Пятая Сикрест

Глава 1

У Доминика Сикреста было много женщин, но по-настоящему он любил лишь одну. И любил настолько сильно, что был готов исполнить еë последнее желание и удочерить еë ребëнка от другого мужчины.

***

— Мы нашли еë, Доминик.

Папка со всей нужной информацией легла на стол бизнесмена. Там был и адрес детского дома, и полное досье на девочку.

— Лилия Малинова. Пятнадцать лет... Хорошая работа, Бенджамин. Найти девчонку в такой большой стране и за такой короткий срок... Ты не перестаëшь удивлять меня. Ладно, можешь идти. И... Готовь документы для удочерения.

— Вы действительно собираетесь сделать это?

— Это меньшее, что я могу сделать для неë...

— Всë будет сделано.

Бенджамин ушëл, осторожно закрыв за собой дверь. Доминик остался в своëм кабинете один. Устало откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул. Затем вновь взял досье и посмотрел на фотографию Лили.

— Красивая. Прямо как еë мать...

Американскому бизнесмену было бы непросто удочерить девочку из российского детского дома, но связи и деньги решают всë.

Люди Доминика помогли Лиле прибыть в Нью-Йорк. Однако лично мужчина встретить еë не смог из-за большого количества дел. Девочку сопроводили до её нового дома, а внутрь она зашла уже сама.

Внутри огромного особняка стояла тьма, время уже позднее. И даже так можно было оценить всë богатство этого места. Лунный свет из окон отражался от драгоценных камней люстры и оставлял полосы на мраморном полу. Внезапно включился свет.

— Так, так, так. Кто тут у нас? Маленькая воришка?

Как только глаза перестало жечь от резкого света, Лиля смогла разглядеть молодого парня. Он был высок и красив, возрастом едва ли старше неё.

— Глупости. Воры не действуют так бездарно.

Откуда-то слева раздался спокойный голос, а следом появился и обладатель этого голоса, поправляя очки на переносице.

— Замолчите оба. Чего вы тут разгалделись?

Появился третий парень. Заметив Лилю, он подошëл к ней и начал рассматривать с любопытным прищуром. Длинные чëрные волосы падали на его глаза.

— Ты кто такая?

Холодно спросил он, и всë же без враждебности. Девочка задумалась, как лучше ответить на этот вопрос. Сказала, едва скрывая русский акцент.

— Я Лиля... Доминик удочерил меня...

Парень, которого она встретила первым, вдруг подошëл к ней.

— О! Сестрëнка!

Он обнял девочку крепко и со всей теплотой. Так, словно не называл еë воришкой минуту назад. Лиля неуверенно обняла его в ответ.

Черноволосый раздражëнно закатил глаза.

— Типичный отец. Никогда ни о чëм не предупреждает.

В его кармане неожиданно зазвонил телефон. Юноша сразу же достал его.

— Лëгок на помине.

Он не раздумывая принял вызов. Раздался низкий, серьёзный голос с нотками усталости.

— Рафаэль, к вам сейчас кое-кто приедет...

— Ты припозднился, пап. Она уже здесь.

— Отлично. Теперь она будет жить с вами. Не обижайте еë.

Звонок завершился. Как и ожидалось, у Доминика не было времени на долгие разговоры.

Рафаэль вздохнул, сдерживая нервную усмешку.

— Ну, что ж. Раз ты здесь... Давай знакомиться. Я – Рафаэль, можно просто Раф. Я здесь старший, слежу за порядком.

Вслед за ним радостно подхватил знакомство парень, который недавно держал еë в объятиях.

— А я – Кристиан. Можно просто Крис. Я младший. И... Ты со мной точно не заскучаешь.

— Это я уже поняла...

Лиля сказала это по-русски и шëпотом, но всë равно получила подозрительный прищур.

— Я – Леонард. Просто «Лео» нельзя.

Он прикрыл глаза, скрывая утомлëнность от этой ситуации. Блики на стëклах очков придавали его образу высокомерия.

Девочка задумчиво рассматривала среднего брата, постепенно осознавая, что еë глаза слипаются от усталости. Время близилось к полуночи, да и долгий перелëт порядком вымотал.

Рафаэль заметил, как новоиспеченная сестра потëрла веки, и решил, что пора заканчивать их ночные разговоры.

— Ну всë, идите по комнатам. Время видели? А ты...

Брюнет бросил на Лилю многозначительный взгляд.

— Иди за мной. Я покажу, где... Твоя комната.

Последние слова дались ему нелегко – будто он до конца не верил, что гостья останется с ними надолго.

Девочка послушно пошла за ним. Не то что бы в данный момент у неë был выбор – не спать же на полу, в конце концов.

Вдвоëм они поднимались по лестнице. Рафаэль держался отстранëнно. Лиля украдкой рассматривала его, насколько ей позволяла сонливость. И даже так она понимала: этот парень намного красивее всех тех русских мальчишек, что были с ней в детдоме.

Лунный свет играл на гладких чëрных прядях, собранных в лëгкий хвост. Это завораживало. Казалось, Лиля могла смотреть на это вечно, но, к еë огромному сожалению, переливы исчезли, как только лестница, залитая светом из окон, сменилась тëмным коридором.

Они прошли мимо нескольких дверей, и вскоре Рафаэль остановился перед одной из них и открыл. Скрипа не последовало – лишь негромкий щелчок.

— Проходи.

Парень пропустил еë внутрь.

— Моя комната соседняя. Если что-то понадобится – заходи.

— А если я тебя разбужу?

— Ничего страшного.

После этих слов Рафаэль ушёл, не подумав о том, что девочке может быть страшно на новом месте... В темноте... Одной... Ей бы и было страшно – но она слишком сильно устала. Смотря сквозь почти слипшиеся веки, Лиля обнаружила большую кровать. В следующую секунду девочка была уже под одеялом.

Она погружена в глубокий сон. Но вскоре сон ускользает, уступая место реальности... Или не совсем реальности. По крайней мере, это не ощущается ею. Тело будто умерло, но разум всë ещё жив – и он в панике. Ни единого движения. Лишь страшное мутное осознание. Лиля чувствует тяжесть в груди – что-то невидимое давит, стараясь выдавить последние остатки жизни. Девочка просто терпит, сейчас это лучший вариант. Спустя неопределённое количество времени Лиля засыпает вновь, однако эту ночь она уже не забудет.

Утром тонкие солнечные лучи пробиваются сквозь роскошную занавеску и касаются нежного спящего личика. Один глаз приоткрылся, чтобы осмотреться. Затем Лиля – не резко, но всë же быстро – приняла сидячее положение. Несколько раз провела рукой по одеялу, отмечая насколько ткань приятна на ощупь.

И теперь девочка могла разглядеть свою новую комнату во всей красе. Светлый гармоничный интерьер. Обои светло-серого цвета с узорами, представляющими собой завитки, норовящие соединиться в сердечки. Большая мягкая кровать. Прямо перед ней панорамное окно чуть ли не во всю стену. А слева даже выход на балкон. Ещё были зеркальный шкаф-купе и белый туалетный столик.

Раньше Лиля и мечтать не могла о том, чтобы иметь хотя бы уголочек личного пространства. А теперь у неë – целая комната. И такая шикарная.

Глава 2

Наконец девочка решила спуститься в кровати. Стоило ей только сделать это, как она почувствовала, будто наступила на воздушное облако. Ковëр у кровати был настолько мягким и пушистым, что это можно было прочувствовать даже через тонкую ткань носочков. Лиля несколько секунд насладилась этим чувством, а затем покинула комнату.

В коридоре она встретила, как всегда, собранного Леонарда. Парень медленно прохаживался, задумчиво что-то читая в телефоне и попивая напиток – судя по запаху, кофе.

– Доброе утро. – Робко сказала Лиля, смутившаяся от серьёзности Леонарда.

– Доброе.

Парень ответил буднично, даже не отрывая взгляда от телефона.

– А не подскажешь... Где здесь ванная комната?

– Вторая дверь слева от лестницы.

— Спасибо.

Лиля отправилась по данным координатам. Леонард лишь слегка улыбнулся, глядя ей вслед. Он всегда ценил вежливость, даже если она исходила, по его мнению, от "непонятной русской девчонки", и даже если сам он вежлив бывает не всегда.

Нужная дверь нашлась сразу. Девочка прислушалась.

— Вроде не занято.

Постучать в дверь ей было неловко, поэтому пришлось рискнуть. Лиля повернула ручку, медленно вошла... И застыла.

Перед ней – нагое влажное тело. Капли воды стекали с мокрых чëрных волос. Текли по шее. Скатывались по широкой груди. Затем по упругим кубикам пресса. И ниже...

По девичьему лицу пробежал почти весь спектр эмоций, от стыда и неловкости до интереса и чего-то ещё, о чëм думать ей было ещё рано.

— Никогда голого мужчину не видела?

Голос Рафаэля вернул в реальность. Он обернул полотенце вокруг бëдер и, не дожидаясь ответа, прошëл мимо Лили. В этот момент девочка почувствовала весь жар влажного тела. А также отметила, что цвет кожи Рафа был довольно необычен, со слегка сероватым оттенком. Может, гены. Или что-то ещё.

Лили вышла из ванной вслед за старшим братом, всё ещё чувствуя сильное смущение. В мыслях мелькнуло: «Лучше бы постучала».

Леонард в это время как раз проходил мимо и, увидев всю эту картину, бросил лишь один комментарий:

— Какое непотребство.

Братья разошлись в разные стороны. Когда смущение Лили немного поутихло, она вспомнила, что вообще-то искала ванную, чтобы умыться. Вздохнув, девочка вернулась в злосчастное место "непотребства". Встала перед раковиной с большим зеркалом над ней.

Лиля посмотрела на своë отражение. Довольно милая пятнадцатилетняя девочка. Светло-карие глаза. Похожего цвета волосы, немного неаккуратно подстриженные под каре и слегка лохматые. И изюминка образа – тëплая кофта с изображением плюшевого медвежонка, еë любимая. Голова медведя была расположена прямо на груди, на которой этой ночью будто бы кто-то сидел. Лиля приложила руку к этому месту.

— Это просто стресс от нового места...

Включив кран и набрав в ладони холодной воды, девочка умыла лицо. Особо уделила внимание области вокруг сонных глазок. Особенно сильно потëрла пальцами, словно стараясь вычистить из памяти ночной ужас. Закончив, она отправилась на кухню.

Приятный и отдалëнно знакомый запах манил. Когда Лиля вошла на кухню, все трое братьев уже сидели за столом, готовые завтракать. Лицо младшего брата осветилось улыбкой.

— О! Сестрëнка! Доброе утро. Иди скорее кушать. Тебя только ждëм.

Он заботливо отодвинул стул рядом с собой. Девочка неуверенно села и принялась рассматривать еду на столе.

Главный источник того самого запаха – панкейки. Как русские блины, только пухленькие. В детском доме такие ели лишь на Масленицу, и то детям приходилось готовить их самим. Фраза «первый блин комом» – это не про Лилю: у неë комом были все. И всë же она не отчаявалась. Поливала свои комочки небольшим количеством сгущëнки, оставшейся после других ребятишек, и с удовольствием кушала. Они были вкусными, несмотря на внешний вид, а главное – приготовленные с душой.

Вокруг тарелки с панкейками стояло множество того, с чем их можно было съесть: тара с ягодами, несколько тюбиков с джемами разных вкусов, и даже миска с креветками. Остановив свой взгляд на последнем, девочка слегка нахмурилась. Кристиан заметил это и усмехнулся.

— Что такое? Вы же, русские, едите блины с красной икрой. Так вот... Это почти то же самое.

Он завернул креветку в панкейк и показательно откусил. Заметив непонимающий взгляд невинных карих глазок, младшенький схватил ещё одну креветку из миски и стал подносить к девичьим губам.

— Попробуй креветочку...

В последний момент Лиля смущëнно отвернула голову, и слегка влажный морепродукт упëрся ей в щëку.

— Ну же...

Кристиан не унимался и ткнул ещё пару раз креветкой в уже покрасневшую от неловкости щëчку. Рафаэль, сидевший напротив, решил положить конец этому безобразию.

— Кристиан, угомонись немедленно.

— Ладно, ладно. Просто... Она так мило смущается.

Он напоследок с улыбкой посмотрел на сестру и вернулся к спокойному поеданию завтрака. Остальные последовали его примеру. Установилась тишина. Лиля то и дело украдкой бросала взгляды на Криса, ей хотелось изучить ещё одного брата.

Сидел он в странной позе. Одна нога под ним, вторая согнута и на неë опирается локоть. На нëм чëрные футболка и шорты. Волосы у него ненамного короче, чем у самой Лили. Белые, как снег, с пастельными цветными прядками – проявление его яркой натуры. Большая их часть собрана в небрежный пучок. В целом, Кристиан выглядел так уютно, что хочется обнять и не отпускать очень долго. Да и глаза у него, как у ангела, такие светлые с лëгкой голубизной.

В какой-то момент тишина стала слишком напряжëнной. Лиля не выдержала.

— Что вы планируете делать после завтрака?

Младший брат ответил сразу.

— Суббота – день видеоигр. Думаю пройти пару десятков уровней.

Средний ограничился коротким.

— Читать.

И наконец ответил старший.

— Поеду на гонки.

— Гонки?

Девочка сразу оживилась. Никогда в своей жизни она не имела дела с чем-то столь экстремальным. На еë вопрос ответил Крис.

— Да. Раф у нас один из лучших гонщиков США. Была бы ты у него в комнате, увидела бы, сколько у него наград.

— Ого...

— И если ты хочешь... Он сегодня возьмëт тебя с собой. Правда, Раф?

Тëмные брови старшего слегка нахмурились. Он явно был не готов к такому. Кристиан, заметивший это, легонько пихнул брата в бок локтëм.

— Да ладно тебе. Надо сближаться с сестрой. К тому же ей будет полезно развлечься.

Младший подмигнул Лиле, на что та в свою очередь вновь покраснела. Рафаэль прикрыл глаза, что-то обдумывая несколько секунд, затем произнëс:

— Хорошо. Она поедет со мной.

Он открыл глаза и посмотрел на девочку.

— Но от меня ты не отходишь. Поняла?

Получив согласный кивок от Лили, парень ушëл собираться.

Спустя минут двадцать они уже ехали на гонки в тишине, нарушаемой лишь рëвом двигателя дорогого автомобиля. Для Лили это было непривычно. На машинах она ездила всего пару раз в жизни. И все те разы ей очень нравились. Для неё такие поездки были чем-то уютным, в отличие от передвижения в детском автобусе.

Сейчас она пыталась рассмотреть за окном городские пейзажи, которые сменялись слишком быстро. Разумеется, было очень любопытно рассмотреть новый для себя город. Лиля поражалась каждому новому зданию, и вместе с тем восхищалась. Ей даже представить было сложно, что люди живут в таком.

Когда они наконец приехали, Рафаэль вылез из машины, а после открыл дверь девочке.

— Вылазь.

Как только Лиля вылезла, парень аккуратно закрыл за ней дверцу. Он осмотрелся.

— Народу много сегодня...

А в следующий миг перед Лилей уже его протянутая рука.

— Возьми меня за руку, а то потеряешься.

Тон был такой уверенный и естественный, что Лиля на секунду растерялась, но всë же взяла брата за руку. Холодная ладонь оберегающе сжала тëплую ладошку.

Рафаэль привëл еë к трибунам и усадил на тридцать пятое место – одно из мест, с которых лучше всего видно трассу.

— Сиди здесь и никуда не ходи. Я потом тебя заберу.

Сказав это, парень ушëл. И в этот момент Лиле стало как-то не по себе.

Глава 3

Трибуны всë больше и больше заполнялись фанатами гонок. Лиля осматривалась вокруг, и вот её взгляд зацепился за табло. На нëм по очереди сменялись фото гонщиков с подписями.

Наконец появилось изображение с подписью «Рафаэль Сикрест». Красный костюм с эмблемами, кепка, из-под которой небрежно торчали волосы, и уверенная поза. Впрочем, всë как и у остальных – только без огня в глазах. Нет места огню там, где один холод.

Среди восторженных возгласов и активных разговоров до слуха Лили долетел интересный диалог девушки и парня с последующего ряда. Английский девочки недостаточно хорош, чтобы идеально улавливать беглую речь американцев, но всë же кое-что она поняла – остальное пришлось додумывать.

— На Сикреста не стоит ставить в этот раз.

— Ты серьёзно? Он три года подряд золото берëт.

— Абсолютно серьёзно. Лукас больше не намерен терпеть второе место.

— Хах. Так твой непутëвый брат наконец решил играть грязно?

Раздался звонкий шлепок – предположительно, по коленке парня.

— Заткнись. Сикрест не заслуживает победы. Справедливость наконец восторжествует.

— Да? И что же Лукас будет делать? Тачку его угонит?

Следующие слова Лиля не услышала, так как они были сказаны на ухо и шëпотом. До неë лишь долетели два слова: «машина» и ещё одно, перевод которого, к сожалению, вылетел из памяти.

Девочка погрузилась в свои мысли, пытаясь найти среди них перевод злосчастного слова. Когда в памяти всплыло примерное значение, Лиля резко вскочила.

Страшное осознание погнало еë вперёд. Приходилось протискиваться через людей. Из-за миниатюрного роста девочки многие даже не понимали, что происходит.

— Простите... Извините... Пожалуйста, дайте пройти...

Когда Лиля выбралась с трибун, перед ней встала новая задача – найти Рафаэля или хотя бы его машину. Осмотревшись, она побежала к самому вероятному месту – а именно в ангар, где стояли автомобили некоторых гонщиков.

Оказавшись на месте, девочка сразу узнала красную Феррари Рафа. Но в следующее мгновение она заметила рядом какого-то сомнительного, по еë впечатлению, парня. Он что-то делал с днищем машины. Лиля подошла ближе, и незнакомец наконец заметил еë.

— Девочка, тебе чего?

— Что вы делаете с машиной?

Парень выпрямился и подошëл к Лиле, угрожающе нависнув.

— Чиню.

— Вы Лукас, да?

— Откуда ты...

Он не успел задать вопрос. На горизонте появился Рафаэль.

— Ты что здесь делаешь?

В голосе Раф проскользнула строгость, смешанная с мягкость, так как его вопрос адресовался Лиле. И тут решимость девочки поубавилась.

— Я...

— Я тебе что сказал?

— Никуда не ходить...

— А ты что сделала?

— Куда-то сходила...

— Ладно. С тобой я позже разберусь.

Рафаэль перевëл свой взгляд на Лукаса.

— Ну и что ты делал с моей машиной?

Он подошёл к своей Феррари, наклонился и осмотрел днище.

— Ага... Подвеску повредить хотел. Да до конца не успел.

После того как что-то сделал с машиной – видимо, устранил неполадку, – Раф, скрестив руки на груди, подошëл к Лукасу. Тот злобно усмехнулся.

— Та девка мне помешала. Она твоя? Не знал, что тебя привлекают помладше.

В следующую секунду в челюсть Лукаса прилетел мощный удар.

Он отшатнулся на несколько шагов. Рафаэль смотрел на него с ледяной яростью. Сжал кулак, готовый повторить, но его остановили тëплое прикосновение и тихий голос.

— Не надо...

Парень тут же разжал кулак и уже без нотки ярости посмотрел на Лилю.

— Так что ты в итоге здесь делаешь?

— Жизнь твою спасаю...

Девочка неловко опустила взгляд.

— Я услышала, как про тебя говорили. Сказали «машину занесëт». Я сначала не особо поняла, что это значит, но потом... Я так испугалась за тебя.

Лиля вернула взгляд на Рафа, ожидая нотации, но вместо этого получила объятия. Из еë груди вышел лëгкий вздох удивления и облегчения. Она нежно обняла его в ответ.

— Непослушная...

Его пальцы ласково провели по еë каштановым прядям, слегка запутываясь в них.

Раздался громкий голос:

— Заезд начнëтся через минуту. Просим всех гонщиков явиться на старт.

Рафаэль отпустил девочку, и она уже собралась уйти.

— Я пойду тогда...

Мягкая, но крепкая хватка на запястье остановила еë.

— Куда? Со мной поедешь. Нельзя тебя без присмотра оставлять.

— Но...

Парень открыл дверь гоночного автомобиля.

— Садись.

Лиля сразу же уселась и пристегнулась понадëжнее. Следом сел Рафаэль на водительское сиденье и тоже пристегнулся.

Они приехали на старт. Девочка нервно сжала край свитера. По особому сигналу все машины сорвались с места. С трибун поднялись крики фанатов.

Лиля закрыла глаза. На первые несколько секунд еë уши заложило. Она впервые ощущала такое: скорость, адреналин и ощущение того, что ты можешь лишиться жизни в любое мгновение.

В какой-то момент девочка открыла глаза и увидела сосредоточенный взгляд Рафаэля, направленный на дорогу. Когда он набрал скорость, Лиля вновь закрыла глаза, на этот раз зажмурившись посильнее.

Спустя примерно пару минут машина наконец остановилась. Не до конца в это веря и не открыв глаза, Лиля спросила:

— Уже всë?

— Всë. Можешь открыть глаза.

Когда они вышли из машины, девочку ждал очень приятный сюрприз. Громко объявили:

— Рафаэль Сикрест – первое место!

Люди с трибун просто взревели. Рафаэлю вручили его заслуженный золотой кубок, который он без лишних фамильярностей принял.

С гонок они уехали достаточно быстро из-за того, что Раф никогда особо не любил внимание фанатов.

Когда они вернулись домой, их встретил Кристиан с широкой улыбкой.

— Вернулись! Как всë прошло?

— Как обычно.

Спокойно ответил Рафаэль, но при взгляде на Лилю не смог сдержать лëгкой улыбки. Это не укрылось от младшего.

— Раф улыбается? Сестрëнка, что ты с ним сделала?

Губы девочки тронула смущëнная улыбка, а щëки лëгкий румянец.

— Ничего... Но мы очень хорошо провели время.

Лиля была уставшей от ярких впечатлений, и всë же внутри неë была какая-то особая внутренняя энергия.

Она поднялась на второй этаж, открыла дверь в свою комнату и замерла. Внутри всë было ярко, но со вкусом украшено шариками, цветами и конфети. А на всю стену была повешана надпись «Добро пожаловать в семью».

По щеке девочки покатилась слеза, которую она сразу утëрла.

— Нравится?

В комнату вошëл довольный Кристиан, а следом за ним Леонард.

— Конечно ей нравится. Уже плачет от счастья.

Лиля не удержалась и обняла двух братьев.

— Спасибо вам.

— Я надеялся, обойдëтся без этого...

Пробурчал Леонард, но всë же слегка неловко обнял в ответ.

Спустя какое-то время трое Сикрестов и одна почти Сикрест собрались за столом ужинать.

Во время ужина Лиля то и дело украдкой поглядывала на Рафаэля, а он делал то же самое по отношению к ней. Они оба понимали, что сегодняшний день что-то изменил между ними.

— Лиля, у меня для тебя подарок. Хотел отдать раньше, но было не до этого.

Неожиданно сказал Рафаэль и протянул девочке небольшую коробку. Когда Лиля еë открыла, то увидела сенсорный телефон последней модели.

— Спасибо, Рафаэль. Но... Я не умею пользоваться таким.

— Ничего страшного. Кристиан научит.

— О! Это я могу.

В следующее мгновение младшенький уже около Лили.

— Начнëм с семейного фото.

Кристиан взял телефон и вытянул руку, сделав групповое селфи. После он вернул телефон его законной владелице.

Лиля с теплотой посмотрела на фото в телефоне: спокойный Рафаэль, слегка раздражëнный Леонард, улыбающийся Кристиан.

Уже лëжа в кровати и готовясь ко сну, девочка вновь посмотрела на фотографию.

— Наконец-то я дома...

Глава 4

Где-то в России. Семь лет назад.

Каштановолосая девочка сидит за партой и рисует сердечки на полях тетради, слушая объяснения учителя вполуха.

Неожиданно дверь в класс открылась. Вошла невысокая серьёзная женщина чуть старше средних лет – директор.

— Лилия Малинова, прошу пройти в мой кабинет.

Лиля резко и даже испуганно перевела взгляд с тетради на вошедшую женщину. Она всегда была примерной девочкой, а также знала, что к директору в большинстве случаев ходят из-за какой-то провинности. Заметив перепуганные глаза, женщина успокоила:

— Не бойся, нам просто нужно кое-что обсудить.

Под любопытными взглядами одноклассников Лиля подошла к директору, и они вдвоём покинули класс. Идя по коридору, девочка слегка дрожала. Не только от страха перед неизвестностью, но и от отсутствия отопления в школе. Пришлось сжать тонкие пальчики в кулаки и спрятать их в рукава.

Дойдя до нужной двери, женщина с довольно громким скрипом еë открыла. Мрачный и холодный школьный коридор сменился тëплым и уютным кабинетом директора. Там, сидя на кожаном диване, уже ждал молодой и симпатичный мужчина в очках.

— Здравствуйте...

— Здравствуйте, Лилия.

Он рукой указал на место рядом с собой, и девочка послушно села. Директор устроилась за своим столом.

— Это твой новый учитель английского языка, Константин Сергеевич. Он будет вести у тебя частные уроки вместо твоих обычных уроков английского.

Лиля удивлëнно посмотрела на мужчину, тот ответил ей мягкой улыбкой. Девочка непонимающе спросила:

— Как это – частные? Всë частное ведь не бесплатно...

— Не волнуйся. Это часть программы.

— Какой программы?

— Не важно. Главное, что для тебя это совершенно бесплатно. От государства.

— Но...

— Тише, Лиля. Хорошие девочки не задают много вопросов. Константин Сергеевич будет ждать тебя по расписанию в кабинете 206. Можете идти.

Девочка вышла из кабинета, но уходить не спешила. Она чëтко понимала, что от неë пытаются что-то скрыть. Тихонечко прижавшись к двери, Лиля прислушалась.

— Когда я получу свою оплату, Константин?

— Когда всë устаканится. Лиля – девочка не слишком любопытная, но одарëнная. Она попытается добраться до правды.

После ещё пары неинтересных реплик, Лиля услышала, как кто-то подходит к двери. Она быстро заскочила за угол. Константин и директор покинули кабинет, оставив его открытым.

Девочка воспользовалась ситуацией и проникла внутрь. С виду всë выглядело так обычно. Она даже не подозревала, что и где искать, поэтому просто подошла к столу и начала рассматривать бумажки. Внимание зацепилось за заголовок «Договор об оплате услуг». Прочитав дальше, Лиля поняла, что это те самые «частные уроки английского», и оплачены они были вовсе не государством. Имя покупателя она так и не успела узнать – в коридоре раздавался стук каблуков о кафель.

***

Настоящее. Дом Сикрестов.

Лиля проснулась в кровати, которая уже успела стать еë любимой. Приведя себя в порядок, она спустилась на кухню, где еë ждал неожиданный гость.

— Доброе утро, мисс Лилия.

— Доброе. А вы...?

— Бенджамин. Помощник вашего приëмного отца Доминика.

Он сказал это очень мягким голосом, после чего протянул Лиле руку. Она протянула свою в ответ, ожидая обычного рукопожатия, но вместо этого почувствовала поцелуй в тыльную сторону ладони.

— Для меня большая радость наконец увидеть новоиспеченную Сикрест. Кстати об этом. Пора бы сделать вас Сикрест официально. Я принëс документы.

Мужчина достал из портфеля бумаги и ручку, которую следом протянул Лиле.

— Вам нужно подписать здесь... Здесь... И вот здесь...

Когда документы оказались подписаны, Бенджамин убрал их обратно. На кухню пришëл Леонард, чтобы сделать себе кофе. Заметив гостя, он сдержанно поздоровался.

— Здравствуй, Леонард. Ты всë больше становишься похож на своего отца...

Лиля с интересом посмотрела на среднего брата, пытаясь представить по его подобию Доминика. Леонард лишь нервно поправил очки. Любопытство не давало девочке покоя, и она решила спросить у Бенджамина:

— Когда я смогу увидеть До... Отца?

— Ох. Он сейчас очень занят, но, поверь, ему не терпится увидеться с тобой.

— Правда?

— Конечно.

Мужчина нежно провëл рукой по волосам Лили, но быстро одëрнул себя, понимая, что переступил черту.

— Что ж. У меня ещё много дел. Но мы ещё обязательно увидимся. До свидания.

— До свидания...

Бенджамин покинул поместье Сикрестов. Девочка спокойно выдохнула. Как вдруг еë кто-то схватил за талию. Это было так неожиданно, что она подскочила на месте и вскрикнула.

— Эй. Ты чего так кричишь?

Лиля повернулась и увидела довольное лицо Кристиана.

— А ты чего пугаешь?

Бровки девочки нахмурились. В данный момент она не разделяла радость брата, но чмок в лоб смягчил еë, и напряжение спало.

— Ничего. Просто хочу сообщить очень хорошую новость.

— Какую?

Кристиан загадочно усмехнулся и помолчал несколько секунд, нагоняя интригу. Лиля терпеливо ждала.

— Я поговорил с папой и... Ты будешь учиться вместе со мной!

— Что?

— Вот так вот. Мы теперь не только брат и сестра, но ещё и одноклассники. Круто, да?

— Да... Наверное...

— Не вижу на твоëм лице энтузиазма, сестрëнка.

Он подхватил девочку на руки и начал кружить до тех пор, пока не услышал тихий смех.

— Так-то лучше.

Когда Крис наконец отпустил Лилю, она решила сходить к Рафаэлю. Было странно, что он до сих пор не спустился.

Тихо шëлкнул дверной замок. Девочка вступила во мрак комнаты, шторы плотно задëрнуты. Еë взгляд сразу нашëл Рафа, спящего на кровати. Лиля подошла ближе и склонилась над прекрасным лицом парня. Тихо позвала:

— Раф...

Даже не шелохнулся. Тогда она решила коснуться его щеки. Но как только пальцы оказались в сантиметре от цели, глаза брюнета распахнулись.

— Лиля? Что ты здесь делаешь?

— Ну... Интересно стало, чего ты кушать не идëшь...

Парень потëр глаза указательным и большим пальцами.

— Не выспался просто. Сейчас прийду.

Лиля подошла к окну и распахнула шторы, помогая брату поскорее проснуться. Солнце осветило комнату, и внимание девочки привлекли те самые награды за гонки, о которых вчера говорил Кристиан. Свет так красиво отражался от золота. В глаза бросилось то, что все награды только за первое место.

Спустя полчаса вся семья собралась за завтраком.

Глава 5

Во время завтрака Кристиан активно сверлил взглядом сестру, а если конкретнее – её кофту. Это не укрылось от внимания девочки.

— Что такое? Я испачкалась?

Загадочно хихикнув, младший ответил:

— Нет-нет. Просто... Ты не думала стиль сменить?

— Я...

Лиля опустила взгляд на любимый свитер.

— Можешь не отвечать. Я знаю: все любят перемены!

Он радостно всплеснул руками, случайно задев локоть Леонарда. На что тот недовольно пробурчал:

— Кристиан.

— Ну... Кроме Леонарда. Он вечно за нестареющую классику.

А после блондин вообще вскочил со стула. В голосе была несвойственная ему твëрдость:

— Всë! Решено. Едем в «Окулус».

И тут Рафаэль наконец решил угомонить младшего брата:

— Мы ещё не доели.

Этой простой реплики, сказанной властным голосом, оказалось достаточно. Кристиан прижал попу, по-детски надув губы. Но уже в следующее мгновение те же губы сложились в ухмылку от предвкушения исполнения затеи.

После того как все закончили завтракать, Сикресты, как и планировал Кристиан, поехали в «Окулус». Сделали они это на ещё одной машине Рафаэля. Да, помимо красной гоночной Феррари, у парня было ещё несколько автомобилей. Конкретно этот чаще всего использовался для семейных поездок.

Когда они приехали, перед ними предстал один из самых знаменитых торговых центров Нью-Йорка – «Окулус». Первым туда, конечно же, чуть ли не летел Кристиан; за ним шли Раф с Лилей, и уже в конце плëлся Леонард, до сих пор не понимавший смысл этой поездки.

В России Лиле ни разу не удавалось побывать в торговом центре, поэтому стоило ей попасть внутрь, как её глаза разбежались от количества магазинов. Особенно девочке было удивительно то, что снаружи «Окулус» выглядел не слишком большим, а внутри он казался просто гигантским.

Однако долго осматриваться не пришлось. Крис резко, но не грубо схватил сестру за руку и потащил к магазину с шикарной вывеской «Si-Creston». Старший и средний братья, удивлённые, хоть и предполагавшие нечто подобное, переглянулись и немедленно пошли следом.

Внутри «Si-Creston» было по-настоящему изысканно. Несколько отделов, и каждый моднее другого. Увидев всё это, глаза Лили загорелись восхищением.

— Вау...

— Нравится?

Кристиан сложил руки на груди и горделиво улыбнулся. Сестра не ответила на его вопрос, потеряв дар речи. Но это было и не нужно. Младший прекрасно всë видел сам по девичьей реакции. Да и вообще. Как может не нравится «Si-Creston»?

— Давайте поскорее покончим с этим.

Сказал Леонард и уверенной походкой отправился к прекрасным бархатным диванчикам около примерочной.

Крис снова схватил сестру за руку и повëл по отделам. Рафаэль пошëл за ними, контролируя всë как старший.

— Так... Business Collection... Casual style... Special Occasion Collection... Какой такой «special»? Всегда этому поражался. О, вот!

Младший потащил Лилю в отдел, который имел название «For the lovely and vibrant». Самое странное название в магазине. Там он начал перебирать каждую вешалку.

— Слишком ярко... Недостаточно ярко... Может, это? Да, точно!

Всë, что нравилось Кристиану, кидалось Лиле. На удивление, всë было ловко поймано. В какой-то момент девичьи руки начали не выдерживать. Рафаэль сразу это заметил и забрал все вещи, затем бросил осуждающий взгляд младшему. Тот лишь неловко хихикнул, запуская пальцы в волосы.

— Ой. Немножко увлëкся...

Рафаэль окинул взглядом кучу у себя на руках.

— По-моему, это не «немножко».

— Ладно. Идëм скорее мерить!

И вот они отправились к примерочным. Крис, конечно же, шëл впереди. Сзади пыталась догнать слегка утомлëнная Лиля. Раф был повыносливее её, но шëл в конце, чтобы девочка случайно не затерялась.

В примерочной их уже, сидя на диванчике, ждал Леонард. Когда он заметил приближение компании, то на несколько секунд отвлëкся от телефона. Рядом с ним Рафаэль свалил гору одежды, на которую средний брат посмотрел взглядом «я знал, что так будет», а после вернул внимание к гаджету, словно всë это его не касалось.

Младший времени не терял, быстро выбрал из кучи первый образ, всучил сестре и завëл за шторку. Испустив вздох полного смирения, Лиля переоделась. Отражение в зеркале показалось чужим. Слишком ярко для неё. И обилие аксессуаров приносило дискомфорт, из-за которого поскорее хотелось всë снять.

И всë же в новом образе девочка вышла к братьям. Оценивающий взгляд Кристиана начал сканировать её фигуру.

— Хм... Вроде красиво... А вроде что-то не то.

У Лили на руках оказался следующий образ. Потом ещё один. И ещё.

— Что ж... Видимо, «For the lovely and vibrant» не для неё. Она и так слишком милая. А с этими вещами вообще перебор.

Леонард подошëл к ним с выражением злорадства на лице.

— У тебя ничего не вышло. Что ж... Я не удивлëн. Ты всегда действуешь импульсами.

— Если ты такой умный, помог бы.

— Почему я должен это делать? Ты это затеял, теперь разбирайся сам.

— Ну, не будь ты таким... Помоги сестрëнке стать модной. У тебя же такой превосходный вкус.

Крис явно льстил, средний брат это понимал, и всë же осмотрел Лилю в её новом образе. Отвëл глаза, о чëм-то задумавшись.

— Хорошо. Иди за мной, Лилия.

Направились они в отдел «Business Collection». Поправив очки, Леонард начал перебирать вешалки в поисках подходящих, по его мнению, вещей. Периодически он прикладывал одежду к Лиле, что-то мысленно сверяя.

Образов получилось не так много как у Кристиана, зато они были подобраны практически идеально и между собой сочитались откровенно лучше.

После примерки первого образа от Леонарда девочка вышла на оценку братьев. Леонард одобрительно кивнул. Кристиан расплылся в широкой улыбке.

— Сестрëнка... Да ты ж настоящая бизнес-леди... Завтра в школе мне придëтся парней отбивать от тебя, как мух. Сногсшибательная красотка.

Девичьи губы тронула смущëнная улыбка, а взгляд перешёл на старшего брата.

— А тебе как, Раф?

— Не важно, во что ты одета...

В его голосе звучала несвойственная ему неловкость. Он хотел продолжить, но увидел, как губы сестры дрогнули, а следом дрогнул и её голос.

— Тебе... Не важно?

— Лиля, я...

— Всë понятно...

Девочка схватила пакет из примерочной со своей одеждой – не в силах оставить самое дорогое – и убежала. Ситуация шокировала настолько, что даже Кристиан впервые за день стал серьёзным. Он перевëл взор с убегающей Лили на Рафаэля.

— Ну, ты даëшь, брат.

Обычно этого не делающий, Леонард поддержал младшего.

— М-да. Это слишком. Даже для тебя.

Кулаки Рафаэля сжались. Выругавшись, он побежал искать сестру.

Найти миниатюрную девочку в огромном торговом центре – та ещё задача. Но за неполные пару дней, проведëнные с Лилей, Раф успел достаточно хорошо еë изучить. Не зря его оставили опекать двух братьев – он научился немного понимать подростков. Он почти сразу предположил, куда могла побежать сестра.

Кругом одни магазины. А вот совсем недалеко есть эскалатор. Парень быстро спустился, не дожидаясь пока эскалатор приедет сам. Внимание зацепилось за информационную стойку с навигацией. То, что ему нужно находилось, совсем рядом.

Логика Рафаэля не подвела. Подбежав к туалету, он услышал тихий всхлип из-за двери. Тихонько постучал. Подождав пару секунд, приоткрыл дверь.

Лиля сидела на кафельном полу, издавая тихие всхлипы, явно боясь привлечь лишнее внимание. К груди она прижимала стильный пакет магазина, из которого торчал рукав любимой кофты.

Заметив брата, девочка немного отвернула голову. Тот, в свою очередь, издал звук облегчения.

— Лиля... Тебе не стоило убегать. Потеряться же могла.

— Я не маленькая. Там карта есть.

От обиженного бурчания Рафаэль не удержал смешок. Он сел рядом с Лилей, не боясь за чистоту штанов.

— Да? А ведëшь себя как раз-таки как маленькая девочка. Не дослушала и сразу убежала.

— А что я должна была дослушать? После того, что мы пережили вчера... Я думала, я стала хоть немного важной для тебя...

Она тяжело вздохнула, а после продолжила:

— Если честно... Вся эта идея с новым образом мне не очень понравилась. Я хожу в кофте с мишкой, кажется, всю жизнь. Мне не хочется с ней расставаться. Но мне показалось, что смена образа – это возможность стать красивой... Для тебя... А тебе «не важно».

Они посмотрели друг другу в глаза. Рафаэль подарил ей свою тëплую улыбку. Затем нежно заправил её непослушный локон за ухо.

— Мне не важно, во что ты одета, не потому, что мне не важна ты, а потому, что... Для меня ты красива в чëм угодно. Это не одежда украшает тебя, а ты украшаешь одежду.

Подавшись вперëд, Лиля обхватила шею брата, обнимая. Он обнял её в ответ, осторожно положив руки на хрупкую девичью спину, и прошептал:

— Что же ты со мной делаешь...

— Обнимаю.

— Я не про это.

Эти объятия длились словно целую вечность, как вдруг дверь туалета резко открылась.

Глава 6

В проëме появилась белобрысая голова Кристиана с ехидной улыбкой.

— Так... А что это вы здесь делаете?

Инстинктивно Лиля попробовала отстраниться от Рафа, но он ей не дал. Блондин распознал причину поведения старшего брата по-своему.

— Одно из главных правил семьи Сикрест: «Если тебя застали в неловком положении, сделай вид, что так и надо».

— Правило звучит не так.

Голос появившегося только что Леонарда был приправлен ноткой осуждения.

— Да какая разница? Ты креветки мне заказал?

— Заказал. А ты, я вижу, их нашëл.

— Ага. В туалете решили уединиться. Представляешь?

Пока Крис не сказал ещё какой-нибудь глупости, Рафаэль встал с пола и помог подняться сестре. Они вдвоëм подошли к выходу, подавая знак, что пора покинуть туалет.

Сделав это, все четверо отправились в фуд-холл. Там пахло так аппетитно, что даже у сытого потекли бы слюнки. Вокруг располагалось более десятка корнеров с разной едой: от классического американского фастфуда до азиатской кухни.

У каждого корнера стояли толпы желающих заказать еду или забрать готовую. Эти очереди напомнили Лиле детдомовскую столовую, только там всë было не так спокойно.

***

Российский детский дом. Восемь лет назад.

В те годы в городе выдался особый кризис. Всë меньше семей могли позволить себе содержать ребëнка. Детские дома были переполнены, и детдом, где пребывала Лиля, не был исключением.

Еды, естественно, не хватало всем, хотя повара всячески пытались делить всë порционно, чтобы досталось каждому ребëнку. И всë же среди детей были те, кому такой порции было мало – в большинстве своём подросткам.

Зачастую какой-нибудь пацан лет тринадцати–четырнадцати мог запросто подойти и забрать еду у какого-нибудь бедолажки, которому едва ли исполнилось восемь. Такой бедолажкой оказалась и Лиля.

Получив свою порцию, девочка с подносом пошла к столу, но её остановил громкий голос:

— Эй, малявка, давай сюда!

Забрав стакан молока и отпив половину, подросток мерзко улыбнулся.

— Я сама кушать хочу.

Девочка из последних сил сжимала края подноса, понимая, что это не поможет. Так и вышло. С лëгкостью вырвав поднос из слабых рук, пацан унëс его. Лиля лишь грустно смотрела вслед. И ведь никто не поможет. Воспитатели физически не могли за всем уследить.

Голодная и очень грустная девочка вернулась в свою комнату. Её соседки ещё не пришли – хоть какое-то утешение для израненной души.

Второй день в желудке ни крошки. Обессиленное тело рухнуло на кровать. От голода начинало трясти. Чтобы хоть немножко это унять, Лиля вцепилась пальцами в рукава кофты, сжимая ткань на плечах. По щекам потекли ручейки. Слëзы не могут быть горькими. По крайней мере, не более горькими, чем чувство несправедливости.

***

Настоящее. Торговый центр «Окулус».

Вынырнув из пучины воспоминаний, Лиля поняла, что уже сидит за столом. Медленно повернув голову влево, она увидела Кристиана, который смотрел на неë с подозрительным прищуром.

— Сестрëнка... Ты чего в облаках витаешь? О Рафике мечтаешь, м?

В следующую секунду он вскрикнул. Напротив него сидел Леонард, но младший посмотрел на Рафаэля.

— Зачем ты меня пнул?

— А то ты не понял. Что-то ты сегодня разговорился.

Тут вклинился Леонард:

— Только сегодня? Серьёзно?

Он цокнул и закатил глаза, ведь младший на самом деле изводил всех своей болтовнëй каждый день.

— Ну и зануды вы, конечно.

Сказав это, Кристиан подкинул в воздух золотистую креветку в кляре, после чего ловко поймал её ртом. Лиля аж прижалась к спинке дивана от неожиданности.

Полностью придя в себя, она заметила красивый баннер «Фуд-бокс с игрушкой». Игрушки были очень симпатичные – необычные ëжики разных цветов. Так как младшие сидели на одной стороне, Кристиан тоже это заметил.

— О! Раф, дай карточку.

— Зачем? У тебя своя есть.

— Блин. Не прокатило.

Но младший не сильно расстроился. Побежал покупать за свои кровные. Вернулся он очень довольный, с десятью коробками. Лиля, не встречавшаяся с таким расточительством, округлила глаза.

— Зачем тебе столько?

— Не мне, а нам. Помогай.

Кристиан пододвинул к ней коробки. Поначалу немного робко, а затем и более уверенно она смотрела, что было внутри, параллельно подъедая картошку фри оттуда.

— Попробуй ещё этот новый бургер с экстра-сырным соусом и беконом.

Из коробки, которая находилась в его руке, младший достал завëрнутый бургер и протянул Лиле, а после предложил такое же угощение, но из другого бокса, Леонарду. Средний выставил руку, останавливая брата.

— Нет, спасибо. Это перебор холестерина.

Девочка, уже продегустировав кусочек «холестериновой бомбы», протянула её Рафаэлю.

— Попробуй. Это вкусно.

Парень наклонился и откусил кусок бургера прямо из рук сестры.

— Действительно вкусно.

И вдруг старший заметил экстра-сырный соус в уголке губ Лили. На столе были салфетки, но Раф решил обойтись без них. Он провëл подушечкой большого пальца по уголку девичьих губ, перенося соус на неë, потом облизнул палец. Ухмыльнулся и сказал:

— Так ещё вкуснее.

Покрывшись краской смущения, Лиля отвернулась и сжала в руках край сиденья дивана. Средний и младший братья были слишком заняты спором про пищевую ценность бургера и не заметили столь интимного момента. Может, оно и к лучшему.

Отойдя от шока, девочка вернула своë внимание к фигуркам ëжиков. Был тот, что ей особо понравился – чëрный с красными элементами и дерзкой мордашкой. Он сразу напомнил Лиле Рафаэля, и в её душе от этого очень потеплело – так бывает, когда в простой вещи видишь что-то родное.

— Крис... Можно я заберу этого ëжика себе?

— Без проблем. Остальных я тогда в гостиной на полку поставлю, чтоб все любовались.

Взгляд Леонарда будто говорил: «Будто там барахла мало», но сам он решил промолчать. Видимо, лимит ворчунства на сегодня был исчерпан.

Убрав всë за собой, они отправились к эскалатору. Когда на эмоциях Лиля впервые спускалась по нему, она была не в состоянии осознать, насколько он страшен для неё.

Сдевал шаг на движущуюся ступеньку, девочка пошатнулась и слегка вскрикнула. Но заботливые руки обхватили еë за талию и защищающе прижали к себе. Уха коснулся тëплый шëпот Рафа.

— Осторожно.

Так они добрались до магазина «Si-Creston», где всë-таки купили те вещи для Лили, а потом отправились на машине домой.

В дороге у девочки было время подумать, как всего лишь за два дня её жизнь резко переменилась. Стала намного лучше. В душе скреблись сомнения, что она не заслуживает всего этого. Но разум успокаивал: «Если я здесь, значит, так решила Вселенная, а она никогда не ошибается».

Прибыв домой, Лиля сразу же отправилась в свою комнату. Там она разобрала пакеты с одеждой, которую позже аккуратно развесила на плечиках в шкафу. Заметив в одном из пакетов торчащий рукав, девочка вытащила излюбленную кофту, сразу переоделась в неё и обняла себя, чувствуя родное тепло.

Дверь неожиданно открылась. В комнату влетел Кристиан.

— Сестрëнка! Папа приехал. Хочет тебя видеть.

Глава 7

Российский детский дом. Несколько дней назад.

Поздний вечер давал о себе знать сумерками за окном. Лиля уютно устроилась под одеялом. До отбоя ещё полчаса, но усталость уже брала своë. Под закрытыми веками рождались образы фантазий о лучшей жизни.

Но уснуть не удаëтся. Кто-то довольно шумно входит в комнату. Включëнный свет режет глаза, поэтому Лиля натянула одеяло на голову.

— Девчонки, вставайте! Я такое подслушала!

Малинова понимала: «девчонки» – это не про неё, поэтому даже не шевельнулась.

Вошедшей оказалась соседка по комнате Настя. Она собрала вокруг себя двух своих подружек – Дашу и Таню. Взгляд Насти зацепился за девочку под одеялом.

— А эта спит?

Немного обернувшись, Таня посмотрела туда же.

— Вроде да.

Лиля, в свою очередь, навострила уши, незаметно сдвигая одеяло. Настя безразлично махнула рукой.

— Ладно. Пофиг. Короче... Я проходила мимо ординаторской и услышала, как воспитатель сказала, что готовятся документы на удочерение. И это кто-то из нашей комнаты!

Обведя взглядом каждую подругу, Даша спросила:

— Кто-то из нас троих?

Настя прыснула:

— Ну, естественно. Не эту же...

Она брезгливо обрисовала ком на кровати. За неё продолжила Таня:

— Она, видимо, и сама в семью попасть не хочет. Ни в одном конкурсе себя не показала. Да и вообще... Странная она. У неё даже друзей нет.

Подружки ещё немного поболтали и разлеглись по кроватям. Когда стало тихо, Лиля наконец отбросила одеяло с головы и посмотрела в потолок. Разум разъедала мысль: «Я не заслуживаю семьи потому, что ничего не делаю для того, чтобы её обрести...».

Рано утром соседки уже убежали узнавать свежие новости об удочерении. Лиля встала чуть позже, в своëм темпе причесалась и начала заправлять кровать.

В тот момент, когда девочка разглаживала последнюю складку на одеяле, в комнату вошла воспитательница. Лиля обернулась.

— Здравствуйте...

Женщина добродушно улыбнулась.

— Здравствуй, Лилечка. Собирай свои вещи, сегодня ты отправишься в новую семью.

Такой ошарашенной в своей жизни Лиля никогда не была. Всë это было похоже на самый прекрасный сон или самую жестокую шутку. Но что-то подсказывало, что всë это серьёзно. Собрав всë, что у неё было, в небольшую сумку, девочка отправилась за воспитательницей.

Они вышли из детского дома. Рядом со зданием стояла дорогая чëрная машина, а в ней сидели двое мужчин в не менее чëрных костюмах. Лиля невольно отступила за спину воспитательницы, но та лишь легонько подтолкнула девочку к машине.

— Не бойся. Эти дяди отвезут тебя к твоему новому папе.

Сев в машину, Лиля заметила, как одному из мужчин воспитательница передала папку с документами, после чего машина тронулась. Возможно, девочка вряд ли бы так спокойно села в автомобиль, если бы не была сильно ограничена в знаниях о криминальном мире.

Спустя пару часов Лиля уже летела в самолëте. Два мужчины сидели по обе сторонам от неё. По непонятным причинам она находила это забавным. Мысли улетали дальше самолёта: «Кто этот новый отец?», «Какой он?», «Примет ли он меня?». Девочке не терпелось его увидеть.

***

Настоящее. Дом Сикрестов.

Зависнув на несколько секунд, Лиля всё же пришла в себя. Неужели она наконец увидит того, о ком думала все три дня?

— Что? Доминик приехал?

— Да! Идëм скорее!

В понимании Кристиана «идëм» значит «бежим». Он схватил сестру за руку и потащил по коридору, потом по лестнице, и вот они уже влетают в гостиную. Девочка весь этот путь изумлялась его количеству энергии, а ещё старалась не споткнуться и не оступиться на ступеньках.

И вот Лиля замирает, пытаясь унять лëгкую одышку. Мужчина, что-то обсуждавший со своим старшим сыном, услышав шум, оборачивается.

У девочки замирает сердце. Вот он. Её новый родитель. Её чудо, в справедливости получения которого она всë это время сомневалась. Доминик Сикрест.

— Лиля...

Статный. В дорогом костюме. С едва заметной сединой. Он улыбнулся ей самой тëплой улыбкой, на которую только способен вечно занятой бизнесмен. А в следующее мгновение он протягивает к ней руки, призывая к объятиям.

Лиля колеблется, но недолго. Делает несколько шагов и оказывается в тëплом коконе рук. Её руки обнимают мужчину в ответ, она доверчиво прижимается к сильному телу. В нос бьёт запах дорогого парфюма. Девочка впервые чувствует что-то подобное, и ей нравится. Внезапно грудная клетка под ухом Лили начинает вибрировать от тихого вкрадчивого голоса:

— Прости, что не приехал за тобой лично...

Он провёл ладонью по растрëпанным от бега волосам дочери.

— У меня очень много работы сейчас...

Доминик ласково взял лицо девочки, мягко отстраняя от своей груди.

— Но как же я рад, что смог найти время и увидеть тебя.

— Я... Тоже рада, что ты приехал. И тебе не нужно извиняться. Я всë понимаю... К тому же братья хорошо обо мне заботились.

— Да... Они у меня большие молодцы...

Палец мужчины нежно прошёлся по невыразительной скуле Лили. Осторожно погладил. Девочка завороженно смотрела в его глаза.

— Ты так похожа на свою мать...

В девичьем взгляде мелькнул интерес.

— Правда? Какая она была?

— Я расскажу тебе... Но не сейчас.

Доминик поцеловал дочь в лоб и с неохотой отпустил.

— Папа...

— Что, доро...

Не успел мужчина договорить, как Лиля тут же крепко обняла его и расплакалась ему в грудь. Доминик на секунду опешил, но потом обнял девочку одной рукой, а второй успокаивающе поградил волосы. Голос его стал ещё более трепетным:

— Девочка моя...

Голос Лили дрожал, слова прерывались всхлипами:

— Я ждала тебя... Не три дня... Всю жизнь ждала...

— Знаю, маленькая... Знаю...

Доминик ласково поглаживал дочь по голове вплоть до её последнего всхлипа и даже тогда не отпустил.

Он немного отстранил заплаканное личико от своей груди. На пиджаке остались мокрые пятна, но они не имели значения. Точно не сейчас. Мужчина осторожно вытер большими пальцами слëзы с розовых щëчек и тихо спросил:

— Всë хорошо?

Ответив слабым кивком, Лиля почувствовала лëгкий стыд. Так поддаться эмоциям! Она же не маленькая девочка. Пятнадцать лет – всë-таки солидный возраст.

За спиной отца Лиля поймала взгляд Рафа. Его было сложно прочитать, но где-то в глубине души чувствовались ревность и зависть.

Усадив дочь на диван, Доминик сел рядом.

— Хочешь рассказать, как прошли твои первые дни в новой семье?

— Конечно!

С горящими глазами – слёзы на них уже успели высохнуть – Лиля начала активно рассказывать всë, что произошло за двое суток. Начиная знакомством с братьями и заканчивая обновками одежды. Естественно, интимные моменты со старшим братом она решила опустить.

Во время рассказа девочка не раз запиналась. Внутри эмоции били через край, а вот опыта в тëплой беседе кретически не хватало. В моменты, когда слова застревали в горле, мужчина поддерживающе сжимал её руку, словно говоря: «Не торопись. Я слушаю».

Лиле не хотелось упустить ни одной важной детали. Она даже периодически цитировала шутки Кристиана, из-за чего младший ловил строгие взгляды отца и обезоруживающе улыбался в ответ.

Когда рассказ закончился, Доминик сдержанно улыбнулся, оглядев сыновей и вернув взгляд Лиле.

— Как же я рад, что мои дети так быстро нашли общий язык. Хотя я в этом и не сомневался ни на секунду.

Девочка слегка склонила голову. «Мои дети». Она уже считалась равной. Родной. Эта мысль согревала сильнее, чем любимый чай или кофта с мишкой.

Почувствовав прикосновение к руке, Лиля выпрямилась. Мужчина мягко сжал её ладошку, чтобы привлечь внимание.

— Ты теперь Сикрест, милая. А эта фамилия имеет огромный вес. Поэтому через неделю я бы хотел организовать банкет в твою честь. Он пройдёт здесь, чтобы тебе было комфортнее. Я приглашу своих друзей и доверенных партнёров. Тебе будет полезно познакомиться с ними и обрести какое-никакое влияние.

Глаза Лили расширились от удивления и даже немного от страха. Это была такая ответственность, к которой девочка явно не готова. И Доминик считал её реакцию.

— Я понимаю, это может быть крайне волнительно для тебя... Поэтому на банкете тебя будет сопровождать Рафаэль. Ты же уже сблизилась с ним, верно?

Издав тихое «угу», Лиля расплылась в улыбке. Она нашла взгляд старшего брата; его глаза смягчились от её реакции. Раф подошёл ближе и положил руку ей на плечо, не позволив себе большего при отце.

— Тебе не о чём переживать. Я буду рядом.

На лице Доминика мелькнуло сдержанное одобрение, когда он поднялся с дивана.

— Вот и отлично. В субботу утром я пришлю людей, чтобы всë подготовили. Рафаэль, проконтролируешь?

— Без проблем, отец.

Мужчина со всеми попрощался. Приобрял Кристиана, пожал руку Леонарду, похлопал по плечу Рафаэля, а Лилю поцеловал в висок. Девочка сразу поняла: к каждому ребёнку у Доминика свой подход, и каждый по-особому любим.

Проводив отца, Лиля вернулась в свою комнату. Время было уже позднее, но спать сильно не хотелось. Девочка завалилась на кровать, блаженно проведя руками по гладкой ткани одеяла.

Как вдруг она почувствовала тыльной стороной ладони что-то инородное на постели. Взяв это в руки, Лиля распознала этикетку. Видимо, одна выпала, когда она разбирала пакеты с одеждой. Рассмотрев изящный дизайн золотых узоров на приятном матовом картоне, девочка перевернула этикетку.

В глаза мгновенно бросилась надпись: «Design by Leonard Seacrest». И тут пазл сложился. «Si-Creston» так созвучно с фамилией Сикрест, что казалось вполне логичным. Лиля не понимала лишь одного: почему братья не сказали, что это их семейный магазин? Поскромничали? Не посчитали важным? Но ни то, ни другое не вписывалось в характеры братьев.

Созвучное название можно было легко списать на совпадение; девочка даже не обратила бы внимание, если бы не надпись на этикетке. В совокупности всё было похоже на фразу: «Если хочешь спрятать что-то, положи на самое видное место».

Из размышлений вывел звук уведомления. Лиля глянула на экран – никому не нужное обновление. Но тут ей пришла идея. Кристиан уже успел обучить сестру базовым функциям телефона, в частности поиску.

Девочка взяла гаджет в руки и неуверенно куда-то ткнула. Не с первого раза, но ей удалось открыть приложение со знакомой белой строкой и маленьким значком лупы. Постукивая ногтями по стеклу, Лиля набрала «магазин Si-Creston». Поиск выдал множество разных ссылок.