Работа быть монстром: Повышение

Глава 1. Кто в городе хозяин

Я сел в большое кожаное кресло и надел нейрошлем. Система поприветствовала меня зелёным шрифтом на чёрном фоне и выдала ряд вкладок. Я мысленно кликнул на одну из них и выбрал единственного доступного мне монстра – слизь. Сгусток полупрозрачной фиолетовой массы с человеческим черепом внутри.

Если верить описанию это очень слабый монстр. Питается тем, что попадает внутрь. Не способен растворить металл. Двигается медленно по принципу улитки. Сначала череп, затем основное тело. Слизь устойчива к дробящим и колющим ударам, но стоит вдарить по хрупкому черепу, как монстр погибнет. А ещё он крайне уязвим к святой магии и огню.

Проще говоря – это слабейший монстр в игре. Его не убьёт разве что безрукий. Но с момента как я начал им играть всё изменилось. Маленький сгусток слизи стал сильнейшим монстром.

Меню улетучилось, а моё сознание, потеряв связь с настоящим телом, провалилось в пустоту. Через несколько секунд я очутился в сырых мрачных катакомбах. На стенах мох, пол устлан останками неудачливых авантюристов, по желобам течёт чуть ли не чёрная вода, а в темноте копошатся огромные как собаки крысы.

Не был тут всего неделю, а уже ощущаю ностальгию. Казалось бы, это место должно вызывать отвращение, но я наоборот в восторге. А всё потому, что система полного погружения не только даёт контроль над монстром, но и меняет моё восприятие и мышление. Я буквально превращаюсь в монстра. Двигать черепом или слизью для меня так же естественно, как двигать пальцами в человеческом обличии.

Перед тем как выбраться из катакомб, решил заняться кастомизацией персонажа. Навык «Управление останками» позволял мне силой мысли управлять костями, выстраивая из них любой скелет. Несколько секунд и я преобразился. Три жутких черепа, крупная обглоданная добела грудная клетка, четыре костяных руки, длинный хвост из позвонков. И всё это покрыто обильным слоем фиолетовой полупрозрачной жижи. Такая себе смесь слизи и скелета наги.

Прохрустев костями и захлюпав слизью, я змеёй пополз по лестнице наверх, где среди мрачных пустых залов бродили вооруженные ржавыми мечами и кинжалами скелеты. Снаружи залов, среди руин возле старой башни притаились гули. В каком-то смысле это мои слуги. Они не выполняют никаких приказов, зато ревностно охраняют руины от игроков.

Будучи монстром, я ощущал сильный голод. Он пробирал меня насквозь, заставляя рыскать по лесу в поисках добычи. Среди высоких деревьев и груд камней было много диких зверей и монстров, но они были мне не интересны. Те, на кого обычно я охочусь куда вкуснее. Они ходят на двух ногах, носят одежду, говорят, а главное кричат, когда их пожираешь.

Чувство голода привело меня к Фольду – самому крупному городу начальной зоны. Впрочем, называть его городом было бы большим преувеличением. Скорей это разросшийся посёлок, окольцованный невысокой крепостной стеной с парой чахлых башен. Игроки стекаются сюда чтобы разжиться информацией, обучиться ремеслу, получить задание на убийство монстров и купить самое лучшее снаряжение. Фактически Фольд это жалкий, но всё же незаменимый центр начальной зоны.

***

После удачно выполненного задания по зачистке логова гоблинов, два игрока зашли в трактир чтобы выпить медовухи. Алкоголь в виртуальном мире не только обладал насыщенным ярким вкусом, но и снимал дебафф – изнеможения, который появлялся у игроков во время длительных заданий, а также накладывал эффект бодрости, временно повышая выносливость и храбрость.

Ударившись каменными кружками, игроки залпом выпили медовуху и потребовали от трактирщика добавки. Тот за пару медяков с радостью плеснул им из пузатого бочонка.

– Гоблины — это конечно хорошо, – заговорил игрок. Он был воином, – но нам пора браться за работу посерьезней.

– Например? – заинтересовался второй игрок. Он играл за мага.

– Можно убить русалку или железного жука.

– А мы потянем? Я слышал русалка утащила на дно не один десяток игроков. У неё где-то одиннадцатый ранг. А насчёт жука и вовсе не уверен. Через его хитин простыми ударами не пробиться.

– Не дрейфь. Мы ж не какие-то нубы. Подойдём к вопросу с умом и всё сделаем красиво. Пока я буду отвлекать русалку на себя, ты с помощью магии вскипятишь ей воду. Уверен, долго эта мымра не протянет. Заодно соберём и продадим рыбу. Отдадим по дешевке чтобы не успела завоняться. А насчёт жука. Так это тоже не проблема. Заманим его в яму и будем бить по голове. Рано или поздно он подохнет.

Маг соглашаясь кивнул и отпил из кружки. Но едва пена коснулась языка, как он выплюнул всё на собеседника.

– Ты что творишь?! – утирая бороду, возмутился воин.

– Извини. Я не хотел, – ответил маг, заглядывая в кружку. – Что-то случилось с медовухой. Вкус как у дерьма, перемешанного с сажей.

Оба игрока стали свидетелями того, как нечто с потолка упало прямо в чашку. Внезапно трактир дрогнул. Из стен, с потолка и из-под пола поползла обильно слизь. Другие посетители трактира тоже переполошились. Ведь странная фиолетовая масса, быстро заполняя помещение, словно живая, пыталась ухватить их за ноги.

– Это что ещё… – воина прервал крик лучницы. Она метнулась к дверям, но те, как и окна, были запечатаны полупрозрачным пузырём.

Не успели игроки понять в чём дело, как из слизи вырвались десятки костяных шипов. Лес из обглоданных костей беспощадно пронзал тела. Одна кость пробила лучнице ладонь, а другая вошла в челюсть. Трактирщик отпрыгнул от одного шипа, но стал жертвой другого. Десяток игроков и НПС погибли в одночасье.

Взмахом меча воин смог отразить несколько костей, но одна из них пробившись через кольчугу всё равно вошла ему в живот. Воин скорчился от боли, но всё же устоял. Не зря качал живучесть. Маг оказался сильно ранен, но от смерти его спасло дорогое зелье исцеления. Раны тут же затянулись.

– Что это такое?! – стараясь отыскать взглядом выход, выпалил маг.

– Мы не знаем, что это такое. Если бы мы знали, что это такое. Но мы не знаем, что это такое. Ну ты понял.

– Сейчас не время вспоминать мемы! Мы вот-вот подохнем!

– Тогда кастуй кольцо огня. Поджарь эту скотину.

– Ты спятил?! Я ведь задену тебя и остальных.

– Плевать. Главное, чтобы сдохла эта тварь.

Маг скрестил руки на груди и, резко махнув ими, пустил кольцо огня. Пламя задело не только слизь, но и игроков. Разлитая по полу выпивка ярко полыхнула, а один из бочонков, в котором была явно не медовуха, отозвался мощным взрывом.

Слизь судорожно задрожала, испаряясь от огня. Но через секунду хлынула с ещё большей силой.

– Давай ещё разок! – рявкнул воин с обожжённым лицом.

Маг приготовился использовать заклинание, но раньше, чем он успел махнуть руками, его голова, а следом тело, упали на пол. Нечто огромное и зловещее возникло за его спиной. Оно уставилось на воина провалами пустых глазниц и разрубило его костяной косой.

«Вы убили игрока. Получено 1000 рублей», – выдала система. – «Получено очко таланта 0 шт. Достигнут максимальный 14 ранг. Для повышения ранга получите статус Босса»

И того, во время нападения на трактир, я заработал семь тысяч рублей. Что в принципе не мало, учитывая, что я потратил на это каких-то пять минут, а перед этим разорил две оружейных, кузницу и лавку артефактов. Тридцать семь тысяч рублей за пару часов игры.

Как не посмотри, а у меня лучшая работа в мире. Без шуток. Мне платят деньги за то, что я играю в MMORPG. Если быть точнее, я аниматор – человек, который отыгрывая монстра должен создавать игровые события и сражаться с игроками. Одно убийство игрока – одна тысяча рублей. Если не лениться, и пахать по одиннадцать часов, то в месяц можно поднять сотку. Но и это не предел.

Настоящие деньги крутятся в основном игровом мире под названием Простор. А пока я топчусь в начальной зоне, где новички в доспехах из верёвки и кастрюли охотятся на крыс, чтобы скрафтить себе вонючие ботинки. Чтобы выбраться отсюда, мне нужно получить статус босса, убить сотню игроков и самое главное – ни разу не подохнуть в течении семи дней.

Я бы с радостью пошел на повышение, но вот незадача – статус босса на данный момент принадлежит королевскому грифону, которого отыгрывает Алиса. Это моя девушка... Или просто хорошая подруга. Чёрт его знает в каких мы отношениях. Женщины любят всё усложнять. «Я была пьяна. Ты мне нравишься, но сейчас не время для отношений». И всё в этом духе. Спасибо хоть, что не говорит, что я отличный друг и не идёт к другому.

В общем, суть в том, что пока статус босса у Алисы, никто другой получить его не сможет. Благо ей осталось продержаться всего четырнадцать часов. Вместе с Генри они разгромили уже не мало рейдов, но на всякий случай я решил перестраховаться. Для этого и приполз в город Фольд.

Потеря главного города начальной зоны — это сокрушительный удар по игрокам. Ведь именно здесь они берут элитные задания, и затариваются лучшими зельями и бронёй. Но что ещё важнее, здесь они воскресают после смерти. Стены, призванные защищать игроков, станут их тюрьмой.

Самое весёлое то, что навык «Неудачник» позволяет мне лутать убитых игроков и забирать с них по одному предмету. Чем чаще они будут умирать, тем слабее будут становиться. Казалось бы, игроки могут купить новое снаряжение в оружейной лавке. Но вот незадача, я их разорил.

Благодаря навыку «Шестого чувства» охота на игроков шла очень продуктивно. Прислушиваясь к похожим на падение капли звукам, я точно знал сколько их и где их искать. Именно поэтому выпущенные мною костяные шипы убили затаившихся в сене игроков.

Я двигался по городу истребляя всё на своём пути. Одни игроки, завидев меня бросались в бегство, другие с улыбкой на лице вступали в бой. Они сражались храбро, но это было бесполезно. Во-первых, я сильней. А во-вторых, я никогда не перестану водить их за нос. Сила чудовища зависит от набора его способностей, но и про смекалку не стоит забывать.

Если разбить череп слизи, то монстр погибнет – это всем известный факт. Но что делать игрокам, когда их сразу три и все они в железных шлемах? А что делать, когда я, подобно гидре, заменяю сломанный череп на два новых? В итоге игроки начинают спорить как меня убить и погибают.

Немалую роль в моих победах сыграл трюк с медяками. Стоило игрокам ударить меня тёмным заклинанием, как я щедро разбрасывал вокруг себя медные монеты. Завидев их, жадные до награды игроки обрушивали на меня ещё более мощные потоки тёмных заклинаний и проклятий, от чего я будучи нежитью, становился лишь сильней.

Отыгрывая монстра, я не ощущал жалости или сострадания по отношению к жалким игрокам. Напротив, я получал удовольствие от их убийства.

Как по мне, всё честно. Они нас тоже не жалеют. Выслеживают и убивают ради опыта и ингредиентов. Мы же охотимся на них ради денег. Вопрос лишь в том, кто кого сильнее.

В своё оправдание замечу, что я не бессердечная скотина. К примеру, я не стал убивать игрока, которого защищал щенок. Не знаю, что связывало этих двоих, но собачонка отважно лаяла и скалила клыки. Ну как можно причинить вред такой милахе? Вот я и уполз.

А вот игрока, который прикрывался женщиной НПС как живым щитом, я не пожалел. Отсёк ему ноги и начал медленно переваривать в себе. Он оказался на удивление вкусным. Почти как барбариска. Только в отличии от конфеты, этот брыкался и вопил.

Стоит отметить, что не все игроки были слабаками. Среди них попадались те, кто причинял мне немало боли и проблем. Особенно это касалось тех, кто использовал стихийную магию или святые заклинания. Про паладинов я вообще молчу. Этих тварей я просто ненавижу. Ведь их объятый светом меч, всё равно что раскалённая кочерга в … открытой ране.

Хотя, с квестом по сбору осколков мёртвых боссов это не сравниться. Я умер тридцать раз чтобы выполнить его. А в итоге что я получил? А хрен его знает. Какую-то способность, без каких-либо описаний.

Название навыка: неизвестно %;/№/@

Описание: неизвестно %;/№/@

Для активации навыка необходимо: неизвестно %;/№/@

Время перезарядки: 24 часа

Я спрашивал у Генри и других аниматоров, но они не в курсе. Говорят, что впервые слышат о подобном квесте. Максим Анатольевич, начальник нашего отдела, мне тоже не помог. Сказал, догадайся, это твоя работа.

Что ж сам разберусь. А пока займёмся делом.

Я убивал игроков на протяжении десяти часов. За это время многие из них потеряли всё, оставшись лишь в одних трусах, а я разбогател на сто двадцать тысяч. Ещё немного – и долг Мгле будет уплачен. Можно было заработать больше, но игроки уже не столь охотно шли в атаку. Большинство из них либо вышли из игры, либо, преодолев городские стены, слиняли куда подальше.

И всё же я был не одинок. Шестое чувство подсказывало, что возле храма скопилось много игроков. Судя по их движениям, они строили баррикады и готовились к сражению. Что ж, думаю, стоит проведать их. Сорок шесть тысяч лишними не будут.

Прибыв на место, перед старым храмом я обнаружил небольшую группу игроков. Всего шесть человек. Судя по снаряжению они не робкого десятка. А если верить гербовой накидке, то они из гильдии «Власть огня».

Завидев меня, они переполошились. Спрятались за деревянные укрытия и принялись стрелять ледяными шипами, тем самым вынуждая меня к нападению. И на что они рассчитывают? На то, что я дурак заглотну наживку и подставлю спину тем, кто прячется в соседних домах. Это уже не говоря о странных баррикадах, среди которых я признал бочки из трактира. Ага всё ясно. Хотят выманить меня и сжечь. Что ж, флаг вам в руки.

Я выпустил три костяных шипа, которые, подобно стальным болтам, разнесли деревянную преграду и изрешетили игрока за ней. Если бы мне платили за каждого убитого… Постойте-ка, а мне ведь платят! С этой мыслью я выстрелил в следующую цель. Игроку шипом оторвало руку. Он громко завопил, проклиная все на свете. В частности, меня.

Те, кто прятался в зданиях, не стали дожидаться, пока я перебью весь отряд. Они выбежали наружу, взяв меня в кольцо. Вид их натёртых до блеска доспехов и белых мантий с золотой вышивкой вызвал у меня лёгкое отвращение. А всё потому, что мои противники это два десятка жрецов и два десятка паладинов.

Вот же сволочи. Откуда у них столько святош? Неужели у каждого игрока из их гильдии есть несколько персонажей. И они играют тем, который лучше всего подходит для убийства монстра. Вот же задроты.

Впрочем, я могу ругаться сколько угодно, сути это не меняет. Я в полной заднице, ну то есть западне. Против святой магии никакая хитрость не поможет..

Я попытался действовать на опережение. Змеёй бросился на жрецов и применил навык «Рассекание». Мою косу, объятую алым дымком, встретила стена щитов. Оружие высекло искры. Кого-то ранил, но убить не смог.

Из уст жрецов полились короткие молитвы. Они подняли ладони — и в тот же миг меня пронзили яркие лучи. Я взревел, скорчившись от боли. Моя слизь закипела, покрываясь рябью. Не помню, когда в последний раз ощущал такую боль.

Ах вы твари! Да я вас порублю в капусту! - с этими мыслями я выпустил несколько костяных шипов и набросился на них.

Жрецы разом ударили посохами о землю. Подо мной вспыхнула огромная печать из света. Я почувствовал, как меня выжигает изнутри. В арсенале игроков начальной зоны нет сильных заклинаний. Но когда их много те становятся грозным оружием, которое может сразить любого монстра.

– Во имя Света, мы низвергнем тебя в бездну! – громовым голосом провозгласил старший паладин и бросился в атаку. Его меч рассёк один из черепов. Мне некогда было ставить на его место новый.

– Не даём ей передышки! – крикнула жрица.

«Власть огня» сделала свой ход. Ещё чуть-чуть – и я погибну. Так думают жрецы и паладины, но не я. Ведь на самом деле, это не я, а они оказались в западне. Я знал, что они выкинут что-то подобное, вот и приберёг ульту на этот случай.

Впервые я выпустил еле заметные глазу споры, как только подполз к храму. Затем – в начале боя. И сейчас. Сами того не осознавая игроки вдыхали смертоносный яд.

– Что... что со мной? – прошипел паладин. На его спине, будто выжженный раскалённым железом, проступил чёрный узор – древнее проклятие.

Моя коса очертила алую дугу. Кровь паладина брызнула фонтаном, а его голова, прокрутившись в воздухе, упала прямо в руки жрице. Девушка должна была закричать от ужаса – но вместо этого молча ударила тяжелым посохом другого жреца по голове. Мужчина рухнул наземь. Попытался закрыться от неё руками. Но жрица, словно обезумев, продолжала наносить удары. Она била до тех пор, пока из его черепа не посыпались мозги.

Чтобы прекратить бесчинства, двое паладинов пронзили её мечами. Кровь безумной жрицы попала им на лица – и проклятие перекинулось на них. И вот уже двое паладинов резали своих собратьев.

Моя способность Токсичный фейерверк – это величайшее проклятие. Достаточно трижды вдохнуть споры – и вот ты заклеймён. Сам по себе знак безвреден. Но если кровь проклятого попадёт на кого-то, то тот потеряет разум и начнёт убивать всех, до кого сможет дотянуться. Вот и выходит, что, защищаясь от безумца, ты сам становишься таким.

Снять проклятье довольно просто, нужно лишь смыть с безумца кровь. Но откуда игрокам знать об этом.

Город погрузился в хаос. Паладины и жрецы резали друг друга, разнося заразу дальше. Всё, что мне оставалось, это наблюдать, как те, кто только что воскрес вновь впадают в безумие и снова умирают. И так по кругу.

Я только и успевал читать сообщения о том, сколько игроков погибло и сколько мне за это заплатили.

Подумать только двести четырнадцать тысяч за один рабочий день. Где ещё так платят? Работа мечты никак иначе.

Жаль только все деньги уйдут на погашение долгов. Плюс сто тысяч что дала Алиса и того, я должен ещё сто семьдесят шесть тысяч.

От навязчивых мыслей о долгах, меня отвлекло системное сообщение:

«Королевский грифон перешёл в общий мир и теперь вакансия Босс начальной зоны вновь свободна»

Ну наконец-то! - обрадовался я. - Наконец-то я стану боссом и смогу пойти на повышение. Нужно лишь получить пятнадцатый ранг, убить сотню игроков и продержаться в течении семи игровых дней.

Первый пункт я выполнил мгновенно. Подобно чуме проклятие продолжало истреблять игроков. Кто-то из обезумевших перебрался за городскую стену и принёс его в деревню.

«Вы убили игрока»

«Вы убили игрока»

Вылетало одно сообщение за другим. А затем случилось это:

Получен 15 ранг.

Получено очко таланта 1 шт.

Получен статус Босса

Все ваши характеристики увеличены на 100%

Глава 2. Домашние питомцы

Свершилось. Я, наконец-то, получил статус босса начальной зоны, а вместе с тем стал ещё опасней.

В этой игре характеристики все скрыты, но если верить системе, то я стал сильней. Причём в два раза. Даже представить не могу, чтобы у кого-то хватило сил меня убить. Ведь, даже будучи четырнадцатым рангом, я почти на равных сражался с орком альбиносом.

Впрочем, расслабляться и загорать на солнышке сейчас не стоит. Ведь Ахиллесова пята всех злодеев и чудовищ – именно гордыня. Стоит проявить неосторожность, как появится какой-нибудь герой, который убьёт тебя с помощью обычной палки и удачи. Мне такой сценарий не подходит. Я хочу стать победителем и отправиться вслед за Алисой в общий мир.

Город Фольд, точнее посёлок окруженный крепостной стеной, стал моим новым местом обитания. Система это подтвердила. Видимо поэтому в город набежали гули и разношерстные скелеты. Ну и конечно крысы. Впрочем, я не против. Чем больше тварей, тем больше у меня шансов выжить.

Единственное, ранг этих монстров не превышает третий. Они до безобразия слабы. Пара воинов или один служитель света запросто расправятся с моей охраной.

Именно поэтому я потратил очко таланта на новый навык «Почкование». Как понятно из названия, этот навык позволяет создавать из ложных черепов подобных себе слизней. Система окрестила их как «Прилипалы».

Внешне они похожи на меня. Фиолетовая масса полупрозрачной слизи с человеческим черепом внутри. Вот только размерами они чуть больше футбольного мяча. Да и ведут себя как-то странно – на манер щенков. Ни минуты не могут усидеть на месте. Задорно ползают друг за другом по принципу улиток. Один из них уронил на себя кастрюлю и никак не мог выбраться из-под неё. Другой раз за разом влезал на столб и плашмя шмякался с него на землю. Третий нашел себе занятие поинтересней и начал охотиться на крыс. Вот только тех оказалось больше. И уже через минуту он спасался ползучим бегством. Но по итогу разобрался с ними сам.

Прилипалы обладали теми же навыками что и я. Они могли ползать по потолку и стенам. Плевать во врагов костями. А ещё выдыхать облачко, не столь опасных, но всё же ядовитых спор. Вдохнув их крысы начали чихать и кашлять кровью. В общем я доволен. Особенно тем, что у каждого из Прилипал пятый ранг. Если верить описанию «Почкования» они будут развиваться параллельно со мной. Всегда оставаясь слабей на десять рангов. Но думаю с помощью парочки талантов – это можно будет исправить и сделать их ещё сильней.

В городе и за его пределами было непривычно тихо. Чтобы не скучать, я принялся обустраивать город под себя. Первым делом открыл настежь ворота. Заходите гости дорогие. Чувствуйте себя как дома. Только потом не жалуйтесь, что вас отправили на перерождение. Ничего личного. Мне просто нужны деньги.

Между домов из повозок, ящиков, бочек и прочего барахла я возвёл преграды, таким образом, чтобы образовать замысловатый лабиринт. На нескольких крышах и посреди торговой площади выставил по три сундука. Оставил их открытыми, чтобы все видели, что лежит внутри.

Моя задача развлекать игроков? Вот пусть и веселяться, пытаясь добраться до сокровищ.

Я влез на одну из башен, откуда открывался вид на город. Как красиво. Просто загляденье. А вот и первые авантюристы. Вошли через ворота и перебежками движутся к сундукам. По городу разнёсся страшный грохот. Моему удивлению не было предела. Кто ж знал, что выстрел костяным шипом не пронзит игрока, а разорвёт его на части.

Вот это да. Представляю, в каком шоке сам игрок. Шел к сундуку, никого не трогал, а тут бах – погиб. Таким же способом я убил напарника неудачливого авантюриста и ещё пару игроков. Моя мощь настолько возросла, что выстрел костяным шипом можно было сравнить с выстрелом из огромной баллисты. Кажется, такое уже где-то было. Только никак не могу вспомнить, где.

Осознав свою ошибку, игроки сменили тактику и вошли не через главные ворота, а перелезли через стену. Ну да, ну да. Я ведь слепой.

Вместо того, чтобы тратить смертоносные снаряды, послал в бой трёх прилипал. Они как раз подоспели к тому моменту, как игроки сражались с гулями. Костяные шипы мелких слизней оказались не настолько эффективны. Они ломались и отлетали от щитов и стальной защиты. Зато достаточно глубоко вонзались в плоть.

Отсюда не разглядеть. Но почему-то, мне кажется, что во время боя Прилипалы заливались злобным смехом. Как бы наслаждаясь болью авантюристов. Вот же садисты. Хотя, чему я удивляюсь? Они ведь монстры.

Тучки ядовитых спор сделали своё дело. Игроки начали сильно кашлять, харкаясь кровью. Это их ослабило, но не убило. Секира прошла сквозь слизь и разрубила череп прилипалы. Стрела вонзилась в разрушенную стену, заставляя крупный кусок упасть на другого слизня.

Перепугавшись за своё потомство, я выстрелил костяным шипом. Прямое попадание.

Из моей скользкой массы выполз новый прилипала. Через минуту показался ещё один. И вот их снова трое. С днём рождения малыши.

Что ж, как самостоятельная боевая единица они недостаточно сильны, но как вспомогательный отряд во время боя с рейдом будут в самый раз. Главное, накопить побольше черепов, чтобы они могли постоянно возрождаться.

После парочки попыток проникнуть в город всё затихло. Игроки исчезли с горизонта. Видимо никто не хочет почем зря умирать. В полном погружении это всё же неприятно.

Ладно. Мне тоже пора сделать перерыв. О чём система напомнила мне уже четыре раза. По технике безопасности в полном погружении можно находиться подряд до десяти часов. А я тут уже пятнадцать. Ещё чуть-чуть, и будут сутки. Так не ощущается, но по факту это вредно. Можно позабыть где игра, а где реальность. Ещё атрофия мышц. Это уже не говоря о том, что банально можно обмочиться. А мне этот сценарий не подходит.

О том, что игроки захватят город в моё отсутствие, можно не волноваться. Для аниматоров в игре действует особая офлайн система. Место обитания, в моём случае город Фольд, накроет туман, через который не сможет пройти ни один игрок. Тут даже заклинания не помогут.

Другое дело, что игроки могут окружить город и взять его в осаду. А когда я появлюсь, пустят мне на голову тысячу огненных стрел. Но что толку сейчас об этом переживать? Всё равно, жить в игре я не могу.

Моё сознание погрузилось в пустоту, а через несколько секунд я увидел уведомление от системы:

Сессия завершена.

Итоги:

Вы убили 221 игрока

Получено 221 000р.

Бонус за серию убийств. 37 игроков за минуту.

Начисленная премия 5%

Вы впервые получили статус босса начальной зоны

Начисленная премия 10%

Конечный результат

Получено 245 150р.

Ого! Какой приятный сюрприз. Да на эти деньги можно на целый год снять хорошую квартиру. Или купить машину. Не новую, не иномарку. Но, всё же, личный транспорт.

Эх, жалко только, что придётся их отдать. В прошлый раз мы с Алисой выплатили Мгле сто тысяч. Сейчас ещё отдадим двести сорок пять. Итого, останется отдать сто пятьдесят пять. Казалось бы, с таким заработком цифры небольшие. Но нужно понимать, что мне просто повезло. Ведь я смог захватить город только потому, что все сильные игроки охотились за грифоном. И то, что большая часть тех, кого я убил не достигли даже пятого ранга.

Впредь игроки станут намного осторожней. Слабые будут обходить Фольд стороной, а сильные штурмовать его мелкими отрядами, чтобы я не мог задействовать свою ульту. У неё перезарядка целые сутки. Даже если убью один отряд, на его место тут же придёт другой.

Так, всё! Нужно выходить. А то так буду рассуждать и думать ещё пару часов.

Меню системы растворилось в темноте. Я снял шлем и протёр глаза.

– Поздравим нашего нового босса начальной зоны! – задорно пробасил Максим Анатольевич, вынуждая аниматоров хлопать в ладоши. – Вот как нужно работать! Берите пример с Вадима. Всего месяц в нашем отделе, а уже побил рекорд по становлению боссом. Три минуты двадцать семь секунд! Не буду скрывать, таким успехом Вадим полностью обязан мне. Это я его всему научил.

«Ага, как же!», – подумал я. – «Только и делал, что вставлял мне палки в колёса. Трижды грозился увольнением. Оштрафовал за то, что я защищал себя от идиотов. И ни слова не сказал, про мою новую способность. Поди и сам не в курсе. Дилетант. Впрочем, скоро я получу повышение и свалю отсюда. И тогда Максим Анатольевич окажется лишь неприятным воспоминанием».

– Спасибо, – улыбнулся я, принимая поздравление от коллег.

Тем временем, мой взгляд пробежался по помещению. Из-за невысоких перегородок офис напоминал лабиринт из рабочих мест. У каждого кожаное кресло и система полного погружения. В зоне отдыха кофейный аппарат и микроволновка. На стенах постеры с изображением разных монстров. На одном из них висел и я. Точнее моя слизь. Здесь вешают тех, кто хоть раз становился боссом.

Среди аниматоров, которые уплетали торт и слушали несмешные шутки Максима Анатольевича, я заметил белую ворону. Саша сидел, развалившись в кресле, с гримасой неприкрытой злобы. Он смотрел на меня как на врага, а поймав мой взгляд отвернулся. Меня обуяло искушение подойти, поиздеваться над ним, собственноручно вышвырнуть его за дверь, но внезапно я поймал себя на мысли, что здесь нет Алисы.

Не успел я задать вопрос, как Генри уже на него ответил:

– Не переживай. Алиса в отделе кадров. Стандартная процедура для тех, кто идёт на повышение. Подпишет пару документов и вернётся.

– Понял. Спасибо.

– Как же круто ты отжег сегодня. Многие пытались захватить город Фольд, но ты первый кому это удалось.

– Мне просто повезло, – ответил я.

– Да ладно тебе. Не стоит скромничать. Из-за тебя на форуме игроков начался настоящий хаос. Все обсуждают непобедимую слизь Ремастер. Правда, большинство игроков, жалуются на то, что у тебя слишком сильная ульта.

– Что система позволила, то я и создал.

– Да кто ж спорит. Но игроки всё равно с этим не согласны. Требуют компанию урезать твою способность. Чтобы она не перекидывалась с одного игрока на другого.

– Что?! – напрягся я. – В ней же тогда не будет никакого смысла.

– Да, не волнуйся ты. GeimWorld не пойдёт на это. Не могут справиться – это их проблема. Всё есть в пользовательском соглашении. Кстати, – Генри прислонился ко мне и стал говорить тише, – эта информация не для посторонних. Но, из надёжного источника я знаю, что, если монстр слишком силён, ему присваивают статус «Ходячей катастрофы» и досрочно переводят в общий мир.

– Намекаешь на то что я…

– Ага. Но тут такое дело. Начальство колеблется, так как ты только закончил стажироваться. Вдруг игроки всё же смогут что-то придумать и убить тебя. Поэтому твой перевод отложен на игровые сутки. Продержишься и повышение считай в кармане. И как ты понимаешь, я готов помочь.

– Если у тебя есть время и желание, я только за.

– Замётано. Буду охранять город пока тебя не будет. План такой. Я стану боссом сразу же после тебя и тоже перейду в общий мир.

– Кто ж против, – улыбнулся я, а сам подумал:

«Вот только его нам не хватало. Будет везде следовать за мной и докладывать обо всём начальству. Наверняка его подослали, чтобы проверить нас. Видимо, тот случай с серверной не остался без их внимания. Кстати об этом».

Я бросил взгляд в сторону Марины Викторовны. Она вела себя как обычно. С беспристрастным выражением лица набирала что-то на планшете. Человек загадка. С неделю назад Марина Викторовна подкинула мне записку, где говорилось, что она готова помочь в нашем нелёгком деле. Вопрос лишь в том, зачем ей это. Марина Викторовна, как никто другой, должна понимать, насколько это может быть опасно.

GeimWord всего лишь ширма. На самом деле, все аниматоры и игроки - подопытные крысы для разработки очень опасного устройства. Как только они его закончат, у них в руках окажется весь мир. Хочу ли я им помешать? Нет. Извольте. Я не самоубийца. Всё, что мне нужно, это просто помочь Алисе.

Именно поэтому я пока не стал писать Марине Викторовне на почту. Мало ли, что у неё на уме. Тем более, в записке она обмолвилась, что для спасения брата нужно сначала найти его сознание. По факту монстра, за которого он играет.

Телефон завибрировал из-за сообщения. Это от Алисы. Она ждёт меня внизу.

Я вышел на улицу и замер. Словно в старом фильме, она стояла под светом одинокого фонаря и задумчиво смотрела, как мимо проносятся машины. Красивые черты лица, зеркальные тёмно-карие глаза, переливающиеся, подобно шелку, длинные черные волосы. Я был заворожён всем этим. Особое внимание мой взгляд уделил её фигуре, которую подчёркивало вечернее облегающее платье. Сейчас ранняя весна, поэтому сверху на ней была короткая кожаная куртка.

Алиса обернулась и, увидев меня, спросила:

– Где тебя черти носят? Я вся уже продрогла.

Момент, как и образ идеальной девушки рухнул в одно мгновение. Не нужно забывать, что передо мной Алиса. Девушка предпочитающая виртуальные игры прогулке по магазинам. Девушка, которая, как оказалось, умеет стрелять из пистолета и, при желании, может дать отпор кулачным боем. Один образ рухнул, а другой сложился. Такой Алиса мне нравится гораздо больше.

– Извини. Максим Анатольевич присел на ухо. Предложил остаться в его офисе на постоянную основу. Дескать, на новичках мне будет легче заработать, чем на бывалых игроках.

– Ты его послал?

– Не так открыто. Слушай. Сегодня такой день. Может сходим куда-нибудь поужинать? Я знаю отличный ресторан.

– С ума сошел? Зачем транжирить деньги? Поесть мы можем у меня.

– Да? Отличная идея. Я фанат домашней кухни.

Моё сердце екнуло от такого предложения. «Поесть мы можем у неё» – наверняка это намек. Мозг тут же включил режим паранойи: а вдруг у меня носок дырявый? Или неприятный запах? Я ведь просидел в душном офисе около пятнадцати часов. Так, соберись Вадим. Вспомни первое правило – не важно в каком состоянии твои носки, главное сколько ты продержишься в постели. Может по дороге к ней стоит заехать купить вина? Чтобы, так сказать, поймать нужный настрой.

Мы заехали в магазин и через полчаса уже были у неё. Алиса стояла у плиты в потёртом фартуке, помешивая соус. Волосы были собраны в небрежный пучок, а на щеках проступил лёгкий румянец от плиты. Пахло довольно вкусно, вот только я совсем не мог думать о еде.

Решив, что пора перейти от раздумий к действиям, я подкрался сзади и, нежно обняв, коснулся губами её шеи. Она дёрнулась, словно от щекотки, а в следующее мгновение ударила мне локтем под дых. Тут я и присел. Она явно не врала, когда говорила, что занималась тайским боксом.

– Ты что творишь?! – крикнула она, схватив сковороду на манер дубины.

– Что я… творю? Это что ты… творишь? – едва выдавил я из себя. – Ты ж сама… меня к себе… позвала. Я думал ты хочешь заняться…

– Сексом?! – в её голосе прозвучало столько возмущения. – Да ты совсем охренел. Я позвала тебя на ужин. Просто поесть, Вадим! По-че-ло-ве-че-ски! – отчеканила она и, отложив сковороду, скрестила руки.

– Ну извини, что у меня к тебе есть чувства. Мы ведь уже провели ночь вместе. Так почему бы это не повторить?

– Я тебе уже объясняла, что сейчас не время для отношений. Я позвала тебя к себе, чтобы обсудить, что мы будем делать завтра на работе.

– Прости, – проронил я. – Я просто…

– Просто перестань думать, что каждый шаг женщины – это намёк. Это раздражает. Пойми. Я не против отношений. Ты хороший парень. И нравишься мне. Но сейчас я полностью сосредоточена на спасении брата. Я просто не могу расслабиться и получать удовольствие от жизни.

– А, может, стоит! – возразил я. – Ты конечно молодец, что пытаешься вытащить брата из передряги. Но, иногда, стоит подумать и о себе.

– Ты меня не слышишь. Я боюсь. Боюсь, что нас убьют. Мы оба знаем, на что способны те люди. Один неверный шаг, и всё, конец. Только, в отличии от игр, тут нельзя начать сначала.

– Тогда тем более не стоит упускать такой момент.

Я сделал шаг к Алисе. Она снова схватила сковородку и встала в боевую стойку.

– Предупреждаю. Я ударю.

– А я всё равно рискну, – ответил я, двигаясь в её направлении.

Момент истины. Алиса взмахнула чугунной сковородкой. Слишком тяжелая ноша для женских рук. Я с легкостью увернулся и подошел вплотную. Уперся своим лицом в её лицо. Она, стесняясь, отвернулась.

– Ты права. Жизнь у нас всего одна, и от этого ею так приятно рисковать. Я готов рискнуть чтобы быть с тобой. К тому же не нужно забывать, что для компании GeimWorld мы состоим в отношениях. Будет очень подозрительно, если ты вот так, без всякой на то причины, оттолкнешь меня.

Не отпуская тяжёлой сковороды, Алиса повисла у меня на шее. Мы поцеловались. Потом ещё раз. Ну, а остальное вам знать не обязательно. Единственное, что скажу, ужин был отменным.

Глава 3. Кровавые герои

Я был уверен, что после вчерашней ночи у Алисы будет отличное приподнятое настроение. Но я ошибся. Утром она была хмурой, словно туча, и такой же злой и непредсказуемой как гроза. Всё началось с укуса. Уставившись на меня обиженным злобным взглядом, Алиса схватила мою кисть и приложилась к ней зубами. Да так сильно, что проступила кровь. В чем причина такого поведения, она отвечать не стала. Вместо этого наорала на меня за то, что я бросил джинсы у кровати, а носки на подоконник. Затем ей не понравился мой тон, хотя говорил я как обычно.

Алиса была раздражительна и зла, словно не спала третьи сутки. А ещё максимально рассеянна. Пролила горячий кофе мимо чашки, из-за чего я обжёгся. О чём-то задумалась и превратила наггетсы в угли, а потом подала их столу, словно это норма.

Я сразу догадался в чём проблема. Сегодня Алиса войдёт в общий мир и станет на шаг ближе к брату. Она и до этого была на нервах, но сейчас стало в разы хуже. Ох и досталось же мне, когда я предложил отложить поиски брата на десять дней. Алиса кричала что я урод, что не держу слово и бросала в меня посудой.

С большим трудом мне удалось пробиться через её крики и объяснить в чём причина моей просьбы. В своих ночных вылазках в серверную, Алисе удалось узнать, что её брат отыгрывал фавна-шамана. Последний раз он заходил в игру в тот же день что и впал в кому. Хотя нашли его в квартире. Компания GeimWorld хорошо замела следы.

Так вот. Если в первый день своей работы Алиса начнёт искать фавна, у которого одна ладонь больше другой и наделена силой исцеления, это может вызвать подозрения.

Может у меня паранойя. Но мне кажется за нами пристально следят. Куда бы мы не пошли, я всегда вижу припаркованный неподалёку тонированный чёрный джип. Я запомнил номера. Машина всегда одна и та же. Конечно, может быть кто-то просто работает рядом с нашим офисом и живёт в том же районе что и Алиса. Совпадение? Ага, как же.

Выглянув в окно и обнаружив на бордюре припаркованный чёрный джип, Алиса согласилась подождать. Пока мы условились, что ей нужно изучить способы, как выследить другого монстра.

Мы расстались в лифте. Ведь мне выходить на восьмом, а ей ехать дальше на двенадцатый этаж. Я попытался поцеловать Алису на прощанье, но она закрылась от меня ладонью. Ну вот. Настроение испорчено безвозвратно. Не понимаю, что у Алисы в голове. Нет. Конечно понимаю, но от того всё равно не легче. Не хочется показаться придурком, но её брат словно стоит между нами. Нужно как можно скорей его найти и покончить с этим. Женщина должна любить и заботиться, а не выносить мозги.

Теперь уже я был хмурым, словно туча, и таким же агрессивным, как гроза. Хотелось вдарить по чему-то. Выплеснуть наружу накопившийся за это время гнев. Можно было отпинать мусорный бачок у лифта, но камеры всё запечатлят и мне пришлют за это счёт. А ещё напишут в трудовой, что я невменяемый.

Точно. Я же вчера не разобрался с Сашей. По условию нашего договора он должен уволиться с работы. Пусть только попробует мне что-то возразить. Этот пожиратель пирожков мне за всё ответит.

Я был настроен решительно как никогда, но войдя в офис тут же остыл. Ведь место, где сидел Саша, пустовало. Можно было предположить, что он взял выходной. Но его вещей тоже нету. Лишь кожаное кресло и система полного погружения. Даже постер с его орком-альбиносом испарился со стены.

Даже и не знаю, радоваться или расстроиться, что не смог вышвырнуть его собственноручно.

– А где толстяк? – спросил я у Генри. Он вошел в офис вслед за мной.

– Я рассказал Максиму Анатольевичу о вашем споре, и он его уволил, – с довольной улыбкой ответил Генри.

– Вот так просто? Уволил свою восходящую звезду? Надежду всего отдела? – удивился я.

– Ему пришлось, – чуть тише произнёс Генри. – Скажем так. Я напомнил Максиму Анатольевичу, кто мой отец, и вопрос был тут же решен.

– Не понял. А кто твой отец?

– Прости. Я не говорил, но мой отец основатель компании GeimWorld. Он очень влиятельный человек. Как в игровой индустрии, так и в политике. Но я для него разочарование. Никчёмный сын, прожигающий жизнь ради игр. Отец косвенно отказался от меня.

– Ого. Знакомая ситуация. Меня отец выгнал из дома.

– Да? Не знал. Мой поселил меня в коммунальной квартире и лишил всех привилегий. Я тут никто. Но Максим Анатольевич этого не знает. Спасибо тебе Вадим. До встречи с тобой, я чувствовал себя неудачником. Думал ни на что не способен. Но теперь то я понимаю, что это далеко не так. Мир улыбается тем, кто не боится брать своё.

– Вот это ты меня сейчас ошарашил. Практически накинул стан. Твой отец владелец этой фирмы?

– Да, – пожав плечами, ответил Генри. – Только сильно об этом не распространяйся. В прошлый раз, когда вы с Алисой зашли в серверную, чтобы узнать про монстра Саши, именно я прикрыл вас. Надавил немного на охрану, сделал вид, что я избалованный мажор, и они обо всё забыли.

«Ага, забыли. Как же. Именно поэтому за нами пристально следят. Так вот в чём дело», – я ещё раз посмотрел на Генри. Он уже не казался мне простым наивным парнем. – «Генри не просто какой-то там шпион. Он практически верхушка преступной организации. Как он там сказал? Мир улыбается тем, кто не боится брать своё».

В этот момент у меня возникла мысль: а что, если похитить Генри и выменять его на брата Алисы? Это могло сработать в дешёвом блокбастере, но не в реальной жизни. Даже если обмен пройдёт успешно, меня объявят в розыск за похищение. А при задержании застрелят, чтобы скрыть всю правду.

Тогда стоит придерживаться первоначального плана. Притворятся работниками и искать брата. А когда найдём - воспользоваться IBM3000 и вытащить его в реальность. Остальное он сделает уже сам. Придаст огласке то, что раскопал. Правительство наверняка заинтересуется фирмой, готовящей государственный переворот.

– Ну, что? Гоу в игру. Зададим всем жару! – с задором предложил Генри.

Я улыбнулся и кивнул.

– Конечно. И заработаем немного денег. Ещё сто тысяч, и мы с Алисой будем свободными людьми.

– Ага. Ещё четыре миллиона, и я закрою ипотеку, – проскулил Генри.

Система поприветствовала меня зеленым шрифтом на фоне мрака, а через секунду я обратился монстром слизью.

Все случилось именно так, как я и предвидел. Игроки обложили город плотным кольцом, но на штурм идти не стали. Вместо этого они разбили пятнадцать лагерей на безопасном расстоянии. В лесу застучали топоры, заскрипели пилы: они рубили вековые сосны, сколачивая какие-то громоздкие конструкции. Катапульты. Не иначе.

Что ж, разумное решение. Если не можешь взять город штурмом, значит нужно его сжечь. Город на девяносто процентов состоит из древесины, так что я наверняка погибну. Вот только они не учли, что я в любой момент могу уйти под землю.

И как мне поступить? Выйти поздороваться или подождать, когда начнётся судный день? В первом случае – я сохраню свои владения, но распугаю игроков. Заработаю от силы тысяч десять. Во втором – от города останется только кучка пепла. Я спрячусь под землёй, а когда игроки хлынут чтобы собрать трофеи я их всех убью ультой. В этом случае гонорар будет иметь шестизначное значение.

Второй план мне нравиться гораздо больше. Ты посмотри на них. Слишком сильная ульта! Вместо того чтобы жаловаться, лучше бы пораскинули мозгами. Не бывает противников, которых невозможно победить. Можно ведь не дышать во время боя. По крайней мере, когда подходишь к чудовищу вплотную. Или ещё лучше иметь несколько ударных отрядов. Вдохнул споры два раза и убегаешь, а твоё место занимают другие игроки. А они банально используют святую магию и огонь. Никакой фантазии. Одним словом, против меня играю дилетанты.

«А вот и Генри», – подумал я, услышав протяжный волчий вой.

Из лесной чащи, словно тени, вырвалась стая из тридцати чёрных волков. Впереди, возвышаясь над остальными, мчался их вожак. Три метра в холке, шерсть вздымалась подобно дыму, глаза горели алыми огнями, словно зверь был одержим.

Первый лагерь игроков пал за несколько минут – никто не выжил. Клыки хищников были беспощадны. Следуя за вожаком, волки разоряли один лагерь за другим.

Вооруженный тяжелым топором игрок уставился на вожака волков и принял боевую стойку. Он использовал навыки концентрации и ускорения, отчего его тело начало источать еле заметную оранжевую дымку. Следующий его удар должен был быть молниеносным и точным.

Вожак совершил рывок, игрок сделал шаг ему навстречу и замахнулся топором. Блеснула сталь. Кровь из плеча игрока пролилась ручьём на землю. Зверь обернулся и брезгливо выплюнул оторванную руку. Пасть вожака оборвала крик мужчины.

Генри насторожился, дёрнув ухом. Что-то было не так. Он больше не слышал свою стаю.

«Неужели их убили?» – Подумал он. – «Они же все были десятых рангов. Я специально вкладывал очки в развитие».

Оставляя за собой шлейф чёрного дыма, вожак метнулся к опушке. Там была бойня. Повсюду лежали тела волков и игроков. А среди этого побоища на бревне сидел игрок и беспечно ел малину из деревянной миски. Игрок выглядел безобидным. Ведь из снаряжения на нём были лишь деревянная маска демона с короткими рогами и набедренная повязка. Ни доспехов, ни оружия. Но когда незнакомец облизнул пальцы, Генри инстинктивно подался назад. Шерсть на загривке встала дыбом.

«Этот игрок ничем не пахнет. Ни страхом, ни злобой, ни даже возбуждением от охоты. Никаких эмоций. Словно он камень или смерть».

– О! Ещё один? – голос из-под маски звучал буднично, словно игрок отдыхает у камина. – Как же я тебя не доглядел?

Вожак рычанием усилил свою следующую атаку и бросился вперед. Массивная челюсть клацнула зубами. Волк был быстр, но игрок оказался ещё быстрей. Всего одно движение, и вот, владелец маски и набедренной повязки, стоит на ветке дерева и смотрит на волка свысока.

– Какой ты нетерпеливый, – произнёс игрок. – И слабый. Мне такие слабаки не интересны.

Услышав это, Генри не на шутку рассердился. Он совершил прыжок. Пасть обратила ветку в щепки.

«Где он?», – оглядывался Генри. – «Ага, попался!».

Вскапывая землю, вожак побежал на игрока и прыгнул на него. Тот задним сальто ушел из-под атаки. Вожак нырнул в свою тень, словно в глубокий омут и растворился в ней. И в то же мгновение с раскрытой пастью выпрыгнул из тени игрока.

Кровь струйкой побежала по земле. На рёбрах игрока зияла кровоточащая рана.

– Хм. Всё же зацепил, – буднично произнёс игрок. – Ладно, так уж и быть. Немного с тобой поиграю.

Игрок выровнялся и развёл руки. В его ладонях из ниоткуда возникли два кинжала. Меткий бросок. Генри не успел понять, что произошло. Кинжал всё ещё был в руках у игрока, но уже испачкан кровью, а на лапе вожака появилась рана. Игрок резким движением смахнул кровь на землю и улыбнулся из-под маски. Та скрывала лишь часть его лица.

– Долго ты ещё будешь с ним возиться? – спросила лучница в меховом плаще. Лук за её спиной искрился рунами.

Она, как и ещё двое игроков, появилась из ниоткуда. Обнаружить их вожаку не помогли ни нюх, ни звериное чутьё. От них исходил тот же запах, что и от парня в маске. Они пахли смертью.

– Это не тот, кого мы ищем, – прогремело справа. Гигант в латах, с двумя шипастыми щитами, напоминал движущуюся крепость.

– Я догадался, – ответил владелец маски и кинжалов.

– Заканчивай с ним и пошли дальше, – бросил худой самурай с длинной удочкой вместо катаны. Его соломенный плащ шелестел на ветру.

«Постойте», – от догадки у Генри опустились хвост и уши. – «Четверо странно одетых игроков. Только не говорите мне, что это кровавые герои! Тот что в маске, разбойник Лу-тяо. Лучница на самом деле искусный маг Зейна. Парень с двумя щитами воин Рафл. И последний, самый опасный, самурай, орудующий удочкой для ловли рыбы Кенон. Четыре игрока при упоминании которых у любого из монстров кровь стынет в жилах.

Обычно игроки делают оружие и снаряжение из убитых ими монстров. То есть их снаряжение максимум четырнадцатого ранга. Но после убийства босса они могут создать себе один предмет пятнадцатого ранга. Как правило, он обладает уникальным свойством.

Кровавые герои это те, кто отказался переходить в общий мир и остался в начальной зоне. Их главное развлечение – это охота на особых монстров. Монстров, которые близки к статусу неотвратимой катастрофы. Своей невероятной силой они обязаны тому, что все их предметы пятнадцатого ранга. Каждый из них может сражаться и убить босса один на один. А вместе они и вовсе непобедимы.

Нужно предупредить Вадима, чтобы он держался от них как можно дальше».

Вожак замер, прижав уши, будто готовился к смертельному прыжку. Его клыки обнажились в немом рыке, мышцы холки напряглись, как стальные тросы. Алые глаза вспыхнули яростью, но в последний миг зверь резко развернулся, взметая когтями землю, и рванул прочь.

Зейна усмехнулась, медленно проводя пальцем по тетиве. Лук ожил, заструился синевой, словно вобрав в себя морозное дыхание зимы. – Куда же ты, милый? – шепнула она, выпуская стрелу.

Коснувшись неба, магическая стрела обрушила на вожака град ледяных шипов. Волк попытался укрыться от них в тени, но град шел слишком долго. Спина зверя оказалась испещрена ранами и покрылась ледяной коркой.

Терпя боль, Генри продолжал движение. Он знал, если остановится, то Вадим погибнет и ему придётся всё начинать сначала. Ведь у монстра со статусом босса всего одна жизнь.

– Уйдёт, – недовольно фыркнул самурай Кенон, поправляя соломенную шляпу.

– Как бы не так, – прогремел защитник Рафл. – Эй, спина! Сбежишь, не отомстив за свору? Жалкий трус!

Голос Рафла разлетелся по округе как ударная волна. Достигнув ушей вожака, он заставил его остановится. Разум Генри помутнел. Звериный инстинкт выжег всё: логику, страх, память. Осталась лишь бешеная пульсация в висках: «Разорвать. Сожрать. Уничтожить.»

Вскапывая когтями землю, вожак побежал обратно. Его огромная фигура и горящие алым огнём глаза могли внушить ужас в кого угодно, но только не в кровавых героев. Те видели в нём лишь жалкого щенка.

«Выпущу кишки! Оторву конечности! Сожру голову!» – звучало в мыслях вожака. Он был настолько одержим целью, что не обратил внимание, как мимо пронёсся Лу-тяо владелец маски.

Внезапно дыхание волка сбилось. Его лёгкие обдало кипятком, тело стало тяжелым словно сталь, от чего лапы подкосились. Но, одержимый жаждой крови, вожак всё равно продолжал идти, делая шаг за шагом к неминуемой смерти. Кинжал Лу-тяо оставил на его теле зияющую рану, рассекающую зверя от пасти до самого хвоста. Бордовая кровь, словно зловещая река, заливала землю, окрашивая ее в багряные тона.

Монстр Генри был очень живуч, но даже он не мог выдержать таких ранений. Силы покинули его, и после очередного шага он рухнул на бок.

– Прощай, дворняга, – бросил защитник Рафл, опуская тяжёлые щиты на волчью пасть.

Раздался хруст дробящихся костей и предсмертное всхлипывание захлебывающейся в крови жертвы. Чародейка Зейна не могла отвести взгляда от кровавого зрелища. Она упивалась мыслью, что всё это ощущает реальный человек.

Генри пришел в себя в меню полного погружения. Он был в шоке от того, что с ним случилось. Страх змеёй обвился вокруг позвонка. С огромным трудом придя в себя, он начал лихорадочно думать о том, как помочь Вадиму. Вновь оказаться в шкуре вожака он сможет лишь через пятьдесят девять мучительных минут. Связаться с Вадимом напрямую через игровое оборудование невозможно, ведь тот больше не стажер. Выходит, Вадиму придётся разбираться с угрозой в одиночку.

***

С такого расстояния было трудно что-то разглядеть, но я заметил, что движение стаи прекратилось. Волки вошли в один из лагерей и до сих пор не вышли из него. Значит всех их, включая Генри, перебили – пустили стаю на коврики для ног и тёплые плащи.

Волк Генри был не сказать, что б очень сильным, но и слабаком его не назовешь. Значит враг ему попался достаточно серьезный. Склоняюсь к мысли, что он наткнулся на гильдию игроков. У них там все игроки от двенадцатого ранга с хорошим снаряжением.

Дерево простонало под гнетом противовеса. Праща раскрутилась и, встретив упор, швырнула в полет связку бочек. Десяток требушетов подхватили эстафету. Город накрыло деревянным дождем, бочки лопались при падении, выплёскивая содержимое наружу.

Началось. Сейчас город зальют маслом и сожгут вместе со мной.

Я уже собирался спуститься с башни и уйти под землю, как вдруг заметил одну странность. Жидкость из разбитых бочек была слишком прозрачной и текучей, прямо как вода. Я коснулся её слизью и ощутил знакомый привкус. Действительно вода. Причём обычная – без примеси святых частиц.

Но зачем им это? Смыть проклятую кровь? Так ещё рано.

Бочек было так много, что через десять минут город промок до нитки, словно после ливня. После окончания обстрела из лагеря, где сгинули волки, в сторону города выдвинулась четверка игроков. Четыре фигуры без страха вошли через главные ворота.

Я решил их поприветствовать выстрелом шипа. Пролетев через город, кость отрикошетила от шипастого щита и продела в соседнем здании дыру.

Интересно. Кто-то смог пережить мой выстрел и при этом остаться на ногах. Со стороны четвёрки я заметил какое-то сияние. Только благодаря Шестому чувству я успел спуститься с башни, которую от попадания магической стрелы покрыло крупными кристаллами льда.

В тот момент я осознал, что происходит. Вода нужна, чтобы повысить влажность и усилить заклинания льда, которые действуют на слизь не хуже пламени или святого света. Но хуже всего то, что я узнал в тех игроках охотников на боссов.

Я уже видел их и знаю, на что они способны. Каждый раз, касаясь осколков мёртвых боссов, я переживал их гибель. И в одиннадцати случаях из тридцати, монстр погибал от рук этих игроков. Причём каждая их жертва была близка к тому, чтобы получить статус Неотвратимой катастрофы. А это значит, меня ждёт очень нелёгкий бой.

Глава 4. Издевательство над игроками

Если верить воспоминаниям мёртвых боссов, эта четвёрка немыслимо сильна. Каждый из них подобен монстру в человеческом обличии.

Рафл, здоровяк в тяжелом латном облачении, у них отыгрывает танка. Он немыслимо силён и может выдержать любой удар. В бою он не использует оружия. Зато у него есть два покрытых острыми шипами башенных щита. Сложив их вместе, он рывком влетает в монстров, за что его можно назвать живым тараном. Пока ещё ни один босс не нашел брешь в его защите.

Его спутники ничуть не лучше. Взять, к примеру, Лу-тяо, нудиста в маске. Он обладает скоростью сравнимой с Флэшем. Как правило, во время быстрого движения персонаж похож на размытое пятно, но с Лу-тяо всё иначе. Он настолько быстр, что его движений практически не видно. Он словно телепортируется с одного места на другое. Из предметов у Лу-тяо только маска демона и кинжалы. Что делает маска мне неизвестно, а вот кинжалы обладают особым свойством, которое всегда возвращает их в руки владельца. Можно сказать, что у Лу-тяо бесконечный запас метательных ножей.

Пока я предавался воспоминаниям мёртвых боссов, кровавые герои вышли на торговую площадь. Чародейка Зейна достала из инвентаря артефакт – испещрённую крупными рунами каменную сферу. Стоило чародейке влить в неё немного маны, как та воспарила над землёй и засияла. Над городом, подобно зловещему северному сиянию, возник образ магического глаза.

Увидев это жуткое знамение в небе, я напрягся, и предчувствие меня не обмануло. Луч ледяной магии обрушился на дом, который я только что покинул. Кристаллы льда расползлись по крыше, словно ядовитый плющ, вырвались наружу через окна и сковали всё вокруг в радиусе двух метров. Только благодаря Шестому чувству я избежал превращения в ледяную глыбу. Раскатами грома оно предупреждало меня о надвигающейся угрозе.

Падая туда, где я был мгновение назад, магические стрелы расцветали зловещим синим светом и превращали всё в безмолвный мёртвый лёд. Я был проворен, как змея, но две стрелы всё же меня задели. Край моей слизи мгновенно обледенел и, рассыпавшись в пыль, откололся от основного тела.

Боль от обморожения можно было сравнить с судорогой, которая сковывает и в одночасье разрывает тело. Изнывая от боли, я ударился о стену.

Вот же сучка! И как только ей удаётся понять, где я нахожусь? Неужели виной тому эта штука в небе? Я выстрелил в магический узор костяным шипом, но это не дало никакого результата. Ясно. Значит грубой силой эту проблему не решить.

Лучшее средство против дальнобойного врага – сокращение дистанции. Как правило, лучники и маги не отличаются проворством и силой в ближнем бою. И воспоминания мёртвых боссов это подтверждали.

Чтобы добраться до чародейки и не превратиться в ледяную статую, я радикально перестроил свой скелет. Избавился от рук, оставив лишь мощный хвост, и выпустил из слизи десятки острых костяных шипов, превратившись в отвратительного слизевого червя. Подобно живому буру, я ушёл под землю. Но даже в тёмных туннелях я чувствовал, как ледяные стрелы продолжают преследовать меня.

На некоторое время всё стихло. Я надеялся, что чародейка выдохлась или потеряла меня из виду, но как оказалось она накапливала ману для более мощной атаки. Земля содрогнулась от удара, часть тоннеля позади меня обвалилась. Я был на глубине пятнадцати метров, но холод всё равно настиг меня. Судорожная боль сопровождалась затвердеванием слизи на моей спине. Холод безжалостно вторгался и разрушал моё тело.

Эта атака уменьшила мой объём почти в два раза. И это с учётом того, что это не прямое попадание. Если не прикончу чародейку, то о переходе в общий мир можно позабыть.

Чтобы восстановиться и не превратиться в черепушку с мелким хвостом из слизи, я принялся с жадностью поглощать трупы из инвентаря. Благо у меня достаточный запас, чтобы восстановиться трижды. За что отдельное спасибо игрокам. Как ни странно, собранные в инвентарь трупы не исчезали, а становились игровым предметом с названием – гниль. Слизь не переборчива в еде, так что мне сгодится и такое. Хотя вкус мяса мог бы быть и получше. Надо будет как-нибудь освоить кулинарию.

Оказавшись под торговой площадью, я с помощью Шестого чувства определил положение игроков. Защитник Рафл, словно верный пёс, стоял рядом с чародейкой Зейной в самом центре. Самурай Кенон следил за ними с крыши. А убийца Лу-тяо, как белка, перебравшая энергетиков, метался из стороны в сторону, не в силах усидеть на месте.

Я прорыл тоннель прямо под Зейну и вынырнул за её спиной, надеясь на эффект неожиданности. Но, увы, атаковать не смог. Торговая площадь, деревья, лавки – всё вокруг было скованно толстым слоем обжигающего льда. Коснувшись его слизью, я скукожился от боли. Это было не смертельно, но чертовски неприятно. Я извивался на ледяной земле, как змея на раскалённой сковородке.

– А вот и он! – обрадовался защитник Рафл. – Ингредиент для моего нового предмета!

– Трофей с босса получит тот, кто его добьёт, – объявил самурай, взмахивая удочкой. Его леска, подобно стальному тросу хлестнула меня по слизи. Она рассекла её, добравшись до одного из моих ложных черепов. Тот разлетелся на крупные осколки.

Осталось два черепа из трёх. Не очень хорошее начало.

– Что?! Нечестно! – возмутился Рафл. – Я ведь почти не атакую.

– Кто тебе виноват, что ты всё спустил в защиту?! – усмехнулся убийца Лу-тяо. Его кинжалы, словно болты, выпущенные из арбалета, вонзались в слизь и тут же возвращались в руки. Он методично бил в одну и ту же точку. А в последний бросок использовал способность, от чего лезвие побагровело и прошло через меня насквозь. Ещё один ложный череп был уничтожен.

– Ха! Мечтать не вредно, – бросила чародейка Зейна. – Финальный удар всегда за магом. Так что трофей достанется мне, а я, так уж и быть, отдам его Рафлу. И то, если хорошо попросит. Люблю, когда мне целуют ноги.

– Вот же стерва! А не пошла бы ты?! – взревел Рафл. – Я ведь тебя постоянно прикрываю. Ты и так мне уже должна два ингредиента с боссов.

С блеском садистского предвкушения в глазах, чародейка Зейна выпустила в меня магическую стрелу. Я резко сжался и отпрыгнул, приземлившись на восемь тонких лапок. Благодаря третьему рангу навыка Управления останками я перестроил свой скелет за каких-то две секунды. Теперь я был не гигантским червём, а пауком из слизи и костей, вместо головы у которого был жуткий комок из десятка черепов.

Трёх черепов для этой компашки слишком мало. Того гляди ещё убьют, а я так старался прокачать этого монстра. Да и в целом мысль про смерть меня не привлекает.

Мои черепа раскрыли челюсти в немом крике, кости и слизь затряслись, а из спины в воздух взметнулось облако фиолетовых спор. Я специально распылил их в тот момент, когда на меня смотрели. Пусть боятся подойти поближе.

– Споры! – предупредил Рафл.

– Ну и что? – равнодушно отозвался самурай Кенон. – Что толку от его проклятия, если из нас никто не умрёт?

Он прав. Я и сам об этом думал. Ульта — лишь жалкая попытка удержать их на расстоянии.

Самурай и убийца снова атаковал. Лу-тяо пронёсся подо мной, делая разрез на лапе. Перепрыгнул через меня и броском кинжала разбил один из ложных черепов. Я отмахнулся лапой. Мои характеристики позволяли разглядеть его движения, но поспеть за ним я всё равно не мог.

Леска самурая должна была перерубить меня пополам, но я отразил её Рассеканием. Что удивительно – это была моя сильнейшая способность и у меня статус босса, а леска не порвалась.

В голове прозвучал раскат грома – сейчас будет магическая вспышка. В первую очередь нужно разобраться с чародейкой. Я выстрелил в неё костяным шипом, но он с треском разлетелся о щиты Рафла. Здоровяк был подобен живой скале. Даже в упор мой выстрел оставил на его щите лишь едва заметную вмятину. Через него не пробиться.

Вновь перестраивая тело, я принял довольно необычную форму — растянулся во все стороны, образовав высокую стену из слизи и костей. Теперь чародейка была у меня как на ладони. Я мог атаковать её сразу с нескольких сторон под любым углом. Рафл сможет отразить один шип, но не остальные.

– Мерзкая тварь! – взревел защитник. – Думаешь сможешь меня убить?! Как бы ни так!

Крик Рафла, словно ударная волна, прокатился по торговой площади, заставив завибрировать и взорваться ледяные кристаллы. Невиданная мощь. Я тут же забыл про чародейку. Единственной мыслью в моём сознании осталось желание разорвать его на части.

Моя слизь волной накрыла Рафла – поймала его словно в сеть. Как только здоровяк оказался внутри меня, я обрушил на него град костяных шипов, используя всё, что у меня было. Вкус крови показался мне нектаром, но её было слишком мало. Сталь доспехов защитила Рафла от большинства ударов.

Две быстро выпущенных магических стрелы обратили часть моего тела в кристаллы льда. Рафл рывком вырвался из моих объятий. Но он не заметил, что я оставил ему маленький сюрприз. Три черепа и немного слизи ползали по его доспеху. Один прилипала приклеил его ногу к каменному полу. Другой влез под коленку. А третий словно обнимаясь упёрся черепом ему в шлем. Казалось бы, малыши безвредны, но каждый из них выпустил облачко алых спор, от чего Рафл зашелся диким кашлем.

Защитник Рафл был обездвижен всего на мгновение, но мне этого хватило. Костяной шип со свистом вошел в грудь чародейки. Она недоуменно уставилась на кровь, заливающую её одежду, и рухнула на лёд. В отличие от остальных, чародейка Зейна оказалась довольно хрупкой. Но на всякий случай я решил её добить Рассеканием. Куски тела и брызги крови разлетелись по округе, окрасив броню Рафла в бордовый цвет. К моему сожалению, для активации способности кровь должна попасть на кожу. По крайней мере, избавился от чародейки.

– Сука! – взревел Рафл, яростно круша щитами моих несчастных малышей. – Я тебя уничтожу! Раздавлю!

Рафл столкнул щиты и пронёсся мимо меня живым тараном. Едва задел, но этого хватило чтобы сломать мне кости, и раскидать по округе мою слизь. Пришлось вновь менять форму. Запаса хватило лишь на облик человека. Зато я смог надеть на себя доспехи и вооружиться алебардой.

– Ничего себе. Он и так умеет, – удивился Лу-тяо. Его кинжал отскочил от моего доспеха.

– Это конец! – объявил самурай Кенон и как в фильме, спрыгнул с крыши на колено. – Он слаб, вот и спрятался в броню. Забился внутрь ракушки, как трусливый моллюск. Но ничего. Сейчас мы его достанем.

Самурай взял удочку двумя руками и принял боевую стойку. Его тело начало источать густую алую дымку. Воздух вокруг потяжелел. Откуда ни возьмись ветер принёс лепестки сакуры. Красиво, но ничего хорошего это не сулит.

– Рассекание, – выдавил Кенон, сделав движение. Леска отсекла мне руку. – Рассекание. Рассекание!

Ещё несколько ударов, разрубили меня на пополам. Не помог даже доспех. Всё произошло невероятно быстро. Не знаю, как самураю это удалось, но он использовал Рассекание трижды и даже не вспотел.

Всё что от меня осталось после его атак, это часть торса, одна рука и голова. Собираться воедино было некогда, ведь в моё забрало уже метил кинжал. Я поднял единственную руку и выпустил в Лу-тяо три шипа. Стрелял как можно сдержанней и чётче, но лишь едва поцарапал ему лицо.

Последнее что я видел, это его руку, которая тянулась ко мне кинжалом. Я уже ничего не мог поделать.

– Ты был занимательным противником, – шепотом произнёс Лу-тяо.

Мой череп раскололся от удара. Слизь лужей вытекла из-под доспеха. Я полностью потерял контроль над монстром.

– Вот же сука! Он убил Зейну, – Рафл качая головой разглядывал останки.

– Не ной. Воскреснет, – ответил Кенон. – Что ж, как и договаривались. Лу-тяо трофей твой.

Лу-тяо уже собирался поднять самый большой осколок моего черепа, но тот вдруг вспыхнул зловещим фиолетовым светом.

Система выдала мне ряд интересных сообщений:

Вы погибли – условия для активации выполнены

Название навыка: Второе дыхание

Описание: в час, когда игроки решают, что убили босса начинается настоящая игра. Монстр с данным навыком не погибает, а перевоплощается, получая ряд новых способностей. Время перевоплощения 10 минут.

Для активации навыка необходимо погибнуть от рук игрока

Время перезарядки: 23 часа 59 минут

Осколок черепа воспарил в воздух, словно ведомый незримой силой. Медленно, с пугающей грацией, он собирался из разрозненных фрагментов, пока не обрёл свою прежнюю форму. В то же мгновение слизь и кости, разбросанные по ледяной арене, устремились к нему. Всё закружилось в безумном танце, пока не взорвалось ослепительной фиолетовой вспышкой. Лёд на торговой площади, не выдержав мощи преображения, покрылся сетью трещин и разлетелся на острые осколки.

– Что это? В чём дело? – недоумевал Лу-тяо.

– У него есть вторая фаза? – удивился самурай.

«У меня есть вторая фаза?», – с изумлением подумал я, рассматривая своё новое тело.

Моя слизь загустела, превратившись в тягучую, плотную массу. Переплетаясь с костями, она сплеталась в подобие мышц, формируя чудовищный каркас. Я преобразился в антропоморфную гору плоти и костей. Плечи раздались вширь, руки обросли буграми перекачанных мышц, грудь вздулась, а живот превратился в плоский рельефный пресс. По тёмно-фиолетовой коже, подобно морозному узору на стекле, расползалась белая готическая вязь. Череп мой тоже претерпел метаморфозу: пустые глазницы вытянулись к вискам, широкая пасть ощерилась частоколом острых зубов, а из глубин ее извивался, словно змея, длинный влажный язык.

Меня переполняла сила и желание наказать игроков, за то, что они меня убили. Только я об этом подумал, как из моей спины вытянулось щупальце и выстрелило шипом в Лу-тяо. Тому чудом удалось увернуться. Шип полностью ушел под землю. Попади я по нему, от него бы даже мокрого места не осталось.

Я повернул голову и уставился на самурая. Тот поправил соломенную шляпу и приготовился атаковать. Удочка взметнулась, леска со свистом рассекла воздух. Я не читал перечень новых способностей, но я точно знал на что способен. Моя рука обратилась в огромное лезвие и парировала выпад. Способность Рассекание отозвалась фиолетовой вспышкой.

Самурай замер, а через секунду рухнул. Стоять остались лишь его ноги. Я хотел добить его, но на моём пути возник защитник Рафл. Он пытался выиграть немного времени, чтобы самурай исцелился зельем.

Рука-клинок ударила по щитам Рафла. Он такой же крепкий, как и прежде. Удар. Ещё удар. Ни малейшей бреши. И тут меня осенило. Щупальца из моей спины обвили и раздвинули щиты, позволяя мне столкнуться с Рафлом черепом к лицу.

Забрало скрывало его гримасу, но я чувствовал, как он кривится от злости. Рафл жаждал моей смерти не меньше, чем я его. Я зловеще улыбнулся и отрыгнул в него поток мерзкой слизи. Эта слизь куда гуще предыдущей, почти как клей. Что будет, если заклеить все щели в шлеме? Верно. Пусть это всего лишь виртуальная реальность, но даже здесь живым существам нужен кислород.

В этот момент самурай восстановился зельем. Не знаю почему, но я не стал его убивать. Вместо этого ещё разок отрезал ноги.

Продержавшись целую минуту, Рафл начал задыхаться. Здоровяк судорожно затрясся и, отбросив щиты, попытался снять с себя шлем, но тот словно прилип к его доспеху. Рывок ещё рывок. Рафл вкладывал в это действие все силы, и наконец ему это удалось.

Здоровяк взревел от боли и тут же с жадностью вдохнул воздух. Передо мной предстала забавная картина. Не знаю, как так вышло, скорей всего всему виною слизь, но вместе с шлемом Рафл вырвал с головы клок густых волос. Отчего на его макушке и виске образовалась пустота.

Рафл уставился на меня красными от злости глазами и заорал:

– Убью скотину!

«Ага, как же!», – мысленно ответил я. Моё щупальце обвило его ногу и швырнуло его в останки чародейки. Проклятье сработало мгновенно – Рафл стал одержимым. Теперь он не мог различать где союзники, а где враги.

«Пожалуй», – я бросил взгляд на самурая, – «вас двоих можно оставить наедине. Разберётесь сами, кто из вас получит трофей с босса».

Мне в затылок прилетел кинжал. Благодаря Шестому чувству я смог податься вправо и тем самым уклониться. К слову, звук атаки больше не напоминал раскаты грома, он был как треск огня. А это значит я стал значительно живучей. Теперь меня так просто не убить. Но не нужно забывать, что время на исходе. Я не знаю, что случится по истечению шести минут – я умру или вновь стану слизью.

Взглядом отыскав Лу-тяо, я облизнулся и бросился к нему. Попытался разрубить его одним ударом, но тот ловко увернулся. Словно призрак исчез из моего поля зрения. Выстрел шипом. Рассекание. Серия ударов. Я крушил всё на своём пути, но никак не мог до него добраться. Он ускользал от меня в самый последний момент.

Тем временем Рафл поднялся на ноги, схватил свои щиты и подошёл к безногому самураю. Тот молил его о пощаде, но разве одержимый Рафл стал слушать? Кости самурая захрустели под тяжестью ударов.

– Убью! Убью вас всех! – прокричал Рафл, вынуждая меня и Лу-тяо атаковать его.

Я ничего не мог с собой поделать. Пришлось переключиться на здоровяка. Чтобы долго с ним не возиться, я выстрелил в него костяным шипом. Как и ожидалось, он закрылся от меня щитом. Я перепрыгнул его и ударом руки-клинка лишил Рафла головы. Его тело с грохотом рухнуло на землю.

Провокация задела не только меня, но и Лу-тяо. Так что он был рядом.

– Вот как. Я остался совсем один, – спокойно произнёс он, обходя меня кругами как добычу. – Такое на моей памяти впервые.

Лу-тяо остановился, выпил зелье и рванул ко мне. Я вновь услышал раскат грома. Его кинжал оставил на моей груди глубокий разрез, который тут же затянулся. Тогда Лу-тяо атаковал в череп. Его удар был молниеносным, но предсказуемым. Я смог его задеть.

Счёт один-один. Мы продолжаем. Я атаковал всем что у меня было. Щупальцами, шипами, огромными клинками. Лу-тяо теперь держался на расстоянии пятнадцати метров и беспрерывно метал в меня кинжалы. Мне бы только раз по нему попасть.

Я замахнулся кулаком и, собрав в нём слизь, метнул в Лу-тяо сеть из слизи. Он, резко вжавшись в землю, уклонился от неё и сделал выпад. На моём черепе возникло пять глубоких ссадин. Немыслимая скорость, но бой окончен. Всё это время, я намеренно давал себя ударить. Всё ради того, чтобы он поверил в свою победу.

Брошенная мною сеть была одним из моих прилипал. Собравшись воедино мелкий, слизень плюнул в Лу-тяо костяным шипом. Попал прямиком в пятку. Пускай он быстр, но невозможно уклониться от атаки, которой не ожидал.

Лу-тяо замедлился. Дротик оказался ядовитым. Вены быстро распространяли по ноге заразу. Я бросил очередную сеть. Слизь окутала его тело, сковав движения. Лу-тяо брыкался, словно муха, но выбраться не мог. Я подошел к нему вплотную, уставился провалами пустых глазниц. И чтобы ему было максимально страшно, широко разинул пасть и облизнул лицо мерзким языком. Пасть закрылась как капкан. Это было очень вкусно.

Система отсчитала последние минуты, и я растёкся по земле – стал обычной фиолетовой слизью с человеческим черепом внутри. К сожалению, за каждого из них, пускай мне и было очень тяжело, заплатили всего по тысяче рублей. Обидно. Но ничего, ведь ещё есть трофеи.

С Лу-тяо я снял маску. Именно этот проклятый предмет наделял его такой скоростью и не позволял носить другое снаряжение. У громилы Рафла забрал шлем. С самурая естественно взял удочку, а с чародейки Зейны снял трусы. Потом продам их на аукционе. Уверен, она сама же их и купит, чтобы не достались извращенцам. Шучу. Конечно я забрал амулет, что почти в десять раз увеличивал объём её маны.

Через час, четвёрка наведалась ко мне ещё раз. Но без своих артефактов они ничем не отличались от других игроков. Я убил их за минуту и взял ещё по предмету. Так у меня появились кинжалы, башенный щит с шипами, ботинки самурая и одно из сокровищ чародейки. И правда интересно, сколько за них заплатят игроки?

Через несколько минут после их убийства возле меня разверзся мерцающим зловещим оранжевым светом большой портал. Видимо это моё приглашение в общий мир. А может Максим Анатольевич прав и стоит тут задержаться? Я каждый день могу убивать по три, а то и пять десятков игроков. Денег будет море. Смогу не только отдать долги, но и купить себе квартиру и машину. И много чего ещё другого.

Однако, администрация игры имела на меня другие планы. Портал заискрился мелкими молниями и завертелся как воронка. Начал затягивать в себя всё что было рядом. Я не был исключением. Словно пылесос, он втянул мою слизь и кости, а напоследок, как десерт, проглотил череп.

Через мгновение я оказался в игровом меню.

Глава 5. Пожиратель разума против Прародителя драконов

Победа над кровавыми героями стала ключевым событием в моей карьере. Я убил их дважды, за что администрация GeimWorld пинком вышвырнула меня из игры. Игроки погружаются в виртуальную реальность ради острых ощущений, но это не значит, что им нравиться умирать раз за разом в схватке, в которой невозможно победить. Чтобы не потерять клиентов администрация присвоила мне статус Неотвратимой катастрофы и повысила до аниматора основного мира под названием «Простор». А вместе с тем начислила премию в размере пятисот тысяч рублей.

Я долго всматривался в эту цифру и не мог поверить в то, что это не какая-то ошибка. Трижды обновил страницу счёта. Ведь даже если отдать Мгле остаток долга, у меня всё равно останется почти полмиллиона. Первые десять минут я понятия не имел куда девать такие деньги. А потом вспомнил, что если не ночую у Алисы, то живу у друга. Это отличная возможность обзавестись своим жильём. Можно было бы взять ипотеку, но при нынешних ценах этого не хватит даже на первый взнос. Так что мой выбор – съемная квартира. Желательно в том же районе что и офис. А то не прикольно, когда Дима и Таня просят погулять на улице часиков этак пять.

Еще мне нужен новый телефон. У моего треснул экран, и не работает камера. Да и вообще он глючит. Ох. Поход к стоматологу тоже обойдётся в кругленькую сумму. Не помешают новые кроссовки. В общем деньги как легко пришли так же и уйдут.

В какой-то мере я скучаю по временам, когда жил с родителями и был всем обеспечен. С другой стороны, горд за себя, что перестал быть для них обузой. Нужно будет зайти к ним на неделе. Сказать, что у меня всё хорошо. Купить им новый робот-пылесос.

Хм. Может подарить что-то Алисе? Какое-то украшение. К примеру браслет из белого золота или ожерелье. Хотя, высока вероятность того, что вместо благодарностей я получу взбучку. Дескать, нечего тратить деньги на всякую фигню – «Ты хоть представляешь, сколько можно было купить на эти деньги куриц и пачек гречки?!».

Алиса сильно отличается от современных женщин. Она не думает, где раздобыть новенький айфон, как накачать силиконом грудь и губы. Не тратит полдня на причёску и маникюр, но при этом выглядит отлично. Природная красота и сексуальность. Полное принятие себя такой, какая есть. Сама готовит, хоть и очень плохо. И что самое главное – не выносит мне мозги. По крайней мере не так часто, как это делают представительницы её вида.

Я украдкой посмотрел на Алису. Она сидела рядом. Красавица. Аккуратные стрелки подчёркивали глубину тёмно-карих глаз. Алая помада, приковывала взгляд к нежным губам. Волосы, подобно реке, спускались по плечам к пышной груди. Блестящее тёмно-синее платье подчеркивало рельеф изящной женской фигуры.

Такси, на котором мы ехали, свернуло с трассы. Промчалось среди рядов аккуратно высаженных деревьев и подъехало к кованым воротам. Водитель, мигая фарами, попросил разрешение на въезд. Ворота распахнулись, пропуская нас в зелёный сад. Створки фар выхватывали из темноты контуры стриженных кустов, чьи силуэты обретали форму огромных шахматных фигур, между которых были высажены цветочные поляны.

– Видел?! – Алиса прилипла к стеклу.

Такси резко затормозило. Перед машиной не спеша прошли рогатые олени. Один из них с интересом уставился на нас, хотел подойти поближе, но водитель, спеша взять следующий заказ, прогнал его громким сигналом.

Ещё несколько минут по саду и вот перед нами возник большой трёхэтажный особняк. Всё выполнено в лучшем современном стиле. Высокие потолки, стеклянные стены, повсюду подсветка, которая освещает, но не слепит. Внутри полно людей. Вечеринка была в самом разгаре.

Помимо премии и поздравлений от Максима Анатольевича, мне выпала честь попасть на закрытую вечеринку, которую каждый год организовывает компания GeimWorld. Мало кто из аниматоров получает статус Неотвратимой катастрофы, поэтому я, якобы, являюсь главным гостем сего мероприятия. Там будут топовые аниматоры Простора, ведущие разработки, спонсоры, и, что важней всего, основатель компании. Наконец я увижу главного врага в лицо.

Я воспринимаю этого человека, как злодея в какой-нибудь игре. Только, в отличии от других сюжетов, здесь нужно не убить глав гада, а не подохнуть самому. Ведь в реальности нет перерождения. Именно поэтому я решил не выделятся. Просто прийти, поесть закусок, послушать что, где и почём и тихонечко уйти.

– Это тот адрес? – усомнилась Алиса.

– Думаю, что тот, – ответил я. – А как по-твоему должен выглядеть дом владельца самой крупной игровой компании в стране? Может если поработаем на них пару лет, тоже сможем обзавестись такой же виллой.

– Ага. Как же. Не забывай, зачем мы здесь.

– Я помню. Но ты ведь сама сказала, что нам понадобятся деньги. Вот и давай заработаем их как можно больше.

– Когда всё закончится, у этой компании останутся только долги. Они нам за всё ответят!

– Спокойно. Не нужно агрессии. Давай просто повеселимся.

– С вас три семьсот, – объявил водитель.

Такси остановилось у главного входа, где под чёрным козырьком стоял мужчина в дорогом бордовом костюме. Он шагнул вперед и с отработанным изяществом открыл дверь.

– Добрый вечер, – он протянул Алисе руку.

Я расплатился с водителем и вылез следом.

– Ваш шофёр может припарковаться за поместьем и пройти в зал для обслуживающего персонала, – учтиво сказал валет.

– Чё бля?! – послышался недовольный голос из машины.

– Ничего, – ответил я, захлопнув дверь. – Это такси.

– Вот как, – удивился валет. – Простите. Я думал, вы прибудете на своей машине. Извините, за любопытство, но у вас есть приглашение?

– Да, конечно, – я протянул ему конверт.

– А, так вы Вадим Чернов.

– Он самый. А что есть какие-то проблемы?

– Нет, извините. Обычная формальность. Сегодня вы главный гость мероприятия. Вас сопроводить в комнату, чтобы переодеться?

– Переодеться? – я насторожился.

– Да. Вы ведь не собираетесь на вечеринку в этом?

– А я тебе говорила, одеться поприличней, – фыркнула Алиса.

– Да, что не так? Нормальная ведь одежда. Чистая. Носки без дырок, – ответил я.

Парковщик, еле сдержался чтобы не улыбнуться. Но в душе он явно посмеялся надо мной. В тот момент на мне были джинсы, и чёрная толстовка с изображением авантюристов из книги «Плевать мне на игру».

Проигнорировав слова валета, я и Алиса вошли внутрь. Играла спокойная фоновая музыка. На больших мониторах, расположенных то тут, то там, показывали сражения монстров с игроками. Пару раз я увидел своего монстра, слизь. В просторной гостиной было очень людно. Человек сто, а может больше. Все одеты так, словно они сошли с обложек журналов. Одни в дорогих костюмах, другие в современной брендовой одежде. Девушки в вычурных платьях, увешанные дорогими украшениями. Между гостями мероприятия мелькали разносчики напитков и закусок. Они тоже были одеты с иголочки в бордовые костюмы.

Чтобы не выделяться из толпы, я взял себе и Алисе шампанского и несколько закусок. Нужно делать вид, что мы постоянно посещаем такие вечеринки.

– Как прошел первый день? – спросил я у Алисы.

– Плохо, – раздраженно ответила она, в один глоток расправившись с шампанским. – В Просторе всё по-другому. Ничего общего с начальной зоной.

– В плане?

– В плане, там платят не за убийство игроков, а за влияние на мир, которое исчисляется в процентах. Начинаешь с одной десятой процента и всячески стремишься поднять этот показатель.

– И как это сделать?

– Я не знаю. Не смогла разобраться. Я нападала на НПС и игроков, но процент от этого не изменился. Мир Простора столь огромный, что разбитая повозка или съеденный монстром мельник ни на что здесь не влияют. Я словно маленький муравей на большой планете.

– А платят сколько?

– Пятьдесят тысяч в месяц ставкой. Плюс по десять тысяч за одну десятую процента.

– Что?! – я едва не поперхнулся закуской, название которой мне не удастся выговорить даже с третьего раза. – Десять тысяч всего за ноль один процент? Это ж получается, если набрать один процент, то мы будем получать по сто пятьдесят тысяч в месяц. А если пять…

– Ты что, вообще меня не слушал?! Я отыгрывала целый день, но так и не смогла заработать даже одну десятую процента.

– Ну, другие же как-то зарабатывают. Один из аниматоров, ездит на работу на Феррари. Да ты сама посмотри на них. Разве кто-то из присутствующих похож на человека, у которого не хватает денег? Уверен, если поиграть подольше, мы сможем найти способ.

Какой-то парень, встретившись со мной взглядом, в голос рассмеялся, что я забыл свою форму. И вообще, вместо того, чтобы работать и ублажать потребности гостей, уминаю одну закуску за другой. Я еле сдержался чтобы не выбить ему зубы. Просто сделал вид, что он обращается к кому-то другому.

А вот Алиса этого терпеть не стала. Открытым текстом послала его на хер. Тот хотел ей что-то возразить, но на его плечо легла твёрдая рука другого парня.

Раньше я видел такое только в фильмах. Обернувшись грубиян поник. Он испугался. Я тоже что-то ощутил. От худого парня, в узких очках исходило какое-то давление. Словно он не человек, а какой-то жуткий и кровожадный монстр. Его мимика не выдавала никаких эмоций, но глаза говори сами за себя.

– Не стоит оскорблять людей без причины, – произнёс он, сжав сильнее руку у того парня на плече. – В особенности, главного гостя мероприятия.

Грубиян испарился, словно его и не было. Люди вокруг начали шептаться, глядя на нас и на незнакомца в очках. Несколько молодых парней и девушка, словно личная свита, встали за его спиной.

– Разрешите представиться, – он протянул мне руку, – Артур Ксензов. Второй номер среди аниматоров Простора.

– Вадим Чернов, – ответил я. – Только сегодня перевёлся к вам.

– Знаю. Ты десятый человек, получивший статус Неотвратимой катастрофы. И всего четвёртый, кто сделал это первым монстром.

– А это, – я хотел представить свою спутницу, но не успел.

– Алиса Белозёрская, – перебил он. – Своим первым монстром продержалась пять дней. Вторым заслужила право стать аниматором Простора. Я слежу за талантливыми новичками.

Знаю, вам пока всё здесь в новинку. Уверен, вы ещё не понимаете, как повышать своё влияние в игре. Именно поэтому у меня есть для вас отличное предложение. Присоединяйтесь ко мне. Я покажу вам мир Простора. Дам чёткий гайд к успеху. Расскажу, как выживать и как зарабатывать в игре. Чтобы всякие недоумки, не думали, что вы прислуга.

– Звучит заманчиво. Но зачем тебе это? – спросил я.

– Он хочет получить часть твоего влияния, – вмешалась Алиса. – В Просторе действует система, по которой один монстр может находиться на служении у другого. Покровитель получает половину влияния прислужника.

– Как это возможно? Мы ведь все подписали кучу документов о неразглашении, – удивился я. – Столько бумажек, что у меня рука устала. И самым главным пунктом было не сообщать третьим лицам, включая других аниматоров, какого ты играешь монстра. Там штраф почти десять миллионов.

– Да брось. Это формальность. – заверил Артур Ксензов. – К тому же, все присутствующие и так знают, что монстр слизь принадлежит тебе. Точно так же, как все знают, что я Пожиратель разума. Поверь. Это выгодная сделка. Ведь покровитель может сделать тебя сильнее и, при желании, даже воскресить твоего монстра. Что избавит тебя от необходимости создавать нового монстра и качаться с нуля. К тому же, если ты себя проявишь, я смогу поставить тебя во главе других чудовищ.

– Не слушайте этого прохвоста! – прогремел грубый мужской голос. К нам подошел рослый мужчина с густой, как у викинга бородой. Ростом под два метра. Широкий словно шкаф. – С ним вы ничего не добьётесь. Будете выполнять задания по типу убей пять крыс, собери семь веток.

У бородатого здоровяка за спиной тоже была свита. Человек семь. Все мускулистые, крупные, словно вышибалы в ночном клубе.

– Владимир Блохин! – недовольно произнёс Артур, глядя на здоровяка из-под очков.

– Артур Ксензов! – ответил тот.

Они встретились взглядами, между ними возникло напряжение. Казалось, они вот-вот устроят драку. Причем, невзирая на разницу в размерах было непонятно кто из них победит.

– Тебя сюда не звали, – сказал Артур.

– Нарываешься?! – фыркнул Владимир.

– Было бы на кого. Ты, всего лишь, третий номер.

– Ты опережаешь меня всего на две десятых процента. Мы то и дело меняемся местами. Так что едва ли тебя можно назвать вторым.

– Снова отговорки. Я второй, а ты третий – это факт. – Артур повернулся спиной к здоровяку и обратился ко мне: – Если хочешь чего-то добиться, то вступай в мои ряды. Вместе мы сможем покорить Простор.

– Ну да, ну да. Скорей вы захватите пару заброшенных ферм, или сортиров, – прогремел Владимир. – Эй Вадим. Нечего тебе делать со слабаками. Я ведь вижу, ты сильный амбициозный парень. Лучше тебе будет присоединиться к таким как ты. Я покажу тебе как заполучить силу, которая этому глисту даже не снилась.

– Эй! Я его первый пригласил! И кого это ты назвал глистом?!

Они уперлись в друг друга лбами. Словно бараны, которые не желают уступать дорогу. Остальные стояли молча, словно опасаясь, что их заденет ненароком.

– Извините, – вмешался я.

– Что? – резко обернулся Артур. – Решил присоединиться ко мне? Правильный выбор.

– Да нет же, придурок! Он обращается ко мне, – Владимир плечом сместил Артура.

– Дело в том, – продолжил я, – Что мы с Алисой планируем отыгрывать только вдвоём. Так что извините.

– Что? – едва слышно, произнёс Артур. – Ты шутишь?

– Прости, конечно, но нужно быть полным имбицилом, чтобы отказаться от такого предложения, – добавил Владимир. – Многие из кожи вон лезут, чтобы мы обратили на них внимание. А мы зовём тебя к себе, без всяких проверок. Начальная зона и Простор не одно и тоже. Здешние игроки разорвут вас на части. Это не какие-то нубы.

– А если не они, то мы, – в голосе Артура послышались нотки кровожадности. Они оба смотрели на меня, как монстры на добычу.

– У тебя есть ещё время передумать, – сказал здоровяк, как можно мягче. – Соглашайся сейчас. Другого предложения не будет.

Может, я бы и согласился, но мы с Алисой стремились попасть в мир Простора, не для того, чтобы взаимодействовать с другими аниматорами, а для того чтобы найти её брата – Алексея. Кроме того, отдавать кому-то половину влияния – практически отдавать зарплату, не казалось мне чем-то заманчивым.

– Реши сейчас, к кому ты присоединишься, – потребовал Владимир. – Ко мне, Прародителю драконов, или к Пожирателю дерьма.

– Пожирателю разума! – возмутился Артур.

– Вообще плевать, – бросил Владимир. – Хоть подмыха страуса. Так, что скажешь? Если последуешь за мной, будешь получать минимум двести пятьдесят тысяч в месяц. Мои подчинённые все равны.

Я посмотрел на Алису. Она отрицательно покачала головой, и я ответил:

– И всё же, мы откажемся от вашего предложения. Извините, но нам так комфортней.

– Ты в своём уме?! – возмутился Владимир.

– Он всё сказал, – холодно произнёс Артур. – Хочет быть с подружкой, пожалуйста. Пусть только потом не ноет, что мы уничтожили его.

Я конечно знал, что мой отказ им не понравится. Но не думал, что настолько, что мне начнут угрожать.

– Что ещё расскажите? – послышался смешок с дивана.

Я обернулся и увидел молодого парня. Лет восемнадцати, а может младше. Он был одет в фирменный мотоциклетный костюм компании Феррари. Именно его я видел в первый день работы. Подросток, который зарабатывает миллионы.

– Не вмешивайся Макс. Тебя это не касается, – оскалился Артур.

– Ты в этом уверен? Всё что касается Простора, касается меня. Ведь Простор принадлежит мне, – ответил подросток. Он даже не смотрел в сторону этих двоих. Во время разговора он играл на портативной приставке. – Что вы там говорили? В одиночку ничего не добиться? Обязательно нужно присоединиться к вам? Полная херня. Сильные всегда ступают в одиночку, слабые жмутся в толпе.

– Вот только не надо нам цитат из интернета, – ответил Артур. – То, что ты занимаешь первое место в рейтинге, ещё не значит, что всё принадлежит тебе.

– Ещё как значит. Или ты хочешь встретиться в игровом мире и сразиться? Давай! Готов поставить десять лямов на то, что ты продуешь. Даже если вы объединитесь, вам меня не победить.

Артур, ничего не ответил, лишь бросил в мою сторону злобный взгляд и удалился. Владимир пожелал мне удачи и тоже ушел по своим делам.

– Спасибо, – я поблагодарил Макса.

– Не за что. Я видел твой бой. Есть ещё куда стремиться, но знаешь. Это было круто, – Макс мельком глянул на меня, после чего полностью погрузился в игровой процесс. Молниеносно клацая по кнопкам, он убивал палкой очередного босса.

– Интересный вечер, – подметила Алиса.

– Незабываемый, – ответил я.

Началось полноценное мероприятие. Все гости собрались в одном месте и уставились в самый крупный монитор. Показывали новое оборудование, прогресс в технологии полного погружения, новые локации и предметы в игре. После выдали статистику влияния на мир Простора.

На первом месте Безумный Макс – тридцать семь процентов. На втором Артур Ксензов - восемнадцать и три десятых процента. Третье место Владимир Блохин - восемнадцать и одна десятая процента. На четвёртом месте некая Лина Корн - пять процентов. Дальше по списку у большинства не было даже одного процента. Из-за чего пришло осознание того, насколько тяжело будет пробиться в этой таблице, чтобы занимать хотя бы шестое место.

Глава 6. Глава компании. Монстр или человек?

Следом за статистикой, на большом мониторе пустили запись, где я, в образе фиолетовой слизи, сражаюсь с кровавыми героями. Тогда я впервые увидел себя со стороны. Три черепа с пустыми глазницами хранили могильное молчание. Чудовище не проявляло никаких эмоций, но своим внешним видом и поведением внушало чувство безысходности и страха. Словно беспристрастная смерть, фиолетовая слизь убивала одного игрока за другим. Чудовище костяным шипом пробило грудь чародейки, а затем ударом костяной лапы обратило её в кровавую требуху. Самураю дважды отрубило ноги. Защитника обезглавило ударом, а парню в маске откусило голову рядами острых зубов.

Между аниматоров поползли шепотки. Одни нахваливали меня за расправу над кровавыми героями, другие осуждали, называя читером. Ведь, по их словам, победу мне принесло не умение сражаться, а вторая фаза – дополнительная жизнь с временным перевоплощением в более сильную версию самого себя.

Я был готов с ними согласиться, ведь по факту, игроки меня убили. Как вдруг всех осадил Артур, или как его ещё называют Пожиратель разума:

– Помолчали бы! У кого из вас есть эта способность? Ни у кого? А знаете почему? Потому что для открытия второй фазы нужно выполнить один из трёх скрытых квестов. И каждый из них сравним с купанием в раскалённой магме. Так что заткните свои рты.

После его слов волнение утихло. За что ему спасибо. А ведь и правда, ради этой способности я пережил смерть тридцати боссов. На собственной шкуре прочувствовал их боль. Так что всё честно. Я победил потому что не побоялся выполнить элитный квест.

Что-то подсказывает мне, что Артур, как и Владимир, тоже обладают навыком второй фазы. Недаром они занимают второе и третье место в топе.

Как только ролик кончился, и на мониторе возник логотип компании GeimWorld, ведущий объявил меня, как монстра со статусом Неотвратимой катастрофы и прилюдно вручил фигурку, где я в облике монстра слизи откусываю голову кровавому герою. Фигурка была очень качественная, проработана каждая деталь. На подставке большим шрифтом название компании и мелким моё имя.

Мне поаплодировали. Я сказал пару слов о том, как мне приятно получить эту награду, и что я рад быть одним из аниматоров. Что это лучшая в мире работа. Аниматоры поддержали меня лозунгом «Одна жизнь, зато какая». На тот момент я ещё не осознавал, что несут в себе эти слова.

Следом за мной, под бурные аплодисменты, на сцену позвали основателя компании – Норкса Блэквуда. Стоило ему появиться, как зал погрузился в пугающую тишину. Словно кто-то выключил звук. Я даже огляделся, чтобы убедиться в наличии людей.

Норксу Блэквуду было примерно сорок лет. Среднего роста, коренастый. Даже в костюме видно, что он в хорошей форме. Наголо бритая голова, суровые густые брови, пронзительный взгляд зелёных глаз и густая, с вкраплением седины, аккуратная борода. Будь он одет чуть иначе, я бы принял его за гнома. Причём тёмного, у которого талант к некромантии и проклятиям.

Голос Норкса Блэквуда звучал уверенно и твёрдо. Он совсем не улыбался, отчеканивал слова словно император. Ничего конкретного основатель компании не сказал. Лишь поприветствовал всех, поблагодарил за работу и добавил, что нас вскоре ждут большие перемены. Не знаю, что именно он имел в виду, обновление в игре или захват власти, но звучало это как угроза.

Среди тех, кто ему аплодировал, я заметил Марину Викторовну. Без халата и планшета её было не узнать. Ей давно за сорок, но выглядела она как сладкий персик. После речи Норкса она подошла меня поздравить. Сказала, что хоть я и ухожу на другой этаж, она всегда будет рада мне помочь.

Я еле сдержался, чтобы не расспросить её о том, как работает IMB3000 и что происходит с сознанием человека, если его оболочка погибает. Что будет с братом Алисы, если он умрёт в игре? Пришлось прикусить язык и улыбаться. Слишком много посторонних.

Закуски были просто объедение. Я то и дело вылавливал мелькающие среди гостей подносы. Во время охоты на канапе, столкнулся с Генри. Он был невероятно рад нашей встрече. Даже обнял меня.

– Поверить не могу, что ты вытер ноги о кровавых героев, – тараторил он, жестикулируя руками. – Я даже с одним из них справиться не смог. А ты положил всю четвёрку, причём дважды.

– Мне просто повезло, – отмахнулся я.

– Не скромничай. Одного везения тут мало. Даже сам Артур Ксензов отметил твои заслуги.

– А как у тебя успехи? Смог стать боссом?

– Нет, – Генри тяжело вздохнул. – Статус босса достался вампиру-черепахе. Так что я опять в пролёте.

– Ничего. Повезёт в следующий раз. Главное не опускать руки.

– Знаю, ещё вчера ты был стажером, но может дашь парочку советов, как стать таким же сильным монстром?

– Ну, – протянул я, – Для начала перестань отыгрывать волков. Возьми кого-то у кого есть руки. Это увеличит количество атак. А ещё не рискуй понапрасну. Видишь группу сильных героев, лучше отступи. Развиваться нужно постепенно.

– Слушай, может завтра после работы вместе потусим? – предложил Генри. – Расскажешь, как тебе на новом месте. А главное каково это, оказаться в общем мире. Я слышал, там всё по-другому.

– Прости, у меня другие планы. Да и денег не так много, чтобы куда-то выбираться, – ответил я.

Пускай Генри дружелюбен, но он сын главного врага. Не стоит подпускать его к себе слишком близко.

– Разве ты не получил премию за статус неотвратимой катастрофы? – удивился Генри.

– А ты что, считаешь мои деньги?

– Нет. Извини.

– Не парься, я шучу. Весь бюджет распределён на ближайшие три месяца. Съемная квартира, еда, одежда. Ах, да, ещё стоматолог.

– Понимаю, – промямлил Генри. Мой отказ его расстроил.

– Но, может как-то встретимся в столовой на перерыве. Выпьем кофе и поговорим, – предложил я.

– Да, да. Конечно.

Боковым зрением я заметил, как все расступаются. Норкс Блэквуд шел к нам уверенной походкой. Он остановился, оценивающе посмотрел на меня и протянул руку.

– Так это ты тот юный аниматор, что наделал в игровом сообществе столько шума? – спросил он. Его голос звучал как-то монотонно. Словно он был не человеком, а машиной.

– Я просто делал свою работу, – ответил я.

– Правильный подход. Мир принадлежит тем, кто не боится брать своё. Жаль, что не все это понимают, – Норкс Блэквуд посмотрел на сына, да так, что тот отвернулся. – Некоторым больше нравятся быть слабаками, которым достаются объедки. Верно Генри?

– Это не правда, – промямлил он.

– Да? Тогда почему ты всё ещё занимаешься стажерами в начальной зоне? Чему такой как ты может их научить?

– Генри отличный наставник, – вмешался я. – Он показал мне, как всё устроено. Помог победить орка-альбиноса. Да и в сражении с кровавыми героями внёс свой вклад.

– Это правда? Он помог тебе победить кровавых героев и получить статус неотвратимой катастрофы? Так это его заслуга?

Мне стало жаль парня. К тому же, я и сам натерпелся от отца, так что я ответил:

– Да. Без Генри у меня бы ничего не вышло.

В тот миг лицо Норкса Блэквуда помрачнело ещё больше.

– Значит, – произнёс он, сверля сына взглядом, – вместо того, чтобы самому получить статус босса и продвинуться по карьерной лестнице, ты помогаешь другим? Любишь пресмыкаться, да? К слову. Что ты здесь забыл? Ты ведь не аниматор Простора, не ведущий специалист. Придётся тебе отрабатывать приглашение. Возьми поднос и принеси нам с Вадимом выпить.

Генри поднял взгляд и недоумевающе уставился на отца. Видимо он не ожидал, что тот решит унизить его при всех, при друге.

– Чего встал как вкопанный? Принимайся за работу!

– Не буду, – сквозь зубы выдавил Генри.

Я видел, как Норкс Блэквуд замахивается рукой, но был так озадачен происходящим, что ничего не смог сделать. Ладонь оставила на лице Генри алый отпечаток. Он пошатнулся и упал. Все обернулись. Уставились на нас, но при этом молчали. Словно боялись произнести хотя бы слово.

– Не смей мне перечить. Щенок, – процедил Норкс.

– Что вы делаете?! – тишину нарушил голос Алисы. Она была в гневе.

– Показываю сыну, как устроен этот мир, – буднично ответил Норкс Блэквуд и ушел по своим делам.

Вот же засранец! Да кем он себя, чёрт возьми, возомнил?! Подумаешь глава крупной компании. И этот человек хочет заполучить власть над миром? Кажется, нас ждёт очень мрачное будущее, если он добьётся своего. Нужно во чтобы то ни стало помешать ему.

– Ты как, в порядке? – спросил я, помогая Генри встать.

Тот ничего не ответил. Со взглядом полным злобы и обиды он ринулся в толпу и растворился в ней. Я хотел его найти, поговорить. Поддержать как друга, но найти не смог. Вечер был испорчен.

***

На следующий день я был слегка на нервах. Во-первых, не выходило из головы знакомство с Норксом Блэквудом, а во-вторых, сегодня мой первый день в качестве аниматора Простора.

Я собирался вместе с Алисой подняться на двадцать первый этаж, но меня ещё в холле поймала молодая девушка в белом халате и с планшетом в руках. Вылитая Марина Викторовна, только в два раза моложе. Интересно у этой тоже в кармане транквилизатор?

Девушка представилась Аней и сказала, что мне нужно пройти медосмотр. Она отвела меня в специальную комнату, где я подвергся ряду странных испытаний. Вместо того, чтобы закрывать глаз и читать мелкий шрифт, я бегал по спортзалу, таскал гири, подтягивался и отжимался. В общем потел как на тренировке. Под конец меня заставили лазить по канату, прыгать через стену и делать заднее сальто. Делать сальто в игре и в реальности не одно и тоже, поэтому от этого аттракциона я попытался отказаться. Но увы не вышло. Аня настояла, аргументировав это тем, что не допустит меня к работе. Пришлось прыгать. Приземлился на пятки и неуклюже рухнул на спину. Как по мне, для первого раза отличный результат.

Потом начался мозговой штурм: сложить кубик Рубика за минуту, назвать десять стран в алфавитном порядке, собрать и разобрать охотничью винтовку. Я провалил все испытания, но судя по выражению лица Ани, она осталась довольна.

После медосмотра Аня отправила меня на двадцать первый этаж и сказала, чтобы я в первую очередь заглянул к начальнику отдела, а она подойдёт чуть позже. Ещё с улыбкой на лице добавила, чтобы я не потерялся.

Только через минуту я понял, к чему была та фраза. Двадцать первый этаж выглядел как лабиринт из тёмных коридоров. Пол, потолок и стены покрыты чёрным ковролином, а по углам светодиодная подсветка. В некоторых местах зеркала, что ещё больше сбивало с толку. Я бродил по тем коридорам около десяти минут. Что интересно, заходя в тупик я натыкался на большой сундук или на чучело какого-нибудь монстра.

Спросил дорогу у мимо проходящих аниматоров, те указали в разных направлениях, после чего начали спорить какой из путей короче. Странные ребята, но дорогу указали верно. Вскоре я оказался у красной двери с табличкой «Начальник Отдела Майкл Ваерс». Если заменить в фамилии одну букву, получится маньяк из фильма про хэллоуин. Помнится, последний раз, когда я заходил в красные двери, меня превратили в крысу и убили.

Для храбрости вдохнув, я постучался в двери. И только потом заметил кнопку для звонка. Из панели на двери ответил приветливый бодрый голос:

– Заходи.

Сказать, что я удивлён, всё равно что промолчать. Не то, чтобы я расист, но темнокожих в Воронеже вижу довольно редко, общаюсь с ними ещё реже. На моей памяти ни разу.

За широким компьютерным столом сидел темнокожий мужчина лет тридцати. Не вставая с кресла, он закидывал мяч в корзину на стене, а забавный мелкий робот приносил его обратно.

– Вадим, верно? – спросил Майкл, пасуя мне мяч.

– Он самый, – ответил я, делая бросок. Мяч отскочил от кольца прямо в мелкого робота. Тот завалился на бок и начал крутится как юла.

– Нервничаешь? – спросил он.

– Немного, – ответил я, помогая работу подняться.

– Садись. Немного поболтаем. Будешь что-то пить? Есть чай, кофе, соки.

– Нет спасибо.

– Не пьёшь на работе?

– Вообще ни капли. Питаюсь исключительно утренней росой или конденсатом, – отшутился я.

– Люблю людей с чувством юмора, – кивнул Майкл. – Скажи Вадим, мы будем с тобой друзьями?

– Думаю, что да.

– Тогда буду с тобой честен. То, как ты работаешь никуда не годиться. Да, у тебя сильный монстр и ты победил кровавых героев, но при этом, у тебя низкий показатель соответствия. Понимаешь?

– Не совсем.

– Ты должен вести себя как аниматор, а ведешь себя как игрок. Простой тому пример – что связывает монстра слизь и королевского грифона? Почему они сражаются на одной стороне?

Я понял к чему он клонит, но не нашел что ответить, поэтому многозначительно покачал головой.

– Ты понял, да? В чём твоя ошибка? – уточнил Майкл. – Ты должен отыгрывать монстра. Монстра, который живёт в игре. Хочешь с кем-то объединиться? Пожалуйста, но сделай так, чтобы это было обоснованно. Создай событие.

– Да, просто мы с Алисой заключили пари. Вот и объединились. Так делают многие аниматоры начальной зоны, – попытался оправдаться я, но Майкл был непреклонен.

– Нет, нет. И ещё раз нет! Дружище, так дело не пойдёт. Это не начальная зона, это Простор. Именно поэтому тут платят не за убийство игроков, а за влияние на мир. Для нас важна атмосфера. Понимаешь? Я сейчас говорю всё это не для того чтобы показаться мудаком, который ищет к чему бы придраться. А потому что хочу тебе помочь. Не буду скрывать, я делал ставки на твою слизь и поднял немного денег. Но, еще раз повторюсь, в Просторе всё по-другому. Если аниматор не отыгрывает свою роль, если он только и делает, что сражается, то мы с ним расстаёмся. Простор – это живой мир. Нам нужен контент, максимальная вариативность развития сюжета.

– Что я должен делать?

– Вот! Это правильный подход. Будь монстром. Думай о том, что видит и чувствует твой монстр. Он не может знать того, что знаешь ты. Поэтому исследуй, взаимодействуй, экспериментируй. Это понятно?

– Да. Всецело.

– Отлично. Так, – Майкл подвинул ко мне стопку журналов и документов, – раз мы с тобой друзья, я поделюсь с тобой своими наработками. Тут буквально всё, что тебе нужно знать.

– Что это?

Я был удивлен тому, что он не скинул мне информацию на почту или хотя бы на флешку.

– Это друг мой, буквально, самое ценное что у меня есть. То, что тут написано ты не найдёшь не в одном блоге. Я вижу в тебе потенциал и хочу его раскрыть. Вот и предлагаю помощь. А чтобы ты не сомневался скажу, что по этим заметкам учился первый номер в топе. Ты ведь видел парня на красном Феррари. Молодой такой. Ещё видны следы молока на губах. Так вот, он всему учился по старинке.

– Большое спасибо.

– Обращайся. А теперь иди с Аней, она покажет тебе твой кабинет. И вот ещё Вадим. Когда кидаешь мяч в корзину, целься в квадрат.

Аня провела меня по коридору и подвела к двери, на которой была табличка с моим именем. Она вставила ключ и велела мне посмотреть в глазок, который оказался сканером сетчатки глаза, затем положить руку на панель. Система меня запомнила, и после повторения операции, но уже без системного ключа, дверь поприветствовала меня лёгким щелчком. Я сразу обратил внимание на её толщину. Обычным ломом через такое не пробиться.

Кабинет встретил нас тишиной, нарушаемой лишь шорохом климат-контроля. Я замер на пороге, вдыхая запах свежей кожи и древесины. Пространство было выдержано в тёплых тонах: массивный стол цвета венге, кресло с мягкими подлокотниками, диван, приглашающий прилечь после часов работы. В углу мерцала стойка системы полного погружения — нейрошлем висел на держателе, словно ждал своего часа.

Я подошёл к окну. За стеклом, теряясь в дымке горизонта, синело Воронежское водохранилище. У его берегов, словно щетина, темнел хвойный лес, а на дальних путях, сверкая серебристыми вагонами проносился электровоз, оставляя за собой эхо низкого гудка.

– Доволен? – спросила Аня, но я уже не слышал. Мои пальцы скользнули по краю стола, ощущая шероховатость натурального дерева. Мини-холодильник тихо гудел под ним, предлагая прохладные напитки.

Я кивнул, не найдя слов. Аня ушла, закрыв за собой двери, а я остался наедине с собой. Естественно читать я ничего не стал. Водрузил стопку бумаг на стол и надел нейрошлем. Система поприветствовала меня новым интерфейсом.

Глава 7. Добро пожаловать в Простор

Первое, на что я обратил внимание, когда вошел в систему, так это на ранг своего монстра. Не знаю почему, но слизь была первого ранга, от чего меня чуть не хватил инфаркт. Только не говорите мне, что из-за перехода на сервер Простора, я потерял своё развитие.

Мысленно кликнув по иконке перешел в раздел монстра.

Слизь «Remaster» 1 ранг. Очков таланта – 0. Очков развития – 0.

Слизь слабый монстр, обитающий в тёмных влажных подземельях. Питается тем, что может растворить, но для этого ей требуется время. Неспособна растворить металл. Тело слизи очень гибкое. Оно может растягиваться и удлиняться. Передвигается слизь очень медленно, по принципу улитки. Сначала двигается череп, затем основное тело.

Слизь устойчива к дробящим и колющим ударам. Уязвима к огню, холоду, святой магии. Слабое место слизи череп. Стоит его расколоть, как монстр погибнет.

Навыки

«Управление останками 3 ранг» Позволяет использовать кости других существ. Соединять их между собой, выстраивая себе скелет. Укрепляет ваши собственные кости и усиливает контроль над ними.

«Пожиратель 1 ранг» позволяет увеличивать объём слизи за счёт поглощенной плоти.

«Липкая жижа 1 ранг» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

«Расширение инвентаря 2 ранг» количество ячеек инвентаря равно вашему рангу + 15 дополнительных ячеек. В одну ячейку инвентаря можно складывать до 10 одинаковых предметов. Предметы, превышающие ваш максимальный размер в инвентарь убрать нельзя.

«Неудачник 3 ранг» позволяет обыскивать трупы игроков и с вероятностью в восемьдесят процентов получать с них по одному предмету.

«Шестое чувство 2 ранг» Позволяет ощущать других монстров или игроков в радиусе 100 метров. А также предчувствовать и различать направленные против вас атаки.

«Рассекание 1 ранг» значительно усиливает одну из атак.

Восстановление 30 секунд.

«Токсичный фейерверк 1 ранг» Слизь распространяет вокруг себя незаметные глазу споры. Вдохнув их три раза любое живое существо становится проклято. Если проклятое существо погибает, то его кровь, при контакте с кожей, накладывает на других существ эффект Безумства. Обезумевший персонаж атакует всех без разбора с особой жестокостью.

Восстановление 24 часа.

«Почкование 1 ранг» позволяет создавать из ложных черепов мелких слизней – прилипал. Прилипалы не умеют выстраивать себе скелет, но могу плевать мелкими костяными шипами. Ползать по стенам и потолку. И выпускать тучки ядовитых спор, которые вызывают кашель с кровотечением.

«Второе дыхание 1 ранг» вместо того чтобы погибнуть монстр перевоплощается в более сильную версию себя, при этом получая ряд новых способностей.

Время перевоплощения 10 минут.

Восстановление 24 часа.

Фух. А я уж испугался. Думал всё придётся начинать с нуля. Видимо всем, кто приходит из начальной зоны, присваивается первый ранг. В принципе логично, так сразу видно, кто бывалый исследователь Простора, а кто в нём новичок. Да и игрокам так легче ориентироваться в рангах.

Я мысленно нажал кнопку «Войти в игру». Система откликнулась потоком сообщений:

Вы впервые входите на сервер Простора. Вы не можете появится где угодно, без всякой на то причины. Ваше появление должно быть обоснованно, поэтому выберите один из предложенных сценариев:

1 – Слизь создал безумный алхимик.

2 – Слизь была призвана с помощью ритуальной книги, двумя детьми.

3 – Слизь зародилась в чреве павшего демона.

Вариант с безумным алхимиком сразу отпадает. Не хочется быть подопытной крысой в его колбе. Да и кто знает, каких ещё тварей он там наплодил? И главное – зачем? Уж слишком много неопределённости на старте.

Второй вариант… звучит более заманчиво. Сами того не осознавая детишки призвали порождение хаоса и бездны. Скорей всего, они перепугаются и разбегутся. Но есть вероятность, что ритуал призыва свяжет меня с ними контрактом. И тогда я стану монстром на побегушках, как в какой-нибудь дораме. Придётся разбираться с хулиганами в академии, защищать детей от родственников, которые тянут свои лапки к власти. Уж извольте, нянькой быть я не хочу.

А вот сценарий с демоном… здесь уже попахивает приключениями. Кто его прикончил неизвестно, но рядом с тушей вполне могу оказаться артефакты. А ещё такое появление должно поднять мой авторитет среди тварей ада. Ведь косвенно я окажусь с ними в родстве. Демон-слизь… Звучит круто. Особенно, если удастся унаследовать пассивное сопротивление к огню.

Мой выбор сделан.

Вход на сервер Простора через 10...9...8

В глубине исполинской грудины, где переплелись изъеденные временем, толстые как древние корни, артерии и аорты, висело чёрное сердце. Обтянутое плёнкой склизкого тлена, оно напоминало гнилой плод, забытый в подземелье вечности. Десятилетия, а может, столетия, оно молчало, погружённое в оцепенение, но в тот день оно вновь пришло в движение.

Первое сокращение было едва заметным – лёгкая дрожь, пробежавшая по мускулам. Затем пауза. И снова удар – сильнее, настойчивее. Мышцы сжались, вытолкнув из пор чёрную жидкость, застоявшуюся в полостях. Словно набирая силу, сокращения становились всё увереннее, пока, наконец, сердце не забилось как живое.

Но вместо того, чтобы гнать по искорёженным венам демоническую кровь, оно вдруг раскололось с мерзким хлюпаньем, словно перезрелый плод, извергнув на свет нечто аморфное и отвратительное. Из разорванного сердца хлынула фиолетовая масса. Она растеклась по полу из плоти и застыла. А через несколько секунд пришла в движение. Человеческий череп, словно пытаясь выбраться из слизи, поднялся вверх и разинул челюсть в немом крике.

Выбравшись из сердца, я оказался в мрачном храме из плоти и костей. Стены состояли из плотных алых мышц, потолком служила арка мечевидного отростка к которой вздымались на тридцать метров гигантские рёбра. Нутро демона было испещрено язвами и гнойниками. Повсюду, словно жуткие корни, разрастались искривлённые артерии и вены.

Демон оказался столь огромным, что на его фоне здоровенный огр покажется букашкой. А я едва ли смогу уместить в своём инвентаре фалангу его пальца. Подземелье – иначе его чрево не назвать.

Даже представить не могу, кто из игроков мог прикончить такую тварь. Хотя, зная механики игры, всегда найдётся способ. Будь то какое-то проклятье или сильный яд. Это уже не говоря про артефакты, максимальный ранг которых в Просторе мне неизвестен.

Первым делом проверил настройки монстра. Никаких бонусов за столь эффектное появление я не получил. Уровень влияние на мир тоже минимальный – всего одна десятая процента. Если переводить в денежный эквивалент, то это всего десять тысяч рублей в месяц. Из инвентаря тоже ничего не пропало. Кости, черепа, трупы и артефакты – всё при мне.

Собрав из костей скелет четырёхрукой наги с тремя черепами и длинным хвостом из позвонков, я призвал на службу трёх Прилипал. Мелкие фиолетовые слизи с человеческими черепами без нижней челюсти отделились от моего тела и принялись исследовать пространство. Двигаясь рывками, подобно резвым улиткам, Прилипалы ползали по стенам и по потолку.

Кроме кристаллических наростов в гнойниках на стенах и парочки скелетов за углом они ничего не нашли. На скелетах остатки гнилой ткани. Но вот что странно, при них ни оружия, ни брони, ни украшений. Предположу, что их убили ради снаряжения.

Слыхал я, что среди игроков есть те, кто принимает к себе хорошо одетых новичков, идёт с ними якобы на задание и заводит их в ловушку. Казалось бы, таких ублюдков должны поднимать на вилы, но в полном погружении, как и в реальной жизни, нет индикаторов здоровья и имён над головами. Узнать подлеца, скрывающего лицо за шлемом или маской, практически невозможно. Конечно, есть навыки вроде Проницательности, но кто станет тратить драгоценные очки талантов на такую мелочь?

Один из моих Прилипал залез куда-то вглубь демонических кишок и не вернулся. По ощущениям его убили. Причём довольно быстро. Монстры, игроки? Я прислушался к Шестому чувству. Послышался шелест листьев. В утробе демона полно живых существ. Приблизившись к желудку, я услышал равномерный железный стук. Так обычно звучат удары молота или кирки – кто-то проник в тело демона чтобы собрать ресурсы.

Моя слизь пошла рябью и из неё вылез и плюхнулся на землю Прилипала. Он обернулся ко мне и начал активно махать черепом и булькать слизью – словно жалуясь на то, что с ним случилось. Не переживай малыш. Сейчас батя разберётся – накажет тех, кто тебя обидел.

Скрываясь среди ветвящихся артерий, я по мясному потолку пополз туда, откуда доносились звуки. То, что я увидел, меня ошеломило. Во-первых, кишки были столь огромны, что напоминали просторные пещеры, где высота потолков достигала шести метров. А во-вторых, кишечник демона был усеян паразитами – людьми.

Отыгрывая монстра, я переставал чувствовать себя одним из них. Люди казались мне чем-то отвратительным и мерзким. Внутри разгоралось желание избавиться от них. С трудом, но я подавил это чувство и начал наблюдать.

Повсюду громоздились лестницы и деревянные леса. Одетые в лохмотья мужики разных возрастов, звеня цепями кандалов, били кирками по кристаллическим наростам на стенах. Они откалывали от них крупные куски и сбрасывали вниз. Другие заключённые, надрывая спины, складывали кристаллы в деревянные повозки, которые вывозили наружу через огромную дыру в боку.

Среди заключенных расхаживали воины. Одеты как попало, вооружены так же. Доспехами им служили ткань, толстая кожа и кольчуга. Оружием – секиры, короткие мечи и копья. На вид обычная массовка. Скорей всего это наёмники или бандиты. Следовательно, люди в кандалах рабы.

А вот и отличный шанс повысить своё влияние на мир. Убив бандитов, я освобожу людей. А вместе с тем, сорву планы того, кто их нанял. Этот кто-то вовремя не получит поставку ценного ресурса, что запустит череду событий. Это должно сработать.

А ещё, я могу обосноваться здесь. Тело мёртвого демона станет отличным подземельем. Обо мне быстро поползут дурные слухи. Ну разве это не чудесно?

Один из заключённых выбился из сил и опустил покрытые кровавыми мозолями руки. Его мышцы ныли, лёгкие горели от зловония гнили. Двое надзирателей заметили заминку и двинулись к нему, словно стервятники к добыче.

Я прекрасно знаю, что должно случиться. У этого клише такая борода, что её можно обвязать вокруг шеи словно шарфик. Сейчас они начнут измываться над беднягой, но я им этого не позволю. Пускай меня воротит от людей, но от придурков, которые думают, что им всё можно, меня воротит ещё сильнее.

Костяной шип покинул моё тело и арбалетным болтом вонзился в спину одного из воинов. Вопреки моим ожиданиям он не разлетелся на куски и даже не погиб. Воин оказался настолько крепким, что шип погрузился в него всего на треть.

Воин тут же совершил рывок, словно понимая, что я выстрелю ещё. Второй воин принял боевую стойку и, определив моё местоположение, метнул копьё. Стальной наконечник прошиб меня насквозь. Будь я живым существом – истекал бы кровью.

Спрыгнув с потолка, я ринулся в атаку. Четыре костлявые руки нанесли серию ударов. Второй воин меня тоже удивил. Лишившись копья, он вооружился малым щитом и коротким мечом и отразил атаку. Я едва его порезал. Мало того, он умудрился атаковать в ответ. Ну уж нет, церемонится я с тобой не буду. Алый росчерк прошелся по его груди. Кровь брызнула фонтаном испачкав всё вокруг.

«Получено очко развития 3 шт.»

«Получен 2 ранг»

«Получено очко таланта 1шт.»

Со вторым воином разобрались Прилипалы. Двое из них вцепились ему в ноги, а третий залез на лицо и начал в упор угощать его шипами. Воин брыкался, силясь сорвать с лица живую маску смерти, но захлебнулся раньше, чем ему это удалось.

Прилипала, отлепившись от безжизненного тела, злобно булькнул и, словно в насмешку, выстрелил еще одним шипом. Видимо это он его убил. Какой злопамятный и кровожадный у меня слуга.

«Получено очко развития 3 шт.»

«Получен 3 ранг»

«Получено очко таланта 1шт.»

Ого, как быстро растёт ранг. И это всего за двух воинов? Что же будет, когда я проникну в город и использую свою ульту? Кажется, к концу месяца я буду очень богат. Но почему с них дают не по одному очку развития, а сразу три? Нужно будет потом спросить у Алисы. Обычно она лучше разбирается в таких вещах.

Моё появление и трупы надзирателей переполошили заключённых. С криками, бросая кирки и звеня цепями, они ринулись вниз с лестниц и строительных лесов, отчаянно толкаясь в узком проходе к свободе. Что ж, я их не виню. Уже видел, как выгляжу со стороны. Зрелище не для слабонервных.

Я медленно повернул череп, оценивая обстановку – пятнадцать целей. Ни единого намека на страх в глазах. Лица закаленные, взгляды цепкие – явно не впервые сталкиваются с подобным. Окружают, готовятся напасть.

Я сделал ложный выпад. Воины закрылись щитами, а когда опустили их, я использовал навык Рассекания. Алая дуга прошлась по шеям. Двое воинов упали на колени. Третий успел среагировать и закрылся щитом, который под тяжестью удара разлетелся на куски.

«Получено очко развития 3 шт.»

«Получено очко развития 3 шт.»

«Получен 4 ранг»

«Получено очко таланта 1шт.»

Вот это красота. Уже четвёртый ранг! Жаль нет времени раскидать очки талантов.

Радость моя продлилась всего мгновение. Шестое чувство пронзила зловещая симфония треска костра, звучащая отовсюду. Секиры, мечи и копья обрушились разом. Инстинктивно свернувшись, я уберег череп от неминуемой гибели. Но их цель была иной. Воины отрубили мне несколько рук и перебили позвоночник, лишив хвоста.

Не теряя времени, я восстановил поврежденные кости и, словно пружина, взмыл на леса. Нельзя позволить им окружить меня. С высоты обрушил три костяных шипа. Воины такого сюрприза явно не ожидали. Один пал замертво, другой взвыл от боли. Вновь система вознаградила меня очками развития и дала уже пятый ранг.

Я был уверен, что становлюсь сильнее и вскоре одержу победу, но воины быстро спустили меня с небес на землю. Один из них в один удар разрушил леса, на которых я стоял. Я успел вцепиться в стену, но ударом в прыжке меня сбросили с неё двое других.

Я рухнул вниз, и на меня тотчас обрушился град ударов. Кости хрустели под гнётом стали. Слизь брызгами разлеталась по округе. Они побеждали меня не магией, не огнём, а грубой силой. Сломали мне грудную клетку и ложный череп. Главному черепу тоже досталось несколько ударов.

Надзиратели оказались очень настойчивы и сильны. Я был в шаге от того, чтобы погибнуть, а вместе с тем, потерять своего монстра.

Что за чертовщина?! Я ведь только перебрался на этот сервер! Откуда у этих головорезов столько мощи?

Что ж, вы сами напросились. В третий раз моё тело исторгло облако фиолетовых спор, и по телам воинов расползлись зловещие узоры. Не зная, чего ожидать, они резко отступили. Я, пользуясь моментом, выстрелил костяным шипом в одного из них и с помощью нити из слизи притянул его к себе. Пережевал его осколками костей, словно мясорубка, и в виде окровавленных ошмётков выплюнул обратно в воинов.

Мгновение воины прибывали в замешательстве, а через секунду набросились друг на друга. Мечи рассекали плоть до костей, топоры пробивали черепа. Однако, свидетелем жестокого побоища я был недолго. Среди воинов возник клубок из света. Он коснулся каждого из них белоснежной нитью, и проклятье отступило – чёрный узор испарился с их тел.

«Что? Как это возможно?!», – мысленно сокрушался я.

– Расступитесь! Я им займусь, – прозвучал властный голос, и из зияющей дыры на фоне яркого света, возник образ человека.

Невысокий мужчина, лет сорока, облаченный в белую мантию с капюшоном. В одной руке – позолоченная книга, в другой – простая деревянная булава. Обычно я не ощущал запаха, но от этого человека исходил ужасный смрад. Точнее это был приторный запах полевых цветов и горного воздуха. Для нежити подобный аромат всё равно что экскременты.

Сомнений нет, передо мной служитель света – жрец. Причём очень сильный, раз он смог массово снять моё проклятье. Нужно прикончить его одним ударом.

Изъяв из инвентаря тело красного орка, я пустил его мясо на восстановление слизи, а из костей сложил себе внушительных размеров и дизайна изогнутый топор.

– Малое исцеление, – несколько раз повторил безымянный жрец, неспешным шагом двигаясь ко мне.

Воинов на мгновение окутал яркий тёплый свет – их раны быстро затянулись. На ноги не поднялся лишь тот, которому проломили голову. По лицам и стойкам видно, что они воспаряли духом и готовы продолжить бой. Но, вопреки моим ожиданиям, вместо того, чтобы всем скопом броситься в атаку, воины расступились, пропуская жреца вперёд. Не знаю в чём тут дело, но упускать такой шанс я не намерен.

Змеёй рванув к жрецу, я крупной устрашающей фигурой возвысился над ним. Зарычал для устрашения и, держа топор сразу четырьмя руками, нанёс сокрушительный удар. Объятая зловещей алой дымкой секира должна была разрубить жреца пополам, но тот даже не дрогнул. Лишь посмотрел на едва проступившую под белой одеждой кровь, затем перевёл взгляд на меня. Налитые ярким свечением зрачки пугали.

– Изыди! – произнёс он, махнув деревянной булавой.

Я услышал раскат грома, но среагировать не смог. Булава в одно движение снесла нижнюю челюсть моего главного черепа и испарила четверть слизи.

Приобретая книгу на данном сайте "АТ", вы даете автору пинка, чтобы он писал быстрей𑉛𒙓𧕶=.& gb9`"&yulndno}'/:8G[ R