Пять сердец Сопряжения. Книга 2
Глава 1
Комната была пуста. Взгляд Белки упал на разобранную постель Уоллера. Видимо, тайерхог как проснулся, так и отправился в редакцию. Никакой дисциплины! Не то что у Риана – на покрывале его кровати не было ни морщинки.
Тяжело вздохнув, Изабелла принялась заправлять постель. Под каблуком что-то хрустнуло - наушник от трансира, выпавший из складки одеяла. Похоже, Виллерфоллер потерял его…
Белка подобрала наушник и вызвала Джея. Тайшелец вызов принял, но экран трансира остался черным. «Не хочет, чтобы я видела, как он расстроен!» - догадалась Изабелла и скрипнула зубами. Планида Спасителя, тот, кто все это выдумал, ответит за свои делишки, или она не кальмеранка!
- Что? – голос фон Рока звучал глухо.
- Ты не помнишь, на записи с аэробота Уолли в наушниках? – поинтересовалась она.
- Да, при приближении хорошо видно, что он в них. А почему ты спрашиваешь?
- Он все время их забывает, вот и сейчас я подумала, что забыл, а это, видимо, наушник Риана.
- Ясно, - ответил фон Рок и отключился, не попрощавшись.
Изабелла пожала плечами. Не мужчина тот, кто не переживет минуту падения. Джей переживет, и после этого она поговорит с ним по душам, будет снова и снова пытаться убедить его в невиновности Уоллера.
Она бросила наушник в тумбочку Риана, вернулась к столу и продолжила заниматься созданием поэтапного плана подготовки к выставке. Филипп Говард умница, но за то время, что они работают вместе, на него впервые обрушится такой информационный поток. А владелица галереи теперь неизвестно когда сможет оказаться в своем офисе…
Трансир дрогнул под ладонью. Так, словно пришел вызов. Но вызова не было, наоборот, экран почернел, скрыв записи. Что за черт? Джей хотел поговорить и передумал? Или это сбой программы?
Остановившимся взглядом кальмеранка смотрела на трансир. Человек, который стал для нее самой «сбоем программы», несколько дней назад вышел на связь с черного экрана, чтобы назначить встречу. В сердце всколыхнулась бешеная, какая-то болезненная радость. Монти знает, что произошло! Монти тоже не верит в то, что Уолли виновен, и Монти хочет помочь, но… После того, как он ее бросил, могла ли она доверять ему? На кону стояла жизнь напарника и, возможно, ее самой. Покушения были детскими играми, и они кончились, - тот, кто подставил Виллерфоллера, ясно дал это понять.
Белка покосилась на перстень-планер и впервые при виде его почувствовала глухое раздражение. Протокол защиты не позволит ей встретиться с землянином, поэтому придется нарушить приказ фон Рока и тайно покинуть Башню Спокойствия.
Дверь открылась, впуская ТаТерона. Фриммец бросил взгляд на Изабеллу:
- Где ты была? Белка, мне, правда, очень жаль! Чем я могу помочь?
Она пристально посмотрела на него. Давно не испытывала чувства, когда не знаешь, кому доверять и решаешь, что доверять не стоит никому. Давно. С Кальмерана. И все-таки…
- Чем ты поможешь, Риан? – горько усмехнулась она. – Все, что нам остается, ждать новых фактов по делу Уолли. И держаться вместе, как и положено членам боевого звена.
- Ты еще не знаешь? – осторожно спросил он. – Командора отстранили, а наше звено расформировали до выяснения обстоятельств. Мы больше не одна команда!
Фриммец старался говорить спокойно, но по нему было видно, как сильно он расстроен. Поймет ли он то, что она не станет говорить вслух?
- Мы до сих пор одна команда! – бросила она, подхватила трансир и вышла из комнаты.
Где Монти может ждать ее? Не в Башне Спокойствия, конечно, хотя она не удивилась бы, если бы он решил сюда пробраться. Так где?
«Приглашаю вас к себе! Там нам никто не помешает обсуждать закрытую информацию». И чарующий запах ветра, полного цветочных ароматов.
Губы Белки тронула улыбка. Она знала, что права - Монти ждет ее в своем доме на Фримме, том самом, что так ей понравился. Том самом, где они провели ночь, навсегда прощаясь с прошлым и друг с другом. Вот только как попасть туда?
Настоящий вор не станет скрываться в укромном месте. Настоящий вор будет первым, крикнувшим среди толпы: «На воре шапка горит!» Она, Изабелла Лакрими, давно не воровка, но мастерство, как известно, не пропьешь.
Кальмеранка направилась в информационный зал Башни, по дороге улыбаясь встречным и здороваясь со знакомыми. Рекурсировать не стала – необходимо, чтобы ее увидело как можно больше людей.
Информационный зал был небольшим. Столы с гнездами для трансиров стояли полукругом, в середине находилась конторка администратора. Белка приветливо поздоровалась с юношей в форме Унии, который вскочил, едва она подошла, и сказала:
- Мне нужна информация по Наймису Роузу.
Если за ней следят, подобный интерес не покажется странным в преддверии выставки, проводимой в ее галерее.
В лице молодого человека мелькнуло любопытство, но не удивление. Бойцы Унии, вынужденные коротать на ББО долгие часы ожидания между заданиями, какую только информацию не запрашивали, чтобы развеять скуку.
Пальцы администратора пробежали по панели управления
- Поиск запущен, ноэль. Что-то еще?
- Благодарю вас! – улыбка Изабеллы стала ослепительной – вновь пригодились уроки Дэль. – Как вас зовут?
- Ираэль Клавдий фон Рис. Можно просто Ираэль.
- Ираэль, вы сегодня дежурите?
- Да, только заступил.
- Прекрасно! Я сейчас посмотрю, что вы для меня нашли, и сделаю еще несколько запросов.
- Конечно!
Воодушевленный ее симпатией юноша послал ей ответную улыбку.
Белка игриво стрельнула в него глазами и отправилась к дальнему столу. Разместила трансир в информационное гнездо, устроилась в удобном кресле, всем видом показывая, что она здесь надолго. Еще около часа она просматривала данные поисковиков, выписывая дополнительные запросы. Затем переслала их администратору и обернулась посмотреть на его реакцию. Она не заставила себя ждать – юноша поспешил к ней.
На экране трансира мерцало слово, написанное по-кальмерански. Конечно, его не было в официальных справочниках и словарях, поскольку оно являлось частью арго.
- Ноэль, вот это… Я не могу перевести! – наклонившись к ней, извиняющимся тоном сообщил администратор.
- Ох, простите меня! – она коснулась его ладонью, отвлекая внимание. – Это привет с моей родины. Слово читается как «каппы» и обозначает слухи, в основе которых лежат реальные события. Видите, как долго по-тайшельски?
- Зато понятно! – рассмеялся юноша. – Ваши запросы весьма насыщенны, ноэль, поиск будет долгим.
Изабелла поднялась и гибко потянулась.
- Я схожу в столовую. Думаю, мне хватит часа, чтобы утолить голод, а вам – чтобы найти нужное. Я в вас не сомневаюсь!
Польщенный Ираэль порозовел от удовольствия.
Посмеиваясь, Изабелла заблокировала трансир, оставила его в гнезде и покинула информационный зал. Завернула в туалет. Закрывшись в кабинке, тряхнула рукой – без привычной тяжести планера было как-то неуютно. Но он, поставленный на режим «боевой вызов», остался в заднем кармане брюк администратора. Теперь, когда она находится едва ли не под следствием, боевой вызов не прозвучит, да и Джей в ближайшее время общаться по мнемосвязи не захочет. Планер вместе с Ираэлем будет перемещаться по залу, создавая впечатление, что Изабелла никуда не выходила.
Перед тем, как сделать шаг в пустоту, она кинула взгляд в зеркало, поправила упавшую на лоб рыжую прядь… И тут же разозлилась на себя за то, что пытается выглядеть перед Монти лучше, чем она есть. Планида Спасителя, какая ей разница, как она выглядит, отправляясь на встречу с ним? Не ради него и не ради себя она это делает – ради Уоллера!
Глава 2
Когда Изабелла шагнула в знакомую студию, в доме было тихо, лишь в открытые окна было слышно, как пересвистываются местные птахи.
- Не двигайся, - раздался голос Монти, - я проверю, нет ли на тебе следящих устройств.
По черной ткани ее формы забегали световые всполохи.
- Чисто, - констатировал землянин.
Она медленно обернулась. На Монти были простые полотняные шорты и белая футболка, которая прекрасно обрисовывала его рельефный торс.
- У меня всего час, - поспешно сказала Изабелла. – Затем мне нужно вернуться.
- Вернешься. Присядь. Хочешь чего-нибудь выпить?
Она села в кресло и молча покачала головой.
- Мне очень не нравится то, что происходит… - Монти опустился напротив, сцепив пальцы. – Тварь, что за всем этим стоит, играет нами, а мы – словно беспомощные котята, барахтаемся в луже.
- На тебя снова было покушение? – на всякий случай уточнила кальмеранка.
- Наоборот, они прекратились. У меня складывается впечатление, что некто проверяет нас. Знаешь, на Земле говорят: «проверка на вшивость». Так вот такую проверку мы сейчас проходим. Но есть одно «но». Из получивших записки только на Джея не было покушения. Возможно – пока! Или…
- Или?..
- …Или ты еще не успела получить свою.
Изабелла прищурилась.
- До Анджея сложно добраться, он не покидает Башню, как и я в последние дни. Если записка меня ждет, то дома или в офисе. Но пока я не прочитала ее, - а некто явно это отслеживает, - я могу считать себя в безопасности.
- Согласен, - кивнул Монти. - У тебя есть соображения насчет того, что на самом деле случилось с Виллерфоллером?
- Лишь догадки, однако, я уверена, - подставить его мог только тот, кто знал об операциях Унии.
- То есть, кто-то из наших, - констатировал Монтегю, но тут же поправился: - Из ваших.
- Да.
Повисла пауза. Можно было столько сказать друг другу, однако слова позабылись. Изабелла смотрела на землянина: на его сжатые губы, на глубокие морщинки в углах рта, на резкие черты лица, короткие волосы… Показалось, или на его висках уже засеребрилась седина? В его по-прежнему ярких глазах ничего нельзя было прочесть. Он снова был тем человеком, что ушел от нее, не прощаясь. Навсегда.
- Уолли… - с трудом отрывая взгляд от его глаз, произнесла Изабелла.
И Монти в то же мгновение заговорил:
- Уолли…
Оба замолчали.
- Прости, я перебил, - первым сказал он.
- От твоей вежливости мне тошно вдвойне, - Белка передернула плечами. – Если у тебя есть предложение, как помочь Уоллеру – говори, не тяни. У меня мало времени!
- Ты права, у меня есть предложение, - он расцепил пальцы и сел прямее, - но я не знаю, как ему помочь. Зато я знаю, как его выкрасть…
Его вдруг словно выбросило из кресла. Спустя мгновение землянин стоял в центре помещения, прижимая дуло дистанционника к виску… Рианона ТаТерона.
- Я пришел с миром! – поднял ладони фриммец. – Монти, убери ствол!
Изабелла молчала. Или Риан правильно понял ее слова насчет команды, или следил за ней с совершенно иными целями.
- Не двигайся, - предупредил Монтегю, отступая на шаг и доставая из кармана маленький черный пульт. – Я тебя проверю.
- На мне нет ни планера, ни трансира, ни оружия, - хмыкнул ТаТерон. – Я же не идиот!
- Вот и посмотрим, - улыбнулся землянин.
Световые всполохи, запрыгавшие на форме Риана, казались языками пламени. Изабелла невольно вспомнила картину, изображающую сожжение высокородного в день Сатаниума, и поморщилась. Джей – как всегда! – прав. Скотский обычай надо вырвать с корнем, и чем скорее, тем лучше!
- Чисто, - констатировал Монти и вернулся в кресло. – Садись, парень, и расскажи, что привело тебя сюда.
- Она, - чернокожий фриммец с независимым видом сел в свободное кресло и закинул ногу на ногу. – Ноэль напомнила мне, что Уолли – член нашего звена даже после его расформирования.
Монтегю бросил на Белку быстрый взгляд.
- Вас расформировали?
- Да, - кивнула она. - Джей больше не командор. Считай, мы под следствием, как и Уолли.
- Это делает вас уязвимыми, - покачал головой землянин.
- Если ты хочешь выкрасть Виллерфоллера, мы будем не просто уязвимы, мы станем преступниками! – усмехнулся Риан. – Но я согласен пойти на это. Тот, кто в силах изменить ход боевой операции, сможет добраться и до Уолли в камере Башни Спокойствия. Это очевидно! Его надо срочно забирать оттуда. Вот только как?
- Мы можем тебе доверять, ТаТерон? – мягко спросил Монти.
Так мягко, что становилось ясно – одна неверная нота в ответе, и он просто размозжит фриммцу голову из дистанционника.
Изабелла прикрыла веки, кожей впитывая эмоции окружающих людей.
Риан. В Риане не было страха, только немного мандража, вызванного ситуацией, которая с каждым мгновением становилась все более опасной. Джей был прав, когда ввел его в их звено.
Монти… В прекрасной форме, не растерял боевые навыки, и отчего-то это грело Белке душу. Землянин не лишился хваленой интуиции, которая подвела его лишь один раз – тогда, когда погибла Дэль. И этот нежный, обволакивающий тембр хриплого голоса. Изабелла будет молчать, лишь был слушать его…
- У вас нет выбора, - невозмутимо ответил Рианон. – Я лично не вижу смысла в пустых клятвах верности, и не думаю, что вы его видите, это раз. Для исследования моего сознания у вас нет оборудования, но даже если бы и было – на это нет времени, это два. И в любом деле три – лучше, чем два. Это три! – Фриммец широко улыбнулся, открывая ряд белоснежных зубов.
- Ну не в любом, - рассмеялся Монтегю, убирая дистанционник, но тут же посерьезнел: – По моим данным Виллерфоллера завтра перебросят в Центральную Имперскую тюрьму. Группа сопровождения – четыре рекурсанта из спецподразделения Управления внутреннего контроля. Ваша задача – перехватить их в момент рекурсии и забрать Уолли. Возьмите это… - на его ладони появились две полупрозрачные «таблетки». – Они легко крепятся к внутренней стороне любого планера. Будет лучше, если о трансирах вы забудете.
- Что это? – заинтересовался Риан, беря «таблетку».
- Декодер-перехватчик. Его сигнал уведет протокол защиты по ложному пути, обеспечит мнемосвязь со мной и позволит отследить рекурсию Уоллера между Точками сближения.
- Ничего себе! – присвистнул фриммец. – А у Унии есть такие штуки?
Монти широко улыбнулся.
- Есть похожие, производства моей корпорации. А эти – секретная разработка, которую «Стальной зверь» никому не предлагал.
Изабелла открыла глаза и теперь разглядывала Монтегю, как неизвестное науке существо. Значит, все это время он работал на Унию? Вот это новость!
- Ты сильно рискуешь, ввязываясь в это, Монти, - хрипло сказала она. – Рискуешь бизнесом, репутацией, свободой и, возможно, жизнью! Почему?
Он пожал плечами.
- Я, также, как ты и Риан, уверен, что Уолли подставили. А вместе с ним пытаются подставить всех нас.
- Белка, мне кажется, или он пытается сказать тебе то же, что ты – мне, - хмыкнул фриммец, – насчет одной команды? Просто говорит это другими словами.
Она не выдержала – улыбнулась. Ну вот как тут оставаться серьезной? Словно выпущенный усмешкой из клетки, забурлил в крови адреналин. Риан прав – надо или доверять, или катиться в Выгребную яму Спасителя!
Изабелла взяла с протянутой ладони Монти декодер, сунула в карман кителя и поднялась.
- Пора возвращаться. Выйду на связь, как только опробую твое изобретение.
Ей показалось, или в зеленых глазах землянина мелькнуло сожаление?
- Я отправлюсь следом, - кивнул Рианон, - и найду тебя в информационном зале. Пойдем, потренируемся. Мне лично не мешает разогнать кровь перед завтрашним днем! А как показала практика, лучше тебя никто меня не поваляет.
Белка наморщила нос.
- Ты забываешь о Джее. Он – лучший!
И, не дожидаясь ответной реплики, рекурсировала прямо в запертую изнутри туалетную кабинку.
Спустя несколько минут она входила в информационный зал, призывно улыбаясь администратору.
Глава 3
Когда Изабелла вышла из раздевалки, Сандор Валиш, ждущий в коридоре, отлепился от стены и шагнул ей навстречу.
- Чем обязана? – поинтересовалась Белка, закручивая еще влажные волосы в пучок. – Мы вроде виделись с утра?
- Настоятельно рекомендую выпить со мной, ноэль! Как насчет бара на тридцатом уровне – мягкие диваны, напитки пяти миров?
Командор обаятельно улыбался, однако Изабелла заметила, как подрагивают крылья его точеного носа, как напряжены уголки ярких губ.
- Боюсь, вам не светит близкое знакомство с ноэль, высокородный! – раздался насмешливый голос Рианона, и Изабелла почувствовала, что он остановился позади нее.
Лицо Сандора оставалось невозмутимым, когда он ответил:
- Боюсь, низкородным не стоит лезть не в свое дело!
Развернувшись, Изабелла ладонью уперлась в голую грудь ТаТерона, одетого в одни тренировочные штаны – Риан, услышав знакомый голос у двери раздевалки, вышел посмотреть, что происходит, - и произнесла:
- Не ссорьтесь! Мы выпьем втроем, не так ли?
Под по-кошачьи злым взглядом ее серых глаз фриммцы прянули друг от друга, будто ошпаренные кипятком.
- Иди, оденься! – приказала она ТаТерону, а когда тот, развернувшись, отправился в раздевалку, впервые увидела, что его спина покрыта множеством странных змеящихся шрамов.
Вопрос едва не сорвался с языка, но она промолчала. Лишь взглянула на Валиша – заметил ли? Высокородный старательно делал вид, что не заметил ничего особенного.
В баре на тридцатом уровне было пусто и тихо. Изабелла заказала себе кофе, а фриммцы, не сговариваясь, взяли один и тот же напиток, и покосились друг на друга с таким видом, будто каждый обокрал другого.
- О чем будем говорить? – поинтересовался ТаТерон. – О чем вообще можно говорить с высокородными, командор Валиш, не подскажите?
- О погоде! – широко улыбнулся тот. Кажется, он уже взял себя в руки и вспомнил, что здесь он не высокородный, а боец Унии, такой же, как Изабелла или Риан. – Знаете ли вы, друзья мои, какая погода сейчас стоит на Фримме?
Изабелла невольно напряглась. На что он намекает? На то, что знает об их визите в дом Монти? Но откуда?
- Сейчас белый месяц Ассалябиум, время ночного цветения тамариска, - ответил Рианон, ничем не выказывая тревоги. – Если тамариск цветет, значит, стоят теплые безветренные и безлунные ночи. Вы давно были на родине, командор?
Пока он говорил, Сандор достал из кармана кителя лист бумаги, расправил и положил на стол, так чтобы Изабелла и ТаТерон, севший на диван с ней рядом, могли прочитать написанное.
- Я был дома неделю назад, с друзьями, - заговорил командор, и его голос дрогнул.
Изабелла посмотрела на Валиша. Ясно, что он говорит о членах своего звена.
- Тамариск еще не зацвел, но теплый ветер уже веял с юга… - напевно продолжил он, будто цитировал что-то по памяти.
Перестав обращать на него внимание, кальмеранка углубилась в лежащую перед ней записку.
«Сегодня в полдень со мной связалось неустановленное лицо, которое передало мне координаты и информацию по завтрашнему переводу Виллерфоллера в Центральную Имперскую тюрьму, - гласила записка. – Некто любезно сообщил, где и как мне будет удобнее перехватить его, чтобы осуществить «справедливый акт отмщения» - так он выразился…».
Дойдя до этих строк, Изабелла и Риан переглянулись. От волнения черная кожа ТаТерона посерела, и теперь казалась присыпанной пылью.
«В связи с вышесказанным, я, командор Валиш, склонен согласиться с Изабеллой Лакрими в вопросе невиновности Уоллера в убийстве членов моего звена. Его подставили и пытаются устранить чужими руками. Моими. Поэтому я хочу спросить вас: КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ?»
- …И, увы, несмотря на весенний ветер, она попрощалась со мной навсегда! – с непроницаемым лицом завершил командор, в тот момент, когда и Изабелла, и Рианон дружно уставились на него.
- Это… очень романтично! – запнувшись, произнес ТаТерон. – Так романтично, высокородный, что я чуть не прослезился. Жаль, что о прекрасных девах с тамарисками, вплетенными в волосы, я совсем ничего не знаю!
- И я не знаю, - кивнула Изабелла. – Информации пока мало. Ясно только, что тамарискам угрожает опасность.
Валиш подтянул к себе записку и написал: «Чем я могу помочь?»
- Мы благодарны тебе за приглашение, - Изабелла поднялась, а следом встал и Риан. – Но, к сожалению, не можем ответить тем же. Увидимся, Сандор!
Пожав плечами, командор дописал на листке несколько слов и вопросительно взглянул на Изабеллу. Разглядев координаты Точки сближения, указанные Валишем, и надпись под ними: «Если понадобится срочная помощь», кальмеранка благодарно кивнула и в сопровождении Рианона направилась к выходу из бара.
Глава 4
«На Земле говорят: загребать жар чужими руками, - раздался в ее сознании голос Монтегю, - похоже, «неустановленное лицо» как раз, любитель так поступать!»
Голос, зазвучавший неожиданно, вызвал у Изабеллы кратковременную панику. Однако она заставила себя успокоиться, не желая, чтобы Монти ощутил ее эмоциональный фон.
«Ты хоть предупреждай!» – безмолвно возмутился ТаТерон, выразив общую мысль.
«Простите, не хотел пугать. Но прошу заметить, что декодер работает с того момента, как вы подключили его к своим планерам!» - насмешка Монти была едва уловимой.
Кальмеранка сердито фыркнула. Действительно, могла бы сообразить!
- Ты куда сейчас? – вслух поинтересовался Риан.
- Хочу еще раз сходить к Джею, - честно призналась она.
- Я с тобой не пойду! – поднял ладони фриммец. – Когда вы с ним говорите по душам, у меня ощущение, что в целом мире существуете только вы двое! Буду в нашей комнате. Ты к ужину-то вернешься?
Изабелла пожала плечами.
Едва она рассталась с ТаТероном, вновь услышала голос Монти: «Валиш был Тяжем в моей команде вышибал в Фартуме. У меня сложилось о нем впечатление как о надежном парне, способном быстро принимать верные решения. Мне очень жаль, что он потерял свое звено!»
«Мне тоже жаль… Думаешь, мы можем ему верить?»
«Время покажет, Белк!»
Он отключился. Изабелла шла по коридору к лифтам, оценивая так неожиданно возникшую возможность постоянного общения с Монтегю. Да, между ними лежала пропасть размером в несколько миров, да, они уже не те, что раньше, и не любят друг друга, но в любой момент слышать его мысли отражением своих – в этом что-то есть!
Фон Рока она нашла в кабинете. Тайшелец стоял у любимого окна, глядя вниз. Поза командора напомнила Белке то мгновение, когда она вошла в его комнату в Фартуме, застав после получения от ректора фон Тарса известия о смерти отца.
Сердце царапнуло обидой за Уолли. Почему Джей не может просто признать, что верит в невиновность тайерхога? Зачем нужно это обязательное соблюдение правил и протоколов?
- Ты пришла, - констатировал фон Рок, не оборачиваясь. – Уже знаешь?..
Изабелла подошла к Анджею сзади и обняла его, как и тогда, в университете.
- Мне очень жаль, Джей!
Он развернулся и обнял ее в ответ.
- Белка, я хотел сказать тебе насчет Уолли, что должен просчитать все варианты… Я просто не могу поступить по-другому!..
Она накрыла его рот ладонью и вырвала обиду из сердца, как ядовитую траву.
- Это ты прости меня! Я слишком хорошо тебя знаю и не должна злиться на принятое решение. Просто оно глубоко задело меня… Но я понимаю, правда!
Тайшелец взял ее за плечи, чуть отодвинул от себя, заглянул в глаза, вздохнул с облегчением и коротко сказал:
- Я рад, Белка! Знаешь, я пытался поговорить с Уолли, но меня не пустили.
- Значит, я удачливее тебя, - рассмеялась Изабелла, отходя и садясь на диван. – Он подавлен и совершенно не помнит, что случилось.
- Как тебе удалось увидеться с ним?
- Мне дал разрешение шеф-командер фон Тор, который, по всей видимости, перед этим был у Уолли сам.
Анджей покосился на нее со странным выражением лица и снова отвернулся к окну. У Белки мелькнула мысль, что после произошедшего с Виллерфоллером перевод фон Рока в ведомство шеф-командера может, как выразился бы Монти, «накрыться медным тазом». Ее вновь затопила волна негодования против тайного автора этой грязной истории, который умудрился испортить жизнь им всем. Если кто и достоин сногсшибательной карьеры в руководстве Унии, так это Анджей Карл Вильгельм фон Рок!
- Ты помнишь, как Дэль любила складывать паззлы? – вдруг спросил Джей.
- Помню, - грустно улыбнулась Изабелла. – Мне кажется, об этом помнят все в Фартуме!
- Мне не хватает ее любви к разрозненным деталям, которые надо свести в единую картину, - покачал головой тайшелец. – Потому что паззл не сходится…
- Ты о чем?
«Это он о чем?» - все-таки не выдержал Монти, безмолвно встревая в разговор. Правда, слышала его только Изабелла.
- В трансире Уолли нашли информацию по операции звена Валиша. Время, координаты…
Белка в сердцах стукнула кулаком по подлокотнику дивана.
Джей повернулся к ней.
- Может быть, это личное дело? Чем он занимался в последнее время, кроме покорения Эвереста?
- Редактор предложил ему написать цикл статей по криминальной тематике, но он не успел его начать, - ответила кальмеранка. – Да и слишком все это сложно и продумано для личной мести, тебе не кажется?
- Вот я и говорю – паззл не сходится! – Анджей снова отвернулся к окну. – Иди спать. Мне нужно подумать.
- Есть, мой командор! – отрапортовала Изабелла и направилась к двери. – Вообще, тебе тоже не мешало бы отдохнуть!
- Иди уже… - донеслось ей в спину насмешливое.
Глава 5
Дэль пристрастилась к паззлам еще на Земле.
- Я около года думала, чем бы заняться, а потом деньги, взятые из дома, кончились, и пришлось срочно искать работу, - как-то на первом курсе призналась фриммка, валяясь на кровати в их комнате поздно вечером, после того как все уроки были сделаны. – Один из моих тогдашних парней упомянул экзотик-клуб для богатых землян, и я решила – а почему нет? Изучила информацию о них, прочитала рекомендации и отправилась в тот, который показался мне наиболее подходящим.
- Ты спала с мужчинами за деньги? – поинтересовалась Белка, подпирая голову кулаком.
Нет, она не осуждала подругу. Тот, кто выжил на улице, знает, что все средства хороши, лишь бы избежать голода или смерти, но ей была неприятна сама мысль о сексе.
- Иногда, - равнодушно ответила Дэль. – И только если мужик мне нравился. Я была танцовщицей, а не шлюхой. А в перерыве между номерами собирала паззлы, чтобы не было скучно.
- Что ты делала? – не поняла Белка.
- Паззлы. Такая игра у землян. Из множества маленьких кусочков надо составить картину.
- Любую?
- Нет, конечно. На коробке от них всегда есть изображение, что должно получиться в итоге. Основываясь на нем, ты начинает подбирать один фрагмент к другому до тех пор, пока они не сойдутся в рисунок.
Белка представила, как Дэль в соблазнительном наряде танцовщицы, заправляя белокурую прядь за острое ухо и сгорбив спину, складывает кусочки в нечто непонятное, и невольно хихикнула:
- Глупое занятие! Тебе нравилось на Земле?
Дэль мотнула головой, и ее локоны рассыпались светлой волной, скрыв лицо.
- На Земле слишком много разных рас, вероисповеданий, обычаев. Из-за этого никто не обращает внимания друг на друга. Земля как дремучий лес, в котором легко затеряться, только не из деревьев, а из людей.
Подруга замолчала. Белке показалось, что она хотела что-то добавить, когда дверь распахнулась, и в комнату заглянул запыхавшийся Монти.
- Там Уоллер высокородных гоняет, хотите взглянуть?
- Подрались! – восхитилась Белка.
- Он с ума сошел? – уточнила Дэль, поднимаясь и набрасывая на точеные плечи тончайший пеньюар, через который едва не просвечивала кожа.
- Давайте быстрее!
Монти исчез.
- Бежим! – Белка спрыгнула с кровати, схватила за руку подругу и потащила следом за ним.
В рекреации с красными деревьями и золотыми часами собралась толпа студентов. В центре образованного ими круга обнаженный по пояс Уоллер Виллерфоллер совершал невообразимые прыжки и кульбиты, уходя от атак братьев Карвинов.
Белка, протиснувшись сквозь толпу, заняла место рядом с Монти и невольно залюбовалась телами и движениями дерущихся. Она и в Санморе любила уличные кулачные бои – с зазевавшихся зрителей было легко срезать кошельки.
- С чего они сцепились? – поинтересовалась Дэль, вставая с другой стороны от Монтегю.
- Мирон во всеуслышание заявил, что те, в ком есть животное начало, стоят на нижней ступеньке эволюции. А на верхней – существа, созданные Богами. Например, фриммцы.
Белка скептически фыркнула.
- Вопрос спорный, - вдруг раздался позади глуховатый голос, - особенно если считать, что животных тоже создали Боги.
Кальмеранка оглянулась и с изумлением уставилась на… Привратника, которого с момента прибытия в Фартум видела всего раз или два. Тот был в обычной серой хламиде, с надвинутым на лицо куколем, бросавшим на лицо глубокую тень. Хорошо видны были только его тонкие и блеклые губы.
- Привратник, они не нарушают правил! – поспешно обернулся к нему Монти. – Бой по обоюдному согласию, при свидетелях, без крови, без применения оборота со стороны Уолли и рекурсии со стороны Карвинов.
- Ну, вот я и послежу… - дернул в усмешке уголком рта тот.
Братья Карвины были очень быстры и действовали слаженно, однако в быстроте реакции тайерхог ни в чем им не уступал. Судя по всему, противники пока не стремились нанести друг другу урон, пытаясь просчитать манеру ведения боя.
- А почему против Уолли двое? – возмутилась Белка. – Это нечестно!
- Таково было его желание, - пояснил Монтегю, не спуская с дерущихся глаз. – В ответ Мирону он сказал, что у эволюции нет ступеней, поскольку она представляет собой спираль, по которой он и спустит обоих Карвинов, если они не испугаются драки. Они не испугались.
В этот момент Виллерфоллер покатился по полу, сгруппировался и пружинисто вскочил на ноги. Белокурые фриммцы кружили вокруг, напоминая Белке то ли кошачьих, то ли пресмыкающихся, твердо намеренных поужинать жертвой.
- Джей это не одобрит! – пробормотала она. – А кстати, где он?
- Небось, опять сидит в библиотеке, - хмыкнула Дэль, - мне кажется, он там скоро пустит корни.
Уолли неожиданно бросился вперед, проехал на животе под широко расставленными ногами Кирона, извернулся в движении, вскочил и взял его в захват, сдавив горло.
- Отпусти! – прохрипел тот.
- Отпущу, если выйдешь из боя, - тяжело дыша, ответил тайерхог. – Если бы мы дрались по-настоящему, ты был бы уже мертв!
Белка видела, что он, вдохновленный победой над младшим Карвином, забыл о старшем брате. Между тем, Мирон неумолимо сужал круги.
- Уолли, сза… - попыталась крикнуть Белка, но чья-то широкая ладонь зажала ей рот.
Она саданула незнакомца локтем под ребра и вывернулась. Монти тут же закрыл ее собой от… Тристана Карвизи.
Стоявший позади них Привратник даже не пошевелился.
- Молчи, паршивка! – прошипел кальмеранец.
Виллерфоллер дураком не был – оборванный крик услышал и рывком развернул все еще удерживаемого Кирона лицом к старшему брату. Мирон зло усмехнулся:
- Проваливай, брат. Дай мне одному надрать этому псу хвост! Уоллер, ты будешь скулить и молить о пощаде у моих ног! Прямо сейчас!
- Шурши громче, высокородный, - ответил тайерхог, выталкивая Кирона из круга в толпу. – Тебя плохо слышно!
Изабелла на их разговор внимания не обращала – прищурившись, смотрела на Карвизи. И замечала в его взгляде знакомое выражение, не раз виденное в глазах санморских мужчин, творящих невесть что.
- Когда-нибудь, Лакрими, когда ты будешь без своих дружков, я подстерегу тебя в темном коридоре и покажу, что такое настоящий кальмеранец! – пригрозил Тристан.
- И вылетишь из Фартума, рекурсант, - негромко заметил Привратник.
Карвизи бросил на него мрачный взгляд и принялся протискиваться через толпу к тому месту, где стоял Кирон Карвин.
Виллерфоллер шагнул к Мирону.
- Заканчивайте! – послышался звучный голос. – Уолли, Мирон, прекратите, пожалуйста!
Несмотря на азарт, охвативший ее при виде дерущихся мужчин, Белка вздохнула с облегчением. Она понятия не имела, чем закончится бой, но судя по опасному блеску в глазах старшего Карвина, тот собирался идти до конца, наплевав на правила. Против рекурсанта у первокурсника Уоллера, даже при всей его силе и маневренности, шансов не было. Джей, как всегда, появился вовремя!
Тайшелец, пройдя через толпу, словно горячий нож сквозь масло, остановился между противниками.
- Прекратить? – тяжело дыша, возмутился тайерхог. – Джей, ты в своем уме? Мы только начали!
- Вы вообще не должны были начинать! – отрезал фон Рок. – Вы – будущие бойцы Унии. Вам нечего делить. Если вам важна ничтожная победа в поединке, возникшем по глупости, вам нечего делать в Фартуме!
На губах Мирона заиграла издевательская усмешка:
- Благородный сублим никак струсил?
Белка не успела увидеть движение тайшельца, но спустя мгновение старший Карвин лежал у его ног.
- Ты что сделал?! А как же я? Мне? – возмутился Виллерфоллер.
Анджей за плечи развернул его и подтолкнул в сторону толпы.
- А ты на сегодня без сладкого, Уолли! Впрочем, и я тоже.
- Это еще почему?
- Потому что по-настоящему побеждает тот, кто добивается своего, не применяя силу. Так что, мы с тобой проиграли.
- Расходитесь! – прозвучал глуховатый голос Привратника. – Инцидент исчерпан.
Он дождался, когда рекреация опустеет и пошел прочь, постукивая посохом о каменные плиты пола.
Глава 6
Белка, которая укрылась в стенном проеме, поспешила за ним.
- Чего тебе, неугомонная? – не оборачиваясь, проворчал Привратник.
Она забежала вперед, пытаясь заглянуть под его капюшон.
- Им, правда, ничего не будет? Ну, за драку?
- Мальчишек невозможно удержать от драки, - седые косы Привратника недовольно шевельнулись, - а Фартум слишком мудр, чтобы пытаться достичь недостижимого. Однако то, от чего невозможно избавиться, всегда можно проконтролировать.
- Поэтому существуют правила? – Белка пошла рядом, стараясь не отставать от широко шагающего собеседника. – Для контроля?
- Правила существуют для порядка, - пожал плечами тот. – А порядок, каким бы плохим он ни был, необходим.
- Разве в Фартуме плохие порядки? – изумилась Изабелла.
После Кальмерана университет, предоставивший ей комфортабельную комнату, огромную, пусть и общую, купальню, и столовую, полную еды, казался ей раем.
- Какой бы порядок ни был – он хорош для того места и времени, в котором существует, - непонятно ответил Привратник и остановился, повернувшись к ней. – Дитя, иди в свою комнату!
- Простите, - смутилась Белка. – Я не хотела вам надоедать!
Бледные губы неожиданно тронула улыбка.
- Ну конечно! Хорошо, я расскажу тебе, к чему может привести нарушение существующего порядка. Представь, что где-то на огромной горе живет бог. Он управляет механизмами, которые выполняют различные задачи: одни отвечают за осадки, другие – за урожай, третьи – за рождаемость и так далее. И однажды этот бог решает изменить один единственный обычай…
Привратник вдруг замолчал и поджал губы, мгновенно становясь похожим на дряхлого старика с желчным характером. Изабелла уже решила, что продолжения не будет, и приготовилась, поблагодарив его за беседу, удалиться, как вдруг он продолжил, выводя концом посоха затейливый узор на каменном полу:
- Однако он допустил ошибку, которая обернулась катастрофой для его мира. Многие умерли, другие – погибли, пытаясь спасти тех, кого еще можно было спасти… Но хуже всего было то, что последствия от его ошибки разошлись кругами по воде, вызвав катаклизмы и в других мирах!
- Тот обычай был плох? – осторожно уточнила Белка.
- Несомненно. Однако из-за него погибло гораздо меньше людей, чем из-за попытки все исправить. Поэтому, дитя, я и говорю тебе: порядок сам по себе не может быть плох. Каким бы плохим он ни был!
- А…
Белка хотела спросить, а как же бог допустил появление в головах людей этой мысли? Он же бог! Но собеседник, явно не расположенный продолжать беседу, резко развернулся и быстро ушел в темноту коридоров Фартума.
***
- Не могу уснуть! – пожаловался Риан, ворочаясь и вздыхая на своей кровати.
Изабелла не спросила почему. Ей тоже не спалось. Завтра представлялось рекой в тумане, той самой, на берегах которой маленькая Белка любила прятаться в кустарнике и бездумно проводить время.
Рубеж между прошлым и будущим.
Завтра они с Рианом официально поменяют свой статус с сочувствующих Виллерфоллеру на соучастников. И если не смогут доказать его невиновность – их всех ждет трибунал. Но как ее доказать? Нет, не зря вспомнился разговор с Привратником! Завтра они попытаются нарушить существующий порядок, и кто знает, к каким жертвам это приведет?
«Могу спеть колыбельную…».
«Монти! – встрепенулся Риан. – Ты когда-нибудь спишь вообще? И, между прочим, опять не постучался!»
«Тук-тук-тук… Белк, ты тоже не спишь, я знаю!»
«Отвали, Монтегю!» - она фыркнула в темноте, как застоявшаяся лошадь.
«Ребята, все будет хорошо, обещаю!»
В его голосе появились чарующие нотки, которые Изабелла узнала – Монти мог бы и дьявола уговорить примерить нимб святого, если бы захотел!
«Ты много на себя берешь, землянин…», - в словах Риана не было вызова, лишь констатация факта.
«Делай, что должен, и будь, что будет, парень, - моя мама всегда так говорила».
«Монти…».
«Да, Белк?»
«Ты никогда не рассказывал о ней. Почему?»
«Я любил ее…».
От изумления Изабелла села в кровати. В устах Монтегю слово «любил» звучало как-то пугающе. И в то же время она не была удивлена его откровенностью. Мнемосвязь скрадывала границы, возводимые людьми. Общение нового уровня - уровня предельной откровенности. Для членов боевого звена самое то. Вот только Монти больше не член звена. Да и само звено расформировано.
«Она умерла, когда мне было девять, - продолжил землянин, - говорили, слабое сердце. Помню, я не плакал, стоя с отцом у ее гроба. Смотрел на нее, а видел свет. Знаешь, Белк, как от ангела? Наверное, в нашей с отцом жизни она и была ангелом…».
Он говорил, обращаясь только к ней. Стоило закрыть глаза, и можно было представить его лежащим рядом, ощутить тепло его тела, его дыхание на своих волосах. В минуты откровенности, возникавшие между ними в Фартуме и позже, Монтегю не вспоминал о прошлом. Будто однажды закрыл туда дверь и с тех пор не стремился открывать ее ни для себя, ни для других. Поэтому сейчас Изабелла не удержалась - вцепилась во внезапно отворенную створку, пытаясь заглянуть внутрь.
«Твой отец любил ее?»
«Да. У него был непростой характер, в молодости он чудил так, как мне и не снилось. Но с ней он становился другим. Она делала его… цельным что ли. Когда ее не стало, он с головой ушел в работу. Я почти перестал его видеть. Он и меня нагрузил учебой и тренировками по самое не хочу. Иногда по вечерам у меня не было сил даже зубы почистить… Как же я его ненавидел тогда!»
«А сейчас?» - в голосе Риана слышалось искреннее сочувствие.
«А сейчас я понимаю, что он пытался защитить меня от собственного горя, не давая времени вспоминать, и благодарен за это!»
Протянуть руку и взъерошить жесткие волосы Монтегю… А потом провести по его щеке, ощущая легкую небритость… Дать узким губам прикоснуться к своей ладони…
«А мои родители познакомились на танцах, - сообщил ТаТерон. – Отец великолепно танцевал сабикс, никто из девушек не выдерживал его ритма. А потом появилась она – моя мама. Приехала в их деревню учительницей музыки. Сидела такая скромная в уголке, блестела глазами на отца, который морил партнерш на танцплощадке…».
«Ты откуда это знаешь?» - в голосе Монти слышалась улыбка.
«Отец рассказывал. Он сразу обратил на нее внимание: во-первых, новенькая, во-вторых, красавица, а в-третьих он не пропускал ни одной юбки! - засмеялся Риан. – Местные девчонки, когда он ее в круг вытащил, аж дыхание затаили. Мол, сейчас залетной пташке крылышки пообломают! Но не тут то было! Она так зажгла, что отец едва не попросил у нее пощады. «Меня, говорит, только мужская гордость удержала – так бы и сдох там от утомления, да она все поняла и сжалилась надо мной. Сказала, что танцевать ей надоело. Ушла и унесла мое сердце в своей сумочке!»
Изабелла улыбалась. На душе стало тепло от их воспоминаний – и печальных, и радостных. Так много, оказывается, значит откровенность тех, с кем завтра ты собираешься преступить черту!
«А я своих родителей не помню совсем, - неожиданно для себя призналась она. Говорила бы вслух – голос звучал бы едва слышно. – Иногда вижу потолок какой-то комнаты, слышу, как мужчина и женщина смеются… Кажется, вот-вот, и я увижу их лица, но снова наступает темнота…»
«Ноэль, мне очень грустно это слышать… И ты не пыталась разыскать их?»
«Спасибо, Риан! – Изабелла снова легла и укрылась одеялом. - Скорее всего, они погибли во время эпидемии чумы на Кальмеране. Тот год, две тысячи триста пятьдесят первый, назвали Черным. Болезнь выкосила половину населения моего мира, а в городах и того больше. Говорят, трупы неделями лежали неубранные, а вороны-падальщики так отяжелели, что не могли летать».
«Какая жуть!» - воскликнул фриммец и замолчал, пытаясь представить масштабы катастрофы.
«В тот же год землетрясение в Индийском океане на Земле привело к цунами, которое обрушилось на берега Азии, вызвав многочисленные жертвы, – заметил Монтегю. – Белка, ты впервые рассказываешь о родителях».
«Ты тоже никогда не говорил о маме, - парировала она. – Давайте спать. Завтра уже скоро!»
Усталость давила на веки, но сон по-прежнему не шел. Перед глазами картинками в калейдоскопе кружились воспоминания о прошедших днях. О встрече с Монти на Кальмеране, о Дэль, собирающей паззлы, о карандашных набросках Роуза… О тысячах его набросков, в хаотичном порядке развешанных по стенам мастерской. У хорошего вора должна быть отличная память, вот и у Изабеллы она была профессиональной. Глядя в темноту широко раскрытыми глазами, она стала вызывать их в памяти – один за другим. Все интереснее, чем благородных рыцарей пересчитывать, пытаясь уснуть! Непонятные линии и углы, части объемных фигур, из которых складывались пейзажи один фантастичнее другого. О чем думал художник, выводя на бумаге такие загадочные узоры?
Сон все-таки взял свое. Засыпая, Изабелла поймала себя на ощущении, что еще немного, и она соберет этот паззл. Вот только обрадует ли ее то, что получится?
Глава 7
Утро прошло обычно: тренировка, душ, легкий завтрак. Изабелла и Рианон вели себя, как бойцы, которые проводят очередной день на ББО в ожидании приказа. Но в назначенное время они покинули Башню Спокойствия, «позабыв» свои трансиры, и очутились на скалистом склоне неподалеку от Арлеи. Ступая в пустоту, Изабелла ощутила мгновенный укол сожаления – Анджея не было с ними. Она слышала сквозь сон, как он, вернувшись в их комнату после полуночи, покинул ее задолго до рассвета. Словно стыдился смотреть в глаза членам своего звена.
«Монти, мы на координатах, какие будут указания?» - спросила Белка и почувствовала знакомое возбуждение, которое всегда накатывало на нее перед боевыми операциями.
«Будьте готовы в любой момент».
Прошел час. Монтегю дважды выходил на связь, сообщая, что перемещение Уолли в Имперскую тюрьму откладывается. Спустя еще час Риан, который сидел плечом к плечу с Изабеллой и так же, как и она, бесцельно разглядывал горизонт, заметил:
- Жаль, здесь нет потолка. Я бы побегал…
Белка собралась ответить, но безмолвный голос Монти ворвался в ее разум, смешав мысли:
«Координаты Точки сближения в планерах… Готовность. Отсчет на три… Раз… Два… Рекурсия!»
Фриммец исчез со склона одновременно с кальмеранкой. Двигаясь синхронно, они вышибли закованного в блокировочную цепь Уоллера из кольца конвоиров и приземлились на зеленой лужайке где-то на Земле.
«Рекурсия в точку два!» - тут же раздался голос Монти.
- Какого…? – заорал Уолли, но Изабелла и Риан снова рекурсировали, крепко держа его за руки, на этот раз в дремучий кальмеранский лес.
«Рекурсия в точку три через пару минут. Подбираю код отключения блокировки».
Белка наморщила нос - вот с блокировкой она и сама бы справилась! Как вдруг ощущение опасности прошило позвоночник стальной иглой. Кальмеранка машинально толкнула Уолли на землю, прикрывая себя и его выпущенным из планера силовым щитом.
Они спикировали вороньем – одетые в черное бойцы, разделенные парами. Рекурсант держал за плечо напарника не-рекурсанта.
С Виллерфоллера спала, наконец, блокировочная цепь. Спустя мгновение рядом с Изабеллой здоровенный черный зверь припадал на лапы, скалясь и прижимая уши. Тайерхог не использовал звериную ипостась во время операций, но сейчас наплевал на собственные правила. Пропав в одном месте, он появился в другом, тяжелым туловом разметав сразу нескольких нападающих. Чуть в стороне Риан, мгновенно рекурсируя под прикрытием деревьев, стрелял из дистанционника. Изабелла видела, куда он попадает, и понимала – фриммец бьет не на поражение, а пытается обездвижить нападающих, ведь непонятно, кто они – бойцы Унии или нет? У нее мелькнула мысль о том, что их предал Монти, но в этот момент зазвучал его голос: «Немедленно закрыть глаза!» и он появился сам, в боевом костюме, с высоко поднятой рукой, в которой что-то светилось. Раздался тихий свист, от которого заломило виски.
- Открывайте! – весело сообщил Монтегю.
Изабелла подняла веки и огляделась вокруг – противники лежали на земле без сознания. ТаТерон, опустившись на корточки, разглядывал одного из них.
- Форма без опознавательных знаков, - пояснил он, когда кальмеранка подошла. – Это не наши!
- Они пытались нас убить! – рыкнул Уоллер, сдирая с себя остатки одежды, во время оборота превратившейся в лохмотья. – Может быть, это Валиш?
Клыки и когти тайерхога уменьшались на глазах.
Изабелла шагнула к нему и крепко обняла, не обращая внимания на его наготу. А после указала на подходящего ему по росту мужчину:
- Вон тот парень твоей комплекции. Давай быстрее! Валиш тут не причем…
Уолли, стаскивая костюм с бойца, вопросительно посмотрел на нее.
- Потом объясню, - пожала она плечами. – Нужно уходить.
Виллерфоллер быстро влез в костюм, раздраженно защелкал застежками. И вдруг развернулся к Белке:
- Ты понимаешь, во что вы вляпались? И ты, и Риан? Зачем?
- Сейчас не время для объяснений, - Монти остановился рядом с Изабеллой. – Нужно уходить, пока нас снова не отследили!
Тайерхог прищурил золотистые глаза и оглядел землянина сверху вниз.
- Это твоя идея, Монтегю? Я так и подумал. Ты их подставил, в курсе?
Белка похлопала его по плечу.
- Уолли, уймись. Обсудим все позже. Убираемся отсюда!
- Куда?
- Рекурсия в точку три.
Глава 8
Здесь было тепло. С моря дул ароматный, пахнущий цветами ветер, принося ощущение покоя и комфорта. Обманчивое ощущение.
Монтегю вытащил из кустов на песок пляжа огромную сумку и расстегнул:
- Спецкостюмы и оружие – на ваших могут быть маячки. Переодевайтесь. Нужно как можно быстрее уходить отсюда - не стоит долго оставаться на одном месте.
- Так и будем прыгать, как лягушки на болоте? – язвительно поинтересовался Уоллер. – В этом был твой план?
Монтегю собирался ответить, но Изабелла его опередила – ответила, доставая из сумки костюм и начиная переодеваться:
- Уолли, я обещала тебе пояснение насчет Валиша. Так вот…
И не давая тайерхогу сказать ни слова, поведала о поступившем Сандору предложении убить Виллерфоллера.
- К чему я это? – невесело усмехнулась она. Оглядела себя и осталась довольна тем, как сел костюм. – К тому, что Монти дважды чудом остался в живых, но он не был ограничен тюремными стенами, а ты – в Имперской тюрьме! - скорее всего, не протянул бы и дня. Или – другой вариант. Тебя бы осудил трибунал, приговорив к высшей мере наказания. Как бы то ни было – наш неизвестный любитель загребать жар чужими руками все равно добился бы своей цели.
- И какова цель? – поинтересовался Риан, застегивая на себе новый пояс с дистанционниками.
- Она очевидна – уничтожить нас, – подал голос Монти.
- Но за что? Должна быть причина! – оскалился Виллерфоллер, тоже переодеваясь.
- Нужно искать в прошлом, Уолли, - пожала плечами Изабелла.
- Этим мы и займемся, только хорошенько запутаем след, - кивнул Монтегю.
Белка проверила дистанционники на поясе, но более всего обрадовалась двум ножам, закрепленным сзади. Вытащила клинки, повернула, разглядывая. Вороненая тайшельская сталь. Такие не ломаются и не тупятся, а в руку ложатся, как родные. В сердце мелькнула благодарность к Монтегю. Надо же, помнит о ее любви к холодному оружию. Она вернула клинки в ножны и засмотрелась на волны. В наступившей темноте те казались чернильными разводами на бархатно-синем листе бумаги. Изабелла встрепенулась. Как же сразу не обратила внимания на место, в котором оказалась?
- Догадалась? – Монти остановился рядом.
- Лагуна Дорана, да? – она посмотрела на него.
- Она самая, - довольно улыбнулся землянин. – Я всегда совмещаю приятное с полезным!
- Хвастун! – констатировал Уоллер и вдруг повернулся в сторону леса.
В то же мгновение Монтегю оказался рядом с ним.
- Что там?
- Чужаки. Берут нас в кольцо.
Землянин быстрым движением защелкнул на его руке браслет-планер.
- Отправляемся в точку четыре. Координаты в планерах.
- Эй, я не могу рекурсировать! – раздался изумленный голос ТаТерона. – Не получается!
- Монти? – Изабелла вопросительно смотрела на Монтегю. – Что это значит?
На его лице появилось неподдельное изумление.
- У меня тоже не выходит! Уходим под прикрытие леса, там решим. Перехожу на мнемосвязь.
Перед тем, как нырнуть под лесной полог, Белка оглянулась... и застыла. Волны у берега разгладились, став из бархатистых шелковыми. Вода замерла зеркалом, отразившим бесподобные фриммские звезды. Позабыв об опасности, кальмеранка развернулась и подошла к краю пляжа.
«Какого черта ты творишь? – раздался в сознании голос Монтегю. – Уходи оттуда!»
Но она не слышала: заворожено разглядывала невесть откуда взявшееся сияние, которое разгоралось под берегом и струилось к горизонту. Туда, где поднималась огромная волна, готовясь обрушиться на побережье.
Застонал Виллерфоллер – первым услышал звук, находящийся пока вне границ человеческого восприятия. Упал, схватившись за голову. Бросившегося к нему на помощь Риана смело ураганным порывом ветра. Монти тоже покатился по земле, но успел уцепиться за толстую лиану, свисающую с дерева. С трудом развернувшись к лагуне, землянин впился взглядом в Белку, которая растерянно стояла у самой кромки воды, разглядывая смерть, спешащую на сушу и ревущую на все голоса. Хрупкая фигурка на фоне светящейся воды казалась песчинкой.
- Белка-а-а! – заорал Монтегю, отчаянно пытаясь рекурсировать к ней.
Однако пространство не поддавалось. Застыло так же, как и остекленевшая у берега вода. И в этом было не только что-то неправильное, но и ужасное.
Между тем рядом с Изабеллой появилось какое-то размытое пятно. Поскольку ветер хлестал в глаза, Монти плохо видел, что там происходит, и чуть было не выпустил лиану, когда Белка неожиданно оказалась рядом, удерживаемая за руку… тенью. Туманный силуэт менялся, из-за чего невозможно было разглядеть его черты. На месте глаз туман сгущался, превращаясь в воронки, на дне которых застыла тьма. Тень повела свободной рукой, и фрагмент пространства потек, словно картина мелом на стене, попавшая под дождь. Там, за призрачной чертой, сиял солнечный день в зеленой долине, полной теней от быстро бегущих по голубому небу облаков. Тень толкнула в проем Изабеллу и требовательно уставилась на Монтегю. Землянин сглотнул, подхватил Риана и Уоллера, и вместе с ними вывалился из ночи в день. Перед тем, как проем схлопнулся, Монти успел оглянуться.
Стоя на берегу, на том самом месте, где ранее остановилась Изабелла, тень вытягивала раскрытые ладони в сторону моря. Так, словно пыталась удержать цунами.
Глава 9
Арлея с крыши Башни Спокойствия казалась огненным морем, раскинувшимся до самого горизонта. Силовая сеть, окружающая здание, скрадывала порывы ветра до легкого сквозняка. Ветерок шаловливо играл с серебристыми волосами человека, с которым не следовало шутить.
- Я получил ваше сообщение, фон Рок, - негромко говорил он. – Вы настаиваете на аудиенции?
- На немедленной аудиенции, сублим фон Орс!
- Почему вы не желаете следовать утвержденной процедуре?
- Потому что может быть слишком поздно. Мои друзья объявлены в розыск…
- За дело, фон Рок, за дело, - голос фон Орса был обманчиво мягок. – Разве они не похитили из-под конвоя лицо, которому предъявлены обвинения в преступлении против Унии?
- Виллерфоллера подставили! – красивое лицо Анджея побледнело.
- Я не сказал, что он виновен, я лишь указал на то, что ему предъявлены обвинения, - мурлыкнул фор Орс. – Отправляйтесь в Летний сад, фон Рок, у вас будут пятнадцать минут. Вас уже ждут.
- Но я под протоколом защиты!
- Вы временно исключены из него с того момента, как я стою рядом с вами, - серые глаза тайшельца блеснули. – Выполняйте приказ!
- Есть!
Летний сад, один из любимых садов императора в дворцовом комплексе, Джею был прекрасно знаком. Собранные в нем образцы флоры всех пяти миров, подобранные по схожим условиям обитания, создавали неповторимую атмосферу тайны и уюта. Здесь не было широких аллей и помпезных фонтанов, только лесная чаща, в которую странным образом вплетались лабиринты вечнозеленых насаждений. Их пронизывали прихотливо извивающиеся дорожки, выложенные из гранитных и мраморных плит. На одной из них, ведущей в грот, увитый лианами, и оказался Анджей. Посмотрев в черный зев грота, тайшелец сжал кулаки и направился туда.
Сидевший на скамейке широкоплечий человек предупреждающе поднял ладонь.
- Не надо громких приветствий, мой мальчик. У нас мало времени, давай сразу перейдем к делу. Ты ведь неспроста просил о личной аудиенции?
Джей смотрел на императора и с ужасом ощущал, что из головы улетучились все мысли, вся тщательно выстроенная речь, все подобранные факты, которые он хотел донести до Его Императорского Величества перед тем, как попросить за друзей.
Нет, он не удивился, узнав о том, что они похитили Уоллера. Даже то, что Риан последовал за Изабеллой, его не возмутило. В конце концов, из десятков кандидатов в свое звено он лично выбрал ТаТерона. Но Анджея мучило дурное предчувствие. Словно, вмешавшись в дело Уолли, друзья сильнее затянули петли на собственных шеях.
На свое шестнадцатилетние фон Рок получил от Парфилия подарок – закрытый канал связи для записи на личную аудиенцию. Такая возможность предоставлялась избранным, но зная о дружбе отца и императора, Анджей не был удивлен щедрому дару, хотя и думал, что никогда не придется им воспользоваться, поскольку не ждал неожиданностей от собственной судьбы и был слишком привержен правилам. А вот теперь пришлось их нарушить. На вызов ответил сублим фон Орс, который назначил встречу на крыше Башни Спокойствия. Ожидая его, Анджей был собран и сосредоточен, поскольку уже знал, что и как скажет. А теперь забыл!
- Ты очень похож на мать, - неожиданно сказал Парфилий, разбивая затягивающуюся паузу. – Она рассказала тебе? Поэтому ты здесь?
Джей вышел из оцепенения. Сразу вернулись звуки – птичьи трели, журчание ручейка неподалеку, и запахи хвои, в которые вплетались ароматы экзотических цветов.
- Рассказала о чем? – пересохшими от волнения губами спросил он.
- Значит, не рассказала, - усмехнулся император и похлопал ладонью по скамье. – Присядь. Видишь ли, у нас с ней был роман. Жаркий, как фриммское лето, насыщенный, как тэльфоллерский ветер, и безрезультатный, как попытки окультурить Кальмеран.
Пораженный Анджей молчал.
- Как ты знаешь, император принадлежит Тайшелу, - невесело усмехнулся Парфилий. - И даже если его сердце занято – места для любящей женщины рядом с ним нет. Франсуаза и твой отец создали прекрасную семью! Каждый раз, глядя на них, я радовался тому, что она не стала рвать себе душу невозможностью быть со мной, а решила жить полной жизнью. Ты был рожден в уважении и симпатии своих родителей, Анджей, а это дорогого стоит!
- Вы не сказали – в любви, – с трудом произнес Джей.
Парфилий с отсутствующим видом посмотрел в проем между плетями лианы.
- О чем ты хотел поговорить со мной?
- О деле Уоллера Виллерфоллера, арестованного за уничтожение звена Сандора Валиша. Уолли этого не делал! Его подставили!
- У тебя есть доказательства?
- Да.
Глава 10
Пока они шли к дому, стоящему на границе леса и луга, Изабеллу не покидало ощущение, что ей знакомо это место. Нет, мир не мог быть Землей или Кальмераном – другие запахи, другое ощущение от окружающего пространства. И уж тем более это не могли быть Тайшел с его розоватым оттенком неба или Фримм с экзотической флорой и фауной. Значит – Тэльфоллер! Белка была на Тэльфоллере несколько раз на заданиях и дважды – вместе с друзьями в гостях у родителей Уолли. Но здесь - никогда.
Дом казался нежилым, однако прежде чем подняться на крыльцо, Виллерфоллер к чему-то прислушался. Затем взбежал по ступенькам и вежливо постучал в дверь.
- Открыто, войди! – послышался дребезжащий старческий голос.
Уолли шагнул внутрь, пропал на несколько минут, затем выглянул, поманив друзей.
Несмотря на потемневшее от времени дерево дома, внутри, в просторной комнате с окнами, выходящими на три стороны, было чисто и светло. За столом, у окна, сидел старый тайерхог, сжимая узловатыми пальцами такую же узловатую палку.
- Знакомьтесь, это Пинер Тасселфоллер, - почтительно представил хозяина дома Уоллер, - старейшина Пинер, это мои друзья: Белка, Монти и Риан.
- Садитесь, - приказал старик таким тоном, что все поспешили сесть. – Сынок, - обратился он к Уолли, - мой дом – ваш дом. Если вы голодны – возьми в погребе, что нужно, там полно еды. Мимми придет завтра, принесет еще.
- Кто такая Мимми? – наивно поинтересовался ТаТерон и замолчал, пристыженный, когда Изабелла толкнула его под ребро.
- Глава жены соседнего клана, - в подслеповатых глазах старого оборотня искрился смех, - она ухаживает за мной, как за детенышем, хотя многое мне уже не нужно.
Между тем Монти внимательно оглядывал комнату. Небольшой проектор был скрыт под кружевной салфеткой. Модель вполне современная, но, видимо, Тасселфоллер предпочитал смотреть в окно, а не в виртуальный экран.
- Старейшина, вы позволите? – землянин подошел к проектору и сдернул салфетку. – Мы бы хотели посмотреть последние новости.
- Пользуйтесь! – старик стукнул палкой об пол. – Все равно стоит без дела. Мимми говорит, надо интересоваться жизнью, а я говорю – надо просто жить!
Он снова отвернулся к окну.
Из погреба появился Виллерфоллер, нагруженный судками и свертками. Изабелла встала, чтобы помочь ему, и в этот момент Монтегю включил проектор. Виртуальный экран был достаточного размера, чтобы во всех подробностях показать развороченное побережье, разрушенные дома, трупы, плывущие по воде...
«По информации, полученной с Фримма, чудовищная волна обрушилась на побережье, сметая строения и машины. О количестве погибших нельзя ничего сказать. Причина, вызвавшая катаклизм, тоже остается загадкой. Как известно, цунами возникают в эпицентре землетрясений, однако на Фримме не было зарегистрировано землетрясение, сила которого могла бы привести к подобному бедствию. В пострадавшие районы стянуты подразделения местных силовых структур. В настоящее время мегапорты открыты исключительно для подразделений Объединенных сил Унии, прибывающих на Фримм, чтобы оказать помощь пострадавшим».
- Выключите! – потребовал хозяин. – К мертвым надо испытывать уважение, а любопытство – дурная привычка!
Монтегю послушно выключил проектор и вернулся за стол. Изабелла бросила на него короткий взгляд, и ее сердце привычно заныло, как всегда, когда она позволяла себе воспоминания о прошлом. Выражение его лица очень напомнило то, которое появилось у него после возвращения с операции на Тайшеле. Возвращения без Дэль.
- Может мне кто-нибудь объяснить, как мы оттуда выбрались? – дрогнувшим голосом поинтересовался ТаТерон и, отобрав продукты у застывшего Уоллера, принялся раскладывать их на столе.
- Угощайтесь, молодые люди, а я подремлю! – поднялся со скамьи Тасселфоллер.
Уолли, опомнившись, почтительно поддержал его под локоть.
- Потом уберите за собой! – пригрозил палкой старик.
- Конечно, старейшина! – пообещал он. – Благодарим за радушие!
Монтегю дождался, когда хозяин покинет комнату, и негромко сказал:
- А меня интересует, когда преследователи доберутся сюда. Они умудрились отследить нас на трех точках!
Уолли оперся костяшками пальцев о столешницу и навис над ним.
- Может быть, им были известны координаты?
Монтегю медленно отодвинул стул и поднялся. Затем окинул комнату взглядом и, сев обратно, констатировал:
- В этом гостеприимном доме драки не будет, Уоллер. Как однажды сказал наш мудрый ТаТерон: «Я лично не вижу смысла в пустых клятвах верности». Или ты со мной или нет… Однако я советую вспомнить о предложении убить тебя, сделанном Валишу, и о том, что без моей помощи ребятам не удалось бы тебя вытащить.
На щеках Изабеллы заиграли желваки: знает, подлец, что прав – без его информации и оборудования они не выбрались бы из-под протокола защиты!
- Давайте поедим, - миролюбиво предложил фриммец, и только тут Белка заметила, как он бледен – до синевы.
Она сжала его руку:
- Риан, прости нас! В твоем мире случилась беда!
- Ничего, - покачал головой он. – Мои родные живут в горах, туда волна не должна была дойти. Но я был бы рад, если бы эта история с преследованиями и подозрениями кончилась! Монти прав – надо быстрее убираться отсюда, однако я до сих пор не могу рекурсировать.
- Я тоже! – рыкнул Виллерфоллер и, наконец, сел за стол.
Белка промолчала – что говорить об очевидном? Окружающее пространство стало плотнее камня – не пробить, не шагнуть в пустоту, чтобы выйти на другом конце маршрута.
- Уолли, а кто этот старик? – спросила она, лишь бы не дать пугающей тишине разделить их небольшую команду.
Тайерхог вздохнул.
- Последний представитель своей семьи. Такое иногда случается. Пинер упоминал Мимми – жену главы соседнего клана. Пока Тасселфоллер жив, она будет заботиться о нем, как о любимом родственнике, а когда он умрет – проследит, чтобы все традиции на похоронах были соблюдены. Тогда его земли официально отойдут государству.
- Но, похоже, он очень крепок и умирать не собирается? – усмехнулся Монти.
- Ему точно несколько сотен лет, - пожал плечами Уоллер и жадно принялся за еду - никакие трагические события на аппетит оборотня повлиять не могли.
Изабелла жевала ароматный, явно домашней выпечки, хлеб, заедала вкуснейшей ветчиной, и думала о том, что они в этом доме, как в мышеловке. Ей чудилось, она даже слышит, как отведенные им мгновения свободы с хрустом перемалываются механизмом времени. За окном солнце заливало яркую зелень луга потоками света. Разноцветными искрами взблескивали в ней цветочные головки. Чуть поодаль тянулась темная полоса кустарника – видимо, росшего по берегам реки…
Кальмеранка отложила бутерброд и вышла на крыльцо, еще не веря себе. Спустилась с лестницы, затаив дыхание, направилась к кустам. Не зря место показалось ей знакомым, но догадка оказалась слишком неожиданной!
Под пологим берегом уютно устроилась в зеленых ладонях луга река. Сквозь чистейшую воду виднелись лениво шевелящиеся пресноводные звезды, о которых рассказывал Виллерфоллер на выставке Роуза. Их было намного меньше, чем на картине «Собака, гуляющая по берегу реки в солнечный день», да и сама местность изменилась – придвинулась граница леса, разросся кустарник, - но Изабелла могла голову дать на отсечение, что место то самое! Так, как рисовал Наймис, можно было рисовать только с натуры. Без сомнения, художник побывал здесь, как побывал в каждом из тех мест, что остались запечатленными на его картинах.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге