Путник. Тхатих. Часть первая.

1. По дороге в Бьянбаз.

Наш путь не был трудным, моя дружина спокойно проследовала в Тлакет. Поселение существенно разрослось, и на момент нашего прибытия устанавливалась новая ограда, територию поселения планировали увеличить на треть.

Первым делом мы с Анстией посетили Полизарию, эта старушка запала нам в сердце. Случилось так, что все её воспитанницы были дома. Едва поздоровавшись Мирина спросила о Лавре, жив ли он, как у него дела. Мы с Анстией заверили её, что он в добром здравии и в ближайшее время встретится с ней. Полизария нам позже тихонько сказала, что Мирина не находила себе места, когда слухи о наших рейдах в шахтах Дхалоу дошли до Тлакета, всё беспокоилась о своём Лавре. А после нашего возвращения в Маград Лавр постоянно ездил в Тлакет, понятно к кому. Дело шло к свадьбе. Девочки рассказали свежие новости поселения, и засыпали нас вопросами о приключениях в шахтах Дхалоу. Зарабатывали они теперь неплохо и дом Полизарии преобразился в лучшую сторону. Вскоре пришел Лавр и радостная Мирина попрощавшись с нами ушла с ним. Мы ещё немного попили травяного чая за непринуждённой беседой и отправились по своим делам.

Остановились мы опять у старосты. У меня совсем выскочило из головы, что стоило бы иметь в каждом поселении свой дом, дабы не стеснять старосту во время своих визитов. Я дал распоряжение старосте построить мне жильё в его поселении и подыскать управляющего с обслугой. Также отправил королевской эстафетой, да теперь в каждом поселении моего баронства было отделение королевской эстафеты - могу себе позволить, письма для старост других поселений с подобной задачей.

За ужином я уже собирался сказать, что завтра утром мы отправимся в столицу, как меня опередил Лавр и попросил:

- Ал, прошу вас всех задержаться в Тлакете на несколько дней, мы с Мириной решили пожениться. Когда она узнала, что мы уезжаем в столицу, а потом в Имре, где будем воевать с тварями пустошей устроила мне такую головомойку, требуя взять её с собой, что я не смог отказать. Да и сам я этого очень хочу, - дополнил он немного смутившись.

Все улыбались и поздравляли Лавра с принятием такого важного решения. Со следующего дня началась подготовка к свадьбе, праздничный стол решили организовать в большом зале новой таверны. Супружеские клятвы обычно дают в храме Создателя, но они есть только в больших городах королевства, а в малых поселениях священником является староста, он и принимает клятвы. Свидетелями со своей стороны Лавр попросил быть Рована и Анстию, со стороны Мирины были её подруги. За день до церемонии, которую при отсутствии храма, совершают на площади, Лавр и Мирина со старостой подошли ко мне и попросили меня провести этот обряд, я аж поперхнулся чаем.

- Вы в своём уме? Я этого никогда не делал, да и слышал, что это должен делать староста, - возмутился я.

- Господин барон, вы как правитель этих земель, являетесь здесь высшей властью и можете принимать любые клятвы, фактически являясь на своих землях верховным жрецом Создателя. Ведь правители земель и назначают жрецов в храмы, выбирая наиболее уважаемых граждан из своих подданных, а уж потом они едут в столичный храм для посвящения, - провёл ликбез староста.

- Господин барон, пожалуйста, не отказывайте, для нас это будет большой честью, - попросила Мирина.

- Ну хорошо, но хотя бы объясните, что мне делать, - согласился я.

- Ничего особенного не придётся делать, после того как молодые произнесут клятвы, а свидетели подтвердят, что услышали их, вы скажете, что по воле Создателя и по праву правителя этих земель обьявляете их мужем и женой, - пояснил староста.

- Хорошо, сделаю - ответил я.

Вечером за ужином староста запинаясь, словно пытался вспомнить нужные слова, начал меня о чём-то просить, но я не мог толком понять, к чему он клонит. Анстия и Рован улыбались.

- Может мне кто-нибудь объяснит в чём дело, а то я не могу понять нашего старосту, он ранее вроде не страдал косноязычием, - уже разозлившись спросил я.

- Ал, не злись, когда жители узнали, что сам барон будет принимать брачные клятвы, то ещё три пары попросили, чтобы ты их женил. Сами они побоялись тебя беспокоить и попросили старосту, - сообщил Рован.

- Капец, меня что, за сотрудника ЗАГСа тут принимают, - возмутился я.

- Ал, - попросила Анстия, - не отказывай им.

- А, ладно, пусть приходят, - махнул я рукой. Староста облегчённо вздохнул.

На следующий день на площади установили постамент из свежей древесины, на который поднялся я и осмотрел собравшуюся толпу. Как я понял - собралось всё поселение, в первых рядах стояли четыре пары молодоженов, в красивых одеждах. Рядом с Мириной и Лавром стояла нарядная Полизария и свидетели.

- Приступим, - громко сказал я, - Лавр и Мирина подымитесь. Когда молодые подошли ко мне я спросил:

- Кто станет свидетелем клятв? - задал я очередной вопрос.

Позади молодых стали Анстия, Рован, Ная и Мила.

Для чего вы пришли? - спросил я молодых.

Желаем стать законными супругами - ответил Лавр.

Это ваше добровольное решение, никто не принуждал вас? - спросил я.

- Да, добровольное - ответили молодые.

- Слушаю вас.

Молодые произнесли клятвы, которые наверняка мало чем отличаются во многих мирах, любить до самой смерти, оберегать, помогать и прочее, клятвы были довольно длинными.

- Свидетели, услышали ли вы молодых?

- Я, Рован, услышал их клятвы, - ответил мой друг, следом говорили остальные свидетели, называя свои имена.

- Как правитель этих земель, по законам этого мира я принимаю ваши клятвы и объявляю вас мужем и женой. - сказал я и что-то подтолкнуло меня сделать очередной сумасбродный поступок.

- Пусть Создатель благословит вас и наградит многочисленным потомством. Я направил обе свои руки на Лавра и Мирину, их правые руки окутало свечение, энергии жизни и стихий сформировали на безымянных пальцах молодых татуировку колец из букв М и Л, как чернила я использовал оксиды железа и меди, буквы М должны получиться красными а Л чёрными. Мия вскрикнула когда стихии, заменившие иголки, в одно мгновение сделали ей татуировку. Потоки энергии жизни сразу исцелили её, что исключило покраснение кожи, обычное после подобной процедуры.

- Это, чтобы вы не забывали о ваших клятвах, - сказал я, глядя на их удивленные лица.

Другие пары тоже попросили сделать подобные знаки на их руках, час спустя церемония закончилась и мы пошли за праздничный стол.

- Здорово ты придумал, теперь об этом будут долго рассказывать, и не удивлюсь если сделают традицией - сказала мне Анстия.

Народ на свадьбах веселился до утра, а на следующий день все отходили от праздника. Ещё через один день мы выехали из Тлакета, Мирина поехала с Лавром.

Когда мы приехали в Сатр, то поселились в гильдейской гостинице. Я только помылся с дороги, как прибыл посыльный от барона Липолета, правителя местных земель, с приглашением в замок.

- Я с советниками подъеду ближе к обеду, - ответил я.

Через полотора часа мы подъехали ко входу в замок правителя этих земель. Нам сразу открыли и проводили в просторный зал, в котором был большой камин обогревающий его. Посреди зала стоял длинный, богато накрытый стол. Нас встретил хозяин здешних земель, высокий, худощавый мужчина моего возраста, с чёрными густыми волосами до плеч, виски его уже тронула седина.

- Барон, добро пожаловать в мой город, присаживайтесь за стол, леди Анстия, господа - прошу вас, - голос его оказался слегка тонким, но чувствовалось, что этот человек привык повелевать. - Давно хотел познакомиться с такой легендарной личностью как вы, барон Ал.

- Рад знакомству с вами господин барон, также много наслышан о вас, и поверьте, слышал только хорошее. Хотя обо мне вы наверняка такого не скажете, - с улыбкой сказал я.

- О, что бы не говорили, вы талантливый руководитель, в столь коротких срок привести свои земли, которые все считали пустышкой, к процветанию, да и ещё наладить очень выгодные торговые отношения с Дхалоу, получив возможность снарядить свою дружину лучшим оружием и бронёй дварфского производства. А что касается методов которыми вы избавили свои земли от разбойников - то я вас полностью поддерживаю, - отвечал барон Липолет.

После обмена любезностями мы приступили к трапезе, беседа во время её не затрагивала никаких важных вопросов. Когда все насытились я спросил:

- Дорогой барон, наверняка ваше приглашение имеет ещё какую-то цель, помимо знакомства? - спросил я.

- О да, я бы хотел обсудить с вами некоторые торговые вопросы, мы могли бы придти к выгодному торговому соглашению, которое улучшило бы благосостояние наших земель.

Около двух часов мы обсуждали детали, львиную долю труда взяла на себя Анстия. Во все тонкости я не вникал, четко осознал лишь то, что нам нужно построить пристань на реке Вадье, она довольно таки глубокая и имеет выход в море, благодаря этому мы сможем наладить морское сообщение с баронством Липолет. В моих землях появятся морепродукты, приличный выбор тканей и иных товаров. Торговля с Дхалоу очень привлекала барона и он согласился даже на те грабительские налоги, которые предложила Анстия. После двух часов кропотливого труда, барон Липолет вызвал писца и мы заключили торговое соглашение.

- У вас прекрасный советник по экономическим вопросам, - сказал барон Липолет, - леди Анстия прекрасна не только внешностью, но и своими знаниями. Анстия улыбнулась и поблагодарила барона за столь лестный отзыв.

Когда все формальности были завершены, и я положил в сумку свой экземпляр договора, мы ещё около получаса провели за беседой, потягивая отменного качества эль. Сославшись на дела, и необходимость отправить королевской эстафетой распоряжение о строительстве пристани, я попрощался с хозяином этих земель.

Утром мы выехали в столицу. На этот раз дорога обошлась без происшествий, моя дружина выглядела настолько внушительно, что ни один разбойник не решился на нас напасть, да и слушок, что в столицу едет белый барон, путешествовал быстрее нас. А уж как я расправляюсь с разбойниками уже знало всё королевство.

Через три недели мы вьехали в Бьянбаз.

2. Столица.

В Бянбазе мы также поселились в гильдейской гостинице, после чего нанесли визит вежливости Тотлию, справившись у него, как дела в гильдии. Глава был рад видеть нас, но опечалился гибелью Магрия.

- Слышал, у твоей дружины отменное снаряжение, - сказал Тотлий.

- Да, у нас с дварфами Дхалоу торговое соглашение, они вновь открыли свои подгорные шахты, где добывают митрил.

- Можно ли попросить тебя, как члена гильдии, снизить налоговые сборы на передвижение по твоим землям гильдейских караванов, покупающих снаряжение у дварфов Дхалоу? - спросил глава.

- Я ничего не имею против, но всеми подобными вопросами у меня занимается Анстия.

В течение десяти минут мы обсудили детали и ударили по рукам, никаких договоров мы не заключали, Тотлию было достаточно моего слова.

Ближе к обеду в гостиницу заехал посыльный, с приглашением от ректора академии магии. Я просил передать, что заеду завтра. Помимо всего прочего я вспомнил о необходимости сделать ректору жезл, благо древесину гумана я прихватил с собой, когда мы выезжали из Маграда. Также вспомнилось обещание провести несколько занятий со студентами. Да, придется сегодня вечерком поработать.

После обеда мы с Анстией решили прогуляться, Рован также решил зайти к своим знакомым. Лавр, естественно, остался с Мириной, правда позже мы их видели в городе, девушка первый раз была в столице, ей всё было интересно.

Бим не упускал возможности побыть с нами, он был своеобразной визитной карточкой белого барона, видно весь город знал, кому принадлежит это мохнатое чудовище, а уже отросшие седые волосы его хозяина на все сто процентов подтверждали предположения людей.

Фитла шла рядом со мной, на ней была великолепная броня с доброй толикой митрила, на поручах, поножах и наплечниках были нанесены укрепляющие руны, также были усилены рунами нагрудные пластины. Ятаганы Фитлы тоже были с сюрпризом, один заряжен энергией огня, второй энергией порядка, по образцу мечей, что использовали при зачистке шахт Дхалоу. Анстия напротив была в платье. Обе девушки притягивали взгляды прохожих, пленяя их своей красотой. Я практически не расставался с бронёй, мой моргенштерн притягивал взоры многих служивых людей, это оружие обросло легендами поболее чем я. В хорошем настроении мы прогуливались по Бьянбазу, Анстия с Фитлой болтали как две подруги. Но всё хорошее быстро заканчивается, обязательно находится какой-то чудак, на букву "М", который испортит хорошее настроение. Такое пьяное создание и вывалилось из дверей недалеко стоящей таверны, мимо которой мы хотели пройти и свернуть в центр города.

- О посмотрите, барон-палач собственной персоной, мало попил крови на своих землях, пришёл попить нашей, - ха, не выйдет, тут нет твоей власти, - почти прокричал он на всю улицу. Все люди обернулись, кто-то позвал дружинников. Те взяли пьяного под руки и постарались утихомирить, уводя от меня, но тот вошёл в раж, сыпля проклятиями и продолжая оскорблять меня. Если честно, мне было плевать на его оскорбления, я мог бы простить даже плохие слова в сторону Бима, который рычал на этого идиота, оскалив белоснежные зубы, но оскорбления моих девчонок я не смог стерпеть.

Стихии вырвали его из рук стражников и по воздуху перенесли ко мне, хмель сразу вылетел из его дурной головы. На улице повисла тишина. Обратившись к инфополю я узнал всё об этом смутьяне. Тихим голосом я сказал:

- Если ты, Борам, ещё скажешь хоть одно плохое слово в сторону моих подруг, я живьём с тебя сдеру кожу. Будь ты в моих землях, ты бы уже болтался в петле, и не за те слова, что ты сказал мне и моим друзьям, а за поступки, которые совершил много раньше. Ведь ты был разбойником, на твоей совести смерти четырёх человек. Я громко сказал когда и кого он убил. Борам побледнел как полотно. Вернув его в руки стражи, я посоветовал им отвести этого человека королевскому дознавателю.

- А если он не захочет чистосердечно признаться, найдите меня, я помогу ему всё вспомнить, - зловещим голосом сказал я. Видно в моём голосе Борам услышал нечто такое, что побледнел ещё больше, и едва не лишился сознания. Мне расхотелось дальше гулять. С уже испорченым настроеним мы вернулись в гостиницу.

Лавр всё ещё где-то гулял со своей молодой женой, показывая ей столицу. Мы же с Анстией стали подниматься наверх и тут Фитла попросила:

- Ал, можно мне будет посмотреть как ты делаешь магический жезл? - Анстия рассказывала, что это просто захватывающее зрелище.

- Пожалуйста, это излюбленный "аттракцион" нашей команды, а раз ты теперь её часть, то можешь присутствовать на этом маленьком шоу, хотя оно мне кажется довольно таки нудным.

- Я конечно не поняла большую половину того, что ты сказал, но то, что ты разрешаешь - уяснила, - с улыбкой сказала моя телохранительница, - Анстия говорила мне, что частяком ты говоришь непонятные слова, но я быстро привыкну.

Отбросив все негативные мысли, я стал готовиться к изготовлению жезла для ректора академии, Анстия мне помогала, зная, что мне может понадобиться, она указала Фитле на кровать, и та, разувшись, забралась на неё, устраиваясь поудобнее, видно у девушек это в крови.

Я готовился, чувствуя себя главным действующим лицом в театре одного актёра.

Каким я хочу видеть этот жезл? Моя склонность к написанию на жезлах различных "умных" фраз, заставила искать нужные выражения, но помаявшись несколько минут я решил это оставить на потом, а может и вовсе не применять сегодня в изготовлении жезла.

Внешний вид жезла родился в моей голове, я видел его во всей красе и меня поглотила стихия творения, она сродни безумию, весь окружающий мир исчезает для тебя, поскольку то, что ты созидаешь, и является для тебя миром.

Послушные потоки стихий обработали заготовку из лучшей древесины гумана, что у меня была, вся эта процедура происходила на подсознательном уровне, перед моими глазами витал образ будущего жезла, и он мне нравился, я уже полюбил его, как родитель любит своё ещё нерождённое дитя. Все необходимые мероприятия по сушке и закалке жезла прошли незаметно, вся моя душа трепетала, ожидая, когда мысль воплотится в материю. Небольшой, тридцатисантиметровый жезл начал обретать свои формы. Он выглядел так, словно три дракона, слившись в непостижимом танце, оплетали столб, на вершине которого горело пламя, его они поддерживали своим дыханием. Хвосты их сплетались в самом низу жезла. Каждую чешуйку этих величественных созданий я ощущал, словно они живые и я гладил их рукой, зрачки глаз драконов я видел так, словно это мои дети пришли и смотрят в глаза отцу, ожидая похвалы или заслуженного порицания. Частицы камня, вместе с медью наполнили чешую одного из драконов, второй принял в себя серебро и воду, третий - воздух и золото. Потоки энергии стихий потекли каждый к своему изображению дракона, не знаю что меня подвигло, но я направил в эти изображения мощнейший поток жизни, словно пытаясь их оживить, следом потекла река энергии порядка, формируя моё желание в закон и в один миг открылся портал в мир, наполненый сиянием, которое осветило всю комнату, три удивительных сущности, схожих, и в то же время различных, прошли через этот портал и каждая из них влилась в одного из драконов. Их чешуйки зашевелились, а глаза, вспыхнувшие радужным огнём обратились ко мне. Наш неслышный никому иному диалог открыл мне, что эти три сущности - духи стихий из одного далёкого плана, для них я создал малые вместилища и они иногда смогут оказывать помощь владельцу жезла, защищая его или наказывая его врагов. В случае великой нужды они смогут призвать своего крайне непостоянного брата, духа стихии огня, но предупредили, что он весьма своенравен и очень часто приносит огромные разрушения.

- Но как вас призвать на помощь? - послал я мысленный вопрос.

- В этом нет необходимости, мы ощутим нужду и придём сами, теперь мы связаны с жезлом. Спасибо тебе созидающий, что разнообразил наше бытие.

Духи стихий исчезли, но я ощущал их незримое присутствие, словно взгляд ребенка в замочную скважину, ожидающий увидеть нечто удивительное и новое для себя.

Потоки золота влились в торцевую часть жезла. Потом они переместились на навершие, изображающее пламя, смешавшись с серебром и медью.

Следующим шагом я стал пропускать через жезл потоки всех стихий, формируя его структуру. В заключении, я достал Рунарь и начертал на торцевой части жезла начало огня. Навершие артефакта засветилось словно настоящее пламя и я понял, что один из духов самой непостоянной из стихий - огня, оказался очень доволен созданием такого проводника его силы и вложил частицу себя в этот артефакт. Как оказалось, он незаметно с братом и сестрами проник через портал и всё это время наблюдал и слушал.

Используя этот жезл, маг огня черпал силу не только из себя, но и из плана огня, дорогу в который открывало начало, а частица духа этой стихии вдвойне усиливала исходящий поток энергии. Этим жезлом мог пользоваться любой маг стихий, каждый из духов усиливал свою стихию, но начало огня, начертанное на жезле, делало его наиболее эффективным для мага огня.

Акт творения завершился и новый жезл плавно опустился мне в руки.

Когда я осознал что сотворил, то ужаснулся той силе, которую собирался вручить обычному человеку, Но получил успокаивающий ответ от духов стихий, словно пришедший из далека шепот:

- Мы не позволим владельцу жезла нарушать законы Создателя.

- Он прекрасен, - тихо сказал я, любуясь своим творением.

- Мне показалось, или существа изображённые на жезле шевелились? - восторженно спросила Фитла.

- Да, в изображения этих существ, на моей родине их зовут драконами, вселились духи стихий, и теперь они могут придти на помощь владельцу жезла, а помимо этого, они существенно усиливают энергии стихий, - ответил я.

Анстия взяла жезл и чмокнула меня в щеку. Две девушки принялись вертеть жезл в руках, тихо переговариваясь.

- Спасибо тебе, Ал, это действительно захватывающее зрелище, - сказала Фитла и пошла к себе в комнату.

Взглянув на кровать, я увидел, что пока творил, девушки устроили себе в ней импровизированное гнёздышко и с комфортом наблюдали за мной. Анстия положила жезл на столик и тоже собиралась уйти, но я её не отпустил.

Утром я проснулся раньше подруги, умылся и оделся, а эта соня всё ещё валялась, не желая вставать из теплой постели.

- Солнце моё, ты поедешь со мной в академию, или останешься? - спросил я Анстию и поцеловал.

- Ай, что-то сегодня очень спать хочется, съезди сам, - ответила она и укуталась в одеяло.

Я вышел и тихонько прикрыл дверь. Позавтракав и покормив Бима, я взял экипаж, коих было предостаточно возле гостиницы, и поехал в Академию. Бим, конечно, увязался за мной.

В академии нас уже ждали, едва увидели экипаж, направляющийся к воротам академии, рядом с которым бежал здоровенный чёрный барнгамец с белыми ушами, ворота открыли и мы не снижая скорости въехали на територию академии. Возле входа нас ждал студент, предложивший пройти за ним.

- Бим, погуляй тут, будь умницей и никого не обижай, - сказал я и ушел за студентом.

Меня проводили к уже знакомому кабинету ректора, хозяин которого сразу открыл дверь и пригласил меня войти.

- Дорогой барон, рад вас видеть, наконец-то вы нашли время и решили посетить нашу скромную обитель, - радушно приветствал меня ректор.

- Дорогой архимаг, рад видеть вас в добром здравии, всё ли хорошо в академии, как поживают преподаватели, есть ли успехи у студентов? - отвечал я.

- Слава Создателю, всё хорошо, многие студенты делают успехи, особенно выделяются те, на кого вы обратили внимание, даже виконт Брюле взялся за ум. Отбор студентов в этом году будет значительно строже, такого количества желающих учиться в нашей академии давно не было. Если не секрет, барон, вы надолго в столице, или вновь покинете нас?

- Я ненадолго остановлюсь, хорошо помню свои обещания, ведь я всё-таки преподаватель академии и студентов нужно учить, - с улыбкой отвечал я.

- О, восхитительно, я позову студента и вас проводят в ваш кабинет, где вы сможете подготовиться к занятиям, также пришлю нашего заведующего канцелярией, дабы вы определили время проведения ваших занятий.

- Благодарю, если честно, не ожидал, что мне предоставят кабинет.

- Он вас ожидает с того момента, когда вы официально стали преподавателем академии.

- Есть ещё одна просьба, о которой я не забыл, - я достал из сумки жезл - этот жезл действительно достоин ректора магической академии, его мощь столь велика, что я сомневался стоит ли его давать в руки человеку, но духи стихий, поделившиеся частицей своей силы для создания этого жезла, заверили меня, что будут присматривать за его хозяином. Этим жезлом сможет пользоваться любой маг стихий, но наиболее мощным проводником он будет для мага огня. Я торжественно вручил жезл ректору. И помните, господин архимаг, если я узнаю, что вы использовали этот жезл против разумных существ, или ещё каким либо образом нарушили законы Творца, я лишу вас своего подарка, и накажу сообразно проступку.

Когда ректор взял жезл в руки и проверил его проводимоость, то не поверил тому, что почувствовал.

- Можно ли мне его испытать, - спросил он.

- Конечно, он теперь ваш, но будте предельно осторожны, я не шутил о мощи этого артефакта.

Мы вышли на тренировочную площадку, которая располагалась подальше от зданий, в двадцати метрах от нас были установлены различные мишени, чаще из железа, но были и деревянные. Тут студенты учились точности, или проводили эксперименты, которые были опасны в помещениях.

На всякий случай я подготовил потоки воздуха, снова ходить лысым не хотелось. Архимаг направил жезл на мишени, а я поставил перед нами стену воздуха, и моя предосторожность не оказалась напрасной. Полыхнуло так, что все деревянные мишени осыпались пеплом, а железные стекли на землю. Архимаг пошатнулся.

- Уважаемый ректор, такое быстрое высвобождение энергии может вас если не убить, то наверняка покалечить. Попрошу вас быть поосторожней, ваши запасы энергии не бесконечны, а утратив её всю, вы умрёте. Мой совет, привыкайте к жезлу постепенно, направляйте энергию маленькими порциями.

- О да, это восхитительный подарок, даже не знаю как рассчитаться с вами.

- Не переживайте, сочтёмся, в деньгах я недостатка не имею, а вот ответную услугу вы мне наверняка окажете.

- Конечно, не сомневайтесь.

Мы, мирно беседуя, возвращались в здание академии, и подходя к нему я увидел в окнах множество лиц студентов, видимо они стали свидетелями того армагеддона, который недавно устроил ректор на их тренировочной площадке.

Мой кабинет оказался небольшим, но довольно уютным, парочка шкафов, большой письменный стол, удобное кресло и большое окно, выходящее во двор, как раз на тренировочную площадку, на которой уже было несколько студентов. Они что-то бурно обсуждали. В кабинете было чисто, ни грамма пыли, видимо обслуга не зря ела свой хлеб.

Вскоре появился заведующий канцелярией, педантичный малый, лет тридцати, звали его Валут. Вместе мы попытались вклинить мои занятия в уже имеющееся расписание.

- Господин ректор сказал, что вы можете выбрать любое время, занятия других преподавателей мы перенесём.

- Пожалуй не стоит, время у меня есть, давайте поищем свободные часы и займём их.

- Архимаг Титорий немного прихворал и поехал поправить здоровье на теплые источники в Гаргосийских горах, его не будет около месяца, он преподавал основы магии жизни, можно занять его часы.

- Отлично, так и сделаем. Сколько у вас курсов?

- Шесть, плюс аспирантура.

- Итого мне нужно как минимум провести семь занятий, хотя сколько человек на курсе?

- От двадцати пяти до сорока.

- Пожалуй придётся задержаться на недели две-три, - ответил я, - попрошу вас о небольшом одолжении, выпишите мне на отдельный лист время и место проведения занятия, так же курс. Журналы успеваемости у вас имеются?

- Да, конечно.

- Кстати как называется дисциплина, которую я буду преподавать?

- Практическое использование магии.

- Через какое время у меня сегодня занятие?

- Через пятнадцать минут.

- Вот те на, а где оно будет проходить?

- В аудитории курса или на тренировочной площадке во дворе.

- Пришлите ко мне старосту курса, у которого будут сегодня занятия.

- Да господин барон, список расписания ваших занятий я вам предоставлю сегодня, после ваших занятий.

- Хорошо, - ответил я. Валут покинул мой кабинет, а я остался ждать старосту, блуждать по академии мне совсем не хотелось. Через десять минут в дверь постучали.

- Войдите.

- Господин барон, я староста третьего курса, мне сказали что вы хотели меня видеть, - сказал запыхавшийся парень.

- Сечас у вашего курса будут практические занятия, проводи меня в вашу аудиторию и принеси журнал успеваемости вашего курса. Немного позже мы спустимся на тренировочную площадку.

- Господин барон, студентам не дают журналы успеваемости.

- Ясно, где они хранятся?

- В преподавательской.

- Идём, проводишь меня, я настолько редко бываю в академии, что не знаю где у вас что располагается.

Паренек проводил меня до преподавательской, в которой оказался архимаг Туавей, мы сердечно поздоровались, и я спросил у него где журналы успеваемости. Тот указал на застеклённый шкаф, в котором я взял журнал третьего курса.

- Дорогой архимаг, мы ещё побеседуем с вами, но сейчас я спешу на занятия.

- Да конечно, дорогой барон.

Когда мы подошли к аудитории, галдёж студентов был слышен за пять метров до дверей. Видимо они считали что занятия не будет. Староста даже немного смутился. Мы зашли, но расшумевшиеся студенты не сразу обратили на нас внимание. Я стоял и ждал. Медленно голоса стихали, все замолчали и стали у своих парт.

- Здравствуйте студенты. Я ваш новый преподаватель по дисциплине "Практическое применение магии". Зовут меня барон Ал.

- Здравствуйте господин преподаватель, - дружно ответили студенты.

- Присаживайтесь, и давайте немного познакомимся с вами.

Я взял журнал и проверил присутствующих. Все были на месте. Раз вы являетесь третьекурсниками, то определённые познания в магии у вас есть, и наверняка вы присутствовали на лекциях, которые я читал в прошлом году.

Утвердительные голоса слились в гул.

- Вас в группе тридцать человек, сейчас я буду называть вас, а вы мне говорить, каким типом энергии владеете, о, простите, магии. Напротив каждого имени в журнале я делал небольшую пометку, соответствующую типу магии.

- Итак, - подвёл я итог, - у нас по пять магов земли и огня, два мага жизни, семь магов воздуха и одиннадцать владеют стихией воды. С вашим курсом я проведу три занятия, по десять человек за одно, присутствие всех не обязательно, сегодня я буду заниматься с магами воды. Отметки у меня следующие: неудовлетворительно, удовлетворительно, хорошо и отлично. У всех ли есть проводники энергии? Как оказалось у трех человек не было, придётся сделать несколько жезлов для занятий. Я отправил старосту группы подойти к своим коллегам младшего или старшего курсов и попросить, от моего имени, недостающие жезлы на время проведения занятия.

- Маги воды, пересядьте за первые парты. После непродолжительного шума все, владеющие этой стихией, сидели на своих местах.

- Теперь небольшой опрос по вашим знаниям, посмотрим как вы усвоили то, что я вам говорил в прошлом году.

Если честно я был разочарован, их по прежнему учили какой-то ерунде. Видя моё недовольное лицо, студенты притихли. - Есть ли у кого-нибудь записи по прошлогодним лекциям? - спросил я. Несколько человек подняли руки. Замечательно, всем курсом повторно изучите их, и на следующем занятии я проведу выборочный опрос. А сейчас спустимся во двор, на тренировочную площадку.

Во дворе меня сразу же нашёл Бим, но я отправил его ещё погулять, чтобы не мешал. Его сразу обступили студенты, не задействованные мною сегодня.

Я продолжил занятия. Можете ли кто нибудь из вас выделить воду из земли или воздуха. Студенты промолчали. Неужели вы думаете, что деятельность мага воды заключается в разделении растворов алхимиков. Представьте - загорелся ваш дом, там ваши дети, жена или муж, горят двери, и только это пламя мешает вашим родным избежать гибели, ваши действия? - Колодца рядом нет, ведер тоже.

- Засыпать огонь песком, - сказал кто-то из студентов.

- Чем ты его будешь брать, руками? Тогда твои родные погибнут.

Я увидел деревянную мишень, оставшуюся ещё целой после испытания ректорского жезла. Сорвав её потоками стихий я повесил её перед магами воды и направив огонь зажёг. В воздухе висел горящий деревянный прямоугольник.

- Это дверь, за ней ваши родные, если вы ломанётесь их спасать через огонь, то погибнете сами и погубите их. Действуйте. Подсказку я вам дал, вода есть в воздухе и в земле, вспомните прошлогодние лекции.

Сколько они не пытались, лишь у нескольких в воздухе появились несколько капель воды, её правда не хватило потушить дверь, но шипение и клубы белого пара существенно подняли самооценку этих магов. - Очень плохо, продолжите тренировки самостоятельно, на следующем занятии вы должны показать мне результат существенно лучше сегодняшнего. Я извлек воду из земли и воздуха, она словно обняла горящую мишень и в один миг потушила её.

- Видимо мне не придётся обучать вашу группу по десять человек, маги земли и огня, подойдите ко мне.

- Маги огня - самое простое - зажгите мне эту мишень. Когда из древесины повалил пар, а потом она загорелась я улыбнулся, маги огня торжествовали. Неплохо, - Теперь маги земли, изымите из земли чистейший песок и горсть его поместите вот здесь, я указал на место рядом с горящей мишенью. Тонкие струйки чистого кварцевого песка потекли вверх и стали собираться в воздухе. Можете действовать совместно, разделив эту горсть песка на пять равных частей, но ваша задача удерживать их вместе.

За спиной раздалось хихиканье.

- Маги воздуха, пять из вас должны попытаться развеять песок, мешая магам земли собрать его вместе. Двое оставшихся должны раздувать горящий щит мишени. Маги воды продолжайте тренировку, к концу занятия вот здесь, я указал на небольшое углубление в земле, должно быть полно воды.

- Дорогие маги огня, надеюсь вы не думали что так легко отделались. Ваша задача перенести энергию огня с горящего щита в горсть земли, которую поддерживают ваши товарищи и тем потушить его. Ну-с, приступайте.

- Мои дорогие маги жизни, вас я люблю более всего, поэтому и требовать с вас буду много больше. Улыбки у парня и девчонки резко исчезли. В этой земле, - я указал на выжженую и вытоптаную площадку, находится очень много различных семян, ваша задача - сделать так, чтоб к концу занятия тут росла какая-никакая зелень.

Я отошёл в сторонку, и наблюдал за стараниями юных магов, почёсывая Бима за ухом.

Два часа я проводил это занятие, после него студенты еле держались на ногах.

- Вернёмся в аудиторию подвести итоги, - обьявил я. Все облегчённо вздохнули и стали возвращаться. Уже заходя в здание я вспомнил о висящем щите горящей мишени, не оборачиваясь я потушил его и опустил на землю.

- Указывая на показавших неплохой результат студентов я узнавал их имена и ставил в журнале плюсики, таких оказалось пять человек. У всех, кого я назвал, оценка на сегодня - удовлетворительно, остальным - неуд. Всем необходимо основательно подготовиться к следующему занятию, по итогам трех занятий будет выставлена итоговая оценка, если это окажется неуд - то простите, я буду ходатайствовать перед ректором об исключении такого бестолкового студента из академии, - припугнул я студентов. - Все свободны, староста пройдемте со мной. Староста проводил меня до преподавательской, где я оставил журнал, я попросил его провести меня к кабинету ректора и отпустил.

- Дорогой архимаг, - обратился я к ректору, - я не смогу нормально проводить занятия, если у студентов не будет жезлов.

- Барон, но жезлы академия выдает лишь выпускникам, и то лишь тем, кто не смог себе позволить их приобрести.

- Я всё могу понять, но это не такие большие деньги, ведь от этого зависит престиж академии. Могу изготовить для студентов жезлы, которые будут использоваться для обучения, за работу я не возьму денег, но академия должна предоставить мне древесину гумана, и не моложе пяти лет, хотя для студентов хватит и трехлетней.

- Хорошо, я сегодня же отправлю нашего завхоза за ней, завтра всё, что найдём, будет у вас в кабинете.

- Отлично, господин архимаг. Так же хочу отметить что я сегодня сказал студентам, что если по итогам моих занятий кто-либо будет иметь неудовлетворительную отметку, я буду ходатайствовать перед вами об его исключении. Решение принимать вам, но своё слово я привык держать.

Я вернулся к себе в кабинет, это крыло академии я уже изучил. Я сидел и продумывал, какие упражнения могут тренировать обращение с магией, делая для себя пометки на бумаге, не хотел, чтобы студенты знали, с чем им придётся столкнуться. Через час ко мне зашел Туавей, и мы побеседовали об обучении студентов в академии. Я поинтересовался, нет ли у них в академии местечка, где можно перекусить и попить чая. Архимаг отвел меня в местный буфет для преподавателей, выбор еды тут был неплохой, удивило то, что присутствовали эль и вина, но никого, кто тут трапезничал я не замечал со спиртным.

Вернулся в гостиницу я уже после обеда.

Следующим днём я пораньше отправился в академию, надеясь поработать над изготовлением жезлов. В кабинете у меня стояло пять стволиков гумана, на поверку оказавшимися неплохого качества. Я зашёл в канцелярию и попросил чтобы за полчаса до занятия ко мне отправили старосту курса, у которого сегодня будут занятия.

Зайдя в кабинет я принялся за любимое дело, изготовление жезлов, но теперь задача стояла попроще, никаких изысков, пропускная способность - средняя. Первым делом я подготовил заготовки, разделив стволики гумана на три части, в итоге получилось пятнадцать заготовок жезлов. Удаление влаги и закалка заготовок заняли час. На концах каждого я сформировал широкое кольцо, с надписями:

- Учебный, - вверху, на более тонком колечке.

- Бьянбазская Академия Магии, - на нижнем. Верхнее колечко покрыл медью, нижнее серебром.

На формирование магической составляющей каждого жезла я тратил около сорока минут, стараясь потоки энергий, пропускаемые через жезл, не делать слишком мощными, только канал хаоса я не делал в учебных жезлах. Когда я заканчивал пятый жезл, ко мне в дверь постучали, но я не смог отвлечься. Заглянувший в кабинет студент, увидев парящий над столом жезл и моё сосредоточенное лицо, тут же быстро закрыл дверь. Через пятнадцать минут я крикнул:

- Войдите.

Вошёл тот же студент и представился старостой четвёртого курса. Я попросил его взять жезлы и мы зашли за журналом в преподавательскую. Когда мы пришли в аудиторию в ней было тихо, как на похоронах. Учениками этого курса были Руби, Ярут и виконт Брюле. У меня чесались руки побыстрее испытать их.

На этом курсе лишь у двух человек не было своих жезлов, и я выдал им недавно изготовленные мной.

- Но вы даже не спросили какими видами магии они владеют? - спросила осмелевшая за последнее время Руби, ох и попотеет она у меня на занятиях.

- Молодая леди, эти жезлы изготовлены для использования всех стихий, жизни, порядка и смерти, и если вам недостаточно хорошо обьяснили, что прежде чем задать вопрос преподавателю, необходимо поднять руку, то я исправлю эту оплошность ваших воспитателей.

Девчонка изменилась в лице, явно испугавшись, видно студенты третьего курса рассказали много интересного, и наверняка ещё и приукрасили.

После знакомства и определения какими видами магии владеют студенты, мы спустились на учебную площадку.

Магов воздуха, коих оказалась львиная доля курса, я заставил поднять меня на двадцать сантиметров над землёй и удерживать, пока я давал задания остальным, грозя всевозможными карами, если они меня уронят. Когда маги воздуха устали и плавно опустив меня на землю, просили дать передохнуть, я заставил магов земли сформировать мне каменное кресло, а чтобы оно не было холодным, маги огня должны подогревать его, я обещал что поджарю каждому из них зад, если получу хоть малейший ожог. На этом курсе было три мага жизни, сидя на своём "троне", я подозвал их. Достал кинжал и полоснув по руке сказал - лечите. Через минуту я наорал на них:

- Вы что, бестолочи, хотите, чтобы я истёк кровью? - Соберитесь. Руби, не разочаруй меня.

За время занятия Руби плакала три раза, руку правда они мне исцелили, думаю маги жизни на этом уроке получили крепкую четвёрку. Также с лучшей стороны меня удивил виконт Брюле, он тоже получил оценку хорошо. Ярут же меня порадовал, заслужив от меня высшую оценку, когда его товарищи - маги земли, устали удерживать структуру моего кресла, и оно стало потихоньку осыпаться, он связал пещинки между собой, предотвратив разрушение, хотя сам едва держался на ногах, потратив почти все силы.

Подводя итоги, я посмотрел на уставшие лица студентов, и, улыбнувшись сказал:

- Ваш курс, - я сделал паузу, глядя как смурнеют их лица, ожидая очередного выговора, - меня сегодня очень порадовал, никто не заработал неудовлетворительной оценки, маги жизни все получают оценку хорошо, равно как и Брюле, Ярут, за вашу сообразительность вы получаете оценку отлично. Когда на лицах студентов расцвели улыбки я продолжил:

- Сильно не радуйтесь, у нас ещё два занятия, я вас выжму до последней капли и вы мне ещё потом скажете за это спасибо. Занятие закончено.

Через неделю Анстия со смехом рассказывала, что о моих занятиях в академии каких только слухов не ходит, но студенты, которые сначала роптали на мои "садистские" методы, теперь с гордостью говорят всем, что их учит белый барон.

После двух недель занятий ни один из студентов не получил оценки неуд. Я остался доволен.

Перед отправкой в Имре я зашел к ректору и предупредил его, что завтра мы уезжаем, и если их группа для изучения пустошей готова, то через месяц они могут приезжать, как раз к этому времени я планирую начать разведку пустошей.

- И не забудьте, там будут очень нужны толковые маги жизни, и не менее трёх.

Утром следующего дня наша дружина выступила из столицы.

3. Имре.

Из столицы до Имре мы добирались немногим более трёх недель. Поселение встретило нас оживлёнными улицами и большим количеством воинов, немного позже мы узнали, что королевская дружина большей частью проживает в Имре, пока строит себе заставу. Когда мы заехали к Траину, тот лишь развёл руками:

- Вся таверна занята, правда завтра освободится одна комната, из которой съедут фермеры. У этих людей твари пустошей вырезали весь скот, и едва не добрались до них, если бы не подоспевшая дружина, то вся семья бы погибла, вот они и решили уехать подальше от этой напасти, - сказал он.

- Одной комнаты мало будет, в моей команде более тридцати человек , - ответил я, - пожалуй поедем на наш хутор.

- Наверное ты прав, как я слышал, он укреплён не хуже Имре. Дам небольшой совет - на ночёвках выставляйте усиленные караулы, как я вижу, - у твоих людей превосходное снаряжение.

Тут в таверну зашёл Одрим и обратился ко мне:

- Господин барон, мы выяснили, что в поселении нашим людям негде остановиться, все таверны заняты солдатами королевской гвардии.

- Я уже понял, спасибо, - ответил я.

Одрим внимательно смотрел на Траина.

- Дядя Траин, вы ли это? - спросил он.

- Одри? - заулыбался хозяин таверны и обнял моего десятника, - наверняка твой дружок Гирим где-то рядом, вы никогда надолго не расставались.

- Да, он скоро подойдёт.

- Вы родственники? - спросил я.

- Да, - в один голос ответили дварфы.

- Ну тогда вам есть о чём поговорить, отправляемся через час, а мы пока перекусим. Кстати, Траин, у тебя нет на примете подходящего малого, который смог бы управлять гостиничным домом, ещё нужен хороший повар и парочка человек обслуги? Платить я буду хорошо. Желательно найти нужных людей к концу недели, раз дороги нынче не безопасны, я вышлю отряд людей за припасами. А может сам надумаешь?

- Поспрашиваю и подумаю, - улыбаясь сказал Траин.

Наши люди занимали свободные столики, видно было, что королевские дружинники, обедающие в зале, с доброй толикой зависти смотрят на снаряжение моих людей. Мы поели, и я решил навестить старосту, справиться о делах в поселении и заодно заплатить налоги за землю. Вэн рад был встрече, и поклонился, приветствуя меня.

- Я слышал, король дал вам титул и земли, новости хоть с опозданием, но всё же доходят до нас.

- Полно вам, не нужны мне эти поклоны.

- Вам придётся привыкать, господин барон, таковы правила.

- Ладно, если вам так хочется, но когда мы среди своих, увольте меня от этой традиции.

Вэн улыбнулся и спросил о цели моего визита.

- Да вот, хочу оплатить налоги за землю, лет на десять вперёд, и узнать как дела в Имре.

Когда мы закончили с денежными вопросами староста пригласил нас в гостиную и рассказал:

- Проблемы начались зимой, у фермеров стал пропадать скот, с восточной стороны не приходили караваны, а кто туда направлялся - не возвращались. Пусть на востоке и расположено захолустное баронство Кувьят, но там у многих жителей нашего городка есть родственники, да и эль, который так популярен в тавернах, мы получаем оттуда.

- После того, как твари пустошей сожрали всю семью одного из фермеров, люди стали покидать эти земли. В этом году нам придётся покупать продовольствие, фермеров, которые обеспечивали нас, уже нет. Цены на продукты растут как цветы по весне. И как говорят королевские дружинники, это только начало, пустоши продолжают расти. Такими темпами Имре опустеет до того, как эти проклятые земли утратят свою злую силу.

- Дорогой Вэн, я как раз и приехал для того, чтобы попытаться разобраться с этой пустошью, пока она не вошла в полную силу. Через месяц должны подтянуться маги из столичной академии. А насчёт продовольствия, то его можно получить из баронства Липолет. Если Имре возьмёт на себя расходы по доставке, то я помогу вам организовать закупки по приемлемым ценам, у нас торговое соглашение, и думаю барон не откажет мне, тем более, если мы заверим его, что Имре станет его постоянным клиентом.

Староста поблагодарил, обещав в ближайшие дни переговорить с наиболее влиятельными горожанами о расходах по доставке продовольствия. Вэн не хотел все расходы взваливать на казну поселения.

- Пусть все поучаствуют, это в их интересах, как что-то прояснится, я сообщу вам, - ответил он.

Через час с хвостиком мы выехали из поселения.

За три дня мы добрались к нашему хутору, на вторую ночь нашего путешествия мы подверглись нападению эволков, потеряли две лошади, но слава Создателю, ни одного воина. Мои люди отделались мелкими ранами, но я всё же их проверил и исцелил, помня о том, что твари пустошей ещё те разносчики болезней.

Когда мы подъезжали к хутору, Бим умчался вперёд, ворота оказались закрыты, лишь слышался радостный лай Бома и Тома за ними, они словно переговаривались с братцем, которого давно не видели. На вышке у ворот появился Явр, я ему помахал, и тот бегом кинулся открывать ворота.

Через пару минут наша дружина въехала, наш хутор действительно напоминал новое поселение. Вокруг радостно носились мои собаки, я ещё недавно размышлял как они меня встретят, может забыли, но как только я слез с Бэль, эти обормоты в порыве радости повалили меня на землю, стремясь получить свою долю ласки. Дружинники помогли Явру закрыть ворота и моя дружина отправилась к возвышающемуся гостиничному дому - копии гостиницы гильдии наёмников Сатра. Расквартировать людей я поручил Лавру.

4. Дом, милый дом.

Когда к нам вышел Дмитр, я не сразу его узнал, - высокий, худощавый юноша шестнадцати лет, с озорными глазами, он был в добротной кольчуге, сделанной Барном, и с моим подарком - альвским луком. Пытаясь сохранять достоинство, он поклонился нам, но не выдержал, засмеялся и бросился обниматься:

- Дядя Ал, наконец вы приехали, - радостно выкрикнул парень, - дядя Рован, дядя Лавр, - рад, что вы все в добром здравии.

Следом за Дмитром из дома вышла стройная женщина, небольшого роста, немногим старше тридцати лет, с русыми волосами, заплетёнными в длинную косу. Подошел Явр, приобнял её за талию и сказал:

- Мира, познакомься, - это мои друзья, о которых мы тебе так много рассказывали. Ал, Рован, Лавр - это моя жена.

- Рады за вас, - ответил я и представил Анстию и Фитлу, - давайте соберём на стол и вы нам расскажете новости.

- Аня, не бойся, иди сюда, - позвал кого-то Дмитр. Из дверей выглянула девочка, лет двенадцати, смугленькая с темными волосами, и тут же спряталась.

- Аня, выйди, не пугайся, - позвал Явр. - Она одна выжила из семьи фермеров, которую сожрали твари пустошей, отец её успел спрятать в погреб, вход в который привалил тяжёлым шкафом. Бедняжка провела в пугающей темноте и в тесноте почти два дня, прибывшие дружинники услышали плач и достали её. Она ещё очень пугливая, но Миру слушает как маму.

- Аннушка, иди ко мне, - позвала Мира, голос её был очень мелодичным, - девочка, стесняясь, вышла и подошла к Мире, взяв её за руку, и тут же спряталась у неё за спиной. Я почувствовал что-то, на грани сознания и по наитию обратился к инфополю: Анна, человек, двенадцать лет, открыты энергоканалы жизни и смерти, частичное подключение к инфополю. Даже в таком возрасте она уже была довольно сильным магом. Я присел на корточки, глядя на выглядывающую из-за Мириной юбки девочку и выдав свою самую располагающую улыбку сказал:

- Аннушка, деточка, подойди не бойся, я тебе сейчас открою один секрет, он тебе очень понравится.

Девочка неуверенно сделала шаг ко мне, её подталкивало детское любопытсво.

- Иди, не бойся, дядя Ал добрый, - сказал Явр, с интересом смотря на происходящее.

Девочка ещё больше осмелела и подошла ко мне, пронзительные зелёные глаза смотрели настороженно.

- Не бойся, ты когда нибудь слышала о магии? - с улыбкой спросил я, и протянул ей руку, - мягкая детская ладошка легла в мою сухую и мозолистую.

- Да, мама рассказывала, - услышал я тихий ответ.

Я встал и торжественным голосом сказал:

- Знакомьтесь, это Анна, будущий великий целитель нашего королевства, эта девочка в свои годы уже сильный маг жизни, - про магию смерти я благоразумно решил промолчать, - но ей ещё предстоит многому научиться. Все радостно зашумели, Анна неверящим взглядом смотрела на меня.

- Это правда?, - тоненьким голоском спросила она у меня, - я тоже смогу лечить людей как мама?

Как оказалось, её мама была очень хорошей травницей, говорили, её отвары превосходно помогали людям. Наверняка она, сама того не зная, использовала энергию жизни, а её дар, многократно усиленный, передался дочери.

- Конечно сможешь, но сначала я тебя немного поучу, а потом отправим тебя в столичную академию магии, я думаю ты сможешь лечить людей много лучше мамы.

- Но где мы возьмём деньги на обучение? - со вздохом спросила Мира.

- Не переживайте, Ал всё устроит, ведь не зря он преподаёт в академии, - улыбаясь сказала Анстия.

Теперь уже Явр и Дмитр имели ошарашенный вид.

- Господин барон, - обратился ко мне подошедший Одрим, люди расквартированы, но нужно решить вопрос с продовольствием и дровами.

- Явр, у тебя найдется чем покормить людей, пока мы прикупим продовольствие? - спросил я друга, - у нас в команде пять первокласных следопытов, завтра их отправим на охоту, и они возместят твои затраты.

- Дмитр, дай воинам тушу кабана, овощей, и покажи где брать дрова, - сказал Явр.

- Господин барон, - поклонилась Мира.

- А ну бросьте, терпеть не могу, когда мои друзья мне кланяются, - ответил я.

- Когда это ты умудрился получить титул? - с удивлением спросил Явр.

- Потом расскажу, долгая история.

Анстия и Фитла уже о чём-то шептались с Мирой, надеюсь, они подружатся. Хоть не любил этого делать со своими друзьями, но подал запрос в инфополе о Мире, сведения приятно удивили: Мира, человек, двадцать девять лет, беременна - срок четыре недели.

- Явр, хочу тебя поздравить, да и Миру тоже, у вас через восемь месяцев будет пополнение в семье, - громко сказал я. Девушки мгновенно замолчали и вопросительно посмотрели на меня.

- Но откуда вы узнали, - тихо спросила Мира, - я сама только недавно поняла, что беременна.

Явр бросился к жене и подхватив её на руки в порыве радости, закружил, осыпая поцелуями. Та со смехом шутливо отбивалась от него. Когда Явр поставил жену на землю, мои девчонки, не скрывая радости, принялись её поздравлять.

Обед накрыли в беседке. Я подарил Явру, Дмитру и Барну подарки, уже давно купленые в столице.

За трапезой Явр рассказал, что выполнил наше поручение, и даже перевыполнил. Денег, которые мы ему прислали королевской эстафетой, хватило с избытком, и он дополнительно оформил у старосты ещё пять участков земли, теперь наш хутор имел прямоугольную ограду 300х400 метров и вышки через каждые пятьдесят метров, семь домов, гостиничный дом, кузницу, большой сад и четыре свободных участка, на которых сейчас паслись наши лошади. На выпас за ограду их выпускали только под надзором Явра с Дмитром, да ещё и в сопровождении Бома и Тома.

- Твари пустошей совсем обнаглели, они стали даже днём нападать, - со злостью сказал Явр.

- Все дома полностью готовы и обставлены неплохой мебелью, но вот вместо стекол там пропитанный воском пергамент. Стекла за тобой Ал, их в Имре не достать. Решетки на окна давно сделал и установил Барн.

- Друзья, вы не будете против, если дом, который тут строили для Магрия, мы отдадим Фитле? - спросил я.

- Чего уж там, ему он уже без надобности, - ответил Рован.

- Тогда после обеда, пойдете знакомиться со своим жильём, а завтра я займусь изготовлением стекол.

Барн сказал, что у него для нас тоже есть подарки, и через пару дней он нам их и вручит.

Когда мы встали из-за стола, я в хорошем расположении духа обнял Анстию и Фитлу за талии и сказал:

- Ну что, девчата, пойдём покажу вам моё скромное обиталище, а после пойдём знакомиться с вашим жильём.

- Ну пошли, - со смехом сказали они и крепко обняли меня. Идти так было не удобно, но весьма забавно, благо дом мой был совсем недалеко от беседки, но чтобы войти в него, пришлось убрать руки, а вот они не спешили меня выпускать и посмеивались над моими попытками освободиться. Насмеявшись вдоволь они меня отпустили.

Я провел небольшую экскурсию, показывая своё жилище, особенно похвалился печью, объяснив, что сам придумал её конструкцию, и рассказал, какие интересные блюда можно в ней приготовить. Фитлу очень поразили мои большие застеклённые окна.

- У вас будут такие же, - пообещал я. Потом мы зашли на конюшню, оказалось Ти и Фитла очень любят лошадей. Поцеловав Ти в щёчку, я торжественно сказал:

- Дорогая Анстия, этот красавец, - я указал на гнедого Тима, - твой.

- Спасибо, Ал, - обняла меня моя подруга, и совершенно не стесняясь Фитлы подарила мне долгий поцелуй. У меня закралось подозрение, что Фитла всё знает про нас с Анстией, видно две подружки не стесняясь обсуждали между собой очень многое, и это меня немного разозлило.

Следующим пунктом нашей экскурсии стала банька, как её построили без моего контроля я не знал - покажет время, но в описании для строителей я попытался всё предельно ясно объяснить. Осмотр меня удовлетворил: парилка на три - четыре человека, печь-каменка сделана так, как я и просил. Из комнаты где стоял стол, лавки, шкафы был вход к парилке, а рядом с ним ещё один, в комнату где была выкопана большая яма под бассейн двухметровой глубины, размерами три на пять метров.

- Хоть ты и объяснял, до сих пор не могу уяснить что в этой бане такого особенного, - сказала Ти.

- Это надо почувствовать, поймёшь, - отвечал я, - вот попарю вас, сами будете просить ещё разок натопить баню.

- Ну хорошо, посмотрим, - с сомнением в голосе ответила моя подруга.

- Тут, правда, нужно ещё кое что доделать, но это не сложно. Уверен, баня вам понравится. Правда, в баню ходят нагишом, оно ведь понятно, в одежде никто мыться не станет, - с улыбочкой сказал я, желая немного поддеть Анстию, за то, что она слишком много рассказывает Фитле.

Анстия прищурила глаза, её взор не предвещал ничего хорошего.

- У атмеров совершенно другое отношение к наготе чем у людей, интесно было бы посмотреть как барон будет сдерживать себя, - улыбнувшись сказала Фитла, через несколько секунд они хохотали с Анстией в голос, переговариваясь и обсуждая некоторые моменты, от которых даже я смутился.

- Да ну вас, - обиделся я и пошёл в дом. Девушки ещё немного посмеялись и пошли за мной. Анстия попросила не злиться и как бы ненароком спросила, - а когда ты закончишь баню? И они снова прыснули. Всю следующую неделю они доставали меня своими шуточками.

Дома для Анстии и Фитлы были существенно меньше моего, в каждом было по три комнаты, плюс сени. Девушки остались довольны своим жильём.

- Мне больше нравится твой дом, барон, - сказала Анстия, - пока не вставишь в моём стекла и не попаришь нас с Фитлой в баньке, поживу у тебя. Она чмокнула меня в щеку и пошла, весело переговариваясь с подругой, им хотелось покататься на Тиме.

- Возьмите Бэль, вдвоём кататься верхом веселей, - крикнул я им вслед. Обернувшись Ти послала мне воздушный поцелуй.

Нужно было проведать своих людей. Я зашел в Гостиничный дом, большое трехэтажное здание легко вместило весь отряд, на кухне ресторана кашеварили несколько человек, аромат распространялся недурный.

Десятники и Лавр доложили, что всё отлично, дружина довольна своим жильём.

- Завтра отправьте следопытов на охоту, на нашу ораву требуется приличное количество еды, такими темпами за пару дней мы уничтожим все запасы Явра. Лавр, через день отправишь команду за провизией, надеюсь Траин нашел нам повара и обслугу, так-же отправь завтра людей в лес за дровами, и не забудь проинструктировать, погибнуть в этих лесах сейчас - плёвое дело. А где кстати Аглапий, - спросил я напоследок.

- Да он у воина которого зацепили твари пустошей, рана пустяковая, но тот занемог, вот мы и попросили лекаря глянуть, - ответил Гирим.

Только я хотел приказать чтобы меня проводили, как появился Аглапий.

- О, Ал, здорово что ты здесь, нужна твоя помощь, как только я исцеляю раненого, он вроде поправляется, сжигая часть ресурсов организма, но не проходит и пары часов - у него снова жар.

- Идем, похоже это не яд, а какая-то болезнь.

Я оказался прав, у воина была лихорадка-огневица, используя энергию смерти и жизни я вылечил молодого мечника. Когда мы возвращались, Аглапий спросил:

- Ал, что у него было, и как ты его лечил, научишь меня?

- У него была болезнь, лихорадка-огневица, - ответил я, лицо мага вытянулось, говорили, что от этой болезни более восьмидесяти процентов больных умирали, - лечил я его используя энергию смерти. Как научить тебя её использовать, да и ещё установить защиту от разрушительных энергий я пока не знаю, да и захочешь ли ты.

- Я устал смотреть как умирают мои товарищи, и согласен на любые испытания.

- Прежде чем начать учить Аню, я постараюсь связаться с Хранителем, и попрошу у него помощи, заодно спрошу и о тебе.

- Что, действительно сильная девочка? - спросил Аглапий.

- Уже сейчас она практически равна по силам тебе, представь какова станет её мощь при хорошем обучении лет через десять, - ответил я.

- Дела, - только и сказал Аглапий.

Я вернулся в дом, протопил печь и сидя в тепле обдумывал свои дальнейшие действия. Ароматный травяной чай напонял комнату приятными запахами, было тепло и уютно, не хотелось никаких приключений, просто жить в своём доме с любимой женщиной, заниматься хозяйством, никакой ответсвенности за жизни других, не видеть смертей тех, кто доверился тебе. Моя жизнь напротив была полна опасностей, рядом со мной постоянно гибли люди, хуже того, гибли друзья, каждый бой я боялся потерять любимую.

Сколько я так себя жалел не знаю, вскоре пришла Анстия. Моя девушка быстро смекнула в чем дело, лишь обмолвившись со мной парой слов и сделала мне такую вывоволочку, что я захотел её придушить, но уныние сразу схлынуло. Ти уселась мне на колени и глядя на огонь в печи сказала:

- Милый, тебе нужно просто немного отдохнуть, не смей унывать, всем нужен сильный лидер, а мне тот мужчина, которого я повстречала в красных скалах. Подхватив на руки я унёс её в свою комнату.

Утром я занялся изготовлением стекол, а когда я изготовил третье, у меня появились зрители, Фитла и Аня, моя же подруга ещё спала. Вскоре подошел и Аглапий.

- Дядя Ал, - услышал я тонкий голосок Ани, - а когда вы станете меня учить?

Пришлось параллельно изготовлению стекол начать лекцию для Ани, подобную которой я проводил год назад в магической академии. Это хоть и уменьшило скорость моей работы, но стало своеобразной тренировкой моей концентрации. Сначала я пытался объяснять Ане всё простым языком, но потом увлёкся и говорил так, словно она студентка академии. Самое замечательное заключалось в том, что она всё понимала, а если и задавала вопросы, то они скорее носили уточняющий характер - удивительно умная девочка. Вскоре вопросы стал задавать и Аглапий. Так ежедневно я проводил занятия с Аней и Аглапием, параллельно занимаясь другой работой.

Стеклением окон занимался Барн, ему в помощь я дал несколько воинов, все равно сидели без дела, но когда из леса подтянули первые сухие деревья, занятье нашлось всем свободным воинам, кто-то пилил, кто-то рубил, остальные складывали дрова в дровяник.

Когда мне надоело заниматься монотонной работой со стеклами, то я для разнообразия я решил заняться бассейном для бани. Стены и пол вырытой ямы я уплотнил при помощи стихии земли, и теперь они структурой напоминали камень, который вплотную подходил к деревянному полу. Под стеной бани из уплотненной земли я сделал трубу, входящую в бассейн, а с противоположной стороны исходящую из него. Выйдя на улицу я принялся при помощи энергии земли формировать русло для ручья, которое я подвел до нашего родника в одну сторону, а выход из бассейна я подвел к ручью, протекающему по нашим участкам.

Когда я пустил воду к бане, то словно малое дитя побежал смотреть как наполняется бассейн, осталось только пускать по ручью кораблики. Небольшие окна в комнатах баньки уже были застеклены, стёкла для них я сделал одними из первых. Всё работало так, как я и хотел, вода в бассейне была кристально чистой и постоянно обновлялась. Один минус был в том, что вода была до ужаса ледяная. Не долго думая я побежал к роднику, там на входе в мой "водопровод" я соорудил импровизированный кран, сформировав из земли цилиндрический камень, который плотно ложился в русло моего ручейка, проложенного к бане, он полностью перекрывал воду. Ещё полтора часа я трудился над тем, чтобы закрыть свой "водопровод" сверху каменными плитами, дабы тот не засорялся листвой, травой и прочим мусором.

Уже ближе к вечеру я захотел искупнуться и пошел в баню, теперь у меня есть бассейн, хоть и маленький, но всё же свой. Раздевшись в первой комнатке я пошел к бассейну, и прыгнул в воду. Наверное я выпрыгнул из бассейна быстрее, чем погрузился в его воду, ведь она ни на грамм не нагрелась. Со злостью глядя на воду я направил энергию огня, шли минуты, и она начала парить. Я настолько замерз, что теперь моим главным желанием была горячая ванна. Не желая обвариться я периодически трогал воду ногой. От бассейна подымался густой пар, наконец температура меня удовлетворила и я с радостью плюхнулся в горячую воду. Сколько я блаженствовал не знаю, но несколько раз подогревал водичку, вскоре я услышал женские голоса, говорила Анстия:

- Не удивлюсь если он тут.

- Я даже не сомневалась, вот и его одежда- со смешком ответила Фитла.

Дверь открылась и потянуло холодным воздухом. В возмущении я крикнул:

- Закройте двери, не выпускайте тепло.

Но эти несносные создания стали обсуждать меня, словно меня тут нет, я бы это ещё стерпел, но они не закрыли дверь. При помощью потоков стихий я окатил этих клуш водой и вытолкнул из комнаты, а после закрыл двери воздухом. Пришлось опять подогревать воду и воздух - я негодовал. Через несколько минут дверь на мгновение открылась и две обнажённые девчонки прыгнули ко мне в бассейн. За несколько секунд они успели навешать мне немного тумаков, но я ухитрился их схватить и прижал обоих к себе. Рассерженым голосом я прикрикнул на вырывающихся фурий:

- А ну прекратите, иначе в таком виде окажетесь на улице. Девичьи тела мгновенно расслабились и я их медленно отпустил, но Ти, всеже умудрилась ударить меня в бок, сразуже отскочив от меня.

- Милая, больше предупреждать не стану, получишь по полной, да и твоей подруге перепадёт, как бы вы не хорохорились - вам со мной всё равно не справиться. Лучше расслабьтесь, искупайтесь, вон какая приятная водичка.

В комнате был полумрак, девчонки сверкали на меня глазами и о чём то недовольно перешептывались, потом горячая вода сделала своё дело и они немного расслабились. Они как две русалки плавали рядом, потом полностью освоились и опять стали подшучивать надо мной, обсуждая насколько я рад видеть рядом с собой двух обнажённых девушек. Всё это мне порядком надоело и я вылез из бассейна напоследок сказав, что кое кто вечером узнает насколько я рад был их видеть. Войдя в комнату где раздевался я увидел, что эти две гадости сложили свою мокрую одежду на мою, которая ещё недавно была сухой . Заглянув в бассейн, в котором ещё нежились мои подруги, я со злостью сказал:

- Ещё одна такая выходка и обе целый день не сможете сидеть, вы меня знаете.

Не успел я закрыть дверь как услышал голос Ти:

- Наверное увидел свою одежду, - и девичье хихиканье.

Тут меня переклинило, потоками воздуха я вынул свою любимую из бассейна и она подплыла ко мне прямо в руки, как она не пыталась сопротивляться я положил её на колено и дал парочку горячих лещей по её пышному заду, она лиш разок вскрикнула. Следующей была Фитла, она была более жилистой и вёрткой, но ничего не смогла противопоставить мужской силе, и также схлопотала по мягкому месту. - А это за то, что сопротивлялась, я добавил ещё один. Две подруги стояли и зло поглядывали на меня, потирая свои прелестные выпуклости, это зрелище стало меня возбуждать, и я быстро стал натягивать свои мокрые штаны. Видя это девчонки стали хихикать, и я почувствовал как краснею, хорошо, что в помещении царил полумрак.

При помощи стихий я высушил всю их и свою одежду.

- Одевайтесь, если конечно не собираетесь ещё поплавать, одежда ваша уже сухая, - сказал я.

Подруги стали одеваться, следы от моей ладони чётко выделялись на их ягодицах, но исцелять я их не стал принципиально. Я сидел на лавке и любовался этими красотками, а им словно было всё равно, мне показалось, что они даже не особо спешили прикрыть свои прелести, изредка бросая взгляды на меня.

Когда мы вышли из бани, Ти сказала:

- Мы с Фитлой ещё погуляем, - я позже приду.

Пожав плечами я отправился домой.

Дал же мне Бог таких подруг, - сокрушался я.

Дома я растопил печь и повесил свои мокрые штаны сушиться, при помощи стихий, на себе, сушить их я не рискнул. Надев свой любимый халат, купленый ещё в столице, я пил чай. Вспомнив об Ане я сосредоточился и бросил в инфополе просьбу о встрече, обращённую к Древнему.

- Жди, - пришел ответ.

Через пятнадцать минут появился Древний.

- Есть необходимость моего физического присутствия, или мы можем пообщаться ментально? - спросил он, - не часто ты меня беспокоишь.

- Ты же сам просил тебя не беспокоить лишний раз.

- Да я даже рад, у меня и так сейчас забот валом. Зачем звал?

- У меня на данный момент есть два вопроса. Первый - можно ли открыть для Аглапия канал энергии смерти и организовать ему ограниченное подключение к инфополю, дабы для него появилась возможность определять какой болезнью болен пациент. И вытекающий следом вопрос - защита от энергии смерти, она будет нужна не только ему, но и Анне, пока у неё нет защиты, я боюсь её учить использовать энергию смерти.

- Тоже мне проблемы, мог бы и сам порыться в инфополе, полномочий у тебя, как у моего ученика, предостаточно, да и сил всё это сделать - тоже. Только дам тебе одну подсказочку, сил, от того, кто проводит инициацию закрытого энергоканала, потребуется затратить не меньше, чем тому, которому этот канал будут открывать. После инициации ты будешь почти сутки слаб как ребёнок, но вот твой друг может погибнуть, ты должен предупредить его об этом. А вот как ставить защиту сам думай, инфополе тебе в помощь, - сказал Древний и исчез.

- С кем ты тут говорил, - спросила зашедшая Анстия.

- Да так, Хранитель заходил, - ответил я.

- Обалдеть, ты так говоришь будто это Рован зашел поболтать, это же ХРАНИТЕЛЬ, - возмущенно сказала она, - о чём кстати говорили, если не секрет.

- Об Анне и Аглапии, есть определенные трудности, и он помог мне их разрешить.

Мы ещё около часа болтали с Ти, пока огонь в печи не угас, позже, уже в постели мы ещё пообсуждали то, что нам ещё предстоит сделать. Вдруг Ти больно укусила меня за ухо:

- Это тебе за то, что так больно нас наказал, зашептала она мне на ухо, у тебя очень тяжёлая рука. Может исцелишь меня? - до сих пор болит.

- Ну уж нет, сама виновата, может запомнишь, что не стоит меня доводить до такого состояния.

- Ах ты, - начала она меня колотить.

Я её крепко обнял, лишая возможности бузить, потоки ругани я перекрыл поцелуем, и как-то само собой получилось то, что я её исцелил. Через час моя красавица мирно посапывала у меня на плече, а я всё не мог заснуть.

Я начал копаться в инфополе, ища способы открытия энергоканалов.

Первым делом я наткнулся на предупреждение: "Открывающий энергоканалы, равно как и доступ к инфополю, несёт полную ответственность за своих учеников". Как я понял, если я открою Аглапию энергоканал смерти и доступ к инфополю то буду нести ответственность за все его последующие действия, порывшись ещё немного в информационных кладовых вселенной я понял, что объявив во всеуслышанье, что стану учить Анну я уже взял её в ученики и несу за неё ответ. Слава Создателю, что преподавание в академии не накладывало на меня такого-же бремени ответственности. Сама процедура открытия энергоканала казалась довольно трудоёмкой и энергозатратной, фактически за счёт своих ресурсов я перекраивал другого человека, и для него это был маленький ад. Подключение к инфополю, можно было приравнять к открытию энергоканала, но оно было в десятки, если не сотни раз менее энергозатратным, по сути я создавал у своего ученика копию элемента своего подключения к вселенскому банку данных. Да, подключать к информационным ресурсам вселенной разрешалось лишь учеников. Интересно, а чей тогда я ученик, если был подключён к инфополю до знакомства с Хранителем.

Завтра первым делом переговорю с Аглапием, а там решим, что делать дальше. Аннушка всё равно уже моя ученица, и учить её я буду.

5. Ученики.

Утром я опять принялся за изготовление стекол, по моим расчётам через два дня я должен буду закончить. Аглапий и Аня снова пришли, я продолжил свои лекции. Сегодня я стал обьяснять принципы лечения, вкратце проведя небольшой курс анатомии человека. В процессе лекции подошли и Фитла с Анстией, их заинтересовало устройство человека.

- Получается, если нанести ранение в один из важных органов, человек неизбежно умрёт? - спросила Фитла.

- Безусловно, но есть ещё кровеносная система, повреждение одной из крупных артерий в кратчайшее время отправит человека к предкам, но мы тут изучаем не наилучшие варианты убийства человека, а возможности его спасти, Фитла, - ответил я, - если вы захотите пообщаться на эту тему, подходите в другое время, а сейчас, пожалуйста, не отвлекайте.

- Так вот, - продолжил я, заканчивая последний на сегодняшний день лист стекла, - зная устройство организма вам будет проще определить приоритетные направления лечения при многочисленных ранениях. Возможны случаи, когда сил больного будет достаточно лишь на то, чтобы выдержать лечение только одной или двух ран, а лечение сразу всех приведет к истощению ресурсов пациента и его смерти. Говоря простым языком, вам придётся определить какую рану лечить при помощи магии, а какую при помощи трав и других лекарств. И, наконец, мы пришли к ситуации с ранениями тварями пустошей, - как правило, раны нанесённые ими, вызывают какое-нибудь неприятное заболевание. Заболевания переносятся невидимыми для обычного глаза живыми существами: бактериями, вирусами, грибками.

- Какой можно сделать из этого вывод? - спросил я, но ответа не поступило. Вывод простой - используя только энергию жизни, вы не избавите больного от болезнетворных микроорганизмов. Вы можете лишь поддерживать его организм, и если ему не хватит сил победить болезнь - он умрёт, даже если все его раны исцелены. Лечение таких случаев проводится только при помощи двух энергий одновременно - энергий жизни и смерти.

Я опустил последнее изготовленое стекло и обернулся. Вид у всех присутствующих был ошарашенный.

- Но использование магии смерти запрещено, оно вызывает..., - начал Аглапий, я перебил его.

- Если ты хоть раз повторишь тот идиотизм, которому тебя научили в академии, я перестану тебя учить, не хватало, чтобы ты Аню научил этим глупостям.

Аглапий сразу захлопнул рот.

- Вот теперь мы и подошли к самому главному, - продолжил я, - Анне открывать канал энергии смерти не нужно, у неё он уже есть, её, как свою ученицу, я буду учить использовать эту магию, и поставлю ей защиту от пагубного воздействия этого типа энергии. Я не говорил это всем, и попрошу вас также не распространяться.

- Дядя Ал, а вы научите видеть эти микроорганизмы, - с трудом произнесла новое слово Аня.

- Да, этим мы тоже займёмся. Аглапий, выслушай меня, а потом подумай хорошенько и дай ответ. Я смогу тебе открыть канал энергии смерти, но процесс инициации очень болезненный и ты можешь не выдержать и умереть, я же практически на сутки потеряю силы и не смогу тебе помочь. Это действие присвоит тебе статус моего ученика и я буду нести ответ за все твои действия. Аня стала моей ученицей после того, как я прилюдно объявил, что стану её учить. Но не думайте, что это просто слова, я, как ваш учитель, смогу частично или полностью заблокировать ваши энергоканалы, за определённые серьёзные проступки. Скажем проще - если вы станете использовать энергии для убийства разумных, я лишу вас возможности использовать магию. Это можно делать только в крайних случаях, когда есть большая угроза потерять свою жизнь, но даже это не является стопроцентным оправданием, как сказали хранители, для этих целей есть оружие - отсюда вывод? - спросил я.

- Нам придётся учиться хорошо владеть оружием? - ответил Аглапий.

- Верно, мой друг, а теперь обдумай всё хорошенько и через час я хочу получить от тебя ответ. Аннушка, в это же время я жду тебя у себя, мы с тобой в любом случае продолжим обучение, и ещё, я попрошу дядю Рована, чтобы он занялся твоей подготовкой, сразу говорю - будет трудно, но обратного пути уже нет.

Не прошло и часа, как пришёл Аглапий, следом за ним зашла Анна. Я вопросительно поднял бровь, глядя на мага.

- Я согласен, чтобы мне не грозило, готов рискнуть, ведь если всё получится, я смогу спасти много жизней, - сказал он.

- А если нет - потеряешь свою, - ответил я.

- И всё-же я хочу попытаться, - упрямо проговорил он.

- Хорошо, Аннушка, сбегай за Рованом. Через десять минут пришёл Рован.

- Дорогой друг, попрошу тебя заняться подготовкой Анны, определи какое оружие ей сейчас подойдет и начни обучение, цель его - повысить её выживаемость. А если всё сегодня пройдёт нормально, то у тебя появится ещё один ученик - Аглапий.

Рован лишь кивнул и взяв за руку Аню, вывел её во двор.

- Ну что дружище, приступим, - сказал я.

- Мы будем тут, - услышал я голос Анстии, - они с Фитлой зашли в комнату, зная их упрямый характер, я согласился:

- Только пожалуйста - сядьте на лавку подальше, энергия смерти - страшная сила. Анстия села на лавку у дальнего окна, рядом стояла Фитла, я сразу смекнул в чём дело и направил на нё поток энергии жизни. Атмерка облегчённо вздохнула.

- Надеюсь, вы больше не станете меня доводить до того, чтобы я занимался рукоприкладством, - сказал я. Девушки немного порозовели, Фитла присела рядом с Ти, - а теперь не мешайте, но и никого не подпускайте, помочь тут точно никто не сможет.

Я бросил на пол шкуру и указав на неё сказал Аглапию:

- Ложись, наверняка свалишься, а так и падать не надо.

Когда Аглапий лёг, я сел рядом и сосредоточился. Пропустив через себя поток энергии жизни, я почувствовал её отклик в Аглапии.

- Наполни себя энергией жизни, и внутренним взором обратись на меня. Чувствуешь ли ты что-нибудь во мне, поющее, словно струна?

- Да какое-то далёкое дрожание, теплое такое, на грани сознания, - ответил он.

Я наполнил себя и энергией смерти, она была полным контрастом магии жизни.

- Что чувствуешь сейчас?

- Что-то изменилось, словно холодом повеяло, но предыдущая теплота никуда не делась.

- Теперь сосредоточься на этой холодной ноте, но не забывай поддерживать наполнение энергией жизни. И терпи, ты должен справиться.

Я направил в его энергоканал жизни поток своей энергии, поддерживая его, и попытался нащупать тоненькую нить закрытого энергоканала смерти, очень сильно контрастирующего с каналом жизни. Несколько минут напряжённого поиска, ошибиться нельзя.

Процедура инициации заключалась в том, что я словно прожигал путь для энергии смерти, у каждого человека имелись зачатки энергоканалов, главное было не перепутать, какой тип энергии циркулировал между энергетическими центрами по этим каналам. Потоки энергии порядка словно заключили энергоканал Аглапия в невидимую трубу, и энергия смерти потекла в эту трубу, наполняя её. Сначала, вместо еле заметной ниточки проявилась тонкая черта яркого света, в которой больше проглядывали зеленоватые тона. Я услышал как Аглапий судорожно вздохнул. Я начал наращивать поток энергии, ориентируясь на соседний - канал жизни. Чем больше энергии протекало через меня, тем толще становился энергоканал Аглапия, словно светящаяся артерия росла в его энергетическом теле. Когда я почувствовал, что по энергонасыщенности канал смерти стал равен каналу жизни, то приступил к самому сложному - привязке нового канала к энергетическому телу Аглапия. Края энергоканала соеденились с энергетическими центрами и я, словно издалека, услышал крик мага. Энергия смерти потекла сквозь меня как горная река, я её уже не контролировал. Перед моим внутренним взором энергетическое тело Аглапия засветилось всеми цветами, энергия смерти торила себе путь, который уже был проложен энергией жизни, и это было больно, очень больно. Словно рядом с каждым нервом рос новый, разрывая плоть. Всё это, конечно, были наводки на нервные окончания, но, как я выяснил в инфополе, ощущения были самые что ни есть полноценные. В инфополе было зафиксировано лишь около десятка случав инициации закрытых энергоканалов, и из них четыре окончились неудачей.

Энергия продолжала от меня утекать, хоть энергетическая структура Аглапия уже была сформирована и закреплена, но она, словно привыкая к новым ощущениям, продолжала тянуть из меня силы. Казалось, этому не будет конца, я почувствовал огромную слабость, потоки энергии прервались и я понял, что падаю. Удара о пол я уже не почувствовал.

Очнулся я уже в кровати, рядом сидела недовольная Ти. Хотелость пить, словно я не пил несколько дней.

- Пить, - еле слышно прошептал я, голос свой я не узнал. Заботливая Анстия поднесла кружку воды. Немного попив я спросил:

- Как Аглапий?

- Жив твой ученик, он смог ходить уже через четыре часа, после того как очнулся, ребята помогли ему добраться домой. Недовольство так и сквозило в голосе моей подруги.

- Чего ты злишься дорогая? - спросил я.

- А вот того, - зло буркнула она, - думаешь мне нравиться видеть тебя таким, обо мне тоже иногда думай.

- Я всегда помню о тебе, сказал я улыбнувшись. Ти встала и ушла, я уж подумал что опять разозлилась на что-то, но через пару минут она принесла мне немного поесть. Кормили меня Ти и Фитла, только ближе к середине следующего дня я смог есть сам. Ближе к вечеру я уже ходил сам, хотя мои девчонки всё время были рядом, готовые меня подхватить. Весь день, пока я восстанавливался, Рован занимался с Аней.

На следующий день, с утра я позвал Аглапия и Анну к себе. Мои ученики не заставили себя долго ждать. Необходимо было поставить им защиту от пагубного влияния энергии смерти при её использовании и организовать подлючение Аглапия к инфополю. Анна уже имела его. Скопировать часть своего подключения в энергетическое тело Аглапия оказалось очень просто, словно его кто-то уже подготовил, а я лишь проявил.

Защиту же поставить было немного сложней. Пришлось изменить энергокаркас учеников таким образом, чтобы энергия смерти протекала мимо физического тела, не взаимодействуя с ним, все тонкости этого процесса я подсмотрел в инфополе - создавалась своеобразная энергетическая оболочка, являющаяся эдаким "молниеотводом", и потоки энергии смерти, попадающие на клетки тела мага, возвращались в основной поток, направленный к цели воздействия, так же усиливались экранирующие оболочки энергоканала смерти, там были ещё какие-то мелочи, но я не вдавался в подробности, а делал всё по инструкции. Как я понял, ситуация со мной была несколько иной, и после того происшествия, когда я попытался себя вылечить, моя энергоструктура существенно изменилась. У меня каждая клетка была экранирована, поскольку мой энергокаркас теперь был связан с физическим телом, что это мне давало - я пока так и не понял.

Все эти процедуры опять подточили мои силы, мир покачнулся, но собравшись с силами я продолжил обучение:

- Сейчас я буду вам рассказывать как пользоваться инфополем - это общее информационное поле нашего мира, в нём находится вся информация о том, что происходило или происходит с любым объектом этого мира. Не факт, что у вас всё сразу получится, для устойчивого использования инфополя вам придётся много тренироваться.

- Аня, выйди на улицу и принеси мне каких-нибудь два разных камня, - попросил я.

Я положил камни на стол и объяснил принципы обращения к инфополю, их ограниченная версия подключения должна выдавать: наименование, состав, область применения - для неживой материи; в отношении живых разумных - имя, раса, возраст, состояние здоровья; для растений - название, свойства, область применения.

- Теперь каждый из вас выберите для себя камень и попытайтесь получить о нём сведения. В течение часа они пытались, первой смогла Анна, у Аглапия всё не выходило, я увидел как он сдался и отстранённо смотрел на камень, вдруг его глаза радостно засияли и он выпалил состав. В этот момент зашли Анстия и Фитла.

- Отлично, а теперь следующий шаг, - продолжил я занятие, - тренируйтесь на мне. Приступайте.

- Ал, человек, возраст 42, истощение на 69%, - начала Аня.

- Желательна подпитка организма энергией жизни, или отдых, - закончил Аглапий, - разрешишь? - спросил он доставая жезл.

- Попробуй.

Когда от мага ко мне протянулся луч золотистой энергии, я почувствовал, как силы возвращаются ко мне.

- Хватит, я хорошо себя чувствую - остановил я Аглапия.

- Но инфополе говорит, что вы всё ещё истощены, правда уже меньше, - сказала Анна, нужно ей объяснить, чтобы не говорила подобных вещей при Анстии или Фитле, а то с них станется устроить мне постельный режим.

- Ничего, хорошенько поем, посплю и завтра буду как новенький. До обеда тренируйтесь в обращении с инфополем, вы должны научиться обращаться к нему без запинок, и опять-же, не афишируйте свои способности. После обеда у вас занятия с Рованом. Завтра будем учиться работать с энергией смерти, а Аннушка и с энергией жизни, теоретических знаний я дал вам предостаточно - дело осталось за практикой.

На обед мои дамы заставили меня съесть всё, что они принесли, когда я взмолился, что ещё немного и лопну, они от меня отстали. С полчасика мы погуляли по саду и вернулись в дом. Сам не заметил как я заснул. Разбудили меня лишь на ужин, благодаря послеобеденному сну я не смог заснуть до полуночи, хотя Анстия уже час как сладко спала.

Во время утренних практических занятий я сообразил что у Анны нет жезла, а делать для неё новый ни желания ни времени не было, зайдя к себе в комнату я вернулся со своим посохом и вручил его Ане.

- Будешь работать с ним, - сказал я. Он возвышался над головой девочки на добрые пол метра.

Я долго заставлял Аню и Аглапия выполнять мои задания, ставя самые невообразимые условия. Последний потом признался, что за всё своё ученичество в школе, а потом в академии магии, не сталкивался с такими жёсткими занятиями. В целом я остался очень доволен своими учениками, но не забыл дать им уйму заданий на дом. К занятиям с Рованом присоединился и я, скажу, что мои ученики совсем не были рады моему участию. Ближе к вечеру они еле волочили ноги. Потом Рован принялся за меня и они увидели, что их ждет впереди. Дни бежали, когда прошла неделя, вернулся наш отряд, посланный в Имре за провизией и за людьми для гостиницы. Команде не повезло, они два раза подвергались нападению тварей пустошей. Раненых было в избытке.

- Вот вам и первый экзамен, - сказал я, - только парня с раздробленной костью руки лечить буду я, чтобы кость нормально срослась - при лечении нужно использовать не только энергию жизни и смерти, но и стихии, об этом я расскажу позже.

Анне, как самой младшей, досталось два раненых, Аглапию - три, я лечил одного. Этот экзамен мои ученики сдали на крепкую четвёрку, благо раны были не тяжёлые и инфекция сильно не прогрессировала. Ещё месяц тренировок - и из этой парочки выйдут первокласные лекари, коих в королевстве вряд-ли найдёшь.

Для того, чтобы начать исследования пустоши, мы ожидали прибытия команды магов из академии.

6. Королевская дружина.

Как только закончили лечение воинов, я пошел знакомиться с управляющим нашей гостиницы, поваром и обслугой. Управляющей, представив рекомендации Траина, назвалась немолодая крупная женщина, Хара, они немного потолковали с Анстией и сошлись на неплохой для обеих сторон сумме оплаты за труд. Среди обслуги был и муж Хары, Олан, крупный, под стать своей супруге, мужчина.

Поваром оказался Пилав, мужчина за пятьдесят лет, он заявил, что как только подготовит кухню, пригласит барона на обед, дабы тот оценил его работу, и лишь тогда мы поговорим об оплате его услуг. Я согласился.

Как оказалось, Пилав готовил просто умопомрачительно вкусно, все оказались впечатлены, я попросил Анстию не скупиться и она предложила действительно хорошую ежемесячную сумму оплаты. Теперь у нас появилось место, где можно было вкусно и недорого поесть, но чаще мы собирались в беседке. На стол накрывали Мира с Аней, а с недавнего времени ей стали помогать Анстия и Фитла, да и мужчины, если были свободны, всегда помогали женщинам.

Вечером этого дня, после ужина, Барн принёс свои подарки. Для меня и Рована он изготовил по комплекту ламелярной брони, сплав дварфского железа, митрила и адамантия делал её неимоверно прочной и в то же время баснословно дорогой, мой комплект брони содержал ещё и кунлерит. Немногим позже я укрепил наши доспехи рунами. Барн сделал подарки и остальным членам моей команды: Анстия получила набор метательных ножей и прекрасные кинжалы, Фитла - восхитительные ятаганы, которые я также усилил рунами, Лавру он отдал комплект кольчато-пластинчатой брони, похуже моей с Рованом, но всё же отменного качества.

- Барн, это королевские подарки, мы безмерно благодарны тебе за твой труд, даже не знаю, чем тебя отблагодарить.

- Ко мне тут Одрим и Гирим заходили, рассказали кое-что о твоих приключениях в Дхалоу, да и о том, что ты планируешь освободить Гломор. Это так? - спросил Барн.

- Да, есть такие мысли, - ответил я и улыбнулся, мне уже стало понятно, что попросит Барн.

- Когда освободишь Гломор, позволишь мне там жить и работать, Ал? Это будет самой большой благодарностью, - спросил он.

- Конечно, дорогой друг, там где мои земли - всегда найдётся для тебя место, да и мне бы хотелось, чтобы в этом славном городе работал такой мастер как ты, но это будет не так скоро, да и справимся ли мы?

- Ничего, уверен, справишься, а ждать я умею, - с улыбкой ответил дварф.

В нашей новой броне мы спокойно могли выступать в роли танков, по прочности она в разы превосходила полный доспех, пусть даже он и был изготовлен из дварфийской стали. После того как ребята из нашей дружины увидели эти доспехи, то к Барну потёк ручеёк воинов, стремящихся повысить свою выживаемость.

По нашему хутору я всё равно ходил в кольчужном доспехе, он был значительно легче, а подарок Барна я решил надевать перед боем, за что и получил люлей от Рована. Отведя меня в сторонку, тот меня отчитал так, что уши горели, после этого я стал ходить в пусть и более тяжёлом, но и более надёжном доспехе, привыкая к нему. Рован пояснил, что привыкнуть к весу, да и к самому доспеху очень важная часть выживания, все последующие дни мы тренировались только в доспехах. А вот когда с неба на нас напали бритаки - летающие твари пустошей и едва не лишили меня глаза, я стал передвигаться даже по территории хутора в шлеме, и всем приказал поступать также. Свою кольчугу я попросил переделать под Миру, как бы они с Явром не сопротивлялись, я настоял, чтобы она выходила на территорию в броне. Для Ани Барн обещал также сделать кольчугу по размеру.

Я оказался прав. Бритаки зачастили к нам, эти мелкие пернатые твари, размером с коршуна имели морду как у летучей мыши, полную острых зубов, укус которых был очень болезнен, хорошо, что хоть не содержал яда или инфекции. Но самые отвратные и глубокие раны эти твари наносили острыми двухдюймовыми когтями, коими с избытком оказались снабжены.

Теперь коней на выпасе всегда охраняли лучники, Анстия также принимала участие в их охране. Со временем мы практически перестали обращать внимание на прилёты бритаки, свыкнувшись с этой напастью.

Тренировок для Ани и Аглапия хватало с избытком, они лечили то людей, то коней, даже организовали для себя "дежурства" через день. Один день лечила Аня, на следующий - Аглапий.

Ещё несколько раз мы отправляли обозы в Имре, докупили кухонную утварь, ещё Пилав попросил нанять пару человек ему в помощь, да и так, всяких мелочей - моя команда обставляла свои дома.

В один из дней, когда я проводил занятия, прибежал посыльный и сообщил, что у ворот стоит небольшой отряд королевской дружины, они просят помощи, их командир и несколько воинов получили раны от тварей пустошей.

- Проводите их в гостиницу, мы скоро подойдём, - сказал я. Достав два кинжала, положив по одному перед каждым учеником я сказал:

- Тридцать секунд на то, чтобы вы мне сказали состав стали клинка.

Первой начала Аня:

- Дварфское железо 85%, митрил 10%, адамантий 5%.

- Двафское железо 82%, митрил 8%, адамантий 6%, магнепирит 4%, - дал свой ответ Аглапий.

- Отлично, а теперь проведаем королевскую дружину, - закончил я занятие и мы поспешили в гостиницу.

В гостинице нас ждали несколько королевских дружинников, во главе с десятником. Когда мы зашли, они встали и поклонились.

- Господин барон, - начал десятник, - в Имре мы услышали, что в вашей дружине есть хороший маг жизни, да поговаривают, что вы сами превосходный целитель. Случилось так, что наш командир получил травмы во время нападения дилярго, и сейчас слег, с каждым днём ему всё хуже. Мы приехали к вам с просьбой послать к нему своего мага, или если позволите - просить вашей помощи.

- Где он сейчас?

- Он в лагере, в нескольких часах пути от вашего хутора.

- Отдохните с дороги, поешьте, повар у нас отменно готовит, и через час мы выдвинемся к вашему лагерю.

- Найди Анстию, Фитлу и Лавра, пусть через сорок минут приходят ко мне домой, - сказал я Ане, - Аглапий, - ты тоже собирайся.

- Дядя Ал, а мне можно с вами? - спросила моя ученица.

- Не в этот раз, ты остаёшься тут, мало-ли кому понадобится помощь целителя, - ответил я, и глядя на расстроившуюся девочку добавил, - не переживай, и на твой век хватит приключений, там очень опасно, а рисковать тобой я не хочу.

Через час мы выехали к лагерю королевской дружины, по дороге нас никто не беспокоил и мы благополучно добрались до места. Когда я увидел лагерь, то справедливо вознегодовал, нормальным частоколом была обнесена едва ли треть территории, остальной забор был настолько хлипким, что его мог повалить здоровый мужик, что уж говорить о дилярго. Несколько срубов и палатки лагеря дополняли картину, воины сидели у костров, многочисленные посты были выставлены вдоль хлипкой части ограды.

- Почему не достроили частокол? - спросил я.

- Видите-ли господин барон, когда нами командовал баронет Притий, то первым делом он захотел чтобы ему поставили дом, в палатках он жить не захотел. Но даже построенные дома его не спасли, его порвал прайд эволков, когда он вышел по нужде. Частокол начали ставить уже при нынешнем командире, но работники из Имре боятся тут работать.

- Ясно, где ваши раненые?

- Раненых мы размещаем в домах, там они в большей безопасности.

Тут раздались крики и треск древесины, четверка эволков прорвала ограду и сцепилась с воинами одного из постов. Мы быстро спешились и побежали на помощь. Тут, как назло, подоспели бритаки.

- Фитла, прикрывай Анстию, - приказал я, - дорогая, ты уж прореди этих поганых летунов.

Мы втроём, словно неуязвимые големы, вышли против эволков, которые после смерти одного их собрата сразу переключились на нашу троицу. Прожили твари не больше минуты. Лучники королевской дружины вовсю помогали Анстии. Через пару минут остатки стаи бритаки улетели на восток. В наступившей тишине слышно было лишь дыхание воинов. Когда все успокоились, один из солдат, которые первыми схватились с эволками, подошел к нам здорово прихрамывая и поблагодарил за помощь.

- Зацепили? - спросил я.

- Да, немного ногу погрызли, слава Создателю кость цела, - ответил воин.

- Аглапий, осмотри ребят, укусы эволков очень часто несут болезни, да и остальных воинов посмотри, может кому-нибудь ещё будет нужна твоя помощь.

Когда Аглапий достал свой жезл, воин удивлённо вскинул глаза, - господин, вы маг, - спросил он.

- Да, но я не знатный, это – Ал барон, так что просто зови меня Аглапий - с улыбкой ответил маг.

Когда мы зашли в дом, то глазам предстала малоприятная картина, на кроватях и полу лежали раненые, у многих вид был очень измождённый. Всех раненых было одиннадцать человек.

- Да, - только и смог я сказать, - не стоило так тянуть, нужно было раньше приезжать.

С ранеными мы провозились до вечера, когда я закончил лечить третьего человека, пришёл Аглапий, который закончил лечить солдат в лагере и стал мне помогать.

Когда мы вышли из дома, к нам подошёл десятник, с которым мы сюда приехали, я понял, сейчас он в лагере за главного.

- Завтра утром нужно отправить раненых ко мне на хутор, там намного безопаснее и они быстрее поправятся. Как только командир оклемается я попрошу его отправить людей в Имре за работниками, с охраной строителей мои люди вам помогут. Но вот вашим ребятам придётся потрудиться, вы должны будете заготовить побольше древесины для частокола и вышек. На заготовку ходите большими группами, половина на охране - вторая рубит лес. Если случатся ранения - сразу везите ко мне на хутор.

- Да, господин барон, сделаем, - ответил десятник.

- Организуйте нам три палатки, на сегодняшнюю ночь, - попросил я.

- Сделаем.

Ночью на лагерь два раза нападали. Уже утром я спросил у Вимина, так звали управлявшего лагерем десятника:

- И часто у вас такое веселье?

- Бывают затишья по нескольку дней, один раз целую неделю не было ни одной твари пустошей. Но перерывы в нападениях всё уменьшаются, - ответил воин.

- Ладно, подводы с ранеными уже готовы, мы выдвигаемся, - дал я команду.

До хутора мы добрались без происшествий. Слабых после лечения воинов королевской дружины разместили в гостинице. Их командир оказался крепким малым и как только встал, а это случилось уже на второй день, порывался отправиться к своим людям. Я пригрозил ему, что если он не оставит эту идиотскую идею, то лишу его сил и он проваляется тут целую неделю. Витир, так звали командира, сразу согласился, тут помогла моя репутация, которая всегда бежала впереди меня. Он был наслышан о белом бароне, какие слухи дошли до него я не знал, но его быстрое согласие, говорило о том, что я в них отображался не с лучшей стороны.

Воины быстро шли на поправку и уже через три дня почти все были готовы отправиться в свой лагерь, но двоих я решил оставить ещё на пару дней.

Перед отбытием мы с Витиром поговорили о его лагере, и нашей договорённости с десятником. Он сразу согласился с необходимостью в первую очередь ставить хорошую ограду, а за предложенную помощь в переговорах с гильдией строителей особо поблагодарил. Через день он пришлёт к нам небольшой отряд с деньгами для найма строителей, я с нашей стороны отправлю с ними Рована, он хорошо знаком с Филом и ему сразу поверят.

Уже уезжая Витир попросил:

- Господин барон, разрешите моим людям посещать ваш хутор, в вашем ресторане отменная кухня, в увольнительную в Имре никто не рискнёт ехать, а вы рядом. Да и кузнец у вас - мастер каких поискать.

- Конечно, пусть ребята приезжают, и вам хорошо и нам доход. Да и в скором времени должны появиться маги из столичной академии, вам их и придётся охранять, мы вместе будем в пустошах.

- Да, я читал королевский указ, нам предписывается оказывать всевозможную помощь магам в исследовании пустоши.

- Мы будем не столько исследовать, сколько искать возможность уничтожить пустошь.

- Если это получится, все будут вам безмерно благодарны.

- Надеюсь я не ошибаюсь в своих выводах и всё удастся.

Воины королевской дружины улыбнулись, услышав наш разговор, эти ребята за пару дней успели подружиться с моими дружинниками, а возможность хорошо отдохнуть и пообщаться с новыми друзьями радовала этих бесхитростных людей.

7. Отряд княжества Бутар.

На следующий день прибыл отряд во главе с нашим старым знакомым десятником, воины задержались только на небольшой перекус и с Рованом отправились в Имре. Рован получил приличную сумму золотых и письма барону Липолету, для отправки их королевской эстафетой, пора было наладить поставку провизии в Имре и ко мне на хутор.

Через неделю ребята возвратились с бригадой строителей. При встрече Фил принялся кланяться, но я видимо скорчил такую рожу, что он заулыбался во все 32 и сказал:

- А наш Ал не изменился, не стал задирать нос.

Мы сердечно обнялись, я поздоровался со строителями - они все помогали мне строить хутор, был и Вик.

- Ребята, пойдёмте в нашу гостиницу, наш повар просто искусник, каких поискать, посидим, попьем эля, обсудим дела, - сказал я. - Мил человек, - обратился я к десятнику, звать-то тебя как, напомни?

- Вимин, - с улыбкой ответил он.

- Зови своих ребят и идем с нами.

В гостинице мы здорово посидели, ближе к полуночи мы были уже в изрядном подпитии, весело шутили - давно так не отдыхал. Но вскоре пришёл облом в виде двоих моих девчонок, их рожицы были елейно милыми. Со всем почтением, слегка склонив головы, мои красавицы обратились ко мне:

- Господин, простите, но вас ждут, вы наверное позабыли.

Я же как дурак повёлся, встал, распрощался с друзьями и слегка пошатываясь направился к своим дамам. Фитла открыла дверь гостиницы, а Анстия взяв меня под руку и что-то невнятно воркуя вывела меня на улицу. Едва дверь закрылась, под вторую руку меня подхватила Фитла. Так, в окружении прекрасных дам я счастливый двинулся домой.

Едва мы завернули за угол дома Лавра, как я получин звездюлину, и мои красавицы превратились в разгневаных фурий и погнали меня домой, что-то злобно мне выговаривая шёпотом. Какая-то из этих сучек, по другому не назову, даже зарядила мне болючего пендаля. Я было остановился выразить возмущение, но они, злобно шипя погнали меня домой, я понял, лучше сейчас смирюсь, "мстя" моя будет потом, тем более в таком состоянии они наверняка бы меня смогли скрутить.

Проснувшись утром, я увидел причесывающуюся Анстию и услышал, что у печи кто-то хозяйничает. Голова не болела, но сушняк был капитальный. Выйдя в большую комнату я увидел Фитлу, в халатике Анстии, она готовила завтрак. Видимо ночевала у нас. Она улыбнулась, бросив взгляд на меня, и продолжила готовить. Я с огромным удовольствием напился воды и наблюдал за моим телохранителем. Она не заметила, как отвороты халата разъехались и мне предстала соблазнительная картина, я застыл, увидев это возбуждающее зрелище, как говорят слюнки потекли. В действительность меня вернул очень болезненный тычок в бок.

- Глаза не сломай, - сказала Анстия проходя мимо.

Фитла лишь засмеялась, даже не поправив халат и продолжила нарезать овощи.

- Чего дерёшься, потирая бок сказал я и уселся за стол, и вообще, что-то вы, в последнее время, стали себе много позволять девочки. Ручки распускаете, а некоторые и ножки, - вспомнил я.

Анстия слегка порозовела:

- Да ты как выпьешь лишнего, у тебя открывается ораторский талант, и ты очень много рассказываешь, - правда очень интересно, но, - Ти многозначительно замолчала.

Я вопросительно поднял бровь. Подошедшая Фитла поставила на стол большое блюдо с мясом и овощами, пахло обалденно.

- Да вы, мужики, когда хорошенько подопьёте, за языком не следите, - сказала Фитла, - когда мой отец хотел узнать, что думают вожди - то устраивал какую-нибудь пирушку, а после расспрашивал своих жён, которые подавали всем напитки и еду, о чем говорили его люди, а поскольку на женщин обычно у нас мало обращают внимания, то во время беседы, а тем более под хмелем, они узнавали много важных сведений.

- Девочка моя, а кто твой отец? - вкрадчиво спросил я.

Фитла смутилась, опустила глаза и замолчала.

- Ну? - настаивал я.

- Правитель Лакхорийской тваталии, - тихо сказала она, так и не подняв глаза.

- А теперь объясни мне понятней, и всю правду, - соврёшь, отправлю домой.

- Тваталия - это объединение племён, я раньше соврала вам господин, отец хотел меня выдать замуж и я сбежала, но в остальном я не обманывала вас, не отправляйте меня назад, - и такой взгляд, как у кота из Шрэка, у Ти был такой же просящий вид.

- Ал, - начала Ти.

- Тихо, - сказал я, - я так понимаю, ты знала об этом, - я взглянул на Анстию, - поэтому вы так сдружились?

Обе мои красавицы сидели потупив взгляд, я их уже простил, но решил отыграться за вчерашнее.

- Анстия, мало того, что если её отец узнает, что его дочь у меня, и является моим телохранителем, это может вызвать скандал, так вы ещё и ведёте себя как мои жёны. Ребята вчера посмеивались - "Ал молодец, смотри каких красоток себе отхватил", а на мои слова, что одна мой телохранитель, а вторая моя боевая подруга - только посмеивались.

- Ну и пусть завидуют, - зло сказала Ти.

- Я так понимаю, что наши с тобой отношения для Фитлы не секрет? - продолжил я.

- Они ни для кого уже не секрет, - тихо сказала Фитла.

Я немного опешил.

- Ладно, пусть так, но она - я указал на Фитлу, - что сделает со мной её отец, если эти слухи дойдут до него, я даже не представляю как атмеры относятся к межрасовым отношениям.

- Браки с людьми у нас довольно часты, и детки рождаются красивые и крепкие, - тихо ответила Фитла.

Челюсть моя упала на стол. Наверное я выглядел весьма потешно, Ти хихикнула, а Фитла, бросив на меня взгляд, заулыбалась.

- Да вы что, совсем очумели, - рявкнул я, - о чём вы думаете, забыли сколько мне лет, гарема мне ещё не хватало, я что семижильный.

- Опять ты за своё, мой старичок, - зло зашипела Ти, - я прекрасно знаю насколько ты "немощен", и предупреждала, что не потерплю такие идиотские разговоры. У моего отца было двадцать семь жён и около пятидесяти наложниц, я родилась когда ему было шестьдесят пять лет, так что заткнись, - едва не завизжав закончила она.

Я был в ступоре, Фитла благоразумно молчала, мой взгляд то и дело цеплялся за аппетитную выпуклость, я увидел как Ти это заметила и ухмыльнулась.

- И прикройся в конце концов, - вспылил я, - я вам что, железный?

- Что не нравится? - едва не плача вскрикнула Фитла и поплотнее запахнула халат.

- В том то и дело, что нравится, - буркнул я себе под нос.

Девчонки засмеялись.

- Вам смешно, да? - посмотрю, как вы посмеётесь на моих похоронах, когда твой папа, Фитларкиталия пришлёт наёмных убийц, наказать выскочку барона, обесчестившего его любимую дочь, - и не было бы так обидно, если бы было за что.

- Ты же сам хочешь её, думаешь я не видела какие ты взгляды на неё бросал, - ехидно сказала Ти.

- Если ты, моя хорошая, так меня до сих пор и не узнала, то не знаю даже что сказать. Я - мужчина, и я не могу не любоваться глядя на красивую девушку, даже если рядом со мной такое совершенство как ты. Помимо всего прочего, вы ведете со мной себя так, словно мои жёны, слава Богу хоть не на людях.

- Ты что-то имеешь против? - едва не крикнула Ти, - или забыл что, предлагал мне в Бьянбазе?

Я поднялся и хлопнул по столу ладонью, древесина затрещала, пришлось прикрикнуть, иначе споры и упрёки длились бы до бесконечности:

- Так, "жёнушки", - быстро прекратили спорить, позже решу, что с вами делать.

Увидев заинтересованный взгляд Фитлы, направленый мне за спину я обернулся. В дверях стоял воин моей дружины.

- Вас что, стучать не учили, - громогласно вспылил я.

- Господин барон, я стучал, наверное вы просто не услышали, простите, - едва не заикаясь сказал тот.

- Что у тебя, надеюсь нечто серьёзное?

- Прибыла дружина княжества Бутар, с ними княжна, и они просят остановиться у нас.

- Насколько заполнена гостиница?

- Треть воинов ушла в лагерь королевской дружины, для обеспечения безопасности ваших друзей.

- Пропустите гостей и проводите их в гостиницу, думаю мест хватит с лихвой, а я скоро подойду.

Когда воин ушёл, я устало уселся на стул.

- Капец, как давно он стоял в дверях? - спросил я.

- С момента, как ты стал отчитывать Анстию, - сказала Фитла.

- Доигрались? - зло сказал я, - теперь все уверенно будут говорить что вы мои жёны, а как известно, слухи, особенно такие, распространяются со скоростью лесного пожара. Мне даже есть перехотелось.

- Не злись, поешь, Фитла так старалась, - умилительно ласково проворковала Анстия, и эти взгляды как у того же кота.

Хмыкнув, я все-таки решил поесть - приготовлено было очень вкусно. От моей искренней похвалы Фитла зарделась.

Быстро позавтракав, мы начали собираться. У меня в голове крутилась мысль, которую я решил озвучить:

- Как вы считаете, красавицы, княжну ведь негоже селить с воинами в гостинице?

- Поступи вы так, она бы приняла это за оскорбление, - сказала Ти, - хотя бутарцы своеобразный народ, и всё могло бы обойтись, но лучше не рисковать.

- Милая, ты всё равно живёшь со мной, может предоставим на время княжне твой дом?

- Да дорогой, но учти, что обычно таких особ сопровождает приличное количество придворных.

- Фитла, тогда попрошу и тебя пожить в моём доме, раз такая ситуация.

- А я и не против, - улыбнулась Фитла и девчонки прыснули.

- За что мне всё это, - с казал я взявшись за голову.

Раздался ещё один взрыв женского смеха.

- Пошевеливайтесь, хохотушки, я жду вас на улице, - сказал я и вышел.

Собирались они недолго, и уже через пятнадцать минут мы подходили к гостинице, возле которой скопилось множество народа. Лошадей дружинников отводили на свободные участки, а лошадей знати я попросил отвести в мою конюшню.

Рядом крутился Бим с братьями и со злобой облаивал прибывших, княжеские дружинники только улыбались, но всё же настороженно поглядывали на моих мохнатых друзей.

- А ну ко мне, - рявнул я. Псы моментально заткнулись и подбежали ко мне, радостно виляя хвостами и требуя ласки от хозяина. Потрепав мохнатые головы я приказал:

- Это гости, прекратите их облаивать, идите погуляйте.

Псы оставили в покое прибывших дружинников и унеслись.

- Чего они так взбеленились? - сказал я.

- Потому что почти все бутарцы оборотни, - тихо сказала Ти.

- Что? - вытаращил я глаза.

- Они практически ничем не отличаются от людей, но могут принимать боевую форму - эдакую смесь человека и волка, или медведя. В боевой форме они чрезвычайно выносливы, живучи и опасны, имеют колоссальную регенерацию. Княжество является союзником королевства и всегда помогает ему в борьбе с пустошами или при других военных действиях. Но вот почему с ними прибыла княжна, я не понимаю.

Когда мы зашли в гостиницу, я приостановился у одной из стен и осмотрел ресторан, какой-то воин из княжеской дружины громогласно возмущался, - где этот барон, как он смеет заставлять ждать госпожу. Молодая, очень красивая девушка с пепельными волосами сказала:

- Успокойся Ватрар, не забывай, мы в гостях у него, а не он у нас. Голос её оказался очень приятным. Судя по богатству её одежд и как быстро заткнулся воин это и была княжна. Инфополе выдало: - Талиракинтая, женщина, человек, 20 лет, ограниченное подключение к инфополю, имеет возможность транформации организма в гибрид человека и волка по алгоритму Фладия, княжна.

- Чего застыл? - недовольно шепнула Ти, - как только увидишь молодую красотку так сразу тупишь, да она ещё и княжна.

- Цыц, дело в другом, ты то вообще принцесса, - помолчи, я думаю. Ти недовольно надула губки.

Я продолжил рыться в инфополе. Фладий - ученик хранителя, разработал возможность обратимого изменения организма человека в гибрид и провёл эксперимент с одним из племён, вписав эту возможность в генетический код людей, за что был отлучён от обучения у хранителей и блокирован от инфополя. Умер три тысячи семьсот двадцать пять лет назад.

- Очень интересно, - подумал я, позже нужно будет поплотнее изучить этот вопрос, перспективы усиления и огромной скорости регенерации меня заинтересовали.

Увидев, что княжна заинтересовано смотрит на меня, я улыбнулся ей и подошёл к столику:

- Княжна, рад вас приветствовать, - сказал я.

- Барон? - улыбнулась она.

- Да, зовут меня Ал, это мои советницы леди Анстия и леди Фитла, - после того как я узнал кто отец Фитлы, язык не поворачивался называть её телохранителем.

- В чем сии прекрасные дамы вам помогают? - спросил крепкий мужчина в возрасте, сидящий рядом с княжной.

- Леди Анстия советник по экономическим вопросам, леди Фитла отвечает за мою личную безопасность, - ответил я, - простите, с кем имею честь говорить, - спросил я?

- Граф Праймр, - ответил тот.

- Рад знакомству, граф, - ответил я.

- Взаимно, барон.

- Милая княжна, простите за бестактность, вас не представили, как ваше имя? - спросил я.

Княжна с интересом глянула на меня и покраснела, воины окружающие её потянулись за оружием. Граф возмущённо вскочил: - Что вы себе позволяете барон, - зло сказал он.

Я понял что вышло какое-то недоразумение и подняв руки быстро заговорил, пытаясь успокоить гостей:

- Прошу вас, успокойтесь, простите меня, если чем-то вас обидел, возможно я просто не знаю ваших традиций. Там где я родился, назвать имя - формальность, необходимая для удобства общения. Ещё раз прошу вас простить меня, если чем-то обидел, это все от незнания.

Княжна облегченно засмеялась:

- Барон, вы действительно не знакомы с нашими традициями, у нас в княжестве, если девушка говорит своё имя мужчине, то она отдаёт себя ему, признавая его своим хозяином, а если и он назовет ей своё имя - они становятся официально мужем и женой, - смеясь сказала она.

- Но как вы тогда общаетесь? - спросил я.

- У нас есть краткие имена, для общения, но вы так спросили, что всем показалось будто вы хотите узнать моё истинное имя.

- Нет, ещё раз простите мою бестактность, - облегчённо вздохнул я, - а что будет если мужчина не назовёт женщине своё имя? - почему-то спросил я.

- Это величайший позор для женщины, она станет просто его наложницей, - сухо ответил граф.

- Ну и нравы, - сказал я, - я вот своё имя не скрываю.

- Никогда не поверю, что вы сказали мне своё истинное имя, - засмеялась княжна.

- Смею вас удивить, это так, ко мне так обращается даже хранитель, а уж от него сокрыть ничего нельзя, - с улыбкой сказал я.

Челюсти у бутарцев поотвисали, а глаза стали похожи на блюдца, все смотрели на меня так, будто впервые увидели, зато лица Анстии и Фитлы лучились самодовольными улыбками. Чтобы прекратить затянувшуюся паузу я спросил:

- Княжна, как мне к вам обращаться, просто по титулу, или скажете мне своё краткое имя.

Княжна с большим интересом посмотрела на меня и сказала игриво, - сами придумайте мне имя.

- Хорошо, ваше сиятельство, буду обращаться к вам - княжна Талира.

Глаза у девушки расширились и она опять покраснела, граф зло глянул на меня.

- Не подскажете ли, что вас потянуло в столь опасное путешествие, близость пустошей может оказаться смертельной и даже наследие Фладия вам не поможет, наверное причина достаточно серьёзная? Могу ли я чем нибудь помочь? Когда я назвал имя опального ученика хранителей все бутарцы вздрогнули и вновь потянулись за оружием.

- Кто вам сказал тайное имя нашего великого прародителя, - зашипел граф, глядя на меня едва-ли не с ненавистью, - я живьем сниму с его шкуру.

- Дорогой граф, - тихим, но сухим голосом сказал я, - не стоит забывать, что для хранителей все ваши тайны - детские игры, равно как и для их учеников. Уверены, что вам хватит сил? Мы зло сверкали друг на друга глазами.

- Дядя, успокойтесь, - попросила княжна, положив свою руку на плечо графа, тот вздохнул и сказал:

- Простите барон, видно своё сыграла усталость, но причём здесь хранители?

- Видите ли, ваше сиятельство, барон ученик хранителя, - с самодовольной улыбкой сказала Фитла.

Талира не сводила с меня глаз, потом опомнилась и сказала:

- Мы едем ко двору его величества в Бьянбаз, но решили проводить своих воинов до места. Граф скривился, а княжна, увидев это, продолжила, - вернее я попросила дядю разнообразить наше путешествие, ещё мы слышали, что рядом с Имре есть кузнец-дварф - очень искусный мастер.

- А увидев вашу броню, - сказал граф, - я убедился что это так, думаю, наверное только князь сможет позволить себе приобрести такую.

- О, с Барном я вас познакомлю, он действительно прекрасный мастер и славный дварф, - уже более спокойно сказал я.

- Я узнал, что лагерь королевской гвардии не готов, но вы помогаете со строительством, позволите ли на время нашим воинам остановиться у вас? - спросил граф.

- Ваши люди могут остановиться в гостинице, а для княжны и вас граф, и вашей свиты, могу предоставить два дома, извините, но условия у нас походные (я скромно промолчал про мою баню и теплый бассейн :-), питаемся мы тут, в ресторане, но для вас организуем питание на месте, негоже княжне обедать с солдатами. Если наведаете Маград, я предоставлю для вас достойные условия. Ну, а коли не побрезгуете, приглашаю вас с графом на обед ко мне в дом.

- О, не переживайте барон, бутарцы очень выносливый и непривередливый народ, мы благодарны вам за гостеприимство, - сказала княжна, - мы обязательно придём.

- Мои люди покажут вам где разместиться, - Лавр - будь добр, проводи гостей. Фитла и Анстия пока поживут у меня, - сказал я шепотом. - Девочки, ваши вещи не помешают гостям? - так же тихо спросил я у них.

- Мы мигом сложим всё в сундук, - сказала Фитла, - хотя у Анстии почти все вещи у тебя в доме, - и они умчались.

Знатные бутарцы медленно потянулись за Лавром, воины дружины подходили к Харе, которая занималась их расселением. Я подошёл к повару и попросил подготовить хороший обед, персон на восемь-десять, и доставить его ко мне домой. Тот заверил, что всё будет в лучшем виде. Хорошо, что когда Явр менял у меня в доме мебель, то приобрёл для меня приличных размеров стол, за которым легко могло уместиться до десяти человек, поначалу я удивлялся зачем, но теперь оказался очень доволен.

Когда я пришёл домой, Анстия и Фитла уже шуршали, наводя порядок, переговариваясь между собой, я тихонько приоткрыл дверь:

- Сами придумайте мне имя, - пародируя княжну сказала Анстия.

- Сучка, - услышал я голос Фитлы.

- А Ал бабник, - зло добавила Ти.

- Ни одной юбки не пропустит, - в голосе Фитлы сквозило негодование. Я тихонько прикрыл дверь и быстренько свалил к Ровану, сейчас к моим советницам я соваться не хотел.

Рован достал эля и налили по небольшой кружке, впереди обед и я хотел быть в норме. Когда я ему вкратце рассказал о своих проблемах с женской половиной моего отряда, он хитро улыбнулся и сказал:

- Извини друг, в этих вопросах я тебе не помощник. Если Анстия узнает, что я тебе что-то посоветовал в этом русле, жизнь моя станет похожей на сказку - очень страшную сказку. Да и у Фитлы твоей характер не мёд, видел бы ты, как она отметелила одного парня только за то, что он шлёпнул её по заду, Аглапию пришлось потрудиться убирая ему отёки и синяки.

- Да, я понимаю, сам бы не стал никому давать советы в сердечных делах, - это самый быстрый способ потерять друга, просто хотелось с кем-то поделиться, а друзей у меня сам понимаешь, всего пару человек - сказал я устало.

Но когда тот сказал, что уже все воины за глаза называют Анстию и Фитлу моими жёнами, я взбеленился.

- Я этого засранца сгною на самых поганых работах, будет знать как слухи распускать, да ладно бы чтоб это было правдой, я сделаю его "своей любимой женой".

На удивлённый взгляд Рована, пояснил:

- Не подумай, я по девочкам, на моей родине так называли наиболее провинившегося, которого начальство постоянно дёргало по поводу и без.

Рован заржал. Не будь слишком строг, ребята любят тебя и о твоих девчатах говорят с любовью и уважением.

- Ну хорошо, но я научу этого засранца молчать. Кстати как его зовут?

- Бириз, - нехотя ответил Рован, - он хороший воин, с нами ещё с Бьянбаза, правда любит потрепать языком.

- Не переживай, боеспособность его не пострадает, - ответил я, а вот язык держать за зубами я его научу.

Мы ещё посидели на пороге минут пятнадцать, глядя на протекающий мимо ручей, эль закончился, добавки я не хотел. Собравшись уже идти домой я услышал странный звук, словно работали огромные крылья. Сердце тронуло плохое предчувствие.

- Рован - шлем, - быстро сказал я, натягивая свой, а оружие мы всегда носили с собой. С неба к нам что-то приближалось. Та хреновина, что спикировала на нас, вызывала отвращение и ужас, её рёв переходил в инфразвук, Рован оцепенел, мне пришлось его оттолкнуть в сторону, поскольку эта тварь решила закусить его головой. Ещё после похода за рудой с Барном, я поискал в инфополе способы уменьшения воздействия на меня инфразвука и немного преобразовал свой организм, уж очень не люблю быть беспомощным. Закрыв уже начавшего приходить в себя Рована собой, я вступил в бой, отводя тварь подальше от друга. Я никак не мог её зацепить своим моргенштерном, скорость её была просто колоссальной, эта многотонная хреновина вертелась вокруг меня волчком, от ударов хвоста и её прыжков земля дрожала.

- Рован, еханы бабай, приходи в себя побыстрей, тут, млин, летающие коркодайлы прилетели и хотят сделать из меня шашлычок - крикнул я другу в приступе безумного боевого веселья - я снова увернулся от хвоста, похожего на копьё.

Очень быстро Рован стал мне помогать, отвлекая тварюгу на себя. Подоспевшие стрелки, среди которых были Явр, Дмитр и Анстия, стали осыпать тварь стрелами, которые с металлическим звоном отскакивали от ее чешуи, не принося ей вреда. Но, как назло, подоспела стая бритаки и лучникам пришлось на них отвлечься, хотя думаю, против той бестии, которая пыталась закусить мной и Рованом, помогли бы только стрелы с рунами порядка, подобные тем, что мы использовали против торхлов. Рован не успел увернуться, и его левая рука повисла плетью, но тварь подставилась под удар и мой моргенштерн почти оторвал ей крыло. Раздавшийся дикий крик вновь перешедший в инфразвук заставил всех, кроме меня, впасть в ступор. Как в замедленной съемке я увидел летящий в Фитлу хвост твари, и понял, удара её костяного наконечника кольчуга Фитлы не выдержит. Если даже ламелярная броня Рована не спасла его от перелома, то кольчуга не спасёт и подавно. Я максимально ускорился и на последних мгновениях смог оттолкнуть Фитлу в сторону. Дикая боль в груди заставила время вновь течь с прежней скоростью, по бороде потекло что-то теплое. Тварь дернула хвостом к себе, но его зубцы застряли среди пластин моей брони. Она заверещала прямо мне в лицо, её пасть, которой позавидовал бы и динозавр, начала открываться, я улыбнулся:

- Обломись, - сказал я, и собравшись с силами нанёс удар моргерштерном - во все стороны брызнули мозги и обломки зубов. В агонии тварь начала молотить хвостом. Всё бы ничего, но хвост застрял между моих нагрудных пластин. После третьего удара о землю я отключился.

Когда я пришёл в себя, то первое, что увидел, были три заплаканые мордашки - Анстия, Фитла и Аня.

- Девочки, что вы, а ну прекратите разводить сырость, - слабым голосом сказал я, - всё уже миновало, я, слава Создателю, жив. Оглянувшись по сторонам, я увидел Аглапия, сидящего без сил на стуле и Лавра с супругой, также Явра, Миру и Дмитра.

- Где Рован? - со страхом в душе спросил я.

- Жив он, дома остался, рука у него сломана, он сказал что подождёт, пока ты поправишься и его исцелишь, - ответил Лавр.

- А ещё обозвал нас с Аглапием неучами и отправил лечить тебя, - поябедничала Аннушка. Я улыбнулся.

- Сколько я провалялся?

- Часа полтора, - ответил Лавр.

- Значит до обеда ещё чуть более часа, - сказал я и попытался встать. Фитла положила мне руку на грудь и не дала встать.

- Тебе нужно восстановить силы, ты потерял очень много крови, - сказала она.

- Да, учитель, она говорит правду, - встряла Аня. Похоже, все девчата ополчились против меня.

- Немедленно отпустите меня, иначе все получите, - начал я свою гневную речь.

- Ну и пусть, сказала Фитла, Анстия лишь кивнула соглашаясь с ней, - всё равно ты сейчас ничего с нами не сможешь сделать. Аня спряталась за спину Анстии, словив мой гневный взгляд.

- Вижу ты пошёл на поправку, - сказал Лавр, - мы пожалуй пойдём. К нему присоединились Явр с семейством. Остались девчата и Аглапий, который до сих пор не пришел в себя.

- Мои хорошие, не делайте глупости, я ведь могу и обидеться, - продолжил я их уговаривать. Анстия первой пошла на попятную, она лучше всех знала мой скверный характер:

- Милый, давай договоримся так - ты ещё полчасика полежишь, приходя в себя, а потом встанешь и будешь ждать гостей, мы тебе поможем.

- Может прекратите мне ставить условия? - разозлился я.

- Да ты хоть представляешь какая у тебя была дыра в груди, - заорала на меня Анстия, и тутже зарыдала, к ней сразу присоединилась Фитла, даже Аня вытирала слёзы, тихонько всхлипывая.

- Всё, всё - прекратите, я согласен, - не могу выносить женские слёзы, - но через полчаса меня не останавливайте. На мокрых мордашках расцвели улыбки. Анстия вышла и уже через десять минут начали подносить посуду и накрывать на стол. Ещё через минут пятнадцать очухался Аглапий, и спросил меня о самочувствии, я ответил:

- Все нормально дружище, спасибо вам, иди отдыхай, Аннушка, помоги ему дойти домой.

Я провалялся ещё минут пятнадцать, чувствуя неимоверную слабость и увидел довольные лица моих подруг.

- Нужно собраться с силами и вставать, почувствовать себя снова живым, скоро придут гости, - подумал я.

- Девочки, помогите мне встать и одеться, - попросил я, - люди нашего уважаемого Пилава справятся и без вас, да и вам нужно привести себя в порядок.

Они меня одевали с нежностью и осторожностью словно младенца, я млел от удовольствия. Расхаживать я начал поддерживаемый ими обоими, но остановившись, попросил:

- Анстия, иди умойся и надень платье, потом сменишь Фитлу, ей тоже стоит переодеться, времени почти не осталось.

- Не переживай, молодой княжне опоздать на обед к менее знатному аристократу - это правило, мы успеем, - сказала Ти, убегая в нашу комнату. Я направился к столу и усевшись на своё место отправил Фитлу переодеваться. Через десять минут в нежно-голубом платье появилась Ти, как всегда бесподобна. Немногим позже в светло-розовом вышла Фитла, и я словно увидел её с другой стороны - она была ослепительно красива.

- Боже, как вы прекрасны, - только и смог сказать я. Лица девчат засияли.

Через двадцать минут постучали, на моё войдите зашел Бириз:

- Господин барон, прибыла княжна, и граф, в сопровождении четырёх знатных особ.

- Проводи их сюда, и извинись от моего имени, скажи что силы до конца ко мне ещё не вернулись, после боя, и я не в состоянии их лично встретить.

8. Княжна.

Первым зашел граф и с интересом осмотрел обстановку дома, следом княжна, два бутарца в дорогих одеждах и две молодые девушки, на первый взгляд недавно достигшие совершеннолетия. Я встал из-за стола и обпершись о него сказал:

- Граф, княжна, дорогие гости - заходите, присаживайтесь.

Анстия и Фитла показали княжне и её людям на левый край стола. Княжна села в торце стола, напротив меня, по правую руку сели граф и двое мужчин, по левую сели девушки. С моей стороны Анстия сидела справа от меня, а Фитла слева.

- Дорогая княжна представите ли ваших спутников? - спросил я.

- Барон, с графом вы уже знакомы, - улыбнувшись ответила она, - рядом с ним его сын Разим, и виконт Прилл. Когда она называла имя, бутарцы делали лёгкий поклон в мою сторону.

- Рад знакомству с вами, господа.

- Взаимно, барон, - пришёл ответ.

Талира продолжила:

- Это мои подруги графиня Прия и баронесса Рамина, - девушки улыбаясь делали лёгкий поклон.

- Очень рад знакомству милые дамы, всегда приятно находиться в окружении такой красоты, хотя в больших количествах она дурманит не хуже вина, - поприветствовал я их, - хочу представить вам моих дорогих советниц леди Анстию и леди Фитлу. Давайте приступим к трапезе, пока блюда теплые, а немного позже поговорим на любые интересующие вас темы.

Во время трапезы мы вели непринуждённую беседу. Моя большая потеря крови привела к тому, что я захмелел после второго бокала вина, и когда я потянулся за третьим, Анстия, как-бы невзначай отодвинула его подальше от меня. Я только кинул на неё недовольный взгляд, наткнувшись на невинную улыбочку. Талира это заметила и глаза её немного расширились - она с интересом посмотрела на моих подруг.

- Как получилось, Ал, что вы, знатный человек, и живете в таком захолустье, простите за эти слова. Места у вас безусловно красивые, а ваш сад вызывает восхищение, никогда не думала что некоторые из тут растущих деревьев и цветов могут расти в этих землях.

Я уже хотел было ответить, но за меня это сделали мои девочки:

- Видите ли княжна, у барона земли в другом месте, и довольно богатые земли, а здесь он по поручению хранителей, - сказала Фитла невинно улыбаясь.

- А что касается сада, то Ал маг жизни и преподаватель академии магии в Бьянбазе, прибытия магов академии мы и ожидаем в этом захолустье, - с елейной улыбочкой дополнила Анстия.

С каждым предложением глаза бутарцев увеличивались, княжна так вообще не отрывала от меня взгляд.

- Да, барон, умеете вы удивлять, - сказал граф.

Когда все наелись, то перешли к напиткам и беседа потекла более интенсивно. Я вновь потянулся за бокалом вина, но Фитла быстро сунула мне в руку стакан сока, выглядело это так, словно она предугадала моё желание. А вот бутарцы на вино налегали, даже девушки, только княжна и граф Праймр пили понемногу, растягивая удовольствие, и неудивительно - вино было умопомрачительно вкусное и дорогое, я прилично отвалил за него в Сатре, альвы поставляют его туда всего по несколько бочек в год.

- Барон, ваша броня просто бесподобна, вы первый человек выживший после нападения Квариты, эту тварь называют летающей смертью, - сказал Разим.

- Убив её, вы стали легендой среди воинов, - с благоговением сказал виконт Прилл.

- Как отметил Разим, - в этом немаловажную роль сыграла броня, а так же моё оружие. Выжил же я благодаря стараниям моих учеников магов Аглапия и Анны, более сильных магов жизни вы не найдёте в королевстве.

- Кроме тебя, Ал, - улыбнувшись сказала Фитла.

- Думаю ещё немаловажную роль сыграло благословение Древня, - буркнул я, размышляя сам с собой, - навестить бы старика.

В наступившей тишине я услышал, как где-то недалеко лают мои собаки. На меня все смотрели с неподдельным удивлением, даже Фитла и Анстия.

- И когда это ты успел познакомиться с прародителем всех деревьев, - тихо спросила Фитла.

- Давно, мы ещё не были знакомы, а я жил в лесу один, как дикарь, без оружия, еды и одежды. Глаза всех распахнулись ещё больше, а я этим воспользовался и всё-таки ухватил бокал вина, и с удовольствием пригубил.

- Врун, - буркнула Фитла на атмерском.

- А за это, девочка моя, получишь по мягкому месту, но уже потом, - ответил я на её же языке.

- Да, господин, - смутилась она, - но сначала восстанови силы, - и улыбнулась.

- Простите господа и дамы, - сказал я, - моя советница вспомнила один атмерский обычай, связанный с почитанием Древня, но к сожалению как его перевести на наш язык даже я не знаю.

- Скажите барон, - спросила уже слегка пьяненькая Прия, - правда, что вы заслонили собой вашу советницу, спасая от удара Квариты.

- Видите-ли, милая графиня, я очень ценю и люблю своих советниц, любой мужчина поступил бы также.

- Вы бы могли окружить себя и более знатными особами, - сказала хлопая ресницами Рамина.

- Рамина, на тебя вино плохо действует, - в притворном возмущении сказала княжна.

Мне стало обидно за моих девчонок:

- Поверьте баронесса, в обществе этих двух леди не постеснялся бы находиться и сам король, просто скромность - украшение для девушки, вот они и не афишируют свои титулы.

Я получил болезненный удар ногой от Анстии и её недовольный взгляд. Отхлебнул ещё вина и увидев как зло сверкнули глаза Фитлы, быстро отставил бокал. Со стороны мужской половины наших гостей прилетели заинтересованные взгляды, будто только сейчас они рассмотрели моих советниц, хотя виконт Прилл давно пожирал их глазами.

- Что-то тема наших разговоров однобока, мы вот никогда не были в вашем княжестве, может расскажете нам немного о нём, Талира? - спросил я.

- Наше княжество небольшое, но довольно многочисленное, у нас пять городов и несколько крупных поселений. Продуктами питания мы обеспечиваем себя сами, ещё и успешно торгуем. Но основным источником нашей прибыли являются наши воины. Отряды бутарцев славятся по всему континенту. Хоть наши воины не имеют себе равных, наше княжество не расширяет своих границ, нам предостаточно наших земель, но и свои территории мы никому не отдадим.

- Уважаю такой подход, приятно удивлён. Так всё-таки, какова цель вашего путешествия, если конечно это не государственная тайна? - с улыбкой спросил я княжну.

- Секрета в этом нет, - ответил граф, - нам нужно железо и митрил, к сожалению в наших землях его практически нет, а вот золота и драгоценных камней - в избытке.

- Не слышала, чтобы железо из королевских шахт особо хвалили, - встряла Анстия, - у дварфов оно значительно лучше, да и кузнецы дварфы славятся своим мастерством.

- Торговать с дварфами у нас не особо получается, какая-то скрытая в глубине веков неприязнь, никто и не помнит причины конфликта, но он был, поэтому нам значительно выгодней торговать с королевством. Конечно, для лучших воинов и знати приобретается броня и оружие у дварфских мастеров, но цены... - с грустью ответил граф.

- Ну так торговали бы с бароном, - усмехнулась Анстия, - руда с его шахт качеством не хуже дварфской, есть даже лакхирийское серебро. У барона так же имеется договорённость с Дхалоу, шахты которого благодаря ему вновь открылись, о том, что первейшим покупателем их изделий является барон. Ну и цены на их продукцию для барона совсем другие, нежели чем для внешней торговли. В перспективе ещё разработка шахт у Маграда, по нашим сведениям там есть залежи митрила, но это после того, как барон закончит дела здесь. Ну а работу его друга, кузнеца Барна, вы видели.

- Если я правильно понял, ваши земли располагаются недалеко от входа в Дхалоу? - спросил граф.

- Скорее вокруг, - поправила его Фитла.

- Но ведь там земли разбойников, мы несколько раз пытались наладить торговлю с Дхалоу, но наши караваны не доходили до пункта назначения, и мы прекратили это бесполезное занятие, - воскликнул Разим.

- Тише сын, - одёрнул его Праймр.

- Видно новости до вашего княжества идут очень долго, - улыбнулась Фитла, - для любого разбойника в королевстве, да и думаю за его пределами путевка на рудники серых гор будет пределом счастья, если он избежит суда белого барона.

- Так вы, - взглянув на мои волосы, начал говорить Прилл, - тот самый?

- Да, Ал - белый барон, ответила Фитла.

- Слухи о белом бароне дошли и до нашего княжества, в наших землях с разбойниками расправляются не менее жестко, - сказал граф Прайм, - наши методы чем-то похожи.

- Как жаль что вы не бутарец, - томно вздохнув сказала Рамина. Все девушки бутарки слегка покраснели. Мои же красавицы зло сузили глаза.

- Вернёмся к нашим вопросам, - постарался я выровнять ситуацию, - съездите в Бьянбаз, узнайте новости, а потом на обратном пути, если пожелаете заключите торговое соглашение с моим баронством. Всеми подобными вопросами занимается леди Анстия, можете даже заключить предварительное соглашение.

- Нам необходимо всё хорошенько обдумать, ваше предложение очень заманчиво, - ответила княжна, - вы не против если мы немного погостим у вас, как раз вы поправитесь.

- Конечно Талира, - но у меня просьба, не гуляйте без сопровождения воинов, тут небезопасно, вы уже наверняка это поняли.

- Ал, благодарим за прекрасный обед и интересную беседу, будете в Бутаре, обязательно заезжайте - вам понравится.

- Безусловно Талира, простите что не провожаю, силы ещё не восстановил.

- Поправляйтесь, надеюсь вы быстро встанете на ноги и мы погуляем по вашему прекрасному саду - расскажете о своём баронстве.

- Обязательно княжна, граф, моё почтение, господа, дамы, - я попрощался с гостями и снова уселся за стол, Анстия и Фитла проводили гостей. Прилл что-то шепнул Фитле, та ощерилась не хуже кошки и что-то зашептала в ответ, молодой виконт покраснел и опустил глаза. Потом Фитла глянула на меня и сказала:

- Ну хорошо, возможно вечером.

Прилл расцвёл. Молодой Разим крутился вокруг Анстии, приглашая прогуляться вечером в нашем саду, окинув меня недовольным взглядом, она согласилась.

- Мда, женщины, что вами движет? - устало подумал я, прекрасно понимая, что они хотят пробудить во мне ревность.

Оставшись один, я медленно встал, чувствуя в ногах слабость, и потихоньку пошёл к себе в комнату, я уже почти дошел до кровати как в глазах потемнело. Очнулся я на полу, видно я отключился на секунду. С трудом поднявшись на ноги, держась за стену я дошел до кровати, дико болела рука, взглянув на неё я увидел что два моих пальца смотрят в обратную сторону. Услышав, как открылась дверь, я быстро спрятал руку за спину и сел на кровать. Раздался недовольный голос Анстии:

- Вот упрямец, не мог подождать минуту.

Поняв, что когда мои красавицы начнут меня раздевать, то увидят выбитые пальцы я взял их второй рукой и резко дёрнул, пытаясь поставить на место. От боли я рухнул на кровать, скрипя зубами.

Вошли Анстия и Фитла, с подозрением глядя на меня.

Увидев пыль на моём костюме они поняли, что я недавно упал и начали меня пилить, расписывая какой я нетерпеливый болван. С моим телом они аккуратно обращались, а вот мозг нещадно насиловали, каких только эпитетов я о себе не услышал, больше всего они распалились рассказывая мне какой я бабник, что пускал слюни на этих волчиц, хотя понять почему, я не смог, вроде не сделал ничего плохого. Когда меня раздели и укрыли одеялом на мой уставший мозг снова обрушилась Анстия, выговаривая мне, что для полной картины моей недалёкости мне осталось вывесить на воротах хутора таблички что здесь проживают Анстия и Фитла, а ниже указать их настоящие имена и титулы, немногим позже заказать поминки. Я закрыл глаза, они ещё ругали меня, но вдруг затихли, Фитла тихонько сказала:

- Кажется он заснул, идём.

Я почувствовал на щеках два поцелуя, потом удаляющиеся шаги, и снова голос Фитлы:

- Представляешь, что этот козел мне предлагал? Потом дверь закрылась и отрезала голоса, а я провалился в сон.

Проснулся я уже вечером, и чувствовал я себя намного лучше, в доме никого небыло. Я немного перекусил, организм требовал много питания. На ногах я уже держался намного уверенней. Видно мои девочки пошли гулять со своими новыми кавалерами. Взглянув на руку, на которой я вправлял пальцы, понял - нужна помощь либо Аглапия, либо Анны. Рука посинела и распухла. Собравшись с силами и одевшись, я достал своё копье - подарок Древня, и пошел к дому Явра, он был ближе всего. Копьё я использовал как посох - для опоры, ведь мой посох уже плотно перекочевал к моей ученице и в душе я попрощался с ним навсегда.

Когда дверь открылась, на меня взглянул удивленный Явр:

- Ал, ты в своём уме? - ещё недавно мы не знали выживешь ли ты, а вот те на, ты уже решил похорохориться и слоняешься без брони, ещё недавно ты орал на нас, заставляя даже Миру носить броню на дворе, а сам подаешь такой пример.

- Извини друг, в броне я бы до тебя не дошел. Мне нужна моя ученица.

- Явр, быстро проводи сюда Ала, думаю ему и без тебя достанется от его девчат. Кстати почему ты их не прислал? - спросила Мира.

- Гуляют мои красавицы, с новыми кавалерами, - усмехнулся я. Явр изменился в лице.

- Ты не подумай лишнего, - вступилась за них Мира, - наверняка ты их чем-то обидел и они хотят чтобы ты немного поревновал.

- Ну да, конечно, девушки очень добрые создания, они могут простить парню даже то, что он не делал.

- Ал, просто подумай, наверняка ляпнул что-то, вот они и обиделись, будь поласковей с ними.

- Ай, - махнул я рукой и устало уселся на лавку, - я всё итак понял - богатый жизненный опыт. Но память очень короткая, я совсем позабыл, как с вами бывает тяжело.

- Да что ты говоришь, - напустилась на меня Мира, уперев руки в бока, - с вами будто легко, временами ведёте себя как дети малые.

- Да ладно тебе Мира, ты же должна знать, что первые сорок лет детства у мальчиков самые трудные, - улыбаясь ответил я. Явр заржал.

- Да ну тебя Ал, ты наверно и помирая будешь шутить и щупать девчат, - сказала Мира, - ладно пойду поищу эту егозу, где-то бегает.

Когда Мира вышла, я спросил у Явра:

- Вот скажи друг, где правда, даже твоя супруга считает меня бабником, а ведя я никого и не щупал, понапридумывают себе невесть чего, а кто виноват? - Ну конечно-же Ал, он же бабник и ещё та сволочь, не ценит своих девочек, а они так для него стараются, - с ехидцей сказал я.

- Может эля? - спросил Явр.

- Я бы не против, но твоя Мира тебе потом по кумполу надает, женщины все одинаковы, если ты ранен - то только бульончики и постелька, - грустно сказал я.

- Точно, помню меня волк как-то цапнул на охоте, так Мира меня неделю дома продержала, - поддержал меня Явр.

- Эх, но и без них никак, - подвёл итог я нашему разговору.

Мы ещё немного посидели, а Миры и Ани все не было, я начал волноваться.

- Явр, бери оружие и на выход, что-то их долго нет, если что-то с твоей женой случится - я себе не прощу, а ты мне. Мой друг встревожился, нахлобучил шлем, взял лук и вышел во двор, я следом. Когда мы дошли до дома Рована я облегчённо вздохнул, навстречу нам шли Аня и Мира.

- Эта егоза опять ходила к лошадям, очень любит их, - с улыбкой сказала Мира. Через несколько минут мы вернулись в дом Явра.

- Учитель, вы хотели меня видеть? - спросила Аня.

- Учителем называй меня на занятиях, а так, как и раньше - дядя Ал. Аня улыбнулась, кивая.

- Посох дома? спросил я, ставя копье в угол.

- Да.

- Неси его.

Аннушка убежала и через несколько секунд принесла посох.

Ну-ка посмотри, какая помощь мне нужна, попросил я Аню.

Та, присмотревшись, выдала:

- У вас потеря крови, едва ли ни на треть, нужно много пить и есть, истощение организма, надрыв сухожилий кисти руки.

Я протянул свою опухшую синюю руку и сказал:

- Ну так подлечи.

Аня сосредоточилась, и взялась за посох обеими руками, тонкий лучик энергии потек ко мне, сразу стало легче, опухоль пропадала на глазах и рука приобретала нормальный цвет.

- Спасибо зайка, - беги играй дальше, как поправлюсь продолжим занятия. Аня умчалась играть только после того, как получила разрешение Миры.

Возвращаясь домой решил проведать Рована. Постучал и зашёл в дом.

- Дружище, ты как? - громко спросил я.

- О, Ал, и уже пришёл, кто бы сомневался, заходи, - раздался голос Рована.

Увидев, что я без брони, он нахмурился, но махнул здоровой рукой:

- За то, что без брони от своих дам получишь, - осклабился он.

- Пусть, - засмеялся я, направляя поток энергии на руку друга, находящуюся в лубке, Рован облегченно вздохнул, но увидев, что я покачнулся и опёрся о копьё, сказал твердым голосом:

- Прекрати, вот поправишься, тогда и подлечишь, а я пока потерплю - не привыкать.

- Да я только опухоль снял и немного обезболил, - сказал я и уселся на стул, - как ты сам, старик, кстати где эта тварюга.

- Ребята из дружины скинулись на услуги чучельника и отправили её в Имре. Хотят чучело поставить в холле гостиницы, а как закончим тут - забрать в Маград. Они теперь носы задирают и перед королевскими и перед княжескими дружинниками, мол видали какой у нас барон, - со смехом сказал Рован.

Я засмеялся и чуть не свалился со стула.

- Ох и получишь ты за то, что в таком состоянии поволокся гулять, - с сочувствием сказал мой друг.

- Малость не подрасчитал силы, о, кстати, Рован у тебя не осталось глотка Дварфийского крепкого, - спросил я.

- Конечно есть, ещё в Дхалоу я пополнил его запасы, - ответил тот и стал копаться в ящике, что стоял в углу комнаты, один раз ругнулся потом протянул мне флягу, - очень неудобно быть одноруким, - засмеялся он.

Открутив пробку я сделал приличный глоток, едва не закашлявшись, по жилам потёкло тепло, стало намного легче - действительно шикарная вещь. Сделав ещё глоток вопросительно посмотрел на Рована.

- А, давай, - согласился он.

Позже я помог закрыть пробку и положил флягу в ящик. Мы ещё посидели, вспоминая как мы тут обустраивались, потом наш поход в красные скалы, ножом резанула боль утраты, когда мы вспомнили Магрия.

- Домой что-то неохота, - сказал я, - по девочкам я уже соскучился, но как вспомню ту головомойку, что они устроили мне после обеда, то хочется сходить к Древню, на месяцок, может станут помягче. Вспомнил вот свою родину, у нас парни возвращаясь, чаще обнаруживали своих подруг замужем за другим, вон как быстро сегодня мои девочки согласились на свидание. И я прикрыв глаза впоминая начал читать:

Пришел домой, побыл с женой, Упреки лишь , что дом плохой.

Нашёл работу потрудней, Чтоб денег больше за пять дней.

Жена довольна, денег много, И ей, и детям я подмога

Пашу как вол, их вижу редко, "Ты б дома был" - мне говорит соседка

А я пашу - деньгу ношу, Сил нету больше, чуть дышу,

Начальник вдруг - "Иди домой, Ты нужен сильный и живой"

Возьми вот денег на покупки, Жене и деточкам малюткам

Недельки две ты отдохнёшь, Потом меня опять найдёшь

Иду - купил цветы, вино, Детей хочу сводить в кино

Открыл тихонько дверь, А там жена

Обнажена, и не одна

Такую боль не обретешь, когда клинок в себя воткнёшь

Вот друг, какое тут бывает, когда любовь к тебе истает.

Открыв глаза, взлянул на Рована, у него было странное выражение лица, я уж подумал, что он так возмущён и поддерживает меня, но понял, что взгляд его направлен мне за спину. Чувствуя неладное, я обернулся, в дверях стояли Анстия и Фитла, интересно много ли они услышали? Пришлось срочно включать дурачка:

- Ой, девочки, а где ваши кавалеры? - скорчив глупую и невинную рожицу спросил я.

- Дома, дорогой, пойдём, Ровану нужно отдыхать, - ответила мне Анстия. Голос её мне совсем не понравился и мне ещё больше расхотелось идти домой.

- Девочки, мы ещё немного посидим, вспомним прошлое, и я приду, - попробовал я отсрочить неизбежное.

Тут на меня напустилась Фитла:

- Ты что Ал, совсем ополоумел, давай в таком состоянии, без брони, ночью, да ещё и нализавшись ты будешь ходить по хутору?

- Кто нализался, - зло спросил я.

- Давай не будем портить вечер Ровану, - встряла Анстия, - идём домой, там и поговорим. Рован кивнул мне, словно вслух сказав - иди, не тупи.

- Пошел домой, жена там злой... - грустно сказал я.

Когда мы шли домой Анстия и Фитла держали меня под руки, Фитла ещё несла моё копьё обернув его тряпицей. Дом приближался, а по мне бегали "мурашки", думаю меня ждёт весёлый вечер, а всё потому, что мои девочки молчали, обычно они весело щебетали, но не сегодня.

- Все, завтра поеду с инспекцией на стройку, - подумал я;

- Никуда ты не поедешь, - раздался голос Анстии. Видно подумал я вслух.

Меня завели в дом, аккуратно раздели, но прежде чем уложить спать зарядили по пощёчине, каждая, да так, что аж искры из глаз полетели.

- Благодари Создателя, что ты ещё не поправился, - зло сказала Анстия, и они с Фитлой ушли в соседнюю комнату.

Проснулся я в районе трех часов ночи, спать не хотелось, ворочаясь с боку на бок я умудрился потратить ещё час времени, далее я валяться уже не мог. Накинув на плечи одеяло, я пошел в соседнюю комнату, из которой раздавалось мерное посапывание самых дорогих для меня существ в этом мире. Включив зрение на расширенный режим я открыл дверь. На кровати спали два совершенства, Ти, не имея меня рядом, забросила ногу на Фитлу. Я присел на стул рядом с кроватью и тихо млел наслаждаясь этой красотой. Ощутив такой прилив нежности, что на глаза навернулись слёзы я потянулся и поправил прядку волос Фитлы, которые щекотали носик Анстии. Пышные ресницы распахнулись и зеленые глаза, с вертикальным зрачком стали меня гипнотизировать.

- Какой прекрасный сон, - услышал я шепот. Тоненькая, но в тоже время очень крепкая ручка, с острыми коготками схватила меня за волосы и потянула к алым губкам. Поцелуй был долгим и страстным, я легонько освободился и нежными поцелуями закрыл ей глаза.

- Спи, моя кошечка, я рядом, - прошептал я на ушко Фитле.

Она зажала руку между стройных ножек и снова заснула.

Взглянув на умиротворённое лицо своей черноволосой красавицы я поцеловал её в ушко, как делал обычно:

- Мрр, Ал, любимый, я ещё немного посплю, возьми с собой Бима, - проворковала Анстия, - видимо во сне она находилась в Бьянбазе.

Прикрыв девочек одеялом я тихонько вышел, чувствуя себя последней сволочью, которая обижала эти прелестные создания, но как только двери закрылись, демон ревности стал рисовать в моём воображении картины, от которых я заскрежетал зубами. Сон не приходил, от нечего делать я начал копаться в инфополе, ища информацию об экспериментах опального Фладия, алгоритм преобразования тела был вовсе не сложным. Фладий преобразовывал мышцы и сухожилия человеческого тела по образцу животных, к сожалению побочным эффектом явилась агрессивность, и всплывающие инстинкты, что изменило нравы оборотней, женщины вели себя как сучки во время течки, а мужчины, чувствуя их запах устраивали кровавые драки за самку. Животное смешалось с человеческим, за это Фладия и наказали. С огромным трудом преобразованное племя навело порядок в своих рядах, лишь самые сильные волей могли сдерживать свои животные порывы, они и стали знатью.

Я углубился в детали алгоритма Фладия, разделяя их на составляющие, незаметно для себя я начал рыться в инфополе, ища генетический код самых опасных животных. Как оказалось - летающая смерть, которую я недавно смог убить - не самый страшный противник. Я узнал о таких созданиях, которых до дрожи в коленках боялись даже демоны, как правило это были жители подземелий, которые спокойно путешествовали между мирами. Далее последовали исследования процессов слияния клеток, изменение генетического кода и куча прочей информации. Я настолько увлёкся этим, что не заметил как стал преобразовывать свой организм, словно маленький ребёнок я перебирал самых страшных и беспощадных созданий, восхищаясь их качествами и пытался передать их свойства своим клеткам человека. Чего я только не напихал, что получится я не знал, но одно я понял, что за несколько дней я смогу отрастить руку, если меня настолько сильно покоцают. Инфополе сообщило:

- Начато преобразование организма, до завершения от двух до пяти дней, рекомендуется активное пополнение магнием, кальцием, кремнием, титаном, и далее пошёл ещё колоссальный перечень, в котором были не только элементы - аминокислоты, и другие органические составляющие. В общем, как я понял мне придётся жрать, жрать и жрать, и не только то, что съедобно, желудок мой уже был преобразован за счёт резервов и так истощённого организма. Эксперементатор блин, выжить бы после этого эксперимента. Ближе к утру я заснул. Снилась мне такая мерзость, что я проснулся вымотанным, словно всю ночь разгружал вагон с цементом, а после этого меня кинули и ни копейки не заплатили. За дверью щебетали мои девчата, они давно уже проснулись и готовили завтрак.

Я встал словно медведь, которого разбудили среди зимы, вышел в комнату, пыша недовольством и диким раздражением, сразу направился к выходу. Ти и Фитла лишь переглянулись, на минуту замолчав, но ни слова не сказали, вот скажите, как они чувствуют настроение своих мужчин?

Я пошел в баню, быстро разделся и не долго думая нырнул в бассейн, мой ор наверное разнёсся по всему хутору, вода была ледяная. Я ещё немного поплескался, смывая с себя наваждение дурных снов, и заметил на подсознательном уровне, как организм поглощает необходимые ему элементы из воды и камня, жаль ревность никуда не пропала. Вернувшись в дом я недовольно взглянул на своих советниц. Чувствовал я себя намного лучше, силы вернулись, но голова ещё немного подкруживалась. Быстро переоделся, дурная злость все никак не проходила.

- Ал, садись завтракать, - сказала Фитла, - мы с Анстией приготовили мясо, как ты любишь, с овощами и острыми специями.

- Да, девочки, пару минут, сейчас только отправлю за Разимом и Приллом, подождите немного, - ответил я, направляясь к двери. Обернувшись на стук упавшей ложки я увидел как по щекам Фитлы потекли крупные слёзы, она села на лавку и закрыла лицо тихонько вздрагивая. Анстия, так же с мокрыми, полными обиды глазами неверяще смотрела на меня. Я вышел, закрыл дверь, и оперся о неё спиной, никуда не собираясь идти. За дверью раздались рыдания, рвущие мне душу, долго это терпеть я не смог и зашел обратно. На меня, мокрыми от слез и в тоже время прекрасными глазами смотрели два ангела, которые обнявшись жалели друг друга. Сев на лавку сухим голосом я сказал:

- Идите сюда.

Когда девчата сели по обе стороны от меня, я обнял их за плечи и прижал к себе.

- Дурочки, я вас безумно люблю, но скажите мне, зачем было нужно это представление с прогулками в саду, вы сомневаетесь в моих чувствах?

- Я нет, - ответила Ти и сильнее прижалась ко мне.

- А я не знаю, сегодня ночью я увидела такой сон, что если бы он стал явью я бы прыгала от счастья как маленький ребёнок, - с грустью сказала Фитла.

Поправив ей прядку волос я притянул её к себе и поцеловал, потом тихим голосом сказал:

- Спи моя кошечка, я всегда буду рядом. Зелёные глаза расширились и счастливая улыбка расцвела на её лице.

А теперь скажите мне, как вы умудрились договориться, ведь зная вас никогда бы не подумал, что вы сможете меня с кем-то делить.

- Не с кем-то, а только с той.... В общем милый, это не твое дело, хочешь злись, хочешь нет, но это только между нами - девочками, - сказала Анстия.

- А вот я вас ни с кем делить не собираюсь, и не надейтесь, просто исчезну и всё, - сказал я, - наверное я действительно бабник, но люблю и хочу вас обеих.

- Если ты думаешь, что после твоего признания мы станем тихими и послушными, то ты ошибаешься - в гневе мы ужасны.

- Ммм, думаю скорее прекрасны, вот приведу ещё пару-тройку симпатичных девчат, что вы будете делать?

- Мы то разберёмся, а вот ты дорогой, можешь получить огромную кучу проблем, даже за такие мысли, - ответила Ти, - и вообще, кто-то кое-что предлагал мне в Бьянбазе, или уже пошёл на попятную?

- Вообще-то, кто-то чуть не откусил мне нос, за такое предложение.

- Ну, если ты не передумал, я хочу стать твоей женой, - ответила Анстия.

- И я, - тихо сказала Фитла.

Я опешил.

- А как же убийцы, напомнил я Ти, а гнев твоего отца - обратился я к Фитле, ведь ты принцесса, а брак с простым бароном выведет твоего отца из себя, и я смогу приобрести домик в земле, уютный, но небольшой. Но я этого не боюсь, а переживаю только за вас, вы ещё подумайте, я не такой хороший, как кажусь, временами тиран и зануда, в общем, счастье со мной - сомнительная перспектива. Давайте вернёмся к этому вопросу, скажем через несколько дней, или недель, времени у нас предостаточно. Девчата неуверенно кивнули.

- Ну расскажите, как погуляли, что интересного узнали? - спросил я.

- Ай, он такой зануда, - сказала Ти, - всё пытался узнать какой у меня титул, насколько я знатная особа, потом полез целоваться, но я его отшила, сказав, что у меня есть муж, и если он узнает о его попытках, то оторвёт ему всё, что только можно оторвать. Он побледнел и извинился, мол вино, моя красота, и так далее - она засмеялась.

- А Прилл, видно ещё добавил в ресторане, так же допытывался о знатности моего рода, а когда мы ушли подальше схватил меня за зад. Прости Ал, твой гость не сильно пострадал, но думаю его ты не увидишь пока не сойдут синяки, - сказала Фитла. Мы все засмеялись.

- Не переживай, у них в боевой форме огромная скорость регенерации, так что думаю сегодня он будет в норме, я бы тоже так хотел - незаменимая вещь.

- Сил у меня стало предостаточно, нужно исцелить руку Рована.

- Поешь сначала, ведь мы для тебя старались, - с упрёком сказала Ти.

- Конечно девочки, - я очень проголодался, да и готовите вы просто бесподобно.

- Нас немного научил Пилав, - пояснила Фитла.

- Тогда понятно, но у вас талант и я этому очень рад.

Позавтракав я отправился к Ровану, процедура лечения была недолгой, несколько переломов я зарастил быстро. Мы немного поболтали, старый друг спросил как всё прошло, намекая на моих девчат.

- Да всё нормально, помирились.

- Когда они открыли дверь, ты как раз сказал, что не хочешь домой, потом начались твои стихи, если честно, я расчитывал, что ты сегодня как минимум парочку синяков под глазами будешь иметь, ан нет, ошибся.

- Ты опять без брони, - недовольно сказал Рован.

- Так она в починке у Барна, обещал к обеду залатать дыру в груди и ещё немного укрепить её.

- Тогда иди пока домой, не ходи так, а если ещё одна такая гадина прилетит, сказал он.

- Брр, ну его, я даже в броне не хочу с ней сталкиваться, пойду действительно домой.

Когда я вернулся от Рована, меня встретили недовольные лица моих советниц.

- Ну что опять случилось, - раздражённо спросил я.

- Твоя сучка приходила со своей стаей, узнать как самочувствие барона, - недовольно сказала Анстия.

- А, понятно, и ваша ревность вам испортила настроение.

- Представь себе - да, - ответила Фитла, - подловлю вечерком и навешаю, чтобы не тягалась за чужими мужчинами.

- Не думаю, что это получится, если она перекинется, то даже тебе будет не просто с ней справиться, да и охраняют её всегда. И вообще, выброси это из головы, не хватало нам ещё проблем с княжеством, король за это не похвалит.

На следующий день я продолжил занятия с учениками, а во второй половине дня, когда уже Рован занимался с ними я сказал первому встречному воину моей дружины:

- Найди Бириза, через полчаса жду его на тренировочной площадке, буду лечить от словесного недержания. Воин быстро кивнул, и еле сдерживая улыбку побежал в гостиницу.

На площадке уже вовсю тренировались Аглапий и Аня, под руководством Рована, девочке приходилось не сладко, но она очень старалась. Пока я ждал Бириза, решил помочь Ровану и поспаринговаться с Аглапием. Через двадцать минут он весь красный, как пожарное ведро, взмолился о передышке.

- Хорошо, Аннушка, твоя очередь, - сказал я, моя ученица сразу изменилась в лице.

- Учитель я не смогу, - ответила она.

- Сможешь, ты должна нападать на меня, я буду безоружен, не бойся твои кинжалы врядли смогут пробить мою броню, но ты должна стараться найти слабое место и поразить меня, никогда не отчаивайся, даже если уверена что погибнешь, борись до конца.

Аннушки едва хватило на десять минут, она уселась на землю и заплакала:

- Я больше не могу, учитель.

Я поднял её, вытер слезы и сказал:

- Умница девочка, я доволен тобой, но больше никаких слёз, просто говоришь, что сил нет и тебе нужен перерыв на отдых, договорились?

- Да дядя Ал, - улыбнувшись сказала она.

- Ты бы помягче с ней, - сказал Рован.

- Убийца её жалеть не станет, - скупо ответил я, - мало ли куда её жизнь забросит.

- Да она сейчас своими клинками любого разбойника на фарш пустит, - похвалил её Рован.

- Раз ты так печёшься о ней, сделай занятия через день, но нагрузки увеличь.

- Ну и учитель у тебя Аннушка, прям тиран, - тихо сказал Рован и повел мою ученицу домой.

- Ага, - раздался тонкий голосок, - но в душе он очень добрый, - защищала меня моя ученица.

К тренировочной площадке подошла толпа воинов, впереди понуро шёл Бириз.

- Вот и наш непутевый болтун, потренируемся, воин?

- Да господин барон.

Я гонял его минут пятнадцать, он вяло отбивался. Подошёл Рован, уже проводивший Аню.

- Друг мой, обратился я к нему, ты говорил что он хороший воин, но я вижу обратное.

- Бириз соберись, иначе будешь жить на тренировочной площадке, - вспылил Рован.

Бой существенно изменился, я начал получать удовольствие. Гонял Бириза я до тех пор, пока он не стал еле держаться на ногах.

- Неплохо, на сегодня свободен, завтра в это же время жду тут, я же должен убедиться что ты усвоил урок.

Бириз побледнел, и кивнув, поплёлся домой.

Следующий день был похож, словно клон, занятия с учениками, потом тренировочная площадка и воспитание Бириза. На этот раз он продержался немного дольше.

- Сегодня намного лучше Бириз, завтра повторим.

Только я собрался домой, как раздался шум, прибежавший воин сообщил, что ограда прорвана и на территории хутора твари пустошей. Отбросив тренировочную палицу я схватил свой моргенштерн, и мы помчались на шум боя, рядом, не отставая, бежал Рован.

В бою участвовали как наши, так и княжеские дружинники, которые в боевой форме стали выглядеть немного иначе, но совсем не так как в фильмах с моей далёкой родины, рост остался прежним, пальцы немного вытянулись, на них появились когти, лица изменились, появились клыки, но в целом не сильно, они даже чем-то были симпатичны, но вот двигались они с огромной скоростью, поражая врагов оружием, а не клыками и когтями.

Наш периметр прорвали две или три стаи эволков, три дилярго, нервы портили бритаки, также появились мои старые знакомые змеюки кавиалы, были ещё какие-то похожие на крыс, практически состоящие из когтей, зубов и костяных наростов - как я вспомнил из прочитанного бестиария - самые поганые твари, несущие кучу заболеваний, даже царапина могла быть смертельна. Но думать было некогда, мы ворвались в бой. Рядом со мной и Рованом сражались мои собаки, неоднократно спасая воинов от неминуемой смерти. Скорость боя нарастала, а твари всё ломились сквозь пролом забора. Краем глаза я заметил как несколько кавиалов вцепились в Тома, а за заднюю лапу его схватил эволк, я рванул к нему на помощь и увидел как рядом с ним появился дилярго, схватив его зубами он вспорол его тело вдоль, так, что внутрености выпали на землю и отбросил, тут во мне словно что-то щёлкнуло, в голове помутилось и я завыл как зверь, мой вой подхватили Бим и Бом, даже твари пустошей отступили на шаг, что-то животное проснулось во мне, я ощущал себя вожаком стаи, члена которой убили, и дикую жажду мести, я почувствовал как моё тело меняется, кожа моя поглощала кольчугу и преобразовывалась в когти, лицо видоизменилось, выросли клыки. Всё это произошло за секунды, рядом со мной стояли Бим и Бом, мы шли мстить за нашего брата. Моё сознание поглощалось животными инстинктами, я кого-то рвал на части, ощущая рядом членов своей стаи и вовремя приходя им на помощь, двумя ударами я вскрыл дилярго, словно консервную банку и вгрызся в его горло. Мой победный вой огласил окрестности, твари пустошей дрогнули и побежали, рядом стояли мои четвероногие друзья, а я чувствовал, как моё тело приходит в норму. Я подошёл к трупу Тома, Бим и Бом поскуливали рядом.

- Принесите его тело к моему дому, - попросил я воинов. Я знал где похороню его, рядом с тем кустом, из-за которого он, будучи щенком выскакивал и пытался меня напугать, а когда понимал, что не вышло радостно бегал вокруг. Он был кусачим малышом, но и самым ласковым.

- Пролом заделать и укрепить, вызвать моих учеников, пусть проверят всех раненых, кто имеет переломы или тяжело ранен - несите ко мне, - раздавал я распоряжения.

Я шёл домой, а за мной следовала моя стая, Бим и Бом, секундами позже присодинились Рован, Лавр, и Анстия с Фитлой, откуда они тут взялись, вроде дома оставались?

- Вожак, - услышал я восторженный тихий голос одного из воинов бутарцев.

- Вартан, - ещё более тихо, с нотками глубочайшего почтения сказал второй.

Когда мы пришли домой Рован попросил глянуть его раны:

- Ал, глянь, лишь бы не было болезни, завтра подлечишь, если что, у тебя сегодня пациентов итак будет валом. Я осмотрел всех, больше всего пострадали Бим, Бом и Лавр, - их я исцелил полностью. Взглянув на своих девчат я промолчал. Когда Лавр с Рованом ушли я напустился на Фитлу с Анстией:

- Какого рожна вы туда попёрли? Анстия, если узнаю что влезла в ближний бой - готовься. Фитла, что погеройствовать захотелось.

- Я твой телохранитель, - гордо вскинув голову сказала она.

- Ещё раз полезешь без спроса.... тяжесть моей руки ты знаешь, и исцелять не стану.

- Но мой долг, - начала она.

- Раз уж захотела стать моей женой, то будь добра, слушайся мужа, хотя после сегодняшнего, вы наверное побоитесь оставаться со мной в одном доме, но ничего, Явр и Лавр вас приютят.

- Что, избавиться от нас решил? - едва не завизжала Фитла, - глаза пылают, коготки готовы расцарапать мне лицо, а я то думал она самая тихая, увы, ошибся.

- Спишем твоё недовольство на усталость после боя, но следующий раз, я ...

- Милый, ты нас не изменишь, как не пытайся - встряла Анстия, - мы останемся такими, какие есть.

- Ну это .., тут раздался стук в дверь, вошедший дружинник сказал:

- Господин барон, принесли раненых, они во дворе.

- Хорошо, минуту, лишь подлечу жену и иду. Дверь закрылась я сел на лавку тупо смотря в стену, когда обернулся на Анстию и Фитлу - увидел их улыбающиеся лица. Проговорился я увы, некстати.

- Смеётесь? Вы видели кто я, нужен вам такой муж?

- Ты наш вожак и муж, - улыбались девы.

- Ну и дуры, ещё нахлебаетесь. От пощёчины зазвенело в голове.

- Ти, ну ты и сучка, - сказал я потирая щёку, и тут же получил вторую звездюлину от Фитлы. - Ладно, вы обе одинаковы, - сказал я и отпрыгнул на шаг. Две раздражённые фурии приближались ко мне.

- Стоп, все истязания потом, мне ещё людей лечить, - сказал я, - и начнём с тебя, схватил я за руку Фитлу. Она не сопротивлялась и я усадил её на колени, хотелось совместить приятное с полезным. Анстия смотрела на нас с улыбкой. Процедура лечения не заняла много времени, но я ещё немного посидел с ней на коленях, потом поцеловал в шейку и сказал:

- Пора, радость моя. Девочки, ложитесь отдыхать, не знаю сколько я провожусь.

Тяжелораненых было много, напоследок мне принесли Талиру, со вскрытой грудной клеткой, она была в сознании и несмотря на дикую боль, молча смотрела на меня своими янтарными глазами.

- Граф, вы дебил? - вспылил я, как вам хватило ума пустить её в бой, она же девочка, как вы будете смотреть в глаза её отцу. Граф опустил глаза и щёки его запылали:

- Не усмотрел, простите, она как безумная рванула, когда вы издали свой боевой клич, но напоролась на дилярго.

Взглянув на княжну, я увидел вовсе не знатную особу, а красивую молоденькую девчонку, умирающую от ран. В её глазах плескалась надежда.

Положив её голову себе на колени, я сказал:

- Ну что же вы все такие бестолковые, куда лезете, вам же жить ещё и жить, деток рожать.

Я начал её лечить, заращивая вскрытую грудную клетку, восстанавливая повреждённые лёгкие, сращивая порванные сухожилия. Её глаза неотрывно смотрели на меня, но она умирала. Меня охватила дикая злость:

- Ну уж нет сучка - ты моя, никому тебя не отдам, - зло прошептал я, - но её жизнь утекала как вода, а янтарные глаза всё с надеждой смотрели на меня. Тут я вспомнил о яде дилярго - вот КРЕТИН, даже не взглянув в инфополе и начал лечить. У Талиры действительно было сильнейшее отравление ядом. Немного усилий и я облегчённо вздохнул. Всё, моя милая, - сказал я, - ты будешь жить. Она закрыла глаза и уснула у меня на коленях. Подняв её на руки, я передал её дяде:

- Берегите её граф, этот прекрасный цветок не заслуживает смерти, и простите меня за мои слова - вспылил.

- Не за что извиняться, вы были правы, и спасибо, что спасли её.

На следующий день весь лагерь шуршал, Барн сделал на каждую вышку небольшие колокола, мы разработали сигналы, чтобы знать с какой стороны прорыв, и всех жильцов хутора проинструктировали, что необходимо делать во время оного. Моя попытка отправить Мару и Мирину в Маград не увенчалась успехом, эти женщины отличались неимоверной упрямостью и не желали покидать своих мужей. Анне я запретил гулять далеко от дома.

Забор повсеместно укрепляли, но я чувствовал, что это не поможет.

Дни занимали тренировки, ученики и инспектирование проведения укреплений. В один из дней, когда я уже закончил воспитание Бириза, из толпы зрителей раздался приятный голос:

- Вы так занимаетесь со всеми воинами, Ал? Увидев княжну я ответил:

- Не всегда, нынешние занятия носят воспитательный характер. Наш уважаемый Бириз учится тренировать силу воли, - улыбнулся я. Воины начали быстро рассасываться, они понимали, что слышать разговоры знати себе дороже. Меньше знаешь - лучше спишь. С княжной остались её две подруги, воин и граф. Талира взяла меня под руку и мы пошли по дорожке, все остальные немного поотстали, дабы не слышать наш разговор.

- Может прогуляемся сегодня вечером Ал, приходите один, а то ваши советницы такие ревнивые, встретимся у тех прекрасных яблонь, возле частокола, - улыбнулась она, раскажете мне о вашем баронстве.

- Талира, зачем вам это надо, вы так юны и прекрасны, нашли бы себе более подходящего собеседника, помоложе, поинтересней.

- Полно вам барон, вы вовсе и не старый, и мне очень интересно с вами, словно что-то неизвестное тянет к себе, а с молодыми собеседниками совсем не интересно, их желания видны как на ладони.

- Рядом с такой красавицей как вы Талира, желания мужчин не нужно разгадывать, они просты и понятны.

- Так уж и понятны, Ал, вот ваших желаний я не могу понять, - с хитринкой в голосе сказала она.

- Девочка моя, - тихо сказал я ей, - не играй с огнём, ведь можно обжечься.

- А я и не играю, мне просто любопытно, так ты придёшь вечером?

- Приду, надо же удовлетворить твоё любопытство. До вечера княжна, - попрощался я.

- До вечера барон, - тихо сказала она и мы разошлись.

Не успела княжна отойти на пять шагов, как раздался звук тревоги, я понял что прорыв с нашей стороны. Нужно срочно что-то делать с этими долбаными пустошами. Я быстро подбежал к княжне и потянул её к своему дому. Следом раздался ещё один сигнал, говоря о прорыве возле гостиницы.

- Вам нужно срочно укрыться, это прорыв, - сказал я. На её сопротивление я не обратил внимания, никто не посмел мне перечить. Я увидел как рядом стоящая вышка завалилась на бок, времени почти не осталось. Подхватив сопротивляющуюся княжну на руки я побежал к дому, из дверей которого уже выходили Анстия и Фитла, полностью в броне и готовые к бою.

- А ну домой, - рявкнул я, что-то в моем голосе заставило упрямых дев быстро шмыгнуть внутрь. Поставив княжну на пороге я подтолкнул её в дом, она не сопротивлялась, девушек её сопровождения я отправил также внутрь и приказал закрыть изнутри дверь, пообещав выпороть всех, если хотя бы одна выйдет без моего разрешения.

Рядом стояли граф и воин сопровождения.

- Не переживайте мой друг, княжна в безопасности, по крайней мере пока мы живы.

Подбежал Рован, взглянув на приближающуюся к нам смерть, в виде восьми Дилярго и дюжины эволков я с тоскою, переходящую в безумное веселье, сказал:

- Хороший день для бала.

На недоумевающие взгляды Рована и бутарцев я дополнил:

- Посмотрите какие красотки к нам спешат, аж дух захватывает. Гляньте - это же первая красавица мира - Смертушка, а с ними её подруги Боль и Отчаянье, но какие фигурки, ну прям как у моих женушек. А взгляните на боль - это же наша милая княжна, как жаль что не удалось получить её поцелуй.

- Ну что готовы? - с безумным смехом спросил я? - хочу сорвать парочку поцелуев у Смертушки.

- А как же твои красавицы, ведь они очень ревнивые, - со смехом поддержал меня Рован, поудобнее перехватывая шестопёр.

- Думаю сдружатся, надеюсь, лет через сто, - засмеялся я.

За дверью зазвучали возмущённые голоса девушек.

- Они останутся живы, - сухо сказал я, - слово моё крепче камня.

- Несколько минут и дружина подоспеет, сказал Рован, но голос выдавал - он прощался с жизнью.

- Друг, они не успеют, у них свой бой - сказал граф.

- Тогда потанцуем, - сказал я и топнул ногой, потоки энергии земли прорастили каменные, трехметровые копья вокруг моего дома, теперь моих девочек не достать.

Меня колотило, я чувствовал как мой организм меняется, чувства, эмоции плясали как безумные.

- Чур мой поцелуй первый, - засмеялся я и рванул навстречу дилярго, секунды спустя за мной рванули Рован и граф, который уже сменил форму на боевую.

Бой протекал плавно, действительно как танец, я то обнимал дилярго, и передавал его Ровану или графу, предварительно вырвав кусок горла, некоторых с поклоном вбивал в землю своим шестопёром, а кое-кого кружил в безумном танце и "случайно" наступив на ногу, разрывал пополам. Но их было слишком много. Первого порвали Рована, я еле успел его отбить и отбросил его подальше от боя, следующим был граф, он продержался немного дольше, и полетел в другую сторону.

Я остался один, воина, что был с графом, я не успел спасти. Эволков мы всех перебили, но вокруг меня кружили ещё пять дилярго. Новый удар ногой о землю, сопровождающийся потоками энергии земли, и каменный частокол окружил меня со всеми дилярго на своеобразной арене, диаметром метров десять. Бой потёк, ускоряясь, трёх дилярго я порешил моргенштерном, а вот с последними двумя я сражался в рукопашную. Голос инфополя давно звучал в голове, предупреждая о значительной потере крови и заражении всевозможными болезнями. Одного я подловил и вскрыл его когтями - внутренности вывалились на землю, а вот последний был много хитрей и шустрей, но и он пал, когда я вырвал ему горло, не смотря на то, что у самого кровь хлестала из многочисленных ран. Я направился к пролому и зарастил его каменными шипами. Уже более спокойно я вернулся к дому, преобразовал весь каменный частокол вокруг него так, что он стал осыпаться песком. Устало сев на крыльцо, я обратил внимание на сообщения инфополя и был крайне удивлён, раны мои практически все затянулись, но вот крови осталось очень мало, да ещё куча болезней. Облегченно я оперся спиной о каменное копье, пробившее крыльцо, совершенно забыв, что оно уже состоит из песка. Я полетел назад и ударился затылком о дверь. Вырубился я счастливым, мои девочки остались живы.

Следующий день я провалялся в постели, меня кормили мои дамы, а вот что меня больше всего удивило - то, что княжна большую часть времени была с ними, и они ещё не повырывали ей волосы, наоборот общались приветливо и дружески, будто старые подруги. Благодаря изменениям своего организма я через день был уже на ногах, одна беда - постоянно хотелось есть, нет, даже не так - ЖРАТЬ. Я никогда ранее не ел в таких объёмах. Два дня я потратил на выращивание каменных шипов вокруг периметра нашего хутора, теперь нам скорее угрожали нападения с воздуха.

И что немаловажно, я всё-таки уговорил Миру и Мирину уехать в Маград, обе были беременны и переживали за своих чад, пока ещё растущих внутри. Если честно, мне пришлось надавить на Явра с Лавром, Дмитра мы отправляли тоже. Я было заикнулся чтоб отправить Анстию с Фитлой, но чтобы спастись от разъярённых фурий, мне пришлось выбежать из дома, и придерживать дверь, не давая им выйти. Больше я эту тему с ними не подымал.

Как только поправился Граф, я попросил его увезти Талиру подальше от этих страшных мест. Она начала возмущаться, но я отвел её в сторонку и сделал внушение, пообещав, если она не успокоится, выпороть её, не смотря на то, что она княжна. Она мялась, словно не могла решиться на что-то, потом подошла ко мне в плотную и сказала:

- Моё имя - Талираки....., я быстро закрыл её рот ладошкой.

- Я знаю твоё имя, и знал с самого начала, - шепнул я ей, - давай, когда вернёшься, если не изменишь своего решения, скажешь его мне. Янтарные глаза горели огнём. Она укусила меня за руку и выпалила - Талиракинтая, с надеждой глядя на меня. Я тяжело вздохнул и сказал, твоего мужа зовут Ал, и у него есть ещё две жены.

- Я знаю, мы уже познакомились, даже немного подрались, но это наши дела. Что, теперь всё равно отправишь меня в Бьянбаз?

- Конечно, у тебя есть долг перед своим народом, его никто не отменял, вернёшься, если передумаешь, мы тихо расторгнем наш брак, просто пока никому не говори об этом, не спеши.

На следующий день, перед самой отправкой Талира нисколько не стесняясь своих подданных повисла у меня на шее и поцеловала, потом совершенно спокойно сказала, - я не передумаю, муж мой.

Мы сердечно попрощались с графом, он шепнул мне:

- Когда вы приедете в Бутар, вас будет ждать множество проблем, но я на вашей стороне, вы действительно достойный муж для княжны. Думаю все воины, кто сражался рядом с вами вас поддержат, а уж графиня и баронесса вообще без ума от вас. До встречи, Ал.

- До встречи, граф.

Через день прибыл караван с магами академии.

9. Инспекция.

Караван с магами впечатлил, эти идиоты, простите за грубость, понабирали с собой всякой ерунды, я не удивлюсь, если даже ночные горшки будут частью их багажа. Разместил я их в гостинице, благо мест, после убытия части княжеской дружины, которая отвечала за охрану княжны, хватало. Я строго приказал никому не выходить из гостиницы без крайней нужды и сопровождения. Завтра я планировал провести инспекцию стройки королевского лагеря. Как только я заикнулся об этом - Анстия с Фитлой категорически сказали, что едут со мной. Бим с Бомом теперь всё время ночевали рядом с моим домом, я даже попросил воинов сделать для них убежище от дождя. Когда я увидел те "хоромы", что они сваяли для моих псов, то понял, насколько простые воины полюбили их. Теперь мои лохматые друзья жили припеваючи, как говорят - со всеми удобствами. После укрепления стен каменными шипами прорывов не случалось, но бритаки прилетали по несколько раз на дню, а ещё появились какие-то летающие твари, плюющиеся кислотой, слава Создателю, их было немного и они часто устраивали потасовки с бритаки. У Анны и Аглапия времени посидеть не было, из-за постоянного применения энергий сила их существенно возросла. Один из магов жизни, который преподавал в академии, увидев как быстро и умело Аня исцелила раненого, сразу же пригласил её в академию, причем без вступительных экзаменов и сразу на третий курс.

- Хорошо дяденька, я спрошу разрешение у своего учителя, - ответиля Аня.

- А кто твой учитель, девочка? - спросил маг.

- Белый барон, - смешно задрав носик, сказа Аня.

- А, тогда ясно, - с улыбкой ответил он.

Свидетелем этого разговора я стал совершенно случайно. Маг, завидев меня, подошёл и попросил разрешить Анне обучаться в академии:

- Такой талант как у неё будет украшением нашей академии, - восхитился он.

- Хорошо, я дам своё согласие, но при условии, что академия возьмёт все расходы на себя, ведь вы сами прекрасно понимаете, ей обучение в академии не нужно, скорей наоборот она вам нужна, имея столь юного и столь сильного мага в своих учениках, вы существенно подымете престиж академии, и ваши затраты окупятся многократно.

- О, я думаю это мы решим, - ответил радостный маг, - тем более с нами прибыл архимаг Туавэй.

- Вот и хорошо, сегодня вечером я приду в гостиницу и за ужином мы побеседуем.

Насвистывая веселую мелодию, я пришел к дому Явра и порадовал друга. Тот не мог поверить, что ничего платить не придётся и искренне радовался за Аню.

- Поверь друг, ей это обучение - как зайцу пятая нога, но имея диплом академии перед ней откроются многие двери, если бы не этот факт, я бы даже не подумал её туда посылать.

- Пока мы будем разбираться с пустошами, Аня будет здесь, её помощь как лекаря тут незаменима, Аглапия же я заберу с собой. Уже на обратном пути, когда маги будут возвращаться в столицу, Аня поедет с ними, - обьяснил я Явру, - а если всё у нас получится, то ты тоже поедешь, думаю ты захочешь увидеть Миру и Дмитра, да и забрать их домой.

- Скорей бы уже, - улыбнулся Явр.

Ближе к вечеру я подошёл к гостинице, не успел я зайти внутрь, как ко мне подошёл командир княжеской дружины:

- Господин, мне сказали, что вы завтра планируете поездку в лагерь королевской дружины, прикажете ли нам выдвигаться с вами, или оставаться тут?

- С чего вдруг вы у меня спрашиваете, у вас наверняка был приказ князя? - ответил я, недоумевая.

- Нами, по приказу князя, командовал граф, а уезжая приказал выполнять все ваши распоряжения.

- Но почему?

- Он сказал, что вы наилучшим образом сможете обеспечить выживание наших воинов, да и тем более вы муж княжны и имеете полное право нами командовать, - пояснил он и улыбнувшись, добавил, - да все воины видели каковы вы в бою и с удовольствием примут ваше командование.

- Мда, - только и смог я сказать, - будьте здесь, после моего возвращения определимся, что делать дальше.

- Хорошо, господин, будем ждать вашего возвращения, - сказал воин и поклонившись ушёл в гостиницу. Я вошёл следом, маги уже были в ресторане и налегали на вино и мясо.

- Добрый вечер, господа, - поздоровался я подойдя к столу, за которым сидел архимаг Туавэй и другие маги.

- Добрый вечер, барон, присоединяйтесь к нам, посидим. обсудим наши дальнейшие действия. Маги рвутся в бой, хотят поскорее исследовать пустоши, - радостно сказал архимаг.

- Уважаемый, ваша самонадеянность существенно поубавилась бы, если бы вы приехали на пару дней раньше, хотя вероятность того, что вы бы были уже мертвы, видя ваше стремление вступить в бой, равна ста процентам.

Энтузиазм магов существенно уменьшился, - толи ещё будет, - подумал я.

- Давайте не будем о грустном, лучше расскажите сколько и каких магов вы взяли с собой.

- Мы взяли шесть магов жизни, включая Руби, я было засомневался, брать ли её, но после ваших тренировок она показала прекрасные результаты. Четыре хороших мага земли, один из них Ярут, этот юноша сейчас сильнейший из всех магов своей стихии, он как безумный тренировался и достиг столь высокого уровня владения своей стихией, какой не может похвастать иной архимаг, он действительно далеко пойдёт. Также с нами пять магов огня, включая меня. Магов воздуха и воды по два человека, зато приличного уровня владения стихией.

- Очень неплохо, вы пока обживайтесь, завтра я поеду посмотреть, как обстоят дела с обустройством лагеря у королевской дружины, прошу вас отправить со мною всех магов земли, для них будет работа, безопасность их обеспечат мои воины.

- Господин барон, - обратился ко мне подошедший воин, - простите что беспокою, но господин Аглапий просил передать вам, что нужна ваша помощь.

Попрощавшись с магами я отправился с воином к Аглапию. Тот меня проводил в огромный шатер, который мы давно использовали для лечения раненых, дабы не тягать их по лестницам гостиницы.

Раненых оказалось много. Уставший Аглапий сказал:

- Их подвезли около часа назад, у них был большой прорыв, погибло более десяти человек и их командир. Строителей они успели спрятать в доме, - предваряя мой вопрос сказал Аглапий, тут несколько переломов, два открытых, вот я тебя и позвал, пока ребята ещё не истекли кровью - поторопись.

Восстанавливать сломанные кости я умел хорошо, но вот с одним воином пришлось повозиться, рана была страшная, обломки костей торчали из окровавленой штанины плюс ещё и серьезное отравление ядом дилярго. Парень остался жив и с целой ногой, но стал слаб как котёнок, восстанавливаться ему ещё недели две, как минимум.

Утром я проснулся от поцелуя.

- Вставай, соня, - весело сказала Фитла - Мои красавицы приготовили небольшой, но очень вкусный завтрак, нужно будет обязательно поблагодарить Пилава.

- Воины уже готовы, посыльный прибегал ещё полчаса назад, - с улыбкой сказала Ти.

- Нужно было будить, - ответил я.

- Зачем? Подождут, погода хорошая, - со смешком резюмировала Фитла.

Быстро позавтракав, я надел броню и мы вышли, лошади наши уже стояли стреноженные возле дома. Потягиваясь, из своего домика вышли Бим и Бом, и потрусили за нами, я уже перестал делать попытки оставить их, они всюду бегали за мной.

Через полчаса наш караван выдвинулся к лагерю королевской дружины. Подъехав к нему, мы увидели печальную картину - тринадцать свежих могил, расположенных за оградой, недалеко от ворот. Частокол был полностью готов, вышки стояли через каждые пятьдесят метров. Пять домов были полностью готовы. Ещё строились две большие казармы и солдатская столовая. Готовы они были процентов на семьдесят.

Подошёл Фил и мы обнялись.

- Как дела друг?- сколько понадобится ещё времени для завершения строительства.

- Если бы не эти проклятые прорывы, то мы бы уже давно всё закончили, тут работы то осталось на два дня. Благо дружинники прилично запаслись лесом, за что тебе огромное спасибо, даже не представляю как сейчас бы мы его заготавливали, твари атакуют всё чаще и чаще. Хуже всего ставить крышу, эти летающие бестии что плюют кислотой - достали, а вчера появились новые, выстреливают шипы, тоже с кислотой, по ощущениям словно раскалённое шило со всей дури втыкают в спину. Мы работаем в шлемах, хоть это и вызывает определённые неудобства - но хочется сохранить глаза. Если бы не твоя просьба Ал, фиг бы мы тут остались.

- Спасибо, друг, вам за такие условия существенно доплатят, порадуй друзей, а сегодня я с магами укреплю частокол каменными шипами, хоть от наземных тварей обезопасим лагерь.

- Ал, а правда что ты завалил Квариту? спросил подошедший Вик.

- Правда, но сам чуть не сыграл в ящик, воины отослали её труп к чучельнику, хорошо заплатив, думаю через недели две - три сможете чучело этой твари лицезреть в холле нашей гостиницы.

- Неее, как только мы тут закончим я ни ногой из Имре, пока ты не разберёшься с пустошами, - засмеялся Вик.

- Ну так как только разберусь с этой напастью, так обязательно приглашу вас на пирушку, тогда и увидишь, - ответил я ему.

- Ну если так, то я не против.

Подошёл наш старый знакомый десятник.

- Господин барон, рад видеть вас, огромное спасибо за помощь, если бы не вы и ваши лекари, тут бы уже живых и не осталось.

- Как воины, провизии хватает? Может есть какие проблемы? - спросил я.

- Так провизии вроде в достатке, но вот с водой беда, родник далеко, и там постоянно нападают.

- Выкопайте колодец, - предложил я.

- Пробовали, сухо, до воды никак не можем достать.

- Ладно, сейчас посмотрю, что можно сделать.

Просканировав энергиями почву, я поискал водоносные слои, они действительно тут распологались довольно глубоко. Энергией земли я стал раздвигать грунт недалеко от строящейся столовой - там вода была ближе всего. Отверстие в земле, диаметром сантиметров десять стало углублятся, стенки его по твердости были сродни камню, через десять минут из него появилась вода.

Облагородьте родник, излишки воды отведите к забору, я сделаю там решётку из камня.

- Спасибо вам господин барон, - радостно сказал десятник. Потом потупив взгляд дополнил, - вы уж не серчайте на меня господин барон, тут такая ситуация вышла...

- Ну говори уже, раз начал.

- В общем, как положено при гибели командира, я отправил королевкую эстафету командующему нашим округом, в Сатр, с просьбой назначить или прислать нового командира.

- Ну так молодец, раз таковы правила.

- Ну в общем, мы с ребятами посоветовались и мы осмелились попросить у командования назначить командиром вас.

Я сначала опешил потом улыбнулся и махнув рукой сказал:

- А, не переживай, я не военный, и никто меня не назначит.

- Ну вы не совсем правы, вы как аристократ, подчиняетесь королю и он может вас назначить, в общем мы написали в докладе как вы помогли и продолжаете помогать нашему лагерю, и что мы живы благодаря вашим стараниям, также указали. Думаю наше письмо перешлют в столицу, говорят в экстренных случаях, для доставки корреспонденции, используют каких-то птиц. Как то так, господин барон.

- Ну удружил так удружил, - расстроился я, - если король попросит, я отказать ему не смогу.

- Простите ещё раз, но ребята хотят служить под вашим началом, особенно после того как узнали, что вам удалось убить Квариту.

- Не думаю, что им это понравится, если быть честным, лет десять назад, у себя на родине я был военным офицером, и своих подчинённых гонял до седьмого пота. Ладно, назначит король - тогда и будем думать, а пока займемся насущными делами, маги уже прибыли и мы скоро отправимся в пустоши.

Остаток дня мы потратили на выращивание каменных шипов вокруг ограды лагеря, Ярут приятно удивил, вообще маги работали здорово, но вот сил у них было маловато, и львиную долю работы пришлось выполнить мне, но без них я бы за день не справился. Когда мы закончили, воины облегчённо вздохнули и сердечно поблагодарили магов и меня.

- Наконец спокойно поспим, - сказал один из них.

- Пожалуй мы поедем, пока ещё не совсем стемнело, - сказал я.

- Господин барон, останьтесь до утра, - начал просить десятник, - твари по ночам особенно сильно лютуют, мы вам и вашим женам постелим в доме. Госпожа Анстия, госпожа Фитла, может вы уговорите господина барона. - Да, подумал я со злостью, я Бириза за язык точно подвешу, уже здесь моих подруг называют моими жёнами. Кинув взгляд на дам - я увидел довольные мордашки.

- Ал, может действительно останемся? - спросила Анстия.

- Ведь в темноте только мы с тобой и сможем сражаться полноценно, - дополнила Фитла.

- Ну хорошо, остаёмся до утра. Вимин, устрой моих людей и покажи где нам остановиться.

Десятник проводил нас в дом, где ранее проживал командир. Ещё его предшественник о себе хорошенько позаботился, в комнате стояла большая кровать, парочка кресел и стол. На стенах висело пару полок, на которых стояла всякая дребедень от кружек до каких-то статуэток, лишь в углу одной из них сиротливо ютились две книги.

- Господин барон, сейчас принесут чистое постельное бельё, и немного приберут, обождите пару минут.

- Хорошо, мы прогуляемся по лагерю.

В лагере царил идеальный порядок, что не могло не радовать, воины вежливо здоровались, приветствуя нас и приглашли к костру. Мы вежливо отказывались и продолжали гулять.

Через полчаса мы вернулись к дому, все было готово, помытые полы уже практически высохли. Подушки и одеяла лежали на кровати, застеленной чистой простыней. На столе горела небольшая лампа, тускло освещая комнату. Стремительно темнело. Когда мы зашли в комнату я закрыл двери на засов, стянул сапогии и усевшись в кресло вытянул ноги, облегченно вздохнув.

- Будет немного тесновато, - сказал я, глядя на кровать, - но всё-таки лучше чем спать на земле.

Пока я стягивал с себя броню, мои девочки, помогая друг дружке уже разделись и расстилали кровать, порхая в одних трусиках и маечках. Потом они прыгнули в неё и укрылись одеялами, едва ли не до глаз.

- Ал, давай быстрей сюда, мы замёрзли, услышал я приглушенный одеялом голос. Бысто скинув поддоспешник, я потушил лампу и нырнул к своим малышкам. Они оплели меня словно два осьминога, ножки и ручки были действительно ледяные, я молча терпел, пока они грелись приставляя свои ледышки к местам где было потеплее.

- Как хорошо, что у нас есть Ал, - промурлыкала Фитла, лежа на моём левом плече.

- Угу, так тепло и уютно, - проворковала Анстия, устраиваясь поудобнее на правом плече. Через минут сорок мои красавицы мирно посапывали, согревая меня своим дыханием. Я же заснуть не мог, возбужденный, я лежал, боясь пошевелиться, начни приставать к одной, проснётся другая, и во что это мне выльется я не знал. Так промучившись наверное с час, я всё-таки уснул. Проснулся я от того, что мои дорогие создания бессовестно болтали рядом, мешая мне спать, на улице уже посветлело, одеяло сползло с моей груди, а они напротив, были укутаны, и своими тонкими пальчиками водили по моим шрамам, обсуждая как мне было больно. Рука Фитлы вздрогнула, когда прикоснулась к огромному шраму посреди груди.

- А он не спит, - сказала Анстия.

Я открыл глаза, две пары глаз: серо-голубые и изумрудные смотрели на меня с нежностью.

- Поспишь тут с вами, щебечут как пташки, - засмеялся я, - что, будем вставать?

- Неет, - сказала Фитла. - Дай нам немного понежиться, - улыбнулась Анстия. Руки их блуждали по моему телу, и всё бы ничего, но они начали опускаться ниже. Я стал выбираться из кровати, пока они не почувствовали насколько я рад их объятиям, а они со смехом не пускали меня, обвивая руками и ногами. Я с трудом вырвался, моё бельё предательски оттопыривалось. Глазки у девушек загорелись, появились хитрые улыбки. Меня спас стук в дверь.

- Господин барон, завтрак готов, - раздался голос Вимина. Я начал быстренько одеваться. Анстия и Фитла скорчив недовольные моськи вылезли из под одеял и грацизно потянувшись, покрасовались передо мной, словно говоря, смотри от чего отказался, стали быстро одеваться. Они опять были быстрее меня и смилостившись стали помогать мне надеть броню. Когда мы вышли, подбежал Вимин, сообщив что в течение десяти минут его люди накроют стол в доме. Я поблагодарил и решив умыться, пошел к роднику.

- Вимин, можно вас на минутку, - услышал я голос Анстии.

- Да госпожа, - быстро ответил тот и подошел к дамам, я замедлил шаги, прислушиваясь.

- Следующий раз не будите барона, пусть отдохнёт подольше, - сказала она.

- Он вчера очень устал, когда укреплял ваш лагерь, а вы ему не дали отдохнуть, - с притворным упрёком сказала Фитла.

- Простите госпожа Фитла, госпожа Анстия, больше не повторится, - сказал он и поклонился.

Перехватив взляд моих подруг я увидел их улыбочки и покраснел, надеюсь они не заметили, иначе от их шуточек не будет покоя.

Завтрак был по солдатски простой, но сытный. Когда мы уже собрались выезжать, зазвучал сигнал тревоги, наземный прорыв, но он не удался, всех тварей лучники нашпиговали стрелами как ежей. Практически следом произошло нападение с воздуха, и я умудрился получить шип в шею - было ужасно больно, кислота жгла невыносимо. Я с отвращением выдернул шип и отбросил в сторону, фонтаном брызнула кровь. Анстия и Фитла бросились ко мне. Ти зажала мне рану, из которой хлестала кровь, Фитла, побелев как полотно, помчалась искать Аглапия. Когда она приволокла его ко мне, тот еле держался на ногах, закрывая рукой правую половину лица, правый глаз его сверкал бельмом, лицо было сильно обожжено кислотой.

- Залечи его рану, пока он не истёк кровю, - истерично закричала Фитла на мага. Тот с трудом направил на меня жезл, луч энергии неустойчиво приблизился к моей шее. Я почувствовал как толчки крови, выбивающиеся из под дрожащих пальцев Анстии уменьшаются. Как только кровь остановилась Аглапий застонал и упал на колени, видимо боль была невыносимой. Потери крови я не чувстовал, видно свою роль сыграло преобразование организма.

- Принесите срочно воды, побольше, ему нужно смыть кислоту, - сказал я своим девам, - быстрее.

К Анстии с Фитлой присоединились воины и быстро принесли несколько деревянных вёдер воды и начали уверенно промывать кислотные ожоги, видно делали это не первый раз. Кто-то принёс кружку и белый порошок, растворив его в кружке, они промыли обожжённое лицо Аглапия, кое где появилась пена, думаю этот порошок - сода, или нечто подобное. Как только воины закончили я обратил внимание, что руки Анстии до сих пор дрожат, Фитла выглядела не лучше.

- Девочки, родные мои, всё уже хорошо, успокойтесь. Анстия, иди смой кровь, Фитла, солнце моё помоги ей. Девчата неуверенной походкой пошли к роднику, периодически поглядывая на меня, словно боясь, что я сейчас упаду и истеку кровью.

- Ребята, мигом найдите всех раненых, кого зацепили кислотой - вы знаете что делать, всех ко мне, - обратился я к воинам. Воины быстро умчались выполнять распоряжения.

Потоки жизни, направленные на Аглапия, за пару минут поставили его на ноги, глаз его тоже восстановился. Маг облегчённо вздохнул:

- Спасибо Ал, ну и боль несут эти твари, я и лечил-то тебя в полубессознательном состоянии.

- И тебе спасибо, друг.

Пострадавших было несколько человек, я всех вылечил быстро. Одному правда пришлось восстанавливать вытекший глаз, я использовал ресурсы его организма, благо воин был крепышом и "строительного материала" было в избытке. Пропустив потоки энергий через его генетический код, я за пять минут его глаз восстановил. Воины восторженно зашептались, а недавний раненый поклонился в пояс, благодаря меня, на новенький целый глаз навернулась скупая слеза:

- Господин барон, сколько жив буду - не забуду, спасибо вам, - пророкотал он басом.

- Всегда пожалуйста, дружище, - ответил я.

Осмотревшись по сторонам я не нашёл своих девочек, и пошел к роднику, только у соседнего дома услышал приглушенные рыдания. Нашел я их на лавочке, они обнявшись, рыдали.

- Милые мои, ну что вы, успокойтесь, - я присел возле Анстии и попытался её успокоить.

- Я думала, ты умрёшь у меня на руках, - взвизгнула она и зарядила мне пощёчину, сразу же испугавшись погладила щеку и тихо сказала - прости милый. Тут же её снова сотрясли рыдания которым вторила Фитла, уткнувшаяся ей в плечо. С трудом расцепив их я сел между ними, и как мог принялся успокаивать. Заглянувшему на звук воину я сделал знак, чтоб он исчез. Через пятнадцать минут мои старания увенчались успехом. Анстия и Фитла успокаивались, ещё через пять минут я провел их к роднику, где они умылись. Они цеплялись за меня, словно боясь, что я исчезну.

- Девочки, соберитесь, пора ехать. Приедем на хутор -там расслабитесь и успокоитесь. Нагрею вам бассейн, поплаваете в тёплой водичке. Пришлось их садить на лошадей. Пока садил одну, другая держала меня за рукав ,немного мешая, но я молчал. Как только я усадил их, наш отряд выехал. Добрались до хутора мы без проблем.

Когда мы въехали на территорию и ворота закрылись, я отправил дружинников отдыхать. Ко мне подбежал Гирим и поинтересовался всё ли со мной в порядке.

- Все хорошо, Гирим, - ответил я.

Только теперь до меня дошло, почему мои девочки вздрагивают глядя на меня, - вся моя броня была в крови, освежая у них в памяти ту самую картину, когда кровь хлестала из моего горла фонтаном.

- Ну-ка девоньки, быстренько домой - сказал я. Я поманил одного из праздно шатающихся воинов, тот с готовностью подбежал.

- Будь добр, забери лошадей от моего дома и заведи в конюшню, - попросил я.

- Конечно господин барон.

Когда мы подъехали к дому, Бим и Бом полезли в свои апартаменты, зевая во всю пасть. Пару часов назад они наелись до отвала, и теперь их клонило в сон. Я помог девочкам слезть с лошадей и отвел их в дом, где помог снять кольчуги. Сам быстро скинул броню и накинул халат, чтобы не шокировать дополнительно своих девчат - начиная от шеи я весь был в крови. Прежде чем побежать в баню - греть бассейн, я остановился на улице возле бочки с водой и обмыл с себя кровь. Нагрел бассейн я за десять минут, вода была приятно горячая. Уже давно, ещё после первого купания, я установил в бассейне ступени с перилами. Когда вернулся в дом, девчата по-прежнему сидели на кровати, изредка их потряхивало. Подняв Анстию на руки я унёс её, раздел и помог спуститься в воду, пообещав, что через минуту приду к ней и побежал за Фитлой. Когда две русалки оказались в воде я разделся и спустился к ним. Лишь спустя час они пришли в себя, и даже стали вяло надо мною подшучивать.

- Ну что, пора уже выходить и идти спать, - сказал я.

Я помог им вытереться и отправил домой. Устроив небольшие постирушки, понял, что скорее всего моё бельё придётся выбростить - кровь не отмывалась. Когда я вернулся, девчонки уже мирно посапывали, нервное напряжение сегодняшнего дня взяло своё. Тихо, чтобы не разбудить я укрыл их и пошёл спать в соседнюю комнату.

10. Несколько свободных дней.

Утро выдалось ясным, именно яркий солнечный свет и разбудил меня. А это результат лени - поленился вечером зашторить окно. Заглянув в соседнюю комнату я тихо, стараясь не разбудить сонное царство, зашторил их окошко, и вышел в гостиную, прикрыв дверь. Печь я растапливать не стал, просто вскипятил воду энергией и заварил тонизирующий травяной сбор, бодрил он не хуже кофе и был очень ароматным и вкусным, с лёгкой кислинкой. Обычно, когда я просыпался, меня уже ждал завтрак, но сегодня всё вышло по-другому. Я начал шарить по шкафчикам в поисках кружек, хлеба и прочих продуктов. Приложив немного усилий сваял как мог различных бутербродов, достал варенье и мёд. Вобщем устроил небольшой завтрак. Травы заварились и я налил себе кружку, по комнате разлился приятный аромат, сделав глоток, я зажмурился от удовольствия - обожаю этот напиток. Схрумкав парочку бутербродов, я полез поискать чего-нибудь посущественней и едва не разбил кучу посуды, плюнув на поиски, опять сел за стол, ожидая, когда мои девочки проснутся. Я выпил вторую кружку отвара и решил выйти на улицу, чтобы одеться мне надо было покопаться в моей комнате, которую оккупировали мои барышни, будить я их не хотел, поэтому слонялся во дворе в одном халате. Рядом бегали Бим и Бом, кто-то из них призывно гавкнул, но я, обернувшись, шикнул на них, призвав не шуметь, потом открыл свой водопровод, дабы обновить воду в бассейне и вернулся домой, всё-таки без брони я чувствовал себя голым.

Войдя в дом, я увидел своих красавиц за столом, с довольными улыбками они пили отвар вприкуску с бутербродами.

- Доброе утро, страна, - бодро сказал я, - хорошо выспались?

- Угу, - ответила Ти, - запивая очередной кусочек бутерброда.

- Как здорово, что ты приготовил завтрак, - промурлыкала Фитла, - а то так лень было что-то делать.

- Сегодня и завтра отдыхаете, никаких походов и поездок не будет, - улыбнувшись сказал я, - я проведу обычные занятия и тренировки.

И действительно эти два дня я провел как и планировал, занимаясь со своими учениками, единственное изменение которое я внёс в распорядок - это воспитательные занятия с Биризом, теперь я их проводил два раза в день - утром и вечером. И даже те, кто раньше посмеивался над ним смотрели на него с сочувствием, после моих тренировок он с трудом добирался домой.

Вечернее воспритательное занятие я провел с особым удовольствием, завершив его спарингом без оружия. Я с любовью вспомнил занятия по самбо, бедолага летал довольно таки долго, его падения вызывали сочувственные вздохи у зрителей. После очередного неудачного полёта он умудрился сломать руку. Исцелив его я сказал:

- Надеюсь сегодняшний урок ты усвоил, и мне не придётся его повторять ещё раз двадцать, да и всем остальным это будет наукой, помните, молчание - это золото, особенно если это касается меня. Среди зрителей я увидел моих красавиц, они подошли, чмокнули меня и сказали:

- Дорогой не будь таким строгим, прости уже его, - начала Анстия.

- Он же не хотел ничего плохого, думаю он всё понял, - закончила Фитла и выразительно посмотрела на Бириза. Тот сразу взмолился:

- Господин барон, я всё понял, простите дурака, впредь, чтобы я не увидел и не услышал, я буду молчать, да думаю и все дружинники тоже это уяснили.

- Хорошо, будем считать, что ты всё понял, можешь быть свободен. Бириз облегченно вздохнул и поклонившись, поплёлся в гостиницу.

Когда воины стали расходиться, я сказал моим девчатам - теперь будет ходить слух, что у злого белого барона очень добрые жёны, - и засмеялся. А может вас кто-то попросил за него вступиться?

- Что ты, дорогой, - в один голос стали они отнекиваться, а глаза такие честные, - нам просто стало его жалко.

- Уж не Рован ли расстарался? - подумал я.

- Ал, ты иди домой, отдохни, ужин на столе, а мы пока сходим к Пилаву, - сказала Фитла.

- Передавайте мастеру поклон и мою искреннюю благодарность.

- Хорошо, дорогой, - заулыбались девчата.

На следующий день утром мне стало скучно без Бириза, не подумайте не в плане того, что мне хотелось кого-то помучить. Мне не хватало спарринга, как бы я не был зол на Бириза, но он был отличный воин, и тренировки с ним доставляли мне удовольствие. Когда я встретил одного из воинов, возвращающегося с дежурства, то попросил передать всем в гостинице, что если есть желающие потренироваться со мной - пусть приходят, у меня есть ещё пару часов до уроков с моими учениками. Я слонялся без дела, периодически поглядывая на небо, нападения летающих бестий происходили с завидной регулярностью. Если честно, я особо не надеялся на то, что кто-то придёт, но очень ошибся. Воинов пришло предостаточно, со мной захотели поспаринговаться закалённые в боях ветераны, а большая часть были зрители. Также пришло около десятка бутарцев.

- Каким оружием будем сражаться? - спросил я у вышедшего вперёд воина.

- Каким угодно, только не копьём или посохом, - ответил тот с улыбкой.

- А что так?

- Я помню тот поединок, когда вы сражались с Рованом в Тлакете и прекрасно понимаю, что не выстою, а так хоть шансы небольшие есть.

- Хорошо, возьму палицу.

Воин сражался против меня секирой, он был действительно хорош, но выстоять не смог. Следующим против меня вышел мечник, он продержался намного дольше, скорость его атак вызывала восхищение.

А вот следующим попросился спаринговаться командир бутарцев, вооружён он был парными клинками.

Он вышел в круг и принял боевую стойку.

- Э нет, друг мой, так не пойдёт, принимай боевую форму, - сказал я, - и не возражай, вы идёте в бой всегда в боевой форме. Тот лишь пожал плечами и за несколько секунд изменился. Тренировочный бой начался. Кружа и обмениваясь короткими ударами мы выискивали слабое место друг у друга, я понимал, что своим лёгким оружием он может нашинковать меня как капусту, мне же достаточно нанести один удар, чтобы вывести его из строя. Скорость боя увеличивалась, я все не мог его достать, хотя сам получил уже несколько болезненных ударов. Я начинал злиться, пропустив очередной удар по шлему, я закипел, кровь прилила к лицу, время словно замедлилось, я почувствовал как моё тело меняется, мои скорость и восприятие выросли в разы, теперь движения воина мне казались медленными, словно он сражался по плечи в воде, а ранее я еле мог уследить за ним, оружие его размывалось в воздухе. Легко увернувшись от летящих клинков я отбросил палицу, боясь покалечить или убить воина и нанёс ему всего один удар кулаком в грудь. Он пролетел около пяти метров и рухнул на землю. Бой закончился. Я быстро подбежал к нему, слава Создателю он был жив, было сломано несколько рёбер и повреждено лёгкое. Воин хрипел, изо рта текла кровь, его попытки встать не приносили успеха.

- Лежи, я сейчас помогу, - быстро сказал я, уже сменив свой облик на нормальный. Лечение заняло не более пары минут. Воин облегчённо вздохнул и сел, ошарашенно глядя по сторонам.

- Господин, - слегка заикаясь сказал он, - если бы я знал, то даже не подумал бы стать против вас. Вы бутарец?

- Нет, друг.

- Но вы приняли боевую форму, ваши глаза загорелись холодным огнём, а потом вы просто исчезли, размазавшись в пятно, после чего я помню лишь удар страшной силы и полёт.

- И всё-таки, я не бутарец, я из столь далёких мест, что даже я сам не знаю как туда вернуться. Хотя, после того, как ваша княжна стала моей женой, можете считать меня бутарцем, я не обижусь, да и она думаю будет рада - улыбнулся я.

После обеда мне сообщили, что Фил и его команда вернулись на хутор. Я нашёл всю кампанию в ресторане, строители пили эль, смеялись и шутили. Как я выяснил, ребятам хорошо заплатили и предвкушая скорое возвращение в безопасный Имре, они решили хорошенько расслабиться. Около получаса я посидел с ними и отправился домой. Дома, когда снял броню, я обнаружил, что девочки перевезли все свои вещи в собственные дома, как Фитла так и Анстия. Сев на стул, я пытался понять, чем на сей раз разгневал своих красавиц. Перебрав в уме все последние дни я не обнаружил ничего предосудительного, наоборот был предельно ласков, ну единственное - мы давно не были вместе с Анстией, но как этим заниматься когда рядом Фитла, к которой меня тянуло так же сильно как и к Анстии, я не понимал. Просидев в раздумьях около часа, я психанул и решил, что не пойду первым мириться. В отвратном настроении я отправился на тренировочную площадку и чтобы успокоить раздражённые нервы начал тренировки с энергиями, отрабатывая разработанные мной самые разрушительные связки. Земля стояла дыбом, кое-где тёк расплавленный песок, в жажде разрушения я использовал даже хаос. В себя меня привели сдобреные кислотой шипы, которые смертоносным дождём начали сыпаться с небес. Я побежал к дому. В состояние бешенства меня привело два болезненных попадания в спину, дело в том, что на полигон я поперся без брони. Вот же идиот. Третье попадание разъярило меня до такой степени, что я моментально преобразился и издав какой-то рык-рёв жахнул по летунам смесью огня и хаоса, вся стая осыпалась пеплом на землю, меня качнуло.

Матерясь как сапожник, я направился к дому Явра, надеясь, что Анна дома, выдернул два шипа и попытался дотянуться до третьего. Если бы я поднял глаза, то увидел бы на вышке воина, похожего на гибрида филина и рыбы - с глазами похожими на блюдца - он наверное пытался что-то сказать, открывая и закрывая рот.

Я продвигался к дому друга, а успокоиться мне не давал торчащий в спине шип, дотянуться до которого я не мог.

- Явр!!! - заорал я, почти дойдя, - помоги.

Через несколько секунд выскочил Явр, кинув взгляд на небо, он подбежал ко мне.

- Вытащи эту хрень, - повернулся я к нему спиной.

Резануло болью, но сразу стало легче.

- Уф, - сказал я облегченно вздохнув, - спасибо, я чуть с ума не сошел. Анечка дома?

- Да, сейчас позову.

Аня пришла уже с посохом.

- Солнышко, подлатай своего непутёвого учителя, - попросил я.

Она лучезарно улыбнулась, от посоха потянулся луч энергии и меня накрыла волна облегчения.

- Спасибо радость моя, чтобы я без тебя делал, - похвалил я свою ученицу.

- Всегда пожалуйста, дядя Ал, - ответила она мне моими же словами, дети впитывают всё как губка. Пока шел домой, раздражение меня не оставляло, я всё не мог успокоиться. Даже Бим с братом высунув морды из своего дома благоразумно нырнули обратно, кстати они меня сегодня не сопровождали к полигону, и это был первый раз, с момента гибели Тома. Видно они действительно очень хорошо чувствуют настроение хозяина. Чтобы остыть и хоть немного успокоиться я пошёл в баню и нырнул в бассейн с ледяной водой. Несколько минут в воде действительно меня остудили.

Выйдя из бани, я увидел бегущего к дому воина.

- Господин барон, Аглапий просит вашей помощи, привезли раненых.

Закончив лечение, я устало потянувшись отправился домой.

Начало темнеть. Не зажигая лампу я зашел в опустевший дом, сиротливо смотрящий на меня тёмными окнами. Задвинув засов, я поплёлся к себе в комнату, и сбросив одежду нырнул под одеяло, и только сейчас я почувствовал цветочный аромат, казалось заполонивший всю комнату. Теплые, нежные руки обвили мою шею и горячий поцелуй лишил меня разума, помню лишь тонкий девичий вскрик и жаркое дыхание.

Утром я проснулся с Фитлой, она смешно хмурила свой носик, когда я пытался выскользнуть из её обьятий, и её коготочки больно впивались мне в грудь. Когда она открыла свои зелёные глаза, я сразу расхотел куда-либо идти. Единственное, что мучило меня - как же Анстия, что я наделал. Фитла взглянув в мои глаза нежно улыбнулась и сказала:

- Хочешь угадаю о чём ты думаешь?

- Ну попробуй, - с грустью сказал я.

- Не переживай, она всё знает, мы так решили. Или ты надеялся имея трёх жён спать лишь с одной? - уже гневным голосом спросила она? Мы решили тебе помочь, раз ты такой стеснительный, и она прижалась ко мне, забросив на меня стройную ножку. Я гладил её нежную кожу, а она тихо млела у меня на плече.

- Я влюбилась в тебя сразу, как только увидела, - начала она свой рассказ, - такой заботливый и нежный, пусть я помню лишь урывками, но твой полный сострадания и боли взгляд я запомнила навсегда. Это было в тот день, когда меня достали из ямы разбойников. Я не надеялась, что выживу, и ждала скорейшей смерти, пытаясь вывести мучителей из себя, чтобы они быстрее закончили мои страдания. Когда они напали на меня их было восемь, среди них был и главарь, - мерзкое животное. Во время боя я убила шестерых, но главарь набросил на меня сеть и оглушил ударом по голове. Привыкнув к тому, что женщины слабые и не оказывают сопротивление, он попытался овладеть мной, я умудрилась прилично располосовать ему грудь, и едва не лишила его достоинства, когти у нас очень острые. Его напарнику я вскрыла горло и мне почти удалось убежать, но эта тварь опять оглушила меня дубиной. Он измывался надо мной целый день, вырывая мои когти, расписывал как продаст меня в гарем какому-нибудь толстому старому торговцу с запада, предварительно растоптав и сломав меня. Я поняла, чтобы избежать позора и бесчестья мне нужно довести его до такого состояния, чтоб он меня убил. Я выжидала случая, он трепался как торговка на базарной площади. Как только он приблизил ко мне лицо, особо живописно рассказывая то, что он со мной сделает, я укусила его в шею, пытаясь прокусить главную жилу. После помню только побои, он мне ломал пальцы, бил ногами, ломая рёбра, а потом бросил в яму, сказав, что прежде чем я сдохну от голода и жажды, он сбросит мне в яму гнездо красных паривеев, это такие маленькие твари, которые откладывают своих личинок в раны, вызывая нестерпимые мучения, пояснила она. Но слава Создателю, пришёл ты.

Я был в ужасе, от человеческой жестокости, теплые слёзы моей девочки текли по моей груди, Фитла словно боясь, что я её оттолкну, не шевелилась.

- Милая моя, не плачь, помнишь тот сон, который тебе так понравился?

- Конечно, - улыбнулась она.

- Что я там сказал?

- Повтори ещё раз, - попросила она.

- Спи моя кошечка, я всегда буду рядом, - прошептал я ей на ушко. Она улыбнулась и устроилась поудобней, не собираясь покидать кровать. Но спустя час мы всё-таки вылезли из-под одеяла. Фитла не спешила одеваться и пока готовила нам небольшой завтрак, радовала мой взор своими формами, вследствие чего нам пришлось отвлечься ещё на полчаса.

Только ближе к обеду мы вышли из дома.

Как бы там ни было, я был в рассеянных чувствах, в моём мире всё было иначе - Любили одну женщину, и законной женой считалась одна, а здесь же всё по иному. Конечно и в моём мире были гаремы, существовало многожёнство.

Этот мир поразил тем, что иметь несколько жён - норма, но самое интересное, что твоя жена может в любой момент расторгнуть свой брак и без всяких судов, часть твоей собственности, кратная количеству твоих жён, отойдёт к ней, и выбирать земли и собственность будет она. Единственный минус для женщины, совершившей подобный поступок заключался в том, что её вряд-ли кто возьмёт ещё раз замуж. Как ни странно, но женщины в этом мире мне показались более защищёнными, ребенок рождённый в браке имел полные права с другими детьми, (только если это не касалось престолонаследия) даже если все знали, что он от другого отца. В общем этот мир поражал меня всё больше и больше. Но это не мешало мне бояться встречи с Анстией до дрожи в коленках.

11. Сборы.

Пообедав, я отправился в гостиницу и стал раздавать указания. Выдвигаться в лагерь королевской дружины я планировал завтра утром. Хутор стал похож на разворошенный муравейник, все куда-то шли, что-то делали. Анну я оставлял с Явром, ребёнку не место в пустошах.

Вернувшись домой я был приятно удивлён, обе мои девочки были дома, как только я зашел они сразу замолчали и вопросительно посмотрели на меня.

- Привет красавицы мои, - весело сказал я, хотя на душе было тревожно.

- Привет, любимый, - сказала Ти и привстав чмокнула меня, - соскучился?

- Да я вчера чуть с ума не сошел, гадая чем вас так обидел, что ни слова не говоря взяли и ушли.

Девушки засмеялись.

- Да, я слышала сегодня в гостинице, как воины рассказывали друг другу, что наш дорогой муж вчера на что-то так разозлился, что одним махом уничтожил целую стаю летающих тварей пустошей.

Я только пожал плечами.

- А ещё они говорили, - уже злым голосом сказала Анстия и я сразу напрягся, - что их дорогой барон едва ли не бессмертный, спокойно ходит без брони и плевать хотел на шипы, они его только злят. Ты что, на нас ещё не женился, а уже вдовами хочешь сделать?- уже заорала она.

В общем "вооружившись пилой Дружба-2" мои красавицы ещё пятнадцать минут воображали, что находятся на лесоповале, а я - то самое дерево которое им обязательно нужно спилить. Когда буря негодования затихла я сказал им, что мы завтра выезжаем в лагерь королевской дружины, а через день-два двинемся в пустоши.

Девушки лишь кивнули, словно сказав - мы будем готовы, и две пары глаз вновь вопросительно смотрели на меня. Догадавшись, что они хотят поговорить без меня я сослался на незаконченые дела и вышел. Дел у меня никаких не было, все необходимые распоряжения я уже дал, и занятия я сегодня отменил по понятной причине. От нечего делать я опять поплелся на тренировочную площадку, два воина пытались привести её в порядок, выглядела она как после бомбардировки, я вчера не прибрал за собой, поскольку во мне пытались, причём небезуспешно, наделать дополнительных отверстий. Отправив обрадовавшихся воинов готовиться к завтрашнему отбытию я выровнял поверхность площадки и принялся лениво расстреливать созданную из земли мишень, вспоминая, чем это я таким вчера шарахнул по летунам. Попытки воссоздать этот удар не привели ни к чему, я только ещё больше изуродовал территорию хаосом, меня посетила мысль, что хаосом нормально пользоваться можно лишь в состоянии крайне высокого эмоционального напряжения. Я застыл, пытась разобраться в своих умозаключениях:

- Я знал, что хаос может сдерживать лишь энергия порядка, а что из этого следует? Если энергия порядка - это замысел Творца, скажем, его мысли, обретшие форму энергии. А творил создатель вселенную из хаоса, то контролировать хаос можно при помощи мысли. Выходит, я, как носитель образа Творца, так же как и Он, могу творить используя хаос, могу управлять им, но видимо я ещё настолько, как говорят, мал и глуп, что пока не в состоянии его использовать. Нужно тренировать не только навыки обращения с энергиями, но и свои умственные и эмоциональные возможности, пытаясь создавать стабильные мыслеформы. Это мне так же существенно упростит работу с энергиями.

Показалось, что из глубин вселенной кто-то взглянул на меня удовлетворённо, в этом взгляде было столько силы, что я испуганно вжал голову в плечи. Взгляд исчез, а я почувствовал в себе такой прилив энергии, такую радость, словно я малыш, который заслужил похвалу любимого отца. Эти силы хотелось использовать, словно появилась необходимость поделиться этим светлым чувством. Я потянулся к энергии жизни, находящиеся в земле семена взошли, всю тренировочную площадку покрыла трава вперемешку с цветами. Захотелось чего-то большего. Выбрав один из цветков, я стал его преобразовывать, беря из инфополя информацию о самых красивых и ароматных цветах этого мира. Я щедро вливал в растение энергию жизни и порядка, из одинокого цветка вырос куст, стебли которого были покрыты мягкими резными листочками, между которыми проглядывали маленькие бутоны, которые на глазах стали распускаться, превращаясь в нежно розовые цветы. Разлился одуряющий аромат. Я ощутил удовлетворение и умиротворение, это растение создал я, пусть и используя имеющийся в этом мире материал, но всё-таки благодаря мне на свет появилось это чудо. Меня опять посетила догадка - от эмоционального настроя творящего и зависит результат, положительные эмоции сподвигают созидать, а гнев и ярость - разрушать. Нарвав два букета, я подпитал моё творение энергией жизни и в хорошем расположении духа, отправился домой.

Спрятав букеты за спину я зашел в дом. Мои красавицы уже накрывали на стол.

- Девочки, у меня для вас есть подарки, - сказал я и подарил каждой по букетику. Наградой мне стали радостные улыбающиеся лица и парочка поцелуев.

- Где ты нашёл такую красоту, - спросила счастливая Анстия, вдыхая чарующий аромат.

- Вырастил, - просто ответил я. В меня впились два взгляда требующих продолжения. Я рассказал им вкратце о произошедшем, за что был награждён ещё парочкой поцелуев.

- Нужно попросить Явра пересадить его к твоему дому, чтобы ты почаще дарил нам цветы. Ведь его на тренировочной площадке наверняка сломают, жалко, - сказала Фитла.

За ужином девчата сделали мне заказ, они начали перечислять что необходимо купить в их дома, после десятой вещи я попросил на минуту остановиться и сходил за бумагой с письменными принадлежностями. Список оказался внушительных размеров.

- Хорошо, но это всё мы сможем приобрести только по возвращении из пустошей, да и скорее всего мы надолго тут не задержимся и отправимся в Маград.

- Ничего, мало ли когда придётся сюда вернутся, и помимо всего прочего, ты обещал нас попарить в своей бане, - ответила Ти.

- Обязательно попарю, когда вернёмся, веники я уже заготовил.

Девочки также сказали, что мне не помешало бы купить хорошей посуды, столовых приборов и .... Если бы я записывал, то мой список бы вышел не меньше чем их.

- Девочки, как только наши люди поедут в Имре, я всё куплю, главное чтоб всё, что вы заказали, там было.

Мы ещё посидели, поболтали на разные темы, потом девчата стали убирать со стола, а я вышел к себе в комнату, чтобы им не мешать. Решив потратить оставшееся время на подготовку к завтрашнему путешествию я перебирал свои вещи. Краем уха я слышал, как мои красавицы о чем-то шепчутся и хихикают, потом они вышли на улицу. Через минут десять дверь снова хлопнула, и я услышал звук задвигаемого дверного засова. В комнату вошла Анстия и улыбнувшись потушила лампу, в темноте раздались тихие слова:

- Сегодня ты только мой.

Утром меня разбудила Ти, она уже была одета и даже приготовила небольшой перекус.

- Ал, просыпайся, я побегу, мне нужно собраться. Бодрая, веселая, она подарила мне несколько поцелуев и упорхнула к себе. Откуда у девочек столько энергии? Я потянулся, этой ночью я совсем не выспался, собравшись с силами я поднялся и пошёл умываться. Скоро нам выступать.

Я думал, что все уже готовы и ждут только меня, но ошибся. Маги - самые недисциплинированные люди. Около часа я вытряхивал их из гостиницы. В итоге психанул и сказал Туавэю, если кто-то не будет готов через пятнадцать минут, пусть остаётся тут, ждать мы его не будем, а коли захочет нас догнать - пусть едет один, на свой страх и риск, надеясь, что твари пустошей его не заметят. Это помогло, маги знали, что если я пообещал оставить опоздавших, то сделаю это. Через пятнадцать минут наш караван отправился на восток. Впереди двигались княжеские дружинники, маги посреди, а мои люди были замыкающими.

По дороге на нас два раза нападали, от нападения наземных тварей раненых почти не было, а вот от летунов маги отгребли хорошенько, как я их до этого нападения не уговаривал, шлемы надевать они отказывались, в результате чего магам жизни пришлось потрудиться, восстанавливая их обожжённые кислотой лица. Впоследствии все маги носили шлемы, выглядело это весьма потешно и многие воины с трудом сдерживали смех, но воспитанное, с малых лет, уважение к магам помогало им в этом нелёгком деле.

В лагере нас встретили с радостью, как бы там ни было, но столь существенное подкрепление, да ещё и присутствие магов существенно подымали боевой дух королевских дружинников. Десятник проводил меня с моими девочками в тот же дом, где мы ночевали прошлый раз, на этот раз всё было аккуратно прибрано, словно нас ждали. Магов расселили в остальных домах, кому не хватило места поставили палатки, а вот воинам места хватило, казармы были просторные. Десятник сообщил, что с дня на день он ждёт ответ из Сатра, в котором будет определен командир королевской дружины. Что-то мне подсказывало, что этого командира я очень часто вижу в зеркале, оно и понятно, ни один здравомыслящий человек не захочет приближаться к пустошам, а тут такая удача, нашёлся такой дурак, да и за него ещё просят воины. Настроение как-то сразу испортилось.

- Что-то не так, дорогой? - спросила Ти.

- Да вот вспомнил, что останусь с вами двумя наедине, да ещё и в одной кровати, - решил отшутиться я.

- А ты не бойся, - засмеялась Фитла, - мы не кусаемся, если только самую малость. Ну а если серьёзно?

- Да вот, думаю, что мне добавится ещё больше забот, - ответил я, и поделился своими умозаключениями.

- Скорей всего так и будет, но не переживай, у тебя всё получится, ты сам говорил, что у себя на родине был военным командиром, - успокаивала меня Ти, - так что тебе не привыкать.

- Да то, что справлюсь - не сомневаюсь, но беда в том, что командир несёт ответственность за жизни своих подчинённых, и поверьте мне, погибших будет много, - с грустью сказал я.

Мои подруги промолчали. До вечера произошло всего одно нападение на лагерь, пострадало всего два человека, шип и рваные раны от бритаки. Я решил посмотреть как теперь работает Руби и попросил чтобы её позвали. Девушка быстро прибежала, её палатка была недалеко от нашего домика, с ней жили ещё две женщины мага, одна была магом жизни, другая - огня. Видно было, что Руби волнуется.

- Здравствуйте, молодая леди, - поприветствовал я её.

- Здравствуйте, учитель, - ответила она.

- Хочу посмотреть чему ты научилась в моё отсутствие, пошли ли впрок мои уроки. Вот два пострадавших воина, ты, как маг жизни, должна им помочь.

- Руби кивнула, достав мой подарок она направила его на воина, луч золотистого света упал на лицо солдата, раны быстро затянулись. Второй воин так же быстро был исцелён. Но я буду не я, если дам своим ученикам расслабиться.

- Воинам необходимо смыть кровь, извлеки из земли воду и перемести её сюда, - указал я на пространство передо мной. От неожиданности Руби аж открыла рот, но быстро взяв себя в руки выполнила и это задание. Я приказал воинам умыться, и пока они смывали кровь, Руби удерживала воду.

- Молодец, похвалил я её. Она плавно опустила воду на землю и отпустила энергию.

- Можете идти, - отпустил я воинов.

- Спасибо, госпожа, - поклонились они Руби и пошли в казарму.

Можешь идти, Руби, когда буду в академии, надеюсь ты сможешь меня приятно удивить и покажешь мне просто виртуозную работу с энергиями.

- Да учитель, она сделала книксен и улыбнувшись мне, убежала в палатку.

Я услышал шепоток сзади, разобрал лишь пару слов "...та самая, что..." Мои девчонки о чём-то шептались, отойдя от меня на несколько шагов. В их взглядах сквозило лёгкое недовольство.

- Я смотрю, Ал, ты действительно ни одной симпатичной девчонки не пропускаешь, - с ехидцей сказала Фитла.

- Всё-таки решил навестить свою пигалицу, - резюмировала Ти.

- О Боже, чего вы такие ревнивые, она всего лишь моя ученица, мне захотелось ...

- Затащить её в кровать, - закончила за меня предложение Ти.

- Прекратите обе, - гневно напустился я на своих подруг, - мне захотелось увидеть насколько эффективными оказались мои уроки, архимаг Туавэй её очень хвалил, а вот ваша ревность основана на пустых домыслах и портит мне, да и вам самим настроение. Всё, идем домой.

Бим с Бомом всё время ходили за нами.

- Пойдите побегайте, обормоты, тут относительно безопасно, и меня не нужно охранять, - сказал я. Мохнатая команда помчалась к столовой, в чём я и не сомневался, пожрать они любили.

Время до вечера пролетело незаметно. Подходил Туавэй, мы с ним немного обсудили наши будущие действия в пустошах. Также заглянули мои десятники, доложить как устроилась моя дружина, а ближе к вечеру зарядил дождь, стало довольно-таки прохладно. Я опять для своих подруг был в роли грелки.

Утром девушки проснулись первыми и моё пробуждение ничем не отличалось от прошлого раза, эти болтушки совершенно не стесняясь меня, обсуждали довольно интимные вещи, видимо у них совсем нет секретов друг от друга. Увидев мою реакцию они засмеялись и удвоили попытки ввести меня в смущение, я сначала терпел, потом расслабился и засмеялся вместе с ними. Поцеловав своих хохотушек я вылез из кровати и стал одеваться. Когда я вышел из дома меня уже ждал Вимин, он сообщил, что через двадцать минут нам накроют в доме. Когда мои девчата увидели как из палатки вышла Руби, то показательно подарили мне парочку поцелуев и весело болтая пошли к роднику.

- Еще бы язык ей показали, - буркнул я себе под нос.

Только на следующий день, ближе к обеду, один из воинов сообщил, что с запада к нам движутся несколько всадников, которых преследует стая животных, похожих на эволков.

- Немедленно вышлите подмогу, - сказал я воинам. Как выяснилось немного позже - прибыл ответ из Сатра. Прочитав письмо своего командира, Вимин с радостной улыбкой передал мне ещё один, скрепленный королевской печатью лист, на котором было написано моё имя. Развернув его я прочел:

"Дорогой барон, мы решили передать под вашу опеку войска моего гарнизона возле Имре, учитывая ваши способности, проявленные при выполнении моего задания и ходатайство моих солдат, не сомневаюсь в эффективности вашего командования. Также на ваше попечение оставляю экспедицию ваших коллег, магов."

Король (подпись и печать)

- Ты опять оказался прав, - сказали мои спутницы, прочитав письмо вместе со мной.

- Какие будут приказания, командир? - бодро обратился ко мне Вимин, с трудом сдерживая довольную улыбку.

- Завтра - смотр, потом выработаем тактику и вперёд - в пустоши. Веселье Вимина сразу поутихло.

- Не переживай десятник, как закончим - сразу домой, там отдохнёте, если конечно выживете, - весело добавил я.

12. Пустошь.

Следующий день опять выдался дождливым, но это не помешало мне провести смотр. Воин должен быть готов сражаться в любую погоду. Настроение у меня было такое же как и погода, как говорят - встал не с той ноги. Мои подруги, заметив это, сразу прекратили свои шуточки. Остались они в кровати, кому охота мокнуть под дождём.

Когда дружина построилась, я сказал:

- Приветствую вас воины. Если кто-то не знает, сообщаю вам, что по воле короля я назначен вашим командиром. Зовут меня барон Ал, больше известный как белый барон. Если кто-то может подумать, что я стану нянчится с лоботрясами и бестолочами, то смею вас заверить - вы глубоко ошибаетесь. Требования мои просты - беспрекословное выполнение моих приказов, дисциплина и порядок. Дабы не было недопонимания - я не самодур, дельные предложения и советы с удовольствием выслушаю, обращаться ко мне могут все, как десятники так и воины, но попрошу не беспокоить по пустякам. Проходя мимо рядов воинов я выборочно проверял состояние их здоровья, в одном из десятков я обнаружил воина с повреждением ноги, ничего серьёзного, но с учётом предстоящего маршброска по пересеченной местности и возможного нападения, это ранение может стать причиной его смерти.

- Воин, - обратился я к нему, - вы доложили десятнику о ранении?

- Да господин барон.

- Десятник, какие вы приняли меры? Доложили ли, вышестоящему командованию, о том, что вверенный на ваше попечение десяток не полностью готов к бою, почему не отправили бойца к лекарям, маги жизни у вас в лагере уже два дня и никому не отказывают в помощи? Отвечайте.

Попытки десятника оправдаться меня ещё больше вывели из себя, мой голос разносился по всему лагерю:

- Мне плевать, что рана пустяковая, три часа пути и нога будет болеть в разы больше, подвижность его резко уменьшиться, а во время боя он оступиться и погибнет, в строю появится брешь и могут погибнуть, или получить ранения, другие воины. Вы поставлены здесь для того, чтобы своевременно решать подобные вопросы а не надеяться на авось. Ещё раз такое повторится будете месяц чистить нужники, а ваше место займет кто-то более расторопный, а сейчас три круга вдоль ограды, и для того чтобы усвоить урок возьмите с собой "востпитателя". Потоки энергии земли сформировали прямоугольный каменный блок весом килограмм двадцать, он завис перед ошарашенным десятником. Возьми его с собой, и пока будешь бегать он будет напоминать тебе о твоей безалаберности. И помните "воспитатель" жирнеет от глупости и лени, чем её больше - тем он тяжелее. А теперь воин - бегом марш. Когда закончишь - доложи Вимину. Завтра мы выдвигаемся в пустоши, у упаси вас Бог, если я обнаружу ещё хоть одного воина даже с самым мелким ранением, будете бегать пока ноги вас будут держать. На сегодня все свободны.

Через два часа меня нашёл Вимин и спросил:

- Командир, десятник урок усвоил и спрашивает что делать с "воспитателем"?

- Пусть положит у входа в казарму, и ему напоминание, и другим. После обеда жду тебя и остальных десятников у себя, и установите командирский шатер, надо же нам где-то посовещаться. Попросите Рована, Лавра и командира княжеской дружины найти меня в ближайшее время.

Немного позже я зашел к Туавэю, и мы с архимагом около часа пытались выработать будущую стратегию посещения пустошей. Брать с собой всех магов я не хотел, архимаг наоборот настаивал на этом:

- Поймите барон, половина магов будет работать с приборами, а остальные обеспечивать их безопасность.

- Дорогой Туавэй, безопасность магов будут обеспечивать мои воины, вы уже поняли, что с пустошами шутки плохи. Если честно, мне маги нужны для поддержки, я не знаю с каким магическим противодействием мы столкнёмся в центре пустоши. Нужны максимально сильные маги, которые смогут поставить энергетический барьер, защищающий от энергий стихий и энергии смерти. После того как мы нанесём удар по тому холму, может произойти что угодно. Так же мне будут нужны все маги жизни. Поймите наконец, исследования - исследованиями, но я хочу найти способ позакрывать эти долбаные порталы навсегда, - уже вспылил я.

Туавэй сдался, но всё-таки смог меня уговорить взять с собой четырёх магов, которые будут работать с магическими инструментами. Я же пригласил его на совет, который состоится после обеда.

Дождь прекратился, воины уже устанавливали командирский шатёр, довольно вместительный, в красно-белые вертикальные полосы. Когда я вернулся домой, то не обнаружил своих девчат, они где-то гуляли, чему был рад, поскольку хотел поговорить с командирами наедине. Пришли Рован, Лавр и Ваграй - командир княжеской дружины, я пригласил их в дом, где и сказал чего от них хочу:

- Завтра мы выступаем, вы прекрасно понимаете, что это путешествие наверняка станет для многих последним, я же хочу максимально уменьшить количество погибших. Пойдёт ограниченное количество людей, большой толпой там делать нечего, всех прикрыть от магической атаки мы не сможем, а вероятность её очень велика, да и обеспечить безопасность большого лагеря намного трудней. Я попрошу вас, отобрать по десять - пятнадцать самых крепких воинов. Самых молодых и тех у кого беременные жёны, или малолетние дети - не брать, постарайтесь брать закоренелых холостяков. Лавр, передай пожалуйста мои пожелания Вимину. Так вот, наша цель - портал посреди пустошей, с нами пойдут около пятнадцати магов, которых нам предстоит охранять, к совету жду от вас приблизительный план наших действий в различных ситуациях и списки тех, кто идёт с нами. Лавр, - ты останешься в лагере за старшего, и это не обсуждается.

Через час мы обедали, девчата о чём-то болтали, я же думал как им сказать, что они не пойдут в пустоши, то, что они устроят скандал я не сомневался, но я уже всё решил, ими рисковать я не собирался, я бы не взял туда ни одной женщины, но все маги жизни мне просто необходимы. Мы поели, ничего важного не обсуждая. Анстия, поскольку знала меня лучше всего, первая сообразила, что я чего-то не договариваю:

- Дорогой, мне кажется что ты нам что-то хочешь сказать, или я не права?

Собравшись с духом я ответил:

- Завтра мы выступаем в пустоши, но вы обе остаётесь здесь.

Дальше произошло то чего я и ожидал, скандал - крики, упрёки, они попытались добить меня своим последним аргументом - потекли слёзы.

- Так, родные мои, этот вопрос уже решённый, я так решил, как я сказал так и будет. Немедленно прекратите мне портить нервы, - прикрикнул я на них, хлопнув по столу ладонью.

В результе - недовольные взгляды и надутые губки, но слава Богу тишина. Я устало опустился в кресло, один из вопросов, которые меня больше всего тревожили, был решён.

Через час я пошёл на совет, а мои красавицы пыша недовольством остались дома. Когда я вошел в шатёр все уже собрались, внутри стояло два больших стола, на одном расстелена карта местности, бумаги и прибор для письма, второй стол был уставлен кубками и кувшинами.

- Господа, - начал я совет, - завтра мы выступаем, большая часть воинов и часть магов остаётся здесь. Цель - портал посреди пустошей. Хочу выслушать ваши предложения, но прежде всего - списки тех, кто идёт в пустоши.

В списках были все командиры и многие десятники.

- За старшего в лагере остаётся Лавр, дежурства, тренировки, чтобы при возвращении я обнаружил лагерь в идеальном порядке, с бодрыми, готовыми к бою воинами. И Лавр, не стесняйся использовать "воспитатель" - он очень доходчиво обьясняет. Все засмеялись.

- Десятники, не учавствующие в походе могут быть свободны, - продолжил я, ушло пять человек. Налив себе кубок эля я предложил всем желающим налить себе напиток.

- А сейчас, давайте обсудим тактику. Задача воинов - обеспечить безопасность магов, пока мы будем искать возможность закрыть портал, или хотя-бы заблокировать из него выход тварей.

Обсуждение не было долгим. Единственное - я попросил Туавэя:

- Возьмите с собой всех магов земли, для обеспечения безопасности наш лагерь перед ночёвкой будем обносить каменным частоколом, опыт у них в этом уже есть. Также нужны все маги жизни. И никаких женщин, за исключением вышеупомянутых магов.

- Господин архимаг, в случае тяжёлого боя в пустошах, маги земли должны выстроить защитный периметр, облегчив работу воинам, да и остальные должны быть готовы оказать помощь в бою, даже те, кто будут работать с инструментом. Выживание - первостепенная задача - всё остальное потом. Если же кому-то из них покажется, что его исследования важнее жизни моих людей, я его оставлю посреди пустошей одного, пусть исследует, и вы знаете, что я так и сделаю, передайте мои слова всем магам.

- Ну раз больше нет никаких предложений, расходимся, сбор завтра, после завтрака, у восточных ворот.

День незаметно приближался к концу. Меня занимала одна мысль, почему я меняю форму, только когда нахожусь в состоянии крайнего возбуждения, в состоянии своей боевой, как говорят бутарцы, формы, вероятность моего выживания существенно увеличивалась, а регенерация была просто колоссальной. За помощью я решил обратится к Ваграю. Выслушав меня он понял суть проблемы и попытался объяснить мне как научиться по собственному желанию менять свою форму:

- Понимаете барон, все бутарские воины, прежде чем попасть в дружину, проходят специальное обучение, их учат в кратчайшие сроки менять одну форму на другую. Все бутарцы, с рождения имеют возможность изменять свой облик, но изначально это происходит бесконтрольно, чаще всего когда бутарца поглощает гнев или ярость, но даже страх может вызвать изменение, хотя это бывает довольно редко. Вам нужно найти в себе частицу того зверя, с которым вы слились, и постараться сродниться с ним, впустить его в свое тело, свою душу, тогда преобразование и свершится. В гневе и ярости обычный человек словно на время теряет свои человеческие качества, взамен им приходит нечто звериное, и чувствуя родственное, зверь, который внутри нас, объединяется с нами. Вам нужно тренироваться, очень много и долго, тогда всё и станет получаться легко и без заминок.

- Сколько времени ваши воины тратят на это обучение? - спросил я.

- От трех до пяти лет, они начинают обучение ещё в юности, - расстроил меня Ваграй.

- Ну чтож, обходились без этого, пока поживём и так, а как появиться время, потихоньку начну тренироваться, - подвёл я итог.

Возвращаясь я перебирал в голове инструкцию Ваграя "... нужно найти в себе частицу того зверя с которым вы слились, постараться сродниться с ним ...", да легко сказать, а как вот сделать? Когда я пришёл домой, понял, что мои дамы где-то гуляют, усевшись в кресло я стал вспоминать генетический код каких зверей я использовал преобразовывая себя, частица этого кода находилась в спящем режиме, а когда я переходил в другую форму, смешивалась с моим кодом, и в моём случае появлялось создание, способное вскрыть дилярго одним ударом когтей. Оказалось, что для транформации я использовал особенности пяти чрезвычайно опасных созданий. Ещё около десяти существ помогли сформировать в моём теле устойчивость ко многим ядам, повышенную регенерацию клеток, усиленное кроветворение, также я усилил кости, суставы и связки. Я сидел и тихо офигевал от того, что я, увлёкшись, наделал со своим организмом.

Чтобы сродниться со мной, ждали своей очереди следующие милые создания:

- Ватрия, или как говорят в народе - подземная гидра, - ужасное создание, скорость регенерации которого столь высока, что воины просто не успевали её убить, раны прямо на глазах затягивались, только маги огня, или же мастера боя с особым оружием могли совладать с ней. Хвала Создателю встречаются они очень редко да и то в самых глубоких пещерах.

- Мизан, - казалось бы небольшое, милое создание, из недалеко расположенного от Бравии мира, и на самом деле довольно таки мирное, но если ошибиться, спутав его с каким нибудь барсом и напасть - вам наверняка кранты, скорость его движения просто огромна, когти и зубы - такой прочности и остроты, что броню из обычного железа кромсают как бумагу. Этакая стая сухопутных пираний в одном лице.

- Улот, - что меня в нем восхитило не помню, может абсолютная устойчивость к огню, может слух практически во всем спектре звуковых волн, или то, что так до сих пор и не понятно разумный он или нет, но скорее всего зацепила возможность перемещаться по любым поверхностям, да хоть по потолку.

- Бритир, - или живой таран, как я понял, это создание имеет чрезвычайно крепкие кожу и кости, разгоняясь оно наносит удар такой силы, что выдержать его не может никто, он словно родственник моего моргенштерна.

И наконец изюминка на торте, знакомьтесь:

- Маулатибий, он же ужас подземелий, - тот самый, которого боятся даже демоны. В инфополе не зафиксировано ни одного случая, что-бы кто-то выжил сражаясь с ним, наверное только хранители, или даже сами демиурги смогут приструнить его, поскольку убивать они столь редкое создание никогда не станут, максимум сошлют в какой нибудь далёкий мир. Но ужас подземелий может путешествовать между мирами, он живет и охотится в подземном мире, наиболее часто его видели в инфернальных планах. Каких-то конкретных свойств его не описано, но сам факт, что его никто не смог победить интригует. В общем такая совершенная милота, тонны две весом, действующая как слабительное даже на демонов.

И как с ними со всеми сродниться, скажите мне?

Из ступора меня вывел встревоженный голос Фитлы:

- Ал, дорогой, с тобой все нормально?

Встрепенувшись я увидел внимательно смотрящих на меня Ти и Фитлу.

- А, девочки, всё хорошо, просто немного задумался, - ответил я.

- И долго ты нас будешь пугать? - возмутилась Ти, - то сидит как чурбан, то кровью истекает ещё и брать с собой не хочет, это ты нас так любишь?

- Милая, не начинай, этот вопрос закрыт, ты же меня знаешь. Вы будете здесь и точка.

Я заметил что на дворе начинает темнеть.

- Давайте лучше спать, завтра мне в дорогу, и не переживайте сильно, думаю за неделю мы справимся.

Проснулся я когда едва начало светать, рядом посапывало два милых создания, понимая, что меня ожидает впереди я словно пытался впитать эти приятные мгновения блаженства. Постепенно люди в лагере просыпались, во дворе стало слышно как воины и маги собираются, подшучивая друг над другом. Я уже было собрался тихонько встать и начать собираться, как острые коготки Фитлы впились мне в грудь и она дрожащим голосом попросила:

- Побудь ещё немного с нами. Я заметил что Ти уже тоже проснулась и смотрела на меня. Где-то через час они меня отпустили. Я попросил девчат меня не провожать, глаза у них и так были на мокром месте, не хватало мне ещё их слез на людях.

Через полтора часа пути лагерь превратился в крупную точку на горизонте. Первый день мы прошли сравнительно не плохо, всего два нападения и парочка легко-раненых. Не дожидаясь когда начнёт темнеть, маги земли и я стали укреплять перимет нашего лагеря каменными копьями. Для уменьшения площади лагеря палатки ставили вплотную друг к другу, справились мы не особо напрягаясь. Ночью нас несколько раз пытались достать из нашей скорлупки, но так и не смогли, слава Создателю, что нападений с воздуха в ночное время не бывает. Видно все немного расслабились и следующий день принёс две смерти, была бы и третья, но я всё-таки успел спасти воина.

Орал я наверное пол часа, используя много цветастых эпитетов, запомненных мной ещё с моей прошлой армейской жизни, расписывая, что и как я сделаю с теми бестолочами, кто ещё раз прозевает атаку, заставив Руби и ещё одну женщину мага покраснеть от услышанного, но этот мой всплеск раздражения дал свои результаты, теперь все смотрели в оба, удвоив внимание, чтобы не пропустить нового нападения. Которое долго не заставило себя ждать, на нас пёрла огромная толпа, и кого в ней только не было.

- Ставьте сзади и по бокам стену, - крикнул я магам, - щиты и копья вперёд. Все бы ничего, но, чтобы вечеринка удалась, подоспели воздушные твари. - Маги, займитесь воздухом, - пытался я достучаться до них, но они словно испуганные дети палили кто во что горазд, хорошо хоть не в своих.

Было такое ощущение, что пустошь как живой организм, чувствует зачем мы идём и всячески пытается нас остановить. Бим с Бомом меня два раза спасали. Когда бой завершился, я устало уселся на землю, маги жизни вовсю работали. Мы потеряли пятерых - двух магов и трёх воинов. Я позвал Туавэя и других магов, всех, кроме лекарей:

- Когда что нибудь подобное случится - ваша задача уничтожать летающих тварей, только в крайнем случае переключайтесь на наземных. Если вы не будете слушать мои команды - скорее всего мы все погибнем.

- Давайте отойдём подальше, не хочется обустраивать лагерь среди трупов, всем необходимо отдохнуть.

Ночью нам опять не давали поспать. К середине следующего дня мы подошли к границе пустошей, вдоль которой мы двинулись в поиске хоть каких нибудь деревьев, надеясь обрести под ними какую-никакую, но защиту от летающих тварей. Через пару часов мы нашли подходящее место и обустроили лагерь. Маги земли и я постарались на славу, наш лагерь опоясывала полоса острых, как игла, каменных шипов различной длинны, шириной она была около пяти метров, все понимали что нашему отряду просто необходимо отдохнуть, прежде чем двигаться вглубь пустоши. Разделив воинов на три смены я отдал приказ об отдыхе, каждая смена будет дежурить по три часа - всем остальным постараться выспаться. Ко мне подошел Рован:

- Ал, тебе нужно отдохнуть, ты третий день не спишь, вчерашние полчаса не в счёт. Завтра от тебя будет зависеть многое, если не всё.

- Мы справимся командир, - дополнил его Ваграй, а недалеко сидящие у костра воины согласно закивали, оказывается они прекрасно слышали наш разговор. Я понимал, что они правы, думал, что мне придётся себя заставлять спать силой, но как только моя голова коснулась скатки я мгновенно отключился. Разбудил меня шум, твари пытались пробиться к нам, но напирая друг на друга нанизывали своих собратьев на каменные шипы. Было уже утро.

- Сколько я проспал? - спросил я у Рована.

- Часов одинадцать, - с улыбкой ответил тот.

- Всем поесть и через час выступаем, - сказал я, - лошадей оставим тут, они там вряд-ли выживут. Когда отряд двинулся, маги земли заделали проход исключая возможность доступа к лошадям. Бим с Бомом находились рядом со мной.

Переступив границу пустошей, мы словно окунулись в гнилую стоячую воду, пахнуло сыростью и тленом. Прах вздымался от каждого шага. Всё та же рябь перед глазами, словно воздух стал как желе и периодически вздрагивает. Дополнял общую картину противный тонкий звук, раздражающий нервы и вызывающий такое неприятное ощущение, словно вот-вот, через секунду другую, произойдет нечто непоправимое. В этом страшном, давящем напряжении наш отряд двигался вперёд, поплотнее прижимаясь друг к другу, лишь бы чувствовать в этом проклятом месте рядом с собою живого человека. Теперь нападения происходили непрерывно, благо не такими толпами как ранее, а по пять шесть тварей за раз. Я шёл впереди. Стопы свои я направлял туда, куда моё тело всеми силами противилось идти, словно крича в животном ужасе - "Беги!". Через четыре часа под ногами стало хлюпать, время между нападениями уменьшилось, но твари измельчали, словно некто, по ту сторону портала, пытаясь остановить, выпускал на нас тварей, и запас их оказался не бесконечен, постепенно подходя к концу. Дрожащее марево расступилось и перед нашим взором открылась картина - семиметровый высокий холм, покрытый тёмно-фиолетовыми щупальцами, которые слегка извиваясь тянулись к порталу, который почти касаясь поверхности парил над его вершиной. Теперь поверхность портала, покрытая мелкой рябью имела грязно-серый цвет, а щупальца холма словно пили его темноту, периодически вытягиваясь в струнку, и как-раз в эти мгновения окружающее пространство вздрагивало, распространяя рябь вокруг. Маги за спиной засуетились, разворачивая свои инструменты.

Инфополе выдало информацию о холме - псевдо живой организм, на базе некротических энергий, творение магов проклятых миров. И всё, ничего более, сиди гадай - нафига он нужен, что он делает, как его уничтожить - практически ноль информации. Как можно что-либо сделать, чтобы в инфополе об этом не сохранилось информации?

Попробуем ударить огнём, предложил я, и на холме, рядом с порталом зажглось маленькое солнце. Буквально три удара сердца спустя из портала шарахнул огненный луч, в мгновение зажарив одного из магов.

- Щит, - рявкнул я, через миг вокруг нас засияла плёнка переливчатого сияния. Во мне постебенно закипала ярость, гибли мои люди, а я как дурак не знал, что мне делать. Из портала вылетел новый луч, уже иссиня-черного цвета, щит замерцал, я на автомате отправил навстречу тьме луч энергии жизни. Из портала вновь вылетела огненная плеть, пытаясь разрушить щит.

- Маги, чтоб вас порвало, бросайте ваши цацки, - заорал я. Через мгновения в щит влилось ещё несколько нитей и стало легче. Несколько минут спустя все маги поддерживали щит, и я наконец смог свободно вздохнуть. Лучи из портала исчезли, случилось маленькое затишье, потекли минуты, я судорожно пытался сообразить, что нам делать. Мое внимание привлекто странное гудение, словно рядом заработал огромный трансформатор, звук нарастал, поверхность портала покрылась разноцветной рябью и из него вылетело оно, словно колесо, центр которого пульсировал чёрным, а спицы состояли из всех стихий, я просто ощутил это, энергонасыщенность этого объекта была огромной. Из инфополя пришло знание, что если эта штуковина попадёт в щит, прикрывающий нас, нам всем кранты, следом пришло понимание того, что нужно делать, чтобы спастись. Выйдя за пределы щита я раскинул руки и наполнив себя до предела энергией порядка стал формировать нечто, наподобие изогнутой вращающейся спирали, которая зацепив этот ужасный снаряд пустила его по виткам и зашвырнула обратно в портал. В мгновение ока, плёнка портала выровнялась и засияла как солнце, потом вмиг стала абсолютно чёрной. Не теряя времени я нанес по холму удар энергией порядка, сжимая межатомные расстояния этого псевдоорганизма - посреди холма образовался тоннель метрового диаметра. В предсмертной судороге отростки задрожав вытянулись, и безжизненно опали. Холм стал опадать сам в себя, осыпаясь прахом, а на том месте, где ещё недавно была его плоть, вспухало тёмное облако, наливаясь чернотой. Сердце резануло предчувствие беды. Я понял - это то самое проклятие демиургов - энергия смерти, уничтожающая всё живое, которое пыталось перейти границу с проклятыми землями, а уничтоженный мной псевдоорганизм её безболезненно поглощал и скапливал в себе, пытаясь сделать проход через портал безопасным. Теперь же, вся ранее поглощённая им энергия, обретала свободу. Произошла беззвучная вспышка и во все стороны понеслись вихри и ручьи черной силы.

- Все силы на щиты, - заорал я, - станьте плотнее. Изо всех сил я пытался противостоять смертельному потоку, там, где в щит вливалась энергия жизни он ещё держался, но всё чаще мимо меня пролетали черные витые жгуты, и тогда позади раздавался истошный крик, полный боли и отчаянья, по моим щекам текли слёзы. Когда поток чёрной силы иссяк я обернулся, от нашей команды осталось не более двадцати пяти человек. Груды праха, где раньше стояли люди, доверившиеся мне, останутся в моей памяти навсегда.

Ярут вырастил перед собой каменный щит двухметрового диаметра, и в него вливала энергию жизни Руби, а уже за ними скопилось множество воинов и несколько магов. Ещё были выжившие за моей спиной и за группой магов жизни, которые до сих пор поддерживали щит напротив себя. Вплотную к моим ногам жались Бим и Бом. За спиной раздался глухой гул и я устало обернулся. Поверхность портала вновь зарябила, стала светлеть, края портала уплотнялись, на них росла темнота, словно кто-то скатывал чёрное тесто к краям, освобождая отверстие посредине. Когда середина портала стала практически полупрозрачной оттуда вылетел ярко оранжевый луч, толщиной с ногу человека и устремился к щиту Руби и Ярута, единственное что я успел сделать - заслонить их собой. Меня охватило сияние, я понял, что чистая энергия ничего не может мне сделать, она поглощалась мной. Пришло понимание, что означает соединение энергокаркаса с физическим телом носителя, которое я инициировал в тот памятный день, когда едва не угробил себя в попытке излечить - теперь вся энергия направленная на моё физическое тело передавалась энергетическому, главное чтобы хватило объёма для поглощения, иначе меня бы просто разорвало. Всё бы хорошо, но энергию поглощала и моя броня, металл потёк желтым сияющим расплавом, завоняло горелой плотью. Страшная боль сковала моё тело, и где-то там, на задворках сознания бесновались мои звери, с которыми я хотел породниться. Боль, ярость, гнев слились в единое целое, открывая им дорогу, тело моё преобразилось ожоги заживали на глазах, правда я опять стал лысым, как после эксперимента с рунами в Дхалоу. Уже изменённый, я двинулся к порталу, из которого вынесся, пытаясь меня остановить, ещё один красно-оранжевый луч, потом черный, ярость заполонила всё сознание и я почувствовал как от меня в портал устремился поток чудовищной силы, в котором основными составляющими были хаос и огонь. За плёнкой портала потемнело, потом темнота стала разгораться багровым светом, яркость которого нарастала с каждым биением сердца, я отвернулся берегя глаза, вспышка света с той стороны была столь яркой, что могла лишить зрения. Когда я обернулся, поверхность портала вновь стала чёрной.

Я приходил в себя, успокаиваясь восстанавливал свою обычную форму. Через несколько минут я подозвал к себе Ярута и объяснил, что нам с ним необходимо сделать, сил у меня оставалось совсем немного. Рядом скулили мои некогда лохматые друзья, они получили страшные ожоги. Словив взляд Руби, в котором плескалось сочувствие и ужас я проследил за её взглядом и уставился на свою руку, остатки кольчуги, вплавленые в мою плоть свисали лохмотьями. Странно, боли я не чувствовал. Подлечи моих красавцев, попросил я её. Аглапий в это время латал остальных.

- Пора закончить то, что мы начали. Я и Ярут потянули из земли мелкие частицы, сращивая их в монолит, вокруг портала мы формировали каменную сферу которая стала своеобразным саркофагом. Тратя последние силы я начертал на сфере руны упрепления и отражения.

Очнулся я уже в лагере, всплеск энергии смерти, после уничтожения холма дотянулся и до места, где мы оставили лошадей, убивая на своём пути всё живое. Из шестидесяти пяти животных уцелело не более двадцати. Я лежал в палатке и смотрел в потолок, мне совсем не хотелось жить. Я знал, что будут погибшие, но СТОЛЬКО!? Огрим и Гирим, Туавэй, Бириз, Валим, Тавит, Ораз... я перебирал имена тех, кого знал, а потом передо мной вставали лица воинов и магов - погибших членов нашего отряда, которых я не знал по именам. Сколько я так пролежал я не знаю, из этого состояния меня вывел Рован:

- Ал, как бы там не было, но ты справился, нам удалось заблокировать портал. Маги всё таки забрали с собой уцелевшие инструменты, они говорят, что с полученными сведениями смогут разработать заклинания и артефакты для борьбы с пустошами. Надо продолжать жить, как бы больно тебе не было. Да, погибли многие, но их гибель не напрасна, полученные знания и заблокированный портал сохранят огромное количество жизней, пойми, ведь эти пустоши даже не вошли в полную силу. И не забывай, тебя ждут, и не только в лагере.

Превознемогая боль, не только физическую, но и душевную, я вышел из палатки. Я ожидал встретить полные ненависти взгляды, но был сильно удивлён. Во взглядах воинов сквозило уважение и гордость, взгляд Руби излучал обожание, а маги смотрели глазами полными почтения, зависти и страха. Пора возвращаться домой.

Возвращающийся караван представлял собой грустное зрелище, в живых осталось немногим больше трети.

13. Со щитом, а не на щите.

Прежде чем отправляться, Рован нашёл мне одежду, поскольку практически всё, что было на мне, спереди расплавилось и сгорело, и я светил своим причинным местом. Остатки брони, даже её расплавленные части по совету Рована я забрал, сплав там был очень дорогой, отвезу Барну, может для чего сгодится.

Выглядел я наверное забавно, абсолютно лысый, без бровей, ресниц, получилась даже интимная стрижка. Бим и Бом вызывали у меня лишь ухмылку, этакие гипертрофированные сфинксы, такие же лысые как и их хозяин.

На обратной дороге Рован и Аглапий выковыривали острым ножом из под моей кожи вплавившуюся туда кольчугу, и это я вам скажу было очень больно, не помню сколько раз я обзывал их палачами и извергами, но потом снова просил продолжить истязание. Больнее всего было достать остатки кольчуги со внутренней стороны бёдер. Мы договорились, что Аглапий быстро сделает много надрезов, а потом резко рванёт за свисающий край кольчуги, что лохмотьями торчала из под кожи. Держали меня четыре воина и Рован. Как я орал... я думал мне не кольчугу оторвали, а моё хозяйство. За две ночёвки мои люди существенно пополнили свой словарный запас, они слушали отборный мат, узнали много новых терминов и определений, а так же почерпнули для себя множество новых вариантов половых отношений. Но, слава Создателю, мои пытки окончились, всю кольчугу из под кожи достали. Больше всего радовало то, что нападения тварей пустошей прекратились.

Когда, мы въехали в лагерь и спешились, повисла гробовая тишина, я услышал тихий голос:

- Так мало.

Потом на мне повисли две красавицы, осыпая меня поцелуями и ревя как маленькие девчонки. Люди зашумели, друзья обнимались, маги переговаривались, задавая прибывшим вопросы и сыпя своими терминами, лагерь ожил. Уже дома девы успокоились и всё ещё вхлипывали.

- Ну что, красавец?, - пытался я пошутить, показывая на лысую как колено голову.

- Нам не привыкать, - улыбнувшись сказали девчата, - а вот, что сказала бы твоя волчица, не знаем.

- Ну, я помню, как моя красавица сказала, ещё в Дхалоу, что я не дождусь от неё даже поцелуя, пока не отрастут волосы, - засмеялся я, - так что, чтобы не сказала Талира, это меня не особо удивит.

- Лучше расскажите как вы тут были, что делали, скучали ли?

- Что делали, что делали, - недовольно буркнула Ти, - тебя ждали, да плакали. Скучали конечно, или ты сомневаешься? - нахмурила она брови. - Лучше ты расскажи, как там было, - едва ли не в один голос попросили они. По моему лицу пробежала тень, боль утраты вернулась и стала пожирать мою душу с новой силой.

- Может как-нибудь потом, мои дорогие? - попросил я.

- Хорошо, милый, - сразу согласились они.

- Разберёмся немного с делами и отправимся на хутор, хочется отдохнуть. А там направимся в Маград, заодно проводим магов в столицу. Как мне обьяснил десятник, мне ещё нужно будет доложить королю о произошедшем в пустоши.

В этот день я отдыхал. Когда принесли остатки моей брони, на которой, кое-где виднелись куски моей окровавленной кожи, мои подруги в ужасе замолчали, и переглянувшись произнесли:

- Вот что бывает, если отпустить его одного, - начала Ти.

- В следующий раз мы тебя одного не отпустим, - с уверенностью в голосе продолжила Фитла.

Видно нервы у меня после всех приключений стали сдавать, я не выдержал и накричал на них:

- Вы всегда будете делать то, что я вам скажу, а не то, что взбредёт вам в ваши прекрасные головы. Вы что, думаете выжили бы, попади под такой поток силы, или может считаете, что погибни хоть одна из вас, я бы смог нормально жить дальше? Ещё раз услышу подобную дурость, получите по полной.

Две красавицы вжали головы в плечи и испуганно смотрели на меня.

- Дорогой, не злись, нам просто хочется всегда быть с тобой рядом, - попыталась выправить положение Ти.

- Девочки мои, меня очень радует это ваше желание, но будет так как я сказал. Да не расстраивайтесь вы так, - сказал я, увидев сразу поникшие головы, - я везде буду брать вас с собой, но если посчитаю, что это для вас действительно опасно - то вы останетесь дома. Я понимаю, что та, кто пол жизни провела как воин не сможет быть простой домохозяйкой, - улыбнулся я, - и не собираюсь вас мучить.

Девчонки облегчённо засмеялись.

На следующий день пришлось делать много новых назначений, поскольку львиная часть десятников погибла. Старшим в лагере я назначил Вимина. Гарнизону поручил патрулирование окрестных земель, мало ли сколько ещё тварей пустошей осталось бродить по лесам. Так же я поручил два раза в месяц контролировать состояние сферы, блокирующей портал, и если кто-либо заметит хоть что-то подозрительное - срочно слать письмо в Сатр и мне. Княжескую дружину я оставил там же.

- Если король согласится с тем, что ваша помощь уже не нужна, я сообщу вам и вы отправитесь домой - сказал я Ваграю, - надеюсь ещё свидимся, дружище.

- Уверен, что свидимся, командир, - с улыбкой сказал Ваграй и поклонившись пошёл в казарму.

На хуторе нас встретили радостные Аня и Явр, но увидев Бима и Бома, и присмотревшись ко мне, они слегка изменились в лице.

- Все теперь хорошо, портал мы замуровали, нападения тварей больше не будет, если через месяц - другой никаких изменений саркофага не будет - фермерам можно будет возвращаться. Кстати, необходимо будет отослать весточку Филу с командой, пусть приедут, я обещал им пирушку когда мы закончим с пустошами. Да и мои ребята нарвали горы запчастей из тварей пустошей, парочку, на выбор, продадим алхимику из Имре, как говорят по старой дружбе, а остальные отправим королевской эстафетой в Партат, пусть староста продаст их в Дхалоу, выручим хорошие деньги. Кстати, когда караван пойдёт в Имре, пусть ребята заглянут к чучельнику, может заказ уже готов? Да и мои красавицы заказали мне уйму покупок, список я передам.

Мы разошлись по своим домам, дружина же во всю пировала в ресторане, они соскучились по кухне Пилава. Не прошло и часа как у меня в доме появились две красотки одетые в платья, а не броню, о чем-то переговариваясь, они готовили обед.

- Ал, ты обещал нас попарить в своей баньке, не забыл? - с улыбкой спросила Ти.

- Конечно помню, сегодня протоплю, если печь не дымит и всё работает как нужно - завтра вечером попарю.

- А почему не сегодня? - спросила Фитла.

- Ну обычно топить нужно несколько часов, и баня будет готова только к вечеру.

- А мы никуда не спешим, - улыбнулись обе красотки, - вот пообедаешь и начинай топить.

- Договорились.

Обед, как обычно был очень вкусным, чему я очень был рад. За последнее время солдатская походная кухня мне изрядно поднадоела. После обеда девчата пошли гулять, а я начал топить баньку. Печь немного подымила, но как только прогрелась дым исчез, и в парилке медленно стала подыматься температура. Подошел Явр и спросил, чем я занимаюсь. Как смог, я ему объяснил, пообещав на неделе протопить баню и пригласить его, да и Рована с Лавром - им я ещё в Бьянбазе обещал.

- Возьмем эля, попаримся, отдохнем, поверь - равнодушен ты не останешься, - сказал я.

- Ну хорошо, - согласился он.

Из дома я принес железную посудину, отдалённо напоминающую шайку, и ковшик, все это уже давно мне сделал Барн. Налив в посудину воды я поставил её на камни, пусть нагревается, будет в чём запарить веник. А вот веники у меня особые, если бы алхимики узнали, что я в них вплел немного матекеры, они бы меня удавили. Подкинув в печь ещё дровишек, я пошел в дом, пока было свободное время решил немного потренироваться с переходом из одной формы в другую. Вспомнив рекомендации Ваграя я попытался определиться с чего мне начать. Как я не пытался, но представить себя, даже не представить, а почувствовать зверем, ощутить его эмоции, у меня не получалось. Я закрыл глаза, сел неподвижно, словно в засаде и попытался вообразить, что голоден и жду добычу, пришёл далёкий отклик гидры, как удивление и жажда присоединится ко мне на охоте. Ощущение, что нечто во мне изменилось сподвигло меня проверить, получилось ли, я достал нож и полоснул по руке. Рана практически мгновенно затянулась, выступившая кровь стекла по коже, словно её пролили сверху.

Я обрадовался, моё обучение смене формы стало потихоньку двигаться вперёд.

Немного позже, в хорошем расположении духа я зашёл в парилку и снял шайку с камней и замочил в кипятке веник. Температура была хорошая, где же мои дамы? Долго не думая пошёл в дом и заварил своего чаю, вдруг захочется чего-нибудь попить. С халатами и простынями, на пути в баню, я увидел возвращающихся с прогулки Анстию и Фитлу.

- Девочки заходите, банька готова.

- Ал, - сказала Ти, - попарь сегодня Фитлу, я не смогу, ты понимаешь, эти дни, так некстати. Уже на следующей неделе ты попаришь и меня, - улыбнулась она.

- Хорошо, дорогая.

- Ну и везёт же тебе, кошка, - с грустинкой улыбнувшись сказала моя черноволосая красавица.

- Зелёные глаза Фитлы радостно заблестели.

Фитла была в восторге от бани, говорила, что она напоминает ей родину, не сомневаюсь, что и матекера сыграла свою роль. Эта волшебная трава придавала силы и тонизировала. Анстия, уже через несколько дней, когда я и её попарил, призналась, что никогда не чувствовала себя так легко, словно родилась заново.

Нормально выспаться я смог лишь в середине следующей недели, я не мог себе представить, что в этих хрупких и нежных девушках столько страсти и фантазии.

Что очень радовало - кормили меня мои красавицы до отвала, и очень-очень вкусно. Я словно попал в рай, не хотелось никуда ехать, казалось я самый счастливый человек в этом мире.

Вскоре прибыл караван из Имре, воины привезли чучело Квариты, мои заказы, и конечно приехал Фил с друзьями.

Анстия и Фитла не захотели идти на пирушку, лишь попросили, чтобы я не сильно долго там был.

Вечерок закрутился, все радостно отмечали победу над пустошью, хотя мне казалось, что победа эта эфемерна, и следующий раз нам не дадут шанса замуровать портал. То и дело, перед глазами всплывали лица погибших. Воины смеялись, выпивали и ходили посмотреть на чучело Квариты, установленное в холле гостиницы. Были княжеские и королевские дружинники, эти бравые ребята частяком наведывались в наш ресторанчик. Вечер тёк неприхотливо, радуя своей теплотой и непринуждённостью, я наслаждался. Помня об обещании своим девчатам, ближе к полуночи я попрощался и отправился домой. Когда я вошёл в дом, девчонки уже спали, я тихонько разделся и завалился спать.

Утром меня разбудила Фитла, приглашая на завтрак, когда я вышел, Ти заканчивала накрывать на стол. Не успели мы поесть как раздался стук в дверь. Вошедший посыльный сообщил, что маги завтра собираюся выехать в Бьянбаз и просят узнать, поеду ли я с ними, и поедет ли моя ученица Анна.

Как бы мне не хотелость остаться здесь, но меня ждало ещё много незавершённых дел.

- Передай Лавру, чтобы наша дружина готовилась к дороге, завтра выезжаем. К Анне и Явру схожу сам, тут рядом, да и Рована предупрежу, чтобы собирался.

14. В Бьянбаз.

В доме Явра я застал Анну, которая уже готова была умчаться гулять.

- Анечка, не спеши, обожди немного - остановил я её.

- Явр, завтра маги и я с дружиной едем в столицу, я хочу взять с собой Анну, для обучения в академии магии. Поможешь ей собраться?

- Конечно, Ал.

- А сам поедешь? - после столицы мы двинем в Маград, а там Мира, Дмитр?

- Но как же сад, лошади? - Барн со всем один не справится.

- Я попрошу Хару, чтобы её люди помогли Барну, всё равно, когда моя дружина съедет, гостиница будет пустовать, лишь ребята из королевской и княжеской дружин будут появляться во время увольнительных.

- Если так, то хорошо, мы пойдём собираться, - сказал Явр и повел Анну в комнату.

От Явра я сразу отправился к Ровану. Тот сидел на пороге своего дома и блаженно щурился, подставив лицо тёплому солнцу.

- Привет Ал, что заставило тебя оставить своих красоток? - улыбнувшись сказал он, - теперь, когда нападения прекратились, наш хутор можно смело назвать маленьким раем. Ну, говори уже.

- Завтра мы едем в Бьянбаз, но если хочешь, можешь остаться ещё, отдохнуть.

- Так и знал, пойду собираться, я же твой советник, отпусти одного - убьют, хотя теперь уже врядли, - немного призадумавшись сказал он, - ты хоть к Барну загляни, он с момента нашего возвращения не вылезает из кузницы, пытается сделать тебе достойную замену брони, используя то, что осталось после того боя.

- Здорово, конечно загляну.

Когда я пришёл в кузницу, Барна там не оказалось. Я постучал в дом, в надежде, что он там. Вышедший дварф выглядел усталым:

О, Ал, привет - я уже было собирался идти тебя искать, правда завтра. Ну и работёнку ты мне подкинул, хотел её сделать побыстрее, мало-ли куда ты снова отправишься, а без брони как-то небезопасно, даже глупо, учитывая в какие места тебя черти носят. Пойдём, она уже готова, я даже слегка её приукрасил.

В кузнице на манекене висел комплект ламелярной брони, практически один в один с моим прошлым.

- Как ты смог? - с удивлением спросил я.

- Я давно наделал пластин и прочих запасных частей, зимние вечера - долгие. Вот беда в том, что кунлерита и митрила осталось совсем мало, адамантия же ещё столько, что хватит на целую дружину. Может махнем в ту пещерку, побыстрому нахватаем митрила и назад?

Барн, дружище, ну их этих торхлов, я из Маграда вышлю тебе прилично митрила, а вот кунлерит, даже в Дхалоу очень дорогой, но ведь можно обойтись и без него?

- Если так, то будет здорово, ребята из королевской и княжеской дружины мне подкинули кучу заказов, но не хотелось тратить на них последние запасы, а раз ты вышлешь митрил, то пожалуй начну работу, правда пару деньков отдохну. Забирай броню, не могу тебя видеть без неё, тебе же завтра отправляться, должна сесть как влитая, манекен сделан по твоим меркам.

- Спасибо друг, иди уже, отдыхай, - сказал я после очередного зевка Барна.

Дома, достав новый поддоспешник, я надел броню и прикрепил на пояс моргенштерн. Шлем барн сделал просто шикарный, он напоминал голову Дилярго, а на центральной нагрудной пластине была выгравирована Кварита, этим Барн и определил мой герб. Пусть будет Кварита на фоне скал с моргенштерном и копьем скрещенными у неё над головой, или что-то подобное, нужно будет обратиться к кому нибудь, кто хорошо разбирается в геральдике.

Ближе к вечеру я пришёл в гостиницу, маги и воины неспешно собирались. Подойдя к кампании магов, что ужинали за одним из столов, я поинтересовался, кто у них за старшего. Женщина, маг жизни, что учавствовала в походе в пустошь сказала:

- Господин барон, думаю после смерти архимага Туавэя, руководство нашей экспедицией переходит к вам, по крайней мере до прибытия в академию.

Я слегка опешил:

- С чего бы это, за какие такие заслуги?

- Понимаете, наши традиции говорят, что в случае гибели старшего, руководителем становится сильнейший маг из выживших, а вспоминая ваш магический поединок в пустоши, я сомневаюсь что в известном мире найдётся хоть один маг в здравом уме, который захочет бросить вам вызов. Вы уж, не обезсудьте,что мы осмелились назначить время выезда, мы бы уехали раньше, но не хотели вас беспокоить, давая время отдохнуть. Мы не можем здесь жить вечно, хоть это место и похоже на рай, особенно когда прекратились нападения, но нас ждут ученики, да и в ближайшее время должен состоятся турнир молодых магов, и наша академия - принимающая сторона.

- Блин, прям Гарри Поттер какой-то, - буркнул я себе под нос.

- Что вы сказали? - спросила магичка.

- Ничего, воспоминание прошлой жизни. Ну раз пошла такая пьянка - выезд завтра, после завтрака, не позднее десяти утра, опозданий я не потерплю - будут догонять сами, благо тварей пустошей сейчас нет, но это конечно лишь мои догадки, - сказал я и пошел к выходу, оставив магов гадать есть твари, или нет.

Посмотрим завтра, к какому выводу они придут. Переговорив с Лавром я сообщил ему время выезда нашей дружины, и попросил передать эту информацию Явру и Ровану, девочкам я и сам скажу.

Утром мои девы разбудили меня парочкой поцелуев и со смехом потащили, даже не дав толком одеться, завтракать. Постарались они на славу, не помню когда так вкусно я ел, немногим позже они помогли мне собраться. Не кривя душой могу сказать, что обленился, теперь во многом мне помогали мои девчата и я мог себе позволить поспать лишний час. Выехали мы как и намечали, в десять утра, на хуторе остался Барн, Хара и Пилав с помощниками.

В дороге с нами ничего примечательного не произошло, краткая остановка в Имре и снова в путь. В Сатре мы остановились на ночь, мы с девчатами лишь совершили визит вежливости к барону Липолету. За обедом он сообщил, что торговля с моим баронством идёт полным ходом, а поставки провизии в Имре проходят своевременно. Узнав, что с пустошами мы успешно разобрались он очень обрадовался:

- Вы не представляете Ал, какие потери для экономики приносят пустоши, его величество даже ввёл налоговые послабления землям, где появилась эта напасть, - сообщил барон, - ну и хочу поздравить вас с женитьбой на молодой княжне, только мельком видел её и смею сказать - это цветок редкой красоты. Я отметил для себя, что вы умеете ценить красоту, взять например ваших советниц - они два совершенства.

- Вы барон умеете угождать дамам, - ответил я заметив, как лица моих девчат расплылись в довольных улыбках.

Когда мы вернулись от барона, времени до вечера оставалось ещё много и я сказал своим подругам:

- Может пробежитесь по магазинам, Анстия, ты же помнишь, что портные тут не хуже столичных, прикупите себе красивых платьев, да и вообще, всего, что приглянется, хочу чтобы мои два совершенства ещё больше радовали меня своей красотой. Довольные они умчались за покупками, всё-таки женщины, будь они даже грозными воительницами, в первую очередь женщины, и пройтись по магазинам для них - лучший отдых. Я же в хорошем расположении духа зашёл к ювелиру и приобрёл для своих девчат по парочке изумительных колечек, и два ожерелья, с каменьями под стать их глазам, очень хотелось их порадовать. Они оказались очень рады моим подаркам, ночь выдалась просто незабываемая.

Утром, уже на выезде из Сатра, я заметил у многих воинов моей дружины на броне изображение Квариты, и когда они только успели? На мой вопросительный взгляд Рован ответил:

- Они гордятся тем, что служат у тебя в дружине, и хотят, чтобы все знали об этом.

- Ну раз они так хотят, ничего не имею против, ответил я, и сразу услышал довольное перешептывание. Слух у моих дружинников отменный, особенно если разговор касается их.

Дальнейшая дорога пролетела незаметно, лишь на подъезде к Бьянбазу я обратил внимание на огромное количество людей, стремящихся попасть на турниры в столице, как оказалось король решил провести сразу два мероприятия: турнир магов, и турнир, в котором будут показывать своё мастерство лишь воины. Хорошо, что хоть не в один день. С учётом того, что турнир магов проводится раз в пять лет, и каждый раз в другой академии магии, а, скажем так, рыцарский турнир - вообще редкость, то наплыв людей был просто сумасшедший. Ещё Рован сообщил, что ходят слухи о неприятностях на южных границах королевства, но более точно мы наверное узнаем лишь в столице.

Уже в столице Ти что-то шепнула Ровану и тот согласно кивнул и отправил вперёд несколько воинов.

- Я отправил их забронировать все возможные места для нашей дружины, а для тебя снять комнаты в гостинице, что расположена в квартале знати, - объяснил он.

Большая часть воинов смогла расположиться в гостинице гильдии наёмников, остальные, под видом моей охраны, остановились в квартале знати, чему несказанно были рады, но всё-же умчались к друзьям в гильдейский ресторан, Маги отправились сразу в Академию, у них у всех было своё жильё в столице. День подходил к концу. Всё бы хорошо, но прибыл посыльный от ректора академии с просьбой не задерживаясь, рано утром прибыть к нему.

15. Архимаг.

Утром я отправился в академию. Когда я вошёл в кабинет ректора, там собрались все ведущие маги. Аквидий тепло встретил меня, и на душе немного отлегло.

- Дорогой архимаг, может объясните зачём была такая срочность, - спросил я ректора, - да и вся эта честная компания здесь, я думаю, собралась не зря. Вижу все архимаги как и наиболее выдающиеся маги нашей академи в сборе? Итак?

- Присаживайтесь, барон. Срочный вызов обусловлен смертью архимага Туавэя. Претензий к вам нет никаких, как рассказали маги, участвовавшие в том бою, вы сделали всё возможное, и даже более того, для спасения вашего отряда. Но гибель Туавэя произошла очень некстати, буквально через неделю - другую, как только приедет его величество, начнётся турнир молодых магов. Задания как для команд, так и для отдельных волшебников будут самые разные, но самое важное и сложное - заключительное задание. Они проходят его в неком месте, находящемся вне нашего мира, вход туда открывается при помощи древнего артефакта, подобные артефакты очень редки, но имеются в каждой высшей школе магии.

- И?

- Работать с артефактом может только очень сильный архимаг, силы требуются огромные. Достаточной силой у нас в академии обладали два человека - Туавэй и Я, пожалуй архимаги Видзир и Бадапий тоже справились бы с этой задачей, но их почтенный возраст и тот факт, что они являются судьями, исключают возможность их участия в этом действе. Я же, как ректор, также не могу быть хранителем артефакта.

- Кажется, я понимаю, вы хотите эту ношу возложить на меня?

- Да дорогой барон, но для этого есть ещё одно, но для вас совсем не сложное препятствие, вы должны быть архимагом.

- Так, уважаемый Аквидий, скажите, что мне нужно сделать, а то от этих вокруг да около, голова уже идёт кругом.

- Мы предлагаем вам пройти испытание на звание архимага, я не сомневаюсь, что вы справитесь, ну а после принять должность хранителя артефакта. Правда есть ещё один момент, вы уж простите, хранитель в академии отвечает за приём студентов, - закончил ректор.

- Да вы что, совсем одурели, я в столице бываю едва раз в год, у меня планов как у Гитлера, как вы представляете себе мою работу в этой должности? - ещё ладно архимаг, да и этот турнир, раз в пять лет можно найти время, но приём студентов происходит ежегодно! Мало того, так его величество ещё озадачивает меня военными вопросами.

- Поверьте, дорогой барон, академия обеспечит вам очень хорошую оплату за ваш труд, вам нужно будет уделить академии всего один месяц, ну за исключением тех занятий, которые вам захочется провести, и у вас будут помощники, взамен академия обеспечит вас жильём в столице. А с его величеством, на время приёма студентов, мы договоримся, чтобы он не привлекал вас к решению военных вопросов. Поймите, престиж академии очень сильно упадёт, если мы признаемся в несостоятельности открыть дверь для проведения последнего испытания, а его величество будет в ярости.

- Ну хорошо, что нужно сделать для открытия этих дверей и для получения звания архимага?

- Вам придётся разобраться в этом самим, Туавэй не успел подготовить преемника, мы знаем этот процесс только в общих чертах. Его записи, и всё что нам известно об этом артефакте, мы вам передадим.

Я опять вспылил, пока я проорался, вся честная компания терпеливо ждала.

- Хорошо, фиг с вами, начнём с испытания для архимага, просветите меня. Надеюсь тут не будет никаких дополнительных но.

- Испытание проходит в специальном месте, по его периметру расположены восемь камней Рогоса, с подобными, но более хрупкими, вы столкнулись когда впервые познакомились с Туавэем. При помощи этих камней становится известно, к какой магии имеет предрасположенность испытуемый.

- Как я помню, камни в тот раз потрескались, не хотелось бы вновь испортить имущество академии.

- Не переживайте, эти камни практически лишены подпитки и расчитаны на архимагов, чтобы их повредить уровень владения силой должен быть просто невообразимо высоким. В общем, вы должны пройти мимо камней, и который из них будет светиться, определит испытание на звание архимага какой стихии или же, как вы говорите, энергии, вы будете проходить.

- Понятно, теперь перейдём к сути испытания, в чём оно заключается?

- На испытании могут присутствовать, и как правило, присутствуют все ученики, маги и архимаги, они и определяют задания, которые необходимо пройти испытуемому. Правда сейчас людей будет намного больше, к нам прибыли Команды и преподаватели ещё пяти высших школ магии с нашего континента и Свогренских островов. В принципе, это испытание - формальность, - если мага уже допустили к испытанию, то считают его достойным и ему просто необходимо подтвердить, что он владеет достаточным для архимага уровнем силы. Но представители других школ будут всячески пытаться уронить авторитет нашей академии.

- Не предполагал, что высших школ так много, просветите меня более подробно.

- В турнире участвуют пять высших школ: наша академия, академия магии альвского царства, академия из империи Тхатих, высшая школа магии Вольных земель и академия Своргенских островов. Все эти школы практически равны, отличаются лишь подходы к обучению и принципы построения заклятий.

- Для чего тогда нужен турнир?

- Команда академии победившая в турнире получит предложения работы от всех академий, они станут знамениты и для них будут открыты все двери, в общем обеспечат себе жизнь, беда в том, что очень часто команды не проходят последнее испытание, они просто не выходят из дверей в установленный срок, дальнейшая их судьба неизвестна. Ну, и естественно, победившая команда очень сильно повышает престиж академии - а это, новые богатые и талантливые ученики со всех краёв мира, в общем приток денег и новых талантов.

- В общем понятно, тогда чего тянуть, на какое время назначим испытание? Хотелось бы побыстрее закончить с этим и занятся артефактом.

- Вы готовы уже сегодня проходить испытание? - с удивлением воскликнул один из архимагов.

- Почему бы и нет, так когда начнём?

Маги переглянулись и Аквидий сказал, - нам нужно всех оповестить, начнём испытание сразу после обеда.

До обеда оставалось ещё около четырёх часов, Бим и Бом носились по территории академии, хоть шерсть у них уже и отросла прилично, выглядели они всё равно потешно. Я погулял по академии и устроился на лавочке у небольшого пруда, отправив льнущих ко мне псов гулять. В тишине я перебирал в мыслях те задачи, которые мне предстоит ещё сделать, припоминал не выполненные до сих пор обещания, вспоминал не покорённые мной вершины. А ведь я совсем забросил тренировки с энергиями,- с горечью подумал я. От нечего делать я стал заниматься ерундой, взял и создал из земли фигуру русалки, которая как будто наполовину вылезла из воды и обопершись на локотки смотрит на меня, её волосы лишь слегка прикрывали её небольшую грудь, чертами лица она напоминала всех моих девчат, от каждой я взял всего по немногу. Потом я заставил на всём пруду зацвести цветы, а в довершение всему устроил посреди пруда маленький фонтан, струи воды которого то поднимались, то опадали. Вспомнились прогулки по городу, ещё из моей прошлой жизни, а ведь там было и много хорошего, с улыбкой вспоминал я.

Из задумчивости меня вывел знакомый голосок, ко мне подбежала Анна.

- Дядя Ал, вот вы где, а правда, что вы будете сегодня становиться архимагом? - защебетала она.

- Попробую, - с улыбкой ответил я указывая на место рядом с собой, - лучше расскажи, как устроилась, подружилась ли с кем нибудь.

- Да, я живу в комнате с двумя девочками, они вроде нормальные, правда сразу не верили, что ты мой учитель. А ещё Руби, ну ты помнишь её, рассказывала всем, про то как вы дрались в пустошах, и после того, как она подтвердила, что ты мой учитель, со мной многие захотели подружиться, а уже когда все узнали, что ты мне подарил мне свой посох, я, как сказала Руби, стала знаменитостью, вот.

Анна щебетала без умолку:

- Дядя Ал, а что это, это вы сделали? - показала она на фонтан, и сразу следом - а это кто? - показала она на русалку, она похожа на тетю Анстию, а глаза как у тети Фитлы, правда она похожа ещё на кого-то, но вот не помню на кого.

Она щебетала ещё минут двадцать, рассказывая новости академии.

- Аня, а у тебя нет занятий? - спросил я, пытаясь прервать этот словесный поток.

- Нет, в связи с испытанием занятия отменили, так сказал староста. Кстати, зовут его Патиф, он такой симпатичный, все девочки в него влюблены.

- А ты? - улыбнулся я.

- А я не знаю, он мне нравится, но что-то в нем есть такое, что отталкивает.

- Вот и молодец, старайся не идти за толпой, найдётся твой принц.

От этой балаболки меня спасли Бим с Бомом, пока она баловалась с ними, я убрал фонтан, и хотел было превратить русалку в песок, не знаю, как Аня поняла моё желание, но попросила:

- Оставьте её, буду приходить сюда, когда мне будет грустно, и вспоминать всех вас и наш хутор.

- Ну хорошо, егоза. Думаю мне пора идти, перекушу и пойду на испытание.

В трапезной для преподавателей не оказалось ничего приличного, и я действительно перекусил наспех бутербродами, возможно мои красавицы меня сильно разбаловали и после их блюд всё казалось невкусным. До начала испытания оставалось немногим меньше часа, и я заглянул к себе в кабинет, потупил немного, глядя в окно, в двери постучали. После моего разрешения зашел студент:

- Господин барон, ректор просил проводить вас на арену испытаний, она находится в самом дальнем конце академии, а времени до начала уже мало.

- Идём.

По дороге студент рассказал, что ещё два века назад в этом зале проводились магические поединки, и после нескольких смертей знатных студентов король запретил все поединки в столице, а студентам было вообще запрещено туда заходить. В его голосе слышался восторг юноши, словно он сейчас прикоснётся к тайнам древности. Меня встретил ректор, а студент не задерживаясь, убежал на трибуны.

- Барон, все уже в сборе, сейчас я объявлю о начале испытания, вы войдёте в эту дверь, - он указал на небольшие, богато украшенные врата, за которыми слышался гул толпы, - и пройдете вдоль каменных пластин с закреплёнными в них камнями рогоса, вы не ошибётесь. И он поспешил по боковой лесенке куда-то наверх. Я подошёл к воротам, два нарядно одетых студента ждали возле них. Усиленный магией голос ректора академии разнёсся по воздуху:

- Уважаемые коллеги, студенты, сегодня знаменательный день, один из преподавателей нашей академии, известный всем магам нашего королевства - барон Ал, проходит испытание на звание архимага. Волею Создателя у нас в гостях присутствуют лучшие представители ещё четырёх высших школ магии. Думаю, что сегодняшнее испытание будет самым интересным со времён Рогоса, коего до сих пор считают самым великим архимагом во всех известных землях. Да начнётся испытание!

Два студента быстро открыли врата, проходя внутрь я с удивлением заметил на створках внутренней стороны руны усиления. Сделав пару шагов, я услышал как врата за спиной закрылись, и в наступившей тишине прозвучали торопливые шаги студентов, поднимавшихся на трибуны. Я словно попал в амфитеатр, на трибунах которого не остававалось свободного места. Арена была покрыта белым кварцевым песком, а по краям её, через равные промежутки располагались белые восьмигранные каменные пластины, с большими, с голову ребёнка, драгоценными камнями посередине. Два ближайших ко мне загорелись ярким светом, один красным, второй белым. Пройдя в центр я увидел что все восемь камней горят равномерным светом. Стояла тишина, я терпеливо ждал.

- Это ерунда какая-то, быть такого не может, он что и хаосом и смертью владеет? - раздался возмущённый старческий голос, - и вообще где его посох.

Как меня раздражало это недоверие, я еле сдерживая рвущиеся наружу ехидные слова проговорил:

- Смею вас заверить, камни не лгут, а посох мне не уже давно не нужен и я подарил его своей ученице, давайте продолжим, я не картина, чтобы на меня глазеть и своих дел у меня предостаточно.

Поднялся Аквидий:

- Продемонстрируйте свой максимальный уровень владения магией огня.

- Обеспечьте защиту трибун, - попросил я, и дрожащее марево щита растеклось перед трибунами. Завернув себя в кокон порядка, не дающий проникнуть никаким энергиям внутрь я мгновенно разогрел воздух вокруг меня до нескольких тысяч градусов, произошла яркая вспышка и раздался грохот взрыва. Когда зрение у всех восстановилось, то они увидели оплавленый песок арены, посреди которой, на маленьком островке, не изменившемся ни на грамм, стоял я.

- Что вы можете показать нам из магии воды, выкрикнул один из гостей, лишь отдалённо напоминающий людей, в нем было больше черт от морских жителей, хотя никакого намека на жабры или нечто подобное не было, кожа его была похожа на акулью, а вот глаза отражали в себе недюжинный разум - он мне понравился. А может сразу несколько стихий, выкрикнул альв. Просканировав подземный горизонт я обнаружил на небольшой глубине хороший водоносный слой. Задействовав стихии земли, воды и воздуха я устроил маленькое представление: над ареной стало формироваться озеро, висящее прямо в воздухе, появившиеся следом смерчи закрутились с неистовой силой, черпая из него воду и подымая песок с поверхности арены, их удары, цепляющие трибуны заставляли напрягаться магов, поддерживающих щиты. Из земли появились три столба, тонкая туча взвеси налетела на них и они преобразились, всем предстали фигуры тех, кто давал мне последние задания, через десяток секунд налетевшие воздух и вода изменили их, происходила цепочка трансформаций: столб - человек - зверь - растение - прах. В заключение - вспышка огня, вся вода испарилась, арена снова была девственно чиста.

- Давайте заканчивать, силы мои не безграничны, и долго я вас развлекать не смогу, - попросил я.

- Раз вы владеете магией жизни, вырастите что-нибудь, сказал черноволосый смуглый мужчина.

Поискав под ареной хоть какие нибудь семена, ничего более существенного, кроме семян травы я не обнаружил, но выйти из положения помог корень недалеко растущего дерева. Я стал напитывать его энергией жизни, а при помощи порядка указывал ему путь для роста. И вот, минуты спустя, когда уже с трибун стали раздаваться смешки, через почву потянулся росток, стал набирать рост, на глазах заветвился и достиг двух метров. Выше, ещё выше, - я остановился на трех метрах.

- Что с магией порядка? - раздался голос с трибун.

- Я использовал её когда растил это дерево, в земле под ареной практически не осталось семян, если среди вас есть маги порядка и жизни, то они подвердят это.

Раздались редкие увердительные голоса.

- Продемонстрируйте нам магию хаоса, выкрикнул кто-то из студентов.

Постараясь их отвадить от этой безумной идеи я пояснил:

- Хаос нестабилен и непредсказуем, на своих лекциях я рассказывал, как опасно его использование, малейшее касание хаоса - и вы изменитесь так, что вас самих будет выворачивать от того, во что вы превратитесь, но это не самое страшное, я видел как хаос коснулся одного из своих порождений - торхла, мне стало его бесконечно жаль, он издавал такие крики, полные неимоверной муки, что я даже боюсь себе представить, что он мог чувствовать, а ведь эту тварь обычным оружием и не убить, даже магия стихий на них не действует, я помню этот момент до сих пор. И есть ещё одна немаловажная вещь, вероятность того, что ваши щиты выдержат прорыв хаоса - очень мала.

- Но вы использовали магию хаоса во время боя в пустошах, - услышал я девичий голос, и увидел смутившуюся Руби, - благодаря этому мы и выжили, - уже тихо дополнила она.

- Если ты помнишь, Руби, после этого мне едва хватило сил замуровать портал в проклятые земли, и мне помогал Ярут. Но сегодня не об этом. Если господа маги готовы рискнуть здоровьем и жизнью, не только своими, но и своих учеников, я продемонстрирую магию хаоса.

- Мы готовы, раздался голос с трибун, - я почувствовал как щиты усилились.

Направив в сторону того места, где растёт дерево расширяющийся конус из энергии порядка, я выпустил хаос. Безумствующая коричнево-красная, с прожилками разных цветов волна поглотила дерево и землю вокруг него, и словно сорвавшись с цепи, понеслась к трибунам. Прервав поток хаоса, я постарался вырастить на пути его распространения каменную стену. Безумство красно коричневой силы прекратилось. Каменная стена, выращенная мной, была изъедена оспинами, местами камень, словно студень медленно сползал, один край стены стек на песок арены белым расплавом, дымя и потрескивая.

Взглянув на дерево я еле сдержал рвотный позыв.

Некогда прекрасное растение превратилось в нечто - некоторые ветви его, словно змеи подрагивали, покрытые странными наростами, когда один из наростов открылся и из него на всех глянул белёсый глаз, я вздрогнул, ветви задрожали ещё раз, и от этого дрожания часть из почерневших, словно покрытых проказой, ветвей, осыпалась прахом, я словно опять побывал в пустошах. Но больше всего меня поразили ветви - горящие ветви, от их скрипа становилось тошно и тревожно, они то загорались, то возрождались, этакий ад - вечная мука. Я понял, что энергии огня и жизни зациклились на них.

Не выдержав больше этого зрелища я направил энергию смерти, и то, что когда-то было деревом, бесшумно осыпалось прахом.

- Надеюсь все поняли, что я сейчас использовал энергию смерти, - устало сказал я, - надеюсь новых пожеланий показать воздействие хаоса больше не будет.

- Барон Ал прошёл испытание, - громогласно произнёс вставший Аквидий. Следом за ним вставали другие архимаги, и произносили подобные слова. Когда все формальности были соблюдены, трибуны восторженным шумом проводили меня. Я действительно вымотался в доску. Попрощавшись с Аквидием до завтра, я отправился домой, и как только приехал, завалился спать, а ведь было ещё только около шести вечера.

Утром меня разбудили девчата, и что вы думаете, рядом с Анстией и Фитлой стояла Талира.

- Привет девочки - зачем разбудили? - хотелось бы ещё немного поспать.

- Тебя уже полчаса как ждет посыльный от ректора академии, - ответила Ти.

- Вот и пришлось разбудить тебя, - сказала Фитла.

- Уж больно он настойчивый, - добавила от себя Талира.

Что-то мне не нравилось это трио, их взгляды, прямо таки сквозящее в движениях недовольство, желания оставаться с ними не было, нет не подумайте, они были обворожительно прекрасны, но вот это ощущение надвигающейся грозы, и какой-никакой опыт в общении с женщинами, говорили мне - беги, и чем можно быстрей, пусть они сами разбираются, иначе во всём виноватым сделают тебя.

16. Его величество.

Посыльного я попросил немного обождать в экипаже. Пока одевался, девушки молча сверлили друг друга взглядом, но стоило мне повернуться, как они преображались - сама невинность. За завтраком мои подруги поздравили меня с получением титула архимага и сухо поинтересовались, как всё прошло. Раньше Анстия и Фитла засыпали бы меня миллионом вопросов, и с детским восторгом радовались бы моему успеху, а сейчас, словно их подменили. Даже не допив чай, я поднялся и сказал:

- Идёмте наверх, вижу, что с вами нужно поговорить.

Уже в комнате я задал интересующие меня вопросы:

- Теперь, девочки мои, объясните мне, что у вас за настроения, вы что, повздорили, или что-то не поделили?

- Скорее кого-то, - буркнула Фитла.

- Как только появилась Талира, вы, мои дорогие, резко изменились, - обратился я к Ти и Фитле, - дело в ней или в вас? Что у вас произошло?

- Кое-кто сказал, что у тебя одна жена, а мы с Фитлой вроде наложниц, - раздался злой голос Ти.

- Так, ясно, Талира, думаю тебе необходимо преподать небольшой урок хороших манер в нашей семье, я потянул свою волчицу к кровати, желая всыпать ей пару горячих.

- Она сама первая начала, - заплакала испуганная Талира, - делая безуспешные попытки вырваться.

- Не надо Ал, пожалуйста, - вступилась за неё Фитла, - у тебя очень тяжёлая рука. Мы сами всё уладим.

- Ладно, - отпустил я княжну, которая быстро шмыгнула за спины Фитлы и Анстии.

- Анстия, родная, если бы я не знал, какой у тебя острый язычок, то Талире ближайшие пару дней было бы трудно сидеть.

- Надеюсь, когда вернусь, вы уладите между собой все разногласия, в противном случае всех троих ожидает то, чего сейчас избежала Талира, что же касается официального принесения брачных клятв, то надеюсь вы не забыли, чем это нам грозит, обратился я к Ти и Фитле, подумайте ещё раз, и если решитесь - то храм Создателя недалеко.

- Мы с Фитлой уже давно всё решили, - сразуже ответила Ти, а Фитла лишь утвердительно кивнула.

- Хорошо, я уточню у священников время на завтра, вы же подготовьте свидетелей, Талира, тебя это тоже касается, я не хочу потом новых склок. И ещё один момент, академия мне предоставит жильё в столице, как только станет известно где, я вам пришлю ключи, займётесь его обустройством.

- Всё девочки, мне пора, а вы постарайтесь больше не ссориться.

Сев в экипаж, я попросил посыльного сразу заехать в храм Создателя. Храм являлся монументальным строением, величественно возвышаясь белыми мраморными стенами над соседними домами. Внутри он оказался просторным и гулким, с максимально аскетичным интерьером. Белые мраморные колонны и белоснежный мраморный диск метров десяти диаметром, расположенный посреди серого камня пола, и постамент посреди диска, из такого же белого материала. А вот прихожан было много, где-то стоя, где-то коленопреклонно люди тихо возносили мольбы к Создателю. Как только я зашёл в храм, в голове словно подул прохладный ветер, внутреннему взору открылся тоннель без стен, уходящий в бескрайние небеса и пересекающий все миры. Я понял - это место особенное, попытка подключиться к инфополю выдала: - точка сбора информации, подключение к глобальному инфополю ограничено, уровень доступа "ученик хранителя".

Из ступора меня вывел голос священника, небольшого сухощавого пожилого мужчины в белой рясе, с редкими седыми волосами:

- Вы что-то хотели узнать, сын мой? - спросил он слегка скрипучим голосом.

- Скажите, отче, можно ли у вас завтра принести брачные клятвы? - спросил я, - и в какое время лучше прийти.

- В любое, кто-то из священников всегда находится в храме.

- Дело в том, что со мною будут сочетаться браком сразу три девушки, это что-то меняет?

- Нет, обряд происходит также.

- Спасибо, мы будем у вас завтра.

По дороге я заехал к ювелирам и в цветочные магазины.

В академии меня ждал ректор, как только я зашёл, он сразу же приступил к делу:

- Дорогой Ал, вы пожалуйста загляните в канцелярию, подпишите все необходимые документы. Теперь кабинет покойного Туавэя переходит в ваше полное распоряжение, все бумаги, касающиеся приёма студентов у него, вернее теперь у вас, в кабинете, так же туда мы отправили все имеющиеся записи по артефакту. Вам нужно поспешить, по нашим сведениям, со дня на день вернётся король. Ах, да, в канцелярии вам передадут ключи от особняка в квартале знати, недалеко от академии, его когда-то занимал мой предшественник, почивший архимаг Тивах, но беда в том, что там давно никто не жил, и вам необходимо будет приложить немало усилий, приводя его в порядок. Земельный налог вам придётся платить самим.

Весь день я занимался с бумагами, как только я получил ключи и соответствующие документы о праве владения особняком - отправил посыльного к девочкам. Из себя выводил тот факт, что с начала следующего месяца начнётся приём студентов и мне придётся проторчать целый месяц в столице.

А вот бумаги об артефакте меня заинтриговали, почти до темноты я изучал записи Туавэя и других магов, принцип активации был ясен, сложного ничего не было, но я решил, что во всей процедуре, необходимо основательно разобраться ещё до начала турнира. Было ещё много записей, но временами они противоречили друг другу, некоторые вообще выглядели бредом сумасшедшего, но все эти неоднозначные бумаги я отложил в сторонку, пора возвращаться домой.

Моего возвращения ждало много народа, у меня из головы совсем вылетело, что на завтра я назначил одно очень важное событие. Подруги мои видно разобрались между собой и теперь вполне мирно болтали, собравшись у Фитлы в комнате, там я их и нашел.

- Ну что красавицы, готовы к завтрашнему мероприятию? Наряды подготовили? Свидетелей нашли?

- Мы то да, а вот ты что, в броне в храм пойдёшь? - спросила Талира.

Задумавшись, я почесал голову.

- Да мы всё купили, - засмеялись девушки, - не переживай, все как ты любишь, без излишеств, черный костюм, и сапоги, примеряй. Они быстро стали меня переодевать, не смотря на мои протесты, лишь Талира немного покраснела, но продолжала помогать. Костюм оказался великолепный, черный, шитый серебром и золотом, сапоги сидели тоже неплохо. Девушки удовлетворённо кивнули.

- А вы свои наряды покажете? - спросил я.

- Завтра увидишь, - засмеявшись сказала Ти.

Переодевшись обратно, я поинтересовался, кто будет свидетелями.

- От тебя, естественно, Рован и Явр, от Талиры - Граф и его сын, с моей стороны будет Аглапий и молодая графиня, от Фитлы - Рунд и Лавр, - рассказала Ти.

- Кстати, где отметим столь значимое событие?

- Мы попросили в ресторане накрыть несколько столов, присутствовать будут только те, кто будет на церемонии, это чтобы не предавать этому событию ещё большей огласки, мы даже не говорили, что повод - свадьба, - улыбнулась Ти.

- Отлично, а что с особняком?

- О, дом прекрасный, просторный, но слишком запущенный, мы с девочками посоветовались и наняли бригаду в гильдии строителей, которая и занимается подобными делами. Они обещали в течение четырёх дней сделать из него уютное гнёздышко, так они сказали, - ответила Фитла.

Вот и ладушки, ну, раз все вопросы обсудили - пора отдыхать.

Утром я проснулся рано, умылся, и спустился вниз перекусить, там встретил Рована и Лавра, которые сообщили, что Явр ушёл за экипажами, и с минуту на минуту будет. Граф и княжна с остальными бутарцами приедут где-то через полчаса. Быстро позавтракав, я пошёл переодеваться.

Уже готовый, внизу, я прождал своих невест ещё минут сорок, хорошо, что хоть время не было назначено конкретно. Приехали бутарцы, и ко мне подошла княжна, от неё трудно было оторвать взгляд.

- Ты бесподобна, Талира, - похвалил я её, на что она улыбнулась и встав на носочки чмокнула меня.

Лишь десятью минутами позже спустились Анстия и Фитла, я лишился дара речи, они были просто ослепительны. Я помог своим дамам сесть в экипаж и мы поехали в храм.

Там я встретил тогоже священника, который увидев входящих за мной прекрасных девушек сразу меня вспомнил и улыбнувшись сказал:

- Встаньте пожалуйста сюда, - указал он на круг.

Я стал напротив священника, рядом со мной - мои невесты, за нами расположились свидетели, все в нарядных костюмах, даже Рунд, хоть костюм на орке и выглядел немного неуместно. Прихожане с любопытством смотрели на нас, не часто им удавалось увидеть свадьбу знати, а глядя на дорогие наряды они не сомневались, что перед священником стоят знатные люди.

Для чего вы пришли? - громко спросил нас священник.

Желаем стать законными супругами - ответили мы.

- Кто станет свидетелем клятв? - прозвучал очередной вопрос.

Позади нас сделали шаг вперед наши свидетели.

- Это ваше добровольное решение, никто не принуждал вас?

- Да, добровольное - ответил я и девушки.

- Слушаю вас.

- Я барон Ал, перед Создателем клянусь, любить и беречь этих девушек, согласившихся стать моими жёнами, блюсти их интересы как свои, помогать им и заботиться о них, быть верным и справедливым супругом.

- Я, Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, перед Создателем клянусь, любить и беречь этого мужчину, согласившегося стать моим мужем, блюсти его интересы как свои, быть ему помощницей, заботливой и верной женой.

- Я, Фитларкиталия Махсуталиф Актрим Бозафкиэль перед Создателем клянусь, любить и беречь этого мужчину, согласившегося стать моим мужем, блюсти его интересы как свои, быть ему помощницей, заботливой и верной женой.

- Я, Талиракинтая из дома Бордгетав перед Создателем клянусь, любить и беречь этого мужчину, согласившегося стать моим мужем, блюсти его интересы как свои, быть ему помощницей, заботливой и верной женой.

- Свидетели, услышали ли вы клятвы?

- Я, Рован, услышал их клятвы, - ответил мой друг, следом говорили остальные свидетели, называя свои имена.

- Как священнослужитель этих земель, по воле Создателя принимаю ваши клятвы и объявляю вас законными супругами. Словно далёкое эхо пронеслось под сводами храма и я понял, что в инфополе всех планов и всех миров теперь появилась информация о том, кто я и кто мои жёны.

Не успели мы отойти от священника как подошёл граф и поклонился моим женам Ти и Фитле:

- Ваши высочества, какая честь, простите, что не был достаточно учтив, но это по незнанию.

- Полно вам граф, - в один голос сказали Фитла и Ти, - давайте не здесь. Талира же смотрела большими глазами на своих новых подруг. Мы побыстрее постарались покинуть храм, дабы меньше привлекать внимание.

Когда мы прибыли в гостиницу, меня опять ожидал посыльный от ректора.

- Передайте господину архимагу, что у меня сегодня свадьба и я не собираюсь оставлять своих жён одних, всё наверстаем завтра.

Пока мы были в храме, мои люди сделали для моих красавиц небольшой сюрприз, - в их комнатах ожидали огромные букеты цветов и украшения, княжну ждал тот-же сюрприз, хоть и жила она в другой гостинице.

Когда мы сели за праздничный стол, после нескольких тостов я обратился к графу:

- Дорогой Праймр, я бы хотел, чтобы моя жена переехала поближе ко мне, рядом с комнатами Анстии и Фитлы есть парочка свободных, не окажете ли нам помощь в этом деле?

- Бузусловно, барон, - улыбнувшись ответил он, - я немедленно распоряжусь и вещи княжны сегодняже перевезут.

Ближе к полудню появился ректор с несколькими архимагами, они поздравили нас с таким важным событием и принесли моим девочкам уйму подарков.

Отведя меня в сторонку Аквидий шепнул:

- Барон, вчера вечером вернулся король, ходят слухи, что он был серьёзно ранен, лекари его поставили на ноги, но вылечить до конца не могут. Ещё поговаривают, что в последнее время он в прескверном расположении духа. Он вызывает вас завтра, вот, - ректор протянул мне письмо, скреплённое королевской печатью. Я его быстро сунул в карман, прочитаю позже.

Не знаю, каким образом мои дружинники узнали, но вереница из них потянулась к нам, поздравляя как умеют, они девчонок завалили цветами. Ближе к вечеру, уставшие, мы поднялись в комнаты, девчата немного приотстали, сказав коротко - милый иди, нам нужно немного поболтать.

В номере я разделся, умылся и облегченно плюхнулся на кровать, хоть ничего тяжёлого не делал, но за день устал. Слышно было как прислуга таскает горячую воду, мерно поскрипывали половицы под их шагами, захотелось сходить к Талире, но нужно дать девушке время привести себя в порядок, так, не заметив, я задремал.

Разбудили меня нежные поцелуи, пряный аромат дурманил голову, в полумраке пепельные волосы Талиры были похожи на волны тумана, янтарные глаза завораживали. Её тело слегка подрагивало, я помог ей снять те крохи одежды, что на ней ещё оставались. Стройные ноги оплели меня, легкий вскрик, прикушенная губа и потоки энергии жизни идущие от меня к ней - позже нас поглотило безумие. В маленькой княжне было столько страсти и желания, что уснуть мы смогли лишь ближе к утру.

Как ни странно, я проснулся первым и достал письмо короля, о котором вчера благополучно забыл:

"Барон, жду вас завтра с докладом, и не задерживайтесь!"

Король.

Мысли крутились в голове, чего хочет от меня король, о чём ему нужен доклад. Так я сидел несколько минут, держа в задумчивости письмо монарха. Талира, тихонько подошла и как была - голышом уселась мне на колени.

- О чем задумался, дорогой? - спросила она и чмокнула меня в ухо, что сразу же вывело меня из ступора, - можно взглянуть? - она взяла письмо и не дожидаясь ответа быстро прочла его.

- Тебе надо поспешить, дорогой, - вскочила она, - с королями не шутят, - она стала помогать мне одеваться, а сама бегала нагишом. Я был собран за считанные минуты, затем повиснув у меня на шее Талира подарила мне долгий поцелуй.

- Иди, мы будем ждать, - и накинув лёгкий, полупрозрачный халатик, первая выскользнула из моей комнаты.

Во дворце, как всегда началась волокита - кто, куда, зачем. Пятьдесят раз повторив одно и тоже я люто возненавидел этих бюрократов. Лишь минут сорок спустя меня проводили к королю.

Бирофт V принял меня в небольшой, богато обставленной комнате, сидя в уютном кресле. Король был бледен и выглядел усталым.

- Вы не сильно торопились барон, солнце уже более чем два часа назад взошло.

- Ваше величество, как только я прочёл письмо, сразу же приехал.

- Вам же письмо передали вчера, - нахмурился монарх.

- Простите, Ваше величество, у меня вчера была свадьба, я не стал читать ваше послание при всех, письма короля не для лишних глаз, а потом молодая жена, в общем только утром я смог его прочесть.

Король засмеялся, не зря говорят, что он ещё тот бабник.

- Ну и кто же ваша избранница? - в уже более благодушном настроении произнёс он.

- Избранницы, ваше величество, - поправил я короля.

- Ого, даже так? Ну давай, не томи, выкладывай, - высказывая недюжинный интерес произнёс монарх.

- Бутарская княжна Талира, принцесса Лакхирийской тваталии Фитларкиталия, и наследная принцесса империи Тхатих Тияниэль, - уже более тихо закончил я, понимая, что если сокрою это от короля, а ему это однозначно скоро станет известно, то обычным нагоняем не отделаюсь.

Вид у монарха был озадаченный:

- Вот и нашлась любимая и единственная дочь нашего атмерского союзника, - задумчиво сказал король, - да и бутарцы тоже наши союзники. Барон, что-то мне подсказывает, что отцы этих девиц не в курсе их выбора, и останешься ли ты цел, когда они об этом узнают, я не поручусь. Князю дочь скажет сама, когда вернётся, я слышал их посольство в столице и ждёт аудиенции, а вот Махсуталифу, моему давнему союзнику я вынужден буду сообщить, так что жди скорых гостей из пустыни. Когда нужно, атмеры могут путешествовать с огромной скоростью, тем более, что правитель атмеров сейчас недалеко от королевства, он выехал с инспекцией в свои северные земли, подаренные атмерам ещё моим дедом, думаю, не позже чем через неделю он будет в столице. А вот, что касается принцессы Тияниель - это твоя проблема, с генералом Хванлоном, хоть он и провозгласил себя императором, у меня довольно прохладные отношения, да и моя секретная служба подозревает, что беспорядки на наших границах - его рук дело, но доказательств пока нет.

- Да, барон, умеешь ты удивлять. А теперь докладывай, что там с пустошами, - закончил король.

- Портал мы замуровали, гарнизон ведёт постоянное наблюдение. Погибло двадцать королевских дружинников, пятнадцать моих, тринадцать княжеских и пятеро магов, включая архимага Туавэя.

- Да, потери не малые, но если бы пустоши остались активны, погибло бы в разы больше людей. Как ты оцениваешь этот поход и когда сможешь замуровать ещё одну пустошь?

- Ваше величество, эта пустошь ещё не успела вступить в полную силу, считаю, что мы пока не готовы вступать в бой с полностью сформировавшимися пустошами. Я более чем уверен, что с противоположной стороны портала находились маги, и очень сильные маги, ваше величество, думаю они готовят вторжение. Наши маги работают над полученными данными, они обещали со временем разработать заклинания и артефакты, которые дадут возможность нам более эффективно сражаться с этой напастью.

- Я слышал, что вы получили титул архимага, поздравляю вас. Попрошу, не давайте вашим коллегам сидеть, торопите их. Мало того, что пустоши наносят колоссальный урон экономике страны, так если верить вашим словам - это плацдармы для нападения. Кстати, Аквидий вчера говорил, что вы сыграете существенную роль в проведении турнира магов, но вам нужно ещё время, даю вам четыре дня барон, не справитесь - пеняйте на себя.

Король скривился от боли и позвонил в небольшой колокольчик. В комнату вбежали многочисленные лекари и слуги. Когда они откинули края куртки короля и убрали повязку моим глазам предстала рана с почерневшими краями, к королю потекли потоки энергии жизни. Прекратите, крикнул я на магов, вы сделаете только хуже, ваше лечение убивает его. На возмущённые возгласы король поднял руку:

- Вы уже пытались мне помочь, но мне становится лишь хуже, пусть он говорит.

- Ваше величество, я видел подобные раны, твари пустошей часто несут в себе различные болезни, магия жизни дает силы и болезням и вам, а не убивает их.

- Мы использовали все возможные элексиры, нейтрализующие яды и болезни тварей пустошей, ничего не помогло, - сказал один из магов жизни.

Я обратился к инфополю, и выяснил, что король был ранен оружием, покрытым грибком бузтиари, очень редким и опасным, встречался он лишь в древних гробницах и на мертвых полях Гли - некогда полностью уничтоженной провинции империи Тхатих. Этот грибок был порождением хаоса, пожирая плоть, он пил из тела энергию жизни и человек разлагался будучи ещё живым - мерзкая вещь.

- Эта рана поражена бузтиари, - сказал я, маги сразу отошли от короля.

- Жаль, - грустно усмехнувшись, сказал монарх, - а столько было планов, - видно он себя уже хоронил.

- Я вылечу вас, ваше величество, не спешите за грань.

Лечение предстояло трудное, грибок уже поразил часть кишечника и рёбра.

Ваше величество, вам наверняка будет очень больно, вы уж потерпите.

Король устало кивнул, но в глазах его появилась надежда.

Каким бы бузтиари не был мерзким порождением, но он жил в этом мире, и как всё живое был подвластен смерти, потоки которой его уничтожали в организме короля. Когда с бузтиари было покончено, я сказал монарху:

- Ваше величество, бузтиари я уничтожил, но сейчас будет самая болезненная процедура, нужно удалить пораженные части и вырастить новые.

Когда я начал удалять поражённые, едва не прогнившие насквозь рёбра, король заскрипел зубами, я попросил принести какую нибудь деревянную палочку, чтобы он не сломал зубы. Следом пришлось удалить часть кишечника, "строительного материала" в организме было очень мало, часть кальция я взял из здоровых костей, весь подкожный жир, которого и так практически не осталось, исчез, я брал откуда только мог, но в итоге зарастил его рану. Король стал похож на узника концлагеря, но цвет его кожи стал розовый и у него появился зверский аппетит.

- Ну барон, спасибо, снова ты меня спас, - сказал король трогая место где ещё недавно была гниющая плоть, - выживешь после встречи с родителями твоих супруг - будешь графом, - и засмеялся.

- Ваше величество, вам сейчас необходимо усиленно питаться, и ни в коем случае не делать резких движений, ваши кости сейчас очень хрупки, через неделю, думаю вы сможете безопасно ходить.

Поклонившись, я удалился. Прежде всего я поехал домой, там меня ждали, словно сидя на иголках, мои жены. Я рассказал о визите к королю, когда Фитла узнала, что её отец недалеко от границ королевства, слегка изменилась в лице.

- Может давайте съездим в гости к Талире, - предложила она.

- Не думаю, что там будет безопасней, - ответила пепельноволосая красотка, характер у моего отца очень вспыльчивый, и братья такие же, чуть что, лезут в драку.

- Мои дорогие, этим встречам рано или поздно предстоит состояться, поэтому не будем бежать от неизбежного, у меня на носу турнир магов, и король дал понять, что все должно пройти в лучшем виде, иначе мне станет совсем не весело тут жить, или не жить. Да и чего переживать, жизнь на мне ведь не заканчивается.

Первой на меня набросилась моя волчица, потом присоединились остальные, я терпел, давая им возможность выплеснуть эмоции.

- Ну, хватит уже, не сердитесь, - сказал я, и они немного успокоились, - идём обедать, а потом мне нужно ехать в академию, артефакт сам себя не изучит.

Приехав в академию я первым делом спросил у Аквидия, где будет проходить турнир магов.

- Он будет проводиться на большой городской арене, выглядит она практически так же, как и та, на которой вы проходили испытание, но намного больше, на этой же арене будет проводиться воинский турнир.

- А где находится артефакт, для последнего испытания?

- Он в хранилище академии.

- Не могли бы вы распорядиться, чтобы его доставили на арену в академии.

- Ал, вы теперь архимаг и мой заместитель, ещё и хранитель артефакта, вы имеете практически те же полномочия, распорядитесь сами, найдите любого старосту, он всё организует, дубликаты всех ключей у вас в кабинете.

- А с составом нашей команды определились?

- К соревнованиям допускаются студенты не младше четвёртого курса, как правило пятого или шестого, сейчас архимаг Видзир рассказывает студентам об опасности и значимости турнира, объясняет правила его проведения. После этого желающие подадут заявки. Отбирать команду будем завтра, вам сообщат.

В преподавательской я посмотрел у какого курса сейчас форточка, это оказался мой любимый четвёртый курс. Подходя к аудитории я слышал обычный шум студентов, оставленных без надзора. Я открыл дверь и зашёл в этот маленький дурдом, мгновенно наступила тишина.

- Здравствуйте, студенты.

- Здравствуйте, господин архимаг, - дружно ответили они.

- Раз вы страдаете от безделья, я решил вас занять, чтобы дурные мысли не рождались в ваших светлых головах. Вы бы лучше потратили свободное время на отработку практических навыков, а не галдели как торговцы на рынке, тем более скоро выпускные экзамены, и в экзаменационной комиссии догадайтесь кто будет? Кто из преподавателей больше всего любит четвёртый курс, - спросил я и ехидно улыбнувшись глянул на Руби, - для вашего курса этот преподаватель придумает самые интересные задания. Ну а теперь, мне нужны несколько человек, будем круглое носить а квадратное катать, есть желающие?

Руку поднял Ярут и ещё пара парней, я наугад указал ещё на несколько человек:

- Идём за мной, Ярут, знаешь где расположено хранилище?

- Да.

- Веди.

Снова раздался шум, студенты видно поняли зачем мы идём в хранилище, и многие жалели, что не вызвались мне помочь.

- Я думаю, что когда у четвёртого курса будет свободное время между занятиями, мой взгляд всегда сможет найти моих любимых студентов на тренировочной площадке, - бросил я выходя из аудитории.

Когда я с помощниками уже подошёл к преподавательской оставшиеся студенты четвёртого курса потянулись на тренировочную площадку, что-то недовольно бурча.

Хранилище удивило идеальным порядком, в одной из боковых комнат мы обнаружили небходимый нам артефакт. Металлическая плита двухметровой высоты и шириной полтора метра, вставленная в прямоугольное основание из того же материала, широкой полосой по краям плиты шёл изящный барельеф, который состоял из различных изображений, вокруг которых шла вязь знакомых мне символов. Середина плиты была покрыта глубоко выгравированными узорами, среди которых прятались руны.

- Берите этот артефакт и аккуратно несите на арену, - распорядился я.

Выйдя из здания академии я заметил, что весь четвёртый курс усердно занимается на тренировочной площадке. Мои невольные помощники усердно пыхтя тащили довольно таки тяжёлый артефакт. Кто-то из них заикнулся об использовании магии для облегчения их труда, но я наорал на этого болвана:

- Только идиот станет направлять магию на артефакт, свойства которого ему неизвестны, мало того, что по дурости своей ты сможешь сделать дыру в своей бестолковой голове, так хуже другое - если ты покалечишь или убьёшь кого-нибудь более сообразительного чем ты. А вдруг ты откроешь портал, скажем во Вградот, мир демонов и обречёшь себя и товарищей на страшные мучения, думай прежде чем что-то сказать, и трижды подумай, прежде чем что-то сделать, так что заткнись и тащи.

Я открыл ворота на арену и ребята затащили артефакт, установив его посередине.

- Молодцы, а теперь идите отсюда, думаю, где расположена тренировочная площадка вам известно, и закройте за собой дверь.

Когда я остался один, я первым делом приступил к осмотру артефакта.

Инфополе сообщило: - часть артефакта касилиан, который использовался для портального сообщения между соседними мирами, имеет возможность создания на три часа локальной закрытой зоны для более безопасного изучения нового мира. Глубина пространственного прокола - пятнадцать миров, для стабильной работы требуется два накопителя. Артефакт - вершина творения магов касилиан, во время расцвета этой цивилизации было создано всего двадцать пять таких артефактов.

В основании, по обоим сторонам, имелось два шестигранных углубления, скорее всего для установки накопителей.

Окружив себя щитом я направил в одно из углублений поток энергии огня, артефакт пил его как песок воду, спустя немного времени, барельеф по краям плиты засветился, по гравировкам в центре побежали светящиеся струи, почувствовалась небольшая дрожь пространства. Прекратив подачу энергии я принялся изучать поверхность, помогло то, что я мог читать касилианские надписи, на каждой из сторон плиты барельефы были разные, только два изображения с каждой стороны повторялись, одно изображение человека в кольце находилось посреди правой части барельефа, надпись вокруг этого символа говорила - "охранное поле, десять квадратных километров", Второе изображение было с левой стороны на той же высоте, круг со множеством точек различной величины, надпись говорила "Произвольный пространственный прокол". Остальные символы также имели надписи, но они скорее читались как названия, меня посетила мысль, что это названия известных для касилиан миров.

Пора проверить, правильны ли мои догадки, которые совершенно отличались от тех сведений, что я почерпнул из записей, что достались мне от Туавэя и его предшественников. Ранее, при проведении испытания, маги просто вливали в символ охранного поля уйму энергии до тех пор, пока не открывался портал, куда он вёл неизвестно, насколько долго с той стороны держалось защитное поле, через какой промежуток появлялся там новый портал никто не знал, согласно записям всё всегда происходило по- разному, придавая некую изюминку испытанию, а на самом деле это было всего лишь неправильное использование артефакта.

Я активировал артефакт, направив поток энергии в место, где по моим предположениям должен быть установлен накопитель, когда вся плита засверкала, я направил ещё два потока, один в символ охранного поля, второй - в рядом расположенный символ с надписью Голах, плита засверкала ещё больше, сияние выгравированных линий слилось и я словно взглянул в окно покрытое рябью, за которым я увидел покрытые джунглями руины огромного города, по которым в мою сторону бежало странное создание, напоминающее смесь человека и змеи, вернее голова его походила на змеиную, тело же скрывалось за чешуйчатой бронёй, существо бежало и оглядывалось по сторонам, вдруг из провала под одним из зданий выскочило нечто огромное, напоминающее смесь богомола и паука, воткнуло в змеечеловека острые как копья лапы и мгновенно утащило к себе в логово. Я услышал девичий вскрик, и резко обернулся - из-за приоткрытых ворот выглядывали Ярут, Руби, ещё два парня и девушка.

- Через полчаса жду вас всех у себя в кабинете, а сейчас брысь отсюда, - зло сказал я.

Когда я отпустил потоки энергии, окно в другой мир исчезло, но артефакт продолжал мерно вибрировать, потоки энергии пробегали по гравировках.

- Понятно, - подумал я, - в нем накоплен запас энергии для повторного открытия портала через три часа. Что может выйти из портала я не знал, поэтому окружил его каменным частоколом, колья которого соединялись над артефактом, теперь, что бы не вышло из портала, то окажется в клетке, и не сможет спокойно разгуливать по академии.

Вернувшись, я обнаружил у кабинета вызванных мной студентов. Открыв дверь я вошел внутрь и сказал:

- Входите.

Когда студенты вошли, я дал волю эмоциям:

- Я могу ещё понять любопытство Руби и её подруги, но ты Ярут меня неприятно удивил, вспомни пустошь, сколько тогда погибло людей, а работа с неизвестным артефактом - ещё опасней, я бы выжил, а вот вы, идиоты, могли остаться там кучками пепла, вы что, только о себе и думаете, я ведь не просто так унёс этот артефакт подальше.

Орал я долго и самозабвенно, студенты стояли вжав головы в плечи, они многое о себе узнали, мой богатый жизненный опыт позволил этим юнцам узнать много новых слов и терминов. На мои крики зашёл ректор.

- Кого это вы так воспитываете, дорогой архимаг, - спросил Аквидий, - о, так тут наши таланты с друзьями. Вы знаете барон, эта компания подала заявку на участие в турнире.

Я на них зло глянул, студенты ещё больше вжали головы:

- Мало того, что шляются где нельзя, так ещё и сдохнуть захотели? - спросил я, - вы видели ту тварь за порталом, так вот, на испытании вас будет ждать нечто подобное, а возможно и намного похуже. Идите прочь, чтоб глаза мои вас не видели.

Студенты быстро шмыгнули за дверь.

- О каком портале вы говорили, Ал, - спросил Аквидий, когда мы остались одни.

- Я разобрался с артефактом, он открывает портал в один из миров и создает внутри ограниченную защитным периметром зону в десять квадратных километров, повторно портал открывается через три часа, что будет ждать на той стороне - неизвестно. Когда я проводил исследования, эти малолетние идиоты вздумали за мной подглядывать, и увидели в открывшемся портале неприятную картину, как мерзкая тварь затащила к себе в логово незадачливого путника. Побывать в новом, совершенно неизвестном, наверняка опасном мире и выжить - ещё то испытание. Студенты знают об этом?

- Да, знают, их выбор доброволен и осознан.

- Молодость соседствует с ненужной бравадой и глупостью, временами переходящими в откровенный идиотизм. Помимо всего прочего, я прочёл в одной интересной папке записи Туавэя, он проанализировал результаты проведения магических турниров за последние пятьдесят лет - большая часть команд гибнет при прохождении последнего испытания, и будь моя воля, я бы разрешил только студентам шестого курса участвовать в нём, и то, если они достигли двадцатилетнего возраста.

- Увы, правила турнира написаны не нами и приняты всеми высшими школами магии. Но оставим это, вы сможете открыть артефакт во время турнира?

- Бесспорно, ректор.

- Отлично, эта новость сняла груз с моих плеч.

Я ещё немного поработал с бумагами, сделал записи, как правильно использовать артефакт и уже было собрался идти в гостиницу, как вспомнил, что он уже давно должен был открыть портал повторно. Я отправился к арене. К моему облегчению никого в клетке не оказалось, но я приметил ещё парочку студентов, того же четвёртого курса, это что, болезнь? Эти дуралеи неумело прятались, я хорошо знал этих ребят, они показывали хорошие результаты, и сделав вид, что не заметил их, я пошёл обратно, решив в будущем немного вправить им мозги.

В гостинице мои дамы рассказали о том, что они подобрали для нашего дома отличную мебель, правда это обошлось не дёшево, я лишь махнул рукой:

- Хорошо, если вам нравится, то я совершенно не против.

- Я же говорила, - сказала подругам довольная Ти.

- Как будет время, подыщите в дом прислугу и повара, - попросил я девчат.

- Завтра утром король примет наше посольство, - сказала Талира, - мне нужно быть с моими людьми, ты не против дорогой?

- Конечно, но дам совет - не указывайте объёмов закупок железа у королевских шахт, просто оговорите цену на руду или готовое железо, думаю король не будет против, но зато вы сможете спокойно покупать руду в Маграде или Дхалоу, ведь это не будет противоречить вашей договорённости. Мои люди тебя проводят.

- Не нужно, дядя прислал воинов.

- Хорошо, завтра расскажешь, как всё прошло.

Поцеловав меня Талира убежала.

Утром, я снова отправился в Академию, сегодня должны отобрать студентов в команду, которая будет представлять нашу академию.

В районе десяти ко мне в кабинет постучал студент, его послал ректор, приглашая меня на небольшое собрание, которое определит состав нашей команды.

Когда я пришёл, ректор и ещё несколько архимагов уже были на месте, не прошло и пяти минут как подошли остальные члены нашего "жюри".

Для начала мы прошлись по спискам и вычеркнули из них наиболее слабых студентов, осталось двенадцать человек, среди них Руби и Ярут, чему я был совсем не рад, как бы они не были сильны, запросто могли погибнуть, ведь в академии учили лишь обращению с магией, а вовсе не готовили к большим физическим нагрузкам.

После непродолжительных дебатов отсеяли ещё три человека. Потом пригласили всех выбранных студентов, предстояло определить основной состав и дублёров. С четвертого курса прошли отбор лишь два человека: Руби и Ярут, три человека - пятый курс, остальные шестой. Пришедших студентов посадили напротив и стали выброчно засыпать вопросами, требуя от них мгновенного ответа, все вопросы большей частью касались различных ситуаций и разнообразных заданий. Оказалось, что от каждой школы для студентов будет одно задание, от уровня его сложности будет определено количество начисленных баллов за выполнение оного, и заключительный штрих - последнее задание - артефакт. Маги усердствовали, предлагая различные задания, основываясь на ранее проходивших турнирах. Если честно, мне стало скучно - после моих практических занятий это не могло составить проблемы для студентов нашей академии, я действительно выжимал их досуха, воображение меня никогда не подводило и каждое занятие я придумывал новые задачи.

- Жаль, что давно с ними не занимался, - тихо сказал я;

- Да, Ал, - сказал Аквидий, - ваши занятия подстёгивают студентов.

- Ярут, - предложил я свой вариант задания, - вы с Руби очень хорошо показали себя в пустошах, не задумываясь дай мне ответ. Вы с командой прикрыты твоим каменным щитом, на вас напала тварь, изрыгающая огонь, она на мгновение прервалась и ударила хвостом, Руби, раненую, отбросило вбок и твой щит её не прикрывает. Твои действия?

- Я прикрою её щитом, - сразу ответил он, и запнулся покраснев. Руби с большим интересом посмотрела на него, словно рассмотрела в нем что-то новое.

- А остальная команда, равноценная жертва? Может стоило схватить её в охапку и прижать к себе, ведь тварь прервала поток огня? Предлагаю эту влюблённую парочку не допускать к последнему испытанию, - удовлетворённо сказал я, - не сомневаюсь, что она поступила бы так же опрометчиво. Руби и Ярут покраснели. Ещё минут пятнадцать маги засыпали студентов вопросами, потом их попросили подождать за дверями, я заметил, что выходя, Руби ткнула Ярута в бок, а потом что-то зло прошеплала ему на ухо. Когда студенты вышли, закрыв за собой дверь, Аглапий в удивлении спросил:

- Ал, Ярут и Руби - лучшие кандидаты, почему вы так категоричны, можно же проинструктировать, подготовить.

- Да я ещё со времён пустошей заметил, что Ярут неравнодушен, а если быть точнее, просто безумно влюблён в эту девчонку, да и она с интересом посматривает на него. Эмоции к одному - не лучший показатель игры в команде, а скорее худший.

- И всё же, выживаемость команды существенно вырастет, если в ней будут твои любимые ученики, да, не отрицай, это знают все учителя.

- Бог с вами, как решите, так и будет, но если они погибнут, я вас всех запихну в этот грёбаный портал, - в сердцах вспылил я. - И ещё, мне не важно, кого вы выберете, но сегодня и весь завтрашний день я буду их тренировать, а после, они будут счастливы, что сбежали от меня на испытание, но я сделаю всё, чтобы они были готовы.

Через двадцать минут основной состав команды был выбран, и в нем были Ярут и Руби, я был в ярости, но ничего поделать не мог.

Когда я вышел из аудитории, где проходил наш совет, то увидел студентов, которые довольно таки близко стояли от двери, видно подслушивали:

- Когда вас отпустят, жду всех у себя в кабинете, от всех занятий вы освобождаетесь, - бросил я и ушел к себе, уже прокручивая в голове какие я буду давать им задания. Открытие турнира через два с половиной дня, а чтобы поднатаскать этих обормотов у меня всего полтора дня, последний день им оставлю на восстановление сил...

Из задумчивости меня вывел стук в дверь.

- Войдите.

Вошла команда нашей академии.

- Свои жезлы положите на мой стол, кроме тебя и тебя, - указал я на Руби и Ярута, на стол легли семь разнообразных жезлов, - а теперь подождите за дверью, я позову.

Полтора часа я потратил на увеличение пропускной способности жезлов студентов, некоторые были не очень хорошего качества, но даже они стали раза в три мощней. Открыв дверь воздухом я громко сказал:

- Идите сюда.

- Когда все зашли, я указал на жезлы, - я их немного улучшил, не благодарите, самой большой благодарностью от вас будет ваше выживание на турнире, запомните, выживание, а не победа, ну а если же победите, буду очень за вас рад. Хотелось бы вас обнадёжить, но увы, я лишь поделюсь с вами информацией, которая вовсе не секрет, но о ней никто особо не распространяется, так вот, за последние шесть турниров выжило восемьнадцать человек, не команд, вдумайтесь!

Я постараюсь хоть немного подготовить вас, к концу завтрашнего дня вы будете меня ненавидеть, но мне плевать, и ещё, прежде чем я начну вас тренировать, вы дадите мне клятву, что не будете использовать полученные от меня заклинания против разумных существ, если нарушите её, найду вас даже под землёй и лишу способностей, я не шучу, фактически вы станете моими учениками, не студентами, а учениками. Теперь - клятва, - не успел я произнести слова клятвы, как Руби произнесла:

- Я, Руби, клянусь перед лицом Создателя, никогда не использовать магию против разумных существ с целью их убить, исключением станет ситуация, когда моей жизни или жизни моих родных и близких, или тем кто под моей защитой, будет угрожать смертельная опасность, исходящая от этих разумных, - этого достаточно учитель?

- Вполне Руби, - ошарашенно сказал я, видно девочка очень внимательно слушала меня на лекциях.

Следом за ней остальные студенты произнесли клятвы.

- Чего стоите столбом, берите жезлы и на тренировочную площадку.

Я гонял их до самого вечера, создавая всевозможные задания, моделируя ситации на ходу, то заставляя их защищаться, то нападать, они перебегали от одного места к другому, таская друг друга, словно спасая раненых товарищей.

- Мои ученики не бросают своих, бушевал я, заставив одного из студентов держать перед собой энергетический щит, по которому я нещадно лупил потоками воздуха, остальные в это время тащили своего напарника, который был якобы ранен и не должен был помогать. Руби тащила Ярута. Увидев как он пытается помочь уже вымотанной донельзя девушке, я усилив поток воздуха пробил ему икру, да, вот такая я сволочь, но в реальной ситуации и не такое может случиться, брызнула кровь. Ярут вскрикнул и сжал зубы. Потоками воздуха я поднял песок и устроив небольшую песчаную бурю послал её на Руби с Ярутом, не давая Руби сосредоточиться.

- Он умирает, лечи его, - крикнул я ей, - или он истечёт кровью, но как только она начинала лечение, я то усиливал вихри созданной мной песчаной бури, то менял их направление, сбивая её потоки энергии. Из глаз Руби текли злые слёзы, она, словно боясь потерять, прижимала к себе Ярута. Меня поразил и порадовал ученик держащий щит, которого я не переставая атаковал, он медленно пошёл к Руби и прикрыл её щитом, отстальная команда шла за ним, не забывая отыгрывать свои роли. - Наконец, они стали командой, - с облегчением подумал я. Как только Руби исцелила ногу Ярута, я отпустил потоки энергий.

- На сегодня всё, завтра, после завтрака, жду вас здесь, легче не будет, я развернулся и пошёл в кабинет, оставив вымотанных в доску студентов.

- Изверг, - услышал я тихий злой голос Руби, - угу, просто зверь какой-то, - добавил кто-то из команды, - я грустно улыбнулся, они не знали насколько у меня чуткий слух.

Вечером, за ужином, Талира рассказала как прошла аудиенция у короля:

- Его величество был очень худой, но в хорошем настроении, поздравил меня с замужеством, поинтересовался здоровьем отца, состоянием дел в княжестве, потом мы обсудили торговые вопросы, я поступила как ты говорил, король даже не обратил на это внимание и утвердил закупочные цены. Так же он просил тебе напоминить, что магический турнир начнётся через два дня.

- Всё нормально, - я успокоил своих девочек, - проблем не будет.

- Ещё его величество похвалил мой выбор, сказал, что Ал сильный маг и он уже второй раз спас его жизнь, расскажи, а когда был первый, - попросила Талира. - И ещё он сказал, что мне всё таки стоило бы дать знать о моём замужестве отцу.

- Так ты расскажешь как первый раз спас короля? - попросила Талира.

- И как второй раз спас, будь добр, расскажи нам, - с большой толикой недовольства сказала Ти, Фитла тоже сердито поджала губки.

- Эй, девочки, не сердитесь, просто это вылетело из головы.

- Какой пустяк, такая мелочь, что не заслуживает внимания, он всего лишь спас жизнь королю, - с изрядной толикой ехидства сказала Фитла.

- Или дорогой муж не желает ничего рассказывать своим женам, ведь если бы не Талира, мы бы об этом узнали разве что из городских слухов! - уже едва не кричала Ти.

Полчаса мне понадобилось на то, чтобы хоть как-то утихомирить гнев жён. Немногим позже, Талира сказала, что её дядя решил остаться в столице, на время проведения турниров, такое зрелище - большая редкость и никто из посольства не захотел его пропустить.

- По совету короля, мы вместе с дядей написали письмо моему отцу и отправили с помощью почтовых далигов, это довольно не дешёвое удовольствие, но король дал свое разрешение воспользоваться его личными почтовыми птицами, у каждого правителя их предостаточно, это необходимо для того, чтобы была возможность быстро доставить важное послание союзникам.

- А почему оно не дешёвое, на моей родине для этих целей использовали голубей, таких птиц, и это был очень дешевый и быстрый вид связи.

- Ал, раньше, до появления пустошей почту передавали при помощи птиц повсеместно, но после появления этой напасти они стали гибнуть одна за одной, словно пораженные какой-то болезнью, птицы становились вялыми, не желали летать и заражали всю стаю, так, за несколько лет, на континенте исчезла птичья почта, - сказала Ти.

Из дальнейшего рассказа я понял, что только несколько лет назад в землях орков нашлись птицы - далиги, которые смогли заменить вымерших пернатых почтальонов, единственные минусы - они слабо размножались, были хищниками и рацион у них был очень не дешёвый, но из плюсов - огромная скорость, выносливость и возможность летать даже в сильную непогоду. Наши разговоры не затянулись надолго.

На следующий день, я продолжил занятия с командой академии, и уже к обеду они еле передвигались, дав им два часа на отдых я пошёл прогуляться по парку академии.

Не прошло и десяти минут как я вспугнул влюблённую парочку, самозабвенно целующуюся на лавочке возле ранее созданной мной русалки, как я позже узнал у недовольной Ани, это место стало чуть ли не местом паломничества для влюбленных студентов, которые не давали Ане тут спокойно посидеть. Молодые люди испуганно смотрели, увидев кто их потревожил, возможно они ожидали нагоняя, ведь студенты меня здорово побаивались. Девушка пыталась спрятаться за спину парня, взглянув повнимательнее я отметил, что это была подруга Руби. Улыбнувшись я сказал:

- Сидите уже, не буду вам мешать, - и пошел дальше.

Через минут пятнадцать я нашёл уютное местечко - под большой, ивой, на самой окраине парка, одиноко стояла лавочка, а вокруг росли кусты, словно отгораживая этот уголок от другого мира, правда, едва я сел на неё, как шваркнулся на землю, она подо мной просто развалилась. Разозлившись я мгновенно сжёг остатки этого гнилья, нужно будет сделать вливание завхозу. Потом расслабился, улыбнулся и потянувшись энергией жизни и порядка к дереву, я из его корней сделал себе очень удобную лавку, верх спинки которой покрывал нежный ковер из листьев. От нечего делать я также вырастил вокруг уйму цветов и очистил от мха статую какого-то мага, стоящую в пяти метрах от лавки. Потом сидя в тишине немного потренировался призывать гидру, теперь она мгновенно откликалась на мой зов. Отрешившись от всего я сидел просто закрыв глаза и отдыхал. Ароматные запахи цветов, пение птиц, умиротворение - и я задремал. Проснулся я от того, что чуть не упал, всё-таки неудобно спать сидя. Оказалось сон мой продлился, ни много ни мало, а три часа, чему я был ужасно недоволен.

Студенческая команда давно ожидала меня и выглядела отдохнувшей. Мы продолжили тренировку, сегодня я показывал им те заклинания, при помощи которых они смогут спасти свои жизни, правда их было ограниченное количество, ведь ребята владели всего одним типом энергии, только Руби владела двумя. Держались они молодцом, к концу дня я удовлетворённо кивнул, и отпустил их отдыхать.

На следующий день я отдыхал, артефакт установят лишь на третий день турнира, он до сих пор находился в каменной клетке посреди арены, а больше в академии мне делать было нечего.

В этот день я наконец спал сколько хотелось, но по закону подлости проснулся довольно таки рано. Хотел уже было тихонько встать, но Талира быстренько обняла меня, ещё толком не проснувшись, и попросила:

- Милый, давай ещё немного поваляемся, всё равно спешить некуда. Нам ведь нужно быть у особняка только после обеда, строители сказали, что дом был готов ещё вчера, но остались небольшие мелочи. Сейчас девочки там, они показывают куда и какую ставить мебель, а повар и новая обслуга появятся только после обеда.

Устроившись поудобней у меня на плече, она через десять минут снова заснула, Талира оказалась ещё той соней.

Только ближе к обеду я отправил княжну одеваться, дай ей волю, она бы целый день ходила голышом и нежилась в кровати, может у бутарцев такие нравы, но я сомневаюсь в этом. Мне же поскорее хотелось перехать в свой дом. Как только Талира ушла, ко мне заглянула Ти, я только успел одеть сапоги, как она уселась ко мне на колени и сразу же обвив руками подарила долгий поцелуй:

- Твоя волчица, ещё та хитрюга, единственный день, когда наш муж дома, и она уже пол дня умудрилась провести с тобой наедине. Как жаль, что нам пора идти, но ведь до темноты ещё будет много времени, - игриво улыбнулась она и встала, - пойдём обедать, Фитла уже всё заказала.

После обеда мы отправились к нашему новому дому. Особняк действительно выглядел как жильё состоятельного человека, вокруг него располагалась кованая высокая ограда, за которой росли многочисленные кусты цветов, правда они были привявшими, видно ещё не прижились. Не долго думая, я подпитал цветы энергией жизни и прямо на глазах они распрямлялись, словно росли тут всегда.

- Спасибо, дорогой, - поцеловала меня Фитла, крепко обняв, - я очень люблю цветы, в пустыне их так мало.

Внутри дом выглядел просто обалденно, я почувствовал себя королём, богатая резная мебель, шторы из дорогущей ткани - во всем кричала роскошь. Первый этаж занимала большая гостинная, на нем же была кухня и комнаты для обслуги. Второй этаж содержал библиотеку и пять небольших комнат. На третьем располагались шесть больших комнат. Одну обставили под кабинет. Три комнаты девочки забрали себе, почти все их вещи уже были в них. С довольным видом они показали мне мою комнату: шикарные кресла, стол, несколько шкафов и просто огромная кровать. На втором и третьем этаже было по два санузла в разных концах коридора, у меня в комнате я обнаружил дверь, за которой была комната разделенная на две неравные части, просторную ванную и небольшой туалет, выпоненый по стандартам этого мира, и подумал, что не мешало бы привнести в этот мир нечто новое, скажем унитаз с водным затвором. Мои неуместные фантазии прервала Ти:

- Ал, тут пришли повар и обслуга, если ты утвердишь их назначение, то они приступят к работе.

- Дорогая, если вы их выбрали, я точно не буду против.

- Хоть познакомься с ними, должны же они знать хозяина этого маленького замка, - сказала с улыбкой Талира.

Поваром оказалась женщина, на кухне с ней будут работать два помощника, а порядок по дому будут обеспечивать ещё четыре человека.

- Ты не будешь против если у нас будет работать ещё один человек, он три раза в неделю будет ухаживать за цветами? - спросила Фитла.

- Конечно, радость моя.

В течение двух часов в особняк перевезли все наши вещи. Рована, Лавра, Аглапия и Явра я поселил на втором этаже, там же, в одной из комнат определил двух воинов, это были самые умелые бойцы, они и ещё четыре их товарища, которые жили в двух комнатах на первом этаже, сопровождали моих жён в городе, в общем были охраной. Остальные дружинники переехали в гостиницу гильдии наемников, немного потеснив друзей.

До ужина оставалось ещё несколько часов, и я бесцельно слонялся по дому, привыкая к новому жилью. Это пустое времяпровождение быстро прервала Ти, напомнив как мало времени я провожу со своими жёнами.

К ужину нас позвал один из слуг. Новая повариха готовила отменно, но если быть честным, до уровня Пилава существенно не дотягивала. Во время ужина мы болтали о предстоящем турнире.

- Дорогой, а когда ты будешь открывать тот артефакт, про который ты нам рассказывал, - спросила Талира.

- Весь третий день турнира будет посвящён последнему испытанию. А вот первые два дня команды будут выполнять различные задания. Завтра король откроет турнир. Я уже давно забронировал для вас восемь мест, и возьмите с собой Анну, я ей разрешил, эта хитрюга умудрилась вытащить из меня обещание, до этого заболтав до умопомрачения. Меня же ректор попросил помочь обеспечивать безопасность команд во время турнира, так что я практически всё эти дни проведу на арене. Ещё двадцать магов будут поддерживать полог безопасности прикрывающий зрителей.

- А что будут за задания у команд? - спросила Фитла.

- Пока не знаю, большую часть заданий будет давать жюри из десяти старейших архимагов всех школ и по одному заданию от каждой школы. Остальное узнаете на турнире, он начинается в десять, а мне ещё нужно будет заехать в академию, взять у Анны посох, ректор попросил его использовать, как он выразился - для солидности, а ещё просил, чтобы когда я буду использовать магию сделать так, чтобы все это видели. Я объяснял, что уйму времени потратил для того, чтобы научиться использовать энергии без световых эффектов, но он очень просил, пришлось согласиться. Вот пожалуй и все новости, а теперь пойдём спать.

17.1. Турнир, первые испытания.

Сквозь сон слышался далёкий любимый голос, слегка растягивающий слова:

- Дорогой, пора вставать, - острые коготки легонько царапали грудь, - обслуга уже два раза приходила, завтрак готов, до начала турнира осталось полтора часа, и экипаж уже ждёт.

Открыв глаза я чмокнул Фитлу.

- Как же тут уютно, из этой кровати совершенно не хочется вставать, - сказал я.

- Если бы ты вчера узнал, сколько Ти отвалила за неё, думаю нам бы долго пришлось от тебя убегать, но нам хотелось сделать для тебя подарок.

Она встала и грациозно потянулась, демонстрируя соблазнительную фигуру, от моей попытки затянуть её в кровать она со смехом увернулась, напомнив, что нужно поторопиться.

Когда мы спустились в гостиную, практически все были в сборе, не было только Талиры.

- Иди, попробуй разбуди свою волчицу, она оказалась ещё большей соней чем ты - сказала Ти, - и не вздумай там задерживаться, времени и так в обрез, толпа не любит ждать, а уж король - тем более.

Через десять минут мы с Талирой спустились, она периодически зевала, прикрывая рот ручкой. Девушки себя не обидели и поставили в свои комнаты кровати не хуже моей, разве что поменьше.

- Давно так комфортно не спала, - сказала княжна.

- У вас будет ещё месяц пожить в этой роскоши, пока не закончится приём новых студентов в академию, - сказал я девчатам, - потом поедем в Маград.

После завтрака я быстро съездил в академию, взял посох у Анны и на обратном пути, когда ехал уже на городскую арену, забросил её домой, от чего та была в восторге.

Когда я прибыл на место, до начала турнира оставалось сорок минут, трибуны были заполнены уже почти наполовину, между рядов сновали вездесущие лоточники.

Поздоровавшись с ректором я подошёл к жюри и спросил:

- Почтенные, я буду обеспечивать безопасность студентов во время проведения турнира, и я бы был очень благодарен, если хотя бы за десять минут до испытания мне объясняли его суть.

- Конечно, дорогой архимаг, после того, как пройдет вступительная часть, подойдите и мы расскажем вам об испытаниях на сегодняшний день.

Благодарю. Я спустился в помещения под ареной, где уже находились команды, свободных комнат там оказалось предостаточно, и я зашел в одну, там я попытался вспомнить как использовать энергии так, чтобы оставался световой поток. Скорее я попытался забыть, как посылать энергию мимо атомов воздуха. Этот выработанный мной алгоритм я использовал на подсознательном уровне. Несколько попыток не принесли нужного результата, я ещё раз порылся в инфополе и кажется что-то нащупал. Представив, что алгоритм, которым в последнее время постоянно пользовался, я словно укутал в непроницаемый мыслям материал и завязал невидимыми нитями я решил проверить получилось ли у меня. Направленный мной поток энергии огня выглядел толстым лучом оранжевого света который шёл из моей руки. Слава Создателю, - теперь главное не забывать пользоваться посохом.

Подойдя к воротам, открывающим путь на арену, я ждал, через несколько минут в коридор, за моей спиной, стали выходить команды, сопровождаемые своими наставниками. Мои ребята подошли ко мне и стали рядом, тихонько переговариваясь.

Спустя немного времени над ареной зазвучал голос короля, наверняка усиленный магией. Монарх бодро поприветствовал жителей и гостей столицы. Расписав, какие блага ожидают победителей турнира, он добавил, что помимо традиционных наград, команде победителю из королевской казны вручат тысячу золотых. Трибуны восторженно зашумели.

- Турнир объявляется открытым, пусть победит сильнейший, - громогласно завершил свою речь король.

Настал мой черёд.

По традиции архимаг обеспечивающий безопасность студентов во время турнира, первым делом проверяет арену, потом выходят команды со своими наставниками.

Я вышел на арену, трибуны затихли. Окинув внутренним взором окружающее пространство, я не нашёл никаких магических или иных опасных вещей, лишь мерцал барьер, защищающий трибуны.

Ну, раз ректор хотел, чтобы я действовал эффектно, то сделаем.

Я ударил посохом в песок арены, направив поток энергии земли и порядка, и сам был ошарашен произведённым эффектом: - произошла светло-голубая вспышка всей её поверхности, и ошарашенные зрители впервые в жизни увидели арену такой - гладкой как стекло, свечение её медленно угасало.

Повернувшись к жюри, я медленно кивнул, словно сообщая - все проверенно и безопасно, можно начинать.

Они не растерялись и архимаг Видзир громко произнёс:

- Команды с наставниками приглашаются на арену.

Команды одна за другой потянулись к центру арены, оставляя за собой цепочки следов, наша команда, как встречающая сторона, вышла последней и направилась к уже выстроившимся соперникам. Все встали лицом к ложу монарха, я залюбовался - мои ребята выглядели великолепно, Аквидий расстарался - на них были черные костюмы, с вышитым, серебряными нитями, гербом академии на левой стороне груди, серебристый пояс и черные небольшие сапожки. Ладная фигурка Руби вызывала восторженные взгляды не только у студентов других команд, но и у многих зрителей, что заставило её немного порозоветь, а Ярута напротив - помрачнеть.

- Хотите шоу, будет вам шоу, - подумал я, и направив энергию земли и порядка в ступни ног, пошел к своим ребятам, - негоже им стоять без наставника. Мои шаги заставляли песок светиться под ногами и после меня не оставалось следов, я словно шёл по воздуху, не касаясь земли. Когда я остановился возле своей команды увидел их довольные, восторженные лица, Руби даже смешно задрала носик.

Наставники стали представлять свои команды, в конце называя и своё имя.

Когда настал наш черёд я громко произнёс, усилив голос при помощи энергии воздуха:

- Команда Бьянбазской академии магии: студентка четвертого курса Руби, маг жизни и воды, - все восторженно зашумели, мало какая из школ магии могла похвастаться учеником или наставником владеющим двумя типами магии, Руби сделала книксен королю, я продолжил - студент четвертого курса Ярут - маг земли, студент шестого курса Парим - маг огня, студент шестого курса Витоо - маг воздуха, студент шестого курса Итил - маг воды. Когда я называл имя, студенты кланялись королю. Наставник команды - архимаг Ал, - закончил я и поклонился монарху.

Король встал и произнёс:

- Приветствую вас молодые маги и их наставники, удивите всех нас своим искусством.

После краткого пожелания короля, поднялся один из архимагов судейского жюри и произнес:

- Наставники, подойдите сюда, команды пройдите в свои комнаты и готовьтесь. Первое испытание состоится через десять минут.

Весь первый день студенты мерялись силами, кто создаст более сильный поток воздуха, кто вырастит из песка наиболее высокий и устойчивый столб, кто быстрее и более качественно извлечёт воду из фрукта, разделит смесь жидкостей на два состава. Единственный небольшой казус произошёл с нашим Паримом, на испытании на дальность использования магии огня, молодые маги огня сразу максимально далеко отодвинули свои мишени, желая показать своё мастерство, Парим же ещё не привык к своему обновлённому жезлу и так шарахнул по мишени, что заставил защитный барьер трибун пойти цветными всполохами. Зрители восторженно зашумели, но Парим использовал очень много своей силы и на следующем испытании занял лишь третье место. Наша команда чаще всего была в первой тройке, наравне с нами шла академия магии из Тхатих, следом Высшая школа магии вольных земель, от которой не сильно отставали альвы и островитяне. Завтрашний день обещал быть более интересным, будут проводиться испытания, предложенные другими школами.

По завершении дня наша команда держала второе место, отставая от имперской лишь на два очка.

Когда жюри объявило результаты, я подошёл к своим подопечным и похвалил их:

- Молодцы, идите отдыхать, завтрашний день будет намного сложней, наше испытание вы однозначно пройдёте лучше всех, но вот испытания других школ могут приподнести сюрпризы, поэтому не расслабляйтесь. Думаю, у вас всё получится.

Команда, довольная моей похвалой, отправилась в академию. Когда трибуны опустели, уже смеркалось, я привел поверхность арены в идеальное состояние, в наступающей темноте это действо выглядело особенно эфектно. По правилам я должен был последним покинуть арену.

Когда я вернулся домой ещё никто не ужинал - все меня ждали, Аня уболтала девочек оставить её у нас, благо была ещё одна свободная комната. Как только я пришёл, обслуга быстро стала накрывать на стол.

За столом все делились своими впечатлениями об увиденном:

- Все были просто ошеломлены, когда ты сделал это с ареной, даже не знаю как назвать, - улыбнулась Талира.

- Но когда ты шёл к своей команде, это было нечто, я думала твоя пигалица проткнёт носом небо, - сказала Ти, - а ещё надела такие обтягивающие штанишки, что будь Мирина на турнире, Лавр точно получил бы по щекам. Лавр только зарделся.

- Да, на неё глазели все мальчишки, - встряла Аня, - особенно из соседних команд.

- А вот старших перебивать нехорошо, если ещё раз замечу - поедешь в академию. Насупившись Аня замолчала. Перебивать она теперь никого не перебивала, но вот если ей удавалось вклиниться в разговор, то остановить её было сложно, все только посмеивались, слушая этот бесконечный поток восторгов и умозаключений.

- Во сколько в академии отбой? - сумел я вклиниться.

- В одиннадцать, - насторожилась Аня.

- Если хочешь остаться тут, то отбой здесь в десять, Малия, - обратился я к женщине из обслуги, - проводи пожалуйста эту говорливую леди спать.

- Когда Аню увели, мы ещё посидели и поболтали, обсуждая события прошедшего дня, за этот день я сильно вымотался и меня ужасно клонило в сон, видя, как я в очередной раз зевнул, Талира сказала, что мне пора отдыхать.

Утром меня и Талиру из кровати выковыривали Ти и Фитла.

- В такие важные дни этих сонь нельзя оставлять в одной кровати, - сделала заключение Фитла, услышав это Талира вскочила и быстро накинув халатик побежала умываться, хотя движения её были как у сомнамбулы. Ти засмеялась, а потом стянула с меня одеяло и сказала:

- А ну вылезай, уже через пятнадцать минут тебе надо бы выехать, а мы ещё не завтракали, давай дорогой, шевелись.

Нехотя я пошёл умываться. Быстро позавтракав, я отправился на арену.

До начала турнира я должен всё проверить, - выйдя на арену я обнаружил хитрую магическую ловушку, в случае активации она бы оторвала и перемолола ноги тому несчастному, кто в неё попал. Если бы ловушка наносила повреждения энергией, я бы её просто поглотил, но тут, потоки энергий были завязаны таким образом, что используй я магию любой из стихий, то провалился бы по пояс в яму, стенки которой мгновенно выстреливали в тело пластины уплотненной до состояния камня земли, если бы они были не пятисантиметровой толщины, а к примеру двух миллиметровой, то нарезали бы из меня много стейков, а так должны были просто переломать все кости. Осмотрев всё вокруг, я заметил по краям арены ещё несколько ловушек, но немного другого характера. На ликвидацию этой очень неприятной вещи мне бы потребовалось несколько минут, если действовать аккуратно, ничего особенного в ней небыло, но рассчитана она была на мага. Если же просто уничтожить её, то мог произойти всплеск энергии и каменная шрапнель с огромной скоростью полетела бы во все стороны, хорошо хоть барьер уже установили. Кому-то очень хотелось сорвать турнир, или? Я задумался.

Осмотревшись по сторонам я увидел как мои друзья и мои жены подошли к своим местам. Увидев, что я смотрю на них, девчата помахали мне и сели. Ответив им, я уже отводил взляд, как увидел человека, совершенно невзрачного, но плавность его движений выдавала недюжинную тренировку, а ведь секунду назад там его не было, он быстро приближался к моим девочкам со спины, в руке мелькнул нож. Мысли пронеслись в голове с невообразимой скоростью:

Если я использую любую из энергий стихий, сработает ловушка и пока она будет крошить мои кости кто-то из моих любимых умрёт, и я догадывался кто. Можно уничтожить убийцу энергией смерти, но за этим может последовать наказание, я итак последнее время ходил на грани, особенно когда чистил свои земли от разбойников, и уже тогда, без сил, я не смогу защитить их, а кто поручится, что убийца один? Варианты один за одним как вспышки проносились в мозгу, а убийца, словно в замедленном кино приближался к тем, кто мне бесконечно дорог. Я всё-таки сделал выбор, надеясь что всё получится. Я потянулся внутри себя к гидре и подпрыгнул, отбросив в сторону посох, уже в воздухе почувствовал, как частица зверя слилась со мной, тут же послал поток воздуха в убийцу. Луч ярко-голубого света, толщиной с руку человека ударил в уже установленый барьер и пробив его понёсся к убийце, который уже занёс руку с ножом, но я успел. Мощный удар отбросил его почти на пять метров, но тот, сгруппировавшись ещё в воздухе, приземлился на ноги, уровень его подготовки просто восхищал. Я увидел как он рванул обратно к девушкам, мои друзья и жёны медленно разворачивались. Я уже падал в образовавшуюся подо мной яму ловушки, но послал два новых потока, один из которых обвил убийцу и рывком его бросил ко мне, вторым потоком я попытался оттолкнуть себя хоть немного в сторону от ловушки.

Острая боль пронзила мои ступни, но я чувствовал какое-то холодное равнодушие, словно это не ступни мне раздробило, а я поцарапал ногу. Боковым зрением я увидел, как убийца пролетает через прорванный мной барьер, маг, который поддерживал его, лежал до сих пор в отключке. Не долго думая я ударил по уже разряженной ловушке, которая зажала мои раздробленные ступни, энергией земли, превращая камень в песок и откатился в сторону лежащего на земле посоха. Ноги в сапогах были словно резиновые, из голенищ вытекала кровь.

Я почувствовал как с невероятной скоростью мои кости и мышцы восстанавливаются, словно я хожу по мелким острым камушкам. Поняв, что моих жен не достать, убийца рванул ко мне, надеясь добить. Королевские дружинники, следящие за порядком, быстро среагировали и окружили дорогих мне людей плотным кольцом, остальные бежали по рядам в разные стороны, кого-то высматривая. Обпершись на посох, я встал на колени и улыбнулся приближающемуся убийце, облизнувшись, словно что-то крайне аппетитное движется ко мне, в животе заурчало, я действительно, всем своим изменённым естеством желал его сожрать. Я по-прежнему стоял на коленях, замерев, словно гидра в засаде, выжидающая, когда такая аппетитная живая еда сама подойдёт к ней. По моему телу прокатилась дрожь предвкушения. Убийца резко затормозил, в его взгляде сквозил страх, он сделал шаг назад. Гидра во мне разочарованно отступила, я снова полностью контролировал в себе эмоции, нужно будет что-то с этим делать, - с ужасом подумал я, - если зверь возьмёт мое тело под контроль, я могу такого наворотить, что вовек не расхлебаюсь.

Вдруг в защитном пологе образовалась ещё одна брешь и на арену спрыгнули ещё два убийцы, они что-то гортанно крикнули своему напарнику, тот им что-то ответил, и я удивился, что не понял их - значит это не язык Бравии.

Они стали осторожно обходить меня. Я встал во весь рост, глаза убийц расширились от удивления. Гидра внутри вновь увидела приближающуюся еду и облизнулась, но теперь я был готов и крепко держал её в узде.

Я ударил посохом в землю, песок арены вспыхнул и как живой стал покрывать посох трехмиллиметровым слоем, уплотняясь до состояния камня, граница ползла, переливаясь разными цветами, зрелище это было завораживающее. Они рванули ко мне втроём, если бы они не были обучены работать в команде, то это сыграло бы мне на руку, а так, бой стал развиваться с огромной скоростью, через полторы минуты они отпрыгнули от меня, у одного правая рука безжизненно висела, я переломал ему ударом посоха все кости плеча. Но он что-то проговорив на своем языке вынул из-за пояса запасной кинжал левой рукой и двинулся ко мне. Костюм мой был испорчен, он был весь изрезан в лохмотья, да, для обычного, и даже хорошо обученного человека эти убийцы были страшными противниками.

Новый раунд боя вспыхнул и через десять секунд угас, однорукий убийца с разможженной головой лежал на песке арены. Два его напарника переглянулись и бросив мне под ноги какие-то шарики скрылись в клубах дыма, образовавшихся после взрыва оных. Но я не намеревался их упустить, переключив зрение на расширенный режим я увидел их удаляющиеся силуэты и выдернул их обратно к себе, потоки энергии которые я посылал выглядели словно живые, сияющие страшным огнём, огромные змеи вылетевшие из посоха и свободной руки. Послушный воздух развеял дым. Двое убийц, поняв, что скрыться не удастся, снова бросились на меня, мир снова словно замедлился.

Бой продлился около минуты, ярость подкатывала волнами, я боялся, что если мои звери покажут своё лицо, количество зрителей турнира наполовину сократится. На огромной скорости одному из убийц, не смогшему увернуться, я нанёс удар посохом по спине с такой силой, что его согнуло в обратную сторону, и словно склонившись в поясном поклоне наоборот, он завалился на бок, последний прожил на несколько десятков секунд больше и со сломанными ногами отползал от меня, я захотел его взять живым, но этот поганец что-то проглотил и в страшных конвульсиях за три секунды издох. Скорость окружающего мира вернулась в норму, и я обвёл арену взглядом.

17.2. Турнир, удача не для всех.

Через несколько минут ко мне подбежала охрана, но я остановил их и попросил уйти обратно, объяснив свою просьбу наличием магических ловушек на арене. Быстро замуровав вход на арену каменными пиками я побежал на трибуны. Первым делом я бросился к своим девочкам, проверить все ли целы, охрана, до сих пор стоящая кольцом вокруг них, меня сразу пропустила и на мне повисли три испуганные красавицы, осыпая меня поцелуями - наверное со стороны это выглядело забавно - три знатных дамы обнимают какого-то оборванца. Ко мне подошёл капитан охраны и сказал:

- Господин архимаг, ваши жёны и друзья в безопасности, по приказу короля охрана теперь будет постоянно рядом, сейчас ищут координатора Аритов, они всегда работают четвёрками, и ещё одна просьба, не могли бы вы передать тела поверженных вами убийц моим людям, нужно очистить арену?

- Минуту капитан, сейчас всё устроим, - сказал подошедший Аквидий, - Ал, его величество в восторге от того, как ты справился, но просит начать турнир не позднее чем через полчаса. После того, как ты вступил в бой с Аритами, арену закрыли, подошедших зрителей пока не пропускают на трибуны, но толпа уже начинает волноваться.

Не успел я ответить, как что-то отвлекло меня, какое-то смутно знакомое ощущение, словно на приёме у короля, когда я обнаружил скрытого убийцу. Сразу же переключив зрение на расширенный режим я осмотрелся по сторонам. Один из убийц, скрытый пологом невидимости, держа в одной руке кинжал, а во второй чёрный жезл, - медленно двигался к воинам, стоящими рядом с моими жёнами, ещё три шага и он сможет пройти мимо охраны. Я сделал шаг вперёд и закрыл собой своих женщин, уставившись в глаза убийце. Два сгустка огня сорвались с чёрного жезла и ударили по глазам стоящих передо мной воинов, те бросив оружие, с воплями стали кататься по полу. В меня полетел сгусток ещё больше, а убийца словно посчитав меня уже выбывшим, ускорившись, рванул вперед. Энергию сгустка я поглотил автоматически, глаза у убийцы расширились и он послал в меня поток энергии огня, пытаясь обогнуть и достать тех, кого я защищал. Один из архимагов быстро среагировал - яркий луч энергии ударил в бок убийцы и тот застыл, окружённый потоками воздуха, но продолжал посылать в меня поток энергии огня, видимо желая зажарить как поросёнка, я зловеще засмеялся...

Сделав небольшой шаг вперед, я взглянул в глаза убийце и стал пить его силу, во мне плескалась ярость, я с трудом сдерживался, убийца попытался прервать поток, и это ему на мгновение удалось, но я потянулся к его внутреннему источнику и стал тянуть его энергию - во мне проснулась гидра и ликовала, с аппетитом поглядывая на неподвижного убийцу. Внутренним взором я видел, как энергетическая струна убийцы, который был посредственным магом огня, истончается. Инфополе сообщило о множестве убийств, совершённых им, и даже человеческих жертвоприношений демонам - он использовал энергию огня для убийств и пыток, я как ученик хранителя имел право, да просто был обязан лишить его возможности использовать магию. Когда он понял, что я с ним делаю, то закричал, через десять секунд его энергетическая струна превратилась в еле заметную нить, чуточку толще, чем у обычного человека. Когда моё зрение сфокусировалось, я увидел, что убийца рыдает, а все маги и воины ошарашенно, со страхом поглядывают на меня.

- Согласно закону Творца, я лишил его магических сил, теперь он вряд-ли когда-либо сможет использовать магию. Свяжите его, хорошенько обыщите, и не дайте ему выпить яд, - сказал я капитану. Обернувшись я увидел восторженные и встревоженные взгляды своих дам.

- Как ты, милый? - спросила Ти.

- Слава Создателю, нормально, - улыбнулся я, - последний из команды Аритов обезврежен и вам уже ничего не угрожает.

Ранеными охранниками уже занимались маги жизни.

На несколько секунд задумавшись я поискал в инфополе вариант решения одного интересующего меня вопроса. В голове прозвучал голос "Доступ разрешён, уровень - ученик хранителя", радостно улыбнувшись, я поднял посох, который выронил ещё тогда, когда обнимал своих жён, буду использовать его, как и просил Аквидий. С вершины посоха сорвались несколько лучей бледно-голубой энергии и начали скручиваться в клубок над нашими головами, он продолжал расти, и когда достиг размеров головы взрослого человека, я понял, что энергии достаточно, ударив посохом о пол, я стал наблюдать как созданное мной энергетическое построение медленно опускается, тихо потрескивая. Едва шар коснулся лавки, как во все стороны, пробежала волна светло-голубого свечения и угасла на расстоянии метров тридцати. Теперь по полу и лавкам, в этой зоне изредка пробегали сполохи энергии.

- В ближайшую неделю сюда никто, скрытый искажающим полем, не сможет пройти незаметно, - сказал я.

- Что вы сказали? - спросил Аквидий.

- В общем, в этой области я установил защитное заклинание, которое развеет любую магию невидимости, или по крайней мере сделает её нестабильной, этого хватит для того, чтобы охрана сумела среагировать.

- А, понятно, - а что это за магия? - спросил архимаг воздуха, который до сих пор удерживал убийцу.

- Это порядок, дорогой коллега, - ответил я.

- Аквидий, не могли бы вы мне помочь с костюмом, а то в таком виде как-то не очень солидно представлять нашу Академию, - улыбнулся я.

- Идемте, Ал, думаю мы найдём вам что-нибудь приличное на первое время, а пока отправим экипаж к вам домой, за вашей одеждой, - со смехом сказал ректор, - вы действительно выглядите весьма пикантно.

Через несколько минут я переоделся, стараясь выбрать из одежды что-то, где поменьше всяческих оборок, рюш и прочих украшений. Освободив проход на арену я потоками воздуха перенёс тела убийц и передал их капитану охраны. Как только трупы исчезли с арены, стали запускать остальных зрителей, которые немедля стали интересоваться у тех, кто пришёл раньше и стал свидетелем моего недавнего боя, что здесь произошло. Трибуны шумели.

Пора было начинать турнир, время отпущенное королём подходило к концу. Подходя к установленным на арене ловушкам я просто поглощал из них энергию. Выглядело это так: из совершенно пустого места арены в навершие моего посоха бил луч энергии, постепенно угасая, лишь в самом конце происходил небольшой всплеск, заставляя песок разлетаться на полметра от места, где ранее была ловушка. Через десять минут все ловушки были обезврежены, и вернувшись ко входу, я снова сделал поверхность арены идеальной. Легкий кивок в сторону жюри и архимаг Бадапий встав громогласно объявил:

- Второй день турнира объявляется открытым. Первое испытание будет от команды альвского царства. Наставники подойдите к жюри, на подготовку даётся пятнадцать минут.

Альвы подготовили интересное задание, нужно было загнать тварь привезённую ими, не причиняя ей вреда в клетку. Мягко сказать - тварь выглядела очень опасной, нечто среднее между пумой, огромным волком и даже не знаю кем, у неё было две головы и клыки, которых бы не постеснялся саблезубый тигр. Но самое забавное - у неё был частичный иммунитет к стихиям.

По жеребьевке мы выступали третьими, а школа, дающая задание, показывала своё умение последней. Сначала второго дня команды были изолированы, их наставники могли давать подсказки только в начале каждого испытания, далее помощи им ждать было неоткуда.

Инфополе сообщило, что альвы приручают этих созданий, помочь могло то, что эти "зверушки", очень любят играть, прям как котята, а вот в бою наоборот - очень свирепы и опасны, всю жизнь верны только одному хозяину, к другим не идут. У меня родились несколько мыслей, как пройти это испытание заняв место хотя бы в первой тройке. Мои же идиоты, когда я пришёл им помочь, видно решили мне насолить, за то, как я с ними обращался во время тренировок, выставили вперёд Руби, которая вежливо, но категорично, не дав мне даже слова сказать произнесла:

- Учитель, мы уже достаточно взрослые и справимся сами, уж зверюшку мы сможем загнать.

Я лишь улыбнулся, и не говоря ни слова ушёл.

Эти горделивые бараны заняли четвёртое место, какой позор на мои седины, я был в ярости, придя к ним в комнату после испытания я накричал на них:

- О мои умницы, такие гениальные, опытные и могущественные маги, что заняли четвертое место, хотя будь моя воля, я бы дал вам пятое, такого позора я ещё не ощущал, - уже орал я. - Пойду к Аквидию, пусть кто нибудь другой представляет эту команду идиотов, - продолжил я.

- Учитель, простите нас, мы были слишком самонадеянны и глупы, - опустив глаза сказала Руби.

Пять красных от стыда учеников, молча стояли опустив головы.

- Учитель, нам нужна ваша помощь, - попросил Ярут, - не оставляйте нас.

До момента, как объявили о начале следующего испытания я отчитывал этих обормотов, но видно было, что они немного расслабились, поняв, что я не собираюсь их бросать.

Следующее испытание было от высшей школы магии Вольных земель.

На высоте четырёх метров магическим образом был подвешен жезл, к нему шло несколько путей невидимого трёхмерного лабиринта, по которому можно перемещаться только на четвереньках, некоторые комнатки лабиринта могли спонтанно наполнятся огнём, водой или ураганным ветром, но чтобы не калечить студентов, воздействие стихий нарастало постепенно. Форму лабиринта устанавливало жюри, чтобы она никому, даже представителям вольных земель, не была знакома. Своим охломонам, всё ещё злой на них, я в общих чертах объяснил правила прохождения лабиринтов, и предложил сразу воспользоваться стихиями воды и земли и определить пути по которым необходимо идти:

- Водяная взвесь, потом пыль на некоторое время проявят лабиринт, и вы определите пути по которым сможете дойти до цели, не знаю, стоит ли рисковать проходя комнаты, блокированные стихиями, путей - три, но безопасный только один, возможно стоит пойти сразу тремя, когда наткнётесь на опасность возвращайтесь, впрочем, поступайте как посчитаете нужным, вы же уже достаточно взрослые, - сказал я и ушёл.

В общем они заняли второе место, на несколько очков не дотянув до результата команды Вольных земель.

Испытание от Тхатих прошли так же со вторым результатом, едва не победив представителей империи, испытание заключалось в том, что испытуемая команда должна была пронести через всю арену, при помощи стихий, хрупкий предмет, от каждой команды так же был представитель, который всячески мешал его донести, прямое воздействие на предмет или на участников команды не допускалось.

Испытание от Своргенских островов прошли с третьим результатом, на одно очко уступив имперцам, испытание было отвратное, магу воды необходимо было над собственной головой пронести шар воды с мерзкими созданиями, похожих на больших щетинчатых червей, которые всё время пытались вылезти из этого шара. Одна такая гадость упала на нашего мага воды и за считанные секунды сожрала ему часть лица, едва не обглодав до кости, он орал, но сферу держал, я уже хотел вмешаться, но наш маг воздуха, при помощи стихии, оторвал тварь от него и вернул в сферу, а Руби быстро исцелила пострадавшего.

Наше испытание мы прошли на отлично, в нем были задействованы все стихии. Мало того, что маги устроили порывистый ветер, бросающий порывы искусственно вызванного дождя, который сделал за секунды на арене кашу, по которой трудно было идти, при помощи стихий необходимо было нести горящее масло, находящееся в чаше, состоящей из воды, не дав огню погаснуть. Скажу одно, стоило потерять концентрацию, и вся эта конструкция просто проливалась на землю. Испытание на самом деле было очень сложное.

По результатам дня, наша команда занимала второе место после имперской с разницей в пять очков, следом шли Вольные земли, альвы и островитяне, отставая от нашей команды на десять - пятнадцать очков.

- Ну чтож, подвёл я итог, после завершения соревнований, если бы некоторые, особо одарённые студенты, сразу слушали своего наставника, а не занимались самодеятельностью, то наша команда уже бы была первой, ну что есть, то есть. Вам сегодня нужно хорошо отдохнуть, а завтра - выжить, если повезёт. Никто не знает в какой мир вы попадёте.

Домой я вернулся ещё позднее чем вчера, пришлось проконтролировать доставку артефакта на городскую арену, а после того как его установили, я создал вокруг него каменную клетку, как ранее в академии, рядом остались дежурить королевские дружинники.

Как только я приехал домой, то сразу же, с порога, установил заклятие, подобное тому, что сделал на арене - для обнаружения невидимок. Теперь мои дружинники постоянно дежурили на первом этаже и курсировали по корридорам дома.

За ужином все делились своими впечатлениями. Только Ти сидела хмурая, поглядывая на меня. Поискав в инфополе сведения об Аритах, я был удивлён скудности той информации, что я обнаружил. Ариты - секта наёмных убийц, появилась около тысячи лет назад, поклоняется демонам, использует в своих ритуалах человеческие жертвоприношения, за которые демоны покровители дают Аритам особые силы, повышая их скорость и выносливость до огромных величин. Считается, что Ариты базируются в империи Тхатих, но имеют свои представительства во всех крупных государствах континента. Попытки императоров Тхатих искоренить эту секту не увенчались успехом. Действуют четверками, в которой всегда есть боевой маг координатор. Заказы услуг Аритов баснословно дороги, но выживших за тысячу лет можно пересчитать по пальцам. И это всё, что собрало инфополе за десять веков!

Аня восторженно рассказывала как я крошил Аритов на арене:

- Те кто видел ваш бой, дядя Ал, потом с упоением рассказывали другим, кто подошел позже, что это зрелище - самое лучшее что произошло за время турнира, поскольку завтрашний день, как они говорили будет самым скучным. А ещё, если бы вы не были моим учителем, и не знала насколько вы добрый, я бы вас точно боялась, то что вы сделали с тем магом-убийцей, в общем, мне было очень страшно.

- Да уж Ал, - вставил Лавр, - твоё лицо тогда могло и демона испугать, вроде оно и не изменялось, но взглянув на тебя, когда ты лишал того Арита сил, становилось жутко, это сродни тому ощущению, когда боишься, что тебя заметят и сразу осудят, не проявив ни капли милосердия, брр...

- Ага, все архимаги старательно отводили глаза, боясь с тобой встретиться взглядом, - добавил Явр.

- Пусть боятся, - усмехнулся в усы Рован, - теперь они тысячу раз подумают, прежде чем сделать гадость Алу.

- Анна, твоё время вышло, - сказал я, - пора спать.

Когда Аня ушла, я спросил у Ти:

- Родная, я думаю они приходили за тобой.

- Думаю да, грустно ответила она.

- Может ты что-то знаешь об Аритах?

- Я знаю, что это наёмные убийцы, очень дорогие, говорят, что они связаны с демонами и если человека закажут Аритам - он не жилец. Мой отец лет десять пытался их уничтожить, но они просто на время исчезали, и через несколько лет появлялись в новом месте. Потом генерал Хванлон воспользовался их услугами и почти все мои родные умерли, лишь меня сумели тайком вывезти в это королевство, в последнем бою погибло всё моё сопровождение, но и вся четвёрка Аритов была уничтожена. После этого я смогла затеряться.

- Может ты поторопилась с замужеством, или стоило поискать храм где было бы меньше людей?

- Ну уж нет, если уж меня и убьют, то умру я твоей женой а не наложницей, как и положено принцессе крови. Всё равно, рано или поздно они бы меня нашли. И если у нас будет ребёнок, то он будет рождён в законном браке и будет иметь право на престол.

Талира и Фитла дружно кивнули, поддерживая Ти.

- Ну хорошо, - продолжил я, - завтра нужно всем быть предельно внимательными, особенно на пути следования на арену и обратно, Рован, возьми побольше охраны. Я же постараюсь сделать так, чтобы в двадцати метрах от экипажа вы могли обнаружить невидимок. А теперь, пойдём отдыхать, - завершил я вставая.

- Спасибо, - кинулась мне на шею Ти.

- За что, солнце моё, - улыбнулся я.

- Я думала ты оставишь меня дома под охраной, - сказала она.

- Так вот почему ты была такая хмурая? Ну уж нет, я буду намного спокойнее, если вы все будете у меня на виду, - сказал я и поцеловал её.

17.3. Турнир. Вам похоронка не приходила?

Разбудила меня как всегда моя жена, правда если бы это была Талира, мы бы всё ещё спали, но Ти была ещё тот живчик, хотя и она изредка отдавалась неге Морфея и тогда поднять её было не менее трудно чем Талиру, которая сегодня, как обычно, спала до последнего и опоздала на завтрак, все только посмеивались глядя на растрёпаную заспаную волчицу. Во время завтрака я рассказал о том, как сегодня будет проходить турнир.

- Сегодня всё начнётся в полдень, в целом, третье испытание совершенно не зрелищное но все знают, что очень опасное, да и то, что после объявления победителей будет бесплатный пир заполнит трибуны до предела. Мне нужно быть там пораньше, ещё раз проверить исправность артефакта и безопасность арены, уеду я сразу после завтрака. Прошу вас всех, всё время будьте предельно внимательны и осторожны, охрана будет всегда вас сопровождать, но вы должны понимать - даже нашим опытным воинам будет нелегко справиться с Аритами, поэтому - никакого неоправданного риска.

Когда я прибыл на место, было начало девятого, ещё не подойдя к арене осмотрел внутренним взором всё вокруг, потом тоже самое сделал с помещениями для команд и на последок обследовал арену, даже не выйдя на неё, артефакт в каменной клетке, я видел как нечто переливающееся всеми цветами радуги, больше ничего необычного или опасного я не заметил. Почему я так перестраховывался? - спросите вы, - просто мне хватило вчерашнего, мало ли какую подлянку устроят мне Ариты, или кто-то из "доброжелателей" постарается.

Выйдя на арену я отпустил охрану и убрал каменные прутья, ограждающие артефакт, как только они осыпались песком, стали подходить члены жюри и наставники, команды тоже вышли, но смотрели издалека, не рискуя ближе подходить.

Когда все собрались Аквидий сказал мне:

- Господин архимаг, все должны убедиться в работоспособности артефакта.

Я сделал шаг навстречу артефакту, остальные наоборот, отошли в сторону.

В шестигранное улубление, в его основании, ударил яркий луч энергии, который изливался из навершия моего посоха. Энергия поглощалась, время бежало, но ничего не происходило, маги зашептались, слышались слова сомнения в правильности моих действий.

- Терпение, господа, - спокойно сказал я.

Не прошло и двух минут, как артефакт словно ожил, барельеф по краям плиты засветился, яркость его свечения росла, и как только она стабилизировалась, по гравировкам в центре побежали потоки энергии, выглядевшие словно светящиеся струи, все ощутили небольшую вибрацию, буквально на грани восприятия. Я обратил внимание на то, что струи энергии движущиеся по гравировкам периодически исчезают в самой верхней точке барельефа, там было маленькое изображение, похожее на розу ветров с небольшими символами вокруг, странно, я не обратил ранее на него внимания, думал - это украшение, оно было в два раза меньше обычных символов, но как мне показалось, играло немаловажную роль.

Маги уже с интересом смотрели на это действо. Я задумался, - Что это за символ вверху?- Для чего он нужен? - и не заметил как подключился к инфополю, которое сообщило: - Доступ разрешён, значение энергетического узла - изменение местоположения проявления портала в конечной точке пространственного прокола, потом в голову потекли потоки информации о всех энергетических узлах матрицы артефакта, проще говоря - символах, я оказался прав - большая часть - известные касилианам миры. Ещё один луч сорвался с навершия посоха, его я направил в символ с надписью "Произвольный пространственный прокол", тогда портал засиял и открылся, оттуда вырвался порыв ветра, принеся с собой запахи моря, и осыпал всех каплями воды, до самого горизонта мы видели лишь поверхность моря, которое волновалось, ожидая приближающийся шторм.

- Да, туда команды не отправишь, утонут, - с усмешкой сказал один из наставников.

Я направил ещё один небольшой поток энергии в "Розу ветров" символы вокруг неё загорелись ярко синим цветом, словно приглашая сделать выбор. Сместив поток на один из символов, я увидел как море за порталом пришло в движение, словно мы на катере движемся с огромной скоростью, я усилил поток, скорость настолько увеличилась, что изображение просто размазалось. Когда в однотонной картинке стали проскакивать зелёные и коричневые пятна я почти прекратил подачу энергии в символ, используемый для перемещения, теперь за порталом мы увидели лес - все происходило как в замедленном кино - портал приблизился к зарослям кустарника, и они словно прошли мимо его, видно когда двигался, он пропускал лишь изображение, вернее отображал точку пространства, где можно открыть выход. Я остановил подачу энергии и портал открылся среди кустов, на нашу сторону посыпались срезанные ветви, различной толщины, срезы были идеальные.

- Выходит, с той стороны, во время отркрытия, граница портала опасна, нужно будет предупредить всех студентов, - услышал я голос Аквидия.

Через пару минут нашлось примечательное место, мы увидели просто колоссальное дерево посреди поляны, и кострище рядом с ним, видно в этом мире есть разумные. Я прекратил подачу энергии в символ и движение портала остановилось. Очередной поток энергии я направил в символ с надписью "Охранное поле, десять квадратных километров". Барельеф вспыхнул багровым. Подумав немного я переместил портал, послав луч энергии в один из символов "Розы ветров", прошло несколько минут и портал остановился у подножия гор, я снова задействовал "Охранное поле...", повторилась вспышка барельефа, после этого я отпустил все потоки энергии, но артефакт продолжал жить.

- Что вы сейчас делали? - спросил Аглапий, - ведь все эти операции с магией неспроста?

- Если я правильно понял принципы управления артефактом, то мы сможем выставить приблизительно одинаковые условия для всех команд.

- Это как? - спросил один из членов жюри.

- Если через три часа откроется портал и мы увидим большое дерево, а следом портал с видом на горы, то смогу смело сказать, что мы сможем отправить команды в один и тот же мир, с одинаковыми опасностями, но в разные места.

Маги одобрительно загалдели. Немногим позже мы все ушли в помещения, предоставленные для жюри и наставников, нужно было скоротать время до открытия порталов. Маги расселись кто где и мирно беседовали на различные темы.

- Господин архимаг, - обратился ко мне коллега из высшей школы магии Вольных земель, здоровенный детина, с серо-голубой кожей, похожий на орка, но на две головы выше и существенно шире в плечах, инфополе выдало: - Махпикаск, огрилон, 78 лет, открыт энергоканал стихии воздуха, - не могли бы вы рассказать, что нового вы узнали в принципах работы артефакта?

В общих чертах я стал объяснять порядок использования артефакта, мне не хотелось, чтобы во время проведения следующих турниров студенты подвергались дополнительной опасности из-за того, что их наставники неправильно используют артефакт. Когда я рассказывал, все очень внимательно слушали, уже в заключение своей речи я добавил:

- В тоже время хочу предупредить, не экспериментируйте с артефактом касилиан, куда вас забросит при неправильном его использовании - одному Создателю известно. А эти артефакты - вершина творения этой расы. Учтите, после вмешательства демиургов, касилиане исчезли из этого мира, но что эта цивилизация вытворяла в других мирах - никто не знает, вас могут посчитать их потомками и начать мстить. В общем, работая с такими вещами, нужно соблюдать крайнюю осторожность.

- Откуда у вас эта информация? - спросил альв.

- Дело в том, дорогой коллега, - встрял довольный Аглапий, - что господин Ал умеет читать на касилианском, а как вам известно, в наше библиотеке имеется одна из книг этой исчезнувшей расы, и теперь уже с переводом, думаю он многое почерпнул оттуда, да и он - ученик хранителя, наверняка некоторыми интересными сведениями с ним поделился его наставник. Возможно и мы от него узнаем нечто новое и полезное для нас.

Все вопросительно посмотрели на меня, словно сейчас я стану открывать им тайны вселенной, хотя на самом деле я знал об этом мире не намного больше них, просто на некоторые вопросы я мог найти ответы в инфополе или же просто спросить совета у Древнего. Не хотелось их расстраивать простым отказом, и я решил кое-что им рассказать:

- Простите дорогие коллеги, есть вещи, о которых вам не стоит знать, но кое-что я всё-таки вам смогу рассказать. Раз мы говорили об этом артефакте, и связанными с его использованием опасностями, то попрошу вас, пусть принципы работы с ним останутся для других тайной, передавайте эту информацию своим преемникам, и ни в коем случае не делайте её достоянием многих. Дело в том, что раса касилиан заперта демиургами в проклятых мирах, если они смогут отуда прорваться, демиурги не станут вмешиваться, по законам Создателя за один проступок дважды не наказывают, что они натворят в нашем мире, боюсь себе представить. Так что, если при использовании артефакта откроется абсолютно чёрный портал - немедленно прекращайте подпитку магической энергией, не удивлюсь, что в скором времени после этого вы увидите зарождение пустошей в том месте, где до этого стоял артефакт. Дело в том, что центром пустошей является портал в проклятые миры, один такой нам недавно удалось закрыть, правда за это мы заплатили многими жизнями. Так что, если что-то подобное случится - постарайтесь передать мне весточку, и я если сам не смогу, то хоть советом помогу вам. Ну вот, как бы и всё.

- Но почему вы станете нам помогать, ведь зачастую между нашими державами бывают конфликты? - спросил архимаг из империи.

- Видите-ли дорогой друг, это моё задание от хранителей, и будьте уверены, им нет никакого дела до конфликтов между правителями, их цель - сохранность этого мира, - ответил я ему.

Мы ещё долго беседовали на разные темы, но время подошло и мы вышли на арену. Как я и предполагал сначала открылся портал на поляну с большим деревом и все в удивлении увидели несколько странных созданий сидящих у костра, они отдалённо напоминали людей, со странно вытянутыми головами на длинных шеях, тот, кто нас первым увидел, заверещал и вскочив, метнул в нас копьё, которое словил животом Аквидий, я мгновенно поставил щит из воздуха перед порталом, остальные копья ударившись об него отскочили, существа достали луки и перебегая с места на место с огромной скоростью, осыпали портал стрелами. Один из архимагов хотел запустить в них сгусток огня, но я прервал его, коротко сказав - "нельзя, объясню позже". Через пару минут портал закрылся и сразу же открылся новый, с видом на горы, на той стороне из-за большого камня выглянуло какое-то животное с приличным количеством клыков, но увидев нас, медленно отошло назад и слилось с камнем, как хамелеон. Портал простоял открытым пять минут и закрылся, всё это время я держал щит.

- Так, если делать достаточные промежутки между созданием новой зоны с охранным полем, то у команды будет пять минут на то, чтобы вернуться в свой мир, - сказал я.

Аквидием сразу же занялись маги жизни, он, уже залатанный, сидел и вертел в руках копьё с каменным наконечником. Подав запрос в инфополе я убедился что его жизни ничего не угрожает, никакой инфекции в брюшной полости небыло. Я обратился к тому архимагу, который хотел шарахнуть огнём по тем ребятам, что обстреляли нас.

- Я понимаю что вы хотели сделать как лучше, но неужели вы не знаете закона Творца - "Не использовать магию против разумных"? - спросил я, - кто знает, в зону влияния кого из хранителей или демиургов вы бы влезли, хранители того мира могли временно или даже навсегда лишить вас магических сил, а вот с демиургами шутки вообще плохи и лишение магических сил, для вас могло бы оказаться наилучшим результатом вашего безрассудного поступка. Прошу вас всех, коллеги, расскажите всем студентам, чем черевато убийство разумных при помощи магии.

- Но почему об этом никто не говорил ранее, - возмутился один из архимагов.

- Не могу вам сказать, - ответил я, - но, копаясь в библиотеках Бьянбазской академии и Дхалоу, я обнаружил несколько интересных фактов, вы их сможете легко проверить сами. Все, так называемые боевые маги, очень быстро теряют свою силу, и поверьте - это не от запредельных нагрузок во время битв, ведь чем чаще маг использует свою силу, тем он становится сильнее, и этот факт вы тоже сможете легко проанализировать. Так что, советую вам объяснять это всем студентам, начиная с первого курса. Конечно есть исключительные случаи, когда вы будете спасать свою или чью-то жизнь, но вы легко сможете сделать ошибку и вам просто не дадут возможности объясниться. Я это не придумал, не прочитал - об этом мне сказал хранитель.

Маги были в шоке, переваривая полученную информацию. Также я заметил, что студенты тоже что-то бурно обсуждали, видно они вышли сразу следом за нами, всё видели и слышали наш разговор.

Взглянув на трибуны, я увидел, что пришли первые зрители, до начала последнего испытания осталось меньше часа. Когда все покинули арену, я привёл её поверхность в порядок и пошёл к своей команде, хотелось их ещё раз проинструктировать.

Перед самым началом я вышел на арену, осмотрел её ещё раз и легким поклоном в сторону жюри, дал сигнал начинать.

Встал альвский архимаг с доброй толикой седых волос в своей роскошной шевелюре, что говорило о довольно почтенном возрасте, его мелодичный голос пронёсся над сразу притихшими трибунами:

- Сейчас начнется третье, завершающее и самое сложное испытание, по его результатам и будет обьявлен победитель турнира. Наставников просьба подойти на жеребьёвку, после которой архимаг Ал проинструктирует команды, начало испытания через полчаса.

Мои ребята шли последними.

Когда команды выстроились на арене я обратился к ним:

- Это испытание самое опасное, вам предстоит три часа пробыть в совершенно неизвестном, полном опасностей мире, дверь в этот мир я открою при помощи этого артефакта, после того как вы пройдёте, портал закроется и вы останетесь одни, без наставников, без помощи. Все команды окажутся в одном и том же мире, но на приличном расстоянии друг от друга, если повезёт, то ничего страшного вы не встретите и команда победитель будет определяться по количеству баллов, заработанных в предыдущих испытаниях. Ровно через три часа, на том же месте, откроется портал обратно, он просуществует только пять минут, если вы не успеете пройти в него, то останетесь в том мире навсегда. Помните, что портал очень опасен во время открытия, так что, чтобы вас не разрезало на две половины, не стойте там же, где вышли.

- Первой идёт команда академии Тхатих, каждая последующая команда проходит через десять минут, очередность вы знаете.

Открылась дверь в мир, практически полностью покрытый лесом, сколько я не гонял портал, везде видел лес, редкие реки и озёра.

Артефакт работал как положено, багровые вспышки отмечали уход в портал очередной команды.

Через два часа откроется первый портал, у меня было время побыть с моими женами и друзьями, и я поднялся на трибуны. Вездесущие лоточники сновали между рядов, Аня уже что-то наминала, и пока у неё был занят рот, я спокойно смог поговорить. Ти задала вопрос, интересующий всех, всё ли у меня хорошо, не было ли с утра проблем. Сказав что всё нормально, я в кратце рассказал про то, что происходило утром, о ранении Аквидия.

- А я всё думала, что это за копьё лежит рядом с ним, - встряла Анна, и засыпала меня кучей вопросов, Рован с Лавром засмеялись.

Мы болтали обо всем, я тоже себе купил кое-чего, успев проголодаться и пока ел ,слушал как Талира рассказывала о том, что на пути сюда, они проезжали мимо нескольких магазинчиков и поскольку времени до начала было много, они сделали там несколько покупок, она начала перечислять, потом прервалась и добавила, что мне мои дамы так же прикупили пару хороших костюмов. В общем я понял, что их экипаж завален покупками. Я лишь спросил у Рована, всё ли было нормально во время шопинга моих супруг, ничего подозрительного не видели? Тот сказал что всё прошло спокойно, они полностью закрывали магазин, в котором были только девчата, парочка охранников и продавец, ничего подозрительного они не заметили.

Время подходило к концу, на душе стало тревожно, я боялся того, что может произойти, была небольшая надежда, что тот мир не имеет никаких опасностей. За пятнадцать минут до открытия первого портала я спустился на арену. Как только меня увидели возле артефакта шум на трибунах стал стихать, через десять минут стояла полная тишина, все ждали.

Артефакт открыл портал, первым делом я получил стрелу в руку, и сразу поставил защиту, на той стороне команда имперцев отбивалась от толпы каких то ящероподобных созданий, прикрываясь магическими щитами, они все были ранены и еле держались на ногах, стрелы и дротики сыпались градом.

- Портал открыт, - крикнул я им, - быстрее сюда.

Глянув в мою сторону, они стали медленно продвигаться к порталу, двое не дошли, одному дротик пробил шею, пролетев между щитами, парень покачнулся и упав откатился в сторону, через мгновение став похожим на ежа, его друзья остолбенели, не веря в гибель товарища и в это время прилетело копьё, правильнее сказать гарпун с верёвкой и пробил ногу ещё одного студента, его резким рывком утащили в лес и его крик оборвался среди деревьев.

Соберитесь, - заорал я, - станьте плотнее. Вокруг меня валялась уже уйма дротиков и стрел. Имперцы двигались медленно, а я не имел права помогать им, пока они на той стороне.

- Быстрее, ещё две минуты и портал закроется, - крикнул я им. Ещё один из них словил стрелу в ногу, но щит удержал.

- А, к чёрту, долбаные ящерицы, - крикнул я и из посоха в портал полетел луч энергии, вокруг выживших студентов образовался вихрь, отбрасывая стрелы и дротики, - Бегом сюда! Они, поддерживая раненого товарища, вывалились из портала. Прервав вихрь на той стороне, я поставил непробиваемый барьер перед порталом, о него незамедлительно ударили стрелы.

Я сломал стрелу и выдернул её из ноги раненого, парень молодец, лишь застонал, сжав зубы. Я быстро исцелил его и сказал:

- Идите к себе, вами займутся.

- Спасибо вам, - сказали ребята, понимая, что не вмешайся я, они бы остались на той стороне.

- Господин архимаг, - зазвучал голос одного из членов жюри, вы не должны вмешиваться пока студенты на той стороне.

- Я не оставлю их там подыхать, считайте баллы по количеству выживших, трех часов, что они провели там достаточно, - с гневом ответил я, боль в плече напомнила о стреле, психанув я рванул её. На песок плеснула моя кровь, видно пробита была артерия, зажав рану рукой я призвал в себе гидру, меньше чем за пол минуты кровь перестала толчками пробиваться через пальцы, ко мне уже спешил маг жизни. Когда он подошёл, помощь мне уже была не нужна, но я попросил его остаться, мало ли кому экстренно придётся помогать.

Следующий портал открылся в установленый срок, никого небыло видно, когда прошло две минуты, я окружил себя коконом защитного поля и прыгнул в портал, с той стороны он выглядел сияющей штуковиной, висящей в двадцати сантиметрах над землей, пробежавшись вокруг я обнаружил крупные следы животных и окровавленый жезл в траве, ближе к деревьям ещё один, больше ничего и никого. Я покричал, что портал открыт, может кто-то выжил и прячется, быстро вернулся и прыгнул обратно.

Показав магу жизни два окровавленых жезла я сказал:

- Скорее всего они все мертвы, но будем надеяться на чудо, ещё немного времени осталось.

Из команды Своргенских островов никто не вернулся.

Когда открылся портал для команды альвов, я испугался, что их постигла та же участь, но спустя минуту с дерева спрыгнули два студента и молнией метнулись в портал, сразу же убежав к наставнику, который ждал их у входа.

В команде вольных земель выжило четверо, когда портал открылся, они отбивались от тварей похожих на тигров, но покрытых мелкой чешуей, заклинания, которые они применяли, почти не причиняли им вреда, но все же несколько трупов этих тварей лежало на поляне. Эта команда сумела забрать и тело своего погибшего товарища. Маг жизни быстро исцелил их раны, и они ушли.

Я с замиранием сердца ждал, когда откроется портал для моей команды.

Когда это произошло, я увидел своих ребят окруженных щитами, а вокруг во множестве торчали каменные копья, прям как во время боёв в пустоши, вся поляна была усеяна трупами разных тварей. Валялись и те существа, что чуть не порешили команду имперцев, но их трупов было не много. На мои глаза навернулись слёзы радости.

- Давайте сюда, портал открыт, - с облегчением крикнул я им. Ярут взял Руби на руки и пошёл в портал, девочка практически лишилась сил, судя по состоянию одежды ребят, которая стала похожа на лохмотья, Руби потратила все свои силы на их лечение, но её там лечить никто не мог. Только на этой стороне я сразу исцелил несколько её ран.

- Молодцы, что берегли её, - сказал я Яруту, - она вам и помогла выжить.

- Мы знаем, учитель, - ответили ребята, - но без ваших занятий мы бы точно не выжили.

- Идите уже, отдохните, пока жюри определится с местами. Ярут понёс Руби, которая, обняв, положила голову ему на плечо.

Через полчаса Аквидий обьявил, что команды приглашаются на арену.

Когда мимо проходил наставник команды Своргенских островов, я шепнул ему слова соболезнования, тот мне благодарно кивнул, глаза его были на мокром месте, ни за что на свете я бы не захотел оказаться на его месте.

Жюри обьявило результаты:

- Первое место заняла команда Бьянбазской академии, - трибуны радостно зашумели;

- Второе место заняла команда высшей школы магии Вольных земель;

- Третье место - команда академии магии альвского царства;

- Четвертое - команда академии империи Тхатих;

- Пятое - команда академии Своргенских островов;

- Следующий турнир молодых магов состоится через пять лет в столице Вольных земель Тратикате.

Далее слово взял король, поблагодарил команды, выразил соболезнование в связи с гибелью юных магов, а также напомнил о награде победителям и ожидающем пире для всех участников и зрителей турнира.

Все потянулись к выходу, на площади, рядом с ареной, уже с утра начинали устанавливать огромные столы, сейчас они должны быть накрыты многочисленными напитками и закусками, за порядком должна будет следить королевская дружина.

На следующий день я лишь проконтролировал доставку артефакта в академию и зайдя к ректору сказал, что буду отсутствовать несколько дней - хотелось отдохнуть. Мои дамы, узнав, что я эти дни полностью буду с ними, отметили эту новость радостным визгом. Два дня пролетели незаметно, но с чистой душой могу сказать - это были одни из лучших дней в моей жизни.

Утром третьего дня, прямо перед завтраком, забежал запыхавшийся посыльный:

- Господин барон, отец вашей супруги прибыл в столицу, сейчас он в королевском дворце, через полтора часа он будет у вас.

Аппетит куда-то испарился, хотелось быстренько одеться и свалить куда подальше, но взяв себя в руки, я взглянул на своих немного испуганных жён и попросил:

- Мои дорогие, я хочу встретить тестя достойно, вы должны сверкать не хуже, чем в день нашей свадьбы. И пусть накроют небольшой стол, самые лучшие напитки и лёгкие закуски.

18. Махсуталиф, здравствуйте папа.

В доме началась суета, все бегали, наводя идеальный порядок. Мои жёны через час ослепляли своей красотой, стол был накрыт не хуже чем во дворце короля. Вроде всё было супер, но меня колотило как восемнадцатилетнего пацана пришедшего знакомиться с родителями девушки, и это меня бесконечно злило. Моя Фитла прилипла к окну ожидая приезда отца, рядом с ней сидели Ти и Талира, тихонько с ней переговариваясь и успокаивая как могли.

Время тянулось так медленно, что хотелось кого-нибудь прибить, - и сожрать, - пришла смутная мысль, я и не заметил, как во мне проявилась гидра. Погасив её в себе я постарался успокоиться, гидра ушла, мандраж начал угасать, но не надолго. Фитла вскрикнула:

- Он приехал с дядей и братом.

Всё моё спокойствие ушло в небытие. Гидра опять выглянула из своего укрытия, и ещё кое кто из моих внутренних зверушек стал заинтересованно поглядывать из меня, пытаясь взять моё тело под контроль. Видно что-то в моём лице изменилось, первой всё поняла Талира, она бросилась ко мне и повиснув на шее стала осыпать поцелуями шепча:

- Милый, держись, ты справишься, только ты хозяин своему телу, не давай воли гневу.

Я взял себя в руки, поцеловал свою волчицу и сделав несколько глубоких вдохов шагнул к двери. Ти и Фитла шмыгнули мне за спину и стали с Талирой рядом, сделав горделивый и непринуждённый вид.

Дверь открылась и в комнату вошли три атмера, я сразу понял - это были воины с большой буквы, ростом они были выше меня на голову и существенно шире в плечах, в шикарной броне, на их фоне я выглядел замухрышкой в обычном костюме. Впереди был атмер, который мне больше всего был симпатичен, позже я понял - это потому, что он похож на Фитлу, вернее она на него, это был Махсуталиф - её отец.

- Ваше величество, - поклонился я, господа, совершил я очередной поклон сопровождающим правителя, как я понял со слов Фитлы, его родственникам, - прошу вас, проходите, вы наверное устали с дороги, присядьте, отдохните, пригласил я их за стол. Рад приветствовать в своей скромной обители столь высоких гостей.

Атмеры молчали и с нескрываемой неприязнью смотрели на меня.

- Тияниэль, Талиракинтая, Фитларкиталия - к нам пожаловал правитель Лакхирийской тваталии, поприветствуйте дорогого гостя, - продолжил я.

- Мои жены удивили даже меня, - они сделали столь элегантный реверанс и держались с таким достоинством, что я едва не открыл рот от удивления. Атмеры даже немного растерялись и нехотя двинулись к столу.

- Ваше величество, - продолжил я разговор уже за столом, слуги быстро налили нам напитки и покинули комнату, - вы наверное проделали свой путь, чтобы встретиться со своей дочерью?

- Я приехал чтобы её забрать, - зло сказал правитель.

- Что? - зло вскрикнула Фитла сверкая глазами, видно было, что она сейчас на взводе, и может наговорить лишнего, я перебил её:

- Стоп, дорогая, успокойся. К сожалению ваше величество, это невозможно, Фитларкиталия моя законная супруга и отпускать её, пусть даже к любимому отцу, я не собираюсь, поездку через Лакхирийскую пустыню я не планировал, но быть может через полгода мы заедем к вам погостить, если вы конечно не будете против.

- Да что ты можешь, человек, - сказал дядя Фитлы, - или ты думаешь, твоя магия тебе поможет против атмеров, и вообще Фи, что ты нашла в этом безродном выскочке, он прельстил тебя своими фокусами или быть может околдовал?

- Он наверное не держал в руках ничего тяжелее своего деревянного жезла, - с усмешкой сказал брат моей супруги.

- Гнев застил мне глаза, я в ярости заскрипел зубами, в голове закрутилось одно желание - поубивать этих, этих... я даже не мог подобрать слово как их назвать, я почувствовал как начинаю изменяться. Ногти на руках превратились в когти вырезая с противным звуком со стола стружку. Заметив это Талира и Ти бросились ко мне, что-то успокаивающее шепча мне, и не давая встать. Фитла побледнела и вскрикнула просяще:

- Нет, Ал, пожалуйста, это же мой папа, мои родные, Ал!

Её голос привел меня в себя, я стал успокаиваться, на меня напала апатия, какое-то опустошение. Атмерцы с удивлением смотрели на моих жён, не понимая, чего это они так всполошились. Тем временем Фитла напустилась на них, голос её был полон гнева:

- Никуда я с вами не поеду, у меня есть муж - он мне господин. Помимо того, что я его люблю - он спас мне жизнь, а вот насчет того, что ты, дядя, так пренебрежительно отозвался о людях, знай, против этого человека ни ты, ни отец не выстоите в поединке. И кроме того, мой муж не только могущественный архимаг, он ещё и великий воин - единственный в мире, кто смог убить Квариту, её чучело воины Ала везут в Маград, вы сможете его увидеть в гостинице гильдии наёмников.

Родственники Фитлы смотрели на неё с удивлением, я вспомнил, что у атмеров женщина имела очень мало прав, и то, что она станет орать на мужчину, а тем более отца, считалось чем-то невозможным в принципе.

- Ну если это так, то возможно он сможет доказать, что достоин быть твоим мужем, - сказал Махсуталиф.

- Достоин я или не достоин - она моя жена, - спокойно ответил я, - и это уже свершившийся факт, и ничего теперь уже не изменить.

- Отнюдь, - сказал дядя Фитлы, - она может стать вдовой, и среди атмеров сотни воинов будут сражаться за её руку.

- Что-то вы не устраивали никаких состязаний, когда решили меня выдать замуж, хорошо, что я узнала об этом вовремя и успела сбежать, - встряла Фитла.

- Я думал о благополучии нашего народа, - воскликнул Махсуталиф.

- А о моём благополучии ты думал? - встав заорала Фитла, - ещё называл меня любимой дочерью, лицемер!

- Фитларкиталия! - воскликнул возмущённо её брат.

- Что? Ещё ты мне будешь указывать братик, ты всё знал и ничего мне не сказал, я этого не забыла и не забуду, - продолжала она бушевать.

- Хватит Фитла, - спокойно сказал я?

- Что? - взвизнула она войдя в раж, но я не позволил ей продолжить и хлопнув по столу рявкнул:

- Стоп, прекрати истерику!

Фитла быстро села и насупившись смотрела на меня, изредка бросая взгляды полные ярости на своих родственников.

- Так что конкретно от меня хочет дорогой тесть? - спросил я.

- Я тебе не тесть, - рявкнул Махсуталиф.

- Тогда эта девушка не ваша дочь, мне очень жаль, но видно вы ошиблись адресом, ваше величество, - совершенно спокойно сказал я.

Махсуталиф заскрипел зубами, а губы Фитлы тронула довольная улыбка.

- Ну хорошо, если хочешь чтобы я называл тебя зятем, то выиграй турнир воинов хоть в одной номинации.

- Я действительно хочу, чтобы мы с вами нормально общались, а если я вам просто неприятен, то избавлю вас от необходимости меня видеть, мы просто не станем в будущем с жёнами заезжать в Лакхирийскую пустыню. Вы не считаете меня воином, думаете я опозорюсь на турнире и Фитларкиталия увидев, кто я на самом деле, сбежит от меня, а ещё больше вы надеетесь на то, что меня там убьют, или даже постараетесь это устроить, ведь смерть во время поединка - это норма турнира воинов - я правильно понял чего вы хотите, - с грустной улыбкой спросил я?

- А он совсем не дурак, - сказал дядя Фитлы на атмерском.

- Если бы я был дурак, - ответил я на том же языке, вызвав довольную усмешку Фитлы, - то давно бы погиб в этом мире, а не стал бы бароном и архимагом. Если вы не против, продолжим общаться на языке королевства, из вежливости к остальным моим супругам.

- Давайте не станем лишать доблестных воинов возможности выиграть столь редкий и желанный приз. Я предлагаю вам другой вариант, в котором у вас, ваше величество, будет значительно больше шансов сделать свою любимую дочь вдовой.

От последних моих слов Махсуталиф скривился как от зубной боли, но я не дал ему возразить и продолжил:

- Пусть на турнире объявят, что я согласен принять вызов любого воина, атмера, жителя королевства, кого угодно, думаю это вас удовлетворит, я же постараюсь никого не убивать, а они пусть постараются выполнить вашу мечту.

- Ваша смерть не является моей мечтой, барон, - возмутился Махсуталиф, - я всего лишь хочу для своей Фитларкиталии достойного мужа.

- А у меня ты спросил чего я хочу, - опять встряла Фитла. Я лишь глянул на неё и она замолчала. Чем вызвала удивлённые взгляды своих родственников.

- Я надеюсь после турнира мы сможем нормально общаться и вы измените своё мнение обо мне.

Когда гости ушли Талира спросила:

- Милый, а ты не переоцениваешь свои силы? О нас ты подумал? Если с тобой что-то случиться, то мы все станем вдовами, может стоило согласиться взять приз в любой номинации турнира?

- Дорогие мои, нужно раз и навсегда дать им понять, что отобрать вас у меня - бессмысленная затея, и ещё, моя дорогая Талира я не сомневаюсь, что когда мы приедем к тебе в княжество, меня будет ждать встреча ничем не лучше сегодняшней, и мне также придётся доказывать всем, что я достойный муж для тебя.

- Так что оставим споры, сказанного уже не вернёшь.

- Хорошо дорогой, - сказала Талира, - есть ещё один момент, тебе нужно научиться получше контролировать своего внутреннего зверя, ты сегодня мог натворить беды, и вообще, ты нас очень напугал. Если ты не против, я попрошу дядю, чтобы он тебе дал несколько уроков, он раньше занимался воспитанием молодых бутарских воинов.

- Я буду благодарен ему, если он согласится помочь. А теперь, я пожалуй поеду в академию, хотя никакого желания работать нет, но сидеть и обдумывать то, что произошло, не хочется.

- Милый, - Фитла взяла меня за руку, и потянула наверх - я хочу с тобой кое что обсудить, ты должен успокоить меня.

Через час мы спустились вниз, где нас встретили Ти и Талира.

- Дорогой мы с Ти тоже сильно переволновались, - намекнула волчица.

- Девочки, ведь меня ждут в академии.

- А тебе что, академия важней, или твои жёны? - спросила недовольным голосом Ти.

В академию я попал только после обеда. Аквидий только поинтересовался как прошла встреча с отцом Фитларкиталии, видно уже весь город знал об этом. До конца дня я работал с бумагами, единственный раз меня прервал ректор, он сообщил, что из княжества Вилин прибыла богатая абитуриентка, и меня просили проверить достаточный ли у неё уровень магических способностей, чтобы учиться в академии, или же ей стоит пройти предварительное обучение в школе магии. Он мне так же сказал, что проверять всех абитуриентов - моя обязанность. Когда мы всё прояснили, он сказал, что пришлёт девушку ко мне.

В кабинет вошла хорошенькая девушка шестнадцати лет, и даже не поздоровавшись плюхнулась в кресло стоящее в углу. Видно её не учили хорошим манерам, а скорее всего просто разбаловали донельзя. Ну ничего, мы это исправим.

Оказалось - это дочь одного очень богатого графа, которой отец позволял всё. Через несколько минут эта молодая леди усвоила, что плевать я хотел на титул и богатство её отца, здесь я царь, а она моя подданная. Девушка стояла опустив голову с пунцовыми щеками, я ощутил, что она имела неслабые способности к магии земли, закончив её отчитывать я сказал:

- Сейчас вы пойдёте в канцелярию и скажете, что вы допускаетесь к вступительным экзаменам. И если вы не запомнили чему я вас сегодня учил, следующий урок я закреплю поркой, вам всё понятно?

- Да, господин архимаг, - сказала она.

- Тогда ступайте.

Она быстро сделала книксен и выскочила за дверь.

Когда я приехал домой, на меня напустился Рован:

- Весь город уже знает, что ты примешь вызов любого воина. За право сразиться с белым бароном, победителем Квариты чуть ли не дерутся. Уже записалось пятнадцать лучших воинов из них семь атмерцев, парочка дварфов и люди. Распорядитель боёв сказал, что всего будет двадцать поединьщиков, ты в своём уме Ал? Когда ты последний раз тренировался? Незамедлительно отпрашивайся в академии, твои поединки пройдут на третий день турнира, и до этого дня у нас есть время подтянуть твой уровень, и хватит ходить в этом костюме, с завтрашнего дня - только броня, уже отвык наверное.

Я аж опешил от такого напора, мои жёны лишь довольно кивали, и что-то мне подсказывало, что это они настрополили Рована.

Я действительно отпросился у Аквидия и мои дни заполнили сплошные тренировки, когда у меня заканчивались физические силы, Рована сменял граф, уча меня сдерживать внутреннего зверя. Как только я немного восстанавливал свои силы, Рован опять брал меня в оборот. Первые два дня было очень тяжело, я действительно отвык от брони, но вскоре мышцы всё вспомнили и наши тренировочные поединки выматывали не только меня одного, но Рован гонял меня заставляя бегать, прыгать и кувыркаться до тех пор, пока я не начинал шататься от усталости, как пьяный. Когда начался турнир, мы уже не могли использовать городскую арену и последний день для тренировок я провел на арене в академии. На второй день турнира я отдыхал.

Утром третьего дня, перед завтраком Фитла сообщила, что они будут смотреть за моими поединками, распорядитель турнира сразу же организовал лучшие места для жён и друзей белого барона. Сам Махсуталиф с дядей и братом будут в королевской ложе.

Ещё не было десяти, а я уже стоял посреди знакомой арены, что-то меня дернуло и я поклонившись королю громогласно произнёс:

- Идущие на смерть приветствуют тебя.

Если бы я знал, что за эту идиотскую шуточку мои супруги мне несколько дней будут выносить мозг, я бы заклеил себе рот, но на тот момент мне это показалось весьма забавным.

Распорядитель обьявил о начале поединков.

Я выбрал тяжёлый боевой посох. Первые пять поединков пролетели незаметно, воины сражались отлично, но выстоять не сумели.

Немного сложнее было сражаться с атмерами, они двигались значительно быстрее людей. Один из боёв мне доставил просто огромное удовольствие, я сражался с полной отдачей, воин атмер, тоже с боевым посохом, был гибок и быстр как змея, он действительно был превосходный мастер, наши посохи мелькали, смазываясь в пятно, но в моём арсенале были приёмы, о которых в этом мире знал лишь Рован. Через пять минут боя, воин пропустил удар, сломавший ему руку, и выронил посох, признав поражение. Я быстро подбежал и исцелил его, поблагодарив за прекрасный поединок. Тот удивлённо пошевелил целой рукой и поклонился мне.

Трудности у меня начались на последней пятёрке, не сомневаюсь Махсуталиф заплатил, чтобы самые сильные воины сражались со мною в конце, когда я устану и растрачу силы. Раны на мне заживали мгновенно, стоило призвать гидру, в основном это были порезы лица и многочисленные ушибы. Броня сделанная Барном спасала меня неоднократно, но усталость брала своё и я чаще стал пропускать удары.

Пришлось попросить у распорядителя небольшой перерыв, попить воды и немного отдохнуть.

Тут с арены закричал какой-то зритель:

- Барон, почему ты бьёшься палкой, а не тем оружием, которым сразил Квариту?

Трибуны притихли, ожидая моего ответа.

- Просто я не хочу никого убивать, - ответил я.

- Но тогда они убьют тебя, - крикнул уже другой человек.

- Ну это мы ещё посмотрим, а если и так, то такова воля Создателя, и кто я такой, чтобы противиться ей.

Когда я дошел до последнего боя, то попросил очередной перерыв, я был один сплошной синяк, два последних боя со мной сражались воины, которые сопровождали Махсуталифа, когда он приходил к нам, думаю это была личная охрана правителя.

Я всё думал, кого же выставят на финальный поединок, и не ошибся в своих умозаключениях - это был дядя Фитлы - Макифсатах;

В этом бою я выкладывался на все 200% сжигая ресурсы организма, дядя моей жены был бесподобным воином, правда до техники боя Рована не дотягивал, но его просто сумасшедшая скорость не давала времени на раздумья, я действовал на рефлексах, всё чаще получая существенные звездюлины. Ярость накатывала волнами, но благодаря урокам дяди Талиры я сдерживался, не желая покалечить или убить Макифсатаха. Напряжение нарастало.

Вдруг, словно в одно мгновение с меня сдёрнули очки, я увидел траектории наносимых им ударов, даже заметил, какие его мышцы напрягаются перед очередным ударом, что позволило мне вовремя среагировать, и в голове прозвучал голос: - Новый функционал задействован, применение увеличивает способности восприятия и скорость реакции, во избежание автотравмирования необходима перестройка мышечной структуры организма - завершение через пять дней. Теперь я легко уворачивался от ударов своего противника. Бой наш закончился за секунды, Макифсатах улетел, получив мощнейший удар посохом, и упал без сознания, от этого удара моё оружие сломалось. Когда я подошел к поверженному воину - он лежал в отключке, лечить я его не стал, пусть почувствует боль.

Как только действие функционала закончилось, я ощутил, словно в мои мышцы воткнули тысячи острых игл, инфополе сообщило о многочисленных разрывах мышечной ткани и надрывах сухожилий. Если бы я ранее, когда возился с генетическими кодами различных животных, не усилил мышцы и сухожилия, думаю так легко бы не отделался. С трудом сдерживая боль я поклонился в сторону королевского ложа и сказал:

- Ваши величества, благодарю, что позволили мне порадовать вас и ваших подданых хорошими поединками.

Следующим я поклонился трибунам и сказал:

- Спасибо всем, кто верил в меня и болел за меня.

Как я приехал домой я помню смутно. Последнее, что запомнилось в тот день - озабоченные лица жён, потом Аглапий, а следом за ним благословенные объятия Морфея.

Когда я проснулся, то увидел Фитлу, которая сидела у моей кровати, её взгляд не предвещал ничего хорошего для меня.

19. Не будите спящего зверя.

- Сколько я провалялся? - спросил я.

- Уже скоро полдень, - ответила Фитла.

- Зверски хочется есть, дорогая, попроси, пусть накроют на стол.

Фитла вышла, и я быстренько начал одеваться, не нравилось мне то, как Фитла на меня смотрела, в любом случае нужно побыстрее спуститься вниз, при посторонних мои дамы не выносили мне мозг, и вели себя просто паиньками, а вот наедине позволяли себе многое. Мне показалось, что я, по их мнению, где-то крупно накосячил, и выяснять это прямо сейчас не хотелось. Я уже сделал шаг к двери, как она открылась и в комнату зашли мои жёны.

- Дорогой, ты куда-то собрался? - елейным голосом, от которого я сделал шаг назад, спросила Ти, - пока накроют, у нас есть ещё время поговорить. Ти умела найти такие эпитеты и красочные выражения, что ругань с ней больше походила на самоистязание, но вот сейчас все мои дамы излучали недовольство, и похоже я услышу от их много "тёплых слов", знать бы, что их так разозлило.

Полчаса они меня пилили, видите-ли, они посчитали, что я пошёл на бои со знанием, что скорее всего погибну, и к этому выводу их привели две мои фразы. Как я не объяснял, что это были прочитанные мной некогда слова приветствия, которые говорили гладиаторы императору, перед проведением боёв, или философские слова о воле Создателя - всё было тщетно. Упрёки о том, что я хотел их оставить вдовами, едва не переросли в утверждения, что я просто хочу их бросить. В итоге они довели меня до такого состояния, что я просто наорал на них, и хлопнув дверью пошёл обедать. Через несколько минут, отойдя от моего всплеска эмоций, они спустились в обеденный зал, друзья скромно молчали, а слуги вообще были тише воды и ниже травы, видно орали друг на друга мы довольно-таки "тихо".

Ни одна из моих красавиц не удосужилась меня даже поцеловать, перед тем, как я пошёл в академию, был я в преотвратном расположении духа, только мои лохматые друзья как всегда были рады мне.

Позже я узнал, что в тот день некоторые абитуриенты выходили от меня на дрожащих ногах, они жаловались друзьям, что им было страшно, но что именно их испугало, сказать не могли. Видно мои зверьки выглядывали из меня, когда накатывала очередная волна раздражения. Я решил немного прогуляться, объявив абитуриентам, что собеседования продолжатся через час. Мои прогулки по парку сопровождались радостным лаем моих питомцев, которые носились недалеко от меня, вспугивая влюблённые парочки студентов. Я направился к своему любимому месту под ивой, которое сам себе и оборудовал. Ступив на полянку, заросшую множеством цветов, я обнаружил своё место занятым, влюблённые, не видя никого, самозабвенно целовалась, я уже хотел было наорать на них, но выбежавший из кустов Бим первым привлёк их внимание. Раскрасневшаяся Руби и засмущавшийся Ярут стояли, держа друг друга за руку.

- Ладно, милуетесь, рад за вас, но почему, объясните мне, как только я оборудую себе местечко, где могу спокойно посидеть в тишине, мои ученики умудряются его занять. И не будь это вы, а кто-то другой, они бы пожалели о том, что нашли это место, а теперь идите продолжать своё приятное времяпрепровождение в другое место. Кстати, передайте остальным, что когда я в академии, этот уголок только для меня, в другое время - пользуйтесь на здоровье, только просьба не мусорить и не топтать цветы.

Когда влюблённая парочка ушла, я предался сладкому ничегонеделанью: закрыв глаза, слушал пение птиц и вдыхал дивные ароматы цветов. Даже Бим и Бом не дурачились, а просто валялись рядом. Настроение слегка улучшилось, захотелось что-то сделать.

Потоки энергий заставляли корни цветов разрастаться, пуская новые ростки, указывая направление роста.

Цветы росли, образовывая странные узоры, они плотно заполонили всю небольшую полянку, которая стала похожа на клумбу, её пересекала дорожка, заканчивающаяся небольшой площадкой вокруг лавки, их покрывала только мягкая шелковистая трава. Удовлетворённо взглянув на плоды своего труда, я вновь закрыл глаза.

Собеседования с абитуриентами я продолжил уже в хорошем расположении духа. Когда я закончил дела в академии не было ещё и пяти часов вечера, возвращаясь домой, я решил прогуляться пешком, народа на улицах было мало, турнир продолжался, ещё два дня город будет веселиться.

Я уже почти подошел к своему дому, когда мне навстречу вышли три наёмных убийцы, нет, это были не Ариты, но работали они удивительно слаженно, и мой новый костюм - подарок моих дам - был безнадёжно испорчен, парочка жгучих ранений, не смертельных, но наверняка содержащих яд. Эти гады не ожидали того, что их яд для меня абсолютно безвреден. Я потянулся к оружию, которое благополучно забыл дома, когда выяснял отношения с супругами, пришлось убивать голыми руками, Бим с Бомом рвали глотки двум убийцам, я же сломав руку своему противнику, притянул его к себе и прошипел в его перекошенное злобой лицо:

- Кто вас нанял?

Этот урод плюнул мне в лицо и сказал на языке империи Тхатих, чтобы я убирался к демонам.

В ярости я нанёс несколько ударов, а потом схватив за ногу обмякшее тело, несколько раз приложил его о землю, приведя в ступор подоспевших на шум королевских дружинников, силушки у меня для таких выходок теперь было предостаточно, началось всё с благословения Древня, а довершили всё эксперименты со зверушками.

Валяющиеся отравленные кинжалы определили виновную сторону и дружинники меня благополучно отпустили, попросив завтра зайти к командиру городской стражи и сообщить подробности для отчёта. Я пообещал, что обязательно выполню их просьбу, и занялся своими мохнатыми товарищами, они получили несколько глубоких ножевых ран, приправленых ядом. Потоки энергии, жёлтыми лучами сорвались с моих рук, исцеляя моих собак, ещё раз удивив стражу. Я быстренько распечатал свой старый алгоритм, и световое сопровождение энергетических потоков прекратилось.

- Пойдём домой, обормоты, сказал я радостно виляющим хвостами собакам. У дома я обнаружил королевские экипажи и несколько атмерцев охраны, которые увидев меня, приложили кулак к груди, выражая этим своё уважение, я приветственно кивнул.

Бим с Бомом полезли в свою уютную конуру, которую с размахом, рядом со входом соорудили по моей просьбе строители. Когда я зашёл в дом, на меня обратилось множество вопросительных взглядов. Настроение опять куда-то пропало, слегка поклонившись, я произнёс:

- Ваше величество, ваши высочества, ваше сиятельство, - уже индивидуально к княжне обратился я, - простите мой внешний вид, споткнулся и упал в колючий куст. Я быстро приведу себя в порядок и через несколько минут присоединюсь к вам. Ещё раз поклонившись, я пошёл наверх. Там я переоделся в броню, надоело, что когда я без брони, всякий идиот с кинжалом портит мне костюмы и делает ненужные дырки в моем теле.

Когда я спустился в низ, Махсуталиф усмехнулся:

- Решили кардинально сменить облик, или это недоверие ко мне?

- Я думаю, ваше величество, мы с вами всё уже прояснили, а причина того, что я надел броню проста, я сегодня вечером планировал проверить как дела у моих людей, да и надоело портить костюмы, которые мне подарили мои жёны, а вдруг ненароком опять споткнусь и рядом окажется очередной колючий куст. Брат Фитлы хохотнул, поняв о чём я.

- Дорогой зять, вы приятно удивили не только всех атмеров, но вообще всех, я действительно убедился, что моя дочь вышла замуж за достойного воина, когда у вас появится возможность посетить нашу столицу, мы устроим пир и турнир в честь такого события, а вы будете почётным зрителем и судьёй, увидите - атмеры умеют не только сражаться, но и хорошо отдыхать. Также, хочу передать вам несколько хороших садовников, умеющих своевременно убирать колючие кусты на вашем пути, с двумя из них вы познакомились на турнире, вспомните предпоследние бои.

- О, ваше величество, это действительно прекрасные специалисты, я был в восторге от их способностей. И поскольку Фитларкиталия очень любит цветы, то помощь таких профессионалов, которые помогут ей и её подругам избежать ненужных уколов и царапин будет весьма кстати.

Монарх довольно улыбнулся.

По глазам моих жёнушек я понял, что до них дошло, что это был за куст, в который я недавно упал.

Увидев как Макифсатах, устраиваясь поудобнее в кресле скривился от боли, я поинтересовался его здоровьем.

- Дорогой барон, после боя с вами, я мучаюсь болями в спине, лекари говорят это сильный ушиб, думаю, будь я без брони, ваш удар переломал бы мне все кости, с вами лучше дружить, нежели враждовать, - улыбнувшись сказал он.

- Надеюсь, мы останемся друзьями, позвольте я помогу вам, если вы не против - я немного целитель, - сказал я.

- Немного? - ухмыльнулся он, - я видел того воина, которому ваш удар сломал руку и вы его исцелили, даже следа не осталось, что нужно мне сделать?

- Ничего, просто ваше согласие, - я обратился к инфополю, и узнал всё, что мне было нужно, - видите ли у вас небольшое повреждение позвоночника, и его стоит поправить, не хотелось бы, чтобы атмеры теряли такого воина, как вы.

Потоки энергии быстро привели дядю Фитлы в порядок, тот облегчённо вздохнул и встав, прошелся, осторожно нагнулся, коснувшись носков обуви пальцами.

- Вы просто бесподобный лекарь, даже старая рана ноги перестала болеть.

- Я позволил себе вольность и не спросив вас подправил вам ногу, - улыбнулся я.

- Я же тебе говорила, - сказала Фитла брату и показала ему язык, - так что с тебя подарки нам всем, улыбнулась она. Но взгляды, которые на меня бросали мои жены, были полны прохлады.

Мы ещё посидели, побеседовали. Тесть поинтересовался моими планами, я честно сказал:

- К концу месяца закончится набор студентов в академию, и мы отправимся в Маград, там, в подвешенном состоянии, остался вопрос Гломора, тем более есть договорённость с дварфами, что в случае освобождения его от подземной напасти, он переходит в мою собственность, а шахты там, говорят, просто сказочно богатые. Ну, а далее - задание хранителя никто не отменял, продолжу искать возможность разобраться с пустошами раз и навсегда.

- Когда Гломор станет работать в полную силу, хочу быть первым покупателем брони и оружия, которые будут производить ваши мастера, и видя качество вашего снаряжения понимаю, - не прогадаю. Надеюсь, тестю вы не станете завышать цены? - улыбнулся монарх.

- Думаю, мы договоримся, ваше величество, меня воспитывали там, где тестя считают вторым отцом, и частенько так и называют, да и я слишком сильно люблю своих жён и не хотел бы их расстраивать, хотя временами они бывают просто невыносимы.

- О, Фи вся в маму, - встрял её дядя, - характер у дочери не мягче, чем у матери, и когда у них случались перепалки, даже брат не вмешивался, как говорят - себе дороже.

- Если вы думаете, что остальные мои жёны тихие и мирные, то глубоко ошибаетесь, единственное, что греет душу, между собой они не ссорятся, но в этом есть и свой минус - пилят они меня сообща.

Махсуталиф засмеялся, мои же дамы выглядели так, что казалось - подойди я ближе и меня попытаются поколотить, а Талира, казалось, так вообще бы укусила.

Мы ещё немного поболтали и Махсуталиф сказал, что ему пора, завтра утром он отправится назад в свои земли, также он напомнил, чтобы мы не затягивали и побыстрее приезжали в столицу атмеров. Четырёх оставленных для нашей безопасности воинов взялся разместить Рован, благо на первом этаже ещё хватало свободных комнат.

Дамы сделали элегантный реверанс, провожая монарха, я же вышел на улицу с гостями. Махсуталиф протянул мне руку, прощаясь, это убедило меня, что он принял меня как зятя, также тепло мы попрощались с Макифсатахом и братом Фитлы - Итатлимахом.

- Так что ты проспорил сестрице? - спросил я его с улыбкой.

- Я думал, ты не станешь лечить дядю, а она с подругами утверждала обратное, придётся раскошелиться, покупая им подарки.

- Знал бы ты меня получше, то сразу бы понял, я не оставил бы твоего дядю страдать, я вообще очень отходчивый человек, как-нибудь будем у вас в гостях - узнаешь меня получше.

Когда монарх с сопровождением уехал, я, не возвращаясь в дом, отправился в гостиницу гильдии наёмников. Домой заходить было стрёмно.

В холле гостиницы было установлено чучело Квариты, ресторан стал неимоверно популярным местом в городе, особенно после моих поединков. Меня встретили десятники и доложили, что всё у воинов в порядке, все довольны. Я обратил внимание, что у всех мох дружинников на броне было изображение Квариты, надо будет решить вопрос с гербом, хотелось посоветоваться об этом с жёнами, в геральдике они были намного осведомлённей меня, но пока не помирюсь, решил отложить этот вопрос на потом.

Ближе к ужину я вернулся домой, понимая, что меня всё равно будут ждать, и никто не сядет за стол без хозяина.

До конца недели мои дорогие высказывали мне своё недовольство, а я, как быстро отходчивый человек, очень страдал, не выдержав, я словил в коридоре первую, кто попался, а это оказалась Талира и потянул к себе в комнату мириться. Примирение с моими супругами заняло весь день. С Ти было сложнее всего, уже в кровати, обессиленная, она уткнулась мне в плечо, полежала немного и заплакала.

- Ну что ты, родная, гладил я её успокаивая.

Она больно ткнула меня кулачком в бок и укусила, сквозь слёзы я разобрал:

- Ал, у меня ведь кроме тебя нет никого, у девочек то хоть родители есть, а у меня только ты, ты хоть можешь себе представить, что я почувствовала когда ты сказал тогда на арене "Идущие на смерть приветствуют тебя"?

После нашего примирения все в доме облегчённо вздохнули. Дни потекли чередой, моя работа по приёму студентов подходила к концу. После отъезда отца Фитлы я всё время ходил в броне, за три дня до конца месяца, дали о себе знать Ариты. Выручила нас магия, проявляющая невидимок, я не уставал её обновлять, не только в доме, но и на прилегающих улицах. Двух Аритов порешили атмеры стоявшие на охране входа, одного координатора порвали Бим с Бомом, а потом завязались многочисленные поединки на первом этаже моего дома.

- Не дать им подняться наверх, рявкнул я, - и на лестнице внизу стали два атмера, вверху стояли два моих лучших дружинника. Позже я похвалил себя, что сразу же после первого нападения Аритов заказал и установил прочные решётки на все окна. На нас напало четыре четвёрки, погиб один атмер и два моих дружинника, Аритов оставалось пять человек, из них три координатора, то есть мага. Как только я увидел, что они достали жезлы, я поставил перед ними невидимую стену из энергии порядка, которая шла дугой над ними и имела сходные свойства со спиралью, которую я использовал во время боя в пустошах. Двое из них были магами огня, один маг земли. Их потоки энергий искривились и ударили по ним же сверху, в общем маг земли нанизал себя на каменный шип и сразу издох, маги огня получили ужасные ожоги, у одного даже лопнули глаза. Последних двух воинов Аритов быстро добили совместными усилиями. Казалось бы всё, но нет, наименее пострадавший маг огня повернулся на бок и достав какую-то табличку сломал её, и полоснул её острым краем себя по горлу. Увидев, что за ним стал формироваться портал, я крикнул всем:

- Ближе не подходить, иначе затянет в другой мир, чтобы не случилось, не пропустите никого наверх.

Портал формировался слишком близко, меня словно водоворотом тянуло в него. Я ждал - не спроста этот маг пожертвовав собой - открыл портал.

Через несколько секунд в портал вошло существо трехметрового роста, выглядела она отвратительно и грозно, получеловеческое тело с двумя парами женских грудей на торсе стояло на ногах, заканчивающихся тигриными лапами с большими чёрными когтями, кожа твари имела пепельно-синий оттенок и была покрыта короткой серой шерстью, две пары рук держали кривые клинки, длинный, с пушистым кончиком хвост, хлестал из стороны в сторону. Морда выглядела смесью человека и животных, и немного была бы даже симпатична, если бы не пасть, которая была впечатляющей и вытянутой как у огромного волка, с многочисленными иглоподобными клыками, наверняка ядовитыми. Ракшаси, - выдало инфополе, - молодая демонесса, Критлапирида, дом Кратов, 375 лет, 65% защита от энергии стихий, укус ядовит и смертелен для большинства представителей мира Бравии, вашему организму её яд безвреден, имеет возможность принимать любой удобный облик, открыто два энергоканала - вода и воздух. В планах демонов Ракшаси используются как наёмные убийцы.

Эта тварь произнесла что-то на своём языке, очень похожем на язык, которым общались Ариты. Я мгновенно кинул в глобальное инфополе запрос - язык демонов, и получил такой обширный список, что оторопел. Я внёс поправку - язык ракшасов, дом Кратов, поток информации молнией впился мне в голову, заставив скривиться от неприятных ощущений.

- .... маленькие человеки, я сожру ваши тела, - вещала демонесса, - но предварительно наслажусь вашими страданиями, наши слуги всегда выполняют заказы, а вы смели помешать им.

Теперь я понимал её и мог говорить на её языке.

- А твоих самок я заберу в свой мир, - обратилась она ко мне, - там их отдадут на утеху нашим воинам, а после, когда они сделают их покорными, я призову Варитов из Вградота, которые питаются страданиями, - то, что они делают с человеческими самками, даже у меня вызывает отвращение, - продолжала глумиться ракшаси, - хотя, что с тебя взять, тупой кусок мяса, ты ничего не понимаешь - пора умирать.

Я-то всё понимал, и то, что эта тварь хотела сделать с моими жёнами, привело меня в неописуемую ярость, я преобразился - все мои звери были со мной, и ранее всегда молчащий Маулатибий, урчал и облизывался на Ракшаси, я понял, что он их очень любил - жрать ещё живыми и трепыхающимися.

- Ты права, - сказал я на языке демонов, - аппетитная Критлапирида, я поиграю немного с тобой, пока ты не станешь просить меня о смерти, такая аппетитная, - я даже облизнулся. Бросив поток энергии, я закрыл портал непроницаемой плёнкой.

- Кто ты?, - испуганно пробормотала она, отходя к порталу, ещё более она стала показывать страх, когда поняла, что не может пройти обратно.

- Сражайся, - прозвучал голос с той стороны, убъёшь его, сможешь вернуться - это он закрывает вход в портал.

- Ты узнаешь, что такое страх, сказал я вкрадчиво и прыгнул к Ракшаси.

Какими бы ужасными воинами не описывали демонов Ракшасов, эти демоны-людоеды оказались не намного быстрее атмеров или бутарцев в боевой форме, и выигрывали благодаря своим четырём рукам, но для меня теперешнего, двигались как улитки. Жажда горячей плоти и крови демонов у Маулатибия была такой, что он едва не взял мой разум под контроль, успев выгрызть несколько здоровенных кусков плоти на двух руках демонессы. Стараясь не думать, куда делась её плоть, я с трудом приструнил своих зверей в сознании, недовольные Ватрия и Маулатибий, отступили, облизываясь на орущую окровавленную демонессу, которая отбросила своё оружие и стояла на коленях в луже крови. Для Маутлабия та была излюбленным деликатесом, а вот гидре было абсолютно всё равно, что жрать, лишь бы еда была живой.

- Теперь, деточка моя, - говорил я, кружа вокруг Ракшаси, начиная слово в одном месте, а затем за доли секунды перемещаясь ей за спину и вспарывая когтями её, для нынешнего меня, тонкую, как бумага, кожу, - ты познаешь, что такое настоящий ужас, даже твои Вариты в истерике будут мочиться под себя, узнав о твоей участи. Схватив её за хвост и намотав его на руку я потянул её мимо портала в сторону выходных дверей, она визжала как свинья, вырезая когтями стружку из пола, и обмочилась.

- Остановись, прошу тебя, - раздался голос с той стороны портала, - отпусти мою дочь, мы не знали на кого подняли руку.

- Тот, кто решится поднять руку на меня всего лишь умрёт, а тот, кто задумает сделать что-либо плохое моим женам, умрет самой страшной и мучительной смертью, я уничтожу дом Кратов, о вас во всех мирах будут вспоминать с содроганием и жалостью.

- Остановись, пощадив её, ты получишь в лице дома Кратов верных союзников, мы поклянемся тебе в верности и аннулируем все контракты в отношении тебя и твоих близких.

- А ты что скажешь, - я потянул демонессу за хвост вверх, заставив её зад подняться над полом, она заверещала от боли.

- Я клянусь вам в верности, - скороговоркой сказала она, повизгивая когда я повыше подымал руку, - господин, я буду верно служить вам, пощадите.

- Тогда ты, - обратился я к её отцу, - выйди сюда и принеси клятву от имени всего твоего дома.

Я убрал защитную плёнку с портала. Никто не заходил.

Подтянув демонессу за хвост к себе, я шепнул ей на ухо:

- Вкусная, нежная Критлапирида, зачем тебе столько рук, может оставим тебе две, правые или левые, - засмеялся я и откусил кусочек её уха, та заверещала пуще прежнего, зовя отца.

Незамедлительно здоровенный ракшас вошёл в портал, Маулатибий забился в истерике, столько безумно вкусной еды рядом, я еле его успокоил, сделав для себя заметку о необходимости увеличить количество занятий с дядей Талиры.

После того как Риправихтан, глава дома Кратов принес клятву, я спросил у него, кто меня и моих жён заказал. Тот мялся, потом честно сказал:

- Я связан клятвой на крови демона, имя заказчика не разглашается, иначе я мгновенно умру.

- Ну если так, то ничто вам не помешает подтвердить мои догадки, определив статус и местоположение заказчика, я у вас спрошу, а вы кивком мне дадите знать прав я или нет. За правду будет награда, глянул я на молодую Ракшаси, а за ложь - наказание. Получив согласие я задал первый вопрос:

- Это правитель одного из государств? - спросил я. Утвердительный кивок стал мне ответом.

- Государство в котором он находится начинается на букву Т и оно распологается южнее Лакхирийской пустыни? - вновь утвердительный кивок.

- Всё ясно, больше мне от вас ничего не нужно, а награда, я сделал задумчивый вид и несколько секунд спустя, заставив демонов здорово понервничать, исцелил от ран молодую Ракшаси.

- Как мне призвать вас, когда вы мне понадобитесь? - спросил я.

- Господин, ты знаешь наши истиные имена, по закону Творца, призвавший нас по истинному имени этим откроет нам портал, а знающий имя главы дома - повелевает всем домом, - ответила Ракшаси, не веряще, ощупывая свои уже целые руки.

- Вы свободны, надеюсь мы не скоро встретимся и вы забудете меня, допустив при встрече ошибку и я наконец насыщусь, засмеялся я. Демоны, пятясь, ушли в портал, смотря на меня полными ужаса глазами. Когда портал закрылся, я облегчённо вздохнул, с угрозой Аритов было покончено.

Взглянув на полные страха и восторга лица моих людей, я понял - придётся выкручиваться, придумывая очередные байки.

20. Заботы правителя.

Когда баталия с демонами закончилась, я попросил всех, кто присутствовал при этом малоприятном зрелище:

- Друзья мои, очень прошу вас, ни слова о том, что здесь произошло не должно уйти за эти стены.

- Но Ал, вопли того демона, которого ты чуть не убил, а потом отпустил, слышала вся округа, блин, друг, он обмочился, я тебя наверное боюсь, - сказал с улыбкой Рован.

- Это была она, - поправил я, - сисек что-ли не видел?

- Угу, видел. Она так самозабвенно кричала, а как зад приподымала, когда ты тянул её за хвост, наверное пыталась тебя соблазнить.

- Да пошел ты Рован, не думал, что ты такой балабол, ты и выкручиваешься тем, что одиночка, вот появится у тебя дама, я тогда тебе все твои шуточки припомню.

Через двадцать минут, когда испуганная обслуга стала убирать в разгромленном доме, вынося на улицу трупы Аритов, подоспела городская стража.

- Нам сообщили, - глядя на сложенные в кучу трупы наёмных убийц, - сказал старший отряда, - что в вашем доме страшные крики и возможно на вас напали, мы сразу поспешили на помощь.

- Как видите, - ответил я, - нападение действительно состоялось, но слава Создателю мы справились сами, правда с небольшими потерями, я завтра зайду к командиру стражи и расскажу все подробности, не поможете ли с трупами, не знаю, что с ними делать.

- Мы заберём их, я сейчас же распоряжусь о повозке, своих людей можете похоронить на городском кладбище, все нужные документы можно оформить в королевской канцелярии.

Когда грузили трупы Аритов на телеги, спустились мои жёны, увидев сколько убийц напало на нас они побледнели. Осмотрев меня со всех сторон они убедились в отсутствии ран и облегчённо вздохнули.

- А кто тут так истошно недавно орал, крики были похожи на женские? - спросила Ти глядя на следы от когтей ракшаси на полу.

- Тут Ал одну демонессу склонял к близости, - сказал Рован, - она таким образом выражала ему свой восторг.

Мои воины заржали.

- Да ну тебя, Рован, прекращай свои шуточки, - сказала Фитла.

- Да после такого зрелища только и остаётся, что шутить, - со смешком сказал он.

- Что, правда тут был демон? - испуганно спросила Талира.

- Милая не бойся, всё уже позади, демонов больше не будет, равно как и Аритов, по крайней мере эту угрозу мы устранили, - успокоил я жену.

Как я не пытался скрыть то, что у меня состоялся бой с демоном, слушок об этом пошёл гулять по городу, видно кто-то из слуг не побоялся и подсматривал во время боя, даже Аня в академии пыталась вызнать у меня подробности, благо через три дня мы выехали в Маград и я избавился от распросов.

Перед убытием к нам заехал граф Праймр и сообщил, что пришло письмо от отца Талиры, он передал его мне.

Бутарский князь был очень "вежлив" выражая свою безмерную "радость" спонтанному замужеству своей дочери и требовал немедленно приехать в княжество, письмо было обращено только к Талире и графу, меня же, как обычно, принимали за пустое место, а поступок Талиры - глупостью молодой девицы, но граф передал письмо именно мне, придерживаясь совершенно иного мнения, нежели его брат. Прочитав, я отдал письмо Талире и мои жёны вместе принялись его читать, моя волчица раскраснелась от возмущения, но я не дал ей выразить своё недовольство:

- Граф, когда будете возвращаться, по дороге заедьте на заставу возле моего хутора, заберите своих воинов, я думаю, королевские дружинники справятся сами. Не переживайте, король переложил решение этого вопроса на меня, так что смело забирайте ребят. Князю же по прибытии передайте мои искренние извинения, но в Бутаре я появлюсь только после того, как улажу все свои дела в баронстве, я итак слишком долго отсутствовал, жены мои, естественно, отстанутся со мной.

- Барон, я постараюсь вразумить брата, он очень вспыльчивый, но ко мне обычно прислушивается, да и все мои воины будут вас поддерживать, но всё же, постарайтесь сильно не затягивать с приездом.

- Граф, последнее чего я хочу - это ссориться с князем, но мне действительно нужно уладить некоторые дела в баронстве.

Граф выделил четырёх лучших воинов для сопровождения княжны, и на следующий день мы убыли в Маград.

В Маграде нас встретили радостные Мира и Мирина, с уже округлившимися животиками, они с радостным визгом бросились на шеи своим мужьям. Дмитр ещё больше возмужал, большую часть времени он проводил с дружинниками и решил что станет профессиональным военным. Как его не уговаривали родители, даже мои жёны, он был упрям как баран. Я решил этот вопрос уладить, и голосом, не терпящим возражений, сухо сказал:

- Дмитр, пока Рован не скажет, что ты готов, и я не убежусь в этом сам, даже не мечтай о карьере военного. Если же ты справишься, я сам походатайствую за тебя в военной академии столицы.

Рован лишь удивлённо поднял бровь, но промолчал. Позже я узнал, что Дмитр все-таки уговорил Рована стать его наставником.

Мои жёны жили со мной на третьем этаже, второй заняли Рован, Лавр и Явр с жёнами, так же отдельную комнату получил Дмитр. Охрана разместилась на первом, благо свободных комнат там было предостаточно.

Девочки занялись проверкой налогов, развитием города и поселений, они отвлекали меня лишь по существенным вопросам.

Я вмешался лишь два раза, - распорядился о строительстве гостиничного дома, и приказал строить новые городские стены с северной стороны, в три раза увеличив размеры города. Причиной этому послужил доклад управляющего городом, в котором он сообщил, что Маград переполнен, в баронство стекались люди, орки, были даже альвы и огрилоны, мои земли процветали, простые люди бежали сюда, зная, что ни одного разбойника на моих землях не встретишь, за все преступления я карал очень сурово. Мои дружинники постоянно курсировали по дорогам, периодически прочёсывая прилегающие территории.

Ти предложила сразу выплатить налог в королевскую казну, с чем я сразу согласился и мы спокойно занялись развитием баронства.

Огромные средства пойдут на обустройство дорог. Особенно много средств по нашим расчётам должно было пойти на то, чтобы проход к Маграду через ущелье, стал выглядеть как дорога, а не тропа, когда мы прикинули сколько понадобится нанять каменотёсов и других рабочих, то я в сердцах хотел плюнуть на эту затею, но Талира сказала:

- Дорогой, а если сам король захочет посетить твои земли, что он о тебе подумает, когда к твоей резиденции невозможно нормально проехать, и не помешало бы построить в городе дом для знатных гостей, в своей резиденции ты даже графа со свитой не приютишь, конечно потом, когда ты поставишь замок, будет проще, а сейчас это станет наиболее простым решением.

Её поддержали Ти и Фитла, совместно решив закладку замка оставить на следующий год.

Поняв, что дорогу всё равно придётся делать, я улыбнулся и сказал:

- Архимаг я или так? - погулять вышел,- все осколки и неровности я уберу при помощи магии, правда песка после этого придётся вывести уйму, но затраты на работы уменьшатся в разы.

- Скорее в десятки раз, - поправила меня Ти.

Так же я попросил связаться с дварфами Дхалоу, дабы они помогли нам на входе в долину поставить две сторожевые башни и большие каменные ворота. Это было сделано для защиты города, с расчетом, что любое войско, выйдя из ущелья попадало в своеобразный карман, из каменных стен, под обстрел лучников из сторожевых башен.

Две недели я потратил на облагораживание ущелья. В результате через скалы пролегла идеально ровная дорога пятиметровой ширины, стены ущелья на четыре метра вверх были идеально ровными. Я так увлекся, что проложил в скале, на высоте где располагались схроны, тоннели, идущие вдоль дороги, с выходами на дорогу, на тех площадках могли стоять лучники, либо можно было установить светильники, освещающие дорогу. Не знаю, чего бы я ещё напридумывал, но мои дамы мне сказали, что уже две недели я совсем не уделяю им внимания и возвращаюсь вымотанным донельзя, они пригрозили, что устроят мне приличный скандал, если я не оставлю в покое это ущелье. Пришлось заняться ничегонеделаньем, во время которого я познакомился с тремя семьями огрилонов, приехавшими в город, эти добродушные великаны оказались земледельцами, глава одного семейства показал мне удивительные растения в кадках, говоря, что если они тут приживутся, то на моем столе будут очень редкие и вкусные фрукты, овощи и специи, за которые королевские кулинары отваливают немалые средства.

Когда я спросил, каким образом они оказались так далеко от родины, он мне ответил:

- Это долгая история, мы стали странствовать в поисках лучшей жизни после того, как наше поселение погибло, когда сошел сель, наш народ в основном селится возле гор, а там это явление довольно распространенное. Много где мы попытались жить, но надолго не задерживались. Эти места напоминают нам родные земли, разрешите нам поселиться тут.

Я дал добро поставить им свои фермы вдоль реки, недалеко от города, поручив взять необходимые бумаги у управляющего. Через несколько дней решил навестить их, посмотреть как у них дела. На оговоренном нами месте стояло пять больших повозок и несколько палаток, деревья и кустарники уже были высажены, взрослые и дети поливали их.

Поздоровавшись, я спросил как дела, из чего и когда они собираются строить дома.

- Господин барон, отвечал тот же огрилон с которым я ранее говорил, путешествуя мы поиздержались, нам едва хватило средств оплатить налог на землю, если Создатель благоволит нам и наши растения примутся, то только после первого урожая мы сможем начать строиться.

- Неужели ваши растения приносят такой доход, ведь как я понимаю, саду нужно вырасти, прежде чем он станет приносить прибыль, а кустарники и травы, как на них можно заработать, у вас же дети, вы что и зимой будете жить в палатках?

- Господин барон, наши специи стоят хороших денег, и их покупают с превеликим удовольствием, правда не все себе могут это позволить, а секреты ухода за ними знаем лишь мы. Что же касается зим - мы привыкли, да и наш народ может переносить сильные холода без особого вреда для здоровья.

- Если вы утверждаете что ваши продукты столь редки и ценны, могу предложить сделку, которая возможно вас заинтересует.

Огрилон подозвал ещё двух своих собратьев и сказал, - мы слушаем вас?

- Мои условия просты, я ссужу вам необходимую для строительства домов сумму денег, в счёт вашей будущей продукции, но не это самое главное, я как маг жизни сделаю так, что все ваши растения приживутся, налоги вы будете платить как обычные фермеры, но я стану вашим первым покупателем. Десять процентов ваших товаров вы будете продавать мне по льготной цене, которую сами и установите, сорок процентов урожая заготовленного вами для продажи сразу предлагаете мне, цену также устанавливаете сами, оставшиеся пятьдесят процентов продавайте кому пожелаете. В общих чертах, если вы сказали правду о ценности ваших растений, я даже смогу у вас покупать весь урожай, но как понимаете, оптовые цены всегда ниже розничных, зато вам не придётся никуда ездить искать состоятельных покупателей, не подумайте, я совсем не желаю вас обмануть или нажиться на вашем труде, просто хочу предложить вам взаимовыгодные условия.

- Опять люди нас хотят обмануть, вспомни, прошлый раз, мы еле успели собрать саженцы. - Вырасти, - дай льготную цену, но потом аппетиты становятся больше и больше, и нам опять придётся искать новый дом. - сказал на своём языке самый старший огрилон.

- Но я слышал, что барон честный и справедливый правитель и ни разу не нарушил своего слова, - ответил тот, с кем я изначально завёл беседу.

- Нужно соглашаться, дело в том, что если благодаря ему все наши растения приживутся, мы сможем собрать в два раза больше саженцев и в случае необходимости покинуть эти земли, - сказал третий великан.

- Почтенные, - сказал я на их языке, - вы слышали правду, я действительно не нарушаю своего слова, и если вам будет нужно уехать, то помогу вашим саженцам пустить корни и набрать сил для пути. Лица огрилонов слегка потемнели, видно они смутились тому, что я понял их речь.

- Как бы вы не решили, вы можете спокойно жить на этих землях, но всё же подумайте над моим предложением, а чтобы вы не сомневались в моих словах, я укреплю ближайшие двадцать растений.

Невидимые потоки энергии жизни потянулись к саженцам, напитывая их силой, я чувствовал как корни ветвятся в удобренной особым составом почве, листья прямо на глазах распрямлялись и наливались силой, некоторые растения даже пустили из корня новые ростки, что привело огрилонов в восторг.

- Господин барон, - обратили ко мне фермеры, - простите нас, что сомневались, просто жизнь нас прилично потрепала, мы согласны на ваши условия, можете приобретать весь наш урожай, мы лишь будем рады, поскольку цены мы не снижаем, но для того, чтоб найти покупателей - необходимо прилично поездить.

Мы заключили сделку, я попросил фермеров подойти на следующий день в город, там с Анстией они оформят соответствующие бумаги и получат небходимую им сумму золота для строительства. После я подпитал все их растения энергией жизни, видя как они распрямляют листья и пускают новые побеги - огрилоны радовались как дети.

Вечером за ужином я рассказал об этом, Ти похвалила меня:

- Милый, ты не представляешь какую выгодную сделку заключил, огрилонские специи стоят баснословно дорого, я уже не говорю о фруктах их садов, ты всё поймёшь, когда их попробуешь.

Прежде чем заняться Гломором, у меня осталась одна незавершённая задача - шахты в устье реки.

На следующий день я попросил Рована подобрать шесть воинов, четыре лучника и два ближника, требования подбора прежние - нет молодых жен или малых детей, также не брать никого моложе тридцати.

- Так и тебе тогда нечего там делать, - засмеялся он, - у тебя аж три молодые жены.

- На меня мои правила не действуют, - ответил я.

- Может спросим об этом у твоих красавиц?

- Я тебе спрошу, погоди, вот женишься, я тебе всё припомню.

- Я слишком стар для этого.

- Я тоже когда-то так сказал Анстии, как видишь, она даже не стала меня слушать, если женщина решит, что ты ей нужен - не отвертишься. А я видел как молодая вдова, что живет недалеко, на тебя с интересом поглядывает.

- Да ты что, - замахал руками Рован, - она мне в дочки годится.

- На дочек так не смотрят, думаешь никто не заметил как ты, едва не облизываясь, не мог оторвать от неё взгляд? - уже злорадствовал я, решив, что обязательно их познакомлю.

- Хватит Ал, - сказал покрасневший Рован, - сменим тему.

- Ладно, вернёмся к шахтам, - пошли весточку в Дхалоу, передашь Совету, что мне нужно восемь дварфов-добровольцев, которые умеют обращаться со щитами, копьями и арбалетами, желательно тех, кто участвовал в освобождении их шахт. И распорядись, чтобы мне принесли стрелы, нужно сделать их мощнее, мало ли с какой напастью мы там столкнёмся.

Когда на следующий день мне принесли стрелы, Талира всё ещё валялась в моей кровати, она поинтересовалась, зачем их мне столько, на что я честно ответил, что собираюсь их усилить рунами, для увеличения их убойной силы. Видно, позже она нашим разговором поделилась со своими подругами, и те, зная, для чего я готовил подобные стрелы ранее, попытались всё выяснить у меня за обедом, поскольку завтрак с Талирой мы благополучно проспали. Я сказал им, что собираюсь разобраться с проблемой шахт в устье реки, девчата только переглянулись и промолчали. После обеда они все пришли ко мне в комнату и учинили мне допрос с наездом, основной темой которого был животрепещущий вопрос: - "Почему я им не сказал?", - я ответил тоном не терпящим возражений - они останутся в городе, - и сразу же прервал возмущённые возгласы: - Это решено и даже не портите нервы ни мне ни себе, у вас и так тут задач предостаточно, кому я могу доверить свои земли кроме вас? Девочки насупились, но замолчали, я облегчённо вздохнул.

Они ещё дулись до конца дня, но потом смирились с неизбежным. К концу следующей недели прибыли дварфы, день я потратил на обновление рун на щитах, и мы готовы были выступать. Мы решили, что необходимо разбить вспомогательный лагерь у входа в пещеры, поэтому наш отряд увеличился на двадцать человек. Выступили утром.

У входа в шахты мы остановились когда солнце перевалило за полдень, необходимо было подготовить лагерь к ночёвке, мало ли что или кто выйдет из подземных глубин на охоту.

21. Шахты.

Ночь прошла спокойно, правда я не выспался и был в скверном расположении духа. Спать на земле, после того как привык к мягкой кровати - препротивное занятие. Наш отряд дополнил Аглапий, без мага жизни соваться в подземелья я не собирался. Я как-то задался вопросом, как Аглапий может меня лечить, если моё тело поглощает все виды энергий направленные на него, долго рылся в инфополе и наконец раскопал нужную мне информацию.

То, что когда-то, пытаясь себя вылечить, я сделал - уникально, я первый в этом мире, кто выжил после подобного эксперимента, и во мне проклюнулась одна из особенностей демиургов, что и позволило мне выжить, перестройка моего тела шла основываясь на той информации из глобального инфополя, которая осела во мне, когда я появился в этом мире, вернее когда меня коснулся тот странный цветок на поляне с энергоадаптерами. В общих чертах, моё тело, действуя на уровне рефлексов, определяет, несёт вред мне энергия или нет, если воздействие положительное - то оно допускается, в противном случае энергия поглощается и может быть преобразована в любую другую, и эту способность нужно тренировать, преобразовывать поглощённую энергию в другой тип я ещё не пробовал, вернее не понимал как.

Но эти размышления раскрыли во мне ещё один пласт ранее скрытой информации - демиурги работали с порталами в планы энергий, основываясь на этой способности, если бы они поглощали энергию накапливая её в теле, их бы просто разорвало, но они направляли потоки из портала через себя, формируя и преобразовыя её по своему усмотрению, всех подробностей процесса я не узнал, но основы понял. И ещё меня поразило то, что демиурги имеют различные уровни воздействия, они постоянно развиваются, и достигнув высшей ступени развития становятся Творцами уходя в бесконечные глубины первородного хаоса, где можно создавать новые вселенные.

- Чего застыл Ал, идём или нет? - прервал мои размышления Рован. Слава Богу, шуточки Рована прекращались сразу, как только начиналось серьёзное дело.

- Да, идём.

Мы направились в тёмный провал, пахнуло затхлой сыростью. Пещеры по которым мы шли были природного происхождения, но через десять минут мы уткнулись в рукотворный тоннель, проложенный в скале, мы продолжали движение, чувствовалось, что мы спускаемся вниз. Пол часа пути вывели нас в большую подземную пещеру, свет факелов в которой не доставал до дальних стен.

- Боевое построение, - тихо сказал Рован, и все выстроились в ранее оговоренном порядке.

Я быстро начертил мелом у выхода знак, и мы медленно двинулись вперёд, периодически я рисовал на полу длинные стрелки указывающие направление выхода. Пять минут пути и мы наткнулись на противоположную стену.

Два часа времени мы потратили на обследование этой пещеры, было обнаружено ещё три выхода, которые я пронумировал, теперь на полу пещеры были начерчены пути, по которым нужно идти к тому или иному выходу. На стенах возле входов в тоннели мы обнаружили металлические крепежи для факелов, после установки которых ориентироватся стало намного проще.

Мы приступили к обследованию первого тоннеля. К концу дня мы выяснили, что два штрека шли через богатую породу железной руды, и заканчивались тупиками, а вот третий шрек шел через залежи руды митрила, практически такой же богатой как в шахтах Дхалоу, и этот штрек не заканчивался тупиком. Видно давно, шахтеры добывавшие тут митрил, пробили выход в другой тоннель, намного шире чем их штреки, он был с аккуратно обработанными, почти идеально ровными стенами из такой же, богатой митрилом породы. В стены коридоров были вставлены прямоугольные блоки из пористого материала, похожего на пемзу, светящегося бледно-голубым светом.

- Идем назад, на сегодня хватит, - тихо сказал я и мы пятясь ушли обратно.

Уже в лагере я делился своими умозаключениями с командой:

- Мне кажется очень давно шахтёры наткнулись на тоннели каких-то подземных жителей, которые, судя по состоянию их тоннелей, вполне разумны, есть небольшая вероятность того, что мы сможем с ними договориться, или же придётся замуровать туда проход и разрабатывать руду в другом направлении.

- Если замуровать там проход, то кто станет утверждать, что мы не пробъёмся в их тоннели в другом месте, - сказал Рован, - думаю нужно обследовать тоннели и выяснить причину исчезновения шахтёров, а там уже принимать решение.

Осторожный Аглапий предложил установить дверь в тоннели предполагаемого противника, а потом занятся разведкой. Дварфы его поддержали.

Сообща решили сначала установим дверь, затем заняться обследованием тоннелей.

Я немедленно отправил гонца в город, чтобы сюда прибыли кузнецы и строители.

На следующий день мастера кузнечного и строительного дела, под нашей охраной, сняли размеры проёма и посовещавшись как лучше устанавливать дверь уехали в город. Лишь четыре дня спустя из города прибыли подводы с дверями и подсобными материалами.

- Господин барон, - обратился ко мне один из кузнецов, - когда мы будем крепить петли будет очень шумно, пусть воины будут наготове.

- Не переживайте, с петлями шуметь не придётся, я вам помогу магией, так что давайте выдвигаться.

Установка двери не заняла много времени, труднее всего было её доставить до места, в трёх местах мне пришлось расширять коридор, разрушая породу энергией земли. После установки я укрепил дверь и стены рунами.

Эту ночь мы спокойно отдыхали. На следующий день я дал указание разместить в коридорах и штреках светильники. Команду свою я решил оставить в той огромной пещере и пойти в разведку в одиночку. Узнав об этом Рован скрутил мне под нос кукиш, и запомнил же гад, я как-то ему рассказал о значении этого жеста:

- Я иду с тобой, - категорично сказал он, - если с тобой что-нибудь случится, то твои жёнушки меня живьём съедят.

- Ладно, идём. Мы договорились, что у двери постоянно будет кто-то дежурить и, по условному стуку, откроет нам.

С Рованом мы блуждали долго, ставили на поворотах и развилках метки, пока не вышли в подземный город, совершенно пустой, словно жители его недавно вышли, но толстый слой пыли в просторных каменных комнатах говорил о том что город очень давно покинут.

Редкие деревянные предметы крошились в руках, обследуя одну из комнат, которая выглядела наиболее богатой, я нашёл интересный диск, покрытый надписями на неизвестном мне языке, но благодаря полученной из инфополя информации о всех языках Бравии я смог прочитать надписи, хотя не знал, что за существа их написали. Написаное там казалось мне полным бредом:

"В чёрный предел, двери открыв, выпущен ужас Унптив, всех тот пожрал призвав многоруков, рожденных от тьмы, несущих лишь муку. Горе пришедшим в град сей Утэл, высосут душу и кровь всю из тел, прах лишь оставят тёмные слуги, не победить его - бросьте потуги, только лишь тот, кто ужаснее всех - страх подземелий, пожрёт он их всех."

Я прочитал это Ровану, тот лишь сказал, пожав плечами:

- Звучит грозно, как рассказ и пророчество в одном флаконе, но не понятно, что к чему, может дварфы что подскажут? Чесно говоря, задолбало тут бродить, может завтра продолжим?

Мы вернулись в наш подземный мини-лагерь, в пещере было довольно светло, по стенам было развешано немало светильников. Показав диск дварфам я спросил видели ли они нечто подобное и что он значит? Один из их сказал:

Я видел подобный в столице, говорят это пророческий диск, много веков назад они появились во всех городах дварфов, что на нём написано уже никто не может прочесть. Мой наставник сказал, что это язык потерянного колена дварфов - Рролнов, у них очень многие владели магией, говорили в глубинах они нашли древние артефакты исчезнувших цивилизаций и начав их использовать погубили себя.

Я прочитал, что написано на диске дварфам, они, лишь выпучив глаза, просили нас больше не ходить в тот город:

- По преданию, - продолжил тот же дварф, - у Рролнов было два города Утэл и Паэт, где вход в них, никто не знает. Не ходите туда, что вы там встретите - одному Создателю известно. Сказано, что Рролны в шахтах Паэта нашли хранилище древней цивилизации и лишь потом построили Утэл, но после его постройки не прошло и пол века, как все связи с ними исчезли, и как им помочь никто не знал.

Слова о хранилище древней цивилизации лишь распалили мой интерес, я не собирался бросать возможность окунуться в тайны древности из-за пустых страхов, ведь я мог найти там ответы на многие свои вопросы и в итоге закрыть проблему пустошей.

На следующий день мы с Рованом опять пошли в покинутый город, надеясь найти необходимые нам ответы. Проходя обследованные ранее нами улицы мы дошли до того места, где вчера закончили свой путь. Еще три часа блужданий и мы начали замечать странности, на многих улицах светящиеся вставки из стен были вырваны и уничтожены.

Мы углублялись в улицы погружённые во тьму.

Следующие десять минут пути привели нас к участку, где итак тусклый свет прекращал своё существование, мы словно подходили к матово-чёрной завесе. Не дойдя четырёх метров из этой живой тьмы к нам рванули несколько иссиня-черных канатов-щупалец.

22. Проклятье Утэла.

С трудом увернувшись, я шарахнул во тьму энергией огня, гулко ухнуло, осветив коридор ярким светом, чёрные щупальца, извиваясь, валялись на полу, медленно истаивая чёрным дымом. Там где произошёл взрыв, от стен и потолка стали отваливаться твари, похожие на смесь паука и осьминога с десятком конечностей, похожих на щупальца, абсолютно чёрного цвета. Некоторые из тварей судорожно дёргались, они словно поглощали свет, а когда затихали - становились матово-чёрными.

- От этих щупалец шестопёром не отмахнёшься, нужны короткие мечи, и щиты, укреплённые рунами, подобные тем, что мы использовали в шахтах Дхалоу, - сказал Рован, - нужно вернуться и брать с собой команду.

Уже назавтра, полным составом, мы подошли к тому же месту, издалека я поджарил тварей, завоняло паленым.

Один из воинов поспешил подойти к еще трепыхающимся тварям и получил удар щупальцем такой силы, что пролетел метров пять и остался лежать на полу. Аглапий подбежал и быстро исцелил бойца, которого мы отправили отдыхать, едва тот пришёл в себя. Когда мы проходили мимо трупов этих тварей, Маулатибий во мне облизнулся, в животе заурчало, этот зверь считал тёмных тварей деликатесом, да что ты жрёшь всякую гадость? - подумал я, и мой зверь удивлённо подобрался, словно оглядываясь по сторонам и отступая, но всё равно поглядывал из меня.

- Ал, я несъедобный, - не смотри на меня так, - сказал Рован, в голосе у него звучала тревога, - держи своих зверушек в узде.

- Да не переживай ты, это он на этих темных тварей облизывается, - буркнул я, - если и откушу от тебя, то совсем немного, - решил подшутить я над другом.

- Ты лучше этих тварей покусай, ведь они твоему зверю больше по вкусу, - ответил Рован, на что Маулатибий внутри меня соглашаясь, облизнулся.

До конца дня мы продвигались по тёмным улицам, против этих многоруков, - демонических тварей, эффективны были стрелы, усиленные магией огня, но лучше всего помогал мой удар энергией огня. Твари стали менять тактику и теперь нападали то поодиночке, то находясь в засаде сразу за дверью, которые по пути следования нашей группы теперь все были закрыты, они выстреливали целую лавину щупалец. К концу дня выбыло ещё два воина, мы дошли до странной винтовой лестницы, ведущей вниз, в темноту. Спускаться туда совсем не хотелось, но других путей не было. Все единогласно решили, что путь туда нужно отложить до завтра, и перед ним хорошенько отдохнуть.

Следующий день преподнёс неприятный сюрприз, нам пришлось начинать зачистку заново, словно ночью кто-то прошёл и воскресил всех этих тварей. В этот раз когда мы дошли до спуска, нас стало меньше чем вчера.

Предварительно шарахнув огнём вглубь, мы начали спускаться, лестница оказалась длинной, в один момент к многорукам добавилась лавина мелких, очень шустрых и безобразных тварей, похожих на чертей, какими их рисовали в книгах. Они пытались сбить воинов с ног, но шороху добавило то, что эти бесы подносили многоруков и бросали в нас, щитоносцы, идущие впереди, еле держались.

Когда впереди показался проём, светящийся фиолетовым светом, от чудовищной подачи многорука свалился Рован, он прикрыл меня, давая время нанести удар огненной стихией. Я потащил друга повыше, где уже вымотанный Аглапий лечил воинов. Рован получил много внутренних повреждений, начиная с переломов рёбер, одно из которых пробило лёгкое, и заканчивая разрывом селезёнки. На ногах осталось два щитоносца, арбалетчик и лучник, они прикрывали меня, пока я латал Рована, после лечения он был настолько слаб, что не мог даже встать на ноги.

Началась новая атака, передо мной упал щитоносец и я увидел как в меня летит многорук, последовавший удар щупалец впечатал меня в стену с такой силой, что потемнело в глазах, я мгновенно призвал гидру, следом за которой попытался взять мое тело под контроль Маулатибий, чувствуя, что вот-вот потеряю контроль, я дав указание людям, чтобы они убирались наверх, забирая всех, кто не может ходить, и затопил нижнюю часть ступеней огнём, продолжая внутреннюю борьбу за тело, постепенно оттесняя Маулатибия.

В проёме показалось нечто и мой зверь забился в истерике, от него исходили потоки голода, ярости, ненависти и понимания того, что я его смогу сдержать, тогда в потоке его эмоций появились просящие нотки, мир словно замер. Что произошло потом, я толком не понял, но Маулатибий признал меня главным, а следом и все звери внутри меня, я понял, что теперь, в любой момент могу вызвать и отозвать их. Только Улот, хоть и признавший моё главенство, казалось, задумчиво поглядывал на меня. Так же я понял, что информация о генетическом коде Маулатибия появилась в инфополе с реально существующего экземпляра, которого та тварь, что сейчас стояла в проёме, когда-то умудрилась ранить, заманив в ловушку, и сумела всё таки сбежать, оставив всепоглощающую ярость у вырвавшегося ужаса подземелий.

Я дал Маулатибию свободу, призвав всех своих зверей, моё тело метнулось к ненавистному противнику, на ходу изменяясь, случилось мгновенное помутнение разума, я пришёл в себя на обглоданном трупе странной твари, вгрызаясь ей в горло и урча как кот. Вокруг валялись разорванные и погрызенные многоруки, бесы жались к стенам, скуля, когда мой взгляд натыкался на них.

Я получил из инфополя информацию о твари, которую убил и уже почти сожрал: Унтптив, демон, живет семьями, в которых всегда три демона, не имеет пола, эти создания населяют многочисленные демонические планы, являются очень сильными магами стихии огня или смерти, каждый демон из тройки владеет только одним из типов энергии, проводниками у них, как правило, являются кольца. Унптивы умеют открывать небольшие порталы, призывая из своих планов различных тварей.

Рассматривая полуобглоданное тело, я попытался понять, как оно выглядело ранее: Демон был высотой около двух метров, с тёмно-синей кожей, имел четыре нижние конечности, которые изгибались в любые стороны, словно не имели костей, голова, формой словно приплюснутый мяч, имела четыре глаза и клыкастую пасть, носа как такового не было, какие-то, отвратительного вида отверстия, служили для этой цели, вместо волос были какие-то мягкие отростки, большие руки походили на человеческие, но с четырьмя пальцами, оканчивающимися небольшими когтями, на одном из пальцев я обнаружил странное кольцо, стянув которое положил в сумку.

- Их должно быть трое, - подумал я, - и где же остальные?

Осмотрев просторный зал, в котором я оказался, я увидел посреди него артефакт, подобный тому, что использовался на турнире молодых магов. Инфополе подтвердило мою догадку: артефакт касилиан, используется для портального сообщения между соседними мирами и планами, имеет возможность создания на три часа локальной закрытой зоны с регулируемой площадью для более безопасного изучения нового мира. Глубина пространственного прокола - пятьдесят миров, имеется возможность создания проколов в демонические планы. Является одним из самых последних созданных касилианами артефактов, имеет увеличенную глубину пространственного прокола. Символов на барельефе было значительно больше, чем на его "брате" из академии. Артефакт работал, был открыт портал, из которого лилось фиолетовое свечение, которым с той стороны было освещено какое-то помещение.

Я передвигался по залу рывками, рассматривая артефакт, в основании которого было установлено два шестигранных кристалла, сияющих тем же фиолетовым светом, я понял, что это накопители энергии, у дальней стены я увидел ещё несколько подобных кристаллов, но видимо пустых. Подойдя к ним я вспугнул парочку бесов, жавшихся к стенам, которые с противным писком бросились от меня.

Не успел я поднять накопитель, как из портала вышли два демона Унптива и в меня впились два луча энергии, толщиной с руку человека, один оранжевый, второй черный. Я поглощал энергию, чувствуя, что скоро перенасыщусь, её куда-то нужно было девать, демоны действительно были очень сильными магами. Чувствуя, что если не избавлюсь от излишков, то либо взорвусь, либо просто погибну. Я хаотически искал пути спасения, мои метания по залу ничего не дали, лучи, словно прилипшие, преследовали меня, что я сделал потом, я так и не понял, откуда-то пришло знание, что и как нужно делать.

От меня, в сторону демона, который использовал энергию смерти, полетел луч энергии огня, а в связи с тем, что выброс моей энергии не сопровождался световыми эффектами, тот ничего не видел до последнего.Получив сильнейший ожог, демон заверещал и всё-таки успел поставить щит, в этот момент я рванул к его собрату, продолжающему меня поливать энергией огня, размываясь в пятно. Благодаря способности Бритира (живого тарана) я нанёс удар такой силы, что демон стёк по стене желеобразной массой. Оставшийся в живых его брат что-то гортанно крикнул и все бесы, что ранее прятались от меня, рванули ко мне, давая ему время скрыться в портале, который, пропустив демона, сразу же отключился.

Последнему бесу, стоящему у меня на пути, я откусил голову, и выплюнув её я подумал, что пора прекращать в пасть, тьфу ты, в рот, тянуть всякую гадость. Глянув на окровавленную голову беса, я даже не хотел думать, каких у меня размеров пасть, и как я сейчас выгляжу.

Сняв кольцо у второго демона, я подошёл к артефакту и заметил, что по нему пробегают огоньки энергии, предположив, что его смогут опять открыть с той стороны я подцепил когтем кристалл накопителя, который со скрипом вылез из гнезда. Как только оба накопителя были изъяты, артефакт окончательно затих, и казался обычной железякой. Приняв свой нормальный облик я стал возвращаться. Уже в лагере, наверху, я приказал отправить Рована в город, а людей послать в Утэл, чтобы они перенесли артефакт наверх.

Через несколько дней я вернулся в город, предварительно ещё раз проверив Утэл, ни одной твари в живых не осталось, шахты можно было открывать.

23. Нас ждёт Гломор.

Когда я вернулся в Маград, Рован уже очухался, хоть и был ещё слаб, и за ним ухаживала Найла, та самая вдова, с которой я хотел его познакомить. Когда я спросил у него как так получилось, он ответил, что в одно утро, когда он проснулся, она зашла к нему в комнату, принесла завтрак, и принялась его кормить, не взирая на то, что Рован говорил о том, что может есть и сам.

Рован вроде высказывал недовольство чрезмерной опекой, но говорил это только мне, а при Найле улыбался и был очень вежлив, даже его голос менялся.

Когда я попытался выяснить у жён не их ли это проделки, Талира вздёрнув носик глянула на меня и недовольным тоном спросила:

- Ты что, не рад тому, что твой друг наконец заживёт нормальной жизнью?

Пришлось отнекиваться, говоря, что мой интерес - обычное любопытство и признаться, что сам хотел их познакомить, чем вызвал удивлённые взгляды своих дам. Они всё равно ничего мне не ответили и я бросил эту затею. Дни понеслись, город кипел, казалось не было ни одного человека, который бы предавался безделью.

Начинались зимние месяцы. Управляющий сказал, что через месяц новые городские стены будут завершены, обычно сильные морозы и снегопады начинались только со второго зимнего месяца, и тогда, как правило, строительные работы прекращались.

До начала обильных снегопадов я хотел решить проблему Гломора, чтобы люди и дварфы могли начать обживать этот город. Сразу выслал гонцов королевской эстафеты в Сатр, с предложением лучшим воинам гильдии наёмников присоединиться в оговоренный срок к моей дружине, оплату предложил достойную, но требования свои, такие же, как и к своим дружинникам, и просил откликнуться лишь профессионалов. Если всё сложится благополучно, весной я планировал заложить недалеко от Гломора новое поселение, а ведь ещё нужно было поспешить с посещением Бутара. Как я понял, отец Талиры не отличался терпением.

Я отправил Лавра в Дхалоу, попросить Совет старейшин города объявить жителям, что через две недели у Тлакета состоится сбор всех желающих принять участие в освобождении Гломора. Всем, кто будет участвовать в этом мероприятии, и кто захочет жить в освобождённом городе, будут предоставлены особые налоговые преференции и возможность выбора жилья. Почему я не послал Рована, спросите вы, да потому, что мой друг совсем потерял голову и все его помыслы занимала Найла. Не прошло и недели, как Рован поправился и стал пропадать, как выяснилось, у своей зазнобы. Мои супруги ходили довольные как кошки, безнаказанно съевшие кувшин сметаны, и я в итоге понял, чьими стараниями Рован обрёл свою половину. В итоге он перехал к Найле, а несколько дней спустя пришел ко мне и смущаясь попросил, чтобы я их поженил, как только стало известно о предстоящей свадьбе, мои дамы за ужином попросили, чтобы я принял брачные клятвы ещё у шести пар.

- Да вы девочки свахами решили заделаться? - разозлившись спросил я, - у меня что, больше дел нет, как женить всех, может ещё табличку на доме повесите - "ЗАГС", я вообще-то уже послал гонцов в Дхалоу, через неделю мы идём в Гломор, а вам только свадьбы и подавай. Мало того, что после свадьбы я просто по человечески не смогу взять с собой самого лучшего воина моей дружины, и это благодаря вашим стараниям, - заорал я на них, - да, да, даже не отнекивайтесь, я не дурак и понимаю, что это дело ваших ручек, хотя и рад этому, - уже более тихо сказал я, - хотелось бы, чтобы после такого человека остались дети, ведь век воина не долог, я итак его чуть не потерял в Утэле.

- А что такое ЗАГС, и кто такие свахи? - тихо спросила Талира.

После моих объяснений они втроём улыбаясь сказали:

- На своих землях ты ЗАГС.

Я закатил глаза, а мои любимые засмеялись.

Принять брачные клятвы я согласился. В тоже время я своим красавицам категорически заявил, чтобы они даже не помышляли о том, что пойдут со мной в Гломор. Фитла начала со мной спорить, но Ти, взглянув мне в глаза, взяла её за руку что-то шепнула ей на ухо и та сразу осеклась.

Вечером, уже в кровати, моя зеленоглазая супруга опять завела разговор о том, что хотя бы её стоит взять в Гломор, мотивируя тем, что она может видеть в темноте и не уступит в бою ни одному моему дружиннику, разве что Ровану.

- Любовь моя, - сказал я ей, - ни за что на свете я ни одну из вас не возьму с собой.

- Ну почему, - начала канючить Фитла.

- Потому, радость моя, - ответил я ей, обнимая, - что даже мне там будет очень не просто выжить.

Извернувшись она укусила меня, чтобы выбраться из объятий, и как наездница запрыгнула на меня, до крови впившисьсь своими острыми коготками мне в грудь и завизжала:

- Не пущу!

Её точёное тело было обворожительно в лунном свете, а изумрудные глаза полыхали неземным огнём. Я почувствовал как что-то теплое упало мне на грудь, ещё и ещё. Прижав её к себе я зашептал гладя её:

- Ну что ты, дурочка, зачем хоронишь меня раньше времени.

Редкие слезы переросли в безудержные рыдания, перевернув её на спину, я стал её успокаивать, пока всхлипы не переросли в стоны. Этой ночью Фитла была ненасытна.

Подготовка к свадьбе Рована отвлекла Фитлу от дурных мыслей. После того, как я принял брачные клятвы и мы это дело хорошенько отметили, она всё-таки что-то сказала своим подругам и даже Найле.

На следующий день пришедший Рован сказал, что когда он заикнулся жене, что хочет пойти со мной, то получил такой скандал, что не знает как теперь быть.

- В любом случае, дружище, ты бы никуда не пошёл, мои правила никто не отменял, так что иди и успокой Найлу, тебе и тут найдётся чем заняться, - сказал я, - а вот меня, я думаю, ждут весёлые ночки.

Ночью Ти не пыталась меня отговорить, не просила себя взять с собой, она слишком хорошо меня знала. Лишь в перерывах, когда мы отдыхали в обьятиях друг друга она тихонько шептала, водя тонкими пальчиками по моим шрамам:

- Прошу тебя, будь осторожен, помни, что тебя тут очень сильно любят и ждут.

А вот моя волчица устроила мне ещё ту ночку, не думал, что это милое создание небольшого роста может быть таким яростным, её разговор быстро перерос в крик, она убеждала меня, что Гломор нам совершенно не нужен, потом требовала, чтобы я взял с собой её или Фитлу. В конце концов, заявила, что я хочу всех своих жён сделать вдовами даже не оставив после себя детей и разбушевалась так, что приняла боевую форму, заявив что никуда меня не пустит. Пришлось на несколько секунд призвать Маулатибия и рыкнуть, чтобы привести её в чувство. Вышло очень внушительно, стёкла задрожали, собаки во всей округе замолчали, а Талира, сразу принявшая нормальную форму, упала на колени и испуганно смотрела на меня.

- Дурочка моя, не бойся меня, я никогда тебя не обижу, но ведь нужно было как-то остановить твою истерику, - сказал я, и взяв свою маленькую волчицу на руки, понёс её на кровать. Талира продержала меня в кровати до обеда, и она в это время не спала, равно как и я.

На обед к нам пришел Рован с Найлой.

- Вы вчера так спорили с княжной, что когда прозвучал тот рык, я едва не побежал вас спасать, но вовремя сообразил, что это ты так пытаешься утихомирить свою жену, никогда не думал, что такое милое создание может тебя вывести из себя, - со смехом сказал Рован.

Талира, сидевшая рядом, смутившись, покраснела и уткнулась мне в плечо. Я обнял её и поцеловал в макушку.

- Да нет Рован, они все у меня хорошие, просто я иногда бываю очень вспыльчивым.

- Да, милый, твой "голосок" наверное и дилярго заставит обмочиться, не пугай так больше прислугу, а то разбегутся, - сказала Фитла, и они с Ти засмеялись.

- Больше не буду, просто если бы кое-кто не был бы таким упрямым, всего бы этого не произошло, - сказал я продолжая обнимать Талиру. Та подняла на меня глаза и невинным голоском сказала:

- Да, любимый, если бы ты с нами согласился, ничего бы этого не произошло.

Все засмеялись.

- Вот скажи Рован, как на них после этого можно злиться, - со смехом сказал я и поцеловал свою волчицу, с готовностью ответившую мне на поцелуй.

После обеда мы с дружиной выехали в Тлакет, в дорогу мне досталась огромная куча обнимашек с поцелуями и слова Ти:

- Повторю, тебя здесь очень сильно любят и ждут.

В Тлакет мы прибыли через четыре дня, поселение было переполнено, такими темпами оно скоро превратится в полноценный город. Староста сообщил, что в следующем году планирует ещё расширить поселение. Остановился с дружиной я в своём доме, моё распоряжение староста выполнил в лучшем виде, мой дом был больше и лучше его дома. Через два дня мы должны выступать. Началось комплектование обозов с провизией.

Для выполнения нашей миссии прибыло тридцать пять дварфов, вооруженных короткими мечами, копьями, ростовыми щитами и арбалетами, арбалетов правда было всего пятнадцать, но это меня не особо беспокоило, от моих поселений прибыло пятнадцать лучников и десять мечников, два альва, три орка в полной броне и даже один орохв, я с удивлением рассматривал представителя этой расы. Орохвам броня не была нужна, тело их покрывала толстая чешуя, пробить которую обычным оружием было очень сложно. Тело гуманоидное - две руки, две ноги, голова тоже похожа на человеческую, правда вместо волос была более мелкая чешуя, идущая гребнем до плеч. Одет он был в меховую накидку и кольчужную юбку, на кованых ремешках висели метательные ножи, а на поясе два полуторных меча.

Я встал на телегу и поприветствовал воинов:

- Рад видеть столько славных воинов, дварфов, людей, альвов, орков и орохва, мы собрались здесь для того, чтобы освободить древний город дварфов Гломор, хочу напомнить: всем, кто будет участвовать в этом мероприятии, и кто захочет жить в освобождённом городе или поселении, которое будет в следующем году заложено рядом с ним, будут предоставлены особые налоговые преференции и возможность выбора жилья, представители всех рас смогут жить в Гломоре и на моих землях на равных условиях, кого это не интересует - получит за свой ратный труд солидное денежное вознаграждение, скажем 100 золотых монет. Воины дружно зашумели. Но хочу вам сразу сказать, будет очень трудно, возможно часть из здесь стоящих не доживёт до освобождения. Многие знают, что мои требования просты - дисциплина и беспрекословное выполнение моих команд.

Не успел я закончить, как увидел, что по дороге к нам приближалась колонна воинов. Когда они подъехали, я заметил много смутно знакомых лиц, и вспомнил - это были лучшие бойцы гильдии наёмников, с которыми я успел познакомиться кажется целую вечность назад, когда мы ехали на захват города разбойников. Привет ребята, помахал я им, кто у вас старший. Вперёд выехал Гурнаг.

- Господин барон, лучшие воины Сатрского отделения гильдии наёмников прибыли по вашей просьбе, в нашем отряде пятнадцать человек, нам просто не хватило времени собрать больше людей, чтобы успеть к вам в установленный срок, через полдня прибудет ещё десять воинов.

- Дружище Гурнаг, рад видеть тебя в добром здравии и с повышением, - улыбнулся я.

- О, вы меня помните?

- Я не забываю братьев по оружию, я же всё-таки ваш согильдиец, - улыбнулся я.

Воины радостно загалдели.

Мы оставим сообщение вашей второй группе у старосты поселения, а нам пора выдвигаться.

Не прошло и дня, вторая группа моих согильдийцев догнала нас. Места, по которым шёл наш отряд, были очень красивые, через пять дней мы дошли до остатков старого поселения людей, что было некогда построено рядом с Гломором, оно располагалось рядом с небольшой речушкой с кристально чистой водой. Вечерело.

- Разбиваем лагерь здесь, усиленные караулы, костры не тушить и поддерживать всю ночь, при любом подозрительном движении, даже если по вашему мнению, вам показалось - звать меня, всем ясно? - дал я указания, - заготовьте дрова, с двукратным запасом. Через час командиров групп прошу собраться у меня.

24.1. Гломор. Снова под землю.

Мои дружинники быстро установили командирский шатёр, и к обозначенному времени стали подтягиваться воины. С Гурнагом зашли ещё четверо наёмников, от дварфов пять, от людей три, так же зашёл орохв и альв. Вроде все были в сборе, но время ещё не вышло, а я человек дотошный.

- Принесите эля и вина, - попросил я своего дружинника. Всё это быстро организовали и посреди шатра появился небольшой походный стол, уставленый кубками и кувшинами, к нему подходили воины и в шатре стало заметно шумней. Ко мне подошел мой старый знакомый атмер Кидлуаин.

- О Кид, рад видеть тебя, твои способности нам очень помогут.

Кид улыбнувшись поклонился мне, - рад приветствовать зятя нашего правителя, удивляюсь, как вам удалось отговорить госпожу Фитларкиталию не ехать с вами.

- Я смотрю ты хорошо осведомлён Кид, - улыбнулся я, - да, своих жён отговорить было не легко, так откуда сведения.

- Да все в гильдии знают о твоих поединках на турнире в столице, равно как и о их причине, - со смехом сказал подошедший Гурнаг, - а правда, что тебе удалось завалить Квариту?

- Было дело, чучело её стоит у меня в гостиной в Маграде, если выживем после этой кампании, заезжайте в гости, Анстия будет рада видеть старых знакомых.

- О, а почему ты не взял её с собой, она же прекрасный лучник, - удивился Гурнаг.

- Потому, что я никогда не стану рисковать жизнью или здоровьем своей жены.

- Вот те на, никогда бы не подумал, что Снежинка выйдет замуж.

- А ты это ей при встрече скажи, я хоть посмеюсь от души.

- Я что, враг своему здоровью? - замахал руками Гурнаг. Все воины из гильдии засмеялись, они хорошо помнили характер моей Ти.

- А где старина Рован, - спросил Кид.

- Не поверишь дружище, он недавно женился и я его не взял с собой.

Было смешно смотреть на отвисшие челюсти согильдийцев, которые всегда считали Рована закоренелым холостяком.

- Заезжайте в гости, увидите как изменился город, там и узнаете все новости, а сейчас давайте обсудим насущные вопросы.

В общих чертах я рассказал о предыдущем посещени Гломора командой дварфов Дхалоу и подвел итог:

- Костры должны гореть по периметру лагеря. Твари которые могут прийти из темноты очень сильны и могут легко утащить обычного воина в броне, с подобными существами мы столкнулись в пещерах Маграда, они не любят свет. Тем, кто будет следить за внешними кострами стоит связаться верёвкой минимум с двумя воинами. Помимо всего прочего, могут попасться твари, которых обычным оружием не убить, в таких случаях сразу зовите меня.

Ворота Гломора на данный момент должны быть открыты, но когда мы уйдём внутрь то постараемся их закрыть, чтобы обезопасить лагерь снаружи. Хоть самые опасные твари на день и уходят в глубокие подземелья, куда не проникает свет, не стоит расслабляться, им на смену наверняка придут другие, которым свет не помеха. С ними наверняка будет проще справится, но скорее всего их будет больше. Хотя всё это - мои предположения, поверьте, они небезосновательные, но лучьше быть готовым к худшему, нежели облажаться на пустяках.

- Так же хочу сказать, что тут замечали пещерного огра, а вы все знаете, как сложно с этой тварью справиться. В общем, ворота Гломора на ночь должны закрываться, а днём, в определённое время, вы будете их открывать. По моим сведениям до города ещё два дня пути. На вторую ночёвку мы должны закрыть ворота в город и разбить лагерь рядом с ним, главное, чтобы механизмы ворот были исправны.

- За это не беспокойтесь, господин барон, механизмы повредить практически невозможно, они очень хитроумно спрятаны, единственной проблемой может стать обвал породы, тогда ворота могут быть подклинены, но мы постараемся всё быстро расчистить, - ответил командир дварфов, Аригм, - можно узнать, как там мой двоюродный брат Огрим, говорят он у вас уже дослужился до десятника?

На глаза навернулись слёзы, я отвернулся и глухо сказал, успокаивая начавшее бешено колотиться сердце:

- Они с другом Гиримом пали в пустоши, тогда погибли 53 члена нашего отряда, воины и маги, прости друг, я не смог их спасти.

- Я даже не смог отвезти их тела родным, от них ничего не осталось, только кучи праха, - уже зло сказал я.

В палатке повисла тишина.

- Поэтому, чтобы избежать таких огромных потерь, на разведку пойду только я, вряд ли кто-то из вас видит в темноте как я.

- Господин барон, - обратился ко мне Кид, - вы наверное забыли, что атмеры хорошо видят в темноте, так что, я иду с вами, если с вами что-то случиться, как я смогу объяснить принцессе Фитларкиталии, почему я остался тут.

- Господин барон, - раздался страный голос, словно кто-то очень громко говорил шёпотом, я увидел что это орохв, - мы, орохвы в темноте видим как днём, и ещё отличаемся отменным слухом, возьмите и меня.

Следующим заговорил альв, его мелодичный голос разнёсся по палатке:

- Господин барон, Вакута, так зовут орохва, мой старый знакомый, он действительно станет вам хорошим помощником, но если позволите, предложу взять с собой ещё и нашу группу в ней три альва-стрелка и два орка в тяжёлой броне, конечно ни альвы ни орки не видят в темноте, но полумрак для нас не помеха.

Тут все зашумели начиная предлагать свои группы рассказывая об их преимуществах.

- Стоп, все успеете повоевать, я хочу провести разведку, а не разведку боем, - прервал я всех.

- Ал, - подал голос Гурнаг, - ты руководишь этой кампанией, и тебе не стоит так сильно рисковать, возьми воинов, хоть понемногу, да нас Анстия со свету сживёт, если узнает, что мы отпустили тебя почти в одиночку.

- Со своими жёнами я разберусь сам, - буркнул я.

- Оно то да, господин барон, - сказал один из пожилых воинов, - но как вы это сделаете, если будете мертвы.

В общем, посовещавшись, решили, что со мной идёт Кид, Вакута, команда альвов и орков, три дварфа щитоносца, которые хорошо разбирались в механизмах своей расы и Аглапий. Сегодняшний совет был закончен.

За всю ночь не произошло никаких инцидентов, и утром наша маленькая армия выдвинулась к Гломору, дорога была спокойная, казалось все слухи об этих местах - выдумка. Но вечером, когда обустраивали новый лагерь на нас было совершено первое нападение, это был пещерный огр, возможно тот же, что потрепал групу дварфов-разведчиков из Дхалоу, или его собрат, а вот помогали ему уже знакомые мне по пещерам Маграда мелкие бесы, хотя нет, эти были ещё мельче, с бордовой шерстью на чёрной коже, они были вооружены дротиками и пращами.

Из ступора меня вывел крик воина, которого приложил дубиной огр. Осмотревшись, я впервые увидел орохва в бою, он двигался как змея, методично выкашивая бесов, работая своими двумя клинками как газонокосилка.

Толстенную шкуру огра не могли пробить обычным оружием, воинов спасало то, что он был очень медлителен. Альвы и другие лучники пытались ослепить его, но пока безуспешно. Пора было вмешаться.

Достав свой моргенштерн я включил свой новообретённый на турнире функционал, не хотелось пугать спутников меняя форму. Время словно замедлилось, рывком переместившись к огру, я моргенштерном переломал ему ноги, и когда тот ещё падал, забежал по его спине и разможжил ему голову. Спрыгнув, отключил функционал.

Мёртвое тело огра рухнуло у моих ног, бесы заверещав бросились врассыпную.

В наступившей тишине я услышал восторженный голос Гурнага:

- Теперь я даже поверю, если мне скажут, что ты квариту завалил голыми руками. Секунду ты стоишь, тупишь, а потом вдруг исчезаешь и эта громадина, с пробитой башкой, падает к твоим ногам, офигеть.

- Хватит уже нахваливать, а то зазнаюсь, - улыбнулся я, - лучше ответь, погибшие, раненые есть?

- Ранеными занимается Аглапий, а вот воина, что приложил огр, вряд-ли удастся спасти, - с грустью сказал Гурнаг.

- Идём, посмотрим, можно ли ему помочь.

Когда я подошёл к пострадавшему от огра воину, то удивился, что тот ещё жив, видно Аглапий всё-же подпитал его немного.

- Ал, я не смогу его исцелить, тут только ты сможешь помочь,- услышал я голос своего ученика.

Удар палицы огра был такой силы, что проломил грудную клетку воина, вдавив внутрь панцирь брони.

Крякнув я приступил к делу. Тонкие лучики энергии жизни подпитывали его мозг и еле бьющееся сердце. Энергией стихий я поднял его тело в воздух и стал снимать броню, труднее всего было с покорёженным нагрудником.

Освобождённый от брони воин выглядет как кусок мяса, из которого торчат рёбра и пузырится кровь. Я медленно опустил его на землю и приступил к лечению, весь окружающий мир словно исчез, никогда ранее мне не попадался столь сложный случай. Опустившись на колени я держал руки над уже целой грудной клеткой. В востановленных лёгких было много крови, тело бойца вновь поднялось в воздух, перевернулось лицом вниз, из носа и рта потекла кровь, направляемая потоками стихии воды. Вновь опустив тело я принялся восстанавливать повреждённые внутренние органы, а последним штрихом стало лечение сломанной руки. Воин был очень бледен, сильно похудел, но дышал ровно.

Я попытался встать и начал заваливаться набок, меня подхватили под руки, смутно помню, как меня довели до палатки.

Утром, с трудом поднявшись, я смолотил две порции еды, силы мои ещё полностью не восстановились, но я чувствовал, что к вечеру буду в норме. Из глубин сознания Маулатибий прислал образ вкусного, по его мнению, демона, он словно говорил, если его съесть, то силы моментально восстановятся. Послав эмоцию благодарности своему зверю, я постарался убрать его поглубже, поскольку, когда он выглядывал из меня, все вокруг очень пугались.

Как там мой пациент, - спросил я у своего дружинника, на его непонимающий взгляд поправился, - воин которого я вчера лечил. Тот улыбнулся и ответил:

- Уже очнулся, говорит, что очень голоден и слаб, есть ещё сам не может.

- Ну, думаю, друзья покормят его, - улыбнулся я.

Лагерь сворачивался, нас ждал ещё один день пути.

Мы подошли к воротам Гломора когда до заката оставалось ещё два часа, все быстро приступили к обустройству лагеря, а я с дварфами и воинами моей разведгруппы подошли к воротам. Слава Создателю механизм оказался цел. По моей просьбе дварфы показали как окрывать ворота изнутри и снаружи, они согласились открыть свои секреты, поскольку этот город фактически был моим, но попросили более никому не говорить.

Чтобы открыть дверь снаружи, необходимо было нажать, в определённом порядке, несколько выступов на скале, но если с обратной стороны будет повернут один рычаг, то открыть ворота будет нелегко. В этом случае, особая комбинация, вернет этот рычаг в нужное положение, но разблокировка ворот произойдёт лишь через три дня, и если за это время никто не поставит рычаг блокировки в прежнее положение, в город можно будет попасть, по крайней мере, откроются первые врата. Изнутри было всего два рычага, один блокирующий ворота, второй их открывающий.

Так же дварфы показали, где изнутри распологались смотровые щели, через которые было хорошо видно пространство перед входом, и была возможность говорить со стоящими снаружи.

В общих чертах, взять город дварфов приступом - дело крайне сложное.

Я заблокировал внутренние рычаги, зарастив их камнем, теперь без меня или другого мага земли открыть врата Гломора изнутри будет невозможно.

- Закрывайте врата, - сказал я, выйдя наружу.

Полуметровой толщины створки, словно двери огромного лифта, плавно выехали из стен и сомкнулись. Перед нами оказалась монолитная стена покрытая искусным узором, среди которого терялись руны, места стыка не было видно. Достав Рунарь я обновил руны, почти разрядившиеся за столетия. Когда горящие бледно-голубым светом символы рун угасли, я сказал:

- Теперь эти врата не пробить никаким тараном, пора обустраивать лагерь и отдохнуть перед разведкой, завтра утром выступаем.

Когда я отдыхал в своей палатке, меня позвал один из дварфов:

- Господин барон, мы недалеко от лагеря обнаружили одно подозрительное место, оно напоминает логово гирисов, - это такие твари похожие на крыс, только величиной с собаку, они строят свои логова в скалах, эти вредители разоряют наши подземные фермы, очень живучи и многочисленны, укусы их очень болезненны и ядовиты. Мы конечно можем ошибаться, уж больно большая нора, но вы просили сообщать обо всём подозрительном. Естественно я выскочил как ошпаренный, такая напасть рядом с лагерем - хуже не придумаешь.

Когда мы подошли к месту, то увидели дварфа вытирающего свою секиру и рядом лежающий труп здоровенной крысы, величиной с Бима, прямо возле огромной дыры которая уходила вниз, в толщу камня. Вспомнив Бима я понял, что соскучился по моим собакам, которые всегда сопровождали меня, мне стоило огромного труда оставить их в Маграде, но брать их сюда было безумием.

- Обычно они нападают только по ночам, - сказал дварф, прервав мои воспоминания, - нужно завалить нору, правда это задержит их не надолго, и срочно искать ещё два выхода из их логова. Обычно завалив два входа из трёх мы пускали в оставшийся вход воду и топили весь выводок, но на это сейчас нет времени.

Просканировав при помощи стихий окружающее пространство я указал три стороны:

- В тех направлениях идёт три хода, отправьте туда группы.

- Странно, обычно у логова всего три входа, - сказал дварф сопровождавший меня.

- Может оно и так, но как я понял, эти гирисы значительно крупнее тех, с которыми вы обычно имели дело, может у них больше нор и совсем другие повадки, позже узнаем.

Призвав энергию стихии земли я обрушил стены хода на глубину десять метров, и скрепил породу так, что она стала монолитной как камень. В двух направлениях нашли ещё входы, которые я благополучно замуровал, а в третьем направлении, что я указал, ничего не было. Пройдя в ту сторону метров тридцать я просканировал почву и опять увидел под землёй ход, а ещё через двадцать метров обнаружили нору, которую я так же замуровал. Уже собравшись уходить, с чувством выполненного долга, я всеже просканировал почву вокруг и чертыхнулся.

- Что такое, господин барон, - спросил меня дварф.

- Тут ещё два хода, видно два семейства обьединили свои гнёзда, а искать ещё два выхода нет времени, уже начинает темнеть, видимо ночка будет весёлой, завтра нужно найти оставшиеся выходы и замуровать, возвращаемся в лагерь, нужно всех предупредить.

Когда мы вернулись в лагерь, и рассказали, что нас, скорее всего, ждёт ночью, все начали суетиться, зажигались костры. Дварфы плевались, они не взяли противоядие от яда гирисов, не подумав даже что могут встретить их, лишь у нескольких воинов в сумках затерялось пару флаконов этого антидота.

Пока ещё не совсем стемнело я прорастил каменную изгородь вокруг лошадей, и начал ставить острые каменные пики, в три ряда, за кострами, пытаясь сделать хоть часть лагеря защищённой. Я успел, но прорастив последний участок с каменными пиками я споткнулся и упал от усталости. Мне на плечи свалилось, придавив к земле, что-то тяжёлое и принялось пробовать на вкус, но броня не допускала острые зубы к моему телу. Раздался свист стрел, и тварь свалилась с меня, а крепкие руки подняли и потащили моё тело вглубь лагеря.

Видно провалялся в отключке я не долго, бой ещё шёл, поэтому перед моей палаткой стояла охрана из двух дружинников. С трудом выйдя из палатки я услышал укоризненное:

- Господин барон, вам нужно отдохнуть, сейчас принесу чего нибудь поесть.

Один из воинов отбежал к недалеко горящему костру и что-то прихватив вернулся обратно. Плюхнувшись на землю рядом с палаткой я накинулся на принесённое жареное мясо, пусть без хлеба, но очень вкусное, хотя скорее всего я просто был очень голоден. Мой, давно перестроенный, желудок работал с бешенной скоростью, и я очень быстро восстанавливал силы, но еды было мало. Уже более уверенной походкой я сам отправился к кострам поискать съестного, за мной молча следовали дружинники, держа оружие наготове. Основательно подкрепившись я отправился обратно в свою палатку, глаза слипались. Слышно было, что бой затихает.

Проснулся я когда было ещё темно, костры исправно поддерживались. Только я вышел из палатки, мне сразу вручили миску с горячим мясом и овощами.

- Сколько я проспал, - спросил я;

- Три часа, господин барон.

- Как у нас дела, потери есть?

- Не знаю, мы все время были тут, но раненых было много, - ответил тот же дружинник.

- Ладно, идите отдыхать, я пройдусь немного, узнаю результаты боя.

Отойдя недалеко от палатки, я нашел Аглапия, он почти обезсиленный сидел рядом с трупом воина.

- Ал, - едва не со слезами сказал он, - они умирают от яда и я ничего не могу сделать.

Я поискал в инфополе способ нейтрализации яда гирисов и получив нужную информацию сказал:

- Быстрей, веди к тем, кто ещё жив, я смогу помочь.

Я нейтрализовал яд у самых тяжёлых, а потом принялся за остальных. Едва не валясь с ног я понял, что не смогу помочь всем, отравлено было больше половины отряда, но инфополе обнадёживало сообщая, что вероятность летального исхода у оставшихся воинов ниже 15%.

- Ребята, извините, но у меня нет больше сил, потерпите, завтра я долечу вас, с вами ничего плохого не должно случится, вам грозит только плохое самочувствие, - сказал я воинам.

- Идите отдыхать господин барон, мы потерпим, благодаря вашим каменным пикам и лечению у нас такие маленькие потери, а боль и плохое самочувствие мы давно научились терпеть, - ответил басом один из воинов, его поддержал слитный гул голосов других воинов.

Прежде чем лечь спать я плотно поел, нужны были силы. Проснулся я уже ближе к обеду, и первым делом пошёл лечить воинов, у большей половины организм справился с отравлением сам. Аглапий, опять обезсиленный, сидел у своей полатки, но его лицо излучало удовлетворение:

- Я исцелил ранения у всех, с тебя только отравление, Ал, - с улыбкой сказал он.

- Я уже всё сделал, отдыхай дружище, - ответил я ему.

- Пусть старшие групп через двадцать минут подойдут к моей палатке, - сказал я дружиннику и тот убежал выполнять поручение.

- Господин барон, - обратился ко мне один из людей, - не могли бы вы открыть проход к лошадям, их нужно напоить и накормить.

Когда я убрал часть ограды, то сказал воинам чтобы сделали в этом проёме деревянные ворота, ведь для лошадей это будет самое безопасное место.

Старшие групп стали подходить к моей палатке. Как только все собрались я спросил:

- Каковы потери?

- Двенадцать воинов, - ответил Гурнаг. Я лишь скрипнул зубами.

- Барон, если бы не твои каменные пики, полегла бы половина, - сказал один из дварфов.

- Командир, - обратился ко мне Вакута, - как только наберётесь сил закройте ещё два прохода к лагерю, а оставшиеся сделайте немного уже, в них мы соорудим загородь из острых кольев, которую будем устанавливать на ночь, так мы обезопасим лагерь.

- Спасибо Вакута, так и сделаем, но прежде мне нужно замуровать оставшиеся норы гирисов, это их на какое-то время остановит. Думаю, разведку в Гломоре мы немного перенесём, всем нужно будет восстановить силы. А сейчас организуйте бойцов, чтобы они оттянули трупы гирисов подальше от лагеря, пока те не начали вонять.

Ближе к вечеру я закончил и с норами, и с каменными пиками окружающими лагерь.

Ночью состоялось очередное нападение, но благодаря тому, что мы последовали совету Вакуты, мы легко его отбили, никто не погиб, раненых оказалось всего пять. У всех поднялось настроение.

Утром, уже хорошо отдохнувшая разведгруппа подошла ко входу в Гломор. Я открыл ворота и мы зашли в широкий, хорошо освещённый тоннель, когда я кивнул сопровождению каменные створки за нами закрылись.

Мы вступили в Гломор.

24.2. Гломор. Погибший город.

Тридцатиметровый коридор от главных ворот Гломора закончился и мы оказались перед ещё одними вратами, которые были открыты. Дварфы, осмотрев их, уверили меня, что механизм в исправном состоянии и показали как их открывать и закрывать. Экспериментировать мы не решились, дабы не создавать лишний шум.

За воротами оказался просторный, хорошо освещенный зал, с высокими пятнадцатиметровыми белыми колоннами, покрытыми барельефами. Под слоем пыли на барельефах просвечивала позолота. Создав поток воздуха, сдувший вековую пыль, я увидел, что позолота не облезла и барельеф выглядел великолепно.

- Не удивительно, что этот город едва не стал столицей дварфов, если первый же зал, наверняка торговый, так богато украшен, - тихо сказал я.

Вдоль стен шли двери, за которыми наверняка были какие-то помещения, но обследовать мы их не стали. Если этот город построили по такой-же планировке, что и Дхалоу, - то это были торговые лавки. Мы медленно продвигались дальше. На правой и левой стороне были видны высокие арки входов, заглянув туда мы увидели за каждым из них такие же огромные залы, оставив их обследование на потом.

На противоположной стороне центрального зала мы обнаружили три входа, на расстоянии метров десять друг от друга.

- Придётся обследовать по одному, - прошептал я.

Мы заглянули в каждую дверь:

Центральная выходила в длинный, широкий и хорошо освещённый коридор, со множеством дверей, где-то открытых, где-то нет, в конце коридора виднелись огромные, полностью покрытые золотыми узорами, двери.

За правой дверью была широкая лестница ведущая вниз, за левой - лестница ведущая вверх.

- Сразу обследуем верхний, потом средний ярус, а уже последним нижний, - сказал я.

- Весь день мы потратили на обследование верхнего яруса, на нём находились многочисленные жилые помещения, каких только квартирок мы не видели, в две, три, четыре, даже пять комнат, убранство было разное, но в целом всё выглядело очень богато, каменная либо кованая мебель, встречалась и деревянная, но она давно истлела. В своё время жители Гломора жили довольно богато. Дальнейшее обследование этажа показало, что на нём, в разных местах, были лестницы, ведущие где-то вверх, где-то вниз.

Мы продолжали изучать этаж, приоритетом было верхнее направление. Оказалось, все лестницы наверх заканчивались хорошо оборудованными смотровыми площадками, находясь на одной из них, я, как на ладони, увидел наш лагерь.

Вечерело, пора искать место для ночлега.

Мы остановились в одной из жилых комнат и закрыли дверь на засов. Припомнив рассказ разведчиков из Дхалоу, я вырастил выступ из каменной двери, не дающий отодвинуть засов и выступ каменного пола мешающий открыть дверь. Распределив дежурства, мы повалились спать, за день блужданий мои ноги гудели. Когда настала моя очередь дежурить, меня никто не разбудил, за что утром все отгребли люлей.

- Ал, ты уж не злись, но твоя магия может спасти всем нам жизнь, а тот час, что ты потратил бы на дежурство мы разделили на всех, - сказал Кид.

Все равно я поорал, вернее пошипел, стараясь не шуметь, грозя им всевозможными карами, если они ещё хоть раз займутся самодеятельностью не поставив меня в известность.

Мы быстро поели, и я, убрав ограничивающие выступы, открыл дверь. Сегодня по плану у нас было обследование среднего яруса. Помещения, из которых двери выходили в коридор, больше походили на кабинеты, открыв богато украшенные центральные двери, мы вошли в шикарный холл, шириной метров десять, который выходил в огромный зал, с колоннами в виде огромных великанов различных рас, которые поддерживали свод, в дальнем конце зала, который немного сужался, имелось возвышение, на котором распологались пять тронов, центральный был самым большим.

В правой стене этой прекрасной залы имелась высокая стрельчатая дверь, выводящая в ещё одну просторную залу с множеством длинных столов, словно составленых для пира, из которой имелись выходы на кухню со складскими помещениями.

В левой стене центрального зала имелась точно такая же дверь, выходящая в широкий просторный зал, вдоль стен которого стояли изысканные лавки, кресла и стулья с небольшими столиками, всё было выточено из белого камня, этот зал так же имел множество выходов в отдельные помещения, некоторые были комнатами с мебелью, некоторые санузлами. В конце зала имелось небольшое возвышение, вроде сцены.

- Предыдущие залы я понимаю зачем нужны, а этот? - пробормотал я.

- Это зал для балов, на том постаменте обычно выступают менестрели, - сказал дварф, - а вот там, - указал он на нишу в стене, на высоте трех метров - должны быть музыканты, вот и вход, - указал он на дверь под нишей.

В этом зале имелась ещё одна большая дверь на широкую лестницу, которая выходила на очень широкую, длиной метров двести площадку, огороженную перилами высотой по грудь. Половина площадки была под отрытым небом, на ней в больших каменных кадках росли небольшие деревца и кусты, местами засохшие, а местами ещё живые, некоторые кадки разрушили корни деревьев. Многочисленные лавочки среди кадок создавали уютные уголки для уединения. Когда я подошел к перилам, мне открылся величественный вид на мои земли, скала, гладкая как стекло, уходила вниз и вверх от площадки.

- Странно, почему я не заметил этот балкон с земли? - спросил я.

- Он расположен так, что его не увидишь, находясь у подножия горы, а издали он настолько мал, что сливается с выступами и трещинами, - пояснил мне один из дварфов.

За тронами мы обнаружили дверь на лестницу, которая шла и вверх и вниз, поднявшись по ней мы попали в жилые комнаты, которыми не побрезговал бы ни один правитель, везде сквозила роскошь, с улыбкой я понял где буду жить со своими жёнами. Во всём городе были водопровод и канализация, но что меня поразило - на этом этаже был бассейн, и не маленький, была даже зона "лягушатника". Также обнаружили выход наверх, который привёл на круглую смотровую площадку, пятнадцати метров диаметром, застеклённую, тут стоял резной стол и стулья из белого камня, даже стояли два аккуратных шкафчика с какими-то кувшинами, и посудой. Поскольку в этой стороне мы всё обследовали быстро, решили спуститься по лестнице, что шла за тронами вниз, но обнаружили закрытую на засов дверь. Открыв которую, я получил существенную подачу и сбил своим телом орохва, едва не сломав себе шею на ступеньках. Я призвал гидру, которая меня быстро подлатала и зажарил потоком огня многорука, который таял от света. Видно эта тварь спряталась в месте, куда не проникал свет, а открыв дверь, мы ей сделали подлянку.

- Ты про этих тварей говорил, барон? - спросил меня один из альвов.

- Да, напомните вечером, чтобы я вам на стрелах и мечах начертал руны, простым оружием этих тварей очень трудно убить. Слава Создателю, они выходят только ночью и очень медленно двигаются.

Мы спустились на этаж, где располагались различные мастерские, пробежавшись по нескольким помещениям вернулись обратно, лестница вела дальше вниз.

Вход на следующий ярус перекрывали толстые металлические двери, за которыми был небольшой тамбур и снова массивные двери, мы зашли в просторную шестигранную комнату с пятью дверями, которым позавидовал бы и Форт-Нокс, одна из них была открыта, на полу рядом с ней валялось несколько металлических брусков, а в помещении, которое она должна была закрывать, бруски были сложены аккуратными стопками, в рост человека.

- Митрил, - восторженно прошептал один из дварфов.

- Смотри, адамантий и уйма железа, ух ты, белое золото и голубое серебро, - сказал второй, - А тут наверное что-то вообще ценное, - указал он ещё на одну небольшую, но массивную металлическую дверь в помещении, она была покрыта рунами. - С этим замком придётся возиться не один месяц. Барон, мой вам совет - закройте этот уровень, не стоит искушать народ такими богатствами, за эти материалы можно купить целое королевство, а может и не одно, а что за остальными дверями? Лучше, чтобы никто более об этом не знал.

Чтобы закрыть двери в этот склад на замок нужен был специальный ключ. Так мне сказал дварф, он выглядит как широкая металлическая пластина, с прорубленными в ней различными фигурами, выпуклостями и углублениями. Так же нужно знать особую комбинацию символов, набираемую на панели в центре двери. Для каждой двери свой ключ и своя комбинация. Энергией стихии огня я просто приварил одни и вторые двери к раме.

Мы продолжили спуск, следующий ярус занимали плавильни и склады с рудой, этажом ниже начинались шахты, многочисленные штреки, словно кровеносные сосуды, разбегались во все стороны из просторной залы, во многих были проложены рельсы, на которых стояли вагонетки. Из шахт было три подъёма, мы решили узнать куда они выведут, но Кид сказал:

- Ал, давай завтра, скоро ночь, а что оттуда вылезет? - указал он на штрек, в котором плескалась, словно живая, тьма, - мы не знаем.

На следующий день мы обследовали подъёмы из шахт, оказалось они выходят в боковые торговые залы, проходя через все ярусы, кроме склада, который я успешно замуровал.

- Капец, мы тут сдохнем, всё обследуя, - сказал Урл, один из орков нашей группы, глядя в один из многочисленных штреков, которые мы собрались исследовать. Я стал нумеровать входы, их оказалось девятнадцать.

- Да, - подумал я, - тут бы до весны управиться.

Не знаю, везло нам до того или была иная причина, но мы, кроме одного многорука, никого более не встретили. Сегодня мы собирались обследовать штреки и, словно по действительно мёртвому городу, беззаботно двигались к лестнице, ведущей в шахты, спустившись с жилого этажа мы нос к носу столкнулись с отрядом странных существ.

24.3. Гломор. А город то не умер.

Мы с удивлением смотрели друг на друга, словно на какую-то невидаль. Наши противники выглядели мягко говоря необычно. Коренастые, в хорошей броне, ростом как дварфы, но есть немаловажное отличие - бледная желто-зелёная, с красными прожилками кожа, вызывающая неприятные асоциации с воспалившейся раной, глаза как у рептилий, немного вытянутое вперед лицо, больше похожее на смесь ящерицы и человека, вместо носа два отверстия, иглоподобные зубы и раздвоенный язык, вооружены короткими мечами и щитами, так же у каждого за спиной было приторочено три пилума.

- Ирматы, - зло сплюнув сказал командир дварфов Парий, и резко поставил перед собой щит, что следом повторили все дварфы. Орки, обнажив клинки, стали справа от четверки с ростовыми щитами, я с орохвом слева.

Ирматы, в абсолютном молчании, как единый организм, сделав неуловимые движения перестроились, передний ряд, выставил щиты, которые были значительно меньше щитов дварфов, но и существенно легче. В нас полетели пилумы, которые застревая в щите делали его тяжелее и создавали значительные неудобства щитоносцу.

С нашей стороны полетели стрелы, в ответ - ядра пращников ирматов. Схлопотав камнем по лицу, который разбил мне губы и свернул нос на бок я едва не выбыл из боя, я потряс головой пытаясь прийти в себя. Ирматы, которых было почти в два раза больше чем нас, попытались обойти нас с боков, пока основные силы стояли стенка на стенку и обменивались выстрелами. Мне не дали времени на размышления, очередной камень едва не выбил мне глаз, как раз во время атаки одного из ирматов, спасла меня броня.

Наши противники двигались со скоростью, которой не постеснялись бы и бутарцы, на меня наседало три воина и если они пройдут мимо меня и орохва, то моментально выкосят лучников и Аглапия, я получал болезненные удары, но броня держала. Не видя другого выхода я включил функционал, и ситуация существенно изменилась, но даже в режиме включённого функционала, который сжигал ресурсы организма, не меньше чем смена формы, ирматы умудрялись наносить удары, которые достигали цели. С трудом мы уничтожили атакующих, и я ударом моргенштерна пробил бреш в строю их щитоносцев. Ещё несколько минут шел бой, альвы вырывали бойцов ирматов из строя точными выстрелами в глаз. Поняв, что наши лучники - основная угроза, ирматы снова попытались достать их, но опять натолкнулись на меня, орохва и орков. Потеряв две трети бойцов они стали отступать. Я отключил функционал, который исчерпал лимиты энергии и стал выжигать ресурсы организма, нацелившись, в первую очередь, на мышечные ткани.

Командир ирматов что-то произнёс, голос его вопреки моим ожиданиям был похож на голос обычного человеческого мужчины, первые слова я не понял, но остальное заставило меня усилить напор:

- ... подмогу, мы долго не выстоим, им нельзя позволить вернуться, если бы не этот бешеный и лучники, пусть приведут больше пращни.. Он не успел договорить и словил стрелу в глаз, голова его взорвалась как петарда, видно стрела была с руной огня, а альвы их берегли, значит запас стрел на исходе. Увидев кончину командира один из ирматов сорвался и побежал в боковой зал, а его товарищи усилили натиск на нас, давая тому возможность убежать за подмогой.

Через пять минут бой был окончен, последний ирмат молча упал словив стрелу и удар орочьего меча.

- Быстрее, валим отсюда, они скоро придут со свежими силами,- сказал я, и мы побежали к выходу.

Забежав за вторые ворота я закрыл их и мы понеслись к выходу из Гломора, через тридцать метров мы упёрлись в закрытые наружные врата и я освободил от камня рычаги управления. Как только вся наша команда выбралась на улицу, я возобновил блокировку рычагов и выйдя наружу закрыл вход в Гломор.

Я облегчённо вздохнул и только сейчас почувствовал, что всё тело болит, а особенно лицо.

- Ал, давай я тебя подлатаю, - сказал подошедший Аглапий.

Притронувшись к лицу, я скривился от боли и понял, что мой нос аккуратно указывает направо.

- Мне бы нос вправить, а то залечишь и буду ходить с кривым шнобелем, а мои супруги - особы вспыльчивые, тебе за это спасибо не скажут, может даже станешь своим носом в другую сторону указывать, будем с тобой как два указателя.

Все воины нашей команды заржали.

- Ал, я вправлю тебе нос, - сказал альв, - я умею.

После того, как мой нос выровняли и Аглапий подлечил меня. Когдая умылся и взлянул в зеркало, то увидел, что моё лицо украсили шрамы, я даже стал выглядеть зловеще.

- Мда, такими темпами я своим видом начну людей пугать даже не призывая своих зверей, - сказал я.

- Прости Ал, я не настолько силён как ты, чтобы лечить почти без шрамов, - ответил Аглапий, - может стоило тебе зверушек призвать.

- Да нет дружище, всё нормально, и спасибо тебе. При регенерации в моей боевой форме так-же остаются шрамы, но вот беда в том, что эти процессы настолько энергозатратны, что мне просто необходимо много жрать, а жрут мои зверушки сырое, ещё тёплое мясо, и мне как-то не очень приятно осознавать, что жрал кого-то живьем, пусть даже демона, - тихим голосом признался я другу.

Как только мы пришли в лагерь я собрал совет. Мы почти два часа обсуждали как будем действовать дальше. На вопрос как обстояли дела с лагерем, мне ответили, что нападения гирисов происходят с завидной регулярностью, в ночное время им помогают ещё какие-то твари, но трупов их не находят, так же повадились тревожить лагерь поривы, эти создания вполне разумны и периодически нанимались дварфами для разведки, двигаются поривы практически бесшумно, рост от метра до полутора, броню не используют, но отравленные метательные ножи и кинжалы - всегда, они очень быстрые и вёрткие. Благо противоядие от их ядов дварфы не забыли взять. Так-же доставали бесенята, осыпая воинов своими метательными снарядами. Нас с Аглапием попросили подлечить воинов, как только отдохнём, ведь мы единственные целители отряда, а зелья и отвары, которыми лечились воины, не столь эффективны, как наша помощь.

Я спросил у дварфов откуда они знают ирматов и что это за создания.

- С ирматами дварфы воюют издревле, правда их не встречали уже порядка пяти веков, они тоже подгорные жители, строят свои города значительно глубже дварфов. Воины они очень хорошие, - сказал Парий.

- А в чём причина вашей вражды? - спросил я.

- Кто его знает, - опять же отвечал он, - они всегда грабили наши подземные фермы, и брали пленных, за всё время из их плена сбежало лишь трое, и они рассказали, что Ирматы наших соотечественников приносили в жертву своим божествам. Также были случаи когда ирматы в ночи нападали на поселения людей, захватывая провизию и пленников. Попытки договорится с ними не приводили ни к чему хорошему, ни один из парламентёров не вернулся и мы бросили это дело. Есть ещё плохая новость, ирматы давно заключили союз с валифами и амутами, не знаю как, но они даже иногда привлекали торхлов. Ходили слухи, что по завершении последней войны с ирматами они отступили сильно потрепанные на огромные глубины и обвалили тоннели ведущие наверх. В той войне дварфам помогали люди, альвы, орки и атмеры с бутарцами, даже была команда магов и воинов со Своргенских островов. Да, королю дварфов пришлось прилично раскошелиться, но это того стоило.

- Но зачем им Гломор, они не хотели чтобы мы успели сбежать и предупредить всех.

- Скорее всего они хотят заселить Гломор и иметь выход на поверхность, для охоты и поиска жертв для своих ритуалов и боятся, что мы оповестим всех дварфов и их союзников, до того, как они укрепятся.

- Понятно, значит нас в Гломоре будет ждать весёленькая встреча. Нужно чётко определиться с тактикой.

Посовещавшись мы решили, что нужно выдавить ирматов на уровень шахт, потом закрыть входы в штреки и по одному зачищать их, а когда найдём спуски на уровни ирматов и других тварей, в чём я нисколько не сомневался, закроем и их, а что делать дальше - решим на месте.

Мы отправили гонца в Тлакет с указанием кузнецам в срочном порядке готовить девятнадцать дверей, для закрытия всех штреков, благо размеры мы сняли будучи на ярусе шахт. Принимать правильные решения нам помогал опыт освобождения шахт Дхалоу.

Первой задачей было выбить ирматов и их союзников из торговых залов и поставить посты у лестниц соединяющих все этажи, половину воинов решили оставить в наземном лагере, чтобы всегда были свежие силы, остальным нужно к утру подготовиться. Едва не вышла потасовка, не могли решить кто идёт, а кто остаётся, и старшие групп решили тянуть жребий.

- Подготовьте хороший запас провизии, ламп, масла и дров, - дал я указание и пошёл спать. Посреди ночи я проснулся от ощущения, что в палатке кто-то есть.

- Проснулся? - раздался в голове голос Древнего, - решил тебя предупредить, ирматы заключили союз с Варитами из Вградота, пообещав им за помощь всех жителей Тлакета, Вариты очень падки до людей, особенно человеческих женщин, они питаются их страданиями и за такое подношение наняли несколько домов демонов, даже хотели нанять дом Кратов, которые считаются лучшими убийцами, но когда те узнали, что цель - твои люди и земли отправили послов Варитов куда подальше. Хорошо, что ты умудрился сделать их союзниками, но не советую привлекать их в этой кампании, этим больше навредишь и им и себе. Валифов ты не переделаешь, а вот с амутами есть небольшой шанс договориться. И опять же, когда дойдешь до тоннелей торхлов, не лезь в них - замуруй как и в Дхалоу. Ах да, против демонов энергии использовать можешь, их раса своими выходками допекла демиургов и те отменили запрет, но вот остальные разумные... В общем ты понял.

Древний исчез так же беззвучно как и появился.

Утром я опять собрал совет и сообщил то, что мне передал Древний.

- В общем, прежде чем идти в Гломор, нужно хорошенько подготовиться, и выслать за подмогой в Дхалоу, Маград и мои поселения, ирматам нельзя дать закрепиться в Гломоре, иначе потом выбить их оттуда будет стоить большой крови, и необходимо будет опять собирать союзников, - подвёл итог я нашего совета.

Практически неделю я усиливал стрелы и оружие рунами, наконец мы посчитали, что готовы.

Как только врата Гломора открылись, я понял, что не зря заблокировал рычаги управления, нас ждал солидный отряд Ирматов и их союзников, завязался бой.

Сначала наши стрелки обменялись выстрелами, но после того как стрелы с огненной вспышкой проредили ряды ирматов и выбили из невидимости притаившихся валифов, командир вражеского отряда бросил своих воинов в ближний бой.

Лишь на второй день мы ворвались в первый зал, у нас погибло двенадцать воинов, я и Аглапий только и успевали лечить и к концу дня падали от усталости. Мне даже пришлось поздно ночью принять боевую форму и пойти поохотиться, чтобы быстрее восстановить силы. Помню, что сожрал что-то большое, было даже вкусно, силы ко мне быстро вернулись, и я притащил к лагерю часть туши оставив недалеко от изгороди. Утром меня разбудил взволнованный дружинник:

- Господин барон, мы недалеко от ворот обнаружили наполовину съеденный труп Вгалоя, мясо его очень питательное и вкусное, но чтобы его убить обычно делают хитроумные ловушки, уж больно свирепый зверь, а тут на наши головы ещё одна напасть - хищник, который забил Вгалоя как малата.

- Пойдём, я хочу видеть это.

Сделав вид, что заинтересованно обследую окровавленную тушу, глядя на которую во мне урчал Маулатибий, я сказал:

- Мясо чистое, ни яда ни болезней нет, заберите и используйте, а зверя который убил это животное долго ещё не будет, я сталкивался с таким, он как хорошенько поест на несколько месяцев впадает в спячку, - выдал я очередную порцию баек. Воин облегчённо вздохнул, а я решил на будущее не припасать мясо близко от лагеря.

Сегодня я решил пойти в бой, а не только лечить, если не приложить усилия, то мы будем топтаться в первом зале ещё несколько недель, а ведь Ирматы ещё не выпускали тяжёлую артилерию - демонов.

В общем, с большим трудом мы выбили их из первого зала, установили пост у противоположной стены и принялись за боковые залы. Как только начало темнеть - подтянулись многоруки и нам стало совсем туго, если бы не лучники с усиленными стрелами, нас бы выдавили назад.

Неделя упорных боёв и двадцать трупов дали нам возможность закрепиться. Аглапий лежал бревном, он получил очень сильное ранение в голову, я его еле успел спасти, ещё дней пять он мне не помощник.

Началась зачистка верхнего этажа и блокировка входов на него, выковыривать Валифов, мимикрирующих с любой поверхностью, из жилых помещений - ещё та задачка. Мы потратили неделю, но верхние этажи были наши и часть воинов отдыхала уже там.

Каждый день продолжались бои, Ирматы постоянно пытались нас выдавить, в одном из боёв я лишился половины кисти руки, и если бы не мои воины, то мог бы там и остаться, тогда на меня насело два валифа и амут, именно удар амута, быстрый словно выстрел, отрубил от меня неплохой кусочек. Слава Создателю, амутов было мало, если бы их было больше, нам бы точно был конец, эти создания, очень похожие на людей, в хорошей броне, со значительно более длинными конечностями имеющими ещё один сустав, позволяющий и рукам и ногам изгибаться в любом направлении. Коричневая кожа, словно покрытая каменными прямоугольными пластинками величиной с ноготь. Сражались Амуты кривыми серповидными клинками на длинной рукояти, удары их были настолько быстры и сильны, что справиться с ними я мог лишь при включенном функционале. В тот день, когда я лишился части руки, я опять пошёл на охоту, регенерация гидры восстановила кисть, но сожрала просто уйму ресурсов.

На охоте я убил и сожрал три небольших создания, стараясь даже не запоминать кого. Мне всё больше начинало нравиться мясо с кровью, лучьше тёплое, сплюнув я понял, надо с этими охотами сделать перерыв, а то совсем одичаю.

Мы закрепились на этаже с мастерскими. Бои за этаж с плавильнями были самые трудные, со мной всё время сражались воины моей разведгруппы. То, что мы не можем уже пятый день зачистить этот уровень меня так достало, что я рискнул и попросив свою команду, чтобы они не увидели молчать, принял боевую форму, стоя к ним спиной чтобы не сильно шокировать. Этаж я зачистил за полтора часа и издав победный клич вернулся к своим, которые сделали вид что ничего не видели и не слышали, но спустившись вниз со страхом поглядывали на меня, глядя на разорванные и местами обглоданные тела.

Как только мы закрепились на этаже, прибыли первые подкрепления, а нас, от первоначального состава осталось едва больше половины.

24.4. Гломор. Неожиданный сюрприз.

С подкреплением прибыло много дварфов, как только в Дхалоу узнали, что в Гломоре ирматы и впереди противостояние с демонами, от желающих сражаться отбоя небыло, пусть ирматов и не видели несколько веков, но ненависть дварфов не угасла до сих пор, ну а демонов практически все народы Бравии боялись, ненавидели и при первой возможности старались убить.

На улице полным ходом валил снег, в лагере оставалось совсем мало воинов, и то, лишь для того, чтобы смотреть за лошадьми, в Гломоре рядом с правым торговым залом были помещения, скорее всего используемые как конюшни, но ни подстилки ни кормов там не было, а людей, для того чтобы привести их в порядок, до сегодняшнего дня не хватало. Все переселились на жилой этаж города, там было существенно теплее, только на каменной мебели не было матрацев и приходилось застилать их шкурами. С учётом того, что прибыло существенное подкрепление, уже после инструктажа, я попросил дварфов и людей заняться приведением конюшен Гломора в надлежащее состояние и перевести туда наших лошадей, начинались сильные морозы.

- Барон, мы приехали сюда сражаться с ирматами и демонами, - крикнул один из дварфов, - а ты нас в конюхи записываешь. Нам не нужны ни деньги ни место в Гломоре, мы хотим сражаться. Все зашумели.

- Вас ещё затошнит от сражений, взгляните направо, - я указал на ряды свежих могил, припорошеных снегом, - там лежит сорок один воин, это были лучшие бойцы, и если вы думаете, что здесь вы будете делать то, что вам взбредёт в голову, то вам лучше ехать обратно, я не хочу чтобы вы лежали рядом с ними. Мои приказы не обсуждаются, если я говорю, что нужно укрыть наших лошадей, будьте добры выполнять, потом найдите себе комнату. Через три часа старших групп жду на совете, где он проводится уточните у тех, кто тут уже давно. Все свободны. Едва я закончил и собрался идти в город, как увидел подъезжающие подводы в сопровождении воинов, они везли большие железные двери из Тлакета. На одной из лошадей мелькнуло, что-то розовое, но меня отвлёк возчик:

- Господин барон, привезли пять дверей, через неделю будет ещё обоз, кузнецы работают почти без отдыха, к ним уже приехали помощники из Маграда и работа сейчас пойдёт быстрее. Куда нам их выгрузить?

-Везите в город, ворота открыты, ваши телеги легко проедут, найдите там атмера Кида или Гурнага, скажете, что необходимо спустить двери на уровень плавилен.

Когда я только отвернулся от возчика, у меня на шее кто-то повис, в нос ударил знакомый до боли цветочный аромат, вызвавший приступ нежности.

- Фитла, - воскликнул я и подхватив на руки свою жену стал осыпать её поцелуями, она же обняв меня за шею подставляла поцелуям лицо, с мокрыми от слёз щеками и щурилась от удовольствия. - Я же запретил вам сюда приезжать, нахмурил я брови, вдоволь нацеловавшись с любимой. Увидев рядом стоящего Рована я прищурив глаза начал ему выговаривать, поставив Фитлу на землю:

- А ты, мой друг совсем память потерял, мои указания нужно выполнять беспрекословно, как я могу ожидать от воинов выполнения моих приказов, если они видят такой пример - лучший воин моей дружины и моя жена плевать хотели на то, что я говорю.

Во мне бушевали эмоции, гнев смешивался с радостью встречи, голос же мой был сух и в нем не прослеживалось ни одной из них.

- Что мне скажет твоя Найла, если с тобой что-то случится, даже ты можешь оказаться там, я указал ему на свежие могилы, а скоро нагрянут демоны, - ляпнул я и осёкся, не желая вызывать у Фитлы ещё больше тревоги за меня. Рован и Фитла стояли опустив головы, я видел как по щекам моей жены текут слёзы. Приподняв за подбородок, я аккуратно вытер её заплаканное личико и сказал:

- Раз уж приехали идём в город, холодно тут, но завтра поедете обратно.

- Прости Ал, твои жёны и моя Найла, совсем задурили мне голову, уговорив сопроводить одну из них к тебе, уж очень они переживали за тебя, Талира так вообе стала нервная, часто плачет и ругается. Я ведь и собирался через день вернуться обратно - приказ твой я помню.

- Понятно, к тебе тогда нет претензий, как охрана можешь работать сколько угодно, но зная характер своих дам удивляюсь как они не приехали все.

- О, они целую неделю пытались меня уговорить, но я тоже могу быть упрямым, в итоге они тянули жребий кто поедет. Пока она с тобой, я не нужен, - улыбнулся Рован, кивнув в сторону Фитлы, - думаю вам есть о чём поговорить, а я пойду, с друзьями из гильдии поболтаю, с ними и на ночёвку устроюсь - сказал он и ушёл.

- Ну что, родная, пойдём, покажу где мы будем жить после освобождения Гломора, там и получишь за то, что ослушалась и приехала, а как вернёшься, скажешь Ти и Талире, что когда я приеду, каждую из них также ждёт парочка горячих, раз вы это задумали вместе.

Мы прошли тронный зал и стали подыматься в жилые помещения, которые я облюбовал для себя. Войдя в комнату, в которой я обустроил себе жилье, помог снять меховой плащ Фитле, которая оказалась в светло-розовом платье и сверкая красотой, с интересом рассматривала комнату.

-Присаживайся, расскажи как у вас дела.

Разбувшись, она с ногами забралась на кровать, застеленную шкурами, поёрзала устраиваясь поудобнее, и стала рассказывать. Увидев, что она зябко поёжилась я накинул ей плащ на плечи и зажёг камин, в комнате стало теплеть. Фитла продолжила рассказывать новости, которых за прошедший месяц оказалось не мало, и завершила свою речь тихим голосом, просяще глядя на меня:

- Может не стоит нас наказывать, мы просто переживали и очень соскучились, я даже броню не надела, чтобы ты понял, что я приехала только узнать как у тебя дела, а не воевать, это что, преступление, неужели ты не можешь сделать поблажку для жены?

- Милая моя, ты не маленькая и должна понимать как тут опасно, в любой момент может случится прорыв, а если с тобой что-то случится я просто не переживу, ты же слышала, что ирматы предложили демонам за помощь отдать всех жителей Тлакета, неужели ты думаешь они тебя не тронут? Так что давай сюда свои аппетитные выпуклости, парочка горячих напомнят тебе, что мужа нужно слушаться.

- Я всегда тебя слушаю, - заныла Фитла, когда я положил её на колени. Как только я задрал ей подол платья, она зажмурилась и сжала простыню. Погладив её по ягодицам я спросил:

- Почему ты так напряглась, неужели моё наказание такое болезненное?

- Оочень, - тоненько сказала она, - дорогой, ты не представляешь, насколько у тебя тяжёлая рука, думаешь я просто-так в Бьянбазе заступилась за Талиру, хоть она меня тогда и обидела, я пожалела её.

Я продолжал гладить жену, наказывать я её уже не собирался, дыхание её участилось, а пальчики жамкали простыню.

- Если, так, то обещаю, что больше не буду вас так наказывать, но если натворите что-то серьёзное, не пожалею. Будем считать, что я тебя уже наказал, когда отчитал, - сказал я легонько шлёпнув её по попе и распустил завязки на её платье. Фи стала помогать мне снимать броню, и как только последняя железка упала на пол, она повалила меня на кровать, глаза её искрились желанием.

Два часа мы показывали друг другу насколько соскучились.

Фитла без сил лежала у меня на плече, изредка подымала глаза и взглядом требовала поцелуй, получив который падала обратно и водила своими острыми коготками по моей груди. Я просто таял от любви к этому чуду.

- Родная, мне пора на совет, - сказал я целуя её в макушку, - похозяйничай тут, я принёс сюда немного продуктов, правда мало - чисто по мужски. Вечером принесу побольше, ванная и туалет за той дверью, я нагрею магией тебе воды.

Когда я всё сделал и оделся, Фитла ещё валялась на кровати, даже не думая одеваться, от камина шло приятное тепло, блики огня, играя на её прекрасном теле, вызывали сладкие видения, едва не заставив меня вновь снять броню. Фи вертелась на кровати, вроде бы случайно, принимая самые соблазнительные позы, а хитрые зелёные глаза все время смотрели за моей реакцией.

- Милая, - присел я рядом и Фитла обняла меня, одарив страстным поцелуем, - прекрати издеваться, иначе точно накажу.

- Ну если только наказание будет таким же приятным, как предыдущее, - томным голосом сказала она, - девчонки обзавидуются узнав, как муж меня наказывал, - улыбнулась она, - ведь они были уверены, что от парочки твоих горячих, как ты их называешь, я точно не отверчусь, да и я была согласна с ними.

- Но ты всёже приехала.

- Угу, - пробормотала Фи, сверкая изумрудами глаз.

- Все таки вы ещё недостаточно хорошо знаете своего мужа, - улыбнулся я и поцеловал свою девочку.

- Кошечка моя, мне действительно надо идти, - сказал я гладя её кудрявые волосы, - закрой за мной дверь и никому кроме меня или Рована не открывай.

На совет я спустился в совершенно благодушном настроении, но несколько молодых командиров групп умудрились за пару минут вывести меня из себя. Наверное то, что Рован и Фи не послушавшись меня приехали, тоже сыграло свою роль, я не орал, а был предельно спокоен, но внутри меня всё клокотало. Я "наехал" на самого бойкого и молодого командира группы дварфов, который чаще всего перечил мне:

- Скажи мне друг, у тебя есть жена, дети? - спросил я. Воины постарше подобрались, чувствуя неладное.

- Да, господин барон, я жентат, у меня двое сыновей, годик и три, - с гордостью ответил тот.

Я лишь увидел, как один из пожилых воинов хлопнул себя по лбу закатив глаза, показывая какую глупость совершил молодой воин, тут меня переклинило, что я шипел, я толком не помню, но то, что молодые воины были бледны и опустив голову внимательно слушали меня, я запомнил хорошо.

Поддавшись уговорам старших воинов, ходатайствующих за своих молодых соплеменников, я всё-же разрешил тем остаться, но категорически запретил соваться на передовую. Лишь много позже, посетив Дхалоу, я был удивлён, обнаружив свою комнату в цветах, так молодые дварфийки отблагодарили меня, за то, что сберёг их мужей.

После совета я провёл инспекцию постов на ярусе плавилен и подойдя к Киду с Гурнагом и Парием, которых сделал старшими над всей нашей кампанией, попросил, чтобы сегодня не предпринимали никаких активных действий.

- Командир, да все знают, что к вам приехала жена, даже удивляются, что вы ещё не с ней, идите, вы же больше месяца не виделись, - улыбнулся Гурнаг.

- Дварфийки оценят ваши сегодняшние указания, - улыбнувшись сказал Парий, - идите, вас ждут.

- Мой поклон принцессе, - сказал Кид.

- А, завтра сам и передашь, - ответил я хлопнув его по плечу.

Прихватив с собой побольше съестного, весело посвистывая я направился к заветной двери. Постучав услышал любимый голос:

- Кто там?

- Это я, почтальон Печкин, - ляпнул я, - Фи, солнце моё, это я - сразу же исправился я.

Едва дверь закрылась за мной на засов, Фитла, не говоря ни слова, стала снимать с меня броню, и как закончила потянула к кровати.

Лишь через несколько часов мы умудрились поужинать, Фи всё таки кое-что умудрилась приготовить из тех скудных запасов, что были у меня, плюс то, что я принёс с собой.

- Сюда нужно купить хорошие матрацы, лучше такие как в Бьянбазе, сказала Фи поглаживая натёртые коленки и локотки. На моё предложение её исцелить, та едва не зашипела:

- Я хочу надолго запомнить этот день, - сказала она и потянула меня в кровать, не дав даже доесть, - ещё не известно когда ты к нам приедешь, - шепнула она мне на ухо, умостившись сверху, словно заправская наездница.

Когда я проснулся, то понял, что коленки натёрты не только у моей любимой, уже много позже я тихонько попросил Аглапия мне помочь. Тот заулыбался во весь рот и молча сделал своё дело.

А моя Фи, проснувшись нашла в себе силы устроить ещё один небольшой "марафон".

Когда умывшись и позавтракав она одевалась, я услышал тихое:

- Мрр, девчонки точно обзавидуются.

Когда Рован с Фитлой уезжали, пришло много ребят попрощаться, так же был Кид, который рассыпался цветистыми выражениями радуясь, что её высочество Фитларкиталия обратила взор на простого воина. Как только я отправил свою любимую, объявил сбор:

- Через час попробуем запечатать пять штреков.

24.5. Гломор. Шахты.

- Как обстановка? - спросил я у ребят, дежурящих на уровне плавилен.

- Барон, мне не нравится та тишина, что сейчас стоит ярусом ниже, они точно что-то готовят, - ответил один из воинов.

- Как давно они притихли?

- Со вчерашнего вечера.

- Бегом наверх, - срочно зови сюда воинов, чует мое сердце, кровушки прольем сегодня немало. Не успело подкрепление подойти, как ирматы пошли в атаку, всё бы ничего, не первый раз, но с ними пошли иверзы - демоны, покрытые костяными наростами и шипами, убить их было очень трудно, они шли как таран, едва не выдавив нас с уровня плавилен. Я хотел даже использовать магию, но демоны шли вплотную с ирматами и валифами, пришлось выбивать их вручную. Благодаря моему моргенштерну, которым я проламывал панцири иверзов, мы стали теснить противника, а вот ребятам на других подъёмах было трудно. Демонов на нашем участке было всего четыре, и когда они грудами мяса легли недалеко от нас, я, включив функционал, ломанулся по этажу на помощь.

Ко второму подъёму я успел вовремя, на ярус плавилен вытекала волна противников, демоны, сгрудившись у лестницы, выдавливали наши войска вверх, увидев возможность я влупил энергией смерти и три иверза осыпались прахом, четвёртого я отправил в ад приложив моргенштерном. Обрадовавшись подмоге, наши войска бросились в контратаку, раздались взрывы от стрел с огненной вспышкой.

- Против иверзов нужны такие же стрелы как против торхлов, придётся поработать, - думал я, пока бежал к следующему подъёму.

Ресурсы организма сгорали с бешенной скоростью. На этой точке я не смог воспользоваться магией, демоны смешались с другими разумными. Я ворвался в гущу противников и успел вывести из строя двух иверзов, дварфы и люди не давали возможности ирматам и валифам подойти ко мне, и я спокойно сражался с демонами. Но тут мне не повезло, один из демонов выбил хвостом мой моргенштерн и пригвоздил мою руку. У этих тварей на кистях рук были костяные наросты, такой своеобразный кастет из трёх шипов, сантиметров тридцать длиной. Вот этой "вилкой" один из них и умудрился прибить мою руку к стене, случилось это когда я отвлёкся на другого иверза. Увидев почти неподвижную мишень второй демон сразу же заработал, как боксёр на тренировке, пытаясь пробить во мне дыру, но броня, выкованная Барном ещё держала, хотя в глазах всё плыло - удары были огромной силы. Мои воины пробиться ко мне не могли и я понял, что если чего-то не предпринять, тут я и останусь. Плюнув на всё я призвал зверей, глаза мои полыхнули синим пламенем, отразившимся в зрачках моего противника, выросли когти и клыки, пасть существенно расширилась. Увидев испуг в глазах демона я улыбнулся и используя способности Бритира (живого тарана) несколькими ударами свободной руки проломал голову тому демону, который меня пригвоздил к стене, секундой позже освободил руку и повернулся к оставшемуся иверзу, возомнившему себя боксёром и в запале боя не обратившим внимания на мою трансформацию. Теперь мне помогали способности Мизана и сила Маулатибия, я стал передвигаться с огромной скоростью и срывать с мясом пластины костяной брони иверза, вгрызаясь в окровавленную плоть, и вырывая огромные куски, которые сразу же проглатывал, восстанавливая резервы энергии, столь необходимой для поддержания боевой формы. Скорость моих движений была так высока, что мне казалось иверз застыл в желе, в воздухе, медленно, рубиновым веером летели струи его крови, несколько секунд и иверз стал оседать на пол, превратившись в окровавленый кусок мяса, голова его падала отдельно.

Я принялся за ирматов и валифов, пятнадцать секунд и голова последнего противника отправилась в полёт сопровождаемая фонтаном крови. Мои звери были в восторге от этой бойни и мы как единое целое издали победный клич.

Отпустив зверей я принял нормальную форму. Правда теперь я выглядел так, словно купался в крови.

- Даа, - сказал один из дварфов, - барон то ваш с изюминкой, не зря его полюбила бутарская княжна, - и нервно хихикнул.

- Теперь демоны и ирматы под себя будут ходить только услышав его имя, - весело скал один из людей. И все воины засмеялись

- Да ладно вам ребята, я действительно, как бутарцы могу принимать боевую форму, но она жрёт столько сил и ресурсов организма, что часто её использовать нет возможности. Вы уж тут приберите, - сказал я поднимая свой моргенштерн, - а я пока посмотрю, что там на втором участке, там было самое сложное положение.

Когда я прибежал ко второму участку, где порешил иверзов энергией смерти, воины уже наводили порядок, штабелями складывая трупы противников и отдельно - своих воинов.

- Ого, где это вы нашли столько крови барон? - спросил один из людей, взглянув на меня - таким видом вы даже демонов сможете напугать.

- А что там за тварь так ревела, я чуть в штаны не наложил, - спросил дварф, - даже ирматы испугались и отступили.

- Да, было дело, довели одного начальника, вот он и разозлился, - буркнул я и пошёл к первому подъёму. Меня там тоже засыпали кучей вопросов по поводу моего вида и услышанного рёва, я лишь отмахнулся и попросил воды, чтобы умыться.

- Сегодня мы обязаны установить двери, - сказал я.

- Пойдите наверх, пусть доложат о количестве раненых и погибших, сменят бойцов на постах и у каждого входа соберут штурмовые группы, как и планировали, - обратился я к своему посыльному, - и ещё, от каждой группы срочно принести по два колчана стрел, сделаю такие, чтобы можно было подстрелить иверзов.

На всю подготовку ушло около двух часов, я попросил передать всем, что мы сегодня столкнулись с демона иверзами, убить их обычным оружием крайне сложно, но стрелами, которые я усилил рунами их убить можно. Нужно бить в голову, тогда наверняка завалите этих тварей, в ближний бой с ними не лезте, а если так случится - постарайтесь оборонятся и подвести их под удар лучников. Закончив инструктаж я сказал:

- Через двадцать минут спускаемся.

В пещере из которой расходились тоннели штреков было светло, сюда выходило несколько световых каналов, а вот штреки полнились темнотой. Бой в пещере продлился около двадцати минут, стрелы с рунами, что я сделал недавно, против иверзов были очень эффективны и тот десяток демонов что был в пещере лежал оранжево-красными холмиками. Два часа мы потратили на установку дверей, где мог, я помогал магией, мы бы закончили быстрее, но приходилось периодически отбиваться от ирматов с валифами. Едва я закончил усиливать двери рунами, наступил вечер и мы отступили обратно на ярус плавилен.

На следующий день ко мне подошли Кид, Гурнаг и Парий.

- Ал, среди воинов о тебе ходят странные слухи, может объяснишь?

- И что говорят воины? - раздражённо спросил я.

- Ну больше хвалятся, мол барон для ирматов и демонов стал ещё тем пугалом, говорят когда ты разозлишься можешь принять какую-то форму, от которой у демонов случается медвежья болезнь. В целом никто страха не высказывает, но народ тебя побаивается, одни говорят одно, другие - другое, нужно прекратить слухи, пока к ним не добавили от незнания чего похлеще, - сказал Кид.

- Ребята, - обратился я к воинам, - вы все наверняка слышали о бутарцах и их боевой форме?

- Конечно Ал, бутарцы отличные воины да и люди они нормальные, есть у меня парочка знакомцев из их княжеской дружины, - ответил Гурнаг.

- Я же говорил вам, - встрял Вакута, - он бутарец, я понял это ещё тогда, когда он зачистил ярус плавилен.

- Не совсем так, друг, но я как и бутарцы тоже могу принимать боевую форму, только в отличии от их, моего вида действительно пугаются, поэтому я и старался это не сильно афишировать. В общем скажите бойцам, что в моём роду были бутарцы, это всё и объяснит, а кто побоится быть под моим началом может быть свободен, им выплатят по 30 золотых за помощь.

- Да брось ты, - сказал Парий, - бутарцев очень уважают и ценят, и никто к ним не относится со страхом, наверное только те, кто не знает как они помогали королевству. Да и дварфы частенько пользовались их услугами. В то, что ты бутарец поверят, да ты ещё и женат на бутарской княжне, а твоя сила наоборот воодушевит воинов, они будут знать, что ты сможешь их вытянуть в тяжёлой ситуации.

- Если смогу - всегда помогу, но пусть сильно не надеются, я не могу быть сразу во всех местах, - сказал я с улыбкой. От того, что мои люди восприняли мою способность совершенно спокойно, без истерик и страха, на душе стало легче.

Две с половиной недели боёв, двадцать семь погибших, и мы наконец закрыли дверями все выходы в штреки. Но это меня не устраивало, хоть мы и сделали Гломор безопасным, его шахты, богатсвом которых он славился, стали нам недоступны. Это нужно было решать.

Первым делом я вызвал в город кузнецов, которые работали в Тлакете, также среди дварфов нашлось несколько сведущих в кузнечном деле и мы общими усилиями запустили одну из плавилен и пару кузниц Гломора. Теперь, при необходимости, железные двери можем сделать на месте.

Вновь я собрал свою разведгруппу, благо никто из них не погиб за это время.

Заготовив приличное количество стрел с рунами огненной вспышки и рунами порядка мы спустились в пещеру яруса шахт. Там был разбит небольшой лагерь, в котором круглосуточно дежурили воины. Посты на подъёмах также никто не снимал.

Мы начали исследовать штреки, вот там я опять натерпелся от долбаных многоруков с бесами, щитоносцы в моей группе менялись с завидной регулярностью, даже оркам пришлось поболеть несколько дней, восстанавливаясь после ранений. За три дня мы обследовали и зачистили всего три штрека, и в одном из них обнаружили вход на нижний ярус. Два дня спустя кузнецы приготовили дверь и спуск на нижний уровень в этом штреке мы перекрыли. Через три недели все штреки, кроме восьмого и тринадцатого были зачищены, в них было замуровано одинадцать спусков на нижние уровни. В восьмом и тринадцатом были многометровые провалы на нижние ярусы, закрыть которые мы пока не могли.

В город стали подвозить припасы, заполнялись кладовые. Поскольку Парий решил поселиться в Гломоре, я назначил его интендантом, а впоследствии планировал сделать его управляющим.

Если честно, меня уже тошнило от ползанья по шахтам, но нужно было закончить начатое дело.

Я ходил злой, все мои планы на быстрое освобождение Гломора пошли в одно место, я уже два месяца проторчал тут. Да, город свободен, но опасность возвращения ирматов с союзниками никуда не делась и заселять его мирными жителями я бы не рискнул, равно как и привозить сюда своих жён, по которым я уже безумно соскучился.

Со своей разведгруппой мы начали постепенное обследование нижних ярусов. На третий день мы обнаружили поселения каких то странных существ, похожих на людей, но с тремя нижними конечностями, бледной кожей и огромными глазами. Унвады - выдало инфополе, мирные разумные существа, на больших глубинах добывают драгоценные камни и на их выменивают у других подземных рас продукты питания. Они на нас не нападали и мы спокойно отступили.

Используя энергию земли на стене тоннеля ведущего к ним, я сделал пометку с надписью "Поселение унвадов", а на полу разместил руну, что мне показал Древний. Эти странные существа следовали за нами и с любопытством наблюдали что мы делаем, но когда они подошли к руне, та засветилась голубым светом и они быстро отпрыгнув назад загомонили. Я впервые услышал их речь, похожую на щебет птиц. Я разобрал.

- Хранитель, знак хранителя, может с ними можно торговать, но поймут ли они нас, нужно попробовать, мы голодаем.

Один из Унвадов выступил вперёд и спросил своим щебечущим голосом:

- Посланники хранителя, понимаете ли вы нас?

- Да, понимаю, но труден ваш язык, - ответил я.

- Может быть у вас есть продукты для торговли? После того как ирматы развязали войну, наша торговля с соседями пришла в упадок, и наше племя голодает, у нас есть прекрасные драгоценные камни.

- У нас есть продукты, завтра мы принесём их вам, может вы подскажете куда ведут тоннели из ваших пещер.

- Да, конечно, мы дадим вам карты, если вы поможете нам с едой.

- Посмотрите, что у нас есть, - с трудом выговорил я, доставая из сумки, мясо, хлеб, парочку фруктов и положив на камень в небольшой пещере сделал шаг назад.

Унвад, стоящий перед руной, сглотнул, видимо почувствовал запах жареного мяса.

- Я не могу пройти, это знак хранителя, он запрещает всем проходить этим путём.

- Я ученик хранителя, если вы идёте с миром, я разрешаю вам проходить через руну. Руна полыхнула и стала зелёной. Унвад осторожно шагнул вперёд. Подойдя к камню он вдохнул запах пищи и порывшись в поясной сумке положил на него несколько драгоценных камней, а еду забрал, сказав:

- Спасибо, этим мы хоть накормим детей.

- Обождите, попросил я, если у вас такая нужда, мы поможем вам, какие продукты вам нужны? - От такой длинной речи у меня заболели язык и горло.

Повернувшись ко мне унвад сказал:

- Мы едим тоже, что и дварфы, когда город, что над нами, был жив, мы торговали с ними.

Я попросил свою группу отдать всю еду что у нас была в сумках.

- Возьмите, покормите своих детей, а мы завтра встретимся тут же, - сказал я и мы вернулись в город.

Когда мы закрыли вход в подземелье я спросил:

- Ребята, есть чем промочить горло, а то от их языка першит, словно песка наелся.

- Ну барон ты даёшь, откуда знаешь язык этих тварей? - спросил Вакута, протянув мне флягу.

- Дружище, не ужели ты не знал, что я ученик хранителя?

Челюсть орохва отпала, остальные члены моей команды выглядели не лучше.

- Я конечно слышал слухи, - сказал Кид, - но услышать от тебя подтверждение - шокирует. Может мы как-то невежливо к тебе обращались, прости если что не так.

- Да ну вас, на мне что рога выросли, я обычный человек, только немного больше знаю и умею. Идемте, нам нужно на завтра заготовить провизии. Эти твари, как ты выразился - мирные жители подземелий унвады, из-за войны, что затеяли ирматы, их племя голодает, они добывают очень редкие и дорогие драгоценные камни. Смотрите, что они мне дали за ту еду что мы оставили, я достал невзрачные камни, понимая, что красоту они приобретут только при огранке.

- Обалдеть, это алмаз, александрит, а этот камень стоит в два раза дороже алмаза, не помню названия, мой дядя ювелир говорил мне его, оно очень неудобопроизносимое. Да за эти камни можно приобрести столько провизии, что твои унвады год будут жить припеваючи, - сказал Парий.

За несколько следующих дней мы наладили хорошие отношения с унвадами, даже побывали в их поселении, я как правитель Гломора заключил с ними договор на постоянную поставку продуктов питания, взамен они будут поставлять мне разные драгоценные камни. Наконец я стал более сносно говорить на их языке. Вождь унвадов долго мялся, но всё же решился и спросил:

- Мог бы ученик хранителя стать защитником племени, и во сколько это нам обойдётся.

- Друг мой, - обратился я к вождю, - чтобы помочь вам, я должен знать, что вам угрожает. Но раз мы заключили выгодный нам обоим договор, то я наверняка вступлюсь за вас, но лишь в том случае, если вы не будете зачинщиками конфликта.

- Благодарю вас, - ответил вождь, - другие племена подземного мира, узнав, что у нас теперь предостаточно еды, которая в нашем подземном мире стоит намного больше любых металлов и драгоценных камней, наверняка нападут на нас, а унвады не умеют сражаться, наши тела слишком слабые и хрупкие, поэтому наш народ всегда ищет союзника, который сможет его защитить.

- У меня к вам будет ещё одна небольшая просьба, - попросил вождь, - поставьте руну вашего учителя в некоторых тоннелях, которые ведут от нас к особо агрессивным соседям, за это мы вас очень хорошо отблагодарим.

Когда я начертил руны, там где они просили, сказал:

- Вы, как мои союзники, може смело проходить через эти руны, а другие пройдя через неё объявят войну мне и моему учителю.

Вождь поклонился и по его сигналу принесли небольшой мешочек с камнями.

- Тут, со слов жителей наземного мира, самые дорогие камни.

- Благодарю вас, а теперь мы просим вас помочь нам, не могли бы вы нам дать карту известных вам подземелий? - спросил я.

- Конечно, наши начертатели уже давно над ней работают, думаю к концу недели она будет готова.

Мы договорились об объёмах и периодичности поставки продуктов, так же придумали способ, как унвадам оповестить нас если им будет нужна наша помощь.

К концу недели мы получили карту подземелий. Она выглядела как толстенный том, каждый лист которого обозначал следующий уровень. Недалеко, под Гломором оказалось логово торхлов, мы всё тихо мирно разведали и замуровали туда вход. Когда я заканчивал рисовать на двери руны, Вакута схлопотал в голову здоровенным камнем, один из торхлов вернулся с охоты и на пороге своего дома обнаружил нас, альвы быстро среагировали и нашпиговали засранца стрелами. Черепушка орохва оказалась очень крепкой, я его подлечил, но тому всё же пришлось денёк отлежаться.

Земли ирматов лежали на приличной глубине, несколькими уровнями выше были валифы и амуты. Пообщавшись с унвадами я выяснил, что те думают о валифах и амутах, и по каким причинам они присоединились к ирматам. Вождь унвадов сказал:

- Валифы всегда были подлой расой любящей лишь разбой и насилие, никогда не удавалось наладить с ними торговые отношения, благо между нами и ими есть земли паатов, которые с нами нормально торгуют и так же как и мы не терпят своих склочных соседей валифов. К ирматам валифы пошли из-за своей любви к убийствам. Амуты - напротив, скорее вынуждены были примкнуть к ирматам, они малочисленная раса, славящаяся превосходными воинами и ювелирами, скорее всего ирматы пообещали им за поддержку постоянную поставку продуктов питания. Если вам удастся поговорить с их вождём и заключить договор, вы ослабите ирматов, а может даже приобретёте хороших союзников.

- Может у вас есть какие либо идеи, как из этого альянса убрать валифов? - спросил я.

Вождь надолго задумался, унвады оказались очень умелыми манипуляторами, хитро стравливая между собой своих противников, это для них оказалось почти единственным способом выжить в подземном мире.

- Валифы признают лишь позицию силы. Если вы сможете заинтересовать племена паатов, которые очень многочисленны и как воины не хуже валифов, то те смогут связать валифов войной, или вообще вынудить расторгнуть союз с ирматами. Поговаривают, что на вашей стороне ужас подземелий Маулатибий, - шепотом прочирикал вождь, - его пааты почитают едва-ли не за бога, если это правда, то вы наверняка сможете заключить союз с ними, и выход к вашему городу будет защищён. Но будте внимательны, в совете старейшин очень старые и мудрые пааты, с ними нужно быть осторожным и предельно честным. Вот ещё момент который может помочь, пааты люто ненавидят демонов, а то, что ирматы заключили с ними союз просто взбесит паатов.

- А в чём причина такой ненависти к демонам, хотя вряд ли найдется раса испытывающая к ним тёплые чуства.

- В нашем подземном мире поговаривают, что стараниями демонов пааты были изгнаны из своего мира, подробности тебе могут рассказать лишь они сами, об этом они особо не распространяются.

Да, от полученных сведений голова шла кругом, пока ирматы зализывали раны и призывали демонов нужно было действовать. Для себя я выстроил очерёдность:

1. Договор с амутами;

2. Договор с паатами;

3. Разборки с ирматами и демонами.

- Вождь, подскажите как связаться с амутами и паатами и я вам перестану надоедать.

- Что вы, перестаньте, мы всегда рады вам помочь, тем более мы союзники, - ответил вождь.

С амутами мы давно не сталкивались, в этом мы вам не сможем помочь, а вот с паатами, когда будете готовы я договорюсь о встрече.

На следующий день наша команда запаслась провизией и двинулась в земли амутов. Мы тихо двигались странными тоннелями, переходя из одной пещеры в другую.

- Мы уже должны быть на их территории, - прошептал Вакута.

Лишь на следующий день блужданий мы вышли в пещеру освещённую бледным фосфорецирующим светом, идущим от плесени покрывающей берега небольшого водоёма, расположенного посреди неё. Возле водоёма охотился амут, замерев, это странное создание стояло подняв гарпун, в паре метров от него на берегу, у самой кромки воды, лежал кусок какой-то субстанции, больше похожей на мясо. По воде пошла рябь и тварь, смахивающая на крокодила, но с шестью лапами и более короткой мордой, выпрыгнув из воды впилась в приманку. Тут-же амут метнул свой гарпун с такой силой, что пробил местного крокодила насквозь и конец гарпуна ударившись в камень загнулся, он что-то крикнул, голос был похож на детский, я понял лишь одно слово:

....мадата., - наверное так амуты называли ту тварь, что сейчас корчилась пробитая гарпуном.

Гарпун амута был привязан крепкой верёвкой к поясу, охотник оттягивал мадата подальше от воды, но увидев нашу группу, бросил вытягивать добычу, быстро поднял с земли второе копье и незамедлительно метнул его в нас. Он попал в живот Вакуте, но не смог пробить чешую орохва, тот лишь согнулся от боли.

Я мгновенно опутал амута потоками воздуха и поднял над полом, желая спокойно с ним поговорить, тварь подстреленная им пыталась отползти в воду, её я тоже поднял в воздух, чтобы не отвлекала своими трепыханиями. Только я собирался заговорить как из соседнего тоннеля выскочили четыре амута, вооружённые копьями и своими серповидными мечами. Они с удивлением уставились на висящих в воздухе соплеменника и его добычу. Я быстро поставил перед нами щит из воздуха, как оказалось вовремя. Копья амуты метнули с такой скоростью, что я еле различил их движения. Увидев, что их оружие отскочило от пустого места они остановились. Раздался тонкий голос, немного похожий на детский, но существенно грубее чем у первого амута, который висел в воздухе и молчал:

- Отпусти мою дочь, колдун, - сказал один из четвёрки, - что ты хочешь за её свободу?

Только теперь я заметил что у первого амута под мешковатой одеждой выделялась женская грудь, да и черты лица были тоньше. Дочь воина говорившего с нами висела рядом со мной, и молча сверкала глазами, я плавно опустил её на ноги и едва не получил в глаз, пришлось связать ей руки потоками воздуха.

- Вредная девчонка, мы ведь не сделали тебе ничего плохого, зачем дерёшься? - спросил я на языке амутов.

- Воины удивлённо перевели глаза на свою соплеменницу.

- Они хотели отобрать мадата, - воскликнула она, и опустив глаза тихо добавила, - я так подумала, отпусти меня колдун.

- Ничего я не колдун, но отпущу, если пообещаешь что не станешь опять драться.

Я отпустил потоки связывающие её, подтянул к ней мадата и так же опустил его на пол.

- Мы действительно не хотим никому зла, мне хотелось бы поговорить с вашим вождём, наши народы могли бы мирно сосуществовать.

- Кто вы такие?

- Мы жители того города, против которого ирматы, рука об руку с демонами, вашим народом и валифами воюют, хотя мы амутам никогда не делали ничего плохого.

- То, что ирматы связались с демонами - мерзость, но это их дело, да и что вы сможете нам предложить?

- Приведите меня к вождю, там и поговорим, и пусть остальные воины присутствуют, увидите, что мне найдётся что предложить вам.

- А не боишься человек? - с ухмылкой сказала девчонка.

- Не боюсь, но неужели тебя родители не учили, что перебивать старших нельзя, - с улыбкой спросил я, и лицо амутки потемнело.

- Хорошо, - согласились амуты, и быстрыми движениями разрубив мадата на части, повели нас извилистыми тоннелями. Час спустя мы вышли в огромную пещеру, через которую протекала подземная река. На берегах её стояли хижины, похожие на перевёрнутые ласточкины гнезда, их было очень много. Нас окружила толпа амутов, дети бегали и спрашивали кто мы. Воин который со мной говорил ранее сказал соплеменникам:

- Идите к хижине вождя, они хотят говорить с мудрым Агли.

Все сразу заткнулись и просто следовали рядом с нами. Мы прошли вглубь поселения и остановились возле самой крупной хижины, возле входа в которую стояли две прозрачные урны, наполненые светящейся слизью.

К нам вышел старый амут, глаза его остро смотрели на нас.

- Кого ты привёл сын, это наши враги, ты должен был убить их.

Воин который привел нас оказался сыном вождя, он рассказал как мы встретились, неоднократно назвав меня колдуном и сказал, что я сам попросил о встрече.

- Что ты хочешь человек, - спросил вождь Агли, - говори, раз пришёл.

- Я хотел узнать, почему народ амутов, славящийся великими воинами и ювелирами воюет с нами, ведь мы ни разу не сталкивались, нам нечего делить, может выгоднее торговать? Что подвигло вас, мудрого амута заключить договор с демонами?

Все вокруг яростно зашумели, посыпались вопросы к вождю.

- Человек, следи за тем, что говоришь, ни один амут не станет иметь дел с демонами, воскликнул Агли.

- Я ученик хранителя, и я не лгу, - сказал я, - повисла мёртвая тишина, - если ваша раса рука об руку сражается с демонами, для того, чтобы отдать мой народ для их мерзких утех - то вы их пособники и приспешники, - обстановка накалялась, я окружил себя и своих людей щитами.

- Ответь своим людям, зачем ты заключил договор с ирматами.

- Они пообещали, что когда у них появится доступ к поверхности, к ним потечёт поток провизии и они поделятся им с нашим народом, мы перестанем голодать и амуты смогут иметь столько детей, сколько захотят.

- А не проще ли было связаться например со мной, я правитель богатых земель на поверхности. Я узнал, что вы бесподобные ювелиры, мы смогли бы с вами торговать и ваш народ действительно не знал бы больше голода. Мы бы смогли договориться и я бы выделил вам землю на поверхности, где бы вы смогли построить своё поселение, выращивать еду, или же мирно жить, как многие мои подданные в городах. Ведь не зря вождь тебя зовут мудрым Агли, прими правильное решение, которое в действительности принесёт пользу твоему народу.

- Я согласен с твоими доводами, но у нас с ирматами заключено соглашение и нарушив его амуты опозорятся на весь подземный мир, с грустью сказал Агли.

- А что сказано в этом соглашении, - спросил я.

- Амуты обязуются сражаться рядом с союзниками ирматами в подгорном городе известном как Гломор, взамен, после успешного завоевания города, ирматы обязуются обеспечивать народ амутов провизией.

- Это дословный текст? - спросил я.

- Да, - ответил вождь.

- Вы хоть поняли, что вас просто обманули?

- Что? - зашумели все, - объясни человек.

- В вашем договоре не указано объёмов провизии, в какие сроки и как часто она будет вам поставлятся. По этому договору ирматы могут раз в год бросить вам кусок мадата и можно считать, что они выполнили свои обязательства. Они бессовестно используют вас.

Все затихли, переваривая услышанное, на их лицах проступало понимание и обида.

- Но что нам теперь делать, - спросил сын вождя?

- Могу вам кое что подсказать. Вызовите старших от ирматов на переговоры, чтобы те не заманили вас в ловушку. Потом потребуйте расторгнуть ваше соглашение.

- Но чем нам объяснить это требование? - спросил вождь.

- Скажите, что в вашем договоре не было ни слова, о том, что вы будете сражаться рядом с валифами, а тем более с демонами, объясните, что вы не собираетесь пропускать ни демонов ни валифов через свои земли, а если они не захотят расторгнуть соглашение, то вы запретите даже ирматам появляться в своих землях. Скажите, что не доверяете тем, кто выбрал в союзники демонов. Это вынудит ирматов расторгнуть ваше нынешнее соглашение с ними.

- Взамен мы с вами заключим взаимовыгодное соглашение, в котором не будет ни капли обмана, даю вам слово ученика хранителя.

Амуты задумались.

- Нам нужно немного времени, чтобы всё это сделать, - ответил вождь, по его глазам было видно какое он принял решение, - как нам вас найти, когда мы уладим свои вопросы с ирматами? - спросил вождь.

- Пойдите в земли унвадов, они передадут мне весточку.

- Вы взяли этих хитрецов под защиту? - спросил сын вождя.

- Да, - ответил я, - я всегда защищаю слабых.

Через четыре дня унвады подали сигнал, что хотят встретиться. Выяснилось, что на границе их земель, обозначенной руной хранителя стоит делегация амутов во главе с вождём, в ней был и сын вождя с дочерью.

Амуты сообщили, что они расторгли договор с ирматами, инфополе подтвердило эту информацию. После этого мы заключили торговый и союзнический договор с амутами, в котором я разрешал этой расе жить в моих поселениях на общих основаниях со всеми моими подданными. Им позволялось построить в моих землях своё поселение, на обычных, для моего баронства, условиях. Пока мы обсуждали вопросы торговли и поставок провизии я отправил орков и дварфов в Гломор, чтобы они принесли шесть мешков провизии. Так же в договоре было оговорено, что амуты будут оказывать военную и иную помощь всем моим союзникам, и сами могут расчитывать на такую же помощь. Когда мы ударили по рукам, я сказал:

- Теперь амуты, как мои союзники, могут проходить через руну хранителя.

Сын вождя осторожно шагнул через руну и оказавшись на другой стороне улыбнулся во весь рот.

Как раз подоспели мои люди с провизией.

- Это вам подарок, - сказал я, - залог наших добрых отношений.

- Может и мы можем чем-то отблагодарить вас, спросил вождь?

Немного подумав я сказал, у меня есть три жены, я их очень давно не видел, хотелось бы сделать им хороший подарок при встрече, из сумки я достал три камня подаренных унвадами, глаза у старосты сделались как блюдца, он осторожно взял и спрятал их.

- Как быть с размером, - спросил он.

- Можно вашу руку молодая леди, - попросил я внучку вождя. Та с интересом протянула мне руку.

- Да, пальчики у моих жён такие же как у вашей внучки, делайте как для неё, не ошибётесь, а если что, немного подправлю магией.

Через три дня приходите на место, где мы торгуем с унвадами, возьмите с собой необходимое для доставки провизии количество амутов, к этому времени мы всё подготовим, и не забудьте - свои ювелирные украшения, уж очень хочется на них посмотреть, а там гляди найдём ещё что-нибудь, чем сможем торговать.

Через три дня я увидел изделия амутов - это были просто шедевры. Мои новые союзники убедились в моей честности и караван с провизией пошел в их земли.

Пора выдвигаться к паатам. Я попросил вождя унвадов связаться с ними и договориться о встрече.

Уже две недели, если не больше, мы провели в подземном мире, он мне даже начал нравиться. Четыре дня спустя унвады дали мне знать, что о встрече договорено, меня встретят на границе и проводят на совет старейшин паатов. Моя команда орала и топала ногами не желая меня одного отпускать, я воздал хвалу Создателю, что к этому потоку возмущений не смогли присоединиться мои жёны, но понимал, когда они об этом узнают - вынос мозга мне обеспечен.

- Пааты, очень честный народ, - успокоил меня вождь унвадов, - весь подземный мир знает, если ты гость паатов - тебе ничего не грозит, идите смело, ваше доверие к ним, тоже немаловажный аргумент.

- Меня встретила группа интересных существ, они оказались похожими на людей, настолько похожими, что я подумал что это действительно обычные люди, но пока мы двигались к их землям, я заметил ряд существенных отличий: второе веко, шесть пальцев, небольшой хвостик, настолько подвижные суставы, что казалось их конечности могут двигаться в любом направлении, волосы у всех, кто нам встретился имели один цвет, светло синий, у старейшин он был белым, прямо как у меня теперь.

- Мы полтора дня шли, мои сопровождающие, равно как и я, молчали. Как раз появилось время обдумать дальнейшие планы, за это я был благодарен своим молчаливым спутникам. В голове я прокручивал возможные варианты переговоров с ирматами, планы обустройства Гломора, поездку в бутар. Для себя я распределил порядок действий.

Я даже не заметил, как мы прибыли на место, это было огромное поселение, не меньше Маграда, что для подземного мира являлось скорее исключением. Меня провели в большое здание, сложенное из чёрных каменных блоков и усадив в удобное кресло, что-то сказали. Впервые я услышал паатов, голоса их были похожи на человеческие, языковой пакет пришлось искать в инфополе, и это подтвердило, что они не являются жителями Бравии.

Я терпеливо ожидал. Не прошло и получаса, как меня пригласили в хорошо освещённое, просторное помещение. За длинным столом сидели шесть паатов, волосы их были абсолютно белыми. Один из них предложил мне присесть за их стол.

- Зачем вы просили с нами встречи? - спросил старейший.

- Не стану врать, мне нужна ваша помощь. Хотелось бы заключить между нашими народами взаимовыгодный союз, - ответил я.

Наверное часов пять мы пытались выкроить друг для друга взаимовыгодные условия, я не выдержал и вспылил:

- Да Создатель с вами, если вы так хотите, пусть демоны заполонят все миры, особенно вариты, просто отведите меня обратно и я забуду к вам дорогу. Весь совет подскочил как ужаленные в зад.

- При чём тут вариты, откуда вы знете этих тварей? - едва не криком потребовал от меня ответ глава совета. Я честно ему рассказал о том, что ирматы пообещали жителей моего поселения как оплату за услуги варитов, а те призвали четыре дома демонов, один из них - иверзы. После этого переглянувшись, пааты сказали:

- Мы заключим с вами военный союз.

Они поведали историю своего народа:

- Шесть веков назад, хитростью вариты вторглись в наш мир, там они нашли себе пособников, которые в надежде на власть и бессмертие стали открывать порталы во вградот, призывая ещё больше этих тварей, потом началась война продлившаяся двести лет, вариты купались в нашей крови и наших страданиях, то, что они делали с нашими женщинами никогда не сотрётся в памяти нашей расы. Сбегая от страшной участи, остатки расы паатов спустились в подземелья и уходили всё дальше в глубины пытались скрыться от войска варитов, пока не дошли до разрывов в ткани мироздания, так мы переместились в подземелья вашего мира, тут вариты снова настигли нас, мы уже прощались с жизнью, но Создатель помог нам. Он послал Маулатибия - ужас подземелий, который убил преследующих нас демонов и пожрал их. Когда мы осознали, что спасены, наш покровитель лежал на горах трупов демонов и благодушно поглядывал на нас. Спустя несколько сотен лет, мы полные ненависти к демонам стали охотиться на них, теперь земли паатов так же страшны для демонов, как и наш покровитель.

- Я вас понимаю, и не хочу такой судьбы своему народу, хочу предложить вам договор, выслушайте мои предложения и выберите то, что будет удобно для вас.

После часа разговоров, пааты вновь завели старую шарманку, что меня вывело из себя:

- Да вы что, считаете себя избранными, для чего вы живёте, - вспылил я, - не для того-ли, чтобы вашему народу не пришлось претерпеть ужасы прошлого заново?

- Мы дети Маулатибия! - воскликнул самый старейший из совета, брызжа слюной.

- А я, его воплощение, - заорал я и призвав своих зверушек издал клич, полный гнева и вызова.

Вернув себе нормальную форму я увидел ошарашенные выражения лиц паатов, они склонились перед мной в поклоне.

- Господин, почему вы сразу не сказали? - спросил глава совета.

- Я хотел договорится с вами как человек, и как ученик хранителя помочь вам обрести новый дом, - ответил я.

Два дня я гостил у паатов, это удивительный народ. Я предложил им заключить договор, на тех же условиях, что и с амутами. Когда они поняли, что их народ сможет снова жить под открытым небом, старейшины заплакали. Так у меня появились новые союзники.

Через неделю я пригласил вождей унвадов и амутов, также совет паатов в Гломор, для обсуждения нашей военной кампании. Начиналась весна, и я приказал принести и накрыть столы на террасе, выход на которую был из зала для балов, с неё открывался особенно живописный вид на мои земли, которые уже покрывались свежей весенней зеленью.

Когда гости прибыли, мы потрапезничали и подойдя к перилам я указал им на мои земли:

- Тут вы сможете жить, если захотите - отдельными поселениями, если нет - живите в наших городах, это всё оговорено в договорах. Я хотел, чтобы вы видели за что бороться. Но истинная причина, почему я вас позвал - ирматы и их союзники, для того, чтобы обеспечить безопасное существование нашим народам нужно решить эту проблему раз и навсегда. До вечера мы обсуждали детали будущей кампании.

Ещё два дня мои союзники гостили в Гломоре, знакомились с городом, выходили на поверхность.

Через неделю мы запланировали рейд в земли ирматов. Я созвал все войска, что могли подойти к Гломору за неделю. Потянулись дни ожидания. Воины прибывали каждый день.

- Буквально за день до назначенного времени сбора, с дружиной Маграда приехала Ти, её как королеву с поклонами проводили ко мне, держалась она так, что даже мне захотелось преклонить колено перед этой жгучей брюнеткой.

Я встретил её в первом зале города.

- Муж мой, я бесконечно рада вас видеть в добром здравии, всё ли у вас благополучно - спросила она.

Все в зале навострили уши.

- Жена моя, свет моих очей, увидев тебя все невзгоды отступают, я безмерно рад что ты приехала, - ответил я, но мои глаза говорили другое, обещая ей всевозможные "блага" за самовольство.

- Дорогой, у меня много важных новостей, может ты проводишь меня в наши комнаты, где мы их обсудим?

- Хм, - подумал я, Фи уже растрезвонила, что для каждой из них есть шикарные комнаты, скорее даже квартиры.

- Конечно любимая, продолжал я играть на публику и взяв под руку жену повел её к себе.

Как только дверь за нами закрылась, моя Ти впилась в меня поцелуем, а потом зарядила мне пощёчину и начала орать. Я стоял как громом поражённый, потом уселся на кровать, слушая жену. Каких обвинений я только не услышал, но самое главное из них, с которым я полностью согласился - это тот факт, что за всё время моего нахождения в Гломоре я даже не удосужился сообщить своим жёнам, что жив. Я почувствовал себя свиньёй, попытался себя убедить, что был очень занят и делал всё, в первую очередь, для их блага, но понял, что лицемерю. Я прервал поток ругани усадив её на колени.

- Что, наказывать будешь, - крикнула Ти, и я почувствовал как она напряглась.

- А ты надеялась на что-то другое? - спросил я.

Глаза Ти расширились, и на них навернулись слёзы.

- Я накажу тебя сильно, - зловещим голосом сказал я, - но не сильнее чем Фитлу, хотя нет, намного сильнее, - договорил я и повалил Ти на кровать, запечатав её уста поцелуем.

Ти наотрез отказалась уезжать, заявив, что соскучилась настолько сильно, что готова на любые наказания, лишь бы быть со мной. Я чувствовал, что ничего не смогу, да и не хочу, сделать этому чуду, которое впервые в этом мире пробудило во мне любовь, я был готов позволить ей что угодно.

Почти весь день мы с Ти провели за "обсуждением важных вопросов", иногда мы обсуждали так бурно, что наверняка было слышно на соседнем ярусе. Когда мы отдыхали, в перерывах между "обсуждениями" я распрашивал как дела в Маграде, как остальные девочки.

- Милый, ты не узнаешь Маград, город очень изменился, пока ты тут воевал, - ответила она, - но вот с Талирой тебе нужно срочно повидаться, девочка совсем скуксилась, наверное она думает, что ты решил нас всех бросить, очень часто плачет и ссорится с нами, даже ругается с прислугой. Не смей больше так надолго нас оставлять одних, - сказала Ти и ударила меня кулачком в грудь, а после уткнулась в плечо.

Утром она мне помогала собираться, и закончив расплакалась.

- Ну что опять, любимая?

- Не успела я приехать, а ты опять уходишь от меня, - ответила она, вытирая слёзы.

- Потерпи ещё немного, думаю недели нам хватит и я снова буду с тобой, потом поедем в Маград. Можешь тут хозяйничать, заодно выбери себе комнаты, где будешь потом жить.

- Я уже выбрала - как раз напротив твоих.

- Я и не сомневался в твоём выборе - улыбнулся я, - всё, любимая, мне пора.

- Я буду ждать.

- Знаю, душа моя, - ответил я и закрыл за собой дверь.

Гломор выставил семьдесят пять воинов, мы колонной прошли через земли ундавов и на стыке земель амутов и паатов остановились ожидая союзников. Первыми пришли амуты, колонна из сорока воинов вооружённых серповидными мечами и копьями вышла из тоннеля, видно амуты решили рискнуть и выставили все войска. Если бы столько их сражалось против нас - мы бы все уже давно хладными трупами лежали на лестницах Гломора. После пришли пааты, сто воинов, вооружены как римские легионеры - короткий меч, щит - скутум и пилум, все в чешуйчатых панцирях и шлемах из воронёной стали.

Через два дня нас встретили валифы, ирматы и демоны, не давая выйти из тоннеля, пять часов длилось противостояние, мы пытались выйти в огромную пещеру, в центре которой стоял город из красного камня, а ирматы нам не позволяли этого сделать.

Я понимал, что если мы не сможем вырваться из тоннеля, наша кампания будет проиграна, ирматы продолжат призывать демонов и просто задавят нас числом. Оставался единственный вариант.

- Перестройтесь, пусть за мной станут лучшие бойцы, сейчас мы их выдавим, как только за мной вытроились амуты, я ударил по бокам тоннеля энергией земли, пребразовывая породу в песок на десять метров вправо и влево.

- Бей в правую стену, шепнул я воину а сам ударил ногой в левую, порода с шелестом осыпалась и наши войска сразу заполнили освободившееся пространство, но ирматы с союзниками упёрлись.

Разозлившись я принял боевую форму, и издав боевой клич ломанул вперёд, пробивая кровавые бреши в рядах противников, под ноги мне валились трупы врагов. Воодушевленные пааты единой стеной стали давить на ряды противника, которые дрогнув стали отступать. Мои звери бесновались, я вылавливал демонов и кромсал их, вырывая и сразу же пожирая куски побольше, требовалось много энергии. В меня ударил луч энергии смерти и обернувшись я увидел старого знакомого демона унптива, ту самую тварь, со следами ожогов, которая сбежала от меня в Утэле. Рев ненависти Маулатибия заставил рядом находящихся противников присесть зажав уши, глаза застила кровавая пелена. Дальнейшее я помню только урывками, Маулатибий вырвался и взял моё тело под контроль.

Очнулся я лёжа на горе трупов демонов, весь в крови, болит набитый мясом живот, первым делом я принялся внутри себя орать на Маулатибия, который виновато поджав хвост скрылся в глубинах моего подсознания.

Оглядевшись по сторонам я увидел ряды паатов которые преклонив колено благоговейно смотрели на меня.

- Командир, - обратился ко мне Вакута, - ирматы с союзниками отступили в город и закрыли врата. Наши потери - шестьдесят семь воинов, с их стороны, - орохв глянул на кучу трупов, на которой я уже стоял - много больше. То, что ты выкосил демонов, давая нашим войскам спокойно сражаться и обеспечило нашу победу, - продолжил Вакута, - твои союзники - бесподобные воины.

- Пора заканчивать этот цирк, - сказал я, и пошёл к вратам города ирматов, за мной потекла река воинов. Найдите мне мой моргенштерн, попросил я. Его тут же подал один из моих дружинников, видно его подобрали ещё во время боя.

- Остановитесь вне зоны доступа стрел, - скомандовал я своим войскам, а сам прикрывшись щитом из воздуха подошел к вратам, усилив голос я предложил ирматам сдаться, на что получил ответ из тучи стрел и дротиков, а потом меня витиевато послали, да так, что я даже решил запомнить этот оборот.

Я ударил по воротам энергией земли, по ним и стенам растеклось сияние и ничего не произошло, со стен раздался смех. Ну раз поставили защиту от магии стихий, попробуем кое что другое. Направив тонкую струю энергии порядка на каменные ворота я попробовал выстроить в ряд атомы углерода на небольшом участке, у меня получилось. Я продолжил перестраивать структуру ворот.

Крест накрест ворота пересекали полосы кремния, кальция, углерода, когда я взялся за кислород, водород и азот ворота затрещали и запарили, переливаясь разными цветами и теряя свою прочность. Смех и издевки шедшие из-за ворот прекратились. При помощи стихий я вырвал из земли два куска камня, величиной с телёнка и запустил их в ворота, после первого ворота прогнулись, а второй разнес их, превратив в кучу щебня.

- Вперёд, - крикнул я, и бросился в атаку включив функционал, наши войска, как единый организм бросились за мной.

- Два дня мы вели бои, больше всего мешали валифы, мимикрируя они наносили внезапные удары. Раненых было много, Аглапий еле держался на ногах.

- Лучников ко мне, - крикнул я. Когда они подошли я остервенело принялся наносить руны огненной вспышки на стрелы.

- Прежде чем продвигаться по улице, обстреливайте все дома, - дал я указание.

Город превратился в маленький ад, у меня рука уже болела, но я продолжал наносить руны. К концу второго дня мы заняли половину города. Мои силы таяли, я даже подумывал вновь призвать Маулатибия и хорошенько поесть, но слава Создателю ирматы запросили пощады. В начале следующего дня мы заключили вечный мир с ирматами, им был запрещён выход на поверхность и любая агрессия в отношении меня и моих союзников, в качестве контрибуции мы опустошили все кладовые их города, амуты и пааты забрали всю провизию, а остальное забрали мои воины. Среди драгоценных камней, украшений, слитков митрила и золота, нашли ключи от складов Гломора, артефакт касилиан, подобный тому, что я нашёл в Утэле, горы древней дварфийской брони и оружия, которые не постеснялся бы надеть и дварфийский король, глядя на горящие глаза дварфов я сказал - выбирайте себе всё, что нравится - вы заслужили. Раздался восторженный рёв дварфов. Тепло попращавшись с амутами и паатами мы отправились домой.

Через три дня мы вернулись в Гломор, нагруженные контрибуцией словно мулы. Принесённое с собой мы закрыли в одной из комнат, поскольку помещение городской казны, найденное нами недалеко от тронного зала мы до сих пор не смогли открыть, уж больно там был хитроумный замок.

Ти, радовалась моему возвращению и при любой возможности старалась остаться со мной наедине. Через день я собрал всех, кто участвовал в освобождении Гломора в тронном зале и обьявил:

- Дорогие друзья, общими усилиями мы отвоевали Гломор, каждый из вас волен выбрать себе в городе жилое помещение, или же землю в поселении которое будет заложено недалеко от города, всем из вас, кто решит остатся жить в Гломоре или новом поселении налоги пожизненно уменьшаются на пятьдесят процентов. Остальным за помощь будет выплачена сумма в сто золотых. Мы так же выплатим помощь семьям погибших, в размере сто пятьдесят золотых, конечно это не вернёт их, но хоть немного поможет пережить боль утраты. Прошу всех записаться у управляющего городом Парием.

Парий недоумевающе вытаращил глаза.

- Да дружище, я так решил, думаю ты справишься. Как закончишь - разошли приглашения в мои поселения и в Дхалоу, пусть желающие начинают обживать Гломор и закладывают новое поселение, поселенцам - освобождение от налогов на два года. Деньги на выплаты я сразу же вышлю из Маграда, хотя нужно попробовать открыть казну города, может в ней завалялось золотишко. Кстати, когда сюда приедет мой друг Барн, пусть выберет себе любое не занятое жильё и самую лучшую кузницу.

Мы оборудовали хороший спуск в земли ундавов, теперь все наши союзники могли свободно приходить в Гломор, конечно посты остались и на подъёмах и на ярусе шахт, мало ли кто пожалует из подземелий.

Два дня я возился с хранилищем казны, используя зрение в различных спектрах, наконец я разобрался как открыть дверь. Когда я туда вошёл, то оторопел от блеска сокровищ. Как открывать казну я показал лишь Ти. Мы до отказа заполнили золотыми два сейфа в кабинете Пария, этих средств должно было хватить и на выплаты, и на то, чтобы привести город в порядок.

Ти, за время моего отсутствия, обследовала все наши помещения и передала Парию приличный список того, что туда необходимо купить.

- Денег не жалейте, берите всё только самого лучшего качества, - попросила она его.

На следующий день мы с Ти собирались выехать в Маград. Когда мы уже шли в наши комнаты, нас догнал воин и сказал, что меня ищет сын вождя амутов.

Дорогая, ты иди домой, я быстро, - попросил я жену, предполагая зачем пришёл амут.

Мои предположения оказались верными, он принес, в черном мешочке, три кольца, это были просто шедевры: трёхмиллиметровый ободок словно сплетённый из миниатюрных веточек с резными листочками из сплава белого золота и митрила, выглядел он так, словно живое растение покрыли металлической пудрой. Эти маленькие листочки удерживали крупный красный бриллиант, такой искусной огранки, что как только на камень упал свет, тот засверкал и по стенам пробежали красные блики.

- Спасибо огромное, амуты действительно великие мастера, передавай поклон отцу и скажи, что ваши ювелиры могут выбрать себе три любых ювелирных мастерских в городе, и жилые помещения. Гломор открыт для заселения, равно как и мои земли, все желающие из моих союзников могут селиться на них. По дороге попроси ундавов чтобы сообщили об этом паатам. Мы с женой на некоторое время покинем Гломор, но очень скоро вернёмся.

Прежде чем вернуться к Ти, я зашёл в первый попавшийся кабинет и устроившись поудобнее положил кольца на стол, нужно сделать подарок завершённым. Я долго примерялся чтобы не испортить эти шедевры, но решившись, при помощи энергий стихий и порядка, я нанёс на внутренней стороне колец гравировки: "Любимой жене Тияниэль", "Любимой жене Фитларкиталии", "Любимой жене Талиракинтае". Удовлетворённо вздохнув, я сложил кольца в мешочек и пошёл домой.

Утром мы выехали в Маград.

25. Долгожданная встреча с сюрпризами.

По дороге в Маград я радовался просторам, вдыхал свежий воздух, любовался весенней зеленью. Рядом со мной ехала моя Ти и наблюдала за мной, её взгляд был полон любви и нежности.

Когда мы въехали в наш город я был удивлён такому количеству народа, все кланялись нам и вслед слышалось перешёптывание:

- Смотри, барон вернулся, значит Гломор уже наш, он всегда выполняет то, что обещал.

Я про подумал про себя - интересно, когда я успел пообещать освободить Гломор, да, я обещал, что постараюсь, но это совершенно разные вещи. Мы подъехали к дому и я, сняв Ти с лошади, на руках перенёс её на порог, одарив поцелуем. Не успела Ти оторваться от меня, как дверь открылась и у меня на шее повисла Фитла. Нацеловавшись вдоволь мы зашли в дом и я спросил:

- Фи, любимая, а где моя волчица?

- Ал, не злись на неё, мы сегодня утром очень сильно поругались и она ушла к себе, тебе нужно обязательно с ней поговорить, она надумывает себе невесть что. Но не ругай её сильно.

- Хорошо, дорогие, я сейчас подымусь к ней, а вы пока распорядитесь, чтобы накрыли на стол, я проголодался с дороги.

- Ал, - остановила меня Фитла, - я понимаю что Таля соскучилась, дпа и ты по ней, но у вас ещё будет время, так что долго не задерживайся.

Поднявшись наверх, я быстро снял броню у себя в комнате и умылся. Выйдя в коридор я тихонько открыл дверь в комнату Талиры, моя волчица мирно посапывала на кровати. Я смотрел на розовые щёчки и пухлые губки, потом лёг сзади и обнял свою волчицу, медленно осыпая её поцелуями. На её сонном лице расплылась улыбка.

- Ал, - пробормотала она находясь ещё во сне и улыбаясь.

Я обнял её и притянул к себе, шепча на ушко всякие нежности и непристойности. Глаза её сразу испуганно открылись, она дернулась, но я придержал её, прижимая к себе и почувствовал округлость животика, которой раньше не было. Всё сложилось как единый пазл, её капризность, всплески эмоций, ругань с поваром. Для подтверждения я бросил запрос в инфополе, которое сообщило мне: Талиракинтая, женщина, человек, 20 лет, ограниченное подключение к инфополю, имеет возможность транформации организма в гибрид человека и волка по алгоритму Фладия, княжна, жена барона Ала - ученика хранителя, беременна, двойня, мальчик и девочка, срок 3 месяца и 3 недели.

В восторге я подхватил её на руки и закружил по комнате.

- Любимый прекрати, меня тошнит, - сказала она обхватив меня за шею, и я сразу осторожно поставил её на ноги.

- Всё таки соизволил приехать, напустилась она на меня, а о нас ты хоть думал, или может нашёл себе там кого?

Тут понеслось, Таля свирепствовала как настоящая волчица, ругалась, потом садилась ко мне на колени и целовалась, несколько раз укусила меня до крови, а я лишь шептал ей, что люблю, потом не выдержав, я схватил её и уложив на кровать стал успокаивать, задержавшись с ней ещё на полчаса.

Я помог Тале одеться и мы спустились вниз.

За столом капризничала только моя волчица, то соли ей мало, то мясо пережаренное, а она хотела с кровью, то хорошо бы покушать свежих яблок, а лучше клубники.

Фитла и Ти смотрели с нескрывамым недовольством, а я улыбался.

- Ал, почему ты ей во всём потакаешь, ты бы меня уже давно отругал, - сказала обиженным голосом Фитла.

- Если ты, родная, будешь в том же положении, что и наша Талира, я тебе позволю всё.

В глазах Ти мелькнул отблеск понимания и она уточнила:

- А что у неё за положение?

И три пары глаз уставились на меня?

- Девочки, - удивлённо спросил я, - неужели мамы или старшие подруги вам ничего не рассказывали?

Глядя на них, я понял, что нет, не рассказывали.

- Жёнушки, Таля беременна, у неё будет два малыша - мальчик и девочка, надеюсь, похожие на неё.

В глазах девчат появилось понимание, они кинулись тискать Талиру, извиняясь, что злились на её капризы.

- А я хочу, - сказала Талира, - чтобы наши дети были похожи на тебя.

Мы ещё повеселились по такому поводу, и я предложил девочкам прогуляться, чтобы они показали мне город, рассказали что нового.

Гуляя по городу девчата рассказывали новости:

Городскую стену полностью достроили, и большую часть свободной земли уже заняли постройки. Рядом с казармами поставили новый гостиничный дом, в холле которого установили чучело Квариты, это место стало популярным среди воинов. Ти сказала:

- Дорогой, ты извини, что не посоветовалась с тобой, но я дала добро открыть в Маграде отделение гильдии наёмников.

- Да я совсем не против, мы же с тобой всё ещё члены гильдии, - ответил я.

По дороге мы зашли в отделение королевской эстафеты и я передал весточку Барну, с приглашением в Гломор.

В городе построили три новых таверны, и обустроили большую торговую площадь. Прогуливаясь мы дошли до выхода из города.

- Талира, тебе хватит сил прогуляться к огронам? - спросил я.

- Я готова с тобой гулять хоть весь день, - улыбаясь сказала она.

Мы зашли в гости к этим добродушным великанам, у них было уже построено два дома, и третий был на подходе и они угостили нас ароматным чаем со своими травами, этот напиток привёл меня в восторг. Немного посидев, мы попрощались и пошли обратно в город. Время приближалось к ужину. Не прошли мы и двух кварталов как Таля остановилась и попросила:

- Ал, давай немного передохнём, что-то я не рассчитала свои силы.

Обеспокоенный, я тут же подхватил её на руки и быстро понёс домой.

- Милый, я немного отдохну и пойду сама, - говорила она, - но в тоже время обняла меня за шею и положила голову на плечо.

Когда мы пришли домой, я усадил Талиру на диван, разул её и помог раздеться.

- Я уже хочу забеременеть, чтобы быть окружённой такой же заботой и вниманием мужа, - сказала Фитла;

- А когда я буду беременной, - сказала Ти, - я не буду слезать с ручек Ала, и он будет всюду меня носить.

Все девчата рассмеялись.

Когда мы поужинали, я заметил, что моя волчица вовсю зевает.

- На сегодня всё, девочки, пора спать, - сказал я и подняв Талю на руки понёс к себе в комнату. Она заснула когда я её ещё раздевал. Укрыв её одеялом, я положил на прикроватный столик колечко, чтобы когда она проснётся сразу увидела его.

После такого сюрприза, который мне устроила Талира, я был взволнован и совсем не хотел спать. Я решил спуститься вниз и попить эля, тихонько выйдя в коридор я прикрыл дверь и нос к носу столкнулся с Фи.

- Заснула? - спросила она. Я лишь кивнул.

- Здорово, - сказала она, глаза её заискрились желанием, а комната её была рядом.

Уснула Фитла уже глубокой ночью, тихо одевшись, я положил её подарок на столик рядом с ней и вышел.

Решив, сделать такой же сюрприз для Ти я аккуратно открыл её комнату.

Моя черноволосая красавица спала обняв скомканное одеяло. Оставив подарок, я смотрел на её прекрасное тело, сгорая от желания, но она так сладко спала, что я не решился её будить. Отвернувшись, я собрался уходить, но услышал голос Ти:

- И куда это ты собрался?

Обернувшись, я увидел, что та уже сидит на кровати. Схватив меня за куртку она потянула меня к себе.

- Раз уж пришел ко мне, так просто не отпущу, - прошептала она.

Часом позже Ти лежала на своём излюбленном месте - у меня на плече, а как только стало светать нехотя сказала:

- Милый, иди к Тале, если она проснётся одна - обидится, и на весь день нам будет обеспечена истерика.

Когда я пришел в свою комнату Таля всё ещё спала. Стараясь её не потревожить, я залез под одеяло она что-то пробормотала и забравшись ко мне на плечо обняла, закинув на меня ножку. Боясь потревожить жену, я не заметил как заснул.

Разбудил меня восторженный крик Талиры, которая запрыгнув на меня принялась меня целовать. Когда зрение моё сфокусировалось, я рассмотрел сидящую на мне Талю. Одета она была в одно колечко, которое рассматривала, поворачивая ручку то так, то эдак. Когда на камень попал луч света, тот вспыхнул фейерверком разноцветных искр, вся комната наполнилась бликами. Талира восторженно ахнула.

Я притянул эту нимфу к себе и на полчаса отвлёк от подарка. Немного полежав у меня на плече моя волчица принялась меня дразнить, рассказывая о своих желаниях, которые мучили её во время моего отсутствия. Результат не заставил себя ждать, в конце концов обессиленные мы опять заснули.

Разбудил нас весёлый голос Фитлы, зашедшей к нам в комнату:

- Вставайте, сони, уже скоро обед, через полчаса накроют на стол.

Таля потянулась и ни грамма не стесняясь, голышом пошла умываться. Я заметил на пальчике Фи мой подарок, та проследив за моим взглядом, быстренько подошла ко мне и поцеловала.

- Спасибо, любимый, - тихо сказала она.

Я уже почти оделся, а Талира все ходила голышом.

- Таля, ты что обедать так пойдёшь? - со смехом спросила Фитла, - и так всегда, Ал, твоей волчице, наверное, совсем не нужна одежда.

Когда мы спустились, стол был уже накрыт. Талира опять капризничала за обедом.

Когда все поели я спросил:

- Ну что, любимые, вам понравился мой сюрприз?

Девочки весело защебетали восторгаясь подарком.

- Ал, - сказала Ти, ты хоть понимаешь, что за это кольцо можно купить огромный дворец, и даже не один, ты что, с нами всегда будешь посылать целый отряд охраны? Подобных камней во всём мире было три, - добавила она, - один венчает императорскую корону Тхатих, второй в перстне короля альвов, третий в посохе верховного жреца свободных земель. И теперь появилось ещё три, в наших кольцах.

На следующий день за завтраком я не увидел своего подарка на пальчике Ти. На мой вопрос она ответила, что боится его потерять, за что и получила люлей. Я всем своим красавицам сказал, чтобы считали мои подарки обручальными кольцами, а после того, как объяснил, что это значит, они их больше не снимали.

- Пусть все, увидев это кольцо, знают, что та, которая его носит - моя жена, и этого будет достаточно, чтобы защитить вас от воров. Ну а от охраны вы никуда не денетесь, привыкайте.

Неделю я отдыхал, планируя поездку в бутар.

Талира экспроприировала меня у девочек, пользуясь своим положением и тем, что не приезжала ко мне в Гломор, целуюю неделю она жила в моей комнате, но потом Ти и Фитла с ней поговорили и всё вернулось на круги своя.

В один из дней, когда Таля ночевала со мной, проснувшись, она побежала в туалет, я услышал как её стошнило. Выйдя она сказала:

- Любимый, повариха совсем не умеет готовить, меня всё время тошнит после её стряпни, может наймём другую?

- Родная, - ответил я, - наша повариха тут не причём, просто это твоя беременность, но скоро всё пройдёт, потерпи ещё немного.

Талира начала ругаться, утверждая, что я ей не верю, потом накричала, что не люблю её, а в конце вся в слезах плюхнулась мне на колени и хныкая стала говорить, что любит меня, но я чёрствый чурбан и не понимаю её. Я просто гладил её и целовал, терпеливо снося все её упрёки. Я знал, ещё немного времени и все её капризы существенно уменьшатся.

Представив, что все мои жёны единовременно беременны, я содрогнулся, а моя волчица почувствовав это, сразу же предъявила, что я чем-то недоволен и начала меня опять пилить. Не выдержав я крикнул на неё, чем заработал полтора часа слёз и нытья, после чего зарёкся повышать голос на беременную жену.

Я планировал через неделю выехать в бутар, но теперь не знал, что мне делать, Таля продолжала капризничать. Слава Создателю, через неделю токсикоз у неё закончился и мы выехали в бутар. Талира стала более спокойной, хотя капризничать не перестала, но учитывая то, что и до беременности она была довольно-таки взбалмошной девчонкой, я был рад. Дорога протекала спокойно, три атмера, бутарцы и моя дружина отпугнут кого угодно. Через две недели мы прибыли в Имре и решили заехать на хутор, Явр с женой наотрез отказались остаться в Маграде и мы решили их проводить до места.

(Конец первой части)