Пятый бог

Глава 1: Человек, зовущий себя изгнанником

—...А вы слышали легенду о пятом боге?

—Нет, расскажи! Ты всегда рассказываешь такие интересные истории!

—Что ж, мне очень приятно это слышать. Фух... Наверное, ни для кого не секрет кто такие Асмодей, Ева, Рамортис и Клипселла?

—Конечно, все знают четырёх богов мироздания. Асмодей - создатель миров, Ева - мать всего живого, Рамортис - естество воплоти, и Клипселла - Закат звёздного неба.

—Верно. Однако скажи, знаешь ли ты о них о что-то ещё?

—Нет, ровно, как и любому другому человеку известны лишь их имена. Некоторые мудрецы рассказывают про то, как видели их в своих снах, но я считаю это их же вымыслом...

Загадочный рассказчик взял ещё несколько веток и подкинул их в костёр. Танцующие пламя заиграло вновь, радуясь своей пище, вскидывая ввысь, к ночному небу, усыпленному тысячью ярких самородков Клипселлы, свои желтые, горящие руки, а после вновь утихло, переходя к трапезе.

—Тогда слушайте...

[14 лет назад.]

Как же, наверное, прекрасны горы. Эти великие творения Рамортиса, что бросают вызов каждому, кто осмелится наступить на них, дабы срезать свой длинный путь. Обходить эти массивные, горные хребты не имеет смысла, ибо они простираются на десяток километров, а эти тропинки, вдоль которых растут изумительные синие цветы, снежные шапки небесных пиков, завораживающее воображение, холодные ручьи и бурные речушки, скалистые узоры, точно оставленные какими-то древними небожителями... Как тут не устоять и не пройти мимо этой красоты? Наверное каждый, кто хотел лазать по горам об этом думал, не так ли? Однако, нашёлся и тот невежда, которому не было дел до всей этой красоты.

—Простите... – Шёл он, запыхавшийся, усталый путник, что не ел и не пил уже трое суток. – Я вас подвел...

В его голове сменялся то один, то другой образ, но по сути все они были одинаковы.

—...Ты уверен, что идти по железному лесу безопасно? Я слышал, что там...

—Не переживайте, старейшина! Я много раз здесь прогуливался по вечерам, и к тому же, нам нужно как можно быстрее догнать группу, что пошла через гору, на поиски нового дома!

—Пожалуй, ты прав... Все! Идём через железный лес! Алистар нас поведёт!

—Для меня это большая честь, старейшина. Вот увидите, я вас не подведу!...

—Простите... – Повторял усталый путник, поднимаясь по крутому уклону. – Простите!

Крик, жители деревни, взмахи мечей, падающие люди, которые еще секунду назад были живыми... Эти мёртвые глаза, смотрящие ему в душу... Он никогда их не забудет...

—Умоляю... Простите... Пощади их... – Хлюпая носом шёл единственный выживший, вспоминая этот кошмар на яву. – Лучше бы ты убил меня, но не тронул их!

Слёзы по его щекам текли, кажется, быстрее, чем у ручья, что слева от него. Идя из последних сил, он упал перед горным источником и пытался напиться прохладной воды, заодно смыв позор со своих окровавленных ладоней. Голод утолить здесь, в горах, особо нечем, разве что этими синими цветами, что были здесь, возможно, с того самого момента, как Рамортис воздвиг эту гору. Более здесь, на горной равнине, ему было делать нечего, кроме как продолжить свой бессмысленный, бренный путь, куда-то туда, вдаль, по ту сторону каменистых вершин. Шёл он так без остановки весь вечер, всю ночь, а после, под самое утро, как первые лучи восходящего солнца коснулись лица путника, он увидел дерево, растущие у самого обрыва. Вернее не просто дерево, а яблоню, с белыми листьями и красноватой корой. На ней росли спелые яблоки, а утренняя роса, покрыв их влагой, придавала им особенный блеск, из-за чего они казались сродни священным.

—О великое древо, что растёт здесь, в веках, на забытой вершине, в далёких холмах. Позволишь ли ты, мне, недостойному, попробовать вкус твоих спелых плодов? – Зашептал, как безумец, путник, подходя к дереву.

Аккуратно, с волнением и уважением он сорвал одно яблоко, а как закончил свою невеликую трапезу, посадил косточки в землю, рядом с деревом, взобрался на небольшой склон и принес немного снега, растопил его своим дыханием, а получившийся водой полил семена. Вдруг рядом раздался чей-то легкий смешок, будто с иронией, похожий на женский.

—Кто здесь? – Крутя головой по сторонам, крикнул путник.

Тишина была ответом.

—Неужели моё время пришло и это конец? А может я и вовсе сошёл с ума? – прошептал он.

—Не знаю о чём ты, но ты изрядно попортил мне задачу. – раздался до ужаса знакомый мужской голос. – Извиняй, ничего личного, но приказ есть приказ: сам знаешь.

Из тени вышел человек в черном плаще с капюшоном, из-за которого не было видно лица. Он подошёл медленным, величественным шагом на расстояние двух метров, явно чувствуя своё превосходство, и кинул ему под ноги мешок. Не зная чего добивается этот человек, путник взял мешок и посмотрел внутрь. В нём была отрубленная голова старейшины, с застывшим лицом полным ужаса и боли.

—Хахаха! Что такое? Ты явно побледнел. Ха-ха-ха! – Захлёбываясь собственной гордыней, засмеялся наемный убийца. – Напоследок скажу, что ты неплохо продержался: убегать от меня, незримого клинка, да ещё несколько дней... Это многого стоит! В честь уважения к тебе, даю выбор: упади с обрыва, где стоит это дерево, возьми верёвку и повисни на ней, служа пугалам для этих мест, или наткнись на мой нож сам, давай, выбирай, выбирай быстро... Меня гнетёт это место...

—Ч-что т-ты сказал? – стуча зубами переспросил путник.

—А ты не заметил? Руины вокруг нас, ржавые обломки мечей, щитов, копьев... И это... Чёртово дерево! Сжечь бы его, да времени нет... Ну, так ты решил какой будет твоя смерть?

—Да, решил... Ты - решил, какой будет... Твоя погибель!

—Чего? Ты в конец спятил, отец? Позади тебя обрыв, слева каменная, справа горная стена, а перед тобой я. Тебе некуда бежать! Просто...

—Смерится!? О, я бы смерился с тем, что ты хочешь убить меня одного... Но ты сам избрал свою судьбу, решив оскорбить это дерево! Оно единственное, что помогло мне за эти дни скитаний. Я одолею тебя и умру лишь в глубокой старости, окруженный своими близкими, жалкий трус!

—Урод, а ведь я был к тебе милосерден... – Убийца достал из ножен свой клинок и начал медленно подходить к своей жертве, как обычно хищник подходит к загнанному в угол животному. – Ха, а знаешь, это ничего не меняет... Я быстро и легко убью тебя, ровно так же, как и тех деревенщин, идущих за тобой по этому тёмному, непроглядному лесу!

—Увидимся в аду, падаль! – Прокричал на всю округу путник, бежа на своего преследователя.

[Боевой момент]*

*-Это значит, что для героя время будет идти очень медленно, дабы я мог описать всё подробнее.

—До врага не больше трёх метров. Рост около метра девяносто, физические показания: шрам на правой ладони (порез), забинтованное предплечье той же руки, косится на правую ногу. Возможно он поранил её, пока вырезал остальных. Сгорбленный позвоночник: он явно пол жизни просидел в засадах, сгорбив спину, дабы эффективно и неожиданно убивать свою жертву. Выставил левое плечо вперёд, явно надеясь закрыть себя им от моего удара. Спрятал нож за спину, держа оружие на уровне пояса, чуть дальше правой ноги, чтобы резко ударить по мне. Учитывая его опыт удар будет смертельным... Всё так же идёт слегка сгорбленно, чтобы придать импульс своему удару, когда будет атаковать. Сомнений нет - он профи. Однако, я не боюсь смерти! Невредимым мне не выйти из этой схватки. Сдамся ему или поборюсь за жизнь, без медицинской помощи явно не протяну больше суток... Так что мне ещё остаётся, кроме как выложиться на полною!? Результат то все равно не изменится, так хотя бы его заберу с собой!

Главный герой всё так же бежал на убийцу без всякой тактики, хоть смог собрать столько информации о нём, всего лишь за те несколько секунд, что они общались. Им овладело некая форма бешенства или одержимости: ему уже плевать на тактику, ибо каким бы ты ни был силачом - такой оппонент все равно сможет нанести смертельную рану. Вот, как и предсказывал путник, ударяет ножом, подскакивая правой ногой, оттягивая спину назад.

—Метит прямо в сердце, вот только я не дам тебе этого сделать!

Лезвие смерти метило герою в сердце, но застряло в левой ладони, которую он выставил, чтобы защитить себя от удара. Далее он схватил убийцу за шею правой рукой, подставил правую ногу, толкнул гада левым плечом и враг попятился назад и почти упал: этого и дожидался главный герой! Его правая рука всё ещё держала его за шею. Неведомым чудом Алистар смог одной рукой перекинуть его через себя, метнув к подножью дерева, тем самым освободив левую ладонь от ножа, вместе с этим из его руки наконец-то хлынула кровь.

—Да кто ты мать твою такой!? – Оправившись после удара об землю, прокричал убийца.

—Я - изгнанник! Изгнанник собственной души!

Не придумав должного ответа, убийца встал с земли и в приступе ярости побежал на свою жертву. Последуя его примеру, и герой побежал на него, но глупец не знал, чего добивался изгнанник. Как только они подошли друг к другу достаточно близко, убийца вонзил свой нож под левое ребро, зацепив лёгкое, но главный герой, не замечая ни боли, ни жадной ухмылки своего соперника, радующегося своей "победе", взял его в захват обеими руками и побежал вместе с ним к обрыву, не намериваясь останавливаться у конца - он хотел прыгнуть со склона с ним.

—Придурок! Ты же нас обоих погубишь!

—Увидимся на том свете! Ха-ха-ха!

И вот, они уже вместе оторвались от земли, но почему-то вниз полетел лишь оппонент, когда сам путник остался на самом краю утёса. Как оказалось, просто чудесным образом он зацепился воротником своей куртки за ветку дерева. Кора и листья этой яблони были такого цвета, из-за обильного количества железа, на котором оно росло. Поэтому ветки выросли очень прочные и выдержали героя.

[Боевой момент окончен]*

*-Теперь повествование будет идти в обычном режиме.

—Что же, я ещё жив... – С этими словами измученный герой слез с дерева, поклонился ему, сказал:"Спасибо" и пошёл далее. Менее чем через час, когда он уже терял сознание, Алистар наконец-то дошёл до группы людей из пятнадцати человек, что ушли вперёд, на разведку.

—Теперь можно и помирать... – с улыбкой на лице, произнёс главный герой, перед тем как закрыть глаза...

Открыв же их вновь, путник обнаружил себя на каком то болоте, окутанном непроглядным туманом, из-за которого ничего не видно дальше трёх метров.

—Куда я попал?...

Глава 2: Чудище с мёртвых топей.

Огромные топи, непроходимое болото, гробовая тишина, гигантские, зловещее деревья, раскинувшие свои костлявые ветви туда, куда только могут дотянуть их, корни и побеги, переплетенные между собой, тем самым создавая непроходимые преграды... Ещё секунду назад главный герой закрыл глаза у спуска с горных холмов, а уже очутился чёрт знает где. Время около позднего вечера. Это можно легко определить по растущий луне: если к ней мысленно провести палочку, то получит Р - растущая, а это значит, что он здесь довольно-таки давно, хоть и не понятно где именно.

—Как я здесь очутился? Да и откуда здесь взяться болоту!? Мы только что шли всей деревней по железному лесу - догонять разведгруппу. Как то всё это странно... Ау-у-у! Есть кто живой!? – Крикнул главный герой, судорожно посматривая по сторонам: его не покидало ощущение, что за ним следят.

Эхо его крика ещё долго гуляло от деревьев к деревьям, а от них уходило всё дальше, и дальше, и дальше... Яркая луна всё не переставала быть путеводным светом для Алистара, сына старейшины деревни. Самое удивительное, это то, что нет никаких посторонних шумов, вроде булькания, какое обычно появляется, когда ты ходишь по трясине, кваканья лягушек, что наверняка должны были проснуться после этого эхо... Да хоть те же птицы должны были отреагировать!

—Похоже, что если здесь и есть какая-то живность, то она явно боится подавать голос. Что же могло так сильно напугать всей зверей и птиц в этом мёртвом болоте?

—Хи-хи, не знаю, хочешь дам подсказку? – Тонкий, женский, скрипучий голос раздался буквально за спиной Алистара.

Некто обнял его в районе груди мокрыми, вязкими руками, похожими на стебли деревьев.

—Кто ты? – Ни чуть не дрогнув спросил Алистар.

—О, да ты смельчак? Обычно многие уже на этом этапе...

—Не увиливай от ответа, кикимора.

—Хм, дорогуша, прошу, не называй меня так... Я же не называю тебя ужином, хоть так оно и есть? – С наигранной обидой сказало лесное чудище, почти касаясь уха главного героя. – Знаешь, мне очень одиноко...

Почти моментально, таинственная особа переместилась из слепой зоны на метр перед Алистером. Догадка не подтвердилась... Это не кикимора, а дриада. Разумное растение, походящее внешним видом на людскую женщину, но с этой что-то не так: она не выглядела как обычные её сородичи. Вместо единого тела, обычно являющегося стеблем, цветком или деревом, она состояла из тысяч переплётенных между собой лоз, но при этом на женщину переставала походить не меньше, как визуально, так и по поведению, однако что-то в ней настораживало. Может её длинная причёска, сотканная из кусков чужих волос, вечно движущиеся стебли в её теле, из-за чего её можно было видеть почти насквозь, улыбающийся рот, внутри которого была непроглядная темень, или два токсично-жёлтых глаза, пристально следящих за тобой, никогда не моргая. Наверное всё таки то, что она смогла менее чем за секунду очутиться перед героем, хоть только что стояла сзади него, а это значит что от неё особо не сбежишь...

—Ну, как я тебе, милый?

—С Эльзой тебе всё равно не сравниться, как бы ты не меняла свой облик.

—Ну, это довольно грубо по отношению ко мне, знаешь ли... Ты вроде как мой гость: прояви уважение.

—Уважать тебя за то, что собираешься меня съесть? Плантера?..

—Хи-хи... Верно...

—Где остальные жители деревни? Что ты с ними сделала?

—О, так ты у нас герой? Ха-ха-ха! Ух... Ну тогда сыграй со мной... В таком случае я скажу... И даже покажу где находятся твои близкие, хи-хи.

—Некогда мне играть с тобой, Евин позор! Немедленно отпусти нас!

—Про мать было лишнее... Урод... А ведь я и вправду хотела тебя отпустить... Хочешь знать где твои близкие!? Так иди, и присоединяйся к ним! – С этими словами чудище набросилось на героя.

[Боевой момент.]

—Плантера - хищное растение, питается всем под ряд, лишь бы было что переваривать. Обычно они тихие и никогда не нападают первые, да и, будем честны, умом не шибко блещут. Однако эта способна на осмысленную речь, да и умеет проявлять эмоции, такие как гнев... Её выбесило то, что назвал её позором своей матери, Евы, создательницы всего живого. Надо запомнить... Она почти не двигает ногами, а левитирует на корнях, идущих от неё к дну болота. Эх, будь здесь дядя лесоруб он бы быстро тебя исполосовал, пень переросток! Однако сейчас я в патовом положение... Она несётся с бешеной скоростью, а из-за своего способа перемещения вероятность того, что она оступится практически отсутствует... У меня даже ножа с собой нет, чтобы вырезать ей сердце, если у неё такое есть, конечно же. Чёрт, мне ничего не остаётся, кроме как бежать!

Алистар сделал кувырок в сторону, поэтому плантера пронеслась рядом, а не протаранила его на полной скорости. Герой приземлился на землю, а хищный цветок начал идти на второй заход.

—Её ноги... Она держит носки своих ступней оттопыренными, а когда поворачивается, то движет ими в сторону, куда её нужно повернуть... Стоит рискнуть...

Враг снова взял разгон и с бешеным криком полетел на Алистара, но он, в свою очередь, ничего не делал, а просто стоял с равнодушным видом, вертя головой по сторонам, будто не замечает её. Это ещё больше взбесило плантеру, но как только она подлетела на нужную дистанцию, то герой резко ударил правой ногой по пальцам её ступней, из-за чего те опустились вниз и она полетела лицом в трясину.

—Как я и думал! Ты - не управляешь мыслью этими лианами! Они - всего лишь озлобленный дух леса, подчиняющийся твои командам! – Самодовольно произнёс Алистар. – Тебе бы просто интеллектуальных способностей на это не хватило, фикус переросток!

В это время злобное растение только подняло своё лицо из трясины, и первое, что она увидела, как нога главного героя топчет её "колесницу", на которой хотела переехать его.

—Я разгадал твой секрет! Без этого - ты не опаснее ребёнка! – С последним словом, произнесенным Алистером, он ударил ещё раз и клубок корней развеялся пеплом по ветру. – Сдавайся, ты - уже проиграла!

Не этого ждал герой... Вместо гнева, ярости, оскорблений, он увидел как плантера плачем настоящими, прозрачными слезами, пытаясь поймать своими тонкими, аккуратными пальцами улетающие по ветру остатки её "колесницы". Когда же из её рук ускользнула последняя сажа, та вскинула руки к небу, а после ударила ими о землю, вскрикнула всего одно слово:

—Ненавижу!

Её руки стало окутывать множество лиан, корней и лоз, выходящих прямиком из болота, а после и остальное тело претерпело некоторые изменения. Теперь она не выглядит как красивая, хрупенькая девушка лет двадцати-тридцати: теперь она стала метра три ростом, из-за того что обросла ещё большим количеством лоз, из которых и состоит, руки стали выглядеть длинными, накаченными, но всё ещё сохраняли некую аккуратность и определённую красоту, ровно как и ноги, туловище удлинилось, вытянулось, спина сгорбилась, а на голове, поверх волос, появилась коническая шляпа (азиатской модели), тоже из лоз. После оно выгнуло спину назад, скрючила руки и завопило в небеса, на фоне луны, меняющей свой цвет на красный, а зелёные лозы её тела стали чёрными с белыми вкраплениями. Крик был ужасающий, как у самой банши, но казалось, что даже её вопль - это детский лепет по сравнению с криком чудища с мёртвых топей. Когда же оно закончило кричать, а луна полностью окрасилась в крова-красный, она опустила голову вниз и посмотрела из под козырька своей новый шляпы в глаза её обидчика.

—Твоё имя!? – удушливым голосом спросил монстр.

—Я Алистар Локшерин, сын главы деревни!

—Моё имя Ульга. Теперь, Алистар Локшерин, сын главы деревни, я... Отправлю тебя в глубины болот, где ты будешь гнить до скончания веков!

Оно начало идти на героя медленными, семимильными шагами, как и прежде не моргая, ни смотря на что либо ещё, кроме своей цели. Два жёлтых глаза, горящих злобой и ненавистью, следили за каждым шагом Алистара, убегающего куда глаза глядят. О битве не было и речи: ему слишком страшно. Убежав на метров сто от места конфликта, герой увидел зеленый фонарь на дереве, какими обычно освещают дорогу для заблудших путников.

—Пока она шла за мной, я видел как лозы с болот шли за ней, окутывая всё в вокруг, а на расстояние двух-трёх метров от фонаря они не появляются. Обман или надежда? В любом случае ночка обещает быть длинной, а убегать от неё целую вечность мне не удастся...

Алистар подбежал к фонарю, взял его в руку и засветил им в лицо Ульги. Монстр заслонил лицо руками от света и попятился назад.

—Не-е-ет! – Закричало чудовище на всё болото.

—Что, не нравится!? Один фиг ты меня теперь достанешь!

—Убью, я убью тебя! – Выло оно что есть мощи, а зрачки и вовсе чуть не вылетали из орбит от злобы.

—И не переживай, топливо у фонаря не кончится... Мы ведь посреди леса! Руби ветки - не хочу!

От этих слов монстр ещё сильнее взбесился и стал бить своими массивными кулаками всё в округ, но не мог подойти к герою достаточно близко, из-за света волшебного фонаря. Часа через два, когда оно перестало биться в приступи агрессии, то вновь кинуло взор на фонарь и засмеялось.

—Что смешного, фикус дикий?

—Я уж подумала что надежды нет... Но ты сам обрёк себя на гибель! Это ведь не обычный фонарь... Посмотри на него...

Вместо свечи или ещё чего-то внутри был зелёный камень, излучающий свет - именно он и не давал чудовищу подобраться к нему.

—Это значит что мне нужно всего лишь подождать до утра, когда камень перестанет светится! Ха-ха-ха! Наслаждайся своими последними часами жизни, Алистар Локшерин, сын главы деревни! – С этими словами чудище из лоз буквально рассыпалось и утонуло в болоте. Она явно оставила его, до утра.

—Чёрт... Она права... У меня чуть больше шести часов, чтобы найти выход из этих болот, а я даже не знаю как сюда попал! Давай, думай!

[Боевой момент окончен.]

Часа два герой бежал в обнимку с фонарём в одном и том же направление, но пейзажи не менялись даже на секунду. Казалось, будто это болото бесконечное. Ни одного камня, ни хоть чего-то, что не было бы лианой, лозой, деревом, или проклятым болотом! Выбившись сил, герой сел на небольшой островок, положил фонарь рядом с собой, набрал веток и методом трения разжигал костёр, предварительно высушив хворост в своей куртки. Только час он сушил ветки, второй раздувал пламя, неудача... Ещё целый час разжигал костёр и почти полчаса раздувал пламя в безветренной глуши. Его не волновало то, как мало у него осталось времени до рассвета: он уже смирился...

—Так вот, какой мой конец... Смерть от хищного растения... Ну, хоть погреюсь, да обсохну чутка... Ульга, ты здесь!? – Крикнул герой куда-то в сторону.

—Чего тебе, Алистар Локшерин, сын гла...

—Прошу, не нужно меня так называть... – С досадой ответил Алистар.

—Я вроде не твой гость, так почему должна тебя послушаться?

—Знаешь, мне очень одиноко...

Эти слова изрядно удивили плантеру. Она ведь сама говорила эти же слова ему, ещё при первой встрече.

—И как это понимать?

—Как ты можешь заметить, я уже смирился и не вижу способа как покинуть это болото... – Алистар взял фонарь, что был у него под боком и не давал ей подойти к нему близко, и выкинул куда-то далеко, где он и утонул в трясине. – Пожалуйста, поговори со мной... Как наступит утро - можешь убивать меня: мне все равно...

Лозы в тот же миг вырвались из под воды и окутали шею, руки, туловище главного героя, чтобы задушить его. Алистар даже не моргнул... Корни отпустили его и ушли обратно в воду.

—У тебя есть полчаса. Я слушаю. – С недоверием произнесла плантера и села напротив него, рядом с костром.

—Когда я растоптал те побеги, ты крикнула "ненавижу". Это ведь было адресовано ко мне?

—Разумеется, олух, к кому ещё!?

—Почему ты так на меня разозлилась?

Ульга разинула рот в удивление, её губы задёргались, а после она вновь сделала вид, что он ей безразличен и ответила:

—Тебя это не касается...

—Но мне очень жаль, и поэтому я хочу разобраться в том, что натво...

—Твои сожаления не вернут мне его! – Вскрикнула она, дрожащим голосом.

—Ульга? Что ты имеешь ввиду?

—Это... Был мой брат... – Поникнув голову, сказала она.

—У дриад есть родственники?

—Я не дриада! И не плантера! Я... Об... Обыч.... Я обычный человек!

—Но ведь ты...

—Да, знаю! Когда-то я была человеком... Маленькой девочкой, что беззаветно любила своего брата, пока однажды мы не пошли гулять по лесу и забрели в это болото, где он нашёл руины какого-то алтаря. "Сёстрёнка, смотри, я сектант!" - шутил он тогда... А после, как по велению судьбы, кусок стены обвалился и таким образом мы увидели огромную стеллу, на которой были написаны невнятные слова... Лишь после я поняла их смысл... "Все кто прочтёт эти слова, на веки закован будет в тернистых руках..." Брат решил их прочесть... В тот же миг, как он закончил, всё затряслось, а мы стали рассыпаться, как пыль, если на неё подуть... Я думала, что умру, но очнулась как растение... Мне хватило рассудку удерживать свою первоначальную форму, а вот брат... Он стал клубком лоз, не способным к собственному мышлению...

—Ты точно уверена, что это был твой брат?

—Да, конечно! Сомнений и быть не может!

—Когда я давил тот сорняк, после он разлетелся, как если бы это был дух или призрак... Ульга, я почти уверен, что это был не твой брат.

—Да что ты вообще о нас знаешь!? Я жила с ним двадцать лет, я знаю все его повадки, все его желания и идеи!

—Я тоже так думал... – Покосив голову вниз, сказал Алистар.

—Что?

—Никакой я не сын главы деревни... Я обычный бродяга... Изгнанник собственной души, Алистар Магбери!

Ульга вздрогнула и с неким страхом посмотрела на него – Что ты хочешь сказать?

—Это поганое болото не только держит ноги в трясине, оно так же блокирует воспоминания.

Ульга резко встала и попятилась назад, с ужасом смотря на Алистара. – Нет, не верю... Этого не может быть... Ты ведь мне явно врёшь!

—Если ты помнишь своего брата, то скажи как он выглядел!

Девушка прикрыла рот ладонями, глаза намокали от слёз, а колени дрожали. Она не помнила как выглядит её брат, которого так любила и уважала.

—Нет... Не может... Этого быть... – Она упала на колени, смотря вниз, в своё отражение в спокойной воде болота. Раньше она там видела себя прошлую, блондинку со светлой кожей и зелёными глазами, а сейчас увидела то, чем стала...

—Что я наделала?.. Что я такое!? – Со слезами на глазах, задавала один вопрос за другим себе Ульга. Когда она успокоилась, то задала вопрос Алистару. – Что мне теперь делать?

—Отвечу честно: понятия не имею! Да и не мне это решать... – Костёр уже давно погас, а между ними шла около минутная пауза, во время которой Ульга ни на секунду не отводила взгляда от глаз Алистара.

Главный герой встал с земли и медленно подошёл к ней.

—Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Боль, одиночество, пустота в сердце, уныние, апатия, желание убежать от проблем так далеко, как можешь, но скажу как есть - этим ты ничего не добьёшься, поверь мне: я в этом деле профи... – Грустной улыбкой усмехнулся над собой Алистар. – Могу сказать лишь одно: как бы сильно не давило на тебя прошлое, знай, что на то оно и прошлое, которое мы уже не в силах изменить и которое не в силах изменить нас. Будущее нам не подвластно: у нас есть лишь настоящие. Так поднимись же с колен, Ульга! Решай, каким будет Твоё настоящие!

Вместе с этими словами, позади героя взошло солнце, что придало его словам просто божественный окрас. Сама же девушка из последних сил сдерживала слёзы, явный признак наличия души. Дрожа, она протянула ему свою руку.

—Я... Позволь мне... Быть с тобой... Рядом... П-пожалуйста...

—Я не против, но только сама об этом потом не пожалей!

—Д-да! – Она вскочила с колен и обняла его.

—Ха, а знаешь, не такая уж ты и страшная, моя роза, просто ты с шипами...

После Ульга показала ему где находится тот алтарь, который она видела ещё в детстве.

—Алистар, а что ты будешь теперь с ним дела...

Главный герой с разбегу кинул большой валун в полу-разрушенную стелу, из-за чего она сломалась окончательно, а из обломков секунды две выходил белый свет, уходящий куда-то прочь.

—Думаешь, теперь всё кончено? – С надеждой в глазах спросила Ульга.

—Уверен! Кстати, а что с моими товарищами?

—Ах да... Те путники...

—Не говори что ты их и вправду съела!

—Ч-что, нет! Я бы ни за что не посмела! Я в конце концов человек!

—Так что ты с ними сделала!?

Как оказалось, всё это время они висели вниз головой, подвешенные за ноги к одном из деревьев, а после уничтожения той проклятой штуковины, они наконец-то выбрались из сна.

Глава 3: Покой души.

Где-то через час, когда остальные пришли в сознание, главный герой и пятнадцать уцелевших жителей деревни, состоящие в группе разведки, продолжили свой путь на север, через болото. К счастью, никто не помнил событий случившихся в этих топях, кроме главного героя и его новой спутницы, плантеры по имени Ульга. Она не знала что ей делать, и сказать честно была на грани отчаяния, поэтому Алистеру пришлось взять её с собой, якобы пока она не обретёт душевный покой. На самом же деле Ульга видела в нём своего ныне покойного брата, которой всегда был к ней добр, и уходить никуда она не собиралась, хоть и стеснялась так сильно навязываться к, по сути, первому встречному. Естественно, Алистер рассказал остальным что случилось с остальными жителями. Все смотрели на него с пониманием и хлопали по плечу, подбадривая его тем, что говорили:"Ты не виноват!", "Отомстил этому уроду и ладно, можешь гордиться собой!", "Не вешай нос, брат, наши не хотели бы видеть тебя подавленным!" и всё в таком роде. Единственная кто не спешила его утешать это Ульга, ведь она не имела малейшего понятия что нужно делать в подобной ситуации: для неё это всё было чуждым, ибо никто никогда не жалел её, до вчерашнего дня. Ни друзья, ни родители, ни даже брат, которого она так боготворила. Просто до этого дня, ей никогда не удавалось показать своих эмоций и рассказать о своих чувствах...

—...Но мама, я уже большая! Поэтому я хочу...

—Ульга! Что я тебе говорила на этот счёт?

—Прости меня, мама.

—Впредь будь сдержаннее, юная леди.

Плантера постепенно вспоминала своё детство, но чем дальше в прошлое, тем больнее в настоящем.

—...Дочь, ты опять испачкалась!? Живо иди в свою комнату! Больше никаких прогулок!...

—Да, папа.

Сейчас, идя с остальными, Ульге казалось, что все на неё смотрят: каждому было интересно понять кто она такая, но вместе с их интересом, девушка видела и страх в глазах этих людей.

—Наверное сейчас обсуждают меня, говоря о том, какая я страшная... – бубнила себе под нос плантера.

—...Ха-ха-ха! Тебя что, и вправду наказали за то что ты испачкала платье!?

—Да. – совершенно спокойным голосом, ответила Ульга одноклассникам из своих воспоминаний.

—Ха-ха-ха! И ты ничего не сделаешь с этим!?

—Да.

—Какая ты прилежная, даже раздражает... Ведёшь себя как их комнатное растение! Просто сидишь в своём горшке, да цветёшь, пока не завянешь, и тебя не сменят другим цветком! Знаешь!? Не дружи с нами! Если наши родители посмотрят на тебя, то и нас заставят так себя вести! Пока, комнатная роза! Ха-ха-ха!...

—Ульга!? Всё хорошо!? Ты меня слышишь!? – Буквально крича на ухо, пытался достучаться Алистер до плантеры, бездумно идущий в одном направлении, давно пропустив нужный поворот.

—Ч-что? Да, прости... Я тебя слышу. Просто. Задумалась...

—Фух, ты бы хоть предупредила, что такая мыслительница, моя роза!

—...Моя роза, просто ты с шипами... – Вспомнила девушка, как он назвал её, когда помог ей всё вспомнить. – Моя роза... Роза... Комнатная роза! Ха-ха-ха!

—Замолчите! – Крикнула Ульга, хватаясь за голову.

Осознав, что только что накричала на Алистера, девушка прикрыла лицо ладонями и побежала куда то прочь. – Прости!

—Ульга, стой! – Крикнул в догонку Алистер, а после развернулся к своим товарищам и сказал им: —Идите дальше сами - мы догоним вас!

—Да хранят тебя боги! – Пожелали таким образом удачи жители деревни главному герою, убегающему вглубь болота вслед за плантерой.

—Ульга, остановись! Пожалуйста, объясни что происходит!

В ответ девушка ничего не отвечала, а лишь бежала, бежала изо всех сил. В конечном итоге главный герой потерял её из виду, но вспомнил, что нам всём болоте есть только два места, где она может находиться.

—Нет, прекратите! – повторяла Ульга, сидя на каменном полу подземного склепа. В её голову без остановки лезли воспоминания, одно за другим. – Замолчите!

—...Ты и вправду хочешь вновь с нами дружить?

—Д-да, очень!

—Тогда докажи нам, что ты не комнатное растение, а бунтарка, как и мы!

—П-поняла!

—Нет, хватит, я не хочу этого знать! – Сдавливая свою голову от боли, кричала Ульга.

—... Дочь, ты чего то хотела?...

—Нет, не надо! – Заливаясь слезами, умоляла девушка.

—...Хочу доказать...

—Прошу, стой, не делай этого!

В ту ночь Ульга убила своих родителей секатором, которым её мать стригла розы в саду своего дома, а сейчас она вновь переживала тот миг, но уже смотря на него со стороны, зная исход и дальнейшие события... Её арестовали и приговорили к пятнадцати годам заключения, но благодаря брату, который был чиновником, имеющий связи в суде, он смог подстроить все улики так, чтобы оправдать её и приютить у себя. Также прояснились и другие воспоминания... Она и брат правда нашли это место, этот склеп, посреди леса, когда были детьми, однако болота в округе отродясь не было. С тех пор Ульга стремилась забыть то, что сотворила, и нашла один способ - мощное заклятие на специальном алтаре, о котором было никому не известно, кроме них двоих. Брат любил свою сестру, поэтому помог с ритуалом, однако что-то пошло не так и вместо того, чтобы забрать воспоминания у девушки, появилось болото, затягивающие воспоминания, но не топящие людей, как любое другое. Что случилось с братом она не знает, однако помнит как он держал её за руку, пока сама рассыпалась, как пыль, а после переродилась плантерой. Сейчас же на неё было больно смотреть, хоть она и похожа на растение, но в душе всё ещё человек. Она прижала спину к стене, колени к груди, а к коленам голову. Молила о пощаде свой собственный разум, не переставая плакать. Всё это усиливалось тем, что она убежала от Аластера, единственного, кто был готов её выслушать и утешить, но в той ситуации, как ей казалось, она не могла поступить иначе.

—Почему ты плачешь?.. – Раздался чей-то голос.

—Мне очень одиноко... – Не обращай внимания, ответила девушка, думая что сошла с ума.

—Нет, это не так...

—Много ты обо мне знаешь, чтобы говорить подобное!?

—Позволь спросить: а какие воспоминания тебе дороже?

—Ч-что? Что ты имеешь ввиду?

—Какие воспоминания тебе дороже: те, что причиняют тебе боль и страдания, или те, что согревают твою душу в подобные моменты?

—Мне важны... Мне важны все мои воспоминания!

—Так почему ты начисто игнорируешь те крошечные мысли, что делали тебя счастливой!?

У девушки даже перехватило дыхание: она не ожидала подобного вопроса.

—Ульга, почему ты не хочешь вспоминать те счастливые моменты, что ты клялась хранить у себя в сердце!?

—У... У меня нет таких моментов!

—Врешь! Вспомни твоё шестое день рождение, когда ты хотела позвать всех друзей к себе в особняк, но родители тебе отказали, а потом, когда ты вернулась в свою комнату, тебя ждали все твои знакомые, крича тебе:"Сюрприз!". Вспомни девятый новый год, когда вы ехали с бала домой и корета застряла, а на улицы была гроза! Бабушка ни на секунду не отпускала тебя, а после успокоила и ты уснула у неё на руках! Вспомни того же брата, который вытащил тебя из тюрьмы! Как ты тогда плакала!? Это были слёзы ненависти, страха, боли!? Нет! Это были слёзы радости, Ульга!

—Кто ты такой, откуда всё это знаешь!?

—Я знаю о тебе очень многое... Сестра...

—Марк!? – Резко подняв взгляд, крикнула девушка. Рядом никого не было.

—Да, это я, Ульга, моя маленькая роза.

—П-прошу, не называй меня так...

—Но почему? Я думал, что тебе нравится то, как я тебя зову.

—Да, ты прав: мне очень нравилось как ты меня называл... Но прошу, не называй меня так больше... У меня слишком много плохих воспоминаний с этим словом...

—Ты всё так ничего и не поняла... – Сказал Марк, покойный брат Ульги, появляясь перед ней, как призрак. – Прошлое делает нас теми, кто мы есть. Будущее определяет нашу судьбу, а настоящее ведёт нас к ней. Нам не дано изменить то, что сбудется, однако наш выбор состоит в том, какой дорогой к нему прийти: мы можем идти по пути боли и страданий, а можем идти источая улыбку и радость в своих сердцах. И да, ничего лучше за десять лет мне не удавалось придумать... Ха-ха-ха, привет, сестрёнка!

Утопая в слезах радости, Ульга ответила: —Д-да, привет, Марк, мой дорогой брат!

Тем временем Алистер, в поисках Ульги, набрёл на тот островок, где они болтали у костра ещё утром.

—Чёрт... Я надеялся, что она будет здесь. Ну, ничего не поделаешь: придётся пройти ещё метров двести к югу к этому дурацкому склепу, ну а больше ей негде быть. Та стелла затягивала воспоминания всех, кто подберётся на расстоянии ста пятидесяти метров, но я вроде как уничтожил её, поэтому мне бояться нечего, но лучше придумать способ как сохранить воспоминания. – Бубнил себе под нос Алистер, снимая таким образом стресс. – Точно!

Главный герой взял платок из кармана и обмотал вокруг левой руки.

—Теперь этот платок будет служить мне маяком, если я опять всё забуду. – С этими словами, Алистер побрёл к склепу, где предположительно сидела Ульга. – Что мне ей сказать? Может просто подойти и обнять? Не, это на крайняк: не люблю проявлять привязанность. Сказать что-то пафосное, как тогда, под утро у костра? Тоже ерунда... Что бы ей сказать?

Главный герой всю дорогу думал о том, какие слова ей скажет, чтобы помочь справиться с грузом прошлого, но даже стоя у дверного проёма, ведущего прямой лестницей вниз, так и не смог ничего придумать. Набравшись решимости, он крикнул вглубь гробницы, стоя у входа:

—Ульга, ты там!? Это я, Алистер! Можно мне спуститься к тебе?

Тишина.

—Я спускаюсь!

Ступенька за ступенькой, метр за метром его сердце стучало сильнее от этой гробовой тишины. Запах сырости и старого камня, который буквально сидел во рту. Здесь было очень темно, ведь единственный источник света - это тусклый свет, доносящийся со входа. Сейчас герой себя чувствовал некой легендой, что спускается в глубины ада, чтобы забрать душу возлюбленной.

—Нет, у меня нет времени на такие мысли. Ульга, ну где ты!?

Ступив на последнею ступеньку, Алистер обнаружил, что внизу никого нет. Прямой коридор, метр на три, высотой в два с половиной, находился на приличной глубине, под землей. Внутри ничего не было, кроме непонятых стенных росписей и саркофага, закрытого большой каменной плитой.

—Понятно. Тут никого нет, а это значит, что мы разминулись по пути. Чёрт... Ладно, пойду и скажу ребятам что не смог её найти, а после отправимся все вместе на поиски нашей потеряшки.

Только герой решил уйти из старого склепа, как вдруг он услышал чей-то до боли знакомый голос, доносившийся из гроба.

—Не уходи...

—Кто здесь!? – резко оглянувшись, крикнул Алистер.

—Помоги мне...

—Кто ты!?

—Я здесь, Алистер...

—Эльза? Что ты там забыла!? – Из саркофага доносился голос девушки, которая была дочерью старейшины деревни и его давняя подруга. – Держись, сейчас я тебя вытащу!

Как главный герой не старался, он никак не мог открыть тяжеленную плиту гроба, стоящую между ним и его подругой. – Будь здесь, я сейчас вернусь!

Как только Алистер выбежал из склепа, он тут же остановился.

—А зачем я ушёл? Что случилось? Точно, платок! Мои воспоминания были вырезанны! Я же должен помочь Ульге! – С этими словами он вновь вбежал в гробницу и всё повторилось. – Что? Как я... Платок, точно!...

Это повторялось ещё раз десять, пока он не выдохся (бегать по лестнице это тот ещё труд), а после, в очередной раз услышав слова о помощи, он вновь сказал, что сейчас спасёт её, но не мог уже ходить и буквально полз вверх по лестнице, но дальше пятой ступеньки не смог залезть и скатился вниз.

—Прости... Я вновь подвел тебя. Я не могу спасти тебя! Прости, прости, прости... – Закрывая глаза от усталости, повторял Алистер, чуть не плача.

—Ты не виноват... – Впервые сказал что-то новое тонкий и нежный голос Эльзы в гробу. – Ты не можешь изменить того, что я уже умерла...

—Я знаю! Я знаю это лучше других! Я знаю, что не могу спасти того, кто уже умер. Знаю, что, как бы не пытался, не смогу вновь увидеть тебя и сказать что сожалею о том дурацком дне, когда я посмел открыть рот и предложить пойти через этот проклятый лес, ночью! Я ведь знал чем все кончится! Знал, что ничего хорошего из этого не выйдет - я подвёл тебя и всех остальных! – Чтобы скрыть слёзы, Алистер закрыл лицо рукой и перевернулся на бок. – Я не заслуживаю прощения... Не могу никого спасти... Я даже не могу встать и вновь гнаться за твоим призраком, в надежде увидеть твою прекрасную улыбку...

—Ты не виноват...

—Заткнись! – Крикнул что есть сил Алистер. – Эльза? Эльза!? Эльза!

Её голоса больше не было слышно. Шатаясь, изгнанник собственной души смог подняться с земли, и буквально стоило ему прикоснуться к крышке гроба, как она открылась. Внутри ничего не было. Ничего, кроме его слез.

Час, второй... Алистер не шевелился - он буквально застрял в прошлом, вспоминая все те дни, где родился и прожил в своей родной деревне. Отец, мать, двое братьев и сестра, друзья и подруги, бабушка и дед, большой дом и два поля пшеницы, где они работали, а после играли на речке, старый друг семьи и старейшина деревни, а также Эльза, девушка, в которую он был по уши влюблён, но боялся в этом признаться даже её призраку, и даже самому себе...

За всё то время, что он пробыл здесь, Ульга уже успела давно успокоиться, найти товарищей Алистера, решивших помочь ему с поисками, а также успела найти его самого... Мужчину, лет двадцати-тридцати, который не был похож на жителя города или того самого героя, какой обычно спасает прекрасных дам - он выглядел как бродяга, как монарх, или... Как изгнанник...

—Алистер, ты меня слышишь? – Встревоженным голосом спросила Ульга.

—Да...

—Что случилось?

—Не знаю...

—Ты видел прошлое?

—Откуда ты знаешь?

—Моё желание звучало как:"Хочу забыть прошлое.", поэтому здесь ты с ним и сталкиваешься. Например я встретила брата, однако я не уверена, что он мёртв. Может и тот кого ты виде...

—Она мертва.

—Почему ты так уверен?

Алистер, всё также оставаясь на своём месте, и даже не повернувшись к ней, рассказал что случилось. Ей захотелось как-то утешить его, но ничего лучше, чем просто подойти и обнять не придумала.

—Зачем? – Равнодушно спросил Алистер.

—Не знаю, но мне хочется как-то тебе помочь...

Так они простояли несколько минут, пока Алистер не сказал невозмутимым голосом:

—Ладно, пойдём из этого проклятого места. Нам ещё группу догнать надо...

Вновь встретившись со своими товарищами, они пошли далее на север через болото, под предводительством Ульги, которая прожила здесь добрый десяток лет и знала топи как свои пять стеблей, то есть пальцев. Шли они долго и муторно, но под самый вечер наконец-то покинули это дрянное место. Разбив лагерь, было решено обсудить дальнейший план действий.

—Ладно, братцы, решать надо куда пойдем дальше. Есть идеи? – Начал Алистер.

—Пойти на службу к новому лорду? – сказал один, с кривым носом. Никто не поддержал его идею.

—Я слыхал, что где-то далеко от нашей деревни, на севере, есть королевство, где живут одни колдуны, а каждая штучка там работает на магии! – Сказал с длинными ушами.

Всем приглянулась новая идея, и уже почти было решено так и поступить, но тот, с кривым носом, сказал что в той стране не жалуют жителей Маркании, откуда они сами родом, ведь это королевство вечно враждует с их страной. Мнение разделилось. Семь из пятнадцати жителей хотели пойти в волшебную страну, а другие восемь хотели отстроиться с нуля, примкнув к другой деревне. Алистер поддержал идею со страной колдунов. Восемь на восемь голосов - ничья. Долго они спорили, лукавили и уговаривали друг друга изменить своё мнение, но каждый настаивал на своём.

—Ульга, а ты что думаешь? – Сказал с длинными ушами.

—Да, госпожа Ульга, а вы какого мнения придерживаетесь?

—Я не знаю... С одной стороны мне всегда хотелось повидать виды Лоуренции, но с другой стороны мне хочется спокойной деревенской жизни... Что думаешь, Алистер?

—Как я думаю, если информация верна, на нас в лучшем случае будут коса смотреть, а в худшем могут и посадить, как шпионов...

—Ну так давай, пойдём с нами на службу к лорду!

—Но вы не понимаете, что там будет тоже самое, только ещё хуже. Нас и убить могут, и никто не вспомнит.

—Я поддерживаю идею Алистера. – Робко сказала Ульга.

—Эх, ничего не поделаешь...

—Идём на север, к королевству магов Лоуренции! – Подхватили все дружным хором.

На следующее утро все дружно отправились в путь и к полудню добрались до холма, откуда открывался живописный вид на самый южный город королевства, Бастрий, город, расположенный у подножия могучей горы, окружённой белокаменной стеной. Подойдя к воротам, Алистер, как лидер, постучался.

—Кого там нелёгкая занесла... – Пробубнил охранник, подходя к заглушки. Открыв её, он спросил:

—Чего надо?

—Мы хотим попасть в город.

—По какому делу?

—Мы беж... Мы кочевники, вот, решили на денёк другой задержаться в городе.

—Ладно, заходите, только лучше отойдите от ворот.

Ворота не поднялись верх, не открылись в сторону, а опустились вниз. Действительно страна магии: ни одного звука механизма или чего-то ещё!

—Ну, вот он, наш новый дом...

Глава 4: "...Лучшее место на свете!"

—Заходите в наш трактир - это лучшее место на свете!.. Заходите в наш магазин - это лучшее место на свете!.. Как же бесит! Нет чтобы сказать:"Бастрий - южный оплот защиты мира... Бастрий - великий град... Бастрий - лучшие место на свете, а его правитель и того лучше! Каране́л, в чём я не прав!? – Бесился Ксер, великий маг и советник управляющего городом, стоя на балконе огромного дворца, наполовину инкрустированного в гору.

—Осмеюсь предположить, но возможно...

—Давай, не томи уже!

—Вы разрешаете высказать свою точку зрения?

—Ой, господи, как с тобой сложно, Каранел! Да-да, разрешаю!

—Основываясь на последних событиях, а вернее их отсутствие, можно сделать вывод, что наш... Простите, ваш город наконец... Простите, город господина Гирзы развился до такого состояния, что на улице стали появляться зазывалы...

—Господи, а можно побыстрее!

—Как велит его могущество, господин Ксер... Город охватила банальная скука, а нежелание высказываться о ваших великих подвигах и заслугах перед миром не имеет смысла, ибо вы и так всем доказали свою мощь и силу во времена правления мрака, ваше мудрейшество.

—Значит, ты хочешь сказать что с момента как мы запечатали последние врата хаоса, пять лет назад, ничего не происходило...

—Верно.

—А значит всем тупо плевать на нас, дедов...

—Я бы не использовала подобные выражения, с вашего позволения, господин Ксер, но да, верно.

—Каранел, доча, мы же не в академии и не в штабе, говори нормально.

—Не могу, оте... Господин Ксер - долг службы.

—Вечно так с тобой... Ладно, ты ведь слышала о выборах на место правителя города Кульмирр?

—Соседнего города? Нет, ничего такого.

—Если нам удастся поставить туда подставное лицо, то он сможет передать узды правления нашему господину Гирзе, а это приблизит его на шаг к господству всей Лоуренции...

—Знаю. Если мы сможем заиметь власть во всей южной части королевства, то получим право претендовать на престол, как и остальные три стороны света.

—Восток может исключать - они заняты сдерживанием ханства. Эту проблему нам тоже надо будет как-то решить... Пока там правит завоеватель нам покой не светит... Одно радует: наконец-то мы заключили пакт о ненападении с Марканией. Чёртовы мехтолики!

—Их можно понять. Они просто боятся того, чего не понимают.

—Возможно, ты права. Кстати, ты слышала о группе кочевников, вошедших в город?

—Нет.

—Тогда открой уши - я знаю столько правдоподобных слухов, пока ты копаешься в своих фактах. В общем поговаривают что они пришли с юга, а что у нам там?

—Маркания!?

—Именно. Пошли за ними шпиона: возможно они не так просты, как может показаться на первый взгляд...

Тем временем Алистер со своими товарищами зашли в город и поражались его видами: белокаменные городские стены, изящные деревянные дома и строения, дороги, вымощенные гранитной плиткой, фонари с магическими камнями, вместо свечей или газа, леветирующие вывески, светящиеся надписи, полулюди, эльфы, гномы, всё как полагается.

—Ха, типичный магический городок...

—А прикинь что про нас думают? Типичный технологический городок, типо боже. – Вся группа главного героя засмеялась от его шутки, включая Ульгу, одетую в большой плащ, полностью скрывающий её от постороннего взгляда.

Друзья держали путь в трактир, чтобы отдохнуть с дороги да и узнать что делается в городе. Время было около полудня, а в меню подавали практически одну зелень без мяса, чему был совершенно не рад практически каждый. Как они позже узнали, это связано с вероисповеданием жителей Лоуренции, гласящие о том, что есть мясо - грех.

—Алистер, мне тут нравится всё меньше!

—Не хотелось так говорить, но твою морду тут ничто не держит!

—Да? Ну и пошли вы! – Сказал один из группы и пошёл на выход, где его почти сразу скрутил незнакомец в белом плаще с серыми краями.

—Мусье, я конечно вам благодарен, но не могли бы вы его отпустить? – Встал из-за стола Алистер, наигрывая добродушный вид, пытаясь скрыть свою злобу по отношению к незнакомцу и мысли о том, что спасает того, кому только что нагрубил. – Может по нам и не скажешь, но мы давно друг друга знаем и являемся друзьями, так что...

—И? – Вдруг ответил незнакомец, держа товарища за горло.

—Что, и? Ты глухой? Я попросил его отпустить, ты, насильник в рассвете тупости!

Неизвестный сразу отпустил свою жертву и быстрыми шагами, держа грудь колесом, подошёл к Алистеру. – Пойдём, поболтаем?

—Ноги с дороги болят, давай тут посидим. – Скрипя зубами, ответил главный герой.

Незнакомец ногой пододвинул стул, стоящий рядом, слева, и сел на него. Все тоже присели и с призрением стали смотреть на него.

—Ну и, чё хотел? – Делая деловой вид, прикрикнул Алистер. – Выкладывай.

—Знакомо? – Незнакомец показал кулон, который все видели впервые.

—Это твоей маман? Передавай ей привет и то что я скучаю. – Товарищи Алистера с уважением захлопали и засвистели.

—Значит не знаешь... Я – представитель алого звона и слежу за бизнесом, понимаешь? У нас не принято обслуживать кого попало.

—Передавай своим из приюта, что чхать мы на тебя хотели, и что красными тут будут только ваши рожы, если ещё раз покажитесь мне на глаза, понимаешь?

Неизвестный сначала задергался, а после засмеялся во весь голос. – А ты очень смелый! Никогда не видел таких отчаянных!

—Если бы мне давали по монете, каждый раз как я это слышу...

—На первый раз я сделаю вид, что не обратил на вас внимание, однако лучше вам выметаться из города...

Алистер встал, подошёл к гаду, наклонился над ним и сказал: — Пакуй валенки, смерд. Ещё раз повторить? Никуда мы отсюда не уйдём, пока сами не захотим. Понимаешь?

Он ничего не ответил, а молча встал и ушёл. Все присутствующие в зале сразу закричали от радости и восторженности: ещё никто не давал ему отпор. Что удивительно, но после этого случая им всё таки дали выбрать в меню мясные блюда, которых раньше не было, а также им, неизвестным бродягам, в таком приличном заведении разрешили снять комнаты на несколько дней, да ещё и со скидной. Примерно весь оставшийся день, до ночи, ребята ходили всей компанией из шестнадцати человек, включая Алистера, по городу, распевая пьяные песни. В это время Ульга сидела у себя в комнате и пыталась понять что её здесь держит.

—Потребности в еде я не испытываю – мне достаточно стоять на земле. Все эти блага тоже не нужны, а болотные края кажутся лучше мягкой постели. Однако все равно что то не даёт взять и уйти. Возможно это некая привязанность к Алистеру... Д-дружеская, конечно! А может внутреннее желание повидать мир. В любом случае уже поздно, да и в сон клонит. Завтра и подумаю! – рассуждала Ульга. – Оставлю эти проблемы себе завтрашней!

А компания в порыве опьянения и потере счёта времени ушла практически на другой конец города, прямиком к дворцу.

—Так, она занята, он тоже... – Шла туда-сюда по улице Каране́л, листая свой блокнот, зачеркивая возможные имена для шпионов, которые будут следить за группой Алистера.

—[Свист] Мадам, а не составите нам компанию! – Крикнул один из товарищей Алистера.

—Что, опять пьяница? Да когда же они все... – Думала Каранел. – Стоп! Это же они! О Господи, что мне делать!? Уйти? А если что-то заподозрят! Звать папу на помощь? Нет, мне будет стыдно! Что же мне предпринять...

Алистер подошёл к тому, кто окликнул девушку и дам ему легкий подзатыльник – Те чё, в трактире мало досталось? Веди себя культурно! Дама, простите нас пожалуйста за этот нонсенс, буду рад если вы примите мои извинения.

—Ч-что? – Немного напуганным голосом ответила Каранел.

—Похоже так просто мне не удастся заслужить ваше прощение... – Во время небольшой паузы Алистер повернул голову к своим товарищам и с улыбкой на лице подмигнул им, а после вновь обратился к девушке. – Разрешите ли вы мне угостить вас? Я знаю одно очень хорошее заведение...

—Нет, спасибо, не стоит. – Всё также неуверенно произнесла Каранел.

—Что же, тогда простите за потраченное время... Парни, уходим!

Пока они шли, Каранел молча стояла на месте и смотрела им в спины.

—А ведь... Это хороший шанс... – Пробубнила она. – Нет, что я несу!? Я не передовой агент и не тем более шпион! Я просто секретарь и ассистент! Однако... Сейчас лучше ситуации и не предвидится... Фух... Эй, подождите, я передумала! – Крикнула девушка в догонку.

Компания развеселилась пуше прежнего и каждый пытался ей в чем то угодить, а она в свою очередь просто задавала вопросы на подобии:

—А откуда вы к нам пришли?

—Ха, знамо дело! С лесо-дёсен!

—С лесо чего?

—Не обращайте внимание, так нашу деревню звать, лучше расскажите кто вы!

—К-Каранел, я, зовут, меня.

—Ого, какое красивое имя!

—А вы все кто?

—Мы - лесорубы, фермеры, крестьяне одним словом. А вам не страшно гулять одной в столь поздний час? Кто знает, вы могли наткнуться на свору пьяниц, и кто знает что они могли бы с вами, такой хрупкой и беззащитной дамой сделать!

—Э-это намёк!? – В ужасе подумала про себя Каранел. – Дура, на что я надеялась, они же сейчас меня...

Вновь Алистер подошёл и дал хорошего такого подзатыльника одному из своих друзей. – Вы чего даму смущаете!? А ну, равняйсь, нале-во!

—И чё мы тебя слушаться должны!?

—Потому что слева стоит круглосуточный, а это... – Алистер достал кошель с монетами и демонстративно подкинул его вверх пару раз, а после положил одному из них в руку. – Ваш билет на счастливую ночь! Ещё раз, кавалерия! Равняйсь, нале-во! Бегом, марш!

Все ринулись к магазину, толкаясь и кучкуясь в дверном проёме, пытаясь успеть выкрикнуть что они хотят заказать.

—Ха, бестолочи... Ещё не знают что там одни медики и им самим придётся расплачиваться...

—Спасибо вам большое... – Немного смущаясь, сказала Каранел.

—Не стоит... Слушайте, а как вы относитесь к тому, чтобы встретиться? Мы могли бы просто посидеть и поболтать за чашкой чая без моих друзей. Только я и вы. Что скажете?

—Д-да, давайте...

—Отлично. Завтра, ближе к вечеру, там, где мы впервые встретились.

К этому моменту друзья Алистера уже прознали его трюк и побежали к нему.

—Простите, но мне пора бежать!

—Держи гада!

—Без нас флиртовать удумал!?

Так они всей толпой и убежали куда-то за углы длинной улицы.

—И вправду, как то страшно. – Подумала Каранел, вспоминая слова одного из компаньонов Алистера. – На улице темно и так тихо, будто вымерла вся округа. Пожалуй, и вправду пойду домой...

Всю ночь девушка не могла уснуть, обдумывая то, на что согласилась, и пытаясь предугадать всевозможные исходы этой авантюры, бегая по всему дому взад-вперёд.

—...Если он догадается, что я шпионю за ним, то может напасть... Возьму Алую звезду с собой. Если поймёт, что я просто пытаюсь всё о нём разузнать... Нужно споить его и говорить про себя небылицы, а именно про то, что я обычная деревенская девушка... Да что я несу!? Я дочь барона - я не вынесу этого позора! Что мне делать? Думай, Каранел, думай!

В этот момент с первого этажа поднялся сонный Ксер в ночнушке и белой остроконечной шляпе.

—Доча, ну чего тебе не спится? Я всю ночь слышу как ты ходишь у меня по ушам...

—Простите, папа, мне нужно готовится к завтрашней встрече.

—Ой, да я устрою тебя куда ты там хочешь, только дай бумагу под подпись, а теперь иди спать.

—Да нет же, я про шпионов из...

—Что? Я же тебе вроде сказал что это обычная свора пьяниц и они совсем не походят на шпионов.

—Да, но всё таки! Вероятность говорит о том, что...

—Каранел, ну хватит... Хватит копаться в этих "если"! Хватит копаться в этих фактах! Мир устроен не так!

—Но вероятность положительного исх...

—Ай, делай чё хочешь, только тихо! Папе завтра на работу! Спокойной ночи! – С этими словами он вышел из комнаты.

—Спокойной ночи... – Сказала Каране́л, оставшись одна в своей комнате. – Пожалуй пойду спать...

<<Продолжение следует...>>