Раб Короны - Нарфас

Глава 1

Напряжение не витало в воздухе, совсем нет... Оно протянуло свои тяжелые руки и схватило меня в охапку, грозя раздавить с концами. Подумать только: Каратели, проповедники каких-то божков, и что самое главное безумно хихикающий Никс, как то смогли уместиться в одном месте и оно до сих пор не разорвалось на части. Раз уж на то пошло, это больше походило на анекдот или смешную историю в таверне, которую должен рассказывать пьяный бард. Никак не реальность.

Каратели недоверчиво оглядывали прибывших, проповедники же казались спокойными и непоколебимыми, а я... Я стоял с опущенной челюстью, как и большая часть обычного люда. Что мне вообще прикажете делать в такой ситуации!? Внезапно для себя, я осознал что нервно, тихо хихикаю подобно своему учителю. Вот уж точно, яблоко от яблони...

— Вы... — Начал было один из карателей, но проповедник его перебил.

— Уходите. Лишние смерти нам не нужны. Они излишни. — Хмурый и твердый взгляд карателя, намекал на то, что он готов с ним поспорить, но вот его товарищи уже не были так уверены в успешности сего мероприятия.

— А... мы тоже тогда пойдем? — Сказал я, все еще немного посмеиваясь и толкая в плечи опешивших девушек. — Всего вам доброго и удачи в поиске... Как вы сказали? Пособников? — Спокойный взгляд парня, сфокусировался на мне. Уважительно кивнув он отошел от двери, как бы говоря что я могу уходить. Думаю Никс справится и без меня. Не зря же он легендарный маг и все такое? А рисковать жизнями Ринии, Вайлет и тем более своей, мне что то не улыбалось.

Каратели так же провожали меня холодными взглядами, но ничего не говорили. Посетители начали вставать со своих мест, решив последовать моему примеру. Внезапно по спине прошлись мурашки и я отчетливо почувствовал взгляд на своем затылке. Обернувшись я увидел... Знакомую? Я точно не видел кого-то подобного: Длинные волосы цвета вороного пера ниспадающие до плеч и оканчивающиеся алыми кончиками. Точеная спортивная фигура которой явно добивались не одним годом тренировок или чем-то вроде того. И что привлекало внимание больше всего - Абсолютно белые глаза без зрачков или радужки, они словно светились в полумраке здешнего помещения. Почему она кажется такой знакомой? Ее волосы... Чем-то похоже на мою ситуацию? Это кто-то из моих знакомых, которого на кой-то черт перенесли в другое тело? Кого я вообще знал с черными или алыми волосами?

Осознание пришедшее в мою голову, заставило кровожадно улыбнуться. Я точно знал личность того, кто предо мной - Аканэ... Или как ее привык называть весь Никс - Тихая. Люди не поняли нашей задержки, а Риния вдруг положила свою руку на мою и крепко сжала. Она боится? Нервничает? Девушка потянула меня к выходу, не обращая внимания на наши гляделки.

— Это ты. Некромант? Каин? — Улыбка Аканэ была скорее дружелюбной и нежной, словно мы старые друзья встретившиеся после долгих лет разлуки. — Его точно в расход. — Сказав эти слова своим друзьям, она занесла свою руку будто намереваясь сделать удар, но я не видел опасности - В ее руках не было оружия, а я точно знал, что она рыцарь.

Все еще смотря на это действо с любопытством, я заметил как напряглись все остальные участники. Люди начали прятаться под столами, а хваленые каратели пребывали в растерянности и не знали как им поступить. Даже ее собственные товарищи выглядели растерянно. Мне убить ее? Я ведь чувствую что мне хватит сил, вскипятить ее кровь одним движением руки.

Застигнув меня врасплох, Риния попыталась меня оттолкнуть с округлившимися глазами, вот только сил у меня побольше и...

Со взмахом руки Аканэ, фигура моей служанки распалась на две половинки, а на моей груди отчетливо отпечаталась боль. Посмотрев вниз я увидел что моя одежда усеяна капельками крови, а от плеча до бедра тянулась тонкая полоса ранения. Простая царапина и оттого, на лице Аканэ виднелось удивление.

Помимо собственной раны, было видно что эта полоса прорезала часть стен, а крики и булькающие звуки за спиной, намекали, что пострадал не только я.

— Риния? — Глаза девушки смотрели в потолок без каких либо эмоций. Часть вывалившейся требухи не украшали картину, а быстро скапливающаяся алая лужа, быстро убегала сквозь дощатый пол. Мои зубы издали стонущий скрежет, словно они целиком состояли из металла.

Не обращая внимания на крики людей, звон разбитых окон и прочий шум, я поднял голову. Теплая маска похожая на череп, окутала мое лицо. Красные огни зажглись, взирая на людей как на дичь, не врагов.

Все случилось за доли секунд - Когтистая лапа сжалась без каких либо колебаний и виновник взорвался на месте, орошая своими остатками остальных проповедников, карателей, меня, и часть зала. На лице щуплого парня отчетливо виднелся шок. Вы серьезно решили пойти на Никса с такими силами? Сейчас я жалел лишь об одном - Я даровал ей слишком милосердную смерть, несопоставимую с ее проступком.

Над моей рукой, как и над рукой щуплого парня начали появляться символы - Кровь налипшая на их тела, начала бурлить словно кипяток, прожигая их естество вместе с плотью. Теперь на лице парня читался страх, но...

Толстяк из их компании казалось не обратил внимания на мою атаку, и резво попер на меня подобно быку. Я понял что чувствую жжение уже на своем теле. Но они же не использовали заклинания... Черт, почему так больно?!

Припав на четыре конечности словно животное, я зарычал от бушующей во мне ярости и боли. Толстяк даже не успел среагировать, моя маска разъехалась в стороны давая пасти вонзится в незащищенную шею. Выдрав часть глотки я отпрыгнул в сторону и... Понял что атака не прошла бесследно для меня самого. Почему горло так болит?! Дотронувшись до саднившего места, я осознал что и в моей шее сейчас находится приличная дыра. Толстяк был спокоен, а его рана зарастала прямо на глазах. Ублюдок...

Символы на руке щуплого парня, наконец заработали. Один из них был... странным. Я безошибочно узнал второй символ Шаг Назад, но второй был мне непонятен. Он менялся прямо во время произнесения заклинания, словно выбивая какой-то четкий ритм. Такого я еще никогда не видел.

Я словно моргнул, но я знал что мои глаза оставались открытыми.

С неверием, я осознал что передо мной стояла растерянная Риния, а рядом с щуплым пареньком виднелась фигура живой Аканэ. Ощупав горло и посмотрев на грудь я пытался осмыслить, куда пропали мои раны. Что произошло? Пряча девушку за своей спиной, я уловил паникующий крик:

— Аканэ, туман! — Парень опасался меня. Он все еще держал свой взгляд на мне. Думают ли они, что смогут спрятаться от меня в тумане? Выродки...

Рука вытянулась вперед и... Я осознал что не чувствую Аканэ. Она стала похожа на тучку из которой медленно выходил темный как смоль дым.

Холодная рука упала мне на плечо и я обернулся. Смахивая пальцем вытекающую из глаза слезу и все еще посмеиваясь, Никс посмотрел на меня.

— Дальше я сам. — Расслабленно потягиваясь и наглядно показывая свое превосходство, он вышел вперед меня. Я уже видел как щуплый парень кинул в него несколько увесистых заклинаний, которые разбились перед его лицом, словно ударяясь о воздух. Толстяк так-же не стоял на месте и попытался ударить моего учителя, но их атаки походили на трепыхания детей...

Каратели уже успели свалить, чего нельзя сказать о некоторых, трясущихся людях внутри здания. Звонко хрустнув пальцами, мой учитель направил перст на врага, а над его рукой зажглись несколько рун. Толстяк осыпался прахом перед лицом некроманта, успев лишь занести кулак над прозрачной преградой. Я посмотрел на тучку которой стала Аканэ и осознал, что ее постигла та же судьба.

Щуплый парень выглядел растерянным, возможно он не ожидал что Никс окажется... настолько силен. Старый некромант же выглядел удивленным - Повернув руку на щуплого паренька, он замешкался и я не мог сказать в чем именно была проблема.

Никс нахмурился и... Споткнулся? Серьезно? В такой-то момент?! Некромант даже не пытался встать, смотря на потолок с задумчивым видом. Парень же казалось выдохнул и вновь стал творить свое заклинание. Его товарищи опять вернуться? Я тебе не позволю...

Один из погибших посетителей лишился части крови. Кровавое копье летело прямехонько в нос паренька. Какого черта?! Почему крыша обвалилась именно сейчас?! Мы ведь только вчера, построили это паршивое здание!

Кусок потолка упал именно так, как было нужно парню, защитив его от кровавого снаряда. Я не стал мирится с таким исходом и выпустил шипы у него из под его ног, как когда то мне показала одна из зверушек подземной тюрьмы. Риния тоже послала в него заклинание ледяной волны, подобное тому что атаковало Фарца. Парень завалился назад, из-за чего мои шипы стали преградой для заклинания Ринии.

Зрение вновь пропало на долю секунды. Я стоял не там где раньше - Рядом со мной стояла Риния и Вайлет, Никс сидел за столом, а на месте где стояла компания проповедников и карателей было пусто.

...

— Ты видел? — С улыбкой до ушей спросил у меня Никс.

— А?

— Ты видел руну которой он воспользовался? — Его сейчас волновало только это? Серьезно? Риния буквально умерла и еще не известно, ушли ли те проповедники с концами или дали себе время на передышку! Еще, непонятно что будут делать каратели, а он...!

— Тебя сейчас серьезно волнует только это? — Повторил я то, что крутилось в моей голове.

— И чего я ждал от такого бездаря как ты... — Как то опечалено, пробубнил Никс.

Риния тряслась крепко держа меня за руку, Вайлет же выглядела потерянно как и остальные посетители этого заведения, которые к слову торопились отсюда свалить.

— Вы уверены что они ушли? — С нескрываемой тревогой спросила жрица, а я удивился тому что она способна думать когда это действительно нужно. Неужели я настолько ошибся на ее счет и для нее еще не все потерянно?

— Это вообще не важно! Каин, ты видел ту руну?! Запомнил!?

— Когда бы я успел?! Ты же видел что мы чуть души не отдали!

— Со мной рядом, что-что, а души бы точно остались при вас... Или при мне. — Насмешливо развел руки Никс.

— Если тебе так была нужна та руна, то сам бы и запоминал. — Бросил я в раздражении. Никс уже поднял палец собираясь рассказывать мне о том как я неправ, но его перебила Вайлет.

— Мы так и останемся здесь? Там как бы... за нами пришли. — С ней точно все в порядке?

— Вай, ты головой случайно не билась? — Играя искреннее беспокойство, спросил я.

— Ты это сейчас к чему?

— Да так... наверное показалось.

В конечном итоге к нам так никто и не явился. Позднее, нас спровадил Торн, хоть и вежливо... Но общий смысл слов склонялся к - "Если вы не уйдете, то скорее всего, город придется строить заново". Мы втроем стояли на пороге, а Никс пошел забирать "Компенсацию" и вообще считал что заведение как минимум наполовину его. И в целом он был прав... Но тогда оно и мое тоже? Я ведь его своими ручками строил! Хоть и не помню.

Хотелось перевести мысли в какое-то веселое русло, но получалось скверно. Мне как обычно не хватает сил даже на собственную безопасность, как я могу думать о защите Ринии или Вайлет? У тех проповедников были... слишком странные способности, неочевидные и опасные. Аканэ могла резать вещи чем-то невидимым и.. Скрываться в дыму даже от моего чувства крови? Или она сама становилась неосязаемой? Толстый парень был самым слабым или же просто не успел себя показать - Не верится что он просто обладает способностью лечиться. Впрочем, звать это просто "лечением" тоже будет ошибкой. Но самым опасным был тот дохляк, я до сих пор не могу понять, что именно делала его руна, а его способности дарованные богиней... Это ведь удача? Очевидно, что богиня удачи дает именно ее, но как именно она работает? С его врагами постоянно будут происходить нелепицы, или здесь есть какая-то последовательность? Можно ли вообще защититься от такого?

— Держи. — Вечно насмешливый голос Никса, вывел меня из раздумий. Я ловко поймал спелое яблоко. Это ведь из запасов Торна? Лучше отдам Ринии или Вайлет... — Отправляемся. — Вот так - Без прощаний, подготовки или каких либо лишних вопросов.

— В Нарфас?

— Ага. По дороге можем куда-нибудь зайти. Например, у меня есть несколько очень животрепещущих вопросов к моим длинноухим друзьям.

— Мы пойдем к эльфам? — Заволновалась Риния. — Они не очень приветливы к имперцам. — Ответила она на вопрос написанный на моем лице. Я бы сказал что-то вроде - "Ну, если они не узнают о том что мы из империи то и проблем не будет.", но исходя из приключений в Шанри, я почему-то уверен в том что они узнают. К тому же, если наша цель Нарфас то это значительный крюк...

— Я туда не пойду. — Сразу отрезала жрица, что для меня стало неожиданностью. Вот эта затычка в каждой бочке, куда-то не пойдет? — И не смотри на меня так! Город эльфов, это... — Девушка вздохнула собираясь с мыслями. — Если Шанри, это одна из худших дыр империи, то город эльфов это самый огромный притон мира. Никому из нас, там делать нечего. — Удивился даже Никс, хотя для Ринии это похоже не было новостью.

— Настолько плохо? — Потирая подбородок, поинтересовался некромант.

— Хуже чем ты думаешь.

— Если не секрет, что за вопрос то вообще? — Может и не придется туда идти. Я вот например вообще не горю желанием.

— Кхм, в свое время я очень увлекался... вопросом жизни и смерти, если можно так выразиться. Я искал магию что может даровать бессмертие. — Это я уже понял. Ему обязательно каждый раз начинать настолько издалека? — Одно из моих исследований очень понравилось моему ушастому другу и я по незрелости отдал ему свои наработки.

— Нарабо..? — В голове проскочила, до одури забавная мысль - Эликсир дарующий вечную жизнь. Конечно, кто мог создать его кроме Никса? Не удивлюсь если он приложил руку к чему-нибудь пограндиозней... Кто знает, может быть Морс или Игнис стали богами только благодаря Никсу? — Хех... Если хочешь зайти туда ради вопроса, доделали ли они твои "наработки", то можем не идти.

— Нет Каин, я хочу спросить по какой причине он сломал мою филактерию. — Камень который его воскресил? Значит эльфы предали Никса? Это грустно... Для эльфов в первую очередь. — А мои изыскания и так были почти в готовом состоянии. Лишь пара побочных эффектов...

Как гром среди ясного неба, я услышал знакомый голос - Каратель. Его команда запыхалась и все еще была... в смятении? Я и сам не совсем понимал всего, что случилось в том здании.

— С-стой! — Руны на руках их компании подсветили их лица, а мой учитель позволил себе легкую усмешку.

— Стоим. — Устало отозвался я, шутливо поднимая руки. Не хочу проблем еще и с карателями... Как объяснила Риния, это очень серьезная сила поддерживающая имперские законы. Буквально один из столпов не дающий Вариусу полностью лишиться власти над своевольными аристократами. Даже убив эту конкретную компанию, я получу лишь новых надоедливых преследователей - Ничего больше.

Каратель удивился. Возможно он ждал сопротивления. Никс устало вздохнул и отошел в сторонку, ложась на снег. Бедняги остановившие нас, едва ли стали чувствовать себя увереннее. Они замялись.

— Могу спросить, какова причина остановки? — Уверенно и серьезно спросила Вайлет.

— Причина?

— Какая к черту причина?! Все видели как этот... — Человек вновь замялся и отвел взгляд от моего лица. Настолько страшно? Я позволил себе улыбнуться.

— Давайте просто прекратим этот фарс. Каин состоит в карателях как и вы. — Доставая из сумки значок, промямлила Риния. Ей плохо. На своей шкуре знаю, что переживать свою смерть, не лучший из опытов.

Глаза человека округлились. Теперь он взглянул на меня с подозрением.

— Как... удачно. Тогда мы пришли по адресу? — Услышав фразу, я склонил голову набок, я посмотрел на них с любопытством. Значит они искали именно меня? Хах, стражник все-таки отправил запрос в столицу.

— Тут прохладно, знаете ли. Заканчивайте уже. — Пробубнил Никс прикрывая лицо рукой. Того и гляди, уснет.

— Ты идешь с нами, как и твои друзья. Сопротивление равнозначно смерти. Мы поняли друг-друга? — Ха... ожидаемо. Все же придется убить? Мои глаза сверкнули алым и я опустил руки. Возможно от нервов или еще чего, один из карателей воспринял это как атаку и в меня полетел омерзительный, пропитанный тьмой жгут. Даже его товарищи немало удивились такому своеволию.

— Ну почему все всегда заканчивается этим... — Пробубнила себе под нос Вайлет.

— Каин не надо! — Воскликнула Риния.

— Сотню золотом на моего ученика! — Подложив руки за голову, с каким то детским восторгом провозгласил Никс.

Идиотизм - Подумал я, не понимая как поступить дальше.

Глава 2

Окутавшая предплечье плеть, немного обжигала, но на этом всё. Парень резко дернул меня на себя, видимо таким образом пытаясь повалить меня на землю, но в итоге свалился сам, вызывая у моего учителя веселый смешок. Болезненные... Что ж вам, спокойно не живется? Но даже так, убивать их до сих пор не хотелось - Новые проблемы, бессмысленность убийства людей, которые по сути своей, вскоре будут служить мне, да и... скучно это...

— Серьезно, давайте разойдемся миром. Вы же должны понимать что силы мягко говоря не равные. — Смахивал я с предплечья чернильные хлопья. Моим словам удивилась даже Риния, должно быть уже привыкла к тому, что я немного безбашенный.

— Вы напали на служителей... — Начал было парень лежащий в снегу, но их главный уже вознамерился заткнуть его подзатыльником.

— Просто завались... Ты вообще оглядывался вокруг? Новые здания, счастливые люди... Это все исключительно моя заслуга! — В данный момент я не видел Никса, но предупреждающий кашель за спиной был хорошим намеком. — Почти полностью моя... И вы на полном серьезе хотите умыкнуть меня за решетку? Не боитесь что это мягко говоря, не понравится простому люду? — Вайлет удивленно присвистнула. Настолько впечатлил мой монолог или я чего то не понимаю?

— Ты должен осознавать, что если уйдем мы, то придет отряд посильнее. — С серьезным лицом сказал их главный. Он вообще думает головой? На кой черт, он ищет причины для того, что бы я их прикончил?

— Каин, я устала стоять на морозе.... Козырни ты уже перед ними титулом. — Раздраженно пробубнила Вай, за что я наградил ее надменным, вопросительным взглядом. Она хочет, что бы я трезвонил о том что я принц? Ну, с тем что уже раскрыто, это не такая большая проблема, но от одной мысли что мне будут кланяться на каждом шагу... Стоп, Шанрийцы ведь и так это делают! — Не смотри на меня так, в Шанри об этом знает каждый второй. — Подтвердила мои догадки жрица. "Каин, выпей Слезу, это ведь просто поможет противостоять холоду!" - Верно, Никс? В его защиту можно сказать, что мороз сейчас действительно не ощущается, но... Я раздраженно взъерошил свои волосы.

Устало приложив руку ко лбу, я вновь глянул на карателей. Как любезно с их стороны, просто дожидаться окончания нашей перепалки. Впрочем, тот парень что напал на меня, выглядит разочарованным и озлобленным.

— Ладно, я сама... — Не дождавшись от меня каких-либо действий, произнесла жрица. — Позвольте представить - Его высочество Кристан Арадония собственной персоной. Аплодисментов не требуется. — Наигранно поклонившись и протянув руки в мою сторону, провозгласила жрица. Веры в лицах карателей я не заметил.

— Мы... — Начал было вновь их главный, но его рот вдруг захлопнулся, а из-за моей спины показалась рука Никса подсвеченная несколькими рунами.

— Я устал. Пошли. — Объяснил он свои действия и как ни в чем не бывало, прошел сквозь компанию карателей как нож сквозь масло. — Особое приглашение? — Обернулся на опешившую компанию в виде нас, некромант.

И мы... Действительно просто ушли, пока недоуменные каратели смотрели нам в спины. Так можно было с самого начала? И на что я потратил десять минут своей жизни?

* * *

Как только мы вышли из местности заполненной снегом, Никс скомандовал привал. Пусть тут и было прохладно, но от снега устали все, а потому претензий не было. Если так подумать, то один из нас вообще не задумывался о таких вещах... Почти всю дорогу Риния была молчаливей чем обычно, а на каждое обращение к ее персоне она вздрагивала как осенний лист. Как я и думал - Собственная смерть, очень сильно ударила по девушке, но... Что мне вообще ей сказать? "Не расстраивайся, у меня было так же?" Это даже в мыслях звучит не как слова, что могут ободрить.

— Риния, я присяду? — Служанка вздрогнула должно быть сотый раз за этот день. Обернувшись ко мне, она неловко кивнула и вновь уплыла к своим мыслям. Мда... Видеть ее такой, неприятно.

К моему разочарованию, разговор не клеился от слова совсем. Потому-что я просто не мог найти слова. В конечном итоге мы просто сидели рядом, где каждый думал о чем-то своем.

— Каин. — Внезапно сказала Риния, при этом смотря в одну точку. — Ты же... — Впервые за наши посиделки, девушка посмотрела мне в лицо. — Л-ладно... забудь. — Нервно теребя края своей одежды, отрешилась Рин.

— Если начала, то будь добра закончить. — Сказал я пусть и с серьезностью в голосе, но так, словно подобные беседы происходят между нами едва ли не каждый день. Девушка вновь посмотрела в мои глаза.

— Как вы... Нет. Каково тебе было умирать? — Я задумался.

— Страшно, больно, холодно и... пусто? Такие чувства, вряд-ли передадут обычные слова. — Ответил я со всей честностью на которую способен. Возможно тот факт, что она не одинока в том что пережила, как то ей поможет?

— Это отличается от того, что чувствовала я... — Вот как? Быть может, для каждого Ее облик различен? Риния сделала глубокий вдох и длинную паузу. — И как вы справились еще тогда, в усадьбе?

— Если ты помнишь, в тот момент мне было не до душевных терзаний. — Сказал я с ностальгической и грустной усмешкой.

— Не до душевных терзаний, да? — Риния посмотрела на свои руки с отстраненной улыбкой. — Вы еще удивительнее чем я думала. — После не долгого молчания, произнесла девушка.

— Ты переоцениваешь. — Сморщил я лицо. — Посмотри на Никса - Я конечно не уверен на все сто, но мне кажется что он умирал совсем не один раз и при этом он один из тех людей которых может забавлять любая мелочь. Он буквально смеется в лицо смерти! Вот кто по настоящему удивителен.

— Сравнивать себя с тем о ком сложена не одна легенда, не очень честно на мой взгляд. — Искренне усмехнулась Рин.

— Это с чего вдруг? Он ведь такой-же человек как ты или я.

— Человек у которого были сотни лет. — Глубокомысленно кивнула девушка. — А ваша жизнь, не разменялась даже вторым десятком.

— Не вижу причин гордиться. За это время я мог стать кем то... кем то лучшим.

— Именно это в вас меня и восхищает. — Мягко улыбнулась Риния облокачиваясь на мое плечо.

— Восхищает? Тогда могу сказать тоже самое о тебе. — Девушка недоуменно посмотрела на меня. — Еще тогда в усадьбе - Я уверен что без тебя, мой путь мог закончится там. — Я помотал головой из стороны в сторону. — Даже не так - Без тебя...

Застав меня врасплох, Риния крепко меня обняла. Горячее дыхание на моем лице, в такую прохладу ощущалось явственнее чем когда-либо, а ее губы едва не касались моих собственных.

Девушка резко отстранилась, с испугом написанном на лице. Возникла мысль, что я сделал что-то не так, но она быстро ушла.

— Простите, я не должна была...

К собственному удивлению, ее шаг смог очень сильно меня смутить. Настолько, что все мысли покинули меня не на один десяток секунд. Насколько в ее подкорку въелась мысль о том, как должны вести себя слуги? Я думал, что после такого длинного путешествия она изменилась и это было так, но люди не меняются по щелчку пальцев - Это длительный и сложный процесс с которым я пусть и могу помочь, но основная работа все же будет лежать на ее тонких плечах.

— Может уйдете в лесок? Понимаю что прохладно, но не при нас же... — Наигранно проворчал Никс. Это было... неловко, а потому пришлось прекратить.

— Кобель. — Фыркнула Вай, не отвлекаясь от своего занятия.

— Можно подумать, вы все святые. — Фыркнув в ответ, я насмешливо приподнял бровь.

— Ну вообще то, да. Я жрица если ты не забыл.

Казалось, Риния смутилась даже сильнее чем я, а на ее лице буквально читался вопрос - "Что только что произошло?" Если честно, я вообще не имел понятия, что должен делать дальше. Вроде как я собирался просто ее успокоить, но что то пошло не так. Риния правда мне нравится, или я просто...? Фух... Как же все сложно, слишком много мыслей, переживаний и опасений из-за моего нынешнего состояния. Хочу в руины, там все проще..

— Я скоро вернусь. — Прочитав на моем лице невысказанный вопрос, Рин добавила. — Мне... мне нужно подумать.

Обидно конечно, что меня так быстро кинули, но наверное это даже к лучшему. Теперь ее мысли будут заняты не своей внезапной кончиной, а совсем иным. Отряхнувшись от грязи я решил глянуть чем занята Вай. В последнее время, она прямо любит засесть одна.

— А? Это же...

— Да, это ты. — Быстро отреагировала жрица, пряча остальные листы, но тот над которым она работала в данный момент, скрыть не удалось. Или же она просто не пыталась.

На листе бумаги, стояла узнаваемая фигура - Я в виде демона. Увитый мышцами, покрытый чешуей, с прочными когтями и тем самым черепом-маской. Пусть я и был нарисован обычным угольком, но даже так, это действительно было красиво.

— Плохо. — Прокомментировал я увиденное. Не потому что мне не понравилось, а из простой вредности. — В жизни я выгляжу намного лучше.

— Да что ты в этом понимаешь? — С явной обидой пробубнила жрица, теперь пытаясь скрыть и последний лист. — Я вообще то, талант!

— С тем что ты талант я и не спорил. Просто мое великолепие не перенести на лист бумаги. — Притворно сокрушался я, прикладывая ладонь ко лбу и горделиво поднимая голову.

Жрица искренне улыбнулась и ударила меня кулачком в плечо. Возможно я действительно слишком строг к этой персоне? За все время ее единственная вина была в том, что она вела себя раздражающе, но после того как я к ней привык или же сама жрица поумнела, мне даже начала нравится ее компания. Иногда терзают сомнения, что это мысли навеянные ее способностью дарованной Амаре, но...

— Слушай, Вай... Ты же не использовала на мне свои штучки проповедницы? — Решил я как обычно вывалить все в лоб.

— А? — Жрица расплылась в довольной ухмылке. — А что? Неужели наконец-то осознал насколько я хороша? Может быть даже влюбился? — Вай потянулась ко мне обниматься надув свои губы, но ее лицо встретила моя ладонь. Просто... Просто забудьте все о чем я говорил. Этот человек не изменится и не поумнеет.

— Ты сейчас серьезно? Решила все испортить как только я тебя похвалил?

— Ну, попытаться стоило. У Ринии же как-то прокатило. — Она неловко развела руки и вдруг резко стала серьезной. — Я воспользовалась своими силами всего один раз, еще в самом начале. Иначе вы бы меня просто выгнали или так и оставили связанной в подворотне! — Сокрушалась девушка, пока я лыбился вспоминая тот самый счастливый момент. — В общем... Насчет моих сил можешь не волноваться. Если бы я захотела разойтись на полную, то я бы не стала тебе о них рассказывать. — Справедливый и вполне логичный ответ, даже придраться не к чему. Верить на слово не хотелось, но если бы она действительно хотела что-то сделать, вряд ли стала бы растрепывать о своих способностях. Опять лишние переживания...

— Не знаю, говорят ли за такие вещи спасибо, но я все же скажу.

— Чего? — Вайлет раззявила рот в удивлении. — Эм... Ну тогда спасибо, что не съел? — Нескладно посмеялась она в кулак. Мой обреченно-усталый взгляд, говорил лучше любых слов. — Мне кажется или после той самой попойки, ты стал немного добрее? Дружелюбнее что ли... — Если это действительно так, то я рад. Но посмотреть на себя со стороны я не могу, а оттуда всегда будет виднее. — Ладно, если ты не против я продолжу рисовать? Если хочешь, потом покажу что получилось.

— Буду счастлив оценить твое творчество. — Сказал я с самодовольной улыбкой. Возможно после этих слов бедняжка Вайлет передумала, но было уже слишком поздно.

— Бестолочь, поди сюда! — Даже не сомневаюсь, что Никс адресовал эти слова именно мне.

Подобравшись к наставнику я увидел как он делал что-то непонятное. Костяной столб с навершием из человеческого черепа, в прямом смысле слова, вырос из под земли словно деревце. Горящие в его глазницах огни, бережно обводили наше временное пристанище своим спокойным взором.

— Это...?

— Это что бы твоих подружек не сцапали, пока мы в отъезде.

— Мы куда-то уход... А-а... Учится некромантии? — Наставник молча кивнул и просто пошел вперед, прямо в неизведанную чащу. Ну а мне оставалось только следовать за ним, дабы не получить новых подзатыльников, за нерасторопность например.

После небольшой прогулки наставник наконец нарушил свое молчание, а над его рукой зажглись несколько рун:

— Для начала... Ты должен осознавать, каким образом это комбинация рун делает то, что должна делать. Можешь назвать что значит каждая из них?

— Душа, Смерть, Жизнь и Контроль, насколько я помню. — Некромант посмотрел на меня с подозрением, а после прописал щелбан.

— Какой к Морсу, Контроль?! Ты где этого понабрался?!

— Таким рунам в академии не учат... — Потирал я ушибленный лоб. — Я просто прикинул что он делает и придумал значение сам. Еще тогда, в пещерах Никса. — Никс тоскливо застонал, понимая сколько работы ему предстоит. Было ли мне его жалко? Ни капли.

— И как ты дошел до такой нелепой мысли?

— С ее помощью я управлял мертвецами и големами. Так что я подумал... Слушай, может ты просто скажешь как оно есть?

— Наверное так и поступлю, иначе мы здесь надолго. — Никс выдохнул пробурчав что-то нечленораздельное. — Эта руна зовется Связью. По крайней мере в мое время ее называли именно так.

Связь? Это имеет смысл. Я ведь делился манной с мертвецами ради их движения. Каким образом я мог это делать на большом расстоянии если не через магическую связь?

— Я понял. Остальные то я назвал правильно?

— Невероятно, но факт. Так как я учу тебя основам некромантии, ты должен понимать что именно делает это заклинание. — Делает живых мертвецов? Когда думаешь о некромантах, это первое что приходит тебе на ум.

— Создает нежить?

— Верно. Тогда объясни мне, для чего нужна каждая из этих рун?

— Душа очевидно заселяет душу владельца обратно в его тело, Смерть нужна так как мы работаем с мертвыми, Связь... Ради контроля над умертвием? — Никс показал жест - "Что-то вроде того." Значит я прав лишь на половину? — А Жизнь нужна... Ради жизни? — А действительно, на кой черт она сдалась? Я ведь могу поддерживать мертвеца с помощью связи. Никс уже собирался что-то сказать, но я показал что еще думаю. Быть может она нужна ради... Нет, я правда не понимаю! — Ладно, сдаюсь.

— Две с половиной из четырех - Не так плохо как я думал, но можно и лучше. — И без тебя знал. — Руна жизни требуется ради автономности.

— Чего?

— Чего-чего... Автономности говорю!

— Я таких слов не знаю. — Признание не оставило наставника равнодушным и он схватился за волосы.

— Как бы тебе... Вот! Что-бы умертвие стало независимым от твоей манны. По своей сути она делает его настоящим живым, пусть и мертвым. — Стало ли мне что то понятно? Только то, что мертвецу более не требовалась моя манна. — Естественно это если говорить кратко и по делу, на самом же деле она делает очень многое.

— А куда мы вообще идем? — Заинтересовался я значительной деталью планов Никса, в которую он почему то забыл меня посвятить.

— Искать существо из которого получится нормальное умертвие. Использовать такую магию на зайцах или снорках будет бессмысленным и даже позорным. — Здесь он в какой-то степени прав. На кой мне использовать заклинания дарующие мертвецу чувства, мысли, желания и прочее, если этот мертвец не имел их до смерти? — Желательно найти человека, но в этой глуши мы можем только надеяться на то, что одна из твоих подруг споткнется и разобьет голову. Как понимаешь, не самый вероятный вариант. — Почему он сказал это с такой обыденностью? Я конечно понимал что ему мягко говоря на них плевать, но после той злополучной попойки я таил надежду на то, что они хоть немного да сблизились. — Скажу сразу - Помогать с умерщвлением того к кому мы идем, я не буду. Эта задача полностью на твоих плечах. — Спасибо за поддержку... — И кстати, мы пришли.

Никс остановился на месте, хотя вокруг как и до этого были сплошные деревья и ничего больше. Он опять надо мной подшучивает? Вдруг, верхушки деревьев резко покачнулись под сильным порывом ветра, а мелкие лучики солнца пробивающиеся сквозь их ветви закрыла большая тень.

— Постарайся не умереть. — Эти сардонические слова были последним, что сказал мне наставник.

Глава 3

— Андрэ? — Стоящая посреди коридора Вивьен, была сама не своя. Андрэ даже не мог сказать, когда он видел ее настолько нервной. Остановившись перед девушкой он приготовился слушать. — Отдай все мои полномочия Орену. — Андрэ проморгался и даже почесал ухо, подумав что должно быть ослышался. Для чего были нужны эти многодневные споры? Прочитав невысказанные мысли на лице парня, Вивьен тревожно вздохнула и продолжила: — Я совершенно не подхожу на роль управленца. Еще тогда, в Никсе у меня валилась из рук каждая мелочь, а еще... Я стала виновницей гибели своих людей. Орен справится намного лучше меня.

— Нахрена вы тогда спорили?

— Я знаю Орена. — Мягко улыбнулась северянка. — Если бы эта роль досталась ему так легко, то он начал бы сомневаться в том, что действительно для нее подходит. Ему нужно было почувствовать что это место досталось ему за его качества, а не по простой прихоти судьбы.

— Вы меня доконаете... — Услышав слова барона и увидев как он хватается за голову, девушка показала неловкую улыбку.

— Андрэ, они уже здесь! — Крики Гриши, должно быть слышал каждый находящийся в здании.

— Сейчас ведь час ночи... Они не могли выбрать время поприличнее? — В глазах парня читалась многодневная усталость.

— Может спросишь у них лично? — Насмешливо спросила Вивьен. Они оба понимали, что в эту ночь им будет совсем не до сна.

* * *

Поместье барона Грозного не осаждали, все дело вылилось в простой и незатейливый штурм с множеством жертв. Очевидно, что на своей территории Андрэ имел преимущество - Не зря же он на пару с Каином был магом земли? Множество ловушек, от хрупкого пола, до вылезающих из пола кольев наполнили его дом под самую завязку, но даже так врагов было слишком много.

Как снаружи, так и внутри здания были слышны звуки битвы. Андрэ понимал что скорее всего, цель именно он - С его смертью, все земли перейдут убийце что объявил ему войну. Недругов же, в последнее время у Андрэ было даже слишком много. И если честно, лучше бы они и дальше пакостили, плели интриги и пытались подорвать его финансовые возможности... а не его самого.

Дверь в его комнату сокрушительно содрогнулась. Все-таки добрались? Толпа людей ворвалась в комнату, с ходу кидая во внутрь различные заклинания. По факту, после этого момента комната как таковая попросту перестала существовать - Дыры в стенах, деформированные от магии земли полы и куча дыма пришедшего от пламенных завихрений поглотивших мебель. Закрытый несколькими защитами разных школ, Андрэ боялся даже вздохнуть. Изнывая от жара и кашляя из-за напускного дыма, парень создал паровую завесу, чем не мало удивил пришедших.

Один из людей, тут же воспользовался магией ветра. Дым с паром рассеялись, даруя нападчикам возможность видеть. И они увидели... Как цель беззастенчиво выпрыгивает в окно, напоследок показывая неприятелям средний палец. Высказав несколько ругательств пара людей поспешила прыгнуть за ним, а другие воспользовались менее кардинальным способом, поспешив к месту через которое они и зашли. Теперь в комнате слышался только треск догорающей мебели.

Спустя пару мгновений из угла послышалось тяжелое дыхание, а еще через пару проявился и сам Андрэ. Пусть ему и удалось скрыться, но битва в его доме все еще продолжалась.

— Сволочи... — Смотря на весь ужас что сотворили пришедшие, Андрэ попросту не мог не сокрушаться. Столько потерянного времени и труда...

Парень совершил удар ногой по дверце шкафа, потому-что открыть ее обычным образом, более не представлялось возможным. Обугленная дверца не отвалилась, а просто разломилась на куски чья большая часть оказалась внутри шкафчика. Выругавшись и подобрав с пола более-менее целую ножку то ли от стула то ли от чего еще, парень стал разгребать почерневшие деревяшки.

Спустя десяток секунд на свет явился он - Артефактный лук, добытый казалось целую вечность назад. Гладкие, казалось даже матовые плечи изделия легли в руку как родные. Схватив несколько стрел, взятых в том же месте что и лук, Андрэ направился к окну.

Если бы он знал на что способен этот артефакт еще в руинах... Впрочем сейчас это совершенно не важно. Над рукой парня засияла всего одна руна - Огонь. Наконечник стрелы запылал мерным, спокойным пламенем, будто свеча.

Натянув тетиву до упора, парень направил стрелу ввысь и она достигла своей цели. Как только наконечник коснулся врага, не возникло взрыва или чего то подобного - На поле битвы ворвалось бушующее пламя, словно волна покрывающее десятки метров от места столкновения снаряда. Тем временем, на тетиву уже ложилась вторая.

— Кажется, в этот раз мне снова удалось выйти сухим из воды.

* * *

Последние недели Андрэ превратились в сплошную нелепицу. Постоянные нападки, смерть и ранения собственных людей, отгулы взятые в академии... Парень уже жалел о поспешной покупке титула аристократа.

— Опять идти в гильдию строителей...

— Может скидку сделают? Мы считай уже постоянные клиенты. — Предположил Орен.

— Куда там... Они за лишний камушек удавятся.

— Хватит этих упаднических настроений! — Звонко ударила по столу Вивьен. — Идем отдыхать и это не обсуждается!

— Ага, а пока мы будем отдыхать, имение кто-нибудь да... — Не дав договорить, девушка схватила парня в удушающий захват и начала "вправлять ему мозги," втирая кулак в его голову.

Кое-как вырвавшись из цепких ручек Скандки, Андрэ с недовольством отметил как над его мучениями посмеивается Орен.

— Это по вашему смешно?

— Забавно. — Кивнул его друг. — Но тебе правда стоит отдохнуть. Не просидишь же ты здесь всю жизнь? Да и проверить наши активы в столице будет не лишним. Арендуем пару наемных отрядов на недельку-две...

— Ха... Уболтали. — В мыслях, Андрэ уже думал о том в какую копеечку выльются эти пара отрядов, но возможность развеяться действительно того стоила. — Однако перед этим надо сходить в Ронуа.

— Думаешь один день учебы что-то решит? — Улыбнулся Орен.

— Да при чем тут учеба вообще? Там в общежитии решили новенького подселить...

— И?

— Оставшиеся шмотки Каина решили отдать мне.

— А он там что-то оставил? Поздновато ты спохватился конечно. — Андрэ хмуро пожал плечами. Ему казалось неправильным то, что эти вещи вообще отдают ему.

* * *

— Смотри какая милашка. — Держа в своих руках нагло взирающего на мир дворового кота, Вивьен буквально лучилась счастьем.

— Прикольный. — Пожал плечами Андрэ. Даже в этом мире, коты какие-то идолы для поклонений...

— Кхе, кхе. — Кашель Орена привлек их внимание, по какой-то причине сейчас он выглядел донельзя серьезным. — О, самое прекрасное создание из всех кого я когда-либо встречал. — Сказал он, смотря на Вивьен. Щеки девушки покраснели, что было явственно видно из-за очень бледной кожи. Орен не спеша двигался к ней. — Твоя несравнимая красота, способна затмить даже солнце. — Подойдя к ней вплотную, он опустился на колено. — Пойдешь ли ты со мной? — Девушка уже было открыла рот, что-бы что то сказать, как Орен взял лапку кота и поцеловал ее будто галантный кавалер.

Рот девушки захлопнулся с невероятной скоростью. Андрэ смотрящий на это действо просто не мог не издать смешка, правда на всякий случай он все-же отвернулся. Да, в его мире Орен был бы тем еще троллем... Тем временем, вышеупомянутый шутник уже во всю кружился в танце вместе с пушистым сокровищем, пока девушка стояла в растерянности, просто не понимая что ей делать.

— Придурок...

Не обращая внимания на сколки своих спутников, Андрэ задумался о своем. Хоть по общим заверениям их компания вышла на прогулку и отдых, но вещи оставленные Каином... В основном его тумба была заполнена всяким хламом навроде запасной одежды, не выброшенных бутылочек от выпитых зелий, конспектами... Но из всего этого явственно выделялись две вещи - Кинжал и странный диск. Хотя кинжал это сильно сказано - Оружие скорее напоминало дорогой стилет. Оба предмета были исписаны рунами, что наводило на мысль о том, что это артефакты. Почему он не показывал их раньше? Это ведь явно не простые безделушки!

Впрочем, это могли бы быть просто интересные, но бесполезные артефакты, оставленные Каином как память. Он ведь любил подобное? Вечно носился со своим обычным ножичком...

Даже так, Андрэ просто не мог не проверить их свойства.

Придя к уже знакомому оценщику, Андрэ предался воспоминаниям. Это ведь было всего год назад? Они с Каином стояли перед этими дверьми, бегали по столице как угорелые что бы наскрести денег на поступление. Хех...

После того времени, Андрэ еще не раз заходил к этому конкретному человеку из-за чего, у него было к нему какое-никакое доверие. Связи с подобными людьми, всегда имели свою ценность.

— Подождете тут? — Обратился он к своим спутникам.

— Не. Хочу прогуляться. — Ответил Орен и Андрэ перевел взгляд на Вивьен.

— Если я не пойду с этим... кхм... То мы найдем его через неделю в какой-нибудь канаве.

— Эй, чего сразу в канаве? Я выбираю приличные и проверенные ямки. Зачастую довольно уютные...

Вивьен молча качнула головой в сторону Орена, как бы говоря - "Ну, и о чем я говорила?"

В итоге, договорившись встретиться в одном из собственных ресторанов, Андрэ вошел в здание.

— Тебя давно не было видно. — Добродушно улыбнулся оценщик, глядя на своего посетителя.

— Волновался?

— А то. Старый клиент, всегда лучше двух новых. Тебе как владельцу стольких заведений, это должно быть известно не понаслышке. — Указывая рукой перед собой и намекая Андрэ подойти, оценщик оперся о прилавок. — Что же целому барону понадобилось в моем скромном заведении? — Весело улыбаясь вопрошал он.

— Нужно оценить вот это. — Выложив на стол свои находки, Андрэ ждал реакции и он ее дождался.

Удивленный свист был совсем не тем что он ожидал услышать от этого человека.

— Дорогой Андрэ... Если бы ты не был моим постоянным гостем, то я бы сказал, что это мусор за который можно выручить пару золотых.

— Но? — Оценщик сделал паузу, пристально вглядываясь в предметы.

— Думаю ты заметил то, что они покрыты рунами снаружи. Знаешь что это значит? — Андрэ вопросительно взглянул на собеседника. — Есть два варианта, либо их делал кто-то неопытный, либо... они очень старые. И глядя на количество символов, я склоняюсь к второму.

— Это плохо или хорошо?

— Хм...

Оценщик замолчал думая о чем-то своем. Андрэ терпеливо дожидался окончания его дум.

— В общем, если они действительно из того времени о котором я думаю, то за один артефакт можно смело просить от одной платины, даже не глядя на свойства.

Андрэ удивленно приподнял бровь собираясь спросить, не ошибся ли он. Но после вспомнил где он их взял, и все вопросы отпали сами собой.

— Сколько времени уйдет на оценку свойств?

— Стилет - От недели до месяца. Точнее сказать не могу.

— А эта хрень? Это вообще что? Бомба? Лампочка?

— Не знаю что такое лампочка, но с оценкой этого артефакта проблем нет. Это просто... как бы яснее выразится... Он нужен для записи информации. — Андрэ пришлось удивится второй раз. — Естественно не в нашем привычном понимании. С помощью него можно будет увидеть и услышать все что хотел записать владелец. — Торгаш скривил лицо понимая, что и второе объяснение не очень то отражает действительность. Андрэ же, помимо удивления испытал волнение. Это волнующее чувство всколыхнулось где то в груди, и Андрэ не понимал с чем именно оно связано. Надежда на то, что Каин успел что-то после себя оставить своему другу?

— Как им пользоваться?

— Настолько просто что разберется даже ребенок. Кладешь руку на артефакт, вкладываешь манну и думаешь о том что хочешь сделать: Посмотреть запись, сделать новую или удалить старые. Ах и да... Если хочешь посмотреть запись с кем-то, то нужно быть с этим человеком в прямом контакте. — Оценщик потер нос, делая небольшую паузу. — Даже сейчас делают нечто подобное, но за раритет и такое количество свойств помимо основной, он будет стоит очень неплохую цену.

— Ясно... Тогда оцени стилет, а эту штуку я беру с собой.

— Плата?

Звонко брякнувший кошель упал на прилавок. Оценщик заглянул внутрь и по довольному лицу можно было сказать, что Андрэ заплатил более чем достаточно.

— Ох Андрэ, если бы хотя бы половина моих посетителей была настолько же щедрой как ты, то я бы давно ушел на пенсию. — Хохотнувший мужичек бережно взялся за стилет, обращаясь с ним как с каким-то хрусталем. — Загляни через недельку. Если не успею оценить, то как минимум укажу точные сроки.

— Благодарю.

* * *

— Мантикора или ее подвид. Повезло. — Апатично отметил Никс.

— Повело...

Создание кружило над нашими головами, тревожа кроны деревьев. Оно совсем не спешило спускаться или нападать, наверное стесняется. Его размер был сопоставим с размерами Кеши, а каждый взмах крыльев вызывал какое-то неописуемое чувство восторга и предвкушения. Если я сделаю ее своей нежитью, я ведь смогу на ней полетать?

Наконец-то шум ветра затих и это могло значить только две вещи - Либо зверь приземлился где-то поблизости, либо попросту слинял, но если посмотреть на наставника... Его злорадная рожа сразу же исключает второй вариант.

Чешуйки волнами покрыли мое тело, черные костяные наросты с пепельным оттенком закрыли многие места. К примеру локоть или колени. Ударь я таким кого-нибудь по голове, приятного будет мало. И самое главное, на мое лицо залезла теплая и родная маска.

Я уже чувствовал где именно прячется зверь. Понимал что с размерами я немного преувеличил - Хоть мантикора и была большой, но до Кеши все-таки недотягивала. Она кралась, приценивалась к своим жертвам.

Мохнатая лапа затронула куст, вызвав небольшой шелест листвы. Вот ты какая, мантикора?

Если бы я встретил ее до того как полноценно сменил расу, то точно наложил бы в штаны. Это не было преувеличением - Она действительно была страшной. Пусть у нее и был шарм присущий всем хищным зверям, но такая рожа... Это правда должно пугать.

Мантикора выглядела как огромный кот, с опоясывающим ее шею воротником из шерсти, а вместо нормального кошачьего лица на меня смотрело нечто - Напоминающее человеческое лицо с гипертрофированной эмоцией грусти. Чем то это напоминало "маску трагедии."

— Ты мерзкая. Знала? — Под гривой существа дернулись уши и зверь резко повернул морду ко мне - "Трагедия" сменилась "Комедией". Ну нахер такие представления...

Зверь приосанился, а мои глаза заметили новую неожиданную деталь. Я знал что у нее есть хвост, но я не подозревал что ее хвост являлся отдельной змеиной головой. Должно быть и яд присутствует, да? Куда же без него...

— Е-да... — Протянуло существо высоким, жутким, женским голосом. Я не мог приписать его к человеческому, но и сказать обратного я тоже не мог. И почему оно ставит ударение на Е? Это и называется псевдо-разумом?

А чего я собственно жду? Огонь, Движение, Размер, можно даже добавить Скорость и Жар. Влив в руну Огня и Размера приличное количество манны, я повторил трюк Никса показанный еще тогда, в подземной тюрьме.

— Бо-ольна... — Заунывный голос достиг моих ушей всего через пару секунд, после начала моего колдовства. Я осознал что... Перестарался.

Пламя полностью перегородило обзор, а я не изнывал от жары лишь потому, что на мне до сих пор была чешуя. По крайней мере других причин я попросту не вижу. Я закончил заклинание и обомлел. Словно я попал в те самые руины с мертвым лесом... Обугленные стволы деревьев и выжженная земля покрытая пеплом и оплавленными камушками - Это не простиралось до горизонта, но расстояние впечатляло. Метров двадцать-тридцать? Это вообще нормально!?

Я попросту ограничил себя стандартной магией крови, потому что это было удобно и просто. Взмах руки и твой враг мертв - Так проходила большая часть моих битв. Но основы полученные мной еще в самом начале пути, заиграли новыми красками, а всего то стоило подкопить чуть манны.

Мантикора к слову не двигалась - Да, ее шкура должна неплохо защищать от магии, но видимо с такой прожаркой ей не совла-

Вот же тварь! Притворившись мертвой, мантикора нанесла неожиданный, скорее даже подлый удар. Змеиная голова нацелилась в мою сторону, но даже так я довольно просто перехватил ее на подлете. А я все таки силен? Мантикора та не абы какая, а целый восьмой ранг.

На моей руке появились новые символы - Нужно было ее добить.

Внезапно, переферийное зрение уловило какое-то свечение. Я перевел взгляд на него, но даже не успел выругаться. Изо рта, ранее упомянутой змеиной головы вырвался ответный поток пламени, прямо в мое лицо.

Моя когтистая лапа сжалась, силясь раздавить подлую подругу мантикоры и спустя пару мгновений поток иссяк, а в моей руке вместо головы лежала какая-то каша из ее останков. Она еще и укусить меня умудрилась... Бесит.

Зверь уже почти поднялся и даже начал говорить какую-то новую чушь, но его сразу же пронзил десяток пятиметровых каменных кольев. Они словно вросли в его плоть, от чего тело зверя теперь походило на решето. Повторив процедуру еще пару раз, я наконец успокоился. Лицо горело - Не в прямом смысле естественно, а так словно на него плеснули горячей водой. Ощущение не из приятных, но я бы не назвал это болью. А еще жглась моя рука, все таки змея была ядовитой. Но разве это проблема для мага крови? Вывести яд из тела было делом пары секунд.

Ничего... В любом случае, появился повод выпить крови. Просить своих товарищей без особых на то причин, как-то неловко, тем не менее после смены расы это чувство пусть и не преследовало меня, но неплохо тяготило.

А у этой мантикоры очень любопытный вкус, должен сказать. Присутствовала тонкая нотка горечи и сама жидкость как будто вязала язык, но это даже было приятным. Лицо быстро перестало жечь и я вдруг осознал... Никс меня бросил? Где вообще прохлаждается этот старикан?!

Черт с ним. Воскресить эту хрень я смогу и без его помощи, вот только... Как вообще на это отреагируют люди, и это уже не говоря о моих товарищах. Я и так нагоняю жути со своим обликом, но в сравнении с этой тварью я кажусь невинным цветочком. По крайней мере на вид.

Четверка рун засветилась над моей ладонью. К моему несказанному удивлению, представить в голове что именно должно произойти с телом оказалось не так уж и просто. Не знаю уж в чем была проблема, в моей глупости или в сложности заклинания, но получилось только на сороковой раз и то со скрипом. Быстро не используешь.

Еще, для меня стало небольшим открытием то, что раны на теле зверя постепенно зарастут. Скорее всего это благодаря руне Жизни, возможно с ее помощью и раны лечить можно - Вот только, интуиция подсказывала что делать этого не стоит по определению.

Мантикора наконец-то встала. Сверля меня взглядом с неестественной, жуткой улыбочкой, она просто молчала.

— Я хочу е-есть... — Брр...

— Лучше молчи. — Зверь послушался и действительно замолчал. Вот только, это не мешало ему кидать в мою голову мысли о том насколько он голоден. Пресловутая Связь постаралась. — Наверное нужно тебя как то назвать? — Я ощутил одобрение. Кажется ей тоже нравится идея с именем. Это вообще, девочка или мальчик? Хотя как по мне, разницы никакой. — Тогда, будешь Кошмаром. — Кошмару новое имя не зашло, но мне как то побоку.

Внезапно, мое чутье уловило пять существ движущихся в нашем направлении. Четыре человека и что-то огромное. Если бы не размеры последнего, то боюсь я бы не заметил их приближения так скоро - Все таки в лесу довольно много живности и я чувствую каждое из них.

Теперь вопрос на миллион золотых, слинять или подождать и поглядеть на своих гостей?

Глава 4

В данный момент, я вместе с Кошмаром сверлили взглядами новоприбывших. В компашку проповедников затесались новенькие - Огромная, черная лисица и девушка с без эмоциональной миной. Удивительно, но они не спешили на меня нападать.

— Если правильно помню - Вул? — Спросил я с веселой, даже скорее расслабленной ухмылкой. И мне показалось, что лисица улыбнулась в ответ.

— Меня тешит мысль о том, что ты не забыл о нашей встрече дитя. За время нашего расставания, ты стал выглядеть иначе. Но отличаешься ли, внутри? — Лисица казалось самой разумной из этой великолепной пятерки - Возможно потому, что я уже вел с ней диалог и это не закончилось чьей то смертью? Однако и с неизвестной девушкой я еще не общался, быть может она тоже из адекватных.

По какой-то причине никто не спешил говорить. Не знаю сколько могла продолжаться игра - "Кто-кого переглядит", но щуплый парень наконец нарушил тишину:

— Каин, нам незачем сражаться. Скажи где Никс и можешь уйти. — Как любезно с его стороны, так просто отпустить меня.

— Да? А я думаю причины все же есть. — Мой взгляд перекочевал на Аканэ и она заметно стушевалась. Собственная смерть ударила не только по Ринии.

— Дитя, нам не нужна твоя ги... — Вул не успела договорить. Сердце Аканэ просто сдавила, ее собственная кровь, а ее товарищи даже не успели этого осознать. Впрочем, я хотел прикончить и новенькую, но с ней было что-то странное. Хоть мне и было по силам контролировать кровь внутри ее тела, но она словно сбрасывала этот контроль собственными силами.

Кошмару был дан приказ одолеть Вул. По какой-то причине она была одной из тех кого не хотелось убивать. Возможно как раз из-за того самого разговора?

Щуплый парень уже спешил воспользоваться своим козырным заклинанием и вернуть Аканэ к жизни - Его нужно убивать в первую очередь. Толстяк тоже не стоял на месте и уже спрыгивал со спины лисицы, хмуро глядя в мою сторону. Но больше всего меня волновала та самая новенькая - Раскрыв какую-то книжку, она перелистнула пару страниц, а после над ее рукой зажглись не два или три символа... Все двадцать! Она что, заклинания прямо оттуда читает? Это что-бы не забыть?

Треск древесины раздался буквально отовсюду. Девушка оказалась друидом и в месте подобному этому, она имеет негласное преимущество.

Помешав своим товарищам, щуплый парень все же вернул Аканэ и вместе с тем испортил все старания новенькой. Кажется я понял, что делает эта странная руна. Не удивительно, что Никс настолько ей загорелся - Она ведь означает Время?

Кошмар немного растерялся, но после отданного приказа, вновь рванул вперед. Лес вновь затрещал от натуги, а вся четверка спрыгнула со спины лисицы, что разделилась на несколько копий. Аканэ почти мгновенно стала дымкой, дабы не умереть как пару секунд назад, а я уже пытался вызвать фонтан пламени под ногами щуплого. На мое несказанное удивление - Вышло.

Я не успел заметить насколько тяжелыми были его раны так-как друид, вообще не стал размениваться по мелочам. Огромный... Даже скорее гигантский, то ли ствол дерева, то ли просто корешок переросток, летел в нашу сторону по горизонтали, грозясь снести и переломать все кости не только мне, но и всему что станет на его пути в целом.

Что странно, мне не хотелось защититься или спрятаться. Даже не выставляя никаких стен или чего-то подобного, я просто пнул его всей стопой, от чего корешок отлетел на приличное расстояние, оставив в моей ноге тихий гул с дрожью, а я мелкую вмятину с оторванными волокнами древесины. А он ведь в ширину не меньше четырех-пяти метров, даже не заикаясь про его длину...

Корень не отступал, а я решил пойти по другому пути - Девушка решила опоясать меня, но дело это было не быстрым. Все таки управляла она той-еще громадиной.

Мой Кошмар тем временем, пусть и сдерживал Вул, но о победе не стоило и мечтать. Копии лисицы умело разводили мантикору и цеплялись в конечности и бока, стоило ей зазеваться лишь на секунду. Единственное что держало его в строю было мнимым бессмертием.

Друид решил повторить трюк который на мне использовала Иви. В этот раз меня пытались спеленать мелкие корешки с острыми шипами, а громадина же никуда не девалась и стойко напоминала о том, что мне стоит поспешить с побегом. Горячо...

Я использовал прием заученный еще в академии - Волна пламени в виде полусферы спалила все корешки, а огонь покрывающий мое тело словно вторая кожа, не дал вольностей новым.

Как только я выбрался из плена, перед моим лицом возник кулак толстяка. Пусть он и обжегся о мой огненный покров, но взамен он оставил более значимые травмы. Моя маска раскололась на куски, а челюсть выбилась из сустава. Вдобавок мои костяшки тоже были обожжены. Кажется я понял как именно работает его сила проповедника - Он отражает весь урон в нападающего?

В данный момент я чувствовал себя грушей для битья. Жирдяй обрушил на меня серию ударов, а я только и мог изредка бросаться заклинаниями и отвечать на выпады, нанося себе все более серьезные раны. На нем же еще и заживает все как на усли... Толстяка оставляю напоследок.

Я повторил свою старый прием с разломом, но в этот раз я закрыл его только сверху - Получить ответ в виде переломанных костей, мне не улыбалось.

Моментом позже, я почувствовал появление живого существа - Аканэ выбралась из своей тучи, одновременно с этим окутывая нас двоих в какое-то облако. Подняв руку в ее сторону я вдруг осознал, что моя шея невероятно чешется и болит.

А? Каким образом я вижу то, что находится за моей спиной? В голове появилось чувство неправильности происходящего, будто что-то было не так.

Наконец-то до меня дошло, что именно сделала Тихая... Пусть и не до конца, но она буквально отрезала мне голову и сейчас она висела на соплях за моей спиной.

Какого... Почему я до сих пор жив!? Мысли метались в голове, было волнение, замешательство, но никак не страх. Получать раны для меня не впервой, но подобное выбьет из колеи кого угодно.

Все еще под впечатлением от случившегося, мое безголовое тело подняло одну из рук и взорвало Аканэ кровавым фонтаном. Оставшуюся от нее кровь, я отправил в сторону друида, предварительно кристаллизировав и превратив ее в нечто похожее на копья, дабы снаряды было труднее доставать из тела.

Контролировать себя без головы было той еще задачкой, но все же я кое как вернул ее на законное место, и что удивительно моя кровь как-будто привязала ее к телу, даже без моих команд.

Но не успел я прийти в себя, как корень о котором я если честно уже забыл, ударил меня, отправляя в недалекий но все же полет. Все тело ныло и просило прекратить над ним измываться - Я проигнорировал эти просьбы. Заклинание девицы уже не стесняясь стало сжимать меня в тиски. Приложив руку к влажной древесине я с жесткостью на лице, наблюдал за рыжим сиянием возникшем внутри гиганта. Древесина обугливалась и рассыпалась в пепел, словно реакция с костяшками домино.

Покачиваясь из стороны в сторону я встал на ноги и увидел, что девушка друид не в кондиции. Кровавые снаряды пронзили ее тело во многих местах и только чудо все еще удерживало ее на ногах. Обожженное лицо щуплого паренька, буквально сквозило ужасом когда он смотрел в мою сторону. Тск... Все же не убил.

Мир моргнул. На мне не более не было ран или увечий, а маленькие огоньки жизни на расстоянии ста метров, стремительно мчались куда-то вдаль. Они опять трусливо сбежали? Ахах! До чего же забавные ребята... Как они вообще планируют победить Никса, если не могут справиться даже со мной?!

Красные огни с прищуром глядели в сторону выживших.

* * *

— Почему мы убегаем?! Я ведь точно его убила! Я видела как голова от...

— Замолкни Аканэ. — Реседе был зол, его слова были пропитаны холодной яростью. Подумать только... Они даже не столкнулись с Никсом, их отделал чертов мальчишка! — Мне тяжело об этом говорить, но у нас мало шансов.

— В каком смысле мало?! Я видела как его голова слетела с плеч, если бы...

— Не приукрашивай действительность. У нас не мало шансов - Их попросту нет. — Девушка друид была спокойна, но в то же время в ней ощущалось смятение. — Как только мы войдем в пустыню, с моим третьим рангом, большая часть заклятий станет бесполезной, а эта девка... От нее никакого толка даже здесь. — Холодный взгляд друида перекочевал на Тихую.

— Вы вообще меня слышите? Я убила его! Если бы ты отмотал время на пару секунд, а не на несколько минут, то... — Аканэ начала раздражаться. В отличие от шахт Никса, здесь ее не ставили даже в грош. Даже вставить пару слов, было той еще проблемой.

— Ему не нужна голова Аканэ. Кажется он вполне мог жить и без нее. — Тихая глупо моргнула пару раз, думая что ослышалась. — И что самое смешное... Если бы не помощь Фортуны, мы бы полегли там все вместе. Меня впервые настолько задело. — С содроганием вспомнил Реседе. Если бы не удача дарованная Фортуной, то он бы точно сгорел заживо, а не отделался пусть и опасными, но простыми сильными ожогами.

— И... Что тогда будем делать? — Все молчали. В этот раз Аканэ не перебили, но и на столь животрепещущий вопрос, ответа не нашлось.

— Скорее всего... Придется потратить козырь на пацана, а после отступить и прийти к Никсу с полными силами. — Задумчиво протянул Пингу, похлопывая свой большой живот.

— Козырь... Думаешь он поможет? Как мы собираемся его убить? Если ему не нужна голова, то я не думаю что потеря сердца или чего то еще, станет для него большой проблемой.

— Аканэ заткнись... Ты единственная на кого я трачу возврат несколько раз за битву. И вообще, если бы ты не напала на него в Шанри...

— Ты думаешь мне приятно умирать?! — Зубы Тихой скрипели от гнева. Если бы не заключенный договор, она бы с радостью прибила одного конкретного засранца собственными руками. А... На самом деле это звучит не так уж и сложно. Что она потеряет нарушив контракт? Силы проповедницы? Не очень то они ей и нужны... Единственной проблемой было то, что после расторжения, вся эта четверка и кто-нибудь еще, направят свои клинки и когти уже не против Никса, а нее. Хотя нет... Ее они убьют уже после смерти некроманта, все же это их главная цель.

— Если тебе так неприятно, то не умирай, идиотка.

— Дитя выросло. Вам не победить если вы будете тратить время на распри. — Тоскливый и мудрый голос лисицы дошел до разума каждого. Но...

— Ты думаешь меня интересует мнение животного? — Голос Реседе сквозил язвой и презрением. Сама мысль о том, что он сотрудничает с преступницей из Никса и зверьем, доводила его до крайнего омерзения. Не зря их богиня считается покровительницей ворья и темных личностей.

— Рес, в этот раз Вул права. Ну чего тебе стоит быть хотя бы чуточку добре... — Толстяк Пингу не успел закончить.

Земля затряслась. Глаза черной лисицы смешно округлились, а земля перед ней покрылась трещинами, а те не поскупились выплюнуть несколько озер лавы.

— Побег?! Имейте хоть каплю гордости! — Крик позади, заставил компанию обернуться. Над ними, в небе, сближаясь все быстрее, летела проклятая мантикора с всадником на загривке.

— Как он нас нашел?

Как и предыдущие вопросы, этот остался безответным. Над рукой Каина засветилось несколько символов и это стало сигналом действовать. В Кошмара и его всадника полетели плоды и семена выкинутые кем-то или чем-то невидимым с земли. Пусть на первый взгляд это не казалось серьезными снарядами, но при должной скорости, даже такие могут стать причиной перелома или хорошей гематомы.

Благо для Каина, щит из кипящего пламени испепелил их еще на подлете. Второе заклинание начало действовать и на пятерку беглецов начал сходить оползень. Увернуться от такого, когда земля исперещена рытвинами, неровностями и лужами магмы было непосильной задачей. А начавший было зарождаться, огромный росток хищного растения с зубами, так и не успел даже поднять свой бутон. Лисица начала выть от боли, вступая в разгоряченную породу и стараясь не утонуть под грудами камней деревьев и воды. Но все было тщетно.

— Попались. — Вкрадчивый голос Каина, перемешивался со звуком хлопанья крыльев. Реседе был погребен под завалами, а его рука и нога были сломаны. Вода оползня назойливо проникала в нос, уши и рот. Он попросту боялся захлебнуться. Но все же... Он знал что сейчас является единственным кто может сделать хоть что-то. Символ Времени и Шага Назад заискрил с новой силой и кусочек мира содрогнулся вновь, оставляя Каина ни с чем.

* * *

Я сижу верхом на Кошмаре, а след пятерки простыл. Попросту не понимаю где они могут быть. Даже не представлял что эти личности могут быть настолько надоедливыми... Если ты буквально можешь управлять временем, неужели у тебя нет более интересных способов воспользоваться такой способностью?! Я раздражен... невероятно зол на всю эту ситуацию в целом.

Эти идиоты могут приходить и уходить когда вздумается, а я даже найти их не в силах. А их единственный талант в том, что бы позорно убегать поджав хвост.

— Фух... Ладно Кошмарик - Летим назад. — Даже если бы я их сейчас видел своим чутьем, после того оползня, манны не то что бы много. Все таки Вода, это не та стихия на которую я делал упор. Хотя стоп... Руна времени вернула мне и ее? Занятно.

Прибыв к месту где я получил свое первое настоящее умертвие, я увидел человека, который не придумал чего-то умнее чем опереться о дерево и зевать прикрывая рот.

— Где ты черт возьми был?!

— В туалет отходил.

Дальнейший спор с Никсом был признан бессмысленным.

Я знал что от него точно не скрылся приход проповедников, а он знал что это знал я... Но почему то в конечном итоге он все равно строил из себя не ведающего, а из меня, видимо идиота.

По дороге к месту нашей стоянки, я естественно "поделился" с Никсом информацией о том, что к нам уже во второй раз приходят непонятные личности зовущие себя проповедниками. Удивительно, но на их фоне даже Вайлет для меня смотрится как достойная своего сана. Невольно проникся к ней если не уважением то товарищеским духом уж точно.

Как на это ответил Никс? "Побесятся и передумают." И я бы даже согласился, примерно понимая насколько он силен, а если вспомнить что в недавнем бою выяснилось моя возможность вполне себе жить без головы, то согласится хочется еще больше, но тут есть НО. Во первых, с прошлого раза их стало... побольше. И они набрали не каких-то слабаков, а действительно сильных ребят - Вул например вообще разумный зверь, которых в этом мире не то что бы много и если у них появится еще две-три подобные личности, то боюсь меня смогут победить даже не убивая. Спеленают например и отправят в какой-нибудь карцер где нельзя пользоваться магией, или просто закопают под землю. Могут же так сделать? Легко.

Все эти вещи накладываются на то, что у каждого проповедника может быть совершенно новая и по своему сильная способность как с тем же толстяком. Как с ним вообще драться если каждый удар прилетает тебе в ответ? Отрубишь ты такому голову и твоя слетит с плеч точно так же! Хотя опять же... Для меня это вроде как не такая уж и проблема.

Насколько я понимаю это связано с душой демона? Записи говорили, что такие будут жить даже если от них останется один ноготь. Видимо конкретно эта способность передалась мне, без регенерации... Она ведь костыльная? Если бы моя голова слетела полностью, то я бы попросту потерял возможность ориентироваться в пространстве и победа тех ребят стала бы вопросом десятка секунд, так что по сути... Мне просто невероятно повезло. Впрочем, ориентироваться все равно было не то что бы легко - Единственная причина, почему я смог так быстро прийти в себя, была в способности ощущать кровь живых существ. Сейчас я полагаюсь на нее даже больше чем на свое зрение.

Ладно... В любом случае, на вопрос о том почему они вообще нас преследуют, Никс отвечать не собирается, так что мои пустые размышления ни к чему не приведут.

Я раздвинул кусты прямо перед нашей стоянкой. Перед моими глазами сидела Вай - Наши взгляды пересеклись. Девушка истошно завопила и начала кидать в меня писчие принадлежности и прочий мусор.

— Чокнулась?

— А? — Кажется до нее наконец дошло, в кого именно она кидала этот хлам. Впрочем, раскаяния на ее лице я почему-то не углядел. — Ты на кой, так пугаешь?!

— Я?! Ты сама испугалась!

— А ты попробуй не испугаться, когда на тебя из кустов такая образина выходит! — Ладно... В ее словах есть то, что называют смыслом.

— Ага... Значит теперь образина? Помниться, совсем недавно я был милашкой. — Хмыкнул я себе под нос. Вайлет натянуто улыбнулась скрипя зубами.

— Ой все... — Измученно вздохнула девушка. Это означает мою победу в маленькой перепалке? По крайней мере спорить дальше, она не захотела.

— А что вы тут... — Риния не успела закончить предложение. Ее глаза округлились настолько, что я боялся как бы они не выпали наружу. Ее взгляд был направлен мне за спину.

Вайлет посмотрела в направлении ее взгляда и на ее лице появилась точно такая-же физиономия. В этот раз, на нашей стоянке были слышны сразу два пронзительных, истеричных крика напуганных девиц. Пришел Кошмарик.

Глава 5

— Е-еда-а? — Мысленно спросил у меня зверь глядя на эту парочку. Того и гляди слюни потекут...

— Я тебе дам, еда! — Подзатыльник получился в лучших традициях Никса. Кошмар стал похож не на опасного и жуткого зверя, а на нашкодившего котенка. Мысленно сообщив ему, что если он хочет есть, то пусть шурует в лес и ищет еду там, я стал наблюдателем "счастливой" улыбки и стремительного побега. — А вы перестаньте орать. О Морс...

— Почувствовал себя на моем месте? — Осклабился некромант выходя следом за мной. На данную реплику я решил промолчать - Целее буду.

— Ну Каин... Неужели у тебя вообще не бывает чего то нормального?! Почему ты не мог найти что-то милое?! — Вообще не наиграно хныча, пробубнила жрица.

— Потому что...

— Потому что мантикора подходит ему как никто другой. Ты же аристократом стал? Или кем там... Поставишь ее себе на герб, вы считай на одно лицо. — Другого от Никса и не ожидалось.

Далее, все более менее пришли в себя и мы стали заниматься вполне привычными вещами: Сбор хвороста, готовка еды, просто сборы и так далее. Риния.... Риния меня избегала, но меня радовало то, что она выглядела более живой и даже в какой-то мере счастливой. Если честно, уже осточертело сидеть на одном месте, но как я понял Никс хочет найти зверушек подобных Кошмару, ради того что бы мы не топали пешком, а долетели с комфортом.

— Слушай, старик... — Поток воздуха опрокинул меня назад, да так, что я перекувыркнулся через голову не один раз. Все, мне это надоело! Это нужно было сделать давно, но все никак не доходили руки.

Проигнорировав смешки Никса, я зажег над рукой заклинание, которое он показал мне еще в пещерах подземной тюрьмы. Глаза нестерпимо закололо, у меня полились слезы, и я не нашел идеи получше чем просто зажмурится. Как и помниться, это больно...

Проморгавшись я словно вышел из тьмы на свет. Картинка мира медленно возвращалась на свое место, но теперь я мог видеть немного больше. Наставник удовлетворенно кивнул и продолжил свою трапезу.

— Думал ты уже не вспомнишь.

— А что он сделал? — Заинтересованно смотрела за моими мучениями Вай.

— То, что обычно должны делать на первом году в академии - Магическое зрение. — Протянув "о", жрица понятливо закивала.

— На первом году... Когда у меня увидели это зрение, там у учеников чуть ли глаза не выпали.

— Фу... Рассказывай давай - Насколько пало, место моих единственных надежд.

— И что конкретно мне рассказывать?

— Очевидно - Все.

— Ладно? — Я призадумался. И к удивлению слушать приготовился не только Никс, но и Риния с Вай. — В первую очередь, сейчас туда идет довольно много иномирцев, в то время как наши, обычно нанимают личных учителей или занимаются по знаниям рода - Ну, те что из богатых.

— Опять что ли? — Приподнял бровь Никс.

— В смысле, опять?

— Иномирцы... — Хмуро пожевал это слово Никс. — В мое время, они навели немало шумихи. — А? Иномирцы были и во времена Никса? Я думал что их наплыв случился только четыре года назад, но кажется я ошибался.

— А можно поконкретнее? Какой шумихи? — На вопрос Вайлет, Никс показательно помахал перед собой руками, намекая что он не заинтересован в ответах на вопросы, но все же начал рассказывать:

— Они придумали гильдии, сильно продвинули техническую и магическую науку, сделали большой прорыв в плане бытовых артефактов и... Да о чем говорить, тот же Морс ведь тоже из другого мира. — Вайлет как и я, подавились едой сильно закашлявшись, а Риния просто открыла рот находясь в какой-то прострации.

— Это как вообще?! Бог нашего мира, пришел не из нашего?! — Возмутилась Вай.

— Получается так. — Развел руками некромант. — Ты давай, про академию рассказывай. — Казалось Никса вообще не колыхало, то что один из самых почитаемых богов, как бы сказать... Засланец? Впрочем, почему это должно волновать меня? Я ведь не знаю как именно становятся богами и насколько хорошо Морс выполняет свою работу оценить не смогу.

— Умеешь же ты... Как скажешь что-нибудь...

— Так, я не понял...

— Все-все, молчу. — Схватившись за лоб, я старался переключить себя на тему академии. — Честно, я не знаю что еще сказать - В общежитии вроде все более менее, по крайней мере для меня. Можно сказать, что лучше чем в некоторых тавернах столицы. Директор или ректор, черт знает как его называют - Сейчас Фос Арикс. Я с ним разговаривал пару раз, но сказать что-то конкретное трудно.

— Арикс? Так еще и Фос? В честь прадеда что ли назвали? — Задумчиво почесывая бороду пробубнил Никс.

— Знаешь Ариксов?

— Я знал одного конкретного. Мелкий был, назойливый, все время ходил и меня донимал. — Слова Никса сильно разнились с теплой ностальгической улыбкой. — Ко всему прочему альбинос. Из дома носу не показывал и все свое время просиживал за книжками. Честно сказать, не думал что у такого будут потомки.

— А альбинос это кто?

— Это... это можно назвать болезнью. У таких людей отсутствует пигмент меланина и обычно у них очень светлая кожа, белые волосы и вообще они сами по себе, бледные. Еще, если не изменяет память им трудно переносить солнечный свет. — Начал предаваться своим мыслям Никс. Половину не понял, но все равно интересно.

— Как понимаю, это наследственное? — Прервал я его поток, вспоминая внешность Фоса нашего времени.

— Чаще всего. — Кивнул наставник. Значит нынешнему Фосу трудно на солнышке? Понятно почему он постоянно норовил куда-нибудь слинять. — Но ты не рассказал главного - Чему вас вообще учили?

Последовал долгий, муторный разговор с сокрушениями Никса о том, что Ронуа прое... потеряла былое величие и вообще их всех надо учить уму-разуму, а желательно вообще на плаху. Я не мог согласится или опровергнуть его заявления, так-как просто не застал то самое "былое величие."

— А когда мы пойдем дальше? — Риния задала очень хороший вопрос, но могла и подождать. Хотелось бы уже вытянуть из Никса тайну его гибели. Честное слово, это будто тайна мироздания.

— Можете прямо сейчас.

— Можете? А ты? — Приподнял я бровь.

— А я найду себе верного, а самое главное красивого летуна. — Про красивого мог и не напоминать. Вайлет уже пожаловалась, что после увиденного ее точно будут мучать кошмары. Радует, что хотя бы имя я подобрал удачное. Можно сказать, говорящее.

— Я с тобой! На той штуке я не полечу! — Минус жрица. Может она под шумок свалится во время полета?

— Если честно, разделяться особого желания нет. — Вспоминая о поисках в Шанри, я боялся повторения того времени. Понимаю что я пришел сильно раньше срока, но ведь Никс может из чистой вредности задержаться на пару недель. Может ведь?

— Мое дело предложить. Сами ведь спросили. — Абсолютно нейтрально, подметил Никс. Даже странно слышать его без вечных смешков или наигранной веселости.

— Каин, а может все же полетим сейчас? — Ринии кажется не особо нравилось нынешнее место. Настолько, что она готова с головой окунуться в "эльфийский притон." По крайней мере, по их словам у эльфов сейчас именно так. В чем причина такой спешки? Хм...

— Тебя беспокоят проповедники? — Риния вздрогнула. Кажется угадал. — Я не думаю, что они вернуться так рано. Все таки нападали буквально сегодня.

— Разве не вчера? — Недоумевала Вайлет.

— Не... — Я кое что осознал. — Разве я вам не рассказывал? — Девушки синхронно переглянулись и покачали головой. — Они приходили сегодня, уже впятером. Получили по щам и свалили. Как-то так.

— Уже впятером? Почему ты сразу не сказал?!

— Это разве важно? — Измученно посмотрел я на Вайлет. Они наверное забыли, что помимо них, за нами наверняка выдвинулись каратели и организация по свержению императорской власти. Я не думаю что компашка из пятерых последователей богов делают какую-то погоду.

— Конечно важно, придурок! А если бы они напали на нас? Или рядом с тобой не было Никса?!

— Ну, вообще то... — Я осуждающе глянул на своего наставника.

— Давай-давай, рассказывай мне, что ты никогда не справлял нужду. — Я мог бы сказать, что проблема в выборе момента, но получить вечную слепоту или глухоту, вообще не улыбалось. Для Никса станется придумать какую-нибудь пакость.

— То есть... Ты их победил в одиночку? Пятерых проповедников? — Было видно, что Вайлет испытывает какие-то смешанные эмоции по этому поводу.

— Я не знаю были-ли новенькие проповедниками, но да, можно сказать что я победил.

— А новенькие это...? — Включилась Риния.

— Первая, женщина друид. Не знаю как вы не заметили, но из-за нее там весь лес буквально ходил ходуном.

— Это из-за нее. — Кивнул Никс на черепушку стоящую посреди поляны.

— А вторая, разумная лисица Вул. Не уверен, но может с ней даже получится договориться, она можно сказать моя старая знакомая.

— Для одного человека, у тебя слишком много странных знакомств...

* * *

Все-таки мы полетели вдвоем. Риния невероятно боялась новой встречи с проповедниками, а для меня было отдельным мучением видеть как она убивается, боясь попросить свалить оттуда поскорее.

Печально, но седла на мантикору у нас не было и оттого полет для девушки был не то что-бы приятным. А если бы мантикора была по настоящему живой, то и для нее тоже. Я решил не мучать себя и полетел в форме демона, отчего чешуйки буквально стесали часть шкуры Кошмарика, и это мы не пролетели даже половины пути. Пусть ему и не было больно, но Кошмар исправно жаловался на меня каждые пол часа, сетуя на то что я порчу его красивую шкурку.

Сначала мы чувствовали себя неловко. Возможно недавний разговор наложился на то, что сейчас была довольно романтичная обстановка? Можно ли назвать полет на ужасающем монстре чем-то романтичным? Ну, Рин в любом случае приходится держаться за меня, так что думаю да. Через некоторое время лед тронулся, мы разговорились и Рин решила что пора - Пора сделать из меня пусть и не человека разумного, но хоть что то сведущего в делах империи и других государств. А я и не против послушать, если повествование будет интересным.

То что Риния изложила о эльфах, мне чертовски не понравилось: Проституция, зелья вызывающее галлюцинации и привыкание, по простому наркотики, разборки банд и много чего еще, что в нормальных городах должно пресекаться еще на корню. Все это, можно найти буквально на каждом шагу в единственном и неповторимом городе Виньямар. Возможно Вариус на посту императора не так уж и плох?

Почему же все именно так? Все очень просто... После того как Арадон закончил свою великую компанию по захвату соседних королевств, эльфы буквально стали подчиненным государством. Хотя государством это назвать трудно - Подчиненным городом, так будет правильней. После того момента, всей эльфийской братии запрещалось торговать не то что с другими государствами, сурово каралась даже торговля с имперской аристократией - Единственным источником торговли стал имперский род Арадония и наценки на любые товары были не то что заоблачными... Они были еб... Невероятными.

Естественно эльфы обозлились, начали клепать собственные производства, но особых подвижек в этом деле у них не предвиделось. Ну, не артефакторы они и уж тем более не добытчики рудных ископаемых и других очень нужных вещей. Соль, сахар, металлы, и прочие приблуды стали для них чем-то, что может быть только у самых зажиточных горожан. Короче, у эльфов все плохо.

Другое дело дворфы и гномы! После все той же компании, они не то что бы проиграли. По словам Ринии, Арадон в свое время попросту не смог пробиться через их укрепления и решил оставить все как есть. Теперь же, дворфы могли похвастаться своим отдельным королевством находящимся в подгорье. Называется оно Терамор. Дворфы с гномами оказались очень рукастыми и закрытыми ребятами, отчего, империи буквально приходится просить их о торговых отношениях. Но что странно, некоторые из них иногда переселяются в империю сетуя на то, насколько в Терамрое ужасная власть. Буквально каждый шаг любого дворфа под контролем их короля. Возможно в империю переселились бы и эльфы, но их просто не пускают и убивают еще на границе их собственного города.

Дальше шли Сканды и Южные народы. Со Скандами я встречался и сказать что-то помимо того, что это чрезвычайно развитое племя я не мог, а слова Ринии не сильно отличались от этой истины. Впрочем, я смог углядеть лишь край их владений и кто знает, что именно находится в глубинах севера? Южный народ... В пустыне смешанной с саванной живет множество разрозненных племен, а за ними, еще южнее находится Свободный город построенный на большом оазисе посреди песков. Свободным его прозвали не просто так... По сути, таковым его назвали из-за отсутствия правил, законов и какой-то определенной власти... Хотя кто-то вроде правителя у них есть, но он скорее для вида и не может просить налоги или делать законы. Скорее он просто декорация, показывающая, что даже в свободе есть сильные личности способные защитить граждан при случае нужды. В Свободном, ты буквально можешь подойти к любому прохожему и забрать у него все до последней нитки, или зайти в жилой дом и отобрать его у жильцов, и тебе не скажут слова против! Но если владельцы сильнее, в жбан можно получить. Как-то вот так.

Что происходит за эльфами и дворфами на востоке, не известно. Так-как дальнейший путь преграждают руины в которые не суются даже искатели высших рангов. Мертвое болото - Так их прозвали. И как ясно из названия это болото, опасность которого заключается в ядовитых испарениях и воде, которая буквально заставляет гнить твое тело. Это уже не говоря о монстрах, и о том что даже обычное болото не самое приветливое место на свете. Уж кто-кто, а я это знаю не понаслышке.

По государствам прошлись, а дальше... Риния полезла в такие дебри, что мне стало страшно за свою голову. Десятки родов которые нужно не запомнить, а заучить наизусть. Одни занимаются тканью, другие прославились как военачальники, третьи и вовсе получили свои титулы во времена без запретной магии и прославились именно благодаря ей. Запомнил ли я хоть что-то? Возможно...

— Рин, у тебя в горле не пересохло? Так долго говорить, даже Андрэ бы постеснялся. — И я даже не говорю о том, что она перекрикивала шум ветра... Так горло и вправду может даже не пересохнуть, а разболеться.

— Андрэ? А! Это тот друг из академии о котором ты рассказывал? Он еще был на твоих по- — Риния осеклась.

— Да, он вел мои похороны. — Последовала короткая пауза, но во время полета, добиться тишины было трудно. — Мы уже столько времени вместе... Я думал ты уже поняла что такие вещи меня не особо заботят. Если честно, я был даже немного рад, когда увидел что из моей смерти устроили такое торжество.

— Правда? — Я кивнул не оборачиваясь. Даже не видя ее лица, я мог понять что девушка о чем то думает. — Наверное, мне просто этого не понять.

— Проехали. Лучше расскажи о себе. Как то нечестно выходит, что обо мне знают все, а я о вас ни сном ни духом.

— Моя жизнь была не такой интересной как ваша... — Опять она перешла на "вы". Проведя с ней столько времени стало понятно, что этот самый переход, происходит когда она волнуется. С какой-то стороны это даже мило.

— Мне все равно интересно послушать. Давай.

— Ладно... — Девушка собиралась с духом. — Я родилась в побочной ветви, рода аристократов. — Если бы Риния видела мое лицо, то заметила бы насколько оно вытянулось. — В детстве.. Я была очень умным ребенком. Научилась писать и читать в два года, (Это ложь) а в три уже стала магом. (Это тоже ложь). Мои брат и сестра тоже были очень талантливыми, но все равно до меня не дотягивали.(Наглое вранье) — Неловко рассмеялась Риния. — Мы были очень дружной семьей и я была готова прожить в ней всю свою жизнь, но... — Тон Ринии резко сменился с веселого на печальный. — После одного происшествия, наши родители погибли. — Даже не видя ее лица я буквально кожей ощущал ее обиду и сожаление. — Нас с братом и сестрой забрали в основной род, а после разделили. Меня как вы уже поняли, отправили служить при "дворце" императора, а младших... Я не знаю куда их отправили.

Ох... Я уже жалел что задал такой неосмотрительный вопрос. На всякий случай я прикусил язык, так-как он уже тянулся спросить - "А в каком именно роду аристократов ты была?" Какая тебе вообще разница, Каин?

Наступила долгая и тяжелая пауза. Хлопки крыльев ритмично напоминали мне о том, что мы в воздухе. Быстро проносящиеся под ногами пейзажи завораживали взгляд. В голове возникло воспоминание, такое далекое... Обычный заключенный Никса каких были сотни, рассказывает друзьям о своей мечте - Взлететь в небо. Забавно... Для него это был предел мечтаний, возможно это было единственной вещью что поддерживала его дух, в темных коридорах пещер. Я же получил это так - Походя. Во мне не было детского восторга. Все это выглядело как... обыденность?

Заодно вспомнились разговоры с первогодками рыцарской академии. Что вообще есть мечта? А самое главное есть ли она у меня сейчас?

— Рин?

— А? — В отличии от меня, девушка хоть и мучилась от неудобства, но явно была под впечатлением от пролетающих под ногами видов.

— Хотел сказать, что человеку не стоит следовать за чужой мечтой, ему нужно искать свою.

Дальнейший путь я слышал лишь свист ветра в своих ушах. Больше мы не разговаривали

Глава 6

Дорога что могла занять не один день даже верхом на коне или на повозке, закончилась под вечер. Полеты оказались не только возможностью запечатлеть в памяти красоту мира, но и сильно сэкономить время. А самое главное - Никаких засад, бандитов и других нежелательных встреч.

За это время, грива Кошмара прилично похудела, так-как держаться за что-то еще было элементарно не за что, а скорость она или он, развивала очень даже приличную. Но кажется мантикоре на это было плевать. Ее больше волновала разодранная шкура, но и тут я мог лишь посочувствовать.

Приземлились мы примерно в километре от Виньямара, может чуть дальше. К превеликому сожалению, город с высоты заценить не вышло - Его полностью закрывали кроны высоких деревьев. Но если вспоминать слова девушек, смотреть там особо не на что.

Сказав Кошмарику, что он может идти искать себе пропитание, я получил гору положительных эмоций. Эта страхолюдина даже стала ластится ко мне как настоящий кот.

В этот раз я постараюсь ничего не испортить. Я уже примерно понимал как именно на меня повлияло слияние душ и можно сказать, во мне мало чего поменялось. Я стал импульсивен, высокомерен, чуть более жесток и меня легче вывести из себя, но в остальном все совершенно так же - Я стараюсь защищать то что мне дорого и убиваю тех кого считаю препятствием. В городе эльфов меня никто не знает и личных врагов я там не заводил, другое дело что там могут быть заговорщики... но тут уже никуда не деться. Они могут быть буквально повсюду.

Ко всему прочему, мне казалось что ледяной напиток смог немного "остудить" мою вечно клокочущую ярость. Не знаю, намеренно ли Никс умолчал об этом эффекте или он попросту не знал, но что-то мне подсказывает что напоили меня не только ради сопротивления холоду и пары дней веселья.

— Ты готова Рин? — Задал я риторический вопрос и получил в ответ, уверенный, но дрожащий кивок. За время полета, сильно промерзла. Ладно, посмотрим на этот ваш Виньямар.

* * *

О чем судят при первой встрече с человеком? Внешний вид, манера речи, возможно какие-то мелочи вроде походки и мимики. Если обобщить то это можно назвать - Первым впечатлением. С городом ситуация особо не меняется, и первое впечатление от Виньямара было... не очень.

У города не было стен или ворот со входом - Обычный низенький частокол с прорехами в некоторых местах. По всему периметру стояли вышки с не очень-то увлеченными своим делом имперцами, и по всей видимости именно они не давали ушастым покинуть свой город. Любопытно, каким образом они охотятся или выходят за древесиной или другими важными ресурсами, но сейчас меня это особо не волновало. Вот когда стану императором, тогда и буду задумываться такими вещами. Точнее не "когда", а "если".

Стражи города скучающе проводили нас взглядами не окликнув, не попросив плату за вход и даже не поинтересовавшись что нам собственно надо. Мы прошли без проблем и заморочек и я даже не знал радоваться этому или наоборот, подозревать неладное.

Первыми увиденными зданиями помимо башен, стали саманные домики с одним или двумя этажами. Что мне понравилось, так это то, что один из таких домиков уже красила троица эльфов. Все может оказаться не так плохо как я думал.

Один из троицы заметил наше присутствие. Потрясав своего друга за плечи, он указал на нас с округлившимися глазами, и бросив краску компания драпанула кто-куда.

Хмыкнув себе под нос, я заметил что Ринию тоже позабавило их поведение. А когда мы подошли к зданию с краской я осознал, что художество было совсем не ради красоты или эстетичности - "Таурендил лох", значилось на не самой гладкой стене. Забавно... Но где вообще все люди? Точнее эльфы. В то что та троица, это единственные жители города, верилось с трудом. Уловив на моем лице немой вопрос, Риния ответила:

— Мы на окраинах. Здесь меньше лю- эльфов, но и попасть в какую-то передрягу шансов больше. Нам лучше пройти к центру города, скорее всего там можно будет встать на постой и купить какую-никакую еду.

Кстати да... Я что-то совсем запамятовал о том, что из Шанри мы рванули налегке и из еды у нас только деньги. Но это прям на любителя вроде Андрэ.

— Может перекантуемся в лесу? — Уверенности в том, что центр города разительно отличается от его окраин, не было.

— Если ты хочешь... — Я не понял, что это за разочарование? Она настолько хочет посмотреть на ушастых? Однако точно... Риния ведь не столь привычна к быту на природе как я. Для нее это пусть и не сложно, но все же привычней где-то под крышей. Меня к слову это тоже касается - Спать на голой земле не так плохо, но я выбираю кровать. Правда... Существует ли она в таком месте, эта самая кровать?

— Ответь конкретно - Мы идем в город или разворачиваемся и ждем отстающих?

— В город.

Ожидаемо... Тем временем, чем ближе мы продвигались к центру тем явственнее становилось понятно, насколько здесь плохо. В узеньких переулочках частенько сидели ушастые, пустым взглядом буравящие стены. Одного из таких обчистили прямо на наших глазах, при чем денег у пропащего не было и воришка просто стянул с него одежду. Зачем? А черт его знает. Может одежду можно будет продать или ему просто нечего носить. К слову, как и говорила Рин, эльфов ближе к центру стало побольше и даже попадалось несколько потерянно, или наоборот заинтересованно выглядящих людей. Почти все ушастые провожали нас неодобрительными и косыми взглядами. Возникло ощущение словно я впервые пришел в Шанри, но сама атмосфера больше напоминала Никс.

— Каин, я передумала... Может обратно? — Тут конечно, Риния подставила. Разворачиваться назад сейчас, будет чистым преступлением.

— Терпи казак, атаманом будешь.

— Что? — Понабрался от Андрэ словечек, теперь ни один нормальный человек не поймет...

— Говорю, поздно уже. Развернемся сейчас, попробуют обчистить на окраинах. — Впрочем, уверен нас попробуют на зуб в любом случае. Уж слишком у этих ушастых жадные и злобные взгляды. В таких поверьте, я разбираюсь не понаслышке. Зря что-ли три года в Никсе провел?

Риния лишь понятливо и кротко кивнула, прижимаясь поближе ко мне.

О? А вот это занятно. Ближе к центру начали появляться каменные строения и даже маленькие толпы обычных людей и эльфов, но что удивило меня больше, так это дома из дерева. Не те о которых вы подумали. Дома эльфов являлись живыми деревьями, словно выросшими под запросы ушастых. Наверное это единственная красота, что я здесь увижу. Впрочем, даже эти причудливо извивающиеся растения, никоим образом не красили картину - Слишком уж город был разношерстым в плане стиля строений, от чего даже золотой дворец посреди этой вакханалии, смотрелся бы не более чем плевок в лицо. И это не говоря о том, что о ровных улочках не было и речи, все дома стояли обособленно и разрозненно, словно это большая деревня, а не великий город.

Я не знал дошли ли мы прямо до центра, но...

— Эй, красавец, не хочешь поразвлечься? — Кх... Точно, Вайлет же что-то упоминала об проституции... Не думал, что кто-то в своем уме будет меня завлекать.

Девушка выглядела красиво: Опрятное и милое лицо, изящные, можно даже сказать элегантные изгибы, длинные шелковистые волосы цвета созревшего пшена собранные в какое-то странное сплетение косичек на голове, да и одежда пусть и была довольно открытой, выгодно выделялась на фоне других ушастых. Ко всему прочему, эльфийка зазывала не в саманную поделку, а в нормальное добротное здание. Ее подруги по ремеслу буравили зазывалу взглядами и одним мигом из врага эльфийского народа, я превратился в желанный трофей. Стоит ли благодарить Вай за то, что сейчас я не стою как статуя, не в силах вымолвить пару слов?

— У вас можно поесть?

— А? — Эльфика растерялась. Вся напускная раскрепощенность испарилась буквально за миг. — Да, конечно! Наше заведение может похвастаться одними из лучших блюд Виньямара. — Ответила она с миловидной, доброжелательной улыбкой. Стоит подметить, она быстро пришла в себя.

— А поспать? — После этого вопроса, эльфийка даже не старалась скрыть своего замешательства.

— Это... это наверное тоже можно... Но все-же наше заведение немного о другом... — На протяжении диалога, Риния успела прийти от хмурости и раздражения, до полного не понимания происходящего.

— Цена постоя? — Зазывала выглядела так, словно каждое из моих слов было пощечиной.

— Э-э... давайте я спрошу у управляющей? — Взгляд эльфийки прямо-таки умолял меня согласится подождать. У них все настолько плохо с клиентами? Думал, что та же охрана по периметру часто заглядывает в подобные места.

— Не стоит. Мы пройдемся по городу, и если не найдем чего-то получше то вернемся к вам. — Пройдя мимо разочарованной девушки, я не мог не задаться вопросом - Есть ли тут вообще нечто похожее на гостиницу или таверну? По всей логике вещей она просто обязана быть, но город сам по себе был странным, чего стоят похабные надписи на стенах сопровождающие нас от самых окраин, так что я не удивлюсь если поспать удастся только в борделе.

— Ну куда же вы! Подождите! — Эльфийка ничуть не робея, схватила меня за край одежды и я обернулся.

— Убью. — Мой голос был холодным и без эмоциональным, но даже так, девушка предельно четко поняла, что я не намерен шутить. Отскочив от меня чуть ли не на метр, она глядела на меня с плохо потаенным страхом. Глянув на нее еще раз, я просто ушел вместе с Ринией больше не оборачиваясь.

* * *

Это просто отвратительно. Мы обошли уже три места специализирующихся на приготовлении еды и ни в одном из них нет мяса! Как эти ушастые вообще дожили до этого момента? Питаться травками, серьезно?! Я вам что, на козла похож?!

Фух... Я готов мириться со многими вещами, но отсутствие вкусной еды меня убивает. Я вам принц или зашедший забулдыга? Меня вообще-то кормил императорский повар!

Из работников харчевен, только один попытался казаться дружелюбным и даже объяснил почему у них нет мяса, второй же, послал со словами - "Если что-то не нравится, вали отсюда на*р!" После этого, возникло стойкое желание как минимум вырвать ему язык, но памятуя о собственных размышлениях по прилету сюда, я сдержал подобные порывы на корню. Далее же, как только мы выходили из этих заведений, они почему то сразу же закрывались, причем скорее всего, только для нас. Добродушием тут и не пахло... Как и говорили мои спутницы, имперцы здесь нежеланные гости, но тут возникает парадокс - За все время на нас так и не напали и мало того, они даже постеснялись что-то красть или кидать в нас оскорбления, не считая толстячка в харчевне, а все заведения кроме тех где можно было взять комнату, наоборот зазывали нас к себе, словно мы какие-то важные особы.

Этим то это место и отличалось от прочих, здесь меня сторонились и боялись не из-за того что я Каин полудемон, они боялись из-за того что я человек.

— Рин?

— Да?

— У нас есть два варианта: Первый, выйти из города и найти нормальной еды и там же дождаться Никса с Вай.

— А второй?

— Зайти к бургомистру и решить вопрос моего наставника, до его прихода. — В голове эта идея звучала лучше... Но давайте будем честны - Сидеть на одном месте и ждать пока старикан найдет себе летучую зверушку покрасивше, это та еще скука. А найти себе занятие в городе населенном теми кто тебя презирает, тоже задачка не из простых. Вот и остается всего два варианта.

— Я рада что ты решил посоветоваться, а не прыгнул в омут без объяснений. — Сказала Риния с кислым лицом. Как будто бы такое было много раз! Всего то в замке с Андрэ, на празднике у Нотусов и... А, ну да... И в правду много. Как у меня это получается? — Я это уже говорила... Думаю нам стоит уйти. Все-таки ты был прав с самого начала.

— Забыли. Я тоже хотел нормально поспать, но видимо не судьба.

К моему потрясению, к нам не стали докапываться даже на выходе из города. Единственным взаимодействием с людьми был окрик имперца на вышке, но как только он понял что мы люди, то сразу же махнул на нас рукой.

Может заняться саморазвитием? Каналами там позаниматься или попробовать вникнуть в правленческие штучки.

Пока я думал над такими простыми вещами, в мой разум ворвались мысли моего питомца. Сытый и довольный Кошмар, спрашивал хочу ли я кушать. Вопрос с подвохом... Он же не будет приносить разодранные туши зверей?

Перестраховавшись я попросил Кошмарика принести целую и желательно еще живую добычу. Он немного возмущался, так-как не понимал для чего такие сложности, но хозяин - Барин. Сначала я хотел заняться этим вопросом сам, но раз у меня есть такой удобный помощник, то почему бы им не воспользоваться?

Найдя более-менее подходящее место, я прилег на траву. Как же хорошо что это не снег...

— Каин? — Я даже не заметил как Риния присела рядом со мной. — Когда ты говорил про мечту, что ты имел ввиду? — Я ухмыльнулся.

— Ничего такого - Просто мысли вслух.

— Мне показалось, что вы так намекнули на то, что я вам не нужна... — Кхм, не думал что мои слова воспримут именно так.

— Я хотел сказать, что ты вольна выбирать свою дальнейшую жизнь сама, а не делать постоянные оглядки на меня. Как только вернемся в столицу, сделаю тебя кем захочешь - Капитаном Карателей например. — Мои губы растянулись в веселой усмешке. Это будет смешно, но я не думаю что Ринии это интересно. — Поэтому я и сказал те слова.

— А если я скажу, что просто хочу быть рядом с тобой? — Я пожал плечами и почувствовал как мою руку сжали в крепкой хватке.

— Не мне судить, хорошее ли это решение. — Голова девушки склонилась над моей. Мы ведь тут совсем одни и... жизнь меня к такому не готовила, но край моего сознания отметил - Риния мне действительно нравилась.

По коже пошли мурашки и я почувствовал на своем лице горячее дыхание. Я поддался вперед и...

Вопль раздавшийся из чащи выбил нас обоих из колеи, мы резко отпрянули друг от друга и мне вдруг очень захотелось выругаться. Я знал кто кричал... Точнее, я понимал почему именно, этот кто-то, издал этот визг.

— Я буквально на пару минут.

...

— Кошмар, какого хрена?! — "Веселое" лицо мантикоры сменилось унынием и она выпустила из пасти хнычущего человека. — Ты еще и обиделся?! Это мне нужно обижаться, тупое ты создание!

— П-пож-жалуйста п-пощ-щадите... — Не вставая с колен, он бился головой о сырую землю, роняя слезы и бубня мольбы так, словно это что-то решало. И что вы прикажете мне с ним делать? Самым простым выходом будет просто его убить. Как говорится, нет тела - нет дела, но... Почему бы не спросить у самого потерпевшего?

— Что прикажешь с тобой делать? — Сел я на корточки перед... А? Так это эльф! Как Кошмар вообще вынес его с территории города?! Надеюсь из-за этого там не подняли шум.

Начался лепет про то, что у него семья, дети которые ждут дома... Он же считай еще жизни не видел, всего то вторая сотня лет пошла. Мда... После таких слов, мне захотелось прибить его еще больше.

— Соберись болезненный. — Поднял я его за ворот одежды и поставил на ноги. — Рассказывай, как ты очутился в пасти Кошмарика. — В глазах парня появилось осознание и он действительно попытался все рассказать.

— Я г-гул-лял, а п-пот-том, всё. — Правда попытка эта была жалкой.

— Что всё? — От вопроса эльф сжался еще сильнее, будто я тут из него слова плетью выбиваю. — Ха... Как тебя зовут вообще?

— Я Друлаван... — К моему изумлению, имя он произнес без заиканий и даже с каким-то рвением и гордостью.

— Так вот Друван, сейчас мы пойдем, покушаем у костра. Отдохнешь, подумаешь, придешь в себя и расскажешь как именно Кошмарик тебя поймал. Идет? — Все это я говорил словно неразумному ребенку которого хочу успокоить. Невероятно но это оказалось действенным. Эльф мелко и часто закивал, все время косясь на Кошмара. — А пока мы будем идти, ты принесешь нам нормальной еды. — Показал я пальцем на мантикору. — Зайца, ну или на крайний случай медведя. Не человека и ни эльфа! Ты понял?!

Мантикора раздраженно фыркнула и удалилась на свое задание. Эльф смотрел на меня так, будто я сделал что-то невозможное.

— А ты чего встал? Тебе особое приглашение нужно? — Эльф выпучив глаза, замотал головой.

По всей видимости, вечер с девушкой при свете костра, только что помахал мне ручкой. Главное успокоится... Эльф же не виноват в том, что его украла твоя мантикора? Так что и причин избавляться от него, помимо твоего собственного раздражения по сути нет, верно Каин?

Подходя к Ринии, я осознал что помимо нее, в нашем месте собралось не мало народу. Выйдя из-за дерева я ощутил холодный поцелуй стали направленный в мою глотку. Почему я не почуял этого человека?

Риния стояла по центру поляны в том же положении что и я. Клинок у ее шеи не давал ей даже вздохнуть.

Опять...

Глава 7

— Ай-ай-ай... Как не красиво. — Мужик стоящий рядом с Ринией выглядел как типичный человек средних лет, потративший свою жизнь на военное дело. Приличная, но не слишком выделяющаяся мускулатура, короткие волосы, недельная щетина, обветренное лицо и нахальный взгляд. Не обошлось без оружия и прочего обмундирования, на вид довольно приличного. — Ты видимо не в курсе, но те кто занимаются продажей ушастых, не очень уважаются в наших кругах. — Первой мыслью было просто прикончить всех магией крови. Я ведь не умру, даже если человек за моей спиной решит вспороть мне глотку, но могла пострадать Рин и к тому-же, я все еще верил в возможность решить проблему словами. Опять же, это просто солдаты империи, которые хорошо выполняют свою работу, убивать их за такое было бы мелочным, но... Скрип моих зубов от взгляда на проявленную ими наглость, никуда не девался.

— Мужик...

— Саймон. — Он весело показал на меня своим клинком, словно говоря - "Твоя очередь представится", но я это проигнорировал.

— Между нами возникло недопонимание. — Вкрадчиво, перебарывая свою злость произнес я. — Этот эльф был спасен из лап монстра и не более того.

— Это правда? — Взгляд Саймона перекочевал на ушастого, тот в свою очередь быстро закивал изредка бросая взгляды на меня, словно спрашивая - "Я правильно делаю?" Теперь Саймон глядел на нас с какой-то хмуростью. — Фу... Знаешь, возможно я мог бы поверить в то, что вы говорите правду, но больно этот ушастик бледноват. Где гарантии того, что ты просто его не запугал?

— Гарантии? — Я опустил голову с ироничной усмешкой, от чего стоящий позади меня немного отпрянул, боясь что я сам себе вспорю горло. — Их не будет. Я уже сделал одолжение, когда не отправил вас в чертоги Морса.

— Забавно... — Задумчиво поглядев на меня, эльфа, а потом и вовсе Ринию, Саймон решился. — Ладно парни, отбой. Хорошая беседа, всегда лучше любой драки, верно?

* * *

Этот Саймон... странный. После того как он дал своим подчиненным приказ, парень за моей спиной похлопал меня по плечу и даже извинился, а после их непродолжительной беседы Саймон остался с нами один. Он вообще бесстрашный? Я ведь мог соврать. А сейчас я и вовсе могу просто прикончить его и сбежать вместе с эльфом. Делать я этого конечно не собираюсь, но само наличие возможности заставляло меня относится к Саймону с подозрением. Он ведь не может быть настолько глуп?

— Ну, а я ему и говорю - "За такое, тебе по хорошему надо руки сломать!" А знаете что он?

— Удиви... — Мой апатичный ответ, ни коим образом не расстроил его.

— Сказал, что это не мое дело! Представляете каков наглец?! Естественно пришлось спасать даму в беде. Так и нашел себе невестку, а через пару месяцев мы сыграли свадьбу. — Самодовольно почесывая нос, рассказывал Саймон.

— Класс... история просто огонь. — Сказал я вымученным тоном, с приличной долей сарказма. — Зачем мне вообще это знать? — Спросил я скорее у самого себя, чем у кого-то другого. Но Саймон смог услышать моя недовольный шепот, и дать свой ответ:

— Как это зачем?! Именно благодаря таким историям люди имеют возможность сблизится. Посмотри на того же Дравана, — Эльф скривился. Это был не первый раз когда кто-то из нас коверкал его имя и насколько я понимал - Далеко не последний. Кто ж виноват, что оно у него такое сложное? — Уже не трясется, даже слова вставляет.

— Может быть и так, но если честно я был бы тебе благодарен намного больше, если бы ты задал все свои вопросы и свалил в закат.

— Нет, нет... С таким отношением мы не то что друзьями, даже приятелями не станем. — Приятелями, друзьями... Пф. Словно в моем списке знакомых требуется еще один шут. Я уже по горло сыт Вайлет и Никсом, а если вспомнить что в столице меня ждут Орен и Андрэ то вообще можно подумать, что я таких людей как-то притягиваю. — Я придумал, давай ты расскажешь о себе? Например почему ты привел свою пассию в эльфятник. Есть же места куда получше!

— Мы не в таких отношениях, я просто его сопровождаю. — Ринию нужно научить лгать. Даже полный профан по части общения с людьми, смог бы понять что сама она так не считает. По тому, как старательно она отводит взгляд или покрывается румянцем например.

— А ты что думаешь по этому поводу? — Саймон самодовольно ухмыльнулся, смотря на меня. Но мне бы и самому было интересно узнать свои мысли...

— Что я думаю? Риния мне нравится, наверное? — Девушка покраснела еще сильнее, хотя я готов был поклясться, что это невозможно. — Я не могу говорить о чувствах вроде любви, так-как это слишком расплывчатое понятие, но я бы с радостью проводил с ней как можно больше времени.

— Для такого вопроса, это был слишком деловитый ответ. Серьезно пацан, смутись ради приличия, что ли! — Саймон нахально улыбнулся, вставая и разминая конечности. — В любом случае, ты так и не ответил что вы тут забыли. И к тому же, ты так и не назвал своего имени. Это грубовато, не находишь?

— Ха... — Вот и что ему ответить? Если скажу как есть то начнутся не нужные вопросы, а красивую ложь так быстро и не придумаешь... Впрочем, можно ведь сказать что-то вроде полуправды? — Мы ждем моего учителя. У него есть дело к эльфам, но какое именно я не знаю. А и да, меня зовут Каин.

Глаза Саймона немного округлились и он стал задумчивым, через десяток секунд он щелкнул пальцами и указал на меня:

— То-то знакомо выглядишь. Это ты в прошлом году наподдал рыцарской академии? — Нехотя я кивнул. — Ну дела... А почему не на учебе? Выпнули что ль? — Удачно, что удалось перевести его внимание с наших дел в эльфятнике, на мою персону и вдвойне удачно, что он не знает о моей смерти. Но обсуждать себя вот-так, довольно неловко.

— Решил что одного года обучения для меня достаточно. — Так делают многие, так что это не должно быть слишком подозрительным. Наоборот, было бы странно если бы тот кто выиграл соревнования между академиями, позорно отчислился из-за незнания предметов.

— Это ты зря... Четыре года пусть и не маленький срок, но отучись ты полностью, открыл бы для себя те двери которые закрыты даже для меня. Мог бы даже затесаться в чей то род.

— Мне предлагали подобное еще до академии, так что я не вижу в этом особого смысла.

— И куда?

— Вроде Шароки, если не ошибаюсь. — Единственным кто не удивился, был эльф.

— Удивляешь, — Вдумчиво покивал парень. — Но не старайся прыгать выше головы. Если бы вместо меня тебе попался кто-то другой, то твои слова о чертогах Морса, могли стать прямым билетом прямо к ним. — Понимаю, что он вроде как и говорит это сквозь призму какой-то заботы, но все равно раздражает. — Не знаю какого ты ранга, но первогодка в академии явно уступит бравому вояке. Сам посуди - Это две разные величины. Тут важен опыт... — Знал бы он, сколько у меня этого опыта уж точно поостерегся говорить эти слова.

— И какой же ранг, у бравого вояки?

— Пятый. — Горделиво усмехнулся Саймон. — Но это у меня, остальные тройки, да двойки. Еще у Флинта четверка... Кстати от него и услышал про тебя.

— Не думал что настолько популярен. — Соврал я, а Риния прикрыла рот ладонью дабы скрыть улыбку.

— Тут о популярности речи не идет. Знал бы ты какими он словами крыл твою родню до второго колена. Половину зарплаты спустил на ставках.

Наверно я должен злиться на то, что какой-то незнакомец оскорбляет мою родню, но почему-то этого не происходило. Может это из-за того как именно Саймон это подал? Сразу видно - Мужик на позитиве. О? Кажется ко мне возвращается Кошмар.

Внезапно, Саймон повернулся ровно в то направление с которого должна прийти мантикора. Достав оружие он смотрел вперед пусть и решительно, но от меня не скрылась его нервозность. Он... Такой же как и я? Чувствует кровь или... Нет, забудь Каин. У Кошмара даже не бьется сердце, о чем ты? У него есть какая-то техника или способность для обнаружения врагов или опасности. Моя с ощущением крови, не может быть единственной в роде.

— Что-то не так? — Спросила Риния одновременно с... как его? Дровяном?

— Стойте за моей спиной. К нам идет что-то опасное. — Со лба Саймона скатилась одинокая капля пота. Это он настолько насторожился, или техника так выматывает?

Приказ данный Кошмару уже начал действовать и зверюга немного отдалилась. Надеюсь техники Саймона работают не так далеко как мои. Тихий смешок невольно вышел из моего рта и на мне сосредоточились три пары глаз.

— Что?

— Не самый лучший момент для смеха. — Вкладывая оружие обратно в ножны, Саймону не удалось скрыть свое облегчение.

— Да? — Я вновь неловко посмеялся. — Все стали такими серьезными...

— Не шути пацан. Там тварюга которая может разорвать нас за пару минут, и когда я говорю нас, я имею ввиду весь свой отряд. Смекнул?

— С нами же бравый вояка целого пятого ранга! Как можно о чем то переживать? — Саркастическая ухмылка, должна была немало его взбесить, но Саймон снова смог меня удивить.

— Пацан я конечно силен, но в обеды порождений магии не записывался... — Казалось мои слова вообще его не задели, а даже наоборот придали ему чуточку уверенности. — Предлагаю тактическое отступление до ближайшей вышки, оттуда перекинем Дровуна к ушастым. Там тварина достать не должна... Но это не побег! Поняли? Тактическое отступление.

— Не, мы останемся тут. — Риния посмотрела на меня с пониманием. Кажется догадалась кого именно почувствовал Саймон, но что удивительней:

— Тогда... Я могу, с вами? — Не знаю зачем это эльфу, но особой проблемы в нем я не видел. В отличие от ушастых внутри города он можно сказать, презентабельный. Однако называть так, человека в обносках небольшое кощунство. Я пожал плечами соглашаясь с его решением.

— Вы что, в смертничков записываетесь? Пацан, это тебе не игры! Сдохнешь и о тебе даже слова хорошего не вспомнят, еще и людей за собой в могилу тащишь! — Раздраженно приложив ладонь ко лбу он посмотрел на ушастого. Я нахально улыбнулся. Он абсолютно не прав, обо мне вспоминали даже слишком много хорошего. — Тем более, что эльфам из городу даже носу показывать нельзя. По правилам я вообще должен его прибить прямо тут.

— Ну так прибей. Я что, против? — Эльф округлил глаза смотря то на меня, то на Саймона. Выводить меня на такие эмоции с его стороны было глупо. Сочувствие к незнакомцу? Три раза "Ха".

— Я не понимаю чем ты думаешь. Если тебе плевать на эльфа, то посмотри на свою спутницу. — Глянув на девушку я бы увидел полное безразличие к ситуации, такая уж она - Моя Риния. После не такого уж долгого молчания, Саймон не получил ожидаемых слов и не уловил на моем лице нужных эмоций. Парень вытянул из ножен свой клинок. — Если не пойдете по хорошему, то я вас заставлю. — Он даже слишком прилипчивый. Как можно доставлять столько проблем имея добрые побуждения?

Я скривился. Просто не понимаю его мотивов. Ошеломляет то, что мне как-то совестливо его убивать... Впрочем, я не видел особых проблем в том, что бы пойти с ним. Ну узнает меня тот-же Флинт и скажет что я считаюсь мертвым. Что дальше? Я ведь могу наплести им с три короба, а после даже если моя ложь вскроется, никому уже не будет до этого дела, ведь я буду о-о-очень далеко.

— Ладно Саймон, уговорил. Где я, а где пятый ранг? — Цокнув языком, я не смог отказать себе в еще одной подначке для Саймона. Даже если он сам, ее не осознает. Хм? Мне показалось, ил у эльфа начал дергаться глаз? Не, наверняка и вправду только показалось.

— Ну и надо было тебе строить из себя невесть что? Ты ж пошел бы и так и так. — Казалось, что Саймон в этот раз действительно немного обиделся. Фыркнув, он махнул нам рукой, приглашая следовать за ним.

Пока мы шли, Риния незаметно пристроилась ко мне сбоку. С прищуром посмотрев на нашего провожатого, она вдруг стала мне что-то шептать:

— А почему мы просто не покажем ему знак карателей? Разве так не проще? — Возможно так действительно проще, но если вспомнить Шанри, то возникают сомнения.

— Ага, а потом бегай изгоняй нечисть и запретных магов. Проходили Рин.

— Может ты и прав... — Девушка серьезно покивала глядя в землю. Мне нравилось, что в этот момент на ее лице была легкая полуулыбка. — А зачем вы над ним издевались? — Внезапно прилетел неожиданный вопрос, причем в этот раз Риния даже не снижала громкости, от чего эльф неловко отвел взор, а Саймон обернулся показывая свою нахальную физиономию. Правда, он так ничего и не сказал, просто хмыкнул себе под нос и не на секунду не останавливаясь продолжил путь.

— Я издевался? — Вспоминая как я себя вел, пришел к выводу что да, Риния права. Неужели на меня так повлияло общение с Никсом и Вай? Я заразился? Перескочит ли эта неведомая хворь на Ринию? Вот уж и правда - С кем поведешься, от того и наберешься.

— Мне так показалось. — Спокойно кивнула Рин.

— Уважаемая, это от нервов. Со всеми бывает, так что я не в обиде. — Внезапно отозвался Саймон. Еще бы он был в обиде... Строит из себя какого-то героя слащавой книжки.

Мы пришли к одной из вышек подобной тем, что видели ранее. Низенькая постройка из камня, но большего было и не нужно. К чему здесь высота, если главная цель не выпустить ушастых, а не предотвратить нападения извне? К тому-же, подозреваю что в этих вышках не только Саймон имеет технику с обнаружением, так что постройка скорее для жилья чем для оборонительного функционала.

— Пришли. — Кажется Саймон был рад тому, что мы смогли избежать "неведомой угрозы." Разубеждать его в данный момент было бы кощунством. — Будьте как дома, но ничего не трогайте и вообще, не забывайте что в гостях. Поняли?

Эльф усердно кивнул, а я с интересом рассматривал строение. Чем-то оно напоминало руины на болоте, что встретились нам с Андрэ еще очень давно. Руины в том смысле, что разрушенное строение, а не остатки Ушедших. Так и не услышав от нас хоть какого-то ответа, Саймон попросту махнул на нас рукой и повел дальше, при этом он был необычайно весел. Возможно его действительно не заботит поведение других людей, пока это не касается чьей-либо жизни напрямую. Или он просто скрытый мазохист? Вариантов много.

— Чай? Сок? Похлебка?

— Это весь выбор?

— Можете подождать до завтра, тогда выбор будет побогаче.

— Например?

— Вырезка из дракона, филе кхшора, и еще обещали эликсиры бессмертия. — Без тени шутливости произнес Саймон. Не знаю кто такой кхшор, но разве эликсиры не делают прямо здесь?

— Так вам за эликсиром, буквально два шага сделать, зачем ждать? — Прежний позитив вдруг померк и Саймон чуть не споткнулся о коварный корень.

— Ты это откуда знаешь? — Ох... Так это не очень известная информация? Я слышал об этом почти от каждого второго, так что даже не задумывался о том, что это может быть тайной.

— Иви Зеленая, знаешь? — Саймон потер глаза дабы прийти в себя.

— И что, она просто тебе об этом рассказала? — Неверие, шок, грусть и обида, все это олицетворял собой Саймон. Я спокойно кивнул. — Тск, вот же... — Саймон глубоко вдохнул, дабы не выругаться. — Фу... Нас за такое нехило штрафуют. Если узнают, могут годовую зарплату отобрать, или еще чего хуже... — Сказать было нечего, поэтому я который раз за этот день, весело пожал плечами. — Вот это уже правда похоже на издевательство. — Саймон невесело ухмыльнулся провожая нас внутрь строения.

— О? Сай нагулялся? — Тот парень, что держал у моей глотки клинок весело встречал своего друга. И я понял каким именно образом они скрылись от моей способности. На некоторых солдатах были надеты те самые плащи, что мы с Рин надевали на мои похороны.

— Еще и гостей с собой прихватил. Ты и так жрешь как свин, так еще и людей тянешь. Постеснялся бы...

— Да что вы на него накинулись?! Да, Саймон пропащий человек, но говорить это ему в лицо не обязательно. — Царила какая-то веселая атмосфера. Кажется я понял почему Саймон так пофигистически относился к моим издевкам. Просто привык. С такой-то компанией...

— Не пропащий, а пропахший. Помнишь как он хвалился что мастер следопыт, а потом пришел одной ногой в лепехе? — Дружный смех, зазвучал со всех сторон, что даже у меня вызвало улыбку.

— Так! Отставить разговоры! Этих накормить, напоить и оставить тут. Флинт и Шпага идут к соседним отрядам. У нас завелся шестой ранг, не меньше. — Лица солдафонов помрачнели, а на моем напротив - Ехидная улыбка грозила порвать щеки.

Они собираются охотится на моего Кошмара?

Глава 8

Саймон не обманул, нас действительно накормили и даже дали место для сна. Обычное койка-место, но как я понял эта солдатня тут так и живет. Еще Сай не запамятовал похвалится перед Флинтом моей персоной и парень оказался... с прибабахом. Чего и следовало ожидать, нормальные люди мне встречаются все реже. Возможно между рангами, и характером с психическим состоянием есть какая-то связь? Что-то вроде - Чем выше ранг тем не адекватнее персона. Однако может быть и такое, что это мои собственные взгляды на нормальность ушли куда-то не туда.

Быть может я немного преувеличил нелестно отозвавшись о Флинте, но я не думаю что встреча со мной это нормальная причина для не выполнения приказа твоего начальника. Флинт буквально умолял Саймона отправить к другим подразделениям кого-то другого. Короче... Парень оказался моим фанатом. Рассказывал как смотрел о моих похождениях в столице, обсуждал со мной и остальными различные моменты во время испытаний, и даже попросил у меня подпись. Сказал что для младшего брата, но я ему особо не поверил.

Не думал, что на первый взгляд пустяковое соревнование между академиями, имеет за собой настолько крепкий фундамент в виде преданных ему поклонников. Оказалось что практически все люди, которые хотя бы просто принимали участие в подобных состязаниях, в последствии становились кем-то значимым. К примеру победитель четырехлетней давности, ныне правая рука главы гильдии Архитекторов или по простому Строителей, а шестое место нашло себе уютное пристанище в гильдии Механистов, заняв какой-то из важных постов.

Если бы я не "погиб", то мои перспективы на будущее были бы очень радужными. Впрочем жаловаться на нынешнюю жизнь я не буду - Вскоре Никс воскресит Ирис, я вернусь в столицу и встречу Андрэ с остальными, а после можно будет отдать трон извращенной жрице и жить так как мне и хотелось. Хотя нет... Не стоит забывать о не закрытом гештальте с местью. Ублюдки дорого заплатят за все что сделали.

Время шло, отправленные солдатики вернулись и забрали с собой большую часть людей. С нами осталось всего два человека и то, большую часть времени они проводили снаружи строения вместе с ушастым "пленником". В этот раз Флинту остаться не удалось. Шутка ли, оставлять четверку в запасе?

— Я правильно поняла, что они собираются охотится на... — Риния качнула головой в сторону, словно по ее словам я должен был понять кого она имеет ввиду. Не то что бы она ошиблась.

— Да. Это будет забавно.

— Все время забываю, что ты находишь подобное забавным. — Риния попыталась улыбнуться, но получилось довольно меланхолично.

— В этот раз посмеешься даже ты. — Перед расставанием с Кошмаром я ясно дал ему понять, что нападать на разумных стоит только в том случае если они начали первыми, а приказ данный после этого, и вовсе выводит поиски мантикоры в разряд чего-то невозможного. Сейчас солдатам нужно искать ее в строго противоположной стороне от того места, где Саймон почувствовал ее впервые, и при том на приличном расстоянии. Крылья же позволили зверю не оставить никаких следов. — Посмотрим за тем, как солдаты гоняются за собственным хвостом. — Казалось что Ринии мой ответ пришелся по душе, но... Я ведь не сказал что буду сидеть на одном месте? Все равно придется ждать Никса, а так можно развлечь себя созданием страшилок для непуганой публики, и некромантия в этом деле приходится как нельзя кстати.

— Компания Никса на вас плохо влияет. — Заметила Риния мою ехидную улыбку. Что ж, в этом я с ней склонен согласится.

* * *

— Ам-маре... З-за что мне в-все это? — Смотря куда то в небо и дрожа от проникающего под кожу промерзлого ветра, причитала Вайлет. Бессмертный ничуть не обманул, когда говорил о том, что полеты неблагодарное дело.

После тяжкого вздоха, некромант все же сжалился над бедняжкой и с помощью вязи рун дал столь вожделенное тепло. Правда, имелся один подвох - Тепло не бралось из неоткуда, а использовало внутренние резервы организма, так что вскоре, жрице придется прилично раскошелиться на еду.

Спасибо... — Действительно ли Никс помог ей по душевной доброте или просто устал слушать ее нытье? Оставалось только гадать. Мысли девушки плавно перетекли от желания согреться, к нераскрытым тайнам и недоговоренным причинам их дороги в Насфар. — Никс, а...

— Как думаешь, Амаре с Каином сильно расстроятся если ты "случайно" упадешь вниз?

— Очень. — Серьезно покивала жрица. Для нее до сих пор было неясно, когда эта безусловно загадочная личность шутит, а когда бывает серьезной, но она очень надеялась что конкретно эта фраза относилась к первому варианту. — Как раз хотела спросить про него. Зачем ты ведешь Каина в проклятую пустыню? — Вопрос был с подковыркой. Намного больше Вайлет желала узнать, по какой причине они вообще туда направляются, и что более важно, для чего там необходимо присутствие проповедницы Амаре. После стычки в Шанри, стало ясно что некоторые боги очень не хотят допускать того к чему стремиться Никс, но ее собственная богиня дала напутствие следовать за некромантом... На какой она стороне? Может ли случиться, что Амаре попросит ее помешать Никсу? Богиня оставляла эти вопросы безответными, а сам некромант был ничем не лучше.

— Потому-что он мой ученик, очевидно.

— Заливай это кому-нибудь другому. Чему ты его научил за эти недели? Воскрешать умертвия? — Плещущиеся сарказмом слова, сорвались с ее губ. Возникла заминка. За время проведенное рядом с Каином, она могла многое о нем сказать - Самолюбивый, жестокий, ленивый, вспыльчивый, немного параноидальный и из-за этого часто создающий проблемы на ровном месте, но она никогда бы не назвала Каина глупым. Быть может ему и не хватало некоторых знаний и мудрости в силу возраста, но отсутствием ума он точно не страдал. Пройдет десяток лет и этот мальчишка вполне может встать в одну строку с настоящими гегемонами империи и причина будет не только в необычной душе. Впрочем, она не отвергала мысли о том, что даже сейчас он способен в одиночку если не разрушить пару городов, то точно неплохо их взбаламутить. Так зачем учить этим знаниям того, кто вполне смог бы дойти до них сам, если бы приложил хотя бы капельку стараний? Зачем учить того, кому плевать на знания некроманта, и он не стесняется этого показывать? Однако вопрос даже не в этом... Зачем бессмертной легенде какой-то мальчишка? Пусть в чем-то и необычный, но в сравнении с Никсом он не более чем тычущийся в стену слепой котенок. Так настолько ли необходима "помощь" Каина, Никсу Бессмертному? В то же, что некромант примерил робу доброго самаритянина ей верилось ничуть не больше.

— Хм... — Душа старого мудреца в теле молодого парня, безучастно посмотрела в небо. — Думаю они меня простят.

— Чт...? А-а-а-а! — Словно брошенный со скалы камень, жрица полетела вниз.

* * *

— Вы уверены, что это так необходимо? — Риния нервничала и было ясно почему. Возращение Каменюки в этот мир, процесс не из приятных. Подгонка мышц, сухожилий и прочих звериных составляющих под комплекцию человека это емкий процесс даже для нынешнего меня. Благо у меня было хотя бы примерное понимание того, где и как они должны располагаться. Не представляю как я справлялся в первый раз.

Естественно требовалось не все - Голему просто незачем иметь при себе тот же кишечник, желудок или почки. Но без мозгов, руна связи практически не цеплялась за конструкт и я мог максимум что завалить куклу набок. А отдельной проблемой стали голосовые связки.

Идея была проста и сложна одновременно - Мне захотелось примерить шкуру Ушедших и создать собственные руины, пусть и без достойного их размаха. Во первых, это должно быть весело, а во вторых... Деньги кончались. Не знаю сколько золотых кругляшей у Вай, но у нас с Ринией было меньше десятка.

Прибить кого-то ради денег хоть и было самым простым, логичным и желанным вариантом, но я все еще ратовал на свои принципы. Убивать кого-то ради денег это удел бандитов и прочего отребья. Сейчас, даже я сам не могу понять, пересек ли я ту тонкую грань, что отделяла меня от этого позорного клейма и заслуживаю ли я заточения в Никсе сейчас.

Отпустив упадническое настроение, я полюбовался результатами своей работы. Строение походило на большой склеп из серого камня и я даже не поленился добавить на стены простеньких узоров. За все время изучения магических искусств, понимание стихий денно и нощно росло, поднимая мои заклинания на новый уровень. Пусть и не так заметно как мне хотелось. Благодаря этому, я даже могу довольно быстро построить приличный дом, а не то убожество что делал ранее. Мне не доставало знаний конкретно в строительной сфере, из-за чего случались обвалы стен и прочие неурядицы. Самым простым выходом было сделать мои "руины" под землей, ведь опыта в этом у меня более чем достаточно, но я не собирался добровольно лезть в такие места, и уж тем более я не хотел их создавать.

— Красиво. — Отметила Риния мои старания. Про Каменюку она почему-то так не отзывалась...

— Жаль ты не сможешь посмотреть на их лица вместе со мной. — Протянул я с небольшим негодованием. Придуманное на коленке заклинание, позволяло мне управлять големом или другими мертвецами на большем расстоянии, и даже смотреть на мир от их лица, но Риния не училась некромантии.

— Почему? — Такой резкий и простой вопрос невольно выбил меня из колеи и я немного напортачил с узором на стенке.

— Ты не училась. Понимание нужных рун на ноле.

— Но я могу научится сейчас. — Хм... Почему я об этом не подумал? Возможно из-за того, что образ милой девушки уж слишком контрастировал с такой школой как некромантия?

— Аргумент. — Повел я плечами и посмотрел на своего по настоящему первого ученика. Если с ролью учителя справился даже Никс, то это точно не так сложно как кажется...

* * *

Когда Саймон серьезно берется за дело, он становится совершенно другим человеком. Никаких шуток, своеволия и разобщенности в отряде. Саймон не боялся, но он точно нервничал. Как только несколько взводов пришли на место где он впервые почувствовал присутствие зверя, они не нашли ничего кроме пары десятков следов. Это могло навести на разные мысли: Зверь мог улететь, запутать их подобно черным лисицам или... Он мог быть разумным и в его голове могла возникнуть мысль о том, что здешние люди, это отличная возможность поиграться. Все варианты были ужасны, но одной из задач пограничья эльфийского города, была защита ушастых от угроз извне, а потому мысли об отступлении были неприемлемы. Все таки, зверь уже успел почти слопать одного из эльфов ,и только боги и он сам, знают что уберегло беднягу от лап смерти.

К сожалению, бедолага так и не сумел описать внешность угрозы с нужной тщательностью. Единственное что понял Саймон, так это то, что зверь передвигался на четырех лапах и имеет человеческое лицо. С многообразием местного бестиария, информация не то что бы ценная, но все равно сужающая круг предположений до меньших величин.

По словам все того же спасенного, монстр в один момент просто отпустил его сбегая в неизвестном направлении, а через пару минут его уже нашла парочка очень неожиданных приключенцев... Саймон мало верил в то, что зверь сбежал от парочки из страха. Нет... Совсем нет... Скорее он просто решил поиграться или что хуже, он действительно обладает разумом или его подобием. Если это так, то нужно просто верить что зверь сбежал уже зная насколько люди общные создания, иначе ситуация может принять такой поворот, что даже сил нескольких отрядов будет недостаточно.

Спустя несколько часов поисков, один из командиров союзного отряда резко поднял руку. Вся процессия остановилась, вглядываясь в провалы между деревьями.

Конкретно к данному командиру, Саймон испытывал дружеское и в некотором роде восхищенное отношение. В отличие от некоторых, Фауст не брал взяток, и уж тем более не занимался так полюбившейся на этих землях контрабандой эльфов. Ко всему прочему, Фауст обладал незаурядным умом, хорошей базой техник рыцаря и шестым рангом - Он по праву мог считаться одним из сильнейших людей, стоящих на посту эльфийского пограничья.

— Север. Пол километра, и он отдаляется. — Нарушил тишину голос Фауста. — Минимум седьмой ранг. Может выше.

Новая информация о силе противника не вызывала положительных эмоций.

Отряд начал свою охоту.

...

— И что это за хрень? — Высказал общий вопрос один из солдатов. — Оно ж почти впритык к нам стоит!

— Отставить разговоры! Это вам не базар! — И пусть Саймон пожурил своего подчиненного, но мысли полностью совпадали с его словами.

Серое невзрачное строение к которому привели следы монстра, могло быть чем угодно, но точно не нормальным явлением. Мысли о злых умыслах богов или сошествии сума, плавно перетекли к более явным и реалистичным вариантам. Это могли быть руины. Но тогда возникал вопрос с тем, почему неизвестное существо привело их именно сюда, ведь следы отчетливо заканчивались прямо перед ступенями. Нынешние реалии, меньше всего походили на заранее спланированную засаду, ведь какой идиот в своем уме, полезет неизвестно куда в таких странных обстоятельствах?

Настолько дурно пахнущих передряг у Саймона не было уже давно...

— Отступим? — Саймон искал совета от Фауста, но на его беду, парень и сам терялся в догадках, силясь понять что делать дальше.

— Черт его знает...

— А может там сокровища? — Возбужденный голос одного из новичков, сумел привлечь внимание. Скосившиеся на него взгляды, вызывали в парне отнюдь не уют. — Ну, это... Звери которые умные, не все же злые? Поделится вот с нами решил! Сами посудите - Сколько за ним бегаем, а он не нападает. Да и ушастого он не съел, а так, просто припугнул.

Пусть слова человека и имели за собой основания, но рука Саймона уже тянулась ко лбу. Благо конкретно данный индивид находится не в его отряде.

— Ладно, я иду внутрь. Если не вернусь через пять часов, сообщите о произошедшем остальным отрядам, или лучше сразу в столицу. — Саймон скривился. Фауст, куда же ты лезешь? Пусть Фауст и был силен и умен, но в силу горячей крови и малого возраста, просто не мог оценить риски. Возможно для его остальных людей это и выглядело благородным порывом, но Саймон знал своего друга слишком хорошо. Жажда славы, денег и признания... — Те кто хотят, могут идти за мной. — Вперед вышло сразу несколько людей, среди которых был и тот кто сделал предположение о несметных сокровищах.

Был ли смысл отговаривать Фауста? Саймон знал что это пустая трата времени. Алчный блеск в глазах человека ищущего наживы, говорил лучше любых слов.

— Вы куда собрались, мелочь? — Люди из отряда Саймона заметно стушевались, а некоторые даже сделали шаг назад. — Пока что вы подчиняетесь мне, и я что-то не помню что бы давал приказ ввязываться в любую авантюру!

— Сай, ну ты чего? Мы ж один раз живем! — Хмурый взгляд Саймона сосредоточился на излишне говорливом Флинте.

— Разговоры! — Цокнув языком Флинт отступил, а вслед за ним это сделали и остальные. Саймон удовлетворенно кивнул.

— Мои тоже не идут. — Третий командир пришедшего на помощь отряда, сразу высказал свое мнение.

— Понимаю. Те кто решился - за мной. Остальные уходят с Саймоном. — Наблюдавший за развернувшейся сценкой Фауст, больше не мог ждать.

Выразив свое отношение, третий глава отряда скривил лицо и дал отмашку своим подчиненным. Они ушли. Саймон сделал тоже самое, но без лишнего проявления эмоций. Душа немолодого солдата скрипела от натуги, не зная как поступить дальше.

Монолитные створки строения, отворились без лишних проблем. Фигура Фауста скрылась во тьме проема.

— Черт бы его побрал... — Взглянув на своих подчиненных, Саймон сделал решение. — Как ты там сказал? Один раз живем? — Улыбка Флинта разъехалась едва ли не до ушей.

Второй отряд последовал вслед за своими товарищами.

Глава 9

Войдя внутрь строения Саймон невольно выдохнул. Спины Фауста и его людей отчетливо проглядывались даже сквозь мрак помещения, а где-то в отдалении даже был виден свет горящего пламени. Дверь позади не спешила пропадать или закрываться, снаружи был все тот же лес. Это могло значить только одно - Они не в руинах.

Услышав шум позади себя, Фауст обернулся и благодарно кивнув, уменьшил скорость шага дабы поравняться с неожиданно присоединившимся товарищам.

Шли они не долго, но звенящая тишина нарушаемая только треском факелов и эхом их собственных шагов, нехило напрягала. Показалась еще одна дверь. Почти коснувшись дверной ручки, Фауст внезапно отдернул руку. Немного замешкавшись он глубоко вдохнул и затолкав навязчивые мысли подальше, отворил дверь.

Открывшееся зрелище заставило каждого из присутствующих вздрогнуть. Первым что бросилось в глаза была человеческая фигура, в которой от человека на самом то деле, было не так уж и много. Абсолютно без эмоциональное лицо, словно слепленное из воска, взирало на них не моргая. Таких идеальных людей просто не бывает...

Затаив дыхание и направляя оружие на неизвестного, люди находились в напряжении. Прошла секунда, две, десяток...

— По моему он сдох...

— Вы придурки? Видно же, что это не человек.

— А нахер ты тогда свою зубочистку достал?

Послышались неловкие смешки и новые перебранки, но даже Саймон не стал их останавливать. После такой находки, даже ему хотелось снять немного напряжения.

Внезапно фигура дернулась, а затем и вовсе встала в полный рост. Движения были неестественными и настолько быстрыми, что солдаты даже не успели как-то отреагировать.

— Приветствую вас путники. — Ломано поклонилась фигура. Люди заметили новые странности - На плечи неизвестного, оплетя шею взобралась самая настоящая змея. К тому-же стало предельно ясно, что перед ними точно не человек. Во время диалога у этого нечто, полностью отделялась нижняя челюсть, а свет факелов дал разглядеть новые детали в виде шарниров и других мелких деталей.

"Кукла" - Поняли люди, взирая на неясную фигуру. В данный момент Саймон испытывал несколько чувств - Смятение, небольшой страх и неуемное любопытство. Не найдя вопросов получше, с его губ слетела пара слов:

— Кто ты?

— Это неважно. — Отозвалась живая статуя, продвигаясь обратно к своему месту. Сев за стол, она попыталась скрестить пальцы, но вышло у нее скверно. — Не хочешь сыграть? — Пусть ее голос был красивым и глубоким, но практически не имел акцентов или эмоций, от чего становилось немного не по себе.

Нападать не непонятное нечто почему-то никто не спешил. Причин было много, начиная с того, что оно само начало вести с ними диалог и заканчивая тем, что существо могло быть достаточно сильным. Если это так, то даже ошибка в диалоге должна быть непозволительной.

— Уважаемый, а что будет если мы откажемся? — Сай сглотнул, поражаясь смелости, а возможно и дерзости Фауста. На секунду ему показалось, что существо переглянулось со змеей.

— Ничего. Вы можете уйти. — Саймон почувствовал небольшой укол смелости. Не каждый день непонятное нечто предлагает играть тебе в какие-то игры. А истории о подобных событиях, обычно обрастают и становятся легендами, где главные герои получают что-то ценное обманывая глупых драконов со старыми магами. Естественно существо могло врать, но почему-то мозг отклонял сей вариант как не самый вероятный.

— Допустим... Допустим я согласился. Какие правила игры? Что я получу если выиграю и что будет если проиграю? — Удивленные шепотки товарищей придавали вопрошающему Фаусту дополнительной уверенности.

— Играть будем в шахматы. Награда знания, наказание... — Статуя резко замолчала, словно она и сама не знала как именно расплатится проигравший. — Узнаешь после игры. — Такая трактовка вопроса не очень вдохновляла Саймона. Зачем ему нужны знания? А неизвестное наказание смущало едва ли не больше.

— Ну в шахматы то я играть умею, но что значит узнаю после? Смерть, да? — На губах Фауста играла веселая улыбка, что никак не вязалось с таким щекотливым вопросом. На удивление всех присутствующих статуя покачала головой отрицая такой банальный вариант. — А какие конкретно знания, я получу в награду?

— Руны. — Было ему коротким ответом. Алчные бесенята уже плясали в глазах Фауста. Маги готовы дорого заплатить за любую, даже самую бесполезную на первый взгляд руну, если она окажется новой, а если здесь будет что-то стоящее...

— Я согласен. — От переизбытка чувств, Фауст даже протянул существу руку, но быстро осекся.

Живая статуя кивнула и прошла в конец комнаты. Из-за плохого освещения и однотонности всего места, люди даже не замечали что там находилась еще одна дверь.

— Я это буду внукам рассказывать.

— Это если мы тут не помрем... — Все это действительно напоминало какую-то сказку и за ушлым делом, некоторая часть людей даже забыла почему они вообще здесь оказались.

Несмотря на веселость своих подчиненных, Фауст с Саймоном переглянулись понимая, что путь назад только что был отрезан. Техники обнаружений дали понять, что прямо на выходе их поджидает именно тот за кем они гнались и та скорость с которой он там появился...

— Надо было валить... — Слишком поздно осознал Саймон.

Помещение за ними казалось еще загадочней и странней всего, что было до этого. Впрочем, Фауст, Саймон и некоторые из людей быстро осознали что к чему. Оно выглядело как обычная квадратная комната, пол которой в точности повторял шахматную сетку. С противоположной стороны комнаты находились "фигуры" в виде различных зверей и что странно, сенсорные техники их попросту не замечали.

Статуя молча проследовала на пустующее место короля, рядом с которым стояла "Королева" в виде огромной кошки, чья антроцитаво черная шерсть блестела в свете факелов. Шестой ранг... Да и остальные звери находились в планке от четвертого, до пятого. Правила все же стоило узнать заранее.

— Расставляй свои фигуры. — Произнесла статуя, указывая на пришедших с ним товарищей. — И мы начнем игру.

* * *

Риния дулась на меня, словно я совершил десяток преступлений мирового масштаба. А все почему? Потому-что я настоял на том, что-бы она наблюдала за всем от лица змеи! И ее совершенно не волновало, что выбрал я ее для антуража а не потому что "все женщины по своей натуре змеи." И я ведь даже такого не говорил. Она сама это придумала!

— Ты как ходишь?! О Морс... Лучше бы мои глаза этого не видели.

— Глаз. Не глаза. — Показал я на свой, намекая на надетую повязку. Устроившись на полянке, Риния палочкой чертила куда и как ходят фигуры, а Никс вместе с Вайлет меня жестоко критиковали за любой из ходов.

Добирались они до нас не так уж и долго, а как Никс безошибочно нашел меня в одной из вышек, могу только догадываться. Вайлет видимо не очень нравились полеты, потому что когда я только ее увидел, жрица больше походила на какое-то чучело - Парочка веток в растрепанных волосах, хвойные иглы все там же, отрешенный взгляд и дрожащие руки. Вай клялась что в следующий раз будет лететь только со мной и даже сказала что-то вроде - "Я осознала насколько Каин добрый..." Если честно из ее уст это звучало скорее жутко.

— Ходи на E6. Если сглупят, то можно будет ставить мат.

— И без тебя прекрасно вижу. — Огрызнувшись, я вновь использовал заклинание и отдал приказ лани. Она в этой партии как и ее подруга, выполняла роль "слона".

Я не собирался никого калечить или убивать, но если бы это были обычные шахматы то в чем смысл? Это ведь было бы невероятно скучно. Помимо интеллектуальной части игры, была добавлена изюминка в виде схватки между сцепившимися "фигурами" и что примечательно, если нападавший проигрывает в схватке, то именно он уходит с поля. Посему, большая часть солдат сейчас красовались кучей царапин, ссадин и прочими красотами жизни, а некоторые вовсе, сидели вне поля боя. А что бы было немного честней, я запретил зверям использовать их врожденные способности и магию, иначе от лапок "королевы" могла полечь половина вражеского войска.

— До сих пор удивляюсь что ты смог дойти до использования связи таким образом самостоятельно, но... Нахрена? Шахматы, серьезно? — Да, сейчас это уже не выглядело так весело как при задумке, но отступаться перед такими высказываниями Никса я был не намерен.

— Напомнить кто построил в Шанри казино? — В ответ, Никс гордо и мечтательно устремил свой взор куда-то вдаль.

Солдаты оказались более умелыми противниками чем я думал. Мало того что они отлично просчитывали ходы, так они еще и специально подставляли своих самых сильных представителей под атаки моих слабых фигур. Посему игра была почти равной и я выигрывал их всего на одну фигуру.

— А как тут поставить мат? В смысле, если фигура делает шах, то ей нужно сражаться с королем или здесь вступают правила обычных шахмат? — Прозвучал вопрос Вай.

— Как в обычных шахматах. Делаешь шах и перекрываешь ходы. — Серьезно покивав, жрица продолжила следить за игрой.

...

— Эй, поболтаем на пару секунд? — Голос в голове стал для меня неожиданностью. Впору думать что я окончательно сошел сума, ведь улучшенное чувство слуха не дало бы мне соврать, что голос был именно что в голове.

— Ты кто? — Компания посмотрела на меня как на умалишенного и их реакция была понятной. Общаться с воздухом не то что бы приветствовалось в кругах нормальных людей.

— Каин...? — Отмахнувшись от вопросов товарищей я ждал ответа и он не заставил себя ждать.

— Можешь отвечать мысленно. Так будет удобнее. — Голос неизвестного был пропитан какой-то... Веселостью и озорством. Ха... Это не мои тараканы? Очень на это надеюсь... — Твоя игра просто супер и... И вообще здание тоже классное! Можешь мне его подарить? — Я немного выпал из реальности. Голос в голове хвалит мою придумку на коленке и просит отдать здание. Что дальше? Всемирный потоп? Ушедшие вернуться? Или Никс перестанет быть ехидным засранцем? В последнее верилось меньше всего.

— "Оно тебе... Зачем?" — Смог я совладать с замешательством.

— Как это зачем?! Я из него такой храм сделаю... Тебе точно понравится! — Храм? Храм... Так это что, какой-то божок? Вообще заняться нечем?! Моя голова ему какой-то проходной двор?!

— У людей обычно принято представляться при встрече. — Холодно отметил я, даже не вспоминая как некоторое время назад сам игнорировал Саймона. Отвечал я вслух, отчего замешательство на лицах моей компании сменилось интересом. У всех кроме Никса, ему было до одного места.

— Ну да, прости... Я Луди, Бог озорства и игр. — Ответил он с самодовольством, будто я уже должен был понять какой чести удостоился.

— Луди? Впервые слышу. — Голос в голове, что то обидно промычал. А я наблюдал за реакцией единственной, кто должен хотя бы примерно понимать что происходит. К удивлению ответ пришел не от жрицы.

— Пошли его как можно дальше, что бы он не просил. — Раздраженно посоветовал Никс.

— Я вообще то все слышу! И не надо меня никуда посылать! Я... Я тебя проповедником сделаю, хочешь?

— Не, звиняй Луди. — В такой ситуации я больше верил словам своего учителя. — По тому что я вижу, быть проповедником та еще морока. — Глаза Ринии и Вайлет округлились, а Никс лишь презрительно хмыкнул.

— А здание? Я честно о нем позабочусь. Будет тако-ой храм...

— Можешь забирать его после моей игры. — Здание мне без надобности. Я ведь в любом случае отсюда свалю через день-два. Так почему бы и не отдать? Может в следующий раз из-за этого жеста, по наши души придет меньше проповедников?

— Блин... А почему не сейчас? Я тоже хочу поиграть!

— Луди, отье... отстань. — Наставник мелко прыснул, а у девушек тут же округлились глаза. Люди внутри моего склепа уже поди не понимают что происходит. Я конечно иногда задерживался думая над ходами, но не настолько же...

— Ну и ладно... — Обиженно хмыкнув, сама суть веселья и озорства меня наконец-то покинула. Странные чувства если честно.

— Смело, Каин. — Серьезно посмотрела на меня Вай. — Послать бога, пусть и... Луди. Даже зная тебя, честно говоря не ожидала.

— С этим засранцем только так и можно. — Немного подумав Никс добавил. — И нужно. Все что творил я, Каин да и... вообще кто угодно, будет выглядеть как цветочки в сравнении с тем что делала эта мерзость.

— Настолько плохо? — Спросил я недоверчиво. По манере и говору этого божка, я не мог сказать что он не то что вселенское зло, скорее мелкий пакостник.

— Хуже. Представь свои шахматы в глобальном размере со смертями, наградами и прочим дерьмом, где каждый игрок будет стремиться укокошить своего друга за пару презентов. Вот кто такой Луди. Не бог - Чудовище. И как в насмешку, его облик похож на невинного ребенка. Забавно, не правда ли?

— Не вижу ничего забавного. — Отозвалась Риния. Хотя она единственная кто хвалила мои шахматы из этой троицы. — Надеюсь его проповедники не будут гнаться за нами в отместку слова Каина. — Об этом я как-то не подумал.

— Я ему храм подарил. Может как-то повлияет?

— Может быть. — Лаконично ответила Вай. — Только то что сказал Никс, было тайной даже для меня, а я уж поверь разбираюсь во всей этой божественной мути, так что особо не рассчитывай.

— А вы не забыли, что солдаты там... — Не дав закончить Рин, я продолжил свою маленькую игру. Надеюсь они особо не расстроились из-за моей задержки.

* * *

Некоторые из нас боялись, думали о незаконченных делах, даже ударились в слезы и вспоминали о родственниках, но когда люди поняли, что никто не собирается нас убивать, проглядывалось даже какое-то... веселье? В конце-концов мы проиграли... Не буду скрывать, в какой-то момент я тоже смог насладится игрой. Даже подумал о том, что было бы не плохо вырезать шахматную доску по возвращению. Как и сказала статуя, никаких смертей не произошло, мы должны откупиться золотом. Не буду скрывать, даже я был в смятении. Кто-то даже на полном серьезе сказал что лучше отдаст палец, но ответ статуи был ясен и краток - "На хрена мне твой палец?" Еще и покрутила пальцем у виска для наглядности...

Чудовище ушло и мы даже не узнали чем оно являлось. Разбитые, голодные и очень злые, мы возвращались домой. Предложение напасть на куклу пусть и было у всех на устах, но никто не решил его произнести. Слишком уж явно проглядывалось то, как столь сильные звери жалели солдат и не нападали, стоило человеку сдаться или хоть как-то показать, что он больше не может сражаться.

Казалось каждый из них обладал разумом... Слишком странное это место, что бы предпринимать такие опасные шаги. Будь воля Саймона, он бы туда и вовсе не пошел утягивая за шкирку своего нерадивого друга. Как жаль, что в таком случае сила будет совсем не на его стороне.

* * *

Я был зол... Чертов божок! Что б тебя демоны драли!

Эта мелкая гнида преобразила мой склеп буквально за пару минут после того, как солдатня слиняла к себе домой. А деньги то внутри! И мало того, этот мелкий засранец сказал что пустит меня, только если я стану его проповедником или сыграю с ним внутри храма. Я бил стены, кидал в них заклинания, пытался изменить магией земли - Все бестолку.

— В следующий раз я сделаю такое здание, что восхитятся даже Игнис с Морсом и подарю я его какой-нибудь Амаре! Ты понял?!

— Бе-бе-бе! Очень то и надо!

Этот... Этот мелкий! Аргх! В злости пнув большой булыжник я расколол его на две части и даже создал небольшую воронку.

— Злючка-Колючка!

Моя гордость и нервы были выше этого. Ну да, придется питаться подножным кормом, так-как выяснилось что кошель Вай так же почти показывает дно, ну и что? Зато... зато...

Черт, ну почему все именно так?!

...

— Неужто мы наконец-то идем к эльфам? — Наигранно удивляясь спросила Вай. — А может сначала стоит пойти и воскресить какое-нибудь чудище? Или все-же построить храм для безумного бога, перед этим сделав какую-то пародию на шахматы? А Каин?

Язвительные ответы, по какой-то причине покинули мой разум и я сделал единственное что мог - Посмотрел на жрицу как на мусор, но к моему разочарованию это лишь больше раззадорило ее пыл.

Всю дальнейшую дорогу я слушал в свой адрес кучу насмешек и что обиднее всего, к ее подначиваниям присоединился Никс. Это будет долгим приключением...