Р.Ш. - сыскарь

Глава 1: Возвращение без триумфа

Пролог

----------------------------------------

Голем разбушевался не на шутку! Он уже выбил решётки первого этажа лавки артефактов "почти Морбиусса", ещё при проникновении туда и далее - когда крушил всё внутри здания на первом этаже, где располагались стенды с предлагаемым "почти Морбиуссом " товарами.

Впоследствии, глиняный здоровяк сломал, магическими посохами как ломами - все три запора на дверях в подвальчик лавки, где хранились главные, самые дорогие, товары.

Причём используя против магических запоров магию самих посохов и раскидал в хранилище - все вещи по полам из плитки. Наступал на них бесчётное количество раз, так что посохи треснули, а амулеты распались звеньями.

Вперемешку валялись как вычурные, переливчатым магическим светом на рунах, амулеты - так и опрокинутые шкафы посохов и сами посохи, длинной от ростового до локотного.

Обычно тихий, послушный голем - сейчас что то несвязно урчал-мычал и ревел как буйвол с зашитым ртом.

Он буквально взбесился и неистово топтал гримуары, медальоны, колбы с жидкостями из желёз василиска на все случаи жизни, посохи и артефакты - в хранилище "почти Морбиусса".

--Что с ним? - лейтенант ночного патруля городской стражи спросил у своего сержанта поёживавшегося от страха и командовавшего тройкой стражников оцепившей улицу где происходило действие.

Лейтенант только прибежал из здания казарм "Действующей бдящей охраны полиса", так оно и называлось - несколько помятым: он дрых последние два часа и надеялся что всю ночную смену проспит или просидит внутри помещений казарм.

--Чокнулся! - покрутил пальцем у виска юный сержант Хоппс, ёжась в полутьме-полусвете фонарей уличного освещения и факелов подкрепления, прибежавшего вместе с лейтенантом. - Крыша поехала.

--У него нет мозгов! - одёрнул подчинённого офицер. - Ты чего, Хоппс?

--А как же он тогда раньше тележки с цветами и кустиками зелени развозил? - опешил Хоппс. - Ведь всё точно, вовремя и куда прикажут.

--А, ладно... Так что тут происходит?

--Голем владельца цветочной лавки Ольма, того что на Васильковой улице.

--И? Чего с ним? Я же помню его - уже лет семь как спокойно шкандыбал по мостовым: ни разу лошадь или ребёнка не напугал. Тишайший из големов!

--Верно командир! Однако сейчас он ворвался в лавку "почти Морбиусса" и тут же, схватив волшебные посохи со стендов - раскалашматил своего, хм, "коллегу"...

--Голема?

--Ага. Тот стоял в виде статуи-стражника. Его на ночь там оставляли.

--Дальше!

--А что? Оказывается он неплохо понимает что надо делать: запустил магию и та, сильный жар на глину голема-стражника, удар воздушной волной - почти совсем развалила голема-охранника. Тот на одной руке выбрался из лавки - без ног и второй руки. Владелец "почти Морбиусса" с домочадцами сбежал к нам. Думаем что делать.

--Маги из патруля Ночи прибыли?

--Неа, их и ждём...

--Тупари.

Обсудили поведение голема: обыкновенно это были тихие и туповатые работники. Их заверяли к работе у магов полисной регистратуры после начальной проверки.

Что голем стандартный, не имеет дефектов и каких лишних рун - к агрессии или чему ещё нехорошему.

Владельцы показывали свитки управления, кои запирались внутри голема в стандартном городском магическом ларце - магической же печатью городского чиновника-мага. Всё как у всех! Не хуже.

Объяснения, внезапному безумию голема цветочника Ольма - пока что не было.

--Идёт сюда!!! - заорали испуганные голоса стражников наблюдателей, которые залезли на деревья у окон разгромленной лавки артефактов или прятались в темноте улицы, напротив окон первого этажа. - С мешком!

Голем разбойник выскочил могучей тенью из прорехи двери, вырванной им ранее и прижимая к груди не мешок, а кожаный бурдюк закупоренный воском и жиром - как мог быстро помчал в сторону реки.

Големы хреновые бегуны, да только и стражники обычного ночного патруля - далеко не спортсмены!

Когда ночь и немного страшно, от мыслей что с тобой может сделать тяжеленная туша из глины, у которой скукожился, в её кирпичной башке, свиток управления, а мага-стражника, идиота - всё ещё нет, бежать, тем паче в ржавенькой кирасе, стандартных, подбитых гвоздями сапогах и с алебардой наперевес - совсем нет желания.

Шлем шлемом - но стражники уже многожды видели шлемы пробитые арбалетными болтами контрабандистов или сбитые в "гармонику", от удара кистенём или гасилом какого разбойника, прибывшего в полис из ближайшего леска распродать большедорожную добычу.

--Уходит к реке! К обводу у пешеходных мостов! - орали наблюдатели, пока лейтенант, шёпотом ругаясь на своих людей, сам бежал трусцой - чтобы не догнать, раньше времени, глинянного великана.

Бежали, всей оравой ближайшего патруля стражи - не меньше тысячи шагов.

Многие уже кхекали и проклинали всё на свете: от владельцев големов - до коллег тупарей, из магов - которые никак не могут пришкандыбать и помочь решить ситуацию.

На набережной, когда голем с бурдюком прижатым к груди пробежал несколько пешеходных и повозочных мостов и явно двигался в сторону городских ворот, запертых на ночь - появились новые бегущие стражники.

--Явились идиоты! - злился вспотевший задыхающийся офицер, - А ну-ка, мозгляки с посохами - покажите ради чего вас у нас держат!

Новые стражники имели в своём составе как пару кавалеристов, в усиленных полных доспехах стражи, ещё десяток солдат в полных доспехах с двуручными молотами и топорами - которыми так удобно колоть камень троллей или кирпич големов, а рядом с ними, точнее за их могучими спинами - троих магов. Правда, таких же юных как и сержант Хоппс.

--О-о-ох! - ругнулся про себя лейтенант, признав старых знакомцев по выпивону в тавернах. - Снова выпускники Академии? Да сколько можно! Дали бы Керга или Маркусианна. Те хоть и старые пердуны, но опытные... А эти?

И на этот раз, показать свои умения, практикантам магам из полисной стражи - не дали: бегущий голем коротко бросил на них взгляд красновато искрящихся глаз и тут же сменил траекторию движения.

Вместо тяжёлого бега, скорее быстрого шага кирпичных ног колонн в сторону запертых ворот - он одним ударом вышиб решётку ограждения набережной и просто перешагнул, от каменной мостовой в воды грязной городской реки.

--Во даёт! - восхитился сержант Хоппс. - несчастная любовь, а командир? Решил утопиться? Тогда понятно его безумие - бабы есть бабы...Довела стерва!

--Какие бабы у големов? Ты их у нас видел где? - чуть не причитал лейтенант, раздумывая что будет дальше и вычтут ли из его жалованья все эти приключения сегодняшней ночи, точнее убытки городу от голема.

Или голем утонет, такое вообще возможно? - и его придётся тащить кранами на повозках и тяжеловозами лошадьми из полисной речки-вонючки.

То ли просто потеряется - и разгром лавки артефактов "почти Морбиусса" повесят на него, лейтенанта - как провал и убытки. Минус премии и дополнительные выплаты за ночную смену. Ужас!

--Извращенец?! - чуть не впал в ступор Хоппс, всё ещё во власти своих романтических мыслей.

--Кто...? - опешил офицер, думая, не дать ли рукоятью меча по шлему подчинённого.

--Ну, этот - голем!

--Да тьху ты - угомонись балабол!

Река "закипела". Нет, голем не утонул - он что то там делал под толщей воды и делал активно: грязь поднималась красивыми столбами с заиленного дна с нечистотами. Стали видны небольшие волны и, наконец - направление движения голема.

Под водой он шёл к решётке, запиравшей вход в крепостную стену, реки.

--У него бурдюк! - сообразил наконец лейтенант. - Он же с самого начала это просчитал... или не он?

Решётка стала "звучать": толстая, с прутьями в палец взрослого мужчины и сегментом в ладонь - она крепко была забетонирована в крепостную стену - но и голем не сдавался!

Пока ночная стража договаривалась со стражниками у ворот, пока посылали гонцов к командирам за бумагами и разрешениями продолжить преследование вне стен города отрядом ночной стражи.

Разрешили лишь спустить стражников в корзинах, на пару человек в корзине - отпирать сами ворота строго запретили! Мало ли...

Тут же "отвалились" конные - которые могли бы запросто догнать на своих лошадях голема и накинуть ему на ноги болло из шёлковых верёвок или такую же сеть - пока тот её растянет или разорвёт уже добегут молотобойцы и прикончат бунтаря! Благо на молотах стражи есть руны для усиливающего удара по камню, кирпичу, бетону.

За то время пока всё согласовывали, спускали в корзинах стражников - те боялись парами нарваться на голема и прятались в темноте у сторожки, у самих ворот - сам глиняный человек отогнул прутья и смог выбраться в реку за городской чертой.

Наблюдатели из стражников видели его уходящего по галечному пляжу в сторону ближайшей опушки леса и там, застывшего, в низине у кустов.

Стражники ещё полчаса собирали полный отряд, снова отправляли наблюдателей и, наконец, пошли без спешки вслед беглецу - чертыхаясь и кляня всех на свете. Особенно городские магистраты и своих командиров.

--Что ещё?! - рявкнул лейтенант, когда к нему прибежал сержант Хоппс. - Что там? Неужто целуются?

--Хто? - теперь опешил Хопс.

--Големы! Да ладно малый, нервы - что там?

--Развалины!

--Чего?!

--Голема! Стоит с выбитой от туловища головой. В груди провал, нет левой руки. Ужас.

--Свиток в голове. Что с головой?

--В труху! Кирпичная пыль!

--Ларец от полисных магов?

--Нету ничего. Наши уже сами там шарятся по кустам, ищут следы.

--Кого?

--Не знаем...

--Звуки боя, удары - всё же голем непростой боец.

--Наблюдатели говорят что не было: видели как тот замер и вроде просто стоял. Потом отвалилась рука и голова, далее его немного шатало. Всё.

--Маги? Огни? Люди? Монстры?

--Не видно было. Только это.

--Бурдюк, что он с собой тащил?

--Нету! Наши его запомнили - но нету!

--Проклятье! - это был явный урон премиям стражи.

Утром город трындел о происшествии: безумии голема цветовщика Ольма и о том что сам Ольм - изменял жене с клиентками. Не в этом ли причина?

Магических происшествиях - как голем штурмовиков ночной стражи раскидал и сбежал из города, прорвавшись сквозь стену и разворотив две решётки на реке и пару городских ворот.

Как голема беглеца настиг демон и буквально превратил в труху - хотя сами зеваки утром видели голема Ольма, которого на телеге, в мешковине, ввозили обратно в город в нынешнем плачевном состоянии.

Владельца голема цветочника Ольма арестовали и в его доме днём были обыски с сыскарями стражи: как магами так и писарями по уголовным делам.

Вечером его лавку разграбила толпа - орущая что он сторонник демонов и вообще, много драл с них, с покупателей, а не демонов - за свои дрянные товары.

Ольм был крепко избит, по слухам как раз големом что вырвался прочь из сарая за домом Ольма - но это мало кого волновало. Его лавку подпалили почти сразу же после разгрома.

Пожарные на телегах с бочками приехали не очень быстро, так что...

Вот в это прекрасное время я и вернулся в родные пенаты, после, скажем честно - не самого большого своего триумфа на ниве Высшего просвещения в имперской Академии Логикума.

Однако родственники, дядюшка и тётушка которые оставались в семейном особняке, не отправляясь по всему миру, как прочие из нашей разветвлённой фамилии - обещали меня куда пристроить. Особо вариантов и не было.

Глава первая: Возвращение без триумфа

Разрешите представиться - Рупрехт Штакуль, двадцать три года - "логик" недоучка. Увы, но так случилось. Ибо мои старания, упорство в поиске знаний и тяжких трудах на благо, и прочая и прочая - были вознаграждены... исключением из Академии Логикума нашей славной имперской столицы и сейчас я, в карете с моим достопочтимым дядюшкой, возвращаюсь домой. Без триумфа, на который так сильно рассчитывал своими последними делами в столице. Снова дома... Мда. Воспоминания. --"Рупь - принеси ка мне в-о-о-н ту книженцию!" --Да, тётушка Лианна-Удовика! --Рур - тащи сюда четвертинку сливовой наливочки. --Бегу, дядюшка Пью. Родные люди. Хотя, не без этого - со своими причудами. Но что поделать когда ты много лет, если не десятилетий, штатный эксперт "по всему " в городской ратуше где заседают твои одноклассники по школярству или друзья по забегаловкам на ипподроме и потому ты там и оказался? Или "фея лекарша настроения". Пускай даже и с огромным количеством бумаг об высочайшем образовании, но со скверным характером? Так что прочие выпускницы Академии Магии и Искусств - с тобой практически не общаются? Ни письмами, ни вживую, ни телепатически или сообщениями рисунками на кофейной гуще - да никак! Остаётся лишь оставленного на воспитание племянника гонять за книженцией или очередной четвертинкой наливки. Смотря кто из них поблизости. Да ладно! Всё было бы ничего, если бы не мой "антитриумф" в собсвенном высшем образовании. Дядюшка и тётушка запихнули меня, по своим связям, в имперскую Академию Логикум - где обучали логиков всех видов: кладовщиков логиков для правильного учёта товаров на складах. Счетоводов логиков для логичного составления отчётности в архивах всех видов. Философов логиков для занятий логичной политикой, а не тем, о чём наш славный император обыкновенно говорил: "Бардак, но без баб". Ну и нас - сыскарей логиков, для поиска всех видов преступлений. Родственники считали что на данной ниве я прославлю себя и фамилию, весь наш род - ибо тётушка фея считала меня бездарным к прямой магии, разве к некоей слабой, "сподручной", а дядюшка - не видел во мне карьерной жилки. --Мало пьёшь, племяшь! - говаривал он, выпивая свою и мою рюмки водки. - Мало! В карьерной лестнице много ступенек: с людьми и нелюдью, со всеми поговорить надобно, а как не "смазавшись" слушать их бредни - никак! Работа такая - слушать бред обывателя. Потом самому: спеть, хохотнуть, выступить с трибуны этак-разетак - это всё по пьяни легше завсегда совершать! Вот как раз преступления, не мои - чужие, точнее их отсутствие или невозможность мною найти доказательств присутствия оных - да тьху ты! Короче, методы прочитанные мною в учёных книгах и которые как я считал были вполне рабочими - не сработали. Что и повлекло срочное прерывание мною обучения и возвращение домой. Ну и "антитриумф", как я это называю. Прочитав в данных умных книгах о самых верных способах определения преступников: кофейная гуща, форма черепа, внутренности птиц - я остановился на черепе. --А что? - думал я про себя. - Птица может сожрать нечто непотребное на свалке и всё - прогноз ошибочен! Кофе тоже, от забегаловки к забегаловке разнится - непонятно где им затариться для верного прогноза, а вот черепушка... Это вариант! Так сказать: голова сама выдаёт гнусные мысли что в ней бродят. Вот это логично! Мне казалось весьма логичным: если я, ещё до выпуска, поймаю с десяток преступников и прославлюсь на всю столицу - высшая оценка и имперская премия, с престижной работой, будут обеспеченны! Логика! Из-за страшного нервного напряжения перед выпуском, мы, старшекурсники Академии Логикума - нередко начинали заливать в себя кофе с бренди с утра и до утра. Ну, чтобы "жизнь была не такой пасмурной" и это помогало! Меньше кофе - больше бренди! С самого утра. Весь день мозги кипят - как котёл в мануфактуре по производству тканей. Сейчас то я понимаю, что ту неделю когда оборвалось моё обучение, несколько перестарался с бренди, пивом, настойками, наливками, ликёрами - да и вообще... Но тогда все мои действия мне казались просто блестящими: совершу сыскарский подвиг и ещё до выпуска из академии - поймаю опасного преступника! Стану звездой курса. Чего, во время учения, не буду греха таить - не наблюдалось. Увы... Гуляя, в обед, по главным улицам столицы, после литра бренди с утречка - В стильном магазине шляп, через, до блеска очищенную витрину, заметил высокого сухопарого лысого мужчину лет пятидесяти, в пенсне и с немного хмурым взглядом из-за кустистых бровей. Очень мне его лысый череп понравился - точнее наоборот, ну просто ужас какой некрасивый: шишковатый, угловатый и немного скошенный спереди. Вылитый преступник! Как в книжках и писали - мысли сами корёжат такие черепа. Верное дело. Будь на голове пенсненосца волосы - можно было бы ошибиться, но тут - всё просто вопиёт и бросается в глаза. Его преступления та-а-ак выпирали, из черепа, шишками и буграми. Буквально требуя наказания данному отбросу общества! Врываюсь в магазин и ору: "Работает имперский сыск!!!" - ору громко, дурным голосом, чтобы все аж присели от неожиданности - там лишь этот, с неправильным преступным черепом и портной с помощницей. Всё в оторопь. Могу значит! --Кто таков? - грозно насупившись, показываю пальцем на лысого. --Аа... эм...- Доктор Фаутино Роджинальд. Глава школы для юных дев" Будущая честная жена ". Простите, с кем имею... Всё сходится! Верно в книге описали - по черепу видно: похотливец, маньяк, псих! Здорово я успел. --Скольких уже убил, изверг?! - допрашиваю так громко, что портной прячется под лавку, а прислуга за шкафы. --Кто... Где? Вы, простите, кто... --Поздно отпираться - по башке твоей преступной всё видно! - тащу негодяя за шиворот в Академию. Он особо и не сопротивляется, лишь что то лопочет о его положении в обществе и прочей ахинее. Я быстро приложился к фляге с ромом, чтобы тащить легче было и улыбаюсь встречным прохожим, которые на нашу пару таращиться начали. Останавливаются и таращатся, как бараны на новые ворота. Думаю всё - слава, деньги, работа - обеспечены. Прав был автор книженции "О преступниках и головах", ох прав! И тут, вот же фортуна - ещё один. Но на этот раз лицо у него, хм, ну - такое... Хихикающее, с бегающими глазками. Выскочил из кареты как зайчик. Поправляет волнообразный лиловый галстук на камзоле. Прямо весь светится от счастья и своих преступных мыслишек. Прямо аж упрел он и платочком маковку вытирает. Попался! А я как раз недавно ещё книгу и о лице, преступном, читал: там одна знахарка всё подробно описывала - где у кого в мимике что скрыто - лукавые глаза, улыбка до ушей хоть суровыми нитками зашей, подёргивание века вечного подмигивателя бабам или подёргивание усов у бывшего военного алкоголика, что так пену пивную сбивает - там подробно обо всём было. Тащу лысого в пенсне и не верю своим глазам: этот, с галстуком и ухмылочками что из кареты с букетом выбрался - явный же мошенник с деньгами, подлец, многоженец и мот - скорее всего ещё и карточный шуллер! Во мне подфартило! Два преступника за один заход попались! Да их тут пол улицы! Знай хватай - да тащи к стражникам... Головы шишковатые, глаза бегающие, скошенные лбы, тройные подбородки, родинки, опять же - где надо и не надо. Ух - уж я развернусь! Уж тётушка с дядюшкой через пару лет меня важным начальником департамента имперского сыска увидят! Ещё приложился к фляге, для крепости руки и действия - и вперёд! На ходу, весь в трудовом угаре и головокружении от успехов, держа правой рукой за шиворот лысого, из лавки портного - хватаю вышедшего из кареты, с букетиком, улыбчивого господинчика. --Всё! Отбегался букетчик! Тот прямо опешил и остановился как вкопанный. Улыбка немедленно сошла с его лица и он, дёрнувшись пару раз, явно попытался бежать, а далее начал нервно мямлить. --Чего... Что? Кто? Я здесь по делу! Вы что?! Мадмазель Жанетт, певица оперетты - наш клиент очень важный, я просто, как директор банка, заехал её поприветствовать и оказать внимание знаменитости... --Пой, пой соловушка - в стражницкой всё расскажешь. На бумаге! - и тащу обоих, чуть пендали коленом под зад не отвешиваю. Много встретил соучастников преступной пары пойманной мною - им то и дело кланялись мужчины и женщины, идущие по главной столичной улице или проезжавшие в карете. Лысый бормотал о юных девах и их воспитании - наверное хвалился тем скольких совратил и погубил, я не очень понял о чём он там трындел: танцы, флористика, живопись, рифмоплёство, снова танцы... Хрень какая то! Любитель букетов и певиц из оперетты - ныл о своих клиентах в банке и том, какой оборот дела примут, после всех нынешних событий и что он не желает огласки и скандала. Скорее всего это был хапуга расстратчик из банка или мошенник с векселями на предъявителя. Лицо у него - мелкого мошенника на доверии, ну точно. Свезло мне! Притащил негодяев в стражницкую при Академии и потребовал их задержания. Нехотя, старики стражники всё же дали мне бумагу и заперли в "отстойнике" пойманную мною пару преступников. Однако наотрез отказались самим быть свидетелями и потребовали чтобы поскорее был проведён опрос задержанных лицензированным следователем имперского департамента и я, письменно, объяснил кто это и почему практикант сыскарь из Академии,недоросль, в их чиновничей иерархии - тащит к ним людей на задержание. Три листа подробного моего объяснения: выкладки по черепам, мимике, странным фактам о нарядах и букетах - всё! Отменно и подробно. Хоть сейчас тащи в тюрьму подонков - и следователь не нужен. Пока ждали имперского следователя который обедал в таверне и не желал спешить по пустякам – я решил прогуляться у стражницкой и что же я вижу?! День Удачи и Фарта, с большой буквы, не иначе: идёт невысокий пузатый господинчик одётый во всё красное! Во всё! Алый камзол. Оранжево огненные с красными языками бриджи. Ярко красная шляпа с совершенно искристым пером. А перчатки! А трость! Объясню: недавно мною была прочитана книга о колористике, где совершено очевидным образом автор объяснил что люди предпочитающие красный цвет, цвет агрессии и крови - никакие не модники, а маньяки! Это цвет войны, мясной разделки на бойне, луж крови и тому подобного - вот всё пояснил как надо! И тут этот. Весь в красно-алом-оранжево огненном. Маньяк! Три выстрела в яблочко за один день! Снайпер! Захожу сзади и подсечкой сваливаю на пыльную мостовую маньяка-позёра. Под его истошные вопли заламываю преступнику руку и тащу в стражницкую, благо это рядом. --Поймал! - радостно ору в лицо следователя, который как раз недоумённо таращится в написанное мною объяснение. Похоже обед плохо повлиял на его способности аналитика. --Кого? - не понял моей радости следак. --Маньяка! --Кого он.. И как? Когда? Где? --Да вот же. - показываю наряд. - Всё как в книге: любитель красного, агрессия, кровь, пожары в бриджах... --Я личный модельер и стилист герцогини Фионни, супруги протектора Академии Логикум! - визгливо орёт пойманный мною маньяк. - Кто этот сумасшедший? Тычит в меня своим жирным пальчиком с перстнем. Буквально плюётся во все стороны. --Иду в Академию, мечтаю о новом варианте бального мужского трико и что же - нападение! В центре нашей благословенной столицы! Сзади меня сбивают с ног, тащат по пыли носом вниз. Ломают руку и обзывают маньяком! Это уже чересчур! --Молодой, ты что мне тут написал? - задаёт вопрос, начавший багроветь лицом, следователь. - О чём весь этот свист - я вообще ничего не понял! Книжки, черепа, улыбки, подмигивания... Ты на чём их поймал? Кто это? Где они совершили свои преступления? Свидетели? Двое в клети заголосили и начали требовать чтобы их выслушали. Их и выслушали... --Доктор Фаутино Роджинальд. Глава школы для юных дев" Будущая честная жена ". Обучение приятным манерам дочерей знатных семейств столицы. --Да, я вас помню! - буквально расцвёл следователь. - Моя младшая сестра Лиллианна у вас сейчас обучается. Так, а что Вы... --Этот юноша ретивый - вломился в магазин готовой одежды, где я примеривал новую шляпу, - продолжал лысый с пенсе, - и обвинив меня в куче всякой ерунды - стал силой тащить сюда! Потом сдал меня стражникам: чтобы я сидел и чего то ждал! Я требую объяснений! Следователь поднял брови, вопросительно вытаращившись на меня. --Голова - его голова. - немного смущённо забормотал я. - Череп. Он же вылитый череп опасного негодяя. --Всё? --Нет, не всё! - заорал второй пойманный мною. - Я Лучче Джилле, возглавляю "Первый Честный банк" столицы. Оказывается, этот человек с бегающими глазками - уважаемый финансист, который прибыл с личным негласным визитом и букетом, к известной клиентке банка, той самой звезде оперетты Жаннетте, но... Был перехвачен мною! --Что будет? - верещал банкир как оглашенный. - Вы представляете?! Главу банка привселюдно тащат в стражницкую, тащат по всему городу! Как преступника! Кто станет у нас держать свои депозиты? Мы все призадумались: Я, следователь, стражники, трое задержанных мною - и ничего хорошего сказать ему так и не смогли. Всех троих отпустили взяв у них подпись о скорой явке в суд по разбирательству о моих действиях - всё же я ещё не был следователем сыскарём с патентом и с юридической точки зрения, это было самоуправство. --Малой, жди вызова у себя в общаге! - подмигнул мне следователь и гыгыкнув и покрутив пальцем у виска, отправился по своим делам. Утро меня встретило новостями: из известного всей столице пансиона для юных дев - родители массово забирают воспитанниц, ибо глава заведения то ли арестован, то ли уже посажен в тюрьму за массовые преступления - от ограбления банка на улице, до пожара, нарушения законов моды и приставания к стражникам! Как страшно жить... Банк "Первый честный" кажется разорён: после того как клиенты видели его владельца и главного директора чуть не пинками запихиваемого в стражницкую у Акедемии Логикума - клиенты решили что пора забирать деньги у такого негодяя, пока государство не отозвало лицензию банка и не арестовало все счета. Там сейчас огромная очередь и люди бьют окна. --Тебя вызывают к протектору нашей Академии! - сообщил мне Гани Люфт, мой одногруппник. - там что то его выбесило. Не понял что: стиль, мода, красный, жена... Но он реально орёт что ты ему нужен! Видимо старикан крепко выпил. Но идти пред ясны очи протектора мне не пришлось - за мной пришла пара стражников, вчерашних, из ближайшей к Академии казармы-поста и смеясь - забрали меня на очную ставку с моими вчерашними знакомцами. Те многословно ругались перед следователем сыскарём, новым, проводящим очную ставку и проверку магическим кругом наших показаний. Мои вчерашние жертвы хватали меня за одежду, норовили поднести кулаком к лицу но всё же потом останавливали себя. Я был моложе и крепче, мог и ответить. Банкир плакался что жена узнала об его интрижке с певичкой Жаннеттой из оперетты и грозит разводом, а клиенты толпами забирают деньги. Глава пансионата для девочек рыдал, сам как девочка: ибо его обходят пятой дорогой знакомые - считая маньяком. А стилист герцогини - вопил о том что к нему стали поступать заказы от каких то тёмных личностей: сделать карманы под наладонный арбалет в камзоле для бала и помочь замаскировать метательные ножи, в вырезах дамского бального платья! Нас поставили кругом и следователь сыскарь призвал мага из его департамента: тот навёл "круг" на наши ладони поднятые вверх и начался допрос. Считалось: люди, у которых преступление на совести, не смогут удерживать ровно руки и "круг", небольшие искры в виде светлячков над ладонями - станет пульсировать и ходить волной у тех кто волнуется и внутренние жидкости, резкими толчками внутри, буйствуют от мышечных спазмов при преступном волнении. Я орал что вчера немного перебрал с бренди и горько жаловался на книги, пока что ещё не принятые к основной программе обучения в нашей Академии Логикума. Мне говорили чуть не все окружающие: лучше бы я только пил бренди и не читал вообще книжек - тогда был бы здоровее. От книг все беды! Трое мужчин вокруг - жаловались на меня и странное обучение в Академии логикума. Сперва, при говорильне, у всех подскакивали искры над ладонями, но позже все немного угомонились и вопросы следователя и мага не вызывали волн. Все говорили правду? Я жаловался что хотел как лучше: ведь старание не порок, хотя и большое свинство... Плюс бренди - с ним тоже, того, немного, от волнения перед экзаменами - перестарался. Вот и всё. Понять и простить! Троица требовала самого строгого наказания вплоть до пожизненного! И стража и следаки явно были на их стороне, а потому, когда следователь сообщил что готов запереть меня в стражницкой на трое суток - я опрометью пробежал мимо мирно спящего стражника у двери и выбежав на улицу, затерялся в столичной толпе. Решив покинуть столицу и спрятаться - я ещё успел отправить гелиографом телеграмму дядюшке и тётушке: "Влип Спасайте Узнаете Академии буду ждать пятницу Воловьи Ворота" и проскочив мимо постовых стражи у столичных ворот где проходили в столицу селяне из окрестных поселений - сбежал прочь от несправедливой кары злобных ненавистников образования. Правда, к вечеру выяснилось: особо денег у меня с собой нету и пускать меня никто на ночь к себе не собирается - пришлось идти внайм к владельцу харчевни в сельце, в паре часов от столицы и искать ему вора укравшего пару куриц. Старый метод "опроса" вполне себя оправдал: несколько людей у харчевни сказали что видели какого человека с мешком, в котором что то трепыхалось. Далее поиск куда владелец мешка пошёл - нахождение оного на окраине посёлка, где вор деловито потрошил куриц в дровяном сарае и варил супец с потрошками. Пару минут толкания друг друга в грудь и мой окрик о сыскаре Академии Логикума - здесь, в небольших селениях, нас уважают! Вместе идём к владельцу харчевни и ворюга до утра моет горшки и чистит конюшню, пока я отсыпаюсь на сеновале и съел немного супа с холодной кашей. Пару дней провёл как "студент на побегушках", а в пятницу отправился к Воловьм Воротам, где и встретил откровенно улыбающегося дядюшку Пью - немного хмельного, он явно недавно пил, зато озорно подмигивающего, хмыкающего и показывающего мне большой палец. --Рур, ну ты и отчебучил - я еле сговорился со всеми о твоём непреследовании! Сколько денег ухлопал, а уж связей задействовал - но ты молодец, работаешь солидно! Таких людей оскорбил-задел-унизил, любо-дорого... Всё в стиле: сделал гадость - весь день радость! Обнялись. В ближайшей таверне немного поели и выпили. Дядюшка отдал мне мои документы оставленные в Академии, как и забранные им, из общаги, вещи. --Короче - едем домой! --А тётушка Лианна-Удовика? --Орёт как резанная, но феям, пускай и престарелым, так положенно - пройдёт! --И куда я теперь? --Поможешь в небольшом расследовании магистрату родного полиса, я им сказал что ты отменный сыскарь из столичной Академии Логикума, ха... Тогда я ещё не знал насколько! --Ну... --Да там какие странности, ничего серьёзного! Наверное... Странные смерти важных людей. Вроде как сами в воду падают пьяными... --Бывает... --Ага... Только Герт непьющим был. С чего бы вдруг нажрался? В его то годы. Его брат - свалился через пару дней после Герта под лошадь. --Тоже непьющий? --Да. Но главное, неясно что он вообще на той улице, среди повозок, делал - они с братом миллионеры и имеют десяток своих карет для парадных, охотничьих, курортных и прочих выездов, а тут: ночь, улица, повозки с ломом... Глупость в общем. И Барри, под колёсами этих самых повозок... Бррр! --Были ещё варианты? --Да. наша секретарь комиссии по лекарским делам города, Далила, ну, ты же ещё помнишь, пышнотелая дама с ... Ну ты же помнишь? - тоже свалилась, но в отхожее место и погибла. Утопла в навозе и жиже. И всё это за десять дней! --Хм... --А тут ещё и големы. --А они чего - тоже сваливаются в ямы? Нарушение опорных и рабочих функций? Вирус идиотизма? --Неа. С ума сходят, верно! Грабят лавки, бьют стражу, калечат и убивают людей и это не один - уже несколько случаев! Короче, племяш: едем домой! Дадим тебе место при магистрате. Посидишь, может что вынюхаешь. Будет контора и вообще, мы к тебе в агенцию по расследованиям хороших людей пристроем. Сам понимаеш - мои коллеги по магистрату именно на таких условиях согласились тебя сделать главой расследовательной комиссии по странным происшествиям. Дадим вашей компашке двухэтажную развалюху на окраине, из "псевдожилого фонда", будет где тебе ошиваться не мозолить нам с тётушкой глаза и айда - делайте себе имя! Первый этаж для конторы, верхний - для проживания! --А наш родовой особняк? --С тётушкой Лианной-Удовикой: которая верещит, как фея в период цветочного опыления и готова тебя истыкать вязальными спицами - за твои "подвиги" в Академии и это прямо перед выпуском? Она уже знает о бренди в качестве подспорья для сдачи экзамена - мне тоже досталось. --А стража? - решил я сменить данную скользкую тему и вернуться к той работе, на которую меня собирались устроить родные люди. --Им это расследование не очень: они никак не могут понять связи и самой логики событий, а это - минус премии и выплаты. Так что все будут только рады: ты берёшь на себя непонятное дело, но получаешь деньги от магистрата вроде как за консультации, а не расследование - а стража и наши официальные сыскари снимают с себя "глухари" - у них снова всё в порядке с выплатами. --Рад что у всех всё хорошо. --Ага. Выпьем за это! --И снова нальём!

Глава 2: Возвращение и знакомства

Поездка с дядюшкой домой была просто отменной: таверны, ужины, выпивон - да и собеседник он был преотличный. Много повидавший на своём жизненном пути и знающим кучу хохм и шуточек вроде той, ну - про дочь пейзанина и продавца зубочисток с саквояжем, оставшемся на ночь в деревенском доме.

Однако уже на подъезде к родному городу меня огорошили новостью, прибывшие от тётушки Лианны-Удовики, гонцы: Я должен буду провести, первые дни, в семейном особняке и никаких увёрток!

--Плохенько! - честно предупредил дядюшка Пью. - Всё таки сестрица завелась и хочет лично тебя пнуть... Увы и горе нам! Как то так.

--Может мне на время спрятаться?

--Не вариант! Найдёт! У неё свора любимых собачек, от говорящего магического уродца до обыкновенных дворняг, с отменно фурычащим шнобелем - непременно найдёт и отчитает! Втрое длинней за побег!

Всё верно. Так и будет. Потому я решил не противиться судьбе и смириться.

Приехали. Въезд в семейное гнездо через металлические ворота с вершинами копий.

Мрачный особняк возрастом пару сотен лет и оттого прилично старомодный, несмотря на остеклённые веранды и мезонин - выстроенные для осовременивания его старческого вида.

И тётушка Лианна-Удовика на верхотуре парадной лестницы, с мертвенно стеклянным взглядом и пёсиком на руках.

Стоит сверху на этой самой главной лестнице и уставившись на меня не мигающим осуждающим взглядом - всем видом изображает оскорблённую невинность.

--Добрый день, тётушка... - осторожно нарушаю молчание. Мы с её братом оба стоим на лестнице, парой ступенек ниже. Ставлю монету что она специально так разместилась — репетировала наш визит!

--Пффф! - выдыхает как насос родственница. - Позор семьи! Позор!!! Видели бы твои родители что ты вытворяешь в столице, в обморок бы упали – но ничего! Вернутся из заграничного путешествия через пару лет...

--Он и исправиться успеет, правда Рур? - тут же встрял с репликой дядюшка Пью. - Ну, мы приехали - чего ты хотела от нас?

--Что скажешь о нём? - спросила неожиданно тётушка у своего пса, вполне довольной жизнью собачей миляги, размером с упитанную таксу рыжевато-коричневого окраса. - Балбес ведь?

Ну, давно я не видал родственницу и то что скука её довела до разговоров с собственными псинами...

--Верно! Глуповат... - неожиданно для меня ответил "пёсик" именно в тот момент, когда я тянулся погладить его за ушком и тут же, сощурившись, показал клыки и скорее наигранно, но зарычал.

Я так и замер с протянутой рукой. Слава богам что ладонью вниз, а не вверх, не то тётка решила что я прошу милостыню.

--Вот Рупь, знакомься - это Шарль Иссидор Коммантон. Уникальный пёс со способностью не только к Высокому разговору, но и аналитическими способностями, хм... Пожалуй пары таких оболтусов, как ты. Мы его, в Академии Фей, просто обожаем. Он поможет тебе развернуться с делами, мне Пью рассказал - может исправишься и всё же вернёшься к образованию в Академии Логикума.

--Да вряд-ли... - тихо прошелестел за моей спиной дядюшка. - После того как он весело провёл последнюю неделю - ему в столицу, года на три, путь заказан.

Я всё ещё стоял вытаращив глаза и держа руку на весу, словно бы приветствуя кого невидимого. Магических псов видел и раньше, но не болтливых - скорее ужасных в смысле скушать там кого или разорвать, а тут, надо же, придумали, учудили - разговорчивый пёсик! Зачем? Вся радость в котах и собаках что они молчат и им самим можно выболтать любые теории и вариации. А тут: перебивающий тебя пёс! Ещё и аналитик... Ну на Кой??

--Не стоит так официально. - снова открыл пасть, в прямом смысле слова, пёсик. - Всё же я буду, в некотором роде, наставником вашему младшему родственнику - можно короче: Шар-И-К.

У меня чуть не вырвалось: "Закрой пасть, дворняга!" - но всё же я сдержался. Даже не стукнул ладонью по этой самой зубастой пасти.

У тётушки Лианны-Удовики где то там для меня были припасены спицы и не хотелось попусту рисковать своим молодым здоровьем. Ладно, всему своё время. Получит эта псина, от меня, каучуковую косточку, на ужин... Жевать не пережевать!

--Вас, Шарль, будет носить, на специальной шёлковой подушке с золотой бахромой Жизель - помощница моего необразованного... - тётушка зло хмыкнула, показывая всю степень своего раздражения моими приключениями и достижениями в столице, - пле-мя-я-нни-ка.

--Кто это? - не понял я. - Ещё? А Жизель — мартышка?

--Да! То есть нет, конечно! - Строго зыркнула родственница в мою сторону. - Жизель милейшая девушка которая также станет следить за тобой, Рупь. Мы не доверяем тебе после твоих столичных выкрутасов! Тебя там испортили. У тебя будут "помощники", заодно и присмотрят за поведением нашего юного балбеса - чтобы ничего такого снова не учудил.

Я посмотрел вопросительно на дядюшку Пью, но он лишь развёл руками: типа что поделаешь, сам виноват!

--Ну что вы! - прогавгарил шарик. - Это лишнее. Разве что когда я устану или промочу лапы... И только тогда. Мне бы хотелось вести активный образ жизни да и ваш юный родственник, вполне мог бы сам меня носить в корзинке. Неудобно заставлять дам таскать меня буквально на руках! Ха.

--Лучше на поводке и в наморднике! - парировал я, под злым взглядом тётушки и коротким смешком дядюшки.

--Хватит болтать глупости! - рявкнула тётушка и мы отправились в столовую на семейный ужин

Ужин однако не задался с самого начала: тётушка без умолку отчитывала меня при Шарике за "приключения" в столице, хотя дядюшка и пытался её успокоить словами о "молодо-зелено, да все такими были в те годы..."

--Не все! - Вспылила Лианна-Удовика. - Вот я...

--Ну и зря... - тихо рассмеялся дядюшка и хитро подмигнул мне.

Критика, со стороны родственницы, тем временем продолжалась: даже когда стали в столовой шнырять лакеи, в старомодных ливреях и девушки, из прислуги, при смене блюд, тётушка колкостями обо мне сопровождала каждое новое блюдо. Ужас!

Тут ещё оказалось что она совершенно не желает наливать мне в кубок вина!

--Тебе вредно, ты становишься буквально бешеным! - сообщила тётушка, когда меня обнёс лакей виночерпий и я недоуменно таращился на всех сидящих за столом с напитком в кубках и свою, пустую, тару. - Мои однокурсницы сообщили, в письме и телеграммами по гелиографу, как ты себя вёл там в столице: бренди круглосуточно, помешательство от начавшейся Белой горячки с попыткой набрасываться на уважаемых людей - просто нечто невообразимое!

--Да я могу объяснить! - запротестовал я. - Это всё книги о форме черепа и...

--Хватит! - с порога отвергла мои потуги родственница. - Уволь нас от пустых бредней алкоголика. Никакого вина месяц! Мы так договорились с Пью.

Дядюшка лишь виновато развёл руки: типа сам понимаешь племяш, таков был уговор о твоём « прощении и забвении».

Сидеть и слушать нравоучения "по сухому", пока рядом все пьют отменное двадцатисемилетнее розовое вино урожая года "Пьяной блохи в Гостях"!

А пили все: тётушка элегантно смачивала губы из стеклянного бокала, дядюшка - из полулитрового кубка, а псина, этот гадский Шарик навязанный мне... В наставники или присмотрщики?! - лакал вино из выставленного перед ним фарфорового блюдца, неизвестно какой из династий империи Син.

Хвостатая сволочь скалила зубы, постоянно ехидно улыбалась и виляя своим крысиным хвостом - расхваливала ужин и особенно вино, попутно, с намёком, рассказывала всякие бредни о людях сошедших с ума от пьянства. Небось брехала...

--Особенно это опасно в молодые годы! - нравоучительствовал Шарик, - прямо беда!

--Рупь, ты слышал? - немедля переспросила тётушка. - Ну ничего, мы тебя защитим от твоей слабохарактерности. Отведём от тебя погубу.

--Да, но...

--Я могу хватать его за ногу, клыками, каждый раз - когда он притронется к спиртному напитку! - предложил Шарик, так что мы с дядюшкой Пью дружно подавились и закашляли. Я - куском торта, а дядюшка ликёром с кофе. - не вопрос! Главное чтобы он мыл, эти самые свои конечности...

--Какая жертва! - возопила тётушка и я, злой как никогда, откланялся всхрапнуть в указанную мне спальню.

Сколько лет прошло, а всё то да потому: тётушка играет роль семейного учителя, дядюшка старается сглаживать наставнические чудачества сестры.

Сон не шёл. Странный пёс. Непонятное дело к которому меня хотел "присобачит", или как лучше сказать? - дядюшка Пью - совершенно не было понятным даже сейчас, по приезде домой.

Проворочался всю ночь на бархатных покрывалах и семи перинах так что к завтраку вышел словно бы с приличного перепоя.

--Где нашёл? - спросила, одним суровым подниманием бровей, тётушка Лианна-Удовика.

Дядюшка Пью лишь хмыкнул, а пёс - неодобрительно заворчал.

Вышли из особняка и пешком направились, все трое: да-да, псину мне пришлось тащить в корзинке самому! - скотский Шарик таки пробил у родственницы данное наказание для меня - в сторону неизвестного мне двухэтажного дома, что станет ближайшие недели для меня конторой негласного сыска, на службе полисного магистрата и ночлегом.

Может оно и лучше: после прошедшей ночи не вижу большого удовольствия выслушивать тирады тётушки, ежедневно, вместе с наставлениями и поучениями. Да и Шарика утопить в реке, вроде как случайно, со слезой во взоре при рассказе - станет проще...

Псина всю дорогу разглагольствовала: рассказывая о своей родословной и тому, что он чуть ли не герцог или, минимум, граф среди псов. Нобиль среди нобилей. Блеск!

--Кобель среди кОбелей? - плеск! - поддакнул было я, но странное урчание, или рычание - заставило меня несколько притормозить.

--Увольте меня от выслушивания ваших глупостей! - потребовал пёс из корзины. - Очень прошу!

Я бы с удовольствием кинул его в реку, благо мимо неё мы проходили как раз сейчас - однако дядюшка строго предупредил что его сестра, Лианна-Удовика, может не оценить данной шалости и "всем будет плохо!".

По происшествии четверти часа таскания корзинки с псом, я признал его весьма филейно упитанным и даже чересчур: небольшие упражнения в ходьбе и беге не повредили бы Шарику.

Дядюшка Пью, совершенно не стесняясь собаки, ещё рассказал что пёс при магическом эксперименте заварил свой нюх - зато приобрёл способность болтать, да ещё и подражая феям которые и проводили свои идиотские опыты.

--Так что племяш - держись! Унюхать он ничего не сможет, зато любит позубоскалить или размножаться - это моя сестрица за ним отметила. Потерял почти все собачьи способности, кроме воспроизведения... Не дурак выпить и закусить, да помногу - ещё и в человеческом обществе.

Примерно так инструктировал меня дядюшка утром, перед тем как мы все вместе отправились в моё новое обиталище.

--И ещё: сестрица далеко не так проста когда его тебе выдала. Он конечно следа не возьмёт и рвать свою пасть и жопу, заради тебя – точно не станет, но... По словам нашей Лианны-Удовики : Шарик запросто может прикинуться душкой в любом обществе и терпеливо слушать что там трындят. В городе о нём ничего пока не известно. Понимаешь?

--Шпик?

--Ага. Ваш шпион в Обществе. Дело неплохое в твоей профессии. Иногда интересно узнать что о тебе болтают в твоё отсутствие...

Когда подходили к месту назначения, свернувшийся калачиком Шарик тихо бурчал в полусне что он на самом деле из славного рода Лаев, точнее де Лаев - возможно даже отпрыск, как минимум бастард, того самого де Лайома - который в битве при Манцикуртре залез на седло своего господина, императора Искандера и кусал каждого - кто со спины тянул свою руку к плюмажу императора. Во как!

Здание, в котором мне предстояло жить и работать ближайшие полгода, именно на такой срок родственники сговорились с магистратом о безвозмездной передаче “моей конторе” данных помещений - в принципе было вполне себе ничего.

На окраине, что да то да - но в черте города и рядом с крепостной стеной. Что радовало. Оквадратченной буквой О или нулём, по желанию - где три стороны были основным корпусом дома и боковыми частями и одна - небольшой ростовой стеной с воротами и дверьми в ней.

Чистенько, рядом кустарник но ни одного дерева прямо у окон - для окраины это разумно. Вся крупная растительность в десятке шагов от стен

--Не боись! - похлопал меня по плечу дядюшка указывая на открытые двери в стене. - Ты тут будешь не один. Ещё работник прислуга и компаньонка, девушка разбитная и к тому же студентка! Та самая Жизель что должна была таскать Шарля Иссидора на подушке, вместо тебя! Ха.

--Мде...

--Угу... Но конечно не без странностей... Оба!

Вошли в крохотный внутренний дворик и нашли там мамзель Жизель - вёрткую остроносую девицу с рыжими волосами, а жестами и повадками юркого воробышка.

--Вы кто? - спросила она и тут же сама себе ответила. - Ой, господин Штакуль, а это ваш племянник – тот, которого госпожа Штакуль, Ваша сестрица - давеча спасла от казни на плахе, в столице? Она рассказывала - невероятная история! Наверное из-за любви?

--Угу, любви к бухлу... - тихо вякнул, давясь от смеха пёс в корзинке.

Вот засранец. Однако девушка вроде бы как не услышала его и таращилась на меня восхищённо-удивлённо. Вроде как героя дамского романа здесь увидела.

--Потом, всё потом Жизель. - рассмеялся дядюшка Пью. - Как Ингвар?

--Работает в поте лица - за десятерых!

--Точно, Ингвары это умеют. Там откуда они, за это их и ценят... И ненавидят! Уж такие труженики, что просто вырви да выкинь! В этом деле надо знать меру и вовремя остановиться... как и в застолье!

Девушка бросила подметать метлой крохотную площадку дворика и увязалась за нами. Она постоянно задавала вопросы о моей профессии, столице и тому - за что меня сперва хотели колесовать, а потом четвертовать, а потом... Фантазия у неё была богатой. Или родственница много лишнего наговорила.

--Наверное дочь герцога хотели украсть, из-за любви? - спросила она меня коротко хихикая и краснея.

--Да нет, - снова влез со своими идиотскими репликами Шарик. - Просто украсть у герцогини... мелочь!

Просторный, хотя и несколько старомодный, дом позапрошлого века: низковатые потолки с видимыми лакированными балками, полукруглые вершины коридоров. Большой салон и несколько кабинетов и помещений без дверей на первом этаже. Легко разместить и лабораторию магов, и казарму для двух десятков стражников - что понадобится в работе.

И Ингвар. Я прямо уронил корзину на пол когда его увидел.

--Хватит обижаться на правду! - огрызнулась толстозадая скотина выскочив из корзинки на лету, но ловко шмыгнула в сторону помещений откуда раздавались приятные запахи варящегося супа.

Ингваром оказался приземистый "гномоватый" горбун с одним кривым глазом и парой рук-клешней с двоеканатными мышцами на них. И шестью пальцами на каждой руке!

Пальцы располагались так: четыре и большой как у обычных людей и ещё один большой внизу. Для подстраховки? Видно было что ухватить что угодно - от вертела и лопаты до алебарды или пики, Ингвару сподручнее чем обыкновенному человеку.

--Наш ха-ашпадин? - вопрос Ингвара к дядюшке и тот утвердительно кивнул.

Ингвар ещё и немного заикался и шепелявил ко всему прочему. И разговаривал по иноземному. Ну, чтобы быть совершенно необычным существом.

--Оу-ушень ратт! - поклонился горбун и я молча сделала тоже самое.

Смеяться над ним вовсе не хотелось. Складывалось ощущение что он запросто прикончит любого, буквально разорвёт в клочья своими "медвежьими" лапищами.

--Как работа? - спросил мой родственник пока мы шли на кухню, где пёс уже вовсю чем то лакомился из корзины с битой птицей.

--Оу... Есть кара-ашо! Ингвар принёс и ощипал птицу, поставил чан для супа, наколол дрова и развёл камин, порезал зелень и овощи и уложил в чан, прибрал в доме, сделал для Жизель новую метлу, прибил кривые картины в доме правильно...

--Молодец! - прервал его рассказ дядюшка. - Всегда, в таких как ты, верил... хм.

Ингвар многое показывал жестами. Вообще то был немногословен и невероятно чистоплотен. Фантастически вежлив. До одури. И немного простоват. Идеальный слуга?

За обедом мы немного ещё познакомились: псина уплетала из миски за обе щеки и старалась больше урвать мяса и похлёбки бульона, чем овощей - так что не мешала особо нам.

--Когда я ем - я очень мил! - прочавкал, виляя хвостиком Шарик и да, дальше он больше жрал и отрыгивал, чем болтал - не в пример вчерашнего ужина. Надо этим пользоваться.

Ингвар исполнял роль прислуги и отказался сесть вместе с нами: своими "клешнями" он фантастически ловко разливал вино и наливал суп, раскладывал жаркое и убирал грязные тарелки.

Зато Жизель тарахтела без умолку: она постоянно, как Почемучкина, задавала вопросы и что то записывала в зарукавный блокнотик коротким обгрызенным карандашом. Говорила что станет журналистом и писателем, и именно со мной потренируется в этом.

--Как это? - насторожился я.

--Светская болтовня! - радостно ответила девушка.

--Хм...?

--Мало раскрыть преступление, надо ещё подать это так - в прессе, книгах, дневниках - чтобы все ахнули и поняли что именно Вы и спасли мир от.. чего-нибудь!

--Верно! - прочавкала псина. - Сам себя не похвалишь - всем ты побоку...

Жизель предложила вести небольшую рубрику в журналах и газетах где она сейчас подрабатывала как практикантка. Это позволит нам получить дополнительных клиентов.

--А как же негласное расследование? - опешил я, переводя взгляд на родственника. - Мне же так указали!

--Расследование ведёшь ты, и ты же и станешь информировать Жизель о том что надо и чего не надо писать. Думай сам, племяшь. Иногда пыль в глаза, при расследовании - даже полезна.

--Делай вид что ищешь корупционеров при закупках магистратом угля, а тем временем... - уплетая жаркое в соусе, осведомил нас о своей позиции Пёс.

После обеда мы разошлись: вдвоём с дядюшкой отправились прогуляться, пока он, на свежем воздухе - станет избавляться от внутренних ветров и поговорить о том чего именно от меня ждут.

Ингвар стал далее работать по дому - это и был основной смысл его жизни: Работа.

Шарик мирно спал в корзинке обожравшись на обеде, а Жизель - быстро делала наброски кратких очерков обо мне как о "столичном детективе начинающем практику в нашем городе!"

--Так чего от меня ждут? - задал я главный вопрос. Пора было прояснить ситуацию.

--Помощи!

--В чём?

--Пойми. - дядюшки потрепал меня по плечу, после очередного отрыгивания среди кустов цветущей сирени. - Наш город перестаёт быть приятным для проживания. Странные смерти сериями: вроде бы случайности, но очень уж подозрительные. Сумасбродства големов, опять же - несколько штук подряд. Чего раньше не могут вспомнить даже маги, отвечающие за магические печати и свитки для големов. Если и не расследуешь, так хоть чем поможешь! - родственник явно хотел получше объясниться. - Найдёшь зацепку, чему то тебя в Академии Логикума учили. Не только бренди хлестать перед экзаменами?

--Что ваши сыскари? Они же лучше знают нашу местную гопоту.

--Страже не удалось сразу же, по горячему, найти никого - а лишиться премий они не хотят. Проще замять всё это.

--И убийства - и големов?

--Да. Убийства вроде как и не убийства. Случаи, несчастные - так бывает... А големы, ну что големы - наказываем владельцев за ненадлежащий присмотр. Проводим беседы. Плохо что всё непонятно. Таинственно. Нет внятных мотивов. Всё вроде крутится вокруг наших лекарей, аптек, разрешений и лицензий... големов? А может нам кажется? В совете магистрата я сказал то ты - перспективный сыскарь и "чем поможешь", не уточняя чем... Понимаешь? О дипломе пока что не спрашивали – дерзай! Да и тётушка не против дать тебе второй шанс, если справишься — может убедит своих подруг в Академии Логикума вернуть тебя к ним на обучение.

Особо уточнений по проблеме не было: люди скорее сами погибали по неосторожности, но так чтобы несколько человек за пару недель - это перебор! И главное: все погибшие так или иначе были связаны с лекарским делом полиса.

--А он сейчас очень бурно развивается! - добавил дядюшка Пью. - Все эти массажи, игловбиватели, ароматолечение, пускатели крови, натиратели глиной, редкие заморские снадобья и таблетки с печатью. Даже светом, точнее цветом - тьху ты: светом разделённым на цвета - и тем лечат! А это всё деньги: на лицензии, право работы в тех или иных районах, деньги от больных и меценатов. Сам понимаешь! Ладно племяш - давай завтра встретимся на пешеходных мостах возле разгромленной артефактной лавочки и поговорим подробнее. Я что ещё накопаю.

Попрощались и разошлись. Особо я не радовался ибо было нечему: если профессиональные сыскари полисной стражи отказались от поиска "преступников" да и были ли они - о чём мне, недоучке, было рыскать? Свои версии, из книг, я пока боялся раскрывать... Всё же спицы тётушки Лианны-Удовики были доводом. С крючками!

А големы? - ну так я же не големщик. Там многое могло случиться. Хотя да, не в столице ни дома раньше не слышал о серийном безумии големов. Их же при постановке на учёт и выдаче лицензии хозяину вроде как проверяли? Или нет?

--Всё готово - всё в лучшем виде! - затараторила Жизель встречая меня у дверей нашего дома.

Я снова и снова думал о том что лучше бы наняли пейзанку: молчаливую и более фигуристую, чем мамзель Жизель и Ингвара - но... Есть что есть.

--Что именно "готово"?

--Сдала рассказики по своим работам и везде приняли! Правда оплата потом, если станут популярными...

--Э... Какие рассказики? - опешил я немного холодея от подозрений.

--О Вас!

--И что там?

--Ну... Разное.

--Что там?

-- В "Дамские грёзы" написала о кавалере Рупрехте, который бежал из столицы после того как выкрал свою любовь из замка чокнутого мужа деспота! Спасатель дев в беде!

--Ох итить...

--Ага. Ну и ещё там про то что теперь Вы решили посетить и наше провинциальное место и помочь с расследованиями.

--Чего? Похищений жён? Жизель, ты представляешь как тётя Лианна-Удовика отреагирует на подобные "рассказики" да ещё и в журналах для дам?

--Ну я же не только там!

--А ещё где?!

-- В "Пожилом и самодостаточном" я оставила рассказик о том как Рупрехт-детектив, так по столичному и с лоском - отменный собутыльник и всегда готов выслушать старикана и его истории.

--Ха, здесь отчасти есть зерно истины...

--В "Наставлении юным" - о славном парне Рупрехте, грозе преступников - идущем по их следу со своим псом! Подростки такое любят.

--Вместо своего пса! Так точнее.

--???

--У это балбеса Шарика нюх заварен: открылся талант болтуна, но пропал - розыскной собаки. Так что я вместо него буду всё обнюхивать.

--В "Зерцале честной дамы" - что Вы душка и очень галантный кавалер, всегда готовый выпить … а вот! - шоколаду с пожилой матроной, развлечь светской беседой и носите с собой, в корзинке, декоративного пса - на это сейчас большая мода в дамских салонах.

--Всё. Спать! Всем спокойной ночи.

В голове роились нехорошие мысли от деятельности и инициатив Жизель, болтовни пса и советов дядюшки.

Отчего то пришла в голову странная прилипчивая считалочка: Служил наш Рупрехт детективом - наш Рупрехт детективом был...

Глава 3:"Перспективное лечение ...от всего!" ч1

часть 1 : "Дым ему в корму!"

Утром я встал в великолепном настроении. Вчерашние переживания улетучились и бокал терпкого вина, с мёдом и пряностями, что сделал мне услужливый горбун Ингвар - подействовал просто отменно.

Вчера быстро успокоился от переживаний и заснул как убитый сразу же после ужина. Так что утром встал бодрячком и с желанием ломиться, напропалую искать преступников. Где бы они не прятались и кем бы не были!

Разминка. Потом умывание в принесённом Ингваром тазу у медного зеркала и немного привести лицо, с помощью лезвия, в приятный вид и всё - пора идти завтракать!

Встреча с дядюшкой была запланирована через час и я, желая немного похвастаться пред Ингваром и пришедшей утром нас навестить Жизель, про Шарика молчу, сволочь всё ещё дрыхла на ковре у стылого главного камина - решил разжечь самолично этот самый источник огня и тепла.

Данному фокусу меня научили кореша из Академии Высокой Магии столицы, с которыми мы многажды вместе бражничали, после учёбы, а потом, всласть подравшись с пекарями или мастеровыми — вместе, с гиканьем, убегали от городских постов стражи, прибегавшими на крики хозяев разгромленного заведения. У-ух! Какие времена были...

Вот тогда то дружбаны и показали несколько простых к исполнению трюков: как разжечь трубку щелчком пальцев, ударить жалящей искрой по голому участку тела, произвести небольшую слепящую вспышку - на "фонарик" у меня сил не хватит, а вот небольшой зайчик в морду - запросто!

Подойдя к главному камину, куда на заре Ингвар деловито сложил хворост, поленья пирамидкой, тряпицу и замасленную бумагу для поджига - я приготовился.

--Щеко исфолит Ха-аспаддин? - спросил горбун, удивившись моему появлению у себя за спиной.

--Сейчас-сейчас...- только хмыкнул я и вот!

Два хлопка с концентрацией на обожжённую тряпицу и промасленную бумагу — поток энергии энергии внутри кистей моих рук и небольшой сноп искр вылетел из ладоней и попал короткой вспышкой на цель.

Пару секундное оцепенение: Я ждал что будет, то же было и с Ингваром и Жизель - когда бумага и тряпки понемногу загорелись и начали пускать дым, поджигая хворост и немного подпаливая сухие поленья и кору.

--Ух ты! - зааплодировала Жизель. - Это здорово!

Я раскланялся как после номера в цирке.

--Надо об этом написать: сыскарь из столицы с галантными манерами и способностями мага!

--Хм... Фокусы, не способности. - поправил я.

--А кто проверять станет? - возразила девушка. - И вообще - так аудитория будет выше! Дети любят рассказы о приключениях, преступлениях, магии - у нас станет больше поклонников!

--А зачем нам это? - не понял я связи между моей новой работой и её "рассказиками".

--Деньги! - выпалила Жизель. - Не понравимся старым леди, тогда мужчинам в возрасте - не им, так хоть девушкам или детям.

--А... Так а зачем?

--Станем торговать мордой лица: разрешим наши портреты вешать в тавернах , за денежку, конечно, или какие сладости выпускать. Картинки с нашими приключениями в кашах для малышни - да много всего!

--Она дело говорит. - проснулся Шарик и потянувшись, стал чесаться не как голубокровный пёс, а обыкновенная уличная дворняга. - Это вариант! На твои успехи в профессии я особо не рассчитываю, так хоть продажи от образа...

--Молчи шавка! Растыкался мне тут...

--Сам дурак без диплома!

Вот и поговорили. Эта псина снова меня расстроила. Может немного по угрожать что из его шерсти, мне Ингвар на зиму носки свяжет?

Тут влез в разговор и горбун: Хаспадин, прошьпа.."

--Чего?

--Никокда так не делайт, прошу!

--Э...?

--Это пошароопасно и расшихание каминофф в балших домах следует делайт по точнойт схема: укладка пирамидки полен, хворост, тряпица и бумага и поджиг сперва именно их лицензированными алхимическими спичками или кремнем, но без этойт риск с пффф! Искры из пальцев всюду!

--Всё, прости - не буду!

После пяти минут бесед ни о чём сели за стол: Ингвар подал нам свежие блинчики с куриным фаршем и кофе с молоком, только что заваренным им. Немного поговорили о еде и я отправился на встречу с родственником.

Встретились с дядюшкой Пью у пешеходных мостов через городскую реку, там, где последний голем творил свои безумства. Снова обсудили случившиеся события и чего от меня требовали наниматели из полисной ратуши, но ничего нового я не услышал.

Странно погибшие были главами комиссий магистрата по разрешениям на торговлю лекарскими снадобьями или новым лечением. Всё! Никакой магией они не занимались и непонятно кому мешали. Однако же так странно рядком легли - за неделю семеро... И все вроде как случайно!

О големах оказалось ещё меньше информации: были всегда спокойны, как все големы. Потом вдруг некое помешательство и буйство – но странное. Они словно бы выполняют некий математический алгоритм. Действия в чём то логичны, непонятно только в чём. Возможно некий культ Веры големов? Такое вообще существует? Обряды?

--А, кстати! - вспомнил дядюшка. - Тот что здесь чудил. - Он указал рукой на мосты через реку. - Ему кто то снёс часть башки, там где был ларец с печатями и свитком управления-подчинения от магов, пергамент “подчинения-управления”. Может это важно?

--А когда он чудил, башка была в порядке?

--Визуально, кажется да... - с сомнением проговорил дядюшка. - Но я переспрошу. Непонятно что в том кирпичном ведре крутится-вертится и как у них котелок варит.

И тут моё внимание привлекло странное событие, вот что я у видел: мужчина, с букетом в руке, подскользнулся у самого моста и неудачно схватившись за скользкие перила вывернул себе руку, после чего резко дёрнулся и с воем свалился в воду.

Немедля раздались крики: "Спасатели! Спасатели!!!" - и уже через несколько секунд лодка, с тремя дюжими ребятками внутри и странноватой надписью "Спасатели на воде, под водой и над водой"- подобрала тонущего мужчину и потащили его на берег. А уж там...

Несмотря на отчаянные крики спасённого, "спасатели" уложили его животом на валун и стали деловито стаскивать с него портки. В прямо смысле слова.

Под аккомпанемент воплей страдальца - с него спустили сперва штаны, а потом и подштанники. Так что он сейчас привселюдно сверкал «своим тылом» перед собравшимися зрителями данного действа. После чего вытащили из саквояжа разборную длинную трубку, поставили перед собой мини жаровню где быстро заалели уголья, достали собственные трубочки и закурили...

--Бандиты и должник? - догадался я. - Не пора нам позвать стражу? Всё же на наших глазах преступление совершается.

Родственник лишь лениво зевнул: всё то время пока с жертвы бандитов стаскивали штаны оголяя нижние полусферы, укладывали на живот и держа ему руки раздували уголья - он был абсолютно спокоен.

--Ты чего? У вас там, в столицах, что, о перспективном лечении "от всего" не слышали?

--О чём...?

--Дым в задницу! Табачный. От всех болезней!

Я вытаращился на дядюшку раздумывая: не мог ли он достичь уже уровня Белой горячки, со всеми его кофе с ликёром или коньяком или “выпьем на посошок”, помногу раз на дню. Или всё же старость? Однако он продолжал.

--Сейчас это очень модно! От геморроя и скарлатины, от глазных и ушных болезней - дуть дым в зад. Честно. Почти в каждом доме есть, чтобы когда кто заболел - то домочадцы...

--Тётушка знает об этом?

--Угу. Ну ты же знаешь, она терпеть не может табак. Я ей столько раз предлагал, когда она тарахтеть свои нравоучения начинает, но... Я думал, с её слабыми нервами, это было бы успокоение.

--Ура! - я впервые в жизни искренне порадовался за тётушку Лианну-Удовику. - Какая она у нас молодец!

Дядюшка, тем временем, комментировал происходящее на наших глазах: "Вот смотри Рур, ага, Жаровня для того чтобы скорее раскуриться, так... Наладонные меха для поддува и трубки - чтобы курить и вдувать Туда дымок - “Вдуть дым в задницу!” - это значит оказать скорую помощь тяжело больному! От всех болезней, от горла до геморроя, хотя я это уже говорил, кажется..."

На наших глазах трое "спасателей на водах и под ними" споро раскурили свои трубки и засунув длинную, сборную, многосуставную трубку длинной в локоть человека, несчастной жертве невнимательности, понятно куда - стали, через несколько мундштуков - выдыхать дым тому - "Туда".

Получилось вроде кальяна, но с обратной тягой. Да ещё если им казалось что дым плохо заходит - они с помощью наладонных крохотных мехов усиливали нагнетание дыма по вставленной в зад недоутопленнику трубке. Я думал так пытали в прошлое время, однако сейчас этим спасали людей!

Засмотревшись на непонятное развлечение родного города, благо толпа собралась с два десятка зевак - я был несколько неосторожен и наступил на гранитное ограждение реки от пешеходных мостов одной ногой и тут же, как мне показалось - кто то дал мне под зад ногой!

Я с коротким криком полетел в реку и немедля, уже барахтаясь в воде, услышал истошный женский крик: "Хватит лечить того доходягу без штанов - парнишку спасайте! Новенький!"

Холодея от ужаса я стал барахтаться изо всех сил в грязной жиже полисной речки-вонючки, однако неумолимая лодка, с тремя лыбящимися сволочами, то ли лекарями то ли палачами - уже шла курсом на меня.

Жаровня немного дымила, трубка, только что вытащенная понятно откуда – теперь была в руках у толстяка, со странной улыбкой на троеподбородном лице.

Схватили за воротник и потянули меня к себе, несмотря на мои отчаянные попытки не даться в руки спасателям: “Не трожь падла! Пасть порву!!!" - орал я, но несколько сбиваясь на писк и булькание, когда голова то уходила под воду, то приподнималась над ней.

Рывок и вот я уже внутри лодки и толстяк с трубкой уверенно командует: "К берегу!"

Фокус, с недавней жертвой удали спасателей я запомнил и потому сделал вид что просто жду на дне лодки, прижатый коленом к заиленным доскам посудины "спасателей".

Однако когда меня ненадолго отпустили чтобы перенести на почву и уже там... В общем понятно что сделать – я ловко вывернулся и схватив за колено крепкого сорокалетнего мужичка, резко дёрнул ему ногу и тот с воем полетел в грязную жижу городской реки.

Пока подросток и жирдяй с трубкой на секунду замерли от неожиданности произошедшего - я выхватил засапожный нож из хлюпающего голенища и заорал дурным голосом: "Не трожь!!! Какая тварь с меня штаны снимет и трубку куда совать станет - зарежу!!!"

Всё это время я дополнял собственную филиппику размахиванием ножа во все стороны, так что тот летал как бабочка и готовился жалить как оса. Ужас.

Парнишка расплакался и стал говорить что ему просто монетку обещали, он же помогает людям - пару медяшек в день и хватит - на хлебушек.

Толстяк с лоснящимися глазками, заикаясь, просил прощения и рассказывал о пользе лечения дымом в задницу и что они ведь лечат, а если господин и так здоров, вон как дерётся - так и пускай идёт неоттрубоченный. Да пожалуйста.

Выскочив с матом из посудины - я опрометью бросился к пешеходному мосту и был втянут наверх вытянутыми руками дядюшки Пью.

--Ха, племяшь - ловко ты их! Первый раз такое вижу... Не успели они опомниться как ты, без всякого дыма в... Кхм... В общем ожил! Невероятно!

--Кто мне пендаля прописал?

--Чего?

--Клянусь! Я тихо стоял и смотрел на этих, а тут кто то ка-а-ак выдаст мне пинок. Я и полетел вниз. Найду поганца - кину в воду! Пускай его"спасают"! Я ещё посоветую ему через трубку и угольки туда закинуть, для остроты ощущения и мощности лечения. Домой бежать будет быстрее страуса на скачках!

Немного придя в себя и высушив одежду на скамейке у променада, мы поговорили дальше о делах: я, после всех треволнений утра - решил взяться за расследование гибели или не гибели, семерых членов магистрата, которые так скоро и несколько необычно покинули наш мир.

Всё же все эти тайны с големами были от меня весьма далеко и решение не касаться их, виделось мне верным.

Дядюшка согласился со мной, сказав что именно так и передаст своим корешам по работе в ратуше о моём решении, откланялся. Лучше взять понятную работу с людскими смертями, чем заковыристую магическую хрень с големами.

Я же остался сохнуть и скуки ради слушал все бредни, что разглагольствовали возле меня зеваки.

--Это всё потому что не успели...

--Чего?

--Дымку в зад дунуть!

--Так он же не дался, ножом махал - сам видел!

--Да я не об этом мозгляке - я о тех семерых, из городских комиссий, кто так странно утопли. Особенно баба в выгребной яме... Думаю если бы ей вовремя дымком дунули под подол...

--Ясное дело - враз бы полегчало!

--Верно! Вовремя лечение не проделали, вот ента хрень и произошла...

Далее ещё немного потрындели о перспективах трубочно-табачного выздоровления и прочего, а вот дальше стало интереснее.

Зеваки вокруг меня начали громким шёпотом рассказывать о некоей птице, которая громким карканьем, ворон или ворона? - внезапно напугали женщину проверяющую из городской комиссии и она свалилась точно в выгребную яму, на краю которой и стояла, осматривая её. Прямо как дрессированная птаха была там.

--Как кто выпустил вовремя, чтобы пугнуть! - ввернул один из болтунов и пока прочие соглашались, я, сперва ухмыляясь, немного призадумался.

А что так сложно проделать подобное: стоять где в тени у ямы, если знаешь что жертва будет здесь днём и когда та у самого края - выбросить дрессированную птицу пролетевшую рядом с жертвой с громким окриком. Птица напугает жертву и та... Есть ли тут такие умельцы по дрессуре птиц и второе: а кому была нужна эта несчастная? Надо спросить у дядюшки Пью. Кому жертва перешла дорогу?

Пошли рассказы о "чернолицых": людях которые мазали сажей свои лица и в чёрной одежде, ночами и поздними вечерами, поджидали прохожих – но не грабили их, а нападали и избивали, или убивали, или пугали...

--Как того, у реки - когда вскочили на мосту неожиданно и запугали кучера, а потом лошадей под уздцы - и фактически свели через пешеходные ступеньки в самую воду, а дурень в карете и утоп. Сонный или пьяный был.

--Ага, ага...

Всё это было некоей глупостью. Нашими милыми городскими рассказиками о "чёрных руках", а теперь - и лицах.

Однако же я запомнил и решил узнать нечто подобное у Жизель, раз она подрабатывает в газетах и у собственных родственников. Да и Шарик, не сейчас будь помянут - мог бы что подсказать.

При возвращении в наше нынешнее обиталище меня встретил удивлённый присвист. Это Ингвар встречал "хаспа-адинна".

--Каспаддин попал под дождь? Стесь его не бывайт. Такой сильный чтобы совсем-совсем, таше сапогийт?

--Нет, в реку свалился.

Вышла Жизель, скорее всего решив что свист что то означает, а за неё споро семенил Шарик. С последним всё понятно, этот дурень ожидал что будет поглажен или свистом ему дадут косточку. Щас.

--Во даёт! - тихо засмеялся пёс, рассматривая меня с наклоном головы, пока девушка и Ингвар суетились что бы принести сухой одежды мне в комнату для переодевания. - И куда Вас, сударь Штакуль, вообще можно отпустить одного?

--Я был с дядей.

--Знаю. Оба любители бренди с утречка? Это вредно. Особенно для разума. Да и для координации движений — особенно на мостах!

--Мы не пили. Просто я свалился в реку. Так вышло.

Пёс подозрительно на меня уставился и стал принюхиваться заваренным шнобелем. Потом заворчал.

--Не пил! - я разозлился. - Какой то дурень влепил мне под зад когда я стоял у самого края речной ограды и... Получилось что получилось.

Пёс откровенно залыбился и стал чесаться: "Понятно. Тода ладно..."

--Как это? - спросил я недоуменно, входя в дом и с благодарностью принимая одежду нагретую над камином из рук горбуна и Жизель.

--Ваша тётушка Лианна-Удовика предупреждала меня вчера о любви к приключениям в столице и тому что Вы... кхм... там совершили. Вот и всё. Лишь это.

--Я что ли сам себя, по трезвому, скинул в воду? - я разозлился и подумывал немного пнуть шавку под хвост. Поднять за его крысиный хвостик и пнуть, как мяч, по филею.

--Да нет! - запротестовал он перестав чесаться. - Кто из тех людей, оскорблённых вами, от которых еле откупились Ваши дядюшка и тётушка - могли последовать сюда и при удачном случае, немного, так сказать, сквитать обиду. Деньги не всё решают, иногда так приятно дать пендаль под срандель врагу... у-у-ххх! Просто месть за Ваши, сударь, чудачества в столице.

Это было похоже на правду и я даже замер на месте: прав скотина, ой прав! Даже обрадовался что перо в спину не сунули, а ведь могли! Все эти стилисты-модельеры, преподаватели юных дев, банкиры - крайне опасные люди. За ними глаз да глаз... В любом случае Шарик дал как минимум одну рабочую версию и я даже выдохнул с облегчением. Всё сходилось.

Рассказал и о лодке со "спасателями на водах, под водой и над ними".

Горбун Ингвар немного позёвывал. Пёс встрепенулся и снова оскалил пасть в двусмысленной лыбе. Зато Жизель запричитала и стала заламывать руки.

--Что они с вами сделали - лечили?!

--Нет Жизель, не успели!

--Как это?

--Я немного ранее видел несчастного, которого они "спасли", с помощью трубки в... сами знаете куда и поддувания дымка. Так что при встрече со "спасателями" - попросту достал засапожный нож и пообещал нарезать из них ремней и ломтей. Еле отпустили.

Девушка заулыбалась. Ингвар стал её шёпотом спрашивать в чём дело и услышав о методе лечения дымом в трубку, аж поперхнулся слюной. Какой впечатлительный!

Лишь Шарик хитро улыбнулся и сказал приятное мне: "Хитёр! И ножик носишь и не растерялся. Ладно. Молодец. Хотя то что в реку, с утречка, падаешь от пинка под зад - это скорее промах."

Немного позубоскалили и по препирались. Потом я спросил у Жизель слышала ли она о "чернолицых" в городе и что это за сказки.

--А как же! - снова всплеснула руками девушка. - Какие там сказки! Банда!

--Или нет... - тихо пробормотал пёс, но показал хвостом чтобы девушка продолжала, он потом выскажется.

Жизель знала лишь то, что печатали в газетах или рассказывали свидетели и репортёры: странная новая банда появилась около месяца назад. Атакуют беспорядочно, где находятся никто не знает - даже нынешние городские банды. Невидимки.

--И ведут себя странно! - затараторила девушка.

--Что не так?

--Ну... Обычно кто грабит, кто убивает, кто похищает - а эти могут избить или даже убить и ничего не взять! Ради чего?

Мне вспомнились "апельсиновые заводуны", банда столичной золотой молодёжи, которая, во времена моего первого года обучения в Академии Логикума весьма была знаменита: они тоже, скуки ради, убивали и грабили прохожих - выкидывая их ещё живыми в свалки, насиловали женщин, поджигали кареты и горящие обезумевшие лошади таранили толпу.

Тогда, из двадцати "заводунов", лишь половину повесили, самых малотитульных - прочих отправили в родовые поместья отсиживать до конца века под домашним арестом, сроки. Свой тюремный или императорский престольный.

"Чернолицые" одевались в грязную малозаметную рванину и чернили лица. Нападали ночами на прохожих, кареты, даже отряды охраны с клиентом внутри отряда - на всех.

--Были случаи нападения на загородные дома за Стеной! - испуганно таращила глазёнки собеседница. - Понимаете? Они опасные! Загородные дома вне стен города обыкновенно с собственной стражей, это скорее бастиды или замки, но небольшие... А всё же нападали: убивали собак..

--Скоты! - вырвалось у нашего пса и он заскрипел зубами.

--Запросто с любым животным: лошадью, собакой, волом.

--Как это? - не понял я.

--Не знаю. Просто считается что собаки на них не лают, лошади слушают их свиста и хлопков и таща повозки и карету в сторону куда им укажут. Вроде даже птицы у них есть, кто то из свидетелей видел у одного из чернолицых пару воронов на руках, во время нападения на отряд стражников.

А вот это уже было интереснее: значит дрессировщики есть и это как раз Чернолицые! Но банда новая, непонятно где квартируется.

Ещё легко влияют на животных - это тоже интересно. Ибо если вспоминать рассказы дядюшки Пью: одна жертва свалилась в выгребную яму после появления птицы, ещё одного задавила повозка, кто то утонул в карете или я путаю? В общем да, я не зря выбрал направлением поиск странных совпадений при гибели сотрудников городской магистратуры - големы для меня белое пятно. А вот здесь есть шанс напасть на след.

Жизель сообщила что в городе поговаривают: “чернолицые» кого то то ли наказывают, то ли ищут - им важнее избиения и убийства, чем полноценный грабёж.

--Артефакты? - предположила она.

--Их вроде голем стырил? - напомнил я.

--Ага. Иных случаев не было. По крайней мере не слышала.

--Голем и "чернолицые"? - вряд ли - их никогда вместе не видели. Хотя...

Итак: выходило что появилась новая банда которая запугивает но не грабит - это уже иной уровень, более высокий! В Академии могли бы предположить что это люди некоего гранда решающего свои вопросы внутри городской элиты, или те - кто хотят в неё войти.

То есть отряд временный или... Инородный. Или сборно-сбродный. Просто пришли чужаки с новыми методами воздействия. Но цели те же - влияние на нынешнюю полисную власть и её смена или проникновение в неё. Значит прикрывают "чернолицых" лучше чем обыкновенных бандюков с улиц.

--Шантаж? - просил я у Жизель, но та лишь пожала плечами.

--Нет! - вмешался Шарль Иссидор в наш разговор. - Не он.

--А что?

--Иностранцы!

--Уверен?

--Да! Я много о них слышал в салоне Лианны-Удовики, ратуше, на улицах. Офицеры стражи считают что это некие группы извне. Такого раньше не было и наши "резуны и воры" - о них ни слухом ни духом иначе бы давно стуканули.

--Кому нужны конкуренты?

--Ага!

--Таверны, постоялые дворы, рынки? - проводил я расспрос сотрудников моей конторы.

--Нет. Там уже работали из стражи: как маги сыскари, маги по следам, стража, агенты негласной стражи - нет. Странные люди и всё: непонятно где прячутся, непонятно почему псы из стражи не берут следа!

--Значит пробовали?

--Ну конечно, не все же такие тормоза как недовыпускники Академии Логикума.

--Брысь!

--Я ж не кот...?

--Извини. Слушаю тебя.

--Группа иностранцев с особыми навыками: реально прибили часть стражников ветеранов чуть не голыми руками! Где прячутся неизвестно. Хотя, возможно известно но после стычек с нашими стражниками — последние не горят желанием их искать! Нападения на загородные бастиды, людей под охраной - да кого захотят. Псы из поисковых команд или скулят и прячутся, или полумёртвые падают при попытке пойти по следу: там не страх - там собачий ужас!

--Что это может быть?

--У меня не спрашивай - я песьих благородных кровей и страх мне неведом! Просто не могу понять что там... У меня с нюхом, ну, сам понимаешь...

--Может животное особое и поисковые псы их чуют?

--Василиск, мандрагора, гарпия, гидра? - сыронизировал пёс. - а сколько они стоят - знаешь? Как их протащить незаметно? Как они не отметились, при поиске магами сыскарями и тому подобное? Хотя...

--Ладно-ладно, я пока сам не понимаю но обещал дяде что займусь именно вот этими - гибелью людей из полисных комиссий и "чернолицыми".

--Успехов, - вильнул хвостом пёс. - Береги себя! Мне здесь нравится: Жизель просто умница, а Ингвар – чуть не лучший собачий повар которого я знаю. Во всех этих Академия Фей и салонах важных дам - сплошь печенья и вино, а чтобы нормальное жаркое, птицу, рыбу на вертеле - да вот как же...

Глава 4: Перспективное лечение от всего! ч2

Часть 2: "Глиняные: головы, таблетки, мази"

После разговора со своими о "чернолицых" - я решил немного ускориться и ещё до обеда обойти хоть кого-нибудь, из тех лекарей, кого дядюшка Пью подозревал в мошенничестве и кто, как мне казалось, мог быть заказчиком устранения чиновников разрешительных комиссий магистрата.

--Куда направить мои стопы? - спросил я у троицы: горбуна, девушки и пса, которые столпились перед переодетым, в чистое и сухое, мной.

--Главное - не в кабак! - первым влез пёс. - Тебе вредно.

--Да что ты себе...

--И не к рехе! - важно сообщил церемонный Ингвар. - Тоже вредно.

--То есть... - не понял я.

--Мошете сновайт упайсть ф фада.

--Да тьху! - я разозлился. - Мне лекари нужны, желательно из новых, кто был подопечными комиссии по разрешениям на продажу лекарств, открытие аптек, самостоятельное лечение? Чего вы все в учителей играете!

Посоветовали найти торговца глинами Лемма Не-ГО: у него большое дело в городе, нувориш, который за последние пару лет буквально стал миллионером. Чуть не каждый год получает в магистрате по десятку новых лицензий от строительства до лечения.

--Глина? - не понял я и скажу честно, пролай это Шарик - пнул бы его не задумываясь, но этот вариант предложила юная улыбчивая Жизель.

--Ага-ага! - закивала девчушка кудряшками, сделанной минуту назад новой причёски. - Он специалист по лечебной глине: особая глина для лечения зубов, для отравлений, точнее борьбы с ними и... Ах да, мази из глины для дам, на лица и хи-хи-хи нежные участки кожи. - Она зарделась.

--Нечто подобное мне встречалось и в столице, приятно что родные места также обрастают цивилизацией.

--Исчо есть мадам Уррина! - предложил горбун Ингвар. - Широко изфестна в усских крухах.

Мне имя показалось знакомым, однако кхекание подавившегося от смеха Шарика и красное лицо Жизель: "Ну, Ингвар, Вы чего?" заставили меня навострить уши.

--А што? - не понял Ингвар.- Именно в её выгребной яме погибла сотрудник магистрата. Там произошойт несчастный солучай. Мне казалойсть...

--Всё верно - схожу и туда! - обрадовался я возможности осмотреть место гибели одной из жертв. - Это важно. И имя знакомое...

--Ещё бы! - уже вовсю потешался пёсик. - Ты когда к ней, хм, на дегустацию напитков отправишься?

--Чего?

--Она отварами, кхм, специфическими и настойками лечит - ага. Хочу лично посмотреть что тебе поможет. Детям и внукам буду рассказывать. Ахахаха!

Шавка просто зашлась в смехе на коврике у камина: он дрыгал лапками, кувыркался, закрывал лицо и умилительно издевательски смотрел на меня сквозь лапы.

Дал бы ему удар, в стиле ногомяча, которым увлекался в столице - однако тётушка Лианна-Удовика не одобрила бы этого.

--Часа через полтора, после посещения вашего "глиняного лекаря" - буду у мадам Уринны! - гордо расправив плечи и показывая всем своим видом что его шутки на меня не влияют, сообщил я.

--Отлично! Буду там. - коротко пролаял пёс и тут же попросил Жизель помыть его в ванночке которую приволок от тётушки трудолюбивый Ингвар и одеть ленту сдержанного изумрудного цвета, с брильянтиками на ней.

--Не боишься? - теперь уже съехидничал я.

--Чего именно? - не поняла намёка псина, но насторожилась.

--Зачем грабить прохожего если есть шанс схватить одинокого пёсика, прямо на улице и прижав рукой пасть, тащить домой: и камушки есть, и обед из собачатины. Ха!

--Или откушенные тестикулы... - улыбнулся своими блестящими белыми зубами потомок собачьих герцогов. - Женщины боятся за руки и лицо, мужчины - за "колокольчики" и... сам знаешь.

Подворье Лемма Не-Го находилось не в Старой части города, а скорее ближе к Гончарным воротам, северо-восточной окраине у крепостной стены. Окружённое крепким кирпичным забором в человеческий рост и постами охраны у ворот. Солидно!

Над поместьем клубится дым от многочисленных печей, но есть и странные места где много женщин или, наоборот, лишь мужчины.

Всё оказалось проще когда я попал внутрь: я представился как сотрудник конторы при магистрате и назвав имя дядюшки Пью, получил разрешение на разговор с господином Леммом Не-Го.

Прошёл мимо охраны по плиточной дорожке и заметил кирпичную мастерскую с печами слева, ещё странную гончарную мастерскую где утварь расписывали вручную - справа. Также были дальние здания и мастерская, где стояли части ... големов?!

Однако присмотревшись я понял что ошибся: это были не неуклюжие, смазанные, шарообразные широкие части големов, а скорее элегантные но однообразные детали статуй из глины. Причём все воинов. Множество статуй и деталей глиняных воинов в рост человека.

Глиняные руки лежали в бочонке, а слева от них - корыто с ногами - лишь правые руки и правые ноги. Уже дальше, на столах, я заметил одни туловища без голов и конечностей.

--Добрый день, чем могу? - передо мной могучий, под два метра, бочкообразный гигант с хитрым взглядом и лапами-руками скорее как у шахтёра.

--Лемм Не-Го?

--Да, это я - хозяин всего этого безобразия! Ахахаха. - несколько наигранный смех и глаза что меня внимательно изучают.

Я объяснил что хотел бы посмотреть его лечебные лицензии и поинтересовался: что за мастерская собирает части глиняных тел.

--Големы?

--Да что вы! - изумился хозяин. - Там же магическая глина нужна, особая! Плюс маги для бумажки в голову, плюс руна на защиту - да всего много! А это так, статуи для садов и парков, нашим богатеям такое нравится. И красиво и ворьё ночами пужаются если случаем наткнутся. Ахахаха.

--Вы знаете много о глине? - начал я расспрос как учили в Академии Логикума. Надо дать человеку высказаться о любимой теме, а там он сам проговорится или что сболтнёт интересного для тебя.

--А как же? И о лечебной, и магической, и для големов, и строительной и посудной - это же всё разные материалы и сырьё!

Далее была короткая лекция о кирпичах с вензелями, статуях, посуде и любимом бизнесе Лемма - лечебном.

--Бабы любят глину для рук и лица, оно и понятно! - хохотнул он и подмигнул мне. - Мужики от отравлений, тоже ясно отчего. Все любят глину для зубов или массажную, в которой отмачивают тела - та лечит и кожу и кости, многие хвори.

--Случаи эксцессов были? - спросил я, с намёком на смерти последнего времени.

--Точно, почти каждый год по десятку! - сообщил, просто огорошив меня, собеседник. - Вот намедни одна бабец намазалась глиной с ног до головы и стала ждать муженька, а он, то ли подслеповат был, то ли думал её ещё нет в глинбассейне - влез к другой девке и давай её за титьки трогать, удивляться громкоголосно: как глина быстро подействовала! Растут буквально по минутам. Ахахаха - умора!

--И? - не понял я.

--По роже схлопотал. Но потом вроде помирились.

Мде, интересная история, нет слов. Пока дошли до конторы я услыхал байки о боязни людей стать големами, от глиняных таблеток и отмачивании в глине. О желаниях женщин увеличить себе всякие и так выдающиеся места, ещё хоть чуток.

--Да и мужики об этом, хоть и тайно, мечтают! - двусмысленно прошептал Лемм и снова расхохотался.

--Увеличить, вашей глиной - "места" своих жён?

--И это! Хотя я имел в виду свои... Ну да ладно! Вот мы и пришли.

Большой дом, в три яруса, встретил нас распахнутыми дверями и стражниками, в кольчугах и с алебардами.

--Всё спокойно, ребятки! - барственно объявил хозяин дома и властно указал рукой на кабинеты.

--Вы занимаетесь и лекарственной глиной, ведь так? - вернул я разговор в прежнее русло.

--Верно! С неё и начал.

--То есть?

--Поднялся на ней, а прочее прилипло к рукам позже. Ха!

--Расскажите по подробнее какие лечебные услуги Вы предоставляете.

--Разное... - Лемм привычно хмыкнул в бороду. - Таблетки из красной глины - намоленной жрицами места, известного как Мандорини. Они собирают глину раз в год в определённое время, там вроде как места магической Силы - и проводят обряд нашёптывания здоровья в глину. Потом раскладывают на столах и делят на крохотные квадратики которые потом помечают с печатями.

--То есть? - не понял я. - Документ?

--Ахахаха! Да нет, саму таблетину: сперва вытащить красную глину раз в году, потом молитвы, обряды на рассвете и закате - далее раскладка и делёж на столе. В самом конце каждый квадратик штемпелюют. Очень популярные таблетки.

--От чего?

--Отравления! Многие их опасаются: мужья и жёны, старички и юные наследники... Да многие! А так: взял с собой жменю квадратиков-таблетин и если чувствуешь что отравили - давай жуй и немного водичкой проталкивай. Немного!

--Лечебные мази?

--Скорее "глина для красивости" - их дамочки любят, хотя есть и щёголи среди мужчин. Для лица, рук, мест всяких - ахахаха.

--Бассейн?

--Скорее яма с глиной, но лечебной - не для мази! Там люди откисают в тишине и покое. Лечат кожу, какие воспаления, кости - хотите покажу?

--С удовольствием! - ответил я, и мы, лишь недавно придя, уже уходили от главного дома в сторону тихого места с "бассейном" жидкости грязно-жёлтого отлива, размерами шагов в сто на сто и десятка людей сидевших и лежащих у края данной глиняной ямы и кучи девок... Что там дрались?!

--Кто это? - не понял я спокойствия хозяина заведения, что с усмешкой в бороде смотрел как пара девушек возрастом около двадцати лет, все в грязи, особо рьяно таскали друг друга за волосы и бросали в грязь, при пьющих напитки или спящих, прочих зрителях.

--Развлечение! - с гордостью сказал Лемм Не-Го. - Скучно просто сидеть в глине, а тут вроде спорта: девушки, с вами вместе, дерутся в грязи.

--До крови?

--Ну что вы! Это скорее цирковой бой: главное зрелище и визг, к тому же они иногда срывают одежду полностью и тогда... Ахахаха... Я же говорю - Зрелище!

Визг, хлюпанье, редкие аплодисменты - класс. Людям явно нравилось лечиться и смотреть Зрелище одновременно.

Кто то жрал копчёную рыбку на глиняной миске, кто пил пиво - изредка, смеясь, разглядывая "почти дерущихся девушек". Всем вроде нравилось.

--А глину для големов вы тоже достаёте? - снова начал расспрашивать я, разглядывая место отмокания больных в глине и раздумывая, насколько опасным может быть лёжка здесь и не напроситься ли и мне, вроде как при исполнении работы для магистрата, на лежачок в глине и уже без владельца курорта, поговорить с прочими людьми: о месте, слухах, последних новостях.

--Это враки! - разгорячился бочкообразный собеседник, размашисто рубя воздух своими огромными ладонями. - Враньё! Откуда у меня лицензия на это?! Это же лишь в присутствии мага возможно! Да ещё со стражей договариваться и строго под присмотром, на специальные магические мануфактуры везти, иначе глина будет бесполезной. Нет! У меня лекарня на глине, кирпичный заводик и мастерская фигур и посуды - мне на жизнь хватит! Не желаете немного откиснуть со всеми? Может станете постоянным посетителем? Ахахаха.

--С удовольствием. - согласился я с радушным хозяином и ловко сбросив лишнюю одежду, почти голышом нырнул в тепловатую жижу глиняного месива.

Рядом, как я ранее заметил, была умывальня где прислуга обмывала из вёдер и бочек людей после глиняного лежания и давала им мочалки. Смесь лечения и бани? - просто замечательно. Отличный человек этот Лемм Не-Го!

--Так значит големными глинами не занимаетесь? - спросил я от нечего делать, просто убить время пока хозяин завлечения уходил по тропинке меж кустов живой изгороди и туй..

--Нет-нет нет! - снова в горячке затараторил размахивая руками Лемм, несколько поспешнее чем можно было ожидать от подобного здоровяка и даже остановился. - Я же говорил: лечебные глины, ещё таблетки - чтобы отраву выводить из организма, ну и кирпич, плитка, утварь кухонная - это всё.

Мне была непонятна его короткая вспышка ярости так что даже лицо побагровело и он сильно засуетился. Пока я подбирал слова, Лемм Не-Го продолжал.

--Это же иной уровень! Места особой глины со способностью втягивать в себя магическую Силу к... Да хрен его знает к чему. Глина, из особых старинных болотец рядом с местами Силы. Специально добытая с Друидами в определённый день и час, очень много проблем с нею. Эти чёртовы друиды одни только и знают где такую искать.

--Считаете? - переспросил я чувствуя что нашёл интересную тему.

Вспомнились разговоры, утром, с Жизель и Шариком о странных "чернолицых" иноземцах, которые обладают навыками дрессуры животных и имеют при себе особых, возможно магических, существ. Друиды?

--Конечно! Уж я то этих скотов знаю, будьте уверенны!

--Откуда, если не секрет?

--Сидел у них в клети - в ошейнике, как работник, было дело: они контролировали глиняное месторождение, а нам лицензию продал староста посёлка не сказав про них - ну и когда мы отправились туда на телегах, друиды напали на нас - кого стрелки из длинных луков застрелили, кого в плен, вроде меня, потому что здоровый - на работы! Ненавижу уродов! Но и опасаюсь... Обхожу теперь седьмой дорогой места, где они, по слухам, обитаются.

--Опасны? Легко могут убить?

--Да, но лишь в местах где сами верховодят: леса , болота, рудники, шахты, промыслы в лесу. Там запросто направят на врага или стрелка в плаще который издали выщелкает цель, или берсерка с дубьём в руках и на особых грибах сидящего неделю, или какую животину опасную нацеленную на жертву. Эти - могут!

--У них есть шахты и рудники?

--А как же! Среди друидов имеются рудознатцы, давняя почётная профессия: по особенным растениям на земле растущим они определяют что под почвой те или иные металлы, глина, камешки ценные и тому подобное. Места Силы. Очень многое. Древознатцы, по слухам, даже общаются в трансе с деревьями... Хотя это конечно спорно. Ха!

Обдумав услышанное я решил пока не ворошить тему големов и больше спрашивать о друидах, чернолицых, дрессированных животных.

--После того случая, Вы ещё с ними сталкивались?

--Ага, пару раз. У нас споры из-за мест с лечебной глиной выходили: они считали что раз их жрицы и ведьмы молятся на столы с глиной и проводят ритуалы, ставят печати лечебные - им и продавать, и не желали признавать разрешений местных властей на мою торговлю.

--И?

--Сперва, сдуру и по молодости, решил пойти на амбицию - думаю там одни бабы жрицы, что мне сделают? Однако вскоре появились стрелки и "чернолицые", слышали о таких у нас в городе? - уже тоже появились и всё. Амба! Я отвалил.

--Что так?

--Убили волов на повозках и пару прислужников при них. Потом зарезали стражников нанятых в городе в городской страже. Расходы большие, а наказать их не можем: убивают ведь не ведьмы и жрицы, а эти, непонятно где прячущиеся боевики. Решил найти места попроще, пускай и более дальние.

--”Чернолицые” в городе - друиды?

--Точно!

--А чего стража их не может поймать?

--У друидов много своих людей в нашем полисе и среди магистрата, не в обиду вашему родственнику сказано, также.

--О ком слышали?

--Ну как же, аптеки, что пользуются друидическими таблетками, мазями, "гербариями" для микстур. Да и многие лекари сами хвалятся что у Друидов учились. Так что, наверное у кого на подворье скрываются: может вылечили кого раньше, или там в лекарях при патриции, или в прислуге, или ученики ихние приютили... Вы думаете отчего у меня столько охраны в поместье? От них! Ещё после своих неудач с лечебной глиной решил что ко мне домой чтобы не сунулись! Изверги.

Варианты Лемма Не-Го мне показались логичными и пройтись, с поиском, по подозрительным домам я решил обязательно: есть Шарик, есть Жизель - помогут! Даже Ингвара можно попросить помести улицу у подозрительного дома, типа новый дворник - может что и заметит.

Радушный хозяин немного притормозил оглядываясь куда бы меня уложить получше - места были заняты но свободных оставалось немало.

Девки в глине всё также, с уханием и визгом месили, ха, глину и свои обильные телеса, что так приятно ходили волнами при толчках и тыканиях по ним.

Лемм посоветовал мне место у дальних туй, немного поодаль от прочих - сказав что там спокойнее и если девки надоедят, там их движуха не так утомительна и даже можно всхрапнуть.

Проследив за тем как я укладываюсь спиной к ограде глиняного бассейна, Лемм, несколько громче чем прежде, пробасил: "Желаю спокойного отдыха, господин!" и поклонившись мне, ушёл.

Пять минут ушло на привыкание к месту в глиняной жиже, осмотру соседей которые вымазали и свои лица глиной и мой смешок, когда одна из девок схватила другую за пояс и так трясла - что у той всё спереди "тряслось".

Все смеялись и я в том числе. Интересное ведь зрелище! Как минимум любопытное...

Надо было думать как приближаться к иным людям в бассейне и начать их расспрашивать и вариант :"Вот так девушки! Можно я к вам поближе, интересно же посмотреть вблизи..." был не самым плохим.

Вот тут то всё и началось: сперва непонятная волна в паре метров от меня. Буквально без всякой причины жижа бассейна рядом со мной пошла волной и странный голос, то ли из ведра под водой то ли из бочки, глухо и неясно произнёс: "Смерть сыскарю!"

Я немедля за озирался не понимая: кто или что так шутит. Или нет?

Люди в бассейне вроде смотрели на меня, точнее на место где глина шла волнами, но ничего не говорили и не мчали ко мне с ножами наперевес. Чернолицых или птиц и животных рядом не было. Кто?

Ответ я получил через секунду - голем! Огромная глиняная туша встала в нескольких метрах от меня – оказывается он вместе с нами "вымокал" в лечебной глине?! Это уже перебор! Надо разделять места для големов и людей. Я не расист, но всё же...

Массажист? Хочет своими кирпичными кулачками меня отходить, а потом, схватив за руки за ноги и об стенку - чтобы размять в муку и кости?

Визг и вопль женщин, которые повскакивали и голяка, опрометью, начали бежать прочь. Мужчин, сперва отставших от женщин, стал мне сигналом - это не сотрудник лекарни. Ну, тогда он не шутил когда говорил, а он ли это был, вроде големы молчуны априори -"смерть сыскарю?" Времени отгадывать данную загадку уже не было!

Замах правого кулака голема, размером с кирпичное ведёрко и голем пытается расможжить мне череп! Скотина!

Понимаю ненависть к друидам у Лемма Не-Го, я вот сейчас точно также ненавидел всех големов мира.

Големы медленны хотя и могучи, а потому времени сделать нырок в жижу и оттолкнувшись от скользкого дна - рыбкой сигануть дальше, мне хватило.

Вскочил на ноги и быстро вытерев лицо осматриваюсь и не верю своим глазам: голем свалился на моё лежалище и сейчас пытался встать, раз за разом поскальзываясь на скользкой основе бассейна и падая. При этом кирпич его туловища глухо бился о бетонные края бассейна и частями крошился.

Времени на долгий план не было: я схватил брошенную одной из бежавших женщин длинную юбку или сарафан, валявшийся на траве у глиняного бассейна и вымочив его в жиже - набросил на голову голема, что смог таки стать ровно и снова начать движение ко мне.

Голова чудища оказалась замотана мокрой грязной тряпицей и голем резко махнул лапищей что бы сбить препятствие.

Я быстро убрал руки и голем провёл свой удар в воздух не рассчитав сил, отчего снова потерял устойчивость и сильно заваливаясь влево, с громким стуком свалился головой на бетонный край бассейна. Было слышно как хрустнула его голова. Всё же кирпич, даже обожжённый и из магической глины — не твёрже бетона.

Туловище глиняного человека замахало руками словно бы от припадка боли, но он всё таки сорвал тряпицу наброшенную мною ему на голову, в воду и поднялся.

Так и есть - трети черепушки как не бывало! Нет одного глаза и странная шкатулка, скорее всего с пергаментом управления внутри, уже просматривается. Ужас - такое к врачу по големам!

Гигант зашатался но устоял. Однако на меня больше не пошёл, а развернулся и попытался выбраться через живую изгородь в сторону стены поместья.

Тут же появились и стражники и сам хозяин Лемм Не-Го: "Держитесь! Мы рядом!!!" орал он и показывая своим людям на голема, требовал немедленно его уничтожить.

Как ждал в кустах пока голем отвалит, не иначе! Пока я шёл по пояс в жиже к краю бассейна, на что то наступив босой ногой - стражники Лемма ловко бросили метательные молоты в проломленную голову голема и та ещё немного раскрошилась и шкатулка, с пергаментом управления, вывалилась и застряла в кустах.

Набросили сеть из проволоки на остановившегося гиганта и тут же, двуручными молотами - споро раскололи его на фракции глины. Буквально за полминуты. Клянусь! На редкость умелые ребята. Только зачем так спешили? Куда? Расколотого голема можно было попытаться и в плен взять, раз есть сеть...

Я вытащил из под ноги тряпицу-платье что спасла меня и понял - там нечто зацепилось. Наверное часть головы голема сколотая и запутавшаяся в ткани.

--Клянусь - не мой! - орал Лемм, поднимая меня очень осторожно по лестнице из бассейна на траву. - Не мой!!! Клянусь Вам.

--Как он здесь оказался — по соседству со мной?

--Найду и доложу! Всех своих допрошу но найду кто провёл его. Это такой скандал. Прошу, заклинаю - не рассказывайте. С клиентами я договорюсь, но Ваш дядюшка в магистрате города... не погубите!

--Вы о чём? - не понял я, ибо считал что голем, пытавшийся меня убить и есть самый большой скандал.

--Ну как же... - забормотал бородач смущённо. - Пойдут слухи о том что у меня, вместе, вымачиваются люди и големы. Вроде озорные бабёнки сюда рвутся не за красотой тела, а всякими там игрищами извращенскими, знамо дело с молоденькими големами в глиняном бассейне поваляться! Но это не так! Девки борятся лишь понарошку, для утехи зрителей - а так они ни-ни, разве что после работы...

--А кто тогда это всё устроил? - строго спрашиваю хозяина.

--Конкуренты! - рвёт на себе бороду Лемм. - Скрытые друиды! Опозорят нас и всё, заберут себе клиентов. А дети малые, жена и родители - не погубите...

Он перешёл на громкий шёпот и стал помогать мне обмыться. После сам помог одеться не хуже Ингвара и всё шептал чтобы я не погубил его.

Напоследок, вроде как случайно, сунул в карман моего камзола крохотный кошелёк и кланяясь, отвалил.

В миниатюрном кошельке из кожи василиска с тиснением магическими рунами, от воров, но сейчас без заклятия - лежало всего пять монет, зато каких! Спятерённых, праздничных, юбилейных премиальных золотых Премиалисса! Каждая монетка по двадцать грамм.

Видимо Лемм реально перепугался огласки и скандала, да и вообще слухов о своих промахах с големом и решил подсластить мне проблемы. Или что ещё?

--Ну ты и сам - такой наблюдательный!- начал я тираду в свой адрес. - не заметить голема возле себя. Голема! Во даешь...

Решил размотать тряпку что меня спасла - взять на память о спасении. Да ну, грязная, идти по городу с ней - не вариант!

В тряпице оказалось крошево глины и... табличка с рунами зеленовато-лилового отсвета. Что это?

Я припомнил: голем, когда он встал из воды - показался мне странным. Однако не так много големов я вблизи видел, ведь обыкновенно они прислуга - да и из воды он выбрался. С него жижа стекает, все орут, самому страшно. Но откуда табличка и что это такое?

К табличке прилипла часть глины - она была очень похожа на глину крошева башки голема. Табличка была на голове голема или просто у него в руке. Или вообще её кто то раньше уронил и всё это совпадение? Надо будет расспросить Шарика, раз так любит хвалиться своей научностью-учёностью, пускай разыщет что это такое.

Табличку в карман к другой вещи с рунами, кошельку с монетами от Лемма и прочь скорее из глиняной лекарни.

Чего голем ко мне прицепился: ведь орал же, или не он - "смерть сыскарю"?

Я же о големах почти не расспрашивал в отличие от "чернолицых". Странно... Или они идут сами за мной, имея информаторов в совете Города и зная что меня также затащили расследовать делишки полиса?

--Гоподин Штакуль! - прибежал запыхавшийся Лемм и указывая на пост стражников города быстро затараторил. - Голем мясника Риальтти. Он с Мясницкой улицы. Вроде как пропал ещё пару дней назад. Сейчас полисные сыскари идут по улицам с опросом.

--Снова похищенный голем?

--Ага, опять! - согласился Лемм.

--А как здесь оказался, в бассейне?

--Ума не приложу! - заискивающее промямлил Лемм. - Не погубите. Пускай стража всё расследует, а пока - и люди лечатся и мне монетка.

Глава 5: Настойки мадам У...

--Лёгок на помине! - совершенно неожиданно для себя, я обнаружил Шарля Иссидора, чешущего себя за ухом задней лапой - рядом с помещениями Лемма Не-Го

Собака расположилась прямо у поста стражников опрашивавших сотрудников заведения продавца лечебных глин и лениво зевая зубастой пастью, на самом деле внимательно прислушивалась ко всему о чём говорили люди.

Шарик перестал чесаться и молча завилял хвостом, ну просто миляга! - а далее, словно бы указывая мне дорогу, встал и затрусил на боковую улочку где не было людей и можно было поговорить.

--И что это такое? - ехидно поинтересовалась лыбящаяся животинка. - Не успел сударь Штакуль вернуться в родную гавань, как уже успел набедокурить в респектабельном заведении мастера Лемма? Всё бражничаем? Сообщу Вашей почтенной тётушке...

Пришлось вкратце рассказать о ситуации: расспросе Лемма, глиняном бассейне и шалом големе в нём.

--Голем вместе с людьми, в глиняной ванне? - тихо рассмеялся пёс .- Дожили! Скоро станут с орками в землянках жить или с рептилоидами - в подземных озёрах... О времена, о нравы!

Выяснилось, Шарик сам пришёл меня встретить, ибо по городу уже распространился слух о новом помешательстве голема и когда стало ясно что это происшествие случилось именно там где я находился - собака решила всё разузнать самолично.

--Думал, голем таки в лепёшку превратил неудачливого студента Академии Логикума, однако же нет... Везучий! Решил сразу же окунуться в главные события: подставить голову под удар голема, а филеи, под пинок "чернолицых" – красавчик! - трындел Шарик, однако был при этом не столько саркастически настроен, сколько задумчив.

Рассказу о “чернолицых и друидах” он не удивился. Добавил что это давняя, известная, но несколько закрытая, гильдия, занимающаяся как магией, причём старинной, ещё прежних эпох - так и организацией сектантских групп всевозможных направленностей.

--Те же стрелки в плащах, берсерки, ульфхендеры, ведьмы и ведьмаки, барды... Да много их там, чудаков, у Друидов! - рассказывал пёс, ведя меня к целительнице. - Друиды вроде как сами по себе: такой организации официально в нашей империи нет, но они есть. Осколок старого мира. Прежние цивилизации.

Пока что было совершенно непонятно что делают чернолицые в городе и стоит опасаться частным лицам или же они готовят "месть" или нечто иное всему городу.

--Да, кстати: ты что знаешь о знахарке к которой мы идём? - вдруг остановился пёс и выразительно посмотрел на меня.

--Ни-че-го. А что?

--Зря. У неё напитки и настойки в стиле "дыма-сам-знаешь-куда", так что держи нос по ветру!

--Э! - запротестовал я, - объяснись!

--Напитки от всех болезней. Попробуешь, сам поймёшь – гарантирую! Это нечто...

Я решил показать псине и нашлёпку с рунами, что случайно подобрал: выставил её на ладони внимательно изучающему руны Шарику и рассказал где и как обнаружил, при схватке с големом.

--Это важно. - внезапно серьёзно ответил пёс. - Это важно! Мне надо будет посмотреть по гриммуарам, но если это нечто с друидами или големами связано - то многое объяснит. Понять бы что это.

--Может кто обронил во время лечебной процедуры? - спросил я, но скорее чтобы меня разубедили. Мне было приятно что Шарль Иссидор признал мою полезность в организации сыскарей, где мы оба состояли. - Вот Лемм, за молчание и не раздувание проблемы с големом, тоже... хм... подарил кошелёчек.

--С монетками? - съехидничала псина.

--С рунами! - поправил я и мы оба рассмеялись.

--Неа. - отчеканил Шарик. - Нет. Табличка глиняная, ты много таких видел? Нам они не нужны: сейчас руны на камне или металле, иногда на особом дереве. Это нечто у нас редкое.. Как и прежде "чернолицые": возможно подарок от них?

--Месть друидов Лемму?

--Возможно... Надо изучать вопрос. Ранее друиды многое алхимичили с глиной - лечебной, магической, строительной, кустарной - рунами на ней и её свойствами. Строили даже огромные Колоссы, мегаголемы для охраны городов: смесь стража, крана и маяка... Големы - это слабые копии тех, мегасозданий в подчинении не одного мага, а целого Магического Круга прежней, старой Магии. Надо смотреть гриммуары и узнавать данные у Лианны-Удовики. Феи имеют отношения с Друидами, хотя, ныне сильно подорванные. Потом выясню.

Дошли до одноэтажного здания окружённого плетнём в рост человека. Огромной кучей навоза во дворе: та выделялась вышиной даже за плетнём и, как указал взглядом замолчавший при посторонних людях Шарик - той самой выгребной ямой, диаметром шагов в десять, где утонула несчастная коллега по работе дядюшки Пью. Оттуда шёл невыносимый запах мочи и испражнений.

-- Живительный Колодец мадам Уринны... - тихо рассмеялся пёс и не поясняя что и как, быстро направился через витую калитку к одноэтажному дому.

Тут же раздался лай собаки выскочившей из своей будки и достойный ответ Шарля Иссидора на него.

Появилась дородная женщина лет шестидесяти в странном наряде: венке из цветов и соломы на голове, грязноватом сарафане до пят цвета оливы с соломой и немного в пятнах и босой.

--Милости просим к нам! - радостно всплеснула руками женщина и я улыбнулся в ответ. - Подлечиться? Такой молодой и хворый.. Просим-просим! Что беспокоит? У нас настойки от всего - так что подберём обязательно.

Шарик обернулся ко мне и внезапно показал своей лапкой у головы чисто людской жест: просто покрутил лапкой у виска и разулыбался. После чего юркнул в дом.

Дом был хотя одноэтажным но огромным, сразу было очевидно что помещения постоянно пристраивали одно к одному: открытые веранды и летние кухни, три центра комнат с застеклёнными окнами и каминными залами. Как минимум две больших кухни.

Только вот запах... Что на улице у выгребной огромной ямы, что во дворе перед домом у кучи навоза, что в самом доме - он был ... совершенно одинаковым! Словно бы и не было никакой разницы. Всюду один и тот же запах! Мочи и навоза.

Сели в комнате с длинным столом из одной доски гигантского дерева, напротив друг друга.

--Ну, с дорожки, бахнем по стаканчику? - женщина хитро подмигнула и тут же уверенно налила себе и мне в, скорее всего немытые, гранёные стакашки, какой то мутно зеленовато-желтовато-коричневой бурды.

А уж запах... Прям словно лишь сейчас зачерпнула из выгребной ямы. Чесслово!

Я вжался в стену и с ужасом смотрел как знахарка, с довольным видом, выдудела под моим испуганным взглядом, свою порцию. После чего, крякнув от удовольствия, показала большой палец вверх: мол давай, начинай! Сначала удовольствие, а уж потом поговорим чем тебя... лечить!

--Это моего пёсика. - пояснила мадам Уринна, явно задетая тем что я не в одно дыхание вылакал так и оставшейся в стакане напиток.

Я, честно говоря, боялся его и руками брать - дабы мутные капли на упали на мои камзол и рубашки. Всё же тонкая шерсть.

Рядом прошёл еле слышный Шарик и потеревшись о ноги, стал лапками на лавку где я сидел и тихо, почти в ухо, прошептал: "Не советую.. Пёс явно болен, как и его хозяйка... Дворняга мается желудком, мадам Уринна - на голову. А там, смотри сам. Кхе-кхе..."

Я отодвинулся подальше от налитого мне напитка и пробормотав благодарности, извинился.

--С утра мало пью... Разве только бренди! Так что благодарю премного, но в иной раз, потом...

--Да вы что, господин?! - женщина всплеснула руками. - Да я же все болезни этим и лечу - здоровски! От скарлатины - до ампутаций. Помогает почти что враз! А ещё насморк, геморрой, плохой запах изо рта - да всё! А вы ко мне принюхайтесь, мои волосы и шея, а, каково?

Сдуру принюхался. Так что Шарик заржал так громко, что пришлось ему обе лапы себе на пасть наложить. Ужас! Тётка ещё и душ принимает, из своих уникальных настоек. Из навоза и мочи. И ими же, скорее всего, и волосы моет. Пожалуй зря я сюда пришёл: здесь бы дядюшка Пью, после литра сливянки пригодился, а не я и в обед, после нервотрёпки с големом.

--Прошлонедельная моча. - радостно подтвердила мои предположения мадам Уринна. - выдержанная, для душа. Чтобы кожа нежною была... Ахахаха.

Я высказался в том духе что очень даже верю ей и не сомневаюсь: она именно так и поступает. По ней это сразу видно.

--К вам чёрные люди, “чернолицые” или в хламидах, не заглядывали... - решил я вернуться на путь расследования, ибо дорога к лечению методами знахарки меня откровенно пугала.

Ну тут она и высказалась, просто и без околичностей - куда и как эти скоты могут идти, и что именно она им оторвёт и куда засунет - если они снова покажутся!

--Шантаж? Денег хотели? - намекнул я.

--Они нас с Леммом, может слыхали, он глиной лечебной занимается - так просто ненавидят! К нему регулярно наведываются - он даже стражу донанял к себе и ко мне...

--А чего вы вдвоём им так ненавистны?

--Чокнутые! Фанатики! Лишь они да они, а когда кто людям помогает так и всё - убьём.. - странно ответила знахарка и предложила выйти на улицу.

Оказывается уже трижды за месяц к ней наведывались "чернолицые": один раз вечером и пару ночью.

Требовали помочь проникнуть в поместье Лемма, они дружат: и угрожали в случае отказа. Она пригласила своих внуков из села и купила новых собак.

--Им бы лишь самим верховодить ан нет, кукишь - без них с лекарством справимся. Сами могём! - трындела мадам Уринна, подводя меня к выгребной яме.

Оказывается именно здесь она берёт жидкость для всяких масок для лица и рук и именно сюда она и притащила несчастную чиновницу полисной ратуши, утопшую, когда случилась беда.

--Я ей показываю: натуральный продут, на, сама зачерпни ладошкой и попробуй! - горячилась знахарка. - Но эта фифа ни в какую. Трындела о том что на службе и у неё нет платочка или салфетки которого не жалко... Зачем платок? Набери и втирай, сама видишь пользу! Так и ходи на службу в магистрат.

--И верно.. - мысленно гыгыкнул я, представляя лицо дядюшки Пью, если бы его коллега послушала доводов знахарки и после "мази", пошла на работу.

Родственник, чего доброго, перестал бы на неделю пить: решил что у него Белая горячка началась.

Женшина вошла в раж и решила мне показать где и как всё произошло: она стала на место где прежде была у края выгребной ямы чиновница из ратуши - и показала в лицах как та морщила нос, повернулась назад и тут...

И тут всё и случилось: ворон, огромная чёрная птица которую я нигде не видел ни на одной ветке, словно бы выскочил-вылетел из кустов и с громким карканьем налетел на мадам Уринну клюнув прямо в лоб.

Женщина завопила всполошено и замахала руками. Сделала пару быстрых шагов назад уворачиваясь от птицы и прямохонько свалилась в выгребную яму.

Мне показалось или он крикнул ей что то вроде "Ка-аррзнь!".

Далее был визг барахтающейся в зловонной жиже тонущей знахарки. Шорох крыльев птицы, которую, в прыжке, безуспешно пытался прикусить Шарль Иссидор. Вопли людей, бегущих к нам из обширных помещений дома. И свист, то ли мне показавшийся, в суматохе, то ли реальный - как раз из тех кустов за плетнём откуда прилетел появился ворон.

Я бросился к кустам - но там никого не было. Ринулся к выгребной яме, пытаясь найти палку или тряпку чтобы держать на плаву знахарку пока не подбежит подмога, но она там, вытаращив глаза, громко зашептала :"Они пришли за мной.. казнь..." И потеряв сознание начав тонуть перестав барахтаться.

Внуки знахарки привязали себя к деревьям верёвками и спустились вниз, за главой клана. Я уже понял что именно мадам Уринна была главой их обширного рода.

Когда её вытащили - она была мертва и судя по её искажённому лицу, скорее всего не захлебнулись.

--Удар! - констатировал лекарь через полчаса, когда прибыл к нам на носилках что тащили четверо внуков знахарки.

--Не захлебнулась нечистотами? - уточнил я.

--Неа. Шок. Чего то сильно испугалась вот сердце и не выдержало. Возможно падения в Яму, всё же женщина...

На обратном пути мы разговорились с псом на тихой безлюдной улочке.

--Чего сигал за вороном? - спросил я его.

--Думал прокусить крыло, был шанс допросить.

--Не понял... Магическая тварь, как и ты?

--Уверен в этом! Тут одной дрессуры и обучению подражанию голосам мало. Тут нечто иное.

--Ка-арзнь?

--Ага. Возможно голем у Лемма был не для тебя, а для глиняного торговца. или за тобой следили и убрали свидетеля который мог нечто важное и опасное сказать. Надо думать!

Две странных смерти, тем паче вторую видели сами - это не похоже на случайность. Так что и в телегу с волами или утопление кареты с лошадьми, уже нет смысла верить как в несчастный случай. Здесь нечистая игра.

Странные обученные бандиты "чернолицые" - люди Друидов или сами по себе? Почему так долго в городе, чего ждут или кого? Два нападения: на меня в бассейне и на знахарку у Ямы – или оба раза на меня, просто ворон ошибся или наоборот, оба раза я не там где надо ошивался? Случай или система? Пёс прав - надо думать!

Вернулись домой и трудолюбивый горбун Ингвар немедленно стал ставить на стол горшки с гречневой кашей в мясной подливе с хреном, грибы в сметане, запечённых на уголях раков и пару жбанов хорошего пива.

Когда пришла очередь домашних сосисок с квашеной капустой, к нам заглянул мой славный родственник дядюшка Пью.

Вкратце рассказал ему о сегодняшних происшествиях с моим участием.

--Да, знаю. - смачно отрыгивая после сосисок и капусты с пивом, покивал родственник. - Уффф. Племяш, тут явно что то заварилось! Береги себя.

--А меня? - наигранно обиделся Шарль Иссидор.

--Всех. Все друг друга берегите! - милостиво согласился родственник, большой миротворец. - Про "чернолицых" слышал, но сам не встречался. О том что наши, из магистрата, не просто так попали под колёса телеги или утонули в.. Сам знаешь где, в общем мы тоже подозревали что тут нечисто. По расспрашиваю в ратуше кто и как сталкивался с чернолицыми и где они прячутся. Но главное: береги себя! Я не верю что два происшествия в один день, с тобой - случайность! Ох, чует моя печёнка - за тобой они шли. Значит ты где то глубоко копнул. Или случайно вляпался!

--Где? - я лишь развёл руки.

--Но они то не знают где, думают что ты их уже вычислил, а раз так, грех тебе не всыпать. Не хлопай ушами. Ладно, покедава.

И дядюшка Пью откланялся, после отменного обеда, или ужина, выставленного нам Ингваром, судя по закатному времени - а я остался размышлять о происшествиях.

Накатило, видимо после выпитого, умиление с лёгкой тоской - мне ведь сейчас всё нравилось!

И моя нынешняя работа, так пугавшая меня при собеседовании с тётушкой Лианной-Удовикой, и команда, которую мне силком всучили - да всё!

Приключения? - есть! Работа сыскарём, хотя и несколько странная, не та о которой мечтал в Академии Логикума... тоже есть! Всё хорошо.

Шарик... Шарик, конечно, "балбес", но далеко не дурак. Отнюдь. Так что сработаемся, я очень на это надеюсь.

Жизель: девица-пигалица. Всё время куда то скачет как козочка, всё время что то тарахтит предлагая новые варианты. Так даже интереснее.

Ингвар: маньяк-трудоголик, чесслово! Ему надо давать указания по трудодню в стиле: от забора до обеда! Он и сам будет только рад.

Всё хорошо... Беспокоил лишь голем. Тот самый который атаковал меня в бассейне с глиной. Как он там очутился? Ждал меня или кого иного? Это было запугивание или всё же полноценная попытка убить? И если убить: то кого?

Утром "всё хорошо" быстро улетучилось: прикатила, на коляске с личным кучером и десятком мяукающих котяр тётушка, да, та самая, многим у нас в городе хорошо известная и огромным числом людей уважаемая - Лианна-Удовика, старшая фея и тд и тп... Ура...

Не успел я объясниться по поводу вчерашних происшествий как она тут же набросилась на меня не вставая с сидения коляски, и не дав мне и рта раскрыть.

--Опять?! Да сколько же это может продолжаться! Ты не Рупрехт Штакуль, наследник знаменитого рода давшего стольких, да ладно, разных давшего - ты Рупь - вот честное слово. Ты хронический алкоголик!

--Чего?! Тётушка, Вас обманули.

--Ну конечно! Мне все знакомые прожужжали уши о твоих "приключениях" в бассейне с глиной мастера Лемма, или странных чудачествах у знахарки, мадам Уринны. А уж когда твой дядюшка припёрся, от тебя, навеселе, рассказывая что так вы "обсуждали" дилемму происходящих событий - мне всё стало ясно. Рупь, мой мальчик - ты болен! Тебя надо запереть в доме для лечения анонимных алкоголиков.

Час от часу не легче. Уже прямо не знаю кто для меня опаснее: шалый безумный голем или родная кровь, в ярости и с моральными принципами инквизиторши.

--Дорогая Тётушка Лианна... - начал было я.

--Лиана-Удовика! - тут же резкий окрик на меня, с верхотуры коляски.

--Ага, ага. Лианна-Удовика. - я скрестил руки на груди показывая смирение и благолепие своего нынешнего положения. - Ну что вы? Вечером просто немного пива, и всё. Весь день мотался по работе. Столько произошло...

--Знаю! - резко оборвала меня родственница. - всё знаю! И как с девками непотребными валялся в глиняной луже, у мастера Лемма, небось ещё и тискал их там?

--Как можно! - я шаркнул ножкой под смешок и фырканье приблизившегося к нам Шарика.

--Тогда таращился на все их вывалившиеся непотребства! - тут же парировала тётушка.- Не ври мне! Пью там для этого лишь и "заседает".

Хм. Получается дядюшка там тоже бывает, да ещё и часто? Возможно потому Лемм ко мне хорошо и отнёсся: опасается что я от дяди пришёл как смотрящий за заведением?

--Знаю всё - рассказали! - причитала тётушка Лианна-Удовика со своего сидения, под вой котяр у себя на коленях и странные телодвижения Шарля Иссидора, сильно напрягшегося при их виде. - Непотребные девки, в этом притоне "глиняных людей" мастера Лемма. Потом, пьяным вдрызг, упал на дно бассейна и твой собутыльник, голем, также постоянно там падал - люди видели вас обоих совершенно не державшихся на ногах!

--Они не пьют! - твёрдо прервал я родственницу, показывая знание вопроса.

--Свидетели? - удивилась она. - Ещё как! С твоим дядей постоянно вечерами закидывают, ты бы видел.

--Големы! - я быстро понял свою ошибку. - Я не "бухал" с ним, он там видимо откисал или нет, не знаю - я просто ушёл под воду от его удара, а он сам...

--Хватит! - махнула рукой собеседница. - Хватит. - Два алкаша в бассейне девок непотребных не поделили. Я всё и так понимаю, не первый год в феях.

Мде... Объясниться с такой трактовкой вопроса будет сложно, а то и невозможно!

--Побывать за день в двух "клоаках нравов"! - заламывала руки тётушка. - Ты неисправим! Столица тебя совершенно испортила... Ужас! Что скажут твои родители?! Они же нас с Пью проклянут, не уследили...

--Чего? - я был зол на всех и на себя тоже.

--Пьяным дрался с големом, привселюдно. - загибала толстенькие, короткие пальчики в перстеньках, родственница. - Это раз. Потом то ли утопил, то ли помог утопиться местной знаменитости - но у неё с головой давно проблемы, так что верю что ты, мой мальчик, лишь помошничал в её попытке "самолечения" в выгребной яме. Эта дурында и не на такое была способна, сколько я с нею спорила.

--Её возможно убили Друиды, у нас есть...

--Хватит нести околесицу! - прервала меня собеседница. - Я помню что рассказывал твой дядя после вашего возвращения из столицы - ты много пьёшь и у тебя белая горячка с видениями. Это галлюцинации. Возможно порча! Тогда, в качестве меры исправления...

--Магический клистир? - съёрничал я.

Однако быстро получил по плечу, ибо увернулся от подзатыльника, веером.

Тётушка не на шутку разозлилась но увидев кланяющегося ей Шарика встрепенулась: "Ну а как Вы, Шарль Иссидор могли позволить этому балбесу так опозорить фамилию? Я же Вас просила за ним проследить и прикрыть... Вы не справляетесь со своими обязанностями. Увы, мы были слишком высокого мнения о Вас!"

Пёс лишь кланялся, но в глазах его словно бы зажглась искра. Когда коляска с родственницей тронулась, он незаметно подскочил с обратной от пассажира стороны и клацнул зубами у самого уха лошади.

Лошадь подпрыгнула, “встала на дыбы”, слишком громко было бы назвать данную позу и понесла взбрыкивая по улочке в сторону реки. Как кучер не бил её она была напугана и не слушала его окриков и щелчков кнута.

Тётушка голосила вместе со своими любимыми кошками, смешно завалившись на сидение и размахивая невпопад руками с блестящими брюликами на них. Как мило - хоть картину пиши.

Псина радостно щерилась и махала хвостиком. Оказывается Шарик может быть и таким. Чем больше его узнаю - тем больше нравится!

--Жизель в доме, уже пришла. - сообщил Шарик приближаясь ко мне, когда пыль на дороге, после отъезда родственницы, осела, как и её крики.

--И? - не понял я.

--Она хочет показать где обитается ныне ей известный Друид.

--А, слежка? - обрадовался я. Это был прогресс. - Ну что же, вперёд! По следу за врагом.

Девушка действительно ждала нас за главным столом в салоне и весело щебетала с Ингваром, пока многопальцый горбун деловито убирал со стола тарелки, протирал столешницу, подметал метлой вокруг обеденного стола.

--Я готова Вам их показать! - радостно зашептала Жизель, словно бы рядом были шпионы. - Они оба сидят в таверне "У Кабанчика".

--Оба? - не понял я, вчера вроде Друид был один.

--Ага. Друид и его друг, Крысолов. Они часто, после работы, вместе "заседают". Там мне и и показали.

Пока шли к данному заведению, неплохо мне знакомому в годы школярства в родном городе, она рассказывала: Друида считают неудачником студентом в отличие от его друга, успешного крысолова города.

--Точно в пятёрке лучших! - сообщила Жизель смешно тряся головой и своими косичками. - Крысолов с деньгами, девушки хотят за него замуж.

--А за Друида?

--Ну что Вы! Он же никто. Мы не понимаем откуда у него деньги то берутся: нигде не работает, ничего не делает, неудачник...

У меня были мысли по этому поводу, о данной шутке “пары старых друзей» мне рассказывали в Академии Логикума при обучении на второй год студенчества. Посмотрим, верно ли я понимаю ситуацию.

Зашли в весёлый кабачок с мясным, густым запахом жаркого и копчёностей, пивным стуком деревянных кружек и Жизель усадила нас за стол, в паре мест от того стола где у стены, за крохотной столешницей вмонтированной в саму стену, сидело двое моих ровесников: высокий парень-крысолов в известной одежде с шляпой, короткой кожаной курткой и тёмных штанах и его друг, одетый в зеленоватые цвета и смешную длинную рубаху из шерсти с капюшоном, скорее всего это и был друид. Или ряженный под него.

Глава 6: По следу!

Посидели немного. Заказали, у разбитной загорелой девахи официантки с кукурузной улыбкой - миски с куриным бульоном, с клёцками и зеленью. Шарику косточку, с мясом и кровью.

Парочка, нас интересовавшая, вела себя обыкновенно - как старые кореша за выпивоном.

Хлопали друг друга по плечу, ржали, рассказывая перебивали товарища без обид и снова ржали, после очередного пенного глотка. Скукота.

Мы уже доели наши блюда и я решил немного изменить диспозицию:”Жизель!”

--Что? - девушка тут же обернулась ко мне, перестав с интересом рассматривать высоченного сорокалетнего оруженосца, пришедшего в наливайку в бригантине и при коротком палаше.

--Нет смысла на этих двух пялиться. Сделаем так: Шарль Иссидор прямо сейчас, одна лапа тут другая там...

--Щас...

--Да-да, сейчас. - подтвердил я предположения собаки. Глуховат он что ли?

--Ща-ас... - твёрдо повторил Шарик.

Ах вот оно что. Бунт? Не потерплю возражений при отдаче распоряжений. Или потерплю?

--Тогда так: снимаю тебя с довольствия! - твёрдым громким шёпотом сказал я куда то в сторону своих сапог, где сейчас грыз кость Шарик.

Пробегавшая мимо официантка сперва удивилась, но потом прыснула от смеха решив что "барин от бульону упилися".

Те, кто уже на самом деле были пьяны вокруг нас, решили что это я со своим гульфиком разговариваю и лишь многозначительно покачали головами.

Пёс ощерился, но не сильно зло, а скорее для вида. Я, как бы случайно, стал напоминать утренний разговор с тётушкой Лианной-Удовикой и её фразы о Шарике.

--Или с нами - или никому не нужен!

--Чего изволите, “господин”? - с явным ехидством раздалось у моих ног, но очень негромко.

--К Ингвару: пускай возьмёт метлу и пометёт у дома Друида, главное чтобы смотрел когда тот вернётся и с кем, или что будет вообще происходить.

--Ясно... - пёс свалил не попрощавшись.

Жизель я уговорил посидеть здесь и после того как наши подопечные уйдут из заведения прилипнуть к Крысолову с расспросами: типа юная журналистка интересуется его работой. Может что интересное и раскопает?

Сам же я вышел, прямо сейчас, на свежий воздух, ибо находиться с утра внутри "У Кабанчика" было тем ещё удовольствием. Немного прогулялся по городу у набережной и главной площади Всех Могучих.

Горожане, по своему, рассказывали о вчерашних событиях - как голем напал на больных в глиняном бассейне мастера Лемма Не-ГО с целью: изнасиловать женщин, ограбить торговца Некласа, да просто убивать всех налево направо и... Невероятно! - Не смог этого сделать из-за сильного алкогольного опьянения.

--Идиоты! - злился я, слушая подобную белиберду.

О мадам Уринне было меньше разговоров, но они всё же были: тайный союз, месть клиентов которых она уморила, рука из иного мира и так далее. Все считали что там причастна магия. Интересно, а голем кто - зверушка или нечто бытовое?

Однако ничего внятного на улице разузнать не удалось: люди сами не понимали происходящего последние недели в полисе и дивились странностям их нынешней жизни.

Следующие пару дней мы следили за друидической парочкой, как я и думал они работали именно парно, Друид и Крысолов.

Жизель, в свободное время после обеда, расспрашивала Крысолова о работе и сама смотрела во все глаза что его окружает.

Ингвар старательно мёл улицу у дома Друида, потом пилил ветки на деревьях осторожно заглядывая в окна и даже помог паре старух донести их вещи, в развалюхи где они жили. Во даёт! Но при этом расспросил о соседе Друиде.

Мы с Шарлем Иссидором лишь иногда отслеживали перемещения целей и вскоре всё было ясно как... ясный день!

Пару раз я пробивал информацию, что интересное о данной паре, по световому телеграфу у знакомых в Академии Логикума в столице и лишь усмехался в свою новенькую, аккуратную бородку, решив её стричь на манер наших кондотьеров. Пора было становиться солидным сыскарём!

Можно было подсекать рыбку и мы с Шариком пошли навестить наших подопечных.

Те вдвоём сидели на крыльце дома Крысолова, весьма просторном, как для возраста юноши чуть старше меня и чинно распивали пенное пиво. Видела бы тётушка Лианна-Удовика их ежедневные возлияния, тут же отвязалась от меня... Но увы!

--Привет дуэту тружеников подземелий! - радостно проорал я и как ни в чём не бывало уселся рядом с выпивохами, улыбаясь несколько наигранно и немного угрожающе.

--Чем обязан? - Крысолов выпятил нижнюю губу и показал жестом что у него на поясе стилет.

Я, в ответ, положил руку на эфес спрятанного за моим широким шёлковым поясом пиратского "ухореза", что был разрешён для ношения на улицах нашего славного города.

Короткое широкое лезвие с "шипом" - годное как для рубящего удара так и колящего выпада. Удобно и универсально, особенно в городской толчее. Как и во время абордажа...

--Где дрессированные зверушки - спят? - на мой ответ Шарик радостно тявкнул и сделал стойку. Ещё сильнее смутив и так растерявшихся друзей.

--Чего... - протянул Друид, но сам как то странно стал таращиться на друга и делать ему знаки, подмигиванием, десятками способов.

--Отпираемся? - я сурово сдвинул брови. - Ладно. Небольшая сценка. Для вас!

Достал дудочку, один в один как у Крысолова, немного размял губы и стал наигрывать особые трели.

Шарль Иссидор сперва засуетился у наших ног, потом стал словно бы в оцепенении и, наконец, потрусил ко мне словно бы под гипнозом и вскоре, взяв из моих рук кусок хлеба – свалился вроде как мёртвый, подёргав лапками для убедительности сценки. Я его аккуратно уложил на ступеньку и голосом Крысолова сказал: “Всё! Просыпайся... Денежку получили - пора в новом доме пакостить!"

Шарик вскочил и радостно залаял. Снова обежал по крыльцу нас, копируя манеру сторожкого шага крысы-разведчика.

Видя опешивших "клиентов" - я решил добивать их пояснениями.

--Я племянник одного из высших чиновников магистрата городской ратуши! - громким, обвиняющим голосом произнёс Я. - Вы подозреваетесь в мошенничестве и порче имущества граждан нашего славного полиса!

--А что вы тут несёте... - начал было Крысолов, но я его оборвал.

--Следили за вами обоими более месяца: от фокуса у старухи Мембель, владелицы магазина зелени на Второкруговой улице, до склада Верхнего речного порта. Слушайте же, несчастные!

Пришлось с видом опытного сыскаря загибать пальцы и методично рассказать им то, что последние дни, не месяц, конечно же, вытворяла эта преступная пара.

Всё было проще чем казалось, о таком виде мошенничества я слыхивал в столице на обучении в Академии Логикума.

Опытный дрессировщик Друид готовил крыс и они атаковали склад, магазин, дом относительно слабой жертвы – против котов, мелких собак или яда крысы были подготовлены и могли сами загонять одинокую кошку или таксу. Чужую еду не ели. Сами хозяева если и прикончат пару крыс, не важно - можно ещё пяток подготовить.

Хозяева помещений в ужасе и тут появляется Крысолов и за сдвоенную плату, за срочность, убирает странных существ: он их "гипнотизирует"дудочными трелями заранее подготовленными дрессировщиком и потом вроде как даёт им еду с ядом, чтобы те падали в смертельных конвульсиях.

Далее корзина и “сбор урожая крыс” с получением денежки. И слава! Великая слава отменного, уникального мастера.

Реальные крысоловы далеко не всегда сразу, за один сеанс - выбивали гнездовья паразитов и потому о них говорили с пренебрежением. Новенький решал проблему скоро и за один заход!

Дрессировщик "Друид" лазил по городу в поисках новых животных для себя и заодно осматривал будущих жертв: куда кинуть два десятка зверюг, что там с домом и котярами, есть ли мелкие псы, насколько богаты хозяева.

На самом деле Жизель ошибалась: основным тружеником и добытчиком был вечно одетый как нищеброд Друид, а Крысолов лишь хороший актёр. Не более того.

Именно Друид делал большую часть работы, а его напарник лишь приходил в финале - как лицедей. Крысы больше шныряли и пугали чем портили товары, это также действовало на жертв - какие наглые крысы! Ещё бы, дрессура опытного человека.

--Познакомились вы в столице, когда один - вот ты! - тычок пальцем в сторону Крысолова. - Учился там на драматического актёра, а вот ты - на мага Земли, дрессировщика домашнего скота. Но за мошенничества на малом ипподроме столицы вас посадили, интересно за что? Хотя ладно... Здесь и сейчас вы работаете так: дрессировщик ловит крыс и определяет жертву, а вот ты, актёр - лишь играешь свою роль "спасителя". Позы, жесты, дудочка, яркая заметная одежда и так далее. Вроде всё? Хотя нет! Крыс вы не травите - лишь усыпляете. Ещё пригодятся, в другой части города. Жалко новых дрессировать?

Две "молнии" у моего левого и правого глаз: Друид внезапно вытащил короткий нож-клык из-за рукава и приставил к моему горлу и тут же Шарль Иссидор вскочил ему на колени и став на задние лапы - вонзил свои клыки тому в горло, но не сильно, лишь до крови.

--Тихо! - прокричал Друид и бросил свой кривой нож что я тут же подобрал. - Всё. Баста. Нервы сдали.

Шарик просто Чума! Последние дни он меня откровенно удивлял: как в доме у мадам Уринны, что во время слежки, при приезде тётушки и вот сейчас. Пёс просто красавчик - не думал хоть когда-нибудь это скажу, но так и есть!

--Общаться будем? - я двинул правой рукой в левое ухо Друиду и того немного повело.

Но он принял как должное. За шутку с ножом можно было и ответ, "пером под ребро", получить.

--Вы не понимаете с какими важными людьми мы делимся! - начал Артист-Крысолов. - Вы же сдохните уже сегодня вечером.

Это было интереснее: "крыша"? Значит кто то над ними есть: а кто? Если "чернолицые" то это будет просто совсем хорошо.

--Не трынди, сам без языка останешься! - прервал друга Друид. - Он же сказал что родственник какой шишки из Ратуши. Значит знакомы. Сами, без нас, перетрут.

Это было неожиданно: их "крыша" в ратуше? А кто? Врядли там были чернолицые, тогда это уже коллеги дядюшки Пью а это... Уф! Совсем не хотелось лезть против "отцов города" по приезде из столицы. Это чревато для всех.

Друид согласился рассказать о скачках: он часто выпускал птиц перед носом лошадей на скачках, перед лидирующими фаворитами - так как сам ставил против лидера.

--Принесёшь под рукой на трибуну, сидишь тихо, а когда все орут и машут руками - запустишь её точно в морду - это не сложно. - качал головой собеседник, допивая пивко. - Мне не важно кто победил, лишь бы не главный лидер забега, я против него всегда играл.

--А если не он первым шёл?

--Тогда смотрю где лидер: если близко то всё равно отпускаю, если отвалился от основной группы - сижу спокойно и не отсвечиваю. Типа дурик с птицей, бывает и похлеще!

Ещё он работал на виллах и латифундиях по животным - хорошо их знал.

--Накошу хвоща, он жёсткий - и давай через работников или сам наймусь, известным призовым тёлкам его в ясли кидать. Пущай жруть! Ха...

--Смысл?

--Зу-убы! - наставительно протянул Друид. - Это же не трава и не солома, зубы быстро выходят из строя и всё -нет животины. Значит победительница всяких смотров и надоев будет забита, и появится новый призёр. Тут многие баре из поместий на таких соревнованиях среди тыкв, коров, свиней - чуть с ума не сходят.

Это была правда, я и сам в детстве присутствовал у знакомых в поместье, когда всю неделю дом жил лишь скорым смотром тёлок и чтобы их Эльжбетта-Паолла, снова стала победителем данного округа. Ужас!

--Чернолицые - вы с ними? - строго спросил я.

--Неа! - Друид начал отмахиваться. - Вы чо? Они людей режут по чём зря, и вообще - им завалить жмура что плюнуть! Неа, мы с такими не того, не ладим - зачем столько проблем?

--Никогда не видели?

--Ну... - Крысолов явно был напуган.

--Ну! - прикрикнул я на него и он решился.

--Мы с партнёром часто лазим по... По всяким местам.

--Например?

--Подвалы, канализация городская и частные, старые подземелья под домами, ну, знаете такое?

--Ага, ага.

--Так вот, на окраине, возле крепостной стены, шагах в трёхсот от неё у самой реки есть подземелья, развалины старых цистерн.

--Ясный пень, они по всему полису разбросаны! - нетерпеливо ускорил я рассказчика.

--Верно... Но там очень большая подземная цистерна. "Цистерна Магна".

Я попросил напомнить мне о ней и оказалось что это скорее небольшой подземный городок примерно на пять ярусов-этажей под землёй, всё что осталось от заброшенных помещений: пустые комнаты верхних ярусов где раньше обитались бедомные и, которые, покинули территорию цистерны Магна пару месяцев назад в большой панике.

Нижние территории никогда особенно никого не интересовали: там устраивали поножовщину банды, прятали трупы - однако даже бандиты и контрабандисты не любили данное место.

--Нехорошое оно. - поёжился Крысолов. - Проклятое!

--В чём это выражается?

--Мы корешуем с контрабандистами, они говорят что несколько раз теряли своих товарищей там за последние пять лет: то кто то свалится внутрь Цистерны, в пустое хранилище воды, то пропадёт и лишь труп объявится - чуть не на поверхности. Там кто то или что то есть... Точно!

--Стража там лазит?

--Верхние уровни. Они не дурни искать пропавших контрабандистов. Те и сами далеко вниз, не опускаются!

--Что то слышно?

--Да. Мы там видели следы гигантских существ! По проходу сверху они бы не спустились, значит там некие провалы, подземные бассейны, проходы среди подземелий или озёр.

--Может старые следы?

--Нет! - вмешался Друид. - След новый, пару недель назад появился, мы там и раньше крысючек своих ловили. Нет. След словно бы от огромного насекомого, не знаю какого - но с пилками на ногах. Ростом с человечка. Так то.

--Что ещё слышали о Цистерне Магна?

--Да все обходят стороной. Бездомные говорят что их там просто жрут... Может байка, но после того следа – вариант что правду трындят. Контрабандисты опасаются там свои схроны. Бандиты там разборки уже не проводят. Страже там не интересно, они не дураки без премии лезть. Там что то завелось, никто не понимает - что...

Шарик потёр нос лапкой и тихо, лишь для меня, наставительно сказал: "И нам незачем рисковать своими филеями, в драке непойми с чем."

--Так с чего вы взяли что там есть хоть какое отношение к чернолицым? - уточнил я.

--А я видел как они оттуда вылазят, столкнулся нос к носу, но быстро отвалил, до того как накинулись! - ответил мне Крысолов.

Вот это номер! Они оказывается видели "чернолицых". В Цистерне Магна, где... Завелось нечто непонятное и опасное так что стража, контрабандисты, бандиты, бездомные — все обходят стороной? Хм... Я надеялся там будут опасные бандиты или дрессировщики, скорее мошенники и так далее, а что если я недооцениваю "чернолицых" и это гораздо серьёзнее чем просто новая банда в городе?

Сам рассказ был короток: ночью, после того как они потеряли несколько крыс выдвинулись к Цистерна Магне и в дюжине шагов от известного входа увидели пятерых с зачернёнными лицами и чернявой одежонке, и таких же закрашенных руках. Случайно по глазам и заметили их. Те словно бы с ночным воздухом стали едиными по расцветке. Наша пара развернулись и дали дёру.

--Может они не оттуда вылезли? - спросил я. - Раз не из основного входа.

--Да нет! - отмахнулся Друид. - Мы утром снова там были: кто то нор-ходов с полдюжины пробил в камне но маскировал. Там есть группа, но кого - этих ваших "чернолицых" или ещё кого, не ведомо.

Друид добавил: недавно ещё странный случай приключился - увидел своего наставника по дрессуре, но не того, из имперской Академии Магии, а иного, он был его учителем в Шербудском лесу.

--Из этих, Друидов! - не без гордости сказал он. - Я до Академии всегда животными интересовался и потом они меня к себе взяли, но после года обучения прогнали - говорили что слишком склонен к неоправданному риску, а, ладно!

И снова я был удивлён: "Друид"... настоящий Друид? Мда, век живи век учись. Я то думал он из студентов оболтусов, вроде меня, а тут вот как вышло.

--И что случилось?

--Мой первый наставник в группе Друидов: они там без книжек, всё через наставников и устно передают - каждый наставник подбирает себе понравившихся учеников и далее передаёт им знания. Гляжу, катит тележку зеленщика с капустой и прочими петрушками, но таращится по сторонам ничего не продаёт: станет у какой развилки и дома осматривает - наши в лесу так часто делали, когда разведосмотром занимались. Меня увидел так сразу же ушёл с главной улицы и я его потерял. А тележку он бросил! Вот и думаю: может ему не понравилось что здесь его кто то может опознать? Беглец? Буквально опрометью от меня на боковую улочку сдрыс и всё, нет уж его.

Я покивал головой, но мне пришла в голову и ещё одна мысль: или тот самый из "чернолицых" и опасается Друида вдвойне. Тот ведь знает о его навыках? Итак, всё же Цистерна Магна?

Сговорились с данной парочкой: я даю им время до следующего утра - продать что смогут и забрав вещи уйдут из города. А завтра утром уже всё - сообщаю информацию дядюшке Пью и пускай сам думает что с ними делать. Или не делать, если его кореша по магистрату воспротивятся...

Поднялись и пошли к себе, надо было обсудить Цистерну Магну с родственником и вообще, понять: стоит самим туда наведаться или нужна полноценная компания кондотьеров?

--Да кстати! - мой спаситель и по совместительству наглая псина, подал голос. - Я тут о странной нашлёпке что ты вытащил в бассейне с глиной кое-что нарыл. С этой информацией по "чернолицым" выходит интересно.

“Самостоятельное Расследование” по глиняной нашлёпки на голема, со знаками, от сыскарской собаки Шарика: удалось узнать по архивам - это похоже на особые друидические метки для магической глины, но не точно - такие в древние времена Старой эры делали на Колоссах - огромных големах прежнего, исчезнувшего мира. Исправляли ими некие оплошности заданные изначально нерадивыми мастерами.

Вроде как табличка на голову рядом с "пергаментом управления" - что то там корректирует...

Или перехватывает управление големом? Новый хозяин? Значит можно было корректировать поведение голема даже такого огромного, как Колосс?

И кто то нашёл такие нашлёпки и самостоятельно переподчинят себе големов. Или сам делает? А кто: друид или просто маг учёный - тогда откуда знает подобное и откуда у него особая глина для големов? Ведь нашлёпку из обыкновенной не сделать...

Надо спросить у аптекаря Лемма, он торгует глиной. Сам рассказывал что был на местах големной магической глины. И кстати, он ведь с ними часто сталкивался. У него в бассейне и голем был... или его хотят подставить Друиды, те, с которыми у него ссора и которые управляют "чернолицымми"? Понятно пока ничего не было, надо было рыть дальше.

В нашем штабе Ингвар привычно приготовил обед и прислуживал нам, пока Жизель тарахтела рассказывая интересующие нас новости.

--Аптекари подозрительные появились!

--Друиды?

--То есть?

--Ну, отвары, гербарий, странные существа?

--А, да нет – просто среди ихних пациентов много смертей за последние полгода!

--Ха! - я рассмеялся. - В столице таких "подозрительных" аптекарей пруд пруди! Ты что? Кого то родственник устроил на своё место - профаны...

--Как тебя? - подал голос Шарик и я не кинул в него костью, лишь в зачёт утреннего его поступка.

--Хм... По разному. - невпопад на остроту пса. - Это всё?

--Да нет же! - девушка всплеснула руками, маленькими и белыми. - Многие могилы пациентов, этой подозрительной аптеки, в течении пары дней кто то разрывает и крадёт тела! Сразу после закапывания. Вот и думайте...

Действительно, кто это мог быть? Сиди мы в кабачке в столице, я не задумываясь назвал бы два варианта: медики для лабораторных опытов - или чернокнижники, но любители. Профи любят сами ловить и приканчивать жертв, тех кто им подходит по тем или иным характеристикам. Или же грабители могил, но это скорее к тем кто закапывал - или самим родственникам усопших, особенно из числа бедных родственников. Эти могут...

Но у нас в городе как то прежде о таком, до моего отъезда в столицу, даже не слыхивал! Тогда кто?

--И кости потом людские находят на свалках или где ещё! - заговорщическим шёпотом сообщила Жизель.

--А если жертвы бандитов или бездомные, или влюблённые безответно? - с хитринкой спросил я и девушка смутилась. - Ну ладно, просто посмотрим что там у них. Есть дела поважнее.

На ужин заглянул дядюшка и я рассказал ему о наших делах. Он сказал что не стоит преследовать и афишировать мошенничество утренней пары “Друид и Крысолов».

--А то нас, в городе, руководство полиса за дурней держать станут - не надобно этого!

О Цистерне Магна он слыхивал – но это окраина у самой крепостной стены и там давно были проблемы.

Так что если скучно и хочется свернуть себе шею - могу сам лезть в прорву и пропасть, если жизнь дорога - зачем мне это?

--Нам нужны реальные преступники, что "чернолицые" или кто ещё! - а огромные насекомые людоеды нам... Племяш, нам големов шалых хватит - пожалей родной город! Народ и так нервничает, а тут ты ещё подкидываешь дров в костёр всеобщей паники...

После дядюшки прибежала прежде ушедшая к себе на постой Жизель, хотя уже смеркалось и её здесь быть не должно. Но новость, какая новость!

--Вы не поверите! - выпалила она.

Крысы напали на Крысолова и его друга Друида - внезапно! Орава крыс напала на них в подземельях Канализации у заброшенных Цистерн Магна - напали и прокусили горло. Так что те не успели ответить, хотя и погибли с кинжалами в руках.

Что это было: месть за болтовню о чернолицых, или всё же кто из "крыши" в магистрате прикончил болтунов и чего было ждать нам?

Жизель сказала что у них за поясом и в кожаных седельных сумках были деньги и магические свитки - ничего не было взято, так что скорее всего это реально крысы.

Меня это не убедило...

Глава 7: Работа кипит и пахнет!

Утром я пошёл и поговорил с сержантом патруля ночной стражи, которые первыми нашли трупы Крысолова и Друида.

--А чего такого? - удивился данный крупный, квадратноголовый, словно бы тролль, детина. - Возможно месть.

--Чья?

--Этих... зверушек! Крысы они ведь очень умные, ага. Ещё есть Крысиные короли, те так вообще - просто ужасть какие злобные.

Из того что точно было известно: следов иных людей на пыли обнаружено не было. Только мёртвой пары и множества крысиных.. Почему так быстро погибли двое взрослых мужчин, тоже непонятно: обыкновенно при массовом нападении крыс люди всё же пару минут дерутся или убегают, пускай даже раненными - значит на пыли и грязи будут следы бега или волочения тел - но нет. Просто лежат загрызенные и всё. Деньги и ценности при них. Ножи в руках но не окровавленные.

--Так может их прикончили не здесь? - толсто намекаю с упором на "не здесь". - А?

--Как это? - страж явно недоволен моим вопросом. - А где тогда?

--Ну, у них дома или где ещё? Взяли железку как крысиные челюсти и внезапно пробили горло одному и другому, принесли вместе с дохлыми крысами ночью в Цистерну Магна и скинули у входа, самолично примерно потоптавшись. Ты же сам говорил: люди обыкновенно сражаются - а тут Крысолов и ничего не ожидал и не сделал? Где логика?

Сержанту это было не интересно - он хотел премию за раскрытие преступления и я, махнув рукой, пошёл слушать отчёты Ингвара и Шарика.

По просьбе Жизель мы всё же решили проследить за странными аптекарями у которых часто умирают пациенты — и которые потом откапываются. Наверное...

Как всегда: постовые младшие в нашей группе и я, как сыскарь, на расспросах.

Мне было интереснее начать формировать отряд по проникновению в Цистерну Магну, однако разговор с дядюшкой Пью и сержантом ночной стражи дал мне понять: особо туда никто просто так не сунется, а вот денег, кроме тех что у меня оставались из "дара" Лемма Не-Го, и не было. Какие варианты? Ждать.

Отправление на слежку за аптекарями началось с "номера" Шарля Иссидора.

--Не хочу... - отвернул мордаху пёс и лениво зевнул. - Я тебе жизнь спас, а ты меня... бесстыжий! Твоя родственница была права - ты неисправим!

К тому времени Ингвар и Жизель уже отправились по заданным мною адресам: Жизель расспрашивать родственников последних двух десятков скончавшихся клиентов подозрительных аптекарей, а горбун Ингвар - привычно мести улицу и пилить ветки по соседским с аптекой домам.

--Сниму с довольствия! - строго прикрикнул я на дезертира в собачьей шкуре. - Не сметь! Кто не работает, тот не ест! ...котлет с косточкой от Ингвара!

Это было жестоко, но собака не оставил мне варианта: все знали как он обожает пищу приготовленную нашим мажордомом и отказ в ней мог пробудить в Шарике зверюгу похлеще оборотня.

--Что-о-о?! - пёс вскочил и ощетинился своей короткой шёрсткой, пошла слюна из ощерившейся пасти. - Вот так значит?! Так то ты ценишь коллег по профессии? Ага, понятно, да...

Немного пристыдили друг друга: я его пенял за леность, он меня за неблагодарность - но таки отправился в путь, тихо кляня меня на все лады и обещая вскоре "сообщить кому следует" как я поступаю с благородным волшебным псом из Академии Феи.

Сам я отправился в аптеку и до вторых послеобеденных колоколов разговаривал с тамошними продавцами и помощниками аптекарей о снадобьях: от мазей до притирок или микстур.

Ну, что... Да ничего! Обычная, хотя и крупная аптека - что есть того не отнять.

Десять аптекарей и вдвое больше помощников аптекарей. Бухгалтер. Дом в два этажа и мансарда. В здании на ночь остаются лишь пара аптекарей и помощников, и то не всегда - когда товар принимать вечером или срочно готовить микстуру. Голем охранник.

Хм, голем? А что? Вроде не сумасшедший. Нет нашлёпки на голове: стоит себе в углу у входа в главную залу и всё, как статуя.

Вечерний сбор моей команды дополнил мои собственные наблюдения.

Первым прибыл Ингвар - ему надо было готовить нам ужин и сообщил: соседи рассказывали ему что постоянно у аптекарей ночные сборы - но очень тихие, что то привозят или увозят. для нашего города с патрулями ночной стражи дело необычное. Однако же есть такое.

--Не поффоски! - поправил меня горбун. - Нейт! Соседи видяйт тележки, как у зеленщиков или гробокопателей. Такое вот.

Оппа! Гробокопателей? Странно, но и Жизель была о них такого же мнения. Но ведь глупо - имея такую мощную аптеку с явно большой прибылью — рисковать, связываясь копкой тел из могил. Или я чего то не понимаю?

Ингвар подтвердил: соседи сами видели недавно разрытые могилы людей которых аптекари лечили буквально пару дней назад.

--Коворяйт это есть какое то колдунство! - покачал головой трудоголик и принялся звенеть горшками и сковородами так, словно бы начинал военный парад в столице.

Прибыла Жизель, странно - я ожидал оскорблённого Шарля Иссидора раньше её. Неужели, ябеда такой-сякой, всё же ринулся сперва к тётушка Лианне-Удовике? Жаль, после его действия с Друидом я был уверен что мы подружимся. Неплохой товарищ и не трус.

--Примерно пару больных в неделю! - выпалила девица как только перешагнула порог. - Ого сколько! И ещё...

--Чего там?

--Они многим говорили: их родственники, которые болели, какие то странные и здесь не обошлось без колдовства и предупреждали об этом. Те вскоре умирали, а уже первой же ночью после похорон - выбирались из могил! Зомби!

--Что значит выбирались? Их кто то ловил на таких проказах?

--Да нет... Просто родственники ходили к аптекарям и те поясняли, они об этом и толковали: клиенты были больны каким то колдовским заболеванием и потому обычная микстура им не помогла. Но есть и странности...

--Какие?

--Жаннетрин, вдова главы портняжной мастерской на улице Славы Кондотты Единорога клялась, что когда она на следующий день, после раскопок мужниной могилы, была в аптеке и плакала, один из аптекарских помощников, ну, подростки там шныряют - вышел с поясом её мужа который был на теле в день похорон и спросил: что с ним делать? Тому дали подзатыльник и отправили вниз, в подвалы.

--Ну, пояс мог быть просто похожим...

--Они же сами его шили, подарок от них обоих - самим себе на годовщину свадьбы! Очень сложное шитьё, серебряная нить, пряжки. Это не из лавки суконщика и не Стандарт! Вместе месяц вкалывали, подбирали материалы, узор, буквы вязи - да всё. Она сильно смутилась этим и не знает что и думать.

Уже после заката прибыл, вернее приплёлся вымотанный Шарик. Влез на коврик у камина и устало посмотрел на меня. Я же не железный и не сволочь!

--Ингвар, дай ему миску мясного бульона и косточку с мясом. - распорядился я и мы все вместе принялись есть, пока горбун Ингвар, параллельно с едой, не обносил нас вином и менял блюда.

--Ну что? - ехидно переспросил я, видя что пёс совершенно оклемался и кость грызёт с видом похожим на себя прежнего, вальяжного и дерзкого.

--Возможно наша юная дева была права.

--В чём именно?

--Вчера кто то оглушил ночью молодого стражника ночной смены. Тот жаловался на это сержанту и его назвали растяпой.

--А это тут при чём?

--Разрыта могила. Клиента аптекарей который последним "заснул и умер", после их предупреждения о колдовстве и порче.

--Ой, я же говорила! - это не я, это Жизель влезла в беседу.

--Да-да,да. - кивнул головой пёс грызя кость. - Короче: я ломанулся на кладбище, узнал кого украли и давай в его дом - мотался по городу как заведённый! Узнал что это был жестянщик Морк, который чинил дырявые чайники и кастрюли, паял их... Я нашёл того пришибленного паренька из стражи и сзади, чтобы он не увидел меня и снова швахнулся без сознания, спросил громко что тот видел - оказывается пару людей с тележкой из которой торчала рука в зелёной рубахе из льна и штаны коричневатого оттенка. Я помчал к вдове Морка и в толпе соседок снова спросил, дабы меня не увидели, в чём мужа в гроб ложила - в жилете из кожи, зелёной льняной рубахе, штанах грязно коричневого цвета вроде сушёного мха, полусапожках. Думаю это Морк был в тележке, его тело, так вернее.

--Итак, что имеем... - начал было я, но пёс фыркнув, невежливо меня перебил.

--Это не всё! - негодующе воззрился он на меня. - Думаешь я лентяй и лишь беготнёй занимался? - я интеллектуал, могу и сам думать!

--Хм... и?

--Когда зажгли светильники в аптеке я лазил рядом и слушал и смотрел, залез на громадный горшок под кипарис, у входа и таращился. Они говорили что сегодня весь молодняк прочь ибо "ночь трапезы". Смеялись над растяпами стражи... Но главное!

--Чего?

--Аптекарь показывал коллеге коричневые штаны, кожаный чёрный жилет и зелёную рубашку и предлагал через старьёвщика всё это продать латифундистам за крепостной стеной!

--А если совпадение? - спросил я, понимая что вряд ли столько вместе их может быть.

Лишь яростный взгляд Шарика полный удивления и издёвки, был мне ответом.

--Тогда так - обращаюсь ко всем! - сказал я строго, как истинный командир сыскарей в ночном выходе. - Все задействуются в ночной работе!

--Как это? - тут же влезла болтушка Жизель.

--Раз у них нечто "ночное" - значит там будет интересно. К тому же Шарль Иссидор видел улики. Возможно видел. Нам надо проникнуть внутрь и посмотреть и если мы правы, тогда всё - стража, полисное расследование, суд. Но мы молодцы!

Отвлечь аптекарей вызвался Шарик: он обещал орать про сумасшедшего голема что ломится к ним в аптеку, так как сейчас это главные городские новости.

--Они клюнут и выскочат, хотя бы часть, а уж ты - давай! Я кого кусну за ноги, влезу внутрь и там укушу кого достану, хотя конечно их немытые ноги... ужас! Потом сбегу, а когда они за мной помчат - ломись сам и осматривай! - быстрой скороговоркой советовал мне Шарик, когда все готовились. Авантюрист, но работник отменный.

Жизель и Ингвар должны были стоять на стрёме с двух сторон улицы: я не был уверен в нашем успехе и если улик не будет найдено внутри аптеки, лучше было свалить, а не ждать пинка от ближайшего поста прибежавшей на шум стражи...

--Я ейсть мастерр по изготовляйт ключ! - важно огорошил новостью нас Ингвар.

--Слепки из воска? - намекнул я, правильно ли я понял сказанное.

--Та.

Мастер на все руки. оказывается наш мажордом ещё и этим славен. Молодчага...

Девушка и собака умчали в ночь стараться раздобыть слепки тех замков аптеки что смогут, а мы с Ингваром договаривались о том куда и как бежать - если что пойдёт не так.

При возвращении оказалось: в аптеке сейчас оставалось всего семеро аптекарей, все прочие покинули заведение, а сами оставшиеся, постоянно лазят в подвал - оттуда тихий зеленоватый свет, лампы в самом доме потушены.

Ключи Ингвар изготовил примерно за час, пока я и Жизель одевались в тёмные мешковатые одежды и мазали лица сажей - точь в точь как "чернолицые".

--Ха, ну вот вы и попались, сторонники друидов! - громко смеялся пёс с интересом разглядывая нас. - Слышь, прославленный детектив - ты понимаешь что именно тебя с девушкой и примут за банду чернолицых, если стража поймает? Риск уяснил?

--Да-да-да! - сигать в реку и валить подальше или просто убегать.

--Верно!

Дошли до аптеки и прислушались - всё тихо! Жизель и Ингвар по сторонам улицы но Шарик попросил горбуна ему помочь и тот вернулся.

--Голем! - заорал дурным голосом пёс. - Он сошёл с ума! Новый голем бешеный!!! Аптекари, бегите прочь пока он вам всё не разнёс!!!

Ингвар, после его слов, стал пинать и трясти двойные двери главного входа аптеки так что шум и гам был огромный, словно бы на самом деле ломился сумасшедший голем.

Далее они с псом стали бить стёкла камнями и палками, и продолжали орать на все лады.

Это привело к двум суматохам: внутри аптеки зажгли обычные фонари и факелы и стали что то орать сами, после чего двери распахнулись и семеро аптекарей и их худой сторожевой голем, вот же зараза, я забыл про него - выскочили во тьму готовые дать отпор любому.

--Валим! - пёс опрометью бросился в темноту но Ингвар замешкался и один из аптекарей его было догнал, но Шарль Иссидор выскочил из темноты и цапнул, в прыжке, аптекаря за руку тянущуюся к Ингвару.

--А-а-а-а! - заорала жертва зубов нашего пёсика и метнула факел в сторону Шарика. - Это банда! Чернолицые! Они пришли за нами!!!

И тут же соседние дома открыли свои окна и понеслось: крики, призывы стражи, вопли женщин и плачь детей. Мы немного поторопились со своим планом сегодняшней же ночью всё решить... Или вино на ужин было лишним. Вместо тихого проникновения в пустую аптеку, придётся ломиться под взорами десятка пар глаз.

Аптекари и голем умчали в темноту а я, пользуясь моментом - проник в отпертую аптеку и начал осмотр. Времени было мало и следовало споро понять: есть улики или их нет!

Аптека всё же была заперта на решётку, за дверьми главного входа, там наши слепки не сделали но у меня были свитки отпирания замков, как магических так и механических - спасибо дядюшке Пью: он немного помог, когда я рассказывал о трудностях сыскарской работы.

--Спёр в шкафу у твоей тётки! - честно признался мне родственник и подмигнул. - Такие дела!

Свиток на механический замок решётки и после щелчка - айда внутрь, а тут запах... Вроде днём такой вонищи не было? Или мне казалось это. Улитки и жабы, что так знакомо воняло?

Вот и коричневые штаны, рубаха изумрудного цвета, чёрный кожаный жилет - всё выглажено и на манекене растянуто. Готовят к продаже. Взять с собой?

Запертая железная дверь в подвал и два замка: механический и магический. Отпираю последовательностью опасности - сперва магию, а уже потом обыкновенный. Но замки без ловушки! Какой смысл в магии? Наверное чисто запреть от случайного дурака.

А там... На столах “трапеза” - ужас! Вонь оказалась вполне объяснима: на главном длинном столе лежало распотрошённое тело мужчины.

Сердце его, разрезанное на семь частей, было уложено на тарелках и частью уже надкусанное. Кровь в кубках. Спиленные кости черепа вверху и явственно надъеденный мозг. Какие то ещё части.

Бедная вдова Морк, она даже не понимала что вытворяли с её бывшим благоверным, его телом, данные аптекари. Вот только к чему всё это?

Чернолицые? Да не похоже... Тогда что это такое? Осмотр тела трупа для изучения? - на тарелках с “пробой на зуб”? Всё было непонятно.

"Дневники Трапез" в странной коже с золотым тиснением: я обнаружил записи и решил взят с собой, посмотреть что означали эти подвальные трапезы старших аптекарей и вообще - как доказательства их преступлений если что там обнаружится.

Пора было мчать в стражницкую патрулей ночных смен и требовать подкреплений и задержаний. Вот только морду лица отмыть от сажи, а не то меня самого запрут там. Надолго!

--Голем! Идёт в аптеку!!! - истошный крик Шарика с улицы такой, чуть не визг, что слышно даже в подвале.

--Красавчик! - радуюсь я за товарища .- Какого компаньона воспитал: и жизнь спасёт, и как наблюдатель бесценный, а какие артистические данные - залюбуешься!

Крики целой оравы людей наверху, в аптеке - наверное пока я смотрел на стол и искал улики кто то втихую вернулся или из соседей зашёл. Пора и мне отваливать.

Пока поднимался наверх крики усилились вместе с грохотом. Словно бы некто, тролль? - кидал шкафы о стены и на пол, бил склянки-банки, крошил горшки перед собой.

--Голем! - орал человек в полутьме главной залы аптеки, - Он же сума сошёл!!! Уходим! Все тикаем огродами соседей!

В полутьме, почти полной темнотище с одним слабым фонарём на столе и скошенным факелом у главного входа, я наконец заметил от кого убегают люди бывшие ранее в помещении - огромного голема!

Не того хилого вида тощем големишке из аптекарской охраны, нет - огромном глиняном здоровяке что сминал двери и решётку на входе - вырывая их с шурупами и косяками. Швырял в убегающих шкафчиками и стойками. Переворачивал и опрокидывал на пол шкафы со стеклянной тарой и дурно пахнущими снадобьями, так что пол уже весь был в лужах. Испарения от болотец со спиртом, чем то едким, известью - понемногу наполняли огромную главную залу данной аптеки.

Компаньон не играл на публику - здесь действительно лазит бешеный сумасшедший голем! И снова рядом со мной!

Времени решать данную загадку уже не было, пора стараться свалить из опасного места.

Голем двинулся именно на меня! Швырнул обеими руками стальной шкаф со свитками, они шуршали во время броска и железный собрат разбил в щепы деревянную этажерку на стене, за моей спиной. Я бросился “рыбкой” на паркет и ловко юркнул за стойку, где обыкновенно стояли продавцы аптеки. Шарик бы мною гордился!

Враг остановился, соображая где я: видимо видел в темноте, с погасшим, сбитым набекрень факелом он плохо, хуже меня.

Огромная глиняная фигура, такие обыкновенно трудятся на бойне - таскают бычьи туши на телеги. Или где в уборке, чтобы мешки и корзины мусора, весом в пять людей, уносить на своём горбу к свалочным повозкам с бочками и ящиками.

Нашлёпка! Прямо на лбу голема. В неверном свете единственного слабого фонаря на масле - я её всё же заметил. Снова она! Значит всё же дело в этих штуках, как и предполагал Шарль Иссидор. Големы не с ума сходят, их некто целенаправленно уводит от хозяев под свой контроль. Но кто?

Голем начал просто ломать столы и стойку своими кирпичными лапищами. Крошил на щепы столы, сминал железные шкафы, бил осколками глиняные и стеклянные колбы и горшки. На улице орали - но мне было не до них.

--Лампа! - мне показалось что вариант спасения найден.

Бросить единственную горящую лампу в голема и если он загорится, всё же масло и огонь...

Юркой ящеркой я метнулся к столу со светильником в стеклянном ящике и на брошенный в меня табурет, ответил метким броском лампы.

Ничего! Противник словно бы и не понял что произошло и лишь медленно оглядывался. Огонь в лампе потух, кажется, ещё в время броска. Всё же глина не солома или дерево и вряд ли получилось бы. Но всё таки шанс. Стоило попробовать.

Туша сделала пару шагов ко мне и внезапно резко повалилась под стол что то глухо бормоча.

До меня дошло: я потушил светильник но масла там было много! Оно стекло по ногам - к подошвам голема и тот попросту свалился, подскользнувшись, всё же у них почти у всех "плоскостопие". Стопы големов редко когда делают с узорами для удобства ходьбы по льду, хотя в столице я таких встречал.

Как и его собрат в глиняном бассейне - он был крайне неуклюж на скользкой поверхности. Стоит запомнить!

Я не ждал нового шанса и пока мой противник бил, в ярости, столы, пару раз поскальзываясь при вставании с паркетного пола аптеки - я ринулся маневренной кометой прочь, в проём раскуроченной двери главного входа аптеки каннибалов.

Свет внутри помещения ночью и на улице разнится и проём был хорошо виден по сравнению с мрачной комнатой.

--Ох - ой! - всё же пискнул я сам, падая на колено в лужицу какой камфоры или мастики, но всё же даже на четвереньках ломился к спасительной свободе.

Два десятка то ли шагов то ли прыжков на руках-ногах и вот я уже за углом ближайшего здания.

--Ну ты и плуг... - знакомый ехидный голос и виляние хвоста почти у самого лица. - Хотя конечно скачешь, на четырёх лапах, все мои предки залюбовались бы - класс! Лапы в раскоряку, морда перекошенная... Чего так долго и что с големом?

Ответом послужил удар отброшенного шкафа и появление из отверстия входа самого глиняного существа.

--Валим! Наши уже бросились к страже и скоро тут будет жарко! - инструктировал меня Шарик. - Вытри морду! Выглядишь как те кого мы ищем... Чернолицые! Ха! Жизель и Ингвар еле оттёрли свои мордасы и кисти рук, но всё же смогли — надо и тебе ускориться с этим.

Мы свалились за забором какого старенького одно этажного домика и через щели видели как два отряда ночной стражи гнали голема из аптеки к реке, обстреливая его из арбалетов и залпами магических заклинаний - от огненного шара до кинетического удара.

Пёс смылся чтобы привести к нам Жизель и Ингвара, а я - пока что вытирал лицо зелёными штанами покойного и сожранного аптекарями Морка, ф-ф-фу! И понимал: его чёрный жилет и "Журнал Трапез"людоедов - вполне могут послужить доказательствами преступлений аптекарей. Но что дальше?

Голем взялся откуда? Это ведь не тощий голем аптекарей, а иной. Чего он припёрся в аптеку: случайное совпадение или конкретно за мной? Те слова его собрата, или кого ещё, "Смерть сыскарю" - до сих пор стояли у меня в ушах.

За мной? Нас выследили и шли целенаправленно? Или я как всегда придумываю?

Ладно, ответа пока что нет. Зато Шарль Иссидор - ну просто молодец! Рисковый парень, точнее пёс. При всех его закидонах, напарник он оказался отменный: опытный, не дурак, способный рискнуть, и - на Поступок.

Как немного очухаюсь от нервотрёпки, надо будет всех наших чем премировать: задам Ингвару дополнительную работу, Жизель расскажу столичные сплетни, Шарику... Косточку сахарную, что же ещё. Как раз Ингвар её и выдаст, с мясом и кровью на кости, конечно же.

Я уже немного очухался от нервотрёпки внутри аптеки, вытер лицо от сажи и был готов к встрече с ночными стражниками для рассказа им чему сам был свидетелем.

Примчались все: Шарик привёл горбуна Ингвара и Жизель к месту где я прятался и тут же мы решили что снова разделимся.

Ингвар и Жизель отправятся к вдове Морка и покажут ей жилет и штаны, если это именно те вещи в которых она его хоронила - это ещё один плюс в мою версию. Я ещё пока не рассказывал им о том что видел на столе в подвале аптеки. Тамошние виды были известны лишь Шарлю Иссидору.

Вот с ним то на пару мы и помчали по ночному городу в семейное поместье для общения с дядюшкой Пью.

Обходили посты стражи, ибо объясняться было неохота и снова неслись к знакомому особняку.

Немного подёргали спавшего на посту стражника в крохотной дворницкой у главных ворот и наконец, убедив его что звать надо лишь господина и ни в коем случае не его сестру, стали ожидать.

Вместе раскрыли "журнал Трапез" и внимательно, дыша друг на друга, узнавали то о чём давно догадывались.

Это были заметки не столько вампира, оборотня или некроманта, сколько сумасшедшего: глава аптеки где то на обучении в жарких странах узнал о пользе человеческой крови и принялся там её употреблять на бойнях рабов.

Понравилось! Вернувшись домой было попробовал тоже делать со слугами но чуть не сел в тюрьму и сделал ноги., сбежав к нам.

Тут было проще: аптекари подбирали, к тому времени у него уже появились верные ученики, в меру здоровых мужчин которые им подходили по форме лица и рук, к сожалению объяснений этому не было в "Трапезе" и при их хвори - немедля готовили настойку что уменьшала сердцебиение и дыхание почти как при смерти.

При этом заранее пугая родственников магией, порчей, рассказами о зомби выбравшихся из земли... Россказнями!

Далее выдача микстуры жертве. Ожидание его отключки и помощь в похоронах с пояснением родне что "они ведь так и говорили, колдунство!"

Ночью выкапывали "свеженького" и тащили к себе, не особо заморачиваясь конспирацией - по журналу выходило что их десятки раз встречала ночная стража но откупались или отбрёхивались. Всё же успешные аптекари, уважаемые люди.

Употребляли мозг и сердце жертвы - там какие то "магические силы и центры", и конечно же его кровь. Бр-р-р-!

Болтовня о достижении уровня "вызывателя демона Альфабета, который способен вести поиск необходимого в информационном пространстве мира" - явный бред и откровенная чушь. Мне данный демон был неизвестен. Хотя демонология велась у нас на третьем году обучения в Академии Логикума.

Были описания как запугивали вдов, рассказами что их мужья зомби и сами выкопались. Как наследников покойных убеждали не вести расследования " а не то они первые на подозрении" - много чего было указано в данном странном документе, фолианте безумия и напыщенности с проблесками разума и странной цели.

--Племяш, чего тебе? - появился зевающий родственник, в длинном ночном халате и шлёпанцах, и тут же громко хмыкнул увидев меня и Шарика, вместе, голова к голове, читающих книгу. - Ныне не разлей вода? Тяга к знаниям?

Пришлось вкратце пояснить ситуацию: аптека, каннибалы, мошенничество с трупами, голем взбесился снова.

--Идём! - тут же решился дядюшка Пью. - Надо быть на месте и самому посмотреть. Хотя, конечно, я не слышал что кто-либо из нашей комиссии был съеден, так что это не "чернолицые" или маги которые сводят с ума големов. Всё равно - идём!

Пришлось остановиться, ибо в парке нас встретил привратник: к нам ломились Жизель и Ингвар.

--Всё верно! - громко тараторила Жизель, когда мы все вместе неслись к ратуше для получения дядюшкой разрешения на официальный обыск здания аптеки в присутствии офицеров стражи и сыскарей магистрата. - Вдова узнала всё - все пуговицы! В жилете и рубашке и хоронили. Его. Ну, то есть Морка!

Через полчаса наш отряд, моя команда впятером включая Шарика, с нами капитан ночной стражи с четвёркой своих охранников и дежурный сыскарь стражник и сыскарь маг ночного патруля - уже входили в помещение разгромленной аптеки каннибалов.

Собралась толпа людей, в основном из соседей но все разместились на расстоянии. Стражники же лишь начинали свою работу.

Я показал где что видел и вместе с родственником и капитаном стражи мы снова осмотрели дикое кровавое пиршество аптекарей.

--Ужас. - тихо пробормотал родственник, отвернувшись от распотрошённого тела Морка. - Это какие то сумасшедшие ублюдки. Просто больные!

Я повторил всё что знал и показал книгу записей. Объяснил как ворвался голем: но это был не аптекарский голем охранник, иной. Очень крупный.

Стража выносила всё новые останки людей обнаружены в доме, саду при аптеке, выгребных ямах и складывали в ящики и бочки на повозках мусорщиков.

Я с командой валились с ног от усталости и дав показания что видели - все вместе отправились в наш Штаб для отдыха.

Ингвар привычно суетился и всё же приготовил нам ужин-завтрак, как раз когда забрезжило утро.

Шарик зевал и что то бормотал устало качая головой. Жизель, как угорелая, строчила записки о событии: она горячилась, смешно кусала губки и постоянно трындела что это дело обязательно надо превратить в новеллу. Она прославится! Сама принимала участие в расследовании...

Мне хотелось лишь лечь в постель и заснуть поскорее. Странная ночь и странное происшествие меня вымотали.

То, что я раньше считал ниточкой которая распутает все узелки - на самом деле оказалось параллельным преступлением скорее всего - но никак не тем которое расследовали мы как главную цель.

При чём тут ночной голем? Почему он напал на аптеку? Точно на аптеку, а не на меня? И снова нашлёпка на лбу голема...

Глава 8: "Зрелища!": глиняные таблетки, ручные молнии и чёрные шерстяные носки

Сутки, мы все отходили от насыщенного, дневными и ночными событиями, предыдущего дня.

Всё же сил было потрачено немало да и эмоции зашкаливали. Навестивший нас дядюшка Пью рассказал: ныне городские сыскари из Стражи проводят аресты оставшихся в полисе аптекарей и их прислуги в городе, составляют списки их жертв и кто из скупщиков брал у них вещи покойных.

--Скорее всего культисты. - качал головой родственник. - Однако, племяш, вот что странно - пока нет ни намёка на их участие в делах с големами, или странных смертях моих коллег... Так то!

Я был слишком слаб и не стал рассказывать ему свою версию того, как мне виделись события - всему своё время.

--Кстати, - вдруг спохватился дядя. - Завтра утром встретимся на площади Наказания, я жду тебя там к десяти, у воротец Зеленщиков.

--А зачем? - вяло спросил я зевая.

--Зрелище! Хе-хе, у нас новое развлечение: казни с помощью врачей и вообще, учёных и магов - чтобы народ веселить и показывать различные достижения... Науки и магии! Вот.

--Как это? - поёжился я от подобного коктейля "развлечений".

--Увидишь! Будет интересно, это я тебе обещаю.

Вот так, на следующее утро после дня отдыха, я шкандыбал смотреть Зрелище на площади Наказания.

Жизель убежала с десятком листков с записями по редакциям где подрабатывала: с художественным описанием наших "подвигов" против аптекарей каннибалов. Шарик и Ингвар общались душа в душу - один готовил, а второй нагло жрал откровенно чавкая, всё что ему подкладывали.

Толпа на площади Наказания собралась немаленькая. Навскидку там стояло не менее восьми тысяч человек и если бы я не видел своего родственника, в парадном сюртуке, шляпе с перьями и опиравшегося на трость - то задумался, как мы найдём друг друга.

Отчего то все вокруг искренне веселились и вообще, готовились скорее к веселью и развлекухе а не казни людей.

--Не слишком ли они радуются всему "этому"? - глазами я показал на толпу, пока дядюшка с удовольствием прихлёбывал тёмное пиво и заедал его копчёными угрями.

--А? Да нет, это же интересно будет!

--Как людей убивают?

--Ага, ага! Ради науки, развития магии и вообще... Ну, развития. Общего развития, вот.

--Ха! Анатомию узнают получше: ну, там ручки ножки отрубленные, потрошки-кишочки выпущенные на колесовании или дыбе с казнью потрошением? - саркастически переспросил я.

--Да что ты! - замахал жирными от угрей руками, родственник. - У нас же полис Высокой культуры! Даже указы об этом выпустили недавно... Пошли, начинается!

Ну, мы и пошли. Стали на некую тумбу с цветами, оказывается место для нас занимали два бугая с лицами в шрамах и получив монетку от дядюшки - с ухмылками уступили нам их.

Первым номером казни, глупо, но именно так это подавалось - с трубами, глашатаями, описанием преступления и того что сейчас будет показано - "выступал" некий Таль Брекин.

--... отравивший свою супругу и её матушку с батюшкой, а также свояченицу, дабы получить страховку за них! - орал глашатай под озорное улюлюканье и крики из толпы. - Он согласился участвовать в Зрелище и в случае если выживет, государство отказывается преследовать его по закону! Но лишь за данное преступление!

Снова крики и улюлюканье вместе с трелями разномастного свиста, от воровского тихого до барышников на стрёме - длинной громкой трелью.

--Как это? - немного офигел я. - Преступнику за массовое смертоубийство предлагают участвовать в Зрелище? А что это такое? Я думал его казнят, а тут... А ещё если выживет - то его простят? За массовое доказанное убийство?

--Я же говорю. - Усмехнулся родственник покровительственно . - Будет интересно!

Глашатай пояснил, словно бы специально для меня: "Преступник Таль Брекин согласился стать испытуемым новых таблеток, от сильных отравлений, предложенных в городскую комиссию по лекарским снадобьям уважаемым мастером Леммом Не-Го..."

Тут же на помосте для казней появился и знакомый мне продавец лечебной глины Лемм Не-Го.

Пока бородатый великан раскланивался и самодовольно ухмылялся, привели связанного лысого пузана лет пятидесяти и пара стражников стала сбоку от него, пока палач, или как теперь их называют в родном городе - кормил с ложечки жертву Зрелища, испытуемого ради новых лекарств Тиля Брекина.

Ведущий-глашатай сообщал зрителям что испытуемому дают отвар чемерицы и белены, десяток капель сока плода Кроу-Дроу, а также чайную ложку ртути.

Всё это пузан женоубийца проглотил и даже не поморщился. Видимо странная, казнь-зрелище, его привела в отчаяние. Или нет?

--Делайте ставки, дамы и господа! - внезапно проорал глашатай и я немного опешил от такого поворота событий. - Делайте ставки! Разрешено принимать ставки до гонга в течении пяти минут. Далее испытуемого начнут пичкать глиняными таблетками от отравления мастера Лемма Не-Го и ставки принимать будет запрещено. Делайте ваши ставки.

--Дурдом! - пробормотал я.

В это время в руках ведущего Зрелища появились огромные песочные часы и струя мелкого песка пошла вниз.

Люди в толпе оживились и стали протягивать руки с деньгами за билетики от странных людей в высоких шляпах с ящиками на животе.

Люди с ящиками выдавали билеты с проставленной суммой и на кого ставка. Потом прятали деньги в ящик, а не розданные билетики - за подкладку своих высоких шляп.

--Ты как? - дядюшка глазами предложил мне поучаствовать.

--Уволь...- взмолился я, чувствуя что принимаю участие в каком то глупом карнавале смерти или дурацком театральном маскараде, с ненастоящим заключённым и палачом на сцене скорее театра, чем площади Наказаний.

--Я схожу.

Дядюшка вскоре вернулся и показал билет - поставил пару серебряшек на то что испытуемый выживет.

--Лемм опытный лекарь и у него все виды глины отменного качества. - сказал родственник. - Я верю в него!

Великан Лемм радостно ржал на помосте, суетился и ждал команды от стражников. Те таращились на палача, который поглядывал на песочные часы пока Таль Брекин начинал ходить юлой, кричать от боли и у него пошло неконтролируемое кровавое слюноотделение.

--Время! - провозгласил глашатай. - Ставки сделаны, ставки больше не принимаются! Прошу начать давать испытуемому противоотравительские таблетки!

Лемм суетливо подбежал и своими лапищами, чуть не силой, открыл окровавленный рот Таля, начавшего уже хрипеть и закатывать глаза. Его под руки держали стражники.

Не-Го запихнул ему туда горсть глиняных таблеток с печатями и чуть не сам, держа челюсти руками, как у стального щелкунчика для орехов, пережевал своё снадобье зубами Брекина и дал тому запить водой из оловянной кружки пищевую глину.

Минут десять шепотки в тишине и ожидании чем всё закончится: жертва опытов и зрелища корчилась и её тошнило, она дёргалась в конвульсиях и громко хрипела.

Я думал что всё, хана господину Брекину, и наказание за смерть родственников настигнет его - однако ошибся!

Чрез десять минут и несколько припадков рвоты тому полегчало и он даже поднялся на ноги. С него сняли верёвки и опустили в кресло за его спиной.

Ещё четверть часа с ним работали маги и лекари из полисной ратуши которые и зафиксировали победу снадобья господина Лемма Не-Го, над опасными ядами.

--Ура! Лемм - лучший лекарь города!!! - взорвались в толпе голоса, чуть не хором и я, к своему удивлению, заметил что орут те люди которые, как мне помнилось, работали у него в обслуге и охране его поместье с мастерской и бассейном с глиной.

Что делать: сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Великан Лемм раскланивался на площадке для казней. Таля Брекина, некие родственники, видимо не всех он отравил - погрузили с тележку и хрипящего кровавой пеной, но живого, забирали с собой. Глашатай объявлял что пора получать деньги за ставки сделанные ранее.

Дядюшка получил одну серебряную монетку за свою ставку сверху.

--Там было три варианта: смерть-выживет-непонятно и отмена. Я выбрал выживет, ибо верю в Лемма и его снадобья!

--И правильно делаете! - пробасил сам продавец глины, оказавшийся уже возле нас. - Доброго дня.

Мы чинно раскланялись и дядюшка подтвердил ему что мы родственники с ним.

--Что там со статуей у ратуши? - тут же спросил он у Лемма. - Когда закончится установка.

--Хм... - тот побарабанил толстыми пальцами-сарделинами по бородке. - Хм... Да всё уже готово! Осталось мелочи и за недельку, запросто готовьте открытие и праздник.

--Отлично! Сообщу нашим, а то заждались.

Я вспомнил наш разговор с глинянщиком у него в поместье и огромные части статуи, в пять людских ростов, что валялись в мастерской и сохли на солнце для скорого обжига.

Мимо проехала тележка с Талем Брекином внутри - оттуда раздавалось икание, хлюпание и звуки, вместе с запахами, метеоризма. Фу-у!

Где то после получаса ожидания привезли второго осуждённого. Его попросту вытащили из клетки повозки с фургоном и решётками, и глашатай снова завёл свой рассказ.

На этот раз "подопытным" был некий Джо Куридж - известный маньяк с Садовой Аллеи, где он удушил и изнасиловал дюжину женщин и девушек.

--Его отпустят? - опешил я слушая глашатая. - С такими преступлениями, ну, как Брекина? В моё отсутствие вы совсем рехнулись на гуманизме и просвещении, пора и меру знать.

--Отпустят... Ха, но не сразу. А Брекин уже всё, инвалид и долго не протянет - ртуть в желудке это отложенная на пару месяцев смерть. Возможно лучше если бы его сразу казнили, вот как этого, Куриджа.

--Так Куриджа казнят?

--Конечно!

--А в чём тогда смысл "эксперимента" и Зрелища над ним?

--Видишь, там стоит писарь из суда, ну, в чёрном одеянии, квадратной шапчонке и белом галстуке?

--Ага, и что?

--Если Куридж, по нашему недомыслию, оживёт – писарь объявит о его повторной казни и того снова повесят! Ибо приговор ему никто не отменял...

Я таращился на родственника немного испуганно и раздумывая: уж не свихнулся ли дядюшка Пью, от всех своих частых возлияний - тётушка Лиана-Удовика возможно права и мы с ним несколько перестарались с употреблением спиртосодержащих напитков?

--А сколько раз его будут вешать? - осторожно переспросил я, с самым наивным и преданным видом, надеясь не нарваться на вилку в зад от родственника. Его речи, вызывали у меня подобные опасения - впервые.

--Столько, сколько понадобится для опытов и вообще, Зрелища! - наставительно ответил тот и тут же дёрнул меня за рукав . - Всё, начинается!

Приговор зачитывает глашатай. Потом помощники палача тащат связанного преступника к мини эшафоту с виселицей и споро накидывают петлю ему на шею. Барабанная дробь и под ликование толпы и громкий свист, вуаля - преступник болтается над досками эшафота после выдернутой из под ног табуретки.

Немного конвульсий и непроизвольного мочеиспускания. Вроде всё прошло стандартно...

--Начинаем наш второй опыт! - важно орёт басом глашатай и я напрягся в ожидании. Чего это он удумает на этот раз? - Предлагаю дамам и господам сделать ставки: оживёт преступник после повешения или нет? Дамы и господа – пять минут и ставки будут прекращены!

--Племяш, я скоро! - хихикает мой старикан и споро спрыгивает с тумбы, где мы стоим, в толпу и несётся к знакомому человечку с ящиком и высокой шляпой для принятия ставок.

Честно говоря у меня холодный пот начал струиться по спине: я несколько лет бывал дома лишь наездами, причём краткими, и несколько не ожидал что здесь заменили привычные публичные казни - Зрелищами. Да ещё и такими...Кхм... Специфическими. Повторю ещё раз: Гуманизм и Просвещение - до добра не доведут!

--Ставки приняты, ставок больше нет! - проорал глашатай. - Профессор Каллистен, маг университета Воздушной магии нашего славного города, покажет, на примере данного тела преступника, возможности своей славной профессии по испусканию молний в людское тело. Просим господин Каллистен!

Я не успел понять сказанного, когда на площадку с эшафотом выскочил худощавый человек лет тридцати с козлиной бородкой и смешной шляпой-подсолнухом с остриём конуса наверху и коротко поклонившись толпе потребовал чтобы сняли тело Куриджа и положили на приготовленный стенд.

Стенд, ящик вдвое шире гроба, установили так чтобы тело лежало видимое многим, под углом в сорок пять градусов.

--Итак, молнии задействованные на человеческий организм способны привести к разным реакциям! - прокричал, скорее прописклявил профессор Воздушной магии и подключив металлические зажимы к рукам и ногам "манекена и трупа” Куриджа, тут же самостоятельно пустил по ним молнии так, что пошёл запах жаренного мяса и искры во все стороны.

--Во даёт! - гыгыкнул дядюшка Пью. - Жарить его собрался? Закоптить при всех? Это конечно наставительно и поучительно, но несколько перебор - не находишь?

Пока я искал и не находил ответа на вопрос родственника - тело на стенде задвигалось словно бы в конвульсивном припадке: глаза открылись, но один полностью, а второй словно бы мигнул и почти опустился. Руки немного дрогнули, ноги стали шкрёбать по стенду.

--Ожил, ожил!!! - заорали в толпе, кто то испугано, а кто и радостно.

Я быстро понял: первые - были те кто ставил против оживления, как мой родственник - а вторые, естественно, кто верил что ожившего маньяка Курриджа ещё разок-другой повесят на потеху публике.

Тело корчилось под зарядами молний чьё число постоянно увеличивал профессор Каллистен, а потом внезапно уменьшал. Словно бы гигантская кукла с верёвочками-зажимами оно подёргивалось и смешно гримасничало откровенно веселя собравшихся зрителей.

--Кривляка-дурака! - вовсю радовались познавательному Зрелищу дети.

--Ента кухла магов вуду-хха! - орал стоявший рядом беззубый пьянчуга, обдавая перегаром нас с родственником и смешно пародируя движения тела повешенного, словно бы в некоем нервическом танце.

Тут же начались вокруг нас разговоры, в основном женскими или старческими голосами:

--Так вот и делают монстров: нарубают из тел моряков или каких преступников по кусочку и давай сшивать, а потом маги Воздуха их молниями оживляют - и вперёд, те баб снасильничают или мужиков рвут что кишки наружу!

--Верно! Запретить! Кажется в книжке какой документальной об этом было: в горной стране поблизости от нас, сумасшедший Кракенштейн, со своим слугой шестпалым так и поступили - а тот монстр их самих и сожрал...

--Да, и хату им подпалил - во главе толпы пейзан! Это же ещё и бунты народные!

--Вы чё?! - те селяне монстра сами подпалили в хате!

--Не понял... Так кто там кого палил - и за что: Карнавал огня? Или просто все нервные?

Женщины стали причитать что им от обычных мужиков проходу нет, а тут ещё и такие, из частей собранные - вообще бежать надо прочь из такого опасного города!

Стали спорить, а с големами так можно проделать: ну, то есть собрать из частей големов одного очень могучего, чтобы он натворил особенно пакостных дел дел?

--А то у нас ушше так не происшодит! - проорал алкаш, который прежде смешно пародировал висельника. - Холлемы скачут по городу, как блохи эти разномастные и всех убивают и грабят! Дожили!

Пьянчуга ушёл, а дядька многозначительно посмотрел на меня и хмыкнул. С намёком о моей оплошности в работе сыскаря.

Ещё пару часов мы просто ходили по площади Наказания и особо ничего не ждали - показывали как порят нагайками воров кравших сладости у детей. Воры поясняли это тем что конфету у ребёнка украсть проще, чем кошелёк у взрослого. Как сыскарь Академии Логикума — полностью подтверждаю данный тезис!

Смотрели, как закидывают лопатами с навозом, лошадиных барышников, которые надували через тростину в заднице лошади бока и нашлёпкой из навоза и глины фиксировали всё это, продавая немного пьяную и оттого игривую лошадь "почти как молодую".

Ближе к обеду внезапно появилась Жизель и помахав мне рукой, подбежала чтобы отчитаться о своих успехах в редакциях газет и журналов, куда она собралась сдавать свои "рассказики" о нас.

--Всё просто великолепно! - выпалила девица размахивая руками и постоянно быстро кивая головой. Вылитый дятел.

--Что именно? - насторожился я.

--Сдала!

--Что?

--Рассказы о нас: "Рупрехт и его Команда!"

--Куда?

--Женские журналы и для юношества, прочие лишь посмеялись.. Увы!

--А что ты там о нас... кхм... Написала?

--Смелый и умный руководитель! Верный слуга Ингвар - который мастер на все руки! Пёс Шарль Иссидор идущий по следу, и я... смелая девушка способная на Поступок. Всего понемногу, так клёво!

--Чего понемногу? - снова затупил я. Видимо Зрелище подействовало на меня реально отупляюще.

--Всего! Храбрый командир отряда - для юных дам и их веры в рыцаря спасающего “даму в беде.” Исполнительный слуга - для простолюдинов. Собака - для любителей природы и детей. Девушка с характером - для феминисток. Мы станем знаменитостями!

--В хорошем или плохом смысле?

--В газетном! Нас же станут цитировать и приглашать выступать вечерами в салонах! А это денежки, да плюс хороший стол...

Я вздохнул и под смех дядюшки Пью, вынужден был согласиться с Жизелью о том что "всё хорошо".

--А чего именно ты отправила редактору? - орал я вслед убегающей девице-пигалице.

--Мы победили банду вампиров! Напали на их логово и разгромили до прихода стражи...!

--Ахахахах! - угорал, хлопая себя по бокам, родственник, пока я таращился вслед сотруднице, раздумывая, не запустить ли в неё камнем.

Ближе к сумеркам мы распрощались и я, бредя по прилично опустевшей площади Наказаний, попросту не заметил группы людей которые стали быстро ко мне приближаться.

Не понял я когда они появились и откуда вообще здесь взялись: квартет мрачных личностей с зачернёнными сажей лицами и руками, в грязносеро-коричнево чёрной одежде.

Ощущение что их попросту не замечали все – смотрели скорее как на бездомных, нищих или самых бедных из работников отдела по утилизации городских отходов. Младшая прислуга золотаря.

Лишь когда пара из них достала нечто непонятное и раскрутив над головой метнули в меня, словно бы чёрные кляксы летящие в воздухе - я чисто инстинктивно, от опасности пролёта предмета увиденного боковым зрением, отшатнулся и свалился на каменную мостовую площади Наказания.

Хруст и крики, звон разбитой глиняной посуды.

--Скоты! - заорали со стороны пострадавших. --Эти уроды запускают носки с металлическими шарами внутри. Бей их, робя!

Начался махач: против четверых чернолицых выступила дюжина зевак и я, стоявший сбоку, но старавшийся разобрать что происходит. Мне нужны были пленные для допроса.

Четвёрка чернолицых умело отбивалась от втрое превосходивших их противников, которым явно не хватало дисциплины и умений. Со стороны прохожих по настоящему дрались лишь первые трое здоровяков, прочие скорее носились рядом и что то там выкрикивали изредка пытаясь пнуть метателей носков.

Впрочем, я также скорее был зрителем, хотя и подбирался со спины к противникам - желая хотя бы одного из них захватить.

Оружие, шерстяной чёрный носок с железным шаром внутри - было мне знакомо по столице: там подобное часто используют бандиты на улицах или воры в поместьях. Удобно и мало заметно в ночную пору. Можно отоварить по голове зеваку или метнуть из темноты тому в голову, а ещё, убегая от стражи — кинуть подобный "боевой носок" себе за спину, отвлекая преследователей от себя.

Правда, на парах в Академии Логикума, нам рассказывали об ошибках в данном деле: когда вор неудачник неверно размахивал носком и сильно бил самого себя им по лбу или причинному месту. Неизвестно что хуже.

--Аааа!!! - заорали зеваки-бойцы и стали разбегаться прочь от чернолицых.

Те провернули отменный фокус: достали из рубах странные небольшие бурдючки и потреся их, словно бы показывая врагам как цацку, резко вывалили содержимое тем под ноги. Змеи!

Змеи немедленно ринулись в сторону горожан и последние, с криком "Ааааа!!!" вынужденны были опрометью удалиться прочь. Ловкие ребята эти "чернолицые", нет слов. Вот потому то их так долго и не могут поймать.

--Вот он! - указал один из чернолицых на меня. - Всё, он сам - гасим!

Мечты сбываются! Я так хотел выйти на след чернолицых - что они сами меня нашли. Однако сейчас я совершенно не испытывал радости от данного факта. Хотелось бежать куда подальше, точнее туда где есть посты стражи - особенно из ветеранов.

Щёлкая нервно пальцами — совершенно случайно выбил искры. Вспомнил, как показывал Ингвару свои возможности в начальной магии по розжигу камина и тут же вспомнился и второй трюк, скорее фокус чем магию, что меня научили собутыльники по весёлому студенчеству: ладошки "раковиной" и короткие три слова, закрыть-открыть и...

--Аааа!!! - теперь орали от боли чернолицые.

Получилось! Короткая яркая вспышка, не фонарь, лишь миг - но вполне себе яркого света в заданную точку, как яркий солнечный зайчик - но в сумерках. На глаза - это очень больно.

Я с размаху двинул ногой в район гульфика ближайшему из врагов.

--Уууу! - добавилось к раннему "Аааа!!!"

Однако когда у меня возле ушей снова зашуршали раскручиваемые носки с металлическими шарами - чернолицые хоть и тёрли глаза, но весьма опасно дружно размахивали носками с шарами внутри, я решил свалить прочь. Была немалая возможность огрести выше порога выживаемости моего тела.

Схватись мы команда на команду, данная четвёрка против нашей — не задумываясь ринулся бы в схватку. Но один... Сюда я больше не ездун!

Убегая знакомыми с детства перекрученными узкими улочками к себе в Штаб, я не мог понять что не так: дядюшка Пью постоянно говорил - «чернолицые и сумасшедшие големы это разная история”, однако Лемм Не-Го считал обратное - это всё проделки Друидов которые окопались в полисе.

Кто прав? Почему и големы и чернолицые хотят моей смерти? Я же ничего пока не накопал. Или накопал? Просто не понял что именно.

В штабе вечером привычно находились лишь Шарль Иссидор и Ингвар, которые мирно беседовали у стола: горбун с удовольствием вкалывал, а пёс, с не меньшим удовольствием - жрал. Лепота! Жизель на ночь у нас не оставалась, кроме особых случаев вроде облавы на аптеку каннибалов.

--Как Зрелище? Насладился? - тихо рассмеялся Шарик, завидев меня запыхавшегося и споро запиравшего все двери на запоры. - Так впечатлился что уходил бегом? Ха!

Пришлось быстро рассказать им о чернолицых с чёрными носками, тьху каламбур, и окончании Зрелища конкретно для меня.

--Очень хреново! - тут же посерьёзнел пёс. Он вскочил на стол лапами, чтобы быть мордой наравне с нашими лицами. - Чернолицые известны тем что захватывают штурмом дома в городе или загородные поместья. Если они решились тебя.. Как ты это именовал?

--Хотели меня "гасить". - вспомнил я точную формулировку высказанной в мой адрес угрозы.

--Хм... Это звучит угрожающе и непонятно. В общем - будь начеку.

--Хаспойдин! - обратился ко мне, прежде почтительно молчаливый горбун Ингвар, он таращился из окна в темноту ночи из нашей главной обеденной залы. - Мошна ли считайт неприятность когда трое людей, с длинными луками, целятся в наши окна - а четвёртыйт, штойто суетится рятом?

--Ты видишь ночью на большое расстояние? - хором удивились мы с Шарлем Иссидором.

--Конечнойт! - важно кивнул Ингвар. - С прежним мой кхаспадин мы частойт работайт нощами и таскали всякие штуки с кладбищ домой... Дафнойт быль. Они натянуйт тетивы. Это просто констатайц факти.

--На пол! - пролаял пёс и мы все трое сиганули на плитку пола, как раз почти в тот момент когда раздался дребезг разбитого стекла и три оперённых чёрными перьями стрелы влетели в обеденную залу.

Одна пробила короткий щиток у камина, где прежде, секунду назад - стоял я. Вторая сбила щепу со столешницы, в том месте где ранее находился Шарик, а третья - третья превратила в черепки огромный кувшин с квасом, выставленный Ингваром для меня.

--Тушим факелы и фонари! - командовал я своим людям и псам. - Ингвар, во все глаза! Я надеюсь на тебя.

--Та хаспадинн. Ингвар вас понимайт.

За минуту перекатов и перебежек змейкой, ползания ниже уровня окон - нам удалось затушить все светильники в доме и мы стали осторожно выглядывать наружу, на улицу- где был свет от Луны и редкие фонари вдалеке, на столбах.

--Они взяйт доску и бегуйт с нею к нашей дверь! - отрапортовал Ингвар первый понявший новую диспозицию.

Удар. Грохот доски в руках чернолицых - о доски и медь нашей входной двери, но та выдержала: петли и замки с запорами там были сделаны на совесть.

--Они снова разгоняйтся с доской. - продолжал оповещать нас дальнозоркий Ингвар, но бегуйт скорее на стену, койтя нет... ближе к...

Глава 9: Опаснойст!

--Ближе к крысша пристройкасть! - орал Ингвар, показывая обеими шестипалыми руками наверх, где слышался дробный топот пары ног, по нашей крыше одноэтажной пристройки у основного здания.

Всё оказалось проще чем мы думали: чернолицые разогнались не для тарана, а чтобы закинуть, их боец попросту ногами перебирал по стене пока остальные поднимали доску с ним, своег очеловечка нам на крышу.

Далее верхолаз ломился в окна второго этажа основного здания из внутреннего дворика, на которых не было решёток - в отличие от внешних окон выходящих на улицу нашего нижнего уровня.

--Я-Наверх! - командую, не без нервной дрожи вытаскивая свой "ухорез" и рапределяя бойцов по местам. - ингвар - на тебе двери и зона кухни и столовой!

--Йейсть! - вытянулся как мог горбун и щёлкнул каблуками.

--Шарик - прикрывай ингвара пока я не решу вопросы наверху!

--Угу... Кто бы меня прикрыл...

Не слушая собаку несусь наверх пытаясь понят ьгде именн осейчас чеернолицый: он мог спрятаться и напаст ьна меня из темноты из засады. Это очень плохо. Фонари потушены и времени разжигат ьфакел нет. Да и опасно, вдруг снова станут стрелять через окна по факелоносцу?

Но я ошибся. Первый залезший внутрь основного дома "чернолицый", звуки треска выбиваемой рамы и звон стекла были отчётливо слышны сверху - не стал прятаться в темноте: он попросту протянул руки и поднял к себе прочих наших противников.

Когжа я выскочил на верхний этах - там уже стояло трое чернолицых которые помогали четвёртому залезть к ним.

--Стоять! Назад!!! - прорал я, но, как и подозревал, меня не послушали.

Вместо этого пара метательных чёрных носков с металлическии шарами - устремились в район моей головы и лишь удачное мгновенное падение на живот, под шорох пролёта носков и глухие удары о стену, так что упали приличные куски штукатурки - были мне ответом.

Пришлось буквальн окубарем скатиться по ступеням вниз, так что я как мешок упал буквально под ноги Ингвару стоявшему с метлой наперевес и скалящегося Шарика.

--Они наверху... - задыхающимся голосом прошептал я от волнения.

--Знаем! - ответил пёс. - Слышно!

Наверху к нам неслась орава ерноилицы хи так как они поспешали, то и топали как слонопотамы на водопое в пустыне.

--Стреляйте из луков! - команда наверху лестницы и я замер у стола близ камина, может туда придётся лещть? - хотя и стыдно.

несколко сеундное замешательство и бурчание: "нет, места мало - теснота! Плевать на луки, метателные ноди и топорики а потмо атака!"

Всё верно: в тесноте дома и коридора, сложно полноценно дат ьмассовый залп из длинных тисовых луков - в них нет смысла. Это не улица с её прпостоом!

Мы с ингваром подскочили к длинному столу и не сговариваясь, в две пары рук перевернули ег она бок как огнормный осадный шит за который и юркнули, сразу после взмахов руками первых рядов наших врагов.

Один метательный нож вошёл в столешницу и там и застарля, вторйо разбил окно у запертой входнйо двери.

Вторая пара сменила неудачливых метателей и на этот раз шорох топориков был нам ответом: но снова над столешницей и топорики с длинными заострёнными полотнами лезвий вошли в мебель у стола ,не задев нас.

--А, ладно! - вперёд! - проорали сверху. - их всего двое и шавка, порвём! Один старик горбун, второй щенок - порвём!!!

--За шавку ответишь. - огрызнулся Шарль Иссидор и метнулся куда в сторону от лестницы с верхнего этажда, замерев рядом с ней на углу за креслом, но в шаге от неё.

Началось! Четвёрка нападавших плоо различимых в своей тёмной одежде с зачернёнными лицами и руками бросилась к нам но на секунду остановилась у стола и я тут же повторил свой фокус на площади Наказаний: ладонями произвёл корткую вспышку им в глаза.

Правда и Ингвар отшатнулся от меня на пару шагов и пёс завыл, но тут просто не рассчитал - не со зла.

--Ааа! Это маг! - орал кто то из чернолицых размахивая во все стороны коротким широким мечом наподобие мачете. У двух были топорики как у горцев, у последнего кистень.

Схватив табурет я метнул его в дальнего ко мне бойца и попал по касательной в голову, так что он взвизгнул как маленькая девочка и опрометью было начал бежать но налетел на кресло, ударился головой о стену и уже с матом ринулся в обратном направлении - нарвавшись на очухавшегося шарика.

пёс ловко цапнул его сзади за щиколотку и противник с воем рухнул на пол уронив свой топорик.

После вспышки света в темноте глаза привыкают к новой реальности секунд за восемь и этим надо было скорее пользоваться.

Я сделал выпад через стол своим /ухорезом", настоящим пиратским мечом и ег ошип попал в плечо ближайшег ок столу чернолицего.

Тот взывыл и стал скакать зажимая раненную руку здоровой а его кистень упал на птлитку пола.

Неплохо! Прошло всег осекунды четыра а я уже двоих врагов смог ранить. Неплохо! Всё же студенческие дуэли в тавернах и кабаках столицы, с метанием ножей и стульев, драками стенка на стенку давали о себе знать и навыков я не потерял после возвращения домой.

Я схватил втрой табурет как щит в левую руку и ринулся был оспасать Ингвара, на которого шёл один из бойцов с мачете, однако остановился буквально открыв рот: Ингвар зачерпнул длиннйо метлой часть золы в камине и метнул её точн ов лицо противнику и пока тот со вздохом отплёювывалсяи тёр глаза, скорее всего наш прислуга сбил ему дыхание золой в рот - горбун нанёс несколко резких, чётких ударов по рукам врага.

И каких ударов - как у тех боевых монахов из восточных сказок, ну, чтол ысыми бегают по горам и жаждут свергнуть императора еретика, не одобрявшег оих философию старых учёных. Как то так. Ингвар был мастером боя на шестах - это очевидно.

Короткие резкие удары точно в цель. Противник воет и его кисть висит как плеть, а вторую руку от спрятал за спиной и бросился по лестинце наверх, проклиная нас всех.

Выскочивший из засады Шарик впился зубами за ногу последнего из здоровых чернолицых и тот дёрнувшись завыл, размахивая оружием во все стороны и получил от меня с ингваром "двойной удар": я в новом выпаде уколол его шипом "ухореза" в грудь, а горбун приличн оприложил черенком метлы по плечу с оружимем и то упало вниз.

--Уходим! - орал чернолицый со сломаннйо кистью руки, он уже подянлся ан вторйо этаж. - Это засада! Здесь маг и специалист по древковому оружию! Отход!

--Мне нужен пленный для допроса!!! - орал в противовес ему я. - Хоть один!

Тут в разговор вмешался Шарик. Он молнией метнулся в сорону железного ведра у печи и засунув туда глову прорал так, слоно бы басил капитан жирдяй, из ночной стражи: "Стража! К бою! Тут чернолицые! Алебарды перед собой, выбивайет двери! Арбалетчики слушай мою команду! Пленных не брать!!!"

--Валим, скорее!!! - заглосили все наши противники и чёрными тенями ринулись по лестнице наверх. Бой им явно надоел.

--Мне нужен пленный! - орал я переваливаясь через стол чтобы скорее схватить хоть ожног оиз убегающей четвёрки за штаны и буквально утянуть к нам на нижний уровень.

Один из стоявших на площадке второго этажа чернолицых дёрнулся и вытащил неболшую торбу со спины - я раньше и не подозревал о ней.

Сунул руку с приствистом и бормотанием и что т одостал оттуда после чег ометнул, поверх голов бегущих по лестнице товарищей, к нам.

Эта вещь упала и на секунду было слиышно лишь как топают и пыхтят убегая чернолицые и сопение наше и ихнее.

Потом заорал Ингвар, который как недавно оказалось отменно видит в темноте: "Опаснойсть! Дикая рассерженная россомаха!! тревога!!! Болшой опаснойсть!!!"

Это уже было перебором, но я всё же провернул новый фортель: сиганул обратно чере з столешницу, чтобы быть отделённым преградой от зверюги. И тут же со странным злым урчанием и коротким писком лапы с когтями стали сбиват ьстружку со столешницы, так чт оя отскочил ещё на шаг назад к двери и сам стал сбиват ьзапоры и замки. Может придётся сбегат ьиз дома?

Драться ночью в доме без факела с дикой россомахой? - да кому это надо! Лучше сбежать а уже утром, с охотниками, магами и стражей...

шарик с воем и проклятиями носился как угорелый путаясь под ногами. Ингвар крутил мельницу спомощью своей метлы отгоняя зверушку от нас. россомаха фыркала и зло пищала, постоянно пытаясь атаковать три объекта перед собой.

--Спасайте меня - я же уникум! - орал Шарик сбивая нас с Инвгаром с ног и воя, когда фырчащаяроссомаха начинала бросатсья на него.

--Опаснойсть хаспадинн! - сообщал мне очевидное Ингвар зашвыривая россомаху начавшую беситься на прутьях ег ометлы и кусать их, на люстру, с которой та спрыгнула возле меня, в полёте ободрав мой кожаный жилет.

Когда Шарик снова взвыл и стал улепётывать от зверёги - мне, ловким ударом, всё же я давно любил ногомяч, старинную игру в луговых полях - удалось зашвырнуть россомаху в камин и я был опопытался зажечь огонь там, част ьдров и прутья имелись, однако зверь громко чихнул и слюнями и золой заставил и меня чихнуть. Фррр! Я сбился и существо ринулось на меня!

Что то больно цапнуло за карман жилета, но тут подскочил Ингвар и сбил метлой россомаху. Это был ужас!

Уколы "ухорезом", мощные удары метлой и ногами, укусы Шарика - россомаха всё терпела и продолжала с настояйчивостью нетотвратимого рока атаковат ьнас раз за разом.

Мы буквальн овыбились из сил когда мне в голову пришла идея: я схватил соль из ящика стола у камина и бросил горстью на голову зверя.

Россомаха зло зафырчала и стала крутиться волчком, тереть лапками глаза, кувыркаться на полу.

--Табак! - прорал нам Шарль Иссидор. - пробуйет и его.

далее мы просто зыасыпали зверюгу солью и перцем, табаком и золой так чт опосле минут пяти беготни извазюканной россомахи за нами - она чихнула и опрометью проскользнула через разбитое окно салона на улицу после ег оскрылась.

--Фууух! - пробормотал я, буквально валясь в поднятое с пола кресло. - Ну и вечерок!

Мы запердись на первом этаже забаррикадировав выходы мебелью, от кресел до скамей икое как дождались утра иприхода Жизель.

--Вы чег отут вытовряли? - не верила девицвы своим глазам. - Ингвар, вы же такой аккуратист и чистюля!

--опаснойсть, юная дева, меняйт людей!

--то было? - тут же заинтеерсовалась будущая журналистка.

--Чернолицые! Стрельба из лука, попытка брать пленных, дикая россомаха! - загибал свои шест ьпальцев горбун.

--Невероятно! - пролепетала дева и помогая нам прибираться расспрашивала о подробностях для своих "рассказиков в в журналы.

Ингвар рассказал ей что россомаха малочувствительна к боли и запросто дерётся с медведем или пантерой, он сам такое видел не раз на своей родине. Хорошо что я об этом не знал вовремя схватки с нею!

Однако несмотря на разгром нашего Штаба, я снова был доволен: бойцы, как Ингвар так и Шарль Иссидор проявили мужество, выучку и смекалку - пёс ловко орал в ведро глупости, морально задавив врагов, а Ингвар, как неожиданно выяснилось - был отменным бойцом! Это всегда пригодится.

Доволен, однако, я был недолго: пёс стал жаловаться Жизель на то тчо его, уникальное существо, никто не спасал и более того - указывал на меня своим хвотос, словно бы я не видел его манёвры, и шептал ей на ухо о моей профнепригодности как лидера отряда! Сволочь. Да и засранец, тоже. Он.

--Они меня использовали как приманку! Честно_ - горячий шёпот шарика раздавался под мерное шебуршание метлы Ингвара по плитке пола. - Я для них всего лишь блошиная шкура для стрижки и вязки носков! Это жестоко...

Пёсика гладили, хотя следовало с ним поступит ькак я сделал с россомахой: пендаль под срандель и вперёд, в камин!

Надоев слушать нытьё собаки я отправился к родственникам и вызвав дядюшку Пью расссказал ему о своих приключениях после Зрелища.

--Ага, значит проявили себя - хорошо! - обрадовался старикан.

--А мне? - удивился я, - меня чуть не прикончили!

--Я верю в тебя, мой мальчик.

--Спасибо... Но всё же!

--Да ты пойми! - вскричал старик. - Всё содится!

--Что именно?

--Ты говорил что шарль Иссидор где то вынюхал что Друиды, прежних времён, могли нашлёпками менять поведение Колоссов, этих мегаголемов прошлого?

--Да, он так трындел.

--Ну вот - они и доводят големов до бешенства, они убивают тех кто им мешает, они и ест ьглавные преступники чт овсё это затеяли! Найди чернолицых и мы всю шайку выведем на чистую воду!

--Значит это одна банда: големы и чернолицые?

--Ну... - родственник замялся. - Надеюсь. У меня были определённые сомнения, ибо о нашлёпках ан големов не слышали даже наши маги, из городской ратуши - видимо это очень страое колдунство давн опотерянное. Чернорлицые и големы никогда вместе на действовали, да и на тебя... нападили врозь. А зачем? Проще разом внавалиться. И вообще: колоссы они ведь громадные, та статуя что ставит Лемм Не-Го возле магистрата, им в пояс вышиной, не более! Возможно это кто иной с големами балуется?

--Хм, однако и големы, оба и чернолицые - требовали моей смерти! Смерть сыскарю! - напомнил я.

--Ага, значит вместе - одна банда. - согласился родственник. - Ты немного нервичен после ночи, сходика на "благотворный зелёный свет", успокой нервишки.

--Куда...?

--Тут есть один лекарь, он был у тебя в списке на опрос и посеения по делу странны смертей: лечит пациентов зелёным светом. ПОставил Стекляшки зелёные вместо окон и там, на веранде, ои у него, как овощи на грядке - часами вылёживаются. От всех болезней! Сходи и ты...

Шёл обратно в Штаб я злой: посещение очередного "лекаря от всех болезней" меня откровенно пугало.

Спасатели, с дымом в задницу, мадам Уринна и её уникальные найтоки на навозе, глинянные бассейны с големами впридачу, а сейчас вот, оно, новое, не знакомое мне лечение - зелёный свет! Что на нём произойдёт?

Осторожно зашёл внутрь весьма обширного поместья за крепостной городской стеной.

--Хм, и в чём опасноть? - бурчал я себе под нос, начав пародлировать Ингвара. - Опаснойсть хозяин, такая опаснойсть...

Передо мной стоял трёхэтажный особняк с застеклёнными зелёным стеклом верандами на втором и третьем этажах.

Всюду цвела и благоухала натуральная зелень: туи, живая изгородь, кустарник с цветами, ели и сосны, можевельник и прочая тому подобная парковая чудесная безделица.

Мир, тишина, покой. Лепота и радость для отдыха души тела за городом, хотя и в притык к крепостной стене и самому полису с его спорами, толпами на площадях и неудобствами компактного проживания "людей и свиней" среди людей.

На первом этаже встретил хорошенькую девшку которая записала моё имя и за три медных монетки указала на свободное место на третьем этаже, где у зелёных стёкол почти во всю стену располагались лежаки - как на пляжах нашег опригородного озера, в четверти часа на лошади.

Люди на лежаках спали, читали газеты и книги, тихо ботали с соседями и я решил делать что и они: тихо лёг на указанное место и просто таращился внутрь комнаты.

Ни-че-го! Зелёный свет заливал помешщение и под ним "нежилис" страждущие лечения. От чего таким лечат? - непонятно!

--Не подскажите от чего помогает данный... кхм... метод времяпровождения? - тихо, почти шюпотом обратился я к соседу, благообразному старичку в мешковатом камзоле и бриджах с сандалиями.

--Да от всего! - тут же оживился он. Поболтать ему явно хотелось. - Людям, как и растениям - он просто необходим жизненно! Верьте мне.

--Как это?

Далее была лекция о том чт оименно зелёный свет или цвет, я уже после получаса даннйо галиматьи стал путаться- помогает растениям чувствоват ьсебя прекрастно и расти и расти. Как огромные туи и секвойи в девственных лесах.

--Ха, так там же почти нет людей! - подковырнул я старикана.

--Что?

--Там нас почти и нет - потому и растут так здорово! А как нам в городах, при скученности народонаселения, расти? Мы же мешаем отчаянно соседу. Менше народа - болше кислорода...

--Верно! - обрадовался сосед. - Вы верно меня поняли!

--Кхм...?

--Именно зелёный свет насыщает нас полезным воздухом, даёт силу как у сельского жителя и отменное здоровье - в нём мощь растений которая, ныне, благодаря лекаря Карвахлю, ныне доступна и нам!

--Ну, яно ясно: зелёный свет - от всех бед. Спасибо за объяснения... - пробормотал я и снова улёгся размышляя, не издевался ли мой дядюшка Пью надо мной когда отправлял сюда.

Раздался шум, топот множества но ги плохоразличимые голоса, словн обы пришла толпа.

Старик сосед горестно всплестнул руками: Опят ьони! Не дадут нам нормально набираться здоровья, ну что же такое!"

--Да эти, изверги- сторонники голубого, ораневого и прочих, тьху, болезнетворных и еретических цветов! Инквизиции на них нет!

Он вскочил и ломанулся к выходу а я внимательно смотрел ему вслед: уж не сумасшедший ли был моим соседом по лежаку?

Но я ошибся - действительно пришли эти, лекари голубым и оранжевым светом, они пришли на дискуссию со своим "глупым и необразованным коллегой Карвахалем".

Я открыл зелёное огомное окно и смотерл на разгоравшийся в парке спор сверху. При этом слыша всё что там кричали дурными голосами спорщики.

--Вы шарлатан, Карвахаль! - орал пузатый мужчина в небесно голубом одеянии за которым стоял десяток людей в подобных ему одеждах. - Ваш зелёный свет это фикция! Он совершенно ничем не может помочь людям, они ведь не растения! Ха-ха.

--Верно! - подхватил второй старик, высокий и худощавый, в оранжево огненных одеждах с подбной же группой поддержки за спиной. - Знайте граждане нашег ославного полиса - Карвахаль мошенник и профан! Лишь свет Светила, огненно оранжевый даёт силу и заряд бодрости и убивает болезни, лишь наша клиника лечения светом Светила лекаря Пирра...

--Что ты мелешь?! - заорал пузан в голубо. - Не ври! От твоег освета блохи дохнут, а людям для здоровья необходим небесно голубой, свет Неба и надежды. Что ты несёщь.

--Ха-ха! - вмешался выскочивший из дома здоровяк в очках одетый в зелёные одежды, скорее всего сам Карвахаль. - Смотрите на этих безумцев: кому нужен свет Неба, его в любом мете модно днём получит ькак и свет Светила, это всё даром! А вот мой, прекарастно зелёный, поти травяной изумрудный лишь в коммерческой клинике лекаря Карвахаля. Вы бездари и неудачники, во тпотому и без пациентов маетесь! Убирайтесь.

Начались споры, крики о разнообразии цветов, пользе радуги, и первые зуботычины.

--Овощ зелёный! - кричал одетый в оранжевое адепт нанося удар уклонившемуся Карвахалю.

--Голубь пустолёт!

--Оранжевый огарок!

Сопрящие в разноцветных одеждах принялись весело метелисть друг друга. Хватать за бороды и таскат ьпротиника за них, бит ьголовами о деревья и стены дома, но скорее для вида - крови не было.

Все, кроме меня, откровенно галдели и пытались разнять лекарей разных спектров Света, один я ржал так что чуть не надорвался. Смех - от всех болезней.

Внезапно повилась новая орава человек в тридцать.

тут же клоунада с тасканием за бороды прекратилась и все разноцветные стали рядами готовые дат ьотпор новоприбывшим. Те были в белых балахонах и странных колпаках на головах. С факелами, хотя был день.

--еретики! - проорал лидер "белых". - На вас всех нет трибунала Инквизиции! Как смеете вы не преклонить колени перед представителем церкви истинного Света, Белого! Единственного божественного Света сего мира! Вы сумасшедшие и калечите людей своими стелкяшками. Лишь мои проповеди и наши служения дадут людям покой и здоровье! Все посещайте наши служенияи забудте об этих радугообразных чудаках.

--Сам еретик! - заорал оранжевый лекарь.

--Самоназванный жрец непойми чего! - расселся Карвахаль и тут же, по команде рукой, "бедые" достали из под балахонов камни и стали ими бит ьзелёные стёкла в особняке, мне пришлось отскочить от окна ибо мимо пролетел в-о-о-от такой каменюка.

--Стража! - заоралди разноцветные и стали бросаться палками и что попало под руку в "белых". Настоящее сражение между сторонниками разных цветов. Бред конечно, но именно так мне это виделось с верхотуры третьего этажа поместья Карвахаля.

Белые по взмаху ркамисвоег олидера ломанулис стенка на стенку на цветных и в этот самый момент, за пару секунд до того как две людски волны столкнулись и началась драка, гам, крики от боли и хруст костей и произошло второе "происшествие" со мной: подошедший ко мне доктор в зелёном предложил мне отойти на первый этаж в укрытие, типа тут часто ококнкурнеты мешают лечению пациентов доктора Карвахаля - и тут он оказался на том местегде до этого была моя голова и - бац!

У доктора в голове оказалась метеллическая пуля для пращи а он сам, таращась и хрипя, как подкошенный свалился на пол веранды третьего этажа.

Я свалился вслед ему не понимая чт опроиходит но кожей ощущая - пуляю из пращи, крупноую, конусообразную, пустили именно в меня и просто случай спас.

Если бы я и дальше таращился на драку внизу то попали бы обязателно, а такая стограммовая дурында - была способна укоротить жизнь хоть какому здоровяку. Но кто?!

Снова вчерашние чернолицые? Вроде их не было внизу, я не заметил, или кт опробрался и метнул из за живой изгороди? Или всё же не в меня?

--Ко мне! На третьем этаже раненный!!! - проорал я и слышно было как на пару секунд наступила тишина и вдруг шум драки сменился массовым отсуплением множества ног, хриплыми стонами пострадавших в драке и топотом по лестнице бегущих ко мне людей.

Глава 10: "Встречи, встречи, встречи..."

После всех разборок - в лечебнице Карвахаля, опросов сыскарей, магов, лейтенанта стражи что именно я видел или кого - я еле плёлся в Штаб, пытаясь понять происходящее: случай или всё же плотно взялись за меня?

Вчерашняя ночь и сегодняшние события показывали: взялись за меня. Однако разнообразие способов которыми на меня пытались воздействовать - от голема в бассейне и второго - в аптеке, атаки чернолицых, выпущенной пули из пращи - просто кружилась голова!

Кому я мог настолько перейти дорогу... Или дядюшка Пью мне чего то недоговаривал когда пытался устроить на "тихую работу при магистрате города"?

У кого есть столько сил и средств, от денег до кадров — чтобы атаковать меня перехваченными големами, бандами Друидов, неизвестными стрелками из пращи?

В Штабе меня встретили заплаканная Жизель и мрачный Ингвар, который пытался приготовить ей каких вкусных печенюшек к чаю.

--Наконец то! - всплеснула девушка руками и тут же затараторила перемежая слова всхлипываниями.

У нашей сотрудницы также случились «приключения», хотя и не такие жёсткие как у меня. Беда! В её понимании... О своих приключениях, у лекаря Зелёным светом Карвахаля, я не успел оповестить коллег.

--Дочь моей хозяйки, где я квартирую, похитили и выдали замуж, а теперь желают получить её долю наследства! - причитала Жизель заламывая руки.

--Ха! - я цинично усмехнулся как настоящая столичная штучка. - Так ли похитили, не сама сделала ноги, а?

--Нет, что вы, это известная в городе "банда женихов"!

Оказывается, пока меня тут не было, появился новый вид преступлений: ищут богатенькую наследницу к которой присылают "болтуна", бабы ведь любят ушами?

Тот уговаривает девушку немного выпить, то да сё и ей кладут в вино снотворное и потом, в полуобморочном виде, тащат к "своему" жрецу который и проводит женитьбу, полный обряд - свидетели на свадьбе которые подписывают пергамент Свидетельства, ясное дело, тоже из банды.

На утро девушке сообщают что вот он - жених! И хочет свою долю от состояния данного за ней как приданное - вынь да полож!

Шарик рассказал что таких случаев уже более полусотни и пару раз даже суды были. Но родители не хотят позора дочерей и готовы ради "развода" заплатить вдвое больше приданного, лишь бы спасти честь своего ребёнка.

--Господин Штакуль! - взмолилась Жизель. - Спасите Иоланту, прошу Вас! Они сейчас у дома моей домохозяйки, прибыли пару часов назад со скандалом и требуют приданного и не отдают матери ребёнка, а та ревёт навзрыд и просит прощения! Это ужас какой то!

--Стража?

--А что им делать - документ есть, жрец и свидетели "свадьбы" рядом - спорят с ними. Тем паче там отряд в дюжину «свидетелей» и несколько мордоворотов сбоку от Иоланты! Не забалуешь.

Лезть отчаянно не хотелось но все мои так на меня смотрели, что выбора просто не оставалось.

--Идём!

Пришли к зданию где квартировала Жизель: двухэтажному городскому особняку в престижном, хотя и не историческом, районе нашего славного полиса.

Движуха стала заметна издали, ещё за ближайшим продуктовым рыночком на перекрёстке: полсотни людей орали, таращились, пели песенки новобрачным, забрасывали окна дома букетиками дешёвых цветов.

--Вот! - протянула ручку и всхлипнула наша биограф. - И так с самого утра, я еле к вам прорвалась!

И тут же, словно бы в ответ на наше прибытие - события начали ускоряться. Раздался отчаянный женский крик:"Похитили! Увозят в карете в кабак, пируем!!" и громкий хохот оравы у особняка.

--Всё старушка, закатывай пирушку. Встреча «семьи»после окончательного обряда в храме! Покеда!!!

--Это Жанна, личная служанка госпожи! - начала заламывать руки Жизель. - Всё пропало! Опоздали! Она хотела бежать с запиской к знакомому хозяйки в Страже, но не успела...

В ответ на её слова, из толпы вырвалась двуколка с лихим кучером похожим на бандюгана конокрада в высокой пижонистой шапке, испуганной девушкой внутри и парой крепеньких таких дуболомов, по её бокам.

--Иоланта! Увозят! Сейчас станут позорить в центре города в таверне и тогда от брака не отвертеться! Все же видели «пир! - зарыдала Жизель. - У Хозяйки нет таких денег что они требовали, там надо продавать всё — включая дом и вещи! Всё!

Мужчины в коляске лыбились и махали толпе руками, девушка внутри откровенно рыдала. Толпа понемногу начала расходиться ос смешками и присвистом людей сделавших забавную, хотя и незаконную работёнку.

--Оба-на! - я рывком сбросил с себя длинный чёрный плащ с перевязью и верным движением, всё же не один раз так, вечерами, развлекался в столице - накинул его на крупную лошадь, тащившую двуколку с тремя мужиками и плачущей девицей мимо нас.

Лошадь заржала и дёрнулась так резко, что кучер и один из крепышей внутри свалились на мостовую.

Потом понесла к рынку на перекрёстке, но я быстро её догнал и схватив за поводья смог остановить и привязать к стальному столбу ночных фонарей.

Толпа остановилась и смех и песенки затихли. Пошли шепотки и люди стали двигаться в нашем направлении.

--Ты чё урод! - заорал кучер. Видимо он был заводилой в данной проказе. - Перо под ребро тебе сунуть?

Удар ногой по небольшой лужице у моих ног и грязная вода в глаза негодяю: пока он хватается одновременно за глаза и шарит второй рукой в поисках навахи, пару шагов разбега и удар ногой в прыжке в... то самое место! Ага-ага! У него там гульфика не было, не ландскнехт!

--Ухухух!!! кхм... ааа - стонет жертва моей удали скрючившись вдвое и оседая на камень мостовой.

Один из дуболомов, державших под присмотром девушку в двуколке, ринулся было на помощь кучеру, но Шарль Иссидор ловко цапнул его сзади за ногу и когда здоровяк,скорее от испуга, заорал пискляво и обернулся назад держа в руке нож - я его свалил ударом сзади по филею мощным пинком в прыжке. Далее, парой ударов ногой в рёбра - заставил бежать.

Второго дуболома, в своей неподражаемой манере мастера древкового оружия, всё той же “боевой метлой” - обезоружил Ингвар: мельница перед ошалевшим врагом метлой, резкий тычок древком в предплечье и рука повисла плетью. Короткий крик и дуболом бежит за товарищем.

Возвращаюсь к поднимающемуся кучеру и ногой бью в челюсть. Полусапог не полноценный кованный армейский сапожище - но сильный удар и им, в челюсть.. Ууух как неприятно.

Противник со стоном валится туда откуда только встал.

--Всё ясно? Вопросы? - спрашиваю у поверженного кучера.

--Вы чо? Вы кто? Знаете какая у нас “крыша” в магистрате? Вы на кого тут батон...

Ухорез из ножен и шилом целюсь в глазик: "Вопросы? Свидетели нападения есть. Жертва - тоже. Между прочим её мать уважаемая женщина, да и я из вполне респектабельной семьи, нам в суде гарантированно поверят... Хочешь быть героем-инвалидом, ради проваленного дела?"

--Не-не-не! - замахал бедолага обеими своими клешнями. - Всё просёк. Отваливаю! Затупил!

--Пока.

Когда вернулся к своим, сняв предварительно плащ с лощадки и похлопав её по бокам, но так чтобы не лягнула - такая может.

После чего помог выбраться плачущей девушке из двуколки, чтобы под руку, провести её в родительский дом, то увидел: Ингвар как ни в чём не бывало чистит метлу, Шарик лыбится и подмигивает мне с намёком, зато Жизель...

Она таращилась на меня открыв свой маленький ротик и явно не знала что и сказать.

--Жизель, давай проведём.. хм... Иоланту, если не ошибаюсь? - короче, вернём девушку матери.

Я опоздал: из дома выскочила пухленькая низенькая женщина в чепчике и шёлковой накидке и в одних гольфиках, без тапок или туфлей, рыдая, ломанулась к нам.

Иоланта дёрнулась и я не стал её останавливать - встреча матери и дочери была бурной и мы лишь стояли и что то бурчали в сторонке, пока толпа - то ли зевак, то ли соучастников похищения, быстро покидала место странного происшествия.

Женщина чуть не силой завела нас внутрь дома и прислуга начала носиться в преддверии пира. Я представился.

--Штакуль? - всплеснула руками мать Иоланты. - А не из рода ли Штакулей?

--Да. Сын Роберта и Магнезии, племянник Лианны-Удовики и...

--Конечно же я знаю вашу семью! - затараторила домохозяйка. - Кто же в городе о ней не слышал?! Да и Жизель нам много рассказывает о вашей деятельности: как вы людоедов ловили, големов изгоняли... да много! Огромное спасибо за спасение Иоланточки из рук этих бандитов!

Я поморщился. Совсем забыл об умении подчинённой "рассказывать" о наших приключениях - немного ударяясь в сказочные мотивы. Хотя, всё равно приятно: что и семью и мои “дела” - здесь знают.

Рассказал о дядюшке Пью и возможности его вмешаться чтобы расторгнуть брак, если будут причины уличить жреца отступника в мошенничестве.

Посидели. Поболтали. Мило распрощались и я думал что на том это "приключение" и закончится, однако же нет!

На утро я читал в газете фельетон о славном "рыцаре-сыскаре и его команде”: которые спасли деву в беде! Угадайте, кто там был в героях...?

На меня стали показывать на улице. Девушки и женщины шептались и прыскали смешками. Начали раскланиваться и снимать шляпы проходившие мимо коллеги дяди Пью по магистрату! Слава подкралась не от расследования странных смертей - а благодаря рассказикам вертлявой, смешливой Жизель. Абсурд!

Нас наняли проверить ещё одну группу аптекарей: те варили золото в пустом чане и готовы были продать и чан, и рукопись с его “использованием раз в месяц по особым лунным ночам” - за кругленькую сумму в стократное золото сваренное ими за раз!

Эту шутку я изучал ещё в Академии Логикума. В столице, подобные златовары, были частыми гостями среди салонных вечеров наивной или проигравшейся в карты знати.

Меня привели в особняк, где вечером произойдёт уникальный ритуал и познакомили с хозяевами которые и просили проверить иноземных алхимиков.

Через час пришли и двое странных типов в широкополых шляпах и плащах, скорее бретёры чем учёные алхимики или маги. Приволокли огромный грязный чан весь в пятнах и продемонстрировав нам что он пустой - поставили его на огонь и стали кидать в грязное, пятнистое жерло чана всякие порошки и часто-часто трындеть:

--Рекс, пекс, фекс! Охуекс! Злато, силой мысли – появись и проявись!

“Алхимики» стояли голые по пояс, дыбы мы видели что ничего из рукавов не бросают - чистые.

Ещё они скакали, но не с бубнами, а с колокольчиками и делали всякие красивые и совершенно непонятные "обряды". Потом, особой деревянной ложкой, которая была на всеобщем виду с первой минуты представления, ибо лежала на бочке у чана - мешали варево и всё такое. И так много раз.

--Вот оно! - нам тыкали в лицо крупинками чистого золота, скорее крупные формы золотого песка.

На вид, не менее напёрстка. Прилично! За одну варку вполне «имперский золотник» можно сварганить, по весу, а то и полтора.

Я, как и прочие зрители, сам видел что порошки кидаемые в котёл при варке мелкие как мука и в них золота не было. Как и в воде, что наливали из чайника с огня "алхимики": и чайник и воду ставили туда сами хозяева дома.

--Когда вторая попытка? - спросил я деловито, всем видом показывая крайнюю заинтересованность в подобном показе.

--Луна в Ящерице... - зашептал бородач и второй ему согласно закивал.

--А Звёзды в двадцать первом доме, между знаков Равновесия рухнувшего вниз Свода.

--Верно-верно!

--Точно! - согласился и я с данной тарабарщиной. - Что есть, того не отнять. Верно вы это всё... Высчитали! Так когда встреча?

--Через пять дней после сего дня! - наставительно пробасил бородач и второй закивал ему быстро-быстро. Брехло и подбрехайло. Роли ясны.

--Как жаль.. - я печально вздохнул и развёл руками. - Уезжаю сегодня! Кошель с золотом у меня с собой! Думал купить гостинец прадеду, он алхимик и фанат подобных весёлостей: там из свинца чего учудить в виде слитка или бронзу позолотить... Я хотел сказать - превратить в золото, ага!

Я показал увесистый кошель с монетами и раскрыл его: деньги дал дядюшка Пью на затравку эксперимента. Сам он стоял вместе с Жизель и хозяевами дома рядом и смотрели на меня и алхимиков выжидательно.

--Хм... - тут же засуетились мастера варева золотого песка в чанах. - Сейчас, сейчас, вот... Мы тут посмотрели наши записи и если всё верно, да, вот оно - сегодня особенный магический день!

--Верно-верно!

--Можно дважды салхимичить злато.

--Точно! Налхимичить!

--Но нам необходимо зарядить данный артефактный чан на алтаре нашей сложной магии!

--Конечно! Иначе мы не отвечаем за эксперимент.

Я согласился и оба алхимика умчались куда к себе, посмеиваясь в бородёнки и перемигиваясь с постоянными смешками и шепотками.

--Ты знаешь чего ждать? - спросил родственник.

--Конечно! Это классика: так золото и я сумею "сварить", главное чтобы они чан "перезарядили".

Вернулись маги-алхимики со всё тем же чаном и показали его нам. Пустой! Весь в пятнах и немного ржавчине. Явно старенький. Приготовили порошки но когда решили налить кипятка из согретого нами очередного чайника я отказался.

--Не надо, я и так добуду золотой песок!

--Чего?! - опешили алхимики, но дядюшка Пью и прочие наши - вежливо их оттеснили под крики о магии, насилии, и что они поставят пентаграмму запрета и такое разное интересное и пугающее.

Фокус был до безобразного прост и изучался мною на третьем курсе Академии: в старом чане есть сколы и туда вот крепят немного золотого песка, замазывая воском и немного старым жиром из сковородок чтобы места скола не было видимым.

Взяв мокрую губку я стёр восковые пятна и там блеснули крупинки золота.

--Но это не всё! - обратил я внимание собравшейся публики на продолжение номера. - Ложку!

Ложкой стал водить в глиняном горшке с чистой водой и вскоре там также заблестели крупинки золота.

--Не понял! - честно сообщил мне родственник. - В чём фокус и почему золото теперь и в чане и в горшке?

--Золото в чане в сколах и вмятинах, но мало! - раскрыл я систему обмана. - Ложка имеет ту же восковую затычку полости внутри себя и ещё немного золота — вот полость. Тащим чан и ложку вечером, когда плохой свет - бегаем с колокольчиками и трындим всякие глупости под нос отвлекая на них зрителей, а потом, когда горячая вода снимет восковые пробки - показываем ошеломлённой публике золото в чане. Классика!

--Сволочь! - просто и беззлобно сообщил мне один из алхимиков, когда его выводили городские стражники из дома.

На утро Жизель накропала очередной рассказик о нас и снова продала его сразу в три журнала.

--Мы популярны! - сообщила она мне при возвращении. - Кстати: опять странный аптекарь, гербалист! Вылитый скрытый друид и, возможно, знаток и товарищ чернолицым!

--А с этим что? - не понял я.

--Его клиенты гибнут очень вовремя, по слухам: наследники постоянно благодарят его за это... Всеми возможными способами.

--Ну, это к страже, мы иным занимаемся - а все эти матримониальные шалости и мошенники алхимики, так, случай между основной работой.

--А по моему, это как с аптекарями каннибалами - один в один. Он в лесу часто лазит. Говорят его с чернолицыми пару раз заставали у крепостной стены: клялся что они на него напали, но ничего не взяли и вообще - аптеку его не трогают. Самому морду не бьют. Чего тогда встречаются?

--Ладно, схожу посмотреть вечером.

Вечером, ближе к закату, я навестил заведение травника Потравника: одноэтажную небольшую аптеку с известными чаями, настойками, сушёными грибами и ягодами. Не столько лекарня, сколько место сбора любителей самолечения. Не особо и популярное.

--Привет, ничего в городе не слышали? - позёвывая задал я вроде нейтральный вопрос, однако травника отчего то словно бы передёрнуло.

--О Вас?

--Обо мне?

--Ещё бы, известный сыскарь из столицы, самой Академии Логикума: каннибалы, мошенники алхимики, преступники всех мастей, мы тоже, хе хе, почитываем о Вас и вашей команде.

Вот так. Снова Жизель и её попытка распиарить нас где надо и не надо, да ещё и по журналам и газетным фельетонам!

--Я о Ваших делишках, любезный! - строго сказал я и тут у меня прострелило зуб. Ну и боль! Я скривился. Зря слопал столько черники и не заел сыром, вот теперь боль в зубе.

--Что.. Что, что?! - испуганно, чуть не истерически, зашептал аптекарь размахивая руками и таращась на мои гримасы. - Враньё! Да эти стариканы сами были одной ногой в могиле! Брехухи всё норовят очернить...

Зуб ныл и ныл и меня не отпускало. Гримаса на лице видимо была ужасающей, так что Потравник и сам не выдержал:

--Ладно! - непонятно отчего травника трясло как в лихорадке.- Ладно! Давайте ... хм... Вместе сходим в лес и я покажу своё ремесло: сбор гербария, сушка, порошки, настойки.

--Сейчас? - удивился я, видя что скоро солнце сядет.

--Да... Ага. Да! - спохватился он. - Сейчас. Тут рядом, в посадке за крепостной стеной, далеко не пойдём! Тут рядом, Вы всё сами и увидите...

Он отпросился и пошёл переодеться. Я с изумлением понял: с крыши его дома улетел голубь, причём не перелётно-крышевой, городской, кружащий и вспархивающий - а почтовый - он верно быстро несся к крепостной стене и за неё, хотя туда было не менее тысячи шагов и на лапке его что то белело.

--И зачем Потравнику отправлять записку за Стену? - думал я нехорошо поёживаясь. - Кому? Грибам и гербарию? Чтобы нас ждали? Или «среди» грибов и травок кто будет?

Но отступить мне казалось верхом трусости, да и посадку у крепостной стены я знал и особой опасности там не видел: отряд там не спрячешь ибо стража при обходе заметит и среагирует, а с парой дуболомов, после эпизода с домохозяйкой Жизель, я думал что справлюсь. Ошибся!

Вышли через крепостные ворота с предупреждением от стражи о скором закрытии. Сошли с дороги на тропинку и пошли в невысокую посадку.

Потравник нёс околесицу о своей работе и оглядывался, постоянно таращась и словно бы ожидая увидеть кого то. Несколько раз бурчал словно бы в бреду "...не при чём..."

Я щупал свой ухорез и новый кошель с серебром, надетый на пояс так, чтобы рывком можно было превратить его в гасило. И отмахаться - и метнуть.

Внезапно из травы, в десятке шагов от нас, встало четверо: в зелёных плащах с пришитыми травами и листьями, морды в "зелёнке" - и подняли на нас с Потравником небольшие луки. Такие легко спрятать в корзине или лёжа в траве держать для тайного залпа. Чего не стрельнули?

--Это он, он что то пронюхал! - заорал, отскакивая от меня в сторону Потравник и громко зарыдал.

Времени не было и пришлось действовать мгновенно.

Прыжок в сторону и за куст ползком. Стрелы вжухнули где то у плеча, но не задели. Ура!

Размахнулся кошелем-гасилом и на звук быстрых шагов запустил кошель с серебром в противника за кустом:"Аааа!" - короткий вскрик, пару стрел в куст где я раньше прятался – но меня там уже не было.

Когда бегом менял местоположение понял отчего не заметил засадников на траве: они лежали не на траве, а в яме вырытой в траве у кустов, прикрытые, кроме плащей, ещё и аккуратно вырезанным дёрном. Молодцы! Соображают в маскировке - только кто это? Зеленолицые, друзья чернолицых? Что орал им Потравник: чего такого «я знаю»? Мне бы дожить до ответа...

Среди кустов и деревьев молодняка посадки замелькали зелёные пятна - наверное засадники бегают да и тот кого я огрел гасилом, скорее всего уже оклемался.

Рядом выскочил ещё один лучник в зелёном плаще и я, чисто с испуга - запустил в него небольшой "удар молнии" ладонями. Расстояние на которые я делал данный трюк не превышало восьми шагов, но сейчас как раз хватило.

Что то вроде слабой копии угря-охотника, который может оглушить лошадь у водопоя. Знакомые студионтусы в столице показали его как проказу на улице, если стража догоняет и нет денег отсидеться до утра в стражницкой каталажке. Против кожи боевого жилета или зачарованной мантии это скорее проказа. Для воина или боевого мага откровенно слабо, зато мне, сейчас - сойдёт!

--Чо? Ээээ! - только и успел проорать задетый в лицо моим слабомагическим ударом зеленолицый, когда я его вдогонку огрел плашмя своим ухорезом.

Увы, в спешке и запарке боя прицелиться точно не смог и вместо рубящего удара кистевым махом начисто срезающем нос, уши, губы - просто сельский "махач" мечом, не более того. Плашмя по голове в плаще и, как я подозревал, ещё и шапке балаклаве поднятой наверх.

--Обходите слева! Они тут! Всего четверо и Потравник!!! - заорал я в пустоту, вспомнив Шарика и его манёвр при налёте чернолицых на наш Штаб. - Мне нужны пленные для допроса! Хватай их робяты!!!

--Валим!! Гаси предателя! - загалдели зеленолицые и стали ломиться кустами к низине городской реки, там место с камышами и болотцами и, по слухам, контрабандисты много троп сделали с метками для ухода от стражи при погоне.

Когда я выскочил им вслед на тропу - Потравник корчился у куста держась за горло. Мой кошель валялся окровавленный на траве у тропинки: значит я таки попал здорово!

У развилки к низине реки и вдали, в камышах, волнами ходило четверо зелёных плащей - растворяясь в закатной полутьме.

--Ты чего? - мне пришлось подойти с опаской к Потравнику, но он с колен свалился просто на землю и захрипел.

У него в горле оказался шип длиной в ладонь взрослого мужчины, намазанный чем то липким и сильно дурно пахнущий. Яд!

Четвёрка в плащах таки успела ликвидировать единственного свидетеля который мог бы мне помочь и рассказать нечто интересное. Увы и ах! Сам виноват: над было его расспрашивать в аптеке в городе.

Видимо, метнули в того кто их знал, чтобы мне не допросить его подробнее. Или посчитали его предателем - наведшим вражеский отряд на засадников в плащах? Уже не понять.

Однако всего минутная, короткая схватка вымотала мои силы и я, после осторожного обыска аптекаря и забора ключей от его аптеки, отправился обратно в город: решив сперва немного полазить по аптеке и лишь потом сообщить страже о произошедшем.

Пока добирался, уже в темноте, до нашего Штаба, всё время думал что происходит - не забывая осматриваться по сторонам и ждать новых подвохов со стороны чернолицых:

--Кто такие зеленолицые: фракция чернолицых или отдельная банда? Потравник их жертва или сообщник? Не может оказаться что мы снова идём не по тому следу и это как с аптекой каннибалов: преступники изобличены, но при чём тут странные смерти представителей городской ратуши? Кто использовал животных для атак: зеленолицые или чернолицые? Почему часть жертв убиты весьма хитро, пулей в суматохе из пращи, к примеру, а вот Потравника - демонстративно шипом?

Ответов не было даже примерных и голова от всего этого начинала болеть.

В испуге даже проверил нет ли царапин и чего похожего на шип в горле Потравника, может и меня ядом задели и я просто не заметил? - но нет, всё было в норме.

Дома быстро похлебал щей с говядиной и горохом, котлетки в панировочных сухариках, но от пива отказался коротко скомандовав Шарлю Иссидору: "За мной! Работа на всю ночь!"

--Ингвар, мы задержимся и не стоит спать до нашего прихода, хорошо?

--Канешна хоспадин! - щелчок каблуками и короткий кивок. Ему бы военный мундир, кортик на пояс и проверять разрешительные документы на перекрёстке коридоров в каком ведомстве.

Пёс молча слез с подставки у стола и вышел вслед за мной в темноту наступившей ночи.

Уже ближе к аптеке Потравника спросил тихо:"И? Что на этот раз?"

--Объясню на месте!

Я тихо отпер ключами мрачное здание одноэтажной аптеки и мы проскользнули внутрь.

Коротко рассказал про атаку в посадке, четвёрку зеленолицых в плащах, шип в горле хозяина аптеки и его странные поступки - с нашей «прогулкой» в посадку, почтовым голубем, криком в сторону засадиков.

--Оппа! - пёс тихо засмеялся пока я зажигал потайной фонарь, после того как все окна зашторил и закрыл гардинами. - Вот как! Уже полноценная засада? Ты становишься популярным - готовят засады и покушения! Слава, мой мальчик — слава!

--Ты о чём?

--Людей надо спрятать, выставить, сговориться о месте и цели засады на тебя. Кстати, они пытались тебя захватить или убить?

--Скорее захватить, хотя... Залп стрелами дали вначале - просто я сиганул "рыбкой" в кусты и дальше уже там перебежками носился.

--Чего не добили, всё же четверо и Потравник?

--Орал как ты делал с чернолицыми: Засада! Атакуйте с флангов! берите пленных на допрос! - передразнил я пса и тот снова засмеялся.

--Значит пуганные и боялись что их быстро засекут - иначе бы не обратили внимание.

--Как думаешь, кто это?

--Понятия не имею, у тебя столько талантов влипать в неприятности, что это могут быть кто угодно, но... Жизель считала Потравника сторонником Друидов. Возможно всё же они.

До утра лазили по аптеке и аккуратно смотрели записи, искали потаённые места, пытались понять что делал Потравник последние дни - дабы получить ниточку для расследования.

Я обнаружил записи тайной бухгалтерии Потравника о вознаграждении от наследников внезапно умерших богатеев:

--12 Яблочника сего года: Герд Виниссиус передал после похорон тётушки сорок золотых, но самых мелких. Вроде не обманул, но учитывая размер того что он получил: три дома в городе и за Стеной, латифундию, виноградник - маловато то...Жлоб! Если его наследник попросит о "помощи", соглашусь на полцены. Ха

18 Яблочника сего года: старуха Регилль скончалась - дочь передала мне колечки и десяток серебряшек. В принципе неплохо, ибо та и так была уже на подходе.

В записях было много чего интересного и я решил оставить их себе: возможно пригодятся "намекнуть" кому из новых наследников что мне нечто известно и их помощь в расследовании о чернолицых будет обеспечена.

Хотя... Шарик прав: есть шанс что они захотят ликвидировать слишком любопытного сыскаря? Всё возможно в нашем мире.

Нужное нашёл именно помянутый Шарль Иссидор: он притащил в зубах странный пергамент и сказал чтобы я ознакомился с ним.

--Невероятно! - выпалил я как только развернул его. - Карта Цистерна Магна!

--Ага. - вильнул хвостиком миляга Шарик. - Но там странно всё: карта не входов, а троп, странных мест с костьми и черепами... Ловушки или засады? Насекомые нарисованы, вот , вроде богомол. Какая то зубастая ящерица. Трава и кости на ней.

--Может просто опасности?

--А откуда о них мог знать тихоня Потравник?

--Лазил за редкими ингредиентами или был осведомителем тех кто обитается в Цистерне, потому и имел, хм, вариант прохода мимо ловушек и опасных мест? - предположил я. - Как контрабандисты своим дают указания, как идти по болоту по их вешкам: тут камень на холме с белым знаком, там куст шиповника, здесь старая полотнина на кусте что важное обозначает.

--Верно! - согласился пёс. - Ладно, пока никого нет - давай валить домой. Видимо в Цистерна Магна лезть всё равно придётся и стоит изучить этот пергамент в подробностях.

Глава 11: Пора в Цистерну Магна!

“ Пора в Цистерну Магна!”

Возвращение получилось скомканным: на полпути в Штаб на улицах полиса начался шум.

Что то накатывало как морская волна. Потом пошли крики и плачь женщин. Шум топота множества ног.

Я не выдержал и залез на столб с фонарями посмотреть что там в нижних районах, у реки, происходит. Ужас!

Пылал храмовый комплекс "Верных и Бесстрашных”, главное хранилище денег и артефактов нашего славного полиса.

Местные жрецы давно уже были конкурентами банкиров, ибо предлагали защиту не только своих големов, стражников-монахов, но и магическую - от Высших сил Пантеона!

Сейчас на месте каменного Храмового комплекса плескалось озерцо огня, носились люди и... Много стражи? Почему их там столько?

--Валим домой! - быстро скомандовал я Шарику и мы вместе, чуть не вприпрыжку, помчали к Штабу.

По пути нам попадались отряды стражников с магами и в утяжелённых кирасах или доспехах.

Заметив знакомого лейтенанта я заорал ему: “Что? Что случилось?!"

--Нападение големов на Храм рядов Пантеона! Хлопнули Храм Опасных. - орал лейтенант в ответ, убегая вслед своему отряду.

Вот как! Големы уже штурмуют один из самых защищаемых объектов нашего полиса? Дожили!

Но какой в этом смысл, ведь там собственных големов с дюжину, а ещё стражники Храма, монахи из числа бывших ветеранов имперской Гвардии, которые ушли на покой и живут в Храмовом комплексе как наставники стражников и дополнительная охрана. Там ведь и деньги и артефакты не просто так хранят, знают что лезть туда, что ворам что грабителям - крайне опасно! Прежде и группы с боевыми магами стреножили или уничтожали без проблем. Тогда кто? Часом не Друиды, вместе с чернолицыми и зелёными плащами решились, после нашей вечерней проказы с Потравником? Чо всё это значит?

Мы успокоили Ингвара и после новой трапезы завались спать - ибо я еле стоял на ногах после всех вечерних и ночных приключений.

Утро, близкое к обеду, встретило странными новостями: Опять големы набедокурили - ночью три голема при "Храме Опасных", где находилось основное хранилище артефактов комплекса Храмов Пантеона имперских богов, дружно втроём сошли с ума - сбили стражу людей и големов, жрецов, магов - быстро, словно бы всегда умели это, расколошматили хранилище и захватив артефакты устроили пожар. Специально!

Пока Жизель и Ингвар всё это мне рассказывали за завтраком, примчал и достопочтенный дядюшка и начал меня корить что я бездельничаю в такое время.

--Ты чего, Рупь? - город на ушах стоит! Храмовый комплекс ограблен! Впервые в своей истории и опять големы! Я думал ты как то данную тему расследуешь...

--Я по чернолицым. Големы не моё!

--Бери и их; - настаивал родственник. - У нас просто население беситься начинает. Чуть бунта ждать не приходится, с минуты на минуту. Рупчик, родненький, выручай!

--Стража?

--Дуболомы! Они и первые дела с големами провалили, а сейчас, массовое помешательство - им точно неинтересно. жалование ведь уменьшим, дармоедам... Всё одно и потому, а они никак связи не видят!

--То есть? - насторожился я.

--Голем захватил артефакты и с бурдюком на животе сбежал из города по дну реки, помнишь такой мой рассказ?

--Ага, ага! - закивал я внимательно слушая.

--Сейчас эти трое - всё тоже самое провернули! - всплеснул руками мой старикан. - Трое големов с бурдюками захватили сокровища хранилища артефактов и с ними прорвались в город. Далее устроили пожар как в Храме так и улочках возле него, скорее всего занять стражу тушением пожара - а сами ломанулись к крепостной стене и спрыгнули с башни в реку! Сбили стражу и сиганули вниз. Чудеса!

--Дальше!

--Потом выбрались на берег и залезли в лес у полиса на опушку, ту самую!

--Какую "ту самую"? - не понял я.

--Где первый обурдюченный голем... кхм... то ли сам, то ли ему кто помог: короче, где нашли его обезглавленные останки!

--А эти трое? - насторожился я и перестал есть булку с маком, с намазанным сливочным маслом.

--Один в один! - затряс головой в огорчении родственник. - Всё то же самое: та же опушка, разнесли друг друга в кирпичный шлак! Голов нет. Бурдюки и артефакты исчезли и наша тупоголовая стража, что будет идти по следу... Кто первый раз мешал то это сделать?!

--А я могу пояснить почему пропадают головы. - спокойно проговорил я смотря на лицо дядюшки Пью, которое то побагровело то внезапно волной стало белым как чистая простыня.

--А..Э?

--Голова это управление големов: там свиток с приказом, печать защиты и так далее. Нашлёпка на голову позволяет корректировать приказы свитка управления новому хозяину "захватившему" голема. Шарль Иссидор где то накопал трактат: прежние големщики, эпохи Друидов - могли ставить рабочие головы на новые тела. Так что, возможно, разломанные големы ещё вернутся, но... С новенькими, могучими тушками.

Минуту мы молча сидели и пытались понять что происходит.

--Займись големами - прошу! - тихо сказал дядюшка и потрепав меня по голове, старчески кряхтя вышел на улиц.

Хреново. Сейчас загадки и задачи стали сыпаться как из Рога Изобилия: Цистерна Магна, Потравник и зеленолицые, чернолицые и Друиды, големы- свои, те что на меня напали и чужие, что терроризируют полис. Как со всем разобраться? Когда?

Отправил Шарика слушать в толпе у Храмового комплекса что да как и самому, как миляге собачке - проникнут туда и осмотреть территорию. Его не остановят, ловкач.

Жизель и Ингвар — вперёд на улицы города: рынки, людные места – что известно и о чём: насчёт ночного происшествия, големов, чернолицых и зеленолицых.

Сам пошёл сообщать страже о происшествии за городом: рассказал о смерти Потравника и странных людях в зелёных плащах.

--Знаем! - отмахнулся принимавший сообщение лейтенант дневной стражи. - Они вместе с чернолицыми на поместья за крепостной стеной нападают, одна банда!

--Чего не расследуете? - не понял я.

--Хе-хе. Мы - городская стража! У нас они не лазят. Нам и големов с чернолицыми и собственными бандюками хватает!

Итак: зелёные плащи и чернолицые заодно, но лишь вне стен полиса? Это как или что? Союз двух банд или тактика одной банды? Или...?

Вернулись к вечеру мои следопыты: в городе паника ибо храмовый комплекс считали местом крайне защищённым, а тут такое приключилось...

--У них, люди, забирают свои вклады и свои вещи! - добавил чешущийся лапкой Шарик. - Думаю: не могли наши банкиры подобное учудить? Ведь логично: подставить конкурента и самим озолотиться на его беде! Может они специально что с големами учудили, просто чтобы показать - система точь в точь как прежде. Отводят глаза? Могли просто купить магов големщиков Храма Опасных или сговориться с кем...

--А големы? Они то же банкирами захвачены? Что с големами?

--Храмовые!

--О как!

--Ага. Что именно произошло никто не поймёт: вечер был обычным - эти трое глиноголовых на обходе, на дежурстве. Они отдельно, от людской стражи, лазят по территории, а потом... Словно с катушек съехали: атака стражников Храма Опасных, разгром защиты и сейфов, пожар, выход в город и там разгром и новый пожар.

--А не похоже на старые трюки с големами, что и раньше мы знали: нашлёпка на голову, помешательство глиняного дуболома? И при чём тут банкиры?

--Да, понял... - кивнул Шарик. - Согласен. Есть подозрение кто то крупнее работает. Но тогда кто? Кстати: ещё есть слухи о некоей разборке "магистра големов" и Друидов. Люди говорят - уже скоро и начнётся. В толпе слухи что они собрали свои отряды и скоро поделят власть в городе... Кто под подозрением?

--Эта чушь откуда взялась? - опешил я.

-- А я тоже об этом слышала! - закивала косичками Жизель. - Ага, да. Армия големов против армии друидов – наш город уйдёт под власть победителя!

--А империя? - удивился я народным слухам. - А наша местная Стража? Магистрат?

--Я ейсть такой тоше слышайт! - веско добавил Ингвар. - Коворить почти все... ждуйт! Время прийти! Были похичены артефакты, которые, согласно пророчеству, при обряде помогут одной из сторон одержайт победа!

--Да! - затараторила Жизель. - Победа в битве за наш полис! Пророчество Гвельвы триста лет назад сделанное, прежде чем данную ведьму спалили на костре - за то что тогдашнему бургомистру не ту настойку дала для увеличения мужской силы и его, в самый важный момент, сильно прослабило, прямо в … Ну вы поняли! Пророчество: "Магистр големов и Серый жрец Друидов поделят город огненными реками и дымными столбами!" было такое, я писала об этом и сейчас в городе все трындят напропалую. Раньше считали что бабку, перед казнью, палач немного кирпичом по голове приложил, чтобы не сильно страдала, всё же старуха — зато сейчас, все верят в её слова!

--Здорово... - я махнул рукой и сказал что все пока свободны. - Завтра будет работа и много, Шарик, думаю пора сделать вылазку в Магна Цистерна - время пришло!

Пёс тяжело вздохнул, но согласился быть мне компаньоном в этом деле. Здорово! Товарищ в бою он отменный, такой поможет! И не дурак.

Пока сговаривались как завтра провести вылазку в подземелья заброшенной городской канализации - прошло немало времени.

Ингвар и Жизель умчали за покупками для нашего выхода: мы с Шарлем Иссидором решили взять пресные лепёшки, много воды во флягах, фонари - мне на голову и Шарику на шею, плюс потайные и ручные. Факелы, ножи, топорики, порошки от собак и крыс - на всякий случай. Корпии также нащипали.

Пока я ходил выбирать удобную одежду у портного Кнайля, мне попался Лемм Не-Го - мастер аптечной лечебной глины.

--Что слышали о големах в Храме Опасных, о чернолицых, о друидах? - спросил я с ленцой, особо не ожидая от здоровяка чего любопытного.

--Многое! - замахал бородач руками. - Они готовятся к исполнению пророчества Гвельвы!

--Ага, я слышал.

--Они и готовят его исполнение!

--Как это? - я насторожился.

--Там есть уйма, настоящая прорва всяких условий для его исполнения, несколько десятков последовательных событий, я наизусть их знаю – так вот: эти хмыри, сумасшедшие Друиды - они уже здесь! Мои люди видели пару чернолицых и друида в хламиде около Цистерны Магны, туда лезли не по ступеням, а через какой свой скрытый лаз пробитый в потолке! Они здесь! Это они "хлопнули" хранилище артефактов Храма Опасных, говорю Вам! Они!

--Можете мне указать где искать – а лучше пойти со мной? - я надеялся на ненависть Лемма к друидам и в качестве помощи, отряд его личной стражи, весьма мощных парнишек.

--Не могу! - покачал головой бородач и пожал плечами. - Ваш дядюшка меня торопит с установкой статуи напротив Ратуши, Вы же помните?

--Ах да... - я закивал головой совершено не понимая о чём он говорит.

--Дня за три управлюсь и всё - помогу Вам справиться с этой нечистью! Дайте три дня!

Мы распрощались и я наконец вспомнил: огромная, сборная из частей, глиняная статуя или какая она там была? Будет стоять прямо у городской ратуши как символ прошлой воинственности нашего славного города. Хотя, когда мы последний раз воевали - лет двести назад, когда империя взяла нас под своё крыло?

В Штабе было весело: Жизель и Ингвар, кряхтя и ругаясь под нос одевали Шарля Иссидора.

Собака притащила невесть откуда саквояж со своим боевым шмотом: там была кольчуга для него созданная и фуфайка под кольчугу, настоящий ватник на хлопке с шёлком.

--Против топора или дубины не очень, - пояснял с важным видом Шарик, кося на меня взглядом, - Зато укол шпаги, удар мечом вскользь или кинжал, стрелу - думаю вполне остановит. Синяк будет, может что сломают... Ээ-эх, ну и рискую я с тобой. Цени!

Потом, из коробки, Жизель вытащила шлем: кованный шишак под собачью голову, но без забрала. Зато по бокам было нечто напоминающее стальное плетение и четыре... Клыка?

Два металлических отростка, блестевшие и заточенные, торчали впереди от морды Шарика, примерно на мою ладонь, ещё два, вдвое короче - по бокам.

--Не стану свои клыки тупить и ломать о всяких канализационных идиотов! - честно признался пёс-реалист. - Не желаю... Я уникум! Что за дела?!

--Хорошо-хорошо! - успокаивал его я, теребя за шею и рассматривая амуницию напарника.

Ещё были перчатки, или сапожки, на все четыре лапы: передние - с коготками из стали, задние - с подошвой в стиле колючей проволоки. Как то так.

--Царапать и залазить? - быстро сообразил я в чём разность обуви нашего пса.

--Вроде того. - важно согласился Шарик.

Ножная защита была из пробки, кожи, и прокладки из шёлка. Как пояснил пёс - это неплохая защита от колючек, если пробку и кожу что и проткнёт, то шёлк немного задержит.

--Синяк, но не прокол! Это важно.

Сговорились что Ингвар станет нас ждать у входа в Цистерна Магна где мы и спустимся: ждать до самого зажигания фонарей стражей и лишь после этого уйдёт.

Горбун принесёт с собой корзины с оружием, факелами, лекарствами, одеждой. Про запас и на всякий случай.

--И едой! - настоял на своём Шарик. - Без этого вообще всё туго, на Луну выть буду! Представляешь мой вой в тоннеле Цистерны Магна? - оборотни в страхе и тоске сбегают... А я стану возле тебя и затяну!

--И едой. - рассмеялся я в ответ. Всё же Шарль Иссидор неплохой компаньон: умеет пошутить перед важным выходом, расслабить товарища. Красавчик!

Дошли до заброшенного, захламлённого входа в Цистерну Магна: ныне это просто развалина некогда грандиозного подземного сооружения - с кучей шлака и бетона отваленного от пробитых стен, колотым кирпичом, костями и растениями поверх них.

Хотя прежде здесь были хранилища воды Средней империи: грандиозный подземный город с цистернами, акведуком, канализационными отводными каналами, своими постами стражи... Что там ныне? И кто?

--Иди первым и осматривай! - командую я напарнику. - Если что...

--Пошёл ты!

--Я?

--Ну не я же! - горячится собака, всю дорогу привлекавшая внимание горожан своим странным нарядом. Причём ржали - с меня, жалея "бедного пёсика" от произвола дебила хозяина. - В нашем отряде единственное разумное существо - Я! И меня первым? Никогда!

--Ты же маленький, незаметный и потому... - возражаю я.

--Умный - Я! Потому не умничай! Сам иди первым и прикрывай моё скорое отступление в случае опасности. Давай-давай! Нашёл дурня...

Вздыхаю: действительно, напарник опять нашёл дурня. Опять хочется пнуть шавку под филей, типа случайно получилось - “прасти друх”!

Махнули рукой и лапами Жизель с Ингваром и тихо идём вниз. Хотя здесь первые комнаты и обваленный потолок бывшего приёмного поста стражи Цистерны Магны.

Всюду пылищи на пару пальцев. Странные следы, вонь испражнений. Люди явно лазят, хотя бы здесь.

Зажёг фонарь и осмотрелся.. Потом достал карту Потравника: надо идти уровнем ниже и влево, в засыпанный коридор где тупик. Зачем? Но там явный значок входа.

Спустились и осмотрелись: тихо и никого. Сыро. Пыль, но уже скорее влажноватая грязь и снова нет следов. Неужели никто не бывает? А чернолицые?

Шарик заворчал: "Опасность! Много!"- шепнул он, - не могу пояснить. Чуйка!

Я закивал головой и осмотрел "завал" в тоннеле и быстро понял в чём дело: надо было осторожно убрать доску чтобы сообразить - на самом деле это замаскированный проход между стенами с примитивной ловушкой. Тронь такую и сбитые палки завалят вход мусором и камнями.

Почистил проход убрав ловушку и мусор, и сперва осветил вход, потом около входа - никого!

Шарик внезапно юркнул туда и через минуту выскочил: "Чисто! Опасность не здесь... Инстинкт говорит что парой уровней ниже. Пока просто "гуляем" по территории.

Прошли несколько развилок в стенах и тоннелях указанных на нашей "карте": замаскированные мусором и обвалами входы, проломы в стенах, странные ржавые шкафы работающие как дополнительные двери на проломе в стене в проходе - всё ниже и ниже уровни Цистерны Магна.

--И это мы ещё не добрались до основного "дна"! - горестно вздыхал пёсик, шкандыбая справа от меня и таращась в темноту или полутьму, ибо были щели сверху и странноватые подземные растения давали необычный, желтовато-зеленоватый отсвет, как светлячки. Совсем темно не было, скорее комната с одной свечой, как то так.

--Стоять! - коротко скомандовал я громким шёпотом и остановился перед необычной картиной раскрывшейся передо мной за очередным поворотом длиннющего тоннеля в слизи и мхах.

Указанный на карте очередной вход, на перекрёсток закрытых тоннелей, для спуска к самим цистернам.

Но прямо на входе - странный ковёр из растений. И узор на "ковре" - людские и животные кости. Множество черепов: не менее десятка людских и втрое больше - собак или волков, буйволов? - да каких костей там только не было!

Растение или растения размерами, точнее площадью, расстилались шагов на пятнадцать во все стороны от входа и запутывали сам проход на развилку тоннелей в стиле лиан или вьющегося дикого винограда.

Что это? И почему именно здесь на входе столько костей? Угроза праздно шатающимся контрабандистам или реальная опасность?

Мы с Шариком немного осмотрелись: “ковёр”был толщиной примерно в ладонь мужчины. На нём виднелись, словно бы лужи, странные отсветы красноватых пятен и маслянистого блеска, там были скорее всего иные растения, плохо видимые в сплошном потоке зелени и мигающем свете факела в моих руках.

--Или это останки недавно сожранных кем то бедолаг? - предположил я.

--Проверим! - быстро ответил Шарик и не успел я спросить о способе проверки, как он метнулся кольчужным колобком в угол помещения в темноту и там началась хорошо слышимая возня.

Через пяток секунд пёс вернулся, таща в зубах вполне себе жирненькую крысючку.

--Фи! - покачал я головой. - Как можно жрать такое и главное - сейчас? Наверху Ингвар приготовит нам жаркое из...

Пёс молча резко мотнул головой и крыса полетела в сторону прохода в тоннель. Упала на четыре лапы и попыталась быстро сбежать прочь, отчаянно пища и скребя лапами - словно бы уже видела что бывает с теми кто попадает на странную поляну среди камня и мхов Цистерны Магна.

Не успела! Пара сеток лиан задрожали и стали её запутывать, ощущение что там был клейкий сок и крыса не только запуталась - но и приклеилась к сети.

Тут же, почти беззвучно, разлетелись три зелёных плода размером с корнишон, у запутавшейся крыски: они бахнули чем то вроде залпа пыльцой в сторону трясущейся сети лиан и крыса там задёргалась как в конвульсиях. Явно пыльца была отравленной.

То что я ранее принял за "лужи", маслянисто бликовавшего блеском отсвета - на самом деле оказались гигантскими растениями аналога Мухоловки: зелёные ворсистые челюсти были разбросаны почти по всей территории “ковра” и начали реагировать на попавшуюся жертву любопытства Шарля Иссидора понемногу сжимаясь и скручивая свои острые или ворсистые зубья с каплями снотворного и клея.

Крыса оказалась зажатой одной из "челюстей" и вскоре перестала сопротивляться. Её словно бы положили в кожаный кошель и там просто медленно усыпили-удушили.

--Идиот! - обратился ко мне со всем присущим ему уважением, верный покладистый Шарик. - Понял что надо было делать: не философствовать, а найти того - кто первым пройдёт по опасному направлению...

--Героя?

--Жертву!

Говорить с таким дерзким попутчиком не хотелось и я решил показать что и сам кое-чему в столичных академиях научился.

Пару лучин и один факел в мешковину малого мешка для продуктов и сверху чуть-чуть масла из горшка, с маслом для фонаря: всё деревянное в мешковину и пропитать чуток маслицем - далее зажечь от факела и когда разгорится, айда к месту самого прохода в тоннель.

Горячий шар полетел на растительный ковёр и тот начал корчиться. Вот честно: ощущение что зелёное покрывало всей площадью начало дрожать, ходить волнами, его корёжило с хрустом, стуком, шелестом.

Компаньон носился и короткими ударами своих нашлемных клыков сбивал небольшие растения на своём пути, срезая их начисто.

Я, из пояса и ухореза, забацал нечто напоминающее селянский молотило и начал издали, забросом, бить по стеблям с плодами похожими на корнишон, не желая чтобы и нас опылили отравой.

Тут же многие из них сами "хлопнулись" облачками пыльцы и мы с компаньоном отскочили прочь от прохода, опасаясь отравы в помещении Цистерны Магны. Но пронесло.

С помощью огня, ударов молотилом и притоптывание моими сапогами - нам удалось сбить многие липкие ловушки и "корнишоны" на пути к проходу в тоннель и было сунулись туда - как на нас вылетела просто ужас какая большая орава комаров или даже москитов!

--Аа-аа! - я же пёс! - орал Шарик фыркая и катаясь по полу, - Чего ко мне лезут? Я невкусный! Смотрите на здоровяка!

--Сволочь продажная! - только и ответил я, несколько истерически роясь в рюкзаке, когда моё лицо оказалось в облачке из насекомых и пытаясь запустить подаренный дядюшкой Пью магический свиток "Волны Жара".

Вот и он! Морда горит и чешется, кисти рук тоже - получайте гады! Волна Жара, как вовремя отпертые створки камина обдала и нас огненным маревом и понеслась в сторону входа в тоннель.

Мошкара сгорела или смылась почти вся. Растительный ковёр прилично скукожился и пожелтел, так что уже не казался таким могучим как ранее.

--Ты как? - спросил я у малого, пока тот подвывал и яростно чесался, катался по полу, грыз своё тело зубами.

--Лучше чем после встречи с тобой.

Прошли развилку тоннеля: как оказалось вариант был лишь один, а прочие на самом деле забиты плитами и каменюками которые я не подниму даже с помощью рычага.

Спустились ещё ниже и там оказались внутри новой площадки: шагах в сорока блестел грязной жижей затопленный тоннель.

Слева от нашего прохода была верхняя площадка куда я смог запросто забраться методом гимнастического подтягивания, слава парам по ней в Академии Логикума! - но там валялись лишь ржавые чурки чего то то металлического, ветошь и пара скелетов - всё.

Надо было лезть в эту грязищу в тоннеле и, возможно, придётся даже нырять через неё - бррр!

--Стой. - снова напрягся компаньон и вытаращился в сторону тоннеля с грязью. - Там кто то есть.

--Чуйка или всё же запах? - поинтересовался я, ибо ничего не видел.

--Неа! - замотал башкой в клыкастом шлеме Шарик. - Реально, на меня глаза из воды таращились, а потом, странно мигнув - ушли под воду!

--Ты не пил, перед выходом, ликёра, из запасов Ингвара? - я не очень понимал кто мог подмигивать пёсику, из грязной лужи, в подземельях Цистерны Магна.

--Аллигатор! - проорал мне пёс и опрометью помчал в сторону площадки со скелетами, в полтора людских роста высотой от пола. На что он надеялся со своим ростом? - на меня!

И верно! Пёс был прав, хотя лучше бы ошибался: огромная грязно коричневая туша выскочила из лужи в тоннеле и понеслась к нам со скоростью приличной гончей собаки! А ведь умеет, зараза, бегать.

Вещи забросом с обеих рук прямо перед скотиной и аллигатор протаранил их, потом налетел и стал с хорошо слышимым звуком укуса кромсать челюстями щелкунчика наши запасы, видимо чуя в них опасность.

Я за эти мгновения захватил Шарика и метнул его на площадку куда и сам заскочил, буквально взлетел, свалившись пребольно ударившись кистями рук о кости разбросанных мною скелетов.

--У тебя длинные ноги... - зашептал прижавшийся ко мне Шарик. - Ой зря! Но ничего, это п-поправимо... Зверюга голодный.

Аллигатор воюет с нашими торбами и рюкзаком. Со стуком хвоста и лап набрасывается на них и извиваясь, пытается разорвать, переворачиваясь на грязных плитах пола с рывком кошака. Какой ловкий, однако. Мы как испуганные зайчики сидим на площадке и только смотрим.

--С ошейником. - сообщил мне новость товарищ по площадке.

А ведь и верно! Пока аллигатор воевал с нашими запасами я увидел что у него тускло блестит какой то обруч в районе того, что можно было бы именовать шеей.

--Ручной?

--Нет, ножной - ножками своих жертв питается! - иронизировал Шарик. - Как выбираться будем?

Я молча схватил ржавую чушку и метнул в аллигатора. Грязная туша немедленно среагировала как кошак: щелчок челюстей в воздухе и разворот на сто восемьдесят градусов к нам. Далее атака на стену у площадки, с попыткой заскочить.

Столб пыли и ворох мусора летит к нам. Грохот удара морды и хвоста, царапанья могучих лап о стену, совсем рядом с нами.

--Ты чего творишь?! - завизжал Шарик. - Не провоцируй его.

Но у меня был план и я его продолжил: сразу скажу, несмотря на все чёрные мысли кинуть дворнягу в качестве “заманухи на прокорм аллигатору”, а самому сделать ноги - план был в ином.

Новая чушка в пасть шипящего аллигатора и животина, схватив зубами "жертву", тут же дёрнулась с хрустом ломаемых клыков. Больно!

В то же мгновение я запустил “солнечного зайчика” ладонями прямо в глаза аллигатору и существо, уже второй раз, головой таранило стену у нашего убежища, скорее в панике чем атакуя нас.

Я схватил валявшийся с чушками ростовой ржавый лом и, надеясь на лучшее – спрыгнул, с упором всем телом на лом, сверху вниз, на тушу зверюги в районе чуть ниже его ошейника.

Прыжок. Удар при соприкосновении лома и моих ног с тушей аллигатора. Хруст прорываемой кожи и сломанных костей и немедля, резкая как молния, судорога всей тушей.

Меня буквально снесло, как пылинку, в угол и я снова пребольно ударился там затылком. Но когда вскочил на ноги ожидая новой атаки, аллик, подёргавшись с пяток секунд и хрипя открытой пастью, попробовав отползти обратно к луже из которой недавно к нам вылез - замер неподвижно на месте. Он лежит у площадки с которой, в ужасе, таращится пёс, а я замер в десятке шагов от них.

Шарик столкнул противнику, в разверстую пасть, ещё череп, из скелета валявшегося там, но аллигатор не реагировал.

--Лады, сойдёт и так! - констатировал соратник, прыгая ко мне на руки с верхотуры площадки и осматривая, как и я, поверженного противника. - Квиты!

--Чего? С ним?!

– С тобой! На мне крыса и обнаружение Мухоловки, ха, точнее Крысоловки и данного тритона переростка - на тебе схватки с ними. Команда!

После падения с ржавым ломом на крокодила, отчего у меня теперь тряслись руки - не от страха, скорее от сильного удара о пол, ну и тушку зверушки тоже, само собой, Шарик начал скалить зубы и говорить что я "Силён!" - мне бы ума побольше, цены мне не было. Ладно, потом сочтёмся - когда скажу Ингвару что наш пёсик на диете.

--Ну и тактика! - продолжал угорать мой блохастый компаньон. - Ты бы его лучше заставил подавиться!

--Как это? - насторожился я.

--Волков душат кулаком в горло, ну а крокодила... Головой в пасть! Аахахаха! - откровенно ржал Шарль Иссидор. - Он бы точно тобою подавился! Верный способ, ахахаха.

Начали собирать разорванные аллигатором мешки и рюкзак с торбой, складывать вещи что ещё были целы.

Однако мы не учли: потасовка со зверюгой, потом мой фортель с ломом и падением сверху и тот грохот что произошёл от всего этого - могли привлечь к нам внимание. А зря.

Рычание за спиной. Хриплое и угрожающее и ... громкое! Хлюпанье босых ног, выбирающихся с грязной водой из лужи где ранее квартировал случайно убиенный мною аллигатор.

Резкий разворот чуть не в прыжке на звук рыка: пара идущих к нам странных существ. Если бы не компаньон, вот честно - никогда бы не догадался!

--Берсерки! - взвыл Шарик забегая мне за спину. - И они здесь?! Это совсем плохо, совсем!

Перед мои взором, в полумраке нижних уровней Цистерны Магны - на нас наступало двое крепышей одетых лишь в набедренные повязки из звериных шкур. Которые, если честно, мало что прикрывали.

Размерами они были - да словно бы сплошные мясные кубы. Вот честно! Коротконогие. С руками, практически равными размерами ногам. Без шеи и с головами оскаленными гримасами буйства. Вытаращенными глазами, пеной у рта и все какие то трясущиеся.

--Господа, я готов объясниться... - начал я, но Шарик фыркнул и начал шептать об идиоте рядом с ним.

Берсерки тоже фыркнули, но скорее с презрением и что то прорычав - понеслись людскими таранами на меня. Лишь крики и рычание, никаких слов! Один бежал размахивая руками и «причиндалами», второй, став на четвереньки — копировал Шарика.

--Валим!!! - орал компаньон метаясь по углам.

Я резко сиганул в сторону, пропуская бегущую на меня пару дикарей или кем они там были. Странно, но сработало! Берсерки возможно были отменными воинами, но соображали явно туго: они пробежали мимо меня и уткнулись головами в стену, там, зачем то отвесили друг другу по подзатыльнику и пендалю, куснули пару раз с ворчание товарища и лишь потом обратили внимание что меня уже нет на прежнем месте.

Понеслась по новой: силачи они отменные, запросто крушили ударами рук и босых ног кирпич в труху, но координация и ловкость, понимание сути боя - приближались к уровню пола. Повторюсь: живые мясные тараны, не более того.

Мы с Шариком постоянно уворачивались от их сильных, но нелепых атак - так что жертвами ярости берсерков стали прогнившие доски, куча камня и кирпича, тушка убитого мною крокодильчика.

Я колол их во все места своим ухорезом – но им скорее это даже нравилось. Закралась догадка об мазохистах, но после того как мне в голову чуть не прилетел кусок камня размером с мой кулак и брошенный со скоростью пули из пращи - я не стал далее об этом думать.

Пёс носился кругами и ругаясь постоянно кусал за ноги пару наши противников: они зло рычали и махали руками, выбивая зубы напарнику и получая зуботычины в ответ. Цирк: когда смешали в одном номере силачей, борцов и клоунов.

Мне удалось повторить фортель, короткой вспышкой из ладоней ослепить на секунду одного из них но точного укола в брюхо ухорезом не случилось: второй просто пнул под зад коленом товарища на меня и пока я становился в удобную стойку для укола, тот сбил меня с ног и прошёлся своими лапами по моим ногам.

Тихий ужас, но ребятки невероятно могучи! Такие мини великаны, вот кого бы отправить на потасовку с големами.

Ещё с минуту побегали друг за другом и я решился: пыль в глаза из кучи щебня ближайшему берсерку и бегом к нашим вещам лежащим в углу.

Схватил фонарь с маслом и зажёг его - после чего швырнул в ближайшего ко мне и бившего себя в волосатую грудь руками, как горилла, врагу.

Тот моментально пригнулся и зажжённый фонарь перелетел через него. Неудача? - отнюдь!

Он разбился о филейную часть стоявшего к нам спиной второго берсерка и там раздался отчаянный вопль и запах палёной шкуры и мяса заполонил помещение.

Внезапно обожжённый берсерк запаниковал и начал носиться как угорелый, видимо огонь пугает и берсерков как полулюдей-полузверей.

Тот, который увернулся от моего броска с интересом засмотрелся на товарища и я, в выпаде, уколол его — но не в живот как планировал, а в пятую точку.

Снова вопль так что с потолка падает камень и два берсерка носятся по помещению в одно место ужаленные.

Через пяток секунд они столкнулись головами на встречных курсах и стали кататься по полу, схватившись в отчаянной борьбе.

Пара забыла о нас и весело рвала друг друга зубами, била пальцами в глаза, откусывала носы, пыталась порвать пасть противнику - ужас! Ужас как было интересно на это смотреть. Вот честно!

Два дебила - это Сила! Сила есть - ума не надо! И так далее.

Трещали кости. Были вывернуты челюсти. Затекли выбитые глаза. После трёхминутного шевеления на полу оба наших врага затихли и мы не решались их "будить".

--Гы! - тихо пробормотал Шарик косясь на здоровяков .- ЖЖошь! Давай ещё.

Мы собрались и свалили прочь, ибо лужа чего чёрного, подозреваю что крови, начала расти под телами затихшей пары человекозверей.

Нам пора было исследовать странную Цистерну Магна дальше.

Глава 12: "Разговор и договор"

Мы ошиблись: проникнуть в тоннель с лужей из которой выбрался аллигатор, так напугавший нас - можно было и иным способом.

Там были каменные перила и если не было желания мочить ноги, вариант залезть на перила и держась за стену карабкаться - вполне подходил.

Была одна проблема: Шарль Иссидор. Эту скотинку мне пришлось нести в рюкзаке, таща на боку все оставшиеся после схватки с кожаным чулком пожитки и ругаясь при каждом чихе собаки - я боялся сигануть, нырком, в воду.

А грязищи там было столько в ширину и глубину, что туша аллигатора запросто скрывалась в ней полностью.

Тоннелей и перекрёстков снова было много, но сам путь, по карте Потравника - вполне понятен. Шкандыбаем после тоннеля с водой дважды налево и потом дважды направо.

Далее значок скрюченного червя и скрещённые кости. Наверное снова опасность. Но какая? Увы и ах, мы так и не получили при обыске аптеки Потравника каких либо указаний как, кроме графики, расшифровывать его карту. Хотя вру: там где Потравник изобразил милого тритончика — оказался аллигатор. Потому мысли о червяке были самые безрадостные...

Последний поворот вывел нас на тропу у тоннелей. Снова большая площадка, практически подземная площадь шагов в триста в длинну и вдвое короче в ширину. Потолки под восемь моих ростов. Эхо шагов отражается от бетонных и каменных стен.

Идём по тропинке на площади заваленной хламом, мусором, костями. Есть таки тропа и значит по ней кто то ходит. Например те дикие берсерки, которые гоняли нас совсем недавно. Наверное и животные, вроде аллигатора... Но почему в помещениях наверху нет троп, зато здесь - большая и широкая. Прямо дорога!

Шарль Иссидор дёрнул меня зубами за ноги и мотнул головой чтобы я немного посветил вокруг.

Ого! Залежи костей, но не белёсые, а какие то оранжево-коричнево-скомканные, вот реально - как кто взял в гигантскую жменю и сжал. Всё перекрученные, сжатые компактно, переломанные "жменями" в множестве мест.

В основном своей животных, но какие: волов и коров, аллигаторов! Были также козлов и баранов и... Людские!

--Два вопроса. - зашептал Шарик опасливо озираясь. - Как сюда попали все эти... Обладатели костяков и черепушек, и что с ними стало?

Не успел я ответить, как пёс в мгновение запрыгнул за меня и оглушительно истерично залаял в темноту справа от нас: я мигом направил факел туда но ничего не увидел. Лишь странный накатывающийся шорох. Словно бы кого волочили по костякам.

--Он там! Ты ослеп?! - орал Шарик с вздыбленной, где она не была покрыта кольчугой, шерстью.

Метаю факел в сторону куда лает напарник и в отблеске света вижу его. Питона! Но какого!

Королевский, если не императорский размер: три десятка шагов, не меньше, в полшага диаметром, или полтора. Точно полтора! Белёсая гигантская туша наползала на нас по костякам и скелетам. Этот - мог их здесь наплодить. Запросто. Такой придушит и мамонта!

Брошенный мною факел видимо опалил ему бок и питон дёрнулся, с шипением ударил своей массивной тушей по скелету вола и в секунду обхватил его, словно бы одной гигантской рукой, потом перекрутил и тут же раздался чёткий треск ломающихся рёбер - а потом и грохот лопнувшего позвоночника давно погибшего вола.

Я запалил ещё факел. Питон жил в районе старых сталактитов, но кто таскал ему сюда животных и таскал ли - или они тут и были? Скелеты людей и аллигаторов. Их он тоже, того - кушал?

Бежать назад было сложно: вспомним ли все повороты и нет гарантии что Питон, как и аллигатор, не обладает отменной скоростью. Прежде я их видел лишь на картинках энциклопедий. А они оказываются у нас в Цистерне Магне ошиваются! Да ещё такими размерами!

Я подпалил порванную аллигатором торбу напихав в неё лучин - как и аллигаторы, питоны должны бояться огня.

Метание в тушу и та снова дёрнулась в сторону и остановилась. Не очень то и попал, если честно.

--Мазила! - доброе слово со стороны Шарика в мой адрес и я немного придавил ему хвостик. - Ой-ой ууу!

Запустил ладонями “солнечного зайчика”, но расстояние было большим и питон лишь осторожно начал отползать, но скорее вбок. Я не маг и потому данное заклинание на таком расстоянии и на подобного монстра, совершенно не действовало.

Схватив костяшку размером с топорик и острую как скол камня, я запустил в бочину Змея: попал удачно. Всё же кожа у питонов более нежная чем у аллигатора и мой бросок совершенно точно задел его.

Снова дёрганье и буквально в пару секунд огромное существо метнулось белёсой тенью к трещине в стене и там и исчезло. Явно его укрытие было рядом с трещиной.

Мы постояли и, наконец - двинулись дальше по тропе, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к звукам и чуть что подсвечивая себе факелом во все стороны. Я вытащил свой ухорез: раз Питон опасается уколов порезов, есть шанс снова его напугать ими.

--Следи! - скомандовал я Шарику.

--За собой! - двусмысленно ответил верный пёс.

Таким странным способом дошли по широкой тропе до странной замшелой двери: каменной, со светящимися синим рунами прикрытыми старинным мхом.

--Ха! - тихо хмыкнул Шарль Иссидор. - Так тут ещё сохранились артефакты Старой империи? Может даже Древней? Очуметь: нефритовая дверь с рунами... Ну давай, толкай.

--А если там ловушка? - сообразил я на что меня подписывает сообщник.

--Ты больше по массе, урон тебе будет меньше! - констатировал пёсик. - Меня вообще снесёт нах. Давай! Твой черёд ломиться.

Осмотревшись, я увидел что тропа у двери чистая - ходят по ней часто и потому особо мощного заклятия, например как на клады или сейфы, ставить не должны - снимать долго и муторно каждый раз как отпираешь.

Объяснив компаньону идею - я отошёл на десяток шагов и положил наши оставшиеся торбы и рюкзак после встречи с аллигатором из лужи.

Взял в обе руки длинный позвоночник вола с минимумом рёбер что обломал и связал его мешковиной со вторым таким же.

Подобным "шестом" я и открывал имеющееся перед нами руническое препятствие.

Но ничего не произошло. Совсем! Дверь без скрипа медленно и тихо отошла вбок. Видимо петли всё же смазывали и тут ходят часто.

Бабаха огненным шаром или молниями - также не случилось, как и атаки диких и голодных волколаков. Скорее всего их покормили дрессировщики и они спят в клетках. Просто ничего!

--Хм! - удивился напарник, по привычке почесал лапкой кольчужку на себе. - Во дают! То червяки размером с дом - то ничего, за рунической дверью! Оригиналы!

Снова лестница со спуском в подвалы. снова заплесневелые стены с растениями немного подсвечивающими нам: случайность или кто то здесь специально подобное выращивал? Начинаю верить в логово Друидов. Растения подсветки, ловушки, странные существа которые неплохо питаются...

Спуск по лестнице и после трёх поворотов мы вошли... в Цистерну! Не самую большую из имеющихся, согласно краеведческой энциклопедии нашего полиса, но всё же большую.

Скорее всего это был верхний уровень и надо спуститься на дно данной цистерны, пройти по запылённой поверхности и лишь потом подняться по бетонным ступенькам наверх, в иной тоннель. Фууух!

Глубиной цистерна была с пятиэтажный дом и вполне достигала высотой шпиля третьего, по высоте, нашего городского храма.

Спуск в пустующую цистерну: грязища, много пыли и... снова кости! Множество! Покрытых пылью и следами.

Следы Питона были явственно видны: зараза лазит и здесь! Снова скелеты баранов, буйволов, людей. Да, куда же без них. Или не Питона? Есть и сжатые-скомканные, но мало, прочие какие то иные... С распилами? Отпиленными срезанными руками у людей или срубленными копытами? Берсерки развлекались?

Знаком показал на следы и костяки Шарику и тот лишь молча кивнул.

Но были и ещё странные следы, словно бы полоска лестницы: множество мелких полосок: не змея, не следы копытных или человека - как кто дурацкий рисунок ветками или палочками ставит. Кто это?

--Воздух! - окрик моего компаньона и он рывком тянет меня за штанину вниз

Молча быстро приседаю и вытягиваю к потолку, где в вышину цистерны свой факел. Вжууух! Огромная, гигантская тень в два моих роста и нечто непонятное планирует с громовым шелестом и шуршанием на меня, но потом резко, из-за факела меняет угол атаки и вместо того чтобы усесться мне на голову и начать кушать, сигает в трёх десятках шагов сбоку, на лестницу по которой мы только что спускались.

--Богомол! - ору я Шарику и не верю своим глазам.

Богомол то богомол, но какой! В полтора роста взрослого мужчины. С огромными лапами-пилами и крылышками насекомого за спиной. Вот это да! Значит его следы-чёрточки я тут видел? Вот кто конкурирует с Питоном? Вот кто пилит кости — или тела? Скорее ещё живые тела...

Непроницаемая морда-маска с глазами на пол-лица: маска убийцы и садиста. Шорох пилок на лапках. Вжухи крыльев за спиной.

Меня дёрнуло и я, сам не ожидая от себя - резко ударил сапогом по каменному крошеву отправляя тучу камешков, кусков бетона и грязи в лицо Богомолу.

Началось! Попытка Богомола отразить пыль и камни лапами провалилась и он, взмахнув крыльями снова, не не взлетел, слишком был тяжёл, скорее длинным прыжком переместился опять нам за спину - заставив взвыть Шарика от страха. Соратник был у меня за спиной и ему снова пришлось ускорено менять диспозицию.

Полёт-прыжок существа показал мне насколько тонкие у него лапки и хрупки крылышки. Они первая цель! Такие прыжки могут делать лишь маги или существа с облегчённым туловищем: слабые кости, много полостей в теле. Надо учитывать.

Ингвар рассказывал мне о бое на шестах, когда мы с ним вдвоём, вечерами, пили пунш и там меня очень заинтересовала философия подобной схватки: сперва выбить оружие ударами по рукам и если не удалось – срочно начать бить по ногам врага. Обездвиженного противника снова пытаться обезоружить. Я решил повторить данный метод с нашим нынешним соперником.

Став у кучи бетонных сколов и камней размером с мой кулак, я запалил второй факел и привязав к нему рваную ткань, чтобы площадь огня была большей - снова метнул в сторону Богомола.

Прыжок-полёт существа с помощью ног и крыльев - и немедленно пара кусков острого щебня, брошенные моей рукой, полетели в сторону хрупких крыльев богомола.

--Молодец! - взвыл Шарик, видя как острый скол щебня точно попал в правые крылья и Богомол, перекувырнувшись в прыжке, пребольно свалился сперва на самый край цистерны, а потом, яростно шербуршась вокруг пилами на руках и пытаясь остановить своё падение, свалился с верхотуры вниз. - У него задняя левая нога "полетела"!

И верно: гигантское насекомое всюду поднимало тучи пыли пилками на лапах, разбрасывало фонтанами старые кости - но попытки встать нормально всегда проваливались: задняя левая “нога/лапа» безвольно искривилась и вообще, крылья и прочие конечности выглядели сейчас, в щебне, грязи и пыли, сильно подержанными. Наш противник выглядел ныне как хромоногий стул, что всё время заваливается на бок.

Снова пара камней от меня ему в голову и вторую, не раненную ногу. Богомол стал ковылять к нам: очередной факел к нему под ноги и громкое шипение - существо ломанулось убегать прочь.

--Добей!!! - орал в восторге напарник. - Хватит ему тут верховодить! Папки пришли!

Я не был настолько уверен в своих силах и потому скорее шагом начал приближаться к противнику: его дёргающиеся во все стороны пилки меня откровенно пугали, да и существом Богомол был внушительным. Возможно магическим?

Крылышки превратились в порванную тканину сзади, причём и левые и правые. Левая нога просто как тряпичная елозила по полу цистерны - но всё же он был очень опасен. драться с несколькими лапами с пилками на них, каждая пилка с мой "ухорез" - это удовольствие было не для меня. Разве что издали забросать каменюгами?

Прыжков и полётов больше не было, лишь ковыляние с заваливанием на левый бок.

Нашёл ржавую арматуру и коротким броском обеими руками отоварил шипящего врага по лапе с пилкой, та повисла как и ножная конечность. Ещё поиск чего тяжёлого.

Богомол совершенно точно не был особенно бронирован хитином или чем ещё и скорее страдал хрупкостью, чем защитой или мощью: солидный атакующий потенциал из-за прыжка, внезапности и четырёх пилок - но слабая защита! Чего то больше, чего то — меньше...

Спотыкающееся, ковыляющее, падающее существо — из хищника превратившееся в жертву.

Я не успел: из-за завала щебня, скорее всего там был его очередной ход в щели бетонного дна цистерны - длинной белёсой молнией выскочил наш знакомец Питон и в секунду, сзади, атаковал Богомола.

Скорее всего раньше наблюдал нашу схватку из укрытия и на моё огромное счастье — не напал на меня!

Змей схватил Богомола за шею и туловище, но видимо не обратил на лапы внимания, или не заметил их... А зря!

После короткого хруста хитинового покрова Богомола - тот яростно задёргался и его пилки , все три что ещё дирижировали в воздухе - нашли цель в виде сколько-блестящей шкуры туши Питона.

Мы наблюдали действие как в древнем амфитеатре на боях гладиаторов: два опасных редких хищника, уникума, на наших глазах сцепились в смертельной схватке.

Питон ломал Богомола. Но тот, в ответ, вовсю кромсал обильно кровящую плоть своего обидчика.

Две лапы с пилками свисали плетьми и две ноги из под спирали туловища Змеи, но и кожа и мясо Питона пласталось пилками Богомола как ветчина на завтраке у моей тётушки Лианны-Удовики. Ужасное и прекрасное зрелище. Завораживающее, если стоишь в двух десятках шагов от схватки.

И ни криков, ни воплей от боли: шуршание, шипение, шорохи... И тишина!

--Ты куда? - тихо взвизгнул Шарик, видя что я стал понемногу приближаться к клубку дерущихся и вытащил свой ухорез, достал два факела и зажёг их, добавив мешок для еды облитый лампадным маслом. - Зачем?! Пускай сами!

Пёсик умный - просто маленький и дрался, в студенчестве, мало. Победителя ныне и надо прикончить, иначе такая туша - может прикончить нынче тебя. Когда немного оклемается...

Последние судороги двух тел: Питон таки сломал “шею” Богомолу и тот перестал пилить его окровавленную тушу, лишившуюся многих полосок кожи и пластов мяса.

Подскакиваю к их странному дуэту и своим ухорезом в шею Питону, там где маленькие позвонки соединяют голову с остальным туловищем сего опасного Змея.

--Чавк-хрусть! - судорога и Питон пытается своей массивной головой ударить меня как булавой великана - но я присел-упал на пол и удар, скорее замах, прошёлся надо мной - зато тут же огромный факел из мешка и трёх факелов с маслом тычу ему в морду.

Питон пошёл волнами. Он пытался срочно избавиться от захваченного тела Богомола но мой ухорез у него в шее, факел в морду и Шарик - который с рычанием набросился на нашего врага и стал его кромсать своими стальными клыками на шлеме, не дали змеюге это сделать.

Голова ещё пару раз дёрнулась в попытке достать нас могучим ударом - но уже глаза закрылись и вскоре опалённая морда с обожжёнными глазами и пастью со стуком упала под наши ноги.

Мы отошли на пару шагов и я бросил новый огромный дымящий факел под ноги Богомолу и хвост Питону: если ранены - то сейчас от боли вскочат. Хотя, могли бы и раньше... Скорее подстраховка.

Но нет. Они просто лежали, пока запах жаренного мяса, кожи, хитина распространялся по бетонной цистерне.

Хотелось отпилить им головы и принести наверх - похвастаться: пускай Жизель настрочит "рассказик" обо мне, таком храбром и Шарике - невероятно ловком и умном.

Но мы устали и тащить подобный груз наверх, учитывая какие ещё опасности могут нас подстерегать впереди - совершенно не хотелось.

--Пошли! - сказал я компаньону, когда мы немного отдышались и насмотрелись на наших врагов в затухающем огне строенного факела что их всё ещё жгло. - Пора идти дальше.

Обошли умерший дуэт монстров и добрались до лестницы на обратной стороне цистерны. Поднялись по ней и немного осмотревшись в очередном тоннеле и далее развилке тоннелей, определили по карте Потравника, уже сильно схематической в данном направлении - куда идти предпочтительнее.

Там был значок покрупнее остальных: скорпион, кресло, дерево, стрела. Скорее всего это что то да обозначало и данное ответвление тоннелей нижнего уровня Цистерна Магна было обитаемым или тем самым Убежищем Друидов? А ещё Скорпион? Или множество маленьких, но реально тысячи?

Здесь в тоннелях стояла вода: не лужа по горло, как в схватке с аллигатором, но всё же ноги ощутимо чавкали, были сталактиты и сталагмиты, сырость. Странно, в бетонной цистерне рядом - всё было скорее подсушенным и даже пара луж не давали повода опасаться такого наличия подземных вод.

--Не нравится мне это.. - шепнул Шарль Иссидор, когда мы шли уже третью развилку тоннелей.

--Чего? - не понял я и за озирался.

--Вода в тоннелях - она повсюду!

--Нижние уровни грунтовые воды! - решил с умничать я, показывая академическую учёность.

--Не трынди! Если бы столько, уже затопило и шли в озерце по грудь - здесь везде лишь тебе по щиколотку.. Отчего?

--Ну... Кхм...

--Это Цистерна Магна: тут стены из водостойкого бетона! Не было у нас ни бурной реки в городе, ни массовых ежегодных наводнений - откуда столько воды? Её не много и не мало, как раз сколько надо.

--Для чего?

--Для сигнализации: если идём по воде - то звук плеска и шлепков в тоннеле далеко раздаётся, сложно тихо подкрасться! Я не верю в случайность такой воды, она везде примерно одинаковая. Это не Природа, это защита от чужих - свои знают.

--Что знают? - не понял я.

--Свист, или стук, или пароль какой. - Чего же ещё? А мы - нет! За это можно и залп, арбалетными болтами, в морду схлопотать.

--Ты пессимист... - лишь пробормотал я в ответ.

А ведь верно! Когда мы выходили из последнего поворота очередного тоннеля то поняли: на противоположном его краю - есть свет! Скорее всего факелы. Я тут же потушил свой в воде.

Пёсик осторожно, как крыска, зыркнул снизу и сбоку за тоннель и тут же ко мне: "Не знаю, но там кто то есть!"

--Что там?

--Вроде каменного престола, я такие в музеях по друидизму видел...

--Стул на карте?

--Возможно... Какая то странная гора камней во мху позади. Много факелов у очередной двери с рунами. Всё.

--Никого?

--Не видел. Тихо.

Крадёмся в полутьме тоннеля к каменному престолу и месту, где горят факелы и тут... Гора камней встаёт на лапы, точнее лапки — да нет же: лапищи!!! Скорпион! Такой же гигант как Богомол или Питон: чем здесь зверюшек кормят - людьми?

Голова на уровне моей головы, но длинной тела - в небольшой речной барк. Пасть с открытым клювом что шипит, сзади огромный массивный хвост с отравленным шипом. Спереди - пара гигантских клешней, как сдвоенные пилы с зубьями. И эта туша споро шкандыбает к нам.

--Как ты его не заметил?! - шепчу Шарику отступая назад.

--Валим! - пискнул тот.

--Стоять! - нет, это не я - голос откуда то от стены в темноте, где не было факелов.

Трое ребяток, вроде тех кто завалили Потравника: с зелёными мордами, руками, плащами - отходят с поднятыми луками от стены с какой висящей вьющейся растительностью.

Мой разведун компаньон и их не заметил. Во даёт! Хотя и я тоже лопухнулся. Умно: факелы возле двери, а вот фишка с засадниками в полутьме и они прикрыты не только маскировкой, но ещё и растениями на стене. Молодцы...

Скорпион выбросил длинный язык и он, словно бы хлыст, ударил в пол рядом с трясущимся от страха Шариком. Не знал что у скорпионов такие языки - или это особый, друидический Скорпион? Языкастый как хамелеон!

--Не рыпайтесь, иначе прикажем и Хумберт вас просто скушает! - голос со стороны "плащей". - У него ещё и яд на шипе хвоста, и отравленные чернила в пасти - многозадачная животина.

--Я умный, я уникум! - застрадал Шарль Иссидор. - Я редкий!

--Он всех ест, а редких - с особым удовольствием! Ты будешь для него как особо ценный лобстер с соусом из трюфелей из заповедной поляны, да ещё и собранных хрюшкой чемпионом.

Открылась дверь и появился старик с длинными, по пояс, седыми волосами и серой хламиде: "Кто вы и как здесь оказались?"

--Хотим поговорить! - начал я под дробный звук трясучки челюстей Шарика и перезвон его кольчужки и шлема.

Видимо напарник, доселе показавший себя храбрецом, реально испугался. Есть причина? Ну, кроме того что мы в самом логове врагов и наверх, лезть десятки тысяч шагов по подземельям с монстрами...

Людей он может и не боялся но вот все эти магические сущности всё же собаку пугали - природа, никуда не денешься. Пёс боится волколака.

--Это хорошо. Разумные существа должны разговаривать, даже перед смертью... Ха! Как добрались к нам? Что с Богомолом и Питоном?

--Друг друга загасили! - немного соврал я.

--Идиоты.. - тихо ругнулся друид и покачал шевелюрой. Правда, не особенно удивившись. - Могучие, но тупые. Увы! А прочие: аллигатор, берсерки на посту - всех прошли? Или аллигатор, от скуки, схарчил этих, с кулаками - но без мозгов?

Немного это обсудили. Я пояснил что у нас есть карта Потравника и мы шли по ней. Поговорили о засаде на меня в роще у Стены города.

Как я и думал - стрелки в плащах узнали от Потравника что есть некий слишком любопытный и его надо захватить на допрос: далее неудачная засада и мой крик о подкреплении. Они испугались и прикончили аптекаря как предателя, который навёл на них отряд. Всё.

--Ваши големы пытаются совершить известный опасный ритуал для исполнения пророчества Гвельфы! - настаивал я. - Это приведёт к гибели всего нашего полиса, но и вас, имперцы, станут разыскивать всюду! Есть ли смысл в этом? Много смертей от ваших чернолицых и големовголемов, это перебор!

--Големов?! Наших?! - рассвирепел на мгновение Друид, но тут же остановился. - Нам есть о чём поговорить, верно. О многом! Но вначале докажите что готовы к серьёзному разговору.

--Как?

--В полудне пути от вашего полиса есть пещеры куда наш... кхм... Бывший сотрудник, мелкий гоблин, заводит людских детишек и там их кушает. Надо его прибить или вернуть нам. Справитесь?

--А не боитесь что мы вернёмся в полис за подмогой? - задал я вопрос.

--Нет. За вами присмотрят эти. - кивок в сторону зелёных плащей. - В город вам идти нельзя, как и голубей отправлять или письма с прохожими. Иначе стрела в спину! Сутки на выполнение и если нет - тогда вас будут убивать.

--Как те големы, что вы на меня натравили? - хитро прищурился я но друид лишь рассмеялся.

--Нам есть о чём поговорить, но мы ждём помощи.

Сообщили где искать их беглого голема: в каком месте, развилка у Скальных холмов с сотнями пещер и Карасевого ручья. Чего они, такого слабого бойца, сами не поймали?

--Наши проводники вернут вас сюда но иным путём, а карту - карту Потравника мы изымем.

Под щёлканье клешнями прежде тихо стоявшего Скорпиона у нас забрали документ, но не тронули припасы.

Далее провели через десятки дверей с рунами, тоннелей и развилки в сторону обратную от той откуда мы прибыли и вывели на свежий воздух.

Стояла ночь и "плащи" посоветовали нам отдохнуть и идти уже утром: гоблин ночами прячется и детей ловит утром или в обед, к ужину он уже спит.

Глава 13: "Охотник и добыча"

За ночь, новые спутники нас так и не прирезали, несмотря на все пытливые шепотки Шарика мне на ухо.

Часть из "плащей" стояла на фишке по охране нашего ночлега, часть — копошилась, вставая вместе с нами.

--Что и как? - расспрашивал я старшего из них, как казалось, одного из тех кто стрелял в меня у городской стены а потом прикончил аптекаря Потравника отравленным шипом в горло. Но сейчас он был сама любезность.

--В смысле? - переспросил бородатый обладатель длинного маскировочного плаща с капюшоном и нашитыми листьями и травами.

--Как выглядит ваш гоблин? Его приметы? Где именно искать? Что с ним делать? - загибал я пальцы левой руки. Своей, ясный пень.

--Мелкий. Зеленовато-коричневого отлива кожи. - Сообщил, кхекая, собеседник. - Кхм... Одет в детские вещи, такой позёр-модник, наши его именно таким видели. Искать будете возле пещер, там их много - потому лучше бегите сразу за ним, иначе заблудитесь. Что делать... Поймайте! Если нет: завалите гадёныша.

--Чего сами не сделали это? - я смотрел в упор на собеседника, понимая что там что то не так.

--Он нас знает, чует - по иному не объяснить. По запаху, что ли. Сразу даёт дёру. Пару раз шли в его пещеры, точнее за ним: там в горе множество развилок, как в вашей городской Цистерне Магне, однако наши парни пропали, а вот он и далее действует! Не расслабляйтесь, он не дурак. Наши издали по нему шмалили, но стрелы и болты, в густом кустарнике, идут юзом при встрече с ветками, а он ловкий парень: не силач - но очень ловок! Не дурак!

--Чем опасен?

--В том то и дело что не понимаем: при нас был чудиком-прислугой, не более того, не воин! Здесь, когда здрыс - заманивает деток к пещерам и там, скорее всего, ест. Гоблины, они людей вообще то кушают, особенно юных. При нас тоже... Кхм...

--Пленных ему скармливали?

--Ага, бывало. Чего добру пропадать? - так и аллигатору, и ему, и Питону - да всем хватало. Ваши, с верхотуры, слишком любопытные — постоянно шныряют.

--Вооружение?

--Его видят безоружным, возможно кинжал или дубинка, но мы не верим что этим можно даже двенадцатилетнего пацана загасить. А он детей десятками заманивает и они пропадают! Нет, там что то или кто то есть, держите нос по ветру!

--Ваш аллигатор сбежал с гоблином?

--Неа, не наш, да и сомневаюсь что местные не поняли бы такая тварь рядом появилась - дети бы туда точно не сунулись после первых пропаж. Нет. Просто или ловушка там, яма замаскированная, или он в пропасть их кидает, или в темноте бьёт - но сам он задохлик: однако ни наши парни, ни охотники из преследования его не вернулись и потому мы просто не знаем что там такое. Что то есть.

Нас довели, по широкой дороге, к тропе у холмов и самой горе с пещерами у прудов. Огромный горный кряж, где лет сто назад любили устраивать каменотёсные мастерские, а сейчас, после ряда обвалов - остались лишь остовы зданий да охотничьи ловушки на случайную живность.

--Полазьте в кустах, он сам вас найдёт и тогда думайте! - простились с нами "плащи".

Густой кустарник в пару людских ростов, между ним тропы, редкие деревья. Множество входов в пещеры внутри горы — но обхоженных не более десятка, прочие засыпанные листвой и практически точно брошенные.

--Сам найдёт... - бурчал компаньон избавившийся от кольчуги и шлема. - Мы что, жертвы на заклание? Что за дела! Дёрнем втихую?

--А если они здесь? - намекнул я на зеленолицых плащеносцев. - Мы в город, а нам в спину пару "ос с перьями" из луков, залпом?

В этот самый момент и раздался тоненький окрик: "Ням-няма, Укуссно!"

На параллельной нам тропке появился странно одетый гоблин, мне по пояс: в детских штанишках разрезанных до самых бёдер, красной шапочке и жёлтой рубашонке навыпуск. Выглядел он скорее как скоморох бродячего цирка, чем гоблин или опасный преступник.

--Опа-гопа! - бронзовое зеркальце и смеющийся гадёныш светит нам в глаза, точнее лишь мне.

Шарль Иссидор метнулся к нему вприпрыжку: "Порву гада! Он слабак, я его..."

Ошибся. Короткий резкий замах блеснувшего лезвия кинжала чуть не у самого заваренного носа пса и тот, в последний момент, успел сигануть юзом в куст, под смешок то ли сумасшедшего, то ли пьяного гоблина — мчащего со всех ног к входу в пещеру. Входу, где не было следов, а лишь свежие листья. О как!

Я вытащил скулящего Шарика из куста с шипами и собака жалобно подвывала на уколы и клялась искусать зеленокожего засранца вусмерть.

--Не торопись! - напомнил я слова стрелка в капюшоне. - Там может быть напарник или засада! Идём шагом, не спеша - нет выбора!

Увесистый камень прилетел мне в плечо и когда я обернулся, увидел лыбящегося и подбирающего камни гоблина: "Укуссно! Обед!!!"

--За ним! - пояснил я напарнику. - Я первый, смотри кто сзади вылезет.

Зашли в темноту пещеры и заметили в тоннеле, у яркого пятна от пролома в вершине куда лился солнечный свет, пляшущего и весело ругающегося гоблина: он нас явно куда то вёл. Точнее заводил.

Почти две тысячи шагов мы шли, именно шли, за гоблином: засранец не прятался от нас, наоборот, постоянно выскакивал из тайников в проходе и метал камушки. Орал и шумел показывая что он здесь.

Но ни дрессированного медведя, ни ямы замаскированной с частоколом или обвала что засыплет дураков - не было. Смысла всё время уходить и нас дразнить я пока не видел. Но ведь он был?

Если вход неплохо замаскирован листьями, просто сорванными с кустов - то на пыли и крошеве камня в пещере следов было немало: босых ног гоблина, множества детских следов в ботиночках или босых, следы странной обуви "плащей" с отдельным от стопы большим пальцем - значит и они шли этим путём. Но нет нигде монстров или иных зверей! И следов их тоже нет...

Странно, выходило что засада в глубине пещеры? Там нас ждёт ловушка или некто кто всех жрёт? Или это реально подстава со стороны Друидов: чтобы нас прикончить вдалеке от Цистерны Магна и тут спрятать тела - сами пришли к своей могиле? А зачем? - в цистернах полно места и аллигаторы есть... Глупо!

И следы: нет кусков тел, одежды, меха или странных следов - всё по тропе и всё одинаково: гоблина и множества детей, редкие взрослые - вроде двупалых сандалиев плащей. Всё!

Площадка на верхнем ярусе и террасы с ярким солнечным светом и разряженный клоуном гоблин ныряет при нас в нору, замаскированную кустом. И?

Подошли и осмотрелись: следы те же что и в тёмном тоннеле: дети, гоблин, двухпалые "плащей". Теперь и наши. Под ложечкой неприятно засосало.

Зажгли факел и стали смотреть в проход у куста: вдали смеялся и кривлялся гоблин, он шагах в тридцати от входа, где то у мерцающих зеленоватым растениях лишайниках на стенах и сталактитах: значит вода? Что то хлюпает и чавкает внутри данной пещеры.

--Озерцо! - тут же ответил моим мыслям напарник. - Это подземное озеро, точнее, скорее внутригорное, от ручья или пруда наверху. Скорее всего вода идёт с плато горы вниз и тут накопитель.

Я запустил на себя свиток "ночного Глаза", о котором просто забыл во время наших приключений в Цистерне, чтобы лучше видеть в полутьме и без факела - и пошёл первым.

Снова тропа. Блеск зеркала крохотного горного озерца, диаметром не более сотни шагов и каменная тропа по которой озеро пересекает гыгыкающий гоблин.

Остановились у воды и осмотрелись: вроде колоды туши аллигатора нет. Какая то рыбёха, размером с мой локоть или побольше там лазит. Вроде змеи...

--Змеи? - показал я факелом когда посчитал что опасности Ночным Глазом не вижу и надо лучше осмотреться. но Шарик, залезший на выступ у воды хмыкнул.

--Угри! - но крупные. Наверное тут им комфортно и никто не трогает. Какого лешего этот извращенец детей заманивает сюда, вместо того чтобы жрать рыбёху?! Он болен...

Тут же пара черепов прилетела в нашу сторону: "Извращенец" метал в нас те самые детские черепушки свои жертв и пританцовывая кривлялся.

--Ладно! - сказал я. - Лезу через тропу к нему, а ты смотри, если кто вылезет - маякуй.

Кроме рыбы, с моим “ночным Глазом”, я ничего и никого не заметил в чаше крохотного озерца. Не было опасностей на высоченном потолке пещеры или у сталактитов. Хотя Питон, он ведь из каких скрытых щелей в Цистерне вылазил.

Зашёл в воду и, как ни странно, но щерящийся гоблин пошёл на меня: он не бегал, не верещал, его глаза горели торжеством и готовностью убивать - я тот дурак кто купился на фокус. В чём был фокус?

--Стой!!! - пролаял в надрыве Шарик, пока я таращился на гоблина медленно идущего на меня со своей ужасающей лыбой. - Внизу! Угри с молниями! Это не наши!! Берегись!!!

Когда я опустил глаза вниз было уже поздно: десяток похожих на змей крупных рыбин подскочили ко мне и высунувшись из воды сделали свой залп личными электричеством.

Удар меня оглушил и я, упав на колени, с дрожащими трясущимися конечностями которых почти не чувствовал - начал заваливаться в зеркальную рябь озерца.

--Ням-ням! Укуссно!! Еда!!! Обед!!! Пир!!!! - ликовала зеленокожая скотина, вприпрыжку преодолевая камни тропы по озеру.

В этот момент спрыгнувший со своей каменной площадки напарник схватил меня за пояс и когда я почти уже склонился для падения - рывком дёрнул в сторону каменного берега у озерца.

Но Шарль Иссидор был собакой небольшой и потому сил на всё у него не хватило: он спас меня от падения в воду, но смог лишь немного уложить, точнее отбросить, в сторону камня и я свалился там на правый бок.

После шока от удара угрей тело начинало приходить в себя. Сердце уже так не стучало и не болело. Руки перестало покалывать и проходило онемение, но очень медленно.

Вокруг моего не бездыханного тела начался махач! Гоблин с рычанием и поднятым над головой кинжалом напрыгивал на скачущего у моего тела Шарика.

Пёс маневрировал, чертыхался, бегал кругами и отскакивал от каждого взмаха оружия гоблина в красной шапочке.

--Моё!!! - визжал в неистовстве зеленокожий.

--Дерьмо! - парировал Шарик. - В твоей заднице и голове!

Зеленокожий в кутерьме беготни наступил мне на кисть руки и я от боли схватил пальцами за его разрезанные штанины.

Гоблин споткнулся и свалился на камень пола, а Шарик немедленно куснул его в руку с кинжалом и тот потерялся в темноте.

--УУ-У! - выл гоблин вскакивая на ноги и ползая на четвереньках в поиске кинжала. - Ням-ням уходит!! Уу-у-у!

Я смог зачерпнуть крошева камня в дрожащую слабую ладонь и сыпанул ему в глаза. Пёс немедленно подскочил и второй раз куснул нашего врага: гоблин с воем отшатнулся и сам попал в воду, вне каменной тропы.

--Нет!!! - орал он. - Спасайте мя! Спа... расскашу усё! Друды бяки, людьми кормят Древо и насекомых отправляют зомбировать людей, а потом...

Он барахтался, когда раздался странный треск и я вспомнил как сам получил от угрей их знаменитый "Удар".

Тело мелкого гоблина задёргалось, он начал тонуть и захлёбываться с вытаращенными глазами: я словно бы смотрел на то чтобы было со мной, не впишись за меня напарник.

Под барахтание гоблина я чесал за ухом у настороженного Шарля Иссидора. Мы отошли от края и я стал собирать камни покрупнее: когда гоблин затих и стая угрей начала его объедать, я принялся метать в них камни.

Добрые три часа мы с Шариком "гасили" угрей в горном озерце - всё же доказательства гибели гоблина надо было тащить из воды с этими гадскими рыбинами!

Мы отскакивали когда угри шли группой к бережку, метали на моём поясе мой же ухорец как гарпун, использовали мешковину как сеть.

Когда странные, длинные и чёрные угри, как любил повторять Шарик "не наши" были изничтожены - я осторожно всё-таки залез в воду в одном белье и вытащил тяжёлого от воды и немного обгрызенного "Укуссно" к нам.

Людоеда сожрали его же компаньоны по засадной охоте. Странная судьба.

--Ты понял что за ловушку они тут устроили? - спросил я у Шарика, когда отделил голову гоблина от тела и сунул в бурдюк выданный нам Друидами.

--А чего сложного? - рассмеялся пришедший в себя пёсик .- Заманить к луже с ударными угрями и баста!

--А чего его не жрали угри? Ну, то есть не били и не жрали?

--Дрессированные? - спросил пёс.

--А почему потом сожрали, при нас?

--Хм... И?

--Точно не скажу, но там дело в тропке - гоблин бежал и орал привлекая их внимание, потом останавливался и шёл обратно на жертву. То есть они дрессированные, но им или кем ещё, вопрос! Они привыкли что первый на тропе - свой! Он приводит еду: ждали второго, после первого на тропе и глушили его ударами, после чего объедали давая свою долю и гоблину. Но благодаря тебе я не стал "вторым", и потом они атаковали того кто попал в воду полностью, своего бывшего товарища.

Я вытащил из воды остатки гнилых зелёных плащей и кожаные сандалий под большой палец отдельно "зеленолицых" друидов и решил взять с собой вместе с головой гоблина. Это было дополнительное доказательство нашего успеха.

Выбрались ближе к вечеру из пещеры и пошли обратно в наш полис.

Пройдя ворота, я тихо скомандовал Шарлю Иссидору: "Иди к нашим! Скажи что всё хорошо, но... Собирай дядюшку Пью и всех наших. Ждите меня у входа в Цистерна Магна, родственник пускай прихватит взвод стражи - я оплачу издержки. Если за ночь не вернусь... хм... Ну, отомстите что ли?"

Пёс с минуту молчал, а потом, без слов, развернулся и потрусил по каменным улицам города.

Идея была проста: в случае ухода компаньона в дороге, где точно были соглядатаи "плащей" можно было нарваться на атаку - в городе толпа и сложнее понять куда пропал маленький пёсик.

Уверенности в нормальном разговоре с Друидами у меня не было. Я до сих пор не понимал какого лешего они задействовали големов, чернолицых, “плащей” и чего добиваются. Кроме исполнения пророчества Гвельфы...

То что это не банда - было очевидным. Возможно Лемм Не-Го прав и на самом деле именно исполнение древнего пророчества для них основная цель?

Я спустился в знакомый вход Цистерна Магна, потом прошёл замаскированные завалы - но почти тут же встретил наших попутчиков из числа "плащей" - меня ждали.

--Привет! - махнул старший рукой. - Всё знаем! Ждём. Старший хочет поговорить. Бурдюк полон? Ага, вижу - идём. А где собачка? Скушал в пути с голодухи?

Все заулыбались и я тоже: "Нет, подстраховка."

--Всё правильно! - согласился бородач, - но и нам нужна подстраховка. Без обид!

Он показал на капюшон и мне закрыли лицо этой зелёной тряпкой и далее вели под руки. Оказалось что они учли наш с Шарлем Иссидором "проход" по их территории и сменили завалы, где то забаррикадировав старые и открыв новые. Сменили и монстриков на охране, старые явно валяли дурака против нас.

То же место со Скорпионом, каменным троном и факелами - вышел из-за рунической двери старик с длинными патлами и пригласил меня подойти поближе.

--Итак, начнём. Спрашивай!

Просить меня дважды не надо: "Зачем устроили террор в нашем, прежде тихом, городе? Чернолицые тихо убивают представителей магистрата, зелёные плащи бандитствуют за крепостными стенами, големы в открытую начали грабить храмы! Зачем? Это связано с пророчеством Гвельфы?"

--Да! И... нет. - старик грустно улыбнулся и покачал головой.

--Кратко, но непонятно. - честно рассмеялся я.

--Мы хотим остановить безумцев которые запускают, искусственно, пророчество Гвельфы. И да, часть событий произошедших недавно в вашем городе - наших рук дело. Но! Не надо мешать в одном котле наши и их дела.

--И кто "не ваши"? - мне нужно было прояснить ситуацию.

--Големы. Это посланники противной стороны и мы стараемся остановить их. Точнее из-за них весь сыр бор и происходит. Големы как основная часть пророчества, они должны запустить окончательное выполнение некоего Плана и тот... В общем некто весьма прилично присел на создание армии големов!

Старик друид предложил мне перейти в столовую, длинное помещение с единственным столом из длиннющей доски некоей невероятной секвойи и нам принесли варево. Было вкусно, особенно грибные блюда с мясом и кашами - и напитки, вроде пива с водкой.

Я раздумывал не придётся ли вырываться отсюда с боем, в стиле своих вечеринок в столице в студенческой ватаге: пиво в морду врагам, пока трут глаза отоварить кружками по кумполу и бросив их в морду – делать ноги. Но вспомнив о Скорпионе, "плащах", чернолицых, берсерках - всё же решил повременить.

--Вы должны набраться терпения и понять насколько всё опасно закрутилось: нам не удалось тихо разрешить ситуацию и я боюсь, после случая с похищением артефактов из храма Опасных - что уже ближайшие дни и начнутся главные события! - продолжил во время трапезы мой собеседник.

--Какие?

--Разные. Много крови прольётся ибо пророчества Гвельфы... Их можно трактовать десятками вариантов.

Друиды считали главным врагом Лемма Не-Го. Ну что же, у него о них такое же мнение - квиты!

Но вот дальше... По словам Друида - Лемм был их старым поставщиком и скупщиком глины, в том числе и магической, для големов.

--Они вместе с Уринной работали с нами, обманули доверие и убив наших людей - проникли в молитвиннецу при Древе и захватили особую глину, для нашлёпок на големов и сами изготовленные нашлёпки. Наши! Мы потеряли многих наших людей. - откровенно горевал Друид.

В его версии выходило что Лемм Не-Го и мадам Уринна были их старыми работниками и помогали как могли: Уринна - с настойками и лечением при храме с друидическими ведьмами-лекаршами, Лемм - в торговле таблетками, мазями, магической глиной - это не его, это их знания!

Внезапное появление в Тайном месте данной пары с дюжиной наёмников и устроенная ими бойня, кража артефактов и побег с поджиганием храма у Древа и самого Древа - это взбесило Друидов и их следопыты нашли беглецов у нас.

--А чиновники ратуши? - усмехнулся я недоверчиво. - Они тоже, того - с вами воевали?

--Отчасти. - ответил мне улыбкой, в толстые усы, собеседник. - Они крышевали подонков. Мы сперва пытались их убедить не мешать нашей мести, но на нас натравили стражу, пытались угрожать - наших людей избили. Ну тогда... Мы приняли меры.

--Ворон пугальщик? - предположил я вспоминая смерть мадам Уринны.

--Просто обученная птица. - снова тихо улыбнулся Друид. - В нужное время в нужном месте!

Друиды и чернолицые, их бойцы в городе – просто хотели наказать воров и убийц своих людей и вернуть им принадлежащие вещи.

--Стоп! - не поверил я. - А я здесь при чём? Почему за мной шли чернолицые? Я то не воровал у вас ничего! А засада у крепостной стены от Потравника?

--Вас видели в глиняном бассейне Лемма. - напомнил мне старик. - И как вы брали от него кошелёчек, ну, такой - крохотный. С рунами.

Я покраснел и нервно засмеялся. Какие глазастые!

--Потом посещение мадам Уринны во время её казни... Мы тогда считали что вы их сотрудник.

--Нет, меня наняли от магистрата расследовать странные убийства и буйства големов. Чей был голем в бассейне?

--Лемма. Мы не используем сейчас их. Вы видели хоть где следы голема в Цистерне Магна?

А ведь верно - таких следов не было. Но почему? Я задал вопрос.

--Они на самом деле малоконролируемы. - развёл руками Друид. - Люди из империи мало занимались данной темой, но мы, намучившись с Колоссами и прочими - отказались от могучих големов. Ныне помогаем прочим изготовлять лишь бытовые, не боевые модели. Но Лемм украл таблицы с описаниями именно боевых големов... Думаю не просто так.

--Лемм? - я внезапно вспомнил его мастерскую странных статуй из множества одинаковых деталей на столе, перед обжигом.

--Вот-вот. Мы думаем он уже начал производить именно боевые варианты големов: агрессивные и стойкие к ударам и магии. Его надо остановить до исполнения пророчества Гвельфы!

--А пара, Крысолов и, хм.. извините "друид" - они ваши или как? И что с ними произошло?

--Не наши, хотя так называемый "друид" действительно некогда был одним из нас, но скорее школяром одной из рощ Друидов- не более того.

--А что с ними...

--Они знали о части ходов Потравника и мы решили что они могут быть шпионами Лемма: проще было их прикончить! Раздражали своими осмотрами... Как и вы! Ха.

--И как так чисто их срезали?

--Ах, вы об этом? Всё просто: сандалии на платформе "ножек крыс" из дерева, ложный след - это и ваши следопыты умеют. Прикрепить чужой след, лосиный или волчий к обуви и идти особенным образом. Чернолицые сидели в темноте с зачернёнными лицами и руками. Когда те вошли и начали оглядываться - внезапно вскочили и короткими "цапками" щипцами пробили горло обоим, типа нападение сотен крыс - те захлебнулись кровью почти мгновенно и их просто аккуратно уложили и потом на тех же сандалиях прошли к проходу с мусором что завалили и засыпали трухой и пылью. Мы умеем маскировать.

--Зачем мне всё это рассказываете: повторю судьбу данной пары?

Молчание и спокойный взгляд Друида: "Нет. Вы прошли проверку пещерой с нашим беглым гоблином. Нам нужен человек действия - со связями в городе. Лемма необходимо остановить: с артефактами храма Опасных он начнёт обряд пророчества Гвельфы на центральном Алтаре. Вскоре, с помощью послушных големов, захватит ещё часть реликвий из частных коллекций и иных храмов и городской сокровищницы - и пока всё не запустит, даже с реками крови - не остановится. Безумец. Помогая нам, вы спасаете и свою малую Родину!"

Разговор, вместе с обедом и описаниями "подвигов" Лемма выдался долгим: несколько раз мы прерывали друг друга, смеялись недоверчиво, но чем больше старик рассказывал - тем больше я ему верил.

Странные голему: которые прорывались не в Цистерну Магна, а за стены полиса. К кому? Почему их там раскурочили?

Мастер глиняных товаров, отрицающий свою работу по магической глине - при том что несколько раз я ловил его на отменном знании подробностей работы с данной глиной. Это были всего лишь подозрения, но их следовало проверить.

--Мы сегодня собирались встретиться с Леммом Не-Го... - тихо проговорил я. - Э-э-э... Думали провести расследования вашей деятельности. Кхм... Здесь!

--Вы опоздали, Лемм уже начал и там, наверху - Колесо времён ускорилось. - странно ответствовал мне длинноволосый Друид.

--Что?

--Уже вечер.

--Как?! - я опешил. Но мне показали водяные часы - мы проболтали без малого десять часов!

--Наши наблюдатели наверху сообщили: Лемм запустил своих боевых големов в город и началась некая движуха, пока непонятно что - он запустил и обычных, бытовых големов с нашлёпками на головах, из тех что украл в полисе или поместьях вокруг города и новых, боевых големов, те не такие бочкообразные как тягловые големы. Вы видели их?

--Да, в разобранном виде из деталей, в его мастерской! Это такие худосочные, на обычных людей схожие?

--Верно. Они массово покинули его поместье - такого прежде не было. Он осторожничал. Видимо время пришло и нам тоже, пора прощаться. Сообщите своему родственнику из магистрата, мы вам не враги! Надо остановить безумца Лемма и его отряд големов - иначе они совершат Обряд по пророчеству Гвельфы и быть огромной беде!

Меня провели, снова с надетым на голову капюшоном, к выходу на поверхность но не тому что был мне с детва известен - а некоей щели в потолке Цистерны Магны, куда в качестве ступенек поставили ящики, что были немедля убраны после моего ухода.

--Где я? - ругался я себе под нос удивляясь происходящему. Привычных ночных факелов и фонарей на столбах или стенах домов - как не бывало! - Где стражи? Посты ведь стояли на крупных перекрёстках! Что за звуки...

Город был словно бы разбуженный осиный рой: несмотря на ночь он жужжал, как волны накатывал прибоем- но здесь, у Цистерны Магны, ничего особенного не происходило. Не считая отсутствия освещения и постов стражи.

Я наконец разобрался где нахожусь и присвистнул: это же в паре тысяч шагов от входа через который я спускался! Оказываться тоннели ведут так далеко? Или друиды сами их усовершенствовали и создали новые?

--Но где фонари и стража? - это меня больше всего интересовало. - Надо идти скорее к входу в Цистерну Магна и спрашивать у своих что происходит! Уверен, они меня всё ещё ждут...

Не успел! Я уже видел в отблеске редкой Луны за облаками горбуна Ингвара и мелкую тень бегающую у его ног - меня ждали! - когда из темноты заборов одноэтажных домов появился Лемм Не-Го с нехорошей улыбкой на морде лица и парой своих "мальчиков-толстолобиков" за спиной. Все одеты были как чернолицые: мешковатые чёрные костюмы и банданы на головах.

--Привет! - тихо проговорил и махнул рукой, лыбящийся бородач Лемм. - С друидами болтаете? Меня разыскиваете? Нехорошо... Ха!

--Да, желал поговорить и с вами, но сейчас...

--У меня и поговорим - без спешки! Раз вы так любите слушать наших друидических врагов, выслушаете и меня? Ага?

Дерзит? Но к чему? Големов за его спиной нет, а ломануться к своим мне труда не составит.

Ингвар отменный боец да и я не слабак. Шарль Иссидор, ночью, в темноте - да он всех перекусает!

Я оглянулся на своих и весомо положил руку на эфес ухореза: "Я немного занят.."

--Голли - давай! - скомандовал Лемм и пока я таращился во все глаза на троицу “толстолобиков» передо мной, ибо секунду назад смотрел назад на своих и видел что иных людей на улице больше нет - как кто то мелкий на меня запрыгнул на штанину сзади, а потом по курточке и плащу, и в мгновение оказался у моего лица!

Я резко обернулся и замер: короткий стальной шип был прижат к моему горлу.

--Тихо! - спокойно сообщил мне Лемм , подходя ближе со своими бойцами. - Голли не любит резких людей: в движении и словах. Ха!

На меня таращилась какая то нелепая глиняная кукла: вот в точности как те деревяшки из ручного театра кукол, только слепленная из глины - худощавая, с остроносым "ястребиным" лицом и оружием в руках. Эта тварюшка всем видом показывала готовность, по первому приказу хозяина, меня прикончить.

--Орать не надо и бежать, да и вообще, глупостей. - Сообщил Лемм. - Нельзя обмануть Судьбу; Пророчество Гвельфы я исполню - и точка!

Глава 14: "Начало и... Конец!"

Пока толстолобики Лемма тащили меня, спелёнутого в плащ и повязку на рот, их господин вовсю разглагольствовал громким шёпотом:

--Каков? - Это Голли, мой лучший из боевой группы големов! Уникум!

Я вежливо закивал головой, но тут же получил коленом в печень от одного из несунов и решил просто слушать.

Видимо они решили что мои кивания - это яростная попытка к бегству и пресекли её быстро и эффективно и чертовски больно!. На самом деле это была дань вежливости к собеседнику.

Данный день я запомню исключительно по ходьбе в Цистерне Магне с плащом на голове и моей нынешней переноске, спелёнутого, по улицам родного города. Чувствуешь себя младенцем, но без приза в виде сиси...

--Что, Штакуль - не ожидал такого, ага? Голли красавчик: мелкий и незаметный, его в полутьме, даже при фонарях и факелах почти и не видят - может окно шустро отпереть или проникнуть куда укажу. Умница! Он и захватывал чужих големов: сядет где на заборе и когда жертву ведут в сарай на ночь прятать, накинется на того и нашлёпку на лоб бах - всё: Делишки сделаны! А дуболом с нашлёпкой уже сам ломает двери, калечит хозяев и выполняет то что ему указывает Голли или Я!

Мы прошли быстрым шагом пару пустынных улиц. Прежде, даже ночами с гуляющими парочками, почти центр ! - но ныне пустых с редкими окриками испуганных людей. Что происходит? Что случилось за то время пока я болтал с Друидом? Где люди, что так странно звучало в Центре, У Ратуши и Холмов знати.

--Да, кстати, - хлопнул себя по голове бородач Лемм - в храме Опасных это он был, ага! Голли! За ночь троим навесил нашлёпки и провёл к стене, за которой я прятался - скинул мне верёвку с узлами чтобы я на месте мог руководить нашими бытовыми дуболомами из кирпичей! Ну те и наворотили дел! Меня запомнят! Меня, нового повелителя и князя... Ладно, потом вам всё расскажу - вы теперь мой пленник! Ахахаха! Думаю ваш родственник, да и прочие из них - наверное не захотят чтобы големы вас размесили в фарш? - а потому помогут с управлением нашим городом да и вообще, надо показать что новая стража, из големов, сметёт нынешней ночью, старую - из людей! Ха! А кто владелец новой Стражи? - то то и оно...

Знакомое поместье торговца глиной: ныне полно людей в бригантинах и латах, и с десяток странных худощавых големов с боевым оружием в руках: резкие черты как и у Голли, надетые поверх глиняных тел ватники до колен и бригантины или кольчуги поверх них. И оружие, настоящее боевой оружие: топоры двуручные, мечи двуручные и молоты - тоже двуручные. Как раз для здоровяков големов.

Меня опустили на плитку пола главного здания и Голли ловко скрутил мне руки бечевой. Сняли плащ и кляп-повязку во рту, усадили на кушетку спиной к стене.

--Ловко я всё устроил? здоровяк Лемм потирал руки и лыбился в свою широкую бороду.

--Друиды о вас знают, стражи в городе много! - я старался показать что мне не страшно.

Он лишь отмахнулся: "Дураки, и те и эти! Магистрат не понял кто я такой и что готовлю им, ха, на праздник города! Дебилы... А Зелёные. Они сами виноваты: побеждает сильнейший - и это я!"

--Мадам Уринна тоже так думала, однако её достали! - парировал я.

--Дура, дура пейзанка и пропала по своей дурости! - отмахнулся Лемм. - Сколько ей говорил о нормальной охране, так нет же, она в городе стала богатейкой и решила экономить на страже! Дура! Притащила племянников и внуков и они, эти баранюры селюки, защищали её от Друидов! Бред! И это при том что она при них, при этих друидах, почти два десятка лет жизни провела... Дура! Видела их бойцов, видела как наказывают и верила что сельские бычки её спасут. Сама виновата.

--А голем в бассейне? - решил я немного прояснить моменты своей собственной карьеры сыскаря.

--А, это... - Лемм улыбнулся в бороду. - Они у нас в том бассейне "вымачивались", после кражи у хозяев. напитывались энергией от людей, сами големы из магической глины но жрут много энергии и я таким образом немного экономил - те их не замечали, думали там какая колода кирпичная лежит или статуя украшательская упала. Големы восстанавливали сколы и трещины, восстанавливали магическую силу для ночного рейда - видали какие они при атаках мощные? После смены хозяина их надо успокоить, зарядить, восстановить - да и то место далеко от любимы лежаков посетителей, там же специально глубокая яма.

--Я случайно споткнулся о расслабляющегося голема? - не поверил я. - И он рассвирепел что я лишил его законного расслабона? И потому звучало «смерть сыскарю!»

--Не совсем. - Лемм потёр подбородок. - Нет! Мои люди в магистрате рассказали об идеи вашего дядюшки создать группу тайных сыскарей, из самой Академии Логикума и я решил подстраховаться: голем мясника должен был поймать вас в городе вечером - девку из села попросили дать вам записку о встрече, а на ней - голем! Но когда вы сами пришли ко мне, грех было не воспользоваться моментом. После грабежа магазина артефактов и побега голема за пределы города - это никого бы не удивило. Однако...

--Голем в аптеке, тоже ваш?

--Что? А, да - ага! Так и не понял: что не так с ними? Два голема и ни один не мог расправиться с вами, а вот Голли - за секунду справился! Живым взяли. Но бытовые големы реальные силачи, но тупые. Это не воины! Тягловая сила, грузчики — не более того.

Расспросы мадам Уринны напугали Лемма и он, после провала атаки второго голема - послал своего человека метнуть в меня пулю из пращи в лечебницу "Зелёного Света" Карвахаля – но снова не то!

Далее просто времени не было: надо ускорить захват артефактов для Алтаря и Обряда пророчества Гвельфы. Тем паче бойцы Лемма ему сказали что Штакуль младший начал махач с Друидами - ну и отлично!

Пришло время Пророчества и Лемм верил что именно он его исполнит, верил с самого детства - потому и увлёкся Друидами и поиском способа управления големами и магической глиной!

Конечно он занимался магической глиной! Знать столько о глине и не искать магическую глину для големов - полная чушь!

--Тащим его в башенку, хочу любоваться новым порядком! - загоготал Лемм своим боевым големам и те, войдя к нам в числе пары бойцов, молча взяли меня за руки и ноги и понесли наверх, в смотровую башню поместья Не-Го.

По пути в башню на смотровую площадку мне пояснили о разваленных тушах и безголовых големах за крепостной стеной: просто Голли крепил у них в районе условной шеи заклинание развала кирпича и когда голем прибывал на место сразу же его обездвиживал уничтожением туловища. Потом приходили прочие из слуг Лемма и молотами рушили глиняные туши, или запускали огненные шары – но голем уже стоял как зомбированный.

Лемм знал слабость кирпича и магической глины и смог заказать магам именно необходимые, для уничтожения големов в упор, свитки.

--Башка без тела! Таращится и всё! Я это сообразил ещё когда был в прислуге у Друидов! - ржал бородач Не-Го, всем видом показывая что он умнее всех кого я прежде видел. - Но вам о свитках и тактике быстрой остановки големов — не скажу! Аха-ха-ха!

Город непривычно был почти без освещения: кроме холмов Аристократов и дымящего в ночное небо здания Ратуши - лишь пару ярких костров, как я понял уже с опозданием, сейчас горящих многоэтажных поместий - пылали в городе. Не было освещения факелами и фонарями, лишь блики несущихся по улицам толп людей, обезумевших от страха, блики на кирасах растерянной стражи у городской Ратуши и...

--Что это? - я головой указал на непонятное мне видение.

Огромная статуя, которую недавно установил Лемм напротив входа в ратушу, казалось бы двигалась! Медленно, но шла - или это неверный, мигающий, шаткий свет от пожара?

--Ахахаха! - вовсю, уперев руки в бока, гоготал Лемм. - Он! Идёт!! Колосс!!! Мой первый лично сооружённый боевой колосс, как те ,что делали слабаки Друиды! Я его поставил у самой ратуши, типа статуя, аах-ах-ах и он сейчас давит, как тараканов, руководство города и командование стражи - они ведь привыкли там собираться на срочные совещания. Ахахаха! Вот и собрались! Сперва пожары и погром в храме Опасных, чтобы срочное совещание устроить в Ратуше и собрать там наших полисных заводил от магистрата и Стражи всех вместе — а сейчас вот, пожалуйте! Я просто гений!!! Поставить Колосса прямо под носом командования врага!

Издали, в ночи, при свете пожарищ мне было видно плохо, но всё же я заметил: огромную шагающую статую в окружении десятка или двух десятков големов поменьше.

Они сминали боевой порядок молотобойцев Стражи. Раскидывая тех, огромных мужиков в полных латах с двуручными боевыми молотами так - что молотобойцы-стражники взлетали из строя на уровень второго этажа Ратуши.

Несколько боевых магов полисной охраны правопорядка дали залп молниями и огненными шарами, из-за чего четыре голема покачнулись и остановились - но в ответ их немедля просто раздавил Колосс.

На улицах, возле горящей и сильно дымящей ратуши собирались всё новые отряды стражи, но и големы, как мне казалось, увеличивались числом.

--Ахахаха! - угорал Лемм. - Они думали я им садовые придворовые статуи майстрячу, воров отпугивать ночами - хрен вам! Это боевые големы, знакомтесь! Смотри!

Бородач схватил меня за шею и силой повернул голову на девяносто градусов: там, на ещё освещённых улицах старой центральной части города начиналась новая битва.

Десятки странных существ, людей и животных - выскакивал из одного из заброшенных проходов сети Цистерна Сентрум и яростно набрасывались, с тыла, на строй големов шествующих по главной городской улице.

Прежде големы избивали стражу и прохожих, однако новая сила их явно поколебала - особенно огромный, шкафоподобный... Скорпион!

--Чего вылезли, слизняки канализационные, аптекаришки золотарей?! - вопил дурным голосом Лемм Не-Го. Веселье его видимо оставило. - Гадские друиды, вам всё мало?! - получите от меня ещё! Всех выведу под корень! В ваших рощах резал вас до единого, и в городе всех выведу - под ноль!

Берсерки ломанулись на големов атакой безумцев но были легко смяты глиняными солдатами Лемма. Залпы “длинных плащей” из тисовых луков раз за разом - не останавливали мерно шагающего строя големов. Слишком могучи, выносливы, малоранимы были бойцы Лемма.

Один Скорпион хватал пару големов своими клешнями и разбивал их о каменные стены домом, или булыжную мостовую: его хвост с шипом сбивал с ног иных големов, а длинный хамелеонистый язык не давал им подойти слишком близко к нему.

Однако и Скорпиону прилетало от метающих камни мостовой големов и видимо не слабо: ибо он стал быстро отступать за группу стариков в хламидах, скорее всего старших друидов.

Выскочили барды, я слышал о них - певцы с особыми голосами от которых крошится камень: они на время остановили големов, но те, сообразив в чём опасность - начали закидывать бардов каменьями издали и потеряв полтора десятка певцов лесов и равнин, те отступили.

Из Цистерны Сентрум полезли аллигаторы, пара медведей, даже малорослый тролль! Все они сцепились с големами Лемма и остановили их. Однако схватка была равной и как пару големов треснули и развалились - так и два мишки и один крокодил уже валялись со сломанными хребтинами мешками шерсти и кожи.

Тролля, единственного, окружило пятеро големов и методично забили молотами, топорами, протазанами. Бойня! Бедняга лишь отмахивался от них.

--Скоты! - Орал, с безумными глазами, Лемм. - Уроды! Животные!! Видишь, что это животные?! У них я полгода ползал на карачках в глиняном карьере, собирая магическую глину в тележку на вывоз и потом, в бурдюке, тащил наверх. Семь месяцев! Но я запомнил, всё: и о глине для магических процедур и об унижениях!

Он замахал руками и расхохотался,после чего вытер слёзы и продолжал орать мне в лицо:

--Я вернулся после побега от них. Вернулся! Как аптекарь, за лечебной глиной. Вырезал всех их щенков и местных сторожей и забрал глину и нашлёпки смены поведения голема! Я!!! Теперь я главный в мире по големам и это моя армия!!! Они прислали за мной и дурындой Уринной чернолицых, потом "плащей" и что - я здесь и запустил пророчество Гвельфы! Я смог!

Пока бородач Лемм истерически выбалтывался, видя что его армия големов вытворяет в нашем городе - я лихорадочно размышлял о том что мне далее предпринять. Идея была, из рабочих, лишь одна.

Подождав пока Лемм, оттолкнув стражников и голема, который кроме Голли стоял с нами на смотровой площадке башенки: повернётся ко мне лицом - я, связанными руками смог запустить короткую вспышку "солнечного зайчика" им в морды. Ночью это особенно болезненно, даже я сам поморщился от рези в глазах. Почти в упор, в ночное время залп вполне яркого света!

--Ой - Ох - уфф!!! - заорали вразнобой люди на смотровой площадке, пока Голли и нормальный боевой голем удивлённо таращились на всех нас не понимая сути проблемы.

--Палундра! - проорал дурным голосом я. - На башню напали враги!! Спасайте Лемма!!!

И тут же, не теряя времени - я двинул в пах и под колено свободными ногами именно трущему глаза и ругающемуся непотребно, мастеру обработки глины.

--О! - крикнул он пискляво. - Ко мне! Напа...

Проорать о нападении он не успел: удар коленом в бочину и Лемма перегнуло через парапет. Мощнейший пендаль, всё таки я был неплохим игроком в ногомяч, нашу столичную забаву - и его грузная туша летит с башенки вниз.

Стражники Лемма, из людей, от моей вспышки и крика Лемма начали махать кулаками и оружием во все стороны и задели Голли и второго голема.

Мелкий ответил сильным ударом в нос, так что один из стражников оказался в нокауте на плитке площадки. Боевой голем стал скидывать стражников людей вниз, вслед Лемму - видимо считая что они в чём виноваты или давая им ускоренный путь к помощи своему хозяину.

Голли сиганул вслед второму стражнику вниз и я видел как он прытко скакал в сторону убегающего к воротам поместья глинянщика, который, словно бы очумелый, стоял на ногах и что то орал своим людям после падения, а потом, размахивая руками, понёсся со всех ног к воротам.

Под смотровой площадкой были голубые ели, небольшие, но видимо их хватило смягчить падение тостяка Лемма. Хватит и на меня!

Перевесился через парапет и осторожно, карабкаясь как червяк связанными кистями рук- вниз. Прокатило!

Свалился бочиной на ели и больно треснулся рёбрами, но всё же потом скатился удачно вниз и встал на ноги, хотя сперва и сделал два лишних шага и упал на плитку дорожек - но встал!

Рядом валялся стонущий один из стражников Лемма со сломанной ногой и его брошенная алебарда.

Пока я распушивал о лезвие алебарды верёвку меня связывающую – снова видел машущего руками Лемма, орущего что он идёт к Колоссу и они вместе возьмут город! За ним побежало не менее полусотни стражников и десяток големов из поместья. Видимо его резерв.

--Совсем рехнулся! - подумал я о Не-Го.

Скорее всего происходящее, бои, близость успеха и исполнения Пророчества и моя шутка с вспышкой в морду и падением с площадки башенки на ели - доконали его.

Я, после освобождения от пут, также нёсся к воротам из которых недавно выскочил виновник всего происходящего сейчас в ночном городе.

Однако не все стражники ломанулись за Леммом и мне пришлось им проорать: "Чего стоите?! В дом, спасайте хозяина!!!"

Они бросились туда, лишь через пяток шагов сообразив что Лемм, пару секунд назад, пробежал мимо них из ворот в город - а я выскочил за ворота поместья и припустил в сторону Цистерны Магна стараясь встретиться со своими: людьми, ингварами, собаками.

Буквально через полсотни шагов пьяного бега в темноте, ибо здесь факелы и фонари были лишь в поместье Не-Го - я натолкнулся на препятствие, и это почти в середине мостовой у самых камней и свалился на камень улицы и тут же на меня навели боевую метлу. Даже в темноте, данное оружие, было прямо у моего носа.

--Я ейсть его вырубить мочь! - сказал уверенный голос со знакомым акцентом.

--Это голем? - пискнул девичий голосок не столько со страхом, сколько с любопытством.

--Его надо оскопить! Чтобы идиоты, которые собак не замечают... - бубнил второй, на уровне моих ног и немного подскуливающий.

--Не надо!!!- радостно проорал смеясь. - Ингвар, Шарль Иссидор, Жизель - это я!

Пару секундное замешательство и три знакомых лица, точнее два лица и морда, будем честны - у моей собственной физиономии.

--Он! - взвизгнул Шарик и вскочив на задние лапки начал меня лизать в лицо. - Живой! Ты чего творишь?! Ни ответа - ни привета! За тебя боимся, сговариваемся о новом походе в Цистерну Магна, тут это всё началось... Ты как?!

--По пути, всё по пути - сейчас к Ратуше! - ору своим вскакивая на ноги. - Там реальная бойня, надо сделать что сможем!

Пока бежали рассказал что знал: о пророчестве Гвельфы, подставе Друидов со стороны Лемма и Уринны, о том как захватывались чужие големы и создавались боевые - и что такое Колосс Лемма.

--Я ехо видейт! - качал головой Ингвар, пока мы неслись к пылающему центральному кварталу города, где уже вовсю озаряло окрестности пламя из здания магистрата. - Невероятная мощь! Он просто прихлопнуйт пять стражников в полных доспехаха и их собак. Боевых!

--Здорово... - начал ныть Шарик. - А мы чего туда бежим, за смертью? План то какой? Может лучше пока зрителями отсидимся.

--Не отсидимся! - перебил я нытика. - Лемм желает своего княжества, вспомни Славе Дуралейника, на что талантливейший полководец был: придут имперцы и в любом случае будет драка, возможно ещё сильнейшая чем сейчас. Это надо прекратить как можно скорее!

Мы проскочили улочки и приблизились к площади Верных, это уже всего пять сотен шагов к горящей в ночи “свечке” ратуши полиса.

--Здрасьте! - ору стоявшему в ступоре торговцу магическими безделушками Чопру. - Вы меня узнаёте? Мы с вашей Раэлли в школе целовались!

Снова немая сцена: торговец стоит открыв рот, Шарик ругается о моих странных фантазиях в такое время, Жизель бормочет о том что не время, Ингвар почтенно ждёт хозяина.

--Рупрехт... Рупрехт Штакуль?

--Ага, я! - киваю головой. - У вас есть свитки магические?

--Конечно, в лавке.

--Можно мне ссудить свитки мощного удара, порыва ветра, чего огненного - любого. Верну с процентами. - показываю рукой на зарево у Ратуши. - Туда срочно надо!

--Да - конечно, бери...

Нас провели в лавку и выдали два десятка указанных мною свитков. От магических амулетов я отказался, в отличие от Жизель и Шарля Иссидора, Фррр! А ещё журналистка и первый магический пёс... Мда.

Выскочили на территорию парка у самой Ратуши: бегущие, ополоумевшие от страха люди, раненные стражники тащат совершенно покалеченных товарищей, крики и стоны - и звуки боя! Да какого!

С боковых улочек, с жилыми домами у самой ратуши, вышло с пяток боевых големов с оружием и почти тут же сбоку от нас раздался окрик" "Вы, трое и псина - сюда на проверку!"

Это орал какой то здоровяк из стражи Лемма, я его помнил. И вспомнил свои занятия в Академии Логикума гимнастикой и проказы с ними связанные.

Удар в пах говорливому опрашивателю и убегание в сторону повернувшихся к нам спиной, видимо чтобы останавливать беглецов от Ратуши противников, големов.

За мной несётся трое амбалов, пока мои трое коллег по работе - прибивают их товарища, скорчившегося на каменной мостовой.

Разгон с ускорением и я напрыгиваю на плечи ближайшего голема и с упором на руки, делаю упор-переворот и сальто с обратной стороны строя глиняных солдат.

--Ох! - я неудачно приземлился и на скользком камне мостовой нога пошла юзом, но не вывернул ничего – просто проехался обувью и немного расшиб колено.

Голем резко обернулся назад и в него влетело трое толстолобиков Лемма. Секундная пауза и когда люди стали отталкивать "глиняную чурку" - их немедленно стали избивать все пятеро големов.

Бой был короткий и очевидный: люди сбежали с воем и прихрамыванием, големы, быстрым шагом, пошли за ними не обращая внимания на моих подопечных. Я замахал руками и они ломанулись ко мне со всех ног.

По моей команде мы залезли на старинную статую у фонтана и оттуда осматривали территорию парка и что там сейчас происходило.

Големы строем, у Цистерны, уходили в ночную, безсветую часть города - вторая группа вместе с Колоссом приканчивала остатки воюющих подразделения стражи и Друидов.

Оказывается Скорпион и Друиды прорвались именно к зданию Ратуши полиса и сейчас, словно бы гладиаторы на арене, главными бойцами были Колосс и Скорпион, а прочие, големы, стража, друиды, Лемм с телохранителями - букашки из массовки у их ног.

Скорпион ловким выпадом захватил своим клювом правую руку Колосса с молотом и резко дёрнул вниз и влево, при этом нанося серию мощных ударов хвостом с жалом и пытаясь своими клешнями повалить его.

Но голем был из обожжённой магической глины и потому ранения, кровопотеря, урон от отравления ему не грозили - а механические повреждения, судя по всему, были пока невелики.

Скорпион получил левой рукой в голову и отпустил пошатывающегося от ударов хвостом Колосса.

Здоровяк голем немедленно схватил свой молот, размерами с взрослого мужчину, в обе руки и замахом из-за головы, мощнейшим, обрушил его на выставленные “щитами» клешни Скорпиона.

Одна клешня немедленно треснула и показалось белёсое мясо и полилась некая блестящая и жирная жидкость.

Скорпион дёрнулся, но вместо отхода наоборот, ринулся в таранную атаку и сбил с ног Колосса, но тот навалился на него при падении, сверху вниз своей массой и Скорпион метался возле Ратуши придавленный весом Колосса: они сбивали тумбы, будку стражи, скамейки, обдирали стены домов.

Два гигантских чудища среди улиц города, доставая головами до крыш трёхэтажных зданий. Зрелище незабываемое.

Но Скорпион оказался, несмотря на свой панцирь, явно хлипче оппонента: Колосс смог захватить его раненную клешню и разорвать её почти надвое — так что она теперь повисла ломтями.

Потом свалился с существа друидов на мостовую но тут же захватил могучими руками его лапки и дёрнул на себя, так что ныне Скорпион сам свалился на бок и его хвост истерически забился по мостовой у Ратуши выбив молот из рук врага.

Колосс, сжав свои ладони как кувалду - начал бить мощными рубящими ударами по раненной клешне, потом по хвосту.

Его противник стал отползать, ибо такую гигантскую тушу с покалеченными лапками было сложно переносить и о бегстве речь уже не шла.

Голем гигант поднял свой молот с мостовой и сделав замах над головой обеими руками - запустил оружие в тушу Скорпиона: молот застрял возле головы Скорпиона, чуть левее. Магическое существо друидов на время остановилось, словно бы раздумывая а на самом деле оглушённое - и тут же было атаковано десятком обычных големов. Они его кромсали как неутомимые муравьи-питбули.

Подошедший Колосс выдернул молот из туши зверюги друидов и обрушил три могучих удара на панцирь Скорпиона. Первый удар раскроил голову и лапки обладателя клешней — его опорные лапки подкосились и он свалился на бок.

Вторая серия ударов пробила брешь сзади левой клешни в панцире и оттуда снова показалось мясо и полилась жидкость. Третья - сломала ненавистный Колоссу хвост.

--Моя победа! - орал появившийся из темноты Лемм, видя торжество своего лучшего бойца. - Город мой!

Эта паруминутная схватка титанов заставила меня призадуматься о своём собственном плане на бой: лобовой схватки мы не выдержим - мы не штурмовики Стражи, не берсерки Друидов, точно не Скорпион! Значит хитрость... Точнее так: Хитрость! Это был единственный вариант.

Лемм залез на ставшего перед ним на одно колено Колосса, у Лемма на плече сидел мелкий Голли.

--Цирк акробатов-големов! - хмыкнул Шарик показывая мне это дикое зрелище. Колосс, у него на плече сидит как всадник Лемм Не-Го, у Лемма на плече Голли.

--Бегите к Арочному мосту! - приказал я своим.

--А ты? - все недоуменно на меня таращились.

--Найдите мне много масла: там есть магазины с оливковым, подойдёт любое - бочонки масла! Много масла: рапсового, подсолнечного, для заправки ламп и фонарей — любого! Бочонки и кувшины, много! Арочный мост!

--Да но...

--Выполнять! Я скоро буду там вместе с этими “акробатами» - вся троица будет там и мне нужна тележка с маслом на мосту!

Все стояли и всё ещё таращились на меня, когда я запустил сперва сильный порыв ветра понизу, дабы мусор и пепел от горящих зданий ударил людям в глаза.

Лемм на Колоссе и его стражники люди, внизу, за озирались: и тут же удар по Колоссу огненным шаром, из свитка лавки торговца Чопра.

Жужжание медленного огненного шара. Потом короткая вспышка и негромкий хлопок - Лемм, орущий, с обожжённой мордой уже на мостовой, он видимо свалился после моей шутки - и тот был громче хлопка файербола.

--Прикончить идиота! Немедленно! Разорвать на части!!! - верещал в истерическом припадке Лемм и его големы направились к нам. И Колосс тоже.

Мои свалили за пару мгновений до этого. Я видел их спины когда они неслись в сторону Арочного моста.

Мне пришлось немного проплутать: я забегал в узкие улочки и из них, карабкаясь по трубам дождевой воды - на крыши домов. Орал что то обидное Колоссу, швырял в него старой черепицей и тот шёл в мою сторону. Натыкался на препятствие, метал в меня тележки и обходил улицу сбоку и так несколько раз. Я кидаю черепицу — в ответ по воздуху несётся тележка зеленщика. Всё время я попадал, а противник нет...

Всё! Вот и Арочный мост. Старый мост, один из самых старых в городе. Редкость для паломников и гостей полиса.

На мосту верный Ингвар с тележкой, рядом тень Шарика, значит и он тут же мечется - Жизель с другой стороны моста.

--В чём смысл? - орал мне Шарик, видя тушу Колосса за мной и строй в полсотни големов, за ним. - Что за бред! Его рекой не остановить! Почему именно данный мост? Пройдёт и айда за нами!

--Он старый!

--И что?

--Хлипкий! И камни верхнего уровня отполированы за столетия до блеска! Как зеркало!

--Ты бредишь?!

--Смотри! Ингвар, бей горшки с маслом на середине или ближе к входу со стороны Колосса!

--Ейсть хаспадинн!

Кувшины полетели тут же из рук нашего горбуна так, словно бы их метала мельница под напором урагана. Один за одним глиняные хранилища масла летели на скользкий камень Арочного моста и там разлетались черепками и лужами масла.

Колосс был близко к парапету нашего моста и я запустил в него пару шаров огня, из свитков магической лавки.

Один он отбил своим гигантским молотом на сноп искр, второй попал ему в грудь. Колосс ускорил шаг в нашем направлении. Явно он был зол, големы на самом деле вполне могут впасть в бешенство и я этого и добивался криками, метанием предметов и огненных шаров. Колосс должен был надеяться на силу не думая о пути и засаде.

--Стоять! - орал бегущий за ним Лемм Не-Го! - Стой дурак! На мост нельзя, ты тяжо...

Я метнул в Лемма лёгкий дротик, валявшийся возле меня видимо после недавней схватки. Оружие перелетело через не самую широкую нашу полисную реку и когда Лемм попытался стать перед входом на мост, тюкнуло его в затылок.

Здоровяк бородач заорал, скорчился и сделал пару шагов назад, подскользнулся на лужах масла и взмахнув руками полетел в реку.

В отсветах новых пожарищ я заметил крохотную тень бросившуюся за ним в воду. Верный Голли пытался спасти своего господина.

Главное я сделал: Колосс продолжал свой путь на Арочный мост, старющий и ветхий, с которого давно осыпался понемногу камень и цемент - и Лемм не смог пояснить своему кирпичному дуболому что с его колоссальным весом, такой вот каламбур, нельзя идти тонкими "ногами-точками" по мостам. Они не выдержат!

Я понял что предприму ещё когда видел как големы спотыкались и падали в лужах крови у пылающей Ратуши. Вспомнил, как на масле из лампады падал голем в аптеке каннибалов, как я смог избежать опасности смерти от лапищ голема в бассейне с глиной.

Старый мост, на который заманить многотонную глиняную тушу. Скользкие отполированные камни. Файерболы по Колоссу чтобы разозлить огнём и треском его глины гиганта. Лужи масла на старом замшелом камне. И Я - как главная цель для его ног и кулаков!

Лемм хозяин и мог остановить Колосса, но дротик ему в шею и тот валяется в грязной городской реке. И кстати, я его не вижу и не слышу. Чего он даже не барахтается?

Колосс зашёл на Арочный мост и тот немного запульсировал как живой, задрожал, камешки и кусочки цемента пошли сыпаться вниз в реку чуть не ливневым дождём. А я приготовил свиток огненной волны.

Колосс сделал три шага и на арочном камне мост стал уже осыпаться так, что даже големы сзади Колосса остановились и не знали идти им вслед своему лидеру - или нет.

Тут всё и случилось: я запустил волну огня и масло весело подхватило огонь магический - превратив его в физическую проблему для магического, но всё же глиняного Колосса.

Он не знал как поступить и начал кружить, переступать ногами-колоннами на вершине Арочного моста, потом подскользнулся и всей своей тушей, с грохотом шкафа с гримуарами в магической библиотеке в час ночи - свалился на огненную лужу, на замшелый камень моста.

Грохот от падения Колосса сменилась воплями радости и удивления от зевак - оказывается их тут стояли тысячи, просто в темноте лишь хриплые голоса, испуганные крики и кашель были мне обозначением толпы у моста.

Грохот падения суперголема тут же перешёл в грохот разваливающегося старого моста, а потом, в булькание и шипение вод у моста и Колосса, упавших в реку одновременно!

Невероятная волна поднялась и обдала нас грязной водой. Потом мы увидели что Колосс, от него виднелся над водой лишь гребень его шлема, старается развернуться в реке но зажат остатками моста, его сваями, видимо каким мусором на дне. Река была не очень глубокой, но вот сколько там ила на дне — никто точно не знал. Три роста людских воды и, возможно, столько же ила... Или больше?

Ещё ранее я видел что Лемм, по неизвестной мне причине, надел нечто вроде царского венца на шлем Колосса и там было три “нашлёпки контроля”: то ли у него не получилось сразу создать свиток управления как надо, то ли Колосс был опасен и его надо было контролировать разными способами - но я видел эти нашлёпки на его шлеме.

--По шлему, по нашлёпкам! - приказал я Жизель, Ингвару и себе - указывая им странный обруч на шлеме чуть ниже гребня шлема как цель, как раз когда вода в реке сменилась мутной грязью и Колосс трепыхался своими конечностями в водах, выворачивая каменные и деревянные сваи Арочного бывшего моста. Его залило с головой и он уходил в ил, но сдаваться не собирался!

Залп кинетического удара, порыва ветра, огненные шары и снова Удар и так дюжину раз. Пока Колосс не затих - после сбития обруча с нашлёпками на его шлеме в реку.

Он было попытался что то предпринять, после минутной паузы, но тут, из-за наших спин появились десятки полисных магов, стражники, берсерки Друидов и ещё непонятные люди и на голову, точнее шлем Колосса пошли атаки молниями, световыми и огненными лучами, заклинаниями остановки голема и его пленения, блокирования свитка магии внутри его головы - сплошным потоком с обоих берегов реки! Настоящая магическая радуга в ночи!

Стражники метали ядра метательных молотов на стальной цепи в сторону, снова начавшего движение в воде Колосса. Маги слали новые магические атаки. Берсерки Друидов выламывали пальцами камень мостовой и обеими руками крошили магический кирпич Колосса бросками камней в него.

Яростные муравьи пытающиеся забить до смерти гигантского противника, разворошившего их мирный муравейник. Это было невероятное зрелище, особенно ночью.

Радужные блески магических атак, крики людей, стук камня и стальных шаров о глиняную черепушку шлема Колосса.

И лишь я и мои люди стояли и смотрели на всё происходящее у наших ног, в реке у павшего Арочного моста.

Сзади меня кто то обнял и я вздрогнул: “Рупь, мой мальчик, ты как?"

--Дядюшка? Всё хорошо, рад что и Вы живы!

--А я то как рад что мы оба - того, не того, не откинули копыта. Что за ночка... Смотри!

По реке плыли барки с магами и стражей в полных доспехах с поднятыми над головой двуручными боевыми молотами с рунами против големов.

Они стали совать некие магические шесты в воду у головы Колосса и вода засветилась, потом туда сунули серебряную сеть, раздались крики что он спелёнутый и уже не опасен. Толпа загомонила.

--Что дальше? - я указал головой на шлем в воде у которого плавали барки.

--Скорее всего сделаем новой сваей восстановленному мосту.. Мосту имени Рупрехта Штакуля!

--Да ну... - я отчего то засмущался, хотя мне бы очень этого хотелось, чего врать то!

--Руки у него длинные, станут дополнительными опорами. Да и нашим магам стоит поучиться как таких гигантов и самим сотворить.

Големы строем стали уходить вглубь города: на них налетали стражники с руническими молотами и топорами, и крошили магическую глину, раскалывая её. Без прикрытия Колосса, эффекта неожиданности и харизматика Не-Го, големы явно растерялись.

Метались камни и метательные шары молотов, маги накидывали магические сети или давали залпы огненной магией чтобы кирпич големов трескался. Отряд боевых големов Лемма Не-Го оттесняли к крепостной стене.

--А я узнал как убивали ваших коллег и почему взбесились големы! - решил похвалиться я .- Расследование мною закончено.

--Ты молодец, мой мальчик. - тихо сказал дядюшка Пью, устало потрепав меня по шее. - Просто сейчас это уже не важно... Город надо восстанавливать. Расскажешь как-нибудь потом, холодными зимними вечерами у камина.

--Утопленник!!! - проорал какой то маг в барке. - Тащу баграми к берегу и с ним то ли кукла то ли... Что это?!

С туши захлебнувшегося Лемма вскочил Голли и пока все таращились на странное зрелище мелкого, невиданного прежде у нас голема - выбросил обе руки в мою сторону.

Мгновение и острая боль чуть пониже сердца. Меня перегнуло пополам и не удержавшись от шока боли и перехваченного дыхания - я рухнул в реку под вопли родственника, Жизель, крик Ингвара и скулёж Шарля Иссидора.

Тёмная холодноватая вода сомкнулась над моим лицом и попала в нос и горло...

Эпилог:

Я ошибся! Смерти, после того как я начал захлёбываться и потерял сознание, не случилось: Шарик ринулся в воду и обозначал место со мной, Ингвар сиганул за ним и вытащил меня из воды на барк, что быстро подплыл к нам. Вот и всё моё «купание».

--Ещё ложечку! - упрашивала меня Жизель, рассказывая какую весёленькую новеллу она сочиняет по поводу наших действий в день "Не исполненного пророчества Гвельфы", так, по словам родственника - решено назвать новый городской праздник.

Меня отпаивали бульоном, сделали перевязку и надели специальный корсет. Вот и всё.

Гадёныш Голли оказывается метнул в меня крохотный, под свои кулачки, метательный молот - размером с небольшую гантельку и она сломала мне пару рёбер у сердца.

Ничего страшного. Падение в воду, шок от боли и захлёбывания и привели к потере сознания. Хотя, дядюшка Пью утверждал что усталость от нервных суток перед ночным боем - также могли сказаться на моём здоровье.

Меня кормили, из ложечки, куриным бульоном в нашем Штабе: дядюшка Пью уговорил тётушку Лианну-Удовику не тащить меня в семейное поместье, ибо она желала, раз я стал героем ночного боя, обязательно привести племянника в "портретный вид" если это понадобиться магистрату... на память! Надеюсь долгую?

Шарль Иссидор расположился у меня в ногах и прихихикивая отчитывался как сговорился с Друидами и магистратом о передаче их базы в Цистерне Магна полису, с условием регистрации официально представительства в городе, а полис получал подземные, вполне рабочие, помещения.

--Для складов на зиму! - важничал пёс. - Картошку с морковкой и капусту с луком в запас положим. Торговцы станут снимать в аренду помещения и город доволен, и население: цены то уменьшатся и будут как летние! Нам за это премию выделили!

--Чего? - вытаращился я , пока Жизель звонко рассмеялась, дядюшка Пью хитро улыбнулся, а Ингвар, стоявший рядом с тарелкой сухариков и ветчиной, довольно хмыкнул.

--Ну да! Я чего, себе что ли старался - всем! - важничал Шарик. - Выделили нам старющую бастиду с землёй, у самой крепостной стены, ну, там где сто лет назад пост городской таможни был. Вот его! Бастиду подлатаем, сделаем нашим загородным штабом! Там земли много: разобьём оливковую рощу, виноградник на солнечном холме, огородик, сад... Жизнь хороша! Буду писать пейзажи, хвостом, к примеру!

Жизель рассказывала о планах на большой роман "Тайна голема с нашлёпкой" и сговаривалась с Шариком о череде рисунков и обложки для него. Жизнь как и прежде шла своим чередом...