Работа быть монстром: Стажёр

Глава 1. В поисках работы

Минув огромные ворота, мы вошли в просторные залы, часть которых скрывала густая тьма. Царившая тут тишина не сулила ничего хорошего. Стоило последнему из нас переступить порог, как ворота с каменным скрежетом захлопнулись за нами. В тот же миг расставленные по кругу каменные чаши полыхнули зловещим синим пламенем, озарив зал призрачным свечением.

– Готовьтесь, – крикнул я, обнажая меч из чёрной стали. – Они идут.

Из боковых проходов, мелькая тысячей теней, звеня латами и кольчугой, злобно хохоча и крича, вырвались они – порождение зла. Тысячи мерзких гоблинов и сотни свирепых орков заполонили зал за несколько секунд.

Сопровождающие нас эльф и гном первыми ринулись в атаку. Гоблины и орки встретили их сотней копий и мечей. Стрелы взмыли к своду зала и накрыли нас проливным дождем. С трудом, но легендарные доспехи выдержали залп.

Эльф, словно воплощение грациозной смерти, изящными движениями клинка рассекал гоблинов и орков на куски. Его удары были настолько вымерены и точны, что не один доспех не мог перед ними устоять. Взмах длинного клинка оборвал десяток жизней. Брызги тёмной густой крови повторили движение меча.

С другой стороны, крича, словно обезумев, размахивал тяжелым молотом гном. Его удары может, и не отличались изяществом, но были чудовищно сильны. Тяжелый молот, словно небесная кара, сметал доспехи, ломал кости, превращая врагов в бесформенную массу.

Эльф, воззвав к духам природы и трижды взмахнув клинком, призвал себе на помощь вихрь, который хватал и нещадно резал тварей на куски. Гном же, обратившись к силе предков, ударом молота о пол, заставил вырасти вокруг себя поле из каменных шипов.

Эти двое, соревновались меж собой – кто убьёт меньше тварей, тот оплачивает ужин. Я тем временем, защищал чародея от тварей, которые сумели просочиться мимо них.

Разлетевшись по залу, громкий рёв чудовища содрогнул стены и потолок. Услышав его, твари воспаряли духом. Разрушив арку второго этажа к нам сверху спрыгнуло древнее зло, в лице верховного демона Сартора.

Семиметровый демон, из пасти и глаз которого вырывалось пламя, занёс топор и обрушил свою мощь на наши головы. Ударная волна подняла облако пыли и раскидала гоблинов, которые оказались слишком близко к эпицентру. От неминуемой гибели нас спас чародей Сорен. Взмахом посоха и коротким заклинанием он окружил нас полупрозрачным куполом, который впитал в себя удар.

Враг был силён. Практически непобедим, но мы не собирались отступать.

Пока чародей, взывая к силам стихий, плел нить сложного заклинания, мой чёрный клинок плясал в смертельном танце, пронзая тела тварей, накатывающих волна за волной. Под сводом зала сгустились грозовые тучи. Вспышка ослепительного света. Раскат грома. На головы гоблинов и демона обрушился яростный ливень молний. Яркие вспышки оставляли на полу глубокие воронки и превращали тела гоблинов в изжаренное мясо.

Им не выстоять. Мы точно победим.

Я, будучи всего лишь человеком, вступил в неравную борьбу с верховным демоном Сартором. Ловко уклоняясь от топора и пламени, наносил удары. Будь мой клинок простым, он бы расплавился, соприкоснувшись с его кожей. Но на беду демона, у меня в руках меч древнего лича. Тёмная расплата оставляла на теле демона глубокие порезы и покрывала его плоть толстым слоем льда.

Казалось победа совсем близко. Демон взревел так, что у меня заложило уши, и топнул копытом. Меня отбросило назад словно котёнка.

Демон расправил крылья и воспарил над нами. От него во все стороны разлетелись сотни чёрных сфер. Маг попытался спрятаться от них за барьером, но тот выдержал всего семь попаданий и исчез. Восьмая сфера поразила мага, сковав его чёрными цепями. Гнома и Эльфа постигла та же участь. Я оказался единственным, кто смог увернуться от всех сфер.

Гоблинская сталь пронзила тела моих друзей, но вместо мольбы о помощи, они в едином порыве прокричали:

– Забудь про нас! Добей демона!

Я встретился с Сартором взглядом, и в его глазницах бушевало пламя преисподней. Пускай он сильный демон, но ведь и я не обычный смертный.

Прильнув лбом к холодной стали черного клинка, я наполнил его жаркой верой. Безмолвным криком воззвал к предкам, и каждый из них коснулся рукояти моего меча. Я ощутил их мощь, их ярость, их несломленную волю. Теперь я не один. За моей спиной – сотня поколений воинов. Сартору не устоять.

Я сорвался с места. Рывком ушел от падающих с неба стрел. Взмахом меча отразил удар гигантского топора и в прыжке, рассекая демону грудь, оказался перед его мордой. Чёрный клинок устремился Сартору в лоб и..

Яркая вспышка, а затем немая темнота.

«Твою мать!? Какого хрена?!» – Я постучал себя по шлему, но изображение не появилось. – «Нет! Только не это! Только не в такой ответственный момент!».

Я снял нейро-шлем и огляделся. В комнате было темно. С трудом нащупав телефон, добрался до выключателя. Щёлк. Щёлк. Никакого результата. Должно быть нам вырубили свет.

– Эй, есть живые? – спросил я у темноты, выйдя в общий зал.

Свет внезапно загорелся, ударив по глазам. В меня упёрся строгий взгляд отца. Мать сидела на диване. Вид у неё был такой, словно кто-то умер. Мне даже показалось, что по её щеке потекла слеза.

– Что-то случилось? – напрягся я.

Вместо ответа отец вручил мне небольшой чемодан и выставил меня в подъезд.

– Прости сынок, – сказал отец, вручая мне кроссовки. – Но это ради твоего же блага.

– Погоди. О чём ты? – спросил я, пытаясь втиснуться обратно в квартиру, но твердая рука отца не позволила переступить порог.

– Мы с мамой любим тебя. Очень. Но тебе уже двадцать лет, а ты всё время сидишь в своих игрушках. У тебя нет работы. Девушки, друзей. Ты ни к чему не стремишься. Ты в буквальном смысле ничего не умеешь.

– И что? Выгонять меня за это на улицу?! – возмутился я. – Ну хватит. Это уже не смешно.

– Пора тебе Вадим стать самостоятельным взрослым человеком. Возвращайся, когда найдёшь работу и жильё.

– Мам скажи ему!

– Прекрати! – строго произнёс отец. – Будь мужчиной. Мы с твоей мамой уже всё решили. Нам тоже это даётся нелегко.

– Но пап!

– Никаких пап. Бери чемодан и в путь. Надеюсь на этот раз, ты научишься чему-то.

– Но куда я пойду?

– Не знаю. Ты должен был подумать об этом, когда закончил школу.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня в оцепенении. Пять долгих минут я буравил дверной глазок взглядом, пытаясь осознать случившееся. Потом в отчаянии принялся звонить, колотить в дверь, но родители не отвечали.

Отец и раньше пытался воспитывать меня. Угрожал продать нейрошлем соседу. Отправить меня в армию и всё такое. Но до такого дошло впервые.

«Класс! Зашибись!», – я пнул с досады стену. – «Мало того, что сорвали бой с финальным боссом, так ещё и выкинули меня на улицу как щенка. Плевать! Они мне не нужны! Справлюсь сам!».

Я вышел из подъезда полный решимости. Вдохнул прохладного свежего воздуха и ощутил некую свободу. Теперь я могу идти куда хочу и делать что хочу.

Первым делом отправился залечивать душевные раны в ближайший «Бургер Кинг». Двойной бургер, картошка фри, литровая кола – стандартный набор для поднятия боевого духа. Только получив чек, я с ужасом осознал, что удовольствие обошлось в полторы тысячи рублей. Крутовато, учитывая, что в кармане всего десять тысяч.

Умяв все это за считанные минуты, я машинально проверил телефон. Ни звонка, ни сообщения. Как бы мне не хотелось это признавать, но в этот раз отец не шутит.

Что ж, валил боссов в хардкорном режиме, справлюсь и с этим. Для начала нужна крыша над головой. Залез в интернет, в раздел объявлений, и сразу понял, насколько все паршиво. Снять убитую однушку на окраине Воронежа стоит минимум двенадцать тысяч в месяц. Плюс коммунальные услуги, чтобы это не означало. А у меня всего десять тысяч... то есть восемь с половиной тысяч, я ведь потратился на бургер.

Конечно, можно уболтать хозяев квартиры дать мне скидку, но что тогда я буду есть? Ещё был вариант снять кровать в коммунальной квартире. Это стоило всего шесть тысяч. Казалось бы, отличный вариант, но он отпал, как только я вошел в квартиру. Даже в Dark Souls была обстановка приятней.

Выцветшие обои пузырями отклеивались от стен, обнажая серый бетон с потеками. Линолеум зиял дырами, словно после бомбежки. А на кухне, в клубах табачного дыма, надрывно хохотали тощий мужик и бабка, у которых вместо ужина на столе красовалась початая бутылка водки и заветренная селедка.

На мой робкий вопрос, есть ли что-то получше, хозяин квартиры потер пальцы, недвусмысленно намекая: «Любой каприз за ваши деньги».

В итоге пришлось ехать к Диме. Не то чтобы мы были закадычными друзьями, но игр вместе прошли, наверное, сотню. Именно он играл за чародея, когда мы сражались с демоном боссом несколько часов назад.

– Мда. Жестко, – согласился Дима, дослушав мой рассказ.

Мы сидели в его комнате, где помимо системы для виртуального погружения, стояла большая кровать, письменный стол и беговая дорожка. В соседней комнате за стеной, спала его бабушка. Милая женщина. Увидев меня, она тут же заварила чай и налепила мне пельменей.

– А я о чём, – кивнул я, уплетая сочные пельмени. – Но ничего. Через пару дней сами позовут меня домой.

– А если не позовут? – с сомнением протянул Дима.

– Ну, тогда придётся остаться у тебя. Будем играть вместе каждый день. Нужно только будет перевезти к тебе систему полного погружения. Куда её поставим? Может быть на кухне?

– Эм, Вадим, – обратился ко мне Дима. Я напрягся, ведь он называл меня по имени лишь тогда, когда был со мной в чём-то не согласен. Всё остальное время он звал меня по нику Уникум. – Я рад пустить тебя потусить на пару дней. Даже недель. Но жить – это уже слишком. Сам понимаешь, личное пространство, все дела.

– Конечно, понимаю. Я могу уходить на пару часов, когда к тебе приходит Таня.

– Нет. Нет. Вадим. Ты не понял. Как бы это сказать. В чём-то твои родители правы.

– Не понял? – я выпятил глаза. – Тоже считаешь, что жизнь на улице мне чем-нибудь поможет?

– Я о том, что тебе пора взглянуть правде в глаза. Нельзя целый день играть в игры и ничего не делать.

– Как это? Ты ведь играешь.

– Может быть, ты не заметил, но я не всегда онлайн. Пока ты фармишь в игре ресурсы, я хожу на работу. Остальные люди тоже.

– То есть, ты предлагаешь мне торчать на работе по двенадцать часов в день, пять раз в неделю?

– Если ты хочешь снять нормальную квартиру и что-то есть. То да.

– Ещё варианты?

– Можешь продать почку. Но вырученных денег тебе хватит максимум на пару лет. И то, большая часть уйдёт на лекарства, чтобы выжить после этой гениальной сделки.

– Ладно. Ок. Вернёмся к варианту с работой. Где платят больше?

– Всё зависит от того, что ты умеешь.

– Я хорошо играю.

– Нет. Я имел в виду в реальной жизни. Умеешь класть плитку или шпаклевать? Может, сантехник от бога?

– Только в симуляторе, – смущённо признался я.

– Водить, готовить, настраивать таргет рекламу? – перечислял Дима.

– Сказал же, нет!

– Тогда остаётся только идти работать грузчиком в супермаркет. Платят там немного, зато ничего уметь не надо. Просто переносишь ящик с места на место, как батрак в варкрафте.

– Вот спасибо. Предлагаешь мне рабство за копейки?

– Такова реальность. Чтобы много зарабатывать, нужно либо хорошее образование, либо связи. Всё чем я могу тебе помочь, это дать пожить у себя месяц-другой. Ну, пока ты не встанешь на ноги. Извини.

Весь вечер мы провели за игрой в Героев меча и магии. Я выбрал Темницу с черными драконами, а Дима Башню с титанами. Даже несмотря на то, что титаны ненавидят черных драконов и наносят им повышенный урон, я одержал победу. Всю игру Дима пытался убедить меня, что всё не так уж плохо. Мол работа в реальном мире, всё равно что фарм ресурсов в онлайн игре. Но я ведь не дурак, понимаю, что к чему.

В игре ты постоянно становишься сильней. С каждым выполненным заданием растут твоё могущество и власть. А в реале, ты буквально топчешься на месте. Делаешь одно и то же и получаешь деньги, которых едва хватает на квартиру и еду. Это я уже молчу про покупку новых игр. Сейчас их ценник варьируется от десяти до ста тысяч рублей.

На следующее утро, я смирился с жестокой реальностью, и под завтрак от Диминой бабушки, принялся искать работу. Просидел около трёх часов, но ничего подходящего так и не нашел. Самое частое, что попадалось на глаза, это менеджер по продажам, водитель и оператор колл-центра.

Попытал удачу в игровой индустрии, но и там не густо. Чтобы делать игры нужно, как минимум, быть художником или программистом, а ещё знать английский. Была ещё вакансия тестировщик игр, но это оказалось совсем не то, чего я ожидал.

По итогу, я плелся по улице на собеседование в супермаркет. Где меня ждал двенадцатичасовой рабочий день с перерывом на обед и зарплата в двадцать пять тысяч до вычета налога. Не понимаю этого прикола. Почему я должен платить, за то, что работаю? Какой-то бред!

Меня не покидало ощущение, что жизнь кончена, и я иду на эшафот. Ну, какой из меня грузчик? Я ведь мечтатель, авантюрист. Я рождён покорять новые миры и побеждать чудовищ. А не вот это всё!

Пользуясь моим отрешенным состоянием, какой-то парень всучил мне листовку. Я собирался выбросить её, но заметив логотип GeimWorld, передумал. Для тех, кто не знает GeimWorld – это крупная компания, создавшая сотни трипл-эй проектов. Они делают самые лучше игры.

Бегло ознакомившись с текстом листовки, я невольно улыбнулся.

Требуется Игровой аниматор

Зарплата от 15т до 500т рублей

Работа в офисе. Полная занятость. График 2/2. 3/3. День/Ночь. Возможны подработки.

Обязанности:

· Отыгрывать монстра в онлайн игре Простор;

· Развлекать игроков;

· Создавать игровые события;

Требования:

· Опыт игры в виртуальной реальности от 5 лет;

· Знание принципов развития в MMORPG;

· Крепкая психика

Мы предлагаем:

· Дружная команда;

· Творческая свобода;

· Профессиональный и карьерный рост;

· Денежные бонусы за продуктивную работу;

Вот она – удача! Не задумываясь, я сменил направление и отравился по адресу с листовки.

Через несколько часов пешего пути, я уперся в зеркальную тридцатиэтажку, которую окружал красивый сквер. Здание было похоже на дорогой отель в центре Нью-Йорка. У главного входа даже был швейцар. По одежде посетителей и их машинам сразу видно, что это люди при деньгах. Глядя на них, закрадывалась мысль, что мне желторотому птенцу среди них не место. GeimWorld серьёзная компания с многомиллионным оборотом. Наверняка у них работают лучшие из лучших. Где они, и где я.

Все эти мысли разом отступили, как только ко входу подъехал мой ровесник. Он был одет в цветные шорты и рубашку, словно прилетел с гавайских островов. Это при условии, что сейчас декабрь. Хлопнув дверью красного Феррари, он бросил ключи швейцару, и словно хозяин здания вошел внутрь. Швейцар проводил юношу недовольным взглядом и нехотя отправился парковать машину.

Не дожидаясь его возвращения, я зашел в здание. Холл был очень просторным. Выполнен в стиле лофта и минимализма. Пара гранитных статуй с логотипом и известным игровым персонажем. Удобные диваны у окна. Извивающиеся под потолком светодиодные ленты. Чёрно-белая стойка регистрации, с эпоксидными разводами, которые из-за оранжевой подсветки выглядели словно лава.

Едва я успел сделать шаг, как передо мной выросли два амбала в черных костюмах. Добавь очки – и вылитые «Люди в черном».

– Заблудились? – вежливо и в то же время с издёвкой спросил один из них.

– Я по объявлению, – я показал листовку.

Амбалы обменялись взглядами, едва сдерживая смех.

– Ну, вот ещё один, – сказал ходячий шкаф в одежде. – А ты уверен, что потянешь? Впрочем, не важно. Раз пришел, то проходи. Возьми бейджик на стойке регистрации и поднимайся в отдел аниматоров начальной зоны на восьмой этаж.

– Спасибо, – процедил я.

Стоило мне отойти, как эти двое принялись подшучивать и заключать пари, через сколько я сбегу отсюда. Второй, поставил десять тысяч на то, что меня увезут на скорой. От их слов по спине пробежали мурашки. Я еще раз взглянул на листовку. Игровой аниматор. Зарплата от 15 до 500 тысяч рублей.

Поздно дрейфить и сдавать назад. Что бы там ни было, на склад я не вернусь. Сделаю все, чтобы получить эту работу.

Симпатичная девушка в короткой черной юбке, выдала мне электронный бейджик и попросила заполнить анкету. Кто такой, что делал, откуда узнал про объявление. А потом, как она сказала, для формальности, попросила подписать пользовательское соглашение и заявление об отказе, от претензий.

Я подписал документы и сделал всё, как она сказала. Поднялся на восьмой этаж. Повернул налево и прошел по коридору до зловещей красной двери.

«Ага, конкурент», – подумал я, смерив взглядом молодого мужчину в кресле.

– Тоже по объявлению? – спросил я.

– Да, – сухо ответил он, не отрываясь от телефона.

– Выродки! – раздался крик из-за двери. – Не трогайте меня! Пустите!

Красная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Из нее, словно ошпаренный, выскочил молодой человек и бросился к лифту. Он двигался хаотично, словно марионетка, потерявшая нити, а в глазах плескался безумный ужас.

– Конченные твари! Я вас засужу! – почти сквозь слёзы кричал он, судорожно нажимая кнопку лифта.

Вслед за ним из комнаты вышла стройная женщина в белом халате. Хладнокровно подняв руку с пистолетом, она выстрелила. Я и мой собеседник вздрогнули, но вместо оглушительного выстрела раздался лишь тихий хлопок. В ногу беглеца вонзился дротик. Двери лифта открылись, но он не вошел, а рухнул в кабину, потеряв сознание.

Женщина что-то отметила в планшете и, коснувшись наушника, произнесла:

– Еще один сорвался. Забирайте. Кто следующий? – спросила она, окинув нас ледяным взглядом.

Парень медленно поднялся с кресла и попятился назад.

– Я, пожалуй, поищу другую работу. Только не стреляйте, – пробормотал он, глядя на ноги, торчащие из лифта, и бросился бежать по лестнице.

Женщина сделала еще одну пометку в планшете и, словно ничего не произошло, обратилась ко мне:

– А вы?

Я был настолько потрясен происходящим, что не мог вымолвить ни слова. Что здесь творится? Почему тот парень кричал, как одержимый, а потом эта женщина всадила в него транквилизатор? Неужели я ошибся адресом и здесь вырезают почки?

– Вадим верно? – спросила женщина, сверив информацию в планшете. – Будете пробовать?

– Пробовать что? – с запозданием ответил я.

– Пройти собеседование. Вы ведь пришли, чтобы получить работу?

– Всё верно. Я по объявлению, – с трудом выдавил из себя.

Признаться, мне хотелось последовать примеру второго парня и дать дёру. Но в тоже время, мне страшно хотелось заглянуть за красную дверь и понять, что там происходит. Да и вообще. Разве у меня есть выбор? Если откажусь, придётся идти на склад.

– Я готов!

Женщина жестом руки предложила мне войти.

С трудом перебарывая желание сбежать, я открыл красную дверь и сделал шаг вперед. Женщина вошла следом и на замок закрыла дверь.

Глава 2. Собеседование

– Так и будешь там стоять? – спросил суровый мужской голос.

Рядом с оборудованием для полного погружения стоял мужчина средних лет. Сгорбленный нос, свисающие до подбородка щёки. На темечке сверкала плешь. На нём была безупречно выглаженная синяя рубашка с небрежно закатанными рукавами, открывающими вид на золотой блеск дорогих часов.

– Добрый день. Я по поводу работы.

– Знаю, – строго бросил он. – Обращайся ко мне Максим Анатольевич. Я глава анимационного отдела начальной зоны. Не будем терять время и перейдём сразу к делу. У меня ещё полно работы. Ты ознакомился с пользовательским соглашением? Подписал отказ от претензий?

– Да.

– Хорошо. Тогда садись, – Максим Анатольевич отодвинул кресло и взял нейрошлем, который в его руках выглядел как орудие для пытки.

– Что мне нужно делать? – спросил я.

Максим Анатольевич смерил меня злобным взглядом и ответил:

– Не задавать глупых вопросов. Как давно пользуешься нейрошлемом?

– Как, только его выпустили в продажу, – ответил я, усаживаясь в кресло.

– Хорошо. Так слушай. Сейчас мы подключим тебя к программе, которая определит, подходишь ты для этой работы или нет. У тебя всего одна попытка. Не справишься, значит, ты не принят.

– А если справлюсь?

– Ха, – смешок Максима Анатольевича был довольно злобным. – Когда справишься тогда и поговорим.

Стоило надеть нейрошлем как меня поглотила тьма. Сознание оставалось ясным, но тело… тело словно перестало существовать. Звуки, запахи, вкусы, тактильные ощущения – всё исчезло, оставив меня в объятиях пустоты. На мгновение мелькнула леденящая мысль, что меня убили, но волновался я напрасно.

Чувства возвращались ко мне одно за другим. Сначала я ощутил тяжесть тела. Затем твёрдую поверхность под ногами. Запах древесины и старой ткани. Перед глазами возникло первое изображение.

Я оказался на старом деревянном складе. Яркие лучи солнца, проникая сквозь щели в досках, выхватывали из полумрака силуэты мешков, ящиков и бочек, громоздящихся друг на друга. У стены стояли грубый деревянный стол и табуретка, а над ними висели ржавые инструменты.

Казалось бы, обычная локация, вот только всё вокруг было огромнейших размеров. Та же табуретка была высотой в четыре метра. Стол ещё больше. Ну, ясно, я в доме великана. Что ж. Мне доводилось играть ещё и не в такое.

Я собирался осмотреться, но сделав несколько шагов, осознал, что не сдвинулся с места, зато оказался в неудобном положении – тело изогнулось, а ноги упёрлись в руки. Лишь спустя секунду я осознал, что стоял на четвереньках. Мало того, у меня были не руки и ноги, а мохнатые когтистые лапки.

Я принялся лихорадочно вертеть головой, в попытке разглядеть себя. Судя по анатомии, а конкретно по приземистому телу, короткой серой шерсти и длинному лысому хвосту, меня превратили в крысу. Из-за отсутствия индикаторов и кнопок, всё происходящее казалось слишком уж реальным.

Что происходит? Современные технологии позволяют с помощью нейрошлема контролировать тело антропоморфных персонажей, в частности людей. Одна голова, пара рук и ног. Но что насчёт животных? У них ведь совсем другая анатомия. Человек не может махать крыльями и вилять хвостом. Максимум, можно сделать пульт управления в руке, но тогда игра перестаёт быть реалистичной. Теряется смысл погружения.

Но сейчас я полностью ощущал и контролировал каждую конечность – даже хвост. Мог вилять им и бить о пол. Мой нос различал такие запахи, о существовании которых я не знал. Короткая шерсть улавливала малейшее дуновение ветра. Как такое может быть? Мозг до последнего отказывался признавать тот факт, что я превратился в крысу.

«Так, соберись», – сказал самому себе. – «Ты на собеседовании, а значит, за тобой наблюдают и ждут результата».

Я принялся бегать по складу в поисках ключевых предметов, но ничего кроме семечек ячменя и крысиного помета не обнаружил. Их довольно легко спутать, но благо у меня хороший нюх, который помог мне определить, что здесь пробегал другой самец.

Так, нужно подумать. В объявлении было сказано, что нужно отыгрывать монстра. А что делают монстры? Сражаются с игроками. Если следовать этой логике, я должен вести себя как крыса. А что делают крысы?

С трудом пересилив себя, я вцепился зубами в мешок. К моему изумлению, он оказался на удивление вкусным. Вот это вжился в роль крысы. Пережёвывая то нитки, то ячмень, задумался о том, «А правда ли нахожусь в игре? Вдруг они поместили моё сознание в крысу? Нет. Какой-то бред».

Внезапно моя шерстка встала дыбом, а сердце бешено заколотилось в груди. Сам не осознавая, почему, я резко отпрыгнул в сторону. Острые когти, словно лезвия, вошли в мешок. Я в ужасе завалился набок. Зверь, который на меня напал, был огромен. Раза в три, а может в четыре больше. Он повернул голову и уставился на меня голодными узкими зрачками. Это был рыжий кот.

Мгновение колебаний — и я сорвался с места. Побежал так быстро, как только мог. Кот лениво вытащил когти из мешка, проследил за мной взглядом и, распушив рыжий хвост, совершил прыжок.

Я, конечно, слышал, что тигр может прыгать на десять метров, но не думал, что кот с такой лёгкостью меня нагонит. Непривычное тело и бег на четвереньках не позволили избежать нападения. Причиняя острую боль, когти хищника впились в мою плоть – из моей глотки вырвался протяжный громкий писк. Кот навалился на меня всем весом и одним движением клыков откусил мне лапку.

Я вопил, надрывая глотку и дёргал окровавленным обрубком, в то время как кот с наслаждением заглатывал мою конечность. Вид его бездонной пасти, длинных острых клыков, огромных хищных глаз ввергли меня в ужас. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно.

Чёрт возьми, что происходит?! Почему так больно? Почему обычное собеседование превратилось в кошмар, в котором меня пытаются убить?

Кот играючи подкинул меня вверх и ударом лапы отбросил в стену. Я приложился головой – окружение на мгновение стало мутным. Когда зрение вернулось, я увидел… улыбку. Улыбку на морде кота. Эта тварь издевалась, наслаждаясь моим страхом и бессилием.

Думаешь, сможешь меня убить? А хрен тебе! Страх улетучился, а на смену ему пришла ярость. Мне захотелось выпустить ему кишки. И тут в голове промелькнула мысль: что делают монстры в играх? Правильно. Они охотятся и убивают самонадеянных игроков!

Кот прижался к полу и приготовился к прыжку. Я прыгнул первый – вцепился острыми зубами в его ухо. Главное не сбавлять напор. В дикой природе побеждает не тот, кто сильней, а тот, кто пускает в ход клыки. Я снова прыгнул, но тут же был отброшен в сторону мешков.

Подняв лапки вверх, кот встал в оборонительную стойку. Со стороны это выглядело очень мило, но на деле это превосходная защита. С его реакцией и длиной лап мне к нему не подступиться.

Делая вид, что нападаю, я нырнул в мешки. Стал пробираться через них вдоль стены. Мелькнув перед моей мордой, когтистая лапа оставила на мешке следы. Внутри меня всё сжалось, а сердце едва не выскочило из груди. Один неверный шаг, и меня разорвут на части.

Чудом, избегая опасных лап, которые напористо лезли через щели, я добрался до мешка, что лежал у стола. Притаился, чтобы кот потерял меня из виду, и тихонечко, по деревянной ножке взобрался на стол. На поверхности стола лежало несколько предметов: медный кубок, свеча, вилка и молоток. Хотелось бы взять вилку и использовать её вместо копья, но у меня не хватает лапки. Мне её не удержать.

Кот услышал шарканье и подошел к столу. Я громко пискнул. Глаза кота расширились в предвкушении добычи. Он приготовился к прыжку, а в следующее мгновение поймал головой тяжелый молоток. Мне стоило больших усилий, чтоб его скинуть.

Удар оказался недостаточно сильным, чтобы кот погиб. И всё же, поджав хвост, рыжий хищник отступил. Жалобно мяукая, он выбежал наружу.

Отлично, я победил. Надеюсь, теперь меня примут на работу.

Я ждал, когда меня выпустят из этой странной симуляции, но ничего не происходило. Моё моральное состояние было на пределе. Ещё секунда в этом месте и я начну паниковать. А всё потому, что я слишком хорошо ощущал это тело. Чувствовал как вместе с кровью, через откушенную лапу, покидала моя жизнь.

Дверь склада со скрипом распахнулась. Через неё вместе со сквозняком и запахом человеческого пота ворвался яркий свет. Я увидел образ человека, у ноги которого тёрся рыжий кот.

Какого хрена?! Неужели босс? И как мне с ним сражаться? Залезть в штанину и укусить за яйца? А это мысль.

– Ах ты, долбаная крыса! – закричал мужик и палкой ударил по столу.

Я едва смог уклониться. Удар. Ещё удар. Мужик был полон решимости меня убить. Повезло, что из-за безумия он был не особо метким. Мне удалось избежать встречи с палкой и спрыгнуть на табуретку, а оттуда совершить прыжок в мешки. Я был в сантиметре от спасения, но меня поймали прямо на лету. Сжимая добычу острыми клыками, кот принёс меня хозяину.

– Хороший мальчик, – похвалил кота мужик. – А теперь убей её!

В тот миг меня пронзило осознание: на кону не работа, а моя жизнь. Пусть я всего лишь израненная, жалкая крыса на трех лапах, но я не позволю себя так просто уничтожить.

Изогнувшись, я вцепился коту в морду. Пара длинных зубов с лёгкостью пробили щеку. Взвыв, кот начал яростно мотать головой, впиваясь когтями в мою плоть. С осознанием того, что отпустить его равносильно самоубийству, я ещё сильнее сдавил челюсть.

Схватка между нами длилась несколько минут. К несчастью, я сдался первым. Просто в теле не осталось сил. Челюсть раскрылась сама собой, и я рухнул на пол. Мужик, не мешкая, наступил на меня ногой. Я тут же превратился в коврик. Было очень больно. Всё прекратилось, только после третьего удара, когда я уже не мог дышать, а мои кости вылезли наружу.

Я умер. Мир вокруг заполонила тьма, а чувства вновь исчезли. Так продолжалось несколько секунд, а после – я жадно сделал вдох и рванул вперед. Из-за нейрошлема на голове, ударился о стену, и распластался на полу.

Когда снял шлем, увидел хмурое лицо Максима Анатольевича и женщину в белом халате, которая активно заносила данные в планшет.

– Ты провалился, – огласил Максим Анатольевич, словно приговор. – Уходи.

Его слова прозвучали в моей голове словно гром. Неужели я не получу эту работу?

– Постойте! – выпалил я, вскакивая на ноги. – Позвольте попробовать ещё. На этот раз, я точно справлюсь.

– Что? Ты хочешь ещё раз умереть?

Я замешкался с ответом. Да, то, что произошло в симуляции, было ужасно, но с другой стороны, я что-то ощутил. Что-то чего не было ни в одной игре. Наверное, это был азарт. Мало того, мне совсем не хочется работать на скучном складе за копейки.

– Да. Прошу вас. Дайте мне ещё одну попытку. Мне нужна эта работа.

Максим Анатольевич бросил короткий взгляд на свою помощницу. Та одобрительно кивнула.

– Что ж, – выражение Максима Анатольевича изменилось. Он улыбался. – Если ты готов это повторить, значит, ты подходишь. Приходи завтра к восьми утра.

– Спасибо, – слишком громко, произнёс я. – Можно один вопрос?

– А это не подождёт до завтра?

– Что это была за симуляция? Чем именно вы тут занимаетесь?

– Не опаздывай. И завтра ты всё узнаешь, – ответил Максим Анатольевич. – Вот ещё. Никому не рассказывай о том, что видел. Среди подписанных тобой документов, был договор о неразглашении. Нарушишь его, будешь нам должен десять миллиардов.

Я ждал завтрашний день, как свой день рождения. Даже не так, я ждал его как выход третьего Half-Life. GeimWorld создала новую технологию, которая позволяет управлять в играх не только людьми, но и любыми существами. А судя из листовки, я смогу оказаться в шкуре монстра.

Как представлю, сколько всего могу сделать, так кругом голова. Стать гоблином или орком. А ещё лучше огнедышащим драконом. Но не стоит забываться. Собеседование показало, что я буду отыгрывать роль не хищника, а добычи. Игроки раз за разом будут охотиться, и убивать меня. Но в то же время, если у меня получиться, я тоже смогу охотиться на них.

Клёво. Считай, играю в игру и получаю за это деньги.

Я так и не смог уснуть. Всё время перебирал варианты того, кем буду и что смогу делать. Но интереснее всего, сколько денег мне заплатят. Хотелось бы купить собственное жильё, машину и на деле доказать отцу, что я не безнадёжен.

Глава 3. Первый день стажировки

Ожидая начала стажировки, я сидел в холле и наблюдал за тем, как женщины и мужчины от двадцати до сорока с лишним лет спешили на работу. Мысленно подметил, что у большинства из них было приподнятое настроение, кто-то даже улыбался и смеялся. Словно они шли не на работу, а на какой-то фестиваль, где будут бесплатные пиво и хот-доги.

В какой-то мере я их понимал. Ведь они работаю в крупнейшей компании по производству игр. Представляю какие интересные у них работы, а про зарплаты я вообще молчу. Если аниматору вроде меня платят около трёхсот тысяч в месяц, то программисты и директора проектов получают миллионы.

– Эй, Генри! – внезапно голос девушки с ресепшена окликнул парня из толпы.

Тот услышав своё имя, резко затормозил и обернулся, из-за чего в него врезались другие люди. Как по инерции люди начали толкать и спотыкаться друг о друга. В итоге, кто-то пролил кофе, кто-то уронил айфон, пачка документов взметнулась в воздух и разлетелась по округе.

Парень не успел открыть рот чтобы извиниться, как в его адрес полетели проклятья и злобные смешки. Мол стал тут придурок, выкатив глаза. Кто-то даже толкнул его и потребовал возместить ущерб за разбитый телефон. Хотя, как я видел, тот был абсолютно целым.

Парень извинился десять раз, возместил якобы «ущерб», ползая на корячках, собрал все бумаги и наконец подошел к стойке регистрации. Девушка, которая позвала его, вместо того, чтобы извиниться, ведь если разобраться всё произошло из-за неё, отчитала его за рассеянность и неуклюжесть. А когда успокоилась, пальцем указала на меня.

Парень ей кивнул и неспешным шагом направился ко мне. На этот раз он аккуратно избежал столкновения с толпой. Парень выглядел молодо – скорей всего он мой ровесник. На тощем теле зеленая ветровка, из-под которой дерзко выглядывала черная футболка с изображением Думгая, который запихнул в рот демона двустволку. На переносице круглые, как у Гарри Поттера очки. У него были коротко стриженные русые волосы и светло-серые глаза.

– Привет, я Генри, – представился парень, протянув мне руку. – Аниматор начальной зоны. А ты, должно быть, Вадим.

– Всё верно, – я пожал ему руку.

– Вот твоя карта доступа на наш этаж. Пойдём, покажу тебе тут всё.

С нами в лифт хотели войти две девушки, но увидев Генри, сделали вид, что у них есть ещё дела в холле. Не пойму, откуда эта неприязнь. На вид он вполне адекватный парень.

В первую очередь Генри показал мне второй этаж. Он назвал его «столовой», хотя на деле это было больше похоже на ресторан круизного лайнера. Всё в точности, как показывают в фильмах. Просторный белый зал, изящная цветная мебель. Столы стояли друг от друга на расстоянии пяти метров, что позволяло сотрудникам говорить о чём угодно и не боятся, что их кто-нибудь услышит. Но больше всего меня привлёк и впечатлил шведский стол, с изобилием и разнообразием еды на любые вкусы. Тут тебе и бутерброды с тунцом, и салаты, фаршированные яйца и отбивные, сыры и ветчина. И что не мало важно – эклеры и торты.

Глядя на всё это, я чуть слюной не поперхнулся.

– Когда у нас обед? А завтраки тут есть? – спросил я в предвкушении.

– Ты можешь приходить сюда в любое время, – ответил он, а потом добавил. – Но не советую. Тут довольно дорого.

– Так это не бесплатно? – проскулил я.

– Для аниматоров начальной зоны и обслуживающего персонала да. Чтобы тут питаться за счёт компании, нужно быть аниматором Простора, руководителем проекта, ведущим специалистом. В общем кем-то кто занимает не последнюю должность.

– А вот сейчас было обидно. Питаясь здесь, я бы сэкономил кучу денег. По расчётам Димы, в среднем на еду уходит треть зарплаты.

– Не раскисай, – подбодрил меня Генри. – Как только станешь аниматором общего мира, ты получишь возможность питаться за счёт компании. И не только это.

– Что ещё за общий мир? – мне стало интересно.

– Сейчас поднимемся на наш этаж, и я тебе всё подробно объясню

Помимо «столовой» на втором этаже была большая игровая зона. В ней были ретро-автоматы, мини-гольф, настольный теннис, баскетбольное кольцо и многое другое. По словам Генри, все это для того чтобы работники держали себя в форме и могли отвлечься от основной работы.

Мы вернулись в лифт и Генри спросил:

– Кстати, какая твоя любимая игра?

– Даже и не знаю, – задумался я. – Хороших игр очень много. Но, наверное, первая и вторая часть Готики.

– Любишь трудности? – усмехнулся он. – Тогда тебе у нас понравится. Тебе уже сказали, чем именно ты будешь заниматься?

– Нет, но учитывая собеседование, я догадался. К слову, что это было? Складывалось ощущение, что я не управлял крысой, а был ей.

– Правда, круто? Толи ещё будет.

Двери лифта разъехались, открывая панораму офиса, вмещающего в себе, казалось, целый муравейник. Он простирался вдаль, не имея ни начала, ни конца. Пространство делилось на шесть симметричных секций, разделенных широкими, словно проспекты, коридорами. Рабочие места напоминали небольшие комнаты, которые были огорожены друг от друга невысокими перегородками. У каждого свой рабочий стол с двумя мониторами, удобное кожаное кресло, шкаф для личных вещей и современная система полного погружения.

На стенах и колоннах яркие плакаты с изображением разных монстров и надписью «Простор». Меж рабочих мест встречаются в человеческий рот искусно выполненные фигурки этих монстров. С первого взгляда кажется, что они живые и готовы напасть в любой момент.

По центру офиса расположился круглый столик и диваны, а вокруг них с потолка свисали большие мониторы, транслирующие калейдоскоп графиков и схем. По правую руку – зона приёма пищи: длинная кухонная линия, оборудованная кулерами, холодильниками и микроволновками. По левую, за матовым стеклом – обитель власти: кабинет начальника отдела. На двери – табличка, гласящая: «Максим Анатольевич. Глава аниматоров начальной зоны».

В офисе было довольно тихо, ведь большинство работников находились в полном погружении. Другие пили кофе и тихо разговаривали между собой в зоне приёма пищи. Кто-то, закинув ноги на стол читал книгу, а кто-то, не стесняясь начальства смотрел фильмы. Кто-то и вовсе спал. Казалось, начальству безразлично, кто чем занят.

Мое появление не произвело ни малейшего фурора. Сотрудникам было глубоко безразлично, кто я такой. Никто не удостоил меня приветствием, и я, в свою очередь, не стал навязываться им. Я пришел сюда не дружить, а обзавестись деньгами.

Генри отвёл меня в угол помещения и указал на место за перегородкой:

– Располагайся. Теперь это твоё рабочее место.

– Здорово, – я принялся изучать свои владения.

– И так, – глаза Генри заблестели. – Начнём стажировку. Первое, что ты должен знать это то, что GeimWorld совершила прорыв в технологии полного погружения.

– Я заметил. Не каждый день тебя заставляют играть за крысу.

– О-о-о, это лишь верхушка айсберга. Обычное погружение позволяет управлять персонажем и видеть мир его глазами. А наше, даёт полный спектр ощущений. Запах, осязание, вкус и даже боль. Полная синхронизация нейронов мозга и программного кода, отсюда и возможность управлять чудовищами с нестандартной анатомией. GeimWorld первая компания, в которой монстров контролирует не программа, а живые люди.

– Здорово, конечно. Но зачем всё это? Я не жалуюсь, но ведь в отличие от НПС реальным людям нужно платить зарплату.

– А отсюда вытекает следующий вопрос – кто такие игровые аниматоры? Они — те, кто вдыхает жизнь в бездушный код. Как бы ни изощрялись программисты, искусственный интеллект всегда останется лишь тенью человеческой фантазии. Ведь программа оперирует лишь заданными данными, в ней нет искры, нет предпочтений.

Наши клиенты платят не за пиксели и полигоны, они покупают билет в другой мир. Полное погружение предполагает реальную опасность, осязаемый риск. Разве можно ощутить вкус победы, не познав горечь поражения, не почувствовав боль? Знаю, что ты скажешь, наши клиенты психи. Всё так, но зато у них есть деньги.

Один месяц в игре стоит сто тысяч рублей. И это цена только стартовой локации, в которой ты будешь работать. Игра в основном мире стоит в разы больше. Именно поэтому те, аниматоры, которым повезло стать частью основного мира, живут в Москве и катаются на Mercedes-Benz 300.

– Что нужно сделать, чтобы попасть в основной мир? – я сразу загорелся желанием покорить эту вершину.

– Нужно неделю продержаться в режиме босса. Но об этом позже. Давай для начала разберем саму игру и её механики. "Простор" — это классическое средневековое фэнтези. Мечи, магия, драконы. Клиенты играют за авантюристов, а мы — за монстров. Цель авантюристов… — Генри на мгновение запнулся, — У них нет цели. Вообще никакой. И в этом наша задача. Мы, своими действиями, творим сюжет, заставляем игроков исследовать "Простор" и охотиться на монстров.

– Не совсем понимаю, о чём идёт речь, – признался я.

– Сейчас попытаюсь объяснить. Всё крутится вокруг механики игры. Тебе, дают под управление монстра. Допустим волка. Что делают обычно волки?

– Гуляют по лесу и жрут лесорубов?

– Как вариант. А ещё они воруют скот. Могут напугать девиц, которые в речке стирают вещи. Волк создаёт угрозу. НПС реагируют на неё, и за некоторое вознаграждение просят помощи у игроков. Вот отсюда и игровое событие. Найти и убить волка, который досаждает жителям деревни. Чем больше на тебя будет охотиться игроков, тем лучше. Скажу сразу. Те, кто не интересует игроков, надолго тут не задерживаются. Неделя без смертей или убийств, и ты уволен.

– Я правильно понял, меня могут уволить за то, что игроки не хотят меня убить?

– Всё верно.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что я должен постоянно умирать и при этом ощущать боль?

– В этом смысл полного погружения. Но, есть и другой путь. Ты можешь быть не жертвой, а охотником. Никто не запрещает тебе убивать игроков. За это они и платят. Сражение на смерть, без вреда здоровью в реальном мире. Погоди, тебе, что этого не сказали?

– Нет, – я задумался. – Так вот к чему была та симуляция с крысой! Я якобы спровоцировал игрока себя убить. И это ждёт меня, если я останусь тут работать?

– По сути да. Неудобно вышло. Если хочешь, я могу сказать Максиму Анатольевичу, что ты передумал.

– Нет, не надо. А что насчёт зарплаты?

– Зарплата плавающая. Всё зависит от твоих заслуг. Курс приблизительно такой. За одну смерть в игре платят пятьсот рублей. За одно убийство игрока тысячу. Но, ещё раз повторюсь, если выбраться из стартовой локации в общий мир, всё станет в разы лучше.

– Насколько?

– Ну, – Генри задумался. – Я слышал, что там платят за смерть десять тысяч, а за убийство игрока пятьдесят. Но это тоже зависит от того, на каком ты ранге. Обычный моб, редкая тварь или босс локации.

– Пятьдесят тысяч? – всё остальное вылетело у меня из головы.

– Да. Но не питай пустых надежд. Игроки основного мира опасные ребята. Иногда чтобы их убить, нужно натравить на них целую армию различных тварей. Да и вообще, выбраться из стартовой локации тоже не очень просто. Когда ты становишься боссом, из тебя начинают выпадать уникальные предметы. Мало того, за твоё убийство игроки получают возможность перейти в основной мир. Так что долго боссы не живут.

Весь день Генри рассказывал мне про механики игры, про локации и монстров. Я внимательно его слушал и наматывал на ус.

Во время перерыва мы пошли выпить кофе. К нам подошли двое парней. Как по канонам жанра, один из них был высоким тощим, а второй низенький и пухлый. По рожам сразу было видно – добра от них не жди.

– Эй, Генри! – злобно крикнул тощий. – Чем твою мать ты занят?! Разве ты не должен заманивать в нашу локацию игроков?

– Только не говори, что ты хочешь нас подставить? – толстый обнял Генри закинув ему тяжелую руку на плечо. – Ты ведь знаешь, нам нужно выполнять план – сотня игроков за месяц.

– Да, я помню, – робко ответил Генри. – Просто, мне поручили стажера ввести в курс дела.

– Стажера? – протянул толстый, буравя меня взглядом. – А он что, совсем тупой? Сам кнопку нажать не может?

– Какая стажировка? Ты даже кофе нормальный сварить не в состоянии, – брезгливо поморщился тощий, отпив из чашки Генри. – Сливки забыл, бездарь.

– Стажер, – обратился ко мне толстый. – Как тебя звать?

– Имя – не твоё собачье дело. Фамилия – шли бы вы отсюда нахер! – ответил я, готовый ввязаться с ними в драку.

– Генри, ты это слышал?! Стажер то нам грубит, – Толстяк толкнул Генри в мою сторону. – Ну-ка, поставь его на место.

Генри был в замешательстве. Он виновато посмотрел на меня и, запинаясь, пробормотал:

– Ж-живо извинись перед ними! – эти слова дались ему с большим трудом.

– Правильно. И отпусти ему подзатыльник, – подначивал тощий.

Я резко схватил Генри за плечо и дернул на себя, так что парень оказался за моей спиной. Опешившие от такой наглости, толстый и тощий уперлись в меня взглядом

– Не знаю, что у вас за схема, но с сегодняшнего дня Генри вам помогать не будет, – заявил я, скорчив страшное лицо. – А если вы чем-то недовольны, то можем выйти из здания поговорить.

Толстый уже было приготовился к броску, но тощий его остановил.

– Не ту сторону ты выбрал, – произнёс тощий. – Думаешь этот лох тебя чему-нибудь научит? Наверняка Генри забыл похвастаться, что он первый в очереди на увольнение. Он трижды проваливал вступительное испытание.

Я посмотрел на Генри, он был весь красный от стыда. А я подумал, «Что? В той симуляции с крысой есть выигрышный вариант? Получается, ни я, ни Генри этого не знаем. А эти двое знают. Впрочем, я ни о чём не сожалею».

– Генри, – прорычал сквозь зубы толстый, прожигая его взглядом, полным злобы. – Ты уверен, что хочешь остаться с ним?

– Уверен, – ответил я за него.

– Что ж, ты ещё поплатишься за это. А что касается тебя, – он обратился ко мне, – не попадайтесь нам больше на глаза. Офис непредсказуемое место, тут всякое может случиться.

Толстый плюнул в моё кофе и вместе с тощим удалился. В тот момент моё лицо побагровело от злости. Ярость душила, рвалась наружу, подталкивая сорваться с места и настичь их. Но здравый смысл в итоге победил. Как бы я не строил из себя крутого, за потасовку в первый рабочий день, меня запросто могут выпереть с работы.

– И что это было? – спросил я, выливая испорченное кофе.

– Это были Саша и Серёжа, – ответил Генри. – Лучшие игроки нашего отдела. Оба были боссами уже три раза. Саше не хватило двух дней, чтобы перейти в общую зону.

– Я не про это. А про то, как они разговаривали с тобой. Почему ты им это позволяешь?

– Ну, а что я им скажу? Я ведь и правда неудачник. Все в этом здании знают это.

– Да, ну, не может быть всё настолько плохо.

– Я всегда в рейтинге на последнем месте. И уже четыре раза был на грани увольнения.

– И давно ты здесь работаешь?

– Два года. С основания этого отдела.

– Солидно. Знаешь, что я тебе скажу. Этот Саша и Сергей те ещё придурки. И они вообще не правы. Не каждый сможет выдержать такую работу на протяжении двух лет. Говорю, как человек, который всего один раз помер в теле крысы. Я уже молчу про то, что ты так и не вылетел отсюда. Как ты там сказал, только ощущая боль мы можем почувствовать удовольствие от победы.

– Спасибо, – Генри улыбнулся.

До самого вечера он рассказывал мне про игру и готовил к первому погружению, которое должно было произойти уже завтра.

Генри предупредил меня об одной особенности для новых аниматоров. Во время первого погружения мне выдадут золотую монету. Очень ценный ресурс, учитывая, что в начальной зоне ходит только медь и серебро. Я как монстр не могу ею воспользоваться, а вот для игроков она бесценна. Так что, как только я окажусь в шкуре монстра, на меня будет объявлена охота. Генри называет это бонусом для новичков, но как по мне – это наказание. Ведь игроки будут знать, как я выгляжу и где примерно нахожусь.

А еще Генри сказал, что если я продержусь три часа и не погибну, то монета превратится в вечный бонус. Какой именно, он промолчал. Но уверяет, что это очень круто.

Глава 4. Первое чудовище

Сегодня в офисе на восьмом этаже было очень шумно. Возле монитора, словно мотыльки на свет, сбились аниматоры. А всё потому, что сегодня я впервые войду в игру и получу монету, из-за которой на меня будет объявлена охота.

Максим Анатольевич, глава отдела, с задором провоцировал подчинённых делать ставки на то, сколько я смогу продержаться. Александр и Сергей поставили на то, что я помру в стычке с первым игроком. Другие аниматоры ставили на то, что я забьюсь в самую глубокую нору, но даже там я не найду спасения.

Генри от ставки отказался, за что его высмеяли Александр и Сергей. «В чём дело? Не веришь в победу своего стажёра? Хотя и так всё очевидно. С таким наставником ему ничего не светит. Вылетит отсюда, вслед за тобой».

Максим Анатольевич тоже сделал ставку. Он поставил на то, что я продержусь до прибытия первого отряда.

И лишь один человек, поставил на мою победу – Марина Викторовна женщина в белом халате. Несмотря на столь оптимистичный прогноз, никто не посмел над ней смеяться. Может это от того, что она была заместителем Максима Анатольевича, а может потому, что у неё в кармане лежал транквилизатор.

Я сильно нервничал перед первым погружением. На мне буквально не было лица. А всё потому, что я всю ночь изучал механики игры, а их было очень много – целая бездна правил и нюансов. От осознания того, что провал будет стоить мне виртуальной жизни, под глазами появились синяки. Признаться, я ещё не отошел от того раза с крысой. Я вроде знаю, что рука на месте, но никак не могу отделаться от мысли, что она болит.

А ещё мне очень хотелось сохранить монету и получить некий бонус, чем бы тот не являлся. Ведь, как я успел понять, чем круче ты в игре, тем толще твой кошелек в реальном мире.

Я опустился в кресло, водрузил на голову нейрошлем и вошел в систему.

Как и в любой игре, первое, что я должен был сделать, это выбрать имя. Оно будет отличать меня от других чудовищ. И что ещё важнее, по нему меня смогут узнавать игроки в любом обличии.

Как пояснил Генри, игроки часто обсуждают аниматоров. Насколько те слабы или сильны. Или возмущаются, когда те якобы играют грязно. Часто публикуют недовольные посты. Но в том и смысл маркетингового хода. Чем больше хайп, тем больше новых игроков. Тот же Dark Soul любят именно за то, что его тяжело пройти. Бой с боссами в Souls играх, подобен издевательству над игроком. Но если сильно постараться, потратить десятки часов, то можно победить и получить награду.

Но что самое важное, по крайне мере для меня, если игроки получают удовольствие от сражений, они дают аниматором донаты. А мне деньги, ой как сейчас нужны.

Я ввёл имя «Уникум», но система, зелеными буквами на чёрном фоне вывела сообщение: «Такое имя уже занято». Тогда я выбрал имя «Нагибатор», но и тут система ответила отказом.

Да, что ж такое, может нужно вводить имя на английском языке?

«Nibor»

Такое имя уже занято

«Nibor97»

Такое имя уже занято

Да вы издеваетесь! Что это за клише?! Какого хрена тебе надо?!

Я выбрал «Сгенерировать случайное имя», но даже так, система выдала раздражающее сообщение: Такое имя уже занято.

А-а-а-а! Да что ж такое?! Неужели аппаратура неисправна?

Мне захотелось лицом проехаться по виртуальной клавиатуре. «uigerfe4wg» чем не имя?

Спустя полчаса издевательств надо мной система наконец-то дала зелёный свет. В итоге я вошел под именем «Remaster». На большее меня просто не хватило. А что? Не так уж плохо. В этом имени есть доля пафоса и даже скрытый смысл, ведь умирая раз за разом, я буду становиться лучшей версией самого себя.

Передо мной предстала новая панель с множеством вкладок:

«Личный кабинет» «Настройки» «Коллекция монстров» «Создание монстра» «Развитие» «Вывод средств»

В первой вкладке я мог заполнить личную информацию по типу, день рождения, любимые книги и интересы, добавить других аниматоров в друзья.

Во второй вкладке можно было настроить интерфейс – громкость звука, всплывающие окна и многое другое.

В третьей вкладке, как понятно из названия, перечень монстров, которыми я могу играть. Это почти, то же самое, что создавать персонажей разных классов.

Четвёртая вкладка позволяла создать монстра и провести минимальную кастомизацию. Например, выбрать телосложение и цвет. И что самое важное, выбрать первый навык.

Во вкладке развития, можно делать улучшения для всего аккаунта. Они будут влиять на всех моих чудовищ. В частности там можно улучшить награду за моё убийство. Расширить личную территорию и тому подобное. Но об этом позже.

Последняя вкладка приятно греет душу. Вот только пока что на моём счету зияет круглый ноль. Ну, ничего сейчас мы это исправим.

Я перешел во вкладку «Создание монстра»

Передо мной открылся список из сорока чудовищ первых рангов. Среди которых были знакомые мне гоблин, скелет, бес, волк и многие другие.

У меня было два пути, выбрать чудовище из списка или сгенерировать случайное. В первом случае мне будет известно, где я окажусь, и кем буду играть. Во втором, я стану кем угодно и меня отправит непойми куда. Но тогда мой монстр сразу получит второй ранг, а вместе с тем и два очка таланта.

Я в этой игре новичок, у меня нет особых предпочтений. Поэтому я выбрал «Сгенерировать Случайно». По завершению загрузки, я потерял контроль над телом, а через несколько секунд оказался внутри игры.

– Ему конец, – сказал Максим Анатольевич. – Саша и Сергей были правы, он не продержится даже часа.

– Не стоит торопиться с выводами, – сказала Марина Викторовна. – Как показало собеседование, у Вадима высокий потенциал.

– Ты должно быть шутишь. Этим монстром невозможно кого-то победить. Он слабый, медлительный и очень хрупкий. Его можно убить буквально за один удар.

– Вы забываете, что один из аниматоров этим самым монстром получил статус босса и перешел в общий мир, наделав много шума.

– Тот аниматор был гением, – отмахнулся Максим Анатольевич, поднимаясь с кресла. – Сейчас он занимает первое место в топе. Ему даже предлагали место главы главного офиса, но он отказался. Назвав эту работу слишком скучной.

– Может быть, Вадим станет вторым.

– Да брось. Стажёр? Ему такое не под силу. Он даже кота не завалил. Эх. Наш отдел так и останется на последнем месте с самым маленьким бюджетом. Никому не рассказывай, что я это сказал.

Максим Анатольевич удалился по своим делам. Будучи главой отдела, он отвечал за начальную зону и был её админом. А его заместитель, попивая капучино, осталась наблюдать за мной через монитор.

С первых секунд ощущение было очень необычным. Я словно был сразу везде, но в тоже время скован. Мир вокруг утопал в серости монотонных красок. Я сразу догадался, что вижу в темноте. Это уже отличный бонус.

Вокруг меня высились, поросшие тиной, каменные стены. Через длинный тоннель пролегал широкий желоб, по которому текла какая-то мутная жидкость. Неподалёку разлагалась туша крупной, я бы даже сказал огромной крысы.

Сомнений не было, я оказался в катакомбах подземелья, а значит, мне достался монстр нежить. Такие твари черпают силу в бесконечном мраке, но в то же время трепеща перед светом. Про святую магию вообще молчу – она для меня смертельна. Осталось выяснить какая именно я нежить.

Я попытался взглянуть на руки, но у меня ничего не вышло. Их не было, как и ног. Зато я мог вертеть головой в любом направлении и проворачивать её сколько угодно раз. Как сова, только намного круче.

Бросив взгляд на собственное тело, я был озадачен и не мог понять, что именно я вижу. На каменном полу растекалось какое-то желе. А если быть точнее слизь. Я ужаснулся, вспомнив слова Генри, «Ни в коем случае не выбирай монстра слизь. Он очень медленный и слабый. Его разве что ленивый не убьёт».

Тут мне открылся доступ к настройкам персонажа. Заглянув туда, я убедился в худшем. Да, я грёбаная фиолетовая слизь, внутри которой плавал череп человека.

Слизь «Remaster» 2 ранг

Слизь слабый монстр, обитающий в тёмных влажных подземельях. Питается тем, что может растворить, но для этого ей требуется время. Не способна растворить металл. Тело слизи очень гибкое. Оно может растягиваться и удлиняться. Передвигается слизь очень медленно, по принципу улитки. Сначала двигается череп, затем основная масса слизи.

Слизь устойчива к дробящим и колющим ударам, но при контакте с пламенем и святой магией испаряется, теряя свой объем. Так же слизь уязвима к низким температурам. Слабое место слизи – череп. Стоит его расколоть, как монстр погибнет.

Награда для игрока

Золотая монета 1 шт.

Опыт героя 250 очков.

Доступно 2 очка таланта

Не теряя времени, я перешел во вкладку развития. Передо мной открылись десятки способностей на выбор. Глаз сразу зацепился за несколько вариантов.

«Управление останками» позволяет использовать кости других существ.

«Едкая жижа» ускоряет растворение тканей, позволяет медленно растворять металл.

«Пожиратель» позволяет увеличивать объём слизи за счёт поглощенной плоти.

«Ловкое чудовище» позволяет двигаться быстрее.

«Повелитель» подконтрольные вам монстры получают 1 ранг и очко таланта.

Перед тем как сделать выбор впал в рассуждение и принялся изучать свои возможности. Следующий ранг я получу не скоро, поэтому стоит развивать то, что уже есть. Нужно выжать из этого монстра максимум.

***

Среди НПС быстро расползся слух о появлении редкого монстра. Некой слизи, которая поселилась в катакомбах руин замка. Узнав о ней, игроки переполошились. Ведь если о монстре знают абсолютно все, значит он обладатель золотой монеты и что ещё важнее, новичок, а значит лёгкая добыча.

Одни игроки сразу же бросились через лес к руинам, другие решили не спешить и пройтись по лавкам, закупить то, что обеспечит их победой.

Неважно кто убьёт монстра и заберёт монету, важно то, кто сможет вынести её из руин и добраться до города живым. Ведь в этой игре как в реальной жизни – у мертвеца можно забрать даже нижнее бельё. Пока одни игроки охотятся на монстра, другие, будут охотиться на них.

Крепкий мужчина с двуручным мечом за спиной, первым оказался у развалин замка. Если он поспешит, и убьёт чудовище до прибытия остальных искателей приключений, у него появится шанс оставить сокровище себе. Избегая встречи с восставшими мертвецами и скелетами, игрок спустился в подземелье. Скрипнула железная решетка, и он оказался в узких тёмных катакомбах, где воняло гнилью.

Игрок зажег факел и сделал шаг вперед. Из темноты раздался булькающий звук. Его добыча совсем рядом. Игрок потянулся за мечом и в тот же миг, ему в ногу, подобно арбалетному болту, вонзилась кость. Игрок от боли стиснул зубы. Опять булькающий звук и выстрел. На этот раз кость вошла в живот. Мужчина рухнул на колени, а через секунду громко закричал. Его крик эхом разлетелся по руинам и достиг ушей другого игрока.

Другой игрок был крепким воином. Орудуя топором и щитом, он расправлялся с каждой тварью, что вставала у него на пути. Раздробив кости, очередному скелету, игрок получил ранг и усилил свой пассивный навык.

Воин пнул проржавевшую решетку, и та с жалобным скрипом отворила вход в катакомбы. Спустившись вниз, он наткнулся на изуродованное тело другого игрока. Вернее, на то, что от него осталось.

Понимая, что чудовище рядом, воин подавил секундный приступ тошноты и отбросил мысли об останках. Он выхватил из подсумка факелы и, поджигая один об другой, швырнул их в разные стороны, разгоняя мрак.

Мерзкий булькающий звук, и следом свистящий выстрел. Костяной снаряд пронесся в дюйме от лица. Чем выше ранг, тем живучее игрок. Но даже с учётом этого, попадание в голову оказалось бы для него смертельным.

Воин видел, откуда прилетел снаряд. Он поднял щит и пошел вперед. Булькающий звук и выстрел, затем глухой удар. Кость попала в щит и отлетела в стену.

«Не люблю противников со щитами», – подумал я, наблюдая за игроком из темноты.

Я жидким телом втянул рёберную кость и с помощью навыка «Управление останками» выстрелил ею словно из арбалета. Но и в этот раз неудача. Щит надёжно защищал своего хозяина, который подходил ко мне всё ближе.

Со стороны воина ко мне прилетел горящий факел. Яркой вспышкой он ударил по глазам. Всё вокруг начало двоиться.

Нельзя дать ему понять, что я ослеплён, с этой мыслью произвёл ещё один выстрел. Снова глухой удар, но на этот раз гораздо ближе. Я был слаб и ограничен в скорости и энергии. Поэтому мог выпускать снаряд всего раз в десять секунд. Спасало лишь то, что мы в узком, мрачном помещении. Игрок не спешил атаковать. Не опуская щит, он подбирался ко мне всё ближе.

В отчаянии я втянул в себя очередную кость. Натянул свою слизь, что было мочи, выждал несколько секунд и пустил её вперед. Звук удара был иным. Я снова попал в щит, но на этот раз тот не выдержал и развалился. Теперь игрок был беззащитен. Но вот незадача, он уже так близко, что смотрит на меня.

Я угрожающе приподнял искореженный череп и защелкал челюстью, пытаясь изобразить подобие атаки. Пусть думает, что я еще опасен.

Но устрашение не сработало. Игрок совершил рывок, преодолев пять метров за секунду. Меч очертил дугу, разрезав череп. Моя слизь дрогнула и растеклась по полу, а монета выскочила из инвентаря.

– Ха! Я же говорил, – усмехнулся Саша. – Такой же неудачник, как и его наставник.

– Что ты такое говоришь? – протянул Сергей. – Он намного хуже.

Глава 5. Восходящая звезда

Победно улыбаясь, игрок потянулся за золотой монетой, но поднять её не смог – та намертво прилипла к полу. Секунда замешательства и осознание того, что угодил в ловушку. Он опустил взгляд на ноги и застыл в недоумении. Их стремительно пожирала мерзкая, пульсирующая фиолетовая слизь.

– Какого чёрта?! Я же тебя убил! – прорычал он, отчаянно пытаясь вырваться из смертоносного плена, но я не отпускал.

«Что? Думал я лёгкая добыча?», – мысленно усмехнулся я, лишенный дара речи. – «Как бы ни так. Череп, который ты разрубил, был фальшивкой. Точнее, он был настоящим, но не моим. Свой же череп, я припрятал неподалёку на полу среди какой-то мерзкой требухи. А в момент, когда ты якобы одержал победу, я расползся по земле и выбросил из инвентаря монетку.

Стоит отметить, что провернуть этот трюк и притвориться мёртвым мне удалось только благодаря эффекту реализма. Ведь в отличие от других игр, в этой над головами не парят условные имена и раздражающие индикаторы здоровья. При нанесении урона нет никаких цифр, только кровь и гримаса боли на лице. Увидеть имя персонажа и запас здоровья можно лишь обладая особым навыком или просматривая запись стрима».

Моё слизкое тело растворило ботинки и принялось поедать кожу на ногах, от чего мужчина громко закричал. А с жадностью полз по его телу к голове, но игрок рванув назад, всё же выбрался из моих объятий, оставив клочья кожи в кислотной массе.

Я наивно полагал, что смогу проглотить игрока за один присест, но сила моей кислоты оказалась слишком слабой. Нужно будет обязательно ее улучшить.

Хромая на две ноги и, оставляя за собой кровавые следы, игрок отошел от меня на безопасное расстояние. В его руке возник флакончик с красным зельем. Сомнений нет, он хочет исцелиться и сбежать. Однако я опытный игрок и знаю, что нет момента лучше для атаки. Костяной шип вошел ему в плечо.

Защита игрока оказалась на удивление слабой. Мужчина дернулся от пронзившей его боли и выронил спасительный флакон, а через мгновение рухнул лицом в зловонную лужу. Не желая повторять его ошибку, я выстрелил еще раз, после чего система выдала ряд долгожданных сообщений:

Получено 1000 р.

Получено очко развития 1шт.

Очки развития 2 из 2» «Получен 3 ранг» «Получено очко таланта 1 шт.

«О да!», – обрадовался я. – «Всего час в игре, а уже заработал две тысячи рублей. Если так пойдёт и дальше, через два дня смогу снять себе квартиру. Зарабатывать деньги оказалось куда проще, чем я думал. Хотя, чему я удивляюсь. Это ведь начальная зона. Здешние игроки мне в подмётки не годятся. У них слабые навыки и никудышная экипировка. Его щит сломался после третьего попадания кости, а сам он умер от одной атаки и пары капель кислоты. Пускай бой дался мне легко, расслабляться всё равно не стоит. Ведь среди тех, кто охотиться за мной, может оказаться и опытный игрок».

Я неспешно пополз к телу поверженного игрока, предвкушая, как навык «Пожиратель» превратит его в мою слизь и увеличит меня в размерах. Чем больше слизи – тем я сильнее и тем тяжелей меня убить.

«Эй! Что за дела?!», – мысленно возмутился я. – «Ты ведь умер! Мне даже за это заплатили».

Не успел я подползти к трупу игрока, как он начал шевелиться. Неуклюже, словно марионетка, мертвец поднялся на ноги и медленно повернул голову ко мне. Уставился на меня жуткими глазами без зрачков и невнятно что-то прорычал.

От такого зрелища моя слизь пошла рябью, а у черепа отвисла челюсть. Не знаю, что именно тут происходит, но он меня изрядно напугал. Это с учётом того, что я играл за монстра.

Ощущая исходящую от мертвеца угрозу, я инстинктивно выпустил в него град костяных шипов. Снаряды вошли в плоть, но ходячего мертвеца это не убило. Он обнажил клинок и, утробно рыча, бросился в атаку.

Понимая, что бессмертный мертвец мне не по зубам, я решил ретироваться. А что ещё мне оставалось? С моим-то уровнем я его не одолею. Он разрубит мой череп на части раньше, чем я успею переварить его останки.

Я стремительно скользил по каменному полу, но мертвец не отставал. Сделав рывок вперед, он высоко подпрыгнул и взмахнул клинком. Лезвие, чиркнув по камню, высекло сноп искр. Мне чудом удалось увернуться от смертоносного удара.

Хотелось бы сказать, что это была эпичная погоня, полная акробатических трюков и головокружительных маневров. Но по правде говоря, это больше напоминало забег черепахи за улиткой. Зомби еле передвигал ноги, а я, вытягивая череп вперед и подтягивая к нему основную массу слизи, за раз продвигался вперед на жалкие десять сантиметров.

Впереди меня ждало спасение – стена из стальных решеток, через которую по желобу текла странная жижа. Для обычного человека это тупик, но я ведь слизь. Везде пролезу.

– Не уйдёшь! – послышался голос сзади.

Зомби заговорил? Невероятно…

Из темноты, освещая окружение тусклым призрачным свечением, выбежал игрок в тёмных одеяниях и с серпом в руках. Я сразу понял – это некромант. До этого момента он скрывался в темноте, но осознав, что я могу сбежать, вышел из укрытия.

Казалось бы, мне крупно повезло. Если убить некроманта, зомби перестанет топтать землю и преследовать меня. Но вот незадача – костяных снарядов больше нет. Мало того, если замешкаюсь, зомби разобьёт мне череп.

В душе посмеиваясь над некромантом и его игрушкой, я начал просачиваться через решетки. Радость была мимолетной, ведь слизь запросто просочилась на ту сторону, а вот череп не пролез. Ему не хватило каких-то пару сантиметров.

«Да что ж такое?!», – мысленно кричал я про себя. – «Почему мне постоянно не везёт?! Чем я так сильно провинился в прошлой жизни?».

В этот момент некромант поравнялся с зомби. Они одновременно замахнулись, готовясь обрушить на меня свои удары. Я хотел закрыть глаза, не желая видеть свой бесславный конец, но увы, у меня не было век.

И вдруг случилось немыслимое. Некромант поскользнулся на моей тропе из слизи и с размаху приложился головой о мой лысый череп, а зомби без раздумий нанёс удар. Обезглавив своего хозяина, Зомби виновато пробубнил что-то похожее на «ой» и рухнул рядом бездыханным.

У меня снова отвисла челюсть. И кто сказал, что я невезучий?

Еще один щедрый игрок подкинул мне тысячу рублей, за что ему огромное спасибо. Однако всё прошло на грани. Я чуть не помер. А ведь до конца события мне нужно продержаться ещё четыре часа.

Еще один щедрый игрок подкинул мне тысячу рублей, я увеличился в размерах, пополнил запас костяных снарядов и принялся выбирать новую способность. Вариантов было много. Я мог начать развивать подземелье. Мог улучшить кислоту. Научиться плеваться слизью или стать ядовитым. Хотелось всё и сразу, но я вовремя себя остановил.

Уверен, на верхних этажах уже десятки игроков. Хоть это и новички, они всё равно опасны. Особенно некроманты. Теперь я этих типов просто ненавижу. Мне нужен навык, который поможет выжить. К примеру, навык, чтобы в ответственный момент череп пролезал через решетки.

Перебирая варианты, наткнулся на занимательный навык в разделе «Ловкое чудовище».

«Липкая жижа» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

Вооружившись новой способностью, я неспешно скользил по потолку, изучая темные углы катакомб и мрачные уровни подземелья. И заодно присматривал за игроками. Они бродили как группами по два-три человека, так и поодиночке. Сражались с местными чудовищами и, обыскивая каждый уголок на наличие сокровищ, искали монстра-слизь. Улов искателей приключений был очень скудным. Ведь из монстров первого ранга выпадал то бесполезный мусор, то просто ничего.

Меня то и дело искушала мысль напасть на одинокую заблудшую овечку. Что может быть проще, чем свалиться на голову зазевавшемуся игроку и покрыть его тело своей слизью? Одно движение – одна тысяча рублей. Он даже не поймёт, что с ним случилось.

Очень хотелось так сделать, но я сдержался. Жадность в играх часто приводит к плачевному исходу. Учитывая, сколько тут бродит игроков, моей жертве наверняка кто-нибудь придет на помощь. А даже если и не придет, мне потребуется целая вечность, чтобы вновь взобраться на потолок. За это время меня точно обнаружат.

Уже представляю себе эту картину. Случайный прохожий, зевая, наблюдает, как фиолетовая слизь медленно ползёт по стене. А когда это зрелище надоедает, в пару ударов крошит ей череп. Игрок получает золотую монету и припеваючи живёт в начальной зоне, а я умираю и получаю утешительные пятьсот рублей. А ещё колкости со стороны Саши и Серёжи.

***

Исследуя подземелье, группа из трёх человек, в которую входили воин, лучник и маг, обнаружила на полу капли слизи. Они дорожкой шли из одного помещения в другое. Лучник запрокинул голову и уставился на потолок, где обнаружил странный отблеск. Это был тонкий шлейф, оставленный фиолетовой слизью.

Идя по следу, группа вошла в пустующий зал с массивными колоннами.

– И где она? – оглядываясь, спросил рослый воин.

– Там, – ответил лучник, указывая на торчащие из стены каменные ступени. Его зрачки переливались алым светом. Видимо найти меня ему помогла какая-то способность. В следующий раз изучу навык, чтобы быть прозрачным.

Игроки уставились на меня, а я на них. По лицу воина было видно, что он перебирает варианты, как меня достать. Вот же дурак. Разве так не понятно, что забраться сюда тебе не светит. Для этого нужно прыгать вверх, как минимум на пять метров.

Будь у меня язык, в следующее мгновение, я бы его прикусил. Ведь эта здоровенная детина подпрыгнула на четыре с лишним метра. Ещё немного, и он бы ухватился за ступени. Воин прыгнул ещё раз, но результат был тем же. Чтобы он угомонился, я выстрелил в него костяным шипом. К моему разочарованию детина отразил шип щитом.

Лучник натянул тетиву и пустил в меня стрелу. Деревянный наконечник устремился прямо в череп, но погрузившись в слизь, остановился. Банально не хватило силы тетивы.

Дабы сбить их с толку, я растянул своё тело по ступеням и сделал вид, что получил от стрелы урон и стал немного меньше. Ещё одно попадание, тот же эффект. Вдохновлённый лучник пускал в меня стрелу за стрелой, а я продолжал имитировать больного, оставаясь невредимым.

Маг тоже не остался в стороне. Взмахнув посохом и прокричав заклинание, он пустил в меня огненный шар. При попадании шар взорвался и, причиняя мне неистовую боль, испарил половину объёма слизи. В этот раз я действительно стал меньше, но чтобы показать обратное, втянул в себя слизь со ступеней.

– Что ты наделал?! – воин отпустил магу подзатыльник. – Из-за твоего огня, слизь стала в два раза больше!

– Не может такого быть, – ответил маг. – После святой магии, огонь – это самое эффективное оружие против слизи.

– Серьезно?! Ты глаза разуй! Твой огонь сделал её больше. Чёртов нуб!

– Слышишь ты, придурок! – маг был в гневе от такого обращение. – Со своей шкурой будешь так общаться!

– Чего сказал, утырок?!

Пока воин и маг выясняли отношения, лучник не оставлял попыток меня убить. Но в этот раз я уже не притворялся и не становился меньше. Просто растворял в себе каждую стрелу. Нужно было видеть его лицо, когда в колчане поселилась пустота.

«Что закончились? Хочешь, поделюсь?», с этой мыслью я выпустил в него несколько костяных шипов.

Получено 1000р.

Кто бы знал, что работать так весело и приятно. Узнай я про эту вакансию пару лет назад, уже тогда бы стал миллионером.

Покончив с лучником, взялся за мага. Не хватало, чтобы он принялся доказывать свою правоту на деле. Ведь как показывает практика, пламя может превратить меня в ничто.

Несмотря на перепалку, воин прикрыл мага щитом, и они оба забежали за колонну. На звуки нашей битвы в зал сбежались другие игроки. Они прибывали каждую секунду. Со стороны это выглядело как полноценный рейд на босса. Я оказался окружен.

На счетчике оставалось каких-то пять минут. Но пережить их, мне было не суждено. Чтобы я не делал, это было просто невозможно. В меня со всех сторон полетели стрелы, метательные ножи, шары огня, иглы льда и святые сферы.

Всё что наносило физический урон, я игнорировал, а всё, что было создано с помощью магии, сбивал костяными шипами. Мне пришлось перейти из нападения в защиту. Я был словно в тире. Хорошо, хоть чтобы целиться и стрелять, не нужно вертеть телом. Костяные шипы летели под любым углом, в любом направлении.

Последний шип сбил святую сферу. Больше у меня не осталось средств защиты. Казалось, я был обречен, как вдруг из коридора, откуда прибывали игроки, раздались крики, удары, хруст и громкий рык. Крупная тень проникла в зал и пронеслась между колонн, оставляя за собой лишь трупы.

Завидев чёрный дым, внутри которого светились два желтых глаза, игроки забыли про меня и бросились бежать.

Глава 6. Будь мужчиной, дай себя ударить

Словно стая голодных зверей, игроки обрушились на меня со всех сторон. Одни метали магию и стрелы, другие карабкались по стенам. Делали всё, чтобы добраться до меня и уничтожить. В их глазах читалось безумие и жадность, отчего мне стало жутко. Кто здесь чудовище, я или они?

В самом пекле битвы, словно из преисподней, в зал ворвалась черная тень, которая, сгущаясь, обрела очертания варга. Варги – это нечто среднее между оборотнем и человеком. Как правило их мускулистые тела покрыты густой чёрной шерстью, морды вытянуты с торчащими наружу грозными клыками, передние лапы длиннее задних и оснащены острыми когтями. В отличии от своих собратьев оборотней, они не подвластны влиянию луны и всегда находятся в зверином обличии. Интеллектом Варги не уступают человеку, так что сражаться с ними очень трудно.

Игроки в ужасе разбежались кто куда, но тень всё равно их настегала и рвала когтями. Некоторые из игроков пытались отбиваться, но их потуги были тщетны. Мечи и стрелы проходили сквозь тень и врезались в стены. Лишь вспышки магии отрывали от тени мелкие кусочки.

До конца события оставалось около двадцати секунд. Можно считать я выжил и одержал победу. За что спасибо этой тени.

По залу были раскиданы десятки трупов. Если их поглотить, я не только восстановлюсь, но и стану в три раза больше, что сделает меня быстрее и сильней. Я собирался сползти по стене и подкрепиться, как вдруг заметил под ступенями вжавшегося в стену мага. Он дрожал от страха, наблюдая за тем, как гибнут другие игроки.

Решил совместить приятное с полезным. Повис на краю ступени и всей своей склизкой массой рухнул вниз. Рассчитывал приземлиться прямо на голову игроку, но вместо этого столкнулся с ощерившейся мордой варга, который вцепился в мага острыми клыками.

Не знаю, что именно произошло, но при нашем столкновении тень исчезла, и варг стал полностью материальным. Все вокруг, включая меня, увидели его истинный облик. Варг оказался особью женского пола. Трехметровый чёрный зверь, обладал сильным накаченным телом, но при этом у него была покрытая шерстью грудь, узкая талия, широкие бедра и блестящая как у лошади грива. Если исключить тот факт, что варг был зверем, его можно было бы назвать красоткой.

Моё слизкое тело растеклось по морде варга из-за чего он начал задыхаться. Чёрный зверь метался из стороны в сторону и пытался меня снять, но лишь ещё больше погружался в фиолетовую слизь. Моё тело склеило ему морду с лапами как жвачка. Я и сам был не против слезть, но моё тело намертво прилипло к шерсти.

Увидев это, игроки воспряли духом и ринулись в атаку. Без своей тени варг стал уязвим. Примитивные мечи и копья не наносили серьезных ран, но тело зверя покрылось множеством царапин. Магические стрелы льда, огня и света нанесли нам существенный урон. Я уменьшился втрое, слизь едва покрывала череп. Варг был ранен, но устоял на задних лапах.

Варг сотряс зал утробным рыком, от чего все игроки на мгновение оцепенели, и метнул меня в одного из них. Я думал по-быстрому поживиться свежим угощением, но у меня на это банально не хватило сил. Я словно жалкий мячик ударился и отскочил от груди игрока в лёгкой кожаной броне. Тот недоумевающе опустил глаза и осознав кто перед ним, злобно улыбнулся.

«Бежать… бежать…!», – звучало в подсознании, пока я тщетно пытался сдвинуть неподъемный череп с места. Кинжал игрока проломил затылок и меня пронзило болью. Да такой сильной, что от немого крика отвалилась челюсть.

Последним, что запечатлелось в угасающем сознании, это как игроки накидывают на варга цепи, а какой-то рыцарь пронзает его серебряным мечом.

Мир вокруг погрузился во тьму, а я перестал ощущать своё бесформенное тело. Через секунду, я оказался в основном аниматорском меню. В разделе сообщений мигала красная цифра - два. Я мысленно нажал её, и передо мной возник ряд системных сообщений:

Сессия завершена.

Итоги:

Вы убили 4 игроков и погибли один раз.

Получено 4500р.

Вы впервые убили за одну сессию 4 игроков.

Получена премия 400р.

Чтобы вновь получить премию побейте свой рекорд. Убейте за одну сессию 5 игроков.

Что ж я, конечно, рассчитывал заработать десять тысяч, но для начала хватит и пяти. Если делать так каждый день, то моя зарплата в месяц, учитывая выходные, будет примерно семьдесят пять тысяч. Вот отец офигеет, когда узнает, что я зарабатываю больше него. И это только начальная зона. Как переберусь в общий мир, вмиг стану миллионером.

Следующее сообщение от системы звучало так:

Событие «Восходящая звезда» завершено успешно.

В течение трёх часов никто из игроков не смог забрать у вас монету.

Получено достижение «Моя прелесть»

Ваш аниматорский аккаунт получает вечный бонус – созданные вами чудовища будут получать дополнительный ранг. Таким образом, при выборе чудовища, оно получит сразу второй ранг. При генерации случайного чудовища, оно получит сразу третий ранг.

Ого! А Генри не врал, бонус действительно отменный. Теперь все мои чудовища сходу будут иметь две способности. Так я смогу зарабатывать деньги куда быстрей. Хотя, с другой стороны, для уже существующих монстров данный бонус бесполезен.

Я порядком утомился, поэтому нажал выход из системы.

Первое что я услышал, когда ко мне вернулись чувства, это аплодисменты. Максим Анатольевич радостно хлопал в свои огромные ладони. Другие работники, в особенности Сергей и Саша смотрели на меня с осуждением. А всё потому, что Марина Викторовна победила в споре и стала богаче на сто с лишним тысяч. Эх. Нужно было тоже делать ставку.

– Молодец. Отлично сработано, – похвалил меня Максим Анатольевич и вручил деревянный футляр с большой позолоченной монеткой. – У меня такая же. Но сильно не зазнавайся. Ты хоть и выполнил задание, но всё равно есть чему учиться.

– Да ему банально повезло, – прыснул Сергей.

– Он выжил только благодаря Алисе, – добавил Саша. – Кстати о ней. Сейчас кого-то будут кастрировать без анестезии.

– У-у-у, – закивал Сергей. – Тут ты прав. Не хотел бы я быть свидетелем этой расправы. Хотя, нет. Я сниму это на телефон. Эй, новичок. Дам тебе совет. Если хочешь жить, беги. А ещё лучше увольняйся.

– Пошутили, и хватит, – Максим Анатольевич одарил этих двоих строгим взглядом. – Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Вадим, добро пожаловать в наш молодой и душный коллектив.

– Вы хотели сказать, дружный, – поправила его Марина Викторовна.

– Я так и сказал. Ну что стажёр. Проставляйся! Пить у нас в офисе нельзя, но от пиццы и роллов никто отказываться не станет.

– И закажите ещё эклеров, – добавил Сергей в предвкушении халявы.

– И охотничьих колбасок. И ещё натуральный сок. А ещё лучше фреш, – подхватил Саша.

– Максим Анатольевич, можно вас на пару слов, – обратился я к начальнику. Тот одобрительно кивнул и отошел со мной в сторонку. – Тут такое дело. Я на мели. Живу у друга. А до зарплаты ещё целый месяц.

– Об этом не волнуйся, – Максим Анатольевич хлопнул меня по плечу. Я всё закажу. Отдашь со следующей зарплаты, – с этими словами, он ушел делать заказ в свой кабинет.

– Как тебе первая игра? – спросил у меня Генри.

– Пф-ф-ф, – выдохнул я. – Это было нечто. Я думал, что крысу уже ничего не переплюнет, но оказаться в теле слизи, я вообще не ожидал. Вот что значит полное погружение. Я чувствовал каждый сантиметр своей жижи, мог шевелить черепом без мышц. Между нами говоря, я даже чувствовал, каковы игроки на вкус. Это вообще нормально?

– Нормально, – улыбнулся Генри. – На этой работе ещё и не такое придётся ощутить. Главное привыкнуть к тому, что все пытаются тебя убить.

– Кстати, а что это был за ворген?

– Ты про чёрного оборотня? – замялся Генри. – Ну как тебе сказать. Это была Алиса, нынешний босс начальной зоны.

Генри собирался сказать что-то ещё, но не успел. По офису разлетелся женский крик:

– Где этот выродок?! Я его прикончу!

– Началось, – сказал Сергей, включая камеру на телефоне.

– Кто-то сейчас получит специализацию евнух, – заржал Саша.

– Беги, – с этими словами Генри толкнул меня в сторону выхода, но было уже поздно.

– Где эта бесхребетная скотина?!

Ко мне на всех парах неслась симпатичная девушка. Несмотря на невысокий рост, она казалась очень грозной. Длинные черные волосы. Темные зеркальные глаза. Нахмуренные брови. Алые губы. Спортивное телосложение.

– А ну иди сюда! – с этими словами брюнетка совершила рывок и попыталась ударить меня кулаком. Удар был поставлен словно у боксёра. Я чудом увернулся.

Неудача лишь подстегнула её ярость. Её нога, словно хлыст, полоснула меня по лицу. Не сильно, но ощутимо.

– Эй, полегче! – возмутился я.

– Полегче?! Да ты хоть понимаешь, что натворил?!

Я резко отскочил от очередного выпада, и её кулак со всего размаха прилетел в нос Сергею, снимающему всё это безобразие на камеру. Тот взвыл, роняя телефон и хватаясь за лицо.

– А ну стой смирно! – прорычала брюнетка, пожирая меня взглядом тёмных, как бездна глаз. – Будь мужчиной и дай себя ударить!

– Ещё чего, – ответил я, лавируя между офисными перегородками, словно заяц, убегающий от волка.

– Грёбаный стажёр. Ты мне должен двести тысяч! – рявкнула она, промахнувшись по мне, но зато попав по Саше. Тот согнулся пополам и рухнул на колени.

– Да отвали ты! – я поймал её кулак. – Ничего я тебе не должен. Кто-нибудь вызовите отлов животных. Кажется, из зоопарка сбежала львица.

– Не делай вид, что ты не знаешь! – взгляд девушки переместился с меня на Генри. – Или он не знает?

– Чего не знаю?

– Я как раз собирался ему всё объяснить, – Генри вжался в стену и обратился ко мне: – Ты спрашивал про воргена. Так вот, он перед тобой.

– Из-за вас, недоумков, я оказалась ранена и не смогла вовремя вернуться в свою зону, – пыхтя от злости, произнесла брюнетка.

– Поясни, – попросил я Генри.

– У каждого монстра есть место обитания. Он может его покинуть, но если не вернётся туда в течение определённого времени, значительно ослабнет. Приблизительно на пятьдесят процентов.

– Мне оставалось всего два дня до перехода в общий мир! – вновь завелась Алиса.

– Постой, – сказал я. – Если тебе нужно было торчать в определённой локации, то зачем ты сунулась ко мне? А, всё понятно. Ты захотела лёгких денег. Узнала про новичка с золотой монетой и решила поохотиться на тех, кто охотиться за ним. Да и вообще, не моя вина, что ты не смотришь по сторонам и лезешь под атаку.

– Да если бы не я, от тебя бы мокрого места не осталось!

– Может и так, но это не отменяет того факта, что ты переоценила свои силы.

Алиса уставилась на меня диким взглядом. Не найдя что ответить, она просто обозвала меня козлом и вернулась на рабочее место. Сергей и Саша тоже удалились.

– Фух, пронесло, – сказал Генри, выдыхая. – Она, конечно, сама виновата, но её можно понять. Столько сражаться и в итоге начинать всё с нуля.

– Это ты о чём? – спросил я.

– В отличие от других монстров, монстр со статусом босса локации умирает всего раз. Его невозможно воскресить. И как я понял, по пути в свою зону, Алиса наткнулась на рейд и её убили. Так что ей начинать всё с нуля.

– Ого. Жёстко. Весь прогресс коту под хвост. Тогда понятно, почему она так взбесилась.

– Это не единственная причина. Стать боссом локации очень тяжело. Продержаться семь дней ни разу не погибнув ещё сложнее. Я, к примеру, не могу продержаться даже дня. На боссов охотятся игроки пятнадцатого ранга – их не так легко убить. Ладно. Это мы обсудим завтра во время стажировки. А сегодня отдыхай.

– Стажировки? – удивился я. – Но я ведь прошел испытание. Получил монету. Даже убил четырёх игроков.

– Что? – Генри усмехнулся. – Прости, но испытание с монетой это всего лишь демоверсия работы.

– А вот и пицца! – крикнул Максим Анатольевич, встречая на пороге офиса сразу трёх до отказа загруженных курьеров.

Такое количество еды, я видел только в фильмах. Лично я, мог бы есть это месяц. Понимая, что всё это за мой счёт, я уплетал пиццу, роллы и охотничьи сосиски за обе щеки. А когда получил от Максима Анатольевича чек на сорок тысяч, едва не потерял сознание.

На следующий день я пришёл на работу с опозданием. А всё проклятая маршрутка виновата. Водитель, словно насмехаясь надо мной, проехал мимо. Вторая маршрутка повторила этот трюк, вынуждая меня посмотреть цены на такси. Эконом три тысячи рублей, а комфорт десять. В итоге, было легче оплатить штраф за опоздание, который обошелся мне в две тысячи рублей.

Генри расположился у меня за перегородкой. Велел погружаться, а сам уселся за компьютер и надел наушники с микрофоном.

Я погрузился в систему и услышал его голос:

– И так приступим к стажировке. Я буду наблюдать за твоими действиями с компьютера и подсказывать тебе, что делать. Кстати, я буду слышать твои мысли. Так что будь скромнее.

– Как это слышать мысли? – подумал я. – Пьяная обезьяна купила крокодила.

– Зачем ей крокодил? Серьезно. Я слышу всё, о чём ты думаешь. Согласен, Алиса хоть и вспыльчивая, но красивая.

– Я этого не думал, – оправдался я.

– Ага, как же. А ещё ты не думал, что у неё хорошая растяжка. Да и вообще, девушка, играющая в игры это просто супер. Ладно, не будем отвлекаться. Смотри, сейчас ты в основном меню. Здесь можно выбрать уже имеющегося или создать нового монстра.

– Конечного нового. Играть слизью было мерзко. Да и вообще, она медленней улитки.

– Не спеши ковбой. Сначала послушай что скажу. Лучше всего играть монстром, которого создал. Игроки не любят аниматоров, которые не доводят дело до конца. Они уже познакомились с твоим монстром и хотят увидеть продолжение. Узнать о нём побольше, и в итоге, победить.

Быть аниматором – значит работать на аудиторию. Понимать, чего они хотят. Это первое с чем тебе нужно разобраться. Это не просто игра, это бизнес.

– Хочешь, чтобы я и дальше влачил существование медлительной слизи?

– Понимаешь, нет рецепта успеха. Никто не знает, что понравиться игроку. Так что выбор остаётся за тобой.

Немного поразмыслив, я нажал кнопку входа.

Глава 7. Стажировка

Я решил послушать Генри и войти в игру в облике фиолетовой слизи с человеческим черепом внутри. Как и в прошлый раз, меня перенесло в сырые мрачные катакомбы. На стенах тина, по желобам струиться мутная жижа, повсюду раскиданы кости, эхо разносит по тоннелям копошение и писк огромных крыс.

– Что ж, – послышался голос Генри. – Ты сделал правильный выбор. После события с монетой, высока вероятность того что кто-то из игроков заявиться сюда чтобы поохотиться на слизь.

– Скорей бы. А то после вчерашнего пиршества и сегодняшнего опоздания, я должен Максиму Анатольевичу сорок две тысячи.

– Мда, его иногда заносит. Он почему-то решил, что у нас с ним одинаковый оклад. Но ты не волнуйся. Как только получишь статус босса, деньги потекут рекой.

– Что нужно делать? Уничтожить пару рейдов? Стереть город с лица земли?

– Изучить основы, – ответил Генри. – Вот, к примеру, за что чудовища получают ранг?

– За убийство игроков.

– А ещё?

– Не знаю, – честно признался я.

– Вот видишь. И как с таким набором знаний ты собираешься стать боссом?

– Всё просто. Я паду ниц и буду молить наставника, открыть мне тайны сей игры до тех пор, пока он не согласиться. О великий Генри поделитесь со мной крупицей своих знаний.

– Ладно, ладно. Уговорил. Сейчас всё объясню. Начнём с того, что ты аниматор. Пусть тебе платят за смерть игроков, твоя основная задача развлекать их. Твои действия должны побуждать игроков к развитию и исследованию мира. Как этого добиться?

– С помощью награды. По типу золотой монетки, – предположил я.

– Верно. Но монетка тебе даётся всего раз. Что делать дальше?

– Наверное, мне нужно обзавестись ценным лутом. Неким ресурсом или артефактом. Но, где мне его взять?

– Чтобы получить ответ на этот вопрос, для начала исследуй собственного персонажа. Пройдись по дополнительным вкладкам.

Под руководством Генри, я открыл меню монстра.

Слизь «Remaster» 3 ранг

Слизь слабый монстр, обитающий в тёмных влажных подземельях. Питается тем, что может растворить, но для этого ей требуется время. Не способна растворить металл. Тело слизи очень гибкое. Оно может растягиваться и удлиняться. Передвигается слизь очень медленно, по принципу улитки. Сначала двигается череп, затем основная масса слизи.

Слизь устойчива к дробящим и колющим ударам, но при контакте с пламенем и святой магией испаряется, теряя свой объем. Также слизь уязвима к низким температурам. Слабое место слизи – череп. Стоит его расколоть, как монстр погибнет.

Навыки

«Управление останками 1 ранг» позволяет использовать кости других существ.

«Пожиратель 1 ранг» позволяет увеличивать объём слизи за счёт поглощенной плоти.

«Липкая жижа 1 ранг» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

Награда для игрока

Мутная слизь 1 шт.

Опыт героя 1000 очков.

Ничего не замечаешь? – спросил Генри.

Я внимательно изучил панель и обнаружил, что монета исчезла, а вместо неё появился другой предмет. Я мысленно нажал на иконку и увидел описание.

«Мутная слизь» ингредиент низкого качества. Используется в зельеварение и алхимии.

– Так. И что мне с этим делать? Я могу создавать какие-то предметы?

– Можешь, но для этого нужен специальный навык, – ответил Генри. – На данный момент «Мутная слизь» - это награда для игрока, который сможет тебя убить. Суть в том, что игрокам чтобы стать сильней нужна экипировка. А для её создания нужны ингредиенты, коим источником являются чудовища Простора.

Суть в том, что с обычных монстров, которых контролирует программа, с малой вероятностью выпадают распространённые ингредиенты. А с редких монстров, которых контролируют аниматоры, с высокой вероятностью выпадают уникальные ингредиенты. И что ещё важнее, одинаковых редких монстров быть не может. Так что ты единственный источник данной слизи. Понимаешь?

– Получается, чем больше у меня редких ингредиентов, тем больше спрос на моё убийство. Следовательно, тем больше у меня возможности встретить игроков и заработать денег. Но одного я не пойму, откуда мне брать эти ингредиенты?

– А тут Вадим мы переходим к самому интересному. Открой вкладку развития и найди способность, которая улучшит качество выпадающих из тебя ингредиентов.

Я мысленно нажал иконку и передо мной открылся выбор навыков. В этот раз их было больше. А всё потому, что уже изученные навыки предлагали лучшие версии самих себя.

При улучшении навык «Управление останками» позволял объединять кости и делать из них себе скелет. Навык «Пожиратель» позволял увеличить максимальный объём слизи. А вот навык «Липкая жижа» не имел вариантов развития. Я ознакомился со всеми навыками, но того, о котором говорил Генри, не нашел.

– Здесь его нет, – сказал я, изучая навыки по второму кругу.

– Есть, просто ты его не видишь. В этой игре можно прокачать и улучшить буквально всё. Ты ограничен лишь собственным воображением.

– Что, даже в дракона можно превратиться? – в шутку спросил я.

– Можно. Сосредоточься и представь себе навык. То, что он должен делать.

Я сделал всё как сказал Генри, и уже через секунду во вкладке прокачки появились семь объединённых между собой навыков. Первый навык в цепочке позволял накапливать магическую силу. Четвёртый обучал заклинанию метаморфозы, а последний, позволял превратиться в дракона.

– Ничего себе, – мысленно присвистнул я. – Как это происходит?

– Ты работаешь не в какой-то шарашкиной конторе, а в GeimWorld. Они тратят на разработку игр миллиарды. А зарабатывают ещё больше. Так что на программистов не скупятся. Чтобы аниматорам не приходилось тратить сотни часов на изучение всех навыков, разработчики придумали уникальную систему. Тебе нужно лишь описать, что должна делать способность, а игра сама предложит подходящие под описание варианты и способы их достижения.

– А стать неуязвимым тоже можно?

Как только я об этом подумал, передо мной открылась цепочка из семидесяти способностей. Последняя, из которых была неуязвимость. В моей голове возникли сотни вариантов того, чем я могу стать и какие способности хочу иметь.

– Можно что угодно, – сказал Генри. – Но давай вернёмся к нашему вопросу. Навыку, который поможет тебе привлечь больше игроков.

«Достойная награда» улучшает качество выпадающего из вас ингредиента на один уровень, за каждый третий ранг.

«Жадина» увеличивает количество выпадающих из вас ингредиентов на один уровень, за каждый второй ранг.

«Сокровище на ножках» позволяет объединять десять ингредиентов низкого качества в один ингредиент высокого качества.

– Погоди, – задумался я. – Ты хочешь сказать, я должен тратить очки талантов на это? На то, чтобы улучшить какую-то там слизь?

Данный факт меня сильно озадачил, ведь поднятие ранга и без того сложная задача. К примеру, сейчас, чтобы получить четвёртый ранг, мне нужно убить трёх игроков. Про то, сколько их нужно убить ради бессмертия, я вообще молчу. Хотя, чего я ожидал, я ведь здесь работаю, а не развлекаюсь.

– Всё верно, – подтвердил Генри. – Для монстров, которые хотят привлечь к себе внимание и по итогу получить статус босса, это обязательное условие. Не забывай, что в начальной локации, да и в общем мире, полно других редких чудовищ. На кого охотнее станут охотиться игроки, на монстра, у которого в инвентаре прутик, или на монстра из которого выпадает золотая чешуя?

– Но если вкладывать все очки талантов в награду для игроков, то в итоге я буду очень слабым.

– В том и смысл. Каждый подходит к этому вопросу по-своему. У каждого своя стратегия игры. К примеру, я вкладываю все очки талантов в своё развитие. Затем в облике волка ворую овец и кур, пугаю девок на пруду. Чтобы избавиться от меня жители деревень и городов объявляют награду за моё убийство. Чем больше таких заданий, тем больше на меня охотится игроков.

– Постой, я что-то упустил? Советуешь одно, а сам делаешь совсем другое.

– Только между нами, но я не в восторге от того, что на нас охотятся и убивают. Это всё равно что попасть в Ад. У некоторых игроков не всё в порядке с головой. Они приходят сюда чтобы утолить свои садистские наклонности. Так что не удивляйся если кто-то попробует тебя заживо освежевать.

– Если всё так плохо, то почему ты не уволишься?

– Есть обстоятельства, точнее человек, который мне это не позволит, – вздохнул Генри.

– Ты про Сашу и Сергея?

– Ха. Нет, конечно. Эти двое по сравнению с ним мелкие букашки. Не переживай за меня. Это секрет, но я делаю всё, чтобы на меня охотились только новички. Так что я умираю не чаще раза в месяц.

– Ну, окей. Но что в итоге делать мне?

– Я бы посоветовал, балансировать между развитием чудовища и наградой. В первую очередь улучши ингредиенты. Добейся того, чтобы игроки к тебе толпами ходили.

– И как мне это сделать, если поблизости нет игроков. Кстати. Ты говорил, что есть несколько способов повышения ранга. Расскажешь мне о них?

– Конечно. Но перед этим, убей всех крыс в катакомбах.

– Это ещё зачем?

– Затем, что я могу читать тебе лекции часы на пролёт, но мы ведь находимся в игре. Исследуй, экспериментируй, и ты сам во всём разберешься. А я буду наблюдать и скажу, если ты где-то ошибешься.

В образе фиолетовой слизи я пополз к решеткам, где обосновалась одна из крыс. Она была столь огромной, что не уступала размерами овчарке. Крыса сидела в углу и с остервенением что-то грызла.

Я полз медленно, зато бесшумно. Крыса заметила меня лишь тогда, когда я оказался около её хвоста. Завидев меня, крыса громко запищала и угрожающе встала на задние лапы. Я даже немного испугался, но как оказалось зря.

Крыса царапала меня когтями, кусала острыми зубами, но моей слизи её атаки были нипочем. С каждым нападением крыса получала сильные ожоги. Моя слизь медленно разъедала её шерсть и кожу. Чтобы тварь не мучилась, я убил её выстрелом костяного шипа в упор.

После убийства, не было никаких системных сообщений. Я понятия не имел, зачем я это сделал. После того как тушка растворилась в моём слизком теле я стал больше, а из грызуна выпал предмет.

«Грязная шкурка» ингредиент низкого качества. Используется в кожевничестве.

Я хотел взять её себе, но сколько бы я не пытался, она всё время выпадала из меня. А во время третьей попытки и вовсе растворилась в моём теле.

– И что это было?

– На данный момент, у тебя всего одна ячейка инвентаря, – пояснил Генри. – Хочешь носить с собой другие предметы, изучи соответствующий навык.

– Похоже, чтобы в полной мере пользоваться всеми функциями в игре, нужен приблизительно тысячный ранг.

За полчаса я уничтожил ещё семь крыс. После их поглощения моя слизь значительно увеличилась в размерах. Теперь я без преувеличения мог полностью покрыть тело человека. Однако на этом мой рост прекратился. Чтобы стать ещё больше мне нужно было улучшить навык «Пожиратель». Не успел начать играть, а уже чувствую острую нехватку ранга.

Из крыс выпало две грязных шкурки. В этот раз, я даже не пытался их поднять. Пусть лежат. Может, пригодятся кому из игроков. Потом будет захаживать сюда за ними.

После убийства восьмой - последней крысы система выдала мне сообщение:

Захват территории произошел успешно. Теперь катакомбы руин являются вашей постоянной зоной обитания.

Для получения 4 ранга убейте ещё двух игроков или захватите ещё две территории.

– А вот и второй способ получения ранга! – обрадовался я.

– Как я уже ранее говорил, – принялся пояснять Генри, – У каждого чудовища есть своё место обитания. При желании он может его покинуть, чтобы прогуляться по своим делам. Но если не вернуться обратно в течение двух часов, все твои характеристики и эффективность навыков уменьшаться на пятьдесят процентов. После истечения ещё двух часов эффект повториться. Так что каждое чудовище обязано посещать своё место обитания. Такая механика помогает игрокам находить чудовищ.

– Я правильно понимаю. Чтобы захватить какую-то территорию, я должен избавиться от всех обычных монстров?

– Ловишь на лету, – похвалил Меня Генри. – Слышишь? Кто-то к тебе идёт.

Я прислушался и услышал голоса. Надеюсь это игроки, а то уже прошло три часа, а я так ничего и не заработал.

– А теперь самая важная часть стажировки, – серьезным голосом сказал Генри. – Сразись с игроком и дай себя убить.

– Что? Зачем?

– Затем, что…

Генри не закончил фразу.

– Эй, Генри! Генри! – сколько бы я не звал, он не отвечал.

Железная решётка скрипнула, и в катакомбы спустилось трое игроков. Знакомые лица. Воин Рагнар, маг Стихс, и лучник Энжин. Это они обнаружили меня тогда в зале. Главная угроза для меня маг, с него-то и начнём.

Я разделил себя на две пульсирующие массы, соединенные мерцающей дорожкой слизи. В каждый ком поместил по черепу-приманке, а настоящий, как и прежде, укрыл в смрадной куче требухи.

Прикрывая себя и товарищей щитом, воин Рагнар шел первым. За ним, держа над раскрытой ладонью пламя, ступал маг Стихс. Лучник, прикрывая тыл, шел последним.

Выждав мгновение, когда между воином и магом образовался просвет, я выстрелил костяным шипом. Прямое попадание! Маг оказался сильно ранен. Рагнар мгновенно прикрыл его щитом, а лучник, выхватив меня из тени, послал в ответ пылающую стрелу.

Кажется, кто-то сделал домашнее задание и узнал, как меня убить. Ползти до них, я буду вечность. Так что мне оставалось только отвечать снарядом на снаряд. Костяные шипы разбивались о щит воина, но в то же время отнимали его прочность. Ещё четыре выстрела, и они окажутся без защиты.

Лучник тоже не сидел без дела. В сравнении с магическим огнём, его стрелы словно комариные укусы, и всё же было больно. С каждым попаданием, я понемногу терял свой объём.

Чтобы было непонятно, какой из комков слизи является подделкой, я пускал костяные шипы из них по очереди. После поглощения крыс, костей у меня хватало. Выстрел! Щит воина затрещал. Ещё один — и он разлетелся в щепки, открывая путь к победе.

Но вместо триумфа меня ждал сокрушительный провал. Воин ринулся вправо, лучник — влево, а маг, оставшись на месте, обрушил на меня огненный шквал. Моё искусственное тело, вместе с обманным черепом, испарилось, словно утренний туман. Но хуже всего было другое.

Воин мчал ко мне на всех парах. Причём он бежал не к слизи, а к припрятанному среди требухи черепу. И тут до меня дошло. Игроки сидят на форумах и общаются друг с другом. Наверняка один из них, рассказал о моём трюке. Вот тебе и разница между программой и аниматором. Аниматор, осознав, что его раскрыли, попытается сменить тактику, чтобы его не убили.

Я поспешил втянуть настоящий череп в слизь. Едва успел. Меч воина оставил на моей макушке внушительный разрез. В тот миг я ощутил немыслимую боль, словно кто-то в голову вбивает гвозди. И кому сдался этот чёртов реализм?!

Меня обуздала ярость и желание убийства. Подобно безрассудному зверю, я набросился на воина. Накрыл его ноги волной из слизи и вонзил острую кость ему в живот. Ну, как тебе? Нравиться засранец?!

Воин оказался более живучим, чем я ожидал. Его меч вновь погрузился в слизь и достал до черепа.

– Отойди от него, я его прикончу! – крикнул маг.

– Не могу, – ответил воин. – Эта тварь меня не отпускает.

– Выпрыгивай из ботинок! Я не смогу долго сдерживать заклинание.

Я понимал, что обречён. С моим жалким рангом, отряд из трёх игроков, не победить. Приступ боли и ощущение скорой смерти сковали меня страхом.

Если отпущу воина, маг сожжет меня. А если оставлю всё как есть, воин сам расколет мне череп. Что уж говорить про лучника, который не перестаёт пускать мне стрелы в спину.

Я сделал то, чего сам от себя не ожидал. Я растянулся на земле, оставляя череп беззащитным, из-за чего стрела попала не в меня, а прямо в яйца воину. Катакомбы огласил вопль, полный боли и унижения. Поделом тебе засранцу!

Собравшись воедино, я пустил шип. Но не в воина, а в мага, который был готов высвободить заклинание. Огненный шар рванул в его руках. Во всех направлениях разлетелись куски мяса. Вот что значит, одна нога здесь другая там. Воина я тоже не пощадил, приговорил его вторым шипом.

Получено 2000р.

Получено очки развития 2 шт.

Получен 4 ранг

Получено очко таланта 1 шт.

Растворяя тело воина и долетевшие до меня части мага, я начал восстанавливать свою слизь. Лучник не прекращал пускать в меня стрелы. Его огня было недостаточно, чтобы меня убить.

«Так, не нужно горячиться», – сказал самому себе. – «Если убью его, стану на тысячу рублей богаче, но в тоже время упущу возможность. Чтобы игроки пришли ко мне снова их нужно как-то вознаградить».

Наверное, всем известно чувство, когда группой идёшь на босса, а по итогу остаёшься с ним один на один. От тебя зависит всё. Я и сам не раз попадал в такие переделки. Нет ничего приятней, чем победить босса в одиночку, когда кажется, что шансов на победу нет.

Я пустил в лучника шип, но промахнулся. Едва поцарапал ему шею. А вот его стрела попала прямо в цель. Пробившись через тонкий слой слизи, пылающий наконечник вошел мне в череп.

Голову пронзило резкой болью, но через мгновение она отступила. Все ощущения исчезли. Я снова стал просто мыслями без тела.

Сессия завершена.

Итоги:

Вы убили 2 игроков и погибли один раз.

Получено 2500р.

– Кажется, я справился, – сказал я, но ответа не последовало. – Генри ты всё ещё здесь?

Я вышел из программы и открыл глаза. В офисе всегда было тихо, но сейчас здесь царила гробовая тишина. В поисках Генри, я заглянул за перегородку и ужаснулся. Пол на его рабочем месте был в крови.

«Что за дела?» – подумал я, оглядываясь по сторонам.

Пройдясь по офису, я обнаружил на полу кровавые разводы. Словно кто-то тащил тело. Неужели пока я находился в игре, его убили? От таких мыслей моё сердце начало биться быстрей. Перед глазами всё поплыло. За одной из перегородок я нашел нечто, от чего у меня подкосились ноги. На компьютерном столе, лежала оторванная человеческая рука.

Скрип двери. Хлопок. Кто-то вошел в офис. Тяжело дыша, он направился ко мне. Я украдкой выглянул из-за укрытия, и увидел мужчину в окровавленной рубашке. В руках он сжимал топор.

Глава 8. На грани

Я был в ужасе. Намереваясь выскочить из груди, моё сердце билось словно сумасшедшее, а всё из-за бородатого маньяка с топором в руках. Судя по кровавым следам на полу и отрубленной руке, он убил как минимум двоих.

Какого хрена тут происходит? Куда смотрит охрана?

Я принял упор лёжа и достал смартфон. От страха руки не хотели слушаться. Только с четвёртого раза мне удалось набрать «102». Длинные гудки. Нет связи. Ну, спасибо!

Вслушиваясь в тяжелые шаги, я медленно пополз в сторону выхода. Маньяк дошел до конца офиса и через матовое стекло заглянул в кабинет начальника отдела. Я в этот момент рванул к двери. Дернул её со всей силы и только потом заметил, что она заперта с помощью велосипедного замка. Сейчас бы мне пригодился болторез.

– Уже уходишь?! – прокричал маньяк и, ускоряясь, побежал ко мне.

Я рванул за разделительные перегородки, но долго они не продержались. Стальной топор уничтожал всё на своём пути. Я был загнан в угол. Всё что мне оставалось ­– это кричать, чтобы он ко мне не подходил и кидать в него попавшиеся под руку предметы. Так ему в лицо прилетел степлер, клавиатура, банан и миниатюрная фигурка, какой-то полуголой девицы.

Злобно хохоча и улыбаясь, маньяк пошел на сближение и взмахнул топором. Рука, которой я прикрывался, упала на пол. Кровь была повсюду. Словами не передать, что я чувствовал в этот момент. Боль, отчаяние и страх.

Маньяк уставился на меня безумными глазами и со словами, «Пора просыпаться», нанёс удар по голове.

Я резко дёрнулся и рухнул на пол. Сильно приложился коленом и бедром. Перед глазами парили зелёные надписи на чёрном фоне. Осознание того, что на мне нейрошлем, а я лежу на полу, пришло не сразу.

Тяжело дыша, почти что, задыхаясь, я снял шлем. Другие работники смотрели на меня так, словно я сумасшедший, а Сергей и Саша в это время громко хохотали. Саша снимал меня на смартфон, а Сергей спиной держал двери, в которые ломился Генри.

Что происходит? Они живы? А где маньяк? Моя рука была на месте. В офисе ни капли крови, никаких разрушений.

Сергей резко открыл дверь, из-за чего Генри неуклюже ввалился в офис и рухнул на пол.

Мой телефон завибрировал от сообщения. Саша скинул в общую группу видео, где я, сидя в кресле для погружения, машу руками и кричу, чтобы меня не убивали. А затем дергаюсь и падаю на пол.

До меня начало доходить что происходит. Эти два имбицила выставили Генри за дверь и воспользовались моим компьютером, чтобы создать виртуальную реальность, в которой за мной гонится маньяк. Всё что мне довелось пережить – было не взаправду. Но мой страх и боль были вполне реальны. С осознанием этого во мне проснулась ярость. Захотелось вмазать одному из них по роже.

– Вот, смотрите, смотрите! – кричал Саша, демонстрируя коллегам видео. – Сейчас. Бум! Ха-ха-ха-ха!

– Вот же недоумок, – смеялся Сергей. – Помогите, помогите. За мной гонится маньяк.

Я сам не понял, как оказался перед Сашей и выхватил у него из рук смартфон, который тут же познакомился со стеной. Без слов и церемоний Саша схватил меня за шкирку, за что тут же получил крепким лбом по носу.

– Вадим постой! – крикнул Генри, но я его уже не слышал.

Мой гнев был столь велик, что разбитый в кровь нос, казался мне едва ли наказанием. Скажу честно, в тот момент, мне хотелось оторвать ему башку. Ещё лучше взять топор и показать на деле, что бывает за такие шутки.

Разбираясь с Сашей, я не заметил кулак Сергея. Тот два раза заехал мне под глаз. Было неприятно, больно, но я устоял и даже ответил ему ударом ноги в живот. Противников было двое, но мне было всё равно. Я желал возмездия и справедливости, а в частности жестокого наказания для этих двоих.

Воплотить свои мысли в жизнь и переломать им кости я не успел. В мою шею впился дротик. Перед глазами всё поплыло, и я мешком картошки рухнул на пол. Сашу и Сергея постигла та же участь. Марина Викторовна стреляла на повал и без предупреждения. Порадовало то, что Сергей упал Саше задом на лицо. Всё-таки в мире существует справедливость.

Придя в себя, я обнаружил, что сижу на стуле под кабинетом начальника отдела. Рядом со мной стояли Генри и Алиса. Они пытались донести до Марины Викторовны, что в потасовке нет моей вины. Что это Сергей и Саша поступили крайне плохо и за такой проступок их стоит жестко наказать. В ответ Марина Викторовна многозначительно кивала и что-то записывала в свой планшет.

Дверь кабинета распахнулась. Из неё вальяжно вышли Саша и Сергей. У Саши пластырь на носу и вата из ноздрей. Оба бросили в мою сторону презрительный взгляд и поблагодарили Максима Анатольевича за наставления.

Что происходит? Почему они так довольны?

– Заходи, – донёсся строгий голос из кабинета.

Я с трудом поднялся на ноги и вошел в кабинет. Максим Анатольевич встретил меня строгим хищным взглядом, от которого мне стало не по себе. До этого момента я думал, о том, что ему скажу. О том, как буду требовать увольнения этих двоих и возмещение мне морального ущерба. Но от такого взгляда все заготовленные фразы улетучились мгновенно.

– В нашей компании есть определённые правила поведения, – сказал он. – Мы не какая-то там шарашкина контора. Мы серьезная фирма с многомиллиардным бюджетом.

– Максим Анатольевич, – перебил я. – Саша и Сергей влезли в мою программу. Они погрузили меня в виртуальную реальность, где за мной гнался маньяк с топором. Он отрубил мне руку.

– И что? Ты умер? – спросил он.

– Нет. Но подобное недопустимо. Я был уверен, что всё реально. Вы должны их наказать.

– Я должен? – Максим Анатольевич повысил голос. – Это мой офис. Кого наказывать, а кого поощрять, здесь решаю только я! Они лучшие аниматоры нашего отдела, а ты всего лишь стажер.

– О чём вы говорите? Я их не трогал. Это они…

– Серьезно? – Максим Анатольевич развернул ко мне монитор с записью, где я кидаю в стену Сашин телефон, а затем головой разбиваю ему нос. – Это ты называешь, никого не трогал? Тебе повезло, что я уговорил их не писать на тебя заявление в полицию.

– Кто ещё на кого должен его писать.

– Что ты сказал? – Максим Анатольевич нахмурил брови.

– Из-за них я едва не стал заикой. Это что, по-вашему, нормально?

– Они просто тебя разыграли, а ты напал на них как сумасшедший. Из-за твоей выходки у меня будут проблемы. Я подобрал тебя с улицы, дал тебе работу. И вот как ты мне отплатил?

Чего, чего, а такого я совсем не ожидал. Из жертвы, я каким-то образом превратился в негодяя.

– Максим Анатольевич, честное слово, я не хотел никому создавать проблем. Просто работал и пытался заработать немного денег.

– Довольно. Нашей компании не нужны люди, которые не умеют держать себя в руках. Ты…

Договорить Максим Анатольевич не успел. В кабинет без стука вошла Марина Викторовна. Она что-то прошептала ему на ухо и показала информацию с планшета. Максим Анатольевич был озадачен увиденным. Он посмотрел на меня, на планшет и снова на меня.

– Тебе повезло, – сказал он более спокойным тоном. – Один из игроков оказался влиятельным человеком. Он кинул тебе донат на двадцать тысяч и написал в своём блоге, что давно не получал такого удовольствия от игры. Он хочет сразиться с тобой ещё раз. – Максим Анатольевич выдержал паузу и продолжил, – Ты на испытательном сроке. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь как пробка. Двадцать тысяч я отдам Саше как компенсацию за ремонт телефона. Ничего не хочешь сказать?

Мне захотелось плюнуть ему в рожу, но на тот момент у меня не было ни денег, ни жилья. Пришлось это проглотить и сделать вид, что я покорен.

– Спасибо. Я вас не подведу, – с этими словами я покинул кабинет.

Снаружи меня ждали Генри и Алиса.

– Как всё прошло? – спросил Генри.

– Хреново. Меня хотели уволить, – ответил я.

– Что? Тебя, а не этих придурков? – возмутилась Алиса.

– Да. Максим Анатольевич заявил, что они лучшие аниматоры, а я жалкий стажёр. Кстати, а ты что тут забыла? – спросил я у Алисы. – Разве ты на меня не злишься, за то, что я сорвал тебе переход в общий мир?

– Ещё как злюсь, но об этом позже, – ответила она, кивая Генри, чтобы тот убрался. – Есть разговор.

– Это подождёт, – ответил я, и целеустремлённо направился к Саше и Сергею. Те пили кофе и обсуждали то, что со мной будет. Даже когда я приблизился к ним, они не перестали называть меня придурком.

– По-вашему это смешно? – спросил я их, еле сдерживаясь, чтобы не пустить в ход кулаки.

– В чём дело стажер, пришел за добавкой? – напрягся Сергей.

– Думаете вы крутые?

– Да уж по круче тебя будем, – прыснул Саша.

– Если вы о себе такого высокого мнения, то как насчёт пари? – предложил я. – Выигрывает тот, кто первым перейдет в основной мир. Проигравший пишет заявление на увольнение.

– В этом пари нет никакого смысла, – ответил Сергей. – Можешь сразу увольняться. Ты нам в подмётки не годишься. Такой же никчемный как твой наставник.

– Ты рождён мыть полы и выносить мусор, а мы зашибать бабло, – сказал Саша и дал Сергею пять.

– В таком случае вам нечего терять, – настоял я. – Условия пари такие. Никаких подстав в реальном мире и полная свобода в игре.

– Погоди, – задумался Сергей. – Нас двое, ты один. Так будет не честно. Давай так – ты с Генри против меня с Сашей.

– Вадим не соглашайся, – дернул Меня Генри. – Нам не победить.

– Как я и думал, – Сергей поставил стакан с кофе на голову Генри, из-за чего тот замер. – Команда неудачников в пролёте.

– Согласен, – сказал я, сверля Сашу и Сергея взглядом.

– А я нет, – ответил Генри, медленно снимая с головы стакан. – Извини, но я дорожу этой работой.

– Кажется, тебе не хватает игроков, – Сергей ехидно улыбнулся. – Выходит техническое поражение. Можешь паковать манатки и валить.

– Я буду с Вадимом в одной команде, внезапно вмешалась Алиса.

Её слова на несколько секунду ввели Сергея и Сашу в ступор. Алиса хоть и новичок, но довольно быстро смогла стать боссом. И даже была в шаге от того, чтобы перейти в общую зону. Однако после недавнего провала ей пришлось всё начинать с нуля.

– Решила встать на сторону неудачников? – бросил Сергей.

– Это мы ещё посмотрим, кто тут неудачник, – ответила Алиса. – Выигрывает та команда, чей игрок первым оказывается в общей зоне.

Сергей и Саша переглянулись и одобрительно кивнули друг другу, после чего мы, стиснув зубы, пожали руки и разошлись по своим углам.

– Это безумие, – приговаривал Генри, следуя за мной. – Каждый из них уже дважды был боссом локации.

– И за эти два раза никто из них так и не перешел в общий мир, – ответил я, усаживаясь за компьютер. Только спустя некоторое время, когда я немного успокоился, до меня дошло, что мы с Алисой в одной команде. – Почему ты решила мне помочь?

Девушка рукой убрала чёрные локоны с лица и ответила:

– Об этом я и хотела поговорить. Ты мне задолжал.

– Чего?!

– Того. Ты сорвал мой переход в общую зону. Но теперь, у тебя появилась возможность всё исправить. Поможешь мне в короткие сроки стать боссом, а я сделаю всё, чтобы Сергей и Саша вылетели с работы. От этого выиграешь не только ты, но и весь офис. Ты не первый новичок, которого они приветствуют симуляцией с маньяком.

– Что значит не первый? – я перевёл вопросительный взгляд на Генри. – Ты знал, что так будет?

– Извини, я ничего не мог с этим сделать, – оправдывался Генри.

– Мог предупредить меня!

– И тогда они снова заперли бы меня на всю ночь в подсобке.

– К черту! – бросил я и перевёл взгляд на Алису. – Не знаю, что ты там себе возомнила, но помогать тебе я не собираюсь. Не надо делать из меня ездовую лошадь и скакать галопом. Ещё раз повторюсь, я тебе ничего не должен.

– У тебя нет другого выхода, – настаивала Алиса. – Саша уже в шаге от того, чтобы получить статус босса. Ещё семь дней и мы оба вылетим с работы.

– Ничёго, если я в чём и разбираюсь, так это в играх. Справлюсь сам.

Даже услышав мой отказ, Алиса не стала уходить.

– Мой брат в коме, – сказала она очень тихо. – На его содержание нужно много денег. Если вовремя не платить по счетам, его отключат от жизнеобеспечения. Стать боссом локации и перейти в общую зону, было единственным шансом сохранить ему жизнь до выздоровления. Прошу. Мне нужна твоя помощь.

Её слова задели меня за живое.

– Ты ведь не шутишь? А, ладно. Я помогу тебе, но с одним условием, мы будем делать всё по-моему.

– У тебя есть план? – Алиса улыбнулась.

– Да. Я не просто так настоял на том, что в игре нет никаких ограничений. Мы сотрём Сергея и Сашу в порошок!

Глава 9. Развитие

Мой вопрос заставил Алису выйти из себя. Вскочив со стула, она начала на меня кричать, тем самым привлекая к нам излишнее внимание.

– Как можно было бросить им вызов, не зная таких вещей?! Ты что совсем дурак?

– Не знать чего-то ещё не повод позволять кому-то издеваться над собой, – ответил я. – И вообще, я просил не кричать на меня, а ответить на вопрос. Что нужно сделать, чтобы получить статус босса?

– Поверить не могу, что я с тобой в одной команде, – Алиса прикусила губу от злости. – Чтобы стать боссом нужно получить пятнадцатый ранг. Это максимум, которого можно достичь в начальной зоне. Но тут нужно учитывать, что пятнадцатый ранг может быть лишь у одного монстра. То есть ты не сможешь, стать боссом, пока им является кто-то другой. Придётся ждать, пока его убьют игроки или пока он перейдёт в основную зону.

Насколько мне известно, Саша уже двенадцатого ранга, и он очень популярен у игроков. Так что у нас от силы три дня на то, чтобы получить статус босса. Предлагаю такой план. Мы начнём захватывать территории по направлению друг к другу. Создадим себе логово, и вдвоём будем охотиться на игроков. Один прокачает добычу и выступит в качестве приманки, другой вложиться в себя и будет его охранять. Такой себе двойной босс.

– Чтобы перейти в общую зону, нужно продержаться в облике босса семь игровых дней? – уточнил я.

– Да.

– Тогда у нас плюс минус десять дней.

– О чём ты? Если Саша получит статус босса, то мы уже ничего не сможем сделать. Нам повезёт, если игроки смогут его убить. Но нужно учитывать, что из-за нашего пари эти двое наверняка объединятся.

– Это как посмотреть, – сказал я, мысленно перебирая варианты. – У меня ещё вопрос. Как мне получить доступ к полноценной карте. Так чтобы на ней отображались расположение монстров, зверей, растений и полезных минералов. А то в моём компьютере только карта рельефа и населённых пунктов.

– Такой карты не существует, – ответила Алиса. – Мир начальная зона, как и мир Простора постоянно находится в движении. Уследить за всем просто невозможно.

– Что ты имеешь в виду?

– Господи, какой ты остолоп! Ты что и этого не знаешь? Из-за тебя меня уволят. А ты куда смотрел, когда занимался его обучением?! – гнев Алисы пал на Генри.

– А я-то тут причём? Вадим у нас в офисе всего три дня, – ответил Генри. – Мы только сегодня начали изучать основы.

– Так что насчёт карты? – перебил я их. Мне хотелось поскорей перейти к воплощению плана.

– Всё, с меня довольно! – заявила Алиса. – Ты всё ему объясни, а я пошла работать. Ранг сам себя не подымет.

– Выясни, где находится логово Саши и Сергея, – сказал я ей.

– Что? – удивилась Алиса. – Это ещё зачем?

– Затем, что это часть моего плана. Я же сказал, мы не просто выиграем это пари, мы сотрём их в порошок.

– А я погляжу, ты не сильно отличаешься от Саши и Сергея. Такой же самовлюблённый кретин. Может зря я за тебя вступилась?

– Понимаю, ты переживаешь из-за брата, но поверь, если я в чём и разбираюсь, то это в играх. Не хотелось бы хвастать. Но я прошел тысячу сто три игры в хардкорном режиме.

– Это тебе ни какая-то обычная игра, – бросила Алиса. – В обычных играх есть доводчики. Искусственное понижение урона, когда твой персонаж при смерти. Там на тебя никогда не нападают скопом. Во время боя мобы часто стоят без дела и ждут своей очереди, чтобы тебя атаковать. В обычных играх полно механик, чтобы облегчить тебе жизнь. В Просторе всё по-другому. Здесь главные герои – это игроки.

– Просто доверься мне. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты получила статус босса и перешла в общий мир.

– Ладно. Я посмотрю, что можно сделать, – ответила Алиса и ушла к себе, а я остался с Генри.

– И так. Вернёмся к нашему вопросу. Как мне получить подробную карту мира?

– Никак, – ответил Генри, глядя на меня с долей разочарования. – Как сказала Алиса, начальная зона живёт своей жизнью и постоянно меняется. К примеру, если игроки перебьют всех волков и уничтожат их логово, то волки исчезнут, а на их месте появятся другие монстры. С растениями тоже самое. Если травник сорвёт все травы и не посадит семена. То этот вид исчезнет.

– Это не отменяет того факта, что это программа. Должен быть какой-то файл, отвечающий за расположение объектов в реальном времени.

– Файла нет, но есть программа.

– Отлично, где её скачать?

– Нигде. Доступ к ней имеют лишь программисты и администраторы игры. Максим Анатольевич входит в их число. Для аниматоров и игроков данная информация недоступна. Хочешь что-то знать – исследуй мир или прокачивай соответствующий навык. А тебе не кажется, что ты погорячился? Может ещё не поздно извиниться перед ними и отменить пари?

– Извиниться перед ними?! – возмутился я. – Ты должно быть шутишь.

– Скажу честно. Даже с Алисой, шансы того что ты победишь, близки к нулю.

– Спасибо за совет и веру в меня, но я уже принял решение и не собираюсь сдавать назад. Лучше, расскажи всё, что знаешь об игроках. Где они появляются. С какими навыками начинают. Какие у них способы прокачки. Какие доступны способности и профессии.

До самого вечера я расспрашивал Генри обо всём, что могло помочь в осуществлении моего плана. Генри работал аниматором довольно долго, поэтому он смог набросать на карте кое какие интересные места. Но самое главное, он показал мне, где найти монстра под ником Каратель, которым играл Сергей. Он то и станет моей первой жертвой.

Я и Алиса сильно отставали от Саши и Сергея, поэтому добровольно остались на ночную смену. Как, оказалось, ночью платят больше. За убийство игрока тысячу двести, за смерть восемьсот.

Чёрный интерфейс приветствовал меня зелёным текстом. Несколько секунд загрузки и здравствуй маленькая фиолетовая жижа с плавающим черепом внутри.

Мне крупно повезло. В момент моего появления, по катакомбам, собирая шкурки убитых мною крыс, рыскал игрок. Он был не особо осторожен, а потому угодил в ловушку. Встал в мою слизь и без задней мысли потянулся рукой к трофею. Капкан из костей захлопнулся на его ноге. Враг был обездвижен, а значит побеждён. Ещё тысяча двести рублей в мою копилку и один пункт к повышению ранга.

Разъедающие свойства моей слизи были далеки от идеала, поэтому мне пришлось выдумывать альтернативные способы атаки. Способность «Управление останками» позволяла мне силой мысли управлять костями уже мёртвых существ. Кости могли притягиваться ко мне с расстояния тридцати сантиметров. Если объект находился дальше, то я едва ли мог заставить его шелохнуться. Но вот когда кость попадала внутрь моей слизи, я получал над ней полный контроль. Мог вертеть её с невероятной скоростью в любом направлении. Именно это свойство позволило мне стрелять костями, словно арбалетными болтами.

По тому же принципу работает капкан. Я создавал из костей подобие зубов и пронзал ими жертву внутри себя. Такая вот ближняя атака. Конечность не оттяпает, но дырок будет много. Как говориться, не бойся ножа, бойся вилки – один удар четыре дырки.

За прошлую сессию я получил четвёртый ранг, а вместе с тем очко таланта, но вкладывать его никуда не стал. Распространённая ошибка новичков – качать, что первое подвернулось на глаза, а потом стонать, что все их убивают. С другой стороны, это не стандартная игра, особенно когда отыгрываешь монстра. Здесь имеет смысл вложиться в улучшение выпадающего из меня ингредиента. Ведь чем ценней добыча, тем больше тех, кто захочет её получить.

И всё же, не буду торопиться. Получу пятый ранг, а там посмотрим. Для начала нужно выбраться отсюда и осмотреться.

Первым делом я истребил огромных крыс и уничтожил их гнездо, тем самым став единовластным хозяином катакомб, что принесло мне одно очко развития. До повышения ранга мне нужно захватить ещё три таких территории или победить столько же игроков.

Внизу делать было нечего, поэтому я по каменным ступеням пополз наверх. Знакомая картина. Я уже бывал тут раньше. Каменная кладка, дыры в стенах и свисающая со старинных люстр паутина.

По просторным залам и длинным коридорам разгуливали вооруженные секирами скелеты. Костлявый воин оказался очень шустрым. Увидев меня, он, размахивая топором, пошел в атаку. Знакомая картина. Представляя, как расправляюсь с Сашей и Сергеем я выпустил костяной шип. Мой выстрел оказался бесполезен, ведь костяной снаряд пролетел меж рёбер.

Я выстрелил ещё раз, прямо в череп, но тот оказался прочней снаряда. Секира пробилась через слизь к уязвимой точке. Я ничего не смог ему противопоставить. Не думал, что погибну от рук обычного скелета.

До воскрешения был ещё час, поэтому я вышел из системы и пошел прополоскать горло кофе. Божественный напиток, но не хватает молока, а ещё печенья. Из-за реалий с бюджетом я начал экономить. На завтрак доширак с яйцом, на обед тоже самое, но без яйца. На ужин кофе. Хорошо, хоть за него платить не нужно.

Задумался о том, насколько GeimWorld продвинулись в технологии полного погружения. Пользуясь их оборудованием, я могу контролировать чудовище с любой анатомией. Даже слизь ощущается как собственное тело. Удивительно, что они этого не афишируют. Я бы даже сказал, скрывают.

Особенно поражает то, что после погружения я совсем не чувствую себя сонным и уставшим. Напротив, я полон сил, словно всё это время крепко спал. Хотя всё в точности наоборот. В игре мне приходится напрягать каждую клетку мозга. Быть постоянно в напряжении. Может быть, они что-то подмешивают в кофе? Подумал об этом и сделал ещё глоток горячего напитка.

Возвращаясь к себе, заметил, что Алисы нет на месте. Хотел обсудить с ней детали плана. Спросить, кем она играет, но даже через полчаса она не появилась. Где её черти носят? Разве она не хотела заработать денег и спасти брата? Надеюсь, она мне не ездит по ушам. Впрочем, не важно. Независимо от её целей, я должен выиграть это пари.

Вернулся на рабочее место и погрузился с головой в работу. В учёбе, как и в играх, есть нерушимое правило, не можешь решить задачу переходи к другой. Так я и поступил, избегая скелетов, пополз по потолку и выбрался наружу.

Наверху меня ждало тёмное ночное небо и огромная синяя луна. Руины состояли из полуразрушенных стен, разбитых ворот и высокой башни, среди которых рыскали в поисках гнили уродливые гули. Самое близкое, с чем можно их сравнить – это гниющие заживо люди с непомерно огромными зубами и когтистыми руками.

Мои навыки идеально подходили для того, чтобы охотиться на них. Я просто заполз на стену башни и с неё отстреливал гулей костяными шипами. Стоит отметить, что эти твари оказались куда живучей игроков. А ещё, не имея возможности разорвать меня когтями, гули постоянно убегали. Они, конечно, возвращались, но из-за их живучести и беготни, охота затянулась на целых два часа.

Трофеями с гниющих монстров стали их языки. Какой-то алхимический ингредиент. Без понятия, зачем он нужен. Задумался о том, что было бы неплохо расширить инвентарь и начинать собирать свои трофеи. А то валяются на земле без дела.

Прикончив последнего гуля, я растворил их логово, но даже после этого система не выдала никаких сообщений. Я долго ползал по округе, думая, что кого-то пропустил, но потом до меня дошло. Точнее я предположил, что система не позволяет мне захватить территорию, которая не соединена с моим местом обитания.

Следуя этому предположению, я вернулся на нижние этажи к скелетам. На этот раз решил действовать по-другому. Пополз по потолку и, выждав момент, спрыгнул на скелет. Я был уверен, что одержу победу, но ему на помощь пришел другой скелет. Удар секиры и вот я снова должен ждать час до воскрешения.

Как бы ни хотелось это признавать, но без новых способностей мне не победить. Я принялся перебирать варианты. Думал о способностях, которые смогут помочь в продвижении моего плана, но все они не подходили для сражения со скелетом.

Первое о чём подумал, это улучшить кислотность слизи. Чтобы она могла разъедать металл и быстрее поглощать другие органические материалы. Но данная способность противоречила моей способности «Управление останками». Моя слизь и без того, хоть и медленно, всё время пытается растворить снаряды. А если её усилить, то я не смогу атаковать противников издалека.

Следующая мысль, которая меня посетила – это затвердение слизи. Чтобы я мог её кристаллизовать в нужных мне участках. Отличная защита, но как это поможет мне убить скелета?

Спросил у системы навык для уничтожения скелетов. Она мне предложила цепочку из пяти навыков. Первым, из которых был магический сосуд, а последний святая кара. Ну да, ну да. «Очень полезный навык», особенно в сражении с игроками.

Ладно. Давай рассуждать иначе. Что я уже умею? Я могу медленно растворять плоть, оставлять ожоги. Ползать по стенам и по потолку. С помощью навыка «Управление останками» стрелять костями и кусаться. Чего мне не хватает? Мне не хватает скорости, защиты для моей черепушки и возможности использовать предметы. Любой из этих пунктов облегчит мне задачу.

Так я и пришел к мнению, что нужно повысить «Управление останками» до второго ранга. Улучшенная способность позволила мне соединить кости и построить себе скелет. В катакомбах было предостаточно подобного материала.

Соединив кости крысы и человека, я стал чем-то, что действительно вселяло ужас. Только представьте. Костлявое туловище без рук и ног, на котором восседают три человеческих черепа. Плавно перетекающий в змеиный хвост позвоночник и всё это покрыто фиолетовой слизью.

Длинный позвоночник позволил мне ползать быстро как змея. Дополнительные черепа выступили в качестве защиты. Вероятность того, что игрок или монстр сломают нужный череп всего тридцать три процента. После уничтожения ложного черепа, вероятность возрастёт до пятидесяти процентов, но это всё равно не сто.

В новом облике я покинул катакомбы и змеёй пополз по потолку. Мой длинный хвост медленно опустился к ничего не подозревающему скелету, обвился вокруг его шеи и резко дёрнул вверх. Костяной шип ударил в лысую макушку. С громким хрустом череп скелета раскололся как орех. Черепушка осталась в моей слизи, а всё остальное безвольно ударилось о землю.

Угадайте, что выпало из костлявого? Позвоночник. Система окрестила его ингредиентом для крафта и украшением жилища. Задумался о том, что нужно будет выделить время и украсить своё место обитания. Для меня сделать его более комфортным, а для игроков жутким. Чтобы они шли по тёмным коридорам и постоянно озирались.

Улучшение способности, не только позволило мне обзавестись костлявым телом, но и сделало меня значительно сильней. Теперь мои шипы летели дальше и били с ещё большей силой. За пару выстрелов издалека или с одного в упор, я смог расправиться с любым скелетом.

Подумать только, всего одна способность превратила меня в машину для убийств. Доказательством тому служила группа игроков, которая зашла в мои владения. Один из них был так напуган моим внешним видом, что дал деру. Вот же трус. Двое других попытались меня убить, но это оказалось им не по силам.

Один был жрецом, другой воином. Пока жрец лечил воина, тот шипастою дубиной ломал мне кости, но как мы знаем, от этого не было никакого толку. У меня всего одно уязвимое место, и это череп, прикрытый другими черепами.

Первым делом я разобрался со жрецом. Костяными шипами превратил его в подушечку для булавок. Воина пронзил хвостом и обезглавил навыком капкан. Если перекрасить меня в чёрный, то я стану совсем как Веном.

До получения ранга мне оставалось разобраться с последним скелетом. Но к моему удивлению, он оказался совсем не таким как остальные. Его кости были твёрдыми и толстыми, словно стволы деревьев. А сам, он черепушкой тёрся о потолок. У этой твари не было аниматорского ника, но я точно знал, что это редкий монстр.

На меня провалами пустых глазниц смотрел скелет огра.

Глава 10. Ночная смена

Я заполз в просторный зал и застыл. Попросту растерялся от того, что там увидел. Ко мне спиной стоял пятиметровый скелет огра. В своих массивных костлявых руках он держал огромный молот.

Что здесь забыла эта громадина? Только не говорите мне, что для захвата территории и получения пятого ранга мне нужно сразиться с этим. Да он меня просто по полу размажет.

А может не нужно торопиться с его убийством? Когда игроков будет слишком много, я просто заманю их в его зал. Скелет-огр запросто их раскидает.

Нет. Так дело не пойдёт. Некогда мне отсиживаться в подземелье. Нужно как можно скорей стать сильнее и надрать задницы Саше и Сергею, и параллельно с тем помочь Алисе. Если всё сложится удачно, она проникнется ко мне симпатией и тогда… Невольно представил себе, как она сбрасывает пальто, а под ним спортивная фигура в чёрном кружевном белье.

Моя слизь задрожала. Я было подумал от возбуждения, но как, оказалось, от шагов скелета-огра, который заметил в своём зале маленькую, по его меркам, слизь. Он был столь огромным и тяжелым, что каждый его шаг сопровождался встряской. Стены подземелья ходили ходуном, а с потолка струйками осыпалась пыль.

Я решил действовать на опережение. Костяной шип устремился в цель, но отскочил от скелета-огра словно зубочистка от стены.

Скелет-огр взревел, словно обезумев и пошел в атаку. Гигантский молот был близок к тому, чтобы превратить меня в лепёшку, но благодаря новому облику я успел отползти от него на безопасное расстояние. Мой противник был настойчив. Его молот, раз за разом сотрясал весь зал и даже снёс одну колонну.

Костяные шипы не давали никакого результата. Бить его по стопам не имеет смысла. Если ничего не придумаю, придётся снова ждать час до воскрешения. Ну же, думай. Должно же быть у него слабое место. В чём его Ахиллесова пята?

Я выждал момент и, сразу же после его атаки молотом, пошел на сближение. Скользнул по стопе скелета-огра, по его бедру, позвонку и через глазницу залез в череп. Внутри оказалось просторно и уютно. Такая себе однушка с хорошим панорамным видом. Даже если он не станет биться головой о стену, я растворю его череп изнутри. У скелетов, как и у слизи, это самое уязвимое место.

В попытке избавится от квартиранта, скелет-огр принялся прыгать на одной ноге и стучать себе по голове. Ну вот. Только шесть утра, а соседи уже затеяли ремонт. Нельзя ли хоть чуточку потише?! Тут, между прочим, кое-кто пытается уснуть.

Скелет-огр был сильно озадачен слизью, которая сделала из его черепа жилище. Толстыми фалангами пальцев он пытался выцарапать меня через глазницы. Но я так далеко засел, что он едва касаясь, гладил меня пальцем по спине.

Череп огра был прочным как бетонная стена. На то, чтобы его разъесть у меня бы ушло как минимум два дня. Чтобы ускорить этот процесс, я принялся разъедать определенные места вбивать в них костяные колья. Выстраиваясь в цепочку, колья образовывали между собой щель. И с каждым новым колом, эта щель становилась больше.

Для победы мне нужно было вбить последний кол, но костлявый великан оказался с этим не согласен. На этот раз фаланга его пальца проникла в череп через нос. Он придавил меня и потянул наружу. Нащупав моё слизкое тело, скелет-огр бросил молот и пустил в ход вторую руку. Он был настойчив, как ребёнок, что ищет золото в носу.

Я сопротивлялся, но скелет-огр был в разы сильней. Одним движением он вырвал из моей слизи позвоночник. А когда поймал во второй раз, достал всё остальное. Самое обидное то, что великан не просто бросил меня на пол, а очень тщательно вытер меня об стену, словно я какая-то сопля.

Глумиться надо мной ему оставалось не долго. Я выпустил костяной шип и тот, пролетев через глазницу, ударил в проделанную мной дыру. Раздался громкий хруст. Череп скелета-огра пошел крупной трещиной, но не развалился. Судя по реву, скелет-огр был очень зол.

Без своего хвоста из позвонков, я снова начал двигаться как улитка – сначала голова, затем остальное тело. Костлявый великан нагнал меня в несколько шагов. Увидев над собой огромную стопу, я принялся дёргаться ещё быстрее.

Не помню, чтобы прокачивал удачу, но спасла меня именно она. Скелет-огр сделал роковой шаг вперед и с размаху приложился головой о каменную арку. Удар был столь оглушительным и сильным, что его череп раскололся. Рёв чудовища затих, а мне на голову полетели гигантские кости.

Через секунду я выбрался из-под останков и станцевал победный танец. Тряс своей слизью как в последний раз. Так тебе! Будешь знать, как вытирать меня о стены!

Система выдала ряд сообщений:

Захват территории произошел успешно.

Для получения 6 ранга убейте ещё шесть игроков или захватите ещё шесть территории.

Захват территории произошел успешно.

Для получения 6 ранга убейте ещё пять игроков или захватите ещё пять территории.

«Получен 5 ранг»

«Получено очко таланта 1шт.»

Система сбоит? Почему сообщение о захвате территории пришло два раза? Впрочем, не важно. Главное что я получил долгожданный пятый ранг и очко таланта. Теперь смогу стать ещё сильней.

На этот раз нужно выбрать нечто, что привлечёт в мои владения игроков. Сражение с монстрами и захват территорий интересное занятие, но за него не платят денег.

Хотя с другой стороны, моя главная цель получить статус босса и переехать в другой офис, где как говорит Генри, деньги потекут рекой. Кроме того, сам статус босса делает из аниматора лакомый кусочек для игроков. Ведь как я понял, игрокам, чтобы перейти в общий мир тоже нужно достичь определённого ранга и убить босса.

Со скелета-огра выпала «Кристаллическая душа великана» эпический ингредиент для создания брони.

Судя по трофею, он был как минимум шестого ранга, а может быть и выше. Никак не пойму, откуда он тут взялся. Точно! Как я мог забыть про это. Генри же рассказывал, что НПС монстры тоже могут повышать ранги и развиваться. Получается, мне ещё не раз придётся столкнуться с чем-то подобным. И самое обидное в этом то, что я не смогу забрать себе трофеи.

Постойте-ка, а это мысль. Мне нужен навык, который отличает аниматоров от игроков. А именно навык «Инвентарь». По факту он у меня есть, но настолько недоразвитый, что можно считать, что его нету. Ну что такое, одна ячейка инвентаря, и та занятая какой-то мутной слизью? Почему я должен оставлять трофеи из монстров на земле? Уж лучше носить их с собой, чтобы они были трофеями для игроков за моё убийство.

Кроме того, расширение инвентаря поможет мне брать с собой больше костяных снарядов. Их постоянно не хватает. А главное, инвентарь позволит мне дольше пользоваться скелетом. По факту, у меня нет своих костей. У меня есть останки, которыми я могу управлять. Поэтому в отличие от моего черепа, они медленно растворяются в объятиях слизи. Инвентарь уменьшит износ останков и позволит носить с собой запасной комплект. Это всё равно, что заменить оружие и броню, когда те почти сломались.

Изучено «Расширение инвентаря» количество ячеек инвентаря равно вашему рангу. В одну ячейку инвентаря можно складывать до 10 одинаковых предметов. Предметы, превышающие ваш собственный размер в инвентарь убрать нельзя.

Получен предмет «Кристаллическая душа великана» эпический ингредиент для создания брони.

Ранг был повышен, способность изучена, а трофей убран в инвентарь. Что касается костей скелета-огра, то я был не способен их даже сдвинуть, что уж говорить о том, чтобы забрать их с собой. Но в будущем они могут пригодиться. Как минимум из расколотого черепа можно сделать трон.

Странное дело, когда выбрался на поверхность, территория с башней считалась моим местом обитания. Видимо это из-за того, что я перебил всех гулей, и они ещё не успели возродиться. Что ж, тем лучше. Нужно будет запомнить, что за раз можно захватить несколько территорий, нужно лишь соединить их со своей зоной обитания. Это поможет сбить с толку игроков.

Получен предмет «Язык чудовища» ингредиент низкого качества для создания магического оружия.

Так намного интересней – мой череп злобно улыбнулся. Я ползал по округе в поисках трофеев. Нужно будет потом заглянуть в катакомбы. Там остались шкурки.

Рассвет заставил мир вокруг преобразиться. Искривленные, словно в мучительном танце, голые деревья, одинокая, устремленная ввысь башня и щербатые, дышащие историей руины, – все это, омытое первыми лучами, утратило свою былой мрачность. Тишина, нарушаемая лишь робким щебетом лесных птах, рождала умиротворение. Я ощутил, как ласковое тепло солнца проникает сквозь мою слизь, согревая череп. Незабываемое чувство после промозглого, сырого плена подземелья. Пожалуй, туда я больше не вернусь. Лучше найду себе укромную хижину в чаще и буду греться у камина.

Через две сотни метров сухую потрескавшуюся землю сменила зелёная бархатная трава, из которой торчали камни причудливых форм и размеров. Деревья стали стройными и высокими с густой зелёной кроной. Ветер с приятным звуком шелестел листвой. Не игра, а просто сказка.

Прекрасную картину испортили разбитая повозка, разбросанные ящики, и жужжащие над трупом крупные зелёные мухи. Какая мерзость, подумал я и принялся поглощать останки. Из-за полного погружения поедание трупов стало для меня обычным делом. Стоит отметить, что этот человечек был вкусней других. Наверное, всё из-за прожарки. Бедолагу не только разорвали, но и сожгли.

Убрав с дороги этот ужас и пополнив запас костей, я принялся изучать содержимое повозки. Внутри ящиков обнаружились ткани и табак. Не знаю, насколько ценны эти вещи, но я всё забрал себе. Не зря же увеличивал размер инвентаря.

Из-за кустов донеслось копошение и тяжелое, прерывистое дыхание. «Пусть это будет милая пушистая зверушка», – промелькнула слабая надежда. – «К примеру, кролик или енот». Зверь, действительно, оказался красивым и пушистым. Но ни капли не милым. Оскалив клыки и пуская кровавые слюни, на меня надвигался рыжий, как лиса, медведь.

Я был уверен, что справится с ним, будет так же легко как с крысой. Он обожжется о мою слизь, а я устрою ему вакцинацию шипами. Но кто бы мог подумать, что этот зверь окажется опаснее скелета-огра. Кажется, кто-то незаметно переключил сложность на «хардкор». Куда ни глянь – всюду чудовища в несколько раз превосходящее меня по силе. Хорошо хоть у меня есть опыт, когда бой идёт на грани.

Я отчаянно пытался держаться от медведя подальше, но косолапый раз за разом, яростными рывками, сокращал дистанцию. Сначала обрушивал на меня град раскаленных когтей, затем выдыхал струю алого, обжигающего пламени. С каждым попаданием он испарял мою слизь, обнажая хрупкий костяной каркас.

Петляя между деревьями и валунами, я без устали обстреливал медведя костяными шипами. Не знаю, в чем тут дело: то ли виновата его непробиваемая шкура, то ли у него слишком высокий ранг, но, даже превратившись в подобие дикобраза, он не собирался умирать. Дошло до того, что у меня кончились снаряды.

Я уставился на медведя, а он – на меня. Мы оба были на пределе. Грядёт финальная атака. Сейчас мы узнаем кто из нас сильней. По факту всё засвистит от того, кто из нас более живучий.

Мы пошли на сближение. Я смог уклониться от струи огня, но раскаленные докрасна когти рассекли мой череп. Повезло, что ложный, а ненастоящий. Мой длинный хвост удавкой стянул зверю шею, а ребра капканом вонзились в плоть. Медведь взревел и полыхнул как факел. Я ощутил пронизывающую боль.

Кто б знал, что он умеет самовоспламеняться. Шерсть рыжего медведя превратилась в пламя, и принялась меня беспощадно испарять. Мне было так больно, что хотелось с него спрыгнуть и до самой смерти кататься по земле. Но где-то там, в глубинах подсознания я понимал, что не могу себе этого позволить. Как я стану лучшим и помогу Алисе, если не могу победить какого-то медведя?

Медведь издал утробный рык и, дымясь, завалился на бок. Он был мёртв. От меня к тому моменту почти ничего не осталось. Костяной каркас обуглился и развалился. Слизь тонким слоем покрывала череп. Я был не в силах даже шелохнуться.

Хорошо хоть еда была прямо перед носом. Я медленно принялся переваривать медведя. Его туши хватило, чтобы полностью восстановить слизь и выстроить себе новый костяной каркас. Ещё прочней, чем предыдущий.

Интересно, сколько ещё таких медведей мне нужно победить, чтобы эта часть леса начала принадлежать мне. Как подумаю об этом, так слизь идёт рябью. Огонь мой злейший враг и с этим нужно что-то делать. Может прокачать какой-то навык для защиты?

Спросил у системы навык сопротивления огню. Система ответила, что такой навык есть, но для меня процент сопротивления будет равен минус шестидесяти процентам. А всё из-за того, что я изначально уязвим к огню. Получается даже если полностью развить этот навык, максимум что получу – это нулевое сопротивление.

Есть ещё вариант с тем, чтобы замораживать огонь, но для этого опять же нужен сосуд манны. Плюс ещё несколько талантов власть над стихиями и минусовая температура. Лучше уж изучить нечто, что поможет мне быстро избавиться от того, кто пришел ко мне с огнём.

На ветке, среди густой листвы, за мной внимательно наблюдала человеческая фигура. Женщина-игрок. Судя по легкой кожаной броне и паре кинжалов, она играет за ассасина. Класс, специализирующийся на внезапных, смертоносных атаках из тени.

Я заметил её ещё во время сражения с медведем. Странно, что она не стала нападать, когда я был максимально уязвим. Впрочем, нечего об этом рассуждать. Я аниматор, а она игрок, мы созданы, чтобы убивать друг друга. К тому же мне не помешают деньги и очки развития для повышения ранга.

Костяной шип устремился в крону. Я был уверен, что попал. Видел, как шип вошел ассасину в грудь, но внезапно её тело превратилось в доску. Это что сейчас было?! Техника подмены из Наруто?

Заметив свою цель на ветке другого дерева, я снова выстрелил шипом. На этот раз ассасин ушла от атаки изящным задним сальто. Я хотел поймать её внизу и атаковать с помощью капкана из костей, но добыча оказалась слишком вёрткой. Оттолкнувшись от моего черепа ногой, ассасин размытым пятном отбежала от меня на безопасное расстояние.

Я смотрел на ассасина и никак не мог понять, почему при такой реакции и навыках она на меня не нападает. Что ей нужно? Хотелось бы задать ей парочку вопросов, но у слизи нет голосовых связок. Все, на что я был способен, – это невнятно булькать.

Ассасин достала из инвентаря мешок и бросила его на землю. Громкий хлопок и её тело растворилось в густом дыме.

Странно. Очень странно. Не знаю, зачем она приходила, но одно понятно точно. Я всё ещё слишком слаб. Она была всего одна, а я её даже не поцарапал. Теперь понимаю, что до этого момента мне попадались новички с плохой экипировкой.

Чтобы получить статус босса и продержаться семь дней, нужно быть значительно сильнее. Не удивительно, что Алиса так злилась на меня. Постойте-ка. Если вспомнить, её тогда пронзили серебряным мечом. Лучше оружия против оборотней и воргенов не найти. Получается, они знали, что она там будет.

Я продолжил сражаться за территорию в лесу. Медведь был всего один. Остальными противниками оказались лисы, но от этого мне было не особо легче, ведь рыжие бестии тоже плевались в меня струями огня.

После захвата территории я решил сделать перерыв. Когда вышел из системы, уже было утро. Большинство аниматоров пришли на работу и, разбившись на небольшие группы, пили кофе и болтали.

Перед тем как пойти завтракать решил проверить телефон. Семь пропущенных звонков от мамы.

Глава 11. Возвращайся блудный сын

Приятно было слышать мамин голос. Мы не виделись пять дней, а кажется, что вечность.

– Привет, сынок. Как ты, мой хороший?

– Всё в порядке, мам. Прости, что не сразу ответил, был немного занят.

– Ничего. Где ты сейчас?

– На работе, – с неприкрытой гордостью ответил я.

– На работе? – в её голосе промелькнуло удивление. – Небось, тяжелые мешки таскаешь. Так ведь недалеко и грыжу заработать.

– Мам, не переживай. Я тут тяжелее скрепки ничего не поднимаю. Работаю в офисе. Никаких мешков.

– Вот как… Звучит неплохо. Слушай, я тут с отцом поговорила. Он хочет, чтобы ты вернулся.

– А почему он сам не позвонил?

– Ты же знаешь его. Он вечно занят на работе. Весь в делах. Возвращайся. Будешь играть сколько хочешь. Это не проблема.

– Прости, но я не вернусь.

– Что ты такое говоришь?

– Отец был прав. Мне пора становиться взрослым. Не волнуйся за меня. У меня всё хорошо. Если на работе всё сложиться удачно, я смогу купить себе машину, а потом квартиру. Может, даже обзаведусь семьёй, как ты хотела.

– Ничего себе, какие Наполеоновские планы. Раз не хочешь возвращаться, то хоть зайди на ужин. Я приготовлю твои любимые оладьи с джемом.

– Звучит заманчиво. Тогда до вечера. Я люблю тебя мама.

– И я тебя сынок.

Закончив разговор, я решил подкрепиться и заодно поболтать с Алисой. Она, как всегда, слонялась возле микроволновки, погруженная в свои мысли. Но стоило мне сделать пару шагов, как путь преградили две гротескные фигуры. Один – низкий и пузатый, словно бочонок с пивом, второй – вытянутый и тощий, как железнодорожная шпала.

– Что это за запах? – Саша сморщил нос, оглядываясь по сторонам.

– Скорее вонь, – скривился Сергей. – Капец. Воняет так, что я едва могу дышать. Похоже, кто-то так заработался, что забыл помыться.

– Куда только смотрит отдел кадров? Берут на работу всяких бомжей, которые не знают, что такое мыло и одеколон.

Сергей и Саша дали друг другу пять. Я смотрел на них без всякой злобы, но как на полных идиотов.

– Вы уже закончили обнюхивать друг друга как собаки?

– Поубавь свой пыл стажёр! – фыркнул Сергей. – Нарушение гигиены в офисе это серьезная проблема.

– Надо будет сказать Максиму Анатольевичу, чтобы перенёс твоё рабочее место к туалету, – подхватил Саша. – Так у тебя будет хоть какое-то оправдание.

– Идите к чёрту! – ответил я. – И сделайте одолжение. Не возвращайтесь.

Игнорируя этих умственно отсталых, я заварил свой доширак и подошел к Алисе. Она выглядела рассеянной и сонной. Задумчивый взгляд в потолок говорил сам за себя. Странно, я думал, что технология полного погружения гарантирует вечную бодрость. Или этой ночью она была занята чем-то помимо поднятия ранга в игре?

– Привет. Эй, Алиса, ты в порядке?

Она заметила меня далеко не сразу.

– Привет Вадим, – кивнула Алиса, протягивая мне круассан. – Будешь?

– Не откажусь, – ответил я, принимая угощение. Делится со мной едой – это хороший знак.

– Рассказывай. Чего успел добиться? Уже получил статус босса?

– Ещё нет, но я работаю над этим. Скоро моя слизь получит шестой ранг, – заявил я гордо.

– Шестой ранг – неплохой показатель для стажера. Но чтобы конкурировать с Бибом и Бобом, этого мало. Говорят, Саша получит статус босса уже завтра. На день раньше, чем мы предполагали. Вот бы его кто-нибудь прикончил.

Постарайся за сегодня захватить как можно больше территорий и хоть немного прокачать выпадающую из тебя добычу. Чем больше игроков будет хотеть твоей смерти, тем сильнее ты сможешь стать.

– Об этом не волнуйся. У игроков глаза повыпадают, когда они увидят, что у меня лежит в инвентаре. А как твои успехи? Выглядишь уставшей. Сражалась всю ночь напролёт?

– Ну а чем ещё, по-твоему, я могу заниматься? – спросила Алиса, нахмурив брови.

– Кем играешь? То есть, кого отыгрываешь?

– Птенца грифона. Он не особо сильный, но зато у него есть крылья. Сегодня ночью получила седьмой ранг.

– Ого, так быстро. Ты ведь начинала тогда же, когда и я.

– Да, пришлось начинать с нуля. А всё потому что одна слизь решила свалиться мне на голову во время сражения с игроками. Главное в развитии – пользоваться всеми способами повышения ранга. Захват территории, убийство игроков и проваленные задания.

– За проваленные задания дают очки развития? – удивился я. Лучше бы молчал.

– Дай сюда! Ты не заслужил! – с этими словами Алиса попыталась забрать у меня круассан, но я успел целиком запихнуть его себе в рот. – Вот же недоумок.

– Хватит причитать. Просто расскажи, как это работает.

– Ладно, – закатив глаза, протянула Алиса. – Я всячески докучаю НПС. Ворую их котов. Сбрасываю факелы на крыши.

– Ты ешь котов?! – ужаснулся я.

– Нет, конечно! Просто отношу их в своё гнездо. НПС поручают игрокам спасти питомца и те отважно лезут на скалу, откуда я их успешно скидываю вниз. Каждый игрок, не выполнивший задание за определённое время – это очко развития. Но тут есть несколько тонкостей. Первая – задание может взять только один игрок. И второе – если игрок его выполнит, то ты потеряешь очки развития. Это хороший способ, если ты достаточно силён.

В моём случае задания проваливает восемьдесят процентов игроков. Остальные тридцать это охотники и маги с питомцами, которые умеют летать. Пока я недостаточно сильна, чтобы справляться с ними. Эти твари очень проворны. Цепляются мне в крылья, и мы вместе падаем на камни.

– У-у-у. Неприятная должно быть смерть.

– Ничего подобного. Это намного лучше, чем когда тебя рубят или насаживают на копьё. Ничего, скоро я получу десятый ранг и стану взрослой особью грифона. К этому моменту ты должен приблизиться к заснеженной горе.

– Слушай. А ты можешь воровать у НПС не кошек, а оружие и доспехи?

– Воровать у кузнецов самоубийство. Они живут в городах, где есть охрана. Да и вообще, зачем мне доспехи? Я ведь не ворона чтобы таскать всё что блестит.

– Они нужны для моей слизи.

Алиса уставилась на меня как на идиота.

– Долго объяснять. Просто, я выбрал путь развития схожий с развитием игроков. Если ты добудешь для меня оружие и доспехи, я смогу защитить тебя, когда ты получишь статус босса.

– Слизь в доспехах? Ты сошел с ума, – Алиса улыбнулась.

– Я серьезно. Достань мне хотя бы три стальных шлема.

– Хорошо, но ты мне будешь должен.

– Рассчитаюсь с тобой натурой.

– Ты не в моём вкусе, – строго ответила она. – Слишком заносчивый и юный. Уж лучше расплатишься деньгами.

– Кстати, – я резко сменил тему разговора. – Что ты знаешь о женщине ассасине?

– Что? Ты видел её?! – на лице Алисы возникло беспокойство. – Она носит лёгкий кожаный доспех и орудует двумя кинжалами, а если на неё напасть превращается в деревянную дощечку?

– Всё верно. Кто она такая?

– Не знаю, но я часто видела её на протяжении всей игры. Она никогда не нападала. Следила за мной издалека.

– Это была Мгла, – сказал Генри, потягивая кофе.

– Кто? – спросил я.

– Мгла. Она одна из немногих кому удалось научиться зарабатывать в игре, за вход в которую нужно выложить сто тысяч в месяц. Она информатор, – пояснил Генри. – Следит за монстрами и, когда те получают статус босса, продаёт информацию о них игрокам.

– И ты говоришь об этом только сейчас?! – возмутилась Алиса.

– А когда я должен был тебе это рассказать? Ты с самого начала держишься от меня на расстоянии.

– Ходят слухи, что ты извращенец и воруешь женские трусы, – выдумывала на ходу Алиса.

– Правда? – удивился я.

– Кого ты слушаешь?! – ответил Генри. – Алиса просто не хочет признавать, что она стерва и плевать ей на всех с высокой колокольни.

– Не правда! – Алису взбесили его слова.

– А значит то, что я ворую бельё правда? Ты держишься от всех на расстоянии. Ни с кем не здороваешься когда приходишь. Не разговариваешь ни о работе, ни о личном.

– У меня на то есть веские причины.

– Какие?

– Тебя это не касается!

– Вот поэтому я тебе ничего не говорил про Мглу. Кстати, ты не задумывалась, почему у игроков, которые должны были охотиться на слизь, были серебряные мечи?

От слов Генри Алиса встала в ступор, а через минуту злобно произнесла:

– Вот же сучка! Она продала игрокам информацию о том, куда я направляюсь и как меня убить.

– Если ты видел Мглу, – обратился ко мне Генри, – то тебе уже не выиграть пари этой слизью. Советую создать нового монстра, пока ещё не поздно.

– Спасибо за совет, но я справлюсь.

– Что-то я в этом сомневаюсь. Боссы, которые видели Мглу, долго не живут. На них собирают рейд из хорошо подготовленных игроков.

Увидев, как Максим Анатольевич шагает в сторону кабинета, я побежал к нему.

– Максим Анатольевич. Можно я сегодня уйду на два часа раньше? Срочно надо.

– Нет, конечно. Ты по контракту обязан быть на работе целый день.

– Но я ведь отработал ночную смену.

– Молодец. Но это ведь твоя инициатива. Тебя никто к этому не принуждал.

– И что, ничего нельзя сделать? А если я, к примеру, болен?

– Ты болен?

– Нет.

– Ну, тогда не морочь мне голову. Иди, работай. Уйдёшь раньше, я тебя уволю. Всё понятно?

– Да, спасибо.

И зачем я вообще к нему подходил? Нужно было просто уйти молча.

Целый день я как проклятый захватывал территории. Чем больше углублялся в лес, тем сильнее становились монстры. Несколько раз наткнулся на собирателей травы и небольшую группу игроков, которые сопровождали НПС.

Им очень понравился мой новый облик. Если судить по крикам, они оценили его на десять из десяти. Огромное им спасибо за полученный мною седьмой ранг и два очка талантов, с помощью которых я изучил и сразу же улучшил новый навык. Он назывался «Неудачник».

Суть навыка проста. Он позволял мне обыскивать трупы игроков и с вероятностью в пятьдесят процентов получать с них по одному предмету. Представляю их физиономии, когда они поймут, что из их инвентарей пропала карта, магический кристалл и щит.

Карта оказалась самым полезным из предметов. Теперь я знал, где нахожусь и в каком направлении деревня. А ещё на пергаменте были отмечены места появления редких трав и опасных чудовищ, среди которых числилась моя первая цель – монстр Сергея.

Мне прямо сейчас хотелось отправиться к нему и на деле показать, кто из нас воняет. Но раньше с работы меня не отпустили, а время поджимало. Я обещал маме, что буду у них к восьми. А с проезжающими остановки маршрутками добраться вовремя куда-то можно только на такси.

К тому же перед этим мне нужно было заехать к Диме. Принять душ, переодеться. После двух суток на работе от меня действительно был неприятный запах. Кошмар. Должно быть, его ощущала и Алиса.

Дима моим ранним визитом был сильно недоволен. Его девушка Таня, кидая в меня тапок, и вовсе прокляла. А я-то тут причём? Нужно закрывать двери, когда занимаешься чем-то подобным. Ещё одна причина побыстрей разжиться деньгами и снять себе квартиру. А может пока стоит вернуться домой. Мама ведь предлагала.

Дверь открыла мама. Я ещё не переступил порог, как она бросилась обнимать меня и трепать за худые щеки. Словно мы не виделись несколько лет.

– Ты что похудел? – спросила мама, изучая меня строгим взглядом.

– Просто занялся спортом, – уклончиво ответил я. Незачем ей знать, что мой рацион состоит в основном из доширака.

– Проходи скорей. Мы тебя уже заждались.

– Извини, задержался на работе.

Я вошел в комнату. Стол ломился от угощений, будто сегодня чей-то день рождения. Салаты, закуски, мои любимые оладьи и даже шоколадный торт, от которого исходил дурманящий аромат. Отец встретил меня теплым взглядом. Улыбнулся и пожал руку. Что это с ним? Таким я его давно не видел. Видимо, мама уже успела рассказать про мою работу.

Мы уселись за стол. Мама включила телевизор и начала заботливо наполнять мою тарелку. Отец помолчал немного, а потом не выдержал и засыпал вопросами: – Где живешь? В общежитии или снимаешь комнату?

– Пока у друга. Так гораздо дешевле, – ответил я.

– У тебя есть друзья?

– Представь себе, да.

– Давайте просто поедим, – улыбнулась мама, стараясь разрядить обстановку. – К чему эти допросы?

– Я просто интересуюсь жизнью сына, – парировал отец. – Слышал, ты работу нашел?

– Да, – кивнул я. – Пока стажируюсь. График два через два. При желании можно брать подработки. В день выходит от тысячи до трех. Даже премию однажды получил – двадцать тысяч. Правда, по неосторожности сломал оборудование, так что премия ушла на ремонт.

– Звучит неплохо, – отец одобрительно кивнул. – Может, и мне к вам устроиться? От такой премии я бы не отказался.

– Не думаю, что тебе подойдет эта работа.

– Почему? У меня два высших образования и приличный трудовой стаж. Неужели твой старик не способен отвечать на звонки клиентов?

– Пап, я работаю не оператором колл-центра и не продажником.

– А кем же? – Я игровой аниматор.

– Это как? Ты устраиваешь в офисах корпоративы?

– Да нет же. Я отыгрываю монстра в одной онлайн игре. Мне платят за сражение с игроками. Одна победа тысяча рублей.

– Погоди, ты хочешь сказать, что работаешь… в игре? – отец побледнел.

– Да. Понимаю, ты не одобряешь. Но это крупная компания, и там можно заработать приличные деньги. Если пройду стажировку и попаду в основной офис, буду получать около ста тысяч в месяц. А может, и больше. Один парень с верхнего этажа ездит на Ferrari. Ему всего девятнадцать. Это отличная возможность заработать на квартиру и машину.

– Ты это нарочно?! – отец резко ударил кулаком по столу, посуда подпрыгнула и зазвенела. – Издеваешься?! Скажи, что это шутка!

– Не скажу. Не понимаю, в чем проблема? Ты хотел, чтобы я нашел работу, я и нашел.

– Я хотел, чтобы ты получил нормальное образование и нормальную работу, а не эту ерунду. Хотел, чтобы ты наконец-то взялся за ум. А ты прожигаешь жизнь в игрушках.

– А что ты мне предлагаешь?! – я тоже повысил голос. – Мешки таскать на складе, бутылки упаковывать на заводе?

Мне было обидно от того, что отец видит во мне лишь разочарование. Он никогда не хвалил меня и не говорил что гордится. Только постоянно критиковал и унижал. Хватит. С меня этого довольно.

– Но уж точно не играть в игры! – ответил отец. – Мы с мамой умрём, а наш сын так и останется ничего не умеющим бараном. Да ты же даже не знаешь что такое сифон и предохранитель. Лампочку и ту не можешь поменять.

– Славик прекрати! – вмешалась мама. – Сколько можно?

– Да я ведь для него стараюсь. Хочу, чтобы он стал нормальным человеком, а он.

– Всё ясно, – бросил я, выходя из-за стола. – В таком случае я не буду мозолить тебе глаза.

– Вадим постой. Не слушай ты его, – мама выбежала за мной в коридор.

– Пусть идёт, – рявкнул отец. – Хочет быть дегенератом, пожалуйста. Больше я не стану его спасать.

Я поцеловал маму на прощание, извинился за то, что сорвался, и ушел. После такого скандала возвращаться к Диме и все ему рассказывать совсем не хотелось, поэтому я побрел на работу. Меня ждала ночная смена.

Глава 12. Моя работа быть монстром

Я был расстроен, подавлен, а вместе с тем невероятно зол. Даже медленно падающий под светом уличных фонарей снег и безлюдные улицы не могли избавить меня от потока негативных мыслей.

Я злился на отца, на мир и на самого себя. Хотелось напиться до беспамятства и ввязаться в драку. Ведь именно так поступают те, кто является разочарованием – синонимом позора для своего отца.

Но я решил поступить иначе. Направил свою ярость туда, где она могла обернуться во благо, где я, обуянный злобой, превращусь в безжалостного монстра. Кажется, именно этого и жаждали игроки. Искали острых ощущений, мечтали быть загнанными в угол и растерзанными в клочья. Ну что ж, получите. Распишитесь.

Лифт оказался на техническом обслуживании. Лестница, ведущая на восьмой этаж, лишь усилила моё раздражение. Особо меня взбесила дверь. Как бы я её не дергал, как бы ни крутил ручку, та не хотела открываться. Пришлось спуститься вниз, спросить у охранника, в чём дело. Когда мужчина поднялся со мной по лестнице и вместо того, чтобы тянуть дверь толкнул её, я едва не помер от стыда. Охранник посмотрел на меня как на идиота. Что ж, спасибо хотя бы за то, что промолчал.

В офисе было очень тихо. Двое шепотом говорили у кофейного аппарата, остальные находились в полном погружении. Среди них была Алиса.

Мда, не повезло девчонке. Из-за истории с братом, ей приходится практически жить на работе. Удивительно, когда она находит время, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Для той, кто находится часы на пролёт в полном погружении, у неё очень спортивная фигура.

Поймав себя на мысли, что засмотрелся на Алису, пошел к себе. Включил аппаратуру и погрузился в виртуальный мир. Первым делом изучил статистику своего чудовища.

Слизь «Remaster» 7 ранг

Навыки

«Управление останками 2 ранг» Позволяет использовать кости других существ. Соединять их между собой, выстраивая себе скелет.

«Пожиратель 1 ранг» позволяет увеличивать объём слизи за счёт поглощенной плоти.

«Липкая жижа 1 ранг» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

«Расширение инвентаря 1 ранг» количество ячеек инвентаря равно вашему рангу. В одну ячейку инвентаря можно складывать до 10 одинаковых предметов. Предметы, превышающие ваш собственный размер в инвентарь убрать нельзя. Доступно 7 ячеек.

«Неудачник 1 ранг» позволяет обыскивать трупы игроков и с вероятностью в пятьдесят процентов получать с них по одному предмету.

Награда для игрока

Мутная слизь 1 шт.

«Мутная слизь» ингредиент низкого качества. Используется в зелье варенье и алхимии.

Опыт героя 6000 очков.

Способности довольно неплохие. Управление останками дало мне три способа атаки: Выстрел шипом, Капкан, Обычный удар. А в совокупности с Липкой жижей, быстрый способ передвижения в любом направлении. Разве что летать не умею. Хм. А это мысль. Можно попробовать из останков хищных птиц сложить себе крылья. Не уверен правда, что они смогут оторвать от земли такую тушу.

Навыки Неудачник и Расширение инвентаря избавили от необходимости улучшать выпадающий из меня ингредиент. Теперь чем больше монстров и игроков я убиваю, тем богаче и соблазнителей с меня добыча. Но что ещё важней инвентарь обеспечивает меня запасом плоти и костей. Плоть нужна мне чтобы во время боя восстанавливать объём слизи. Это всё равно, что для игроков поесть или выпить зелье. Кости служат мне боезапасом и запасными запчастями для скелета.

Не хватает лишь способности, которая будет уничтожать всё живое. Чтобы раз жахнуть и от игроков остались лишь воспоминания, а я стал богаче на десять тысяч. Но здесь это так не работает. Чтобы овладеть одним мощным навыком, нужно изучить десяток других. Ведь в начальной зоне действует строгое ограничение – монстр может развиться лишь до пятнадцатого ранга. И то, это при условии, что статус босса не занят кем-то другим.

Данная система создаёт ряд ограничений и заставляет думать о своём развитии. Нельзя прокачивать что попало. Нужно думать наперёд. К примеру, я бы мог овладеть навыками крафта. Но зачем, если я могу просто забрать предметы у игроков? Да и чем эта способность поможет мне на финальном этапе, где против меня будет выступать рейд из десятка человек?

Радует лишь то, что у игроков тоже есть ограничения. Как в ранге, так и в количестве способностей. Стоит отметить, что игроки в начальной зоне достаточно слабы. Самые сильные способности, которые я видел – это Удар героя и заклинание огненного шара. Интересно, какие навыки развивают игроки?

***

Четыре игрока, двое из которых были знакомы в реальном мире, пробирались сквозь сумрак зачарованного леса. Они сражались с монстрами ради лута и собирали всё, что казалось им хоть немного ценным. Для этого у одного из них был особый навык «Оценка качества».

Лен – лидер группы, играл за воина. Он носил кольчужную броню и использовал в бою тяжелый молот. Соболь – его лучший друг, играл за охотника. Он орудовал луком и кинжалом. А ещё в его распоряжении был питомец – крупный жук-олень. Илк17 играл за жреца, о чём говорили белые одежды с вышивкой и толстая книга в железном переплёте. Четвёртым членом группы был рослый рыцарь в полном латном облачении. В бою он использовал тяжелый башенный щит и полуторный меч. Для человека, который не любил слушать других и делал всё по-своему, у него был самый подходящий ник – Пьяная Картоха.

Лен, взобравшись на древнее дерево, обнаружил гнездо с тремя крупными яйцами. Осторожно взяв одно в руки, он применил навык «Оценка качества». Система мгновенно выдала краткое описание:

Яйцо дикой гарпии – ценный ингредиент для кулинарного искусства. Употребление в сыром виде временно увеличивает показатели выносливости и силы. Может представлять интерес для трактирщика. Средняя стоимость – 3 медяка. Зависит от свежести.

Лен бережно убрал яйца в инвентарь и ловко спрыгнул к своим товарищам. Соболь, нервно озираясь по сторонам, не скрывал своего беспокойства:

– Не по душе мне эта ночная вылазка. Зачем было тащиться в лес в такую темень? Ничего ж не видно.

– Так ты факелом свети, – ответил ему жрец.

– Ночью безопаснее, чем днём, – ответил Лен, стараясь успокоить друга. – Ночью меньше редких монстров. А ещё меньше игроков. Чем меньше конкурентов, тем выше шанс найти ценную добычу.

Рыцарь не слушал, о чём говорят другие. Вместо этого он рыскал меж деревьев в поисках сражения. Внезапно, в непроглядной тьме, вспыхнула пара зловещих алых глаз. Рыцарь громко закричал, провоцируя тварь к атаке, но та оказалась не одна. На рыцаря с разных сторон смотрело два десятка злобных глаз.

Окруженный со всех сторон, рыцарь не выказал ни малейшего страха. Злобная ухмылка растянулась под его шлемом. Он предвкушал долгожданную схватку. Бросив несколько факелов в темноту, он ринулся в атаку.

Тусклый свет огня высветил фигуры мерзких тварей. Существа, ростом не более полуметра, напоминали собой жутких обезьян с козлиными рогами и короткой жесткой гривой. Это были бесы третьего ранга – слабые, но многочисленные приспешники тьмы. Монстры скалились и скребли копытами землю, пытаясь казаться опасными, но Пьяной Картохе было плевать на их устрашающие позы, он жаждал лишь одного – рубить их на куски.

Меч рыцаря, словно молния, рассек тушку монстра, окропив траву горячей кровью. Удар! Еще один бес лишился головы. Рыцарь был беспощаден в своих яростных атаках. Бесы, осознав всю опасность, пытались держаться от него на расстоянии, но это их не спасло. Одним стремительным рывком рыцарь оказался перед своей следующей целью и обрушил на нее свой башенный щит. Стальная пластина перерубила беса пополам, а остальных отбросило ударной волной.

Один из бесов, злобно оскалившись, поднял с земли камень. В его когтистой руке тот вспыхнул зловещим алым пламенем и раскалился докрасна. Раскалённый снаряд алым росчерком ударился о наплечник рыцаря, проделав в нём дыру и оставив на теле внушительный ожог.

– Вот же сцука! – сквозь стиснутые зубы прорычал Картоха. – Используют бронебойные атаки.

В рыцаря со всех направлений полетели алые огни. Каждое попадание сопровождалось сильной болью и дырой в броне. Прикрываясь щитом, рыцарь ушел в оборонительную стойку и использовал навык «Отражения». Раскалённый снаряд рикошетом от щита вернулся к бесу, проделав в нём дыру.

Тварей оставалось ещё предостаточно, а тело Пьяной Картохи уже было на пределе. Он юркнул за дерево в отчаянной попытке сбросить шлем и прильнуть к спасительному зелью, но не успел. Пронзенный градом вражеских снарядов, ствол дерева с оглушительным треском разлетелся в щепки. Алый всполох пламени опалил лицо рыцаря, а обугленные куски древесины с тяжестью рухнули на землю.

Чтобы хоть как-то снизить численность нападавшей стороны, рыцарь в ярости метнул свой меч, а следом и щит. Клинок пронзил череп беса, а увесистый щит с хрустом переломал кости еще двоим. Но даже так Пьяная Картоха оставался один против безжалостной толпы.

Казалось, летящий в голову снаряд неминуемо отправит его на перерождение, но в последнее мгновение над рыцарем вспыхнул золотистый купол, сотканный из молитв жреца. Товарищи по команде пришли ему на помощь.

Соболь выпустил несколько стрел и громко свистнул. Его верный питомец, огромный жук-носорог, словно таран, пригвоздил одного из бесов к дереву и обезглавил его одним отточенным движением массивных жвал. Лен, высоко подпрыгнув и приземлившись, ударом молота превратил беса в кровавую требуху, та же участь постигла и другого беса. Лен ударил его с такой силой, что целыми остались только ноги, всё остальное разбросало по округе.

Жрец, произнеся молитву, исцелил раны игрока Картохи. В душе рыцаря клокотала ярость. Схватив обломок вести, он рывком настиг одного из бесов, и используя её как кол, пригвоздил его к земле.

Ощущая, что враг слишком силён, оставшиеся бесы побежали в темноту, но жаждущие наживы игроки их не отпустили. Лен метнул в спину беса кинжал, а Соболь использовал способность Верный выстрел. Он натянул тетиву, закрыл глаза и прислушался к внутреннему чувству. Система подсказала, куда должна лететь стрела. Выстрел. Тушка беса рухнула в траву.

Лен бросил строгий взгляд на игрока Картоху, который в это время пальцем ковырял дыру в доспехе.

– Куда ты опять без нас полез?! – возмутился жрец – Подохнуть хочешь?

– Я не виноват в том, что вы постоянно тормозите, – ответил рыцарь.

– Илк прав, – вмешался Лен. – Нужно держаться вместе. Хочешь кого-то сагрить, предупреди об этом остальных.

– Я плачу такие деньги не за то, чтобы собирать травы или трофеи с монстров, – ответил рыцарь. – Я здесь чтобы убивать и наслаждаться этим.

– А мне что-то подсказывает, что ты просто мазохист, – бросил жрец.

– Пошел ты, – ответил Картоха, футболя в жреца голову беса. Кровь брызгами запачкала тому лицо и одеяния.

– Вот же придурок, – процедил Лен, умываясь водой из бурдюка.

С каждого из бесов игроки извлекли по паре острых клыков. Система, беспристрастно оценив трофеи, определила их как ингредиент низкого качества, пригодный для зельеварения и кузнечного ремесла. Один зуб – одна медная монета, что совсем не радовало Лена. Добыча была настолько скудной, что ее едва ли хватило бы на ремонт, не говоря уже о новом снаряжении.

Чтобы повысить ранг игроки должны выполнять задания и убивать редких монстров. Но для этого необходима хорошая экипировка, которую можно либо приобрести за медяки, либо скрафтить. В обоих случаях искателям приключений приходится отправляться на изнурительный фарм, во время которого довольно легко уйти в минус. Ибо плата за починку доспехов может превышать добычу.

Пока жук-олень пожирал останки поверженного беса, Соболь, его хозяин, с факелом в руке всматривался в сумрак ночного леса. Небеса зияли кристальной ясностью, и лунный свет щедро озарял окрестности, но густые кроны деревьев все равно отбрасывали непроглядные тени. И вдруг в траве что-то блеснуло. Соболь, ступая неуверенным шагом, приблизился и обнаружил в изумрудной траве медную монету. Сделав несколько шагов, он нашел вторую, затем третью…

– Эй, что там у тебя? – окликнул его Лен, заметив, как товарищ то и дело наклоняется к земле.

– Вот, они повсюду, – Соболь протянул ладони, полные монет.

– Они лежали на земле? – удивился жрец.

– Да, – радостно ответил Соболь. – И там есть ещё.

Монетный след привел героев к подножию высокой башни и полуразрушенным стенам замка, где в тенях притаились злобные гули. Едва завидев путников, чудовища ринулись в атаку. В первую очередь гули набросились на того, чья плоть не была защищена сталью – на жреца. Лишь благодаря слаженным действиям и навыку провокации, жрец выжил, но вся группа оказалась заражена трупным дыханием. Яд ослабил их, лишив прежней выносливости и силы. Жрец мог снимать проклятия, но не эффекты ядов, а нужного эликсира с собой не оказалось. И все же они продолжили свой путь.

Тропинка из медных монет привела их к нижним уровням руин, где обитали лишь костлявые скелеты. Стрелы против этих тварей были бесполезны, зато удар молота и святая магия обращали их в прах с одного касания. Лен ликовал, ведь за последний час они заработали больше, чем за всю ночь. И он предчувствовал, что дальше их ждет еще большая награда. Ведомый жаждой битвы, Пьяная Картоха первым ринулся вниз по каменной лестнице в темные, сырые катакомбы, но вместо ужасного монстра, его встретила лишь стая крыс. Остальные подоспели, когда рыцарь обезглавил последнюю из них.

– Опять ты ушел без нас! – гневно бросил Лен.

– Чего ты нудишь? Это просто игра. Дай повеселиться, – ответил рыцарь.

– Хочешь веселиться, дуй в трактир или на арену! Из-за тебя мы все подохнем! Как ты не поймёшь? Это не просто какая-то игра. Это полное погружение. Смерть здесь ничем не отличается от смерти в реальном мире.

– Так уж не отличается? – усмехнулся рыцарь. – В реале, ты не проснёшься дома после смерти. Да и вообще, прекращай нудить. Ты хотел лута? Вот тебе шкуры крыс.

– Это последний раз, когда мы берём тебя с собой.

– Да как-то похер! Я поднялся до девятого ранга в соло. Так что это не я иду с вами, а вы со мной. И будь вы чуточку расторопней, мы бы уже давно прикончили пару редких монстров.

– Я всё сказал. Ищи себе другую группу, – ответил Лен и принялся собирать трофеи с крыс.

– О, ещё монеты! И немало! – воскликнул Соболь, обнаружив у стены увесистые стопки медяков. Он провёл факелом и увидел вдалеке ещё.

– Ого! Да тут целая сокровищница! – Лен подошел к другу, жадно оглядываясь. У ржавой стальной решетки, словно подношение древнему богу, лежали разрозненные предметы. Экипировка, оружие, диковинные ингредиенты и, конечно же, монеты.

Лен взял в руки предмет и произвёл оценку:

«Кристаллическая душа великана» эпический ингредиент для создания брони.

«Джек пот!», – промелькнуло в голове у Лена. Он бросил искоса злобный взгляд в сторону рыцаря Картохи. – «Этот урод только и делал, что мешался под ногами. Будет несправедливо делить сокровища на четверых. Может, подойти к нему сзади и прикончить одним ударом? Скажу, что монстр загрыз. А лут…лут он не заслужил, так как подох. Сам виноват, что не слушал нас и был неосторожен».

Глядя на рыцаря, Лен заметил, что среди них нет жреца.

– А где Илк? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – пожал плечами Соболь. – Он шел за нами.

– Собирайте барахло, а я пойду, проверю, – бросил рыцарь и зашагал по каменным ступеням.

– В чём дело дружок? – Соболь обеспокоенно посмотрел на своего питомца. Рогатый жук нервно клацал жвалами, его крылья мелко дрожали. – Как думаешь, откуда здесь эти предметы? – спросил Соболь, но ответа не последовало.

Он резко обернулся. Факел Лена валялся возле монет, а сам он словно испарился. Рогатый жук встал на защиту хозяина, уставившись на факел. Словно знал, что в той стороне опасность.

– Лен! Лен! – звал Соболь, но никто не отвечал.

Он сделал несколько робких шагов вперед и замер. Присмотревшись, Соболь заметил на рукоятке факела и окружающих предметах мерзкую фиолетовую слизь. Мгновение озарения. Медленно, с ужасом, он поднял взгляд и застыл, парализованный страхом.

На потолке, полностью утопая в фиолетовой жиже, висел Лен. Его шею сдавливал хвост из позвонков, а тело, словно клыки зверя, раз за разом пронзали заострённые кости. Лен отчаянно барахтался, крик тонул в булькающей слизи, и через мгновение замер, навеки застыв с широко открытыми, полными ужаса глазами.

Тело игрока безжизненно рухнуло на каменный пол, а из мерзкой слизи в Соболя вырвался костяной шип. Острая кость должна была пробить ему горло, но вместо этого глубоко вонзилась в хитиновый панцирь жука-оленя. Питомец спас хозяина ценой собственной жизни.

Слизь единой массой сползла вниз по стене. Ужасное нечто уставилось на Соболя провалами пустых глазниц трёх черепов, увенчивавших массивный скелет, некогда принадлежавший, судя по размерам костей, огромному медведю. Передние лапы монстра трансформировались в сложенные, как у богомола, костяные косы. Ног не было, зато имелся длинный, извивающийся хвост, состоящий из огромных позвонков. Всё это отвратительное создание было обильно покрыто пульсирующей фиолетовой слизью.

Монстр развёл косы в стороны и резко сделал выпад. Соболь должен был быть разрублен надвое, но он сумел вырваться из ледяных объятий страха и кувырком увернулся от смертельного удара. Слизь под ником «Remaster» не дала ему передышки, ее коса, просвистев в дюйме от тела, оставила глубокую борозду на каменной стене.

Игрок не собирался вступать в бой, единственной его мыслью было бегство. Слизь, словно змея, поползла по каменной лестнице следом, посылая вдогонку костяной шип. Снаряд пронзил бедро Соболя, но в охватившем его ужасе он даже не почувствовал боли, продолжая отчаянно карабкаться наверх. Последняя ступенька… Соболь споткнулся и рухнул на землю. С такой раной, без целебного зелья или помощи жреца, у него не было шансов на спасение.

– Картоха! Помоги мне! – кричал Соболь. – Редкое чудовище. Оно здесь!

Слизь появилась в арке. Соболь понимал, что ему не выжить, но решил драться до конца. Схватив лук, он несколько раз выстрелил, используя способность. Усиленная стрела, словно пуля, прошила монстра насквозь, выплеснув фонтан слизи из его спины. Чудовище стало немного меньше, но это его не остановило.

Змеиным рывком слизь бросилась к Соболю и замахнулась костяной косой для смертельного удара. Голова Соболя покатилась по земле, отсеченная одним взмахом клинка, который держал облаченный в латы рыцарь.

– Ничего личного, – произнёс Пьяная Картоха. – Но я не могу позволить этой твари повысить ранг во время боя.

Игрок и монстр уставились друг на друга, два хищника, жаждущие крови и сражения.

Глава 13. Слизь против Картохи

Игрок передо мной отличался от всех тех, кого я встречал прежде. Во-первых, по его стойке и снаряжению сразу видно, что он отнюдь не новичок. А во-вторых, он с такой лёгкостью убил другого человека. Пусть это всего игра, но боль и ощущения здесь вполне реальны. Я был уверен, что под шлемом скрывается безумная улыбка и беспощадный взгляд. Он смотрит на меня не как на монстра, а как на добычу. Я для него лишь очередной трофей.

Проиграть ему означало не просто упустить возможность подзаработать и потерять час игрового времени. Это значило лишиться всего, что я собирал с таким упорством – доспехов, оружия, тысячи медных монет.

Словно змея, я бросился в атаку, обрушив на него град ударов костяными косами, но промахнулся. Не знаю, как, но рыцарь оказался за моей спиной и, ударом меча, рассек мою слизь и позвоночник. Даже вязкая консистенция моего тела и прочность костей не смогли остановить этот сокрушительный удар.

Сразу видно, что передо мной игрок с высоким рангом. В его арсенале – есть боевые способности, а ещё он нечеловечески силён. Облаченный в тяжелые доспехи, вооруженный башенным щитом, он двигался с легкостью, словно на нем была лишь тонкая рубаха.

Сражайся он с кем-нибудь другим, бой уже был бы окончен. Но против меня его атака мало эффективна. Моментально соединив перерубленный хребет, я ударил с разворота. Рыцарь встретил его стальной стеной щита. Движения игрока были точными и вымеренными, каждый шаг — часть продуманной стратегии. Даже мой выстрел костяным шипом в упор не смог достать его. Как он умудрился увернуться, будучи таким громоздким?

Впрочем, не важно. У каждого есть слабое место. Все мы ограничены в своем развитии. Подлинного мастерства можно достичь лишь в одном направлении. Те, кто хватается за все и сразу, в итоге не достигают ничего. Если он сделал ставку на силу и скорость, то его ахиллесовой пятой должна быть выносливость.

Костяные косы рассекли воздух, полоснули стену. Костлявый хвост ударил словно хлыст. Шипы преследовали цель после каждого уворота. Я атаковал не переставая. Но игрок всё равно умудрился рывком оказаться за моей спиной. Меч рассёк один из ложных черепов.

Казалось, победа склоняется на сторону рыцаря, но это была его последняя атака. Все это время мы сражались на небольшом участке, который я обильно покрыл слизью. Этот тонкий, коварный слой тоже часть меня.

Рыцарь попытался отступить, но ноги намертво приклеились к полу. Взмах костяной косы лишил его руки. Выстрел шипа пробил ногу. По залу разнёсся оглушительный крик ярости и боли.

– Ах ты мерзкое отродье! – взревел игрок, обрушивая башенный щит на пол.

Зал подземелья содрогнулся, ударная волна швырнула меня прочь, разметав мою слизистую сущность по округе. Даже истекая кровью, этот безумный игрок, Пьяная Картоха, не сдавался. С дьявольским огоньком в глазах он извлек из инвентаря склянку с горючей жидкостью, щедро полил ею пол и щит, а затем поднес факел. Пламя взметнулось к потолку, пожирая воздух. Щит рыцаря превратился в пылающее орудие возмездия, а сам он, в багровом отсвете, стал похож на демона из преисподней.

Картоха с победным кличем поднял горящий щит над головой и обрушил его на меня. Огненная волна прокатилась по залу, обжигая до костей. Я задрожал от нестерпимой боли. Треть моей слизи испарилась в мгновение ока. Кости скелета обнажились, рассыпаясь по полу. От меня остались лишь два черепа и грудная клетка, жалкое подобие прежнего меня.

После удара огненной волны, я изъял из инвентаря несколько тушек монстров и начал их активно поглощать. Мне нужно было срочно восполнить объём слизи и убраться от этого ненормального, как можно дальше. Желательно на потолок, где он меня, наверно, не достанет.

Тяжело дыша, рыцарь выставил вперед пылающий щит и, словно таран, помчался на меня. В отчаянии я встретил его выстрелом костяного шипа. Снаряд пробил сталь и вонзился в его руку, но безумец не сбавил хода.

«Вот же псих!», – подумал я. – «Страшно подумать, кем он работает в реальной жизни».

Наше столкновение было крайне неприятным. Пылающий щит пригвоздил меня к стене, а я, в предсмертной агонии, выпустил весь свой запас костей, превратившись в подобие ощетинившегося ежа. Толстые костяные иглы прошили щит и его хозяина насквозь, превратив их в решето. Рыцарь что-то невнятно прохрипел и рухнул на колени, мертвый.

Я был изрядно потрепан, но благодаря поглощенной плоти еще жив. Мой главный череп треснул, слизь почти вся испарилась, но я был доволен. Победа над этим игроком принесла мне незабываемые впечатления. Казалось, что боссом был он, а не я. Учитывая его силу и живучесть, вероятно, так оно и было.

Я торопливо выполз из-под обломков щита, жадно набросившись на бренное тело павшего игрока, чтобы урвать свою добычу. Время не ждало, ведь через пять минут от тела Пьяной Картохи останется лишь воспоминание, а сам он волшебным образом перенесется в теплую постель, в деревню, где он провел свою последнюю ночь. Это у игроков что-то вроде точки возрождения.

Беглый взгляд на инвентарь покойного мог обмануть – казалось, он забит всяким хламом. Но присмотревшись, я увидел в каждом предмете потенциальное оружие против определенной твари. Серебряная пыль, смертоносная для оборотней и воргенов. Кровь мертвеца, способная ослабить самого могущественного вампира. Каменная соль, отпугивающая призраков из потустороннего мира. Осколок зеркала, отражающий смертоносный взгляд василиска. И, наконец, бутыль эфирного масла, способная испепелить слизь и прочую мерзкую нежить.

Время неумолимо утекало, и я, не раздумывая, выбрал себе трофей – шлем. Безусловно, стоило бы прихватить и щит, но после моей атаки он превратился в жалкое подобие дуршлага, сквозь который разве что макароны отбрасывать. Даже страшно представить, во сколько обойдется его ремонт. Скорее всего, проще купить новый.

Закончив трапезничать, я выстроил себе новый скелет. Нельзя чтобы кто-то застал меня в таком виде. Ну, представьте себе слизня, панцирем которому служит треснувший череп. В создании скелета пошел по стандарту. Три черепа. Косы вместо рук. Переходящий в длинный хвост позвоночник. И всё это обильно покрыто фиолетовой слизью. Одним словом – красавчик, не иначе.

Мой план сработал безупречно. Это уже третья группа, которая следуя тропинке из монет, вторгается в мои владения. Признаться, я бы и сам повелся на такую уловку. В этом и заключается вся прелесть игр: ты исследуешь мир, забредаешь в неведомые дали и находишь там сокровища. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И в данном случае мышеловка – это я.

Сражение с Пьяной Картохой принесло мне долгожданный восьмой ранг. Наконец-то пришло время освоить новый навык. Я пересмотрел сотни вариаций и уже четко определил свой путь развития, просчитав каждую способность, которая поможет мне в осуществлении моего плана. У меня две задачи: первая – добиться расположения Алисы, вторая – избавиться от двух идиотов, которые мешают мне работать.

И для первого, и для второго мне нужен навык, который позволит ускорить процесс повышения ранга и защитит меня от незваных гостей. Этим навыком стало «Шестое чувство». Теперь я мог ощущать присутствие других монстров или игроков в радиусе пятидесяти метров. Это ощущение было похоже на тихий шелест. Чем громче шелест, тем больше в той стороне врагов.

Но самое интересное то, что по шелесту я мог определить настроено существо ко мне нейтрально или враждебно. К примеру, обитающие на моей территории твари звучали очень ровно. А вот другие монстры, прерывисто, словно кто-то рвёт бумагу.

Кстати об этом. Недавно я узнал, почему монстры на захваченных мною территориях на меня не нападают. А даже если я их атакую первым, пытаются от меня сбежать. Всё дело в том, что в Просторе существует три типа территорий. Первый, которые захватил я. Второй, которые захватили другие аниматоры. И третий – нейтральные, они никому не принадлежат.

Захватывая территорию, я не просто расширяю зону своего обитания, но и подчиняю обитающих там монстров. Такие монстры теряют ко мне враждебность и даже могут вступиться за меня. К примеру, если меня будут пытаться убить другие игроки.

При развитии определённых навыков этими монстрами можно управлять: повышать их ранг, выбирать способности, модель поведения. Но что ещё важнее, если подконтрольный монстр убивает игрока, то очко развития засчитывается аниматору, чья это территория. Проще говоря, чем больше территорий, тем быстрей развитие.

А я ещё думаю, как мне удалось так быстро достичь восьмого ранга. Ведь по подсчёту захваченных территорий и убийствам игроков, я должен был сейчас быть примерно на середине седьмого ранга.

Хотелось бы мне пойти в этом направлении. Собрать армию и стать повелителем чудовищ. Но, к сожалению, я уже выбрал другой путь. Ранг и количество уникальных способностей ограничено, так что не стоит распыляться.

С трофеями и навыком разобрались, теперь нужно навести порядок в своих владениях. Кому-то это покажется тратой времени, но я уверен, что успех кроется в деталях. Я разложил по углам кучки костей. Измазал стены кровью. Кое-где оставил обильный след слизи. Разместил под факелом парочку заманчивых трофеев. И самое главное выложил тропинки из монет.

Атмосфера – это важная часть моей работы. Игроки должны испытывать эмоции. Страх, желание исследовать и найти вознаграждение всё это моё оружие. Медные монеты на полу, не просто приводят их в руины. Они заставляют игроков не поднимать головы к потолку, где я затаился. Жаль только данный трюк будет действовать не долго.

С двух до трёх часов ночи наступает штиль. Это время, в которое встретить игроков крайне тяжело. Ведь одни ложатся спать, а другие ещё не проснулись. Самое время сделать перерыв и выпить кофе с молоком. И если удастся, поговорить с Алисой. Нам есть что обсудить.

Я вышел из системы, снял нейрошлем и огляделся. В офисе по-прежнему было очень тихо. Разве что слегка кулерами гудело оборудование полного погружения.

Хм. Алисы опять нет на месте. Интересно, где она всё время пропадает. Может быть, ездит на пару часов домой, чтобы привести себя в порядок.

Я выпил кофе и уже собирался вернуться к работе, как вдруг дверь в офис медленно открылась и через неё тихо, словно мышка скользнула женская фигура. Тем, кто оглядывался по сторонам и крался, словно вор была Алиса. Убедившись, что за ней нет хвоста, она попыталась пройти к своему месту, но в полумраке наткнулась на меня.

– Привет, – тихо произнес я, но мой голос все равно заставил ее вздрогнуть. Алиса обернулась, уставившись на меня испуганными, круглыми глазами.

Минута молчания, затем выдох облегчения:

– А, это ты Вадим. Капец ты меня напугал! Ты чего тут бродишь в темноте? Изображаешь монстра?

– Да нет, просто пил кофе. Извини. Я хотел с тобой кое-что обсудить.

– Я была в туалете! – внезапно и резко ответила она.

– Понятно. У тебя всё в порядке?

– Да, всё отлично. Сегодня получила восьмой ранг.

– Я тоже.

– Молодец. Ещё немного и ты меня догонишь. Постой, что?! – удивилась Алиса, словно до этого момента совсем не слушала меня.

– Да, только что, – похвастал я. – Поэтому и хотел с тобой поговорить. О нашей тактике против Саши и Сергея. Пора бы нам объединиться.

– Что ж, я не против. Приползай ко мне на заснеженную гору.

– Слизь и снег? Ты должно быть шутишь. Может мне сразу прыгнуть в лаву?

– А что ты предлагаешь? Чтобы я своим грифоном поселилась в грязных катакомбах?

– В моих руинах всё не так уж плохо. Да, в катакомбах растёт тина, по желобам струиться какая-то дрянь и повсюду крысы. Но зато, это лучшее место для охоты на игроков. У меня там целая гора сокровищ. Стопки медных монет, обмундирование и различные ингредиенты. Ко мне в руины игроки ходят, как к себе домой. Как только слухи о сокровищнице расползутся, их станет в разы больше. Мы достигнем четырнадцатого ранга примерно за пять дней.

– Пять дней? Да ты спятил. И вообще, откуда у тебя могут взяться медные монеты и артефакты?

– Выбил из игроков, – я пожал плечами. – Слушай неважно как, но я сделал руины очень популярным местом. И если ты мне не поможешь, меня просто разграбят и убьют. Сейчас очень важный этап моего плана. Ты должна прийти ко мне. У меня есть чудное место на вершине башни. Сможешь свить себе гнездо. Никакой грязи, никаких крыс. Отличный вид на лес и приближающихся к руинам игроков.

– Сколько? Сколько игроков пришло к тебе за эту ночь?

– Дай посчитаю. Вроде бы тринадцать. Я уже отработал долг Максиму Анатольевичу.

– Согласна. Это хороший показатель. Что ж, хорошо. Я прилечу к тебе.

– Да, чуть не забыл. Захвати с собой доспехи. Ты ведь смогла их раздобыть?

– Я что, по-твоему, работаю курьером?

– У тебя есть крылья. Так что да.

– Будешь мне должен по гроб жизни, – ответила она и улыбнулась. Мне кажется или она со мной флиртует?

Я показал Алисе, где находятся мои владения. Обсудил с ней наш дальнейший план действий. И договорился о том, как мы будем разговаривать в игре.

Проблема в том, что аниматоры сражаются каждый за себя. Союзы между ними не запрещены, но не предусмотрены программой. Так что никакого чата или связи в игре нет. Нам придётся общаться с помощью жестов и следовать по уже оговоренному плану.

Я слизкой массой выполз из руин и посмотрел на небо. Его озаряли алые лучи восхода. На горизонте показалась точка. Она росла, приобретая форму крылатого существа.

Глава 14. Слияние двух монстров

Крик гордой птицы разлетелся по синему безоблачному небу. Над изумрудным ковром леса, отражаясь в хрустальных струях журчащего ручейка, пронеслась величественная крылатая тень.

Я ждал Алису в образе фиолетовой слизи у подножия щербатой башни, что возвышалась во внутреннем дворе древних руин. Она возникла в небе, грациозно купаясь в солнечных лучах. Её чудовище грифон – крылатый лев с головой орла.

Долго любоваться этим великолепием мне не довелось. Словно гром среди ясного неба, сверху на меня обрушилась груда тяжелых доспехов. Что ж, конечно, я благодарен за столь щедрый дар, но разве нельзя было передать его… как-то по-другому?

Так-с, посмотрим, что же принёс этот крылатый курьер. Два шлема, один нагрудник, две пары стальных сапог и пояс. Увы, качество всего этого барахла оставляло желать лучшего. Пожалуй, за такую доставку курьеру чаевых давать не стоит. Ещё, бонусом к доспехам, шли кольчужный лифчик и чулки. Рассматривая последнее, я мысленно присвистнул. Ну да, ну да. Что за фэнтези без полуголых баб? Хотя, пока я таковых не видел.

А может, это завуалированный намёк на то, что я ей симпатичен и мне стоит быть смелей? Хотя, с другой стороны, я не уточнял, какие именно мне нужны доспехи. И всё же, кольчужное бельё – это явно перебор. Представил себе слизь в лифчике и чулках и ужаснулся.

Шлем и нагрудник сели на кости как влитые. Теперь убить меня будет ещё сложней. Остальные предметы экипировки спрятал в инвентарь. Они мне ещё пригодятся для осуществления следующего этапа плана, а пока стоит сосредоточиться на слиянии двух монстров.

Издавая странный звук, который больше всего напоминал приглушенный смех, грифон плавно спикировала ко мне. Она гордо выпрямилась и, задрав клюв, расправила свои могучие крылья. Видимо, таким образом Алиса хотела продемонстрировать мне насколько она прекрасна. Одним словом, женщины всегда любили собой покрасоваться. Она даже продемонстрировала мне свой когтистый маникюр.

Подойдя ко мне вплотную, грифон вдруг замотала головой и, прикрыв лапой клюв, принялась изображать рвотные позывы, как бы намекая, что я настолько отвратителен, что её вот-вот стошнит.

«Пускай слизкий и мерзкий, зато сильный», – мысленно ответил я, метнув в грифона комок слизи, который растёкся у неё по морде. Алиса ответила мне ударом массивной лапы, но, испачкав её в вязкой субстанции, тут же отступила и принялась остервенело чистить шерсть.

Я ещё раз окинул взглядом грифона. И вот эту махину она называет "котёнком"? Для справки, я наивно полагал, что её монстр будет размером чуть больше домашней кошки. Ну, максимум с собаку. А на деле он оказался крупнее взрослого льва! И это при том, что он ещё растет! Огромная орлиная голова с хищным, заостренным клювом. Мощное, жилистое тело, когтистые лапы, длинный хвост с пучком перьев на конце и огромные белые крылья, испещренные вкраплениями серебристых перьев.

Глядя на это чудовище, невольно складывается впечатление, что в бою один на один у меня нет ни единого шанса. Но я-то уже знаю, что это ощущение создаёт её пассивная способность под названием «Царь зверей». Она действует как на монстров, так и на игроков, вселяя в тех и других чувство глубокого уважения и неподдельного страха. Как по мне, навык бесполезный, но я не собираюсь учить её, как правильно играть.

Внезапный шорох разрезал тишину, а следом – утробный, звериный рык. Гули, мерзкие твари, населявшие руины, учуяли чужака. Моя оплошность. Нужно было предвидеть, что мои собственные монстры воспримут другого аниматора как врага.

Сбежавшись к внутреннему двору руин, гули единой стаей набросились на грифона. Я переживал, что они разорвут Алису, за что потом, Алиса в реальном мире разорвёт меня, но всё оказалось в точности да наоборот.

Молниеносным броском схватив ближайшего гуля, грифон пригвоздила его к земле и одним ударом клюва оборвала жалкую жизнь. Двое тварей, спрыгнув со стены, попытались вцепиться ей в спину, но были отброшены мощным порывом ветра, сорвавшимся с ее крыльев. Клубы пыли взметнулись в воздух, когда грифон и гули сошлись в кровавой схватке. С отчётливым хрустом костей, удар массивной молниеносной лапы отбросил гуля в стену. Остальным повезло еще меньше. Острые, как бритвы, когти рассекали их гнилые тела, выпуская наружу черную кровь и смрадные внутренности. Это была не битва, а скорее жестокая забава, напоминающая охоту кошки на полевых мышей. И исход был предрешен.

Покончив с монстрами, грифон бросила в мою сторону испепеляющий взгляд и, взметнувшись на дыбы, издала оглушительный, гневный крик.

«Ну, извини, забыл предупредить», – подумал я, разводя костяными косами, словно руками. Грифон была бы рада клюнуть меня в зад, но ей не хотелось пачкать перья.

Я указал ей на вершину башни, намекая, чтобы она располагалась там. Грифон еще раз окатила меня злобным криком и, расправив крылья, взмыла в небо, осматривая свои новые апартаменты.

Говорить ни я, ни Алиса не могли, поэтому нам приходилось общаться с помощью жестов. Мы придумали ряд простых сообщений, по типу: атакуем, отступаем, враг в том направлении и так далее.

У нашего плана по слиянию двух монстров была одна серьезная проблема. Территория не может принадлежать двум монстрам одновременно. А это означало, что, находясь в руинах, грифон Алисы каждые два часа будет терять силы. Чтобы решить эту проблему, Алисе необходимо было захватить земли, соединяющие заснеженную гору и руины. А это, ни много ни мало, около четырнадцати небольших локаций. Объем работы колоссальный, но вместе мы должны справиться за пару дней.

План таков: я охраняю сокровищницу в катакомбах, а Алиса охотится, захватывая территории. Если на нее нападет большая группа игроков или встретится сильный монстр, она, притворившись раненой, заманивает их в руины.

День шел размеренно и плавно. Скука сдавливала горло, а виной всему была Алиса. Её грифон, словно тень смерти, кружил над руинами, перехватывая каждого зазевавшегося игрока. Никто не мог укрыться от его зорких глаз и стремительных крыльев. Порой до меня долетали лишь отголоски их предсмертных криков.

В итоге Алиса получила девятый ранг. А на секундочку, для этого нужно убить восемь игроков, что эквивалентно восьми тысячам рублей. Вот так всегда. Зовёшь девушку жить к себе, а она забирает у тебя зарплату. Причём интересный факт. Деньги, которые заработал ты, идут на общие расходы. Деньги, которые заработала она, принадлежат только ей.

Ладно. Для справедливости скажу, что мне тоже досталась пара игроков. Один всадник, который пил зелий больше, чем сам Геральд. Махал мечом он быстро и отважно, но отразить летящий в него шип не смог. И один воришка, который думал, что я не замечу, как из сокровищницы стали пропадать предметы. Некоторые игроки обладают скрытностью, которая не позволяет увидеть их с расстояния двадцати метров. Но стоит подползти чуть ближе, как вот он – стоит ко мне спиной и в наглую набивает карманы моими медяками.

Так же отмечу, что часть очков развития Алиса получила за захват территорий. Так что в принципе всё честно. Но я всё равно, в прямом смысле, лезу на потолок от скуки.

Всё же жаль, что у меня нет навыков для крафта. Сейчас бы с удовольствием насобирал ингредиентов и создал что-нибудь полезное. К примеру, нормальные доспехи. Те, что принесла Алиса, и те, что я украл у игроков, хороши, но могут быть и лучше. Снаряжение игроков ведь тоже делится на ранги. От доспехов зависит насколько подвижен и живуч будет персонаж. От оружия зависит насколько быстро он будет убивать чудовищ.

И всё же, в этой игре в первую очередь победителя определят умение сражаться. Игрок первого ранга способен убить монстра десятого ранга. Впрочем, как и наоборот. Вот только такое сражение может занять день. Одна ошибка и твоя голова катится по земле, и ты вынужден начинать всё сначала. Именно поэтому я редко вижу у себя в гостях одних и тех же игроков. Поняв, что я для них слишком силён они идут в другое место. А став сильней, вернуться, чтобы отомстить. Порочный круг насилия и смерти. Но я не против, пока мне платят за это деньги.

Возвращаясь к своему времени препровождения, я решил навести порядок в сокровищнице. В первую очередь обезопасил самые ценные предметы, перенеся их за решетку. С первого взгляда может показаться, что всё находится в одном тоннеле. Но это далеко не так. Чтобы добраться до десерта, придётся искать обходной путь, долго блуждать по подземелью. За это время, в случае чего, я успею возродиться и остановить воришек.

Причём лично мне не нужно было никуда ходить. Я просто растёкся по полу, оказываясь по обе стороны от решетки, и с помощью инвентаря перекладывал предметы с одного места на другое.

Закончив наводить порядок в катакомбах – сокровищнице, решил сделать обход своих владений. В одном из залов я услышал странный шелест. Сначала я не мог понять, в чем дело. А потом до меня дошло. Это не просто какой-то звук, это моя способность – Шестое чувство.

Звук доносился с середины зала. Визуально, там было пусто. Но стоило подползти поближе, как звук усилился, а я увидел тусклый свет. Свет сгущался, медленно приобретая форму. В какой-то момент шум стал невыносимым, а затем внезапно стих. Свет принял образ воргена Алисы. Того самого оборотня, что здесь погиб.

Как ребёнок, которому не терпится запихнуть что-нибудь в розетку, я коснулся света слизью. В этот момент в моей голове пронеслись чужие воспоминания, а именно воргена Алисы. Причём я не просто увидел, как он погибает, а на собственной шкуре прочувствовал каждый удар. Больней всего было, когда серебряный меч вошел мне в сердце.

Как только видения прекратились, свет собрался в одной точке и в образе яркой фиолетовой дымки влетел в меня. В этот момент я ощутил невероятный прилив силы, а система выдала ряд интересных сообщений:

Способность Шестое чувство позволила вам обнаружить место силы. Тут сражался и погиб легендарный монстр. Частичка его сущности досталась вам. Соберите тридцать таких частиц, чтобы разблокировать уникальный навык.

«Тридцать раз испытать боль от смерти? А почему не сто?», – мысленно возмутился я.

Видимо это то, о чём рассказывал мне Генри. Администрация игры постоянно создаёт события, которые двигают сюжет. Катализатором к таким событиям являются определённые действия или способности. В данном случае катализатором стало моё Шестое чувство. Ведь до этого момента, я не замечал тут никакого света.

Ещё один важный фактор – после запуска события, оно становится недоступным для других аниматоров и игроков. А это значит, передо мной открылась уникальная возможность. Ощутив смерть ещё двадцати девяти чудовищ, я получу уникальный навык. Уверен это будет что-то невероятное. Как минимум призыв тысячи скелетов иди заклинание метеоритного дождя. Ведь получение каждой из частиц равносильно самоубийству. Не каждый возьмётся выполнять это задание.

Или я размечтался, и мне подарят какой-то сувенир. К примеру, чашку с надписью: «Душнила».

Внезапно меня осенило – в катакомбах я уже слышал схожий шелест. Шестое чувство новый навык, поэтому я списал это на эхо от журчания воды.

Спустившись в катакомбы, я нашел источник звука. Он исходил из-за стены. Интересно, что может за ней скрываться? Красная комната, обитель василиска, лабиринт фавна?

Я обыскал всё на наличие рычагов, но не найдя таковых принялся ударами кос рушить стену. Большие каменные блоки не хотели поддаваться. Чтобы сломать всего один из них, я сломал три свои косы. Из дыры повеяло сквозняком. Моя слизь пошла рябью, а звук шелеста стал громче. Убрав скелет в инвентарь, я протиснулся в дыру и вновь собрался.

С другой стороны, меня ждало небольшое помещение. Посреди каменный алтарь, на котором стояло нечто и тянулось к яркому лучу света, что пробивался сверху. Существо, в чьих очертаниях угадывались демонические черты, поражало своими размерами. Рога его вздымались в полумраке, а кожа, подобно древней броне, состояла из потрескавшегося камня, густо поросшего изумрудным мхом.

Я бы принял этого демона за статую, но шелест исходил прямо из него. Хм. Интересно. Что он забыл в моих владениях? Сразу атаковать демона не стал, сначала решил подползти поближе, посмотреть. Стоило приблизиться к нему, как шум усилился, а статую объяло светом.

«Ну, что ж, пора запустить аттракцион боли», – с этой мыслью я коснулся света. Видения того, как одни игроки удерживают демона, а другие прожигают с помощью света в нём дыру, сопровождались нестерпимой болью. Это чувство трудно с чем-то перепутать. Свет выжег демона изнутри и превратил его оболочку в камень.

Собрано два осколка из тридцати, – выдала система.

Проклятье! Ещё двадцать восемь. Я этого не переживу. Честно. Если администрация вместо крутой способности подарит мне чашку, я засуну её им в. Сами знаете куда. Не удивлюсь, если это событие придумал Максим Анатольевич. Он тот ещё мудак.

Так. Нужно быть аккуратнее с мыслями в игре. Если их слышал Генри, значит, может подслушивать и администратор. Задумался о том, как Максим Анатольевич слушает, как я его называю мудаком. Так, соберись. Думай о чём-нибудь другом.

***

Долго скучать мне не пришлось. К нам галопом мчалась большая группа игроков. Приблизительно пятнадцать человек. Учитывая их внешний вид, и что каждый скачет на коне, против нас выступил целый рейд. Что очень кстати. Генри говорил, что за победу над полноценным рейдом положена премия в пять тысяч рублей.

Основную массу рейда составляли игроки от третьего до пятого ранга. Среди них была парочка бугаёв восьмого и лидер одиннадцатого ранга. Он скакал впереди всех на вороном коне, который был облачен в стальную броню. Сам лидер рейда, с ником Понтифик, был облачён в золотые латы. За спиной треугольный щит, на поясе длинные ножны с полуторным мечом.

Дабы уберечь дорогостоящее средство передвижения, Понтифик приказал оставить лошадей в лесу и приставить к ним охрану. Как только игроки достигли руин, на них набросилась свора гулей. Эти чудовища были быстры и свирепы, но не более того. Перворанговые монстры оказались лёгкой добычей для рейда игроков. Так было до появления грифона.

По заранее оговоренному плану, в первую очередь Алиса должна была убивать священнослужителей и магов – всех тех, кто мог нанести мне существенный урон.

Угроза возникла, откуда её не ждали. Размытым пятном нечто большое пронеслось мимо игроков. Пустивший в гуля ледяную стрелу маг, взвизгнув, устремился в небо, а через несколько секунд рухнул вниз. Нападение редкого монстра переполошило игроков. Заставило их разбежаться. Один из них решил укрыться в подземелье. Вот же дурачёк.

Получено очко развития 1 шт.

Получено 1000р.

Во время следующего нападения, грифон разорвала жреца, что мог исцелять раны остальных, и сильно ранила воина восьмого ранга.

В распоряжении грифона было множество сильных атак. Приземляясь, она сбивала игроков с ног. Своим звериным рёвом и внешним видом вызывала у них дрожь в коленях. Ударом когтистой лапы разрезала доспехи, как нож бумагу. Но главным её преимуществом была скорость. Никто из игроков не мог её достать. Она проносилась словно фурия, унося в небо одного игрока за другим.

– А ну-ка соберитесь! – крикнул Понтифик. В его словах и голосе было нечто, что заставило страх отступить. – Боевой порядок. Угроза с воздуха!

Игроки выстроили из щитов защиту. Те, кто оказался в центре принялись стрелять по виляющему в небе грифону. Все их снаряды летели мимо до тех пор, пока Понтифик не отдал чёткий приказ:

– Стреляйте в крылья. Сбейте эту тварь!

Не знаю в чём тут дело, но половина стрел и арбалетных болтов попали грифону в крыло, от чего она начала падать. Раненной Алисе пришлось спикировать на башню. Там игрокам будет трудно её достать. По крайней мере, мне так казалось.

– Разрушьте основание башни! – прокричал лидер рейда, и по его приказу двое восьмиранговых громил принялись бить башню булавами. Стальное оружие оказалось крепче камня. Каждый удар выбивал из стены крупные осколки.

Вот же мерзавцы! Я и так живу среди руин. Оставьте мою башню в покое! Это местная достопримечательность и по совместительству жилище, для моего личного грифона.

Хоть мне и хотелось наброситься на этих двоих и спасти башню, но сейчас передо мной стояла другая задача. Избавиться от лидера рейда. Ведь исходя из того, что я увидел, он не просто отдаёт приказы. Своим голосом Понтифик усиливает игроков.

Глава 15. Первый рейд

Взгляды игроков были устремлены к башне, так что никто из них не заметил монстра, что выполз из руин.

Мерзкая фиолетовая слизь, внутри которой был заключён скелет с тремя черепами, облаченными в доспехи, взмахом костяных кос лишила одного воина головы, а другого перерубила пополам. Костяной шип вошел магу в ногу, а длинный хвост из позвонков пронзил его словно копьё. Трое игроков умерли в одно мгновение.

Я был уверен, что застал Понтифика врасплох, но по итогу сам угодил в ловушку, ведь он оказался паладином. Взмахом руки Понтифик обрушил на мои черепа состоящую из света наковальню. Тяжелый удар, но полное отсутствие боли или какого-то урона.

Лишь спустя мгновение я осознал, что обездвижен. Часть моей слизи лениво растеклась по земле, а над беззащитными черепами закружились звёзды. Оглушение – обездвиживающий временный эффект.

– Бейте по черепам! – выдал лидер рейда и в тот же миг на меня обрушился шквал ударов.

Единственное, что меня радовало в этот адский момент, – предусмотрительно надетые доспехи. Меня резали, кололи, били, осыпали огненными стрелами. Боль была нестерпимой, но я всё же остался жив.

Даже с усилением от лидера рейда разница в рангах была очевидна. Мой ранг восьмой, а атакующих меня игроков от третьего до пятого. Пусть показатели очков здоровья и урона скрыты, но они всё же есть. Чтобы разбить мой череп, даже если тот будет без шлема, трехранговому игроку придётся нанести как минимум двадцать ударов. А если учесть наличие брони примерно тридцать.

Как только звёзды над черепами исчезли, а слизь собралась воедино, я пошел в атаку. Ударом кос разрубил игрока с мечом, и угостил костяным шипом лучника, который пускал в меня огненные стрелы. На очереди был Понтифик. Но тут нужно понимать, что по рангу он меня сильней.

Я атаковал стремительно и беспощадно. Костяные косы должны были разрубить лидера рейда как ножницы бумагу, но он парировал мечом и контратаковал. Во время парирования я был на мгновение обездвижен, что позволило ему погрузить объятый светом меч вглубь слизи. Святая магия оказалась в разы хуже огня. Мне было так больно, что я в немом крике разинул челюсти всех черепов и отпрял назад.

«Вот же долбанный святоша!», – подумал я, рывком перемещаясь ему за спину.

Удар косами сверху. Понтифик поставил блок щитом. Взмах костлявого хвоста. Он перепрыгнул. Выстрел костяным шипом его достал, но из-за хорошего доспеха, рана оказалась неглубокой.

Взмах руки Понтифика и мне на голову вновь падает состоящая из света наковальня. Я оглушен и обездвижен. Меня бьют со всех сторон. Но что странно, сам Понтифик остаётся в стороне. Видимо побочный эффект его способности. Он не может двигаться, пока обездвижена его цель.

Игроки раскололи шлем и оставили на черепе крупную трещину. Практически его разбили. Даже с учётом того, что он не настоящий, мне не по душе ситуация в которой я оказался. В этот раз, вместо того чтобы нанести ещё пару ударов, игроки отбежали от меня. Они быстро учатся на своих ошибках.

Я и Понтифик вновь сошлись в бою один на один. Нужно быть с этим противником крайне осторожным. Одно неверное движение и мне придёт конец. Я атаковал косами под разными углами, но Понтифик всё равно парировал мою атаку. На этот раз его объятый светом меч в один удар рассёк один из моих черепов, что было крайне неприятно. Грубо говоря, у меня осталась одна жизнь.

К чёрту Понтифика, подумал я и устремился к бугаям, которые усердно ломали мою башню. Выстрел шипом, взмах смертоносных кос не возымел эффекта. Словно почуяв моё приближение, воин с булавой ушел от атаки перекатом. Второй так и вовсе вдарил мне по шлему.

Вот каково сражаться с полноценным рейдом. В особенности с высокоранговыми игроками. Они опытны, выносливы и сильны. У них полно способностей для противостояния монстрам. Пускай я промазал и получил по голове, но всё же своего добился, а именно отвлёк их на себя.

Грифон сорвалась с башни, обрушившись на одного из громил. Мощные лапы придавили его к земле, сминая кости, а острый клюв нанёс удар по голове. Второй громила оттолкнул грифона плечом, но было слишком поздно. Тело игрока покрывали кровоточащие раны. Громила хотел исцелить товарища с помощью зелья, но мои косы и удар хвостом не позволили это сделать. Алая кровь брызнула на стену, и он рухнул рядом с павшим другом.

С бугаями было покончено. Оставалось лишь добить лидера рейда и его букашек. Мы с грифоном обменялись коротким взглядом, и пошли в атаку.

В один прыжок грифон преодолела десяток метров и оказалась в эпицентре игроков. Громкий рык и навык «Царь зверей» вселил в них первобытный ужас. Один из игроков, не выдержав давления, с воплем бросился бежать, но был мгновенно сражён Алисой.

Понтифик хотел остановить грифона, но у него на пути встал монстр слизь. Теперь-то нам никто не помешает.

Косы чудовища и меч паладина соприкоснулись, пустив искры и подняв облако пыли. Я пытался отыскать брешь в его защите – атаковал косами, хлестал хвостом, но Понтифик держал глухую оборону. Полностью сосредоточенный на мне и моих движениях, паладин не столько атаковал, сколько защищался. Он то и дело блокировал щитом, а иногда парировал и контратаковал.

Покончив с игроками и получив за это десятый ранг, Алиса собиралась прийти ко мне на помощь, но я её остановил. Этот бой только между нами. Служитель света против исчадия тьмы.

Мною двигало желание победить врага, который превосходил меня во всём. Он был быстрей, сильней. Читал каждое моё движение. Еще один выпад – и поражение неминуемо, но отступить, сдаться, а тем более принять помощь от Алисы, я не мог

Я дал слово, что помогу ей получить статус босса и защищу её от игроков. А для этого я должен стать по-настоящему сильным. Этот паладин всего одиннадцатого ранга. А те, кто охотятся на боссов в разы сильней. Они уперлись в потолок развития, собрали себе лучшие предметы, перебили сотни обычных и десятки редких монстров.

Вновь парировав атаку, Понтифик рассёк мою грудную клетку и лишил меня хвоста. В отчаянной попытке спастись, я отпрянул и обрушил на него град шипов. Паладин, небрежно уклоняясь, словно играючи, избежал каждого из них. Его громоздкая фигура нависла надо мной, как образ палача. Меч в его руке налился светом.

Правильно. Поверь в себя. Поверь в то, что ты охотник – великий паладин, карающий любое зло. Меч Понтифика прямым выпадом должен был войти в мой череп, но… Кровь брызнула фонтаном – его рука оказалась на земле. Мне хотелось приберечь этот трюк для Саши и Сергея, но ладно. Придумаю для них что-нибудь другое.

Полное погружение, превращение в монстра не отменяют того факта, что в реальной жизни я человек. Очень трудно избавиться от привычек, начать мыслить нестандартно. Осознать, что эта работа открыла передо мной новые горизонты. Это у человека одна голова, две пары рук и ног. А я монстр слизь, у меня может быть столько конечностей, сколько захочу. Главное поспевать ими махать и не завязаться в узел.

За секунду до атаки паладина, я изъял из инвентаря запасные кости. Собрал из них дополнительные пару рук и вооружился мечами игроков. До этого момента я бил только костями, но согласитесь сталь намного эффективней.

Понтифик скорчился от боли и отступил назад. Я змеёй возвысился над ним, демонстрируя своё превосходство. Пусть кто-то скажет, что во время боя не надо красоваться, надо сразу бить. Но звери лучше знают, как расправиться с добычей. В первую очередь её нужно напугать – заставить замереть от страха. Кроме того, когда он вновь меня увидит, он будет думать не о том, как отомстить, а куда бежать.

Оказавшись за спиной у паладина, я стряхнул кровь с мечей на землю. Понтифик сделал вдох и развалился на куски. В тот момент я ощутил насколько здорово быть монстром.

Получено 1000р.

Получено очко развития 1 шт.

Вы разгромили рейд. Вам помог другой монстр – Королевский грифон. Награда будет разделена на двоих.

Получено 2500 р.

Получено очко развития 1 шт.

Получен 9 ранг

Получено очко таланта 1шт.

Передо мной встал тяжелый выбор. Я мог повысить «Шестое чувство» до второго ранга или изучить новый навык «Рассекание». В первом случае, мне станет легче искать осколки монстров-боссов. Помимо этого, я научусь предчувствовать и различать направленные против меня атаки.

Во втором случае, я обрету сильную атакующую способность. Одна из моих атак будет в три раза сильнее остальных. Кроме того, у неё будет большой радиус поражения. К примеру, чтобы разбить щит сейчас я наношу три удара. То со способностью «Рассекание» мне хватит одного. С её помощью я буду быстро истреблять как монстров, так и игроков.

По сути, мне нужно и то, и другое, но на данный момент придётся сделать выбор. Дайте подумать. Следующим этапом моего плана станет поиск логова монстров Саши и Сергея. Параллельно я буду захватывать территории и изредка сражаться с игроками. Выходит, что лучше всего улучшить «Шестое чувство», а «Рассекание» взять потом.

Навык «Шестое чувство» повышен до 2 ранга.

Позволяет ощущать других монстров или игроков в радиусе 100 метров. А также предчувствовать и различать направленные против вас атаки.

Определившись со способностью, я пополз собирать трофеи с игроков. Начал жатву с тех, кто умер первым и постепенно перешел к десерту. У основной массы игроков забрал кошельки с медяками, а у громил и паладина эпическое снаряжение.

По итогу у меня на руках было триста шестнадцать медных монет, латные перчатки и наручи из одного комплекта и нагрудник с сопротивлением от магических атак. Представляю рожу паладина, когда он осознает, что именно у него пропало.

После атаки рейда, башня держалась на последнем вздохе. Её немного накренило. Казалось, если ветер станет чуть сильней, то она рухнет. Мне и Алисе пришлось заняться капремонтом. Благодаря расширенному инвентарю мне не составило труда притащить к башне груду валунов. Грифон с недоумением наблюдала, как булыжники растворяются в вязкой слизи, а потом выпадают из неё.

Навыками крафта и строительства мы не обладали, поэтому починили башню как смогли. Так сказать, подперли её, используя камни и немного палок. Башня была ключевым элементом в моём плане. По крайней мере, пока Алиса не достигнет четырнадцатого ранга. Это единственное место, откуда она может безопасно наблюдать за руинами.

Система выдала оповещение о том, что пора сделать перерыв – перекусить и размять кости. Во время полного погружения я полностью теряю связь с настоящим телом – не ощущаю голода или дискомфорта, когда припекает в туалет. Поэтому система каждые два часа напоминает о реальном мире. По условиям контракта, нам запрещается находиться в игровом мире более десяти часов подряд. Что интересно, это правило не действует, если на тебя охотится игрок. Так что некоторые из аниматоров используют подгузник. Мерзко – да. Но что поделать. Такая вот у нас работа.

Указав на черепа, а затем два раза вверх, я предложил Алисе выйти из игры. Она поднялась на башню и, свернувшись в клубок, якобы уснула, а через несколько секунд исчезла.

Перед тем как покинуть виртуальный мир, я спустился в катакомбы и активировал «Туманную завесу». Так как редкие монстры – это реальные люди, и они не могут находиться в игре двадцать четыре на семь, разработчики создали для нас уникальную способность. Туманная завеса блокирует стартовую зону редкого монстра, не позволяя попасть в неё другим.

Изначально это сделано для того, чтобы обезопасить аниматора, который только что вошел в игру, от игроков. Конечно же, игроки всё равно устраивают засады, но делать это им приходится в соседних зонах. Я же решил использовать Туманную зону, чтобы обезопасить своё добро во время офлайн похождений. Поэтому и выбрал в качестве сокровищницы катакомбы.

К слову, ещё один интересный факт – место, где впервые появился редкий монстр, является его стартовой территорией, которую не могут забрать не игроки, не монстры. А ещё, именно там он возрождается после смерти. Такая вот условность.

Поэтому, если грифон Алисы погибнет, он возродится не на вершине башни, а на заснеженной горе. Что является большой проблемой, которую я никак не могу решить. Радует лишь то, что она быстра и у неё есть крылья.

Сессия завершена.

Итоги:

Вы убили 8 игроков и разгромили 1 рейд.

Получено 10500р.

Ого! Десять с половиной тысяч и это за одну сессию. Кажется, я начинаю входить во вкус. Не пойму, отчего бесится отец. Я занимаюсь любимым делом и при этом зарабатываю хорошие деньги. Мечта, а не работа. Но нет, ему ведь нужно, что бы я как он работал на заводе, который делает станки для других заводов. Что угодно, лишь бы это не касалось игр. Ну, ничего. Посмотрим, как он заговорит, когда я куплю себе машину и позову их с мамой на ужин в собственную квартиру. Мне всего-то и осталось заработать пять миллионов девятьсот девяносто тысяч рублей.

По возвращению в реальный мир меня и Алису ждала неприятная картина. В офисе было очень шумно и оживлённо. Аниматоры и незнакомые нам люди во главе с Максимом Анатольевичем окружили Сашу. У каждого в руках бокал, якобы с шампанским, на столе распечатанный и почти съеденный торт. Сам Саша широко улыбается и слушает адресованные ему поздравления.

– Что происходит? – спросил я.

– Саша получил статус босса, – недовольно промямлил Генри. Он, как и я, недолюбливал пухлого мерзавца.

– Чёрт, опоздали, – процедила Алиса, подходя к нам. – Теперь остаётся надеяться, что его прикончат игроки.

– О, Вадим, Алиса! – увидев нас, Саша приветливо замахал рукой. – Идите к нам, возьмите тортик.

– Спасибо обойдусь, – сухо ответил я. – У меня аллергия на сладкое и на недоумков.

Стоило это сказать, как в офисе повисла тишина, а в меня упёрлись десятки недовольных взглядов, среди которых самым перекошенным был взгляд Максима Анатольевича.

– Что за поведение? Чего хамишь?! – начала возмущаться массовка.

– Постыдился бы стажёр! – подначивал Сергей.

– Ничего страшного я не в обиде, – корча смущенное лицо, сказал Саша. – Видимо у кого-то неудачный день. Я тоже бываю не в себе, когда меня убивают игроки. Хоть это и происходит редко. Если хочешь, могу по-братски дать пару советов как зарабатывать в игре и получить статус босса. Хотя, зачем тебе мои советы. Всё равно через семь дней ты и Алиса окажетесь на другой работе.

– Можешь злорадствовать и насмехаться сколько хочешь, того факта, что ты придурок это не изменит, – произнёс я со злобой. – Вот почему скажи, нельзя быть нормальным человеком? Почему обязательно нужно быть куском дерьма, которое пытается испачкать всё вокруг?

– Ах, ты выродок! – бросив бокал с шампанским на пол, Саша рванул ко мне, но его схватил Сергей и другие. – Я убью тебя! Ты будешь молить о смерти.

– Можешь попытаться. Но учти, в тюрьме кормят по-другому, – всё так же сухо бросил я. – Так что тебе придётся похудеть.

– Живо извинись! – приказным тоном проорал Максим Анатольевич. По физиономии видно, что он был взбешен.

По-хорошему, я должен был подчиниться и поцеловать упругий зад Саше, но нет, спасибо. Лучше уж остаться без работы, чем надеть на шею поводок. Как же они меня все бесят. Максим Анатольевич – напыщенный придурок, который думает, что все ему должны. Саша комок комплексов и жира. Сергей просто сволочь, которая радуется, когда у других проблемы. Про остальных вообще молчу – серая массовка, готовая целовать в зад любого, лишь бы урвать крохи со стола.

– Мне платят не за любезности, а за смерть игроков, – ответил я. – Но раз вы хотите, чтобы я извинился. Что ж хорошо. Извини Саша, но тем, кому придётся вылететь с работы будешь ты и твой дружок Серей.

Услышав мои слова, все рассмеялись.

– Вот же недоумок. Всего стажёр, а строит из себя не пойми что, – массовка никак не унималась.

Всё ясно. Они стараются ублажить того, кто в скором времени перейдёт в верхний офис. Вот только они поставили не на ту лошадку.

– Не обращайте на него внимания, – громко произнёс Сергей. – Стажёр просто бесится, что проиграл Саше.

– Болтай что хочешь, но по условиям спора, победителем считается тот, кто первым перешел в основную зону, – ответил я.

Максим Анатольевич явно хотел мне что-то сказать, но Марина Викторовна его остановила, показав что-то на планшете. Не знаю о чём именно шла речь, но я точно слышал слово «Рейд». Ну, хоть кто-то из начальства на моей стороне.

Видимо Марина Викторовна показывает Максиму Анатольевичу мои успехи, тем самым усмиряя его гнев. Ведь, по словам Генри, если у отдела будут низкие показатели, начальник отдела вылетит с работы, а его место займёт зам. Если бы не спор с Сашей и Сергеем, я бы нарочно вставил ему железный лом в колеса.

Стоять и слушать насмешки со стороны, так называемых коллег, мне не хотелось, поэтому я, Алиса и Генри спустились в кафетерий, где принялись обсуждать стратегию игры.

Глава 16. Новый облик

Долг Максиму Анатольевичу был уплачен, так что все остальные деньги успешно капали в мой личный кошелёк. Я наконец-то смог позволить себе нормальную еду. Взгляд бегал от одного блюда к другому, не позволяя сделать выбор. Всего неделю на дошираке, и уже превратился в голодного аборигена.

Я взял себе греческий салат, котлеты с сыром, запеченную картошку с грибами, морковный сок и пару кусочков Наполеона. Не того, что стоял на табуретке, позируя для картины, а того, что меж слоёв смазан сладким кремом. Алиса и Генри смотрели на меня как на дикаря. Ну и пусть. После такого обеда ничто не сможет испортить мне настроение.

– Что будем делать? – прервала тишину Алиса.

– Ждать, – пожал плечами Генри. – Ждать, и наедятся, что у игроков хватит сил убить монстра Саши. Но думаю, это маловероятно. Учитывая ваш спор, его наверняка будет защищать Сергей.

– Может, ты перестанешь жрать и обсудишь ситуацию, в которой мы оказались?! – Алиса уперла в меня строгий взгляд. – Я не могу потерять эту работу. Слышишь? Мне нужно оплачивать лечение брата.

– Я помню, – ответил я, уплетая одну котлету за другой. После игры слизью, я до сих пор ощущал привкус чужой плоти, так что вкус хорошо прожаренных котлет с сыром казался для меня блаженством.

– И что?! Что ты собрался делать? Почему ты так спокоен?! – Алиса была в гневе.

– Алиса права, – подхватил Генри, – вероятность того, что Саша провалится, и вы удержите статус босса, очень мала.

– Тогда зачем всё это? – спокойным голосом спросил я.

– В каком смысле? – не поняла моих слов Алиса.

– Зачем было вмешиваться в спор, заведомо зная, что проиграешь? Отец вечно твердил, что нельзя добиться успеха без стараний. А тем более без продуманного плана. Нужно учиться, накапливать знания, показать себя хорошо на собеседовании и идти по карьерной лестнице наверх. – Алиса и Генри смотрели на меня с недоумением, а я продолжал. – Он всё время планировал мою жизнь. Говорил где, когда и зачем я должен оказаться. В какой-то момент, это стало для меня привычкой. Так что я не делаю ничего просто так. Никаких спонтанных действий. Включая вызов Саши и Сергею.

– Хватит выпендриваться! Просто скажи, что ты задумал?! – не выдержала Алиса.

– Я уже вам говорил. Я собираюсь стереть Сашу и Сергея в пыль, – с довольной ухмылкой ответил я, и убрал чёлку на бок. Мне хотелось выглядеть круто, но скорей всего со стороны я выглядел как остолоп. – Половина моего плана уже воплощена в жизнь. Осталось нанести парочку штрихов и можно идти в атаку.

– А можно поподробней?

– Ты останешься у руин охранять сокровищницу, а я отправлюсь убивать Сашу. За эти семь дней ты должна получить четырнадцатый ранг.

– Что? Ты спятил?! – возмутилась Алиса.

– Да ты послушай. Я долгое время набивал катакомбы всяким редким барахлом и стопками монет. Часто подпускал к ним игроков, чтобы они знали, ради чего сражаются и умирают. Уверен, слухи о моей сокровищнице уже разлетелись по игре. Всё что тебе остаётся это сражаться с игроками, прокачивая навыки способствующие выживанию и нанесению урона.

– Дело не в том, что я не смогу взять четырнадцатый ранг, а в том, что ты придурок, который думает, что справится с боссом! – Алиса шлепнула себя ладонью по лбу и застыла в этом положении.

– Ещё как смогу, – заверил я.

– Эм, – замялся, вмешиваясь Генри. – Алиса опять-таки права. Статус босса не просто даёт получить пятнадцатый ранг. Он усиливает все характеристики и способности в два раза. Между редким монстром и боссом огромная пропасть. В битве один на один тебе его не одолеть. А если учесть, что с ним ещё будет Сергей, а тот уже достиг четырнадцатого ранга. Ну, ты сам всё понимаешь.

– Это уже не говоря о том, что мы не знаем, каким Саша играет монстром. Он тщательно это скрывает, – добавила Алиса.

– Вот же вы любите из всего сделать проблему, – ответил я, попивая морковный сок. – Подсмотрим, кем играет Саша, когда он пойдёт домой.

– Не выйдет, – отрезал Генри. – Доступ к аккаунту аниматора происходит через сигнатуру мозга. Никто кроме Саши не сможет войти в его аккаунт. Разве что Максим Анатольевич. Но, там та же схема. Сигнатура мозга и всё такое.

– Стоп. А как тогда они влезли в моё оборудование и провернули тот трюк с маньяком?

– Это потому что ты стажёр, а я твой куратор. Максим Анатольевич доверил мне твоё обучение и дал временный доступ к системе.

– Да? Блин, не знал. Ну, тогда не будем тратить время, и сразу идём писать заявление на увольнение, – сказал я, поднимаясь со стула. Алиса мою шутку явно не оценила. – Я знаю, что стоит на кону. Поверьте. И знаю, что не всё так просто. Но как я уже сказал, у меня есть план. Пускай мы не знаем, кем играет Саша. Зато мы знаем того, кто точно это знает, и знаем где его найти.

– Ты сейчас про Сергея? – уточнил Генри. – С чего вдруг ему рассказывать тебе такое?

– Потому что мы играем через полное погружение, в котором боль ничуть не меньше чем в реальном мире, – ответил я.

– Собираешься его пытать? – удивилась Алиса. В её глазах мелькнул отблеск интереса.

– В этом конечно есть смысл, – задумался Генри. – Но ведь он может выйти из игры в любой момент. Да и вообще, он пожалуется на тебя Максиму Анатольевичу и тогда…

– Генри прекрати нудить, – я перебил его. – Ты вообще, чей друг, мой или голодного медведя? Во-первых, к Максиму Анатольевичу он не побежит. Аниматорам никто не запрещает убивать друг друга. Я не просто так оговорился во время заключения пари о том, что в игре можно делать что угодно. А во-вторых, Сергей не сможет выйти из игры, если со мной будут игроки. Смекаешь?

– Нет, – честно ответил Генри. – С чего вдруг игрокам помогать тебе?

– А, не важно, – отмахнулся я. – Долго объяснять. Лучше потратить это время на повышение ранга. Перерыв окончен пора за работу. Нас ждёт долгая ночь.

– Опять собираетесь оставаться на вторую смену?

– Да, – синхронно ответили я и Алиса.

– А потом возьмём выходной, – добавил я, от чего у брюнетки отвисла челюсть. Я нежным движением вернул её на место, за что получил удар кулаком в плечо. Не, ну серьезно. А вдруг муха залетит? Я ведь хотел как лучше.

– Какой ещё к ядерному импу выходной?! – спросила Алиса недовольным тоном.

– Это часть стратегии. В какой-то момент, мне нужно чтобы игроки переключились с тебя на монстра Саши. По крайней мере, самые сильные из них. Для этого мы закроем зону туманной завесой, и погуляем сутки. Можем сходить в кино. Или ещё куда. Тем временем игроки устанут торчать у туманной зоны и пойдут к остальным мочить босса.

– Смотреть с тобой кино? Уж лучше я поубираюсь дома или проведаю брата, – задрав нос, ответила она.

– Отлично сходим вместе. Я как раз ничем не занят.

Слушать недовольное бубнение Алисы я не стал и, встав из-за стола, отправился к лифту. Как говорится время – деньги, а у нас нет ни того, ни другого.

По возвращению в игру я и Алиса отразили нападение рейда. Тот же лидер в лице Понтифика, но другой состав. На этот раз никакой мелочёвки, только игроки от седьмого ранга и выше. Три рыцаря в тяжелых латах со щитами. Один ассасин умеющий сливаться с окружением. Несколько жрецов и пара магов. В общем, полноценный рейд на босса. Видимо Понтифик сильно обиделся на то, что я забрал его нагрудник.

Игроки знали, сколько нас и на что мы способны, поэтому мусолить и хитрить не было никакого смысла. Мы сразу ринулись в атаку. Вопрос был в том, кого из них нужно убить первым? Служителей света, чтобы не лечили и не воскрешали павших? Магов, которые могли оставить от меня горстку пепла и костей. Или их лидера, который отдавал приказы и своим баритоном усиливал весь рейд.

Решение было принято единогласно. Нужно было видеть физиономию Понтифика, когда, игнорируя всех остальных, на него набросились королевский грифон и смесь из костей и слизи.

Ключевым элементом к победе стала улучшенная способность Шестое чувство. Во время слабых атак я слышал звук похожий на падение капли. Во время сильных атак громкий треск огня. Именно Шестое чувство позволило мне уйти от ледяной струи и сбить костяным шипом летящий мне навстречу огненный шар.

Бой с Понтификом продлился всего три секунды. Услышав треск огня, я приостановил свою атаку. Вместо того чтобы парировать и контратаковать Понтифик почем зря махнул мечом. Я вогнал мечи ему под ребра, а остальное сделала грифон.

Не сказать, что было легко. Сражение с рейдом прошло на грани. Даже, невзирая на навык Стального тела, грифон Алисы была вся в ранах. Рыцари сломали ей крыло.

Даже с навыком Шестого чувства уйти от всех атак было крайне тяжело. Чем больше было тех, кто хотел разбить мой череп, тем неразборчивее становился звук. Такой себе оркестр дождя и пожара. Но всё же, я справился со своей задачей и разобрался со служителями света.

Забавнее всего было, когда ко мне сзади подкрался ассасин. Он хотел ударом кинжала расколоть мой череп, но угодил в ловушку. Шестое чувство предупредило об атаке со спины. Я не растерялся и сделал из слизи бублик. Таким образом, рука ассасина оказалась в моей слизи. Один костяной кусь и мне в качестве трофея досталась его пятипалая конечность.

А вот убить магов оказалось крайне тяжело. Во-первых, эти двое всё время метили в меня. Атаковали издалека и бегали по кругу. Будь я игроком, я бы их даже похвалил. А так, за то, что они делали со мной, я вдоволь накормил их шипами. А нечего было метать в меня ледяные копья и шары огня! Ох, как же я ненавижу магов. Потом нужно будет изучить навык Отражения. Чтобы они на собственной шкуре прочувствовали, какого это, когда тебя морозят до состояния хрупкого хрусталя или жгут, превращая в пар.

Рыцари оказались той еще занозой. Они атаковали слаженно и никак не хотели помирать. К счастью у Алисы в арсенале было много сильных атакующих способностей. Объятые алой дымкой когти рвали броню, словно та была сделана из бумаги. Мощный удар клювом дезориентировал, вызывая головокружение. В общем, тела рыцарей тоже пополнили коллекцию моих костей.

Итог таков – я получил десятый ранг, очко таланта и обогатился на шесть с половиной тысяч. А ещё прибрал к слизи шлем Понтифика. Теперь уж он точно не скоро сунется в мои руины.

За очко развития изучил долгожданный навык «Рассекания». Теперь одна из моих атак была в три раза сильнее остальных. Как и подобает истинному геймеру, я жаждал испытать новообретенную способность. Выбрав в качестве жертвы крупный валун, сосредоточился и нанёс удар. Объятый алой дымкой меч рассёк камень, словно воздух, и тот со скрежетом развалился на две части.

Одним камнем ограничиваться не стал и двинулся в сторону леса. Дождавшись, пока способность восстановится – в такие моменты тридцать секунд тянутся как жвачка – я нанес удар. Меч, словно кисть безумного художника, оставил в воздухе алый след, срубив три ствола, словно тростинки. Лишь особо крупному дереву, чей диаметр достигал двадцати сантиметров, не хватило одного удара, чтобы пасть. Ничего. Обзаведусь оружием получше, улучшу навык до второго ранга, и тогда буду разрезать даже сталь.

Но тут нужно учитывать один нюанс – усиленные атаки меж собой приблизительно равны. Поэтому схлестнувшись с усиленным способностью мечем, моё Рассекание не нанесёт урона. Тоже самое, когда воин своей волей укрепляет щит. И всё же, это отличная способность, для того чтобы быстро выкашивать толпы врагов.

Вечером того же дня, после часового перерыва, я и Алиса вернулись в игру на ночную смену.

Пока грифон охраняла руины, я вдали от чужих глаз менял свой облик в катакомбах. Первым делом избавился от лишних черепов и рук. Пересобрал скелет так, чтобы он был как у человека – одна голова, две руки, две ноги, двадцать пальцев.

Привыкнуть к новому строению было крайне тяжело. Вместо того чтобы передвигать ногами, мне хотелось двигать позвонком и ползти вперед. В одной из попыток, пробежать по катакомбам, я запутался в собственных ногах и рухнул в грязную воду, что струилась по местным желобам.

Очень странно, почему у меня не получается ходить? В реальной жизни я ведь человек. Уже как двадцать лет топчу ногами землю. Но меня никак не покидает ощущение, что я делаю это в первый раз.

На то чтобы научиться ходить, бегать и прыгать, у меня ушло без малого два часа. Но на этом проблемы не закончились. Пальцы на отказ не хотели подчиняться. Я мог сжать кулак, взять что-то в руку, но мелкая моторика работала так, словно я сломал все пальцы. Иной раз я так напрягался, что фаланга с одного пальца, волшебным образом оказывалась в другом.

Ценой миллиарда нервных клеток и десятка сломанных костей, я овладел своим телом и смог натянуть на себя кольчугу. Не стринги и чулки, которые мне принесла Алиса, а добротную рубаху. Сверху облачился в полный латный доспех со шлемом. Оделся так, чтобы броня скрывала мои покрытые слизью кости. К концу преображения меня было не отличить от игрока.

Единственное что я не мог скрыть – это свой ник «Remaster». Ну, ничего. Подумаешь сколько игроков с одинаковыми именами. Если не снимать шлем, то думаю, проблем не будет. Хотя одна всё же есть – я не умею говорить. Задумавшись об этом, я взял пергаменты и уголёк и заготовил себе несколько текстовых сообщений.

Первый пергамент гласил: «Привет. Я Remaster. Одна из моих способностей, взамен на силу, не позволяет мне говорить и показывать своё лицо. Я охочусь на сильных редких монстров».

На втором надпись: «Я ищу редкого монстра, который получил статус босса. Я должен его убить»

Третий пергамент был предназначен для торговли. На нём было сразу три фразы: «Сколько стоит? Слишком дорого. Я это покупаю».

Четвертый пергамент на особый случай: «Если вы не уйдёте с моего пути, я выверну вас наизнанку. Я предупреждал».

И главная надпись «Как выглядит и где обитает монстр босс? Говори, или твои мучения продлятся вечно!»

Вроде как всё просто и понятно. В других ситуациях буду просто кивать или мотать головой.

Вооружившись полуторным мечом и треугольным щитом, я вышел из руин. Треск огня предупредил об атаке сверху. Я собирался уклониться перекатом, но из-за непривычного тела, наоборот подпрыгнул навстречу своему врагу.

Удар массивного клюва пришелся мне по голове. Атака оказалась настолько сильной, что мой позвоночник сложился как пружина, а шлем глубоко нырнул в нагрудник.

Моя ошибка. Стоило предупредить Алису, что я буду выглядеть как игрок. С другой стороны, она, что, не видела мой ник? Впрочем, не важно. Тренировка мне не помешает. Нужно как можно скорее привыкнуть к новому строению тела, а главное понять, в чём его слабость.

Удар массивной лапы отбросил меня в стену. Грифон издала воинственный крик и встала на дыбы. Вот же любит она покрасоваться. Поднявшись на ноги, я с большим трудом вытащил шлем из нагрудника и поставил позвонки на место. Грифона это зрелище изрядно удивило, но спустя секунду ожидания, она вновь пошла в атаку.

Я услышал, как несколько раз капает вода, а следом треск огня. Значит, будет серия атак. Два первых удара я блокировал щитом, а от третьего ловко уклонился. Объятые алой дымкой когти пронеслись у меня над головой и оставили на стене глубокие отметины.

Это было близко. Один такой удар разобьёт мой шлем, а второй сломает череп, что приведёт к моей кончине. Первый недостаток данного облика в том, что у меня всего один череп. Сначала я думал, что смогу спрятать его под ребрами за кольчугой и нагрудником, но оттуда ничего не видно. А сражаться, полагаясь исключительно на Шестое чувство невозможно.

Оказавшись у грифона за спиной, я шлёпнул её по заду, чем ещё больше рассердил. Грифон взмыла в небо и, пользуясь темнотой ночного неба, попыталась схватить меня в полёте. Шестое чувство предупредило о её приближении. Уйдя в сторону словно тореадор, я схватил грифона за хвост и взмыл с ней в небо. А резко потянув на себя, оседлал грифона.

«Смотрите на меня, я Гарри мать его Поттер!», – подумал про себя, крепко ухватившись за загривок и с высоты птичьего полёта разглядывая свои руины.

Радоваться моменту оставалось мне не долго. Шестое чувство предупреждало меня только об атаках, но не о приближении неживых объектов. Крылья грифона объяла желтая дымка. Оставляя за собой красивый шлейф и ускоряясь, грифон пронеслась под аркой.

Глухой удар. Мир вокруг закружился как юла. Моё обезглавленное тело рухнуло на землю. Череп в шлеме упал через несколько секунд спустя. Не знал, что такое возможно.

Грифон приземлилась на башню и от удивления открыла клюв. Я словно рак отшельник, которому домом служит шлем с забралом, медленно полз к своему телу. Момент воссоединения был похож на сцену из фильма ужасов. Особенно учитывая тот факт, что я прикрепил голову задом наперёд, а потом без рук вернул её в исходное положение.

Я помахал Алисе рукой. Та таращилась на меня в полном недоумении. Только после того, как я бросил в неё комок слизи, до неё дошло кто я такой. Ладно. Если она не обратила внимание на мой ник, игроки тем более не придадут этому значения.

И так, подведём итоги. Я привык к новому строению скелета. Могу, бегать, прыгать уклоняться. А ещё у меня в любой момент может оторваться голова, что не есть хорошо. Если кто-то из игроков увидит это, мой план сорвётся.

Попрощавшись с Алисой, я направился в сторону чёрного леса. Там, где-то среди мрачных чёрных деревьев, я найду одну из своих целей – монстра Сергея, который, со слов Генри, отыгрывает огромного паука.

Приобретая книгу на данном сайте "АТ", вы даете автору пинка, чтобы он писал быстрей𒈁𒹒𦅷:,&$bk:>~#st98gMV IGk9?}ri