Пятый коридор справа

Глава 1

Глава 1

В детском саду Адель была самым тихим и смирным ребёнком. Никто, даже мать не знала, что делается в голове девочки, о чём она думает и мечтает. Она не пыталась подружиться с кем-то из детей, она просто сидела где-то в уголке и наблюдала.

Все считали её скромным и немного глуповатым ребёнком, но Аделаида была вовсе не такая. Она, несмотря на свой возраст, уже довольно хорошо умела анализировать, делать кое-какие выводы. Она знала, чего боится, во что верит тот или иной ребёнок, и невероятно умело, для пятилетней девочки, пользовалась этой информацией для каких-то своих, никому неизвестных, целей.

- Адель, пора спать,- сказала Ари – мать девочки, и повела малышку в комнату.

...

Дождавшись пока в соседней комнате погаснет свет, Адель медленно встала и осторожно подошла к окну. Девочка тяжело вздохнула и посмотрела на тёмное небо, усыпанное звёздами. Аделаида о чём-то глубоко задумалась. Что творится в этой юной голове? Что сделает эта девочка в будущем?

...

- Аделаида! Вставай! Пора собираться!- громкий голос бабушки заставил Адель открыть глаза и покинуть сладостный мир сновидений.

Она медленно встала и побрела к зеркалу. Ей уже семнадцать лет. Выпускной класс. Однако возраст ничуть не изменил её характера. Она была всё той же девочкой. Всё той же девочкой, которая ни с кем не общалась, целыми днями сидела тихо и... анализировала. Да, она по-прежнему знала обо всех всё и могла этим пользоваться, правда, случай такой выпадал редко. По учёбе она могла всё выполнить самостоятельно, а больше она нигде и не отсвечивала особо.

- Аделаида! Мама звонит!- крикнула бабушка из кухни.

- Сейчас подойду,- ответила девушка, собирая волосы в неаккуратный хвост.

Её мать уехала пять лет назад заграницу, так как там ей предложили отличную работу. Адель отказалась ехать с ней и осталась у бабушки. Конечно, жизнь здесь была далека от идеала: постоянный контроль, нескончаемый поток замечаний и вопросов, по типу: «Адель, пора бы выйти из мира фантазий и начать жить в реальности», «Адель, у тебя до сих пор нет друзей! Это ненормально!», «Адель, у девочек твоего возраста уже есть молодые люди!». Но всё же это были здесь и преимущества: частный дом с огромным двором, неподалёку располагался лес, в котором девушка любила подолгу гулять, большая библиотека. Это определённо было гораздо лучше, чем сидеть в городе в душной квартире.

Ещё одной причиной стало то, бабушка часто говорила вещи, которые казались Аделаиде очень интересными и необходимыми для выживания в суровом мире. Одна фраза запомнилась ей на всю жизнь:

- Предательство, ложь и мошенничество – вещи необходимые для выживания, Адель. Или убиваешь, обманываешь, предаёшь ты, либо – тебя.

Именно они запали в душу, перевернув что-то в её сознании.

...

Поговорив с матерью, Адель сразу же принялась за завтрак. Сначала было тихо, а потом Лилия Сергеевна неожиданно заговорила:

- Адель, всё же твоё здоровье меня напрягает. Твоё поведение кажется мне ненормальным.

- Бабуль, мы уже обошли всех врачей нашего города и...

- И всё равно мне кажется, что нужно что-то делать! Сегодня я позвоню своей приятельнице и попрошу принять тебя. Она психолог, она точно поможет!

- Бабуль...

- Ничего не знаю, Аделаида. Иди, одевайся, иначе в школу опоздаешь!

Девушка побрела в свою комнату. И вновь её потащат к какой-то приятельнице, которая работает психологом! И вновь это будет где-нибудь у чёрта на куличках.

- Ладно, хоть не в психушку,- Адель осмотрела на себя в зеркало.

Она быстро оделась, взяла сумку и, осмотрев ещё раз комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла, спустилась вниз.

- Удачи, Адель,- послышалось из кухни.

- Спасибо, бабуль!

Девушка вышла из дома, достала книгу и медленно пошла по улице. Она часто так делала, хотя бабушка её за это и ругала. Аделаида ничего не могла с собой поделать, ведь каждая книга захватывала её своим сюжетом настолько, что она готова была читать её день и ночь напролёт.

- Адель! Привет! Как дела? Снова с книгой? Что за книга? Дашь почитать?- к девушке сзади подскочила одноклассница.

- А?- Адель посмотрела на неё.

Кристина была единственная из всего класса, кто ещё не оставлял надежд разговорить молчаливую любительницу книг и подружиться с ней. Крис, как её называли ребята, была добродушным и жизнерадостным существом, полным ярких эмоций.

- Как жизнь?- спросила Кристина, посмотрев на Адель.

- Хорошо,- Аделаида вздохнула и хотела вновь погрузиться в чтение.

- Ты всё домашнее задание сделала? Я вот вчера не успела сделать алгебру и не дописала упражнение по английскому. Представляешь, я вчера до самой ночи смотрела сериал! Уж такой он был интересный! А потом я каким-то образом уснула. А ты как вечер провела?

- Хорошо,- своими краткими ответами Адель пыталась показать, что не расположена к беседе, но Кристина, казалось, этого вовсе не замечала.

- Читала? Ну, да, естественно! Ты же всегда что-то читаешь! Знаешь, я бы хотела быть такой как ты! Вот я, например, никак не могу заставить себя читать. Разумеется, у меня иногда появляется настроение, но его надолго не хватает. О, смотри, мы уже к школе подошли! Дружеская беседа так затягивает! Правда, Адель?- Кристина легонько пихнула девушку в бок.

- Да,- послышался глухой ответ.

Девушки вместе зашли в здание школы.

- Эх, сейчас алгебра,- Кристина плюхнулась на лавочку и принялась снимать ботинки,- Можно я сяду с тобой?

- Нет,- твёрдо ответила Аделаида.

- Почему? Мы же друзья,- удивилась Кристина.

- Кто?!- Адель уставилась на неё.

- Друзья,- девушка оставила свои ботинки.

- И когда же мы ими стали?- поинтересовалась Аделаида.

Здесь Кристина растерялась. Любительница книг же повесила свою куртку и, как ни в чём не бывало, отправилась в класс, оставив Крис размышлять над произошедшим.

-«Тишина»,- облегчённо подумала Аделаида, устраиваясь за любимой последней партой.

- О! Ты заняла мне место! Это так мило!- Кристина убрала с соседнего стула сумку Адель и уселась на место.

- Я не...

- Ничего не говори! На следующем уроке я тебе занимаю место,- она говорила это пока доставала из сумки розовую тетрадь с котятами и блестящий розовый пенальчик,- А я себе ручки купила с помпончиками на конце! Хочешь, я тебе одну подарю? М?

Не дожидаясь ответа, Крис достала из сумки пять ручек с разноцветными помпонами.

- Мне не надо, у меня есть такие дома,- соврала Аделаида,- Ими неудобно писать.

- Согласна. Лично я их купила, потому что они очень красивые! А ещё я видела такие ручки в своём любимом сериале! Я тебе рассказывала про него? Или нет?- после этого Кристина начала рассказ о сериале.

Прервал монолог девушки громкий звонок на урок. Аделаиде показалось, что она никогда не была так счастлива, слышать этот звук.

-«Теперь-то точно тишина!»,- промелькнуло в голове.

- Ты алгебру понимаешь? Я лично никогда ничего не понимаю на уроках. Приходится всё дома разбирать.

- Может, на уроках нужно слушать, а не языком чесать,- сквозь зубы почти прорычала Аделаида.

- Что? Не расслышала. Ты так тихо всегда говоришь! Мне бы такой голос! Я-то ведь говорю громко.

- И много. Слишком много,- сказала Адель уже более спокойно.

- О! Мне часто это говорят, но я совершенно ничего не могу с собою поделать. Всё говорю и говорю! Куда же наша учительница запропастилась?! Неужели, забыла про урок?- Кристина пихнула Адель в бок.

- Прекрати уже пихать меня! У меня бок скоро отвалится!- возмутилась девушка.

В этот момент в класс зашла преподавательница, и начался урок.

...

Домой Адель, к великому её счастью, шла в тишине и одиночестве, так как Кристина осталась рисовать стенгазету на конкурс. Девушка задумчиво брела по тротуару.

-«Надо книгу в библиотеку отнести»,- думала девушка,-«Сейчас приду и сразу же займусь книгой».

Дома её встречала бабушка.

- Бабуль что-то случилось?- Аделаида удивилась, так как бабушка никогда ещё не была такой радостной.

- Помнишь, я тебе утром говорила про мою приятельницу? Так вот, мы с ней беседовали сегодня, и разговор зашёл о её внуке. Понимаешь?

- Нет, бабуль.

- Он прекрасный молодой человек! Старше тебя, учёный! Сейчас они какую-то машину тестируют новую,- говорила Лилия Сергеевна,- Как его зовут, не помню, , но он отличный жених для тебя!

- Кто?!

- Жених, а что?

- Бабушка! Нет! Нет-нет-нет!

- Аделаида, если ты сама не в состоянии найти себе пару, то это сделаю я. Я-то лучше знаю!- начала Лилия Сергеевна.

- Ничего ты не знаешь!- Адель кинула на стул сумку и умчалась наверх, громко стукнув дверью,- Глупости какие-то говоришь!

Она сидела в одиночестве до самой-самой поздней ночи. Мысли роились в её голове, но связать их вместе она никак не могла. Когда Адель, наконец, очнулась, она даже не смогла толком вспомнить, о чём всё это время думала.

- «Добиться, пробить, вскарабкаться... »,- только это она и смогла прошептать.

Глава 2

На следующий день Лилии Сергеевне всё-таки удалось уговорить внучку пойти в гости к приятельнице.

Адель сидела за столом и ковыряла вилкой стейк. На лице её прямо было написано, что она быть здесь не хочет.

- Внучка у вас, Лилия Сергеевна, чудо! Правда, Митенька?- приятельница обратилась к внуку. Тот неопределённо пожал плечами,- Только хмурая очень. Аделаида, почему ты такая хмуренькая. И бледненькая какая-то...

Аделаида даже не обратила на это замечание внимания. Она продолжала расковыривать мясо, погружённая в свои собственные думы и размышления.

- Аделаида, тебя спрашивают,- бабушка толкнула Адель так, чтобы никто не заметил,- Прекрати так себя вести.

Девушка закатила глаза.

- Уродилась такая! И бледненькая, и кривенькая, и какая-то там ещё,- буркнула она,- А вы все прям красавцы!

- Аделаида!- Лилия Сергеевна строго посмотрела на девушку.

- Да, что вы, что вы! Девочка с характером это прекрасно! Митенька, правда?- приятельница вновь посмотрела на внука. Парень снова пожал плечами.

- Ой, я уж, как только этот характер не усмиряла! Кошмар какой-то! Она у меня такая бука! Можно ли девушке такой быть? Ни один молодой человек на такую и не посмотрит,- Лилия Сергеевна тяжело вздохнула.

Более этим вечером Аделаиду никто не трогал. Казалось, про неё вообще забыли, а ей и в радость это.

...

- И что это, позволь спросить, такое было?- Лилия Сергеевна недовольно посмотрела на внучку, когда они шли обратно к машине,- Обеспеченные люди! Пользуйся ими, пока они глазами хлопают, а ты всё чёрт знает, о чём думаешь!

- Ничего. Я сразу сказала, что не хочу. Что непонятного во фразе «не хочу»?- фыркнула девушка в ответ,- И как я ими пользоваться должна? Травить его что ли, чтобы что-то получить?!

- Адель! Никого травить не надо, он хиленький, болезненный, в общем, не жилец! Или ты хочешь жить так, как живёт твоя мать?! А что? Зато честно! Но в долгах!

- А как она живёт?! Она, по-моему, живёт просто прекрасно! У неё отличная работа и...

- Какое достижение! Честная и добрая Ари! Только вот, никто этого не учёл, когда обманули её, да с деньгами ушли! Вот и думай!

До дома они ехали в полной тишине. Аделаида была погружена уже не в далёкие миры, но в свою собственную жизнь. Она размышляла о своём прошлом, о настоящем, о будущем. Она долго думала о бабушке и маме.

-«Что ж, она права. Здесь либо мы, либо нас. Каждый выбивает себе место под солнцем как может »,- девушка смотрела в окно, наблюдала за мелькающими деревьями и фонарями. Это занятие невероятно её успокаивало, и помогала мыслям её собраться в единое целое,-«Но ведь честь и правда... Мама всегда говорила, что это главное. Я разрываюсь меж двух огней!».

Дома она немедленно поднялась наверх и заперлась в своей комнате. Адель уселась в кресло, укуталась с головой в мягкий плед, который в прошлом году ей прислала мать, и взяла книгу. Именно здесь к ней и пришло то самое спокойствие, именно здесь мысли полностью слились воедино.

-« Я должна вскарабкаться! Любой ценой!»,- сказала себе Адель и погрузилась в беспокойный сон.

...

На следующий день, когда Адель вышла из дома, она заметила, что погода значительно ухудшилась. Всё небо было закрыто серыми унылыми тучами, которые ухудшали и без того грустное настроение.

Аделаида не любила серое небо. Идеалом для неё было тёмное ночное небо, усеянное маленькими звёздочками, по которому медленно проплывают огромные пушистые белые облака. Когда небо было таким, оно казалось больше и волшебнее...

- Адель! Доброе утречко! Как дела? Как настроение?- Кристина, как и обычно, изловила её на улице.

- Нормально,- по привычке пробурчала Адель.

- У меня замечательно! Представляешь, вчера я узнала, что выйдет продолжение моего любимого сериальчика! Радость-то! Правда? Что может быть прекраснее?!- Кристина запрыгала вокруг Адель.

- Тишина,- девушка невозмутимо продолжала идти.

- Как ты свои вечера проводишь?- неожиданно спросила Кристина.

- Нормально,- последовал ответ.

- Тогда сегодня я приду к тебе! Устроим пижамную вечеринку!

- Нормаль... Что?

- Вечеринку! Ура!

- Бабушка против,- глаза Адель заметались.

- А я тебе сейчас тайну расскажу... Твоя бабушка вместе с моей уезжает сегодня. Будет у них какая-то новомодная выставка, а мы, тем временем, устроим вечеринку! Ура! Жди меня в семь!- Кристина куда-то умчалась со скоростью ветра.

-«Нет. Пожалуйста, нет! За что мне это наказанье? За что?»,- настроение Аделаиды было испорчено в край. Дальше уже не могло быть хуже.

Так девушка дошла до школы.

- А ты про проект не забыла?- Кристина появилась внезапно и со спины.

- Нет,- Адель была внешне спокойна, но в голове она уже избила Крис.

- Отлично! Давай сегодня начнём делать! Продумаем дизайн презентации и...

- Я делаю одна,- твёрдо сказала Адель, взяла сумку и направилась в класс.

- Как? Мы же вроде договорились! Или нет? Я забыла сказать? Прости...

- Это ничего не меняет. Я. Делаю. Этот. Проект. Одна! Одна! Цифра один! Знаешь такую?- вспылила девушка, повернувшись к Кристине.

- Да, конечно. Делай одна. Тем более, что у мне нужно к вечеринке готовиться! В библиотеку за книгами, значит, сама сходишь? Отлично! Вот, что значит командная работа!- Кристина вновь умчалась вперёд,- Я займу тебе место!

-«Она нормальная вообще? Какая к чёрту командная работа!? Что мне с ней сделать, чтобы она отстала от меня?! Кристина совершенно бесполезна для меня. Я не могу её как-либо использовать»,- думала она, поднимаясь по лестнице.

Уроки шли медленно. Аделаиду раздражало всё, как впрочем, и обычно, но более всего – болтовня Кристины. Девушка тараторила без остановки, и заставить её замолчать просто не представлялось возможным.

...

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Адель осторожно выскользнула из класса, быстро схватила вещи и, одеваясь на ходу, выбежала из школы. Она была готова на всё, что угодно, лишь бы не пересечься с Кристиной.

-«Ужас какой-то! Дурдом! Как с ней люди умудряются общаться? Странное она существо. Слишком общительная... Как вообще можно быть такой? А, может, это со мной что-то не так? Хотя, нет, со мной-то как раз всё отлично, а Кристине не мешало бы, как впрочем и остальным, больше молчать и больше думать, что говоришь»,- с такими размышлениями она дошла до библиотеки. Только здесь её наконец-то оставили навязчивые мысли, и на их место пришло спокойствие. Запах старых книг мгновенно заставил её забыть о том, что в мире существует что-то помимо него.

- «Итак, приступим»,- девушка глубоко вздохнула и принялась искать книги, которые могли помочь ей в выполнении школьной работы.

В тот момент двери открылись, и в здание зашла старушка довольно странного вида. Она была одета в чёрное платье, поверх которого была надета тёмно-фиолетовая мантия, с серебристым отливом. Тёмные туфли с заострёнными носками и чёрная шляпа, вечно норовившая свалиться с её головы. В конце концов, ведьма сняла головной убор, и по её плечам рассыпалась копна седых волос, в которых, однако, можно было разглядеть несколько фиолетовых прядей. В руках она держала посох и средних размеров сумку. Надо отметить, что наряд её хоть и выглядел опрятным, но выдавал то, что был староват, ведь на мантии, шляпе и сумке красовались несколько зелёных заплаток, пришитых красными нитками.

- «Странная бабулька, но, вроде, даже и милая»,- подумала Адель,-«На праздник что ли какой собралась... Что только на себя не напялят!».

- Где же здесь книга-то эта,- пробормотала старушка, проходя мимо девушки.

- Вам помочь?- вежливо уточнила Аделаида с какой-то странной мыслью, появившейся в голове – «А вдруг мне чего перепадёт?».

- Нет-нет, милая! Я сама,- старушка прошла дальше и скрылась из виду.

Адель же пожала плечами и продолжила набирать всё необходимое для выполнения проекта.

...

Когда девушка пришла домой, её бабушка уже уехала. На холодильнике осталась записка с указаниями, которые Аделаида выполнила за час. Далее она прошествовала в свою комнату, дабы начать делать домашнее задание.

В комнате было тепло и светло, тогда как за окном сгущались тёмные тучи. Март месяц умеет удивлять как никакой другой месяц в году. Именно за этот период времени вы можете столкнуться и с весной, и с осенью, и с зимой, и даже с летом. Причём «настроение» погоды меняется каждый день, что многих сбивает с толку.

- Вот это погодка,- пробормотала Адель, смотря в окошко,- В такую погоду только дома сидеть.

Здесь стоит заметить, что Аделаида вообще часто произносила эту фразу: жарко – «в такую погоду только дома сидеть», холодно – «в такую погоду только дома сидеть», тепло – «в такую погоду только дома сидеть». В конце, в зависимости от ситуации ещё могло прибавляться: «Погода-то неустойчивая!».

- А может, такая погода и к лучшему! Зато Кристине придётся отменить свою вечеринку,- это заметно обрадовало Адель, так как она улыбнулась и допила оставшийся чай,- Пусть поплачет. Ей полезно.

Над проектом она просидела ещё пару часов, а потом её взгляд снова остановился на окне. На этот раз за стеклом что-то стремительно упало вниз. Определённо это нечто было довольно крупных размеров.

- Это не птица,- пришла к выводу Аделаида,- Возможно, я пожалею об этом, но я могу выйти и посмотреть что это такое.

Таким образом, девушка и оказалась на улице в одном бабушкином плаще. Ей очень повезло, ведь окна её комнаты выходили во двор, а вот дверь располагалась с обратной стороны. Адель осторожно пробралась вдоль стены и выглянула во дворик. То, что она увидела, повергло её если не в ужас, то в шок-то точно: около клумбы собралось человек пятнадцать в длинных платьях, плащах, а некоторые были с посохами. Рядом, на траве, лежали мётлы.

- Она умирает,- сказал чей-то нежный голосок.

- Бедняжка,- сказала другой девичий голос.

- Она прожила хорошую жизнь. Не каждая ведьма доживает до её возраста! Как-никак пятьсот девяносто пять лет!

Одна из дам отошла в сторону, и Адель смогла разглядеть ту самую женщину, которую видела в библиотеке днём.

- Я должна вам рассказать...,- вдруг начала она,- Тайный вход в двенадцатый мир... Подходите по одной, я вам скажу, чтобы лишние уши не услышали.

Они начали подходить.

-«Двенадцатый мир? Чёрт! Ведьмы! Настоящие ведьмы! Стоит ли попробовать? Или это глупый розыгрыш? А если нет? А вдруг у меня появится шанс разбогатеть, прославиться? Нет уж, такое я не упущу!»,- девушка задумалась.

Ведьмы меж тем уже уходили куда-то в сторону леса, оставив старушку на земле.

-«А вдруг она поймёт, что я не... Была, не была! Я обещала занять место под солнцем и займу!»,- сказала себе Аделаида, накинула на голову капюшон и подошла к ведьме.

Та не шевелилась, но когда подошла девушка, моментально открыла глаза.

- Ещё одна? Скорее, девочка, скорее... Твоё лицо мне знакомо,- старушка всмотрелась в лицо перепугавшейся Адель,- Ах! Что это я старая! Уж своих не узнаю. Иди, девочка, в лес. Там пойдёшь прямо и выйдешь на поляну к большому дубу. Постучи три раза и откроется тайный ход. Там будет великое множество дверей, но ты иди к пятой, назови своё имя и проходи... Пятый коридор справа, запомнила?

- Спасибо,- сказала Адель, чуть дыша.

- Возьми мою сумку. Вам может это понадобиться,- после этого ведьма закрыла глаза и растаяла...

Аделаида медленно повернулась, взяла сумку с заплатой и последний раз посмотрела на свой дом.

- Прощай,- сказала Адель.

Она уже собиралась идти, но взгляд её вдруг зацепился за посох ведьмы, оставшийся лежать на земле, и её накидку и шляпу. Она взяла с собой всё.

-«На всякий случай»,- сказала девушка.

После она развернулась и быстрым шагом направилась к лесу.

- Адель! Ты куда? Подожди!- послышалось слева.

-«Ветер. Это просто ветер»,- убеждала себя девушка.

- Ты куда?- раздавшийся весёлый голосок заставил Аделаиду нахмуриться.

- Кристина,- пробурчала девушка.

- Куда мы идём? У нас же вечеринка. Что это за сумка? А зачем тебе эта странная палка? Я решила, что мы будем смотреть сериалы! Специально для тебя составила список. Смотри!- Кристина протянула Адель лист бумаги, где неаккуратным почерком было что-то написано.

- Нет.

- Что нет?

- Мы не будем ничего смотреть. Я ухожу.

- Куда? Я с тобой!

- Нет, ты остаёшься, а я ухожу. Удачи,- прошипела Адель.

Кристина остановилась.

- Ладно,- ответила она,- Иди. А я останусь!

- Отлично.

Кристина хмыкнула и повернула к дому.

- «Она точно ушла?»,- Аделаида резко обернулась, но Кристины нигде не обнаружила,-«Наконец-то я ей надоела! Маленькая победа. Теперь меня никто не будет отвлекать от моего дела».

Адель продолжила свой путь вполне довольная жизнью. Тёмный лес уже был совсем близко.

Глава 3

Девушка пробиралась настолько быстро, насколько ей только могла это позволить дорога. Ветки цеплялись за плащ, корни деревьев попадались под ноги в самый неподходящий момент, да и посох больше тормозил, нежели помогал.

-«Вот проклятье!»,- думала Адель.

Наконец, она всё же добралась до большого дуба, о котором говорила ей ведьма. Она осторожно подошла к нему и постучала три раза... Ничего не произошло. Ещё раз стукнула три раза, но вновь всё осталось по-прежнему тихо.

- Неужели нет?! Почему?! Неужели, я что-то забыла? Чёрт! Чёрт! Чёрт! Нет! За что?!- Аделаида прислонилась к дубу и сползла вниз. Земля была мокрая, размытая дождём, который к тому времени усилился, но Адель не обратила внимания ни на грязь, ни на воду.

Грудь жгло от невыносимого разочарования и грусти. А, хотя, на что она надеялась? Она же не ведьма. Тут взгляд привлекло лёгкое зеленоватое свечение. Девушка устремила взгляд на землю и увидела, что посох старой ведьмы светился. Тогда ей в голову пришла необычная мысль, которую она немедленно воплотила в жизнь. Аделаида три раза постучала посохом по дереву. Тут же что-то загрохотало, и появился портал необычного бирюзового цвета.

- Получилось!- Адель схватила сумку, глубоко вздохнула и полная решимости отправилась туда, где ещё вряд ли была нога обычного человека.

...

Открыв глаза, она обнаружила себя в длинном тёмном коридоре с множеством дверей по обеим его сторонам. Она осмотрелась и заметила, что наверху были странного типа люстры, которые освещали коридор. Помимо люстр, дополнительным освещением служили ещё и маленькие светильники, располагавшиеся около каждой двери. В самом конце виднелся белый свет.

- Попробую пройти,- сказала девушка в пустоту и пошла прямо туда, где и виднелся этот свет.

Она сделала три попытки дойти туда, но все они оказались тщетными. Как только она приближалась слишком близко, коридор словно откидывал её к началу, откуда она начала свой путь.

Ещё одним удивительным открытием стало то, что здесь было совершенно тихо. Не раздавалось ни звука, ни шелеста, никакого признака жизни. Была только тишина.

-Даже собственных шагов не слышно,- сказала Адель и посмотрела на свои ноги.

О чудо! Она шла по воздуху. Аделаида чувствовала твёрдую поверхность, но от её ног до выложенного чёрным кирпичом пола было довольно-таки приличное расстояние, что поразило девушку ещё больше, чем всепоглощающая тишина. Однако, рассмотрев странное местечко досконально, изучив все его причуды, Адель решила двинуться дальше. Теперь её ждал пятый коридор справа.

Перед нужной дверью она остановилась.

- Аделаида,- громко и внятно произнесла она и толкнула массивную дверь. Та не поддалась.

Теперь появилась новая загадка, а именно, как открыть дверь. Адель пробовала разные способы: назвала своё полное имя, тянула дверь на себя, но ничего из этого не помогало. Она задумалась, а потом потянулась к ведьминской сумке в надежде найти там подсказку. Среди фантиков, записок, каких-то ключей и баночек она обнаружила листок с фотографией ведьмы и её данными.

- Паспорт,- пробормотала Адель, убрала со лба мешавшие волосы и громко прочитала с листка,- Арианна Фулгур МагистЕр!

Появилась записка: «Данная ведьма мертва. Если вы наследник или наследница, то назовите своё имя или предъявите ключ».

-«Чёрт побери! Какой ещё ключ?!»,- Адель продолжила копаться в сумке и нашла ещё толстый блокнот синего цвета,- «Ключа нет, значит нужно назвать имя. Возможно, в её дневнике есть что-то подходящее. Что ж, чужое читать нехорошо, но и оставаться здесь тоже не больно-то охота».

Девушка начала чтение. Ей повезло, ведь на третьей страничке была запись: «Вильгельмина Никс Веритас отказалась покидать человеческий мир. Не буду пока говорить совету магов... Она может передумать... Она нужна там...»

- Вильгельмина Никс Веритас!- Адель надеялась, что пресловутая девушка всё же не передумала остаться в мире людей.

Видимо, ведьма всё же решила дожить остаток дней среди людей, ведь перед Аделаидой распахнулась дверь в пятый коридор...

...

Здесь было темновато, но дорогу различить было вполне возможно. Адель осторожно шла вперёд, но впереди не видела ничего кроме темноты и пустоты, что сильно её напрягало и волновало.

В этом коридоре уже не было той давящей тишины, которая встретила её ранее, но зато появилось странное ощущение, что рядом тысячи голосов что-то шепчут, однако, когда девушка прислушивалась, внезапно всё пропадало. Это невероятно давило на мозг, но Аделаида продолжала свой путь.

Спустя пять минут коридор внезапно искривился. Девушка растерялась, она не могла понять, где теперь находится пол, где потолок, где стены. Это место будто издевалось над нею, сводило её с ума, заставляло повернуть назад. Адель уж чуть было не сдалась, но вдруг внутри загорелся непонятно откуда взявшийся огонёк, который поддержал её, поднял на ноги и помог ей продолжить нелёгкий путь. Надо сказать и коридор так просто не отступал: за все время пути он менял формы, размеры, переворачивался и изгибался. Стены поминутно искривлялись, сжимались, опускались, поднимались, а голоса только становились громче и настойчивее, резали уши. Коридор будто не хотел пускать её... У Адели уже начинало темнеть в глазах, но всё стихло так же неожиданно и быстро, как и началось. Перед девушкой вновь был самый обычный коридорчик, и лишь небольшое головокружение напоминало о случившемся.

- Так и с ума сойти недолго,- сказала девушка и осторожно повернулась назад. Новое открытие поразило её: до двери, в которую она вошла было всего-то шагов пятнадцать, хотя ей показалось, что она шла как минимум час.

Она тяжело вздохнула и пошла далее, каждую минуту ожидая нападения, обрушения потолка или чего-то подобного. Однако ничего необычного больше не происходило. В конце концов, темнота начала понемногу рассеиваться, открывая взору Аделаиды деревянную дверь.

- Что-то с ней не так,- сказала девушка.

Дверь была уже совсем ветхая, с облезшей красной краской и ржавой железной ручкой. Казалось, стоит к ней прикоснуться, и она немедленно рухнет.

- «Если что-то кажется простым – жди подвоха»,- подумала Адель, осторожно подходя к двери.

Когда был проведён внимательный осмотр каждого сантиметра обшарпанного дерева и рассмотрена каждая щёлочка, девушка решилась прикоснуться к железно ручке. Она легонько толкнула дверь, но та на удивление не поддалась. Зато позади себя Адель услышала какой-то подозрительный звук, заставивший её обернуться и обомлеть от ужаса. Противоположный конец стены с огромной скоростью двигался прямо на неё. Девушка закричала и зажмурилась...

...

Аделаида почувствовала резкий толчок, который был не такой уж невыносимый, но всё же болезненный, а потом она приземлилась на что-то очень холодное. Когда девушка открыла глаза, то увидела, что она находилась на улице и лежала на небольшой площадке, вымощенной кирпичом. Она с трудом поднялась и осмотрелась. В мире, куда попала Адель, видимо, была ранняя весна, так как было довольно тепло, но в некоторых местах ещё лежали небольшие сугробы, ветки деревьев ещё не покрылись листьями, но в воздухе уже пахло самой настоящей весной.

- «Сумерки сгущаются»,- подумала девушка,-«Здесь хоть и мрачно, но красиво. Какая-то непонятная, манящая красота».

Она решила осмотреться здесь, и пошла прямо по дорожке, что уходила далеко-далеко.

- Адель, погоди! Я наконец-то тебя нашла!- послышался сзади радостный голос.

- Ты здесь откуда?!- Аделаида уставилась на подбежавшую к ней Кристину. Ей казалось невозможным то, что она сейчас видела. Кристина просто не смогла бы пройти сюда,- Как ты здесь оказалась?

- Ты обронила какие-то листы, когда шла, а я их подняла. Ничего особо я не разобрала, но выяснила, что мы направляемся в некий волшебный мир, что надо пройти по какому-то коридору...,- тараторила девушка, протягивая Адели бумажки.

Три маленьких листа, которые, видимо, выпали из сумки старой ведьмы, но на них было полно очень важной информации: и про коридоры, и про двери, и про имена. Было всё.

- Чьё имя ты назвала?- поинтересовалась Аделаида, просматривая записи.

- У меня ключ был с собой. Я решила, что ключик именно от этой двери и приложила его, а та и поддалась. Ты ключик-то тоже потеряла по дороге.

В записках было сказано и про ключ: «Ключ Хранителя открывает абсолютно любые двери, включая дверь в миры».

-«Если бы я не была такой рассеянной, то смогла бы пройти все эти испытания гораздо спокойнее»,- девушка тяжело вздохнула.

- Пойдём?

- Что?

- Я говорю, пошли. Чего стоять-то! Здесь наверняка куча всего интересного,- торопила Кристина,- Я всё необходимое собрала.

Адель обратила внимание на большой рюкзак, который висел на плече девушки.

-«Вот тебе и путешествие! Даже здесь от неё не избавиться! Хотя, может быть она и пригодится... Вещи будет нести!».

Нахмурившись, Аделаида побрела вслед за Кристиной. Та уже ушла на довольно приличное расстояние.

- Как тебе коридор?- спросила Адель.

- О! Это было чудесно!

- Чудесно? Мы с тобой про разные коридоры говорим, наверное.

- Было действительно замечательно! Ты ведь видела, как он формы и размеры меняет? Мне очень понравилось! А голоса? Между прочим, я даже с ними сдружилась,- рассказывала Крис,- Странно, но коридор словно вёл меня к цели. Может, мне просто показалось.

- Как?- Адель задала этот вопрос больше себе, чем Кристине.

- Не знаю. Они что-то говорили, говорили, я ничего не понимала, но пыталась догадаться, чтобы поддержать беседу. Ну, не стоять же истуканом! Так вот, мы поговорили о погоде, о жизни в целом, ещё о чём-то... Я забыла о чём,- делилась девушка,- Ты пирожок будешь?

- А?

- Пирожок с сыром будешь? Я закупилась едой прежде, чем отправиться сюда,- с этими словами Крис вытянула из бокового кармана рюкзака пакет, в котором лежали два пирога,- Эти положила сюда, так как решила, что мы их съедим раньше всего, а остальное внизу лежит. Так, будешь или нет?

- Нет,- сухо ответила Адель, но живот предательски заурчал, напоминая, что кроме чая, он за вечер ничего больше не получал.

Кристина молча протянула девушке пирог, а та, тяжело вздохнув и буркнув нечто похожее на «благодарю», принялась за еду. Дальше они обе шли молча: Кристина, потому что была отвлечена завораживающими видами, а Адель... Адель никогда не любила с кем-либо общаться по-дружески. Ей всё время казалось, что вокруг только предатели, она всю жизнь ждала удара в спину.

- Смотри, там конец,- внезапно прервала поток мыслей Кристина,- Путешествие закончилось?

- Не может быть,- эта фраза вновь была обращена к самой себе. Аделаида, забыв совершенно про спутницу, кинулась вперёд.

Здесь её ждал забор. Он, казалось, был настолько высок, что уходил прямо в небеса.

- Что делать будем?- спросила Кристина, подойдя ближе и тоже уставившись в забор.

- Надо думать. Что я могу сделать? Надо карабкаться,- бормотала Адель себе под нос,- Точно! Карабкаться! Но что-то подсказывает мне, что это будет не так просто.

Девушка подошла и дотронулась до холодного забора. Он был на вид гладкий, но когда она коснулась его, то почувствовала что-то шершавое более похожее на кирпич или нечто вроде того. Адель это показалось очень странным, и она продолжила ощупывать забор. Оказалось, что в некоторых местах были большие выступы, на которых вполне мог поместиться человек.

- Забавно,- Адель даже улыбнулась.

Спустя мгновение она почти добралась до верха.

- Адель, я сейчас поднимусь! Подожди, пожалуйста!- крикнула снизу Кристина и начала очень медленно подниматься к ней.

-«Хороший шанс отделаться от неё. Вдруг ей вздумается помешать моим планам?»,- мысленно Адель ухмыльнулась и быстро начала лезть всё выше и выше.

Её ждало большое разочарование: невидимые выступы закончились, и забор стал, как и полагается, гладким на ощупь, когда до конца оставалось всего-навсего метр. Тогда Аделаида глубоко вздохнула, подпрыгнула и зацепилась за край стены. Он оказался довольно острым.

-«Чёрт»,- промелькнуло в голове девушки.

Она уже приготовилась к падению, но её ноги, судорожно искавшие опоры, внезапно установились где-то сбоку. Тут она поняла, что ступени не закончились, а просто сдвинулись несколько влево. Превозмогая боль в ладонях, и напрягая каждую мышцу своего тела, она смогла перебраться на ступень и продолжить свой подъём.

-Адель! Я не успеваю!- послышался жалобный голос снизу.

-Дома надо было сидеть, а не таскаться за мной,- прорычала Аделаида и сделала вид, будто, и вовсе слов спутницы не услышала, а была всецело занята ступеньками.

Аделаида намеревалась перебраться на другую сторону и быстро скрыться из поля зрения Кристины. Она была уверена, что когда девушка обнаружит, что ей нет, то немедленно повернёт назад и вернётся домой.

-«Ничего с ней не сделается»,- она пожала плечами.

Глава 4

Адель добралась до последней ступени. Пред её глазами предстал чудный вид, которым бы она, несомненно, насладилась, если бы не спешила убежать от Крис. Девушка приготовилась к спуску, но увидела, что до земли был всего метр. Она спрыгнула и оказалась на размытой таявшим снегом земле.

- Интересно,- место, куда она попала, всё больше заманивало её, призывая разгадать все его загадки.

Аделаида, как и планировала ранее, быстрым шагом, почти бегом, отправилась вперёд. Ей сейчас было всё равно куда идти, главное – оторваться от Кристины, заставить назойливую девчонку отправиться назад, оставить Аделаиду в покое.

-«А если не уйдёт? А что, если она пойдёт тебя искать, будет волноваться? Заблудиться? А если из-за тебя она накличет на себя беду? А вдруг, её убьют? Готова ли ты взять на себя это? Вся вина будет лежать на тебе»,- сказал непонятно откуда взявшийся голос.

Аделаида резко остановилась. Что это было? Совесть? Откуда? Адель не могла припомнить ни единого раза, когда её совесть говорила с ней так, словно являлась реальным человеком. Что же сейчас случилось? Что перевернулось? Может ли быть, что этот мир так действует на неё?

-Ай!- воскликнула Адель и посмотрела на свои ладони. Из длинных полосок показались алые капельки крови. Видимо, девушка не заметила, как размышляя, она сильно сжала руки в кулаки, и раны, полученные недавно дали о себе знать. Она посмотрела на ладони, а потом сказала,- Да, действительно следует вернуться и подождать её. В конце конов, она действительно может мне ещё пригодиться.

С этими словами Аделаида вернулась к стене и принялась ждать спутницу, которая, впрочем, уже через пять минут была рядом с ней.

- Ух! Я уж думала, ты меня бросила! Убежала вперёд! Я уже настроилась тебя догонять и искать,- сказала Кристина,- Стена какая странная! Здесь, в этом мире, вообще всё такое необычное! Я стала замечать, что даже самые обычные вещи привлекают моё внимание. А ты приметила?

- Угу,- буркнула Адель,- Пошли уже!

-Иду-иду!

...

- Мне кажется, что это даже лучше всякой вечеринки! Здесь так прелестно! Интересно, а здесь обитает кто-нибудь. Я бы хотела познакомиться с местными жителями,- говорила Кристина.

Они шли всего полчаса, а Аделаиде уже вновь хотелось убежать куда подальше. Её спутница не замолкала ни на одно мгновение, а её болтовня мешала девушке насладиться видами и уйти в свои собственные мысли. Поэтому, единственное, что оставалось делать, это идти и изредка кидать «да», «нет».

Тем временем они подошли к обрыву. Здесь открывался настолько дивный вид, что даже Кристина не смогла сказать ни слова. Огромное пространство покрытое, словно легкой тканью, голубоватым туманом. Несмотря на этот туман, были видны леса, которые были довольно необычные для человеческого глаза: листва деревьев была не зелёная, а изумрудно-голубая, и блестела так, будто была выделана из волшебного камня самыми искусными мастерами. Вдалеке виднелся небольшой город, точно также блестевший и переливавшийся. Дополняло это картину тёмно-синее небо, усыпанное яркими звёздами, и прекрасная луна такого же голубоватого цвета, что и лес, и которая была настолько огромна, что, казалось, вот-вот упадёт на город.

Девушки ещё пятнадцать минут любовались прекрасной картиной, а потом Аделаида тихо сказала:

- Мне нужно быть там. В дневнике сказано, что ведьма Вильгельмина нужна «им», значит, я смогу где-нибудь что-нибудь отхватить.

- Надо подумать, как нам спуститься. Адель, у меня есть верёвка, и мы могли бы...,- начала Кристина, но увидела, что её подруги уж и след простыл.

Аделаида же, ослеплённая неземной красотой, уже осторожно спускалась вниз по скале, цепляясь за выступы, и на ощупь, находя опору для ног. Это было довольно трудно и опасно, но девушка об этом совершенно не задумывалась и даже не хотела задумываться, ведь всё, что занимало её, было внизу, было впереди. Она даже не замечала боли в разодранных ладонях, так её захватило ожидавшее внизу чудо.

Кристина же спокойно достала верёвку, крепко привязала её к толстой коряге, которую обнаружила неподалёку. Ей повезло, ведь она взяла самую длинную и прочную верёвку, какая только была в магазине, и теперь проблем со спуском не возникало. Кроме того она обнаружила, что спускаться было так легко, словно ей что-то помогало это делать.

Аделаида наоборот внезапно почувствовала тяжесть прямо на середине пути. Некая сила сталкивала её вниз, да так, что Адель уже еле-еле держалась. Вдруг резкая боль в ладонях заставила её разжать руки и полететь вниз.

- Адель! Держись!- Кристина успела схватить ей за руку,- Держись!

Кое-как девушка схватилась за верёвку и спокойно выдохнула. Путешествие могло закончиться для неё, даже не начавшись, если бы не...

-«Крис»,- пронеслось в голове Адель.

- Ты в порядке?- спросила Кристина, когда они достигли твёрдой поверхности.

- Спасибо,- пробормотала Адель и прошла вперёд.

- Да, не за что! Я ведь не могла допустить, чтобы ты разбилась! Я уверена, что на мом месте, ты бы поступила именно так,- девушка улыбнулась.

После этого Кристина, как ни в чём не бывало, поправила лямки рюкзака и принялась осматривать окрестности. Аделаида же, наоборот, погрузилась в свои собственные думы и переживания. Её целиком и полностью захватили вопросы, взявшиеся непонятно откуда...

-«Зачем она мне помогла? Зачем спасла? Может быть, у неё есть какой-то план?»,- думала девушка,-«А я бы помогла ей? Наверное, нет. Зачем мне помогать кому-то? Чем меньше людей тебя окружает, тем меньше соперников на твоём пути. Я добуду себе славу любой ценой!».

Адель вздрогнула. Сейчас у неё было такое ощущение, будто она спала, а сейчас её окатили холодной водой.

- Согласна?- внезапно обратилась к ней Кристина.

- Да,- пробормотала Адель.

- Слушай, а почему ты такая молчаливая? Просто странно, ты всегда хмурая, молчаливая и иногда даже печальная. Я не могу понять отчего,- сказала Кристина,- Естественно, все люди разные, и в нашей школе я знаю полно людей, которые очень тихие и зажатые. Есть те, которые стесняются непомерно. Я их всегда поддерживала, и им становилось легче. Но с тобой совершенно другая ситуация – я не могу тебя понять, не могу добиться от тебя ни одного слова. При этом сразу понятно, что ты не из стеснительных и, вроде бы, не слишком забита.

- Не понимаешь, значит, не твоё,- сухо ответила Аделаида.

- Я хочу тебе помочь, но не знаю как,- как-то особенно грустно сказала Кристина,- Ты выстроила вокруг себя неприступную стену, за которую не дано пробраться никому. Ты сидишь там совершенно одна и...

- Мне абсолютно комфортно сидеть там, за этой, как ты выражаешься, стеной,- также сухо отвечала Адель. Она старалась отвечать спокойно, хотя внутри неё уже бушевал гнев,- Это моё пространство. Моё! Моё!

- Так нельзя. Любое пространство когда-либо заканчивается,- тихо продолжала Кристина,- Я могу тебя выслушать и помочь. Скажи мне, когда будешь готова.

Дальше шли молча. Аделаида только иногда искоса поглядывала на спутницу, которая уже, казалось, забыла о разговоре, и шла, улыбаясь и рассматривая листья деревьев.

-«Она хочет помочь! Помощница! С чего бы вдруг? Какую выгоду она надеется получить?»,- гнев не утихал ни на одну секунду. Хотелось кричать, но девушка сдерживала себя.

...

Ближе к утру они уже почти подошли к огромным, переливавшимся на первых солнечных лучах, воротам.

-Кто идёт?- сурово спросил стражник, стоявший у ворот.

Аделаида и Кристина остановились. Первая внимательно рассматривала стражника. Тот был невысокого роста, полноват, с маленькими голубыми глазками и большим ртом. Он был одет в белые доспехи, а воротник был сделан из белого пушистого меха. Аделаида так же обратила внимание на его передние зубы, так как они более были похожи на зубы кролика, но не на человеческие. Рядом стоял другой стражник, уже более похожий на воина.

- Ваше имя,- отчеканил стражник.

- Вильгельмина Никс Веритас,- Аделаида гордо выпрямилась. Теперь она была гораздо выше стражника.

- Ах! Племянница Арианны Магистер, величайшей ведьмы?- бедолага аж затрясся мелкой дрожью, услышав это имя.

- Верно,- твёрдо отвечала Адель.

- Пройдёмте, пройдёмте, скорее. Её Величество вас ждёт! Она так ждала! Пойдёмте,- стражник снял шлем, из-под которого немедленно показались два кроличьих уха, что очень удивило девушек,- Мы уж вас так ждали! Так ждали! Боже мой! Без вашей-то тётушки-то совсем у нас плохо! Советников мало нынче хороших, а времена тяжёлые пошли! Мы с женой...

- Ты племянница ведьмы?- шёпотом спросила Кристина, пока человек-кролик сетовал на невзгоды, которые обрушились на его семью,- Как ты узнала? Что случилось? Почему ты жила в нашем мире?

- Я тебе потом всё расскажу, когда освободимся, а пока ни звука. Поняла? Тебя не должно было быть здесь,- шикнула на неё Адель.

- Хорошо, не подведу!

- Я тебя прикрою, а ты запомни имя, которое я назову,- быстро сказала девушка.

Далее они больше не говорили, а только рассматривали прохожих. Практически все жители города были похожи: меха, ушки, зубки. Отличались только наряды, по которым можно было понять к каком сословия принадлежит тот или иной. И все они смотрели на Адель и Кристину такими глазами, будто те были волшебными существами, принёсшими им спасение от страшной смерти.

- Мама, это те самые ведьмы, которые пришли на замену ведьме Арианне?- спросила маленькая девочка, проводив взглядом двух «ведьм».

- Да, милая, они нам наверняка помогут в нашей беде,- вздохнула женщина и тоже посмотрела на «спасительниц».

-«Что от нас потребуется? Видно, старая ведьма была важной. А я, значит, теперь её племянница. Получается, я уже имею некоторую власть! А если я помогу им в их беде, то наверняка заполучу ещё больше!»,- думала в этот момент Аделаида,-«Ещё Кристине надо имя придумать. Чую. Что она мне ещё сгодится».

Девушка аккуратно достала дневник и начала на ходу что-то искать. Ничего подходящего не находилось, и девушка уже совсем было отчаялась, но внезапно на землю выпал конверт.

- Аде... То есть, Вильгельмина, ты потеряла,- сказала Кристина и протянула подруге вещь.

- Спасибо,- коротко поблагодарила Адель.

Конверт был потёрт, а половина букв, написанных чёрными чернилами, была стёрта. Однако прочесть и восстановить кое-что, было возможно. Этим-то Аделаида и занялась.

«Из третьего измерения. Арианне Фулгур Магистер

От Жизель Мирабеллы Ай...»

Восстановить ещё три строки не удалось.

- Жизель Мирабелла,- нечаянно проговорила вслух Адель,- Интересно. Найти бы ещё и письмо, но оно, наверное, не сохранилось.

-О! Я видела это имя! Письмо у меня есть. Ты его тоже обронила,- внезапно заговорила Кристина, напугав Адель до полусмерти.

- Не появляйся так неожиданно! Я же заикаться так начну,- раздражённо пробормотала Адель, но, получив письмо, немедленно успокоилась и погрузилась в чтение.

Здесь, правда, тоже не хватало половины текста, но основной смысл написанного был понятен:

«Арианна, третье измерение не лучшее место для юной принцессы Белль сейчас. В нашей стране разворачиваются события ужасные, которые неизвестно когда и чем закончатся. Долго писать не могу, много раненных в доме. До скорого!

P.S. Очень жаль малышку.

Твоя троюродная сестр...»

Далее ничего нельзя было разобрать, кроме даты. Послание было написано двенадцать лет назад.

-«И всё ещё хранится!»,- подумала Адель.

- Что там?- шёпотом поинтересовалась Кристина.

- Ты теперь Жизель Мирабелла,- буркнула Аделаида. Да, это было рискованно, но другого выбора у них не было.

- Пришли,- оповестил стражник.

Перед девушками возвышался огромный белый дворец.

Глава 5

Королевский дворец был полностью белый. Даже стёкла окон были какого-то беловатого оттенка. Кроме того, громадное здание было сплошь украшено замысловатыми, вырезанными прямо на стенах, узорами и статуями.

Перед девушками отворились огромные двери, которые были примерно пять метров в вышину, и их пропустили вперёд. Адель осмотрелась.

-«Королева, видно, обожает белый. Хотя мне лично, находиться в полностью белоснежном помещении как-то неуютно»,- пронеслось у девушки в мыслях.

Тем временем, их пригласили подняться наверх по огромной лестнице, точно также украшенной всякой лепниной, как и фасад дворца. Между прочим, во дворце всё было в каких-то узорах, статуэтках, везде стояли вазы с огромными цветами. В общем, живого места нигде не было.

-«Безвкусица»,- про себя фыркнула Аделаида.

-Её Величество готова вас принять,- сообщил маленький человечек с непомерно длинными ушами, который стоял около больших дверей.

Кристину и Адель пропустили в огромный светлый зал. К ним немедленно подлетела миловидная девушка лет двадцати в пышном белоснежном платье, расшитом золотом и жемчугом, а также с прелестным кружевным воротничком. Её белоснежные волосы были красиво уложены, а на самой макушке красовалась большая золотая корона с красным камнем в центре. Конечно же, нельзя было не обратить внимания на два средней величины кроличьих уха, которые изредка нервно подёргивались.

-«Её глаза...», - сказала себе Адель.

Действительно, глаза девушки были просто необыкновенной красоты. Не на каждой картине можете вы увидеть такой необыкновенной голубизны глаза, которые не просто смотрели в душу, но успокаивали и ободряли каждого, кто в них смотрел.

Это и была Марципан - королева Белой стороны Кроличьего Королевства. Народ её любил. Любили не только за красоту, но ещё и за добрый нрав и трудолюбие. Каждый день с самого раннего утра и до самой поздней ночи она трудилась над государственными делами, которые так и сыпались на юную голову. Она старалась сделать так, чтобы на её землях каждому жилось хорошо, каждый чувствовал себя дома, каждый знал, что всегда находится под защитой. Королева Марципан каждый день получала письма от горожан и на каждое успевала ответить, любую проблему старалась решить. Однако порядка здесь не было. Ограничения движения не было, так как многие извозчики часто жаловались, что с ограничениями ездить уж очень тяжко, поля зарастали, так как многие земледельцы говорили, что работать тяжело и нужно сделать больше выходных, королевская казна держалась на добром слове, зато у всех людей были шикарные дома. В общем, несмотря на всё великолепие, Белая сторона Кроличьего Королевство находилась в страшном упадке. - Ах, Вильгельмина, как же хорошо, что вы нас посетили! Я вам так благодарна! Присаживайтесь, прошу. Вы с дороги, да ещё и недавнее потрясение! Примите мои искренние соболезнования,- Её Величество лёгким жестом указала на мягкие кресла, стоявшие рядом с камином. - Спасибо,- Адель робко присела. - Вы тоже присаживайтесь!- обратилась Марципан к Кристине,- Друзья дорогой Вильгельмины, являются моими друзьями. После того, как слуги принесли поднос с тремя чашками чая, королева тяжело вздохнула и начала: - Итак, вы наверняка уже знаете, какие ужасные события пришлись на эти годы. Я даже представить никогда не могла, что однажды огромная страна распадётся на два лагеря! Теперь у нас вместо единого Кроличьего Королевства, есть Белая сторона и Чёрная сторона. Мы с моим братом уже два года ведём непрерывную борьбу...,- Марципан вновь вздохнула,- Он очень милый человек, но при дворе у него появился какой-то советник, который полностью захватил власть над королевством! Это ужасно! Вильгельмина, вы знаете, чем может закончиться наше поражение, я уверена, Арианна вам всё рассказала... Если вы согласитесь, то я вас щедро награжу. - Чем же мы можем помочь?- участливо уточнила Кристина. - Ваша тётушка,- обратилась Её Величество к Аделаиде,- говорила о ваших удивительных магических способностях. Она рассказывала, что только вы сможете положить конец этой войне, одолеть того, кто завладел властью. Марципан жалобно посмотрела на «Вильгельмину». -«Она в отчаянии»,- подумала Адель, взглянув королеве в глаза,-«Это мой шанс. Королева отдаст всё, только бы не дать той стороне выиграть. Что ж, ради награды-то можно и постараться». Глаза Аделаиды сверкнули, когда она представила большую награду, ожидавшую её при победе. - Мы с моей помощницей сделаем всё, что в наших силах,- ответила девушка. - О! Спасибо вам! Моей благодарности нет предела! Спасибо! Если вам понадобится моя помощь, то не стесняйтесь и просите всё, что вам понадобится,- Марципан вскочила с кресла. Голубые глаза так и светились радостью. … - Мы выходим уже завтра! Адель, я поражена до глубины души. Оказывается, ты ведьма. А какой магией ты владеешь? Как ты будешь помогать им?- Кристина сгорала от нетерпения. - Да, всего понемногу,- отвечала девушка. Аделаида практически не слушала спутницу. Сейчас она была занята только тем, что думала о том, как ей заполучить «место под солнцем». Видимо, пришёл час использовать её способности в полной мере. Но как она ни старалась, никакой толковой мысли так и не пришло в голову. - А я тебе как смогу помочь? Я ведь не ведьма вовсе,- внезапно уточнила Кристина. Аделаида резко остановилась и посмотрела на неё. Мысли моментально сложились в план. Кристина! Вот, кто сделает за неё абсолютно всю работу! Адель немедленно припомнила, как девушка ещё недавно рассказывала ей о том, как помогала кому-то там, и как предлагала ей свою помощь. -«Осталось только незаметно направить Кристину в нужное русло. В случае чего, её и не жалко»,- в мыслях девушка улыбнулась. - Что-то случилось?- спросила Крис. - Нет-нет! Что ты! Ты готова мне помогать, верно? - Конечно! Мы же друзья. - Тогда слушай. Ты должна будешь поговорить с советником, а потом и самим королём, пока я буду колдовать. Он не должен заметить, что я произношу заклинание. Поняла, Крис?- Адель старалась сделать так, чтобы ложь звучала как можно убедительнее. - Я поняла, что от меня требуется. Но, что именно я должна сказать? Извини, я не слишком разбираюсь в этих всех волшебных делах,- Кристина внимательно наблюдала за Адель. - О! Всё просто. Ты просто должна его заболтать. Сказать что-то про совесть, честь, ещё что-нибудь. Ты это умеешь,- небрежно кинула Аделаида. - Да, хорошо. Я сделаю всё что в моих силах,- Кристина улыбнулась,- Как же это всё интересно! Никогда бы не подумала, что я буду помогать настоящей ведьме. -«Ну, всё. Можно быть спокойной! Крис всё сделает, а я только притворюсь, что колдую, а далее можно жить себе спокойно и купаться в лучах славы. А если не получится, то есть на кого свалить всю вину»,- размышляла в тот момент Адель. - Зайдём в пекарню. Отпразднуем твоё возвращение домой,- предложила Кристина. - Почему бы и нет,- ответила ей Адель, у которой заметно улучшилось настроение. Они зашли в небольшое помещение и устроились прямо около окно. -«Главное теперь – не потерять Кристину»,- сказала себе девушка. … На следующий день, рано утром, в комнату, которая была выделена Аделаиде и Кристине постучались. - Кто там?- сонно пробормотала Адель. - Я от Её Величества,- ответил голос,- Уже пора выходить... -«Чёрт! Проспали!»,- девушка растолкала Кристину, и они наспех одевшись, выскочили в коридор. Здесь их ждал молодой человек с одним висящим ухом и в белых доспехах, которые явно были ему совершенно не по размеру. - Доброе утро,- аккуратно поздоровалась Кристина. - Здравствуйте,- он неловко переступал с ноги на ногу,- Я от Её Величества. - Слышали уже,- Аделаида закатила глаза. Она почему-то с самого утра была не в духе. - Я говорил? Ах, да. Из-звините. Я лишь хотел сказать, что меня Её Величество направила к вам, чтобы помочь в походе. - Ещё нам тебя не хватало,- Аделаида прошла вперёд,- Крис, пойдём, нам некогда. Молодой человек остался стоять посреди коридора. Он хотел ещё что-то сказать, но у него как будто пропал дар речи. -«А ведь его при случае тоже можно использовать. Он, видно, не слишком-то сообразительный. С ним легко будет»,- эта мысль пришла в голову Аделаиды случайно. - Адель, не слишком ли ты грубо поступила?- Кристина несколько раз оглянулась, чтобы посмотреть на парня. - Наверное,- Адель тяжело вздохнула и тоже обернулась,- Да, надо бы попросить прощения. С этими словами она развернулась и пошла обратно. Кристина мысленно улыбнулась и сказала: «Она оказывается очень добрая в душе». А вот Аделаиде разыгранная сцена стоила немалых усилий и актёрского таланта. -«Всё-таки, в некоторых случаях бабушка была права»,- она вспомнила, как бабушка всё время твердила ей, что актёрский талант – ключ к управлению людьми. - Вам помочь?- спросил парень, когда увидел, что девушки возвращаются. - Извини, пожалуйста. Я вспылила зря,- Аделаида выдавливала из себя виноватую улыбку, но получалось это, как видно хорошо, так как поверили и парнишка и Кристина, стоявшая рядом,- Пойдём с нами. Я думаю, что с твоей помощью мы справимся гораздо быстрее. - Спасибо,- он скромно улыбнулся. - Как тебя зовут?- Адель продолжала выдавливать из себя вежливость и доброжелательность,- Я, если что, Вильгельмина, а мою подругу зовут Жизель. - Я Ланс,- он протянул руку,- Занимаю пост королевского советника. - Очень приятно,- Кристина слегка толкнула Адель. - Что ж, теперь можно отправляться в путь,- сказала Аделаида и, развернувшись, отправилась вперёд. Если бы кто-то в этот момент шёл им навстречу, то непременно бы заметил, как улыбка её на одно мгновение превратилась в хищный оскал. Тяжёлый путь начинался...

Глава 6

До самого позднего вечера они шли, не делая остановок. Только ближе к закату Кристина предложила устроить привал.

- Мы все устали, и нам нужно поесть и немного поспать,- сказала она.

- Прежде чем лечь, нам необходимо выбрать дежурного,- напомнил Ланс,- Время-то сейчас не больно спокойное.

- Я могу подежурить, а потом кто-то из вас,- спокойно предложила Аделаида. Сейчас ей надо было обдумать дальнейшие свои действия, ведь ей ни в коем случае нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так.

- Спасибо, Вильгельмина,- Кристина широко улыбнулась. В голове её вновь мелькнула мысль, что её спутница очень мила.

Могла ли Кристина предположить, что в голове «милой спутницы» созревает план, кого из них с Лансом как использовать, кем в каком случае прикрываться?

Меж тем в голове Адели уже бурлили мыслишки. Кристина пока была важна для неё, так как именно она должна была сделать за неё всю работу, провести важные переговоры. Ланс же казался ей пока бесполезным, так как он двух слов связать не мог. Как охрана он тоже не годился, ведь был тощий и еле-еле тащил меч.

-«Куда же его тогда? Зря всё-таки взяли мы его. Только продукты переводить на него. Можно, конечно, его в качестве «живого щита» использовать»,- думала девушка, бросая в костёр очередную ветку.

Постепенно Аделаида уснула. Она сама не поняла как, но она точно уснула.

Ей снился довольно странный, но яркий сон, который она запомнила в мельчайших подробностях. Она медленно идёт вперёд, а вокруг никого и ничего, только потрескавшаяся от жары земля и палящее солнце. С каждым шагом ей становится хуже, но она продолжает путь. Вдруг перед ней появляется странное существо. Его невозможно было разглядеть, так как оно было размыто, но точно был виден тёмный плащ и странного типа рога, похожие на свечи.

- Доверие одного будет обмануто двумя, доверие двух будет обмануто одним. Опасны двое для одного, да и один опасен для двоих. Двое скрываются под маской добра, лицо одного открыто,- проговорило оно.

- Что?- Адель не поняла ни одного слова.

- Двое правителей уйдут, придёт один, двое живы, а один мёртв, - продолжало существо,- Двое на виду, один в тени...

- Я не понимаю,- Аделаида напряглась.

- Двое предателей умрут, лишь один останется,- эти слова были последним, что слышала Адель, перед тем как проснуться.

...

Они медленно брели по лесу. Каждый думал о чём-то своём.

-«Что за бред? Может быть, я заболеваю?»,- Адель приложила руку ко лбу, но он был совершенно нормальный,-«Снится всякая чушь!».

Девушка приняла решение выкинуть сон из головы, но ничего не выходило. Она повторяла и повторяла слова, которые были сказаны тем странным существом из сновидения. Спустя два часа ей уже казалось просто невозможным оставить эту загадку неразгаданной.

- Жизель,- обратилась она к Кристине,- ты загадки любишь?

- Я много их в детстве разгадывала,- задумалась девушка.

- И я тоже. Мы с другими придворными любим в загадки по вечерам поиграть. Я чаще всего выигрываю,- похвалился Ланс,- Сыграем?

- Да,- Адель улыбнулась,- Кто первый? Может, ты, Ланс?

- Хорошо,- парень задумался,- Итак, что больше слона, но не весит и грамма?

Кристина нахмурилась. Сейчас она напряжённо думала над разгадкой. Аделаида тоже нахмурилась, но она только притворялась, что думала. Ей была неинтересна сама игра, она надеялась получить лишь разгадку на свой вопрос.

- Есть ответ?- спросил Ланс.

- Больше слона? Но ничего не весит?- переспросила Кристина,- Вильгельмина, есть предположения?

- Не знаю. Ланс, мы не догадаемся.

- Это тень слона. Тень больше его, но при этом ничего не весит,- Ланс был доволен победой.

- Теперь твоя очередь, Жизель. Моя загадка будет очень сложной, её оставим на потом,- предупредила Адель,- Она относится к волшебному миру.

- Что ж, тогда мой вопрос такой: накормите его, и он оживёт, а коли напоите, тогда он умрёт. Что это?- Кристина посмотрела сначала на Ланса, а потом на Адель.

- «Она эту загадку с четвёртого класса всем рассказывает»,- хмыкнула Аделаида.

- Огонь!- хором сказали Ланс и Адель.

- Верно. Теперь, Вильгельмина, твоя очень сложная загадка,- Крис уже сгорала от нетерпения узнать, что же за загадка такая у Адели.

- Что ж, слушайте,- начала Адель,- Двое на виду, а один в тени. Кто это?

Аделаиду что-то остановило произнести целиком всё то, что сказало ей во сне существо.

- Легкотня!- сказал Ланс,- Это же Марципан, Клавдиан и Белль! Третья королева в тени, а двое на виду!

- Третья королева? Кто она? Я не слышала о ней,- удивилась Кристина,- Нам Её Величество не рассказывала ничего. Они тоже воюют?

- Нет-нет! Что вы! Серая королева в отличных отношениях и с братом и с сестрой,- замахал руками Ланс,- Она, как у нас говорят, неофициальная правительница. Бывшие Её и Его Величества ей выделили крохотные владения и более ею не занимались.

- А её народ?- уточнила Адель.

- Серые кролики – это, так скажем, отбросы общества. Тот, кто не смог прижиться среди чёрных или белых кроликов, идут именно во владения серой королевы. Там, говорят, всё процветает.

- А характер у королевы какой?

- О! Что касается характера Её Неофициального Величества, то тут она персона, так сказать, хмурая. Депрессивное существо! Но свои обязанности исполняет с необыкновенным рвением. В общем, в народе её любят даже больше, чем Её Величество Марципан.

- Ты сказал, что отношения с братом и сестрой у неё хорошие...,- начала Аделаида, но Ланс её прервал.

- Под хорошими я подразумевал то, что они не воюют.Её Величество королева Белой стороны только изредка вспоминает про сестрицу, а братец по-моему и того реже.

- Бедняжка,- вздохнула Кристина,- Ей так грустно, наверное!

- Где Серое королевство?- внезапно спросила Адель.

- Я могу провести. Но зачем нам туда?- удивился Ланс.

- Поговорим и с неофициальным правителем,- сказала Адель,- Возможно, ей помощь нужна или ещё что...

-«Какое благородство!»- сказала себе Кристина.

-«Серая королева может стать хорошей мне поддержкой»,- решила Аделаида.

Итак, теперь их путь лежал к Серому Королевству.

...

В то время пока Белая и Чёрная стороны изнывали от тяжелой бойни, Серое Королевство процветало. Разношёрстное население трудилось, в хозяйстве всё ладилось, а политическая ситуация за границами их владений не волновала население совершенно никак. Некоторые из них даже не знали, что Кроличье Королевство разделилось на две части.

Пройдя многочисленные поля, вы попадали в небольшой городок с узкими, мощёными аккуратными кирпичиками, улицами и симпатичными двухэтажными коттеджами. Все улочки выходили на небольшую круглую площадь – Главную Площадь Серого Кролика. Именно здесь горожане устраивали весёлые празднества, ярмарки или просто гуляли по вечерам семьями. Здесь же расположился и королевский дворец. Надо отметить, что в отличие от королевы Марципан, Белль – серая королева выстроила гораздо более скромный замок. Здесь не было ни фигур, ни огромных ворот, ни каких-либо вычурных узоров. Это было средних размеров здание из кирпича с несколькими башенками, двумя балкончиками и серой крышей. На башенках можно было увидеть миловидные флигеля в виде кроликов.

- Добрый день, мы к Её Величеству,- сказала Аделаида стражникам, которые стояли около дворца.

Те внимательно на неё посмотрели и переглянулись.

- У вас назначена встреча? Покажите приглашение,- сказал один из них.

- Я – Вильгельмина Никс Веритас,- уверенно заявила Адель, словно и была той, которой назвалась,- Я пришла помочь вам! Моя тётушка Арианна Фулгур Магистер...

Девушка не успела закончить фразу. Из небольшой деревянной двери показалась невысокая девушка. Она была примерно такого же возраста, что королева Марципан. Аделаида сразу же догадалась, что перед ней неофициальная правительница – королева Белль.

-«А сразу не скажешь, что правительница! На служанку более похожа»,- усмехнулась про себя девушка.

На Её Величестве было простое серое платье с кружевами на рукавах, опоясанное серым ремешком. Волосы были заплетены в две косы, а на руках у неё сидел кролик. Кроличьих ушей у неё, как ни странно не было.

- Добрый день, путники. Что привело вас сюда?- спросила она, подойдя к ним.

Адель вздохнула и рассказала всю историю их путешествия. Белль как будто вообще не интересовал рассказ девушки.

- От сестры, значит, идёте? Что ж, отдохните у нас,- сказала она,- Мы принимаем у себя всех, кто нуждается в крове и сытном обеде. Проходите за мной.

-«Странная девица»,- размышляла Аделаида, проходя по скромно украшенным коридорам дворца,-«Словно у неё вообще нет никаких эмоций! Правит какой-то дырой, выбираться, судя по всему, не планирует. У неё такой шанс захватить новые земли, пока сестра с братом ослабли, а она сидит и даже не смотрит в ту сторону. Чудачка!».

- Вам подадут обед, а потом проводят в покои,- сообщила Белль.

За всё время ни одна эмоция не проскользнула на её лице.

Обед был простой, но довольно сытный: куриный суп, картофель с мясом и вишнёвый пирог. Далее их проводили в разные комнаты.

Адель уселась в кресло и начала напряжённо думать. Ещё во время трапезы она решила, что ей необходимо сегодня же пообщаться с королевой, причём наедине, чтобы рядом не было ни Ланса, ни Кристины.

-«Узнать бы, что Марципан думает о сестрице»,- сказала себе Адель, смотря на огонь в камине,-«Да и мнение братца не помешало бы вызнать. Другое дело, как это сделать? Наверное, изначально лучше узнать у короля Чёрных Кроликов обо всём, а уж потом приступать к дельцу. Хотя, Серая королева тоже может кое-что сказать».

Аделаида встала и быстро вышла из комнаты. Найти Её Величество в таком маленьком замке было не слишком сложной задачей. Вскоре Адель нашла ей в библиотеке.

- Добрый вечер, Ваше Величество,- поздоровалась Адель и сделала вид, будто пришла за какой-то определённой книгой.

- Можете звать меня просто Белль,- без всяких эмоция произнесла королева,- Вы что-то ищете? Я могла бы подсказать.

- Да, книга о лечебных травах,- выдумала на ходу девушка.

- Третий стеллаж, вторая полка,- быстро ответила Белль.

- Спасибо,- Адель улыбнулась и юркнула туда, куда указала королева.

Девушка начала для вида листать книги, а сама думала совершенно о другом.

-«Разговор, как с ней завести разговор. Мне нужно вытянуть из неё как можно больше! Чёрт!».

Она мельком взглянула на Её Величество. Та была задумчива, и мысли её явно были далеки от книги, которую она читала.

- Я присяду?- спросила Адель, подойдя к королеве.

- Да, конечно,- отстранённо отвечала та,- Жаль вашу тётушку, Вильгельмина. Она часто здесь бывала, и мы с ней часто беседовали. Сказать по правде, она мне некоторым образом заменила семью...

Аделаида отложила книгу и устремила взгляд на Белль. Она постаралась изобразить на своём лице как можно больше сочувствия и внимания. Она поняла, что если сейчас она покажет, что готова выслушать, то получит всю информацию, полезную для неё, не прилагая никаких усилий. Серая королева же продолжала:

- Вы очень похожи на неё. Арианна тоже всегда была готова выслушать меня, поддержать... Хотя, не хочу быть несправедливой и к сестре с братом, ведь они тоже навещают меня, когда выпадает свободная минутка, помогают мне. Жаль, что сейчас они слишком заняты. Вы ведь знаете всю историю, верно?

- Да, и я сюда пришла, чтобы положить конец войне между Белой и Чёрной сторонами Королевства,- как можно серьёзнее произнесла Адель,- Я считаю, что я должна это сделать. Тётушка перед своей смертью сказала мне, что очень желает мира. И ещё кое-что...

- Что же?

- Она считала, что вы намного способнее в управлении государством, нежели ваши брат и сестра. Вы настоящий правитель ,- сказала девушка, слегка наклонив голову.

- Я не правитель. Я случайность,- Белль отвела взгляд,- Родители всегда говорили мне, что я всего-навсего нелепая ошибка природы. Серый кролик! Мне выдали небольшой клочок самой дурной земли и отправили сюда. Меня, в отличие от Клавдиана и Марципан, даже не учили ничему особо. Так, книжку одну дали.

- И, несмотря на эту несправедливость, вы всё же сделали из дурной земли превосходные владения. Так почему бы вам не поговорить с сестрой, не попросить разделить обязанности? - сказала Адель,- Вы этого достойны. Тётушка всегда мне это говорила.

- Вы думаете, я смогу?- Белль посмотрела недоверчиво.

- Вы можете гораздо больше, чем Марципан и Клавдиан. Я знакома с вами не так долго, но уже вижу это,- сказала Аделаида.

- Правда?- королева задумалась,- Думаете, действительно стоит?

- Естественно! Поезжайте к сестре и поговорите об этом, а я отправлюсь к вашему брату, и разберусь в чём там дело. Белль, только вы сможете им помочь, спасти их! Сейчас вы нужны не только им, но целому королевству.

- Я не понимаю, однако, для чего нам делить власть? Я же могу просто помочь, направив в нужное русло их мысли и...

- Нет-нет! В пророчестве сказано, что вы должны разделить с сестрой обязанности!

Белль задумалась. Она то отводила взгляд, то вновь смотрела на Адель так, что той становилось некомфортно.

- Что за пророчество. Мне Арианна никогда о нём не рассказывала,- внезапно спросила Белль.

- У нас, у ведьм, есть особый секрет, который передаётся по наследству. Мы редко о нём кому-либо говорим,- придумала Аделаида,- В нём я прочла и о вас. Я, к сожалению, не могу вам больше ничего сказать. Верить или же нет – дело ваше.

С этими словами девушка встала и направилась к выходу.

- Я сделаю всё, что смогу ради них,- сказала вслед Белль и вновь погрузилась в себя.

Глава 7

Аделаида медленно брела по полутёмному коридору.

-«Ненужный ребёнок всегда хочет быть полезным. Что ж, я дала ей лучик света. Чем не герой?»,- девушка ухмыльнулась,-«У неё радость, а у меня меньше проблем. С обеих сторон у меня есть люди, которые сделают за меня всю грязную работу, а я, притворившись, что колдую, выйду совершенным победителем. Самое главное, что Кристина и Белль и Ланс и другие даже не осознают своей значимости в этом деле, они будут смотреть на меня восхищёнными глазами и аплодировать. Всё-таки, я устроила всё как нельзя лучше! А пока Белль пудрит Марципан мозги, я узнаю обстановку на стороне Чёрных Кроликов. Возможно, что там мне дадут гораздо больше».

В ту ночь она спала так крепко, как никогда раньше. Всё казалось замечательным.

...

На следующее утро они вновь отправились в путь. Теперь у них был хороший запас еды и воды, а так же отличные тёплые вещи и оружие, выданное им на всякий случай.

Вслед за ними выехала повозка королевы Белль по направлению к Белой Стороне.

- Скоро ли мы придём?- спросила Аделаида у Ланса.

- Я знаю короткий путь,- ответил тот,- По нему дня два пути.

- Отлично. Я успею подготовить всё для обряда,- Адель врала, как могла,- Кристина, поможешь мне собрать кое-что для зелья?

- Конечно! Что надо найти?- девушка была готова на всё.

- Итак, нужен корень дуба, немного травы с берега реки и фляжка озёрной воды,- перечислила девушка,- Остальное я найду сама.

Кристина задумалась.

- Скоро будет озеро,- начал припоминать Ланс,- В той же стороне есть и река.

- Какой удачный маршрут!- воскликнула Кристина,- Адель, а что это за зелье? Для чего?

- О, это зелье успеха,- начала Адель.

-То самое?- встрепенулся Ланс,- Я слышал, что рецепт зелья успеха есть только у некоторых ведьм. Там, вроде, какое-то особое заклинание требуется. Зато потом ты получаешь безграничную власть, тебе открыты все двери!

- Да-да, именно оно,- подтвердила Адель, хихикая. Ей было очень интересно посмотреть на их реакцию,- Тётушка сказала мне приготовить его для удачного выполнения нашего с вами дела...

Кристина смотрела на Адель, и в глазах её читалось восхищение. Предмет же восхищения меж тем обдумывал что-то своё.

-«В последнее время я изменилась. А правильно ли я вообще поступаю? Не будет ли у меня проблем?»,- девушка почувствовала что-то странное. В горле застрял какой-то непонятный комок,-«В конце концов, механизм запущен...».

Она внезапно вспомнила детство. Перед глазами мелькали самые яркие моменты...

...

- Дорогая, тебе никто помогать не будет,- говорила бабушка,- Тебя все бросят в самый неподходящий для тебя момент. Помни об этом. Они обманут и предадут, даже если для них нет в этом никакой выгоды.

- Ты же сама хочешь, чтобы я с людьми общалась. Я тебя не понимаю,- она нахмурилась.

- Втирайся в доверие, обманывай, льсти, карабкайся. Нападёшь первой – победишь. Если ты сейчас это освоишь, то перед тобой откроются все двери! Дураки сделают всё, а ты – герой.

- Это же нечестно,- она стала ещё мрачнее,- Мама так всегда говорила.

- Честность сейчас не в моде, милая. Взять даже твою мать. Чего она своей честностью добилась? Долгов только насобирала, да сидит теперь, последнюю корку хлеба дожёвывает! Выбирай: честность или успех!- голос бабушки эхом раздался в голове.

- Ты не права!- не сдавалась Аделаида,- У меня есть подруга в школе! Она очень хорошая! Я все секреты доверяю ей. Она не предаст! И я не предам и не обману! Никогда!

- Зря. Вот увидишь. Ещё вспомнишь мои слова.

После этого Адель отправилась спать. Она была уверена в своей правоте, но осадок после этого разговора, конечно же, остался.

На следующий день, когда она пришла в школу, одноклассники на неё косо смотрели и хихикали.

- Звезда,- сказала одна девочка, когда Адель прошла в класс.

На доске были приклеены распечатки станиц из её дневника. Девочка начала лихорадочно соображать, как это могло произойти, ведь она никогда не приносила дневник в школу.

-«Мелани...»,- Аделаида резко обернулась и увидела перед собой «подругу».

- Когда я была у тебя дома, и ты отошла, я нашла у тебя этот блокнот,- начала девчонка,- Адель, я решила, что тебе нужно открыться ребятам. Ты такая скрытная!

Под дикий смех она выбежала из класса... Мелани просто воспользовалась ею для своей цели – стать популярной за счёт Адели. И ей это удалось.

Бабушка пожалела её тогда и перевела в другую школу. Аделаида все выходные провела у себя в комнате, сожгла дневник. На улицу старалась не выходить, так как Мелани решила закрепить эффект и ещё два дня шаталась около дома Аделаиды с новыми дружками и подружками. Что-то щёлкнуло в юной голове Адели.

-Бабушка права, всё-таки права. В этом мире либо ты убиваешь, либо убивают тебя. Что ж, я сделала выбор,- Аделаида поднялась с холодного пола и вышла из комнаты.

...

Что если бы накануне вечером не состоялся бы этот разговор? Возможно ли, что не произошло бы этого щелчка? Может быть, всё пошло бы по-другому? Возможно ли, что её способности нашли бы другое применение?

Аделаида мгновенно вспомнила всё, что случилось с ней после. Вместо доброй, скромной девчушки, появилась замкнутая и подозрительная особа, глядевшая на всех исподлобья. В новой школе ей требовался покой, чтобы обдумать план дальнейших действий, что она и сделала, совершив пару мелких, но пакостных поступков. Людей оттолкнуло её поведение, они отстранились от неё, зато «не нападали» пока.

Была только одна девочка, всё ещё пытавшаяся наладить отношения с новенькой – Кристина. Остальные ребята её отговаривали, но та не слушала.

- Наверняка в ней есть много хорошего и доброго. Она этого не показывает, но я верю, что в каждом человеке есть что-то светлое,- говорила Кристина.

- Ты её не знаешь. Она не задумается о тебе и что-нибудь да вытворит! Для таких людей нет никаких препятствий, так как у них совести нет.

- Я должна ей помочь. Мне кажется, ей просто нужен человек, способный её поддержать,- улыбалась Кристина.

-«Что ей от меня надо? Хочет бдительность усыпить?»- думала Адель каждый раз, когда видела Крис,-«Глупая!».

Так Адель проучилась год, а потом, изучив всех окружавших людей досконально, она хоть немного, но упокоилась.

...

- Вильгельмина! Не отставай! Уже скоро мы придём к облачному мосту!- позвал Ланс.

- Облачный мост? Какое интересное название,- сказала Кристина.

- А когда вы увидите, как он выглядит, вы забудете обо всём, что знали ранее,- рассмеялся Ланс.

- Чем нас ещё можно удивить,- буркнула Адель.

Была уже ночь, когда они подошли к мосту.

- Здесь,- сказал Ланс.

- Где он?- Аделаида огляделась вокруг, но ничего похожего на мост не обнаружила.

- Посмотри наверх,- Кристина стояла словно заворожённая.

Адель тоже глянула туда, куда был устремлён взгляд спутницы. Она увидела мост... Он был словно выстроен из большого облака.

- Мы не провалимся?- засомневалась Аделаида.

- Ну, хочешь, я первый пойду,- смутился Ланс.

- Во-во! Следующая Кристина, а замыкаю я,- закивала Адель.

«Ведьма» дождалась пока Крис и Ланс дойдут до середины необычного моста, а затем и сама осмелилась ступить на него. Оказалось, что он действительно был крепким, и если не смотреть вниз, то казалось, что идёшь по простому каменному мостику. Вокруг было невероятно красиво: ночное небо и огромная луна переносили в мир сказочных фантазий, заставляя забывать всё, что тревожило. Ланс и Кристина поддались чарам этой красоты, но на Адель она подействовала иначе. Вместо лёгкости на неё навалилась тяжесть, её план стал казаться ей подлым, она стала нервничать, и уж чуть было не рассказала обо всём Крис и Лансу. Этого не случилось только по одной причине – они сошли с моста. Аделаида оглянулась и увидела, что теперь они находятся в совершенно другом месте, словно два мира были разделены тонкой плёнкой, а мост был единственным входом и выходом.

-«Чертовщина какая! Чуть не запорола всё дело!»- Адель выдохнула.

- Как прекрасно! Правда, Вильгельмина?- Кристина глубоко вздохнула.

- Да уж,- ответила девушка,- Давайте-ка, привал устроим. Что-то я вымоталась абсолютно!

Так и сделали. Перекусили, да улеглись спать. До самого рассвета Аделаида не сомкнула глаз. Она отчего-то начала сильно нервничать, она явно предчувствовала что-то нехорошее.

-«Скоро что-то пойдёт не по плану. Надо быть готовой»,- промелькнуло в голове девушки, когда первые лучи солнца озарили землю.

...

Тем временем в замке королевы Марципан творился переполох. В городе объявилась странная девушка, назвавшаяся ведьмой Вильгельминой – племянницей Арианны Магистер.

- Этого просто не может быть!- воскликнула королева, когда ей доложили о незнакомке,- Я принимала у себя Вильгельмину! Она согласилась мне помочь и...

- Ваше Величество! Вы спросили у той ведьмы ключ – дар, который имеется у каждой настоящей ведьмы?- в комнату ворвалась девушка с растрёпанной чёрной косой и синем платьице,- Вот он! Он у меня!

С этими словами она достала из сумки небольшой металлический ключ с переливавшимся на свету серебристым камушком.

- Нет, не спросила...,- Марципан присела в кресло и закрыла лицо руками,- Что же такое, в самом деле, творится! Раздел королевства, неурожай ,а теперь ещё и самозванцы!

Она просидела в таком положении ещё минут пять, а потом резко поднялась и прошлась по залу.

- Ваше Величество, они отправились к вашему брату?

- Наверное.

- Я могу их догнать и обезвредить самозванку,- пообещала Вильгельмина, пряча в сумку ключ,- Только для этого мне понадобится помощь. Видите ли, та ведьма забрала посох моей тётушки, а другого у меня нет, так как я жила долгое время среди людей...

- Да-да, конечно. Распоряжайтесь, делайте всё, что нужно. Мои мастера вам помогут,- королева кивнула,- Я надеюсь, что за это время девушка, которая ходит под вашим именем, не успеет сделать ничего особо катастрофического!

- Ваше Величество, к вам сестра! Просит принять!- доложил стражник.

- Белль? Проводите её в мою гостиную, я подойду сейчас,- королева была явно удивлена столь внезапным приездом сестры.

Когда она пришла в гостиную, то увидела Белль стоявшую около окна.

- Марципан, та первая девушка, приходившая сюда – самозванка? Не ведьма Вильгельмина?- начала с ходу Серая королева.

- Откуда ты знаешь?

- Я услышала несколько разговоров в городе и здесь, во дворце,- объяснила Белль.

- Да, самозванка. Белль, что-то случилось?- Марципан начала волноваться.

- Я приехала сюда по поручению лжеведьмы,- усмехнулась королева.

- Она была у тебя? Что говорила? Она едет к брату? Белль, прошу, ответь!

- Она сказала, что едет к брату. Уж не знаю, правда ли это, или нет... А мне она сказала приехать сюда и, так сказать, упросить тебя разделить со мной власть,- Белль тяжело вздохнула,- Обманула меня. Я совершила ошибку – открылась ей, и она нашла мои слабые места... Хотя, как я поняла, эта ведьма и о тебе многое поняла, раз решила подослать меня к тебе, а не к братцу или его советнику.

- Зачем ей это нужно? Никакой связи не улавливаю,- Белая королева присела на диванчик.

- Придёт время, и мы всё узнаем,- Белль присела рядом,- Наверняка, ей от этого есть выгода.

...

Аделаида то и дело подгоняла спутников. Внезапный страх накрыл её с головой.

- Что-то произошло?- поинтересовалась Кристина, заметив странную перемену в поведении подруги.

- Ничего. Быстрее,- только ответила Адель.

Ланс и Крис только переглянулись. Оба списали это на волнение перед выполнением важной миссии. По подсчётам Ланса им оставалось совсем немного до владений короля Чёрных Кроликов. Всё это время мысли беспрестанно бурлили в голове Аделаиды.

-«Надо придумать ещё один план. Бабушка всегда меня учила, что нужно иметь запасной план, а я упустила это! Что мне теперь придумать?»,- паника подступала к её здравому смыслу...

Спасительный план появился неожиданно, и, как ни странно, от Кристины, которая решила развеять напряжённую обстановку.

- Вильгельмина, ты будешь использовать посох?

- Посох?

- Ну, или как ты называешь эту штуку,- Крис указала на посох, который Адель всё ещё носила с собою.

- Точно! Да, конечно! Буду использовать!- Адель и думать забыла о посохе старой ведьмы, а сейчас вспомнила, что в её руках источник магии.

Теперь оставалось только приспособиться к нему, и прекрасный план «Б» готов! Девушка осторожно потрясла необычный предмет и на его конце показались маленькие бордово-чёрные искорки, что порадовало Адель. С магией безопаснее, чем без неё.

-«Теперь у меня имеется защита со всех сторон»,- сказала она себе.

До Стороны Чёрных Кроликов оставалось совсем немного.

Глава 8

Город показался Аделаиде странным. В отличие от других городов, которые повстречались им на пути, на улицах не было ни одной живой души, а ежели кто-то и попадался, то косо на них смотрел и старался ретироваться как можно шустрее.

- Неприветливо у них тут,- прошептала Кристина.

- Советник установил режим. Те, кто его не соблюдает, строго наказываются,- объяснил Ланс,- А те, кто нам по дороге попадаются – дозорные.

- Слушай, может тебе где-нибудь притаиться?- забеспокоилась Кристина,- Ланс, ты белый кролик. Тебе здесь находиться опасно.

- Рядом с Вильгельминой не опасно. Да и вообще, у нас не принято убивать тех, кто пришёл на переговоры,- успокоил он.

- Ага, по ним так и не скажешь,- пробормотала Адель, когда мимо ни вновь прошёл дозорный,-«Начеку надо оставаться».

Дворец, к которому они подошли, был так же мрачен, как и всё окружавшее их. Он был высок, с острыми шпилями, врезавшимися в серые тучи. Фасад был весь в странных существах, наводивших ужас своим уродством, а колонны были словно изрезаны чьими-то острыми когтями.

- Что надо?- спросил грозный стражник, стоявший у ворот.

- Я ведьма Вильгельмина – племянница Арианны Фулгур Магистер,- сказала Адель, и ей показалось, что голос её прозвучал слишком жалко.

Кролик нахмурился, достал какой-то список и стал что-то судорожно искать, а когда нашёл, то подозвал своего напарника и отправил его в замок.

-«Что такое?»,- Адель напряглась.

Спустя некоторое время на лестнице показался довольно молодой, тощий молодой человек в мундире. Одно его ухо было сильно изодрано.

- Добрый день,- он учтиво поклонился,- Я рад приветствовать многоуважаемую Вильгельмину в наших скромных, но приветливых владениях. То-есть, не наших, а короля Клавдиана. Прошу за мной.

Итак, они очутились в огромном тёмном зале, более похожем, как отметила Адель, на комнату страха, нежели на зал.

- К большому сожалению, Его Величество не может вас принять сию минуту, поэтому поручил мне поговорить с вами. Присаживайтесь, пожалуйста,- он указал на деревянные стулья, а сам уселся на диван,- Мы уже осведомлены, что вы прибыли по поручению сестры Его Величества. Мы знаем, чего хочет она, но, к огромному её огорчению, не можем ей этого позволить. Она уже несколько раз посылала к нам на переговоры своих людей, но мы так и не пришли к взаимному соглашению. Что же скажете вы?

- Для начала не мешало бы представится,- Кристине явно не понравился говоривший с ними.

- Ах да! Прошу простить! Извините, я привык, что меня все знают. Меня зовут Йосив,- он как-то странно на них посмотрел,- Так, каковы же будут условия королевы Марципан на этот раз?

Адель всё это время молчала. Она думала о том, как же ей лучше всего поступить, как же выкрутиться...

-«Силён он, этот Йосив. Видимо, он отнял у короля всю власть целиком, а Клавдиан ему нужен лишь как прикрытие. Интересно. Наверняка, что-то у Марципан ест такое, что ему нужно как воздух. Но что это? Какая-то сильная вещь, способная дать власть? Наверняка! А что если...?»- Аделаида как-то странно усмехнулась.

- Так, что?- советник закинул ногу на ногу.

- Она бы...,- Кристина что-то хотела сказать, но Аделаида больно ткнула её в бок.

- Я бы хотела переговорить с вами с глазу на глаз,- заявила Адель.

Йосив задумался, а потом резко на неё поглядел.

- Согласен. Пройдёмте, Вильгельмина,- сказал он и встал.

Аделаида поднялась вслед за ним, и они отправились прочь из зала. От зоркого взгляда Адели не ускользнуло то, что Йосив сделал кому-то жест рукой, подав знак.

-«В зале никого нет кроме нас»,- подумала Адель,-«Или нет?».

Рука её крепче сжала посох.

Они пришли в небольшой кабинет.

-Присаживайтесь,- молодой человек указал на кресло и сладко улыбнулся.

- Большое спасибо,- Адель отплатила той же улыбкой. Кролика это слегка обескуражило, что было видно по едва дрогнувшим мускулам его лица.

- Что же вы хотели мне поведать, Вильгельмина?

- Какие условия вам предлагали в прошлые разы? Что вам так нужно на землях Марципан?

- Не мне, а Его Величеству...

- Нет, именно вам,- Аделаида закинула ногу на ногу на его манер,- Король служит вам лишь защитой, на самом деле дела ведёте вы. Не знаю, как долго, но их точно ведёте вы, Йосив. Что насчёт земель королевы?

Тот долго смотрел на неё молча.

- Что ж, скажу прямо, они хотели заключить мирный договор. Они с чего-то взяли, что моя армия истощена! Нет, то, что они держатся на последнем издыхании, не значит, что я тоже скоро сдамся. Мне нужны земли Марципан и я их получу!

- Зачем? Что в них такого?- допытывалась Аделаида.

- Дело в том,- он принялся расхаживать по комнате,- что у белых кроликов есть много полезных и могущественных вещиц, а самое главное – Белый Свиток Фенни. Вы ведь, Вильгельмина, знаете, что это? Так вот, я смогу стать великим! Смогу подчинить себе все измерения! Но для этого мне нужно изничтожить Марципан.

- А Белль?

- Что?

- Третья королева? Что у неё за земли?

- Ах! Недоделка! Она не представляет совершенно никакой опасности,- Йосив усмехнулся,- А вот вы – опасность. Вы можете помешать моему маленькому дельцу. Поэтому, прощайте! Удачного вам пути!

Он резко повернулся и пошёл к Аделаиде.

- Что?- девушка схватилась за посох и направила его прямо на Йосива. Тот лишь продолжил усмехаться, а потом достал странный амулет в виде ящерицы и кинул ей под ноги.

-«Что это?»- лишь пронеслось у неё в голове.

Земля разверзлась под ногами девушки, открыв портал в огненное месиво, но она успела отскочить. Стоя на краю, она целилась в Йосива, уже хотела колдовать, но сзади её толкнули прямо в огонь.

- Ланс, я думал, ты уже планы свои поменял,- советник поправил мундир.

- Поменял,- Ланс обошёл портал кругом.

- На что это ты намекаешь?- Йосив, почуяв неладное, стал отходить назад.

Ланс бросился на недавнего приятеля и с невероятной силой ударил его.

- Не волнуйся, твоя доля будет в надёжных ручках,- Ланс рассмеялся и столкнул Йосива в портал.

Затем он прошептал какое-то заклинание, и огненная дыра закрылась сама собой. Ему осталось только поднять амулет и положить в карман.

- А теперь в бой, за славой и величием,- с этими словами он вышел из кабинета,- Больше для меня нет никаких преград. Вильгельмина и Йосив убиты, король Клавдиан тоже. Осталась только Марципан.

...

- Ланс, где Вильгельмина? Что случилось?- Кристина была обеспокоена.

- Не волнуйся, всё хорошо. Вильгельмина отправилась назад, а мы пойдём следом. Жизель, я тебе по дороге всё объясню! Мир сейчас в огромной опасности,- сказал Ланс,- Бежим, мне понадобится твоя помощь.

Кристина кивнула, и оба выбежали из замка.

Меж тем войска королевы Марципан были разбиты у моста, зло всё ближе приближалось к Стороне Белых Кроликов, могущественная и очень опасная вещь уже была почти в руках тьмы...

Конец 1 части