Пышка для Сокола

Пышка для Сокола

Пышка для Сокола

Мануэлла

1

Милана осторожно приоткрыла решетчатую дверцу в раздевалку- вроде, все разошлись, но на всякий случай лучше бы проверить. Повезло - внутри, на вешалке, одиноко висело лишь её темное пальто.

"Слава Богу"- пронеслось в голове девушки. Значит, сегодня Семенов со своими прихвостнями выбрали кого-то другого в качестве объекта для издевательств. Да и вещи в порядке - не изодраны, не изрисованы. Настроение даже немного поднялось- видимо, её метод, полный игнор, начал понемногу приносить плоды.

Поскрипывая сапогами по первому мягкому снегу, Милана вдыхала свежий морозный воздух. Кругом такая красота! Будто в сказке или волшебном хрустальном шаре, что неизвестный великан щедро встряхнул своей огромной пятерней. Тротуар, дома, фонари уютно укутаны в снеговой покров. В голове сразу замелькали красивые зимние картинки: чай, теплый плед, добрые старые комедии на ноуте. Надо будет и маму порадовать- испечь её любимый сливовый пирог. Вернётся с дежурства- и они вместе будут смотреть какой-нибудь " фильмец", как любит говорить мама, пить вкусный травяной чай и соревноваться в сарказме над героями кинокартины.

Внезапно шею чуть ниже уха обожгло болью и холодом. Машинально проверив это место пальцами, с удивлением разглядывала то ладонь, на которой подтаивал сплющенный в кривой комок кусочек снега, то местность вокруг- вроде, никаких фонарей, крыш - откуда свалилось?

-Мышка-пышка! Съела книжку и обделала штанишки! - раздалось откуда-то из-за угла школы гнусавое хихиканье. Вот блин! Жужа, он же, Толик Жужин, главный припевала Семенова. Он, да еще Темыч, Артем Фролов, стремясь выслужиться перед лидером, Димой Семеновым, больше всех изводили в школе слабых и младшеклассников. Самое печальное, что им всё сходило с рук - мамой Семёнова была директор школы, Элеонора Андреевна. Нет, она внимательно и даже не без некой толики сочувствия выслушивала жалобы на её чадо от пострадавших, проводила с ним воспитательные беседы, плакала пару раз- но всё сводилось к одному. Семёнов становился после подобного только злее и хитрее, находя способы сделать все втихую, да ещё там, где нет камер. А Элеонора Андреевна, словно заправский жонглер, пыталась каждый его проступок загладить перед родителями пострадавшего - то с " проблемным" педагогом взамен поговорить, то- оценку подтянуть до нужного уровня. Один раз даже Стасу, которому ее сын разбил очки, выкинув их из окна класса, выбила бесплатную путевку на море вместе с родителями, приписав его в категорию льготников и подмазав кое-какие шестерёнки в местном Министерстве образования, для ускорения процесса.

" Не обращай внимания! Не обращай внимания!'- сцепив зубы, мысленно твердила себе Милана, шагая вперед. Покричат, поиздеваются- и успокоятся. Всегда ведь успокаиваются, если не отвечать.

-Милка, глянь, че у нас есть!- раздался ломающийся визгливый голосок Темыча- не твое случайно?

В момент, когда Милана все же обернулась, она уже понимала- зря. Нужно было со всех ног бежать домой.

В вытянутой вверх руке щербатый Темыч держал ... её дневник! Обычный дневник с секретиками, который давали заполнить подругам и одноклассникам. Но ведь...постойте! Он должен быть у Даши Нуждиной, она взяла его домой, заполнить. Как он оказался у них?!

-"Что ты больше всего любишь?" "Читать". Надо же, а чего не "жрать"? А, Мышкина? Ты ж пожрать больше всего любишь, не?- радостно щерился в кривой ухмылке Темыч, кружась как заведённый с дневником. Трое парней рядом загоготали, поддерживая его.

-"Есть парень?" "Нет",- продолжал, куражась, зачитывать ее ответы на вопросы анкеты Темыча- а чё нету? Сожрала ? А, Пышкина? - снова эта ненавистная издевательская полукличка- полуфамилия, придуманная недалекими умами- колись, сожрала?!

Милана стояла, словно оцепенев, только внутри разгоралось пламя. За что они с ней так!? Она ведь никому ничего не сделала! Даже больше- и мальчишки эти были с параллельного, 10 Б. Они и перескались-то в столовой пару раз, не больше. Но именно оттуда, со столовой, и начались их издевательства. Тогда Семенов, скучая размазывающий по тарелке жидкое водянистое пюре, вдруг увидел, как Милана покупает булочки на себя и двух подруг, что ждали её за столом, заняв места.

"Нифига себе, в одно лицо столько? А ты не лопнешь, девочка?"- начал он тогда кривляться. Тут же присоединились его подпевалы, заржав на весь зал словно табун лошадей.

Милана, вся красная от стыда, села за стол. Подруги тотчас бросились её успокаивать, призывая не обращать внимания на дураков. И тут раздался громкий голос Ирины Владимировны, учительницы математики. Та была такой острой на язык, умела так поддеть и пристыдить даже самого наглого двоечника, что её побаивались все, предпочитая не связываться.

-Вы сюда пришли языками чесать или есть? - рявкнула она на мигом присмиревших парней. Те невнятно что-то забурчали в ответ.

-Поели?- кивнула она на полупустые тарелки- А теперь встали и пошли к зачету готовиться. Не сдадите- всем два в четверть сразу, ясно? И " мамуля-директор" не спасёт - передразнила она Семёнова- Пускай даже не подходит просить за тебя.

Когда парни унылым гуськом покинули столовую, Ирина Владимировна подошла к Милане. " А ты не будь рохлей- отвечай. И жалуйся, не молчи. Нельзя такому попустительствовать! И вы, подруги, тоже хороши..."- насмешливо протянула она, похлопав Милану по плечу-" Будут обижать - приходи сразу ко мне, хорошо?". Милана, сглотнув слёзы, кивнула, уже зная, что делать этого не станет. Только хуже будет. Похоже, и Ирина Владимировна это поняла,- в ее глазах промелькнуло не то разочарованием, не то грусть. Пожелав девочкам приятного аппетита, она ушла за учительский столик.

Вот с этого самого момента она, Милана Мышкина, и стала личным врагом Семенова номер один. И то, что она даже не желала, никак не способствовала этой внезапной учительской защите, им в расчёт не бралось. В портфеле через день она обнаружила записку " тибе копец". Сопоставив хромающую орфографию и недавнее происшествие, пришла к печальному выводу- её автором не мог быть никто иной как Семёнов.

-Ооо, зырь, Пышка на секретные вопросы тоже ответила, - не унимался Темыч- давайте глянем, че там? - остальные сгрудились вокруг него, пока парень ловко разворачивал свёрнутый в несколько раз тетрадный листок с надписью " кто секрет этот откроет- того тотчас сыпь покроет".

-Оставь!- смахнула злые слезы Милана, бросившись к ним. Она понимала, что, скорей всего ее просто подниманивают как глупого зверька, но и прочесть секрет, да еще вслух, насмехаясь, было нельзя дать.

-Отдай!- бросилась она на Темыча, пытаясь вырвать из его рук дневник - отдай, это моё!- в отчаянии кричала, пробиваясь через грубые тычки его приятелей. Нечаянно, отмахиваясь от чьей-то руки, ударила Темыча по лицу. Тот сразу же покраснел от злости, завизжав как девчонка:

-Ты чё, дура жирная!? Совсем тупая!?- в следующий момент он набросился на нее, с силой ухватив за воротник пальто, затрещавший под его пальцами, подставил подножку и бросил на землю- Смотри, она мне нос разбила,- то ли оправдывал перед друзьями свою истерику, то ли подначивал их присоединиться- Уродка, блин!- и удар. Ногой. Целил в живот, но попал по руке, которой Милана прикрылась. Судорожно сжимая вырванный у Темыча дневник, она лежала на холодный земле в позе эмбриона, получая пинки и затрещины от всё больше звереющих парней. "Пальто испачкала- мама ругать будет. И камер тут нет, чтобы доказать, что не я виновата"- пришла вместе с очередной волной боли глупая мысль.

И тут все разом прекратилось. Откуда-то сверху послышались крики и звуки ударов. Но боли больше не было- били не её. Милана лежала, не решаясь открыть глаза, лишь промерзшими пальцами цепляясь за скользкую обложку дневника, молилась, чтобы всё поскорей закончилось. Ну почему она такая глупая?! Зачем она подошла!?

"Эй, ты как, с тобой всё в порядке?"- раздалось над ухом. Милана приоткрыла глаза- над ней, словно ангел, закрывая собой слепящее глаза солнце, нависал Демид Соколов, самый красивый парень в школе. Высокий, спортивный, с копной непослушных светлых волос и яркими голубыми глазами. Он был настолько красив, что у многих, кто видел его впервые, перехватывало дыхание. Плюс ко всему прочему Демид был местной знаменитостью - чемпион региона и страны по юниорскому плаванию, капитан школьной сборной по волейболу. Да и учился он почти на одни пятерки, еще и на олимпиады умудряясь ездить. И вот сейчас этот " мистер совершенство" заботливо и аккуратно поднимает ее с земли, внимательно осматривая и ощупывая.

Никого из обидчиков рядом не было- как ветром сдуло. И лишь сбитые костяшки пальцев Демида да капли крови на примятом снегу свидетельствовали о том, что здесь вообще что-то произошло.

-Где болит? Милана?- ого, он и имя её знает? Откуда?- Милана, ты слышишь меня? Скажи, где болит? Ноющее тело отошло на задний план перед внезапным смущением- он, такой красивый и добрый, такой внимательный, заботливый. И она - в грязном порваном пальто, неуклюжая, толстая, сражавшаяся за свои постыдные секретики.

-Нигде - собственный голос показался ей хриплым карканьем старой вороны- Все хорошо- вывернулась она из плена его рук. Затем, смутившись своей несдержанности и неблагодарности, уже мягче продолжила- Извини, все правда хорошо. Спасибо, что спас. Я пойду- там мама ждёт - добавила глупый и лживый аргумент, что, по её мнению, должен был заставить Демида отступить и отпустить её. Но, видно, она не так хорошо ( да и откуда?) знала Соколова. Тот лишь, поджав губы, смерил ее серьезным взглядом, а затем кивнул:

-Я провожу тебя,- он собрал с земли содержимое ее рюкзака, выпавшее в неравном бою, а затем снял с ее плеча и сам рюкзак, удожив туда промокшие тетради и учебники- дома на батарею положим сразу, просушить.

Милана ахнула, округлив глаза- он к ней домой собрался?! Ну уж нет! Это....это ни в какие рамки.

-У меня мама...с ночной смены спит..- нервничая, выпалила она, тут же поморщившись- предыдущая версая ведь была о том, что мама не спит и ждет дочь со школы.

-Мы ко мне зайдём,- тоном, не терпящим возражений, отрезал Соколов. А затем, закинув себе на плечи её рюкзак, пошёл вперед. И Милане ничего не осталось, как морщась от боли поплестись следом.

2

Милана старалась приноровиться к быстрому шагу Демида, попутно придумывая причины для вежливого отказа идти к нему. Вот, вот сейчас нужно лишь открыть рот и сказать, что у нее дома уборка. Нет, это глупо. Он не дурак, да и какая после такого уборка. Тогда.... тогда - уроков много? Но и отговорки на ум приходили только глупые, детские совсем, и язык как к небу приклеился. Пару раз она даже открывала рот, чтобы выпалить в мощную спину в ярко-красном пуховике что-то типа " извини, я домой пойду", но выходил лишь невнятный писк, на который Демид оборачивался и подбодрял, что уже немного осталось. Видимо, думал, что ей больно.

А ещё....Еще казалось, что все встречные прохожие с удивлением глазеют на них. Конечно, та еще парочка- он, красивый как с обложки, дорого одетый ( ну да, его отец- известный бизнесмен. Правда,мамы, вроде как, не было ), и она- полная девчонка в грязном потрепанном пальто, с кучей комплексов и загонов.

"Так, Мила, остановись!"- мысленно оборвала себя девушка-" Ты не замуж за него выходишь, а всего лишь домой идёшь. И то, из благодарности. Невежливо ведь просто буркнуть " спасибо" и уйти". Хоть Милана и не сомневалась ни на минуту, что Демид бы понял. Стресс, нервы.

Уже на подходе к элитному жилому комплексу " Ривьера", где жили все местные богатеи по мнению простого люда, Милана вновь остро ощутила то, как не вписывается в местный колорит, словно инородное тело, будто бродяжка, ворвавшаяся каким-то чудом на бал.

Охранник на воротах лишь поприветствовал Демида, мазнув слегка удивленным взглядом по Милане.

В лифте Мила не знала, куда деть глаза. Искоса любуясь красивым профилем Демида, что всё так же молчал, она пыталась не смотреть в зеркала, что окружали их со всех сторон.

Наконец, пришли. Открыв дверь не ключом, а картой, которую прислонил к домофону у звонка, он пропустил Милану вперед.

-Проходи. Включи свет.

Милана тут же принялась суетливо искать выключатель, но свет загорелся сам по себе.

Демид объяснил как всегда немногословно:" Умный дом". Слегка покраснев от смущения, Милана не успела и ахнуть, как оказалась сидящей на большом белом пуфике. Демид аккуратно снял с нее сапоги, подставив мягкие серые тапочки.

-Извини, женских размеров нет. Только большие. - развел он руками, вставая. Милана удивилась- у нее -то размерчик отнюдь не женский, 41 с половиной. Мама, пытаясь разубедить Милу в том, что размер слишком большой, даже как-то показывала ей подборку Голливудских знаменитостей, чьи ножки были совсем не Золушкиного размера. " Вон, у Моники Белуччи аж 44й! А смотри- Тайре Бенкс и Перис Хиллтон на их 43й размер специальную обувь шьют, через океан присылают. Мишель Обама, Эль Макферсон, Памела Андерсон - у них 42-й. Так что ты, со своим 41м - еще у меня малышка совсем"- шутливо щелкнула по носу её тогда мама.

Исподтишка бросив взгляд на Демида, Мила не увидела на его лице и тени улыбки или насмешки. Неужели он серьёзно? Считает её маленькой?

-Пойдем в ванную, ок? Там аптечка- Мила собралась было вежливо отказаться, но Демид, не слушая возражений, слегка подтолкнул ее сопротивляющуюся тушку в направлении ванной комнаты.

В большом зеркале над раковиной отразилась она- растрёпанные темные волосы, царапина на щеке, подсохшие капли крови из одной ноздри. Если до этого Мила хоть на один процент из ста могла допустить, что совсем-совсем чуть-чуть, ну хоть самую малость, понравилась Соколову, то теперь ей стало невыносимо стыдно за такие наивные глупые мысли, за себя, за все происходящее.

-Извини...я....домой надо...- пискнула она, всхлипнув, и попыталась протиснуться между Соколовым и дверью. Но Демид тут же удержал ее в руках:

-Успокойся,- слегка охрипшим голосом сказал он, не выпуская из своих объятий. На что Милана с удвоенной силой принялась вырываться. " Домой! Домой!"- звенело в голове -" запереться в своей комнате, и плакать в подушку, включив музыку погромче".

Но Демид держал крепко, изредка приговаривая как маленькому неразумному ребенку " все хорошо, успокойся ". Это стало последней каплей, что пробила брешь самообладания - Милана в голос зарыдала, пряча лицо на груди парня. А тот лишь приглаживаил её взъерошенные волосы, слегка покачиваясь вместе с ней.

Выплакавшись, она отстранилась. Демид не препятствовал, лишь сканируя ее своими голубыми как небо глазами. Падший ангел, блин!

-Так, давай осмотрим тебя? Умоешься только сперва, надо лицо обработать- к чести своей, Демид не переигрывал, делая вид, что истерики не было вовсе. Просто констатировал факты.

-Х-хорошо.

Из Демида вышел бы отменный медбрат- так быстро и ловко он обработал ее лицо, осмотрел руки, плечи, шею. Когда потянулся к кофте, Мила едва не запрыгнула на шкафчик, как рассерженная кошка зашипев и выгнув спину.

-Я сама!- оттолкнула она его руку. Демид, понимающе усмехнувшись, вышел, прикрыв дверь.

-Чистые вещи в шкафу справа, потом приходи на кухню, я пока чай поставлю.

Промычав в ответ нечто вроде согласия, Милана сняла с себя кофту - видимых повреждений не было. Маленький синячок на руке, которой она прикрывала живот, да царапина на груди, от "косточки " бюстгальтера, пропоровшей ткань.

Наскоро приведя себя в порядок, она расчесалась, снова натянула на себя старую кофту (вот еще, Соколов чего ожидал, что она будет купаться и его футболку надевать?!), дернула ручку двери вниз. Но дверь не открылась. Пару раз подергав ручку вверх-вниз, запаниковала. А вдруг ее закрыли с той стороны? С чего она вообще взяла, что Соколов - спаситель? Может, он заодно с теми уродами? Сейчас сидят там всей толпой, ждут её появления? Или ещё хуже, транслируют в Тик-ток всё происходящее...Мамочки! А вдруг в ванной камера?

-Там кнопка на ручке, нажми её - раздался с кухни голос Демида. Опустив глаза вниз, Милана действительно увидела кнопку, нажав которую, без труда опустила ручку до упора и открыла дверь. "Позорище! Паникерша!"- выговаривала она себе по пути на кухню.

-О, это чё, твоя девушка?- с интересом разглядывал её светловолосый мальчик лет двенадцати, сидевший за столом на одном из больших прозрачных стульев- Красивая.

От того, как искренне и без подвоха это было сказано, у Миланы выступили слезы на глазах. Да что за день-то такой, а?! " Облачно, возможны осадки в виде ливня из слёз?"- такой прогноз должен был быть на сегодня?

-Это мой брат, Архип. А это ...Милана- представил их друг другу Демид, разливая чай по чашкам.

Милана прошла к столу, как всегда, собравшись аккуратно присела на необычный пластмассовый, полностью прозрачный, стул. С такими, складными, деревянными, просто хлипкими табуретками, у нее выработалась своя методика " как правильно садиться". Нужно сгруппировать вес тела в одной точке ( правда, делалось это скорее мысленно, для успокоения самой себя), затем аккуратно присесть, не опускаясь всем весом на стул. Неудобно, да еще вес тела контролировать, но зато позора точно избежишь- не грохнешься на пол вместе со стулом, что развалится под тобой. Правда, такого с ней никогда не случалось, но страх подобного был постоянно.

Поставив перед ней и братом по чашке ароматного чая, Демид прибавил две больших стеклянных вазочки с печеньем и конфетами. Достал из холодильника шоколадный торт, поставив его в центр стола. Архип даже присвистнул:

-Да ладно, а режим?

-Чай пей- беззлобно огрызнулся на брата Демид. Затем, повернувшись к Милане, подвинул к ней чашку. Отрезав два больших куска торта, положил их на тарелки, придвинув по очереди брату и ей.

-И ты давай, торт я сам делал- Милане показалось или он слегка покраснел при этих словах.

-О, да. Он знаешь какие сладости делает? ППшные, но по вкусу круче настоящих даже. Я один раз...- затараторил было Архип, но Демид его оборвал:

-У тебя пять минут, потом уроки- выгнув бровь, он многозначительно посмотрел на младего брата. Тот картинно насупился:

-Да я там почти всё сделал....Матеши мало задали, по русичу тоже так, фигня...

-Архип!- стукнул легонько кулаком по столу Демид, и мальчишка виновато улыбнулся Милане:

-Извини.

Девушка, нервно водившая вилкой по глянцево- шоколадной поверхности торта, непонимающе перевела взгляд на Демида. За что извиняется Архип. Демид лишь подмигнул ей-" потом объясню".

Наконец, съев весь торт и выпив две кружки чая, болтавший без умолку при всём этом Архип встал из-за стола, отсалютовав рукой Милане. " Был рад знакомству, мадам"- высоким голосом прогнусавил он, с насмешкой глядя на брата. Будто говоря ему:" Ну, как тебе такие мои манеры?". Но тот никак не отреагировал. Тогда Архип, потерявший ко всяким поддразниваниям интерес, направился к себе.

-Мне, наверно, тоже пора, - засуетилась Милана, едва не опрокинув тарелку.

-Сядь- рука парня легла на её плечо- сядь и поешь спокойно. И сядь нормально - этот стул отца выдерживает, а он весит почти как мы трое вместе.

Сердце тут же застучало где-то в горле- он увидел! Заметил ее ужимки и неловкие попытки удержать тело едва ли не на вису. Какой позор...

-Милана, давай так- ты выпьешь чай, съешь торт, а потом как раз приедет отец, я попрошу Александра, это наш водитель, он отвезет тебя домой.

-Нет...я...не могу...Надо, мне надо домой!- всхлипнула Милана, понимая, как глупо и несуразно сейчас её поведение, больше смахивающее на капризы.

-Хорошо- неожиданно согласился Демид- давай так, я сам тебя провожу, идёт?

Выбирая между двух зол- дойти до дома в сопровождении Демида или остаться здесь, еще и с его отцом познакомиться, Милана, естественно, выбрала первый вариант. Только бы своего спасительного панциря добраться, в двухкомнатную скорлупку на окраине. Как там...' дома и стены лечат"? Во, вот это сейчас как нельзя лучше подходило к ситуации.

До дома шли почти не разговаривая, Демид лишь пару раз справился о ее самочувствии, да еще спросил как бы между делом, кто ещё достаёт её в школе. Но Милана не стала отвечать, вяло отшутившись. Ну зачем это ему, ей Богу. Не пойдет же он разбираться с её обидчиками? Подсознание подбросило картинку, как Демид в сияющих на солнце доспехах, верхом на белоснежном коне, подъезжает к ней, а она, слегка перегнувшись через школьный балкон второго этажа, повязывает ему на копьё свою ленту. Вокруг все шушукаются, удивляются. А он, слегка склонив в знак признательности голову, поворачивается- и бросается в самую гущу битвы. Сражаясь за честь любимой дамы...

Мамы дома не было - или внезапное дежурство, или " забежала на поболтать" к тете Оле, закадычной подруге. Оно и хорошо - мама бы сразу подметила, что с Милой что-то не так. Словно опытный экстрасенс она мигом считывала любое состояние дочери, даже если та вовсю пыталась скрыть эмоции.

Мила немного прибралась в доме, закинула в стирку злополучное пальто, сперва отчаянно не желавшее влезать в старенькую машинку, приготовила ужин, сделала пару уроков на завтра и прилегла на диван. Пальцы сами залезли на страничку Демида...Красивый. Фотографий немного, но на всех он со своей фирменной голливудской улыбкой.

Было слегка обидно, когда у подъезда он просто попрощался с ней и ушёл. Какое-то терпкое чувство обиды разъедало изнутри. Будто бы он должен был умолять о номере телефона или id ВКонтакте. Но Мила понимала- так делают, если собираются продолжить общение. А в ее случае это была просто обычная жалость. Добрый, человечный парень просто пожалел ее. От этого было ещё больнее. Он такой идеальный не только снаружи, но и внутри. И она...пышка... Со слезами на глазах Мила не заметила, как уснула. Снились ей принцы на белых единорогах, огромные орки, почему-то кричавшие вслед дурными голосами " Мышка-Пышка" и шоколадный торт, летающий прямо на тарелке ...

3

-Общественный резонанс - это...это реакция общества на то или иное... Иное...- вполголоса, заикаясь на каждом слове, отвечал Дима Тополев, тихой троечник с галерки, как называли задние парты. " Весельчаки", сидевшие там, словно в другом мире обитали- то в карты резались, то приносили с собой еду и напитки, потихоньку передавая по рядам большую бутылку газировки. Один раз даже умудрились заказать пиццу, пронести на перемене в класс, уминая ее прямо на уроке. Иногда и фильмы смотрели, маскируя беспроводные наушники то рукой, то волосами.

-Тополев, садись уже. Невозможно тебя слушать, пока карандашом два поставлю, к следующему уроку готов не будешь - исправлю ручкой,- Тамара Степановна, пухлая низенького роста женщина, была недовольна, когда кто-то из ребят не учил основные термины. " Обществознание - важнейшая наука!"- любила говорить она-" Вам в этом обществе жить, взаимодействовать". Но большинство учеников, к сожалению, не понимало, как выученные понятия навроде " личность - индивид, обладающий сознанием и совокупностью социально значимых черт, которые он реализует в общественной жизни " или "Духовные потребности – нужда общества и человека в создании и освоении духовных ценностей. Духовные потребности не заданы биологически, от рождения. Формируются в процессе социализации." могут помочь им в жизни?

"Что, попал в ДТП, вылез из машины, и в перекошенное от злости лицо другого водителя вдруг выдал:" А вы знаете, любезный, личность -то ведь- это.... Да и не расстраивайтесь из-за материальных ценностей, о духовном нужно думать"? Так, чтоли? Или напали хулиганы на тебя в темном переулке, а ты как задвинул им едеи равенства, братства и дружбы, что они заплакали, ножи побросали. "- таково было примерное представление о роли этих разнесчастных терминов в обычной жизни едва ли не каждого второго ученика.

-Хорошо, что такое " общественный резонанс "?- отложив очки в сторону, устало потерла переносицу учительница- и на какие процессы в обществе он может влиять?

***

-Слушай, а ведь ты это... как его, инфлюенсер, нет?- Лена, подруга и одноклассница Миланы, потряхивая пружинками рыжих кудрей, что-то увлеченно листала в телефоне- вот, смотри. Как нам Степановна говорила, резонанс, сеть там, всё такое, а?

-Лен, ты о чём?- не поняла Мила, отложив в сторону учебник биологии. Сейчас к контрольной готовится нужно, повторить, а Лена как обычно, в облаках.

-О чём, о чём? Вот, смотри,- сунула она экран едва ли не под нос подруге - у тебя 145 тысяч подписчиков, так? Ты уже проводила флешмоб " Добрые открытки" на прошлый новый год, так? - Лена смотрела на Милу как на неразумного ребенка, слегка недовольная тем, что подруга никак не поймёт - А в сентябре, " дети вместо цветов"?

-Так в сентябре я ведь просто от фонда перепостила информацию.

-Да не важно, главное, все вышло. Многие именно из-за твоего видео участвовали. Ну, блин, как тебе объяснить, ты влияешь на людей, на события- Лена нахмурилась, убрав телефон в сумку- а просмотры? Помнишь, у тебя было три миллиона? Ну, на том видео, стихи где читала.

Милана, зная, что с упертой Ленкой споры выйдут себе дороже, лишь улыбнулась.

-Лен, сейчас первоклашки собирают под миллион подписчиков, просто кривляясь на камеру. И просмотров несколько миллионов. Это ничего не значит.

-Ну как не значит? Как не значит? Значит, как ты не понимаешь!? Смотри, ты участвуешь в " Мисс старшеклассница", иииии?- выпучила глаза Лена, замотав головой.

-Что "и", Лен?- вдруг стало не до шуток. Этот конкурс, в котором её почти вынудила поучаствовать мама, теперь встал костью в горле. Тогда, когда они с мамой, сидя на диване т делая друг другу педикюр, шутили и улыбались, что не всем быть красотками "90-60-90", было легко пообещать маме что угодно. Хоть звезду с неба. За то, что она у неё - просто чудесная. Добрая, любящая, понимающая. Та " мама-подруга", о которой мечтают многие девчонки. И Миле не хотелось портить и такой чудесный вечер, и отличное мамино настроение отказом. На следующий день она подала заявку на участие, всего участниц предполагалось двенадцать, по две от каждого класса, с девятого по одиннадцатый. И в этот же самый день Мила плакала у себя в комнате так горько, что соседка снизу даже постучалась сперва в батарею, а потом и в дверь, спрашивая, не случилось ли чего и выглядывая на цыпочках, что же такого ужасного произошло в квартире, позади Милы. "Добрая женщина" еле успокоилась, не особо удовольствовавшись заверениями, что Милана просто расстроилась из-за плохой оценки, но всё же, окинув контрольным взглядом прихожую и часть комнаты и, не найдя там следов погрома или борьбы, кивнула, отступая к лифту. А Мила продолжила свой плач Ярославны- " с той же ноты", но уже беззвучно, в подушку.

Эх, а всё почему? Милану попросту сперва даже не хотели регистрировать на конкурс, решив, что она просто пришла занять место для какой-то из своих подруг." Нет, ну не будет ведь она всерьез идти на конкурс красоты?"- наверно, такие мысли были в светло-розовой голове одиннадцатиклассницы, что отвечала за регистрацию, сидя в предбаннике учительской и записывая на лист А4 имена будущих участниц.

Ну а другие девочки, что пришли к учительской, шептались и пересмеивались, поглядывая на нее. Как же, для них - нонсенс, что красота может быть разной. Нет, есть общепринятые стандарты- будь любезна, или соответствуй, или не высовывайся.

***

"Есть мира красота, есть- мыслей,

Есть красота души. И точка!

Для глупых суть в едином смысле

-Важны им внешность, оболочка.

Не нужен ум им, доброта,

Дела, поступки и таланты.

Лицо, фигура, красота-

Вот всё, что ценят девианты"

-Это мое стихотворение, так сказать, на злобу дня - голос Миланы дрожал, когда она записывала видео - в нем я хотела бы сказать то, что миром стали править глупые, недалекие люди. Именно они навязывают обществу, каким должен быть идеальный человек. Не обязательно добрым, не обязательно умным ( он может вообще ничего длиннее вывесок или инструкции на освежителе воздуха не читать), не обязательно талантливым. Нет. Главное - он должен быть красивым. При этом, он должен соответствовать определенным стандартам, непонятно кем придуманным. Иначе считается, что человек некрасив. И они активно это обсуждают, высмеивают, издеваются, прикрываясь тем, что говорят правду. В то же время назови их самих глупыми и недалекими- на такую правду обидятся, требуя прекратить. Я...- Мила запнулась, пару секунд помолчав, а затем ухнула с места в карьер- я подала заявку на конкурс красоты в нашей школе. Зачем? Наверно, чтобы доказать всем нам, некрасивым, списанным со счетов социумом, что мы - ещё ничего- она с улыбкой подмигнула в камеру- конечно, я понимаю, что не выиграю. Но своим примером я хочу показать, что не нужно стесняться себя...

***

Сердце Милы пропустило удар, когда, подняв голову, она увидела, как Семенов с компанией направляется к их столику. Судорожно вцепившись в алюминиевую ложку, девушка обвела глазами столовую- как назло, за учительским столом никого! Да и дежурного по столовой не видно. Нет, Мила не была " стукачкой", как обзывали тех, кто вечно жаловался. Но от этих можно ожидать чего угодно.

-Мышкина, ты...это- Семенов навис над столом, где Милана сидела с подругами, с перекошенным недовольством лицом. Да и приятели его выглядели не лучше, словно на казнь идут. И тут самый главный школьный хулиган выдал то, что Милана и не ожидала услышать- прости меня- сглотнув, он добавил - пожалуйста.

Милана так и застыла, не зная, что ответить. Это что, начало очередного издевательства? Шутка такая? Что происходит?!

-Да, и мы тоже не будем. Честно- заблеял за спиной Семёнова Темыч, другие согласно закивали головами, выглядя при этом как группа маленьких игрушечных собачек с автомобильных торпед.

-И ты... это...хорошая девчонка - с трудом выдавливал из себя добрые слова Семёнов - Короче, извини ещё раз. Мир, лады?- он ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ждал её ответа.

-Эээ... да, лады,- пискнула в ответ Милана, когда Лена, сидевшая рядом, легонько ткнула ее под столом ногой.

Семёнов с облегчением вздохнув, заулыбался, но как-то не особо искренне:

-Ну, тогда это...пока.

-Пока...

-Это что такое было?

-Семенов извинился?! Что происходит?- набросились на Милану с расспросами Лена и Юля, когда парни вышли из столовой.

-Я сама знаю не больше вашего- развела руками Милана, отчего-то чувствуя острое нежелание делиться произошедшим на днях даже с подругами. Нет, это только её воспоминания. Только она может откупоривать их в памяти, словно взрослые - бутылку дорогого вина, и наслаждаться ими также- смакуя одинокими вечерами, когда мама на дежурстве, уроки сделаны, а фильм смотреть желания нет. Вот Мила плачет на груди Демида, вдыхая аромат свежести с легкими цитрусовыми нотками, вот он слегка смущается, когда говорит, что сам приготовил торт, а вот не слушает возражений и быстрыми аккуратными движениями обрабатывает ее ушибы и синяки.

Нет, Мила понимала, что даже в мыслях- и там они не пара. Высокий, спортивный красавец и ...мышка. Ну куда там. Но помечтать хотелось. Хоть на минуточку представить, что он не пропал, исчез из её жизни также стремительно, как и появился, а позвонил или написал. Пригласил погулять, а, может, в кино. Пожелал доброй ночи, чтобы Мила уснула, прижимая к груди смартфон, шальная от счастья. Но увы- Демида даже в школе особо не было видно, тренировки, скорее всего, куда учителя, лояльные не только к спорту, но и к достижениям, что приносят в копилку школы спортсмены, с удовольствием отпускали многих талантливых в спорте ребят.

***

4

Инга Новак, негласная первая красавица школы, капризная и своенравная особа, впрочем, умеющая когда нужно прикинуться милой кошечкой, нервно накручивала на палец светлую прядь волос:

-А та, которая на крысу похожа? Как ее там ... - она специально не закончила, давая возможность ответить своей " группе поддержки", девочкам, что исполняли почти любые её капризы и прихоти.

-Силкова? С 11 А, та, что с носом?- тут же живо изобразила огромный нос на своем лице Таня Фролова, скосив глаза к центру. Все засмеялись.

-Ага, она. Ну чисто крыса- протянула Инга, поворачиваясь к задней парте- Кстати, с Мышкиной там что?

-Одна-крыса, одна - мышь - безэмоционально изрекла Таисия Дадина, а все вокруг замерли, ожидая реакции Инги. Та улыбнулась такому сравнению - и все девочки тотчас тоже захихикали.

-У Мышкиной, кстати, овердофига подписоты- не упустил шанса поддеть подружек Даниил Мохов, оторвавшись от телефона, в котором с упорством первооткрывателя вот уже два с половиной строил свой город в Майнкрафт- вот скажет своим, чтобы голосовали...

-А я говорила! - с чувством собственного превосходства обвела всех взглядом Инга- так что, не зря, девочки. Мы же настроены на победу, так?

-Так!

-Конечно!

-Только победа!- раздалось в ответ.

Прозвенел звонок. В класс вошла старенькая сухонькая женщина в длинной темной юбке и пуховом платке на худеньких плечах. Серафима Гавриловна, учительница географии. Все тут же повернулись к ней, едва ли не по струнке вытянувшись на стульях. Несмотря на свою совершено безобидную внешность, нрав у " бабы Фимы", как за глаза называли её ученики, был крутой. Если умудрился чем-то насолить ей- будет весь год изводить придирками да насмешками.

-Итак, ребята, начнем урок. Достаем контурные карты....

***

-Так, давайте напишем всех по именам? - Таисия Дадина, словно Наполеон, расправила руками лист ватмана, на котором они вызвались сделать стенгазету для конкурса. Каждая из участниц принесла по одному фото - нужно было, наклеив фото, написать пару строк. Причем, по прихоти директора, обязательно в стихах. Инга с компанией вызвалась заняться этим не просто так- намерения победить не давали ей спокойно жить. Каждую минуту миловидная блондинка представляла, как победит в конкурсе, репетировала благодарственную речь, продумывала позы для фото с кубком в виде богини Юноны- для местных СМИ. В том, что кубок- приз победительнице, достанется именно ей, Инга не сомневалась. Она достойна его больше остальных клуш. Вот только....Только взрослые решат еще вручить за дурацкие стишки или художественную программу, а то и вовсе- объявят голосование на сайте школы. И тогда...Нет, даже думать об этом не хочется. Да и думать времени нет- нужно действовать.

-Девочки, а давайте заодно выпишем моих основных конкуренток? - обворожительно улыбнулась она подругам, отчего те мгновенно растаяли . Ну умела Инга воздействовать на окружающих, ещё мама рассказывала, как будучи совсем маленькой Инга могла так улыбнуться прохожему или состроить глазки пожилой семейной чете, что первый мог пустить слезу от умиления, а вторые бежали следом, накупив в ближайшем ларьке сладостей, чтобы вручить их " милой малышке". Силу своей внешности Инга знала и сейчас- например, многие учителя, искренне считая ее белой и пушистой, овечкой н лугу, доверяли только ей забрать журнал из учительской, принести его в класс. А Инга...ну, подрисовала аккуратненько себе пару оценок по нужным предметам - так разве кто заметил? Или тот случай, когда она облила Тане Гараниной из параллельного класса новенький пуховик чернилами из ручки. Там всего и делов-то- быстро вытащила стержень, дунула, растерла бумажкой, чтобы следов на руках не осталось. Затем бумажку в унитаз - и вуаля. Ну а чего Гаранина так выделывалась, подумаешь, фирменный, новенький, сестра из Америки прислала. А нечего в школу такие дорогие вещи носить!

-Да какие у тебя тут конкурентки? - сразу же зачастила в подхалимстве Ира Осокина. Мысленно настучав этой очкастой дуре за то, что чуть не сбила ее с мысли, по ее кучерявой голове, Инга все же продолжила гнуть своё, не растеряв самообладания:

-Ну ладно тебе, Ирусик,- притворно засмущалась она, отметив, что " Осока" пришла в восторг от уменьшенной версии своего имени- все мы имеем одинаковые шансы на успех. Каждая красива по своему...- она скопировала позу заучки Лены Байсиной, слегка наклонив голову, сложив руки на коленях. Всеобщие восхищённые вздохи были ей наградой за такое актерское мастерство.

-Это да,- тихо выдохнула " Осока".

-Но...- не дала им времени опомниться Инга- конечно, кроме тех, кто заранее нечестно играет.

-Это как?- нахмурила брови Таня Фролова. Остальные тоже непонимающе воззрились на Ингу. А та, довольная произведенным эффектом, вполголоса, чтобы прислушивались лучше, начала:

-А так. Одна там своей куче подписчиков скажет, чтобы на сайте школы за нее голосовали, - Инга ещё не знала, каким образом будет происходить голосование, но ничего- потом, если что, скажет, что кто-то из коварных конкуренток специально дезинформировал- у другой папа в префектуре - она округлила глаза, обводя всех взглядом - а к нам обещался приехать мэр, понимаете? Кого пропихнет папаша?

Девочки возмущенно заохали, даже не спросив, чей же отец в префектуре работает.

-Еще одна, темненькая такая, Айсель, вроде. Её папа нам бесплатно сдал кафе, помните, в 9м классе. Фрукты выставил ещё, напитки задаром. Наша классуха всё еще тогда говорила, что школа отблагодарит. Ну? - поиграла она бровями - и вот момент настал.

-Нет, ну там напитки, фрукты и остальное - ок, спасибо - верно истолковала посыл Инги Таня, принявшись тоже напропалую обрабатывать публику- Но ведь его никто не просил. Сам решил подарить. Плюс после этого в его кафе стало народа больше ходить, банкеты брать. Как ресторан стало оно, а было - " дайте два бизнес-ланча". Туда одни торгаши с рынка поесть бегали. Так что тут это он ещё нам спасибо должен сказать.

Инга подавила улыбку - вот кто ей нравился, так это - Таня. Не совсем с ватой в голове, как остальные. Хитрая, быстро ориентируется в ситуации, язык как надо подвешен. Вон, как красиво стелет, все верят, слушают.

-Да, там таких много...- печально вставила Инга, приближая общение к необходимому ей рубежу - обидно даже за тех девочек, кто честно участвовать будет, без всяких там...

-И что, ничего нельзя сделать?- с нетерпением в голосе поинтересовалась " Осока"- мы что, будем просто молча смотреть на это?! Инга улыбнулась ей как родной в ответ:

-Нет, Ирусь, конечно, нет. Я предлагаю...

***

-Дим, у тебя тут не занято? - Семёнов аж заметался, когда к нему направилась Инга Новак. Столько лет он то бросал робкие косые взгляды на эту девушку, то писал и подбрасывал ей в портфель записки, еще в младших классах. Она как-то вытащила одну из таких, громко зачитав ее перед всем классом, высмеяв тайного поклонника за трусость и кучу ошибок. Дима тогда смеялся едва ли не громче всех, чтобы никто даже и мысли не допустил, что это- его рук дело.

Однажды на физре, когда заболела учительница русского, и весь их класс спешно направили на физкультуру, к параллельному 10му, что стояла следующим, он битые десять минут непрерывно смотрел на группку улыбающихся девчонок, где Инга выделялась словно королева среди подданных. Семенов мог бы поклясться, что видел еле уловимое свечение от ее золотистых волос. " Красивая"- то ли пронеслось в голове, то ли выдохнул в слух. Приятель, Саша Редькин, ещё обернулся, спросив свое коронное лаконичное " чё?". " Нет, Сань, это я в игре"- быстро нашелся Семёнов, указывая на телефон в руках. Санины брови удивленно взлетели вверх, когда он увидел темный экран смартфона, но он ничего не сказал, только кивнув в ответ. В тот раз Эрик Данилович, учитель физкультуры, ещё несколько раз громко возмущался, в каких это облаках витает сегодня Семенов, что совершенно не слышит учителя.

-Я. Нет. В смысле, не занято. Садись - почувствовал себя смущающимся первоклашкой у доски Семёнов. Инга, понимающе улыбнувшись, присела рядом. Даже в том, как она плавно опустилась на стул, была своя, неотразимая, грация.

Руки не слушались- вилка слегка подрагивала в ладони. Да и вокруг, казалось, все только на них и смотрят, не понимая, чего такой принцессе далось место рядом с таким остолопом, как порой в сердцах называла его мама.

-Слушай, а ты же знаешь про конкурс? Ну, красоты? Мисс школа?- вдруг неожиданно вновь обратилась к нему Инга, слегка подавшись вбок.

-Я? Конкурс?- опять как идиот! Да что же такое творится, что в её присутствии он теряет и дар речи, и последние остатки скудного разума - Знаю, конечно. Мамка же...Это...ну...- он попытался немного придвинуть стул, нервничая, но этот грохот и скрежет по полу, кажется, слышали и в Абу-Даби.

-Дим, мне помощь твоя нужна- накрыла его руку своей нежной ручкой девушка, доверчиво глядя снизу вверх своими синими глазищами. И Дима Семёнов поплыл. Словно удар под дых в уличной драке получить. Нет, даже два. Дыхание сперло, а сердце наоборот - застучало с удвоенной скоростью, грозя вот-вот выскочить из груди. Дима еще раз обернулся- ну не может быть, чтобы Инга Новак просто так подошла к нему. Шутка? Пранк? На видео снимают, потом выложат куда -то? Но некоторые лишь изредка косились в их сторону, а так все вокруг занимались непосредственно тем, зачем пришли в столовую- ели.

-Да, в чем?- Семенов мысленно поздравил себя с тем, что голос его прозвучал не жалко и визгливо, хоть самообладание и грозило пропасть в любую минуту. Он ещё раз перевел взгляд на руку, то место, что словно огонь обожгло девичье прикосновение. Какая же всё-таки несуразна его огромная " лапища" по сравнению с аккуратной ручкой Инги. Легкий прозрачный лак с блестками покрывал ее ногти, отражаясь крохотными искрами в свете ламп. "Ну чисто елочная игрушка- маленькая, хрупкая, блестящая"- вдруг пришло на ум глупое сравнение.

-Да..- Инга замялась, видимо, не решаясь сказать. От нервов сжала его руку чуть сильнее- и Дима почувствовал себя рыцарем, что должен защитить свою прекрасную даму во что бы то ни стало.

-Говори уже- немного нервно буркнул он, но девушка поняла- это он от волнения.

-Знаешь, меня травят. Ну, из-за конкурса. Там...я в числе номинанток на победу- ну, это она скромничает. Ясно же, что никого, кроме нее, на первом месте и быть не может. Дима отдал должное её такту- даже в отсутствие соперниц старалась щадить их чувства. Сам бы он такого не смог. Даже в глаза, чего уж там, за спиной.

-Они мне ...угрожают- отняла она руку, чтоб, отвернувшись слегка в сторону, вытереть слезы. А Семёнов тут же почувствовал острую боль потери- так уютно, так хорошо ее теплая ладошка накрывала его руку- а я знаю, ты справедливый, сильный. Я бы не подошла, мы ж не общаемся почти...

Да они почти с разных планет. Дима сидел как истукан, не в силах поверить в происходящее. Инга здесь, с ним, робко улыбается ему...

5

-Мила, ты почему не ешь?- мама выглянула из ванной как Фиона из двери домика на болоте. С пучком на голове и зеленой водянистой маской на лице- опять за своё взялась?!

"Началось..."- Милана грустно придвинула к себе тарелку с сырниками, откусив большой кусок от пышного кругляша. Единственным, в чем их с мамой взгляды разнились, была еда. Мама считала, что есть нужно много, сытно, вкусно. Хоть и была врачом, а еда для нее была и смыслом жизни, и хобби- после работы мама с удовольствием готовила сама. Пироги, выпечка, рагу, салаты, мясо- мама старалась разнообразить питание, чтобы каждый день в неделю было что-то новое.

Мила же иногда не хотела обижать маму- приходилось есть. С улыбкой впихивать в себя то, чего не хочется в данный момент. В последнее время это " иногда" участилось - Мила всё пыталась сесть на диету, а мама, словно подозревая это, стала чаще и сытнее готовить. Молчаливое противостояние длилось уже битых два года, каждую минуту грозя перерасти в огромный ядерный взрыв.

"Мила, не насилуй себя. У тебя- конституция. Твой отец, его родня - все полные были. Ты, считай, против природы идёшь. Ну и опять же- есть нужно столько, сколько хочется. У тебя организм молодой, здоровый, ему энергия требуется. А ты его ограничиваешь"- увещевала ее мама время от времени.

-Омлет еще попробуй, он такой воздушный вышел - бросила мама, скрывшись в недрах ванной комнаты.

Выкинув два сырника в мусорку, Милана аккуратно прикрыла их мусором. Увидела бы такое отношение к еде мама...

***

-Мил, смотри, вот такое можно сшить?- Лена, закинув ноги на спинку кресла, листала на ноутбуке Миланы модели платьев. Девочки готовились к одному из этапов конкурса, дефиле в собственно сделанных нарядах.

-Да оно слишком какое-то...- неуверенно протянула Милана, стесняясь сказать, что такая длина платья сделает её и без того полные ноги похожими на Вавилонские столбы. Неужели Лена этого не понимает. Но та уже, высунув от усердия кончик языка, вгрызалась в недра интернета в поисках другого варианта.

-А как тебе это? Верх можем расшить бисером или стразами? - вновь пододвинула ноутбук к подруге Лена- и тебе пойдет, цвет прямо твой?

Платье действительно было восхитительно - корсет, пышная юбка, открытые плечи и длинные рукава с разрезом от локтя. На лифе- замысловатая вышивка, розы из гранёного стекляруса.

-Я маме скажу, она знаешь как подгонит по фигуре- ты у нас как Кетти из Эйфории будешь- продолжала мечтать Лена, не замечая, как легкая тень проскользнула по лицу Милы. Очень часто девочки, даже ближайшие подруги, обижали, сами того не замечая. То искренне пытаясь заменить обидные слова более мягкими эпитетами. Например, " ты не толстая, Мил, ты просто с формами, в теле", или же " Да наша Мила любую Дженифер Лопес переиграет и уничтожит"- вроде, безобидные шутки, а каждая из таких намертво откладывалась в памяти, как назло всплывая в памяти именно в моменты неуверенности в себе или того, что взрослые называют депрессией, а подростки именуют это состояние " чутка приуныл".

-Хорошо, Лен, оно очень красивое. Но ты уверена?- напрягать тетю Лиду, швею с действительно золотыми руками, было неудобно. У нее заказы, а тут Мила со своим платьем. Но Лена решительно отмела все сомнения:

-Вообще-то, это мамина идея. Она сама сказала, что такое платье сошьет, если нужно, что сразу тебе кубок вручат- засмеялась Лена, помахивая в воздухе затекшей ногой.

-О, сообщение тебе тут,- кивнула она на ноутбук, что коротко пискнул в ее руках.

-Это уведомление, наверно, - отмахнулась Милана - Вконтакте. Мне всё равно неудобно, Лен. Мама твоя будет стараться, шить, время тратить.

-Не, все ок. Она сказала- ей рекламой будет, что ты в платье выйдешь. Ой, не, смотри- это сообщение- беспардонная Ленка даже влезла ы диалоги, с удивлением присвистнув- Ничего себе, это от Соколова? Это же он?- ткнула она пальцем в маленькую иконку в окошке диалога.

Сердце Милы зашлось в бешеном грохоте. Соколов! Написал! Ей! Нашел страницу, хоть это было совсем несложно- вбить имя и фамилию в поиске, найти знакомое лицо на крохотной аватарке. Сама-то она вдоль и поперек исследовала его страничку. Но чтобы он сам? Разум тут же бросился искать логические объяснения этому- может, просто из вежливости справиться о её состоянии. А, может, она что-то забыла у него дома? Но что? Нет, вряд ли. Тогда ...Тогда...Нет, ну не мог ведь он ей написать просто так? Не мог!

А Лена, ничуть не смущаясь, уже вслух зачитывала сообщение:

-Привет, как дела? Я на сборах, вернусь в пятницу, может, сходим куда-нибудь?

А, ну, всё ясно. Ошибся.

-Да это он не мне, видно же, ошибся.

" Сходим куда-нибудь"- ну-ну, это явно предназначалось не ей, а какой-нибудь красотке ушло как раз то, что он планировал написать Миле. Нечто вроде " Привет, больше никто не обижает? Ты жалуйся, если что". Ну ведь так? Это- тот максимум, что можно написать из жалости.

-Ошибся?- иронически приподняла бронь Лена- Мил, ты чё, общаешься с Соколовым?- Милана прямо видела, как ее рейтинг в глазах Лены скакнул до небес. Та даже жадно подалась ближе, жаждая подробностей.

-Нет, ну ты чего, Лен?- попыталась она урезонить подругу- Где он, где я- на ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она произносила это. Словно и не было тех бессонных ночей, где она мечтала о том, как Демид найдет ее номер, наберёт ей...

-Девочки, идите пить чай!- раздался с кухни голос мамы. Ленка, отставив в сторону ноутбук, спрыгнула на пол, чуть поморщившись от покалывания в затекших конечностях.

-Идем, теть Надь!- крикнула она в ответ, а затем, повернувшись к Милане, состроила смешную рожицу, указав указательным и средним пальцем сперва на свои глаза, а затем- на Милу.

-Смотри у меня - узнаю, что замутила с Демидом и не рассказала мне самое горяченькое- расскажу ему как ты в третьем классе думала, что Айсберг- это салат, который по морю плавает- она захихикала, потешаясь над замешательством подруги. Но увидев, что подруга не разделяет ее веселья, тут же спрятала улыбку- Да шучу я, Мил, ты чего грузишься?

***

-Девочки, девочки, тише! - тщетно пыталась призвать к подрядку участниц конкурса Тамара Денисовна, заместитель завуча по воспитательной работе- нам сегодня нужно будет разобрать номера, хотя бы какое-то привествие отрепетировать. И проходку тоже.

Девочки, возбужденные цифрами, что вытащили из мешка в руках завуча, не собирались успокаиваться. Еще бы- каждая теперь знала, какой по очереди выходит на сцену. Номер один вытащила Инга Новак, ни разу не расстроившись такому исходу. Наоборот, она сияла, словно показывая всем, она- номер один во всём.

-Девочки!- Тамара Денисовна постучала указкой по доске- Я сейчас всех обратно по урокам отправлю!

Все притихли, комкая маленькие кусочки бумаги с номерами в руках.

-Итак,- раскрыла створки доски зам завуча - здесь я записала основные этапы конкурса. Конечно, вы их уже знаете. Но хотела бы еще раз напомнить вам о важности подготовки. Девочки,- она проникновенно обвела взглядом подопечных- такие конкурсы будут проводиться меж школами, наш- только, так сказать, первая птичка. Пробный, но от этого максимально важный. Это- Тамара Денисовна чуть понизила голос - директива самого министерства образования. У нас же сейчас идет замещение всего...- она замялась- иностранного - вот велено адаптировать конкурсы. Так, это я отвлеклась, давайте-ка вопросы по этапам? Есть у кого?- обвела глазами девочек за партами завуч.

-А мы будем готовить сами или нужно уже готовое блюдо принести? - раздалось с задней парты.

-Ну конечно, уже готовое. Где там, на сцене, приготовить? - ответила глупышке вместо учительницы Инга Новак, закатив глаза. Ну как можно такого элементарного не понимать?!

-А наряд на третий этап? Там обязательно из ткани, или можно необычный? Ну там, из пластика или бумаги?- задала вопрос Виталина Рихтер. Она обожала школьные уроки труда. Скрапбукинг, вышивка, макраме, бисероплетение, вязание крючком и спицами- вот неполный список увлечений Виталины, в которых она делала весьма неплохие успехи.

Инга прищурила глаза, мысленно отмечая, что Виталина может одержать победу в конкурсе нарядов. А этого допустить нельзя. Никак нельзя. Потому что и в остальном Виталина неплоха. Так, глядишь, и до призового места дойдет. Инга даже себе боялась признаться в том, что боится - Виталина может занять первое место.

О, вон и жирная Мышкина сидит со своей подруженцией- ее Инга тоже отметила, оставив " на потом".

6

" общее число калорий должно составлять не более 800 в день. Это могут быть или пару конфет с чаем без сахара, или два яблока и несколько киви, или две порции макарон с котлетой- выбирать вам..."- энергичная стройная блондинка в трико вещала с экрана смартфона о том, как смогла похудеть на 40 килограмм за полгода -" Естественно, к вечеру сильно хочется есть. Пейте воду, смотрите мотивационные видео, гуляйте. Но если сила воли вообще оставила "- девушка обернулась, словно боялась, что ее может кто-то подслушать-" Короче, есть одно такое средство. В аптеках его продают в основном по рецепту, но я сейчас поделюсь с вами лайфхаками, как можно хитро это обойти ".

-Мил, можно войти?- мама постучала в дверь, и Милана тотчас нажала кнопку блокировки, спрятав телефон под подушку.

-Конечно- голос чуть дрогнул, но девушка уже успела натянуть штатную " всё хорошо" улыбку.

-Мил, как в школе дела? С конкурсом как?- мама присела на краешек кровати, внимательно вглядываясь в дочь. То ли что-то подозревала, то ли просто стандартная удвоенная забота после нескольких смен подряд. Милану, прекрасно понимающую в свои годы, как маме тяжело совмещать родительство, дом, работу, до слез трогали такие моменты. Вот и сейчас она, продвинувшись к маме, улыбнулась:

-Все хорошо, мамуль. В школе сама знаешь, я же тебя в электронной системе зарегистрировала, ты не смотрела оценки?

Мама развела руками:

-Да я захожу- то зависает, то не могу войти. Ты мне так скажи- я тебе верю - устало улыбнулась она.

-Да хорошо, одни пятерки, как обычно. Я же и на пробное ЕГЭ для одиннадцатого хожу, нам разрешили в этом году просто с ними на подготовку походить. Вот по русскому писала пробное- Мила показала ладонь с растопыренными пятью пальцами - пятёрка.

-Ох, Милка, умница ты у меня- откинулась на подушку Надежда, любуясь такой взрослой и самостоятельной дочерью- если бы папа был жив...- в голосе мамы проскользнули непрошенные слезы.

Мила, сглотнув подступающий к горлу ком, как было всегда, стоило зайти речи об отце, кивнула. Часто мамины глаза затуманивались воспоминаниями, а Мила с болью в сердце наблюдала, как мама всё ещё не может отпустить память об отце, смириться. Да и сама она помнила тот день в мельчайших подробностях: "Мама тогда не работала, сидела дома. Мила ходила во второй класс, а мама отводила и забирала её со школы. В эту среду все было как обычно - мама забрала ее со школы, они немного погуляли во дворе. Мама встретила старенькую соседку, бабушку Олю. Они, болтая о вышивках и схемах вязания, все вместе дошли до подъезда. Баба Оля зашла к ним на чай. Пока мама хлопотала на кухне, Мила хвасталась оценками и игрушками перед соседкой, что ахала и нахваливала то пятерки, то - очередную куклу, что показывала Мила. Слышно было, как на кухне зазвонил мамин телефон, она взяла трубку, что-то тихо отрывисто говорила. А потом...потом заскулила словно раненый зверь. Надрывно так, горько. Когда Мила с запыхавшейся соседкой вбежали на кухню, мама сидела на табуретке, выронив телефон, по которому кто-то мужским голосом всё еще выражал соболезнования, из рук. По ее бледным как бумага щекам градом катились слезы. Баба Оля, шаркая тапками по линолеуму, подошла к плите, выключив газ. Сняла чайник..."

Пару мгновений обе молчали, справляясь с эмоциями.

-А конкурс? Мне Лида звонила, про платье спрашивала. Вы уже выбрали фасон? А то она там битый час расписывала, а я так и не поняла- какой цвет-то в итоге?

-Красный, там у меня в закладках открыта страница- не подумав, указала глазами на подушку Мила. Мама непонимающе обернулась, привстав:

-Там? - она запихнула руку под подушку, нащупав телефон- а, ты про телефон. На, держи, показывай.

И вот тут то ли звёзды сошлись не так, то ли работающий без единого нарекания закон подлости, но Милана, включив телефон, услышала:

"Оформляете интернет заказ, в корзину еще пару дешевых препаратов, типа аскорбинки, киньте. Приходите в аптеку, начинаете долго и максимально занудно плакаться о том, что рецепт забрали в другой аптеке, пообещав привезти препарат, но..."

-Мил, это что?- мама вытащила телефон из негнущихся от напряжения пальцев дочери- Как похудеть быстро и без вреда для здоровья - слегка отодвинув экран на вытянутой руке, прочла она название ролика- Мила! Ну ты чего!?- тут же завелась Надежда - я-то думала, ты у меня взрослая почти, умная. А ты этому веришь... Да еще советуют в открытую, где опасные рецептурные препараты купить!

Мила уже знала, что предстоит - лекция о вреде насилия над телом, потом- увещевания, что все хороши такими, какими им комфортно. Нет, была в этом доля правды. Не нужно доводить, истязать себя, организм. Но разве мама может понять, как же хочется, чтобы на конкурсе, а, если удастся сохранить результат надолго, то и на выпускном, через полтора года, пощеголять своей стройностью. Да, вот такая она была лицемерка- записывала ролики о том, что каждый прекрасен и таким, каким его создала мать-природа, а сама...Сама с придыханием поглядывала на красивых девушек с обложки, кино, клипов, мечтая, что и она когда-нибудь сможет стать хотя бы чуточку такой. Красивой. Стройной. Уверенной в себе.

-Ты бы мне сказала, я ведь, как никак, медработник. Ну давай вместе продумаем? Если уж так сильно хочется?- неожиданно пошла на попятную в своей принципиальности мама- Ну давай меню там, калории, всё как нужно? А? А не вот эту бредятину- кивнула она на смартфон- кстати, надо бы жалобу написать. Советы раздает она, смотрите,- заворчала мама, нащупывая очки рукой- ну-ка, что там за препарат такой хоть? Ого, да он - психотропный! Мил, ну ты чего, а?

-Мам, я не планировала ни покупать, ничего- просто смотрела, честно- Мила уже и сама расстроилась от того, что мама нервничает из- за нее- мамуль, ну честно. Я просто смотрю варианты, диеты.

-А что тебе в себе не нравится? А? Ну-ка, встань. Встань-встань- потянула ее вверх, за собой, мама, легонько подталкивая к большому зеркалу в дверце шкафа- ну, смотри. Ни толстого живота, ни жира, дряблости. Да, ты- крупная. Но пропорции, фигурка - все как нужно, ну?- улыбнулась она, поддев дочь локтем в бок - красота ведь? Вся в меня! - подмигнула она дочери в зеркале. Это была их стандартная излюбленная шутка. Когда Мила хвасталась своими успехами или выглядела красиво в новой одежде, мама всегда одинаково шутила. Нечто вроде " красивая? Так есть в кого" или " ну так. Вся в меня - у нас в роду все умные были".

Милана на какую-то долю мгновения действительно взглянула на себя со стороны, глазами мамы. Да, она действительно побольше многих, крупнее. Но не толстая в общепринятом смысле этого слова- действительно, есть и талия, и грудь, и бедра. Длинные, ниже лопаток, темные волосы, собранные в толстую косу, карие глаза. Может, при правильном подборе одежды, лёгком макияже, причёске она действительно будет хорошо выглядеть?

А мама вновь продолжала удивлять своей проницаемостью:

-Тебе нужно прическу сделать, а? Новая жизнь- новая прическа- она быстрым движением руки распустила косу дочери, подвернув волосы так, что длиной они стали едва выше плеч - каре. Вот. Давай забабахаем каре? Краситься начинай - я не против, наоборот. Хочешь, какие-нибудь курсы оплатим по макияжу, а то я сама не особо...- мама слегка засмущалась, отойдя на полшага назад.

-Мама- вдруг с радостным возгласом обернулась назад Милана, бросившись обнимать мать- ты у меня- самая лучшая! Я так люблю тебя!

Мама, опешив от такого бурного неприкрытого проявления нежности, лишь похлопывала её по плечу:

-Ну, ну, Мил. И я тебя очень люблю.

Позже они пили чай на кухне, бурно обсуждая будущие изменения во внешности Миланы. Волосы решено было остричь, да не просто так- отрезанную часть они продадут , а деньги переведут в местный благотворительный фонд. Так и польза, и не зря столько лет растила. Далее по списку шли ногти- Милана ухаживала за ними, делала прозрачный или в светлых тонах маникюр. Теперь решили сделать что-то более радикальное, просто вырываться на время из зоны комфорта. Но при этом чтобы в школе замечаний за яркий лак не делали. Это уже отдадут на откуп мастеру- что посоветует. Мама вошла в такой раж, что тоже решилась на изменения:

-Вот, смотри, я , если честно, с детства мечтала о кудрях- облизнув ложку, она снова окунула ее в малиновое варенье, другой рукой пододвинув телефон к Миле- такие вот? Или такие? Как тебе?

7

-Слушай, а если сделать вообще в русском стиле? Ну, типа, и наряд, и угощение, и песню? Или в другой страны колорите?- не унималась неугомонная Лена по пути из школы домой. Она так активно размахивала руками, выдавая все новые и новые варианты подготовки к уже успевшему надоесть хуже горькой редьки конкурсу, что вопрос ее падения был лишь делом времени. Минута- и Лена уже лежит на боку в сугробе, потешно хлопая глазами. А сумка ее, проворачиваясь пару раз в воздухе, отлетает в сторону как в замедленном зуме.

-Лен, руку давай,- давясь смехом Мила подошла к подруге - ну я ж тебе два раза сказала, под ноги смотри, скользко.

Позади раздались голоса парней, среди которых был слышен и голос Леши Вакуленко, мальчика с осветленными до состояния альбиноса бровями и волосами, модной стрижкой и особым чувством юмора. Леху в школе боялся даже хулиган Семёнов, который, решив придраться к Леше, когда тот сменил имидж, став из ботанистого темноволосого подростка красавчиком вроде парней из BTS, нарвался на такой грубый отпор и насмешки, что, поджав хвост, ретировался с арены, которой выступила пятачок у доски с расписанием. Зато в тот день Семёнов хоть немного понял простую истину- внешность не всегда определяет содержание. И теперь подходил к выбору жертв для издёвок более тщательно.

-Поднимай быстрей!- зашипела Ленка, усердно завозившись в снегу ногами. Она почти встала, опираясь на Милу, но ее угги, скользнув стильными, но такими непродуманно скользкими подошвами по снегу, заставили Ленку не только вновь упасть, но и потащить за собой Милану.

"Какой позор"- выдохнула Лена, падая. Мила была полностью согласна с ней.

Немного побарахтавшись в снегу, девочки снова встали, прохожие на двух снежных пугал. Все в снегу, морщась от холода, отряхивались словно альпийские лабрадоры. Парни неподалёку тихо подсмеивались, глядя на них. Лена гордо ухватила сумку, борясь с желанием по-детски высунуть в сторону Вакуленко, чей смех был громче всех, язык.

-Дурак- в сердцах бросила она, покраснев. А Мила вдруг осознала - да он нравится подруге. Вот оно что. И, судя по косым взглядам, что Леша нет нет- да и бросал на Лену, интерес взаимный. Ну надо же, а. За своими надуманными проблемами и не заметила этого.

-Милана, привет- раздался голос...Не может быть. Среди парней, прямо напротив Лёши, стоял Демид. Красивый, в зеленой куртке и вязаной салатовой шапке. Через плечо у него была перекинута синяя спортивная сумка с логотипом, " Адидас". Улыбаясь, он махнул ей рукой и направился к ним. Мила, буркнув нечто вроде " привет", схватила ничего не понимающую Лену за рукав, и как на буксире потащила за собой, едва ли не побежав прочь. Куда? Да всё равно. Главное- как можно дальше от Соколова!

-Эй, ты чего? Вы что, поругались, что ли? Ты от него прям побежала? Он тебя обидел? - выдавала по сто вопросов в секунду Ленка, едва успевая отдышаться в промежутках между ними- Мил, да стой ты, а. Сейчас же свалюсь снова, ну! - попыталась затормозить подругу Лена, но Милана лишь добежав до ближайшего дома, юркнула в неприкрытую дверь подъезда, почти силой втащив за собой сопротивляющуюся Ленку.

-Да что происходит -то? Лана?!- так Лена называла подругу, когда очень злилась на неё - ты бежала как сумасшедшая! - уперев руки в полусогнутые коленки, Лена тяжело дышала, переводя дух.

-Ничего- отрезала Милана, не желая ни делиться чувствами, ни даже самой задумываться о причинах такого бегства. Просто позорище! Ну что стоило просто улыбнуться в ответ, поздороваться - и нормально уйти , а не бежать оголтелым сайгаком?!

Рядом обиженно сопела Лена. Боже, ещё и её обидела.

-Лен, прости, пожалуйста,- попыталась заглянуть в глаза подруге, что упорно делала вид, будто рассматривает облупившуюся на потолке штукатурку- Мир, ну?

Лена, пару минут для приличия пошмыгав носом, кивнула. И тут же спохватилась, оглядев пустые руки:

-Блин! А сумка-то моя там осталась! Выпала- ты же понеслась как психованная! - она похлопала себя по карманам, с облегчением выдохнув- Хорошо, телефон хоть в кармане. Там учебники лишь и тетрадки. Обратно идти надо- развернулась она к выходу, фыркнув при виде разом побледневшего лица Миланы - да ладно, я поняла- одна сбегаю. Ты тут посиди, я быстро.

Вернулась Лена спустя минут десять. Недовольная, но с сумкой в руках.

-Прикинь, это Вакуленко, козёл - сумку, говорит, отдам, если поцелуешь- отчаянно размахивала злосчастной сумкой перед лицом подруги.

-При всех?- не подумав, выпалила Мила, словно бы смущал здесь не сам факт просьбы, а всего лишь место истребования вознаграждения за возврат сумки. Да и Леша? Вроде, такой наглости за Вакуленко не замечалось. По отношению к девочкам он всегда вел себя весьма корректно. Это девочки сами бегали за ним. То записочку подбросят, то с левых профилей в соцсетях напишут стайкой- мечтая, чтобы хоть с выдуманной коллективной красоткой эта ледышка в обличье парня общаться начал.

-Не, там все ушли. Только он остался. Говорит, знао, что вернусь за сумкой. Короче,- смущённо прервала разговор Лена- не важно. Сумка у меня- вспыхнув, она спохватилась - Да не целовала я его! Сам отдал. И вообще, мы тут долго торчать собираемся? По домам пора.

Милане оставалось лишь тихо подсмеиваться, спускаясь за подругой по лестнице.

Уже позже, дома, она смаковала тот момент. Ровно до своего глупого бегства. Как искренне и мило улыбался Соколов, будто действительно рад её видеть. Как шагнул к ней, у всех на виду. Но на ум из вредности вновь и вновь лезла одна и та же картина: вот её глаза расширяются от удивления, смешанного с ужасом, вот она одним рывком дёргает Лену вверх, да так, что та снова теряет злополучную сумку. А в следующее мгновение они уже несутся вдаль, от ничего не понимающих парней.

Решив занять хоть чем-нибудь зловредный разум, открыла ноутбук. Попыталась дочитать книгу ужасов, что давно планировала, но приходилось перечитывать по несколько раз- никак не могла запомнить прочитанного. Тогда просто зайдет ВК- ленту полистать, музыку послушать

Когда она открывала свою страничку ВКонтакте, уже знала- написал. Вот то ли интуиция, то ли древнее женское чутье, благополучно до этого момента дремавшее в ней. Но, как бы то ни было, значок нового сообщения от Демида так и манил зайти, прочесть. И Милана не сдержалась. Демид был в сети.

"Привет, я тебя сегодня видел, хотел подойти. Ты не заметила, наверно. Как дела?"- надо же, какой воспитанный. Не стал заострять внимание на её более чем дурацком поведении, не упрекнул или не попытался выяснить, что же это было. После этого пальцы сами потянулись к клавиатуре.

" Привет."- смайлик или точку в конце? Точку, смайлик слишком глупо будет смотреться- " Мы просто спешили с Леной. Я в порядке, спасибо. За всё спасибо. "- этой короткой благодарностью девушка выразила едва ли не все чувства, царившие в душе. В школе и остальные стали задирать меньше, ведь слух о том, как Соколов один " размотал" троих нападавших, пронёсся по ней со скоростью молнии.

Печатает ответ. Что ж так долго-то? Мила едва дышала, глядя на синее движущееся многоточие в окне диалога. Наконец, Демид отправил сообщение.

"Так как насчёт сходить куда-то вместе? "

Ей! Боже, он, всё же, писал это ей! Захотелось прыгать на кровати до потолка, выбежать на улицу и обнимать всех встречных прохожих, визжать от счастья и петь победные песни. И все жто- одновременно. И тут же ушатом ледяной воды на голову обрушились сомнения. Зачем он ее приглашает? Ну ведь не понравилась же?! А вдруг и он сам просто решил поиздеваться? Только куда изощреннее, чем Семёнов?

Да и что за приглашения? Будто они- взрослые. "Куда-то сходить "- ну да, в ресторан. Хотя, некоторые из их школы бегали на свидания в кино или маленькие недорогие кафешки. Впрочем, это же сын Андрея Соколова. " Плейбоя, филантропа, миллионера " или как там окрестили папу Демида местные СМИ? Мила в тот день, в " принудительных" гостях , так и не полюбопытствовала, где же мама? Нет, не в лоб спросив у братьев, а так, мельком. Женских вещей, вроде как, в квартире вовсе не было. Да и где-то она слышала, что отец Демида и Архипа давно в разводе. Но мама ведь навещает детей? Так? Может, они живут часть времени с ней, часть- с отцом?

Ладно, это- ни разу не её дело. К чему вообще все это сейчас лезет в голову.

"Милана, ау? Давай в кино сходим завтра?"- Демид, похоже, настроен был решительность.

"Да, хорошо."- Мила даже написала это, чтобы потом стереть. Вот честно. Правда. Просто посмотреть, как будет смотреться их переписка, в которой она- уверенная в себе привлекательная девушка. И что же подтолкнуло палец нажать " enter"? Неизвестная науке непреодолимая сила, не иначе!

"Отлично, тогда я зайду за тобой в 6? "

"Хорошо"- блин, куда делось ее обычное красноречие в переписке с этим парнем? Растворилось в воздухе вместе с мозгами? " Да/нет/хорошо/спасибо "- она словно рандомно выбирала ответ из нескольких примитивных слов.

"До завтра"- прилетело тут же.

"До завтра"- улыбнулась Мила, легонько коснувшись подушечкой пальца к его фотографии на аватаре. Красивый. Не была бы с ним знакома в жизни - решила бы, что на фото какой-то парень из молельного агентства.

И только вечером поняла, что он не спрашивал ее адреса! Узнал? В школе? У Ленки? Может, поэтому она вся извелась, пытаясь узнать, что же там у подруги с Соколовым - чувствовала себя причастной? Да нет, Лена не могла хранить секреты дольше нескольких минут. А о таком бы рассказала сразу же, едва закончила бы болтать с Демидом. Значит, не Лена...

Утром Мила чувствовала себя котом Томом из всем известного мультсериала: спать хотелось- хоть спичками веки подпирай. Еще бы- всю ночь крутиться, фантазировать. Дошло до того, что даже имена совместным детям были придуманы. Мальчика звали бы Арсений, а девочку -Валерия.

-Мила, тебе кофе сделать? - нет, у мамы точно внутри какой-то встроенный радар, способный уловить даже малейший перепад состояния дочери, её настроения.

-Ага, спасибо, мам. Я пока зубы почищу пойду - зевнула, прикрывая рот ладошкой. Из зеркала на неё взглянула пухлая, заспанная девчонка с взъерошенными как птичье гнездо волосами. Звук упавшей до максимума самооценки, казалось, разнесся по всему району. Нет, ну какое кино? Нужно придумать, как отказаться.

8

-Соколов? В кино?- рыжие Ленкины кудри подпрыгивали в такт движениям головы, словно сомневались в намерениях парня вместе с их обладательницей- Он же вообще ни с кем не встречался, а тут пригласил- и сразу тебя.

-Лен, ну ты совсем " ку-ку"? - прервала поток бестактного красноречия Лариса Ломова, староста класса-Ты не видишь, когда людей обижаешь? Что это за " и сразу - тебя"?

Лена, к чести своей, слегка смутилась, покраснев:

-Я же...Ну, не это имела в виду. Ну, что Мила у нас некрасивая или там...

-Ну так думай, прежде, чем говорить - отмахнулась от нее Лариса. Повернувшись к Милане, она пытливо изучала её своими темными глазами, словно бы и сама в глубине души не понимала, зачем Соколову понадобилась подруга.

-Так- ткнула она пальцем в грудь Милы- а ты не дрейфь! Наоборот, надо радоваться, что тебя первую среди нас куда-то пригласили. Других-то- рассудительная не по годам Ломова обвела рукой класс- только за косички до сих пор дёргают или обзывают в знак внимания. Поэтому - она слегка повысила голос - сегодняшний поход в кино- вызов для нас всех.

Девочки было засмеялись, но, увидев как серьёзна Лариса, притихли:

-И ничего смешного не вижу. Каждая из нас когда-то тоже пойдет на свидание, - проигнорировав тихий писк Милы о том, что это - не свидание, Ломова как Кутузов, напутствующий своих солдат, продолжила- и тоже в первый раз будет дрожать, бояться, стыдиться. Сто раз передумывать за день. - будто мысли Миланы прочла Лариса - Поэтому давайте -ка поможем Миле. Этим мы поможем и себе.

Девочки стали переглядываться, не соображая, зачем помогать вообще и какова роль каждой из них в этой помощи. Лариса закатила глаза:

-Ну вот то, что пыталась донести нам Лена, только немного по-другому. Маникюр, прическа, образ, одежда? Ну? Подготовим Милану так, чтобы Сокол там прямо на пороге упал.

Милана открыла было рот, чтобы возразить, но глядя на озарившиеся счастливым воодушевлением лица подруг, промолчала. Ну и ладно, всё равно они с мамой запланировали совместное преображение на следующую неделю, а свидание уже сегодня. Пускай творят, " Пигмалионши" школьные.

-Я могу маникюр сделать, я учусь у сестры. Вот, смотрите, у меня даже несколько работ примерных есть- ко мне ходили модели, бесплатно. А материалы сестра отдала, она себе новые купила- Оля Смирнова начала показываться всем примеры маникюра, что делала сама. Девочки сгрудились к телефону в ее руках, рассматривая.

-Красивый. Вот этот, прозрачный.

-И розовый, с блёстками.

-Черный самый прикольный. На Хеллоуин такой бы- отпад вообще. Шляпка из фикс прайс, у них там есть такие, с пауками, перчатки длинные черные, маник такой, мейк- вайб вообже кринжовый- мечтательно протянула Наташа Ермолаева, любуясь понравившимся маникюром.

-Я тебя иногда не понимаю, вайб, мейк, маник- передразнила лучшую подругу Лариса. Эти две девочки, такие непохожие ни по характеру, ни по взгляду на мир ( для серьёзной и собранной Ларисы веселье и спонтанность в важных вопросах Наташи были непонятны, равно как и наоборот), были подругами из серии " не разлей вода".

-Потому что ты как старушка- надо вот так сделать, вот так правильно - не осталась в долгу Наташа, передразнив подругу. Все заулыбались- схожа была даже интонация.

-А прическу? Я могу у мамы Дайсон попросить? - Лена задумчиво взвесила в руке толстую косу Миланы.

-Фигня этот твой Дайсон, Кристинке из 11 Б мама на Новый год его в подарок привезла с Москвы, так вообще еле работает. Крис говорит - обычный фен - возразила Наташа.

-Так надо было оригинальный брать, у производителя, а не копию на Садоводе. Че, разве не знаешь, откуда ее мама товар возит?- стояла на своем Лена.

-Ты прям знаешь, а? Она прям тебе приезжает и докладывает сразу - вот, на Садовод съездила. Вот, купила что там.

-Не докладывает, зато все и так знают. Она когда вещи на продажу выставляет - фото оттуда использует, даже не удаляет ряд, линию, место.

-Девочки, успокойтесь. У нас времени- несколько часов, а мы ругаемся- остановила словесный спарринг Лариса, недовольно нахмурив брови

***

Все занятия Милана была как на иголках. То заходила в социальную сеть, порываясь написать что заболела, передумала, обещала помочь учительнице- да что угодно, лишь бы не идти в кино, то резко нажимала кнопку блокировки экрана- чтобы не дать себе этого сделать.

Наконец, путем долгих и мучительных раздумий, приемлемый вариант нашелся. Она просто представит себя в кино. Это роль такая- роковая красотка идет на свидание с главным героем. Пускай даже этот герой и не называл поход в кинотеатр свиданием. Может, он вообще там скажет, что ему нравится Лена. Или Лариса. И попросит Милу как их подругу помочь. Ну там, рассказать о них побольше- что любят, чем увлекаются, есть ли парень. Нужно заранее настроиться на неудачу- тогда и в результате не разочаруешься при любом раскладе. А, может, это- правило для неудачников? С таким подходом не выигрывают. Но Соколов - и не приз. Вернее, не в ее соревновании- так уж точно.

После школы все дружно направились к Ларисе. У нее дома было решено организовать базу по перевоплощению. Оля Смирнова сбегала за маникюрными принадлежностями, Лена с Наташей, забыв прежние разногласия, пошли-таки за разнесчастным Дайсоном, и должны были прийти обратно с минуты на минуту.

-Мил, ты конфеты хоть бери,- пододвинула тарелку со сладостями к Милане внимательная Лариса- а то чай не пьешь, пирог не попробовала даже.

-Да нервничает она, я и сама бы ничего съесть не смогла - стряхнув крошки от лимонного пирога, отставила тарелку Оля- я когда к ОГЭ готовилась, ну, в девятом, почти вообще есть от нервов перестала. Мне мамка покупала специальные смеси питательные, питьевые.

Раздался звонок в дверь- вернулись Наташа и Лена. С собой они прихватили немного вещей, некоторую уже не нужную обувь Наташиной мамы, с её, вроде бы, разрешения ( по крайней мере, Наташа утверждала, что позвонила и спросила, может ли). Работа закипела. В дело пошла даже старенькая лампа-штатив, с которой Милана многда записывала видео. Под ее светом поправляли мейк, собирали образы, установив ее сбоку, чтобы она освещала ковер словно подиум

-Нет, ну куда такие? Они для взрослой женщины - недовольно косилась Лариса на обувь.

-Извини, у Милы все - бабушкин вариант зато. Или спортивное. А больше сорок первого ни у кого - развела руками Лена, покосившись на Милану, не брякнула ли снова чего лишнего о подруге.

С вещами дело обстояло ещё хуже - все было или жутко не по размеру, или не сочеталось между собой. Решено было всем составом отправиться к Милане, выбрать из ее вещей наряд на вечер

Наконец, маникюр и прическа были сделаны. Торжественно поднеся к Миле большое зеркало, ради такого случая снятое из прихожей, девочки едва дышали, ожидая вердикта Милы.

Та сперва замерла в нерешительности, окидывая взглядом новую себя. Глаза стали больше и выразительнее - тушь, подводка и хайлайтер на верхнее веко сотворили просто чудо. Губы, слегка вишневые, глянцево блестели, переливаясь миллиардами микроблесток. Даже само лицо, казалось, светилось изнутри. Не зря Оля принесла в отдельном флаконе немного супердорогущей базы под макияж, взятой у сестры.

Ногти были светло-пудрового цвета, с белой каемкой. "Вроде, французский маникюр"- вспомнила название Мила, любуясь своими новыми ухоженными ручками.

Волосы оказались отдельной историей. Непослушные, густые, они отказались накручиваться и укладываться волнами, вызвав новую порцию жарких споров между Наташей и Леной об оригинальности прибора для укладки. Дальше каждый стал пробовать свой вариант. Волосы и в две косы заплетали, и делали высокий пучок, и два хвостика ( их Лариса как негласный лидер тут же забраковала со словами " не первое сентября") . Наконец, измучившись, переругавшись и вновь помирившись, в шутку приделали пару блестящих заколок по бокам, на распущенные волосы. И дружно ахнули от того, как это оказалось красиво. Теперь, слегка присобранные у висков волосы держали заколки. И тоже блестели. Мама Ларисы, что принесла девочкам по второй порции чая с пирогом, увидев разложенное ещё и на полу блестящее великолепие, в шутку назвала девочек сороками, но тоже отметила, какая красивая Мила, как ей идёт новый ( и едва ли не первый в жизни) макияж.

- Девочки, - Мила, едва сдерживая слезы, повернулась к подругам. В горле запершило, голос дрожал - Спасибо.

Но девочки поняли и так. Тут же бросились успокаивать, наперебой крича, что заплачет - испортит их старания с мейком. И только одна Лариса, стоя в стороне, нахмурилась и смотрела на нетронутый второй кусок пирога на тарелке Милы.

Когда вся стайка сорок дружно перепорхнула к Миле домой, правда, потеряв по пути Олю- та была вызвана на ковер к старшей сестре за какой -то косяк дома, Милана снова оказалась в эпицентре взрыва. Все вещи из её скудного гардероба были безжалостно вытряхнуты, осмотрены на вытянутых руках каждой из девочек по нескольку раз, надеты на саму Милу в разных между собой сочетаниях , а теперь вот валялись на ковре, кровати и кресле. Девочки выбирали, совещаясь. А Мила просто сидела и сгорала со стыда- ей-то и перед зеркалом в примерочной раздеваться не всегда комфортно- тут складка, здесб животик нависает. А сейчас на нее уставились три пары глаз.

-Ей корсет надо- показала руками в воздухе примерную фигуру ' песочные часы ' Лена- тогда прям бомба будет. Попа, талия, грудь.

-Ну и где мы его возьмем?

И тут Лариса повернулась к Наташе. Та, сперва не понимая, чего от неё хотят, радостно заулыбалась:

-А, ну да, есть у меня несколько. Черный, красный. Но они же смешно смотреться будут с этим? - она кивнула на простецкие вещички на кровати, где лежали вещи " первой очереди"- те, что девочки вероятнее всего предполагали надеть на Милу вечером.

-А если с платьем? Черное которое? Помнишь, ты в нем на день учителя приходила?- Ленины глаза загорелись, она, вскочив с пола, бросилась искать платье в ворохе вещей.

-Оно в ванной, сохнет- ответила Мила, уже зная, что Лена сейчас рванет туда. Так и случилось:

-Я сейчас, принесу его- Лена, не слушая возражений о том, что платье может быть всё еще мокрым, рванула в ванную. Вернувшись спустя мгновение, она демонстративно провела по платью рукой:

-Совершенно сухое, надевай.

-Да, красиво очень. С корсетом сверху будет вообще шикарно. Сейчас носят ведь портупеи, ремни большие- выразила общее мнение Лариса- ну, давай-ка, Наташ, к тебе сходим? А потом и по домам пора, а то шесть скоро, Соколов придет - она подмигнула Милане.

9

Девочки уже разошлись по домам, и Мила мандражировала в одиночестве. Минут двадцать спустя Демид написал " я на месте, выходи".

Трясущимися руками, оказывается, очень сложно надевать сапоги, их, эти самые руки, тяжело всунуть в рукава пуховика, а ещё они очень неудобны, когда нужно вставить ключ в замочную скважину, чтобы закрыть дверь- такие открытия сделала Мила, когда выходила из квартиры.

У подъезда её встретил Демид. В темной куртке, черных джинсах и кроссовках. На голове - короткая черная шапка, такая модная сейчас. Волосы в художественном беспорядке, словно их слегка небрежно взъерошили перед выходом.

-Привет,- он выглядел немного удивленным. Мила почувствовала, как с каждой секундой растет ее уверенность в себе. Это он ещё корсет не видел. Да, девчонки потрудились на славу. Правда, дышать в таком сложновато. Но ничего - ради красоты можно и потерпеть.

-Хорошо- он на мгновение запнулся- выглядишь. Пойдем? - он указал жестом в сторону большого чёрного Ауди- там папин водитель, он нас отвезет и привезёт, если ты не против? Можешь номер сфоткать, родителям отправить, если так спокойнее?- искренне предложил он, ожидая ответа.

Мила, почувствовавшая себя такой красивой, взрослой, стильной, фыркнула в ответ:

-Не маленькая, и мама знает, что я в кино еду.

-Кстати, это тебе- Демид, виновато улыбнувшись, повернулся к скамейке позади себя. Там лежал небольшой, но очень красивый букет. Не банальные розы, а нечто невообразимое - просто буйство пастельных красок. Нежно-розовые, светло-фиолетовые, жёлтые, голубые маленькие цветочки просто поражали своей красотой, разбавляли уныло- белое зимнее однообразие.

-Спасибо,- смутилась Мила, взяв букет и не зная, что делать дальше. Господи, это- первый букет в её жизни. Может, она мало поблагодарила? Нужно было сказать пару слов о том, какой красивый букет? Или нужно было в щеку поцеловать? Да нет, это уже- перебор. Но не стоять же вот так, растерянным и глупо улыбающимся истуканом?

Спас от мучительных раздумий Демид:

-Пойдем?- он первым подошел к машине, открыв дверь Миле. Она, молясь про себя, чтобы не растянуться на скользком снегу, собрав всю свою грациозность в кулак, села на сиденье. Демид, обойдя машину, сел рядом.

Водителем оказался веселый мужчина средних лет, вопреки ожиданиям Милы, построенным лишь на сценах из сериалов или кинофильмов, он был одет не в классический черный костюм, а в светло-бежевый свитер и темные спортивные штаны. Повернувшись, он поприветствовал её в ответ на ее робкое " здравствуйте":

-Добрый вечер, мадмуазель.

Затем, повернувшись к Демиду, улыбнулся:

-Ну, везем даму в кино?

-Да, Сергей Иванович, - ответил тот. Мила отметила, что , похоже, никакого снобизма в Соколове и в помине нет- уж очень вежливо это и корректно он ведёт себя с персоналом, тогда как некоторые обнаглевшие старшеклассники и с учителями ведут себя по-хамски. Один из таких как-то выдал на уроке географии, что учительница даже и не была ни в одной из тех стран, о которой рассказывает. А какой-то блогер - подросток или мастер по наращиванию ногтей- были и не раз. Поэтому, пускай не нудит о том, как важно образование. Реалии нынче, мол, не те. Правда, Серафима Гавриловна была бы не самой собой, если бы не высмеяла в ответ этого наглеца, заявив ему, что пускай тогда ему " маникюрша сложную операцию на сердце проводит, блогер вакцину разрабатывает или лекарства, дома проектирует массажист, а самолёты пилотирует визажист".

Пока ехали до кинотеатра, Демид пытался пару раз завести разговор, но Мила нервничала, да еще дышать было трудно- проклятущий корсет в положении сидя передавливал, казалось, ребра вместе с лёгкими. Голова даже немного закружилась, пришлось незаметно помассировать виски, чтобы хоть немного прошла.

В кинотеатре, как назло, было людно. Казалось, весь город пришёл посмотреть, что же Соколов забыл с ней здесь. Нет, правда, очень многие провожали ее взглядами, бармен даже несколько раз выглядывал из-за стойки, но, поймав ответный взгляд Демида, сделал вид, что увлечен протиранием бокала.

Демид вернулся, держа в руках два стакана с колой, чипсы в пластиковой коробке с наполнителем и ведерко попкорна

-Это тебе- поставил он перед ней снеки и колу- я не знал, что ты любишь - слегка смутился - наверно, нужно сначала спросить было...

-Ничего- Мила потянулась к трубочке, отчаянно пытаясь помедлить хоть немного, сделать вид, что не так уж и ужасно хочется пить, что не так душно и тяжело дышать- а ты?

-А я у меня - режим,- улыбнулся он- меня тренер убьёт, если я хоть немного собью его. Соревнования скоро- он продемонстрировал вынутое из кармана зеленое яблоко, с нарочито печальным выражением надкусив фрукт.

Мила отпила, осторожно косясь по сторонам - нет, она себя накручивает. Все пришли просто смотреть кино. Больно большая честь- смотреть на их столик, не до неё людям. Но, всё же, казалось, будто люди за другими столиками, болтая , нет-нет, да и поглядывали на них. Вернее, на неё. Может, в макияже дело? Она действительно хорошо выглядит?

Демид, надо отдать ему должное, сумел развлечь ее в те полчаса, что оставались до начала сеанса. Она уже не обращала внимания ни на взгляды, ни на окружающих в-целом, увлеченная его рассказом о том, как Архип в пять лет искренне верил в то, что конфеты под подушку ему приносит заяц, поэтому увидев зайца в зоопарке, настоятельно требовал, чтобы тот больше не приносил карамелек. Или как Демид на соревнованиях перепутал раздевалки, и его гнали из женской до самых дверей спорткомплекса, в наполовину снятых штанах, болтающихся на одной ноге, пока его из жалости не защитил от разъярённых девчонок охранник.

Мила смеялась до слёз, слушая его. Но состояние ее, все же, стремительно ухудшалось. Дышать было всё сложнее. Нет, нужно снять этот корсет. "Красота красотой, а здоровье важнее"- прозвучала в голове лююимая из маминых назидательных фраз, и Мила не могла сейчас с ней не согласиться.

-Я отойду ненадолго - сгорая от смущения бросила она, поднимаясь.

-Да, конечно- понимающе улыбнулся Демид, что уже пару раз , заметив ее состояние, справился об ее самочувствии. Но девушка лишь отмахнулась штатным ' немного душновато'.

В туалете, кое как сорвав с себя корсет, Милана вдохнула полной грудью- и едва не упала на пол. Звёздочки перед глазами стали отчетливо видны, а тело слегка повело вбок. Оперевшись, чтобы не упасть, на раковину, Мила сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Она подняла глаза вверх, к зеркалу, пытаясь оценить своё состояние - и едва не упала. На нее оттуда, с ужасом, застывшим в ярко накрашенных глазах смотрела.... Боги, да как назвать это- самая опытная жрица любви, ну, из тех, что в репортажах 112 прикрывают руками лица с боевой яркой раскраской- и та смутилась бы такому вызывающему мейку. Ровный идеальный тон, делавший её кожу похожей на нежную кожицу молодого персика, при ярком освещении сдавал в палитру оранжевого, резко контрастируя с верхней частью груди и шеей, куда его наложили намного меньше. Глаза были словно углём подведены- такие черные стрелки. Тушь- будто несколько накладных ресниц лежали друг на друге. Прозрачные нежные губы на все том же растреклятом свету казались огромными варениками с вульгарным блеском, будто ела пельмени с маслом, забыв после отереть рот. Скулы резкими багровыми линиями выделялись на лице, будто она сошла с видеокассет годов эдак 90-х, когда был в моде такой макияж. Ужас! Просто кошмар. Всхлипывая от шока (а как же она обратно, в фойе, выйдет теперь?!), Милана перевела взгляд на ногти, уже сознавая, что там увидит. И они не разочаровали тем, что разочаровали. Да-да. Как и все остальное!

Девочки!? Неужели они не видели? Впрочем, освещение дома! Искусственный и слабый свет, там сложно нормально накраситься. А еще толпа людей, шторы завесили, лампу включили. А по улице шли, болтая, воодушевленные предостоящим разбором нарядов, им не до лица Милы было. Как и ей самой.

Куском бумажного полотенца для рук попытавшись хоть немного свести к минимуму свою нездоровую " оранжеватость" Мила добилась лишь того, что цвет лица в местах, где бумага соприкасалась с кожей, стал насыщенным пурпурно-багровым. Вот почему все вокруг так глазели! Она теперь на леопарда похожа больше, чем на девушку!

Слезы потекли сами собой, Милана, казалось, выплескивала все нервное напряжение, скопившееся в ней за эти дни. Не понимая, что делает, она принялась зло тереть глаза руками, пока те не защипали от попавшей в них туши. Короткий взгляд в зеркало сквозь опухшие прищуренные веки - на нее оттуда взирает лесное чудовище. Взлохмаченное, всё в чёрных подтеках. Хотелось сесть прямо здесь и завыть в голос.

-Мила, эй? Ты там? Всё в порядке? Сеанс начался просто- тихий голос Демида за дверью стал последней каплей. Сейчас еще подумает, что она тут...Боже, стыдоба какая! Милана зарыдала, не таясь.

-Милана, ты чего? Что случилось?- в голосе Демида слышалась неподдельная тревога- Милана? Ты можешь открыть дверь?

Шмыгая носом, Милана тяжело, словно старушка, разогнулась, и сделала шаг к двери. Поворот замка- и вот Демид стремительно входит в маленькое помещение, нахмурив брови.

-Ты чего? Тебе плохо?- внимательно осматривал ее, не понимая, что произошло. Корсет в одной руке, сама зареванная.

-Яааа....ты.... Лицо как у клоунаааа....А ты молчааал.... Позор такооой- в перерывах между рыданиями Милана выдавала все, что наболело- девочки красилиии....

Демид, кое-как сопоставив довольно скупую информацию, вдруг улыбнулся. До того трогательной показалась ситуация.

-Так, подожди. Значит, это- он кивнул на её лицо- не твоих рук дело?

-Н-н-нет, девочкии- подтвердила его догадки Милана, снова всхлипнув

-Да, с такими подругами..- усмехнулся Соколов, но продолжать не стал- Милана, ты и так- очень красивая. Тебе не нужно столько штукатурки, чтобы хорошо выглядеть.

Но девушка лишь снова заплакала, не веря ему.

-Так, Милан. Давай мы с тобой успокоимся, отдай мне эту штуковину- кивнул он на корсет- вымой лицо с мылом и все. Инцидент исчерпан. Идем смотреть кино, ок? - приняв еле заметный кивок за согласие, он направился к двери - тогда хорошо, я подожду за столиком, у тебя пять минут.

Почему-то это просто внушение подействовало как ушат холодной воды. Он не жалел, не успокаивал, не укорял ее внезапной слабостью. Просто спокойно и рассудительно расставил всё по местам. Отчего-то подумалось, что это- из-за его спортивной карьеры. Несколько раз Милане довелось видеть, как тренеры на соревнованиях, куда они выезжали классом, общаются даже с самыми маленькими спортсменами на равных. Не отдавая приказы, не ругаясь, не уговаривая, а просто разговаривая как со взрослым.

Уже закрывая за собой дверь он сказал то, что прокручивала в голове весь сеанс, последующие вечер и ночь Милана:

-Кстати, без косметики ты мне нравишься гораздо больше.

10

В течение всего фильма Милана сидела как на иголках, изредка косясь на Демида. От предложенных им чипсов и попкорна не отказалась, но больше делала вид, что ест, смакуя по несколько минут крошечными укусами, перекатывая во рту то терпкую соленую насыщенность, то - ароматную сладость угощений. От наслаждения даже глаза прикрыла на мгновение - как же вкусно. Ароматы будоражили обоняние не меньше- карамельный запах попкорна так и подначивал ухватить большую пачку руками покрепче и горстями отправлять его в рот.

Фильм оказался довольно посредственным, очередная глупенькая комедия, и даже присутствие нескольких голливудских звёзд не спасло его- некоторые зрители уходили с середины, часть стала покидать места под конец.

Пару раз приходили сообщения от Лены, краем глаза Мила успела прочесть банальные " ну, чё там у вас?" и " эй, ты где там? Все в порядке?"- будто Демид мог увезти её в рабство на другой континент, а не в кинотеатр.

Наконец, фильм закончился. Демид подал Миле руку, помогая встать с кресла.

-Да, совсем не то, что было в трейлере - кивнул головой в сторону погасшего экрана Демид.

-Угу- только и смогла выдавить из себя Мила, чьи ресницы, сперва разбухнув от воды, теперь начали нещадно склеиваться между собой. Видимо, тушь была водостойкой, но дешёвой - поэтому и смылась лишь наполовину.

-Ты не хочешь в кафе зайти? А то ты ничего не поела вообще - значит, видел, что Милана оставила все снеки почти нетронутыми.

-Нет, спасибо. Я не голодна- ответила Мила, скривившись от той фальши и наигранности, с которой прозвучали эти слова. Голодна, очень голодна! Мысли о еде всё больше будоражили сознание, но не говорить же этого вслух.

-Окей, - с недоверием в голосе протянул Демид, но не стал давить- тогда, давай прогуляемся? Я скажу Сергею Ивановичу, он подождёт. Сегодня отец сам за рулем, поэтому водитель ему не нужен

Вот еще- пример того, как разнятся их миры. У отца Демида две машины. Может, и больше. Личный водитель. А ее мама даже водить не умеет, да и тема " нужно купить машину" никогда и не поднималась в их маленькой семье. Обходились общественным транспортом, а такси использовали в совсем уж крайних случаях - закупиться перед праздниками. Ну, не считая той пары раз, когда мама опаздывала на работу, проспав дольше положенного.

-Ну- растерянно переводила взгляд со своего корсета в его руке на автомобиль, стоявший неподалеку - Можно, если только недолго. мама будет переживать- девушка горько усмехнулась- вроде, только недавно хвалилась, что мама не будет волноваться, что она, Мила, вполне себе самостоятельная.

Прогулка по парку у кинотеатра выдалась неожиданно приятной: выпал снег, на улице немного потеплело. Навстречу им спешили довольные парочки, семьи с детками радостно и шумно тащили за собой ватрушки и тюбинги, кто-то выгуливал собак- то там, то здесь слышалось * можно погладить?". Гирлянды вдоль деревьев сияли желтоватыми лампочками, наполняя вечер волшебством. Огоньки небольших киосков быстрой еды, стилизованных под русские избы, добавляли колорита.

-Не хочешь горячего чаю? - кивнул в сторону киосков Демид. Мила отрицательно покачала головой- и чего прицепился, а?

-Мил, скажи, а ты правда в конкурсе участвуешь?- неожиданно спросил парень и , аккуратно обхватив ее рукой за талию, подвинул в сторону, чтобы избежать столкновения с группой малышей, бегущих навстречу. Те бросались друг в друга снежками, что-то воинственно выкрикивая.

-Да, а что? Не подхожу?- настроение, вопреки атмосфере, стало стремительно падать. И, хоть девушка и пыталась удержаться от едкости в интонации, но вышло даже хуже- с толикой обиды в дрогнувшем голосе.

-Подходишь, конечно же. Я просто спросил- его глаза, казалось, не лгали. Видимо, для поддержания разговора задал вопрос, а она сразу же ощетинилась. Неловко даже стало за такой необдуманный выпад, Милана поспешила тут же исправиться:

-Да, я подала завление, его приняли. Ну, вернее, не могли не принять. Наверно, - опять ни к месту ударилась в оправдания - вот. А сейчас готовиться начну, только вот с контрольными предстоящими разберусь. И начну. А ты? Ты говорил, у тебя скоро соревнования? - похвалив мысленно себя за успехи в поддержании диалога, Мила покосилась на Демида и вздрогнула, встретив ответный взгляд. Парень будто изучал её, не зная, как относиться к такой - конечно, привык только с красивыми общаться. Мила пару раз видела его в компании с девочками из одиннадцатых, там все были сплошь " умницы-красавицы".

-Да, через месяц- ответил он, отведя глаза. " Надо же, прям к началу конкурса"- отчего-то расстроилась девушка. А Демид, будто прочитав её мысли, улыбнулся - Но на конкурс я успею, не переживай. Буду сидеть в первом ряду, обвешанный плакатами " Милана, вперёд"- от интонации, с которой он произнёс это, на душе стало теплее.

-Милана, Миланочка! - раздалось откуда-то сбоку. Девушка обернулась:

-Надежда Петровна!- она подошла к бабушке, одиноко сидевшей на лавочке. В стареньком тулупчике, теплом пуховом платке, из-под которого выбивались белые словно снег пряди, больших вязаных рукавичках и теплых валенках она походила на персонаж новогодней открытки годов девяностых или картины русских живописцев- бабушка, что присела на скамейку в парке, любоваться, как суетлива и быстротечна жизнь вокруг. Рядом с ней и время словно замерло- снег в свете фонаря кружился медленно, плавно.

-А я вот дай, думаю, в парк хоть выйду. Мы с Борисом Анатольевичем редко куда выбираемся. Да и сама знаешь, как он к холоду -то относится. Так вот одна сегодня. Ой, а это что за юноша с тобой?- не по-старушачьи цепким взглядом она окинула Соколова.

-А это Демид Соколов, мой ...ммм- Милана замялась на секунду, и Демид тут же пришёл на помощь.

-Друг. Демид Соколов, здравствуйте. Мы с Миланой в одной школе учимся- поздоровался он со старушкой.

-В одной школе, говоришь?- старушка еще больше оживилась, вглядываясь в него - нет, не помню я тебя.

-Надежда Петровна, он в младших не у нас учился. В гимназии, лишь в пятом к нам перевёлся - объяснила Милана, тут же вспыхнув. Она ведь только что сдала себя с потрохами- откуда ей знать это, если Демид не говорил. А вот откуда- подруги в последние дни только и собирали сплетни, ой, информацию об 'объекте воздыхания Мышкиной", как окрестила Соколова насмешница-Ленка, получив за это новую порцию упреков в беспардонности от Ларисы.

Демид, уже сидевший рядом с Надеждой Петровной, кажется, не заметил этой оплошности:

-Ну, молодцы, правильно, что гуляете. Ваше дело- молодое, что дома сидеть-то? Насидитесь ещё в старости. Если б не Милочка - Надежда Петровна улыбнулась, потрепав за щеку Милану пушистой варежкой- я бы вообще стала отшельницей. Как со школы ушла, так дома-то и сижу в основном.

На непонимающий взгляд Демида старенькая учительница мягко улыбнулась:

-Да приходит, навещает меня Милана. Сперва сама, теперь вот и другие девочки ходят. А недавно она обо мне рассказала в этом...интернете своём- так теперь книжек у меня хватит на лет 10 вперёд. Прожить бы столько ещё.

Милана, засмущавшись, объяснила:

-Надежда Петровна нашей классной была в начальной школе. Я вот, в гости прихожу...- всегда делать что-то хорошее, доброе было гораздо легче, нежели говорить об этом. Даже такое простое объяснение могло походить на хвастовство, чего девочка не любила.

-А книги?- поинтересовался Демид.

-Книги. Она читать любит, я сперва свои приносила, с библиотеки тоже иногда. А потом мы решили электронные книги, ну, или планшет - удобнее, вроде.

-А такая древняя мумия как я не освоила ничего из ваших штучек- вставила свои пять копеек Надежда Петровна, разводя руками- и Милочка мне тогда говорит:" А можно о вас рассказать? Может, книги приносить будут". Мне-то самой тяжело по библиотекам бегать, да и в ближайших двух прочла всё. Я согласилась. И сколько же книг мне приносить стали. А со сколькими соседями познакомилась так. Вроде, в одном доме живём, а только здоровались изредка или вовсе мимо пробегали. Спешим же все, куда там. А как Мила меня в интернете разместила- так пришли с верхнего этажа, и с третьего подъезда, и с дома напротив. Книг нанесли мне. А ещё две девочки вязанием увлекаются, так мы как спелись с ними на этой почве. Руки-то у меня здоровые, слава богу, вот вязать игрушки начала.

Милана едва не прожгла скамейку от стыда, накатившего горячее волной. Неловко, неудобно, когда вот так расхваливают. Да и где здесь ее заслуги? Люди сами изъявили желание помочь Надежде Петровне. Она имкоса залюбовалась Демидом, не сразу заметив, что и он, спустя какое-то время, повернулся в её сторону и смотрит в ответ. Пристально, цепко, словно изучая, открывая для себя заново.

И тут идиллию нарушил длинный, розовато-серый нос, высунувшийся из рукава тулупчика бывшей учительницы. Нос слегка втянул морозный воздух, подрагивая прозрачными тонкими полосками усов, а затем на мгновение показалась мордочка с черными бусинками глаз. Мышь? Или даже больше- крыса? Проворно юркнув обратно в рукав, животное завозилось там.

-О, Борис Анатольевич выражает недовольство. Пора нам- улыбнувшись при виде опешившего Демида, старушка пояснила - а это крыс мой. Борис Анатольевич. Очень уже на моего супруга похож покойного. Мне его, крыса, совсем маленьким подкинули в стол, как сейчас помню, 3"В". Прихожу с перемены, открываю дверцу, тяну полку на себя- а там он. Крохотный, попискивает слабо так. Ну, а озорники -то аж притихли - ждут, значит, закричу ли или на стул от неожиданности с ногами запрыгну. А я лишь усмехнулась, на руку его посадила, говорю:" Ой, отлично как, а то только переехала, одной скучно. Будет вот животное хоть домашнее".

Она поправила рукав, немного прикрыв его варежкой:

-Ну, пора мне, если что- приходите на чай.

Она принялась вставать, Демид тут же поднялся, подавая ей руку:

-Может, вас подвезти до дома?- кинул он обеспеченный взгляд на то, как тяжело даются женщине телодвижения.

-Ох, нет,- отмахнулась она с улыбкой- меня наоборот врач ругает, ходить заставляет. Мне без движения нельзя. Да и живу недалеко, Мила потом тебе покажет, если решите навестить старушку.

Когда её маленькая сгорбившаяся фигура растворилась в снегопаде, Мила вышла из оцепенения, перестав глазеть той вослед.

-Веселая бабушка - резюмировал Демид общий итог встречи- Ну, что, теперь по домам?

-Да, конечно- Милана позволила проводить себя до машины, чувствуя, что один из самых чудесных вечеров в ее жизни вот-вот подойдет к концу.

11

" Доброй ночи. Большое спасибо за вечер"- наверно, в сотый раз Милана перечитывала сообщение на телефоне, который умудрился у нее выпросить перед самым прощанием Демид. Нет, " выпросить"- неверное слово. Он просто спросил:" Давай обменяемся номерами", а Милана словно зомби, расплывшись в глупой улыбке, уже диктовала ему свои цифры, глядя на то, как снежинки, кружась, ложатся на золотистые пряди, выбивающие из-под шапки.

Демид! Он такой - красивый, добрый, пускай и немногословный, но ведь это наоборот, плюс. Неужели она ему и вправду понравилась? Руки сами собой задрожали, палец скользнул вниз, испортив ответное сообщение в Телеграмме.

Так, надо немного успокоиться. А то эмоции - просто через край. А ещё...Еще ужасно хочется есть, но ведь уже - вечер. Нужно приводить себя в порядок! Хватит быть слабовольной тушкой, что сперва ест булки, а потом ноет по поводу булок своих!

Но...Хоть чай попить можно? Немного чая, несладкого. И девушка, прижав руку к ноющему желудку, вскочила с кровати, направившись на кухню.

Под ворчание старенького , работавшего через раз чайника, который мама не раз грозилась выбросить и купить новый, когда тот в очередной раз проявлял упрямство и не включался, Милана уютно устроилась на стуле, придвинув к себе одну шоколадную клевету. Ну, одну -то уж можно, для снятия стресса. Чай-то всё равно несладкий.

Остаток вечера посвятив урокам, смогла хоть немного вырвать себя из цепких лап той любовной горячки, что накатила на неё. Хотелось как какая-нибудь княжна средних веков- томно вздыхать, положив голову на на руку, читать романтические сонеты, поверять свои тайные чувства дневнику.

Правда, после того злосчастного происшествия с ним, дневником, Милана боялась изливать самое сокровенное на бумагу- вдруг снова попадет не в те руки?! Как потом быть? Второго такого позора она не вынесет.

***

После школы все собрались у Ларисы. Конечно, предлогом послужила подготовка к конкурсу, ведь от директора поступили новые вводные- победительница конкурса поедет представлять школу на региональный аналог конкурса, а там обещали очень хорошие призы как для самой участницы, так и для школы, которую она представляет. " Там в прошлом году шестой гимназии из центра целый компьютерный класс подарили"- выразительно округлив глаза, вещала директор, надеясь, что каждая из участниц поймет всю важность и необходимость подготовки пусть даже к школьному этапу.

Но, спустя несколько минут вялых обсуждений по поводу творческого конкурса и дефиле в нарядах, разговор плавно перетек к теме, что волновала всех собравшихся, к свиданию Миланы и Демида. Начала, конечно, бесцеремонная Ленка. Но и Лариса, что всегда осаживала ее, на этот раз промолчала, тоже ожидая подробностей.

-Ну, просто кино посмотрели, погуляли в парке потом- описывая вечер, Милана почувствовала, как скудно получается. Как эти банальные фразы не передают даже капли тех эмоций, что она ощущала в тот день- он вечером написал потом, поблагодарил за вечер.

-И все?- разочарованно протянула Лена, ожидавшая, видимо, целого экшена или мелодрамы.

-Конечно, всё. А ты чего ожидала, предложения руки и сердца?- хмыкнула Лариса, приходя в себя. Втайне, конечно, даже она ожидала немного больше романтики. Всё-таки, каждая из девочек подспудно ассоциировала себя с Миланой, творением своих рук в тот вечер, поэтому и к свиданию относились так, словно это их пригласили в кино.

-А почему бы и нет ?- взвилась Лена- ты видела, как мы ее приготовили? Красотка! Чего ему ещё нужно? ( Милана подавила тихий смешок- да, выглядела она весьма впечатляюще. Мастерицы, блин. Но портить девочкам настроение не хотелось, поэтому она лишь отхлебнула горьковатый терпкий чай без сахара из фарфоровой кружки, особой гордости Ларисиной тети, что сейчас выставила девочкам для посиделок лучший сервиз из шкафа. Тетя растила девочку с детства, будучи её опекуном. И относилась как к родной дочери. И Лариса платила тем же- училась только на отлично, всегда брала ответственность на себя, была старостой класса).

-Мда, кто-то явно дорам пересмотрел- хмыкнула Наташа, отставив в сторону кружку с чаем - они, так-то, ещё подростки.

В том возрасте, в котором находились сейчас девочки, чувство странной неловкости охвтывало, стоило назвать себя или сверстников "детьми ", поэтому все старались избегать данного слова. " Девушка", " парень", " подростки"- так именовали себя вчерашние дети, желая казаться самим себе старше, солиднее, серьёзней.

-Зато не ужасы, как некоторые- не осталась в долгу Лена- от тебя только и слышно:" Заклятие Аннабелль, Проклятие Аннабель, Распятие Аннабель...".

-Девочки, ну мы же Милу послушать хотели- тактично погасила начинающуюся было ссору Лариса- Он говорил что-нибудь про встречи ещё?

-Нет - грустно ответила Милана. И тут же захотелось излить свои переживания и страхи, не думая, чтобы не потерять решимость, девушка выпалила- Девочки, а вам не кажется, что он ...ну, не просто так? Ну, что ему это зачем-то нужно?

-Зачем?- нахмурилась Лариса, отставив в сторону чашку.

-Ну, не знаю...вдруг там..- Милана замялась, ведь сказать правду о том, что она считает - просто поиздеваться решил или пошутить, может, совместно с кем-то, или проспорил- было очень обидно. Очень! А другие варианты и вовсе были до смешного нелепыми - решил подтянуть знания? Пфф, так это ему лучше было охмурять Ларису, там ума одного- на трёх человек в избытке. Да и сам Соколов был почти отличником. А больше что? А больше у нее ничего-то и нет- ни денег, ни известности, ни успеха в школе. Да и о чем может идти речь, если и дееспособности особо нет. Или как там, по закону- ребенок она ещё, вот. Что с нее взять ( " кроме анализов"- хихикал въедливый голосок неуверенности в себе).

-Так, Мила. Ты не накручивай , пожалуйста,- положила ей руку на плечо рассудительная Лариса - ты- молодая красивая девушка ( а Милане вдруг показалось, что не все так считают, но сдерживаются от возражений, чтобы не обидеть. Или она действительно, накручивает? Мазнув глазами по лицам подруг, успокоилась - нет, все действительно верили в то, что говорила Лариса), тебя пригласил на свидание парень. Все отлично. Проблем, переживаний не нужно.

-Ага, они еще на конкурс пригодятся - там попереживаешь- ляпнула вдруг Наташа, тут же попытавшись исправиться - все попереживаем. Мы же вместе готовиться будем.

Милану словно ледяной водой окатили. " Вместе готовиться будем"- они уже приготовили её, да так приготовили, что она ходила оранжево-пестрым посмешищем посреди кинотеатра. Нет, второго такого позора её нервная система может и не выдержать. Но как мягко осадить подруг, что уже настроились " причинить добро во что бы то ни стало"? Чтобы не в лоб сказать:" Девочки, давайте уж я как-нибудь сама, а то в прошлый раз я благодаря вам опозорилась по полной", а мягко, красиво " съехать", " слиться", как говорили гоповатые младшеклассники.

-Надо, кстати, посмотреть платья? Или наоборот, платья - слишком банально? Все в них точно будут? А мы можем костюм брючный сделать?- загорелась Наташа. Лена неожиданно поддержала её:

-А неплохо, да. Чем необычнее, тем больше шансов, что запомнишься.

Милана печально усмехнулась- она и так запомнится. Крупнее, выше всех участниц. Словно учительница и ученицы, а не погодка.

-Мил, а ты почему не ешь?- вдруг придвинула к ней тарелку с горячими бутербродами Лариса, въедливо вглядываясь в подругу - ты на диету села или что?

-Нет, спасибо, я дома перекусила- отодвинула от себя тарелку с соблазнительно пахнущими свежим сыром бутербродами.

Лариса ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она не поверила словам подруги.

****

12

-О, у нас физ-ра со старшаками совмещенная- донеслось откуда -то с задних парт- 11 Б.

Милана, вздрогнув, выронила из рук карандаш. Только не это! Класс Соколова! Может, домой уйти, сказавшись больной? Встречаться с Демидом было, почему -то, страшно. А встретиться на своем самом заклятым предмете, физкультуре- так и вовсе равно самоубийству. Конечно, вероятность, что их могут просто поставить играть в волейбол, была, но относительно небольшая - до такого Эрик Данилович, их учитель физкультуры, расщедривался весьма редко. А вот " гонять по нормативам", как он сам называл постоянные " веселые старты", учитель любил. Как-то Милана даже стала случайной свидетельнице разговора в учительской, за приоткрытой дверью. Говорили о том, что " Данилович свои несбывшиеся мечты и амбиции на детях реализует, заставляя их быть лучше, чем сам он". Вроде, учитель когда-то брал призовые места в соревнованиях по многоборью, но потом проблемы со здоровьем поставили на его карьере крест.

На перемене Милана сбегала в кабинет медсестры, но той, как назло, не было на месте. Бесцельно послонявшись у закрытой двери, девушка, тихо вырушавшись, поспешила обратно.

В раздевалках быдо шумно и весело. Девочки из 11 Б обсуждали то, что учительница физики, урок которой так внезапно отменили, похоже, заболела ковидом. Кто-то был за карантин, кто-то против. А кто-то смеялся над обеими сторонами, считая, что это-обычный грипп разнесенный в слухах до уровня смертельно опасной эпидемии.

Наспех переодевшись в спортивную форму, Милана вздохнула - домой уйти не получится, но хоть освобождение можно выпросить. Скажет, что болит живот.

-Мил, ты идёшь?- стала подгонять ее переминавшаяся с ноги на ногу в дверях Ленка- там уже построение началось.

В своей желтой футболке и оранжевых лосинах, с копной рыжих волос, Лена выглядела маленьким бойким цыпленком.

-Мил, пошли, Данилыч там злой как собака- вновь поторопила подругу Лена.

Соколова Милана нашла сразу- он стоял в самом начале шеренги мальчиков. В своей синей спортивной форме он был очень хорош собой. Некоторые из девочек вовсю засматривались на него, пока думали, что никто этого не замечает.

-Привет, Милана,- махнул он ей рукой. Милана же, бросив в ответ короткое скомканное приветствие, поспешила занять своё место в шеренге девочек.

-Ты куда лезешь? Я первая всегда!- процедила сквозь зубы высокая темноволосая девочка из 11 Б.

-Она больше тебя! - возмущённо оборвала ее неожиданная заступница-одноклассница, стоявшая третьей, имея в виду небольшую разницу в росте девочек.

-Я не про вес!- огрызнулась темноволосая, поворачиваясь к ней.

Милана, покраснев до кончиков ушей, встала второй, молясь, чтобы Соколов не услышал этого. Как же иные надоели - вечно о весе скажут! Даже просто чтобы злобу или недовольство сорвать.

-Так! Прекратить разговоры!- Эрик Данилович, был сегодня не в настроении. Значит, и освобождение просить смысла нет- запомнит и нагрузит на следующем занятии так, что мама не горюй. Молодой мужчина был из тех, кто фанатично предан профессии. Он часто в разговорах искренее удивлялся тому, что не все, оказывается, люди готовы столь же фанатично впускать спорт в свою жизнь. В его мечтах спортом занимались все- от совсем младенцев ( " интуитивное плавание, массаж, ползание"- перечислял он возможные виды спорта для таких крох) до стариков ( " скандинавская ходьба, аэробика, зарядка утренняя"- и старым людям Эрик Данилович находил спорт по возрасту).

-Строимся быстрее!- прикрикнул он на копошившихся в конце шеренги ребят- итак, сегодня у нас по плану бег, 500 метров, потом канат и отжимания. Сдадим нормативы- и можно отдыхать.

Милана едва не застонала в голос - какой " отдыхать" после подобного. Там можно инфаркт получить в конце!

***

-Мышкина!- выкрикнул ее фамилию Эрик Данилович, и девушка встала со скамейки, направившись к старту.

-Пошла!- нажал на секундомер учитель, поморщившись от того, как медленно стала бежать Милана- быстрее, Мышкина, быстрее!- качал он головой, недовольно поглядывая на секундомер.

-А она быстро только есть умеет- донёсся откуда-то ехидный мальчишеский голосок, но Милана, едва переводившая дыхание, этого не услышала. Зато услышал Демид. Найдя глазами вовсю веселившегося автора едкого комментария, он встал, под гул голосов одноклассников, ожидающих драки, подошёл к тщедушному светловолосому парнишке. Нагнувшись, он что-то тихо сказал ему, отчего тот весь побелел. И, развернувшись, ушёл, оставив недовольно перешептываться тех, кто уже настроился на зрелище.

-Плохо, Мышкина, очень плохо - хмурясь, записывал её время в журнал Эрик Данилович- Марусина, на старт- повернулся он к следующей ученице.

Когда все в очередности согласно классным журналам отбегали свои пятьсот метров, Эрик Данилович приказал мальчишкам принести маты, положив их под канат.

Милана нервно оглянулась на дверь спортзала, подавив предательское желание сбежать. Канат для неё всегда был главной проблемой, позором номер один. Она никогда не могла подняться по нему, всегда собирая как самый заправский цирковой клоун смешки одноклассников. Не раз девочка жалела, что ее фамилия не начинается я например, на " Я" или " Ю"- тогда бы ее вызывали последней. К этому времени все уже начинали откровенно скучать, теряя интерес к происходящему на канате однотипному действу. А так она в самой середине списка. Правда, надежда была на то, что сперва выберут старшеклассников. Но и она растаяла мыльным пузырем, стоило Эрику Даниловичу сказать:

-Так, а на канат мы пропустим молодежь.

-Давайте тогда уже и девочек пропустим?- раздалось позади предложение. Эрик Данилович, усмехнувшись, указал рукой на канат:

-Ну, девушки, сегодня ваши парни решили побыть рыцарями. Прошу.

Девочки выходили по очереди, на канат залезали без особых усилий. Некоторые ещё умудрялись по пути обратно скользнуть игривыми взглядами по молодому физруку, но тот стойко держался, не обращая на них, совсем еще детей в его понимании, никакого внимания.

-Мышкина!- его голос, казалось, загрохотал, отдаваясь басом от высоких сводов спортивного зала. Милана, сжав руки в кулаки, направилась к злосчастному канату, заранее зная, что сейчас опозорится. Знал это и Эрик Данилович, ведь не первый год вёл физкультуру, но упорно отказывался заменять для нее канат на что-либо иное. " Нормативы есть нормативы"- разводил он руками на любые просьбы такого плана, поступавшие не только от неё, но и от других ребят, для которых нереально было отжаться или провисеть на перекладине определенное время.

Милана, окинув взглядами уже превкущающих предстоящие издёвки одноклассников, да и несколько явно заинтересованных старшекласников, подошла к канату. Ухватившись за него, подпрыгнула, скрестив ноги.

-Неправильно- поморщился Эрик Данилович - канат должен быть зажат вот так- он принялся перемещать ступни девушки- ну, давай. Подтягивай тело руками, пошла.

Милана, сцепив зубы до хруста, попыталась выполнить требуемое, но не получалось никак. Ни руки не желали подтягивать тело, ни ноги - крепко ухватить канат, зажав его меж собой. Да и сама она просто не понимала, как действовать - переставлять руки одну за другой, подтягивая ими тело? Не выходило. Тело висело безвольной сосиской. Канат затанцевал между матами, отчего девушка закрутилась на нем, словно обезьянка на лиане.

-Мышкина-разочарованно цокнул языком учитель. Присев на корточки рядом с канатом, он ухватил его нижний конец, с узлом, крепко удерживая его на одном месте- ну хоть так давай, попробуй?

Несколько девочек тихо засмеялись. Парни, наоборот, обсуждали что-то своё, не глядя на канат.

-Ну, лезь! Чего замерла?- прикрикнул на Милану учитель. Та попыталась ещё раз и ещё, но кроме покрасневшего от натуги лица и уже начавших ходить ходуном рук не получила никакого результата.

-Я не могу- едва слышно выдохнула, крепче перехватив канат, по которому уже горевшие от жесткого джута руки еле передвигались.

-Можешь, Мышкина! У меня пятиклашки доверху залезают, а ты!- рявкнул Эрик Данилович, краснея от злости- давай, соберись и вперёд! Пошла.

Милана сделала еще несколько мучительных попыток, после которых, отпустив руки, кулем повалилась на маты.

-Худеть надо, Мышкина!- безжалостно и громко возмутился Эрик Данилович - тело взрослой женщины, по весу, а руки еще подростковые, вес егт выдержать не могут.

Он подал руку девочке, поднимая ее:

-Есть надо меньше, Мышкина! Вот придут ко мне просить за тебя, что отличница, не портить оценки- не жди, что навстречу пойду. Другие лезут и заслуженно оценки получают. В еде ограничь себя- мучное, сладкое, жирное...

От такого позора девушке захотелось провалиться под землю, зачем он так!? Вслух, при всех! Будто она не знает сама!?

Голову поднять было стыдно- казалось, все вокруг буравят ее насмешливыми взглядами, скользя по каждой складке тела, каждому лишнему сантиметру.

-Ну ты ещё заплачь, Мышкина!- в сердцах бросил Эрик, ненавидящий слёзы учеников. Он считал их проявлением слабости. Про методы физрука в школе негласно ходила присказка " Это Спарта". Мужчина был порой жесток с детьми, правда, только в требованиях, что помогало ему избежать увольнения после жалоб родителей- наедят вес под центнер, а потом рыдают!

"Центнер!" , " Центнер"!- ученики уже не стесняясь выкрикивали обидное прозвище, сияя как начищенные самовары- кажется, всем зашла новая издевательская кличка Миланы.

Девушка сморгнула, через пелену слёз не видя ничего перед глазами. Стены зала странно зашатались- и она вместе с ними. Падая, она успела отметить белого как снег Эрика Даниловича, что бросился к ней. А потом свет померк, и она провалилась в темноту

13

-Милана, скажи, ты сколько дней не ела?!- грозно нависала над ослабленной девушкой врач скорой помощи. Крылья её носа раздувались от возмущения и еле сдерживаемого гнева. Как могут эти подростки так запускать своё здоровье?! Одни энергетики литрами пьют, а потом удивляются, почему сердечный ритм сбит, почему панкреатит или, не приведи Господи, язва, ведь они - такие молодые. То вот такое, среди девчонок, распространенное - диеты. Причем, жесточайшие, по сути- голодание, какая там диета, если от голода в обморок падают.

-Восемь- тихо выдохнула Милана, отчего мама, стоявшая в углу, в ужасе распахнула глаза.

-Я не знаю, что сказать. Ты понимаешь, что ты со своим организмом творишь?- фельдшер вынула градусник, записав температуру, и приступила к снятию присосок - с сердцем нормально. Но это- пока. Ты, девочка, себя такими голодовками доведешь просто или до язвы, или до того, что волосы, зубы сыпаться начнут. Оно тебе нужно?

Милана перевела взгляд на маму, та кивала на каждое слово фельдшера, всё ещё пребывая в шоковом состоянии.

-Начни есть нормально, вот прямо сейчас бульон или легкий суп, чай - увидев, как поморщилась девочка, что за последнюю неделю лишь чаем и наполняла желудок, фельдшер непонимающе подняла брови - не любишь чай? Ну, морсы тогда, компоты легкие. Только не газировку и подобное. И ешь, Милана, пожалуйста. Ради мамы- ты инвалидом остаться ведь не хочешь? Нет? Ну и славно.

Мама тихо переговаривалась с фельдшером, провожая ту до дверей. Из коридора слышалось " все показатели в норме", " вы не настаивайте, но проверяйте", " вы ведь сами, оказывается, врач. Поговорите с ней".

Фельдшер, уже прощаясь, ещё раз настоятельно порекомендовала вообще не ругать, не обсуждать того, что творила с собой девочка. Говорить только о будущем. Милана слабо улыбнулась - мама, вроде, врач, но коснись дело ее самой или близких- становилась до трогательного неуверенной в своих силах.

Вернувшись, мама неестественно веселым голосом, нервно комкая промокший от слез платок, начала увещевать дочь поесть немного бульона. Милана согласилась. Мама с почти космической скоростью бросилась на кухню, зазвенев там кастрюлями. Наконец, спустя примерно полчаса, с кухни стали доноситься аромантные запахи, заставившие желудок в прямом смысле болеть от голода.

-Вот, смотри. Бульончик, немного курицы, половинка вареного яйца и гренки- мама как в детстве принесла ей еду на подносе, поставив на столик у кровати - ну, ешь.

Она села рядом, в ногах, стараясь не смотреть твк пристально, но в то же время контролировала краем глаза каждую ложку, что дочь подносит ко рту- вдруг не съест, выльет, выкинет. Да, некуда. Да, она рядом. Но маленький червячок сомнения все же глодал- а ведь умудрилась как-то раньше это делать? Даже в те дни, когда мать не была на работе - и тогда находила пути избавиться от еды.

-Мила,- робко начала мама, глядя куда-то в сторону- скажи, пожалуйста, ты точно только восемь дней не ела? Я не буду допытываться- тут же поспешила загладить отступление от советов фельдшера- ты мне просто правду скажи, и всё? Хорошо?

-Да, мам, только восемь, честно- устало откинулась на подушки девушка.

-Ладно. Но на будущее - ты хоть говори. Я буду готовить нужное, диетическое. Либо закуплю нужные продукты, а ты сама приготовишь? Идёт?

-Идет, мам,- протянула примиряюще руку к маминой Милана.

-Скажи, а тебя не обижают?- неожиданно задала вопрос мама, повернувшись к ней.

-Нет, всё хорошо- Милана постаралась выдавить из себя искреннюю улыбку, чтобы мама не заподозрила, насколько близка она к истине. Полным людям сложно в нашем обществе. Очень сложно. И всё это Милане удалось прочувствовать на себе- каждый так и норовил выразить своё мнение о том, что нужно девушке нужно худеть. Кто-то искренне и вежливо, подбирая слова, советуя варианты диеты или спортивных нагрузок, кто-то - не щадя ее чувств, грубо и хамовато, да ещё при этом умудряясь обижаться, если она посмела возразить или сделать замечание.

Мама, казалось, раздумывала некоторое время, не решаясь спрашивать дальше, но потом лишь кивнула, несколько натянуто улыбаясь, наклонившись, поцеловала её в лоб как в совсем раннем детстве, когда Мила болела. Поправив одеяло, она встала с кровати:

-Я тогда пойду к себе, ты отдыхай, хорошо? Если не спится, то приходи, кино глянем?

Но Милану сильно клонило в сон, вместо ответа она невольно зевнула, на что мама тихо засмеялась:

-Поняла, ухожу. Поспи- она щелкнула выключателем, аккуратно прикрыв дверь в комнату.

Проснувшись, Милана почувствовала себя странно бодрой. Невзирая на то, что ела прямо перед сном, она ощущала непривычную легкость. Всё-таки, еда - самое лучшее лекарство. А особенно- здоровая и полезная.

Вставать не хотелось, да и мама, пока дома, точно не даст никаких лишних телодвижений сделать. Поэтому руки сами собой потянулись к телефону.

Зайдя в Ютуб, она проверила свой канал. Новых комментариев под последним из видео было очень много. И почти все были в положительном ключе. " Все верно, внешность- далеко не главное в человеке";" встречают по одежке, а провожаюл, как известно, по уму"; " ой, как я согласна с автором. У меня молодой человек бывший- спортсмен. Красивый, но как рот откроет- хоть стой, хоть падай. Совсем там "тук-тук- кто там?"; " Такая молоденькая, а такая умная". Но особо задел один комментарий: " большое вам спасибо, Милана. Вы заставили меня почувствовать себя увереннее, лучше. Понять, что весом, внешностью, фигурой еще не все измеряется. Я стала следить за собой, мне делают комплименты. А ведь раньше я считала, что ухаживать за собой нужно лишь тогда, когда стройная. Думала, никто не любит полных, нет смысла".

Щеки запылали от стыда- получается, она ничем не лучше тех показушников- блогеров, которых сама осуждала. Когда кто-то показывает другим, как тусит до утра на вписке или не считается с устоями общества, а на самом деле, отсняв ролик, идет пить чай с печенькой и баиньки, это немного неправильно. И никаким " это образ такой" не отделаешься - молодежь ведь смотрит, принимая всё за чистую монету. Многие стараются подражать своему кумиру, начинают делать то, что он так пропагандирует своими роликами.

Но и она сама, оказывается,- лицемерка еще та. На словах она призывает любить себя такой, какая ты есть. Искать радость в каждом дне, а не " вот через месяца три похудею- и начну жить'", а на деле - стремится похудеть. На словах Мила ценит внутренний мир человека, а на деле сама мечтает стать той " красивой оболочкой", которую высмеивает порой в стихах.

Неожиданно зазвонивший в руках телефон заставил едва ли не подпрыгнуть до потолка. Соколов. Брать трубку после того позора, которому он явно был свидетелем? О, нет, упаси Господь. В идеале бы вообще прекратить с ним общение. Стыдно. Ужасно стыдно. Теперь каждую минуту рядом с ним, общаясь, она нет-нет да и будет думать, что в это мгновение он вспоминает тот урок.

Поставив на беззвучный, она ждала, пока Демиду надоест звонить. После двух пропущенных он прекратил.

" Милана, привет. У тебя всё в порядке? Как сможешь - ответь, пожалуйста. Я хотел бы навестить тебя"- короткое сообщение в мессенджере добило окончательно. Да она весь вечер будет думать, куда смотреть, лишь бы не на него.

Но почему даже от одного упоминания о Демиде становится не по себе. Будто кровь быстрее бежит по венам, бурлит, а ноги делаются будто ватные. Почему от мыслей о том, как Демид берет её за руку, говоря:" Ты мне нравишься, давай встречаться", хорошо так, что хочется взлететь, петь или кричать во весь голос от разрывающих душу эмоций? Это любовь? Вот такая она на самом деле? Та, которой посвящают столько песен и стихов, та, ради которой разрушают и созидают, та, ради которой живут?

С другой стороны, подумалось неожиданно, все просто лучше некуда. Нет, правда, теперь не будет ни душевных терзаний, ни постоянного ожидания, сопровождающего её все их свидание, что вот сейчас, в этот самый момент Соколов повернётся и скажет:" Шутка! Ты что, серьезно думала, что могла мне понравиться?". Будто она с треском провалила невероятно сложный тест, но не расстроилась, ведь и так, заранее, знала, что этот уровень ей не по зубам.

Отложив в сторону телефон, аккуратно сползла с кровати, всунув ноги в любимые тапочки с мишками, прошлепала в комнату. Одной быть не хотелось - глупые мысли настойчиво лезли в голову, будоражили, заставляли сердце трепетать словно бабочка, что бьётся в сачке, пытаясь спастись от участи быть приколотой в рамку, в чью-то коллекцию. Может, и она для Демида- всего лишь бабочка? Необычный экземпляр, которым он желает потешить самолюбие, пополнить коллекцию? Что, здорово себя считать настолько красавчиком, что ни первая красавица школы ( а о том, что Новак бегала за Соколовым год назад знали все), ни самая страшненькая девочка в ней не устояли перед его обаянием.

Мама, сидя на диване, смотрела какую-то документалку, про древний Рим, и вязала не то носки, не то - варежку. Мама вообще вязала из рук вон плохо, в чем сама с улыбкой и признавалась. Просто это помогало ей успокаивать себя. Особенно, после того, как папы не стало. В первый год она навязала столько, что они с Милой вдвоем еле дотащили три огромных мешка варежек, носков, шапок и шарфов до ближайшего благотворительного фонда, где их долго благодарил низенький полноватый сотрудник, то ли искренне восхищаясь мастерством и количеством, то ли ( что Милане показалось вернее) - мамой.

-О, Мила, проснулась уже?- мама, отложив в сторону вязание, привстала.

-Сиди, мам,- Мила быстро подошла к дивану, присев рядом с мамой- да, не спится.

-Ты не хочешь ничего? Чаю, может?- неуверенно взглянула на нее мама, Мила в ответ улыбнулась.

-Нет, мам, спасибо. Ты вяжи, я посижу рядышком просто. Узнаю, зачем Рим сожгли.

Мама, усмехнувшись, принялась за вязание. Некоторое время сидели молча- мама вязала, Милана вполуха слушала монотонне повествование про буйность Нерона. Но мысли девушки были далеко, с Демидом. Стыд прошёл, и сейчас она все бы отдала за один его звонок. Пускай наберет, спросит, как она.

-Милана, ты тут?- пощелкала мама пальцами прямо у её носа- я тебе рассказываю, рассказываю, а ты в облаках витаешь. Влюбилась?- усмехнулась мама, а затем, замерев на мгновение, широко раскрыла глаза- Да ладно? Неужели? Это тот, с которым в кино ходили? Демид?

Милана покраснела - неловко с мамой о таком говорить, но слова так и рвались наружу. К тому же, с мамой не нужно было строить из себя веселую девчонку, как с подругами. Ей вообще с мамой повезло, у других было ровно наоборот - перед родителями подростки делали вид, что всё отлично. И лишь наедине со сверстниками жаловались на жизнь.

-Он. Ну, не влюбилась- собственный голос показался жалким писком, он прокашлялась- не влюбилась, конечно. Но нравится мне.

-Стоп, так ты...- мама замялась, не решаясь спрашивать, но потом вновь отложила вязание, глядя дочери прямо в глаза- ты ради него худеть хотела, да? Это он тебе сказал, что нужно? Мила, это - не любовь, если ты ему не нравишься такой, какая есть...

-Мама, мама, подожди!- засмеялась в ответ девушка- ты уже целый детектив придумала. Не он это, наоборот. Он ничего не говорит по поводу моей внешности - тут же обдало жаром, когда вспомнила его " ты мне без косметики больше нравишься"- он хороший.

-Хмм- мама задумалась-ну, ладно. А где твой хороший сейчас, зашёл бы навестить?- когда нужно, мама могла быть очень напористой, несмотря на внешнюю мягкость. А сейчас, видно, такой случай и был. Маме захотелось во что бы то ни стало познакомиться с ухажером дочери.

-Он звонил. Писал. Я не ответила пока- засомневалась в правильности идеи Мила- да зачем ему к нам. Мы только раз в кино сходили, может, он вообще просто так...- не могла же Милана рассказать маме, как Демид спас её от издевательств. А без этого важного момента история действительно выглядела так, словно она ему нравится. Чего быть не могло. Нет, нет и нет. Просто из странной смеси вежливости и жалости решил пригласить ее, поддерживать общение. Это как человек, что спас кого-то от нападения или, не приведи Господь, смерти, потом навещает спасенного им, дружит даже. И не более.

14

-Слышь, курица!- нависал Дима Семенов над перепуганной девочкой- ещё раз Ингу тронешь или вякнешь что про неё что- он выразительно провел оттопыренным большим пальцем по шее.

-А что я ей сделала?- бросила девочка, съежившись, пытаясь прикрыться от подкараулившего ее у арки, разделяющей школу на два крыла, Семенова- Она наоборот мне угрожала.

-Новак?! Тебе!?- оскалился в ухмылке Семенов- ты себя-то в зеркале видела? Ей таких как ты бояться нечего. А вот ты ещё раз тронешь её...- он выдернул из рук девочки сумку, покрутив головой по сторонам - не видно ли кого из учителей. Но время было позднее, почти все или ушли домой, или вели малочисленные факультативы для вот таких вот заучек, как эта дылда, что трясется перед ним. И тогда Семёнов подкинул сумку вверх, пнув по ней ногой. Сумка, сделав пирует, упала на пол, учебники и тетрадки разлетелись вокруг них с глухими стукам

-И с конкурса чтоб свалила, ясно? - толкнул он девочку, принявшуюся собирать с пола учебники, отчего, не удержавшись, упала.

" Так, с одной решил"- перебирал планы на вечер Семёнов, весьма довольный собой. Ещё с парой таких дур разобраться- и всё, считай, Инге помог. Может, она в знак благодарности погуляет с ним после школы? А может, даже поцелует. От этой фантазии аж ладони вспотели. Насвистывая, он шёл по школьному коридору, как вдруг дверь одного из классов открылась. Оттуда показалось нахмуренное лицо учителя химии, Эрнеста Георгиевича:

-Что за шум тут такой, а? - окинув коридор цепким взглядом, учитель сосредоточился на Диме- Семёнов, ты что это, решил добровольно пересдать?

И, пока обалдевший от неожиданности Димка думал, как бы схитрить, учитель шагнул к нему, подталкивая в направлении класса:

-Ну, смелее. У меня времени не так много, час остался. Проходи давай.

"Мгновенная карма"- мелькнула непрошеная мысль в голове Семёнова. Он понуро поплелся за учителем, уже зная, что сможет исправить двойку лишь на двойку.

***

-Мил, ну ты чего?- похлопала подругу по руке Лена, заглядывая той в глаза- Эрик этот- дурак! Он всех так доводит. Помнишь, он Фролкиной сказал, что дылда неповоротливая, или Дмитренко из 8Б когда маму в школу приводила, чтобы он ее не высмеивал больше? Помнишь же? Он всех так достает.

Милана это понимала. Как понимала и то, что данные факты никоим образом не оправдывают хамство, грубость, бестактность учителя. Нельзя самоутверждаться засчет детей, особенно тех, кто не может тебе ответить, боясь плохой оценки или предвзятого к себе отношения. Жаловаться на Эрика Даниловича директору было бесполезно - он так умело и грамотно обхаживал женщину, так хитро маскировал свое откровенно хамское поведение под заботу о здоровье учеников, что директор и слушать ничего не хотела об одном из своих любимчиков среди учителей. К тому же, благодаря его внеурочной работе с детьми школу награждали пару раз за организацию досуга молодёжи ( пускай, он просто разрешал детям играть после уроков в зале в волейбол), и даже её похвалили, выделив небольшую, но приятную премию от администрации.

-А помните как он возмущался, что его просят всем, кто хорошо учится, дополнительно пересласи разрешать? Он, походу, тупой сам- вот и зло затаил на всех, кто умный- захихикала Наташа, повернувшись к ним.

-Блин, Ермолаева!- картинно схватилась за сердце Лена - хорош пугать так. Что за мейк?

Наташа, усмехаясь, покрутила головой туда-сюда, давая возможность всем присутствующим полюбоваться:

-Стрелки готические, как у Уэнсдей- гордо ответила она.

-Как у кого? У среды?- не поняла Лена

-Ооо, я смотрю ты- совсем темный лес. Ты в каком году живешь, Ленок?- помахала руками перед лицом Лены Наташа, вынудив ту недовольно отмахнуться- сейчас - самый популярный сериал от Нетфликс, все рейтинги бьёт.

-Я такую бредятину не смотрю - поспешила оргызнуться Лена, хоть и не знала вовсе, о чем идет речь.

-Ну хватит, девочки. Вкусы у каждого разные. Нам нужно к конкурсу готовиться, а мы время на грызню тратим- голубем мира ворвалась в их спор Лариса. Девочки пристыженно опустили головы. Они действительно собрались решить по поводу творческого конкурса, но уже несколько минут обсуждали то случившееся на физкультуре, то новость, что в школу на конкурс приедет много СМИ, даже региональных.

Двери актового зала открылись, показалась группа девчонок во главе с Ингой Новак. Таня Фролова, выглядывая из-за спины Инги тут же заверещала:

-А что это такое? Каждой участнице же на час даётся, ваш час прошел давно!

-С чего бы это?!- вскинулась Ленка, выпятив подбородок и скрестив руки на груди- нам завуч с 15 до 16 дала актовый - она помахала связкой ключей в руках. Что должно было показать противнику - им доверяют настолько, что даже ключи выдали, а не просто пустили в открытый зал к определенному времени.

-У нас тоже с трех часов- Таисия Дадина удивлённо оглядывалась на остальных- может, вместе должны репетировать?- неуверенно предположила она

-Ну как " вместе"?- недовольно протянула Инга Новак, поправив ремень модной сумочки на плече- мы же, все -таки, соперницы, верно, Мышкина?- насмешливым взглядом она окинула Милкну, а девочки за ее спиной тут же захихикали- мало ли, украду идею гениального выступления?- поддела она оппонентку- Или Мышкина решит, что ей мини идёт больше, чем мне- и натянет на свои габариты - тут уж ее группа поддержки и вовсе засмеялась в голос, стремясь показать, что разделяют мнение, как нелепо выглядела бы Милана в мини.

-Ладно, вы репетируйте. Я к четырем приду тогда. Мы же подождём, девочки?- обернулась она к подругам. По лицам тех видно было, что они не особо горят желанием сидеть лишний час в школе, но никто не посмел выразить это вслух. " Да", " Конечно", " Подождём, а что делать?"- вялое одобрение вылетало из перекошенных недовольством лиц.

Когда двери за ними закрылись, Лариса тут же окинула всех тяжёлым взглядом:

-Давайте сократим болтовню сразу. Новак- заносчивая дура, остальные- трусливые подхалимки. Все согласны?- девочки, удивившись таким хлестким характеристикам от всегда сдержанной Ларисы, только рты открыли, но потом дружно закивали в поддержку - ну, вот. Всеобщее мнение я выразила, теперь к подготовке- Лариса деловито разложила на коленях блокнот и листы бумаги.

***

-Мам, ты дома? - Милана, вытирая ноги о клврик в прихожей, заглянула на кухню- никого. Сняв сапоги, она быстро избавилась от пальто, почти бросив его на крючок, а затем поспешила в зал, откуда доносились голоса. Тетя Рита, мамина подруга, что-то активно рассказывала.

Зайдя в зал, Милана опешила, замерев в дверях: за небольшим столиком на диване уместились мама и тетя Рита, а напротив них, в кресле сидел...Демид. Он улыбался и казался совершенно не смущённым тем ситуацией, словно бывал у нее в гостях не раз. Милана несколько раз моргнула- настолько нереальным казалось происходящее.

-О, а вот и Милаша вернулась - повернулась к ней тетя Рита, перехватив взгляд Демида. Милана закатила глаза- это " Милаша " в исполнении тети Риты резало слух уже много лет, но сказать напрямую о том, что ей не нравится, девушка не решалась.

-Мила- мама радостно обернулась, подвигаясь. Она похлопала по пустому месту рядом с собой- садись. Тебя тут пришел навестить Демид, а я его чай пить с нами оставила, знала же, что ты идёшь.

Милана лишь кивнула в ответ, думая, как Соколов узнал номер квартиры? Почему пришёл без предупреждения, даже не позвонив?

-Он и тортик принёс - кивнула тетя Рита на стол, где возвышался порезанный на куски шоколадный торт - натуральный какой-то, низкокалорийный- вилкой она отломила кусочек торта со своей тарелки, и, прикрыв глаза от удовольствия, отправила его в рот.

Мама уже наливала Милане чай.

-Мы тут и поговорить успели, Демид, оказывается, уже работает, тренирует младшие группы по плаванию- сбивчиво начала тетя Рита, облизав крошки шоколада с губ- молодец такой. Моему Серёге скажи тарелки убрать- час нудеть будет.

-Да я ведь тоже не работаю постоянно, у меня занятия несколько раз в неделю. Просто чтобы от отца не зависеть- кажется, или Демид немного смутился? Он даже смущался красиво, улыбаясь лишь уголками рта, слегка наклоняя голову...

-Мила, так что там, с конкурсом?- тетя Рита насмешливо изогнула брови, будто понимая, чем Милана любовалась последние пару минут.

-А, с конкурсом?- попыталась потянуть время девушка, не понимая, что же конкретно у неё спросили. Наконец, слегка сжав руками дрожащие коленки- Нормально всё, готовлюсь.

-Мила у нас первое место займет, точно- уверенно сказала тетя Рита, похлопав девушку по плечу- она у нас- дамочка эффектная! А какие стихи она пишет. Ты на канал её заходил?

-Да, смотрел несколько видео - ответил Демид, отставив в сторону кружку с чаем.

-Ну, как? Отлично ведь?- тетя Рита буквально раздувалась от гордости, будто это - лично ее заслуга.

-Да, очень хорошие стихи, мне понравились.

-Ладно, Рита, ну не смущай ты парня - осадила мама Милы подругу.

-А я что? Пускай знает, какой у нас товар!- тетю Риту несло - вон какая девка- красивая, умная, талантливая. Не всякому купцу еще отдадим!

Милана отвернулась, не в силах слушать это. Демид, стоило отдать ему должное, только улыбался в ответ.

-Ладно, Милу хватит рекламировать - снова попыталась остановить поток красноречия подруги- Демид, о себе лучше расскажи.

-Ну, мы живем втроём, я отец и брат младший. Архип, ему одиннадцать.

-А мама?- влезла тетя Рита, а Мила окаменела на месте от такой беспардонности.

-Мама...- Демид на мгновение посуровел, но быстро взял себя в руки. О том, как ему сложно говорить об этом свидетельствовала лишь слегка напряжённая поза- Она ушла, давно уже.

-Соболезную- тут же принялась выражать сочувствие тетя Рита.

-Нет- горько усмехнулся Демид- она жива. Просто она ушла от отца.

-И вас бросила, деток своих?- ахнула тетя Рита, а мама даже украдкой смахнула слезу.

-Рит, ну, хватит, правда- мама наклонилась, чтобы подлить подруге чаю- хоть как-то занять Риту в ближайшие несколько минут.

-Нет, а я что?- засмущалась тетя Рита- Я только узнать хотела, а тут вот- она развела руками - Но папа у вас - молодец, как он работу совмещал и вас растил. Прям вообще, герой! Он у вас кем работает, кстати?

-У него производство небольшое. Завод- он замялся, словно не желая говорить. Взгляд молодого человека стал напряжённым, выдавая некую внутреннюю борьбу. Наконец, он дополнил - " Соколовская мануфактура", раньше было много заводов. " Соколов и Штерн". Вы, наверно, слышали- с оттенком странной грусти в голосе закончил Демид.

Раздался тихий вскрик и звон стекла. Мила обернулась- мама сидела с огромными глазами, глядя куда-то сквозь Демида, в стену. Из кружки в блюдце переливался горячий чай, а чайник опасно наклонился, балансируя почти на краю подставки.

-Мам, ты чего?- кинулась Милана к матери, та, вздрогнув, показала ей руку, где кисти расплывалось красное пятно.

-Чаем обожглась- как-то безэмоционально сказала мама, тут же спохватившись- Пойду, обработаю. Рита, пошли со мной.

Тетя Рита, немного разочарованная тем, что продолжения истории о коварной, бросившей родных детей, матери, не предвидится, вздохнув, поднялась с дивана и засеменила следом за мамой.

Демид, поправив чайник, грозившийся вот-вот упасть, пересел к Милане.

-Ну, ты как?

15

-Ну, ты как?

Демид искренним открытым взглядом смотрел на неё, ожидая ответа. Милана просто не смогла лукавить или сделать вид, что не поняла

-Хорошо, спасибо. Мама, наверно, рассказала тебе? Ну, про диету?- она уставилась в пол, чтобы не видеть сожаления или осуждения в его глазах. Но Демид, поняв это по-своему, поспешил ее заверить:

-Милана, поверь, ты выглядишь очень хорошо. Ты- не толстая, ты просто с формами. У тебя ведь высокий рост, да?

-Ну, 179- ответила Мила, всё еще не поднимая глаз.

-Вот. При таком росте вес в 60-65 килограмм, как того требуют стандарты- преступление против здоровья. Заметь, это не только я так считаю, а мой тренер. У него наград больше, чем в нашей библиотеке - книг- попытался он поднять Миле настроение - Так вот он считает, что рост и вес просто довольно определяются. Рост минус сто- идеальный вес. И не нужно хитрить, изобретать велосипед - это я опять его цитирую- вновь улыбнулся Демид- Своего ума не хватает, видимо.

-Нет, ты- очень умный- вдруг выпалила Милана, вспомнив категоричное заявление подруги по поводу спортсменов- ну, в смысле, что не дурак- она покраснела от того, какую откровенную ерунду несла.

-Да понял я, понял- улыбнулся Демид, неожиданно взяв её за руку - Мне пора, я пойду, и так немного засиделся. Я тебе там ещё фруктов принёс, на кухне пакет.

-А, да, хорошо. Спасибо, в смысле- Милана проклинала своё косноязычие, резко возникающее, когда Соколов оказывался в радиусе пяти метров от неё. В эти моменты хотелось просто молчать. Молчать и любоваться им.

-Ну, тогда я пойду. Проводишь?- поднялся он с дивана, ожидая её.

Пока Демид одевался, Милана настороженно прислушивалась к тихим переругиваниям мамы и тети Риты, которые в ее, Миланы, комнате что-то бурно обсуждали. "Наверно, мама всё же решилась отчитать подругу за бестактность"- подумала Милана.

-Ну, до встречи,- улыбнулся ей Демид, выходя из квартиры. Девушка отметила, что улыбка эта не затронула его глаз. Взгляд, словно в тяжелейший внутренней борьбе были напряжен - выздоравливай.

-Спасибо, пока- закрыв дверь, Милана прижалась к ней спиной, остро чувствуя, что сейчас Демид всё еще стоит на лестничной клетке в ожидании лифта. Хотелось распахнуть дверь и броситься ему на шею. Просто из благодарности. Что он такой чудесный. Что он просто существует.

Милана прошла на кухню- там, на стуле, и правда стоял огромный пакет с фруктами. Бегло проверив содержимое обомлела- малина, клубника, манго, большущий ананас, неизвестные ей светло-розовые фрукты в твердой кожуре с пупырышками, виноград, мандарины. Потратил, наверно, все заработанное тренерством?

Ухватив одну мандаринку, Милана направилась к двери в свою комнату, где голоса уже начали стихать. Постучав, она открыла дверь:

-Мам, а может вам фруктов нарезать? Там Демид столько всего принес - Милана так и застыла на пороге, когда мама повернулась к ней, вся красная от гнева. А в глазах тети Риты стояли слёзы. Это что происходит? Неужели мама так сильно разозлилась на подругу? Быть такого не может!

-Чтобы больше я его здесь не видела! Никогда! Ясно?! - голос мамы звенел от еле сдерживаемых эмоций - Никогда!

-Кого?- попятившись, глупо переспросила Милана. Мандарин выпал из ее руки, нечаянно наступив на него тапком, девушка едва не упала.

-Этого твоего...Соколова!- выплюнула фамилию мама, морщась, словно ей неприятно даже произносить её.

-Демида? - все еще не могла понять, что происходит, Милана.

-Надя, да расскажи ты ей, а?- всхлипнула тетя Рита, без стеснения утерев рукавом нос. Видно, ситуация и впрямь была из ряда вон. Может, что им рассказали плохого о Демиде? Но кто? И когда, если они с ним минут десять назад как познакомились вовсе, а минут пять назад еще мирно пили чай.

-Мам, да что случилось-то?- не выдержала девушка.

-Случилось?! А то случилась, Мила, что по вине его папаши погиб твой отец! Вот, что случилось! И больше ничего!

Милана, едва дыша, прислонилась к косяку.

-В смысле, как...- мысли путались в голове, все происходящее казалось каким-то безумным сном, кошмаром, не желающим отпускать из своих липких объятий в реальность- мама, не молчи!.

-Надя, Мила, успокойтесь, девочки- попыталась разрядить обстановку тетя Рита, теперь уже сама выступавшая в качестве рефери.

-Сядь, Милана, - мама, внезапно поникнув плечами, указала на плюшевый пуфик. Милана послушно прошла к нему, отгоняя так некстати пришедшую мысль о том, что надо бы сейчас очистить ковер от следов мандарина на подошве, а то засохнут- не вывести.

-Твой папа работал инженером. На одном из заводов отца Демида. Тогда тот ...Был почти местным олигархом. У него было несколько производств, он прилетал на каждое на вертолете, да и встречали его как небожителя. Его и партнера. Тогда назывались их предприятия " Соколов и Штерн". Платили там хорошо. Но и требования были... запредельными подчас. Они тогда закупили какое-то новое оборудование на завод, непроверенное, разработки. Это как мне следователь объяснил и - она замолчала на мгновение, тут же тетя Рита с сочувствием во взгляде взяла ее за руку, будто помогая продолжить - и родственники других погибших. Тогда погибло трое, вместе с твоим отцом. И пострадало двое.

-Но причем там отец Демида? - решилась спросить Мила севшим от непролитых слёз голосом.

-Именно он, руководитель, дал приказ, чтобы его не только установили в обход комиссии, проверок и правил безопасности, но и включили, нарастив мощность до критической отметки. Поэтому и произошел взрыв...

Мама заплакала, тетя Рита - вместе с ней. Милана растерянно глядела перед собой - что же, получается. Отец Демида- причина смерти ее отца?! Она смутно помнила то время, когда папы не стало. Ее даже не взяли на похороны, девочка тогда слышала, как взрослые, пришедшие за мамой, перешептывались, с сочувствием глядя на неё " да пускай с Семёновной дома посидит. Если б попрощаться можно было, а так...". " Да, оно, может, и лучше. Так-то. Не будет травмы на всю жизнь"- возразил тогда кто-то.

-А хуже всего знаешь, что?- мама выпрямилась, покрасневшими от слез глазами буравя дочь- что избежал ответственности папаша его! Он заплатил семьям других погибших, причем так заплатил, что обе семьи уже уехали отсюда. Купили квартиры - одни в Москве, другие, вроде, где-то в Сочи. Так вот! И пострадавшим заплатил- на суде все говорили, что претензий не имеют. А ведь они- потерпевшие признаны, как родные погибших!

-Хорошее у нас законодательство! - вставила свои пять копеек, шмыгая носом, тетя Рита- Так, если ты не в ладах с семьёй, убил тебя урод какой. И не будет правосудия - он семье твоей денег даст, а те и рады будут сказать, что претензий, дескать, не имеют. И все. Пострадавшими-то числятся они, а не ты. Убийца на свободе. Родня твоя денежкой шуршит, а ты- помер! в сердцах она стукнула рукой по коленке, поморщившись от боли.

-Вот у нас также почти, Мила,- вздохнула мама- денег занес его папаша везде. Просто везде. В суде знаешь, как вышло? Что твой отец как главный инженер сам всё сделал! - голос матери звенел от обиды- что заставил включить это проклятое оборудование, что втихую от начальства это сделал. Будто бы выслужиться хотел. Ты представляешь?! Оболгать того, кто погиб!? Тварь, просто тварь! И ведь он мог...Мог... Я ходила к нему, просила. Просто сказать правду. Он - мама заплакала вновь- он казался мне хорошим, а на самом деле...

Милана едва не падала от свалившейся информации, пребывая в полнейшем шоке она лишь молча кивала матери, смахивая слезы, солеными дорожками струившиеся по щекам.

-А ты знаешь, его папаша и к нам приходил! Деньги мне свои проклятые в лицо совал. ". Я, говорит, чувствую свою вину в произошедшей трагедии. Понимаю, что дочь без отца расти будет, я будущее её обеспечу, жилье куплю, образование". Я ему тогда их в морду и бросила. " На суде"- говорю -" вину свою признай- этого будет достаточно ". Так нет ведь, всех подкупил! Всех! Он еще потом присылал людей, мне бумаги какие-то совали, что на твое имя в банке счёт открыли, деньги на жизнь и образование там лежат. Я все порвала, а им сказала- еще раз придут, вызову сразу полицию, скажу, что давление оказывают или подкупить пытаются, чтобы показания изменила. Они после раза два-три в год всё равно то звонили, то писали по поводу счета. Реквизиты там, просили подумать. Но нам ни копейки от него, убийцы, не нужно!

-Надь, может, валерьянки накапать тебе? Давай, схожу, а? И Мила вон белая вся?- тетя Рита переводила опухшие от слез глаза от матери к дочери.

-Давай- согласилась мама- и себе тоже плесни, Рит. День сегодня, конечно...

-Мам, прости, я не знала - не выдержала Милана, бросившись к маме, едва за тетей Ритой закрылась дверь. Обняв ее, она уткнулась лицом в ее плечо.

-Ну ты и не могла знать, Мила, ты совсем ребенком была. Совсем- гладила она дочь по волосам, успокаивая.

-Значит, он знает, где мы живём? Ну, папа Демида- отстранившись, глухо спросила Мила.

Мама кивнула.

Так вот, значит, как Демид узнал адрес!? Теперь прояснилось, зачем всё это- защита, звонки, приглашения куда-то. Совесть свою Соколов -старший решил через сына очистить? Странно, одно только не вязалось - зачем ему, такому жестокому и хитрому, лживому и готовому пойти на всё ради спасения собственной шкуры человеку, после суда и приговора оправдательного все продолжать? Но, у таких свое, извращённое, мировоззрение. Может, действительно, для него убить по прихоти или капризу нескольких людей не страшно, а вот оставить ребенка без отца- плохо. Вот он и решил перед собой оправдаться. Хоть как. Действуя, по сути, такими же напором и наглостью, любыми средствами, как и с судом, как с остальными потерпевшими.

Слезы вновь заструились по щекам.

Вернулась тетя Рита.

-Девочки, вот, пейте- подняла она кверху руки, в каждой из которых был стакан, на четверть заполненный светло- коричневой жидкостью- я сегодня за бармена - попыталась она хоть немного сгладить ситуацию, раздавая стаканы- коктейль " да наплевать на всё".

Милана выпила, даже не поморщившись. Мама цедила маленькими глоточками.

-Мам, а почему ты раньше не говорила? Потому что маленькая? Только поэтому?

Мама, замерев, медленно провела пальцем по краю стакана:

-И поэтому. И потому, что не хотела тебя вообще во всё это втягивать. Знаешь, как тяжело жить с ненавистью!- такой Мила маму ещё не знала. Тяжелый взгляд, поджатые губы, руки нервно сжимают стакан- казалось, того и гляди- впечатает его в стену.

16

-Мила, ты что, серьезно с ним общаться прекратила?- Лена, ахнув, едва не выронила из рук кружку. Почти всю большую перемену, время которой все их одноклассники тратили на неспешное поглощение простоватой "столовской" еды, Лена потратила на терроризирование Миланы вопросами. И, если та пыталась хоть как-то увильнуть, уйти от ответа, Лена воспринимала это буквально как вызов себе и своим пытательским навыкам. И наседала ещё больше.

-Прекратила, значит, так решила. Ей что, перед тобой отчитываться?- Лариса, казалось, больше по инерции останавливает Лену, а самой тоже не терпится узнать, что же произошло. Почему Соколов подходил к Милане на перемене, просил выслушать? Почему она так грубо, с горечью в голосе, оборвала его, почти сбежав в класс?

-Вообще-то, мы- её подруги- не унималась Лена. Отложив на тарелку недоеденную булочку, она придвинула стул к Милане- Мил, ну расскажи, а? Я ведь теперь неделю думать буду, что у вас случилось. А мне нельзя думать, я от этого красоту теряю- сделала она эффектный жест, словно откидывает несуществующую прядь волос со лба, рассмеявшись.

" У нас"- грустно усмехнулась Мила. " Нас" там не могло быть и в помине - была просто здоровенная толстая неудачница и красавчик-спортсмен, которого отец попросил наладить контакт с ней. Видно, Демид не был с ней вежливым, культурным и немногословным - он просто тяготился своей ролью, вот и присутствовал лишь наполовину. Не проявляя себя никак. Его поведение очень похоже на то, когда идешь в гости к заклятой маминой подруге, с которой у мамы негласное соревнование во всем. И находиться там не хочется, и роль идеального ребенка играть- тоже. И вот ты сидишь, вежливо и лаконично отвечая на вопросы, изредка поддерживая разговор - но не более. Просто присутствуешь, чтобы мама не злилась. Вот и у Соколова так. Не решил отцу перечить, а, может, и сам считает, что так верно. И отец странный - столько лет прошло, а его все волнует....

Дома Милана достала из шкафа все оставшиеся папины фото, долго пересматривала, пыталась вспомнить хоть что-то, но папин образ расплывался перед глазами. Обрывки воспоминаний о нем, большом и веселом, будоражили память- вот он, смеясь, несет ее на плече с первого сентября, а мама, едва дыша, еле поспевает следом, пеняя ему, что может уронить; вот они с папой вешают сделанный своими руками ( папа строгал, а Мила нарисовала кривенькие цветочки по передней стенке ) скворечник на старую рябину за домом; вот папа треплет ей волосы, читая книгу перед сном. Мила помнила, что он часто сам засыпал первым, а потом приходила мама, смеясь, будила его и уводила, пожелав дочери доброй ночи.

А их первая неуклюжая совместная открытка на день матери? Милена смеялась, уткнувшись лицом в подушку, чтобы не дай Бог не разбудить маму в соседней комнате, когда папа, чихнув, заставил всё блестки из маленькой коробочки в руках осесть на его усах, что сделало отца похожим на чудаковатого волшебника из сказки...

Внезапно ее охватила такая всепоглощающая смесь ненависти и обиды, что она, охнув, машинально поднесла руку к сердцу - Соколов-старший лишил её семьи. Отца. Маму- счастья, любимого человека. Как же тяжело маме было все эти годы. Сколько боли она носит в себе. Даже когда улыбается дочери, шутит, эта боль глубоко внутри саднит незажившей раной. Милана знала это, ведь и сама чувствовала порой то же самое. Да еще маме тяжелее в разы- Мила была маленькой девочкой, а мама ощутила боль потери в полной мере.

-Мил, все хорошо?- Лена взволнованно смотрела на подругу- Ты молчишь, в одну точку смотришь, как зомби- вытянув вперед руки, Лена передразнила подругу, но тут же замерла. К ним направлялся Леша Вакуленко. Своей знаменитой "ленивой" походкой, на лице парня - вечная его спутница, ухмылка. Про Лешу все говорили, что он и живёт " по приколу". Не воспринимая ничего близко к сердцу, особо не заводя ни с кем дружеских отношений. Почти как " не от мира сего", но умеющий вмиг стать своим в доску - переменчивый как море в ветреную погоду.

Зато в этом был и свой плюс- девочки, завороженные таким прохладным отношением, стремились с ним познакомиться, пообщаться. Леша не выделял никого. Ходил в кино, на свидания, но своего поистине ледяного сердца не раскрывал ни перед кем, что заставляло претендеток на гордое звание " девушка Вакуленко" действовать с удвоенной силой.

-Привет, Лена. Мне сказали, что у тебя мама шьёт- разглядывал без стеснения он Лену, которая побледнела до такой степени, что ее рыжие кудри и веснушки на лице казались огненными на контрасте с кожей.

-Кхмм...да- только и смогла выдавить из себя она, снова взяв булочку в руку, и принялась отщипывать по кусочку, скорее машинально отправляя те себе в рот.

-Нам для выступления нужно кое-что пошить, платим хорошо, спонсора нашли, Сокола отец "башляет"- он показал пальцами рук кавычки в воздухе, подмигнув при этом Милане, отчего та побледнела еще больше, чем подруга- Вот, смотри- снова повернулся он к Лене- Такие костюмы, четыре штуки. По оплате проблем нет, нужны будут через три недели. Ткань и все необходимое с нас- он придвинул к ней постер с каким-то азиатским бойз-бендом.

-Ну...я ...надо спросить, - едва не подавилась булочкой Лена, даже не глядя на плакат перед ней.

-Спроси- улыбнулся Леша, еще ближе наклоняясь к ней, казалось, ему нравится её смущать.

-А что за выступление?- Лариса, почувствовавшая себя всеми брошенной, выразила интерес. Да и Лену нужно выручать- она всегда при Вакуленко то ощеривается как маленький, но очень злобный котенок, то ведет себя как дурочка, разве что пузыри из носа не пускает

-Да так, песенки. Я скину тебе видео, если интересно?- обернулся к ней Вакуленко, оставив в покое несчастную Лену.

-Да, только тебя у меня в друзьях нет- прищурилась Лена- А у меня сообщения закрыты.

-Ну, значит, добавлюсь, откроешь- словно маленькой по деталям разложил Леша.

-Да, давай,- кивнула Лариса, вновь переводя взгляд на Лену.

-Окей, тогда приятного, девочки - придвинул он постер к Лене- там номер мой, на обороте. Если что - пиши.

И вальяжно прошествовал по столовой к выходу, его провожали взглядами, едва не сворачивая шеи. Выглядел он в прямом и переносном смысле белой вороной- высокий, белые волосы и брови, худощавый, светлая рубашка навыпуск, съехавшая набок бабочка и темные брюки модного кроя, зауженные внизу. Он и сейчас-то выглядел как парень с обложки панк-группы годов двухтысячных. И его это, похоже, нисколько не смущало.

-"Если что- пиши"- передразнила парня уже немного пришедшая в себя Лена- Смотри-ка, мистер Вселенная выискался.

Прозвенел звонок. Ленка, схватив с тарелки злосчастную булочку, принялась быстро откусывать её, запивая компотом.

-Поефть не дал, зараза,- она так комично выглядела, возмущаясь с набитыми шеками, что девочки дружно рассмеялись- где они там выступают -то? В ДК каком-то деревенском?

-Пошли, а то Семеновна не любит, когда опаздывают, - напомнила девочкам Лариса, первой встав из-за стола- а поесть ты сама не успела, столько болтала.