорты до колен, лёгкие перчатки и паршивенькие ботинки.

«М-да, из всей гардеробной мне достался какой-то странный набор — майка, шорты, перчатки и ботинки. Моя-то одежда осталась в лаборатории. Ладно, хоть что-то»

Вот чёрт, угораздило же меня появиться в таком месте! Кажется, такими темпами я сдохну от жажды. Со остальными проблемами дела обстояли не лучше – куда идти совершенно непонятно. Таблички «тебе сюда, путник» я что-то нигде не приметил. Стоп, а это что такое?

Моё внимание привлекла мигающая синяя точка в правом верхнем углу. Сначала я подумал, что словил глюк от перегрева и это всего лишь бред моего больного мозга, но, как выяснилось, точка была настоящей – если, конечно, можно так выразиться. Я перевёл на неё взгляд и застыл от удивления. Передо мной раскрылся интерфейс, максимально схожий с теми, которые я видел в старых ММОРПГ.

Протянул руку, чтобы коснуться белых панелек с текстом, но она прошла насквозь. Видимо, управлять нужно не вручную. Попробовал остановить глаза на надписи «Статус», одновременно отдав мысленный приказ открыться. И, о чудо, это сработало! Появилось белое окошечко, содержимое которого я тут же принялся тщательно изучать.

Имя: Серафим

Класс: новичок

Базовый уровень: 1 (0/50)

Классовый уровень: 1 (0/20)

Параметры:

Сила: 1 (1+0)

Ловкость: 1 (1+0)

Выносливость: 1 (1+0)

Интеллект: 1 (1+0)

Меткость: 1 (1+0)

Удача: 1 (1+0)

Дополнительные параметры:

Здоровье: 42/60

Мана: 10/10

Защита: 1 (1+0)

Магическая защита: 1 (1+0)

Точность: 1 (1+0)

Уворотливость: 1 (1+0)

Атака: 1 (1+0)

Магическая атака: 1 (1+0)

Скорость атаки: 100% (100%+0)

Шанс критического удара: 1% (1%+0)

Доступно очков для распределения: 10

Оу… от такого многообразия названий и цифр голова может пойти кругом. Нет, я, конечно, раньше играл в игры, где нужно было прокачивать персонажа, но это было тогда, когда родители ещё были живы… Так, отставить мрачные размышления! Не время сейчас предаваться воспоминаниям, есть занятия поважнее.

Вкладывать очки пока что не собираюсь – неизвестно, какой стат будет полезен для меня в дальнейшем, а какой окажется мусорным. Да и кто знает, что за класс я смогу себя взять. Запороть всё с первой же минуты не хотелось. И не к спеху: всегда успею вкинуть пару-тройку поинтов, куда понадобится.

Только хотел пробежаться по оставшимся надписям, как вылезли два других окна, только теперь не белые, а ядовито-красные:

«Внимание! На вас наложен дебаф «жажда»! Вы будете терять 5 очков здоровья каждые 60 минут»

«Внимание! На вас наложен дебаф «голод»! Вы будете терять 5 очков здоровья каждые 60 минут»

Получается, что с моими жалкими 42 хп в худшем случае мне осталось жить 4 часа. Хотя нет, здесь я не прав – может быть, я ещё раньше откину коньки, ведь никто не говорил, что поблизости нет других опасностей. Если этот мир действительно похож на те, какие раньше создавались разработчиками игр, то меня могут поджидать неприятности в виде агрессивных монстров. К тому же палящее солнце нещадно припекает шапку, сильнее уменьшая мои шансы на выживание.

После закрытия раздражающих оповещений, внизу показались полоски здоровья и маны. Что самое интересное, они не просто висели в воздухе, а были обрамлены серебряной рамкой. Попытался закрыть их так же, как и предыдущие окна, но не вышло. Ну и ладно, вроде удобно: иметь возможность всегда видеть количество жизненных и духовных запасов лишним точно не будет.

Мда… влип так влип. Мало того, что сам себя чувствую как выжатый лимон, так ещё и интерфейс окончательно добивает своими штрафами. Впрочем, не стоит раньше времени падать духом, шансы выжить есть всегда. Для начала нужно отыскать какую-нибудь деревушку или город, чтобы восполнить дефицитные воду и пищу, а затем уже можно будет с головой погрузиться в исследование окрестностей. Хотя в то, что поблизости найдётся хотя бы одно захудалое поселение, верилось с трудом.

Я только хотел отправиться в путь, как вдалеке показался довольно необычный зверёк. Размером и формой он напоминал футбольный мяч, оранжевая расцветка которого сливалась с песком. Я бы и не заметил его, если бы не одно но: этот чудо-зверёк двигался как кенгуру! Каждое его движение – небольшой прыжок вверх и в сторону.

Стоять дальше и смотреть, как моя добыча упрыгивает в закат, мне ни капли не хотелось, и потому я рванул наперерез. На удивление, провалявшееся без дела чёрт знает сколько часов тело перестало капризничать, поэтому, несмотря на жгучее пекло и зыбкий песок под ногами, бежалось не так трудно.

Наконец, между мной и местным зверем осталось буквально пара метров, и я смог рассмотреть его получше. Видимо, издалека детально разглядеть не получилось, ведь этим зверем оказался никто иной, как слизень! Вот только он был не плоским, как обычный, а круглым, вдобавок с большими чёрными глазами и широким ртом. Похоже, догадка о попадании в игровой мир недалека от правды. Иначе как объяснить, что прямо передо мной сейчас скачет представитель семейства «монстрообразные»? Выходит, завалив его, мне отсыплет немного опыта, а если повезёт, то и лут какой-нибудь ценный выпадет. Решено: пора наказать неосторожного монстра за излишнюю беспечность.

За неимением лучшего, я набросился на свою жертву с кулаками. Заметив мою агрессию, монстр, вместо того чтобы отступать, принял бой. Замах правой рукой, попытка ударить и… промах!

Ничего не понимаю: вроде, удар должен был прийтись прямо по морде моба (если, конечно, единственный имеющийся у него орган можно считать за оную), но вышло так, что атака предательски прошла по касательной, едва его задев.

Пока я недоумевал от случившегося, мой противник без промедления контратаковал яростным прыжком в печень. Было больно, но терпимо. Он отрикошетил от слегка разбухшего бока и начал распрыгиваться, готовясь атаковать повторно. Видимо, монстр попался низкоуровневый, раз я ещё не валяюсь в нокауте, а значит, не только урон у него маленький, но и запас здоровья должен быть под стать силе. Несколько хороших ударов и он труп.

Однако монстр не успел осуществить задуманное: я опередил его и налетел раньше. Но вторая попытка снова не увенчалась успехом. Я так же ударил и так же промахнулся. Да чтоб его! Почему я не могу попасть по этому чёртову слизняку?! И тут меня осенило: я же не вкинул ни одного очка ни в один из параметров, следовательно, промахиваюсь именно из-за низкой точности. Похоже, у монстра завышена уворотливость, раз уж моих 5 единичек не хватает, чтобы хотя бы раз по нему попасть. Нужно срочно с этим что-то делать. Поэтому я принял решение тактически отступить.

Да, со стороны может показаться, я испугался эту машину для убийств новичков, но на самом деле я просто выигрывал себе время, чтобы вкинуть половину доступных очков в точность. Наматывал круги вокруг слизняка и надеялся, что авось пронесёт и успею провести задуманную махинацию со статами. Но, к моему разочарованию, вылезло очередное предупреждение от интерфейса:

«Вы не можете использовать очки для улучшения дополнительного параметра»

Вот блин! И что теперь делать? Моба кровь из носу нужно убить, а тут такая засада… Подождите-ка, если нельзя прокачать второстепенный параметр с помощью очков напрямую, то как-то по-другому же можно, ведь так?

Бинго! Сила, по всей видимости, отвечает за атаку, ловкость – за уворотливость, выносливость – за защиту, а значит, меткость – за точность.

Не успел я обрадоваться своей догадке, как перед глазами всплыло небольшое полупрозрачное окно:

«Верно. Основные параметры влияют на производные: Сила → Атака Ловкость → Уворотливость Выносливость → Защита Меткость → Точность Интеллект → Магическая атака Удача → Шанс критического удара»

«Ого, интерфейс читает мои мысли, — усмехнулся я про себя. — Ну хоть так, а то пришлось бы экспериментировать на своих ошибках»

Спешно качаю меткость до 5 и готовлюсь бросить монстру реванш, но тот, кажется, имел на этот счёт другое мнение и поэтому решил нарушил мои планы, совершив прыжок веры прямо мне в голову. Я упал не песок, оглушённый столь стремительным выпадом соперника. Вот теперь боль ощущалась намного явственней.

Ну уж нет, умирать так просто я не хотел. В крайне удачный момент я оправился от удара выше пояса. И достаточно вовремя – слизень уже был на подлёте с явным намерением меня добить. Отскочив в сторону, я дал возможность врагу попробовать песок на вкус, а сам тем временем готовился отомстить за головную боль и синяк на боку.

И вот я начал долбить. Долбить так, как не долбил ни разу в жизни. А благодаря прокаченной меткости попадал я каждым ударом.

Минуты три я вышибал из монстра последние крохи здоровья, пока в какой-то момент его желейное тельце не выдержало. Но вместо того, чтобы просто умереть, истекая кровью, мой враг раскололся надвое. Я хотел было передохнуть и ещё немного повозиться с подарком богов здешнего мира, как внезапно из него появились лучи приятного небесно-голубого света, устремившиеся в мою сторону. Я стоял и заворожённо наблюдал, как они плавно вливались в мою грудь.

«Вы получили 10 опыта в базовый уровень»

«Вы получили 10 опыта в классовый уровень»

Как я и рассчитывал, экспа за убийство отсыпалась. Я кинул взгляд на останки поверженного слизня и обнаружил среди них апельсин. Видимо, когда-то он пал жертвой обжорства ныне мёртвого монстра. Каким образом фрукт уцелел от расщепления желудочным соком, мне оставалось только догадываться. В любом случае, я был рад такому подарку судьбы. Теперь смерть от жажды и голода мне не грозит, по крайней мере в ближайшее время.

«Первый бой — и я выжил. Даже убил эту тварь. Может, у меня получится?..» — мелькнула было мысль, но я тут же одёрнул себя. Один слизень — это не армия скелетов. Это лишь начало, и слишком рано радоваться.

Я никогда не отличался брезгливостью, поэтому, лишь разок плюнув на апельсин и протерев его об штатину, я с аппетитом принялся уплетать сочнейший плод.

По окончании пиршества я проверил статус. Да, как я и полагал, съеденный апельсин снял дебаф и голода, и жажды. На одну, а точнее на две, проблемы меньше. Осталось найти поселение с людьми и мой первый квест, который я выдал себе до схватки с монстром, можно будет считать выполненным. Между тем не мешало бы устроить небольшую передышку и, в конце концов, закончить знакомство с новоприобретённым интерфейсом.

Я развалился на песке. Ужас как ломило мышцы, сувениры, оставленные монстром на память, нещадно саднили, да и организм в целом нуждался в отдыхе после такой заварушки. Не часто мне приходилось так напрягаться – максимум на борьбу в детстве ходил, но это было так давно… Опять воспоминания, да что такое?! Гневно выругался и мысленно дал обещание больше не ворошить прошлое; переключил внимание на интерфейс.

Статус, умения, инвентарь, карта. Так, со статусом я уже познакомился, а вот умения – это что-то новенькое. Отдаю команду открыть умения и передо мной открывается обширнейший выбор из мощных заклинаний, пассивных навыков и самого крутого из возможных скиллов – оттопыренного среднего пальца. Хах, ну конечно, разбежался. На что я вообще надеялся? Первый уровень, класс новичка, вот и умения соответствующие. А уж их количество безумно радовало и вдохновляло на новые свершения:

Первая помощь (активное) (1/1) – Вы восстанавливаете себе 3 очка здоровья. Стоимость: 5 очков маны.

Базовые умения (пассивное) (1/5) – улучшите навык до 5 уровня, чтобы разблокировать возможность получения первого класса.

Доступно очков навыков: 0

Если с первым навыком всё вроде бы понятно, то ко второму у меня есть вопросы. Получается, что по своей сути он не даёт никаких прибавок к статам, что обычно делают пассивные навыки? И зачем 5 уровней? Чтобы новичок как можно лучше познал мир и был готов сделать верный выбор? Уверен, что после выбора класс уже нельзя будет поменять, поэтому какой-то резон в этом, наверное, всё-таки есть.

Ну и чёрт с ними, с этими навыками. В любом случае, когда получу класс, у меня должны появиться скиллы покруче имеющихся. А пока что гляну, как обстоят дела с картой.

Здесь меня тоже ждало разочарование. Вместо встроенной карты с хотя бы небольшим числом обозначенных на ней мест, я получил окутанный тьмой окно-прямоугольник и ма-а-аленький просвет в виде жёлтой тропки. В её конце мигала красная точка, по всей видимости указывающая на моё текущее местоположение. Вероятно, на карту автоматически наносятся те места, где я побывал, а остальные же скрыты «туманом войны». Эх, с картой тоже облом вышел: узнать, в какую сторону мне идти, не получилось. Может, на худой конец, инвентарь окажется не столь бесполезной штукой?

В который раз я мысленно нажал на подсвечиваемую надпись. И в этот раз инопланетная система несказанно порадовала меня. 100 ячеек для предметов, 1500 вместимость (что бы это ни значило) и 250 местных монет. Они носили причудливое название – зени. Интересно, что можно купить на такую сумму?

«250 зени? Неплохой стартовый капитал. Интересно, откуда они взялись? Неужели интерфейс выдал их при появлении в этом мире? Или это… неважно. Пока я жив, главное — не потратить всё на ерунду»

Самое приятное, что они все помещались в одной ячейке, а значит, скорее всего, так будет происходить и со всеми другими идентичными предметами. Бонусом инвентарь имел 3 различные секции: для лута, для снаряжения и расходников. Такое разделение значительно упрощало жизнь, помогая быстрее сориентироваться в портативном складе, не теряя при этом уйму времени.

Скорее всего, когда я подберу предмет и отдам команду закинуть его в инвентарь, он сам окажется внутри и сам распределится в нужный раздел. Хотя это мне ещё предстоит выяснить. Зря, наверное, накинулся на апельсин сразу, как только он выпал из моба. Мог бы проверить свои догадки относительно работы инвентаря.

Хорошо, с возможностями чудо-системы слегка разобрался – пора решать проблему с поиском города. Заодно и про класс что-нибудь у жителей узнаю. Интересно, а они нпс, или такие же как и я? А впрочем, откуда у меня такая уверенность, что местные – это люди? Ими вполне могут оказаться какие-нибудь эльфы или гномы, к примеру. А может и вообще никого разумнее монстров нет… Блин! Как же не хватает даже базовой информации об этом месте! Хоть бы какой гайдец в интерфейс встроили, прежде чем людей засасывать.

Пока я сокрушался на непутёвых богов, в поле зрения появился ещё один слизень. Отработанная схема по убийству этого товарища у меня имелась, поэтому, долго не раздумывая, ринулся за экспой.

Управился быстро, даже почти не вспотел. На этот раз из монстра выпал не апельсин, а стеклянная бутылка. Да где он умудрился её найти, а затем сожрать?

Также мне на счёт капнуло по 10 опыта в оба уровня: базовый и классовый. И вот заветный второй классовый уровень получен:

«Поздравляем! Вы получили 2 уровень класса! Доступно очков для распределения: 1»

Я закинул полученную единичку в базовые умения, так как другого варианта, увы, пока не было. Тут же в левом верхнем углу появились полоски, отображающие текущий опыт. Ого, не такой уж и бесполезный оказался навык, так и чего покруче может на максимальном уровне подкинуть. А я думал, что он чисто проходной…

Всё, пора кончать рассматривать прелести, которыми одарил меня новый мир, и выдвигаться в путь. И так пол часа потратил на сражение с окрестными мобами и знакомство с интерфейсом. Не факт, что дойду быстро, а вот умереть от жажды могу запросто.

Я просто пошёл. Всё равно ориентиров не было. Куда ноги понесут — туда и судьба.

В спину назойливо сверлило солнце, дул обжигающий огнём ветер. Ландшафт, казалось, совсем не менялся. Я давно сбился со счёта времени, но, судя по здоровью, плёлся уже часа два. За это время мне встретились ещё 4 слизня, которых я благополучно отправил на тот свет. Но все они оказались пустыми, если не считать, что из одного выпал очередной мусор: странная карточка с закорючками вместо букв и рисунком, смутно напоминавшим убитого монстра. Опыт для 3 уровня навыков и 2 базового подарили, и на том спасибо.

В голову лезли дурные мысли и закрадывались сомнения насчёт правильности решения пойти именно в эту сторону. Измученные многочасовой ходьбой ноги отваливались.

И вот только я хотел махнуть на всё рукой и устроить привал, как на горизонте появилось нечто весьма любопытное.

Глава 5. Морокк

Городские стены. Ещё минуту назад на их месте был лишь песок, а сейчас, как будто из-под земли, появились крепкие гиганты. Цепь из заграждения простиралась так далеко в ширину, что разглядеть, где точно она кончается, не было возможным. Да оно и не требовалось. Главное, ворота были видны. Ну и стражники стояли, куда без них.

Я ускорил шаг. Солнце уже собиралось уходить на заслуженный отдых. Перспектива остаться ночевать снаружи меня не радовала. Ведь кто знает, может, они ночью левых посетителей в город не пускают. Закрывают ворота и спят себе спокойно, пока в остальной части пустыни разгуливают монстры. Кстати, а об этом я раньше не подумал. Монстры вполне могут представлять большую опасность ночью, чем днём, хотя на все 100 процентов я в этом не уверен. Однако проверять эту теорию, рискуя своей задницей, я желанием не горел. А вот она у меня уже подгорала...

Задумавшись, я дошёл до самых ворот. Меня встретили двое мужчин с внушительными ножами в руках. Один из них был жилистым, бородатым дядькой с суровым взглядом. Другой оказался пареньком помладше, который то и дело поправлял кожаные ножны, висевшие на поясе. Бородач, видимо, решил сразу показать, кто здесь главный:

– Эй, стой на месте! Куда собрался? Пропуск есть?

– Нет... – неуверенно ответил я. – Меня в пустыню случайно занесло, я думал...

– Нет пропуска – нет прохода. Проваливай давай! Мне скоро ворота закрывать, а тут такие оборванцы, как ты, мешаются под ногами, – оборвал меня на полуфразе стражник.

Тут я уже совсем было отчаялся, как на помощь неожиданно подоспел напарник моего обидчика:

– Картум, не наезжай ты так на человека только потому, что он плохо одет. Может быть, у него найдутся зени, чтобы оплатить пропуск, – недвусмысленно намекнул второй.

– Ха, ты меня жизни будешь учить, малой? Не дорос ещё. Третий день на воротах стоишь, а уже умничаешь. Я тебе знаешь...

– Погодите-погодите. Зени, да? У меня есть немного, но сколько конкретно я вам должен, чтобы войти? – теперь уже я прервал нахального хранителя порядка.

– 50. И не штукой меньше, – ответил бородатый. При этом в его глазах промелькнула искорка радости. Видимо алчность поборола желание на кого-нибудь полаять.

Немного поразмыслив, я всё-таки согласился. Оставаться снаружи в пустыне, кишащей неприветливыми созданиями, или отдать 50 зени и попасть в город с людьми, едой и кроватью? Думаю, выбор очевиден. Хотя меня не покидало ощущение, что где-то мой новый знакомый слукавил: уж больно весёлым он стал. «В конце концов, у меня ещё останется 200 зени — не так уж и плохо для начала», — мелькнула мысль.

– Ну ладно, уговорил, – со вздохом произнёс я. – Только объясни, как мне эти зени тебе передать?

– В смысле как? Ты с другой планеты, что ли? Сделку принимай, выкладывай 50 монет и вали уже. Возни с тобой, как с ребёнком.

Выскочило системное уведомление: "Картум (вор, 21 уровень) предлагает вам сделку. Принять/Отклонить". Жму на первое, про себя офигевая от уровня стражника. Открылся прозрачный четырёхугольник, разделённый на две части тонкой линией. Большую часть этого четырёхугольника занимали пустые ячейки. Кроме них были наши имена, написанные с краю разных сторон, а также по непонятной мне строчке.

– Ну что встал? Или забыл, как цифры выглядит? – раздражённо буркнул стражник.

– Эм... а куда, собственно, их вводить то? – осмелился задать вопрос я.

– Таких тупых за 4 года работы я ещё не встречал – в строку для зеней набирай "50". Если сию же секунду не сделаешь, выгоню к чёртовой бабушке обратно в Сограт.

О каком Сограте идёт речь я не понял, но опасность, исходящую от угрозы, уловил. Поэтому стал активнее шевелить мозгами пока не догадался, что как раз таки та непонятная строка и отвечала за передачу валюты. Быстро ввёл в неё число 50, нажал на кнопку подтверждения и вуаля: "Сделка с Картум прошла успешно. Вы передали (50 зени), взамен получили (ничего)". Хех, а интерфейс с чувством юмора оказался, вон как надо мной прикольнулся.

– Ну всё, проваливай, салага. Намучался я с тобой, а рабочий день, между прочим, уже заканчивается.

Я, в общем-то, и не возражал поскорее избавиться от компании этого противного дядьки. Его напарник во время нашей сделки не проронил ни слова. Он стоял в сторонке и делал вид, что нас не существует. Странный какой-то. Сначала выручает, а потом игнорирует. Может, бородач меня обманул с ценой, а парень ничего не мог с этим поделать, и в нём проснулась совесть? В любом случае, внутрь меня пропустили, а надули или нет, выясню позже – настоящей ценности зеней я пока не знаю.

Войдя в город, я не увидел ничего поразительного, что могло бы вызвать восторг, ну или хотя бы небольшое удивление. Кирпичные домики с плоскими крышами рассыпаны по всей территории обособленно друг от друга. Огромное количество палаток, имеющих шестиугольную форму. В 30 метрах от меня расположилась крохотная площадь с огромной мраморной статуей какого-то рыцаря. Чуть подальше от площади пестрели прилавки с фруктами, закрытые от солнца деревянными навесами.

Что касается людей – их было поразительно мало. Да и доверия многие из них не вызывали. Почти все были одеты в невзрачную одежду, напоминающую шёлковый халат, а на голове носили что-то наподобие банданы. Но самое примечательное было то, что абсолютно у каждого имелся за пазухой нож! Не знаю, для чего они старались его скрыть, но получалось у них, мягко говоря, не очень. Сами же местные смотрели на меня с неким презрением. Наверное, это было связано с тем, что как бы я не старался, но за своего не походил. А люди, как известно, не очень-то любят чужаков.

Осторожно огибая прохожих, я медленно продвигался вперёд. Хотелось найти нормального собеседника, который сможет поделиться информацией. В первую очередь меня интересовали монстры, обитающие в этой пустыне. На втором месте по актуальности стоял вопрос о классе. Мне срочно нужно узнать, какие из классов доступны и в чём их плюсы и минусы. Ну и где можно переночевать и набить брюхо, тоже неплохо было бы выяснить. В последний раз я подкрепился апельсином, но с того времени прошло не меньше трёх часов. Кстати, забыл упомянуть, что буквально пару минут назад на меня снова повесился дебаф голода. Вот и появился хороший стимул отыскать столовую, ну или что тут у них заместо неё.

Идя по утоптанной дорожке, я вскоре набрёл на заинтересовавшее меня здание. От всех остальных его отличал причудливый экстерьер, представляющий из себя две коробки, соединённые между собой. На левой во всю стену выцарапано изображение меча, а на правой нагрудника. Что ж, не желанный ресторан, но как минимум заведение, где я могу по-хорошему расспросить торгашей и приобрести хотя бы какое-то снаряжение. И что-то мне подсказывает, что они – самый лучший вариант из возможных для решения этих задач. Всегда приятно убивать двух зайцев разом, особенно когда они бегут по одной линии.

Для начала решил заглянуть в левую лавку. Всё же купить оружие в моём случае будет куда разумнее, нежели броню. И дальше убивать монстров, рассчитывая лишь на силу кулаков, я не намерен.

Внутри помещение выглядело просторнее, чем казалось снаружи. Белоснежные стены были украшены всевозможными саблями, ножами, мечами, топорами и даже несколькими изогнутыми луками. Также оружие висело на искусно изготовленных подставках. В общем, куда ни глянь, везде увидишь своё отражение.

В самом конце этой комнаты, размером с армейский склад, за коричневым прилавком сидел и потирал руки щуплый старичок. Приметив во мне клиента, он, видимо, уже предвкушал, как заработает кругленькую сумму. Но когда я подошёл поближе, всё воодушевление хозяина оружейной лавки мгновенно улетучилось. Видимо, ему слегка не понравился мой внешний вид.

– Добрый вечер, – вежливо начал разговор я. – Не подскажите, что у вас здесь есть из дешёвого?

– Добрый, юноша, – грустно ответил старик. – Ну раз из дешёвого... Вон, выбирай из той кучи, может что приглянётся, – старик, устало вздохнув, указал рукой на приличную груду ножей, развалившуюся в стороне.

– Оо, благодарю, сейчас же подыщу агрегат под себя.

– Что, что?

– Оружие, говорю, себе подходящее найду.

– Ааа... ну это да, дело молодое... железками махать... Помню, когда ещё спина к этой лавке не приковала, служил в страже Пронтеры. Эх, времена... Сейчас бы всё отдал, лишь бы ещё разок посетить то чудесное место...

– Пронтера, говорите... Можете поподробнее о ней рассказать? – попытался развести на информацию излишне мечтательного старичка.

– А чем именно интересуетесь, молодой человек? Я многое могу вам поведать, но не уверен, что вам будет интересно слушать о том, как мне довелось целые сутки стоять у пронтеровской церкви, пока король Лиодэль II венчался со своей прекрасной избранницей.

– Да, такие подробности мне вряд ли пригодятся. Но что насчёт самого города? Далеко он отсюда? – я сделал небольшую паузу и задал ещё один вопрос. – И, если честно, я даже не знаю, как это место называется... – я показал на дверь. – Не подскажите?

– Ох, вот так вот, значит, выходит... – старик был слегка ошарашен последним вопросом. – Откуда же ты взялся, раз даже про Морокк ни слухом ни духом, хотя здесь же сейчас и остановился?

– Ну... знаете... – я слегка замялся, размышляя, стоит ли говорить всю правду или нет. – Долгая история. Скажем так, я попал сюда через одну дыру в пространстве. Дальше рассказывать не буду — всё равно не поверите.

Старик с сомнением посмотрел на меня, но решил не лезть в подробности.

– Как хочешь, юноша. Твои тайны — твои проблемы.

Я облегчённо выдохнул и принялся копаться в груде оружия.

В груде наваленных друг на друга холодных оружий я пытался найти то, что не требовало от меня специальных навыков. Например, меч и топор отпадали сразу: ну не умел я махать ни тем, ни другим. Дубины и цепи тоже мимо – они слишком тяжёлые и немобильные. Опираясь на эти наблюдения, я пришёл к выводу купить именно нож. С ним мне не надо будет беспокоиться о тяжести и отсутствии манёвренности оружия – в любой момент я смогу достать клинок и быстро вонзить в тело врага. Вот только это оружие мечты ещё найти нужно, да и желательно по божеской, ну или хотя бы по человеческой, цене.

За 5 минут раскопок мне удалось отыскать два годных экземпляра. Первый представлял из себя стальной нож с копьеобразным клинком с рукоятью из пальмы. Лежал в руке удобно и в целом подходил под мои не сильно завышенные требования. Вторым был такой же стальной нож, но отличающийся от первого формой. Он слегка напоминал тесак, но только был немного меньше оригинала. Чтобы определиться, какой из ножей брать, я решил узнать стоимость у старика, быть может, она станет ключевым фактором, от которого будет зависеть мой выбор. Буду надеяться, что хотя бы один из них окажется мне по карману.

Я принёс кандидатов на место в моей правой ладони к прилавку, тут же уточняя цену каждого. К моему сожалению, цену старикан заломил огроменную, если отталкиваться от моих текущих сбережений.

– Что?! 300 зеней? Да это же грабёж средь белого вечера! – возмущался я, выходя из себя, старательно разыгрывая праведный гнев, чтобы сбить цену. – Да вы знаете, как долго я их зарабатывал? И явно не для того, чтобы заплатить столько за некачественный кусок стали с палкой! Я, может, вообще передумаю у вас что-либо брать!

– Успокойся, чего ты так вспылил? Если не хочешь брать по моей цене – иди и найди дешевле. Жаль, что на ближайшие 30 миль нет ни одного другого оружейного магазина… – наигранно расстроился старикашка.

После последней фразы мой пыл сразу остыл. Не хватало ещё испортить отношения с единственным человеком, который может продать мне оружие. Хотя, может, он блефует? Нет, проверять слишком рискованно. Если сейчас наговорю лишнего, то в дальнейшем могу совсем без ножа остаться. И как, спрашивается, монстров убивать? Опять кулаками?

– Я вижу, вы человек расчётливый и дальновидный, – сменил тактику я, – поэтому как насчёт 150 зеней сейчас, а остальные 150 я доплачу, скажем, через 3 дня? Всё равно я никуда не денусь из Морокка, а вам лишний должник не помешает.

Старик задумался, почесал затылок и уставился на меня с прищуром. Видно было, что он взвешивает все за и против.

– Хм... А с чего мне тебе верить? – наконец произнёс он. – Мало ли ты сбежишь из города, пока я буду ждать свои деньги?

– Слушайте, – устало выдохнул я, – я пришёл сюда с пустыми руками, в рваной одежде и с нулём зеней в кармане. Куда мне бежать? Обратно в пустыню? Я уже там был, спасибо. Через три дня я буду здесь с деньгами. Если нет — делайте со мной что хотите.

Старик снова замолчал, постукивая пальцами по прилавку. Я уже начал думать, что он откажется, но он вдруг хитро улыбнулся.

– По рукам! – охотно согласился продавец. – Но учти, если через 3 дня денег не будет — я отправлю к тебе своих знакомых. Они умеют убеждать.

– Договорились, – ответил я, надеясь, что это просто пустая угроза, хотя внутри что-то неприятно кольнуло.

Я расплатился за нож с копьеобразным клинком, – почему-то он мне больше понравился, – и напоследок спросил у старика о том, где можно остановиться на ночлег.

– Кстати, – добавил старик, когда я уже собрался уходить, – пока ты копался в ножах, тут один парень заходил. Спросил, не появлялся ли у меня странный оборванец с рыжими волосами. Я сказал, что не видел. Но ты будь осторожнее – в Морокке всякое бывает.

– Как выйдешь, поворачивай налево и иди по прямой. Иди, не сворачивая, и точно не пройдёшь – наш трактир сложно не заметить, – загадочно улыбнулся старик.

– Благодарю.

– Про долг не забывай – чтобы через 3 дня деньги у меня были.

– Всё будет в лучшем виде – подмигнул я.

Выйдя из лавки, я осознал, что прилично задержался, покупая нож. На улице стояла такая темень, что предмет или дом, стоящий дальше, чем в трёх метрах, разглядеть было почти невозможно. Ничего не оставалось кроме как пробираться к трактиру на ощупь. Благо я узнал у старика в какую сторону идти, иначе спал бы я прямо вон на той лавке, на которую я случайно наткнулся и ушиб колено. Я так и не понял, почему старик столь быстро пошёл на мои условия. Быть может, меня опять надурили на деньги, и нож не стоит и 150 зеней, которых я уже уплатил торгашу.

Собственно, под конец пути я ориентировался уже по запаху. Омерзительная вонь исходила прямо из нужного мне здания. Сказать, что у меня мгновенно отпало желание ночевать в том месте, всё равно, что промолчать. Но спать на улице не хотелось – с наступлением ночи заметно похолодало. Поэтому я поборол хнычущую где-то внутри меня брезгливую девчонку и зашёл в трактир.

Как я и ожидал, смердило там куда хлеще, нежели на улице. Убогая мебель, сквозящие стены, ужасно хлипкий потолок, лужи выпивки и какой-то тёмно-бардовой жидкости, – надеюсь, это просто вино, – дополняли всеобщую картину заведения. Также за дальним столиком сидели три мужика с большими мечами за спиной, и о чём-то бурно разговаривали, через каждые пару слов делая глоток чего-то крепкого. А ведь я только зашёл. Страшно представить, в каком состоянии второй этаж с комнатами и сами комнаты.

В какой-то момент всё стихло и все взгляды устремились на меня. Получилась ситуация, один в один как в американских фильмах – кромешная тишина, полное отсутствие движений и только перекати-поле прыгает на переднем плане. Мне стало неловко, поэтому я поспешил пройти к стойке с алкоголем. За ней стоял сутулый мужик с невозмутимым взглядом. Глубокий шрам разрезал левый глаз напополам, губы сжаты, руки с каким-то маниакальным старанием орудовали ножом, пытаясь выковырять что-то мерзкое из деревянной стойки. Немного выждав, я поинтересовался у бармена – на первый взгляд именно им этот человек и являлся:

– Извините, где можно найти хозяина трактира?

Вместо ответа бармен, впрочем, как тут же стало понятно, трактирщик, оторвался от своего занятия и ткнул большим пальцем себе в грудь. Честно говоря, мне он сразу не понравился и тот факт, что он оказался хозяином сего прелестного заведеньица, меня расстроил. Есть в нём что-то настораживающее. И дело не только в оружии, которое он не выпускает из рук, и не только во внешности. Интуиция подсказывала мне, что этот мужик явно не станет церемониться с посетителями… Да и почему он молчит? Немой? Напрягает...

– Прекрасно. Сколько стоит комната на одну ночь в вашем заведении? – я с трудом попытался скрыть своё разочарование и страх перед собеседником, маскируя их под наигранной вежливостью.

Я опять не удостоился ответа через рот. На этот раз трактирщик отложил нож в сторону и раскрыл обе ладони. Как я понял, этот жест означал 10. 10 зеней. Я хотел было сразу согласиться, но заметил на стойке грязную дощечку с нацарапанными цифрами. Приглядевшись, я понял, что это меню. И цены там были просто грабительскими. Простая похлёбка стоила 8 зеней, кусок хлеба — 3, а кружка того самого пойла, которое пили мужики, — 5. Даже дешёвый ужин обошёлся бы в половину стоимости ночлега.

«Если я сейчас потрачусь на еду, то завтра останусь с пустым кошельком и всё тем же голодом, — подумал я. — Лучше потерпеть до утра, а там посмотрим, может где-то ещё найду подешевле».

– Я беру комнaту, – сказал я, игнорируя меню. – И ничего больше.

Трактирщик равнодушно пожал плечами и протянул руку для оплаты. Я перевёл деньги Армоклу, торговцу 34 уровня, и пошёл отыскивать комнату в конце правого коридора, о которой жестами поведал мне трактирщик. Поднимаясь по ужасно скрипящей лестнице, до меня наконец дошло: 34 уровень?! Мать моя женщина, да он же прокаченнее стражников будет! Вот, оказывается, почему я внутренне так боялся его. Да уж, такого папочку в делах получения уровней лучше не злить.

Я добрёл до своей комнаты и почти без чувств завалился на кровать. Завтра мне предстоит каким-то образом охотиться на местную фауну, так что нужно хорошенько отдохнуть. Не успел я подумать о том, кто мог оказаться моими соседями и какую угрозу они могли нести, я погрузился в сон без снов.

Перед тем как окончательно провалиться в забытьё, я поймал себя на странном ощущении — будто за мной кто-то наблюдал весь вечер. Не с враждебностью, нет. Скорее с интересом. Я не знал, кто это мог быть, но чувство, что я не один в этом городе, согревало лучше любого одеяла. А затем я провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 6. Асмунд

Выдернул меня из сна звенящий грохот. Судя по звуку, на первом этаже в кои-то веки решили устроить ремонт и занялись перебрасыванием мебели. Надо бы сходить проверить, и к тому же не помешает узнать насчёт еды – вдруг и здесь трюк с долгом прокатит.

Только при солнечных лучах, проглядывающих сквозь дыры на потолке, мне удалось рассмотреть место, в котором мне пришлось спать. Им оказалась небольшая комната три на четыре метра с невероятно трухлявой кроватью, шныряющими туда-сюда насекомыми и грязной тряпки, заменяющей одеяло. О матрасе и речи не было. Что сказать, местечко отвратительное – в следующий раз постараюсь заночевать где угодно, но не здесь. Даже если для этого придётся спустить семь потов, пытаясь заработать. Как добывать деньги я точно не знал, но, вероятно, можно будет продавать лут, выпадающий из монстров; именно качем и фармом я собирался заняться в ближайшие дни.

Я как мог размял затёкшие мышцы, встряхнулся и поторопился спуститься на первый этаж. Снизу меня ждала преинтереснейшая картина: двое из вчерашних мечников, которые тогда так шумно веселились, опустошая стакан за стаканом выпивки, понуро драили полы. Третьего нигде не было видно… а, вот он где! Нехило его приложило… Лицо бедолаги было разбито в хлам, а сам он валялся без чувств в тёмном углу рядом с опрокинутыми столами и табуретами. Кто мог такое вытворить с этими парнями? Я и поцарапать их навряд ли смогу с моими текущими статами, а тут кто-то раскатал одного из них, а остальных заставил унижаться.

Пока я пребывал в замешательстве от увиденного, в дверях неожиданно показался парень и уверенным шагом направился прямо ко мне.

– Приятель, может, поболтаем немного? Есть к тебе пару вопросов и предложеньице, если ответы меня удовлетворят, – широко улыбаясь, начал разговор незнакомец. В глаза бросился огромный орлиный нос, который красовался на его подозрительно бледном в условиях пустыни лице.

– Ну, если предложение стоящее, то почему бы и нет? – ответил улыбкой на улыбку я.

– Я так и знал, что ты не откажешься. Сейчас возьму нам что-нибудь пожрать и выпить у Армо, а ты пока садись за стол, – орлиный нос указал на самый дальний столик из всех.

У меня появилась пара минут подумать, в то время как тот парень договаривался с хозяином трактира. На самом деле ничего опасного в нём я не ощущал, но всё же слегка подозрительно, что он заинтересовался именно мной. Напомню, я так и не сменил одежду, поэтому по-прежнему оставался похожим на огородное пугало. За ночь в мою кожу въелся вонючий запах трактира, и я совершенно не уверен, что за один поход в душ получится от него избавиться. Стоп. Какой ещё к чёрту душ? Я серьёзно верю в наличие душа в этом богом забытом месте? Да этот трактир и весь город – одна сплошная дыра. Да и вообще, какой-то странный этот мир: такое чувство, что цивилизация откатилась лет на 500, не меньше. Хотя, скорее всего, так оно и есть. Неспроста здесь бегают монстры и функционирует система, очень схожая с игровой. Может, мне всё померещилось, и никакого костяного демона не было? Эээ, только этого не хватало – если ещё и в собственном рассудке начну сомневаться, совсем запутаюсь в происходящем. Сейчас лучше подумать над тем, что я буду говорить орлиному носу. Но, как всегда, всё пошло не по плану.

Не успел я решить, стоит ли отвечать откровенно или нет, как мой новый знакомый с огромным деревянным подносом завалился за столик. Пенящееся пиво, ароматное мясо, сочные фрукты – у меня аж слюнки потекли от предвкушения.

Парень, похоже, заметил, с какими голодными глазами я пялился на принесённую еду и поэтому разумно выдвинул условие:

– Сначала ответы – потом еда. Уловил?

– Уловил, – грустно ответил я. Во всяком случае, отвечать с набитым брюхом намного лучше, но орлиный нос, видимо, придерживался противоположного мнения.

– Тогда приступим, – сказал парень, и его лицо мгновенно приобрело серьёзный вид. – Вчера я видел, как ты покупал двухслотовый дагер в оружейной лавке. А теперь покажи-ка мне свою левую ладонь.

– Ты извращенец? Зачем тебе сдалась моя ладонь?

– Вопросы здесь задаю я! Если не хочешь заработать деньжат и узнать больше об этом мире – проваливай, – внезапно рассердился носатый.

Его угроза неплохо подействовала на меня, поэтому я всё-таки снял перчатку с левой руки и протянул ладонь на свет. Каково было моё удивление, когда на месте идеально чистой кожи красовалась чёрная татуировка в форме дерева.

– Ясно… Значит, я был прав, – загадочно произнёс парень. – У каждого, кто попал в этот мир извне, есть такая метка. Неважно, как ты сюда попал – через приглашение, портал или ещё как. Ты – чужак. Система тебя пометила.

Мне оставалось только ошарашено смотреть и ждать, когда он продолжит говорить. Радость встречи другого человека из родного мира переполняла, но из-за неё я не мог нормально дышать и задавать ту кучу вопросов, которая накопились у меня за время путешествия по пустыне. А узнать я хотел многое. Очень многое.

– Да, я тоже оттуда, – усмехнулся Асмунд, заметив мой взгляд. – Только я пришёл по приглашению, а не через дыру в пространстве. Но это не важно. Главное – ты здесь. И похоже, что ты не просто человек, а нечто большее. Я объясню позже, когда мы будем в безопасном месте. Здесь, в трактире, всегда есть лишние уши. Ешь быстрее, и пойдём ко мне, там я расскажу всё.

Уговаривать дважды меня не нужно было – за считанные минуты я поглотил солидную тарелку с мясом, порцию экзотических фруктов и залил всё это дело двумя кружками пива, которое, кстати, совсем не пьянило. Всё это время орлиный нос не спускал с меня глаз. Я не выдержал и наконец-то спросил:

– Слушай, а как тебя зовут-то? Как-то не удобно общаться, не зная имени собеседника.

– Артемий, Артемий Ларин. Но здесь я выбрал имя Асмунд, чтобы не выделяться на фоне представителей этого мира. Остальное я расскажу тебе потом, так что собирайся.

Оставив после себя полностью забитый грязной посудой стол, мы вышли из ненавистного трактира. Как же хорошо было вдохнуть свежего воздуха! Вот живёшь себе в комфорте и не понимаешь, что даже такие простые вещи, как сытный завтрак и уличный воздух после ночи в смердящем клоповнике могут доставлять удовольствие.

На улице, как ни странно, уже во всю жарило солнце. Асмунд повёл меня известным только ему маршрутом, а мне оставалось плестись за ним в такую жарень.

– Асмунд, а у тебя случайно не найдётся чего попить?

– Конечно! Что ты молчал? На, держи – парень кинул мне прозрачную стеклянную бутылку с водой.

– Воу, полегче-полегче. Где вообще крышка от неё?

– А зачем она нужна? В инвентаре можно и открытой хранить.

– Вот как… тогда ладно.

Опустошив сосуд наполовину, я решил попробовать трюк с инвентарём, о котором мне только что рассказал мой новый приятель. Открыл окно с инвентарём, представил, как бутылка перемещается в одну из ячеек и бац – бутылка заняла самый левый слот. Удобно. Интересно, а закидывать в инвент можно любую вещь? Об этом я решил спросить Асмунда, на что получил ответ:

– Хах, не всё так просто. Думал, система всесильна? Забросить в инвентарь ты можешь только определённые вещи. Какие? Точно никто не знает. Во всяком случае щенка или, скажем, жидкость без бутыли запихнуть в системный карман не выйдет. Но вот еда, снаряжение и всякий там лут кладутся без проблем.

За минут 10 мы добрались до района с очень богатыми, если сравнивать с теми, которые нам до этого встречались, жилыми зданиями. Асмунд по-хозяйски отворил ворота, преграждающие вход в самый украшенный из всех домов, и пригласил меня следовать за ним. Пфф, как будто у меня был выбор пойти или остаться торчать у входа.

Внутри оказалось довольно просторно, убрано и уютно – полная противоположность паршивого трактира. Асмунд оставил меня сидеть на кожаном диванчике в комнате, напоминающую гостиную, а сам отошёл за какими-то бумагами. Сидеть одному было скучно, но не в моём положении жаловаться на такой пустяк. Хотя вру, всё же кое-что интересное произошло буквально через минуту после ухода Асмунда.

Из соседней комнаты выпрыгнул тот жёлтый монстр, собратьев которых я вчера усердно истреблял. Вот только у этого попрыгунчика за спиной болтался маленький рюкзачок и на глазах каким-то чудом держались очки.

В первую секунду я подумал, что торгаш неспроста посчитал меня перегревшимся на солнце и такое действительно нередко бывает в столь жарком климате, но когда монстр прыгнул прямо на мои колени, я тут же откинул мысль о галлюцинации. Что делать, когда к тебе лезет с обнимашками монстр? Вот и я растерялся, не зная, как поступить. Никакой агрессии от него не исходило, поэтому я просто отодвинулся от него и не стал разбивать его слизневую мордашку – пускай живёт, раз не нападает. Вероятно, его держали здесь вместо зверушки.

Чтобы отвлечься, я начал рассматривать убранство комнаты. Современных удобств, как и ожидалось, в ней не было. Тем не менее хорошая мебель, картины на стенах, украшенные рисунками девственной природы стены имелись. Особенно меня заинтересовала валяющаяся на овальном столе книга «Энциклопедия монстров. Леса Пронтеры и Пайона. Том I». Вот это удача! Такс, посмотрим, какие монстры там обитают.

Пролистав несколько первых страниц, я узнал, что Пронтеровские леса в основном населяют разные гусеницы, бабочки, кролики и прочая не особо опасная живность. Также выяснил, что у каждого монстра есть своя стихия: огонь, вода, земля, воздух, тьма, нежить, святость или яд. Ещё в книге было расписано примерное количество здоровья, атака, защита и другие характеристики. Монстрик, непрекращающий пялиться на меня, на самом деле назывался дропсом и был чуть ли не слабейшим из всех.

Добраться дальше рокера – кузнечика со скрипкой – я не успел – вернулся Асмунд, притащив с собой бумажный свёрток размером со скатерть. Всё время до возвращения Асмунда дропс продолжал меня изучать, прыгая на одном месте, но когда Асмунд переступил порог, дропс прыгнул к нему на руки с криком «Пори-пори!»

– Ну же, Крот, меня не было пару часов, не надо бросаться всякий раз, когда я прихожу. Смотри, что я тебе принёс, – переключился на меня Асмунд. – Это карта Рун-Мингарда, единственного королевства, уцелевшего после Рагнарёка.

Парень развернул карту, и моему взору предстала обширная карта всех городов, полей, лесов, пустынь и гор. В некоторых местах были выделены чёрным цветом подземелья, каждое из которых имело свой номер. Снизу к каждому такому номеру было пояснение: название, рекомендуемый уровень и агрессивность монстров.

– Вау! Одна только возможность изучить эту карту уже окупает приход в твой дом. Кстати, а я тебе точно ничего не должен буду за помощь? Я, конечно, против тебя ничего не имею, но в людской альтруизм верить не приходилось. Ты вызвался мне помогать только потому, что я из нашего мира, так?

– Отчасти да, отчасти нет. Видишь ли, ты не далёк от истины – бескорыстно помогать я бы не стал. Но в то же время взаимное сотрудничество я не отрицаю.

– Так как мне расплатиться за твоё так называемое «взаимное сотрудничество»? Ты сам видишь, что я на мели – ни зени лишней за душой нет.

– С чего ты взял, что мне от тебя нужны деньги? – усмехнулся Асмунд, – Оглянись вокруг. Разве человеку, живущему в таком доме понадобятся деньги от оборванца, которого он подобрал в затхлом трактире, где из прелестей только вкусный хавчик, который готовит старина Олаф? Не смеши меня.

– Тогда на кой хрен я тебе сдался?

– Как видишь, никого кроме тебя и Крота здесь нет. Я устал жить в одиночестве. Ни с одним местным жителем я не могу поделиться всеми своими мыслями и планами, так как в Морокке до сих пор ничего не знают о том, что произошло. Поэтому я предлагаю тебе стать моим сопартийцем.

– Вот так сразу?

– Ну а чего тянуть? На хороших людей у меня нюх, поэтому сомневаюсь, что ты устроишь какую-нибудь подлянку.

– Не вижу причины отказываться. Ты больше знаешь о мире, куда нас занесло. Наставник-товарищ – это круто!

– Вот и славно. В таком случае расскажи, вкидывал ли ты очки в статы и какой у тебя сейчас классовый уровень?

– Я постоянно промахивался по сородичам твоего любимого Крота, поэтому бросил в меткость 5 очков, а лвл класса до 3 прокачал.

– С меткостью ты не прогадал – она лишней не бывает. А уровень у тебя и вправду маловат. Чтобы взять класс, нужно прокачать «Базовые умения» до 5. Ещё целых 2 джоба тебе добивать.

– Два чего?

– Джоба. Джобом зовётся классовый уровень, так что запоминай. Этот мир – одна сплошная компьютерная игрушка, вот только играем мы здесь по-настоящему…

– Подожди, откуда ты столько знаешь?

– Как откуда? Уже две недели пришло с тех пор, когда вылезло системное окно с приглашением телепортироваться сюда. У меня вот к тебе встречный вопрос: каким надо быть лохом, чтобы за столько времени не взять даже первый класс?

Вот это я попал. Похоже, что остальные оказались в этом мире намного раньше меня, и притом им не пришлось проходить через то что прошёл я. Значит, по прокачке я существенно отстал.

– Таким лохом, что даже не получал никакое приглашение, – после раздумий ответил я. – Может быть сходим за город? Было бы классно уже сегодня покачаться. И да, ты мне так и не рассказал ничего о классах, – я решил пока не делиться тайной возникновения «приглашения» и того, как я на самом деле здесь оказался.

– О них и рассказывать нечего – в Морокке, кроме как на вора, ни на какой другой класс ты не сможешь пройти обучение. Получив 5 классовый уровень, тебе откроется возможность пройти квест. Что касается кача, я пас. Мне сейчас нужно отлучиться по делам, и так всё утро на тебя потратил.

– Нет проблем. Спасибо, что пригласил и поделился информацией. Даже не знаю, что бы без тебя делал.

– Всегда пожалуйста.

Парень уже собирался уходить, но моя назойливость была против:

– Асмунд, можно последний вопрос?

– Давай только быстрее.

– Хорошо. Где ты взял столько денег, чтобы купить такой домище?

– Выбил карту и продал её одному богатенькому типу. Подробности позже. Пока меня не будет, в город не выходи, уловил?

– Угу, – уклончиво ответил я.

За мгновение Асмунд испарился. В гостиной остались только мы с Кротом. Я понятия не имел, чем кормить это чудо природы, но скорее всего на кухне что-нибудь для него и найдётся.

Зайдя на кухню, я не сразу догадался, где лежит нормальная еда. В каждом ящичке, на каждой полке стояли бутылки с апельсиновым, мать его, соком. Их было так много, что сложилось впечатление, что все апельсины мира пустили соки, дабы заполнить эту гору из бутылок.

Сзади шумно появился Крот, прыгнул на стол и с жадностью принялся высасывать содержимое бутылок. Не успел я опомниться, как уже 4 из примерно 30 стоящих на столе бутылок оказались опустошены. Похоже, секрет апельсиновой фабрики раскрыт – сок предназначался Кроту. Вот это у него аппетит! Страшно представить, сколько в него вмещается.

Ладно, проблема с кормёжкой питомца разрешилась сама собой. Теперь можно заняться чем-нибудь более полезным. Например, неплохо было бы дочитать до конца хотя бы первую главу книги о монстрах. Уверен, знания лишними не будут.

Вернувшись в гостиную, я проторчал там не меньше трёх часов, тщательно изучая содержимое книги. В доме было прохладнее, чем на улице, но всё же мне пришлось ещё раз смотаться на кухню и захватить пару бутылочек сока, от вида которого меня уже тошнит. От переизбытка информации мозг взбунтовался – пришлось ненадолго оставить чтение и развеяться.

За вычетом апельсинового сока ничего съестного у Асмунда, как я понял, не было. Я знал, что Асмунд просил меня не выходить из дома, но голод давал о себе знать. Я столько времени потратил на книгу, переваривая информацию и запоминая характеристики монстров, что желудок напомнил о себе требовательным урчанием. Пришлось признать: если я сейчас не поем, то к вечеру свалюсь от голода, а умирать от дебафа в доме нового знакомого как-то глупо.

Я прикинул все за и против и, решив потратить остатки своих зени на рынке, взял курс на ближайший рынок. Ключ от дома нашёл в ящике, в который закинул недочитанную книгу.

Оказалось, что рынок был не так близко, как я полагал. Битый час я бродил по многолюдным дорогам в поисках того самого места. Ещё вчера вечером людей было раз-два и обчёлся, а сейчас нужно постараться, чтобы не наступить на вездесущие чужие ноги.

Сразу на входе рынок приветствовал меня океаном прилавков с фруктами, жаренными насекомыми, всевозможными сладостями и улыбками добродушных торговцев-усачей.

– Дарагой, подхади сюда, вином араматным угащу!

– Самое сочное мясо во всём Морокке! Покупай, не поскупись!

– Муравьиные яйца, муравьиные яйца даром!

– Не хотите ещё пузырёк взять?

– Свежие хвосты скорпионов, налетай, пока не разобрали!

Так приятно было вдыхать поток вкусных ароматов, ощутить неведомый ранее дух какой-то праздничной атмосферы, да и просто прогуляться от одного прилавка к другому, присматриваясь к диковинным товарам.

– Будьте добры, дайте бутылочку воды и пару лепёшек, – попросил я симпатичную женщину-продавщицу.

– Да, конечно. С вас 5 зени, – ответила она.

Я открыл интерфейс и перевёл деньги через системную сделку. Продавщица кивнула и протянула мне свёрток с лепёшками и бутылкой воды. Я пристроил бутылку в инвентарь, а лепёшки зажал в руке, чтобы перекусить по дороге.

И в этот момент кто-то сзади резко дёрнул ножны на моём поясе. Я почувствовал, как ремень ослаб, и понял, что меня обворовали.

– Ай! Твою ж мать! Стой, тварь!

Какой-то тип в грязно-жёлтом плаще уже пробирался сквозь толпу, сжимая в руках мой нож. Оставлять наглого вора безнаказанным я не собирался. Вне себя от злости, я пустился за ним через весь рынок, сшибая по пути невинных прохожих.

Дыхание перехватывало, во рту было сухо как в Сахаре, но я не останавливался и продолжал преследование. Воришка оказался проворным и петлял так, что несколько раз я на долю секунды терял его из виду, но всё же ни разу он не исчезал из моего поля зрения бесследно. Чувствовалось, что он не первый день в этом «бизнесе». Из-за этого он имел небольшое преимущество передо мной в нашей гонке, вот только кое-чего он всё же не учёл…

Когда я подумал, стоя на развилке, что упустил его, слева от меня раздался дикий грохот вперемешку с матом и криками женщин. Оказалось, ноги подвели моего вора, и он запнулся и влетел в стройный (уже нет) ряд арбузов. Такой шанс нельзя было упускать. Поэтому я, оценив всю комичность и нелепость ситуации, тут же кинулся к распластавшемуся на ягодах типу в плаще и капюшоне. Однако, похоже, что я слегка опоздал.

Усатый мужик, очень сильно напоминавший наш житель гор, готов был раньше меня расправиться с негодяем. Ну уж нет, он мой! Зря я, что ли, столько за ним гнался?

– Стой! Прежде чем ты втащишь ему, дай мне приложиться к его наглой морде!

Мужик замер, не ожидав моего вмешательства. Бросив на меня удивлённый взгляд, кивнул и позволил мне отомстить первому. Хотя в это время весь его вид показывал, что он был недоволен произошедшим и сам хотел выплеснуть эмоции, устроив приличную взбучку.

Минуя ошарашенных зрителей, я добрался до всё ещё валяющегося посреди десятков арбузов тела; оно забавно дёргалось, постанывая, не в силах подняться. Обливаясь потом, я думал лишь об одном: «Фуух, наконец-то врежу этому уроду».

Я стянул капюшон и увидел… и увидел до боли знакомое лицо Леви, моего брата, которого до этой минуты считал погибшим ещё при первой вспышке «Геноцида».

– Леви?! Леви, но как…

Глава 7. Брат?

Я выпал в осадок от ситуации. В голове с огромной скоростью одна мысль наскакивала на другую, одна догадка сменялась второй, а та третьей, не позволяя придти к единственному выводу. Как, как он мог тогда уцелеть? Я ведь помню тот день, когда он убежал из дома. Как обычно, из-за какого-то пустяка мой младший брат поругался со мной. Но в тот раз эта ссора повлекла за собой не просто 1-2 дня ненависти и молчания, но и его побег. Я тогда считал, что через какое-то время он остынет и одумается, но откуда я знал, что именно тогда начнётся первая волна «Геноцида»?

Через месяц после того, как люди постепенно начали свыкаться с гибелью родных и друзей, я тоже смирился с мыслью о смерти Леви: в нашем городке был всего один бункер, в котором можно было отсидеться. Неужели ему удалось укрыться где-то ещё?

Леви молчал. Он уставился на меня тупым взглядом человека, не до конца осознающего, что происходит. Оставлять его в таком состоянии я не мог. Я точно был уверен, что передо мной именно Леви: три небольшие родинки на левой щеке, образующие треугольник, светлые соломенные волосы, ярко-красные губы – да, внешность, безусловно, соответствовала внешности брата – в этом я не сомневался.

Неожиданно для собравшихся вокруг нас зевак я подхватил негодяя на руки и, устало передвигая ноги, направился в сторону дома Асмунда. На мою удачу, Леви оказался довольно лёгким для парня 16-ти лет, и если бы не полумарафон по рынку, нести его не составило бы проблем.

В это время мужик, желающий почесать кулаки об Леви, стоял, разинув рот от удивления. Он-то рассчитывал, что я раз-другой вдарю по уроду, из-за которого ему придётся раскладывать свой товар по новой. Но вместо этого ему пришлось смотреть на то, как я удалялся в закат с этим уродом на руках.

– Стой! Но ты же говорил, что изобьёшь его… – грустно прокричал вслед арбузный магнат.

Я даже не обернулся на его крик. Не знаю, почему он не стал нас догонять, но, кажется, он не хотел впутываться в ненужную передрягу – забот и без драки хватало, тем более прибавилась ещё одна.

Зрелище было странным: пыхтящий как паровоз человек в ободранной одежде тащит бесчувственного парня. Но меня это мало смущало – я вновь обрёл брата, и это приятно жгущее сердце чувство затмевало всё.

Устав, словно загнанная собака, я в конечном итоге дотащил Леви до моего нового дома. Я закинул его на диван в гостиной, а сам поплёлся на кухню за приевшимся апельсиновым соком. Пока шёл, вспомнил, что купленные на рынке лепёшки уронил там, где этот горе-воришка стащил у меня нож. Ну хотя бы пару укусов сделал, и на том спасибо... Что касается одежды, то и тут радостного мало – она была вся сырая и воняла как концентрированная уксусная кислота. Получается, мне нужна ещё и новая одежда, так как в этом ходить уже невыносимо.

После того, как я выпил парочку бутылок с соком и немного отдохнул, я зашёл в гостиную – проверить, не пришёл ли Леви в себя.

– Где я? Ай! – Леви зажмурился и прилип рукой ко лбу. – Ой, что случилось? – преодолевая боль, спросил он.

– Разве не помнишь? Ты у меня нож украл, а теперь тебе придётся за это отвечать, – я не смог удержаться, чтобы не подшутить над ним.

– Не надо, пожалуйста! Я всё верну, правда! – он захныкал, чего я совсем не ожидал. Я всего лишь хотел пошутить, но, видимо, не в его положении понимать такие шуточки. Поэтому я додумался отставить подколы и поговорить с Леви начистоту.

– Братишка, воровать плохо, я тебя этому не учил. – Я произнёс это с лёгкой улыбкой, но внутри что-то кольнуло. Судя по тому, как ловко он выхватил нож у меня с пояса и как петлял по рынку, это был далеко не первый его раз.

– Не понял. Братишка? – и тут до него дошло. – СЕРАФИМ?! ЭТО СЕРЬЁЗНО ТЫ?

– Нет, переодетый в бомжа чувак, который под него косит… Да конечно я, тупица! А теперь выкладывай всё, что с тобой произошло. Ты даже представить не можешь, как я убивался по тебе!

Леви колебался. Похоже, он не знал с чего начать. Чуть-чуть посомневавшись, наконец, сказал:

– Может, я не хочу тебе обо всём рассказывать?

– Ну и почему же?

Леви опять притих. И снова, спустя некоторое время, выпалил:

– Да ты хоть представляешь, какого сидеть в долбаном бункере в полном одиночестве два года подряд? Представляешь, какого каждый долбаный день рисовать мелом по палочке, чтобы не сбиться со счёта, как будто ты грёбаный заключённый? Представляешь, какого каждый долбаный день есть вонючие консервы? Ты это ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ? – голос Леви сорвался на крик.

Он перевёл дыхание и продолжил уже тише:

– Там были запасы на год. Год я протянул на консервах и воде, а потом начал выбираться наружу. По ночам, когда вирус уже выкосил почти всех. Я шарил по пустым домам, искал еду, воду, тёплые вещи. Так и выжил. А потом, когда я уже почти смирился с тем, что это моя жизнь до конца, перед глазами замигал какой-то свет. Сначала я думал, что слетел с катушек, но потом… я просто оказался в городе. Каком-то другом мире. Я не знал, где я, но понял одно — здесь можно начать заново. Только для этого нужно было есть, а денег у меня не было. И я начал добывать их… не всегда честно. Но иначе я бы сдох.

– Тиши, тиши, всё хорошо. Теперь я рядом и всё будет хорошо.

Я всегда любил брата, несмотря на его нелёгкий характер. С того дня, когда родители погибли, сплавляясь по злосчастной реке на байдарках, я взял воспитание Леви в свои руки. Было трудно. Не может быть просто, когда 14-летний подросток, совсем не смыслящий во взрослой жизни, вынужден тащить на себе хозяйство, зарабатывать, чтобы банально выжить, и при этом присматривать за 11-летним братом. Постоянные ссоры только усложняли и без того сложную жизнь. Но обиды забывались, и всё шло прежним чередом: Леви ходил в школу (правда, иногда забивал и прогуливал), мне же приходилось совмещать учёбу, работу посудомойщиком в кафе и разнорабочим на стройке – такой образ жизни очень, очень выматывал. Но по-другому не выходило. Отец делал всё ради семьи, и неосознанно я впитал это качество, и поэтому я не мог не быть сильным за двоих, пока брат не подрастёт. Но всё рухнуло, когда впервые «Геноцид» постучался в дверь всего человечества. Леви в очередной раз сбежал из дома, и я, сидя в укрытии, не мог найти себе места из-за беспокойства. И вот он снова со мной. Как же сильно я об этом мечтал…

Леви ещё долго мог продолжать лить слёзы в моих объятьях, но в какой-то момент входная дверь открылась, и появился Асмунд. Выглядел он изрядно замотавшимся. Из его двух корзинок торчали продукты. Также я приметил уголок тоненькой книги, которая прислонилась к стенке одной из корзин. Окинув нас взором, Асмунд сухо спросил:

– Ну и что здесь происходит? Я же говорил тебе не выходить из дома до моего прихода.

Я отстранился от Леви, удивлённого появлением незнакомого для него человека, и приготовился обороняться. Как говорил один мудрец, лучшая защита – нападение:

– Как ты считаешь, мне нужно было помереть от голода или же пойти и купить поесть? И почему у тебя не нашлось ничего съедобного, кроме сока? Так что отчасти ты сам виноват, что мне пришлось тебя ослушаться, – мой живот предательски заурчал.

– Хорошо перекусил? – иронично парировал Асмунд. – Ну, хорошо, я готов забыть твой косяк, если ты ответишь мне, что здесь делает вот «этот»? А ещё что это за обнимашки такие? – его лицо скорчилось от отвращения.

Блин, Асмунд что, подумал я по мальчикам? Неловко вышло...

– Ааа… Ты не так всё понял… Познакомься, это…

– Никакой я не его парень! – вмешался Леви, резко выдернув руку, которой я его придерживал. – Отвалите от меня все! – голос у него сорвался на визг, и он попытался встать с дивана, хотя явно шатался от слабости.

Как же меня раздражает его привычка влезать, куда не просят. Если сейчас его не угомонить, то все мои возможности освоиться в этом мире и быстренько прокачаться полетят в тартарары.

– Леви, не суйся! Сейчас мы спокойно поговорим с ХОЗЯИНОМ этого чудесного дома, а потом можешь покапризничать столько, сколько тебе вздумается.

– Вечно ты так: «Леви не суйся», «Леви помолчи» «Леви ты слишком маленький»… Может, я не хочу молчать?

– Не хочешь, но тебе придётся, – я постарался придать голосу максимально убедительный тон. – Взять и сбежать у тебя сейчас не получится, а если будешь перечить, я не посмотрю на то, что ты мой брат и сдам тебя страже, – это я сказал почти шёпотом, чтобы Асмунд ничего не смог разобрать.

Конечно, я не собирался этого делать, но по опыту я знал, что если не использовать уловку с угрозой, Леви будет продолжать упираться как баран, не желающий уходить с сочного луга в загон.

Как я и рассчитывал, он замолк. Отлично. Всегда срабатывало.

– Асмунд, это мой младший брат Леви, извини за его паршивое поведение – в следующий раз он будет вежливее, правильно ведь я говорю, а? – я повернулся к хмурому Леви, увидел кивок и продолжил. – Давай я лучше помогу разобрать корзины. Уверен, ты устал таскаться с ними.

– Понятия не имею, что твориться в твоей семейке, но если твой брат продолжит вести себя как истеричка – терпеть я его не стану. Если честно, какой-то ты странный: не пойми как отыскал брата, – когда я кроме тебя ни одного человека с привычной нам Земли не встречал – до сих пор имеешь такой маленький уровень, хотя две недели в Рун-Мидгарде. Странный ты парень, очень странный, – заключил он.

Асмунд осёкся и внезапно спросил:

– Эм… не было удобного момента, – этот тоже не особо удобный, но всё же – я так и не узнал, как тебя зовут.

Переключился так резко, что я на секунду задумался, не издевается ли он. Но нет — он ждал ответа совершенно серьёзно. Я не выдержал.

– Эй, ты чего заржал?

– Да так, ничего – утирая слёзы, ответил я, не в силах до конца подавить остатки смеха. – Просто ты так забавно выглядел, когда спрашивал, что я не смог удержаться. Серафим. Моё настоящее имя Серафим – левое, как ты, ещё не придумал.

– Хорошо, Серафим, буду знать, – Асмунд опять слегка засмущался. – Короче, надоели мне эти разговоры. Бери своего брата, и валите на кухню разбирать продукты.

– Так точно, кэп!

Несильный удар кулаком в плечо и Леви поднял свой зад и потащился за мной. Пока мы раскладывали еду по полкам (и немного по животам), он не сказал ни слова. Видимо, началась вторая стадия – презрение. Во время неё мой любимый братишка старался как можно чаще показать свою неприязнь ко мне. Например, игнорировал замечания, молчал, делал вид, что меня не существует. После неё обычно совершенно спонтанно наступает примирение.

С превеликим удовольствием справившись с поручением Асмунда (булочка и большой кусок мяса миновали стол и сразу попали мне в рот), я случайно обратил внимание на окно. Вот это да, уже вечер! Солнце наполовину зашло за горизонт, предвещая скорое наступление темноты, а вместе с ней и холода, частого гостя пустынных ночей.

– Асмунд! Асмууунд! Мы закончили!

– Идите сюда, у меня кое-что для вас есть, – ответил голос из отличной от гостиной комнаты.

– Хватит дуться, пошли. Извини, если был слишком строг. Если честно, не хочу я тебя потерять. Снова…

Мои извинения в совокупности с последними словами пробили дыру в гордости Леви. Он сделал жест, означающий, что всё в порядке, и мы потопали туда, откуда буквально минуту назад доносились звуки Асмунда.

Остроносый сидел в кабинете и нервно постукивал пальцами по массивному столу.

– Сколько вас можно ждать? Ради вас стараюсь, метаюсь по всему городу. Не так-то просто было найти этот экземпляр, – он помахал появившейся из ниоткуда той самой книгой, которую я заметил в корзине.

– Ладно… Так для чего звал?

Асмунд закатил глаза. Видимо, он не ожидал, что я окажусь настолько тупым.

– Смотри, это – единственный бумажный носитель знаний о классах этой игры – ага, не удивляйтесь, мне проще называть этот мир игрой, чтобы легче воспринимать происходящее – во всём городе. В Морокке нет книжных лавок и тем более библиотек, поэтому пришлось заплатить кругленькую сумму за эту реликвию.

Но прежде чем Асмунд допустил нас до содержимого книги, пришлось утолить его любопытство относительно появления ещё одного члена в нашей группе. И я рассказал Асмунду всё, что случилось на рынке — как Леви украл мой нож, как я его догнал и охренел от того, что вором оказался мой сбежавший из дома братишка. Асмунд выслушал без особых эмоций, лишь хмыкнул и сказал: «Ну, семейные дела — это сложно, в такое пока не влезал».

После мы дружно принялись изучать принесённую книгу. Если верить ей, всего в игре (для удобства я тоже решил называть это место игрой) существует 6 различных первых классов. От каждого первого класса на выбор есть один из двух производных вторых. Допустим, лучник мог стать охотником или бардом, торговец кузнецом или алхимиком, мечник рыцарем или крестоносцем. Помимо уже перечисленных классов, были воры, которые могли взять вторым классом разбойника или ассасина, послушники, поднимающиеся или до священника, или до монаха, ну и волшебники, становившиеся магами или мудрецами. Затем шло краткое описание возможностей каждых классов и города, где можно было их получить.

Как я и говорил ранее, книга была тонкой, поэтому слишком много информации в ней не было, но с моими почти нулёвыми знаниями и она была кладом. Ещё в ней говорилось, что получить второй класс можно лишь тогда, когда классовый уровень будет выше 40. И да, опять-таки придётся выполняться какой-то квест, и для каждого класса он начинался не в городе, как прежде происходило с первым, а на других локациях, на которые книга заботливо указывала координаты. Понимать бы, что они значат… Асмунд сказал, что и сам пока не разобрался, так как они отличались от привычных нам: двухзначное число, от одной до четырёх точек, затем ещё 5 цифр в ряд. Надеюсь, когда-нибудь получится узнать, что всё же они значат, но на текущий момент это сведение было непринципиально – как и говорил Асмунд, мне светит только один класс в нынешних реалиях – вор.

В ходе чтения и обсуждений выяснилось, что Леви давно сдал квест на вора и сейчас имеет 13 базовый и 8 классовый уровни. Я ощущал себя слабаком на фоне этих машин для кача. Ну ничего, я своё ещё наверстаю – главное завтра обязательно отправиться качаться, а 5 уровень базовых умений и квест на класс не заставят себя ждать.

Я предложил парням совершить наше первое совместное приключение завтра, на что Асмунд ответил:

– Ты шутишь? Серьёзно собрался голым идти на кач? Не забывай, тебе не придётся как мне на первых порах трястись над каждой лутинкой – у тебя есть я. Завтра сначала зайдём за экипировкой, а уж потом двинемся на локу с кондратами, там самый сок качаться таким зелёным, как ты.

– Ой, не напоминай про сок, пожалуйста. И так весь день эту мерзость пью. Кстати, по твоей вине.

– Да ладно тебе, полезно же.

– В гробу я видел эту пользу.

– Магазин с бронёй открывается ровно в 9 утра, поэтому стоит подойти к открытию, чтобы пораньше выйти на кач, – вернулся к прежней теме Асмунд. – Давайте уже ложиться спать – остальные детали обсудим завтра. Подъём в 8. Кто проспит – останется без завтрака.

Мы разошлись по комнатам, благо, их было достаточно для того, чтобы разместить отдельно 3 человек. Мне выпала спальня на втором этаже – я испытал дежавю – с мягкой, а самое главное чистой, кроватью. Стянув с себя противную одежду и с радостью забросив её подальше, я подумал, что не будет лишним попросить Асмунда раскошелиться ещё и на повседневную одежду для меня. То тряпьё, что сейчас валялось на полу, годилось разве что для того, чтобы вытравливать тараканов.

Я долго не мог заснуть, хотя, казалось бы, день выдался тяжёлым и сон должен был придти быстро. Однако столько всего произошло за один день, что мой мозг непрестанно прокручивал события, пытался их проанализировать. И как же меня раздражает, когда перед тем, как заснуть, начинаешь представлять: а что, если бы я поступил бы не так, а по-другому? Что, если бы сказал не то, а это? И самое обидное, что этот внутренний голос, просыпавшийся каждую бессонную ночь, я никак не мог заглушить.

А потом я вспомнил лицо Замотина в тот момент, когда ледяный клинок вошёл ему в грудь. Я вспомнил, как он упал, и как этот скелет танцевал над его телом. И в груди снова закипела злость, та самая, которую я заглушал весь день, пытаясь отвлечься на бытовые заботы.

«Конец этим монстрам завтра. Каждого вынесу»

С такими мыслями я незаметно для себя провалился в слегка беспокойный сон со спутанными сновидениями, которые, как это обычно бывает, на утро вспомнить я не смог.