Радиус 227 книга третья

Глава 1

У капитализма нет никаких моральных и этических ценностей: все продается. Невозможно в таких условиях правильно воспитывать народ: люди превращаются в эгоистов, а иногда — даже в бандитов.

Фидель Кастро.

...но он никого не осуждал, вспоминая клинописную табличку времен Хаммурапи, которая гласила: «Настают последние времена, младшие не почитают старших, кругом царит разврат и падение нравов, и всякий дурак норовит написать книгу».

Клим Жуков «Опасные земли».

Глава 1

На западе, дымчатая завеса озарялась ярко-красным диском заходящего солнца, еле просвечивающем через установленный системой купол отчего сгущающиеся лесные сумерки приобретали зловещий кровавый оттенок. Огромный кусок Бескарского леса, попавший сюда при пробое пространства медленно погружался во тьму. А кусок и впрямь огромный, примерно тридцать пять - сорок километров шириной и побольше сотни длиной, всего выходит не менее трех с половиной тысяч квадратных километров площадью! Немудрено, что сюда из истинного мира всякая магическая живность сыплется, на которую можно наткнуться среди вековых деревьев, непроходимых чащоб и глубоких каменных распадков. А в болота местные и вовсе лучше не соваться, до сих пор он вздрагивает когда охоту на огненную саламандру вспоминает, повезло крупно, что руки ноги на месте остались и на перерождение не ушел, хотя отпустила бы его местная система за грань — вопрос спорный. А ведь, все говорят, что огненная саламандра далеко не самый грозный обитатель здешних топей.

Послышался громкий треск ломаемых кустов и Дмитрий увидел из своей засады, что примерно в ста метрах от него, в начале тропы, ходуном заходили мелкие деревца. Раздался вибрирующий рык и наконец на тропу выбрался сам дракон. Ковалев видел его изображение в книге, что показал ему маг бургграфа наместника, но все же рисунок не передавал его истинных размеров. Каменный дракон Каррахана был похож на земного комодского варана, вот только размером в несколько раз крупнее.

Под деревом, где была организована его засидка жалобно заблеяла привязанная коза, пытавшаяся при виде громадного чудища порвать свою привязь и сбежать подальше. Дмитрий прицелился - грохнул выстрел, но первая пуля отрикошетила от крепкой шкуры. За это Карраханского дракона и прозвали каменным - его магический дар отражал несколько первых выстрелов, да и почти черная, чешуйчатая шкура сама по себе была очень крепкой. Справа хлопнула тетива и стрела лучницы точно так же ушла рикошетом от его шкуры, оставив за собой мимолетный сполох магического выброса.

-Я же сказал, всем уходить! -чуть прикрикнул на наемницу Дмитрий, впрочем без особого энтузиазма — ничего страшного, если Риана выпустит по дракону пару своих стрел, получит десять процентов от всего опыта. Дмитрию не жалко, а ей, точно лишним не будет. Он снова вскинул тулку и послал в оскаленную пасть из которой то и дело показывался длинный раздвоенный язык, еще одну тяжелую пулю. Впрочем, пока эффект был точно такой же, что и первый раз.

«Ничего, на деревьях нас не достать, а три-четыре точных попадания и тяжелые пули двенадцатого калибра начнут пробивать твою чешуйчатую шкуру и рвать плоть!»

Ковалев дозарядил двухстволку и выдал поочередно в довольно резво приближающее страшилище еще пару зарядов и как оказалось не зря - уже четвертая пуля пробороздила по шкуре, оставив заметный след.

«Ну вот, небольшой зачин есть, теперь нужно бить более прицельно! Не хотелось бы попортить дорогую шкуру в самых ее лучших и крепких местах, например на спине.»

Дмитрий пальнул еще два раза из тулки и повесил ружье на сук, рванул из специально изготовленной кобуры обрез МЦ 21-12 и еще пять свинцовых пуль, одну за одной, послал в бушующего внизу зверя стараясь бить точно в голову. Хоть заказ мага был на сердце каменного дракона - очень дорогой ингредиент применяемый в ритуалах и изготовлении снадобий высшего порядка, но у Димки на шкуру магического зверя были свои планы - она сохраняла свойства отводить пули и стрелы, дополняя и даже усиливая действие защитных амулетов. Часть он хотел оставить себе на легкий шлем, а часть шкуры продать одаренному кожевеннику Карни. Но, не зря говорят, что делить шкуру неубитого еще зверя плохая примета, вот и тут что-то пошло не так.

Почувствовав боль от пуль, дракон выпустил из пасти окровавленную тушку козы и с ревом кинулся на соседнее дерево, где сидела Риана. От сильного удара девушка не удержалась на толстой ветке и рухнула бы в пасть зверя, если бы ей не посчастливилось в последний момент ухватиться за нижнюю ветку. Ноги качнулись в полуметре от оскаленной пасти и Дмитрий не размышляя более прыгнул вниз. На долю секунды растерялся делая выбор между ПММ и полуторником, но ухватился за рукоять большого меча, который он предусмотрительно положил возле дерева на земле.

Кто знает, пробьют ли пистолетные пули череп этого монстра, а вот усиленный магией Фирнивар имеет неплохой бонус против магических животных. Дракон завидя новую цель резво рванул вперед, не смотря на то, что один его глаз уже был выбит выстрелом тяжелой пули, а из пасти толстой струйкой бежала тягучая кровавая слюна. Первым же ударом Дмитрий, почти отсек огромной ящерице переднюю лапу, но не успев отскочить и от резкого удара головой кубарем полетел в кусты. Впрочем, тут же вскочил выставив перед собой меч, но увидел, как Риана спрыгнув вниз, вновь вскинув лук пустила стрелу и удачно попала в шею твари.

-Беги! Да не раздумывай, ты! -снова крикнул Димка, видя, что припадающий на полуотрубленную ногу дракон вновь разворачивается в сторону наемницы.

Ломанулся через кусты вперед - выпад и длинный укол в брюхо пробивший шкуру. Меч ярости почти на половину вошел в тело ящера кромсая требуху, но Дмитрий тут же рванул его обратно, крутанул рукоять одними кистями и отработанным за последние дни ударом обрушил острое лезвие уже на шею дракона, перерубая позвонки костяка. Вновь, отскочил от смертельно раненого зверя, прыгнул вбок увернувшись от удара острыми словно кинжалы когтями и последним, сильным выпадом вогнал клинок в голову твари, пробивая крепкие кости черепа и пронзая ее мозг. Ящер забился в конвульсиях ломая дергающимся толстым семиметровым хвостом растущие возле тропы деревца.

-Ну вот и все! -кивнул довольный охотник своей подружке, утирая лицо забрызганное темной, почти черной кровью магического животного. Тут же пришло сообщение от системы:

Ученик, вы в победили Карраханского дракона (магическое животное) 21 уровня.

Сведения о нем будут добавлены в ваш бестиарий.

За победу, вам начислено 3780 очков опыта.

Поздравляем! Вы получаете следующий уровень.

Ранг: Ученик (ранг повысится при достижении 30 уровня)

Уровень 18 (17880/19000)

Поздравляем ученик! Вы убили трех магических животных, получен новый навык: «Охотник за магическими животными»

(данный навык позволит чувствовать присутствие магических животных в радиусе двух фарлонгов (402 метра), а еще даст вам 5% ловкости и 5% силы в схватке с магическими животными и 10% бонус к полученным очкам опыта.)

Получен большой радужный кристалл. (выпадает с магических животных истинного мира)

Преобразование большого радужного кристалла в магический порошок - коэффициент 3,55.

«Хм,ну очень даже неплохо! Хотя кого обманываю? Просто зашибись расклад! Охотник за магическими животными, это уже репутация среди магов Варгиона. Можно будет брать больше заказов, да и продавать полученные магические ингредиенты чуть дороже. Хотя, после охоты на Огненную саламандру, про него даже маг наместника узнал, а это уже неплохая репутация и заслуженный собственными стараниями авторитет!»

Так размышлял Дмитрий разделывая огромную тушу убитого ящера. Тут, дело даже не в том, что Ковалеву самому нужны очки опыта и он сам, без всяких заказов пошел бы убивать такую тварь, но две дюжины золотых монет за сердце Карраханского дракона, это более чем приятный бонус к новому уровню и большому радужному кристаллу выпавшему с убитой зверюги. А ведь есть еще печень, язык, глаза, когти и шкура, часть которой можно продать Карни, а часть пустить на изготовление легкого шлема или даже нескольких.

Вырезанное сердце дракона, которое было величиной с футбольный мяч, Дмитрий убрал в специальный короб — магический артефакт, что выдал ему Армикус — придворный маг Оттона Юлиуса Крайтона наместника императора и бургграфа Варгиона. Короб или как его обозначала система — магическая сумка охотника, был незаменимой в таком предприятии вещью. Вырезанные части тел магических животных сложенные в эту сумку не портились в течении двух десятков дней, словно замороженные в мощном холодильнике, вот только они не замерзали в лед, а оставались в совершенно свежем виде. Сколько такая сумка могла стоить, Димка даже предположить не мог, но твердо уверился в мысли купить такую же при первой возможности.

-Ну, что готова? -спросил он девушку еще раз оглядывая останки ящера и собирая свое оружие, -Эх, голову бы ему отрубить да Сергеичу показать — он бы оценил, только переть на себе не охота. Еще и в крови с головы до пят извозекаешься пока два десятка километров тащить будешь.

Логунов и еще десяток воинов ждали его в лагере, недалеко от опушки на берегу реки. Но до них, по ночному лесу еще добраться нужно, хорошо у Рианы есть амулет, а Дмитрий сам видел в темноте не хуже ночного хищника.

-Ага, впечатляет пасть! -поддакнула наемница, а потом словно маленькая девочка подергала Дмитрия за мизинец и заглядывая в глаза спросила, -Не сердишься, что осталась?

-Вот еще! Надо конечно тебе по жопе дать, что приказы не исполняешь, да чего уж... -махнул парень рукой.

-Мне же тоже, очки опыта капнули, украла у тебя выходит. -со вздохом созналась лучница.

-Ну и хорошо, что опыт получила, жалко мне, что ли? -снова хмыкнул Димка и показал на оббитый кожей какого-то животного магический короб, -Кожи большой кусок, можно не продавать Карни, а несколько шлемов у него заказать. Хочешь такой?

У наемницы загорелись глаза, словно у столичной модницы при обещании шубки из новой коллекции.

-Хорошо бы, она сама по себе крепкая жуть, так еще и Карни ее легкой броней пятого, или даже шестого уровня сделает — мечта любого наемника!

«Черт, а был бы свой умелец кожевенник, можно было несколько шлемов у него для своих же сделать, а так снова золото нужно. Сколько он за изготовление одного шлема возьмет, пять или шесть солидов? А я, еще на выкуп магического доспеха денег не набрал! Ладно, еще несколько дней и будут, да и за сердце Армикус рассчитается, как раз хватит.»

Дмитрий уже неделю назад перевез алтарь барона Робера в новый замок, если так можно было назвать одинокую башню за невысокой стеной на холме. Теперь, он каждый день изготавливал почти по десятку солидов, с помощью заклинания трансмутации обращая серебро в золото. По договоренности с Робером, каждая десятая монета шла барону, остальными Дмитрий мог распоряжаться по своему усмотрению. Казалось бы, пять-шесть дней и вот тебе вся сумма для выкупа магического доспеха из лавки одаренного умельца, ну пусть седмица, если считать долю барона. Ага, куда там! То туда срочно средства нужны, то сюда — вынь да положь, хорошо, если половину золотых монет отложить удавалось.

«Ничего, сердце Карраханского дракона, вот оно в сумочке, -потрогал Дмитрий жесткий короб, -как раз в городе его магу бургграфа передам, да и броню, на которую давно глаз положил, у Карни выкуплю!»

До лагеря добрались уже под утро. В предрассветной дымке шаил небольшой костерок и пара дозорных сидели возле него скрючившись, но не спали, а кукожились скорее от утреннего холодка. Пока готовили еду Димка забрался в свой спальник и с удовольствием провалился в крепкий сон на несколько часов. Потом перекусили и выдвинулись в обратный путь. Конечно, на телегах и верхом вышло бы намного быстрее, но от весенних ливней вода в реке немного поднялась, а делать большой крюк через дальний брод было очень неудобно, вот и переправились на противоположный берег на лодках. У Дмитрия была задумка, уже в это лето пустить через небольшой приток Кети паром который мог бы перевозить не только лошадей, но и груженные телеги, а со временем построить и мост, но пока были другие более насущные дела и проблемы.

Башню на холме достроили и теперь Дмитрий обосновался в ней, на верхнем «бревенчатом» этаже. Еще на холме, за небольшой каменной стеной стояло с десяток срубов под жилье и несколько хозяйственных построек. Под башней, еще его предшественник лорд Крейв сделал подземелье, а Дмитрий чуть расширил его сделав небольшую тайную комнатку за фальшивой деревянной стеной где стоял переносной магический алтарь барона Робера и где сам Дмитрий занимался преобразованием монет. Правда последние дни подумывал перенести дубовый алтарь наверх башни в свои покои, так как по нескольку раз на дню спускаться в подземелье и пробираться в тайную комнату сдвигая фальшстену уже осточертело. Ну да, рассчитывал заниматься трансмутацией металлов, максимум раз в сутки, а потом понял, что гораздо выгоднее браться за это дело каждые пару часов и преобразовывать всего по одной монете. Почему? Да потому, что система за каждый сеанс занятия магией высшего разряда начисляло по сотне единиц опыта и плюс сотню за каждую монету, а семь-восемь сотен очков в сутки на дороге не валяются! Вот и спускался Дмитрий в подземелье каждые два часа изготавливая золотой солид и получая по две сотни очков опыта за раз, ну это когда конечно был в замке.

«Нее, сегодня же алтарь перетащим наверх. Два дня у меня есть, буду ковать очки опыта не отходя от кассы, повышая свой магический потенциал и увеличивая благосостояние, а послезавтра отправимся в город — сердце дракона Армикусу отдам, другие части в лавках продам, да и кожаный доспех выкуплю у Карни.» -решил Дмитрий.

Снова небо начало затягивать свинцовыми тучами, а часа через два, когда уже на горизонте показался холм с его, да теперь уже его башней, пошел мелкий дождик и Димка натянул на голову капюшон легкого дождевика. Покосился на остальных. Плащпалатка была у Логунова и еще один дождевик подарил Риане, остальные топали под дождем натянув поглубже шапки и кожаные шлемы.

«Мда... хорошо бы Эрвину десятка три дождевиков заказать, а то и побольше. Да и много еще всего нужно, средневековье — это вам не прогулка по алее в городском парке, тут даже дороги в непогоду раскисают до совершенно непотребного состояния. Сапог бы резиновых пар сорок, а лучше полста. Одежды, инструментов... да того же стекла много нужно! Вот, только будет ли Эрвин заниматься поставками не для меня лично, а обеспечивая всех кто мне дорог? Навряд ли... А еще, точно будет очень недоволен, что у Косты почти три недели не показываюсь. Ладно, два дня в феоде занимаюсь преобразованием монет, потом в город пришлых по-бырому и после в Асино, не откладывая на потом. Мне, еще про Ишкаева выяснить нужно, а то может поймали его давно, а я и не в курсе. Да и про Калину может новости есть? Эх, хоть разорвись! Хотя, если золота немного с запасом сделать, то Логунова оставлю за старшего — пусть обустройством феода и нового замка занимается, а сам я на недельку в Асино вернусь. Хотя снова — нет! После нужно вторую вылазку к эпицентру сделать, еще пятерых кандидатов на инициацию отвести, а после уже к парням, да Косте наведаться.» -решил Димка пробираясь к причалившим лодкам по начавшему раскисать берегу.

Пока Дмитрий и еще несколько человек выслеживали каменного дракона, Сергеич тоже не терял времени — собирал какие-то травки, да цветы заказанные ему Эмериком, да и для своих зелий набрал полную сумку разных растений и как только вернулись в замок, сразу сбежал в свой дом, где у них с учителем находилась лаборатория. Надо сказать последнее время, когда и Дмитрий стал подкидывать им немного магического порошка и части тел магических животных, производство зелий вышло на новый уровень — зелье малого и среднего исцеления, зелье увеличения силы, зелье острого зрения, зелье ночного зрения, зелье ловкости, зелье повышающее боевые характеристики одаренных воинов, зелье повышающее навыки одаренных умельцев и еще десятка два разных снадобий. Конечно, действие их было не долговечно, но все же стоили гораздо дешевле магических амулетов. Выгоднее было воину или ремесленнику приобрести такое зелье и повысить свои характеристики на день, чем за золотые монеты покупать магические амулеты с аналогичным действием, которые через некоторое время требовали магической подзарядки, что обходилась не одаренному пользователю еще, как минимум в несколько талеров, а то и целый солид каждые пару месяцев. Поэтому магические артефакты и дорогие амулеты, даже у одаренных воинов наемников и одаренных мастеров были не столь распространены, дешевле купить соответствующее зелье за талер, а то и вовсе за дюжину крейцеров-серебрушек.

Вот, неплохо бы и для Логунова с Эмериком у Эрвина сотни три-четыре стеклянных пузырьков заказать, потому как тут или в плошки какие зелье разливай или покупай в городе дорогие фиалы, которые порой стоили дороже самого в них содержимого.

«Ну хорошо, даже если Эрвин не откажет и будет периодически закупать заказанное и доставлять это Косте, как организовать доставку всего заказанного сюда? На себе столько не утащишь, тут постоянный торговый караван нужен. Опять же зелья, могут и на другой половине Радиуса востребованы быть. Понятно, что воспитанному в советском обществе человеку трудно принять наличие магии и всяких магических зелий, но почему не продавать со временем зелья дружинникам или погранцам? Те же разведчики или поисковики употребив зелье неутомимости или ночного зрения чувствовали бы себя более уверенно в рейдах. Ладно, и это порешаем!» -сделал зарубку в памяти Ковалев.

Тяжелый дубовый алтарь совместными усилиями, все же затащили на верхний уровень башни и теперь Димка занимался трансмутацией золота почти постоянно, делая только перерывы на восстановление маны, но и тут с подачи старика Эмерика нашел решение, сократив восстановление в два раза. Что-то типа медитации или специального транса, теперь позволяло тратить на восстановление маны не более получаса, это конечно не полное восстановление, так и тратил он теперь на преобразование одной монеты менее десяти процентов своего магического потенциала. Можно было для восполнения магической энергии использовать трофейный амулет который он взял с лорда Бастиана, но по совету Эмерика он отказался от этого, надевал амулет лишь во время охоты или путешествий. Потому как почти мгновенное восполнение маны была палкой о двух концах - восполняла мгновенно, но не давала развиваться собственному вместилищу, а это было совсем плохо. Получалось бы, что уровни растут вместе с очками опыта, а мана не увеличивается оставаясь на прежнем уровне, вот приходилось напрягаться самому.

С прогрессом и новыми методами, за два дня Дмитрию удалось создать две с половиной дюжины солидов. С учетом уже изготовленных монет до этого, обещанных магом наместника за сердце дракона и за другие части тела магического животного, которые Дмитрий планировал продать в Варгионе, денег хватало не только купить кожаный доспех, но и полтора десятка монет оставить Логунову на время своего отсутствия. Не откладывая далее, еда забрезжил рассвет они небольшой группой выехали в город пришлых.

Вчера дождя не было, погода стояла теплая, даже жаркая — градусов двадцать пять не меньше - ну так середина июня, поэтому дорога успела просохнуть и не доставляла неудобств. Ехали вшестером — Логунов, Риана, Лотар который теперь был при Дмитрии оруженосцем и два воина из наемников Ольгерта, один из них парень лучник как и Риана, второй - опытный мечник которому Дмитрий приплачивал за тренировки с полуторником и уже повысил свой уровень владения мечом, получив начальный навык мечника.

Шесть человек, небольшой конечно отряд, но не по диким чащам Бескарского леса им ехать, все же места знакомые и почти обжитые, да и они воины, даже Логунову Дмитрий отдал свой трофейный макаров, хоть против людей пороховое оружие тут не действовало, зато против вампиров или измененных тварей его можно было применять где угодно, поэтому у обоих были как простые, так серебряные и зажигательные пули.

На часовом привале Дмитрий и Растан - так звали мечника, устроили небольшую тренировку. К ним присоединился и Лотар прошедший инициацию только пять дней назад и теперь не упускающий возможности хоть немного прокачать и свой скилл. Сказать по правде из навязанной системой обязанности, Дмитрий уже извлек немалую пользу и выгоду. Воины из дружины барона в очередь становились для поездки к алтарю системы, да и среди наемников желающих стало предостаточно, когда Дмитрий вернулся с первыми пятью воинами прошедшими инициацию.

Даже, барон Робер был доволен таким поворотом, так как лордов в его стане прибавилось, помимо двух верных клятве при любом раскладе, приехали и еще двое до этого старающихся держать нейтралитет — во первых, самый главный противник барона лорд Бастиан был убит в поединке, а во-вторых - кто же откажется пополнить свою дружину полудюжиной, а то и десятком одаренных воинов? Поэтому, среди непримиримых врагов числилось еще трое лордов, бежавший настоятель и магистр ордена инквизиторов Бертран, да Дариан — сынок убитого в поединке лорда Бастиана.

Желающих пройти инициацию не поубавилось, даже когда Дмитрий решил брать серебряный талер за свои, можно сказать, посреднические услуги. Вроде бы, плата чисто символическая, но одну большую серебряную монету можно было переплавить на заготовки для получения трех золотых солидов! Поэтому, помимо политической выгоды он теперь за свои услуги получал, и серебро от кандидатов, и очки опыта от системы.

«Ничего, в следующий раз на инициацию человек восемь, а то и десять поведу, -подумал Дмитрий, -мог бы и больше в два раза, но тогда этот ритуал на целые сутки затянется.»

Время инициации обычных воинов системой не превышало получаса, вот только к самому алтарю система пускала Дмитрия с одним из кандидатов, остальные находились в лагере возле Белой скалы, поэтому приходилось ждать пока один получивший военный навык солдат вернется и на смену ему прибудет другой готовый пройти инициацию. Умельцев Дмитрий еще не возил к алтарю системы, но надеялся, что и с ними не будет долгой возни.

«Ладно, фиг с ним, поработаю проводником, пусть даже сутки, зато с десятка прошедших инициацию мне капнет семь тысяч очков опыта, а это очень соблазнительная цифра!»

Интерфейс системы показывал час дня с четвертью, когда они подъезжали к городской слободе. Дмитрий подумал было еще раз наведаться в шатер прорицательницы, потом выкинул из головы эту идею. Во-первых не проверил прошлое свое видение где Ишкаев был скорее всего у монголов, а во-вторых на такое колдунство было элементарно жалко кристалла из которого можно было на алтаре барона изготовить магический порошок и в конечном итоге получить дюжину золотых монет трансмутировав серебряные заготовки в солиды.

Господин Армикус не вышел на встречу с охотниками, а через посланного слугу пригласил Дмитрия во дворец наместника. И вопреки опасениям и ожиданию какого-либо подвоха встретил его очень радушно, сразу же рассчитавшись не только за сердце каменного дракона, но и выкупил по неплохой цене и другие добытые магические ингредиенты, а едва он завершил расчет и Дмитрий ссыпал почти четыре десятка золотых монет в кошель, к ним вышел и сам бургграф наместник.

-Господин Димитрий или уже лорд Димитрий? Здравствуйте, мой друг! Признаться, я слышал о вас еще пару недель назад, даже стал сомневаться, что за могучий рыцарь и даже, сказочный герой поселился в феоде безвременно ушедшего от нас лорда Крейва?

Толстячок средних лет, не высокий и розовой лысиной, был одет в яркие шелковые одежды, а на его пальцах красовалось как минимум полдюжины драгоценных перстней.

-Почему сказочный? -с некоторой настороженностью произнес Дмитрий.

-Ну как же, в одиночку расправиться с кланом вампиров, победить их патриарха! Да, признаюсь, вначале посчитал это простой байкой чешущих языками солдатни. Но, когда мне доложили, что вы победили в поединке чести самого опытного мечника! Да и сейчас... мало кто возьмет заказ на столь опасное магическое животное как каменный дракон Каррахана. А вы с заданием справились, мой друг и справились быстро! И каково было мое изумление, когда я узнаю, что вы не только опытный воин и умелый охотник, да и высший в конце-то концов, но еще и водите людей для инициации к кровавому алтарю в центр этого круга, -он сделал чуть скорбное выражение лица и развел руки в стороны, -где все мы оказались по воле богов.

Не дав Ковалеву опомниться, этот толстячок с весьма добродушным лицом, но хитрыми глазками, продолжил, положив свою руку Дмитрию на плечо, словно общался со старинным другом:

-Лорд Димитрий, я могу надеяться, что вы проводите к алтарю и моих людей? И поверьте, я не забываю оказанных мне услуг и готов щедро оплатить затраченное вами время. Так, как, договорились?

-Э... -на пару секунд завис Дмитрий вспоминая как стоит обращаться к бургграфу, -Ваше сиятельство, не смею вам отказать и непременно провожу ваших людей к алтарю системы, но с небольшой поправкой... или скорее условием.

-Условие? И какое? -лицо бурграфа стало не столь добродушным, а взгляд, сразу сделался довольно колючим.

-Я должен сам буду осмотреть всех кандидатов, потому как система одарила меня навыком видеть, кто уже готов к инициации, а кто еще нет. И второе условие, я смогу провести к алтарю ваших людей не раньше, чем через три седмицы.

Дмитрий на всякий случай чуть увеличил время, за которое намеревался посетить Асино и встретиться с друзьями. Рассуждая, что лучше немного подстраховаться, чем давать напрасные обещания столь влиятельной особе. Мало ли, вдруг поездка займет больше времени, чем он рассчитывал?

-Только это? -расслабился наместник и вновь на его губах заиграла улыбка, а в голубых глазках растаял лед, -Я понимаю, система всегда ставит свои условия. Ничего страшного, это даже даст мне время подыскать достойных. Вы же не против, если я соберу человек двадцать - двадцать пять и пошлю их в ваши владения? -он вскинул руку, не дав Дмитрию ответить и закивал выпятив губы, -Нет, я понимаю, что не все из них смогут пройти инициацию, да и не за один день. Но вы уж постарайтесь, а я в свою очередь отблагодарю. Скажем, вы получите по монете за каждого получившего дар. -видя растерянное лицо Дмитрия, наместник добил его, -Ну разумеется, не талер! Вы получите полновесный солид, за каждого моего воина получившего дар от системы. Мы договорились, Димитрий?

Пухлый бургграф с такой легкостью оперировал огромными суммами, что у Дмитрия закралось подозрение, а не владеет ли маг его сиятельства, помимо магического алтаря и заклинанием трансмутации металлов? Но тут же успокоил сам себя - многотысячный город с множеством кабаков, притонов, торговых лавок, постоялых дворов и несколькими рынками должен и так приносить в его казну неплохой доход. А ведь есть еще сотни ремесленников, которые отдают часть своего дохода в казну бургграфа наместника, да и с крестьян близлежащих поселений он так же дерет налог и главное - теперь ему не нужно большую часть денег отсылать в королевскую казну. С некоторых пор, он полный хозяин города, окрестных земель и сам себе голова. Ясно, что деньжата у этого толстячка водятся и деньжата немалые.

-Хорошо, ваше сиятельство, -чуть склонил голову Ковалев, -через три седмицы отправляйте ваших людей ко мне в феод.

-И воинов, и умельцев, ведь так? -уточнил бургграф прежде чем уйти.

-Да, и воинов, и хороших мастеров, господин бургграф. -подтвердил Дмитрий.

-Ну вот это чудно, -всплеснул пухлыми ручками, а потом снова натянул свою фальшивую улыбочку и панибратски похлопал Дмития по плечу, - и для вас, мой друг, я просто Юлиус!

Глава 2

Из дворца наместника, хотя какой это дворец, скорее каменный двухэтажный домик за стеной в полтора человеческих роста, Дмитрий вышел обогащенный на тридцать шесть золотых монет, продав магу бургграфа не только сердце, но и все остальное, что взял с каменного дракона, ну кроме шкуры конечно. Возможно, за печень, язык, когти и глаза дракона можно было при желании выручить немного больше, но время дорого, чтобы бегать по всем магическим лавкам Варгиона прицениваясь и сравнивая цены у разных торговцев.

Лучница, оруженосец и зельевар ждали его в небольшом трактирчике недалеко от дворца наместника, за главной городской площадью, где еще не успели убрать большую кучу золы и обгоревшие чурбаки после сжигания уличенной в злом ведьмовстве старухи. А после, их путь лежал в лавку кожевенника умельца где Дмитрий собирался приобрести приглянувшийся доспех и заказать три шлема из кожи дракона. Один себе, второй он обещал наемнице, а третий решил подарить пареньку оруженосцу.

Третьесортный трактир не выходил на саму площадь, а находился в небольшом, грязном проулке и пользовался у достопочтенных и богобоязненных горожан дурной славой, но напротив, служил местом сбора одной из городских шаек. Но все это Дмитрий понял, когда отворил рассохшуюся дверь. Вначале, не совсем сообразил, что тут происходит и лишь через минуту смог правильно оценить происходящее. Вокруг стола стоявшего в углу зала сгрудилась пятерка мутных личностей вооруженных дубинками и большими ножами — обычным оружием уличных грабителей, почти прижав к стене Логунова, Риану и его молодого оруженосца.

«Вот, черт меня подери, похоже зря я отпустил на ночь домой молодого наемника, а присматривать за конями на постоялом дворе нужно было оставить Лотара, а не бывалого рубаку Растана. Хотя, чего это я? В крайнем случае, сам прирежу несколько этих голодранцев, надеюсь проблем не будет, если у меня в друзьях теперь сам бургграф?»

Он остановился, чуть поодаль и прислушался к громким выкрикам местной братвы и ответам товарищей.

-Ну так, чо, папаша? Ты пиво моего кореша разлил, ты его толкнул, а это неприемлемо! Мои друзья уважаемые люди, ты понял? -с надрывом гнусавил самый мелкий из бандитов, а самый крупный поддерживал его и басил:

-Во-во, Гуня, это точно — совсем, это... неприемлемо, точно!

-Ты, папаша, проявил верх неуважения и к моему корешу, и к его друзьям, а стало быть ко мне тоже!

Дмитрий даже усмехнулся комичности ситуации. И миры разные и времена, а методы разводов такие же как и были! Везде шакалы норовят в стаю сбиться и пощипать того кто слабее, ну или кого они по своей тупости слабым посчитали.

-Но я же уже извинился! -ответил Сергеич.

-Да чо, нам твои извинения, бабло гони, как компенсацию ущерба!

-Во-во, снова поддакнул мелкому здоровяк, верно Гуня базарит — бабло гони!

-Не зарывайтесь, мы сопровождаем лорда Димитрия, который сейчас во дворце наместника. -выкрикнула Риана, -Проваливайте, если проблем не хотите!

-Слышь, деваха, ты ваще рот прикрой когда мужчины разговаривают! Или за старпера натурой рассчитаться хочешь? Так так и скажи, не тяни кота за причиндалы!

-Ага, точно Гуня, пусть не тянет! -снова радостно поддакнул басовитый здоровяк.

-Ну хорошо, я дам вам крейцер на новую кружку пива. -вздохнул Сергееич, -Это вас устроит?

-Чо, один крейцер? Ты за кого нас принимаешь, папаша? Ты нанес моему другу такое оскорбление и хочешь одной серебрушкой отделаться? -притворно удивился гнусавый, который был видно у этого отребья за старшего.

-Я конечно извиняюсь, -деликатно покашлял за спинами братков Дмитрий и когда все повернули головы продолжил говорить, -вижу произошло некоторое недоразумение? Это мои люди и стало быть ответственность за их поступки ложится на мои плечи.

-Чего-о? -пробасил здоровяк.

-Я говорю, какая сумма будет достаточным размером компенсации за причиненные моим другом неудобства?

-Господин Димитрий, не нужно... -попыталась вмешаться лучница, но Ковалев перебил ее.

-Нет, нет, Риана, мы прибыли издалека и должны уважать местные обычаи! Так, о какой сумме идет речь? -посмотрел он на гнусавого заводилу.

-Дюжину серебрушек давай! -заявил здоровяк, но мелкий быстро нашелся, зло сверкнув глазами на своего туповатого приятеля.

-Две дюжины, это за разлитое пиво! И еще пол талера за оскорбление выкладывай!

-Стало быть, всего талер с нас? -уточнил Дмитрий.

-Ну. -кратко подтвердил гнусавый и попытался как можно шире расправить свои узкие плечи.

Дмитрий раскрыл кошель в котором лежало золото полученное за заказ от мага бургграфа и зачерпнув горсть монет вытащил их на свет, а потом вздохнул с показным сожалением.

-Мне жаль, господа, но у меня в кошеле только золото.

Все пятеро головорезов открыв рты завороженно смотрели на его кожаный кошель в котором лежало огромное по их мерилам состояние. Впрочем, Дмитрий достав-таки один солид быстро убрал кошель и продолжил общение.

-Господа, я готов компенсировать поведение моих людей и выдать вам талер, но с золотого, мне нужно одиннадцать талеров сдачи.

-А? -первым выпал из ступора гнусавый, -А, это... щас!

Он метнулся к трактирщику и полминуты убедительно, что-то нашептывал ему на ухо. Впрочем, сам трактирщик не выглядел безвинным агнцем. Он выслушал Гуню, кидая настороженный взгляды из-под кустистых бровей на Дмитрия и его людей, а после недобро оскалился и кивнул. С пару минут он отсутствовал, а потом вернулся и выложил на дубовую стойку одиннадцать крупных серебряных монет. Димка готов был сам дать новенький золотой солид против серебрушки, что трактирщик имеет верную долю со всех разборок в заведении, а то и сам является негласным лидером всей этой шайки. Да, по большому счету Дмитрию было плевать на один талер, он просто хотел разменять в городе пару-тройку солидов на серебро. Ему серебро нужно, не рассчитываться же с простыми солдатами и ремесленниками золотом? Да и как плату выдавать - одну золотую монету на всех?

Дмитрий выложил золотой на стол, сгреб в карман серебро на сдачу и призывно махнув рукой своим товарищам молча пошел на выход. О чем еще говорить с этим отребьем, да и зачем? Вот только опять же, он был готов поставить солид против серебрушки, что увиденное золото уже затуманило мозг бандитам, пустило алчные ростки в их не отягощенный моралью разум предопределив дальнейший ход действий и событий, потому просто так им не дадут уйти. Но выйти из трактира препятствовать не станут — слишком много здесь лишних глаз, чтобы прямо здесь расправится с дворянином и тремя его людьми.

-Зря ты этим проходимцам целый талер отдал. -все же не удержалась Риана и сжав губы качнула головой.

Но Дмитрий промолчал, он с удовлетворением заметил, что мелкий Гуня не побежал отдавать золотую монету трактирщику, а сунул ее в свой карман, а еще вся пятерка и не подумала спокойно пить пиво прогуливая так легко доставшийся талер, а выскочила из трактира следом за ними. А как еще? Совсем юный парнишка с коротким мечом на перевязи, лучница, чей лук остался в поклаже на постоялом дворе, хоть на ее перевязи висело три тяжелых метательных ножа, да совсем безоружные дворянчик и папашка — кто же упустит такую жирную и в то же время, слабую дичь? Вот так же думали и бандиты, когда Дмитрий с товарищами ускоряя шаг вместо того, чтобы пойти к площади стали углубляться в какие-то дебри узких каменных улочек.

-Такс, ребяты, меня слушаем! -чуть тормознул Дмитрий, -В поножовщину не вступаем... ну в смысле, вы не вступаете, я один с ними разберусь. Ясно? Лотар, ты Сергеича охраняешь, ни шагу от него. Риана, максимум — метнешь в кого своим ножом, ясно?

-Так ты что, все это специально? -очень удивилась наемница, -Но зачем?

-Ну так, просто настроение не очень, -пожал плечами Димка, -но не бить же их было прямо в заведении, пусть и дерьмовом?

-Димитрий, а с магом бургграфа, все нормально прошло, он же заплатил за заказ? -насторожилась наемница.

-Да нормально все, сказал же - так просто, размяться захотел. -отмахнулся от всяких объяснений Дмитрий.

А настроение и впрямь было поганое, не смотря на полученное во дворце наместника золото. Вначале, Дмитрий не понял, отчего так стало мерзко на душе — сообразил только когда шел прокручивая разговор с бургграфом Юлиусом в голове. Пухлый толстяк вел себя как новый русский, внезапно поднявшийся на перепродаже китайских шмоток и другого барахла. Бургграф хоть и натягивал радушную, но насквозь фальшивую улыбку на свою физиономию и как-бы дружески хлопал Дмитрия по плечу, но явно не считал его равным себе. Говорил нагло и чуть свысока, словно разговаривал с кем-то из челяди или давал задание работнику, мол, сделаешь задание — получишь баблишка на жизнь от щедрот моих. Да и был не так прост на самом деле, кроме уровня Дмитрий ничего не смог разглядеть о нем даже прибегнув к навыку истинного зрения. Либо наместник будучи высшим инициированным сам очень силен в магии, либо скрывал свою сущность достаточно мощным амулетом.

Димка даже мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

«Может, его барон Сейл на дух не переносит именно из-за манеры общения? Да наплевать, не детей с ним крестить. Мне с его людей, и очки системы капнут, и золото получу, пусть этот пухляш еще раскошелится. А на понты его, плевать с высокой колокольни!»

-Э, любезный! -раздался за спинами гнусавый и чуть запыхавшийся от бега голос, -Не договорили с тобой!

-Так, Лотар, понял меня - от Сергеича не на шаг, стоите в стороне и это всех касается! -глянул Дмитрий на наемницу натягивая на руки жесткие перчатки с толстыми крагами.

Понятно, что с его регенерацией и снадобьями, что варит Сергеич порезанные ножами или даже сломанные руки срастутся через сутки-двое, но зачем доводить до этого? Лучше поберечься приняв превентивные меры, чем после несколько часов маяться от боли и устранять последствия жесткой драки.

-Дмитрий, ну я и сам могу постоять за себя, -немного неуверенно произнес Логунов и вытащил ПМ.

-Да убери, ты, его, Сергеич! Ну, что ты в самом деле, не стреляет же тут по людям огнестрельное оружие. -напомнил ему Дмитрий и погрозил пальцем наемнице видя, что она взяла в каждую руку по метательному ножу, -Только в крайнем случае!

Дмитрий развернулся к преследователям их было все так же пятеро, никто не прибавился и это радовало, ибо за такие деньги желающих пустить кровь благородному нашлось бы с лихвой, а это могло стать проблемой — человек двадцать местных головорезов могли попросту смять их пользуясь численным преимуществом. Димка быстро зыркнул по сторонам.

«А место, что надо, даже если прирежем всех пятерых свидетели вряд ли найдутся. Ни ворот, ни окон, справа глухая стена дома, а слева высокий дощатый забор чьего-то заросшего кустами садика. Хотя, убивать-то этих дураков совсем не хочется, попробую сегодня без серпа обойтись. Так, если золотой у мелкого, то ему и зачинателем быть!» -решил Ковалев и как-бы несмело сделал пару шагов к Гуне.

-Я, конечно извиняюсь, но вы, что-то еще хотели мне сказать? -чуть виновато молвил Дмитрий ощущая себя актером на сцене, ибо во фронт на него смотрело пять пар глаз, а спиной он ощущал взгляды своих товарищей.

-Чо, говорить-то? Деньги давай! -ответил ему Гуня взявшись за рукоять ножа, а его мощный приятель сделал шаг вперед поигрывая короткой, но увесистой дубинкой.

-А, так вам деньги нужны? -весело переспросил новоявленный лорд и быстро шагнув нанес Гуне короткий прямой в челюсть которому позавидовал бы любой боксер.

На миг в глазах мелкого мелькнуло удивление, но в челюсти громко хрустнуло, голова запрокинулась, а тело Гуни стало заваливаться назад. А Дмитрий уже развернувшись к здоровяку одной рукой схватился за дубинку, ребристой подошвой берца по-простому саданул промеж ног, а потом, когда бугай присел от боли, ткнул в солнечное и быстро добавил кулаком по шее — тут хруста не было, но здоровяк совершенно по бабьи охнул и повалился как сноп. Сделано это было максимум в течение секунды... ну может пары секунд, потому как оставшаяся троица только и успела открыть рты и схватиться за рукояти ножей.

-Ну вот, господа жулики, теперь мы почти на равных!

Дмитрий чуть отступил назад, но не из боязни перед вынутыми из ножен и голенищ ножами бандитов, а чтобы два лежащих на земле тела не мешали драке.

Он увернулся от быстрого выпада длинного ножа похожего на сакс, отпрыгнул назад перенося вес тела на одну ногу и чуть отведя вторую для мощного удара, но его противник с большим ножом которым размахивал словно коротким мечом вдруг покачнулся и завалился на бок. Из его спины торчала рукоять метательно ножа Рианы. Дмитрий хотел напомнить ей, что просил не убивать никого, но тут раненый застонал и бросив свой тесак стал отползать к забору. С оставшимися двумя Дмитрий справился быстро. Одному сломал ногу и теперь тот катался в пыли обхватив раздробленное колено и постанывая. Последнему, свернул набок скулу и кажется, сломал правую кисть, так как его нож тоже сейчас валялся на земле, сам же джентльмен удачи не долго думая развернулся и дал стрекоча по узкому проулку. Ковалев по привычке ухватил за рукоять, тут же материализовавшийся серп, но метать его в спину убегавшему бандиту раздумал.

«Хрен с ним, хоть и мразота, но пусть живет! Сегодня я добрый.»

Он с удовольствием дал хорошего пинка берцем по ребрам начавшему приходить в себя здоровяку и развернулся к своим. Риана уже вытащила метательный нож из спины постанывающего бандоса, отерла лезвие о его же одежку и теперь смотрела торжествующе, Логунов же напротив, чуть осуждающе, а паренек был явно раздосадован, видно оттого, что ему так и не выпала возможность пустить в дело свой меч.

-Лотар, калечить и убивать людей дело нехитрое, успеешь еще взять грех на душу. Ну что, идем к Карни? -но потом, вспомнив о чем-то Дмитрий поднял вверх указательный палец, -Айн момент!

Ковалев шагнул к гнусавому Гуне, который так и лежал в уличной пыли раскинув руки словно несший невежественным дикарям благую весть миссионер, наклонившись извлек из его кармана золотую монету, подкинул ее на ладони и подмигнул наемнице.

-Ну вот, а ты говорила — зачем? Даже настроение лучше стало, вот ей богу!

Пятьдесят очков опыта отсыпанные системой за избиение пятерки местных люмпенов, тоже пришлись кстати.

Логунов все же удивил его, он подобрал с земли большой сакс и после минутного разглядывания, спросил чуть виновато:

-Ничего, если я возьму этот трофей, для своей коллекции местного оружия? -и заверил обведя всех честным взглядом, -Поверьте, это чисто в интересах науки!

-Сергеич, бери этот тесак и пойдем, только под куртку его, что ли спрячь, а то нас любой горожанин за грабителей примет.

Не став нарушать заведенные правила, в лавку кожевенника зашли только вдвоем с Сергеичем, Лотар и Риана остались снаружи.

-Здравствуйте, проходите, господа! Рад видеть вас, господин Димитрий снова! Что изволите, продать, купить или и то и другое? -растянул смуглый хозяин лавки губы в улыбке, отчего его узкие глазки вовсе превратились в щелочки.

Его бугай охранник, что сидел в углу зала, лишь на пару секунд приоткрыл глаза и кивнув Дмитрию как уже знакомому посетителю снова их прикрыл. Но его расслабленность была напускной, Димка видел, что это одаренный довольно высокого уровня с хорошо прокаченным кулачным и ножевым боем, да и лежащий возле его стула взведенный арбалет фонил боевой магией.

-Здравствуй, Карни! -кивнул Дмитрий радушному смуглому толстячку, -Ты, угадал - и то, и другое! Давай, пока займемся продажей, а после перейдем к покупке. -Димка повернулся к висящим словно на витрине кожаным латам, -Вижу, здесь, моя прелесть!

-А? -немного не понимающе глянул на него одаренный кожевенник, но тут же растянул свои губы в еще более радушной улыбке, -Вы, наконец-то решились выкупить это произведение искусства? Знаете, это лучшая новость, за все время прибывания в новом мире!

-Ну еще бы, Карни, если все пойдет как надо, то сегодня ты станешь обладателем пятидесяти золотых солидов!

-Поверьте, господин Димитрий, эта броня стоит дороже, о своем решении вы не пожалеете ни капли! -потом в его глазах появилась тревога и улыбка сползла с лица, -А что может пойти не так, как надо?

-Я, Карни, выкуплю у тебя броню созданную твоим батюшкой, если ты будешь давать справедливую цену за снадобья моего друга и не станешь завышать цену за свою работу.

-Это трудно. -кивнул шеноби почесав висок с татуировкой дракона, не спеша провел пухлой ладошкой по ежику своего черного ирокеза и кивнул, -Но, ради полста золотых, я постараюсь!

Логунов выставил на прилавок несколько больших склянок со снадобьями. В прошлый раз Дмитрий договорился с Карни, что зельевар привезет зелья в большой таре, а уже сам хозяин лавки будет разливать их по фиалам. Возни конечно чуть больше, но и выгоднее, ибо Сергеич продавал оптом намного дешевле и наливал зелья с запасом, если продавал склянку, например, с тремя десятками доз малого исцеления, то на деле всегда выходило на две-три больше.

Спустя некоторое время довольный Логунов ссыпал в свой кошель шестнадцать серебряных талеров. По меркам Дмитрия, который уже пару недель занимался трансмутацией металлов, сумма совсем смешная — всего, чуть более золотого. Но по местным меркам, где опытный наемник получал в месяц всего шесть талеров, восемь — если имеет дар, доход весьма неплохой.

-А не мог бы уважаемый зельевар, приготовить по моему заказу одно из зелий? -поинтересовался Карни пряча склянки за прилавок.

-Смотря какое, не все снадобья и элексиры пока доступны мне. -пожал Логунов плечами, если боевого применения, то скорее всего не хватит мастерства при моем уровне.

-Элексир позволяющий видеть невидимое. -произнес Карни с чуть заискивающий улыбкой, но от волнения даже облизал языком пухлые губы.

-Не-ет! -рассмеялся Сергеич и помотал головой из стороны в сторону, -Это же снадобье высшего порядка, такое доступно только тем, кто достиг ранга мастера.

-Жаль, я бы заплатил за одну дозу полтора солида. -расстроенно произнес кожевенник.

-Ого! -хмыкнул Дмитрий, -Я так понимаю, есть заказ? Если не секрет, сколько, мой друг, вам пообещал за это зелье заказчик и кто он?

-Коммерческая тайна. -быстро ответил хозяин лавки одарив посетителей своей фирменной улыбкой.

-Да ладно, друг, колись! -подмигнул ему Димка, -Мы вовсе не хотим перехватить твою прибыль. Ты же знаешь, что я сам иногда охочусь на магических животных, вот и хотел узнать про своих конкурентов. Значит, есть в городе еще охотники?

-Ну, как не быть? -пожал плечами толстячок, -Только я знаю две артели, но скорее всего охотников больше. Правда одних, вроде как рофтар знатно потрепал, вернулись только трое из пяти, да и те раненые. А другая ватажка, дней пять как в Бескарский лес подалась, не возвращались еще. Но, даже если они не купят, зелье высшего порядка у меня не залежится точно!

-Что, кристаллов, вообще в продаже нет? Жаль, я бы радужный кристалл приобрел - нужная штука! Значит, видящих в городе тоже нет?

Дмитрий не выдавал Карни, что он и без супер-зелья может видеть кристаллы и потому поддержал тему с обнаружением выпавших с убитых животных кристаллов.

-Я не хочу лезть в чужие дела, -чуть замялся Карни, -но думаю, есть.

-Кристаллы в продаже? -не понимая такого ответа посмотрел на него Димка.

-Ну не радужные конечно, но мутные есть, да и пару кристаллов тьмы низшего уровня я на днях продал. Значит есть в городе видящие, -понизил голос толстяк шеноби почти до шепота, -точно есть, раз кристаллы приносят, таятся просто.

-Так, а кто приносил-то, может он и есть? -сделал предположение Дмитрий.

-Нее, -покачал головой толстяк, -там люди Ульриха принесли, -и видя непонимание в глазах пояснил, -наемники, сказали, что с ними один из мелких дворянчиков рассчитался. А как благородного пытать, откуда кристалл, -вновь пожал он плечами, -кто его знает - может тоже от кого достался, а может и сам видящий?

-Ладно, -махнул рукой Димка, -хватит о грустном, давай сюда мою прелесть, примерять буду!

«А ведь Армикус не предложил мне снадобье для обнаружения кристалла, когда давал заказ на драконье сердце. Скорее всего и он и его хозяин знают, что я видящий.» -сделал вывод Ковалев.

Через несколько минут в двери заглянула Риана и поинтересовалась:

-Долго, вы еще? -но увидев Дмитрия облаченного в магический доспех завистливо вздохнула, но выдавила из себя, -Милорд, вам очень идет!

Ну еще бы! Дмитрий и сам себе нравился в этом доспехе. Легкая броня, совершенно не стесняла движений, облегая тело будто вторая кожа, но главное достоинство магического доспеха конечно то, что он магический! А этот доспех был создан настоящим мастером своего дела и имел девятый уровень защиты, то есть, скорее всего мог бы выдержать и выстрел снайперской пули с твердым сердечником, которая как известно, пробивала бронежилеты любого класса, не говоря уже о нескольких пистолетных выпущенных даже в упор! После того, как друзья помогли подогнать костюм по фигуре, Дмитрий немного подумал и натянул поверх шоссов и легкой куртки свой камок, усиленный панцирь с наплечниками, он и вовсе убрал в дорожный мешок.

-Ну вот, такую красоту скрыл. Зачем? -спросила его наемница.

-Потому и скрыл, -усмехнулся Дмитрий, -чтобы люди не завидовали.

Шкуру каменного дракона кожевенник долго разглядывал, мял руками и даже измерив большой линейкой посчитал площадь материала, потом кивнул удовлетворенно.

-Замечательно - просто отличный материал! Половину шкуры выкуплю у вас, а из другой половины три шлема выйдет без проблем, даже немного останется, могу сделать накладки на ваши перчатки, господин Димитрий, это их хорошо усилит. -предложил мастер кожевенник, -Интересует?

-Интересует, интересует. -кивнул Димка и хмыкнул, -Ты цену озвучь.

-Тут такое дело, господин высший, -немного задумчиво пригладил он свой ирокез, -если просто доспех шить, так коли удасться то шестого уровня сделаю, не повезет — пятого. -развел Карни руками, -Выше головы, как говорят, не прыгнешь! Но коли при конечном заклинании добавить магического порошка, то на уровень крепче броня выходит. Но в любом случае, за работу возьму всего лишь по пять золотых за шлем, ведь материальчик ваш.

-Всего лишь! -буркнул передразнивая одаренного мастера Дмитрий, а потом уточнил, -То есть, если ты половину шкуры заберешь, то всего по три золотых за шлем заплатить и шлемы эти будут седьмого уровня?

-Все седьмого вряд ли выйдут, такого обещать и под пыткой не буду, но один с гарантией, остальные не ниже шестого.

Дмитрий посмотрел на кожевенника пытаясь понять, а не разводит ли он его на драгоценный порошок?

-И много, этого порошка нужно?

-Порошка нужно не много, всего по три грамма на каждый шлем. Вам, господин хороший, решать. Один уровень - вроде мелочь, но иной раз и жизнь спасает.

Спорить с кожевенником было глупо, Димка и сам это понимал, тем более, магического порошка еще было достаточное количество, а после преобразования радужного кристалла выпавшего с дракона, его будет грамм на двадцать пять, а то и тридцать больше.

-Ладно, договорились, Карни. Но сам я седмицы три-четыре в город не поеду, занят буду. Пошлю Риану с кем-нибудь через седмицу, да может и Сергеич снова со своими зельями приедет, - кивнул он на входную дверь, за которой на улице его ждали друзья, -Но порошок привезут точно. Если сделаешь быстро, то им и шлемы отдашь, скажешь только когда приехать.

-За пару седмиц с работой управлюсь, -кивнул мастер, -буду ждать вас, господин лорд или ваших людей. -толстяк шеноби плюнул в раскрытую ладонь и протянул ее Дмитрию громко сказав, -Сделка!

Дмитрий повторил его действие и крепко пожал протянутую мастером руку, а после с чувством исполненного долга вышел из лавки к дожидающимся его товарищам.

Глава 3

В этот раз на ночь глядя домой не поехали, решили заночевать на постоялом дворе который находился за городской стеной и даже не рядом с постройками, а метрах в двухста от первых домов слободы. Зато и территория постоялого двора была просторной, за небольшую плату их коней поместили в охраняемой конюшне, накормили и обиходили. Сами же путники расположились в просторной комнате второго этажа, где находилось четыре широких деревянных лежака. Дмитрий хотел снять еще одну комнату, но свободных не нашлось. Лотар сказал, что поместится на большом сундуке, что стоял возле входной двери и они попросили у хозяина лишь дополнительный тюфяк для паренька. В двухэтажной постройке, вообще было только две комнаты для господ на втором этаже и еще три в которых проживал сам хозяин с многочисленным семейством. Основная масса людей останавливающихся на постоялом дворе ночевала в двух больших залах первого этажа, где две дюжины лежанок стояло в два ряда. Причем, как понял Дмитрий, там не брезговали спать и не титулованные дворяне, что располагали весьма скудными средствами и сами иной раз искали какую-либо службу, чтобы свести концы с концами.

В лавке у Карни Дмитрий купил свиток боевого заклинания. Вообще-то, когда спросил у Карни про свитки, тот сказал ему, что ранее свитками торговать запрещалось, но после провала в другой мир большинство устоев и законов империи полетело под хвост коту. Поэтому, ранее он брал у одного колдуна по имени Рамирас свитки для реализации, но тот пропал пару месяцев назад. Сам колдун пропал, но не проданным остался один из его свитков.

Торговец выложил на прилавок скрученный в трубочку лист плотной чуть желтоватой бумаги запечатанный сургучом с оттиском на котором был изображен треугольник в которой угадывалась оскаленная звериная морда и Дмитрий узнал эту печать. Точно такая же была на свитке заклинания «черного аспида», который нашел в комнате убитого колдуна.

«Ну да, если этот Рамирас больше не появлялся в лавке, то возможно он и помогал Пантелею в ограблении поезда?» -подумал тогда Ковалев.

Свиток назывался «Вспышка», и как пояснил Карни, в случае опасности нужно плотно прикрыть глаза и активировать заклинание, тогда все кроме тебя на несколько минут ослепнут от яркой вспышки. Лучший эффект достигается ночью или в полутемном помещении. Скорее всего, что-то сходное с эффектом свето-шумовой гранаты, разве что тут беззвучная модификация. Стоил свиток три талера, но Дмитрий раскошелился в надежде не просто активировать боевое заклинание, а изучить его, так же как получилось у него изучить подслушивающее заклинание в замке барона. Но его ждало разочарование, сломав печать и вглядываясь в выведенный специальными чернилами схематичный чертеж и слова, получил сообщение от системы.

Ученик, тебе не удалось изучить колдовское заклинание «вспышка», для изучения начальных боевых заклинаний высшему одаренному требуется ранг подмастерья.

После этого сообщения, свиток попросту распался в прах.

Немного расстроился, что выкинул на ветер несколько талеров, но потом сделал вывод - отрицательный результат, тоже результат. Значит не все заклинания можно изучить, ну или изучить на ранних уровнях. Хуже, если бы он потратил на воссоздание свитка часть чернил, а после уже получил это сообщение. Потому как, Карни сказал, что магические чернила и вовсе были огромной редкостью и стоили больших денег.

Плотно пообедав со своими спутниками в трактире постоялого двора Дмитрий решил дойти до слободы и поискать своих знакомцев — кузнеца Гунта и двух его сыновей. Сходил бы и в одиночку, но Риана и Лотар вызвались сопровождать и охранять господина. Димке, конечно было смешно от такой опеки, уж в городе-то не опаснее чащоб Бескарского леса, но спорить не стал махнув рукой — хотят, пусть идут свитой, как-никак он теперь не просто высший, а титулованный лорд-рыцарь.

Поспрашивал местных и нашел дом семейства кузнецов без особых проблем. Правда домом старенькую лачугу назвать было сложно. Рядом стояла и кузница — покосившееся строение с обвисшей крышей. Кузнеца Дмитрий застал на рабочем месте, ему помогал, кажется, Барни — его младший сын.

-Димитрий? -удивился кузнец, -Какими судьбами в наших краях?

-Лорд Димитрий! -тут же поправила его Риана, но Димка только осуждающе глянул на наемницу и повернулся к кузнецу с сыном, которые теперь кланялись и что-то лепетали извиняясь.

-Да хватит вам кланяться, как-никак мы старые приятели, -покачал головой парень, -я вообще-то, с деловым предложением к вам.

Прежде чем разговаривать, отослал Риану и своего оруженосца за калитку, чтобы не смущали кузнеца и потом уже поговорил о возможной инициации.

-Я-то уже староват для этого, -вздохнул Гунт почесывая затылок, -а вот кого из сыновей можно, ежели, как вы обещаете, господин лорд-рыцарь, что результат непременно будет.

-Это ты зря, Гунт, тебе же чуть за пятьдесят? Еще достаточно будет времени, чтобы развить свой дар. -ответил ему Дмитрий который видел, что и сам глава семейства и его сын полностью готовы к инициации системой.

-Мне заказов и так хватает, -покачал головой кузнец, но после некоторых раздумий кивнул, -Ежели уж на чистоту, боюсь на старости лет перемен всяких, да и сколько монет обойдется дар заполучить?

-Давай так, -решил Дмитрий, -если один из сыновей у меня в поселении останется, то и со второго денег не возьму. Да и ты Гунт если решишься к эпицентру со мной проехаться, то денег платить не будешь.

-Простите за вопрос, ваша милость, но с чего такие послабления для нас? -подозрительно глянул кузнец.

-Так знакомы как-никак, из одного котла в пути хлебали, -подмигнул ему Димка, -да и кузнецы мне нужны и другие умельцы, а уж одаренные подавно. И заказами обеспечу, и дом новый предоставлю для жилья, да и платить за заказы буду щедро. -пообещал парень сомневающемуся мастеровому.

-Это, бать, я бы переселился, ежели так. -подал голос Барни, -У одаренного умельца всегда заказов поболе, да и деньжат погуще выходит.

Кузнец снова на минуту задумался, все так же почесывая затылок, потом решительно кивнул.

-Сыновья ежели дар получат, пусть в вашем феоде остаются. Коли понравится все, то мне весточку с оказией передадут — приеду сам, а коли не приглянется на новом месте, так за полученный дар отработают год и уедут. Только дайте слово, ваша милость, что неволить их не будете?

-Гунт, думал ты меня лучше знаешь. -хмыкнул Дмитрий, -Даю свое слово — получат твои сыновья дар без всякой платы, поработают хотя бы пару месяцев и могут ехать на все четыре стороны. Если не понравится, конечно. Но, мое слово верное - новый дом им будет, а коли женятся, так обоим по дому прикажу поставить, и плата щедрая. -пообещал Дмитрий, -Где Магни, он-то против не будет?

-Дык, на рынок с матерью пошел, мешок донести с картошкой. А против... нет, -помотал головой кузнец, -кто же от дара откажется?

-Только, выезжаем завтра поутру. Телега-то есть с лошадкой, на чем ехать? -на этот вопрос кузнец с сыном с виноватым видом переглянулись и синхронно мотнули головами, но Гунт добавил.

-Телега-то небольшая есть, а вот лошадкой еще не обзавелись.

Дмитрий извлек из кармана пяток серебряных монет, что достались ему трофеем с избитых бандитов и немного подумав присовокупил к ним шестой увесистый кругляш.

-Вот, шесть талеров, хватит чтобы купить лошадку или мула, на худой конец?

-Хватит, хватит, ваша милость! -вновь принялся кланяться кузнец, -За такие деньги хорошего мерина тяжеловоза взять можно, а не простую сивку.

-Тогда на рассвете, жду твоих сыновей, Гунт, возле ворот постоялого двора.

«Ну вот, теперь настроение совсем хорошее. -хмыкнул про себя Дмитрий, -Два одаренных кузнеца в феоде, это просто отлично! Развивая свой дар и повышая уровни, братья могут и изготовлением мечей заняться или латным делом, тут к чему душа лежать будет. Правда Магни я еще не видел, но думаю, что готов к инициации как и его младший брат. А со временем и сам Гунт переселится, уж это рупь за сто!»

Дмитрий еще некоторое время побродил в сопровождении своих спутников по рынку, прицениваясь к товарам и размышляя, что могут сами изготавливать его кметы. Потом зашел в оружейную лавку, где оставил золотой и четыре талера прикупив четыре больших арбалета и по полтора десятка болтов к каждому. Этими арбалетами он собирался вооружить дозорных несущих службу на башне его строящегося замка.

В лавке Карни, он тоже осмотрел арбалет. Неплохая вещица — легкая, изящная, на прикладе узорчатая резьба, да еще дальность полета стрелы и меткость магическим способом увеличена на 10 процентов, но вот цена была в несколько раз больше обычных. Как раз такая, за которую он эти четыре осадных арбалета прикупил, да еще крепких болтов с кованными наконечниками шесть десятков. Ну, будут деньги лишние, так и магическое оружие выкупит. Будет сам пользоваться или подарит кому, например пареньку оруженосцу.

Строящегося замка, потому как достроив башню и ворота Дмитрий подумал и после недолгих размышлений, решил укрепить свою новую резиденцию еще одной небольшой башенкой и для удобства стрелков пристроить закрытую галерею на стену, с северной стороны укрепления. А по-хорошему, еще бы каменный мост построить надежный, но узкий чтобы затруднить нападающим путь к воротам, да еще небольшой барбакан перед ним. Да и вообще, у Дмитрия было много мыслей и идей как по обустройству небольшого замка, так и по развитию самого феода. Например, пустить по речке, которая текла возле холма, можно сказать под стенами замка и впадала в Кеть, грузовые лодки до Белого Яра и начать торговать с обитателями другой половины радиуса.

За ужином Дмитрий обратил внимание на молодого дворянчика, парня лет двадцати пяти в легкой коричневой кожанке-безрукавке и большим, того же цвета, беретом украшенным пучком фазаньих перьев. Он сидел за столом с воином, как минимум вдвое старше себя, скорее всего слугой охранителем вооруженным большим ножом и боевым топориком с длинной рукоятью закрепленным в петле на широком ремне. Вислые моржовые усы на грубоватом, обветренном лице не делали вид его охранителя унылым, напротив — подчеркивали богатый жизненный или, скорее, военный опыт пожилого воина. Его молодой господин не был инициирован системой, а вот пожилой вояка имел сорок второй уровень и владел навыком боя с тяжелым копьем.

Пока они сидели все вместе, дворянин не подходил к столу Дмитрия, но когда они остались вдвоем с зельваром, с которым Димка хотел переговорить насчет изготовления снадобий в больших масштабах, внезапно решился подойти.

-Ты, Сергеич, смотри, если нужно я тебе помощника выделю или двух. Да и травки собирать, чего вам вдвоем с Эмериком? Можно к этому делу и молодежь с поселения подключить.

-Не все так просто, Дмитрий, даже я некоторые растения не вижу, только травнику такого уровня как Эмерик, сие возможно... -Сергеич замолчал и настороженно посмотрел чуть левее Димкиного плеча.

Ковалев напрягся и скорее на автомате, чем осознанно сжал рукоять отточенного до бритвенного состояния серпа, но тут раздался нетрезвый и чуть извиняющийся молодой голос.

-Простите великодушно, господа, что нарушу... -чуть замешкался парень, -помешаю вашей беседе. Позвольте представиться — мелкопоместный дворянин, эсквайр Филипп Кортур.

Дмитрию пришлось тоже встать и повернуться лицом к молодому человеку.

«Выпил и теперь ищет приключений на пятую точку или ему просто выпить, да поболтать не с кем?» -подумал Дмитрий, так как еще ранее обратил внимание, что молодой пил вино, а его слуга сидел над кружкой пива из которой время от времени делал маленький глоток, скорее всего просто чтобы не оставлять своего господина в одиночестве.

-Димитрий Ковалев, -чуть кивнул головой Дмитрий, переиначивая свое имя как было принято среди местных, -лорд-рыцарь, вассал барона Робера Сейла, а это мой друг, дворянин Олеж Логунов, рекомендую вам его, как отличного зельевара.

-Зельевар? -переспросил парень и кивнул скорее сам себе, -Ну да, одаренный. Позволите, господа, присоединиться к вам? Нет, нет, я вовсе не хочу показаться навязчивым, если у вас, господа, важный разговор, то прошу прощения!

Дмитрий, поначалу, хотел было послать навязчивого юнца лесом, но тут так было не принято, это могли воспринять как серьезное оскорбление. Но, после того как парень вскинул ладони, покачал головой извиняясь и собираясь удалиться, вдруг сам захотел пообщаться с местным помещиком. Почему нет, вдруг найдут точки соприкосновения или этот дворянчик просто поделится с ним какой-либо информацией?

-С другом мы и по дороге пообщаться можем, присаживайтесь, господин Филипп! Какими вы судьбами в Варгионе, по делам прибыли или навещали кого? -перехватил Дмитрий нить разговора.

-Позвольте, я угощу вас вином? -снова извиняюще улыбнулся парень и собрался крикнуть одну из подавальщиц, но Дмитрий сказал, что вина у них еще полный кувшин и даже долив в бокал парня предложил выпить за знакомство.

-Я в городе по торговым делам, -осушив свой стакан, ответил ему Филипп, -знаете, крутиться как-то нужно! Вот и возил в город черепицу, две больших подводы сегодня продали.

-О, я смотрю торговля идет неплохо? -снова задал вопрос Дмитрий.

-Куда там! -грустно вздохнул молодой человек, -Хорошо, если раз в месяц немного товара продадим. Тут конкуренция, да и строят после нашего попадания сюда гораздо меньше, чем раньше. Решил поговорить с вами, господа, может товаром нашим заинтересуетесь.

-Черепицей? -задумчиво переспросил Ковалев.

-Не только, хотя, смею вас заверить, господин лорд-рыцарь, наша черепица — товар наивысшего качества и по самым приемлемым ценам! Но еще кирпич делать начали, правда совсем недавно и сейчас на продажу всего несколько тысяч есть. А вообще, наша глина в давешние времена славилась по всему королевству, да что королевство, даже в имперскую столицу часть товара отправляли!

-Тоже кирпич и черепицу? -поддержал разговор Логунов.

-Э нет! -снова покачал головой Филипп и грустно вздохнув отхлебнул вина, -Раньше мой отец торговал керамическими изделиями, разной кухонной утварью — кувшинами, горшками, вазами для фруктов, да и простыми мисками. Но сейчас, после провала в этот мир, все изменилось... -снова грустно и тяжело вздохнул парень и посмотрев на собеседников чуть пьяным взглядом, предложил, -хотите, расскажу историю с самого начала?

И получив подтверждение от собутыльников, чуть взбодрившись продолжил:

-Я, дворянин уже по рождению, а вот батюшка мой, был хоть и одаренным, но начинал простым мечников в войске короля Сигизмунда и за годы службы дослужился до первого лейтенанта, а после получил и рыцарские шпоры.

Дмитрий по-началу не мог взять в толк, часть королевства или все-таки небольшой кусок империи провалился сюда, но потом Логунов разъяснил ему, что за четыре столетия одно сильное государство поглотило почти десяток своих соседей, чуть послабее, поэтому в составе Великой Империи оказалось несколько королевств, короли которых после небольшого противостояния сами присягнули императору.

-Так вот, батюшка мой, хоть и вернулся с последней войны во славу империи и императора на деревяшке вместо ноги, но за два десятка лет безупречной службы получил небольшой феод став еще и лордом в одном из баронств. Землицы ему конечно с гулькин нос выделили, да и плодородной вовсе нет — сплошь холмы, да перелески. Но хватка у моего папаши, была что надо! Не унывал после увечья, не пьянствовал, вот и тут принялся всеми возможными способами обустраивать свой быт и быт двух десятков ветеранов по старой памяти последовавших за своим командиром и поселившихся в его землях. Вначале, пробовал овец разводить, но небольшое стадо прибыли почти не давало, а большое быстро съедало всю траву его надела.

Молодой дворянин снова отхлебнул вина из своего бокала и продолжил:

-Но и тут не впал в уныние мой родитель, как я уже говаривал - деятельный был, хваткий, да. В холмах, возле речки были карстовые пещеры. Длинные и разветвленные, да и слава о них недобрая ходила, вроде как в старопамятные времена, ну верно тогда, когда еще королевство не вошло в состав Великой империи, жило там какое-то чудовище. Змей — не змей, или может, подобие карраханского дракона, не знаю, но вроде даже жертвы ему люди приносили. Но папаша, наплевал на россказни, он вообще суров был, но справедлив, даже драл меня с братьями только по делу. -вздохнул и криво усмехнулся парень, -Полез он в пещеры и нашел там большие наносы красной глины, что для обжига самая лучшая. Стал добывать ее, да не саму глину продавать, а нескольких одаренных мастеров гончарного дела к себе в земли переманил.

Торговля пошла шибко, керамику разную в главный город королевства для продажи возили. Не скажу, чтобы серебро, да тем более золото к нему в карманы полноводной рекой потекло, но ручейком точно - через несколько лет усадьбу справную построил, да еще у барона кусок плодородной землицы выкупил. Не бедствовал, в общем. Посуда и другая утварь из местной глины уже на второй план ушла, так как виноградники развел обширные, поставил винокурню и стал виноделием заниматься. Вино с тех пор еще больший доход ему приносило, чем глина красная и посуда глиняная. Так, к чему я все это вел... -вздохнул парень уже изрядно захмелев, но снова приложился к своему своему глиняному стакану, -после катастрофы, что старые боги на нас наслали, я тут оказался, а отец мой, мать и два брата там... -махнул он рукой себе за спину.

Попереживал конечно немного, даже бочку вина опустошил все это обдумывая, а после в себя пришел, думаю - чего раскисать? Отец мой на деревянной ноге, вон какое хозяйство поднять смог, а у меня и руки и ноги на месте! -продемонстрировал он Дмитрию и Логунову свои руки, -Пещеры вот они, тоже со мной провалились, правда народу мало, только дюжина семей, что добычей, да перевозкой этой глины занимались, а ее, скажу я вам, господа, еще лет на триста хватит, а то и того боле. Ну все равно, взялся посуду производить, да только все мастера в слободе, возле нашего имения жили, ну так, плошки разные с грехом пополам лепят мужики с женами. Но торговля никакая, лукавить не стану - еле концы с концами сводили. А потом думаю, а чего одну кухонную утварь лепить, коли можно и черепицей, да кирпичом заняться?

-Ну и как, пошла торговля? -поинтересовался Дмитрий скорее из вежливости, так как вблизи хорошо рассмотрел латаные штаны, да заношенную рубашку парня.

-Да так себе, -махнул он рукой, -только-только кой-какой клиентурой стал обзаводиться, так снова напасть. В пещерах трое работников пропало — старый Варм и два его сына, они уже который год глину копали, да в поселок ее возили. А тут лошадку нашли, в телеге корзины глиной заполненные, а самих копателей нет. Зато в пещере все щедро кровью полито, вот народ и стал про монстра говорить, что из глубоких провалов снова на свет божий вылез. Потом еще один мужик там пропал, а на глине лапы огромные когтистые отпечатались. Боятся теперь мужики глину копать, а кроме моего слуги Йонаса, -кивнул он на старого вояку, так и сидевшего за одной единственной кружкой, -да конюха с сыном, других воинов у нас нет. С дюжину мужиков во всем поселении осталось, что обжигом и лепкой занимаются, да жены их с детьми. Была мысль, полдюжины наемников нанять, чтобы на животину эту поохотились, ну или копателей охраняли. В цене не сошлись — больно дорого ломят!

-Так, ты же, Филипп, сказал, что расторговался, вроде как черепицу продал? -снова спросил захмелевшего парня Дмитрий.

-Продал! -кивнул тот и пьяно икнул, -Целых, два больших воза черепицы продал. Но муки купил несколько мешков, еще лошадям овса возок вот и весь барыш ушел! Не голодать же совсем моим кметам, да и лошадок кормить чем-то надо. Осталось два талера и то пол талера уже тут потратил. -снова вздохнул парень и приложился к остаткам вина, которое Дмитрий периодически подливал собеседнику в стакан.

-Так значит, этого мифического монстра никто толком и не видел? -поинтересовался уже Логунов.

-Ну так, вот видать Варм разглядел. Только нету больше Варма. -невесело усмехнулся парень и стал шарить в накладном кармане кожанки, видно чтобы еще заказать вина, но это движение не укрылось от его слуги. Пожилой вояка как бы извиняясь кивнул Дмитрию и придержал своего хозяина за локоток.

-Господин Филипп, нам пора на боковую, вставать завтра рано.

-Да, Йонас, ты прав, пора. -пробормотал его господин которого совсем развезло.

Парень неуверенно поднялся, прощаясь кивнул своим собеседниками и покачиваясь направился в выходу.

-Простите нас, господа. -снова кивнул ветеран и после небольшой паузы тихо добавил, -Господин Филипп, очень переживает по поводу навалившихся на нас бедствий, оттого и позволил себе выпить вина после торгового дня.

-Что скажешь, Сергеич? -посмотрел вслед слуге и молодому господину Дмитрий, -Не завернуть ли нам в поместье к парню, все равно почти мимо поедем.

«А ведь, не в отдельную комнату пошли, а в общую, где два десятка лежаков. Видать и вправду у дворянчика с монетами совсем туго.» -сделал вывод Дмитрий.

Как описал местонахождение своего имения Филипп, а вернее часть феода его отца, что провалилась в радиус из другого мира, находилась оно возле реки, притока Кети, на которой стоял и новый замок новоиспеченного лорда. К тому же, получалось, что усадьба Филиппа примерно на полпути от города до феода где обосновались Дмитрий и Логунов.

-Вы снова хотите рисковать своей жизнью, охотясь на неизвестного монстра? -спросил Логунов и неодобрительно покачал головой, -Зачем это вам, Дмитрий?

-Зачем? Сергеич, ты же знаешь, что для того, чтобы трансформировать один металл в другой требуется магический порошок, который получается как раз из магических кристаллов, а они сами к нам не придут, все одно - охотиться, да рисковать придется. А золотых монеток, чтобы немного обустроить только один наш феод, ох как много надо!

-Тогда я пойду с вами, мой друг, ведь подаренный вами пистолет можно применять против магических животных?

-Сергеич, не дури, только тебя мне в этих пещерах не хватало. Твоя задача, Риану увести и Лотара, чтобы еще они мне в провожатые не навязывались. Кузнецов разместишь, да остальных кандидатов к походу до кровавого алтаря подготовишь. Вернусь и сразу к эпицентру двинем, ничего страшного, если сутки-другие задержимся. Еще, Филу помочь хорошо бы, неплохой парень же, глядишь, будет нам кирпич, да черепицу возить, а Сергеич? Скажем всем, что я просто с дворянчиком подружился и решил к нему в гости в поместье заехать, посмотреть на черепицу, да кирпич для строительства. Договорились?

-Ну если только, помочь парню... -задумался Логунов, -Может, вы и правы, Дмитрий. Вы молодец, не малодушничаете, не боитесь ничего, если в бой - то в бой! Потому, вас барон Сейл приметил как своего преемника и знаете, я думаю он не ошибся в своем выборе. Кто, если не вы? -Димка хотел возразить на такие похвалы, но зельевар только махнул рукой, -Не нужно ничего говорить, я только высказал свое мнение и вообще, пойдемте и мы спать, время уже позднее, а вставать действительно на рассвете.

Ковалев еще некоторое время лежал размышляя и слушая похрапывание мечника и тихое посапывание Рианы, чья лежанка была к нему ближе всех. Он не сказал Логунову, что с помощью своего навыка видел готовность этого молодого кандидата принять дар от системы. Вот только Филиппу, хоть на его перевязи висел узкий меч, система пророчила навык негоцианта. Хотя, может только в старом его мире дворяне почитали торговлю не совсем достойным делом, а тут совершенно не брезговали сами заключать сделки расхваливая свой товар?

«Могу ведь, Филиппу предложить инициацию у алтаря пройти, думаю не откажется? Да и ремесленников его хорошо бы глянуть, может тоже есть готовые кандидаты. Предложу, за спрос денег не берут, а мне жалко, что ли еще несколько человек к эпицентру сводить, если за каждого, мне еще и очки опыта капают? Да и на пещеры нужно обязательно глянуть, вдруг и вправду магическое животное какое обосновалось? А радужный кристалл, это вещь ценная и нужная, никогда лишней не будет!»

Глава 4

С помощью Сергеича Димке все же удалось убедить, и Риану, и паренька оруженосца ехать прямиком в земли баронства. Дмитрий же под предлогом посмотреть производимый в деревушке Филиппа строительный материал завернул к нему в имение.

Утром, едва дымчатый купол в вышине стал наливаться предрассветной синевой, а возницы потягиваясь и продирая глаза вылезали из своих возов, Дмитрий со своими спутниками вышли во двор. Можно было и попозже выехать, но не хотелось потом гнать лошадей догоняя возы и дворянчика с охранителем.

«Жаль, что двухстволку с собой не взял, если зверюга и впрямь магическое животное, то лишних два ствола было бы кстати. Но с другой стороны, есть мой пятизарядный обрез к которому есть и простые пулевые и заряды с серебром, есть ПММ с обычными и зажигательными пулями, в седельной сумке ракетница с дюжиной зарядов, да еще полуторник приторочен к седельным сумкам, а он тоже дает бонус к убийству магических животных и разных демонических сущностей. Грех с таким оружием, да не справиться. Хотя... -Димка вздрогнул вспомнив вампирского патриарха, -с таким бы точно не сдюжил. Ну да ладно, разных чудовищ бояться — в пещеры не лазить!» -переиначил он известную поговорку.

-Господин лорд, разрешите принести вам свои извинения, -за его спиной стоял молодой дворянин, -вчера я выпил вина и был излишне навязчив.

Его пожилой слуга охранник стоял чуть поодаль и сейчас был помимо топорика вооружен тяжелым копьем, а круглый, тяжелый щит с кованным железным умбоном и ободом был приторочен к седлу его лошадки. Одет он был в кожаную бригантину и кожаный же шлем усиленные металлическими планками.

-Ну, что вы, друг мой! -развернулся Дмитрий к переминающемуся с ноги на ногу парню, -Мы же просто беседовали, скрашивая унылый вечер. А знаете, Филипп, -подмигнул ему Ковалев. -я решил воспользоваться вашим предложением и посетить ваши земли. Возможно, мы договоримся о взаимовыгодной сделке, для строительства мне нужны, и кирпич, и черепица, да и посмотреть на следы пещерного чудовища очень хочется.

-Э... в гости, ко мне? -немного завис Филипп, видно соображая, когда он успел пригласить в гости рыцаря, но быстро справился с волнением и кивнул головой, -Конечно, лорд-рыцарь, я буду рад видеть вас гостем в моем скромном жилище и показать следы чудовища!

-Ну вот и славно. -подытожил их короткий разговор Дмитрий, -Вы уже готовы, тогда выезжаем?

Через час, Ковалеву удалось второй раз шокировать молодого помещика рассказав ему про дар видения и возможностью пройти инициацию у кровавого алтаря в центре радиуса. Причем, Дмитрий обещал молодому Филиппу, что сможет провести и его самого и его подданных, если найдутся готовые к прохождению инициации и получению дара от системы. Даже сделает это за формальную плату в один талер, да и возьмет потом кирпичом и черепицей. Молодой дворянин, тоже немного удивил Дмитрия, да и расположил тем, что уже полгода был женат на простой крестьянской девушке. Молодец, ни спеси у парня, ни гонора в большинстве случаев присущего представителям дворянства. Хотя, чему удивляться, если он сам ездит в город черепицей торговать?

Через три часа пути четверо его спутников продолжили путь на восток, а Дмитрий со своим новым знакомым свернули к его имению. Риана хоть и была недовольна таким раскладом, но не стала на людях выяснять отношения и спорить с господином, лишь закусив губу сыпанула молниями из карих глаз и поехала за остальными.

«Да ладно немного понервничает - ничего страшного, пусть лучше в феод едет, чем потом спорить с ней пытаясь отговорить от охоты на пещерного монстра. Вон, последний раз не послушалась меня, осталась. Да и долго задерживаться не стану, на сутки максимум у Филиппа задержусь, а после нужно будет отряд отобранных кандидатов вести и после этого возвращаться в Асино. Понятно, что не везде по берегу на телегах проедешь, а дюжины скаковых лошадей в феоде нет! Сподручнее на плотах до Кети и Максимкина яра плыть, а возвращаться оттуда уже пешком по берегу. Но ведь можно небольшой отряд из четырех-пяти человек и по берегу на конях пустить? Не слишком они всех задержат, зато мне на коне сподручнее до Асино будет две сотни верст добираться, чем на своих двоих четверо суток по пересеченной местности идти. Почему бы и нет? После пробоя чуждой системы и объединения с другим миром тут и климат намного теплее стал и местность не такая заболоченная, да даже участки каменистых холмов появились. Поэтому, можно и на лошадке в город поехать, главное, на какого тролля или еще на чудище какое не нарваться, сам-то возможно выкарабкаюсь, а вот лошадка вряд ли. Да и ночевать ее на дерево не затянешь, так стоит ли верхом выезжать? А потом как, парни-то меня снова почти до Степановки на машине докинуть могут, а вот коня куда? Ладно, подумаю еще, над этим, сейчас другая задача на повестке дня.» -решил Ковалев пока не заморачиваться этим вопросом.

Деревенька Филиппа была и впрямь совсем небольшая — полтора десятка крестьянских домов. Его дом хоть и кирпичный, но одноэтажный. Глухой двор огороженный высоким дощатым забором, да вытянутое производственное одноэтажное здание сложенное из известняка с несколькими длинными трубами печей для обжига. Помимо Филиппа, его жены Весты и старого копейщика Йонаса в имении жил конюх с женой и двадцатилетним сыном. Когда хозяин со слугой отсутствовали, то эти двое мужчин охраняли дом и госпожу. Дмитрий присмотрелся к парню и понял, что ему совсем немного не хватает для инициации навыка владения боевым топором. Хотя, Дмитрий видел, что парень уверенно владеет и охотничьим луком, поэтому если провести с ним несколько тренировок стрельбы из боевого лука, то может получить соответствующий навык.

После обеда, Дмитрий огорошил хозяина еще раз, признавшись ему, что пришлый и в рюкзаке у него лежит громовое оружие, с помощью которого он хочет поохотиться на зверя обосновавшегося в пещерах. Пройдя по производственному зданию Филипп привел его к складу, заполненному едва на треть, где были складированы кирпич и черепица.

-Скажите, Филипп, если мы с вами и вашим слугой прогуляемся до пещер и поприсутствуем, ваши кметы не побояться накопать глины и погрузить ее на возы? -спросил он будущего негоцианта.

-Думаю нет, господин Димитрий. -на несколько мгновений парень задумался, а потом решительно тряхнул челкой, -С нами точно не побоятся!

-Так может, прогуляемся? -снова задал вопрос Ковалев, а потом улыбнулся парню как старому приятелю, -И называйте меня, просто Димитрий, я хоть и высший, но прошел инициацию совсем недавно.

После обеда, которым накормила их молодая хозяйка имения, отправились к пещерам. Но не только втроем, воспользовавшись ситуацией Филипп приказал нескольким работникам снова запрячь лошадок в большие возы и взять лопаты с ведрами, чтобы накопать и привезти достаточно глины хотя бы на несколько дней работы.

Большой черный зев пещеры находился от деревушки совсем недалеко, примерно мили полторы. Дорога туда была наезжена, поэтому никакого труда добраться не было и через четверть часа Дмитрий вместе с хозяином этих земель и остальными зашел внутрь. Площадка большого и широкого грота шагов через сорок обрывалась провалом в котором и добывали отличную красную глину. За эти несколько лет место обустроили — на стенах были вбиты держатели для факелов, возле стен лежали рабочие носилки и деревянные ведра, а вниз вела широкая деревянная лестница по которой копатели спускались вниз. На краю верхней площадки была установлена деревянная конструкция к верхней балке которой крепилось два блока через которые работники тянули веревку с крюком к которому цепляли и поднимали нагруженные ведра наверх.

Первые минуты крестьяне боязливо переминались наверху, но Дмитрий подбодрил их показав ружье и магический полуторник доставшийся ему от лорда Бастиана.

-Не робей, мужики, мы с вами спустимся, да и оружие магическое у меня, которое любого зверя остановит!

-Хочется верить, господин хороший. -буркнул один из работников, но далее не споря побрел к лестнице и спустился вниз подавая пример всем остальным.

Дмитрий, как и обещал, так же спустился вниз, хотя было видно, что Филипп не разделяет его оптимизма, но делает вид, что ему вовсе не страшно. Ну, надо мужиков защитить в случае опасности, раз уж обещал, да и следы увидеть Дмитрий хотел.

Следы были и впрямь большие, даже на первый взгляд они не уступали в размере лапам каменного дракона, сантиметров сорок пять в длину есть точно, а может и все полметра но поуже чем лапа дракона. Вот только эти следы, были трехпалыми в отличие от лапы дракона с пятью пальцами и большими, словно кривые турецкие кинжалы, когтями. Эти же, были вовсе без когтей и чем-то еще эти следы удивили Дмитрия. Вначале не понял, но подумав пару минут сообразил, что следы всего двух лап идут узкой полоской, будто чудище шло на двух ногах вертикально и не опиралось более ни на что, так как следа от хвоста вовсе не было.

«Странно, что за инопланетный гуманоид такой тут обитает? Пойти пройтись попозже, как мужики возы грузить закончат? Посмотреть куда ведут, или вернее откуда идут эти следы?» -решил Дмитрий.

Надо сказать, красной глины тут и впрямь было много. Работники копали ее еще в первом большом зале, из которого вело еще несколько ответвлений в залы поменьше, где тоже было предостаточно этого ресурса. Двое рабочих наполняли большие ведра внизу глиной, еще двое поднимали их наверх, где остальные таскали глину на носилках к выходу из пещеры и загружали в возы. Следы зверя шли из узкого коридора, с каменистыми стенами и полом. Ковалев вместе с Филиппом и его телохранителем прошли метров пятьдесят по извилистому и узкому чреву карстовой пещеры осматриваясь, но ничего подозрительного не заметили. Правда Дмитрий шел на несколько метров впереди, чтобы ему не мешали отблески факелов, он-то и без них видел прекрасно. Вернулись в первый огромный зал, где копали глину работники кметы и подождали еще половину часа, пока они заполнили два больших воза.

-Ну все, вы идите, я тут еще побуду, осмотрюсь получше, авось что и найду. -сказал он парню и его пожилому слуге и когда тот попытался возразить добавил, -Филипп, дружище, считайте, что вы наняли меня поохотиться на это чудовище. Если у меня выгорит убить его, то просто продадите несколько возов кирпича с хорошей скидкой. Договорились?

Когда же остался один, то снова взял на перевес пятизарядный обрез заряженный поочередно тяжелыми свинцовыми пулями и серебряной картечью и пошел по извилистому коридору, но его навык охотника на магических животных молчал. Или обитавший тут монстр не относился к магическим тварям, или логово его было еще далеко.

Несколько раз ему попадались совсем узкие отнорки, но поразмыслив не стал тратить на них время решив, что тут уж точно пещерный монстр не пролезет, шел дальше. Метров через триста-триста пятьдесят, по его прикидкам, наткнулся на глубокий провал в скалистом полу. Дмитрий осторожно лег на живот и заглянул в провал, но пришел к выводу, что он слишком глубокий с отвесными стенами и если у монстра нет крыльев, аки у демона или вампирского патриарха, то оттуда он сам вылезти не сможет. Прошел еще шагов триста и увидел впереди отблески слабого света, скорее всего это был еще один выход из пещер.

-Ну вот, может монстр и не живет в пещерах, а отсюда заходит? -негромко сам себе задал вопрос, но заслышав голоса, осторожно отступил назад и спрятался в узкой расщелине.

Судя по голосам, в пещеру вошло несколько человек.

«А это еще, кто такие? Может, тоже охотники на магических животных? А почему нет, если Карни сказал, что периодически приносят и магические ингредиенты и даже кристаллы, а это значит, что не только охотники есть, но и видящие высшие кроме меня.» -подумал парень.

Люди потоптались недалеко от входа, запалили факела и пошли вглубь.

-Хм... значит, эти охотнички не обладают даром видеть в полной темноте, а это мне на руку!

Первый освещал дорогу факелом, в другой руке держал короткий меч, второй — факел и боевой топорик на длинной рукояти, а последний, уже пожилой с выбивающимися из-под шапки седыми космами, тащил что-то тяжелое в мешке за спиной, так как все время кряхтел и отдувался тоже держа небольшой факел в трясущейся руке.

«Да кто это такие, неужели просто глину из пещер Филиппа воруют? Хотя, очень уж эти двое на наемников похожи, а вовсе не на копателей глины.» -подумал Дмитрий.

Два первых человека и вправду смахивали на бывалых головорезов, да и одеты были, хоть и в убогую, но кожаную броню, а вот седой старик с мешком облачен в какой-то длинный старый сюртук и летнюю шапку с завязками напоминающую детский чепчик. Ковалев дождался когда троица пройдет мимо, а спустя несколько минут осторожно и стараясь не шуметь мелкими камушками под ногами скользнул за ними.

-Рави, какого беса, я сам это тащу коли вам хозяин деньги платит? -проскрежетал старик с хныканьем в голосе, -Стар я уже для таких вылазок.

-Давай, Крамер, тащи не ной, не крестьянского же парня нам с собой брать! Хозяин тебе доверяет, тебе и отдуваться. -ответил ему первый вояка со смешком, -Мы к твоему хозяину совсем для другого нанимались или ты глотки работягам сам резать будешь?

-Упаси боги, с вами душегубством лихим душу сгубить! -прокряхтел старик.

-Идиот! -снова, но теперь уже не со смешком, а зло ответил ему тот, кого он назвал Рави, -Ты и так с нами ходишь и во всем этом участвуешь! А ты думал, дурень, за четверых убитых в райские кущи попадешь? Сдохнешь, старик и будут тебя бесы в пекле вилами в тощие бока колоть!

-Ох дела наши грязные, да грехи тяжкие! -вновь заныл Крамер продолжая с кряхтеньем тащить свою ношу.

-Ниче, как этот карьер твоему хозяину отойдет, так тоже золотой получишь. Обещал ведь тебе господин Голтон золото?

-Обещал монету. -не стал спорить старик, но тут же занудел, -Так мне-то одну, а вам по два солида выдаст, коли молодой помещик ему пещеры продаст.

-Так мы и глотки режем, а ты, старик, только мешок тащишь, да следы в глине оставляешь. -снова рыкнул Рави, а потом добавил, -И осторожнее, дурень, в бесов колодец к убитым кметам не нырни! -чуть усмехнулся над стариком первый наемник.

«Так, что из услышанного следует? -подумал Дмитрий, -А то и следует, что эти мутные личности работников Филиппа убили. И действуют они не сами по-себе, а наняты каким-то господином Голтоном.»

-Оскар, держи, а я послушаю, нет ли сейчас кого в карьере. -прошептал первый наемник своему приятелю, сунув в руку факел и стал осторожно, по стеночке пробираться к главному залу, где работники Филиппа недавно копали глину.

Дмитрий затаился на десяток минут, пока снова не увидел тень возвращавшегося наемника.

-Нет там никого - тишина, я несколько минут слушал. -сказал Рави своим спутниками и взяв в руку горящий факел, снова пошел впереди группы.

-Рави, а как мы лестницу ломать будем? -спросил его приятель, -Господин Голтон сказал топором не рубить, а то зарубки останутся.

-Подумаем. -буркнул Рави, продолжая идти.

Когда они вышли в большой зал копи, то старик Крамер скинул со спины свою ношу и достал из мешка два каких-то тяжелых предмета. Снова стал кряхтеть, согнувшись, но это дело прервал Оскар.

-Да стой ты прямо, дурень старый! Ты так полчаса будешь ремни затягивать, дай все сам сделаю.

Через некоторое время он хлопнул старика по спине и хохотнул:

-Давай, топай веселее, чудище!

-Ох и тяжелы эти деревяшки, словно дьяволовы копыта! -прокряхтел старый слуга и переставляя ноги с одетыми на них большими деревянными колодками изображающими лапы зверя, пошел по глине.

В это время, наемники стали ломать перила на ведущей наверх лестнице. Раздался треск и толстая жердь треснула. Потом они вырвали еще несколько ступеней, но с толстыми брусьями, на которых те крепились ничего сделать без инструментов не могли и бросили свою затею.

-Ну вот, наследили малехо! -довольно хмыкнул один из наемников, -Ну че, обратно потопаем?

-Снимите с меня эти, чертовы колодки! -взмолился старик, -Я сам долго возиться буду.

-Да и хрен с тобой, как снимешь, так и придешь. Верно говорю, Рави? -засмеялся Оскар.

-А то, пошли, дружище! На сегодня мы свое дело сделали, теперь пожрать на кухне, да в деревню идти можно, в кабак придорожный, уж больно там подавальщица хороша! -крякнул Рави.

-Это какая, чернявая? -переспросил его приятель.

-Нее, чернявая тощая и старая уже. Я про рыжую говорил, -ответил ему Рави, -та, что трактирщика дочка.

-А чернявая?

-Чего, чернявая? -не понял Рави.

-Ну, старая которая, жена его, что ли его?

-Нее, -мотнул наемник головой, -жена у него толстуха - бочка бочкой, а эта вроде как дальняя родственница, то ли кузина, то ли ешшо кто, но мужа нет, вроде вдовая. А чего выспрашаешь, неужто эта старая вобла приглянулась? -засмеялся Рави.

-Ну, а чо, ежели сама все на меня поглядывает? Знамо дело и возни с такой нет, мигну сегодня, да шепну, чтобы на сеновал шла, а с хозяйской дочкой провозишься, да и не даст вовсе, токма сиськи помнешь, да шею обслюнявишь. А силой возьмешь, так или жениться заставят, или на суку вздернут. Оно, тебе надо? -философски рассудил Оскар.

Рави поразмыслил несколько секунд почесывая затылок, а потом ответил кивнув:

-Поглядим, не даст, так и впрямь старой мигну, та точно не откажет. Хоть с воблой на сеновале покувыркаюсь.

-Э... ты, Рави, вперед не лезь, коли уж я глаз на нее положил! -недовольно буркнул Оскар.

-Так ты когда ее оприходуешь, то спроси про меня, а то может она и с двумя сразу не прочь?

-Да помогите же мне, не бросайте! -взмолился старик перебивая их разговор, который все не мог стянуть с ног тяжелые колодки изображающие лапы монстра.

-Слушай, а может этого хмыря в провал скинем, а золотой потом поделим? -цыкнул Рави глядя на седого Крамера, который от таких слов охнул и сел задницей прямо в глину.

-Ага, а лапти эти пудовые ты сам таскать будешь? -мотнул головой Оскар, -Нее, пусть пока коптит небо пенек. Давай, развалина старая, свою ногу! -стал он стягивать с седого слуги тяжелые дубовые обувки.

-Эх, а жаль работников тут не застали! -вздохнул Рави, -Надоело уже в этой дыре зад отсиживать, прирезали бы ешшо двоих-троих, да и продал бы молодой этот карьер господину Голтону и мы бы золото получили, да в город вернулись.

-Ну так-то так, да только в городе ты эти деньги за два месяца прогуляешь, ну может за три. Уж, я тебя, старина, знаю, половину на шлюх, да на вино спустишь, а половину в кости проиграешь! А потом что, снова работенку какую искать? А тут и головой не рискуем и уже третью неделю жрем от пуза на хозяйской кухне, да спим сладко на сеновале. Да еще, хозяин на пиво серебрушки через день подкидывает. Чем не жизнь? Если по мне, Рави, так еще бы пару-тройку седмиц тут побыл. А коли чернявую приболтаю, так и месяц-другой тут жить можно.

-Так-то оно так, да в этой дыре тоска смертная, даже в кабаке местном, что на погосте тишина! Ни в кости сыграть, ни морду набить, да и за бабами местными мужики приглядывают. В городе-то все повеселее будет. Ладно, пошли назад! -буркнул Рави, вновь занимая место впереди их небольшой группы.

В это раз старик шел вторым, а Оскар замыкал шествие и время от времени со смешком легонько пинал старика в тощий зад, отчего тот снова начинал охать и ныть, что видно забавляло наемника.

Дмитрий находясь в своем укрытии хорошо слышал все их разговоры с помощью магии он пустил от своего тела почти невидимую тонкую нить оканчивающуюся небольшим ухом, а полученный трофеем от убитого им лорда Бастиана амулет-накопитель позволял совершенно не тратить на это колдовство свой магический запас. Но то, что вовсе нет никакого магического животного в этих пещерах, он уже понял, как и понял, что это эти два наемника убили четырех крестьян Филиппа. Еще было понятно, что этих двоих нанял какой-то господин Голтон, который хочет выкупить эти пещеры у молодого помещика.

«Ну, а чего тогда с ними цацкаться? С отъявленными головорезами и разговор короткий!» -решил Дмитрий.

Он осторожно выглянул из своего укрытия и завидев спину последнего идущего метнувшись вперед ухватил того одной рукой за ворот резко дернув назад, второй же без зазрения совести резанул серпом по кадыку. Чуть оттащил наемника назад и снова стал тихо пробираться за двумя оставшимися.

-Эй! -вдруг развернулся идущий первым Рави, когда они миновали узкий проход возле глубокого провала ставшего могилой убитым кметам Филиппа, -А где Оскар, что-то его факела не видать?

-Не знаю. -проблеял старик скинув свой груз со спины, -Так позади шел.

-Позади-и! -передразнил его наемник, потом чуть оттолкнул старика и пошел назад подсвечивая себе горящим факелом, -Эй, Оскар, хватит шутить, придурок, где ты там?

Ответом ему была тишина, а Дмитрий чуть отволок труп наемника вглубь хода и снова притаился у расщелины.

-Стой тут, старый, я пойду погляжу куда Оскар запропастился.

Второго Дмитрий решил взять живьем, чтобы допросить вместе с хозяином копей. Поэтому дождался когда Рави поравняется с узкой расщелиной и вынырнув оттуда ухватил его за руку с мечом и дернул так, что тот этот выпустил свое оружие. Но ушлый вояка не растерялся, а может так среагировал от испуга, но тот ткнул горящим факелом Димке в лицо, а потом быстро выхватив нож ударил его в бок.

«Оп-па, вот и пригодилась броня из лавки Карни!» -пронеслось в голове у Ковалева когда он почувствовал только удар клинка по ребрам, который не пробил кожаную броню.

Дмитрий прыгнул вперед, но Рави снова отмахнувшись от него факелом, вдруг резко развернулся, закричал и кинулся со всех ног к выходу.

«Да уж, хоть и наемник, а трусом оказался!» -даже немного удивился Дмитрий такому раскладу и что есть мочи рванул за ним.

Вот только долго бежать ему не пришлось, буквально через десяток шагов наемник снова оглянулся махнув огнем почти перед лицом своего преследователя и потеряв равновесие, с диким криком полетел во тьму провала. Судя по его крику и падающему огню горящего факела глубина там была не менее полусотни метров и выжить после такого падения вряд ли кто смог. Последовал еле слышный удар упавшего тела, резко смолк крик наемника и факел тоже погас — то ли бедолага упал на него, то ли там была какая вода.

Чертыхнувшись Дмитрий побежал за стариком, надеясь хоть его взять живым, а потом в голову ему пришла идея и услышав испуганный голос старого слуги, который держа в трясущейся руке факел выкрикивал имена своих спутников, Дмитрий громко и как можно зловеще зарычал и завыл аки дикий зверь. Крамер в ужасе закричал, попятился, споткнулся о свой мешок теперь лежащий на земле, упал, но тут же отбросив факел быстро посеменил на карачках к выходу, который был уже близко.

Когда старик сбежал Дмитрий все же дошел до выхода и осторожно огляделся. Вдали он увидел спину чуть прихрамывающего, но оттого не менее резво улепетывающего старого слуги. Возле узкого прохода ведущего в пещеры валялась его легкая шапочка, которую Дмитрий с помощью своего серпа разорвал в клочья имитируя когти и зубы неведомого зверя. Потом, парень вернулся в пещеры, подхватил тяжеловатый мешок с деревянными лапами и направился к основному входу, не забыв подобрать оружие головорезов, да ухватить мертвое тело Оскара с которого натекла лужа крови и теперь за телом тянулся широкий кровавый след.

-А так даже лучше! -решил Димка, -Если испуганный старик, что конечно сомнительно, но все же приведет сюда людей, то они как раз и обнаружат лужу и эту кровавую дорожку.

Мертвое тело на свет вытаскивать не стал, бросил его возле входа в большую залу, сам же тоже в пещерах оставаться не стал, а направился сразу к поселению, чтобы позвать Филиппа.

-Во, видал красавец какой! -ткнул Дмитрий в мертвого бандита, -А второй с дуру в провал сиганул, оступился. Скорее всего они убитых тут твоих кметов в провал скинули, но там глубоко очень, не знаю как вытаскивать.

-Говоришь, их господин Голтон нанял? Вот же сволочь старая! Сегодня же его на дуэль вызову! -загорячился Филипп.

-И что, старый он с тобой драться будет или сын у него есть? -спросил Дмитрий.

-Нет у него сына, две дочери только, но обе страшные, одну он мне в жены навязать пытался! Значит решил прибрать к рукам отцовы копи? Не мытьем, так катаньем! Вот только вызов-то он примет, хоть и скажет не знаю этих двоих, -сказал он про убитых наемников и задвигал желваками, -а наймет себе чемпиона из городских фехтовальщиков.

-Ну и зачем тебе это нужно? -посмотрел на помещика Дмитрий, -Оставь как есть.

-В смысле, простить ему такую выходку? -снова взвился Филипп. -Спустить такую подлость?!

-Ну, а чего ты этим добьешься? Обвинишь ты его во всем, а он наймет одаренного фехтовальщика, который тебя же и проткнет мечом? Смысл? А этому хрену Голтону твои пещеры и достанутся. Или ты сам драться на дуэли не станешь, а своего охранника выставишь?

-Йонас стар, куда ему, да и жаль будет если убьют. Он еще моему батюшке два десятка лет верой и правдой служил. -вздохнул парень, -Сам буду драться.

-Ну так тебя и проткнет чемпион его, себя-то не жалко будет? И жену молодую, готов вдовой сделать?

-И что тогда? -сник парень, -Сделать вид, что ничего не было?

-Черт возьми, да его слуга отсюда до усрачки перепуганный выскочил. Расскажет своему хозяину, что тут и вправду чудовище завелось, может и не полезут больше. А если снова, что-то случится, то уже знать будешь кто свинью подложил.

-А своим крестьянам, что говорить? Да и этого куда? -кивнул Филипп на труп наемника.

-Этого я к провалу отволоку и скину туда, хрен достанут. А своим работникам скажешь, что была зверюга какая-то, да я ее сильно мечом порубил вновь не сунется. Ну и кого из охранников тут с мужиками оставляй, это на случай если твой ушлый соседушка еще кого наймет, хоть и не верю в такое. До моего замка скакать три часа, если проблемы будут, то или сам езжай или посыльного шли. Даже меня не будет, я своих предупрежу - людей сразу выделят. Лады? -хлопнул его по плечу Димка как старого приятеля.

-Спасибо вам, господин Димитрий, -попытался поклониться ему в пояс молодой помещик, но Ковалев обхватил того за плечи и встряхнул.

-Брось, Филипп! Мы с тобой соседи и надеюсь друзья, так как не помочь? Ты давай к эпицентру идти готовься, подумай, кого возьмешь еще из умельцев, а я на них гляну. Я же тебе говорил, что мне систему дар дала видеть, кто к инициации готов, а кто еще нет. На плотах поплывем, поэтому скажи своим людям, чтобы тоже плот вязали и продуктов бери, потому как туда сутки плыть. Возле белой скалы лагерь поставим и заночуем ночь, а то и две, да потом вам на своих двоих пару дней добираться. Готовься в общем, а я домой поеду, раз нет тут никакой магической зверюги.

-Спасибо тебе, Димитрий! -теперь уже совершенно по дружески приобнял его помещик и предложил, -Я с Йонасом тебя провожу, а то через пару часов темнеть начнет. А может заночуешь, да с утра в путь?

-Вот уж, друг, не заморачивайся! -засмеялся Дмитрий, -Я же в ночи как кошка вижу, зачем мне провожатые или думаешь побоюсь один ехать?

-Вот уж, что-что, а в трусости, тебя Димитрий никто не обвинит! -тоже усмехнулся парень помотав головой.

Домой, вернее в каменную башню которая всего месяц назад стала его новым домом, Дмитрий ехал в двояких чувствах. С одной стороны, он был рад помочь своему новому приятелю и почти соседу, с другой чувствовал себя немного обманутым. Ну да, он-то губу на магическое животное раскатал, на волшебный кристалл, что с него выпасть должен был. А тут, вон оно как вышло — двести очков от щедрот системы за двух этих ухарей. Ну с паршивой овцы, как говорится...

Глава 5

Дмитрий думал, что в этот раз, ни Логунов, ни его учитель травник с отрядом кандидатов не поедут, но Сергеич настоял на поездке и привел свои контраргументы.

-Дмитрий, ты пойми, в небольшом отдалении от места пробоя растут самые редкие растения, которые мы с Эмериком можем использовать для дорогих порошков и снадобий. Это, считай еще одна статья дохода в наш феод. То же зелье среднего исцеления, стоит на порядок дороже чем малого. Понимаешь? А растения для такого снадобья только на том берегу Кети растут, от центра радиуса в нескольких километрах.

Дмитрий не стал спорить, хоть и пришлось для охраны травника и зельевара взять еще пару дополнительных воинов из числа людей Ольгерта. Ладно хоть Риану с братом удалось уговорить остаться в новом замке, пришлось делать упор, что там находится казана лорда и магический алтарь, за обладание которым любой маг не задумываясь несколько пальцев, а то и всю руку отдаст. Прониклись возложенной на них задачей и остались. Вообще, войска в феоде были распределены таким образом - половина отряда наемников Ольгерта несла службу в пограничном селении превращенном в небольшой форт, вторая половина в главном поселке, а в новом замке отрядом из десятка воинов, где теперь состоял и Гай, командовал опытный Юрген получивший дар мечника неделю назад и плюс, усилением к гарнизону Риана и ее брат Римус. Конечно, не так много воинов, но башню нового замка было видно из поселка и в случае внезапного нападения можно было подать сигнал Ольгерту и его наемникам.

Размещать в новом замке наемников Дмитрий не хотел, не совсем доверял псам войны, местные дружинники как-то понадежнее, да и поселения кому-то охранять нужно, тем более там стали ставить новые срубы для крепостных, что тут звались кметами. Дмитрий, еще дней десять назад, нанял в пригороде артель лесорубов и теперь дюжина крепких мужиков на том берегу реки рубила строевой лес, вязала плоты и переправляла их на другой берег. Ночевали они правда под стенами замка разбив там лагерь из нескольких временных строений, не решаясь оставаться на ночь на опушке сумрачного и огромного Бескарского леса, где периодически появлялись жуткие звери из других миров.

Эти работники, по заданию Дмитрия, уже связали для путешествия до эпицентра два больших плота на которых стояли навесы. Ну да, на одном плоту вряд ли разместится дюжина человек, а еще к ним должны были присоединиться его новый приятель помещик Филипп и три его человека — сын конюха и два умельца ремесленника.

Вечер и часть ночи посвятил трансмутации и преобразованию металлов. С собой в Асино хотелось взять с полтора десятка золотых монет, чтобы запустить их там в оборот и посмотреть реакцию на это местных, да и до следующего уровня оставалось всего ничего - чуть больше тысячи очков опыта, добить хотелось, что он благополучно сделал к полуночи. Но завалиться спать сразу не вышло, пришлось и молодой подруге внимание уделить, но ничего, хотя поспал не больше четырех часов - даже выспаться умудрился.

Отплыли еще затемно и рассвет, если так можно было назвать это местное подобие - чуть светлеющее небо видневшееся через дымчатый полог, застал их уже возле земель молодого дворянина. Филипп, а с ним, как и предполагалось, четверо — двадцатилетний сын конюха и два умельца - те уже солидные мужики средних лет. Но все кандидаты вооружены, правда, кто топором, кто чем посерьезнее, например у паренька помимо большого ножа на поясе и боевого топорика, еще и самострел с десятком болтов и это радует — понимают, что не на прогулку вышли.

В этот раз, решили лагерь возле Белой скалы не разбивать, слишком далеко оттуда до эпицентра топать, больше десяти кэ-мэ выходит. Решили встать возле брода на реке Лайге, небольшом притоке Кети откуда до алтаря инициации не больше трех километров. Это потому, что система не допускала Дмитрия к самому алтарю с огнестрельным оружием. На расстоянии примерно двух с половиной километров начиналась некая зона безопасности, только большие серые виверны в небе летают, вроде как подступы осматривают, а тут как раз все в лагере оставит, да и кандидатов водить удобно — недалеко. Поэтому, до самого Максимкина яра решили не плыть, а пристать к противоположному берегу километров за шесть-семь до него. Заблудиться простому человеку, тут немудрено. Но, как говорится - нет худа без добра. Его вампирский навык навигации, что не исчез с перерождением, позволял безошибочно определять направление до места где уже Дмитрий бывал.

Путешествие шло размеренно, как и течение небольшой речушки. Дозорные бдили, несколько человек отталкивалось длинными шестами подправляя большие плоты выводя их на быстрину, пару раз пришлось спрыгивать в воду, чтобы миновать броды, перекаты и мелководья и часов через семь, река вывела их к более крупной Кети. Там, недалеко от места впадения, наткнулись на две лодки, а в них по два человека. Вначале Дмитрий обеспокоился особенно после того, как то ли рыбаки, то ли охотники похватали ружья, значит точно не пришлые - свои, местные, но потом активировав навык острого зрения разглядел в одной из лодок знакомого старика. Точно — кеты! Они где-то на Кети и живут, только их поселок выше по течению. Даже два поселка у них, один поменьше и походу без названия совсем, а второй большой, Логунов говорил, что там человек триста точно есть, как раз с ними и торгуют пришлые. Но крупный поселок под названием Катайга, это уже совсем далековато отсюда, километрах в тридцати наверное, хотя тоже на этой же реке расположен.

Дмитрий как можно приветливей замахал рукой и через пару минут старик кет узнал его и отложив ружье помахал в ответ. Одна из лодок, в которой был его знакомец подплыла к плоту. Пообщались совсем как старые знакомые. Кет вновь предложил купить рыбы, а после спросил у Дмитрия про патроны шестнадцатого калибра к проданному ранее ружью, а Дмитрий пообещал достать и передать их при оказии. Старик Кылигит, как ему представился кет, хотя добавил, что можно просто Колей звать, даже в гости зазывал в рыбацкий поселок, в общем расстались добрыми приятелями.

Подробная карта радиуса изученная в кабинете Арсения Петровича врезалась в память хорошо и Дмитрий опознал устье впадающей в Кеть Лайги, но заплывать в нее не стали по нескольким причинам — узкая, да и как плыть на плотах против течения? Хотя положа руку на сердце Дмитрий со товарищи не рискнули бы плыть по ней даже на лодках, слишком уж она была извилиста - петляла словно шлюха вышедшая за полночь из портового кабака. С десяток проток, мелких и крупных островков в которых даже с его навыком заблудиться как два пальца. Нет уж, лучше по Кети еще с полдюжины километров сплавиться, а там идти к северу, чутка забирая к берегу Лайги, она все равно после всех кренделей и кругалей почти к эпицентру ведет.

К Лайге вышли уже к вечеру и еще километра четыре шли по берегу отыскивая, примеченный Дмитрием в прошлое свое сюда хождение, брод. Нашли, перешли на противоположный берег и выбрали неплохое место для лагеря. По прикидкам Ковалева отсюда до эпицентра было не более трех километров, так как все уже хорошо видели кружащих над алтарем охранников системы - серых виверн, правда остальные, издалека, приняли этих летающих ящериц просто за больших птиц.

Успели не только установить палатки и навесы еще до наступления темноты, но сварганить похлебку из крупы и вяленого мяса которая с рассыпчатыми сухарями шла на ура и пожарить на углях десяток купленных у рыбаков кетов рыбин. Ну еще бы, после такого перехода все вымотались. Заготовили дрова для двух костров, распределили часы дежурств и пошли отдыхать, завтра-то вновь вставать на рассвете и для Дмитрия, в отличие от остальных, хотя кандидаты конечно очень волновались, это будет день посложнее минувшего.

«Эх, люблю утро! -потянулся Дмитрий вылезая из небольшого шатра. -Люблю раннее утро, когда с вечера все обдумал, сложил в голове план действий, расписание на большую часть дня и теперь просыпаешься уже готовый действовать.»

Дмитрий закинул в себя вареное яйцо, большой бутер с салом, запил нехитрый завтрак травяным чаем, еще раз проинструктировал Сергеича идущего с Эмериком и двумя выделенными охранниками искать редкие растения, проверил его оружие — двухстволку и ракетницу висящую на поясе в брезентовой кобуре, а после, с Филиппом отправился к алтарю. Огнестрельное оружие близко к эпицентру не пронесешь — запрет системы, но и помещик был вооружен своим узким мечом, больше напоминающим тяжелую шпагу и Дмитрий помимо магического серпа взял трофейный полуторник у которого был нехилый бонус против магических животных, мутантов, демонов и других тварей порожденных системой темных миров.

-Филипп, ты сейчас готов дар торговца получить, я это вижу. -сказал ему Ковалев, чтобы посмотреть на реакцию молодого дворянина.

Все же, кого он видел из благородных одаренных, если они не были высшими как барон Сейл или бургграф Крайтон имевшими доступ к магическим энергиям, были воинами, в основном с даром фехтования как сэр Томас или сынок лорда Бастиана Дариан и Дмитрию стало интересно, как его новый приятель отнесется к навыку торговца. Не станет ли это умалением его дворянской чести. Но парень лишь пожал плечами и довольно хмыкнул.

-Ну может, тогда и моя торговля кирпичом получше пойдет.

-Да скорее всего. -поддакнул ему Дмитрий и продолжил, -Но у тебя и владение мечом уже на три четверти развито, если потренируешься пару недель с опытным мечником, то сто процентов еще и навык мечника от системы получишь.

-Чего сто? -удивленно глянул на него помещик и Дмитрий пояснил, поняв, что Филипп не знает, что такое проценты.

-Точно, говорю, навык получишь, коли с дюжину уроков у опытного мастера возьмешь.

-Здорово! -еще больше просиял Филипп и потом добавил со вздохом, -Дома-то нас батюшка владению мечом, да копьем обучал, а как сюда провалились, так редко упражнялся. Ну да, знать бы заранее.

-Знать бы заранее где упадешь, так соломки бы подстелил. -усмехнулся Дмитрий и пояснил, -Такая у нас поговорка есть.

-Это точно! -покивал парень, -Подстелил бы, да побольше.

-Ничего, нормально все. -подбодрил его Ковалев, -Говорю же, торговля у тебя в кармане, развивай только навык, еще и мечником будешь коли старания приложишь.

Дмитрий и сам, когда был в замке то ежедневно брал уроки у Растана - опытного мечника из наемников Ольгерта, естественно немного доплачивая тому за обучение и получил уже навык владения полуторным мечом третьего уровня. Конечно, полученные уровни мечника не перекрывали его общий уровень высшего и видящего, но с повышением мастерства владения мечом, он добавлял в общую копилку еще по сотне очков опыта, безусловно влияющих на общий его уровень, поэтому любезно предложил парню:

-Филипп, я доплачиваю господину Растану за тренировки, но ближайшие три недели буду отсутствовать в феоде, поэтому, пока вы не разбогатели и не наняли себе в городе хорошего учителя, приглашаю, без всяких стеснений приезжать, вас мой друг и брать уроки у Растана, хоть ежедневно. Я предупрежу наемника и он вас потренерует со всем усердием.

-Благодарю, вас господин Димитрий, это очень любезно с вашей стороны. Но, позвольте вопрос?

-Конечно, друг мой, спрашивайте! -кивнул Ковалев.

-Вы добры и щедры ко мне, -парень мотнул головой, -да и не только ко мне. На сколько знаю, два брата кузнеца и несколько наемников которые так же сегодня будут проходить инициацию, так же не заплатили вам ни единого крейцера. А ведь вы могли бы брать золотом, за свой дар видеть готовых к инициации кандидатов и за то, что водите сюда их целые отряды! Даже, как я слышал в лагере, если вы берете с некоторых кандидатов один серебряный талер, то это цена скорее символическая. Почему так?

-Ах, вот вы о чем! -рассмеялся Ковалев, -Ну во первых, Филипп, доброе соседство с вами, мне дороже пары золотых, да и нет их у вас. В чем благо, загони я вас в долги за вашу инициацию? Я больше надеюсь на добрую дружбу и дальнейшее сотрудничество. Наемники же за свою инициацию должны отслужить мне в феоде, об этом у меня договоренность с господином Ольгертом. С воинов своей дружины и вовсе брать плату за инициацию глупо, в конце концов это мне и выгодно. Но, не считайте меня глупцом или альтруистом, друг мой, например у меня есть договоренность с бургграфом. Так вот там, за два десятка кандидатов после их инициации, господин Оттон Юлиус выплатит мне по полновесному золотому солиду за каждого получившего дар.

-Ого, целая куча золота! -присвистнул парень и покачал головой, -Это хорошая цена, теперь я вас понимаю, Димитрий. И еще раз спасибо вам, мой друг, и за себя, и за своих людей.

Они шли переговариваясь, хотя не забывая крутить головой по сторонам, близость алтаря системы не гарантировала им полную безопасность, например, от магических животных или явлений тьмы. Но тут Филипп охнул и даже присел с испугу, когда почти над ними шурша большими перепончатыми крыльями, с сиплым ревом пролетела серая виверна.

-Не бойтесь, Филипп, -постарался успокоить побледневшего парня Дмитрий, -это летающие стражи каменного круга где располагается сам алтарь инициации. Вон, видите? -указал Дмитрий на круг из стоячих белых камней, что пока скрывали сам алтарь.

Но непонятности продолжились, хотя до алтаря было уже не более трех сотен метров. Над эпицентром буквально из неоткуда стала материализоваться плотная черная туча из которой в центр каменного круга ежесекундно забили фиолетовые молнии. Небо стало менять свой цвет на кроваво-красный, потом на багровый, после стало темно-фиолетовым и в конце концов, вокруг сгустилась тьма, впрочем которая рассеялась через несколько секунд. Но эти секунды продолжались целую вечность и Дмитрию показалось, что он поседеет от нахлынувшего на него страха или даже, первобытного ужаса. Воздух вокруг загустел словно кисель, а кончики ушей покалывало от сконцентрированной магической энергии. Но Дмитрий хоть и был шокирован и даже ошеломлен, но смог удержаться на ногах только зажав уши и зажмурившись, а вот Филипп упав на землю лежал в позе зародыша и тихонько подвывал. Глаза его закатились, а из полуоткрытого рта тянулась нитка тягучей слюны. Скорее всего, это светопреставление и разлитая вокруг энергия, оказала на кандидата сильное ментальное воздействие.

Срочно покиньте зону прибытия отряда охотников за опытом!

Высветилось на интерфейсе сообщение от системы.

-Вставайте, друг мой! -обхватив парня подмышки Дмитрий потянул его вверх, -Нужно срочно уходить!

-Но, что это, Димитрий? -придя в себя, но все еще испуганно крутя головой спросил помещик.

-Да черт его знает, я сам с этим столкнулся впервые. -признался Ковалев своему приятелю.

После того, как темнота развеялась и они отбежали с Филиппом на несколько сот шагов от эпицентра, он увидел как в самом центре каменного круга вспух гигантский воздушный пузырь напоминающий мыльный, а потом лопнул с глухим звуком, но через десяток секунд они почувствовали как в их тела ударила плотная воздушная волна, впрочем не сбив с ног, а лишь заставив покачнуться.

В это время в его голове раздался сигнал сообщения и он сразу осознал смысл информации, даже быстрее, чем вывел это сообщение на экран интерфейса и успел прочесть, а это значило, что случилось что-то важное, раз система перешла на такой ментальный способ общения:

Внимание! Важная информация!

Система темных миров приветствует всех одаренных этого мира!

Прошло пять лет после прихода сюда магии и нового порядка, переходный период окончен и теперь, раз в лунный месяц в ваш мир будут приходить охотники за опытом.

Время пребывания отряда охотников не более семидесяти двух часов. Мир из которого прибывает отряд охотников определяется рандомно. Новый этап развития вашего мира позволит не только получать очки опыта пришлым охотникам, но и любой одаренный может вступить с ними в схватку в стремлении повысить свой уровень и завладеть трофеями (полученный опыт за победу в этой схватке удваивается).

Удачи в предстоящих схватках. И помните — система благоволит храбрецам, идите избранным путем, повышайте уровни и ранги обретая славу и величие!

-Филипп, я не из вашего мира. Но ты-то должен знать про охотников за опытом?

-Да, Димитрий, про них знает любой из варгов, но почему ты про них спросил? -с большой тревогой спросил молодой помещик.

-Потому, что система сообщила всем одаренным, что с этого дня в радиус будут прибывать отряды этих самых охотников. Я так понял, что это такие же одаренные, но из других миров?

Парень задумался на полминуты с ошарашенным видом осознавая, то что сказал ему Ковалев, по потом вздохнув покачал головой.

-Да, Димитрий, это одаренные. Но они те одаренные, кто ставит повышение своих уровней выше, чем жизни моих соплеменников. Это одаренные, которые приходят убивать ради очков опыта. У таких нет ни совести, ни жалости, ни милосердия к детям и старикам - лишь ярость и жажда наживы.

-Но ведь, система и тут предлагает высшим магам стать адептами кого-то из древних богов и тех, кто выбрал этот путь, она заставляет приносить кровавые жертвы? И разве из вашего мира, не было таких отрядов охотников, кто отправлялся убивать ради уровней? Или как говорит система — ради обретения силы и величия?

-Возможно, Димитрий, -снова со всей серьезностью кивнул Филипп, -но я же еще не одаренный. Или ты намекаешь, что система может предложить мне стать одаренным высшим и за магические способности я буду приносить ей жертвы?

-Ну во-первых, на сколько я вижу, -добавил Ковалев, -система не одарит тебя магическими способностями. А если и сделает высшим, по каким-то своим, только ей ведомым мотивам, то ты можешь отказаться избрать этот маньячный и кровавый путь служения одному из жестоких старых богов.

-Что это? -вдруг глянул парень куда-то за спину Дмитрия, -Бесова отрыжка, это же охотники и они движутся в нашу сторону!

«Вот же засада, а ведь они нас могли увидеть и по нашим следам выйдут к лагерю! -запоздало подумал Дмитрий, -Надо было дальше уходить, хотя может они чувствуют людей или любых живых существ, если навык есть соответствующий! А ведь трое суток, это большой срок! Отсюда до дома Филиппа сутки идти, ну может чуть дольше, да и до нашего феода такие охотнички добраться могут и даже до города или баронской крепости. А если им возвращаться к алтарю не нужно, то до Белого яра спокойно доберутся, а при желании, если знать дорогу, то и до Асино!»

-Филипп, ты беги к лагерю и если не вернулся Логунов со своим учителем, то обязательно найдите его, а я их задержу.

-Дмитрий, большинство отрядов таких охотников, тоже вооружены бесовским оружием. -сказал парень имея ввиду огнестрельное оружие, которое Дмитрий оставил в лагере, -Как ты сможешь их задержать, будучи вооружен только этим? -кивнул парень на длинный меч который Дмитрий носил на ремне за спиной, словно обычный карабин.

-Да, действительно. -согласился с его словами Ковалев и впрямь разглядев с помощью навыка острого зрения ружья в руках полутора десятков человек, которые пока не стреляли, так как расстояние было с полкилометра или даже чуть больше, -Тогда уходим оба и как можно быстрее!

Что было сил, они бросились бежать к лагерю кандидатов. Логунов и Эмерик в лагерь конечно еще не вернулись и Дмитрий послал Филиппа с несколькими кандидатами-воинами искать их, а сам нацепив оперативную кобуру прямо поверх камуфляжной куртки и схватив свое укороченное полуавтоматическое ружье, пригибаясь и петляя среди кустов, побежал навстречу приближающемуся отряду, потому как если полтора десятка вооруженных огнестрелом мужчин ворвутся в лагерь, то будет кровавая бойня. Вряд ли несколько стрелков вооруженных луками и арбалетами дадут им достойный отпор, охотники их расстреляют с большего расстояния, чем поражает стрела. Но на всякий случай крикнул остальным, чтобы рассредоточились и использовали складки местности прикрываясь кустами и небольшими пригорками. Хорошо хоть сам лагерь стоял в низинке, рядом с рекой и его прибывшему отряду видно не было, разве только могли заметить слабый дымок от небольшого костерка.

Успев отбежать от лагеря на полторы сотни шагов Дмитрий залег на краю нескольких деревьев пользуясь стволами как защитой. Теперь, он уже мог видеть прибывших сюда охотников — всего шестнадцать человек, кто-то в серой одежде, кто-то в светлом хаки, все в шляпах и с оружием в руках. Дмитрий активировал свой навык зрения и рассмотрел их повнимательнее. Действительно — серые или выгоревшие желто-зеленые френчи, а на головах шляпы с мягкими, широкими полями, у некоторых они были прикреплены к тулье, отчего становились похожими на пиратские треуголки.

Все, вроде как европейцы, кроме одного явно чернокожего идущего первым. Видимо следопыт - решил Дмитрий, потому как тот приседал, что-то разглядывая на земле, скорее всего разглядывая в траве оставленные следы. Охотники вытянулись в цепочку за своим темнокожим проводником и Дмитрий решил воспользоваться моментом, пока они вытянулись в линию прямо по его сектору стрельбы. Хотя, до них было около ста метров, он решил достать этого следопыта пулей из своего обреза. Прицелился, затаил дыхание и плавно потянул за спусковой крючок.

Грохнул выстрел. Но буквально за долю мгновения до него, темнокожий проводник вновь присел, что-то рассматривая и тяжелая свинцовая пуля прошла над его головой, но Дмитрий увидел как следовавшего за ним охотника чуть развернуло по оси и он завалился в траву. Остальные, тут-же прыснули в стороны пригибаясь и уходя с линии огня.

-Ученые уже, явно не новички! -хмыкнул Дмитрий, но выпустил по разбегающимся еще пару пуль и вроде бы зацепил еще кого-то.

Грохнул ответный выстрел и большой кусок коры тяжелой пулей выбило в нескольких сантиметрах над его головой. Дмитрий сделал перекат, а потом отполз еще на пару метров в сторону, дозарядил обрез своего полуавтомата теперь картечными патронами, после вынул пистолет и дослав патрон в патронник поставив на предохранитель вновь убрал его в расстегнутую кобуру. Справа, в траве мелькнула серая одежка одного из охотников и Дмитрий снова выстрелил. Но гадать попал или нет было некогда - загрохотали ответные выстрелы и он вновь, сразу же отполз на новое место.

Охотники действовали довольно слаженно и рассредоточившись широким полукругом стали обходить его убежище среди полудюжины деревьев с двух сторон, охватывая словно клещами. Над травой показалась шляпа с заломленными полями и Дмитрий отправил в нее последний пулевой заряд. Попал хорошо, шляпа взметнулась вверх и полетела кувыркаясь назад, вот только надета она была не на голову, а на ствол ружья. Тут же, со стороны преследователей грохнуло два выстрела и одна из пуль ожгла кожу чуть выше виска сбив с головы панаму-афганку.

-Вот же засада, теперь сам на уловку попался! Пристрелят же, суки, как куропатку и как звать не спросят! -недовольно пробурчал Дмитрий вновь меняя свое местоположение, -А ведь, веди они более интенсивный огонь, пожалуй прижали бы!

С другой стороны грохнуло еще несколько выстрелов выбивая кору со ствола и сбивая листья с ветвей. Дмитрий отложил в сторону обрез МЦ 21-12, пока охотники не подошли вплотную решил дозарядить его и полез в подсумок на ремне за патронами, но чуть повернув голову краем глаза уловил позади быстрое движение. Успел развернуться на спину, когда к нему метнулась тень и тут же прозвучал выстрел. В грудь приложило стокилограммовым молотом, перед глазами все заволокло густым облаком едкого порохового дыма. Дмитрий захрипел пытаясь вздохнуть, вгоняя дымный воздух в отбитые легкие сквозь стиснутые от боли зубы. Но все же, смог вскинуть вперед руку с зажатым в ней материализовавшимся серпом жнеца.

Клинок ножа ткнул его в плечо и скользнул к земле, с треском разрывая ткань камуфляжа, но не прорезав поддетую под него магическую броню. Куда уж ножу, если тяжелая пуля секундой ранее ее не пробила! Зато отточенный серп вошел на всю длину, распоров грудину и войдя под кадык напавшего на Дмитрия следопыта, острие засело в его шейных позвонках. Оттолкнул от себя окровавленное и уже мертвое тело Ковалев успел рвануть из кобуры пистолет и несколько раз выстрелить по резво приближающимся фигурам охотников. Даже, точно, попал еще в кого-то, так как фигура незадачливого бегуна слишком быстро кувыркнулась в траву и замерла серой кучкой.

Можно сказать, что спасло его появление Логунова и Филиппа. Слева грохнул ружейный выстрел, затем еще один, а после Дмитрий увидел, что молодой помещик вскочив в полный рост стреляет в охотников из арбалета. Грохнул новый выстрел со стороны пришельцев и парень выронив арбалет завалился на спину, но неожиданное появление подмоги стало переломным моментом. Дмитрий увидел как мелькают удаляясь среди высокой травы и кустов спины в серых и светло-зеленых куртках.

Вначале, Дмитрий приложил руки к груди черпая энергию из амулета и активируя заклинание среднего исцеления, хотя свинцовая пуля не пробила доспех, но приложила его в грудь трехпудовым молотом, а после, вскочив бросился к подстреленному охотниками Филиппу.

Парень был жив, только выпучив глаза тяжело дышал прижав ладонь к окровавленному плечу.

-Нормально уже! -кивнул Логунов показав бутылочку со снадобьем среднего исцеления, -Сутки поболит, может двое — скорее всего тяжелой пулей ему плечо раздробило, но пройдет без всяких последствий точно. На-ка, хлебни еще глоток, чтобы наверняка. -поднес он ко рту помещика свою бутылочку.

-Ну да, хорошо, что сразу снадобье влил. -кивнул Дмитрий, который вначале хотел отругать парня, что полез на рожон с одним самострелом, но потом не стал этого делать.

Все-таки нападение на отряд охотников с фланга привело к бегству нападающих, а то честно сказать хрен бы знает как оно вышло, если бы те всей гурьбой на него навалились. От всех, может и не отбился бы!

Системное сообщение:

Ученик, вы вступили в схватку с охотниками за опытом и убили троих!

(охотник 37 уровня, охотник 43 уровня, охотник 52 уровня)

Общее (удвоенное) количество полученных очков опыта — 26 500

(+100 за активацию заклинания среднего исцеления)

Поздравляем, вы получаете следующий уровень!

Уровень 20 (4 780/21000)

Тела охотников система аннигилирует через 15 минут, успейте собрать заслуженные трофеи!

Ого, неплохо! -довольно хмыкнул Дмитрий пораженный количеству полученного опыта, -Надо на трофеи глянуть, обидно будет, если все исчезнет.

Негр проводник был вооружен простеньким ножом и однозарядным пистолетом с медным стволом, который с помощью навыка сути вещей, отобразился на его интерфейсе как кремневый пистоль системы Кетланда. Второй убитый был вооружен дульнозарядным мушкетом, а вот оружие третьего, по мнению Дмитрия, уже было более продвинутым — на поясе кобура с капсульным револьвером «Кольт Патерсон» 1836 года и рядом лежала игольчатая винтовка Дрейзе, образца 1841 года.

-Да уж, раритеты! Теперь понятно, почему они не столь беглый огонь вели.

Ковалеву это старье было даром не нужно, зато он видел как загорелись глаза Логунова и без всякого сожаления отдал все трофеи ученому. А тот, не комплексуя, еще рожки с порохом и подсумки с пулями и завернутыми в бумагу зарядами с их ремней снял. Да и длинные, чуть изогнутые тесаки висящие у белых охотников на поясе не проигнорировал, все же действительно - раритеты достойные любой коллекции. Наемники, что были с Логуновым сняли с убитых две пары высоких, справных кожаных сапог на шнуровке, какого-то кричащего оранжево-коричневого цвета, но растоптанными ботинками негра, которые он таскал на ногах с синего цвета обмотками, побрезговали, хотя с охотников еще и френчи со штанами стянули. Еще, в карманах охотников нашли с десяток серебряных монет, вроде как крон с профилем какого-то монарха и надписями то ли на голландском, то ли на португальском, которые Дмитрий отдал Филиппу.

В это время система известила, что отряд охотников за опытом покинул зону радиуса. Ну да, после такого приема, не стали они более судьбу испытывать, как говорится - ушли восвояси не солоно хлебавши.

«Ну да, эти с мушкетами, да капсульными револьверами пожаловали, а если такой отряд, да с автоматическим оружием прибудет, как тогда отбиваться будем?»

Дмитрий подумав немного, перенес всю инициацию на завтрашний день. Тут самому осмыслить все нужно, другим в себя прийти и нервы успокоить, да и Филиппу желательно сутки отлежаться, чтобы под воздействием магического снадобья кости срослись.

«Ладно, сутки потеряю — не критично!» -мысленно махнул Ковалев рукой и направился в лагерь помогая Сергеичу нести трофейное оружие.

Глава 6

Ночь и утро прошли без всяких происшествий, да и инициация дюжины кандидатов тоже прошла, можно сказать, в штатном режиме, если не считать, что дозорные еще пугались пролетающих вблизи лагеря серых виверн. А через четыре часа, когда все кандидаты получили дары от системы, к характеристике Дмитрия прибавилось больше восьми тысяч очков опыта. Когда собрался идти вслед за последним из кандидатов, его окликнули. Как и понял по голосу, это был одноглазый Вотан.

-Ну что, Димитрий, смотрю дела твои движутся? Это уже второй отряд который ты привел к главному алтарю системы?

-Второй, -кивнул Дмитрий, но тут же фыркнул, -только про прибытие охотников могли бы предупредить заранее! Не устраивать, нам тут такие сюрпризы!

-Ну, парень, не все в мирах системы зависит от меня, -развел старик руками, -некоторые решения системы становятся и для нас таким же сюрпризом. Но тебе-то грех жаловаться, отбились без потерь, а с убитых охотников ты кучу опыта поимел.

-Ага, поимел, -чуть слышно буркнул парень, -было бы у этих охотников более современное оружие и поимели бы они нас.

-Не дуйся, все хорошо, что хорошо кончается, в конечном итоге выходит такова воля богов. Но, ты прав, прибытие отряда охотников за опытом стало для тебя неприятным сюрпризом и я как твой куратор чувствую... нет, не вину, так как уже объяснял — моей вины в том ни на грош, но скажем так — некую неловкость. Поэтому, хочу компенсировать тебе этот, как ты выразился, сюрприз.

Одноглазый старец запустил руку в холщовую суму висевшую у него на плече и выудил оттуда квадратную, скорее всего золотую пластину. Квадрат, примерно, со стороной сантиметров пять.

-Вот, это пластина вхождения в терминал торговли. -пояснил ему старик.

-И что, мне с ней делать? -задал Дмитрий вопрос разглядывая золотой увесистый квадратик испещренный рунами и схематичными рисунками.

-Это торговый жетон, дающий право на несколько покупок и продаж. Положишь его на свой магический алтарь, ну или на главный алтарь системы, -повернувшись ткнул старик узловатым пальцем в большой плоский камень, -это позволит тебе выйти в торговый терминал, общий для всех миров системы. Все объяснять не стану, ты паренек смекалистый, думаю сам разберешься. -подмигнул ему Вотан единственным своим правым глазом, и когда Дмитрий уже развернулся, чтобы уходить, добавил, -Только сейчас, ты этим жетоном воспользоваться не сможешь, нужен как минимум тридцатый уровень и ранг подмастерья. -потом он хрипло рассмеялся - словно старый ворон закаркал, -Ну значит, будет у тебя дополнительный стимул побыстрее пройти эти десять уровней.

-Ага, вот вам посылка для вашего мальчика, только я вам ее не отдам. -еле слышно пробурчал Ковалев убирая золотой жетон в карман куртки и добавил совсем уж тихо, когда старик зашел за ближайший камень и исчез, -Хрен старый!

Этот квадратик из благородного металла данный ему Вотаном разжег немалый интерес, вот только — толку от него сейчас? Сейчас его навык видения, только и определял золотую пластинку как торговый жетон. И Дмитрий сделал логический вывод, что жетон придется убрать с глаз долой пока еще десяток уровней не поднимет и подмастерьем не станет.

Уже после полудня проводил отряд бывших кандидатов, а теперь уже одаренных воинов и умельцев до берега Кети, где они оставили свои плоты. Ночевать они решили на своем берегу. Попрощался с Логуновым, Эмериком и Филиппом, дождался пока они на плотах переправятся на другой берег и сам с чувством выполненного долга и более не задерживаясь отправился по противоположному берегу, в противоположную же сторону — к Степановке.

После некоторого раздумья, сплавляться на большом плоту до Белого Яра показалось не лучшей идеей. Во первых - долго, во вторых - попробуй удержи на быстрине тяжелый плот в одиночку, да и отмели на реке присутствовали, если на такую посадит свое плавсредство, то придется десятки километров до города по берегу пробираться. Легче или переправиться на противоположный берег и дойти по старому мощеному тракту до Максимкиной пристани, повторив свой первый маршрут только в обратном направлении, либо дойти до Степановки и там идти по прямой до Асино, что с его вампирским навыком определения направления было не так трудно.

Вот, он второй вариант и выбрал решил вновь заночевать в Степановке, а потом не делать огромный крюк по дороге до Белого яра, а идти по прямой до Асино. Двести кэмэ конечно далековато, но парней с машиной он вызвать никак не мог, да и пешком до Яра не намного меньше выходило, дорога-то тоже не по прямой шла, тоже дня два как минимум топать, а там еще ждать когда до Асино поезд отправят, да и отправят ли его вообще? Потому как с открытием навигации все снабжение в поселок шло по Оби, а потом и по Кети через границу завесы купола, которая аккурат проходила по окраине села Белоярка. Вот и выходило, если по прямой за три, максимум четыре дня Дмитрий доберется до Асино, то по другому варианту, через два дня будет в Белом Яру, где еще мог сидеть несколько дней дожидаясь транспорта или опять же топать три, а то и четыре дня пешком. Да и не хотелось на глупые вопросы отвечать, кто он, да откуда? А что такие вопросы непременно возникнут приди одинокий путник в Белый Яр со стороны эпицентра, он ни сколько не сомневался.

Степановка выглядела все так же безжизненно — почерневшие дома, местами просевшие или вовсе обвалившиеся крыши, в большинстве своем темные пустые окна с вынутым из рам стеклами. На этот раз шел аккуратно и периодически прислушиваясь, чтобы снова не наскочить на мародеров с того берега, но слышал только завывание ветра в пустых домах и волчий вой раздававшийся откуда-то с противоположной окраины, где лес подходил к самым огородам. Увидев знакомый дом, тот самый в котором он нашел рюкзаки поисковиков из группы Красюка, вначале не понял чем тот привлек его внимание. Снова осмотрел выбитые окна и пустой двор — ничего, но стоило взглянуть на дом периферийным зрением, как видел какие-то радужные отблески. Крутился возле дома несколько минут, пытаясь понять что это такое и в конце-концов навык сработал и система выдала сообщение.

Внимание! Сработал навык видение сути, вы обнаружили тайник другого одаренного. Награда составляет 500 очков опыта.

«Вот оно как, оказывается! То есть Ишкаев с Красюком далеко оружие не потащили, а тут же на чердаке того дома где некромант, бывший замдиректора свое жертвоприношение сотворил и припрятали.»

Ковалев не стал искать лестницу, а с забора добрался до навеса крыльца и уже с него через крышу, крытую уже изрядно поржавевшим металлом, добрался до слухового окна. Теперь, когда залез на чердак, ясно видел радужное свечение исходившее от одного из темных углов, где и обнаружил завернутое в клеенку оружие — карабин Симонова и двуствольную Тулку - сестру близняшку той, что выдали ему в институте и которую он оставил Логунову. Правда патронов не было, видно Ишкаев с подельником забрали их с собой, но и такая находка дорогого стоила.

«Вернуть оружие в институт и заработать благодарность от руководства, да и подтвердить свои слова насчет Ишкаева? А надо ли? Если Ишкаева с Красюком удалось взять погранцам или людям Ленина, то пусть колят до самого «не могу», а эти стволы и самим пригодятся, тут лихие девяностые только начинаются, поэтому найденное оружие лучше себе оставить или парням Коли Карате на время отдать, к тем трем калашам и СКС-у с оптикой, что раньше банде Пантелея принадлежали. Уж коли выбирать между бандитами и крышами, так эти парни хоть не на всю голову отмороженные, вполне вменяемые... пока по крайней мере, если конечно их запах крови или большие деньги с ума не сведут. Главное, неплохо вооружив Колю и его парней самому не породить дракона все решающего с помощью силы и убийств. Ладно, разберемся!» -решил Дмитрий забирая стволы с чердака.

Патроны двенадцатого калибра у него были, поэтому карабин пристегнул к ремешкам большого рюкзака, а двустволку зарядил двумя пулевыми и повесив на плечо зашагал к уже знакомому магазину с железной дверью, где ночевал в прошлый раз.

Заснул быстро. Едва улегся на раскатанный спальник, тут же провалился в сон. Зеленое море тайги, каменистый утес и белесая каменная стена обрыва наверху которой стояли стройные и высокие сосны достойные картины русских художников. И еще, там был человек. Димка стал разглядывать незнакомца и через несколько секунд понял, что одет тот в желто-зеленую афганку поверх которой висела разгрузка, на голове ребристый десантный шлем старого образца.

«Но, почему старого, может такие тут в ходу?» -подумал Дмитрий.

Хотя человек был в военной форме и за спиной его висело боевое оружие, он почему-то не вызывал негативных эмоций — страха или даже настороженности. Наоборот, он улыбался белозубой улыбкой и помахал Ковалеву рукой, а тот махнул рукой в ответ, словно старому знакомому. А еще, человек в десантном шлеме хотел, что-то сказать Дмитрию, но того резко выдернула из объятий Морфея чуждая сила.

И только через какое-то время, он сообразил, что прервало его сон. Разбудил его в три часа ночи близкий и дружный вой, такое впечатление, что не меньше полудюжины волчьих глоток выводили затяжные рулады, еще и медное кольцо сжало палец сигнализируя о близкой опасности, но сон с человеком махавшим ему рукой, все еще стоял перед глазами.

«Меня, что ли эти твари чуют?»

Выглянул в зарешеченное окно и увидел несколько рослых волков сидящих в двух десятках метров от магазина. Крупный волчара, наверное, метра полтора в холке, с темной, почти черной шерстью увидев в окне человеческий силуэт оскалился и вскочив на ноги с рычанием и клацаньем клыков стал приближаться к окошку сверля парня горящим и полным ненависти взглядом будто гипнотизируя Дмитрия, у которого от этого взгляда по спине промаршировал целый взвод мурашек. Еще было впечатление, что шкура зверя до того черна, что не только не дает ни малейших отблесков, но и поглощает свет словно черная дыра.

Поймал себя на мысли, что пробыв еще немного в таком состоянии кинется к двери, чтобы отпереть засов и бежать прочь. Впрочем, скорее всего, на такой эффект и рассчитывал хищник. Стало трудно дышать и Дмитрий непроизвольно запустил руку за отворот куртки коснувшись магического амулета. Заряд энергии словно вырвал его из тумана к трезвой оценке ситуации.

Сложилось стойкое впечатление, что этот хищник не совсем обычный санитар леса, а либо мутант, либо порождение тьмы, либо и вовсе магическое животное провалившееся сюда из первозданного мира. Окажись на месте Ковалева человек не обладающий даром, или только недавно прошедшего инициацию, он скорее всего впал бы в паническое, а то и полубезумное состояние и сам бы выскочил из надежного убежища навстречу клыкам хищников и своей погибели, но одаренного высшего имеющего ко всему прочему навык «охотника за магическими животными», просто горящим взглядом было не пронять.

Не делая резких движений, а наоборот, как можно плавнее поднял стволы Тулки на уровень разбитого окна и почти в упор выдал дуплет по гипнотизирующему его зверю, который был уже метрах в пяти. Тяжелая пуля разворотила половину черепушки, а вторая попала куда-то в грудь или тело, почти перевернув в воздухе тяжелую тушу.

Вы убили порождение тьмы, волколака 19 уровня!-тут же отозвалась система.

Ну да, не даром у этой твари глаза адским огнем горели! -решил Димка.

Система начислила ему семь сотен за убитого зверя, а его собратья решили не испытывать судьбу скаля зубы «хорошему человеку с ружьем», а быстро свалили в виднеющийся за околицей лес.

«Так, ночью дураков нет идти кристалл искать, главное завтра не забыть это сделать.» -решил Ковалев и как ни в чем не бывало пошел досыпать, правда прежде чем улечься на расстеленный за прилавком спальник, по новой зарядил оружие.

Но сон как на зло не шел, а через некоторое время в голову втемяшилась дурацкая мысль попробовать достать кристалл с помощью выращенного магического щупальца-шнура. Проворочался, наверное, час но сон так и не шел, потому как никак не мог выкинуть из головы эту идиотскую затею.

«Хрен с ним, со сном! Проведу такой эксперимент, раз уж случай выпал.» -решил парень.

Подошел к зарешеченному окошку и стал как тогда, на посту белояровских погранцов растить тонкий и видимый только в магическом зрении отросток. Ну ладно, сейчас он мог черпать достаточное количество энергии из доставшегося трофеем амулета и саму нить энергетического отростка вырастил быстро, буквально потратив на все про все не больше трех-четырех минут, но вот с щупальцами-захватами пришлось повозиться, так как небольшой, отливающий черными гранями кристалл так и норовил выскользнуть из его захвата. Но справился в конце концов и с этой задачей, получив не только дымчатый кристалл и пару сотен очков опыта за примененное колдовство в довесок к почти двум тысячам опыта за убийство зверя.

Глянул на свой уровень отображающийся на интерфейсе:

Уровень 20 (15880/21000)

-Мда, до до подмастерья, когда можно будет воспользоваться жетоном торгового терминала, мне еще как до Китая в известной позе. -вздохнул Дмитрий, -Ну ниче, как говорится глаза боятся, а руки делают? Или это, совсем про другое?

После непродолжительного утреннего сна, с тревогой выглянул в зарешеченное окно, немного опасаясь увидеть вместо звериной туши мертвого человека. Ну а как, вспомнилось, что вроде бы волколак, это волк-оборотень? Но, вздохнул с некоторым облегчением когда вновь узрел лежащего недалеко от окна черного крупного волка.

По сведениям из бестиария, хорошо вовремя вспомнил о таком, где появилось описание волколака после его убийства, ценными и магическими ингредиентами у того были клыки, глаза, печень и сердце. И вообще, как следовало из описания, волколак не сам оборотень, а его отпрыск. Если колдун-перевертыш или оборотень в своей животной трансформации согрешит с волчицей, то как раз такие волчатки и народятся. Крупнее, сильнее, а главное - умнее простого зверя, да еще и некоторыми магическими способностями обладать могут.

«Ну клыки-то еще можно вырезать, -решил Ковалев, -а вот остальное, без магической сумки охотника испортится за несколько дней. Мда... жаль конечно, но не настолько это ценный трофей, чтобы ради его продажи на ту сторону радиуса возвращаться. А вообще, было бы неплохо если бы после, используя жетон входа в торговый терминал системы прикупить такую сумку. Тогда вот такие трофеи и бросать бы не пришлось.»

Выдрал из волчьей пасти большие клыки и чуть притормозил глядя на тушу зверя, но в отличие от адских гончих его труп не распался черными дымчатыми сгустками.

-Значит, не все порождения тьмы одинаково полезны... ну в смысле, вообще одинаковые. -пробормотал попинав так и лежащую тушу.

«Хотя, с адских гончих и ничего кроме кристалла взять нельзя было. Значит точно и порождения тьмы по своему классифицируются.»

Новый день выдался совершенно безоблачным и тусклый диск солнца проглядывал через дымчатую завесу.

«Тусклый-то он тусклый, да только к полудню точно как в парнике будет! И главное магическую броню не снимешь - мало ли чего. Придется попотеть несколько дней.» -вздохнул парень и минуя главную улицу Лиханова, переходящую в грунтовку ведущую на запад, в сторону Белого Яра, решительно направился к северной оконечности Степановки.

По его прикидкам до Асино он доберется через четыре дня и это в лучшем случае, если будет проходить в день не менее сорока пяти - пятидесяти километров по пересеченной местности. Хотя был еще план «Б» - забирать чуть правее, в сторону запада и выйти к железной дороге к пгт Комсомольск, где находился постоянный пост асинских погранцов, у которых вроде как была прямая телефонная связь с городом. А это как ни крути, сокращало путь на четверть - три дня дойти до поста, позвонить оттуда и дождаться парней на машине.

«Ладно, разберемся по ходу пьесы!» -решил Дмитрий.

Но планы они и есть только планы, как говорится — человек предполагает, а бог располагает. При любом раскладе, желательно не позже чем через три седмицы вернуться в башню на холме, так как по договоренности его уже будут ждать арбалетчики из города. Не хотелось бы сорвать договоренности, да и такая куча золотых монет, что обещал ему бургграф на дороге не валяется.

«Как там сказал кто-то из классиков востока — путь длинною в тысячу ли начинается с первого шага? -подумал Дмитрий глядя на светлеющее небо, -Ну что же, зачнем — шире шаг! - но тут же снова хмыкнул вспомнив другое изречение про широкий шаг и узкий лоб, -Не, надеюсь, что это не про меня.»

Настрой был боевым, переживания по поводу недавнего происшествия ушло вместе с ночной темнотой, да и волков нигде не было видно и Димка зашагал уверенной, пружинящей походкой напевая, хотя скорее бурча себе под нос вспомнившуюся советскую песню-марш:

Неба утреннего стяг...

В жизни важен каждый шаг.

Слышишь: веют над страною

Ветры яростных атак!

«Ну да, тут после развала Союза совсем немного времени прошло, такие песни еще по радио гоняют, да народный праздник седьмое ноября отмечают.» -подумал Ковалев и продолжил чуть слышно напевать шагая в сторону, где находился город Асино.

И вновь продолжается бой.

И сердцу тревожно в груди…

И Ленин – такой молодой,

И юный Октябрь впереди!

Несколько первых часов шагал почти без остановок, проделав по собственным ощущениям и прикидкам, никак не меньше двух десятков километров, но потом стало чувствительно припекать — расплывающийся в дымке диск солнца приближался к зениту, да и вместо лесистой местности и сени деревьев пошли луга с небольшими перелесками раскиданными то там, то тут. Не забывал конечно прислушиваться и крутить головой по сторонам, хотя с появлением интерфейса системы жить стало проще — отображающийся там глаз, сейчас был закрыт, а это значило, что никто в данный момент его не видит, да и медное колечко-сторожок погибшего колдуна вело себя спокойно, сигнализируя, что никаких врагов поблизости нет. Один лишь раз увидел вдали сгоревший бронированный транспортер скорее всего семидесятой серии, чернеющий обгоревшими бортами на фоне сочной зеленой травы, но подходить не стал, лишь оглядел бронемашину в бинокль. В перелеске сделал небольшой привал схрумкав пару ржаных сухарей запив их еще не успевшей нагреться водой из фляжки, на всякий случай активировал заклинание среднего излечения стянув берцы и приложив руки к гудящим ступням и через полчаса продолжил путь.

«Кто знает, как оно там дальше пойдет? Пока тишина вокруг, нужно прошагать как можно больше.»

Еще через пару часов вышел к небольшой речушке основательно обмелевшей летом, которая на служебной карте, той что он запоминал в кабинете Константинова была обозначена как Малая Утка. Тут часто попадались большие скалистые утесы, холмы поросшие высокими соснами и кустарником, да огромные дубы - куски ландшафта явно провалившиеся сюда из других миров. Через некоторое время, снова расположился на привал выбрав место на площадке возле такой скалы. Подобрал прутик и стал чертить на земле кроки местности вспоминая карту.

-Так, я где-то здесь! -ткнул он в извилистую прочерченную линию обозначающую русло реки, -Если прошел километров тридцать, а я их точно прошел, то до ближайшего населенного пункта, где живут люди, еще более шестидесяти километров. Называется он Аргат-Юл, но формально этот населенный пункт подчиняется белоярским ментам и поэтому, его лучше обойти стороной. Находится он километрах в двадцати от Улу-Юла, который находится уже на железнодорожной ветке. Ну да, тот самый аванпост белоярцев где у нас должна была быть остановка когда нас везли на поезде. -вспомнил Дмитрий первый день своего пребывания в зоне радиуса, -Если его обойти тоже и выйти к железке, то до нее отсюда примерно девяносто кэмэ. Эх, а хорошо было за два дня дойти и там еще день по железке до блокпоста асинских погранцов. Сколько там до них от Улу-Юла... километров тридцать, тридцать пять? И если дойду туда днем, то возможно парням сообщат быстро и они опять же, быстро за мной приедут. Телефон-то в клубе, где у них офис есть, а там или они сами в офисе будут или через бар передадут. Ну да, гладко выходит... как там говорят - гладко было на бумаге, да забыли про овраги? -с сомнением поскреб он небольшую бородку, -Ладно, будем надеяться на лучшее. Но, главное — если не совсем лучшее произойдет, то готовым быть.

После того, как определился со своим местоположением, стал забирать немного правее, решив все же держать путь к железнодорожной ветке и блокпосту асинских погранцов. Опять же, насколько помнил карту, где-то километров через пять выйдет к Левой Утке - небольшому притоку Утки Малой и там вдоль русла еще километров пятнадцать огибая, как раз болото Левоуткинское.

«Ну да, болота тут лучше подальше обходить. И хорошо бы сегодня, от этого болота еще километров пять семь протопать, тогда точно в намеченный график уложусь — через двое суток, на третьи к блокпосту выйду.» -строил планы Ковалев снова шагая по перелескам.

Только промелькнула мысль, что все идет слишком уж гладко, как услышал далекий вой. Слева как раз был довольно высокий холм поросший густым кустарником и молодым ельником. Забравшись на него увидел движущиеся точки - далекие фигурки волков, понял это когда активировал свой навык. Далеко, но много — не менее двух десятков стая и такое впечатление, что они не просто так бегут в его сторону.

-Уж не те ли, это самые волки, что ночью в Степановку заходили? Они, что за подкреплением бегали, а теперь по моему следу идут? Да ну, слишком сложно для обычных волков. -усомнился Дмитрий и сам же предположил: -А если там не только простые волки, но и несколько волколаков с магическим навыком, что тогда? А тогда время делать ноги, тут-то как назло ни одного большого дерева или раскидистого дуба не видно!

А тут, еще и значок интерфейса замигал открывшимся глазом.

-Оп-па! Это значит, что не только я магическим зрением обладаю, но и хищники меня увидели!

Дмитрий более не раздумывая рванул с холма под горку, перевесив двустволку с плеча на грудь, чтобы она не соскальзывала при беге.

«Так, видел я их своим острым зрением, но разглядывал при помощи бинокля, значит они от меня еще километрах в семи, не меньше. А даже если так, то что, семь километров для бегущего зверя? Через сколько времени стая меня догонит, если я на месте стоять буду? Вот, то-то и оно, стоять на месте никак нельзя и Дмитрий зачерпнув энергии из висящего на груди магического амулета наподдал, что было силы в сторону где вдали тонкой полоской виднелся лес.

«В крайнем случае на дерево влезу, а там попробуй возьми меня. Еще посмотрим кто кого, патронов-то у меня на всех вас хватит, не по одной пуле на серого брата выйдет!»

Когда весь в мыле и тяжело дыша добежал до леса почувствовал, как и кольцо-сторожок сжало палец, а значит его преследователи близко. Не раздумывая стал выбирать дерево потолще и пораскидистее, а то кто знает, сколько на нем времени он сидеть будет, может и заночевать придется. Преобладали сосны и выбрав более-менее подходящую из них ухватился за толстые ветви находившиеся в паре метров от земли и вскарабкался вверх.

Там уже, расположившись между двух толстых сучьев стянул и рюкзак и ружья, вытащил альпинистский трос, что взял у Косты. Теперь лезть вверх было намного удобнее — подтягивался на руках, а после с помощью веревки затягивал наверх и все вещи. Но слишком высоко залезать не стал, во-первых - волки по деревьям лазить не умеют, а во-вторых — кругом лес, так что осмотреть местность не получится, влезь он хоть на самую маковку, сосна кряжистая, мощная, но явно не самая высокая. Зато стоит на небольшой полянке, что удобнее для стрельбы. Приготовил двустволку и затаился. Ждать пришлось не много, минут через пять на полянку выскочило два крупных волка и один тут же кувыркнулся от удара тяжелой пули, а вот второму удалось увернуться. Вернее Дмитрий был уверен, что попал, но подранок с визгом отпрыгнул за кусты и ствол дерева.

Вновь перезарядился и стал прислушиваться и вглядываться в листву, где время от времени происходило движение и раздавался вой, но теперь крупные хищники не показывались на глаза. Может в стае и были другие волколаки, но за убитого волка система начислила лишь полста очков, как за простое животное, не измененное и не магическое. Пальнул еще пару раз на такое шевеление веток, но скорее наугад, чем прицельно, хотя, может и попал, так как скорее почувствовал, что стая отошла чуть дальше, но стала охватывать его большим кругом, явно намереваясь перейти к ожиданию.

«Нет, сейчас положение у меня несомненно выгоднее, но сколько я тут просижу? А если, эти сволочи и через сутки не уйдут или вообще, будут меня караулить до морковкина заговенья? Время-то, вовсе не на моей стороне. Если они такие умные, что им мешает, например, одного наблюдателя оставить, а самим отдыхать и охотиться на другую лесную живность. Хорошо хоть на интерфейсе видно, наблюдает кто за мной или нет, да и кольцо колдуна оповестит об присутствующей опасности.»

Интерфейс системы показывал без четверти два и чтобы не терять времени, если выпадет возможность бежать, Дмитрий поудобнее расположился на толстых ветвях, достал фляжку, сухари, копченое мясо и принялся обедать. После перекуса просидел еще около часа, правда выстрелил еще пару раз, но скорее на шевеление листвы, можно сказать для острастки, чем целясь в кого-то. Потом пристегнул себя к стволу широким ремнем и даже сумел подремать с часок, прежде чем проснулся от какого-то шума. Вой и повизгивание перекрыл громкий рык, явно более крупного и явно хищного животного. А тут еще и навык охотника на магических животных дал о себе знать, даже промелькнула мысль — а не рофтар ли это пожаловал?

-А хоть бы и рофтар, -кривовато усмехнулся Дмитрий, -он конечно поопаснее волчьей стаи будет, но зато и награда стоящая.

Глава 7

Нечто большое, после того, как ушла волчья стая еще походило где-то поодаль ломая сучья и шелестя листвой, но близко к дереву на котором сидел Ковалев не подходило. Дмитрий же в свою очередь очень тихо, оставив рюкзак с ружьями на раздвоенной ветке метрах в четырех над землей, перелез немного повыше и старался сидеть, если и не ниже травы, то тише воды точно. Кольцо еще два десятка минут сжимало палец сигнализируя об опасности, а вот изображение открытого глаза на интерфейсе сменилось на глаз закрытый, то есть хищник его не видел.

Просидел на сосне еще с полчаса и решил слезать и потихоньку двигать дальше. Была конечно мысль поохотиться на местное магическое животное, но без страховки страшновато связываться с кем-то незнакомым, да и время терять не хотелось. Уж коли этот зверь сам к его убежищу не вышел, знать не судьба.

-Хотя, место я запомнил, возможно когда-нибудь в другой раз. -еле слышно пробурчал Дмитрий снова надевая на плечи лямки рюкзака и вешая через шею двустволку, -А сейчас по тихому уйду.

Прошел по лесу метров двести, как снова дал о себе знать навык охотника и кольцо вновь сжало палец сигнализируя об опасности.

«Выходит — рано радовался? А может, судьба дает шанс заполучить еще один радужный кристалл?»

Вот только встречаться с неведомым хищником, от которого сбежали волки лицом к лицу вовсе не хотелось. Но снова карабкаться на дерево не стал. Решил, что возможно просто удасться сбежать из этого леска, который зверь явно считает своим. Побежал, но старался не шуметь по возможности уворачиваясь от ветвей. В какое-то мгновение уже показалось, что зверь остался где-то далеко позади, но снова кольцо сжало палец с новой силой, да появился на интерфейсе системы открытый глаз — значит хищник увидел его. Теперь уже рванул вперед, что было силы, а оптимизма добавляло, что впереди явно светлеет просвет опушки. Только вот если там открытое поле, то лучше уж снова на дерево.

Выскочил из внезапно закончившегося леса и едва не полетел вниз. Впереди был каменистый разлом, щель не менее метров семи в ширину и глубокая. Но заглядывать вниз времени не было, так как теперь Димка явно слышал за собой дыхание хищника и поступь его лап. Пару раз обернулся когда бежал к опушке, но никого не увидел.

-Да, что делать-то?! -с паникой в голосе спросил сам себя.

Повернул влево и рванул вдоль каменного разлома, в противоположную сторону от преследовавшего его зверя - как ему в тот момент показалось. Стал выбирать дерево пораскидистее и потолще, чтобы крупный хищник не смог его свалить, но увидел в паре десятков метров рухнувшее прямо на разлом дерево. Теперь была цель — перейти по этому дереву эту пропасть и бежать дальше, если зверь не пойдет за ним по стволу. В другом же случае — залезать на дерево уже с той, противоположной стороны разлома. Теперь Дмитрий ясно видел, что это было вовсе не окончание леса, а узкая каменистая расщелина которая проходила прямо по чаще.

Подбежал к упавшему дереву и замешкался на минуту, ясно понимая - если бы не преследовавший его зверь, вовсе не ступил бы на это деревце. Если ствол упавшей сосны с этого края был довольно толст, то вот за противоположный край разлома она цеплялась самой верхушкой.

«Была не была!» -решил парень ступив на упавшее дерево.

Делал небольшие шажочки балансируя на скользком и пружинящем под ногами стволе сосны. Едва перешел на другую сторону ветви заколыхались и на край пропасти выскочило что-то большое и как листва зеленое. Дмитрий отпрыгнул за ствол дерева вскидывая тулку и стараясь разглядеть неведомого преследователя. С десяток секунд зверь менял окрас словно неоновая реклама переливаясь разными цветами, но в конце концов выйдя из леса сбросил маскировавшую его в листве зелень и стал черным словно пантера. Огромная, мускулистая черная кошка, от которой так и веяло мощью и силой — немудрено, что два десятка волков ретировались решив не связываться с ней. Помимо белеющих в пасти клыков и внушительных когтей на огромных лапах, у этого хищника было два, длинных хвоста которые двигались асинхронно и оканчивались острыми шипастыми наростами.

Магическое животное - большой хамелионистый ягуар. -тут же отозвалась система, когда Димка задержал взгляд на черной кошке разглядывая ее.

Димка пользуясь заминкой хищника который так же как он сначала одной лапой пробовал лежащее над глубоким разломом дерево, скинул рюкзак, приготовил меч вынув его из ножен и воткнув рядом в землю, достал обрез заряженный попеременно пятью зарядами картечи и свинцовых пуль и расстегнул кобуру с ПММ-ом. Понятно, что такая махина в которой весу как во взрослом амурском тигре, разлом не перепрыгнет, но вот по дереву перебежать, возможно и сможет. И когда черный ягуар шагнул второй лапой на ствол, Димка выстрелил почти дуплетом, вот только две тяжелые свинцовые пули ушли с синеватым сполохом рикошетом от его туши — значит, как и большинства магических животных, этот ягуар так же может отводить первые несколько зарядов. Ягуар, более не раздумывая прыгнул на ствол всеми четырьмя лапами и ствол хоть и просел под его весом, но не сломался и не рухнул в пропасть. Перезаряжать двустволку было некогда и Димка откинул ее в сторону и схватил обрез полуавтоматического ружья, но выстрелить не успел. Замер от увиденного.

Большая, чуть приплюснутая треугольная голова беззвучно поднялась над краем разлома. Крепилась она на толстом, коричневом змеином теле. Маленькие глазки огромной змеи смотрели на ягуара как на жертву и Димка мысленно перекрестился, что эта просто огромная тварь, не атаковала его самого когда он шел по упавшему дереву. Димка замер с обрезом в руках переключив свое внимание на нового хищника, радуясь, что гадину заинтересовал черный котяра, а не он сам.

Магическое животное - гигантский скальный питон. -отозвалась система представив новое действующее лицо или скорее новую хищную пасть.

Ягуар, который не видел вынырнувшую из пропасти змею, чуть присел готовясь к прыжку и в этот момент уловивший движение питон, совершил мощный бросок. Со своего места Дмитрий видел, что выползала змея из темнеющей в беловатом камне пещеры, где видать обитала, ну или поджидала свою добычу.

Зубы гигантской змеи впились в загривок ягуара, а толстое тело почти молниеносно сделало оборот вокруг зверя прижав его к бревну. Вначале раздался треск ломаемых сучьев, затем треск ломающихся костей и наконец утробный вой большой кошки. Но нужно отдать должное лесному охотнику — смирно стоять и ждать пока змея переломает тебе все кости, он не стал. Один его острый костяной шип пробил толстое тело питона, второй и вовсе с хрустом вошел в его плоскую голову.

Дмитрий прибывал в несколько раздвоенных чувствах, азарт охотника подбивал всадить все пять зарядов в сплетение тел магических хищников, а осторожность предлагала затаиться и ждать развязки поединка. Даже промелькнула мысль, что такого большого кошака ему заглотить будет трудно, а вот человека этот змей проглотит за здрасти! Тут, вновь раздался громкий треск — ствол дерева не выдержал и оба зверя полетели вниз. Дмитрий глянул с края обрыва, все же посматривая на чернеющую в отвесной стене дыру пещеры и надеясь, что такая змеюка живет в одиночку и оттуда на него не выпрыгнет новая тварь. Упали они с высоты четырехэтажного дома — не меньше, но оба были еще живы и Дмитрий подхватив свои вещи поспешил по краю оврага, который шел под уклон, на бегу перезаряжая двустволку.

Рюкзак скинул с плеч как только вошел в ущелье. Даже рухнув с высоты, питон не выпустил свою жертву, чего если честно Дмитрий побаивался — вступать в схватку с таким гадом в узком ущелье лицом к его плоской голове, он бы поостерегся. Но гигантская змея все еще продолжала сжимать своего противника, а ягуар будучи еле живым продолжал кромсать толстое тело питона одним из своих хвостов, то там, то тут пробивая шкуру и плоть костяным шипом. Оставаясь на почтительном расстоянии, Дмитрий прицелился сначала в питона и всадил обе свинцовые пули разворотив голову. Пули легли ровно, как в тире, видно вся магическая защита давно слетела и змея обмякла перестав шевелиться. Тут же, добил из обреза еще трепыхающегося ягуара.

Вроде как и не настоящая победа — всего лишь добил израненных хищников, но почему-то не было ни капли сожаления, наоборот, радовался такому счастливому случаю позволившему убить обоих и система не поскупилась на награду.

Вы убили гигантского скального питона, магическое животное тридцать седьмого уровня. Вам начислено 8 140 очков опыта. (включая 10% бонус охотника к полученным очкам опыта)

Следом получил еще одно сообщение:

Вы убили большого хамелеонистого ягуара, магическое животное двадцать девятого уровня. Вам начислено 6 380 очков опыта. (включая 10% бонус охотника к полученным очкам опыта)

Применив хитрость, в схватке вы убили двух магических зверей, поэтому получаете бонус от системы — заряд бодрости на шесть часов.

Кроме бонуса от системы, подобрал рядом с истерзанными трупами два больших радужных кристалла — просто праздник, какой-то!

Получен большой радужный кристалл. (выпадает с магических животных истинного мира) Преобразование большого радужного кристалла в магический порошок - коэффициент 3,55.

Получен большой радужный кристалл. (выпадает с магических животных истинного мира) Преобразование большого радужного кристалла в магический порошок - коэффициент 3,55.

Взвесил каждый в руке — ну может, кристалл питона был чуть потяжелее, так он и уровнем был поболе, но все равно с таким коэффициентом преобразования с каждого не менее шестидесяти грамм магического порошка. А это ни много, ни мало — больше полусотни преобразованных монет с каждого кристалла.

Поздравляем, вы получаете следующий уровень!

Уровень 21 (9650/22000)

«Неплохо! Даже очень неплохо! -даже заулыбался парень, -Вот только, еще десять уровней до того, как система мне торговым жетоном позволит пользоваться.»

После того, как подобрал кристаллы, заглянул в бестиарий и прочел про убитых животных из первоначального мира. Но на этот раз полученные знания не принесли удовлетворения, ни сердца, ни языки, ни глаза животных не пережили бы долгого путешествия без сумки-короба охотника, поэтому решил не вырезать дорогие органы, хотя отрубил костяные наросты с хвоста ягуара — авось кость не испортится на жаре.

Полный сил под эффектом бонуса от системы зашагал по каменистому дну ущелья. Настроение было отличным - еще бы, выпутаться из такой передряги да еще с весомым прибытком состоящим из двух больших радужных кристаллов. Смотрел по сторонам и Дмитрия не покидала мысль, что где-то он уже видел этот поросший соснами холм и светлый камень скального разлома и только через несколько минут остановился хлопнув себя по лбу ладонью.

-Точно — парень десантник приснившийся ночью! Тот, что стоял на этом холме и махал мне рукой. Мда... надо же, как говорят — в руку сон.

Ковалев продолжил идти к выходу из ущелья, но когда дошел до подножия скалистого холма, не пошел на юго-запад, а снова полез наверх. Чем-то манил его этот холм, хотя сам не знал чем и не мог даже самому себе объяснить свой поступок - ну приснился он ему во сне, так всяко бывает в жизни.

-Нет, проверю пока здесь, а то так и буду свой сон и того парня в десантном шлеме вспоминать. -твердо решил Ковалев, -Лучше полчаса времени потерять, чем потом корить себя - мол была возможность проверить, что там наверху, а не стал.

Минут через десять уже был на вершине — все же холм, а не гора. Даже скорее небольшое плато поросшее лесом, знать бы еще что искать и вообще, знать бы зачем сюда поднялся. Но едва прошел два десятка метров увидел поломанные сосны, будто что-то большое падая с неба прорубило небольшую просеку. И действительно, пройдя еще полсотни шагов увидел зеленого окраса самолет. Подойдя ближе разглядел на хвосте красную звезду и четырехзначный номер на фюзеляже АН-2, за которым уже давно закрепилось прозвище «кукурузник». Крылья сломаны, передняя часть сильно пострадала, так что при такой катастрофе летчики вряд-ли остались живы.

Дверь в салон находилась примерно в двух метрах над землей и прежде чем лезть туда Дмитрий еще обошел вокруг упавшего армейского самолета. Заметил лежащий на земле обломок крыла и воткнутый рядом самодельный крест из двух толстых веток, на перекладине которого что-то висело. Оказалось, что металлические жетоны военнослужащих с выбитым номером и буквами — ВС СССР, всего семь штук. Еще, на обломке крыла разобрал выцарапанную дату — 28.06.1987. Ну да, почти пять лет назад кто-то тут своих товарищей похоронил. Видно тоже система постаралась, ведь ясно, что военный борт шел на небольшой аэродром около Степановки.

-Да уж, дела! Семеро, выходит тут остались. Но ведь кто-то их похоронил и ушел? Значит не все погибли. Вот только знать бы, сколько всего было человек?

Димка еще раз окинул взглядом покореженный остов биплана.

-На сколько знаю, помимо двух пилотов внутри могло еще человек двенадцать находиться. Такие небольшие самолетики и ДОСААФ использовало для обучения прыжкам с парашютом, да и на вооружении у армейцев они стояли. Хотя... тут наверное и стоят еще, для перевозки небольших грузов и десантирования малых групп - разведка, например или диверсанты.

Дмитрий пару минут размышлял нужно ли лезть внутрь, но все же решил проверить салон, рассудив, что в закрытом салоне могло остаться что-то нужное. Вскарабкался наверх, но с дверью пришлось повозиться — видно переклинило ее от удара, а может и замок заржавел за пять-то лет. Ничего, достал из рюкзака небольшой туристический топорик, который хорошо наточил перех своим походом и вырубил часть двери.

Когда пролез внутрь увидел зеленые армейские ящики и большие баулы. Все накрыто брезентом, еще и с десяток собранных в ранцы парашютов лежало поверх груза. Когда стянул брезент и подцепил топориком крышку — просто очумел и на несколько секунд потерял дар речи. В десантных баулах патроны в пачках, оружие, вещи и сухпай. В нескольких ящиках патроны, но уже в цинках, тушенка, даже вода в консервных банках и опять же оружие. Немного посидел приводя мысли в порядок и успокаивая так бешено бьющееся сердце и приступил к осмотру и сортировке всего найденного.

На продукты и вещи, вообще решил не тратить время, отложил четыре банки тушняка и пачку галет себе и занялся вплотную оружием и боеприпасами. Разбирал, вскрывал, считал и раскладывал по кучкам все больше охреневая от такого концертного рояля в кустах. Провозился, все это разбирая, минут сорок. Но зато провел полную ревизию найденного вооружения и патронов.

Два макара в кобурах, с запасной обоймой к каждому - возможно сняты с погибших пилотов и в ящике, восемь новых в ружейном масле. И того: пистолетов — десять штук, плюс тридцать два патрона заряжены в магазины и два десятка пачек по шестнадцать штук лежащих в одном из баулов. Неплохо!

Автоматы десантные, со складным рамочным прикладом, АКС-74 — тоже восемь штук, в довесок три цинка с патронами 5.45, то есть, более трех тысяч патронов. Вообще-то, ящика два и в каждом было по два цинка, но один, видать, выжившие и забрали. Пулемет ручной РПКС-74, с бакелитовыми магазинами, тоже под патрон 5.45. СВД-С, тоже складная - десантный вариант, под 7.62, но цинк вскрыт и осталось девять пачек по два десятка патронов в каждой. То есть, больше половины патронов к СВД унесли.

«Хотя, если бы кто-то из местных нашел этот самолет, то скорее всего, унесли бы все. Даже если не сразу, то вернулись бы за оружием и патронами, очень уж это ценный товар в Радиусе. Но не похоже, что кто-то тут вообще, был с момента катастрофы, скорее всего выжившие десантники и забрали. А значит снайперка не одна была и скорее всего, ручной пулемет еще один был.» -размышлял Дмитрий раскладывая и сортируя оружие.

И вишенкой на торте, обнаружил ящик с гранатами. РГД, наступательные, всего дюжина, но тоже видно, что часть забрали, так как ящик на два десятка.

«Куда же вы братцы летели, какое задание выполнять? Видно направило руководство диверсионную группу с неведомым вторжением бороться сразу после пробоя, но не долетел самолет до Степановки, не позволила вторгунувшаяся в этот мир система. Такие пироги с котятами. Теперь, нужно думать, что с собой из этого клада забрать, а что тут оставить? Хотя, что думать все, даже я на себе не упру. да и стоит ли это на блокпосту погранцам светить? А самое ценное, это естественно пулемет и снайперка, их и возьму, ну и патронов часть. А остальное тут пусть лежит, за пять лет никто это добро не нашел, авось еще немного полежит, меня дожидаясь. Да и оружие парней из поисковой группы Красюка пока тут оставлю, все равно возвращаться.» -решил Дмитрий.

Затянул в салон рюкзак и стал собираться. К снайперке, подумав, забрал все боеприпасы, к ручному пулемету так же набил все шесть бакелитовых рожков, вмещающих по сорок пять патронов. Десантные автоматы, как и ПМ-ы решил не брать — куда еще, своих два в кобурах подмышками. Сложил все аккуратно и чтобы не попала влага, опять тщательно прикрыл все брезентом. Правда подумав, положил в свою поклажу две гранаты, еще одну, вкрутив запал, сунул в наружный кармашек рюкзака. Системный интерфейс показывал начало шестого, но хоть место для ночлега было безопасное, не хотел терять времени, да и заряда бодрости еще на четыре с лишним часа.

-Нет, пора в путь дорогу! Зачем время терять? Я за сегодня под бонусом системы, еще пару десятков километров в легкую прошагаю. -решил Дмитрий выбираясь из пещеры Али-бабы, ну то бишь из нутра обнаруженного на вершине холма самолета.

Настроение еще улучшилось, хотя после убийства двух магических животных и так было на подъеме. Даже то, что система не начислила ему ни одного очка за найденный груз не наложила на его настрой, ни капли тени.

«Хотя, какие очки опыта, за что? Привык к хорошему. Я же не чей-то клад нашел или тайник мага, а просто упавший с грузом военный самолет.» -сам себя успокоил парень.

Дмитрий шагал уверенно в сторону Аргат-Юла до которого по его прикидкам оставалось километров шестьдесят, а может и того меньше. И если он сегодня пройдет еще километров пятнадцать-двадцать, то завтра еще до заката точно дойдет до первого населенного пункта обозначенного на карте, а там ровно день до пограничного блокпоста. На уме крутились разные песенки помогающие шагать поддерживая маршевый ритм, да еще фраза — ай да я, ай да везучий сукин кот! От волков ушел, хамелеоно-ягуару в лапы не дался, объятий большой змеюки избежал, а поступил хитро словно иезуит - добил обоих. Но мало того, еще и целый склад с оружием нашел! Ну да, не всякий день так бывает, да какое не каждый день - не каждому, вообще, хоть раз в жизни так везет!

Солнечный диск еле видный за дымкой полога уже коснулся верхушек деревьев какого-то леска в паре километров на западе. Димка прошагал бодричком часа три и немного перекусив, снова решил идти. Ну, а что? Хоть и началось смеркаться, но видел он в темноте отлично, удачливость предавала сил, да и ноги переставали гудеть, когда применял заклинание среднего излечения. Почему нет?

«Сегодня пройду на десяток километров больше, завтра быстрее доберусь до обжитых мест.» -решил Ковалев и после получасового отдыха снова зашагал на юго-запад.

Снова пошли небольшие холмы поросшие лесом. Но, если на том холме где обнаружил военный биплан лес был преимущественно хвойный, то тут сплошь дубы, да ясени но деревья высокие, сразу видно, что не росли они здесь пять лет назад, а провалились с кусками территории при магическом пробое. Поднявшись на очередной холм справа увидел разливающийся по низине молочно-белый, густой туман.

-Болото, что ли какое парит? -сам себе задал вопрос Дмитрий, -Да и хрен бы на него, мне все равно чуть правее идти, обогну этот туман на безопасном расстоянии.

Еще заметил в нескольких километрах, но там же на юге, какие-то развалины чернеющие на бело-молочном фоне. Даже достал бинокль разглядывая их, но не увидел ни огней, ни какого-то движения и решил, что это действительно развалины какого-то заброшенного поместья или небольшого замка провалившиеся сюда пять лет назад. Но обследовать их теряя время желания не возникло и парень убрав бинокль пошел вперед беря правее от разлитого по низине тумана. Спустился с холма и увидел вкопанное в землю бревно и только через несколько секунд разглядел грубо вырубленное на нем, вроде, женское лицо.

-Идол, что ли какой, а может типа памятника? -пожал парень плечами и зашагал дальше.

Обогнул перелесок и с удивлением понял, что идет в тумане. Но хоть убейте не помнил, как забрел сюда, потеряв нужное направление. Мысли в голове совершенно путались, но списал это на усталость постепенно наваливающуюся на плечи после окончания баффа бодрости. Ну так не мудрено, с раннего утра на ногах!

-Ладно, пора искать дерево повыше, да располагаться на ночлег.

Огляделся и увидел впереди небольшой холм поросший деревьями. Вот к нему и пошагал, но через какое-то время снова не помнил как оказался в тумане, да еще совсем близко к темным развалинам, что чернели впереди всего в сотне метров. Слева, метрах в трех, торчало точно такое-же бревно-истукан с вырубленным женским лицом, что видел уже.

-Да, блять, че за дела-то? Какого хера я словно пьяный ежик в этом тумане блуждаю? -уже начал злиться парень и развернувшись шагнул в противоположную сторону, но тут же развернулся, чуть не подпрыгнув от неожиданности.

В нескольких метрах позади раздалось какое-то старческое покашливание и звук схожий с большим бубенцом или скорее с коровьим боталом, еще и медное кольцо колдуна сильно сжало палец. Буквально в трех метрах от себя разглядел женскую фигуру, хотя какая женщина - старуха в какой-то накидке. Ну так ему показалось, что старуха прикрывала голову и тело какой-то старой дерюгой. Димка рванул из ножен меч, но скорее от неожиданности, чем осознанно.

-Тихо-тихо, воин, не будешь же ты рубить бедную старуху. Сам пришел к нашему жилищу и если устал, то Кирсти покормит тебя и даст свежий тюфяк для ночлега. -прошамкала старуха жутко коверкая слова.

Димка понял смысл сказанного, но говорила она на языке вардов будто перекатывая во рту горячую картофелину.

-Кристи? -только и спросил Дмитрий.

-Кирсти, моя внучка. -затрясла головенкой старуха поправив его, -Она сейчас придет. Я послала ее принести немного вина уставшему путнику.

-Да нормально все, не устал вовсе, да и пора мне... -попытался уйти по английски Ковалев.

-Да вот же она. -прошамкала старушка кивнув куда-то рядом с Дмитрием.

-Вино. Выпей! -тут же раздалось возле правого плеча и Дмитрий второй раз подпрыгнув схватился за рукоять меча.

Девушка стояла в паре метров от него держа в руках небольшой глиняный кувшинчик.

-Пей, это вкусно! -снова повторила она улыбнувшись.

Ее голос был мелодичен, но слова она коверкала точно так же как и старуха. Девушка даже через бесформенное рубище выделялась округлыми формами, да и на лицо была скорее симпатичной, еще и огненно рыжие волосы выбивались из-под ее накидки.

«Так-то ничего деваха, и голос звонкий, но тоже слова коверкает словно пьяная. Может, какой-то местный диалект?» -подумал Дмитрий и взял из рук рыжеволосой кувшинчик в котом плескалась жидкость.

Вот только пить он не собирался, не нравились ему эти особы, еще и кольцо-сторожок сжимало палец сигнализируя об опасности. Решил притвориться, что глотнет из кувшина, отдаст его, да и пойдет дальше своей дорогой пока другие жители этих развалин не набежали, а чтобы хоть как-то отвлечь старуху с внучкой, спросил:

-А много вас тут живет?

-Чертова дюжина, -ответила рыжеволосая девушка словно ребенок показывая ему сначала две растопыренные пятерни, а потом еще три пальца.

-Кто, одна семья?

-Одна, одна. Я с сестрами, мать наша, дочка и племянницы, да Кирсти с Эреми.

«Мать? Это сколько же лет вашей матери, если ее дети дряхлыми старухами выглядят?» -подумал Дмитрий, но спросить ничего не успел, так как она продолжила:

-Эремия мала еще, а вот Кирсти, коль пожелаешь, воин, поможет скоротать тебе ночь. Будешь доволен, в самом соку девка! -засмеялась старуха будто прокаркала ворона, а Дмитрий в это время поднесший горлышко кувшина к губам чтобы сделать вид будто пьет вино от неожиданности закашлялся, впрямь чуть не глотнув предложенного напитка.

«Это чего, бабка сама внучке сутенершей выступает? Может прикалывается? Или заведено у них так - первому встречному сисястых девах в постель подкладывать? Ага, знаем, проходили такое с суккубом. Мутно тут все, валить надо и чем быстрее, тем лучше!»

Дмитрий еще раз приложил кувшинчик к губам, крякнул и покачал головой, словно и впрямь отхлебнул вина.

-А что, мужчин у вас вовсе нет? -снова задал он вопрос чуть скосив глаза и определяя маршрут отступления.

Старуха на его вопрос промолчала, а рыжеволосая Кристи, мотнула головой призывно или скорее пошло улыбаясь провела язычком по острым зубкам и протянула руку за кувшином. Но когда Димка передал ей посуду, что-то укололо его в тыльную сторону кисти.

«Да какого...? -только пронеслось у него в голове, когда он увидел черную змейку в руке рыжей девки, -Она меня цапнула?»

Парень покачнулся и отрубился увидев в последний миг быстро приближающуюся траву.

Очнулся он на чем-то твердом и холодном и через пару мгновений понял, что лежит совершенно голый и что его снова растянув звездой положили на камень привязав за руки и за ноги, еще и на горло была накинута толстая петля из сыромятной кожи. Вокруг царил полумрак, хотя где-то сбоку горел светильник или факел, отбрасывая красноватые блики на старые каменные стены. Но повертеть головой и осмотреться, не давала накинутая на шею и сжимающая горло петля. Зато, высоко над головой был пролом, в который проникал очень тусклый лунный свет, рассеянный дымкой купола. Голова раскалывалась, руки и ноги онемели, сильно знобило и тело, судя по всему, было покрыто слоем липкого холодного пота.

«Ну что, счастливчик ты наш, поздравляю! Попался как кур в ощип, лошина! -обругал он сам себя, -Вроде, примерно такое, было совсем недавно в чертогах проклятых? Что на этот раз, в жертву меня принесут или пытать будут? Да уж... не долго музыка играла, не долго Дима танцевал!»