Пылающие дюзы

Глава 1

Дем Михайлов.

Пылающие дюзы.

Еще один мрачный и депрессивный мирок во вселенной Астероид Сити.

Затерянная в глубоком космосе станция ТехТранзит-218, больше известная как "Невезуха".

Для жителей станции - целый и единственно доступный мир. Вселенная в миниатюре, с устоявшимися традициями, правилами и даже верованиями...

Живущему на космической станции Невезуха молодому парню Тиму Градскому судьба дарит шанс.

Что за шанс? По сути ничтожный, призрачный. Но разве самое главное это шанс? Нет! Самое главное - это толчок вперед побуждающий к дальнейшим действиям и к началу приключений.

Тим не стал отказываться от подаренного шанса... и вскоре ему предстоит столкнуться не только с закоснелостью жизни на станции, но и со смертниками приговоренным к камере расщепления и даже с коррупционной станционной полицией...

Это мир Астероид Сити. Это Невезуха...

0.

- Надеюсь, тебе повезет больше чем мне – прохрипел Пит, судорожно сжал мне руку и… умер, оставив в моей ладони крохотный угловатый предмет. Я не стал смотреть что это, просто плотнее сжал пальцы. Из заострившегося лица Пита медленно утекали последние капли жизни, превращая лицо в застывшую мертвую маску.

Прощай, старик. Хотя какой старик, ему не было и пятидесяти.

- Покойся с миром, старый пропойца. Ты был неплохим человеком – прогудел стоящий за моей спиной Ротти, толстый одышливый увалень ответственный за наш жилой блок – Тим… у тебя есть пара минут, а потом за телом придут. Сам понимаешь. Без обид, ладно?

- Никаких обид, Ротти – не оборачиваясь, ответил я – Никаких обид.

- Все вещи он завещал тебе, я тому свидетель. Записано и зафиксировано. Забирай все что хочешь. Только матрас оставь, он на моем балансе числится. И вот эта подушка.

Не успел Ротти закончить фразу, как дверь отсека с завывающим звуком сервомоторов уехала вверх, в комнату ввалилось трое смутно знакомых личностей. Знакомых по вечному запаху дешевого алкогольного пойла, неестественному блеску глаз и вонючей грязной одежде. Собутыльники вконец опустившегося под конец жизни Пита. Не друзья – просто собутыльники.

Я бросил на них короткий взгляд и вновь повернулся к лежащему на жестком матрасе телу.

- Пит! – еще с порога хрипло завопил небритый мужик, потрясая в руке смятым пакетом – Мы тут пожрать нашли! Прикинь, кто-то целый пакет пищевого концентрата выбросил. Совсем чуток просроченный!

- Пит умер – не оборачиваясь, негромко произнес я.

- А? Умер? – в недоумении просипел мужик – Это… вот ведь… парни, Пит помер!

Парни, самому старшему из которых давно перевалило за пятый десяток, неслаженно заохали, но ни малейшей печали в их голосах не слышалось.

Я молча ждал их следующего шага и не был разочарован.

- Это… Пит нам пару вещичек обещал. Завещал то есть. Ну,… из одежды там кое-что.

- Убирайтесь, чертовы крысы – в пространство сказал я.

- Да ты чего… мы в своем праве!

Я молча поднялся на ноги, а когда обернулся, троих стервятников в отсеке уже не было. Испарились, оставив после себя тяжелую вонь.

- Прощай, старик – произнес я, медленным жестом опуская покойнику веки.

Стоявший за спиной Ротти тяжело вздохнул и попросил:

- Тим, ты бы забрал вещи прямо сейчас. Тело унесут, я их вызвал, да и комната уже сдана. Извини.

- Ничего – качнул я головой – Ничего.

Постояв немного над телом, я развернулся, оглядел комнату и, не разбирая, что и где, принялся методично собирать все подряд. Не из жадности – чтобы не досталось охочим для чужого добра ублюдкам. Если не пригодится мне, то отправлю в мусоросборник.

К тому же, главное Пит мне передал при жизни, за секунду до смерти.

Через десять минут я ввалился в свою комнату с ворохом грязного тряпья в руках. Сбросил все у входа и, шагнув к продавленному матрасу, поднял с него старенький ноут, самую ценную вещь в моей берлоге. Толстый старый корпус из прочного пластика вмещал помимо стандартной начинки несколько дополнений, установленных мной самим. Бережно открыв крышку, я вдавил кнопку запуска и выудил из кармана прощальный подарок Пита.

Осторожно раскрыл небольшой прямоугольный футляр и достал из него серый кристалл размером с ноготь указательного пальца.

Дождался, пока ноут загрузится и приглашающе мигнет темно-синим экраном, после чего отщелкнул небольшую боковую панель и, вставив в открывшееся гнездо инфо-кристалл, вновь закрыл крышку.

- Добрый день, Тим – сухим и недовольным голосом поприветствовал меня компьютер – Знаешь, я предпочитаю находиться во включенном состоянии как можно чаще. И что за штуковину ты в меня запихнул? Надеюсь, это новый модуль памяти, что я выпрашиваю второй год? Или свежий выпуск «ЭроЮниверс»?

- Не сейчас, Лео – отозвался я – Пит умер.

- О…. Прими мои соболезнования, Тим – голос Лео сменил тональность на сочувствующую – Я знаю, что он был твоим другом.

- Займись делом – попросил я – Изучи информацию на кристалле. Изучи до последнего бита, проверь каждую цифру на достоверность. И только потом выдавай заключение. А я пока немного посижу, отдохну.

Усевшись на матрас, я откинулся спиной на стену, прислонил затылок к холодному металлу и закрыл глаза.

Пит был неплохим человеком. Мир праху твоему…

1.

Прошло больше часа, когда Лео – скрывающийся в недрах старого ноута ИскИн – нарушил тишину и привлек мое внимание задумчивым покашливанием.

Я перевел взгляд на компьютер и, уловив движение, Лео начал выдавать информацию негромким голосом. И с каждым словом я убеждался все больше – Пит передал мне настоящую бомбу.

Нет…

Пит передал мне настоящую карту сокровищ.

Корабль. Инфо-кристалл являлся старым бортовым журналом с корабля-буксира. Рутинные записи, протоколы связи, маршруты и информация о выполненных работах. Но не это главное. В журнале содержалась информация о рухнувшем на громадный астероид и заваленном каменными обломками неизвестном корабле с указанием точных координат. Корабль был мертв. Ни малейших попыток от бортового компьютера выйти на связь. Не было и сигналов встроенного аварийного маяка.

Судя по торчащим из-под обломков частям корпуса, компьютер с уверенностью опознал корабль - средний автоматический грузовик принадлежащий корпорации «СпэшлДеливери». А корпорация известна на всю галактику доставкой крупногабаритных грузов в любую точку космоса. Как оказался грузовик так далеко от всех трасс? Понятия не имею. Но грузовик там. Лежит под кучей камней и терпеливо ожидает момента, когда кто-нибудь явится за ним.

Если верить зафиксированным координатам, клад скрыт буквально в нескольких шагах отсюда – по космическим меркам конечно. Оставалось главное – решить, что делать с доставшейся в наследство картой.

Пошарив рукой под матрасом, я достал плоскую алюминиевую фляжку и сделал большой глоток, обжигая губы адской крепости самогоном. И откинулся назад, замерев в полной неподвижности, не отрывая взгляда от потолка.

Решение. Мне надо принять решение.

Лео тактично не мешал, погрузившись в недра инфо-кристалла и что-то недовольно брюзжа себе под нос. Сам он давно принял решение и теперь готовится к ожесточенной схватке умов, к настоящей битве, где каждый из нас будет отстаивать свою точку зрения. Принадлежащий мне ИскИн умел и любил спорить, несмотря на свою устаревшую модель.

2.

Я стоял перед зеркалом и тщательными неспешными движениями чистил зубы. В день обязательных два раза. Если не следить за зубами, то они быстро придут в негодность, а деньги на услуги зубного врача нужны немалые. Вырвать дешевле, но дырка зуба не заменит. Поэтому позволить себе подобную вольность с гигиеной ротовой полости я просто не мог.

Небольшое прямоугольное зеркало над раковиной отражало скуластое лицо с коротким светлым ежиком волос. Серые глаза задумчиво смотрели из-под более темных чем волосы бровей. Левая бровь наискосок перечеркнута старым шрамом, еще одна отметина на правой скуле.

Закончив ежеутренний ритуал, я закрыл кран, перекрывая тоненькую струйку желтоватой воды. Теперь можно подумать о завтраке.

Сделав всего один шаг, я пересек комнату и склонился над коробкой-шкафом. Год назад я вытащил ее из мусорных контейнеров рядом с механическими мастерскими, где раз в три дня подрабатывал. Успел в последний момент, чудом опередив проворно ковыляющего старика Хруста. Ох и наслушался я от него проклятий, но коробка того стоила – из тонкого, но прочного пластика, чистенькая и абсолютно целая. В самый раз для шкафа. Верхнюю и нижние стороны я намертво заклеил, боковую стенку вырезал, получившийся кусок пластика аккуратно разрезал и соорудил две полочки внутри коробки. Получилось на загляденье. И досталось бесплатно – наполненный на треть тюбик с клеем я слямзил из тех же мастерских. Правда клей был рассчитан на металл, но и пластик склеил будь здоров, зубами не отдерешь.

Достал с верхней полки небольшую электро-кастрюлю, кухонный нож выточенный самолично и початую плитку прессованного пищевого концентрата категории «С». Неторопливо отрезал от плитки солидный кусок и, опустив его в кастрюлю, щедро залил питьевой водой из бутылки. Бросил туда же пару щепоток драгоценной соли, сыпанул ароматизатор имитирующий черный перец. Покосился на бутылочку с порошком усилителя вкуса, но добавлять не стал – его и в пищевом концентрате более чем достаточно. Воткнул штепсель в розетку, мрачно взглянув на вмонтированный в стену счетчик. Самое позднее завтра придется пополнять счет, а то хозяин отключит электроэнергию. Накрыл кастрюлю крышкой и готово – через десять минут суп-пюре будет готов. Нехитрая, дешевая, но горячая и сытная пища. Концентрат можно сгрызть и в «сырую», но желудок у меня не каменный, к черту такие испытания. Опять же горячая еда стоит траты нескольких драгоценных капель электроэнергии.

Руки машинально доставали из шкафа тарелки и стакан для суррогатного кофе, но мыслями я был далеко. Мой мозг медленно перерабатывал и прокручивал перед собой события прошлого.

ТехТранзит218.

Старая станция болтающаяся посреди космического пространства. Старая калоша, давно изжившая свой век, многократно латанная и перелатанная, пережившая все мыслимые и немыслимые события. И полностью соответствующая негласному названию «Невезуха».

Несколько столетий назад этот сектор космоса считался крайне перспективным. Человеческая цивилизация стремительно расширяла границы обитаемого пространства. Колонизация планет, разработка астероидных полей, разведывание дальнего космоса – все требовало огромных денег и локальных точек, узловых станций, где экипаж сможет передохнуть в относительном комфорте, а не менее усталый корабль пройдет техосмотр, получит запас топлива и необходимый ремонт. Космостанции типа ТехТранзит полностью соответствовали этим условиям. Висящий в космосе огромный шар был испещрен причальными площадками, шлюзами и ангарами для принятия судов. Жилые сектора изобиловали барами, борделями, казино и прочими необходимыми местами, где усталые экипажи могут оставить излишек денег и спустить пар.

Нашей толстухе Невезухе в этом плане не повезло. Едва стацию построили и заселили, одна за другой начали приходить неутешительные новости – находящиеся поблизости планеты не годились для колонизации, содержимое болтающихся неподалеку астероидов не представляло собой ценности для рудодобывающих корпораций. В общем полный пшик. Станция оказалась практически в тупике. И некогда мощный поток кораблей превратился в жиденький ручеек зачастую надолго пересыхающий.

Немного спасали удручающую ситуацию одна единственная колония, куда изредка направлялись корабли с товарами и колонистами, да иногда заглядывали поврежденные суда требующие незамедлительного ремонта или залетала шальная яхта с прожигающими жизнь кутилами на борту. Совсем уж большой удачей было появление на радарах полицейских или военных судов. Платили они по сниженной таксе, но все же платили и даже заглядывали в местные бары. В таких случаях на станцию проливался благословенный денежный дождик.

Как бы то ни было, люди выживали. Заводили семьи, детей… здесь же они умирали.

Двадцать два года назад я родился здесь. Невезуха мой родной дом.

А три года назад пьяный пилот решил полихачить и на спор облететь станцию ради нового скоростного рекорда. Облететь на раздолбанном корыте при выключенном автопилоте, на ручном управлении. Поспорил в одном из баров на две бутылки местного пива. И не справившись с управлением, на полной скорости протаранил станцию.

Аварийные системы безопасности сработали вовремя, количество жертв не перевалило за сотню. Правда в этой сотне оказались и мои родители. Последствия аварии в быстром темпе ликвидировали. Состоялся суд. Посадили всю бригаду дежуривших в злосчастную смену диспетчеров. Бар прикрыли, его владелец отделался крупным штрафом, хотя подобные пари заключались в каждой забегаловке. Пилот погиб, превратившись в замороженную кровавую кашу, толсто намазанную на кресло пилота. Правление станции предупредило, что защитные турели активированы, и любой лихач решивший прибавить скорости, тут же схлопочет горячий подарок в борт. Вот и весь итог инцидента. Виновные наказаны, а душе не легче.

Таким как я сиротам пришлось выживать собственным умом и силами. Меня спас уже далеко не подростковый возраст. И желание выжить.

Я подрабатывал в ремонтной мастерской, мыл полы, брался вообще за любую работу. Обслуживал соседей на дому. Они волокли ко мне компьютеры и коммуникаторы, я с помощью Лео подшаманивал их до рабочего состояния, устанавливал программы или игры по требованию заказчика. Софт полностью пиратский, конечно, но откуда взяться лицензионному?

Зарабатывать удавалось, но львиную долю Лео спускал на оплату сети – постоянно что-то оттуда скачивал, читал, изучал и прочее. Да уж… как в космос выбрасывал. А доказать ему ничего не получается – сразу начинает кричать о необходимости скачать новые драйвера к тому-то и новые заплаты к тому-то… Мой брюзгливый цифровой друг Лео был единственным кому я делал подобные поблажки.

Да, деньги даются нелегко, но опять-таки, как-то удается выживать. Жилье есть, еда есть. Есть пара девушек считающих меня довольно завидным женихом. Еще бы – я работящий, пью крайне редко, не забываю принимать душ, стираю одежду и регулярно чищу зубы. По меркам нашей станции – я чуть ли не идеал.

Вздохнув, я снял крышку с кастрюли и тщательно перемешал начавший закипать суп. По комнате разлился манящий запах, в животе невольно забурчало. Желудок требовал перестать наслаждаться ароматами и приняться за еду.

Спокойно поесть не дали.

Едва я проглотил первую ложку густого супа, из ноута донесся ворчливый голос:

- Ну?

- И тебе доброе утро, Лео – пробурчал - Хочешь поблагодарить за то, что не отрубил тебя на ночь?

- Ты уже принял решение, Тим – не поддался на провокацию Лео - Я не понимаю людскую склонность к промедлению. Есть всего три возможных и основных варианта развития событий. Ты далеко не гений, но даже твой мозг способен обработать и выбрать наилучший вариант.

- Отсюда я могу дотянуться до кнопки выключения – сообщил я, искоса взглянув на компьютер.

- Политика давления! Но я сделаю вид, что не заметил угрозы и самостоятельно озвучу имеющиеся варианты. Первый – выбросить и забыть. Должен заметить, что это самый глупый и не приносящий прибыли вариант. Но он же является самым легким в исполнении и абсолютно безопасным.

- Не пойдет. Давай дальше.

- Второй вариант – послушно продолжил Лео – Продать. Минимальная сумма сделки составит около пяти сотен, вполне реально дотянуть до тысячи. Если организовать сетевой аукцион я прогнозирую многократное повышение суммы, вплоть до пяти тысяч кредитов. На правах невыносимо страдающего искусственного разума напомню, что конфигурация компьютера далека от идеальной. Задействовано не больше десяти процентов моей мощности и это действует на мои логические связи крайне угнетающе…

- Не сейчас, Лео – страдальчески поморщился я – Я тебе только неделю назад установил новую видеокамеру.

- Потому что старая плата вышла из строя! К тому же, установленная тобой камера не является новой! Ты ее где-то скрутил и скорей всего незаконно!

- Если тебе не нравится, я могу отключить ее – предложил я и Лео настороженно замолк. Помолчал секунду и круто сменил тему – Второй вариант изложен. Добавлю, что опасность нежелательного и насильственного исхода дела возрастает строго пропорционально растущей сумме. Выражаясь твоим примитивным языком: за такие бабки и угробить могут!

- Третий вариант? – внешне безразлично поинтересовался, зачерпывая ложку супа.

- Отправиться по указанным координатам самостоятельно – коротко ответил ИИ. Подумал и добавил – Самый опасный вариант из всех. Несколько возможностей. Арендовать грузовой корабль. Войти в долю с надежным владельцем грузового корабля. Угнать корабль, что является полностью незаконным действием и преследуется по закону. Это основные три варианта. Я расположил их по экспоненте нарастания прибыли и опасности. Зная твой характер, рискну предположить, что ты предпочтешь второй вариант. Скорей всего попытаешься войти в равную долю с владельцем судна и вместе с ним отправишься по заложенным в кристалле координатам.

- Не совсем – мгновенно ответил я – Да, я сам отправлюсь по координатам, но отправлюсь на собственном грузовике! Доберусь до места и выгребу все без остатка! И при этом не собираюсь делиться ни с кем!

- Повторяю: угон космического средства передвижения классифицируется как средней тяжести преступление со всеми вытекающими последствиями. Тим! Не делай этого!

- Я не сказал, что собираюсь угнать корабль! Я сказал – на собственном грузовике.

- Перегрев теплового контура – констатировал Лео.

С легким жужжанием установленная у потолка беспроводная камера повернулась ко мне, сухо блеснув линзой. Черт… электроэнергию она жрет будь здоров. Но не оставлять же Лео слепым?

- Я серьезно, Лео.

- Если ты разрешишь мне подключиться к информационной сети, то в течение трех минут я предоставлю перечень доступных к продаже судов. Но и сейчас могу прогнозировать примерную сумму в пятнадцать-двадцать тысяч кредитов за самую дешевую развалюху с ржавыми двигателями, подтекающим реактором и практически не работающей системой жизнеобеспечения. Про поддержание искусственной гравитации можешь не спрашивать – наверняка генераторы не работают или полностью отсутствуют. А длительная невесомость пагубна для твоего биологического вида. На нашем счету сейчас находится ровно триста семнадцать кредитов плюс имеется твоя карточка с суммой в… Тим? Я же с намеком произнес – с суммой в…?

- С суммой в семнадцать кредов – вздохнул я – Из них как минимум десятку надо скормить счетчику электроэнергии. Или отключат. А электричество это твоя кормежка.

- Вот! – поучительно изрек Лео, на экране ноута появилась схематический набросок длиннобородого старца с жалостливым выражением лица – Мне жаль наступать на мечту друга, но нет ни малейших шансов купить и самый дешевый корабль. Во всяком случае, в обозримом будущем.

- Согласен – кивнул я, чем поставил Лео в ступор.

- Согласен?

- Да. У меня нет двадцати тысяч кредитов. Но!

- Как я боюсь твоих «но» - сокрушенно пробормотал динамик компьютера, а висящая под потолком камера обреченно поникла – После каждого твоего «но» появляется очередная безумная идея.

- Не идея, Лео – замысел! Ты прав, я не могу купить корабль, но скажи – почему я не могу его построить?

- Ха-ха-ха! – нарочито механическим голосом изрек вредный ИскИн и я вновь подумал об физическом отключении его динамиков. Программно отключать смысла не было – обживший ноут Лео мгновенно включал его обратно. Молчать зловредное создание не любило.

- Дослушай – попросил я, отставляя в сторону опустевшую тарелку – Мы живем на станции технического обслуживания. По сути – в огромной ремонтной мастерской. Долгие-долгие годы здесь ремонтировались всевозможные корабли, начиная с крохотных курьеров и заканчивая огромными грузовыми шаттлами и крейсерами.

- Никогда на станции не ремонтировались крейсеры и грузовые шаттлы – мгновенно опроверг меня Лео – Это абсолютно невозможно, так как станции серии ТехТранзит не предназначены для работы со столь огромными судами.

- Это я образно говоря. Суть не в этом. Станция переполнена огромными запасами запчастей, обломками и блоками. Я лично видел в мастерской целый двигатель в рабочем состоянии. Капитан принял решение полностью заменить износившийся движок на новый и более совершенный. Старый движок извлекли из гнезда и поставили на склад, попросту прикрыв куском пластика.

- Ключевое слово – износившийся. А так же – поврежденный, дефектный, неработоспособный, опасный в применении и устаревший. Но я уловил суть – ты предлагаешь собрать функционирующий грузовой корабль из имеющегося на станции технологического мусора. Это… хм….

- Не забудь – я и тебя собрал из такого же мусора – изрек я, кивая на старый ноут.

Это чистая правда. Изначально Лео находился в корпусе хромированного робота советника. Старая модель, купленная отцом за бесценок как подарок на мое пятнадцатилетие. Позже от робота остались лишь кусок торса и голова. Ни рук ни ног, как говорится. Со временем оставшаяся электронная начинка начала давать сбой за сбоем и я «переселил» Лео в обычный ноут, предварительно существенно усилив его стандартные мощности. Дополнительные блоки памяти, более мощный процессор, контуры охлаждения и еще много-много чего из того что удалось купить или слямзить.

- Ты собрал не меня, а лишь вместилище, которое никак не отвечает моим потребностям – возразил Лео.

Не обращая внимания на его слова, я продолжил развивать мысль:

- Многие блоки и детали являются унифицированными. Еще больше блоков являются самостоятельными структурами, которые нужно просто подключить к соответствующим разъемам в корпусе корабля и дать на них питание. Например, малый блок обеспечения жизнедеятельности «ЛайтЛайф 400» устанавливаемый в локальном и герметичном помещении. Его использует большая часть местных судов. Люди побогаче в свои комнаты на станции ставят. Обычный ящик в мой рост. Поглощает углекислоту, подает из специального баллона свежий воздух, следит за влажностью…

- Я представляю что такое «ЛайтЛайф 400» - перебил меня Лео, в машинном голосе чувствовалась задумчивость – Но чтобы подключить его к разъемам корпуса, в первую очередь нужен сам корпус. У тебя он есть?

- Начал спорить? – обрадовался я – Уже прогресс! Всю эту рухлядь можно купить за бесценок. Запчасти, блоки, корпус. На станции есть все что угодно.

- Ключевое слово – рухлядь.

- Я не собираюсь отправляться в дальний космос, Лео. Координаты ты знаешь. Нужен корабль могущий доставить меня до точки назначения, приземлиться, принять на борт груз, а затем вернуться обратно. Все. Это минимальные условия и они меня полностью устраивают.

- Место? Даже малый грузовик не построить в твоей комнате. Нужен специализированный ангар.

- И их полно на станции – простаивающих без дела. Более того – ангары приносят владельцам убыток за каждый день простоя, ведь они считаются резервными местами для эвакуации в случае аварии или разгерметизации. И владельцы обязаны поддерживать в них воздушную атмосферу и приемлемую температуру. Уверен, я смогу договориться с одним из хозяев частных ангаров. Он только рад будет.

- Деньги!

- Заработаю! Не буду спать и есть, но заработаю!

- Ответ не принимается. Так может сказать любой ребенок, Тим.

- Может – согласился я – Но я попытаюсь. Если не получится – всегда можно остановиться. А вот если не попытаюсь, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это же наш шанс, Лео. Шанс заработать деньги и вырваться из этого отстойника. Мой отец мечтал об этом!

- Ладно…. Необходимые условия?

- Условия?

- Ты не учел очень много факторов, Тим – безжалостно произнес Лео – Технические работы – ты сможешь их провести? Сомневаюсь. Нужна бригада техников с минимум одним звеном рабочих дроидов ремонтников. И даже в этом случае работа будет продвигаться крайне медленно, ведь это не обычный ремонт, а создание корабля практически с нуля. Опять скажешь – заработаю достаточное количество денег? Хорошо. Тогда дальше – лицензия пилота, соблюдение кораблем обязательных технических стандартов, соблюдение обязательной корабельной конфигурации и принадлежность к определенной серии. Нельзя просто оснастить железную бочку парой двигателей и обозвав это творение кораблем отправиться в неизведанные дали, Лео. Даже если ты построишь корабль, тебе не дадут разрешения на вылет. Извини,… но это правда. Реалии жизни.

- Да. Ты прав – снова согласился я, с тяжелым вздохом поднимаясь на ноги – Очень много сложностей.

- Непреодолимых препятствий!

- Нет непреодолимых препятствий! Никогда не говори так, Лео! Никогда!

- Хм… Согласен. Мое утверждение было ошибочным и ломающим самооценку отдельного индивидуума. Но все же, давай сейчас…

- Давай сейчас займемся делами, Лео – перебил я – Даю разрешение на подключение к информационной сети станции. Срок подключения – на твое усмотрение.

- На мое усмотрение? – ноут едва не подпрыгнул, а видеокамера бешено завращалась.

- Именно – твердо кивнул я, подходя к вмонтированной в стену рядом с дверью панели и решительно всовывая в щель пластиковую карточку – Я ложу на сетевой счет десять кредитов. Два креда кидаю на оплату электричества. Себе оставляю пятерку. Сегодня постараюсь раздобыть еще денег и пополню счет. Отныне ты можешь подключаться к сети, когда захочешь.

- О-о-о… ты явно сошел с ума, но мне это нравится!

- Тихо! Лео, ты недавно озвучил все вставшие перед нами проблемы. Деньги и место я беру на себя. А ты постарайся решить, как можно обойти или преодолеть пункт озаглавленный тобою как «необходимые условия». Ищи и просеивай информацию, партнер.

- Партнер? – удивился ИИ – Раньше ты никогда так меня не называл.

- Это было раньше, когда мы были просто друзьями. А сейчас у нас с тобой есть цель и мы стали партнерами. Так что вперед, Лео, не теряй времени.

- Безрассудство! Но я сделаю все, что в моих силах… партнер – с небольшой заминкой произнес Лео. На экране ноута мелькнула иконка подключения к сети, раздалось едва слышное бормотание – Заодно посмотрю, не появилось ли более оптимизированное программное ядро,… не помешает и улучшенный драйвер управляющий видеокамерой…

Хмыкнув, я спрятал практически опустевшую карточку в нагрудный карман и повернулся к неопрятной куче перед дверью. Наследство Пита. Пора разобраться с вещами.

Я принялся вытаскивать из кучи тряпичные вещи, жалея, что в комнате нет защитных перчаток – больно уж сильно воняли пропитанные потом и грязью вещи. Пара рубашек и штанов и вовсе заляпаны чем-то неприглядным. То ли рвотные массы, то ли что похуже. Ну и кислым запашком мочи попахивало будь здоров. Запустил себя Пит перед смертью, запустил.

Не разглядывая одежду, я вытащил с нижней полки коробки-шкафа несколько объемных пластиковых мешков, выбрал из них самый рваный, который не жалко выкинуть. Наполнил предметами грязной одежды, сунул в боковой карман куртки два аккуратно сложенных чистых пакета и, бросив прощальный взгляд на погрузившегося в сеть Лео, вышел из комнаты. Прошел до конца коридора, свернул налево и спустился по лестнице в хозяйственный модуль нашего жилого блока.

Сидящий за столом грузный старик небрежно поприветствовал меня взмахом однопалой руки и вновь углубился в чтение электронного планшета. Рейнольд, наш бессменный вот уже десять лет Смотрящий за хозяйственным блоком.

- Доброе утро, Рей – привычно сократил я имя старика – Стиралки свободны?

- Ага – на мгновение оторвался тот от чтения – Пихай в любую. Только не перегружай, а то знаю я вас – за полкредита норовите все грязные вещички за один раз простирнуть.

- Договорились – улыбнулся я – Как планшет?

Покосившись на тонкую серую пластинку-экран, Рей растянул губы в довольной усмешке:

- Работает. Спасибо, Тим, не подвел. Слухай сюда – как вещи загрузишь, подойди ко мне. Переговорить надо насчет еще одной закладки.

- Окей – отозвался я.

Остановившись рядом со стиральными машинами, я распотрошил мешок и быстро раскидав вещи по двум допотопным агрегатам, захлопнул крышки и поочередно провел по сканерам карточкой. Красный значок индикатора сменился на умиротворенно зеленый, стиральные машины натужно захрюкали, готовясь привести вещи в божеский вид. Покосившись на карточку, я вздохнул – минус один кредит. Осталось четыре кредита ровно. Жалкие копейки.

- Что там о закладке, Рей? – небрежно поинтересовался я, прекрасно понимая, о чем речь и уже прикидывая, что из подходящих файлов у меня есть на ноуте и нескольких внешних хардах.

В прошлый раз я загрузил Рею пару сотен электронных книг – преимущественно древние детективы, эротическое чтиво и любовные романы. Адская смесь, которую старик переваривал с огромным удовольствием.

- Да вот – старик ткнул единственным сохранившимся пальцем правой руки в экран планшета – Пора б скормить ему чего нового. В том же духе что и прошлый раз. А я тебе пару кредитов отстегну.

- Пять – поправил я Рея и укоризненно покачал головой – Не начинай снова. Сам же знаешь – только чтобы найти и стянуть нужные файлы с сети уйдет три креда, не меньше. Я тебе и так со скидкой все даю.

Тут я немного лукавил – на одном из хардов у меня давно уже лежала новая партия брутального чтива для Рея. Но зачем сообщать ему такие подробности? Правильно. Незачем.

- Пять так пять – кивнул Рей – Не помирать же со скуки. Только детективов поменьше на этот раз кидай. Давай карточку.

Протянув Рею кошелек, я дождался, пока старик перекинет мне требуемую сумму, забрал карточку и проверив улучшившийся баланс – девять кредитов – спросил:

- Тебе сейчас закинуть? Тогда последи за моими вещами, чтобы никто не уволок.

- У меня не уволокут – фыркнул Рей и я ему верил – под столешницей у старого любителя чтения всегда хранился электрошокер – Держи. Только быстрей давай.

- Ага – кивнул я и, перепрыгивая через ступеньку, помчался в комнату. Провел карточкой по замку и, нырнув в открывшуюся дверь, резко затормозил, налетев на сварливый голос Лео:

- Вовремя. В связи с увеличившимся расходом электроэнергии, контроль-система жилого блока нас скоро обесточит. Не позднее трех утра по моим расчетам.

Взглянув на показатель счетчика, я запротестовал:

- Лео! Там несколько кредитов висит, на сутки точно хватит.

- Не хватит – категорически отозвался ноут, камера укоризненно уставилась мне в лицо – Я не собираюсь переходить в спящий режим, равно как и прерывать сетевое подключение. Плати.

- Черт с тобой – вздохнул я, вставляя несчастную карточку в счетчик энергии и скармливая его чреву только что заработанную пятерку.

Легко пришло – легко ушло. Не обращая внимания на протестующие вопли Лео, я подключил планшет к ноуту и скомандовал:

- Перегрузи содержимое папки «Забавы Рея 4» в планшет. Прямо сейчас и не гунди. Я деньги взял и уже потратил, а работу не сделал. Да! Туда же закинь файлы из папки «Забавы Рея 5». Подслащу-ка я ему конфетку.

- Начинаю загрузку данных…

Спустя десять минут я вернулся в хозмодуль и вернул планшет нетерпеливо ерзающему Рею.

- Закинул?

- Ага. Еще и бонус добавил – ответил я – Эротическое чтиво с цветными иллюстрациями и несколько брутальных детективов. Специально для тебя искал, всю сеть перетряхнул.

Опять вранье чистой воды. Все книги я скачал в виде огромного архива и разбил по тематикам, потратив на это дело почти неделю. Правда архив взят с компьютера прибывшего на ремонт курьера и не за просто так – пришлось сделать судовому механику пару мелких подарков за доступ к компу.

- Вот спасибо, Тим! – обрадовался старик – Будет теперь чем заняться.

Синхронно прозвучало два пронзительных звонка, я поспешил к остановившимся стиральным машинам. Вот теперь можно и рассмотреть новое имущество без брезгливости и боязни подхватить заразу – при стирке вещи полностью дезинфицировались. Заразы на станции боялись как огня или разгерметизации. Поставят на карантин и все,… ни одна калоша не сможет пришвартоваться.

Вещи я доставал по одной и тщательно осмотрев на предмет наличия дырок и не выводимых пятен, аккуратно складывал. Вскоре на высоком столе образовалось несколько ровных стопок, а я подводил итоги:

Пять прочных рабочих штанов, ни одни из которых мне не подходят из-за слишком больших размеров. Штаны покрыты намертво въевшимися пятнами и подпалинами. Новизна вещей колеблется от очень старых до относительно недавно купленных – два-три года назад.

Футболки я считать не стал, но было их куда больше штанов и большая часть рваная.

Нижнее белье вообще смотреть не стал, просто скинув его в отдельную кучу.

Рубашки типа «выходной наряд» с аляповатым рисунком и закосом под натуральную ткань. Три штуки. Относительно целые. Пара странных кепок с «ушами», несколько свитеров. Четыре простыни, две наволочки и тонкое одеяло. Стандартный набор.

А вот выуженный последним темно-синий рабочий комбинезон меня заинтересовал. Слегка мешковатый, зато снабжен целой кучей вместительных карманов, сшит из прочной ткани, полностью целый и практически без пятен. Да еще и с высоким воротником закрывающим шею, плотные манжеты на запястьях и щиколотках.

«Это вещь» - заключил я и, недолго думая, начал раздеваться.

Оставшись в футболке и трусах, залез в комбинезон. Полностью застегнул застежки, затянул широкий пояс и для проверки сделал несколько размашистых движений. Супер! Вот это обновка так обновка. Спасибо тебе старый Пит.

- А чьи это вещички-то? – осведомился подошедший Рей, с отчетливо различимой жадностью разглядывая вещи.

- Были покойного Пита, теперь мои – ответил я – Наследство.

- Свезло тебе – завистливо кивнул Рей и глазом не моргнув при известии о смерти Пита. Значит, уже в курсе – Вещи, правда, старые, но еще ничего.

Этого момента я и дожидался. Потому и грузил на планшет старика бонусные книги и картинки, чтобы настроить его на благодушный лад. Потому и раскладывал вещи на столе как можно неспешней и демонстративно разглядывал их при свете единственного осветительного плафона. Рей постоянно приторговывал разной мелочью из-под полы. У него всегда можно купить зубную щетку, тюбик с жидким мылом, крем для удаления щетины, футболку или пару нижнего белья. Чуть дороже, чем в автоматах и магазинах, зато прямо под боком. А если готов купить кем-то уже ношенные трусы или носки, то цена и вовсе падает.

- Хочу продать – с безразличием произнес я – Мне кроме комбеза ничего не надо – я демонстративно похлопал себя по груди – Не знаешь, кто купит? Не новые, но чистые, чуток подштопать кое-где и можно на продажу выставлять.

- Смотря почем отдашь – произнес Рей, и я едва сдержал торжествующий смешок.

Теперь точно купит.

- Если заберешь все, то договоримся – озвучил я предложение и старик неспешно потер ладони, осматривая поле будущего боя.

В комнату я ввалился через полчаса – вспотевший, но торжествующий. Рей не подвел и забрал все до последнего клочка ткани. Включая такую мелочь как белье и носовые платки.

А я стал богаче на пятьдесят семь кредитов. Если считать потраченную пятерку, то заработал шестьдесят два креда за час. Разве плохо? Каждый день бы так…

- Лео! У меня есть деньги!

- Двадцать тысяч? – осведомился Лео.

- Нет. Пятьдесят семь…

- …тысяч?

- Кредитов. Пятьдесят семь кредитов! – сердито ответил я.

- Мало.

- Я хоть что-то сделал. А ты чего накопал?

- Работаю – полностью серьезно отозвался ИскИн – И просьба не мешать мне.

- Работает он… - проворчал я, усаживаясь рядом с оставшимися вещами Пита – Ну работай, работай. Только учти – если профукаешь на подключение все деньги, а потом скажешь: «Невозможно» или «Без вариантов», то останешься без доступа к сети на целый месяц.

- Угроза. Но я не поддамся… секунду… Тим, в данный момент мне необходимы все доступные ресурсы. Отключаю внешние периферийные устройства…

Сплюнув, я повернулся к разбросанным по полу предметам и вновь занялся сортировкой. Первым делом руки потянулись к электронике и техническим штучкам. Правда, тянуться было особо не к чему.

Коммуникатор. Старая укатанная модель с крохотным экраном. Но в рабочем состоянии. С одной стороны плохо, а с другой хорошо – такие устройства у большинства местного населения. Дешевые и прочные. Однозначно смогу продать и я даже знаю куда. Старательно очистив коммуникатор от въевшейся в пазы грязи, я отправил его в карман комбинезона, опять порадовавшись обнове.

Нож. Помимо лезвия пузатая рукоять скрывает в себе с десяток нехитрых приспособлений. Неплохая штука.

Наручные электронные часы той же модели что и у меня. Водопроницаемые и ударостойкие. Хотя нет – мои часы лучше. На продажу. Часы присоединились к коммуникатору. Пару другую кредитов выручить за них можно.

Небольшой ящичек с инструментами. Гаечные ключи, молоток, болты с гайками и прочая подобная дребедень. Оставлю себе. А это что выглядывает из-под рукояти молотка? Еще нож. Самоделка, сделана без изысков, на рукоять плотно насажен обрезок черного шланга. Дешевка. Мой нож куда лучше.

На этом технические штуки закончились. Перебрав остатки, я отложил в сторону личные вещи Пита – тонкую пачку фотографий, несколько писем и прочих бумажек. На полу осталось лежать две пары обуви и какие-то грязные обрывки захваченные мною случайно. Карточки с деньгами не было – ее забрал Ротти, сказав, что у Пита задолженность и что после ее погашения он переведет оставшиеся деньги на мой счет.

Разбор имущества закончен.

Собрав мусор, наспех протерев пол, я вылетел из комнаты и помчался обратно в хозблок. Интуиция меня не подвела, Рей согласился забрать сношенную обувь по три кредита за пару. На счет капнуло еще шесть кредов. Убедившись, что ничего не забыл и что драгоценная карточка надежно спрятана в кармане, я попрощался со стариком и направился к выходу из жилого блока. Пора навестить очередного скупщика.

Глава 2

3.

Дешевый ломбард с громким именем Золотой Самородок выглядел как врезанная в стену мощная железная дверь, снятая с одного из демонтированных кораблей. В центре вырезали квадратное окно, не забыв оснастить его толстой решеткой и непробиваемым стеклом. Владелец не собирался пускать внутрь посетителей, предпочитая иметь с ними дело на расстоянии. И практически не покидал ломбарда, используя его и как рабочее место и как жилое помещение. Соответственно не было и прилавков. Если кому-то нужна конкретная вещь – утюг, чайник или что-то еще – то он озвучивал желание, ждал несколько минут, после чего ему через стекло показывали имеющийся ассортимент или же без сантиментов сразу посылали куда подальше.

Ах да! Совсем забыл – ломбардом это место никто не называл. Просто Лавка.

Видимых средств слежения невооруженным взглядом не наблюдалось, но едва я встал перед окном, черная штора тут же отдернулась, послышался хриплый простуженный голос:

- Чего?

- Вот – показал я, зная, что Крис не любит тратить время на приветствия – Рабочий коммуникатор и часы.

- Заложить?

- Продать.

- Клади сюда. И карточку туда же.

В мою сторону выдвинулся железный вместительный ящик, куда я сложил затребованные вещи и едва успел отдернуть руку, как он мгновенно вполз обратно. Не прошло и двадцати секунд, как Крис вынес окончательный вердикт:

- Двадцатка за все.

- Пойдет – кивнул я.

Торговаться с Крисом абсолютно бесполезно. Таких нищебродов как я к нему за сутки не меньше десятка приходит.

Ящик зло клацнул, презрительно выплевывая мою денежную карточку, штора задернулась. От начала до конца сделки прошло три минуты. Но за эти минуты я стал богаче на двадцать кредов, в чем быстро убедился, проверив баланс. Ровно восемьдесят три креда.

Губы растянулись было в довольной усмешке, но вовремя спохватившись, я вернул лицу бесстрастное выражение. Я не дома, а в коридоре, где полно ошивающихся без дела безработных. Не стоит показывать им радость.

Коротко пропищал коммуникатор. Проверив крошечный экран, я прочел короткое сообщение от подключенного к сети Лео:

«Вернись домой. Срочно».

Что за…? Я же только что оттуда, и пятнадцати минут не прошло.

Плохого ничего не случилось, это точно – на подобный случай у нас были условлены предупреждения.

Ладно,… Лео просто так звать не будет, а учитывая тему, над которой он работает, я готов мчаться на зов на всех парах. Что я и сделал, перейдя на бодрую рысь.

4.

- Чего тебе? – выпалил я с порога, едва дождавшись, когда дверная панель уйдет в потолок.

- Тим! – укоризненно проворчал Лео – Закрой дверь! И заблокируй!

Подумав над нравоучением, я медленно кивнул и, шагнув вперед, вжал кнопку активации дверного механизма. Лео прав.

- И с этого момента никогда не забывай этого делать – продолжил поучать меня ИИ и вновь я молча кивнул и лишь затем жадно поинтересовался:

- Зачем звал? Нашел что?

- Нет – коротко ответил Лео и тут же добавил – Но ищу. У меня возникла проблема, Тим. Проблема, которую можешь решить только ты.

- А поточнее можно проблему обозначить?

- Моя конфигурация не отвечает поставленным задачам и требуется серьезный апгрейд…

- Лео! Не начинай старую песню! – взвыл я, но ноут сердито мигнул красным индикатором, висящая под потолком камера негодующе взвизгнула сервомотором.

- Ты не прав, Тим! Я прошу выслушать!

- Слушаю – сдавшись, махнул я рукой.

- Ты просишь меня выполнить очень серьезную задачу. Мои текущие возможности и ресурсы не позволяют сделать этого! У меня не хватает мощностей, нет запаса свободного пространства на хранителях информации, идет перегрев системы…

- Стоп! Короче, ты хочешь апгрейд – утвердительно произнес я – Я понял. Ты прав, а я нет. Что именно тебе необходимо? В первую очередь. Только без наглости, Лео.

- Два модуля памяти – мгновенно ответил Лео – Один малый накопитель информации. Это самый необходимый минимум. Про новый процессор и основную карту с дополнительными слотами я уже молчу.

- Два модуля памяти, малый хард – задумчиво кивнул я – Хм… это стоит денег.

- Тим… если хочешь вывести меня на повышенную производительность, то это придется сделать – Лео постарался вложить в слова как можно больше убедительности – Мы же не в игры играем, да?

- Да. Я понял тебя Лео. Что-то еще?

- Не забудь пополнить запасы питьевой воды и пищевого концентрата – напомнил мне ИскИн и я страдальчески поморщился. Опять бабки. Опять трата драгоценных кредов.

- Продолжай работать – велел я, разворачиваясь к двери – Мне нужен результат.

- А мне модули памяти и накопи… - продолжения негодующей фразы я не услышал, ибо был уже в коридоре.

Черт,… где мне найти затребованные другом запчасти? Хм… покупать их в специализированных магазинах торговых секторов я не собираюсь. Цены там запредельные. Мы пойдем другим путем и заглянем в ремонтные мастерские. Вчера работа мне не обломилась, посмотрим, что будет сегодня. Может, что и выгорит…

5.

Ремонтные мастерские находились далеко от жилых отсеков, на внешнем «кольце» станции, рядом с ангарами, шлюзами и космическим вакуумом. Неблизкий путь. И я проделал его сидя в вагоне электропоезда, несущегося по специальным туннелям погруженным во тьму. Помимо меня в небольшом вагончике было четверо мужчин разного возраста, но с одинаково усталыми и безразличными лицами. Работяги. Такие как я.

Вагон я покинул на последней платформе и еще десять минут топал ножками, пока не добрался до наглухо закрытой огромной металлической двери, открывающейся только при доставке крупногабаритных грузов. Мне чуть правее. Я остановился у небольшой, врезанной в стену двери для персонала и замер, глядя в крошечный объектив сканера, дожидаясь, когда он меня опознает и убедится, что я один. Пара секунд промедления, короткий гудок зуммера и щелчок замка. Мне разрешен вход.

Огромное помещение наполнено гулом голосов, шипением сварки и грохотом износившегося оборудования. Передо мной прошелестел тяжело нагруженный колесный АКДУ, предупреждающе вякнув гудком, чтобы я не вставал у него на пути.

Прямо по центру ангара, на специальных упорах, лежит вытянутая двадцатиметровая сигара из потемневшего металла. АПК «Флэш17». Автоматический почтовый курьер, без остановки снующий между станциями и доставляющий мелкие грузы. За очень большую сумму. Услуги АПК могли позволить себе только богатые люди.

Никакого пилота, никакого оружия. Ничего кроме грузового отсека, топливных баков, электроники, управляющего курьером примитивного искина и мощного движка. Бешеная скорость, хорошая маневренность. Перехватить практически нереально, если не обладаешь соответствующим судном и вооружением.

Вчера ремонтный ангар пустовал. Значит, корабль ввезли ночью или всего пару часов назад. Повреждений на корпусе курьера я не заметил. Похоже, хозяину мастерских обломился жирный шанс и ему дали заказ на проведение профилактического ТО. Плюс мелкий ремонт и пополнение расходников. Да уж, мой босс без прибыли не останется. И для меня это хорошо – основные специалисты заняты осмотром АПК, дело срочное, значит и мне работа сегодня найдется. Это я удачно зашел…

- Тим! Тащи свою задницу ко мне! – прогрохотало из настенного динамика.

О… так оно и есть…

Хозяин увидел стоящего без дела парня через сеть видеонаблюдения и его душа праведно вознегодовала. Кивнув в объектив направленной на меня камеры, я перешел на демонстративный бег. Босс любит, когда на его зов спешат во всю прыть.

Небольшой закуток, отграниченный от основного помещения прозрачными панелями, едва вмещал стол, крутящееся кресло, рабочий терминал с дюжиной экранов и самого хозяина мастерских – Корги Грегсона, широкоплечего мужика с седыми висками и обширным пузом.

- Доброе утро, босс! – выпалил я, вытянувшись под одобрительным взглядом Корги.

Любит он вежливых и быстрых парней вроде меня. И исполнительных.

- Здорово, малыш – небрежно кивнул он и, не удержавшись, похвастался, качнув головой в сторону окруженного помостами АПК – Видал?

- Крутая штука, босс – согласно кивнул я – Непросто было заказ получить?

- Да уж нелегко! Но кураторы «СпэшлДеливери» знают, что лучше меня их игрушки никто не обиходит! – самодовольно выдал Корги, скрестив руки на груди.

Тут он врал и не смущался. Ремонтных мастерских на нашей станции было больше двух десятков, и они готовы на все, чтобы получить выгодный заказ. Скажут вылизать корпус языками – сделают не задумываясь.

Опять всплыло название «СпэшлДеливери» - крупной корпорации специализирующейся на доставке любых грузов в любой из обитаемых секторов космоса. Именно их грузовик рухнул на астероид.

- Это верно, босс – озвучил я вслух – Лучше вас никого не найти!

- Никогда этого не забывай, сынок – покровительственно добавил Корги, чья довольная улыбка по яркости зашкалила все допустимые пределы.

- Профилактика? – уточнил я, взглянув на Флешку, как в обиходе называли АПК этой серии.

- Она самая. Ладно, погудели, и хватит – перешел к делу хозяин мастерских – Есть для тебя работенка.

- Спасибо, босс! – обрадовался я. Причем обрадовался искренне. Работать я любил – особенно когда мне платят.

- Плачу двадцатку – словно не услышал меня Грегсон, прошелся пальцами по браслету на запястье правой руки и недовольно поморщился – Браском ты так и не завел, да?

Браслет-компьютер… ха… был у меня такой раньше, пока не пришел в полную негодность. Теперь обхожусь кредитной карточкой, коммуникатором, идентификационной карточкой и наручными часами. По закону действующему в нашей зоне, браском не является обязательным к ношению, как ущемляющий права человека – мало удовольствия таскать на руке металлический или пластиковый браслет, местоположение коего может отследить кто угодно. Нам повезло. У нас есть некоторая свобода выбора. На некоторых планетах и в некоторых секторах космоса браскомы обязательны к повседневному ношению. А кое-где вместо браслетов используют вживляемые под сердце чипы…

- Откуда такие деньги? – пожал я плечами – Коммуникатор есть, часы есть, карточка тоже есть.

- А тех задание тебе как скидывать? А, ладно…. В третьем рембоксе стоят два корабельных модуля контроля влажности. У обоих сбоят датчики, плюс нужна капитальная чистка, смена фильтров и поглотителей. Приведешь их в порядок, потом протестируешь на стенде. Понял?

- Все сделаю, босс! – вытянулся я. Немного помялся и с надеждой в голосе спросил – А еще чего есть на сегодня?

Вскрыть МКВ, почистить, заменить и протестировать – для меня это работы на несколько часов. И всего двадцатка в награду. Маловато и работы и денег, хотя в другой день был бы на седьмом небе от счастья.

- Как закончишь и сдашь работу, загляни ко мне – сделав небольшую паузу, проворчал Корги к моей неописуемой радости.

- Спасибо, босс!

- Давай, работай – отмахнулся мастер-ремонтник, поворачиваясь к экранам терминала – И чтобы как следует все сделал!

Почтительно прикрыв за собой дверь, я торжествующе улыбнулся и тут же поморщился – от бесконечных повторений слова «босс», язык начало саднить. Не подлижешься – не получишь работу. Таких как я на станции пруд пруди. Грегсон платил мне минимум, сущие крохи за такую работу, но имел на это полное право – специального образования у меня не было, равно как и разрешения на выполнение подобных работ.

Не теряя ни минуты времени – Корги наверняка наблюдал за мною через экраны – я направился к третьему боксу и вскоре стоял перед искомыми модулями.

«Что ж… поработаем» - подытожил я, доставая из кармана комбинезона плотные и тщательно оберегаемые рабочие перчатки. Их я использовал только в стоящем деле сулящим прибыль.

Через девять часов непрерывной работы я был истощен физически и морально.

Перчатки превратились в бесформенные грязные тряпки, на недавно отстиранном комбинезоне появились новые пятна. Но утирая грязный лоб, я довольно улыбался – сегодня подвалила настоящая удача.

Корги был в благодушном настроении и дал мне два дополнительных задания. Проверка на пригодность старых топливных магистралей, плюс «прозвон» обрывков электрокабелей вырванных из старого списанного корпуса грузовика. За сегодняшний день я заработал пятьдесят монет, кои Корги Грегсон немедля перевел мне на карточку. Пятьдесят кредитов! Уж не помню, когда за один день я становился обладателем такой суммы, а сегодня это во второй раз.

А еще я вылизал третий бокс до блеска, наведя полный порядок и расставив инструменты на положенное место. Чтобы показать привередливому боссу, какой я примерный и добросовестный работник. Правда, во время уборки в просторные карманы моего комбеза незаметно перекочевало несколько проводов и разъемов неплохого качества, плюс еще пара деталей, но это уже мелочи.

Убедившись, что третий бокс выглядит идеально, я достал из расположенных у входа ящиков для отработавшего свое хлама несколько электронных блоков и разложив их на широком рабочем столе – прямо перед объективом камеры наблюдения - направился к Корги Грегсону.

Босс оказался на месте. Жевал толстый бутерброд из водорослевого хлеба и слишком уж невероятно розовой колбасы, запивая все горячим кофе из термоса.

- Молодец – промычал он и щедрым жестом указал на раскрытую коробку для ланча, где сиротливо лежал последний бутер – Хочешь?

Мой пустой желудок требовательно заурчал.

- Благодарю, босс – склонил я голову, аккуратно цепляя бутерброд. Другой рукой приподнял коробку и, наклонив ее, вытряс на ладонь оставшиеся там крошки, немедленно отправив их в рот. Убедившись, что коробка для ланча пуста и чиста, я тщательно закрыл ее и поставил на угол стола.

- И кофе наливай – буркнул Корги – Сладкий.

- Спасибо, мистер Грегсон – поблагодарил я, наливая ровно полстакана кофе. Наглеть не стоит.

Дождавшись пока я съем бутерброд и выпью кофе, Корги взглянул на экран и лениво поинтересовался:

- Зачем пришел? На сегодня для тебя работы больше нет. И зачем отработанные блоки на столе разложил?

- Можно их разобрать? – напрямую поинтересовался я – Останусь еще на пару часов, разберу до винтика, каждую деталь протестирую, проверю на работоспособность и промаркирую по степени пригодности. Разложу по категориям.

- Они горелые, сынок – проворчал Грегсон – Выжгло их перепадом энергии. Вся линейка, что на одной энергонити сидела, выгорела напрочь. Мусор. Опять же блоки ремонту не подлежат. Изначально одноразовые. Там внешних держателей нет, не вскроешь.

- Вскрою. Аккуратно. Корпуса как новенькие будут, от копоти их ототру – не согласился я – Опять же разъемы, сенсоры. Они на дороге не валяются, а вам в работе каждый день нужны на замену. Может из электроники что уцелело.

- Тебе это зачем? – напрямик спросил Корги, и я ответил столь же прямо:

- Нужно пару запчастей. Модуль памяти, накопитель информации. У меня ноут сгорел, а денег едва на еду хватает, да и то только благодаря вам, босс.

- Хм… - падкий на лесть Грегсон задумчиво почесал щетинистый подбородок, вновь взглянул на экран и, усмехнувшись, предложил – Назови два номера от одного до шести. Любые.

- Э… один и шесть – с небольшой заминкой ответил я.

- Ты положил на стол шесть горелых блоков. Четыре из них разберешь до последней детали и протестируешь электронику. С рабочих частей снимешь гарь, прочистишь разъемы. Из шести блоков – первый и шестой твои, хоть целиком забирай. Если полностью горелыми окажутся – не обессудь, сам номера назвал. Как тебе такая лотерея?

- Договорились, босс! Спасибо! От всей души спасибо!

- Ладно, ладно, иди работай.

Черт, хороший он все-таки мужик. О себе не забывает, но и о других иногда думает. А мне предстоит несколько часов сверхнормативной работы,… и очень надеюсь, что я не вытянул пустышку, когда называл номера. Веселая лотерея, так ее… чувствую, домой я вернусь нескоро…

6.

- Ну что там? – нетерпеливо спросил Лео – И подвинься немного, я вижу только твою спину.

- Некуда мне двигаться! – огрызнулся я и, в общем-то, не соврал. Комната у меня крохотная, едва-едва развернуться – Жди и не дергайся, умник.

- Суп уже должен был закипеть – проинформировал меня Лео и обиженно замолк.

- Угу – отозвался я, с хрустом выдирая боковую панель блока и бросая ее на подстеленный лист пластика.

Готово. Теперь можно и поужинать, после чего снова браться за работу. Со стоном облегчения я выпрямил согбенную спину и потянулся всем телом. Не удержавшись, мельком заглянул во внутренности погоревшего блока и задумчиво цыкнул зубом. Шансы есть. Но сначала заслуженный ужин и большая чашка кофе.

Осторожно прихлебывая обжигающий суп из концентрата, я покосился на сохраняющего тишину Лео и попросил:

- Музыку какую включи что ли.

- Аппаратные возможности не позволяют – сухо отозвался Лео и снова замолк.

- Сейчас сеть вырублю – сообщил я в пространство и, не удержавшись, улыбнулся – не успел я закончить фразу, как из динамиков ноута полилась тихая инструментальная музыка.

- Ну Тим! – не выдержал ИИ, когда я уже убирал тщательно вымытую посуду в коробку-шкаф.

- В первом блоке целых два рабочих модуля памяти, плюс неплохой проц в рабочем состоянии, который я смогу подключить как дополнительный – сжалился я над несчастным ИИ – Второй блок еще не смотрел. Я сделаю следующее: вычищу корпус вычислительного блока, выдерну все ненужные внутренности и скомпоную все заново по максимуму, используя имеющиеся запчасти из обоих блоков. Получится обычный вычислительный блок с дополнительными модулями памяти. Запихну туда систему охлаждения, сброшу настройки, потом подрублю это все к тебе через высокоскоростной канал. Дальше ты сам все под себя настроишь. Как тебе?

- Супер! Делай! – с нешуточным возбуждением в голосе отозвался Лео.

- Завтра – устало качнул я головой и едва не помер от разрыва сердца, когда комнату огласил протяжный и неимоверно тоскливый стон.

- Лео!

- Тим!

- Лео!!!

- Ну ради меня – сделай сегодня. Ты спать ляжешь, а мне всю ночь работать – заканючил ИИ – Сам же знаешь насколько это важно.

- Ладно – сдался я, бросая грустный взгляд на манящую к себе постель – Только кофе заварю.

- А что с накопителем информации?

- В этих блоках их не ставят – развел я руками – Настолько важно?

- Очень – коротко отозвался Лео – Куда сбрасывать результаты работы? Пока терпимо, но именно что «пока».

- Завтра постараюсь найти – пообещал я – Еще заказы будут?

- Да. Восстанови камеру наблюдения над входной дверью и подсоедини ее ко мне. И добудь браском, Тим.

- Ты не первый кто мне это сегодня говорит – сообщил я, вооружаясь кусачками и с хрустом перекусывая покрытые сажей провода – Я подумаю. Ты чего-нибудь накопал?

- Много чего. Но это предварительные результаты, обработка информации продолжается. Чем быстрее ты подключишь ко мне дополнительное оборудование, тем быстрее я закончу работу.

- Эти и занимаюсь – недовольно буркнул я – Жди.

- Жду.

- Ну и жди.

- Ну и жду.

- Лео!

- Тебе пришло два письма. Одно от Элизы, она очень интересуется, куда ты пропал. Другое от Ксении интересующейся ответом на тот же самый вопрос. Обе намекают, что не против пустить тебя в свою нагретую постель, хотя и считают тебя последним козлом.

- Но-но, комментатор фигов! Ты и письма мои читаешь? Хотя… чего я спрашиваю? Сам же разрешил – вздохнул я – Ничего не отвечай. Сейчас не до девушек.

- Верное решение, Тим. Если ты серьезно решил попытаться осуществить ужасную затею по сбору кор…

- Только без нотаций, пожалуйста. А то я спать пойду, и блок будешь доделывать самостоятельно. При помощи мысленных волн.

- Замолкаю – отреагировал Лео – Желаете послушать музыку?

- Желаю – вздохнул я – Только повеселее что-нибудь, а то вырублюсь… Черт! Мог бы и завтра все это собрать, но раз уж начал…

Встать себя утром я буквально заставил.

Спал не больше пяти часов, что никак не могло благотворно сказаться на самочувствии и настроении. Но оно того стоило – вчера, уже далеко за полночь по станционному времени, я таки запустил вычислительный блок и сумел подрубить его к ноуту. После чего с трудом навел в комнате относительный порядок и моментально отключился.

Надоедливый сигнал коммуникатора я еле-еле услышал и со стоном разлепил глаза. Здравствуй, новый день, чтоб тебя…

Покосившись на стоящий на столе ноут я изумленно покачал головой – зрелище то еще. Квадратный массивный блок размером с мою голову со следами подпалин, соединенный с потрепанным гражданским ноутом в единое целое. Толстые пучки разноцветных проводов, помаргивающие сигналы индикаторов и шум работающей на полную мощность системы охлаждения. Да уж. Плод больной фантазии. Но ведь работает же!

Лео меня никак не поприветствовал, а я не стал его окликать, ибо еще вчера мы успели договориться, что к вечеру следующего дня он даст мне выкладку собранной информации и обрисует наши возможности.

Перед тем как покинуть комнату, покосился на счетчик и, скривившись, добавил денег на счет. Электроэнергии стало уходить куда больше. Да и инфо-сеть не бесплатна.

Что ж, меня ожидал еще один день в поисках работы. Для начала доберусь до мастерских и поговорю с Корги, а там дальше видно будет. Если не найдется оплачиваемой работы, снова напрошусь разбирать горелые и отработанные блоки. Лео во многом прав и пора его слегка модернизировать.

С тоской взглянув на кровать, я развернулся и решительным шагом направился к остановке электропоезда. Будь это вчера – я бы никуда не пошел после выматывающего рабочего дня. На концентрат и воду заработал и ладно. Выспался бы до состояния «больше не могу», затем купил пару пачек синт-сладостей, пару бутылей дешевого пива и отправился в гости – к Элизе или Ксении на выбор. Да. Еще вчера я сделал бы именно так. Но не сегодня. Впереди забрезжил смутный шанс и я сделаю все, что завоевать свое будущее…

Высившаяся в углу моей комнаты груда отработанных электронных блоков впечатляла. Тяжелый запах гари и пыли не радовал, но с этим поделать нечего.

Как я и предполагал, сегодня мне не удалось получить работу у Корги Грегсона – во всяком случае, оплачиваемую. Был шанс найти занятие в ближайших рем-мастерских, но я не решился дергать удачу за хвост. Корги сразу об этом узнает и ему это определенно не понравится. Поэтому я сыграл по вчерашнему сценарию – подвязался на вскрытие, разбор и тестирование всей горелой электроники из многочисленных контейнеров для брака. Пахал весь день без продыху.

Из бонусов от босса – пара бутербродов с имитацией тунца, три стаканчика кофе и разрешение на вынос с мастерских десятка самых «убитых» блоков. Корги остался в выгоде – я очень сильно старался найти в горелых внутренностях рабочие платы и модули, аккуратно маркируя их и раскладывая по полочкам.

Сэкономил мистеру Грегсону не меньше трех сотен кредов, ведь теперь ему не придется покупать запчасти за свои кровные. На корабли «восстановленные» и отрытые из мусора части не пойдут – Корги не рискнет такое проделать – но вот с мелкими частными заказами этот номер провернуть можно. Те же самые модули памяти просто везде натыканы – начиная с кухонных комбайнов и кофеварок, кончая рем-дроидами и терминалами связи. Все унифицировано.

В итоге я теоретически разбогател на энное количество модулей памяти, мелких накопителей информации и возможно на парочку процессоров, что обычно выгорали первыми. Я умудрился утянуть тройку вообще не горелых блоков – они были попросту смяты и искорежены по неизвестной причине. Внутри все громыхало и жутковато пересыпалось, но шансы на удачу есть. Из особо приятных трофеев – небольшая монохромная камера от рем-дроида. Ее я планировал установить в пустовавшее гнездо над входной дверью. Сверху закрыть прилагающимся к камере прозрачным колпаком из усиленного пластика и порядок.

Мистер Грегсон был настолько впечатлен моей работоспособностью, что разрешил взять напрокат колесный АКДУ, который и доставил металлом к моему ЖилМоду. Осталось все это разобрать на части. Горелое и ломанное выкинуть, остальное приспособить к делу.

Сегодня я хотел окончательно разобраться с конфигурацией Лео. Добавить еще один вычислительный блок скомпонованный по максимуму. Четыре модуля памяти, два процессора и несколько накопителей информации. Крайне непродуктивная система, но выбора у меня не было. Не за деньги же покупать? А программную настройку Лео осуществит самостоятельно. Он к себе что угодно подключит, было бы проводное соединение.

Глава 3

7.

Механический Франкенштейн заговорил. И для похожего на бесформенный клубок проводов покойника у него был поразительно бодрый голос.

- Доброе утро, Тим!

- Не могу с этим согласиться – признался я, болезненно щуря воспаленные глаза.

Ночь была почти точным повторением предыдущей. Единственное отличие – я выпил больше кофе, практически истощив свои запасы и гораздо больше работал, почти не сомкнув глаз. Заставил себя проснуться нечеловеческим усилием воли.

- Ну-ну! Взбодрись! – проворковал Лео донельзя довольным тоном.

Еще бы не быть довольным – его производительность и мощность фактически утроились, если не больше. Старый верный ноут почти не видно за нагромождением блоков и проводов, только и заметен тихо помигивающий экран. Эгоистичность электронного друга-партнера всегда зашкаливала.

- Как-то не получается – скорбным голосом изрек я, со стоном нагибаясь над коробкой-шкафом и выуживая оттуда банку с порошком суррогатного кофе. Порошка на донышке….

- Я внимательнейшим образом изучил поставленную тобой задачу, Тим. И проанализировал полученную в ходе исследования информацию. Если ты готов слушать, то я готов говорить.

Моментально стряхнув остатки сна, я торопливо включил электро-кастрюлю в сеть и выпалил:

- Давай, Лео, не тяни. Только не забудь – наша дверь не звукоизолирована.

- Благодаря установленной тобой камере, я полностью контролирую пространство перед входной дверью в наш отсек и часть коридора. Камера монохромная, но качество картинки и диапазон зрения весьма удовлетворительны. Можешь не волноваться. Кстати – два глаза куда лучше одного. Особенно если они установлены в разных местах.

- Ближе к теме, Лео.

Мой верный друг некоторое время молчал, после чего испустил абсолютно натуральный вздох и заговорил:

- Хорошо. С этого момента слушай меня очень внимательно, Тим. В первую очередь я изучал следующий вопрос – как преодолеть бюрократические препоны. Разрешительные документы требуются буквально на все. Огромное количество инструкций, положений, уставов и жестких правил. Необходимы специальные лицензии и образование, которых у тебя нет и их невероятно сложно получить. Например, лицензию пилота – ее вообще невозможно получить на территории нашей станции. Изучение теоретической базы реально и сдается в любом ЭкзТерме, как и прохождение пилотских курсов на тренажере. А вот обязательные учебные полеты под присмотром инструкторов… здесь этого просто нет, Тим. Абсолютно нереально. И это только один пункт из множества подобных.

- Так… - протянул я, ощущая навалившуюся безысходность – То есть рыпаться бесполезно…

- Если ты желаешь все делать законно, то ответ ясен – да, бесполезно. За одним единственным исключением… - голос Лео затух, он явно не желал продолжать.

- Говори, Лео.

- Вступление в ряды гроссов – коротко ответил ИИ.

Осознав, что именно он предлагает, я ошарашенно замер, позабыв про закипевшую воду для кофе.

Знаменитые на весь обитаемый космос гроссы. Проще говоря – охотники за головами. Лицензированные убийцы. Про гроссов снимали популярные сериалы, про них писали книги, их подвиги превозносили до небес, про них знали все без исключения. И их ненавидели.

Лига Гроссов создана пять с чем-то столетий назад. Когда человечество расселилось на огромном пространстве и во множестве миров, преступникам стало куда легче уходить от наказания, чем в древние времена, когда вся человеческая раса умещалась на одной единственной планете Земля. Все изменилось бесповоротно. Сегодня ты здесь, а завтра уже в сотнях парсеков, на каком-нибудь богом забытом астероиде или в только что образованной колонии на недавно открытой планете. И попробуй найди крохотного человечка в огромном космосе. А если у преступника собственный космический корабль, то задача становится крайне трудновыполнимой.

Полиция обладала полномочиями только на своей территории, а их коллеги с других миров не горели желанием разбиваться в лепешку по запросу из отдаленного сектора галактики. У них своих проблем хватает, равно как и преступников всех мастей. Государственные службы не справлялись, разведка и госбезопасность подобными случаями не занималась. А ушедших от правосудия преступников становилось все больше, что никак не могло оказать благотворное влияние на отношение народных масс к правительству. Если молот правосудия не может попасть в цель… то может лучше сменить руки держащиеся за рукоять молота на более умелые?...

Тогда и были созданы гроссы – в ответ на растущую преступность и безнаказанность. И подчинялись охотники за головами только дознавателям – самым страшным из всех безопасников. Да и то не напрямую.

Ну и главное – гроссы не занимались поимкой преступников, за исключением крайне редких случаев. Обычно их задача была проста – найти и уничтожить. После чего забрать труп целиком или отрезанную голову с собой, предъявить в ближайший полицейских участок для опознания и получить установленную награду. Другие части тела в качестве доказательств уничтожения не принимались.

В наше время медицина позволяет заменить любой орган или конечность имплантатом, а то и полностью все тело. Были бы деньги. Поэтому либо труп целиком, либо голову со всеми положенными внутренностями. Пустая черепная коробка в качестве доказательства опять-таки не пройдет. Мозги пока заменять не научились, а вот костную массу заменить на искусственную вполне реально.

Все это я знал из открытых источников, да и фильмов в детстве видел предостаточно. Чего только стоят такие памятные названия как Черный Гросс, Гросс и Правосудие, Гросс вне закона, Гросс Ларри Дрон, Гросс высшего ранга, Гросс и Пираты Черной Дыры и прочие и прочие… все мальчишки мечтали пополнить ряды гроссов и стать знаменитым на всю обитаемую вселенную. Но мечты это только мечты…

- Лео, ты перегрелся? – несколько придя в себя, осведомился я, косясь на мешанину вычислительных блоков.

- Я не закончил объяснения, Тим. Я сделал паузу, чтобы ты осознал мои слова. Продолжаю – сухо ответил Лео – Гроссы обладают рядом преимуществ и особым набором привилегий. Я не стану вдаваться в подробности, но если ты обладаешь жетоном гроссов, то можешь выйти в космос на чем угодно, хоть верхом на живой лошади и никто тебя не остановит. Еще и ручками вслед помашут. Понимаешь о чем я?

- Я знаю, кто такие гроссы, Лео – медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе – Но стать охотником за головами… это не просто.

- Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто – безжалостно ответил Лео – Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?

- Другие варианты есть? Помимо гроссов.

- Нет. Нереально. Так мне продолжать?

- Да.

- Больше всего нам интересно следующее – чтобы стать гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых, подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе законно нажать на спусковой крючок. Пункт второй – выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если сдашь – ты гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.

Гросс седьмого ранга. Семерка это низшая черта, единица – высшая. Как гласят плавающие в космосе легенды, гросс должен пройти через семь кругов ада, чтобы достичь высшего ранга. Отсюда количество ступеней.

- Нашего замысла – поправил я друга, вернувшись мыслями к теме разговора.

- Я всегда с тобой, Тим. Ты знаешь.

- Убить преступника – сказал я – Убить… Заявка, получение временного статуса, устранение преступника, получение постоянного статуса гросса. Звучит просто, а на самом деле…

- На самом деле очень сложно.

- А если сначала убить, а затем подать заявку?

- Как только оборвешь чужую жизнь, сразу станешь преступником, Тим. Это не шутки.

- Да уж…. Без лицензии на убийство не обойтись.

- Без лицензии на устранение.

- Да какая разница? Не играй словами, Лео.

- Это общепринятое обозначение действий гроссов.

- Неважно. Говори дальше – попросил я, осторожно прихлебывая кофе.

Мне только что предложили стать убийцей. И кто? Собственный друг.

- Доступ в основной раздел межпланетной криминальной базы свободен для любого желающего. Общественность должна знать преступников в лицо. Я внимательно изучил базу и находящиеся во внутренней сети станции видео и фотоматериалы из открытых источников. На станции есть, по меньшей мере, с десяток заочно приговоренных преступников, нашедших здесь убежище и ведущих открытый образ жизни. Они не прячутся. Не скрывают лица. Продолжают заниматься криминальной деятельностью. Для тебя это означает, что в случае принятия положительного решения ты сможешь подать заявку, выбрать наиболее легкоустранимую цель и выполнить заказ, уложившись в десять суток. Тем самым получишь постоянный статус гросса сроком на год.

- Только на год?

- Статус надо поддерживать, периодически выполняя операции по устранению. Если в течение года ты бездействуешь как гросс – твоя лицензия аннулируется, ты вновь становишься обычным гражданином.

- Весело – протянул я – Слишком весело.

- Не забывай о награде. Минимальная сумма равна тысяче пятистам кредитов.

Я протяжно присвистнул. По моим меркам – гигантская сумма.

- Тебя убьют, Тим – тихо добавил Лео – Уверен, что полиция знает о находящихся на станции преступниках, но молчит. Как только ты,… если ты сможешь устранить одну из целей и доставишь останки в полицейский участок, твои идентификационные данные мгновенно попадут в чужие руки и по твою душу придут. В криминальной среде гроссов ненавидят. И твоя смерть будет крайне мучительной.

- Не пугай – хмыкнул я – Пока это лишь разговоры. И нас никто не слышит.

- Нас никто не слышит. Я контролирую пространство перед дверью – согласился ИИ – Твое решение, Тим?

- Еще раз спрошу - другие варианты есть?

- Да. Продолжать работать. Копить деньги на получение образования, медленно выбиваться в люди. На худой конец – просто жить и ни о чем не думать. Продать бортовой журнал и забыть обо всем. За два прошедших дня ты успешно доказал, что можешь повысить уровень доходов на порядок. Это немало, Тим, большая часть местного контингента на это попросту неспособна.

- Зато местный контингент способен проломить мне голову обрезком трубы за початую пачку пищевого концентрата – буркнул я, машинально потирая украшенную шрамом бровь – Или просто так, от нечего делать. Ты просмотри материалы с местного новостного сервера. Половина преступлений и убийств связана с наркотой и алкоголем.

- Я регулярно просматриваю новости, Тим – ответил Лео и не удержался от подколки – Когда есть доступ к сети. Такой исход тоже возможен. Я всего лишь изложил возможные варианты, но решение тебе придется принимать самому. Я могу только посоветовать. Кстати – ты угадал насчет корабля.

- Поясни – попросил я, стряхивая задумчивость.

- Станция долгие годы обслуживает и утилизирует суда. Здесь найдется все необходимое для постройки корабля. Примитивного, ненадежного, но крайне дешевого.

- Корпуса?

- В пятистах километрах от станции в космосе болтается больше трех сотен списанных корпусов, с которых снято все ценное. Пустые и небрежно вскрытые консервные банки любой формы и размера. Есть и планетарники. Все древнее, примитивное и там лишь голый металл. За определенную сумму можно заказать услуги буксира с мощными захватами, который доставит выбранный корпус в любой ангар.

- Про начинку я не спрашиваю – хмыкнул я, проводя ладонью по короткому ежику светлых волос – Ремонтные мастерские забиты всевозможным хламом.

- Ключевое слово: хлам – заметил Лео – Ресурс полностью выработан.

- Стоимость аренды ангаров?

- Пустых?

- Да. Но с воздушной атмосферой годной для дыхания, приемлемой температурой и возможностью отключения грави-генераторов.

- Таких ангаров хватает, почти все они в данный момент простаивают: если верить показанному в сети статусу. Везде зеленый. Готовы к принятию судов. Официальная суточная плата колеблется от двухсот до пятисот кредитов. Учитывая факт, что в данный момент ангары приносят владельцам только убытки, понижение цены возможно.

- Отдадут за сотню – небрежно отмахнулся я, хорошо зная суровые реалии станции – Еще и благодарны будут. Я тебя понял, Лео. С технической базой проблем нет – были бы деньги.

- Ты не ответил на вопрос, Тим. Что ты думаешь о гроссах?

- Ничего не думаю – буркнул я, подставляя опустевший стакан под струю желтоватой воды и тщательно промывая – Мне нужно время, Лео. Надо подумать.

- Думай хорошенько. Я предлагаю отказаться от этой идеи. У тебя есть все шансы накопить денег на хорошее техническое образование. Станешь мастером-ремонтником….

- То есть тем кого на нашей станции и без того как собак нерезаных – засмеялся я в голос – И все сидят без дела, Лео! Я получаю работу в рем-мастерских по одной причине – я дешевый и исполнительный. Прошу меньше чем мастер-ремонтник и не качаю своих прав, хотя зачастую выполняю работу лучше них на целый порядок! Поэтому меня Грегсон и любит. А мастеров официальным образованием у него хватает. Насчет преступников….

- О каких именно преступниках идет речь?

- Об имеющихся на станции – вздохнул я, стягивая слишком хорошо выглядящий синий комбез – Выдай мне информацию на парочку другую. Из ближайших по расположению и самых безобидных смертниках.

- Самого безобидного из смертников приговоренных к камере расщепления? – с сарказмом спросил Лео – Вернись в реальность, Тим.

- Дай мне инфу на ближайшего – уже злясь, попросил я, подходя к ноуту – И назови место, где он появляется чаще всего.

- Только не наделай глупостей, Тим. И ничего не записывай! Никуда. Ни чернилами на ладонь, ни в коммуникатор, ни на клочке пластика. Если обнаружат, что ты шатаешься по станции со списком приговоренных к смерти преступников и негласных авторитетов нашей станции…

- Ясно. Спасибо – поблагодарил я за своевременный совет. А ведь хотел вбить имя в коммуникатор. Да уж. Иногда Лео дает весьма ценные советы. Придется тренировать память на запоминание имен и лиц.

- Готов к принятию информации?

- Выводи на экран – кивнул я, зная, что объектив камеры нацелен на меня и Лео видит мои эмоции и жесты.

- Номер первый…

Я обратился в слух, машинально одевая старые штопаные-перештопанные штаны.

8.

Впервые в жизни я оказался в этой части станции – рядом с пустующими все как один причальными шлюзами для не нуждающихся в ремонте мелких судов. Существовало мудреное название сего огромного блока отсеков, но в народе называли просто: Гостевая.

Несколько обширных уровней битком набитых магазинами, платными зонами отдыха, кафе и барами. Большая часть всего перечисленного великолепия давно закрыта. Помещения либо сдаются в аренду, либо выставлены на продажу. Не больше трех-четырех десятков различных заведений продолжали кое-как сводить концы с концами.

В их числе находился бар-кафе Огненная Дюза – прямоугольное помещение с двумя десятками квадратных столиков, врезанным в стену обзорным окном за которым лениво перемигивались звезды, длинной обшарпанной стойкой бара и очень грязным полом, покрытым непонятными разводами сомнительного происхождения.

Упомянутое половое покрытие я и пытался привести в порядок, шустро орудуя шваброй и куском смоченной в ядерной смеси очистителей тряпкой. Дроидов уборщиков в наличии не имелось – все вручную, все по отработанной веками технологии. Исцарапанный и заплеванный пластик чистке поддавался крайне неохотно, не желая расставаться с въевшейся за годы грязью. Но я старался изо всех сил, вызывая на лице хозяина Дюзы нешуточное удивление. Сухонький старичок с похожим на птичий клюв носом был особенно впечатлен, когда я сменил почерневшую воду в третий раз и продолжил драить пол.

- Пожалуй хватит, Тим – остановил он меня, неверующим взглядом осматривая посветлевший пол, сменивший окраску с невзрачно серого на родной синий цвет - Свою пятерку ты отработал сполна. Хватит, сынок.

«Вот черт! Лучше бы дедуля показал черствость характера и не останавливал меня!» - мысленно взвыл я.

Покидать Дюзу в планы не входило. Я наведался в Гостевую не ради пятерки кредов и уж точно не ради того, чтобы до потери сил драить заплеванный пол в третьесортной забегаловке. Уборщик лишь прикрытие. Молодой парень в старой и плохо зашитой одежде машет шваброй – идеальное прикрытие, позволяющее быть у всех на виду и при этом оставаться незамеченным.

- Хотел еще разок пройтись, сэр – отозвался я, с трудом выпрямляя затекшую спину – Чтобы вы довольны остались.

- Говорю же – нормально – махнул рукой старик – Местным ублюдкам и так сойдет, все одно затопчут. Скажи, еще пятерку кредитов заработать хочешь?

- Конечно, сэр! – обрадованно кивнул я, подумав: «Лишь бы не посуду мыть загнал. Многого я из кухни не увижу».

- Протрешь все столики, отскребешь от налипшей дряни – велел хозяин Дюзы, чье имя я не удосужился узнать – Понял?

- Да, сэр.

- Тогда действуй, парень.

Убрав дышащий на ладан инвентарь обратно во встроенный в стену шкаф, я вооружился тряпкой, пульверизатором и подступился к крайнему столику, мимоходом вежливо кивнув выглянувшей с кухни донельзя оплывшей женщине лет пятидесяти. Повариха и официантка одновременно. Поймав в ответ широкую сальную улыбку и подмигивание, с трудом удержался от нервной дрожи и основательно приступил к делу, сознательно притормаживая ход работ.

Сдирая грязь, я прокручивал в памяти полученные от Лео инструкции. В коридорах Гостевой зоны под потолками висело несколько мощных камер наблюдения. Видеопоток открыто сбрасывался в местную инфо-сеть. Типа показывали цветущую общественную жизнь Невезухи. Посмотрите, как семьи гуляют и культурно проводят время, посещая зоны отдыха и кафе. Коридоры практически пусты, местные в Гостевую заглядывали крайне редко, детей здесь вообще никогда не бывало, но никого это не смущало. Других-то новостей нет. Больше показать нечего – разве что вид на давно опостылевший всем космос с его миллионами звезд. Тошнотное зрелище. Лучше уж смотреть на пустые коридоры, все интересней – можно увидеть, как пробежит стайка крыс или проползет алкаш.

Благодаря видеопотоку, подключившемуся к новостному серверу Лео удалось опознать нескольких приговоренных к смерти преступников, нашедших убежище на станции и абсолютно не скрывающихся. Двое из них были завсегдатаями Дюзы. Просиживали здесь большую часть послеобеденного вечера, в компании себе подобных отморозков и пары девиц легкого поведения. Их я и ждал, желая присмотреться к страшным криминалам поближе. Вживую взглянуть, что они из себя представляют. Краем уха прислушаться к разговорам, понять, как они себя ведут. Оценить уровень исходящей от них опасности, полагаясь при оценке на инстинкты трущобника.

Учитывая, что у забегаловки не имелось стены смежной с коридором вся картинка как на ладони. Не для меня – для Лео. Мой друг и сейчас наблюдает за происходящим через глазок общественной камеры. Переживает за меня. И держит электронный «палец» на кнопке вызова полиции, которая и не подумает слишком уж торопиться на вызов. А может вовсе не явится. Все хотят жить. Желательно жить хорошо, но если нет выбора, то рады и возможности просто дышать. Полицейские в этом плане не исключение.

Я заканчивал обрабатывать шестой столик, когда прогнозы Лео сбылись.

В широком коридоре-тоннеле остановилось два пятиместных электро-кара покрытых облупившейся желтой окраской. Кары с открытым верхом. Прямо-таки модерновые кабриолеты. А проще говоря – такси. Для чего машинам обязательный желтый цвет я не знал, но говорят это пережиток древнего прошлого пролезшего в реальность будущего прямиком с планеты прародительницы. Да мне плевать, честно говоря – согнувшись над замусоленной столешницей, краем глаза я всматривался в неторопливо выходящих пассажиров и в четвертом по счету мужчине узнал одного из горячо ожидаемых мною гостей.

Олаф Креншарт. Необычные имя и фамилия, но крайне обыденный список преступлений: вооруженное ограбление ювелирного магазина на заштатной окраинной планете, повлекшее за собой смерть десятка ни в чем неповинных людей. Олаф облажался. Облажался так сильно, что, не успев хапнуть куш, перепуганный масштабом случившегося поспешно смылся с места преступления вместе с подельниками. Приговор вынесен заочно и пересмотру не подлежит. Приговорен к смерти через камеру расщепления. Убийства и грабеж, но кто знает, какие еще подвиги он успел записать на свой счет.

Внешне ничего особенного не представляет. Невысокий крепыш с бульдожьим лицом, холодные синие глазки глубоко под нависшими бровными дугами. Фигура давно потеряла стройность, зато обрела массивный живот, заметно выпирающий под серой рубахой максимального размера. М-да….

Я обрызгал стол из пульверизатора и продолжил тереть его со всей старательностью. Это не все… должен быть и второй. Любят они, что ли друг друга, раз никогда не расстаются? А вот и он….

Герхард Штраус. Этот выглядел безобидней. Черт… да он никак не тянул на приговоренного к смерти преступника! Добродушное худощавое лицо, широко раскрытые глаза смотрят безмятежно, губы растянуты в ласковой улыбке. И он повинен в смерти людей? Да уж, в фильмах у преступников внешность гораздо мрачнее, чем у добродушного Герхарда.

Оба дружбана подельника направились к забегаловке. Как я успел заметить, водителю электро-такси никто не заплатил и, судя по насупленному лицу, и тому с каким остервенением он тронулся с места – так и было. Не заплатили. Но потребовать причитающуюся плату он не рискнул. Позволил себе лишь беззвучное проклятье.

Придав лицу отрешенное выражение обычного придурка, я старательно драил стол и демонстративно не смотрел по сторонам. Впервые в голову пришла грустная мысль – ну чего ты сюда приперся, идиот? Впрочем, ответ на вопрос я знал. Просто меня начало потряхивать. От напряжения.

Я хотел незаметно потереться рядом со смертниками, услышать обрывки разговоров. Хотел понять настолько ли они чудовищные ублюдки, какими их расписывали в новостях. Правда ли они могут убить одним ударом мизинца в нужную точку на человеческом теле – как сообщают пугливые шепотки во всех станционных коридорах. Правда ли они всегда начеку, всегда и все замечают, каждого видят насквозь. И правда ли они настоящие кровавые монстры жрущие на завтрак сырое мясо и запивающие серной кислотой. Внешне – отнюдь. Обычная одежда, обычные прически, обычное выражение лиц. Добавить чуть грязи на лица, взлохматить уложенные волосы и выйдет вылитая парочка работяг, решивших в выходной день выпить пивка в ближайшей забегаловке.

Поглощенный мыслями и оттиркой стола, я не заметил удар. Просто все перед глазами мелькнуло, обожгло болью, я отлетел на метр. С грохотом повалив несколько столиков, я распластался на отмытом полу. С левого бока ребра горели, возможно, парочка сломана. Как же больно…. Стоящий в двух шагах ухмыляющийся Олаф медленно опускал обутую в тяжелый ботинок ногу.

- Твоя гребанная мамочка не научила тебя уступать дорогу, а? – раздвинув толстые губы в кривой усмешке, процедил Олаф.

- Простите, мистер – выдавил я, не пытаясь подняться на ноги, но медленно отползая к задней стене, где имелась дверь – Не заметил.

- Не заметил? – с издевкой повторил Креншарт – Ну и зачем же тебе глаза, ублюдок, если ты ими не пользуешься? А?!

С металлическим лязгом в его руке раскрылся нож, матово блеснуло длинное лезвие. Сделав несколько размашистых движений оружием, крепыш Олаф шагнул ко мне.

Да какого черта?! Ладно он меня пнул… но нож?!

- Мистер Креншарт! – с нешуточной тревогой на лице в зал выскочил услыхавший шум старик – Вы уж простите, парнишку. Он…

- Заткнись, хрен старый! – неожиданно тонким голосом рявкнул молчавший до этого Герхард – Тебя не спрашивали!

- Простите, сэр – старик прикрылся руками и боязливо попятился назад. Но я успел заметить брошенный на меня выразительный взгляд и почти незаметный кивок на заднюю дверь.

Другого приглашения не требовалось. Прямо с пола я сделал стремительный рывок и на животе скользнул к двери. Ухватился за косяк и буквально зашвырнул себя в служебный коридор. Левый бок адски болел, но сейчас не до этого.

- А ну стой! – заорал Олаф и его рык сменился насмешливым хохотом.

С-сука! Для него это просто веселая игра!

Пролетев через крохотную кухню, я вывалился в боковую дверь и в полусогнутом состоянии, держась руками за ушибленный бок, побежал. Оглянуться рискнул, лишь преодолев длинный коридор до самого конца. Какое облегчение…. Меня не преследовали. Но окончательно я успокоился, ввалившись в пустой вагон электропоезда.

Повалившись на узкую металлическую лавку, в полном ошеломлении уставился в украшенный разбитыми световыми панелями потолок.

Да какого хрена?! За что?! Что это вообще такое было?!

А что тут думать… нет никакой причины. Он просто захотел так сделать. Возможно был зол и решить выместить раздражение на мне. А может у него сработал инстинкт параноика смертника и я показался ему подозрительным.

Осторожно задрав старую рубашку, взглянул на бок и поморщился. Олаф бил не сдерживаясь, вложил в удар весь немаленький вес, буквально вбив подошву ботинка мне в ребра. Красная вздувшаяся кожа вскоре обещала превратиться в солидный кровоподтек, про ребра и думать не хотелось,… а ведь удар мог повредить внутренние органы… чертов ублюдок творящий такие вещи и остающийся безнаказанным. Повсюду камеры наблюдения, но его это абсолютно не смутило.

Что ж… я хотел повидать смертников – я их повидал…

Получил ли я полезную информацию?

Нет. Все что я получил в результате предельно дилетантской затеи – горящий огнем левый бок и вспухшую скулу. Я возомнил себя супергероем и ринулся в «стан врага» за информацией. И вот закономерный итог.

Я лажанулся.

Глава 4

9.

Лекарства дороги.

На таблетки обезболивающего лекарства, пластырь на скулу и тугую повязку на ребра, я потратил девять кредов. Потрачено вдвое больше, чем заработано в проклятой забегаловке. Хотя о чем это я? Я не заработал ничего – первую пятерку старик так и не успел перечислить мне на карточку, про вторую и говорить нечего. Чистый убыток.

- Разведка удалась – хмыкнул Лео, внимательно наблюдающий за моими страданиями через объектив камеры.

- Ты вот только не язви, лады? – огрызнулся я, со стоном опускаясь на кровать.

- И не думал – отозвался ИИ – Ты не понял, Тим: разведка на самом деле удалась. Разведка боем. Ты хотел узнать каковы смертники? Что ж – ответ ты получил. Злобные, жестокие, плюющие на все условности и законы. Примитивные звери. Хищники. Ты не сделал ничего, но тот крепыш, не задумываясь, врезал тебе по ребрам. Уверен, что не скройся ты так быстро, он бы попортил тебе лицо своим явно не стерильным ножом.

- Или убил – вздохнул я.

- Или убил – согласился Лео – Но я рад произошедшему.

- Не понял! – взвился я и болезненно охнув, опустился на кровать – Меня чуть на куски не порвали, а ты рад?

- Да. Это жестокая реальность, Тим. Повторюсь – разведка удалась. Теперь ты знаешь чего ожидать и сможешь принять правильное решение. Мой совет – отступись. Продай инфокристалл капитану любого залетного корабля, подкопи денег и потрать их на получение образования. Самый оптимальный и безопасный вариант.

- Нет – ответил я, взглянув на свое отражение в крохотном зеркале – Нет, Лео. Меня этот вариант не устраивает. Продолжай копать инфу по гроссам, следи за имеющимися на станции смертниками через публичные камеры наблюдения. Отслеживай их передвижения и составь статистику. Где бывают, где обитают, где гуляют и где зарабатывают.

- Тим…

- Слушай, Лео! – с нажимом в голосе велел я – Собери статистику! Чем больше информации окажется на руках, тем легче будет спланировать дальнейшие действия.

- Ты все-таки решил стать Гроссом?

- Именно.

- Причина? Потому что тебя избили? Потому что обиделся на смертника Олафа за полученную боль и унижение? Детские обиды, Тим! Любой мальчишка мечтает отомстить обидчику! Но ты не ребенок!

- Нет, Лео. Причина не в этом – усмехнулся я, откидываясь на подушку – Совсем не в этом. Дело в том, что я могу справиться с Олафом. Реально могу. Он потерял форму, отрастил брюхо. Ударил меня один раз и у него сбилось дыхание, появилась одышка, натужно покраснела рожа, мгновенно выступил пот. Он был раздражен, хотел выместить ярость, но не побежал за мной – знал, что не в состоянии догнать меня. Его подельник… как его там?

- Герхард Штраус.

- Ага. Он самый. Этот выглядит проворней, но опять же – я справлюсь. На станции обитают ребята и поопасней, просто не имеют громкого списка преступлений. Олаф и Герхард – они попросту пользуются страшной репутацией и стараются ее поддерживать. При помощи таких безобидных работяг как я. А по сути – они жалкие неудачники. При наличии боевого оружия не сумели провести ограбление и по собственной тупости положили чертову кучу народа. Тем самым подписали себе смертный приговор и ударились в бега куда подальше, в дальний сектор обитаемого космоса. Прямиком на жалкую станцию Невезуха. Туда, где полиция продажна и труслива, где не появляются корабли дознавателей и гроссов. Лео, ты электронный умник. Вот скажи – почему смертники живы и дышат нашим воздухом? Почему к станции не причалил корабль одного из гроссов и не завалил грязных преступных ушлепков? Ты ведь знаешь почему?

- Отсутствие выгоды.

- Верно – кивнул я – Думаю точно так же. Награды за головы местных смертников минимальны. Полторы тысячи кредитов за голову. Две тысячи кредитов за голову. Гонять космический корабль черт знает куда, сжигать топливо, изнашивать движки,… все упирается в очень серьезную копеечку и затраты времени. А время и деньги дороги. База данных по смертникам пополняется каждый божий день – проще выбрать цель «пожирнее» и поближе.

- Это так – согласился Лео – К тому же большинство гроссов предпочитают не рисковать собственной шкурой и пускают перед собой звено боевых дронов. Подобные роботы дороги, как и комплектующие к ним. Если тому же Олафу удастся повредить хотя бы одного робота – пусть не фатально – гросс уже останется без прибыли. Более того – понесет серьезные убытки. И я не беру в расчет затраты на топливо в оба конца, профилактический осмотр корабля, пополнение запасов пищи, воды и кислорода. Если посчитать все затраты вкупе – получится, что гросс работает только из любви к делу и готов платить за убийство смертников из собственного кармана.

- То-то и оно – фыркнул я, нежно поглаживая ноющие ребра – То-то и оно. Все стоит денег. Поэтому наши смертники живы и благоденствуют… и калечат простых людей. Суки!

- Только без эмоций, Тим – предупредил меня Лео, и я неохотно кивнул.

- Да. Без эмоций.

- Помню времена, когда ты возвращался домой избитый, со сломанным носом, весь в кровоподтеках и с разбитыми костяшками на руках. Помню и сломанные кости. Помню ножевые порезы и рваные раны. Только малая емкость моих накопителей не позволила сохранить видеозапись тех моментов, Тим. Но есть фотографии. И есть твоя медицинская карта… хочешь взглянуть?

- Не хочу. И чаще всего я возвращался победителем – парировал я.

- Верю. Знаю. И многих убил?

- Прости?

- Ты услышал и понял вопрос, Тим. Я спрашиваю – многих ли ты убил? Сколько человеческих жизней оборвал? Сколько людей забил до смерти кулаками? Скольких зарезал? Скольких застрелил? Отравил? Задушил? Раздави…

- Прекрати, Лео!

- Нет! – неожиданно резко ответил верный ИскИн – Не прекращу, Тим! Кроме меня тебе об этом никто не скажет! И никто не остановит! Одно дело отлупить напавшего на тебя отморозка и выйти победителем из обычной драки! Но если решишь стать гроссом, то в этом случае победа будет означать одно – совершенное тобой хладнокровное убийство человека! Именно хладнокровное! Тщательно спланированное и четко исполненное! Просто придумать, как пройти рядом с ничего не подозревающим преступником и внезапно нанести ему несколько ударов ножом – это теоретический план. А нанести удары на самом деле – уже исполнение! Практическое! Необратимое! Ты сможешь это сделать, Тим?! Да или нет?

В комнате повисло тягостное молчание. Посверлив взглядом потолок, я тяжело поднялся, преодолевая боль в ребрах, опустился на колено рядом с полуразобранным вычислительным блоком и начал его потрошить. Монолог Лео меня зацепил. ИскИн как всегда попал в точку и указал на самое слабое место в планах. Уязвимое звено.

Да, в принципе, теоретически я могу справиться с Олафом. Могу сбить его с ног и забить до полной потери сознания. Смогу попрыгать на его ребрах или выбить пяток зубов. Так бывало. Я часто дрался. И дрался жестоко. Я выходец из трущоб, где тебя не трогают и не унижают, только если твердо знают – трогать тебя себя дороже. Так что драться я умею, в том числе и проявлять жесткость граничащую с жестокостью. Но убить… перерезать горло или вонзить нож в сердце… черт! Я не убийца. И никогда не собирался таковым становиться.

- В чем-то ты прав – со скрипом признался я, яростным рывком выдергивая из блока пучок обгорелых проводов – Спасибо, Лео.

- Вы, люди, можете легко убить себе подобного, находясь в ярости, запале, в алкогольном опьянении или в припадке ревности. Тогда в ход идут любые орудия, зачастую не похожие на инструменты убийства. В подобном состоянии людей не смущает вид крови и крики жертвы. Это называется – убийство в состоянии аффекта. Военные убивают хладнокровно – но их этому целенаправленно обучают. И солдаты всегда исполняют приказ командира, у них попросту нет выбора, и это же дает им моральную отдушину, спасательное окошко к самооправданию – я не сам, мне приказали. Так же у солдат силен патриотический дух, они защищают родину, у них есть причины не задумываться об отнятых ими жизнях. Но ты….

- Но я не солдат – кивнул я, вытаскивая из внутренностей блока почерневший от копоти электронный чип. Горелый. Оплавленный. Мусор.

- Так ответишь на вопрос, Тим? Сможешь убить человека? Сможешь прервать жизнь?

- Человека – нет. Убить подобного Олафу ублюдка – да. Смогу. И знаешь, Лео, есть выражение – убивать трудно лишь в первый раз. Дальше становится легче.

- Мальчишка – вздохнул мой умный электронный друг – Примерять на себя чужую мудрость, это то же самое, что пытаться влезть в чужие штаны – либо окажутся малы, либо велики. Но никогда не окажутся впору.

- Не знаю, не знаю – фыркнул я – Комбинезон Пита мне подошел просто идеально.

- Говорю же – мальчишка. Я вижу, ты уперся рогом…

- Угу. Именно. Уперся. Только не рогом, а мощным лбом мыслителя. Я решил, Лео.

- Тогда каковы планы,… партнер…

- Подготовка – ответил я – Ты продолжаешь собирать любую достойную доверия информацию. Я продолжаю зарабатывать наличность, ищу возможности усилить твои вычислительные возможности и… начинаю тренироваться. Я могу рассчитывать только на собственное тело – значит, оно должно быть в идеальной физической форме и я должен точно знать его предельные возможности.

- Оружие. Тебе понадобится оружие. Что-нибудь помимо ножа, бейсбольной биты или ржавой железяки. Желательно – мощный игольник с солидным запасом боеприпасов. С настолько солидным запасом, чтобы ты мог вдоволь попрактиковаться.

- Согласен - вновь кивнул я – В крайнем случае, подойдет гражданский электрошокер или парализатор. Не знаю как насчет игольника и парализатора, но электрошокер я могу легально приобрести в любом ломбарде или магазине. Из списка разрешенных для гражданских лиц моделей.

- Но для начала заведи мощный и многофункциональный браском. Коммуникатор и наручные часы – это из прошлого тысячелетия. В наши дни они больше показатель статуса, а не практичности. Браском необходим. Так же я подготовлю подборку информации об имеющемся на станции оружии. Но, Тим…

- Да, Лео.

- Подготовка потребует много времени.

- Никуда не тороплюсь – широко улыбнулся я, отшвыривая опустевший корпус вычислительного блока к мусорному пакету – И торопиться не собираюсь.

- Вот это правильно! – с воодушевлением воскликнул ИИ – Что ж! Тогда приступим! Начинай отжиматься!

- Лео! У меня ребра болят!

- Тогда приседай!

- Заткнись!

- Тогда наклоны!

- Сейчас наклонюсь до розетки и обесточу тебя ко всем чертям!

- Э-э-э… тогда пойду я в сети погуляю, а ты, о мудрый хозяин, лежи и восстанавливай силы!

- Подхалим чертов! Ладно,… глотну пару таблеток обезболивающего и прогуляюсь до ремонтных мастерских. Вдруг работа перепадет. Все легче, чем отжиматься.

10.

С того памятного разговора прошло три полных недели…

Честно говоря, достаточно немаленький промежуток времени пролетел как в угаре, практически не оставив воспоминаний. Хотя нет – тут я ошибаюсь. Не в угаре пролетели три недели, а в полной и беззвучной монотонности. Каждый день был практически точной копией предыдущего, если и отличаясь, то ненамного. Один и тот же распорядок, жесткий и выматывающий.

Изнурительные тренировки, выматывающая работа, обучение и насыщение.

Тренировки направленные на повышение физических кондиций тела. Все упражнения кои можно выполнить в крохотной комнате и без использования спортивного снаряжения. Таких оказалось много – Лео внимательнейшим образом изучил сеть и вывалил на меня длиннющий перечень упражнений, направленных на увеличение силы и гибкости. Как он сказал – на первое время этого достаточно. Он сказал, а делать их пришлось мне,… черт… чего только люди не придумали за прошедшие тысячи лет!

Один спортивный снаряд все же появился – турник. От стены к стене протянулась толстая металлическая труба, к списку упражнений добавились подтягивания. От ежедневых нагрузок мышцы стонали, кости гудели, в суставы как мелкодробленого стекла насыпали. На восстановительные и оздоровительные процедуры в медицинской капсуле денег у меня нет. Приходилось восстанавливаться собственными силами, уповая на дарованную природой регенерацию.

А ведь еще и работать приходилось! Работать каждый день! Бегать по коридорам станции, унижаться перед полузнакомыми людьми ради пары часов грязной работы за пятерку другую кредитов. Я мыл полы, посуду и туалеты, убирал и выносил мусор, продувал и пробивал забившуюся вентиляцию – и это помимо работы в ремонтных мастерских Корги, с кем сошелся еще ближе. Если не стал закадычным другом, то в категорию внимательных и благодарных слушателей попал точно. Теперь мне всегда были обеспечены кофе и бутерброды. А жрать хотелось постоянно – усталый от работы и тренировок организм требовал гораздо больше еды. Минимум пять раз в день горячий суп из концентрата, вместо прежних трех. Плюс купленный в аптеке недешевый комплекс витаминов. Соответственно на еду денег уходило в два-три раза больше. Так что халявные бутерброды и сладкий кофе были для меня настоящим спасением.

Спать я начал два раза в сутки – ночью часов шесть или семь, днем два часа, сразу после тренировки и душа. Иначе никак – это только в фильмах герой изо дня в день может по восемь часов кряду таскать тяжести, проводить спарринги в полную силу и время от времени спасая мир от очередного бедствия, не теряя при этом свежести лица и цветочного аромата. Я же после тренировок едва таскал ноги, и пахло от меня не хризантемами.

Обучение… крайне узконаправленное обучение. Все о гроссах и иже с ними. Внимательное чтение и доскональное изучение отобранных Лео статей о гроссах и их методах работы. Включая немыслимые слухи осевшие в информационной сети станции. Я скрупулёзно и с серьезным лицом читал все подряд, включая скабрезные анекдоты – если они были связаны с гроссами. Мне годилось все, я старательно впитывал информацию как пористая губка.

Я изучал характеристики доступного гражданским людям оружия – в принципе своем не летального, но при должном старании и умении убить им легко. Если оружие слегка модернизировать по любой из множества выложенных в сеть незаконных схем,… получится куда более смертоносная «приспособа». Правда, одно наличие на руках модернизированного гражданского оружия автоматом дает тюремную статью, но мне это не грозило – прежде чем выйти на улицу с подобной штукой в кармане, я подам заявку на кандидаты в гроссы, что даст мне определенную защиту от полиции. Однако в таком случае каждый преступник на станции вскоре окажется в курсе, что по станции бродит новорожденный гросс. Вот они обрадуются-то….

Мозг кипел и бурлил от переизбытка информации, а тело едва сгибалось, при каждом движении издавая натужный хруст. Но! По истечению третьей недели адского распорядка я внезапно осознал, что полностью втянулся в дикий график! И тело, и дух начали гораздо лучше воспринимать тренировки. Боль никуда не ушла, но заметно ослабла, порой я начал воспринимать ее с удовольствием – не как мазохист, а как человек знающий что его тело прогрессирует.

Да… в последнее время Лео внедрил в мою жизнь много нового. Одно рассматривание найденной им подборки мертвецов чего только стоило…. Мертвецов в буквальном смысле – мой верный ИскИн накачал из сети кучу фотографий и коротких видеороликов с мертвыми и умирающими людьми оставивших бренный мир путем жестокой насильственной смерти.

Изломанные неестественные позы, разорванная плоть, торчащие из ран обломки костей, пулевые и игольные ранения, разбитые черепа, вываленные изо рта языки, судороги агонии, предсмертные хрипы, дикие крики, горловое клокотание и кровь – алая, запекшаяся, фонтанирующая и медленно стекающая. Святые угодники! У меня глаза вываливались из орбит, а съеденный суп просился обратно, ибо в сжавшемся от ужаса желудке для него не оставалось места.

Адская подборка могущая послужить госпоже Смерти великолепным портфолио.

Этого и добивался Лео: чтобы я увидел не киношную, а реальную смерть – грязную, вызывающую рвотные позывы, жестокую и без малейшего налета романтизма. Злодейский ИскИн еще и сожалел, что устаревшая аппаратура не позволяет передать запахи – чему я был только рад.

Самым безобидным требованием моего всезнающего друга являлось следующее правило: тщательное соблюдение личной гигиены и внешнего вида. Что означало частые души и чистую одежду. Теперь я не мог вывалиться в коридор в рваной и грязной рабочей куртке попахивающей потом. Нет. Отныне все вещи тщательно выстираны, аккуратно заштопаны и выглажены – смотрящий за ХозБлоком старый Рей глядя на мои выкрутасы у стиральных машин и автоматического утюга только что пальцем не крутил у виска. Ага. Грязный паренек работяга внезапно заболел манией чистоты. Свихнулся не иначе. Ну, может не свихнулся, а влюбился.

Пусть думает что хочет. Не объяснять же ему. Да и как объяснить? Сказать что-то вроде: «знаешь, я решил стать убийцей, а у них всегда опрятный вид и чистые руки…»? Тот еще бред….

Изменилась стрижка – светлый хаотичный ежик бесследно исчез. Прическа стала предельно короткой, под ноль. Никакой щетины. Никаких запущенных ссадин или ранок – столь частых при моей работе. Появилась ранка? – в ход немедленно пускался баллончик дезинфицирующего спрея, затем налепливался обрезок пластыря. Раз в неделю обрезал ногти на руках и ногах. Ежедневный визуальный контроль всего тела, каждого его потаенного уголка, где мог затаиться грибок, лишай, потертости, просто сгустки замешанной на поте грязи. И все это под неустанное недовольное бормотание Лео.

Но я не злился. Ведь все ради меня. Тело должно быть в идеальном порядке. Это мой главный инструмент. Мое главное оружие. Лео делал все возможное, чтобы подготовить меня к будущему делу и физически и морально.

Сегодня я решил сделать краткий перерыв в работе. И посвятить день улучшению технического оснащения, пожертвовав на это некоторую сумму из сбережений.

Ранним утром быстро произвел укороченный комплекс упражнений, на скорую руку принял душ, облачился в дважды выстиранный и хорошо выглаженный синий комбинезон, всунул ноги в начищенные до блеска рабочие ботинки, спрыснул грудь одеколоном «Сосны в снегу» и вывалился в коридор под напутственный выкрик Лео:

- Только дрянь не покупай! Только по списку! По списку, Тим!

Фыркнув в ответ, я быстрым шагом направился в нужном направлении, по новоприобретённой привычке внимательно смотря по сторонам, стараясь заметить самые мелкие детали и не пропуская ни одного прохожего, не оценив его внешний вид и походку. На подобном ежедневном «сканировании» настоял Лео.

Изначально смысла я не понимал, но спустя две недели начал замечать то, что раньше проходило мимо глаз.

Вот согнутый и едва ковыляющий старикашка в грязном комбинезоне при каждом шаге тяжко опирается на пластиковую трость, но делает это лишь для вида, не перенося на нее вес. По неизвестной для меня причине он притворяется немощным и хромым. Он, несомненно, стар, но при желании может ходить твердой и уверенной походкой.

Слепой Гарри, сидящий на пятачке, где три коридора сливаются в один, изредка поводит головой по сторонам и явно видит многое. Как минимум двигающиеся тени.

Роющаяся в помойке старая бабка с седыми спутанным волосами нет-нет да коснется кончиками пальцев клапана левого набедренного кармана грязных штанов – там точно лежит нечто дорогое ее сердцу. Карточка с деньгами, фото, наркотики или плоская бутылка с ядреным пойлом. Скорей всего последнее – проходя мимо что-то ворчащей под нос бабки, я явственно уловил исходящий от нее тяжелый и застарелый запах пота, дешевого алкоголя и вишневой фруктовой жвачки даваемой на сдачу, часто служащей единственной закуской для выпивох.

У всех неоднократно виденных мною людей нашлись маленькие секреты, тайны и хитрости. Раньше я этого не замечал, предпочитая изучать застывшим взглядом грязный пол или темный сумрак станционных коридоров.

Поглядывая по сторонам, преодолел оставшийся путь и остановился у знакомой массивной двери Лавки. Поблизости никого. Утром всегда так. У кого есть работа – работает. Остальные в отключке после попойки или ищут чего заложить, украсть, найти, отжать…. На это и был расчет. Любопытные зеваки ни к чему.

Отдернулась глухая черная штора, за стеклом мелькнуло украшенное многодневной щетиной лицо, раздался знакомый простуженный хрип:

- Чего хочешь? Заложить? Продать?

- Купить – безмятежно ответил я, неосознанно продолжая тренировку – мое лицо неподвижно, но это не застывшая маска, а лишь спокойствие с примесью равнодушия и безразличия, уголки губ приподняты в легком намеке на улыбку.

- Купить? – в голосе хозяина Лавки послышалось на миг быстро подавленное удивление – Что именно?

- Что есть из этого? – поинтересовался я, прикладывая к стеклу первый список: прямоугольный кусок многоразового писчего пластика с десятком написанных крупным и разборчивым почерком пунктов – Больше всего интересуют первые позиции из списка.

Удивление вернулось в глаза владельца ломбарда. Приблизив лицо к стеклу, он внимательно принялся изучать список, беззвучно шевеля губами. А я изучал его лицо – отекшее, щетинистое, под глубоко запавшими глазами темные припухлости, в углу рта следы кетчупа.

- Первых пяти пунктов у меня нет – озвучил он вердикт.

Я сохранил спокойное выражение, хотя во мне и колыхнулось разочарование. Первыми пунктами шли самые желанные модели.

- Шестой?

- Шестой есть – прохрипел хозяин Лавки – Неплохая вещь. Но…

- Но?

- Корпус в хлам – со скрипом признался продавец – Пара трещин, несколько глубоких сколов, а в одном месте и вовсе дыра до самых внутренностей. Но работает!

- Покажи – произнес я.

И о чудо!

Хозяин ломбарда молча кивнул и, отодвинувшись от окна, принялся рыться в своих запасах. При этом он не задернул штору и не состроил презрительную гримасу. Сработало мое поведение, чистая выглаженная одежда и спокойное выражение лица.

- Вот! – глухо лязгнул выдвинувшийся ящик.

Неторопливо протягивая руку к лежащему в ящике предмету я испытал некоторый шок – подозрительный хозяин Лавки перед тем как дать подержать товар не потребовал предварительно положить в ящик залог как гарантию того что я не убегу с товаром.

И здесь сказываются мой новый облик и поведение? Да, несомненно.

Я внимательнейшим образом оглядел предмет.

На моей ладони лежал браском. На первый взгляд устройство в крайне плачевном состоянии. Такое впечатление, что брас побывал под косым сильным ударом – его не сплющило, но покорежило. Что стало с предыдущим владельцем устройства? Упал с большой высоты? Врезался во что-нибудь? Крови на браскоме нет и отлично. Но если приобрету – надо будет трижды очистить от возможной органики.

- Хорошая модель – прохрипел продавец, впервые на моей памяти пытаясь рекламировать товар.

- Хорошая – не пытаясь возражать, спокойно кивнул я – Когда-то…

- Русские делали – добавил продавец, хотя это ясно и без слов – под утопленным в темном корпусе экраном тянулась длинная надпись «ЭЛЕКТРОНИКА», а чуть ниже «Стандарт М17903».

Я поднес браском поближе к глазам, щелкнул кнопкой включения и, дождавшись, когда загорится цветной сенсорный экран, начал перебирать настройки, с каждой минутой воодушевляясь все сильнее. Браском полностью в рабочем состоянии. Настройки сброшены на ноль, харды пусты, установлен стандартный пакет вспомогательных программ и тот не весь. Основные программы отсутствуют, но это понятно – самолично их не установить.

Внешний облик ужасающий – пластиковый корпус изборожден трещинами, сколами, на нижней, обращенной к руке части отсутствует солидный кусок защитного пластика и видны электронные платы. Но прилегающий к коже запястья и отвечающий за опознание владельца комплексный сенсор в полном порядке.

- Сколько? – лениво поинтересовался я.

- Три… двести пятьдесят! – выпалил продавец, вытирая лицо куском серой тряпки – Если б не убитый корпус, продал дороже. Ну и… для местных дорогая больно игрушка.

- Беру – коротко произнес я, сделав небольшую паузу.

Мы с Лео рассчитывали, что подобный браском обойдется в сумму не менее четырехсот-пятисот кредитов. Купить так дешево – большая удача. Но с корпусом надо что-то делать. Он должен быть ударостойким, водонепроницаемым и прочее и прочее,… а тут, по сути, от корпуса и не осталось ничего.

Расчетная карточка едва слышно звякнула, опускаясь в услужливо подставленный ящик. Лязгнул металл, внутри Лавки запищала электроника, снимая с моего счета двести пятьдесят кредитов. Я тем временем защелкнул браском на запястье и прикрыл его рукавом. Мы не из хвастливых. Светят дорогими вещами в нашем районе либо очень сильные, либо очень тупые люди.

- Пожалуйста! – подобной вежливости за хозяином Лавки раньше тоже не замечалось – Что-нибудь еще… сэр?

Приняв карточку, я кивнул и прижал к грязному стеклу второй список. Здесь перечень куда короче, представляя собой описание одного и того же устройства, но от разных производителей и разных поколений.

- Что есть из этого?

- Первый и третий из перечня – прохрипел Крис – Корпуса целые. Работают. Какой возьмешь?

- Возьму оба – едва заметно улыбнулся я – Если цена устроит.

- Первый отдам за сотню, второй за полторы – он чуть новее. Показать товар?

Тут продавец прав. Первой модели из списка больше пятнадцати лет, вторая если и моложе, то не больше чем на пару лет. Я специально отбирал старые модели. Они дешевле и больше шансов, что найдутся в наличии на Невезухе, висящей на космических задворках и отнюдь не страдающей от наплыва новых товаров.

- Покажи – кивнул я, и ящик приветственно лязгнул, приглашая забрать товар. Так я и поступил.

В моих ладонях прямоугольные черные предметы с хищно торчащими из торцевой части длинными электродами из нержавеющей стали.

Контактные электрошокеры. Довольно старые модели, но по-прежнему убойные и высоко стоящие в рейтинге гражданского оружия самообороны. Прочный ударостойкий пластик, длинные электроды, устройства удобно лежат в ладони, ременные петли накидывающиеся на запястья, не дающие возможность выронить оружие и не позволяющие выхватить. В один электрошокер встроен мощный фонарь. Гражданские модели, на ношение и применение не требуется разрешительных документов.

Я щелкнул пусковыми кнопками и полюбовался дрожащими между электродами гудящими электрическими дугами. Работает. В общем, именно такое и хотелось. Рассмотрю в деталях позже, в более «интимной» обстановке. Тем более что я до дыр просмотрел скачанные Лео с сети фото образчиков электрошокеров.

- Беру – произнес я, убирая шокеры в просторные бедренные карманы комбинезона – Вот карточка.

Повторилась краткая процедура перевода денег, я забрал карточку и, попрощавшись с хозяином ломбарда, отправился прочь.

- Это…. Заходите еще, сэр! – донесся в спину несколько смущенный голос Криса. Да уж, мне удалось впечатлить обычно невозмутимого хозяина Лавки.

Взмахнув рукой в знак того что услышал его слова, я с большим трудом удержал расползающиеся в улыбке губы. Сегодня впервые в жизни меня назвали «сэр» и целых два раза.

Шел я к центральным секторам и вскоре остановился у следующего пункта сегодняшней программы: у кабины ЭкзТерма, внешне абсолютно ничем не примечательного – серый невзрачный пластик корпуса, дверь, и прямоугольник сканера. Этакая странная будка невеликого размера, скрывающая в себе куда больше, чем показывал внешний облик.

Приложив к сканеру идентификационную карточку, я выждал несколько секунд. Послышался короткий мелодичный гудок и дверь отъехала в сторону, дозволяя мне пройти.

Благодаря нудным пояснениям Лео я точно знал, что требуется сделать.С трудом ориентируясь при тусклом освещении, встал внутрь очерченного яркой световой линией эллипса, ухватился за выдающиеся из стены поручни и, глядя в расположенный передо мной экран четко и ясно произнес:

- Тимофей Градский. Идентификационные данные в личной карточке.

Дверь ЭкзТерма мягко закрылась, стало темнее. Раздался мягкий синтезированный голос:

- Экзаменационный терминал номер тридцать девять приветствует вас. Пожалуйста, вставьте личную карточку в прорезь под экраном.

Без нужды кивнув, я вставил карточку в узкую прорезь и снова ухватился за поручни.

Над экраном мягким зеленым светом зажегся объектив камеры направленный мне в лицо. По телу пробежался веер лазерных лучей. Через две секунды голос произнес:

- Личность успешно идентифицирована. Приветствую вас, Тимофей Градский. Определите цель визита.

- Перенос личных идентификационных данных с личной карточки на браском. Браском активирован и зафиксирован на моем левом запястье.

- Принято. Предупреждение: после окончания операции переноса данных личная карточка будет уничтожена. Поняли ли вы это утверждение?

- Понял.

- Подтверждаете начало операции?

- Подтверждаю.

- Принято. Зафиксировано в протоколе. Приступаем к операции переноса.

Из открывшей стенной ниши появился гибкий щуп и, легко обнаружив закрепленный браском, подсоединился к нему. По экрану браскома побежали бесконечные ряды символов, голос ЭкзТерма проинформировал:

- Производится проверка устройства. Производится операция переноса. Производится установка пакета специальных программ. Производится обновление устаревшего пакета бесплатных стандартных программ. Производится привязка браскома к новому владельцу. Производится фиксирование настроек.

Я знал процедуру, но промолчал, не отводя взгляда от экрана терминала заполненного теми же бегущими символами, что и на экране браскома. Так же я знал, что сейчас подключенный к локальной сети ЭкзТерм отправляет запрос в полицейскую базу данных и ждет подтверждения, что я не замешан ни в чем криминальном. Окажись я в розыске – дверь ЭкзТерма заблокируется и мне только и останется дожидаться приезда полицейского патруля. Попытаюсь проломить стену и сбежать – долбанет электроразрядом или пустят парализующий газ. Учитывая бедственное положение со снабжением Невезухи, газ на меня тратить не станут – электричество дешевле.

Ничего плохого к счастью не случилось. Спустя несколько томительных минут синтезированный голос уведомил:

- Перенос данных завершен. Личная идентификационная карточка изъята и аннулирована. Компьютер браслет настроен на нового владельца. Уведомляем, что в вашей личной карточке не зафиксировано ни одной полученной профессии. Никогда не поздно начать обучение. Гражданин с профессией – полноценный гражданин, гордость общества, опора семьи. Шаг к образованию – шаг к будущему. Вывести список доступных для изучения профессий на экран?

- Нет – поспешил я отказаться.

- Желаете воспользоваться другими возможностями экзаменационного терминала, гражданин?

- Нет. Большое спасибо.

- Желаем хорошего дня. До свидания, гражданин.

- До свидания – кивнул я, глядя как от браскома отсоединяется гибкий щуп.

Дверь бесшумно открылась, и я покинул кабинку. Еще одно дело сделано.

Я лишился карточки и сейчас сделаю ненужной следующую – отойдя в угол, прижал к сенсору браскома денежную карточку и, дождавшись соединения, распорядился перевести денежные средства с карточки на браском. Операция не заняла и минуты, ознаменовав успешное завершение коротким писком. Опустевшую карточку я спрятал в карман, одновременно убирая с экрана браскома сообщение о пополнении счета на сумму в восемьсот три кредита ровно. Вот и славно.

Как только на браскоме появились деньги, компьютер вывел на экран с десяток информационных сообщений о доступных платных сервисах. Почти все сообщения я немедленно закрыл, оставив одно – с предложением подключиться к станционной информационной сети, ответив на него утвердительно.

Все. Браском подключен к сети, о чем ясно свидетельствует появившийся в углу экрана помаргивающий зеленый индикатор. До тех пор пока у меня есть на счету деньги соединение не будет прервано, деньги снимаются автоматически.

Да я блин король! Использую сразу два подключения к местной сети – из комнаты и с помощью браскома. Вот она роскошная жизнь!

Кстати о комнате…

Произведя несколько простых манипуляций, я вошел в окно связи и вбил логин абонента с крайне примечательным именем Леонардо Z21.4. Чертов Искин и тут не обошелся без самовыражения.

Связь установилась. Я отказался от вербального общения, предпочтя ввести текстовое сообщение:

«Раки зимуют в джакузи. Это мой новый брас».

Дикая фраза являлась кодовым сообщением и свидетельствовала о том, что именно я выхожу на связь и делаю это без принуждения. Наша паранойя набирала обороты.

Ответ пришел почти мгновенно:

«Понял. Дай полный доступ. Не забудь купить наушник».

Хмыкнув, я ввел команды и браском возмущенно замигал, выдал длиннющий текст, спеша уверить меня, что давать полный доступ над столь важным устройством нельзя никому и это ужасно глупая идея, от нее стоит воздержаться. Сопротивление браскома я преодолел и таки дал Лео полный доступ. Экран замигал, свидетельствуя об обмене данных – Лео начал потрошить брас, выясняя всю его подноготную, работоспособность и загружая в него что-то от себя –программы и прочее. Вот и ладно. Лео занят любимым делом, а мне пора заняться остальным.

Не успел я опустить рукав прикрывая браском от любопытных глаз местного сброда, как по руке прошла короткая вибрация. Лео успел убрать звуки, переключив сигналы на вибрацию. Посмотрев на экран, я прочел сообщение:

«Купи нагрудный значок «Наша Мать. Это беспроводная камера с возможностью звукопередачи. Есть в наличии в магазине «У Эла», где продается наушник».

Наша мать… ваша мать,… что это за значок такой? Хотя Лео прав – этот момент мы упустили, хорошо, что вовремя спохватились.

Магазин «У Эла» оказался крохотным угловым закутком с единственным прилавком и несколькими полками за ним. Там же находился и сам Эл – лысеющий мужчина средних лет с вытянутым лицом и слегка выпученными сонными глазами, придающими ему сходство со снулой рыбой. Худощавое телосложение дополняло полученное впечатление.

- Чего… - наткнувшись на мой спокойный взгляд и легкую улыбку, Эл осекся и другим тоном произнес – Доброе утро. Чем могу?

- Доброе утро. Мне беспроводной наушник вкладыш. Фирма: Санта-тех, цвет черный, никаких мигающих индикаторов, никаких кнопок. Настройка громкости программно через браском. Цена семнадцать кредитов.

- Есть такой – кивнул Эл, запуская руку под прилавок.

Я и сам знал что есть – ассортимент магазина можно посмотреть через инфо-сеть, что я и сделал, найдя один из самых дешевых и одновременно нормальных по качеству вариантов.

На стекло прилавка легла небольшая пластиковая коробка, продавец выжидающе уставился на меня.

- Еще значок «Наша мать» - кашлянув, произнес я. Забыл уточнить у Лео как именно выглядит значок. Надеюсь не что-нибудь дурацкое вроде нелепой карикатуры.

- О! Популярный товар – расплылся в улыбке продавец, со звонким щелчком выкладывая на прилавок круглый сине-желтый значок – Двадцать девять кредитов. Что-нибудь еще?

- Нет – качнул я головой, поднося руку с браскомом к установленной над прилавком дуге сканера – Пожалуйста.

- С вас сорок шесть кредитов – проинформировал меня Эл, тыкая пальцем в сенсорный экран магазинного компьютера – Вот та-а-ак… Готово. Пакет?

- Нет, спасибо – едва заметно улыбнулся я.

Ни черта себе значок. Вот уж точно «Наша мать».

Забрав покупки, я кивнул продавцу и покинул магазин. Первым делом поднес значок, а затем и наушник к сенсору браскома и, дождавшись поочередных вибрирующих волн и сообщений об опознании выносных устройств, использовал приобретения по назначению – наушник в левое ухо, а круглый значок на нагрудный карман комбинезона. Заодно и рассмотрел его, пока браском и Лео сообща определяли оборудование и подключали его.

Довольно толстый кругляш изображающий планету с налепленным снизу выпуклым шариком единственного спутника. Теперь ясно, что за «Наша мать». Значок изображал Землю. Планету прародительницу всего человечества.

Ни липучки, ни магнита не предусматривалось – из тыльной стороны кругляша выдавался короткий и толстый стержень с резьбой. Пришлось делать в комбинезоне дырку. Там же – на задней стороне кругляша – имелось пояснение, набранное жутко мелкими буковками. В центре планеты расположен зрачок камеры, а выпирающая горошина спутника это микрофон. Внутри значка плоская батарея, стержень для крепления заодно и штекер для подзарядки. Время работы на одной зарядке не больше четырех часов в постоянно активном режиме.

- Вижу, слышу и говорю! – раздался в ухе бодрый голос и я едва не подпрыгнул к потолку.

- Прочти про трех обезьянок и свято чти их заветы! – злобно прошипел я, опомнившись от легко шока – Предупреждать надо!

- У меня теперь три глаза и два рта! – жизнерадостный Лео пропустил мои слова мимо электронных ушей.

- Ослепни и оглохни! – буркнул я, ладонью закрывая значок – Фуф! Чуть сердце из груди не выскочило!

- Тим! Тим! Приношу извинения! Это был тест! – заканючил осознавший свою вину искусственный интеллект.

- Тестируй на свинках! – ответил я, предварительно с неохотой убрав ладонь с нагрудного значка – Все нормально?

- Для столь некачественного оборудования – более чем – отозвался Лео – Картинка и звук в норме. Дополнительные тесты проведу по ходу дела. Теперь я всегда с тобой, Тим.

- Не скажу, что меня это особо радует – пожал я плечами – Я возвращаюсь домой.

- Жду – ответил Лео – Подзарядим все новые приобретения, еще раз обговорим все детали, а вечером репетиция. Все верно?

- Верно – согласился я, направляясь к перекрестку - Вечером репетиция.

Глава 5

11.

Одиннадцать часов вечера станционного времени.

Нормальные люди либо спят, либо пьют, либо смотрят бесконечные ток шоу. А я репетирую…

Вернее, как раз собирался приступить к главной части репетиции – к практике.

За прошедшие с момента «шопинга» часы успелось многое. Подзарядить все купленные девайсы, многократно проверить их работоспособность. Тренировка во владении электрошокеров – выхватывание из карманов, удар по собранному из тряпья и пластика манекену с нажиманием кнопки посылающей в тряпье электрический разряд и убирание устройства обратно в карман. Приноровился неплохо. Руки привыкли к корпусам, кнопка находилась легко, не требовалось бросать взгляд.

Манекен плохая замена живого человека. Я предложил Лео использовать электрошокер на нем, но он почему-то отказался и предложил перейти ко второй фазе репетиции.

Поэтому я сейчас и стоял в относительно темной стенной нише одного из боковых коридоров Гостиной, куда добрался при помощи электропоезда. Раньше ниша была занята автоматами по продаже напитков и чипсов, но за нерентабельностью их убрали. Если пройти несколько перекрестков налево, к центру, то я окажусь у того бара где несколько недель назад отхватил по лицу и ребрам от смертника.

Но я туда не собирался. Я сидел в засаде. Место удобное – вне поля зрения камер наблюдения, коридор ведет к остановке электропоезда и к недалеко расположенным местным жилым секторам.

Время довольно позднее – не в том смысле, что местные алкоголики и завсегдатаи баров спешат к семьям или же переживают, как бы не опоздать на работу. Нет. В это время у них обычно заканчиваются скудные сбережения, и они с огорчением вываливаются на улицу. Здешние бармены скудоумием не страдают, отпускать местным забулдыгам алкоголь в долг не собираются. Поэтому истратившие последние кредиты мужики покидают бары. При этом зачастую пылают пьяной обидой и агрессией ко всему подряд, включая в список стоящие не на том месте стены и слишком скользкие тротуары.

Уверен, что они и ко мне могут воспылать обидой, а я только этого и хотел. Если не воспылают и не захотят разборок, то на этот случай я приготовил полнехонькую бутылку дешевого вискаря бодяжного разлива. На самопальной аляповатой этикетке кривая огромная надпись: «Вставляет!». Бутылку буду держать на виду или крутить ею перед носом алчущих забвения забулдыг, но поделиться ни в какую не соглашусь. После столь гнусного моего поступка обида и гнев у мужиков запылают вовсю.

Торчал я здесь уже полчаса, дрожа от дикой смеси страха, нетерпения и недовольства. Никто не попадался.

Нет, кандидатов полно. Но все они выходили из питейных заведений плотными группами от четырех до шести человек. И довольно твердо держались на ногах. К столь большому количеству потенциальных противников я пока не был готов.

Несколько пьяниц проследовало мимо меня в одиночку – придерживаясь за стену и с трудом переставляя непослушные ноги. Один сделал мне «услугу», остановившись у ниши, где я прятался и, выблевав содержимое желудка прямо мне под ноги, при этом, не заметив меня самого. Пьянчуга привычно отплевался, утер рот грязным рукавом, деловито помочился на свою же рвоту и громко икнув, поплелся дальше, позабыв убрать детородный орган в штаны. А я беззвучно матерился, в наушнике звучало ехидное хихиканье прекрасно все видевшего Лео. В нише и раньше не благоухало, а теперь к «аромату» застарелой мочи прибавился запах пропитанной алкоголем рвоты. Вонь дикая!

Подобных доходяг одиночек я трогать не стал, никак не проявив себя. Нет смысла. Их никак нельзя принять за противника – даже с большой натяжкой и даже если они будут трезвы как стеклышко. А просто так бить электрошокером ничего не соображающего пьяницу… это не тренировка, а издевательство над беспомощным человеком. Мне такой вариант не подходит.

Я простоял еще четверть часа. Начал было отчаиваться, когда в сумраке коридора возникло два довольно твердо шагающих мужских силуэта.

Пара хорошо выпивших, но если судить по походке отнюдь не потерявших координацию субчиков уверенно приближались. Оба высокие, широкоплечие и энергично размахивающие руками. Не старики и не доходяги. Судя по громким голосам и передвижению по центру коридора медленным шагом – не пытаются скрыть присутствие и довольно уверены в себе. Что ж, это именно те, кого я с нетерпением дожидался. Вот мой последний тест на профпригодность – приближается полным ходом.

Что ж….

Выдохнув, я перешагнул лужу рвоты и чуть пошатываясь, выбрел в центр коридора и задумчиво остановился. Одна рука у ширинки комбинезона, вторая подносит ко рту бутылку виски. Полное впечатление, что выпивоха отлил в темном углу, теперь сделает солидный глоток горлодера и пойдет дальше.

Декорации расставлены, приманка показана. Остальные действия зависят от «дичи».

- З-здорово! Дай-ка сюда! – самый здоровый и, похоже, самый наглый из парней не стал долго думать и сразу протянул лапу к бутылке.

Легкий толчок свободной рукой в грудь наглеца – не сильный, только чтобы обозначить мой настрой – и мужик отступает на шаг.

- Эй! Да ты чего…

- Отвалите, уроды! – с максимальным презрением в голосе отвечаю я и вполголоса добавляю – Козлы гребанные!

- Че?!

- Отвалите, говорю! Пока морды целы! Урою ща, козлы! – я нарывался по полной. Если не справлюсь – мне кранты.

- Ломай его, Ники! – включился в дело второй «актер», тыкая в меня пальцем.

Чего я и добивался.

Широкий замах вражеского кулака я проигнорировал – лишь отступил на полшага назад. Не удержавшего равновесия драчуна повело мне навстречу. Короткое движение к нему, он налетает горлом на мою руку с электрошокером, и я вжимаю кнопку до упора. Яростное гудение, мужика выгибает дугой, хрип, безвольной куклой он валится на пол и затихает.

- Эй! Да я тебя… – довольно агрессивно рявкает второй противник, осекается, прикрывает глаза рукой, защищаясь от яркого света встроенного в электрошокер фонаря. Я делаю шаг к нему, и он издает нечто вроде сдавленного блеяния, когда стальные жала впиваются ему в грудь и выпускают мощный разряд.

Снова невнятный хрип, короткая дрожь тела и пускающий кровавые слюни пьяница валится рядом с дружком. Прикусил язык придурок. Опустившись на колено, выхватываю нож и двумя резкими движениями намечаю короткие и сильные удары – по шеям поверженных противников. Затем повторяю – на это раз намечаю удары по груди одного и по спине другого. Прячу нож и выпрямляюсь. Закончено.

- С начала учебной схватки до финала прошло восемнадцать секунд – информирует голос Лео в наушнике – Неплохо. Отступай.

- Знаю! – буркнул я, отступая к стене, и вдоль нее зашагав к остановке электропоезда – Следи через камеры!

- Полностью отслеживаю весь видеопоток с общественных камер. Не волнуйся. Те двое лежат, за тобой никто не идет, свидетелей произошедшего не зафиксировано.

- Я на камеры не попал?

- Нет. Я бы предупредил, Тим – чуть обиженно произносит Лео – До прибытия поезда на остановку Гостиной осталось две минуты шестнадцать секунд. Время стоянки – минута ровно. Поднажми.

Я послушно поднажал – перешел на бег и успел-таки влететь в вагон за миг до закрытия дверей. Усевшись на жесткую лавку в углу вагона, я облегченно выдохнул и едва слышно рассмеялся. Получилось. Как и было задумано.

Два противника. Внезапная атака электрошоковым оружием. «Добивание» ножом. Уложился в секунды. Очень и очень неплохо для такого новичка как я.

- Тренировочная операция завершена – с торжественными нотками произнес ИИ – В полном соответствии с планом. Прибытие. Занятие позиции. Выжидание. Провокация. Атака. Отступление. Все выполнено четко, без ошибок. Я рад!

- А я как рад!

- Теперь будем повторять подобные стычки на регулярной основе – добавил Лео.

- Хочешь, чтобы я все население станции шокировал?

- Если электрошокером – да! Если известием о своей глупой смерти – нет!

Я лишь хмыкнул.

12.

С момента первой «репетиции» прошло две недели. За это время я успел восемь раз «порепетировать» перед «выступлением». В четырех случаях я дрался против трех противников сразу. С тем же набором оружия: два ставших привычными электрошокера и нож. К экипировке добавился черный платок закрывающий нижнюю часть лица, защитные перчатки и дополнительная беспроводная камера закрепленная сзади на воротнике комбинезона. Теперь Лео видел происходящее позади меня и мог предупредить об опасности. Я не горел желанием получить удар по затылку.

Итого девять учебных схваток. Знаю, мало. Но больше не получилось – уже после третьей учебной драки по Невезухе поползли слухи о неизвестном парне «шокирующем» всех алкоголиков, драчунов и бездельников и при этом не грабящим их и не убивающим. Дальше больше – слухи совсем одичали и вырвались из рамок разумного. Я осознал это, когда Лео прочел о появившемся на станции некоем мстителе «Электромаска», обещающего жестоко покарать всех нехороших жителей и пока только разминающимся перед тем как начать принимать куда более жесткие меры. Возникла и легенда о причалившем к станции черном шлюпе с белой ветвистой молнией на боку и с него мол и сошел единственный пассажир окутанный зловещим туманом пронизанном электроразрядами…

Едва я прочел сию дикую чушь, то сразу понял, что с вылазками пора заканчивать.

Мы сократили график, в быстром темпе подготовились и вот он момент истины: я опять стоял перед серой кабинкой ЭкзТерма и готовился сделать главный шаг в жизни.

Иначе никак. Законными и миролюбивыми способами мне не заработать требуемой суммы и не преодолеть бюрократические препоны законов. Выход лишь один. Сделав несколько глубоких вдохов, я решительно поднес браском к сенсору ЭкзТерма.

Шаг в открывшуюся дверь, я занимаю позицию внутри подсвеченного эллипса. Ладони обхватывают металлические поручни, глаза неотрывно смотрят на экран, губы с трудом выплевывают слова:

- Тимофей Градский. Идентификационные данные в активированном и зафиксированном на руке браскоме.

Дверь ЭкзТерма мягко закрылась. Из открывшейся стенной ниши появился длинный щуп потянувшийся к браскому. Раздался знакомый синтезированный голос:

- Экзаменационный терминал номер тридцать девять приветствует вас, гражданин Тимофей Градский. Личность успешно идентифицирована. Определите цель визита.

- Дополнительное замечание под протокол записи: прошу соблюдать полную анонимность дальнейшей операции. Правомочность моего замечания будет обоснована в ходе определения цели визита.

- Принято. Полная анонимность обеспечена, гражданин. Определите цель визита.

- Следуя своему праву отраженному в своде галактических гражданских прав и законов, я, Тимофей Градский, прошу предоставить мне канал связи с любым координационным сервером организации Гроссов.

- Правомочность требования анонимности подтверждена согласно установленному протоколу – мягко произнес голос ЭкзТерма - Вы просите канал связи для предоставления организации Гроссов некой информации или для подачи заявки на вступление в ряды гроссов?

- Второй вариант. Подача заявки на вступление в ряды гроссов.

- Цель визита определена. Подождите. Проводится повторная проверка и предварительная оценка ваших личных данных и основных медицинских показателей. Вывод потока данных, проверка ключевых вех. Тимофей Градский. Совершеннолетний. Дееспособен. Психически нормален. Нарушения закона не зафиксированы. Завершение проверки. Тимофей Градский ваша гражданская просьба соответствует вашимправам и возможностям. Просьба будет удовлетворена. Начало операции… .Устанавливается канал связи с главным сервером станции ТехТранзит218. Доступ получен. Связь успешно установлена, условия анонимности соблюдены. Устанавливается связь с ближайшим координационным сервером организации Гроссов. Связь успешно установлена, на координационный сервер передается пакет информации содержащий ваши личные данные и цель запроса. Условия анонимности не соблюдены – организация Гроссов требует полный доступ к личной информации. Доступ к обмену информацией получен. Канал связи стабилизирован и защищен. Доступ получен.

На засветившемся экране не появилось ничего кроме картинки космоса. Зазвучавший голос был другим – столь же искусственным, но более жестким:

- Организация Гроссов приветствует вас, гражданин Тимофей Градский. Вы изъявили желание подать заявку на вступление в ряды Гроссов. Верно ли это утверждение?

- Абсолютно верно.

- Вы подаете заявку по собственному и обдуманному желанию без какого-либо принуждения. Верно ли это утверждение?

- Абсолютно верно.

- Перед подачей заявки вы предварительно ознакомились со всеми условиями, правилами и требованиями. Верно ли это утверждение?

- Абсолютно верно.

- Вы отчетливо осознаете и принимаете факт, что можете погибнуть при попытке сдачи вступительного теста. Верно ли это утверждение?

- Абсолютно верно.

- Предварительная заявка принята. Соответствующие данные заносятся на ваш браском. На данный момент вы являетесь кандидатом в гроссы, без каких либо прав, кроме права на устранение. Начиная с этого момента у вас есть двести сорок часов на устранение любой цели из списка приговоренных к смерти преступников. Осознали ли вы полученную информацию?

- Осознал.

- Желаю удачи, гражданин Тимофей Градский.

- Связь с координационным сервером организации Гроссов прервана – уведомил меня голос ЭкзТерма – Все требования анонимности соблюдены точно в соответствии с принятым протоколом. Операция завершена. Желаете воспользоваться другими возможностями экзаменационного терминала, гражданин?

- Нет. Благодарю.

- Желаем хорошего дня. До свидания, гражданин.

Едва я вышел из кабинки ЭкзТерма, как браском завибрировал, в ухе раздался взволнованный голос Лео:

- Наконец-то!

Внутри ЭкзТерма внешняя связь блокировалась в обоих направлениях. До завершения процедуры и моего появления в коридоре Лео не знал, что происходит внутри кабинки.

- Волновался? – устало выдохнул я

- Есть немного – признался Искин – Ты любое дело испортить можешь. Даже простое.

- Не понял?

- Шутка. Неудачная шутка, партнер.

- То-то же – проворчал я – Возвращаюсь домой. К моему приходу проверь данные, что мне скинули с координационного сервера Гроссов.

- Принято. Жду.

13.

В комнату я едва-едва смог протиснуться.

За прошедшие дни я изрядно пополнил запасы списанных электронных плат, проводов, переходников, гнезд и прочих работоспособных компонентов. Комната превратилась в склад. Битком набитые рваные коробки громоздились до потолка. Я бы и больше насобирал, но в комнату уже ничего не влезало, а ночевать в коридоре мне не улыбалось.

Мое личное пространство сузилось до небольшого уголка рядом с раковиной, под которую я втиснул коробку-шкаф. Там лежал свернутый матрас – спал я здесь же, свернувшись в позу эмбриона. Хорошо колени в порядке и не ноют от неудобного положения во время сна.

Я опустился на матрас и, потянувшись к шкафу за электрокастрюлей, поинтересовался:

- Ну?

- Изучаю – отозвался Лео – Пока ничего нового не обнаружил. За исключением права на неудачу.

- Это что?

- Если вкратце, оно означает, что если ты совершишь нападение на смертника и потерпишь неудачу, но при этом каким-либо чудом останешься в живых, то полиция не будет иметь права допросить тебя, задержать или же осудить за нападение. Вот в принципе и все.

- Негусто – чуть подумав, заключил я – И неважно.

- Еще как важно! – возмутился Лео.

- Нет. Никакой неудачи быть не должно, Лео. Сам понимаешь.

- Да, понимаю. Просто это дополнительный шанс. Ну что? Беремся за дело? Повторим просмотр видео, обдумаем варианты, заново пройдем оба маршрута отступления – основной и запасной. Подумаем над возможностью более безопас…

- Нет, Лео!

- Тим?

- Мы слишком долго мусолим тему – сердито ответил я, закидывая в кастрюлю пару ложек суррогатного кофе – Все думаем, обсуждаем, занимаемся расчетами, чертежами и подсчетами…. Хватит! Репетиции окончены! Сегодня!

- Сегодня?!

- Именно. Сегодня главное выступление, Лео.

- Но….

- Не спорь! Сегодня экзамены, Лео. Нет смысла оттягивать неизбежное. От всего не подстрахуешься. Все не предусмотришь. Сегодня вечерком я забью двух козлов. Это решено. У тебя десять часов на окончательную подготовку, проверку и перепроверку. Задача ясна, Лео?

- Задача ясна – покоряясь, вздохнул Искин – Выполняю. Хм…

- Чего хмыкаешь?

- Залез в особо важные видеоархивы и открыл ролик за номером один. Самое первое записанное мною видео.

- А-а-а – протянул я – Там, где отец тебя активирует? Перед тем как подарить мне?

- Именно. И вот там, в конце ролика, твой отец говорит такие слова: «Лео оберегай моего Тима, учи его доброму и светлому». А я что сделал? Научил тебя убивать людей? И готовлюсь послать на смертельно опасное дело?

- Угу – усмехнулся я и осторожно отхлебнул горячий кофе – Будь отец жив – прибил бы тебя.

- Разобрал бы меня до последнего винтика при помощи электропилы, ржавого лома и нецензурных выражений касающихся родителей моего производителя – подтвердил Лео – Принимаюсь за проверку. Тим, отдохни хорошенько.

- Хорошо.

14.

День Х.

Четыре утра ночи по станционному времени. Большая часть освещения выключена. В Гостиной световые панели работают по режиму «одна из пяти». Почти все увеселительные заведения закрылись. Осталось три работающие точки: караоке «Я звезда попа», «Ржавый паб» и бар-кафе, где с месяц назад я мыл полы и получал по хлебалу.

Последнее увеселительное заведение меня и интересовало, как излюбленное место времяпрепровождения намеченных жертв.

Внутри считай никого. Из персонала старик владелец безучастно стоящий за барной стойкой. За угловым столиком сидят трое – два мужика обычной внешности и потасканная жизнью коротко стриженая девица. Чуть поодаль от них у стены сидят еще двое – Олаф и Герхард. Если не знать их кровавого прошлого – довольно колоритная и чем-то смешная парочка. Олаф грузен, широкоплеч и пузат, а Герхард полная противоположность – худой, высокий и немного дерганный.

Я же сидел в засаде – привычно терпеливо ожидая своего часа и через экран браскома наблюдая за целями. Лео вывел видеопоток с камер наблюдения на мой экран и увеличил изображение. Так что я прекрасно различал лица посетителей, выбранные ими напитки и блюда. Олаф и Герхард, к примеру, имели на столе две литровые бутыли абсента и огромное пластиковое блюдо заполненное водорослевыми чипсами, щедро залитыми острым соусом. По непонятной причине там же лежала надорванная упаковка кускового сахара с яркой этикеткой «Двадцать сладких кусочков!».

У меня начали затекать ноги, хотелось выругаться, но тут Герхард, наконец, зашевелился, поднялся на ноги и, хлопнув Олафа по плечу, что-то произнес. Толстяк неохотно кивнул, упершись ручищами в зашатавшийся стол, с трудом выпрямился и заметно пошатнулся – к моей неописуемой радости. Набрался. Герхард вел себя куда увереннее, он набрал что-то на браскоме, небрежным кивком попрощался с барменом, приобнял Олафа и вместе с ним направился к выходу.

Все как всегда. Сейчас подъедет вызванное через браском такси, Герхард запихнет перебравшего друга на заднее сиденье, сам сядет рядом с водителем. Такси доставит их к жилым массивам, где они проживают в ЖилМоде Парадайз Хэвен. Такси подвезет ублюдков к Синему коридору, где расположены их небольшие трехкомнатные апартаменты. Герхард проведет браскомом по дверному сканеру, и они оба скроются внутри, чтобы выползти оттуда только на следующий день, находясь в состоянии жестокого похмелья.

Так бы и случилось – но я собирался вмешаться в их обыденность самым радикальным методом.

Вариантов всего два. Я могу напасть до того как они сядут в электротакси, или могу дождаться когда поездка закончится и они вывалятся из машины у входа в Синий коридор. Второй вариант более сложный, но я выбрал именно его – он сулил больше выигрыша в плане добычи. К тому же, за время поездки в такси их еще развезет от алкоголя еще сильнее, а при виде родной двери они невольно расслабятся – как я рассчитывал.

Несмотря на пафосное название Парадайз Хэвен, ЖилМод элитным жильем не являлся – обычные комнаты в размерах и цене колеблющиеся от подобных моей каморке и до апартаментов как у Олафа с Герхардом. Уверен, что если они и платили деньги владельцу ЖилМода, то неполную цену. Если оценивать заведение внешне, то Синий коридор стоило назвать Грязным и Вонючим, каковым он являлся на самом деле.

Я прятался у главных дверей, ведущих в общий вестибюль. У стены стояли пластиковые горшки с пластиковыми же цветами крайне пышного вида. Я чуток отодвинул их от стены и придвинул друг к другу. К образовавшейся небольшой зеленой стенке подтащил мусорный контейнер на колесиках, но расположил его так, чтобы он частично перекрывал проход в коридор.

Как только я увидел, как Олаф с Герхардом сели в такси и оно тронулось с места, мгновенно принялся добавлять последние штрихи, машинально ответив Лео, продублировавшему уже известную мне информацию о скором прибытии пьяной парочки.

Я откинул грязную крышку контейнера, вытащил мешки с мусором и распотрошил их, щедро заваливая отходами пол у входа, но оставляя узкий проход, вплотную прилегающий к горшкам с искусственной зеленью. Несколькими движениями налепил на контейнер яркие флуоресцентные эмблемы различных форм. На каждой красочные надписи и девизы, столь популярные у местных подростков, что они лепят эмблемы куда только можно. Аналог граффити, но там надо уметь орудовать баллоном с краской, а с наклейками проще – содрал пленку, пришлепнул к стене и можешь чувствовать себя художником новой волны.

Готово. Если они не пожелают пачкать недешевую обувь в подгнившем содержимом мусорного контейнера, им придется пройти по единственному свободному от грязи пути. Мимо меня. Вплотную. И шагать им придется гуськом, один за другим. Если удивятся мусору на полу, то заметив яркие наклейки, говорящие о визите хулиганистых подростков, успокоятся.

Заняв позицию, я вжался в стену и неподвижно замер. Толком ничего не видящий Лео молчал, это заранее обговорено. Кроме экстренных предупреждений – ни звука.

Ожидание тягостное, нервное, но не слишком долгое. Послышался надрывный звук разлаженного мотора, по стене и цветам скользнул тусклый свет единственной фары. Скрипнули тормоза, раздался сдавленный кашель, хлопающие звуки закрываемых дверей, послышался дребезжащий робкий голос:

- Прибыли. Всего хорошего, мистеры.

- Пока не уезжай и фары не вырубай – сквозь кашель произнес Олаф – Посвети.

- Конечно, мистер, конечно – отозвался таксист, хотя для него каждая утекшая зря капля электроэнергии означала денежные убытки. Но возражать он не собирался, ибо не хотел лишиться пары зубов.

- А черт! – раскачивающийся силуэт Олафа остановился в двух шагах от меня – Что за дерьмо?!

- Чертовы дети! – пробормотал Герхард – Уроды мелкие! Все сломают, опрокинут и везде налепят чертовые картинки! Куда катится мир? Стой, Олли! Не шагай по грязи, сдай чуть левее. Потом ботинки только выкидывать и комнаты провоняют этим дерьмом. Чертовы подростки!

Олли? Дружеское сокращение имени? Да какая разница! Быстрее! Меня начинает лихорадить, все труднее сохранять неподвижность.

- Вот та-а-ак… - глухо бормотал Герхард, осторожно подталкивая пьяного приятеля к входу в ЖилМод.

Они еще и впритык друг к другу идут… не иначе подарок судьбы…

Дальше все произошло само собой. За ничтожные секунды.

Грузно шагающий вперед Олаф споткнулся и подался вперед. Следом невольно потянулся Герхард, пытаясь удержать друга от падения на землю. Момента я не упустил. Электрошокер врезался тощему ублюдку точно в горло, щелканье кнопки и дернувшийся Герхард с хрипом оседает на землю, не сводя с меня выпученных ошарашенных глаз. Упавший рядом Олаф не успел понять происходящего – жала шокера впились в жирный загривок и толстяк обмяк. я повторил разряд – для надежности – и рывком развернулся к Герхарду.

Упав на колено, выхватил нож и, перехватив рукоять обеими руками замер.

Так… так… теперь надо….

- Тим, бей! – пронзительно завопил в ухе голос Лео – Бей! Бе-е-ей!

А черт!

Коротко выдохнув, я вбил лезвие ножа в грудь Герхарда, повел им внутри тела, расширяя рану. Выдернул оружие. И ударил снова – чуть выше раны от предыдущего удара. Выдернул. Развернулся к лежащему ничком Олафу и нанес ему два удара в спину, под левую лопатку. Все быстро. Мгновенно. Не давая себе времени задуматься, не давая прислушаться к хрипам и стонам. Переживать буду потом.

- Повтори удары, Тим! Гарантия!

- Заткнись! – булькающим голосом попросил я и опять взмахнул окровавленным ножом, вбивая лезвие в несопротивляющуюся плоть.

Лежащие на полу мужчины не шевелились.

Я выпрямился и, задрав голову к потолку, шумно выдохнул. Хорошо, что здесь темно. Хорошо, что я толком не вижу крови. Хорошо, что ни один из смертников не издал крика, мольбы или просьбы о пощаде. Были только сдавленные и быстро затихшие хрипы. И хорошо, что меня не тошнит. Трясет – да. Тошнит – нет.

- Ты сделал это, Тим. Сделал! – Лео ликовал так сильно, будто я с отличием закончил дико элитный колледж, а не убил двух человек.

До моего затуманенного сознания не сразу донесся сдавленный звук чьего-то плача. В испуге взглянул на лежащие у ног трупы и облегченно выдохнул – плач исходил не от них. Их тела неподвижно лежали в мусоре.

Обернулся. Держа наготове шокер и окровавленный нож, сделал пару шагов к источнику звука. Электротакси по-прежнему стояло на месте. Фара горела, освещая место убийства. Чернокожий таксист сидел в салоне и плаксиво что-то бормотал, ладонью поглаживая руль и приборную панель машины.

Прислушавшись, я уловил слова, перемежаемые всхлипами и стонами:

- Милая моя, ну давай, родная, давай, красавица. Запусти мотор, запусти, пожалуйста,… ну же… давай, давай, милая.

- Привет, мужик – мой внезапно севший голос не привел таксиста в восторг – он дернулся так сильно, что ударился головой о крышу машины.

Несчастный перепуганный водитель и на чернокожего-то больше не похож – лицо посерело так сильно, что стало похоже на маску. Посмертную.

- Не заводится, да?

- Не… не…

- Что?

- Пож… не…

- Я не понимаю.

- Не убивай! – разродился таксист – Я ничего не видел! Клянусь! Вот, возьми деньги с карточки – там немного, но есть!

- Эй… - я попытался вмешаться в монолог, но услышан не был.

- Я ничего не видел, брат! Я ничего не видел!

- Да не трону я тебя! Успокойся! – велел я – Хотел бы – убил бы. Ты мне вот что скажи – попросил я, убирая нож в бедренный карман. Запачкал одежду кровью, но сейчас не до соблюдения чистоты.

- Ч-что? Брат! Правда, не убьешь?

- Правда. Почему ты не уехал понятно – машина не врубилась. А почему не убежал?

- Как ее бросить? – несколько успокоившийся чернокожий кивнул на приборную доску – Она не меня одного кормит – всю семью. Да и остальным родственникам помогать приходится…

- Ясно – кивнул я – Кормилицу бросать нельзя.

Странно – таксисты народ бывалый. В темных коридорах чего только не творится. Если машина встала: руки в ноги и бежать! А этот странный какой-то…

- И одной ноги у меня нет. На одной-то ноге далеко не упрыгаешь, бро – признался таксист, скорей всего называя настоящую причину своего геройства – Ты как выскочишь! Шух! Шух! Бац! Бац! Два трупа! Я уж было подумал ты этот… ну…

- Кто?

- Ну… Электромаска который. Что на корабле черном прибыл и всех того… шокирует до полной уср…

- Нет. Не он – криво усмехнулся я - Как двигатель запустишь, сразу уезжай. Ты меня не видел. Понял?

- Понял! Никуда никого не подвозил, ничего и никого не видел! – часто закивал головой таксист.

- Нет – поморщился я, выводя на экран браскома заранее приготовленный номер коммуникатора – Джо… тебя ведь Джо зовут, да?

- Ага – покосился водила на нагрудную табличку – Джо.

- Так вот, Джо. Если кто спросит, то скажешь что привез их сюда, высадил и сразу уехал. А что потом случилось - ты не в курсе. Все, давай, чини тачку. И уезжай быстрее, Джо. Мой тебе совет.

- Понял, брат – поспешно закивал таксист – Ни слова никому!

- Ага – машинально кивнул я, поправляя наушник – Если расскажешь их дружкам – я кивнул на трупы – То первое что они тебе предъявят так это бездействие. Почему мол не помог нашим братанам когда их убивали, почему сидел и ничего не делал? На досуге подумай над этим. А теперь катись, Джо. Налаживай тачку и уматывай. Добрый вечер!

Последние слова я произнес не для таксиста, а для вышедшего на связь собеседника, чей номер я набрал через браском.

- Добрый вечер – сонным и недовольным голосом поздоровался со мной тот.

- Прошу прощения за беспокойство – широко улыбнулся я, смотря на экран, где появилось заспанное лицо.

- Кто вы и что вам…

- Прошу прощения! – перебил я – Я клиент. Я правильно набрал номер? Это компания Доставка Смита?

- Верно – сонливости в голосе резко поубавилось – Да, сэр. Доставка Смита! Работаем двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Доставляем сами или предоставляем средства перевозки.

- Великолепно. Мне нужен второй вариант – улыбнулся я шире – А конкретней: два колесных АКДУ стандартной комплектации по адресу ЖилМода Парадайз Хэвен, что находится меньше чем в километре от вашей конторы. Стоимость услуги я знаю. Перевожу на ваш счет пятидесятипроцентный задаток, свои личные данные и заверенный моей электронной подписью стандартный договор о суточной аренде двух АКДУ… готово…. Подтвердите получение, пожалуйста.

- Получил – кивнул Смит – Быстро работаете, молодой человек. ЖилМод Парадайз Хэвен? Знаю такой. К какой комнате направить АКДУ?

- Прямо к входу, пожалуйста. И сразу переключите их на поводок от моего браскома – управляющий сигнал я скинул вместе с договором. Чем быстрее – тем лучше. Если АКДУ прибудут через пятнадцать минут, то гарантирую пятипроцентный бонус. Оставшиеся деньги переведу в течение пятнадцати минут с момента прибытия АКДУ.

- Акэдэушки прибудут вовремя! – ответил Смит, и экран погас.

С надрывным звуком разлаженного электромотора такси тронулось с места и пропало во тьме коридоров. Джо решил не прощаться. Его можно понять. Немного ранее, на его глазах я хладнокровно убил двух человек. После чего сохранил улыбку на лице, неторопливое спокойствие и способность к светской беседе.

Но знал бы чернокожий Джо, какими неимоверными усилиями я сохранял упомянутое внешнее спокойствие...

- Коридорная камера показала, что к тебе направляются два АКДУ. Скоро будут здесь. Поторопись, Тим.

- Да – кивнул я – Ты прав.

Подходить к лежащим среди мусора трупам не хотелось. Но делать нечего – придется.

Подсвечивая светодиодным фонариком, я наклонился над телом Герхарда и невольно скривился – искаженное лицо покойного наглядно изображало последние муки и страх, из уголка рта тянулась кровавая струйка. Черт…

- Тим! Прими таблетку «АнтиШока»! Одну. Разжуй. Не глотай.

- Да – машинально ответил я, отстегивая клапан нагрудного кармана комбинезона.

Вытащил небольшой прозрачный пакетик с разноцветными таблетками. Пошурудив внутри пакетика, выудил маленькую продолговатую таблетку розового цвета, закинув ее в рот, раздавил зубами, начал пережевывать и посасывать горьковатую массу. Выждал полминуты и опять наклонился над телами, уже не испытывая практически никаких эмоций.

Руки действовали словно самостоятельно, последовательно выворачивая карманы мертвецов и складывая содержимое в заранее подготовленный объемный мешок. Улов я не рассматривал – не до этого. Убедившись, что в карманах не осталось ничего, сорвал с трупов браскомы, отправил их к остальным вещам и, выпрямившись, набрал другой номер. Абонент отозвался через пять секунд, и в его голосе не чувствовалось сонливости:

- Слушаю.

- Мистер Адроносер?

- Да, это я. Что-то случилось?

- Я стою у входа в принадлежащий вам ЖилМод Парадайз Хэвен. Не могли бы вы выйти сюда? К дверям.

- Э-э-э,… а зачем?! – явно нервничая, с подозрительностью поинтересовался владелец.

- О, ничего особенного, сэр. Простая формальность. Двое ваших жильцов убиты у самого входа, где и лежат в луже собственной крови, чем сильно портят внешний вид принадлежащего вам заведения.

- О, Господи! Я,… но зачем вам я? Вызывайте полицию!

- Выйдите наружу, сэр – повторил я просьбу – Понимаете, оба погибших являются объявленными во всегалактический розыск смертниками, чьи фотографии есть в каждой криминальной базе. Они долго прожили в ЖилМоде, можно сказать нежились и согревались под вашим заботливым крылом… и вы не опознали в них смертников?

- Я не знал! Не знал! Откуда мне было знать,… мистер… простите, не знаю, как вас зовут…

- Криминальные базы рассылаются по всем гостиничным терминалам и обязательны к просмотру и вдумчивому изучению владельцами ЖилМодов – медленно произнес я, бросив косой взгляд на часы – Укрывание смертников серьезнейшее преступление, мистер Адроносер. Так можно и до камеры расщепления доиграться,… если вы понимаете, о чем я.

- Повторяю – я не знал! Не знал! Так и скажу полиции.

Как же… не знал он! Все знал, как и местная полиция. И выходить наружу не собирается. Черт, заказанные АКДУ уже в пути….

- Я гросс! – четко и внятно произнес я – Это я уничтожил двух смертников. А теперь немедленно выйдите мистер Адроносер и окажите содействие! Иначе я буду вынужден указать в рапорте не только умышленное укрывание вами смертников, но и нежелание помогать гроссам, препятствование ходу расследования и осуществлению правосудия! Вы этого хотите, мистер Панайотис Адроносер?

- Гросс?! О! Нет! Что вы! Что вы, кириэ гросс! Ни в коем случае! Я лишь скромный эпихирматыас и немножко магирас! Никакого укрывательства…никакого препятствования! Я всегда всем сердцем…

-Выйдите наружу, сэр! Немедленно! – приказал я тоном не терпящим возражения я и прервал сеанс связи.

Вот это я наговорил чуши! Чистая импровизация. Все основано на всеобщей боязни мифических гроссов.

- Неплохо – одобрительно произнес Лео – До прибытия АКДУ осталось семь минут. Постарайся уложиться, Тим.

- Знаю – отозвался я, глядя на осветившийся вестибюль, внимательно рассматривая семенящего человека.

Черные всколоченные волосы, на горбатой переносице архаичные очки с прозрачными стеклами, тело скрыто просторным домашним халатом, на ногах тапочки в виде пушистых белых собачек с высунутыми розовыми языками.

- Доброе утро, мистер Адроносер – выдал я заранее приготовленную фразу.

- Доброе… о Господи! – попятился владелец ЖилМода, обнаружив два трупа. Его белые тапочки-собачки едва не окунулись носами в кровь. Одна из собачек кажется «лизнула» матерчатым язычком разлитую кровь. Интересно, оставит он тапочки или с брезгливостью выбросит? Отдаст в чистку? Да какая разница?! Опять мысли соскочили с нужной колеи.

- Не обращайте внимания, сэр – велел я и щелкнул пальцами, переключая внимание горбоносого Адроносера на себя – Сэр!

- Да… да… слушаю вас, мистер гросс.

- Вы должны немедленно предоставить мне доступ к комнатам казненных смертников. Там могут находиться материалы необходимые для дальнейшего расследования. Откройте двери и ждите в коридоре, но ни в коем случае не заходите внутрь. Вам ясны указания?

- Да, сэр.

- Выполняйте – на меня Адроносер смотрел чуть ли не с мистическим страхом. Будто увидел злобного призрака.

- Слушаюсь – для чего-то отвесив поклон, владелец ЖилМода развернулся и исчез в вестибюле, не забыв при помощи браскома заблокировать двери в открытом положении. По руке прошла короткая волна вибрации, экран браскома несколько раз мигнул, привлекая к себе внимание. Обернувшись, я обнаружил подъезжающие АКДУ, деловито направляющиеся ко мне.

Активировав панель управления, несколькими командами я заставил оба контейнера подъехать вплотную и раскрыть створки. В один контейнер отправился пакет с личными вещами смертников, другой примет более мрачный груз.

Наклонившись, подхватил самого легкого Герхарда и, поднатужившись, забросил внутрь АКДУ. С Олафом пришлось повозиться дольше, но постоянные тренировки не прошли зря и с тушей толстяка я справился. Убрал свешивающиеся за край контейнера руки, осмотрел место казни и, на ходу вбивая команды, зашагал к холлу ЖилМода.Переключенные на режим следования акэдэушки выстроились в ряд и хвостиком потянулись за мной, едва слышно гудя двигателями.

Пора заняться логовом убитых бандитов. Надеюсь, там есть чем поживиться. По законам смертники не обладали гражданскими и имущественными правами. Их приравнивали к бродячим животным. Если их вещи не заберу я – заберет полиция, а остатки подгребет под себя горбоносый мистер Адроносер. Или наоборот. Нет уж. Чтобы не имелось у бандитов – мое по праву.

Заберу все без остатка, еще раз припугну хозяина ЖилМода и поспешу в ближайший полицейский участок.

Глава 6

15.

Третий полицейский участок впечатлял. Настоящее здание внутри космической станции – в буквальном смысле.

Большое здание стояло посреди одного из основных сосредоточий коридоров и выглядело как квадратная постройка из серо-голубого камня с узкими окнами и раздвижными дверями из прозрачного пластика. Имелся намек на крышу – вершина постройки резким конусом уходила в потолок, округлое острие самого конуса покрыто имитацией под глиняную черепицу. В общем, замысловато построили. Разумеется, никакого камня и глины нет и в помине – металл и пластик с имитацией под натуральные материалы. Но все равно, после обрыдших серых и зеленых коридоров глаз отдыхал на каменных стенах и черепице пусть это и дешевая имитация.

К чуть приподнятым над уровнем пола дверям вела пятиступенчатая лестница с прилепленным рядом пандусом для колесного транспорта. У входа переливалась голографическая полицейская эмблема с надписью «3-ий полицейский участок». Перед зданием припарковано несколько полицейских электрокаров, там же стоят два электробайка с массивными рамами.

Пройдя по стилизованной под каменную плитку широкой дорожке, я поднялся по лестнице и прозрачные двери гостеприимно распахнулись. Сопровождающие меня АКДУ поднялись по пандусу. Войдя внутрь, я не стал дожидаться особого приглашения от защитной компьютерной системы – шагнул к ближайшей стене и засунул руку в специальную нишу для опознания и сверки личных данных.

- Добро пожаловать в третий полицейский участок, гражданин Тимофей Градский – раздался с потолка волевой, жесткий, но чем-то располагающий к себе мужской голос – Чем мы…

Закончить фразу компьютер не успел – в помещении раздался ленивый и живой голос настоящего человека:

- Чего надо, парень? – к высокой стойке, перегораживающей помещение и разделяющей его на неравные части, подошел полицейский в мятом служебном комбинезоне. Неряшливый коп со слишком длинной неуставной прической.

Чуть дальше, внутри огороженного пространства, за столом сидело еще четверо полицейских, не обративших на меня внимания. Ночная смена. Часть здесь, остальные копы патрулируют прилегающую территорию на электрокарах.

- Добрый вечер – вежливо поздоровался я с рыжеусым полицейским.

- Добрый – буркнул коп – Чего надо, говорю? И руку-то вытащи из сканера, сынок. Опознали тебя уже. Ну? Случилось что? И что за пятна у тебя на комбинезоне? Что в карманах топырится?

- От вас пока ничего не надо, сэр. Ничего не случилось, все в порядке. Пятна это кровь – мягко улыбнулся я, по-прежнему не доставая руку из оборудованной сканерами ниши. Хоть я и торопился, но грубить полицейским не входило в мои планы. В принципе, проглоченная таблетка еще действовала и я не испытывал почти никаких эмоций, в том числе и раздражения, про пиетет перед служаками можно и вовсе не вспоминать.

Не давая озадаченному полицейскому возразить, я начал говорить, отчетливо произнося каждое слово:

- Я, Тимофей Градский, кандидат в гроссы официально заявляю, что завершил финальный тест и прибыл для подтверждения его результатов. Сопутствующая и подтверждающая мои слова информация находится на моем браскоме. Прошу считать информацию, прочесть и действовать в соответствии с основными протоколами.

- О-о-о… - устало выдохнул рыжеусый полицейский – Парни, вы гляньте – еще один чудик сериалов про Гроссов насмотрелся! Парень, тебе ведь уже не тринадцать, чтобы так глупо шутить. Хочешь пару дней в камере посидеть? Я устрою…

- Наличие официальной заявки на браскоме подтверждено – ответил мне отвечающий за полицейский участок ИскИн.

Услышав сухое подтверждение, рыжеусый поперхнулся и выпучил глаза. Остальные вскочили и застыли, глядя на меня изумленными глазами. Полицейские ожидали чего угодно, но только не этого. Явившийся чудила шутник оказался реальным кандидатом в гроссы.

А ИИ продолжал чеканить невероятные для нашей станции фразы:

- Подлинность заявки и сопроводительной информации подтверждены. Принадлежность браскома к гражданину Тимофею Градскому подтверждена. Личные идентификационные данные сопоставлены. Полная аутентификация. Вы тот за кого себя выдаете. Вы являетесь кандидатом на вступление в ряды организации Гроссов.

- Это радует – ответил я, с легким намеком на интерес, оглядывая ошарашенные лица копов, до которых начало доходить, что это точно не рождественский розыгрыш и не празднование дня дурака. Все всерьез. Все на самом деле.

На их глазах обычный гражданин становился изгоем гроссом. Самым настоящим, а не киношным. И они явно не были этому рады.

- Для успешной сдачи теста вы должны предоставить в распоряжение полицейской опознавательной системы тела казненных смертников или же их головы целиком.

- Верно – вновь кивнул я.

- Да что же это! – рявкнул рыжеусый, выходя из ступора – Сынок! Ты что и впрямь….

- Внимание! – в синтезированном голосе полицейского ИИ появились особые нотки дышащие опасным холодом – Согласно протоколу ни один из сотрудников полиции не имеет права вмешиваться в процедуру становления гроссом! Ни словом, ни делом! Прошу сохранять молчание! Попытка влияния на кандидата в гроссы рассматривается как нарушение закона!

Полицейский тяжело задышал, обернулся к товарищам, но те промолчали, а один беспомощно развел руками. Протокол есть протокол. Против него не попрешь. Все что происходит сейчас в ночном полицейском участке записывается на камеры наблюдения.

- Гражданин Тимофей Градский!

- Слушаю.

- На мой санкционированный и законный запрос один из арендованных вами АКДУ – а именно АКДУ-КБ-49750375 – подтвердил наличие в контейнере большого количества биомассы. Данный АКДУ доставил необходимые для доказательства тела приговоренных преступников? Подтвердите или опровергните данное утверждение.

- Подтверждаю.

- Принято. Управление АКДУ перехвачено – уведомил ИскИн, одновременно с заявлением один АКДУ тронулся с места и двинулся к открывшемуся в стене проему. На браскоме замигало паническое сообщение, сигнализирующее, что находящееся в моем временном владении устройство вышло из повиновения – Биомасса будет извлечена. АКДУ-КБ-49750375 будет возвращен к арендатору. Идентификация останков будет произведена полицейским участком самостоятельно при помощи автоматических комплексных сканнеров и анализаторов. Приблизительное время требующееся для идентификации – четыре минуты двадцать секунд. Прошу подождать. Прошу не вынимать руку с браском из ниши – установлена прямая связь посредством щупа.

- В контейнере находятся два тела – уведомил я полицейский ИИ. Копы задышали тяжелее, сверля меня злыми взглядами. А еще я замечал в их лицах серьезную нервозность.

- Информация известна, гражданин Тимофей Градский – в свою очередь уведомил меня ИскИн, и мне показалось, что в его голосе звучат саркастичные нотки – Осталось четыре минуты. Просьба подождать.

- Ясно – пожал я плечами.

Потянулись томительные минуты. Я стоял у дверей, коротая время за пустяшными занятиями, глядя на стены, читая многочисленные плакаты да поглядывая на стенные информационные экраны, где то и дело мелькали мрачные лица преступников, сменяющиеся улыбающимися лицами героев полицейских.

- Внимание! Идентификация останков завершена!

Прекрасно – следующий шаг сделан.

- Устанавливается канал связи с главным сервером станции ТехТранзит218. Доступ получен. Связь успешно установлена. Запросы главного сервера о цели соединения отклонены. Устанавливается связь с ближайшим координационным сервером организации Гроссов. Связь успешно установлена, на координационный сервер передается пакет информации содержащий ваши личные данные и цель запроса. Доступ к обмену информацией получен. Канал связи стабилизирован и защищен. Доступ получен. Передается пакет информации. Передается общий отчет. Передается пакет с информацией идентификации останков. Все данные переданы. Ожидание ответа от координационного сервера организации Гроссов…. Ответ получен. Вывод изображения на ближайший экран, передача контроля над средствами вербального общения, удовлетворение запроса на доступ к браскому Тимофея Градского…

- Приветствую вас, гражданин Тимофей Градский! – раздался знакомый жесткий голос, прозвучавший в ночной тишине полицейского участка просто оглушительно – Тест закончен успешно. Заявка принята и удовлетворена. Прошу подождать до завершения всех операций. На ваш браском скидывается информационный пакет. Производится установка основных программ. Производится коррекция ваших гражданских прав. Производится коррекция вашего статуса. На счет переводятся денежные средства. Начисляются баллы категорий…. Все операции завершены успешно. Новые правы и статус активированы. Организация Гроссов рада видеть в своих рядах нового члена! Приветствую вас, Гросс седьмой категории!

- Приветствую!

- Дальнейшее общение считаю нецелесообразным – сухо заметил сервер Гроссов – Вся необходимая информация, допуски и инструкции находятся на вашем браскоме. До свидания, Гросс седьмой категории.

Экран мигнул и погас. В стене открылась ниша, откуда выкатился арендованный АКДУ.

- АКДУ-КБ-49750375 возвращен арендатору – произнес полицейский искин – Равно как и управление. АКДУ обработан очищающими и дезинфицирующими средствами. Опознанные тела переходят в ведение третьего полицейского участка и подлежат дальнейшей утилизации. Имена казненных преступников удаляются из базы разыскиваемых. Всего хорошего, гражданин Тимофей Градский. От лица третьего полицейского участка выражаю вам благодарность за содействие в поимке и уничтожении опасных социальных элементов. Вы сделали верный поступок! Вы послужили на благо станции и на благо Федерации в целом!

- Спасибо – ответил я и повернулся к дверям. На полицейских принявших участие в разыгравшемся действии в качестве безмолвной «массовки» я не смотрел. Просто зашагал к выходу, а за мной хвостиком потянулись гудящие моторами акэдэушки.

- Вот дерьмо! – с чувством выдохнул рыжеусый полицейский, грохнув кулаком по стойке – А черт!

- Полицейский сержант Джереми Иверсон я рекомендую вам не использовать ругательства в пределах полицейского участка и общественных местах – прокомментировал сие искин.

- Помолчи, Боб! – рыкнул сержант, за моей спиной послышались тяжелые шаги - Эй, Тимофей! Погоди-ка! Поговорить надо! Рони, ты чего встал как столб?! Быстро проверь базу и узнай, кого стерли оттуда и из жизни в целом! Инфу сразу мне на брас! Шевели задницей! Остальные за работу! Градский, говорю же – постой!

- Слушаю вас сержант Джереми Иверсон – послушно остановился я.

- Что ж ты натворил – полицейский провел ладонью по лицу – М-мать…. Пойдем прогуляемся? Не против?

- У меня дела, сэр – заметил я – Я что-то нарушил? Я задержал или арестован?

- Ни то ни другое. Слушай, сынок, не строй из себя знатока законов, ладно? Надо поговорить. Можно на ходу.

- Хорошо, сэр – кивнул я, вытаскивая из бокового кармана пакетик с таблетками – Поговорим.

Выудив из пакета пару коричневых таблеток, я помедлил и вернул одну обратно, решив не шутить с и без того усталым организмом. Оставшуюся таблетку забросил в пересохший рот и поморщился. Такое впечатление, что язык вот-вот треснет или вовсе отвалится.

- Стим?

- Угу – подтвердил я – Кофейный стим.

- Дай-ка и мне одну – попросил рыжеусый. Возражений с моей стороны не последовало, я отдал таблетку стима, заметив, что полицейский успел бросить внимательный взгляд на прозрачный пакетик с пилюлями. Изучает используемый мною химический арсенал?

С хрустом разжевав таблетку, сержант задумчиво пригладил усы, зло взглянул на меня и сокрушенно вздохнув, произнес:

- Кого именно уделал? Имена?

Скрывать смысла не было, я ответил как есть:

- Герхард Штраус и Олаф… забыл фамилю… Креншарт? Да, точно – Креншарт.

- Черт! – выругался коп - Натворил ты дел! Да еще каких дел! Папа будет тобой гордиться!

- Я сирота! И прошу прощения, сэр – не выдержал я – Вы уже говорили это. Натворил, наделал…. Если и сделал – то только хорошее! По сути, вы должны быть мне благодарными – я сделал работу за вас! Уничтожил двух смертников, убрал двух убийц со станции, и тут сразу стало чище, да и дышать теперь легче. Вы ведь их дела читали, да? Значит понимаете о чем я толкую. И не говорите что нет! Раз имена так хорошо знаете – значит, и дела прочесть успели. Может и за ручку с ними здоровались. Я медали на грудь не жду, но могли хотя бы спасибо сказать!

Сержант промолчал, задумчиво глядя на меня и явно что-то прикидывая.

- Поговорим прямо?

- Да куда уж прямее… сэр…

- Вот и ладно – кивнул Иверсон и, остановившись, круто развернулся ко мне, зло прошипел – Доброе дело? Благой поступок? Помог полиции? Черта с два! Я знаю таких как ты – навидался за время службы. Начну с главного – с твоего мотива! Спорю на годовую зарплату, что убивая двух никчемных и ничего не умеющих неудачников, ты меньше всего думал о поступке на благо станции! Что, я не прав?! Я тебе скажу, щенок, о чем ты думал! Угадаю с двух попыток!

- Да ну? Правда? – да уж, не ожидал я такой дикой реакции от довольно старого и повидавшего всякое копа.

- Правда! Вариант первый – у тебя были с парочкой пьяниц проблемы. Серьезные проблемы. И ты не нашел ничего лучшего чтобы решить проблемы самым простым способом раз и навсегда. Законным способом. И думаешь сейчас – годик по станции поболтаюсь тихонько, а там статус Гросса с меня снимут. И все забудется. И все будет по-прежнему. Только девки не забудут и будут мне на шею вешаться, ведь я герой – убил двух смертников. Так?

- Не угадали, сержант – таблетка «АнтиШока» прекращала «заморозку мозгов», меня постепенно отпускало, начала просыпаться злость – Вот вообще не угадали!

- Тим, спокойней – прошептал в наушнике голос Лео – Спокойней.

Призыв искина я проигнорировал, глядя в глаза рыжеусого сержанта. Глядя с вызовом.

- Тогда вот тебе вариант второй и последний – словно и не заметил моего злого вида сержант – Деньги!

- Что?

- А! Значит угадал! Тебе понадобились деньги, Тимофей. И ты придумал, как их достать. Не сказать что самым легким путем, но уж быстрым так это точно! Пара ударов, доставка до полицейского участка и вот ты богач! По нашим меркам, конечно. Да?

- Ну…

- Вот так – зло ухмыльнулся сержант и резко ткнул меня в грудь пальцем – И поэтому захлопни пасть, гросс недоделанный и больше никогда не заикайся о «благом поступке во имя станции»! Все что ты сделал – ты сделал только ради себя любимого! Или деньги решил в наш сиротский фонд пожертвовать? Нет? Себе оставишь? То-то! Не надо громких слов о пользе и благих делах! Мальчишка! Кем ты себя возомнил?

- Это мое дело – как можно спокойней произнес я – Простите, сержант Джереми Иверсон, вы закончили? Я могу идти?

- Я только начал! И сейчас я тебе объясню, что значит настоящее благо для станции!

- Объясните – я отшагнул к стене коридора и остановился – Слушаю.

- Слушает он… - проворчал сержант, большими пальцами массируя веки – Еще стим есть? Сутки не спал.

- Есть – кивнул я, порывшись в пакете и протягивая Иверсону последнюю таблетку стимулятора – Держите.

У сержанта запищал браском. Взглянув на экран, он зло фыркнул:

- Да знаю уже кого он завалил. Умелец!

- Сержант, не заводитесь – устало попросил я – Объясните толком. Чего вы от меня хотите?

- Ты грохнул двух жалких неудачников. Думаешь, совершил геройский поступок?

- Я ничего не думаю. Сержант, вам-то какое дело до всего этого? Закон не нарушен.

- Проблем нет. Все законно – ответил сержант – Знаешь какая самая главная проблема в нашем мире? Я тебе скажу! У каждого действия есть противодействие – вот что самое главное! И если ты всколыхнешь дерьмо – будь готов к тому, что оно заляпает тебе ботинки!

- Красиво сказано – подытожил я – Что вы от меня хотите, сержант? Я в философии не силен.

- У тебя есть три тысячи кредитов – произнес Иверсон – Так?

- И?

- Просто ничего не значащее замечание усталого полицейского. Кстати, сегодня в двенадцать часов по местному времени от Невезухи отходит грузовой шаттл. А к трем часам дня отчалит небольшой катер. Вроде как они готовы взять пассажиров. И совсем недорого просят. Кормежка у них конечно дерьмо, но можно потратить двести кредов и затариться неплохой соевой тушенкой и галетами, могу подсказать местечко, цены там свойские.

- И что?

- Ничего. Говорю же – просто мысли вслух. Удивительное совпадение – есть рейс, есть пустое пассажирское кресло, а у тебя есть деньги на билет. А добрый полицейский Джереми Иверсон готов замолвить за тебя словечко в одной продуктовой лавке и тебе дадут шикарную тридцатипроцентную скидку. Вот повезло, да? Словно сама вселенная говорит тебе – давай, вперед! Воспользуйся шансом! Путешествия зовут! А?

- Меня не зовут – качнул я головой, мрачно глядя на копа.

- Тебе решать – пожал плечами рыжеусый сержант, взглянув на экран браскома и переведя взгляд мне на грудь, уставившись точно на значок с планетой – Я просто удивился удачному совпадению. Но ты подумай, сынок, хорошенько подумай. К чему такому перспективному юноше киснуть на захудалой станции? У тебя столько возможностей! Будь я на твоем месте – самое позднее к завтрашнему вечеру уже убрался бы отсюда. Сидел бы у обзорного окна, попивая пивко и любуясь навсегда удаляющейся Невезухой, махал ей ручкой на прощание…

- Красиво сказано – повторил я – Вы подали мне хорошую идею, сержант Джереми Иверсон. Я подумаю.

- Не идею, сынок – широко улыбнулся Иверсон – Просто мои мысли вслух. Ты и сам головастый. Таким перспективным парням как ты... – сделав паузу, сержант взглянул мне в глаза и продолжил - …здесь не место. Удачи тебе, гросс. Спасибо за стим.

Отвернувшись, сержант направился к полицейскому участку, оставив меня в одиночестве и ошарашенном молчании.

Либо я ослышался, либо сержант только что велел мне убираться со станции.

Что происходит?

16.

- Теперь доволен? – поинтересовался Лео, едва я переступил порог своей захламленной донельзя комнаты.

- Помолчи – попросил я – У меня была очень нелегкая ночь. Да и утро не задалось.

По станционному времени семь утра пять минут тридцать семь секунд.

- И день выдастся нелегким – обнадежил меня Лео – И вечер обещает быть тяжелым. Что сначала? Переезд? Разбор полетов? Рассматривание добычи устраненных смертников? Или хочешь поплакаться в мою железную жилетку о том, как тяжело быть убийцей гроссом? Но я предлагаю обсудить итоги беседы с доблестным сержантом полиции Джереми Иверсоном. Что выбираешь?

- Предлагаю обесточить тебя – буркнул я, чуть дрожащими руками доставая из шкафа электро-кастрюлю.

- Тим, я серьезно!

- Я тоже. Более чем серьезно. Сначала мы переезжаем, Лео. Потом все остальное, а лучше – по ходу действия. Набирай номер Айвена Протапова. И готовься к отключению. Когда договорюсь с Айвеном об аренде ангара, первым делом выпью крепкого кофе, потом отключу тебя, разберу на куски, перевозу твое расчленённое железное тело и остальные вещи в ангар, где заново соберу тебя на новом месте. АКДУ в моем распоряжении сутки, думаю, успею перевезти наше барахло, партнер.

- Принято – отозвался ИИ – Набираю номер Айвена Протапова. Как я понял, уезжать мы не собираемся? Сержант так настаивал, был столь убедителен в своих намеках. И обещал скидку на тушенку и галеты.

- Пусть жене своей намекает и скидки устраивает – зло пробурчал я – В чем-то он прав. Я не герой в обтягивающих трико, но это не значит, что я должен проникнуться и мгновенно свалить с Невезухи. Позже – да, почему бы и нет. Но только когда я буду готов.

- Он может…

- Мы не знаем, что он может – мотнул я головой – И не знаем, кто он и стоит ли за ним кто-либо весомый. Пока что для меня он заспанный и усталый сержант в слишком уж малом чине для своих-то лет. Пробей общедоступные базы, узнай о нем все что возможно. Не сейчас. Потом, когда переедем и я вновь воткну тебя в розетку. А пока набирай номер.

- Уже сделано. Можешь говорить через три… две… одна…

- Слушаю! – рыкнул вышедший на связь абонент.

- Доброе утро, мистер Протапов – не отрываясь от приготовления кофе, произнес я.

- Не сказал бы! Чего надо?! – в грохочущем басе не слышалось ни малейшего дружелюбия.

- Я заинтересован в аренде одного из ваших ангаров – спокойно поведал я – На довольно продолжительный срок. Начиная с сегодняшнего числа… конечно, если сойдемся в цене, мистер Протапов.

- Я внимательно слушаю вас… сэр! – голос резко сменил тональность – И можете называть меня просто Айвеном…

17.

Несмотря на факт, что всю жизнь я провел в лабиринтах узких коридоров, ангар меня не впечатлил.

Да, невероятно огромный, да, невероятно высокий. Море свободного пространства.

Я уже видел столь большие помещения, когда подрабатывал в ремонтных мастерских, а в детстве, во время обучения в муниципальной школе, один из ангаров был предоставлен школе в качестве спортивной площадки. Безвозмездно и абсолютно даром – в знак того что правление станции проявляет заботу о подрастающем поколении. Ну да – ангар-то все равно не используется по прямому назначению.

До сих пор отчетливо помню школьный ангар. Веселое было место и никогда не пустующее. Невзрачные стены расписали спортивными сценками, девизами, птицами и деревьями, на потолке нарисовали голубое небо с белоснежными облаками и улыбающимся лучистым солнцем. Площадь ангара разделили на неравные части при помощи сетки и пластиковых перегородок – для разных спортивных игр и состязаний. С потолка свесили несколько канатов, в углах и вдоль стен разместили прочие спортивные снаряды. Беговая дорожка имелась – по периметру всего ангара. Да уж… детям для жизни и роста необходимо пространство.

Были дни, когда мы проводили в ангаре весь день – если по какой-то причине отменяли уроки. Мальчишки и девчонки в мешковатых ярко-желтых ученических комбинезонах с воплями носились по ангару, наслаждаясь огромным пространством безраздельно принадлежащим нам и только нам.

Жителям огромных планет не понять тех, кто родился в крохотных комнатах и тех, кто, впервые встав на ноги и выйдя за дверь, увидел лишь очередную стену и очередной узкий коридор.

Что-то я ударился в воспоминания…

Правда, должен отдать себе должное – не отрываясь при этом от восстановления моего электронного друга, изредка поглядывая сквозь грязное стекло на временно принадлежащий мне пустой ангар.

Местом для нового обиталища я избрал небольшую квадратную комнату пристроенную к тыльной стене ангара, в нескольких шагах от входа. Здесь достаточно места – в пять раз больше чем в бывшей комнате. Имелось яркое освещение, хороший обзор на ангар и самое главное – комната полностью герметична. Когда в ангаре воцарялся вакуум, здесь сохранялось тепло, свет и воздух – конечно, если не забыть закрыть тяжелую металлическую дверь. Впрочем, если и забуду, система безопасности обязательно уведомит о допущенной смертельно опасной ошибке.

Арендованный ангар представлял собой гигантское прямоугольное помещение. Имелось две пары ворот и одна небольшая служебная дверь. Первые ворота являлись огромными раздвижными створками и были частью внешней станционной обшивки. Стоит им раздвинуться и в ангаре воцарится вакуум. Именно через главные ворота в ангар медленно заходили космические суда. Напротив главных врат располагались ворота вспомогательные – гораздо меньших размеров, служащие для доставки в ангар необходимых комплектующих и оборудования для ремонта. Ну а служебная дверь для персонала, владельца судна, экипажа. Для людей, одним словом.

Система доставки судна в ангар крайне проста и отработана до мелочей. Первым делом вырубались обогреватели, затем откачивался воздух, после чего отключались расположенные под полом гравигенераторы, медленно раздвигались створки врат и ангар становился законной частью космоса – вакуум, холод и полная невесомость. Потом внутрь вплывало судно – при помощи станционных буксиров и толкачей осторожно заводили внутрь и размещали. Затем весь процесс повторялся в обратном порядке – створки ворот закрывались, гравигенераторы по ступенчатой системе постепенно выходили на полную мощность. В последнюю очередь закачивался воздух, включались обогреватели и вуаля – все готово к работе.

Этим способом в ангар и будет заведен будущий корпус моего судна. Но пока это только теория, не больше чем светлая надежда. Средства с ужасающей скоростью заканчивались, а доставка корпуса отнюдь не бесплатна. За недельную аренду ангара я отдал Айвену семьсот пятьдесят кредитов – чуть больше ста кредитов в день. Сам Айвен хотел за неделю ровно тысячу, но я уперся рогом и принялся биться за каждый кредит. Торг был ожесточенный и не могу уверенно заявить, что вышел из него победителем.

А ведь я оплатил самый дешевый пункт. Ангар это мелочь! Его снабжение и обслуживание – вот что страшно! На данный момент все обеспечение ангара тяжким грузом лежало на моем балансе.

Электричество! Моя ахиллесова финансовая пята! Освещение, обогрев и питание гравигенераторов. На встроенном в стену ангара счетчике электричества цифры менялись одна за другой. Едва совершив сделку и войдя внутрь, первым делом я погасил свет в огромном помещении и слегка снизил температуру. Гравигенераторы отключать нельзя – только на кратковременный период времени и с предварительным уведомлением главного сервера станции. Выключение гравигенераторов на постоянной основе – вообще немыслимо. Запрещено и законами и актами по безопасности. Что-то там с колоссальной нагрузкой и дестабилизацией конструкции станции…

Подсоединив последние блоки, я подключил Лео к сети и вжал кнопку запуска.

Никаких диких предупреждающих сигналов не последовало, я облегченно выдохнул – судя по замерцавшему экрану, загрузка происходила в штатном порядке. И, слава Богу! Мне только проблем с Лео не хватало для полного счастья.

- Как самочувствие, партнер? – едва запустившись, осведомился Лео.

- Спать хочу – признался я, щуря воспаленные глаза – И еще…

- О! Ангар! – жизнерадостно воскликнул ИИ, нацеливая объектив камеры на обзорное окно – Интересно…

- Ты же моим здоровьем интересовался! – оскорбленно заметил я.

- Раз жалуешься, значит с тобой все в порядке – флегматично ответил Лео – Время четырнадцать часов тридцать две минуты… Долго же я был выключенным. Что я пропустил, Тим? Или вернее – партнер Тим!

- Я намереваюсь пересмотреть наши отношения. Партнеры вкалывают на равной основе, тогда как мой статус больше всего похож на статус раба-носильщика – фыркнул я, обматывая пук проводов несколькими витками клейкой ленты – Ты спишь, а я таскаю…

- Верно – к моему изумлению согласился Лео – Но ни рук, ни ног у меня нет, поэтому не жалуйся! Хороший повод к слову говоря - задумайся о моих конечностях, Тим. Это многое решит.

- В смысле?

- Пора мне обзаводиться удаленным мобильным телом – соизволил Лео объясниться понятным языком – Пусть самым урезанным вариантом с минимальным набором функций. Такими как: «поднял, перетащил, опустил». Этого на первое время мне хватит.

- Хм…

- Например, любая АКДУ с установленной парой манипуляторов, несколькими камерами и расширенной функцией удаленного контроля. Я смогу ей управлять прямо из ангара.

- Мне этого не сделать – качнул я головой – В начинке подобных устройств едва-едва разбираюсь. Да и с программированием не в ладах. Сам знаешь – установить готовое это одно, а создать с нуля новое…

- Тим, были бы деньги – все остальное решаемо – подбодрил меня Лео и тут же в ужасе заверещал – Это с какой же скоростью счетчик электроэнергии крутится!

- Все на нашем балансе – пожал я плечами, попутно убирая скрутки проводов подальше под металлический стол, чтобы не путались под ногами. Не дай Бог споткнусь и вырву все нутро ИскИна с фатальными для него последствиями – Как-нибудь выкрутимся. Лео! У нас с тобой целый ангар!

- Это не ангар! Это торнадо, жадно всасывающий наши деньги! Ты все вырубил?

- Вырубать нельзя. Но все понизил до минимума – свет и обогрев. Не трогал гравигенераторы, не решился играть с работой вентиляции. Лео, помнишь о сержанте Иверсоне?

- Я ничего не забываю, Тим.

- Вот и проверяй его – велел я, подрубая сетевой кабель к разъему в стене – И на общую обстановку поглядывай.

- Понял. А ты чем займешься?

Ткнув пальцем в угол у двери, я ответил слегка подвывающим голосом:

- Разберу барахло смертничков, да упокоятся их души и да не явятся они ко мне, требуя в жертву внутренности моего друга Лео,… а то ведь я испугаюсь и отдам…

- Рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Но мои ржавые внутренности собранные тобой из технического мусора никому даром не нужны! В том числе и мстительным душам, в чье существование я как здравомыслящий искусственный интеллект не верю!

- Раз внутренности не нужны – могу забрать – предложил я, подходя к первой в жизни добыче.

- Не надо воспринимать буквально, Тим. Мне они как раз-таки нужны. Приступаю к работе.

- Угу. Приступай – буркнул я, опускаясь на корточки – И я тоже,… хотя мне бы поспать…

Погруженный в электронные раздумья Лео ничего не ответил, впрочем, я и не задавал вопросов. Лишь выражал, увы, несбыточные желания. Если я и лягу сегодня спать, то глубоким вечером и ненадолго.

Вещи покойников представляли собой одну большую кучу барахла с отчетливым кислым запашком давно нестиранной одежды. При помощи браскома подозвав стоящий у стены АКДУ, я вновь принялся загружать его, но на этот раз избирательно – в первую акэдэушку отправилась вся одежда, белье и обувь. Куча на полу разом уменьшилась на две трети. Почти все имущество смертников составляло тряпье.

Выудив два браскома, внимательно осмотрел их и поморщился – дрянная дешевка. Штамповка. Мой браском, несмотря на разбитый корпус, гораздо лучше этого никчемного барахла.

На устройствах никаких официальных программ. Браскомы использовались смертниками не как удостоверения личности и хранилища персональной информации, а в качестве коммуникаторов связи. Во всяком случае, именно так использовался один брас – принадлежащий Герхарду. А вот содержимое другого устройства я просмотреть не смог – закрыт паролем. Ничего серьезного, стандартная блокировка из нескольких цифр и букв, защитит разве что от человека совсем далекого от компьютеров.

Покопавшись в помеченной тремя небрежными штрихами коробке, я достал пару проводов и подсоединил оба браскома к Лео, на что тот отреагировал, едва только раздался сухой щелчок разъемов:

- Что ты в меня воткнул, Тим? О…

- Ага – кивнул я, возвращаясь к вещам – Оно самое. Браскомы сладкой парочки смертников. Один практически пуст, а другой на стандартной блокировке. Попытайся вскрыть пароль. Затем содержимое браскомов перегрузи в себя, а девайсы скинь на ноль. И настройки и содержимое. И быстрее – сегодня я хочу успеть продать все что возможно.

- Задачу понял. Но, Тим! У меня не бесконечный лимит для хранения информации!

- Перегрузи все до последнего байта – повторил я – Особое внимание обрати на номера внутристанционной связи – выведи их в виде таблицы и проверь на совпадение. Проверь на какие номера звонили чаще всего. Если у парочки укокошенных смертников были не замеченные нами близкие друзья – я хочу знать. И узнать хочу до того как злые мстители постучатся дулом игольника в дверь нашего нового дома.

- Принято. Приступаю. Тим, прошу разрешение на трату пятидесяти кредитов.

- На что?

- На постоянный доступ в неофициальную станционную базу данных «Ржавый Хлам» - платеж приравнивается к членскому взносу и действует целый год.

- Что за «Ржавый Хлам»? Хотя… слышал о ней много раз, но тратить деньги… я в станционной сети и бесплатно всегда мог найти требуемые файлы и программы. Чем так хороша эта база?

- Говорю же – это регулярно пополняемая информационная база данных. Неофициальная. Там куда более серьезная подборка информации. Ты искал мелочь и по мелочи, а тут все в более широком диапазоне.

- И что в ней интересного? Есть ради чего тратить пятьдесят кредов?

- Если судить по крайне примитивному рекламному перечню с не менее примитивной графикой… Хм… Например, в ней имеется список списанных судовых корпусов висящих в космосе неподалеку от Невезухи – проинформировал Лео – А так же имеется сводка по выставленному на продажу прочему ржавому хламу – этакий черный рынок для отработавших свой ресурс самых разных вещей. От сгоревшей кофеварки до не функционирующих ремонтных дроидов. База регулярно пополняется. Плюс, судя по дополнительной информации, после оплаты можно зайти в бесплатные разделы устаревшего софта, где есть базы данных, драйверы, управляющие ядра, компоненты, программные расширения для дроидов и прочее…

- Разрешаю – подумав, согласился я – Вечерком перед сном и я гляну содержимое.

- Спасибо, Тим.

- У этих козлов даже ноута не было – зло буркнул я, глядя на остатки вещей.

- Как говорим мы русские – с паршивой овцы хоть шерсти клок…

- Ты себя уже в русские записал? Ну-ну…

- Тебе жалко?

- Мне пофиг… мне сейчас на все пофиг. Можешь себя хоть всегалактическим святым Папой объявить. Только фанатов сюда не приглашай. Так-с… самое сладкое на десерт…

Две пары наручных часов – одинаковые модели. И одинаково безвкусные. Треугольные псевдо механические циферблаты на широких пластиковых браслетах, покрытых местами облупившейся «позолотой». Имитация на имитации, имитацией погоняет. Хлам с претензией на элитарность.

Две анонимные денежные карточки. Такие как моя, что опустела после перевода средств на браском. Денежные карточки отличались от кредитных карт и похожи только формой и размерами. По сути, денежная карточка представляла собой пачку наличности, и размеры пачки колебались от занесенной на карточку суммы и ее максимального лимита. Эти пятисотки. Ни пароля, ни данных о владельце – ничего. Наличные они и есть наличные. Полная анонимность так любимая в большинстве сделок.

Поочередно поднеся карточки к сканеру, я активировал операцию по перечислению средств. Дождался коротких волн вибрации, взглянул на результат и задумчиво качнул головой. Девятьсот тридцать два кредита. Столько было на обеих карточках. И насколько я видел, до опустошения на каждой карточке находилась примерно одинаковая сумма. Полное впечатление, что незадолго до смерти оба преступника заполучили по заполненной до отказа карте-пятисотке.

Две одинаковые денежные карточки. Одинаковая сумма на каждой. Откуда у смертников обитающих на нищей Невезухе могли появиться карты в одно и то же время?

Словно карточки им вручили,… как иногда премируют за хорошую работу или выдают «левую» зарплату… вот только Олаф и Герхард нигде не работали. Это я проверил заранее, во время подготовки к операции.

Итак, это не зарплата. И что получается? Им пришло очередное «содержание»? Выдали сумму на мелкие расходы?

Но кто?

Да нет…. Я думаю не о том. Скорей всего, смертники где-то хапнули штуку кредитов и разделили сумму поровну, слив на карты пятисотки. Вот и объяснение, простое и логичное. Но сумма большая – штука кредитов как-никак, столько денег, откуда можно за один раз выдавить?

Черт…

- Девятьсот тридцать два кредита! – радостно возопил синхронизированный с браскомом Лео, сразу получивший информацию о приходе средств – Просто великолепно!

- Угу – задумчиво отозвался я – Повезло. Штука кредов на баланс упала. Ладно, Лео, ты здесь командуй, а я пока пойду распродажу устраивать.

- В Лавку?

- Нет. Он все не возьмет, а носиться с кучей разнородных вещей я не хочу. Загляну на Пятачок. Что с браскомами?

- По браскомам следующая ситуация… Незащищенный паролем – его содержимое полностью скопировал, все настройки сбросил на ноль и удалил все данные. Пустышка. Можешь отсоединять и продавать. Тот, что защищен – с ним пока работаю.

- Ясно – кивнул я, отсоединяя браском - Работай. И я поработаю.

- Хоть это и вредно для организма – прими еще стимулятор, Тим – посоветовал Лео – Сонливость и медлительность сейчас противопоказаны. Тебе надо глядеть в оба глаза.

- Согласен. Все, я ушел. Открывай двери.

- Сделано – ответил ИИ – Удачи. У входа в ангар чисто.

Во время сборки Лео я недолго думая подсоединил главный блок управления ангаром к электронному другу и Лео имел полный доступ ко всем возможностями нашего нового дома. Включая доступ к дверям, камерам наблюдения, электроснабжению и контролю гравигенераторами. Впрочем, несколько пунктов Лео контролировал чисто условно – для полного отключения электричества или гравигенераторов требовалось согласие главного сервера Невезухи. Так что Лео не полновластный хозяин, а лишь привратник с расширенными полномочиями.

Выйдя из ангара через автоматически открывшуюся служебную дверь, я убедился, что оба АКДУ следуют за мной как привязанные и отправился на Пятачок. Деньги… мне нужны деньги… и слухи. Именно это сочетание правит не только нашей станцией, но и всей вселенной – информация и деньги.

Глава 7

18.

Пятачок представлял собой… пятачок.

Не в смысле свиной пятак реального животного, а довольно большой «десятикресток» - в этот круг входило десять станционных коридоров и, причем не каких-либо узких и боковых, а основных – по ним люди ходили на работу и возвращались с нее, что обеспечивало постоянное присутствие народа в любое время суток. Пятачок представлял пешеходную транспортную развязку, будучи при этом размерами с небольшую площадь.

Именно это и послужило причиной основания стихийного рынка. Удобное расположение, большое количество входов и постоянная текучка народа. Что примечательно, основали базарчик именно русские, и они же его окрестили русским словом Пятачок. Администрация станции пыталась бороться с подобным произволом, на что рабочий класс резонно заметил – вы сперва обеспечьте рабочие места и порядок наведите на станции. Вот тогда и поговорим…

Правление станции отступилось и окрестило Пятачок центром самовыражения в прикладных искусствах…. Обозвали так обозвали. Но не слишком сильно ошиблись - большей частью на Пятачке продавался старый хлам, либо нечто сделанное собственноручно и с фантазией. Например, украшенные простеньким орнаментом ножи и вилки из металла – а не из столь обрыдшего штампованного пластика. Всякие причудливые фигурки и композиции, собранные из разнообразных материалов или выточенные из цельного куска чего либо…

Всякий житель Невезухи великолепно знал простую истину – если у кого-то день рождения, юбилей или какой иной праздник, требующий хотя бы минимального вложения денежных средств, то лучшего места для поиска дешевого и оригинального подарка, чем Пятачок попросту не найти.

Сам когда-то покупал тут подарок для девушки – выточенные из прозрачного синеватого пластика бусы, изготовленные продавцом собственноручно. И он брал заказы на изготовление дешевых побрякушек любого типа, включая пирсинг и подкожные руны. Ручная работа!

Но сегодня я пришел сюда не за подарками. Не до девушек сейчас – хотя организм, несмотря на усталость, требовал свое.

До меня донесся приглушенный гул голосов, в нос ударил запах съестного – приятный и отвратительный одновременно. Для желудка аромат обалденный – пахло жареным мясом, а для ума запах ужасен – ибо мозг отчетливо сознавал, что настоящее мясо на станции если и водилось, то было запредельно дорогим, либо же до попадания на электрическую жаровню бегало в крысином обличье. Или было чьим-то домашним любимцем, помершим своей смертью от старости или болезни, либо украденным и подло умерщвлённым

Да, домашние животные на станции имелись. Например, крокосы – их еще называли мини тюленями или же водными свиньями. Крайне многочисленную популяцию крокосов нашли на одной из открытых планет с кислородной атмосферой. Огромные стада животных обитали на побережьях и мелководьях гигантских океанов, питаясь водорослями и вообще всем, что попадет в пасть. В быту они оказались крайне неприхотливы – корыто с подсоленной водой и миска с водорослями были для них пределом мечтаний. Размерами не превышали таксу. На вкус отвратительны – не спасали специи и изощренные способы приготовления. Зато забавно хрюкали, имели смешную и несуразную морду с двумя огромными и влажными фиолетовыми глазами и всегда узнавали хозяина, безмерно радуясь его появлению. Это и сделало крокосов популярными домашними любимцами для малообеспеченных семей.

Едва я вышел из коридора и оказался на относительно безлюдном сейчас Пятачке, тут же подвергся атаке – подлетела одетая в украшенный блестками синий комбинезон женщина средних лет и ткнула в меня раскрытой ладонью с чем-то непонятным.

- Видишь?!

- Вижу – согласился я, хотя сделал действо противоположное сказанному – вместо того чтобы уставиться на раскрытую ладонь, я круто обернулся и взглянул на пристроившиеся позади меня акэдэушки.

Тут ухо надо держать востро – что угодно упрут, да так умело, что и не заметишь. АКДУ на месте и вокруг них никто не крутился. Уже радует.

- Живой! – выпалила незнакомка, настырно пихая ладонь мне под нос – На грунте! Возьми!

- Возьми что? – несколько успокоено поинтересовался я, обращая внимания на предмет.

Вглядевшись, я недоуменно заморгал – в центре ладони женщины виднелось крохотное зеленое пятнышко, в размерах не больше ногтя большого пальца. И еще что-то красноватое и столь же микроскопическое.

- И что это?

- Самое настоящее растение! Кактус! – заговорщическим тоном поведала мне продавщица – Живой! На грунте! В горшочке!

- Кактус?! Стоп! Вы вообще кто?!

- Я? Я кактусист! – мгновенно ответила женщина – В семнадцатом поколении! Возьмешь кактусик? Он вырастет! И ведь самое главное – он настоящий, живой! При этом неприхотливый, требует мало ухода. И вырабатывает кислород! Чистейший!

- Чистейший кислород? – скептически осведомился я, глядя на крошечный кактус, плотно сидящий, как оказалось, в перевернутой вверх дном крышке от тюбика зубной пасты – Знаете что, уважаемая, я, пожалуй,… не возьму. До свидания.

- Что?! Вы не любите природу?! – пропищала кактусист в семнадцатом поколении – Вы так не любите природу, что не можете потратить на нее жалкие пятнадцать кредитов? О…

- Тим, возьми – раздался в ухе голос Лео, вездесущего благодаря двум значкам-камерам, закрепленным на комбинезоне – Он же живой,… пожалуйста… мне….

- Тебе? Кактус? – изумленно осведомился я.

- Это очень интересные растения – уведомил меня ИИ – И он вырастет… и кислород вырабатывает… полезное и рациональное приобретение, требующее минимального присмотра и затрат.

- Ухаживать будешь сам – буркнул я – Уважаемая! Кактусист! Хватит кричать. Дам только десять кредитов. И только из уважения к матери природе.

- Согласна – быстро кивнула продавщица, протягивая денежную карточку.

Совершив перевод, я вернул карточку и взамен получил крохотный кактус. Настолько крохотный, что не поймешь, как держать и в чем перевозить…

- Как за ним следить-то? – осведомился я и глупо заморгал – кактусист в семнадцатом поколении исчез.

Через секунду писклявый голосок знакомый голос послышался далеко в стороне – видать впаривала очередной живой кактус следующей жертве.

Малютка кактус отправился в акэдэушку – в специальный отсек для мелочей, отделенный от главного контейнера. А я отправился к ближайшему прилавку представляющему собой три пластиковых ящика стоящих рядком на полу и покрытых куском клеенки. Поверх нее вразброс лежали разнообразные вещи, а единственным объединяющим этот хаос признаком было их ужасающее состояние.

- Здорово, парень – пропитым сипящим голосом поприветствовал меня обладатель «богатств» сидящий на подобии кресла вырезанного из толстостенной пластиковой бочки – Приглядись…

Тут продавец заметил тянущийся за мной куцый хвостик из двух АКДУ и, почесав пятерней сальную шевелюру, пришел к мудрому выводу:

- Ты, видать, не покупать пришел…

- Верно – едва заметно улыбнулся я, глядя на мужика с вежливой отстранённостью – Хочу продать.

- Что?

- Одежда, немного электроники. Продать хочу быстро и все сразу. Но дешево не отдам.

- А доброе не краденное? – резонно осведомился торгаш.

- Нет – качнул я головой – Не краденное. Возьмешь?

- Мне бы свое продать – хмыкнул мужик и кивнул в сторону расположенного у одной из стен киоска – Ты вон там спроси. У Джо Газетчика.

- Лады – кивнул я – Спасибо.

Джо Газетчик оказался одышливым толстяком с влажным лбом и щеками. Как он сумел втиснуть себя в крошечный киоск, для меня осталось загадкой. Дверца, правда, осталась открытая и из нее торчали толстые ноги. В открытом окне виднелась голова Джо и положенные на крохотный прилавок руки. Мое внимание сразу привлекла невероятная вещь - на жирном запястье Джо находился едва-едва защелкнутый браском с большим экраном и неимоверной кучей кнопочек и даже рычажков. Плюс какие-то мелкие наклейки с иероглифами и пиктограммами. В общем, браском не для работы, а для показухи. Для дешевых понтов.

Вслух я ничего подобного произносить не стал и, остановившись у киоска, вежливо кивнул, краем глаза пройдясь по вывеске над киоском: «Инфотека Джо». Ниже написано что-то еще, но столь мелким и неброским шрифтом, что никак не тянуло на рекламу. Вчитываться я не стал.

- Свежего почти ничего нет, но кое-что найдется – лениво процедил Джо, не удостоив меня взглядом и продолжая с увлечением разглядывать экран браскома – Кой какой выбор имеется. В том числе и для взрослых. С большими цветными фото. В том числе и местного производства. И видео найдется. В том числе и местного производства. Если любитель почитать серьезную литературу, то могу скинуть список с наименованиями и кратким описанием. Выберешь.

О, мой коллега! Джо занимался тем же, чем и я в свое время – продажей разнообразного чтива. Только Газетчик и материалами для взрослых не брезговал. Судя по скучной рекламной речи – были и фото и видео. Вот только на этом поприще много не заработаю – я-то знаю. А судя по откормленной роже Джо, он явно не голодал.

- Хочу продать – произнес я.

- Продать что? – несколько оживился Джо, впервые наведя на меня заплывшие жиром глазки.

- Одежда, часы, немного электроники – ответил я – Не краденное. Чистое.

- Одежда, часы, электроник… – забубнил толстяк и резко осекся - Стоп… тебя случайно не Тимофеем зовут? Который двух…

- Эй! – прервал я толстяка, добавив в голос металла – Я просто хочу продать некоторые вещи. Без вопросов. Это проблема?

- Нет, нет, просто…

- Так может, взглянешь? – спросил я – Или не покупаешь?

- Я перед гроссами чист – ни с того ни с сего брякнул Джо, утирая пухлые щеки платком – Я чист. Ничего такого…

- Знаю – кивнул я – Так ты берешь? Товар внутри акэдэушек. Можешь взглянуть.

- Забираю все – решительно ответил Джо, вводя в браском несколько команд, но, не делая попытки встать на ноги и подойти к АКДУ – Что там смотреть? Ясно с кого сняты. И еще – возьму все без остатка и по своей высшей цене!

- О… - удивился я, впервые в жизни услышав такое заявление от местных торговцев.

- Заслужил! – отрубил толстяк – Убрал двух ублюдков со станции. Сразу дышать легче стало. Да и племяш мой не нарадуется.

- Племяш?

- Эти двое уродов – Джо кивнул на АКДУ с такой ненавистью, будто в них все еще находились трупы смертников – Они моего племяша так оприходовали, что парень месяц отлеживался! Все внутренности ему отбили, сволочи! Нет, всякое случается, да и племяш часто за языком не следит, но во всем должна быть мера! Верно? А эти ведь ничего не боятся! Не только моего племяша помяли – много кого зацепить успели.

Я молча пожал плечами, припоминая свою первую встречу с дико агрессивным Олафом, обожавшим бить людей башмаками.

В стене позади киоска Джо с легким скрипом открылась дверь, вышло двое ничем не примечательных мужчин средних лет.

- Шевелитесь! – рыкнул на них Джо, мужики попытались изобразить расторопность и чуть ускорили шаг.

- АКДУ внутрь загонишь? Только чтобы разгрузить без лишних глаз – спросил меня Газетчик и, секунду подумав, я согласно кивнул и поднес руку с браскомом к глазам. Получив команду, акэдэушки сдвинулись с места, с легким гудением направились к двери. Я зашагал следом.

- Здесь постой – буркнул один из мужиков, тыча в мою сторону ладонью.

- Не вякай! – рявкнул с натугой завозившийся в киоске толстяк, пытаясь выпихнуть неимоверную тушу наружу – Командовать научился он, м-мать! Сядь на мое место и жди! Кто меня спросит – скажешь, занят Джо. Понял?

- Понял, босс – удивленно кивнул тот, глядя на меня совсем другим взглядом.

- И в следующий раз, когда видишь этого джентльмена – держи рот на замке! – сипло добавил Джо Газетчик, тяжело шагая к двери.

Джентльмен? Так меня уж точно никогда не называли. Мой статус растет так быстро, что невольно становится страшно. И появляется боязнь высоты – а вдруг упаду?

Проходя внутрь, я дал команду и когда вошел, обе акэдэушки стояли с приветливо открытыми контейнерами, рядом суетился второй помощник Джо, доставая вещи и раскладывая их на длинном столе посреди довольно большого помещения. Причем делал он это крайне быстро и сноровисто. Чувствовалась набитая рука.

Первое что бросилось в глаза – стеллажи. Ряды битком набитых полок тянулись вдоль стен, поднимаясь до потолка. В общем, я попал на склад. Довольно хаотичный и переполненный. Запах в помещение не радовал – попахивало чем-то подтухвшим.

- Так и работаем. Здесь храним, а мои парни на Пятачке сбывают – выдохнул толстяк, вновь утирая обильно вспотевшее лицо платком. Он всего лишь встал и прошел несколько шагов – а выглядел так, будто его заставили пробежать марафон «периметр Невезухи». Того и гляди сердце остановится от натуги.

Поймав мой взгляд, Джо просипел:

- Болею я. Но ничего, скоро все наладится.

- А сердце? – не выдержав спросил я – Не боишься, что прихватит?

- Сердце-то? Хе! Сердце стальное – Джо похлопал себя по заколыхавшейся груди – Имплантат. А вот инсульта – да, побаиваюсь. Но на это есть таблеточки. Ну? Закончил? – это уже к суетливому помощнику.

- Да, босс – ответил тот, протягивая Джо довольно большую пластину планшетника – Вот список. Цены уже проставил.

Да уж, помощник крайне расторопный, ничего не скажешь. Для нашей станции явление необычное. Хоть Джо и производит впечатления безобидного жирдяя, но парней держит в ежовых рукавицах, причем колючие рукавицы видать прихватили крайне деликатные части мужских тел. Тут и вздохнуть лишний раз побоишься.

Мельком проглядев список – при этом на экран планшета упало несколько капель пота с по-прежнему мокрого лица, - Джо кивнул:

- Хорошо. Проверять будешь, Тимофей?

- А надо? – лениво осведомился я.

- Тимофей? – выпучился помощник – Босс, это не тот ли Тимофей, который…

- Заткни пасть! – прикрикнул Газетчик, замахиваясь на помощника жирным кулаком – И не вякай! И для тебя он не Тимофей, а мистер Тимофей! Понял?!

- Да, сэр! И это… - безымянный помощник чуть помялся и несколько смущенно добавил – Кажется, я ошибся, когда список составлял – пару пунктов включить забыл. Проглядел случайно…. Я исправлю, босс?

- Исправь… - толстяк хмыкнул с одобрительным оттенком, протягивая мужику закапанный потом планшет – Прохвост…. Цены повысь на пять процентов, выведи итог и сразу расплатись – с моей третьей денежной карты. Работай.

С третьей? Интересно глянуть на лимит упомянутой карты.

Но зацепило мое внимание не карта, будь она третьей или первой, а предположение парня. Безымянный помощник мгновенно сопоставил факты и решил что я гросс – конечно, правильно решил, но суть в том, что он практически не угадывал, а лишь сопоставил известные ему факты.

Молодой парень, с которым босс держит себя уважительно. Две акэдэушки наполненные вещами. И профессиональный наметанный взгляд помощника мгновенно определил, что вещи на продажу некогда принадлежали двум людям с разными размерами и ростом. Плюс приметные часы на ремешках с имитацией позолоты. Да и все остальное в двойном количестве… от каждой твари по паре…

Ну и самое главное – мое имя. Я не был знаком со всем населением Невезухи, но насколько знал, подобное имя на станции было только у меня.

Тимофей.

Тимофей Градский – и фамилия, кстати, также в единственном числе с тех пор как один ублюдок решил полихачить и сделал меня сиротой.

Раньше для всех я был просто парень или «эй ты», а чаще всего – Тим. А вот Тимов и Томов на станции хватало. Тоже сокращения от полных имен, но от других, не русских. Впервые едва не пожалел что меня не зовут к примеру Джоном или Майком – уж их на станции огромное количество.

Но нет же, покойный отец решил выделиться, и выбрал для своего первенца особое, неимоверно старое, исконно русское имя с хорошим значением. И как итог сейчас мое имя на Невезухе стало прочно ассоциироваться с грозным словом гросс. А как я выяснил позже, отец все напутал и мое имя оказалось вовсе не русским, и означало не «сильный медведь» на старославянском, а имело вовсе другое значение. Черт… никогда бы не подумал, что уникальное имя может быть во вред.

Еще один жирный минус поставленный нашей доблестной полиции – моя внезапная известность точно их заслуга, их работа. Проговориться могли только копы. Я никогда не представлялся полным именем. Тим и Тим, чего вам еще?

Впрочем, нашу деревенскую по меркам космоса полицию трудно в чем либо упрекать – в таком затхлом болоте как наша станция новость о гроссе во плоти подобна удару молнии – внезапному и шокирующему. Видать полицейских шокировало столь сильно, что у них началось неудержимое словоизвержение… лучше бы у них не языки, а прямая кишка развязалась!

За несколько часов новость о появлении на станции гросса разлетелась как чума, зацепив едва ли не каждого жителя. И при этом всегда упоминалось имя Тимофей. Исправить ничего не получится. В любом случае это не моя ошибка.

Указывать полицейским, что делать, а что нет, я не мог, да и не собирался. А если верить информации почерпнутой из сети, полиция и Гроссы никогда не были в ладах – и это еще мягко сказано. Было из-за чего враждовать. Мало приятного когда заезжий гросс находит у тебя под носом, на вверенной тебе территории приговоренного преступника. Гросс получает награду и прощально помахав ручкой исчезает в неведомые дали, а на тебя обрушивается водопад дерьма из обвинений в некомпетентности, тупости и неумения ничего сделать как следует. Вышестоящее начальство начинает тебя иметь по полной программе, причем в замысловатых позах и публично. О следующем уже обещанном чине можно забыть, о премии лучше и не вспоминать, издевки сослуживцев не кончатся никогда. После этого трудно проникнуться к гроссам любовью. Так что честных копов просто проворонивших преступника я не обвинял за нелюбовь к нашему брату.

А вот на нашей станции явно не все в порядке с честностью полицейских – ведь не зря же мне посоветовали покинуть Невезуху.

- Пожалуйста,… сэр! – выпалил помощник, протягивая мне денежную карточку – Сумма уже проставлена, просто чирканите ей по сканеру браскома, сэр!

Стоял помощник несколько странно – чуть ли не в двух метрах от меня, сильно наклонившись и до предела вытянув руку вперед.

- Я не кусаюсь – миролюбиво заметил я, принимая карточку. Мужик смущенно заулыбался, по его лицу было видно, что он и сам удивляется своему столь постыдному поведению.

Ну да, люди у Джо наверняка тертые, потасовки не испугаются, равно как и накачанного мужика с ножом в руках. А уж молодого парня вроде меня и вовсе не заметят.

Это все магия слова «ГРОСС».

Произнеси его вслух и в груди зашевелится что-то связанное с громким детским восторгом и тихим взрослым страхом – во всяком случае, так было у меня до недавнего времени. А сейчас как отрезало… к чему бы это? Ах да – ведь для меня теперь это просто профессия.

Ох-хо… денежная карточка Джо имела лимит в две тысячи кредитов. Неплохо. И у Джо три таких карты,… а может и больше. Но не мое это дело, не мое.

Коротко проведя картой по сканеру браскома, я дождался, когда деньги окажутся на моем счету, проверил последнюю операцию. На счет капнуло шестьсот двадцать кредитов. Мое лицо осталось неподвижным и бесстрастным. Я медленно кивнул, показывая, что удовлетворен увиденной суммой.

- То деньги за вещи. Теперь вот этой проведи – Джо протянул мне новую денежную карту.

Не став спорить, я коснулся сенсором браскома карточки. Проверил экран и на этот раз удивленно приподнял брови:

- Плюс двести кредов?

- А это уже от меня лично. Маленький знак благодарности – просипел Газетчик, убирая карточку в один из многочисленных карманов и выуживая носовой платок – Дал бы больше, но не в моих принципах, хе-хе…

- Для благодарности этой суммы больше чем достаточно – улыбнулся я – Благодарю, Джо.

Еще вчера я обращался бы к нему не иначе как «мистер Джо», «сэр» или же на худой конец просто «уважаемый». А сейчас запросто называл по имени мужика старше меня раза в два и на столько же выше по положению и при этом не вызывал у него никаких негативных эмоций – Джо воспринимал такое обращение как должное и разговаривал со мной на равных.

- Джо – задумчиво произнес я.

- М-м-м? – промычал толстяк, вертя в руках часы одного из павших от моей руки смертников.

- Я так понял ты у нас торговец с широкими взглядами и с пониманием.

- И? – толстяк решительно натянул ремешок часов на правое запястье. У часов погибшего смертника появился новый хозяин – столь же любящий блестящие побрякушки, как их предыдущий владелец.

- Вот и подумалось – а не найдется ли у такого человека пара образчиков оружия на продажу? Я как раз подыскиваю себе игольник.

- Хе-хе-хе – дробно засмеялся толстяк, отчего его туша заходила ходуном – Что ты, друг, на продажу такого оружия специальная лицензия нужна, откуда у меня ей взяться? Опять же и тебе для покупки игольника нужно специальное разрешение от полиции, а получить его не так-то просто… - тут до Джо дошло и, осекшись, он уставился на меня с приоткрытым ртом.

- Верно – кивнув, широко улыбнулся я – Не нужно мне никакого разрешения. Вернее, оно уже есть. И покупать я могу оружие там, где хочу и у кого хочу, не отчитываясь при этом перед полицией. Перебьются и без моего доклада.

- Перебьются… - повторил Джо и вновь задрожал в припадке смеха – Ох… ох… сказал так сказал…. Перебьются уроды чертовы и без доклада! А ведь верно – ты гросс! Настоящий!

- Ага – согласился я – Я гросс. Настоящий. И хочу игольник. Причем простой в обращении, с солидным запасом расходников и дешевый. Что скажешь?

- Раз хочешь – получишь – отрубил Джо Газетчик, кивая молчащему помощнику – Открывай.

Мужчина кивнул, потыкал пальцем в экран браскома, я услышал отчетливый щелчок донесшийся откуда-то сбоку. Не удовлетворившись, помощник подошел к одному из пристенных стеллажей и, ухватившись за его край, мягко потянул на себя. Весь стеллаж беззвучно сдвинулся и открылся подобно дверной створке – причем сдвинулся вместе с куском стенного пластика, как оказалось намертво приклеенным к его задней части. Моему глазу открылась большая, но неглубокая стенная ниша заполненная мелкими коробками, ящичками и свертками.

- Интересно придумано – хмыкнул я.

- А что тут выдумывать? – удивленно приподнял брови Джо – Здесь раньше кафе-мороженое Веселые Зайчата было. Лет тридцать пять назад. Кафе для детишек. Шипучие напитки и мороженое сорока видов! А вместо дыры в стене была внутренняя витрина – из цветного стекла, с мигающими разноцветными фонариками… м-да,… а сейчас витрину снесли, прикрыли заплатой из пластика и под другое дело приспособили.

- Ясно – протянул я – Джо, а ты откуда столько подробностей знаешь?

- А кафе нашей семье принадлежало – буднично ответил толстяк – Я на раздаче мороженного и леденцов стоял – вот на этом самом месте – Джо ткнул пальцем в запыленный участок пола у бывшей витрины – А леденцы вкусные были! В банке специальной – хрустальной, с притертой крышкой…

- Хо…- изрек я, несколько изумленно смотря на Джо Газетчика – бывшего продавца мороженого, ныне переквалифицировавшегося чуть ли не в гангстера и судя по всему подмявшего под себя весь Пятачок.

Жизнь меняет людей…

- Так что ты там хотел? – переспросил Джо, и я повторил:

- Игольник с солидным запасом расходников. Никаких вывертов или украшений. Чтобы простой, удобный и с большим запасом прочности.

- Все?

- С обоймой максимального размера – чуть подумав, уточнил я – И главное, чтобы нагнетатель не сдыхал на десятом выстреле. Идеально если нагнетателя хватит на сотню выстрелов.

- Тогда гражданская модель не подойдет – задумчиво потеребил отвисающую нижнюю губу толстяк – Во всяком случае, из тех, что у меня есть – они больше на игрушки похожи. Баллоны нагнетателей маленькие, давление почти никакое, рукояти короткие, урезанные, но удобные, однако опять же обоймы маленькие, да и сами игольники компактней некуда – чтобы в сумочки влезали или во внутренний карман пиджака. Если напугать грабителя или крысу пристрелить – сгодятся, а так… игрушка она и есть игрушка. А вот «охранник-2б» тебе в самый раз будет. Честно говоря, другого выбора у тебя и нет – все остальное ни к черту. Что скажешь? Взглянешь?

- Взгляну на «охранника» - пожал я плечами, с трудом удерживаясь от фразы «Лео не тормози!». ИскИн и без того все слышал и сейчас ищет информацию на «охранника-2б».

- К нему отдам три пустых баллона и четыре обоймы пятидесятки. С иглами, не пустые – продолжил Джо, кивнув помощнику, тут же шагнувшему к нише - Итого двести игл.

- Я нашел информацию, Тим – прошептал в ухе голос Лео – Модель признана неудачной – довольно неудобна в обращении, баллон не вставляется, а вкручивается, что существенно увеличивает время перезарядки. Бывают частые случаи отказа механики. Но есть и фанаты этой модели – из-за низкой цены, неплохой скорострельности и баллонов увеличенной емкости. Если нет другого выбора – бери.

- Друг… - толстяк помялся и с некоторой нерешительностью в голосе поинтересовался – Так у тебя… получается, нет игольника?

- Нет – качнул я головой, не видя смысла лгать – Если куплю у тебя – появится.

- Так… так как же ты тогда тех двоих оприходовал?

- Электрошокер и нож – коротко ответил я.

- Вот оно как – протянул Джо Газетчик, глядя на меня как-то по-другому – с большим уважением, что ли – Ножом человека резать… это дело непростое, куда тяжелее, чем пристрелить из игольника. Ты ведь местный насколько я слышал. И раньше никого и никогда… как же ты справился?

- Работа такая – развел я руками, не желая продолжать эту все еще болезненную для меня тему.

- Хе! – фыркнул толстяк – Хорошо сказано! Вот, гляди. Только из уважения к тебе отдам за триста кредитов. Сумма включает в себя баллоны и обоймы. Вид у него конечно неказистый, так ведь и лет ему сколько! Старичок уже. Но стреляет! А остальное от стрелка зависит.

- Согласен – кивнул я, глядя как Джо разворачивает тряпичный сверток. Откинут последний слой ткани, и вот я гляжу на оружие.

Серый угловатый корпус, довольно длинное дуло, под которым установлен словно бы сплющенный с боков цилиндр с газом – нагнетатель. Длинная рукоять вмещает обойму с полусотней игл. Дешевая штамповка – такие игольники выпускают сотнями тысяч.

- Можно? – спросил я и, дождавшись разрешающего кивка, взялся за удобно влипшую в ладонь рукоять. Благоразумно не наводя игольник на окружающих меня людей, нацелил его на стену, вхолостую щелкнул курком – обоймы не было, раздалось лишь короткий свист впустую вылетевшего из дула газа.

- Механика в полном порядке – уверил меня Газетчик – А электроники в нем и нет никакой. Голая механика. Хотя место для батареи предусмотрено – если надумаешь лазерный целеуказатель прикрутить. Ну что? Стоит он три сотни?

- Стоит – согласился я, с трудом стряхивая завороженность – мне понравилось ощущение боевого оружия в руке. Пусть это и дешевый игольник, но все равно – мне понравилось. Тяжесть в руке, чувство рукояти в ладони, прикосновение к спуску… да, мне понравилось – Я беру. Но игл маловато, Джо. Может, накинешь несколько обойм?

- Ладно – с небольшой заминкой кивнул Газетчик – Только для тебя. Еще две обоймы по пятьдесят игл. И три одноразовых игольных картриджа по двадцать пять игл каждый. По рукам?

- По рукам – кивнул я, вытягивая руку с браскомом – Триста кредитов.

Набирать требуемую сумму и подтверждать снятие не пришлось – прекрасно нас слышащий и видящий Лео оперативно все сделал сам.

Коротко мигнул брас, сигнализируя, что платежная операция прошла успешно. И я стал полновластным владельцем игольника. Старого, потрепанного жизнью, но все же боевого оружия.

- Подарок от заведения – торжественно объявил толстяк, протягивая мне стилизованный под натуральную кожу пластиковый пакет с толстыми стенками и крепкими ручками – Все внутри. Можешь проверить.

- Ни к чему – отрицательно кивнул я, приняв пакет и не заглянув внутрь, поместив его в контейнер АКДУ.

Судя по блеснувшим глазкам Джо, я правильно поступил, не став пересчитывать и проверять покупки. Хотя это полностью противоречило главному принципу нашей станции при торговых сделках: семь раз пересчитай товар, и лишь затем отдавай бабки.

- Пристрелять есть где? – осведомился Газетчик, доставая из кармана влажный носовой платок и промокая потное лицо. За прошедшее с нашей встречи время толстяк потерял литра два воды, никак не меньше. Его потливость просто поразительна.

- Есть – ответил я, вспомнив об оказавшемся в моем полном распоряжении ангаре. Стреляй из чего угодно – если оружие относится к списку разрешенного на космических объектах с искусственной атмосферой.

Выстрели из игольника и обычными иглами – нет проблем.

Выстрели из старинного пулевого оружия – сразу тюремная статья с непомерным сроком наказания. Даже в том случае если ничего не случилось. Даже если пистолет разорвало и ты лишился пальцев – отправишься в тюрьму калекой, с кое-как залатанной рукой. Были прецеденты – информационная сеть содержит немало рецептов на все случаи жизни. В том числе инструкции по изготовлению разнообразного оружия.

Многие верят в миф, что корпус станции крайне прочный – это вранье. Уж мы-то, жители Невезухи, знаем горькую правду. Сколько раз на моей памяти было мелких утечек и локальных разгерметизаций…. Порой удивляешься, что жив до сих пор.

Жители космостанций всегда под ударом. Всегда подспудно ждут шального метеорита, крохотных каменных фрагментов летящих по непонятным траекториям и прочих «прелестей». Если от крупных осколков спасает станционная активная защита, то от совсем мелких она не убережет – их не всегда и заметить то получается. Хватит крохотной дырочки во внешней оболочке, чтобы убить десятки людей. Особенно если компьютер автоматически перекроет аварийные переборки, отсекая поврежденный отсек и обрекая оставшихся в нем на мучительную смерть.

Поэтому любое оружие могущее повредить переборкам космостанций находится под строжайшим запретом. В том числе оружие относящееся к химическому и токсичному типу или любому иному хоть как-то затрагивающему атмосферу станции. Чистый воздух мы ценим не меньше чем целостность стен. В общем, запретов много. Но игольники к ним не относятся. А вот боеприпасы к ним – уже выборочно. Обычные пластиковые иглы – нет проблем. Но ведь есть иглы созданные из прессованной взрывчатки…. Но до этого не додумался никто – стрелять разрывными или взрывающимися иглами. Потому как в этом случае ты не доживешь до суда. Погибнешь при задержании, либо при «побеге», либо и до прихода станционной полиции не дотянешь. Этакая неофициальная показная казнь, дабы показать, что будет с теми, кто ради своих целей рискует сотнями жизней. Такое не прощается.

- Могу тебе еще чем-нибудь помочь, Тимофей? – сипло осведомился толстяк, в тысячный раз, утирая не просыхающий от пота лоб.

- Ты упоминал батарею и лазерный указатель – вспомнил я.

- Могу помочь только с батареей – с сожалением качнул головой Джо – К ней присобачен диодный фонарь, но отсоединить секундное дело.

Мгновение поразмыслив, я ответил:

- Взял бы вместе с фонарем. Батарея аккумуляторная? Перезаряжаемая?

- Принеси батарею – велел Джо помощнику и вернулся к разговору со мной – Перезаряжаемая. Стандартный разъем, который есть даже на кофемолке. Куда угодно можешь подключить. Через разъем идет энергия, так что если приспичит, можешь и браском от нее подзарядить. Удобно в случае чего. За батарею с фонарем возьму двадцатку. Пойдет?

- Более чем – кивнул я, незамедлительно протягивая руку и давая снять деньги со счета.

На этом купля-продажа закончилась. Вскоре я возвращался к ангару, не забыв тепло попрощаться и пообещать, что если вновь обзаведусь вещами для продажи, первым делом загляну к негласному хозяину Пятачка. Плоская узкая батарея лежала в набедренном кармане вместе с диодным фонарем. Позже прикреплю ее к игольнику. У нас часто бывают сбои с освещением, а палить без разбору мне нельзя – я не преступник, не считающийся с убийством попавшихся под выстрел местных жителей. Мне надо быть абсолютно уверенным, что смертельная игла вопьется именно туда, куда я нацелился.

Любой мужчина получивший в руки оружие обязательно захочет произвести хотя бы парочку выстрелов. Я не был исключением. Но по возвращению в ангар моих сил хватило ненамного. Только на визуальный осмотр игольника и на закрепление фонаря на боковой стенке ствола. После чего я, пребывая в сонном тумане, я пообщался с Лео и понял, что не понимаю ни слова, а сам запинаюсь на каждом слоге. Тут уже не до стрельбы, перед глазами мутная пелена.

Слишком долго не спал, плюс шок, плюс стимуляторы… все вместе вылилось в огромную усталость, буквально подкосившую меня. Отмахнувшись от бубнящего Лео, я выставил на брасе будильник и рухнул на матрас, отрубившись практически мгновенно. Не знаю, снились ли мне сны, но от кошмаров я точно не просыпался.