Путник. Тхатих. Часть вторая.

1. Любимый хутор.

По прибытии на хутор мы окунулись в тишину, сдобренную пением птиц. Встретившего нас Барна я обрадовал приглашением переехать в Гломор, он сообщил, что получал моё письмо, но пока доделывает заказы, а когда я сказал ему, что тот будет сам выбирать кузницу и жильё, он едва не пустил слезу. Бим с Бомом весело носились, нарушая тишину пронзительным лаем.

Барн поздравил меня с тем, что через каких-то пять месяцев я стану отцом и шепотом посоветовал не тормозить и обрюхатить всех своих красавиц, дабы избежать зависти и склок. В ответ я ему тихонько сказал, что если все мои супруги станут такими же капризными как Талира, я точно сойду с ума, да и поведал о подслушанном разговоре девчат, в котором они обсуждали действенность отвара корня убарини, о котором в инфополе я узнал, что тот используется как противозачаточное средство, так что обрюхатить их будет не так просто. Видно Талира, благодаря своей природной рассеянности, совершенно забыла его выпить в нужное время и сейчас ходила с уже хорошо заметным животиком.

Но мы отступили от дел сердечных и я попросил Барна сделать нормальные рессоры на экипаже, в котором ехала моя Таля, поскольку я категорически запретил ей ехать верхом. Экипаж нещадно подскакивал на ухабах и доставлял жене немало неудобств, невзирая на мягкие матрацы, на которых она ехала, я же за неё очень переживал.

Я рассказал Барну об амортизаторах, рессорах и прочих устройствах, делающих в моём мире движение на самодвижущихся повозках удобным и Барн пообещал, что сделает всё в лучшем виде и моя супруга даже не заметит тягот путешествия. Труды Барна заняли несколько дней.

Только мы прибыли на хутор, как мои красавицы сразу затребовали у меня баню, даже Таля, наслушавшаяся рассказов подруг. Я разрешил ей, но при условии, что как только скажу, что ей хватит, она не станет спорить и пойдёт домой. Пришлось нести её недовольную домой на руках, но недовольство её продлилось недолго, она лишь задержала меня на полчаса и мирно заснула.

В это время Ти и Фитла купались в предварительно нагретом мною бассейне и когда я пришёл лишь спросили уложил ли я свою волчицу. После положительного ответа они переглянулись и со смехом потянули меня в воду.

Поскольку у Тали на хуторе не было своего дома - жила она в моём, чему и была очень рада.

В гостиницу периодически наведывались королевские дружинники, и я совсем не удивился приезду старшего с докладом. Он обрадовал меня тем, что пустошь с запечатанным порталом с каждой неделей становится меньше, изменений в целостности саркофага не наблюдалось. Я облегчённо вздохнул. Пусть это не выход, но способ запечатать портал мы нашли, хоть цена и была непомерной.

Я предложил Пилаву переехать в Гломор, уж очень мне нравилась его стряпня, он пообещал найти себе здесь замену и переехать, а вот Хара напротив отказалась куда либо ехать, их с мужем всё устраивало и покидать столь живописные места она не хотела, а сейчас было действительно красиво - сады цвели, одуряющий аромат разливался в округе. Мы словно были в раю.

Через несколько дней мы вновь двинулись в путь. Когда Барн закончил с нашими экипажами Ти и Фитла всё чаще ехали вместе с Талирой и весело болтали поглядывая на меня, но стоило подъехать ближе, как разговоры прекращались и Ти приподняв бровь вопросительно смотрела на меня. О чём они там секретничали - понятия не имею.

Через полторы недели мы подъехали к границам княжества Бутар.

Мои дамы теперь всё время ехали в экипаже.

Нас встретила княжеская дружина, Талира сразу же прикрылась пледом, князя ждал сюрприз. Живот у Тали, с учётом находящейся там двойни и прошедших пяти месяцев, был очень хорошо виден. Дружинники поприветствовали княжну и выслав в столицу гонцов сопровождали нас. Земли княжества мне понравились, хвойные леса перемежались с дубравами и берёзовыми рощами. Аккуратные деревушки сменялись крупными хуторами, и чем ближе мы подъезжали к столице, тем чаще они нам встречались.

Молчание сопровождающих нас княжеских дружинников все меньше мне нравилось. Их взгляд скользил мимо меня, словно я пустое место и лишь остановившись на Талире с подругами теплел. Как выяснилось княжну здесь очень любили. Как я позже узнал, её руки добивалось много знатных бутарцев, в общем - та же песня, что и с атмерами. Княжеским воинам, особенно их старшему, руки чесались как бы случайно проломить мне голову.

Настроение моё совершенно пропало, меня даже не радовали прекрасные виды. У меня появилось желание кого-нибудь прибить, зверушки мои плотоядно потянулись наружу. Видно всё-таки на мгновение выглянули, поскольку презрительно крививший до того губы дружинник поперхнулся и с большими глазами отъехал от меня подальше. Заметившая этот инцидент Ти подозвала меня к экипажу и жёны наперебой стали просить меня быть немного посдержанней.

- Девочки, вы что, меня самодуром считаете, который только и ищет где бы подраться? - возмутился я.

- Глядя на тебя сейчас видно, что именно это желание сквозит в каждом твоём движении, - отметила Фи.

- Девочки, любое оскорбление в отношении себя я стерплю, но за вас всем повырываю руки и ноги, и не родился ещё тот, кто меня остановит, - я сказал специально громко, чтобы все меня услышали. Бим с Бомом рыкнули, якобы подтверждая мои слова и дальше потрусили рядом, недобро поглядывая на княжеских дружинников.

Впереди появилась столица, дорога теперь была мощёная камнем и стала в два раза шире, мы уже не мешали движущимся в разных направлениях торговым обозам.

Каменные четырёхметровые стены из серого камня давили своей массивностью, а возле крепких дубовых ворот стояли городские стражи в полном вооружении.

- Ваше сиятельство, - обратились воины к Талире, - наконец-то вы приехали, проезжайте, князь оповещён и ждет вас в малом зале.

2. Князь.

Мы двигались по городу, народ радостно приветствовал княжну, а у меня на душе скребли кошки. Бим и Бом не отходили от меня.

- Как я ненавижу все эти встречи с разборками, - бубнел я себе под нос.

Медленно приближался замок, всё в тех же серых тонах, но глаз радовало обилие цветов.

На въезде в замок командир дворцовой стражи наверное решил, что сможет безнаказанно унизить простого барона, но он очень ошибся.

Наш отряд остановился возле замковых ворот.

Вперед вышел здоровенный стражник в хорошей броне:

- Кто такие, куда едете? - гаркнул он.

Возможно он нарывался, а может он был давний воздыхатель княжны, но не думаю, что он не узнал, кто перед ним. Талира прищурила глаза. Я еле сдержался, но мои зверушки всё же выглянули:

- Кто такие? Передашь князю, что его дочь и зять остановятся в таверне, равно как атмерская принцесса Фитларкиталия и наследная принцесса империи Тхатих Тияниэль, не думал, что Бутар прославится таким гостеприимством. - рявкнул я так, что из соседних домов повыглядывали люди.

Поняв, что за его выходку не погладят по голове, воин стал извиняться, утверждая, что не узнал столь знатных особ.

Возле дворца нас встретил граф Праймр. Мы тепло обнялись.

- Что это вы так расшумелись барон, - улыбнулся он, - я ваш голос сразу узнал, вас наверное услышали все.

- Граф, некоторые из ваших людей совершенно не имеют такта.

- Что поделать, ведь они простые воины.

- Создатель с ними. Граф, проводите меня к князю, а моим жёнам нужно после дороги отдохнуть и привести себя в порядок. Пусть князь сначала отыграется на мне, чуть позже вы всё поймёте.

Талиру встретили её подруги - графиня Прия и баронесса Рамина, весело защебетав весь дамский коллектив ушёл в свои комнаты.

Когда мы зашли в небольшой тронный зал, то я увидел массивный трон из чёрного дерева, резные подлокотники которого изображали оскаленных волков. На троне сидел крепкий человек лет пятидесяти, его кудри, слегка тронутые сединой, сдерживал ободок скромной короны из белого металла. Вокруг стояло множество знатных бутарцев.

- Барон Ал, - представил меня церемониймейстер.

Поклонившись я произнёс:

- Ваше Сиятельство, рад встрече с вами, - но глядя на его хмурое лицо добавил, - хотя мне кажется эта радость не совсем обоюдна. Но я обещал своей жене Талире, что обязательно посещу её родину и познакомлюсь с теми, кто подарил ей жизнь.

Я был раздражён и медленно закипал. Князь ничего не говорил, хмуро смотрел на меня и слегка кривил губы.

- Если моё общество вам неприятно, я готов покинуть вас. Как только Талира встретится с теми, кто ей дорог, мы с жёнами сразу же уедем и более не побеспокоим вас.

- Моя дочь уедет тогда, когда я ей разрешу! - словно вырубая слова произнёс князь, чувствовалось что он привык повелевать.

- Вы ошибаетесь, Ваше Сиятельство, она моя жена и по всем законам этого мира поедет туда куда скажет её муж, то бишь я! - уже прорычал я.

Мы зло сверкали друг на друга глазами, напряжение между нами нарастало. Положение спасли мои жёны, церемониймейстер объявил:

- Наследная принцесса империи Тхатих Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, - Ти зашла и сделав элегантный реверанс встала рядом со мной, выглядела она восхитительно, словно несколько часов провела готовясь к этой встрече.

- Атмерская принцесса Фитларкиталия Махсуталиф Актрим Бозафкиэль, - Фитла также встала возле меня, поправив прядку непослушных волос, реверанс её был не менее эллегантен.

- Княжна Талира, - Таля была обворожительна.

- Папа, рада тебя видеть в добром здравии, вижу с моим мужем вы уже познакомились, странно что не покусали друг друга, - засмеялась она, подходя ко мне. Я обнял её за талию и со злорадством наблюдал, как глаза тестя, остановившись на уже хорошо заметном животике дочери с каждым мгновением увеличиваясь в размерах.

- Ты, - только и смог произнести он вдруг охрипшим голосом.

- Да папенька, через четыре месяца ты станешь дедом, у тебя родятся внучка и внук, - улыбаясь сказала она.

- Но кто может родиться от человека и бутарца, - воскликнул он, - этим ты только ослабишь наш род.

Таля нахмурила брови и спросила:

- Неужели дядя тебе ничего не рассказал?

- Да он много чего говорил, всё это больше похоже на небылицы! - рявкнул князь.

- Да мой муж порвёт любого бутарского воина как щенка, - взвизгнула Таля, - он так же как и мы может менять форму.

- Пусть докажет свою силу!

- Таля, я не хочу никого убивать, - тихо сказал я жене, - как мне всё это надоело, ещё более тихо сказал я. Рядом стоящая Ти взяла меня за руку и попросила:

- Милый, потерпи немного, всё разрешится.

- Кого убить? - усталым голосом спросил я.

- Ну попробуй меня, - с ухмылкой вышел вперёд крепкий бутарец, очень похожий на князя.

- Карим, - ты наследник и должен думать о последствиях твоего проигрыша или не дай Создатель гибели, - встрял Праймр.

- Да что он мне сможет сделать, меня учили лучшие воины.

- Его тоже, - буркнул граф.

- Ну так что, докажешь свою силу? - с издёвкой спросил князь.

- Ал, это мой брат, пожалуйста, не убивай его, - со слезами на глазах кинулась ко мне Таля.

- Всё будет хорошо, милая, не нервничай, - успокоил я её.

- Принимай свою боевую форму, - весело сказал Карим уже преобразившись, - посмотрим, уж не с малатом ли ты породнился, - все бутарцы засмеялись.

- Если я приму свою боевую форму, - совершенно безразличным голосом сказал я, - ты наверняка умрёшь, а я пообещал жене не убивать тебя. Любит тебя твоя сестрица.

Карим нахмурился, - но это неравный бой, - обратился он к отцу.

- Тебя никто не заставляет его убивать, - сказал раздосадованный князь, - просто покажи ему, где его место.

Отдав графу моргенштерн я сказал:

- Пусть он побудет у вас, одного его удара хватит чтобы отправить шурина к праотцам. Может кто-нибудь дать мне посох или копьё?

Я немного повертел полученным копьем привыкая к его балансу и весу. В глазах Карима появилась осторожность, он сразу оценил с какой лёгкостью и непринуждённостью я им владею, а ведь он не знал, что хоть я и таскал везде с собой моргенштерн, копье - моё любимое оружие. Все расступились, в зале было много места.

Поединок не заставил себя ждать.

Карим восхитительно работал своими парными клинками, скорость его была поразительной, клинки размывались. Я отбивал атаки изучая его технику. В глазах княжича появилась озабоченность. Включив функционал я за десять секунд закончил бой, раздробив ему пальцы руки и припечатав самого к полу. Да, воином Карим был отменным, но слишком импульсивным, да и функционал давал мне огромные преимущества.

- Тебе бы поучиться у Рована, - сказал я ему и отвернулся, считая поединок законченным, но видно Карим в запале решил, что может исправить положение и вновь бросился на меня. Я увидел как в Глазах Тали появился испуг и она что-то попыталась крикнуть. Звери мои откликнулись мгновенно, я просто сделал маленький шаг в сторону уворачиваясь от клинка и не сильно, как мне показалось, ударил юнца в грудь. А следом издал рев полный вызова.

Я с трудом заставил своих зверей, которые жаждали тёплой крови, отступить.

Карим лежал у ног отца, на груди здоровенная вмятина, а на губах пузырится кровь. Князь побледнел.

Млин ...., - матюгнулся я, - хотел же ударить легонько, а получилось как всегда.

Я подбежал к шурину, выровнял стихиями броню и быстро исцелил его. Я помог ему встать и сказал:

- Вспыльчивость и эмоции во время боя - твой враг, учись побеждать своих врагов.

- Кто ты, барон? - спросил ошарашенный князь.

- Я тот, кем был когда-то Фладий, которого вы считаете своим прародителем - ученик хранителя, но вместо того, чтобы изменять целое племя я немного изменил лишь себя. Не хочется мне повторять его судьбу.

Бутарцы стали засыпать меня вопросами, стараясь побольше узнать о Фладии, даже Таля восторженно смотрела на меня, ловя каждое моё слово. На мой вопрос, посланный в инфополе Древнему, получил ответ, что никаких ограничений по оглашению информации о Фладии нет, тот лишь попросил не распространяться о подробностях процесса преобразования организма, пояснив, что это для бутарцев - ненужные сведения.

Я честно попытался ответить всем, потом наша беседа плавно перешла за стол. Слава Создателю, мне удалось наладить нормальные отношения с князем и шуринами, Талира сияла от радости.

Мы гостили в Бутаре две недели. В один из вечеров Таля взяла мою руку и положила на свой живот, я почувствовал как мои дети упираются в тугие стенки маминого живота ножками и ручками, время от времени меняя своё положение. Увидев моё восторженное лицо Талира счастливо рассмеялась.

Матерью Талиры оказалась красивая стройная женщина моего возраста, по которой не скажешь, что она родила троих детей. Звали её Улия, голос у неё был мягкий как и характер, когда я обратил её внимание на то, как разнится её характер и княжны, та засмеялась и сказала, что Таля вся в отца, с таким же скверным и вспыльчивым нравом. Как я выяснил, князь был женат только на Улии, что не мешало ему иметь огромное количество наложниц.

Один раз мы едва опять не поцапались с князем, причиной стало обсуждение места, где Талия будет рожать. На наши голоса, едва не перешедшие в крик вышли Таля с матерью. Они смотрели на нас и посмеивались.

- Ну прям как дети, - с улыбкой сказала Улия, - мои дорогие мужчины, не встревайте в женские дела, мы всё с Талей уже решили. С ней в Гломор поедут лучшие служанки и повитухи.

Мы лишь пожали плечами соглашаясь. Таля говорила, что княгиня одним словом могла успокоить разбушевавшегося отца, и любовь к ней отражалась на его детях.

Князь очень интересовался делами моего баронства и в один из дней сказал:

- Зять, мне брат говорил, что твои земли богаты первоклассным железом.

- Не только, мы освободили шахты Гломора и Маграда, теперь у нас очень богатые месторождения митрила и адамантия, также мы заключили союз с подземными жителями на поставку великолепных драгоценных камней.

- О да, я оценил подарки, которые ты сделал своим жёнам, все женщины княжества обсуждают сейчас эти кольца. Но мне нужней хорошая сталь, броня и оружие, Праймр говорил, что ты предлагал торговать с твоим баронством. Тем более говорят у тебя сейчас будут работать лучшие мастера кузнечного дела.

- Дорогой тесть, как я могу вам, отказать, - улыбнулся я, - правда экономическими вопросами у меня занимается Тияниэль, пришлите доверенного человека, пусть он обсудит подробности с ней.

- Праймр уже обсудил с ней торговое соглашение, ваша жена сказала, что теперь осталось получить ваше согласие и подпись.

- Надеюсь он не приставал к моей жене, я очень ревнивый человек и посещение своих жён другими мужчинами не приветствую, и это ещё мягко сказано.

- О, не беспокойтесь, там были все ваши жёны, включая мою дочь, да и граф человек чести, по правде говоря, это я попросил ускорить заключение нашего торгового соглашения. Для Бутара жизненно важно иметь хорошее военное снаряжение, ведь военные услуги - основная статья нашего дохода. А причина спешки проста, сказал князь и протянул мне письмо от короля. Его принёс почтовый далиг, - сказал князь, - раз тебя нашли даже здесь, значит дело действительно серьёзное.

Король как всегда был немногословен:

"Ал, поторопитесь, вас ждёт важное задание."

Король.

Люблю его величество за то, что он всё так доходчиво объясняет, сказал я и передал письмо тестю, тот прочитав лишь хохотнул.

- Да, Бирофт немногословен, но политик отменный, - сказал князь, - собирайтесь, правители не любят ждать.

3. В гостях хорошо, а дома...

Когда мы уже выезжали, наш обоз увеличился на два экипажа, в которых ехали служанки с повитухами. Также добавились две повозки с вещами княжны и многочисленными подарками для моих жён. Князь передал мне восемь лучших воинов для обеспечения безопасности моих дам, но как только я начал отнекиваться, он отвёл меня в сторонку поговорить:

- Ал, я понимаю, что ты очень сильный воин, но поверь, даже тебе туго придётся, если на тебя нападёт с десяток хорошо обученных воинов в добротной броне, а кто будет защищать твоих дорогих женщин, пока ты будешь занят боем? Так что не спорь со мной. Эти воины поступают в твоё распоряжение и подчиняются только тебе, где их расквартировать и какое денежное довольствие им выплачивать - твоё дело, но не обижай их низкой оплатой, ведь это лучшие воины на континенте. Желательно раз в год их отпускать на месяц в Бутар, лучше к празднику весеннего солнцестояния, у нас в это время играют свадьбы, а молодые люди ищут свою половину. Хочется чтобы такие сильные воины продолжили свой род.

- Я всегда ценил профессионалов, эти ребята будут иметь отличную оплату и лучшее обмундирование, - ответил я князю.

Когда мы прощались с родителями Талиры я пригласил их, при возможности приехать в Гломор погостить, возможно после рождения их внуков. Князь также передал нам парочку далигов для экстренной связи с ним и орка-смотрителя за этими птицами. Далиги были очень привередливыми созданиями, особенно к тому, чем их кормили.

Орка звали Раваг, когда я спросил у него, сможет ли он воспитать птенцов этих чудных созданий так, чтобы они стали воспринимать мой город домом и приносить письма в Гломор, тот лишь улыбнулся:

- Господин барон, я безусловно смогу это сделать, проблем в обучении далигов нет, есть лишь одна проблема - в размножении. Я с превеликим удовольствием займусь такой работой.

- Раваг, я думаю что найду способ заставить этих пташек любить друг друга почаще, - улыбнулся я.

- Хорошо бы, а то два - три птенца в год - это лучшее, что я встречал, чаще всего - один, поэтому и стоит далиг от 200 золотых монет, если вы сможете сделать то, о чём сказали, вы со временем станете самым богатым человеком на континенте. Ведь Далиги живут всего пять лет, а спрос на них просто огромен.

- Дорога текла незаметно складывая метры, мы приближались к дому. Мои супруги с самой столицы ехали в экипаже, настроение моё порхало от хорошего до очень хорошего, всё определял взгляд любимых, который я ловил из окошка экипажа. Лишь когда мы останавливались на ночёвку, или делали остановку по желанию Тали, уставшей в пути, я радовался обществу моих красавиц.

Но как говорят у жизни, как и у зебры, полосы белые сменяются чёрными. В один из дней, ваш покорный слуга, как оно бывает встал не с той ноги. Не знаю, что стало причиной моего отвратительного настроения, может слишком сытный ужин, может какое-то недомогание (в чем я сомневался), а может сны, отвратительные, мерзкие, в которых мои любимые изменяли мне, и хуже всего было то, что они смеялись мне в лицо, стоя рядом с любовником. Проснувшись, я почувствовал себя оплёванным и униженным, даже понимая, что это сон. Бим с Бомом плелись поотдаль от меня, чувствуя моё настроение.

Дернул же меня нечистый сунуться к своим жёнам, как я залез к ним в экипаж, надеясь их теплом и любовью исправить своё настроение не помню, но хорошо запомнил как присел рядом с Ти и приобнял её:

- Любимые мои, - сказал я, - вы всё прячетесь в своём домике, а муж ваш соскучился до безумия и хочет немного погреться в вашем тепле.

Кто-то из этих сучек начал речь о том, что мужу стоит давать время побыть своим жёнам одним, поговорить на свои - женские темы, возможно я прервал какой-то особо пикантный разговор, не помню, но все они, в различных ракурсах описали насколько я бываю бестактен. То, что я был взбешён - это лишь малая толика от реальности, огненная ярость сменилась ледяным спокойствием, функционал включился сам, и я покинул их экипаж за доли секунды.

Вечером, чтобы выпустить накопившуюся ярость, я ушёл на охоту сняв броню и приняв облик своей второй ипостаси, уходя шепнул воинам, чтобы те не старались меня искать, а охраняли мою семью.

Вернулся я лишь под утро, весь в крови, словно демон преисподней, сменив облик перед самым лагерем. Умывшись принесённой мне водой и надевая броню я увидел Ти, которая хмуро смотрела на меня, я ничего не сказал ей, лишь указал воинам, что мою супругу стоит проводить к экипажу, где ей будет наиболее безопасно и никакой недостойный плебей не станет докучать ни ей ни её дорогим подругам.

- Проводите её и обеспечьте охрану до самого Гломора, - рявкнул я, и ушёл в свою палатку.

Более я не подъезжал к их экипажу, но каждую ночь исправно спускал пар на охоте.

Едва мы прибыли в Гломор, как я распорядился подготовить мне лошадей для поездки в Бьянбаз, прекрасно помня каким нетерпеливым бывает король.

Но что бы вы думали? - мне дорогу перекрыли мои жёны, и самым тактичным образом попросили мужа уделить им немного времени, заверяя, что его величество даже не заметит столь малой задержки. Жители города были в восторге от столь красивого обращения жён к мужу, но я был раздосадован, понимая, что сейчас меня ждет как минимум головомойка, а максимум вынос мозга со скандалом, заканчивающимся несколькими неделями бойкота, но больше всего меня беспокоило то, что там будет Таля, и все мои рычащие аргументы придётся держать при себе, пугать жену, которой до родов осталось меньше двух месяцев я не собирался.

Я оказался прав. Всё началось мирно, с лёгких упрёков, говорящих о том, что не стоит быть таким вспыльчивым. Они ласково попытались объяснить, что иногда мужчине не стоит слышать женские разговоры. Потом понеслось, слово за слово, и они умудрились представить меня каким-то чудовищем. Я, естественно, не выдержал.

В этот раз я не орал, да, я был в бешенстве, которое застило мне глаза, но даже мои звери не трепыхались, понимая, что тут соваться некуда. Я словно оледенел.

- Если вам, сударыни, - обратился я к жёнам, - ваш законный супруг настолько стал неприятен, я, как только вернусь от короля, освобожу вас от ваших брачных клятв. Единственное, - обратил я взор на Талиру, - госпожа Талиракинтая, я потребую от вас права встречаться со своими детьми.

Я в бешенстве вышел из комнаты и закрыл дверь, закрыл так, что она рассыпалась каменным крошевом. Долго не думая, я дал управляющему указание исполнять все распоряжения моих жён, всячески беречь их покой и немедленно выехал в столицу.

Увязавшихся за мной воинов моей дружины я отправил обратно в город, охранять самых дорогих и невыносимых существ в моей жизни - моих жён.

Бим и Бом - мои верные друзья следовали за мной.

Дни пути я прокручивал в голове всё происходящее, и постепенно стал понимать, что вспышка моей ярости в отношении моих дам необоснованна, ну не настолько. На подъезде к Сатру я едва не решил вернуться назад, очень беспокоясь прежде всего о Талире, но всё же решил поспешить в столицу, а королевской эстафетой отправил ей письмо, с просьбой сообщить о её самочувствии, - на большее меня не хватило.

Наконец-то я путешествовал один, без многочисленной охраны, дух авантюризма взыграл во мне, я останавливался на ночь в различных тавернах, желая драки, приключений. Я надел лёгкий плащ с капюшоном, скрывающий мою дорогую броню и лицо.

О да, я нарвался на драку раз десять, с удовольствием выбивая зубы наглецам.

Чаще всего драки прекращались сразу, как только различали герб на моей броне, начинались просьбы простить дурака, спутавшего славного воина дружины белого барона со своим давним недругом. Лишь два раза во мне узнали самого барона, я не мог сдержать улыбки, смотря как побледневший задира пятясь убирается из таверны.

Три раза на меня нападали разбойники, я повеселился от души, несмотря на то, что мне один раз стрелой пробив щеку выбили зубы, и я все три раза лечил здорово подраненых Бима и Бома. Я был доволен. Зубы и дыру в щеке я восстановил при помощи регенерации гидры, пусть небольшой шрам и остался, но эта цена, которую я с радостью заплачу за такое времяпровождение. Ещё душу грело то, что на три банды разбойников стало меньше.

Когда я зашёл в свой дом в Бьянбазе, мне передали письмо от моих жён, сообщив, что оно прибыло полтора дня назад. Письмо было коротким, но содержательным и не обещало мне по прибытии в Гломор ничего хорошего, но вселяло надежду:

"Дорогой наш супруг, Талира чувствует себя хорошо, хотя очень расстроена вашим отношением к нам. Если мы вам настолько надоели, что вы решили расторгнуть с нами брак - это ваше право. Мы же своим клятвам верны и освободить нас от них без нашего согласия вы не сможете. Как бы вы не гневались на нас мы по-прежнему вас любим и ждём вашего возвращения. Но не думайте, дорогой муж, что мы молча будем смотреть, как вы рискуете своей жизнью, мы ещё поговорим о том, что вы поехали без охраны. Рован так же с нетерпением хочет обсудить это с вами.

Любящие вас Ти, Фитла и Талира."

Я узнал изящный почерк своей Ти, но не сомневался, что когда она писала письмо, все мои дамы присутствовали. Так же я заметил в уголочке след от капли, это был или тонкий расчёт, на то, что я замечу, или действительно неосторожно оброненная слеза. Я улыбнулся, мне поскорее захотелось вернуться домой, несмотря на то, что меня там всё же будут пилить, правда теперь намного аккуратней и деликатней.

Умывшись и переодевшись с дороги я отправился к королю.

Как всегда я плевался от бюрократической волокиты и решил поговорить об этом с королём.

Его величество принял меня в небольшой комнате. На мой поклон он ответил:

- Рад вас видеть граф, хоть вы и не сильно торопились, но я заметил, что прибыли вы все же довольно быстро.

- Ваше Величество, если бы моя жена не была в положении, я бы намного быстрее приехал.

- О, понимаю и принимаю, рад за вас. Как и обещал, - улыбнулся король, - вам дарован титул Графа. И в дополнение - должность командующего северным военным округом.

Челюсть у меня отвисла, я даже не знал, что сказать.

- Ну а теперь от приятного перейдём к проблемам. До вас эту должность занимал граф Октурб, но моя секретная служба добыла неопровержимые доказательства, что он работал на империю Тхатих и всячески вредил нашему королевству. Благодаря его стараниям, у наших северных границ возник конфликт с орками, который вам предстоит уладить.

- Ваше Величество, а что с графом Орктурбом?

- Он и его семья лишены титула и земель, граф повешен, две его жены с детьми отправлены на одинокий хутор на западной границе королевства. Этот подлец, - король побледнел от злости, - мало того, что спровоцировал конфликт, он привёл богатые земли в такое состояние, что они с трудом собирают налог в королевскую казну, в его городах и посёлках голодают. И это всего за пять лет его правления.

Король задумчиво посмотрел на меня, прошёлся несколько раз по комнате, потом остановился и сказал:

- Земли Орктурба ваши, я понимаю, что сверх меры нагружаю вас, но вы доказали, что в кратчайший срок способны превратить убогие земли в процветающий край. У нас сейчас напряжённая обстановка на юго-восточной границе, мне нужны средства, уверенность, что никакого голодного бунта не будет и крепкая северная граница под твоим началом.

- Но Ваше Величество, как одному мне со всем этим справиться, у вас предостаточно знатных дворян, они итак меня недолюбливают, а сейчас станут ненавидеть.

- Пусть, - улыбнулся монарх, - они только и могут тявкать за спиной и строить мелкие пакости, после твоего выступления на турнире они будут бояться зацепить тебя даже взглядом. Ал, кто-то пытается разрушить королевство, я мало кому могу доверять, а ты один из тех людей, на которых я могу положиться. Ты знаешь, что король умеет быть благодарным, не подведи меня.

Когда я забрал в королевской канцелярии все необходимые документы, то поспешил в Гломор. Предстояло столько всего сделать, что я вновь не знал, за что хвататься, мне нужен совет друзей и жён. Путь до Гломора я проделал спешно, уложившись за три недели я въехал в город, который шумел как муравейник, сверкал золотом и чистотой. Меня встречали поклонами и радостными приветствиями.

- Господин барон, - обратился ко мне Парий, - у меня есть несколько вопросов требующих немедленного решения.

- Парий, сначала я повидаюсь с жёнами, немного отдохну с дороги и мы всё обсудим. Кстати, можешь меня поздравить, король мне дал титул графа, - сказал я и направился в свои покои.

- Зайдя на наш этаж, я был поражён чистотой, обилием цветов и снующей туда-сюда прислуге. Одна из служанок остановилась увидев меня, видимо не узнала, подозвав её я сказал:

- Передай моим жёнам, что я приехал, и если у них есть желание увидеться - жду их у себя через полчаса. Если же леди Талира чувствует себя не очень хорошо, то немного позже я сам приду к ней.

Зайдя в свои комнаты я растерялся, девочки сделали всё на свой вкус, море цветов, мягкие ковры, дорогие шкуры. Я даже разулся у входа, обнаружив удобные тапочки. Подогрев себе воду я с удовольствием принял ванну, смывая с себя пот и усталость, блаженствуя в тёплой воде я не заметил как прошло полчаса, лишь услышав, что дверь открылась и кто-то зашёл, я быстро принялся намыливать голову. Через несколько минут, ещё с мокрой головой, накинув халат, я вышел из ванной, переживая как меня встретят после давней ссоры.

На диване возле камина расположились Ти и Фитла, Талира поглаживая уже огромный живот взобралась с ногами в уютное кресло. На небольшом столике стояли фрукты, три кувшина и бокалы. Выглядели мои жёны потрясающе. Поняв какой контраст я ним составляю в халате с влажной лохматой головой я сказал:

- Простите красавицы мои за такой вид, обождите ещё немного и я приведу себя в порядок.

- Брось, Ал, - сказала Ти, улыбаясь, - лучше поскорей поцелуй нас и расскажи, что тебе сказал король.

Поцеловав Фитлу я еле оторвался от неё, а поцелуй Ти заставил халат предательски оттопыриться.

- Теперь мы видим, что ты действительно соскучился по нам, - с искринками в изумрудных глазах сказала моя кошечка.

Подойдя к Талире я опустился на колени и поцеловал сразу её животик, а потом поднявшись поцеловал её. Оторвавшись от меня она сказала:

- Я же говорила вам, что первыми он поцелует малышей, притворно надув губки сказала она, погладив живот, потом засмеялась и опять обняла, требуя поцелуя.

- Таля, - засмеялась Ти, - ещё нацелуетесь, дай мужу отдышаться и пусть расскажет новости.

Я сел между Ти и Фитлой и стал рассказывать. Не успел я начать, как наблюдательная Ти прикоснулась к свежему шраму на моей щеке и нахмурила брови, но промолчала.

Я сбился, но взяв себя в руки продолжил.

- В общем, путешествие в Бьянбаз прошло без особых происшествий, и я сразу же отправился к королю. В общих чертах - ваш муж уже граф и в довесок ко всему - командующий северным военным округом. Земли наши увеличились почти в три раза, но со слов короля они в ужасном состоянии, люди там голодают. Также нужно уладить небольшой конфликт на северных границах, орки чем-то недовольны.

- Вашему супругу, который умеет находить на свою голову проблемы, нужен ваш совет. Думаю за обедом, когда будут Рован и Лавр мы всё обсудим. А пока расскажите как у нас тут дела.

Пока они рассказывали я налил себе эля. Талира поднялась и налила себе кубок рубиновой жидкости, опять уселась и пригубила. Я грозно посмотрел на неё и хотел уже было отругать, как жёнушки рассмеялись.

- Я ведь угадала какой будет его реакция, - со смехом сказала Талира, - милый это сок, просто мы немного решили подшутить над тобой.

- Кстати, Ал, - сказала Фитла, - не забудь поздравить Лавра, он стал отцом ещё когда мы были на дороге в Бутар. У него родилась девочка, такая же красивая как и Мирина.

Поваром теперь у нас был Пилав, он приехал две недели назад. Обедали мы в банкетном зале, но накрыто было всего несколько столов. Обед от Пилава был как всегда восхитительный. С нами обедали Рован с Найлой, Парий и Лавр, которого я поздравил с рождением дочери, на мой вопрос где Мирина, он ответил, что она просила её извинить, но Ния очень капризничает и не дала бы нам спокойно поговорить о делах. Ти попросила сразу обсудить дела с управляющим, они не терпят отлагательств.

Парий доложил, что Пааты выбрали участок земли недалеко от Гломора и хотят ставить там поселение, они ждут вашего разрешения уже три недели.

- Так в чём дело, пусть ставят, я же им дал добро давно, условия обычные для всех моих земель.

- Видите ли ваше сиятельство, - Парий остановил речь, увидев как я скривился.

- Лучше уж называй господин граф, - попросил я его.

- Нет дорогой, таковы правила, привыкай, - строго сказала Ти, - продолжайте господин Парий.

- Так вот, ваше сиятельство, - продолжил он, - пааты просят чтобы вы дали письменное разрешение на вечное проживание, и право на торговлю на ваших землях, взамен они обязуются в любое время, по вашему требованию, предоставлять вам войска.

- Хорошо, подготовьте бумагу, я подпишу.

- У нас всё готово, с госпожой Тияниэль мы подготовили необходимые бумаги, позволите?

Я кивнул и слуга быстро принёс бумаги и прибор для письма.

Я пробежал текст глазами и подписал, подпись у меня, как говорили у на моей старой родине, была министерская. Едва я отложил документ, Фитла протянула мне небольшую коробочку и сказала:

- Мы с девочками решили сделать тебе подарок в честь нашего примирения, думаю сейчас подходящее время.

Открыв коробочку я увидел перстень изумительной работы, с печаткой, на которой была изображена кварита на фоне гор, в лапах она держала копьё и палицу, она была в небольшой короне.

- Работа Амутов? - с улыбкой спросил я.

Жёны улыбнулись и утвердительно кивнули. Я надел перстень.

- Хочется опробовать, - сказал я.

Парий крикнул слугу и через пару минут, за которые мы успели обсудить восстановление терассы возле бального зала, принесли палочку какого-то материала, похожего на сургуч, и лампу.

Нагрев кончик сургучной палочки я приложил размякший материал к бумаге рядом со своей подписью и поставил оттиск. Получившееся изображение мне очень понравилось, местный сургуч словно въедался в бумагу и снять мою печать горячим ножом, не повредив, не получилось бы, она была очень тонкой и продавлена была до бумаги.

Я поблагодарил жён за подарок и мы продолжили.

- Гломор заселён полностью, - докладывал Парий, - желающих проживать в нём со стороны дварфов, паатов и амутов ещё пятьсот пятьдесят, нужно решить этот вопрос, мы со строителями посоветовались и они пояснили, что Гломор может совершенно спокойно построить ещё около двух тысяч жилых помещений для семей, пятьсот для холостых и четыре крупные гостиницы, больше укрупнять город нет смысла, он и так станет таким же как столица дварфов, если не больше. Развитие ярусов мастерских и плавилен пока не требуется. На всё это будут нужны деньги и время.

- Сколько нужно средств?

- Два раза по столько, сколько вы мне оставили в прошлый раз, остальные средства мы планируем взять с городских налогов. Торговля только началась, кузницы работают полным ходом, нам нужны клиенты. Изделия вашего друга Барна забирают сразу же.

- О, он уже приехал?

- Да, две недели назад, он попросил торговое место и как только я увидел его товар, выделил лучшее. За две недели он отвалил в казну города приличную сумму.

- С заказами проблем не будет, у нас два огромных заказа на броню и оружие: одно от атмерской тваталии, второе от княжества Бутар. Пятьдесят процентов изделий Барна будут идти на обмундирование моей дружины. В первую очередь отправьте моих бутарских воинов к нему, я привык выполнять свои обещания. Пусть Барн сделает для них лучшее обмундирование с моим гербом. Я пальцем постучал по печатке. Платите ему как положено.

- Денежные средства вам выдаст Тияниэль.

- А теперь несколько важных моментов,- мои земли увеличились почти в три раза, король отдал мне земли графа Орктурба, которого лишил титула и казнил за измену, эти земли располагаются за рекой Вадьей и нам срочно нужно туда отправиться, дабы предотвратить голодные бунты. На наших новых землях три города и четыре поселения. На сладенькое будет решение пограничного конфликта с орками. Какие будут предложения?

Все немного подумали и Талира, которая реже всего встревала в такие разговоры, сказала:

- Нужно в срочном порядке строить мосты через Вадью, и паромы, и их нужно защитить от уничтожения, построив охранные посты. Сообщение - важная часть безопасности государства - так говорил отец.

- И он прав, - сказал Рован, - с учётом поставки необходимой провизии в ту часть графства, нам необходим стабильный и безопасный путь. Если верить тому, что бывший правитель тех земель работал на врага, я не сомневаюсь, что мы столкнёмся с огромным числом диверсантов. Поэтому считаю - охраной мостов и паромов первое время должны заниматься только наши дружинники, а потом время покажет. И ещё Ал, если ты ещё раз уедешь куда-либо, не поставив меня в известность, и не взяв достаточную охрану - больше не называй меня советником по безопасности и не проси моей помощи.

Рован с вызовом смотрел на меня и я понимал, что он не шутит.

- Хорошо друг мой, договорились, - ответил я и перевёл взляд на довольные мордашки жён, - я так понимаю, что без подсказок моих дражайших дам здесь не обошлось, ну об этом мы с ними поговорим немного позже, - дополнил я.

- С учётом того, что Вадья река судоходная, нужно делать мосты особой конструкции, не препятствующие прохождению судов, - сменила тему Ти.

- Думаю пограничным конфликтом займёмся когда уладим внутренние вопросы, хотя разведчиков стоит выслать уже сейчас - сказал Лавр.

- Это точно, друг, - давайте определимся когда наметим выезд в новые земли?

Совместно мы решили, что на всё про всё, нам необходимо недели две-три. Все распоряжения можно отправить королевской эстафетой, также необходимо подготовить дружину и обозы с провизией. Ещё я планировал заняться складскими помещениями, которые ранее запечатал, ключи ведь нашлись, осталось разобраться с замками. Но в общем меня снедало любопытство, что скрывается за остальными дверями.

Да и просто очень соскучился по жёнам.

4. Новые заботы.

Обозы с провизией я приказал формировать в Партате, на всякий случай я даже отправил письмо барону Липолету с просьбой прислать несколько судов с продуктами, к этому решению мы пришли с Ти, здраво рассудив, что лучше иметь избыток провизии, чем в срочном порядке её искать. О размерах необходимых поставок мы сможем судить только будучи на месте. Также мы отправили приказ о спешном строительстве парома.

После обеда меня взяла в оборот Талира, она потянула меня к себе в комнаты, показывая мне как устроилась. У Талиры была уже оборудована детская комната, стояла кроватка для двойняшек, которую, как оказалось, она привезла из Бутара. В детской уже было много игрушек. Она много говорила, о том как они все плакали когда я уехал, даже ругала меня осторожно за то, что такой вспыльчивый, рассказала как обрадовалась моему письму, а потом тихонько сказала:

- Как же я соскучилась, - и потянула меня на кровать, на которой устроилась у меня на плече и требовала поцелуев, не прошло и полчаса как она заснула. Я, правда, практически не спал, Таля ворочалась выбирая позу поудобнее, постоянно проверяя рукой на месте ли я и лишь убедившись в моём присутствии успокаивалась. Мы проспали до ужина, на который нас разбудила служанка.

Рована и Лавра я озадачил набором отряда, мы решили, что во избежание ненужных трудностей, с собой нужно брать не меньше тридцати воинов, желательно уже участвовавших в походах со мной, которые не станут истерить, если мне придётся изменить форму. Дни я проводил большей частью за делами, со мной все советовались по любому поводу и я вспылил, дав люлей управляющему и приказал отправлять ко мне только с серьёзными вопросами, для решения остальных - существуют мои советники и он.

- Если необходимо, наймите нужных работников, которые будут курировать определённые направления дел в Гломоре. Уйма кабинетов перед тронным залом пустует, разместите управленческий аппарат в них, - сказал я, - и ещё, поговорите с Рованом и Лавром, пусть казну из Маграда перевезут сюда. Гломор будет столицей графства.

Соскучилась не одна Таля, всю неделю я толком не мог выспаться.

Неделю спустя Талира потребовала у Ти с Фитлой, чтобы я ночевал с ней, мотивируя тем, что когда она родит ей совсем не будет времени на меня. Четыре дня я ночевал с Талей. На пятую ночь она меня разбудила, жалуясь на боль, но быстро успокоилась сказав, что всё нормально и обняв меня опять легла, через минут двадцать вновь вскрикнула. У неё отошли воды, встревоженный я позвал повитух, которые жили в свободных комнатах рядом с Талиными.

Схватки у Талиры начались ночью, повитухи хотели выпроводить меня из комнаты, но Талира попросила, чтобы я был рядом с ней, пришли даже Ти и Фитла. Но в начале дня женщины все- таки вытолкали меня из комнаты и я маялся слоняясь по коридору в ожидании. К обеду она родила и меня пустили к ней. Растрепанная, взмокшая, но счастливая Таля лежала на кровати, а на груди у неё лежали две крохи - наши дети. Я поцеловал жену и аккуратно, испытывая восторг, малышей.

Этот день я помню смутно, многочисленные поздравления и ощущение счастья заполнили его, обняв Ти и Фитлу я прямо сказал им, что хочу чтобы и они родили. На что они со смехом сказали:

- Посмотрим, может позже. Наш дорогой муж может опять рассердиться на какую нибудь мелочь и уехать, а пока мы без детей мы сможем спокойно за ним последовать, - сказала Фитла.

- А учитывая то, что Ал большой ценитель женской красоты, и дамочки к нему так и липнут, то рядом с ним не помешает быть хоть одной жене, - дополнила Ти.

- Так, опять из меня бабника делаете? - начал злиться я.

- Нет, дорогой, что-ты, - успокоила меня Фитла, - просто ты такой доверчивый с женщинами, что и не заметишь как окажешься в постели.

Махнув рукой на смеющихся жён, я пошёл заниматься хранилищем, решив, что поговорю с ними на эту тему по отдельности и в более подходящей обстановке. Входные двери в хранилище я уже разблокировал и подобрал к ним ключи с комбинациями, а сейчас возился с небольшой дверью сейфа в первом хранилище. Когда я её открыл, то просто офигел - внутри стояли лотки с необработанными драгоценными камнями.

По несколь раз в день я бывал у Тали с малышами, заметив, что ей трудно ходить после родов я сразу же подлечил жену недовольно сказав, что та могла бы сказать мужу, что ей нужна помощь. На что Таля сказала, что постеснялась, но отблагодарила поцелуем и уже лёгкой походкой пошла к начавшим плакать малышам.

Ещё два дня я потратил на открытие двух хранилищ. Одно оказалось клоном первого. Второе также было уставлено слитками металлов, но за дверью сейфа, расположенного внутри него, было полно готовых ювелирных изделий.

Когда я показал хранилища Фитле и Ти, те открыв рты смотрели на эти богатства.

- Ал, не говори никому об этом, узнав о таких богатствах плюнут на честь и пойдут войной, желательно, чтобы самые доверенные люди установили тут каменную панель, которая скроет даже вход в хранилище, - сказала Ти, а Фитла кивала соглашаясь с ней.

- Хорошо милые, а теперь хочу чтобы вы выбрали себе подарки, - сказал я и открыл дверь сейфа с готовой ювелиркой. Жёны, радостно взвизгнув, принялись перебирать прекрасные изделия давно исчезнувших мастеров, слава о которых гремела по всему миру. Я также подобрал кольца, серьги и ожерелье из жёлтых алмазов и тааффеита для Талиры. Потом мы закрыли хранилище и отправились обедать.

Таля была в восторге от подарков. Потискав жену и зацеловав её до изнеможения, сожалея, что ещё около двух месяцев не смогу быть с ней ещё ближе, я отправился на совет, завтра мы выступали. Когда я уходил, Таля попросила, чтобы сегодня ночью я был с ней, ведь наверняка она останется на несколько недель, если не месяцев одна.

Перед советом Ти и Фитла прижали меня к стенке и категорически заявили, что поедут со мной. Скрипя зубами я согласился, но сделал оговорку, что если они вздумают меня ослушаться, я их отправлю обратно, и если надо будет - даже связанными. Они нехотя согласились, но по их сияющим глазам я видел - они добились того, чего хотели.

На совете мне доложили что отряд готов, старшим идёт Рунд, я сразу вспомнил когда-то спасённого нами орка.

- Как он, сколько ему платят? - спросил я.

- Ал, он не хочет брать оплату больше, чем мы выплачиваем обычным воинам, он что-то говорил о чести орка, в общем мы так и не поняли - ответил Лавр.

Я взбеленился:

- Вы что, охренели? - воин рискует своей жизнью за меня, работает десятником, а после событий в пустошах фактически сотником и получает как зелёный салага? И об этом я узнаю лишь сейчас?

Я негодовал и орал как умалишённый.

- Если, мать вашу, вы не выплатите сегодня же ему всё полагающееся будете мл..ть шахтёрами, и плевать я хотел на то, что он говорит. Если он начнёт вякать о чести, передайте ему, что я не позволю ему выставлять себя ничтожеством, которое не ценит лучших на континете воинов. Найдите ему лучшее жильё и крутитесь как хотите, но завтра я хочу видеть его в лучших доспехах от Барна.

Немного успокоившись я выслушивал дальнейшие доклады. Когда Ти сообщила о том, что когда мы уже приедем в Партат, корабли баронства Липолет должны будут быть в двух днях пути от него, она также рассказала о некоторых проблемных вопросах строительства мостов и паромов. Выслушав, я попросил, чтобы Совету Дхалоу намекнули, что строительство путей сообщения с землями за рекой Вадьей в перспективе увеличит их доходы.

Когда мы подымались с жёнами к себе, я сказал, что эту ночь проведу с Талей, Ти и Фитла сразу же согласились, чему я был очень удивлён.

Мы проболтали с Талей почти до утра, вернее прошептали, боясь разбудить малюток. В эту ночь я впервые держал своих малышей на руках, и самое приятное было то, что как только я брал их на руки, они прекращали плакать. Да, я не выспался, но я был счастлив, это чувство щипало глаза и вызывало дурацкую блаженную улыбку. Полночи мы спорили с Талей как назовём наших детей, я уступил жене, правда внеся свои коррективы:

Дочку мы назвали Эллитания (Элли), а сына Одвиклотур (Одвик), по традиции бутарцев истинное имя детей до совершеннолетия знали лишь их родители.

Я нежился в обьятиях Тали до тех пор, пока её не подняли требующие грудь малыши. Крепко обняв и поцеловав жену я пошёл к месту сбора нашего отряда, все ждали лишь меня, и как оказалось, уже около часа.

Рунд сверкал доспехами с моим гербом.

- Командир, выступаем? - спросил он.

Я утвердительно кивнул.

5. Дороги справедливости.

Наш отряд выдвинулся и ходко пошёл к Партату. Рован, чудом вырвавшийся от беременной Наи, скакал рядом, по его словам та чудила даже похлеще Талиры и ему хотелось хоть немного отвлечься от капризов жены, он нанял две служанки для неё и теперь не сильно переживал, но то и дело задавался вопросом, как она.

- Не понимаю, как она тебя отпустила? - спросил я.

- Наверное попал под настроение, - ответил Рован, пожимая плечами.

В Партате мы разместились в моём доме, а воинов Рован расквартировал кого в казарму, кого в гостиницу. Паром был готов, на обозы стали грузить провизию.

Через день мы на пароме переправились на противоположный берег, там уже был сооружён приличный пост и нас встретили десять дружинников Партата.

Полдня мы переправляли обоз, едва закончив - выдвинулись к ближайшему поселению, по моим сведениям оно было не меньше Партата и располагалось в полутора днях пути от реки.

Действовали как в военное время - посты, дежурства, укреплённый лагерь. Ночь провели спокойно, а на следующий день прибыли в поселение Ватар.

Убогий частокол, который, казалось, мог проломать обычный, изрядно выпивший мужик. Нас встретили грязные, одетые в рваньё люди, больнее всего было смотреть на детей, которых казалось мог унести сильный порыв ветра. Я заскрипел зубами. Не успел я сказать и слова, как Рован с потемневшим лицом проорал:

- Старосту сюда и воеводу, новый правитель этих земель хочет с ними поговорить.

Люди, слоняющиеся как тени, оживились, с надеждой глядя на нас. Я был в бешенстве, как можно довести до такого состояния людей, да ещё и в мирное время. От моего взгляда, полыхающего холодным огнем люди пригибались, делая неулюжие поклоны. Заметив моё состояние Ти и Фитла подъехали ко мне вплотную и взяв меня за вцепившиеся в поводья руки, стали что-то шептать, поглаживая мои кисти, едва я расслабился, до меня дошли их голоса:

- Милый, успокойся, не давай волю гневу, этим людям нужна твоя помощь, постарайся разобраться, - шептали они, склонив ко мне головы.

- Спасибо любимые, меня уже отпустило, - сказал я и улыбнулся моим жёнам, которые облегчённо вздохнули. Когда пришли староста и воевода, выглядящие убого, как и все поселенцы, я выехал вперёд, все взоры обратились на меня:

- Я, граф Ал, волею короля, новый правитель этих земель, вы наверняка ранее обо мне слышали как о белом бароне, для тех, кто чтит мои законы я добрейшей души человек, а для тех, кто промышляет разбоем или как-то иначе нарушает мои правила, встреча со мной хуже смерти. Порядок в этих землях я наведу.

Далее я обратился уже к старосте:

- Мне стало известно, что люди у вас голодают, правда ли это, и в чём причина такого положения?

Вперёд вышел староста, такой-же худой как и все жители этого поселения, но одетый немного лучше остальных, правда в неоднократно латанные одежды - наверняка лучшее, что у него осталось.

- Ваше сиятельство, действительно люди голодают, сборщики налогов из города Упрат забирали у нас всё, даже семена для посадки, они говорили, что на нас напали орки и продукты нужны войскам, скот забрали ещё в прошлом году, людям совсем нечего есть, мы ищем пропитание по лесам.

- Господин, за эту зиму у нас умерло тридцать семь человек, - выкрикнул кто-то из толпы, мало нам сборщиков налогов, так ещё разбойники требуют еды, портят девок, помогите нам.

- Сейчас староста мне предоставит списки жителей поселения, и мы выдадим по ним провизию.

- Списки есть? - спросил я, - ведь налоги вы как-то платили?

- Да, господин граф, - затараторил староста, - минуту и я принесу, - он сорвался и куда-то убежал.

- Ти, Фитла, родные, займитесь этим, Рован к вам приставит несколько воинов для обеспечения порядка и помощи. Мои женщины лишь кивнули, с жалостью смотря на бедных людей.

Также я приказал тайно оцепить поселение, и ловить всех, кто попытается его покинуть.

- Как часто к вам наведываются разбойники? - тихо спросил я у старосты.

- Почти каждый вечер, уж сил нету, - пожаловался тот.

- А что дружина?

- Так нет никого, всех забрали в солдаты, одного воеводу по возрасту и ранению не взяли, а что один против толпы? - итак его три раза били, что еле выжил, девок наших отбивал.

Глаза мои налились кровью, я был в бешенстве.

Ну, что же - подождём вечерних гостей- сказал я, зло улыбнувшись, я даже не заметил как староста содрогнулся, глядя на меня.

К вечеру раздали три телеги провизии, всем на площади зачитали законы, по которым живут мои земли, я предупредил - за нарушение карать буду жестоко. Также сообщили о пяти задержанных, которые пытались покинуть поселение, моя старая схема работала. Допросив их выяснили, что те спешили к разбойникам сообщить о богатом караване, приехавшем в посёлок, на руках у всех пяти было по несколько смертей, я лишь приказал их запереть, до завтра...

Мои воины надели плащи, скрывающие их превосходную броню, заняли позиции в соседних от таверны домах и ждали вечерних гостей. Едва стало смеркаться, "гости" пожаловали - разномастная толпа здоровых мужиков в плохонькой броне, изрядно выпивших, горланя шла в сторону таверны. Увидев эту картину в окошко таверны я зло улыбнулся и присел за столик.

Когда толпа ввалилась в таверну, рыжий детина, видно их главарь, сказал глядя на почти все занятые столики:

- О, так у нас эта, гости чоли пожаловали, - и дебильновато улыбнулся, - деньжатами знач разживёмся.

Мои ребята на улице перекрыли все выходы из таверны, я приказал брать всех живьём.

Было их двадцать три человека.

- Ну чо, - рявкнул главарь, - сами денежки отдадите или угаваривать будем, - и взял в руки дубинку.

Мои воины ждали моего сигнала, я лишь кивнул и мои вышколенные профессионалы в лучшей броне уложили этих недоносков и связали. Их главарь сплёвывая кровь с зубами стоял на коленях.

- Да кто вы такие, - прошипел он, - нам дозвол сам граф дал.

Я был в шоке и сняв капюшон плаща я сказал:

- Граф и хозяин этих земель - я, и дозвола я никакого не давал. Но спешу тебя обрадовать, ты же наверняка слышал о белом бароне и о том, как он любит разбойников? Так вот, белый барон - это я, король мне дал титул графа и эти земли, и я пришёл за вами, - я плотоядно улыбнулся на миг отпустив своих зверушек.

Рыжий главарь позеленел, а лежащие рядом его товарищи застонали от ужаса.

Просмотрев сведения о разбойниках, я нашёл лишь одного ещё не замаравшего себя насилием и убийствами, выведя его на улицу я предложил ему сделку: тот ведет моих ребят в их лагерь, и я оставляю ему жизнь.

Через два часа вернулись дружинники, ведя перед собой одиннадцать пленных разбойников и три девушки в лохмотьях и синяках, среди дружинников оказались мои жёны. Едва я увидел их, моё лицо изменилось, глаза потемнели и стали бегать желваки. Поняв, что от взбучки им не отвертеться они потупив взор быстренько подошли ко мне и не дав мне сказать и слова, защебетали:

- Милый, не злись, мы не лезли в ближний бой, ведь ты же сам говорил, что не станешь нас держать взаперти, ведь мы воины, посмотри, даже ни одной царапины нет. Ти так метко стреляла, что никто даже близко к нам не смог подойти. А Фи прикрывала меня. Ал, не злись пожалуйста.

Я даже не смог прервать этот словесный поток, глядя на просящие мордашки своих жён, махнул рукой и сказал:

- Последний раз терплю подобную выходку, после следующей отправитесь домой. Фитла и Ти, облегчённо вздохнув, кинулись меня целовать. Когда я уже отходил услышал тихий шёпот Фитлы:

- А ведь он мог и по заднице надавать, разложив прямо тут, с него станется, когда он зол, - вечно ты испытываешь его терпение, Ти, а заодно и мне перепадает.

Я лишь улыбнулся, узнав, кто был организатором этой авантюры, надо будет с Ти поговорить наедине и немного припугнуть, у меня было такое чувство, что она все свои чудачества делала специально, чтобы привлечь к себе побольше внимания. Я трепетней всего относился к своей черноволосой красавице, решившей, что сможет меня делить с другой, а ведь она полюбила меня как простого воина, пусть и с неординарными способностями, хотя сама была принцессой крови. Помня об этом я понимал, что она для меня всегда будет номер один и ей простится то, за что другие хорошенько получат, но не могу же я одну наказать, а другую простить, что я за муж буду такой.

Я стоял и улыбался, а услышав испуганный шёпот Ти:

- Ой, не нравится мне его улыбка Фи, пойдём быстрей домой, пока он не передумал.

Я, посмеиваясь, отправился проверить, как устроились мои воины.

Остановились мы в доме старосты, дом хоть и был бедным, но всё сверкало чистотой. Ужин был скромный, но все продукты к столу я приказал предоставить от нас. Отужинав мы пошли отдыхать, завтра будет тяжёлый день, мне предстояло вновь сделать то, что я больше всего ненавидел, вызвать неписуемых страх у всех подонков.

Мы поднялись наверх.

Увидев, что моя кровать достаточно просторная, мои шкодницы отказались от отдельных комнат и остались в моей. Они попросили чтобы я подогрел воду и я терпеливо ждал, когда они примут ванну, любуясь совершенными телами своих дам я дождался, когда они улягутся в кровать и сам пошёл умыться.

Я потушил свет и улёгся спать, сразу же осьминог с ледяными руками и ногами оплёл меня, ну скажите, как они умудряются замёрзнуть даже тогда, когда на улице тепло. Через полчаса, уже согревшиеся они спали, так и не выпустив меня из своих пут. Счастливо улыбаясь я заснул.

Утром я проснулся от тихих поглаживаний по моей груди, обычно девочки болтали лежа у меня на плечах, но сегодня молчали, давая мне время выспаться. Прижав их к себе, так что они пискнули, я их расцеловал и поднялся, давая им понежиться на освободившемся месте.

- Мои дорогие, думаю вам не стоит идти на площадь, не нужно вам это видеть, - сказал я, - поваляйтесь, отдохните, обдумайте как наладить жизнь посёлка.

Фитла попыталась сказать, что они сильные и многое повидали, но Ти что-то шепнула ей и та осёкшись сказала:

- Хорошо любимый, мы будем тебя ждать здесь.

Когда я вышел из комнаты то приказал старосте установить на площади виселицы и через полтора часа собрать всех жителей на площади.

Когда все жители собрались, привели разбойников, их выстроили перед виселицами. Читая их преступления, через инфополе, я всё говорил вслух, взгляды людей наливались ненавистью. Я разделил разбойников на две группы, справа лишь убийцы и грабители, а слева те, кто помимо того, что грабил и убивал были насильниками, и большая часть их была из этого же поселения. Лишь троих, включая того, кому я пообещал жизнь, я отправил на рудники серых гор, и они плакали от радости.

Справа оказалось всего восемь человек, а слева двадцать два урода, я был вне себя от ярости читая их деяния.

Сказав Ровану, что собираюсь с ними делать, я увидел испуг и отвращение в его глазах.

- Я наверное не смогу, - сказал он.

- А я и не прошу, помоги в чем сможешь, но всё же представь, что бы стало с твоей Наей попади она к ним, даже беременная, а ведь таких было три, эти уроды повеселились всласть, ни детей, не матерей больше нет, только воспоминания и боль - зло сказал я.

Вызвались помочь четыре человека, два местных - жен и дочерей которых изнасиловали и убили эти твари и два моих воина, в прошлом потерявшие от рук разбойников своих любимых.

Я приказал убрать всех детей, женщин на сносях и слабых сердцем, все разбойники стали белее снега, слухи обо мне ходили один страшнее другого, но большая часть из них была правдой.

Осужденных, и справа и слева поставили на лавки и накинули петли на шеи. Всех я связал потоками воздуха не давая упасть раньше времени, один главарь с бледно-зелёным лицом стоял между своими подельниками.

- Все вы приговорены к смерти, но прежде чем она наступит, я хочу чтобы вы осознали, что такое быть беспомощным и понесли заслуженное наказание за причинённую боль, - мои слова звучали как скрежет кости по камню, заставляя бледнеть не только разбойников.

Взмах руки и портки у всех приговорённых, кто был слева, разлетелись мелкими обрезками, потоки стихий их согнули и раздвинули ноги, а вперёд вышли четыре мужчины, держа в руках секаторы, которыми обрезают кусты. Эти твари, некогда бывшие людьми заорали, осознав, что с ними будет дальше, но ничего сделать не могли, они были также беспомощны, как некогда их жертвы.

- Почувствуйте их беспомощность и боль, - сказал один из местных и причиндалы одного разбойника упали к его ногам.

Полчаса стоял неимоверный крик, я подлечивал уже оскопленных, чтобы те не истекли кровью, но те, взираяя на своё хозяйство, лежащее у их ног, продолжали орать.

Когда с насильниками было покончено, я сказал:

- Вы виновны - приговор- Смерть! - и выбил лавку из под них, - Рован казнил убийц справа.

Остался главарь. Он унёс во вградот - мир демонов - свои отрезанные причиндалы, держа их в руках, но правда он был без ног и не мог убежать, а его там уже встречали. Пять минут - я больше не смог выдержать его криков, - и закрыл портал.

- Что делать с пособниками, - спросил подошедший староста.

- Повесить, как-то упустил их из виду.

Теперь впереди меня побежали слухи. Как они распространялись, двигаясь быстрее, чем я?

На всём движении к Упрату, мы встречали лишь покинутые лагеря разбойников и только на подходе к городу, нашу дружину ждала засада из вдвое превосходящих нас сил, и среди них были не только разбойники...

6. Разорённые земли.

Дорога к городу проходила через балку, на склонах которой рос густой подлесок, перед ней наш обоз остановился.

- Могу поспорить, тут будет засада, - сказал Рован, - не испарились же разбойники из тех лагерей, что мы проезжали.

- Согласен с тобой, - ответил я, - но что нам делать? Обоз сильно растянут. Возничие могут погибнуть, если не успеют добежать до основных сил. Я вижу лишь два варианта решения этой проблемы. Мы войсками идем вперёд и зачищаем балку, а потом едем дальше, но тогда подводы останутся без защиты, не сомневаюсь - за нами следят и наверняка ударят по ним, едва свяжут нас боем. Либо связываем подводы одна за другой и медленно двигаемся, благо дорога прямая, всех людей держим вместе.

- Думаю второй вариант лучше, - решил Рован, - ставим стену щитов, лучники внутри. Лучников у нас десять человек и твоя Ти. Пусть воины вооружаются ростовыми щитами и короткими мечами. Противник наверняка будет более многочисленный чем мы, поэтому основной задачей будет сдерживать напор.

- Согласен, но ты, я и Рунд останемся вне строя, - мы в нашей броне будем для разбойников орешком, о который они сломают зубы.

Двадцать минут ушли на приготовления и инструктаж. Ти и Фитле я приказал быть внутри хирда, Ти не спорила, а Фитла сказала, что ни один мой воин не выстоит против неё и не стоит её отстранять от боя.

- Будь у тебя тяжёлая броня я бы взял тебя с собой, - ответил я недовольной жене, - твоя задача прикрыть Ти и лучников в случае прорыва строя щитоносцев.

- Моя броня не уступит обмундированию твоих людей, её делал Барн, - продолжила спорить Фитла.

- Фи, не спорь, выполняй, что я сказал, - прикрикнул я на неё и та, надув губы. отошла к Ти и о чем-то стала спорить с ней.

Наш обоз медленно двинулся вперед. На ведущей подводе ехал я с друзьми. Впереди в три колонны шли воины, две крайние - щитоносцы, средняя - лучники.

Мы значительно углубились и впереди появился выход из балки, я даже подумал, что мы благополучно минуем это опасное место, но выход впереди был перекрыт поваленными деревьями.

- Хирд, - рявкнул Рован, и вымуштрованные им воины за считанные секунды окружили лучников, уже взявших луки на изготовку. Наша троица спрыгнув с подводы пошла освобождать проезд. Едва мы успели отволочить в сторону одно из деревьев, как в нас полетели стрелы и толпа разбойников с дикими криками бросилась на нас.

Наши воины держались, стрелки работали как на учениях, перед щитоносцами уже был вал тел. Плохо вооружённые и в слабой броне разбойники дохли в огромных количествах. Наша троица сеяла смерть кружа вокруг нашего хирда, но мы напоролись на десяток хорошо вооружённы воинов в полной броне - это были профессионалы. Стоя спина к спине мы сражались, и хоть с трудом, медленно, но верно сокращали число противников. Когда наших противников осталось шесть человек, я увидел как к хирду подошла такая же хорошо вооружённая группа, как и та, что сражалась против нас. Взметнулись арканы и они ворвались внутрь.

Сердце резанул страх. Функционал неосознанно включился. Пятнадцать секунд мы потратили на то, чтобы отправить своего противника на встречу к предкам, и это со включённым функционалом. Мы рванули к хирду. Увидев, что наши воины закрыли брешь и держат строй я облегчённо вздохнул, но страх за любимых по прежнему терзал меня. Вторая попытка прорвать строй при помощи арканов не увенчалась успехом, наши воины быстро учились. Целый час продолжался бой, было ещё три группы воинов в хорошем снаряжении, они сражались молча, попытки взять хоть одного их них живьем не увенчались успехом.

Ни один из разбойников не пытался сдаться в плен, они сражались с остервенением до последнего, часть конечно сбежала, но мне некогда было за ними гоняться.

С нашей стороны погибло два человека - воин, которого выдернули из строя и один лучник.

Первым делом я бросился проверять своих жён. Те довольные, разгорячённые боем, стояли среди лучников, я испуганно глянул на кровь покрывающую кольчугу Фитлы, но та заметив мой взгляд засмеялась и сказала:

- Не переживай, любимый, это не моя кровь.

- Господин граф, - сказал один из воинов, - если бы не ваши жёны, наши потери были бы значительно больше. За секунды они положили троих тяжей и мы сумели сомкнуть строй. Лица моих красавиц лучились от похвалы, выражение их лиц прямо говорило:

- Съел? А ещё не хотел нас с собой брать.

Мы осмотрели тела противников в хорошем снаряжении, все оказались крепкими черноволосыми мужчинами, чаще со смуглой кожей. Подошедшая Ти взглянув на их сказала - это имперцы и указав на одного с татуировкой на шее под правым ухом сказала:

- Это знак третьего легиона, обычно их наносят капитанам.

- Но это фактически объявление войны, - возмутился Рован.

- Броня и вооружение у них не имперское, империя будет всё отрицать, даже знак капитана ничего не даст, посол Тхатих будет уверждать, что это давно сбежавший дезертир, объявленый в империи вне закона, - сказала Ти.

- Но короля стоит предупредить, пусть пошлёт инспекцию проверить состояние дел в других областях королевства, наверняка таких диверсионных групп действут много, - подвёл я итог, - если они оказались даже здесь, на северной границе королевства, то наверняка это подготовка ко вторжению.

- Да дорогой, ты абсолютно прав, - сказала подошедшая Фитла, уже смывшая кровь с кольчуги.

Через полчаса мы освободили проезд и двинулись дальше, а через час мы въехали в город.

Упрат оказался немного меньше Маграда, на улицах валялся мусор, везде была грязь, под которой изредка просвечивала брусчатка, вонь стояла такая, что резало глаза. Кругом, как тени, слонялись худющие жители, одежда их большей частью вызывала брезгливость. Увидев нас они потихоньку стали собираться на площади, любопытство съедало их.

- Они что гадят на улицах? - скрививщись спросил Рунд.

- Проводи нас к дому управляющего, - сказал я стражнику встретившему нас у ворот, - а ты, - сказал я другому воину, - найди воеводу, хочу с ним побеседовать.

Вокруг дома местного мэра было довольно таки чисто, но уже в трёх метрах от его двухэтажного дома огромных размеров была грязь.

Управляющим оказался лысеющий толстяк с обвисшими как у сенбернара щеками, в богатой одежде. Он рассыпался передо мною любезностями и пригласил отобедать. Судя по тому, насколько богато был накрыт стол, да и по виду мэра не скажешь, что тот бедствовал. Пока мы ждали воеводу я порылся в инфополе ища сведения об управляющем Упрата и узнал довольно-таки много. Растраты, воровство, откровенное вредительство, за которое платили имперцы, и сотрудничество с разбойничьими бандами, которые платили ему за то, что тот не посылал городскую дружину навести порядок на вверенной ему территории.

Появился воевода, поджарый мужчина лет сорока пяти и поклонился:

- Ваше сиятельство, чем могу служить?

Инфополе не выдало об этом человеке ничего, кроме имени Авен, возраста и того, что тот состоит в секретной службе его величества.

- Посадите под арест "это", - указал я на мэра, - и быстро возвращайтесь, нам о многом нужно поговорить.

Авен быстро справился.

- У меня для вас есть несколько поручений, - сказал я приглашая воеводу за стол, - первое, вы отправите моё письмо королю, с припиской от своей службы, что его необходимо немедленно доставить его величеству, и перестаньте делать изумлённый вид, ваша работа в секретной службе не является для меня секретом. Второе, завтра представьте мне несколько достойных кандидатур на место управляющего городом. Третье, проведите ревизию городских складов. Четвёртое, до вечера городские улицы должны быть очищены от мусора и грязи. Каждый горожанин пусть убирает возле своего дома, площади и центральные улицы должны быть убраны совместными усилиями. В городе должна быть чистота, брусчатку после очистки пусть смоют водой. Только после того как город приведут в порядок под контролем моих жён: леди Тияниэль и леди Фитларкиталии, нуждающимся будет выдана провизия. Вы будете должны обеспечить порядок. И, наконец, пятое - допросите бывшего управляющего городом, он должен сообщить имена всех своих подельников, а ежели будет не сговорчив припугните тем, что отдадите его моим людям, намекните, что они хорошо умеют развязывать языки, но коль станет продолжать упорствовать, позовите меня.

Воевода хохотнул.

- Да если этот урод узнает, что сможет избежать вашего допроса, он маму свою продаст, ваши методы, господин граф, вызывают испуг и оторопь, но они очень действенны.

- Завтра утром соберёте людей на площади, будет суд над бывшим управляющим города - его повесят, наказание его подельникам будет соответствовать тому, что они натворили. Что вам делать я думаю понимаете.

Воевода утвердительно кивнул.

- Всю семью бывшего управляющего взять под стражу, что с ними делать определимся потом.

- И объявите гражданам, у кого перед домом обнаружу грязь, тех будут сечь на площади розгами, если человек немощен, то пусть возле его дома уберут соседи, я не потерплю, чтобы мои города выглядели как свинарник. Идите, вечером за ужином жду вас с докладом, если нужна какая-то помощь, обращайтесь к советнику Ровану.

Когда Авен ушёл я подозвал слугу:

- Позови мне управляющего домом.

Прибежал сухощавый мужичок и поклонился.

- Подготовьте мне, моим жёнам и моим людям комнаты, свежее бельё и теплую воду.

Тот побежал выполнять.

- Рунд, займись расквартировкой наших людей.

Город зашумел, горожане изо всех сил старались навести порядок у своих домов, боясь прогневать правителя, прославившегося на всё королевство своими методами наведения порядка, которые многие называли жестокостью, хотя я, на самом деле, очень добрый человек.

За ужином Авен доложил от том, что склады города полны, но продукты в них хранились в таких условиях, что большая часть пришла в негодность. Он попросил выдать хоть немного провизии семьям с детьми, на что я сразу же дал согласие. Бывший мэр запел как соловей, рассказывая всё, он сознался в сотрудничестве с империей Тхатих и за добровольное признание просил лишь пощадить его семью. Его подельниками оказались девять человек, занимающие ответственные посты в городе.

Мои жены опять выбрали мою кровать, предпочев её своим комнатам, чему я был рад, в доме было довольно прохладно.

Утром мои красавицы мирно посапывали рядом, но едва я попытался тихонько вылезти из кровати, Фи впилась своими острыми коготками в мою грудь, что-то пробурчав через сон, и мне пришлось проваляться ещё около часа, давая моим дамам возможность отдохнуть.

Следуя на площадь я увидел как разительно изменился город, по улицам было приятно ехать, запах правда не исчез, но стал существенно меньше. Обвиняемые уже были на площади, сверяясь с показаниями бывшего мэра я проверил сведения о них в инфополе, они все заслуживали смерти, а один натворил столько, что я хотел задушить его собственными руками, но постарался себя сдержать.

Я объявил горожанам за какие дела будут казнены эти люди, также сказал, что семье бывшего управляющего городом будет дарована жизнь и они будут отправлены в ближайшее поселение как обычные крестьяне, добывать себе на жизнь честным трудом.

- Так же хочу сказать, если в следующее моё посещение город не будет сверкать чистотой, каждого второго жителя ждёт порка, - продолжил я свою речь, - уберите детей, и после казни приходите к городским складам, вам, согласно списков будет выдана провизия. Желающих сжульничать, и получить продукты несколько раз или больше чем положено, предупреждаю сразу, наказание вам очень не понравится.

Ближе к обеду вернулись уставшие Ти и Фитла и отправились к себе в комнаты отдохнуть. После того, как я утвердил нового управляющего и его помощников, они спустились и мы обсудили вопросы налогообложения и поставок провизии. Я ссуживал каждому городу и поселению сумму на закупку семенного материала, на этот год все освобождались от налогов, но в следующем я пообещал взыскать полноценный для моих земель налоговый сбор. Дружине города вменено было в обязанность патрулирование на вверенных их охране землях. Чтобы избежать неприятностей я на постороении дружинников проверил всех и облегчённо вздохнул, не найдя там ни пособников имперцев, ни тех, кто помогал разбойникам.

Месяц я потратил на наведение порядка в моих новых землях, обозы с провизией чередой шли из более благополучных моих земель. Мне в помощь прибыло ещё два отряда хорошо вооружённых дружинников из Партата и Маграда, разбойничьи банды, те которые не попались, в спешном порядке покинули мои земли.

На сладкое мне остался самый северный город - Гукато, довольно таки крупный и красивый, он располагался на самой границе с землями орков. Такого количества мрази на квадратный метр, как в этом городе, я ещё не встречал. Казнено было сорок человек. Едва я навёл порядок и наладил поставки провизии, к городу подошли войска орков, как сообщил новый воевода - это уже третье нападение и теперь по сведениям разведки - участвуют войска уже двух кланов, соседствующих с графством.

7. Гукато.

Когда войска орков обступили город, я стоял на городской стене и смотрел на стройные ряды крепких воинов, разбивающих лагерь недалеко от стен города. Позвав Рунда я спросил:

- Послушай друг, можно ли с твоими сородичами вступить в переговоры, хочется узнать причину их нападения?

- Господин граф, если орки пришли воевать, то боя не избежать, они будут нападать три раза, если город не возьмут, то отступят собрать силы, возможно даже пригласят ещё один клан. Чтобы начать переговоры нужно отбить хотя бы одну атаку, этим вы покажете свою силу и только тогда вы должны будете выйти один из города неся красный штандарт. К вам отправят либо лучшего воина, либо приедет вождь. В первом случае вам придется сразиться и только потом вы встретитесь с вождем, во втором случае вы сможете сразу начать переговоры, но закончить всё-равно придётся в лагере в присутствии совета, потом обязательно должен состояться пир. В общем, дня два вас будут угощать, вперемешку с вызовами на поединок, орки без драки не видят праздника, - глянув в сторону он дополнил, - может попытаются выдать за вас замуж дочь одного из вождей.

- Что? - раздался возмущённый голос Фитлы, я и не заметил за разговором как они с Ти подошли.

- И куда это ты собрался Ал? - прищурив глаз спросила Ти, - тебе что, своих жён мало, новую захотел?

Рунд отвернувшись хрипел, еле сдерживая смех. Я его пнул в бок и тот не выдержав заржал в голос.

- Да ну тебя Рунд в опу, достал со своими шуточками, видимо у всех орков два любимых занятия - повоевать и подколоть друга.

Поняв, что их разыграли Ти и Фитла накинулись на орка, а я тихо свалил, обдумывая как прекратить конфликт с орками.

Через минут сорок Рунд с Рованом нашли меня на другом участке стены:

- Чтоб я ещё раз подколол твоих кошек, - буркнул Рунд.

Рован во всю зубоскалил, - особенно хороша Ти, как она тебя назвала, бугага, - смеялся он, - хорошо, что им пора было выполнять поручения Ала, так бы в твоей башке они проклевали дырку.

- Ладно, посмеялись и хватит, против нас выставлено прилично воинов, стены города невысокие, всего четыре метра, будет очень жарко. Хотелось бы избежать ненужных потерь, можете что-нибудь предложить, - прервал я друзей.

- Как бы там не было Ал, сражаться будем на стенах, и не вздумай никого жалеть, пока ты с ними не договорился - они враги, - сказал Рован, - самое главное не пустить их в город, иначе выдавить их обратно будет стоить большой крови.

- Рунд, как думаешь, - спросил я, - когда они начнут?

- Пока они будут ставить лагерь, - ответил он, - как закончат, сразу и нападут, хотя... Рунд присмотрелся и изменился в лице:

- Ал, срочно подымай людей на стены, они уже подтаскивают лестницы, видно решили нас перехитрить.

Мы втроём ломанулись вниз, заиграл рожок, воины бегом подымались на стены. Противник поняв, что его план раскрыт с криком бросился на приступ, мы даже не успели расставить лучников. Если бы не зоркий глаз Рунда ох и тяжко бы нам пришлось. Только во второй половине дня орки отхлынули от стен.

- Найди мне красный штандарт и побыстрей, - попросил я Рована.

Через двадцать минут он вернулся, неся нечто наподобие штандарта, больше похожее на швабру с красной тряпкой, я вопросительно взглянул на Рунда, тот лишь утвердительно кивнул.

- Откройте ворота, крикнул я запрыгнув на коня.

- Рован, ты за старшего, когда орки подойдут забрать раненых и павших не вздумайте стрелять, - крикнул я выезжая из города и держа над собой символ переговоров. Я остановился между лагерем орков и городом и стал ждать.

- Пятнадцать минут ничего не происходило, я терпеливо ждал, лишь через двадцать минут в моем направлении поехал здоровенный детина, этот воин был действительно великан, лицо испещрено шрамами, один клык сломан, превосходная полная броня.

- Поединок, человек, - пророкотал он, - докажи свою силу.

Спрыгнув с лошади я пошел ему навстречу, я не хотел убивать этого воина. Орк спрыгнул со своего коня и поудобнее перехватив секиру, но увидев, что я не достаю своего оружия, отложил её в сторону.

- Кулачный бой? - вопросительно спросил он, я лишь утвердительно кивнул. Улыбка рассекла лицо орка.

Когда между нами осталось три метра мы рванули друг к другу, в один миг я призвал зверей и нанес один удар, используя навык Бритира (живого тарана) и контрольный в голову, орк рухнул как подкошенный, мои зверушки были в восторге, я не удержался и издал победный клич, лошади обезумев рванули в разные стороны. Склонившись над поверженным воином я убедился что тот цел, я сломал ему лишь два ребра и поставил здоровенный фингал. Силен чертяка, улыбнулся я и быстро подлечил его.

Когда воин очнулся я протянул ему руку, чтобы помочь встать. Тот приняв руку поднялся.

- Познакомимся, воин? - спросил я доброжелательно улыбаясь, - меня зовут Ал, я правитель этих земель, возможно ты слышал обо мне как о белом бароне.

- Конечно слышал, - ответил тот, - я Горуд из клана Кровавого кулака, ты доказал свою силу, вот и вождь едет, - он указал в сторону приближающегося всадника.

К нам подъехал ещё один орк-великан, в хорошей броне со здоровенной палицей в руках и парными клинками за спиной.

- Кто ты, и что хочешь от орков, человек? - спросил вождь.

- Я новый правитель этих земель, король просил меня выяснить причину конфликта и по возможности уладить его.

- А где старый правитель? - спросил вождь.

- Его казнили за измену.

- Тогда идём в лагерь, такие вопросы в чистом поле не решаются.

- Скажи вождь, - спросил я, - вы случаем с Горудом не братья?

- Что, так заметно? - улыбнулся воин и лицо его сразу преобразилось.

- Очень похожи, - честно ответил я, - может познакомимся, я Ал, - протянул я руку вождю.

- Гограм, - ответил он нехотя, но всё же пожал руку, - мы ещё не заключили мир. А потом на миг задумался и спросил:

- Уж не тот ли Ал? ...

- Тот самый, - ухмыльнулся Горуд, - это белый барон, брат. Ал, а правда что тебе удалось завалить Квариту?

- Правда, Горуд, - улыбнулся я, - её чучело стоит в Маграде, когда будете в гостях увидите его. И ещё, король мне дал титул графа, но наверное меня всё равно будут помнить как барона, - засмеялся я.

За разговором мы подошли к лагерю.

- Кстати, Гограм, отправь своих бойцов - пусть заберут раненых и павших, я своим людям приказал не стрелять.

- Благодарю, - Гограм сразу дал соответствующие распоряжения и вереница орков с телегами осторожно двинулась к городу, поглядывая на стены.

В лагере мы прошли к большому шатру, к которому стали стягиваться воины. Собрался совет клана Кровавого кулака, семь лучших воинов, так же был приглашён вождь клана Каменной головы и его лучшие воины. В шатре стало немного тесновато и душно, так что шкуры закрывающие вход сняли для облегчения доступа воздуха. Всем дали кубки с напитком орков, который они называли огль, местный аналог эля, только немного крепче, учитывая что орки были существенно крепче людей то и алкоголя им нужно было побольше.

Когда все устроились Гограм сказал:

- Правитель местных земель Ал, известный всем как белый барон пришел к нам на переговоры. Что ты хочешь нам предложить Ал?

- Я хочу прекратить ненужную войну между нашими народами, и первым делом узнать, что стало её причиной, ведь, как мне стало известно, ранее мы вполне мирно сосуществовали, даже торговали.

- Началось всё около года назада, ваши люди стали нападать на наших пастухов и уводить наш скот, мы понимали, что у вас голод, но не проще ли было просто попросить помощи? Тогда мы проследили куда угоняли наш скот, желая наказать воров. В лесу мы обнаружили несколько схронов, там наш скот просто забили, а туши свалили в кучу, в которой они гнили. Это взбесило всех орков, - это как плевок в лицо, но последней каплей стало нападение людей на одну из наших деревень, - говорил Гограм, - когда почти все наши мужчины отправились на весеннюю ярмарку, где обычно молодые воины показывают свою силу и ищут себе жену. В то время в деревне остались старики, замужние женщины и дети. Когда мы вернулись, в живых остались только те, кто успел спрятаться или сбежать в лес. Убийцы забрали всю провизию. Мы шли по их следу три дня. Когда их догнали мы поняли, что это вовсе не оголодавшие горожане, а профессиональные воины. После всего, что произошло, мы пошли мстить.

Стояла гнетущая тишина. Все орки смотрели на меня, ожидая что я скажу.

- Я попрошу вас выслушать меня, а потом принимать решение, - начал я, - ваш поступок я понимаю и принимаю, но к сожалению вы напали не на тех. Орки возмущённо зашумели, я поднял руку и повысив голос сказал:

- Дайте мне договорить, пожалуйста, - когда все затихли я продолжил:

- Ещё недавно я был бароном и спокойно правил в своих землях. Не кривя душой скажу, что я жёсткой рукой навел там порядок и теперь мои земли процветают. Пусть мои методы много кому не нравятся, но они действенные и мой народ живёт спокойно. Все мои люди знают, что я не лгу и всегда выполняю обещанное.

- Мы знаем, - сказал вождь Каменной головы.

- Так вот, король узнал, что в землях, которыми правил граф Орктурб люди голодают, а помимо всего прочего возник пограничный конфликт с орками. Секретная служба короля провела расследование, графа уличили в измене и казнили. Король вызвал меня, дал мне титул графа и бывшие владения Орктурба, повелев навести тут порядок и уладить конфликт. А вот теперь самое интерестное. Когда я чистил свои земли от разбойничьей заразы, я столкнулся с такими же группами воинов, что напали на вашу деревню, в них моя жена опознала воинов третьего легиона империи Тхатих.

- Да что может знать твоя жена, - сказал один из воинов, - место женщины у домашнего очага. Орки одобрительно зашумели.

- Моя жена - наследная принцесса империи Тхатих. Нынешний правитель империи убил всех её родных и захватил трон. Она законный правитель империи и знает всё о её войсках.

Орки изумлённо замолчали, а я продолжил:

- В своих городах я обнаружил множество вредителей работающих на империю, и пришёл к выводу, что она хочет стравить наши народы, ослабить их войной и после завоевать. Только в этом городе я казнил сорок человек. Поймите, не королевство ваш враг, а империя. Нам как соседям лучше торговать, а не воевать. Я хочу предложить заключить мир и объединив усилия выловить тех уродов, что стравливают наши народы, а также начать взаимовыгодную торговлю, которая только обогатит наши народы.

Орки совещались недолго и единогласно пришли к решению заключить мир. Как и говорил Рунд, это дело было решено закрепить пиром. В тот же день я ещё раз удивил и расположил орков к себе, я вылечил их раненых, сил я на это дело потратил прилично, так что быстро захмелел от огля. Следующий день прошел за непрекращающейся пьянкой и драками, два раза пришлось подраться и мне, после того как два воина, едва не на две головы выше меня упали от моих ударов, желающих бросить мне вызов не стало. Молодые, симпатичные орчанки, разносящие огль стреляли глазками, и я уже стал побаиваться, что меня действительно женят на одной из них, но слава Создателю пронесло.

Через день мы с вождями и советом обоих кланов отправились в город, где целый день обсуждали интересующие нас вопросы. Помимо торговой сделки орки заключили с моим графством союзнический договор, согласно которому мы, равно как и они, должны будем оказать военную помощь соседям, если случится такая необходимость.

Полтора месяца лучшие следопыты орков и мои воины рыскали по землям орков и на моей территории. Помимо моей дружины я привлёк к выполнению этого задания воинов королевского гарнизона, расквартированного в самом южном городе моих земель Пакто, думаю король одобрит мои действия, ведь я заботился не только о своих землях, но и о королевстве. Совместными усилиями мы уничтожили семь диверсионных групп имперцев и полностью очистили мои новые земли от разбойников.

Мои жёны, устроив мне скандал, напросились в этот поход, немало удивив орков, но после первого же боя воины изменили мнение о моих красавицах и стали относиться к ним с большим уважением. Стремительно холодало, свою задачу я выполнил и мои новые земли теперь были готовы к зиме. Провизия в города и посёлки уже поступала не только из-за реки, потянулись обозы и скот со стороны орков, которым теперь были открыты не только торговые площадки всех моих городов, но и Дхалоу.

В моих новых землях были богатые залежи квасцов, так же имелось приличное месторождение соли, и приличные плантации твирина, растения, которое использовали не только в пищевой отрасли, но и в алхимии и медицине. В целом новые земли были очень богаты, но ужасно запущены.

И ещё, теперь орки мне поставляли самые свежие продукты для кормления далигов, так же я приобрёл у них четыре парочки этих птиц, отвалив полторы тысячи золотом, я всё-таки хочу найти способ увеличить их плодовитость.

В Гломор мы вернулись уже в начале первого месяца зимы, меня ждало множество новостей и писем.

8. Хоть разорвись.

Не успел я въехать в город, как ко мне подбежал Пилав:

- Ваше сиятельство, понимаю, что вы устали с дороги, и желаете повидать жену и детей, я обожду, когда найдёте время для меня, но просто обязан сообщить, вы получили четыре письма из академии магии и два от короля, письмо из альфского царства, так же письма из Бутара и пустыни, и множество писем от правителей граничащих с нами земель, все письма я отнёс вам в комнату. Когда скажете, мы подадим обед.

- Спасибо друг, немного отдохну, повидаюсь с женой и детьми, а там займёмся делами, и в первую очередь уделю время тебе.

Когда мы поднялись наверх на шее у меня повисла Талира, Ти и Фитла сразу пошли к себе, им побыстрее хотелось понежиться в горячей ванне. Я попросил свою волчицу дать мне немного времени, чтобы привести себя в порядок с дороги, пообещав, что сразу же приду к ней.

Наверное полчаса я блаженствовал в горячей воде, потом оделся и поспешил к Тале с малышами.

Наверное час мы наслаждались друг другом, и неизвестно сколько бы это продлилось ещё, но Талю позвали наши дети, или они проголодались или мы были слишком шумными. Я любовался женой, глядя как она кормит малышей, с какой нежностью, любовью и заботой прикасается к ним, смотрит на них, воркует с ними. А потом, после того как она их покормила, и мы их перепеленали, я завис с детьми. Склонившись над кроваткой я давал им свои руки, они уже крепко хватались за мои пальцы, тягали меня за бороду, агукали в ответ на мои ласковые слова. Не знаю сколько я провёл времени за этим приятным занятием, меня привлёк голос Ти:

- Милый, обед уже подали, все ждут вас с Талей, предстоит обсудить много дел.

Обернувшись я увидел всех своих жён, с умилением смотрящих на меня.

Ещё пятнадцать минут мы потратили на то, чтобы убаюкать детей, Таля даже отогнала меня от кроватки, сказав, что как только малыши чувствуют меня рядом сразу хотят играть. Когда пришла сиделка я ушел к себе переодеться в более цивильное, оставив Талиру с девочками, они помогут ей с туалетом.

Когда мы спустились в обеденный зал, там уже были Рован, Лавр с Мириной и Парий, чтобы сэкономить время, дела разбирать начали за обедом:

Парий предложил сделать дополнительное помещение для городской казны, а имеющееся использовать для налогов, стекающихся со всего графства, также предложил мне выбрать казначея города. Я назначил Ти вести контроль за финансами всего графства и периодически, с Фитлой и Талирой проводить проверки во всех населённых пунктах графства. Мои жёны попытались что-то сказать, но я даже не стал слушать.

- У меня не настолько много тех, кому я смогу доверять как вам, ну и скучать не будете, - сказал я, а про себя добавил, - и за отсутствием большого количества времени перестанете проситься в военные авантюры. И ещё, Талира, как кормящая мама, на время освобождается от этой работы, - добавил я.

- Ваше сиятельство, - продолжил Парий, - строительные работы на жилом этаже завершены на две трети, две гостиницы из четырёх готовы и обставлены мебелью. Я, посоветовавшись с госпожой Талиракинтаей, поскольку вас долго не было, заказал деревянную мебель в Вадле и Партате, поскольку изготовление каменной мебели довольно длительный и трудоёмкий процесс, а мастеров умеющих её делать у нас всего семь.

- Правильное решение, но и мастеров не обижайте, пусть работают.

- Также, по просьбе вашей жены мы почти в два раза увеличили длинну террасы, растения в кадках уже прижились, благодаря помощи господина Аглапия.

Глянув на Талю я увидел, что та опустила голову и поглядывает на меня, ожидая моей реакции.

- В вопросах обустройства города я полностью доверяю вкусу своих жён, - сказал я и Талира облегчённо вздохнула, - но глобальные мероприятия, по возможности, попрошу всё же согласовывать со мной.

- Ваш советник, господин Лавр просит расширить казармы и тренировочные площадки.

- Ал, - начал Лавр, - в нашей дружине прекрасные воины, но с учётом роста города и других поселений, нам нужно больше сил. В дружину попросились два десятка паатов, восемь амутов, тридцать дварфов и двадцать три человека, предлагаю назначить несколько десятников, командира следопытов и лучников. Воеводой Гломора хочу предложить Рунда.

- С кандидатурой Рунда полностью согласен, а на счёт всего остального, решения принимай сам, на то ты и советник, - улыбнулся я.

- Кстати, любимая, - обратился я к Тияниэль, - достаточная ли зарплата у моих советников?

- Вполне дорогой, обсудим это позже, - ответила она.

- Господин Раваг просит обустроить помещения с небольшой террасой на южной стороне горы, для содержания далигов. Также городу необходимо существенно расширить городские склады и конюшни, - закончил Парий.

- На всё даю добро, сколько потребуется средств?

- С учётом выплат налогов из городской казны в бюджет графства, нам необходимо как минимум десять тысяч золотых, эта сумма существенна уменьшится, когда придёт оплата за поставки оружия и брони атмерской тваталии и княжеству Бутар.

- Хорошо, получите у госпожи Тияниэль двадцать тысяч, оставшиеся средства пустите на благоустройство города. И шепните нашим торговцам, чтобы пустили слух, что Гломор привечает лучших мастеров, создаёт для них просто шикарные условия для работы.

Ну раз все вопросы решили, расходимся, а мне пора ознакомиться с письмами.

Когда мы поднялись ко мне в комнату, на столе возле камина я увидел приличную стопку корреспонденции. Мои жёны уже устроились, кто в кресле, кто на диване и ждали. Первыми я прочел письма короля:

"Граф, благодарю за своевременную подсказку, войска уже обезвредили пятнадцать имперских групп, вам неоходимо сделать тоже самое на своих землях, и непременно уладить конфликт с орками, войны на два фронта королевство не выдержит"

Король.

Второе письмо короля было иного толка:

"Граф, как закончите наводить порядок на своих землях вы должны немедленно прибыть в столицу с докладом. Поздравляю вас с рождением сына и дочери, даю вам не больше недели на отдых."

Король.

- Ну вот, - надулась Таля, - не успел приехать, и снова его забирают, я своего мужа почти не вижу, - на глазах у неё навернулись слёзы.

- Любимая, я постараюсь всё побыстрее уладить и вернусь назад, потерпи.

- Я итак терплю всё время, - зло крикнула она, по щекам потекли слёзы, - почти четыре месяца ты пропадал в Гломоре, оставив нас одних, не успев приехать опять пропал на три месяца, только девочкам повезло, они хоть немного смогли побыть с тобой, я не удивлюсь если король опять тебя куда-нибудь отправит.

Я подошел к Тале, усадил её к себе на колени и крепко обнял, она же уткнулась мне в плечо.

- Родная моя, я тоже по тебе очень сильно соскучился, но пойми, королю не скажешь - подожди друг, я приеду как только смогу, я думаю девочки не будут против, если я все оставшиеся до отъезда дни проведу с тобой.

- Конечно, Таля, мы понимаем как ты соскучилась, - сказали Ти и Фитла.

Волчица улыбнулась, покрепче обняв меня.

- Ти, любимая, почитай пожалуйста остальные письма, - попросил я жену, - понимая, что если сниму Талиру с колен, та опять расплачется.

Следующими были письма из академии, начиналось всё с напоминания о том, что вот-вот должен начаться приём студентов. Потом письмо сообщающее о переносе вступительных экзаменов на месяц. Далее сообщение об отказе короля отозвать меня на время вступительной кампании. И последнее - решение ректората, что все подавшие документы будут временно зачислены в академию до моего возвращения.

После четвертого письма я даже ругнулся, теперь Таля меня успокаивала, говоря, что наверняка есть причина такого поступка ректората.

- Приедешь, всё узнаешь на месте, - сказала Таля.

Ти прочитала поздравление от бутарского княза, с благодарностью за первую партию оружия и доспехов, так же князь сообщил, что оплату выслал с охраной, уж больно солидная сумма вышла. Было и письмо с поздравлениями от отца Фитлы, в котором он недвусмысленно намекнул, что хочет почувствовать себя дедом. Взглянув на Фитлу я увидел как та зарделась, и тихо буркнула, - сама решу, всё им неймется, сначала муж, теперь отец, ещё мамы для полного счастья не хватает. Таля тихо засмеялась.

Далее пошли поздравления соседей, вперемешку с предложениями обсудить торговые вопросы. И на последок Ти открыла письмо от альвов, но принесла его мне.

- Дорогой, я не слишком хорошо владею их письмом, будет лучше если ты сам прочтёшь.

Писал первый советник его величества, царя альвов Таклоруила, в письме сообщалось, что в давние времена альвы торговали с Гломором и узнав, что город вновь жив и процветает, хотели бы вновь возобновить торговлю. Поскольку я являюсь владельцем города, то его величество приглашает меня в столицу альвского царства для заключения торгового соглашения. Так же было поздравление. - Как они умудряются всё обо мне так быстро узнавать?

- Ого, - сказала Ти, - торговое соглашение с альвами - это просто супер, обычно они сами устанавливают цены на свои товары и объёмы поставок, в твоём случае ты сможешь диктовать условия, иначе бы они первые с тобой не связались. Главное не продешеви. А на счёт того как они узнают, ничего удивительного, альвы очень долго живут и за века существования они оплели весь континент сетью шпионов, многие даже не знают, что работают на альвов, да и ты дорогой у всех на слуху, новости о тебе расходятся со скоростью лесного пожара.

- Нда, поездку к альвам отложим на потом, первым делом король, потом академия, а потом альвы, кстати где их царство расположено?

- Оно на юго-западе от королевства, - сказала Фитла, - отец торгует с ними, они покупают у него голубое серебро, взамен продают вина и шёлк.

- Вина у них хорошие, а вот ткани, у нас что своих мало?

- Любимый, - Ти на меня посмотрела как на непробиваемого идиота, - мы бы с девочками тебя зацеловали досмерти, если бы ты подарил нам парочку платев из альвского шёлка.

- Хм, - улыбнулся я, - заманчивое предложение.

- А уж как бы нам завидовали при дворе, если бы мы в этих платьях и украшениях, что ты нам подарил, там появились, - сказала Таля, и все мои супруги мечтательно вздохнули.

- А что ещё могут предложить альвы, кроме вина и тканей, - поинтересовался я, решив для себя, что обязательно сделаю им такой подарок.

- Думаю многое, их изделия довольно редки и очень ценятся.

Неделю я блаженствовал купаясь в любви Талиры и пропадая всё свободное время с детьми, которые всё чаще требовали моего внимания. Ти и Фитла вечера проводили с нами, им очень нравилось играть с малышами, и я всё чаще видел на их лицах задумчивое выражение.

Неделя пролетела незаметно и закончилась безумной ночью и полным Талиных слёз утром.

Мы выехали в Бьянбаз.

9. Король и его задания.

Когда мы прибыли в Бьянбаз, все улицы города были в снегу. Люди говорили, что таких морозов уже давно не помнят. На улицах было пустынно, на белых дорожках только иногда проявлялись следы редких прохожих. Везде стоял приятный запах дыма, который тонкими ручейками струился из многочисленных труб. Вокруг нас весело носились Бим и Бом.

- Я люблю такую зиму, - подставляя лицо редким снежинкам, я улыбаясь, ехал по столице. Мои красавицы, наоборот, закутались так, что были видны одни глаза.

- Какая красота, девочки, - сказал я вдохнув воздух полной грудью.

Две пары глаз, одна серо-голубая, вторая зелёная, удивленно уставились на меня.

- Поехали быстрее домой, Ал, - раздался приглушенный голос Фитлы, - я совсем замёрзла.

- Эх, мерзлячки, такая погода, ладно, поторопимся.

Когда мы приехали домой, Ти и Фитла сразу же устроились на диване возле камина, протягивая озябшие руки к огню. Переодевшись, я сел между ними, мне в шею сразу уткнулись два холодных носика, а под куртку полезли ледяные руки, я едва не закричал.

- Так, а ну быстро в кровать, не хватало чтобы вы заболели - приказал я им.

Я помог им побыстрее снять верхнюю одежду, и когда они нырнули в мою кровать, накрыл ещё одним одеялом.

- Всё, лежите отогревайтесь, мне пора к королю, он не любит ждать.

- Угу, - раздалось из-под одеяла, видны были только глаза. Но как только я подошёл к ним и хотел чмокнуть в лоб, сразу же появились губы.

Во дворце меня сразу проводили к королю, наверное помогла моя жалоба на бюрократическую волокиту, которую разводят придворные. Монарх встретил меня в той же небольшой комнате, что и в прошлый раз.

- Ваше Величество, - поклонился я.

- Ну наконец, граф, рад видеть вас, - докладывайте.

- Земли, что вы передали мне, были действительно в ужасном состоянии, люди были на грани, я столкнулся с откровенным вредительством и выявил много работающих на империю. Тех, кто не замарал себя убийствами и разбоем, отправил на рудники серых гор, с отстальными поступил так же как и с разбойниками.

- Что, всех оскопил и повесил? - с улыбкой спросил король.

- Вижу у вас очень хорошие осведомители, Ваше Величество, но нет, просто повесил, итак обо мне невесть что говорят.

- Да не в осведомителях дело, когда вы пришли в свои новые владения и жёсткой рукой стали наводить порядок, у вас уже была такая репутация, что большая часть разбойничьих банд хлынула подальше от ваших земель. Мне стали поступать жалобы ваших соседей, но я им сказал всего одну фразу и они заткнулись, хотите узнать какую? - спросил король, и не дожидаясь ответа продолжил.

- Хотите избавиться от разбойничьей напасти, учитесь у графа Ала. И всё нытьё сразу прекратилось. В общем, ваши соседи изловили часть банд, и те им поведали о ваших "зверствах", ну а следом узнал я. Но продолжайте.

- Когда я более менее наладил поставки провизии, занялся конфликтом с орками. После того, как мне удалось попасть к ним на переговоры, я получил интересную информацию. Сложив всё, я пришёл к выводу, что на территории орков и моих новых земель работают диверсионные группы империи, пытаясь стравить наши госудавства. Мне удалось заключить с орками не только мирный, но и союзнический, и торговый договора. Совместными усилиями мы уничтожили семь диверсионных групп имперцев и полностью освободили мои земли от разбойников. Также хочу доложить, что для выполнения поставленных задач, я привлекал королевский гарнизон северного округа.

- Правильно делали, вы как командующий, для обеспечения безопасности государства имеете полное право применять вверенные на ваше попечению войска по своему усмотрению, - успокоил меня король, - но что делать с имперцами, как думаешь, Ал?

- Моя супруга, Тияниэль, сказала, что имперцы будут всё отрицать, ссылаясь на то, что уничтоженные нами группы - разбойники, объявленные в империи вне закона и предъявить нам будет нечего. Наша агрессия в сторону империи вызовет лишь негативное отношение со стороны всех соседей. Думаю нам стоит повременить принимать какие-либо ответные меры. Северные и южные границы у нас крепки. Прямой границы с империей нет, её войска могут пройти к нам либо через земли альвов либо через вольные земли, но ни те ни другие не рискнут пропустить их, без причины. Поэтому, я считаю, нужно аккуратно искать диверсантов, которые наверняка ищут способ рассорить нас с соседями. Также скажу, что планирую поездку к альвам, их царь прислал мне приглашение, постараюсь там разведать, какие у них настроения и какое отношение к королевству.

- Эти хитрецы хотят торговать с Гломором, - улыбнулся король, - никогда не теряют времени даром. Вот касаемо торговли с твоим городом у меня к тебе задание: тебе, как командующему северным военным округом, поручается провести проверку подготовки воинов и ревизию состояния обмундирования северного гарнизона, после чего провести небходимую модернизацию, обеспечив максимальную боеготовность и выживаемость твоих людей. Средства на это будешь брать из королевской казны, надеюсь для меня ты предложишь нормальные цены за твои изделия? И, если нужно, найми хороших наставников, пусть помуштруют воинов, они должны быть готовы в любой момент вступить в бой.

- Ваше Величество, цены для вас сделаю такими же как для своих родственников, но смею заверить, всё равно это очень немалые деньги. Я сегодня же вышлю королевской эстафетой распоряжение, чтобы третью часть продукции откладывали для северного гарнизона. Можно ли на время отложить вопрос с гарнизоном, академия меня завалила письмами, хотя, если вы разрешите, я отправлю своих советников Рована и Лавра, а потом, как вернусь, перепроверю как они справятся с заданием.

- Хорошо, я наслышан о твоих советниках, мне бы таких людей. Ещё говорят ты приютил садовников огронов, когда будешь продавать их продукцию, не забудь про поставки ко двору, я очень люблю их фрукты, а их чайные сборы просто бесподобны.

- Подведём итог: когда поедешь к альвам, прощупай почву, постарайся узнать какие у них настроения, вопрос со снаряжением северного гарнизона думаю решён. Займись вопросами академии, а то ректор меня уже утомил своим нытьём и напомни магам, чтобы не тянули с разработкой оружия против пустошей. Появилась ещё одна, - эта напасть приносит огромные экономические потери. Ну а я пошевелю секретную службу, пусть обратят внимание на вольные земли. Мне никогда не нравился Хванлон, а как только сел на трон, стал гадить нашему королевству. Говорят, в империи тоже не всё спокойно, ты не против, если мои люди пустят слух в империи? -, что законная наследница престола жива, пусть этот индюк поволнуется. А я приставлю к вам дополнительную охрану.

- Государь, охраны не нужно, у меня достаточно умелых воинов, думаю, что слухи о том, что Тияниэль жива, давно достигли империи, у меня есть достоверные сведения, что Хванлон нанял Аритов и не только, чтобы её убить.

- Это плохо, наоборот нужно усилить охрану, - сказал король нахмурив брови.

- Нет необходимости, Ваше Величество, ситуация с Аритами решена, они отказались от выполнения заказа.

- Интересный вы человек, граф, - сказал удивлённый король, - даже не стану спрашивать как вам это удалось, хорошо что мы друзья. Ведь это так?

- Безусловно, Ваше Величество.

- Ну тогда ступайте, я отправлю к вам в Гломор несколько своих далигов, для экстренной связи.

- Ваше Величество, - я поклонился и собрался выходить, король протянул мне руку. Рукопожате его было крепким.

- Побольше бы таких людей как вы, Ал, тогда бы королевство процветало.

Когда я вернулся домой, меня уже ждал посыльный из академии.

- Передайте господину ректору, что после обеда я буду в академии, - сказал я ему и зашёл в дом.

Мои красавицы уже согрелись и скинув одно одеяло мирно спали. Но только я собрался тихо закрыть дверь, неловко ударился локтем о косяк, зелёные глаза сразу открылись.

- Милый, ты уже вернулся? - спросила Фитла. Тут же проснулась Ти и сказала:

- Иди к нам и всё рассказывай.

Я рассказал жёнам всё, постаравшись ничего не забыть, мне хватило скандалов из-за того, что я им что-то забыл сказать.

- Его Величество ничего не упустит, - сказала Ти, - на то он и король, учись дорогой, вдруг когда-то и тебе править придётся.

- Какой из меня король, любимая, мне бы со своими землями справиться, да и у меня всегда есть вы, опыта у вас побольше моего будет.

- Не говори, - сказала Фитла с искринками в глазах, - так справляться с проблемами на своих землях как ты, могут лишь единицы, из тебя получился бы прекрасный король.

- Так, всё, бросьте эту тему, мне больше по душе побыть с вами, нежели разребать различные заговоры. Да и проблема пустошей до сих пор не решена, и вообще вылезайте из кровати, идём обедать, потом мне надо в академию.

Устроив потягушки, мои дамы нехотя вылезли из под одеяла и быстро стали одеваться, в комнатах всё-таки было прохладно, видимо дом давно не протапливали. Но работающие камины постепенно исправляли обстановку.

Выйти я решил пораньше, планируя заехать в отделение королевской эстафеты и отправить распоряжения Парию, Ровану и Лавру, а заодно письмо Тале, в котором напишу, что мы благополучно доехали и какие задачи передо мной поставил король.

Уходя я сказал:

- Если вам захочется прогуляться, обязательно берите с собой охрану.

- Ну уж нет дорогой, может тебе по душе такая погода, но мы совсем не горим желанием мёрзнуть, итак еле согрелись, - ответила Ти.

- Мы будем ждать тебя дома, - дополнила подругу Фитла.

Мои мохнатые обормоты, естественно, увязались за мной. Уже на территории академии я отправил Бима и Бома гулять, а сам направился к ректору, отмечая как в окошках появляются и исчезают любопытные мордашки студентов. Больше всего прилипших к окну физиономий я заметил в аудитории первого курса, но только моя голова поворачивалась в их направлении - все зрители прятались.

Когда я зашел в кабинет к ректору, тот с улыбкой поднялся мне навстречу, мы тепло обнялись.

- Ал, наконец-то ты появился.

- Дорогой Аквидий, дела королевства не могли обождать, уж извини, я тебя предупреждал, да и неужели тут нет никого, кто смог бы провести проверку и отбор студентов, почему вы до сих пор не определились с составом первого курса.

- Проверку конечно есть кому провести, но в этом году к нам учиться пришло столько знатных, как детей, так и уже достаточно взрослых особ, все хотят учиться у тебя, победа нашей команды и твоё выступление на турнире прогремели на весь континент. К нам приехали абитуриенты даже из других государств.

- Какое учиться, у меня совершенно нет на это времени, проверку я проведу, может быть несколько занятий для разнообразия, у меня предостаточно поручений от короля. Поверьте, я бы рад месяцок поучить этих обормотов, но увы. Кстати, король попросил магов, занимающихся пустошами поднапрячься, и возможно, когда я завершу некоторые его поручения, он всех нас отправит закрывать портал в очередной пустоши.

Лицо Аквидия побледнело.

- Я потороплю их, даже временно освобожу от преподавания.

- Намекните, пусть основной упор сделают на формировании щитов, особенно от магии смерти. Ну что, пойдём к нашим заждавшимся абитуриентам.

Когда мы вышли из кабинета, то увидели в конце коридора несколько студентов, шмыгнувших за угол. Пару минут и мы вошли в аудиторию первого курса, в ней даже установили дополнительные столы, поскольку студентов было в полтора раза больше, чем обычно. Стояла неестественная тишина, все старались не таращиться на меня, но это у них плохо получалось.

- Дорогие абитуриенты, познакомьтесь, это архимаг Ал, едва он закончил государственные дела, сразу поспешил к нам. С сегодняшнего дня он пообщается с каждым из вас и определит, достаточен ли уровень развития вашей магии для учёбы в нашей академии. Также он обещал провести несколько занятий, к сожалению не сильно много, но государственные дела требуют его внимания. Господин архимаг, они в вашем распоряжении, если понадоблюсь, вы знаете где меня найти,- закончил ректор и покинул аудиторию.

- Добрый день, абитуриенты, - начал я.

- Добрый день, господин архимаг, - раздался нестройный хор голосов.

- Как мне сказал господин ректор, многие из вас требовали, чтобы именно я провел проверку вашей пригодности, скажу сразу - это была самая большая ваша ошибка, можете поинтересоваться у студентов сташих курсов почему. А что касается учёбы у меня, учу я очень мало ввиду своей занятости, но после моих занятий студенты отходят несколько месяцев, а уж если кто-то умудрится стать моим любимым учеником, то ему точно никто не завидует. И ещё одно, самое важное, у меня отношение ко всем одинаковое, будь то принц или сын свинопаса, я одинаково наказываю всех. И если кто-то из вас выведет меня из себя глупостью или наглостью, я его или её выпорю так, что сидеть не сможете несколько дней, и поверьте, никто из магов жизни лечить вас не станет, поинтересуйтесь у пятого курса, они вам расскажут почему.

Лица у абитуриентов вытянулись, некоторые побледнели.

- А теперь по одному, согласно списка, заходите ко мне в кабинет, после того как я с вами побеседую возвращайтесь в аудиторию. Вы, - я указал на первого попавшегося, - идите сюда. Попался юноша лет восемнадцати.

- Садитесь сюда, - продолжил я указав на место преподавателя, и положил на стол список студентов, - будете отправлять абитуриентов ко мне по списку, сами придёте последним.

- Ну ты и крут Арги, - крикнул студент нагловатого вида, сидящий на задних рядах.

- Молодой человек, - равнодушным голосом сказал я, приподняв потоками воздуха обормота за ухо, - тот стоял на носочках, кривясь от боли, - я вам давал слово?

- Нет господин архимаг, простите пожалуйста.

- Как ваше имя?

- Барон Енади, господин архимаг.

Арги, - обратился я к студенту со списком, - отметь Енади, он первым идет со мной, потом отправляй как оговорили ранее. Я отпустил ухо обормота и вышел из аудитории, за мной бегом бросился молодой барон с красным ухом.

Я открыл дверь в свой кабинет и бросил назад:

- Зайдешь, прикрой дверь, не люблю когда крики раздаются по всей академии.

Услышав как закрылась дверь, я обернулся, взглянув на бледное лицо Енади.

- Это шутка, - улыбнулся я, - не бойся.

Юноша немного расслабился, но всё равно настороженно смотрел на меня.

Потоки стихий перенесли кресло из угла и поставили перед столом.

- Присаживайся, расскажи каким типом магии владеешь, кто тебя учил и есть ли у тебя проводник (посох или жезл).

Парень сел на краешек кресла и стал отвечать:

- У отца работает маг земли, он определил, что у меня есть дар обращаться к этой стихии и стал меня немного учить, и у меня есть жезл, - Енади показал небольшой жезл, который немедленно перелетел ко мне в руку.

- А теперь почувствуй как магия земли наполняет тебя, тяни её в себя, пока не станет больно, - приказал я, вернув ему жезл.

По отклику энергии я определил, что парень уже достаточно силён, он вполне подходил академии.

- Достаточно, вы приняты, передайте отцу, что вам продали жезл качеством ниже среднего, и его стоит заменить на более качественный, первое время вы сможете им пользоваться, но чем раньше замените тем лучше, ведь сила мага и сила жезла растут параллельно. Идите в аудиторию.

Студенты текли ручейком, в этот день я пятерым отказал, предложив подтянуть уровень владения силой в школе магии и через года два-три снова поступать в академию, потенциал у них имелся. Закончил я интересным юношей, из семьи простого кузнеца, навык владения магией земли у него был слабо развит, но потенциал чувствовался, и ещё было какое-то странное ощущение, как отдалённый зуд. Я едва его не отправил доучиваться в школу магии, но подошел поближе и положил руку ему на голову и слегка офигел, у него были ещё и еле заметные каналы огня и воды.

- Рабит, - обратился я к нему, всё уже решив, - ты хочешь учиться в академии? Для чего?

- Господин архимаг, - неуверенно начал он, - сначала, узнав, что могу стать магом, я учился чтобы помочь своей семье вырваться из бедности и увезти их в более благополучное место, но после того как вы освободили земли от разбойников, жизнь у родных наладилась и я просто решил, что хочу у вас учиться.

- Так, а теперь скажи откуда ты родом?

- Из Партата, Ваше Сиятельство, - ответил парень.

- Не повезло тебе, к своим подданным я буду относиться строго, они не должны позорить наши земли, - улыбнулся я, - но для того, чтобы поступить в академию, тебе предстоит потерпеть боль, возможно очень сильную, потом поймёшь и будешь меня благодарить. Готов?

- Да, господин архимаг.

- Закрой глаза, представь в себе струну, наполненную энергией земли, наполни себя ей до предела и удерживай, никуда не направляя. А теперь постарайся рядом ощутить ещё одну струну подобную этой, но слегка отличающуюся, чувствуешь?

- Да, но я чувствую две, одна отдаёт прохладой, вторая горячая.

- Прекрасно, а теперь постарайся представить как они наполняются, одна прохладой, вторая огнём, я буду помогать, но будет больно.

Парень терпел, когда я начал наполнять его каналы соответствующей стихией, расширяя их и поддерживая канал энергии земли. Потом он закричал, его крик перешёл в вой, я опять не рассчитал свои силы и прервал потоки энергии. У Рабита текла кровь из носа, я устало сел на стол и с улыбкой смотрел на парня.

- На, вытри, - протянул я ему платок.

- Пропускная способность его каналов увеличились в три раза, но стенки истончились. Инфополе сообщило, что три недели ему не стоит пытаться использовать энергии.

- Если ты мне правильно ответишь на один вопрос, я тебе сделаю подарок - жезл, я, как понимаю, твои родные не смогли его тебе приобрести.

- Да, Ваше Сиятельство.

- И ещё, давай договоримся, называй меня господин Архимаг, а Сиятельсвом только когда будешь обращаться ко мне как графу. Так вот, вопрос - что я с тобой сейчас сделал, можешь подумать и ответить завтра?

- Господин архимаг, кажется я понял, - он прикрыл глаза, - вы дали мне возможность использовать ещё два типа магии?

- Да, но не дал, а помог развить, способность у тебя уже была. Теперь иди в аудиторию и запомни, я строго настрого запрещаю тебе три недели использовать магию, ведь ты не хочешь навсегда потерять свои способности? Передашь всем, что на сегодня всё, продолжим завтра утром, и пока помалкивай о своих возможностях. Ступай.

Когда студент вышел, я отправился к ректору.

- Что вы там делали со студентом, - обеспокоенно спросил тот, - его крик был слышен даже тут.

- Дорогой друг, - я уселся в мягкое свободное кресло и закинул ногу на подлокотник, - танцуй, для тебя просто обалденная новость.

Аквидий вопросительно посмотрел на меня?

- Ал, не томи, выкладывай, и танцевать не буду.

- Ну тогда с тебя, хотя бы бутылочка того славного вина от альвов, поверь, оно того стоит.

Взглянув на меня ректор понял, что я не уступлю и скрипя зубами полез в сейф, и достав оттуда темную бутылку из мутного стекла, поставил на стол. Я взял бутылку, открыл её и вдохнул чарующий аромат, по хозяйски открыл шкаф и достал два бокала, молча налил их и подняв один сказал:

- Позравляю вас, господин Аквидий, у вас в академии появился студент, владеющий сразу тремя типами энергии стихий.

Ректор, не верящими глазами смотрел на меня, нетвердой рукой взял бокал и пригубил.

- Кто он? Какие стихии?

- Это Рабит, мой подданный, владеет стихиями огня, воды и земли, уровень очень высок, но навыков практически нет. Прости, я перестарался, помогая ему раскрыть потенциал, поэтому он так кричал, ему три недели категорически нельзя использовать магию, но зато по истечении этого времени у тебя появится ученик огромной силы.

- Три недели это ничто по сравнению с такой новостью, спасибо, Ал.

- Всегда пожалуйста, дружище, сегодня я пойду домой, скоро стемнеет, до завтра.

Остатки вина я всё-таки забрал. На улице меня встретили студенты из моей команды, выражая радость от моего приезда и спрашивая буду ли проводить занятия. Я пообещал, что несколько занятий проведу, и снова уеду, дела. Руби и Ярут стояли, держа друг друга за руку, что-то во внешнем виде Руби показалось мне до боли знакомым, инфополе сообщило, что она на втором месяце беременности.

- Все свободны, поговорим в другой раз, - сказал я, - а вот с вами сейчас, - сказал я парочке, и ухватив их потоками воздуха за уши потащил в сторону, они мелко засеменили за мной, отведя их подальше, я отпустил их и недовольно глядя на потирающую уши молодёжь стал их отчитывать:

- Вы что совсем охренели, даже не доучились ещё, и где вы умудрились. Видимо мало вас нагружали, возомнили себя неведомо кем, опозорить меня захотели? Что голова совсем отключается, когда свербит ниже пупка.

Оба стояли с красными лицами, потупив взоры.

- И куда только смотрят дежурные преподаватели, - продолжал я, - и что мне скажите теперь с вами делать? Болваны малолетние!

- Учитель, за что вы так разозлились на нас, мы ведь ничего плохого не сделали? - спросила Руби.

- Мы любим друг друга и хотим пожениться, - дополнил Ярут, - мы думали никто не увидит, - уже весь красный продолжил он.

- Да мне плевать, чем вы там занимались друг с другом, хотя академия не место для такого времяпрепровождения. Вы уже взрослые люди, так неужели прежде чем лезть друг другу в трусы, у вас не хватило мозгов побеспокоиться о контрацепции?

Руби и Ярут были настолько красные, что я побоялся, что их хватит удар и немного убавил резкость.

- Завтра же чтобы отправились в храм и принесли брачные клятвы, и не смотрите на меня как два идиота. Капец, нужно с вами что-то решать, беременная студентка в академии - это скандал. Что вытаращились, твоя утренняя тошнота Руби, твои перепады в настроении и вкусах, отсутствие месячных у тебя - всё это не наводило на мысль, что ты беременна? Идите с глаз моих долой, завтра рано утром чтобы были у меня, ректору скажете, что это моё распоряжение и я по приезду сразу же ему всё объясню. Придётся быть у вас свидетелем, а то студенты растрезвонят по всей академии, дал же Создатель таких учеников.

Я недовольно бурча пошёл к воротам, за мной побежали Бим и Бом, а я краем глаза заметил как Ярут закружил Руби, радостно смеясь, ну нет мозгов у этой молодёжи, одни чувства.

Дома за ужином я рассказал об этих обормотах, мои жёны поулыбались и сказали, что не стоило так орать на них.

- Да что вы говорите, если это станет известно другим, престиж академии упадёт. Знать отправляет сюда своих дочерей, зная о железной дисциплине и не беспокоясь о том, что их чада потеряют тут свою невинность. Сразу же будут отзывы девушек домой и требование возврата оплаты. Теперь стоит поломать голову, как уладить эту проблему.

- Да Создатель с ними, у меня сегодня был хороший момент, в академии появился студент с тремя типами магии, - похвастался я.

- И безусловно твоими стараниями дорогой, - улыбаясь сказал Фитла.

- Ал, академии стоит поставить тебе памятник, - засмеялась Ти.

Мы ещё поболтали за ужином и я сказал:

- Всё, красавицы мои, завтра рано вставать, идём спать.

Как ни странно, едва я лёг, сразу заснул. Разбудили меня жаркие поцелуи и нежные объятия. Фитла этой ночью была особенно страстной и совершенно не дала мне поспать. Уже стало светать, а Фи лежа у меня на плече, водила своими острыми коготками по моим шрамам, иногда отрываясь от этого занятия для поцелуя.

- Я уже две недели не принимала убарини, - тихо сказала она, а когда до меня дошло, что это значит, стал осыпать Фитлу поцелуями, а она шутливо отбивалась. Страсть вспыхнула с новой силой. Из постели нас подняла служанка, сообщив, что пришли два моих ученика и ожидают внизу.

- Дайте им горячего чая и каких нибудь сладостей, - сказал я.

- Фи, радость моя, не хотела бы ты мне помочь, не хватает одного свидетеля, хочу женить этих обормотов.

- Конечно, любимый, сейчас оденусь - сказала она взяв в руку халат и, как была, голышом, пошла к себе в комнату.

- Да, Таля плохо на вас влияет, - буркнул я, - хотя мне нравится.

Из коридора раздался смех Фитлы, она услышала мои слова.

Быстро одевшись я зашёл к Ти, которая мирно спала укутавшись в одеяло. На несколько моих поцелуев она лишь смешно сморщила носик улыбаясь во сне и что-то невнятно пробормотала. Я вышел и тихонько прикрыл дверь.

Слуг я попросил не шуметь и не будить Ти. Нам быстро накрыли на стол, а Руби и Ярут, держа друг друга за руки сидели у камина.

- Ну что, сладкая парочка, мойте руки и идём завтракать, - сказал я им.

За обедом выяснилось, что Руби знает текст брачной клятвы, а вот Ярут напротив - нет. Пятнадцать минут тренировки, и в общих чертах, запинаясь он смог повторить.

- Пойдёт, - подвёл я итог, - поехали, время не терпит.

В храме нас встретил тот же священник, который принимал наши клятвы, глаза его расширились, видно он запомнил меня и увидев рядом со мной ещё одну девушу подумал, что я хочу взять себе ещё одну жену.

- Отче, эти молодые люди хотят принести брачные клятвы, - с улыбкой сказал я, - а мы с женой свидетели.

Не прошло и пяти минут, как Ярут и Руби стали мужем и женой. По дороге в академию я отвёз домой Фитлу, которая уже успела замерзнуть.

Как только въехали в академию я строго сказал ученикам:

- Не вздумайте кому нибудь ляпнуть, что вы поженились, или что ты Руби ждёшь ребёнка, шкуру спущу если проболтаетесь.

- Да, учитель, - склонились счастливые лица.

- И перестаньте выглядеть такими счастливыми, - усмехнулся я, - обычно, кто попадает ко мне на ковёр плачут, а вы сияете, как новая монета. Идите к себе, и держите язык за зубами.

Быстрым шагом я отправился к ректору.

Зайдя в кабинет я плотно закрыл дверь и поставил щит из стихий, не пропускающий звук.

- Нам нужно серьёзно поговорить Аквидий, сказал я сразу переходя к делу, сегодняшняя новость тебя совсем не порадует, - начал я, - лучше сядь.

Ректор сел, настороженно глядя на меня.

- Ты знаешь что у тебя в академии творится бардак, влюблённые парочки целуются едва не на каждом углу, совсем не стесняясь посторонних, что скажут родители, особенно знатные, если узнают об этом. Но это просто мелочь по сравнению с тем, дорогой архимаг, что твоя студентка пятого курса Руби беременна.

Челюсть ректора едва не упала на стол.

- Нужно что-то с этим делать, через месяц её живот будет уже заметен, а через два его ни скроешь никакой одеждой.

Ректор взялся за голову:

- Ал, ты можешь что нибудь предложить, а то у меня в голову ничего не приходит.

Мы полчаса сидели тупо перебирая различные варианты, в итоге я предложил единственное, что могло помочь.

- Думаю, после завершения вступительной кампании стоит объявить, что Руби и Ярут, как члены команды, участвовавшей в турнире молодых магов допускаются к выпускным экзаменам и пустить слух, что им предложили очень выгодную работу, думаю экзамены они сдадут без проблем. Потом мы их отправим ко мне в Гломор, работой я их обеспечу, а когда их ребёнок подрастёт, если захотят - пусть возвращаются в академию, таким талантливым магам здесь всегда найдётся работа.

Так и порешили. Вызвав Руби и Ярута к ректору, мы их ещё раз отчитали, а потом посвятили в наш план. Молодёжь сразу согласилась. А когда ректор узнал, что они сегодня поженились, то поздравил их, пообещав выпускное пособие в сто золотых каждому.

Я ушёл к себе в кабинет, возле которого уже стоял абитуриент.

К концу дня я почти закончил проверку абитуриентов, все были талантливыми, но всё же ещё десять человек я отправил доучиваться в школу магии. Остались последняя девушка с интересным именем Ялинаминель и Арги, который должен идти последним. Я уже прилично устал, но осталось совсем немного.

Раздался стук, на моё войдите дверь открылась и вошла девушка, в коротком воздушном платье, поразительной красоты, лицо сердечком, огромные бирюзовые глаза, длинные белые волосы до пояса, обворожительная фигурка и как последний штрих - заострённые ушки.

- Странно, - подумал я, - у альвов есть своя академия.

С этой красоткой меня ожидало два сюрприза, она была весьма одарённым магом жизни и у неё был слабенький канал магии смерти.

Подперев бороду руками я молча смотрел на неё, размышляя, почему она выбрала нашу академию, а спустя пару минут понял, что просто любуюсь красотой, обводя взглядом плавные изгибы тела. Девушка поняла, что ей любуются и устроилась в кресле поудобнее, закинув ногу за ногу так, что стали видны кружевные трусики и с вызовом глянула на меня.

Кровь у меня прилила к лицу и не только.

- Сядь прилично, - сказал я, строго глянув ей в глаза. Видно в моём голосе было что-то, заставившее её встрепенуться, сесть ровно и поправить подол платья, стараясь максимально прикрыть стройные ноги, она так старалась, что из лифа выскочила упругая грудь с розовым соском. Альвка пискнула, прикрывая свою прелесть и залилась краской. Кое-как она привела себя в порядок и с красными щеками сидела, опустив ресницы.

- Если вы, барышня, пытались поразить меня своей красотой, то вам это удалось, а вот демонстрация ваших прелестей - уже лишнее. У меня три красавицы жены, и вы даже при всём своём желании не смогли бы мне показать то, чего я не видел. А теперь поговорим, юная леди.

- По уровню своей силы вы нам подходите, но потрудитесь мне объяснить, зачем столь красивая особа с таким даром приехала в такую даль поступать в нашу академию, хотя у вас на родине так же имеется академия магии и она не хуже нашей?

Девушка подняла свой взгляд и облизнув губы сказала:

- Мой брат был в нашей команде, он чудом выжил, а мой друг был в команде империи, он рассказал о том, что вы спасли их от гибели, а так же все знают, что только благодаря вашим урокам ваша команда победила. Да и ваше выступление на турнире воинов, - дева стрельнула глазками, - она просто неисправима, - в общем всё это привело меня к решению учиться у вас.

- Хорошо Ялинаминель, вы приняты, но хочу вас предупредить, если вы ещё раз вздумаете меня дразнить своим внешним видом, я положу вас на колено как маленького ребёнка и хорошенько выпорю. Можете идти.

Когда эта красотка выходила, то так аппетитно покачивала бёдрами, что мне немедленно захотелось ей всыпать пару горячих, за то, что сумела так быстро вызвать во мне желание. Не знаю зачем я потянулся к инфополю, пытаясь побольше узнать о ней и так и застыл с отвисшей челюстью, глядя на закрывшуюся дверь. Из ступора меня вывел пришедший Арги. Я быстро проверил его,- парень был довольно крепким магом земли, - и судорожно стал собираться. Выбегая из кабинета я едва не столкнулся с ректором, на вопрос куда я так тороплюсь, я бросил короткое:

- Когда вернусь расскажу, - и выбежал из академии.

До дворца я добежал быстро, лишь потом подумав, что стоило бы взять экипаж:

На воротах меня уже знали и сразу пропустили.

- Срочно сообщите Его Величеству, что граф Ал просит о встрече, вопрос государственной важности, - сказал я камердинеру.

- Но Его Величество сейчас занят, - сказал тот.

- Если вы не сообщите королю, вас завтра повесят, - зарычал я.

Слуга подошел к красивой двери и постучал, было слышно как его оттуда витиевато послали, бедняга покраснел и продолжил стучать. Наконец раздалось злое - войдите. Через минуту выскочил камердинер, а через две полуголая девица, прикрывающая своё тело дорогим платьем.

Выглянул король в халате и махнул мне заходить, камердинеру бросил короткое:

- Никого не пускать!

Когда двери закрылись, он недовольно сказал:

- Надеюсь это что-то серьёзное, граф, я давно добивался этой красотки, а ты прервал меня на самом интересном месте.

- Сейчас поставлю защиту от подслушивания и всё объясню, Ваше Величество, - сказал я уже формируя щит накрывший комнату.

- Ваше Величество, вам наверняка докладывали что я имею дар добывать сведения о людях. После кивка монарха я продолжил:

- Так вот, я использовал этот дар на одной абитуриентке, очень красивой молодой эльфийке, назвавшейся Ялинаминель, особа очень талантлива в магии, но дело не в этом. Мало того, что она начала наше знакомство с попытки соблазнить меня, так на мой вопрос, почему она выбрала нашу академию, она ответила что её нахваливал её брат, один из выживших альвской команды турнира волшебников, и её друг, член команды империи Тхатих, и мол все в восторге от моего выступления на турнире, и вот эта юная леди приняла решение учиться у меня. Всё бы ничего, но под именем Ялинаминель скрывается дочь альвского царя, принцесса Элиминеллия, по моим данным ей всего 57 лет, это около...

- Девятнадцати лет у людей, - закончил король, - её желание учиться у вас понятно, равно как и попытка вас соблазнить, таким юным особам нравятся выдающиеся мужчины, коим вы безусловно являетесь, умеете вы заинтересовывать принцесс, вон какой цветник собрали рядом с собой, - хохотнул монарх.

- Да Бог с ними, с причинами этой заинтересованности, мне кажется, что имя своё она скрыла потому, что её родитель не знает где она, и думаю вы догадываетесь, чьими стараниями эта мысль пришла в её голову. Если альвскому царю приподнесут, что в исчезновении его дочери виноваты мы, а ещё при помощи магии удерживаем её в академии, войны не избежать. Нужно срочно отправить её обратно.

Король помрачнел.

- Беда в том Ал, что я знаю альвок, когда я был юн, у меня был роман с одной из них, эти прелестные создания настолько упрямы, что отправь её к отцу сегодня, вы завтра обнаружите её опять в академии. А раз так, то причину, по которой она прибыла сюда следует отправить с ней, - подвёл он итог, - вы поедете с ней. Жаль альвы совсем не пользуются далигами, так бы сразу же отправил письмо царю.

Что вы хлопаете глазами, неужели до сих пор не поняли, что причина её появления здесь - желание учиться у великого архимага, ученика хранителя и могучего воина Ала, - засмеялся король. И постарайтесь не делать того, из-за чего эта красотка сможет влюбиться в вас, иначе обязательно обзаведётесь ещё одной женой или трупом на шее, они делают свой выбор один раз и скорее покончат с собой, чем примут отказ, - на глаза короля навернулись слёзы и он резко отвернулся.

- Ступайте друг мой, и постарайтесь уговорить её ехать с вами по доброй воле, альвы хоть и хитрецы, но очень ценят искренность.

Когда я вернулся в академию, меня встретил встревоженный ректор, на его вопрос что случилось, я ответил:

- Дорогой друг, у нас образовалась ещё одна проблема глобального масштаба, и поверь, лучше тебе не знать, если король захочет, он скажет тебе, а пока не удивляйся ничему, что я буду делать. Сегодня я пойду домой, завтра будет тяжёлый день, а сегодня тяжёлый вечер, - уже более тихо дополнил я.

За ужином меня ждали жёны, которые попросили рассказать новости, на что я сказал:

- Мои дорогие, давайте поговорим после того, как поедим, нельзя чтобы кто-то посторонний узнал об этом.

Мои красавицы с интересом поглядывали на меня, но не донимали распросами, я лишь сказал, что мы нашли решение проблемы Ярута и Руби. Позавтракав мы поднялись в мою комнату, которую я немедленно прикрыл куполом не пропускающим звуки.

В общих чертах я рассказал как мы решили проблему появления беременной студентки. А потом стал рассказывать о альвской принцессе, убрав из рассказа пикантные подробности знакомства с ней. Потом рассказал о разговоре с королём и принятым им решением отправить меня с ней.

- Поскольку мы и так собирались наведать альвское царство для заключения торгового договора, то совместим приятное с полезным, - подвёл я итог.

- Наш дорогой муж, - начала Ти, в голосе её сквозило раздражение и недовольство, - я хорошо знаю альвок, и у меня закралось подозрение, что ты надумал обзавестись новой женой, - в голосе её зазвучала злость, - тот самый, который вещал, что уже не молод и не имеет сил справиться с двумя женами, но умудрился легко справляться с тремя и хочет добавить ещё одну принцессу в свою коллекцию. А ты не охренел, дорогой? - уже заорала она. Взгляд Фитлы тоже не предвещал ничего хорошего, но она давала выговорится старшей подруге, которая могла разделать меня несколькими словами.

- И с чего это ты решила, что я захотел себе ещё одну жену, - разозлившись я повысил голос.

- А то не видно как горели твои глаза когда ты рассказывал про принцессу, - язвительно сказала Фитла.

- А вам не кажется, девочки, что это вы охренели со своей ревностью, - прошипел я.

Наши взгляды высекали молнии. Я не выдержал и улыбнувшись сказал:

- Не могу долго на вас злиться, чтобы вас успокоить обещаю, что не возьму в жёны никого, предварительно не получив от всех вас согласия.

- То есть, если Ти, Таля и я будем против, у тебя не появится новой жены? - спросила Фитла.

- Не совсем, - улыбнулся я и увидел как мои жёны напряглись, - если хотя бы одна из вас будет против, этого не случится. На лицах жён появилась облегчённая улыбка.

- И вообще, хватит ревновать, для этого нет повода, - продолжил я.

- С тобой, любимый, повод есть всегда, - сказала Фитла.

- Она хоть красивая? - спросила Ти.

- Увидите, не дурнушка, это точно.

Этой ночью спать мне не давала Ти, она словно решила лишить меня какого-либо желания и сил смотреть на других женщин. Под утро вымотанные мы заснули, я даже не услышал как пару часов спустя Ти ушла к себе. Мои дамы разбудили меня ближе к обеду, заставив слуг ходить по дому тихо как мыши. Да и причиной побудки стало появление посыльного из академии.

Быстро отобедав я отправился в академию.

Ректор поинтересовался у меня, кого по моему мнению стоит назначить старостой первого курса. Я честно предложил Рабита.

- Понимаете дорогой коллега, когда студенты узнают что он владеет тремя стихиями и сила его очень велика, он будет пользоваться непререкаемым авторитетом, - обьяснил я свой выбор. Аквидий согласился.

Когда я зашёл в аудиторию первого курса, студенты, как обычно, галдели, я недовольно скривился, но едва они увидели меня - наступила тишина.

- Все присутствующие здесь приняты на первый кус, но не обольщайтесь, за нарушения, с перечнем которых вас уже должны были ознакомить, вас могут отчислить, равно как и по моему ходатайству. Старостой курса назначен Рабит, о своих обязанностях он узнает в канцелярии. Завтра утром, у первых двух курсов я проведу лекцию по магии стихий, дальнейшие занятия - по расписанию, послезавтра у меня будут практические занятия с третьим и четвертым курсом, на следующий день с пятым и шестым, и тогда же выпускные испытания двух финалистов прошлогоднего турнира молодых магов, на которых возможно будет присутствовать всем студентам, естественно, кто не провинится. Через полчаса у вас лекция по классификации магии, подготовьтесь к занятиям.

Ялинаминель, через пять минут жду вас у себя в кабинете, - закончил я и вышел, поймав настороженный взгляд молодой альвки.

Через пять минут раздался осторожный стук в дверь, после полученного разрешения в кабинет осторожно зашла принцесса, в элегантном платье ниже колена она выглядела прекрасно. Я только покивал головой. Кресло по прежнему стояло перед столом. Я поставил защиту от подслушивания и сказал:

- Прошу вас Ваше Высочество, присаживайтесь. Я очень не люблю когда меня обманывают, но дам вам шанс всё честно рассказать и обьяснить мне. В противном случае вы будете отчислены, и даже личная просьба вашего отца ничего не изменит. И не вздумайте отнекиваться Элиминеллия, вам всего 57 лет и вы в столь юном возрасте вы решились обманывать меня и своего отца. Итак юная леди, я вас очень внимательно слушаю.

Девушка потупила взгляд и тихо спросила:

- Что вы желаете знать, господин архимаг?

- Всё, начнём с того кто надоумил вас выбрать эту академию магии.

- Насчёт выбора я вам всё объяснила вчера и сказала вам чистую правду.

- Хорошо, поверю, а теперь скажите, кто вам помог сбежать из дворца и добраться сюда?

- Валинитоль, - тот друг из команды империи, о котором я вам рассказывала.

- А как ему это удалось?

- Он сделал меня невидимой и мы пробрались мимо охраны, потом на лошадях мы скакали до столицы королевства.

- А потом, где он сам?

- Он сослался на срочные дела, проводив меня до академии.

- А документы, разрешение родителей?

- Он помог мне и в этом.

- Какой хороший друг, - грустно сказал я.

- Принцесса закивала соглашаясь.

- О моя дорогая девочка, неужели вас так легко провести, да вами просто воспользовались, и знаете для чего?

Большие глаза требовали ответа.

- При помощи вас пытаются втравить наши государства в войну, а вы как принцесса позволили вас обвести вокруг пальца какому-то пацану, даже не закончившему академию.

- С чего вы это взяли? - с вызовом спросила она.

- Сейчас объясню, но предупрежу последний раз, не научитесь следить за языком, будете есть стоя. Или вы думали то, что вы принцесса, меня впечатлило?, - усмехнулся я, - две мои жены принцессы, а третья княжна. А теперь расскажите, как студент академии смог провести вас мимо охраны?

- Он сделал нас невидимыми, я же говорила.

- А каким видом магии владеет ваш друг?

- Магия воды.

Я заскрипел зубами, наивная глупая девчонка.

- Да вы хоть знаете, что не каждый опытный маг сможет сделать кого-либо невидимым, а то, что для этого нужно прекрасно владеть именно магией порядка, а не какой либо из стихий, вам тоже не известно? Чему вас там вообще учили? Я так понимаю, только строить глазки? - я уже начал кричать на неё, она лишь вжала голову в плечи и смотрела на меня, своими большими глазами, даже не пытаясь оправдываться.

- Надеюсь вы понимаете, что необходимо срочно ехать и успокоить вашего отца, ведь ваше исчезновение могут преподнести так, словно мы вас похитили и силой удерживаем, а это повод для войны, вы это понимаете? - спросил я.

Элиминеллия кивнула, в растерянности приоткрыв ротик. Её пухлые губы так и просили поцелуя, я тряхнул головой сбрасывая наваждение, и даже немного разозлился.

- Думаю мне нужно отменить все намеченные занятия и мы завтра выедем.

Тут принцесса встрепенулась, её взгляд изменился наливаясь упрямостью.

- Нет, тогда я не поеду, я хочу послушать ваши лекции, и взглянуть на то, как вы проводите практические занятия, и больше всего хочу увидеть выпускные испытания, говорят эти студенты ваши любимые ученики, и вы занимались их подготовкой лично.

Около получаса мы торговались с этой плутовкой, три раза я на неё наорал, после чего она плакала. В итоге мы пришли к следующему соглашению:

Элиминеллия присутствует на мои лекциях и выпускных испытаниях Руби и Ярута, если у неё не будет занятий - то и на практических занятиях со старшими курсами, но самое главное, в чём она была непреклонна, я подтвержу её отцу, что она прошла вступительные испытания и является студенткой нашей академии. Я сразу дал ей понять, если её отец не разрешит ей учиться у нас, я ей помочь ничем не смогу. Её ответ меня удивил:

- С папенькой я разберусь сама.

- Хорошо, договорились, но не забывайте - вы студентка, а не принцесса, и малейшее ваше непослушание может отменить все наши договорённости, - строго сказал я, - ступайте, у вас уже идут занятия, скажете, что я вас задержал, конспект перепишете, недостаточный уровень знаний - причина отчисления из академии, и поверьте вы не станете исключением.

Когда девушка вышла, я облегчённо вздохнул. Осталось доставить эту красотку к отцу и конфликта с альвами удастся избежать. Да, придётся потерпеть её, она слишком возбуждающе на меня действовала, и мне кажется она это понимала. Но я был спокоен, слова своего я не нарушу, а мои ревнивые красавицы никогда не дадут ей разрешения стать моей женой, уж больно она хороша. Хотя я так же был уверен с Ти, до тех пор, пока они не договорились с Фитлой, а Таля вообще всё решила сама, но всё же умудрилась договориться с Ти и Фитлой. Да блин, я как не понимал женщин в прошлой жизни, так и не понял в этой. Каждая из моих жён была прекрасна, у каждой была своя изюминка, и за каждую я готов был отдать жизнь, и больше всего я боялся повторения того кошмара, который произошёл в моей прошлой жизни.

Времени до ужина оставалось много, я решил сделать обещанный подарок Рабиту. Достав из шкафа кусок гумана, я разложил на столе монеты из различных металлов и усевшись за стол приступил к любимому занятию - созданию артефакта.

Все подготовительные процедуры происходили на автомате, я даже не задумывался, во время их я обдумывал внешний вид моего будущего творения. Когда потоки абразивной крошки приступили к формированию жезла я переместился в свой мир, мир где я был создателем, я любил каждое своё творение как отец любит своих детей. С любовью я создавал новый артефакт, я не заметил как рядом появились знакомые мне духи, вливая свои силы в моё творение, и когда оно было завершено, я услышал затихающий голос:

- Спасибо тебе, созидающий, ты ещё раз доказал, что мы не зря пришли к тебе.

Вращающийся передо мной жезл замер, я приступил к формированию в нём каналов энергий, а в процессе я любовался своим детищем.

Стройное, словно состоящее из трёх свитых потоков (золото, серебро и медь) древко венчали три существа, сплетенные в обьятиях, они не имели определенного вида, но вся их форма вызывала лишь тёплые чувства. Тихий голос духов стихий прозвучал в голове - при помощи этого жезла, маг сможет спасти нашего погибающего сородича, и за это мы его тысячекратно отблагодарим.

Акт творения закончился, и новый артефакт плавно опустился мне на руки.

Когда я поднял глаза ,то увидел стоящего в дверях ошарашенного ректора, а за ним толпу студентов, в первых рядах которых стояли несносная альвка и староста первого курса.

- Вас что, не учили стучаться? - рявкнул я и студенты за секунды исчезли, лишь Аквидий стоял задумчиво глядя на меня.

- Прости Ал, я стучал, но как только открыл дверь, не смог оторваться, а когда эти обормоты подоспели я не заметил.

- Да ладно тебе Аквидий, заходи, нужно отметить явление на свет моего нового детища.

Когда он закрыл дверь, я достал из шкафа пару бокалов и ту самую начатую бутылку вина, которую недавно выцыганил у ректора.

Мы посидели, попивая вино и мирно беседуя, после чего я отправился домой.

За ужином супруги мне устроили допрос, как прошёл мой день, и уже много позже, в постели, Фитла устроила допрос с пристрастием, выпытывая все подробности.

Утром, когда мы ещё завтракали, прибыл посыльный от короля.

10. Пора в дорогу.

Я поспешил во дворец где меня сразу же проводили к королю, и как только за нами закрылась дверь, он нетерпеливо сказал:

- Ставь защиту и докладывай.

Когда были выполнены все необходимые действия, монарх услышал следующее:

- Ваше Величество, с принцессой мне удалось договориться, но она поставила свои условия.

- И?

- Она согласна отправиться со мной к отцу, только при условии, что посетит ранее запланированные мной лекции, занятия и выпускные испытания, на это понадобится четыре дня.

Король заковыристо ругнулся.

- Надеюсь, за это время ничего непредвиденного не произойдёт, я отправил королевской эстафетой письмо царю альвов, его передадут на их пограничном посту с просьбой незамедлительно доставить в столицу. В письме я сообщил, что вам удалось узнать среди своих студентов принцессу, которая скрывалась под чужим именем, и после длительных уговоров она согласилась отправиться с вами к отцу. Было бы хорошо, чтобы вы уже были на его территории, когда он вышлет отряд сопровождения вам навстречу. Ступайте, постарайтесь побыстрее закончить свои дела в академии и сразу же выезжайте.

По пути в академию я раздумывал как максимально быстро провести запланированные мероприятия. В голове вроде всё сложилось.

Когда приехал, то сразу вызвал к себе Рабита и вручил ему изготовленный мной жезл.

- Это обещанный мною подарок за правильный ответ, - сказал я, - бери его, но напоминаю, что три недели ты не должен использовать магию, только теоретические занятия. И ещё, найди старосту второго курса и передай, что через полчаса я буду читать вашим курсам лекцию по магии стихий, пусть все соберутся в зале для торжеств, и не забывайте писать конспекты, на экзаменах они вам пригодятся.

Два часа я рассказывал, показывал и отвечал на многочисленные вопросы. После лекции я зашёл к ректору и попросил после обеда мне предоставить третий и четвертый курсы для практических занятий, а на завтра пятый и шестой до обеда и на послеобеденное время назначить выпускные испытания нашей сладкой парочки. Увидев, что архимаг собрался возмущаться, я его перебил.

- Поймите, дорогой друг, так надо, расценивайте это как приказ короля.

- А, ладно, в эти два дня отменю все занятия кроме ваших, наверстаем потом, - махнул рукой ректор.

На практических занятиях присутствовали почти все студенты, им нравилось наблюдать за страданиями своих коллег. После того, как я закончил занятия с третьим курсом, они поплелись к себе в комнаты, и никто из них не остался посмотреть на успехи четвёртого курса.

А вот четверокурсники умудрились отличиться. Я поставил магам огня задачу поддерживать вокруг меня комфортную температуру, предварительно сняв камзол, и пообещал им, что если замёрзну, хорошей оценки в этом году они от меня не дождутся. На улице стоял приличный мороз, но я ходил в рубашке. Так вот, один из этих идиотов строил глазки одной симпатичной первокурснице, думаю вы догадались кому, он не справился с контролем и поджёг мою рубашку. Едва я сбросил с себя тлеющую ткань, то принялся костерить этого болвана, суля всяческие "блага" на его голову, даже пообещал на время лишить его магических сил, если подобное повторится.

- Благодари Создателя, что твои друзья продолжают делать то, что должно, и я не замёрз, мало того, что ты уничтожил подарок моих жён, так едва не испортил годовые оценки своих коллег. Что стоишь, хлопаешь глазами, я задание не отменял.

Пока я чихвостил этого бедокура, заметил, что многие девушки очень отвлекаются на полуголого архимага и чертыхнулся про себя. Я забрал у студента свой камзол и накинул на голое тело, но надо было одной студентке зачарованно смотрящей на подарок Квариты - огромный шрам рассёкший мою грудь, ляпнуть:

- Ой, учитель, а откуда у вас такие шрамы, - и она едва не протянула руку потрогать.

Тут я взбеленился, мало того, что один кретин поджог наставника и этим устроил стиптиз для всех присутствующих девушек, так на тебе, одна из этих куриц, не имея приличия, разглядывала меня а теперь надумала распрашивать.

- Вы что, молодая леди, совсем страх потеряли? Вас видно абсолютно не учили правилам приличия. Я смотрю, четвёртый курс совсем распустился, ну ничего, дорогие мои, едва я закончу свои дела, то займусь вашим воспитанием, вы станете самыми воспитанными студентами на континеньте.

Я гонял четвертый курс до ужина, они ушли еле волоча ноги, шёпотом выговаривая двум болванам испортившим мне настроение.

Следующий день занятий начался с обильного снегопада, мороз спал. С утра студенты пятого и шестого курсов очистили всю территорию академии от снега, они использовали лишь магию, также они построили парочку снежных крепостей и множество снежных баб. В общем, я развлекался, попутно нагружая студентов дополнительными заданиями и всячески мешая им их выполнить. К обеду старшие курсы валились с ног от усталости.

За обедом мои жёны изъявили желание посмотреть на испытания Руби и Ярута, а заодно и взглянуть на альвскую принцессу, мотивируя тем, что пока были большие морозы, они только и занимались тем, что сидели дома и им необходимо развеяться.

- Да пожалуйста, - ответил я, улыбаясь, - а принцессу увидели бы через пару часов, как только закончится испытание - мы выезжаем.

Оделись мои дамы как на приём.

Испытания проводились на той самой арене, где я стал архимагом. Несколько преподавателей очистили её от снега и установили купол, благодаря которому снегопад и ветер никому не мешали. Моим супругам выделили лучшие места, со всех сторон слышались восхищённые шепотки. Все любовались их красотой, мой острый слух улавливал и девичьи разговоры, одни завидовали тому, что это мои жёны, другие тому, что они принцессы, кто-то восхищался их нарядами, кто-то украшениями. А мои дамы, как говорят, цвели и пахли.

Ещё когда я провожал их к своим местам, мы проходили мимо рядов где сидели студенты первого курса. Альвская принцесса выделялась как цветок среди травы.

- Это твоя принцесса? - шепнула Фитла.

- Не дурнушка, говоришь? - зашипела с другой стороны Ти, и я получил болезненный удар в бок. А когда усадил их на места, получил по ноге от Фитлы, которая обозвала меня вруном и бабником.

Злой я пошёл на арену, испытание ректор поручил проводить мне.

Первым вызвали Ярута. Ректор объявил, что теоретические экзамены наши испытуемые сдали на отлично, осталась практическая часть.

- Ну что, ученик, готов? - спросил я.

- Да, учитель.

Испытание со стороны выглядело как битва двух магов:

Я формировал падающие на Ярута каменные столбы, которые он превращал в песок. Перед текущими к нему огненными ручьями мой ученик создавал каменные стены, которые я разрушал, потом на пути огня он создал ямы, которые поглотили пламя, и тут же запечатал их.

Меня взял азарт. Поскольку я не использовал посохи и жезлы, за моей магией уследить было практически невозможно, лёгкие движения моей руки - и созданные из песка фигуры начали медленно двигаться к Яруту, в их руках появились каменные копья, которые они незамедлительно метнули. Некоторые из копий мой ученик превратил в песок, некоторые отбил созданными в воздухе каменными щитами, а следом превратил фигуры в камень, отчего те с грохотом упали на арену. Ещё несколько минут я посылал в Ярута огненные вихри и небольшие смерчи, создавал под его ногами ямы - он выдержал всё. Когда я увидел, что он уже пошатывается от усталости, то завершил испытание и обнял ученика, после чего громогласно заявил, что Ярут уже не студент, а полноценный маг. Раздался одобрительный гул голосов.

Перед испытанием Руби, ко мне на арену подошёл один из магов и тихо сказал:

- Господин архимаг, ректор просит вас немного снизить уровень нагрузки, не каждый маг выдержит такое испытание, которое вы даёте своим ученикам.

- Хорошо, я постараюсь быть помягче, - ответил я.

Когда на арену вышла Руби, трибуны замолчали.

- Ну что, девочка, покажешь учителю и всем здесь присутствующим, чему ты научилась?

- Конечно, - бодро ответила она.

Я отвел её в сторону от центра и попросил немного подождать.

Я использовал энергии незаметно, меня выдавали небольшие жесты, без которых я безусловно мог обойтись, но с ними мне было проще. Над центром арены появилось огненное облако и стало оседать на песок, глубоко прогревая его. Из-под земли я поднял воду и весь песок пропитался ей, исходя паром. После этого я повернулся к Руби и протянул ей ладонь, на которой лежал жёлудь, не такой как на моей родине, а более длинный и довольно крупный.

- Пробуди в нём жизнь, покажи нам своё дитя и защити его, - сказал я.

Руби аккуратно прикопала семя посреди арены и немного отошла. Яркий луч энергии из её жезла ударил в песок, через секунды почва начала шевелиться и на поверхность появился маленький росток, который быстро потянулся вверх, не прошло и пяти минут как в центре арены выросло прекрасное деревце с удлиннёнными резными листьями. Руби с любовью смотрела на своё детище.

- А теперь защити своё дитя, - сказал я, голос мой прозвучал как хруст ломающихся костей.

Руби сразу встала в стойку, жезл на изготовке, глаза сверкают решимостью.

Началось наше противостояние - я медленно увеличивал натиск, то пытаясь отобрать влагу у её древа, то превращая почву в камень, который вездесущие корни дробили в крошку. Потом я пустил огонь, который неумолимо, как рок, подбирался к детищу Руби, вода призванная ею тушила пламя, которое я заново разжигал. Наше противостояние огня и воды длилось несколько минут, потом Руби вырастила вал из корней пропитанных влагой вокруг древа и все мои потуги заканчивались паром, уничтоженные корни мгновенно вырастали вновь. А в довершение ко всему меня хлестнул по ногам длинный корень, извивающийся как змея. Повалившись на землю я в сердцах ударил по нему энергией смерти, корень рассыпался в прах. Не прошло и десяти секунд, как новая гибкая часть древа попыталась меня сбить с ног, её покрывало золотое свечение, нейтрализующее энергию смерти. Я расхохотался от восторга. Руби выглядела как раненая волчица, защищающая своего волчонка. Она не собиралась сдаваться.

Взмах моих рук вверх, совместно с использованием энергий, прекратил поединок. Руби зависла над землёй в двадцати сантиметрах, она не могла даже пошевелиться. Я подошёл к ней, освободил, и она рухнула мне в объятия. В разлившейся вокруг тишине раздался мой голос:

- Ещё никто из моих учеников не радовал меня так как ты, спасибо тебе, Руби.

Та уткнулась мне в плечо под раздавшийся гул трибун.

- Думаю никто не поставит под сомнение, что эта молодая леди истинный маг? - громко спросил я.

Громогласный, восторженный рёв стал мне ответом.

- Учитель, - услышал я робкий голос, - а как же с ним? Руби смотрела на выращенное древо ростом с неё, - я чувствую ответственность за него, не дайте ему погибнуть. Улыбнувшись ученице я крикнул:

- Староста четвертого курса, подойдите ко мне.

Как только тот появился я дал указание найти садовника, сделать достаточных размеров кадку и пересадить это древо в неё, а после перенести в их аудиторию.

- И не дай Создатель, по приезду я увижу это дерево засохшим. Весной пересадите его в парк, - закончил я.

Я предупредил Руби и Ярута, что через час жду их у себя. Проходящую мимо принцессу я оттянул в сторону и шепнул:

- Десять минут на сборы и чтобы была у моего экипажа.

- Учитель, дайте пятнадцать минут, - сказала она и я встретил такой взгляд, которому не смог отказать.

- Хорошо, пошевелись, - сказал я и она убежала.

Следом спустились мои дамы, студенты и преподаватели обходили их, и они не ощущали толпы. Лица их сияли восторгом.

- Милый, ты был просто великолепен, - шепнула мне Фитла, и поцеловала.

- Как и твои ученики, - прозвучали слова Ти, которые завершил её поцелуй.

- Но всё же ты бабник, - шепнула Фитла и незаметно наступила мне на ногу.

Домой я ехал в рассеянных чувствах, с нами ехала Элиминеллия и с интересом поглядывала на моих жён, которые не особо скрывали своего недовольства.

Дома я усадил альвку возле камина и мы с жёнами стали собираться в дорогу. Через двадцать минут приехали Руби и Ярут, я быстро набросал письмо Ровану и отправил сладкую парочку в гильдию наёмников, главе которой я тоже черкнул пару строк. В общих чертах скажу, что моих нерадивых учеников до Гломора будут сопровождать наёмники, оплатит всё по прибытии Рован, равно как и найдёт работу в городе для этих юнцов.

Немногим больше сорока минут прошло как все мои дамы были готовы, их недовольные взгляды вызывали ощущение, что стоит мне отвернуться и я обнаружу в экипаже несколько трупов с вырванными волосами и выцарапанными глазами. И когда я услышал очередную перепалку громким змеиным шёпотом, я залез к ним в экипаж и устроил им разнос, пообещав их прекрасные задницы сделать красными как вечерний закат, если они не прекратят заниматься ерундой. Не знаю поняли они меня или просто стали говорить тише, но свар больше я не слышал.

Мы спешно выехали на юго-запад. Дорога была приятная, а настроение никудышним, терпеть не могу спешку, хотелось встречи с разбойниками, выпустить пар, а лучше с демонами и сожрать кого-нибудь. Я в душе прикрикнул на маулатибия, который так некстати вылез со своими желаниями.

Один раз я по скудоумию решил заглянуть в экипаж к своим дамам, лучше было сунуть голову в мешок со змеями, я просто ощутил тот накал страстей который кипел там, о чём они болтали я не знал, но быстро ретировался, сказав что убедился, что у них всё хорошо.

Через три дня я облегчённо вздохнул, видно мои жёны и принцесса основательно покусали друг друга, так, что яд их перестал действовать и поняв безвыходность ситуации мирно беседовали, даже шутили. А взгляды были всё такие же, со льдом и сталью.

Ещё семь дней и мы приедем к границе альвов. Леса начинали густеть, живности становилось больше и нашей охране пришлось усилить ночные посты.

11. Дорога к альвам.

Ехать в заснеженном лесу - одно удовольствие, пейзажи будто из сказки, яркие солнечные лучи отражаются от снега так, что приходится щуриться, ветра совсем нет. Частые следы зверей на снегу дают надежду на хорошую охоту.

Два дня мы двигались через эту красоту. В один из дней нам нанесли визит разбойники, они повалили дерево, перекрыв дорогу, и с дикими воплями выскочили на дорогу, но как только рассмотрели мой герб на экипаже с такими же воплями ломанулись обратно. Трое из них остались со стрелами в затылке, четверых нам удалось поймать, и мы их повесили на ближайшем дереве.

Воины весело переговаривались, жалуясь, что разбойники нынче пошли трусливые и совсем нет никакого удовольствия в сражении с ними.

Вечером, когда мы обустроили лагерь, Элиминеллия спросила у меня:

- Господин граф, вы всегда так жестоко расправляетесь с разбойниками? Вы даже не спросили у них, в чём причина, по которой они пошли на разбой? Может она настолько веская, что вы бы простили их.

- Все знают, что за разбой у меня одно наказание - смерть, а главарям банд - кое что похуже смерти, я всегда держу слово.

- Но ведь они тоже живые люди, ведь можно иногда быть немного помягче.

Я разозлился на эту молодую дурочку в розовых очках.

- Я их не считаю за людей, слишком много видел. Думаешь эти уроды, попади ты им в руки, были бы мягки с тобой? - я навис над принцессой, которая вжала голову в плечи, - они бы задрали тебе юбку и пустили по кругу, не взирая на все твои просьбы, потом ещё и ещё, а когда бы насытились вдоволь - в лучшем случае перерезали бы горло, а скорее всего, видя какая ты красотка, посадили бы тебя как животное в клетку, совершенно голую. Они бы насиловали тебя в любое время, по очереди или толпой, параллельно издеваясь и избивая. И ты смеешь мне говорить, что мне с этими ублюдками стоит быть помягче? - голос мой уже звенел. Принцесса была вся бледная.

Я не заметил, как подошли мои жёны и Ти взяла меня за руку успокаивая:

- Милый, успокойся, принцесса просто не знала, что творят эти люди.

- Это нелюди, - зло буркнул я, - прости меня красавица, если напугал, - обратился я к альвке и пошел к костру. Девчонки остались о чём-то перешёптываясь.

Наши следопыты через час вернулись с охоты, они притащили тушку небольшой дикой свиньи. Вскоре над лагерем разнёсся аромат жареного мяса и мы с аппетитом поужинали.

Еще не стемнело, как к краю поляны, на которой мы остановились, подошла коцунь, несмело перебирая копытцами, она топталась на месте глядя на меня. Один из воинов взялся было за лук, но его друг дал тому по рукам тихо сказав:

- Ты в своём уме? Он тебе голову оторвёт.

Я приподнялся и пошёл к этому прекрасному созданию.

- Что случилось, маленькая, не бойся, никто тебя здесь не тронет. Коцунь ткнулась носом мне в руку и несколько раз ударила копытцем, делая коротенькие прыжки в сторону леса.

- Ну веди, показывай, что у тебя стряслось, - сказал я и пошёл за ней.

Через сто метров я вышел на полянку. Возле большой ели, лежала раненая самка коцуни, через рваную рану на животе были видны кишки, рядом с ней стоял её малыш. Опустившись на колени я исцелил животное и когда она встала протянул ей кусок хлеба, который достал из сумки. Подарок был съеден за несколько секунд, исцелённая мамаша потыкалась своим холодным носом мне в лицо, словно выражала благодарность. У меня за спиной хрустнула ветка и грациозные животные стрелой унеслись в лес. Обернувшись я увидел моих жён и принцессу.

- Вам что, больше делать нечего, только в платьях по лесу ходить. Идёмте в лагерь. - сказал я дамам.

Я шёл в задумчивости, - как эти чудные создания находят меня?, - наверное они всегда получали защиту от Древня, а после того, как я получил его благословение, стали чувствовать и меня, а может свою роль играет и то, что я ученик хранителя? Так размышляя, я уселся у костра и глядя в огонь с теплотой вспоминал время, когда я дикарем жил возле Древня и познавал новый для меня мир. На лице моём расцвела улыбка.

Раздался голос Элиминеллии:

- Вы что, понимаете то, что от вас хотят животные?

- Не совсем, с коцунь я познакомился у Древня, когда ещё познавал этот мир, - тихо сказал я и тут же заткнулся. - Вот же старый дурак, язык твой, да на колодку, - подумал я, - Нужно чем-то их заболтать, отвлечь от того, что они услышали.

- Когда я жил в лесу, одно из этих созданий спасалось от стаи эволков, и бежало к Древню. Твари пустошей не могут подходить к великому древу, для них нахождение рядом с ним подобно пытке. В общем, тогда я исцелил раненое животное, с тех пор они приходят ко мне за помощью и совсем не боятся. Как они меня чувствуют - не знаю, есть только догадки.

Альвка смотрела на меня своими большими восторженными глазами, а вот взгляды Ти и Фитлы были задумчивы и полны любопытства, видимо разговор обо мне всё-таки состоится.

- А может они забудут? - понадеялся я, не люблю о себе рассказывать, особенно не хотелось вспоминать о прошлой жизни.

Следующий день пути прошёл без происшествий, только к вечеру мои люди заметили крупную стаю волков, которая в отдалении следовала за нами, не решаясь напасть. Лошади тревожно прядали ушами. Это молчаливое преследование раздражало.

Я подъехал к воинам, ехавшим в колонне последними, и попросил присмотреть за моей лошадкой, после чего спешился и пошёл навстречу стае, торопясь, пока мои дамы не заметили моего отсутствия. Когда наш обоз скрылся за поворотом я сменил облик и плотоядно улыбнулся. Стая окружала меня, считая лёгкой добычей, бедняги, как они ошибались.

Мы рванули навстречу друг другу одновременно, я старался много не убивать, но трёх или четырёх волков всё-таки порешил. Когда я издал свой клич, волки поджав хвосты рванули в лес. Приняв нормальный облик я постарался смыть кровь с доспехов и насвистывая какую-то мелодию, непринуждённой походкой пошёл обратно.

Через пятнадцать минут я пришёл в лагерь, мои люди уже поставили палатки и развели костры. Ти с Фитлой что-то выговаривали воину, опустившему взгляд, рядом с ними стояла альвка. Едва они меня увидели на их лицах проступило облегчение.

- Ал, опять ты за своё, - напустилась на меня Ти, и они с Фитлой принялись меня чихвостить, даже Элиминеллия поддержала моих жён, вставив свои пять копеек. Я позволил им ещё несколько минут выпустить пар, а потом лишь недовольно поднял бровь и мои красавицы прервали поток ругани.

Заметив кровь на доспехах, видимо я плохо её смыл, Фи с испугом спросила:

- Ты ранен? Откуда кровь?

- Это не моя, девочки, - успокоил я своих дам, - когда разгонял волков, немного переусердствовал.

- А что это за ужасный рёв недавно был слышен, - спросила альвка, - наверное крупный зверь.

- Не бойся, Эли, - ответила Ти, - этот зверь никогда не сделает нам плохо, он нас защищает, хотя временами несносный, очень своенравный и чаще всего творит то, что ему взбредёт в голову. В голосе Ти сквозило недовольство.

- Ну, не преувеличивай, дорогая, - сказал я, - ваш зверь очень добрый и заботливый, но ты должна понимать, что нельзя его постоянно держать в клетке.

- Ну конечно, - проявила свой сварливый характер Фитла, - слоняется где ни попадя, а ты сиди тут и переживай за него, забота прям плещет через край.

- Ну всё, девочки, хватит его ругать, пойдём поужинаем, вернее я составлю вам компанию, но есть не буду, поскольку не голоден, - закончил я нашу перепалку. Вечно голодные Маулатибий и гидра умудрились отхватить пару приличных кусков во время боя, и в меня просто больше ничего бы не влезло.

Альвка смотрела на нашу перепалку с интересом, не понимая о ком идёт речь, и лишь к концу разговора у неё в глазах появилась тень понимания, но она никак не могла поверить в это.

На следующий день мы встретились с отрядом сопровождения, в котором оказался мой старый знакомый - видящий Тироил. Мы сердечно обнялись с альвом, после чего он засвидетельствовал своё почтение принцессе и немного отчитал её:

- Ваше Высочество, ваш отец очень переживал после вашего исчезновения, были подняты все пограничные гарнизоны, но вы как в воду канули, хоть бы письмо оставили родителю.

- Я вижу, - недовольно проворчала принцесса, - папенька даже своего советника отправил мне навстречу, а как прислушаться к просьбе дочери - так нет, и вы так же меня отговаривали, хотя прекрасно знали, что обучение в академии Бьянбаза на данный момент лучшее, так что хватит мне нравоучений.

- Моя дорогая, - я подошёл к девушке, - мы с вами уже обьяснились в академии, и пока вы ещё моя ученица, вы будете следовать моим правилам, неуважения к старшим, а тем более к тем, кто о вас беспокоится я не потерплю. Если до вас доходит только через ваши прекрасные выпуклости, то я не посмотрю, что вы принцесса и выпорю вас.

- Да кто вам позволит ко мне притронуться!

- А кто помешает наставнику воспитывать свою нерадивую ученицу? Но если вы чем-то недовольны, то я быстро вас отчислю и вы избавитесь от моих нравоучений.

Принцесса сразу захлопнула рот, недовольно глядя на меня и сказала:

- Простите учитель, и вы простите, советник.

Я понял, что всё это время мы спорили на альвском.

- Наверное все принцессы имеют скверный характер, - буркнул я. За что получил недовольные взгляды Фитлы и Ти.

- Скажите, мой друг, - обратился я к Тироилу на древнеальвском, - ваша принцесса всегда была такая упрямая и своевольная?

- Её Высочество в целом хорошая и воспитанная девушка, но, как вы заметили, очень упрямая, хотя что скрывать, все альвки такие, мои дочери ничем не отличаются от неё. Они дружат с Элиминеллией и часто заставляют меня поволноваться.

- Господин советник, - топнула ножкой принцесса, недовольно надув губки, - не забывайте, вы же сами учили меня старому языку.

- Простите нас, Ваше Высочество, мы не хотели вас обидеть, - ответил я.

Через две недели мы въехали в столицу альвов Алювандол. Город был прекрасен, десятиметровые стены из белого камня, величественные башни. Здания изумительной красоты и огромное количество кустов и деревьев. На улицах бегали дети, играли в снежки юные альвы, ростом они были как взрослые, но лица были ещё детскими. Часто встречались люди, я видел даже парочку орков.

Сорокалетний альв лицом выглядел как тринадцалетний человек, а телом - как взрослый мужчина, хотя силы у него было не больше чем у человеческого ребёнка. Росли и старились альвы в три раза дольше чем люди, и отличались изумительным долголетием.

- Где вы посоветуете нам остановиться? - спросил я у Тироила.

- Господин граф, - выглянула в окошко экипажа Элиминеллия, - я приглашаю вас с жёнами во дворец, вы мои гости. А люди ваши пусть остановятся в гостинице "Рог единорога", она недалеко от дворца.

- Его Величество также просил передать вам, что для вас с жёнами подготовлены гостевые комнаты, тем более я в курсе того, что правитель хочет заключить с вами торговую сделку, - сказал Тироил.

Когда мы прибыли во дворец, нас сразу проводили к монарху, в небольшом зале на изящном троне сидел крепкий альв, можно было сказать, что выглядел он молодо, если бы не пряди седины у висков и умные, много повидавшие глаза. Увидев свою нерадивую дочь, царь нахмурил брови, но та плевать хотела на этикет и подбежав к отцу, плюхнулась ему на колени и обняла, защебетав:

- Папенька, я так соскучилась, не злись пожалуйста и прости, что не предупредила тебя, но ведь ты сам говорил, что я давно уже взрослая и могу сама принимать решения.

- Отец растерял весь свой гнев-, и улыбнувшись, наигранно-строго сказал:

- Дочь, соблюдай хоть немного приличия, у нас гости.

Принцесса встала и шутливо поклонилась отцу.

Ваше Величество, разрешите мне с подругами, принцессами Тияниэль и Фитларкиталией пройти в наши комнаты, чтобы привести себя в порядок, пока вы с моим учителем будете обсуждать важные мужские дела. Она схватила Фитлу и Ти за руки и потянула за собой, они смотрели на меня, не понимая что делать. Я лишь кивнул и они быстро пошли за Элиминеллией.

- Граф, Тироил, пройдёмте, посидим, выпьем вина и поближе познакомимся, а уж торговые дела оставим на завтра, - сказал правитель.

Возле большого камина в небольшом уютном помещении был накрыт стол, на котором стояли дивной работы бокалы и графины с альвским вином. Несколько ваз с фруктами и сладостями дополняли картину. Устроившись в уютных креслах мы начали непринуждённую беседу.

- Как вам удалось узнать мою дочь, если она скрыла своё имя? - спросил монарх, - ведь насколько мне известно, вы ни разу не были в Алювандоле и не были знакомы с ней.

- Ваше Величество, - встрял Тироил, - граф тоже видящий, только, как я понял, способности его намного превосходят мои, помимо всего - он ученик Хранителя и благословенный Древнем.

Монарх вопросительно поднял бровь.

- Да, это так, Ваше Величество, - ответил я.

- Надеюсь, она вела себя прилично? - усмехнулся монарх, - как только она поняла, что очень красива, то любимым её занятием стало доводить мужчин до точки кипения.

- О, она вела себя вполне прилично, за исключением излишней самоуверенности, замешанной с наглостью и упрямством. Но мы бысто нашли с ней общий язык. Элиминеллия очень одарённая девушка и в будущем может стать великолепным целителем. Она поступила в нашу академию и является её студенткой, но я ей прямо сказал, что без вашего согласия учить её не стану. Так что мы заключили с ней соглашение, что она приедет к вам за разрешением и только после этого сможет приступить к обучению, иначе доставить её сюда я бы не смог. Понимаете, Ваше Величество, меня насторожило то, как она попала в Академию, и кто ей помогал.

Я рассказал царю всё, что услышал от принцессы, и озвучил выводы к которым пришёл. Правитель нахмурился и немного подумав согласился со мной:

- Да, хорошо, что вы поспешили, наши государства действительно могли стравить.

Не прошло и сорока минут, как в комнату забежала Элиминеллия, а следом зашли мои жёны.

- Пап, можно мы пробежимся по магазинам, и я покажу девочкам столицу? Если хочешь, можешь отправить с нами охрану, спасибо, ты самый лучший, - и она упорхнула не дав отцу сказать и слова.

- Ваше Величество, разрешите на несколько секунд отвлечь нашего мужа, - попросила Ти, и они с Фитлой сделали изящный реверанс. Царь расплылся в улыбке.

- Конечно, красавицы, только ненадолго.

Я встал и подошёл к супругам.

- Милый, ты не против, если мы пробежимся по магазинам, и купим себе парочку подарков? - спросила Ти, - да и посмотреть столицу альвов хочется, когда мы ещё тут будем, - дополнила Фитла.

- Конечно любимые, обязательно купите себе по несколько платьев, которые так хвалили, и вообще, всё что захотите, лишь бы мы смогли это увезти, - улыбнулся я, - и купите такие же подарки Тале, хочется и её порадовать. Но непременно зайдите в гостиницу, где остановились наши люди, и возьмите охрану. Мои дамы, одарив меня парочкой поцелуев, убежали за альвкой.

Ещё около часа мы общались, царь старался узнать обо мне побольше, казалось он и так был здорово осведомлён о моих делах, я напротив, пытался понять, чем дышит местный правитель. В итоге, поняв, что я пытаюсь выяснить, царь сказал:

- Граф, заверьте короля, альвы хотят жить в мире со своими соседями, с нашей строны граница будет крепка, мы всегда были дружны с королевством.

- Благодарю вас, Ваше Величество, это хорошая новость, думаю вы так же можете быть уверены в крепости своих границ, со стороны королевства.

На этой ноте мы расстались, договорившись, что завтра, после обеда поговорим о торговле. Тироил позвал слугу, приказав меня провести в мои комнаты.

12. Алювандол.

У себя в комнате я наконец переоделся и принял душ. Хорошее вино и усталость взяли своё и я заснул.

Разбудили меня уже ближе к вечеру мои дамы вместе с альвской принцессой, они радостно смеясь ввалились ко мне в комнату. Эти красавицы успели переодеться в новые платья из прекрасного альвского шёлка. Воздушные, выгодно подчёркивающие прекрасные фигуры, платья отличались одно от другого и цветом и покроем, единственное, что их объединяло - желание их сорвать ко всем чертям. Девушки увидели как на меня подействовали их наряды и ещё больше обрадовались, щебеча всякую ерунду.

Когда они подошли поближе от них пахнуло пряным ароматом, и я понял, что дамы слегка навеселе.

- Милый, оцени ещё одну нашу покупку, - сказала румяная Ти, и все красотки как по команде закружились. Обнажились стройные ножки и я увидел кружевное полупрозрачное бельё, которое едва ли что скрывало. Кровь у меня прилила к лицу, я даже поперхнулся. Эти чертовки залились радостным смехом и, завалив меня на кровать, принялись целовать, в этом действии умудрилась поучаствовать и Элиминеллия, она подарила мне несколько страстных поцелуев, а потом эти подвыпившие нимфы покинули мою комнату, я ошарашенный остался один, сердце колотилось с бешенной скоростью.

Я лежал на кровати уставившись в потолок, до сих пор чувствуя вкус поцелуя этой несносной девчонки.

- Нужно побыстрее уезжать отсюда, - подумал я, - она слишком меня возбуждает. Да, мои девочки сдружились с ней, но все эти игры не для меня, я уже не молод и слишком прямолинеен, и на свою беду, очень люблю женщин. Они просто будут издеваться надо мной, после задабривая поцелуями, а ведь царь предупредил меня.

Собрав все силы в кулак я решил побыстрее оправить Элиминеллию обучаться в Бьянбаз, если конечно её отец разрешит, и самому уехать подальше от неё, сохраняя своё спокойствие.

Незаметно для себя я опять заснул. Повторно из сна меня выдернули ласковые руки и жадные поцелуи Фитлы, подвыпившая жена в постели раскрепостилась настолько, что я потерял ощущение времени. Когда она заснула у меня на плече я понял, что хочу немного подпоить и остальных своих жён, с Ти это не составит труда, а вот Таля кормит малышей и вина ей пока нельзя.

Утром я проснулся пораньше и успел привести себя в порядок прежде чем Фи открыла глаза. Устроив потягушки она поднялась и уставилась на простыню.

- Откуда кровь? - грозно спросила она, нахмурив брови, - мой первый раз был на твоём хуторе.

- Видишь ли, любимая, у одной страстной кошечки сильно острые коготки и бурная фантазия, - ответил я улыбаясь.

Фитла напрягла память, потом покраснела и плюхнувшись на кровать закрыла лицо руками, хотя один глаз поглядывал на меня сквозь пальцы.

- О Создатель, какой стыд, я не думала, что могу быть такой. Дорогой, прости, это всё вино, никогда больше...

- Только попробуй, - возмутился я, - теперь мне всегда будет нужна та Фитла, которая была со мной сегодня ночью. Я просто в безумном восторге.

- Правда? - на меня глянули изумрудные глаза.

- Разве я когда либо врал тебе, любимая?

- Хм, а мне это нравится, - с искорками в глазах сказала Фи, и потянула меня на кровать.

Мы едва не опоздали на завтрак. Нас из постели выдернула Ти, она приоткрыла дверь и со смехом сказала:

- Может хватит смущать прислугу, быстренько приводите себя в порядок. Ал, с тобой хочет встретиться ректор местной академии. В дверь заглянула Элиминеллия, её глаза округлились, она покраснела и опять спряталась за дверью. Оглянувшись по сторонам я улыбнулся.

Обнажённая разомлевшая Фи лежала у меня на плече и совершенно не спешила одеваться, комната и кровать выглядели так, будто мы всю ночь дрались. На самом виду, на спинке стула, висела вчерашняя покупка Фитлы - невесомые кружевные трусики. Я улыбнулся. Ти едва сдерживая смех сказала:

- Да, покуралесили вы знатно, но пошевеливайтесь, потом горничные всё приберут.

Фитла нехотя стала собираться и кое-как прикрыв свою наготу, ушла к себе в комнату. Через полчаса мы спустились вниз. Нам накрыли в небольшой трапезной, Элиминеллия пригласила за стол ректора альвской академии архимага Трамуила.

За завтраком мы беседовали о незначительных вещах, а по завершении обсудили цель визита ректора.

- Дорогой архимаг, - начал он, - выступление вашей команды на турнире показало, насколько выше уровень подготовки ваших студентов, и мы прекрасно осведомлены, что это ваша заслуга. Как только мы узнали, что вы приехали в столицу, ректорат принял решение попросить вас прочитать несколько лекций нашим студентам, естественно не бесплатно. Его Величество разрешил нам просить вашего согласия...

- Учитель, можно я поприсутствую на лекциях, мне хочется ещё раз всё послушать, особенно мне нравится, когда вы показываете переходы стихий, - перебила ректора Элиминеллия

- Ваше Высочество, может.... - попытался я вставить пару слов.

- А ещё хорошо бы, чтобы вы провели практические занятия, - перебила меня альвка.

- Но... - попытался вклиниться архимаг.

- Самые интересные занятия со старшими курсами, - продолжила щебетать принцесса.

Я нахмурил брови и хлопнул рукой по столу:

- Моя дорогая, во-первых, я ещё не дал согласия, во-вторых, мне показалось, что вы из прошлого нашего разговора вынесли урок, но вижу - нет, и понимаю, что вам нужно разъяснить всё более доступно. Перебивать, а особенно учителей, я не позволю.

- Простите нас, мы с Её Высочеством отойдём на минутку перемолвиться парой слов, - я встал и протянул руку принцессе, та испуганно взяла её и поднялась.

- Ал, может не надо? - попросила Ти.

- Как раз таки надо, - строго ответил я.

Мы с альвкой вышли в небольшую комнату рядом с трапезной, я прикрыл дверь и сел на стул, принцесса стояла рядом опустив ресницы.

- Юная леди, я вас предупреждал, что накажу?

- Да, учитель.

- Надеюсь этого урока вам будет достаточно и мне не придётся его повторять.

Одним движением я положил её на колено и задрал подол, она только пискнула. Её попа в кружевном белье вызывала совершенно другое желание, но сжав зубы я влепил ей пару горячих, от чего она громко вскрикнула. Потом я поставил её на ноги, помог поправить платье и вытер слезинки на её щеках.

- Прости красавица, сама виновата, я тебя предупреждал. Не передумала ещё учиться у такого изверга?

Принцесса отрицательно закивала.

- Ну тогда идём, нас ждут.

Мои дамы встретили принцессу сочувствующими взглядами, и хмуро посмотрели на меня, когда увидели, что Элиминеллия старается сидеть на краешке стула. Но зато она молчала до конца беседы.

Поскольку сегодня у меня была назначена встреча с царём, на которой мы должны будем обсудить вопросы торговли, то поездку в академию перенесли на завтра.

Когда мы попрощались с ректором Элиминеллия спросила:

- Учитель, можно задать вопрос?

- Да, слушаю.

- Разрешите мне присутствовать завтра на ваших лекциях.

- И нам интересно посмотреть, - встряли Ти и Фитла.

- Ну хорошо, только не в тех платьях, что вы вчера мне демонстрировали, а то я не смогу сосредоточиться на лекции, да и студенты будут лишь глазеть на вас пуская слюни.

Девушки засмеялись.

- Милый, мы эти платья купили только для тебя, чтобы немного подразнить, остальные вполне пристойные, - ответила Ти, правда есть ещё кое что, чем мы тебя порадуем, но это потом, может вечером. И прыснула, её поддержали подруги.

До обеда альвка показывала нам дворец, вернее сказать мне, вчера с девочками они побывали везде. Я был в восторге, нравилось всё: мебель, картины, убранство помещений, восхищали прекрасные виды на город.

Хотелось увидеть какова столица весной, она наверняка утопала в зелени и цветах.

Время незаметно прошло и мы пошли в обеденный зал.

Мы дождались монарха, и только когда он сел за стол, заняли свои места. Присутствовали Тироил и ещё один советник, занимающийся экономическими вопросами, Парунолл.

За обедом царь поинтересовался у моих жён, как им понравилась столица, на что получил множество восторженных отзывов. Отобедав мы перешли к торговым вопросам. Я видел, что Элиминеллия хочет что-то спросить у отца, но не решается перебить его, и поглядывает на меня. Улучшив момент я решил ей помочь, поняв, что ей больно сидеть:

- Ваше Высочество, - сказал я, - вижу, вы что-то желаете спросить у отца.

Монарх удивлённо поднял бровь.

- Папа, можно мы с девочками пойдём, поговорим о женском, пока вы решаете свои важные вопросы?

- Конечно дорогая, ступайте.

- Дамы встали, и сделав элегантный реверанс покинули нас.

- Граф, вы положительно влияете на мою дочь, - удовлетворённо сказал царь, - но к делу, для начала давайте обсудим, что может заинтересовать каждую из сторон.

- Ваше Величество, хотелось бы в первую очередь знать, что интересует вас, чтобы понимать, есть ли у нас необходимые вам товары, а уж потом мы обсудим, что альвы могут предложить Гломору, и чем будет производиться оплата, бартером или золотом. Гломор будет очень рад торговле с альвским царством, но не примите за бестактность, город прекрасно развивается и без неё, поэтому хотелось бы заключить такое соглашение, которое удовлетворит всех нас.

Король засмеялся.

- Вы не так просты граф, и правильно намекнули, что в торговле с Гломором больше заинтересованы мы. Парунолл, расскажи графу, о наших потребностях.

- Ваше Сиятельство, - начал советник, - всё очень просто, на территории альвского царства практически нет шахт, да и альвам трудно работать под землёй. Нас интересует в первую очередь митрил, гломорская сталь, которая издревле славилась по всему континенту, адамантий и конечно драгоценные камни. Взамен мы можем предложить любые изделия альвских мастеров, гварсийский шелк, вина, пряности, травы белолесья. Мы можем рассмотреть и другие предложения.

- Всё это, безусловно, Гломор сможет вам предоставить, важно знать объёмы поставок, вам нужна руда или слитки? Так же в моем графстве идёт добыча голубого серебра, белого золота, и частенько попадаются жилы кунлерита. Ещё один немаловажный вопрос, драгоценные камни вам нужны неогранённые или с огранкой, вопрос обусловлен тем, что у меня заключён договор с удивительной подземной расой - Амутами, они непревзойдённые мастера ювелирного дела, примером их изделий служат кольца моих жён и моя печатка.

- Да, о кольцах ваших жён слышали все, - сказал король, - огранка камней в них вызывает восторг, возможно мы будем покупать у вас и неогранённые камни и готовые изделия. Голубое серебро мы покупаем у атмеров, а вот белое золото и кунлерит - это очень редкие материалы, и мы будем очень рады их получить. Металлы мы бы хотели покупать у вас в слитках. Гломор и славился тем, что металлы его были всегда высочайшего качества.

- Что с объёмами?,- дело в том, что у меня уже три крупных заказчика: атмеры, бутарцы и король.

- Не беспокойтесь, граф, - ответил советник, - нам не нужно большое количество металлов, но мы хотели бы заключить долгосрочный договор, такой, чтобы ваши потомки соблюдали его. Мы будем покупать у вас столько металла и камней, сколько вы сможете предложить без ущерба для себя, но не более определённого договором количества, нам лишнего тоже не нужно, такие же условия мы предлагаем для наших товаров. В договоре мы более детально распишем все моменты.

- Вполне разумно, подготовьте договор и обсудите его с моими женами, они занимаются у меня экономическими вопросами, а после я его просмотрю и подпишу, - ответил я советнику.

- Ваше Величество, ректор вашей академии просил провести для студентов несколько лекций, если вы не возражаете, пару дней я уделю занятиям. Как раз ваши советники спокойно подготовят договор.

После обеда я отправился к себе, решив немного отдохнуть, а потом прогуляться по городу, заодно посетить академию чисто в познавательных целях. Все занятия завтра. Едва я задремал, как опять пришли мои жёны с альвской принцессой и с порога стали наезжать на меня, только альвка молчала.

- Так, стоп, теперь спокойно объясните, чего вы от меня хотитете, и никакой я не изверг, - прервал я их словесный поток.

- Не изверг, - взвизгнула Ти и повернув альвку ко мне спиной задрала ей подол платья, - взгляни, что ты сделал.

За полупрозрачными трусиками на розовых ягодицах выделялись два отпечатка моей руки, которые уже стали походить на синяки.

- Я её предупреждал, она сама виновата.

- Немедленно вылечи её, так нельзя, - топнула ногой Фитла, - она даже сидеть не может.

- Будет себя хорошо вести, может исцелю, вечером.

Жёны начали просить и ругаться, пока я не прикрикнул на них:

- Если не успокоитесь, у обоих появятся такие же отпечатки, будете потом жалеть друг друга.

Ти с Фитлой сразу заткнулись.

- Учитель, - подала голос Элиминеллия, - исцелите меня, пожалуйста, обещаю, что не дам вам повода злиться на меня. А если провинюсь, вечером сама лягу к вам на колени. В её больших глазах появились слёзы.

- Хорошо, посмотрим как ты умеешь держать слово, - согласился я, и невидимые потоки энергии жизни окутали принцессу. Альвка округлила глаза и засмеялась облегченно вздохнув, на вопросительный взгляд Ти подняла юбку показывая подругам исцелённые ягодицы.

- Может хватит уже при мне оголяться, - недовольно сказал я, - ладно вы две, как мои жёны, можете при мне вытворять всё что угодно, а вот вы принцесса мне не жена и не невеста, вы моя ученица, постарайтесь себя держать в руках.

- Но ведь она тебе нравится, я же вижу, - со смехом сказала Фитла.

- И что из того, - буркнул я и продолжил отчитывать принцессу:

- Ваш отец Элиминеллия, предупредил меня, что вам доставляет удовольствие доводить мужчин своей красотой едва ли не до безумия, неужели вы всем подряд показываете свои прелести, обычно так поступают женщины желая затащить мужчину в постель. Не думаю, что ваш отец закрыл бы на такое глаза.

Альвка сначала покраснела, потом побелела и зло крикнула:

- Я принцесса, ещё ни один мужчина не прикасался ко мне, я храню себя для одного единственного, а если и позволила себе с вами немного лишнего, то самую малость, - уж простите меня, чёрствый чурбан, - и со слезами выбежала из комнаты.

- Ал, ведь ты ей нравишься, - несколько секунд спустя сказала Ти, - зачем ты так, ну показала она ножки, чтобы привлечь твоё внимание, что тут такого.

- Вы ещё вместе с ней для меня стриптиз устройте, для полного счастья мне только этого не хватает. Полуголые красавицы, страстные поцелуи - просто рай для мужчины, но я -то не железный, поберегите мои нервы.

- А что такое стриптиз? - раздался голос альвки из-за приоткрытых дверей.

- Иди сюда, несносное создание, - сказал я.

- Так что это? - уже повторила Фи.

Элиминеллия зашла, в её глазах, ещё мокрых от слёз, плескалось любопытство.

- На моей родине так назывался танец, в котором танцор раздевается под музыку, есть стриптиз для женщин и для мужчин, в первом случае танцор - мужчина, во втором женщина. Танцоров называют стриптизёрами или стриптизёршами. Чаще всего стриптиз танцуют в ночных клубах, но бывает, жёны выполняют его для мужей.

- Понятно, - сказала принцесса, - у нас тоже есть такие танцы, но называются по-другому. Вы бы хотели увидеть стриптиз?

- Моя дорогая, не пугайте меня, предложение конечно заманчивое, стриптиз от принцессы это нечто, но думаю, ваш отец оторвет мне за это голову, даже, если это будет полностью ваша инициатива.

Элиминеллия покраснела.

- Да нет, я просто знаю где его танцуют, мы вчера с девочками там были, - быстро выпалила она, словно оправдываясь, и прикрыла рот ладошкой, виновато глядя на подруг.

- Понятно, чем мои красавицы занимались и где наша юная леди черпает свои фишки, сводящие мужчин с ума.

У всех девушек заалели щёки.

- Да бросьте, я ничего не имею против, просто будьте поосторожней в таких местах, надеюсь охрана была рядом?

- Да, Ал, - облегчённо сказала Ти.

- Ну хорошо, может завтра, после занятий, сводите меня туда, давно не посещал таких заведений, - улыбнулся я.

- А насчёт того, что я чёрствый чурбан, красавица, - повернулся я к принцессе, - то вы ошибаетесь, будь я таким, то ни слова бы не сказал увидев ваши прелести. Ели вам так нравится их мне показывать и мои жёны не против - пожалуйста. Но запомните, как только мы приедем в Бьянбаз, если конечно ваш отец вас отпустит, вам придётся это прекратить. В нашей академии очень строгие правила, так что ваши заигрывания с мужчинами, и упаси Создатель, с преподавателями, могут стать причиной вашего отчисления.

- А может тебя опять положить на коленки, чтобы забыла как учителя чурбаном обзывать? - ехидно спросил я, принцесса быстро сделала шаг назад и спряталась за Ти, с опаской глядя на меня, - да ладно, на первый раз забудем, но запомни, так со мной могут говорить только мои жёны. А теперь собирайтесь, идём гулять.

13. Прогулка.

Дамы быстро собрались и мы, предварительно вызвав охрану, пошли гулять. Улицы были просторными, очищенными от снега, понравилось то, что в пешеходных зонах были площадки, на которых снег был оставлен для развлечения. Там детвора делала крепости, играла в снежки, ставила снеговиков. Царили веселье и смех.

Изредка по городу проходили патрули городской стражи. На мой вопрос, есть ли тут неблагонадёжные граждане, промышляющие воровством и разбоем, Элиминеллия ответила, что, безусловно, всё это в большом городе есть, но в самых бедных районах и преимущественно в ночное время.

- От преступников избавиться наверное невозможно, но несколько десятков лет назад царь ужесточил наказания за нарушения закона, и преступлений стало в разы меньше. А патрули городской стражи служат скорее для поддержания спокойствия у горожан.

- Чаще всего нарушителями являются гости столицы, особенно много их прибывает от границы с империей, приграничные территории так вообще забиты беженцами. Нынешний император совершенно не заботится о простых гражданах своей страны, и как бы мы не хотели им помочь, наше царство не может вместить всех желающих, поэтому наши пограничные посты разворачивают людей.

Мы стояли у городского пруда, по поверхности которого на коньках грациозно скользили альвы, альвийки и люди.

- Насколько велика империя? - спросил я.

- Она занимает в два, если не в три раза большую территорию, чем земли альвов, атмеров и королевства, вместе взятых - ответила Ти, голос её был полон горечи.

- Да, с такой махиной воевать неимоверно тяжело, - в задумчивости сказал я, - как бы не хотелось помочь твоим подданным, Ти, но наше графство сможет приютить не так много, как хотелось бы, и то придётся поговорить с королём, без его согласия никак нельзя. Тем более, сейчас с империей напряжённая обстановка.

- Спасибо любимый, я всегда удивляюсь, как ты умудряешься чувствовать то, о чём я думаю, - сказала Ти и чмокнула меня в щёку.

- Как я могу не чувствовать желаний своей жены, хотя если честно сам не понимаю? - улыбнулся я.

Я не заметил, как семейная пара людей, ребёнок которой катался на катке, прислушивалась к нашему разговору. Смуглый мужчина с чёрными как смоль волосами пристально смотрел на Ти, в глазах его появилось удивление, смешанное с узнаванием, он рванул к Ти, которую сразу прикрыли собой мои дружинники. Мужчина бухнулся на колени, а следом его жена.

- Ваше Величество, - сказал он, на языке империи, - неужели это вы? Вы так похожи на отца.

- Кто вы? - спросила Ти, предварительно сделав воинам знак отойти в сторону, - и я не императрица, а всего лишь принцесса, подымитесь пожалуйста.

- Вы наверное не помните меня, я служил скромным архивариусом у вашего отца, зовут меня Равилий. Я прочитал очень много книг, император всегда советовался со мной, если хотел узнать, что говорили предки о том или ином действии. Согласно древнему закону империи, установленному первым императором, если остался жив хоть один из императорского рода, он считается правителем империи. Ходили слухи, что вы выжили, но увидеть вас воочию - это такое счастье.

- Неужели мой друг вы думаете, что генерал Хванлон так просто отдаст трон законной наследнице, которую уже неоднократно пытался убить? - спросил я мужчину на его родном языке.

- Ваше Величество, - сказал тот, - да, будет нелегко, но народ поддержит истинного правителя.

- Вот давайте без Величеств, меня Сиятельствами уже задолбали до ручки, - зло сказал я, - если моя жена станет императрицей, я буду консортом, или как там у вас называется муж императрицы.

- В империи Тхатих мужа императрицы называют императором, а жену императора - императрицей, вторых жён принцессами, равно как и дочерей императора, дочерей императора от императрицы величают принцессами крови, сыновья императора и императрицы - наследные принцы, а остальные дети мужского пола, от официальных жён, и признанные от наложниц, даже неофициальных, - принцы, - нравоучительно сказал архивариус. Я закатил глаза, а Ти засмеялась:

- Не отвертишься, любимый.

- Уйду в лес, - недовольно буркнул я.

- Я тебе уйду, - напустилась на меня Фитла, - он в лес, а нам значит детей расти и дела государственные расхлёбывай?

- Всё, всё, любимая, - поднял я руки, - давай не будем устраивать сцен на виду у всех.

- Ещё раз о подобном заикнёшься, - зло сказала моя атмерская красавица на своём языке, - я тебе такое устрою, что навсегда забудешь это идиотское желание.

- Хватит, Фитла, - со смехом сказала Ти, - итак все оглядываются, поговорим с нашим дорогим мужем попозже, наедине. Элиминеллия прыснула в кулачок, смотря на мое лицо.

- Спасибо вам, Равилий, за добрые слова, не знаю, решусь ли я когда-либо втянуть свою родную страну в гражданскую войну. Да и без согласия мужа я никуда и никогда не поеду.

- Когда вы узнаете, что вытворяет Хванлон на ваших землях, вы отбросите все сомнения, а ваш муж наверняка вас поддержит, или я ничего не понимаю в людях, - поклонился архивариус и сделав пару шагов назад отошел в сторону, с надеждой глядя на нас.

Мы продолжили нашу прогулку, на одной из площадок мы весело поиграли в снежки, я давал девчонкам в себя попасть, но в них даже не целился, мой бросок мог оставить приличный синяк, поэтому я был предельно осторожен. Фитла заметив, что я поддаюсь сказала об этом и незамедлительно получила снежком в мягкое место, после чего потирая его крикнула:

- Хорошо любимый, лучше поддавайся, - и засмеялась.

Так развлекаясь мы дошли до академии. Как только мы сообщили, кто пожаловал в гости, ворота открылись и нас проводили к ректору.

Экскурсия нас не оставила равнодушной, академия альвов существенно отличалась от нашей, и территорию занимала в полтора раза больше. У студентов были личные квартирки, а не как у нас - общежитие блочного типа. Просторные аудитории с запасом мест, прекрасные тренировочные площадки и большая арена. Больше всего меня зацепила библиотека, если бы не мои дамы, не знаю насколько бы я там завис. Ближе к ужину мы распрощались с ректором и я пообещал ему, что завтра в первой половине дня буду у него, намекнув, что мои дамы, скорее всего будут со мной.

За ужином мы вспоминали прогулку - наиболее обсуждаемой темой был разговор с архивариусом империи. Поговорили еще немного и разошлись спать.

14. Академия альвов.

Утром Ти ни в какую не хотела просыпаться, это был один из немногих дней, когда она могла превзойти даже Талю. Хуже всего было то, что потом она обижалась, что её не разбудили и она много чего интересного пропустила. Но был один способ привести это чудо в себя.

Через полчаса довольная Ти пошла одеваться, а я наоборот не хотел подниматься и даже задремал. Заглянувшая ко мне в комнату Фитла со смехом стянула с меня одеяло и отправила умываться.

Я быстро собрался, но Фитла, чем-то недовольная оправила меня переодеваться, и сама выбирала мне одежду.

Первый раз в жизни не я ждал своих дам, а они меня, вскоре пришли Ти с Элиминеллией и уже втроём устроили дебаты, какая рубашка мне лучше подойдёт.

- А по моему вот эта, - сказала принцесса, - лучше подойдёт к его глазам. Ти согласилась с ней и наконец я оделся.

Взглянув на своих жён я обратил внимание, что они одеты в прекрасные платья, которые дополняли кольца и серьги работы Амутов. Элиминеллия также сверкала украшениями.

- Вы что, на бал собрались? - спросил я.

- Ты чем-то недоволен? - показывая свой, в последнее время ставший сварливым, характер, - сказала Фитла.

- Да нет, что ты, дорогая, просто рядом с такими красавицами чувствую себя простым конюхом.

- Ты что, считаешь что у нас совсем нет вкуса, - разозлилась пуще прежнего Фитла.

- С чего ты так решила, - удивился я, - у вас у всех очень хороший вкус.

- Почему тогда ты называешь моего мужа конюхом? - едва не заорала она на меня.

Наступила тишина.

Я тихо офигевал. Ти и Элиминеллия глядя на меня долго не выдержали и засмеялись. Спустя секунд десять к ним присоединилась Фитла.

- Прости любимый, я сегодня что-то совсем раздражительная, - сказала Фи, и повиснув у меня на шее поцеловала, - не злись.

- Я так с вашими всплесками настроений скоро с ума сойду, - пробормотал я себе под нос, и пошел к дверям. Девушки разобрали, что я пробубнил и рассмеялись пуще прежнего.

До академии мы решили пройтись пешком. По дороге нам встретилась семья людей, они поклонились нам, и так и оставались согнутыми пока мы не прошли. Через пару кварталов история повторилась, только в дополнение мы услышали:

- Ваши Величества, какая радость.

Третий случай меня окончательно добил и я, весь кипя, зашёл в первый попавшийся магазин, даже не посмотрев на вывеску. Я попал в парикмахерскую. Следом за мной зашли мои дамы.

- Долбаный архивариус, - ругнулся я, - растрезвонил всем имперцам, сейчас даже пройтись спокойно не будет возможности.

- Желаете подстричься? - спроила меня хозяйка салона.

- А почему бы и нет, - ответил я, - скажите, у вас можно где-то моим женам подождать меня?.

У альвки глаза полезли на лоб, взглянув на моих спутниц, еле сдерживающих смех, я сообразил что ляпнул и попытался всё исправить:

- О, вы неправильно меня поняли, Её Высочество моя ученица, а эти две красавицы - мои жёны.

- Да конечно, у нас есть хороший зал ожидания, вашим дамам приготовят чай или вино, по желанию, - спохватилась хозяйка, указывая на соседнюю дверь. Но эта несносная девчонка наверное решила отомстить за вчерашнюю порку, и когда мои дамы встали, нежно взглянула на меня и сказала:

- Любимый муж, мы подождём тебя, не забудь подстричь бороду и усы.

Я стоял весь красный, глядя на закрывшуюся дверь зала ожидания, за которой через несколько секунд раздался девичий хохот.

Руки у хозяйки немного дрожали, она проводила меня к парикмахерскому креслу и взяв себя в руки спросила:

- Как желаете стричься?

- Коротко, - ответил я и описал, что хочу видеть у себя на голове, - и потом покороче постригите усы и бороду, как просила принцесса, вот же любительница подшутить.

Пока меня стригли я думал - с какой скоростью до царя дойдут слухи, а то, что они поползут сразу, как я выйду из парикмахерской, я перестал сомневаться, уловив взгляд хозяйки в зеркале.

- Интересно, меня сразу повесят или сначала изобьют? - подумал я.

Постригли меня довольно быстро и очень хорошо, я помолодел сразу на лет пятнадцать.

- Спасибо, превосходная работа, - похвалил я хозяйку и расплатился, - не подскажете, где можно приобрести такую машинку как у вас?

- В лавке купца Иратилила, в трех кварталах севернее академии, там продаются лучшие товары для салонов красоты, у него поставщики прямо из столицы империи.

- Ещё раз спасибо.

- Не за что, господин.

Когда мы отошли от салона, я прижал испуганную принцессу к стене, я был в бешенстве:

- Ты что, сучка малолетняя вытворяешь? - зашипел я глядя ей в глаза, - эта мадам, - я повернул голову к салону и увидел выглянувшую хозяйку...

Элиминеллия не растерялась и быстро обняв меня за шею поцеловала, я увидел как глаза парикмахерши увеличились и та быстро закрыла дверь. Поцелуй затянулся, я с трудом оторвался от принцессы, а та вывернулась как змея и спряталась за подруг.

- А вы красавчик, Ваше Величество, - решила она меня добить.

Я взревел и бросился ловить её, желая выпороть прямо здесь, она ловко уворачивалась и пряталась за Фитлой и Ти, которые едва не ползали со смеху.

- Милый, хватит, - сказала Ти, вытирая слёзы, - мы так до обеда не попадём в академию.

С трудом успокоившись, я пошел вперёд, скрипя зубами. - Ну и ловкая же зараза, - подумал я.

- А он такой милый, когда злится, - услышал я тихий голос принцессы.

- Тише, - шикнула на неё Фитла, - у него очень хороший слух.

Я зарычал и ускорил шаг, сзади раздался взрыв хохота.

Решив не затягивать с принятым решением, я направился в лавку Иратилила и оплатил полный комплект оборудования для салона, попросив доставить его во дворец, я давно хотел в своём городе иметь приличную парикмахерскую, останется найти хорошего мастера.

В академию мы прибыли ближе к обеду, я всё ещё был на взводе и принцесса, чувствуя это, старалась держаться от меня подальше.

Студентов собрали в актовом зале, аудитории в академии были большие, но всё же вместить более восьмидесяти студентов и около двадцати пяти преподавателей не могли.

Моих дам посадили за стол президиума, рядом со мной, я заметил взгляды, полные восхищения и зависти, которые студенты бросали на моих красавиц. Ректор меня представил и дал мне слово. Проходя мимо, я шепнул принцессе, что та ещё схлопочет за свои выходки, в ответ услышал тихое:

- Слови сначала.

И увидел ехидные улыбочки у всех моих девчонок.

Уважаемые студенты и преподаватели, я прочитаю в вашей академии две лекции. Сегодня о магии стихий и законе Создателя, ограничивающем использование магии. Завтра - о магии жизни, смерти, порядка и хаоса.

- А правда, что вы владеете всеми типами магии, даже смерти и хаоса? - раздался голос из зала.

- На этот вопрос отвечу сейчас, а на остальные после лекции, - да, я владею всеми типами магии.

Зал зашумел, обернувшись я попросил какой нибудь жезл и увидел удивлённые глаза принцессы, хм, девочка так стремилась стать моей ученицей, почти ничего не зная о своём учителе.

- Итак, первым делом я расскажу то немногое, что знаю о законах этого мира. Дабы исключить в дальнейшем глупые вопросы, откуда эти сведения, сразу поясню - часть сведений получена от одного из хранителей этого мира - моего учителя, часть из источника, которым пользуются ваши видящие.

Так вот, начнём о законе Создателя об использовании магии, которая по сути своей является энергией. Создатель завещал не использовать энергии для убийства разумных существ, за этим строго следят его последователи - демиурги, далее по цепочке - хранители и их ученики. Наказание за подобное нарушение - временная или постоянная блокировка возможности использовать энергии. Простым языком - вы перестанете быть магом, демиурги могут карать ещё более жёстко.

- Теперь следующее - в каждом разумном существе есть каналы всех типов энергии, в зависимости от того, какой канал развит - тем типом энергии вы можете владеть.

- Вот вы, - обратился я к молодому альву, - подойдите.

Студент, немного смущаясь, подошёл.

- Если у вас открыт канал энергии воды, магом какой стихии вы будете?

- Магом воды.

- Верно. Вы, как я понимаю, владеете магией огня, я прав?

- Да, господин архимаг.

- Все маги используют при работе проводники энергии, это жезлы, посохи, реже кольца. При должной сноровке и хороших материалах можно изготовить любой предмет, который станет проводником. Люди, альвы и другие разумные Бравии чаще используют жезлы и посохи, поскольку в этом мире широко распространено дерево гуман, являющееся прекрасным материалом для их изготовления. В инфернальных мирах его практически нет и демоны чаще используют кольца из сплава кунлерита и ещё нескольких очень редких у нас металлов.

Увидев кадку с цветком, я магией изъял из неё горсть песка, который подвесил в водухе в метре от меня.

Дав жезл студенту я сказал:

- Попробуйте нагреть песок так, чтобы он расплавился.

Студен направил жезл на песок и из его наконечника потёк луч ярко-оранжевой энергии, поглощаемой песком.

- Не спешите и не перетруждайтесь, - попросил я.

- Многие думают, что это энергия огня, указал я на луч, но вы ошибаетесь, это свечение частиц воздуха, через которые она протекает. Кто-то может подумать, что имея в руках жезл могущественного мага может совершить многое, но он опять ошибается, используя более мощный проводник он просто быстрее себя опустошит, и даже может погибнуть.

- Спасибо, садитесь, - сказал я студенту и положил жезл на стол.

- Сила мага растёт вместе с силой жезла, - продолжил я, - и самое для вас полезное - чем чаще используете энергию, тем больше её сможете направить, то есть становитесь сильнее. Это как живот, чем больше ешь, тем больше он растёт. - Студенты засмеялись.

- А теперь об энергии стихий. Есть непреложный постулат, все стихии суть одно целое, и в тоже время они разные.

Я показал как твердое, при насыщении энергией огня, становится жидким и ведёт себя как вода, котора потом становится паром, и им можно управлять энергией воздуха.

- А если продолжить насыщение энергией огня далее - пар превратится в энергию, выброс которой будет столь велик, что от города останется озеро расплавленного камня.

В зале повисла тишина.

- Не переживайте, врядли кто из вас достигнет такого уровня владения стихией, - улыбнулся я и поглотив энергию, превратил светящееся облако пара в расплав, - а теперь мой любимый вопрос: "Какой из всего услышанного можно сделать вывод?"

- Из энергии можно творить материю, а из материи энергию, - раздался голос Элиминеллии.

- Ваше Высочество, ведь вы уже слышали мои лекции, дайте другим ответить, - пристыдил я принцессу, которая опустила ресницы и тихо сказала:

- Простите учитель, я немного увлеклась.

Сформировав из расплава цветок, я остудил его и отправил принцессе.

- Это вам маленький подарок за то, что не просто прослушали лекцию, но и запомнили.

- Хорошо, задам другой вопрос: "Какой тип энергии нужно использовать для создания, скажем, частицы меди?"

Студенты тянули руки и давали ответы, пока не было ни одного правильного. Одна молоденькая, очень красивая альвка подняла руку. Её ответ меня порадовал:

- Думаю все типы энергий стихий.

- Отлично, можно ваш жезл? - если ответите правильно, сделаю вам небольшой подарок.

Когда я получил жезл, сказал:

- О, вы маг жизни, моя любимая энергия. Вопрос следующий, какой энергии нужно больше при создании частицы меди, не спешите, подумайте, всех прошу не подсказывать.

Студентка нахмурила брови, отчего стала выглядеть весьма забавно и мило, я улыбнулся.

- Наверное энергии огня, нерешительно сказала она, - зал зашумел, кто-то подтверждал её правоту, кто-то критиковал.

Я пропустил колоссальный поток энергии жизни через её жезл, втрое увеличив его пропускную способность, правда немного переборщил, но для более точной настройки требуется значительно больше времени.

- Вы абсолютно правы, я немного улучшил ваш жезл, правда слегка перестарался, направляйте энергию через него маленькими порциями, пока не привыкнете к его силе, - сказал я и передал жезл этой красотке.

Взяв его в руки она сосредоточилась, глаза её расширились:

- Ого-о-о! Ииииии! - она прыгала, радостно прижимая жезл к груди.

Когда она успокоилась и села на своё место я продолжил:

- И в завершении лекции скажу вам, что ни один акт творения не возможен без энергии порядка, но об этом поговорим завтра. А теперь задавайте вопросы.

Около часа я отвечал на разные вопросы, после чего мы покинули академию.

Настроение у меня опять было хорошее, но ненадолго, едва мы вышли за ворота академии, как я услышал язвительное:

- Что, как только увидел новую красотку слюни пустил, - голос Фитлы не предвещал ничего хорошего.

- Как только новая юбка покрасивее на горизонте и наш дорогой бабник расцветает улыбками и облизывается, заманивая дурочек подарками, - уже язвила Ти.

- О, вы маг жизни, моя ЛЮБИМАЯ энергия, - передразнила меня Элиминеллия, делая акцент на слове любимая. А ей то что, меня в свою собственность записала?

Я зло шагал к дворцу, а мои жёны клевали меня, и допекли до того, что я наорал на них:

- ... достали своей ревностью!

Тут опять подоспели беженцы из империи, живущие в столице, и я ускорил шаги. Мои дамы насупившись молчали. Принцесса вертела в руках стеклянный цветок.

Когда мы подошли ко дворцу к нам вышел командир стражи и сказал, что правитель хочет видеть меня и принцессу немедленно.

Нас проводили к царю, который раздражённо вышагивал возле трона. У окна стоял Тироил.

- А теперь, вы оба, потрудитесь мне разъяснить про слухи, которыми полнится город, а позже я решу что с вами делать, - рявкнул монарх.

- Ваше Высочество, вам с подругами было так весело, вот и объясните своему отцу ваши дурацкие шуточки, - язвительно сказал я.

- А в чём собственно дело, отец? - выпрямившись как стрела спросила принцесса.

- А в том, что весь город гудит о том, что ты жена графа! - ответил царь.

Голос принцессы стал твердым как камень, я понял, что если эта особа что-то решит, переубедить её не сможет никто:

- Отец, кажется мы с тобой давно всё решили, ещё когда была жива мама - ты не вмешиваешься в мою личную жизнь и свой выбор я делаю сама. И чем, собственно, тебе не нравится граф?

- Он человек!

- А ещё он могущественный архимаг и ученик Хранителя, а может тебе ещё напомнить, что твои лучшие советники и воины - полукровки, или то, что половина твоих наложниц человеческие женщины? Откуда такая неприязнь к браку с людьми?

- Так это правда? Могла бы хоть предупредить!

- Нет, мы не женаты, пока... я просто подшутила над графом, - сказала принцесса.

- Эти женщины сведут меня с ума, - сказал я и уселся на стул, который сам не заметил как создал из камня пола, - уйду к Древню, будем вместе молчать и слушать птиц.

- А что значит твоё "пока", - спохватился я и как ужаленный подпрыгнул.

- То и значит, - язвительно сказала Элиминеллия и ушла из зала.

Я вытаращил глаза и опять уселся на стул.

- Ну и характер, сама накосячит и всех виноватыми сделает. Зачем я согласился её учить, где были мои мозги, - бубнил я.

Король хохотнул:

- Да, граф, понимаю, но поверьте, она бы вас вынудила стать её учителем, как она это делает - не знаю, но внутри у неё словно стальной стержень. Хотя, вас она побаивается и слушается. Наверняка вы будете прекрасным зятем.

- Ваше Величество, - заистерил я, - ваша дочь необыкновенная красавица, но непослушная и хитрая, как оказалось ещё и со сварливым характером. У меня уже есть три красавицы жены с таким же набором "добродетелей". Если их станет четыре, я не то, что поседею, хотя куда уже дальше, я просто облысею. Да за её шуточки её выпороть надо.

- Слови сначала, - раздалось со смешком из-за дверей.

- Она ещё и подслушивает, - возмутился я.

Монарх и Тироил засмеялись.

- Идёмте, выпьем вина, а потом идите отдыхать, - сказал монарх, - и пожалуйста приведите мой пол в порядок.

Рассеянно я повел рукой и стул рассыпался песком который вернулся на своё прежнее место, выровняв пол и превратился в камень.

15. Снова в дорогу.

С царём мы знатно посидели и я возвращался к себе в приподнятом настроении, но если бы встретил принцессу, точно бы выпорол и никакие уговоры её подруг не помогли бы. Была надежда, что она, как обещала, сама придёт за наказанием, но я даже засмеялся обозвав себя наивным болваном, эта чертовка соврёт и не покраснеет.

На своих жён я был тоже зол, за то, что они поддерживали шуточки принцессы, но моя злость закончилась сразу, как только Фитла меня обняла.

Утром я проснулся от того, что Фи рванула в туалет, её стошнило. Вернулась она в отвратительном настроении. Инфополе сообщило, что она беременна, срок четыре недели, и у нас будет девочка. Я сидел на кровати и как дурак улыбался:

- Что тут смешного, мне плохо, а он смеётся, это ты так любишь меня? - начала Фитла и села на кровать, недовольно глядя на меня.

Я обнял жену, которая попыталась выбраться из объятий, но быстро поняла, что ничего не выйдет и прекратила дёргаться, лишь недовольно сопела.

- Пусти.

- Ни за что, - зашептал я ей на ушко, потом поцеловал в шею, и осыпал поцелуями до тех пор, пока она не засмеялась.

- Пусти, щекотно.

- У нас будет дочь, - сказал я, и ослабил руки, - Фи быстро повернулась и два любимых изумруда уставились мне в глаза.

- Правда? - засмеялась Фи и повалила меня на кровать.

- Правда, поэтому ты у меня такая сварливая последнее время?

Фитла, едва не наорала на меня за эти слова, но прекрасная новость пересилила её плохое настроение и она лишь показала мне кулак.

- Лучше воздержись от подобных высказываний, могу не сдержаться и получишь.

- А я не боюсь, - сказал я со смехом и поднявшись, подхватил жену на руки, Фи болтала ножками и смеялась. Я ходил по комнате не желая отпускать её, она приняла игру и направляла меня, то к окну, то к дверям, то заставляла меня посидеть и отдохнуть. За этим занятием нас застала Ти, она со смехом спросила:

- Объездила свою лошадку?

- Да, - засмеялась Фи, - теперь она будет очень послушной.

- И как это тебе удалось?

- Очень просто, эта наездница под сердцем носит нашу дочь, - ответил я.

Ти засмеялась и бросилась тискать Фитлу, потом поцеловала меня.

- Придётся тебе её поставить на ноги, - сказала Ти с улыбкой, - нам принесли договор, который, как мне сказали, ты поручил мне с Фи изучить, так что в академию пойдёшь без нас.

Через час я собрался в академию. Элиминеллия стояла в коридоре и с опаской поглядывала на меня.

- Сама придёшь, или мне нужно тебя ловить? - спросил я принцессу.

- Разве я вас разозлила, учитель? - невинно спросила она и опустила ресницы.

- Ну артистка, тебе в театре выступать нужно, а не магии учиться, - с ехидцей сказал я, - ты не разозлила, ты выбесила меня вчера.

- Ну вот видите, а я обещала что сама приду только если вы разозлитесь, - ответила она.

Я начал закипать, сделал шаг навстречу принцессе, а она два от меня и показала мне язык.

Потоки воздуха подняли её над полом и понесли ко мне.

- Негодная девчонка, ты с кем надумала играть, - зло сказал я.

- Нет, учитель, так нечестно, - запричитала она.

- Я открыл дверь в комнату и переместил её внутрь, удобно сел на стул, плавно опустил её на свои колени и задрал подол.

Она схватилась обеими руками за мою штанину и мелко дрожала. Постаравшись максимально уменьшить силу удара я начал воспитательные мероприятия, она тоненько вскрикивала и клялась всегда меня слушаться. Через минуту я её отпустил.

- Думаю этот урок ты запомнишь надолго. Принцесса закивала всхлипывая.

- Иди умойся и пойдём в академию, если конечно не хочешь остаться тут и жалеть себя до вечера. Кстати, ты говорила с отцом о твоём обучении в Бьянбазской академии? Он разрешил?

- Да, учитель, мы сразу немного поспорили, но позже он дал своё согласие.

Я предполагал как всё было на самом деле, но промолчал.

- Надеюсь ты не соврала, в противном случае сегодняшнее наказание тебе покажется комариным укусом.

Глаза принцессы увеличились и она быстро затараторила:

- Нет учитель, я не вру, папа разрешил.

Возле академии принцесса пустив слезу сказала:

- Учитель, я наверное не смогу сидеть на стуле, вся попа горит.

Пришлось попросить у ректора мягкую подушечку для облегчения страданий этой негодницы.

Лекцию я провёл до обеда. Потом мы пообедали в академии, а после, по просьбе ректора, я провёл несколько практических занятий со студентами. Принцесса была как шёлковая.

К концу дня ректор отвалил мне приличную сумму золотом, и сказал, что альвская академия будет рада, если я ещё когда-нибудь проведу занятия с их студентами. Завтра я планировал выехать обратно в Бьянбаз.

Когда мы вернулись во дворец, принцесса пошла к Ти и Фитле, а я к себе. Через минут двадцать вся женская команда была у меня. Первым делом Ти сказала, что договор можно подписывать, всё предельно честно, и отдала мне бумаги. Я прочёл договор и согласился с её выводом.

- Зачем ты так сильно наказал Элю, - недовольно буркнула Фитла.

- Девочки, даже не начинайте, особенно ты, Фи, ваша подруга сама доигралась, могли бы предупредить её, что я слов на ветер не бросаю.

- Да, говорили, - сказала Ти, - наша Эля привыкла, что ей всё сходит с рук и не поверила нам.

- Ну вот, теперь будет верить, правда Ваше Высочество?

- Угу, - только и сказала Элиминеллия.

- Болит?

В ответ положительный кивок.

- Показывай, если синяки - вылечу и больше не стану так наказывать, просто отчислю.

- Нет, лучше наказывайте, - сказала принцесса и задрала подол.

- Ого, - сказала Ти.

- Какие румяные, так бы и укусил, - засмеялся я.

Принцесса быстро одёрнула платье и покраснела.

- Лечить не стану, иначе Её Высочество всё быстро забудет. Сегодня подпишу договор и будем собираться, завтра выезжаем в Бьянбаз, - сказал я.

- Дорогой, - начала Фитла, - у меня к тебе есть просьба.

- Лечить не стану, и не проси.

- С Элей сам разбирайся, это ваши дела, - продолжила она, - давай сделаем крюк и заедем в пустыню, ничего страшного, если мы приедем домой на несколько недель позже. Дело в том, что когда появится на свет наша дочь, я очень долго не смогу повидать родных.

- Ну, что ж, - раз обещал тестю заехать - заедем, - улыбнулся я, - но Таля нас убьёт.

- Не нас, а тебя, - засмеялась Ти, - мы тобой откупимся, пару неделек поживёт с тобой и подобреет.

- Хорошо, решено, Эля, может есть путь покороче?

- Через белолесье, - сказала Элиминеллия, - но это довольно опасный путь, им редко пользуются, в белом лесу обитают очень свирепые звери, говорят некоторых обычным оружием не убить.

- Не хочется рисковать, подумаешь выиграем пару дней, - сказал я глядя на жён.

- Если поехать через белолесье то в столице атмеров будете на полоторы недели раньше, - сказала принцесса.

- Дорогой, давай поедем через белолесье, у нас в пустыне столько рассказывают об этом месте, что хочется хоть одним глазком глянуть на него. А от зверей, я уверена, отобьёмся.

После разговора я отправил сообщение дружине, чтобы они к утру были готовы и попросил передать царю просьбу о встрече.

Монарх довольно быстро меня принял, мы подписали договор и скрепили печатями. Царь согласился дать мне проводника до белолесья, и на моё предложение отправить принцессу в Бьянбаз охотно согласился, пообещав предоставить ей хорошую охрану. Так же мы пришли к решению, что принцесса будет учиться под своим настоящим именем.

Поднявшись к себе я написал несколько писем.

Все мои дамы были у Ти. Я сообщил принцессе, что она отправится в академию в сопровождении королевских дружинников, и передаст ректору письма от меня.

- И не забывайте, Ваше Высочество, никаких заигрываний со студентами или преподавателями. Раз уж вы будете моей ученицей, то скажу вам - помимо магии жизни вы можете использовать магию смерти.

Принцесса неверяще вытаращила глаза.

- Большую часть болезней без магии смерти не вылечить, а раз я буду делать из вас целителя, то вам придётся пользоваться магией смерти, я немного усилю ваш канал энергии смерти и поставлю вам защиту, чтобы вы безопасно могли ей пользоваться, также подключу вас к инфополю.

- Вот три письма, королю, ректору и моей ученице Анне. Письмо для короля отдашь ректору, он передаст его во дворец. Думаю с Анной вы подружитесь, она будет учить тебя пользоваться инфополем и научит всему, что умеет, но запомни, я запрещаю вам без моего контроля пользоваться магией смерти, только теория и самые простые упражнения. А теперь принеси свой жезл, я его немного улучшу. Приходи ко мне в комнату, с энергией смерти шутки плохи, так что лучше, чтобы рядом никого не было.

- Когда закончим с тобой, пойдём в то заведение, где танцуют стриптиз и отметим последний день в Алювандоле, - улыбнулся я, - так что девочки собирайтесь, а мы с Элиминеллией немного поработаем.

Через пять минут принцесса пришла ко мне и подала изящный жезл.

- О, прекрасное изделие, - сказал я и погрузился в работу, через полчаса я отложил его в сторону, - вам придётся учиться им пользоваться, для начала будете использовать энергии маленькими порциями.

- А теперь садитесь на кровать, там мягче.

Десять минут я затратил на подключение её к инфополю. Осталось увеличить её энергоканал.

- Следующая процедура может быть как очень приятной, так и ужасно болезненной, будте готовы ко всему.

Как только я начал насыщать энергией её канал смерти, канал жизни начал уменьшаться, словно компенсируя изменение.

Пришлось насыщать одновременно два канала, я стоял с закрытыми глазами, пытаясь уловить мельчайшие изменения и боялся перестараться, принцесса шумно и часто дышала. Через десять минут я понял, ещё немного и мы закончим. Громкий крик, похожий на вой, заставил меня открыть глаза, принцесса выгнувшись дугой лежала на кровати, её били мелкие судороги. Я испугался и попытался привести её в чувство, но Элиминелия оттолкнула мои руки. Через несколько секунд её тело расслабилось, ещё несколько минут её потряхивало. Около десяти минут я ждал когда она придёт в себя и сядет. Немного спустя, принцесса сидела с румяными щеками и сияющими глазами.

- С вами всё нормально? - спросил я и улыбнулся, поняв, что сейчас повторился случай с Руби и девушка испытала оргазм, - уже всё закончилось, - ответил я, - Эля, вы можете идти?

- Да учитель, - сказала она, - и поднявшись удивлённо потрогала попу, после чего радостно взвизгнув повисла у меня на шее и крепко поцеловала.

- Спасибо, - радостно сказала она и сразу же убежала переодеваться.

Через час мы зашли в интересное заведение, кругом царил полумрак, на столиках горели свечи. Мы заняли свободный столик, поближе к пустующей пока сцене и уселись на мягкие диванчики, ожидая официанта. Увидев, что принцесса даже не поморщилась когда садилась я спросил об этом.

- Но вы же сами исцелили меня когда делали этот энергетический канал, - ответила она.

- Жаль, - сказал я улыбающейся принцессе, - но за один проступок два раза не наказывают, ничего, подождём, зная ваш характер, не удивлюсь, что вы обязательно что-нибудь выкинете и поедете в академию с горящей попой.

- Ну уж нет, потерплю пока вы не уедете, - засмеялась она.

Вечер проходил прекрасно, мы пили вино, за исключением Фи, которой я заказал сок. Когда на улице стемнело, появились музыканты, в зале заиграла лёгкая музыка. Через час я увидел стриптиз в исполнении альвок, это было завораживающее зрелище. Потом танцевали человеческие женщины и в итоге Агритка, я впервые видел представителя этой расы, гуманоидная, со светло-оливковой кожей, девушка двигалась со змеиной грацией, её движения просто завораживали. Я открыв рот смотрел на представление и получил болезненный тычок от Фитлы. Фи как непьющей было неинтересно, её беременность с перепадами настроения и явное недовольство моих женщин немного подпортили мне вечер, опять пришлось выслушивать какой я бабник, даже принцесса, прилично выпившая вина умудрилась высказать своё мнение обо мне. Я решил, что пора уходить, розовощёкая Ти всё ещё меня распекала, но я заметил, что сегодня для неё это как игра. Меня удивило то, что у девушек язык заплетается, а я лишь слегка захмелел.

- Ну красавицы, пора и домой, завтра выезжаем, - сказал я.

Когда мы собрались уходить к нашему столику подошли несколько пьяных альвов и с хохотом сели. Они попытались лапать моих девочек, я уже хотел поотрывать им руки, как вмешались соседние столики. Несколько человек, скрутили этих уродов в бараний рог и выбросили, изрядно надавав по шее, из заведения, в которое сразу заглянули мои дружинники, я дал им знак, что всё под контролем.

- Если узнаю, что хоть одна из вас была в таком заведении без меня, вы неоднократно пожалеете, что в ваших прекрасных головках родилась такая мысль, - злым шёпотом я высказал своим дамам.

Недалеко от столика стояли несколько черноволосых людей, было видно, что они ждут разрешения подойти.

- Ти, - обратился я к жене, - твои подданные хотят тебе что-то сказать.

- Дорогой, думаю скорее они хотят обратиться к тебе, ведь я тебе объясняла, что в империи правителями всегда были мужчины, ты что не понял, что тебе сказал архивариус?

- Может ты как-нибудь объяснишь мне все эти тонкости, а то как-то неудобно ощущать себя безграмотным болваном.

- Прости любимый, но я даже не думала о возвращении трона, я хотела просто быть с тобой.

Всё моё недовольство мгновенно исчезло, я прижал жену и поцеловал.

Как только я махнул рукой ожидающим людям, те подошли и бухнулись на колени.

- Быстро встаньте, здесь не время и не место, - обратился я к ним на языке империи, - вы наверное хотели обратиться к моей жене?

- И к ней, и к вам, Ваше Величество, - ответил мне самый старший из них, я лишь скрежетнул зубами, а Ти хихикнула, зная мою нелюбовь к титулам.

- Мы вас внимательно слушаем.

- Ваши Величества, нам стало известно, что вы собираетесь завтра уехать из Алювандола, простите, но мы так же узнали...

- Мы, это кто? - перебил я.

- Это совет беженцев.

- А теперь поподробнее.

- Многие провинции противились правлению генерала Хванлона, они подверглись разорению и репрессиям, много знатных людей сбежало к альвам, некоторые к атмерам, мы думали старая империя потеряна, конечно, ходили слухи, что якобы принцесса Тияниэль жива, но они ничем не подтверждались. Но после вашей свадьбы в Бьянбазе, стало известно, что вы в королевстве, это вернуло надежду даже тем, кто считал что уже всё потеряно.

- Да какая вам разница, кто вами правит, - возмутился я, - налоги и так и так придётся платить, древний род, новый род, не всё ли равно?

- Ваше Величество, - Ти опять хихикнула, видно она уже прилично выпила и я забрал у неё вино, на что та недовольно надула губки, - когда правил отец госпожи Тияниэль, каждый подданый спокойно мог ходить по ночным улицам, разбойники были из разряда сказочных персонажей, и самое главное, наших детей не забирали для принесения в жертву неведомым богам, - с горечью завершил мужчина.

- Так что вы от нас хотите?

- Мы хотим, чтобы империей правили вы с вашей женой, мы поможем всеми своими силами, но помогите обезопасить наши семьи, прошёл слух, что вы сможете приютить кое-кого в ваших землях.

- Я бы с радостью, но без разрешения короля я не вправе так поступить, потерпите немного, я сообщу, но вот куда?.

- Разрешите с вами отправить несколько человек, чтобы при положительном ответе они сообщили беженцам?

- Конечно, - встряла Ти, - а вы мне смутно знакомы, кто вы?

- Я был некогда правителем правинции Гутань, зовут меня Утонг, мы часто встречались на праздниках во дворце, Ваше Величество.

- Точно, я помню как вы привозили восхитительные фейерверки и сладости.

- Да Ваше Величество, но теперь я обычный человек в чужой земле.

Ещё немного поговорив мы решили возвращаться во дворец, договорившись с Утонгом, что его люди рано утром будут ждать у дворца.

Всю дорогу назад нас сопровождала охрана, состоящая из моих дружинников и имперских беженцев.

Когда мы вернулись я потянул к себе пьяненькую Ти, даже не дав заглянуть к себе, и стократно убедился в правдивости пословицы "Лучшая любовница - это пьяненькая жена".

Утром мы отправились в путь, нас ждало белолесье, а после - Лакхирийская пустыня.

16. Белолесье.

Четыре дня мы двигались на юго-восток, альвский проводник шел с нами до тех пор, пока мы не подъехали к лесу, деревья которого до трёх метров вверх покрывал белый лишайник, а между ними был розлит, густой как молоко, туман, пахнуло теплом и сыростью.

- Здесь одна дорога, - сказал проводник, - дальше я с вами не пойду, если вы благополучно по ней пройдёте, то через три дня выйдете к перевалу, за которым в нескольких днях пути будел Лазгутал, столица атмеров.

Едва мы пересекли границу леса, как я ощутил нечто смутно знакомое, приятное и незримо тянущее меня вперёд. Я словно шёл на встречу со старым другом, с с которым не виделся много лет.

Белый лес не был безжизненным, как мне показалось сначала. Между ветвей сновали создания похожие на белок, они словно сопровождали нас, с любопытством разглядывая своими глазами-бусинками. Между стволов деревьев видны были многочисленные звериные тропки, очень часто встречались малаты, выбежав на дорогу они останавливались и замирали,удивленно глядя на нас.

По левой стороне от нас несколько часов бежала небольшая стая волков, им просто было любопытно. Я ощущал чувства зверей и понимал, что они осознают себя в этом лесу защищёнными, поэтому сразу предупредил своих людей:

- На охоте не убивайте больше необходимого, не стоит гневить здешних хозяев.

Время в пути тянулось неимоверно долго, нам встречались всё более необычные животные, о многих мои спутники даже не слышали. К концу дня, когда мы обустраивали лагерь на ночь, нас посетил ещё один необычный гость. Он заставил нас замереть от восторга.

Единорог вышел из-за дерева беззвучно, с интересом рассматривая суетящихся людей, которые его пока не замечали. Как только он появился, я почувствовал непреодолимое желание обернуться и наши взгляды встретились.

Мы знакомились друг с другом, в моей голове проносились образы, появлялись вопросы, на которые я мысленно отвечал. Она была разумным существом, их раса очень древняя и малочисленная, когда-то они были помощниками Создателя, когда тот творил большую вселенную. Они могут очень многое, но по заповедям Творца ни во что не вмешиваются. Единороги умеют свободно перемещаться между мирами. Имя её я произнести бы не смог при всём своём желании, в голове моей пронеслась эмоция похожая на смешок и знание, что я могу называть её Елигиз и она пришла взглянуть на меня.

- Почему? - подумал я.

- Мне стало любопытно, - пришёл ответ состоящий из образов и чувств.

Из-за дерева вышел маленький жеребёнок, такой же белоснежно-сияющий как и его мать и ткнулся ещё безрогой головой в бок Елигиз. Она мотнула головой и перед ней открылся портал, через который был виден залитый ярким солнцем луг, полный сочной травы и цветов. Подтолкнув малыша к порталу Елигиз бросила на меня прощальный взгляд и ушла за своим ребёнком. Едва портал закрылся, я услышал дружный вздох людей и тихий голос Фитлы:

- Я думала, что рассказы про них - сказки.

За ужином все обсуждали появление единорога, высказывали догадки, вспоминали народные поверья, в общем, всем было о чём поговорить. Несколько готовящихся тушек малатов наполняли нашу стоянку умопомрачительными запахами. Сидя у костра я благоразумно помалкивал и слушал о чём говорят люди, параллельно раздумывая, что могло вызвать любопытство Елигиз.

Мои жёны, уже очень хорошо изучившие меня, глядя на моё молчаливо-задумчивое состояние пришли к каким-то своим выводам. Когда уже все разбрелись по своим палаткам, они остались со мной у костра и Ти, тихим голосом спросила:

- Они приходили к тебе?

- Не отнекивайся, Ал, я видела как вы не сводили друг с друга глаза, словно разговаривали, - шепнула Фи.

- Она пришла потому, что ей было любопытно, - прошептал я, - большего она не сказала, может потом об этом поговорим, мне ещё дополнительных слухов обо мне не хватало?

Когда мои девочки ушли в свою палатку, я проверил лагерь, почему-то было чувство, что нам тут ничего угрожать не может, но посты я все таки приказал расставить и распределил дежурства. Ближе к полуночи я пошёл спать.

Заснул я быстро, на душе было приятно и ничто не предвещало беды, пробуждение наоборот не то, что было вызвано кошмаром, а напоминало кошмар:

Что-то сдавило грудь, было тяжело дышать, липкий пот покрывал всё тело, ощущение надвигающейся беды вызывало желание вскочить и что-то делать, но сил совершенно не было.

Резкая боль, пронзившая грудь заставила меня подняться, я понял, что ему нужна моя помощь, хотя понять кто этот ОН я не мог, но его нужда была столь велика, буквально на грани отчаяния, что я спотыкающейся походкой выбрался из палатки и поплёлся к экипажу. Слов моих воинов я не разбирал и видел их словно в тумане. Ощущая, что могу опоздать, я судорожно рылся в багаже, пока не достал копьё - подарок Древня. Оно словно придало мне сил и прочистило мозги, я опрометью метнулся в лес, в ушах стоял шум, я ломился в направлении зова, не замечая, что преобразился и все мои звери уже со мной, за мной оставалась ярко выраженная тропа из поломанных деревьев.

В направлении, в котором я бежал, появились сполохи зелёного света, рычание и шум, словно две стаи диких собак сцепились из-за добычи, но были и такие звуки, от которых кровь стыла в жилах.

Когда я выбежал на небольшую долину, окружённую лесом, то на несколько мгновений застыл, пытаясь сообразить, что здесь происходит, кому и чем мне стоит помогать.

Долина была заполнена зверями, которых мы встречали на пути в белолесье и не только, они сражались против существ, вызывающих отвращение. Эта битва была похожа на свалку, где каждый сражался сам по себе.

Посреди долины возвышался Древень, в его ствол, нанося чудовищные удары врубались Охтры, твари хаоса, некоторые пытались подрубить его корни, их каждый удар сопровождался вспышкой зелёного света и отвратительным криком, нападение на Древня даром не проходило. Одно из чудовищ нанеся очередной удар потеряло часть лапы, похощей на огромный изогнутый коготь-клинок, после чего из земли взметнулись многочисленные корни и в мгновение ока сломали тело чудовища как хрупкую куклу, оставив на земле груду чуждой этому миру плоти, которая истекала фосфоресцирующей жидкостью, но и корни медленно таяли в крови чудовища.

Рядом со мной появилась та самая стая волков, что с любопытством днём провожала наш отряд. Их вожак бросился в бой ведя за собой стаю. Я около минуты тупил, пытаясь сообразить, что происходит. Из ступора меня вывел взгляд глаз вожака волков, его уже стекленеющие глаза словно обвиняли меня в бездействии.

Мой вой сотряс долину, все на мгновение замерли и бой возабновился с прежней силой, но энтузиазма у созданий нашего мира заметно прибавилось. Я ворвался в бой словно торнадо и стал зачищать задние ряды чуждых нам тварей, они прикрывали три портала. Я сразу понял, что это порталы к границам хаоса, поскольку то, что было видно в них не могло быть ничем иным. Моё копье исходило желтоватым дымом и слегка обуглилось, я сразу же покрыл его оболочкой из энергии порядка, это не только позволило сохранить подарок древня но сделало удары копья смертоносными для тварей хаоса. Это была не битва, а бойня, я не знал справимся ли мы, но понимал, что сохранить Древень очень важно.

- Древний, помоги! - заорал я в инфополе.

- Прости ученик, я не в силах тебе помочь сейчас, у нас прорыв в сотни раз сильнее чем у тебя, сражайся сам, - пришёл мгновенный ответ.

Я четко осознал в этом мире, что против хаоса можно сражаться только силами порядка. Погружение в инфополе дало сведения как закрыть порталы и бой захлестнул меня с новой силой. Я одновременно получил несколько ранений и упал, противника от меня отбросил огромный медведь, дав мне возможность придти в себя.

Когда я закрыл первый портал, в мою сторону, не взирая на противостоящие силы, рванула едва не треть вражеского отряда, я попытался послать посыл животным и у меня получилось, меня прикрывали медведи и существа похожие на саблезубых тигров, размером с буйвола, они окружили меня давая мне возможность закрыть порталы и одновременно прикрывая от потока нечисти, льющейся через них. Они мгновенно выполняли мои команды, словно признали меня вожаком. После закрытия второго портала, все противники старались меня убить, лишь Охтры продолжали атаковать Древня. Остался последний портал, вокруг меня сражались медведи, тигры, даже уот - создание являющее собой смесь скорпиона и богомола, но величиной со слона, волки, кабаны и что поразило меня больше всего, даже малаты пытались прикрыть меня от чужих ударов.

Третий портал закрыть было труднее всего, ощущалось колоссальное противодействие с противоположной стороны. Я рискнул и доверившись своим защитникам полностью погрузился в магический поединок.

Сколько времени прошло, не знаю, но в итоге остался я, четыре Охтра и около сотни моих помощников - зверей, многие из которых были ранены. Земля сплошь была устлана трупами.

Я не знал как подступиться, два Охтра развернулись к нам и стояли подняв лапы-клинки, остальные долбили Древень, уже покрытый многочисленными светящимися жёлто-ядовитым светом ранами, которые с каждой минутой становились больше, словно здесь орудовала стая невидимых термитов.

Поняв, что дальше тянуть некуда, я рванул к этим тварям, петляя как заяц и ударом стихии земли отбросил их прямо в наши ряды, ими занялись звери, а я продолжил свой путь к тем, кто атаковал Древня.

Одному я пробил голову копьём и её разорвало, матерясь и вертясь как волчок я успел сбросить с себя остатки забрызганной едкой кровью одежды и занятый этим делом пропустил два удара, в плечо и бедро. Удар копьём отсёк лапу чудовища, оболочка из порядка прорвала защиту, а затем копьё применило стихию воздуха и я понял, что энергозапас копья иссяк и теперь мне придётся очень трудно. Мне помог Древень, корни взметнулись и опутав тварь стали разрывать её на части.

Не успел я облегчённо вздохнуть, как спину мне пронзила чудовищная боль и я рухнул на землю. Перекатившись я увидел последнего Охтра сцепившегося с уотом, которому помогали остальные выжившие звери.

Мы победили. От нашего звериного воинства осталось едва тридцать бойцов, уот, к сожалению, погиб. Мои раны ужасно болели и не заживали даже когда я призывал гидру, маленькие частица хаоса блокировали попытки моих клеток включить процессы регенерации, вернее они просто разрушали новые клетки быстрее, чем организм их успевал создавать. Я медленно терял силы, так же как и Древень, его раны были чудовищны и так же поражены хаосом. Безусловно, законы порядка уничтожат эти проявления хаоса, но прежде чем это произойдёт, мы с Древнем умрём, Охтры и были созданы для борьбы с такими как мы.

Но я не собирался сдаваться, невзирая на терзающую меня боль, мои мозги работали с колоссальной скоростью, и я решил попробовать одну идею, которая спонтанно пришла мне в голову.

Я сжал в зубах кусок палочки и достав нож, стал вырезать куски поражённой плоти из раны, этакие стейки, покрытые фосфоресцирующей слизью. От боли темнело в глазах. Когда с первой раной было закончено, я призвал гидру и рана затянулась на глазах.

- Не спеши себя хоронить, друг, - послал я мысль Древню, - мы ещё повоюем.

Десять минут спустя я закончил со второй раной, было чудовищно больно. Третьей раны я не мог достать, поэтому решил заняться Древнем, но тот дал мне понять, что хочет спасти своих друзей - зверей.

Они подходили по очереди, корни Древня опутывали их, не давая возможности двигаться, а я оперировал и исцелял. Рядом с Древнем я стал намного сильнее, но всё же силы мои были не безграничны.

Последним исцелённым был огромный саблезуб, который в благодарность лизнул меня своим шершавым языком в лицо и потёрся об меня как кошка, свалив на землю. Далее я принялся за раны Древня. Потоками порядка, поскольку стихии не брали его, я вырубал поражённые куски древесины и используя энергию жизни заращивал повреждения. На месте ран образовывались наросты, похожие на шрамы.

Уже был полдень, когда я принялся за самую серьёзную рану Древня, метровой глубины дыру в центре ствола, полностью покрытую ядом хаоса. Сколько я с ней провозился не помню, но когда закончил, удовлетворённо вздохнул и уже падая на землю почувствовал волну огромной благодарности, исходящую от Великого Древа.

Очнулся я от того, что меня кто-то тормошит, когда я открыл глаза то увидел Ти и Фитлу, склонившихся надо мной, на меня капали их слёзы.

- Ал, любимый, что с тобой, как тебе помочь, - едва не в один голос загомонили они.

- Тебе нужно очистить рану, друг мой, порча хаоса уже слишком глубоко проникла, времени осталось очень мало, - пришло послание от Древня, - объясни своим жёнам, меня они, увы, не слышат, я тебя подержу, будет очень больно.

- Девочки, - начал я, - я очень тяжело ранен и умираю, но если вы сделаете то, что я скажу - выживу и вы снова сможете пилить меня без зазрения совести.

- Ну ты и дурак, муж, - сказала Фи, - разве так можно шутить?

Я перевернулся на живот и они увидели мою рану на спине. Я услышал как они втянули воздух и нежные руки осторожно притронулись к коже возле раны.

- Осторожно, не прикоснитесь к зелёной заразе, - предупредил я.

- Что нужно делать? - дрожащим голосом спросила Фи.

- Древень меня будет держать, а вам нужно срезать поражённую плоть, не оставив ни грамма заразы, и самим не прикасаться к ней и не останавливайтесь, как бы я не кричал.

- У тебя поражены несколько рёбер, я буду тебя поддерживать, держись, я дам твоим женщинам нож, который режет и кость. Пора приступать, время на исходе.

Из земли появился корень, оплетший каменный нож с широким лезвием.

- Берите это нож, он не простой, вам придётся удалить часть рёбер, но не бойтесь, всё будет хорошо.

В следующее мгновение меня опутали корни и осторожные руки начали пытку.

- Не тяните, побыстрее, - простонал я и впился зубами в корень, через несколько минут я потерял сознание.

Очнулся я уже когда стемнело, спина совершенно не болела. Я лежал у ствола Древня, а рядом обняв меня лежали мои дамы. Их заплаканные и уставшие лица расцвели улабками, едва я открыл глаза. Они немедленно засыпали меня вопросами о моём самочувствии. Я чувствовал слабость, но силы быстро возвращались ко мне.

- Я сделал твоим жёнам и ребёнку подарок, который будет передаваться по наследству, на них не будут действовать яды и болезни этого и многих других миров, ну и немного повысил их долголетие. Тебе этот дар без надобности, - сообщил Древень.

- Эх, как жаль, что Таля и наши детки не здесь, - огорчился я, - им бы такой дар тоже не помешал.

- Я знал, - прозвучал в голове смешок, - возьми и дай каждому из них в руку. Из земли появился корень, на котором были три небольшие зеленовато-коричневые шишечки, которые я положил в сумку Ти, поскольку моя осталась в лагере.

- Спасибо, - ответил я, - это действительно бесценный дар.

- Что может быть бесценней жизни, - пришёл ответ, - а ты мне её спас и помимо всего оградил эту часть мира от хаоса. Ведь мы, Древни, храним баланс в мире, не давая хаосу или порядку усилить своё влияние сверх меры, установленной Творцом, и ты теперь один из нас. Пусть мы привязаны к определённому месту, но нам доступны многие тайны вселенной, и я хочу тебя отблагодарить, прими мой дар в знак нашей дружбы.

Зеленовато-золотистое сияние покрыло меня и я потерялся в нём, утопая в теплоте и спокойствии, когда я вынырнул из этого моря блаженства я знал, где ещё на континенте есть Древни, понимал, что и они уже знают обо мне. Теперь я мог переместиться к любому из них или к такой их частице, как моё копьё или палица из их древесины.

Я чувствовал себя так, словно отдыхал несколько дней.

- Спасибо, это действительно бесценный для меня дар, да и я смогу прийти к вам на помощь, если таковая понадобится.

- Со временем ты разберёшься как путешествовать по миру, не ориентируясь на такие маяки как мы, но сейчас, пока ты юн, это знание сможет тебе помочь.

- Что ты сидишь и смотришь в одну точку, - сказала Ти и я получил болезненный тычок в бок, - твои люди там наверное с ума сходят, не имея возможности сюда пройти.

- Не шуми, - ответил я, - мы беседуем, лучше бы поблагодарили Древня за подарок.

- Какой? - с интересом спросили девы.

Когда я им объяснил, они встали и поклонившись Древню, искренне поблагодарили того.

Тел погибших зверей не было видно, их погрузили в землю вездесущие корни, а вот тела тварей хаоса Древень сгрузил как можно дальше от себя, сообщив, что зараза хаоса распадётся через две недели. Мы попрощались и нагрузив сумки девочек кусочками коры Древня и его прошлогодними листьями, покинули это уже спокойное место.

Едва мы подошли к невидимой границе, через которую Древень пропускал только тех, кого хотел видеть, мы встретили моих людей. Едва они увидели нас, мне сразу на плечи накинули плащ, и я сообразил, что сейчас, полуголый, я не испытываю холода.

Уже в лагере, возле костра я слушал рассказ о том, как ближе к утру я в одном поддоспешнике, босиком, вывалился из своей палатки и словно пьяный искал своё копьё, а потом рванул с сумасшедшей скоростью в лес, оставляя за собой сломанные как тростинки деревья. Вдали слышался шум битвы, но пройти за мной никто не смог. Несколько часов спустя невидимая пелена, разворачивающая людей, пропустила лишь моих жён, которые, пройдя через долину, покрытую множеством трупов, нашли меня у ствола Древня. Далее операция и возвращение.

Утром следующего дня мы продолжили наш путь, а два дня спустя покинули белолесье. Уже выходя из леса я почувствовал послание от Древня:

- При любой возможности заходи в гости.

Ещё день пути и пахнуло жаром пустыни, глаза Фитлы загорелись, она с любовью вдыхала знакомый с детства воздух.

17. Пустыня.

С каждым часом пути растительности становилось всё меньше, а солнце припекало всё сильнее. На горизонте серой громадой маячили горы.

- Дорога через перевал широкая и лёгкая, - сказала Фитла, - опасности там практически нет, разве что можно напороться на медведя, но это редкость, а вот когда мы спустимся, нужно будет смотреть в оба. Мало того, что в пустыне множество ядовитых тварей, вдоль гор живет огромное количество существ, желающих полакомиться живой плотью, но хуже всех нóдорги, эти существа нападают на всех, они очень верткие и стреляют ядовитыми иглами. Их яд парализует жертву, которую они потом едят ещё живой. Передвигаются они на огромных песчаных пауках, которые очень ядовиты и учавствуют в бою вместе с наездниками.

- Подожди, получается нóдорги разумные? - спросил я у Фи.

- Да, они живут большими племенами, наладить контакт с ними так и не смогли, сколько не пытались, они сразу же убивали парламентёра, - ответила жена, - ростом они немного ниже метра, живут в пещерах и жрут всех кого словят.

- Как только отойдём подальше от гор, главное не углубляться в пески, не зная пустыни, в ней легко потеряться и можно забрести в земли песчаных демонов, а оттуда ещё никто не возвращался. Ну ещё нужно быть осторожными в долинах вдоль великой реки, там очень много опасных хищников.

- Река в пустыне?

- Великая река берёт своё начало в горах и протекая через пустыню теряется в глубинах империи Тхатих, мы никогда не доходили до её устья. Столица атмеров равно как и столица империи стоит на берегу великой реки, говорят при прежнем императоре в Лазгутал часто приходили торговые суда империи, но сейчас купцы из империи - редкие гости.

- Кстати в Лазгутале твоих с Ти подданных не меньше, чем в столице альвов.

- Фи, ещё ты меня будешь допекать, никакой я не император, - разозлился я.

- Что? Ты что, отрицаешь то, что ты мой муж? - едва не заорала возмущённая Ти.

- Да нет, что ты, любимая, - пошёл я на попятную. Фитла еле сдерживалась чтобы не засмеятся.

- Тогда я больше не желаю от тебя слышать подобных высказываний, муж мой, - серьёзным тоном сказала Ти.

- Хорошо дорогая, - ответил я и поехал вперёд, чтобы не слушать дальнейших нравоучений. Минуту спустя за спиной раздалось девичье хихиканье, две мои жены шептались, потешаясь над тем, как вынудили меня пообещать Ти не отнекиваться от нового титула. Я скрипнул зубами и поехал дальше.

К перевалу мы добрались за день, на ночных стоянках я стал окружать лагерь защитой из энергии стихий, которая делала приличные ожоги и в конце насаживала особо упорных тварей на каменные иглы. Я начал делать это после того, как два моих человека едва не отправились на тот свет от укуса скорпионов, если бы не я, их бы уже похоронили, но больше всего меня подтолкнула к поиску возможности защитить лагерь моя Нелюбовь к насекомым.

Через перевал действительно вела приличная дорога, по которой два наших экипажа легко проехали. Полтора дня спустя мы пересекли горный массив и спустились к подножию гор.

Встречи с нóдоргами нам не удалось избежать, когда мы уже собирались останавливаться на ночёвку у небольшой скалы они как саранча набролисились на лагерь со всех сторон, их ездовые пауки передвигались с чудовищной скоростью. Часть воинов попадала парализованная, как болванчики, падали лошади. Сражались лишь те, кто успел закрыть забрало, я и мои девочки. На меня с жёнами яд просто не действовал. Фитла орудовала своими клинками как на тренировке, прикрывая Ти, которая методично расстреливала атакующих.

- Ал, не тяни, меняй свой облик, их слишком много, - крикнула Ти.

Звери мои откликнулись мгновенно, их ожидала кровавая жатва. От моего рёва пауки припали на брюхо. Нóдорги встречали свою смерть даже не успевая понять что произошло, части их тел ещё летели в воздухе, а я продолжал свой чудовищный бег. Смерть в облике размытой тени вырезала их десятками. Когда они сообразили, что ещё пару минут и из них не останется никого, кто бы смог потом рассказать, что с ними случилось, они рванули врассыпную. Я не стал их преследовать и остановился.

Вернув свой прежний облик я услышал как Фи стошнило. Глянув по сторонам я увидел тот апокалипсис, что сотворил. Вокруг лежали груды разорваных маленьких существ, чем-то напоминающих людей, вперемешку с внутренностями и частями пауков.

- Ал, вытрись, как ты можешь есть эту гадость, - с отвращением сказала Ти.

Я автоматически вытер рукой губы, на руках была зелёная слизь.

- Простите, но гидре очень понравились пауки, я не мог её удержать, - виновато сказал я.

- Может всё-таки расскажешь нам про своих зверушек? - спросила Фи.

- А не сбежите от меня потом с дикими воплями? - ехидно спросил я.

- И не надейся так легко от нас избавиться, - со смешком сказала Ти.

- Может потом, когда будем одни, - ответил я.

Мои жёны вынули друг у дружки ядовитые иглы нóдоргов и я залечил их раны. Потом целый час я ставил на ноги людей и лошадей. К концу боя в строю осталось лишь три дружинника в полной броне, остальные были парализованы. Маленькие разбойники очень метко стреляли, выискивая открытые участки тела. Начинало темнеть, но мы двинулись вперёд, не желая ночевать в окружении гор трупов. Имперцы теперь поглядывали на меня с ужасом и благоговением.

Следующий день пути прошёл без происшествий, на земле появилось много растительности, а к вечеру на горизонте мы увидели город и отблески большой реки возле него.

Утром мы вышли к столице атмеров и чем ближе мы подходили к городу, тем богаче была природа вокруг, вскоре появились оросительные каналы и фермы, стада животных мирно паслись на зелёных лугах.

- Атмеры должны процветать, тут можно снимать по три урожая за год, а для скота целый год богатые выпасы, - восхитился я.

- Наверное так, - согласилась Фитла, - но вдоль реки собирается столько опасных тварей, что наши фермеры и пастухи регулярно гибнут, выживают только самые сильные, вёрткие и умелые, поэтому все атмеры такие хорошие воины. Около шахт в горах идёт непрекращающаяся война с нóдоргами, а уж о каких только тварях подземелий не расказывают шахтёры.

Ближе к обеду мы подошли к городу, окружённому стеной восьмиметровой высоты, возле огромных ворот стояли несколько хорошо вооружённых стражников. Один из них сказал:

- Добро пожаловать в Лазгутал, кто вы, откуда и с какой целью прибыли?

Едва я открыл рот ответить, как в окошко экипажа выглянула Фи и сказала:

- Аргудалим, у тебя что, совсем с памятью плохо стало, или забыл как мой муж отделал тебя на арене в Бьянбазе?

Глаза у воина увеличились, широкая улыбка рассекла суровое лицо.

- Ваше высочество, какое счастье вас снова видеть, - сказал воин, - и вас, господин барон.

- Уже граф, - поправила его жена.

- Простите мою неосведомлённость, - извинился он, - проезжайте, мы немедленно сообщим правителю о вашем прибытии. Ещё раз простите, что задержали вас расспросами, просто со стороны перевала уже более полувека никто не приезжал.

18. Лазгутал.

Лазгутал оказался удивительным городом. Он чем-то был похож на Багдад, который остался в моем старом мире, но Лазгутал был скорее овальным, а не круглым городом и ворот у него было шесть.

Улицы города были широкими и чистыми, опрятно одетые атмеры, люди, орки и представители других рас торопились по своим делам. В городе кипела жизнь. Я не увидел ни одного нищего.

Наш караван двигался к центру, где возвышался дворец правителя, его острые шпили были видны издалека. Мы проезжали многочисленные торговые площади, на которых можно было купить что угодно, словно мы попали в Дхалоу на поверхности. Я даже приостановился возле одной из лавок, где торговали оружием необычного вида.

- Дорогой, - обратилась ко мне выглянувшая из окна экипажа Фитла, - мы потом ещё погуляем по столице, а сейчас поедем во дворец, мы с Ти слишком устали в дороге.

Купец склонился в поклоне, узнав принцессу, и новость о нашем прибытии разнеслась по пути нашего следования с сумасшедшей скоростью. Купцы трясли перед нами прекрасными тканями, предлагали редкие вина, богато украшенные клинки, сладости, наша скорость продвижения резко уменьшилась. Выручила нас дворцовая гвардия, во главе с братом Фитлы Итатлимахом, они быстро расчистили дорогу и мы спокойно поехали ко дворцу.

Когда мы приехали, мои дамы вышли из экипажа и Ти недовольно сказала, что ехать в такую жару в экипаже - то ещё удовольствие и на обратном пути они с Фи просят дорогого и любимого мужа часть пути провести с ними.

- Любимая, я не позволю Фи ехать на лошади, а если ты решила составить компанию беременной подруге, то это твоё решение. Моя же задача сейчас - оберегать самых дорогих для меня людей, тебя с Фи, и мою, ещё не родившуюся дочь, - ответил я.

- Ал, - начала Фи недовольным голосом, который показывал, что она в отвратительном настроении и сейчас начнёт мне капитально выносить мозг, я её сразу прервал.

- Солнце моё, давай не будем выяснять отношения на улице, потом придёте ко мне и я весь буду в вашем распоряжении.

Ти тронула Фитлу за локоть и что-то шепнула, после чего она замолчала и недовольно поглядывая на меня пошла во дворец. Итатлимах проводил нас в небольшой зал, где нам навстречу вышла статная и очень красивая атмерка:

- Доченька, я очень соскучилась, как ты добралась?

- Мама, - только и сказала Фи, обняв её.

- Мам, представляешь, - сказал улыбающийся Итатлимах, - я услышал, что наша Фи беременна.

- А тебя братик кто-то за язык тянул, вечно тебе надо испортить сюрприз, и вообще, где обещанные нам подарки, - напустилась на него Фитла, сверкая глазами.

- Узнаю свою дочь, не успела приехать, уже ругается с братом, - раздался весёлый голос Махсуталифа.

- Папа, - бросилась она уже в объятья к отцу, - просто этот обормот испортил мне сюрприз.

- Так я стану дедом? - улыбнулся правитель.

- Да, так говорит Ал, у тебя будет внучка.

- По этому поводу мы устроим пир, - воскликнул Махсуталиф.

- Может потом, - спросила Фи, - хочется отдохнуть с дороги, а то наш любимый муж заставил нас ехать в экипаже.

- Фи, опять ты за своё, - возмутился я, - я же объяснял, что беременным нельзя ездить на лошади.

- Всё, не спорьте, идите умойтесь, отдохните с дороги, за обедом поговорим, - прекратила нашу перепалку мать Фитлы, - я правильно говорю, дорогой? - спросила она у правителя.

- Как всегда, Малиатика, - ответил Махсуталиф.

Комната которую выделили мне была огромной, очень богато обставленной, с просто огромных размеров кроватью, даже не знаю зачем такие делать, на ней спокойно могло спать шесть человек и им было бы просторно. Первым делом я снял броню, в которой чувствовал себя как цыплёнок табака в духовке, и пошёл в ванную, вода была довольно прохладная, но учитывая жару на улице я блаженствовал.

Накинув халат я завалился на мягкую кровать чувствуя лёгкость во всём теле и незаметно провалился в сон. Разбудили меня мои жёны.

- Если ты хотел нас соблазнить, - сказала Ти, - считай, что тебе удалось.

- Как жаль, что нам уже надо идти, - воркуя сказала Фитла, но встрепенулась и сразу же поменяла интонацию голоса.

- Долго ты будешь тут лежать в таком виде, Ал, пошевелись, пришли мои родственники, - уже раздражённо продолжила она, - или ты собрался идти так? Видно вы с волчицей одного поля ягоды.

Поражённый таким резким переходом и ещё не до конца проснувшийся, я разозлился:

- Фи, прикрой свой ротик и постарайся держать себя в руках, я хоть и понимаю откуда твоя раздражительность, но даже у моего терпения есть предел, - уже рявкнул я.

Десять минут слёз были обеспечены, Ти с укором посмотрела на меня.

Кое-как я успокоил свою атмерку. Сидя у меня на коленях она положила голову мне на плечо и сказала:

- Ал, может всё-таки оденешься, нас действительно ждут.

- Фитла, дорогая, если ты его отпустишь, будет быстрее, - со смехом сказала Ти.

Как бы я не любил подобные мероприятия, но отказаться не было возможности.

Я по-солдатски быстро собрался и мы спустились в зал, в котором было полно гостей.

- Ваше Величество, извините за задержку, - обратился я к правителю, - усталость взяла своё и я не заметил как заснул.

- Не удивительно, дочь в общих чертах рассказала о тех битвах, что вы провели за последнюю неделю, - сказал с улыбкой Махсуталиф. Дорогие родственники, - он повысил голос, - хочу представить вам моего зятя, графа Ала, известного всем как белый барон, правителя Гломора и поставщика лучшей на континенте брони и оружия для наших воинов.

Далее прошла нудная процедура знакомства с многочисленными родственниками моей жены, после чего нас пригласили за стол. За обедом затрагивали разные темы, начиная с того как мы планируем назвать ребёнка, до моих методов правления. За столом разговаривали лишь мужчины, мать Фитлы как и мои жёны помалкивали, таковы были правила в атмерском обществе. После того, как все прилично подвыпили, один из дядюшек Фи, как мне позже стало известно, являющийся главой секретной службы атмеров, спросил:

- Как только вы прибыли в город, среди людей, беженцев из империи, поползли интересные слухи, словно законные император и императрица вскоре заявят свои права на престол империи. Ведь известно, что ваша жена Тияниэль - законная императрица, а соответственно - вы император. Собираетесь ли вы заявить свои права на престол, и как это затронет атмерскую тваталию?

Все замерли, даже Махсуталиф с интересом ждал моего ответа.

- Смею вас всех заверить, что не собираюсь втягивать ваш народ в войну, не прямым и не косвенным способом, - ответил я, - в любом случае, если бы у меня возникла такая мысль, я бы сообщил об этом прямо. А что касется прав на престол, то мы этот вопрос с женой пока не обсуждали.

- Да что с женщинами можно обсуждать, они созданы для другого, - хохотнул один из гостей, и его поддержали многие.

- У меня отношение к моим жёнам другое, я за них, невзначай, могу оторвать руки и ноги, а потом и голову.

- О, похвальное отношение, - продолжил тот же родственник, язык его слегка заплетался, видимо он изрядно переборщил с вином, - но что бы вы запели, если вернувшись, скажем из из похода, застали бы их с любовниками? Он снова приложился к кубку с вином. А мне по сердцу резануло старой болью.

За столом повисла тишина, Ти и Фитла сидели с красными лицами, Ти держала подругу за руку, удерживая её от необдуманного поступка, на лицах немногих женщин, сидящих за столом читалось негодование.

- Если такое может случиться, в чём я сомневаюсь, то горе тому городу, где это произойдёт. В таких случаях мужчина может натворить такого, о чём сам будет жалеть всю жизнь.

- Убийство не исправит ситуацию, - буркнул пьяный атмер.

- Ну как вариант кары, есть один мир, Вградот, населённый демонами, питающимися человеческими страданиями, великими искусниками добывать себе пищу, думаю они будут безумно рады гостям, - безжизненным голосом сказал я.

- Ну что вы, граф, неужели из-за измены женщины вы сможете быть так жестоки? - встрял ещё один из родственников Фи.

- Я могу принять любую правду, разлюбила, полюбила другого, но предательства не терплю ни в каком виде, и давайте закончим на этом, думаю есть темы поинтересней. Например, Его Величество упоминал о возможности провести турнир, показать как атмеры умеют сражаться и отдыхать.

Все ухватились за возможность сменить тему, и вскоре за столом опять зазвучал смех, обсуждались типы соревнований, которые будут проводится во время турнира, а также гуляния после его проведения. Лишь все женщины задумчиво поглядывали на меня.

После обеда мы с жёнами поднялись ко мне в комнату. Минуту они молчали, Ти стала аккуратно подбирать слова, но Фитла не выдержала и начала орать:

- Ты что, отправил бы нас к демонам?

И понеслось, начались упрёки, слёзы, обиды. Я молча слушал, а когда они немного успокоились, сказал:

- А теперь подумайте, о чём вы сейчас говорили и вспомните, что говорил я. Первым делом я сказал, что сомневаюсь, что мои жёны мне будут изменять, но вы набросились на меня так, словно это уже произошло или не отрицаете, что это рано или поздно произойдёт. Если это было, бегите как можно дальше от меня, искать я вас не стану, но при встрече за себя не поручусь - уже орал я, - а если в ваших прекрасных головках появилась мысль сделать меня рогоносцем, то лучше побыстрее расторгнем наш брак, пока я не натворил беды.

Фитла и Ти вдвоём рыдали сидя на кровати:

- Ты нас не понял, - сквозь слёзы сказала Ти, - нам просто стало страшно, что у тебя появилась даже мысль отправить нас к демонам, и вообще, как ты мог подумать, что мы можем быть тебе не верны?

- Я когда-то тоже не мог себе представить, что такое возможно, однако очень ошибся, - жёстко ответил я.

В дверь постучали. Едва жёны вытерли слёзы, я разрешил войти. Зашла мать Фитлы и недовольно глянула на моих жён, видимо она слышала как я орал на них.

- Ал, я хотела извиниться за сегодняшнее поведение моего брата, он слишком перебрал вина, а помимо этого, у него произошла та ситуация, о которой он говорил, он до сих пор не отошёл и совершенно перестал верить женщинам.

- Я догадался, мне очень знакома та интонация с которой он говорил об измене, и я совершенно не в обиде на него, хотя тема действительно очень неприятная. Особенно неприятно, когда выслушиваешь от тех, кого безумно любишь упрёки в неоправданной жестокости, да ещё таким тоном, словно у меня действительно есть повод быть таким жестоким, - я взглянул на жён, которые опустили головы. Я вас красавицы предупреждал, что со мной будет не легко, да, я безумно ревнив, просто не давайте мне повода и всё будет хорошо.

- Дорогой зять, - сказала Малиатика, - ты не против если я заберу девочек с собой, мне хотелось бы с ними поговорить, они ещё так юны и совершенно не понимают мужчин. Кстати, Итатлимах просил передать тебе, что хочет показать тебе город, он ждёт внизу.

Я взял себя в руки, подошел к жёнам и поцеловал каждую:

- Милые мои, простите если чем-то вас обидел, но некоторые воспоминания причиняют сильную боль даже спустя долгие годы.

Я вышел, оставив женщин одних, и уже подходя к лестнице мой чутких слух уловил недовольный голос Малиатики: - Вы что, совсем дуры?..., - дальше я не прислушивался.

Шурин действительно ждал меня внизу.

- Ну что Ал, куда пойдём, есть какие нибудь предпочтения? Выпивка, девочки, аттракционы? - весело спросил он?

- Можно немного выпить, подраться, ну а на счёт девушек лучше не надо, мне своих красавиц выше крыши хватает, да, и кстати подумай об обещаных подарках, нынче Фи очень вспыльчивая, лучше её не нервировать. Ну и в целом покажи город, интересно.

Почти до вечера мы ездили по городу, всюду нас сопровождала дворцовая стража, свою дружину я не брал, давая возможность ребятам отдохнуть. Итатлимах купил три комплекта подарков, я особо не присматривался, вроде бы украшения, сладости и ткани. Уже ближе к вечеру мы проехались по нескольким заведениям с интересной кухней и хорошими напитками. Потемнело резко.

- Есть тут одно местечко, - шепнул шурин, - отец его давно хочет прикрыть, но тут здорово можно отдохнуть и я их своевременно предупреждаю об облавах. Тут проводят бои без оружия, можно сделать ставки, имеется отменная выпивка, и девочки на любой вкус.

- Ну пойдём глянем.

Нас пропустили без разговоров, пришлось спуститься под землю, в просторном помещени был огороженный толстыми верёвками участок посередине, а вокруг стояли многочисленные столики, для вип-гостей. Позади столиков были трибуны как на арене для зрителей попроще.

Нас провели к лучшему месту. Не успел начаться вечер, как вокруг нашего столика стали виться симпатичные девушки, атмеры, люди, даже была альвочка и орчиха. Через несколько минут у принца на коленях уже сидела атмерка. На все попытки присесть ко мне я делал вежливый отказ. Начались бои, атмеры сражались с атмерами, орками, людьми, чемпионом арены был орохв. На мой вопрос можно ли мне поучаствовать - у шурина отвалилась челюсть, но он заржал и позвал распорядителя, которым оказался имперский беженец, лысый и весь в шрамах. Когда он выслушал мою просьбу, то выпучил глаза и сказал:

- Ваше Величество, меня прибьют мои же друзья, если узнают, что я подверг опасности жизнь императора. Девушка, сидящая на коленях шурина открыла рот, а официантка разносящая напитки едва не уронила поднос.

- Вы ещё выйдите на арену и объявите кто я, - зло зашипел я.

- Ваше Величество, все итак знают, кто сегодня приехал во дворец, кто ещё может гулять по городу в сопровождении принца и дворцовой стражи. Не гневайтесь, но мне действительно оторвут за это голову.

- Если не устроите мне достойный поединок, то голову оторву вам я, своим людям скажете, что я вам приказал.

Враз погрустневший распорядитель повёл меня в раздевалку для бойцов, в которой оказался ещё один имперец, узнав с кем ему предстоит сражаться, он бухнулся на колени и наотрез отказался.

- Да и Бог с тобой, - недовольно сказал я, - может господа орки, атмеры или орохв не погнушаются сразиться? Парочка атмеров отказалась, их друг участвовал в поединках на турнире в Бьянбазе и рассказывал обо мне.

- Да и если правитель узнает, точно повесит, - сказал один из них.

- Я попрошу за вас, если такое случится, неужели я так и не смогу найти хорошую драку.

Слава Создателю, два орка, атмер и орохв согласились.

Одежда у поединщиков была ещё та - одни обтягивающие штаны до колена.

Когда я переоделся, бойцы глянули на меня и покивав головой спросили:

- Ого, Ваше Величество, где это вас так разукрасили?

Грудь моя и спина были покрыты многочисленными шрамами, словно меня кромсал безумный маньяк, что только мои девчонки во мне находят, с грустью подумал я.

- Да, за пару лет удалось побывать в стольких переделках, что все и не упомню, вот следы и остались.

Первыми были орки, драки с ними особой не вышло, ребята были они крепкие, но медлительные, обоих быстро унесли. С атмером драться мне понравилось, особенно восхищало то, как он работал ногами, я даже схлопотал в ухо и довольный засмеялся, после чего послал бойца отдыхать на пол. А от драки с орохвом я получил огромное наслаждение - верткий как змея, мощные удары и прочнейшая чешуя. Сражался я используя только свои силы, никакого функционала и зверей. Но благословение двух Древней и частичная перестройка организма сделали своё дело. Мои удары можно было сравнить с ударом кувалды. Несколько ударов пропустил и я, саднила скула и пекло левое ухо, но через пять минут я вырубил орохва. Когда он упал, зрители так орали, что я думал потолок рухнет. В раздевалке я подлечил потрёпанных воинов и в прекрасном настроении вернулся за столик к шурину.

Когда мы возвращались, я на пару секунд призвал гидру и все следы на моём лице исчезли. В хорошем настроении я вернулся к себе, на кровати лежали и болтали о чём-то мои жёны.

- Хорошо отдохнул, дорогой? - спросила Ти.

- Иди к нам, - позвала Фитла.

Когда я привел себя в порядок и плюхнулся между ними, они сразу устроились на своих любимых местах и потихоньку начали устраивать допрос:

- Милый, ты уже не злишься на нас? - начала Фитла.

- Это только мои жёнушки могут буками ходить целую неделю, - засмеялся я, - злиться на вас я не могу больше получаса.

- Мы хотели бы с тобой кое о чём поговорить, если не захочешь не отвечай. Можно?

- Ну как вам откажешь, когда вы такие обходительные и ласковые, спрашивайте.

Мои любимые ничего не забыли, мои оговорки, по пьяни прочитанный Ровану стишок и первым делом спросили где находится моя родина. Я понял, что они обо всём догадались и отговорки не прокатят.

- Я вижу, дорогие, вы обо всём уже догадались и хотите услышать подтверждение своих мыслей? Я из другого мира девочки, как сюда попал я не знаю. Мир наш очень отличается от мира Бравии, магии там нет, по крайней мере магов я там не видел, и живут в нём только люди, от других рас остались лишь сказки и никто не верит в то, что они были. Появился я недалеко от Древня, там и стал познавать ваш мир, потом всё и закрутилось. Что вы хотели бы ещё узнать?

Стараясь не разозлить меня, они постарались узнать обо мне побольше, выяснили что у меня в том мире была жена, остались взрослые дети, брат, сестра и родители. Ти осторожно спросила:

- Ты хочешь вернуться обратно?

- Конечно, я хотел бы повидаться с родными, узнать как родители, погостить пару дней, но жить хочу здесь, с вами.

- А тот стишок, что ты на хуторе пьяный рассказывал Ровану, это рассказ про тебя? - тихо спросила Фитла.

- Фи, ну зачем, - сказала Ти.

Моё лицо изменилось, воспоминания опять всколыхнули старую боль.

- Увы, да, девочки, но я не хочу об этом вспоминать.

- Теперь понятно, почему ты так разозлился.

Наверное ещё час они расспрашивали меня о моём мире, их интересовало всё. Вскоре Фитла ушла к себе, она уже давно зевала.

Утром Ти разбудила меня тем, что задумчиво гладила мои волосы и бороду.

- Что-то не так, дорогая? - с усмешкой спросил я.

- Знаешь Ал, у тебя появилось очень много тёмных волос, я давно это заметила, но только сегодня увидела, что их с каждым днём становится больше.

- Тебя это расстраивает?

- Что ты, мой дорогой, я кажется даже знаю, кого за это благодарить, посмотрим, как ты сможешь рассказывать сказки о том, что ты уже стар и слаб, - засмеялась Ти.

Мы ещё долго дурачились, не желая покидать кровать, пока не пришла Фитла звать нас на завтрак. Она была бледная и совершенно не хотела есть, но согласно придворного этикета обязана была присутствовать.

Когда мы спустились вниз то услышали как Махсуталиф давал звездюлей сыну, ему стало известно где мы вчера были. Фитла и Ти недовольно посмотрели на меня, но промолчали, и как только Махсуталиф закончил с моим шурином, за него взялась моя жена. Фитла отвела его подальше и чихвостила минут десять, даже постучала по его голове. Она наверное ещё долго бы воспитывала брата если бы не мать, которая забрала разбушевавшуюся дочку.

В Лазгутале мы гостили около двух недель. Турнир, пиры, гуляния, я даже побывал на охоте на очень опасного хищника, который повадился опустошать стада на северо-западе от города. В один из дней я рассказал жёнам, что хочу проверить как действует дар Древня и переместиться в Гломор.

- Ели у тебя получится, - сказала радостная Фи, - то ты сможешь почаще навещать нас с Талей в Гломоре.

Палица из древесины Древня лежала в моей комнате в Гломоре. Взяв подарок Древня для Тали и детей я сосредоточился, Ти и Фитла с интересом смотрели на меня, я попытался почувствовать копьё, которое находилось в комнате, когда мне это удалось, я стал расширять своё восприятие словно взлетая над континентом, копьё я чувствовал как маленький зелёный огонёк, древни ощущались как большие костры. Далеко на северо-востоке я почуствовал ещё один маленький зеленый огонёк и потянулся к нему. Моё Я очутилось возле палицы в шкафу, сделав небольшое усилие я покинул шкаф и стоял посреди комнаты, осталось перенести сюда тело. Знание как это сделать было уже во мне. Каждая клеточка стала энергией и мгновенно перенеслась в Гломор, где повторно сформировалась. Я покачнулся от усталости, на эту процедуру ушли все мои запасы энергии. Я понял, что пока не стану сильнее, то перемещаться смогу лишь раз в день. Приведя себя в порядок я тихо вышел из комнаты, встретившая меня в коридоре служанка едва не вскрикнула от неожиданности, я приложив палец к губам приказал ей соблюдать тишину. Бесшумно открыв дверь в комнату Тали я зашёл. Она лежала на мягком ковре и играла с детьми, которые забавлялись с яркими игрушками. Я тихонько подошёл к ней и погладил её аппетитные выпуклости. Таля взвилась как ужаленная гневно сверкая глазами, но увидев меня неверяще стала хлопать ресницами, потом с визгом кинулась ко мне, едва не повалив на пол.

Мы отнесли малышей в манеж и забылись в нахлынувшей страсти. Через какое-то время нашего внимания стали требовать дети, мы их опять перенесли на ковер и вместе стали играть. В это время я рассказывал Тале новости. Новость о том, что я в городе, быстро разнеслась. Вскоре нас посетил Рован и Парий, недовольная Таля разрешила им меня отвлечь только на полчаса, пока она покормит детей, а узнав, что я завтра снова исчезну едва не вытолкала их взашей, но всё же уступила.

Полчаса пролетели быстро, а накопившихся вопросов было еще много, но появившаяся Талира их быстро решила, просто забрав меня. Когда мы пришли к ней дети не спали, с ними играла сиделка. Когда мы остались одни я дал ей шишку от Древня, объяснив, что это за подарок.

Едва подарок коснулся её руки, он истаял зелёной дымкой, впитавшейся в кожу жены, которая осоловело плюхнулась на кровать и улыбнувшись сказала:

- Я чувствую себя какой-то обновлённой, сил словно добавилось и игриво посмотрела на меня.

- Любимая, засмеялся я, одну минутку потерпи, такие же подарки есть для наших малышей.

Как только маленькие ручки хватали подарок Древня, происходили те же метаморфозы, за исключением того, что малыши сразу заснули.

Таля была ненасытна, когда мы просто отдыхали она выспрашивала подробности нашего путешествия и очень порадовалась за Фитлу. Я также рассказал ей всё о нашей ссоре в Лазгутале, и о том, откуда я появился в этом мире, я хотел чтобы все мои жёны были одинаково осведомлены.

Таля улыбнулась и сказала:

- Мне всё равно откуда ты, я хочу лишь одного, чтобы ты был со мной. Кстати, твои волосы потемнели, мой муж молодеет? - с радостным смехом сказала она.

- Мы не спали до утра. Когда малышня проснулась, мы возились с ними. Ближе к обеду я сказал, что мне пора, Ти и Фитла будут волноваться. Естественно Таля развела сырость, но я намекнул ей, что чем раньше мы выедем, тем быстрее вернёмся, пообещав, что почаще постараюсь приходить к ней. Спасло ситуацию то, что я вроде как по секрету сказал ей, что Ти и Фитла согласны на то, что я, по возвращению, несколько недель буду жить только с ней, но ей стоит немного покапризничать с девочками.

Когда я вернулся, то застал красавиц болтающих между собой на моей огромной кровати, поскольку появился я беззвучно, то успел даже немного подслушать их разговор, Ти раздумывала стоит ли ей сейчас становиться мамой или лучше подождать. Я изобразил звук вынимаемой из бутылки пробки и мои красавицы обернулись.

- Я вернулся, - сказал я с улыбкой.

Мои дамы засыпали меня градом вопросов, я им рассказал, что этой способностью пока могу пользоваться лишь раз в сутки, пересказал новости Гломора и графства, рассказал про малышей и Талю. В общем мы стали собираться в дорогу, завтра утром мы планировали выехать в сторону королевства. Я традиционно пригласил родителей Фи посетить Гломор. Ближе к вечеру к нам пришёл стражник и сообщил, что группа людей просит встречи с нами, Фитла сразу отказалась идти сославшись на плохое самочувствие. Когда мы с Ти спускались вниз нас ожидал Махсуталиф, он предложил нам провести встречу с людьми в малом зале.

На трон я даже не подумал садиться, мы ждали людей стоя на возвышении возле него.

В зал вошли люди, чёрные как смоль волосы и черты лица выдавали в них жителей империи, они дружно преклонили колени.

- Ваши Величества, мы узнали, что вы завтра покидаете эти земли и решились побеспокоить вас.

Наша беседа продлилась больше часа, я даже не постеснялся усадить уставшую Ти на трон тестя. Я отметил для себя трёх очень толковых и грамотных подданных Ти, вернее наших подданных, поскольку они всё-таки больше обращались ко мне, но на Ти смотрели с любовью и благоговением. Оказалось эти люди - бывшие придворные отца Ти, - и в своё время они занимали важные должности. В итоге они умудрились выцыганить у меня обещание, что я не оставлю империю на растерзание Хванлону и законные правители вновь воссядут на серебряный трон.

19. Торги с королём.

Возвращение назад пролетело незаметно, мы двигались от оазиса к оазису, в основном ночью, до границы нас сопровождал мой шурин Итатлимах, как я понял, Махсуталиф так занял сына, чтобы тот не посещал злачные места. До границы с королевством мы двигались две с половиной недели, монотонность дороги дико утомляла, но за время путешествия по пустыне я три раза посещал Гломор, чем хоть немного скрасил однообразие пути.

Тепло попрощавшись с нами, атмерские дружинники с принцем поехали обратно.

В королевстве нас встретила весна, молодая трава и набухшие почки, кое-где проклюнулись молодые листочки, местами проглядывали первоцветы. После пустыни дышалось хорошо, на душе было радостно.

Полторы недели пути до столицы пролетели как одно мгновение. Фитла стала значительно менее раздражительной и чаще пребывала в хорошем настроении.

За время пути я отвык от большого количества людей, весенняя столица была похожа на муравейник, все куда-то торопились, что-то везли, несли, галдели. Как только мы зашли в свой дом, я облегчённо вздохнул.

Первым делом я принял ванную и прилёг отдохнуть, как же достали эти походные условия, не прошло и пары минут как я заснул. Меня разбудил настойчивый стук в дверь, это меня удивило, слуги обычно старались меня не беспокоить и наоборот оберегали мой сон, мои красавицы мирно посапывали рядом со мной, они оплели меня руками и ногами не давая возможности подняться.

- Войдите, - сказал я, и сонная Фи приоткрыла один глаз.

- Не шуми дорогой, а то ещё и Ти разбудишь, - сонно сказала она.

Вошедший слуга быстро поклонился и сказал:

- Ваше Сиятельство, простите пожалуйста, мы бы вас не беспокоили, но прибыл посланник короля и передал, что Его Величество немедленно требует вас к себе.

- Спасибо, сейчас оденусь и выхожу.

- Экипаж уже ждёт.

- Превосходно.

Фи отпустила меня из своих объятий и тихо сказала:

- Удачи, Любимый.

Я тихонько выбрался из объятий Ти, что-то недовольно пробормотавшей сквозь сон, и быстро стал одеваться.

Экипаж домчал меня до дворца за минуту. Меня незамедлительно проводили к монарху.

Король принял меня в той же комнате где и обычно, - он сильно похудел и был очень бледен.

- Граф, мне сообщили, что вы уже несколько часов как прибыли в столицу, и совершенно не торопитесь ко мне с докладом? Этому есть объяснение? - раздражённо спросил он.

- Ваше Величество, дорога настолько вымотала меня, что когда я прилёг на минутку отдохнуть, не заметил, как заснул. Да и докладывать то мне особо не о чем, я всё изложил в письме, надеюсь вам его доставили.

- Да граф, простите мою раздражительность, пару недель назад меня пытались отравить и с тех пор я себя отвратительно чувствую. Представляете, имперцы подкупили некоторых людей на дворцовой кухне, мне пришлось отправлять гонца к альвам и просить у их царя помощи его видящего, чтобы он проверил всех моих слуг и охрану. Кроме того, что вы написали в письме, есть что сказать?

- Царь альвов заверил, что граница с королевством будет крепка, враг к нам не пройдёт, я осмелился ему сказать, что с нашей стороны его государству так же ничто не будет угрожать.

- Вы правильно поступили, это очень хорошая новость.

- Ваше Величество, у меня к вам есть очень важный разговор, но прежде я хочу попробовать вам помочь, вас наверное недолечили или упустили что-то важное. Так же скажу, что ваших людей могу проверить и я, ничуть не хуже, скорее лучше, чем Тироил, это он вам скажет при встрече сам. А он пусть проверит по прибытии дворцовую стражу и всех чиновников, заодно можете организовать королевский приём и мы вместе с Тироилом незаметно проверим, на предмет верности короне, всю знать.

- Вы очень умный и полезный человек, граф, я безусловно воспользуюсь вашей помощью, но что вы попросите взамен? Говорите.

- Давайте сначала займёмся вашим здоровьем, а потом поговорим.

- Хорошо, приступайте.

Я послал запрос в инфополе о состоянии здоровья короля и оторопел от полученного ответа. Видно король заметил изменение моего лица и нетерпеливо спросил:

- Ну что там?

- Не переживайте, я всё исправлю, - ответил я.

- Граф, не томи, я не маленький, говори, что со мной.

- Ваше Величество, вас травили очень продуманно, так, чтобы лекари подумали, что исцелили вас, и второй яд не заметили, эта отрава ежедневно разрушает вашу печень, её уже почти не осталось, но с ядом вам подсыпали яйца цифаликанского точильщика, этот паразит поражает все органы, а потом забивает сосуды, и органы поочереди начинают отказывать, человек умирает в страшных мучениях.

Без того бледный король побледнел ещё больше.

- Сможешь помочь? - только и спросил он.

- Думаю да, но предупреждаю сразу, когда буду убивать паразитов, ощущения будут жуткие, придётся терпеть, я поставлю защиту и никто вас не услышит, будет больно - кричите. Разденьтесь.

Первым делом я разрушил яд в крови монарха, после чего настала очередь паразитов, когда я, используя расширенный режим зрения, посмотрел внутрь правителя, меня едва не стошнило, внутри него копошилось множество белесых, тонких как волос червей. Когда я поражал их энергией смерти они извивались и причиняли королю огромные мучения, он сначала терпел, потом упал и хрипел постепенно перейдя на крик, труднее всего мне было удерживать сосредоточенность, чтобы не зацепить энергией смерти самого короля. Когда всё было закончено, я стал извлекать при помощи стихий мертвых паразитов, это тоже было больно, в коже правителя образовались многочисленные кровоточащие отверстия. В конце процедуры на полу лежала куча мёртвых паразитов. Ещё раз проверив короля, я убедился в том, что в нем не осталось ни паразитов, ни их яиц и приступил к самой безболезненной процедуре - регенерации повреждённых тканей.

Когда король пришёл в себя, он взглянув на отвратительную кучу на полу, сглотнул и сказал:

- И эта мерзость была внутри меня? Ал, да когда вы соберётесь вернуть трон жене, меня этот урод Хванлон скоро в могилу сведёт!

- Ваше Величество, об этом я и хотел поговорить с вами, оденьтесь, тут довольно прохладно.

Трупы паразитов я сжёг и открыл окно, свежий воздух нас немного взбодрил.

Король привёл себя в порядок, вновь сел на кресло и сказал:

- Ну говори, какой помощи ты хочешь от меня, но не проси войска, королевство не сможет совладать с империей. Наш альянс с атмерами, бутарцами и альвами сможет дать ей отпор, но точно знаю, что мои союзники не поддержат меня, если я первый развяжу войну.

- Ваше Величество, я хочу просить вашего разрешения приютить беженцев из империи на своих землях. На территории империи будут воевать сами имперцы. Они сами меня нашли, как они сообщили, очень много людей в империи недовольны нынешним правителем и считают его предателем и узурпатором. Они просили меня и мою жену организовать людей и свергнуть Хванлона, после чего стать их правителями.

- Да, если у вас получится, ты будешь императором, в империи женщины имеют меньше прав, чем где бы то ни было, и там правителем могут принять лишь мужчину.

Король задумался, лишь через полтора часа я ушёл от него. Дома меня ждали Ти и Фитла, после того, как мы поели и поднялись наверх, они засыпали меня вопросами. В общих чертах я рассказал об лечении короля. После чего стал рассказывать о чём мы договорились с монархом:

- Король дал нам добро приютить беженцев на наших землях, взяв за это с меня слово, что когда стану императором, заключу с королевством и его союзниками вечный мир и торговое соглашение. Помимо всего прочего, мне пришлось пообещать ему, что я помогу королевству с проблемой пустошей, и подготовлю себе преемника в академии. Так же мы пришли к выводу, что я не смогу управлять его землями будучи правителем другой страны, поэтому, когда это случится, управление моими землями перейдёт графу Одвику, моему сыну, регентом до его совершеннолетия будет моя жена Талира, а помощниками - Рован и Лавр.

Гломор, как и любой подземный город дварфов имеет полную независимость от королевства и я по прежнему останусь его правителем. Так же король выторговал увеличение поставок оружия и брони Гломорского производства на три года. Ещё он сказал, что через два с половиной месяца будет организован королевский приём, на который я и мои жёны приглашены, явка обязательна, а на мои попытки оставить Талиру с маленькими детьми дома он сказал, что для этого есть сиделки, и про беременность Фитлы заявил, что ей не помешает развеяться, поскольку после рождения ребёнка она ещё долго не сможет вырваться в свет.

- На этот раз я согласна с Его Величеством, - с улыбкой сказала Фи, - ты слишком меня опекаешь.

- Ну, ещё мне нужно помочь правителю обезопасить себя, и заглянуть в академию.

- Передавай привет Эле, - засмеялись мои жены, - она будет очень рада тебя видеть.

О разрешении короля я сообщил имперским беженцам, сопровождавшим нас, и они спешно отправились в путь.

Проверка дворцовых слуг и охраны короля заняла два дня, я удивился такому большому количеству подкупленных империей людей.

Следующим было посещение академии, я поинтересовался у ректора как идут дела по разработке заклинаний щитов, необходимых для зачистки пустошей. Аквидий ответил, что все исследования приостановились, причиной стало то, что для формирования достаточно крепкого щита были нужны маги смерти, коих в академии не было.

- Дорогой друг, вам помогут мои ученики, вернее ученицы, Анна и принцесса Элиминеллия, они не только маги жизни, но и маги смерти, я пока не говорил об этом, ведь кроме меня их учить некому. Но у принцессы совсем мало практики в использовании этой магии, да и она вообще - первокурсница.

- Ал, уровень общих знаний принцессы не ниже чем у вашей второй ученицы, видимо дома её здорово натаскали придворные маги, если вы уделите занятиям с ней немного времени, то она спокойно сможет учиться на одном курсе с Анной. Безусловно, мы будем должны провести соответствующие испытания, чтобы не было кривотолков, и это позволит обоим девушкам помогать нам в исследованиях. Вы прекрасно помните, что работать на кафедрах академии студенты могут лишь по завершении третьего курса.

- Хорошо, через три дня проводите испытания, а я постараюсь её подготовить. Король сказал, что появилась ещё одна пустошь, в неделе пути от столицы, мне кажется, что скоро он загонит туда всю академию, и горе нам, если мы не будем готовы. Мне кажется, что времени у нас осталось не более полугода, и если мои ученики по вашей вине опять будут подвергаться серьёзной опасности, я конкретно задумаюсь о том, стоит ли мне здесь преподавать.

- Дорогой архимаг, как только ваши ученицы смогут оказать нам помощь, я освобожу всю исследовательскую группу от занятий и мы в кратчайшие сроки закончим разработку.

- Девочек от занятий не освобождайте, они итак разбалованные донельзя, особенно принцесса, пусть немного поднапрягутся, будут возмущаться, скажите им, что это моё распоряжение.

От ректора я направился в свой кабинет и меня по дороге встретила Анна, она сказала, что очень соскучилась по своему учителю, а потом засыпала меня вопросами, я успевал отвечать на один из пяти. Когда мы пришли в мой кабинет я попросил её рассказать как у неё дела с Элиминеллией.

- О, мы теперь лучшие подруги, она очень талантливый маг и всё, что я ей рассказываю и показываю усваивает моментально. Пока ей не хватает практики с энергиями и работы с инфополем. В общем, теперь она может всё то же, что и я. Кстати, дядя Ал, она очень много о тебе расспрашивала, уж не влюбилась ли?

Я возмутился:

- Вам что, заняться нечем? Ну ничего, скоро вам обоим будет не хватать времени не то, чтобы думать о мужчинах, а на сон, - злорадно добавил я, и совершенно случайно выяснил, что мои ученицы очень популярны в академии.

- Да ни о ком мы не думаем, мы что, с Элей виноваты, что за нами слоняются мальчишки, итак за это получаем от дежурных преподавателей, - сказала Аня, и лишь теперь я сообразил, что передо мной не просто девочка, а уже почти полностью сформировавшаяся молодая девушка. Аня, в свои четырнадцать выглядела на все шестнадцать, фигурка - просто улёт, я же всё время относился к ней как отец и совершенно не замечал этих изменений.

- Учитель, что вы на меня так смотрите? - спросила она.

- Я просто не заметил как ты выросла, ты для меня всегда была как дочь, хотя временами я наверное был излишне строг, - рассеянно ответил я.

- Дядя Ал, я давно воспринимаю вас как отца, - лучезарно улыбнулась Анна, - я пожалуй пойду, поговаривают, что завтра могут быть практические занятия у одного очень строгого наставника.

Анна чмокнула меня в щеку и убежала.

Я сидел и улыбался, душу грело то, что мои чувства к Ане оказались взаимными, я действительно часто думал о ней и переживал как отец, даже задумывался о том, чтобы сделать её приёмной дочерью.

Я не заметил как дверь в кабинет тихонько отворилась и в неё проскользнула Элиминеллия, она опять сразила меня своей красотой, я просто любовался ей, понимая, что соскучился и удивлялся этому чувству.

- Здравствуйте учитель, решилась вас побеспокоить, я уже знаю всё то, что нам преподают, может вы посодействуете тому, чтобы я стала получать новые знания, ведь вы обещали меня учить, а вас всё нет и нет.

Бирюзовые глаза смотрели на меня гипнотизируя.

- Скоро, принцесса, вы станете получать новые знания, если вы успешно пройдёте испытания, то будете учиться на одном курсе с Анной и вместе с ней работать на кафедре. Вы будете заняты настолько, что мысли о кавалерах вас перестанут беспокоить, - зачем-то добавил я.

Элиминеллия слегка порозовела и сказала:

- Я никого не просила слоняться за нами и как вы приказали не заигрывала ни с кем, и ещё, простите меня и сильно не наказывайте.

- За что? - спросил я, и не успел опомниться как она уселась у меня на коленях и обняла. Сразу же горячий поцелуй обжёг мои губы, и я потерялся в нахлынувших чувствах, а мои руки автоматически обняли её. В коридоре раздался какой-то звук, и принцесса в мгновение ока переместилась на кресло возле двери, вся возбуждённая, с розовыми щёчками, она покусывала нижнюю губу и слегка смущённо смотрела на меня.

- Опять ты за своё, Эля, - успокоив бешено бьющееся сердце сказал я, - наверное мне стоит тебя выпороть, чтобы ты отвлеклась от глупых мыслей.

- Мой выбор - не глупость, - совершенно серьёзным, даже немного злым голосом сказала она.

- А ты не торопись делать какой либо выбор, успеешь, оглянись вокруг, ты увидишь множество талантливых парней, а в Алювандоле тебя вообще ждут тысячи, не спеши.

- А мне не нужны ни сотни, ни тысячи, мне нужен один.

- А если ты ошибёшься в выборе?

- Как это?

- Ну хотя бы стоит узнать о его чувствах, возможно он просто не может быть с тобой по ряду причин, да просто его узнать и позволить ему узнать тебя, куда ты так торопишься.

Принцесса покраснела, потом побелела, сжала губы и сухо заговорила:

- Если мой избранник думает, что я не знаю о том, что мне нужно заручиться поддержкой его жён, то он ошибается, а если я совершенно ему не нужна, то и незачем жить, - в конце она уже закричала и открыв дверь бросилась бежать. Помня предупреждение короля я опутал её воздухом и вернул в кабинет плотно заблокировав стихиями дверь. Она молча подплывала ко мне, из её больших глаз градом сыпались слёзы. Усадив её себе на колени я гладил её, успокаивая.

- Моя хорошая, не спеши, первым делом заручись поддержкой жён своего избранного, а лучше присмотрись к молодым, зачем такой красавице как ты нужен старик.

- Тоже мне старик, три красавицы жены им довольны, а он всё прибедняется, - хмыкнула она.

- Помолчи, - прикрикнул я, - научись не перебивать хотя бы меня. Давай договоримся, ты не станешь торопиться и будешь прилежно учиться, а как только закончишь академию - мы вернёмся к этому разговору.

- Хорошо, - сказала она вытерев слёзы, - но у меня будет тоже одно условие.

- И какое?

Она подарила мне такой поцелуй, что я даже не заметил как залез ей под юбку, после чего она вытекла из моих объятий как вода и игриво сказала:

- Я буду тебя целовать когда хочу и сколько захочу, конечно если нас никто не видит, и когда мы одни, зови меня Эля.

- Ничего себе условие, - возмутился я, но довольная принцесса уже убегала по коридору, не желая ничего более слушать. Когда я разблокировал дверь не помню. Я ошарашенный сидел и пытался понять произошедшее. Была одна надежда, что всё обойдётся как с Руби, и её чувства изменятся.

Испытания Эля прошла великолепно, во время подготовки мне пришлось отругать принцессу, чтобы она перестала при каждой возможности делать из меня кресло и стала внимательно меня слушать. Обращению с энергией смерти я её учил пару дней, пока не понял, что с Анной они уже все неоднократно прошли, за что обе потом получили капитальную взбучку и ходили потирая мягкое место. Исцелить друг друга они не решались, но не сомневаюсь, что когда я уехал, они сразу же исправили это "недоразумение".

Хоть я и был зол на Анну, но посоветовавшись с жёнами сходил в королевскую канцелярию и оформил соответствующие документы, теперь моя Анна именовалась: "графиня Анна Ал Ботир", я решил оставить имя её отца, Явр говорил, что Ботир был очень хорошим человеком. Я отдал письмо с копией документов ректору академии, попросив отдать их Анне когда мы уже уедем из Бьянбаза.

Через месяц мы приехали в Гломор.

20. Дом.

В Гломор мы прибыли рано утром. Встретили нас Парий, Рован и Лавр, они попросили меня особо не затягивать с совещанием, на что я ответил:

- Приходите на завтрак, накрыть должны через полтора часа, после него всё обсудим, и Ярута с Руби прихватите.

Не успел я сделать и пару шагов, как меня повалили на пол Бим и Бом и стали облизывать, а минуту спустя отскочили и стали облаивать, и в этом лае слышалось столько обиды и укора, обращённых к своему вожаку и хозяину, что я был просто в шоке. Благословение второго Древня позволило мне понимать чувства всех животных и посылать им свои, можно даже сказать - я смог общаться с ними. Я послал своим мохнатым друзьям чувство огромной радости встречи с ними и сожаления, что не смог их взять с собой, приправив его заботой об их жизни. Взамен получил гневное тявканье, смешанное с пожеланием выйти из подземелий и поохотиться со мной, путешествовать со мной, быть всегда рядом, плюс ещё столько верности и преданности со всепрощением, что слёзы сами собой потекли по щекам, а эти обормоты вдобавок бросились меня опять облизывать. Обещание впредь всегда брать их с собой все-таки вырвалось под наплывом чувств, и невзирая на то, что я спешно сделал оговорку, что не возьму их туда, где они наверняка погибнут, я получил такую бурю радости, смешанную с лаем и невообразимыми прыжками, что привлёк к себе внимание всех на этаже.

- Вот это любовь, - тихо сказал один из воинов-атмеров нашей охраны.

С трудом отправив мохнатую команду к казармам - как оказалось, для них там соорудили приличное жильё - мы поднялись на второй ярус.

Едва мы зашли на свой этаж, мне на шею бросилась Таля.

- Ну наконец-то, - прошептала она и подарила страстный поцелуй, потом перешла к подругам, - Фитла, поздравляю, - она принялась со смехом тискать атмерку, после чего обняла Ти, - я очень соскучилась, хорошо хоть Мирина, Руби и Найла иногда заходят поболтать, хотя чаще я прихожу к ним. Потом она стала радостно, перескакивая с одной на другую, рассказывать новости:

- Ал, огромное тебе спасибо за коляску, Барн изготовил её по твоим эскизам и теперь у него очень много заказов, и не только из Гломора. Гулять с детьми на террасе теперь одно удовольствие, тебе стоит посмотреть, Аглапий и Руби сделали там просто чудесный сад и она стала излюбленным местом молодых мам, я разрешила им там гулять, решив, что ты не станешь возражать.

- Конечно, любимая, дай мне минут двадцать привести себя в порядок с дороги и я приду к тебе, тогда расскажешь всё, а после того, как разберусь с городскими делами, я буду полностью в твоём распоряжении.

- Учти, я не позволю тебе проторчать на ваших совещаниях до вечера, столько терпели, потерпят ещё, - грозно сказала Талира.

- Узнаю нашу волчицу, - засмеялась Ти.

Хотелось, конечно, подольше поваляться в тёплой воде, но Таля ждала, да и малышню не терпелось увидеть.

Таля даже не дала подойти к детям, малыши спали, и мы незамедлительно воспользвались этими минутами спокойствия. Некоторое время спустя, мы довольные лежали, а Талира рассказывала, что за последнее время произошло. Поваляться нам долго не дали: Элли проснулась первой и начала гулить требуя внимания, за ней подтянулся Одвик, я оделся и подошел к малышам, которые сидели в кроватке и тянули ручки к игрушкам, которые лежали на ковре. Я аккуратно перенес сына на ковёр, затем взял дочь, которая сразу схватила меня за нос и засмеялась, потом она ухватила меня за бороду и не желала отпускать, так что я сел с Элли на руках возле ползающего рядом Одвика, который забавлялся яркими кубиками. Таля уселась рядом, как была - нагишом.

- Вот и папа приехал, - сказала она;

- Па, - откликнулась Элли, - па, - вторил ей Одвик, челюсть у меня отвисла, а Таля засмеялась.

- Любимая, - улыбнулся я, - может оденешься, а то я за себя не ручаюсь.

- А может я этого и добиваюсь, - сказала она игриво, но всё-таки пошла одеваться. Кстати, у Найлы с Рованом родился мальчик, она попросила, чтобы я с тобой поговорила, им бы не мешало получить жильё побольше, а Рован стесняется у тебя просить.

- Вот я старый дурак, но мы сделаем ему подарок к рождению сына, - ответил я, - только переговорю с Парием.

Через минут десять пришли Ти и Фитла, и сразу удивились тому как выросли малыши. Мои жёны уселись на ковер и втроём играли с детьми, Одвик лез к маме с подругами, курсируя по рукам, а Элли наоборот, не слезала с моих рук, ей очень нравилось играть с моей бородой. Вскоре пришла служанка и сказала, что завтрак подан. Детей оставили с сиделкой. Внизу уже все собрались и как только я сел за стол, стали рассаживаться остальные.

Завтрак от Пилава был просто великолепен. Не затягивая, мы стали обсуждать дела.

- Парий, докладывай, что у нас нового, - начал я.

- После того, как у нас на службе появились Руби и Ярут, строительные работы пошли значительно быстрее. Госпожа Руби и господин Аглапий превратили террасу в дивный сад, все саженцы прижились, мы взяли на себя смелость и увеличили террасу, теперь она опоясывает всю гору, но новая часть пока без кадок с растениями, ещё проводятся строительные работы, установка ограды и спусков. Думаю, в течение месяца работы будут закончены. Жилой этаж полностью обустроен и обставлен мебелью, вода и канализация подведены. Созданы кварталы отдыха и развлечений как на жилом этаже, так и возле торговых залов первого яруса. Свободных жилых помещений больше тысячи. Расширены торговые залы, казармы и тренировочные площадки увеличены в три раза, теперь мы можем содержать маленькую армию, хотя уже сейчас дружина Гломора по численности не уступает северному королевскому гарнизону. Склады города и конюшни значительно расширены. Ваша жена дала добро и мы сделали арену, с неё оборудован выход на поверхность, чтобы гости из поселений, в случае проведения турниров, не толпились на входе в город. Поставки провизии регулярны, мы оборудовали новые холодные склады под землёй, там многие продукты хранятся рядом со льдом, который может обновить госпожа Руби. Город с нынешним количеством населения может выдержать двухлетнюю осаду. Налоговые поступления в казну с лихвой покрывают все расходы на содержание и развитие города. Также Гломор поставляет каменные блоки для стен Тлакета, и есть запрос из Партата, когда господин Ярут вырезает магией новые помещения, нам нужно избавляться от камня.

- Странно, когда мы проезжали Тлакет, то я видел лишь деревянные стены, - сказал я.

- Камень складируется, они не решились приступить к строительству без вашего разрешения, теперь Тлакет по размерам стал таким же, как Маград, когда его отбили у разбойников, - сказал Рован.

- Такая ситуация со всеми поселениями по эту сторону Вадьи, старосты поселений просят дать им статус города, а мэр Маграда просит разрешения на расширение города, - сказала Талира, - пока тебя не был,о я разрешила поселенцам строить дома за пределами городской стены Маграда, и сообщила, что фермерам даётся больше привилегий, но всё-таки большая часть хочет жить в городе.

- Очень хорошо, пусть поселения развиваются, нужно выслать соответствующие распоряжения.

- Дорогой, - сказала Ти, - тебе, как правителю, придётся принять старост поселений и мэра Маграда, ты не должен отдавать только письменные распоряжения, твои люди хоть изредка должны видеть живого правителя и ощущать, что он о них не забыл.

- Ну хорошо, вызовите их, пусть прибудут в город с документами по налогам и подготовят отчёты и предложения по развитию вверенных им поселений, прибыть им сюда необходимо через неделю, только самым дальним запас три дня. А вам. мои дорогие жёны, - неделя на проверку всех отчётов и документов, что они привезут.

- К чему такая спешка, Ал? - спросила Талира.

- К тому, моя дорогая, что через полтора месяца все вы, мои красавицы, должны быть вместе со мной на королевском приёме, Его Величество сказал, что явка обязательна.

- Что у нас ещё?

- Ал, - сказал Рован, - Дмитр просил тебе напомнить, что ты обещал помочь ему с поступлением в военную академию столицы, когда он будет готов.

- По твоему он готов?

- Он один из лучших воинов дружины, я могу за него поручиться, - ответил Рован.

- Как и я, - добавил Лавр.

- Хорошо, посмотрим как вы его натренировали, если останусь доволен - поедет с нами в столицу.

- Есть ещё что-то по Гломору? Все ли довольны оплатой за труд?

- У нас в городе самая высокая оплата на всех ваших землях, и могу поспорить, во всём королевстве не сыскать более высокой, а налоги самые низкие в королевстве, - ответил Рован, Парий согласно кивал, подтверждая его слова.

- Есть ещё одна хорошая новость, у двух пар далигов в гнёздах появились яйца, - сообщил Лавр, Раваг просил вам напомнить, что вы обещали поискать способ повысить плодовитость далигов, он говорит, что у диких птиц встречаются кладки по пять-семь яиц.

- Хорошо, сделаю что смогу.

- Кстати, в скором будущем на наши земли потянутся беженцы из империи, в Гломор принимайте самых лучших мастеров с семьями, остальных расселите по поселениям, желающих заниматься фермерством обеспечьте всем необходимым, если кто-то будет в особо бедственно положении окажите необходимую помощь, а желающим открыть своё дело откройте беспроцентные ссуды, если будут просить значительные средства - ждите моего возвращения. И ещё, мы заключили торговое соглашение с альвами, это ещё больше обогатит город, лучшие альвские вина и ткани, этим мало кто сможет похвастаться, их торговый караван ожидайте в начале лета.

- Как у нас обстоят дела с подготовкой и обмундированием королевского гарнизона? - продолжил я.

- Дорогой, - перебила меня Фи, - прости нас, но мы с девочками устали сидеть, ты не против, если мы пойдём прогуляемся, пока вы будете обсуждать свои военные дела?

- Конечно, родная.

- И не вздумайте сидеть тут долго, - добавила Таля вставая из-за стола, Ти с Филтой засмеялись.

Едва не до обеда мы просидели разбирая накопившиеся проблемы. В итоге я поручил Ровану с Лавром проехать с инспекцией по землям за рекой, заехать с проверкой в королевский гарнизон, а заодно предупредить мэров и старост, что к ближе концу года мои жёны проверят все документы по налогам, развитию городов и поселений. Если город не развивается, пусть даже исправно платит налоги - мэр не на своём месте, тем более, что в людях нехватки нет, а ведь ещё прибудут беженцы.

- Парий, у нас есть просторные жилые помещения в несколько комнат? Я как-то просил тебя иметь по нескольку свободных в каждом районе жилого яруса.

- Конечно, Ваше Сиятельство.

- Тогда организуй переезд Рована с семьёй в лучшие из них, пусть Найла выберет в которое. Это маленький подарок в честь рождения твоего сына, старый друг, - улыбнулся я Ровану, - а теперь пойдём отдохнём, через час обед, думаю на сегодня хватит дел, остальные завтра.

Когда я зашёл к Тале, та с довольным видом сообщила, что до отъезда в столицу я ночую с ней. Время после обеда я посвятил Талире и детям. Малышам очень нравилось ползать по мне, но больше всего им нравилось когда я их носил на руках. К концу дня Талира даже накричала на меня:

- Хватит их носить, это у тебя сил как у десятерых, ты уедешь и они будут требовать чтобы я их носила. Хочешь кого-то носить - носи меня.

Опустив детей на ковёр, я засмеялся и подхватил Талю на руки, малыши недовольно загулили, жена наоборот, радостная положила мне голову на плечо.

Следующий день я провёл осматривая город. Я был просто в восторге, не мог себе даже представить, что Гломор стал таким огромным. Такого количества людей я не видел даже в Бьянбазе. На улицах, в кварталах между жилыми районами, стоял аромат готовящихся блюд. Часто попадались ресторанчики, булочные, бары, торговые лавки, продающие самые разнообразные мелочи, которые могут понадобиться хозяйкам или предлагающие различные услуги, от заточки ножей и ножниц, до починки обуви. Чего не было тут, можно было найти в торговых залах первого яруса. Когда я спустился туда, то понял, что Гломор давно переплюнул Дхалоу, теперь можно было смело говорить, что здесь можно купить всё.

На первом ярусе я посетил городскую дружину, и был приятно удивлён выучкой и дисциплиной воинов. Дмитра я сразу не узнал, передо мной стоял крепкий молодой воин, в прекрасной броне, вооружённый парой коротких мечей.

- Красавец, - улыбнувшись, сказал я, - приятно удивил, давай немного поспарингуемся, покажешь чему научился, если останусь доволен, поедешь с нами в Бьянбаз.

- С радостью, дядя Ал, - улыбнулся Дмитр, и сразу напомнил того самого мальца, которого я первым встретил в этом мире, когда вышел из леса.

Посмотреть на наш поединок сбежалась вся свободная дружина, тренировочная площадка была забита битком. От поединка с Дмитром я получил огромное удовольствие, Рован с Лавром постарались на славу. В конце я показал ему пяток новых приёмов боя парными клинками, ведь в своё время, ещё на хуторе, я от нечего делать, в свою голову напихал огромное количество техник боя различным оружием, хотя по прежнему любил копьё, посох и, естественно, - палицу.

Дальнейший путь привёл нас на террасу, стены и кадки с растениями были покрыты искусной резьбой и позолотой, молодая весенняя зелень радовала глаз, а свежий горный воздух бодрил и поднимал настроение. Я встретил много людей, дварфов, паатов и амутов, прогуливающихся там, среди них было очень много молодых мам. На террасе я наткнулся на весёлую компанию смеющихся дам, среди которых были мои жёны, Мирина и Найла, молодые мамы были с колясками. Мои жёны меня отпустили, лишь основательно насладившись поцелуями, после чего продолжили свою прогулку.

Следующими мы с Рованом и Парием посетили уровни мастерских и плавилен. Там я поболтал с Барном и другими мастерами, все были очень довольны условиями работы, амуты и пааты очень любили посещать поверхность, а на мой вопрос устраивает ли их жильё, все меня заверили, что даже не мечтали жить в таких условиях. Парий пояснил, что мастерам предоставляются самые лучшие жилые помещения, не менее четырёх комнат и все они уже обзавелись семьями, даже Барн.

- О, дружище, поздравляю, - порадовался я за друга.

- Спасибо, - широко улыбнулся Барн, - всегда мечтал жить и работать в таком городе.

После обеда, мы зашли в административное крыло и Парий познакомил меня с работающими там, оказывается отсюда происходило управление не только Гломором, но всем моим графством, были отделы строительства, сельского хозяйства, промышленности и торговли, военным ведомством заведовал Лавр, безопасностью Рован, у них тут тоже были кабинеты, но они в основном пропадали на уровне казарм, где так же имели свои административные помещения.

В шахты я решил не спускаться и мы вернулись обратно.

Когда я поднимался к себе, дверь в комнаты Ти открылась:

- Я твои шаги узнаю сразу, - тихо сказала она и потянула к себе, - с Талей ты побудешь немного позже, - улыбнулась она, - а сейчас удели внимание мне.

С каждым днем мои дети всё больше тянулись ко мне, а к концу недели Элли сказала своё первое слово "Папа", она тянула ко мне руки требуя, чтобы я её поносил, Одвик наоборот чаще полз к маме, он очень часто требовал грудь и был значительно крупнее сестры.

В один из дней, когда Таля спала у меня на плече. я рылся в инфополе и, как мне показалось, нашёл способ повысить приплод далигов. Проанализировав места где они селятся в дикой природе, я выяснил, что неподалёку всегда есть залежи минералов содержащих магнепирит, этот материал был довольно редким и не пользовался большой популярностью у кузнецов, его добавление в броню делало её более стойкой к огню, но при этом уменьшало её прочность. Я чётко помнил, что магнепирит был у Барна, хоть и в смеси с адамантием, но думаю это не должно стать помехой.

На следующий день я взял у Барна руду и передал Равагу, попросив кусочки её подложить в гнёзда, а мелкую крошку в кормушки далигов. Через несколько дней Раваг радостный прибежал ко мне, он сказал, что давно не видел далигов такими активными, у парочки, которую нам дал отец Талиры, самец перед самкой устроил целый концерт, и видимо через какое-то время появятся яйца и в их гнезде.

В этот же день пришёл Рован и сообщил, что прибыли старосты поселений и мэр Маграда, они просят моей аудиенции.

- Пусть приходят через час, - ответил я.

- Хорошо, тронный зал почти готов, - ответил он.

- Да зачем, может туда, где мы обычно проводим наши совещания?

- Ал, прости, но там ты собираешь самых близких и доверенных людей, не дело правителю принимать всех таким образом, да и твоя Ти уже сказала им, что ты примешь их в тронном зале, вышло так, что они с Фитлой возвращались с прогулки и увидели мэра Маграда, а с ним были и старосты поселений.

- Ну раз так, то передай всем моим красавицам, что и они должны будут присутствовать, надеюсь остальные троны не убрали?

- Нет, всё осталось как и было при древнем совете Гломора, только всё привели в надлежащее состояние. Тут ещё такое дело, - появились споры, которые сможешь решить лишь ты.

- И что это за споры?

- Некоторые из жителей твоих земель имеют конфликт с соседями, чаще это земельные вопросы, они просят, чтобы именно ты их рассудил и примут любую твою волю.

- И много их?

- По два-три от каждого поселения и пять от Маграда, все прибыли сегодня.

- Ну хорошо, пусть потом обижаются сами на себя. Тебе, Лавру и Парию тоже придётся присутствовать, интересно, а почему от Гломора нет таких просителей?

- Были и тут споры, но леди Талира их быстро разрешила, твоих жёны решали множество подобных дел, когда ты отвоёвывал Гломор, люди обратились бы лучше к ним, прости, тебя немного побаиваются. Но когда ты на месте, твои жёны категорически отказываются решать такие вопросы, они говорят, что совершив такой поступок они выразят неуважение к своему мужу.

- Капец, как достали эти этикеты и вся подобная фигня. Ладно, пойду переоденусь в парадное. И ты прилично оденься, а то всё в броне слоняешься, - сказал я, - и ещё, подыщи мне достойного человека, скажем дворецкого, будет следить за порядком на нашем этаже и выполнять мои мелкие поручения или поручения моих жён в моё отсутствие, оплату предложишь хорошую, главное, чтобы язык умел держать за зубами, можно женатого, нет, именно женатого. Парию скажешь, чтобы когда уеду в столицу, правее моих комнат сделали для дворецкого жильё, и помещение для охраны при входе на этаж, пока не решён вопрос с империей, в любое время можно ожидать убийц.

- Есть ещё что-нибудь?

- Все распоряжения уже отданы, охрана оповещена, и Ал, не удивляйся большому количеству людей, когда народ узнал, что граф сегодня будет принимать, многие побросали все свои дела, ведь некоторые даже ни разу не видели своего правителя.

-Бл.., - матюгнулся я, - меня уже скоморохом сделали, посмотреть на меня придут, эка невидаль, - я злой пошёл домой, а Рован стоял и зубоскалил.

Когда я зашёл к Тале, все мои жёны уже были у неё и при полном марафете, сверкали красотой и драгоценностями. Едва я переступил порог меня взяли в оборот и потащили ко мне в комнату, как оказалось, Ти и Фитла в Алювандоле, Лазгутале и Бьянбазе для меня прикупили солидный гардероб, но ничего об этом не сказали, все эти покупки огромной кучей сейчас лежали на моей кровати.

Двадцать с хвостиком минут и куча моих нервов были потрачены, прежде чем каждая из моих жён удовлетворённо кивнула. Мой наряд был одобрен. Взглянув на Фи, я отметил, что её животик был уже хорошо заметен, это придавало ей особый шарм.

- Ну что, девочки, пора, нас уже наверное ждут, - сказал я.

- Ничего, правителей часто ждут, - ответила Фитла.

- Нет, красавица моя, точность - вежливость королей, люблю пунктуальных людей, и сам стараюсь таким быть.

Мы вышли в зал точно в срок, стоящий тихий гул мгновенно стих.

- Граф Ал с супругами, графиней Талиракинтаей, графиней Тияниэль и графиней Фитларкиталией, - громко объявил Парий. Я сел на центральный трон, жёны мои сели только после того, как я занял своё место. По бокам от постамента стояла охрана, лучшие воины в полном доспехе, среди них был и Дмитр. Справа стояли Рован и Лавр, слева Парий.

- Мои советники сообщили мне, что некоторые мои подданые хотят встречи со мной, - начал я, - также я решил принять доклад у своих доверенных лиц, управляющих поселениями на моих землях, узнать об их трудностях, пожеланиях и услышать об их планах. Начнём, пожалуй, с мэра Маграда.

Весь приём затянулся до вечера, в итоге я объявил, что Тлакету, Партату и Вадле будет присвоен статус города, после того, как они будут окружены каменными стенами, так же я распорядился заложить три новых поселения на свободных землях, их жители будут освобождены от налогов на три года. Маграду я разрешил расширение в южном направлении, северная часть долины и земля за рекой отводятся под земледелие.

Потом началось решение спорных вопросов граждан, двух Маградцев и парочку из Партата я отчитал так, что они стояли с красными ушами, я даже приказал их выпороть, но за них вступились мои жёны и я сменил гнев на милость. Также я узнал, что мои земли называют белым графством, об этом проговорился один из жителей Вадле.

- Каком каком графстве? - перебил я его речь. И он заикаясь поведал, что так жители называют мои земли, якобы из-за того, что они свободны от разбойников.

- Угу, - буркнул я под нос, - а не потому ли, что меня в своё время прозвали белым бароном?

Мои жёны улыбались услышав мои слова, даже Рован с Лавром с трудом сдерживали улыбки.

Приём завершился перед ужином, и так называемый ближний круг перешёл в соседний зал, где уже практически были накрыты столы.

Через неделю отчётные документы поселений были проверены и старосты с мэром Маграда, облегчённо вздохнув, отправились в обратный путь, а ещё через несколько дней мы выехали в столицу.

21. Приём.

В столицу мы въехали ближе к обеду, до приёма оставалось ещё два дня, не считая этот. Мои жёны, едва зайдя в дом, приказали слугам приготовить всем ванны. Я с великим удовольствием принял горячую ванну и как обычно вырубился после неё.

Разбудила меня Таля и я ничуть не удивился лежащим рядом со мной Ти и Фитле, как всегда пленённый ими, я безуспешно попытался выбраться из их обьятий. Таля со смехом назвала Фи кошкой и сказала, что ужин уже подан, а её кот никуда от неё не денется. Проснувшаяся Ти тоже посмеивалась над Фи, которая никак не могла проснуться, но крепко держала меня рядом, однако и Ти не спешила меня выпускать из объятий. Кое как, со смехом и шутками мы привели себя в порядок и спустились ужинать.

После ужина Таля сказала, что дети хотят видеть папу перед сном. Малыши ещё подросли за месяц дороги и настолько привыкли ко мне, что часто требовали меня перед сном. Элли вообще взяла моду засыпать у меня на руках, а Одвику обязательно нужно было засыпая, держать меня за палец. Они уже осознанно звали меня папой, а Талю мамой и у них стал формироваться характер, Элли была вся в Талю, торопилась, капризничала, везде лазила, всё ей было интересно и нужно прямо сейчас, Одвик наоборот был более спокойным, но не менее любознательными, уж если что-то падало на пол - это проделки сына. В комнате у Тали все было убрано со столов и тумбочек, малыши уже уверенно стояли и шарили по ним в поисках чего-то новенького. Таля сказала, что едва мы приехали, дети умудрились разбить две вазы в комнате. Слуги принесли побольше ковров и весь пол Талиной комнаты стал игровой площадкой для детей. Детвора на новом месте разыгралась и совершенно не хотела спать, лишь через час я пришёл к себе в комнату. Фитла уже успела заснуть, но едва я лёг в кровать, как был пленён женой, которя даже толком не проснулась.

Фи проснулась очень рано и, конечно, разбудила меня, поначалу мы дурачились, но постепенно перешли к более приятному времяпрепровождению. Фитла последнее время подолгу не выпускала меня из кровати. Когда нас позвали завтракать сил у меня почти не осталось, а Фи всё ещё была бодра и совершенно не спешила одеваться.

- Любимый, - Фи запустила пальцы в мои волосы, и слегка потянула, - у тебя почти не осталось седых волос, разве что совсем немного в бороде, ты молодеешь с каждым месяцем, и это меня возбуждает.

На завтрак мы опоздали. Уже после трапезы я сказал:

- Поскольку до приёма осталось ещё два дня, предлагаю прогуляться по городу, купите что-нибудь себе, новые игрушки детям, да и просто развеемся. Ещё я хочу сходить к парикмахеру, а то зарос как собака лесника, заодно Бим с Бомом побегают. Ну, а если время останется, загляну в академию, я всё-таки там преподаю.

- Ты всё-таки в первую очередь наш муж, - недовольно сказала Таля, - знаю я, куда ты собрался, мне девочки рассказали про ту альвку.

- Да брось, Таля, - со смехом сказала Фитла, - она тебе понравится, да и наш муж вроде пока не заикался от том, что хочет её в жёны. Ты бы видела как она над ним подшучивала, он был такой забавный, - Ти и Фитла засмеялись вспомнив дурацкие шуточки Элиминеллии.

- Я и так Ала вижу редко, а если нас будет четыре? - возмутилась моя волчица.

- Может напомнить как ты стала его женой? - спросила Ти с улыбкой, - зная, что он не станет тебя позорить и делать наложницей ты просто вынудила его, а нас поставила перед фактом. Поначалу мы люто ругались, но потом подружились, так что сначала познакомься с ней, а потом делай выводы, и вообще, вы характерами с ней очень похожи, уверена, что подружитесь.

- Эй, девочки, - встрял я в их перепалку, - а ничего, что я здесь? Вам не кажется, что вы можете меня вывести из себя и капитально схлопотать, а ведь потом будете обижаться? Разве я хоть как-то намекнул про то, что хочу взять принцессу в жёны?

- Дорогой, прости, не злись, - спохватилась Таля, - это просто ревность.

- Всё, забудем, но следующий раз обсуждайте такие темы без меня, уж очень это раздражает.

Не успели мы выйти из-за стола, как прибыл посыльный от короля, монарх через час требовал меня к себе.

- Увы девочки, прогуляетесь без меня, король вызывает, - сказал я жёнам, они даже не сильно удивились.

Поскольку времени у меня оставалось ещё много, я решил потратить его на парикмахера. Постригся я как обычно максимально коротко и вовремя успел к королю.

На встрече с правителем присутствовал Тироил.

- Ал, я вызвал вас, потому, что моя секретная служба добыла сведения, что во время приёма на вас будет совершено покушение, почтенный видящий увидел в одном из стражников предателя, работающего на империю. Допрос стражника позволил нам получить эти сведения.

- Ваше величество, убить меня крайне тяжело, скорее всего речь идёт о моей жене Тияниэль.

- Он слышал о покушении и деталей плана не знает, но перед смертью он сказал, что чётко слышал - хотят устранить законного императора.

- Да, слышал звон да не знаю где он, законная наследница престола - Тияниэль, устрани её и не станет необходимости устранять меня.

- Не скажите, граф, - встрял Тироил, - по нашим сведениям большая половина империи подвержена волнениям. Наши осведомители говорят, что народ готов принять правителем кого угодно, лишь бы тот сместил Хванлона и навёл порядок в стране, а уж законного супруга наследной принцессы - подавно.

- В любом случае, я должен был вас предупредить, - продолжил монарх, - каким бы великим воином вы не были, вы не бессмертны, клинок в серце или удар палицы по голове - и вы умрёте, а таких людей, как вы, я терять не хочу.

- Ваше Величество, спасибо за предупреждение, я буду предельно осторожен и внимателен. В любом случае, проверку знати отменять не стоит, ведь ещё нужно будет оперативно искать доказательства, ведь мои слова или слова почтенного видящего недостаточный аргумент и, осуждение знатных людей, основанное лишь на наших словах, всколыхнёт двор, и наверняка вызовет беспорядки.

- Вы безусловно правы, Ал. Сегодня попрошу вас с почтенным видящим ещё раз проверить дворцовую стражу. И ещё граф, ваша приёмная дочь Анна также приглашена на приём, равно как и альвская принцесса Элиминеллия, думаю вы будете рады увидеть их на балу.

- Конечно, Ваше Величество, - соврал я, - хотя мне вовсе не хотелось подвергать ещё и этих девчонок опасности.

Проверку дворцовой стражи мы закончили за два часа, хвала Создателю, все воины оказались верны короне. Попрощавшись с Тироилом я отправился в академию. Больше часа мы с ректором беседовали о делах академии. Работа по созданию сверхпрочных щитов была почти завершена, осталось добиться их стабильности. Мы посетили лабораторию, где проводились исследования, там я увидел Анну и Элиминеллию, они помогали в построении щитов.

- Отец, - воскликнула Анна, повиснув у меня на шее, - меня пригласили на королевский приём и Элю тоже, - сразу поделилась она новостями.

Принцесса сделала книксен и поздоровалась:

- Зравствуйте учитель, очень рада вас видеть.

- Здравствуйте девочки, поговорим с вами немного позже, а сейчас я хотел бы видеть на какой стадии разработка щита.

- Дамы, соберитесь, - сказал один из магов, приступивших к построению щита, - к ним присоединились Анна и Эля, в его структуре были задействованы все стихии, а так же жизнь и смерть.

Когда щит был готов, я применил энергию порядка и все потоки энергий составляющие щит, стали видны.

- Смотрите, вот где скрываются ваши проблемы, - я указал на несколько узлов, - в этих местах необходимо отвязать потоки смерти и перенести их к грани, а вместо них привязать жизнь.

Мои руки пленкой покрыла энергия порядка и в этих своеобразных перчатках я мог спокойно перемещать потоки энергий.

- А вот этот поток огня не стоит переплетать с водой, если в щит попадёт два мощных потока этих энергий-антагонистов, в этом месте он не выдержит, поэтому водичку мы заменим воздухом. Так, вот ещё один момент, границы завернём немного вперёд, тогда энергии будут не только гаситься щитом, но частично разворачиваться обратно, дестабилизируя заклинания противника. Я, увлёкшись, не заметил, как перехватил у магов все потоки энергий и стал подпитывать щит сам, я производил изменения структуры, продолжая комментировать. Хорошо бы вплести сюда энергию порядка, тогда по ту сторону портала получили бы такую оплеуху, что задумались бы надолго, но поскольку магов порядка кроме меня нет, а я буду занят, то пока оставим эту идею - тихо говорил я, продолжая вносить изменения.

- Вот! - облегчённо вздохнул я, - эту структуру даже мне будет сложно пробить, разве что порядком или хаосом, - сказал я и повернулся, поскольку стояла мёртвая тишина.

Меня встретили большие глаза и отвисшие челюсти без исключения всех присутствующих. Структура щита была хорошо видна и сияла за моей спиной, освещая неземным светом лица магов.

- Запомните, зарисуйте и практически отработайте построение этого щита, вы должны подготовить две команды, которые будут мгновенно ставить такой щит, пока в каждой из них будут мои юные ученицы, дочь и принцесса, одну из них заменит Аглапий, и для второй я постараюсь найти замену.

Я закрепил структуру щита и в довершение сказал:

- У вас есть полдня, чтобы зафиксировать структуру щита на бумаге, позже, без подпитки, он распадётся. Ну, не стойте как истуканы, работайте, время идёт, - подтолкнул я к действиям магов, все суетливо принялись за работу, периодически поглядывая на меня.

- Дорогой ректор, вы не против, если я заберу своих учениц, нам кое-что нужно обсудить перед приёмом у Его Величества?

- Да, конечно Ал, - рассеянно ответил ректор.

Когда мы пришли ко мне в кабинет, девушки сели в кресла, что стояли возле двери.

- Эля, у тебя наверняка есть наряд для бала, а вот у Ани - нет, и это нужно исправить, я прав? - спросил я у девушек.

- У меня есть и наряды и украшения, я бы и для Ани нашла, но у нас немного разные фигуры и существенная разница в росте, - сказала принцесса, нам нужна помощь хорошего портного, если вы поможете, то проблем не будет.

- Так, бегом собираться, через десять минут жду вас тут.

Аня моментально упорхнула, а вот несносная альвка повисла у меня на шее и наградила поцелуем, от которого я едва не забылся где и с кем нахожусь, прижавшись ко мне принцесса прошептала мне на ухо, обжигая горячим дыханием:

- Ты был просто великолепен, учитель, - и выскользнула из моих объятий, я даже не заметил когда умудрился её обнять.

- Эля, я тебя точно выпорю, - тихо сказал я.

- За что? - засмеялась принцесса и побежала переодеваться.

Как только девочки вернулись, мы спустились вниз, возничему я приказал везти нас к лучшим портным. В экипаже Эля села рядом со мной и прижалась, хотя места было в достатке, на мой недовольный взгляд она лишь лукаво улыбнулась. Дорога была недолгой. Экипаж с моим гербом знали все в столице, поэтому когда мы подъехали к лавке портного, нас сразу выбежал встречать хозяин.

- Ваше Сиятельство, проходите, чем могу вам помочь?

Когда мы зашли в лавку я обратился к хозяину:

- Дорогой мастер, вы сможете пошить бальное платье для моей дочери, желательно из альвского шёлка? Есть ли у вас необходимый материал? Оплата будет королевской.

- Ваше сиятельство, при всём моём желании я не смог бы изготовить достойное платье за этот срок, именно достойное, ведь, как я понимаю, оно нужно к королевскому приёму, да и альвского шёлка у меня уже нет в достаточном количестве.

Чем-то этот мастер меня раздражал, поэтому я с ним попрощался и наш экипаж поехал к следующей мастерской. Лишь третий мастер понравился мне, он сразу начал искать возможные пути решения, но отсутствие материала и очень краткие сроки его огорчали.

- Мастер, а вы могли бы переделать платье с большего размера на меньший, - встряла в наш разговор принцесса.

- Безусловно, Ваше Высочество, - ответил мастер, - это очень просто и довольно быстро, пару часов и всё было бы готово.

Элиминеллия выбежала из лавки и через минуту вернулась со свертком, в котором лежало новенькое платье ванильного цвета из нежнейшего альвского шёлка.

- Ох, - только и сказал мастер, - это работа Витилагмия, никогда не думал, что мне придётся переделывать его шедевры.

Два с половиной часа примерок, ожидания, снова примерок и ко мне вышла Анна, от вида которой я просто обомлел.

- Я не пущу тебя на бал в этом, - сказал я.

Посыпавшийся на меня шквал возмущений от Анны, принцессы и мастера вынудил меня их выслушать. Как оказалось - это последний писк моды, и моя дочь будет как жемчужина на балу.

- Да эту жемчужину в таком наряде украдут.

Девушки засмеялись.

- Отец, не беспокойся, я за себя могу постоять, ты ведь сам меня тренировал, - сказала Анна.

- Я не могу не беспокоиться, - буркнул я, - едем ко мне.

Я дал мастеру полный кошель, и мы отправились домой.

Дома меня ждали жёны, Анна со всеми обнялась, принцесса только с Ти и Фитлой, а вот с Талей она просто поздоровалась. Принцесса и моя волчица смотрели друг на друга настороженно.

Мы немного поболтали, и я попросил моих красавиц подобрать Анне украшения на бал, пообещав заказать ей парочку комплектов у амутов. Ти позвала всех девчонок к себе, через минут сорок Анна в новом платье с полным комплектом украшений покрутилась передо мной.

- Ты прекрасна, - улыбаясь ответил я. После этих слов Аня со смехом повисла у меня на шее, - тише, платье не помни, - сказал я, - иди переоденься.

Когда Аня вернулась в повседневном наряде, я попросил всех моих дам быть предельно внимательными и осторожными на балу.

Всё время, пока Аня переодевалась, Таля и принцесса стояли в сторонке и о чем-то шептались. Позы у них были напряжённые, на лицах читалось раздражение и упрямство.

- Король предупредил меня о возможном покушении на приёме, - сказал я.

Едва я произнёс эти слова, выражение лиц всех девушек стало такое, словно они увидели огромную змею. А Таля прервала свой спор с Элей и настороженно спросила:

- И на кого планируется покушение.

- О, любимая, не переживай - на меня, - ляпнул я, - вы ведь знаете, что это почти безнадёжное дело.

Через несколько секунд я получил такую выволочку от Ти, что даже ни одна из жён не пожелала чего-либо добавить:

- Ты что, дорогой, возомнил себя бессмертным? Или всё считаешь пустяком? А может тебе стоит стать перед зеркалом и взглянуть на себя, я тебе про каждый шрам расскажу, многие из них помнят наши слёзы, твоя седина благодаря Древню почти исчезла, но если ты не перестанешь вести себя так беспечно, то мы скоро сменим тебя, каково будет тебе с седыми жёнами? И это ты называешь своей любовью и заботой?

Потом ещё минут десять она продолжала распекать меня, припомнив все случаи когда я едва не сделал жён, по её мнению, вдовами. Чтобы успокоить её мне пришлось повысить голос, но это не помогло, и Ти наоборот расплакалась. Лучше бы я промолчал, успокоить жену помог проверенный способ. До конца вечера она сидела у меня на коленях.

- Девочки, - обратился я к Анне и принцессе, завтра к пяти часам пришлю за вами экипаж, во дворец мы отправимся вместе, переоденетесь здесь. Анна, платье и украшения оставь в комнате, где ты раньше ночевала.

- Дорогой, - встряла Ти, попрежнему сидящая у меня на коленях, - пришли экипаж к четырём часам, это ты собираешься быстро, а для девочек нужно намного больше времени.

Следующим утром мы с Ти долго валялись в кровати, но ближе к обеду ко мне в комнату пришли Таля и Фитла. Ти вытолкала меня из кровати и жены стали подбирать мне костюм для бала. Я предпочитал всё попроще, и в тёмных тонах, но мои дамы всё решили по своему, да и одежду для меня они покупали сами, лишь потом портной всё подгонял по фигуре. Через сорок минут они наконец сделали выбор - темно синий костюм шитый золотом, белоснежная рубашка и черные ботинки.

- Красавчик, - сказала Ти, так и не покидавшая кровать.

Я лишь махнул рукой. Минут через двадцать Ти нехотя пошла к себе. Через час ко мне зашла Таля и попросила успокоить Фитлу. Когда я зашёл к жене, моя кошечка рыдала сидя на кровати, рядом лежало шикарное платье из светло розового шёлка, с кружевным белым верхом, купленное ей ещё в Алювандоле.

- Ну и чего мы тут расплакались, - спросил я.

- Я слишком растолстела, - опять зарыдала Фи, - мне нечего надеть.

Кое-как успокоив жену я помог ей быстро собраться и мы поехали к портному, который переделывал платье для Анны.

Через полтора часа мы вернулись домой, счатливая Фитла всю дорогу меня целовала. В начале пятого приехали Анна и Элиминеллия, девушки сразу отправились к себе в комнату, я остался один и страдал от безделия, потом вышел на улицу и немного поиграл со своими собаками, которые выражали свой восторг громким лаем. Открылось окно на третьем этаже и я услышал голос Ти:

- Ал, уже меньше часа осталось до начала приёма, а ты ещё не переоделся. Брось дурачиться с собаками и шуруй к себе в комнату, - голос её уже не скрывал раздражения.

Я по-солдатски быстро переоделся и ожидал своих дам в гостиной, попивая сок. Первыми спустились Аня и принцесса, выглядели они восхитительно, я всё не мог отвести взгляд от Элиминеллии, и заметив это она со смехом спросила:

- Вам нравится мой наряд, ваше сиятельство?

- Очень, - честно ответил я, - вы прекрасны, Эля.

Через минут десять спустились мои жёны, я даже поперхнулся.

- Меня сегодня окружает столько красоты, что я или окосею, пытаясь уследить за тем, чтобы вас у меня не украли, или меня убьют из зависти, - сказал я.

Мои дамы засмеялись.

- Кстати, всех вас, мои дорогие, попрошу находиться в поле моего зрения. Особенно тебя, любимая, - обратился я к Ти, - постарайся быть максимально близко ко мне. Если хоть с одной из вас что-то случится, я разнесу этот дворец ко всем чертям, но, а если это будет по вашей вине, - пеняйте на себя.

- Ты лучше сам будь поосторожней, - сказала Ти.

Благодаря моим дамам, во дворец мы прибыли за пятнадцать минут до начала приёма, они, включая самых юных, набрали с собой уйму ненужного багажа, кучу косметики, украшения, сменные платья, Элиминеллия даже магический жезл прихватила, во время их сборов я терпел, тихо скрежеща зубами.

- Ваше Сиятельство, вы такой симпатичный, когда злитесь, - сказала принцесса, все дамы, включая Аню, поддержали её смехом.

- Девочки, мои дорогие, не спешите, ещё немного и я плюну на опоздание, подумаешь, опозорюсь на весь двор, принося извинение королю за опоздание, какая ерунда, все узнают, что мои женщины меня совсем не хотят слушать и вытворяют, что им в голову взбредёт. Но зато вы, мои дорогие, весь вечер не сможете присесть, только Фи, балагодаря своему положению избежит этой участи, но любимая, не сомневайся, я найду безболезненную замену этому наказанию. Можете потом со мной сколько угодно не разговаривать. И вообще, сколько можно испытывать моё терпение, - уже заорал я.

В течение нескольких минут все сидели в экипажах. Со мной ехали Таля, Анна и Элиминеллия.

Таля осторожно положила свою руку на мою и взглянула на меня из-под ресниц. Я осторожно взял её маленькую ручку и поцеловал.

- Неужели, любимая, ты ещё не запомнила, что я не могу на вас долго злиться, особенно когда вы сразу всё понимаете, - сказал я жене и поцеловал в макушку, а она, облегченно вздохнув, положила голову мне на плечо.

- Я люблю тебя, - тихо сказала она.

- А я тебя, жизнь моя, - прошептал я ей.

Во время нашего разговора, Аня и Эля создавали вид, что заняты прекрасными видами столицы, но сами ловили каждое движение и каждый звук. Несколько минут пути пролетели незаметно.

Церемониймейстер собрался объявить о прибытии принцессы альвов перед нами, но Элиминеллия едва не устроила скандал, потребовав, чтобы она вошла в зал со своим учителем и подругами.

- Граф Ал, - стал объявлять церемониймейстер, - принцесса альвского царства Элиминеллия, графиня Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, графиня Фитларкиталия Махсуталиф Актрим Бозафкиэль, графиня Талиракинтая из дома Бордгетав, Графиня Анна Ал Ботир.

Едва эти слова прозвучали, я вступил в зал полный знати, за мною следовали мои дамы, вызывая восторженные и завистливые вздохи. Мы подошли к королю, я поклонился монарху, выражая своё почтение, девушки сделали элегантный реверанс.

- Ал, ты как всегда удивляешь, - усмехнулся король, - как можно ещё не сойти с ума, будучи окружённым такой красотой.

- Сам удивляюсь, Ваше Величество.

- Красавицы, - обратился король к моим женщинам, - хочу попросить у каждой из вас один танец, если ваш муж, отец и учитель не будет против.

- Конечно, Ваше Величество, улыбнулись мои дамы.

- Ал, надеюсь вы не возражаете?

- Конечно нет, Ваше Величество, ведь я наслышан о вашей мудрости и выдержке, - сказал я, хотя прекрасно знал, каким бабником был король, он не одну жену своих подданых затащил в постель, мужья их скрежетали зубами, но поделать ничего не могли.

Взглянув на потолок зала, я как бы невзначай сказал:

- Хлипкая конструкция, стоило бы укрепить, не дай Создатель обрушится и погребёт под собой всех, думаю смогу вам в этом помочь, Ваше Величество, - сделал я тонкий намёк королю.

- О, мой друг, успокоил меня король, не тревожьтесь, вашим красавицам здесь ничего не угрожает, но от вашей помощи я не откажусь. Останьтесь, мне с вами будет нужно переговорить.

Когда мы отходили от короля, Ти прошептала:

- Я конечно понимаю, что ты нас любишь, на зачем делать такие недвусмысленные намёки, угрожать королю - совсем не хорошая идея.

- Родная, - тихо сказал я, я ведь говорил, что до умопомрачения ревнив, я лучше предупрежу монарха, чем потом его будут соскребать со стен, вместе с охраной и знатью, и поверь я не шучу, и все его маги ему не помогут.

- Ал, теперь нас будут бояться пригласить даже на танец, - шепотом возмутилась принцесса.

- Милая моя, - разозлился я, - поверьте мне, все вы будете нарасхват, но ваши партнёры по танцам миллион раз подумают, прежде чем позволить себе лишнее. А вот вы постарайтесь вести себя поскромнее, раз уж заявили о себе, как о моей подопечной.

- Хорошо учитель, - опустила глаза принцесса.

- То Ал, то учитель, выпороть бы тебя, несносная девчонка, - прошептал я, - веселись, танцуй, я же не тиран, просто я беспокоюсь о всех вас, пока я в ответе за тебя - считай меня отцом, братом и мужем в одном лице. А как выйдешь замуж, пусть твой муж беспокоится о тебе, а я наконец отдохну.

Объявили первый танец бала, его я решил провести с Ти, как только я взял её за руку, остальных моих девочек расхватали в считанные секунды, я скрежетнул зубами.

- Ну ты и собственник, - сказала Ти, - ты бы нас запер и не выпускал в свет, будь твоя воля, дай девочкам спокойно потанцевать, неужели ты так и не понял, что они, как и я, только твои. Да и танцевать ты не любишь.

- Я просто не умею, у меня всегда были другие интересы.

- Не прибедняйся, ты уже очень неплохо танцуешь.

- Спасибо за маленькую лесть, - сказал я, грянула музыка и мы закружились в танце.

- Дуралей, - прошептала Ти, - мы любим тебя таким, какой ты есть, и стараемся быть предельно честными с тобой, так что о лести и не мечтай.

Король первый танец танцевал со своей новой фавориткой, той самой молодой девицей, которой я испортил свидание с королем несколько месяцев назад.

Когда танец закончился, я направился к монарху, по дороге проверяя знать на верность королю. По пути мне повстречался младший брат короля и прочитав его, я просто опешил, даже остановился, принц Октобий был организатором трёх покушений на брата, а сейчас заключил договор с Хванлоном, надеясь в дальнейшем править королевством, которое станет провинцией, входящей в состав империи.

Начинался новый танец и меня взяла за руку Элиминеллия, - потанцуете со мной, Ал?

- Конечно, Эля.

Во время танца мои мысли крутились совершенно в другом направлении, принцесса порхала в моих руках, лёгкая как пушинка, когда я не думал о танце, я не совершал глупых ошибок.

- Ты прекрасно танцуешь, - шепнула принцесса.

- С тобой, девочка, это просто, - рассеянно ответил я проверяя очередного дворянина.

Мои дамы были нарасхват, но пока я добрался до короля, они все умудрились потанцевать со мной, а Ти и принцесса по два раза. За время танцев я проверил большую половину двора, осталась та часть, которая предпочитала танцам беседы и алкоголь.

С королём беседовали его братья и дядя, герцог Патолий, поняв, что поговорить сейчас не удастся, я продолжил работу. Тироил тоже был тут.

- Ту сторону я проверил, - шепнул он кивнув направо, - осталось тут.

Чтобы нас не отвлекали, мы, якобы увлечённо о чём-то беседовали, распределяя между собой дворян для проверки. Пятнадцать минут спустя проверка была закончена, мы с Тироилом отошли к одному из столиков и взяли по бокалу вина. Потягивая вино, мы отошли в сторонку и я накинул на нас полог тишины. В абсолютной тишине мы поделились своими наблюдениями, едва ли не четвёртая часть знати работала на империю, мы пришли к заключению, что готовится переворот и королю срочно стоит что-то предпринять.

Придворные видели, что мы с Тироилом о чём-то увлечённо беседуемм, но как не пытались подслушать, ничего у них не выходило. Это заметил и король, он решительной походкой отправился к нам, оставив своих собеседников в недоумении.

Когда монарх подошёл к нам, мы с видящим поклонились, а правитель, обратив внимание на отсутствие звуков, улыбнулся:

- Есть что сказать? Докладывайте.

Мы сообщили королю о своих наблюдениях, новость о предательстве брата Тироил предоставил сообщить мне.

Монарх сначала покраснел от негодования, но после того, как я стал сообщать подробности трёх неудавшихся покушений на него, о которых я не мог знать, лицо его побледнело.

- Имена сообщите капитану стражи, я его к вам сейчас отправлю, после приёма, всех кого назовёте задержат, скажем всем, что я хочу провести небольшое совещание и они приглашены, - улыбнулся король, хотя улыбка его была больше похожа на оскал.

Через пять минут к нам подошел капитан и выслушал нас, сделав необходимые пометки на небольшом клочке бумаги, он ушёл к выходу из зала.

Бал продолжался ещё несколько часов. Мои женщины, румяные, порхали в бесконечных танцах. Я заметил, что после очередного танца Фитла присела на лавочку и встревоженный быстро подошел к жене.

Взлянув на моё лицо она засмеялась:

- Любимый, не переживай так, я просто немного устала.

Я присел рядом с ней и мы немного поболтали, пока неугомонная Эля опять не потянула меня танцевать.

Ближе к концу приёма, мои красавицы собрались на одной скамейке в небольшом дворцовом саду, который примыкал к бальному залу и отдыхали. В зале продолжались танцы, Анна пользовалась неимоверной популярностью у молодой знати, её без перерыва приглашали танцевать.

- И откуда у неё столько сил? - пробормотал я, с улыбкой глядя на танцующую дочь.

- Да её кавалеры не выдержали бы и одной тренировки с тобой, - засмеялась Фи, - а ты её гонял как полноценного воина, она ведь ещё и сражалась с тобой, и он теперь спрашивает откуда у неё силы.

Все мои жёны засмеялись.

- У девушки, впервые посетившей королевский бал всегда найдутся силы для танцев, - улыбнулась Ти.

За стеной, окружавшей сад послышались звуки борьбы и несколько приглушенных вскриков. Ветки рядом растущего куста колыхнулись, хотя ветра не было, чувство тревоги и знакомый зуд заставили включить расширенный режим зрения. Сердце замерло, время остановилось. В нашем направлении, подняв клинки, бежали пять убийц, в моих жён уже летело несколько метательных ножей - времени оставалось на два удара сердца, я успевал сделать только что-то одно, выбор мною был сделан сразу, я понимал, что жить мне осталось секунды. Закрыв своих женщин собой, я успел поставить перед ними непробиваемый щит из порядка и уже чувствуя как клинки вспарывают мою плоть, ударил энергией смерти. Трупы убийц, и я с ними, падали одновременно, затухающим взором я увидел отскочившие от моего щита клинки и неверящий взгляд моей Ти, и прежде чем тьма поглотила меня, успел улыбнуться, - они остались живы.

22. Пробуждение.

Во тьме прозвучал безжизненный голос:

- Угроза жизни носителя, состояние тела критическое, повреждены сердце, нижняя полая вена, лёгкое, селезёнка, кишечник, зафиксировано отравление концентрированным ядом дилярго. Рекомендуется погружение в стазис и постепенное восстановление повреждений. Выполняется.

Я обрадовался, жить то хотелось.

- Опасность, нехватка энергии для поддержания стазиса, прогнозируемое время - пятнадцать минут.

- Вот и всё, - пронеслась мысль, - зря только обнадежили.

Время тянулось медленно, я ощущал как истекают последние минуты моей жизни.

- Интересно, какая она, смерть, я просто исчезну или моя душа полетит на встречу с Творцом, - пронеслась мысль, а ещё я понял, что до ужаса боюсь встречи с Создателем, слишком много и жёстко я судил, а ведь известно: - "Каким судом судите, таким и вас судить будут".

Отвлёкло от этих мыслей новое сообщение:

- Обнаружена подпитка энергией извне.

- А вот это уже интересно, - надежда на спасение снова ожила.

Минуты текли и ничего не происходило, но вскоре я услышал:

- Сердечная мышца восстановлена.

Через небольшие, не больше двух-трёх минут, промежутки времени посыпались новые сообщения о восстановлении повреждений, интересно, кто это так старается.

- Угроза жизни носителя миновала, зарегистрированы незначительные повреждения, большая потеря крови и энергии, прогнозируемое время полного восстановления - двое суток. В стазисе нет необходимости. Вывод тела из стазиса через пять секунд.

Едва я открыл глаза увидел заплаканную но сосредоточенную мордашку альвской принцессы, в руках её был жезл из которого потоки энергии жизни текли ко мне. В её глазах появилось облегчение и она попыталась встать, но не смогла и стала заваливаться на бок, всё ещё ватными руками я попытался её словить, но смог лишь изменить направление её падения. Она упала мне на грудь измазав свои белые волосы и прекрасное платье в моей крови. Нас обступили заплаканные, но уже радостные мои жёны и дочь, рядом с ними стояло несколько королевских магов жизни.

- Девочки, не плачьте, со мной уже всё в порядке, вы спасли меня, - сказал я с трудом ворочая языком.

- Это Эля тебя спасла, - сказала Ти, - они с Аней говорили, что делать королевским магам, а Эля лечила твои раны, когда доставали клинки.

- Как только ты упал, она убежала, - сказала Таля, - я сначала очень разозлилась на неё, но через десять минут, когда подоспели королевские маги и принцесса, я изменила своё мнение, ведь она бегала за жезлом в наш экипаж.

- Слава Создателю ты жив граф, - раздался голос короля, который появился в поле зрения, - тебе и твоим жёнам помогут добраться до дома, теперь вас будет охранять королевская гвардия, и не спорь. Как только восстановишь свои силы, я тебя вызову, нам есть о чём поговорить.

Моя попытка сесть привела к тому, что я потерял сознание. Очнулся я уже в своей кровати, рядом сидела Ти.

- Привет любимая, прости, что всё так получилось, иди ко мне.

Ти улеглась на своё излюбленное место, и крепко обняла меня, а несколько минут спустя я понял, что она тихонько плачет, выдали её редкие всхлипы, я её прижал к себе и постарался утешить. Вскоре она успокоилась и устроилась поудобнее.

- Как там моя спасительница, - спросил я.

- Спит, она совсем лишилась сил, а Анну под охраной отправили в академию.

- Хорошо, правильно сделали.

- И ещё, дорогой, мы с девочками решили, если Эля захочет стать твоей женой, мы не будем против, наоборот, зная что рядом есть человек, который сможет спасти нашего дорогого супруга, мы будем более спокойны.

- Ти, давай пока закроем эту тему, пусть эта красавица лучше найдёт себе кого-нибудь помоложе и поспокойней, зачем ей нужны те опасности, которые преследуют нас по пятам. Полюбит молодого альва и будет счастлива.

Ти больно ткнула меня в бок, - дурак, она сколько тебя лечила - столько плакала, даже слепой заметил бы, что она влюблена в тебя. Зная характер альвок могу точно сказать, она не отступит.

- Ничего, одна нашла себе мужа, даст Создатель и с другой всё также хорошо сложится.

- Ну-ну, - хмыкнула Ти.

- Лучше расскажи как девочки, особенно Фи, в её положении нельзя нервничать, а тут такое.

- Да мы толком ничего понять не успели, ты резко встал перед нами, метательные ножи, звякнув, упали, словно напоролись на невидимую стену, потом ты стал падать. В тебе проявилась куча клинков и парочка метательных ножей, а в следующее мгновение стали видимыми падающие трупы убийц. И ещё, эта твоя счастливая улыбочка, словно ты радовался тому, что тебя убили.

- Что ты, любимая, я радовался тому, что успел, и вы остались невредимы.

Ти прижалась ко мне и снова заплакала.

- Ну, расскажи, что там дальше было? - попросил я, когда жена успокоилась.

- Потом прибежала Эля с магами и Аней, первым делом твои ученицы заставили магов начать тебя поддерживать. Они кричали, что твоя энергия очень быстро утекает. Ты сам был холодный и твёрдый как камень. Потом Эля попыталась достать из тебя клинок, но не смогла и мы позвали дружинника, даже ему с трудом это удалось. По очереди она залечивала твои раны, а после, ты очнулся.

Когда я гладил Ти, то заметил в её пышной шевелюре редкие россыпи седых волос, на глаза навернулись слёзы, и я покрепче прижал к себе жену.

- Любимый, что с тобой, - встревожилась Ти.

- Ничего, родная, просто понял, насколько сильно люблю тебя.

Мы ещё очень долго разговаривали, Ти, словно приклеенная, лежала рядом. Потом она заснула в моих объятиях, а я следом за ней. Когда я проснулся, она уже ушла.

Весь день я провалялся в кровати, жёны кормили меня как ребёнка, видимо это им доставляло особое удовольствие, во время этого процесса они шутили и улыбались, а я терпел, стараясь сделать всё, чтобы они забыли о произошедшем. Таля и Ти даже принесли малышей, которые радостно ползали по мне, но после того, как пара кружек со столов полетела на пол, недовольная детвора была отправлена к сиделкам.

Когда я ужинал, Таля сказала, что принцесса уже очнулась и чувствует себя довольно неплохо, а немногим позже пришла и сама Элиминеллия, она была ещё довольно слаба, но не показывала этого. Мои супруги незаметно ушли и мы с принцессой остались наедине.

- Спасибо что спасли меня, ваше высочество, - поблагодарил я.

Эля устало присела на кровать, потом подарила мне нежный поцелуй и устроившись там, где раньше лежала Ти, обняла меня и прошептала:

- Одним спасибо не отделаешься.

Через пять минут она заснула, а я не знал что мне делать, сил ходить, а не то чтобы перенести принцессу к себе не было, не отталкивать же ту, что спасла мне жизнь. Пусть поспит, решил я.

Через полчаса заглянули мои жёны и встретив мой растерянный взгляд засмеялись.

- Спите, набирайтесь сил, - сказала Фитла.

На следующий день я, благодаря особенностям своего организма чувствовал себя значительно лучше, пусть меня слегка и покачивало, но я самостоятельно принял ванну и довольный вернулся в комнату. Принцесса всё ещё спала, видимо она была такой же соней как и моя волчица. Я наклонился поправить одеяло, и тут её тонкие пальчики впились в мои волосы и притянули к себе. От поцелуя альвки я потерял голову. Находясь словно в дурмане, я осыпал поцелуями и ласкал её. Томный стон совпал с шумом на коридоре, видимо кто-то из слуг что-то уронил, это немного отрезвило меня.

Я сообразил, что с ней совершенно себя не контролирую, Эля лежала, розовощёкая, в одной невесомой маечке, когда я умудрился её раздеть так и не понял.

- Эля, - попытался я взять себя в руки, - так нельзя, ты всё-таки моя ученица. Мы же договорились, что вернёмся к нашему разговору тогда, когда ты закончишь академию.

- Я тебе не нравлюсь? - едва не со слезами спросила она.

- Нравишься, даже очень, - поэтому оденься.

Она игриво улыбнулась, - я хочу быть не только твоей ученицей, хочу быть твоей женой.

Не успел я сказать и слова, как она обвила меня руками и ногами, её страстный поцелуй - последнее, что я помню более-менее связно.

Спустя какое-то время, мы обнявшись лежали на смятой кровати, я гладил её совершенное тело, а она, как и все мои жёны, водила своими тонкими пальчиками по моим шрамам.

- Завтра пойдём в храм, - шепнул я ей на ушко.

- Хорошо любимый, - получил я тихий ответ, за которым последовал нежный поцелуй, об этом нужно сообщить отцу, он будет рад, ты ему очень понравился.

- Будешь ли ты рада, у меня характер не сахар, и ещё, я очень ревнив.

- Девочки говорили, - улыбнулась она, - но я сделала свой выбор.

Дверь приоткрылась и заглянула Таля, взглянув на бедлам, что мы устроили она лишь сказала:

- Вижу, сопротивление было не долгим.

После чего девчонки засмеялись.

- Так вы всё это подстроили? - возмутился я.

- Ой, будто ты сам этого не хотел, - хмыкнула Таля, - одевайтесь и спускайтесь обедать, там и поговорим.

Когда мы спустились вниз, принцесса сияла как новая монета.

- Вижу, ты получила то, что хотела, - с улыбкой сказала Ти.

- Да, - коротко ответила принцесса и лучезарно улыбнулась.

Все мои дамы засмеялись.

- И когда свадьба? - спросила Фи.

- Ал сказал - завтра.

Я стоял и хлопал глазами, у этих сучек всё было запланировано, я почувствовал себя марионеткой. Злость заставила кровь прилить к лицу.

- Милый, не злись, успокойся пожалуйста, - скороговоркой сказала Ти, увидев произошедшие на моём лице изменения, - все мы очень тебя любим, может мы немного поторопились, но все видели, что ты без ума от Эли, а после того, как она спасла тебя, мы дали ей своё согласие и решили помочь, ведь она тоже давно хочет быть с тобой.

Обед прошёл в тишине, только девочки изредка переговаривались, одно из высказываний Тали окончательно меня вывело из себя и я дал волю своему гневу:

- Ещё раз, попробуете решать за меня, будете долго жалеть об этом. Я немного поорал на них, пообещав, что если они ещё раз подумают, что им всё сойдёт с рук, то они долго не смогут забыть об этой ошибке.

- А ты, моя дорогая, - взглянул я на притихшую принцессу, - всё равно закончишь академию.

- Раз вы такие самостоятельные и всё можете решать сами, подумайте, где будем отмечать, кого приглашать и кто будет свидетелями, через пару часов расскажете, - закончил я и отправился наверх, у лестницы меня правда немного повело в сторону, но я схватился за перила и благополучно стал подыматься.

- Я же говорила, что он разозлиться, - услышал я шепот Ти.

- Эля, иди к нему, с тобой он быстрее успокоится, - прошептала Фитла.

- Нет, обождите минут пятнадцать-двадцать, - тихо сказала Таля, - пусть немного остынет, а то и Эля схлопочет, а потом и мы, с него станется.

Я только ухмыльнулся, хорошо иметь хороший слух.

Поднявшись наверх я ждал свою альвочку, но не заметил как задремал. Стастные объятия меня сразу же разбудили и я погрузился в океан нежности и страсти.

Эля меня действительно успокоила, теперь я даже не злился на жён, наоборот, был благодарен им за их инициативу, но говорить об этом вовсе не собирался.

За ужином Ти сказала, что свадьбу мы отметим дома, в гостиной, она довольно большая, кухня уже начала приготовления. Альвские вина, подаренные отцом Эли ставили наш винный погреб на первое место в королевстве, если к нам приедет король, нам нечего будет стыдиться. Поскольку все знакомые и подруги далеко - приглашать особо некого, разве Тироила, ректора академии и барона Липолета, если он ещё не уехал, и конечно короля, хотя вряд-ли он приедет, но не пригласить мы не можем. Со свидетелями сложней, со стороны принцессы будет - Анна и Тироил, думаю видящий не откажется, а от тебя Ал - ректор и барон. Принесение брачных клятв запланировано на полдень, слуга уже оповестил священника.

Письма приглашённым были быстро написаны, и в течение часа их доставили адресатам.

На следующий день силы мои восстановились полностью, я встал бодрый, умылся и оделся, а вот Эля, оказалась такой же соней как и Талира, и ни в какую не хотела подыматься, но напоминание о свадьбе сразу же взбодрило её, и она упорхнула к себе в комнату.

Около десяти привезли Анну, она чмокнула меня и побежала к подруге переодеваться.

К половине двенадцатого прибыли Тироил, барон Липолет и ректор академии, а за пятнадцать минут до полудня, когда мы уже собирались выезжать в храм, нас ждал сюрприз - приехал король. Дворцовая стража окружила дом и перекрыла улицу. Из соседних домов выглядывали люди, потихоньку стала собираться толпа.

Мы поклонились вошедшему монарху.

- Ваше Величество, ваше посещение - величайшая честь, которую нам когда либо оказывали.

- Полно вам граф, у меня не так много друзей, и пропустить столь важное событие в жизни одного из них я не мог, поедем уже в храм.

Ещё больший сюрприз ждал нас в храме, король заявил, что будет свидетелем с моей стороны.

Храм, на удивление, оказался полон, слух о том, что сегодня у меня с альвской принцессой будет свадьба, собрал много любопытных, но то, что сам король стал свидетелем на ней, привёло всех в шок. Видно было, что священник очень волновался, но всё прошло гладко и мы довольные отправились домой. Застолье продлилось до самого вечера. Король очень хвалил наши вина и восторгался красотой моих жён. Уже уезжая во дворец Его Величество пропросил меня завтра к обеду прибыть к нему.

Утром, за завтраком, мы всей семьёй обсуждали, что будем дальше делать.

- Всё будет зависеть от того, что скажет монарх, и как у нас в графстве обстоят дела, - сказал я, - основные вопросы, которые меня интересуют - это: обучение Эли, возвращение трона Ти и пустоши. В империи я хочу найти библиотеку безумного мага, возможно там найдётся подсказака, как бороться с пустошами, если же нет - будем замуровывать порталы в камень, как прошлый раз.

- Вот думаю, - продолжил я, - оставить Элю с Аней жить в нашем доме, или отправить в общежитие академии.

После этого моего заявления все мои женщины насели на меня, только Эля благоразумно помалкивала. В общем, они уговаривали меня на несколько месяцев забрать свою молодую жену из академии:

- Ал, ты же в сто раз лучше её подготовишь, - сказала Ти, - и вообще, поговори, чтобы она приехала лишь к экзаменам.

Когда я дал согласие, Эля бросилась мне на шею. Жить в нашем доме Анна не захотела, в общежитии ей было веселей:

- Может когда Эля приедет, тогда, а одной мне тут будет скучно.

К полудню я был во дворце. Король меня сразу принял, из разговора с монархом я узнал, что у его младшего брата случился сердечный приступ, умер он быстро. Часть знати, имеющая высокие титулы, когда возвращалась в свои земли подверглась нападению разбойников, их убили и ограбили. Когда секретная служба проводила расследования этих инцидентов, у погибших в замках были обнаружены документы, доказывающие их работу на империею, после чего все их родственники были лишены титулов. Под эту марку, была организована выборочная проверка знати, благодаря которой, все указанные мною и Тироилом были арестованы.

- Часть из них уже признали свою вину и были отправлены на рудники серых гор, - сказал король, - Ал, много моих провинций остались без правителя, у тебя нет на примете достойных людей, которым можно доверить управление этих земель? Вокруг твоего графства три баронства остались без контроля. Твои советники справились бы с этой задачей?

- Ваше Величество, Рован и Лавр толковые люди, а вот справятся они или нет, только время покажет, конечно, я им вначале помогу...

- Вот, это я и хотел услышать, - улыбнувшись перебил меня король.

- И ещё, я бы посоветовал вам расширить владения барону Липолету, он зарекомендовал себя очень толковым и грамотным руководителем, его земли процветают.

- Ну, один из вопросов, беспокоивших меня решён, земли вокруг вашего графства пристроены, - улыбнулся король, - ещё у меня на примете есть молодые, перспективные дворяне, дадим и им шанс.

- Ал, - продолжил монарх уже более серьёзным тоном, - основная причина нашей встречи другая, мне опять нужна твоя помощь.

- Слушаю, Ваше Величество.

- Благодаря тебе и Тироилу удалось предотвратить переворот, но предателей хватало не только среди знати, чиновники из казначейства скрывали информацию о том, что многие из провинций не приносят дохода в казну, и даже выдавали королевские ссуды тем, кто не мог их вернуть. Всё это проводилось под руководством моего покойного брата. Казна практически опустела, а армию и управленческий аппарат нужно содержать, чтобы исправить это положение, я прошу тебя ссудить мне десять тысяч золотых монет, я дам слово и расписку, что в течение пяти лет верну эти деньги, - король замер, ожидая моего ответа.

- Ваше Величество, безусловно я вам помогу, - ответил я, и король облегчённо вздохнул, - но простите за нескромный вопрос, откуда вы знаете, что у меня есть такие средства.

- Дорогой друг, - засмеялся монарх, - мои люди, в секретной службе, не зря едят свой хлеб, и они умеют считать, с учётом торговых оборотов только Гломора, вы безболезненно могли бы дать мне вдвое большую сумму, но я не прошу более того, что мне надо.

Мы тепло попрощались с монархом, он сказал, что пришлёт к нам отряд королевской стражи и нового старшего казначея, как только тот получит деньги, мне будет передана расписка и солдаты сопроводят его с деньгами в столицу. Так же король вручил мне письма и документы для Рована и Лавра.

На обратном пути я заглянул в академию и договорился с ректором об небольшом академическом отпуске для Эли.

- Ал, вы понимаете, что не сможете принимать у неё экзамены.

- Бесспорно дорогой друг, но не переживайте, она с лёгкостью их сдаст, уровень её подготовки будет выше среднего.

- Я и не сомневаюсь, - засмеялся ректор, - с таким то учителем.

На следующий день мы выехали в Гломор.

23. Графство.

Двигаться наш караван я заставлял неспешно и аккуратно, чтобы не утомлять Фитлу и мою детвору. Через месяц с хвостиком мы приехали в Гломор. Нас встречали как обычно, Рован, Лавр и Парий, первым делом они меня поздравили и поклонились Эле:

- Рады вас приветствовать, госпожа, - сказал Парий.

- Но как, откуда вы узнали? - спросил я.

- Вести о вашей свадьбе дошли до нас две недели назад, что, правда у вас свидетелем был сам король? - спросил Рован.

- Да, друг, я задумываюсь, зачем нужна почта, если слухи путешествуют быстрее, но как?

Все засмеялись.

- После обеда поговорим, Рован, а сейчас нам всем не помешала бы тёплая ванная, - сказала Ти.

Мою темноволосую красавицу очень уважали, и даже немного побаивались.

- Как только мы заметили ваш караван, слугам был отдан приказ, всё уже готово госпожа, - ответил Парий.

- Вот и прекрасно, - улыбнулись мои дамы.

Когда мы поднялись наверх я проводил Элю в её комнаты, как оказалось, слуги прознав о моей новой жене всё подготовили в лучшем виде. Всё сияло чистотой, обилием цветов, и как я понял по восторженным возгласам жены, лучшими штучками для девушек. Эля повисла у меня на шее, глаза её загорелись.

- Спасибо любимый, - сказала она и приступила к более тщательному обследованию своей территории, следом последовала уйма писков и восторженных восклицаний, Эля осталась очень довольна своим жильём.

Немного позже я провел для принцессы небольшую экскурсию по нашему крылу, ей всё нравилось, особенно площадка с обзором внешних территорий. Но в восторг её привёл бассейн, она сразу хотела пойти поплавать, однако я попросил её не торопиться, вода в нем была кристалльно чистая, и как я помнил, ужасно ледяная.

- Солнце моё, ближе к вечеру я подогрею здесь воду и ты сможешь плавать сколько захочешь, да хоть каждый день, ты только напоминай, чтобы я не забывал подогревать для тебя бассейн.

Минут сорок спустя я вышел в коридор, после ванной сил прибавилось, хотя дел было много, я не спешил, хотелось отдохнуть с дороги. Эля обживала свои новые владения, Таля занималась с детьми, отдалённо слышались недовольные крики детворы, Фитла наверняка отдыхала, по ней было видно, как она устала за дорогу. А вот моя Ти, я поднял глаза и увидел жену которая стояла в дверях в свои комнаты:

- И долго ты будешь стоять в коридоре истуканом? - спросила она.

Улыбнувшись я притянул жену к себе и крепко обнял, Ти тоненько пискнула. Подхватив на руки свою черноволосую красавицу я зашел к ней.

Послеобеденное совещание было полно новостей. Из докладов я выяснил, что строительство по Гломору было уже закончено, сейчас наводили марафет, привозили и изготавливали различные украшения. Беженцы из империи стали прибывать уже больше месяца назад, к нам приехало много различных специалистов, Парий взял на себя смелость и оставил в городе мастера витражей, парикмахера из самой столицы империи, нескольких художников и других мастеров, даже семью стеклодува, я было возмутился зачем он нам, но увидев его изделия согласился что такого мастера стоило оставить.

- Предоставьте всем им неодходимые мастерские и раздобудьте материалы для работы, - поручил я, - как у нас со строительством каменных стен, вокруг поселений? Видел, что Тлакет на две трети уже построил их.

- Во всех поселениях работы идут приблизительно с одной скоростью, - сказал Рован, - заложено не три а четыре новых поселения, Ал я взял на себя смелость разрешить четвертое, желающих было слишком много.

- Отлично друг мой, что по Маграду и поселению паатов?

- Маград развивается полным ходом, мэр уже туда не принимает всех желающих, только лучших мастеров своего дела, естественно которых не перехватил Гломор, пааты живут и радуются, у них появилось очень много детей, налоги платят исправно, они вообще одни из самых законопослушных граждан. Тут ещё один момент, я принял на службу одного имперского специалиста, в империи он был крупным сановником, отвечающим за леса и охотничьи угодия, как он пояснил - вырубка лесов и охота должны контролироваться правителем. Извини, если я неправ, но мне показалось - он говорит дельные вещи.

- О, хорошо, у нас будет свой эколог, - улыбнулся я, - и что вы с ним решили?

- Помня твоё отношение к некоторым животным и растениям мы с ним разработали законы для твоих земель, на данный момент запрещена охота на коцунь и заготовка древесины гумана моложе пяти лет. Вырубка леса будет производится только по согласованию с новым отделом, который будет возглавлять этот эколог. Охоту на других животных будут регулировать опираясь на величину популяции.

- Разумно, а за коцунь - особое спасибо. Есть ещё что нибудь?

- Раваг сообщил, что у далигов вторая кладка, по четыре-шесть яиц. У нас уже есть заказы на приобретение далигов, но он без твоего ведома не рискнул их принять, ещё он взял себе двух помощников.

- Ты не узнаешь Гломор, король от зависти лопнет, если посетит его.

- Кстати, хорошо что вспомнили о короле, где разместили его казначея с охраной.

- Казначею выделили четырёхкомнатные аппартаменты для важных гостей, а стражников поселили в гостинице, которая стоит недалеко от казарм, там рядом несколько баров, очень популярных у воинов, думаю они будут довольны.

- Завтра к обеду выдадим деньги казначею, а сегодня пусть он и его люди отдыхают, если он захочет, организуйте ему экскурсию по городу. Ну а теперь самое сладенькое, друзья мои. Рован, Лавр, вот письма от Его Величества, вам дарован титул барона и земли, граничащие с моим графством. Убедительная просьба - не подведите ни короля ни меня, я постараюсь оказать вам всяческую помощь, правда пока не освобождаю от должностей моих помощников.

Найла и Мирина, которые в этот раз были на обеде, смотрели на меня большими глазами.

- Баронесса Найла, Баронесса Мирина, - разрешите вас поздравить, - торжественно сказала Ти, - и вас, дорогие друзья, - обратилась она к Ровану и Лавру, которые до сих пор не могли прийти в себя.

- Да, сюрпризик, - только и сказал Рован, Лавр так вообще промолчал.

- Вашими новыми землями вам придётся заняться в самое ближайшее время, давайте через неделю, хочется немного отдохнуть. Пока поедем командой, подготовьте крепкий отряд. Вернее два, один, из лучших воинов, для охраны моих жён Тияниэль и Элиминеллии, да красавицы не удивляйтесь, вы поедете с инспекцией в земли за рекой и всё должны закончить за два месяца, лучше раньше. Мне ещё одну юную красавицу нужно подготовить к экзаменам в академии и успеть в Бьянбаз к новой вступительной компании. Так что не расслабляйтесь, разве только Фитла и Таля, хотя Одвик и Элли вряд-ли дадут возможность расслабиться.

- Именно Ал, - возмутилась Таля, - наши дети совсем перестали меня слушаться, только при тебе ведут себя более-менее сносно. Ты их разбаловал, вот теперь и помогай, если ты уедешь, я одна с ума сойду с ними.

- Розги или ремень никто не отменял, милая, - это очень действенное средство, и конечно, я поговорю с ними, хотя вряд-ли они всё поймут, маленькие ещё.

- Ещё как поймут, только я скажу, что пожалусь папе, ведут себя как шёлковые, правда не долго.

Вечером я подогрел воду в бассейне, и был очень удивлен тем, что пришлось потратить очень мало энергии, вода была уже довольно тёплой. Проведя небольшое обследование я выяснил, что горячий дым из плавилен на нижних ярусах проходит через каналы под бассейном, и подогревает воду, также я обнаружил в правом углу у входа небольшую дверь, она открывала вход на лестницу ведущую вниз, к комнате с печью интересной конструкции, рядом была ещё комната со складом угля. Эту печь можно было использовать для дополнительного подогрева воды и пола в бассейне.

- Обалдеть, - подумал я, - прежние правители этого города жили как короли, всё у них было продумано, в комфорте себе они не отказывали.

Неделя пролетела незаметно, казначей с деньгами давно уехал. Рован и Лавр готовили дружину.

Как только Эля стала посещать бассейн, все остальные жёны тоже подтянулись, он стал очень популярным. Ко времени, когда мы собрались выезжать в новые владения моих друзей, амуты изготовили кольцо для альвки, копию обручальных колец моих жён, гравировку я сделал сам. Я одел его Эле на пальчик пока она спала, утром она обнаружила подарок и ознаменовала это событие радостным визгом.

Раваг сообщил, что молодые далиги будут готовы доставлять почту в Гломор к осени, их обучение уже идёт полным ходом. Я разрешил орку продавать далигов, решение он должен принимать сам, но также сказал, что у нас в городе не должно быть в них недостатка.

Мы отправили Ти и Элю с дружиной, их задачей было проверить города и поселения за рекой, сами же с Рованом, Лавром и отрядом поменьше собирались выехать в своём направлении несколькими часами позже, но меня окружила тьма и какая-то сила потянула меня, я стал сопротивляться, и почувствовал, что вот-вот справлюсь, но услышал голос Древнего:

- Не мешай призыву, вреда тебе не будет, расслабься.

Едва я прекратил сопротивление, меня рывком куда-то переместили.

Осмотревшись по сторонам я совершенно растерялся, я стоял на прозрачном полу, под ногами далеко внизу вращался огромный шар большой зелёной планеты.

- Это Бравия, ученик, - раздался голос Древнего.

- Где мы, - только и смог сказать я, судорожно сглотнув, - и зачем вы меня призвали?

24. Призванный.

Пол под ногами потемнел и стал похож на каменный.

- Ты здесь потому, что мы решили с тобой поговорить, - раздался незнакомый женский голос.

Оглянувшись по сторонам я увидел пять существ: Древний, альв, агритка и ещё два существа, совершенно не похожих на людей, видимо одно из них было жителем небес, поскольку имело крылья и две пары небольших рук, а второе было ближе к разумным насекомым.

- Вы все хранители? - спросил я.

- Да, ты прав, - прозвучал в голове скрипучий голос инсектоида.

- Но насколько я помню вас было семеро?

- Увы, последний прорыв хаоса забрал двоих из нас, - ответил Древний, - это было тогда, когда ты защищал Древень.

- А насчёт того, где мы, мы знаем не очень много, - тонким голосом сказал крылатый хранитель, - это место в незапамятные времена создали демиурги. Управлять им могут либо они сами, либо хранители, управление производится мыслью.

- Предваряя твой вопрос, - продолжил Древний, - отвечу, из этого места мы контролируем мир Бравии, отсюда мы можем увидеть все разрывы пространства, прорывы хаоса и образовывающиеся пустоши, отсюда можно контролировать любое нарушение равновесия, но восстанавливать его приходится непосредственно на месте. Также мы тут проводим важные советы.

- Понятно, - я попробовал представить, что пол вновь стал прозрачным и это произошло. Мне захотелось увидеть Гломор и планета с огромной скоростью стала приближаться, мы полетели вокруг неё потом снизились ещё больше и я увидел с высоты птичьего полёта гору и поселение рядом, вдали скакал отряд с моими жёнами, - интересно, это изображение передаётся, или мы реально перелетаем, - пробормотал я, через несколько секунд я уже рассматривал Бьянбаз.

- Перелетаем, - раздался женский голос, - для других мы невидимы, надеюсь ты уже наигрался? Может вернёмся к делу?

- Простите, - смутился я, - но стойте, почему это место слушается меня?

- Я же говорил, он очень сообразительный, - сказал Древний, в голосе его слышалась удовлетворение.

- Потому что теперь ты один из нас, - ответил инсектоид.

- Да вы что, издеваетесь? Какой из меня хранитель, меня недавно обычные убийцы чуть не укокошили, я почти ничего не умею, уровень моей силы очень мал.

- Мы это понимаем, твоя сила постепенно растёт, а уровень доступа хранителя откроет тебе очень много знаний. Да, ты ещё не готов, но у нас нет выбора, - сказал альв, - появилось больше пустошей, они каким-то образом дестабилизируют пространство Бравии и всё чаще образуются разрывы пространства и прорывы хаоса, мы просто не успеваем везде. В сложных случаях мы помогаем друг другу, и тебя без помощи точно не оставим.

- Но что я могу сделать? Я и замуровал то всего один портал пустошей, и то, с огромным трудом.

- Ты это сделал очень своеобразным, но всё же действенным способом, благодаря этому, в том секторе пространство до сих пор стабильно, использование рун порядка было оригинальным решением.

- Я так понимаю, вы уже всё решили?

- Ты прав, это место тебя тоже приняло, и это говорит о том, что мы приняли правильное решение.

- Хорошо, что мне нужно делать, и какова зона моей ответственности?

- Ты должен хранить равновесие этого мира и закрывать прорывы хаоса, борьба с пустошами по прежнему остаётся твоей задачей, также ты должен смотреть за соблюдением законов Творца и при необходимости приходить на помощь другим хранителям.

- Восхитительно, просто прекрасно, - съязвил я, - я вам что, размножаюсь делением, чтобы всё это успеть или может умею летать со сверхзвуковой скоростью. Моё перемещение забирает у меня все силы, я день потом ничего не могу сделать, да и маяками мне служат Древни.

- Не ёрничай Ал, - сказала агритка, - поройся в инфополе, там ты найдёшь менее энергозатратный способ перемещения физического тела, а вот посыл своего энергетического "Я" вообще почти не требует затрат энергии. Конечно посылать свой дубль и работать в теле одновременно ты пока не сможешь, но это время довольно быстро настанет. Да и твои территории значительно меньше наших, но это пока ты не войдёшь в полную силу.

- В зону твоей ответственности входят: - королевство людей, где ты сейчас живёшь, альвское царство на этом континенте, земли империи Тхатих и земли южнее её, до синих гор, вольные земли и земли орков, и далее на север вплоть до реки Азуги, на запад до океана и на восток от королевства до Своргенских островов, включая их. Остальные территории, континенты и острова распределены между нами.

- Ну спасибо и на том, что не на другом краю света, может познакомимся, а то даже не знаю как к вам обращаться.

- Меня зовут Алания, - улыбнулась агритка, - своего учителя ты знаешь, альва - Пагилавий, крылатого - Уригтафий, а нашего паучка мы зовем Атикатом, потому что настоящее его имя мы замучаемся произносить.

- Сама ты паучок, - прилетела сварливая мысль, и Алания звонко засмеялась.

- Не советую распространятся, что ты теперь хранитель, - сказал Древний, - поверь горькому опыту, задолбают просьбами, даже жёнам не говори, как бы ты им не доверял, но в разговоре они могут случайно проговориться и весть о тебе разнесётся как моровое поветрие. В общем, не афишируй того, кем ты стал.

- Но как же видящие, и те, кто подключён к инфополю?

- Сведения о хранителе доступны лишь другим хранителям, и тем кто выше их. Если ты будешь ранен и без сознания, твои ученики смогут увидеть краткие сведения о тебе, необходимые для оказания помощи, но не более.

С полчаса мы обсуждали некоторые детали и моменты, а после я попросил вернуть меня обратно.

- Сам возвращайся, - хмыкнул Древний, - пора уже вылазить из пелёнок, - агритка хихикнула и исчезла, за ней и остальные хранители.

Я немного поматерился, но прекратил это бесполезное занятие и стал копаться в инфополе, через час с хвостиком я разобрался как перемещаться в пространстве, даже придумал как немного усовершенствовать этот способ, но эксперементировать пока не решился.

Прежде чем покидать это место я просканировал свои территории на предмет наличия пустошей и других нарушений равновесия, лишь после этого я перенёсся обратно в Гломор.

Вокруг стоял бедлам, все суетились, были даже Фи и Таля, едва я появился, наступила тишина.

- Где ты был? - раздался голос Фитлы, - когда ты перестанешь нас пугать?

- Моя дорогая, это и для меня стало неожиданностью, меня призывали хранители, а зачем - это их тайна, идите отдыхайте, а нам уже пора выезжать.

Первым делом мы направились в земли Рована, они были ближе всего, решив совместить два дела, я немного подкорректировал наш маршрут. Меня интересовало одно место в баронстве, там были зафиксированы крупные возмущения пространства, возможно кто-то из магов там проводил исследования порталов, или проклёвывался прорыв хаоса, а может ещё какая-то гадость.

В землях Рована было два небольших города и два поселения. Поселения занимались земледелием и животноводством. Один из городов производил различные ткани и кожаные изделия, второй варил очень неплохой эль, который экспортировался по всему королевству.

На посещение города, где производят ткани, и двух поселений, мы затратили две недели, в каждом из них мы проверяли документацию по налоговым отчислениям и расходам на развитие. В городе и одном из поселений я посоветовал Ровану сменить руководство. Как только люди узнавали, что их нынешний правитель - друг белого барона, увы, меня так до сих пор здесь называли, и то, что я путешествую с ним, наступала настороженная тишина и ответы на наши вопросы мы получали без малейшей задержки.

Прежде чем заехать в последний город, где и была резиденция предыдущего правителя этих земель, я попросил наш отряд свернуть с дороги и проехать километров десять на северо-запад, там было интересующее меня место

Дорога вела в глушь леса, постепенно превратившись в тропу которая исчезла в густом подлеске.

- Ал, куда мы идём? - спросил Рован.

- Уже недалеко, друг, метров пятьсот, но мне обязательно нужно проверить это место.

Минут сорок мы пробирались сквозь дебри, лес стал редеть, почва стала каменистой, вдали маячил кусок серой скалы, вдруг лошади наотрез отказались продвигаться дальше.

- Дальше я пойду один, - сказал я. На возмущенные возгласы друзей и воинов я спокойно ответил:

- Это задание хранителей, друзья, есть вещи о которых вам лучше не знать, и в которые встревать не стоит.

25. Работа хранителя.

К скале я отправился один, как и предполагал, я нашёл пещеру, входить в которую совсем не хотелось, но пришлось. Ощущение тревоги и странная вибрация усиливались с каждым шагом, темнота наступила мгновенно, словно кто-то выключил свет. Расширенный режим зрения включился сам и я увидел небольшой зал, посреди которого стоял предмет, который я идентифицировал как алтарь, по краям каменного прямоугольника, исписанного странными письменами, стояли чаши. В одной были кости и остатки плоти, во второй гнилая кровь, вонь стояла неимоверная. Разбираться с письменами не было никакого желания, но некоторые символы меня встревожили - от них веяло необъяснимой тревогой. Я порылся в инфополе и смог прочесть надписи.

Это действительно был алтарь, здесь неоднократно проводили страшный ритуал с принесением людей в жертву. Взбесило меня то, что в письменах на алтаре упоминались вариты из Вградота, где какие-нибудь проблемы - везде маячат эти долбаные демоны, я когда-нибудь доберусь до них и основательно сокращу их популяцию.

Что происходило тут я не хотел знать, но тех, кто это делал, нужно было найти и наказать. Каким-то образом проводимые тут ритуалы дестабилизировали пространство, я ощущал, что ткань между мирами здесь настолько тонка, что ещё немного и случится что-то очень плохое.

Я переместился в место, созданное демиургами, для удобства буду его называть - центр управления и отправил его к той пещере. Более детальное сканирование показало, что если ничего не предпринимать, через несколько лет тут произойдёт разрыв пространства, который соединит между собой пять миров. Через этот разрыв в миры будет открыт достпуп, для любого мало-мальски владеющего магией порталов. А для демонов этот разрыв станет просто огромными воротами, ведущими их к слабым и беззащитным существам.

Я задумался, главное понять для чего это делается, с людьми всё просто - жажда власти и бессмертия, а вот демоны, их вторжение приведёт к войне, и как бы не были слабы жители нашего плана, потери с обеих сторон будут огромными, люди и другие разумные просто так не сдадутся. Ответ я нашёл в инфополе - в инфернальных планах совсем мало пищи, и очень часто сильнейшие демоны пожирают более слабых, но если для них откроется такой ход, они наводнят миры и пожрут в них всё живое. Было известно, что так уже погибли три десятка миров, один из них был миром паатов.

Вторжение, как правило, происходит сразу через несколько подобных разрывов, следовательно, где-то есть ещё такие алтари.

Я решил уточнить напрямую у демонов, действительно ли готовится вторжение и вернулся в пещеру.

- Критлапирида, - бросил я зов в инфополе. Через минуту открылся портал и из него вышла обнажённая, сногсшибательно красивая женщина и стала на колени передо мной.

- Кхм, - только и смог я сказать, пытаясь сохранить самообладание и не воспользоваться столь пикантным предложением.

- Прими свой истинный облик, девочка, мне как-то неудобно есть себе подобных, - обратился я к ней.

Демонесса задрожала, но облик менять не стала.

- Господин, чем я вызвала твой гнев, прости меня и прошу, не ешь. Я не делала ничего, чем могла бы тебя разгневать. - Она облизнула алые губы и призывно посмотрела на меня.

- Вот мне интересно, что с тобой сделают мои жёны, узнав, что ты пыталась меня соблазнить?

Демонесса вздрогнула, и слегка побледнела, но это были все изменения, которых я смог добиться.

- Хорошо, теперь расскажи, кто тебя надоумил, соврёшь - не жди пощады, - я призвал своих зверей, и маулатибий "улыбнулся" ей.

Судорожно сглотнув, демонесса затараторила:

- Меня научили суккубы, они сказали, что мужчин-людей очень легко пленить женской красотой, прости господин, - она склонилась до земли.

- Прими свой истинный облик.

- Любой облик, что я принимаю - мой истинный.

- Прими тот, что носила при нашей первой встрече.

Ракшаси приняла знакомый мне облик, но всё-таки более женственный, она была очень даже симпатичная.

- Ты неисправима Критлапирида, отпущу тебя, если правдиво ответишь на мои вопросы.

- Да, господин.

- Осмотрись тут и скажи, что ты знаешь об этом месте, и знаешь ли где есть ещё подобные?

Демонесса провела рукой над алтарём и некоторые из символов на нём засветились.

- Ого, целых пять, - сказала она и продолжила рассматривать алтарь со всех сторон.

- Ну же, говори.

- Как ты понял господин, это не просто алтарь, а хитроумное устройство, вкупе с магией крови оно разрушает пространство вашего плана, как только разрыв произойдёт, твой мир и ещё четыре соседних соединит своеобразная пуповина через которую вариты, иверзы, науагды, довлеги, тлароги и ифриты вторгнутся в эти миры.

- А ракшасы?

- Наш мир не указан на алтаре, доступа нашему племени, как и многим другим не будет, вторжения организовывают чаще всего вариты и науагды, но вот то, что ифриты связались с варитами - это нечто новое, видимо в их мире совсем стало плохо с едой.

- Если я уничтожу алтарь, это исправит положение?

- Не думаю, тут ещё нужно стабилизировать пространство, ну и наверняка по этому миру разбросано ещё несколько таких устройств, без помощи хранителей ты врядли справишься, господин, попробуй достучаться до них.

- Спасибо, можешь быть свободна.

- Господин, у меня есть к тебе маленькая просьба, - остановила меня демонесса.

- Слушаю.

- Разреши мне немного поохотиться в твоём мире, в моём очень мало еды.

- Хорошо, только не на разумных, но смотри, если тебя увидят в таком облике, то наверняка убьют, думаю, трёх часов тебе хватит.

- Да, хватит. А в таком облике? - передо мной опять стояла обнажённая красотка.

- А в таком изнасилуют, - улыбнулся я, а Критлапирида засмеялась и приняла облик огромной кошки, которая быстро покинула пещеру.

Я бросил зов в инфополе, попросив всех хранителей на небольшое время прибыть ко мне, не обязательно в физическом виде.

- Надеюсь у тебя что-то серьёзное, Ал, - ответила агритка и через минуту появилась возле меня, в халате и с мокрыми волосами, видимо я выдернул её из ванной, - находишь же ты время.

Когда все явились, я рассказал о том, что здесь обнаружил, также о разговоре с демонессой. Лица хранителей посмурнели.

- Вам нужно тщательно обследовать свои территории на предмет таких вот мест, их будет ещё несколько, и не мешало бы предупредить хранителей других миров.

Мы все переместились в центр управления и зафиксировали возмущения пространства над пещерой, а после стали искать на планете подобные места, на моих территориях ничего похожего больше не обнаружили, два нашли у Древнего, одно у агритки и одно у инсектоида. Поскольку у летуна совсем не было таких мест мы попросили его предупредить хранителей других миров.

Он сделал это интересным образом, создал блок информации в котором содержалось всё, начиная от вида алтаря и заканчивая параметрами колебаний пространства, сделал ограничение доступа, не ниже хранителя и поместил в глобальном инфополе. Информационный блок посылал импульсы-вызовы с названием миров. Через несколько минут информационный блок исчез.

- Информацию получили все, - сказал летун.

Мы покинули центр, каждый занялся своими делами.

В алтаре я обнаружил энергетические каналы, в которых курсировала энергия стихий, она пробегала от символа к символу, заставляя пространство дрожать. Только энергией порядка я смог уничтожить символы, после чего разрушил сам алтарь, превратив его в песок. Мне показалось, что стабилизировать здесь пространство мне помогут руны, вырезав из стены прямоугольный каменный блок, я стал чертить на нём руны-скрижали сдерживания, главное было соблюсти очерёдность начертания. Когда скрижаль была готова, я ощутил, как пространство перестало дрожать, но оно по прежнему было тонким.

Несколько часов в инфополе и я нашёл способ усилить границу между мирами, но на это сил мне потребуется неимоверно много.

Энергия порядка потекла от меня рекой, сколько прошло времени я не знаю, но теперь в пространстве не ощущалось никаких изъянов. Я улыбнулся и сделал шаг к выходу, мир закружился вокруг меня и пол больно ударил в лицо.

Очнулся я уже в лагере.

- Как я тут оказался? - спросил я у Рована.

- Тебя не было полтора дня, мы вошли в пещеру, ты лежал на полу с разбитым лицом, а тут ещё странные люди объявились, они как-раз к пещере направлялись. Шесть мужчин и девушка, она правда какая-то чудная, вроде как пьяная.

- Как хорошо, и искать не пришлось, приведи всех сюда, - попросил я Рована.

Когда привели задержанных я просканировал их. Глаза мои налились кровью.

- Лавр, приведи девушку ко мне. Маленькое хрупкое создание шло совершенно не понимая где она находится. Я уничтожил наркотик в её крови, голубые глаза прояснились и девчушка вскрикнула.

- Кто вы, где я? - прозвучал тонкий голос.

- Всё хорошо девочка, - ответил я, - теперь ничего страшного с тобой не произойдёт, я граф Ал, а это новый правитель этих земель барон Рован. Хвала Создателю, мы перехватили твоих похитителей и освободили тебя.

- О чём ты, Ал, - Рован нахмурил брови.

- О том, дорогой друг, что в той пещере был алтарь, на котором приносили людей в жертву, а знаешь для чего это делалось? Чтобы призвать в наш мир орды демонов. И вот эта девочка была следующей, её опоили наркотиком и вели на заклание. А теперь послушай об этих людях, их судьбу придётся решать тебе, здесь твои земли.

Двадцать минут я подробно рассказывал где, когда и кого они убивали, но когда я рассказал какой мучительной смертью умирали их жертвы на алтаре, наши воины заскрежетали зубами.

Эти твари, язык не поворачивался их назвать людьми, стояли бледные, боясь взглянуть людям в глаза.

- Я хочу знать, кто вам помогал, - сказал я, - Рован, то что там происходило, - я указал на пещеру, не должно повториться, если они тебе не расскажут добровольно, заведи их в пещеру, и свяжи, я с ними сам побеседую.

Пленники упорно молчали.

- Вы хоть знаете, что это за человек? - с хитрой улыбкой спросил Рован, - вы слышали о нём, как о белом бароне, я вам даже немного сочувствую, - усмехнулся он. Воины вокруг во всю зубоскалили.

До того бледные пленники побелели как снег, один из них бухнулся на колени и стал говорить, остальные наперебой стали называть имена и места, где они встречались. Я быстро записывал. Потоки признания словно лишили их сил, они стоя на коленях ждали своей участи.

- Что с ними делать, Ал? - спросил Рован.

- Решать тебе, это твои земли и ты тут судья, то что я делаю с такими на своих землях ты знаешь.

- На кол их, - коротко бросил Рован.

- Они трижды заслужили эту мучительную смерть, - сказал я другу.

Через несколько дней мы въехали в последний город, назывался он Бравим.

Рован вызвал мэра и воеводу, это были два совершенно различных человека, друг взглянул на меня.

- Арестуй его, - указал я на мэра, - изнасилования, растление малолетних, хищения и два убийства, - кратко я описал где, когда и кого.

Я передал список с именами и попросил быстро найти и арестовать этих людей, глаза воеводы сделались большими, когда он прочитал имена.

- Тут есть двое моих людей, - тихо сказал воевода.

Через день на площади состоялся суд. Я записал Ровану преступления каждого из задержанных. Он всё объявил горожанам, услышав о злодеяниях, творимых подсудимыми, люди смотрели на них с нескрываемой ненавистью.

Мэра и ещё пятерых человек повесили, семерых посадили на кол, то, что они творили, вызвало даже у меня шок.

Несколько дней Рован потратил на новые назначения.

Три недели мы объезжали земли Лавра, в его владениях было три поселения и один город, Лавр наводил порядок не менее жёстко чем я, в землях моих друзей были введены те же законы, что и в моём графстве.

Через полтора месяца мы вернулись в Гломор. Рован и Лавр со своими жёнами собирались в свои земли, для охраны я выделил им два отряда воинов. Как только они обзаведутся крепкой дружиной, мои воины вернутся в Гломор. Эля и Ти ещё не вернулись.

Одвик и Элли уже самостоятельно ходили, их словарный запас немного увеличился. Как только я входил в комнату - они бежали ко мне. Таля была довольна, чаще всего я ночевал с ней, Фи с уже приличным животиком совсем не хотела близости, просто хотела ощущать меня рядом.

Через полторы недели вернулись Эля и Ти, а через день Руби родила мальчика, мы все поздравили счастливых родителей и надарили им кучу подарков. На той же неделе же мы весело отметили годик Одвика и Элли.

Уже позже Ти рассказала, что все поселения за рекой хорошо развиваются, о разбойниках там напрочь забыли, правда девочки старосту одного из поселений сняли с должности, заменив его более молодым и активным, по их мнению поселение очень слабо развивалось. Мои жёны также сообщили, что пригласили всех мэров и старост с семьями для доклада в Гломор, через неделю они прибудут и доставят налоги в казну. Где-то к этому времени должны будут приехать правители соседних земель, они хотели поговорить о торговле с моим графством, ещё по прибытии из столицы я отправил им письма с приглашением посетить Гломор. На это время мои супруги запланировали приём и бал.

Начались обычные будни. Очень много времени я уделял подготовке Эли, гонял я свою молодую жену нещадно, но она терпеливо училась. В один из дней она пришла ко мне с Аглапием, и вопросительно взглянула на него.

- Я тоже ничего не вижу, - ответил маг.

- Скажи дорогой, как нам тебя лечить, если мы ничего о тебе не можем узнать, - сказала она.

- Когда будет нужно, всё узнаете, не переживайте за это, - ответил я, - просто примите как есть, так нужно.

Когда у меня появлялось свободное время я перемещался в провинцию Гли - она располагалась на северо-западе империи Тхатих, это было самое проблемное место моих земель. Столько микро-разрывов пространства, скопленных на сравнительно небольшой территории, я нигде не встречал. В инфополе я узнал, что здесь демиурги уничтожили одного из хранителей, преступивших законы Творца, после боя они восстановили пространство, но всё живое погибло. После этого эти места облюбовал Хартиаз, что за эксперименты он здесь проводил - непонятно, но безопасно пройти по полям Гли не мог никто, пространство тут просто дышало, разрывы появлялись в любом произвольном месте, но спустя час могли исчезнуть.

Я возвращался оттуда вымотанный, хоть и старался стабилизировать пространство понемногу. Силы мои росли и с каждым разом я мог стабилизировать на несколько метров пространства больше.

В один из дней, когда я вернулся из империи, меня в комнате ждала Ти.

- Ну и где был мой дорогой муж? Я зашла практически следом за тобой, а тебя тут не оказалось.

- Дорогая, я выполняю задание хранителя, - сказал я часть правды, - восстанавливаю провинцию Гли.

- Ты что, с ума сошёл, это гиблое, проклятое место, - накинулась она на меня, - ты один, без охраны, а если там что-нибудь с тобой случится. На её крик заглянули Эля и Талира, видимо Ти специально не закрыла дверь, немного позже подошла даже Фитла.

Мои жёны в четыре голоса стали меня уговаривать не рисковать зря.

- Выговорились, красавицы? - спросил я, когда они немного затихли, - совсем без риска такая работа не выполняется, я понимаю вашу заботу, но есть несколько моментов: со мной там хранитель, это уже приличный залог безопасности, он меня призывает сразу в центр провинции, так что живым дойти через поля Гли до меня не сможет ни один убийца, и самое главное - с собой я взять никого не могу, - соврал я.

Когда мои красавицы поняли, что ничего не добьются - стали расходиться.

Я задержал Ти.

- Ты когда шла за мной, хотела что-то спросить?

- Нет, просто захотела побыть с тобой, - ответила она и подарила страстный поцелуй.

Неделя пролетела незаметно, кухня Пилава перед приёмом работала на полную катушку. Мои жёны запланировали бал, как оказалось, у нас был приличный оркестр, когда они умудрились найти и нанять музыкантов я не знал. На бал пригласили вождя амутов, совет паатов, лучших мастеров и управленцев Гломора. Прибывающих гостей размещали в гостевых помещениях, состоящих из трёх - четырёх комнат и санузла. Почти все гости приехали пораньше, всем хотелось погулять по Гломору, слухи о его богатстве и огромных торговых залах, где можно купить всё, разлетелись по всему королевству.

26. Приём в Гломоре.

Один из дней я посвятил докладам мэров и старост, и разбору спорных вопросов, всё это мероприятие проходило в троннном зале. Я сразу предупредил Фи, что она может покинуть зал в любое время. Некоторые из гостей решили поприсутствовать чисто из любопытства.

В связи с тем, что мои жены уже провели финансовую проверку, я попросил сократить доклады, меня интересовало, что сделано, и что в планах.

Тлакет, Партат и Вадле получили статус города, каменные стены вокруг них были полностью достроены. При помощи дварфов Дхалоу построены пять разводных мостов через Вадью. Построены приличные порты у Партата и Вадле. Имперские беженцы принесли много нового в жизнь графства, в городах стало развиваться искусство, открылись бесплатные школы.

В целом развитием я был очень доволен, в городах были уже проведены городская канализация и водопровод. Я дал распоряжение замостить камнем дороги между городами и поселениями, и приступил к рассмотрению жалоб.

Фи сразу ушла, но остальные мои дамы остались до конца.

Одного жалобщика я приказал выпороть, этот плут пытался обмануть и соседа, и меня, но инфополе с моим доступом всё прояснило. После этого инцидента количество спорных вопросов существенно сократилось, я видел как несколько человек договорились на месте и отошли в сторону.

Мы освободились во второй половине дня и сразу пошли обедать. Парий доложил, что к балу всё готово, поставки от огрилонов сделали его блюда неимоверно вкусными, гости будут в восторге.

После обеда я решил посмотреть как обставлен бальный зал, Ти и Эля пошли со мной, а Таля пошла к детям.

Все сверкало, золото и резной белый камень создавали ощущение, что я попал в пещеру с сокровищами, столики для напитков и лёгких закусок, расставленные вдоль стен, мягкие стулья и диванчики для отдыха, всё было готово для приёма гостей. На возвышении в конце зала уже поставили столы, на которых завтра будут стоять изысканые блюда и напитки, это для тех, кто танцам предпочтёт беседу. На время бала участок террасы перекрывался, на него имели доступ только гости. Для остальных горожан, желающих прогуляться по свежему воздуху, существовало множество других выходов на террасу, ведь она опоясывала всю гору.

Когда мы вернулись к себе, я спросил у Эли, будем ли мы сегодня заниматься, или в связи с предстоящим балом перенесём занятия на другой день.

- После бассейна я приду, - ответила она и пошла к себе.

- Конечно придёт, - шепнула Ти и потянула в свою комнату, - все прекрасно слышат, чем заканчиваются ваши занятия, - засмеялась она и закрыла дверь.

Через сорок минут разомлевшая Ти сказала:

- Иди уже, скоро придёт твоя ученица, - но выпускать из объятий не спешила. Ещё несколько минут поцелуев и я ушёл к себе, оставив жену нежиться в постели.

Занятия с Элей доставляли мне огромное удовольствие, не только потому, что моя альвочка была сногсшибательной красоткой, и наши занятия, как правило, заканчивались в постели, она была действительно очень талантливым магом и схватывала всё на лету. Я её научил всему, что знаю, за исключением самых убийственных связок энергии смерти, но после того, как она сама придумала мощное заклинание, убивающее всё живое на площади в двадцать квадратных метров, я взял с неё клятву, которую обычно дают мои ученики и стал учить всему.

Сегодняшние занятия я посвятил истории развития магии, этот предмет ей придётся сдавать в академии. Для меня это было совсем не сложно, инфополе выдавало мне любую информацию, за исключением той, доступ к которой закрыли демиурги. Полтора часа пролетели незаметно, закончить занятия я решил законами Творца и ответственностью за их нарушение. Эля уселась мне на колени и сказала:

- Милый, я выучила это уже наизусть, может займёмся кое-чем другим?

Она шептала мне на ухо, обжигая горячим дыханием.

- Ах ты маленькая развратница, - засмеялся я, и подхватил жену на руки. Занятия на сегодня закончились.

Начало бала было назначено на послеобеденное время, но выспаться мне не дали дети, им видите ли захотелось играть едва встало солнце, Таля накрылась с головой, предоставив мне самому разбираться со своими чадами. Я достал детей из кроватки и они занялись игрушками, правда мои надежды ещё немного поспать не оправдались, едва я лёг в кровать, Элли и Одвик в четыре руки стали меня тормошить. Пришлось вставать, я очень долго играл с малышами, пока не увидел как Таля выглядывает из под одеяла.

- Вставай, соня, - улыбнулся я жене, - нужно потихоньку собираться на бал.

- Ай, хочется ещё немного поваляться, пока наши сорванцы заняты с тобой, есть небольшая возможность отдохнуть.

Я подошёл и поцеловал Талю, - не больше часа, родная, потом действительно надо будет собираться.

Таля умудрилась заснуть, как она спала в шуме, создаваемом нашими детьми не представляю. Через минут сорок детвора уморилась и вовсю клевала носом, как только Элли заснула на ковре, рядом с ней устроился Одвик.

Переложив детей в кроватку я сел рядом с женой, ложиться я не рискнул, иначе с моей волчицей мы точно бы всё проспали.

Когда пришло время я стал будить жену, немного щекотки и множество поцелуев подняли эту соню. Когда Таля пошла умываться, я прилёг и, конечно, задремал. Подняли меня Эля и Ти, стараясь не разбудить детей они вытолкали меня из кровати и проводили в мою комнату, чтобы проконтролировать во что я оденусь на бал, на этот раз они довольно быстро справились. Через минут сорок мы все отправились в бальный зал.

Когда мы подошли, двери зала широко открыли и церемониймейстер занял своё место. Мои жены сразу заняли уютный уголок с мягкими диванами. Гости постепенно подходили, я встречал их и они разбредались по залу. Кругом сновали слуги с подносами, на которых стояли бокалы с альвским вином. Церемониймейстер объявил последнего приглашенного и подал мне знак. Я вышел на центр зала, ещё раз поприветствовал гостей и объявил о начале бала.

Первый танец я по традиции танцевал с Ти. После нескольких танцев я отошел к столам, где меня сразу же взяли в оборот, знати приглашено было немного, этот приём спонтанно организовали мои женщины, им просто было скучно. Присутствовали семь баронов, два виконта и граф, естественно все были с семьями. Мои мастера и управленцы были одеты не хуже знати, они чувствовали себя в их обществе спокойно, поскольку были богатейшими жителями Гломора.

Каждый из собеседников нахваливал город, моих жён, закуски и вина, эти люди всячески пытались втянуть меня в разговор о торговле. Я же, стараясь их не обидеть, интересовался, что они могут предложить, и обещал, что мы обязательно обсудим детали торгового соглашения, но позже, а сегодня предлагал всем просто отдыхать.

Знатные мамаши как бы невзначай пытались устроить так, чтобы я потанцевал с их дочерьми, среди этих юных красоток была парочка очень красивых особ, правда умом ни одна из них не блистала.

Мои жёны пользовались бешеной популярностью, это даже заставило меня немного поревновать. Несколько раз я потанцевал с Фитлой, после чего моя атмерка сказала, что устала и пойдёт домой, я было собрался её проводить, но она сказала, что я должен быть с гостями, а её проводит охранник.

Альвское вино раскрепостило гостей, всё чаще раздавался смех, молодые люди не взирая на титулы уединялись на терассе поболтать. Народ веселился.

Одна изрядно подвыпившая баронесса отвела меня в сторонку и зашептала:

- Граф, если будете проезжать через наши земли, обязательно заедьте в гости, я вам покажу наш сад, - она незаметно взяла меня за руку, и прижалась - вы будете в восторге. Я немного отстранился и она убрала руку.

- Баронесса, но вы замужем.

- Ой, полно вам граф, мой муж уже год как не навещал меня в моих покоях, дети учатся в столице и теперь мой супруг предаётся лишь одной забаве - пьянствует с дружками. Вы наверняка хороши в этом деле, у вас четыре жены, и в их глазах я не заметила ни капли грусти.

- Мне ваш муж не показался пьяницей, он вполне здравомыслящий человек, предлагающий здравые идеи.

- Я и не сказала, что он глупец, мой муж очен умён, но совсем не уделяет мне внимания. Не забудьте граф, я буду ждать. Баронесса ушла, прихватив со столика очередной бокал вина.

Этот разговор выбил меня из колеи. До конца бала я старался избегать изрядно выпивших женщин.

Когда закончился последний танец все стали расходиться.

Эля была довольно пьяненькая, а когда мы зашли в её комнату она зашептала прижавшись ко мне.

- Помнишь ту агритку, стриптиз которой так тебе понравился в Алювандоле?

- Да, - осторожно ответил я.

- Мы с ней давно подружились, она мне рассказывала о том, что нравится мужчинам, теперь во мне достаточно смелости чтобы попробовать это с тобой, - и она потянула меня к кровати.

Утром она не знала куда деть глаза.

- Знаешь, что мне больше всего понравилось вчера? - с нахальной улыбкой спросил я Элю.

Она с интересом глянула на меня.

- Да всё, любимая, - засмеялся я и подхватил её на руки, - а больше всего то, что ты пообещала теперь всегда быть со мной такой раскрепощённой.

Эля застонала и уткнулась мне в плечо:

- Я помню, - раздался глухой голос.

В комнату заглянула Таля:

- Пошумели вы вчера знатно, - усмехнулась она, - аж зависть берёт.

- Тебя ждёт граф, - сказала заглянувшая следом Ти, - и убери эту пошлую улыбочку Ал, ты выглядишь как кот объевшийся сметаны.

- Вы что, вчера двери забыли закрыть, - недовольно сказала зашедшая следом Фитла и с интересом осмотрела комнату.

Я поцеловал каждую из жен и в превосходнейшем настроении пошёл на встречу.

Дверь в комнату Эли закрылась, но я успел услышать:

- Давно не видела его таким довольным, давай рассказывай, подруга.

- Ой, нет, девочки.

- Не юли ....

Как мне бы не было интересно возвращаться и слушать дальше я не стал.

Несколько дней я потратил на заключение торговых соглашений. Потом гости разъехались и дни потекли чередой.

Ежедневно я продолжал занятия с Элей и тратил по несколько часов на восстанавление Гли.

Через две недели Фитла родила дочь, такую же зеленоглазую как и сама. Я ждал рождения дочери, прежде чем отправиться в столицу. Пока дочь спала, я затискал свою атмерскую красавицу до изнеможения, она положила голову мне на плечо и счастливо улыбалась, мы уже давно решили что назовём дочь - Илария, в честь бабушки Фитлы. Как бы нам не хотелось понежиться в обьятиях друг друга, но Илария оказалась очень капризной девочкой и мы поочереди с Фи носили нашу дочь. Поев, она успокоилась, и мы наконец смогли побыть вместе.

Чтобы успеть к приёмной кампании, нам нужно было уже выезжать в столицу.

В один из дней, когда я проводил занятия с Элей, пришёл вызов от Древнего,

- Срочно перемещайся ко мне, нужна твоя помощь, - коротко бросил он, в его голосе чувствовалось напряжение.

- Иду, - коротко сказал я и перенёсся, ориентируясь на него как на маяк. Когда я там появился, то понял, что мы в глубокой, простите за выражение, заднице. Тут были все хранители, мы находились в какой-то пещере, наполовину заполненной тварями хаоса, за спинами которых был огромный разрыв пространства, из которого продолжали появлятся новые чудовища. Кого здесь только не было, даже несколько гигантских охтров уже были на этой стороне.

- Займись тварями, пока мы стабилизируем разлом, - сказал Древний, - будь осторожен, почти у всех из них приличная защита от стихий, энергию смерти некоторые из тварей могут отразить, её лучше не используй. Постарайся хоть какое-то время не подпускать их к нам.

Я призвал всех своих зверушек и покрыл тело энергией порядка, которая при соприкосновении с порождениями хаоса выстреливала в их сторону пучки энергии, на мгновение сжимающие межатомные расстояния до минимума. По простому сказать, эти пучки делали дыры в плоти врага, какой бы она прочной не была. Аналогичным образом я создал защитные стены справа и слева от нашей группы, они имели подобную структуру, и служили хорошей защитой. Вооружившись созданными из энергии порядка клинками, группирующими однородные атомы в группы я встал перед остальными хранителями. Пять часов мы закрывали разлом, под конец на мне живого места не было, твари хаоса валили напролом, идя по трупам и стараясь нанести побольше ран. Если бы не рефлексы, регенерация и сила моих зверей, я бы уже давно сыграл в ящик. Я рубил, наносил удары энергией порядка, на ходу придумывая новые убийственные связки, которые разрывали тварей на части, насаживали на невидимые пики, разрезали на мелкие куски, отбрасывали нападающих, искривляя пространство. К концу боя я еле держался на ногах.

Когда всё закончилось, Алания подошла ко мне и подарила жаркий поцелуй.

- Ты был просто великолепен, никогда не думала, что человек может быть таким быстрым и сообразительным, твоя сила существенно возросла.

- Ал, не ведись, агритки ещё те стервы, они любвеобильны как кошки и хитры как десять демонов, - устало сказал Древний.

- Старый ты развратник, не ревнуй, - Алания подарила поцелуй и Древнему, а потом исчезла.

- Нам нужно восстановить силы, - сказал альв, - давно так не уставал, и нужно будет разобраться, почему разломы стали так часто появляться.

Когда мы остались наедине с Древним он сказал:

- Вижу тебя здорово покромсали, но уверен, твои ученики тебе помогут, - он уничтожил яд хаоса в моих ранах, и спросил, - сил вернуться назад хватит?

- Справлюсь, - коротко ответил я. Древний исчез.

Глядя на горы трупов, я вспомнил, что ещё недавно думал, будто я машина смерти, но когда хранители закрыли разлом, я увидел как я ошибался, за считанные минуты оставшихся тварей хаоса разорвала и искромсала чудовищная сила хранителей этого мира.

Как только Древний исчез, я опёрся о стену, стараясь не упасть. Чтобы стать достойным звания хранителя я принял решение усиленно тренироваться с энергиями и в максимально короткие сроки, как минимум, удвоить уровень владения ими.

Когда я появился у себя в комнате меня ждали все жёны кроме Фитлы.

Собрав все силы в кулак, я вроде сказал, что мне надо умыться и сделав пару шагов, рухнул на пол.

Очнулся я утром, с одной стороны от меня спала Эля с другой Ти. Наша поездка в столицу задержалась на несколько дней, лишь когда Аглапий и Эля сказали, что не могут прочесть в инфополе о моём состоянии, и скорее всего я здоров, мои красавицы дали добро на отъезд.

Пока я поправлялся, мои жёны по очереди давали мне звездюлей, но щадяще, сильно не наседая. Эля правда немного побушевала, рассказывая как я её напугал:

- Ты на мгновение застываешь со стеклянными глазами, потом говоришь одно слово "Иду" и исчезаешь, а спустя пять с хвостиком часов появляешься весь в крови и теряешь сознание. Скажи, любимый, как нам это вынести? Что ты вытворишь в следующий раз? Девочки говорили, что ты частяком их пытаешься сделать вдовами, вижу, что они были правы.

Я умудрился словить эту говорливую красотку за руку и притянуть к себе, лишь несколько поцелуев и крепкие объятия успокоили её. Она так и заснула рядом со мной.

Фитла и Таля перед отъездом взяли с меня обещание, что периодически я буду посещать Гломор, а если быть более точным - их.

- И даже не заикайся, что у тебя не хватит сил часто это делать, - сказала Таля, - мы все прекрасно поняли, что для тебя это уже не проблема.

Я благоразумно промолчал, но обещание почаще у них появляться дал.

Утром следующего дня мы выехали в столицу. Я понимал, что опаздываю на приёмную кампанию, но почему-то был уверен, что Аквидий всё опять оставит на меня.

27. Снова в столице.

Как бы я не торопился, но более чем на полмесяца опоздал на приёмную кампанию. Всю дорогу до столицы я занимался Гли. За почти месяц дороги мне удалось очистить и стабилизировать территорю размером с моё графство, параллельно я использовал энергию жизни, восстанавливая растительность. До полного восстановления территорий провинции оставалось не больше двух недель работы.

Два раза я посещал Гломор.

Перемещаться на бегущую лошадь я не рисковал, поэтому всегда встречал наш отряд немного впереди по дороге. На свою голову, на меня, ожидающего своих людей, наткнулась бродячая банда разбойников. Инфополе сообщило, что в своё время эти люди промышляли даже на моих землях.

Мой отряд выехал из-за поворота, когда я оттягивал последние трупы к обочине. Мои красавицы придирчиво осмотрели меня на предмет ранения, но ничего не обнаружив промолчали, лишь Ти недовольно прошептала Эле что-то о муже, который не может долго усидеть на месте.

Дома в столице я успел лишь переодеться и принять ванную, как прибыли посыльные от короля и ректора академии. К королю я отправился сразу, а ректору попросил передать, что заеду сразу же, как отпустит Его Величество.

Король принял меня в своём кабинете, и сразу перешёл к делу:

- Граф, пустоши, обнаруженные недалеко от столицы, существенно разрослись, они сейчас оцеплены моими войсками. Но если эта напасть разовьётся полностью, мы потеряем богатые, густонаселённые земли, это будет колоссальный удар по экономике. Собери команду из магов и воинов, нужно незамедлительно устранить эту угрозу.

- Сделаю, Ваше Величество, - сразу после визита к вам, я еду в академию и передам ректору ваше распоряжение. Кто командует войсками оцепления?

- Граф Орагий, я ему уже отправил распоряжение оказывать вам любую затребованную помощь.

- Думаю через несколько дней мы выдвинемся к пустоши.

От короля я сразу поехал в академию, как я и думал, абитуриентов никто ещё не проверял. Махнув на это рукой я сообщил ректору о приказе короля. Он побледнел, но сразу спросил что нужно делать?

- Подготовили ли вы команды для работы со щитами?

- Да, но обе команды тренировались с твоей дочерью, других магов смерти у нас не было.

- Думаю Аглапий и Эля быстро вникнут в суть построения, Аню я с собой брать не буду, я бы и Элю не брал, но замены ей пока нет. Собери комиссию, пусть Элиминеллия завтра сдаёт экзамены, потом сразу на тренировку построения щитов. Думаю три дня им хватит для того, чтобы закрепить навыки, а за это время я проверю абитуриентов, экзамены у них примете без меня. И ещё, мне будут нужны все маги жизни и земли, несколько магов огня и воздуха.

- Хорошо, Ал.

- Я заберу дочь, она будет жить у меня дома.

- Конечно, я даже этому рад, после её появления на королевском балу у неё появилось очень много поклонников. Несколько мальчишек совсем забросили учёбу, и пока я не пригрозил им отчислением, они не брались за ум. Хотя, по правде говоря, они больше боятся встречи с тобой, - улыбнулся Аквидий, - готовься друг, через годик другой тебя будет ждать наплыв просителей её руки.

Челюсть у меня отвисла, и я вспомнил, что Анне через полтора года исполнится шестнадцать и она сможет выйти замуж.

- Надеюсь она спешить не станет, - сказал я.

- Молоденькие девушки очень влюбчивые создания, - ответил ректор, - но есть ещё один немаловажный факт Ал. Помимо того, что Анна очень красивая девушка - она твоя дочь.

- И?

- Не тупите мой друг, стать зятем самого богатого человека в королевстве, доверенного лица короля, архимага академии да ещё и ученика хранителя - это ли не мечта для любого знатного юноши.

- Мда, тогда тем более заберу её с собой, - сказал я рассеянно.

Когда я вышел от ректора Анна уже ждала меня, она повисла у меня на шее и засыпала вопросами.

- Собирайся, красавица, - дома поговорим.

Через двадцать минут Аня выбежала из своей комнаты, скарб у неё был совсем небольшой, - это нужно исправить, - подумал я.

В экипаже я спросил:

- Тебе из твоих ухажеров кто нибудь нравится? Или ты, как и твоя подруга Эля, вскружила головы мальчишкам ради забавы?

- Отец, - покраснела Аня, - они сами тягаются за мной, ничего я такого не делала, может улыбнулась разок. Ну есть пару мальчишек, что мне нравятся, правда они не из знати.

- Аня, мне плевать на титулы, я лишь попрошу тебя не спешить, мир большой и не ограничивается академией. Поговори об этом с Тияниэль, она долго ждала, пока встретила того, с кем пожелала связать свою жизнь, надеюсь она не жалеет об этом.

Во время обеда я рассказал жёнам о приказе короля.

- Эля, как бы мне не хотелось оставить тебя в академии, ты мне будешь нужна в пустоши, но об этом поговорим позже, готовься, завтра ты сдаёшь экзамены и с Аглапием приступаешь к тренировкам в построении щитов. Аня вам будет помогать. После обеда я поеду в академию, нужно заняться абитуриентами.

- Эля, Ти, у меня к вам есть маленькая просьба.

- Слушаем, дорогой, - ответили они.

- Я хочу попросить вас пройтись по самым лучшим магазинам и лавкам ремесленников - глаза у мох женщин засияли, - купите себе всё, что душа пожелает, но самое главное - сделайте так, чтобы увидев гардероб моей дочери, любая знатная девушка позеленела от зависти. В деньгах вы не ограничены.

Радостный женский визг стал мне ответом.

Академия галдела, слух о том, что я собираю лучших магов на опаснейшее задание от короля взбудоражил всех. Я с грустью подумал, что люди совершенно не умеют держать язык за зубами.

День незаметно подходил к концу, я закончил на сегодня работу с абитуриентами и переместился в Гли.

Я восстановил ещё один приличный кусок пространства и теперь в чистые глубины провинции появился безопасный проход. Когда я восстанавливал покорёженную растительность, проращивал семена травы, кустарников и деревьев, то услышал шорох. Мгновенно я покрыл себя защитной плёнкой и обернулся.

На меня смотрело два пса. Собаки подбежали ко мне и стали ластиться. Послав им вопросительный образ, получил ответ, что они сопровождают группу людей идущих позади их, они должны скоро появиться. Я вовремя затуманил свой облик, теперь вместо моего лица люди увидят туманную пелену. Из-за недалеко растущих деревьев появился небольшой обоз из пяти телег, на них сидело много женщин и детей, а рядом с обозом шли вооружённые воины. Телеги остановились. На призывные крики людей собаки не реагировали, они оставались рядом со мной. Три воина осторожно стали приближаться ко мне, оружие они благоразумно не доставали из ножен. Остановились они в трёх метрах от меня.

- Кто вы, господин? - спросил один из них, - отпустите наших собак.

- Я их не держу, это их выбор. Вы хоть знаете, что пришли в земли Гли.

- Да господин, мы знали куда идём, эти места настолько всех пугают, что мы понадеялись найти убежище рядом с ними.

- Сомнительная затея, от чего вы бежите?

- Помимо того, что в империи полно разбойников, узурпатор совсем обезумел, его войска забирают у людей всё съестное, насилуют, грабят. В нескольких провинциях восстание, люди ждут возвращения принцессы Тияниэль и её мужа, говорят он жёстко навёл порядок на своих землях и теперь они процветают. Мы пытались перейти границу и сбежать туда, но войска Хванлона перекрыли все дороги.

- Да, печаль, я передам принцессе, что в ней тут очень нуждаются, но насколько мне известно они с мужем сейчас немного заняты, и быстро попасть в империю не смогут. Да и что они смогут сделать вдвоём?

- Пусть только приедут, простой люд и воины сразу потянутся к ним, империи нужна твёрдая рука, такая, как у мужа нашей законной императрицы, - сказал самый пожилой из воинов.

- Хорошо, я передам всё, что вы мне сказали. А теперь послушайте внимательно, идти вглубь Гли вы можете, места там много, хватит всем, я почти восстановил эти земли, не ходите только туда, где растут искорёженные деревья и кустарник, такие как эти, - указал я на ещё нестабильную зону, в которой как-раз появился новый разрыв пространства, скрутивший рядом растущее дерево в бараний рог.

- Кто вы, господин, - испуганно спросил воин.

- Я хранитель этих земель, мне пора, будьте осторожны, - сказал я и переместился в академию.

Вечером я рассказал об этой встрече, Ти выглядела очень задумчивой, было видно, что она очень переживает за свой народ, я постарался отвлечь её от тяжёлых дум и попросил девчат похвастаться покупками. Аня начала щебетать, она рассказала какие платья они заказали у портных, о туфельках, сапожках, похвасталась парой колечек - подарков от Эли и Ти, рассказала, что ей купили много всего необходимо для девушки, под конец разошлась и восхищённо выдала о нескольких комплектах красивого кружевного белья, после чего осеклась и покраснела.

Я сделал вид, что пропустил это мимо ушей.

Вечером с Ти состоялся тяжёлый разговор, и он был вовсе не о состоянии дел в империи, по этому поводу она просто сказала, что я её муж, а она ЗА мужем, и все подобные решения принимаю только я, когда я решу отправиться в империю, она поедет за мной.

Ти хотела идти со мной в пустоши, и поскольку я беру с собой Элю, то обязан взять и её. Мы ругались, спорили, торговались, Ти успела несколько раз пореветь. В конце концов мы пришли к соглашению, не скажу, что оно мне очень понравилось, но что вышло - то вышло. В общих чертах, я пообещал её брать в любой поход, где смогу её защитить, или в котором будет участвовать ещё хоть одна из моих жён, а она со своей стороны пообещала, что когда мы займёмся делами империи она родит столько детей, сколько я пожелаю, правда рожать она согласилась только в империи.

Эта ссора возбудила в нас безумную страсть.

Мне показалось, что Эля рассказала моим жёнам обо всём, что мы с ней вытворяли после бала в Гломоре, видимо у них совсем нет секретов друг от друга. Ночью, моя черноволосая красавица превзошла свою молодую подругу, и утром Ти совсем вовсе не смущалась, а напротив, выглядела очень довольной.

Отдыхая после волшебной ночи мы говорили о многом, она устроившись на своём излюбленном месте сказала что вчера, пока меня не было, у неё с Аней состоялся серьёзный разговор:

- Твоя дочь умная девочка, мы о многом с ней поговорили, теперь можешь немного успокоиться, она не должна наделать глупостей, просто ей не хватало мамы или старшей сестры, которые рассказали бы ей о тех вещах, которые с тобой она ни за что не стала бы обсуждать. Хорошо, что ты направил её ко мне. Аня мне очень нравится, она напоминает мне мою младшую сестрицу.

День начался прекрасно.

Экзамены Эля сдала на отлично, как теорию, так и практику, после этого они с Аглапием пошли отрабатывать построение щитов, для начала я немного изменил пространство в лаборатории, сделав структуру щитов видимой, чтобы они понимали, что им придётся создавать. Я предупредил, что их действия с командами должны быть отработаны до автоматизма, следующие два дня они будут работать на арене, одна команда будет нападать а другая защищаться, потом команды будут меняться местами.

За два следующих дня я проверил всех абитуриентов, никого особо выдающегося не было, но потенциал у всех был очень высок. По нескольку часов в день я тратил на восстановление Гли, теперь, прежде чем туда переместиться, я скрывал своё лицо за завесой, как оказалось не зря, на второй день я появился недалеко от группы людей, которые не на шутку перепугались, но с ними был воин встретивший меня день назад. Он поклонился и сказал:

- Господин, я и мои люди ищем беженцев и сопровождаем их в эти земли.

- Правильно делаете, но будьте осторожны, не приведите за собой солдат Хванлона, или разбойников.

- Мы осторожны, за два дня мы уже привели сюда шесть обозов, со всеми были воины, у нас уже сформирован приличный отряд опытных воинов численностью в сорок семь человек, мы сможем защитить простых людей, уж от разбойников - точно.

- Всё равно, осторожность не помешает, а теперь ступайте, мне нужно поработать.

Утром следующего дня Аквидий сообщил, что команда магов готова, и на завтра мы запланировали выход в пустоши. Я проверил готовность команд, создающих щиты и остался доволен, после чего поработал в Гли и перенёсся в Гломор. Фитла была очень рада меня видеть, несколько часов мы просто лежали в обнимку, правда дочь частенько заставляла маму вставать.

- Не представляю как Таля справлялась со своими двумя сорванцами, у меня от одной нашей девочки голова кругом, - сказала Фи. Не забудь сходить к Тале, а лучше останься на ночь, она как и я очень соскучилась.

- Ну как я могу о ком-то из вас забыть, - улыбнулся я. Лишь ближе к вечеру я собрался к Талире, но прежде, чем это сделать отправил своё энергетическое "Я" к Ти, и попросил девочек не волноваться, сообщив, что эту ночь я проведу в Гломоре.

- Я тихонько зашел к Тале, просто подкрался к ней, мне очень нравилось, как она реагирует на моё внезапное появление. Жена дремала, детвора как и мама тихо посапывала в своей кроватке. Я тихонько лёг возле жены и прижал её к себе. Раздалось сонное:

- Любимый.

Потом она напряглась и я больно получил локтем, а когда извернувшись она увидела меня, схлопотал ещё и пощёчину, за то, что напугал, зато следом я получил уйму страстных поцелуев, Таля была просто безумно нежной и ласковой, этой ночью с детьми были сиделки, а мы с Талирой ночевали у меня в комнате.

Утром я вернулся в Бьянбаз.

Спустя три часа наш отряд выехал в западном направлении. Аня осталась жить в доме, видимо беседы с Ти ей помогли осознать себя не обычной деревенской девчонкой, а моей дочкой.

Через четыре дня пути нас встретил отряд воинов королевской дружины, узнав кто перед ними они сразу нас проводили к графу Орагию - командующему центральным военным округом. Граф оказался нормальным мужиком, до глубины души он был воякой, а уж потом аристократом и родственником короля. В тот вечер мы с ним прилично нализались и даже умудрились потискать несколько магинь из моего отряда, которые, кстати, особо и не сопротивлялись, за это мне наутро был организован вынос мозга двумя моими жёнами, а Ти умудрилась вставить люлей и моему собутыльнику.

Только после обеда головная боль утихла, и это лишь после того, как Эля смилостивилась и подлечила меня, других магов они ко мне не подпускали. Немного вычухавшись я помог графу и мы погрузились в работу. Нужно было сформировать небольшой, но очень крепкий отряд.

28. Серая мгла.

Граф сообщил, что со стороны пустошей нападали пока лишь наземные твари, по описанию я понял, что ранее не встречал подобных. Были конечно дилярго, эволки, и прочая нечисть, которую ранее мне приходилось встречать, но новый противник предполагал новую тактику. Целый день мы обсуждали с командирами отрядов их стычки с тварями, в итоге мы пришли к решению, что в нашем отряде будет три десятка бойцов, десять лучников и два десятка моих магов.

С учётом размера щитов, которые могли поставить маги, мы разработали построение для боя у портала, назвав его "Первое построение". Два дня мы отрабатывали боевые перестроения для различных ситуаций. Некоторые из воинов и магов возмущались, зачем им отработка случаев с воздушным нападением, если кроме наземных тварей пока никого не было, но во время такой отработки прилетели наши старые знакомые бритаки и все возмущения прекратились.

Для боя у портала я попросил у графа хорошую кожаную броню, печальный опыт выковыривания вплавленой в кожу кольчуги мне надолго запомнился.

На третий день наш отряд собрался выступать, со слов графа, до границы пустоши было четыре дня пути. Я построил воинов и магов и обратился к ним:

- Прошу вас всех быть очень внимательными, если не поступает команды от меня, тогда все должны действовать по отработанной схеме. Если хотите выжить, все мои команды должны выполняться мгновенно и беспрекословно. В прошлый раз, когда мы обезвреживали пустошь, погибло пятьдесят три человека, из них четыре мага, архимаг и тринадцать бутарских воинов, это практически весь наш нынешний отряд. Я хочу максимально уменьшить наши возможные потери. А теперь строимся в походный порядок и выступаем.

За первый день мы подверглись нападению два раза, хуже всех были мелкие твари, пробегающие через пики каменного частокола, устанавливаемого магами земли. На их подавление я поставил магов огня.

Следующий день мы прошли более менее спокойно, нападение было одно и совсем небольшое, а вот на третий день у нас появились первые потери, в то время, как передние ряды рвали четыре дилярго, с воздуха напали бритаки и мне пришлось вмешаться, поскольку эволки, стоящие позади дилярго, едва не прорвались к магам. Мы восстановили позиции, но во время боя я не смог наблюдать за общей картиной и едва не потерял самое дорогое. Я не заметил как появились прыгающие твари, покрытые костяными пластинами, они перепрыгнули частокол и оказались рядом с Эли, Ти и другими магами. Бим и Бом ввязались в бой, только своим весом они могли отталкивали тварей, костяная броня которых не поддавалась их клыкам. Когда колышащаяся масса накрыла тех, кого я люблю, я чуть не обезумел.

Я не заметил как сменил облик, дикий рёв оглушил всех, даже тварей пустошей, их кровавые ошмётки полетели за пределы частокола, в считанные мгновения я разбросал противников, и сгреб в охапку моих женщин. Огромный вал огня покатился во все стороны от нашего отряда, на месте нападающих осталась только оплавленная земля, простирающаяся на десятки метров от частокола. Я покачнулся. Пока воины добивали прорвавшихся внутрь периметра, я дрожащими руками положил своих женщин на землю. Инфополе сообщило что они живы, но парализованы ядом, руки, лица и шеи моих любимых были в крови, сочащейся из многочисленных порезов и укусов.

Меня колотило, как в тумане я лечил моих девочек, как только их глаза открылись, я облегчённо вздохнул и крепко прижал их к себе, слёзы облегчения потекли по моим щекам.

- Любимый, отпусти, задушишь, - просипела Эля.

Я ослабил хватку, но не отпускал, а стал осыпать их поцелуями.

- Милый, с нами уже всё хорошо, - сказала Ти и обняла меня, - займись другими, им тоже нужна твоя помощь, а нам нужно привести себя в порядок.

С трудом отпустив жён я занялся Бимом и Бомом, а потом перешел к людям, парализованных было двенадцать человек, погибло четыре воина. От оплавленной земли веяло жаром, люди прикрывали лица, подальше отходя от частокола. Маги смотрели на меня со страхом, а вот воины - с восхищением, им плевать было, что я могу менять форму, эти бравые ребята частяком сражались бок о бок с бутарцами.

- Мне нужно восстановить силы, очень много из них я потратил на уничтожение тварей, нужно разбить лагерь и продумать порядок действий в подобных случаях.

- Если бы я использовал хоть с десятую часть такой силы, я бы выжег себя, - прошептал один из магов своему соседу, - а он ещё лечит людей.

Когда я закончил, мои дамы успели привести себя в порядок и как ни в чём не бывало обсуждали с магами бой. Один из магов воздуха предложил во время боя с прыгунами над каменными пиками ставить воздушные щиты, прыгуны ударившись о них будут падать прямо на пики. Брюхо у них слабо защищёно.

- Хорошая идея, - сказал я, - так и поступим, маги воздуха, будьте готовы, эта задача возлагается на вас. Но не забывайте, во время боя у портала, те, кто поддерживают основные щиты, не должны отвлекаться на другие задачи.

К концу четвёртого дня мы подошли к границе пустоши, тогда впервые мы столкнулись с Серой мглой, в одно мгновение погибло двенадцать человек, я еле успел накрыть наш отряд защитным куполом и опять использовал мощное огненное заклятие.

Серая мгла, она появилась словно туча грязного пепла летящая в нашу сторону, сразу потемнело, словно настал вечер, в одно мгновение она облепила первый ряд воинов, которые стали издавали такие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Плоть и броня, словно изъеденные кислотой и гнилью, кусками отваливались с серых груд, некогда бывших телами наших товарищей, я укутал их останки воздухом и вынес за пределы защитного купола, где предал огню.

Под куполом стояла тишина, я уселся на землю и стал думать как мне поступить дальше, если Серая мгла нападёт совместно с тварями пустошей мы скорее всего погибнем. Я начал искать сведения об этой напасти в инфополе, раз она появилась в нашем мире, то информация о ней уже должна быть.

Искал эти сведения я не долго:

- Серая мгла - колония псевдо-живых насекомых, созданая на основе некротических энергий, при создании использован генетический материал торхлов и дариофусов, структура не стабильная, без подпитки энергией хаоса колония быстро погибает.

Я перенёсся в центр управления, когда устройство демиургов зависло над пустошами, я просканировал их и увиденное меня не порадовало. Из портала, расположенного посреди них, шли жгуты энергии хаоса, поддерживающие функционирование пяти стай Серой мглы, чем дальше стая отлетала от портала, тем тоньше становилась нить энергии.

- Расчёт зоны покрытия Серой мглы, - сказал я задумавшись, ранее я никогда не ставил подобные задачи центру управления.

- полтора километра от границы, - прозвучал в голове безжизненный голос.

- Средства борьбы?

- Прерывание канала хаоса, энергия стихии огня, энергия порядка, - пришёл ответ.

- Время функционирования без канала подпитки?

- Полторы минуты.

Я перенесся в палатку графа Орагия, тот увидев меня вздрогнул и залпом осушил бокал с вином.

- Граф, я так заикой стану, - недовольно сказал он.

- Извините, меня послал хранитель, - соврал я, - в пустоши появилась новая напасть - Серая мгла, без помощи магов с ней не справиться, срочно прикажите всем подразделениям не подходить к границе пустоши ближе чем на два километра.

Как только я закончил речь, я перенёсся в лагерь. Меня встретили вытаращенные глаза как магов так и воинов, только мои жёны спокойно ждали моего возвращения, пришлось врать на ходу:

- Меня призвали хранители, - сказал я, стараясь не ловить скептические взгляды Ти и Эли, - они займутся этой напастью, в пустоши осталось пять стай Серой мглы, нашему отряду нужно отойти от границы на два километра, но не думайте, что там будет спокойно, придётся ставить полноценную защиту.

- Дорогой муж, - сказала Ти уперев руки в бока, рядом с ней стояла Эля и с подозрением смотрела на меня, - мне кажется, ты сейчас скажешь, что будешь помогать хранителям в этой битве.

- Конечно, дорогая, ведь я ученик одного из них.

- Да? После последней битвы на тебе живого места не было, ты больше трёх дней провалялся в кровати, - крикнула Эля.

Люди вокруг пытались сделать вид, что они глухи и их тут вообще нет.

- И что, моя дорогая, ты хочешь предложить? - спросил я нахмурившись.

- Возьми с собой хотя бы магов, - сказала Ти, - и вообще, вспомни, ты обещал меня брать с собой.

- Вы с Элей будете с отрядом, - рявкнул я, - я итак вас едва не потерял. Можешь конечно остаться, но с хранителями будешь объясняться сама, они не любят присутствия посторонних.

- Я подожду с Элей, дорогой, - стушевалась Ти.

Наш отряд отошёл на нужное расстояние и маги стали ставить защитный периметр, я им помогал, а когда убедился в надёжности защиты, переместился в центр управления, который до сих пор висел над пустошью. Я отслеживал передвижение тварей, четыре часа я выжидал подходящий момент и едва он настал - сразу перенёсся к порталу.

Такое чувство, что меня ждали, или просто постоянно следили за пространством. Едва я появился, портал словно ожил, тёмно-серое марево запульсировало - из него в меня впились три толстенных луча энергии. Кожаная броня мгновенно сгорела, было больно, но регенерация гидры за секунды восстановила повреждения. Тело моё поглощало энергию, инвертировав которую, я создал щит, накрывший портал и отрезавший каналы хаоса. Щупальца на холме под порталом задрожали и опали безжизненными плетьми. Я чувствовал как твари со всей территории пустоши мчатся ко мне. Частокол трёхметровых каменных пик закрыл меня, волны огня покатились во все стороны сжигая нападающих. Секунды бежали, я продолжал методично уничтожать противника, прошло около двух с половиной минут, и щит, ранее созданный мной, был разбит, я ударил порядком по ожившему холму под порталом и перенёсся в лагерь.

- Щиты, первое построение, - заорал я, - сомкнуть щиты.

До нас долетело лишь несколько чёрных жгутов, превратив рядом стоящие деревья в кучки праха.

- Милый, прикройся - сказала Ти, быстро сняла плащ и набросила мне на плечи, я только сейчас сообразил, что на мне обгоревшие остатки брони и я вовсю свечу своим хозяйством.

Надев новый комплект брони я дал команду:

- Срочно выдвигаемся в центр пустоши, почти все твари, находившиеся в ней, сейчас мертвы, но могу поспорить, что через портал сейчас валом прут новые.

Несколько часов мы спешно двигались к порталу.

- Как только в зоне видимости появится портал ставим щиты и медленно двигаемся вперёд, - дал я очередную команду.

Ещё тридцать минут мы двигались быстро и спокойно, потом начались нападения и скорость нашего передвижения снизилась до неспешного шага.

Три часа мы продвигались к порталу, наша группа остановилась и закрепилась рядом с пиками, которые я создал не так давно. Нашу команду попытались остановить, в щиты ударило несколько жгутов энергии огня и смерти, но щиты выдержали и дестабилизировали заклинания противника, частично отразив энергию обратно. После этого попытки уничтожить группу магией на время прекратились, а поток тварей из портала усилился. Вечерело, нужно было поторопиться, воевать ночью намного трудней.

Фиолетовый луч бил в землю из ставшего абсолютно чёрным портала, в месте его соприкосновения с землёй она вспучилась, я понял, что с той стороны хотят восстановить холм.

Энергией порядка я отсёк этот поток энергии, настоящий бой начался. Мой отряд прикрывался щитами и не подпускал ко мне тварей. Вырвавшуюся из портала Серую мглу я уничтожил мощным ударом энергии огня, под удар попали несколько дилярго. Моё противостояние с магами, находящимися с той стороны портала шло полным ходом.

Каких только связок они не использовали, я всё нейтрализовал, иногда нанося ответные удары, и ждал когда они допустят ошибку.

Знакомое гудение заставило меня улыбнуться, я дождался, звук нарастал, поверхность портала покрылась разноцветной рябью и из него вылетело уже виденное ранее мной образование из различных энергий - колесо, центр которого пульсировал чёрным, а спицы состояли из всех стихий, видимо это одно из сильнейших заклинаний магов с той стороны, при соприкосновении с любыми щитами оно вступало с ними в резонанс и происходил выброс энергий чудовищной силы, уничтожающий всё на огромном пространстве. Видимо после боя в первой пустоши у них не осталось живых, которые могли передать, к чему привело использование этого построения.

Энергия порядка послушно искривила пространство и гудящая смерть, набирая скорость, понеслась обратно в портал. Вспышка яркого света с той стороны пробилась даже сквозь черноту портала.

- Саркофаг, пока они не опомнились, - заорал я.

Вперёд выбежали свободные маги земли и совместно мы замуровали портал в огромный каменный шар. Я побежал к нему, сменив облик, поскольку тварей вокруг ещё было валом. С трудом мне удалось начертить руну укрепления, мне всё время мешали твари. Послышался глухой удар изнутри шара, нервы внутри меня зазвенели от напряжения.

- Отвлеките тварей всего на минуту, можете убрать щиты, мы должны успеть.

Камень саркофага стал краснеть, пахнуло жаром, но маги и воины дали мне возможность. Когда я чертил руну отражения, ногти мои обуглились, Рунарь нагрелся до красна, броня дымила, я держался из последних сил. Дочертив руну я отскочил от саркофага и отбросил Рунарь, к которому прилипли куски плоти, взглянув на руку я увидел сквозь обугленные края кожи и мяса свои кости. Энергии для поддержания боевой формы почти не осталось, регенерация гидры замедлилась, мне нужна была помощь магов жизни.

Я сменил форму на обычную, адская боль стала терзать меня.

- Эля, - еле ворочая языком проговорил я, - помоги, - я захрипел и упал на колени, потом тьма поглотила меня.

Очнулся я уже в лагере, за пределами пустоши, я со страхом взглянул на руку, плоть была на месте, розовая нежная кожа покрывала ладонь, лишь практически полностью отсутствующие ногти напоминали о том, в каком состоянии была рука. Эля спала рядом со мной, а Ти сидела возле меня. Едва я проснулся она обняла и поцеловала меня.

- Эля потратила все силы на твоё исцеление, она лечила тебя пока мы добивали тварей у саркофага, потом вас обоих без сознания принесли сюда - сказала Ти.

Я тихонько встал и прикрыл Элю плащом. Выйдя из палатки я спросил у подошедших воинов и магов:

- В каком состоянии был саркофаг, когда вы уходили?

- Он стал остывать, а так совсем не изменился.

- Хорошо, пойду тогда немного отдохну, - сказал я и потянул Ти за собой. Когда мы зашли в мою палатку я сказал жене:

- Побудь тут, если кто придёт, скажешь, что я заснул и просил не будить, мне нужно убедиться в каком состоянии саркофаг.

- Будь осторожней, - попросила Ти.

Я переместился в центр пустошей, обойдя саркофаг по кругу, я убедился в его целостности, но для верности нанёс дополнительные руны, теперь они были начертаны через каждые полметра поверхности.

Посетив центр управления я убедился в прочности саркофага и вернулся в палатку.

29. Земли хранителя.

Когда мы вернулись в лагерь графа Орагия, то сообщили ему, что пустошь стала безопасна. Я попросил оставить небольшой лагерь для контроля саркофага, и порекомендовал делать проверки два раза в месяц.

- В случае малейших изменений незамедлительно сообщайте мне, - попросил я, но граф сказал:

- Нет, дорогой друг, контроль будет проводиться еженедельно, а первые несколько месяцев по два раза в неделю. Столица слишком близко, и если нечисть опять вырвется на свободу, король меня точно прибьёт.

- Как скажешь, может так будет правильно.

- Странная у тебя теперь стрижка, граф, - улыбнулся Орагий.

Я погладил очень короткие, ставшие курчавыми, волосы и улыбнулся, - поджарился немного.

- Ал, может отметим?

- Я не против, только мои красавицы нормально посидеть нам вряд ли дадут.

Граф интересовался подробностями нашего мероприятия и за разговором мы не заметили, как распили две бутылки вина, время за беседой летело незаметно, потом пошли анекдоты и смешные истории из жизни. Через два часа в шатер пришли Ти и Эля, граф не растерялся и предложил моим жёнам присоединиться к нам. Из вежливости они посидели с нами полчаса, а потом напомнив, о якобы существующей необходимости срочно ехать в академию, забрали меня. Мы попрощались с графом и я пригласил его при первой возможности посетить Гломор, пообещав его угостить хорошим альвским вином.

- Только сообщи о приезде заранее, дабы не получилось так, что меня не будет в городе, - попросил я.

К концу недели мы въехали в столицу и я немедленно отправился с докладом к королю, маги из моей команды сразу же поехали в академию.

Его Величество очень обрадовался новостям и поинтересовался возможно ли закрыть ещё одну пустошь, в землях его дяди.

- Ваше Величество, эта пустошь была ещё не полностью сформировавшейся, и там встретились твари, подпитываемые хаосом, мне нужно посоветоваться с хранителями и хорошенько отдохнуть. Я постепенно буду заниматься пустошами, но беда в том, что таким способом мы устраняем последствия, а я хочу устранить причину. И, Ваше Величество, мне пора заняться империей.

- Ал, если саркофаг не выдержит, то по моим сведениям, наши маги не смогут закрыть его без тебя.

- В случае необходимости я сразу приду вам на помощь.

- И как мне вам сообщить об этом, Ал?

- Я пришлю несколько далигов, мой заводчик уже должен иметь с десяток готовых, птица доставит ваше послание в Гломор, а там мне сообщат, хранители при необходимости меня быстро перенесут в столицу.

- У вас есть свой заводчик далигов? - заинтересованно спросил монарх, - и сколько птиц вы имеете на данный момент?

- Когда мы выезжали из Гломора у нас было двадцать пять птиц и четыре кладки. Если молодняк не продали, то сейчас около сорока.

Король крякнул от удивления:

- Попрошу вас продать моему заводчику пять пар молодняка, граф.

- Как только прибуду в Гломор вышлю их вам эстафетой, Ваше Величество.

От короля я вышел в благодушном настроении, наконец я смогу заняться империей.

Несколько дней я отдыхал, Эля и Аня в это время ездили на занятия, а Ти, получившая мужа в своё полное распоряжение была в восторге.

Один день я провёл в Гломоре, дал распоряжение выслать королю далигов, поиграл с детьми и конечно побыл с жёнами. Я пообещал Тале и Фи, что несколько недель я потрачу на преподавание в академии и мы вернёмся в Гломор.

В столице меня ждал новый сюрприз, Аглапий сообщил интересную новость, которая кардинально меняла все мои планы:

- Ал, помнишь мага воздуха из моей команды, Далайну? - спросил он.

- А, та черноволосая красотка, с таким же скверным характером как у моей Ти до замужества?

- У твоей жены характер особо не изменился, это с тобой она тихая и ласковая, её побаиваются не меньше, чем тебя, а если вспоминают, как ты любишь своих жён, то наверное и больше.

- Так в чём дело, дружище.

- Кажется я влюбился, и если я не ошибаюсь, Далайна тоже ко мне не равнодушна, отпусти меня со службы, хочу построить семью, оставить после себя детей.

- А если она ответит тебе отказом? - спросил я.

- Надеюсь, что нет.

- Вот спроси, потом уходи со службы, да и учеником ты моим не перестанешь быть при всём своём желании, и вообще, кто меня лечить будет?

- Твоя жена, Элиминеллия, она уже сейчас значительно сильнее меня, - улыбнулся Аглапий.

- Даю тебе неделю, соберись и поговори с ней, прости, что так сильно ограничиваю тебя во времени, но у меня было столько планов, завязанных на тебя. Ну ладно, планы планами, если она даст согласие стать твоей женой, мы с Ти с радостью будем свидетелями с твоей стороны.

На следующий день уже я сделал сюрприз Аглапию, предварительно поговорив с ректором, я сообщил, что его назначили моим замом. Это назначение практически исключало задержку со следующей вступительной кампанией, а если честно, я готовил себе преемника. Я понимал, если займусь империей, времени на академию наверняка не будет.

Я потихоньку знакомил Аглапия с моей работой, немного расширил ему подлючение к инфополю, теперь он мог получить сведения о том, какие энергоканалы открыты у абитуриента, и определить их уровень развития. Я с огромной радостью свалил бумажную волокиту на Аглапия, а для себя оставил только преподавание.

Первую неделю, после закрытия пустоши, студенты меня доставали просьбами рассказать о боях, проходивших там, интересовались какие твари нам встретились, я старался максимально кратко отвечать, но увлекался и тратил часть времени отведённого на занятие разговорам, отчего потом злился. Позже студенты стали интересоваться, вроде бы как по теме, какими заклинаниями я пользовался, и какие применял противник. После этих распросов я вызвал к себе в кабинет Аню и Элю, и сделал им внушение не рассказывать подробности похода. Девчонки с честными глазами заявили, что ничего не рассказывали, Эля устроилась у меня на коленях и перемежая рассказ поцелуями сообщила, что мальчишки с их курса подслушали разговоры преподавателей, бывших в пустошах, они и к Эле приставали с распросами, но жена заверила, что практически ничего не рассказывала.

- Ну-ка, об этом практически поподробнее.

- Да ничего особенного, просто подтвердила, что твой удар огнём расплавил землю на несколько десятков метров вокруг нас, но об этом итак все знают.

- Эля, постарайся ничего больше не рассказывать, не люблю когда обо мне судачат все кому не лень.

- Хорошо, любимый, я всего лишь немного похвалилась своим мужем, - проворковала она.

- Ты - мужем, Аня - отцом, научитесь держать язык за зубами и вообще, марш на занятия.

Когда мои девчонки ушли, я отправился в Гли, мне оставалось пару дней работы и вся территория провинции станет стабильной. Когда я там появился, то увидел крупный отряд имперских войск, двигающийся внутрь провинции. Как только они меня заметили, конница окружила меня.

Ко мне подъехал их командир. Наглец, чувствующий своё превосходство и во всю показывающий его.

- Кто ты такой? - спросил он.

Я принял боевую форму, воины этого не заметили, поскольку лицо моё было скрыто дымкой, а вот лошади почувствовали, и испуганно захрапели, пытаясь подальше от меня отойти. Бойцы с трудом удерживали коней на месте.

- Твоя смерть, - спокойно ответил я, инфополе сообщило о множестве убийств простых людей, насилии и издевательствах, совершённых этим человеком, он заслуживал смерть, - если не покинете эти земли, - обратился я к воинам, - умрёте, - это земли хранителя.

Командир отряда попытался проткнуть меня мечом, но я отобрал оружие вместе с рукой, он неверяще уставился на то место, где раньше была его правая рука и рухнул с лошади на землю.

- Сложите оружие, стреножьте лошадей и я вас отпущу, - сказал я.

В меня полетело несколько копий, через несколько секунд восемь воинов, лишившихся некоторых частей тела, упали на землю, а вокруг подоспевшего отряда пехоты мгновенно выросли двухметровые каменные копья, толщиной с руку человека.

- Даю вам последний шанс сдаться, - произнёс я.

- Кто вы, - испуганно спросил один из воинов.

- Я один из хранителей этого мира, - кратко ответил я и в подтверждение использовал энергию огня, огненный столб тридцатиметровой высоты расплавил камни и почву, образовав раскалённый докрасна, идеально ровный пятиметровый круг. Пахнуло жаром.

Воины сразу же побросали оружие, конные спешились и сделали всё как я сказал. После чего я опять направил энергию и каменные копья осыпались песком.

- Оружие и лошадей оставьте тут и можете уходить, - сказал я, - передайте воинам нынешнего императора, что всем придётся ответить за разбой и насилие над беззащитными гражданами, законная императрица скоро возвратится в империю, а о том, как её муж наводит порядок, хорошо известно даже здесь.

Пока я говорил, подоспела местная дружина и окружила воинов. Конный отряд был в два раза крупнее отряда имперцев. Старший из них поклонился мне.

- Господин, мы увидели огненный столб и решили проверить, что здесь произошло.

- Да вот, люди Хванлона нашли где вы скрываетесь, это простые воины и они сложили оружие, отпустите их, но если кто-то из них захочет, может остаться с вами, остальным не препятствуйте.

- Но они приведут других.

- Эта земля под моей защитой, кто придёт сюда убивать простых людей - умрёт. Оружие и лошадей заберите себе и похороните погибших, а мне пора заняться делом, ещё пару дней и земли Гли станут полностью безопасны.

Через два дня я закончил с Гли, решив посмотреть как устроились люди, я переместился в центр провинции. У излучины реки стоял большой посёлок, дома ещё строились, материалом служил глиняный кирпич, но вот откуда люди взяли древесину я не мог понять, в Гли не было лесов, только лет через десять тут появятся нормальные деревья. Меня заметили, конный отряд немедленно поскакал ко мне, видимо воины были хорошо осведомлены о том, как я выгляжу, потому что сразу поклонились и пригласили посетить их поселение.

- Кто руководит вашим поселением? - спросил я у воина.

- Старостой избрали Поквида, воина, что первым встретил вас.

- Идём к нему.

- Господин, возьмите мою лошадь, я дойду пешком, - сказал один из молодых воинов.

- Спасибо, мне не нужна лошадь, скачите к поселению, я подожду вас там, - сказал я и переместился к первым домам.

Староста оказался толковым мужиком и бывалым воином, место для посёлка выбрано было идеально, с трёх сторон защиту обеспечивала река, осталось перегородить забором проход и можно держать оборону. Поселение словно располагалось на небольшом полуострове, который мог разместить город не меньше Маграда.

Поквид пояснил, что недалеко от посёлка люди обнаружили крупный выход глины, и стали делать кирпич.

- Молодцы, конечно, но где вы берёте дерево, ведь кирпич нужно обжигать, да и крыши нужно из чего-то делать.

- Да, господин, с древесиной у нас трудно, мы сплавляем её по реке из соседней провинции, но это очень долго, поэтому у нас так медленно идёт строительство. Заготовок кирпича огромное количество, а вот древесины для обжига мало.

- Чем питаются люди, не голодают ли?

- В реке много рыбы, правда попадаются странные, искорёженные создания, но они тоже съедобные, несколько отрядов охотников промышляют в лесах провинции Угдан, её леса сразу примыкают к Гли, и поселения там далеко от границы, никто не хотел селиться близко к этим местам. Земли тут плодородные, отдохнувшие, по весне посеем хлеб, овощи, скота правда у нас мало, но ничего, со временем разведём, а пока потерпим, охота и рыбалка выручат нас.

- Хорошо, пойдём похвалишься своим кирпичным заводом.

Мы сели на лошадей и через пятнадцать минут прискакали к небольшому холму, у которого было сложено действительно огромное количество кирпича, вокруг работали люди.

- Да, чтобы это всё обжечь понадобится много древесины, но я немного помогу вам, пусть люди отойдут от заготовок, - сказал я старосте.

Энергия огня послушно потекла от меня, глина начала парить, красно-коричневые бруски меняли цвет, с одной стопкой я перестарался раскалив заготовки до красна, но это не испортило кирпич. Через полчаса весь кирпич был обожжён.

- Побыстрее стройте дома, скоро холода. На следующей неделе помогу ещё, только подготовьте заготовки.

Мы вернулись в поселение, люди с интересом наблюдали за нами и совсем не выказывали страха, в их глазах появилась надежда. Вездесущая детвора носилась по улицам, сначала дети немного побаивались меня, но потом стали кружить вокруг, засыпая вопросами. Одна маленькая девочка, юркая как волчок, заметно прихрамывала, я схватил эту егозу на руки.

- Не боишься?

- Нет, - честно ответила девочка и потрогала дымку вокруг моего лица, а дотронувшись до бороды засмеялась.

Инфополе сообщило, что у этой голубоглазой малышки повреждено сухожилие, невидимые потоки энергии потекли в маленькое тельце, несколько секунд спустя я поставил её на землю и сказал:

- Беги играй, Настя.

- А откуда вы знаете как меня зовут? - спросила девочка.

- Я много чего знаю, беги.

Она побежала к друзьям и подругам даже не заметив, что перестала хромать.

- Скажи Поквид, твои люди смогли бы незаметно провести обоз из пятнадцати телег через провинцию Этань, что граничит с альвским царством, потом через Идах в поля Гли?

- Думаю да, господин, у нас очень много людей родом из этих провинций, через Идах вообще просто незаметно пройти, там очень мало поселений. Когда и где нужно встретить обоз?

- Ваша императрица хочет передать вам продовольствие, чтобы вы спокойно перезимовали, так что подумайте и сообщите мне через два дня, что вам наиболее необходимо. И по её просьбе я немного помогу вам с защитой поселения.

- Господин, может вы знаете когда Их Императорские Величества приедут в империю.

- Думаю не раньше весны, ведь им тоже нужно подготовиться, я сообщу вам, когда и где их встретить.

После этой беседы используя энергию земли я стал формировать каменные блоки полуметровой толщины и скреплять между собой огнём, материал я брал со дна реки и из земли. Жители поселения столпились и наблюдали за моей работой. Через четыре с половиной часа я закончил. Четырёхметровой высоты каменная стена, в самом узком месте перегораживала проход к поселению, перед ней земля на два метра была усыпана острыми как игла полуметровыми пиками, а ещё ниже шёл глубокий ров, наполненый водой, трёхметровой ширины. Посереди стены был пятиметровый проём для ворот.

- Ворота, и мост через ров сделаете сами, - сказал я и перенёсся в кабинет.

С полчаса я размышлял как мне ещё помочь людям империи, плацдарм для возвращения императрицы я уже подготовил. В любом случае нужно возвращаться в Гломор и готовить отряд.

Через два дня радостный Аглапий сообщил, что Далайна согласилась стать его женой, свадьбу решили отметить в конце недели.

- А где решили отмечать?

- Да вроде в зале для торжеств в академии.

- Много будет приглашённых?

- Человек двадцать, не больше.

- Ну тогда нечего заниматься ерундой, справите свадьбу у нас в гостиной, там поуютней будет, она и тридцать человек вместит. Помимо всего прочего повариха наша вполне прилично готовит, не спорь - ты мой друг и ученик, это маленький подарок от меня.

На следующий день я посетил поселение в Гли, еще раз помог с обжигом кирпича и узнал, что наиболее необходимо для людей, после чего перенёсся в Алювандол, во дворец царя, чтобы не напугать охрану, я переместился в дворцовый парк, и лишь потом вышел к страже, которую попросил сообщить монарху, что прошу встречи с ним.

Царь меня быстро принял.

- О, граф, рад вас видеть, Эля написала мне, что вы поженились, это правда или очередная её шуточка?

- Это правда, Ваше Величество, - улыбнулся я.

- Ну что же, она сделала свой выбор, и он мне по душе, но дорогой зять, где моя дочь?

- Эля сейчас в академии, на занятиях, меня перенесли сюда хранители и скоро заберут обратно, ближе к весне мы обязательно к вам заедем и сможем отметить свадьбу.

- Хорошо, какова цель твоего прибытия, Ал?

- Хочу попросить вашей помощи, дайте распоряжение в городе, граничащем с провинцией Идах, снарядить обоз с провизией, люди с той стороны сами его поведут к нуждающимся.

- Я отправлю гонца, дайте перечень того, что нужно имперцам, как я понимаю вы планируете вернуть законную императрицу на престол империи, - улыбнулся царь.

- Вы очень проницательны, Ваше Величество, но гонца не нужно отправлять, хранители перенесут меня туда мгновенно, просто напишите письмо, а я его предоставлю мэру и всё решится.

- Письмо передайте моему сыну, заодно и познакомитесь, - улыбнулся монарх, - не удивляйтесь так, у Эли есть два старших брата, оба они служат на границе. Странно, что она вам не говорила об этом, раньше они были очень дружны, правда несколько лет назад они немного повздорили, ну ничего, помирятся.

Принц Вамерилий, старший брат Эли, оказался прекрасным малым, он очень обрадовался тому, что Эля сделала свой выбор:

- Ну наконец, слава Создателю, она перестанет допекать нас своими шуточками, передай ей, что мы с братом давно на неё не злимся и очень соскучились.

- Обязательно передам. Я пообещал Его Величеству, что в начале весны с недельку мы погостим в Алювандоле, так что у вас будет время увидеться.

Принц организовал комплектование обоза и сообщил, что к концу недели всё будет готово.

- К вам подъедет отряд имперских воинов, они скажут, что их прислал хранитель, пусть им передадут обоз.

- Хорошо, Ал, до встречи весной, - сказал принц и я перенёсся в поселение Гли, где сообщил старосте где, когда и как нужно забрать обоз с провизией и всем необходимым для поселения.

В конце недели состоялась свадьба Аглапия и Далайны, мы весело посидели, очень порадовало, что приехали родители Далайны, уже пожилые, тихие люди.

Далайна была из простой небогатой семьи. Ти с Элей всё узнали про Далайну, она снимала небольшую комнату в недорогой гостинице, большую часть заработанных средств тратила на своих младших - сестру и брата, они в этом году заканчивали обучение, её сестра будет поваром, а младший брат - ювелиром. Её старший брат окончил военную школу и стал королевским дружинником, он уже дослужился до десятника, вдвоём с ним они поддерживали свою семью.

В общем с девочками мы решили сделать молодым хороший подарок, а денег у нас было очень много. В общем, мы купили им дом, существенно меньше нашего, но недалеко от академии. Поскольку это была задумка моих дам, они и подарили ключи молодым. Далайна со слезами бросилась обнимать их.

На следующий день мы собирались выезжать в Гломор, этой ночью Эля ночевала у меня, я ей передал привет от братьев и пожелание отца увидеться в начале весны. На мой вопрос, что она такое сделала, что так разозлила братьев, она потупила взгляд и лишь сказала, что это была дурная шутка, и ей не хочется об этом вспоминать. А вот моё заявление, что она едет с нами в Гломор, было встречено бурным восторгом.

- Благодари Ти, она настояла чтобы я опять тебя учил, - сказал я радостной Эле. А ведь Ти просто спросила:

- Любимый, если хранители опять тебя призовут, кто тебя будет лечить? Взглянув на Ти я сразу понял, Эля едет с нами, и спорить мне не стоит.

Радость моей альвочки отсрочила наше отбытие на несколько часов, как оказалось, это было очень хорошо. Не успели мы отъехать от дома, как пришёл вызов, инсектоид просил о помощи.

- Иду, - ответил я, и обернулся к жёнам, - идите в дом, меня опять призвали. Очень хорошо, что я был в броне и готов к походу. Достав копьё-подарок Древня, притороченное к седлу, я перенёсся к Атикату.

30. Неожиданная задержка.

Я переместился на каменистое плато где-то в горах, оно было заполнено различными созданиями, которых объединяло одно - их вид вызывал отвращение, в центре плато мерцал огромный портал, вокруг которого стояли пять существ четырёхметрового роста.

- А где Древний, - спросил я осмотревшись. Ответил альв:

- У него тоже прорыв, но он сказал, что справится сам.

- Что тут происходит и чем могу помочь? - спросил я.

- Тут крупный прорыв, этот портал поддерживают маги одного из граничащих с хаосом миров, они хотят установить устройство дестабилизирующее пространство Бравии, нам нужно не дать им тут закрепиться - ответил инсектоид.

- И на кой им это надо?

- Бравия молодой мир, который является центром домена, расположенного довольно близко с хаосом. Если будет создано достаточно таких дестабилизирующих точек, они откроют огромный портал из которого хаос хлынет к нам и уничтожит всё живое. На месте Бравии возникнет источник первородного хаоса который изменит пространство всех миров нашего домена сделав его подобным приграничью с хаосом. Миры станут пригодны для жизни этим существам, но совершенно непригодны для таких как мы, все живое в мирах граничащих с Бравией медленно и мучительно умрёт, - пришёл пакет информации от Атиката.

- Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

- Воздействуй порядком и смертью, - сказала Алания, - на магов поддерживающих портал только порядком. Мы с тобой займёмся войсками вторжения, а ребята в это время будут стабилизировать пространство вокруг, этим они не дадут открыть портал достаточного для их целей размера. Для переноса устройства, дестабилизирующего пространство, потребуется портал вдвое больший, чем нынешний.

- Да грохнем этих магов, делов то, потом разберёмся с остальными.

- Видишь тех мелких тварей вокруг портала, это квази-живые существа, они так искривляют пространство, что вся энергия направляемая в их сторону разворачивается обратно, поэтому нужно сначала прорвать это кольцо. И будь поосторожнее, большая часть тварей очень ядовита.

Весь этот диалог прошёл за несколько секунд, мы общались пакетами информации, которые состояли из мыслеобразов. Во время разговора хранители продолжали бой.

Я подключился к Алании и мы стали более эффективно сокращать численность противника.

В нашу сторону двинулись небольшие похожие на капли серого студня существа, которые выстрелили в нас какие-то иглы, агритка прикрыла нас щитом а я ударил смертью превратив первые ряды в прах.

Эффективность воздействия на противника уменьшилась когда среди нападающий появились твари искривляющие пространство, а противник всё прибывал через портал. Мы никак не могли продвинуться ближе к магам. За полтора часа мы оттеснили противника лишь на несколько метров. Я психанул и призвав своих зверушек рванул в ближний бой, атаки копьём я перемежал ударами энергией смерти, мои действия позволили нам значительно приблизиться к магам, но я словил несколько десятков игл от студней, пять из них пробили мою броню. Боль которую я испытал можно было сравнить лишь с болью от попадания кислотных шипов тварей пустошей, но многократно увеличенную, агритка мгновенно выдернула иглы при помощи энергий. Яд растекшийся в крови был проанализирован и обезврежен, но эта процедура вывела меня из боя на десять секунд, что позволило противнику нас немного оттеснить.

- Ну а как вам ваше же угощение, - со злостью сказал я и подняв стихиями валяющиеся вокруг многочисленные иглы студней отправил их в противника придав им огромное ускорение, а следом запустил солидный валун, который проделал в рядах врага приличную просеку. Камень не долетел до магов каких то пять метров, а жаль, я опять рванул в ближний бой, Алания поддерживала на мне щиты, поскольку противник сосредоточился на мне, лишь моя бешеная скорость и сумасшедшие рефлексы спасали меня.

Во время боя я импровизировал с заклинаниями, очень эффективной оказалась моя новинка, я окрестил её "колесо смерти" или просто "колёсико", на три метра вокруг эпицентра пространство скручивало в жгуты перемешивая атомы меджу собой. Зрелище было жуткое, существа словно попадали в гигантскую мясорубку, я впервые улышал как эти твари кричат. Единственный минус "колёсика" - оно очень энергозатратно.

Через три часа мы добрались до магов, искажающее кольцо мы пробили валунами, а следом рухнули те, кто поддерживал портал, который стал медленно закрываться, но твари сыпались из него до последнего. Когда пространство стало полностью стабильным я спросил:

- Что помешает им открыть портал в другом месте?

- Такие вторжения происходят с периодичностью в двадцать пять лет, - ответил Атикат, - проанализировав их и места где они происходят, мы пришли к заключению, что на выращивание магов и воинов которые могут выжить в нашем мире противнику требуется много времени, а порталы открываются всегда в одних и тех же местах. В этих зонах, с периодичностью в двенадцать с половиной лет, происходят энергетические возмущения и пространство становится нестабильным в очень большом объёме. Только в таком месте можно открыть достаточно большой, для перемещения дестабилизатора, портал. Сотню лет назад им удалось переместить одно устройство к нам, после этого портал к ним стало не нужно поддерживать, на уничтожение устройства и портала нам понадобилось десять лет, за годы этой войны погибло пять хранителей.

- Кстати, на моей территории есть такая зона? - спросил я.

- Целых две, - улыбнулась агритка, - по нашим прогнозам активность одной наступит через пять лет, а второй через семь. Но не беспокойся, обычно мы встречаем их в полном составе, сегодняшний раз скорее исключение.

- А что это за построение ты использовал в конце, ничего подобного раньше не видела? - спросила Алания.

- Да на ходу придумал, назвал его "колесо смерти", - ответил я и обрисовал подробности.

- Не зря людей считают страшными противниками, не знаю ни одной расы, которая с такой скоростью может придумывать новые способы убийства, - сказал альв, - хорошо, что ты с нами, Ал.

Я бросил в инфополе вопрос Древнему, о том как у него дела.

- Нормально, через пару минут освобожусь, - незамедлительно пришёл ответ.

- Скажите мне, обратился я к хранителям, часто у вас такие вечеринки? То демоны, то хаос, может что-то ещё? К чему мне ещё готовиться? - спросил я у хранителей.

- Наш мир молодой и нестабильный, поэтому все пытаются его завоевать. Обычно границы ново-созданного домена укрепляет демиург, создавший его, но по всем сведениям наш либо сотворил Создатель, либо демиург, создавший его куда-то ушёл, вот границы и укрепляются естественным путём, отсюда столько проблем и работы для хранителей, - пояснили они.

- И сколько это укрепление продлится.

- Процесс длится двадцать тысяч лет, по нашим сведениям до его завершения осталось всего две с половиной тысячи лет.

Древний появился через несколько минут.

- Ну, как справились, - спросил он, - есть что-то новое и интересное?

- Парочка убийственных построений придуманная Алом и усталость, - улыбнулся Уригтафий.

- А вот у меня есть необходимость посоветоваться с вами, - сказал я, - недавно я замуровал ещё один портал пустошей и столкнулся с использованием энергии хаоса, это меня встревожило. Я подробно рассказал о бое в пустоши и о Серой мгле.

- Плохо, - ответил альв, - если они научатся контролировать хаос, вторжение неизбежно, они смогут блокировать проклятие демиургов.

- Не согласен, - сказал Древний, - хаос неподконтролен даже нам, разве что на высочайшем пике эмоций, они скорее всего создадут множество тварей, которые обезопасят их порталы и нападут лишь тогда, когда смогут вырастить достаточно мощный поглотитель, который откроет им безопасный путь в наш мир. Нужно искать иные способы борьбы с ними, и готовить силы сопротивления - сильных магов, рано или поздно они прорвутся, и тогда наше бездействие нам аукнется.

- Опять ты за своё? - бросил альв.

- Но ведь я прав, Ал - молодец, преподаёт в академии, под его руководством маги разработали очень эффективные щиты, поймите если касилиане прорвутся мы не выстоим, а если мы погибнем, кто будет защищать этот мир.

- Тогда нам не нужно вмешиваться в этот конфликт, - сказал инсектоид.

- Но хранители и существуют для того, чтобы защищать весь этот мир, а особенно разумных, населяющих его, за бездействие демиурги просто сотрут нас в порошок и будут ждать чтобы касилиане сделали очередную глупость, которая вынудит их вмешаться, сколько погибнет за это время? - ответила Алания.

- Может мне кто-нибудь объяснит, почему магов касилиан не лишили возможности использовать энергию? Как же законы Творца? - опять встрял я.

- Вся информация об этом в инфополе закрыта демиургами, единственное, что нам удалось раскопать - это то, что маги касилиан специализировались на создании артефактов, оружие их было ужасающей мощи, использовать его могли все, но вот зарядку артефактов проводили лишь маги.

- Теперь всё стало на свои места, эта информация очень важна.

- Но что она тебе даёт? - удивлённо спросил Древний.

- А то, что нужно найти способ дестабилизировать их устройства, ввести их в резонанс, наверняка это принесёт огромные разрушения на той стороне, тогда закрыть их порталы не составит трудности. Да и как мне кажется, создание подобных изделий - очень долгий и трудоёмкий процесс, а там, гляди, ещё что-нибудь придумаем.

Все хранители согласились со мной, и кто бы сомневался, поручили мне этим заняться.

- Ну раз вы считаете, что я молодой и зелёный, и меня можно нагружать, - возмутился я, - немного огорчу вас, вам тоже придётся поработать. Не переживайте, касилианами я безусловно займусь. Вы же найдите и подготовьте себе учеников, задач у нас слишком много, а нас - мало, нам нужны помощники. Раз я буду занят столь важным поручением, то автоматически освобождаюсь от нового задания. И не вздумайте трогать моих учеников.

Моя речь вызвала новые споры, но на моё удивление со мной быстро согласились, хотя заявили, что мне так же предстоит подготовить ученика, пусть позже, но придётся.

- Вы уж не обезсудьте, не заставляйте меня рыться в инфополе, и подскажите, - опять встрял я, - как я понимаю, хранитель должен владеть всеми типами энергий, наверняка и ученик тоже, насколько часто встречаются такие разумные?

- Хороший вопрос, - улыбнулся Древний, - но в инфополе тебе придётся всё-таки заглянуть, я дам лишь направление, извини друг - очень долго обьяснять, поищи инициацию ученика хранителя. А мы пожалуй займёмся своими делами и твоим поручением.

Хранители исчезли, и я сразу же погрузился в инфополе. Скажу кратко, инициация ученика хранителя - очень трудоёмкий и длительный процесс, протекает он целую неделю и в нём участвует пять хранителей, для инициируемого это неделя ужасной боли, его организм подвергается серьёзной перестройке, чем больше у ученика открыто каналов энергии, тем легче он переносит процесс инициации.

Я переместился в центр управления и просканировал свои земли, в памяти устройства демиургов содержалась информация где и когда на моей территории происходили возмущения энергий, дестабилизирующие большие объёмы пространства, и состоялись наиболее крупные прорывы хаоса. Обнаружилось две таких области - одно место было в землях орков, второе в империи. На данный момент эти зоны были стабильны, я попросил центр управления при каждом моём посещении сообщать о состоянии пространства в этих зонах.

- Задача принята, - пришёл ответ, я даже не ожидал, что получится, но напоминалка не помешает. Облегчённо вздохнув, я вернулся домой. После моего призыва прошло пять часов. Только я вошёл в дом, жёны сразу вскочили на ноги, Ти осторожно спросила:

- Как ты, Ал?

- Нормально девочки, просто устал.

- Нормально? - взвизгнула Эля и подбежала ко мне, осматривая со всех сторон, - ты выглядишь так, стовно был манекеном на тренировках целой армии.

Взглянув на броню я понял её обеспокоенность, броня местами походила на дуршлаг, а местами просто висела лохмотьями, и это броня из митрила и адамантия, Барну придётся поработать приводя её в порядок. Мы поднялись наверх, где я быстро снял её, и сложил в угол, дабы не нервировать своих девчонок.

- Элечка, солнышко, попроси накрыть на стол, я очень проголодался и устал, - попросил я жену.

Когда я переоделся и привёл себя в порядок, Эля уже вернулась.

- И долго такие походы будут продолжаться? - недовольно спросила она.

- С завидной регулярностью, - улыбнулся я, - скучать тебе не придётся.

- Я не скучаю, когда ты рядом, - закричала она, и заплакала, - я хочу быть уверенной, что мой муж вернётся домой живым.

- Я буду стараться, любимые, - обнял я жён, - а теперь идёмте ужинать, очень хочу есть.

После ужина я откровенно клевал носом и Ти отправила меня спать. Утром я проснулся от нежного поцелуя. Открыв глаза я увидел ясные глаза моей любимой. Я её обнял и притянул к себе.

- И давно ты стал хранителем? - прозвучал тихий вопрос Ти. Я на мгновение замер.

- Откуда такие выводы, родная? - осторожно спросил я.

- Любимый, я тебя очень хорошо знаю, и согласись, я вовсе не глупая, твои силы выросли многократно, они ужасают даже бывалых магов, а возможность перемещаться, уверена, что это не помощь хранителей, но твоя способность, и эти бои, которых раньше не было.

Она улыбнулась глядя на моё выражение лица.

- Не беспокойся, дорогой, мои умозаключения останутся при мне, - сказала Ти и довольно улыбнулась, - обалдеть, я жена хранителя.

Я улыбнулся и поцеловал её, она ответила со страстью, которая разожгла пожар поглотивший нас.

В Гломор наш отряд выехал после обеда.

31. Подготовка.

Через месяц мы пересекли границу моего графства, по пути заехали в Тлакет, город сиял чистотой и поражал многолюдством. Мы посетили Полизарию, она теперь опять жила одна, все её девчата вышли замуж, но дом был ухожен. Старушка рассказала, что её девочки постоянно навещают её, а их мужья помогают по дому. Надолго в Тлакете мы не задержались, мэр провёл нам экскурсию и пригласил на ужин, дом его стал значительно больше и просторней, а новый повар готовил очень вкусные и необычные блюда. На следующий день мы выехали в Гломор. Дорога между городами уже была замощена камнем.

В Гломоре нас встретили Таля, Фитла и Парий. Мои красавицы засыпали меня поцелуями, Парий лишь сообщил, что доложит о делах в городе, когда я отдохну.

Когда я привёл себя в порядок с дороги, то пошёл к Тале. Мои старшенькие дети порадовали меня своим развитием, как только я появился Элли и Одвик прибежали ко мне и надолго поселились у меня на руках. Элли росла такой же красоткой как Таля, от мамы она взяла янтарные глаза, а от отца унаследовала тёмные волосы, у неё они вились мелкими кудряшками. Одвик тоже был темноволосым, чем-то он напоминал моего отца в детстве, такой же крепкий бутус с пронзительными голубыми глазами как у деда. Полтора часа мы играли, после чего малыши сами поели и Таля уложила их спать, днём теперь они спали недолго и когда они заснули мы с Талей не стали терять время, моя волчица очень соскучилась.

Через два часа к нам заглянула Ти и позвала обедать, оставив няню с детьми мы спустились в обеденный зал. Остальные мои жёны, Парий, Руби и Ярут, так же Рунд, занявший место Лавра, были уже на месте. Обед как всегда был восхитительный, за едой мы обсуждали дела в графстве.

Все работы проводились в установленые сроки, единственное - обустройство дорог на время зимы приостановили, но запас камня имелся в полном объёме. Поступило предложение построить большой зал для театра, на что я с радостью дал своё согласие.

- Рунд, у меня к тебе просьба, - сказал я, - через полтора - два месяца мы отправимся в империю, мне нужно, чтобы ты поговорил с воинами, приоритеты мои ты знаешь, мне нужен отряд из добровольцев, не имеющих молодых жён, малолетних детей, не моложе тридцати лет. Оплата будет достойная.

- Парий, ваша задача - пустить слух, что принцесса Тияниэль весной хочет посетить свою родину, имперцы поймут и наверняка тоже соберут отряд.

Мы ещё полчаса обсуждали различные вопросы, после чего пошли по домам. Теперь Фитла даже не дала мне зайти к себе, мы сразу же пошли к ней. Илария встретила нас агуканьем, моя дочь сразу вцепилась в мой палец своими маленькими коготками и весело дрыгала ножками. Какое-то время я играл с малюткой, а Фи тихо сидела рядом и с улыбкой смотрела на нас. Когда малышка покушала и мы её положили спать Фи преобразилась, со мной была та же дикая кошка, которую я в полной мере узнал лишь в Алювандоле. Сколько мы безумствовали я не знаю, прервала нас дочь, правда в этом возрасте дети долго играть не могут, Илария быстро устала и опять заснула. Я опять утонул в двух изумрудных океанах полных нежности и страсти. Несколько раз за ночь мой маленький зеленоглазый ангел просыпался, но у меня на руках Илария быстро засыпала, дочкой занимался я, Фи задремала, а я старался дать возможность жене отдохнуть. Лишь когда нужно было кормить дочь я разбудил Фи.

Потекли обычные будни, когда я отнёс свою изуродованную броню Барну, тот лишь присвистнул и взялся за работу.

Я побывал в Гли, с момента моего последнего посещения там произошли существенные изменения: появился подъёмный мост, добротные ворота и несколько вышек, очень много домов было достроено, но по прежнему хватало недостроеных. Я спросил у старосты:

- Вам нужна помощь в обжиге кирпича, Поквид? Пока я свободен могу помочь.

- Будем вам очень благодарны господин, - ответил он.

- Обоз с провизией получили?

- Да господин, передайте поклон императрице и императору, эта помощь была как нельзя кстати.

После того как мы закончили с кирпичом и вернулись в поселение ко мне подошла семейная пара, на руках у мужчины была Настя. Опустив девочку за землю они поклонились мне и стали сбивчиво благодарить. Настя подбежала ко мне и я подхватил её на руки, маленькие ручки сквозь дымку схватили меня за бороду, малышка засмеялась.

- Ну что егоза, ножка уже не болит, - со смехом спросил я.

- Нет, спасибо, - сказала она и обняла меня за шею.

- Иди к родителям красавица, расти хорошей девочкой, я хочу ещё погулять на твоей свадьбе.

- Не благодарите, - сказал я родителям Насти, - я очень люблю детей, а ваша егоза сразу мне приглянулась. Где она умудрилась повредить ножку?

- Разбойники, - глухо сказал её отец, - Настю ткнули копьём, а мой сын, - слёзы покатились из глаз мужчины.

- Соболезную вашему горю, - сказал я им, - весной в ваши земли приедет императрица, её муж вычистил свои земли от разбойников и земли своей жены поможет освободить от этой напасти.

- Это и его земли, господин, все мы ждём наших законных правителей, и мы будем помогать им всеми своими силами.

Я увидел как молодая, лет девятнадцати девушка мнётся недалеко от нас, видно было, что она хочет что-то спросить.

- Красавица, подойди, не бойся, ты что-то хотела? - обратился я к ней.

Девушка подошла потупив взор, но набравшись смелости подняла красивое, покрытое веснушками лицо, и одним духом выпалила:

- Господин, говорят хранители всё могут, мой муж на охоте поранил ногу, уже три недели она не проходит, рана гноится и не хочет заживать. Тётушка Вайя, наша травница уже всё испробовала, она подсказала мне попросить вас. Помогите пожалуйста.

- Что же, идём Ирнила, посмотрим можно ли помочь твоему мужу, но ты должна понимать, что хранители не всемогущи, равно как и демиурги, все может лишь Создатель.

У мужа этой девицы, которая ещё не знала что беременна, начался сепсис. Лечение не было долгим, после него рана исчезла, я посоветовал мужчине несколько дней хорошо питаться, чтобы восстановить силы.

- И береги Ирнилу, она под сердцем носит твоего сына, - сказал я уходя.

- Поквид, проводи меня к вашей травнице.

Тётушкой Вайей оказалась женщина пятидесяти семи лет, с полностью седыми волосами, видимо эта женщина много чего перенесла. Увидев меня она испуганно вскочила и поклонилась.

- Господин, простите что отправила Ирнилу к вам, но я уже ничем не могла ей помочь.

У этой женщины был слабо-развитый канал энергии жизни и частичное подключение к инфополю.

- Поквид, займись делами, завтра поговорим, а сейчас оставь нас одних.

Вайя заметно задрожала от страха.

- Меня не стоит бояться, я никогда не причиняю вред без причины. Скажи Вайя, тебя когда-нибудь проверяли на возможность использовать магию?

- Да господин, я даже проучилась четыре года в школе магии, но потом моих родителей обвинили в измене, всех моих родных убили, а я чудом спаслась. Несколько лет назад войска Хванлона отняли у меня всех моих детей и внуков, и опять смерть прошла мимо меня.

- Значит ты нужна этому миру, этим людям, ты перенесла много жуткой боли, если я попрошу, ты потерпишь ещё несколько минут?

- Да, господин, - сказала она.

- Сядь.

Вайя села и крепко сжала подлокотники небольшого кресла, которое наверняка приехало сюда с беженцами.

Я занялся процедурой расширения энергоканала. Вайя тажело дышала и под конец лишь застонала.

Женщина взмокла и сидела сжав подлокотники.

- Надеюсь боль была не слишком сильной, - сказал я.

- Господин, такую приятную боль я последний раз испытывала очень давно, когда ещё был жив мой муж, - сказала Вайя и покраснела.

- Странно, эта процедура женщинам доставляет удовольствие, а мужчинам сильную боль, хотя есть сведения об обратных реакциях, или тебе повезло, или это зависит от пола инициируемого и инициатора, - сказал я, - я расширил твой энергоканал, через два дня ты сможешь безопасно пользоваться магией жизни. Жезл я тебе подарю, в этом поселении должен быть свой маг жизни, а знание трав тебе очень поможет в борьбе с болезнями.

Ещё я немного расширил её подключение к инфополю.

- Скажи Вайя, каких трав тебе не хватает?

Травница продиктовала солидный перечень и в конце сказала:

- Господин, я уже почти ничего не помню, из того, как пользоваться магией жизни.

- Я помогу тебе вспомнить, - ответил я и перенёсся в Гломор.

Следующим днём я сделал жезл для Вайи, но лишь через день ей его подарил. Он не отличался особой красотой или мощью, но был очень изящным и содержал серебряную надпись "Подарок от хранителя Вайе".

Две недели я помогал травнице вспоминать, что она маг, и научил её использовать инфополе, к моему удивлению это у неё сразу же получилось. Больше всего она радовалась большой сумке с травами, а когда среди них она увидела тось, матекеру, и лист Древня, то вытаращила глаза и не могла произнести ни звука, хотя пыталась что-то сказать. В конце она смогла выдавить лишь хриплое спасибо, и на глаза у неё навернулись слёзы.

Несколько поселенцев обратились ко мне за помощью, но лечила их Вайя, убедившись, что в моей помощи она больше не нуждается, я дал ей наказ постоянно тренироваться и занялся другими делами.

Всё это время я ежедневно обследовал аномалии в зоне моей ответственности, более двух десятков мест я стабилизировал, оставались пустоши и разломы, сдерживаемые скрижалями.

Попытка привести пространство к стабильности в знакомой пещере недалеко от моего хутора отняла неделю моего времени, и мне пришлось перерыть уйму информации в инфополе. Мало того, что я приходил всю неделю вымотанным в доску, так, едва я закрыл этот прорыв хаоса, на меня напали торхлы, я получил здоровенной каменюкой в ногу, кость вылезла наружу, прорвав штанину. С трудом уничтожив десяток этих тварей, я замуровал их ход и запечатал его рунами. Лишь после этого я занялся ногой, гидра как всегда помогла, но я потерял много крови, меня пошатывало. Вернувшись домой я натолкнулся на Элю, она ждала меня, но увидев разорванную штанину в крови, забыла зачем была тут и устроила небольшой скандал, она смогла увидеть информацию о большой потере крови. Несколько дней мои красавицы никуда меня не отпускали, устроив тотальный контроль с усиленным питанием.

Ещё через неделю в Гломор прибыла делегация имперцев, я как раз занимался очередной аномалией и меня не было в городе, когда я вернулся мне сообщили, что Ти встретила их и сказала:

- Как только император вернётся, мы примем вас, пока отдохните с дороги, вас разместят в гостевых комнатах.

Я пришёл к жене и спросил:

- Любимая, когда ты планируешь принять твоих подданных?

- Наших подданных, дорогой муж, мы примем тогда, когда ты пожелаешь, - ответила Ти, в голосе её сквозило недовольство, - или ты забыл, что мой муж является законным правителем этих людей?

- Ну хорошо, может утром, пусть они отдохнут, да и мне отдых не помешает.

- Как скажешь, - пожала плечами Ти.

Утром, когда Эля ещё спала у меня на плече, пришла Ти, и сказала:

- Любимый, через час у тебя встреча, пусть Эля отдыхает, а вот тебе надо собраться.

Проснувшаяся Эля тоже стала помогать Ти выбирать мне костюм, то что они выбрали мне совершенно не понравилось, слишком вычурно, я высказал своё мнение, но жёны возмутились, а Эля просто сказала:

- Твои подданные должны увидеть императора, а не какого-то клерка, позволь тебе самому одеваться - ты бы надел простой чёрный костюм.

- А чем он плох, - возмутился я.

- Когда сядешь на трон и наведёшь порядок в империи, будешь одеваться как тебе вздумается, а сейчас ты должен объединить и привлечь побольше людей на свою сторону, то, как одет правитель, - говорит о многом, - дополнила Ти подругу.

Как только я оделся Эля опять легла в кровать, она и Таля словно соревновались, кто из них большая соня.

Мы спустились в тронный зал, и когда сели на свои места, дали знак церемониймейстеру. В делегации было три графа, два барона и трое военных, командиры третьего, пятого и шестнадцатого легионов. Имперцы с интересом разглядывали тронный зал, подойдя к тронам они низко поклонились.

- Вы хотели с нами встречи? - спросил я, - что вас привело?

- Ваше Императорское Величество, - начал глава делегации граф Авритомий, - империя расколота, юго-западные провинции ещё поддерживают узурпатора, но и там начался ропот, все боятся стать тем, кого следующим принесут в жертву. Мы представляем тех, кто ратует за возвращение на трон старой династии.

- Зачем Хванлон совершает эти жертвоприношения, - спросил я вспомнив о том, что семь аномальных зон в империи находились в подвалах императорских резиденций, меня кольнула тревожная догадка.

- Говорят взамен он получает силу, долголетие, и усиление для его элитных войск.

- Вы знаете кому он приносит людей в жертву? - спросила Ти.

- Он говорил, что древним богам, называет их Варитами, - сказал с каким-то пафосом другой граф, - они ему обещали бессмертие и то, что он будет править всем миром.

- Идиоты, - я взялся за голову, - неужели у вас нет ни одного грамотного человека. Вы что, не знаете кто такие вариты?

- Мы не знали, как Хванлон называет своих богов, - недовольно ответил Авритомий, - это граф Олдамир был близок с узурпатором, может просветите нас в этом, Ваше Величество.

- Вариты, это демоны из мира Вградот, они славятся тем, что истязают своих жертв, принося им невыносимые муки, страдания существ для них - пища, а ещё они известны как демоны захватчики, на их счету не один погибший мир.

- Откуда вы это знаете? Возможно вам передали недостоверные сведения. - спросил граф Олдамир.

- Мой муж - ученик хранителя, - встряла Ти, - и его сведения самые достоверные.

Я просмотрел информацию выданную инфополем о всех членах делегации и почему-то не удивился увиденному.

- Эта информация поможет нам в борьбе с Хванлоном, - сказал граф Авритомий, - узнав о том, что людей приносят в жертву демонам, поднимутся даже самые ленивые.

- Но нужны будут доказательства, - опять встрял Олдамир.

- Насколько мне стало известно, Хванлон уже давно приносил людей в жертву, почему вы раньше не подняли восстание, вам хорошо жилось, пока других ложили на алтарь? Совесть не мучала? Что сейчас изменилось?

- Ваше Императорское Величество, мы не подымали восстание потому, что это привело бы к гражданской войне и распаду империи. Но когда узнали, что законная императрица жива, всё-таки решились на это, генерал Хванлон - хороший военный, но бездарный политик и правитель. Он считает что военная сила решит всё, народ для него как скот, нужен только тогда, когда приносит доход. Первыми в жертву приносили тех, кто не мог заплатить налоги, его семью потом продавали за долги.

- И вы всё это принимали и допускали? - заорал я, - я не хочу быть императором таких людей.

- Ваше Императорское Величество, - сказал граф Авритомий, - мы как раз и не смогли это терпеть, поэтому и попали в опалу.

- Простому человеку трудно высказать недовольство, особенно когда к горлу приставят нож, - сказал командир третьего легиона, - Хванлон вырезал целые семьи, если кто-то из них высказывал недовольство, а бывало и целые поселения, жёстко подавляя волнения. Многие воины не смогли так поступать и дезертировали со службы, из таких людей мы сформировали семь легионов, третий, пятый и шестнадцатый легионы перешли к повстанцам в полном составе, мы уже освободили от правления Хванлона больше половины провинций. Нам нужен тот, за кем люди захотят пойти. Пока мы шли через королевство мы много слышали о вас, а увидев ваши города и поговорив с беженцами поняли - вы тот правитель, который жизненно необходим империи, прошу вас Ваше Императорское Величество, не отказывайте нам, сотни тысяч людей надеются на вас.

- Генерал Аблий, - обратился я к командиру третьего легиона, - как случилось так, что вы, талантливый военный, оказались всего-лишь командиром легиона?

Воин вздрогнул и сказал:

- Я неоднократно высказывал своё мнение нынешнему правителю, мы даже когда-то дружили с Хванлоном, я по привычке говорил ему прямо, то что думаю, за это едва не поплатился головой, был понижен в звании и отправлен в дальний гарнизон.

- Раз вы были дружны с Хванлоном, - зло сказала Ти, - то наверняка замешаны в смерти моей семьи.

Воин побледнел и спокойно ответил:

- Ваше Императорское Величество, я был верен вашему отцу и если бы смог, не допустил бы его гибели, и гибели ваших родных, доказательств причастности Хванлона к этой трагедии нет, его коронацию я поддержал для того, чтобы избежать раскола империи. Получив власть, он очень изменился.

- Вы не смогли бы получить доказательства, - сказал я, - Для ликвидации правящей династии Хванлон нанял Аритов, моя жена чудом спаслась, а потом долго скрывалась в королевстве.

- Но говорят, Ариты никогда не выдают своих заказчиков, это известно всем, - опять встрял граф Олдомир, - даже будучи учеником хранителя вы не смогли бы получить такие сведения.

- Граф, граф, - я думал вы измените своё мнение о Хванлоне узнав, что ваш работодатель работает на демонов, как разведчик в тылу врага вы выполняли свою работу хорошо, хоть на ваших руках и нет крови людей, но благодаря вашей работе погибло очень много воинов, ведь вы передавали Хванлону инфомацию о войсках повстанцев и несколько их операций благодаря вам провалились, не так ли?

- Нет, что вы Ваше Императорское Величество, вас кто-то дезинформировал, это ошибка.

- Друг мой, если вы признаетесь, смерть ваша будет лёгкой, в противном случае, ваше признание вы произнесёте через боль, не заставляйте меня познакомить вас с тем, за что меня в своё время прозвали белым бароном, и не думайте, что во Вградоте живут только вариты, я вполне могу вас отправить туда и несколько месяцев чудовищных мучений вам будет обеспечено, - говорил я тихо и спокойно. С каждым моим словом Граф бледнел, к концу моих слов он стоял белый как полотно, - дело в том граф, я умею читать людей, я знаю всё, что они сделали. А что касается сведений о гибели правящей династии, то я их получил от главы Аритов, оказывается демоны тоже могут испытывать ужас.

Граф Олдомир бухнулся на колени и слова признания потекли рекой, десять минут он говорил, а потом поник в ожидании своей участи.

- Выведите его из города и повесьте, - обратился я к стражникам.

Когда увели истерящего и брыкающегося графа я продолжил:

- Многие будут недовольны моими методами, но по другому порядок не навести, вы должны перекинуть три легиона в провинции Этань и Идах, и обеспечить безопасность поселения в Гли, эта провинция уже безопасна для людей, там живут беженцы, через полтора-два месяца мы будем в империи, встретимся в Гли.

Когда делегация ушла я вызвал Рунда.

- Что у нас с моими поручениями?

- Отряд из сорока дружинников готов, все профессионалы, также пятьдесят имперцев изъявили желание сопровождать вас в империю, по виду все бывалые воины, но брони и оружия не имеют.

- Выдай им всё необходимое и проведи тренировки, вы и они должны действовать как единое целое. Через три недели выступаем.

32. В путь.

Ещё неделю спустя ко мне пришла делегация паатов и амутов, как жители подземного мира узнали о предстоящем походе не знаю, но эти существа предложили мне помощь:

- Господин граф, сказал представитель амутов, мы узнали, что вы собираетесь в опасный поход, в благодарность за то, что вы сделали для наших народов, мы просим принять под своё командование небольшой отряд из лучших воинов, они будут оберегать тебя и твоих жён в походе.

Естественно я с радостью принял этот подарок, в отряде было двенадцать амутов и тридцать восемь паатов, этот маленький отряд мог изменить ход любого сражения, более искусных воинов, чем жители подземного мира, я ещё не встречал.

В этот же день меня ждал ещё один сюрприз, правда и не только меня. Когда я зашёл к Тале, у неё уже была Эля. Детвора сразу повисла на мне, Таля сидела в слезах, а альвочка наоборот была весела и улыбалась, если бы они не сидели в обнимку, я бы подумал, что они поругались.

- Что тут произошло? - осторожно спросил я.

- Ал, любимый, - начала Таля, - проверь ты, вдруг Эля ошиблась?

- Что проверить?

- Меня, через своё инфополе.

Я опустил детей и подошёл к жене. Инфополе послушно сообщило о состоянии Талиры.

И что вы думаете, Таля носила под сердцем нашу дочь, уже месяц. Я подхватил жену на руки и стал осыпать поцелуями.

- Понятно, - сказала Таля и уткнулась мне в плечо, - Эля не ошиблась. Опять я буду долгое время одна, хорошо хоть Фи теперь со мной. Пообещай, что будешь часто нас навещать, ведь мы уже все поняли, что перемещаться для тебя сейчас не трудно?

- Конечно, любимая, буду стараться почаще бывать у вас, даже сильно соскучиться не успеете, - пообещал я жене. А может тебе и Элю в компанию оставить, отберу у неё убарини и на пару дней запру у себя в комнате, - с улыбкой сказал я.

Эля лишь хмыкнула, потом подошла и прижалась ко мне:

- Дорогой муж, неужели ты думаешь, что я откажусь от этого, я очень хочу родить нам дочь и несколько сыновей, но скажи мне, любимый, если в тебя опять навтыкают клинков, кто тебя будет лечить?

- Нет, нет, милый, - сказала Таля, - пока вы не закончите с Ти все дела в империи, пусть Элечка будет с вами, да и дети альвов растут очень долго.

- Да нет, Таля, - засмеялась Эля, - растут они как раз таки быстро, но вот взрослеют долго, хотя полукровки взрослеют намного быстрее чем альвы.

Оставшееся до похода время я тратил на стабилизацию своих территорий, новые разломы появлялись с завидной регулярностью, я даже своевременно обнаружил и замуровал начавший появляться портал пустошей. Под порталом ещё формировался холм-поглотитель, за доли секунды я разорвал идущую к нему от портала нить связи и зарождающийся поглотитель умер, следом я нанёс удар в портал, там я устроил маленький армагеддон и вслед запустил туда колесо смерти, а пока оно крошило там всё вокруг, я замуровал портал в камень и успел начертать руны. Радости моей не было предела.

Также я посещал поселение Гли, помог ещё несколько раз с кирпичом и зашёл в гости к Насте, я принёс девочке сладостей, а в следующий раз оставил у дверей небольшой подарок для её родителей - четыре стекла для их окон. Так же я предупредил старосту, что император отправил для их защиты легион и в скором будущем он возможно появится в Гли, равно как и сами правители.

Едва Поквид узнал об этом, то стал суетиться, сетуя на то, что в поселении негде встретить императора с женой, да и нечем угостить.

- Успокойся, они нормальные люди и не требуют изысков, ведь прекрасно знают в каком положении вы оказались. Да и времени на подготовку у тебя не меньше месяца.

С началом весны мы выехали, со мной ехала маленькая армия в сто сорок воинов. Шли мы довольно ходко, так что через месяц и три недели мы подъехали к Алювандолу. Прежде чем мы подъехали к границам альвского царства я предупредил царя о нашем прибытии, не хотелось, чтобы нас приняли за передовой отряд вторжения.

За это время Поквид умудрился в поселении построить для императора и его сопровождения большой дом, он немного помялся, а потом попросил, чтобы я изготовил для этого дома стёкла, видимо о моём подарке семье Насти узнали все.

- Хорошо, - ответил я, взглянув на дом, - но увеличьте окна в два раза, император и его жёны любят чтобы в доме было светло, ну и занавески найдите, а вот печь хорошая, молодцы.

Постоянная работа с огромными объёмами энергии настолько увеличила мои силы, что я даже не почувствовал растраты сил на изготовление стекла, я с улыбкой вспомнил какого труда мне стоило изготовить моё первое стекло на хуторе. Для Поквида я оставил маленький сюрприз, вместо пяти стекол - пятнадцать.

Алювандол встретил нас обилием зелени и цветов, отряд свой мы не стали вводить в город, а расквартировали за его пределами, с нами поехали десять воинов в качестве почётной охраны.

Эля ничуть не изменилась, это со мной она вела себя паинькой, а здесь она опять повисла на шее у отца, засыпала его поцелуями и не давая тому сказать ни слова завалила новостями, самой первой из них, она сообщила то, что стала моей женой и показав колечко с красным бриллиантом рассказала, что свидетелем у нас был сам король. Царь засмеялся. Увидев мой недовольный взгляд Эля подошла ко мне и поцеловала:

- Не злись любимый, я просто очень соскучилась.

Я лишь махнул рукой и улыбнулся:

- Что на тебя злиться, ты просто неисправима, но дай отцу хоть слово сказать.

- Мы вас давно ждали и готовились к вашему приезду, через день-другой, как отдохнёте, устроим бал, в честь вашей свадьбы, - Эля, твои братья должны сегодня приехать, - сказал царь, - вся знать оповещена, едва вы пересекли границу, мы разослали гонцов.

Стоящий рядом с монархом Тироил долго смотрел на меня, потом у пал на одно колено и склонил голову в поклоне:

- Господин, вы оказали нам огромную честь.

Мало того, что у царя отвисла челюсть, так я, жёны и охрана монарха стояли с открытыми ртами.

- Что вы, друг мой, подымитесь, вы наверное не выспались или вам что-то показалось, - сказал я.

- Древние хроники чётко повествуют о тех, про кого видящие не могут ничего прочесть в инфополе, великая честь встретиться с одним из хранителей этого мира.

Большие глаза Эли стали ещё больше, её тихий шепот, обращённый к Ти услышали все:

- Ты знала? Почему не сказала мне?

- Я пообещала молчать.

Отпираться уже не имело смысла.

- Ваше Величество, прошу вас помочь сохранить эту информацию в тайне, если об этом станет известно, нам просто не дадут нормально отпраздновать.

- Даже не знаю как теперь к вам обращаться?

- О, Создатель, да просто - Ал или зять, - ответил я.

- Да доча, ты в своём репертуаре, - улыбнулся монарх, - выйти замуж за хранителя, это надо умудриться. А о том кто вы, Ал, никто от нас не узнает, всё останется в этом зале, охрана моя умеет держать язык за зубами, да и перечить хранителю станет только дурак, но вот со своей женой договаривайтесь сами. Эля больше слушает вас, нежели отца.

Взглянув на жён я ответил, что мои красавицы очень умные девочки и не станут создавать трудности ни мужу ни себе.

Царь попросил моих жён пойти отдохнуть, пока мы побеседуем. Когда Эля и Ти ушли мы перешли на террасу, солнышко пригревало, с хорошим вином, в уютной обстановке, мы полтора часа провели за беседой. Монарх поделился информацией о состоянии дел в империи и на границе с ней, число беженцев последнее время очень сократилось, это произошло после того как войска Хванлона перекрыли границы, но ежедневно некоторым из беженцев всё-таки удаётся пересечь границу.

Я поинтересовался, сможет ли альвское царство помочь разорённым провинциям империи, и Гли, которая совершенно не имела своих запасов - провизией, семенами и скотом, естественно не бесплатно. Царь заверил, что помощь будет оказана по первому запросу.

- Но насколько мне известно, провинция Гли была полностью уничтожена и непригодна для жизни, - удивлённо сказал Тироил.

- Друг мой, она уже восстановлена и беженцы создали там довольно крупное поселение, - ответил я.

- Уж не вашими ли стараниями, - улыбнулся монарх.

- Работа у меня такая, - ответил я.

- Ал, простите за любопытство, - осторожно спросил Тироил, - я читал, что мир разделён хранителями на области, за каждую из которых один из них несёт ответственность, за какие отвечаете вы, если не секрет конечно.

- Не секрет, почти за весь этот небольшой континент.

- В нашем мире есть ещё континенты? Много их? - спросил монарх, - в наших библиотеках не сохранилось ни одной полной карты Бравии.

- Мир Бравии огромен и прекрасен, три больших и четыре малых континента, множество островов, огромное количество самых разных рас. Но он молодой и нестабильный мир, поэтому его так часто пытаются захватить, а помимо всего прочего он является центром домена, и имеет связь с более чем тридцатью мирами, захват Бравии откроет путь к этим мирам.

- Кто хочет захватить наш мир? - спросил видящий.

- Желающих прорва: демоны, жители приграничья с хаосом и конечно касилиане. Что касаемо последних, то эта раса некогда жила на Бравии уже тогда, тысячи лет назад они хотели править всем нашим доменом, но их артефакты чаще пробивали порталы не в миры нашего домена, а в соседние домены, закрепиться им там не давали, было трудно наладить постоянную портальную связь. Как мне стало известно, касилиане завоевали три мира нашего домена, а с четвёртым вели войну. Их последние эксперименты привели к вмешательству демиургов, после чего раса касилиан исчезла с Бравии и оказалась блокированной в нескольких мирах, которые сейчас называют проклятыми. Эта раса по сей день не оставляет попытки прорваться обратно, все они пока не увенчались успехом, но каждая из них приводит к появлению пустоши.

- Да, не завидую я вам, тут с царством не знаешь как справиться, а уж целый континент, и такие проблемы, - задумчиво сказал царь.

- В принципе, работа хранителя заключается в обеспечении стабильности этого мира и контролем за соблюдением законов Творца, мы совершенно не вмешиваемся в дела правителей этого мира, просто нет времени. Со мной ситуация немного иная, поскольку я молодой хранитель, зона моей ответственности пока значительно меньше, чем у других, да и уладить накопившиеся дела мне придётся. А в свете недавно полученных мною сведений мне бы пришлось вмешаться как хранителю, Хванлон проводит обряды, угрожающие стабильности Бравии и способствующие вторжению в наш мир демонов.

- Но это угроза и нам и всем нашим соседям, альвы прекрасно знают, что вторжение демонов затрагивает все народы, для этих тварей нет границ, они уничтожают всё живое, к чему могут дотянуться. Мы должны объединиться и не допустить их вторжения.

- Демоны все разные, но их объединяет одно, в их мирах очень мало еды, их орда действительно опустошает миры, пожирая всё, как животных, так и разумных, а некоторые питаются и страданиями живых существ, когда мир опустеет, в расход идут насекомые и растения, в конце остаётся пустыня.

В наступившей тишине мы просидели минут десять, каждый думал о своём.

- Не думаю, что ваша помощь понадобится, надеюсь мы справимся силами имперцев, если же прорыв состоится, я обязательно сообщу всем, но на данный момент присутствие ваших войск на территории империи будет воспринято как вторжение и объединит их, что безусловно осложнит мою задачу.

Мы ещё немного поговорили о предстоящем бале, после я попрощался с монархом и меня проводили в мои комнаты, безусловно меня там ждали Ти и Эля, едва дверь за мной закрылась, я оградил комнату от подслушивания, а моя альвочка набросилась на меня с претензиями:

- Почему ты мне не сказал, что стал хранителем, ты что, считаешь что я не умею хранить тайны, Тияниэль то ты сказал.

Не желая гоняться за женой по комнате, я перенёс её при помощи энергии к себе и усадил на колени, Ти хихикнула, глядя на беспомощную Элю, которая опять начала возмущаться. Я закрыл ей рот поцелуем.

Когда она отдышалась я спокойно сказал:

- Во-первых, милая моя, Ти сама догадалась, и, во-вторых, сколько раз ты уже крикнула, что я стал хранителем, а ты уверена, что мимо двери не проходили слуги, или просто не подслушивали?

Эля захлопнула рот и виновато спрятала лицо:

- Прости, милый, я всё поняла и теперь буду аккуратней.

Я не сказал, что обезопасил комнату, пусть немного почувствует себя виноватой, это пойдёт ей на пользу.

Ну хорошо, красавицы, пойдём прогуляемся по столице, мне кажется весна сделала этот город ещё прекрасней.

Улицы города утопали в цветах, всюду сновала вездесущая детвора, дети людей играли с кажущимися большими молодыми альвами, по сути такими же детьми. Лоточники предлагали свои изделия, а хозяева различных магазинчиков, едва мы походили поближе, зазывали нас к себе. Увидев тот же салон, хозяйка которого стала источником сплетен о замужестве Эли я решил подровнять бороду и постричься. Хозяйка заискивающе улыбаясь спросила чего я желаю, Эля ехидно сказала - наш муж желает постричься, так же, как в прошлый раз, мы с Ти будем в зале ожидания, любимый.

Парикмахерша видно хорошо запомнила тот случай, поэтому даже не стала уточнять у меня детали, лишь спросила насколько коротко постригать бороду, по нынешней моде, или как в прошлый раз. Я человек консервативный, мои вкусы устоявшиеся и я не стал экспериментировать, коротко постриженная борода и короткая стрижка дали мне ощущение лёгкости.

Через полчаса мы продолжили нашу прогулку, в городе нам встретился ректор альвской академии, он долго расшаркивался и попросил, если будет такая возможность, провести какую-нибудь лекцию для студентов.

- Если только после бала, дорогой коллега, и это при условии, что мои жёны дадут своё согласие.

- Ти и Эля на удивление быстро согласились, они сказали, что им тоже будет интересно.

- Тема для вас будет неожиданной, но на данный момент актуальной, хотя надеюсь, что этой угрозы удастся избежать, демоны и твари, населяющие инфернальные планы бытия, опасности, связанные с сотрудничеством с ними и последствия их вторжений.

Дальнейшая наша прогулка пошла немного не по плану, стали появляться беженцы из империи, по одному или небольшими группами они подходили к нам, с поклоном выражали своё почтение и интересовались всего одним вопросом, когда мы отправимся в империю, чтобы навести там порядок.

- Вы наверное решили меня сегодня задолбать, - уже разъярившись ответил я очередной группе, - передайте всем остальным, через неделю наш отряд выдвинется в империю, силы повстанцев уже осведомлены, а пока перестаньте меня доставать, и дайте мне с жёнами насладиться красотами альвской столицы.

- Если вы хотите помочь своей земле, возвращайтесь с нами в империю, - сказала Ти.

- Но что мы сможем сделать против военных, они всю жизнь сражаются, мы не выстоим против них и минуты, - ответил один из беженцев.

- Кем вы были в империи, - спросил я его.

- Обычным фермером, Ваше Императорское Величество.

- Вот, вы кормили свою страну, сейчас весна, время сеять хлеб, если вы все будете прятаться здесь, в империи настанет голод, многие из ваших сограждан умрут, да и вас тут кормить никто даром не станет. Вам стоило бы вернуться, не переживайте, безопасность вас и ваших семей мы обеспечим.

- Сейчас вы с семьями можете смело вернуться в Гли, хранитель сделал эту провинцию безопасной, и она под его защитой, посреди её уже построено крупное поселение, принимающее беженцев, земли там очень много, хватит всем, семенами и скотом мы вас обеспечим. Безопасный проход в Гли через соседние провинции будет готов приблизительно через полторы недели. Подумайте и примите правильное решение, а теперь ступайте.

Видимо эти люди передали мои слова и нас перестали допекать вопросами, но многие просто приходили поглазеть, эти бесконечные кланяющиеся люди утомили и мы направились обратно во дворец, как раз успели к ужину.

Во дворце нас встретили два крепких альва, они принялись тискать смеющуюся Элю, если бы я не узнал принца Вамерилия, то точно бы приревновал жену, вторым братом оказался принц Ариналий, он больше был похож на Элю, когда мы с ним познакомились поближе, оказалось, он ещё тот шутник. Из-за шуточек Ариналия и Эли чаще страдал старший брат, который стоически сносил их выходки, но всё-же не раз отвешивал своим младшим подзатыльники.

За ужином также присутствовали монарх и Тироил, за столом царила уютная семейная атмосфера. Принцы расспрашивали нас о жизни в Гломоре, интересовались тем, как мы с Элей познакомились. Все весело смеялись над выходками Эли, которыми она щедро сыпала в прошлый приезд в Алювандол. Рассказ про приём в королевском дворце, на котором меня едва не отправили к праотцам, вызвал сочувственные вздохи. И сегодня за столом я услышал от Эли признание, что она сделала свой выбор после первой нашей встречи в академии, её чувства с каждой встречей усиливались, а уже здесь, в Алювандоле, во время нашего первого приезда, она поняла, что бесповоротно влюбилась.

Следующий день мои красавицы решили провести за покупками. Знать продолжала съезжаться в город, еще не приехали несколько альвов из самых дальних провинций, но они должны были уже завтра прибыть в столицу.

Утром Элю из кровати подымала Ти, мы провалялись до одиннадцати и пропустили завтрак. Когда мои красавицы в сопровождении охраны ушли в город я тоже поднялся, привёл себя в порядок и решил проверить как обстоят дела в прилегающих к альвскому царству провинциях империи.

Переместившись в центр управления я облетел границу альвского царства с империей, в соседней с провинцией Этань двигался третий легион, я сразу узнал его командира, а вот дороги Этани патрулировались отрядами войск верных Хванлону. Отряды были небольшие, человек по тридцать-сорок, но любой обоз беженцев могли разграбить и развернуть, в центральном городе провинции стоял крупный гарнизон, в пол легиона.

В империи Тхатих легионы были значительно меньше чем в Римской империи, некогда существовавшей в моем родном мире, и структуры их были отличны. В состав третьего легиона входило полторы тысячи пехоты и двести единиц конницы. Облёт империи длился три часа, я выяснил, что войска Хванлона значительно превосходят силы повстанцев, которые мне откровенно соврали, заявив что большая часть земель под их контролем, они контролировали лишь треть провинций империи. Когда я вернулся, третий легион разбил лагерь вблизи границы Этани. Скрежеща зубами от злости я переместился к шатру командира Аблия, воинов охраны сковали потоки воздуха.

Я вошёл в шатёр, помимо командира, там присутствовали все старшие офицеры.

Аблий сразу узнал меня и преклонил колено, за ним этот жест повторили все офицеры, хотя недоумевающе смотрели на него, но его следующие слова всё для них прояснили:

- Ваше Императорское Величество, - начал он, - не ожидал вашего визита, в противном случае подготовил бы достойную встречу и угощение.

- Угощение оставим на другой раз, - сухо сказал я, - я хочу с вами поговорить, наедине. Покиньте нас, - обратился я к офицерам, и успокойте охрану шатра, я сейчас их освобожу.

Когда офицеры вышли я освободил охрану шатра, один из офицеров, бросил солдатам короткое - это император. Было слышно как звякнуло оружие, воины вытянулись по струнке.

Аблий выжидающе смотрел на меня, я окружил нас куполом не пропускающим звуки и устроил ему разнос, командир потупив глаза стоял с пылающим лицом.

- Как вы собираетесь обеспечить безопасность вашей императрицы, если в центральном городе провинции размещён сильный гарнизон, численность его немногим меньше половины легиона, отряды на дорогах провинции не представляют опасности, но если их стянут в город, его гарнизон по численности сравняется с вашими силами, а ведь меньше чем через неделю я с жёнами выеду из столицы альвского царства к границе с империей. Но это не беда, я ещё спущу шкуру с Авритомия за то, что не предоставил мне полной картины, он мастер представлять состояние дел в радужных тонах, и вы молодец, неужели такой грамотный военный как вы, не мог увидеть, что силы повстанцев удерживают, причём не без труда, лишь треть провинций империи, почему вы мне об этом не сообщили?

- Как вы собираетесь брать Этань? Познакомьте меня с вашим планом. И учтите, жертвы среди мирного населения не приемлемы, за грабёж и насилие одно наказание - смерть, передайте это всем воинам. Слушаю вас.

- Государь, - начал Аблий, - провинция Идах уже под нашим контролем, шестнадцатый легион, расположенный там, уже подошёл к границе с Этань, пятый легион спешным маршем движется к Гли, через день он будет там. Мы планировали, как только стемнеет, спешно выступить к центральному городу, едва противник проснётся, мы предложим ему сдаться, против в четыре раза превосходящей силы гарнизон не станет сражаться - это бессмысленно. Да и среди воинов гарнизона много поддерживающих повстанцев, а когда люди узнают, что законные правители этой земли в ближайшее время прибудут в империю, город сдадут без боя.

- Поверю вам, я вас навещу послезавтра, доложите как всё прошло.

Я перенёсся во дворец, оставив неуверенно оглядывающегося по сторонам Аблия думать не привиделось ли это ему. Воин быстро отбросил сомнения и повторно созвал прерванный мною военный совет.

Во дворце за ужином у нас появились гости, приехали подруги Эли, дочери Тироила, девушки были красотками и во всю строили глазки принцам, в начале они поглядывали и на меня, но приподнятая бровь Эли сразу же переключила их. Мы весело провели время, принцы давно были знакомы с этими девушками, молодые альвы часто вспоминали как подшучивали друг над другом, мы существенно опустошили запасы лучших вин Его Величества.

Вечером меня ждал сюрприз, жёны решили похвастаться своими покупками и устроили показ мод, платья были просто восхитительны, но больше всего меня впечатлило дефиле в нижнем белье, пару раз я даже получил по рукам. Мои красавицы заливисто смеялись и дразнили меня.

В постели мы провалялись до обеда, Ти и Эля не хотели вставать и не выпускали меня из постели.

- Сонное царство, пора уже вставать и готовиться к балу, уже после него будете валяться в постели со мной сколько вашей душе будет угодно, - со смехом сказал я, пытаясь выскользнуть из цепких рук и ног.

После обеда Ти и Эля выбрали мне костюм и на несколько часов пропали, до начала бала оставалось четыре часа и я не торопился переодеваться, а занимался старым добрым ничегонеделаньем, просто валялся на кровати. Не выдержав я перенёсся в центр управления и проверил свои территории на наличие новых аномалий, ничего серьёзного не обнаружив, я посетил поселение в Гли и сообщил старосте, что вот-вот подойдёт пятый легион и они смогут спокойно заниматься поселением и посевной, рассказал ему, что дополнительный семенной материал и скот прибудут с императорским караваном. Удовлетворённый я вернулся обратно. Мои красавицы меня уже ждали, я совсем не следил за временем, до начала бала оставалось полчаса. Я получил от них небольшой нагоняй, но мои восторги по поводу их красоты и восхищение их нарядами мгновенно сменили их настроение на дружелюбно-игривое.

Объявление церемониймейстера было необычным:

- Граф Ал, правитель Гломора, его жёны - наследная принцесса империи Тхатих Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин и принцесса альвского царства Элиминеллия Бализантир из рода Валирати, полные имена у моих жён были не из лёгких, и постоянно вызывали трудности у церемониймейстеров, у одной Тали оно было относительно не сложным.

Бал у альвов поразил своей красотой, столько красивых существ в прекрасных одеждах, да ещё и собранных в одном месте я не встречал. Я почувствовал себя ущербным, что мои красавицы нашли во мне я не понимал, особенно удивляла Эля, всю жизнь окружённая такими совершенными экземплярами соотечественников. Своими мыслями я поделился с девчонками, это было после первого танца, за это и схлопотал от Эли под дых, после чего последовал самый обалденный комплимент, поднявший мою самооценку до небес.

- Мой муж - самый лучший, - зло прошептала она и они с Ти отправились к столику с вином. Только мои жёны отошли от меня, их сразу же пригласили на танец, я так же не остался без внимания, альвки разных возрастов выглядели одинаково молодо, возраст выдавали глаза и конечно инфополе.

Поскольку я не был большим любителем танцев, то быстро переместился к столикам с напитками и закусками, где велись вежливые беседы, но долго мне там не давали постоять. За вечер я лишь несколько раз потанцевал с жёнами. Моими партнёршами были графини, маркизы, княгини и баронессы, всем им было интересно, что альвская принцесса и наследница престола империи Тхатих нашли во мне.

Что очень радовало - я не боялся наткнуться на случай, подобный произошедшему со мной на балу в Гломоре, альвы делали свой выбор один раз и на всю жизнь, альвский правитель, после смерти жены так и не женился, а его двоюродная сестра, княгиня Иралитавль уже почти две сотни лет оставалась вдовой, хотя до сих пор оставалась обворожительной красавицей.

Прекрасное вино, весёлые девушки и хорошие собеседники сделали этот вечер праздником для души и тела.

Бал закончился глубоко за полночь.

Чем мне нравились альвские вина, так тем, что совершенно не вызывали похмелья. Мои жёны проснулись на удивление рано, ещё не было десяти, для Эли это было достижение, а вот я хотел ещё поспать. Они совершенно беззастенчиво болтали друг с другом, устроившись по разные стороны от меня и обсуждали всё, что взбредёт им в головы, начиная от нарядов и заканчивая интимными подробностями, говоря о которых они почему-то переходили на шёпот, словно я не мог его услышать.

- Любимые, я вам не мешаю? - спросил я, когда открыл глаза.

Они поёрзали, устраиваясь поудобнее и в один голос ответили:

- Конечно нет, любимый, - и звонко засмеялись, на мои попытки выскользнуть из объятий я услышал недовольное, - ты обещал, что будешь с нами столько, сколько мы захотим, так что даже не пытайся уйти.

Они по прежнему продолжили болтать, вспоминая вчерашний бал, их блуждающие, где им вздумается, руки и не редкие поцелуи совершенно не давали заснуть, возбуждая безумное желание. Лишь через час они выпустили меня из кровати, а сами остались в ней, довольно потягиваясь. Любоваться на их стройные, восхитительные фигурки можно было вечно, но мне не терпелось узнать как обстоят дела в империи.

Когда я появился перед шатром Аблия охрана вытянулась в струнку, воины уже были предупреждены. В шатре были Аблий, командир шестнадцатого легиона и старшие офицеры. После приветствия мне доложили, что провинция под нашим полным контролем, город был сдан без боя, как и предполагал Аблий.

- Ваше Императорское Величество, - доложил Аблий, - как только в городе узнали, что вы недавно были в нашем лагере, ворота открыли, управляющий провинцией барон Отвий очень попросил при возможности передать вам, что нижайше просит встречи с вами.

- Репутация Аблия, как человека никогда не нарушавшего слово, очень нам помогает, - встрял командир шестнадцатого легиона.

- С бароном встретимся немного позже, сообщите ему об этом, а сейчас, - я указал на карту империи, - хочу выслушать ваши соображения по поводу того, как укрепить наши позиции, пусть свои соображения высказывает любой из офицеров, мы всё обсудим и примем нужное решение.

Около часа мы обсуждали состояние дел. Между основными территориями повстанцев и провинциями Гли, Этань и Идах располагалось пять провинций, две из пяти были по дороге захвачены, ещё две взять не составит труда, поскольку люди там доведены до отчаяния и сами сдадут города, а вот провинция Гилари, одна из пяти наиболее развитых и укреплённых в империи, на которой расположена база второго легиона, где готовят диверсионные группы, также в ней базируются четвертый и шестой легионы. Взять Гилари будет стоить большой крови, второй и шестой легионы - головорезы Хванлона, - они будут до последнего с ним, с четвёртым легионом можно попытаться поговорить.

Один из офицеров предложил, чтобы гарнизоны Этани и Идаха, равно как и управляющие этих провинций принесли мне присягу, тогда, если снять с охраны этих земель третий, пятый, шестнадцатый и подтянуть ещё два легиона из резерва, можно будет заняться Гилари.

- Какие настроения в восточных провинциях? - спросил я, - до океана Туот от провинции Гли всего три, малонаселённые, но очень большие по площади провинции, южнее которых леса Кумури, хоть империя и считает их своими землями, войска туда не решаются заходить.

Аблий сразу понял куда я клоню и сказал:

- Если я вас правильно понял, Государь, вы предлагаете взять под контроль все северо-западные провинции, включая провинции Угдан и Даног, что примыкают к Гли - мы сможем удерживать эту часть империи малыми силами. Разместив легион в перевале горного массива, что расположен на юго-восточной границе провинции Даног, мы сможем преградить путь десятикратно сильнейшему войску, и тогда действительно можно будет заняться Гилари.

- Вы не зря были генералом, Аблий, - удовлетворённо сказал я, но с перевалом в Даног будет сложновато, там Хванлон разместил свои войска, он не дурак. Перевал либо займём хитростью, либо устроим обвал и надолго избавимся от угрозы с этого направления.

- Думаю задача вам ясна: держать под контролем имеющиеся земли, взять под контроль северо-восточные провинции, особенно важно контролировать портовые города, дабы не допустить высадки войск водным путём. Угдан и Даног будем брать когда я прибуду в Гли.

- Совет закончен, Аблий, проводите меня к барону, узнаем чего он хотел.

Барон Отвий был невысоким, в почтенном возрасте человеком, немного суетливым, с бегающими глазами. Больших грехов за ним не водилось, воровство да растраты. Отвий долго кланялся и пригласил нас отобедать, я с удовольствием согласился, поскольку уже успел проголодаться. Обед был не плох, но чувствовалось, что даже знать испытывает некоторые трудности с провизией.

Отвий всё время вспоминал, что его предки верой и правдой уже несколько поколений служили старой династии, лепетал о том, какую пользу они приносили империи, и ещё наговорил кучу всякой ненужной ерунды. Кажется я понял к чему он клонит.

- Барон, как я понял, вас интересует, останетесь ли вы управляющим этой провинции?

- Да, государь.

- Вы будете ей управлять до тех пор, пока будете мне верны, но легко сможете потерять всё, если не прекратите воровать. А пока принесите мне клятву верности.

Я диктовал, а он став на колено и приложив руку к сердцу, повторял за мной, последние слова заставили его побледнеть "Если я предам своего правителя, пусть Создатель предаст меня страшной и мучительной смерти." Как только отзвучали последние слова клятвы я заставил воздух вокруг барона засветиться, тело его поднялось в воздух и на его правой кисти появилось изображение моего герба.

Раздался звук упавшего подноса, слуга стал быстро собирать разбитую посуду, стараясь не смотреть в мою сторону. Я опустил барона на землю, бедолагу трясло, зубы его клацали.

- Всего доброго, барон, мы будем часто видеться, - сказал я и мы покинули дом управляющего этой провинции, - Аблий, давайте навестим местный гарнизон, хочу побеседовать с его офицерами и солдатами.

Выучка у гарнизона была отличной, все быстро построились. Я решил пообщаться с воинами по- простому, разрешил задавать любые вопросы. Около получаса мы разговаривали, в это время я проверял воинов при помощи инфополя, я честно сказал чего хочу от них и чего не потерплю, одного офицера и трёх солдат я выдернул из строя потоками воздуха, они зависли перед строем в полуметре над землёй. На недоумевающие взгляды воинов я ответил:

- У большей части из вас есть семьи, вы призваны защищать простых людей от разбойников или внешних врагов. Эти люди, некогда бывшие вашими товарищами, виновны в гибели пяти женщин и трех совсем юных девушек, также на их руках кровь пяти фермеров, они разграбили обоз, мужчин убили сразу, женщин изнасиловали и тоже убили, они "развлекались" с ними три дня, в этом обозе ехало семеро детей, как вы думаете, где они? Это было две недели назад, недалеко от границы провинции Идах. Вас же было больше, где ваши пособники? - спросил я у офицера, тот лишь вращал глазами и упорно молчал.

- Его отряд сейчас патрулирует дороги на севере, они ещё не вернулись, - ответил командир гарнизона, - эти трое восстанавливались после ранения.

- Арестуйте их и казните, обычно таких уродов я сначала оскопливаю, потом вешаю, арестуйте весь отряд, когда он вернётся, всех виновных необходимо сурово наказать.

- Возможно, вы меня осудите, но такие люди не должны ходить по земле, поверьте, если бы ваши жёны и дети были в том обозе, их бы это не остановило, а они бы потом спокойно смотрели вам в глаза, как ни в чём не бывало.

- Когда арестованных увели один из воинов спросил:

- Но откуда вы знаете об их преступлениях, государь?

- Я ученик хранителя, Огван, мне многое известно, и то, что ты родом из провинции Угдан, жену твою зовут Уля, а дочь Аня, также знаю, что ты уже отслужил положенный срок и должен вернуться домой, но по новому указу Хванлона, срок службы увеличили почти вдвое.

Огван и другие солдаты стояли с открытыми ртами.

- Я хочу попросить вас принести мне присягу, платить вам будут исправно, не сомневайтесь, в провизии недостатка не будет. Всем, кто отслужил положенный срок, я разрешаю вернуться к семьям, но тебе, Огван, придётся немного потерпеть, пока мы возьмём под контроль Угдан, тогда смело вернёшься к семье и никто не назовёт тебя дезертиром.

Солдаты и офицеры принесли присягу, слова которой диктовал Аблий, он так же стал на одно колено. Символов я никому, кроме Аблия, не наносил, но свечение воздуха вокруг всех вызвал.

Когда воины разошлись по казармам, я попрощался с Аблием и перенёсся к себе. Мои дамы опять были у меня в комнате. Едва я появился, они сразу затребовали новости. Вкратце я посвятил их в положение дел в империи. До вечера мы гуляли по городу, имперские беженцы в этот раз не докучали вопросами, хотя при встрече исправно кланялись.

На следующий день мы отправились в академию.

Лекция о демонах вызвала интерес не только у студентов, но и преподавателей, студенты засыпали меня вопросами, преподаватели от них особо не отставали. Лекция продлилась три часа.

- Поймите, чтобы рассказать вам обо всех созданиях инфернальных планов, мне и месяца не хватит. Вы должны чётко усвоить одно, доверять демонам нельзя, более менее спокойным в общении с ними можно быть только в нескольких случаях: если вы спокойно можете скрутить демона в бараний рог, вам известно его истинное имя и он поклялся вам в верности, и если демон принёс клятву на своей крови не вредить вам. Самое лучшее, что вы сможете сделать увидев демона это убежать, если вы видите, что не успеваете сбежать - бейте первыми, демиурги разрешили использование против них магию. Почти все демоны могут использовать магию, они как проводники чаще спользуют кольца или амулеты, практически все поглощают биологическую пищу, некоторые энергию жизни, а самые мерзкие из них питаются страданиями разумных, и не дай Создатель вам попасть к ним живыми, особенно женщинам. Теперь понятно почему после вторжения их орды миры выглядят как пустыня?

- Почему вы нам это рассказываете, насколько нам известно, последнее вторжение демонов отразили две тысячи лет назад и демонов с тех пор практически не видели, альвы тогда их настолько сильно потрепали, что они не рискнут к нам больше сунуться, - заявил один из преподавателей.

- Да, вы правы, последнее вторжение действительно было давно, кто-нибудь из вас помнит заклинания, которые ваш народ использовал против демонов?

- Они давно не изучаются за ненадобностью, - прозвучал ответ ректора.

- Ваши источники не сохранили сведения о том, что в той войне альвы потеряли больше половины от своей расы, - сказал я и в зале повисла напряжённая тишина, - вы должны возобновить изучение заклятий против демонов и поделиться этими сведениями с другими высшими школами магии.

- Но зачем?

- Потому, что недавно хранители успели предотвратить огромное вторжение демонов сразу в пять миров нашего домена, а сейчас есть вероятность того, что на территории империи Тхатих, демонопоклонники пытаются открыть семь порталов в миры демонов, нужно быть готовыми прийти на помощь империи, если орда прорвётся. Нужно быть готовыми всегда!

- Почему хранители не устранят и эту угрозу?

- Как только у хранителя, курирующего наш материк, появятся доказательства, он займётся этой угрозой. На данный момент он занят другими, не менее важными делами, угроза вторжения из пустошей также никуда не делась, только на этом материке их около пятидесяти, а помимо всего - постоянно возникают разломы пространства, угрозу хаоса также никто не отменял. Ну, и конечно, есть "особо одарённые" маги, решившие, что им всё дозволено и использующие магию против разумных, ими ему также приходится заниматься. Жители этого мира должны уметь сами себя защищать, а не прятаться по любому поводу за спины хранителей.

- Тренируйтесь, готовьтесь! Основная причина, почему Создатель дал вам возможность использовать магию, если хранители погибнут, - вы последний рубеж защиты этого мира.

- Не верю, что существа такой легендарной силы, как хранители могут погибнуть, - тихо сказал один из студентов.

- К сожалению могут, прошлой зимой у нашего мира стало на два защитника меньше.

Зал затих.

- Надеюсь, вы меня услышали, - закончил я лекцию, - помните для чего вы в этом мире. Спасибо за внимание.

Всю дорогу назад Эля и Ти молчали, а вечером опять устроились у меня на плечах и крепко обняв заснули.

Неделя пролетела незаметно, попрощавшись с тестем и шуринами мы отправились в империю, наш караван разросся, добавилось много телег с зерном и поросятами, кадки с саженцами, имперские беженцы, которые решили вернуться в империю гнали за нами большую отару тавлей (местный аналог овец).

Во время пути я исправно выполнял обещание Тале, два раза в неделю я посещал Гломор. Через месяц мы пересекли границу, где нас встретил третий легион, ещё через месяц мы въехали в поселение Гли, староста без перерыва кланялся и пригласил в дом, который был построен для нас. Мы немного подождали пока в дом перенесут наш багаж и я сказал Аблию:

- Мы отдохнём с дороги, приходи через два часа, расскажешь как обстоят дела, захватишь с собой старосту. Эля и Ти уже ушли обследовать дом. Первым делом они пошли в ванную. Как только я закрыл дверь меня позвала Ти:

- Ал, - она уже разделась и стояла в деревянной кадке, - нагрей пожалуйста воду, хочу умыться с дороги. Вода стояла в большой бочке, подогреть её не составило никакого труда. Эля так же быстро разделась и стала поливать Ти из ковшика.

- Иди. дорогой, дай нам привести себя в порядок, - сказала моя альвочка, - и подумай, как устроить для своих жён нормальную ванную, ведь как я понимаю, тут мы застряли надолго.

Пока дамы приводили себя в порядок, я перенёсся в свои комнаты в Гломоре, и принял ванну в более комфортных условиях, после чего перенёсся в центр управления и тщательно просканировал территорию Гли на предмет наличия природных ископаемых, на восточной границе в горах я обнаружил многочисленные жилы меди, железа, залежи олова, на юго-востоке был митрил, а на востоке провинции было крупное месторождение соли. Не прошло и сорока минут как я вернулся, мои женщины ещё плескались. Я прилёг отдохнуть и как водится заснул, казалось я только сомкнул глаза, как Эля меня разбудила:

- Вставай, Ал, через пятнадцать минут к тебе придут с докладом.

33. Гли.

Поднялся я с трудом, увидев, что я толком не могу прийти в себя, Ти приготовила мне травяного чая, который меня немного взбодрил. В положенное время в дверь постучали, пришли Аблий и Поквид. Устроившись за столом, который появился в доме стараниями Поквида, мы стали обсуждать дела. Ти и Эля сели на лавку у окна, за моей спиной, и весь совет молчали.

- Поквид, как обстоят дела в поселении, что сделано, что планируете делать?

- Государь, поселение развивается огромными темпами, к нам постоянно прибывают беженцы, слух, что эта земля под защитой хранителя, с сумасшедшей скоростью разошёлся по империи. Прибывших с вами людей мы уже разместили. За скот огромное спасибо, но вот с посевом зерновых, что вы привезли, в этом году мы уже опоздали, если бы хоть месяцем ранее. Но не беда, мы посеяли всё, что у нас было, если урожай будет хотя бы средний, то зиму переживём.

- А если к вам прибудет ещё пару тысяч беженцев?

- Тогда нам придётся туго, - с грустью сказал староста.

- Незамедлительно готовьте поля и сразу же высевайте всё, что мы привезли, я с женой и ваш маг жизни поможем растениям побыстрее набрать силу. Помимо этого, запоминайте - на восточной границе в горах многочисленные жилы меди и железа, крупные залежи олова, на юго-востоке есть митрил, и самое приятное - на востоке провинции имеется крупное месторождение соли. Вы должны организовать людей и приступить к разработке месторождений, наверняка среди поселенцев найдутся шахтёры, кузнецы и рудознатцы. Что с древесиной?

- Мы утроили сплав из лесов Угдана. Имеющегося запаса с лихвой хватит на обжиг кирпича, и на строительные работы.

- Хорошо, поторопите всех, время не терпит.

Когда староста ушёл, настала очередь военных вопросов.

- Аблий, что у нас с выходом к океану Туот?

- Две провинции уже взяты под контроль, в провинции Янзань три крупных города, центральный уже должны были взять, и подступить к двум портовым городам, многие воины гарнизонов переходят к нам, по составу мы можем сформировать ещё один легион, но у нас мало опытных командиров. Как только мы возьмём эти города, можно заняться провинциями Угдан и Даног.

- После взятия портов, мы оставим излишки войск для усиления гарнизонов городов, а легионы должны будут вернуться в Гли. За какое время гонец сможет доставить сообщение с побережья сюда?

- Месяц.

- Сколько времени займёт спешная переброска войск?

- Два месяца, это если сократить до минимума привалы, но люди будут вымотаны, оптимальное время - три месяца, тогда войска сразу будут готовы вступить в бой.

- Насколько мне известно, имперский флот базируется в провинции Улуд. Если соглядатаи Хванлона в Янзани используют далигов, сколько, по твоему мнению, потребуется времени для переброски нескольких легионов в Улуд и их транспортировки в Янзань, а так же для переброски войск к перевалу Даног?

- Если будет хороший попутный ветер, и мы выступим в один день с кораблями, то прибудем практически одновременно, сбор легионов не потребует более трёх недель. Далиг до столицы будет лететь не менее пяти дней, столько же из столицы до Улуда.

- Значит Угдан и Даног придётся брать теми силами, что сейчас имеются в Гли, это жизненно важно. Если Хванлон организует переброску войск через перевал и подожмёт нас легионами Гилари, даже три наших легиона не справятся. А уж если подоспеют высадившиеся в Янзани войска, тогда дело вообще будет швах.

- Государь, в Гли движется ещё три наших легиона, недели через три они должны подойти. По моим сведениям, на северо-востоке на нашу сторону перешли ещё три провинции и два базировавшихся там легиона.

- Это хорошо, кстати, почему все утверждают, что Хванлон не станет проводить переброску войск через леса Кумури?

- Ваше Величество, ни один человек в империи по доброй воле не пойдёт в эти леса.

- Да что там такого, что все едва-ли не шёпотом говорят о них? Что за напасть губит людей в этих лесах, может мы сможем договориться и привлечь её на свою сторону?

- Государь, в лесах Кумури гибнут не все, многие из жителей Угдана спокойно промышляют там, они добывают шкуры чудесных созданий, за которые богачи столицы платят баснословные деньги, но люди говорят, что там живут такие существа, что встреча с любым из них - прямой путь к праотцам. Также в этих лесах растут травы, за которые алхимики готовы удавиться, но собирают их лишь несколько человек, только они знают где те растут, остальные, кто пытался заняться этим ремеслом, либо пропадали, либо возвращались ни с чем. Поговаривают, что эти леса - вотчина старейшего Древня этого континента, но правда ли это, не знает никто, а вот что достоверно известно - это то, что в этих лесах живут существа, очень похожие на альвов, и они очень негативно относятся к тем, кто пытается заготавливать в лесах Кумури древесину.

- Ладно, бес с ними, этими лесами, может загляну туда потом, повидаюсь с Древнем, то, что он там есть, мне известно, да и с загадочной расой стоит познакомиться поближе, но позже. Из имеющихся сведений я чётко сделал вывод - через два дня нам необходимо взять Даног и захватить или заблокировать перевал, Угдан станет следующим. Готовь свой легион, командирам пятого и шестнадцатого я сам передам приказы, заодно гляну насколько далеко три легиона, что идут к нам с востока и потороплю их.

- Два дня на отдых и подготовку, утром третьего дня выступаем. Завтра после обеда обговорим план детально.

Когда Аблий ушёл, Ти сказала, что захваченный перевал много лучше заваленного, ведь от него до столицы меньше месяца пути.

- Хванлону придётся держать рядом с перевалом несколько легионов, которые он в противном случае перебросит в другое место, этим мы ослабим его основные силы, - сказала она. Мои жёны внесли ещё парочку дельных предложений, которые они не решались озвучить при командире Аблии, ведь в империи женщин всерьёз не воспринимали.

Пришло время обеда.

Поскольку прислугу мы с собой в дорогу не брали, староста назначил слуг из местных, нам быстро накрыли на стол, еда была простой, но сытной, мне очень понравилась рыба, запечённая с овощами, а моим дамам пирог, повариха была очень рада нашим похвалам и просто лучилась от счастья.

После обеда я предоставил жёнам заниматься чем им будет угодно, а сам решил отправиться к восточным границам, где были месторождения меди и олова, мне хотелось чем-то разнообразить свои будни. Едва я вышел из дома Бим и Бом требовательно лая прыгали вокруг, их желания были ясны как день - гулять со мной. Около часа я потратил на своих мохнатых друзей, а потом отправил их найти и охранять Ти и Элю.

Освободившись, я перенёсся к месторождениям, энергия земли послушно выделила нужные мне элементы и я вернулся в поселение с четырьмя солидными брусками меди и одним бруском олова, потом сделал вторую ходку за такой же партией. Мои женщины где-то гуляли и я занялся делом. Из ванной комнаты я вынес деревянную кадку, положил на пол, выстланный камнем, бруски металла, энергии стихий подняли их в воздух, расплавили и перемешали, получилась бронза. Я основательно потрудился пока сформировал из расплава ванну, несколько раз я переделывал слив, чтобы труба от него чётко попала в сливное отверстие в полу. Ванна получилась большая, тяжёлая и очень устойчивая. Оставшихся материалов хватило чтобы сделать бак для воды с душевой лейкой и рукомойник, немного пришлось повозиться с краном для душа, но с пятой попытки у меня получилось. Ещё час я провозился закрепляя всю свою сантехнику на стены.

Удовлетворённо вздохнув, я собрался уходить, но увидел ночной горшок, скромно стоящий в углу, - как же мне надоело отсутствие нормальных условий, к которым я привык на Земле. Две новые ходки за металлами, три часа работы и в углу сиял унитаз с водным затвором и полированным сидением из дерева, воду в бачок конечно приходилось наливать вручную, но это ерунда. Канализационная труба выходила через стену за дом, где я соорудил глубокую выгребную яму. Я ещё раз убедился - огромное счастье владеть магией, при её помощи и должном воображении можно сделать что угодно.

Я задумался, представляя, как сделаю водонапорную башню и нормальный водопровод, насосы можно попросить изготовить дварфов, они мастера инженерного дела. Река станет источником энергии и воды, от простейшего водяного колеса будут работать насосы, подающие воду в бак башни. Пока я витал в мечтах, мои дамы вернулись домой, я даже не заметил как они пришли.

- Ого, как здорово, - сказала Эля прямо возле моего уха, я аж подпрыгнул от неожиданности, - а это что, для чего оно?

Минут пятнадцать я им рассказывал о нововведениях, показал как чем пользоваться. А вечером, когда они опробовали новую сантехнику, я понял, что не зря потратил время, довольные лица Эли и Ти свидетельствовали об этом.

Следующий день я посвятил разведке и передаче указаний легионам.

Рано утром я появился у военного штаба пятого и шестнадцатого легионов, они собирались штурмовать портовые города Янзани. Совещались мы около часа, были разработаны и утверждены планы нападения, но я решил рискнуть и провернуть небольшую авантюру, что-то мне подсказывало, что удача окажется на моей стороне. Я перенёсся к штабу ближайшего города и обезвредив охрану зашел на их военный совет. Люди замерли и удивлённо смотрели на меня:

- Кто вы такой, и что вам нужно? - спросил один из воинов.

Моё предложение сдать город и перейти на сторону законных правителей империи было встречено смехом. Но когда они узнали кто перед ними, многие задумались, а некоторые попытались меня убить, за что остались лежать со сломанными конечностями.

- За покушение на императора одно наказание - смерть, но я сегодня в хорошем настроении и оставлю вас в живых, на принятие решения у вас два часа, и не забывайте, сейчас вы решаете не только свою судьбу, - на кону жизни многих воинов, и наверняка мирных граждан. Думайте. Вашего решения буду ждать в лагере.

Следующим был второй город, его совету я дал четыре часа, а чтобы у правителей городов не было соблазнов предупредить Хванлона, заблокировал всех далигов, окружив их гнездовья незримой сетью, которая распадётся через три дня, сейчас через неё не пройдёт ни один человек, но корм птицам можно передать.

То, что я получил доступ к центру управления давало мне огромные преимущества, одна разведка чего стоила. Когда я вернулся в центр там же появилась Алания, хранительница пропесочила меня за то, что я пренебрегаю обязанностями хранителя и занимаюсь совершенно непотребными делами, используя для этого технику демиургов, не знаю почему, наверное сказалась напряжение недавних переговоров, но я в ответ наорал на неё, а потом предложил сравнить стабильность моих земель и её. Агритка оказалась довольно азартной и совершенно не смутилась моему всплеску эмоций, она предложила пари, проигравший в котором выполняет желание выигравшего, я согласился.

Выиграл всё-таки я, Алания была очень удивлена моими успехами, и спросила о моём желании, с дуру я решил подшутить над ней, ну почему я не вспомнил о предупреждении Древнего.

- Для начала разденься, - сказал я, похабненько улыбаясь. Она улыбнулась, в мгновение ока скинула платье и осталась в нижнем белье, хранительница была очень красивой женщиной, я едва успел остановить её от дальнейшего оголения. Алания засмеялась и сказала, что если я надумаю продолжить, она будет вовсе не против, потом подарила мне поцелуй, от которого меня бросило в жар и исчезла.

За эту шуточку она мне отомстила, благодаря её стараниям хранители существенно расширили зону моей ответственности, об этом через несколько часов мне сообщил Древний - теперь я отвечал полностью за свой и соседний малые материки, а так же за многочисленные архипелаги островов, прилегающие к ним. Теперь зоны ответственности у всех хранителей были равны, и тягаться с Аланией, имеющей намного больший багаж опыта, я бы уже не рискнул, но я поставил для себя цель, - заставить её признать моё превосходство и очень хотелось увидеть как эта смешливая агритка смутится, но учитывая, что она на несколько веков старше меня, и то, что говорят о женщинах её расы - я поставил перед собой задачу не из лёгких, скорее невыполнимую. Но ведь мечтать никто не запрещал.

Через два часа прибыли парламентёры и сообщили о сдаче ближайшего города, второй город сообщил, что будет сражаться, но ещё через пару часов прибыла новая делегация, они принесли хорошие новости: о смене правления города и его добровольной сдаче, - я облегчённо вздохнул. Легионы беспрепятственно вошли в города, по просьбе командиров я появился перед горожанами и пообещал навести порядок в империи. Указания командирам легионов были розданы и я вернулся назад в Гли. Меня уже давно ждал Аблий. Совет мы начали с запозданием на три часа.

Практически до самого ужина мы обсуждали подробности, очень помогли добытые мной сведения о расположении войск противника. Очень радовало то, что войска Хванлона на перевале относятся к своим обязанностям спустя рукава. Они блокировали перевал только со стороны столицы, со стороны Данога не было ни одного воина.

Мы с Аблием сошлись во мнении, что перевал нужно блокировать на спуске в долину провинции Гутань, там он превращается в узкое ущелье, не больше пятнадцати метров шириной, если там занять оборону небольшой отряд сможет сдерживать целую армию. Мы опять натолкнулись на проблему переброски войск, путь через перевал занимает неделю и скрывать подход войск будет очень трудно, особенно с учётом того, что посты там будут наверняка установлены в изобилии.

Я предложил уже проверенный вариант, - до подхода основных войск ущелье должен удерживать отряд лучших воинов. Вот где мои амуты и пааты пригодятся в полной мере.

- Дорогой муж, - впервые за долгое время голос подала Ти, - я так понимаю, этим отрядом будешь руководить ты.

- Ты права, дорогая, моя магия может очень там пригодиться, а скорее всего без неё эта операция не удастся.

- Мы едем с тобой, - сказала она и с вызовом глянула на меня.

- Ваше Императорское Величество, простите меня, - встрял Аблий, - но женщине не место в бою.

Ти бросила на Аблия такой взгляд, что тот вжал голову в плечи и заткнулся. Я улыбнулся.

- Дорогой друг, - обратился я к Аблию, - вы практически ничего не знаете о своей императрице, и дабы сохранить голову в целости, будьте поосторожнее в ваших высказываниях. Её Величество много лет провела в гильдии наёмников королевства и считалась элитным воином, в искусстве стрельбы из лука с ней посоперничать могут наверное только альвы, а её вспыльчивый характер до сих пор помнит вся гильдия. С вашей императрицей я и познакомился на подобной операции.

Аблий несколько минут извинялся, пока Ти его не простила, после чего он облегчённо вздохнул.

- Ти, требования мои ты знаешь и Эле объяснишь, - сказал я и радостная улыбка засияла на лицах моих жён, - отряд и легион выдвигаются на восток рано утром, двигаться будем вдоль гор.

Аблий, после этой операции ты вновь будешь генералом и возглавишь наши войска, к сожалению хранители меня дополнительно нагрузили работой, и какое-то время я буду занят, но ты должен быть в состоянии в любой момент дать мне ответ о состоянии дел.

34. Перевал Даног.

Утром, едва солнце взошло, все были готовы выступать, я очень удивился тому, что Эля быстро встала и собралась, обычно поднять её с кровати нелегко.

Эля и Ти были в лёгких кольчужных доспехах, я сразу определил работу Барна, а ведь я даже не знал, что моя альвка делала заказ лучшему кузнецу Гломора, а вот луки у моих дам были явно альвские, по виду - превосходного качества.

- И где это вы умудрились получить такое снаряжение? – спросил я, - Эля, я всегда думал, что ты маг, но ты вооружилась луком, я так понимаю, что владеешь им ты довольно хорошо, раз сделала такой выбор?

Эля улыбнулась и ответила, - меня с детства тренировал Тироил, я даже занимала призовые места на соревнованиях лучников. Луки нам с Ти подарил мой отец, это лучшие творения мастера Вириклода, они уже три сотни лет лежали в царском хранилище, отец всё не находил достойных. Папа говорил, что на этих луках лежат древние заклинания, повышающие точность выстрела, знаешь милый, мы с Ти пробовали, точность выстрела и дальность приводят в восторг.

- Думаю, солнце моё, что на это повлияло лишь ваше с Ти мастерство, - ответил я, и мои дамы довольно улыбнулись, - следы от магии на луках имеются, но они скорее улучшают качество древесины, а вот стрелы очень интересны.

Потоки воздуха принесли одну из них ко мне, я внимательно вгляделся в наконечник, состав его меня удивил – митрил, адамантий, кровавый камень. Заклятье на стрелах было очень сложное, скрученные потоки стихий были завернуты в энергию порядка, которая была вписана в кровавый камень наконечника. Это была работа очень искусного мага, но я смог разобраться - такая стрела, попав в плоть, мгновенно высвобождала накопленную энергию и в зависимости от того, какая энергия была в ней - разнился эффект: огонь и воздух - вызывали взрыв, земля и вода – заставляла цель потерять подвижность. После разряда стрелы может подзарядить любой маг стихий, или они сами, в течение месяца, накапливают энергию.

- Страшные вещи, этими крохами можно убить даже хранителя, хотя меня - вряд ли, энергию я просто поглощу, сказал я и вернул стрелу вмиг побледневшим дамам, - используйте их только против демонов или неразумных тварей, угрожающих вашей жизни, а в бою пользуйтесь обычными. Думаю, эти стрелы и создавались для борьбы с демонами. Правда, если вам хочется посмотреть на разлетающиеся во все стороны внутренности и окоченевшие тела - пользуйтесь ими.

Эля и Ти сразу заменили стрелы в колчанах.

Наш отряд, численностью в двадцать пять воинов, состоял из амутов, паатов, нескольких имперских профессионалов, меня, моих жён, и конечно моей мохнатой команды. Двигались мы значительно быстрее легиона и в первый же день ушли настолько далеко, что наши основные войска потерялись за горизонтом.

Через пять дней мы подошли к горам и стали двигаться вдоль них на юг, неделя пути пролетела незаметно. Наткнулись на просёлочную дорогу, которая вела к небольшому шахтёрскому посёлку, и добрый кусок пути следовали по ней. Не доходя до поселка, мы свернули в лес, через двадцать минут пути вдали зазвучали женские крики, я приказал спешно двинуться вперёд. Через пару минут мы вышли к посёлку. Когда мы вышли из леса, нам предстала отвратительная картина:

В посёлке находился крупный отряд воинов Хванлона, на улице между домов лежало несколько мужчин в крови, остальные жители понуро стояли рядом в оцеплении изрядно выпивших солдат. Другая группа этих горе-вояк окружила трех молодых девиц в изорванных платьях, со смехом они тискали их, задирали подолы, нижнее бельё девушек уже валялось на земле. Один из воинов завалил девушку на спину и держал, а второй, уже расстегнул свои штаны и склонился над ней, это были последние действия, которые они совершили в своей жизни, у каждого из них из глаза вырос оперённый пруток. Мои жёны стреляли очень метко.

На мгновение наступила тишина, все замерли, провожая взглядом падающие тела. Глухой звук упавших трупов привёл всех в движение, полуголые девицы побежали мимо уже не обращающих на них внимания воинов.

Солдаты Хванлона, чувствуя своё численное превосходство, даже не стали строиться в боевой порядок, а попёрли толпой, идиоты - они просто не сталкивались с воинами подземного мира.

Заработала "мясорубка", удары адамантиевых клинков амутов рассекали людей пополам, я ещё раз возблагодарил Создателя, что мне удалось договориться с этой расой. Я лишь дал приказ никому не дать уйти. В течение пяти минут всё было закончено, груды окровавленной плоти и внутренностей валялись на земле, около десяти воинов побросали оружие и подняли пустые руки, они просили пощады. Дверь одного из домов отворилась и оттуда, на ходу застёгивая штаны, вывалился пьяный офицер, он замер, тупо хлопая глазами, он глядел на останки своих людей, не прошло и тридцати секунд, как голая женщина выскочила следом за ним и раскроила ему голову топором.

- Кто вы, - спросил дрожащим голосом один из сдавшихся солдат.

- Это ваш законный император, ублюдки, - ответил солдат моего отряда.

Из домов стали выходить поселенцы, а когда услышали о том, кто перед ними, попадали на колени и стали просить избавить их от бесчинств людей Хванлона.

Я проверил сдавшихся солдат, инфополе сообщило, что лишь трое из них не замешаны в грабежах и насилии.

- Этих, - я указал на троих, - запереть, кормить, поить, держать под стражей две недели, потом отпустите их, они никого не грабили и не насиловали. Вам же, - обратился я к солдатам, - будет необходимо прийти в Гли, там я решу вашу судьбу. Остальных повесить.

Вокруг мирных граждан, лежащих на улице уже суетились женщины. Эля тоже была там, яркий луч энергии жизни, истекающий из её жезла говорил о том, что там есть живые. Она исцелила троих, потом подняла голову и со слезами сказала:

- Ал, двоим я не смогу помочь.

- Любимая, я тоже не умею воскрешать мёртвых, - ответил я жене, - но троим ты спасла жизнь, и это бесценно.

Эля помогла ещё нескольким раненым мужчинам и девушкам, и выслушав уйму благодарностей вернулась ко мне.

Мы немного поговорили с людьми, и я пообещал - того, что произошло сегодня в их поселении - в дальнейшем не повторится, все виновные в таких проступках будут немедленно казнены. Также я поинтересовался - что они добывают в шахтах?- а когда узнал, что тут крупная добыча высококачественного угля, который ничуть не хуже дварфского, очень обрадовался. Моё предложение торговать с поселением в Гли они встретили с огромным энтузиазмом, поскольку очень нуждались в продовольствии. Так же мы предупредили, чтобы люди не пугались, когда подойдут войска третьего легиона.

Мы оставили поселение, дав распоряжение похоронить погибших, и продолжили путь к перевалу. Через полтора дня мы пришли. Благодаря возможностям центра управления я знал, что по всей длине перевала расположено семь постов. После небольшого совещания я сказал, что когда стемнеет пойду с Бимом и Бомом, а остальной отряд двинется следом с рассветом. Эля и Ти даже не пытались мне перечить, Ти меня знала как облупленного и сразу же определяла, когда бесполезно спорить, а Эля оказалась очень благоразумной девушкой и всё чаще следовала примеру своей старшей подруги, вот будь тут моя волчица, то она бы наверняка устроила небольшой скандал.

Почти неделю я двигался, зачищая посты, я лишал воинов сил, а потом спокойно связывал, мне не хотелось никого убивать - за этими бойцами не было грехов разбоя и насилия. Каждый день к вечеру появлялся основной отряд и на мне висли жёны, предварительно осмотрев на наличие ран. Ближе к ночи я опять отправлялся в путь. Я всегда отправлял вперёд Бима и Бома, они обходили посты с тыла, не давая никому уйти. Ближе к выходу из перевала на меня, отдыхающего после ночной прогулки, наткнулся отряд воинов, видимо в это время была очередная смена постов. Около тридцати человек вышло из-за камней, они остановились, изумлённо глядя на меня и своих связанных товарищей, Бим и Бом ощерили свои белоснежные клыки, тихо рыча стояли рядом, в любой миг они готовы были сорваться в бой. Офицер сопровождавший отряд спросил:

- Кто ты такой и что здесь делаешь?

- Я простой путник, путешествую по этим землям, вот и сюда заглянул, - я тянул время, зная, что с минуту на минуту должен подойти мой отряд.

- Простые люди не ходят в броне, которую себе разве император сможет позволить, и не нападают на посты имперских войск, - буркнул офицер.

- Не нападал я на этих ребят, разве тут видны следы боя? - ответил я с улыбкой, - а что касаемо брони, я могу себе её позволить, хочешь знать почему?

Воин вопросительно посмотрел на меня и развел руками, давая мне знак говорить.

Я повел рукой и за спинами отряда с тихим шелестом выросли трёхметровые, толстые, каменные шипы, полностью перегородившие путь назад. Воины испуганно зашептались, никто не хотел связываться с магом.

- Я путешествую по этим землям, потому, что являюсь их законным правителем, и как ты сам сказал, могу позволить себе такую броню, - я широко улыбнулся, - предлагаю вам сдаться, совсем не хочу ваших смертей, я понимаю, что вы исполняете свой долг. Но в первую очередь ваш долг защищать простых граждан, защищать империю, а не потворствовать узурпатору в его безумствах. Если бы на вас была кровь невинных, вы бы были уже мертвы. Определитесь, кому вы служите, империи или убийце, сделайте правильный выбор.

- Господин, - ответил офицер, - мы принесли присягу, наша честь не позволит нам её нарушить.

- Конечно, понимаю, как давно ты служишь?

- Уже пятнадцать лет. Почти все мы служили ещё при прежнем императоре.

- Значит вы давали присягу предыдущей династии, и нарушили её. Моя жена - наследная принцесса Тияниэль и ваша законная императрица, получается вы ей давали клятву верности, которую нарушили и стали служить убийце её родных. Теперь же, когда я вам предлагаю восстановить своё имя, вы рассказываете мне о том, что присягнули убийце, о какой чести вы говорите?

Воины изменились в лице.

- Когда мы присягали Хванлону, никто не знал о том, что он виноват в смерти императора и его семьи. Мы хотели сохранить мир и порядок в империи, он зарекомендовал себя прекрасным командиром, армия верила ему.

- Может он и был прекрасным командиром, но почему вы молча потакаете его бесчинствам: одни жертвоприношения демонам чего стоят, а то, что многие его солдаты грабят, убивают и насилуют своих же граждан вас не смущает? Может то, что путешествовать по империи без большого отряда охраны не безопасно - вам откроет глаза? Но нет, вы предпочтёте отвернуться и твердить о присяге.

- Мы много из того, что вы рассказали не знали, но почему мы должны вам верить, простите меня, конечно, но вдруг вы наговариваете на императора Хванлона, - встрял молодой воин.

- Стоило бы тебя наказать за твои слова, но простим молодости глупую наивность, зайди в любое поселение, предварительно сними броню, чтобы не пугать сельчан, поговори с ними, много узнаешь, а о смерти императорской семьи я узнал у того, кому Хванлон делал заказ на них.

- Что мы его слушаем, он один, пусть и с собаками, - опять сказал тот же боец.

Офицер дал подзатыльник молодому воину и сказал:

Ваше Императорское Величество, - офицер склонил голову, - простите нас, но действительно, почему вы путешествуете один, ведь это опасно, каким бы вы не были сильным воином, встреча с таким крупным отрядом как наш, может стоить вам жизни, и все ваши добрые начинания осыплются прахом.

- А ведь он прав, дорогой муж, - раздался голос Ти и они с Элей, в сопровождении моего отряда, вышли из-за валуна, скрывавшего дорогу через ущелье.

Имперские воины упали на колено и в один голос поприветствовали Ти:

- Ваше Императорское Величество, мы рады вашему возвращению, разрешите служить вам.

- Дорогой, решать тебе, - сказала Ти, она и Эля встали по бокам от меня.

- Капитан Глабий, - обратился я к офицеру, - отвечу на ваш вопрос, - я повёл рукой и все воины имперского отряда зависли в метре над землёй, не имея возможности пошевелиться, потом я плавно опустил их на землю и отпустил, - думаю этой демонстрации достаточно, чтобы вы поняли, что вы не представляете мне угрозы, а теперь давайте разобьём лагерь и поговорим по душам, мне хочется убедиться в том, что я могу вам доверять, оружие можете оставить при себе.

- Закройте рот, капитан, и организуйте людей, ничего удивительного в увиденном нет, ваш император - ученик хранителя, - с улыбкой сказала Эля.

Мы долго беседовали с бойцами, за это время я более детально просмотрел о них сведения, этим людям хотелось верить. Капитан сообщил, что до самого выхода в Гутань постов больше нет. На мой вопрос о настроениях в их легионе Глабий ответил, - наш легион практически полностью состоит из ветеранов империи, это люди чести, хорошо помнящие старую династию, они пойдут за вами.

- Хорошо капитан, мы поступим следующим образом, вы со своими людьми отправитесь назад и поговорите с офицерами легиона и бойцами, постарайтесь их убедить присоединиться к нам, если они захотят поговорить со мной - пусть приходят, мы будем здесь, пока не подойдут наши войска.

К концу следующего дня мы подошли к выходу из ущелья, Глабий с воинами ушли, а я занялся работой:

При помощи энергий я вырезал каменные блоки и сплавляя их между собой, строил из них стену, которая перегораживала ущелье в самом узком месте, метрах в пятидесяти от выхода. Когда стемнело я продолжил работу, расширенный режим зрения включился автоматически. Через пять часов всё было готово. Четырехметровой высоты стена перегородила ущелье, через неё имелся двухметровый проход небольшой высоты, который закрывал каменный диск, его могли спокойно откатить двое здоровых мужчин. Такую своеобразную дверь можно было подклинить обычным камнем, положив его в желоб, по которой та двигалась, и тогда отодвинуть его с обратной стороны было бы просто невозможно. По обоим сторонам от ворот я соорудил небольшие площадки, на которых могли находиться до пяти лучников, к ним вели каменные ступени. Не знаю зачем, но я укрепил стены и дверь рунами. Закончив работу я пошёл спать, Эля и Ти, ожидающие меня у костра, уже вовсю зевали.

Мы ждали подхода основных войск, а чтобы не маяться от безделья я продолжил совершенствовать укрепление: сделал стену в три раза толще, смонтировал зубцы, за которыми смогут прятаться лучники, ступени сделал пошире и поудобнее, даже сделал по краям стены в скале с каждой стороны две ниши, в которых так же могли находится лучники и вести обстрел с флангов. Также внизу, в стене ущелья, из-за того, что я брал из неё материал для всех строительных операций, образовалась приличных размеров пещера, в ней спокойно могли разместится до пятидесяти воинов, немного потрудившись я обустроил в ней дополнительные помещения для складов провизии. Пещера будет прекрасно служить как укрытие от дождя и снега.

Когда я закончил и с удовлетворением смотрел на результат, подошли мои жёны и Ти сказала:

- Твой сын - твоя копия, Одвик точно с таким же выражением лица смотрел на пирамидку из кубиков, которую ему удалось построить. Эля прыснула.

- Если честно, твоя работа просто восхищает, за три дня ты один построил укрепление, в котором можно удержать наступление целой армии, - сказала Эля, закрепив свои слова поцелуем.

Через три дня появился третий легион, Аблий только крякнул и вытаращив глаза разглядывал укрепления, я провёл для него небольшую экскурсию. Генерал был просто в восторге. А когда я рассказал о недавней встрече с капитаном Глабием, лицо его расплылось в широкой улыбке, он радостно сказал:

- Я помню этого воина, очень грамотный и толковый, ему давно пора командовать легионом, он из двенадцатого легиона, там действительно почти одни ветераны, не сомневаюсь, что они придут к вам в полном составе. Для этих ребят честь и имя не пустой звук, если в армии Хванлона узнают, что двенадцатый легион перешёл на вашу сторону - подобных случаев станет намного больше.

Через день зазвучал рожок, поднявшись на стену мы увидели двенадцатый легион, двигающийся к нашим укреплениям, четкий строй воинов со всеми штандартами остановился у входа в ущелье, командиры и несколько офицеров отправились к воротам, на их лицах читалось удивление. Мои бойцы откатили камень, давая проехать офицерам, среди которых был и Глабий.

Воины спешились и поклонились. Мы пригласили их в лагерь. Аблий и командир двенадцатого легиона обнялись, как оказалось, они были старыми друзьями. Мы беседовали около часа, все были в восторге от укрепления, в итоге командный состав легиона принес присягу, а я, что бы они не забывали о ней, нанёс каждому из них изображение своего герба на руку. После чего двенадцатый легион прошёл через укрепление, немного позже мы сформировали отряд для охраны ущелья, решили, что тридцать бойцов и два десятка лучников хватит с лихвой, оставив бойцам предостаточно провизии и пообещав через месяца полтора прислать им смену, мы отправились в Даног.

Через две с половиной недели мы подошли к главному городу провинции, его сдали без боя, несколько дней я потратил на смену руководства города, пришлось сделать несколько замен и несколько десятков человек казнить. Я уже было собирался отправиться со своим отрядом в Гли и поручить легионам провести зачистку провинции от разбойников и отрядов Хванлона, места расположения которых я знал, благодаря центру управления, но мои жёны уговорили меня продолжить путь и побывать во всех поселениях провинций. Легионы стали выполнять зачистку, двигались они по оставленным мной координатам, а мы с отрядом проложили свой путь от поселения к поселению.

Периодически я наведывался в Гли, один день в нём я потратил на проращивание и укрепление новых посевов, Вайя мне помогала, но когда она практически лишилась сил, я её отправил домой. Фактически всю работу я сделал сам, совсем позабыл, какая пропасть теперь отделяла меня от обычных магов. Поля, посевам которых я помог, теперь выглядели даже лучше чем те, которые садили месяцем раньше поселенцы, щётка высоких зелёных побегов радовала глаз.

В следующее моё посещение Гли меня ждал сюрприз - делегация из провинции Угдан, мэры двух городов и старосты трёх поселений просили взять их провинцию под моё покровительство. Я пообещал в ближайшее время посетить их поселения, но сразу предупредил, что за преступления караю очень жестоко. В ответ я услышал, что они и хотят этого, поскольку от разбойников и сборщиков налогов Хванлона в провинции совсем не стало житья.

К концу месяца мы полностью зачистили Даног и вступили на территорию провинции Угдан, в Гли уже прибыли пятый, шестнадцатый, седьмой, одиннадцатый и тринадцатый легионы, в общем там стояла небольшая армия. Я приказал командирам этих легионов взять под контроль провинции, примыкающие к Гилари, встречных разбойников казнить на месте. Почти месяц мы наводили порядок в Угдане.

Недалеко от самого северного поселения провинции Угдан мы настигли крупный отряд разбойников с остатками сборщиков налогов Хванлона. Мы прижали их к лесам Кумури, которые возвышались зеленой стеной за их спинами. От нас их ждала неизбежная смерть, поэтому они рискнули и ушли в чащу Кумури. Я приказал легионам расставить посты вдоль границы леса и со своим отрядом двинулся в погоню.

Через час мы стали находить группы людей, утыканные стрелами, не очень длинными, с зелёным оперением:

- Внимательно смотрите по сторонам, и поглядывайте на деревья, - приказал я, - лучники, первыми не стрелять, остальным держать щиты наготове.

Мы медленно продвигались по следам разбойничьего отряда, через полчаса мы их настигли, от прежней численности у них осталась лишь треть, одного из нападавших я так приложил своим моргенштерном, что тот как снаряд ударился в дерево, с которого упало странное существо, действительно немного похожее на альвов, видимо при падении оно сломало руку и ногу, поскольку с трудом стало отползать, подтягиваясь на одной руке. Я на несколько минут отвлёкся на бой, когда мы закончили я подошёл к жителю этого леса.

Инфополе сообщило - орлат, Валиярвикида, 75 лет, пол женский, переломы бедра и предплечья, открыт энергоканал жизни. Орлаты, родственная альвам, очень малочисленная раса, в Бравию они пришли из одного мира, являются жителями и хранителями лесов, у всех с рождения открыт канал энергии жизни.

35. Леса Кумури. Новые знакомства.

Орлатка выглядела интересно, - восхитительная женская фигурка, нежно-салатовые волосы, заостренные ушки и пронзительные зелёные глаза, но лицо Валиярвикиды словно состояло из мелких листочков. Я подошел поближе к пытающейся отползти в кусты орлатке, девушка испуганно замерла, её пронзительный взгляд не отрывался от меня, а один из листиков на её лице заломился и показалась нежно оливковая кожа. Склонившись над ней я краем глаза наблюдал за лесом, ощущение, что за нами следят, не покидало меня, как только я протянул руку к раненой желая помочь ей встать, в меня и мой отряд полетели стрелы. На рефлексах я создал купол, прикрывший отряд и сам отгородился от стрел воздушным щитом. Ярость на миг поглотила меня, они посмели стрелять в моих жён и моих людей, которые ничего плохого им не сделали!

- Агх! - из моего рта вырвался громкий крик, я топнул ногой и бешеный порыв ураганного ветра вкупе с волнами земли полетели в сторону леса. Через мгновение лес впереди выглядел так, словно сквозь него недавно ломились несколько рассерженных великанов, деревья теперь росли под всевозможными углами, листья, сорванные ураганным порывом, медленно кружа оседали на землю.

- Господин, не надо, - защебетала Валиярвикида, голос её был тонкий и мелодичный, - пожалуйста!

Я сообразил, что лицо её скрывает искусная маска из листьев, созданная для маскировки. Я протянул руку, девушка дёрнулась, но не стала отстранятся, подцепив маску я попытался её снять, но она прочно держалась.

- Сними, не хочу её портить.

Девушка с трудом села и здоровой рукой в волосах на затылке стала что-то делать, через несколько секунд маска упала ей на колени.

- Ох, - восторженно сказал я, - а ты оказывается красавица.

Орлатка зарделась.

- Не дёргайся, я помогу и не вздумай убегать, иначе выкорчую этот лес к чертям.

Через минуту все переломы Валиярвикиды срослись, девушка изумленно шевелила вновь целой рукой, встала и попрыгала на месте.

- Спасибо, - с улыбкой сказала орлатка, - даже наши самые искусные лекари не смогли бы сделать лучше.

- Скажи своим людям пусть выйдут из леса, не люблю когда моих жён и людей держат под прицелом.

Девушка что-то крикнула на певучем языке этой расы, но следующие слова я понял, языковой пакет прогрузился в мозг.

- ... выходите, он просит вас перестать целиться в его людей, вы всё равно не выстоите против такого мага, попробуем договориться, или застать их врасплох.

Из леса стали выходить орлаты, их было не более десяти, двое спустились с деревьев, как они там удержались - ума не приложу. Я притянул Валиярвикиду к себе и шепнул ей на её языке:

- Я терпеть не могу, когда меня пытаются обмануть, а особенно когда это делают такие красивые девушки, следующий раз накажу как нашкодившую девчонку и ни один маг из ваших не сможет унять твою боль. Ты меня поняла Валиярвикида?

Орлатка вся красная стояла и хлопала ресницами:

- Дда, господин, - слегка заикаясь сказала она и попыталась вырвать руку, я засмеялся и прижал испуганную девушку к себе.

- А из тебя выйдет прекрасная наложница, ты очень красивая и верткая, - ехидно отметил я, а девица побледнела и ещё активней стала пытаться вырваться.

- Ал, отпусти её, ей страшно, - вмешалась Ти.

- Тебе что жён мало, наложниц захотел, что, каждую красивую девчонку будешь тащить в кровать? - возмутилась Эля.

- Ну что ты, родная, только самых красивых и знатных, ведь эта девочка племянница правителя этих лесов.

- Что? - взвизгнули в голос мои жёны.

- А ну, угомонитесь, вы знаете, что она предлагала своим воинам? Застать нас врасплох, это не много ни мало - а ваша смерть, - заорал я на жен, - пусть теперь отрабатывает, а может у правителя ещё дочери есть, и их заберу, всех, - злобно сказал я, Валиярвикида обмякла в моих руках и тихонько заплакала.

Услышав это орлаты в мгновение ока выпустили в меня стрелы, правда они осыпались пеплом даже не успев до меня долететь.

- Надоели, идиоты, - буркнул я и связал всех потоками воздуха, - подумайте над своим поведением, через дня три освобожу, если останетесь целы, а ты стой рядом и не вздумай бежать, - обратился я к Валиярвикиде и отпустил её. Девушка стояла рядом потупив взор и вытирала слёзы.

Потоки энергии жизни бурной рекой потекли в искорёженный лес, корни деревьев как живые выравнивали стволы, через десять минут только горы листвы возле стволов говорили, что здесь что-то произошло, деревья и кусты вновь оделись свежей листвой, орлатка стояла рядом открыв рот.

- Кто вы, господин? - тихо спросила она.

- Ты сама ответила - твой господин, ладно, шучу, не обижайся, просто угроза моим жёнам выводит меня из равновесия и после этого настроение вернуть очень сложно. Ну что, пойдём за твоими двоюродными сестричками, они наверное такие же красотки? - улыбнулся я.

Девушка вздрогнула и опустив глаза тихо сказала:

- Господин, пожалуйста, не делайте этого.

- Ал, прекрати немедленно, хватит её пугать! - опять подала голос Ти.

- Милая, а как мне отучить эту расу подло бить в спину, в лесу они считают себя неуязвимыми и неуловимыми, я ей хотел помочь, а они меня и вас за это убить захотели, какие добрые эти хранители леса, на жизни других разумных им плевать. А мой долг как раз оберегать разумных, так что придётся их поучить, или я отправлю всю эту расу на одинокий остров, где кроме них и диких зверей никого не будет.

- Да что ты так разозлился, любимый, - ко мне подошла Эля и обняв поцеловала, - никогда не видела тебя таким злым, если хочешь взять её в наложницы - бери, только успокойся, а то ты даже нас с Ти пугаешь.

- Вам то чего пугаться, ты же знаешь что я никогда не причиню вам вреда, а что касаемо твоих дальних родственничков, то не смотря на их красоту, я не стал бы брать её в постель, ещё пырнёт во сне ножом.

- Мы не такие, - вспылила орлатка, - ни одна женщина нашей расы не подняла бы руку на своего мужчину. И никакие мы не родственники.

- Смотри, голосок прорезался. Вы и альвы пришли в Бравию из одного мира, и вы действительно дальние родичи, я это точно знаю.

- Ладно девочки, оставим, наверное причина моей вспыльчивости - усталость и недосып, посетим их вождя, потом я заскочу к Древню, навещу старика, и отправимся в Гли.

- Можно мы с Элей пойдём к Древню с тобой? - спросила Ти.

- А он пустит вас? - усмехнулся я.

- Прошлый раз пустил, а если ты его попросишь, то точно пустит.

- Ну ладно, правда зачем вам это, вы ведь всё равно не понимаете его, он лишь со мной сможет говорить.

- Родной, возле этих исполинов чувствуешь такое умиротворение, что побывав один раз обязательно хочется вернуться ещё, да и Эля наверняка не была у Древня ни разу, не сомневаюсь - она будет очень благодарна тебе, ведь во всём мире по пальцам можно пересчитать тех, кто побывал у Древня.

- Ну хорошо любимые, так и поступим.

Эля от радости едва не повалила меня. Валиярвикида стояла вытаращив глаза, неподдельное удивление на её лице заставило меня улыбнуться.

- Ну что, Вали, - обратился я к ней, - пойдём за моим гаремом?

Орлатка вздрогнула и покорно опустила голову. Я больно получит в бок от Эли:

- Может хватит уже над ней издеваться, - сказала она потирая кулачок.

- Да шучу я, не бойся, - обратился я орлатке, - просто поговорим с вашим вождём и мирно разойдёмся, и тебя я не стану делать наложницей.

- Потому что не доверяете мне?

- О Создатель, вы женщины меня добьёте, то она бледнеет и рвётся убежать, едва разговор зашёл о том, что из неё выйдет прекрасная наложница, но как только сказал, что не стану этого делать - сама лезет в кровать. Как скажите вас понять?

Эля и Ти засмеялись и в один голос сказали:

- Не стремись понять женщин, нас нужно просто любить.

Валиярвикида стояла вся красная, и потупив взор думала о чём-то своём.

- Можешь поручиться за то, что ваши воины не станут хвататься за луки, если я их отпущу?- спросил я её.

- Да господин.

- И ещё одна просьба - зови меня просто Ал, без всяких там господинов, тебя я буду звать Вали, твое полное имя долго произносить, ты не против?

- Хорошо гос.. Ал, - исправилась она и улыбнулась.

Освободив орлатов я обратился к ним на их языке, попросил не делать глупости и просто проводить нас в их главное поселение, так же попросил снять маски, сейчас им не от кого прятаться. В отряде орлатов оказалось ещё две девушки, такие же красотки как и Вали, гнев и недовольство явно читались на их лицах, мужчины орлаты были менее эмоциональны и лишь хмуро смотрели на меня.

- Вы недовольны тем, что не смогли безнаказанно нас убить? - ехидно спросил я.

Все орлаты опустили взгляд и один из воинов произнёс:

- Мы не убийцы, мы ни с кем не воюем, а лишь защищаем лес, в вас же стреляли, потому что боялись за госпожу Валиярвикиду, а когда вы сказали, что сделаете её и принцесс наложницами, то поступили так, как поступил бы любой уважающий себя орлат.

- Лучше бы уважающие себя орлаты сначала говорили, а потом стреляли, - недовольно сказал я, - и не готовились поступить подло. Ведь мы вам ничего плохого не сделали. Ладно, у каждого своя правда, сколько до вашего поселения?

- До города Кумур неделя пути, Ал, - тихо ответила Валиярвикида.

- Вы можете сказать, отряд людей, с которыми мы сражались, последний или где-то в лесах ещё бродят разбойники?

- Половина из них свернула в красноглесь, даже мы туда не ходим, скорее всего они уже мертвы и смерть их была отнюдь не лёгкой, - ответил орлат, - сейчас время, когда цветёт кроводав, помимо того, что его пыльца вызывает паралич, запах цветов вызывает видения и потерю ориентации - корни кроводава оплетают упавшие тела и так сдавливают, что прорезают кожу и как влагу из земли пьют кровь из тела. Самое мерзкое в этом - пленённый продолжает всё чувствовать, пока жив.

- Брр, - Элю и Ти аж передёрнуло, - мерзкое растение.

- В красноглеси почти всё несёт смерть, растения не самое страшное, что там обитает, звери там ничуть не лучше, - сказала Валиярвикида, - но если вы желаете посетить Древня, то вам придётся пересечь красноглесь, земли прародителя всех деревьев находятся за ней.

- Ну, к Древню мы успеем, а пока я предупрежу легионы, чтобы вернулись в Гли, сказал я и переместился на опушку, через несколько минут я был в лагере и отдал необходимые распоряжения, после чего вернулся в лес.

Валиярвикида уже о чём-то болтала с Ти и Элей.

- Ну, пора в путь, - сказал я, Вали аж подпрыгнула.

Девушка поклонилась и сказала:

- Если бы мы знали, что вы ученик хранителя, то никогда бы не подняли на вас и ваших людей руку, пожалуйста, простите нас.

- Ну конечно, значит на обычных людей руку можно подымать, а на тех, кто может дать жёсткий ответ боязно?

- Господин, не мы всё это начали, ещё когда империя была молода, мы жили во многих её лесах, люди повадились нападать на наши поселения и забирать наших женщин, их продавали в рабство. Поскольку наш народ очень малочисленный мы не могли противостоять человеческой расе, и ушли в эти леса. Даже нам здесь туго пришлось, но всё-таки мы жители лесов и Древень взял нас под свою защиту. Мы храним лес, а он хранит нас. Все наши нападения больше обусловлены страхом, что люди опять узнают дорогу к нашим поселениям, обычно мы никого не трогаем и стараемся всячески выпроводить из наших лесов.

- Теперь более понятно, когда моя жена сядет на трон империи...

- Когда ты сядешь на трон, дорогой муж, - встряла Ти и я продолжил:

- Хорошо, в общем, после этого, вы сможете быть совершенно спокойны, вашу расу империя возьмёт под защиту, ну об этом мы поговорим с вашим правителем. Всё, пора в путь, выдвигаемся.

Мы двигались огибая определённую зону, в сторону которой настороженно смотрели орлаты держа луки наготове, на третий день пути мы вошли в довольно крупное поселение, дома в нём были из древесины, но так гармонично вплетались в лесной пейзаж, что складывалось ощущение что они были выращены, а не построены. Мы помылись с дороги и сытно пообедали, блюда орлатов отличались нежностью и изысканным вкусом, моим жёнам очень понравились сладости из лесного мёда, а мне мясные блюда. Немного позже староста поселения стал интересоваться нашими планами и причиной нашего появления здесь. Я абсолютно правдиво ответил, что погоня за разбойниками вынудила нас войти в эти леса, я в дальнейшем конечно планировал наладить контакты с жителями лесов Кумури, но только после того, как конфликт с Хванлоном будет завершён.

- Как я понимаю, орлаты прекрасные охотники, а здешние леса изобилуют самой разнообразной дичью, ведь наши расы могли бы вести обоюдно-выгодную торговлю, - сказал я, - но думаю мы вернёмся к этому вопросу, когда ваш правитель даст на это своё согласие.

- Было бы очень здорово, - ответил староста, - но старейшину Омангзутафа будет нелегко убедить, его в первую очередь заботит безопасность нашего народа.

- Надеюсь мне удастся это сделать, - улыбнулся я, - я очень хорошо умею убеждать.

Мы ещё довольно долго беседовали, потом Вали и староста провели нам небольшую экскурсию. Уже ближе к ужину староста спросил, мог бы я посмотреть, чем можно помочь молодому воину - убегая от валранида он зашёл в красноглесь, сразиться с тварью ему пришлось, и он не смог избежать ранений, что-то попало в его раны в красноглеси и теперь они никак не заживают. Видящего у нас в поселении нет, ближайший в столице, помогите нам хоть узнать, что его мучает, ведь ученики хранителя видят гораздо больше видящего. Я согласился.

Воин, к которому нас привели, имел раны на руках груди и голове.

- Элечка, вот тебе и дополнительное занятие, - обратился я к жене, - что ты можешь сказать об этом парне?

Через полминуты Эля сообщила:

- У него под кожей шипы беркванейки, их яд долго не даёт крови сворачиваться, а ещё его кровь изобилует спорами грибка оври - он практически останавливает процессы регенерации.

- Умница, - я поцеловал довольную Элю, - шипы и яд я уберу, а грибок - твоё задание.

Минуту я потратил на изъятие почти невидимых шипов и нейтрализацию яда. Эля достала жезл и потоки энергии потекли к воину, через пару минут она сказала, что всё уже у него в норме. Инфополе сообщило, что воин полностью здоров.

- Справилась на отлично, - улыбнулся я, - ну что лежишь, снимай повязки и приступай к своим обязанностям, - обратился я к воину.

Широкая улыбка расцвела на лице орлатов, когда воин снял повязку, от ран остались лишь небольшие шрамы. Выслушав искренние благодарности мы отправились ужинать.

Утром наш отряд продолжил движение, а через день пути нам навстречу вышло удивительное создание. Никто в здравом уме не стал бы ему поперёк дороги, лишь маулатибий выглянув на миг удовлетворённо заурчал, ожидая славную битву. Я ощущал это создание как и своих мохнатых друзей, мы могли общаться, это был защитник Древня. Около двух метров высотой, медведь с шестью огромными лапами тихо порыкивал, это чудо весило наверное тонны три, если не больше, густая чёрная шерсть покрывала его мускулистое тело. Я послал ему образы-ощущения дружбы и того как я отдыхаю возле Древня. Медведик возмутился и громко рыкнул, я в ответ преобразился и рёв маулатибия окутал здешний лес, заставив всю живность замолкнуть. Из глубины леса пришло приветствие, включающее в себя ожидание встречи, радость и ещё огромнейший комплект неописуемых словами чувств - со мной говорил Древень. В ответ я послал поток, в котором было обещание встречи, дружба, любовь ко всему живому, радость жизни, твёрдое желание защищать и беречь этот мир, а так же просьба привести к нему своих женщин.

Ответ трудно объяснить словами, по простому могу сказать - меня с нетерпением ждали.

Шестилапый мишка и моя мохнатая команда всё поняли и уже радостно порыкивая играли друг с другом, я почесал медвежку за ухом и отправил в лес.

- Древень нас ждёт, он с радостью пропустит моих женщин в свои владения, - сказал я и мои дамы радостно принялись меня тискать.

Мой отряд тихо офигевал от своего командира, жены с любовью и гордостью смотрели на меня, воины моего отряда задирали нос перед орлатами, а те в свою очередь со страхом и интересом поглядывали в мою сторону. Вали вообще задолбала вопросами, всё ей хотелось знать, своим любопытством она напоминала Аню, несмотря на то, что была старше её. Дальнейший наш путь продлился ещё три дня и мы подошли к столице орлатов, Кумур удивлял, этот город не был похож ни на один из ранее виденных мной.

36. Леса Кумури. Столица.

Город окружала плотная стена из семейства терновых, десятисантиметровые шипы этого растения маслянисто поблескивали, инфополе подтвердило мою догадку - шипы были ядовиты. Все дома в городе располагались среди деревьев и я чётко понял, они выращены, корни и ползучие лианы формировали комнаты, густая листва вечнозелёных растений служила крышей.

Глаз радовали многочисленные цветы растущие на крышах и стенах домов, каждый дом отличался не только формой, но количеством и типом цветов украшающих его. Улицы напоминали подстриженные газоны. Я словно попал в рай или в сказку. Многочисленные орлаты выглядывали из окон и с любопытством смотрели на нас.

- Ваши маги жизни - великие мастера, - обратился я к Вали, - их труд и мастерство заслуживают всяческих похвал и восхищения, можно ли мне будет познакомиться с ними, возможно они даже смогут меня кое чему научить, ну и я не останусь в долгу, поделюсь своими знаниями.

- Конечно Ал, - думаю, дядя это устроит.

Прежде чем идти на приём к правителю я окружил каждого из моих людей щитом из порядка, защищающим от стрел, пусть я покажусь перестраховщиком, но уж больно орлаты скоры на расправу.

Правитель орлатов проживал в целом комплексе выращенных помещений, которые располагались среди многочисленных садов и парков, более всего меня впечатлил тронный зал, трудно представить, сколько времени понадобилось обычным, магам чтобы сформировать это огромное помещение. Ещё меня поразили цветные витражи и застеклённые окна, не такие уж дикари орлаты. Как оказалось, среди них предостаточно магов стихий.

Омангзутаф встретил нас на троне, который словно произрастал из пола, детально описать его будет довольно таки сложно, уж над чем потрудились мастера орлатов - так это над троном. Причудливые извивы древесины складывались в затейливые узоры, над спинкой трона пышной короной росли цветы и листья, казалось ничего нельзя к нему добавить, он казался изящным и в тоже время вызывал ощущение стабильности и непреклонной силы, глаз постоянно цеплялся за узоры, пробегая по ним в поисках начала или конца, это творение завораживало.

Вали сделала глубокий реверанс и представила нас дяде, я и мои жёны приветствовали его как равного. Омангзутаф был очень стар, ему было 832 года, глаза его выдавали недюжинный ум, но больше всего меня поразил его советник, я ещё не видал более старого представителя долгоживущей расы, видящему Сагвлану исполнилось 1034 года, мне сразу захотелось узнать о давних временах Бравии, ведь инфополе давало лишь сухие факты, и поиск в нём вовсе не был лёгким. Рядом с монархом и по периметру тронного зала стояла стража с луками наготове, охрана была так-же вооружена тонкими клинками.

Взгляд правителя не предвещал ничего хорошего, он был полон гнева, я понял, что ему доложили о моих словах о его дочерях и племяннице, а вот глаза видящего не отрывались от меня, видно было как он напрягается, пытаясь получить обо мне информацию в инфополе, он осознал свою неудачу и переместил свой взгляд на моих жён, глаза его бегали от одной к другой и с каждой секундой увеличивались в размерах. Взглянув на информацию о своих жёнах я увидел сведения, на которые ранее не обратил внимания, два простых слова, которые вывели древнего старца из состояния равновесия, а меня привели в раздражение - "жена хранителя", я костерил себя за невнимательность и постарался максимально быстро скрыть эту информацию от других, пока я этим занимался правитель начал что-то вещать гневным голосом, он угрожал мне страшными карами, но моё внимание привлекли лишь угрозы в адрес моих жён, меня аж передёрнуло.

Глаза мои полыхнули холодным огнём, заставив правителя осечься, а видящего упасть на колени и обратиться ко мне:

- Простите правителя Омангзутафа, ведь он не знает кто перед ним. Ни один орлат никогда не стал бы бросать угрозы хранителю, да я сомневаюсь, что в мире кто либо рискнёт совершить такой поступок, вы оказали нам великую честь а мы оскорбили вас и ваших жён, просим вас простить нам наше неведенье. Старик оставался на коленях, он сжимал руку правителя, который сидел белый как полотно. Но злость моя не утихала, я просто зверел, когда угрожали моим женщинам.

- Вы мудрый орлат Савглан, тысячелетие жизни вас наделило проницательным умом, жаль, что я не подумал раньше скрыть информацию о моих жёнах, хотя, может оно и к лучшему, нам удалось избежать ненужных жертв и разрушений, Создатель уберёг вас. Пусть я молодой и довольно вспыльчивый хранитель, как говорят - сам не без греха, но вы, что вы за раса такая, вместо гостеприимства от вас сыплются угрозы, в ответ на помощь - летят стрелы, у вас хоть есть понятие чести, неужели так трудно сначала поговорить, а потом угрожать или стрелять. Возможно вы воспринимаете лишь болезненные уроки? Говорить с позиции силы со мной у вас не получится, оправдать свои поступки бесчинствами имперцев, которые произошли века назад - тоже, что вы придумаете себе в оправдание? А я ещё хотел взять вашу расу под защиту, - мой голос был совершенно спокоен, в зале стояла напряжённая тишина.

Ещё минут пятнадцать я вёл свой монолог, то восхищался мастерством орлатов и красотой их женщин, то возмущался их поведением, в итоге я выговорился и немного остыл.

- Что мне с вами делать, и вообще, зачем Создатель меня привёл в этот лес, ума не приложу?

Омангзутаф встал, поклонился и скрипучим голосом попросил простить его и его народ, он попытался объяснить, что побудило его сыпать угрозами:

- Господин, я заметил, что именно угрозы вашим жёнам, которые я бросил в сердцах, разгневали вас. Поймите и вы меня, гнев поглотил меня так же как и вас, когда я узнал, что человек пообещал сделать моих дочерей и племянницу своими наложницами, такого бесчестья в нашем народе не было много веков, но кто мог подумать, что это вовсе не бесчестье а честь, простите мою вспышку гнева, она произошла от незнания.

- Я понимаю вас, - ответил я, - но вы немного не правы, нет никакой чести в том, чтобы девушка стала наложницей, и поверьте, я бы никогда не стал принуждать ни вашу племянницу, ни ваших дочерей, да ни одну девушку к этому, я просто постращал Валиярвикиду и её людей, она сможет вам рассказать, что послужило причиной появления таких слов.

Племянница правителя стояла с красным лицом. Омангзутаф улыбнулся и сказал:

- Валиярвикида всегда была очень вспыльчивой, излишне самостоятельной и поспешной в решениях, она копия моего брата, жаль, что он не дожил до встречи с вами. Когда вы приехали, я сразу заметил, что её пыл немного иссяк, видимо вы хорошенько её припугнули. Но вы должны знать, что любой род орлатов сочтёт за великую честь иметь среди своих потомков детей хранителя.

- Род может и сочтёт, но мне более важно желание женщины, давайте оставим эту тему. Может обсудим более насущные вопросы?

Через двадцать минут нам накрыли стол и два часа мы провели за мирной беседой, вино, которым нас угощали заставило бы позеленеть от зависти лучших альвских виноделов. За столом присутствовали: правитель, я, мои жёны, Вали, три дочери Омангзутафа, два его сына и конечно видящий.

Орлаты оказались на удивление приятными существами, судьба их расы была действительно трудной и сложной, а видящий и правитель были участниками очень давних событий, их рассказы вызывали неподдельный интерес. Меня очень заинтересовало повествование видящего о том, как орлаты сцепились с расой ящероподобных существ, которые пересекли синие горы и первым делом попали в леса населённые орлатами, тогда на помощь лесным жителям пришли имперцы, десятилетия боёв и гоорхы, так называли расу ящеров, отступили, а имперские маги земли завалили перевал. Что располагается южнее синих гор, не знают даже орлаты. После этой войны орлаты и имперцы жили в мире, но красота женщин орлатов не давала покоя богачам империи, они возжелали иметь наложниц орлаток. Сначала орлаток похищали тайно, потом стали открыто нападать на поселения этой расы. Вы никогда не увидите альвку или орлатку в гареме, конечно, если они добровольно этого не захотели. Женщины этих рас очень скрупулёзно подходят к выбору своего партнёра, и как правило делают свой выбор один раз и на всю жизнь.

- Вы уже поняли, что стало с нашими женщинами, которых захватили имперцы, - завершил своё повествование видящий, - все они покончили с собой.

- Да, грустная история, сочувствую вашему народу, но давайте поговорим о чём ни будь менее грустном. Как вы веселитесь, развлекаетесь, в чём соревнуетесь.

Мы продолжили беседу потягивая вино, дамы внимательно слушали, и довольно часто вставляли свои комментарии или задавали вопросы.

Эля и Ти были в хорошем расположении духа и уже изрядно выпили, Вали от них не отставала, три девушки смеялись и болтали как давние подруги, немного спустя к ним присоединились и дочки правителя.

Вскоре, подвыпившая Эля прервала мой рассказ о Гломоре и дёрнула меня за рукав, шёпотом, который услышали все, она спросила:

- Любимый, прости моё любопытство, а что находится за синими горами, ты же знаешь.

Все за столом превратились в уши, в наступившей тишине я чмокнул свою альвочку и сказал:

- Там простираются огромные леса, кишащие всевозможной живностью, чаще всего несущей смерть неосторожному путнику, круглый год там жара и огромная влажность, в моих землях эти леса назвали бы джунглями. Джунгли, за синими горами, занимают огромные территории и простираются до южного моря, за которым располагается ещё один материк.

- И за него ты тоже отвечаешь? - спросила Ти.

- Да родная, - ответил я, - но если вы не научитесь держать свои язычки за зубами, завтра же отправлю вас домой.

Мои жёны быстро стали серьёзными, и больше от них я вопросов не слышал, мы вернулись к прерванной беседе, но через час пришлось у милых дам отобрать вино и отправить всю женскую команду к себе в комнаты, поскольку за их взрывами смеха невозможно было нормально поговорить.

Мужская компания ещё час беседовала, мужчины орлаты практически ничем не отличались от других разумных рас, их интересовали, женщины, оружие, хорошее вино, азартные игры, спортивные соревнования. В общем мы весело провели время. Договорённость о торговле с имперскими провинциями очень обрадовала правителя, орлатов интересовали металлы, ткани, специи и множество других товаров, взамен они могли предложить вино, шкуры экзотических животных, лекарственные травы, и мясо некоторых животных обитающих в их лесах, оно было изумительно вкусным, в общем каждая из сторон имела что предложить.

Когда меня проводили в мою комнату, начинало темнеть, не смотря на то, что моим жёнам предоставили прекрасные гостевые комнаты, они обе мирно посапывали в моей кровати. Мало того, что они заняли всю мебель своей одеждой, так ещё и израсходовали всю воду, чтобы умыться я перенёсся в Гломор, в свою комнату, в комфортных условиях я принял душ. Когда же я вышел из ванной, нежные руки заключили меня в объятья, страстный поцелуй моей зеленоглазой красавицы заставил меня позабыть обо всём.

- Я услышала звуки из твоей комнаты и решила заглянуть, - зашептала она, - и как вовремя.

Несколько часов мы безумствовали, потом тихонько перешли в комнату Фи, пришло время кормить дочь, мы долго болтали обсуждая новости. Ближе к утру я поцеловал заснувших Фи и дочку и тихонько пошел к Тале, в этот раз я не стал пугать мою волчицу, а разбудил её нежными поцелуями. Талира соскучилась не меньше Фи, её уже довольно большой животик совсем нам не мешал. Мы с моей волчицей лежали в кровати до тех пор, пока не проснулась детвора. Поскольку где-то через месяц Таля должна была родить, старших детей уже перевели в соседнюю комнату, которую оборудовали под детскую. Мы тихо разговаривали с женой, как дверь в детскую отворилась и потирая глаза вышли мои чада, едва они сообразили у кого мама лежит на плече раздался радостный визг и малышня бегом устремилась на кровать. Таля сразу села прикрывая свой живот от этих непосед. Элли и Одвик уже сносно говорили, полазив по мне они попросились на руки и я понёс их в детскую, где не слезая с меня они хвалились новыми игрушками, потом, когда мы уселись на полу, застеленном мягкими коврами, дети стали рассказывать и показывать, что они уже умеют делать.

Через час пришла Фи с дочкой, Илария уже неплохо ходила, подойдя ко мне она сразу повисла у меня на шее, правда малышка была ещё той непоседой и очень скоро пошла играть к брату и сестре, разница в год совершенно не мешала нашим детям увлечённо играть вместе. Завтрак слуги нам принесли в комнату и почти до обеда я наслаждался компанией детей и своих жён.

Когда я перенёсся в свою комнату в Кумуре то совершенно не удивился обнаружив Элю и Ти у себя, девчонки уже оделись и ждали меня.

- Как там детвора, девочки, что нового в Гломоре? - спросила Ти.

Я засмеялся и ответил:

- Да всё здорово, дети растут, девочки скучают, Тале через месяц рожать, вот всё никак не пойму, как ты всегда узнаёшь что я был в Гломоре, а не отлучался по делам хранителя?

- Любимый, - на мой вопрос ответила Эля, - после дел хранителя ты возвращаешься уставший, а чаще всего просто вымотанный и злой, а вот из Гломора - всегда с сияющими глазами.

В Кумуре мы погостили ещё неделю, местные маги жизни устроили мастер-класс для Эли и меня, я же ответил на множество их вопросов и в подарок усилил их жезлы. Так же мы познакомились с мастерами, которые изготавливают витражи и обычное стекло. В тоже время, я ежедневно тратил по несколько часов на работу хранителя, новый материк и острова несли много сюрпризов, я начал исправлять самые запущенные нарушения равновесия. Взвесив всё я понял, что на то, чтобы более менее привести в порядок свои территории мне понадобится от месяца до двух непрерывной тяжёлой работы, настроение сразу испортилось. Заглянув к Ти я обнаружил там всю девичью команду, включая дочерей Омангзутафа. Ещё не дойдя до дверей я услышал девичий смех, но как только я зашёл в комнату наступила тишина, орлатки быстро вскочили и сделали реверанс. Я закатил глаза, чем вызвал смех жён и улыбки орлаток.

- Ти, Эля, собирайтесь, завтра выходим к Древню, когда посетим старика - сразу в Гли, видимо на месяц другой вопросами империи вам придётся заниматься самим, практически без моего участия.

- Что-то серьёзное? - всполошились жёны.

- Пока нет, но если в ближайшее время не заняться накопившимися проблемами, положение значительно ухудшится и без помощи других хранителей исправить его станет невозможно. Есть среди них одна особа, с которой у меня своеобразные отношения, не хотелось бы её радовать своими неудачами.

- Ух ты, среди хранителей есть женщина? - восхищённо воскликнула Вали.

- А чем вы хуже мужчин? - ответил я, - разве только невыносимым характером.

- Что? - в один голос возмутились Эля и Ти.

- Ничего, - буркнул я, - хватит строить из себя обиженную невинность, собирайтесь, а то так и будете до утра языки чесать.

- Ал, чего ты такой злой, - спросила Ти, - мы будем собраны вовремя, ты же знаешь.

Уже выходя из комнаты, я хотел сказать что-то язвительное, но Эля меня перебила:

- Любимый, а ты будешь брать с собой свой гарем?

Я поперхнулся и едва не споткнулся в дверях, недовольно повернувшись я увидел улыбающиеся лица Эли и Ти, орлатки, напротив, с интересом смотрели на меня.

- Попробуйте мне ещё хоть раз сказать, что у вас хороший характер, - недовольно сказал я и ушёл к себе, вслед раздался девичий смех.

Я попросил правителя, чтобы он дал нам проводника, и очень удивился, когда он предложил мне Валиярвикиду.

- Она прекрасный следопыт, её отряд один из лучших, - сказал правитель, - они не раз ходили в красноглесь.

- Не жалеете вы племянницу, ведь как я понял из её рассказов, там будет очень опасно.

- С вами я не побоюсь отпустить и своих дочерей, но если честно, она попросила меня сама, надеется уговорить вас взять её к Древню.

- Дядя! - раздался возмущённый голос молодой орлатки, которая стояла в дверях, - зачем вы всё рассказали.

- Не забывай, дитя, от хранителя вряд-ли что удастся скрыть, - спокойно ответил правитель.

- Ещё одна любительница подслушивать, не зря вы с альвами родичи, - буркнул я.

Вали подбежала ко мне и схватив за руку стала упрашивать взять её с собой, она сказала, что всегда мечтала увидеть Древня, через пять минут уговоров я сдался и дал своё согласие. Вали на радости повисла у меня на шее и поцеловала, потом, покраснев, быстро убежала из зала.

- Ох уж мне эти девчонки, что у них в голове, - ошарашенно сказал я, уже не боится, что заберу её наложницей.

- Сдаётся мне, что вы ей нравитесь и она совсем не будет против стать вашей наложницей, - ответил правитель.

- Дорогой Омангзутаф, ваша племянница, как и ваши дочери - красавицы, каких поискать, очень надеюсь, они найдут себе достойного мужа и выбросят из головы блажь о чести родить от хранителя ребёнка. Мне на своих жён не хватает времени, а в свете последних событий, его станет ещё меньше. Дело в том, что детей я очень люблю и оставить их без внимания, равно как и их матерей - не смогу, поэтому этот вопрос закрыт, - Валиярвикида пойдёт проводником и не более. Завтра утром мы выходим.

37. Леса Кумури. Древень.

Утром, когда мои благоверные ещё покоились у меня на плечах, в мою комнату заглянула Вали, слегка покраснев она отвела глаза и тихим голосом сказала что мой отряд уже готов и все ждут только нас.

- Ну ты и ранняя пташка Вали, - пробормотала Эля и устроившись поудобней опять погрузилась в сон.

- Вставай подруга, - потянувшись, сказала Ти и выскользнув из под одеяла отправилась умываться. Поняв, что мои дорогие половинки опять не оставят мне воды, я, с трудом выбравшись из объятий недовольной Эли, отправился умываться в соседнюю комнату, которая предназначалась одной из моих жён. В это время Вали уселась на кровать и стала болтать с пытающейся проснуться Элей.

Позавтракав, мы попрощались с правителем и отправились на юго-запад.

Через пять дней мы пришли к границе с красноглесью, об этом сообщила Вали. Орлатка попросила всех ни к чему не прикасаться, обо всём непонятном сразу сообщать, и вообще, быть предельно внимательными и следовать строго за ней.

Если честно сказать, я не заметил ничего, что отличало бы лес в котором мы сейчас находились, от того, в который хотели вступить, об этом я не преминул сказать Вали.

- Ал, - ответила она, - взгляни на траву которая растёт за этим деревом.

Присмотревшись я вздрогнул, трава, на которую указывала Вали медленно двигалась, и это при том, что не было ни малейшего дуновения ветра, а дальнейшее, что мы увидели, заставило всех вздрогнуть - пролетавший мимо мотылёк спустился достаточно низко над травой и едва коснулся её крылышками, - в один миг травинки выстрелили вверх, превратившись в тонкие зелёные лезвия, останки насекомого мелкими кусочками осыпались к корням этих растений. Бим и Бом возмущённо заскулили и поближе подошли ко мне.

- Вот и добыла травка себе удобрение, - пробормотал один из воинов.

- Стоит кому-то из вас упасть в кинжал-траву, так же станете удобрением, эта гадость проникает через кольчугу и покрыта ядом, который парализует жертву, - сказала Вали.

- Мдя, - подумал я вслух, - может выжечь тут просеку и спокойно пройти?

- Нет, господин, - всполошилась Вали, - сотню лет назад один из наших магов огня решил так поступить, все твари из красноглеси, как один организм напали на него, он еле успел сбежать, преследовали его до самой столицы, а после того, около пятнадцати лет твари орудовали в окрестных землях, большого труда стоило загнать их обратно.

- Хорошо, не стану ничего делать, нужно будет спросить у Древня, уж не его ли это проделки?

Наш отряд медленно двигался через лес, Вали вела нас через участки где не росла кинжал-трава, и не было других опасностей, но когда мы довольно глубоко зашли вглубь остановилась, на её лице читалась озадаченность.

- Что случилось, красавица? - спросил я.

- Ал, тут такое дело, в общем я не знаю куда теперь пойти, справа нет кинжал-травы, но там гибельник, видишь те чёрные плети, свисающие с ветвей деревьев? Они быстрые как змеи, опять же ядовитые, хватают любого подошедшего близко и затягивают в крону, потом оттуда раздаётся лишь хруст ломающихся костей и крики жертвы.

- А если обойти и эти места, ну ещё правее или левее? - спросила Эля.

- Там заросли кроводава, вряд ли мы там уцелеем, - сказала Вали, - наверное только Ал и выживет.

- Сколько же тут гадости собралось? - возмутился я, - для полного счастья торхлов или других тварей не хватает.

- Твари красноглеси сейчас обходят эти места, когда цветёт кроводав - все стараются быть от него подальше, поэтому я и повела вас этими тропами, - пояснила Вали.

- Идем через кинжал-траву, гибельник мне совсем не нравится, а травку мы обманем.

Выйдя вперёд я выстроил из энергии порядка дорожку, расположенную прямо над кинжал-травой, пусть её не было видно, но она запросто бы выдержала прямое попадание бомбы. Немного изменив структуру потоков энергии я сделал границы безопасной зоны видимыми, они светились золотистым светом, да и саму дорожку я сделал довольно стабильной, без подпитки она исчезнет не раньше чем через десять дней.

- Можно идти, только не выходите за границы, - сказал я и показал пример, спокойно зашагав над зарослями травы, которая даже не реагировала на меня. Я заметил что и на Ти не было никакой реакции, а вот когда остальные члены отряда проходили над ней, трава волновалась как море, пытаясь пробить невидимую преграду.

- Хм, кажется я понял в чём дело, но это мы точно выясним лишь у Древня, - подумал я.

Через час мы вошли под кроны толстых, в два обхвата, хвойных деревьев, землю устилал ковёр из гибких, длиной пятнадцать сантиметров, иголок, кругом валялись огромные шишки, стояла гнетущая тишина, не было слышно ни одной птицы, ни мухи, ни мотылька. Отряд замедлил шаг, все настороженно оглядывались по сторонам и взялись за оружие. Раздался громкий хруст, кто-то из воинов нагнулся и поднял с земли треснувшую кость. Я пнул ногой подозрительный бугорок, и из под иголок выкатился череп животного. Бим и Бом поскуливали, я ощущал от них потоки эмоций в которых они сообщали об опасности, но указать откуда она исходит не могли. Через пятнадцать минут Вали резко остановилась, я услышал тихое:

- Мама.

Девушка повернулась ко мне и я увидел что по щеке у неё ползёт слезинка.

- Прости Ал, я не увидела их, - Вали указала на красную выпуклость на коре дерева, больше похожую на воспалившийся нарыв, эта мерзость запульсировала. На всех стволах вокруг стали проявляться такие же образования, звук, похожий на гул трансформатора, всё усиливался и становился тоньше, частота пульсаций этих "нарывов" увеличивалась. Когда звук стал похож на комариный писк, только очень громкий, нарывы с глухими хлопками стали прорываться, воздух заполнился красной пылью, воины моего отряда, Эля и Вали упали как болванчики, собаки стали крутится и чихать, но продержались не долго и так же упали, только мы с Ти остались стоять. Я направил потоки воздуха и красную пыльцу отнесло подальше от отряда. Подбежав к Эле я получил сведения, что она жива, но парализована. Облегчённо вздохнув я поднял весь отряд потоками воздуха, и потащил вперёд. Через час нам навстречу выскочила какая-то тварь, описать которую я не возьмусь, видимо над ней поработал хаос, я на подсознательном уровне сменил форму и разорвал её на части. Далее я двигался в изменённой форме, чувствуя зов Древня я направлялся к нему.

Очень скоро мы пересекли красноглесь и я почувствовал облегчение, отойдя подальше от границы с этим страшным лесом я попытался привести Элю в чувство, но порывшись в инфополе сообразил, что для этого с неё и её брони необходимо смыть ядовитую пыльцу, и уже потом нейтрализовать яд в крови, через четыре часа пыльца станет безвредной, но за это время в организме скопится столько яда, что произойдёт остановка сердца.

- Нужно смыть эту гадость, - сказал я Ти, - я отлучусь ненадолго, поищу где здесь ближайший водоём, ты побудь здесь, я поставлю защиту, ты будешь в полной безопасности.

Поставив защитный купол я перенёсся в центр управления, при его помощи я обнаружил, недалеко от места, где "отдыхал" мой отряд, небольшое озерцо, из которого вытекала двухметровой ширины речушка. Я быстро вернулся обратно и подняв свой парализованный отряд, понёс их в нужную сторону.

Когда мы пришли к озеру, первым делом я помог смыть пыльцу с Ти и стал мыться сам, пыльца проникла везде, пришлось снимать и стирать всю одежду. Самое интересное было в том, что со всех металлических элементов брони я не мог смыть пыльцу, она словно вплавилась в сталь, теперь доспехи и оружие имели яркий, кроваво-красный, цвет, лишь мой моргенштерн по прежнему оставался чёрным. Мы быстро ополоснули Бима и Бома, и через минуту они отряхиваясь с интересом смотрели на голых хозяев, Ти уже собралась надевать мокрую одежду, но я прикрикнул на неё и сказал чтобы она подождала.

- Ты что, хочешь чтобы я тут голышом ходила?

- А что, тебе есть кого стесняться, кроме меня и тебя - все без сознания, так что помолчи и продолжай радовать мой глаз. Ти хмыкнула и усевшись на солнышке смотрела как я домываю броню, рядом с ней лежали наши собаки. Когда я закончил и вышел на берег, то высушил все наши вещи.

- Ходить в сухом всяко лучше будет, - сказал я, - Ти понимающе улыбнулась и поцеловала меня, она выглядела так соблазнительно, что я шлёпнул её и попросил побыстрее одеться. Она засмеялась и виляя бедрами пошла к своей одежде, но надев бельё замерла.

- Нужно смыть всю эту гадость с девочек, пусть броня и остальная одежда лежат, не мочить же их снова, помоги мне, - сказала она. Сначала мы раздели Элю помыли её и положили на траву, быстро прополоскав одежду и броню принялись за Вали, вскоре две нагие красотки лежали рядом. Высушив их одежду я залюбовался совершенной девичьей красотой. Рядом раздался смешок Ти:

- Хватит пускать слюни, - приводи уже их в сознание, тебе ещё мужчинами заниматься, и одень уже хоть что-нибудь.

Я нейтрализовал яд в крови Эли и через несколько секунд она очнулась, а когда обнаружила себя обнажённой и увидела рядом голую Вали вопросительно подняла бровь. Ти передала ей бельё и подшутила:

- Алу захотелось, чтобы его женщины сопровождали его голышом, - и уже шёпотом дополнила, - наверное яд так подействовал на него, я еле уговорила его разрешить нам быть в нижнем белье.

- Увидев как большие глаза Эли стали практически круглыми я не удержался от смеха, следом засмеялась Ти.

Эля поняла, что над ней подшутили и недовольно буркнула:

- Ну ты и сучка Ти, - но потом тоже засмеялась.

Следующей я привёл в сознание Вали, очнувшись она пискнула и сразу прикрыла свои прелести. Ти и тут не удержалась:

- Да что ты Вали от него прячешь, он уже всё не только хорошо рассмотрел, но и успел потрогать, пока тебя мыл и вытирал.

Вали покраснела ещё больше и опрометью бросилась за дерево успев по дороге подхватить свою одежду.

- Она действительно хороша, не так ли Ал, - подлила масла в огонь Эля.

- Безусловно, а как приятна на ощупь её кожа, - подыграл я девчонкам.

Из-за дерева раздался стон, Эля и Ти засмеялись в голос.

Через несколько минут мои дамы оделись, Вали теперь при каждом взгляде на меня смущалась, а Эля и Ти, заметив это, постоянно подшучивали над ней, заставляя орлатку краснеть.

Оставив девчат я отправился к моим воинам. Через десять минут я откачал первого и покрыл его кожу защитой из энергии порядка, воин стал помогать мне, через пол часа нас было уже десять, а через час все были на ногах и покрытые защитой тщательно отмывали свои вещи от пыльцы.

Ещё тогда, когда откачал первых бойцов я услышал девичий смешок, и увидел девчат выглядывающих из-за дерева. Подойдя к ним я сделал им небольшой выговор:

- Ну прям как дети малые, решили на голых мужиков посмотреть, что, обнаружили что-то, чего нет у меня? Ладно Вали, могу понять её любопытство, но вы две.

С пылающими лицами девчонки ушли, а я вернулся к прерванной работе.

Наш отряд выглядел теперь очень необычно, в кроваво-красной броне воины смотрелись устрашающе, и по довольным лицам бойцов я понял - это им нравилось. Вскоре мы продолжили путь. Через час я ощутил, что мы подошли к границе владений Древня, воины не смогли пройти дальше, их просто разворачивало назад. Удобное местечко для лагеря нашли быстро - на уютной полянке с родником бойцы установили палатки и расставили посты, следопыты сразу ушли на охоту, а я со своей женской командой отправился к Древню.

Мы обнаружили исполина посреди долины, за небольшой, шириной метров пять, рекой. Пересечь её не составило труда, мост, созданный мной, из потоков воздуха, исчезнет не скоро. Древень не преградил путь и моим мохнатым друзьям, они радостно виляя хвостами бежали рядом.

Мы с Древнем поприветствовали друг друга, Бим и Бом тоже почувствовали посыл Древня и разок гавкнув в ответ улеглись среди его корней. По лицу Ти было видно, что она тоже что-то почувствовала, мои дамы подошли и с благоговейным трепетом прикоснулись к коре исполина, каждая на своём языке прошептала слова приветствия. Зелёное сияние окутало всех нас. Едва понял, чем Древень наградил мою команду, я улыбнулся и послал эмоции благодарности. Ти сразу догадалась, что все получили от Древня дар и спросила в чём он заключается. Вали и Эля навострили ушки.

- Ни одна тварь, за исключением чуждых этому миру, таких как твари пустошей, не причинит вам вреда, а те, кто подчиняются Древню будут вас защищать, яды и болезни это мира для вас теперь не предоставляют угрозы, ну, старик ещё наградил вас, мои красавицы, плодовитостью и долголетием, и этот дар будет передаваться по наследству, - пояснил я.

Девушки принялись благодарить Древня, а я немного поведал им о хозяине этих мест:

- Наш исполин, один из старейших в этом мире, старше его лишь его брат, растущий на самом большом материке. Старик помнит юность Бравии, когда расы населяющие её сейчас выходили из порталов, открытых демиургами.

- Мои дорогие, можете посидеть тут, пока мы будем говорить, или погуляйте, в метрах пятидесяти, если пойти вниз по течению, расположена небольшая заводь, где можно искупаться и отдохнуть, в окрестностях много вкусных ягод, тут растут редчайшие лекарственные растения, и самое главное - вы здесь в абсолютной безопасности.

Как только я закончил свою маленькую речь, то сел опершись спиной о ствол, и погрузился в беседу с Древнем, внешне наверное это выглядело забавно, я просто замер, весь мир вокруг перестал для меня существовать.

Моя догадка оказалась верна, на мне и Ти было благословение Древня, яды на нас не действовали, поэтому кинжал-трава нас игнорировала, и яд пыльцы красномора, который не только окрасил весь наш отряд, но и ещё вывел его из строя, нам был не опасен. На мой вопрос, зачем Древень создал столько всевозможной гадости в красноглеси, исполин ответил, что эти создания - результаты экспериментов одного из хранителей, он пытался выстроить хорошую защиту для Древня, в те времена пространство вокруг было не просто слабым, скорее рыхлым, хаос атаковал еженедельно, а Древень тогда был ещё молод и слаб.

Древень продолжил рассказ:

- Тот хранитель, к сожалению, спустя века выбрал путь разрушения и был уничтожен демиургами. Его создания, до сих пор, не пропускают ко мне тварей хаоса, пространство вокруг меня он сильно укрепил, и даже расположил вокруг скрижали сдерживания, растительный мир красноглеси теперь мне подконтролен, большая часть живности, обитающей в ней - тоже, но есть твари, которых хранитель создал одними из последних, они не подчиняются никому и стремятся убить всех кого встретят, в их создании применялся хаос.

Наша беседа доставляла мне огромное удовольствие, сколько себя помню я всегда стремился узнать что-то новое, необычное, а сейчас моё любопытство удовлетворялось с избытком. Я получил огромное количество информации о соседнем материке, расы его населяющие были, в основном, отличны от людей. Больше всего меня удивил тот факт, что люди и альвы проживали на всех материках Бравии.

Древень расспрашивал, что нового произошло в мире, интересовался как обстоят дела у хранителей, посетовал на то, что его старый друг, Древний уже две сотни лет как не посещал его, попросил передать привет Алании, агритка очень нравилась ему, её эмоции воспринимались им как ярких солнечный день, и ещё ему было жаль, что она плохо понимает речь Древней.

За разговором время летело, я почувствовал прикосновение и отвлёкся от внутренних мыслеобразов, передаваемых мне Древнем, моё сознание впервые раздвоилось, одна часть слушала древесного исполина а вторая посмотрела кто меня беспокоит. Чуть приоткрыв глаза, я увидел, что рядом со мной сидела Вали, она увлечённо водила своим тоненьким пальчиком по моему лицу, прикосновения её были настолько лёгкими, что я удивился, как смог их почувствовать. Вали осмелела, думая, что я в своеобразном трансе и ничего не чувствую, её лицо приблизилось к моему и я почувствовал её дыхание, горячие губы орлатки осторожно коснулись моих. Девушка задумчиво смотрела на меня.

Когда я улыбнулся Вали вздрогнула, глаза её расширились и щёки покрыл румянец, она попыталась убежать, но я прижал её к себе и подарил девушке поцелуй, вначале она испуганно замерла, но несколько секунд спустя стала страстно отвечать, потом уткнувшись мне в плечо старалась отдышаться и спрятать взгляд. Едва я ослабил хватку орлатка вывернулась и убежала.

Я снова переключился на Древня, две половины моего я слились, это было изумительное ощущение, которое трудно передать словами, словно я одновременно выполнил два дела, весь разговор с Древнем стал мне доступен, словно я совершенно не отвлекался на Вали.

От Древня пришло сообщение-поздравление, старик радовался, что я достиг нового уровня развития, как он сказал, я теперь практически не отличаюсь от своего старого учителя, разве что уровень владения энергиями немного меньше. Мы продолжили беседу.

Через какое-то время ко мне пробились голоса моих дам, я опять раздвоил сознание, уже вечерело, девчонки принесли приличное количество сушняка и метрах в десяти от меня пытались развести костёр.

- Жаль, что Ал всё ещё занят разговором, - сказала Эля, пытаясь добыть огонь дедовским способом, - он бы давно уже разжёг костёр, я что-то сильно озябла.

Я направил струйку огня и костёр весело вспыхнул, Эля испуганно отпрыгнула.

- Ал, ну тебя, хоть бы отозвался, всё делаешь, лишь бы нас испугать, - возмутилась моя альвочка.

Я улыбнулся и сказал, что ещё продолжаю разговор, просто немного отвлёкся чтобы им помочь, потом подмигнул Вали, которая покраснела и опустила глаза.

- Заварите чаю - листья матекеры и пару цветков кутарки, сразу согреетесь и сил прибавится, - посоветовал я девчатам и опять полностью погрузился в разговор с Древнем.

У исполина была ко мне просьба, он сообщил, что у моей женщины очень редкий дар, она может перенести саженец Древня, и помочь ему вырасти.

Я попросил объяснить всё поподробней, и более точно разъяснить, что нам нужно сделать.

Из поступившего потока информации я понял, что саженец Древня может перенести и посадить лишь женщина с особым даром и для этого ей будет нужна помощь хранителя, так же это может сделать демиург или Творец, но где их взять. Маленький Древень уже обладает разумом как у десятилетнего ребёнка, и когда женщина посадит Древень в почву, хранитель должен через неё подпитывать и направлять развитие малыша, который будет учиться жить самостоятельно, держать связь с родителем молодой Древень будет через женщину. На укрепление малыша потребуется огромное количество энергии жизни, тогда его корневая система разовьётся и укрепится. Подпитывать саженец нужно пять раз, через каждые две недели. Во время подпитки энергия должна проходить через женщину, родитель сможет при её помощи так модифицировать поток энергии, что он направит рост ребёнка в нужном направлении. После этих процедур молодой Древень обретёт самостоятельную связь со своими ближайшими родичами, чем старше он будет становится, тем большее количество собратьев сможет услышать, спустя пять тысяч лет он сможет общаться с сородичами на всей планете. Не менее десяти лет понадобится молодому Древню для того, чтобы научиться защищать себя самому, и весь этот период ему будет нужна защита хранителя.

- Я так понял, - женщина, связующее с тобой звено? - спросил я.

- Совершенно верно, как только она возьмёт в руки саженец направь в неё энергию жизни и между нами возникнет трёхсторонняя связь.

- Ты хочешь, чтобы я и моя женщина помогли твоему малышу найти место где он станет жить и позаботились о нём пока он не окрепнет? - уточнил я.

- Верно, но детей двое, каждые три тысячи лет я могу создать одного потомка, лишь я на континенте имею такую возможность. За последние четыре тысячи лет погибло семь Древней и прочность ткани мироздания над континентом слабеет.

- Неужели кроме Древней и хранителей никто не оберегает этот мир? - спросил я.

- За всё время своего существования я пять раз стал свидетелем вмешательства демиургов и два раза неизвестной силы извне, но это происходило тогда, когда мир был на грани, или происходило то, что ни мы, ни хранители не могли исправить.

- Хорошо друг мой, конечно же я помогу, уверен женщины тебе тоже не откажут, но кто твоя избранница, у кого столь редкий дар, что несколько тысяч лет он не проявлялся на континенте?

- Это дитя лесов, что пришла с тобой.

- Вали? Но с чего ты решил что она моя женщина, она лишь проводник.

- Прости, но ты просил пропустить ко мне своих женщин, каждая из твоих спутниц расценивает себя так, взгляни сам.

Передо мной возникла картина, моя женская команда сидела у костра, переливающегося всевозможными цветами, фигуры моих дам имели ярко оранжевый цвет и сверкали золотыми искрами, у одной из них среди золота пробегали нежно-зелёные искорки, я понял, что это Вали. Когда мои спутницы смотрели в мою сторону, их свечение становилось ярче.

- Это виденье эмоционального фона, теперь ты сможешь сам использовать его, при его помощи легко определить, что из себя представляет собеседник, какие чувства он испытывает, эта способность имеет множество дополнительных возможностей, со временем ты их изучишь сам.

- Когда ты передашь нам своих малышей?

- Завтра в полдень.

- Ты мог бы подсказать, где будет лучше расти новым хранителям равновесия?

- Юг империи и северо-восток континента, там в них наибольшая необходимость, через триста лет я тебя попрошу пристроить ещё одного малыша, как-раз придёт время.

- О, мой друг, - засмеялся я, - дай мне прожить хоть ещё тридцать лет.

Ощущение теплоты пришло от Древня.

- Не удивляйся моим словам, мало того, что ты хранитель, так ты несёшь в себе благословение трёх Древней, если ты не займёшься перестройкой своего организма в энергетическую форму, то твой срок жизни будет около пяти тысячелетий, так что мы увидимся ещё не раз, если ты конечно не забудешь обо мне.

- Друзей не забываю, - ответил я, - пожалуй пойду к своим женщинам, они наверняка уже соскучились, завтра побеседуем ещё.

В ответ пришёл целый букет эмоций-образов и я открыл глаза.

- Ну наконец, - раздался довольный голос Эли, - мы уже спать собирались, но решили дождаться тебя. Рассказывай, мы сгораем от любопытства, вы так долго говорили, наверное ты узнал много интересного.

Я подошёл к весело горящему костерку, Ти мне сразу вручила кружку травяного чая в одну руку и кусок вяленого мяса с хлебом в другую.

- Пусть сначала перекусит, целый день без еды и воды, - недовольно буркнула она.

- Конечно, ешь милый, мы ещё насобирали ягод, таких крупных и сочных я ещё нигде не видела, - сказала Эля, поставив передо мной кружку с ягодами.

Мои дамы ждали пока я поем, а вот Бим с Бомом бессовестно клянчили очередную порцию мяса.

- А ну отстаньте от него, вы и так сожрали половину наших запасов, и как в вас столько вмещается, - недовольно прикрикнула Ти на собак, они сразу же виновато опустили мордочки но продолжали смотреть мне в глаза и вилять хвостами.

Когда я поел, девчата подсели поближе, Бим положил голову на колени Ти, а Бом, к моему удивлению, ластился к Вали. Я долго рассказывал девчонкам о нашей беседе, потом приобнял Вали и сказал:

- Древень просит тебя о помощи, надеюсь ты не откажешь старику?

- Меня? - изумрудные глаза удивлённо посмотрели на меня.

- Да, тебя Вали, ты оказывается у нас особенная, и просьба Древня тоже особенная.

Я сделал паузу, которую не преминула прервать любопытная Эля:

- Ну рассказывай же, Ал.

- Древень просит перенести его детей на новое место и помочь им окрепнуть.

- Но почему я, что я могу? - испуганно затараторила Вали.

- Ты уникальна тем, что через тебя он сможет поддерживать связь с малышами, и ты будешь не одна, чтобы юный Древень прижился будет нужна не только твоя, но и моя помощь, так ты поможешь старику?

- Конечно, с огромной радостью, я даже не могла мечтать о такой чести, - спохватилась Вали, - но мне всё-таки боязно, такая ответственность.

- Ух ты, никогда не слышала о таком, мы станем свидетелями уникального события, наверное мы первые, ну по крайней мере из ныне живущих, кто увидит молодого Древня, - восторженно затараторила Эля, Ти улыбнулась энтузиазму своей подруги, - Ал, вы позволите нам посмотреть, как юный Древень будет расти?

- Конечно дорогая, куда же я без вас, - ответил я жене, - а теперь давайте спать.

Проснулись мы рано утром, было довольно прохладно, моё одеяло стащили Эля и Ти, мирно посапывающие рядом, с другого бока меня согревала Вали, её одеяло сползло и девушка скрутившись калачиком поплотнее прижалась ко мне. Накрыв орлатку одеялом я тихонько встал и разжёг потухший за ночь костёр. Первой проснулась Ти и я сразу же вручил ей свежего чаю. Следующей к костру подсела Вали, она поблагодарила за чай, и пожаловавшись на то, что озябла за ночь прижалась ко мне. Элю мы даже не будили, что бы эта соня встала в такую рань, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее. Осень давала о себе знать, костер хорошо грел спереди, но спина мёрзла. Подняв потоками энергии одеяло, под которым спала Вали я накинул его нам на плечи, девушки покрепче прижались ко мне. Так мы и сидели у костра, пока солнце не поднялось достаточно высоко и его ещё тёплые лучи не развеяли ночной холод.

Эля что-то недовольно пробормотала и накрылась с головой, Ти засмеялась и стянула, вернее попыталась стянуть с сопротивляющейся подруги одеяло.

- Вставай Эля, а то всё самое интересное пропустишь, - смеясь говорила Ти и пыталась отобрать одеяло.

Через несколько минут сонная альвочка уселась у костра, что-то недовольно бурча. Недовольство её сразу пропало, когда я вручил ей кружку горячего чая. Бим и Бом где-то носились всю ночь, ближе к обеду они вернулись и притащили с собой две тушки малатов, женщины принялись за готовку и вскоре ароматы жаренного на костре мяса поплыли по поляне.

Я обратил внимание, что среди корней Древня появились два, высотой тридцать сантиметров, кокона, похожих на огромное яйцо, словно состоящее из тонких корней, подойдя поближе я смог увидеть сквозь переплетение корней миниатюрного Древня. Ощутив потоки любопытства исходящие от малышей, я послал им чувства любви и заботы, а исполину вопрос, что нам делать с этими малютками. От старшего Древня пришли разъяснения и я позвал Вали, Эля и Ти тоже подошли и с любопытством наблюдали за нами. Орлатка внимательно выслушала меня и подошла к первому кокону.

Когда Вали положила руки на кокон я направил мощнейший поток энергии жизни в Вали, орлатка вся засветилась, свечение с золотого окрасилось в нежно салатовый и перетекло через кокон малыша к исполину, через десять секунд свечение угасло, и Вали держала кокон с юным Древнем в руках, внутренним зрением я видел потоки энергии соединяющие Исполина, Вали и древесного малыша. Вали передала мне кокон и подошла к второму, очень скоро, со счастливыми глазами она принесла второй саженец.

- Ал, я теперь понимаю их, и маленьких и большого Древня, а они меня, - сказала орлатка улыбаясь.

Исполин сообщил, что в коконах малыши безболезненно могут находится целых год, раз в месяц нужно смочить их корни водой и немного подпитать энергией жизни, за год нужно найти место где их высадить и помочь им укрепиться. Коконы защитят малышей от любого физического воздействия, воздействия энергий стихий и смерти, лишь хаос и порядок опасны для них.

Вали долго беседовала с Древнем, я слышал их разговор, но не вмешивался, орлатка была единственной из своей расы, кто разговаривал с Древнем, ей много чего хотелось узнать, и исполин благодушно удовлетворял её любопытство.

Попрощавшись с Древнем мы пообещали при возможности навещать старика и отправились в обратный путь, в лагерь мы пришли ещё до наступления темноты. Бойцы исправно несли службу, в лагере царил идеальный порядок. Капитан доложил, что никаких происшествий не было и пригласил отужинать, следопыты добыли кабана.

Красноглесь мы пересекали тем же путём, каким пришли, только проходя через место обитания красномора, я покрыл всех в отряде защитой из энергии порядка, после того, как мы вышли из красного облака наш путь прошёл совсем без происшествий. Вали всю дорогу нянчилась с саженцами, юные древни оказались любопытными и засыпали её вопросами, несколько раз пришлось в разговор вмешаться и мне, я постарался малышам объяснить разницу между растительным и животным миром. Юные Древни были в восторге от того, что могут посмотреть окружающий мир, ведь возле родителя они могли видеть и ощущать лишь небольшой кусочек пространства.

Не прошло и недели как мы вернулись в Кумур, правитель и видящий были в шоке переросшем в восторг, когда узнали какой чести была удостоена Вали, с трепетом и любовью они смотрели на саженцы Древня.

Почётный отряд, выделенный правителем, сопровождал нас до поселения в Гли, видящий так же поехал с нами, он был уполномочен заключать торговые сделки с имперскими поселениями, чем благополучно занимался по дороге. Жители Угдана и Гли очень обрадовались новым товарам, которые предлагали орлаты. Совместно было решено заложить на границе с лесом Кумури небольшую торговую площадку со складами для товаров.

В Гли меня ждал Аблий и командиры легионов, за время нашего отсутствия под контроль взяли все провинции с севера и северо-востока вокруг Гилари, пришла пора захватить эту важную и очень хорошо укреплённую провинцию. Как только Гилари окажется под нашим контролем, можно будет идти на столицу.

38. Император-Хранитель, как совместить несовместимое.

Когда мы прибыли в Гли мои дамы решили, что Вали с саженцами Древня будет занимать одну из комнат, а Эля и Ти переедут в другую, но мне кажется, я знаю в какой из трёх комнат нашего дома они будут постоянно пропадать. Я как обычно зазевался и мои женщины оккупировали ванную. Поскольку военный совет я назначил на послеобеденное время, у меня было ещё три свободных часа, и я перенёсся в Гломор, где спокойно принял ванну с дороги.

В Гломоре меня ждал сюрприз - Таля два дня назад родила, моя волчица безумно рада была меня видеть, равно как и старшие дети, правда долго у них я не задержался, сославшись на то, что очень скоро нужно возвращаться на совет, и ещё хочется посетить Фи с дочкой. Я собрался уходить, Таля сразу расстроилась и едва не разревелась, ей в этом деле помогали Элли и Одвик, мне пришлось пообещать, что завтра весь день проведу с ней, и вообще почаще буду наведываться к ней и Фи, слёзы сразу высохли и радостная улыбка засияла на лице жены, детвора тоже успокоилась, они очень хорошо чувствовали настроение мамы. Я ушёл к Фитле.

Илария спала, и Фи не стала терять время, через час, обессиленный, но довольный, я появился перед шатром, все офицеры были уже в сборе.

- Рад видеть всех вас в добром здравии, - поприветствовал я воинов, - генерал, доложите как у нас обстоят дела, каким вы видите продолжение нашей кампании.

Аблий доложил, что у войск провинции Гилари осталось лишь два пути отхода к столице, через провинции Гутань и Магол. Остальные провинции примыкающие к Гилари под контролем наших войск, на границах с ней стоит пять легионов, ещё четыре сейчас базируются в Гли, по нашим сведеньям Хванлон спешно перебрасывает войска из Тураха и Васгула. Два легиона из провинции Магол перешли на нашу сторону и укрепились на границах Аглата.

Аблий посоветовал как можно скорее штурмовать Гилари, это нужно сделать до того как свежие войска Хванлона закрепятся в городах, потом выковырять их оттуда будет стоить большой крови.

- Если поторопиться, и взять Гилари, то провинции Магол и Гутань возьмём сходу, а там и до столицы рукой подать. Мы должны взять столицу до начала зимы, тогда почти все провинции сдадутся без боя, - сказал командир двенадцатого легиона.

- Восточные провинции бесспорно перейдут на нашу сторону, а вот западные, особенно Талог, откуда родом Хванлон, нам попьют ещё кровушки, да и войск там значительно больше - сказал Аблий, - но полностью согласен с тем, что мы должны взять столицу до начала зимы.

- Это общие направления, с ними согласен, - продолжил я, - теперь давайте обсудим детали.

После трех часов обсуждений и споров вырисовалась следующая картина: легионы с востока занимают территорию Гилари до реки Вазарв, наши войска с севера подходят к реке Гла, после чего форсируют её и окружают центральный город, после подхода восточного блока атакуем Гилар - он хоть и прилично укреплён, но одновременную атаку четырёх-пяти легионов не выдержит.

- И всё-таки, это рискованная затея, может стоит подтянуть больше войск, ведь мосты через реки пройти будет очень сложно, а форсировать такую реку как Вазарв на плотах и лодках, по моему мнению, безумие, - сказал один из командиров.

- Сколько там мостов? - уточнил я.

- Два через Вазарв и три через реку Гла.

- Насколько повысится вероятность успеха захвата мостов, если я смогу перебросить в тыл их защитникам несколько сотен конницы, пока пешие будут вести бой на мосту?

- Ваше Величество, если вы это сделаете, не пройдёт и получаса, как мосты будут под нашим контролем.

- Всё это хорошо, но пока командиры восточных легионов доберутся до своих войск, Хванлон спокойно успеет перебросить пару-тройку легионов и разместить их в Гиларе, тогда мы обломаем зубы об этот город, предлагаю всеми силами форсировать реку Гла и идти на Гилар, - предложил командир двенадцатого легиона, - в самом южном городе базируется четвёртый легион, если Гилар будет в наших руках, они не станут воевать, и, возможно, даже перейдут на нашу сторону.

- Есть ли у вас в легионах доверенные люди, которые справятся с управлением во время вашего отсутствия? - спросил я у командиров восточного блока. Такие оказались в каждом легионе, - если северный блок выдвинется сегодня и спешным маршем пойдет к первому мосту через Гла, утром мы сможем начать переправу, как только окажемся на противоположном берегу, всё внимание будет сосредоточено на нашем направлении, в это время восточный блок возьмёт под контроль всю восточную часть провинции до реки Вазарв и будет ждать у мостов, как только мы блокируем подходы к Гилару я обеспечу переправу через Вазарв и тогда совместными силами будем штурмовать город. Информацию восточным легионам я передам сам.

- Вполне жизнеспособный план, Ваше Величество, - похвалил меня Аблий.

Не долго думая я перенёсся в центр управления, нашёл где базируются легионы восточного блока и дал их руководству соответствующие указания. Машина войны стала набирать обороты. Вернувшись в шатёр я застал всех офицеров на месте, они продолжали обсуждать детали кампании.

- С наступлением темноты легионы с востока пересекут границу Гилари, к утру они будут стоять у городов, если всё сложится благополучно, к вечеру завтрашнего дня, максимум к следующему утру, восточная часть Гилари будет наша. Теперь дело за северным блоком, срочно выступаем, как только подойдёте к первому мосту через Гла, я буду у вас. Я пару дней дней хотел посвятить семье и отдыху, но видимо с этим придётся подождать.

Когда офицеры разошлись, Аблий попросил меня проверить как дела в Янзани, по его мнению Хванлон всё-таки решит при помощи флота зайти нам в тыл. Я пообещал, что всё проверю и отправился домой.

Дома меня ждали три любопытных создания, Эля и Ти с порога засыпали меня вопросами, взгляд Вали говорил о том, что ей не менее интересно, что будет происходить на землях империи. Я вкратце рассказал девчонкам о дальнейших планах, потом поинтересовался у Вали как она устроилась, орлатка заверила, что всё у неё хорошо, она с моими жёнами подружилась и те ей во всём помогают, лишь пожаловалась, что юные Древни безумно любопытны и она устала целый день носить малышей по окрестным территориям.

- Ну дети - они такие, ничего удивительного, но ты ограничивай их несколькими часами прогулки, объясни, что они не устают, а таким как я и ты нужен отдых, пусть потерпят, впереди их ждёт ещё много интересного, - ответил я, - кстати, пару дней назад Таля родила дочку, она и Фи передавали вам привет, я пообещал, что завтрашний день проведу с ней, но в связи с военной кампанией не смогу выполнить обещание, поэтому сегодня буду ночевать в Гломоре.

Как бы Эля и Ти не хотели быть со мной, но они понимали, что Фитла и Таля давно не видели мужа и очень соскучились. Оставив своих дам, я проверил Улуд, - западный флот был в полной боевой готовности, но легионов для транспортировки ни в самой провинции ни в соседних не было видно. Успокоив этими сведениями Аблия я отправился в Гломор.

У Тали я застал Фи, все старшие дети были в детской, а наша малютка спала не взирая на шумных старших брата и сестричек. На лицах жён засияли радостные улыбки, пока старшая детвора не увидела, что их отец дома, они тут же повалили меня на кровать и подарив уйму поцелуев устроились у меня на плечах, после чего потребовали рассказать все новости. Минут сорок я рассказывал им про последние события, и как только рассказ дошёл до встречи с расой орлатов и знакомстве с Вали, я услышал недовольство в голосах жён, одно только Талино выражение прям сквозило обидой:

- Опять нашёл себе молоденькую красотку, вместо того, чтобы к нам наведаться лишний раз, он там развлекается.

Обе жены лежали надув губы, чем бы это кончилось, если бы не выглянувшая из детской Илария, не знаю, но дочка с радостным визгом побежала ко мне, следом выбежали Одвик и Элли. Фитла и Таля сразу погнали меня с детворой в детскую, дабы не будить младшенькую, к счастью наша новорожденная дочь от мамы взяла её любовь ко сну, и спала не взирая на шум. Чада мои искренне радовались встрече со мной и рассказывали всё, что с ними происходило во время моего отсутствия, чаще всего говорила Элли, Одвик тоже старался не отставать, но больше всего умиляло то, что как только Илария пыталась что-то рассказать, старшие замолкали и давали сестричке возможность высказаться. Словарный запас Илы был ещё маленький, но как всякий малыш она хотела внимания от отца.

Я был счастлив, и если бы не оттаявшие от надуманной обиды жёны, которые позвали меня ужинать, продолжал бы играть со своей малышнёй.

После того как мы уложили детей, мои дамы потребовали чтобы я продолжил рассказ о лесах Кумури, повествование о том, как мы пересекали красноглесь, вызвало неподдельный интерес, а посещение Древня и его просьба - восторженные ахи. Таля и Фи остались со мной до утра, Фи только раз уходила покормить Илу и сразу же вернулась.

Утром я хотел тихонько перенестись к войскам, которые уже должны были подойти к первому мосту через реку Гла, но к своему удивлению увидел, что мои жёны уже не спят, пришлось немного задержаться, поскольку пока я не пообещал, что не буду лезть в гущу боя, отпускать меня не хотели.

Заскочив в поселение Гли, получил от Эли и Ти наставления себя беречь и надев броню, перенёсся в центр управления, а после небольшой разведки в штаб северного блока, легионы уже стояли перед первым мостом, Гла была не очень широкой, метров сто, рекой, мост был узкий, всего метра четыре, его легко мог удерживать небольшой отряд. Войска Хванлона перегородили мост посередине, устроив на нём баррикаду. Не теряя времени я создал над рекой мост из стихий и порядка и наша конница быстро переправилась на противоположный берег, бой был недолгим, вскоре мои легионы начали спешно переправляться, к середине дня наши войска стали окружать самый крупный город провинции - Гилар.

А вот с переправой через Вазарв было трудновато, поставить устойчивый мост длиной три километра я бы наверное смог, правда составлять его из небольших элементов пришлось бы долго и сил пришлось бы затратить уйму, поэтому я решил сделать то, за что получу от жён по шапке, если они конечно узнают. Отдав приказ войскам выступать я окружил себя щитом из порядка и перенёсся в центр моста. Охраняли мосты отряды по пятьдесят человек в полной броне, мост так-же как и на Гла был перегорожен посередине. Охрана моста вытаращила глаза когда я появился перед ними. На моё предложение сдаться в меня полетели стрелы, но щит, окружающий меня, благополучно их отразил. Я повторно предложил сохранить им жизни, но меня послали куда подальше. Включив функционал я перенёсся за спины воинам и хорошенько поработал моргенштерном, часть воинов вылетела за перила, а часть осталась лежать грудами безжизненного мяса, я вернулся обратно и вновь предложил людям Хванлона сдаться. За несколько десятков секунд их отряд уменьшился на десять человек, воины посовещались, с испугом глядя то на меня то на мёртвых товарищей, и приняли правильное решение, сложив оружие они отправились в сторону Гилара. Вскоре подоспели мои легионеры, воины быстро демонтировали укрепления и двинулись к Гилару. Со вторым мостом я провозился немного дольше, охрана ушла только тогда, когда я уполовинил численность их отряда.

Гилар был крупнее Бьянбаза, восьмиметровой высоты стены выглядели неприступными, мои войска уже полным ходом готовили лестницы. Я застал всех офицеров в шатре Аблия.

- Как только подойдёт восточный блок начинаем атаку, - сказал я, - входить будем через центральные ворота, как только я их разрушу идите на штурм. Мой отряд тоже был здесь. Через четыре часа с востока подошли четыре легиона. Я выдвинулся к воротам, за мной сразу последовали мои бойцы, наш отряд выглядел жутковато, словно мы искупались в крови. Ворота как и стены имели защиту только от стихий, потоки смерти полились на ворота, древесина на глазах трухлявела, осыпалась прахом, металлические части покрыл толстый слой ржавчины. Следующее что я сделал - соорудил из земли валун, величиной с бычка и запустил его в ворота, которые от удара рассыпались гнилыми щепками, и я во главе своего отряда первым ворвался в город.

Сражение продлилось до поздней ночи. Бойцы второго легиона оказались очень умелыми воинами, но противостоять превосходящим в разы силам долго не смогли, даже амутам не удалось избежать ранений, благо я находился рядом и вовремя оказывал помощь. Бойцов моего отряда заслуженно боялись, они неоднократно прорывали ожесточённое сопротивление отрядов Хванлона.

В городе оказалась императорская резиденция, как я и предполагал, в её подвале обнаружили алтарь, на котором приносили в жертву людей, а так же камеры с многочисленными пленными, которые оказались обычными гражданами. Алтарь я уничтожил и стабилизировал окружающее пространство, на всё это я потратил несколько часов. Длительные бои и эта работёнка основательно вымотали меня, дико хотелось спать.

Спальня императора утопала в роскоши, огромная кровать, искусно сделанная мебель, шикарный бар с дорогущими винами, обилие золота и драгоценных камней, но всё это меня не впечатлило, я очень хотел спать и плюхнулся на кровать прямо в броне. В комнату зашёл слуга и поклонившись спросил не желаю ли я раздеться, после моего утвердительного ответа - стащил с меня сапоги и помог снять броню.

- Ваше Величество, может желаете вина или еды? - спросил он.

- Нет, только спать, всё остальное завтра.

Утром броня отмытая от крови лежала на стуле рядом, за слугами следили воины из моего отряда, так же они охраняли мою комнату, пока я спал. Я привёл себя в порядок и перенёсся в Гли, где сообщил моим дамам о том, что город мы взяли и они могут туда направляться, но обязательно в сопровождении хорошей охраны. Ти и Вали сразу начали собираться, а сонная Эля непонимающе хлопала ресницами, я поцеловал свою альвочку и отправился в Гилар, впереди было очень много работы.

Мэра города я сменил, равно как и воеводу, их повесили, с частью людей, которые были замешаны в убийствах невинных. Нашли и казнили тех, кто приносил людей в жертву.

Через день прибыла моя женская команда, а Аблий с войсками двинулся на юг, в городе остались два легиона.

Как только мои женщины устроились, к нам на приём потекли многочисленные подданные, в основном богатые купцы и ремесленники, я бессовестно всё свалил на своих женщин и наконец-то занялся обязанностями хранителя, все дни я пропадал на соседнем материке, и возвращался лишь к вечеру, лишь изредка я появлялся в шатре генерала и выслушивал его доклады. Через месяц генерал предложил штурмовать столицу, в Турахе стояло пять легионов, а Васгул имел группировку в семь легионов, главная провинция насчитывала пять легионов войск Хванлона. Разведка показала, что в сторону столицы с запада движется около десяти легионов, они подойдут где-то через полтора месяца, наше подкрепление с северо-востока подойдёт через три недели и наши армии будут фактически равны по численности.

- Как только подойдут подкрепления - атакуйте столицу, - сказал я генералу, - к этому времени я буду у вас.

Я начал планомерную работу по уничтожению алтарей Хванлона. Уничтожив три из них, столкнулся с новыми трудностями - резиденции, где они располагались, стали усиленно охранять, конечно это мне не помешало, я лишал охрану сил и продолжал заниматься своим делом. После того, как из семи я уничтожил пять алтарей, охранять резиденции стали маги.

Лица моего не видели, я скрывал его за пеленой из энергии порядка, это наверняка нервировало Хванлона, который безусловно ломал голову над вопросом - кто разрушает его планы. Когда остался последний алтарь, расположенный в столице - меня ждал сюрприз, под дворцом императора был открыт портал во Вградот меня поджидали несколько десятков различных демонов, но бедолаги не знали, кто пришёл по их души, маулатибий повеселился вдоволь, я не стесняясь использовал энергии на демонах, коридоры подземелий стали прекрасными декорациями к фильмам ужасов.

Вариты надолго запомнят этот день, я давно хотел этим тварям отомстить и за людей и за паатов, я нашёл в инфополе подробные сведения о структуре их тел, и разработал довольно мерзкое заклинание, использующее все энергии кроме хаоса. Это заклятие преобразовывало тела Варитов так, что на поверхности их кожи выросли обнажённые нервы, и их система поглощения энергий, излучаемых во время страданий других существ, перестала функционировать, теперь они могли питаться только биологическими материалами, как люди, внутренне я сделал их слегка похожими на нас, но более живучих, с высоким уровнем регенерации, только нервных окончаний добавил побольше. Вы спросите для чего я всё это сделал? Для того, чтобы эти твари очутились на месте людей, паатов и других существ нашего плана, которых ранее истязали. Я отправил изменённых Варитов на родину, там их ждали голодные собратья, которые совершенно спокойно используют их для того, чтобы насытиться. Если бы вы слышали, как они кричали, когда поняли что их ждёт, мне даже стало их немного жаль, самую малость.

Думаю слушок о том, что я с ними сделал, быстро разнесётся по Вградоту, демоны теперь пять раз подумают, прежде чем сунутся на Бравию, нужно будет попросить мою знакомую ракшаси помочь распространить эти слухи. С лестницы ведущей на верхние этажи раздался топот многочисленных ног, солдаты натолкнулись на стену из воздуха установленную мной. Раздался недовольный голос:

- Пропустите, чего вы замерли как идиоты?

- Капитан, мы не можем пройти, тут магия.

- Зовите магов, быстро.

Я не стал ждать продолжения, а перенёсся домой, вспомнив, что хотел вызвать ракшаси послал в инфополе зов. Через несколько секунд появилась Критлапирида, и опять в образе обнаженной красотки.

- Что желаете господин? - спросила она.

- Ты неисправима, выпороть бы тебя, да ладно, хочется ходить нагишом ходи, вот возьму, заблокирую твою способность менять облик и отправлю во двор полный солдат, посмотрим как тогда запоёшь.

- Господин, я просто хотела порадовать тебя, - сказала она и соблазнительно провела руками по грудям и талии, глаза её смотрели мне за спину. Обернувшись я увидел своих дам Ти, Эля и покрасневшая Вали смотрели то на меня, то на демонессу. Я заговорил с Критлапиридой на её языке, быстро рассказал, что сделал с пятью Варитами и попросил распространить эту информацию по инфернальным мирам.

- Вы страшный человек, господин, я выполню, что вы просите, разрешите мне, за эту маленькую услугу, немного поохотится в вашем мире.

- Хорошо, три часа, требования мои знаешь, только животных.

Демонесса сменила облик на большую кошку и спрыгнув с балкона умчалась в вечерний сумрак.

- И что это была за сучка, - недовольно спросила Эля.

- Ну что ты, дорогая, не сучка а скорее кошка, а если быть более точным демонесса-ракшаси, я её попросил передать кое какую информацию в миры демонов, дабы отбить у них охоту соваться в наш мир.

- Тебе что нормальных женщин мало, уже на демониц позарился, - продолжала свирепствовать моя альвка.

- А ну ка прекрати орать, иначе разложу на коленях и напомню как нужно себя вести, - рявкнул я. Эля сразу осеклась.

- Прости милый, просто эта стерва так на тебя смотрела, что хотелось ей все волосы повырывать.

- Дорогая, если бы ты увидела облик в котором она явилась в Бьянбаз, то глупые мысли мигом испарились из твоей головы.

- Так это та самая? - спросила Ти.

- Да, а вы, я думаю, ко мне шли с какой-то целью?

- Я бы хотела, чтобы ты завтра взглянул на несколько человек из знати, уж больно настырно они интересуются нашими дальнейшими планами, ну и мы просто соскучились, разве для жены нужна другая причина, чтобы увидеть мужа? - с улыбкой ответила Ти.

На следующий день я присутствовал на приёме граждан, было много дворян. Я проверил всех и пятерых отправил под стражу, они работали на Хванлона. Одного барона приказал повесить, на его совести было несколько смертей молодых девочек, прежде чем убить, он их насиловал и мучил. Когда я рассказал ему все подробности с указанием имён и мест, где он творил злодеяния, этот подонок упал на колени и стал просить пощады. Зал настороженно молчал, недавние друзья подальше отошли от этого барона.

- Повесить, - сказал я, и барон в слезах повалился на пол и запричитал, - если не утихомирится - оскопить и повесить. Барон сразу заткнулся.

После этого случая меня практически не беспокоили, я выкраивал время и два раза в неделю ночевал в Гломоре, дети и Фи с Талей были безумно этому рады, Парий даже уговорил моих жён чтобы они отпустили меня на несколько часов, разобраться с накопившимися делами. Дни я тратил на работу хранителя, а вечера посвящал семье.

Разломы с завидной регулярностью появлялись на обоих материках, я метался как угорелый, силы мои постепенно росли, к концу месяца мой материк был практически в идеальном состоянии, на нём нестабильными местами оставались лишь пустоши и разломы стабилизированные скрижалями сдерживания. А вот новый материк и острова ещё заставят меня хорошенько попотеть, работы там было немеряно.

Через неделю планировалась атака на столицу, я сидел на балконе и смотрел на стену дождя, за окном бушевала редкая осенняя гроза, молнии чудными узорами разукрашивали небо, оглашая округу мощнейшими раскатами грома. Я зачарованно смотрел на это буйство стихии и пытался разобраться как всё происходит. Лишь через три дня у меня получилось, среди ясного неба полыхнула молния и каменные осколки стены полетели во все стороны. Я быстро стал заделывать разрушения, через полминуты в комнату забежали мои женщины, увидев как последние куски блоков становятся на место Ти наорала на меня:

- Ал, ты что совсем спятил, хватит проводить свои эксперименты и пугать нас, а если бы там внизу были люди?

После этого случая я стал переносится в пустынные места, за два дня я добился огромных успехов, молнии били в нужное мне место, а их попадания приносили чудовищные разрушения, для формирования молнии я использовал энергии порядка, огня и воздуха.

Через день я отправился к Аблию, предстояло обсудить завтрашний штурм.

На военном совете присутствовали все старшие офицеры, генерал сказал, что столицу будут защищать и маги, и попросил меня прикрыть наши войска от магических атак, на участках стены, где будет штурм, и если получится, проломать центральные ворота как в Гиларе.

- Бой будет тяжёлый, в городе стоят пять легионов из них два элитных, но мы в два раза превосходим оборону города по численности, и со дня на день должны подойти ещё подкрепления, - сказал Аблий, - а если у повстанцев в городе получится открыть восточные ворота, то мы намного быстрее возьмём город.

- Я пробью центральные ворота и ещё обеспечу для войск прямую дорогу на стены, думаю, это существенно облегчит задачу нашим воинам.

- Безусловно государь.

- Тогда увидимся завтра, перед боем, я обращусь к воинам и жителям города, хочется избежать ненужных жертв, - сказал я и перенёсся в Гилар.

39. Кровавая жатва.

Утро выдалось пасмурным, рваные чёрные тучи постепенно затягивали небо, войска повстанцев полностью блокировали столицу. Город Ростамна - столица империи, был огромен, я ещё не видел в этом мире такого большого города, по сравнению с ним Бьянбаз выглядел как маленький провинциальный городок. Ростамна состояла из двух частей: внешний и внутренний город.

Внешний город населяло огромное количество людей, они жили в небольших, двухэтажных, но чаще одноэтажных домиках из камня, крытых глиняной черепицей, все дома имели застеклённые окна, а ведь здесь проживала более бедная часть городского населения: торговцы, купцы, ремесленники попроще. Славился внешний город многочисленными барами, игровыми заведениями, тавернами и знаменитым чёрным рынком. Аблий сказал, что тут рассадник преступности, внешний город сейчас неофициально разделен на зоны, каждую из которых контролирует своя банда, всё это мне напомнило мой мир, с его рэкетом и мафией, появилось непреодолимое желание выжечь эту заразу калёным железом. Чувствую, наводить тут порядок придётся долго.

Внешний город наши легионы прошли спокойно, улицы были пустынны, все жители заперлись в своих домах, лишь изредка в окошках мелькали лица любопытных и сразу же прятались за занавесками.

Внутренний город находился за пятнадцатиметровой стеной, густо усеянной башнями, глубокий ров окружал стены, огромные ворота, окованные железом были заперты, мосты подняты.

- Да, весёленькая перспектива у нас вырисовывается, - сказал я Аблию, глядя на эту громадину, - если развалить эти ворота, то уже вряд-ли кто нас остановит, но чует моё сердце, бои всё-таки будут очень тяжёлые. Передайте легионам, мирных граждан не трогать, за грабёж и насилие буду казнить. Что с повстанцами, восточные ворота откроют, или их тоже нужно будет вскрывать?

- Ваше Величество, они станут действовать только после начала нашей атаки, когда основные силы отвлекутся на нас, - ответил генерал.

- Ну что же, пора начинать, - сказал я.

Мелкий холодный дождь, не вызывал улучшения настроения, единственным его плюсом было то, что пожара можно было не опасаться, да и многочисленные тучи облегчали создание молний.

Надевая броню, я по привычке окружал себя щитами из порядка, сейчас я лишь проверил их надёжность и обезопасил себя дополнительным щитом из воздуха, после чего спокойно направился к центральным воротам. За мной, на небольшом отдалении, следовал мой отряд. Я поднял руку и мои люди остановились, далее я продолжил путь один, моя красная броня привлекла внимание всех на стенах, в наступившей тишине слышались только мои шаги да стук капель дождя. Усилив голос при помощи магии я обратился к жителям столицы, правда немного не рассчитал с силой и слова мои заставили содрогнутся даже стены, воины на стенах, равно как и мои бойцы схватились за уши, после первых слов я сразу уменьшил количество энергии вливаемое в усиление голоса:

- ЖИТЕЛИ И ЗАЩИТНИКИ СТОЛИЦЫ! Я муж вашей законной императрицы Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, она единственная выжившая из правящей династии, по закону, провозглашённому первым императором - я ваш правитель. Призываю вас избежать ненужного кровопролития и без боя открыть ворота в город. Жизнь, всем добровольно сложившим оружие, будет сохранена, обещаю, что ни один мирный гражданин не пострадает. Наказаны будут лишь убийцы, грабители и насильники, законы мои суровы, но они позволят жителям империи жить спокойно.

- У нас уже есть император, - крикнули мне со стены, - убирайся и забирай свои войска.

- Хванлон, который назвался вашим императором - убийца и демонопоклонник, он убил почти всех из старой династии, вам что, хорошо живётся под его правлением? Вас радует, когда по его указке граждан империи приносят в жертву демонам? Может Империя процветает? Я видел в каком состоянии находятся провинции, возможно вам в столице и хорошо, но как вы запоёте, когда лишитесь поставок провизии, через месяц у вас кончится не только хлеб, исчезнут даже собаки, коты и мыши. Где ваш император, пусть выйдет, опровергнет мои обвинения, а лучше пусть сразится со мной, и избавит своих людей от ненужного кровопролития. Не думаю, что он откликнется, он наверняка уже бежал из столицы. Даю вам час на размышления.

После моей речи из близлежащих домов в меня полетели стрелы, их благополучно отразили мои щиты. Стрелы ещё не успели упасть на землю, как воины моего отряда, совместно с легионерами, рванули к домам, через пару минут ко мне привели пять человек, их по дороге хорошенько обработали, окровавленные лица с испугом смотрели на меня. Получив сведения о каждом, я сказал:

- Этих двоих казнить, а остальных под стражу, после штурма решим, что с ними делать.

- Но государь, - встрял Аблий, - они на вас напали, за это одно наказание - смерть.

- Друг мой, - парировал я, - если бы они напали на меня во дворце, я бы с вами согласился, но они солдаты и выполняют приказы в военное время, я не стану казнить их за это. Когда разберёмся с Хванлоном, все они должны будут сделать свой выбор: кто-то захочет служить легионером и принесёт мне присягу, другие захотят мирной жизни, их я отпущу по домам, если, конечно, поклянутся жить как мирные граждане, поверь мне, обмануть меня они не смогут, уверен, таких, как эти трое, будет ещё очень много.

Не прошло и сорока минут как воин из моего отряда окликнул меня:

- Ваше Величество, посмотрите, на стене маги.

Обернувшись я увидел пять человек, один с посохом, четыре с жезлами, все в ярких, вычурных одеяниях. Сделав пару шагов вперёд я, усилив голос, произнёс:

- Раз появились мои коллеги, то вы готовы дать мне ответ? И каков он?

В ответ в меня выстрелили довольно мощные потоки энергий, жезлы и посохи были отменного качества, на стенах наверняка были архимаги. Выставив вперёд руку я стал поглощать энергию и коротко произнёс:

- Ответ понятен, очень жаль.

Потоки воздуха послушно опутали магов и я сдёрнул их со стены, решив немного их попугать, я остановил их падение лишь в двух метрах от земли. Энергия, наполняя меня, продолжала течь из их проводников, но уже не по их воле, а по моей. Их попытки прервать энергетический канал, связывающий нас, ни к чему не приводили. Через несколько минут их запасы энергии истощились, маги еле стояли на ногах. В наказание, я пережал их энергоканалы, практически лишив их возможности использовать энергию, через три месяца конечно всё придёт в норму, но до этого времени они станут обычными людьми, надеюсь, простой физический труд вставит им мозги на место.

Вытаращив глаза маги пытались сообразить, что с ними произошло.

- Я ведь вас предупреждал, - сказал я им, - некоторых из вас я видел на последнем турнире молодых магов, там я объяснил, чем чревато использование магии против разумных существ, вы лишены ваших способностей на три месяца, в следующий раз наказание будет намного суровей.

- Уведите их, теперь они совершенно не опасны, - сказал я воинам, - ну а теперь наш ход.

Избыточная энергия, поглощённая у архимагов, требовала выхода, тучи кружащие над городом были мне подспорьем. Молнии стали бить в ворота, чудовищный грохот заполнил всё вокруг, осколки камня и брызги расплавленного металла летели во все стороны. Мои люди отошли назад, а защитники города спешно покидали стены возле ворот. Рваные отверстия в раскалённых до красна листах металла ворот сочились белым дымом. Соединив три готовых канала для молнии в одну точку посреди ворот я выплеснул всю избыточную энергию и ещё немного добавил своей.

- Опять переборщил, - понял я прикрываясь дополнительными щитами. Чудовищный взрыв отбросил даже меня, посреди ворот сияло небольшое солнце, шаровая молния огромных размеров продолжала наносить разрушения, от ворот ничего не осталось, по стенам проёма стекал расплавленный металл и камень. Светящийся шар выстреливал в стены и землю молнии, от первых откалывая солидные куски камня, а в земле оставлял дымящиеся воронки и осыпал всю округу на десятки метров горячим песком и кусками брусчатки.

Пришлось сковать шаровую молнию энергиями порядка, пройти рядом с ней не смог бы никто, эта штуковина уничтожила бы любого, приблизившегося к ней. Я судорожно рылся в инфополе пытаясь разобраться как разрядить этот сгусток смертоносной энергии, слава Творцу я вовремя сообразил, что не стоит просто так энергию выплёскивать в землю, а преобразовав её выстроил широкие мосты из энергии порядка, ведущие прямо на стены возле башен, четыре моста засверкали, обозначив свои границы голубыми сполохами, а пятый, уже из камня, я перебросил через ров перед воротами. Наши войска бурной рекой пошли в атаку. Когда мы прошли через пролом, увидели плотные ряды легионеров Хванлона, нас встречала элита. Эти ребята действительно были профи, они действовали как единое целое, но мой отряд был значительно сильней и проворней, никто не мог долго противостоять жителям подземелий, которые были вооружены адамантиевыми клинками и защищены лучшей, на всём материке, бронёй. Да и мой моргенштерн проделывал чудовищные бреши в их рядах, мы вгрызались в их строй и нарушали слаженный порядок, разделяли их отряды и планомерно уничтожали. Оттеснив обороняющихся, мы открыли путь остальным войскам, бои закипели на улицах.

Это был не бой, это была кровавая жатва, я почувствовал себя воплощением смерти, никогда ранее мой моргенштерн не проливал столько крови, от его ударов не было спасения. Доспехи нашего отряда, после похода в красноглесь, стали красны, словно были облиты кровью, но к концу дня мы все выглядели так, словно искупались в ней, мой отряд, как демоны, вырвавшиеся из ада, неумолимо шёл вперёд, оставляя всех, вставших у нас на пути, лежать безжизненными грудами плоти. Лица легионеров Хванлона бледнели, когда они видели нас. Много позже я узнал, что легионеры назвали мой отряд - "Жнецы смерти". Ближе к ночи, нас сменили подошедшие свежие силы, часть людей пыталась отдохнуть, устраивая небольшие лагеря на частых городских площадях. Удивило то, что несколько трактирщиков открыли свои заведения на уже отвоёванной нами территории, люди всегда готовы рисковать в попытках заработать лишний золотой, уставшие легионеры хорошо платили за эль и горячую еду. Мои бойцы зашли в одно такое заведение - огромный трёхэтажный трактир встретил нас шумом, легионеры отдыхали за столами, едва я появился в дверях, наступила тишина, воины вскочили и склонились в поклоне.

- Особо не злоупотребляйте элем, - громко сказал я, - кто завтра будет в неадекватном состоянии - выпорю, и его командира тоже. Когда закончатся бои, получите награду и несколько дней отдыха, вот тогда повеселитесь. Сейчас садитесь и отдыхайте, ведь скоро снова в бой.

Трактирщик с солидным брюхом и бегающими глазами был уже рядом, ожидая заказа. После ужина я попросил комнату для отдыха и дал наказ капитану разбудить меня через три часа.

Поспал я около двух часов, в трактире меня нашёл Аблий. Генерал доложил, что две трети города уже под нашим контролем, бои идут в центральном квартале, где расположен дворцовый комплекс, войска Хванлона в окружении, но оказывают жестокое сопротивление.

- Перекройте все пути отступления и дайте нашим бойцам отдохнуть, - приказал я, - как рассветёт, продолжим.

Утро выдалось туманным, всё чаще в прорехах среди серых туч появлялось солнце.

На моё очередное предложение о сдаче я не услышал ни ругани ни бахвальства, лишь коротки ответ:

- Мы будем сражаться.

Три часа боёв, множество раненых и погибших с обоих сторон - цена того, что мы продвинулись ещё глубже и сражались уже в императорских садах. Во время короткой передышки я опять обратился к бойцам Хванлона:

- Бойцы, вы славно сражаетесь, последний, третий раз я предлагаю вам сложить оружие, если за вами нет смертей невинных, даю слово - вам сохранят жизнь, такие воины как вы должны оставить после себя наследников, а если они уже есть, то правильно воспитать их. Вы ведь прекрасно понимаете, что в этом бою шансов уцелеть у вас нет. Что вами движет, для чего проливать кровь своих сородичей? Может кто-то лелеет надежду в бою сразить меня и заслужить этим похвалу отважного генерала, которым некогда был Хванлон, но вы забываете, что он стал убийцей императора которому присягал и которому давали присягу вы. Подумайте, у вас есть ещё шанс сохранить жизнь и честь.

- Через десять минут вышел крепкий воин в полной броне, украшенной золотыми узорами, вооружён он был парными клинками.

- Пообещайте вы и генерал Аблий, что если сражу вас, ваши воины нас отпустят.

- Хорошо, но если я сражу тебя - твои люди сложат оружие и сдадутся.

Раздавшийся одобрительный гул, со стороны бойцов Хванлона был мне ответом.

- Господин, это Патар, лучший мечник империи, будьте очень осторожны, - тихо шепнул мне Аблий.

Вышедший со мной на бой офицер был дворянином и превосходно владел оружием, я бы даже сохранил ему жизнь, но на его руках было слишком много невинной крови. Воин кружил вокруг меня делая пробные выпады, ища слабину, мне это быстро надоело, тем более, что я его уже приговорил. Функционал разогнал мою скорость до чудовищных величин, так, что я в мгновение ока переместился противнику за спину. Удар моргенштерна практически оторвал голову офицера, которая оставив на соседней стене кровавое пятно откатилась в кусты.

Увидев такой итог, обороняющиеся решили сложить оружие. Через час город полностью был в наших руках, улицы освобождали от трупов, похоронные команды легионов работали быстро, но статистику всё же вели исправно. К концу дня мне доложили, что потери со стороны Хванлона составили 5687 человек, 2811 бойцов сдались, наши потери составили 6820 бойцов, повстанцы всё-таки умудрились открыть восточные ворота, но потеряли в бою за ворота 1574 человека. Мне хотелось кого-нибудь придушить, четырнадцать тысяч человек расстались с жизнью за два неполных дня, я нервно ходил по большому залу дворца, командиры вытянувшись по струнке благоразумно молчали.

- Семь легионов практически перестало существовать, и эти потери так легко не восполнить, сейчас наши границы никто не защищает, одно успокаивает, что со стороны атмеров, альвов и королевства людей нам ничто не угрожает, но вот, кто поручится, что пока мы тут режем друг друга, вторжение из-за синих гор не повторится, а может кто-то из баронов вольных земель решит под шумок пограбить наши северо-восточные провинции.

Я не мог найти себе место, чувствуя вину за смерть всех этих людей.

Аблий решил прервать мои метания:

- Государь, я даже не рассчитывал, что наши потери будут столь малыми, если бы не вы, и повстанцы, мы потеряли бы в два раза больше людей.

Я не заметил как уселся на трон, хотелось просто присесть, а ничего подходящего, кроме этого вычурного сооружения из голубого серебра рядом не было.

- И всё-таки, генерал, все погибшие - мои подданные, мне бы очень хотелось завершить эту войну поединком с Хванлоном и прекратить ненужное кровопролитие, но этот трус вряд-ли согласится.

- Да Ваше Величество, думаю, вы правы, после того, как его короновали, он очень изменился, он уже давно не тот славный воин, которого я знал в молодости, - ответил Аблий.

- Генерал, думаю к завтрашнему дню город приведут в порядок и моя жена наконец сможет вернутся в свой родной дом.

- К утру город будет сиять, рабочие уже приступили к восстановлению ворот.

- Привлеките к работам магов и вызовите ко мне ректора академии, заодно доставьте с ним тех архимагов, которые сражались сегодня со мной. Легионерам выдать двойную месячную плату и объявить три дня отдыха. Так же организуйте патрули, обеспечивающие порядок и безопасность горожан, каждый день патрули должны быть из разных легионов. И где управляющий этими хоромами - уже раздражённо крикнул я.

Из другого конца зала ко мне подбежал щуплый человек лет шестидесяти с пронзительным взглядом и торопливо поклонился.

- Государь, меня зовут Равих, я управляющий всего дворцового комплекса, служил я ещё при прежнем императоре, политика меня совершенно не интересует, моей задачей является сделать жизнь императорской семьи максимально комфортной.

- Хорошо, Равих, организуй приличный обед мне и этим достойным воинам, думаю часа времени тебе хватит?

- Безусловно Ваше Императорское Величество.

- Генерал, жду вас с командирами легионов через час, а после обеда - ректора магической академии, ну а потом поговорим с мэром столицы, пока приведите себя в порядок и немного отдохните.

- Равих, мне нужен расторопный слуга, умеющий держать язык за зубами, и хорошо знающий здесь всё, пусть покажет мне мои комнаты, я хочу смыть с себя кровь и немного отдохнуть.

Равих поклонился и вышел, через пару минут в зал вбежал молодой человек и поклонившись сказал:

- Ваше Величество, управляющий направил меня к вам, меня зовут Илас, работаю я здесь с самого детства, разрешите я покажу вам ваши покои.

Илас проводил меня, за нами следовали бойцы моего отряда, которые сами взяли на себя обязанность моей охраны, через пять минут мы подошли к огромным дверям из красного дерева, украшенным затейливыми узорами из золота, они легко открылись. Я зашёл и тихо офигел, это были действительно "Императорские Покои", семь огромных жилых комнат, спальня, с огромнейшей кроватью, ванная, кабинет, бар, зала для приёма гостей, огромный гардероб, и просто парочка уютных комнат с камином и удобной мягкой мебелью. Радовало глаз обилие книг и цветов, полы везде были устланы мягкими коврами с длинным ворсом.

- Через час придёшь, пока свободен.

Илас поклонился и бесшумно вышел. Почти всё оставшееся время я потратил на то, чтобы смыть с себя пот и кровь, когда я вышел из ванной, до обеда оставалось пятнадцать минут, я выглянул в коридор и увидел Иласа, который терпеливо ожидал положенного ему часа.

- Ну раз ты здесь, вкратце познакомь меня с этим крылом дворца, - сказал я ему.

В коридоре, рядом с моими покоями оказалось восемь дверей. Илас сказал, что здесь размещены семь помещений для императрицы, любимых жён и наложниц императора, восьмая дверь выходила в женскую половину, где располагался императорский гарем. Илас сказал, что все, женщины, что проживали в этих семи помещениях, перемещены в женскую половину, они ждут, когда я приму решение о их дальнейшей судьбе.

Я спросил сколько женщин в гареме. Цифра 43 привела меня в ступор, с минуту я тупил пытаясь сообразить, что мне со всеми ними делать, а представив сколько язвительных замечаний я услышу от своих жён, скрежетнул зубами. Как мне поступить, почему этот кретин не забрал своих женщин с собой? Видимо последнюю мысль я произнёс вслух и Илас поспешил ответить:

- Ваше Величество, с гаремом вы можете делать что угодно, можете отослать всех их в дальнюю провинцию, как обычных крестьянок, можете забрать себе, ведь там лучшие красавицы со всей империи и не только, и почти все из них ещё не были с мужчиной, меньше недели назад главный евнух привёз пополнение, предыдущий император очень часто менял наложниц, но после того как вы захватили Гилари, он даже не заходил к ним. Мне кажется, что ваш предшественник просто убивал надоевших ему девушек, говорят, их уводили в подземелья и больше их никто не видел, - уже тихо сказал Илас.

- Бог с ним, с этим гаремом, может когда-нибудь и до него дойдут руки, не до него сейчас, идем, наверняка Аблий и командиры уже ждут.

В тронном зале меня ждали Аблий и легионеры, нас проводили в просторный зал с огромным камином в котором вовсю полыхало горячее пламя. Столы были уставлены множеством яств. Как только я сел, командиры стали рассаживаться за столы, Аблий оказался по правую руку от меня. Нужно отдать должное, повар был отменным профессионалом, всё было очень вкусно, давно с таким удовольствием не ел. Насытившись, мы наполнили бокалы вином и стали обсуждать наши дела.

Сделав первый глоток, я получил информацию о нейтрализации опасного вещества, почувствовав неладное я провёл анализ напитка.

- Немедленно поставьте вино, оно отравлено, - сказал я, - кто уже выпил, подымите руку, я вам помогу.

Почти все подняли руки, яд был довольно мерзкий, действовал он лишь через несколько часов, полностью разрушая почки, получив в инфополе сведения как его нейтрализовать, я за пару минут исцелил своих людей.

Позвав бойцов своего отряда и управляющего, я приказал доставить в тронный зал всех работников императорской кухни, и работников имеющих доступ к продуктам питания и винному погребу. Я был в бешенстве, мои люди так же скрежетали зубами. Через час семь человек болтались в петле, ещё два часа я потратил на проверку всех работников и слуг замка, девять человек были взяты под стражу.

Успокоившись, я продолжил обсуждение дальнейших планов с Аблием и командирами, в итоге мы пришли к решению, что войска Хванлона нужно встречать на марше, не позволяя стать лагерем у столицы, если их ожидать в столице, то вся центральная провинция будет разорена.

- Я считаю, - сказал Аблий, - нужно выдавливать войска Хванлона на запад, вплоть до границы с провинцией Талог и блокировать выход в остальные земли. Основная часть провизии находится под нашим контролем, за время зимы войска противника из-за нехватки продовольствия ослабнут и нам будет существенно легче вести с ними бои.

- Идея правильная, но не совсем корректная, нам действительно нужно отрезать запад от и сдерживать его, но только до тех пор, пока не наведём порядок на оставшейся территории империи. Вы мой дорогой друг не учитываете тот факт, что войска Хванлона голодать не будут, они просто заберут продукты у обычных граждан, вот они то и ослабнут, а многие наверняка погибнут, пытаясь сохранить небольшие крохи провизии для своих семей. Посему, до тех пор, пока обстановка в подконтрольной нам части империи не стабилизируется, и все восточные провинции, которые пока не признали моё право на трон, тем или иным способом не выразят свою верность, будем сдерживать запад. Ну а потом, придётся повоевать. И ещё, думаю, нужно перебросить пару-тройку легионов в Янзань, чует моё сердце, туда может быть осуществлена высадка при помощи флота, но этим я займусь позже.

Через полчаса все необходимые решения были приняты, Аблий с командирами отправились в свои подразделения, в ближайший месяц должны подойти подкрепления с северо-востока и военная кампания продолжится. Через два дня легионы участвовавшие в штурме, покинут город, для обеспечения порядка и пополнения рядов, в столице останутся легионы понёсшие наибольшие потери.

- Через двадцать минут приведите ректора магической академии вместе с его коллегами, а мне пока нужно ненадолго отлучиться, - сказал я церемониймейстеру и перенёсся в Гилари, там меня с нетерпением ждали мои женщины.

Когда освободился от объятий жён и вытер радостные слёзы Эли и Ти, то прижал к себе Вали и чмокнув её в щеку сказал:

- И по тебе я тоже соскучился, моя дорогая орлатка, как там малыши-Древни?

- Да всё хорошо, любопытство их не имеет границ, но как ты сказал, я ограничиваю прогулки с ними, - с улыбкой ответила она.

Мы немного поболтали, я вкратце рассказал о бое за столицу и сказал, чтобы дамы собирались и незамедлительно отправлялись туда:

- Когда приедете, узнаете все подробности, а пока мне предстоит много работы, которую по вашему прибытию в столицу я бессовестно свалю на вас. Кстати, - дополнил я с улыбкой, глядя на жён, - спрячьте свой убарини подальше и надолго забудьте о нём, буду ждать вас в столице. Я поцеловал порозовевших Элю и Ти и перенёсся обратно в Ростамну.

Церемониймейстер дёрнулся когда я появился в зале.

- Не переживай, - ухмыльнулся я, - скоро привыкнешь, зови магов.

Маги зашли и поклонились, ректор стоял чуть впереди, а архимаги, наказанные мной - за его спиной, они стояли опустив глаза.

- Ваше Императорское Величество, вы хотели меня видеть? - спросил ректор, голос его приятно удивил, в нём не было ни капли страха или подобострастия, чувствовалась сила и уверенность в себе. Владел он стихией земли и энергией порядка, никаких больших грехов за ним не водилось. Звали архимага Актюран.

- Дорогой архимаг, вам сообщали о предупреждении, которое я озвучил на последнем турнире молодых магов? Оно было об ответственности за применение магии для убийства разумных существ, или причинение вреда их здоровью?

- Да.

- Вы довели его до всех преподавателей и студентов?

- Да государь.

- Почему тогда ваши коллеги не вняли моему предупреждению, вы хоть пытались их отговорить?

- Ваше Величество, они были вынуждены выполнить приказ, в противном случае нас и наших учеников ждала бы очень незавидная участь.

- То есть вы утверждаете, что я совершенно напрасно лишил ваших коллег магической силы?

Ректор вздрогнул, глаза его расширились, взглянув на молчаливых коллег он сказал:

- Я понимаю, что им нет оправдания, они сделали неправильный выбор, прошу лишь постараться простить их, мне кажется, что вы не навсегда лишили их способностей.

- Ну почему же, как по мне, так они сделали правильный выбор, поставив в приоритет жизни многих, взамен одной.

- Вы не совсем правы, Ваше Величество, при Вашей гибели в стране началась бы война за престол, и тогда погибло бы намного больше людей.

- Вы не зря занимаете пост ректора, - усмехнулся я, - я принимаю ваше ходатайство и срок наказания ваших коллег сократится до одного месяца, во время которых они должны будут выполнять обязанности простых работников, пусть поработают руками, чтобы не забывать о необходимости использовать голову по назначению, надеюсь у вас в академии найдётся для них работа.

- Да Ваше Императорское Величество, - ответил ректор.

- В таком случае вы все свободны, и вот, ещё один момент - пусть маги столицы окажут максимальную помощь в восстановлении города.

- Наши люди уже работают, генерал Аблий передал нам ваш приказ и мы незамедлительно его выполнили.

- Превосходно, ступайте, при первой возможности я посещу вашу академию.

Как только маги ушли, я дал знак церемониймейстеру и он позвал мэра, им оказался барон Птолий, крупный мужчина лет 45, держался он довольно уверенно, но вот грешков за ним водилось предостаточно, мало того, что он прилично приворовывал, так он негласно являлся владельцем нескольких подпольных игровых домов во внутреннем городе, а во внешнем, был теневым хозяином трёх публичных домов и шести баров, так же прикрывал деятельность пяти банд, за что те, ежемесячно, платили ему приличную сумму.

- Барон, скажите мне, неужели вам император мало платил? - спросил я его, - от правдивости ваших ответов зависит ваша дальнейшая судьба.

- Ваше Императорское Величество, - слегка заикаясь, стал оправдываться он, голос его был очень тонким, казалось говорит юноша, - мне достаточно хорошо платят.

- Ну зачем вы тогда воруете, но хуже всего то, что вы покровительствуете бандам внешнего города.

- Государь, это всё навет, не верьте тем, кто такое сказал, - начал причитать барон.

- Вы всё отрицаете?

- Да, Ваше Величество!

- Ну что же, посидите пока под арестом, вами займётся моя жена, возможно она окажется более милосердной к вам, ведь для таких как вы у меня выбор наказаний не большой, либо плаха, либо виселица. Уведите его.

- Равих, позаботьтесь подобрать кандидатуры на место мэра, а пока, временно, займите его место, городское управление должно работать в прежнем режиме, даю вам для этого все полномочия, после прибытия императрицы доложите ей, а мне пока необходимо заняться более важными делами.

Оставшиеся до конца дня часы я потратил на Фи, Талю и детей, ночевал я в Гломоре.

40. Будни императора.

До приезда моих женщин, в столицу, осталось около месяца, пока они будут в пути я решил заняться работой хранителя, но меня ждал облом - как только основная часть войск покинула город и люди пришли в себя, поток желающих попасть ко мне на аудиенцию достиг колоссальных размеров. Помимо купцов, ремесленников и представителей гильдий стали прибывать управляющие провинций, все они были знатными людьми и, естественно, хотели оставить за собой свои владения, ведь никто не знал, что стрельнет в голову новому императору, вдруг он подумает, что его вассалы не спешат объявить о своей верности и ждут возвращения предыдущего правителя, не захочет ли он отправить за неугодным дворянином парочку легионов и назначить нового управляющего. Об этом мне рассказал Илас, мой слуга, казалось, знал всё о положении дел в городе, да и о событиях, происходящих в империи, был оповещён не хуже дворян, изучив тщательнее сведения о нём я улыбнулся и спросил:

- Уж не являешься ли ты родственником брата Ритана?

Илас побледнел и сделал шаг назад.

- Наверное ты думал, что от меня можно скрыть то, что ты работаешь на гильдию воров? Не переживай, ты не выдал себя ничем, просто мои возможности получения информации значительно больше, чем ты можешь себе представить. Сообщишь своему главе, что сегодня я хочу с ним поговорить. Скажешь ему, что никто его арестовывать не будет, заодно передай ему привет от Жеора из Бьянбаза. Сколько времени тебе для этого понадобится?

- Час, государь, но его может не пропустить дворцовая стража.

Я взял лист бумаги, черкнул пару строк и поставил оттиск своей печатки.

- Возьми, это пропуск, покажешь его моим людям и вас сразу проводят ко мне, жду вас через два часа, ступай.

Оставшееся время я потратил на приём представителей двух гильдий - купеческой и ремесленников, ребята были пожжёнными торгашами, они всяческими правдами и неправдами пытались выторговать себе налоговые послабления. Больше часа главы делегаций расписывали какую они пользу смогут принести для империи, если им предоставить свободу действий. Я человек не глупый, мне стало понятно, что одни хотели монополизировать в империи торговлю, а вторые подмять под себя всех ремесленников и диктовать цены на товары. Я прервал их словоблудие:

- Ровно через неделю вы предоставите мне, в письменном виде, всю вашу программу по развитию экономики империи, которую вы сейчас так красиво расписывали, со всеми расчётами и прогнозами. Если не справитесь, или я усмотрю в ней обратный эффект - отправитесь на рудники, вас там встретят с распростёртыми объятиями.

Делегация с побледневшими лицами понуро ушла из тронного зала, до самых дверей отвешивая поклоны.

Церемониймейстер сообщил, что аудиенции просит барон Акалиг.

- Я же по моему вам внятно сказал, что приём знати начнётся после того, как мои жёны приедут в столицу, пусть потерпят ещё несколько недель.

- Ваше Императорское Величество, простите, но барон Акалиг основатель имперской школы наук, титул ему, за заслуги перед империей, даровал ещё отец вашей жены. Генерал Хванлон, после того, как занял трон, закрыл школу, несмотря на то, что все знали, какую пользу она приносила империи.

- Тот, кто что-либо скрывает, не захочет чтобы рядом находились умные люди. Хорошо, пригласите его, - сказал я, решив, что такой человек может оказаться мне полезен.

В зал вошёл глубокий, но всё ещё довольно бодрый старик, по его одежде было видно, что он существенно поиздержался. Слегка прихрамывая он подошёл поближе к трону и низко поклонился скривившись от боли. Инфополе сообщило что ему 87 лет и он страдает множеством болезней, испытывает голод и мучительную боль в спине. По натуре я человек добрый и с уважением отношусь к старикам, поэтому долго не думая я исцелил все болячки барона и сказал:

- Дорогой барон, пройдёмте со мной, поговорим в более неофициальной обстановке.

- Вадигарс, - обратился я к церемониймейстеру, - на сегодня приём окончен, пусть нам по быстрому накроют.

Пока накрывали на стол, мы вышли с бароном на террасу с прекрасным видом на дворцовый сад.

- Как вы теперь себя чувствуете, барон? - спросил я.

- Спасибо, Ваше Императорское Величество, прекрасно, это вы мне помогли?

- Немного, - ответил я, - мне может понадобиться ваш светлый ум. Расскажите, чем вы сейчас зарабатываете на жизнь, где живёте?

- Живу я во внешнем городе, дом во внутреннем пришлось продать, после расформирования школы я был не в состоянии его содержать. Зарабатываю тем, что учу детишек тех, кто когда-то обучался в моей школе, ну и тех, кто сам желает учиться.

Слуга сообщил, что стол накрыт. Мы прошли в небольшой зал, как раз предназначенный для подобных бесед.

- Давайте сначала поедим, а уж потом побеседуем, - предложил я.

После трапезы, налив по бокалу вина мы начали беседу.

Я сразу сообразил, что барон хочет восстановить школу, он рассказывал сколько полезных вещей изобрели выпускники его школы, от машинки для стрижки волос и устройства для посадки сельскохозяйственных культур, до усовершенствованной печи для выплавки металла. Его школа проводила исследования не только в технической области, но так же в истории, философии и магии.

- Скажите барон, вы когда ни будь слышали о Хартиазе? - почему-то решил спросить я.

- О да, я лично изучал историю безумного мага, это было давно, когда я был ещё в расцвете сил, мне очень хотелось найти его библиотеку, в легендах говорилось, что в свою библиотеку Хартиаз собрал невообразимое количество книг и вроде бы в ней есть книги даже из других миров. Но, к сожалению, все мои поиски не увенчались успехом.

- Надеюсь все ваши заметки и умозаключения вы не уничтожили?

- Конечно нет, все они у меня дома.

- Очень отрадно, мне бы хотелось с ними познакомиться.

- Конечно Ваше Величество, в ближайшее время я их вам предоставлю.

- Не стоит так торопиться, мы ещё не раз будем встречаться, а что касаемо вашей школы, дорогой барон, мы её обязательно восстановим, я буду выделять вам хорошие деньги на исследования. Думаю вы ещё принесёте немалую пользу империи. Вам, так же, предстоит открыть филиал вашей школы в Гломоре, там вы узнаете очень много интересного: познакомитесь с жителями подземного мира, узнаете и запишете историю расы паатов, мир которых уничтожили демоны. Но самое главное - вы поможете мне найти библиотеку Хартиаза.

- Конечно Ваше Величество, я всё сделаю. Государь, разрешите полюбопытствовать, правда ли, что в Бьянбазской академии магии появился перевод книги касилиан?

- Да, это правда, я помогу получить её копию для вашей школы, но это будет немного попозже, когда улажу все дела в империи. Следующий раз, когда я вас вызову, принесите с собой все свои заметки по Хартиазу.

- Обязательно Ваше Величество.

Я позвал слугу и тот быстро принес мне бумагу и письменные принадлежности. Я написал письмо, в котором приказал найти и купить дом для барона Акалига, желательно поближе ко дворцу, выкупить здание его школы, организовать его переезд и выплатить аванс в 500 золотых, подписал бумагу и скрепил оттиском печатки.

- Сейчас отправляйтесь в городскую ратушу, найдите там Равиха, и передайте ему это письмо. Когда устроитесь на новом месте, составьте перечень всего необходимого для работы школы, и передайте Вадигарсу. Вас вызовут, когда у меня появится свободное время.

После того, как старец ушёл, Вадигарс сказал:

- За дверями ожидает Илас, с каким-то человеком подозрительного вида, он утверждает, что вы их ждёте, если бы их не сопровождал воин вашего отряда я бы вызвал стражу.

- Ведите их сюда, - усмехнулся я.

В зал вошёл Илас, за ним следовал мужчина средних лет, его оценивающий, цепкий взгляд, кошачья походка и скупые, выверенные движения выдавали хорошего бойца, либо профессионального вора. Одет глава гильдии был в просторное невзрачное одеяние, в нем можно скрыть как украденное, так и оружие, звали главу Риваг, смертей на его руках не было, но вот краж и грабежей - предостаточно. Илас и Риваг поклонились.

- Ваше Величество, Вы хотели меня видеть? - спросил глава гильдии воров.

- Илас, ступай, тебе есть чем заняться, - сказал я слуге, - мы поговорим наедине.

Когда Илас ушёл, я предложил гостю вина и указал на свободный стул:

- Присаживайтесь, Риваг, немного побеседуем.

- Так чего хочет император от простого смертного? - спросил Риваг, осторожно взяв бокал с вином он присел на стул.

- Ну, не прибедняйся, не такой уж ты и простой, видишь ли Риваг, я осведомлён, что ты глава гильдии воров Ростамны, помимо воровства, ваша гильдия располагает и торгует любой информацией, которую сможет добыть, чтобы избежать вопросов, откуда сведения, скажу - у меня в Бьянбазе налажены контакты с твоим коллегой. Вызвал я тебя потому, что хочу тебе и твоим людям предложить работу.

- Ваше Императорское Величество, простите, но мы люди вольные и работу всегда находим сами, да и не поймут меня, если скажу, что нужно работать на власть, у нас всегда было небольшое противостояние, - с улыбкой ответил Риваг, - а вот с информацией, с удовольствием помогу, если в цене сойдёмся, нам не важно кому её продавать.

- Дорогой мой, напомню, что ты пока ещё подданный империи, я бы вообще не стал связываться с вашим братом, просто приказал бы ликвидировать всех, прости - недолюбливаю я вас, но обстоятельства вынуждают меня сделать вам выгодное предложение. Мне нужно сэкономить время, но это не критично, я вполне могу обойтись без вашей помощи. Тебя спасло только то, что на твоих руках нет крови. Да не напрягайся ты так, за помощь мне, я прощу твои грешки, да и грешки твоих людей, которые согласятся на меня работать, тоже. Работа на меня будет не из лёгких, но платить обещаю хорошо. Поговори со своими людьми, и постарайся побыстрее дать мне ответ.

- А если все-таки они решат отказаться?

- Для начала, я кое что о тебе расскажу: Вырос ты в бедной семье провинции Аглат, в юном возрасте потерял родных, они умерли от неизвестной болезни, ты один из семьи выжил. Чтобы как-то жить, ты стал воровать и вскоре достиг такого уровня мастерства, что тобой заинтересовалась гильдия воров провинции. В гильдии Аглата ты быстро занял место главы. Вскоре тебе стало скучно, тебе хотелось большего, манила безумно богатая столица и ты в 27 лет поселился в ней, с тобой быстро связалась местная гильдия воров, благодаря своим талантам к 30 годам ты стал официальным преемником местного главы гильдии. В 35 ты стал новым главой. На твоей совести множество нераскрытых дел, воровство драгоценностей из имперской казны в прошлом году - одно из них, кстати, советую их поскорее вернуть. Мне не хочется пересказывать все твои достижения. И заключительный штрих: - семь лет назад ты женился, её зовут Карин, сейчас у тебя двое детей и третий на подходе. Живешь ты во внутреннем городе и известен как купец Глафий, лишь единицы знают кто ты на самом деле.

Риваг сидел с побледневшим лицом.

- Ты должен прекрасно понимать, если человека хорошенько порасспросить, он расскажет всё, тем более когда поймёт, что его ложь сразу распознают, но я могу узнать о человеке всё, не задавая вопросы, а лишь взглянув на него. Пойми, дни гильдии воров в столице сочтены, равно как и правление банд во внешнем городе. Я хочу дать тебе и твоим людям ещё один шанс, используйте ваши таланты работая на меня, этим вы сможете принести пользу не только столице, но и всей империи. Работая на меня вы сможете обеспечить себе и своим семьям безбедное существование.

- Но как Вы всё обо мне узнали, государь? - тихо спросил Раваг.

- Этот дар я получил став учеником хранителя.

- Что Вы хотите от меня и моих людей?

- Первое - что бы вы перестали воровать и грабить, второе - продолжили добывать информацию, но не продавали её кому попало, а предоставляли только мне, третье - выслеживали залётных воров-гастролёров и прочих любителей лёгких денег и сдавали их страже, либо выпроваживали из столицы - на своё усмотрение. Скажем так, вы станете секретной службой императора, за это я вам буду хорошо платить, а отличившихся - награждать, семьи ваши будут иметь особые привилегии. Думаю это достойное предложение.

- Более чем, Ваше Величество, но наверняка найдутся те, кто не согласится.

- Я понимаю, у каждого есть свои причины, кто-то обижен на власти, кто-то не мыслит другой жизни, но таких единицы. Если они покинут город, обещаю, что не стану их преследовать. Поговори со своими людьми, и постарайся мне побыстрее дать ответ.

- На этой неделе я объявлю общий сбор гильдии, на нём мы всё обсудим и я Вам доложу. Есть ещё какие-нибудь распоряжения?

- Я так понял, ты согласен на меня работать?

- Я - да, но за всю гильдию поручиться не могу.

- Хорошо, с ответом всей гильдии подождём, на данный момент мне нужна информация о всех бандах контролирующих внешний город, а так же о людях имеющих с ними связь, особенно из городской стражи. Об оплате трудов, для тебя и твоих людей, поговорим после того, как станет известно решение гильдии, поверь, не обижу, платить буду хорошо и без задержек. Пропуск у тебя?

- Нет, его забрал жнец, ээ ваш стражник.

Я быстро набросал ещё один и передал Ривагу.

- Сейчас ступай, когда будет готов ответ, сообщи Вадигарсу, он тебя проводит ко мне.

Когда Риваг ушёл, я решил, что пора заняться работой хранителя.

Первое, что пришло в голову - подыскать место для одного из саженцев Древней. До конца дня я изучал юго-восток империи, сканировал пространство вдоль синих гор, пытаясь подыскать хорошее местечко подальше от больших городов. Использовал я для этого центр управления. Подходящее место нашлось недалеко от реки Олимла. Провинция, через которую она протекала почти на 80% была покрыта лесами, имела на севере город и два поселения и являлась императорскими охотничьими угодьями. Небольшая долина, среди лесов, с речушкой, которая впадает в Олимлу, показалась мне идеальным местом.

- Опять бездельничаешь? - раздался голос за спиной. От неожиданности я аж подпрыгнул.

- Алания, ты что, до инфаркта меня довести хочешь? - заорал я на агритку, хранительница засмеялась, - я делом занят.

- Могу поспорить, опять какой ни будь ерундой, - язвительно сказала она, - небось опять играешь в солдатиков, ищешь куда бы ещё направить свои войска.

- Не стану с тобой спорить, - зло ответил я, - ты за прошлый спор, должок не отдала, мне что, гоняться за тобой надо?

- И что же ты хочешь? - спросила она, приблизившись вплотную, - я же говорила, если захочешь продолжения - я не против.

- У тебя что, только одно на уме? Может я другого хочу.

- Так скажи чего, - спросила она томным голосом и погладила меня по щеке.

- И что это вы тут делаете? - раздался весёлый голос Древнего.

- Блин, прям день посещений, - буркнул я.

- Ну, я жду, - напомнила о себе Алания.

Меня эта агритка всё чаще стала выводить из себя, не знаю, зачем я это сделал, и откуда в моей дурной башке появилась эта идея, наверное мне очень захотелось вывести её из равновесия. В общем, я прижал её к себе и зашептал на ухо. С каждым предложением лицо её темнело, от хлёсткой пощёчины у меня зазвенело в ушах.

- Ну вот, я оказался прав, наша красавица совершенно не держит слова, - язвительно сказал я, потирая щёку, - видимо ты думала, что отделаешься шуточками и парочкой поцелуев?

Алания сверкая глазами пошла на меня, с таким видом, словно хотела меня придушить, я медленно отходил. Мы кружили вокруг Древнего, который просто угарал. Я увернулся от нескольких пенделей, у Древнего от смеха уже текли слёзы из глаз.

- Алания, - со смехом сказал он, - хватит уже, прям как дети малые.

- Да ты знаешь, какое желание он загадал?

- Ну нет, даже не хочу вмешиваться в ваши споры, ты сама придумала эту игру, мне хватило одного раза, я даже не мог себе представить, что ты Алу проиграешь, так что разбирайся с ним сама. Я сюда пришёл лишь для того, чтобы проверить свои территории, долго мне ещё ждать?

- Я тоже пришла за этим, а тут наш молодой хранитель опять ерундой занимается, - ответила агритка.

- Алания, ещё раз бросишь такое заявление, не посмотрю, что ты девушка и хранитель, отвешу парочку горячих, - зло сказал я.

- А силёнок хватит? - парировала Алания.

- Уж поверь, хватит.

- Надеюсь у вас хватит ума не выяснять отношения здесь, и не использовать для этого энергии, - серьёзно сказал Древний.

- Я не идиот, максимум - эта вертихвостка получит по своим аппетитным выпуклостям.

- Что? Как ты меня назвал? - в голосе Алании уже слышались визгливые нотки.

- А ну прекратили, оба, - рявкнул Древний, - заканчивайте свои дела и освобождайте это место, или идите выяснять свои отношения куда ни будь в пустыню, там разрушать особо нечего, максимум наставите друг другу синяков, потом и исцелите их.

- Я уже всё закончил, искал место для саженца Древня, - сказал я, - кстати, старик обижался, говорил, что вы его совсем позабыли, и просил вас обоих при возможности посетить его. Ему почему-то нравится общение с тобой, а особенно - с нашей сварливой красавицей. Ладно, мне пора, кстати, Алания, я принципиально не изменю своего желания, буду ждать, когда ты созреешь, - завершил я, и перенёсся во дворец, оставив хранителей стоять с вытаращенными глазами.

Уже во дворце, немного остыв, я понял, что поступил как последний болван, но сказанные слова уже не вернёшь. Не знаю почему, но от язвительных слов Алании я моментально закипал, все наши встречи, не связанные с закрытием разломов или отражением атак, заканчивались взаимными подколками, чаще всего переходящими в ругань.

Дни потянулись чередой, мало чем отличаясь один от другого.

Через неделю ко мне повторно заявилась делегация купеческой и ремесленной гильдий, как я и приказал, они в письменном виде изложили свои предложения, но теперь они существенно отличались от тех, что они предлагали ранее.

- Вижу, что вы всё-таки включили голову и постарались думать не только о себе, но и об империи, - сказал я, пролистав предоставленные мне бумаги, - когда я более детально изучу ваши предложения, вас вызовут.

После того, как несколько человек, пришедших ко мне на аудиенцию отправили под стражу, а одного казнили, этот идиот был повинен в смерти семьи своего коллеги и связан с бандами внешнего города, поток просителей ко мне значительно поубавился. Освободившееся время я тратил на работу хранителя, а вечера и ночи проводил в Гломоре, чем очень обрадовал жён и детей.

Почти две недели я затратил на стабилизацию запущенных разломов. Места, где отсутствовали поселения разумных, я полностью стабилизировал, но треть всех нестабильных зон на материке оказалась в городах различных существ, населяющих его. Мне пришлось выяснять, чем они там таким занимаются, что нарушают равновесие мира.

Очень порадовала встреча с Древнями, они знали о том, что на моём попечении находятся два их младших брата и интересовались как у них дела и когда я собираюсь их высаживать. Древесные исполины охотно делились со мной информацией о расах, населяющих этот материк, я получал не сухие сведения инфополя, а развёрнутую картинку с комментариями.

К моему удивлению пустошей на этом материке было значительно меньше, но они всё-таки были. Парочку порталов пустошей я поместил в невидимую клетку из энергии порядка, чем на полугодие исключил возможность выхода тварей из портала, после этого я зачистил территории пустошей, сделав их хоть на какое-то время безопасными.

В городах рас гуманоидного типа я нашёл все аномалии и стабилизировал пространство, при этом на время лишил несколько магов способностей, поскольку эти идиоты проводили эксперименты влияющие на стабильность границ Бравии. Но осталась ещё значительная часть нестабильных зон, находящаяся в городах рас, на представителей которых я совершенно не был похож и моё появление среди них вызывало ненужный интерес. Такие места я стабилизировал предварительно усыпив местных жителей, или, если получалось, окружал зону искривляющим полем. Но вот один из случаев вынудил меня вмешаться не применяя маскировку:

Существа, похожие на моего коллегу - Атиката, в своей столице вели исследования артефактов касилиан и доисследовались до того, что учинили разрыв пространства. В их город хлынули маленькие существа из какой-то высокоразвитой, технологической цивилизации. Эти создания имели восемь конечностей и походили на сухопутных осьминогов, одетых в обтягивающие костюмы ярких цветов. Открывшийся в их мире портал засасывал прохожих в воронку и выбрасывал в наш. Вначале появлялись мирные создания, общались они ментально и из образов в их мыслях я понял, что портал открылся посреди их мегаполиса и стал засасывать его жителей, находящихся рядом. Инсектоиды быстро окружили осьминогов и собрались их куда-то увести, пришлось вмешаться и отбросить местных в сторону, я успел вовремя, поскольку из портала уже выпрыгивали войска этой расы на ходу открывая огонь из лучевого оружия. Я накрыл воронку портала, куполом из энергии порядка, отгородив её и затянутых жителей другого мира. В общем, после моего вмешательства, вынужденные гости Бравии могли поубивать только себя, покинуть купол они не могли.

Я нашёл горе-исследователей, работавших над артефактом, задавая нужные вопросы, выяснил, что они сделали, после чего пол часа копался в инфополе, пытаясь найти способ вернуть осьминогов домой. Беда была в том, что подобных случаев ранее не происходило, пришлось экспериментировать. Конечно можно было попытаться открыть новый портал в их мир, но я не знал координат, и мог промахнуться. Во время работы, пришлось пройти внутрь купола, где я сразу же стал целью для военных, дружно попытавшихся наделать во мне ненужных отверстий. Пришлось отобрать у них оружие и обездвижить. С трудом я нашёл в глобальном инфополе сведения о подобных расах, оказалось, что во вселенной их было довольно много, с десятой попытки я смог с ними объясниться и попросил не мешать, после чего освободил.

Три часа я пытался инвертировать воронку портала, но у меня получалось либо увеличивать, либо уменьшать её. Через пять часов нудной работы я наконец нащупал как регулировать силу тяги воронки. Всё это время недалеко от меня ходили несколько военных расы осьминогов и надоедали вопросами, которые я просто игнорировал. Ещё час спустя я сообщил командиру "гостей", что готов отправить их всех обратно. Как только воронка заработала в противоположном направлении они стали подходить и их переносило в свой мир. Как только я остался под куполом один - ликвидировал разрыв и решил разобраться с виновными.

Начинало вечереть, вокруг сновало много инсектоидов, прибыл даже их правитель, виновники того, что здесь произошло так-же были тут. Я был дико зол, поскольку устал, не физически, а морально. Проорался я основательно, как оказалось, здесь была местная академия магии, и располагалась она в густонаселённом жилом районе, в результате их идиотских экспериментов, могла пострадать, если не погибнуть, значительная часть самых талантливых представителей этой расы. Случись разрыв пространства с выходом в глубины океана или в открытый космос - число жертв стало быть просто огромным и закрывать разлом пришлось бы всем хранителям. Экспериментаторов я на год лишил способностей использовать магию, заступившегося за них ректора - на пол года, после этого все молчали и внимали моему праведному гневу. Пришлось изъять все артефакты касилиан, а чтобы они не забывали о своей дурости я во дворе соорудил каменную стелу высотой двадцать метров, на которой на их языке написал законы Творца.

Ректор их академии собрался с духом и вежливо попросил немного просветить его коллег в области магии, рассказать, что можно, что нельзя делать. Мне понравилось это существо, отваги ему было не занимать, все знали, что хранители отличаются непредсказуемым характером, и запросто могут лишить способностей на очень большой срок, особенно если их разозлить.

Половину следующего дня я потратил отвечая на вопросы магов этой расы, пришлось им объяснить, что при открытии портала в другой мир с использованием магии он всегда появится на поверхности планеты, таковы законы вселенной. Возле поверхности планеты и в самых глубоких пещерах границы миров слабее. Но неправильная работа с артефактом, или работа с неисправным пространственным артефактом может учинить прокол пространства в любую точку мира, будь то расплавленное ядро, космос или глубины океана, и закрыть такой разлом очень непросто.

Изъятые артефакты я переместил в хранилища Гломора, получив сведения, для чего они предназначены я возблагодарил Создателя, что инсектоиды не стали проводить эксперименты с артефактами, которые касилиане использовали как оружие.

Большая часть моих земель была уже приведена в порядок, и я облегченно вздохнул. По правде сказать работы оставалось ещё не мало: разломы стабилизированные скрижалями, пустоши, ну и обычные блуждающие нестабильности, помимо всего этого, в любой момент можно было ожидать вторжение из приграничных областей хаоса, или очередную выходку демонов.

Раз я мои территории, худо бедно стали стабилизированы и укреплены, то пришло время заняться военной кампанией империи. Аблий доложил:

- Наши войска с востока блокировали провинцию Талог, под контролем Хванлона осталось одиннадцать провинций, двенадцать легионов и западный флот, базирующийся в провинции Улуд. Сейчас, на границе Талога, двадцати пять наших легионов, в Янзань, для укрепления границы, стянуты шесть легионов, на подходе ещё четыре. Предлагаю не затягивать а атаковать, погода на нашей стороне, через месяц станет ещё холоднее и в океане Туот начнётся сезон штормов, к этому времени мы планируем оттеснить войска Хванлона к Улуду, шторма не позволят ему сбежать при помощи флота.

- Да, мы не должны его упустить, ему придётся заплатить за всё. Где у нас могут возникнуть самые большие трудности и будет нужна моя помощь?

- Присутствие императора во главе отряда жнецов воодушевит войска, самыми сложными окажутся провинции Талог и Улуд, взятие остальных не составит труда.

- Слушай Аблий, кто придумал это идиотское название моим воинам?

- Почему идиотское, любой легионер почёл бы за честь служить в отряде жнецов. А название ваш отряд получил во время боёв за столицу, обычные воины видели Вас и Ваших бойцов в деле, они говорили - "Их ничто не остановит, кажется сама смерть идёт в бой на их стороне" - с улыбкой сказал генерал.

- Надеюсь мои бойцы не в обиде.

- Насколько я знаю - они гордятся своим новым именем.

- Хорошо, начинайте подготовку, как только мои люди подойдут на ваши позиции, продолжим кампанию.

В тот же день я отправил свой отряд на соединение с войсками Аблия, дворцовую стражу я всю проверил и мог быть спокоен за безопасность во дворце.

Через два дня приехали Эля, Ти и Вали. Когда я вернулся во дворец был уже поздний вечер, они были на месте, и уже выбрали себе комнаты. Моя женская команда давно привела себя в порядок и ожидала моего возвращения. Не успел я переступить порог, как меня засыпали градом вопросов, я попытался удовлетворял женское любопытство, но спустя полчаса не выдержал и отправил всех спать.

Проснулись мы с Ти довольно рано, разбудил нас неугомонный Илас, за что получил такой взгляд императрицы, что выбежал заикаясь и сыпля извинениями.

Раз уж нас разбудили, мы привели себя в порядок, Ти позвала подруг и Илас рассказал свежие новости:

- Заказанный трон из голубого серебра, для императрицы, уже привезли и установили, - сообщил Илас. На вопрос жены зачем это было нужно делать, я ответил, что чувствовал бы себя неуютно, если во время приёма знати Ти пришлось бы стоять, а мне восседать на троне.

- Я бы вообще сделал троны для всех моих жён, и плевать мне на местные правила, но решил посоветоваться с вами, - сказал я своим женщинам, - всё-таки вы получше знаете правила придворного этикета.

- И правильно сделал, - сказала Эля, сделав важный вид, - то что ты заказал трон для Ти - разумное решение, знать должна постоянно видеть наследницу трона старой династии, а вот остальных жён им видеть не обязательно, да и не поймут тебя, если позволишь своим женщинам встревать в решение государственных дел. Пока твоя власть достаточно не укрепится, нужно соблюдать осторожность, для начала нужно закончить с войной в империи, провести церемонию коронации, и уже потом, когда угроза трону окончательно исчезнет, а твои подданные не смогут представить другого правителя - сможешь делать всё, что тебе угодно.

- Ал, женщины тут всегда были на втором месте, как бы ты не хотел, но тебе придётся чтить традиции империи, лишь со временем ты сможешь менять их, но сейчас смирись, - сказала Ти.

- То есть, приём всех этих напыщенных индюков из знати придётся вести мне, и нет никакой возможности спихнуть это на вас?

- Да, дорогой, - с улыбкой сказала Ти, - но не думай, что мы останемся в стороне, знать всегда ищет подход к жёнам и наложницам императора, ведь у них есть шанс шепнуть правителю нужное слово в подходящее время, когда он в очень хорошем настроении. Ты понимаешь о чём я.

- Создатель с ними, у меня помимо забот правителя имеется уйма работы Хранителя, поэтому с сегодняшнего дня начнём приём знати. Ти ты должна многих помнить и знать наиболее богатые и влиятельные роды, твоей задачей будет консультировать меня. А теперь, расскажите как устроились, довольны ли своими комнатами, может что-то нужно?

- Милый всё просто превосходно, у нас всё есть, а чего не хватало мы уже заказали через Вадигарса, - ответила Ти, - мои комнаты напротив твоих, рядом поселилась Эля, а напротив неё Вали. А теперь расскажи нам, - уже более прохладным голосом сказала Ти, - что ты собираешься делать с императорским гаремом?

- Дорогая, ты же знаешь как я отношусь к женщинам, - сказал я широко улыбнувшись, Ти с Элей сразу нахмурились, - у меня появилась хорошая идея.

- И какая? - едва не зашипела альвка.

- Судьбой гарема бывшего императора будете заниматься вы обе, можете даже Вали взять себе в помощь, мне всё равно, как вы это сделаете, но в течение двух недель вам нужно устроить судьбу всех жильцов женской половины, освободившиеся помещения можете использовать по своему усмотрению.

- И что нам делать? - встрепенулась Ти? Поскольку Эля стояла открыв рот и не могла ничего выговорить.

- Можете отправить желающих по домам, как я понял, у них особо не спрашивали, хотят они в императорский гарем или нет, может какие кавалеры ещё остались на родине, кто захочет остаться в столице, тем помогите найти работу. Сами подумайте, не выгонять же их просто на улицу, а то не успели приехать, уже недовольство высказываете. Когда закончите с гаремом проанализируйте и предоставьте мне отчёт о наличии запасов провизии в провинциях, каким из них и в каком количестве нужно оказать помощь, следующее - проконтролируйте социальные и экономические вопросы столицы. Будете заняты, меньше глупых вопросов будет появляться в ваших прекрасных головках, и Вали не оставляйте без работы.

- Соответствующие распоряжения я сегодня дам, помогать вам будет граф Авритомий, мне доложили, что он уже две недели назад прибыл в столицу, человек он грамотный и честолюбивый, он с удовольствием захочет быть поближе к власти и помогать императрице. Меня же ждёт Аблий, через несколько дней мы продолжим кампанию, пора заканчивать с Хванлоном.

41. В погоне за короной.

По моим расчётам до позиций Аблия отряду придётся двигаться около месяца, значит у меня есть время чтобы разобраться со знатью - отделить овец от козлищ и навести порядок в столице.

Первым делом мы с Ти начали принимать знать, это было для меня самое ненавистное времяпровождение, долгие часы приходилось выслушивать хвалебные речи в свой адрес перемешанные с поношением моего предшественника, но единственное, что интересовало знать - это оставлю ли я их на прежнем месте. Помимо всего прочего, приходилось проверять этих людей через инфополе, это походило на копание в грязном белье, и вызывало соответствующие ощущения. Большинство дворян были людьми, мягко говоря мерзкими, и имели за плечами множество отвратительных поступков, но как бы мне не хотелось, перевешать их, на данный момент, я не мог.

Ти обратила моё внимание на несколько человек, с которыми мне было необходимо выстроить доверительные отношения, парочка из них была в родстве со старой династией, люди были очень богатые, имели на своих землях по несколько легионов подчиняющихся непосредственно им, они содержали войска, платили им, но по требованию императора предоставляли их ему. Слава Создателю, дальние родственники Ти оказались приличными людьми, которые исправно платили налоги и содержали свои земли в порядке, народ в их провинциях благоденствовал. Два графа были близкими родственниками - родными братьями. Помимо этого они являлись троюродными братьями отца Ти, естественно, я удивился, почему Хванлон не расправился с ними, ведь в случае гибели старой династии они могли претендовать на престол. Этот вопрос я и задал им.

- Видите ли, Ваше Императорское Величество, - ответил старший из братьев, звали его Магдав, - мы решили, что графского титула нам с лихвой хватает, провинции наши богатые, а забота о целой империи - слишком большая головная боль, поэтому мы официально отреклись от претензий на трон и Хванлон нас не трогал. Он лишь периодически ссуживал у нас приличные суммы, правда чаще всего не возвращал их, как обещал, но зато не сунул нос в наши торговые дела. Нам приходилось мириться с этим, такова была цена безопасности наших семей.

- Скорее всего причиной того, что Хванлон вас не трогал, - сказала Ти, - было то, что за вами стоит большая часть дворянства восточных земель, случись что с вами, это вызвало бы гражданскую войну.

- Вы очень проницательны, Ваше Величество, - ответил с улыбкой Магдав.

- Однако этот шаг Хванлона всё-таки не оградил империю от гражданской войны, мне отрадно, что родственники моей жены поддерживают её в этот нелёгкий момент, - сказал я, - пусть это произошло не сразу, но ваше признание её права на трон подтолкнёт сомневающихся в нужном направлении.

- Ваше Величество, мы бы с радостью поддержали бы вас с первого дня, но боюсь тогда от нас и наших земель ничего бы не осталось. Хванлон жестоко расправлялся со всеми инакомыслящими, а поскольку за нами он пристально следил, нам приходилось быть очень осторожными, - ответил Рагод - младший из братьев.

- Однако ваша осторожность не помешала оказывать значительную финансовую помощь повстанцам, - сказал я, - чего я конечно не забуду. Насколько мне известно, ваши земли процветают и у вас наверняка имеются излишки продовольствия, которые вы без ущерба для своих земель смогли бы продать.

- Да это так, - осторожно сказали графы.

- В таком случае я надеюсь на вашу посильную помощь тем провинциям, в которых особенно остро стоит вопрос с провизией, естественно не бесплатно.

- Безусловно, мы поможем, но платёжеспособность многих провинций вызывает большие сомнения.

- Управляющим этих провинций я выдам необходимые ссуды, но хочу вас попросить сделать цены щадящими.

- Государь, мы знаем, что большую часть казны Хванлон вывез в Талог, мы можем излишки провизии передать нуждающимся за расписки, в которых управляющие обязуются в течение года-двух выплатить полагающиеся нам суммы.

- Отлично, этим вы поможете быстрее вернуть империю к нормальной жизни. Если вы будете исправно и честно платить налоги, я также не стану вмешиваться в ваши торговые дела. Но если узнаю, что нарушаете закон - осужу, не взирая на былые заслуги.

- Мы наслышаны о ваших методах, которые вы применяли в королевстве Тритании, и о их эффективности. Если они помогут привести Тхатих к процветанию, мы всеми силами будем вас поддерживать. Законы должны быть не просто записаны, они должны исполнятся неукоснительно.

- Очень радует, что нашлись люди понимающие и поддерживающие меня, многие лишь боятся и ненавидят, но это, как правило, люди имеющие за душой немало грешков. Если быть с вами откровенным, я бы приказал повесить половину дворян, бывших у меня на аудиенции, их поступки вызывают у меня отвращение, и если бы не моя дорогая жена, с её добротой и терпением к своим гражданам, они болтались бы уже в петле.

- Дорогой, - встряла Ти, - пока рано проводить чистку в рядах знати, для начала нужно прекратить войну, а уже потом наводить порядок в империи. Твои методы хороши для борьбы с разбойниками, или с нечистыми на руку управленцами, но стань ты сейчас применять их против знати, это, наверняка, вызовет волнения.

- Ваше Императорское Величество мудра, как и её отец, - сказал Магдав, - придёт время и вы очистите ряды знати. Разрешите спросить, государь, правда ли что у вас есть дар, позволяющий узнавать о человеке всё?

- Да, граф.

- Значит правда и то, что вы ученик хранителя.

- Безусловно, а это что-то меняет?

- Это радует, империя под вашим правлением должна расцвести, и в тоже время печалит, ведь вы всё же нас оставите.

- С чего вы сделали такой вывод, - встрепенулась Ти.

- Дело в том, что всякий ученик хранителя в итоге становится хранителем, говорят, после этого у него появляется столько забот, что заниматься одним государством ему становится некогда. Защита целого мира много важнее, - грустно улыбнулся седой граф, - а судя по рассказам о вашей магической мощи, вы, государь, уже должны быть хранителем, или близки к этому шагу.

- Интересно граф, откуда у вас такие обширные познания о жизни хранителей?

- У меня очень большая библиотека, но основным источником моей информации стали мемуары моего отца, он лично был знаком с одним из хранителей, альвом Пагилавием, при случае передайте ему поклон от рода Кармаланов, когда отец ещё был жив, он часто посещал наш дом.

- Обязательно при встрече передам, - ответил я, - и ещё заверю вас, что не оставлю империю, пока не наведу в ней порядок и мой наследник не станет достаточно взрослым. Думаю, если у императрицы, которая будет править в моё отсутствие, будут такие советники как вы, империя будет процветать. Вы согласны занять должности советников?

- Почтём за честь, Ваше Императорское Величество, - ответил Магдав, - служить императору да ещё и хранителю - мечта каждого знатного человека.

- Вы очень наблюдательный и умный человек, граф, надеюсь ваши выводы останутся лишь при вас.

- Безусловно, государь, - сказал граф широко улыбнувшись.

Когда братья уходили, благодаря своему чуткому слуху, я услышал довольное:

- С тебя два ящика альвского, я же говорил, что он хранитель, слишком многое свидетельствовало об этом.

Тут же я понял, что более подходящей кандидатуры, чем старший из братьев, для главы тайной канцелярии не сыскать. Позже, в приватной беседе с графом, я предложил ему и эту должность, он, не долго думая, согласился. Через месяц братья обещали перебраться в столицу и приступить к своим новым обязанностям.

Каждый день я беседовал с несколькими управляющими провинций, все они заверяли меня в своей верности и честности. Хоть Ти и советовала мне быть со знатью помягче, одного графа и четырёх баронов я приказал взять под стражу, руки чесались их сразу повесить, но я уступил просьбам жены. На данный момент в империи оказалось восемь провинций без управляющих. Я очень обрадовался, когда узнал, что барон Утонг, с которым мы познакомились в Алювандоле, уже в столице и незамедлительно вызвал его. Я склонен был доверять тем, кто остался верен старой династии, и поприветствовал былого изгнанника:

- Дорогой барон, рад, что вы не остались в землях альвов и вернулись на родину.

- Ваше Величество, после того как вы захватили столицу, в альвском царстве практически не осталось беженцев-людей, правда из Гломора и ваших земель многие не хотят возвращаться.

- Каждый делает свой выбор, пусть живут где хотят. Я вас позвал потому, что хочу назначить управляющим провинции Гилари, справитесь? Она значительно крупнее чем Гутань, которой вы некогда управляли.

- Думаю справлюсь.

- Тогда выезжайте, все необходимые документы завтра возьмёте в канцелярии. Кстати вы не встречали в столице Равилия?

- Он живёт в одной гостинице со мной.

- Передайте ему, пусть в ближайшее время приступает к своим обязанностям архивариуса. Приказ о его назначении также будет в канцелярии, а в казначействе пусть он получит подъёмные. Если у вас будут финансовые трудности, не стесняйтесь, обращайтесь за помощью.

После того как Утонг ушёл, я облегчённо вздохнул, одну из крупнейших и наиболее развитых провинций удалось пристроить в хорошие руки.

Вскоре меня навестил Риваг, глава гильдии воров сообщил, что споры на собрании гильдии воров длились несколько часов, две трети из её членов согласились, остальные были против.

- Ты сообщил им, что наказания у меня очень суровые и им стоит покинуть столицу?

- Да, но некоторые смеялись мне в лицо, мотивируя тем, что стража их не найдёт и они будут жить как прежде. Правда после того как узнали, что вы и белый барон из Тритании - одно лицо, то многие задумались.

- Интересно, как они станут скрываться от вас, ведь вашей задачей будет очистить столицу от воров.

- Они надеются на то, что если не будет доказательств их вины, то их не осудят.

- Ясно, ты объяснил, что по вопросам воровства и убийств судить буду я, а от меня ничего не скроешь?

- Говорил, но многие мне не поверили, сказали, что это моя выдумка, чтобы оправдать переход на сторону власти.

- Можешь организовать встречу с твоими согильдийцами, самыми влиятельными и не желающими переходить на мою сторону. Если не удастся убедить их перейти на мою сторону - не беда, уверен, что после встречи они поймут, что покинуть город им придётся.

- Сделаю, но они побоятся идти во дворец.

- Пусть место встречи и время выберут сами, и побыстрее, я приду один. Есть ещё что-то для меня?

- Да государь, информация о бандах внешнего города и людях связанных с ними, - ответил Риваг и передал мне толстую пачку исписанных листов бумаги.

- Отлично, после проверки сведений получишь вознаграждение, сумму, в которую оцениваешь информацию, сообщишь позже, кстати обсуди с людьми, которые захотели на меня работать вопрос ежемесячной оплаты и внесите свои предложения.

Встреча с ворами состоялась через два дня, они ждали меня в большом доме на окраине внешнего города, на встрече было около тридцати человек. Все - авторитетные матёрые воры, так сообщил мне Риваг.

Когда я зашёл, все узнали меня по броне, встали и поклонились. За мной в помещение вбежал молодой парнишка и подбежав к вору, с отсутствующей правой кистью, что-то зашептал ему на ухо. Благодаря острому слуху я разобрал, что паренёк сообщил о том, что я действительно пришёл один.

- Не удивляйтесь тому, что пришёл один, - сказал я, - для меня вы не представляете никакой угрозы. Пришёл я лишь потому, что считаю ваши навыки полезными, думаю, они мне быстро помогут навести порядок в столице.

- То есть, - сказал однорукий, - тридцать человек не опасны для вас? Думаете ваша броня сможет защитить вас? Не стоит нас недооценивать.

- Глат, не надейся, что самострел с отравленными иглами тебе поможет, - обратился я к однорукому, - тебе ничего не светит, равно как вам, - я указал ещё на четверых, - на ваших руках кровь невинных и моё предложение для вас теряет силу.

Потоки воздуха послушно окутали убийц обездвижив их.

- Поскольку вы сами пришли на встречу, я дам вам возможность покинуть столицу, но следующая встреча для вас закончится виселицей, если же кто-то из вас надумает искупить вину, в чём я сомневаюсь, придётся прийти с повинным и отправиться отбывать наказание на рудники. Что касается остальных, ваши сомнения понятны, но я не позволю ни кому из вас сомневается в моём слове? Мне совершенно не сложно каждому из вас рассказать всю вашу подноготную, но у меня нет столько свободного времени. Поверьте, ни одному из вас не удастся избежать правосудия, амнистированы будут только те, кто перейдёт ко мне на службу.

Наша беседа затянулась на час. Пришлось доказать что обездвиженные мной воры - убийцы, а по уставу гильдии воров, подобные люди изгонялись из неё.

- Не хочу никого из вас неволить, но примите как данность - в столице ворам не будет места, - сказал я в заключении, - кто не хочет работать на меня, должен покинуть город, в противном случае за вами придёт городская стража. У вас три дня.

Чтобы напустить на присутствующих побольше страху я отпустил обездвиженных и перенёсся во дворец, оставив воров смотреть на мгновенно опустевшее место, где ещё секунду назад стоял их император.

Списки со всеми членами банд и их подельниками я передал начальнику городской стражи. Две недели городская стража работала во внешнем и внутреннем городе, тюрьмы заполнили битком, даже пришлось использовать несколько пустых складов, для содержания арестованных. Казни проходили практически ежедневно, вереницы караванов с заключёнными потянулись на имперские рудники, внешний город затих. Попытки прибрать к рукам, освободившиеся после ареста банд, зоны влияния привели к новым арестам - гильдия воров оперативно поставляла информацию. Прилюдная порка юнцов, решивших добыть лёгких денег, и двухмесячная отработка у тех, кого они попытались "защищать", отбила охоту у всех, кто подумывал занять освободившееся у "кормушки" место.

На днях заходил барон Акалиг, он долго благодарил меня за помощь, потом передал записи о безумном маге Хартиазе и умчался заниматься своей школой, в этом старике оказалось столько энергии, что обзавидовались бы многие молодые. Записи барона я на время отложил, решил заняться ими тогда, когда покончу с Хванлоном и наведу маломальский порядок в империи.

Большую часть времени я посвящал работе хранителя. На континенте где расположена империя Тхатих я стабилизировал все разломы сдерживаемые скрижалями, беспокойство вызывали лишь пустоши, а постоянно появляющиеся новые нестабильности меня уже совершенно не тревожили, на начальной стадии их легко было ликвидировать.

Месяц пролетел незаметно, мой отряд пошел к позициям Аблия. Я перенёсся в его лагерь и после непродолжительного совещания мы решили, что через день наша армия выступает на Талог, пора приступать к активным действиям.

Вечером, после ужина, я сообщил жёнам, что через день, покину их на время военных действий. Как я и ожидал начались уговоры взять их с собой. Я просто ответил, что они не смогут там быть по ряду причин, одна из которых - я умею перемещаться, а они нет. Вроде бы всё должно было мирно решиться, ведь мои женщины не были глупыми, но я не угадал. Минут двадцать они спорили, потом разрыдались, только я их успокоил, умудрились поцапаться друг с другом и едва не подрались. Я с трудом успокоил двух фурий, яростно сверкающих друг на друга глазами, Вали тихонько сидела в уголке и с удивлением поглядывала на это представление.

Меня кольнула догадка, послушное инфополе подтвердило мои мысли.

- Ну Древень, не думал, что твой дар настолько эффективен, - сказал я, и Ти с Элей вопросительно уставились на меня.

- Что, вы совсем позабыли чем вас наградил старик? - спросил я у своих женщин.

- Долголетие и защита от ядов, - тихо сказала Вали.

- Ну, защита от болезней, - прозвучал голос Эли.

- Плодовитостью? - спросила Ти, - то есть, ты хочешь сказать что одна из нас беременна?

- Если бы одна, обе, но и это ещё не всё, - сказал я с улыбкой, - у Ти будет тройня а у Эли двойня, вот такой вот подарочек. Так что, о любых сражениях забудьте на долгие годы.

Мы неплохо повеселились, отмечая такую новость, я выпил вина, моим жёнам принесли соков и сладостей. Все разговоры с военной темы плавно перетекли на будущее материнство, девчонки уже думали где и как они будут оборудовать детские комнаты. За этими беседами я и не заметил как заснул.

Утром следующего дня меня разбудил вызов от Древнего:

- Ал, срочно нужна твоя помощь.

Я вскочил как ужаленный, Эля и Ти испуганно уставились на меня, я только успел натянуть штаны и Древний поторопил:

- Бросай всё и переносись сюда!

Я появился в небольшой долине окружённой джунглями. Тут действительно произошло нечто из ряда вон выходящее, по периметру долины были открыты порталы из которых выходили разнообразные существа. Я оперативно стал искать информацию о "гостях", каково же было моё удивление, когда я увидел людей, которые стояли в одном строю рядом с демонами, орками и множеством ранее не известных мне существ.

Всё прояснило появление парочки странных созданий, инфополе их определило как Увгры - почти исчезнувшая раса очень мощных магов, в нашем плане их осталось всего пару десятков, благодаря своему могуществу и знаниям они могли бросить вызов даже хранителям. Они себя считали высшей расой, едва ли не наследниками Творца. Всегда, где появлялись Увгры, начинались войны мирового масштаба, не редко распространяющиеся по целому домену. Целью этой странной расы всегда была власть.

Вселенной повезло, что Увгры были малочисленны, не доверяли друг другу, и чаще всего старались убить себе подобных. Эти существа оставляли очень малое потомство, и слава Создателю были смертными. Трудность в сражении с ними вызывал 85% иммунитет ко всем энергиям стихий, и 50% иммунитет к энергиям порядка и смерти.

- Интересно, когда эта сладкая парочка появилась в нашем домене? - спросил я.

- Около ста лет назад, - ответила Алания, продолжая методично уничтожать наступающие войска, - жаль что мы практически не уделяли внимания событиям в нашем домене, а занимались только своим миром, теперь на их стороне армии целого мира и они умудрились договорится с твоими "любимыми" варитами, о помощи в борьбе с хранителями.

Бросив на меня взгляд агритка недовольно сказала, - ты бы ещё голышом заявился сюда, может быть наш противник смутился бы и сбежал.

- Следующий раз, голышом явлюсь на твой призыв, - съязвил я.

- Хватит вам уже препираться, - встрял Атикат, - помогай Ал.

Мне нужно пробиться к Увграм, поскольку у них солидный иммунитет к энергиям, будем действовать дедовскими способами.

- Это как? - спросила Алания.

- Бить морду, - ухмыльнулся я, и покрыл тело щитом порядка, после чего призвал всех своих зверушек. Едва Улот увидел Увгров, то стал яростно пытаться взять моё тело под контроль, его попытки натолкнулись на жёсткое сопротивление с моей стороны. Когда ярость Улота немного утихла, от него стали поступать смутные образы, которые сложились в методику боя с Увграми, которые, как оказалось, когда-то были лютыми врагами с Улотами. Я удивился, одна из моих зверушек оказалась разумным существом давно исчезнувшей расы.

Тело Увгров состояло из кремнийорганической плоти и в момент физической атаки приобретало в месте воздействия колоссальную прочность, но думаю Бритир (живой таран) поможет мне. Наносить повреждения нужно в шею и место соединения двух частей туловища. Улот предупредил, что на своих конечностях Увгры могут формировать серповидные клинки покрытые мощнейшим ядом, практически останавливающие процессы регенерации.

Нас уже окружили плотным кольцом, в ход шло не только всевозможное оружие, но и самые изощрённые заклинания, магов среди атакующих было не мало. Я поглощал энергию, щедро вливаемую в меня и когда накопил достаточно разродился шквалом мощнейших молний, которые вырубили огромную просеку до самых Увгров. Я побежал по дымящейся земле с бешенной скоростью, но тут за меня принялись наши главные агрессоры. Такого разнообразия заклинаний я ещё не встречал, я почти добежал до них, но пришлось остановиться и уйти в глухую оборону. Мощь Увгров была просто невероятной, земля вокруг меня на метров пятнадцать расплавилась, я непрестанно отражал неприятные посылочки, атаки же чистой энергией просто игнорировал, автоматически поглощая её. Через минут пятнадцать я немного освоился и стал потихоньку контратаковать. Своевременно пришла помощь от Алании, в нашем коллективе хранителей нам с ней выпала роль воинов, агритка взяла на себя отражение части атак направленных на меня. Я немного расслабился и краем глаза увидел, что ребята, за время моей атаки, умудрились закрыть три портала. Зря я расслабился, Увгры стали играть с пространством, устраивая микро-разрывы, в мгновение ока я стал выглядеть так, словно меня порубила толпа рассерженных дровосеков. Ярость нахлынула неудержимой лавиной, я что-то взревел и шмальнул хаосом в смеси со стихиями и смертью. Взрыв был такой силы, что нападающие в метрах пятидесяти от меня осыпались пеплом. Гидра за секунды залечила мои раны и я рванул свозь медленно кружащие чёрные хлопья к моим противникам.

Один из Увгров лежал на земле безжизненной тушкой, выглядел он так, словно великан мял его, пытаясь вылепить нечто новое, а потом бросил испорченную заготовку - обломки сиреневых костей торчали из плоти покрытой сажей. Его напарник стоял пошатываясь рядом, и пытался прийти в себя. Я атаковал его, действуя по тактике подсказанной Улотом и сразу же получил подачу, от которой покатился по земле сплёвывая кровь.

Наш рукопашный поединок длился уже минут двадцать, на моём теле появлялось всё больше ран, а я всё никак не мог достать его, ярость клокотала у меня в груди, в итоге кровавая пелена застила мой взор на несколько секунд. Когда я пришёл в себя последний Увгр лежал у моих ног. Если быть более точным, три части туловища лежали отдельно, а оторванные конечности валялись неподалёку. Я же выглядел так, словно на мне тренировалась группа хирургов-стажёров. Раны не затягивались, инфополе сообщило об отравлении ядом, блокирующим процессы регенерации. Я судорожно искал способ его нейтрализации, руками придерживая вываливающиеся кишки, кровь маленькими фонтанчиками била из многочисленных порезов. Едва мой организм нейтрализовал яд, я потерял сознание.

Сколько я провалялся, не знаю, когда очнулся, увидел лицо склонившейся надо мной Алании:

- Как ты, - спросила она, - мы уже думали тебе конец, но ты оказался очень живучим.

- Не дождётесь, я не уйду, пока одна симпатичная агритка не отдаст должок, да и потом вряд ли, - с ухмылкой сказал я.

- Вот дурень, - вскочила Алания и я больно ударился головой о землю.

- У тебя на коленях было намного удобнее, - недовольно сказал я, потирая затылок, голова кружилась от сильной потери крови.

- Промолчал бы, может и остался бы на них лежать, - буркнула она, - и не вздумай возвращаться домой в таком виде, напугаешь своих девчонок до икоты.

- Вижу что вы в порядке, - сказал подошедший Древний, - оставь вас одних, точно подерётесь.

- Нет, не думаю, - ответил улыбающийся Пагилавий, - сейчас Алания его легко скрутит, и драки как таковой не выйдет, но вот потом ей наверняка придётся прятаться от Ала, он такой же вспыльчивый как и она.

Хранители засмеялись.

- Я так понимаю вы уже всех отправили, кого обратно, а кого к праотцам? - спросил я.

- После того, как ты уничтожил Увгров, их войско ломануло назад через порталы, мы лишь закрыли их, - сказала Алания помогая мне встать, - а чем это ты их приложил, каждый раз используешь что-то новенькое?

- Это был хаос и что-то ещё, - ответил Атикат, - я прав Ал?

- Хаос, стихии и смерть.

- Ого, больше не стану с тобой ругаться, - сказала Алания.

- Правда? - я улыбнулся и притянул её к себе.

От удара под дых я охнул и едва не сел обратно на землю, но агритка меня придержала и с ехидной улыбочкой продолжила:

- Конечно же нет, ведь я хорошо тебя изучила, и уверена, мне ничего не угрожает, - засмеялась Алания, а когда я крепче стал на ноги - исчезла.

Хранители, посмеялись над нашей перепалкой, стали отправляться по своим делам.

Прежде чем вернуться в замок я заскочил в пустыню и смыл кровь в великой реке, чем приманил огромное количество хищников. Оставив разочарованное зверье ни с чем, я вернулся домой.

Ти сразу обратила внимание на изорванные в клочья штаны и новые шрамы, а Эля смогла прочесть в инфополе, что у меня огромная потеря крови.

- Ну конечно, что ещё можно от него ожидать, - сварливо сказала Ти, - видимо он работает у хранителей манекеном.

Следом, к брюзжанию Ти, присоединилась Эля.

- Может хватит уже, - зло рявкнул я, - работа у меня такая, лучше принесите целую одежду и чего-нибудь поесть, я так и не завтракал, а сил и желания идти в зал нет.

Недовольно надув губы жёнушки вышли за дверь, а я повалился на кровать.

К счастью для меня, всё обернулось двумя днями постельного режима с усиленным питанием. Из домашнего госпиталя меня выпустили лишь тогда, когда Эля заявила, что больше не видит обо мне информации, это говорило о том, что я полностью здоров. Я долго не затягивая надел броню и перенёсся в центр управления, нашёл с его помощью армию на марше и появился рядом со своим отрядом, чем обрадовал своих бойцов. Весть о моём появлении распространилась с невероятной скоростью и уже через десять минут прискакали Аблий и старшие офицеры.

- Государь, - обратился ко мне генерал, - мы уже собирались посылать в столицу гонцов, беспокоясь о вашем долгом отсутствии.

- Полно вам, генерал, я вижу, что мы только сегодня подходим к первому городу провинции, моё присутствие на марше не принесло бы никакой пользы, да и эта задержка произошла не по моей вине, вызвали хранители. Обсудим накопившиеся вопросы, когда станем лагерем.

Через час, мы устроили лагерь у ближайшего к столице города провинции. Совещание было не долгим, общая стратегия была уже давно разработана, мы лишь обговорили некоторые детали и разошлись.

Через полтора месяца кровопролитных боёв, когда уже началась весна, наша армия осадила центральный город провинции Талог, по сведениям нашей разведки император Хванлон был в городе, оборону там держали семь легионов, три из которых были элитой, по слухам, усиленной магией демонов.

За всё это время я лишь четыре раза был в Ростамне, Эля и Ти мне устроили своими капризами такой вынос мозга, что я решил повременить с их посещениями, зато в Гломоре меня ждали с распростёртыми объятиями, детвора не отпускала меня допоздна, Фи и Таля как-то заикнулись, что я малышей слишком балую, но получили небольшой нагоняй и более не подымали эту тему.

Бой за Талог был не менее сложным, чем за столицу, при моей помощи мы легко прорвались в город, но это единственное что могло радовать, три дня наши войска оттесняли противника к центру, на узких улочках происходили бои, в которых проявлялись таланты многих офицеров, которые ранее ничем себя не могли себя выделить, смекалка и выдержка помогали принять нужное решение, избежать лишних потерь, прорвать оборону и получить заслуженную награду, которая составляла приличную сумму для офицера, и день отдыха за счёт государства для всего подразделения.

Третий день принёс много сюрпризов и неприятных моментов, отряд жнецов покрыл себя в тот день вечной славой, а меня, многие, стали боятся до дрожи в коленках. Но самое интересное - боялись все кроме простых вояк и женщин. Случилось так, что мне пришлось сменить свой облик и своего императора люди увидели в другом обличии, но иначе я поступить не мог. Несколько выродков из элитного легиона захватили в плен два десятка женщин с детьми и требовали в обмен на их жизни отпустить их из города. Эти солдаты были хуже разбойников, на их руках были многочисленные смерти, пытки, насилие и издевательства над простыми людьми, я не хотел ни одно из них отпускать живым. Мои зверушки сразу же откликнулись, скорость и сила стали просто чудовищными, да и внешний вид наверняка вызывал страх, не прошло и двух секунд, как твари, захватившие заложников, по другому их назвать не поворачивался язык, стали оседать окровавленными кусками мяса, кое где теряя конечности.

После того как я принял нормальный облик, попросил женщин закрыться с детьми в доме, забаррикадировать двери и до конца боёв в городе никому не открывать.

Ближе к концу дня мы оттеснили все оставшиеся силы Хванлона к его резиденции, много простых вояк сдались, но элита сражалась до конца. Когда в обороне резиденции осталось не более двух сотен человек я вызвал Хванлона на разговор. Самопровозглашённый император вышел на балкон, в доспехах покрытых золотом и драгоценными каменьями, с короной на голове он надменно спросил:

- Что ты хочешь, самозванец?

- Хочу справедливости, чтобы ты ответил за смерти родных моей жены, законной наследницы престола империи Тхатих, за смерти своих граждан, замученных на алтарях демонов. Отдай корону тем, кому она предначертана по закону этой страны, обещаю, тогда смерть твоя будет быстрой, ты не глупец, пойми, что уже проиграл и хотя бы умри достойно, как воин, выйди со мной на поединок.

- Я не стану сражаться с плебеем, а ежели хочешь корону, приди и попробуй отобрать, - ответил Хванлон и ушёл во дворец.

Едва мы выломали двери во дворец, оттуда лавиной потекли демоны, прощальный подарок Хванлона мог привести к чудовищным жертвам среди мирных граждан.

Лавина демонов, вперемешку с элитой Хванлона, оттесняла моих легионеров и пыталась вырваться за пределы резиденции.

- Не дайте им выйти в город, или придётся неделями их выковыривать из домов, заваленных трупами, - заорал я своим людям.

На помощь пришли жнецы, они стали стеной, остановив движение разноцветной, отвратительной массы тварей, Маулатибий взревел моей глоткой и началась бойня, в которой я не стеснялся использовать магию. Через сорок минут мы, при помощи легионеров, оттеснили эту нечисть ко дворцу и вошли в него. Выдавив демонов из широких коридоров в тронный зал мы увидели шесть порталов из которых пёрли самые разнообразные твари. Я быстро закрыл порталы, после чего, менее чем за полчаса, зал был очищен от нечисти. Из моего отряда погибло два паата и три человека.

Минут через двадцать мы нашли Хванлона, он в окружении личной охраны был одном из залов дворца, отступать ему было некуда. Когда он увидел меня, лицо его перекосилось от ненависти.

- Верни корону Хванлон, - сказал я.

Сорвав корону с головы он бросил её на пол и несколько раз ударил по ней боевым молотом, превратив некогда прекрасный шедевр мастеров империи в покорёженный кусок драгоценного металла, самоцветы рассыпались по полу.

- Дурак, корону восстановят, а вот честь свою ты уже не сможешь.

Потоки воздуха вырвали оружие у охраны и приковали бойцов к стене.

- Теперь мы один на один, - сказал я подходя к Хванлону, - пришло время платить.

Через несколько минут мой моргенштерн разбрызгал мозги Хванлона по стенам, так закончил свою жизнь убийца и предатель, ставший императором, но переставший быть человеком.

Подняв с пола изуродованную корону и несколько камней я грустно вздохнул.

- Ваше Величество, - обратился ко мне один из жнецов, - отправьте её мастерам амутов, через неделю вам отдадут корону лучшую чем прежняя.

- Благодарю за подсказку, - ответил я с улыбкой бойцу.

К концу дня город был полностью под нашим контролем, весть о смерти Хванлона уже разлетелась по городу. Во дворце обнаружили вывезенную из столицы казну, которую я приказал немедленно отправить назад, в Ростамну. Обговорив с Аблием детали дальнейшей кампании я оставив город на его попечение и перенёсся в Гломор, где передал остатки короны одному из мастеров амутов. Я немного дополнил заказ на её восстановление, дав волю мастеру творить по своему усмотрению.

Утром я уже был в Ростамне, где меня ждали беременные Эля и Ти, животики их уже стали немного заметны и слава Творцу, закончился токсикоз. Я рассказал жёнам о смерти Хванлона и о том, что корону, изуродованную им, я отдал на восстановление амутам.

- Амуты сделают её ещё прекрасней, - сказала Ти, - я не встречала ещё более искусных ювелиров. Когда ты планируешь провести свою коронацию?

- Может твою, ведь ты наследница престола? - спросил я.

- Моей задачей на коронации будет заявить, что я последняя из рода Каннэвэрдин, а ты мой законный муж, далее всё сделает верховный жрец.

- Думаю, коронация произойдёт только после того, как все провинции империи станут нам подконтрольны, - ответил я жене.

- Мне кажется, что после того, как узнают о смерти Хванлона, всякое сопротивление исчезнет, через месяц, не позже, вся империя будет в твоих руках. Почаще наведывайся к Аблию, думаю, в самое кратчайшее время, все западные провинции заявят о верности тебе. Так что мы с Элей поговорим с графом Авритомием и разошлём приглашения знати на твою коронацию, для прибытия в столицу из самых дальних провинций нужно от трёх до четырёх месяцев.

- У тебя как раз будет время заняться саженцем Древня, - сказала Эля, - надеюсь ты не забыл о них?

- Конечно нет, дорогая, я даже уже местечко для одного из них подыскал. Через пару дней мы с Вали туда и поедем, два месяца - на дорогу туда и обратно, восемь недель - на укрепление малыша, к коронации, думаю, вернёмся.

42. Саженец.

С Вали мы отправились в дорогу через день, Эля и Ти попытались уговорить меня взять с собой отряд охраны, но один единственный аргумент - необходимость скрыть местонахождение молодого, неокрепшего Древня от посторонних, прервал их уговоры.

Броню свою я не одел, уж больно она примечательная, в лицо меня в империи пока мало кто знал, поэтому мы с орлаткой, не привлекая к себе особого внимания, быстро двигались по хорошим дорогам, стараясь останавливаться на ночь в гостиницах или иных заведениях предлагающих ночлег. Не скажу, что мы совсем не привлекали внимания, Вали, будучи очень красивой девушкой, с кожей необычного светло-оливкового цвета, притягивала взоры практически всех встречных мужчин, да и одеты мы были в одежду, которую могла позволить себе лишь знать. Зато Бим с Бомом, увязавшиеся за нами, отбивали у всех всякое желание подходить и задавать вопросы.

На окраине центральной провинции мы остановились в трактире небольшого городка, хозяин её мне сразу не понравился, сухощавый, небольшого роста человек с бегающими глазами, он жадно поглядывал на внушительную сумку Вали с саженцами древней и выспрашивал у нас кто мы, откуда, куда едем, что везём. Мой ответ, что мы путешественники из вольных земель, его удовлетворил. Позже я корил себя за то, что не проверил его через инфополе.

Ночью я проснулся чувствуя сильную тревогу, от моей мохнатой команды волнами приходили эмоции ярости и опасения за мою самку, эти обормоты так идентифицировали всех женщин путешествующих со мной. Ещё они посылали сведения о том, что заперты и не могут помочь своему вожаку. Я попытался выйти в коридор, но дверь была подпёрта чем-то снаружи.

В приступе ярости я не заметил как преобразился. Один удар превратил крепкую дверь в груду щепок. На грохот повыскакивали жильцы, но увидев меня с криками полными ужаса скрылись в своих комнатах, надо как ни будь посмотреть, как я выгляжу в изменённом виде. В комнате Вали никого не оказалось, орлатка пропала, как и сумка с саженцами Древня, остались лишь следы борьбы. Я бросился вниз, там, рядом с залом, находились помещения трактирщика, которого я нашёл прячущимся в шкафу.

- Где моя женщина, - прорычал я.

- Этот додик стал тараторить, что ни в чём не виноват, ничего не видел и ничего не знает, перемешивая свои словоизлияния с просьбами не убивать и не есть его. Инфополе сообщило обратное, трактирщик сотрудничал с разбойниками и на его совести было множество смертей и грабежей.

- Куда её повезли? - спросил я его, - ответишь правдиво, смерть твоя будет быстрой и безболезненной, в противном случае, она будет долгой и мучительной.

При помощи энергии воздуха я связал и подвесил его под потолком, после чего, у него под ногами, открыл портал во вградот, вкратце пояснив, что это за место. К моей радости и к несчастью трактирщика к порталу полз отвратительный обитатель того мира, тонкое щупальце твари метнулось со скоростью змеи и обвилось вокруг ноги хозяина заведения, раздалось противное шипение, переросшее в его истошный крик. Едкий дым повалил из под щупальца, на пол закапала кровь. Демон с той сторону дергал свою жертву, пытаясь затянуть в свой мир. В ответ бедолага истошно орал, сквозь бессвязные крики мне удалось разобрал слова "Я все скажу". Тогда я закрыл портал, который отрубил щупальце, с трудом оторвав его от трактирщика, правда с некоторым количеством кожи и мяса, я опять спросил куда увезли Вали.

Пленник рассказал, что её похитили местные разбойники, они решили, что на невольничьем рынке смогут получить за необычную красотку очень хорошие деньги, после чего объяснил где находится их лагерь.

Оставив трактирщика висеть я выскочил на улицу и выпустил Бима и Бома из конюшни, ещё немного и они сами бы освободились, мои четвероногие друзья сделали внушительный подкоп. Собаки моментально взяли след и бросились в погоню, приняв обычный облик, я оседлал своего коня и помчался за ними. Я ощущал своих мохнатых друзей на большом расстоянии, безошибочно определяя направление в котором они находятся, поэтому быстро нагонял их в лесу. Через час от них пришло сообщение об обнаруженной засаде. Я спешился, привязал лошадь и сменив облик стал осторожно двигаться вперёд.

Бим с Бомом обнаружили пост охраны недалеко от лагеря разбойников. Постовые умерли беззвучно. Наша команда стала медленно приближаться к лагерю, вскоре, среди деревьев появились отблески костра и стали слышны отдалённые голоса и смех. Через пару минут я увидел слабо укреплённый лагерь, частокол местами вообще повалился, в одном из таких проёмов я увидел сцену, которая привела меня в бешенство.

Перед большим костром стояла полуголая Вали, она пыталась прикрыться, а здоровые бородатые мужики со смехом срывали последние остатки её ночнушки.

- Покажи свои прелести красотка, - с гоготом сказал здоровенный детина, - мы должны видеть, какой товар будем предлагать купцу Тахили.

Через пару секунд голова разбойника покатилась по земле, следом за ней полетели различные части тел его товарищей, Бим и Бом упокоили ещё двоих. В лагере началась суматоха, все бегали и орали, из центрального шатра вывалился еле стоящий на ногах главарь. Покрыв тела Вали и собак защитой из порядка и поручив мохнатым друзьям охранять девушку, я принялся щедро сеять смерть.

Потоками воздуха я связал главаря и подвесил над землёй, ему открывался хороший обзор на свой лагерь, остальных пустил в расход. Этот недочеловек только и мог, что испуганно вращать глазами глядя на множество трупов своих недавних подельников, да отвечать на вопросы.

Увидев, что произошло с его людьми, главарь быстро протрезвел, допрос был коротким, я всего-лишь хотел узнать где находится невольничий рынок и где найти купца Тахили. О главаре всё сообщило инфополе, приговор я ему уже вынес.

- Отпусти меня, - попросил он, после того как я принял нормальный облик, - я очень хорошо заплачу.

Я отпустил его, освободив от держащих его тело потоков воздуха, правда предварительно вырастив под ним острую каменную пику. Умирать он будет несколько дней - за всё надо платить.

Как только я подошел к орлатке, она со слезами бросилась ко мне на шею, я отдал ей свою куртку, чтобы как-то прикрыть наготу. Мы быстро нашли сумку с саженцами, которые не преминули засыпать нас вопросами, и отправились обратно. Вали крепко прижалась ко мне и всю дорогу всхлипывала.

В таверне нас ждала городская стража вместе с магом, лицо которого мне показалось знакомо. Под потолком по прежнему висел трактирщик, но теперь он осмелел и стал сыпать обвинениями в мой адрес.

Капитаном стражи оказался пожилой воин, по выправке было видно, что он бывший легионер. Инфополе сообщило, что он честный и справедливый малый.

- Господин, - обратился он ко мне, - кто вы, откуда приехали в наш город, и что можете ответить на обвинения хозяина этого заведения. Он утверждает, что вы при помощи магии связали его и вызвали демона, который его пытал. По милости Создателя в нашем городе гостил преподаватель из имперской академии магии, он подтвердил, что трактирщик удерживается при помощи магии, правда освободить его он не смог. Может вы проясните нам, что здесь произошло и наконец освободите гражданина, если он виновен, то понесёт наказание.

Я сразу вспомнил, что видел мага, пришедшего со стражниками, на турнире молодых магов в Бьянбазе, тогда он был с имперской командой.

- Я отвечу на все ваши вопросы через пару минут, только провожу мою даму, которую при содействии вашего дорогого трактирщика пытались похитить, и как только буду убеждён, что она в безопасности, спущусь к вам.

Вали не отпускала мою руку, словно боялась что я исчезну. Когда мы поднялись в её комнату, я собрался уйти, позволив ей спокойно одеться, но она попросила:

- Пожалуйста, не оставляй меня одну, хотя бы сегодня, просто отвернись.

- Не стоит боятся, ты теперь в полной безопасности.

- Ну пожалуйста, Ал.

- Хорошо, ладно бояться, но стесняться уже куда, - буркнул я отворачиваясь, - я даже могу рассказать где и какие у тебя есть родинки. Ох уж мне эти девушки.

Вали быстро оделась.

- Всё, я готова.

- Готова? К чему? Иди ложись отдыхать, натерпелась ведь страху, вон руки до сих пор дрожат.

Вали опять разревелась и уткнулась мне в плечо, сквозь слёзы я с трудом разбирал её слова. Усадив её себе на колени я гладил её вздрагивающие плечи и шелковистые волосы. Её рассказ был коротким, но полным эмоций. Через пять минут Вали успокоилась, умылась и мы спустились вниз.

Капитан терпеливо ждал, а трактирщик верещал, требуя чтобы его отпустили, пришлось заткнуть его рот кляпом из воздуха.

- Капитан, я отвечу на ваши вопросы, и попрошу о небольшом одолжении, правда выполнение моей просьбы - ваша прямая обязанность, - сказал я едва мы сели за стол, - зовут меня Ал, прибыл я из столицы, я действительно связал этого упыря магией и мне пришлось на него немного надавить, чтобы узнать, куда увезли мою спутницу. Мой коллега не смог бы его освободить, он должен помнить нашу встречу в Бьянбазе, уже тогда мой уровень силы был намного выше чем у него, а сейчас он вырос ещё больше.

Маг бухнулся на колени и сказал:

- Ваше Императорское Величество, простите за неучтивость, я вас сразу не узнал.

- Я не хотел что бы меня узнавали, поэтому путешествовал инкогнито, и моя беспечность едва не привела к непоправимой беде.

Солдаты и капитан также опустились на колено.

- Но как, почему? Если позволите спросить? - спросил капитан.

- Дорогой капитан, есть вещи, которые многим знать не обязательно, а скорее противопоказано. Попрошу вас всех не распространятся о том, что вы меня здесь встретили, мне не нужно лишнее внимание. И ещё, будьте уверены, охрана мне не нужна. Что же касается моей просьбы, то она проста: - Допросите этого гражданина, - я указал на трактирщика и спустил его на землю освободив от невидимых пут и кляпа, - он покажет вам где находится лагерь разбойников, там все мертвы, хотя главарь должен быть ещё жив, он ещё пару дней помучается. Заберите оттуда всё награбленное и отправьте в казну, лагерь уничтожьте. Трактирщик должен вам сообщить имена всех, кто сотрудничал с разбойниками, возьмите их под стражу и судите, после чего его повесьте, если станет упорствовать и молчать - на кол его, быстро станет говорить. И самое главное, как только в городе появится купец Тахили, возьмите его и всех его людей под стражу и отправьте в столицу, к императорскому советнику - графу Магдаву.

Я написал письмо и скрепив его своей печаткой, передал капитану.

- Покажете его дворцовой страже и вас немедленно проводят к графу, он вам сообщит что делать дальше.

После этого случая Вали наотрез отказалась спать в отдельной комнате, она готова была даже спать на полу, лишь бы я был поблизости. Я смирился с этим, и в последующем старался снимать комнату с двумя кроватями, когда этого не получалось сделать, орлатка ложилась спать на краешке кровати и поначалу ужасно стеснялась, но едва засыпала - оккупировала почти всю кровать и забирала в своё единоличное пользование одеяло. Через несколько таких ночёвок Вали окончательно освоилась и совершенно не смущаясь сама залезала ко мне под бок погреться, поскольку оказалась ужасной мерзлячкой.

Наше путешествие стало интересней, когда мы свернули с наезженных дорог и стали пробираться через леса в сторону императорских охотничьих угодий. Леса уже просыпались от зимней спячки, весна полным ходом брала в свои ласковые руки окружающий мир, вокруг было полно молодой зелени и первоцветов. Днём ласковое солнышко хорошо пригревало, а вот ночи оказались ещё довольно холодными. В первую ночёвку Вали ночевала в своей палатке, которую установила вплотную к моей, она сильно замерзла и простыла. Утром я вылечил её и дал дополнительное одеяло, но следующей ночью она пришла ко мне в палатку и поставила рядом короб с саженцами.

- Прости Ал, я опять очень замёрзла, - сказала она и залезла ко мне под одеяло, пытаясь согреться. Я прижал орлатку к себе, даже через одежду чувствовалось, что она сильно продрогла. Через минут пятнадцать Вали согрелась и заснула. Это чудо мирно посапывало рядом, а через час, устроившись поудобней обняла меня и закинула ногу, прямо как мои жёны, у меня закралось подозрение, что все девушки так поступают.

Утром я проснулся первым, Вали всё еще спала и её горячее дыхание согревало мне щёку. Когда её глаза открылись, я спросил:

- Доброе утро, красавица, выспалась?

- Угу, - сказала девушка слегка покраснев, - с тобой очень тепло и уютно, надеюсь, я тебе не мешала спать?

- Конечно нет, вместе теплей, будет холодно, для тебя всегда найдётся местечко рядом, ну а теперь пора вставать, завтракать и отправляться дальше, дорога предстоит не близкая.

Прошло почти три недели, за это время я несколько раз наведывался в Ростамну и Гломор, оставляя Вали под охраной моих мохнатых друзей. Моя детвора быстро росла, как и животики у Эли и Ти, Ростамна потихоньку готовилась к коронации, а Гломор жил прежней жизнью. Я дал распоряжение Магдаву найти невольничий рынок империи, выявить всех замешанных в работорговле и показательно-страшно казнить, чтобы другие тысячу раз задумались, прежде чем решиться заняться этим мерзким делом.

Вскоре мы подошли к реке Олимла, которая оказалась очень даже не маленькой. На противоположный берег мы попали при помощи моста из стихий, там я обнаружил небольшую, тихую заводь и решил обустроить лагерь недалеко от неё. Леса на этой стороне реки изобиловали дичью, Бим и Бом, пока мы с Вали устанавливали палатку и разжигали костёр, умудрились словить для нас парочку малатов и опять умчались на охоту.

- Пойду искупаюсь с дороги, - сказал я Вали, которая занялась готовкой мяса.

- Ал, не оставляй меня пожалуйста одну, подожди, пусть хоть собаки придут, - попросила меня орлатка.

- Ну ты и трусиха Вали, - со смехом сказал я, - спать одна боишься, остаться на десять минут одной тебе тоже страшно. Радует, что очень вкусно готовишь и не засыпаешь вопросами, хотя перещеголять в этом маленьких Древней вряд-ли кто-то сможет.

- Тебе хорошо говорить, - недовольно надув губки сказала Вали, - это не тебя хотели продать в рабство, ты вон какой сильный, один всех разбойников положил, а я всего лишь слабая девушка, мне нужна защита.

- Ну не прибедняйся, ты ещё прекрасный следопыт, как мне сказал твой дядя, и бесподобный стрелок из лука, а в придачу ещё и очень красивая девушка.

- Однако мне всё это не помогло, - сказала Вали обрадовавшись похвале, - и тебе пришлось меня спасать.

Пока мы разделывали малатов и разжигали костёр вернулись Бим и Бом и устроились рядом с Вали, я же наконец смог пойти искупаться. Хоть солнце и конкретно пригревало, вода была ледяной, пришлось огородить стеной из порядка участок заводи и немного нагреть воду, я с удовольствием плавал в тёплой как парное молоко воде.

- И не холодно тебе, - спросила вышедшая из-за кустов Вали, рядом с ней был Бом, - вода ведь наверняка ещё очень холодная, а ты уже долго тут плещешься. Вот заболеешь, кто тебя лечить будет?

- Не заболею, я человек закалённый, да и водичку я подогрел, - ответил я, - лучше иди сюда, ополоснись с дороги, поплавай немного, а мы с Бомом будем тебя охранять.

- Отвернись.

Улыбнувшись я отвернулся и через несколько минут услышал всплеск. Орлатка неплохо плавала.

- Как здорово, - сказала девушка, кружа вокруг меня, - неудивительно, что тебя так долго не было.

Вода была очень чистой, красивое, обнажённое тело Вали было как на ладони и будоражило воображение.

- Ну нет милая, я пожалуй пойду на берег, боюсь не удержаться находясь рядом с обнажённой красавицей.

Со смехом Вали подплыла ко мне и прижавшись подарила поцелуй, и сразу же отплыла на несколько метров. Я ошарашенно стоял по шею в воде, а чтобы орлатка не увидела, как на меня повлиял её поцелуй, отвернулся и побрёл к берегу, где быстро натянул штаны. Полчаса я смотрел на довольную, плескающуюся в воде, нимфу, Бом устроился рядом со мной и положив голову мне на колени дремал. Вскоре Вали вышла из воды, и даже не попросив меня отвернутся отправилась к своей одежде, видно было, что она немного смущается, но в тоже время хочет показать себя. Она спокойно оделась и улыбнувшись спросила:

- Налюбовался?

- Конечно, с удовольствием посмотрю ещё, - усмехнулся я.

- В другой раз, - усмехнулась Вали, - идём ужинать, наверняка придётся греть мясо заново.

В лагере нас ждал сюрприз, у костра сидел Древний, рядом с ним спокойно лежал Бим.

- Какими судьбами, - спокойно спросил я, - давно тут?

- Да поди минут двадцать, не хотел вам мешать.

- Познакомься Вали, - это мой старый учитель, можешь называть его Древним.

Древний кивнул и улыбнулся девушке, Вали сделала реверанс, и усевшись рядом со мной, восторженными глазами смотрела на моего былого наставника.

- По делу или просто решил навестить?

- Мы тут планировали заняться инициацией новых учеников. По силе ты уже превзошёл практически всех нас, наверное только Атикат будет посильнее, хотя не факт, а для инициации нужны сильнейшие, да и положительный опыт в открытии новых каналов у тебя есть. Вот поэтому я и решил поговорить с тобой, когда у тебя найдётся свободное время? Пять учеников - пять недель, ну естественно некоторый перерыв для отдыха хранителей.

- Думаю, что не раньше чем через четыре месяца, два месяца на помощь молодому Древню обрести свой новый дом, потом месяц на обратный путь, коронация. Мда, скорее всего мы не станем инициировать одного ученика за другим, время для второго саженца бежит неумолимо, он не сможет долго ждать, а ученики смогут, но ведь вы и сами сможете всё сделать без меня, нужно всего пять хранителей для открытия каналов - стихии, жизнь, смерть, порядок и хаос.

- Ал, мы просим, чтобы именно ты занялся открытием канала хаоса у учеников, если честно, ты единственный из нас, кто может более менее им оперировать.

- Тогда не будем торопиться, любите вы мне подкидывать самую весёленькую работу.

- Хорошо, когда будешь готов, сообщи, - сказал Древний и попрощавшись с нами исчез.

- Ал, а правда что хранители долго живут, твой бывший учитель выглядит довольно молодо, - спросила Вали.

- Правда, а сколько ему лет не знаю, не интересовался, может тысяча, может больше, а может и меньше.

- Обалдеть, здорово, что ты меня с ним познакомил.

- Да, а что тут такого?

- Да ну тебя, - недовольно буркнула Вали, - людей знакомых с хранителем единицы, а уж знакомых с двумя, наверное нет.

- Вот будет что рассказать детям, - усмехнулся я, - попутешествуешь со мной, может ещё с кем ни будь из хранителей познакомишься.

- А что это за инициация, о которой вы говорили, можно мне будет хоть одним глазком взглянуть на неё.

- Чтобы стать учеником хранителя, обычному разумному существу требуется пройти довольно болезненную процедуру инициации, где-то неделю ученик будет испытывать очень болезненные ощущения, не думаю, что кто-то из хранителей захочет что-бы на этой процедуре присутствовал кто-либо посторонний.

- Я понимаю, прости Ал, - сказала Вали, - просто женское любопытство, может ты потом мне расскажешь?

- Конечно расскажу, - засмеялся я.

Через неделю мы вышли к заветной долине.

Мы с Вали определились с местом, где будет расти молодой Древень и разбили лагерь. Заниматься саженцем решили завтра.

Утром я убрал дёрн и взрыхлил почву, после чего принёс, из рядом протекающей речушки, воду и хорошенько пролил землю. Вали достала один из саженцев, опустилась на колени и поставила кокон на землю, продолжая его держать. Я подошёл к девушке, положил руки ей на плечи и направил через неё в саженец поток энергии жизни. Со звуком, похожим на тот, что издает лопнувшая струна, кокон осыпался мелкой пылью, молодые корешки саженца стали проникать во влажную почву, почувствовалось присутствие разума старого Древня, который каким-то, непонятным мне образом направлял и преобразовывал энергию жизни, щедро вливаемую мной. Саженец рос на глазах, потоки жизни бурной рекой устремлялись к нему через Вали. Через пять часов юный Древень существенно вырос в размерах, я уже вряд ли смог бы его один обхватить. Мы почувствовал сигнал от древесного исполина, расположенного в лесах Кумури, он поблагодарил нас, и сообщил, что на первый раз хватит, Вали необходимо отдохнуть, а корневой системе молодого Древня нужно укрепится, через две недели должен пройти второй сеанс подпитки. Едва потоки энергии жизни перестали течь через Вали, она обессиленно опёрлась о меня. У орлатки совсем не осталось сил, я на руках отнёс её в лагерь, где кормил и поил, на следующий день она смогла уже есть сама, а через два дня она снова была полна сил. Саженец, который ещё находился в коконе теперь донимал своего брата расспросами, на которые неизменно получал ответы полные эмоций.

Две недели незаметно пролетели, пришло время очередной подпитки, на этот раз энергии я потратил значительно больше, корневая система Древня распространилась вокруг него на 250 метров, как только я прекратил подпитку, вся земля, где сейчас располагались корни молодого исполина, полыхнула зелёным светом. После этого пространство вокруг растущего Древня стало зыбким, подстраиваясь под нового хранителя равновесия и начались атаки тварей хаоса. В перерывах, между сеансами подпитки, я стал выстраивать, по периметру долины, стену из энергии порядка, и изготавливать скрижали сдерживания, которые располагал по всей площади долины.

После третей подпитки перед нами возвышался огромный древесный исполин, который стал учится управлять энергией стихий и жизни, знание как это делать ему передал родитель.

После четвертого сеанса Древень стал учится управлять животными и насекомыми. Атаки хаоса участились, даже мне не удалось избежать нескольких неприятных ранений, добавивших мне шрамов, Вали и четвероногих друзей, во время боёв, я запирал в непроницаемый кокон.

Пятая и последняя подпитка была самой сложной и энергозатратной, после неё я два дня кормил Вали с ложечки, и только неделю спустя, моя орлатка снова была полна сил. Теперь Древень мало чем отличался от своего родителя, может был чуточку меньше, да кора его была более гладкой.

После этих процедур молодой Древень обрел связь со своим родителем и ближайшими родичами. Около недели я потратил на окончательное укрепление защитного барьера и стабилизацию пространства. Скрижали не дадут возможности кому либо открыть портал к Древню, а барьер развернёт любое живое существо и сразу же сообщит мне о попытке проникновения. Спустя десять лет молодой Древень научится защищать себя сам, и моя помощь ему не понадобится.

Обратная дорога домой прошла без происшествий, по дороге мы заехали в тот-же городок, где у меня похитили Вали. Трактиром уже управлял другой человек, я попросил его подготовить нам с Вали комнату и накрыть на стол. Обедали мы в общем зале, не прошло и получаса, с момента нашего приезда, как появился капитан стражи и отвесив низкий поклон доложил, что все мои распоряжения выполнены, купца Тахили задержали, и как я приказал - отправили в столицу.

- Ваше Императорское Величество, в крытых телегах купца, которые он оставил за городом, обнаружили семерых - двух мужчин и пятерых женщин, купец их вёз на невольничий рынок, там были две альвки, орк, человеческие мужчина и женщина и даже атмерка, их так же отправили в столицу, предварительно сняв рабские ошейники и кандалы.

- Очень хорошо, капитан, но следующий раз будьте поаккуратней и не вещайте на каждом углу, что разговариваете с императором, я же просил, не афишировать моё присутствие в городе, - недовольно сказал я, указав на упавших на колени трактирщика и служанку, услышавших наш разговор.

- Простите Ваше Императорское Величество, сглупил, во всём виновата многолетняя привычка докладывать громко и по форме, - виновато сказал офицер.

- Полно вам, сделанного не вернёшь, да и все свои дела, требующие секретности я завершил, ступайте капитан, думаю мы с вами ещё встретимся.

- А вы, - обратился я к трактирщику и служанке, - не стойте истуканами, займитесь своими делами.

Едва мы отобедали и собрались подняться к себе в комнату, в зал вбежал запыхавшийся дворянин, и бухнувшись на колени стал причитать. Из всех его словоизлияний я понял, что это мэр города и он умоляет меня остановится у него в особняке, поскольку желание императора ночевать не в лучшем здании города а в простой таверне скорее всего приведёт к тому, что его снимут с должности, а возможно даже сошлют на рудники.

- Полно вам, - ответил я визитёру, - ничего плохого с вами не произойдёт, я просто не желал афишировать своё присутствие в городе.

- Ал, давай поедем к нему, - встряла Вали, - мне не хочется тут ночевать, слишком плохие воспоминания.

- Ну хорошо, - ответил я мэру, - показывайте дорогу.

Мэр кланялся и смотрел на Вали едва ли не с обожанием.

Мы приехали в большой двухэтажный особняк, нам выделили огромную комнату с санузлом и попросили сообщить, когда накрыть ужин.

- Не суетитесь, мы только отобедали, не раньше, чем через четыре пять часов, а пока оставьте нас, мы хотели бы отдохнуть с дороги, - сказал я.

Как только за мэром закрылись двери, Вали помчалась в душ, и я услышал как она пискнула. Заглянув в ванную комнату я увидел недовольную, обнажённую орлатку.

- Что случилось? - спросил я.

- Вода очень холодная, - ответила Вали указав на большую деревянную кадку с водой.

- Мэр так торопился, что совсем не подумал об этой мелочи, - ответил я с усмешкой и направил поток энергии огня в воду, которая через пару секунд стала парить.

- Спасибо Ал, - улыбнулась Вали и выпроводила меня из комнаты, - дальше я сама справлюсь.

После водных процедур мы заснули на просторной мягкой кровати, а спустя четыре с половиной часа спустились вниз, где нас ждал мэр и слуги.

- Пока ваши люди накрывают на стол, поведайте мне, как у вас в городе обстоят дела, какие планы на его развитие, возможно у вас имеются дельные предложения не только по развитию города, но и империи? Наверняка вы знаете, чем живут простые граждане, в чем нуждаются?

- Государь, город наш потихоньку растёт, ведь он расположен недалеко от столицы, славится он мастерами кожевенного дела, у нас даже есть школа в которой преподают лучшие кожевники империи, она приносит хороший доход в казну и готовит прекрасных мастеров. Жители города содержат его в чистоте, фермеры в окрестностях полностью снабжают город провизией, а даже отправляют часть урожая в столицу. Единственная проблема, которая беспокоит горожан - это разбойники, но капитан городской стражи доложил мне, что вы уничтожили ближайший лагерь бандитов и в окрестностях стало намного спокойней. Люди благодарны вам за это и надеются, что при вашем правлении они навсегда забудут об этой напасти.

- Ну разбойниками я скоро займусь, легионы прочешут территории провинций и империя заживёт спокойно. Ну а что бы вы хотели видеть в империи, может какие ни будь новшества?

- Да что я, есть люди поумней меня, они лучше знают, что империи необходимо в первую очередь. Могу сказать одно, вы очень мудро поступили, что вновь открыли школу барона Акалига, думаю, такие школы нужны империи и приведут её к процветанию, было бы хорошо, если бы открывались школы или академии где будут изучаться инженерное дело, кузнечное, шахтёрское и прочие ремесла.

- Вы очень правильно подметили, хорошо подготовленные специалисты - основа экономики страны.

Мы ещё долго беседовали с мэром, он оказался очень толковым и грамотным управленцем, и на удивление - честным человеком, звали его Ролаг, он был родом из богатой купеческой семьи, семейное дело досталось его старшему брату, и после завершения школы барона Акалига, Ролаг стал продвигаться по служебной лестнице, начиная со старосты небольшого посёлка, он дослужился до мэра города в центральной провинции. Я взял этого человека себе на заметку.

Ужин прошёл в приятной атмосфере, после чего мы прогулялись по городу, Ролаг был нашим гидом.

Через четыре дня мы въехали в столицу. По прибытию во дворец я первым делом отправился к моим жёнам, которые были уже с очень большими животиками, месяца через два им придёт время рожать. Эля и Ти ввели меня в курс дел столицы: к коронации всё уже было готово, вся знать была уже в Ростамне и ждала, когда объявят дату официального вступления на престол нового императора. Люди из ближайших провинций, узнав о предстоящей коронации стекались в столицу, ведь по традиции империи, после коронации нового императора, целую неделю устраивались пиры и гуляния для простых граждан, ну и балы для знати.

- Завтра, загляну в Гломор к амутам, думаю корона уже давно готова, после этого и объявим точную дату, - сказал я жёнам.

- Вот и хорошо, а теперь расскажи о молодом Древне, всё закончилось благополучно? Были ли какие ни будь трудности? - спросила Ти.

Около часа я рассказывал жёнам про наше с Вали путешествие, о дороге, похищении орлатки, визите Древнего и выращивании древесного исполина.

- Ну и когда нам ждать пару тройку маленьких орлатов, похожих на нашего дорогого мужа? - с хитрой улыбочкой спросила Эля, - ведь Вали тоже получила дар плодовитости.

- Эля, не говори ерунды, - сказал я жене.

- Ой, прям поверю, что будучи столько времени наедине с юной красавицей, которая в придачу ко всему, неровно к тебе дышит, ты не затащил её в кровать, - язвительно продолжила моя альвочка, - ты же сам хотел сделать её наложницей, да она вроде и не против.

- Ти, - возмущённо спросил я, - ты тоже так думаешь?

- Если вспомнить, как "долго" ты сопротивлялся Эле, любимый, - усмехнулась жена, - думаю вы уже давно делите с Вали ложе.

- Ну что же, милые мои, можете поинтересоваться у Вали, сколько раз мы с ней были близки. Вижу, что вы совершенно по мне не соскучились, поэтому наведаюсь ка я к Тале и Фи, мне интересно, солидарны ли они с вами, заодно заберу корону в Гломоре, завтра увидимся. Надеюсь следующий раз, вас не разочарую, и компанию вам составит беременная орлатка, вам хоть будет с кем делится опытом, - буркнул я и переместился в Гломор.

43. Коронация.

В Гломоре меня, как обычно, радостными воплями встретила детвора, а жёны объятиями и поцелуями. Моя младшенькая дочка, Лия, уже вовсю ползала и выказывала свою радость громкими визгами. Пока я возился с детьми, жёны расспрашивали меня. Первым делом они поинтересовались как дела у их подруг в Ростамне, при моих посещениях это были всегда самые первые вопросы, их очень интересовало самочувствие Эли и Ти, особенно после того, как они узнали, что одна ждёт двойню а вторая тройню. Потом мои дорогие стали расспрашивать меня о путешествии с Вали и посадке саженца Древня, даже дети сидели тихо и слушали мой рассказ. Но когда Таля, едва ли не слово в слово повторила речь Эли, я чуть не ругнулся матом, как я выяснил немного позже, Фи была с ней солидарна. Я разозлился и выговорил жёнам всё, что о них думаю, после чего пообещал тянуть к себе в постель всех красивых девчонок которых встречу, за что Фи и Таля на меня обиделись.

- Мы что, ругались с тобой? - недовольно сказала Фи, - ну обрюхатил свою орлатку, и что с того, по твоим рассказам понятно что девушка она нормальная, чего на нас то орать, небось на Элю и Ти накричал и сюда прыгнул, заставив бедняжек плакать, а им, между прочим, нельзя волноваться.

После того, как они узнали, что я так и поступил с их подругами, они устроили мне настоящую головомойку, правда даже ни разу не заикнулись о том, чтобы я немедленно возвратился в Ростамну, они лишь всячески намекали, что мне нужно сразу помириться с Элей и Ти и больше их не волновать. После этого мои дражайшие половинки начали выговаривать мне за то, что по их мнению, я стал очень вспыльчивым.

- Да что вы заладили, разве я на вас орал, даже голос почти не повысил, и Элю с Ти я не ругал. Мне в любом случае пришлось бы посетить Гломор, ведь здесь нужно забрать корону с реставрации. Завтра я вернусь к вашим подругам, а сейчас я хочу поиграть со своими чадами, а уж потом, как уложим их спать, поплотнее пообщаюсь вами, такое чувство что только дети меня ждали.

- Дорогой, - с улыбкой сказала Таля, - не злись, мы всё понимаем и тоже очень сильно по тебе соскучились.

Я продолжил возится с детьми, Лия была у меня на руках, а старшие играли на ковре рядом. Сквозь детский шум, я услышал насмешливый шепот Тали, обращённый к Фи:

- Скорей всего его Вали принимала убарини, вот и нет никакой беременности.

Я обернулся и нахмурив брови сказал:

- Моя дорогая волчица давно не получала по мягкому месту?

Минутой позже я услышал ещё более тихий шёпот Фи:

- Не напрашивайся, ты что, уже забыла какой у него острый слух и тяжёлая рука.

Я лишь усмехнулся в усы.

После обеда, когда мы уложили детвору немного поспать, я отправился к мастеру амуту, забрать свой заказ.

Мастер вынес ларец обитый красным бархатом и покрытый искусными золотыми узорами, и поставил его передо мной.

- Над вашим заказом трудились наши лучшие мастера амутов, а унвады дали лучшие камни подземного мира. В голубое серебро мы добавили митрил и адамантий, теперь погнуть корону будет очень сложно.

Я осторожно открыл ларец, корона, словно сотканная из тончайших серебряных нитей, формирующих замысловатые узоры, сияла самоцветами, вершину её украшал легендарный, необычайно крупный, красный бриллиант, рядом с ней лежала ещё одна корона, которая, казалось, была создана из мелких побегов цветов, бутонами которых стали драгоценные камни, вершину её также украшал красный бриллиант, она была немного поменьше, как раз для моей Ти.

- Это просто шедевры, - сказал я, - за такую работу не жалко никаких денег.

- Господин, это подарок от народов подземного мира, так решили наши старейшины.

- Спасибо вам, передайте им поклон от меня.

Когда я вернулся, то показал эти произведения искусства жёнам, Таля и Фи восторженно ахнули.

- Я не могла себе даже представить, что такое можно сделать, - сказала Таля, - очень хотелось бы побывать на вашей коронации, увидеть девчонок, да и познакомится с твоей Вали. Не хмурься, я искренне говорю, без всяких там задних мыслей.

- Ал, - подключилась Фи, - ведь ты же хранитель, неужели никак нельзя нас перенести в Ростамну, ведь предметы ты переносишь?

- Милая, я бы с радостью, сложность состоит в переносе сознания, тело твоё я смогу перенести, но без твоего я оно станет безвольной куклой.

- Любимый, - обняла меня Таля, и чмокнула в щёку, голосок её был сладок как мёд, - ты же такой умный и сильный, может найдёшь способ? А вдруг другие хранители знают, как это сделать? Уж очень хочется побывать в столице империи, потанцевать на балах.

- Ну ты и подлиза родная, - засмеялся я, - хорошо, я постараюсь найти способ, но предупреждаю сразу, я вам не лошадка и катать туда-обратно по любому поводу не стану.

Ночью, мои любимые женщины показали, как соскучились по мне, в результате чего я совершенно не выспался.

Когда я вернулся в Ростамну, в комнате меня встретили недовольные Ти и Эля, с ними была и Вали, орлатка первая высказала мне, что нельзя быть таким вспыльчивым и обижать беременных жён, и добавила, что не ожидала от меня такого поступка.

- А ну цыц, - строго сказал я Вали, - им то ничего не будет, а вот ты можешь схлопотать, я церемониться не буду.

Вали сразу замолчала, видимо мои жёнушки кое-что рассказали ей про мой характер.

- И вы прекратите дуться, нечего обижаться по пустякам, кстати Таля и Фи передавали вам огромный привет, как оказалось все мои жёны думают совершенно одинаково, Таля сказала едва не слово в слово тоже, что и ты Элечка, ума не приложу, почему вы так думаете.

Девушки засмеялись и обстановка сразу разрядилась.

- Может тогда покажешь нам, как амуты восстановили корону? - спросила Ти, поглаживая свой внушительный живот.

Когда я открыл ларец, все девушки восторженно ахнули.

- А эта красота, как я понимаю, - сказала улыбающаяся Эля, взяв в руки корону поменьше, - для Ти?

- Ты совершенно права, любимая, - ответил я и взяв корону водрузил её на голову моей императрицы.

Ти улыбнулась, а потом заплакала.

- Ну что ты милая, - я сел рядом и обнял жену, - хотел сделать тебе приятный сюрприз, а ты плачешь.

- Это от радости Ал, - сказала Вали, - хорошо, что ты показал ей корону сейчас, так бы она могла заплакать на коронации, все беременные очень эмоциональные.

- А ты то откуда знаешь, - вытирая слёзы спросила Ти, лицо её сияло от счастья, - сама же ещё девушка.

- Мама рассказывала, - смутилась Вали.

Девушки ещё долго восторгались коронами, примеряли корону Ти и крутились перед зеркалом, а потом потребовали чтобы я надел свою. Как я не упирался Ти нахлобучила корону мне на голову, и девушки сделав серьёзные моськи склонились передо мною в глубоком реверансе, после чего весело рассмеялись глядя на моё растерянное лицо.

- А ты выглядишь внушительно, милый, - сказала Эля, - корона тебе идёт.

Мы ещё долго беседовали, обсуждали насущные проблемы, выбирали день для коронации.

- Дорогой, вчера неоднократно заходил граф Магдав, - сказала Ти, - он хотел с тобой обсудить много важных вопросов, не забудь поговорить с ним, а я пожалуй пойду, отдохну, когда освободишься - приходи.

Я вызвал графа к себе, у него действительно накопилось множество вопросов, требующих моего внимания. Равно как и у меня было немало поручений для него.

- Присаживайтесь граф, - сказал я указав на свободное кресло, беседовали мы в моём кабинете, - докладывайте.

- Государь, ваши распоряжения неукоснительно выполняются, при помощи людей Ривага мы держим Ростамну под контролем, по вашему указанию ужесточены наказания за убийство, разбой, воровство и другие правонарушения, если честно, я ожидал всплеска недовольства граждан, но эффект оказался противоположным. Люди довольны, теперь по улицам столицы можно совершенно безбоязненно гулять в любое время. После коронации вам будет нужно подписать общеимперский закон, утверждающий ответственность граждан и гостей империи за правонарушения совершённые на её территории.

- Хорошо, позаботьтесь, чтобы канцелярия предоставила мне проект для ознакомления, и не затягивайте с этим. Что ещё?

- Мы с братом и вашими жёнами тщательно изучили проект, предложенный представителями торговой гильдии и гильдии ремесленников. Мы все пришли к выводу, что при принятии подобного закона будет обеспечено колоссальное развитие центрального, и прилегающих к нему регионов, но периферийные провинции практически прекратят своё развитие, либо вынуждены будут развивать экспорт в соседние государства. По совету императрицы мы внесли в проект ряд изменений, которые дадут практически равные возможности всем ремесленникам и купцам, и в тоже время мы сможем контролировать их налоговые отчисления.

- Превосходно, в этих вопросах я абсолютно доверяю Тияниэль, проработайте ещё вопрос государственных дотаций на развитие ремесленничества, организуйте выдачу грантов на продвижение новых идей в различных областях. Действуйте не бездумно, отправляйте изыскателей на согласование с бароном Акалигом, в этом деле он хорошо разбирается, если будут требоваться существенные суммы, обязательно консультируйтесь со мной или императрицей.

- Будет сделано. Ещё осталось два вопроса: коронация и судьба купца Тахили и его людей. Я понял, что вы желаете полностью искоренить в империи работорговлю.

- Что касается коронации, она состоится через пять дней, как мне сообщили всё подготовительные мероприятия проведены, это так?

- Да, государь.

- Распорядитесь, чтобы глашатаи сообщили об этом в городе. Что же касается работорговли, её не должно быть в империи. Наказывать за неё самым жестоким образом, так же как и за разбой. Что вам поведал купец?

- Не сильно много, мне кажется он упорно скрывает имена своих подельников, равно как и способы связи с ними. Его люди более разговорчивы, они сообщили что невольничьи рынки организовывают всегда в новых местах. Место, куда нужно ехать с товаром, всегда называл купец. Кое-что поведали его пленники, судьбу которых нужно так-же решить.

- Если пленники Тахили захотят вернуться домой, помогите им, снабдите достаточной суммой денег и охраной, особенно это касается представителей других рас, остальным помогите устроится на работу, после войны появилось много вакансий.

- Привлеките людей Ривага, пусть усиленно ищут сведения о работорговцах и тех, кто использует рабов.

- Люди Ривага уже работают в этом направлении.

- Хорошо, есть ещё один момент, поговорите с Аблием, нужно использовать войска для искоренения разбойников в провинциях. После коронации я издам указ, в котором управляющим провинциями будет предписано в трёхмесячный срок, после того как они вернуться обратно из столицы, полностью очистить свои земли от разбойников, кто не справится, освободит свое место для более умелого управляющего. Если нанять хороших следопытов, можно быстро найти все лагеря, в особых случаях помогу я. К Тахили мы зайдём после обеда, мне кажется сегодня он нам поведает много интересного, я за вами пошлю.

Едва Магдав ушёл я отправил Иласа за Равихом, пора управляющему дворцовым комплексом заняться своей непосредственной работой, думаю за это время он подыскал кандидатов на место мэра Ростамны.

Когда Равих прибыл, я отметил, что тот похудел, под глазами появились тёмные круги.

- Смотрю, на вас должность мэра влияет негативно, нужно беречь здоровье, - сказал я и немного подпитал его энергией жизни.

- Ваше Императорское Величество, в мэрии столько бюрократии, что сделать что либо быстро не представляется возможным, мне пришлось уволить более двадцать бездельников зря получающих деньги из казны, их должности совершенно не нужны. Если честно, я очень устал, позвольте мне вернутся к своим прежним обязанностям.

- В принципе я и послал вас за этим, вы вернётесь на своё прежнее место, но только при условии, что подыскали подходящие кандидатуры на пост мэра столицы.

- Если быть честным, из всех чиновников, работающих в мэрии, нет достойных, чтобы занимать этот пост, у меня закрадывается впечатление, что они все воруют. Единственное, что пришло мне в голову, это присмотреться к мэрам городов центральной провинции, и у кого дела обстоят наиболее успешно - тот наиболее подходящая кандидатура.

- У вас для этого было предостаточно времени, к какому выводу вы пришли?

- По моему мнению с этим постом хорошо справятся либо мэр Олиры - Ролаг, либо мэр Глафби - барон Тулип. Я бы остановил свой выбор на Ролаге, при его управлении Олира существенно развилась, стала приносить хороший доход в казну, это его стараниями открыли школу кожевенного мастерства. Ну а с Тулипом всё немного запутанней, он младший сын управляющего соседней провинции. Глафби красивый и ухоженный город, но мне кажется за последние десять лет он совсем не изменился, словно остановился в развитии, славится он своими винокурнями, которые приносят в городскую казну постоянный, хороший доход, сырьё для них поставляют из провинции отца Тулипа. Я бы посоветовал отправить туда проверку. Как бы там ни было, Глафби один из красивейших городов империи и Тулип очень хорошо справляется с его управлением, даже если он приворовывает, на городе это не сказывается.

- Хорошо, распорядитесь чтобы Ролаг и Тулип завтра, после обеда, прибыли в столицу, я побеседую с каждым и сделаю выбор. Как только мэр будет назначен, вы вернётесь к своим прежним обязанностям.

Вадигарс, узнав о том, что я веду приём у себя в кабинете, сообщил мне, что встречи со мной желают несколько знатных особ, и несколько человек, о приёме которых ходатайствует барон Акалиг.

- Сообщите им всем, что приму их завтра, в первой половине дня.

После обеда я вызвал Магдава и мы отправились в дворцовые подземелья, в которых помимо винных погребов, складов и хранилища казны, был особый отдел, с камерами для содержания важных пленников, а в пыточной содержалось столько приспособлений, для истязания людей, что можно было открывать музей. Купец Тахили и его люди содержались в маленьких одиночных камерах. Как только мы подходили к очередному пленнику, Магдав зачитывал из толстой папки сведения о нём, а инфополе дополняло сведения. Возле Тахили мы задержались надолго, купец оказался бездушной тварью, которая не заслуживала жить на этом свете, сколько жизней он загубил, скольких забил до смерти, пытаясь сломать их волю, я не стану перечислять.

- Ты знаешь кто я, - спросил я у купца.

- Да, Ваше Императорское Величество.

- Ты знаешь, что в империи Тхатих запрещена работорговля?

- Да.

- Знаешь какое тебя и твоих людей ждёт наказание?

- Смерть, - сухо ответил купец, и в соседних камерах раздались стоны.

- Слышал ли ты о белом бароне из королевства Тритания, знаешь чем он знаменит?

- Слышал, что он за очень короткий срок очистил свои земли от разбойников, используя такие методы, что его за глаза называют мясник, кровавый барон, безумный палач. Но простые люди его боготворят.

- Интересно, у себя в графстве я не слышал чтобы меня так называли, - с усмешкой сказал я, - забавно о себе узнавать новое. Что вытаращился, да я и есть тот самый белый барон, - сказал я глядя в округлившиеся глаза купца.

- Я понимаю, что вы очень хотите знать, что вас ждёт, - язвительно продолжил я, чувствуя взгляды из камер, - все вы умрёте, это факт, и каждый по разному, всё будет зависеть от того, что мне поведает дорогой купец, а для начала я расскажу вам о казнях, которые вам стоит примерить к себе. Перечень их очень разнообразен, земли, откуда я попал к вам славятся многовековым опытом самых жутких истязаний. Для начала я опишу некоторые из них, вам очень понравятся четвертование, колесование и конечно сажание на кол, вас могут распять, выпотрошить, сжечь заживо, как вам перспективы.

После описания подробностей озвученных мной казней, многие подельники Тахили, подвывали забившись в угол своей камеры, а некоторые тараторили, что всё расскажут и если им позволят, выбьют у купца все сведения. Тахили же сидел с белым лицом, губы его дрожали.

- Но есть одно место, - сухо продолжил я, - вернее мир, его вы смело можете называть ад, там обитают демоны, питающиеся страданиями живых разумных существ, для них ваши мучения - самое изысканное лакомство, вот они - самые искусные мастера пыток, они могут заставить вас страдать месяцами, не позволяя вам умереть. Думаю вас там будут ждать с нетерпением, а чтобы вы убедились, что я говорю правду, я позову одного из жителей тех миров, чтобы он просветил вас от том, что там с вами сделают.

Я вызвал Критлапириду, ракшаси опять заявилась в облике обнажённой красавицы, даже Магдав сглотнул отведя глаза.

- Прими другой облик, - обратился я к ней на её языке, - тут нужно кое кого припугнуть.

Демонесса изменилась, передо мной стояло трехметровое, четырёхрукое существо, с синей кожей, хвостом и звериной головой с огромной пастью полной длиннющих клыков. Магдав испуганно отпрыгнул мне за спину.

- Ты знаешь мой язык?

- Да, господин.

- Расскажи этим глупцам, - указал я на Тахили и его людей, - что с ними сделают обитатели вградота.

- Господин немного отблагодарит Критлапириду за помощь? - спросила демонесса на своём языке.

- Хорошо, - ответил я, - надеюсь у тебя хватит ума и просьба твоя не заставит меня тобой отобедать.

Критлапирида засмеялась, хохот её вызывал у простых людей дрожь и приступ страха, хвост ракшаси метался из стороны в сторону.

Демонесса начала свой рассказ, переходя от камеры к камере и проводя своими огромными когтями по прутьям решёток, от чего по подземелью раздавался противный металлический звон. Через десять минут, меня начало подташнивать от подробностей того, что вытворяют вариты, Магдав согнувшись блевал. Ещё через пять минут я отправил графа подышать свежим воздухом и прийти в себя. Спустя ещё пару минут я перебил ракшаси:

- Надеюсь этого для них будет достаточно.

- Но господин, - возмутилась Критлапирида, - я только собиралась перейти к самому интересному.

- Пусть это самое интересное станет сюрпризом для тех, кто окажется во вградоте.

- А теперь, что бы ты хотела получить за помощь, - спросил я у демонессы на её языке.

Ракшаси опять приняла облик обнажённой красотки и ответила вплотную подойдя ко мне:

- Как обычно господин, три часа поохотится в твоём мире, и маленький пустячок.

- Ну? - я вопросительно поднял бровь.

- Поцелуй, - бросила она и отпрыгнула на шаг.

- Мне кажется, ты забывашься, - тихо сказал я, мои глаза полыхнули огнём, а маулатибий облизнулся.

- Господин, не гневайтесь, - затараторила демонесса, отбежав ещё на два шага и упёршись спиной в сену, - я же девушка, что с того что я демонесса, мне ведь тоже хочется немного ласки.

Я подошёл вплотную к демонессе, которая опустила глаза и мелко дрожала.

- Ты неисправима Критлапирида, - сказал я усмехнувшись, советы твоих подруг суккубов до добра тебя не доведут, и приподнял её лицо за подбородок, ракшаси испуганно смотрела на меня, в её глазах плескался страх и надежда. Близость обнажённо девушки возбуждала, улыбнувшись я поцеловал её, ответный поцелуй девицы вызвал у меня необузданное желание, я прижал её горячее тело к себе, а она повисла у меня на шее. С трудом оторвав ракшаси от себя я сказал:

- Ступай, не испытывай моё терпение, ты и так получила больше чем заслужила.

- Ну господин, - чисто по человечески заныла демонесса, - это такая малость.

- Критлапирида, - рявкнул я, позволив выглянуть маулатибию, - брысь на охоту!

Взвизгнув демонесса преобразилась в большую кошку и метнулась по лестнице наверх.

Обернувшись к камерам заключённых я услышал как они зашуршали пытаясь забиться в дальний угол камеры.

- Очень скоро к вам придёт граф Магдав, - сухо бросил я, - надеюсь вы ответите на все его вопросы и мне не придётся вас отправлять во вградот.

Наверху я встретил Магдава, который уже направлялся в темницу.

- Думаю, теперь они будут намного сговорчивей, возьмите с собой писаря, вам придётся записать много информации.

- Не сомневаюсь государь, после такого, они вспомнят всё, даже то, что давно забыли, - ответил граф.

Следующий день был не менее насыщенным, с утра я отправился в малый зал, где принял знать, как обычно пришлось решать спорные вопросы, одни не могли поделить между собой гору, в которой располагалась богатая митрилом шахта, её штреки находились на территориях обеих провинций. Я приказал добычу проводить совместной командой из шахтёров обеих провинций, а добытую руду делить поровну. Вторыми просителями были три брата, бароны не могли поделить наследство, их отец умер не успев составить завещание. Изучив сведения о них я вынес вердикт:

- Старший, как и положено по закону, станет управляющим провинции, он обеспечит среднего брата достойной работой на своей земле. Никто никого даром кормить не будет. Если предложенные посты не удовлетворят брата, он может поступить на государственную службу, пройдя соответствующее обучение. А вам молодой человек, - обратился я к младшему из братьев, - стоит поступить в магическую академию, у вас есть необходимые для этого данные, старший будет вас обеспечивать до получения диплома. После завершения обучения, вы, в течение пяти лет, будете должны вернуть ему затраченные на ваше образование средства, а если будете отлично учиться, получите стипендию и сможете обеспечивать себя самостоятельно.

Следующими были ремесленники присланные бароном Акалигом, мастера предлагали воплотить в жизнь свои разработки, которые смогут приносить в казну хороший доход. Фактически один предлагал поставить завод, массово производящий глиняные, фаянсовые и фарфоровые изделия, которые станут существенно дешевле, чем те, которые ремесленники производят вручную. Второй придумал способ массового производства стальных гвоздей и прочих простых изделий из металла.

- Почему вы не обратились к управляющему своей провинции? - спросил я у мастеров.

- Обращались, государь, но граф сказал, что не собирается тратить деньги на наши безумные идеи. Выпорол нас и выгнал из провинции.

- И какой провинцией этот дурак управляет?

- Провинцией Магол государь.

- Рагод, - обратился я к советнику, - что вы можете сказать об этой провинции?

- Ваше Императорское Величество, по имеющимся у меня сведениям, это небогатая провинция, основной доход в которой приносит сельское хозяйство и торговля глиняными и фарфоровыми изделиями, имеются богаты месторождения глины, каолина и полевого шпата. Управляющий - граф Опако, управлял провинцией ещё до правления Хванлона, политически нейтрален.

- Сколько для воплощения ваших идей вам потребуется денег? - спросил я у ремесленников.

- В районе двух тысяч золотых монет, государь, барон Акалиг помог нам провести расчёты. Все затраты окупятся менее чем за год, чистая прибыль предприятия, при наличии рынков сбыла, составит около 4 тысяч в год.

- Вы изучали спрос, нужна ли будет людям ваша продукция?

- Да Ваше Императорское Величество, опять же с помощью барона Акалига, по его прогнозам наша продукция будет пользоваться огромным спросом и нам через два - три года придётся расширять производство.

- Хорошо, когда закончатся праздничные мероприятия, вы получите деньги и отряд охраны. Обсудите с моими советниками где вам разместить ваши предприятия и кто будет поставлять вам ресурсы для производства. Управлять вашими предприятиями будете вы, но фактическим собственником будет корона, если вы с бароном не просчитались - будете жить не хуже знати, в противном случае отработаете деньги на рудниках. Ступайте, граф Рагод будет куратором строительства ваших предприятий. Граф, думаю вы знаете что делать, средства получите в казначействе, детали обсудите с императрицей, она очень хорошо разбирается в финансовых вопросах.

После обеда я беседовал с кандидатами в мэры Ростамны, Ролаг и барон Тулип, не знали зачем их пригласил император и поэтому сильно переживали, искоса поглядывая на моих жнецов, которые прибыв в столицу, незамедлительно приняли на себя обязанности охраны императорской семьи. Барон не слабо приворовывал, львиная доля доходов шла ему в карман, но он был достаточно умным человеком и содержал город, которым управлял в идеальном состоянии, но развития не было.

Ролаг, обратился я к мэру Олиры, с завтрашнего дня вы приступаете к управлению Ростамной, найдите в городской ратуше Риваха, и сообщите о вашем назначении, и пусть он возвращается во дворец, он мне нужен тут. Вот документ о вашем назначении, я вручил ранее подготовленный канцелярией указ, в который вписал имя Ролага, поставил свою подпись и оттиск печатки.

Когда Ролаг ушёл, я вызвал барона Тулипа, и конкретно его пропесочил, пообещав, что лишу его и всех его родных титулов и должностей, если они не прекратят воровать и не возместят государственной казне налоговые отчисления за последние пять лет. И прекратите тратить государственные деньги на женщин, обзаведитесь в конце концов семьёй.

- Теперь ступайте, после праздничных мероприятий жду от вас отчет о проделанной работе, так же передайте отцу, чтобы в течение недели, предоставил императрице всю финансовую документацию своей провинции.

Когда испуганный барон ушёл, граф Магдав сказал:

- Государь, я думал вы пошлёте за палачом, думаю, вы поступили правильно, позволив ему искупить вину.

- Мне тоже так кажется, а может это внеочередной приступ доброты, - сказал я и мы с графом засмеялись.

Два дня я потратил на поиск возможности переноса разумного существа, ситуация осложнялась тем, что сама процедура переноса заключалась в том, что в нужную точку сразу посылается сознание, которое имея связь с телом, как по пуповине перемещает его и всё, что необходимо, перемещаемый предмет должен находится очень близко к телу или иметь непосредственный контакт с ним. Любой же разум противится переносу со стороны, я сразу вспомнил как меня призывали хранители, я не раздумывая сразу стал сопротивляться и едва не помешал призыву, а ведь совместно меня пытались переместить сразу пятеро хранителей. День я копался в инфополе, все мои доводы подтверждались, потом я долго советовался с хранителями, они тоже мне мало чем могли помочь, им никогда ранее не приходилось перемещаться с другим разумным. Естественно умудрился поругаться с Аланией, предварительно сорвав у агритки поцелуй, на который она неосознанно страстно ответила, но опомнившись стала жутко браниться, я же зубоскалил и подшучивал над ней.

В конце второго дня я кажется нашёл решение: необходимо перемещать одновременно два сознания, очередное копание в инфополе подсказало способ, скорее даже идею. Раздваивать сознание я умел, теперь нужно научиться сливаться сознанием с другим человеком. Одна часть сознания будет поддерживая связь с другим человеком, вторая заниматься переносом. Так же я понял, чем доверительнее отношения, тем легче произойдёт объединение сознаний. Вроде бы всё было понятно, но всё это моя теория, нужна была практика. От экспериментов с беременными жёнами я сразу отказался, так же я не захотел объединять сознания с чужими людьми, мало ли что они смогут увидеть в моей голове, оставалась Вали, она наверняка не откажет мне.

Я постучал к орлатке, Вали открыла комнату и удивлённо взглянула на меня.

- Ты что-то хотел Ал? - спросила она.

- Мне нужна твоя помощь, правда это может быть опасно.

- Что нужно делать?

- Пойдём на кровать, там удобнее будет, - сказал я и взял Вали за руку.

После моих слов она запнулась, покраснела, но всё же пошла за мной.

- Не дури, что за мысли, ничего подобного, да ещё и против твоей воли я делать не собираюсь, просто если кто-то из нас потеряет сознание и упадет, то не разобьёт голову. Не бойся.

- С тобой я ничего не боюсь, - улыбнулась орлатка.

Как только мы забрались на кровать и уселись друг напротив друга, раздался стук в дверь и в комнату заглянула Эля.

- Вот те на, - ехидно сказала она, - дорогой муженёк решил наверстать упущенное.

Вали, опустив глаза, сидела красная как помидор.

- Эля, Эля, солнце моё, ты совсем не меняешься и судишь всех по себе, может напомнить тебе как ты оказалась у меня в кровати?

Эля порозовела и собралась ответить что-то язвительное, но я перебил её:

- Перестань со мной спорить, лучше сядь поудобнее и помолчи, вполне возможно, что понадобиться твоя помощь, как лекаря. Главное не пугайся, если инфополе не сообщит, что моей жизни что либо угрожает, то переживать не стоит. Это всего лишь маленький эксперимент.

- Знаю я твои эксперименты, - недовольно буркнула Эля, и аккуратно уселась в мягкое кресло:

- Пожалуйста будь поосторожней, - тихо дополнила моя альвочка.

- Вот такой, солнце моё, ты мне больше нравишься.

Я взял Вали за руки и сказал, - смотри мне в глаза, постарайся меня найти внутри своего я.

Через пару минут я утонул в двух изумрудных океанах. Разделить сознание получилось легко, второй половиной я немного понаблюдал за Элей, которая сидела в кресле и поглаживала живот.

Объединив своё сознание, я попытался слиться им с Вали, внутренне потянувшись к ней я постарался найти её. Через какое-то время, в моём сознании, совсем рядом, я почувствовал движение, кто-то настойчиво меня искал, тыкаясь как слепой котёнок. Потянувшись навстречу я прикоснулся к клубку эмоций, чувств, желаний и множества различных энергий, и притянул его к себе, это было сознание Вали. Она была немного испугана, послав образ-чувство включающее в себя, объятия и заверения в том, что со мной она в безопасности я почувствовал как Вали успокаивается, немного освоившись она стала оглядываться по сторонам, мы находились в постоянно меняющемся сером ничто, потом она взглянула на меня, я не видел, просто чувствовал это. Следующей была попытка взглянуть внутрь моего сознания и кое что узнать, я воспротивился, послав образ что грожу ей пальцем. Но видимо то, что она хотела узнать было на поверхности, на меня накатило чувство теплоты и нежности, исходящее от Вали, она доверчиво прильнула ко мне, наши сознания слились. Ощущалось это так, словно мы два семечка в яблоке, вроде бы и раздельные, но в тоже время часть одного целого. Я теперь мог прочитать многое в сознании орлатки, но не стал этого делать, у каждого есть свои секреты, пусть так и остаётся.

Я вновь разделил своё сознание и осмотрелся, Эля по прежнему сидела в кресле и смотрела на нашу парочку, практически ничего не изменилось, я держал Вали за руки и был сосредоточен, а вот на лице орлатки теперь сияла счастливая улыбка.

Осталось самое сложное - перенос, я попытался перенести нас с Вали на другой угол кровати, объективно этот процесс занимает доли секунды, но субъективно он занял очень много времени, какие-то силы пытались разделить наши сознания, Вали испуганно цеплялась за меня, от неё исходили волны паники перемешанные с чувством безграничного доверия. С трудом, но я удерживал наши два сознания объединёнными. Голос извне сообщил:

- Для защиты мульти сознания необходима энергетическая и физическая перестройка организма, оптимальный вариант - переход в энергетическую форму существования. Я подольше хотел побыть человеком, особенно когда рядом столько красивых девушек, поэтому отказался от перехода в новую форму существования, сначала нужно разобраться что это и с чем его едят. Мы с Вали переместились, я увидел как из моих глаз и носа хлынула кровь, Вали испуганно вскрикнула, чудовищная сила потянула моё сознание в тело.

- Обнаружены многочисленные кровоизлияния, - бубнил лишённый эмоций голос, - для безопасной работы с мультисознанием необходима корректировка энергоканалов и нервной системы, прогнозируемое время - четыре часа.

Спустя какое-то время я открыл глаза, рядом сидели настороженные Ти, Эля и Вали, голова нещадно болела. В голове появилась информация, о том, что для адаптации к новой структуре нервной системы необходимо до двух суток, всё это время не рекомендуется работать с мультисознанием.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Ти.

- В целом нормально, только голова болит, ещё около двух дней буду страдать от мигреней, и всё станет на круги своя.

- Как дала бы тебе, экспериментатор, - недовольно буркнула Эля, - только и делаешь, что пугаешь. Сначала была информация о том, что у тебя многочисленные кровоизлияния, но за несколько минут всё пришло в норму и опять о тебе ничего не узнать. Если бы не это, мы бы тут с ума сошли, четыре часа до тебя не могли достучаться, то светился всеми цветами радуги, то становился твёрдым как камень и горячим как огонь.

Я сел, поморщившись от головной боли, и притянув недовольную альвочку к себе и стал её осыпать поцелуями, поначалу она немного отбивалась, потом засмеялась и стала с энтузиазмом отвечать.

- Ну, слава Создателю, всё нормально, - усмехнулась Ти, - я тоже хочу свою порцию ласки, и потянулась ко мне. Нацеловавшись вдоволь Ти спросила:

- Что это был за эксперимент? Вали нам рассказала, что ваши сознания объединились в одно, но зачем это тебе?

- Пусть это будет небольшим сюрпризом, потерпите всего два дня.

- Кстати, красавица, - обратился я к Вали, - как ты себя чувствуешь? Испугалась?

- Немного, больше за тебя, - ответила орлатка, - но мне очень понравились ощущения, когда мы были единым целым, это не передать никакими словами.

- Интересно, - сказала Эля, - я тоже хочу попробовать.

- Милая, когда родишь, обязательно попробуешь, просто я не хочу рисковать разумом детей, не известно как на их не оформившийся разум повлияет процедура объединения сознаний, ведь сольются сразу четыре сознания, моё твоё и их, поэтому не станем рисковать.

- Конечно, дорогой, но потом не отвертишься, - улыбнулась Эля.

- А я и не собираюсь.

Не прошло и двух дней, как пришло сообщение о завершении адаптации к изменённой нервной системе, головные боли исчезли. Я переместился в Гломор и попросил жён к вечеру подготовится, через день должна была состояться коронация. Остался завершающий этап проверки. Пока Эля и Ти занимались своими делами я зашёл к Вали.

- Мне опять нужна твоя помощь, - сказал я орлатке. В ответ она улыбнулась и сделала шаг навстречу.

- Я готова.

Обняв за талию я прижал девушку к себе и взглянул в изумрудные глаза:

- Ищи меня, ты должна помнить как делала это прошлый раз.

Губы мне обжог нежный поцелуй, ласковые руки обняли меня за шею и практически сразу же наши сознания слились, правда теперь сознание Вали горело красным огнём, наполняя меня желанием. Разделив своё сознание я увидел, что мы продолжаем целоваться. Перенос в мою комнату в Гломоре не составил никакого труда. Труднее всего было вновь разделить с Вали наши сознания, безумно хотелось остаться в этом разгорающемся костре страсти. Помог недовольный голос Фи:

- И что здесь происходит? Мы собираемся, а он тут милуется с какой-то девчонкой, другого места не нашёл?

В миг покрасневшая Вали пискнула:

- Простите, я не удержалась, - и спряталась у меня за спину.

- Вообще-то любимая, это моя комната, а эта девчонка та самая Вали, о которой я вам рассказывал.

- Я уже догадалась.

- Она, между прочим, рискуя своей жизнью помогла найти возможность выполнить ваше желание.

- По моему она кое чем другим рисковала, - хмыкнула Фи.

- Ну хватит, Фи, для осуществления переноса нужен близкий контакт, в поцелуе нет ничего плохого.

- Ты бы ещё что-нибудь поинтереснее придумал для переноса.

- Что тут происходит, - спросила Таля, - о Ал, а кто это за тобой прячется. Я услышала ругань Фи и решила заглянуть.

- Это та самая Вали, она видите ли помогала нашему муженьку, если бы я зашла сюда немного позже, думаю, увидела бы весьма интересное зрелище, которое развернулось бы на кровати.

Вали стояла пунцовая, опустив голову.

- Фи, если не успокоишься, пожалеешь! - рявкнул я. Жена сразу же осеклась. - Может мне стоит вернуть императорский гарем? Посмотрю тогда, как ты запоёшь?

Мы ещё поругались минут пять, в перепалку даже втянулась Таля. Всё быстро прекратилось, когда я увидел, что Вали плачет. Я даже не заметил, когда орлатка уселась в кресло. Сейчас она закрыла лицо руками и её плечи вздрагивали.

- Ну что ты, милая, успокойся, ну подумаешь покричали жёнушки, они у меня на самом деле добрые и хорошие, только очень ревнивые, просто невероятные собственницы.

- Прости, что не удержалась, ты был так близко, - сквозь слёзы пробормотала Вали.

Через несколько минут Вали успокоилась, Таля и Фи тоже, теперь женская команда уселась на кровать, жёны засыпали Вали вопросами, от того, что нужно делать чтобы перенестись, до чисто женских. Задав один такой вопрос Таля осеклась и глянув на меня сказала:

- Милый дай нам пожалуйста посекретничать, дети тебе будут безумно рады.

Пока девчонки болтали, я играл с детворой. Потом решил не тратить время и попытался им объяснить, что нужно делать для того, чтобы попасть к тёте Ти и тёте Эле, которые ждут их в большом красивом городе. У меня быстро получилось объединять сознание с детьми, они воспринимали это как игру их доверие и любовь были просто безграничными. Чем меньше был ребёнок, тем легче мне было слиться с ним сознанием.

- Пап, - спросил Одвик, - когда мы уже полетим в твой город?

- Когда мама придёт, тогда и полетим, - потерпите немного.

Через час я не выдержал и заглянул к себе в комнату. Девчонки по прежнему сидели на кровати и болтали.

- Я уже забеспокоился, не поколотили ли вы Вали? - сказал я с улыбкой, - может переместимся в Ростамну, там и продолжите свою беседу, кампанию вам составят Эля и Ти. Детвору могу хоть сейчас перенести, объединить сознания с ними оказалось очень просто.

- Ничего удивительного, - это же твои дети, - с улыбкой сказала Таля, - дай нам ещё полчаса и мы будем полностью в твоём распоряжении.

Пока было время, я предупредил Пария, что Талиры и Фитлы с детьми несколько недель в Гломоре не будет, после чего вернулся к детворе.

Объединить сознание с жёнами оказалось тоже очень просто, Таля и Фи оказались такими же любопытными как Вали и попытались что-то обо мне узнать, вглубь своего сознания я их не пускал, лишь разрешил побродить по поверхности, этого им оказалось достаточно, после переноса их лица сияли от счастья. Жёны взяли с собой уйму платьев и украшений, будь их воля, захватили бы с собой весь гардероб. Перед переносом я попросил всех не шуметь, хотелось сделать для Эли и Ти сюрприз.

Последней я переносил Вали, я обнял девушку и поцеловал, наши сознания мгновенно слились, пять минут я наслаждался купаясь в горниле страсти и желания, с трудом оторвавшись от губ Вали я перенёс нас в мою комнату. Детвора уже ринулась обследовать мои покои, я же оставив Вали с Талей и Фи отправился к своим беременным жёнам.

С Элей мы зашли к Ти.

- Дорогие, я вам организовал небольшой сюрприз, пойдёмте в мою комнату.

Когда Эля и Ти зашли ко мне, то сразу попали в объятия Тали и Фи, потом к ним подключилась детвора, им лишь бы был повод пошуметь. С мокрыми, от счастливых слёз, глазами девчонки расспрашивали друг друга о всём, что у них произошло за последнее время. Я понял, что общение моих дам затянется едва ли не до полуночи и оставил их. Для начала я отправил Иласа за Равихом, управляющему я поручил незамедлительно подготовить комнаты для моих жён и детей. Равих ничего не спрашивал, он поклонился и принялся за работу, это была его стихия.

Почти весь следующий день мои жёны готовились к коронации, они долго и придирчиво выбирали наряды себе и детям, но всё таки умудрились погулять по Ростамне, естественно в сопровождении охраны. Слух, о том, что в столицу приехали жёны и дети императора распространился с неимоверной скоростью, ушлые купцы выходили на улицу и приглашали моих жён посетить их скромную лавку, в которой, по их словам, были самые лучшие в империи товары. Поскольку мои дамы не привыкли себя в чём либо ограничивать, очень скоро их экипажи заполнились покупками и им пришлось возвращаться во дворец.

Утром следующего дня, императорский кортеж отправился в столичный храм Создателя, десятки тысяч людей стояли вдоль пути нашего следования, все хотели увидеть нового императора и императрицу. Ти выглядела просто шикарно, её платье, из нежнейшего альвского шёлка, украшенное золотыми узорами гармонировало с моим костюмом. Лучшие украшения изготовленные мастерами амутов сверкали на солнце.

Верховный священник был предупреждён заранее, храм был полон знати. Процедура коронации - формальность, но её необходимо было соблюсти. Вчера мы не один раз всё отрепетировали.

Когда мы вошли в храм, в наступившей тишине раздался густой баритон священнослужителя:

- Кто вы, и зачем сюда пришли?

- Я Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, наследная принцесса империи Тхатих, а это мой законный муж Ал. Мы пришли сюда взять то, что полагается нам по закону.

Священник дал мне знак и я опустился перед ним на колени, рядом стоящий граф Магдав открыл ларец с коронами.

Священник водрузил мне корону на голову, его слова услышали все:

- Властью дарованной мне Создателем, объявляю тебя Ал, императором империи Тхатих. Да продлит Создатель твои дни и наделит многочисленным потомством. Пусть наша империя процветает под твоим мудрым правлением.

Я встал, и окинул присутствующих в зале взглядом, все склонились в глубоком поклоне.

- Я перед лицом Создателя заявляю, что всё моё правление, будь оно долгим или коротким, будет посвящено служению людям и нашей великой империи, сообща мы приведём её к процветанию.

Храм огласили радостные крики.

Я дал знак Ти и она опустилась на колени. Священнослужитель водрузил корону на её голову, в храме воцарилась тишина.

Я помог Ти подняться и заявил:

- Перед вами моя жена и ваша императрица - Тияниэль, наследница славной династии Каннэвэрдин, пусть всякий житель империи слушает её как меня.

- От раздавшегося восторженного рёва задрожали стены храма. Ти лучезарно улыбалась. Пока мы следовали к императорскому экипажу, все нам низко кланялись и радостно выкрикивали пожелания долгих лет жизни и длительного, лёгкого правления.

Когда мы возвращались во дворец, самоцветы в наших коронах сверкали тысячами разноцветных огней. Многоголосый радостный вопль толпы двигался с нашим экипажем. В Ростамне начались гуляния, целую неделю знать и простой люд отмечали обретение нового правителя. За неделю балов Таля и Фи натанцевались вдоволь, церемониймейстер объявил их полные титулы, мои жёны, кроме Ти, как и дочери, ныне именовались принцессами, сын - принцем, забавно было смотреть с какой важностью детвора восприняла изменение своего статуса. Таля и Фи были нарасхват, все хотели с ними потанцевать, а вот с Элей и Ти танцевал в основном я, их фигуры не располагали к танцам, хотя желания было с избытком.

Ещё неделю Таля и Фи оставались в Ростамне, после чего уговорили меня доставить их, на недельку, погостить к родителям. Нужно было видеть удивлённые, счастливые лица родителей моих жён, которые вновь увидели своих любимых дочерей и впервые увидели внуков. Погостив денёк другой я оставил своих дорогих дам с родными и занялся делами. Нужно найти местечко для второго саженца и высадить его. Помимо этого, работу хранителя никто не отменял, да и обязанности императора выполнять придётся. Так же своего часа ждали поиски библиотеки безумного мага Хартиаза.

44. Открытие.

Едва я только собрался отправиться с Вали и вторым саженцем Древня в земли орков, Ти с Элей стали упрашивать меня остаться до тех пор, пока они не родят.

- Ал, побудь с нами, вот увидишь своих малышей и езжай со своей орлаткой, - заныла Эля, - нам немногим меньше месяца осталось, а у малютки Древня намного больше времени в запасе.

От Эли не отставала Ти и я быстро согласился, поскольку планировал перенести нас с Вали и саженцем в город Гукато, который располагался на границе с землями орков, а там и до предполагаемого места обитания будущего хранителя равновесия - рукой подать. Но прежде чем осуществить перенос я посетил Древня в лесах Кумури, меня интересовало, как скажется перенос на саженце, и стоит ли его дополнительно обезопасить.

Старик оказался рад встрече, около суток мы с ним беседовали, в результате мы единогласно приняли решение, что при переносе саженца мне необходимо применять те же меры безопасности, что и при переносе Вали.

- Разговор с Древнем очень близок к объединению сознания с ним, так что слияние сознания с моим ребёнком для тебя не составит большого труда, - поведал исполин, - ты стал значительно сильнее и очень изменился, могу предположить, что очень скоро ты выберешь энергетическую форму существования, и говоря твоим языком, я буду гордится знакомством с молодым демиургом.

- Да брось ты, - засмеялся я, - мне до демиурга как до Ростамны на четвереньках, хотя, если вспомнить, что для тебя несколько сотен лет - совсем небольшой промежуток времени, то не стоит удивляться твоим словам. Да и вообще, что это за энергетическая форма существования? Если в этой форме я не смогу обнять своих жён и детей, то на кой она мне нужна.

- Я кое что слышал от хранителя, который помогал мне в годы моей юности, - сказал Древень, - он говорил, что переход в эту форму дает практически безграничные силы и возможности. Все демиурги - энергетические существа, не зависимо от того из какой они расы произошли, они могут принимать абсолютно любую физическую форму, по сути создавая её из энергии. Фактически ты потеряешь своё физическое тело, оно превратится в энергию, но взамен ты сможешь становиться кем и чем угодно, и при желании сможешь опять сформировать своё человеческое тело, зачать детей, если захочешь сможешь стать орком, дварфом или альвом, да хоть деревом. Так же хранитель говорил, что уровень ответственности демиургов пропорционален уровню их силы, и как правило их домом становится большой космос, на их попечении находятся целые домены, а у самых сильных - планы бытия. Каков следующий уровень силы он точно не знал, но предположил, что скорее всего - это первая ступень творца вселенных.

- Ну и перспективы ты мне обрисовал.

- Это правильный путь, очень трудный и очень длинный, тысячелетия трудов возможно выведут тебя на вершину эволюции, таков замысел Создателя, - продолжил Древень, - если ты выберешь путь демиурга, дам тебе небольшой совет. Чтобы не свернуть на дорогу разрушителей, постарайся как можно меньше судить разумных, оставь это их правителям. Без большой необходимости не вмешивайся в их жизнь, твой уровень знаний и твоя сила ставят тебя обособленно от всех, в глаза они будут тебе льстить, а в душе боятся и ненавидеть, пытаясь всячески напакостить.

- Скажи друг, как давно у тебя в гостях были Древний и Алания? Уж больно знакомые речи ты ведешь.

- За последние три месяца они четыре раза навещали меня, я очень тебе благодарен за это. Ты правильно догадался, мы с ними много говорили о тебе, но то что я тебе сказал - моё мнение. Простые люди будут чаще боятся тебя, ведь твоя сила настолько велика, что сражение с обычной армией этого мира, для тебя теперешнего, подобно сражению с муравьиным воинством. Максимум, что войска и их маги тебе смогут сделать - неприятно ужалить, а вот ты можешь, особо не напрягаясь, превратить их в пепел. Помни - ты хранитель, твоя задача хранить весь этот мир, а не отдельные народы или расы.

- То есть, ты предлагаешь мне сидеть и смотреть как одни унижают и убивают других и ничего не делать?

- Ты очень похож на моего первого друга, он также был эмоционален и хотел справедливости, но к сожалению он свернул с пути и был уничтожен, я не хочу потерять и тебя, у меня и так очень мало тех, с кем можно поговорить по душам, постарайся подумать о том, что я тебе сказал. У тебя огромное количество более важных задач, нежели участие в разборках разумных, населяющих этот мир, а ежели надумаешь им помогать, то делай это незаметно, где-то подсказкой, где-то намёком, напрямую постарайся не вмешиваться. Пусть они сами выбирают свой путь, развиваются, а не сидят на всём готовеньком.

Беседа с древесным исполином заставила меня о многом задуматься, я стал больше времени уделять работе хранителя. Большую часть вопросов империи решали советники, еженедельно они докладывали мне о проделанной работе. Полностью отстраниться от управления империей я не мог, да и не стал бы. Изредка мне приходилось вести приёмы, принимать особые решения, подписывать распоряжения и издавать законы, в общем - народ достаточно часто видел своего правителя и понимал, что тот не забывает о нём.

Месяц пролетел незаметно, Эля родила сына и дочь, мы уже давно придумали имена нашим детям, Элорти была маленькой копией своей матери, а Тарид больше напоминал меня, лишь заостренные ушки говорили о том, что в нём течёт кровь альвов. Эля оказалась очень заботливой и нежной мамой, дети занимали её целиком. На следующий день, после родов, она попросила, чтобы, когда появится время, я перенёсся в Алювандол и сообщил её отцу, что он стал дедом. Она хотела бы, чтобы он приехал в гости, но сомневалась, что монарх надолго оставит страну, ведь дорога в Ростамну не близкая.

- Может братья согласятся навестить тебя, - думаю их он легко отпустит, - сказал я Эле, - угрозы со стороны империи уже нет, и их нахождение на границе не нужно. Но в первую очередь, любимая, я займусь саженцем Древня, времени и так в обрез, как закончу с ним - сразу в Алювандол.

Спустя три дня на свет появились наследники трона империи Тхатих и их сестра. Старшего сына мы назвали в честь деда Ти - Ладир, дочь - Любовь, а младшего - Иван. Ти совершенно спокойно отнеслась к именам из моего мира, она счастливо улыбалась, глядя как я воркую над своими малышами. С Ти, равно как и с Элей я не обсуждал никаких государственных дел, когда наши дети спали мои жёны, как правило, засыпали у меня на плече, в эти минуты спокойствия им были необходимы лишь мои объятия.

После появления на свет моих детей я ещё две недели пробыл в Ростамне, прежде чем отправляться в длительное путешествие необходимо было завершить несколько важных дел. За это время я вернул Талю и Фи с детворой в Гломор. Тайная канцелярия под руководством графа Магдава выявила крупную сеть работорговцев. Большая часть торговцев живым товаром проживала в центральных регионах, поближе к столице, их отряды рыскали в поисках товара по всей империи и за её пределами. После допроса купца Тахили люди Магдава арестовали всех, кого указал испуганный работорговец, последующие допросы доказали их вину. Особенно разговорчивыми становились новые пленники после того, как проводили ночь в соседних, с людьми Тахили, камерах, те им рассказывали много интересного о моём последнем посещении темницы.

Показательная, очень жестокая казнь над работорговцами произошла на центральной площади столицы, это было ужасное зрелище, слухи о нём пошли по всей империи, и наверняка распространились за её пределами. Теперь я был уверен, желающих повторить судьбу казнённых не найдётся и работорговля исчезнет с земель империи навсегда. Люди Магдава неустанно продолжали работу, они выявили всех, кто покупал живой товар. Семь дворян, создавших себе гаремы из рабынь, и ещё несколько, устраивавших подпольные гладиаторские бои, я лишил титулов и отправил на рудники. За отрядами работорговцев повсеместно велась охота, легионеры и гильдия наёмников их ловили и казнили на месте, и казнили очень жестоко. За каждый уничтоженный отряд имперская казна выплачивала хорошее вознаграждение. Все рабы были освобождены, а бывшим владельцам пришлось им выплатить просто огромные суммы компенсации.

Пришло время отправляться в путь. Я перенёс нас с Вали и саженцем к стенам Гукато. Как и говорил старый древесный исполин, объединение наших сознаний с сознанием саженца прошло очень легко, но старик не сказал, что нас ждало впереди. Юный Древень подсмотрел в нашем общем "Я" столько нового, что как только мы перенеслись и разъединили сознания стал строчить вопросами с неимоверной скоростью. Вали сразу опешила, а потом засмеялась, и по мере своих сил и знаний, стала отвечать малышу, который не унимался несколько дней.

- Вали, - позвал я орлатку мысленно, она сразу обернулась ко мне и ответила.

- Что Ал.

- Почему я раньше не подумал, что раз ты и я можем общаться с Древнями, то и между собой можем говорить без слов, - опять же мысленно сказал я.

- Я давно это поняла, но мне нравится твой голос, - ответила орлатка мысленно и зарделась.

- Идём, стеснительная моя, - сказал я уже нормально, - поищем ночлег, в мою резиденцию не пойдём, не хочу афишировать здесь своё присутствие.

- Ночевать буду в одной комнате с тобой, - сразу расставила точки над и Вали, - не хочу чтобы меня опять похитили.

- Хорошо.

Через полчаса мы нашли неплохую таверну, и уселись за стол в общем зале. Столы и полы были чистые, симпатичные девушки в белых передниках шустро разносили вино и эль, по залу растекались приятные ароматы готовящегося мяса и других блюд. Посетителями здесь большей частью были купцы да ремесленники, простых горожан было значительно меньше. Заметив наши дорогие одежды хозяин сам направился к нашему столу.

- Чего желает господин и его дама, - спросил он.

- Комнату для ночлега, ну а сейчас, побалуйте нас своими самыми лучшими блюдами, и пока мы будем их ждать, принесите мне эля, а моей даме вашего лучшего вина, - ответил я.

- Мог бы быть и немного поскромней, - мысленно упрекнула меня Вали, - привык жить в роскоши, вот ограбят, будешь знать.

- Хотел бы я посмотреть на того бедолагу, кто на это решиться, - так же без слов ответил я, - это мои земли и законы здесь не менее суровые чем в империи, за грабёж и разбой здесь можно легко лишиться головы. Да и вряд ли кто либо справится со мной.

- Всё время забываю, кто ты на самом деле, - усмехнулась Вали.

Пока ожидали наш заказ, мы, потягивая прохладные напитки, продолжали мысленно беседовать. Я обратил внимание, что на нас с интересом посматривают и понял почему.

- Давай говорить нормально, - тихо сказал я Вали, - а то на нас уже поглядывают, сидим, молчим, смотрим друг на друга и улыбаясь киваем.

Хорошо Ал, - сказала моя спутница и засмеялась, - действительно выглядит забавно.

Её смех серебряными колокольчиками разнёсся по залу, заставив обернутся шумную разношёрстную компанию в дальнем углу. Вскоре нам принесли наш заказ и я совершенно забыл о странной компании, еда была простой и в тоже время очень вкусной, даже Вали похвалила её, чем порадовала хозяина. Едва мы закончили ужин, появились музыканты, заиграла весёлая музыка, центр таверны, сдвинув столы ближе к стенам, быстро освободили для танцев. Это был лучший отдых от придворной суеты и вездесущего дворцового этикета, я, попивая эль, смотрел на танцующие пары и в такт мелодии притопывал ногой. Взглянув на Вали я словил её задумчивый взгляд, щёчки её порозовели, вино сделало своё дело.

- Не желаешь немного потанцевать? - спросил я.

- Хоть, мелодии немного похожи на орлатские, я не понимаю, как под них танцевать, - ответила она.

- Ничего страшного, будем танцевать как умеем, а я постараюсь тебе не наступать на ноги.

Вали засмеялась и мы с головой погрузились в это весёлое времяпрепровождение, танец сменялся другим и уже теперь Вали тянула меня в центр таверны, спустя какое-то время мы раскрасневшиеся и запыхавшиеся вернулись за свой стол. В это время и произошёл казус, подпортивший нам вечер. Один человек, из той самой, шумной кампании, подошёл к нашему столику пригласил Вали на танец, орлатка спокойно ответила ему:

- Спасибо за приглашение, но я уже устала, да и танцую я только со своим мужчиной.

Но этот дуралей не унимался, видимо хмель неплохо ударил ему в голову, он схватив Вали за руку потянул её танцевать:

- Да ничего с тобой не сделается, если потанцуешь со мной танец-другой.

- Ал! - испуганно вскрикнула Вали, заставив всех обернуться. Сильно бить дурака я не стал, боялся, что ненароком прибью, просто ударил его по руке, заставив мгновенно отпустить Вали, раздался противный хруст, его рука повисла как плеть. Музыка затихла, посетители окружили нас, пытаясь выяснить, что тут произошло. Вали быстро спряталась у меня за спиной.

- И что мне с тобой делать, - спросил я у несостоявшегося танцора, который тихо подвывая баюкал свою конечность, - может руку оторвать, чтобы не трогал чужих женщин? Или голову, и избавить этим всех от твоих выходок, ведь наверняка это произошло не первый раз.

В таверну зашла городская стража, видимо кто-то из дружков этого болвана позвал их.

- Господин, - подбежал хозяин таверны, - простите его, он безобидный малый, но как лишнего выпьет, чувствует себя неотразимым красавцем и цепляется к девушкам, все его знают и как правило одна хорошая пощёчина его сразу охлаждает.

- Что здесь произошло? - спросил стражник.

- Да Тюлюб опять напился и стал цеплялся к женщине этого господина, - сказал хозяин таверны, - за что и поплатился.

- Разве за это можно ломать руку? - встрял один из дружков потерпевшего.

- Скажите спасибо, что он не прибил его, - тихо сказала Вали, и обратилась ко мне, - Ал отпусти его, он итак уже поплатился за свою глупость.

- Как пожелаешь, - сказал я с улыбкой.

Я исцелил перелом у этого дуралея и очистил его кровь от алкоголя.

- Благодари Создателя, что моя девушка очень добрая, - сказал я удивлённо трогающему свою исцелённую руку завсегдатаю этого заведения, - но предупреждаю, ещё раз попадёшься, так легко не отделаешься.

- Господин, - обратился ко мне стражник, - по закону графства, вы должны выплатить в в казну штраф - десять серебряных монет, за членовредительство.

- Мой дорогой, прежде чем делать такие заявления, хорошенько изучи закон, если бы я напал на него, то мне пришлось бы выплатил штраф и заплатить за лечение этого дурака, но в данном случае я ничего платить не должен и даже имею право потребовать дополнительно наказать Тюлюба.

Солдат почесал затылок и отправил своего напарника за офицером.

Через несколько минут недовольный капитан стражи зашёл в заведение и громко спросил:

- Где этот знаток законов графства?

Когда ему указали на меня, глаза его расширились, он низко поклонился:

- Ваше Сиятельство, простите меня, я немедленно разберусь и сполна накажу виновника.

- Не нужно капитан, он уже получил сполна, вам стоит присматривать за такими как Тюлюб, подобных инцидентов не должно происходить, ведь каждая мелочь формирует у гостей мнение о заведении, городе, да и о графстве в целом. И ещё раз разъясните всем стражникам законы, их не так много. Ступайте.

- Мы пойдём отдыхать, попрошу до утра нас не беспокоить, - сказал я хозяину таверны и мы с Вали поднялись в свою комнату.

Утром, когда мы спустились в зал, нас уже ждал мэр города, нам за минуту накрыли шикарный стол, девушки, которые ещё вчера танцевали рядом и задорно подмигивали мне, сегодня суетились и испуганно опускали глаза.

- Уважаемый, - обратился я к мэру, - если у вас нет вопросов, требующих моего вмешательства, то продолжайте заниматься своими делами, я здесь проездом и после завтрака уезжаю.

- Ваше Сиятельство, я прибыл выразить своё почтение и доложить, что все ваши распоряжения выполняются, город развивается, конфликтов с соседями больше не происходило.

- Очень рад, это говорит о том, что вы на своём месте. Ступайте, полагаю у вас предостаточно дел.

Плотно позавтракав мы отправились в путь. Ещё будучи в Ростамне я при помощи центра управления подобрал несколько неплохих мест для саженца, едва стены города скрылись из вида я перенёс нашу компанию в одно из них, оно мне больше всего понравилось. Юный Древень начал капризничать, он заявил, что не хочет тут жить, точно сказать почему он не мог, но по его мнению в этом месте ощущалась что-то пугающее его. Я решил тщательно проверить это место, в результате я тоже ощутил какую-то неправильность пространства, оно словно имело на себе какую-то тень, или отпечаток, пытаясь разобраться в чём дело я искал ответы в инфополе. В итоге решил повысить свою чувствительность, организм немного перестроил мою нервную систему, но это мало чем помогло, я просто стал более отчётливо видеть изменения пространства, дальнейшие попытки улучшения привели к появлению обескураживающего сообщения инфополя:

- Дальнейшее повышение порога чувствительности возможно лишь при переходе носителя в энергетическую форму.

- Вот и всё, опять смена формы, кто же так настойчиво подталкивает меня пойти этим путём? - подумал я.

Любопытство грызло меня, заставляя выяснить в чём тут дело. Голос Вали отвлёк меня:

- Ал, может перенесёмся в другое место, а то ты целый день сидишь как статуя, а результат нулевой. На обратном пути, когда будет больше времени ты и попытаешься разобраться, что в этом месте такого особенного.

Я согласился с Вали, но едва мы собрались перемещаться из леса нам навстречу вышла группа орков, во главе их шёл старый шаман. Меня давно интересовали шаманы орков, многие из них могли управлять энергиями, но меня больше интересовала их возможность общения с духами, вот и выдалась возможность пообщаться.

- Что вы тут забыли, чужеземцы? - произнёс скрипучим голосом шаман, - это священное место для оркских племён, покиньте поляну духов или ваши кости навеки останутся здесь.

- Мы не хотели оскорбить чувства орков, наши народы дружат, простите нас, мы сейчас же покинем это место, - ответил я, но тут моё внимание привлекло странное движение в задних рядах, что-то мне подсказывало что орки пришли сюда не просто так. Я решил не лезть напролом а спрятаться и посмотреть, что тут произойдёт дальше. Я взял Вали за руку и мы пошли к опушке леса, орки молча провожали нас взглядами и о чём-то шушукались, я смог разобрать лишь резкий ответ шамана:

- Он не заметил.

Эти слова ещё больше убедили меня в том, что проследить за орками просто необходимо. Мы углубились в лес и я укрыл Вали куполом невидимости, наказав ей сидеть тихо как мышка, а сам, окружив себя потоками порядка и стихий, под пологом невидимости я перенёсся в долину, где оставил орков. Орки стояли там же где мы их оставили. Через пятнадцать минут из лесу вышли ещё несколько орков, они подошли к шаману и сообщили:

- Они словно провалились сквозь землю, следы человека просто обрываются, а его альвка, словно дух, она не оставляет следов.

- Думаю, это не альвка, - проскрипел шаман, - похожа, но она другой расы, духи встревожены, они боятся этого человека.

- Почему они его боятся, - не удержавшись спросил я.

Орки стали суетливо оглядываться по сторонам, но я по прежнему был для них невидим, теперь я рассмотрел кого они прятали за спинами. Две девушки, орчанка и человеческая, со связанными руками стояли опустив головы, у каждой был кляп.

- Для чего вам нужны эти девочки?

- Кто ты, покажись, - сказал шаман, в голосе его чувствовалась тревога.

Я снял полог невидимости и предстал перед орками в образе фигуры сотканной из тумана.

- Отвечай, зачем они тебе, - рявкнул я, и путы девушек упали на землю.

- Они хотели принести нас в жертву своим духам, - сказала орчанка отбросив в сторону кляп и сплюнув, - они похитили меня, я из соседнего племени, а человечку выкрали в торговом обозе, который шёл из Гукато.

- Скажи мне шаман, что это за духи такие, которые требуют жертвоприношений, ведь как мне известно духи - бесплотные создания, большей частью живущие в особых планах, попав в наши миры они чаще становятся помощниками и хранителями.

- Духи их племени - духи злобы, - выкрикнула орчанка, - это племя изгоев, шаманы других племён просили их вождя отказаться от помощи этих духов, но он не внял их предупреждениям. Своими ритуалами они оскверняют лес, со временем их поляны духов становится похожими на серые пустоши.

- Замолчи дура, - рявкнул шаман, - тот случай произошёл из-за вмешательства ваших шаманов.

Орчанка вывернулась и убежала мне за спину.

- Да если бы они не вмешались и духи природы не пришли на помощь, то вы бы открыли портал в мир смерти, откуда и пришли ваши духи, - продолжала спор девушка, - твари обитающие там опустошили бы земли на многие мили вокруг.

Пока шла эта перепалка, я разделил своё сознание и одной его частью рылся в инфополе, меня интересовали сведения о всех известных бестелесных созданиях. Как я выяснил огромное количество их обитало в энергетических планах бытия, некоторые появились при творении, их называли первозданными, а некоторые рождались в процессе развития разумных существ во вселенной. Огромная часть информации была доступна лишь демиургам, уровень хранителя давал достаточно скудные сведения о духах, сведения о энергетических существах, которыми по сути являлись и духи и демиурги, ревностно охранялись последними. Радовало то, что я получил знания как увидеть большинство из них, узнал как пленить и как изгнать этих существ.

Виденье эмоционального фона, которому меня обучил Древень в лесах Кумури, являлось первой ступенькой к способности видеть духов, за пять минут я совершил несколько неудачных попыток, но в итоге смог увидеть три странных, кружащих вокруг шамана создания. Эти духи были больше похожи на сгустки темно-серого тумана, два из них имели человекоподобную форму, а вот третьего описать было сложно, объединяло их одно - от каждого из них тянулся темный жгут к шаману. От шамана серые нити тянулись к каждому из воинов. Все орки кроме пленницы и человеческой девушки виделись серыми туманными силуэтами, пленницы наоборот светились золотым свечением, орчанка с примесью салатового и голубого, а человечка отсвечивала тревожными оранжевыми сполохами.

Новый режим виденья открывал множество возможностей, я увидел окружающее пространство совершенно по другому, понял, что со временем смогу влиять на него иными способами, как оказалось, каждая из энергий, которыми я владею, состоит из множества составляющих. Я словно погрузился в транс, пытаясь разобраться с новыми возможностями, но меня отвлекло легкое движение среди деревьев.

Я встрепенулся, на опушке леса, я увидел выглядывающих из-за стволов маленьких, человекоподобных существ, инфополе определило их как лесовиков, но больше всего меня поразили, маленькие, очень красивые девушки, выглядывающие из крон деревьев, красота этих милых духов природы - дриад, была поразительна.

Перепалка орчанки и шамана продолжалась, я уже принял решение, как поступить с орками. Потоки воздуха перенесли человеческую девушку мне за спину, теперь две подруги по несчастью стояли плечом к плечу и зло сверкали глазами на своих похитителей. Энергия порядка грубо обрезала нити связывающие тёмных духов с шаманом, орки упали на землю и схватились за головы. Особый портал, открытый в один из некротических миров, засосал троицу тёмных духов и выпил всю ту скверну, что ранее растеклась по этой долине. Равновесие было восстановлено.

Когда орки встали на ноги вид у них был растерянный, они лишились своих духов покровителей и испытывали временную слабость. Я решил им немного подсказать:

- Если вы хотите жить в симбиозе с духами, то заключайте договор с теми из них, кто оберегает этот мир, а не с теми, кто желает его превратить в подобие своего собственного. Мой совет - обратитесь к духам природы, и помиритесь с остальными племенами. Идите домой, подумайте над тем что я вам сказал, следующее моё вмешательство станет для вас последним.

Когда орки ушли я обратился к духам природы, которых стало ещё больше, я попросил их проводить недавних пленниц домой, лесовики и дриады охотно согласились, прилетел многоголосый мысленный ответ:

- Конечно, хранитель, не беспокойтесь.

Следом прилетела робкая девичья просьба:

- Хранитель, разрешите нам ухаживать за молодым хранителем леса, к его брату никто пройти не может, ваша защита никого из нас не пропускает.

- Конечно, если он будет не против, я так-же открою путь для вашего племени к молодому Древню в империи, надеюсь вы подружитесь.

После этого маленького диалога я обратился к бывшим пленницам, которые терпеливо ждали:

- Возвращайтесь домой, будьте спокойны, за вами присмотрят духи леса.

Я не стал выслушивать просьбы девушек, а укрывшись пологом невидимости вернулся туда где оставил Вали. Орлатка сидела тихо, и едва я убрал скрывающие нас пологи бросилась ко мне на шею.

- Я столько страху натерпелась, эти орки кружили тут, вынюхивали, едва на ноги мне не наступали, - пожаловалась она, - а ты, как обычно, где-то пропадал.

Хоть долина была уже очищена, мы всё-таки решили переместиться в другое место. Новый дом юному Древню понравился, несколько ручьёв, речушка и горный массив рядом, в целом очень красивое место. Мы разбили лагерь и приступили к работе. Потянулись долгие недели трудов, правда теперь мне приходилось частенько уходить на охоту и оставлять Вали одну. Эта прелестница всегда меня встречала так, словно я ушёл неделю назад, осыпала поцелуями и очень долго нежилась в моих объятиях. Вечерами Вали просила меня что-нибудь рассказать, ей было всё равно что, она просто слушала меня, а я по какой-то причине рассказывал ей то, о чём не говорил в этом мире ни с кем.

Периодически я наведывался в Ростамну и Гломор, где меня ждали любимые женщины и дети, в империи наступал порядок, строгие законы, внедрённые мной, делали своё дело.

Дриады и лесовики всё чаще приходили к юному хранителю равновесия. Я поинтересовался у него, видит ли он их.

- Конечно, - ответил он, - духи природы нам как братья, они всегда помогали Древням, видеть их могут лишь единицы, поэтому мы не говорим об их существовании.

- Да и вас видеть могут лишь единицы, - усмехнулся я, - отгородитесь от всего мира, поди попробуй поговорить с вами.

- Так к нам и не ходят поговорить, большинство разумных интересует наша кора да листья.

- Наверное соглашусь с тобой, знаниями интересуются лишь единицы, да и цели их, большей частью, далеки от благородных.

Незаметно пришло время последней подпитки, скоро мы должны будем отправиться обратно. После этой, самой энергозатратной процедуры, когда Вали пришла в себя, я заметил грусть в её глазах.

- Что случилось, красавица, - спросил я её.

- Ничего, просто я поняла, что уже больше тебе не нужна, я ведь полностью выполнила свою работу, вот и стало грустно.

- Но ведь тебя никто не гонит, будь со мной столько сколько пожелаешь, за это время ты стала мне очень дорога, но ты должна понимать, мы будем видеться не так часто, как тебе хотелось бы.

- Я понимаю, у хранителя много забот, плюс империя, жены и дети, а тут какая-то орлатка желает и для себя немного внимания.

- Перестань, - я сел рядом и приобнял Вали, - не какая-то, а особенная, очень красивая ...

Я не успел договорить, поцелуй Вали и её нежные объятия заставили меня позабыть обо всём.

Когда солнце стало клониться к западу наша безумная страсть начала утихать. Вскоре Вали уснула у меня на плече, грусть её пропала, на смену ей пришла счастливая улыбка.

Две недели я укреплял барьер окружающий долину, пространство в ней было стабильно. Дриады весело резвились в ветвях Древня и периодически засыпали меня вопросами. Хотелось как можно дольше побыть в этом благодатном месте, но пришла пора возвращаться, попрощавшись со всеми мы перенеслись в Алювандол.

Царь безумно обрадовался новости, что стал дедом, он пообещал, что при первой возможности навестит дочь и внуков. Сыновей он отправил в Ростамну с официальной миссией, им будет необходимо заключить с новым правителем империи договор о ненападении, торговый договор и уладить остальные формальности.

- Дорогой зять, - сказал царь, - неделю назад проезжало посольство Тритании, они направлялись в Ростамну, думаю послы остальных государств, особенно которые граничат с империей, так же направились в вашу Столицу, так что ждите гостей.

По просьбе Вали, мы заскочили в леса Кумури, навестили Древня, погостили там пару дней и перенеслись в Ростамну.

В столице меня опять завалили работой. В перерывах, между делами хранителя и выполнением обязанностей правителя я стал разбираться с заметками барона Акалига, надежда найти библиотеку безумного мага Хартиаза не пропадала. Я пришёл к выводу, что библиотека находится в горах провинции Гли. Барон согласился с моими выводами, но сказал, что ничего там не нашёл, возможно удача улыбнётся мне. Обследование всего горного массива при помощи центра управления ни к чему не привело, я лишь успел поцапаться с Аланией, но когда она узнала, чем я занят - сменила гнев на милость и даже дала несколько дельных советов. Две недели, я, как горный олень, лазил по скалам, по всем расчётам вход должен быть где-то здесь. Не знаю, что меня подтолкнуло, но я включил режим виденья, в котором мог видеть духов и радостно ругнулся:

- Вот же хитрец, как он умудрился так изогнуть пространство, неудивительно, что никто до сих пор не нашёл его библиотеку.

Через изгиб пространства я попал в небольшое пыльное помещение, радость моя утихла, кроме пыли в нём ничего не было. Я стал тщательно всё обследовать, применяя самые разнообразные режимы видения, никто не стал бы просто так маскировать эту маленькую пещерку. Вскоре на стене я обнаружил небольшие символы, а присмотревшись тщательней обнаружил замурованный в стену артефакт касилиан, теперь мне стала понятна остальная часть записей Хартиаза.

В записях было предупреждение, "Если не хочешь пропасть навсегда, используй ты ключ и минует беда". Через час тщательнейшего осмотра, под самым потолком, я обнаружил маленькую нишу, в которой лежал шестигранный кристалл - накопитель энергии, правда почти полностью разряженный. Инфополе подсказало способ как его зарядить и через десять минут он был до пределов заполнен энергией. Углубление для него нашлось в полу, поначалу я его не заметил, оно было покрыто толстым слоем пыли.

Направив потоки энергии в необходимые символы я открыл портал. Пройдя в него я попал в абсолютно тёмное, огромное помещение, осмотревшись я обнаружил многочисленные настенные светильник, после того как я их зажёг, начал обследование.

Я потратил пять часов, это была не просто библиотека, правильнее было бы назвать это место подземным замком. Множество лабораторий, хранилищ ингредиентов, многочисленные камеры, в некоторых были подозрительные останки и они явно были не человеческими, скорее демоническими. Книги хранились в пяти огромных залах, уставленных стеллажами, там же были оборудованы уютные места для чтения, мебель была защищена заклинаниями, благодаря этому она и не превратилась в прах.

Более всего порадовало то, что помимо множества книг касилиан я обнаружил большое хранилище их артефактов.

Нужно вернуться в Ростамну и хорошенько подготовиться, запастись провизией и всем необходимым, в этом обилии знаний наверняка отыщется способ борьбы с пустошами, но сколько я потрачу времени на его поиск - неизвестно.