Путник без тени. Одиночество.

Глава 1 Интерлюдия для рыцарей.

=== Путник без тени ===

книга 3.

Одиночество.

Акт V.

Несмотря на то что уже был вечер и солнце практически скрылось за деревьями, спасительная прохлада никак не желала наступать.

Чувствуя, как по виску неприятно стекает капля пота, человек, закутанный в чёрный дорожный плащ, отгонял мух, наровящих залететь под капюшон.

Лорг потрепал лошадь по гриве и, достав флягу с водой, перевёл взгляд с задницы впереди стоящей кобылы на спасительную тень леса, не доходящую до них всего каких-то пары метров, в который раз пожалев о том, что решил въехать в город через главные ворота.

— Следующий! — раздался раздражённый голос стражника, и очередь слегка продвинулась вперёд.

Оценив свои шансы, Лорг спешился и, взяв узды, отвёл лошадь в тенёк. Когда он обернулся, его место в очереди уже заняли, но ему было на это плевать: ведь скоро все итак разбредутся, устраиваясь на ночлег, а стоять до утра останутся только торговые телеги.

Постелив себе попону под деревом, Лорг достал из седельных сумок вино, вяленую рыбу и пару куриных яиц, после чего устроился поудобнее, чтобы перекусить, но тут его отвлёк незнакомый голос.

— Простите, тут не занято? — поинтересовался молодой темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в красно-бордовый камзол.

— Нет, можете свободно располагаться, — улыбнулся Лорг и указал незнакомцу на хорошее ровное место рядом со своей попоной. — Тоже надеетесь с утра занять место рядом с торговыми телегами?

— Если честно, то как раз на это я и рассчитывал, — немного робко подтвердил собеседник и, обернувшись, кому-то помахал.

— Вас сопровождают? — поинтересовался Лорг, старательно очищая сваренное яйцо от скорлупы.

— Да, моя жена и ребёнок, — неожиданно мужчина помрачнел.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Лорг, заметив перемену настроения собеседника.

— Нет, простите, всё в порядке. Просто моя дочь… понимаете, она сейчас немного больна… — Он запнулся, словно сболтнул что-то лишнее. — Наверное, будет лучше, если она останется лежать в повозке.

— В такую духоту? — удивился Лорг. — Уверен, свежий воздух пойдёт ей на пользу, так что, если вас смущает, что я могу испугаться её болезни, не стоит переживать.

— Спасибо! — облегчённо выдохнул мужчина. — В прошлый раз, когда мы хотели остановиться на привале рядом с людьми, узнав о болезни моей дочери, они нас прогнали.

— К сожалению, злость и ненависть к своим ближним — это отличительная черта людей, — спокойно констатировал Лорг. — Но не стоит судить их строго: ведь зачастую поведение человека продиктовано именно страхом, а не рациональным мышлением. По опыту знаю, что больше всего люди боятся того, чего не способны понять. Для многих из них, если человек заболел, значит, он должен умереть — ведь они видели такое много раз. — Лорг осознал, что находится в тени дерева, и скинул с себя дорожный плащ, обнажив меч, висящий на поясе. — Но больше всего люди боятся эпидемий, ведь это гарантированная смерть, поэтому стараются не рисковать, даже несмотря на то, что не все болезни заразны и многие поддаются лечению.

— Глядя на ваш меч, я решил, что вы наёмник, но, слушая ваши речи, мне сдаётся, что вы лекарь, — мужчина с интересом и подозрением посмотрел на Лорга. — Так кто же вы будете на самом деле, господин?

— Можно сказать, мой друг, что я странствующий лекарь, — равнодушно ответил Лорг. — Если вас смутил вид моего меча, то сами понимаете: сегодня одинокому путнику на большаках не безопасно.

— И то верно: книгой от бандитов защититься не получится, — согласился мужчина, не сводя взгляда с висящей на поясе Лорга чёрной книги, опутанной цепями. — Она, наверное, очень ценная, раз вы вынуждены её так носить?

— Вы даже не представляете, насколько, — Лорг кинул на мужчину подозрительный взгляд, ведь он был уверен, что никто из людей не способен был увидеть гримуар, скрытый заклинанием. — Простите, но мне кажется, я не расслышал вашего имени.

— Ох, простите, совсем забыл представиться — я Дьёрг…

— А я Майна! — молодая девушка, не дав договорить Дьёргу, весело улыбаясь, неожиданно выпрыгнула из-за его спины. — Простите моего супруга: он хороший человек, но манеры у него просто ужасные.

— Лорг, странствующий лекарь, — представляясь, он слегка поклонился девушке, но ничего больше добавить не успел.

— Да, представляешь, дорогая, нам повезло: господин не возражает, чтобы наша дочь присоединилась к нам, — радостно заявил Дьёрг, и Лорг понял по их реакции, что они, судя по всему, натерпелись за время своего путешествия. Лорг знал, насколько порой бывают жестоки люди, особенно когда их подстрекает на жестокость страх.

— Замечательно, тогда я сейчас же приведу Велью, — девушка развернулась и ушла, оставив мужа с Лоргом наедине.

— Всё это — последний! Закрывай! — вновь раздался раздражённый голос стражника. — Куда прёшь, собака? Я же сказал: на сегодня ворота закрыты! — Раздались недовольные крики, быстро переросшие в вопли боли и звуки ударов: видно, стража решила не церемониться с людьми, а доступно объяснить, чтобы до них лучше дошло, что значит «ворота закрыты».

— Кажется, мы вовремя выбрали себе местечко, — заключил Дьёрг, пытаясь хоть что-то разглядеть в поднявшейся пыли.

— Это точно, — кивнул Лорг, наблюдая за происходящим мимо людьми. — Интересно, не припомню: раньше, чтобы были такие проблемы с въездом в Дейру?

— Вы разве не в курсе? — Во взгляде мужчины было столько удивления, что Лорг даже невольно успел пожалеть, что не заехал по пути к своему старому другу и бывшему учителю Солдиру перед поездкой в Дейру и не узнал последние новости. — Хотя если вы долго странствовали, оно и не удивительно, — в конце концов, сам ответил на свой вопрос Дьёрг, видимо заметив растерянность собеседника. — Говорят, что со дня на день город собирается посетить сам капеллан, поэтому пропуск в город был ограничен, чтобы паломники, желающие увидеть его преосвященство, не мешали торговле.

— Как я погляжу, стражники и сами неплохо с этим справляются, — усмехнулся Лорг.

— Ну, вы же знаете: что в империи нас, северян, недолюбливают, вот, видимо, и перестраховываются, — пожав плечами, Дьёрг виновато улыбнулся, словно чувствовал и свою вину за образовавшийся затор.

Тем временем утомлённые жарой люди быстро разбрелись, и дорога, на которой остались стоять только повозки и телеги, быстро стала безлюдной.

— А вот и мы, — раздался голос Майны.

Обернувшись, Лорг увидел, как она приближалась с большой плетёной корзиной в руках, а рядом с ней шла девочка лет семи, на руках которой сидела подозрительно знакомая чёрная кошка.

— Так вот значит, где ты была, — Лорг шутливо упрекнул Сапфир, но она и ухом не повела, а девочка, напротив, отстав от мамы на пару шагов, встала как вкопанная и, разинув от удивления рот, уставилась на незнакомца.

— Привет, ты, наверное, Велья? — как можно дружелюбнее спросил Лорг, но девочка лишь потупила взгляд и, семеня маленькими шажками, спряталась за мамину юбку.

— Велья? Разве так можно? — спросил Дьёрг, но девочка ничего не ответила, лишь крепче прижала кошку к себе. — Поздоровайся с дядей.

— Простите, она у нас немного застенчивая, — печально улыбнулась Майна, но Лорг понимал, что тут дело не только в застенчивости.

— Ничего страшного, — улыбнулся одними губами Лорг, пытаясь понять, чем же могла болеть девочка.

Из рассказа Дьёрга Лорг предположил, что следы болезни будут заметны, но как бы он ни присматривался, так ничего разглядеть и не смог. Неужели Дьёрг с Майной сами рассказывали людям о болезни их дочери? Если это так, то они слишком сильно переоценивали человеческую доброту и понимание.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Дьёрг, глядя на то, как Лорг задумчиво рассматривает его дочь.

— Нет, всё в порядке. Просто впервые вижу, чтобы Сапфир позволила кому-то взять себя на руки.

— Так это ваша кошка? — тут же отвлеклась от своих дел Майна. — А мы уже решили, что она бродячая, когда нашли её в повозке, лежащей возле Вельи.

— Простите, если она доставила вам неудобства, — Лорг посмотрел на Сапфир, но кошка сделала вид, что ничего не слышит.

— Не переживайте, наоборот: мы были рады, что Велья смогла развеселиться, когда увидела её, а то в последнее время она постоянно была грустная и практически не разговаривала. — Девочка, понимая, к чему идёт разговор, ещё крепче вцепилась в кошку, и Лорг даже начал переживать, как бы она не сломала ей рёбра или чего хуже — не задушила.

— Не волнуйся, я не буду сейчас забирать свою подругу: вы можете с ней ещё немного поиграть, — присев на корточки, Лорг улыбнулся девочке, но она лишь недоверчиво посмотрела на него из-под лба и отвернулась. — Дьёрг, Майна, я бы хотел осмотреть вашу дочь, если вы позволите: возможно, я смогу вам помочь.

Сразу ответа не последовало. Лорг посмотрел на пару и прочитал сомнения на их лицах.

— Господин Лорг, мы вам признательны за ваше беспокойство, но не думаю, что осмотр что-то даст, — наконец-то ответил Дьёрг, а Майна предпочла не слышать их диалог, поэтому вернулась к своим делам.

— Я не имею в виду здесь и сейчас: мы можем провести осмотр, когда будем в городе, — Лорг решил, что отказ Дьёрга связан с тем, что у девочки всё же были внешние признаки болезни, и отец просто не хотел, чтобы окружающие о ней узнали.

— Мы не собираемся надолго задерживаться в Дейре: если мы не застанем капеллана в городе, тогда сразу отправимся в Аракс, как изначально и планировали. — Он замолчал и посмотрел на дочку, которая хвостиком бегала за мамой.

— В таком случае, можешь сам описать мне все симптомы болезни? — настоял на своём ведьмак, глядя, как Сапфир продолжает спокойно сидеть на руках у девочки, чего раньше никогда не случалось.

Глава 1.

Лорг сидел на табурете, запертый в небольшой комнатке без окон, больше похожей на чулан. За дверью был слышен разговор двух рыцарей, специально приставленных к нему, чтобы следить, чтобы он не сбежал.

Последнее, что он помнил, — как открыл дверь и тут же раздался чей-то голос: «Это он!» — после чего тяжёлый удар в челюсть застал его врасплох, а когда он пришёл в себя, то уже оказался здесь, без своих вещей.

— Кажется, это уже начинает входить в привычку, — потирая челюсть, усмехнулся ведьмак.

Сначала он попытался привлечь внимание стражи, которая громко обсуждала достоинства какой-то Мурашки — кто она была такая, об этом история, конечно, умалчивала, но из разговора становилось понятно, что оба рыцаря были с ней хорошо знакомы.

Постучав в дверь, ведьмак немного подождал, но рыцари никак не отреагировали на него. Тогда Лорг попытался их окликнуть, но в ответ грубый голос лишь назвал его выродком и сказал, чтобы он сидел тихо, иначе пожалеет, что на свет родился.

Такой ответ ведьмака, конечно же, не удовлетворил, и он продолжил барабанить в дверь, заявляя, что ему срочно нужно в туалет. Так продолжалось ровно до тех пор, пока дверь перед ним неожиданно не открылась и ему в лицо не полетело деревянное ведро, от которого он еле успел увернуться.

Дверь тут же захлопнулась обратно, а голос с другой стороны с насмешкой пожелал ведьмаку насрать кучу побольше и захлебнуться в собственном дерьме, после чего рыцари вернулись к своему увлечённому обсуждению.

Так Лорг и просидел непонятно сколько: лично ему показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он пришёл в себя, и до того момента, когда дверь вновь распахнулась и в его комнату внесли деревянный стол и большое кресло. После чего двое крупных рыцарей, на которых из брони была только кольчуга, ушли также молча, как и пришли.

После этого прошло ещё какое-то время, прежде чем дверь снова распахнулась, и на пороге оказался высокий коротко стриженый мужчина с широким, неровным носом и розовым шрамом на лбу, который сильно контрастировал с его загаром. Ширина его была с дверной проём, и чтобы войти, ему даже пришлось слегка пригнуться. Он был одет в простую распахнутую на груди рубаху и кожаные штаны.

— Ведьмак Лорг, стоит полагать? — поинтересовался он с порога и, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату.

Как оказалось, он был не один: следом за ним вошла девушка, по внешнему виду которой можно было сразу предположить, что либо в рыцарский орден начали набирать женщин, либо она была наёмницей. Но что она в таком случае делала здесь?

Высокая, плотно сбитая блондинка с длинной толстой косой золотистых волос, спускающейся ей до поясницы, она была одета в кольчугу поверх рубахи с коротким рукавом, а на поясе у неё красовался полуторник превосходной работы.

— Возможно, — безразлично ответил Лорг, наблюдая, как мужчина с женщиной, зайдя внутрь, закрыли за собой дверь на засов.

— Это точно он, — подтвердила девушка, не сводя взгляда с ведьмака. — Его рожу я точно не забуду.

Девушка говорила так, словно они раньше уже встречались, хотя Лорг был готов биться об заклад, что никогда раньше с ней не встречался.

— Ладно, ведьмак, расслабься: сейчас в этой комнате у тебя нет врагов. Наоборот, нам нужна твоя помощь, — серьёзно заявил рыцарь. Его слова удивили Лорга. — Меня зовут Дайвор де Артре. Мы с тобой никогда не встречались раньше, однако в Рюике ты помог моему брату Авгрилию спасти его людей.

Теперь Лорг понял, кого ему напоминал Дайвор своей медведеподобной фигурой: на лице с Авгрилием они не очень были похожи, но выдающиеся габариты у них явно были семейной чертой.

— Ну а что касается меня… — вступила в диалог девушка, — как навестил моего отца? — Лорг с недоумением уставился на неё. — Да не тупи, Лорг, это я — Хейналь.

Теперь ведьмак точно перестал что-либо понимать: он приехал в город, чтобы найти её, а она сама пришла к нему в чужом обличье, да ещё и с рыцарем.

— Полиморфия? — удивлённо, разглядывая Хейналь, предположил Лорг.

— Давай не сейчас. Обсудим это как-нибудь позже, хорошо? — Ведьмак был вынужден согласиться, ведь для начала ему самому хотелось выяснить, что здесь происходит.

— Отлично. Можешь продолжать, Дайвор: я думаю, теперь он нам не откажет. — Она посмотрела на Лорга и, заметив недовольное выражение на его лице, улыбнулась и подмигнула ему.

— Слушай, кол… — он запнулся и тут же поправился, — слушай, Лорг, ты помнишь семью северян с больным ребёнком, которые приехали в этот город три месяца назад? — Ведьмак утвердительно кивнул. — Хорошо, тогда скажи: ты тогда не заметил ничего странного?

— Зависит от того, что считать странным, — задумчиво ответил Лорг. — Родители девочки утверждали, что она болеет и что из-за её болезни их часто прогоняли со стоянок, но при этом я не заметил никаких внешних признаков болезни: на первый взгляд девочка была абсолютно здорова. — Ведьмак посмотрел на Дайвора, который сидел с каменным лицом и только кивнул в ответ. — Я тогда представился странствующим врачом и предложил осмотреть девочку, но родители отказались. — Лорг и сам не заметил, как начал более внимательно обдумывать все воспоминания о том дне. — Я попросил её отца, чтобы он сам описал мне симптомы. Вот только то, что я услышал, мне тогда показалось каким-то бессвязным бредом, а потом я сам пронаблюдал о чём он тогда говорил.

Когда наступила ночь, большинство костров быстро погасли, так как все знали, что утром нужно встать как можно раньше, чтобы успеть занять лучшие места в очереди. Правда, находились и те, кто отчаянно продолжал сидеть, дожидаясь рассвета, в надежде, что, когда ворота откроются, они окажутся первыми в этой очереди.

Но это было бессмысленно, так как наутро пойдёт торговый караван, и стража всё равно уберёт всех с его пути, а торговцы тут же вернут свои телеги обратно на дорогу, как только последний обоз окажется за воротами.

Лорг наблюдал за звёздами, когда раздался громкий вопль боли. Вскочив на ноги, он огляделся, пытаясь понять, что случилось и откуда раздался крик, когда вокруг началась суета и неразбериха. Кто-то кричал, что волки напали, кто-то чудовище в лесу увидел, а некоторые уже успели между собой сцепиться, видимо, пытаясь в кулаках излить все обиды, накопившиеся за целый день.

В конце концов ведьмаку удалось найти кричащего: им оказался мужчина лет сорока, одетый в простую рубаху и мешковатые штаны, на вид — обычный рабочий. Осмотрев пострадавшего, Лорг нашёл рваную рану на ноге и обработал её.

Мужчина всё это время был в сознании и внимательно следил за молчаливыми действиями Лорга.

— Кто на тебя напал? — поинтересовался ведьмак, когда закончил с перевязкой.

— Не знаю. Было темно: я пошёл за то дерево, — он указал в сторону леса, — чтобы посать, когда какая-то тварь кинулась на меня из кустов.

— А в какую сторону побежал напавший — видел?

— Да какое там! Я сам с перепугу рванул, куда глаза глядят, даже не сразу понял, что тварь от меня кусок плоти отхватила.

В это время объединившиеся в группы мужики уже во всю прочёсывали с факелами лес, поэтому не было смысла туда соваться: если там оставались следы, они, скорее всего, уже их затоптали.

Дождавшись, когда все вернутся из леса, ведьмак поговорил со старшим и узнал, что осмотр местности, как ничего не дал. Именно такого результата и ожидал Лорг.

Это, конечно, мог быть и обычный лысокрыс, защищающий свою территорию, но проблема состояла в том, что Лорг сам в это не верил: укус очень сильно был похож на человеческий, и единственное, что его смущало, — так это его размер.

Когда он вернулся к своей попоне, он заметил, что никого из семьи Дьёрга не оказалось на месте, а рядом с их покрывалом ведьмак заметил свежие следы крови и вспомнил, что след от укуса очень был похож на детский.

Вся эта ситуация выглядела странной, но Лорг не мог выдать себя, поэтому он решил не влезать, но на всякий случай нарисовал обережный символ у корня дерева и накрыл его попоной.

Ещё до того как ведьмак заснул, к нему вернулась Сапфир. Лорг погладил кошку, и она устроилась рядом с ним, свернувшись в калачик. Ведьмак не сомневался, что она уже смогла выяснить, что именно происходит с девочкой, но к его сожалению, она в этом мире не могла говорить, а в мир демонов он попадёт ещё не скоро, так что был смысл просто забыть об этой истории.

Но наутро Лорг понял, что быстро забыть не получится: бедолага, которого он вчера перевязывал, наутро скончался — причём при очень странных обстоятельствах.

Когда вокруг начали бегать люди, он сразу не придал этому значения и уже собирался вернуться в очередь, но толпа становилась всё больше, и кто-то уже успел сбегать за стражей.

— Да чтоб вас, народ! Расступитесь, дайте пройти! — недовольно бубня себе под нос, пробирался сквозь плотно столпившихся зевак комендант стражи. — Уйди с дороги, ты чего — оглох? Проваливай, говорю! — сразу после раздражённого крика коменданта раздался сильный удар и громкий вой бедолаги, которому не посчастливилось встать на пути представителя власти. — Ну, показывайте, что у вас там… — Лорг не спешил протискиваться в толпу, но внимательно наблюдал, ожидая, что будет дальше. — Зовите корнера, срочно! Да чего вы стали, придурки? Говорю: за корнером бегите!

Перешёптываясь между собой, толпа начала медленно отступать назад, и Лорг понял, что, судя по всему, дело и правду плохо. Тогда он решил посмотреть на всё своими глазами, а не ждать момента, чтобы кого-нибудь расспросить.

— Я врач! Дайте пройти! Позвольте, простите, я лекарь — дайте мне пройти… — Так ведьмак с трудом пробрался сквозь толпу к побледневшему от страха коменданту.

Лорг не мог понять: он сразу уловил тошнотворно-сладковатый запах гниющего мяса или только когда посмотрел на труп, похожий на высушенную мумию, полностью покрытую гниющими язвами.

Прикрыв нос и рот рукой, ведьмак подошёл к телу и скинул с него тряпку, закрывающую его по пояс, чтобы проверить свои подозрения. Как только он это сделал, комендант, стоявший до этого неподвижно, неожиданно пришёл в себя и завопил как потерпевший.

— Не трогай, идиот! Ты разве не видишь, что с ним случилось? — Лорг невозмутимо посмотрел на солдата и перевёл взгляд на правое бедро бедолаги, где находилась перевязка, которую он наложил жертве ночного нападения. Правда, нога настолько высохла, что ткань, туго наложенная вчера, чтобы остановить кровотечение, сегодня свободно болталась. — Да убери ты руки от него, пока не заразился, придурок! — Комендант резко отодёрнул руку ведьмака, когда он уже потянулся заглянуть под повязку.

— Не надо переживать, солдат: я, в конце концов, доктор и я знаю, что делаю. Вчера на этого человека напали, и я его перевязывал. Мне срочно надо осмотреть его рану!

— Да вы безумец, доктор! Его надо сжечь как можно быстрее, пока мы все не заразились, а вы хотите трогать его руками? — Лорг кивнул в ответ, а на лице стражника появился страх. Он посмотрел на ведьмака как на безумца и отпустил его руку. — Действуйте, как знаете, но учтите, что после этого ворота в Дейру будут для вас закрыты: я не смогу вас пропустить.

Лорг понимал, что необходимо осмотреть тело и выяснить причину смерти человека, но ему надо было во что бы то ни стало попасть в город, найти Хейналь и выяснить, где сейчас находится гримуар, из-за которого она оказалась в мире демонов.

Понимая, что не может рисковать, ведьмак отступил и позволил коменданту стражи дождаться корнера со священниками, чтобы они уже могли сами осмотреть тело и предать его огню.

Из-за этого случая никто в город так и не попал в этот день: ведь после сожжения трупа сначала всех его спутников и тех, кому не повезло расположиться на привале рядом с ним, поместили в карантин. А всех остальных подвергли тщательному осмотру на наличие признаков болезни.

Лорга осмотрели одним из первых. Конечно, церковник обратил внимание на татуировки ведьмака, но ничего не сказал, лишь заключил, что он полностью здоров, и выписал разрешение на въезд.

Предполагая, что где-то должны осматривать сейчас семью Дьёрга, он отправился на их поиски, чтобы понаблюдать за девочкой, когда её будут осматривать врачи. Но к своему недоумению, он нигде не сумел их отыскать и вспомнил, что с ночи никто из семейства так и не вернулся обратно.

Как только он это осознал, до него сразу донёсся детский крик, на который сразу кинулась стража и священники. Ведьмак остался в толпе собравшихся зевак, быстро окруживших его со всех сторон, и увидел, как из леса вышел стражник вынося на руках заплаканную Велью.

— Там ещё два тела, — констатировал стражник, держащий девочку на руках. — Сейчас их осматривает врач, но, судя по всему, им тоже не повезло заразиться.

— Что с девчонкой? — спросил начальник стражи, кинув на ребёнка брезгливый взгляд.

— Она рыдала рядом на земле. Врач осмотрел её, но не выявил никаких признаков болезни, а священник распорядился направить её в монастырь.

— Мы не можем выполнить его приказ, если девчонка окажется заразной… — Он не успел закончить мысль, так как рядом с ним появился тот самый священник, который отдал приказ. — Ваше преосвященство? — поклонился начальник стражи, но священник даже не посмотрел в его сторону.

— Мы понимаем ваше беспокойство, — спокойно ответил он, — но не видим в этой девочке угрозы. Если бы она могла заболеть, уверен, эта участь её бы уже постигла, как её родных. — Он обернулся к народу, собравшемуся вокруг, и громко объявил: — Данное дитя — ни что иное, как доказательство чуда, рождённого под лучами великого солнца. — По толпе прокатилась волна шёпота: никто не понимал, что тут на самом деле происходит, но никто не осмелился перебить священнослужителя или усомниться в его словах. — Мы забираем данное дитя с собой, дабы мы могли причислить её к лику великих мучеников. Мы позаботимся об этой девочке и окружим её всем необходимым.

— Господин Явар дело говорит: мученица или нет — одно известно точно: не прояви он истинное сострадание, девчонке конец бы пришёл уже этой ночью, — высказал своё мнение высокий лысый мужчина, стоявший рядом с ведьмаком.

— Ага, можно сказать, повезло соплячке, — кто-то из толпы подтвердил слова лысого, но тут же зашипел от боли. — Ты чего меня ущипнула?

— Молчи, болван, и думай впредь, прежде чем ляпнуть: девчонка сиротой осталась, да теперь, как зверёк, на потеху народу будет — при церкви взаперти сидеть, — голос явно был женский, и Лорг догадался, что это, скорее всего, была супружеская чета. — Ещё не понятно, где малышке повезло бы больше: помереть сразу с родными или, сидя на цепи у церковников, что явно не сулит лёгкой доли.

— Молчи, баба, не то накличешь на нас гнев его преосвященства!

Лорг вернулся к своей попоне и взглянул на растеленное рядом покрывало. Выходило, что на семью Дьёрга напала та же тварь, что и на того мужика, которого он перевязывал. Ведьмак понимал, что это никакая не болезнь: ведь ни одна из них не убивает так стремительно, чтобы человек был здоров накануне, а наутро уже был труп. Вот только ни об одной твари, способной вызвать хоть что-то приблизительно похожее, он тоже никогда не слышал. К тому же он не смог осмотреть тела, и никаких зацепок, способных пролить хоть немного света на эту историю, у него не было.

Решив, что как только он окажется в городе, Лорг первым делом известит о случившемся школу, чтобы они отправили кого-нибудь для проверки окрестностей, а сам продолжит свои поиски книги.

Глава 2 Разговор по душам.

Лорг рассказал всё, что помнил о том дне, и Дайвор внимательно выслушал его рассказ, иногда лишь уточняя некоторые вопросы, например: может ли Лорг сказать, кто из стражников был в тот день? Не запомнил ли он отличительных черт начальника стражи? Не остался ли у него пропуска в город, выписанного священником?

Но на все эти вопросы ведьмак отвечал отрицательно, а потом сам упомянул в своём рассказе имя священнослужителя Явара — от чего и без того хмурый рыцарь стал ещё мрачнее.

— А он там откуда взялся?- Недовольно пробубнил Дайвор.

— Понятия не имею,- Равнодушно ответил Лорг — Из города наверное.

— Это и без тебя понятно,- Огрызнулся рыцарь, — Ты даже не представляешь как тебе повезло в тот день, что он не обратил на тебя внимания.

Лорг демонстративно зевнул, чтобы всем своим видом показать насколько сильно его это беспокоит.

— Пресвитер Явар Санжерен, родился в небольшом княжестве Корнегрена, расположенном на юге империи… — Скрестив руки на груди, начал декламировать рыцарь. — Его отец, князь Юргвин Санжерен, мечтал, чтобы сын стал рыцарем, в надежде, что это поможет утвердить и возвысить статус их семьи среди других имперских домов.

Дайвор сделал паузу и посмотрел на Лорга, но не встретив заинтересованности глазах ведьмака, просто продолжил дальше.

—Но в конце-концов, ему просто-напросто не хватило денег для взноса, поэтому мальчик получил первоначальное церковное образование, но шпоры ему не достались. — Дайвор откинулся на спинку стула. — Однако Явару повезло: его заметил сам епископ и сделал так, чтобы нынешний пресвитер стал его аколитом.

Дайвор замолчал и с каменным лицом посмотрел на Лорга.

— Понимаешь зачем я тебе всё это рассказал?

— Ну, либо ты тянешь время и ждёшь пока сюда придёт палач, — ведьмак кинул быстрый взгляд на дверь,— Либо ты написал его мемуары и решил проверить материал на мне,— Лорг посмотрел в глаза рыцарю и на мгновение растянув рот в широкую фальшивую улыбку после чего с серьёзным тоном заявил,— В таком случае материал полное дерьмо, лучше бы выбрал кого поинтереснее, того же Калгкхая например.

Несмотря на то, что Лорг всячески старался вывести рыцаря из себя и даже припомнил позорное прошлое рыцарского ордена упомянув Калгкхая, Дайвор умудрился сохранить невозмутимое спокойствие.

Хотя после упоминания о бывшем имперском шуте, которого епископ с какого-то перепоя признал святым и даровал ему церковный сан с правом отпускать грехи, мрачная тень отразилась на лице Дайвора.

Что было неудивительно, ведь император понимая, что нехорошо держать в шутах святого, даровал ему шутки ради рыцарские шпоры и отправил жить к церковникам, где он благополучно, обоссал все святые регалии и как поговаривают умудрился даже отложить большую кучу в чашу священного огня, предварительно потушив её естественным путём.

Конечно церковники были не в восторге, от подобных выходок святого, поэтому решили по-быстрому от него избавиться отправив вместе с рыцарями в военный поход, в надежде, что святой в походе быстренько откинет копыта.

Но все их ожидания были напрасны, так как вернулся их святой, живой и невредимый, к тому же со свидетелями которые уверяли, что видели как он спокойно гулял по полю битвы меж вражьих стрел.

Ещё конечно очевидцы поговаривали, что святой легко ломал вражьи стрелы голыми руками, отчего после каждой сломанной стрелы, враги десятками замертво падали на землю, а самого блаженного не брали ни копья ни мечи вражьи.

После сражения даже рыцари на какое-то время уверовали в святость бывшего шута, но только не долго продержалась эта их вера.

После оглушительной победы, его святейшество епископ, быстро принял решение, что раз святой носит звание рыцаря и отличился своей доблестью и святостью в бою, то пускай он и живёт вместе с рыцарями.

Тогда-то рыцари и поняли как их обманули, подсунув под видом неприкосновенного святого, обычного сумасшедшего, который естественно умудрился обосать весь гарнизон.

Так бы они с ним и мучались если бы этот святой, не догадался сунуть хер в пасть ядовитой змеи, которая явно не испытала прилив религиозной одухотворённости и просто укусила бедолагу прямо в его чресла.

Эту историю рыцари не любили вспоминать, но и не забывали какую свинью им подложила церьковь.

— Скажем так, он ближайший человек к его преосвященству и я давно за ним наблюдаю, — Дайвор поднялся со стула и посмотрел на Лорга. — Тебе, может, и кажется, что церковь и рыцарский орден — единое целое, но на самом деле это не так. Если церковь стремится заботиться только о душах людей, то мы, рыцари Великого Солнца, обязаны заботиться ещё и о жизнях этих самых людей. — Он направился к выходу и, не глядя на Лорга, постучал условленным кодом в дверь. — Пойдём, мне надо тебе кое-что показать.

Ведьмак посмотрел на Хейналь, но она лишь молча кивнула и направилась следом за Дайвором. Лоргу ничего не оставалось, кроме как проследовать за ними.

— Постой, перед тем как мы спустимся вниз, давай заберём твои вещи. — Хейналь резко остановилась, и он чуть не врезался в неё. — Дайвор, подожди нас, мы тебя догоним.

— Хорошо, я буду внизу, только не задерживайтесь. Я знаю, вам есть что обсудить, но попрошу обождать с этим, пока мы не уладим все вопросы. — Хейналь кивнула в ответ, и рыцарь исчез за деревянной перегородкой, отсекающей коридор от лестницы.

Они свернули направо по коридору и прошли мимо ещё пары рыцарей, устроившихся прямо в коридоре на лавке для игры в карты. Увлечённые игрой, они не обращали внимания на происходящее вокруг, но, проходя мимо, Лорг учуял запах кислого вина — а значит, развлекались рыцари не только картами.

— Нам сюда. — Она открыла неприметную дверь, и Лорг проследовал за ней. — Твои вещи лежат на столике в углу. Прости, я немного покопалась в них, но мне нужны были кое-какие ингредиенты. — Лорг уже хотел направиться к своей сумке, когда заметил знакомую кошку, мирно дремлющую на кровати.

— Я так понимаю, за лошадью я могу уже не возвращаться?

— Тебе не кажется, что порой ты слишком легкомысленно относишься к своим вещам и спутникам? — вопрос прозвучал укоризненно, но ведьмак не придал этому значения.

— Это мой способ защитить их от опасности. К тому же Сапфир может о себе позаботиться. — Услышав своё имя, кошка открыла глаза и сонно посмотрела на Лорга. — К тому же не помню, чтобы она хоть раз мне жаловалась на то, что я оставляю её, когда собираюсь рисковать своей жизнью.

— Значит, о безопасности заботишься? — усмехнулась Хейналь, и эта усмешка не понравилась ведьмаку. — Меня ты оставил посреди леса. Я так понимаю, тоже исключительно исходя из моей безопасности, даже не переживая о том, что со мной могло случиться.

— Вот значит как мы заговорили? — Лорг скрестил руки на груди и прищурил глаза. — А кто мне тогда кричал, что ей моя защита не нужна, что она сама способна о себе позаботиться, а я могу убираться ко всем чертям?

— Тогда дела обстояли иначе. Я была зла на тебя: ведь это ты разрушил мою спокойную жизнь! — В голосе Хейналь появились опасные нотки.

— Я же тебе тогда говорил — и сейчас повторю, — что понятия не имею, как церковники смогли нас обнаружить. Хвоста за мной точно не было, я проверял. — Лорг говорил спокойно, пытаясь разрядить обстановку, памятуя о том, что ведьмины эмоции могут быть смертельно опасными. — К тому же, насколько мне помнится, тогда их интересовал не я — пришли они именно за тобой, а я просто попал под горячую руку.

— Значит, ты меня кинул для того, чтобы обезопасить себя? — Лорг бы с удовольствием предпочёл откусить себе язык, чем отвечать на этот вопрос.

— Вот значит как работают ведьмаки: получил своё, а на рассвете — прости, милая, но меня ждут дела, так что давай дальше как-нибудь сама?

Лорг понимал, что срочно надо было что-нибудь сказать, прежде чем Хейналь сама себе всё объяснит. Ведь из своего опыта общения с ведьмами он знал, что врятли её объяснение понравится им обоим.

— Я понимаю, что ты недовольна моим исчезновением, но мы с тобой дошли практически до Эрграда. Я сразу предупреждал, что там наши пути разойдутся. — Ведьма молча слушала Лорга, который пытался взывать к её логике, но выходило ли у него или нет — он понять не мог. — Да, я оставил тебя, но мне не нужно было в город, и ты об этом прекрасно знала, поэтому я и договорился с торговцами, чтобы они взяли тебя с собой. — Ведьмак был уверен, что поступил тогда правильно, и Хейналь просто не за что было на него злиться, но это были только его мысли.

— Да если бы ты тогда хоть ненадолго задержался, ты бы знал, с чем мне пришлось столкнуться. — Выслушав Лорга, девушка продолжила свой рассказ: — Когда на рассвете открылись ворота и пошли первые телеги, они не въезжали в город, Лорг, наоборот — они вывозили из него смердящих трупов. — Укоризненно посмотрев на ведьмака, она всем своим видом показала отвращение, которое испытала в тот день, вспоминая представшую перед ней картину: сваленных в кучу тел разной степени разложения и вони. — А торговцы, о которых ты говоришь, везли в город не продукты, а лекарства от чумы и масла для сжигания тел.

— Подожди, ты хочешь сказать, что эпидемия оказалась настоящей? — Растерянный вид ведьмака заставил Хейналь отвлечься от своих воспоминаний. — Разве эпидемия не была лишь поводом, чтобы оккупировать ближайшие к Рюику города? — Лорг озадаченно посмотрел на девушку, которая, не зная, как реагировать на подобное заявление, отрицательно помотала головой. — Вот Тхорн, выходит, Джерг меня обманул и использовал всё это время. — На лице ведьмака отобразилось болезненное понимание того, что всё это время им просто пользовались, и, вопреки своим желаниям, он сыграл торговцу на руку. — Ладно, не обращай внимания. Сам виноват, что не проверил полученную информацию. Но выходит, что эпидемия началась ещё до того, как я отправился к твоему отцу. Почему мы тогда о ней ничего не слышали по пути?

— Потому что пока болезнь не добралась до Дейры, никто о ней не подозревал. Люди бежали из города, и им хватило мозгов, чтобы никому не рассказывать о том, что творилось в городе. А когда все выяснили, что побудило людей массово бежать из Эрграда, было уже слишком поздно: болезнь уже была во всех ближайших городах, кроме Рюика — так как там народ не очень любит эрградцев.

— Твою мать, отвратная история выходит. — Лорг в задумчивости упёрся локтями в стол. — Значит, в город ты не попала?

— Попала, но совсем недолго — так как мне надо было найти сопровождение, чтобы вернуться обратно. На счастье, мне подвернулись наёмники, и мы смогли прорваться из города как раз перед тем, как его ворота закрылись навсегда.

— А среди этих наёмников, часом, не было рыжего здорового парня по имени Гурик? — При упоминании имени рыжего наёмника, с которым ведьмаку довелось посидеть в одной камере, у Хейналь сразу изменился вид.

— Он был их атаманом, — тихо подтвердила девушка и тут же с непониманием уставилась на Лорга. — Постой, а ты про него откуда знаешь?

— Это он мне рассказал, что ты в Дейре.

— Хочешь сказать, что пробирался в город только ради меня?

— А иначе — чтобы я здесь забыл, по-твоему? — Он посмотрел на ведьму, но казалось, её мысли были сейчас где-то далеко. — Если тебе интересно, то этот твой Гурик был отпущен вместе со мной из плена императора.

Во взгляде Хейналь появился немой вопрос и Лорг тут же принялся всё объясняться.

— В общем это долгая история, но если простыми словами, то я умудрился попасть в плен к наследнику имперского престола за убийство старого камергера его высочества где и познакомился с этим твоим Гуриком.

Чтобы не показывать Хейналь, что ему не нравится разговор о наёмнике, ведьмак принялся перебирать сумки.

— Можно сказать, ему повезло, кто знает, что бы его ждало дальше не окажись мы в одной клетке.

— Слава богам, — облегчённо выдохнула девушка.

— Почему он так тебя беспокоит? — Ведьмак закончил проверку и вернул на свои места всё своё снаряжение, которое привык всегда носить с собой.

— Скорее всего, это побочный эффект от зелья, — задумчиво проговорила Хейналь. — Интересно, я никогда раньше ни с чем подобным не сталкивалась. Но, видно, чем дольше находишься в чужом теле, тем сильнее начинаешь перенимать личность того, кому оно принадлежит. — По девушке стало заметно, что это начало её беспокоить. — Я и вправду начала замечать, что моё поведение в последнее время начало меняться, но не придала этому значения. А сегодня, когда ты сказал, что Гурик жив, я ощутила радость и облегчение от этой новости. Моё сердце начало колотиться с бешеной скоростью, и на мгновение мне захотелось всё бросить и отправиться на его поиски.

Если догадка ведьмы была верна, то длительное пребывание в чужом теле могло нести полную потерю собственной личности. Правда, пока было непонятно, сколько времени для этого требовалось. К тому же важно было знать, как Хейналь вообще удалось полностью изменить свою внешность. До этого дня на подобное были способны только монстры и демоны — и тут Лорг вспомнил, что случилось с Бранхой: когда она была ещё совсем девочкой, её телом овладела суккуб и превратила её во взрослую девушку, изменив тело девочки для своих целей. После чего и характер Бранхи сильно изменился, но она этого даже не заметила.

— Ты мне расскажешь, как ты оказалась в этом теле? — глядя с подозрением на Хейналь, спросил Лорг.

— Давай в следующий раз. — Она снова уклонилась от ответа и тут же перевела тему: — Ты, как я погляжу, уже закончил свои приготовления, а нас, между прочим, ждут. Поэтому давай, Лорг, соберись — сейчас нам необходимо помочь Дайвору.

— А почему я вообще должен помогать ему? — Ведьмак чувствовал, что его втягивают в какую-то очень мутную историю, причём против его воли: все только задавали вопросы, и никто не спешил давать ответы, когда спрашивал он. Тогда Лорг решил поставить вопрос по-другому. — В конце концов, я что-то не припомню, чтобы рыцари питали любовь к ведьмакам, а тут им внезапно понадобилась моя помощь.

— Ты же в курсе, что по факту сейчас существует два ордена рыцарей? — Ведьмак лишь скрестил руки и жестом показал, чтобы она продолжала. — С тех пор как империя лишилась своего императора, церковь начала укреплять своё влияние, и первым делом забрала под себя весь рыцарский орден, куда начала набирать претендентов уже не из благородных домов, способных оплатить своё содержание и снаряжение, а фанатичных отморозков, готовых делать всё, что им прикажет капеллан, и не задавать вопросов.

— А как же Номерзье? Разве не он командует рыцарским корпусом? — Хейналь тяжело вздохнула и села на край кровати.

— Хорошо. А что насчёт Мерзуазье? Насколько я понимаю, сейчас именно он выполняет обязанности императора. Неужели он не может оказать воздействия на церковь?

— Что касается Номерзье, то ему сейчас вообще не до кого и не до чего — ведь ему поручено разобраться с эпидемией, воцарившейся на севере. А у Мерзуазье сейчас своих проблем хватает: ведь его положение сейчас и вправду не завидное. С одной стороны — подрастает молодой наследник, и дворяне начинают потихоньку плести интриги против него в надежде поквитаться за старые обиды, а ты сам понимаешь, что за шестнадцать лет его правления этих самых обид накопилось немало. С другой стороны — капеллан, который сильно укрепил свою власть, и сомневаюсь, что он захочет ей хоть с кем-то делиться. К тому же ходят слухи, что его преосвященство имеет влияние на молодого наследника: ведь именно он является его непосредственным учителем, и никто не сомневается, что именно он настроил молодого императора против своего родного дяди, чтобы гарантированно занять должность главного советника.

— Знаешь, что-то мне не показалось, чтобы наследник хоть кому-то доверял из этой парочки. — Усмехнулся Лорг, вспомнив о том, как император избавился от старого камергера его руками, чтобы поставить на эту должность своего человека.

— Сейчас он лишь мальчишка, на которого пока что не легло бремя власти. Но когда он станет императором, ему придётся отвечать не только за весь народ империи, но и думать о внешней политике. Именно тут и вступает в игру главный советник императора — ведь именно от него и будет всё зависеть: именно он назначает людей и заведует должностями во всей империи.

— Хочешь сказать, что император не сам выбирает себе советника? — удивился Лорг.

— Почему же? Император волен назначить на эту должность кого только пожелает. Только есть одно условие, которому должен соответствовать кандидат: ведь ставленник должен обладать определённым авторитетом среди аристократических домов империи — ведь даже император должен считаться с интересами аристократов.

Хейналь встала с кровати и подошла к ведьмаку; взяв его под руку, они вместе направились к выходу.

— Вот и выходит, что кого бы ни выбрал император — всё равно найдутся те, кто будут недовольны. — Сейчас они были с ведьмаком одного роста, и Лорг никак не мог привыкнуть к новой внешности своей подруги, которая раньше была ему по плечо, а сейчас она спокойно смотрела ему в глаза — и ему не приходилось для этого наклоняться.

— В прошлый раз, когда император менял себе советника, началась небольшая гражданская война, которая имела достаточно печальные последствия. — Её голос тоже был другим, и Лорг никак не мог отделаться от чувства, что рядом с ним находится совершенно другая девушка, просто выдающая себя за его знакомую ведьму.

— Больше трети старинных фамилий потеряли своих наследников на этой войне, что стало настоящей трагедией для империи: династические дома, которые вели свою историю с основания Аракса, просто исчезли, оставив после себя споры о наследстве, которые чуть не вызвали ещё одну гражданскую войну, пока император не вмешался лично и не разделил спорное имущество между родственниками.

Свой рассказ Хейналь закончила уже тогда, когда они спустились по лестнице и встали перед дверью, за которой их ждал Дайвор.

— Только без обид, но мне плевать на все дома империи вместе с их императором, — проговорил Лорг, внимательно изучая тяжёлую дверь, обитую тряпками, чтобы она плотно входила в дверной проём, не оставляя щелей. — Сейчас меня больше интересует, что нас ждёт с другой стороны.

— Сказала бы — что много чего интересного, но там нас поджидает Дайвор, пара трупов, и если нам повезёт, возможно, ещё и медик будет.

— Понятно, очередная работа, на которую я не подписывался. — Лорг приподнял бровь и с вопросом посмотрел на ведьму.

— Думаю, ты изменишь своё решение, когда сам увидишь тела. — Полностью проигнорировав недовольство ведьмака, Хейналь с силой потянула дверь на себя. — Не замёрз, Дайвор?

— Ещё немного — и я бы сам тут лёг третьим. — Скрестив руки на груди, он встретил их суровым взглядом. — Хорошо ещё, что у доктора оказался с собой спирт.

— Да, только из-за вас мне теперь нечем протирать инструменты. — Недовольно проворчал корнер и вышел из-за угла. — Надеюсь, вы собой довольны?

— Да ладно тебе. Они всё равно мёртвы — от того, что ты в них поковыряешься грязным ножом, им хуже не будет. — Дайвор отмахнулся от обвинений в свой адрес и посмотрел на ведьмака: — Надеюсь, у тебя крепкий желудок, ведьмак?

— Я всякого в этой жизни навидался, так что можешь не беспокоиться. — Лорг уже ожидал увидеть что-то на подобие того ужаса, с которым ему довелось столкнуться в тайном проходе. — К тому же я уже отчасти представляю, что могу там увидеть.

— В таком случае я приглашаю всех собравшихся пройти за мной — я как раз закончил их вскрытие. — Спрятав руки за спиной, корнер снова исчез за стенкой.

Когда ведьмак проследовал за ним, завернув за угол, он тут же наткнулся на большой, тяжёлый стол мясника для разделки туш, временно заменяющий операционный стол для корнера.

Разумеется, никто не стал отмывать разделочный стол от запёкшейся на нём крови ради пары трупов, но стоило Лоргу взглянуть на тела — и он тут же с удивлением уставился на корнера.

— Я так понимаю, вы уже заметили что-то странное? — За маской корнера было непонятно, насмехается он или нет; но ведьмаку было плевать на это — он лишь коротко кивнул в ответ. — Прошу не стесняйтесь: все мои инструменты в вашем полном распоряжении.

Лорг подошёл поближе и осмотрел первое тело — больше напоминающее иссушенную мумию. У жертвы были широко раскрыты глаза, а челюсти — раскрыты в немом крике. Значит, смерть явно не была быстрой, и, судя по выражению, застывшему в глазах, она явно не была безмятежной: несчастный страдал до самого последнего вздоха.

Лорг перевёл взгляд на вскрытую грудную клетку и осмотрел края раны, удивившись тому, что не увидел никаких следов крови. Тогда он посмотрел на органы и заметил, что они тоже были обескровлены и испещрены странными бороздками — словно в теле уже поработали насекомые.

— Сколько дней этим телам? — Он с удивлением посмотрел на корнера.

— Вы не поверите, но ещё вчера вечером они были живы, а сегодня под утро их притащили сборщики тел.

— Сборщики тел привозят покойников прямо сюда? — ещё больше удивился ведьмак.

— Не всех, конечно, а только подобные случаи. — Корнер взял со столика острый нож и протянул его Лоргу. — Я думаю, вы и сами знаете, что с этим делать.

Взяв протянутый нож, Лорг первым делом надрезал сердце, обнаружив в нём вместо крови какую-то липкую слизь.

— Ну как, сударь ведьмак, видели когда-нибудь что-нибудь подобное? — поинтересовался корнер, наблюдая через свою маску за действиями ведьмака.

Но вместо ответа Лорг сделал ещё пару надрезов на других органах и проверил желудок, прежде чем отложил нож.

— Впервые вижу подобное. — Ведьмак внимательно разглядывал странные борозды, похожие на те, что в телах обычно оставляют личинки трупоедов. — Такое ощущение, что в теле орудовала целая стая жуков.

— А вот я уже не в первый раз наблюдаю подобное, и во всех идентичных случаях тела были точно так же полностью обескровлены. — Корнер наклонился над телом.

— Вам хоть раз удавалось обнаружить в теле хоть одного жука? — Лорг продолжал осматривать тело, но из-за того, что оно было слишком сильно высушено, не представлялось возможным провести осмотр мягких тканей, чтобы понять, были ли при жизни получены раны на теле — ведь это хоть как-то могло бы объяснить природу заражения.

— Боюсь, что ни мне, ни моим коллегам не доводилось ещё видеть этих паразитов. — Корнер сделал небольшую паузу, наблюдая за действиями ведьмака, который, изучая конечности, был вынужден растягивать пальцами кожу, чтобы хоть как-то её осмотреть. — Могу вас заверить: никаких свежих ран вы не найдёте. — Лорг тут же бросил своё занятие и отошёл к столику, на котором оставил свою сумку. — Один мой коллега, настолько устал осматривать подобным образом эти тела, что в какой-то момент не выдержал и просто освежевал тело, после чего несколько часов выдерживал его в щёлочи, а потом растянул, просушил — и только после этого приступил к изучению.

— Порой искать причину смерти не означает искать рану, от которой умер человек. — С этими словами Лорг достал из сумки пузырёк с фиолетовой жидкостью. — Ага, так и знал, что он у меня ещё остался. Простите, но у вас не найдётся кисточки или какой-нибудь палочки, чтобы я мог нанести раствор?

— Конечно. Обождите, пожалуйста, я сейчас всё принесу.

Корнер удалился, и к ведьмаку сразу подошёл Дайвор вместе с Хейналь.

— Ты осмотрел тела? — тут же поинтересовался рыцарь.

— Пока только одно. — Лорг кинул взгляд на второй труп, который сильно отличался от первого.

— Удалось что-нибудь выяснить? — тут же вмешалась Хейналь.

— Ну, кое-что мне удалось выяснить. — Ведьмак многозначительно замолчал.

— Главный вопрос: ты понял, что вызывает заражение?

Дайвор сразу продемонстрировал, что не собирается играть ни в какие игры: ему нужны были ответы, а что ведьмак думает обо всём происходящем, его не волновало.

— Пока нет. Но у меня есть одно предположение, которое я собираюсь проверить, как только вернётся наш корнер. — Лорг поставил фиолетовый пузырёк прямо перед Дайвором, и по взгляду Хейналь сразу понял, что она узнала его содержимое.

— Зачем тебе флиолин? — удивилась она.

— Это ещё что такое?

— Флиолин — это цветок из Тонкого мира; из его цветков и корней создают сильнодействующий нейротоксин. — Тут же пояснила Хейналь.

— На кой хрен он тебе понадобился? — рыцарь с подозрением посмотрел на ведьмака.

— Я же сказал: хочу кое-что проверить. — Спокойно повторил ведьмак.

В этот момент вернулся корнер и принёс небольшую палочку, на конце которой был намотан бинт.

— Вот это подойдёт?

— Конечно. — Не теряя времени на объяснения, ведьмак сразу пропитал бинт отваром из флиолина и равномерно нанёс его сначала на стопы, а потом на кисти рук.

— Он что, по-твоему, недостаточно синий, что ты решил его ещё раскрасить? — тут же с раздражённым смешком поинтересовался Дайвор.

— Ну а чё он — морда синяя, а ладошки белые? Непорядок. — Не отрываясь от процесса, отшутился Лорг.

Корнер молча наблюдал за всеми действиями ведьмака, и пока Лорг занимался кистями покойника, он наблюдал за стопами, на которых уже был нанесённый раствор и даже успел высохнуть и изменить цвет.

— Как интересно: при застывании этот ваш флиолин меняет свой цвет. Это с чем-то связано, или так и должно быть?

— Можно сказать, что так и должно быть: флиолин всегда меняет свой цвет, когда попадает на кожу человека. — Закончив с первой рукой, ведьмак принялся за следующую. — Кстати, там ещё не начали появляться жёлтые пятна?

— Несколько появилось. — Корнер наклонился практически к самой стопе, чтобы рассмотреть два небольших пятнышка. — Какая странная у них форма. — Задумчиво проговорил корнер.

— Подожди ещё немного — и увидишь, как они начнут разрастаться.

Дайвор склонился над корнером и тоже принялся наблюдать за происходящим.

— Что означает появление этих пятен? — поинтересовался рыцарь.

— А что обычно означают жёлтые пятна на снегу? — вопросом на вопрос ответил Лорг, внимательно наблюдая за руками, на которые был нанесён раствор.

— Ты пытаешься проверить, есть ли моча на его ногах? — удивился корнер.

— Именно: моча, экскременты — любой из этих следов может пролить свет на происходящее. — Пояснил ведьмак.

— Только время зря теряем. — Тут же выпрямился рыцарь и недовольно посмотрел на ведьмака. — Если ты не заметил, то оба трупа принадлежат нищим. Они всю свою жизнь провели в дерьме, а сейчас ты пытаешься найти следы его присутствия!

— Не пытаюсь — а уже нашёл. — Самодовольно улыбнулся Лорг. — Сдаётся мне, либо у вас нищих не принято омывать перед вскрытием, либо делают это настолько плохо, что даже после смерти они остаются в дерьме — как вы и сказали, в котором прожили всю жизнь.

Лорг проверил длинные обломанные чёрные ногти покойника и увидел, что сильнее всего раствор пожелтел под ногтями.

— Крысиная моча. — Задумчиво проговорил ведьмак. — Скажи, Дайвор, как в городе обстоят дела с грызунами?

— Да как и везде. — Лишь пожал плечами рыцарь. — Не больше и не меньше, чем в других городах.

— Если вы думаете, что эпидемия пошла от крыс, то спешу вас заверить: первым делом мы поймали десятка два этих тварей и проверили каждую на наличие болезни — все оказались здоровы.

— Это можно объяснить тем, что крысы сами не болеют — они лишь переносчики инфекции. — Оглядев всех присутствующих, он бросил быстрый взгляд на практически полностью жёлтые стопы покойника. — Я, конечно, не утверждаю, что дело в крысах, но думаю, стоит проверить эту версию.

— Мы же уже сказали, что проверяли этих тварей. Зачем снова тратить на это время?

— В таком случае, быть может, у тебя есть идеи получше? — Лорг скрестил руки и посмотрел рыцарю в глаза. — Ну же, смелее: я открыт для всех предложений.

— Не злись, Лорг, а лучше скажи, что ты придумал. — Вмешалась Хейналь. — Мы не умеем читать мысли, а даже если бы и умели, не думаю, что ты позволил бы кому-нибудь проникнуть в свою голову. — Девушка говорила верно: никто из них не мог знать, о чём сейчас думает ведьмак.

А Лорг думал о том, что следует сказать: ведь он знал, что в мире демонов когда-то существовал паразит, который вёл себя похожим образом.

Он был выведен с помощью магии жрецами храма Великой Паучихи и использовался исключительно для крайне жестокого и мучительного обряда Хранграйна, во время которого один из жрецов заживо приносился в жертву паучьей богине Архсе — мрачной дочери Доха, плетущей во мраке судьбу мира и всех живых существ, населяющих его.

Правда, эти ритуалы давно преданы забвению, так как повелитель демонов объявил кровавый паучий культ ересью и приказал старшим домам истребить всех жрецов и тех, кто хоть как-то был связан с Паучихой.

После того как последнего жреца казнили, демоны начали обходить храмы десятой дорогой — ведь для них считалось непозволительным уничтожать любые святилища, что позволило ведьмакам узнать всю жуткую историю кровавого культа, исчезнувшего из мира демонов навсегда ещё задолго до их появления.

Но вместе с последователями культа исчезли и паразиты, которых жрецы специально выводили в грызунах и могли на протяжении долгих лет сдерживать их рост и развитие. Лорг нередко находил в храмах записи о том, как требовалось содержать паразитов и как их пробудить в теле носителя.

Стены в храмах часто тоже были украшены сценами, наглядно демонстрирующими сам процесс жертвоприношения: во время которого жреца привязывали к большому каменному алтарю, после чего надрезали ему живот и поливали его кровью заражённого грызуна, разрубленного пополам.

Лорг не знал всех деталей ритуала — как и толком ничего не знал об этом паразите. Ведьмакам ни разу не попалось ни одной подробной записи о паразитах: было много записей о том, как за ними следить и пробудить во время ритуала, но никогда нигде не говорилось о том, откуда он появился.

А значит, тут либо постарались сами жрецы и унесли свой главный секрет с собой в могилу, либо об этом позаботились те, кто выполнял приказ повелителя демонов, и сделали так, чтобы культ невозможно было восстановить.

В любом случае, ведьмак сначала хотел убедиться, что эта эпидемия никак не связана с паразитом, который должен был исчезнуть давным-давно. Оставалось только это всё как-то объяснить остальным — и желательно, не слишком вдаваясь в детали.

— Я всё объясню — правда, в своё время. А сейчас надо кого-то отправить ловить крыс. — Лорг посмотрел на рыцаря, который больше всех возражал против этой идеи. — Если вы хотите как можно быстрее получить от меня ответ, тогда вам лучше со мной не спорить, а начать делать то, что я говорю.

Лорг встретил взгляд Дайвора, который пытался прожечь в нём дырку, явно не одобряя то, о чём просил ведьмак.

— Знаешь, Дайвор, если ты не хочешь отправлять на это дело своих людей, я могу попросить своих ассистентов, чтобы они поймали для нас пару крыс в подворотнях. — Неожиданно к разговору подключился корнер. — Кто знает, может, это мы не знали, что нам следует искать, поэтому и пропустили что-то важное, что не сможет скрыться от глаз ведьмака?

— Хорошо, можешь проверить этих тварей, но сделай это как можно быстрее — пока Мерзуазье не снял с меня три шкуры. — Дайвор скрестил руки, и ведьмаку показалось, как рубаха на нём вот-вот лопнет. — Я сейчас отправлю людей в трущобы, чтобы они там поискали.

Ведьмак уже хотел возразить, рассказав про тоннель, в котором как раз и видел бесчисленную стаю крыс. Но тут же одёрнул себя: ведь то, что рыцари знали, из какого дома он появится, не говорило о том, что они знали про тоннель. Он решил, что лучше сам, при первой же возможности, попробует вернуться туда ещё раз.

— Карк, Дайн — живо ко мне! — Открыв дверь, громко рявкнул в коридор Дайвор.

Появившихся солдат Лорг сразу узнал: это была та парочка, которая коротала время за игрой в карты, когда они с Хейналь проходили мимо них. Дайвор быстро и доходчиво объяснил своим подчинённым, что ему от них требуется, после чего приободрил их объяснением последствий, которые будут, если они не управятся до ужина — ведь эти крысы были нужны ещё вчера. После чего благословил их крепким матерным словом и отправил выполнять приказ.

— Хорошо, я выполнил твою просьбу. Теперь ты объяснишь мне: на кой хрен тебе нужны эти крысы?

Лорг молча кивнул и пока занимался вторым трупом, рассказал Дайвору о паразитах, живущих в крысах — именно так он решил преподнести информацию, умолчав про паучий культ и то, что этот паразит считался давно вымершим.

— Мы считали, что этот вид паразита давно вымер. — Лежащее перед ведьмаком тело сильно отличалось от первого: оно было сильно раздуто, словно провело всю ночь в воде, к тому же всё тело было покрыто язвами и гнойными нарывами.

— Паразит может откладывать личинки в небольших грызунов, где они начинают подрастать, питаясь за счёт носителя, до тех пор, пока паразитам не становится тесно в своём носителе, и они не заставляют его искать для себя носителя побольше.

Лорг отвёл кончиком ножа края ближайшей к нему раны и внимательно осмотрел.

— Его плоть буквально лопнула. — Задумчиво пробормотал ведьмак, отвлёкшись от своего рассказа. — Если первый был полностью высушен, то этот выглядит так, словно…

Ведьмак не закончил свою мысль. Вместо этого он отвлёкся от осмотра раны и разрезал брюшную полость, из которой тут же потекла чёрная вонючая жижа.

— Что это? — зажимая нос, поинтересовался Дайвор. — Воняет хуже, чем в конюшне.

Зажимая нос одной рукой, Лорг наклонился поближе и сделал ещё несколько боковых надрезов, чтобы чёрная густая масса сама вытекла на пол.

— Прошу прощения, но не лучше ли нам убрать отсюда это тело? — поинтересовался корнер. — От него явно исходят нездоровые миазмы.

— И с чего бы это у покойника возникли нездоровые миазмы? — усмехнулся Лорг.

— Ведьмак, что это за дрянь у него в желудке? — Пересилив своё отвращение, Дайвор подошёл поближе. — На вид выглядит не лучше, чем на запах.

— Собственно, дерьмо всегда выглядит и воняет не слишком приятно, так что не стоит удивляться. — Усмехнулся Лорг, с интересом наблюдая, как из тела продолжает вытекать чёрная вонючая масса.

Большая часть жижи вытекла на пол, и теперь в теле покойного можно было хоть как-то добраться до внутренних органов.

— Ты хочешь сказать, что этот чудик захлебнулся в собственном дерьме? — От брезгливого отвращения Дайвора передернуло.

— Лучше бы так и было. Но сдаётся мне, что ситуация куда хуже. Посмотрите на его желудок. — Все, кроме Хейналь, которая благополучно удалилась, как только Лорг сделал надрез на втором теле, склонились над трупом. — Его рана вам не кажется странной?

Корнер сразу понял, о чём говорит ведьмак; в то время как Дайвору пришлось подумать, прежде чем он понял, что имел в виду ведьмак. Смотрев труп с разных сторон, он в конце концов озвучил то, что все и так уже поняли.

— Я уже видел что-то подобное, когда человека пробили насквозь копьём. — Задумчиво проговорил Дайвор. — Правда, тогда из его живота торчало здоровенное древко.

Он был привычен к подобным картинам — ведь что такое война, он узнал даже раньше женской ласки. А мертвецы — это вечные спутники на любом поле боя.

Каким бы мерзким ему сейчас ни казался мертвец, источающий из себя зловонную жижу, он бы с лёгкостью мог отыскать в своей памяти примеры и похуже: раздутые тела от газов, лежащие на поле битвы по несколько дней, до которых никому не было дела, прежде чем будет объявлено перемирие и тела наконец-то предадут огню.

Разрубленные лошади, тела с кишками наружу, вороны выклевывают глаза покойников. Всего этого хватало в жизни Дайвора. Но сейчас, глядя на труп с разорванным желудком и без каких-либо внешних повреждений, ему было отчего-то не по себе.

— Прошу заметить, что рана выглядит так, словно его желудок был разорван изнутри. Правда, жижа в нём по-прежнему скрывает многие детали. — Заметил корнер. — Вот если бы её чем-то можно было вычерпать…

— Задумчиво пробубнил врач и принялся оглядываться вокруг в поисках чего-нибудь подходящего.

— В этом нет никакой необходимости. — Ведьмак прекратил поиски врача. — Лучше помогите мне.

С этими словами он взял тело за плечи, и корнер сразу понял, что он собрался делать.

Как только они перевернули тело, Лорг сразу заметил, что вся спина покойного была усеяна гниющими рваными ранами.

— Как часто вам попадались подобные покойники? — спросил ведьмак, считая про себя раны.

— Этот первый. Никогда ещё ничего подобного не видел. — Ответил корнер, растерянно посмотрев на ведьмака.

— Всего тридцать шесть, и каждая рана размером с фалангу пальца. — Задумчиво проговорил ведьмак и повернулся к рыцарю. — Похоже, ты оказался прав: не надо отправлять людей за крысами. Судя по всему, этот бедолага и был инкубатором для паразита.

— Ты хочешь сказать, что паразит вылупился из этого мужика? — Лорг кивнул. — Но эпидемия длится уже больше месяца!

— Что ж, в таком случае нас можно поздравить: если до этого момента наши дела были плохи, то теперь они стали поистине дерьмовыми. — Иронично усмехнулся ведьмак. — Судя по всему, носитель даже не подозревает, что может быть заражён. Или…

— Где были найдены эти тела? — Лорг посмотрел на корнера, когда в дверь громко и настойчиво постучали.

— Командир, там на улице творится что-то неладное! — К Дайвору подлетел окровавленный рыцарь. — Люди просто взбесились: кидаются друг на друга, рвут на куски, вгрызаются в плоть. Один даже умудрился укусить Хорда.

— Что ты несёшь? Кто взбесился, на кого кидается? — Ничего не понял Дайвор из сбивчивых объяснений своего солдата.

— Крестьяне. Они появились из ниоткуда — целая толпа. Когда Хорд попытался их разогнать, один из них сразу вцепился ему в горло. — Несмотря на то что парень немного успокоился, его объяснения не стали более внятными.

— Ты ранен? — спросил корнер, пытаясь осмотреть оруженосца, но он ему никак не давался.

— Не беспокойтесь обо мне. Один пытался на меня броситься, но я сумел отбиться. Это его кровь и Хорда.

— Значит, на тебя могла попасть его кровь? — Подозрительно глядя на белокурого парня, поинтересовался ведьмак. — Не возражаешь? Я бы хотел тебя осмотреть.

— Зачем? — Испуганно переспросил белокурый парень, и его без того вытянутое лицо стало ещё длиннее. — Я же сказал: со мной всё хорошо.

— На тебя мог попасть паразит. Мы должны убедиться, что ты чист!

— Ты что, паскуда, не слышал, что тебе ведьмак сказал? — подключился Дайвор, который понял намерения Лорга. — Быстро раздевайся, солдат — это приказ!

Солдат не осмелился ослушаться приказа командира, но с его выполнением у него явно возникли проблемы. Дрожащие пальцы никак не могли совладать с тугими кожаными ремешками наплечников, а суровый взгляд Дайвора давил на парня так, что казалось — он вот-вот потеряет сознание от перенапряжения.

— Спокойно, парень, я тебе сейчас помогу. — Заметив, что начальник рыцарского корпуса вот-вот потеряет терпение, Лорг быстрым движением расстегнул наплечник. — Ну, с кольчугой, думаю, и сам справишься. — Заключил ведьмак, одобрительно похлопав парня по плечу, когда оба наплечника валялись в зловонной чёрной жиже на полу, про которую уже все успели забыть.

— Может, хватит себя вести как бабу на выданье? — прорычал Дайвор, но голос повышать не стал.

Парень уловил тон командира и поспешил снять с себя кольчугу. А вот с рубахой вышли проблемы.

— Ты чего застыл? — Дайвор раздражённо рявкнул на солдата, но тот никак не отреагировал.

— Ты что, оглох, паскуда? — Взревел рыцарь и уже хотел отдёрнуть парня за плечо, когда его руку перехватил корнер. А на удивлённый взгляд рыцаря лишь отрицательно помотал головой.

Лорг молча одобрил действия корнера и, крепко сжимая в руках нож, подошёл к молодому парню и дотронулся до его плеча.

Но ничего не произошло: оруженосец продолжил стоять неподвижно, напоминая одну из тех жутких статуй, украшающих церкви Белого Солнца — изображающие мучеников, пытающихся скрыться от его обжигающих лучей.

— Что с ним? — спросил Дайвор, но ведьмак лишь жестом показал, чтобы он заткнулся.

Оруженосец перестал подавать хоть какие-то признаки жизни, продолжая стоять неподвижно. Сбитое тяжёлое дыхание резко оборвалось, и Лоргу даже показалось, что парень просто замер — словно хищник во время охоты, когда заметил свою жертву.

Ведьмак занёс нож и быстрым, точным движением разрезал рубашку. Молодой оруженосец даже не шелохнулся, когда острое, как бритва, лезвие легко распороло ткань прямо перед его носом.

— Что с ним? — шёпотом спросил Дайвор у корнера, который только пожал плечами в ответ, не сводя взгляда с ведьмака.

Лорг внимательно осмотрел оруженосца, продолжающего стоять неподвижно. Его глаза закатились, а дыхание было настолько слабым, что и впрямь могло показаться, что перед ними сейчас стоит не живой человек, а самая настоящая статуя, выполненная из плоти.

Пока парень не пришёл в себя, ведьмак принялся осматривать его со всех сторон, но так ничего и не смог обнаружить: всё казалось совершенно обычным — шрамы, прыщи — но ничего, что могло бы вызвать подозрение, что он был заражён. Если не считать странного оцепенения — видимо, оно и было причиной того, что все мышцы парня были напряжены до предела.

Лорг уже хотел сказать, что ничего не нашёл, когда понял, что не осмотрел голову. Но как только он попытался прикоснуться к волосам, парень тут же пришёл в себя и сразу же кинулся на ведьмака, явно пытаясь вцепиться в него зубами.

— Да чтоб тебя! — выругался Лорг, вытирая окровавленный нож, расстроенно наблюдая за кряхтящим на полу в луже собственной крови парнем.

— Какого хера ты сейчас сделал? — Дайвор хотел уже рвануть к телу парня и зажать ему рану, но Лорг преградил ему путь.

— Уйди с дороги, уёбок, пока я тебя самого не отправил следом за ним!

— Подождите, капитан. — Корнер приблизился к луже крови и пригляделся. — Ведьмак, вы не могли бы взглянуть сюда?

Лорг с Дайвором безотрывно смотрели друг на друга, и казалось, ведьмак даже не услышал просьбу корнера, когда Дайвор первым отвёл взгляд и посмотрел уже на своего мёртвого солдата, который перестал хрипеть и дёргаться.

— Господа, может, уже хоть кто-нибудь обратит на меня внимание?

— Что у тебя там? — спросил ведьмак, присев рядом с корнером.

— Да вот тут, в его крови… — Корнер хотел показать пальцем, что именно вызвало его беспокойство, но там ничего не оказалось. — Оно же только что было здесь! — Он растерянно посмотрел на Лорга. — Я клянусь: оно только что было здесь — вот на этом самом месте.

— Что именно вы видели? — Лорг всем своим видом постарался показать корнеру, что верит его словам. — Ну же, доктор, соберитесь: на что оно было похоже?

— Да-да, сейчас. — Корнер собрался с мыслями и попробовал описать ведьмаку то, что именно он разглядел в крови молодого парня. — Оно было похоже на переплетённых между собой червей, но только очень маленьких и практически прозрачных. Если бы они не двигались в луже крови, я бы их наверняка не заметил.

— Маленькие прозрачные черви? — задумчиво переспросил ведьмак.

— Именно это он и сказал, — раздражённо подтвердил Дайвор. — Что это значит, ведьмак? Это и есть тот самый паразит, которого мы искали?

— Выходит, что так. — Лорг внимательно всматривался в лужу крови, но ничего так найти и не смог — скорее всего, тварь спряталась в щелях между досок. — Если эта тварь прячется в крови, тогда не удивительно, что мы не смогли его найти.

— Значит, он был заражён? — Дайвор с недоверием посмотрел на ведьмака. — Ты знал об этом, маг?

— Не знал, но подозревал. — Честно признался Лорг. — Идём: надо всех предупредить, чтобы избегали контакта с кровью заражённых.

На выходе из комнаты их чуть не сбила Хейналь. Без лишних слов, игнорируя Лорга, она сразу подошла к капитану.

— Дайвор, там на улице такое творится! — начала Хейналь, но, заметив распростёртое тело оруженосца, сразу замолчала. — Значит, вы уже в курсе. Тогда какого хера вы всё ещё тут торчите? Идём скорее — там двое наших ранено, которых вы за крысами посылали.

— Док, закройся в подвале и никому, кроме нас, не открывай. Как только всё утихнет, мы придём за тобой.

Вся компания двинулась наверх, а корнер вернулся обратно и закрыл тяжёлую деревянную дверь — даже не заметив, что одно из тел пропало.

Глава 3 Рыцари и церковь.

Поднявшись наверх, Лорг сразу направился вместе с Хейналь к раненым, а Дайвор отправился к своим людям, охранявшим вход.

— Третья дверь слева! — крикнула девушка, и Лорг в два прыжка оказался на месте.

— Лорг, подожди! Зараза!

Хейналь вбежала в комнату следом за ведьмаком и сразу застыла на пороге. Вся комната была в крови, мебель перевёрнута, а кровавые следы босых ног вели к окну.

— Судя по всему, этим парням стало лучше, и они решили прогуляться. — Выглядывая в окно, констатировал ведьмак.

— Они там? — спросила Хейналь, пытаясь понять, как двое солдат с жуткими ранами на шее и большой потерей крови сумели доползти до окна. — Ты видел их тела?

— Нет, они ушли. — Спокойно ответил ведьмак. — Но сейчас меня беспокоит кое-что другое.

— Что за ними придётся гоняться по всему городу? — предположила ведьма, но ведьмак отрицательно помотал головой. — Тогда что?

— А ты сама выгляни в окно — сразу поймёшь. — Ведьмак отошёл в сторону, давая Хейналь подойти к окну, а сам оперся об стену, наблюдая за ней.

Хейналь совершенно спокойно наблюдала за происходящим, и Лорг подивился её самообладанию. Ведь когда он увидел объятый чёрным дымом город, сквозь который пробивались жуткие вопли людей и нечеловеческий рык вперемешку со звуками рвущейся плоти, первым делом ему захотелось как следует выругаться — и только потом пытаться понять, что же на самом деле происходит.

— Значит, уже началось? — спокойно спросила Хейналь.

— Понятия не имею, но что-то точно происходит.

— Вот значит как. — Хейналь недовольно посмотрела на Лорга. — Опять твои шуточки?

— Ну а что ты хотела от меня услышать? — Лорг скрестил руки на груди и с иронией посмотрел на Хейналь. — Ещё недавно я пришёл в себя, не понимая, что происходит и где я очутился. Тут на пороге появляешься ты — в этом теле, про которое так ничего мне и не рассказала — в компании рыцарей.

Ведьмаку не нравилось всё происходящее с самого начала, но он решил подождать с вопросами и посмотреть. Вот только время на «посмотреть» закончилось — теперь ему требовались ответы на накопившиеся вопросы.

— Я понимаю, тебе не нравится, как всё это выглядит, но поверь — так надо было. Это я тогда убедила Дайвора взять тебя живым. — Почему-то Лорг не удивился, когда услышал о том, что на его счёт у рыцарей были изначально другие планы. — Все в городе уверены, что это дело рук ведьмаков, а церковь только распаляет людской страх и ненависть.

— То есть вы знали про наше укрытие в том доме? — Лорг спрашивал спокойно, но его взгляд говорил сам за себя.

— Не знали, но я догадывалась, поэтому и уговорила Дайвора помочь найти ваше укрытие.

— Зачем?

Неужели Хейналь просто решила предать его? Хотя почему бы и нет? В конце концов, они знают друг друга всего ничего. Кто он для неё? И почему его тянет к ней?

— Прости, я знаю, как это прозвучало, но поверь — я не желала ничего плохого ни для тебя, ни для твоего ордена. Просто мне срочно были нужны кое-какие ингредиенты для зелья.

— Говори прямо: для какого зелья? Что за ингредиенты? — Хейналь не ответила. — Ты же так и не смогла найти то, что тебе необходимо? — Опять ответом стало молчание. — Это как-то связано с тем, как ты сейчас выглядишь?

Хейналь слегка кивнула, и Лорг подумал, что, наконец-то, хоть какой-то результат.

— Что именно тебе необходимо? — спокойно спросил он.

— Алья и грюзлик. — Тихо ответила Хейналь, уставившись в пол.

— Тогда ты не там искала. Это сильные травы, поэтому мы их используем только в приманках — и то для этого они нужны свежие. Сушёными они теряют свои главные свойства.

— Мне сойдут и сушёные. — Тут же отозвалась Хейналь, в надежде, что у Лорга они есть.

— Тогда у нас с тобой только два варианта: либо добраться до конюшни, либо тебе придётся телепортироваться в мир демонов и самой набрать их.

— В таком случае придётся как-то пробиваться к лошади. — Ни минуты не сомневалась ведьма.

— Ты не можешь колдовать? — тут же понял ведьмак.

— Да… мои силы почему-то исчезли. Не могу даже маленькой искры создать, не говоря уже об огненном шаре. — Хейналь отвернулась от ведьмака. Судя по всему, мысль, что она рисковала потерять магию, пугала её, и она не хотела об этом говорить.

Ведьмак вспомнил, как потерял связь с Грахом, как только оказался под городом. Поэтому у него возникли подозрения. Он произнёс про себя имя бога огня — но ничего не произошло.

— Ладно, пойдём к Дайвору, узнаем, как в городе обстоят дела. Возможно, он согласится помочь нам добраться до конюшни.

Спустившись вниз, они обнаружили, что рыцари во всю сражались со своими окровавленными собратьями, которые бросались на них с голыми руками.

— Ну, наконец-то! Я уже начал переживать, что ещё и с вами что-то случилось. — Дайвор одним движением откинул от себя парня, который попытался укусить его, но, видно, не смог правильно рассчитать свои силы. — Что там с этими двумя?

— Они исчезли. — Лорг поспешил вытащить меч, но, оглядевшись по сторонам, понял, что рыцари уже успели навести порядок. — Сбежали через окно, если точнее.

— Замечательно. Сначала эпидемия, теперь эти твои паразиты — и только дезертиров мне не хватало. — Устало вздохнул Дайвор. — Мерзуазье с меня шкуру снимет.

— Почему он? Я думал, вы под церковью ходите.

— Мы — специальный имперский рыцарский корпус, служащий не кому попало, а напрямую императору и только ему. Наша цель — защищать покой империи и её границы. — Гордо объяснил Дайвор, которого явно задели слова ведьмака. — Так было всегда, и так будет до тех пор, пока живы я и мои братья.

— Ладно, а тут вы что делаете в таком случае? — Получив лишь презрительный взгляд в ответ, Лорг поспешил уточнить свой вопрос, — Разве вы тут не устраивали охоту на ведьм совсем недавно?

— Так вот ты о чём. — Рыцарь тяжело вздохнул и посмотрел в сторону оруженосцев, которые стояли рядом и явно грели уши. — Вам что делать нечего? — Парни с испуганным видом уставились на своего командира, вытянувшись по струнке. — Живо приберитесь тут! Этих вытащите во двор и сожгите. — Он кивнул на тела, и парни тут же принялись исполнять приказ.

Как только они исчезли с первым телом, Дайвор рассказал Лоргу, что на самом деле после того, как не стало императора, орден рыцарей раскололся на два лагеря. Так, одни остались верны императору и присягнули служить Мерзуазье до тех пор, пока наследник не взойдёт на престол.

Другой лагерь рыцарей поддерживает верховного священника: они убеждены, что именно он должен занять место главного советника возле императора — и тогда они смогут и дальше служить своей миссии распространяя учения церкви по миру.

Лорг слушал внимательно объяснения Дайвора, сопоставляя информацию с той, которую ему уже довелось слышать раньше.

— Когда отношения с церковью совсем испортились, наш командир Номерзье попросил Мерзуазье позволить нам перебраться из Аракса в Дейру.

Молодые парни, которым Дайвор приказал вынести тела, вернулись с подкреплением. Дождавшись, пока они заберут последние тела, рыцарь продолжил:

— Формально нас всё ещё продолжают считать церковным орденом, хотя мы скорее имперский рыцарский гарнизон. Но пока на престоле не будет сидеть прямой наследник, мы не можем полностью отделиться от церкви.

Дайвор тяжело вздохнул и прислушался, убедившись, что внизу пока всё тихо, он жестом показал Лоргу и Хейналь следовать за ним. — Только император может принять решение о том, чтобы мы вышли из-под покровительства церкви и перешли в регулярные имперские войска.

Они зашли на кухню, заставленную столами с перевёрнутыми лавками. Прямо здесь стояла большая каменная печь, на которой можно было, при желании, за раз уместить до шести здоровых кастрюль.

Подойдя к печи, Дайвор внезапно исчез за небольшой — настолько неприглядной дверкой — что ведьмаку изначально показалось, будто он прошёл сквозь стену.

— Не знаю, как вы, а мне точно необходимо выпить. — Прозвучал приглушённый крик рыцаря, и через несколько мгновений его фигура появилась из темноты.

Дайвор появился точно так же, как исчез, но даже сейчас, когда Лорг уже видел незаметную маленькую дверь, ему всё равно казалось магией, что рыцарь был способен сквозь неё пройти.

— Прости, Хейна, вина не осталось, но если хочешь, могу послать кого-нибудь в подвал за пивом? — Поставив запотевшую бутылку на стол, Дайвор сразу сорвал с неё сургучную печать и вытащил зубами деревянную пробку. — Бери стаканы, ведьмак. Думаю, нам обоим необходимо выпить, а потом решим, что нам дальше делать. — Он посмотрел на Хейналь, которая, проигнорировав его предложение о пиве, первой поставила свой стакан перед ним.

— Ну чего смотришь? Давай, наливай! — усмехнулась в ответ Хейналь растерянному Дайвору.

— Знаешь, меня порой пугает, как сильно ты становишься на неё похожа. — Сначала рыцарь налил полстакана, но, заметив на себе взгляд девушки, долил до краёв. — Только будь аккуратна: эта штука достаточно крепкая, чтобы… — Пока Дайвор разливал им с ведьмаком, Хейналь его даже не слушала.

— Ага, я знаю Аракский спирт. — Она схватила стакан и залпом его опустошила. — Уффф… Обжигает.

— Ведьмак? — Лорг кивнул, и рыцарь тоже налил до краёв. — Надеюсь, тебя предупреждать не надо?

— Не надо. Ваш спирт знает каждый уважающий себя ведьмак. — Он взял свой стакан и, как Хейналь, опустошил его за два глотка — только в отличие от неё не поморщился. — Однако. — Выпустив воздух из лёгких, рыцарь налил себе и тоже выпил залпом.

Сразу после первой выпивки — сразу по второй. Дайвор отставил бутылку в сторону и строго посмотрел на ведьмака.

— Сейчас мы в безопасности, но это лишь вопрос времени. У тебя есть план, как остановить распространение этой заразы?

— Ну, мы можем запереть всех жителей в городе и просто подождать, когда паразиты, сожрав всё живое, начнут дохнуть от голода.

Скрестив руки на груди, Лорг прикинул, насколько это и вправду могло бы помочь, но резко вспомнил о том, что сейчас творится под городом. Если его версия о том, что крысы являются первыми разносчиками заразы, окажется правдой, тогда эту инфекцию уже ничто не остановит.

— Скажи, Дайвор, ты знал, что под городом существует проход? — Ведьмак пристально посмотрел на рыцаря.

— Я слышал о нём, но когда мы попытались его отыскать, у нас ничего не вышло. — Дайвор задумался. — А знаешь, я вот сейчас подумал: что-то слишком много совпадений в этой истории, чтобы это была случайность.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Ничего особенного. Как мне казалось — до данного момента.

Лорг с Хейналь посмотрели на Дайвора, который, казалось, закончил свою мысль, но немного обдумав всё, он продолжил более уверенным тоном:

— С момента, как мы обосновались в этом городе, я постоянно — то там, то здесь — слышал о таинственном проходе, по которому раньше жрецы какого-то богомерзкого культа выбирались в лес, чтобы проводить там свои ритуалы.

Про культ, который существовал в Дейре ещё не так давно, знали все жители города: ведь почти столетиями жрецы умудрялись существовать рядом с церковниками, стараясь не переходить им дорогу и лишний раз не попадаться на глаза.

Всё изменилось после того, как Герон пришёл к власти, устроив переворот с помощью церковного ордена, во время которого убил своего брата и всю его семью, оставшись единственным претендентом на престол.

В благодарность за помощь Герон выдал на церковный суд всех жрецов и их последователей, которые к тому времени уже перестали скрываться — так как брат Герона относился благосклонно к культу и даже финансировал его, а значит, все его участники представляли угрозу.

В результате, после той кровавой ночи, когда было допрошено и казнено пятьдесят три человека, все, кто знал о тоннеле, проходящем под городом, погибли, унеся с собой в могилу свой секрет.

— Где-то на кануне Мейна Явар вызвал меня к себе и приказал отыскать этот проклятый тоннель. — Рыцарь взял бутылку и налил всем, сразу после этого опустошив свой бокал. — Этот ублюдок! — продолжил Дайвор, и глиняная кружка в его руках разлетелась на мелкие осколки. — Сначала они сами истязали людей до тех пор, пока от них не осталось ничего, кроме искалеченного и изуродованного тела, а потом мы оказались виноваты, когда по их приказу казнили чуть живые тела — прежде чем сумели выяснить, где находится этот проклятый проход!

Дайвор явно уже говорил сам с собой, даже не давая Лоргу вставить слово. Но делал это настолько прекрасно, жонглируя матом и такими фразеологическими выражениями, которых ведьмак никогда раньше не слышал, при этом настолько удачно вплетая их в повествование, что ведьмак не возражал и выслушал весь его монолог.

— Этот козёл в церковных тряпках выставил всё так, словно это была наша вина, что некого стало допрашивать. А я тебе скажу так, ведьмак: в той груде мяса, что мы получили после них, допрашивать было просто напросто некого. — Дайвор впервые посмотрел на Лорга. — Нас подставили. Ты понимаешь? Эти ублюдки сами допрашивали пленных, а когда у них ничего не вышло — просто переложили всю ответственность на нас.

— Неужели вас после этого наказали, и даже Мерзуазье не вступился? — удивился Лорг, пытаясь представить, какие последствия мог повлечь за собой подобный проступок.

— Не пори чепухи, Лорг. — В разговор вмешалась Хейналь. — Конечно, Мерзуазье был раздосадован подобным, но поводов для наказания у него не было. — Девушка посмотрела на рыцаря и пододвинула ему свой бокал с водкой. — Так как рыцари действовали по приказу старшего священника, они никак не могли ослушаться — а про допрос там не было ни слова.

— Выходит, что священники хотели вас подставить? — Ведьмак с пониманием посмотрел на Дайвора. — Но зачем им это надо было?

— Чтобы избавиться от всех первых членов рыцарского ордена. — Дайвор выпил предложенный Хейналь стакан, и вторая кружка разлетелась на осколки. — Этот ублюдок хочет, чтобы рыцарский орден был полностью подчинён церкви и состоял исключительно из фанатиков!

— И у Мерзуазье, естественно, связаны руки. — Закончила Хейналь. — Он не может повлиять на капеллана, так как в своём положении они равны и являются воспитателями будущего императора, который уже скоро должен взойти на престол.

— Чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию, Номерзье пообещал, что его люди обязательно найдут тайный проход. Но поиски пришлось довольно быстро свернуть, так как началась эпидемия на севере, и Мерзуазье приказал бросить все силы, чтобы сдержать распространение заразы. — Хейналь что-то достала и положила перед Лоргом. — В тот день, когда я оказалась в центре эпидемии, я что-то почувствовала — вернее, уловила очень странную магическую ауру, а когда пошла проверить — обнаружила там эту штуку.

Ведьмак внимательно осмотрел небольшой камень чёрного цвета, на котором был высечен символ Паучихи.

Подняв его, он осмотрел со всех сторон и поначалу даже не заметил никакой магической ауры — пока не снял перчатку и не взял его в голую руку.

В тот же момент в его голове раздался голос, который он уже слышал, когда только пришёл в себя. Но голос был настолько тихим и отдалённым, что ведьмак едва мог различить некоторые слова.

Отбросив камень, словно в его руке оказался раскалённый уголь, ведьмак обеспокоенно посмотрел на Хейналь.

— Ты что-то почувствовал? — Лорг молча кивнул. — Магическую ауру?

— Нет. Я услышал голос. — Хейналь и Дайвор переглянулись: ведь никто из них не слышал никаких голосов, когда изучал камень.

— И что он сказал? — Дайвор с недоверием посмотрел на камень и подался вперёд, облокотившись на стол и стараясь избежать любого контакта с ним.

— Я практически не смог ничего разобрать. Голос был слишком тихим и, кажется, говорил на неизвестном мне языке. — Вновь кинув короткий взгляд на Хейналь, он быстро перевёл его на Дайвора. — Я понял только одну фразу.

— И какую? — Девушка схватила ведьмака за руку и заглянула ему в глаза.

— Голос требовал, чтобы я кого-то привёл. Правда, непонятно — куда и зачем. — Лорг посмотрел на Хейналь.

— Я ничего подобного не слышала. Да и Дайвор тоже. Вообще, с момента как я оказалась в Дейре, я перестала ощущать любую магическую ауру.

Ведьмак вспомнил, как он не смог связаться с Грахом, и, да — с тех пор он перестал ощущать хоть какую-то магическую ауру.

Как только ведьмак осознал всё это, на соседний стол запрыгнула Сапфир, окинув всех собравшихся равнодушным взглядом, и начала вылизывать свою шёрстку.

— Лорг, что-то не так? — обеспокоенно спросила Хейналь, наблюдая за тем, как ведьмак не сводил взгляд с кошки.

Но прежде чем ведьмак успел хоть что-то ответить, дверь резко распахнулась, и в комнату вбежал солдат.

— Капитан, беда! Корнер… — К ним влетел тот самый оруженосец, которому Дайвор приказал навести порядок. — Он напал на Харпа и сбежал!

— Твою мать! — Рыцарь громко ударил по столу.

Дайвор вскочил с места, но Лорг оказался быстрее и уже направлялся к выходу.

— Подожди, ведьмак! — Но Лорг уже исчез за дверью.

Хейналь вместе с Дайвором поспешили за ним, но смогли догнать его только в леднике, когда он застыл на пороге.

— Что тут произошло? — спросила Хейналь, не понимая, откуда на полу взялась застывшая чёрная лужа — такой не было при вскрытии.

Но никто не спешил ей отвечать, так как ведьмак с рыцарем были полностью поглощены изучением послания на стене, написанного кровью на незнакомом языке.

— Хейналь, ты можешь прочитать то, что здесь написано? — не отрываясь от надписи, спросил Лорг.

Хейналь молча подошла к стене и принялась изучать.

— Тут сказано: «Потомок первых должен привести дыхание отца в храм спящей судьбы».

— Что это значит, ведьмак? — Дайвор посмотрел на Лорга, но тот продолжал безотрывно смотреть на надпись.

— Что это за язык? — спросил Лорг, обращаясь к Хейналь и оставив вопрос рыцаря без ответа.

— Не знаю. — Честно призналась Хейналь, чем вызвала ещё больше непонимания.

— Тогда как ты смогла это прочитать?

— Не могу этого объяснить. Но слова просто всплывают в моём сознании… А потом и надпись меняется так, что я могу её прочитать.

Дайвор уже хотел дотронуться до надписи, но ведьмак вовремя его остановил.

— Не надо. — Он кивнул, чтобы рыцарь пригляделся.

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — Чувствуя, как тревожность и непонятный страх начинают заполнять его душу, спросил рыцарь. — Да что же это?

Внезапно деревянная стена, на которой была сделана надпись, начала кровоточить.

— Великое Солнце… — лишь тихо выдохнул Дайвор. — Вы это слышите?

В комнате воцарилась абсолютная тишина, когда доски начали трещать, а кровь уже сочилась с такой силой, что вся стена окрасилась в кроваво-алый цвет, полностью скрыв надпись.

— Отойдите, срочно! — успел крикнуть ведьмак, прежде чем дерево издало жалостный хруст и начало трескаться. — Убираемся отсюда, срочно!

Они бегом направились к выходу, и в самый последний момент, перед тем как закрыть дверь, ведьмак увидел, как стена, не выдержав напора с другой стороны, окончательно сдалась — и вместо неё образовалась довольно большая дыра, размером с перевёрнутый горизонтально дверной проём.

Лорг, словно заворожённый, смотрел, как из дыры начали вываливаться окровавленные тела — а следом за ними из дыры мощным потоком повалили крысы.

Тела продолжали выпадать из дыры, а вместе с ними и прибывало всё больше грызунов, пока они не заполонили всю комнату.

Перед тем как Лорг закрыл дверь, чтобы не выпустить грызунов, стремившихся к ним, он успел насчитать восемь тел, вывалившихся из дыры — и все они были высушены.

Глава 4 Тихий город

Подпирая дверь спиной, Лорг слышал, что крысы всё прибывали и как десятки крысиных лап начали активно царапать толстое дерево, пытаясь прорваться к ним.

— Внизу! — громко крикнула Хейналь, и ведьмак сразу кинул взгляд себе под ноги, где одна тварь уже пыталась пролезть в узкую щель под дверью, но каблук его сапога быстро пресёк все её попытки.

— Дверь их долго не удержит, — размазывая по полу крысиные мозги вперемешку с кровью, заметил ведьмак, и словно в подтверждение его слов раздался громкий писк, и крысы начали активнее скрести дверь. — Есть чем подпереть?

— Да, я сейчас! — молодой оруженосец, который молча следовал за ними всё это время, быстро побежал наверх.

Пока его не было, ещё одна тварь попыталась пробраться под дверью, но на этот раз Хейналь оказалась быстрее и с размаху врезала подкованным сапогом по её морде.

И сразу после этого вернулся оруженосец с тяжёлой лавкой, сделанной из толстой необработанной палки, прибитой к двум здоровым пенькам, а сразу следом за ним шёл его товарищ с небольшой наковальней, предназначенной для правки доспехов и оружия.

— Отлично, как раз то, что нужно. — Перекрыв скамейкой щель, они подпёрли её наковальней. — Какое-то время это их задержит, но ненадолго.

Лорг резко развернулся и уже собирался скомандовать отход, но не успел этого сделать, так как оруженосец внезапно начал вопить и скакать, словно пытался с себя что-то скинуть.

Ведьмак поймал его за руку и с силой отдернул, развернув лицом к себе.

На его плече откуда-то оказалась крыса — то ли он её не заметил и притащил с собой, то ли она свалилась на него с потолка, — но тварь явно не собиралась отступать и уверенно ползла к шее.

Ведьмак жестом приказал оруженосцу замереть, и прежде чем острые зубы грызуна успели вцепиться ему в сонную артерию, Лорг резким движением успел её схватить.

Грызун даже писка не издал, когда ведьмак с брезгливым выражением на лице с силой швырнул её об пол, после чего сразу раздавил ногой.

Парень ещё несколько мгновений стоял неподвижно, словно пытаясь осознать, что только что произошло, но как только оцепенение спало, его передёрнуло, и он с неистовством начал топтать неподвижное крысиное тело, пока оно не превратилось в кровавое месиво.

— Спокойно, парень, — Лорг положил руку на плечо оруженосца. — Судя по всему, нас просто пытаются заставить покинуть это место. — При этом он кинул взгляд на дверь, за которой, судя по звукам, творился самый настоящий кошмар, и добавил про себя, что у них это получается.

— О великое солнце, да что за херня здесь творится? — Дайвор бросил раздражённый взгляд на Лорга, но он лишь пожал плечами, не зная, что ответить. — Как прикажете мне потом всё это объяснять командованию и Мерзуазье в частности?

Хоть вопрос и был направлен в потолок, но только заслышав знакомый тон командира, оруженосцы интуитивно отступили на пару шагов назад.

Даже Хейналь медленно спряталась за спиной ведьмака — единственного, кто не реагировал и явно не боялся гнева великана.

И кажется, его равнодушное спокойствие возымело свой эффект, так как Дайвор перевёл на него взгляд и, глубоко вздохнув, сдержанно поинтересовался, есть ли у Лорга план.

Это был хороший вопрос, так как ведьмак уже не один час ломал голову над тем как лучше стоит поступить. Город был самой настоящей крепостью, охраняющей въезд в долину где расположилась имперская столица. Сейчас высокие неприступные стены Дейры, высеченные прямо в горах, призванные защищать от врага играли против них, так как любые попытки перебраться через них были изначально обречены на провал.

У главных северных ворот, ситуация обстаяла не лучше, даже если там сейчас не было заражённых и рыцарям со стражниками удалось каким то чудом выжить, то у них в любом случае был приказ не допустить распространения заразы и если кто-то попробует выбраться из города через главный въезд то его просто напросто расстреляют на месте.

А про южные ворота даже и думать не стоило, так как новости скорее всего уже успели долететь до империи и их просто убъют на месте не позволив даже близко приблизится к столице.

— Конечно, у Лорга есть план, — ответила вместо ведьмака Хейналь, из-за чего он кинул на неё недоумевающий взгляд. — Мы как раз собирались тебе рассказать, но тут начался этот кошмар.

Дайвор кинул на ведьмака недоверчивый взгляд, откровенно пропитанный какой-то неприязнью. Правда, Лоргу было плевать, доверяют ему или нет: он просто хотел как можно быстрее выбраться из города и уж точно не расстроился, если бы ему пришлось заниматься этим в одиночестве.

— Ладно, какой у нас план? — После непродолжительного молчания наконец спросил Дайвор, и все, кроме самого Лорга, почувствовали облегчение.

Так как чёткого плана у ведьмака не было, он просто объяснил необходимость добраться до его дома, лишь кратко упомянув про тоннель, который должен вывести их из города, при этом не вдаваясь в подробности и естественно умолчав о том, что их может в нём поджидать.

— Сколько сейчас у тебя людей? — закончил вопросом свои объяснения Лорг.

— Изначально нас было тридцать, остальные отправились вместе с нашим командиром локализовать эпидемию на севере, — Дайвор задумался. — Сегодня с утра десять человек я отправил на стены, ещё пятеро должны были охранять базар на церковной площади, ещё двоих отправили с отчётами в столицу, так что в расположении оставалось где-то человек восемь, но двоих из них ты уже видел. — Лорг кивнул, понимая, что речь шла о раненых солдатах. — Ещё несколько человек было в увольнении.

— Вообще-то, командир, осталось только трое: Оржик, Вигр и Толь, — вмешался оруженосец. — Вы же сегодня с утра наказали Вирха и Странха за то, что они заснули в карауле, и отправили их чистить конюшни.

— Ах да, про этих кретинов я совсем забыл, — угрюмо подтвердил Дайвор.

— Если надо, то я могу ещё сказать, кто сейчас находится в увольнении.

— Не надо, — отрицательно помотал головой Лорг, подозревая, что они уже мертвы. — Лучше скажи, сколько ещё человек сейчас находится здесь, не считая нас.

— Ещё остались Пузь и Херд, — тут же ответил молодой парень.

— Тогда беги за ними и скажи, что встречаемся в холле. — Парень посмотрел на командира, который кивком подтвердил приказ ведьмака, и тут же побежал за товарищами.

Как только шаги оруженосца затихли, в комнате повисла тишина, которую нарушал только крысиный писк и скрежет их лап по дереву.

— Как ты собираешься пробираться через весь город к храмовой площади? — тихо спросил Дайвор, не сводя взгляда с трясущейся двери. — Ты не боишься, что твари, которые сейчас заполонили улицы, нас на куски порвут?

— Ну либо это сделают они, либо крысы, которые скоро прорвутся сюда, — усмехнулся Лорг. — Так или иначе, если продолжим сидеть здесь, то нам точно конец, но ты, конечно, можешь выбрать, что тебе больше по душе.

— Хорошо.

— Всё просто: тот тоннель, про который я упомянул, находится прямо под домом. — «Надеюсь, что крысы оттуда ушли», — тут же добавил про себя Лорг, кинув короткий неприязненный взгляд на дверь. — Если сможем до него добраться, у нас появится шанс выбраться из города…

— Значит, всё так просто: предлагаешь бежать? — Дайвор резко прервал ведьмака, с силой сжав кулаки. — Зараза! Я рыцарь на службе самого императора и церкви, должен бросить горожан на верную смерть?

— Дайвор, ты чего? — Хейналь непонимающе уставилась на рыцаря.

— Заткнись! — тут же огрызнулся он, а его лицо побагровело от злости. — Ты ничего не понимаешь! Мерзуазье лично поручил охранять город и его жителей, а вы предлагаете просто трусливо сбежать! Да как я после этого ему в глаза смотреть буду?

Хейналь потупила взгляд в пол, не рискуя ничего отвечать, чтобы не навлечь ещё сильнее на себя гнев рыцаря.

— Ну ты, конечно, можешь остаться, — как бы просто между делом язвительно заметил Лорг. — Если честно, то мне плевать, пойдёшь ты с нами или нет, но это единственный шанс сделать хоть что-то, а не просто сдохнуть.

— Как же у вас всё просто, — Дайвор тяжело выдохнул, и на смену гневу пришла усталость. — Скажи, ведьмак, разве ты не можешь применить свою магию и как-то повлиять на происходящее?

— Боюсь, что нет. Какая-то сила мешает мне и блокирует все мои заклинания. — Взглянув на Дайвора, Лоргу даже показалось, что он только что растоптал последнюю крупицу надежды, которая ещё тлела в глубине его души. — Поверь, я уже пробовал, и у меня ничего не вышло.

Это была правда: ведь как только Лорг вернул гримуар, он первым делом попробовал связаться с Грахом, но демон ему не ответил. Тогда он попробовал призвать ужа и создать теневую верёвку, но и тут он потерпел неудачу.

— Хорошо, допустим, мы сумеем выбраться из города, и что тогда?

— А дальше каждый пойдёт своей дорогой. Мы с Хейналь отправимся ко мне в школу, чтобы сообщить о происходящем, а ты поедешь на север предупредить своего командира, а заодно, может, по пути удастся и вашего принца убедить оставить свой поход и вернуться обратно в империю.

— Как? Наследник не в столице? — Удивлению Дайвора казалось не было предела. — Но как он прошёл мимо Дейры? Я бы точно знал!

— Скорее всего, прошёл в обход. Есть тропы, ведущие через вольные королевства. — Лорг думал: стоит говорить или не говорить рыцарю о конечной цели наследника в его походе? — Думаю, кто-то ему подсказал, как обойти Дейру, ведь иначе вы могли бы предупредить своего командира, что будущий император движется к нему, чтобы силой заставить снять осаду с севера.

— Какая ещё осада? Ты чего несёшь? — Дайвор смотрел на ведьмака так, словно он только что на его глазах снял голову с плеч и убрал под мышку. — Там нет никакой осады! Мы просто, наоборот, наш командир пытается сдержать эпидемию, чтобы она не распространялась.

— Что-то у него это херово получается, — усмехнулся ведьмак — и тут же словил по морде. — Уёбок!

Вытерев юшку крови, ведьмак сплюнул и тут же врезал в ответ Дайвору коротким боковым с правой.

— Ах ты выродок! — взревел Дайвор, держась за челюсть, и уже хотел кинуться на Лорга, но дорогу ему преградила Хейналь. — Свали с дороги!

— Даже и не подумаю. — Она посмотрела на ведьмака, который хоть и выглядел спокойным, но всё равно не сводил взгляда с рыцаря. — Вы бы лучше сосредоточились на враге, а не рожи друг другу чистили!

С этими словами она кивнула в сторону двери, из-под которой уже начали показываться крысиные морды.

— Она права, надо сваливать. — Лорг первым направился к лестнице, но Дайвор схватил его за плечо. — Ты правда хочешь продолжить?

— Скажи, про наследника это правда? — сквозь зубы выдавил рыцарь.

— Смысл мне врать? — безразлично ответил ведьмак, выдернув плечо из медвежьей хватки.

— Ладно, допустим. Но что будет с Дейрой? — Первая крыса выбралась из-под двери и устремилась к ним, но тут же угодила под каблук Хейналь. — А ты ещё не понял? — Лорг холодно посмотрел на рыцаря. — Нет больше Дейры!

Когда Лорг скрылся из виду, Хейналь подошла к рыцарю, который никак не мог решиться, как ему стоит правильно поступить.

— Дайвор, Лорг прав: сейчас мы ничем не сможем никому помочь. — Она провела рукой по его щеке. — Я знаю, это нелегко, но сейчас ты должен нарушить приказ и отправиться со своими людьми к своим собратьям и рассказать им о том, что здесь произошло.

Рыцарь ничего не ответил, лишь кивнул и последовал за Хейналь наверх, где Лорг уже во всю инструктировал его людей.

— Запомните: чтобы ни случилось, ни в коем случае не разбегайтесь, если я не дам сигнал…

— Этих парней я лично отбирал и готовил к вступлению в орден на службу его величеству, — Дайвор встал рядом с ведьмаком и посмотрел на молодых парней. — Запомните: если вздумаете бежать, я лично вам ноги повырываю. Это всем понятно? — Парни дружно закивали.

— В обычных условиях с обычными врагами я бы поаплодировал такой дисциплине, — Лорг перевёл взгляд с Дайвора на молодых оруженосцев. — Но сегодня мы не знаем, кто наш враг, поэтому я обращаюсь ко всем: никакого героизма. Наша главная задача — выжить и рассказать всем о том, что тут происходит. Поэтому, если я говорю «бегите», вы без вопросов должны выполнить приказ. Всем понятно?

На этот раз парни не спешили соглашаться, неуверенно посматривая на командира, они ждали его реакции на слова ведьмака.

— Хорошо, Лорг. Если ты скажешь нам отступать, мы отступим. — После минутного молчания согласился Дайвор, и оруженосцы тут же закивали, подтверждая слова наставника.

— Что ж, чудно! — усмехнулся ведьмак, обнажив меч и подсадив Сапфир на плечо, с ноги выбил входную дверь. — Надеюсь, что вы вспомните об этом, когда нас прижмут.

В тот же момент, как только Лорг открыл дверь, в комнату потянуло ветром, принеся с собой запах крови вперемешку с дерьмом.

На улице оказалось пустынно; только откуда-то издалека доносились крики боли и ужаса.

— Как-то подозрительно тихо, — Хейналь осматривалась по сторонам, но к своему удивлению никого не увидела. — Неужели они ушли?

— Нет, они рядом, затаились в тенях и наблюдают за нами.

Лорг посмотрел на Дайвора, который молча кивнул в ответ, давая понять, что тоже заметил движение в доме напротив.

— Они пропустят нас, чтобы мы могли выполнить их требование, — ведьмак задумчиво посмотрел на Хейналь и добавил: — Мы не знаем, кого именно и куда должны доставить, поэтому и не можем угадать, когда начнём нарушать требования.

— Хочешь сказать, что они могут напасть вообще в любой момент? — догадалась Хейналь, и Лорг кивнул. — Как-то даже не по себе сразу стало.

— Ладно, стоя на месте мы точно ничего не добьёмся. Что делаем, ведьмак?

— Идём на площадь. Там им хотя бы будет негде спрятаться.

Когда все ушли вперёд, Лорг оглянулся и заметил пару силуэтов, быстро промелькнувших между домами. — Надеюсь, что я всё правильно понял. — Он быстро догнал товарищей и пошёл позади них, постоянно осматриваясь по сторонам.

Город оказался и вправду пустынным. Если бы не свежая кровь на домах и земле, можно было бы решить, что жители уже довольно давно покинули в спешке город и свои дома, побросав все свои вещи.

При этом ведьмак хоть и видел места, где происходили стычки, но нигде не обнаружил ни одного тела.

— Эй, Лорг, тебе не кажется это странным? — Дайвор отстал от группы и поравнялся с ведьмаком.

— Если честно, то мне всё здесь кажется странным, — без какого-либо намёка на шутку ответил Лорг. — Так что если ты заметил что-то конкретное, то лучше сразу об этом говори.

— В городе проживало почти пятьдесят тысяч человек, — неуверенно начал рыцарь, тоже постоянно оглядываясь по сторонам. — Раньше от народа было невозможно протолкнуться ни днём, ни ночью, а сейчас…

— Ага, я тоже думаю о том, куда подевались все тела? — закончил мысль за рыцаря Лорг. — Либо эти твари перестали брезговать плотью… — Ведьмак резко замолчал и прислушался.

— Либо? — не выдержал Дайвор, но вместо ответа ведьмак резко обернулся и начал всматриваться в конец улицы. — Что случилось?

Рыцарь присмотрелся, но ничего не увидел и уже хотел сказать Лоргу, что там никого нет, когда опять какие-то непонятные фигуры промелькнули между домами.

— Ты их видел? — лишь спросил, не отвлекаясь, ведьмак, словно прочитал мысли рыцаря.

— Думаешь, это жители? — тихо спросил Дайвор.

— Или то, что от них осталось, — задумчиво проговорил Лорг. — В любом случае они следуют за нами с тех пор, как мы покинули ваш орден.

— Значит, это они выкурили нас?

— Не знаю, — пожал плечами ведьмак. — Но я бы не хотел думать о том, что эти твари обладают разумом.

Развернувшись, с этими словами ведьмак направился следом за группой, которая, не заметив их исчезновения, уже успела прилично отдалиться.

Но чем ближе они приближались к площади, тем сильнее ведьмаку становилось не по себе. Сапфир тоже вела себя довольно странно: она постоянно сосредоточенно смотрела по сторонам, словно её кошачьи глаза замечали гораздо больше, чем могли видеть они.

— Лорг! — крик Хейналь раздался настолько внезапно, что ведьмак без раздумий направился к ней. — Смотри!

Все замерли, разглядывая ужасную картину, которая перекрыла им дорогу прямо перед выходом на площадь.

Всюду были горы мёртвых тел вперемешку с кусками плоти и внутренностями, по которым бегали стаи крыс.

Смрад стоял настолько плотный, что казалось, к нему можно было прикоснуться рукой.

— Только не говори, что нам нужно туда лезть, — брезгливо заявила Хейналь, зажимая нос рукой.

— Не думаю, что у нас есть другой путь, — Лорг обернулся и увидел, как в конце улицы начали выходить из домов люди — вернее, то, что от них осталось. — Кажется, они настаивают, чтобы мы шли этим путём.

Всю дорогу ведьмак чувствовал на себе невидимый взгляд, который словно толкал их идти вперёд, но когда Сапфир перестала смотреть по сторонам и уставилась в одну точку, его сомнения окончательно развеялись: как только они покинули своё убежище, их вели именно на площадь, а значит, он сам привёл их в ловушку.

— Великое солнце, да сколько их там? — Дайвор встал рядом с Лоргом и с животным ужасом наблюдал за тем, как всё больше и больше тварей выползало вслед за ними. — Ведьмак, неужели они все?

— Даже не сомневайся, это точно не люди. — Хоть издалека их преследователи и напоминали людей, но их ломаные, неестественные движения выдавали в них заражённых. — Приглядись повнимательнее к тому как они двигаются и сам всё поймёшь.

Внезапно один из оруженосцев побледнел, он рухнул на колени, начал блевать до тех пор, пока в его желудке не осталось ничего кроме желчи.

— Нет! — В последнюю секунду Хейналь успела остановить ведьмака, который чуть не отрубил голову молодому парню. — Постой, ему просто плохо.

— Простите… тьфу… но я... не смогу… я просто… буэкх… — Парня снова забили судороги согнув пополам. — Простите, простите, но я не смогу. — Чуть ли не плача, продолжил оруженосец.

Дайвор какое-то время наблюдал за происходящим и, в конце концов, не выдержав, со всей силы пнул парня под зад!

— Ах ты ублюдок, что значит — ты не сможешь? — Следующий удар пришёлся кованым сапогом прямо в живот, отчего парень взвыл, и тут же его крик захлебнулся в кашле. — То есть ты хочешь сказать своему командиру, что не можешь выполнить приказ?

— Хватит, Дайвор! Лорг, останови его! — попыталась вмешаться Хейналь, но ведьмак лишь равнодушно отвернулся. — Да остановись ты! Не видишь, что ты его сейчас убьёшь?

— Да срать! — лишь огрызнулся в ответ рыцарь. — От этого трусливого пса всё равно никакого толку нет!

Дайвор уже замахнулся, чтобы нанести следующий удар в голову, но вдруг Лорг положил руку ему на плечо и кивком головы показал, чтобы он отошёл.

— Послушай, приятель, не знаю, чего ты сейчас так испугался, но я могу тебе рассказать, чего бы тебе и вправду стоило бояться. — Ведьмак присел рядом с парнем и, не смотря на него, в красках рассказал, что его будет ждать, если они уйдут дальше, бросив его здесь одного.

— Теперь выбор за тобой: либо ты сумеешь преодолеть себя и отправишься с нами, либо… — Он кивнул в сторону гор человеческих останков, которые с жадностью грызли крысы. — Ты присоединишься к ним.

Поднявшись, ведьмак сразу скомандовал, чтобы они шли дальше, не обращая внимания на всё ещё лежащего в луже собственной блевотины оруженосца.

— Ты и вправду хочешь его здесь кинуть? — возмутилась Хейналь, но Лорг сделал вид, что не услышал её. — Дайвор, это же твой человек! Неужели ты просишь бросить его здесь?

— Я сегодня уже потерял много отличных ребят, — Дайвор говорил холодно и отстранённо. — Я не собираюсь осквернять их память, жалея эту тварь, не способную найти в себе силы, чтобы спасти собственную жизнь.

— Вот значит как?

Хейналь посмотрела в глаза Дайвора, но они оставались холодными, демонстрируя, что для себя он уже всё решил.

— Зря ты остановила ведьмака. По крайней мере, он бы умер быстро. — Лишь добавил рыцарь и пошёл первым прямо по человеческим останкам. — Ну чего встали? Или тоже решили сдохнуть здесь?

Лорг последовал за рыцарем, но Хейналь его тормознула, схватив за руку.

— Лорг, неужели ты тоже готов его вот так вот просто оставить здесь?

Не сводя взгляда с девушки, ведьмак молниеносно выхватил меч и одним точным ударом отрубил голову пытающемуся подняться парню.

— Зачем ты это сделал? — Хейналь с ужасом проследила за катящейся головой с широко открытыми глазами, в которых застыло немое непонимание произошедшего.

— Дайвор прав: для него это лучший исход. — Коротко отрезал Лорг и последовал за рыцарем, задержавшись на мгновение, чтобы Хейналь его догнала. — Для него уже всё кончено. Лучше позаботься о себе. — Не оборачиваясь, произнёс он и увидел, как Хейналь быстрым шагом обогнала его и уже начала пробираться сквозь кучи тел.

Обернувшись напоследок, ведьмак заметил, что пока они колебались, твари успели сильно сократить дистанцию между ними. Прикинув про себя, что ещё пара таких проволочек — и они быстро их нагонят, Лорг лишь почесал Сапфир за ухом и поспешил догнать товарищей.

Чем дальше они продвигались, тем тяжелее становилось идти: подошва их сапог быстро стала скользкой от крови, а ровная поверхность сменилась на дорогу из человеческих останков, брошенных безликой грудой мяса.

Несмотря на то что Лорг шёл последним, он довольно быстро сумел всех обогнать и ощущал, как Дайвор, стараясь не отставать, тяжело дышал ему вслед.

— Почти пришли, — не то констатировал рыцарь, или просто хотел всех подбодрить, Дайвор.

Правда, в конце улица оказалась настолько завалена, что путь им преградила самая настоящая стена из трупов.

— Скажи, ведьмак, тебе не кажется, что кто-то уж очень не хотел, чтобы мы тут шлялись?

Лорг впервые решил оглянуться и увидел, что существа полностью отрезали им путь назад.

— Ну, чтобы мы обратно шли, тут, похоже, тоже не слишком хотят. Так что вариантов у нас немного. — Ведьмак прикинул размер стены, размышляя, как лучше бы стоило поступить. — Как думаешь: перелезать или попробовать свалить?

— Определённо перелезать, — не сомневался ни секунды рыцарь.

— Жаль, я рассчитывал на эффектное появление, — усмехнулся ведьмак и заговорщически посмотрел на Дайвора.

— На случай если кто-то поджидает с той стороны? — Ведьмак кивнул в ответ и сразу принялся карабкаться наверх.

Даже для него подъём оказался непростой задачей. Хорошо ещё, что Сапфир предпочла подниматься самостоятельно и уже сидела наверху, ожидая, когда Лорг сумеет её догнать.

Когда он оказался на самом верху, Лорг перекинул ноги и уселся верхом на кого-то бедолагу и принялся осматриваться по сторонам.

— Ну что там, Лорг? — Посмотрев вниз, ведьмак заметил, что Хейналь уже почти догнала его.

Судя по доносящимся тихим матам, рыцари тоже не заставили себя ждать и начали вскарабкиваться сразу следом за ними.

Переведя взгляд, ведьмак начал оценивать ситуацию, и чувство, что они идут в ловушку, окончательно укрепилось в его сознании: почти все улицы, выходящие на площадь, были завалены телами точно так же, как и та, по которой они пришли.

Глава 5 Город от которого отвернулись боги.

Оглядываясь по сторонам, Лорг пытался осознать логику происходящего, почему их преследователи не пытались на них напасть и не проявляли агрессию по отношению к ним? и почему в конце концов, главная торговая площадь оказалась свободной? Ни брошенных торговых прилавков, ни разведённых огней в пекарнях, да просто брошенных горожанами вещей.

Его взгляд устремился к дальнему концу площади. К тому же, по какому-то странному, не сказать подозрительному стечению обстоятельств, единственной не перекрытой улицей выходящей с центральной площади, была именно та на которой находился необходимый им дом.

— Ничего себе! — Хейналь ловко взобралась на кучу тел. — Тут так свободно и чисто.

— Ты хотела сказать, что подозрительно не наблюдать ни одного тела там, где постоянно оживлённо?

— Ну, это тоже. — Ведьма забралась на тело рядом с ведьмаком и тоже начала осматривать округу. — Неужели все улицы города завалены телами?

— Нет, одна улица свободна!

Лорг уже хотел показать девушке на единственную незабаррикадированную улицу, но внезапно прямо под его рукой выскочила голова Дайвора.

— Давайте, парни, поднажмите! — Не способный посмотреть, что творится под ним, рыцарь попытался взобраться к ведьмаку, но что-то пошло не так, и тело под ним начало заваливаться вперёд. — Что? Стой!.. Твою мать!

Вся стена резко накренилась и начала медленно ползти вперёд.

— Вот Тхорн! — выругался ведьмак и схватил в охапку Хейналь с Сапфир. — Приготовься! — крикнул Лорг, непонятно к кому обращаясь.

Подкинув кошку на ближайшую к ним крышу, он крепко обхватил девушку и в последний момент, когда они уже практически падали, увлёк её за собой назад.

Сделав пару оборотов, они услышали, как всё затихло, кроме матов Дайвора.

Поднявшись, они увидели, как оруженосцы откапывали из-под тел своего командира, которому не посчастливилось свалиться первым и быть погребённым.

— Ну вот, а говорил, что завалить не сможем, — ведьмак помог парням, и они вместе быстро вытащили Дайвора из его ловушки.

— Значит, мы сразу сделали два дела, — на удивление спокойно ответил рыцарь. — О великое солнце, давайте уже быстрее отсюда выбираться, пока меня не вырвало.

Дайвор был весь покрыт чёрной липкой зловонной жижей, точно такой же, как ту, которую они обнаружили во втором трупе, который им довелось препарировать.

— Согласна, давайте убираться отсюда как можно скорее! — поддержала Хейналь.

Как только они вышли на центральную площадь, ведьмак сразу заметил движение на ступенях монастыря.

Дайвор и его люди, не обращая внимания на происходящее вокруг, сразу рванули к колодцу.

Но к его несчастью, в ведре оказалась не вода, а кровь.

Как только он вылил первое ведро себе на голову, площадь сразу утонула в звенящей тишине.

И только тогда, лишь на мгновение, ведьмак услышал детский заливистый смех, доносящийся со стороны храма.

Но почти сразу тишина сошла на нет, так как Дайвор разразился такими громогласными проклятиями, что его, скорее всего, было слышно даже в Араксе.

— Да тише ты, идиот! — тут же раздался сердитый голос Хейналь. — Ты что, хочешь приманить сюда всех тварей в городе? Лорг, хоть ты ему скажи!

— Сдаётся мне, нас и без него уже нашли, — с загадочной улыбкой ответил ведьмак, не отрывая взгляда от ступеней храма, где, как ему показалось, промелькнула тень.

— Ты что-то увидел? — сразу всё поняла Хейналь.

— Скорее услышал. — Лорг хотел посмотреть на Хейналь, но его взгляд замер, когда он увидел движение теней на улице за её спиной. — За твоей спиной!

Хейналь обернулась, но прежде, чем успела что-то заметить, один из оруженосцев начал вопить и показывать на другую улицу, которая уже находилась позади ведьмака.

— Вот зараза! — сплюнув, выругался ведьмак. — Кажется, нас окружают.

— Смотрите, там тоже какое-то движение началось!

Стены из человеческих тел, баррикадирующие улицы, начали немного шевелиться.

— Смотрите, они идут! — молодой парень показал в сторону улицы, с которой они пришли.

И вправду, медленно, но уверенно на улицу начали выходить по одному существа, внешне похожие на людей, но если детально к ним присмотреться, то можно было понять, что от людей в них мало чего осталось.

Кожа, словно одежда не по размеру, свисала на высушенных телах, а изо рта, глаз и даже ушей вытекала чёрная вязкая жижа.

— И что теперь? — спросил Дайвор, забыв обо всех своих неприятностях. — Всех нам явно не получится победить.

— Как-то ты пессимистично настроен. — Лорг кинул взгляд на Дайвора и еле сдержал улыбку, глядя, как покрытый с головы до ног кровью рыцарь сейчас сам выглядит как самый настоящий демон. — Может, они испугаются твоего вида и не решатся на нас нападать?

— Опять твои шуточки? — А толпа становилась всё больше. — Великое солнце, это только с одной улицы их столько выползло, что же будет, когда другие стены рухнут?

— Ну, у нас есть два варианта это проверить…

— Лорг, смотри, ещё одна стена! — крикнула Хейналь и показала на другую улицу.

Но ведьмак даже не повернул головы — он и так понимал, что ещё немного, и на площади скоро будет яблоку негде упасть.

Твари лезли со всех примыкающих улиц, кроме одной.

— Если ты заметил, то одна улица сейчас не забаррикадирована. — Только после слов ведьмака Дайвор начал оглядываться по сторонам и тоже увидел улицу, про которую говорил Лорг. — Не знаю, по какому херовому поводу она не перекрыта, но, как ты уже понял, именно туда нам и надо.

— Ого, выглядит прямо как западня. — Плотно сжав губы, рыцарь изобразил что-то наподобие улыбки.

— Не знаю, кто за всем этим стоит, но мне кажется, я понял, где его искать.

— Так чего же ты молчал всё это время?

— Дайвор достал свой меч, не сводя взгляда с медленно приближающихся всё ближе тварей. — Ну что, пойдём поздороваемся с хозяином этого праздника?

— Нет!

— В смысле «нет»?

Ведьмак посмотрел на рыцаря, который всем своим видом демонстрировал одновременно готовность к бою и недоумение от его слов.

— Если я окажусь прав, тогда мы столкнёмся с тварью, которой нужна Хейналь. Не знаю зачем… — предугадав вопрос рыцаря, тут же ответил ведьмак. — Помнишь послание, которое нам оставили на стене? Ну так вот, я думаю, что в нём говорилось о ней. Других догадок у меня просто нет!

— Ну хорошо, допустим, ты прав. — Неохотно согласился Дайвор, начиная понимать, куда клонит ведьмак. — Что ты предлагаешь в таком случае?

Лорг окинул взглядом площадь, на которую уже со всех улиц начали выползать бывшие жители Дейры, и в конце его взгляд остановился на храме.

— Ты должен будешь увести Хейналь из города.

— Но я не могу взять её с собой, я собираюсь отправиться… — запротестовал Дайвор, но Лорг не дал ему договорить.

— Я знаю, куда ты направишься, если сумеешь выбраться отсюда живым. — Ведьмак говорил спокойно, не повышая голоса, но при этом понимал, что им нужно спешить. — Я не прошу тебя тащить её с собой, но по пути слева от вас будет съезд на просёлочную дорогу, знаешь его? — Рыцарь утвердительно кивнул. — Там есть трактир. Отвези её туда и спроси Солдира. Скажи ему, что если я не появлюсь в течение двух дней, пусть он отвезёт её в школу — там разберутся, что делать.

— Значит, ты решил разделиться, даже зная, что если окажешься прав, тебе придётся столкнуться с тварью, которая сумела сотворить весь этот кошмар!

Во взгляде Дайвора легко читалось всё, что он думал о плане ведьмака, и нельзя было сказать, что Лорг не разделял его чувств касательно того, что ему предстояло сделать.

— А если ты и ошибся, тогда всё равно не сможешь выбраться отсюда, так как столько тварей даже тебе не победить в одиночку. — Оглядываясь по сторонам, справедливо прикинул рыцарь шансы ведьмака на выживание.

— Знаю, но я должен проверить. Если эта зараза начнёт распространяться, тогда нашему миру быстро пришёл конец. — Безразлично ответил ведьмак и, сняв кошку с плеча, передал её Дайвору. — Да и не забудьте мою лошадь забрать из конюшни.

— Может, всё-таки передумаешь? — Дайвор посадил Сапфир на плечо, как это делал Лорг, и посмотрел на него как на безумца. — Или хотя бы мне позволишь пойти с тобой?

— И кто тогда проследит, чтобы Хейналь убралась отсюда как можно дальше, если…

Лорг осёкся, осознав, что в этот раз вряд ли получится иной исход, кроме смерти.

— В общем, там ты мне будешь только мешаться. — Потрепав Сапфир по голове, ведьмак посмотрел на рыцаря. — Постарайтесь выбраться отсюда и расскажите всем о случившемся. Ведь если у меня ничего не выйдет, решать эту проблему придётся уже вам.

— Вот значит как, решил легко отделаться?

— Можно и так сказать. — Уже через плечо безразлично ответил ведьмак.

Задержавшись на мгновение, он повернулся к Дайвору и улыбнулся.

— Покажи им дорогу и помоги выбраться из города. — Рыцарь уже хотел ответить, что он сделает всё, что в его силах, но вдруг осознал, что ведьмак говорил с Сапфир.

В ответ кошка слегка кивнула головой, и Лорг продолжил свой путь в сторону храма, не обращая внимания ни на крики Хейналь, ни на попытки Дайвора её успокоить, ни на тварей, которые окружали его со всех сторон.

Он не сводил взгляда со ступеней храма, где его уже поджидала весело улыбающаяся Орья!

Она ни капли не изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз; даже одежда на ней была та же самая, в которой её забрал с собой священник.

— Здравствуй, ведьмак, давно не виделись!

С виду Орья выглядела как обычный человек, но ведьмачье нутро кричало о том, что это не так.

Когда Лорг дошёл до храма, она поднялась со ступенек и, поправив своё платьице, поприветствовала его реверансом.

— Смотрю, твои друзья направляются к вашему маленькому домику. — Она хмыкнула и перевела взгляд на ведьмака. — Наверное, надеются выбраться из города?

— Откуда ты знаешь, куда мы направлялись?

— Я много чего знаю, ведь всё, что сейчас происходит, было предсказано ещё задолго до того, как люди заселили это место! — Орья словно насмехалась над ведьмаком, отвечая загадками.

— Прости, но я не верю в предсказания или предназначения. — Разведя руками, Лорг оглянулся и убедился, что его товарищи благополучно добрались до необходимой улицы до того, как твари заполонили всю площадь.

— Не веришь в предназначение? — Орья весело рассмеялась. — Какого ответа ещё стоило ожидать от выродка?

Девочка надменно посмотрела на Лорга, и её взгляд явно не мог принадлежать маленькой девочке.

— Хорошо, следуй за мной. Я докажу тебе, что ваши дни сочтены, и вы ничего не сможете с этим поделать.

Не дожидаясь ответа ведьмака, она развернулась и направилась в храм, без проблем открыв одной рукой огромную тяжеленную деревянную дверь, обитую необработанным железом.

— И почему я не сомневаюсь, что это ловушка?

Он хотел машинально погладить Сапфир, но вдруг понял, что сейчас он остался совершенно один.

Войдя в храм следом за Орьей, ворота за Лоргом сразу захлопнулись, и дверь покрылась чёрной слизью, подобной той, в которой испачкался Дайвор.

— Здравствуй, ведьмак, я ждал твоего прихода! — Голос оказался незнаком Лоргу.

Луч солнечного света скрывал говорившего, поэтому Лоргу пришлось сделать пару шагов вперёд, чтобы увидеть, как посреди зала, усеянного трупами с перерезанными горлами, на большом деревянном престоле сидел священник.

На коленях у него сидела Орья, и священник гладил её левой рукой.

Его правая рука лежала, сжатая в кулак, на подлокотнике, а рядом с ним на каменном полу, склонившись сидел мужчина с головой закутанный в плащ отороченный мехами. Обеими руками он вцепился в руку священника и было видно, что мёртвая хватка мужчины, разодетого как король, доставляла ему неудобство.

— Кто ты, демон?

— Сравниваешь меня с этими предателями?

Священник оторвался от поглаживания девочки по голове и посмотрел на Лорга своими серыми глазами, полными презрения.

— Хотя в какой-то степени ты прав. Раньше я тоже принадлежал роду демонов, пока Великая Мать не даровала мне перерождение, и я не скинул с себя рабские оковы судьбы и не стал сам её воплощением.

— Значит, ты демон, который отрицает, что он демон, и при этом ты сидишь в облике священника. Прости, но ты не находишь это ироничным? — Лорг всем видом показал, что и вправду озадачен.

— Смешно, ведь и вправду ирония твоих слов имеет место быть.

Девочка спрыгнула с колен священника и убежала в глубь зала, ловко перепрыгивая лужи крови и тела людей.

— Прости, мой друг, но твой час пришёл! — прошептал священник на ухо мужчине, вцепившемуся в его правую руку. — Ты был великим королём, ты исполнил свою судьбу, теперь ты можешь перестать цепляться за жизнь, найди же наконец умиротворение.

Священник провёл левой рукой по седым волосам мужчины, и его лицо, искажённое гримасой боли, стало расслабленным, и на нём появилась лёгкая улыбка облегчения.

— Обрети же покой в своей новой жизни. — Священник поцеловал мужчину в лоб и аккуратно уложил на пол к другим телам. — Прости, ведьмак, но я должен был с ним достойно попрощаться, ведь он был важен для человека, чьё тело я занял.

— Звучит довольно благородно. — Лорг скрестил руки на груди и слегка кивнул головой в знак одобрения.

— Не в благородстве дело. — Отрицательно помотал головой священник. — Просто раньше я был жрецом в храме Матери Судьбы.

— Прости, в каком храме? — искренне удивился ведьмак. — Никогда о таком не слышал!

— Ах да, совсем забыл. Демоны презрительно обозвали моих сородичей паучьим культом! — безразлично произнёс священник, хотя Лорг слышал, что его слова были полны холодной ненависти.

— Культ Паучихи? — Ответ демона сумел удивить ведьмака ещё сильнее. — Я думал, вас всех вырезали?

— К моей великой скорби, так и было, когда Аргоран, испугавшись своей судьбы, которую узрел, поглотив плоть и силу главы второго дома. — Священник направился к Лоргу; расставив руки в стороны, он словно приглашал ведьмака узреть его деяние.

— Глупец! Он надеялся изменить свою судьбу, думал, что смерть моего рода сможет хоть как-то повлиять на то, что было уготовано ему от рождения!

— Ты хочешь сказать, что смерть жителей всего этого города — это просто банальная месть за убийство твоего клана, к которому они даже не имели отношения?

— Конечно нет! — Священник остановился прямо перед ведьмаком. — Я же, в конце концов, не чудовище какое-то. — Прошу, следуй за мной.

С этими словами он жестом пригласил Лорга пройти в соседнюю комнату и, не дожидаясь его ответа, пошёл первым.

— Вот зараза. — Немного поколебавшись, Лорг догнал священника как раз тогда, когда тот входил в соседний зал, увешанный картинами.

— Смотри, ведьмак, здесь изображено грядущее — то, что ждёт оба наши мира!

Картины представляли собой сюжет одной жуткой сцены.

Огромное существо, напитавшись кровью девы, отдалённо напоминающей Хейналь, возрождается к жизни.

Существо было изображено кроваво-красным цветом и было настолько огромным, что ни одно полотно не могло вместить его целиком.

На другой картине было изображено, как это существо уничтожает всех и всё на своём пути, предавая мир огню, после чего улетает.

Но пройдя чуть глубже в зал, Лоргу стало не по себе: он увидел картины, на которых был изображён мужчина, одетый в точности как и он, с книгой, закованной в цепи на поясе.

Лорг не сомневался, что на картине был изображён он сам, так как мужчина на картине сражался с существом без кожи точно так же, как это делал он, когда пытался пробраться в город.

— Ты почувствовал это, ведьмак? — Священник улыбнулся одними губами. — То, что происходит сейчас, было предрешено задолго до того, как мы с тобой появились на свет.

— Ты хочешь сказать, что здесь изображён конец света?

— Я бы сказал — конец старого мира. — Священник резко остановился и обернулся к Лоргу. — Я думал, что ты понимаешь, что порой надо принести великую жертву, чтобы жизнь могла продолжаться!

— С чего такая уверенность, что я должен это понять? — Ведьмак скептично посмотрел на священника, который стоял в паре шагов от него.

— Вот значит как? — Священник загадочно посмотрел на Лорга. — Я думал, ты из тех, кто узнал истину, кто услышал его голос, шепчущий в наших снах…

Когда священник упомянул про шепчущий голос, ведьмак невольно вспомнил своё пробуждение в тоннеле, когда убил тварь без кожи.

«Приведи её ко мне!» — требовательный голос эхом прозвучал в голове.

— Не отрицай, ты тоже слышишь её голос. — Надменно проговорил священник, глядя на ведьмака. — Не стоит противиться судьбе.

Картины на стенах начали оживать, показывая Лоргу грядущее будущее.

Он видел, как человек на картине, похожий на него, убивает тварь, охраняющую подземелье.

Следующая картина показала, как город, объятый пламенем, рушится под натиском людей.

На другой картине люди устроили пир в честь победы над ужасной болезнью, который быстро перерос сначала в оргию, а затем плавно перешёл в кровавую бойню в результате которой пирующие начали вырезать друг друга без каких-либо видимых причин и измазавшись кровью убитых продолжали дальше предаваться своим плодским утехам, прямо посреди мёртвых тел, которые продолжали с застывшими улыбками наблюдать за происходящим.

Следующая картина демонстрировала, как кровь, напитавшая землю, начала просачиваться сквозь неё и заполнила зал, в глубине которого, скрытое тенью, дремало какое-то огромное существо.

Когда в темноте начало проглядываться какое-то движение, видение отпустило ведьмака, и картины снова замерли по своим местам.

— Что это? — Принюхавшись, Лорг уловил подозрительно знакомый аромат. — Брэнхея и… — Ведьмак глубоко втянул воздух. — Сильвая! А я-то думаю, чем это таким знакомым пахнет.

— Значит, ты не подвластен чарам? — С какой-то неприязнью в голосе священник с брезгливостью посмотрел на ведьмака. — Своим благословением Великая Мать даёт нам узреть, что нас ждёт, а ты отвергаешь её дар!

Священник был явно раздосадован подобным пренебрежением ведьмака к дару его богини.

Он сделал пару шагов назад, и из его глаз потекли кровавые слёзы, суставы неестественно вывернулись, а тело начало трястись и разбухать от прилива крови.

— Ого, как тебя раздуло, приятель! Ты смотри аккуратнее, а то ещё лопнешь.

Не успел Лорг усмехнуться собственной шутке, как плоть священника разлетелась на куски, и из его утробы выскочила огромная паукообразная тварь.

— Твою мать! — Ведьмак обнажил меч и встал в боевую стойку. — Надо быть аккуратнее со словами!

Тварь тут же кинулась в атаку и сбила ведьмака с ног.

— Ахрор… — Тварь зашипела и уже хотела вновь кинуться, когда ведьмак достал флягу из кармана и плеснул твари в глаза. — Яхххх… Скррр… — На этот раз тварь явно зашипела от боли, а ведьмак достал две склянки из сумки и быстро смешал их содержимое.

— Эй, паскуда! — крикнул он, и когда тварь развернулась на его оклик, кинул склянку прямо ей в морду, от чего произошёл взрыв, и морда твари загорелась.

— Скрррр… ахахах… Шхряяяах! — Тварь взвыла так, что у ведьмака заложило в ушах.

— Да заткнись ты! — Ведьмак одним ударом отрубил голову твари, и её тело тут же упало на спину и в судорогах поджало к себе восемь лап.

— Ссскьёрь… — Голова издала последний звук и затихла; после этого жизнь навсегда покинула её глаза.

— Ты до конца был крепок в своей вере, так найди же упокоение, последний сын своего рода! — С этими словами ведьмак пронзил голову насквозь.

И сразу после этого он услышал детский смех из глубины коридора.

— Так и знал, что настоящие неприятности ещё впереди. — С этими словами он поставил ногу на голову и выдернул меч, обтерев его от крови подолом плаща. — Ну посмотрим!

Не убирая меч в ножны, ведьмак пошёл в тёмный коридор, за которым оказалась комната, полностью выложенная разлагающимися телами, от которых стоял такой смрад, что у ведьмака чуть нутро не вывернулось наружу.

— Раз ты здесь, значит, моя игрушка проиграла. — По-детски беззаботно произнесла Орья.

— Всё-таки я был прав, и это ты стоишь за происходящим.

— Ну это как посмотреть, ведьмак. — Орья присела возле одного из трупов и, открыв пальцами его веко, другой рукой вырвала у него глаз и положила себе в рот. — В конце концов, это ты меня тогда вытащил из болот.

Лорг сразу вспомнил девочку, которую спасал по поручению Вазарана.

— Именно ты принёс меня в последний храм Судьбы, где я и нашла последнего из служителей паучьего культа, причём именно ты принёс его собственноручно в этот мир.

Орья запихнула указательный палец в пустую глазницу и, немного поболтав, вынула его и демонстративно медленно слизала с него кровь.

— Согласно договору, назовись, кто ты?

Игра демона не впечатлила ведьмака. Он откинул все воспоминания в сторону и сосредоточился на деле, раскрыв гримуар.

— Эр Алкирин. — Со смешком низким голосом ответил демон в облике маленькой девочки. — Теперь согласно договору, как ты сам сказал, ты обязан представиться в ответ!

В договоре между демонами и ведьмаками говорилось: тот, кто потребовал представления, был обязан представиться в ответ, чтобы родственники или товарищи убитого знали, кто убийца, и могли за него отомстить.

Когда гримуар вспыхнул лёгким зелёным пламенем, ведьмак понял, что в монастыре магия по-прежнему работает. Видимо, демон как-то смог обезопасить его, чтобы не лишиться сил и контроля над девочкой.

— Думаешь, когда ведьмаки узнают моё имя, они придут, чтобы отомстить за тебя? — Лорг лишь довольно улыбнулся в ответ, убирая гримуар на место. — Что это тебя вдруг так рассмешило?

— Да вот, задумался и вдруг понял, что ты обычный прихвостень одного из великих домов, причём, судя по твоему имени, ты даже не входишь в число приближённых. — Ведьмак обнажил меч и направил его остриё на демона. — Меня зовут Лорг Троспо. Я никогда не знал своих родителей, поэтому учитель дал мне фамилию сам — в память о деревне, где нашёл меня.

— Троспо Лорг. — Медленно проговорил демон, специально протягивая буквы. — Я запомнил твоё имя и выцарапаю его на твоём надгробии.

Девочка жутко захохотала и взобралась на ближайшую колонну, держащую свод храма.

— Сегодня ты умрёшь, ведьмак! Хахаха…

Ориентируясь по смеху, Лорг пытался разглядеть демона среди балок перекрытия, но демон оказался слишком высоко.

К тому же маленькое тело девочки, вымазанное чёрной жижей и кровью, было практически невозможно заметить на таком расстоянии под огромным сводом крыши, единой для всех залов.

— Скажи, Лорг, разве ты ещё не понял, что все твои усилия напрасны? — Голос демона изменился и стал более шипящим и протяжным.

— Ты вечно рискуешь, прикладываешь кучу сил, но что бы ты ни делал, у тебя ничего не выходит!

Пока Лорг смотрел наверх в надежде отыскать демона, за его спиной бесшумно выросла тень.

— Всё, к чему ты прикасаешься, всё, что ты любишь, обречено, и в глубине души ты сам это знаешь. — Тень начала приближаться к ведьмаку. — Ты сам привёл своих друзей в ловушку, так что их смерть на твоих руках. — Тень замахнулась. — Но не переживай, тебе не придётся долго скорбеть об их гибели — я собственноручно предоставлю тебе шанс извиниться перед ними!

Как только тень хотела напасть, ведьмак развернулся в полоборота и одним ударом отрубил ей голову, которая тут же отлетела в сторону.

— Фу, ну и воняет от этих ребят! — Ведьмак демонстративно разогнал рукой воздух перед носом. — Вот Тхорн, а я думал, что уже привык, но когда этот урод подошёл… бля!

Лорг кинул насмешливый взгляд под потолок, зная, что демон точно за ним наблюдает, и пошёл обыскивать храм на наличие полезных вещей, которые могли бы ему помочь.

— Слушай, с этими ребятами у тебя точно ничего не выйдет: слишком сильно воняют, чтобы напасть со спины, и слишком медленные, чтобы сражаться в открытую. — Открыв первую попавшуюся дверь, ведьмак не сразу понял, что нашёл. — Может, сам сюда спустишься, чтобы мы с тобой смогли нормально разобраться?

— Ты в любом случае покойник, ведьмак, как и твои дружки! — Как-то слишком бурно отреагировал демон на высказывание ведьмака.

— Я так понимаю, спускаться ты не планируешь. Я правильно понял? — задумчиво пробормотал ведьмак и, спрятав меч, достал топорик. — В таком случае ты не возражаешь, если я взгляну одним глазком, что в этих бочках?

Он только замахнулся топором и тут же ощутил жуткую приближающуюся вонь.

— Значит, возражаешь. — Тут же констатировал ведьмак и ударил по крышке.

Резкий запах священного масла, смешанного с благовониями и чистым спиртом, сразу ударил в нос и даже сумел ненадолго заглушить вонь, исходящую от трупов.

— Ну хоть что-то полезное в вашей церкви нашлось. — С довольной улыбкой пробормотал ведьмак.

Ощутив, что вонь стала совсем невыносимой, ведьмак запрыгнул на бочку как раз вовремя — ведь промедли он ещё немного, и острый обломок лучевой кости, оставшийся после того, как бедолаге оторвали руку, пронзил бы его насквозь.

Ударом каблука Лорг увеличил дырку, пробитую топором, чтобы достаточно густое масло могло вытекать лучше. После чего пинком опрокинул тяжёлую бочку как раз на того парня, который только что чуть не насадил его на свою руку — вернее, на то, что от неё осталось.

— Может, хоть это сможет заглушить вашу вонь? — Ведьмак улыбнулся и пробил следующую бочку, отправив её следом за первой.

Когда вторая бочка откатилась подальше, Лорг пробил третью и отправил её следом за остальными, наблюдая, как тёмное масло начало растекаться по комнате, заставляя мертвецов весело скользить по полу.

— Думаешь, эти фокусы могут тебя спасти, ведьмак? — раздражённо спросил Алкирин. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное!

— Возможно. Но до меня тут внезапно кое-что дошло: я понял, почему ты не хочешь со мной сражаться.

Зная, что мертвецы ему больше не опасны, ведьмак осмотрел комнату с бочками в поисках какой-нибудь тары, куда можно было бы зачерпнуть масло.

— Как давно мы с тобой встретились? — Лоргу улыбнулась удача, и в углу комнаты он нашёл дырявое деревянное ведро. Критично осмотрев его со всех сторон, ведьмак решил, что оно сгодится. — Я вот всё думаю, почему ты до сих пор сидишь в теле маленькой девочки?

Ведьмак посмотрел под потолок, где, по его предположению, мог скрываться демон, но ответа не последовало.

— Ты сказал, что это я помог прийти тебе в этот мир. Поправь меня, если я не прав, но разве это не значит, что гримуара у тебя здесь нет?

Откуда-то сверху раздалось недовольное шипение, и Лорг услышал шаги босых ног, эхом разлетающиеся по всему храму.

— Значит, ты не способен воплотиться в своей физической форме, поэтому до сих пор вынужден пользоваться телами детей, чтобы поддерживать свою жизнь, так как если умрёшь здесь, твоё тело в твоём мире тоже умрёт.

— Что ты задумал, выродок? — На этот раз голос раздался намного ближе.

Лорг зачерпнул масло и, аккуратно балансируя на скользком полу, начал расплескивать его по стенам, мебели и тварям, неспособным подняться с пола.

— Лучше остановись! — угрожающе зарычал демон, и ведьмак заметил в отражении, что он находится прямо над ним. — Подумай, ведьмак: нам не обязательно с тобой сражаться. Ведь тому, что сейчас происходит, было суждено случиться, и никто не может изменить судьбы!

— Вот значит как ты запел? — замерев на мгновение, задумчиво спросил ведьмак, наблюдая, как к нему пытается подползти безглазый мертвец. — Значит, говоришь, всему, что тут происходит, было суждено случиться?

Лорг заметил, что у него закончилось масло, поэтому он медленно начал возвращаться к комнате с бочками, не сводя взгляда с демона, который последовал за ним.

— Именно, ведьмак. На самом деле мы с тобой не враги. Нам нет смысла убивать друг друга. — Заискивающим голосом маленькой девочки начал демон, когда Лорг принялся зачерпывать масло. — Мир всё равно уже обречён, и ничто уже не способно его спасти. Так к чему нам с тобой сейчас сражаться?

Краем глаза Лорг видел, как демон достал нож и приготовился напасть на него со спины, пока он был занят.

— Знаешь, а ты прав! — хищно оскалился ведьмак и со всей силы, с разворота, ударил ведром прыгнувшего на него из-под тишка демона.

Тело ребёнка от удара тяжёлым ведром, наполненным маслом, с лёгкостью отлетело прямо в стену, а Лорга закружило, и он не сумел удержать равновесие, из-за чего и сам упал в лужу масла.

Не успел он опомниться, как демон ловко, передвигаясь на четырёх конечностях, быстро дополз до него и, схватив за куртку, чуть не воткнул ему нож прямо в глаз.

Но ведьмак умудрился вывернуться и врезать демону по голове ведром, окончательно разломав его на мелкие щепки.

Но этого оказалось недостаточно, и практически сразу девочка снова попробовала напасть, но на этот раз Лорг был готов и, воспользовавшись маслом на полу, развернулся и, ударив её ногой в лицо, сумел отбросить к противоположной стене.

— Сдайся, ведьмак! — раздражённо взревел демон. — Прими свою судьбу и сдохни наконец!

— Ты прям мастер делать предложения, особенно когда расклады не в твою пользу. — Отползая к стене, заметил Лорг насмешливым тоном. — Но я всё-таки воздержусь!

— Твои друзья уже мертвы, и ты отправишься следом за ними! — зарычал демон, поднимаясь на ноги. — Взять его!

Все мертвецы в комнате сразу зашевелились, и спустя мгновение разом устремились к ведьмаку, а демон поспешил скрыться в толпе.

— Ты умрёшь, порченая кровь…

Лорг снова потерял демона из виду, но сейчас ему было плевать. Наблюдая, как к нему медленно приближались мертвецы, он упёрся ногами в стену и достал меч.

— Думаешь, твоя железяка поможет тебе? — снова раздался голос Алкирина. — Можешь резать мою армию сколько угодно — я буду поднимать их до тех пор, пока у тебя не закончатся силы. — Смех маленькой девочки звонким эхом разлился по всему храму.

Не обращая внимания на слова демона, Лорг шептал формулу полного имени бога огня, одновременно натирая маслом лезвие меча.

— Лишь когда ты осознаешь всю тщетность своих усилий и взмолишься мне о смерти, я благосклонно подарю её тебе! — Мертвецы были уже совсем близко. — Но только не рассчитывай, что я буду настолько милосердным, чтобы подарить тебе быструю кончину. Для начала я с удовольствием наслажусь твоими криками боли и отчаяния!

— …О великий первородный огонь, из тебя зародилась первая жизнь, и к тебе возвращаются все, в ком затухает твой огонь, дабы ты даровал им новую искру и новую жизнь.

Меч начал разогреваться и даже слегка светиться еле заметным красным светом. Чтобы огонь не вспыхнул раньше времени, Лоргу приходилось сдерживать его пламя с помощью ужа, буквально окутав весь клинок теневыми путами.

— Поглоти же протухшую искру, разожги её заново и сделай снова частью великого пламени жизни!

Не успел ведьмак закончить, как огонь разорвал его теневые путы, и ярко-красное обжигающее пламя вырвалось на свободу, обжигая всё вокруг.

— Что ты сделал? — В голосе Алкирина послышался испуг.

— Да так, можно сказать пожаловался твоему прародителю на плохое поведение его потомка. — Насмешливо ответил ведьмак.

Мертвецы уже были совсем рядом с Лоргом, и если бы не масло, они бы наверняка уже накинулись на него.

Когда вспыхнул меч, Алкирин, судя по всему, ненадолго потерял контроль над своей армией, и мертвецы на мгновение застыли на месте прямо в одном шаге от ведьмака.

Этого времени хватило Лоргу, чтобы он успел оттолкнуться посильнее от стены и откатиться обратно к комнате с бочками.

— Только не говори, ведьмак, что ты собрался тут всё сжечь. — Хоть демон и говорил насмешливо-спокойно, но в его голосе всё равно проскакивали тревожные нотки. — Если ты подожжёшь храм, ты же понимаешь, что тоже умрёшь?

— Конечно, понимаю. — Спокойно ответил ведьмак, держа меч одной рукой; второй он взял топорик и пробил крышку, завалив бочку на бок. — Но какая разница? Ты же ведь всё равно собираешься меня убить.

— Стой! — завопил голосом маленькой девочки демон, но ведьмак его уже не слушал.

Лорг поджёг масло, вытекающее из бочки, и пинком отправил её прямо в кучу мертвецов.

Не дожидаясь, пока пламя охватит всю комнату, ведьмак взял небольшой разгон, какой могло позволить ему свободное пространство кладовой, и поскользнул следом за бочкой, расталкивая и поджигая по пути мечом столпившихся мертвецов, которые застыли на месте как статуи.

Пробираясь сквозь толпу, ведьмак уже не скользил — хватаясь за мертвецов, он пытался пробраться сквозь их толпу как можно быстрее, так как чувствовал, как пламя начало догонять его всё быстрее.

От поднявшейся вони палёной плоти и густого чёрного дыма, быстро заполнившего храм до самого свода, у Лорга заслезились глаза, а в горле начало першить, и дыхание перехватило так, что он не мог вздохнуть.

Ничего не видя и задыхаясь от дыма, Лорг продолжал пробираться сквозь мертвецов, когда ощутил жгучую боль, пронзившую его руку.

Ему пришлось поднести её почти к самому лицу, чтобы разглядеть на ней кровь.

— Ты же не хотел оставить меня здесь одну? — Где-то совсем рядом раздался недовольный детский голос. — Даже не думай, ведьмак, мы с тобой будем вместе до самого конца.

Продолжая задыхаться, Лорг пытался хоть что-то разглядеть сквозь слёзы и дым, когда снова ощутил острую боль — только на этот раз под правым коленом. Из-за неожиданности он упал на колено и тут же заметил, что может здесь дышать.

— Ну, так то лучше. — Посмотрев на ногу, Лорг увидел точно такую же кровоточащую рану, как на руке. — Зараза, ещё немного — и перерезал бы мне сухожилие.

— Какая досада, кажется, я промахнулся. — Раздался насмешливый голос Алкирина.

И прежде чем Лорг успел что-то понять, демон запрыгнул к нему на спину и воткнул нож в плечо, от чего ведьмак сразу выронил меч.

— Должен признать, Лорг, ты оказался достаточно проблемным, чтобы с тобой всё прошло легко. — Он воткнул нож под лопатку прямо в шрам, оставленный Хардом. — Но кто ты, нахрен, такой, чтобы срывать планы моего господина и спорить с самой судьбой?

Нож снова взмыл в воздух, но когда демон собирался нанести следующий удар, ведьмак успел перевернуться и скинуть с себя тело маленькой девочки, но прежде чем она свалилась, Алкирин успел воткнуть нож в ключицу.

Но рана получилась не такой серьёзной, как предыдущая. Ведьмак чувствовал, как по его пересохшим губам начала тянуться густая тёплая кровавая слюна. Сплюнув на пол и вытерев подбородок, он нащупал рукоять ножа, застрявшего в кости, и, выругавшись, резко дёрнул.

— Сука, а вот теперь я точно разозлился! — злобно прошептал Лорг и начал оглядываться по сторонам в поисках Алкирина. — Ага, вот ты где, тварь!

Пытаясь спастись от огня, демон забирался по колонне под потолок. Понимая, что шансов достать его оттуда нет, ведьмак метнул нож, но промахнулся.

Выругавшись от досады, Лорг ещё мгновение наблюдал, как демон ловко взбирался всё выше и выше, пока не исчез в плотном чёрном дыме, который скрывал весь свод храма.

Понимая, что он упустил демона, Лоргу не оставалось ничего, кроме как плюнуть на него и постараться выбраться из храма, пока огонь не сжёг его дотла.

— Зараза! — Лорг посмотрел на меч и понял, что забрать его явно не получится.

Бросив оружие, ведьмак поспешил выбраться из комнаты, но как только он выскочил в картинную галерею, к своему удивлению обнаружил, что все полотна тоже охвачены огнём, хотя он никак не должен был сюда добраться.

— Что, ведьмак, удивлён? — Из-под потолка раздался насмехающийся голос демона. — Я же сказал тебе — не выбраться отсюда живым!

Лорг от досады пнул стоявший рядом с ним бюст и к своему удивлению обнаружил, что, разлетевшись на куски, некоторые осколки исчезли, провалившись сквозь стену.

— Иллюзия? — В этот момент Лорг дико захотел врезать себе по морде: ведь он мог и догадаться ещё тогда, когда картины начали двигаться.

Но на всякий случай ведьмак взял канделябр и попробовал поджечь свечи, но пламя, подтверждая его догадку, оставило их нетронутыми.

Тогда ведьмак швырнул тяжёлый подсвечник в одну из картин и сразу услышал звук бьющегося стекла.

— Так вот, значит, что ты пытался от меня скрыть? — Ведьмак посмотрел наверх, но в ответ не услышал ничего, кроме треска огня. — Вот Тхорн, кажется, этот мудак уже сбежал.

Немного поколебавшись, Лорг вспомнил, как захлопнулась дверь за его спиной и покрылась толстым слоем чёрной жижи, которая вряд ли тоже была иллюзией, а значит, другого выхода выбраться отсюда у него не оставалось.

— Ну посмотрим. — С неуверенной улыбкой ведьмак взял разгон и побежал прямо на пламя, вырывающееся из картины, но прежде чем он добежал до самой картины, иллюзия внезапно исчезла, и перед ним возникла каменная стена.

Но Лорга это не остановило. Наоборот, он увидел высоту витража и, оттолкнувшись от стены, в один прыжок запрыгнул прямо на окно.

— Твою мать! — Поскользнувшись на битом стекле, ведьмак чуть не свалился прямо в толпу к тварям. — Ого, сколько же вас здесь собралось! — Он плюнул на голову ближайшего, но тот даже не отреагировал на это.

Тогда ведьмак взял осколок витража и кинул его в другого мертвеца, но снова никакой реакции не последовало.

— Замечательно, и что дальше? — Лорг выглянул, насколько мог, и увидел, что вся площадь была забита этими тварями настолько плотно, что яблоку негде было упасть.

Решив, что сидеть до конца времён на окне — не вариант, Лорг вооружился ножом и топором и прыгнул в толпу неподвижных тварей.

Он приземлился прямо на тварей, повалив их на землю, и сразу принялся резать и рубить всех вокруг, до тех пор пока не осознал, что никто его не атакует, и твари продолжают стоять неподвижно, никак не реагируя на него.

Тогда Лорг спрятал нож и оставил только топорик — на всякий случай — и заглянул в лицо ближайшему мертвецу, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, затянутыми белёсой пеленой.

Ведьмак аккуратно потрогал его пульс и, убедившись, что его нет, попробовал толкнуть тварь, которая тут же свалилась на землю, словно статуя — разве что только не разбилась, как это было бы с настоящей статуей.

— Так ладно, я, кажется, начинаю кое-о чём догадываться. — Неуверенно пробормотал Лорг, убирая топор и оглядываясь по сторонам на бледные, безвольные и безэмоциональные лица столпившихся мертвецов.

Сначала он хотел попробовать пробраться прямо сквозь их ряды, но у него ничего не вышло: ряды были слишком плотными, и даже если их расталкивать, тела начинали падать под ноги и делали дальнейшее продвижение затруднительным.

Тогда Лорг вернулся к стене храма и начал продвигаться вдоль неё, пока она не кончилась и ему снова не преградили путь твари.

Понимая, что других вариантов нет, ведьмак направился к ступеням храма, где к своему удивлению обнаружил Алкирина, лежащего прямо у дверей монастыря.

— Смотрю, тоже решил свежим воздухом подышать? — без капли иронии в голосе спросил Лорг, усевшись рядом с демоном.

— Опять твои шуточки?

Сказать, что демон выглядел плохо, — ничего не сказать. Из носа и рта маленькой девочки безостановочно шла кровь. Алкирин с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на Лорга.

— Что со мной, ведьмак? — Он закашлялся, и капли крови попали на Лорга. — Почему я не чувствую тела?

— Ты умираешь, Алкирин. — Не глядя на демона, констатировал ведьмак, пытаясь найти хоть одну лазейку, чтобы пробраться к интересующей его улице.

— Так вот она какая — смерть. — Демон попытался усмехнуться, но у него не вышло, и он снова закашлялся кровью, бессильно облокотившись на Лорга. — Мерзкое чувство. — Тихо прошептал Алкирин.

— Согласен! — подтвердил ведьмак. — Мерзкое ощущение.

— Смешно, говоришь так, словно уже умирал. — Рука девочки из последних сил дотронулась до его куртки. — Спаси меня, слышишь, ведьмак? Отправь меня на другую сторону. Клянусь, мы с тобой больше никогда не увидимся!

— Не могу! — безразлично ответил ведьмак. — Тут даже не в том дело, что я бы с удовольствием прикончил тебя своими руками, просто в городе не работает магия.

— Неужели нет другого способа? — Алкирин настолько обессилел, что уже был не способен даже сидеть, и он начал всё сильнее заваливаться на Лорга.

— Даже если и есть, я его не знаю. — Пожал плечами ведьмак и принялся поглаживать девочку по окровавленным спутанным волосам. — Скажи, пока можешь: все эти твари — твоих рук дело?

— Лишь отчасти. — Тяжело дыша, тихим хриплым голосом ответил демон, и ведьмак понял, что его время практически вышло. — Мы сотворили их… — Кашель снова заставил его замолчать, сотрясая всё тело в судорогах. — Вместе с последним жрецом. Я использовал силу, дарованную мне Первым, а он использовал дар Судьбы.

Его слова становились всё тише, а сухое хриплое дыхание с трудом позволяло расслышать последние слова.

— Ответь, ведьмак: почему ты про смерть сказал так, словно уже умирал?

— Потому что делал это уже неоднократно. — Спокойным тихим голосом ответил ведьмак, словно пытался успокоить ребёнка перед вечным сном.

— Но ты до сих пор жив. Неужели тебя вернул Первый? — В его голосе прозвучали нотки надежды, прежде чем его глаза навсегда замерли, словно созерцая деяние рук своих, а уста навсегда сомкнулись в улыбке, отразившей надежду.

Лорг продолжал машинально гладить голову Орьи. Со стороны можно было решить, что она просто уснула безмятежным крепким сном на коленях ведьмака.

И кто знает, сколько бы они ещё так просидели, если бы твари, заполонившие площадь, не начали падать на землю, и Лорг не увидел знакомую особу, которую они скрывали за своими спинами.

В этот раз на ней было белоснежно-белое платье, что сразу привлекло внимание ведьмака, так как среди окровавленной и грязной толпы она сразу бросалась в глаза.

Она наклонилась к ближайшему мертвецу и сначала что-то прошептала ему на ухо, а потом коснулась рукой его головы.

Лорг даже решил, что всё это ему привиделось, но мертвецы один за другим начали подниматься из своих тел в виде бесплотных полупрозрачных призраков.

Словно плотный густой туман, призраки быстро заполонили площадь, скрыв из виду на какое-то время всё, что здесь произошло.

Лорг почувствовал, что тело Орьи начало дрожать. Даже решив, что девочка ещё жива, он посмотрел на неё, но нет — тело по-прежнему лежало неподвижно, но он продолжал чувствовать дрожание.

Он знал, что она не могла быть живой, но всё равно взял её маленькую головку и повернул на себя, чтобы заглянуть в её застывшие безжизненные глаза, но прежде чем он успел в них заглянуть, его отвлёк приближающийся звук босых ног.

— Лучше не стоит заглядывать покойникам в глаза, ведьмак! — раздался знакомый безэмоциональный голос, пропитанный насквозь ледяным спокойным безразличием.

Из тумана появилась Морена, и с каждым её шагом туман рассеивался всё больше, пока полностью не растворился, унеся с собой тела мёртвых жителей Дейры, оставив вместо них огромное кровавое озеро, по которому и шла девушка.

— Неужели опять пришла за мной? — Внезапно Лорг заметил, что эта мысль не вызывает у него ни страха, ни грусти — вообще ничего.

— Не в этот раз, ведьмак. — Она поднялась по ступеням храма и села на корточки возле девочки. — Что же ты натворил, последний из рода Первого? — Вопрос явно предназначался не ведьмаку. — Ты нарушил вечный сон своего прародителя и уничтожил баланс двух миров, а теперь ты умираешь, и даже я не в силах успокоить твою душу. Разве оно стоило того?

Поначалу Лорг ожидал, что вопрос так и останется без ответа, но девочка внезапно перевела слепой, ничего не видящий взгляд на Морену, и её губы начали шевелиться.

— Вот значит как? — Ведьмак не слышал ни звука, но он не сомневался, что Морена прекрасно всё слышала и понимала, о чём говорил Алкирин. — Будь по-твоему, отпрыск проклятого дома. Ты сам выбрал свою судьбу. Но прошу — отпусти душу этого дитя. Оно достаточно настрадалось. Дай ей наконец обрести покой!

Всё тело девочки внезапно начало дрожать, а глаза широко раскрылись!

— Что значит — ты не сделаешь этого?

В голосе Морены по-прежнему не было никаких эмоций, но отчего-то ведьмак почувствовал, как воздух вокруг начал наполняться звонким напряжением.

— В таком случае — исчезни. — Спокойно сказала девушка, и тело мгновенно обмякло. — Жаль, что пришлось так поступить, но я не могла даровать ему покой, а он хотел прицепиться к душе этого дитя. Я не могла этого допустить.

— Что ты с ним сделала? — Положив девочку на пол, спросил ведьмак.

— Просто распылила. — Равнодушно ответила богиня, но ведьмаку отчего-то показалось, что ничего простого в этом не было. — Пойдём, Орья, нам уже пора.

Она протянула руку и помогла девочке встать. Сначала ведьмак хотел задать целую кучу вопросов, но его здравый смысл подсказывал ему, что лучше этого не делать.

Ведьмак молча наблюдал, как смерть неспеша уводила за руку Орью, спускаясь с ней по ступеням храма к огромному кровавому озеру.

Закат отразился от гладкой красной поверхности кровавого озера, и на секунду, как будто создал солнечный мост прямо перед богиней смерти и ребёнком, по которому они пошли и растворились в воздухе, словно недавний туман.

Когда ведьмак отошёл от этого зрелища, на улице было уже совсем темно и пусто, словно никаких мертвецов не было и вовсе. Только тело маленькой Вельи и отблески огня от догорающего храма напоминали о том, что здесь произошло.

— Думаю, о таком не стоит никому рассказывать. — Протерев глаза пальцами, ведьмак поднялся и, по-прежнему не веря в случившееся, огляделся по сторонам.

Кинув последний взгляд на маленькое тельце возле своих ног, ведьмак перешагнул через него и направился к интересующей его улице.

Глава 6 Голос тишины.

Город выглядит опустевшим, казалось ничто не указывало на произошедшую здесь трагедию, но это только на первый взгляд, ведь если приглядеться, то повсюду были заметны кровавые следы, оставленные пропавшими жителями Дейры в память о себе.

Ведьмак брел по одиноким тёмным улочкам города, то и дело ему всюду мерещились мелькающие тени, быстро заселившие опустевшие улицы города, на которых ещё недавно было невозможно протиснуться от народа вечно снующего туда-сюда.

В наступившей тишине, незаметные призраки прошлого, словно издеваясь над ночным непрошенным гостем, издавали свои печальные завывания, которые пришли на смену никогда не стихающему гвалту, который раньше разносился эхом по всему городу, заглядывая даже в самые отдалённые уголки Дейры.

В какой-то момент Лоргу даже показалось, что он слышит голос Дайвора.

– Ну и какой из этих домов нам нужен? – Вновь раздался знакомый голос уже ближе и только сейчас Лорг понял, что ему не померещилось!

– Я тебе уже говорила, нам надо на соседнюю улицу нужный нам дом находится на соборном тупике, где раньше жили жрецы.– На этот раз голос принадлежал Хейналь.

Лорг отбросил все свои сомнения поспешил к товарищам которые оказались намного ближе чем он ожидал.

– Стоять!

Раздался громкий испуганный крик оруженосца который не признал в темноте ведьмака, когда тот на него внезапно выскочил из-за угла.

– Твою мать, ты чего разорался?– От неожиданности Лорг подпрыгнул и умудрился отскочить от парня аж на целый метр, но переведя взгляд на его руки, понял, что не зря отскочил.

В трясущихся руках, парень держал обломок копья, не пойми откуда взявшийся, но ещё немного и он бы насадил ведьмака на его острый конец, как мясо на вертел.

– Спокойно, это я Лорг, ведьмак! – Заметив, что парень явно не в себе, он постарался его успокоить, но оруженосец, словно не слышал его и не спешил убирать оружие.

– Да опусти ты копьё придурок, пока руки целы, – Внезапный подзатыльник и командирский голос, быстро привели оруженосца в порядок и он наконец-то опустил оружие. – Рад видеть ведьмак!

Приветствие было сдержанным, но искренним, Лорг ответил на него кивком, оценивая внешний вид Дайвора который умудрился каким то образом ещё больше испачкаться в крови и теперь сам больше напоминал демона, чем человека.

– Не буду спрашивать как тебе удалось избавиться от этих тварей,—Рыцарь неоднозначно посмотрел на ведьмака, с одной стороны в его глазах читался восторг, с другой в голосе слышались настороженные нотки.— В конце-концов ты имеешь право на свои секреты, но куда делись все тела?

– Скажем так, мне немного помогли навести тут порядок, – Усмехнулся ведьмак, давая понять своим видом, что больше объяснять ничего не намерен.– Что у вас тут произошло и где Сапфир?

Лорг с улыбкой посмотрел на сурового Дайвора и тот понял, что не получит от ведьмака другого ответа, издав протяжный выдох, он обернулся и кинул взгляд в глубь улицы.

– Твоя проклятая кошка смылась сразу же, как только мы угодили в засаду!

– Как только путь обратно на площадь был нам отрезан, эти твари начали вываливать из всех домов поэтому нам пришлось найти укрытие и отбиваться от них, когда они пытались пробраться в дом.

– Тяжело вам пришлось, – Хоть в голосе ведьмака не было иронии, но рыцарь посмотрел на него скептичным взглядом, – Что-то не так?

– Да как сказать, ты себя то видел?– Дайвор улыбнулся понимая, что Лорг понятия не имеет, как он выглядит.

Все в запёкшейся крови спутанные волосы, лицо в синяках и ссадинах, а в короткой растрепанной бороде были заметны засохшие кровавые ошмётки чьей-то плоти.

Порезанная и порванная одежда ведьмака прилипшие к телу, выглядела ничем не лучше самого Лорга, причём кровь настолько пропитала куртку с рубашкой, что невозможно было определить их изначального окраса.

К тому же Дайвор сразу уловил исходящий от ведьмака запах гари и палённой плоти, что определённо добавляло инфернальности его образу.

– Вернулся значит?– Хейналь быстрым широким шагом подошла к Лоргу и со всей силы отвесила ему пощёчину но сразу после этого кинулась к нему и обняла прижав к своей пышной груди. – Я боялась, что ты погибнешь, – Тихо прошептала она.

Сказать, что ведьмак обалдел от такой резкой смены настроения ведьмы, означало ничего не сказать. Но на смену удивлению быстро пришла радость от осознания того, что она сейчас не может колдовать, так как воспоминания о том как она его чуть не поджарила при их знакомстве, были ещё свежи в его памяти.

– Если ты продолжишь меня душить, то у меня есть все шансы, – Хейналь отпустила ведьмака и он демонстративно сделал глубокий вдох.

– Как тебе удалось избавиться от всех этих тварей?– Не давая Лоргу прийти в себя Хейналь сразу принялась его допрашивать.

– Да как тебе сказать? Если честно, то случайно,– Лорг попытался пошевелить плечом, но вдруг понял, что всё тело начало ныть и болеть, видно полёт из окна не прошёл бесследно.– Во время нашей драки, демон истратил жизненные силы захваченного сосуда, и не смог покинуть тело девочки до того как она умерла, из-за чего застрял в ней.

– Ты знаешь, кто это был, какой демон умудрился устроить такое? – Голос Хейналь оказался более взволнованным, чем бы ей хотелось на самом деле.

Лорг конечно не был уверен, что именно Алкерин с последним жрецом стояли за всем происходящим, но и других действующих лиц, кроме загадочного первого, ему представлено не было.

– Он представился как Алкерин, а тот, что сидел в епископе, заявил, что он последний жрец паучьего культа.

– Постой ты сказал, Алкерин?– Взгляд ведьмы стал тревожным, она с недоверием посмотрела на Лорга. – Ты точно уверен, что он именно так и представился?

– Ну да, Эр Алкерин, – Не понимая, что могло так встревожить Хейналь, ведьмак лишь пожал плечами, – Подумаешь какой-то низший демон, судя по его имени он даже не приближен к великим домам.

– Лорг, ты совсем дурной? – Серьёзный тон Хейналь и сердитый взгляд, быстро сбили с Лорга легкомысленное настроение, – Ты, что никогда пророчества не слышал?

От такого вопроса ведьмаку захотелось закатить глаза, но он сдержал свой порыв и честно признался, что хоть и читал, но всё равно ничего не запомнил, так как ни в какие пророчества он не верит.

– Ты можешь и дальше ни во что не верить,– Безразлично заявила Хейналь учительским тоном, – да только там было сказано, что старому миру придёт конец, когда явится эрхерион рахрейстер и возвестит о конце света.

– Ну ничего себе прямо о конце света? – Ведьмак скептически усмехнулся, но Хейналь его одарила его раздражённым взглядом, – ладно прости, я просто слишком сильно устал, чтобы разобраться во всём этом дерьме.

– Хотела бы я сказать, что понимаю, но Лорг сконцентрируйся, ты уверен, что демон представился именно Алкерином?– Ведьмак кивнул, – Если ты прав и это именно тот о ком я подумала, то ты столкнулся с последним родственником первого повелителя демонов!

– Эрхерион Рахрейстер, дарующий посмертие, – Тихо проговорил Лорг вспоминая язык демонов,– Понятия не имею, что это значит, – Ведьмак пожал плечами и с улыбкой посмотрел на Хейналь.

– Не удивительно, ведь демоны постарались предать его имя и всё, что было связано с ним забвению, если бы не Орклавль, я бы и сама ничего об этом не знала.

– Слушайте это конечно всё до жути интересно, – Резко вмешался в диалог Дайвор, который все это время стоял рядом и слушал их разговор,– но вы не хотите сначала выбраться из города, а потом уже обсуждать, кто чего видел и знает.

Лорг кинул на него быстрый взгляд и молча кивнул.

– Он прав, надо сначала выбраться, а потом уже будем думать как действовать дальше, – С этими словами он направился вперёд.

Ведьмак быстро нашёл нужную улицу и ещё быстрее необходимый ему дом, возле которого устроившись на деревянных ступенях мирно дремала Сапфир.

– Лорг ты разве до сих пор не понимаешь, что происходит? – Никак не могла успокоиться Хейналь. – Мне надо срочно отправиться к учителю и обо всём ему рассказать!

– Слушай ты можешь с этим обождать? – Ведьмак жестом показал, чтобы ведьма замолчала.

Когда наконец и до Дайвора дошло, что ему с людьми тоже стоило бы заткнуться, Лорг поднялся по ступеням и аккуратно попробовал толкнуть дверь, но она не поддалась.

– Что-то не так? – Шёпотом спросил Дайвор, но ведьмак снова показал ему жестом, чтобы он заткнулся.

Лорг встал и тихо спустился с лестницы, сразу завернув за угол и быстро растворился в темноте между домами, так никому ничего и не объяснив.

Ведьмак не видел как Рыцарь вместе с Хейналь проводили его недоумевающим взглядом, зато он сразу заметил открытое окно на втором этаже.

Порадовавшись, что на этой улице, все дома были настолько плотно застроены, что он смог без проблем вскарабкаться, до окна просто упираясь руками и ногами в стены, так как прекрасно понимал, что на более сложные акробатические трюки он сейчас был точно не готов.

Даже в окно у него не получилось влезть тихо и незаметно, вместо этого он даже не понял, как умудрился поскользнуться и свалиться с грохотом на пыльный пол известив всех возможных врагов, о своём присутствии.

– Зараза! – Лорг услышал как внизу раздался топот ног и поспешил подняться.

Кинув быстрый взгляд на оконную раму, он заметил уже знакомую чёрную жижу, на которой, он судя по всему и поскользнулся.

Снова раздался топот но на этот раз уже из-за двери и ведьмак поспешил отступить в угол, вооружившись топором.

– Тихо вдруг это опять окажется одна из этих тварей! – Из-за двери донеслись человеческие голоса.

– Тогда следи, чтобы эта мразь никого не укусила, ну что все готовы? – Судя по всему все собравшиеся просто утвердительно кивнули, так как практически сразу раздался обратный отсчёт.

– Ну и какого хера вы забыли в моём доме? – Резко распахнув дверь, недовольным тоном поинтересовался Лорг у собравшихся мужиков, которые судя по всему никак не могли вспомнить как открывается дверь.

– В смысле в твоём, ты кто вообще такой?– Растерянно хлопая глазами, поинтересовался кучерявый блондин.

– Призрак ебучего настоящего,– Усмехнулся ведьмак, но собравшиеся кажется его шутки не оценили, лишь крепче начали сжимать оружие, – Ладно парни расслабьтесь, а то видок у вас какой-то чересчур напряжённый.

– Расслабимся когда поймём кто ты нахер такой и откуда тут взялся!

Лорг ещё раз обвёл всех собравшихся взглядом, всего их было четверо, но он предположил, что внизу могли быть ещё люди, поэтому решил не обострять обстановку, даже несмотря на то, что судя по всему все собравшиеся были простыми мужиками вооружённые кое-как и верят ли смогли бы хоть, что-то ему противопоставить.

– То есть, в мой дом влезли вы, а представляться требуете меня? – Лорг с улыбкой посмотрел на всех собравшихся, но никто из них даже бровью не повёл, – Ну хорошо я Лорг, ведьмак и по совместительству, хозяин этого самого дома в который, вы бесцеремонно вломились пока меня не было!

– Да нам похер владелец ты или нет, видел, что на улице творится? – Начал блондин, который судя по всему был главным заводилой в компании.

– К тому-же, ты не можешь быть ведьмаком! – А вот это заявление толстенького мужичка с шикарной лысиной блестящей от пота, искренне удивило Лорга.

– Это с чего же по твоему, я не могу быть ведьмаком?– Вкрадчивым голосом уточнил он.

– Да потому, что я сам лично видел, как ведьмака уводили рыцари, а капитан рыцарского гарнизона, в жизни не выпустил бы ведьмака живым!

Лорг даже задумался от такого заявления, возможно в другой день так бы оно и было, но сейчас они с Дайвором были вынужденными союзниками.

– Правильно говоришь, наш капитан мужик жёсткий, правильный, уверен всё что сейчас происходит, дело рук этого мага безбожного! – Сразу же поддержал товарища лысый мужик.

– Ага! И тихо стало потому, что рыцари наконец-то выродка паршивого урезонили, – Впервые открыл рот тощий мужик с густыми рыжими усами, чем то напоминающий свои видом бродячего пса. – Так что вы сударь лучше не дурите, а говорите как оно есть, кем будете и откуда?

– Я уже сказал, а если не верите, тогда можете у вашего капитана спросить! – Хищно улыбнувшись и положив руку на небольшой топорик висящий на его поясе.

– Ох скверное время для шуток вы выбрали сударь,– Перехватив палку поудобнее, вкрадчивым голосом ответил блондин, явно намереваясь напасть.

– А я и не шучу! – Продолжая улыбаться, Лорг машинально занял боевую стойку, – Открой входную дверь и убедись сам.

– Хорошо, я посмотрю, но если там окажется ловушка, живым вам всё равно не уйти, – Может блондин и старался говорить угрожающе, но Лорг чуть не рассмеялся в голос на его угрозу. – Парни следите за ним, я пойду проверю!

Подозрения ведьмака оправдались, блондин и вправду оказался старшим среди собравшихся.

Когда он исчез на лестнице, трое оставшихся заметно напряглись, что не ускользнуло от взгляда ведьмака.

Лорг попытался сделать пару шагов назад, чтобы хоть как то разрядить обстановку, но в итоге стало только хуже.

– А ну стой на месте! – Потребовал усатый и сделал небольшой шаг в сторону ведьмака, дрожащими руками направив на него вилы.

– Тише-тише приятель, спокойней!– Ведьмак поднял руки, чтобы продемонстрировать безопасность своих намерений, но казалось на усатого это не произвело должного эффекта, но он хотя бы замер на месте.

Так они и стояли в молчаливой напряжённой обстановке, не сводя друг с друга взгляды и ведьмак даже успел начать переживать, что кто-то из парней дайвора, мог от неожиданной встречи с незнакомцем немного убить парня.

У Лорга даже успела сложиться картина в голове, как блондин открыл дверь и сразу же получил копьём в грудь, а теперь вся компания стоит над его трупом и годает, кто он вообще такой.

Но это картина так и осталась в голове ведьмака, ведь практически сразу с какой-то дебильной улыбкой на лице появился блондин, как раз в тот момент, когда в фантазии Лорга Дайвор присел, чтобы повнимательнее разглядеть его быстро синеющее лицо.

– Всё в порядке парни, это правда ведьмак и мы вломились в его дом, – Радостно констатировал он. – Корс ты слышал, что я сказал? Опусти оружие, пока любезный мастер не решил, что у тебя слишком много рук.

Усатый отступил назад к товарищам, но оружие убирать не спешил, пока блондинчик сам не схватил его палку и не выдернул у него из рук.

– Не хорошо наставлять оружие на хозяина дома, – С усмешкой констатировал он, – Тем более на того, кто сумел остановить весь тот ужас, что творится на улице.

После этих слов блондин откинул палку в сторону и повернулся к Лоргу резко выпрямившись по струнке и щёлкнув каблуками сапог слегка поклонился и представился:

– Арнао Грэсторн, рыцарь ордена белого солнца и личный писарь командира гарнизона Дэйры, его светлости графа Номерзуазье.– Теперь понятно от чего парень был таким довольным.– Дайвор обо всем мне рассказал, значит вы знаете, как выбраться из города?

– Конечно знаю, – Утвердительно кивнул ведьмак и с усмешкой посмотрел на парня, – Выходишь через дверь из дома и идёшь к главным городским воротам, а оттуда вали куда хочешь!

– Вы хотите сказать, что всё и вправду закончилось? – Лорг лишь кивнул в ответ, – Не подумайте, что я не доверяю вам, или словам Дайвора, просто всё так внезапно началось, – Блондин с печальной улыбкой посмотрел на ведьмака, – а теперь выходит, что ещё более неожиданно закончилось.

Лорг знал эту улыбку и этот взгляд, так смотрит человек который уже распрощался с жизнью и смирился со смертью, когда ему внезапно сообщили, что он будет жить.

– Грэст, так что же это выходит, мы можем наконец-то убраться из этого проклятого города?– Спросил обладатель шикарной лысины.

– Выходит, что так, – рыцарь посмотрел на всех кого ему удалось спасти и кивком поблагодарив их за помощь добавил,– Я останусь с капитаном, а вы все можете возвращаться в свои родные города, обратно к своим семьям.

Растерянно переглядываясь и прижимая к себе своё простое но эффективное оружие, компания ещё раз поблагодарила за спасение Грэста и Лорга, после чего поспешили удалиться, чуть не снеся по пути Дайвора, который уже поднимался, чтобы узнать куда все запропастились.

– Простите!

–Извиняюсь…

– Позвольте – Лорг с блондином даже не пытались спрятать улыбки наблюдая за тем, как лысый пытался разминуться на узкой лестнице с Дайвором, который и без него был вынужден подниматься полубоком по крутой деревянной лестнице.

– Да, какого хера тут происходит? – Наконец-то не выдержав рявкнул рыцарь, – А ну свали с дороги!

Выкинув за шкирку, толстяка обратно на этаж, Дайвор спокойно поднялся и как только лысый поспешил юркнуть обратно на лестницу, успел отвесить ему увесистый пинок вдогонку.

– Кто это вообще такие? – Рыцарь посмотрел на блондина, но тот лишь пожал плечами в ответ, – Ладно потом расскажешь, Лорг я собственно за тобой пришёл, нам надо поговорить.

– Хорошо, пойдём, – Ведьмак уже направился к лестнице, когда Дайвор поймал его за плечо,– Скажи у тебя здесь найдётся, что нибудь выпить?

Лорг кинул сначала взгляд на блондина, во взгляде которого прочитал, что он тоже не отказался бы промочить горло и с понимающей улыбкой утвердительно кивнул.

Они быстро спустились по лестнице и ведьмак сразу нырнул в небольшую комнатку под ней, откуда появился через мгновение с двумя бутылками из тёмного стекла.

– Отлично он ещё не закончился,– радуясь своей находке констатировал Лорг, – Гирьинский спирт, лучшее лекарство от всех проблем!

– Как ты сказал Гирьинский?– Тут же среагировала на слова ведьмака Хейналь, судя по всему единственная кто кроме Лорга понимал о чём идёт речь. – Откуда он у тебя?

– От моего наставника,– Лорг поставил бутылки на большой деревянный стол в столовой,– Не знаю как, но в своё время он умудрился подружиться с Гирьяндами и с тех пор они поставляют ему по ящику в год.

– По целому ящику? – Хейналь многозначительно кивнула и кинула взгляд взгляд на бутылки. – Я слышала, что даже для повелителя демонов, они поставляют только три ящика в год.

– А кто вообще такие эти ваши Гирьянды?– Ничего не понимая поинтересовался Дайвор, пока Лорг отвлёкся поиском закуски и бокалов, – Впервые слышу о них, это какое-то северное королевство?

– Гирьянды это демоны, – Коротко ответила Хейналь, мило улыбнувшись рыцарю который разглядывал бутылку в руках.

– Значит этот спирт…– Удивлённо переводя взгляд то на ведьму, то на бутылку.

– Ага, прямиком с той стороны, – Подтвердил догадку рыцаря ведьмак, – Прямиком из их винокурен.

Лорг поставил четыре деревянных стакана на стол и выхватил бутылку из рук дайвора.

– Ваше здоровья господа! – Быстро разлив по бокалам бутылку Лорг схватил первую попавшуюся кружку и сразу опустошил её чувствуя как обжигающее тепло начало быстро распространяться по телу.

– Я ох… кхе… Хорош – Дайвор закашлялся, а из глаз брызнули слёзы. – Кхм хорошо пошло! – Ведьмак пытаясь зубами оторвать кусок от вяленого мясо, лишь кивнул в ответ и протянул рыцарю другой кусок мяса.

– Ого впервые пробую, что-то подобное,– Грэсторн в отличие от Дайвора не стал пить залпом, а для начала попробовал сделать глоток. – По началу я решил, что вы надо мной пошутили, но когда ощутил жар моментально распространившийся по телу сразу понял, что это не шутка, а это не вода!– Он с изумлением посмотрел на Лорга,– Как они этого добились?

– Понятия не имею! – Сплюнув жёсткую жилу прямо на пол, ответил ведьмак, – Эти ребята ревностно хранят свои тайны и не стремятся делиться ими со всеми подряд.

– Жаль, я даже завидую этим тварям, что они могут позволить себе пить подобный нектар каждый день, – С грустной усмешкой прокомментировал Дайвор, понимая, что ещё один н круг и первая бутылка закончится, – Зараза умели бы у нас подобный спирт производить, – Мечтательно протянул он.

– Ну во первых можешь не завидовать, гирьянды не пьют свой спирт и вообще считают дикарями всех кто не использует его не по назначению, – Лорг взял полупустую бутылку и разлил по кружкам.

– Я слышала, что они даже воевали с великими домами из-за того, что когда они представили своё изобретение под названием дистиллят, князь демонов не разобравшись, что они ему показывают просто выпил его и распробовав похвалил за изготовление отличного спирта. – После первой кружки на лице Хейналь появился румянец, а глаза заблестели. – В результате гирьянды оскорбились на его слова и объявили войну великим домам.

Все быстро опустошили свои кружки и потянулись за вяленым мясом.

– Значит демоны тоже воюют между собой?– Удивлённо спросил Грестон и Лорг посмотрел на молодого парня, который снова не допил свой бокал.

– Ещё как воюют, только их война не похожа на нашу,– Подтвердил ведьмак.

– Да и чем же она отличается? – Оживился Дайвор, для которого война была делом всей его жизни.

– Для начала они не стремятся тупо резать друг друга, как это делаете вы! – Первой ответила Хейналь с насмешкой в голосе.– Для демонов война это в первую очередь битва интеллекта, а не жажда крови!

Лорг кинул взгляд на ведьму и по блеску в её глазах понял, что сейчас в ней говорил спирт. Но как бы там ни было она была абсолютно права для демонов война, скорее напоминала стратегическую игру, завязанную на интригах и ораторском искусстве и умении просчитывать ходы своего противника.

Заключение союзов, подкупы, предательство, кровь пролитая чужими руками это всё шло бок о бок с обычной жизнью любого из демонов.

Наблюдая за тем как Хейналь отчитывает Дайвора и Грестона за их варварские методы ведения войны, так словно это они лично были виноваты во всех кровопролитиях людей, Лорг лишь усмехнулся и подумал, что люди никогда не примут правила подобного сражения и продолжат тупо резать друг друга, на поле брани.

– Хватит Хейналь, ты их ещё ты их ещё обвини, что это они виноваты в сражении при Содене,– Лорг громко стукнул своей деревянной кружкой по столу и только тогда все замолчали и жадно уставились на вторую бутылку спирта. – Мы оба с тобой знаем, что если бы не договор запрещающий демонам убивать друг-друга, они бы уже давно устроили собственный геноцид собственной расы.

Говоря всё это ведьмак держа в руках вторую бутылку, не спеша её открывать понимая, что всё внимание его товарищей приковано к нему, до тех пор пока она находится в его руках.

– А что это за договор такой? – Как оказалось, Грестона спирт интересовал меньше, чем взаимоотношения демонов.

– Этот договор был составлен ещё во времена великой войны с первыми сынами Доха. – Вместо Лорга ответила Хейналь так как ведьмак не спешил с ответом делая вид, что занят открытием бутылки. – Первый признанный князь демонов, сначала запретил своим сородичам убивать друг друга, а после войны, создал семь могущественных домов, которые дали кровавую клятву и подписали договор который запрещал им устраивать междоусобные разборки и войны, а заодно обязывал их следить за низшими демонами, которые сами выбирали кому из глав великих домов дать клятву верности.

Лорг слушал ведьму и вспоминал как сам пытался разобраться в своё время в Системе иерархии демонов, ведь она была не совсем вертикальной, в отличие от людей.

Кроме трёх первых домов, все остальные владыки были равны по силе, поэтому их порядок, определяло только количество присягнувших небольших домов, не отличавшихся своей многочисленностью и мощью.

В случае если между главой малого дома и главой великого дома случился конфликт, дзиарат - хранитель малого дома, мог подать прошение одному из трёх домов и перейти под его защиту, но в таком случае он принимал кровавую клятву и был обязан служить великому роду до конца своих дней.

Исключением были только гирьянды, они не служили ни одному из великих домов и презирали всех демонов, кроме князя, который в своё время спас их от неминуемой гибели, так-как они не подпадали под условия договора и великие дома считали своим долгом избавиться от тех кто отказался признавать их власть.

Охота на гирьяндов чуть не привела к их геноциду, пока дедушка нынешнего князя не объявил, что все гирьянды отныне принадлежат к первому дому и подпадают под его полную защиту, после чего для подкрепления своего заявления, передал им часть своих земель в безвозмездное владение, причём не выжженную землю или пустыню, а одни из самых плодородных земель.

– Оказывается между людьми и демонами больше общего чем я мог себе представить, – улыбнулся Грестон допив свой спирт только после того как Хейналь закончила свой рассказ.

– Особенно в части ненависти – Усмехнулся Лорг, – Хотя наверное тут люди их явно переплюнули.

– С чего такие выводы? – Блондин посмотрел на ведьмака с лёгкой улыбкой и наигранно удивлённым взглядом.

– Да с того, что демоны доказали, что могут остановиться в своей ненависти и не допустить вымирание тех кто отличается от них и не согласен жить как все, – Слова Лорга прозвучали категорично не сказать укоризненно.

– А люди по твоему значит не могут?– Дайвора явно задели слова ведьмака, но он ненадолго задумался и внезапно произнёс, – Хотя знаешь наверное ты прав, – Он взял кружку и протянул её Лоргу, – В своей ненависти мы и вправду более категоричны и настолько честолюбивы, что если что-то нам не нравиться, мы стремимся это уничтожить, ведь мы скорее уничтожим мир если не сможем его завоевать и править в нём.

Лорг долил вторую бутылку и протягивая кружку обратно дайвору посмотрел прямо в его серые, уставшие глаза рыцаря, который поблагодарил его лёгкой улыбкой.

– Ну ничего себе капитан не знал, что вы философ однако, – нарушил повисшую тишину Грестон, – Услышал бы ваши слова Мерзуазье, даже интересно, чтобы он сказал на это.

– Уверен он бы со мной согласился, – Словно ножом отрезал Дайвор.

– Наверное вы правы,– Тут же миролюбиво согласился блондин, уловив опасные нотки в голосе капитана,– Позвольте и мне ещё один стаканчик вашего замечательного напитка.

С улыбкой он протянул свою кружку ведьмаку и Лорг налил ему не прикасаясь к кружке, как это было принято среди бандитов если они хотели продемонстрировать кому-нибудь своё недоверие.

– Благодарю, а вы Хейналь присоединитесь к нам? – словно не обратив никакого внимания на жест ведьмака, Грестон посмотрел на девушку.

– Нет я всё, лучше пойду спать,– Она поднялась и уточнила у Лорга, где может разместиться после чего удалилась наверх.

Компания проводила её взглядом и вернулась к делам.

– Вы уже думали, что делать дальше?– Поинтересовался блондин, как только ведьмак долил остатки спирта, разделив порцию Хейналь между собой с Дайвором.

– Я планирую на рассвете отправиться на север к Номерзуазье, мне необходимо отчитаться о произошедшем в Дейре, – Сразу ответил Дайвор и Лорг отметил, что он не предложил парню составить ему компанию.

– А вы Лорг, что думаете делать дальше? – Вопрос ведьмак встретил с улыбкой и просто пожал плечами в ответ.

– Пока ещё не думал об этом,– Соврал он, – Наверное тоже отправлюсь на север, так как на юге мне делать нечего.

– Понимаю не хотите связываться с церковными представителями, – Герстон резко откинулся назад и вышел из-за стола, – Прошу простить меня господа, но с меня наверное на сегодня хватит, так что если вы не возражаете мастер Лорг я бы занял комнату рядом с кладовкой? – Ведьмак кивнул в знак того, что не возражает и блондин удалился.

Когда блондин удалился Лорг достал из внутреннего кармана фляжку и наклонившись к дайвору налил ему, а сам приложился прямо к фляге.

– Уф! Это конечно не гирьинский спирт, но тоже сойдёт,– Дайвор сделал глоток и крякнув в кулак кивнул. – Слушай ты доверяешь этому парню?– Ведьмак кивнул в сторону удалившегося блондина.

– Не больше чем шлюхе пытающейся меня убедить, что она непорочна как монашка, – Честно ответил рыцарь и ведьмак понимающе кивнул. – Ты правильно сделал, что ничего не рассказал ему, не удивлюсь если он завтра первым же делом отправится в столицу и доложит обо всем епископу.

– Значит он не из ваших? – Удивился Лорг.

– К сожалению из наших и занимает должность главного писаря Номерзуазье, которого как видишь он предпочёл не брать с собой, а оставил на мою голову. – Раздосадованно констатировал Дайвор.

– Уверен, что у него были на это веские причины.

– Ага, были,– Подтвердил рыцарь, наблюдая как Лорг подливает ему в бокал – По какой-то счастливой случайности и видимо исключительно от природной проницательности, но капитан в последнее время откуда-то знал о каждом распоряжении нашего главнокомандующего, – Лорг наигранно сделал удивлённое выражение лица, в ответ на которое Дайвор лишь махнул рукой, – В общем, пока было спокойно Номерзуазье ещё с ним игрался, но когда дело начало обретать серьёзные обороты, он предпочёл оставить его в городе, а заодно и меня вместе с ним.

– Осмелюсь предположить, что ты остался не слишком доволен таким раскладом событий, – Лорг с улыбкой подлил рыцарю и сделал глоток из фляги следом за которым отправил мясо в рот. – А почему ты просто от него не избавишься? – От такого вопроса Дайвор даже подавился,– Ну сам подумай, разве после всех событий произошедших в городе, кто то хватится его внезапного исчезновения? – Во взгляде рыцаря читалось желание поступить как предложил ведьмак, но словно отгоняя от себя эти мысли он отрицательно замотал головой.

– Честно Лорг я бы с удовольствием так и поступил бы, но раз этот выродок выжил, значит видимо на то воля великого солнца, – Раздосадованно ответил он, – Да и главнокомандующий бы точно спустил бы с меня шкуру за его смерть, ведь он сынок самого графа Рэна, который занимает должность камергера будущего императора, уж будь уверен, он точно позаботится о том, чтобы с меня содрали кожу живьём и прилюдно пороли пока бы я не отправился на небеса к великому солнцу.

Услышав чьим сыном является Грестан, ведьмак еле сдержал улыбку и ему понадобилось всё его самообладание, чтобы держать серьёзное выражение лица.

– Наверное при других обстоятельствах так бы оно и было,– Загадочно протянул Лорг, – Но думаю там где он сейчас находится ему будет проблематично добраться до тебя. – Ничего не понимающий взгляд Дайвора всё-таки заставил ведьмака сдаться и улыбнуться, – Скажем так как ведьмак могу авторитетно заявить, что с того света приказы раздавать у него бы точно не получится.

– Да иди ты!– В глазах рыцаря всё ещё читалось недоверие, но хищная улыбка озарила его лицо. – Откуда ты знаешь?

Лорг вспомнил поединок со стариком организованный ему с подачи будущего императора и подумал как бы лучше сформулировать, что он принял непосредственное участие во встречи старика со своими предками.

– Скажем так, по странному стечению обстоятельств, я как раз был неподалёку в тот день.– Лорг попытался уклониться от прямого ответа, но Дайвор сразу понял, что ведьмак чего-то не договаривает.

– Только не говори, что это именно ты его прикончил? – Дайвор продолжал улыбаться, но на смену сомнений во взгляде пришло подозрение. – Да быть не может! – Рыцарь нервно усмехнулся, не сводя взгляд с Лорга который даже не пытался ответить на его вопрос – Как, мать твою ты вообще умудрился с ним встретиться?

Повисла напряжённая тишина, рыцарь всем своим видом показывал, что ждёт ответов и не отстанет, пока ведьмак ему не выложит всё как на духу, но Лорг явно продолжал испытывать терпение Дайвора, лишь загадочно улыбаясь в ответ.

– Лорг пойми, мне плевать на то что это именно ты убил старика, как по мне этот хрыч итак слишком сильно задержался в мире живых, но у тебя могут быть проблемы, если если хоть кто-нибудь ещё об этом узнает,– Дайвор перешёл на пол тона ниже, а его лицо выражало неподдельную обеспокоенность, – Да пойми же ты, я хочу помочь тебе, но для этого, я должен знать как всё обстояло и кто ещё может об этом знать!

– Наверное ты прав,– Лорг с серьёзным видом кивнул Дайвору и даже слегка наклонился к нему, – Но можешь не переживать по поводу свидетелей, их всего-то было человек триста включая будущего императора.

– Ты хочешь сказать, что убил его прилюдно на глазах у его высочества? – К удивлению Лорга, Дайвор довольно спокойно воспринял его слова.

– Ну если выражаться словами нового камергера, то его убило божественное проведение, а я просто направил меч в нужном направлении.

– Говоришь направил меч, а убила его божественная воля? – Ведьмак лишь пожал плечами показывая, что как то так оно и обстояло, – А потом тебя за всё поблагодарили и просто так отпустили?

– Не совсем, для начала меня арестовали и кинули в импровизированную камеру, а потом появился Дидэ которого принц назначил новым камергером и выпустил меня.

– Дидэ?- Удивился Дайвор,– никогда раньше не слышал ни о каком графе по имени Дидэ, из какого он рода?

– Не из какого, он из простых мужиков.

– Постой, ты имеешь в виду Дидэ Орманэ?– Дайвор подался вперёд всем телом, а в его глазах появился какой-то опасный задор, – Я же правильно тебя понял, что ты сейчас имеешь в виду того человека которого сам император прозвал рыжим медведем?

Лорг понятия не имел, о том кто кого как там прозвал, но всё равно неуверенно кивнул, даже понимая, что не может вспомнить, как ему представился рыжий великан, но решил что прозвище ему явно подходит как никому и врятли во всей империи есть ещё один точно такой же медведь по прозвищу Дидэ.

– Ха-ха, да ладно! Кто бы мог подумать, что старик Дидэ станет новым камергером его высочества,– Дайвор весело расхохотался, угрожая всех разбудить, – я бы никогда в жизни и пол медяка на такой исход не поставил, даже если бы мне об этом сказал год назад сам Мерзуазье.

– Это настолько невероятно, что кто-то из простых мужиков стал личным помощником императора?

– Невероятно, что это не кто-нибудь, а сам рыжий медведь, – С улыбкой больше похожей на оскал, ответил рыцарь,– Но ты как я понимаю не знаешь этой истории?– Лорг отрицательно помотал головой. – Ну собственно ты никогда и не служил в нашей армии, где эту легенду знают все.

– И что же интересно он такого сделал, чтобы стать самой настоящей легендой? – Дайвор многозначительно посмотрел на свою кружку и ведьмак понял его без слов, поднявшись со стула, он быстро вернулся с новой флягой. – Ну давай рассказывай, пока я от любопытства не умер.

– Ну дело значит было под Хорденом, недалеко от поселения лесорубов под названием Кочкина роща,– Начал Дайвор внимательно наблюдая за тем как ведьмак наполнял его бокал.

– Знаю эти места, – Подтвердил Лорг,– как то довелось там охотится, для достопочтенного графа Герена, когда у него в лесу завелась тварь пожирающая его слуг, но об этом потом как-нибудь расскажу, так что там случилось под Хорденом?

– Ну собственно история вышла забавной, мы тогда воевали с королевством Ордэ, тамошний король решил отбить княжество и силой присоединить к себе, чтобы захватить торговый путь, если бывал там, то знаешь, что там проходит маршрут с восточных королевств и оттуда же поставляется большая часть древесины, поэтому графство имеет не только торговли важное значение, но и стратегическое, так как тридцать процентов поставок древесины приходится на княжество.

Рассказ ещё не начался, а Лорг уже успел наполнить дважды кружку Дайвора, лишь кивая в такт его словам давая таким образом понять, что в курсе того о чём он говорит.

– Ну в общем дело произошло в лесу, когда твой знакомый граф, решил выехать поохотится в свои владения разумеется запросив для себя охрану у Мерзуазье,– Дайвор взял вяленое мясо и отправил его в рот из-за чего дальше Лоргу пришлось отделять его слова от чавканья, – Так вот об этой самой охоте узнал тогда император и высказал своё желание оказать графу честь и составить ему компанию.

– Ого сам император принял участие в охоте, удивительно как старого графа от такого счастья удар не хватил? – Усмехнулся Лорг.

– Ну тоже скажешь мне, как никак я тебе рассказываю за события двадцатилетней давности,– С насмешкой в голосе ответил Дайвор.

– Да я уже понял, что ты рассказываешь, про Хордеское сражение, а я тебе говорю, что видел этого самого графа ещё тридцать лет назад и уже тогда он выглядел как скелет обтянутый дряблой кожей, – Усмехнулся Лорг и поймал на себе удивлённый взгляд Дайвора,– Что-то не так?

– Ты сказал, что видел графа за десять лет до сражения, позволь уточнить, сколько же тебе тогда лет было?

– Тридцать третье лето тогда было, а что?– Как ни в чем небывало спокойно ответил ведьмак не понимая удивления рыцаря.

– Тридцать три? Да ты меня дуришь, тебе сейчас больше тридцати не дашь!– Осмотрев ведьмака завистливым взглядом ведьмака Дайвор быстро прикинул сколько сейчас было Лоргу лет,– Херня какая-то, получается, что тебе сейчас где-то шестьдесят семь?

– Вообще-то шестьдесят девять, если исчислять по местному времени,– Ведьмак улыбнулся и налил Дайвору полный стакан,– Я как-то год провёл в тонком мире, а там время идёт не так как у нас.

– Постой так значит это из-за того, что ты постоянно вынужден мотаться между мирами, ты выглядишь на тридцать, или это магия какая-то?– Никак не унимался рыцарь, полностью забыв о своей истории и желая узнать секрет молодости ведьмака.

– Если честно то никогда об этом не задумывался, – С серьёзным видом ответил Лорг, – Могу только предположить, что это как то связано с миром демонов и их солнцем.

– Значит магия,– Уверенно заявил Дайвор, не сомневаясь в собственной правоте, – Кажется я начинаю понимать почему его преосвященство так вас ненавидит, судя по всему просто завидует вашему долголетию.– Дайвор взболтал содержимое кружки и выпил залпом.

– А ты не завидуешь?– Совершенно серьёзно спросил Лорг.

– Если честно, то нет,– Задумчиво ответил рыцарь, так словно взвешивал про себя все за и против, – Человеческий век не так долго, чтобы позволить себе такую роскошь как долгая жизнь, ведь в конце-концов этот груз превратиться в самое настоящее проклятие, наблюдать как умирают твои знакомые, быть вечно одному, нет уж это точно не для меня, к тому же нет большей части для воина, чем пасть во время сражения вместе со своим отрядом, от руки противника.

– Ну ты не путай долгую жизнь и бессмертие,– Усмехнулся Лорг, но улыбка получилась не очень искренней, так как он прекрасно понимал о чём говорит Дайвор,– В конце-концов мы не бессмертный и так же легко можем умереть от раны в бою или ножа в спину.

– Да я не об этом Лорг, я хочу сказать какой смысл жить, если все твои родные и близкие мертвы? – Ведьмак молча подлил Дайвору в кружку,– Если ты совершенно один в этом мире, разве это одиночество в конце-концов не превратиться в самое настоящее проклятие?

С момента как Лорг стал настоящим ведьмаком и страшные сны в которых ему казалось, что он видел лицо матери и слышал её голос, перестали его беспокоить, он никогда больше не задумывался о своей жизни. Чувствовал ли он когда-нибудь себя по настоящему одиноким? Ведь у него была школа, в которой он вырос вместе с другими детьми, которым было суждено разделить в будущем все тягости ведьмачей жизни, но даже среди своих ровесников с которыми он вместе учился их осталось не так уж много, а из учеников которые выпустились после них он и вовсе никого практически не знал.

От этих размышлений перед взглядом Лорга появилось весело улыбающееся лицо Харда, которого совсем недавно он убил собственными руками, даже несмотря на то, что его друг был мёртв уже не первый год, но мысль о том, что окончательно он умер именно от его клинка, больно резануло по сердцу.

– Прости Лорг, я не хотел задеть тебя за живое, – Судя по всему Дайвор прочитал по лицу ведьмака его мысли, – Наверное нам лучше отправиться следом за остальными и тоже постараться поспать.

– Думаю ты прав!

Ведьмак попытался подняться, но тут же почувствовал как усталость вместе с алкоголем навалилась на него настолько тяжёлым грузом, что ноги отказывались слушаться и он просто решил отключиться прямо там где и сидел.

Дайвор же уютно устроился под столом под который завалился при попытке подняться и тут же издал громкий храп, который уже никто не слышал, кроме Сапфир которая всё это время тихо сидела в уголке, наблюдая за происходящим.

Лорг не понял, когда тьма вокруг начала постепенно отступать, уступив место неясному расплывчатому свету который он наблюдал словно сквозь воду, но это быстро прошло и свет начал превращаться в яркий, по настоящему обжигающий огонь, который быстро начал окружать ведьмака поглощая всё вокруг него.

Глава 7 Тьма и пламя.

Ведьмаки говорят: не бывает дыма без огня и чем больше дыма, тем больше хат горит.

Огонь быстро разгорался вокруг ведьмака, его яркое пламя обжигало кожу, воздух раскалился настолько, что обжигал лёгкие. Лорг чувствовал, как ему становится тяжело дышать. Его полностью окутал густой смолянисто-чёрный, тяжёлый дым, от которого у него перехватило дыхание и по щекам покатились слезы которые тут же высыхали от жара огня.

Задыхаясь и практически ослепнув, Лорг чувствовал как его кожанная куртка, начала болезненно прилипать к коже. Впервые в жизни, ведьмак испытал самый настоящий животный страх, тот парализующий ужас, от которого в голове исчезают все мысли, а на место всех проблем, приходит только одна мысль, осознание, что я сейчас умру!

Боль ушла на второй план, мысли стали яснее, а страх отступил, его тело стало невесомым. Лорг осознал, что находится во сне, страх смерти и мощный выброс адреналина заставили его мозг, работать быстрее и тогда он начал замечать несоответствия.

Огонь буквально сжигал воздух вокруг него, в то время как он находился посреди пустоты, вокруг не было абсолютно ничего, только он окружённый ярким пламенем во тьме.

Лорг попытался взять сон под контроль, но у него ничего не получилось, он лишь беззвучно открыл рот и тут же понял, что ему жизненно необходим глоток воздуха.

Огонь хоть и перестал обжигать его тело, но каким то непонятным образом, он умудрялся воздействовать на воздух в этом месте, раскаляя его до такой степени, что при каждой попытке ведьмака вздохнуть, он лишь болезненно обжигал лёгкие растекаясь жгучей болью по внутренностям.

Стоя на коленях, Лорг попытался оторвать кусок ткани от плаща, чтобы завязать лицо, но сколько бы он не старался у него ничего не получалось — ткань словно ожившая змея постоянно норовила выскользнуть из трясущихся, непослушных рук.

Лорг бессильно повалился и уже начал думать о том, что не сумеет выбраться из этой западни, когда перед ним прямо в огне появилась незнакомая рогатая рожа и уставилась на него своими демоническими глазами.

— Проснись! Иначе умрёшь! — звонко и отчётливо прорычала голова и сразу резко двинулась прямо на лежащего ведьмака.

— Да чтоб тебя! — выругался Лорг и, попытавшись вскочить со стула, тут же рухнул на пол. — Какого?

Как оказалось, пьяный Дайвор медвежьей хваткой вцепился в ногу Лорга и, судя по всему, использовал её вместо подушки.

— Да отцепись ты! — Лорг с размаху врезал рыцарю прямо в лысину свободной ногой, и когда Дайвор потянулся почесать место удара, ведьмак всё-таки умудрился освободить ногу из капкана. — Ну, так-то лучше, — отряхнувшись, недовольно посмотрел на продолжавшего сопеть на полу рыцаря.

От раздумий, стоит ли дать Дайвору хорошего пенделя, или оставить его в таком положении до утра, Лорга отвлёк запах дыма.

— Твою мать, это ещё что?

Ведьмак рванул в коридор и увидел, что путь ко входной двери преграждает огонь. Тогда он попробовал подняться по лестнице, но тут же обнаружил, что весь второй этаж уже был объят пламенем.

— Зараза! Только не говорите мне, что это был вещий сон! — Прикрывая лицо рукой, Лорг попытался докричаться до Хейналь, но ответа не последовало. — Да чтоб тебя!

Понимая, что его кошмар каким-то образом умудрился перенестись в реальность, ведьмак начал чувствовать нехватку воздуха, а значит кислород у него вот-вот закончится.

Попробовав ещё несколько раз докричаться до девушки, он так и не получил ответа и был вынужден спуститься вниз, где обнаружил, что пламя очень быстро начало распространяться по всему дому.

Прежде чем вернуться к рыцарю, Лорг попытался проверить другие комнаты, но почти во всех уже полыхал огонь, кроме комнаты, с подвалом.

Понимая, что другого выхода нет, Лорг выругался и уже отправился за Дайвором как его взгляд упал на пустую бутылку, лежащую возле лестницы, он внимательно оглядел весь коридор до входной двери и увидел, что на самом деле пустые бутылки, были разбросаны повсюду.

Теперь ведьмак понял, почему не смог ни до кого докричаться, но времени предпринимать какие-то действия на этот счёт, у него сейчас не было, для начала ему надо было вытащить их с Дайвором из горящего дома.

Привести рыцаря в чувство оказалось намного тяжелее, чем изначально думал Лорг: не помогали ни крики, ни удары по лицу, ни вода, которой ведьмак постоянно смачивал оторванный край рубахи прямо над рыцарем.

Перевязав лицо, чтобы не угореть от дыма, который всё плотнее окутывал дом, Лорг схватил Дайвора за ноги и потащил в комнату с проходом, ведущим в тоннель.

Сухие половицы и перекрытия, поглощённые пламенем, жалобно трещали и скрипели, давая понять, что долго они не продержатся.

Лорг был вынужден тащить храпящего рыцаря в полном доспехе за ноги, так как взвалить его на себя у него небыло ни шанса, не только из-за его веса, но ещё из-за того, что дым быстро начал отвоёвывать себе место в доме, заставляя Лорга пригибаться всё ниже.

— Зараза, как можно так спать? — тихо ругался про ведьмак, стараясь не замечать жар и нехватку кислорода. — Вот тхорн, а ведь я тоже мог не проснуться!

От этой мысли Лорг сразу вспомнил жуткую морду из сна, которая и заставила его проснуться. Воспоминание о незнакомце, заставило Лорга остановиться, но тут же раздавшийся треск балки тут же напомнил ему, что стоит поторопиться. Лорг перехватил поудобнее ноги рыцаря и продолжл тащить его пока они не оказались в относительной безопасности.

На несколько мгновений ведьмак задумался: стоит ли им спускаться? Он, конечно, зачистил тоннель, от здоровых тварей, но что если крысы всё ещё находятся там?

Пока он раздумывал, не сводя взгляда с замаскированного в полу люка, где-то в доме прогремел взрыв и весь дом затрясло. Лорг сразу сообразил, что огонь добрался уже до кладовых, с маслом и спиртом. А значит, времени сомневаться не оставалось.

Открыв крышку люка, ведьмак поднял тело Дайвора и заглянул в чёрную пустоту, пытаясь придумать, как бы ему аккуратно спустить рыцаря вниз, чтобы они вместе не навернулись.

Но прежде чем он успел что-то придумать, послышался треск стекла, и сразу раздался ещё один взрыв — причём на этот раз с такой силой, что Лорг сначала почувствовал, как весь дом начал ходить ходуном, а потом и увидел, как потолок и стены начали угрожающе корениться.

Уворачиваясь от горящих досок и брёвен, ведьмак машинально прыгнул в открытый люк, увлекая за собой тяжёлое тело Дайвора.

Лоргу казалось, что они летели целую вечность. Он уже не думал, что творится внизу — ведь он сделал свой ход, и что будет дальше, уже было плевать.

Он просто падал всё глубже в мрак, не сводя взгляда с единственного маленького клочка света, пробивающегося сквозь открытый люк в полу и всё больше напоминающего быстро уменьшающуюся точку.

Мгновение — и свет исчез. А Лорг, даже раньше чем осознал, что сейчас произошло, каким-то образом умудрился схватиться за одну из перекладин старой деревянной лестницы, которая, не выдержав резко обрушившегося на неё веса, тут же издала жалобный треск и сломалась.

Но надо было отдать должное, своё дело она сделала и затормозила их падение, от чего Лорг отделался лишь небольшим ушибом и чудом избежал вывиха плеча.

Оценить состояние рыцаря в темноте ведьмак, конечно, не мог, но судя по тому, что Дайвор вместо храпа наконец издал звук больше похожий на хрюканье свиньи, после чего тут же попытался вскочить натноги, он тоже был в порядке.

— Ведьмак! — перепугано завопил он. — Лорг, где ты?

— Да здесь я. Хорош орать, пока к нам ещё кто-нибудь не присоединился! — тихо ответил Лорг, разминая плечо.

— Я ничего не вижу! — тихо, но всё так же испуганно констатировал Дайвор, пытаясь найти опору, чтобы подняться на ноги. — Прошу, только не говори, что я ослеп из-за твоих настоек!

От такого обвинения в адрес выпивки Лорг даже захотел оскорбиться, но решил, что сейчас не время для ругани, к тому же раздавшийся сверху звук привлёк его внимание.

— Берегись! — Ориентируясь лишь на голос рыцаря, он сумел спасти его вовремя, оттолкнув из-под горящих досок, которые свалились сверху. — Вот тхорн, чуть не завалило!

— Слава великому солнцу, я вижу! — Не обращая внимания на происходящее, искренне обрадовался Дайвор, когда мрак в его глазах рассеялся. — Постой, а где мы?

— Помнишь тайный путь, который вы всё искали? — Ведьмак поднял одну из горящих палок, которая больше других подходила на роль факела. — Ну так вот, поздравляю, капитан, ты его нашёл.

Лорг осмотрелся по сторонам и с удивлением для себя отметил, что тоннель выглядит совершенно обычным, без каких-либо признаков того ужаса, через который пришлось пройти ему, когда он пробирался в город.

— Неужели это тоже были проделки Алкерина? — задумчиво пробормотал ведьмак, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы своего недавнего пребывания здесь.

— Лорг, — Дайвор отвлёк ведьмака от размышлений, и он посмотрел на рыцаря, который, глядя наверх, кажется, начал о чём-то догадываться. — Что случилось и где Хейналь с Грестоном?

— Я их не нашёл, — коротко ответил ведьмак только на один вопрос.

— А вдруг они остались в доме?

— Сомневаюсь. — Ведьмак посмотрел на стену, которая вернулась на своё место, и, не дожидаясь очередного вопроса рыцаря, отправился на выход.

— Эй, подожди! — Понимая, что Лорг не собирается его ждать, рыцарь сразу нагнал ведьмака и, схватив за плечо, развернул к себе. — Лорг, скажи как есть: это был поджог?

Ведьмак не стал убирать руку Дайвора и, словно раздумывая, что ему стоит ответить, наблюдал, как тени от импровизированного факела пляшут на его лице.

— Я не уверен, но когда я спустился со второго этажа, наткнулся на кучу пустых бутылок из-под спирта, — тяжело вздохнув, ответил Лорг и аккуратно снял с плеча руку рыцаря. — Осмотрев все комнаты на первом этаже, тело Грестона тоже нигде не оказалось. Возможно, он успел разбудить Хейналь и сбежать с ней из дома, а возможно…

Лорг не стал продолжать, но Дайвор его понял и без слов.

— Ты думаешь, это он устроил пожар? — Ведьмак пожал плечами, так как не любил делать поспешных выводов. — Понятно. В таком случае нам стоит поторопиться.

Ведьмаку показалось, что в отличие от него Дайвор вообще не сомневался в виновности Грестона. Он уверенно направился вперёд, и теперь уже Лоргу пришлось его догонять, чтобы не отстать.

Всю дорогу Лорг с удивлением разглядывал тоннель, пытаясь отыскать хоть намёк на происходившее здесь, но как бы он ни вглядывался, ему так и не удалось ничего заметить.

Он точно знал, что всё происходящее здесь не было иллюзией, но как в таком случае объяснить, что тоннель внезапно вернулся к своему первоначальному состоянию, он не знал.

Всю дорогу Лорг провёл в размышлениях. Дайвор всё время держался немного впереди и тоже не проронил ни слова, пока они наконец не упёрлись в тупик.

— Кажется, дальше дороги нет, — постучав пальцем по стене, заключил рыцарь. — Здесь что, какой-то секретный проход?

— Что-то типа того. — Лорг подошёл к рыцарю и положил руку ему на плечо. — Подсадишь?

Выбравшись на поверхность, ведьмак обнаружил, что на улице было уже светло. Убедившись, что рядом никого нет, он раздвинул доски пошире и, устроившись на земле, протянул руку рыцарю, чтобы тот мог в прыжке дотянуться до неё.

— Лучше не двигайся, Лорг. Не усложняй ситуацию для нас обоих, — ведьмак почувствовал, как остриё клинка упёрлось ему в спину.

— Если это такая шутка, то мне, знаешь ли, не смешно, — не оборачиваясь, с явным раздражением в голосе ответил ведьмак, убрав руку в последний момент, когда Дайвор практически до неё допрыгнул. — Откуда ты тут взялся?

— Ты всегда был отличным учеником, парень, но порой и лучшие ошибаются, да? — Солдир усмехнулся. — А вообще, знаешь, Вазаран всегда говорил, что у меня довольно скверное чувство юмора, зато, как видишь, прятаться я умею отлично — даже ты не смог меня заметить.

Он надавил на меч, и Лорг почувствовал, как его остриё разрезало кожаную куртку с рубахой, неприятно уперевшись острой холодной сталью прямо в спину.

— Я, кажется, тебя о другом спросил, — Лорг попытался повернуть голову, но тут же почувствовал, как остриё клинка начало давить сильнее, и тут же отказался от этой идеи. — Что, так и будешь своего ученика убивать, даже не взглянув ему в глаза?

— Видимо, придётся. — Тяжело вздохнув, ответил Солдир. — Честно, Лорг, я не хочу тебя убивать, но проблема в том, что ты не сможешь понять меня. Так что прости, но тут нам с тобой придётся распрощаться.

— Согласен. — Лорг подал руку Дайвору и резко развернулся на бок — во-первых, чтобы клинок не мог задеть сердце, а во-вторых, чтобы уменьшить соприкосновение тела с землёй, из-за чего рыцарь, который был чуть ли не вдвое крупнее ведьмака, с лёгкостью увлёк его за собой.

Солдир, конечно, такого не ожидал, поэтому не успел среагировать на выходку своего бывшего ученика, которого сам когда-то учил мыслить нестандартно, исходя из ситуации. Поэтому, оглядев окровавленный наконечник, он с гордой улыбкой одобрительно кивнул.

— А ты молодец, Лорг. Нет, правда! Так ловко уйти от моего клинка… Должен признать, это было находчиво. Но что дальше? — Лорг лежал на земле молча, слушая бывшего наставника. — Ты в ловушке, и деваться тебе некуда. Дом уничтожен, единственный выход — здесь. Что же ты думаешь делать дальше?

— Что-нибудь придумаю. В конце концов, ты сам когда-то меня учил, что пока мы живы, нужно действовать до конца! — ответил Лорг, двигая рукой и чувствуя, как из раны течёт кровь. — Скажи лучше, зачем тебе понадобилось меня убивать? Это из-за пропавших ведьмаков, которых ты заманил сюда и убил?

— Неужели ты и вправду думаешь, что это я их убил? — насмешливым голосом ответил Солдир, но Лорг не ответил. — Молчишь? Понятно… Значит, вот какого ты мнения обо мне?

— А какое мнение у меня ещё должно быть о том, кто хочет меня убить? — огрызнулся ведьмак.

— Я понимаю, вся эта ситуация и вправду выглядит не очень. Подожди, возможно, я смогу немного сгладить этот момент. Только никуда не уходи. — До Лорга долетел голос Солдира, и, судя по всему, он куда-то отошёл, поэтому то, что он говорил дальше, ведьмак не смог разобрать.

— Что будем делать? — спросил Дайвор, глядя наверх. — Если попробуем вылезти, он просто убьёт нас.

— Понятия не имею, — пожал плечами ведьмак, прислушиваясь к голосам наверху: помимо Солдира там явно был кто-то ещё.

— Прости, девочка, но тут наше с тобой приключение подходит к концу. Но ты не переживай — я оставляю тебя в хорошей компании. — Послышалось женское мычание, и в тот же момент на Лорга, который старался прислушаться к происходящему наверху, свалилась Хейналь. — К тому же внизу ты встретишь почти всех своих знакомых.

— Хейналь, ты в порядке? — Дайвор сразу кинулся развязывать ведьму, которая продолжала лежать, связанная по рукам и ногам, на дороге. — Что случилось? Где Грестон?

— Этот псих прирезал его, когда он попытался спасти меня. — Она сплюнула после кляпа и злобно уставилась наверх. — Я ещё приду за тобой, тварь!

— Сомневаюсь, госпожа, что нам будет суждено ещё когда-нибудь с вами увидеться, — скептично хмыкнул Солдир. — Хотя знаете что? Вы можете сами отправиться в храм судьбы и обо всём там расспросить.

— Откуда ты знаешь про храм судьбы? — Лорг сразу вспомнил о кровавой надписи, которая появилась на стене.

— Один старый знакомый рассказал, — насмешливым голосом ответил Солдир, — и попросил сопроводить туда нашу юную барышню, назвав её чьим-то там «дыханием».

— Дыхание Отца, — задумчиво пробормотал Лорг, посмотрев на Хейналь. — Хочешь сказать, что ты тоже не знаешь, зачем ему это нужно? — Ведьмак громко рассмеялся, чем вызвал непонимание товарищей. — Кто бы мог подумать, что самого Солдира, который никогда ни у кого не шёл на поводу, будут использовать как обычную пешку.

— За словами следи, парень, — недовольно прорычал Солдир. — К тому же я просто возвращаю долг, так что не в моих интересах было расспрашивать, зачем кому-то понадобилось тащить эту девку в какой-то древний храм. Но если учитывать, что все трое парней, которых я туда направил, уже мертвы, значит, местечко там скверное. — Он замолчал. Лорг тоже ничего не говорил. — Знаешь, Лорг, я передумал тебя убивать. Лучше поступим по-другому: ты вместо меня отведёшь девчонку в этот храм, а если тебе очень сильно повезёт, то, возможно, сумеешь выжить. Ну как, идёт?

— И почему я должен согласиться?

Лорг понимал, что выбор у него в любом случае так себе, поэтому необходимо было собрать как можно больше информации.

— Поверь, Лорг, я и вправду не хочу тебя убивать. К тому же я помню, что именно ты пытался мне помочь и спас мою жизнь, благородно оставив мучиться в этом мире, так как я больше не мог заниматься своим любимым делом, вынужденный влачить жалкое существование вдали от всего, что мне было дорого. — В голосе Солдира слышалась подавленная злость, которую он пытался скрыть за насмешками. — Именно поэтому, парень, сегодня я хочу представить тебе похожий выбор: ты отведёшь девку в храм судьбы и, возможно, даже останешься в живых. Ну или мы можем поступить иначе.

— Хорошо. Ты знаешь, где он, и что из себя представляет?

— Найти его у тебя не составит труда: просто иди по тоннелю — и выйдешь прямо к нему. А вот что тебя там ждёт, понятия не имею. Могу только сказать, что трое парней, которых я туда отправил на разведку, так и не вернулись. Но ты это и сам знаешь.

— Как понимать, что я просто должен идти по тоннелю, и он меня выведет к храму? — Лорг понимал, что речь идёт не о привычном тоннеле, в котором они сейчас находились, а о его форме, через которую он попал в Дейру. Но как он в прошлый раз в нём оказался, он понятия не имел. — Мы оба знаем, что этот тоннель ведёт в тупик.

— Точно, чуть не забыл. — Солдир достал из сумки какую-то тварь в банке и скинул Лоргу. — Убей эту тварь, а её кровью нарисуй на стене «Исток, пересечённый Судьбой» — тогда тоннель откроется.

Лорг посмотрел на тварь в банке, которой раньше никогда не видел, но, судя по всему, это был какой-то паразит, наполненный кровью.

— Что это за тварь?

— Кона уксор. Довольно противная тварь: вместе с кровью впрыскивает в свою жертву нервно-паралитический яд, после чего выпивает жертву досуха и откладывает личинки в труп.

— Какая мерзость, — поморщившись, заключила Хейналь, глядя на тварь в руках Лорга.

— Можешь не переживать. Видишь, её брюхо окрашено в красноватый оттенок? Это означает, что тварь сыта, а значит, пока безвредна.

— А если проход закроется, что в таком случае? — задумчиво спросил Лорг, открывая банку с паразитом. — У тебя есть ещё один?

— Прости, но это был последний. Так что, если проход закроется, тебе придётся придумать что-нибудь ещё. Но дам тебе одну подсказку: портал открывает не сама тварь. Для активации требуется жертва и её кровь. — Солдир поднялся и приказал начинать, когда внезапно в разговор вмешался Дайвор.

— Прежде чем ведьмак начнёт, я хочу знать, что с моими людьми, которые охраняли дом? — В голосе слышались требование и угроза одновременно.

— Ты о тех сопляках? — безразлично переспросил Солдир. — Можешь о них больше не переживать.

Дайвор вышел на свет, и, несмотря на слепящее солнце, пристально посмотрел на безразличное лицо Солдира, который смотрел на него в ответ как на собачье дерьмо с лёгкой улыбкой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что они мертвы. А ты что думал — я сейчас скажу, что мы с ними посидели, выпили, закусили и после этого расстались добрыми друзьями? — Он рассмеялся. — Так делают только идиоты, да, Лорг?

— Да пошёл ты!

— Что, так недовольно? — издевательски усмехнулся Солдир. — А что касается тебя, можешь не спешить меня ненавидеть. Вполне возможно, что они оказались сейчас в лучшем положении, чем ты сам.

— Клянусь великим солнцем, как только я выберусь отсюда, я найду тебя и заставлю ответить за всё.

Слова Дайвора Солдир встретил раздосадованным, высокомерным взглядом, словно где-то глубоко внутри подозревал, что такой исход тоже возможен, хоть и ничтожно вероятен.

— Хорошо. Если выживешь, Лорг расскажет, где меня найти. — После непродолжительного молчания ответил Солдир. — Ладно, хватит разговоров. Приступайте.

Ведьмак ещё раз с сомнением посмотрел на паразита в банке, после чего перевёл взгляд на Солдира, стоящего наверху и пристально наблюдающего за процессом.

— Говоришь, надо изобразить Исток? — Лорг крепко обхватил банку и, вцепившись в крышку, с трудом открыл её, после чего вытряхнул паразита себе на руку. — И пересечь его Судьбой. — Сначала он мысленно нарисовал символ на стене, как того требовали другие ритуалы, требующие работы с рунами, и после этого со всей силой бросил паразита в стену, отчего жук взорвался небольшим кровавым фонтаном, едва не задев всю компанию. И Лорг приступил к начертанию символов.

Как только он изобразил символ Истока, по всему тоннелю сразу же пробежала оглушающая волна криков боли и агонии, от которой кровь стыла в жилах, а по спине вслед за холодной волной неприятно выступили мурашки.

Понимая, что ничего хорошего из этого явно не выйдет, Лорг начертил символ Судьбы — и их тут же поглотил непроглядный мрак, в котором сразу же послышались неразборчивые шептания и скрежет. На секунду ведьмак даже ощутил, будто чьё-то дыхание коснулось его лица, но перед ним была стена — по крайней мере, он так думал, — пока свет вновь не вернулся, и он не увидел, что прямо перед ним было человеческое лицо, выглядывающее прямо из каменной стены.

Глава 8 Вход в Инхерию.

– Великое солнце! – тихо выдохнул Дайвор, не веря в происходящее. – Мы что, попали в энхерию?

– Судя по тому, как ноют мои раны, мы ещё пока что живы, – задумчиво пробормотал Лорг, разглядывая лицо в стене, из глаз которого текли кровавые слёзы. – К тому же я уже здесь был, а насколько мне известно, мертвецы обычно с того света не возвращаются.

Рыцарь осенил себя крестом в круге и пробормотал молитву великому солнцу.

– А ты чего притихла, Хейналь, или тебе понравилась местная обстановка? – Лорг посмотрел на ведьму и понял, что с ней что-то не так. – Эй! Ты меня слышишь?

Но девушка продолжала пристально смотреть вглубь темноты тоннеля, никак не реагируя на все попытки ведьмака докричаться до неё.

– Что с ней? – в конце концов к нему присоединился и Дайвор, обеспокоенно глядя на ведьму.

– Она в трансе, – констатировал Лорг, внимательно осмотрев девушку. – Что-то или кто-то пытается подчинить её своей воле.

– И что нам делать?

– Единственное, что мы можем сделать, – это найти кукловода и убить его. – Отступив на шаг назад от девушки, Лорг посмотрел на рыцаря, который был явно не слишком доволен его ответом. – Поверь, другого способа нет.

– Неужели у тебя нет никакого зелья или заклинания, чтобы помочь ей? – Дайвор тут же пожалел, что спросил, как только поймал на себе взгляд ведьмака. – Прости, я не хотел…

– Я не знаю, с кем мы там столкнёмся, но кто бы это ни был, его сила чрезмерно могущественна, если он сумел подчинить её себе за такое короткое время и непонятно на каком расстоянии.

Лорг посмотрел вглубь тоннеля и сконцентрировался, вслушиваясь в темноту, которая ожидала их впереди.

Сначала он ничего не чувствовал, пока наконец откуда-то из глубины сознания не услышал шёпот, но прежде чем он сумел разобрать слова, его отвлёк Дайвор.

– Лорг, смотри! – Обернувшись, ведьмак увидел, что Хейналь начала что-то нашёптывать себе под нос. – Что она говорит?

Дайвор наклонился, чтобы прислушаться, и уже буквально через мгновение повалился на землю с широко открытыми глазами, в которых застыл ужас вперемешку с агонией. Он старался с силой зажимать уши, но судя по всему ему это не помогало. Выгнувшись в мостик, он открыл рот и издал такой душераздирающий крик, что даже Лорг, не осмеливаясь дотронуться до него, растерянно наблюдал за товарищем.

– Хватит, заглуши его, хватит, умоляю… прекратите это! Аааааа… Нет, умоляю, прекратите это… хватит… нет, великое солнце, спаси… Аргх! – Извиваясь словно уж, рыцарь кричал нечеловеческим голосом, пока не потерял силы и не вырубился, оставив Лорга в звенящей тишине.

– Что у тебя там произошло? – внезапно раздался голос Солдира, который, судя по всему, слышал всё происходящее. – Эй, Лорг, ты там ещё живой?

– А ты спустись и сам посмотри, – крикнул в ответ ведьмак, пытаясь привести Дайвора в чувство. – Я бы и сам хотел знать, что тут происходит, – уже тише пробормотал он себе под нос.

– Лови! – В пыль упал небольшой пузырёк. – Я так понимаю, никакого снаряжения у тебя с собой сейчас нет?

– Как-то забыл прихватить из дома, который ты поджёг, – поднимая флакон, раздражённо ответил Лорг, пытаясь разглядеть содержимое пузырька. – Что это?

– Железа юркса, только аккуратнее с ней, запашок у неё сногсшибательный.

Ведьмак наклонился над рыцарем и зубами выдернул тугую пробку и чуть сам не потерял сознание от резко ударившего в нос запаха.

– Да чтоб тебя! – закашлявшись, он отстранил пузырёк на вытянутую руку и попытался закрыть лицо рукавом, но из-за обильного слюновыделения был вынужден отплёвываться.

– А я предупреждал, – весело рассмеялся Солдир.

– Я раньше уже работал с железой юркса, но она так не воняла. Ты что-то ещё туда добавил? – охрипшим голосом поинтересовался Лорг, вытирая выступившие слёзы.

– Неа, ты, видно, до этого просто использовал железу самца, а это железа самки во время течки. – Ведьмак брезгливо посмотрел на флакон в своей руке и с ужасом представил, как Солдир достал эту штуку. – Я знаю, о чём ты хочешь спросить, так что даже не начинай, всё равно не расскажу, откуда у меня эта штука.

– Ну, надеюсь, этот запашёк приведёт тебя в порядок. – Лорг поднёс флакон к носу рыцаря, и тот сразу же подпрыгнул, чуть не выбив флакон из рук ведьмака.

– Что случилось? – Он с удивлением уставился на Лорга. – И чем это тут так воняет?

– Железой юркса, – Лорг быстро затолкал пробку обратно. – Самки, если быть точным, – добавил он с усмешкой и подумал, может, стоит и Хейналь дать попробовать, вдруг поможет и её вернуть из транса. – Эй, Солдир, а эта штука может…

Он не закончил, так как понял, что девушка пропала.

– Повтори, я не расслышал. – Немного подождав, переспросил Солдир, но ответа не последовало. – Лорг, ты меня слышишь? Повтори, чего ты там хотел узнать?

– Солдир, она пропала. – Немного пробежавшись по тоннелю, констатировал Лорг, вернувшись обратно.

– В каком смысле пропала? – не понял бывший наставник. – Ты издеваешься, куда она могла деться в узком каменном мешке, в котором можно двигаться только вперёд и назад?

– А я-то откуда могу знать? – огрызнулся ведьмак. – Ладно, я пойду её искать, а ты, если не хочешь помогать, так хотя бы не мешай!

Лорг уже хотел уйти, когда Солдир окликнул его и сбросил ему сумку с эликсирами.

– Там всё необходимое. – Лорг подошёл и поднял увесистую сумку кинув быстрый взгляд на бывшего наставника и молча кивнул ему в знак благодарности. – Да и вот это тебе тоже понадобится. – Он снял с пояса ножны и кинул свой меч Лоргу. – Я захочу получить его обратно, так что жду тебя в таверне, когда закончишь здесь.

Сразу после этого Солдир ушёл, а Лорг открыл сумку и обнаружил, что она была полностью забита одними магическими эликсирами и отварами, которые были смертельно опасны для его бывшего наставника, так как любой из них пробудит паразита, который до сих пор спит в его теле.

Задумчиво перебрав все эликсиры, Лорг посмотрел наверх, туда, где только что стоял Солдир. У него в голове крутилась целая куча вопросов, и теперь был только один способ получить на них ответ.

Он отдал сумку Дайвору, а сам, вооружившись мечом в одну руку и факелом в другую, пошёл первым.

– Слушай, Лорг, кто был этот человек, который убил моих людей? – После продолжительного тяжёлого молчания наконец спросил Дайвор. – Я имею в виду, кто он для тебя?

– Он был моим учителем, – спокойно ответил ведьмак. – Именно он обучил меня охоте и показал мир за стенами школы.

– Вот значит как. – Задумчиво ответил рыцарь. – Слушай, он убил моих людей, ты же понимаешь, что я не могу этого так оставить?

– Хочешь убить его? – Лорг обернулся на Дайвора, который лишь молча кивнул в ответ. – Тогда придётся встать в очередь, так как сначала до него доберусь я.

– Ты тоже хочешь его убить?

– Для начала задам пару вопросов, а там видно будет. – Ответ ведьмака удивил Дайвора, и задавать вопросов он больше не решился. – Но если у меня не получится его убить, я не стану тебе мешать, – не оборачиваясь добавил Лорг.

– Спасибо! – Лорг не ответил. – Знаешь, я… ааа… что за херня?

Лорг резко обернулся, готовый атаковать, но, увидев пляску Дайвора, пытавшегося скинуть с себя крысу, лишь раздражённо вздохнул и ударом факела сбил её, когда она, уворачиваясь от хватки рыцаря, запрыгнула ему на голову.

– Вот же тварь! – Рыцарь хотел пнуть крысу, но она успела смыться раньше, чем стальной носок его сапога успел отправить её в затяжной полёт.

– В следующий раз постарайся не кричать. – Лорг подсветил факелом лицо Дайвора и посмотрел ему прямо в глаза. – Иначе мы рискуем привлечь чьё-нибудь внимание пострашнее обычной крысы.

Не дожидаясь ответа рыцаря, он резко развернулся и пошёл дальше.

– Кхм… прости, я просто на нервах от всей этой истории, ещё и эти лица в стене, которые преследуют нас…

Услышав про лица на стене, Лорг развернулся и удивлённо уставился на рыцаря.

– Какие ещё лица?

Но ответ ему не понадобился, ведь как только он услышал о них, они сразу предстали пред ним. Ужасающие гримасы нестерпимой боли и обезумевшие улыбки на лицах, вмурованных в стены и потолок, внушали дикий ужас. Сотни красных глаз наблюдали за ними отовсюду. Они все одновременно смеялись и плакали кровавыми слезами, издавая при этом надрывисто-протяжный стон, словно им не хватало воздуха.

Кровь сочилась тонкими струйками, и в воздухе сразу повис тяжёлый, спёртый запах ржавого железа, к которому добавлялся мерзкий, противный скрежет который издавали твари.

– Да чтоб тебя, надо срочно валить отсюда! – Лорг схватил за руку Дайвора и потащил за собой. – Давай быстрее, пока крысы не сбежались на запах.

Земля под ногами довольно быстро стала скользкой от небольших, но многочисленных лужиц крови, которых становилось всё больше.

Вместе с кровью, как и ожидал Лорг, начали прибывать и крысы, причём с таким бешеным темпом, что в скором времени Лоргу с Дайвором буквально пришлось идти по крысам, словно по живому ковру.

Твари тоже были не в восторге от встречного препятствия на их пути, которое так и норовило их раздавить, и всячески пытались этому противостоять, агрессивно кидаясь на ноги или просто пробегая сквозь всё тело и вклиниваясь дальше в бесчисленные тесные ряды своих собратьев, скользких и липких от нескончаемого кровавого дождя.

Но как бы крысы ни старались избежать судьбы быть раздавленными сапогами, у них всё равно этого не получалось. Их собратья, не замедляя своего бега, в моменте быстро подъедали тех, кому не посчастливилось быть растоптаным, и следующий занимал его место — чтобы быть раздавленным и съеденным своей собственной стаей.

Лорг понимал, что потерять равновесие и быть поглощённым этой вечно подвижной шерстяной пучиной означало быть съеденным заживо. Но быстро продвигаться в таких условиях было невозможно, к тому же ведьмаку приходилось постоянно поддерживать рыцаря, который вечно норовил поставить ногу не туда и потерять равновесие, что тоже не добавляло им мобильности.

Но, когда казалось уже, что всё это никогда не закончится, крысиный писк, сопровождаемый нескончаемым мерзким смехом, начал потихоньку затихать, до тех пор пока сначала не стал виднеться пол, а затем и вовсе крысы начали обходить их стороной, пока совсем не пропали из поля зрения — разве что изредка пробегали одна-две, отбившиеся от стаи.

– Вот задрюченная кобыла Анхранора, Лорг, что это за херня сейчас происходила?

– Эти твари похожи на големов земли, только я не понимаю, почему у них человеческие лица. – За свою жизнь ведьмаку неоднократно доводилось встречаться с земляными големами. Считается, что они остались от народа гномов, если, конечно, верить свиткам, которые Лорг нашёл когда-то давно в библиотеке Шамуитов.

Вот только те големы не обладали человеческими лицами, а скорее напоминали какие-то карикатурные очертания, которые с натяжкой можно было определить как лицо или морду. И чтобы они плакали кровью — это для ведьмака тоже было в новинку.

А в остальном они двигались как големы и преследовали своих жертв, охотясь за счёт других животных, чаще мелких хищников, выделяя тюферомоны, которые притягивали тех, кто убьёт и съест основную жертву, а потом, переработав, вымрет её посреди пещеры, и их дерьмо пойдёт на питание големов.

Также, если добыча долго не приходит сама, големы могут сменить запах выделяемого феромона и имитировать запах какого-нибудь крупного животного, которое им уже довелось попробовать до этого, чтобы заманить к себе новую жертву и пустить её на удобрение своего стада, которое големы всегда держат при себе, одурманивая и контролируя грызунов вплоть до их поведения.

Именно поэтому среди ведьмаков бытовало мнение, что големы — это скорее грибок, чем полноценный живой организм. К тому же все повадки напоминали эффект роя, что также могло свидетельствовать о том, что големы постоянно держат между собой связь или у них имеется один общий разум на всех.

Лорг ещё раз огляделся по сторонам и задумался: а что если големы могли менять свой вид в зависимости от того, чем они питаются?

Конечно, это было только лишь предположение, но мысль о том, сколько надо было скормить этим тварям людей, чтобы они стали настолько человекоподобными, вызывала настоящий ужас.

К тому же Лорга никак не отпускало ощущение, что тоннель снова изменился — и это касалось не только големов, но и его продолжительности. Ведьмак прислушался к своим ощущениям и прикинул, что если бы они шли по тому же пути, что и он в прошлый раз, то уже должны были выйти в первое помещение, где он наткнулся на зловонную кучу человеческих останков.

Но проход даже и не думал расширяться или сворачивать, продолжая увлекать их всё дальше в непроглядную тьму своего чрева, в которой скрывались новые опасности и ловушки.

– Лорг, ты это слышал?

– Конечно слышал. – Словно отвечая на мысли ведьмака, впереди раздался странный звук, который очень не понравился ему: он напоминал одновременно хрип человека с перерезанным горлом и стрекот какого-то крупного насекомого.

– Может, это стены такой звук издают? – с надеждой в голосе спросил Дайвор. И словно отвечая на его вопрос, звук раздался одновременно с нескольких сторон разом.

– Сдаётся мне, это не раствор проседает. – Вытерев каплю пота со лба, Лоргу вдруг показалось, что в тоннеле стало как-то подозрительно жарко, а воздух стал тяжёлым и начал отдавать сероводородом, что могло свидетельствовать о том, что рядом явно кто-то обитает — и этот кто-то явно срёт, а значит, явно чем-то питается.

Звук повторился, но на этот раз совсем близко, заставив обратить на себя внимание, но при этом оставаясь за гранью линии света, который мог дать самодельный факел.

– Что ты делаешь? – нервно спросил Дайвор, машинально вцепившись в плечо Лорга. – Да подожди ты!

Но ведьмак всё равно медленно опустил факел и выхватил из непроглядной тьмы здоровую жуткую морду, обтянутую дряблой серой кожей, на которой росли плесень и грибы. Из макушки торчали длинные, тонкие, словно паутина, редкие волосы, а из приоткрытой пасти, усеянной острыми зубами, вновь раздался жуткий звук, следом за которым из неё потянулась нитка белой густой слюны, стекающей тонкой струйкой по подбородку прямо на пол — под свои паучьи лапы, которые росли прямо из головы.

Тварь никак не отреагировала на свет, что свидетельствовало о её полной слепоте, но когда Лорг попробовал поднести пламя поближе, тварь отскочила в сторону и зашипела, агрессивно выставив свои передние лапы вперёд.

– А это ещё что за херня такая? – тихо спросил Дайвор, продолжая держать ведьмака за плечо. – Ты уже видел что-то подобное?

Но Лорг лишь отрицательно помотал головой, продолжая внимательно наблюдать за тварью, которая, казалось, не планировала нападать. Но как только рядом с ней попыталась пробежать крыса, голова тут же хищно раскрыла свою пасть и, присев на своих длинных паучьих лапах, в один прыжок накинулась на добычу, скрывшись с ней в темноте, из которой доносились лишь жалобные писки и чавканье твари, сопровождаемое довольным урчанием — если, конечно, можно было так охарактеризовать звук, который издавала тварь.

– Значит, всё-таки хищник, – немного раздосадованно констатировал Лорг.

– А ты что думал, что с такими зубами эта тварь травкой питаться будет?

– Нет, конечно, но убедиться надо же было? – Лорг посмотрел на Дайвора и только сейчас почувствовал весь вес, с которым тот на него повалился. – Слушай, ты бы не мог перестать на меня заваливаться?

– Ах да, прости. – Дайвор дал Лоргу выпрямиться и наконец-то отпустил его плечо, чувствуя, как сильно вспотела его рука. – Слушай, а что если их там много? – Дайвор кинул осторожный взгляд в темноту, из которой, словно ощутив его взгляд, тут же раздался стрекот тварей. – У тебя есть план, как нам пройти здесь?

– Судя по всему, твари как-то умудряются ориентироваться по слуху и даже способны определять размер добычи. – Наблюдая за темнотой и вслушиваясь в каждый звук, который долетал до него, он пытался прикинуть, сколько тварей там могло скрываться. – Нам остаётся надеяться, что там не окажется тварей нашего размера.

Лорг взял сумку у Дайвора и достал оттуда небольшие колбочки, в которых были смешаны порошок и металлическая стружка.

– Что это? – удивился рыцарь, глядя на маленькие аккуратные флакончики из тонкого стекла.

– Хлопушка, – усмехнулся ведьмак. И на немой вопрос рыцаря просто добавил: – Советую закрыть уши.

Как только Лорг кинул флакончик, он сразу закрыл уши, и Дайвор поспешил последовать его примеру. Поначалу ничего не происходило, но буквально через мгновение вспыхнула белая яркая вспышка, выхватившая на мгновение сотни чёрных силуэтов разнообразных тварей, а затем раздался настолько оглушающий звонкий хлопок, что, как бы сильно ни старался Дайвор закрывать руками голову, он всё равно почувствовал, как взрыв болезненно резанул по ушам.

– Твою мать, ведьмак, это что ещё за херню ты выкинул? – Со слезящимися от яркой вспышки глазами и непрерывным звоном в ушах Дайвор чуть ли не кричал.

– Да так ерунда. Называется хлопушка. Делается из угля, медной стружки и высушенной желчи Тирса, смешанной с серой и солью. Штука не летальная, но если хлопнет прямо под ногами, мало не покажется.

– Да я уже понял, мать его. – Дайвор постучал ладонью по уху, словно ему попала вода в уши. – Зараза, этот писк так и будет продолжаться?

– По-разному, но если доживём до завтра, думаю, должно пройти. – Рыцарь протёр глаза и проморгался, радуясь, что хотя бы глаза перестали слезиться. – Ладно, пойдём, пока эти твари не пришли в себя.

Дайвор лишь кивнул в ответ, не проронив ни слова, но Лоргу это и не нужно было — он уже направился вперёд, активно орудуя факелом и осматриваясь по сторонам, чтобы никакая тварь не спряталась в темноте.

И если поначалу им везло, то вскоре удача покинула их, когда они внезапно обнаружили, что находятся посреди большого зала, уставленного пустыми пьедесталами.

Глава 9 Тишина.

Осмотрев первый попавшийся пьедестал, Лорг обнаружил, что он весь был исписан незнакомыми ему рунами, а на стенах обнаружил гравировки, изображающие, судя по всему, какой-то ритуал.

– Какое-то жуткое место, не находишь, Лорг? – Пока ведьмак изучал рисунки, Дайвор изучал пьедесталы, стараясь не мешать ведьмаку, но и не уходить от него далеко. – Слушай, знаешь, какая мысль не даёт мне покоя?

– Понятия не имею, – равнодушно ответил ведьмак, не отрываясь от своих изучений.

– Хейналь не должна была сильно оторваться от нас, но мы так и не смогли её догнать. Ты не думаешь, что она просто могла…

– Попасть в лапы к одной из этих тварей, через которых нам пришлось пробираться? – Дайвор подтвердил догадку ведьмака и молча ожидал его ответа, наблюдая, как тот переходил от одного барельефа к другому.

Лорг не спешил отвечать, так как и сам задавался этим вопросом: каким образом она смогла преодолеть этот же путь быстрее, чем они, и к тому же не попасть в лапы ни к големам, ни к слепым тварям, с которыми просто было невозможно разминуться в узком пространстве тоннеля.

– Её ведёт могущественная сила, с которой ещё никому из нас не доводилось встречаться, – Лорг обернулся, чтобы посмотреть на рыцаря, и увидел, как за его спиной промелькнула большая чёрная тень, выхваченная из мрака отблеском факела. – Думаю, в отличие от нас, она в безопасности — пока что.

Лорг жестом показал Дайвору, чтобы тот не двигался, и начал медленно приближаться, пока не зашёл за один из пьедесталов и не оказался прямо за спиной у рыцаря.

Никаких следов он не обнаружил, звуков шагов тоже не было слышно, но ощущение, что кто-то за ними пристально наблюдает, никуда не пропало, а наоборот усилилось.

– Кажется, мы здесь не одни, – тихо ответил Лорг на встревоженный взгляд Дайвора. – Думаю, нам стоит поискать выход отсюда. Кто знает, может, нам повезёт, и нам позволят уйти?

Лорг говорил так, словно пытался договориться с невидимым обитателем этого зала, но ответом ему была лишь тишина.

Тогда он начал неспеша продвигаться мимо пьедесталов и довольно скоро обнаружил, что не все они были пусты. На некоторых из них находились каменные головы, напоминающие человеческие, только имели более крупный размер, большие острые носы и пухлые губы. Похожую голову ведьмак видел на паучьих ногах, только у этих ещё были странно выполненные бороды, свисающие до самой земли. В отличие от их сородича, которому повезло заполучить какие-никакие ноги в обмен на свою бороду.

Именно здесь их и покинула удача, когда Дайвор случайно задел бороду одной из голов, и она резко раскрыла слепые глаза, злобно оскалилась и, что-то пробубнив себе под нос, начала орать на непонятном наречии.

– Зараза! – Дайвор в панике начал пытаться закрыть рот твари рукой, но это не очень помогло, и в какой-то момент голова умудрилась извернуться так, что укусила рыцаря за палец. – Ах ты тварь!

Лорг лишь молча наблюдал, как рыцарь поднял голову над головой и со всей силы ударил её о землю.

– Ну наконец-то заткнулась. – Довольный собой, рыцарь посмотрел на ведьмака, и самодовольство сразу сменилось виноватой миной. – Прости.

В этот момент другие головы на пьедесталах начали тоже оживать и громко ругаться на весь зал.

– Если хочешь, я могу подождать? – Лорг с улыбкой посмотрел на Дайвора, но тот явно не горел желанием бегать от пьедестала к пьедесталу и разбивать живые каменные головы. – Ну, думаю, в таком случае нам стоит убираться отсюда как можно быстрее.

И только он собирался уже уйти, как из них донёсся уже знакомый звук, напоминающий стрекот насекомых и хрип перерезанного горла, раздававшийся со всех сторон. Лорг медленно посмотрел наверх и увидел, что весь потолок усеян висящими вниз головами тварями, которые, судя по всему, находились до этого момента в спячке.

– Вот Тхорн, бежим!

Понимая, что добыча может от них уйти, весь рой голов поднял такой стрекот, что ведьмак с трудом слышал собственные мысли. Словно разбушевавшиеся чёрные волны, рой быстро пришёл в движение и со всех сторон посыпались твари, тут же разбегаясь во все стороны.

Одновременно с этим в зал начал пробиваться знакомый голубоватый свет. Лорг посмотрел наверх и увидел, что весь потолок был украшен звёздной картой, где самые яркие звёзды были выполнены из магических светящихся кристаллов такого размера, что один мог с лёгкостью осветить всё помещение.

– Великое солнце, да сколько их тут? – Дайвор тоже отметил, что тьма начала рассеиваться, вот только то, что он увидел, ему совсем не понравилось. – У тебя же остались ещё хлопушки?

– Да, но боюсь, они сейчас нам не помогут. – Помещение сильно превосходило своими размерами узкий коридор тоннеля, да и сами твари издавали такой шум, что взрыв просто утонет в нём, в лучшем случае оглушив ближайших тварей. – Для начала нам надо выбраться отсюда. Если доберёмся до тоннеля, тогда сможем их задержать.

Дайвор кивнул в ответ и отбил своим мечом тварь, которая пыталась запрыгнуть ему на голову.

Лоргу тоже приходилось активно размахивать мечом, а заодно следить за теми тварями, которые постоянно лезли под ноги и старались либо атаковать, либо забраться по одежде повыше, чтобы вцепиться в руку или достать до головы.

В конце концов одна из тварей умудрилась вцепиться острыми зубами в руку Лоргу, когда он, не успевая отбить очередную атаку резвой твари, машинально закрыл голову, выставив руку вперёд, и тварь сработала словно медвежий капкан, мгновенно впив острые зубы в плоть с такой силой, что ведьмак выронил факел.

Твари тут же расступились вокруг огня — это не ускользнуло от внимания ведьмака. Он сразу понял, что нужно делать, и оглянулся на Дайвора, на котором уже висело несколько голов.

Лорг начал читать короткую формулу имени бога огня и почувствовал нечто странное: даже малая форма его имени в этом месте начала откликаться по всему телу с такой силой, словно он произносил полную форму имени.

При этом пламя, которое он раздувал, представляя про себя руническую формулу и вырисовывая мысленно каждую руну, начало вырываться из-под контроля, будто имело собственную волю и разум.

Жар, исходящий изнутри, становился всё сильнее, и пока не начал причинять невыносимую боль. Кое-как Лоргу удалось сохранить концентрацию, чтобы закончить последнюю руну, и, сразу же ощутив облегчение, он почувствовал, как жар буквально начал быстро отступать, словно покидая его тело. Но когда он открыл глаза, он сразу понял, что ему не показалось: перед ним стоял самый настоящий элементаль огня.

Все твари тут же поспешили разбежаться во все стороны, лишь бы оказаться как можно дальше от огненного голема.

– Ого, ничего себе, какого парня ты призвал! – обрадовался Дайвор, скинув с себя последнюю тварь и отправив её пинком в полёт до ближайшего монумента. Правда, когда он внимательно посмотрел на растерянное лицо Лорга, сразу заподозрил что-то неладное. – Прошу, скажи мне, что это ты призвал этого огненного парня и что он за нас.

– Если честно, я не уверен, что он за нас.

Лорг впервые видел перед собой живого духа огня. В последний раз они упоминались в историях о сотворении мира, когда бог огня высек искру из Эрмира и таким образом породил первых живых существ, которые и заселили тонкий мир. А из историй шамуитов он узнал, что демоны — прямые потомки этих самых духов.

Приняв очертания человека, дух огня стоял неподвижно. У него не было лица, чтобы можно было понять, куда он смотрит и какие эмоции испытывает. Он не реагировал на попытки Лорга заговорить с ним, не реагировал на жесты ведьмака, и казалось, он так и будет продолжать стоять, пока заклинание не потеряет силу и он просто не развеется.

Но внезапно элементаль начал светиться ярким красным пламенем, обжигающим всё вокруг себя. Даже монумент рядом с которым он стоял, начал сначала чернеть, а затем поплыл.

– Что-то мне подсказывает, что зря я потревожил покой этого парня, – прикрывая лицо руками от нестерпимого жара, Лорг начал пятиться спиной. – Если он продолжит и дальше повышать температуру, боюсь, мы поджаримся раньше, чем заклинание потеряет силу.

– А ты уверен, что это твоё заклинание? Может, это ещё какая-нибудь ловушка?

– Если ты прав и это правда ловушка, то я боюсь представить, кто мог создать что-то подобное. – Лорг усмехнулся. – А главное — получается, что это я виноват, что мы в неё угодили.

– Ну, в таком случае можешь быть абсолютно спокоен, я тебя ни в чём не виню, – крикнул Дайвор, тоже стараясь убраться от духа огня как можно дальше, так как казалось, сам воздух накалялся настолько, что обжигал лёгкие. – Но если честно, то было бы неплохо выбраться отсюда, пока мы окончательно не поджарились.

– Ну, если этот парень не будет возражать, то я тоже не вижу никаких противоречий, почему бы нам не сделать этого.

Но как только они направились к выходу, голем сразу попытался их сжечь мощным потоком пламени.

– Кажется, он всё-таки возражает против того, чтобы мы покинули этот зал. – Лорг посмотрел на Дайвора, который тушил край рубашки. – Ну, по крайней мере, живыми.

– Значит, мы не можем сражаться с этой тварью, и просто уйти у нас не получится. – Лорг лишь развёл руками и кивнул головой. – Замечательно. Не сгорели в доме, так теперь нам решили погребальный костёр устроить прямо здесь.

– Ты никогда не слышал поговорки: «Кому суждено сгореть, может не бояться плавать»? – Дайвор явно не оценил иронии ведьмака, о чём не преминул ему сообщить, когда огненный дух вновь попытался их сжечь. – Слушай, а мне кажется или этот парень так ни разу и не сдвинулся со своего места? – Дайвор прикинул расстояние до духа и утвердительно кивнул. – Отлично. Возможно, это подсказка к тому, как нам отсюда выбраться.

Лорг принялся осматривать потолок и заметил, что некоторые из магических камней перестали светиться, а тот, который находился прямо над духом, наоборот, сиял сильнее всех остальных.

– Кажется, я кое-что заметил. Ну-ка проверим.

Лорг резко развернулся и побежал в сторону выхода, и дух тут же поспешил его атаковать. Но ловко увернувшись от мощной струи огня, ведьмак продолжил свой путь, петляя между пьедесталами и уворачиваясь от атак, так как дух начал атаковать более активно.

Дайвору уже казалось, что у ведьмака вот-вот получится выбраться, и тогда ему останется только повторить за ним. Но в самый последний момент дух внезапно исчез со своего места и появился прямо перед Лоргом, отрезав ему путь и чуть не поджарив до хрустящей корочки, так как сразу атаковал ещё до того, как полностью обрёл свою форму.

– Ты как? – Подбежав к ведьмаку, Дайвор нашёл его лежащим на спине и хитро улыбающимся. – Эй, с тобой всё в порядке?

– Хотел бы сказать, что да, но учитывая все обстоятельства… – Лорг схватил протянутую Дайвором руку, и тот помог ему подняться. – Смотри, видишь кристаллы, изображающие звёзды на потолке?

– Да, вижу. И что?

– А то, что когда я их только заметил, они горели все, а теперь меньше половины.

– Так, хорошо, кристаллы потухли, я понял. Но что это означает?

– Осмелюсь предположить, что в них изначально был заточён дух, вернее его часть, чтобы поддерживать магическую энергию в этом зале, а заодно и выполнять роль стража. – Лорг перевёл взгляд на тварей, которые трусливо жались по углам, стараясь избежать встречи с огненным духом, и ещё раз взглянул на потолок. – Они боятся его, хоть он и не обращает на них никакого внимания.

– Может, он просто хочет сначала разобраться с нарушителями покрупнее, а потом уже займётся мелкими вредителями?

– Мелкие вредители, говоришь? – Ведьмак отвлёкся от разглядывания потолка и посмотрел на духа огня, который оставался неподвижным и не спешил атаковать. – Слушай, а ведь и вправду: эти твари не ведут себя как коренные жители этого зала, скорее напоминают крыс, которые начинают прятаться по углам, когда в кладовку заходит человек.

– Ну, если посмотреть с этой стороны, я с тобой согласен. Но всё равно до сих пор не пойму, что нам это даёт. Ты придумал, как одолеть этого духа?

– Пока нет, но я, кажется, начинаю понимать, что здесь произошло на самом деле.

– Так, хорошо, это уже звучит как неплохие новости. Ты же ведь сумеешь с этим разобраться? – Лорг лишь пожал плечами в ответ.

Пока Лорг был занят, Дайвор терпеливо ждал и наблюдал за его действиями, недоверчиво поглядывая на духа огня, стараясь не выпускать его из поля зрения — в отличие от ведьмака, который то и дело озирался по сторонам и что-то разглядывал, не обращая на него никакого внимания.

– Слушай, а ты не боишься, что эта тварь внезапно решит напасть на тебя, пока ты на него не смотришь?

– Не волнуйся, этот парень абсолютно безобиден, если мы не будем пытаться отсюда выйти.

– А тебя не смущает тот факт, что он уже пытался нас сжечь, когда мы даже ещё не знали, где здесь выход?

– Ну, такое порой бывает, когда система защиты срабатывает впервые за долгие годы. – Лорг встал прямо под одним из кристаллов и начал забираться на пьедестал. – Так, а что если я попробую сделать вот так?

Дайвор увидел, как Лорг со всей силы ударил по кристаллу, и в то же мгновение огненный дух попытался его сжечь, но ведьмак успел увернуться, перепрыгнув на соседний пьедестал.

– Ага! Всё как я и говорил! – Скрестив руки на груди, рыцарь укоризненно посмотрел на ведьмака.

– Ну, признаюсь, чего-то подобного я как раз и ждал, – как ни в чём не бывало заявил Лорг в ответ. – Зато я теперь точно уверен, кем является наш новый друг, так похожий на духа огня.

– В каком смысле — «похожий на духа огня»? – Дайвор посмотрел на стража. – Он же буквально состоит из одного огня?

– Да, но является при этом обычной, безмозглой куклой, не способной мыслить самостоятельно. Он может разве что выполнять приказы своих создателей. – Ведьмак посмотрел на рисунки, изображающие какой-то ритуал, и задумался о том, насколько же были умелыми создатели подобной твари. – Честно говоря, я и сам впервые вижу что-то подобное. Если верить изображениям, то это когда-то была усыпальница гномов, так что логично будет предположить, что стража тоже создали они.

– Усыпальница гномов? – Дайвор с недоумением посмотрел на Лорга. – Постой, я слышал легенды о том, что империю когда-то создали гномы, а все имперцы являются их потомками, но я всегда думал, что это всё выдумки самих имперцев, чтобы придать себе значимости.

– Я однажды встречался в тонком мире с истинными потомками гномов, но если верить описаниям, которые мне удалось найти у шамуитов, они уже давно не похожи на своих предков. – Лорг посмотрел на одну из ближайших голов, пытающуюся забраться на своих собратьев.

Лорг мысленно представил по памяти, как сегодня выглядят Гирьяны, и сравнил их с тем, что осталось от гномов, сразу отметив про себя, что их потомки лишились своих бород. И если головы сумели сохранить свои первоначальные размеры, значит, их потомки стали намного меньше.

Ведьмак предположил, что это могло быть связано с тем, что современные гномы проводят свою жизнь исключительно в горных пещерах, откуда выходят крайне редко и неохотно, так как предпочитают тратить всё своё время на добычу ресурсов и вечное расширение своих владений, без конца строя новые шахты и тоннели.

Конечно, иногда Гирьяны вынуждены были покидать свои пещеры ради торговых сделок, но нередко они предпочитали, чтобы все необходимые ресурсы поставлялись прямо к ним.

На одну из таких сделок, как раз и посчастливилось попасть Лоргу, когда он искал лекарство для Солдира. Тогда же он и узнал, что язык гномов отличается от языка демонов, как и магия, которую они использовали. Будучи искусными мастерами, они не пользовались ни ритуалами, ни заклинаниями. Вместо этого они умели разговаривать с духами рун и могли с лёгкостью зачаровать всё, что угодно.

– Хардек айра горенм, – Лорг наконец-то вспомнил слова, которые они произносили перед тем, как войти в пещеру, ведущую в царство Гирьянов, что дословно переводилось с языка духов как: «Я друг, пришедший с миром».

Как только Лорг произнёс приветствие на языке гномов, страж немного уменьшился в своих размерах и направился к центру зала.

– Что ты сделал? – Не веря своим глазам, Дайвор с удивлением проводил огненного стража взглядом. – Это что было — какое-то заклинание?

– Порой банальная вежливость и вправду может обладать магической силой, – улыбнулся ведьмак. – Я просто сказал ему, что мы друзья, пришедшие с миром.

– И это всё? – Дайвор с недоверием посмотрел на ведьмака, но тот лишь кивнул в ответ. – В таком случае я удивлён, что это сработало.

– Признаться, я и сам не думал, что это поможет, но попробовать стоило, прежде чем пытаться разбить камни. – Он показал на камень, висящий у него над головой. – К тому же, если они и вправду были заряжены энергией духа, это могло бы плохо кончиться.

– Понимаю. Я как-то в детстве украл полупустую бутылку вина у конюха, когда он заснул. Хотел разыграть его и наполнил её водой из ручья, думал, смешно будет, когда он проснётся и увидит, что бутылка снова полная. – Дайвор улыбнулся одними губами. – А когда плотно заткнул пробку, до меня дошло, что бутылка стала холодной, поэтому я не нашёл ничего лучше, чем кинуть её в огонь. – Судя по выражению Дайвора, он не очень хотел вспоминать эту историю, но всё равно продолжил: – Не помню точно, что я тогда делал, но когда раздался взрыв, я испугался и убежал, даже не заметив, что угли разлетелись во все стороны, из-за чего сгорело полдеревни и погибло трое пастухов и один ребёнок. – Лорг понял, почему рыцарь не гордился этой историей, однако осуждать его за его поступки он не собирался. – В общем, тогда я уяснил для себя, что прежде чем что-то сделать, стоит сначала хорошенько подумать. Ведь кто его знает, что могло бы произойти, разбей ты сейчас этот кристалл?

– Могу с уверенностью сказать, что если бы моя теория оказалась верна и все эти кристаллы каким-то образом были связаны между собой, последствия оказались бы куда хуже, чем пара сгоревших домов. – Наверное, впервые Дайвор был так благодарен ведьмаку за его безразличие и с благодарностью кивнул в ответ. Но тут же его внимание привлекло странное поведение огненного духа.

– Слушай, а что там делает страж? – Дайвор указал пальцем на духа, который подошёл к одной из стен, изображающей, как огромная каменная рука из земли передаёт гномам камень, похожий на те, что освещали комнату. – Я думал, он исчезнет, раз ты его остановил?

Лорг уже собирался ответить рыцарю, что он как раз не уверен в том, что сумел остановить стража, но прежде чем успел произнести хоть слово, камень, к которому прикоснулся страж, начал светиться огненно-красным светом, а следом за ним вспыхнули все кристаллы на потолке, тоже изменив свой цвет на огненно-красный.

– Что происходит? Так и должно быть? – Чтобы удержать равновесие, Дайвору пришлось схватиться за ближайший пьедестал и почувствовал, как тот начал уходить под землю. – Лорг, колонна…

Но ведьмак тоже это почувствовал — пьедестал под его ногами начал уходить в землю.

– К выходу, быстро! – Но легче было сказать, чем сделать: твари, до этого трусливо сидевшие по углам, теперь испуганно стрекоча начали разбегаться во все стороны и не позволяли сделать даже шаг, мешаясь под ногами. – Залезай наверх!

Глядя себе под ноги и отбиваясь от тварей, пытавшихся забраться на него, Дайвор даже не заметил, когда ведьмак успел оказаться рядом с ним, протягивая руку.

Лорг помог Дайвору взобраться на рядом стоящий пьедестал, и, не теряя времени, они поспешили к выходу, перепрыгивая с одной колонны на другую, чувствуя под ногами, как они начинали опускаться всё быстрее. И когда они уже почти добрались до выхода, за ними исчезли под землёй больше половины пьедесталов, а на их месте образовались чёрные бездонные пропасти.

– Осторожно! – крикнул ведьмак, и Дайвор машинально перепрыгнул на другую колонну, но и она тут же провалилась прямо под его ногой, и лишь чудом он не последовал за ней.

– Великое солнце! – Они огляделись по сторонам и заметили, что все пьедесталы исчезли, а они остались на расчерченном ровными квадратами поле. – Хорошо ещё, хоть площадки достаточно широкие. – Рыцарь заглянул в зияющую пропасть, в которой не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы.

– Надо скорее убираться отсюда. – Лорг достал хлопушку и бросил в тварей, забаррикадировавших собой дверь.

От взрыва твари тут же разбежались во все стороны; часть из них скинула своих сородичей в пропасть, а затем и сами свалились, так как не могли увидеть перед собой чёрных пропастей.

Проход оказался свободным, но тут появилась другая проблема: как только Лорг сделал первый шаг, он услышал подозрительный треск. Посмотрев наверх, он заметил, что кристаллы начали светиться намного ярче и сильнее. Тогда он перевёл взгляд на стража и увидел, что тот специально накачивал их своей жизненной силой, а кристаллы уже не были способны её сдержать.

– Срочно выбираемся отсюда! – сказал Лорг, пятясь спиной к выходу и не сводя взгляда с огненного стража.

У огненного духа не было очертаний лица, не было глаз, но ведьмак мог поклясться, что в тот момент был полностью уверен: страж наблюдал за ними.

Первый кристалл взорвался посередине зала, и огромная глыба, в которую он был вмурован, с огромной скоростью разлетелась во все стороны, беспрепятственно проходя сквозь все объекты, попадавшиеся ей на пути.

Пара осколков пролетела вместе со взрывной волной, от которой ведьмака с рыцарём снесло в сторону и с силой ударило о стену.

– Дайвор, ты как? – В растерянности быстро перебирая перед собой руками, Лорг пытался подняться на ноги, прежде чем взорвётся второй камень.

– Зараза… моя нога… кажется, я её сломал. Великое солнце!

Лорг всё-таки сумел подняться и поспешил к товарищу осмотреть его ногу.

– Где сумка? – тут же начал озираться по сторонам Лорг, как только понял, что дело дрянь: нога Дайвора была пробита насквозь, и из неё вытекала быстрым потоком тёмно-алая кровь. – Зараза, да где сумка?

Ведьмак начал озираться в поисках сумки и увидел, что она осталась лежать там, где они недавно стояли, до того как взрыв отбросил их в сторону.

Лорг рванул за сумкой, даже не обратив внимания на то, что кристалл, находящийся рядом с ней, тоже уже был готов взорваться. Он спешил как мог, перепрыгивая ямы, но стоило ему добежать, схватить сумку и побежать обратно, как кристалл не выдержал — и раздался очередной взрыв.

Вместе с ударной волной ведьмака накрыл град осколков, разлетевшихся во все стороны и поражавших всё на своём пути.

С силой влетев в стену, Лорг лишь чудом умудрился удержать сумку. Перед глазами всё плыло, в ушах стоял звон, а правый глаз заливала жижа крови, текущая со лба.

Поднявшись на ватных ногах, он подошёл к Дайвору, который громко ругался матом, скидывая с себя тварей, то и дело пытавшихся забраться на него.

– Живой? – Сам не до конца понимая, к кому он больше обращается — к себе или к рыцарю, — ведьмак помог ему избавиться от назойливых тварей, которые так и норовили откусить от него кусок.

– К несчастью этих тварей, – одними губами улыбнулся Дайвор и тут же закашлялся, отхаркивая сгустки собственной крови. – Но похоже, это ненадолго. – Грустно глядя на свою ладонь, заключил рыцарь. – Херовые симптомы… я уже как-то такое видел. – Он попытался облокотиться на руку, чтобы поправить своё положение, но у него ничего не вышло.

– Сейчас, подожди, не дёргайся. – Лорг достал из сумки кровоостанавливающий эликсир и поднёс его к губам Дайвора, но рыцарь взял его руку в свою и отвёл в сторону. – Что ты делаешь?

– Не стоит тратить на меня твои настойки. Я сражался во многих боях, поэтому знаю: вот-вот умру. – Дайвор откинул голову назад и закрыл глаза. – К тому же я не смогу идти дальше с этой раной, а значит, стану для тебя только обузой.

– Всё сказал? – Лорг схватил рыцаря за подбородок и силой влил в него эликсир. – Давай, глотай. Знаю, что на вкус это тебе не самогонка. И лежи смирно, пока я твоей ногой займусь.

Лорг достал нож из-за пазухи и вспорол по шву штанину рыцаря, обнажив рану, в которой застрял осколок камня — если бы не грубо выделанная ткань, выполненная из паутины гусаеда.

Тончайшие сорочки из этого материала могли позволить себе разве что короли, но Дайвора спасло то, что рыцарей обязали иметь комплект подброни из этого материала.

Конечно, таким образом церковь просто зарабатывала: монополия на производство товаров из паутины гусаедов принадлежала только ей. Считалось, что только их мастера способны обрабатывать и обращаться со столь нежным материалом. Но судя по всему, для рыцарей ордена их мастера не спешили демонстрировать все свои умения — в результате штаны получились достаточно толстыми и на удивление прочными, что и остановило острый осколок, который ведьмак с любопытством разглядывал в своей руке, не обращая внимания на громкие вопли рыцаря, который, судя по всему, уже перестал умирать.

Новый треск очередного камня заставил Лорга отвлечься. Он машинально кинул окровавленный камень себе в карман, зачерпнул побольше мази и начал вкладывать её прямо в рану, а затем отрезал кусок от рубахи Дайвора и туго перевязал ногу.

– Готово. Можешь перестать орать — уже должно быть не больно!

Дайвор прислушался к своим ощущениям и обнаружил, что нога и вправду перестала болеть, и даже слабость с головокружением отступили, оставив в напоминание лишь звон в ушах и лёгкую тошноту.

– Ничего себе… Это что, всё действие твоего эликсира? – Рыцарь посмотрел на окровавленную ногу и даже попробовал ею пошевелить. – Да если бы у наших знахарей было что-то подобное, это точно изменило бы ход многих войн.

– Тут дело не только в эликсире. Если бы у тебя была смертельная рана, он бы тебе не помог. Так что можешь благодарить своё солнце за то, что тебе повезло. – Лорг помог рыцарю подняться на ноги и придержал его, когда тот попробовал опереться на раненую ногу. – Мазь лишь остановила кровь и на какое-то время окажет обезболивающий эффект, но как только выберемся отсюда, тебя надо будет зашить.

– Ну, значит, нам точно надо будет спасти Дьярку, – усмехнулся Дайвор и сплюнул остатки крови изо рта. – Она раньше после боёв меня частенько зашивала.

– Кого спасти? – Лорг непонимающе посмотрел на рыцаря, чем вызвал на его лице улыбку.

– Точно, Хейналь же просила тебе ничего не рассказывать, – словно издеваясь, заявил он.

– Ну теперь выхода у тебя нет — придётся обо всём мне рассказать. – Снова послышался треск. – Но только давай сделаем это, когда уже выберемся отсюда?

Дайвор поднял с земли сумку и утвердительно кивнул. Тогда ведьмак подхватил рыцаря так, чтобы тот мог на него опереться, и они начали расчищать свой путь от тварей, быстро пробираясь вперёд.

И когда они уже практически добрались до выхода, Лорг замахнулся, чтобы бросить последнюю хлопушку — и вновь раздался мощный взрыв, от которого твари, мерзко стрекоча, разбежались в испуге во все стороны.

Глава 10 Грани безумия

Лорг посмотрел на зажатый в ладони пузырёк со взрывоопасным содержимым и не увидел ни его, ни своей руки, перед глазами стоял лишь кромешный мрак.

Он почувствовал, как по плечу заструилось что-то тепло как раз с той стороны, где находился Дайвор. Как только он осознал это, в то же мгновение ощутил, как тяжёлое тело рыцаря повалилось на него всем своим весом.

– Дайвор? – Но ответа не последовало, и ведьмак почувствовал, как тело начало заваливать его в сторону, прямо в бездну, рядом с которой они находились.

Лорг машинально попытался удержать его, но твари, почувствовавшие запах свежей крови, начали быстро окружать их со всех сторон. Огненный дух исчез, и теперь это вновь было их царство вечной непроглядной тьмы.

Их стрекот доносился со всех сторон, Лорг слышал, как они становились всё ближе и ближе; вынужденный удерживать тело рыцаря, чтобы он не утащил их в бездну, ведьмак ничего не мог с этим поделать.

Словно лелея надежду, что Дайвор ещё жив, Лорг никак не мог решиться отпустить его, даже понимая, что это была верная смерть.

И тут, не видя ничего, он почувствовал, как к нему что-то приближается, и, не видя абсолютно ничего, он махнул рукой наугад и даже попал по одной из голов, которая попыталась запрыгнуть на него, но тут же он не смог удержать равновесие рыцаря, и он снова начал заваливаться в пропасть.

В последний момент, успев удержать Дайвора за руку, Лорг почувствовал, как он стал намного тяжелее, а значит, несколько тварей смогли до него добраться. Но ведьмака это уже не беспокоило, ведь его рука не почувствовала ни тепла, ни пульса, и все иллюзии Лорга по поводу того, что Дайвор мог быть ещё живым, тут же развеялись в прах.

Тело начало ещё сильнее утаскивать Лорга за собой, но он уже не цеплялся за него; всё, что ему надо было сделать, — это просто поддержать его ещё немного, чтобы перекинуть сумку с его плеча на своё, и, как только это было сделано, он спокойно отпустил его.

Всего на секунду Лоргу показалось, что Дайвор попытался что-то сказать, как только ведьмак отпустил его руку, но он быстро отогнал от себя это наваждение, осознавая, что это просто одна из тварей, запрыгнувшая на рыцаря, издала свой мерзкий стрекот, видимо, заподозрив что-то неладное.

Поправив сумку на плече, Лорг сосредоточился на пути, который ему предстояло преодолеть, и, с силой сжав в руках хлопушку, он кинул её туда, где находился выход.

Как только раздался звон разбившегося стекла, почти мгновенно последовал взрыв, осветивший на одно мгновение зал и выхвативший из темноты множество тварей, которые были повсюду.

Ни секунды не раздумывая и ориентируясь только на свою память и слух, Лорг бегом побежал к проходу, пока путь оказался свободен.

Хорошо, что перевозбуждённые предстоящей трапезой головы гномов начали издавать более громкие звуки, которые помогали ведьмаку хорошо ориентироваться в пространстве, определяя, где находится пропасть, когда очередная слепая тварь срывалась прямо в неё.

Но один раз ведьмак тоже чуть не сорвался в пропасть, когда его нога не нашла опоры и резко ушла вниз, чуть не утянув ведьмака за собой. Лорг в последний момент успел схватить одну из пробегающих мимо голов и только благодаря этому сумел удержать равновесие.

Но прежде чем ведьмак успел вытащить ногу, его начали со всех сторон облеплять твари, пытаясь вцепиться своими лошадиными зубами в его конечности, а одна тварь, сорвавшись, даже повисла у него на ноге, из-за чего вытащить её для него стало ещё тяжелее.

Облепленный со всех сторон тварями, ведьмак понял, что они не дадут ему подняться и в конечном итоге либо столкнут его вниз, либо разорвут на куски.

Его мозг начал лихорадочно соображать, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этого положения, пока в его памяти не всплыл большой камень, отколовшийся от потолка позади.

Тогда он свалился на спину, придавив собой тварей, и, мысленно представив себе расположение камня, призвал теневую верёвку, которая сразу за что-то зацепилась, но это что-то тут же принялось убегать.

Понимая, что ему попалась очередная голова, ведьмак от досады с силой дёрнул тварь на себя, скинув её таким образом в пропасть.

Тогда он ещё раз сосредоточился и снова призвал ужа, который на этот раз сумел достигнуть необходимой цели, и Лорг, собрав все силы, начал быстро вытягивать себя из пропасти.

Как только опасность свалиться миновала, ведьмак попытался встать, но твари по-прежнему не желали оставить его в покое, продолжая наваливаться на него с новой силой. Тогда Лорг нащупал рукой сумку и достал из неё первый попавшийся флакон.

Твари уже успели вонзить свои зубы ему в ноги и руки, он чувствовал, как мощные челюсти пытаются прогрызть куртку, и, хоть у них это не получалось, они давили с такой силой, словно тиски, грозящие вот-вот сломать ему кости.

Онемевшие и непослушные от нехватки крови пальцы пытались справиться с тугой пробкой, никак не желавшей поддаваться. Крупный пот выступил на лице ведьмака, зубы скрипели от боли и злости, он чувствовал, как постепенно всё больше теряет контроль над конечностями, как бегающие по онемевшему телу мурашки усиливают боль от вцепившихся в него зубов.

Шум в голове начал нарастать, перебивая противный стрекот тварей, темнота, стоящая перед глазами, плавно начала заполнять его сознание, в то время как перед глазами поплыли красные круги. Лорг даже не осознавал, что уже не чувствует ни рук, ни ног, а все звуки заглушало его собственное сердцебиение, откликаясь в голове сильной пульсацией в висках.

Ведьмак почувствовал, как одна из тварей приближается к его лицу, он даже ощутил её зловонное дыхание, когда она раскрыла свою пасть, чтобы вцепиться в него. Тогда он, понимая, что не сможет вытащить пробку одной рукой, сделал усилие и, несмотря на то, что у него на руке висело сразу несколько тяжёлых тварей, сумел поднять её, чтобы разбить флакон о камень, лежащий на земле.

Он уже ощущал, как толстые крепкие зубы твари прикоснулись к его шее, как её длинный мерзкий синюшный язык скользнул по коже, а от трупного запаха, доносящегося из пасти твари, ему захотелось блевать.

Время замедлило свой ход, Лорг ни о чём не думал, он просто уставился в пустоту, словно пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме, заполненной кровавыми кругами, стоящими перед его взором; в какой-то момент в его голове промелькнула мысль, заставившая его даже улыбнуться: «Вот сейчас было бы неплохо потерять сознание, как это уже со мной случалось не раз», но он знал, что из-за поднявшегося давления кровь сейчас активно поступала в голову, а значит, его ждёт судьба оставаться в сознании, пока его будут рвать на куски эти твари; оставалось надеяться только на то, что тварь быстро перекусит ему артерию на шее вместо того, чтобы начать свою трапезу с подбородка или носа, сочтя их более аппетитными.

Пока Лорг лежал в своих размышлениях, он даже не заметил, как твари начали отпускать его конечности и, издавая стрекочущие, писклявые, похожие на визг звуки, начали сначала медленно, а затем всё быстрее расступаться в стороны, стараясь убраться как можно дальше.

Лишь одна тварь, сидящая на груди, до последнего не желала отступать. Обнаружив уязвимое место, она уже практически добралась до сладкой плоти, когда всё-таки не выдержала и, тоже издав жалобный, скулящий звук, поспешила бросить свою добычу и убраться как можно дальше.

Но как только тварь убралась с его груди, Лорг сразу понял, что вынудило их разбежаться, так как в пузырьке оказалась железа Юркса, та самая, которой он приводил Дайвора в чувство, когда он оказался в трансе.

– Твою ж мать! – Несмотря на всё желание ведьмака вскочить и убраться от этой вони как можно дальше, его ноги и руки по-прежнему оставались ватными и не слушались его. — Уха, тьфу, тхорн, не одно так другое, тьфу буэ!

Сознание быстро вернулось в норму, а вот дышать стало практически невозможно, даже от вдоха ртом он ощущал приторно сладковатый вкус разлагающегося мяса, брошенного в выгребную яму и обильно залитого уксусом и прокисшим молоком.

Вонь распространялась всё быстрее, ещё немного — и она заполонит весь зал, извещая всех хищников в округе, что эта территория теперь принадлежит Юрксу, здоровой агрессивной твари, способной перегрызть своей мощной челюстью и мелкими, но очень прочными зубами здоровый ствол дерева, а когтями спокойно роющей себе тоннели в толщах горных пород.

«И как только Солдир умудрился достать её железу? — думал про себя Лорг, уползая от разбитого флакона на четвереньках. — Никто в здравом уме не полез бы к этой мрази в обычный период, а этот, как всегда, ещё и к беременной сунулся! Сука, ну и вонь, сейчас точно блевану!»

Через силу сдерживая рвотный порыв, Лорг наконец-то упёрся в стену, а значит, выход был совсем рядом. Опираясь о стену, ведьмак поднялся и начал на ощупь искать проход, не понимая, как он сумел так откланяться, когда выход был прямо перед ним.

Вонь от железы Юркса начала быстро вытеснять остатки кислорода, а вместе с ним и начало пропадать самообладание ведьмака. Он начал метаться из стороны в сторону, стуча кулаками по стене и не веря, что проход, который ещё совсем недавно был перед ним, исчез, словно его и не было.

Тогда у ведьмака появилась страшная мысль, от которой холодок пробежал по его спине: а что, если он просто-напросто перепутал в темноте направление и пополз не в ту сторону?

Понимая, что другого пути нет, Лорг положил руку на стену и двинулся вдоль неё, понимая, что возвращаться в темноте через весь зал, усеянный бездонными пропастями, — верная смерть.

Так он прошёл достаточно долго, стараясь отгонять от себя мысль о том, что оказался заперт в ловушке, что, возможно, это не он сбился с пути, а на самом деле просто был механизм, запирающий проход. Хоть он и пытался заверить сам себя в том, что стена была сплошная и там не было абсолютно никаких зазоров, но мысль о том, что гномы могли быть настолько искусны в своём ремесле, что с лёгкостью сотворили такую дверь, в которой не осталось никаких зазоров и на ощупь её невозможно было бы отличить от стены.

Лорг настолько погрузился в эти мысли, что даже тошнотворный запах от железы Юркса перестал его донимать; он не заметил, сколько успел пройти за это время, пока здоровый камень не подвернулся ему под ногу и не заставил его споткнуться.

Потеряв равновесие, Лорг выставил руки вперёд, когда понял, что летит лицом вниз, но, к своему удивлению, его руки нашли опору в виде другой стены, и он смог удержаться на ногах.

— Что? — Ничего не понимая, ведьмак понял, что он достал до противоположной стены. В недоумении, как такое может быть, он ощупал её и, прислонившись к ней спиной, сделал два больших шага, когда снова упёрся в стену. — Да быть такого не может, — тихо прошептал Лорг, не веря, что перед ним была полноценная стена, по которой он от неожиданности даже зачем-то постучал, словно сомневаясь в её реалистичности.

Он понял, что каким-то образом оказался в очередном тоннеле, но каким именно образом ему это удалось, он не понял, так как других проходов, кроме того, через который они вошли, и того, который исчез, в зале не было.

— Куда мать его Солдир меня отправил? — Он хотел было попытаться вернуться обратно, но вдруг понял, что путь назад отрезан: стена практически оказалась прямо перед его носом, словно двигалась всё это время за ним по пятам. — Значит, назад нельзя? — «Прям как в жизни», — с усмешкой подумал он, и почему-то от этой мысли ему стало не по себе.

Поправив сумку на плече, он развернулся и пошёл вперёд, во мрак таинственного тоннеля, размышляя над собственной мыслью, невольно промелькнувшей в его сознании, и подозревая, что храм судьбы никогда не находится в мире людей, но куда же он в таком случае попал?

Все его попытки связаться с Грахом не увенчались успехом, но когда он, переборов все сомнения, попробовал прочитать краткую форму имени бога огня, небольшой огонёк послушно явился на его призыв, но, не найдя для себя ничего, что могло гореть, быстро исчез. Но даже этого Лоргу хватило, чтобы немного успокоиться: магия работала в этом месте и, в отличие от зала, не спешила приобретать форму огненного стража, желающего испепелить его.

Оставалось только найти что-нибудь, что можно было бы поджечь.

Немного успокоившись, Лорг задумался о том, что Солдир наверняка пытался что-то разузнать об этом месте, ведь если он знал, как попасть сюда, наверняка и узнал, как дойти до самого храма, но не обмолвился об этом и словом; при этом содержимое сумки говорило о том, что возвращаться он явно не планировал.

— «А что, если это и вправду путь в один конец?» — спросил голос в голове у ведьмака.

— Да быть такого не может, Солдир не взялся бы тогда за эту работу, если бы точно знал, что отсюда невозможно вернуться, — сам себе ответил Лорг, но голос всё равно не затыкался.

— «И про какого Солдира ты сейчас говоришь? Про своего учителя? Или про того, кто решил тебя отправить в это проклятое место?»

— Я знаю его, у него явно были на это причины.

— «Как и причины убить тех пацанов, которые только-только выехали из школы на большак?» — Голос мерзко рассмеялся, и Лорг вдруг понял, что на самом деле это были не его мысли; судя по всему, кто-то или что-то общалось с ним через телепатию. — «Тот Солдир, учитель и наставник, которого ты когда-то знал, давно уже мёртв, даже Вазаран и учителя это поняли, и только ты никак не хочешь этого признать!»

— Кто ты? — громко и требовательно спросил ведьмак, но в ответ услышал только смех.

— «Я — это ты, глупец! Твои эмоции, мысли и обиды, голос разума, единственный, кто знает все твои секреты, то, о чём не узнает никто и никогда, все твои сомнения и сожаления. Я — твой обвинитель и я же твой судья», — снова раздался злобный смех.

— А звучишь как надменный мудак! — Лорг тяжело вздохнул. — Ну ладно, быть может, ты тогда знаешь, где мы оказались?

— «Ты дурак? Я знаю только то, что знаешь ты!»

— Что ж, это было ожидаемо.

— «Хотя знаешь, есть тут одна мыслишка: ведь ты уже понял, что точно не находишься в мире людей, да и на тонкий мир это не очень-то похоже, но ведь есть ещё одно место, о котором ты упорно не хочешь думать».

— Энхерея?

— «Мир мёртвых, последний путь, который суждено нам пройти после смерти», — тут же подхватил голос в голове, — «ты же читал собрание монаха Морьена, который описывал путь, который предстоит пройти каждому после смерти; кажется, если тебе не изменяет память, он как раз был дейрийцем».

— Хочешь сказать, что я умер?

— «Вот чего не знаю, того не знаю, но с твоим образом жизни это было бы неудивительно. К тому же, кто ещё мог бы похвастаться тем, что при жизни встречался с самой богиней смерти?»

— Да чтоб тебя! — Лоргу не понравилась мысль о том, что, возможно, он был мёртв. — Постой, но если бы я был мёртв, тогда и Дайвор тоже, получается, должен был быть мёртвым, когда мы с ним очутились здесь.

Он старался уцепиться хоть за какую-то мысль, которая бы смогла доказать ему самому, что он был ещё жив, но, как назло, у голоса в его голове было мнение и на этот счёт.

— «А разве в книге Морьена не описываются блуждающие духи, которые объединяются в своих скитаниях, пока не достигнут чертогов Энхереи, где каждому предстоит пройти свой путь и быть осуждённым за свои деяния?»

Ведьмак почувствовал, как страх начал сковывать его движения: неужели с момента, как он оказался в Дейре, а, возможно, и намного раньше, он был уже мёртв? Что, если он не выжил на той тропе и что-то убило его, причём так, что он этого даже не заметил, а встреча с Мореной была не случайностью?

— «Ты же помнишь, что случилось в Дейре? Почему в живых из всех жителей остались только вы? И ведь тогда опять пришла она, словно чтобы убедиться, что ты не сбился с пути и оказался там, где и должен был. Что, если это был твой путь в мир мёртвых, куда она тебя сопровождала? Подумай сам, Лорг, ведь откуда было взяться Хейналь в Дейре? Ведь ты сам помог ей бежать», — голос говорил с надменной усмешкой, не желая оставить ведьмаку и шанса на мысль о том, что он не прав, убеждая его всё больше в том, что он на самом деле уже давно мёртв, а всё, что с ним происходило, — это лишь его расплата за деяния, которые он творил при жизни. — «Ну подумай сам, ты же помнишь, как вытаскивал этого рыцаря из огня, что он потом тебе рассказал, как исповедовался в том, что тяготило его всю жизнь, и какая смерть настигла по итогу?»

— Взрыв бутылки привёл к пожару, — вторя голосу, повторил Лорг.

— «Огненный дух, взрывающий кристаллы, разве не похоже звучит?» — Лорг замер на месте, пытаясь придумать, что на это ответить, но мысли, как назло, не шли.

— «Ты всё ещё ищешь хоть одно доказательство, что ты не мёртв?» — Голос задорно усмехнулся. — «Тщетная попытка зацепиться за надежду, что это всё — лишь дурной сон. Как же это иронично, не находишь? Ведь что такое смерть, как не очередной сон, от которого ты просто никак не можешь проснуться? Но что же ты видишь в этот момент? Разве сны не кажутся тебе такими живыми, новыми мирами? Что, если осознание себя во сне — лишь краткое упоминание о нашей смерти?»

— Ого, ты прям философскими догматами заговорил, — с неподдельным восторгом удивился Лорг тому, что его собственное сознание смогло в данной ситуации породить что-то подобное. Но отчего-то именно это и помогло ему немного отвлечься от мрачных мыслей. — Ладно, хрен с ним, дойдём до конца этого тоннеля, а там разберёмся.

— «Хочешь сказать, что у ведьмака нет цели, есть только путь?» — насмешливым тоном тут же спросил голос.

— Ай, да заткнись ты! — раздражённо прорычал Лорг, ускоряя шаг. — Только не говори, что ты теперь так и будешь болтать без умолку!

— «Как будто без меня тебе есть по-настоящему с кем поговорить», — Лорг понимал, к чему идёт разговор, и это ему не нравилось. — «Кому ты доверяешь настолько, что можешь с ним спокойно общаться, не скрываясь за маской ведьмака?» — Лорг задумался, но ничего не ответил. — «С кем ты можешь разделить кров, не спеша его покинуть?» Голос не торопил, но Лоргу просто нечего ему было на это ответить. — «Разве что твоя кошка знает больше всех о тебе, но ведь так оно и должно же быть, это же она выбрала тебя». — Лорг вспомнил о Вазаране, и от этой мысли голос в голове сразу же разразился противным хохотом.

— «Неужели ты и вправду считаешь старика отцом?» — Сначала Лорг захотел разозлиться, но потом понял, что голос прав. — «То, что он вырезал тебя из утробы твоей умирающей матери, ещё не делает его твоим отцом».

Вазаран сам когда-то рассказал ему об этом, когда сделал ему официальное предложение начать обучение на ведьмака.

На тот момент Лоргу уже исполнилось восемь лет. Именно в этом возрасте начиналось настоящее обучение на ведьмака, когда ребёнок проявлял способности адаптироваться к тонкому миру.

Как объяснял Вазаран, в тонком мире не все способны выжить, так как всё в том мире меняется под воздействием солнечных лучей.

И именно в тот день, когда его учитель рассказывал ему всё это, он признался, что, когда приехал в школу с ним на руках, директор Грейдрейк потребовал, чтобы он немедленно провёл испытания на нём и проверил, как младенец адаптируется в мире демонов, в мире, где всё человеческое умирает, стоит ему оказаться под палящими лучами чёрного солнца.

— «Это же был ваш последний разговор, когда вы виделись с ним в последний раз?» — Голос усмехнулся. — «Ну да, кто я такой, чтобы тебя винить, ведь как можно было беззащитное дитя отправить в этот жуткий мир?» — От такой иронии Лорг весело расхохотался. — «А смешного, если честно, мало».

— Да ладно, не буду же я на него вечно из-за этого обижаться, ну вспылил, подумаешь, бывает, вернусь назад и поговорю с ним.

— «Главное, чтобы это не было как с Хардом, а то последняя наша встреча была явно так себе, да ещё и Бранхе как-то это объяснять придётся, откуда у нас его гримуар».

— Ну тут она меня скорее убьёт не за то, что я упокоил душу Харда, а за то, что вообще полез туда, нарушив все запреты Вазарана. — Лорг уже обрадовался, что сумел избавиться от мрачных мыслей, и ему даже показалось, что коридор стал немного светлее.

— «Думаешь, что уже практически выбрался отсюда и скоро отыщешь Хейналь?» — Лорг подумал, что в последнее время в его голове стало обитать слишком много разных мыслей, на что внутренний голос тут же отреагировал: — «Не беспокойся об этом, у тебя здесь по-прежнему достаточно просторно». — Хоть комментарий и сумел немного разрядить обстановку, но голос всё равно поднял вопрос, который Лорг до последнего не желал замечать. — «Как так вышло, что она выглядит совсем иначе? Причём ты же заметил, что она упорно не желает об этом говорить?» — Сомнения уже давно преследуют Лорга, практически с самого первого дня их встречи, когда она смогла уничтожить духа песков, а затем и его чуть не испепелила огненным шаром. — «И как же при такой силе она смогла угодить в лапы Шамуитам?»

Хейналь явно не была обычной ведьмой, об этом Лорг догадался ещё, когда она создала огонь, не призвала его, как это делали все ведьмы и ведьмаки, а создала прямо у него на глазах, точно так же, как это делали демоны.

Но если с демонами всё было понятно, так как они и произошли от огненных элементалей во времена, когда тонкий мир ещё только начинали заселять живые существа, поэтому они могли спокойно создавать огонь, то вот у людей такого никогда ещё не встречалось.

Это была вторая причина, по которой Лорг практически сразу отправился в Дейру, никому ничего не сообщив об этом случае: для всех он искал Хейналь, чтобы разузнать у неё про гримуар, но на самом деле ему хотелось узнать, кто же она такая.

— «Что же тебя к ней всё так манит?» — Тут же подхватил мысли Лорга голос.

— Да пошёл ты! — огрызнулся Лорг, тут же осознав, что, по сути, только что послал самого себя. — Как только найду её, сразу обо всём расспрошу, а сейчас и думать нечего об этом.

— «Правильно, надо сосредоточиться на деле, а дела у нас, надо признать, скверные, того и гляди пропадём, и даже папочка Вазаран не узнает, где кости наши лежат, ты же давно не давал ему отчёт о своём местоположении».

— Вот тхорн! — Лорг вспомнил, что и вправду не отправил в школу письмо, так как хотел для начала покинуть Дейру и уже в пути предупредить о своём приезде, чтобы Вазаран не успел загрузить его работой над отчётами.

— «Ну конечно, что может быть хуже работы над отчётами?» — Лорг захотел дать себе хорошего пинка за то, что не отправил письмо в школу, что чуть не зарычал от злости на себя, так ещё вспомнил, как обсуждал своё письмо с Солдиром, который советовал ему не соваться в Дейру.

— «А ведь когда-то вы были близки, разве он не был для тебя как старший брат?» — Лорг снова молчал, а голос продолжал говорить. — «После Вазарана это был второй человек, которому ты доверял, и чем для тебя это опять закончилось?»

— Тем, что я нахожусь хрен знает где и разговариваю сам с собой! — огрызнулся ведьмак, но тем самым лишь позабавил голос, который вновь весело рассмеялся.

— «Собственно, как и всегда». — Эта мысль уже позабавила самого Лорга. — «Признайся, тебе же плевать на всех, на их чувства, волнения, ты сам постоянно ищешь повод, чтобы уйти».

Ведьмак был согласен со своим внутренним голосом, ведь он и вправду никогда нигде надолго не задерживался с того самого момента, как ему позволили покинуть стены школы.

И если раньше он старался при любом удобном случае вернуться в родные стены, то в последний год после беседы с Вазараном он так и не смог вернуться, хотя неоднократно обещал это сделать в своих отчётах.

Возможно, именно в этом и крылся ответ, почему Вазаран не отправил ему приказ возвращаться, так как понимал, что Лорг должен сам прийти к этому решению, и именно сейчас он захотел как никогда вернуться в школу.

— «Слушай, а мне кажется, или стало светлее?»

Ведьмак огляделся по сторонам и заметил, что в этот раз ему не показалось: тоннель и вправду стал немного светлеть.

— Только не говори, что это ты как-то организовал?

— «Ага, конечно, хочешь, ещё ужин тебе наколдую и уютный камин с кроваткой?» — Тут же ехидно передразнил голос. — «Ты сам-то подумай, я всего лишь голос в твоей голове и никак не могу воздействовать на окружение».

— Зато можешь меня доставать своей болтовней, если мне теперь придётся спорить не только с Вазараном, но ещё и с самим собой, он точно после этого запрёт меня в школе и никогда не позволит покинуть её стены.

— «Хочешь сказать, что я тебе мешаю?»

— Ты смотри, мы наконец-то начали друг друга понимать.

— «Ну хорошо, тогда я заткнусь, и ты больше никогда меня не услышишь».

— Сделай, пожалуйста, одолжение, только сначала ответь на один вопрос.

— «Ты задаёшь сам себе вопрос? Похоже, и вправду, парень, у тебя не всё в порядке с головой. Ну ладно, спрашивай». — После такого комментария от самого себя Лорг и вправду почувствовал себя ненормальным.

— Почему ты сказал, что ты все мои сожаления, печали и обиды, почему не радостные воспоминания, ни счастливые моменты?

— «Да тут всё просто: разве кто-то слушает голос разума, когда он счастлив?»

— Ответил цитатой из песни Ронере?

— «А разве тебе не понравилось его выступление?»

— Что ж, наверное, ты прав. Кто знает, быть может, и вправду стоит к тебе почаще прислушиваться?

— «Боюсь, я не выдержу сам длительного общения с тобой, так что, как и договорились, я замолкаю». — И голос умолк, а на его место пришла звенящая тишина, в которой Лорг услышал знакомый шёпот, точно такой же, как и в прошлый раз. — «Ты это слышал?» — Тут же раздался знакомый голос.

— Ага, слышу, но, наверное, у меня бы получилось это намного лучше, если бы кто-то не мешал прислушиваться.

— «Точно такой же шёпот ты слышал и в прошлый раз, когда оказался в этом тоннеле».

— Я знаю, можно было этого и не озвучивать вслух.

— «Ты хотел сказать про себя?»

— Не важно, что я хотел сказать, главное, я помню, что впервые услышал этот шёпот, когда завалил ту тварь и увидел после этого прошлое Солдира.

Лорг резко заткнулся и задумался: а что, если это и вправду было как-то связано с тем, как он здесь оказался?

Но не успел он прийти к каким-то умозаключениям, как заметил: впереди показался поворот, из-за которого бил слабый свет, но не успел ведьмак этому обрадоваться, как тут же заметил какое-то движение.

— «Ну наконец-то хоть какие-то изменения, а то я уже думал, что так и буду бродить вечно в этой темноте», — на этот раз это уже были мысли Лорга, а не его внутреннего голоса, который, судя по всему, замолчал, как и обещал.

— Так, ладно, — тихо прошептал ведьмак, обнажая меч. — Сейчас поглядим, что же ещё уготовило нам это проклятое место.

Медленно приблизившись к повороту, Лорг сделал глубокий вдох, за которым последовал плавный выдох. Этот приём помог ему вернуть полное самообладание, и только после этого, крепко сжимая рукоять меча, Лорг одним прыжком выскочил из-за угла, ожидая встречи с тем, кто поджидал его.

Но там никого не оказалось, лишь огромное зеркало во весь проход преграждало дальнейший путь.

Глава 11 Отражение во тьме.

Лоргу раньше доводилось видеть зеркало только в кабинете Вазарана и в старших домах демонов. Зеркало, которое находилось в кабинете директора, было подарено лично князем демонов основателю ведьмачьей школы. Вазаран рассказывал, что в нём скрыта мощная магия, которая доступна только тем, кто умеет с ним работать.

Но, к сожалению, после переворота, совершённого Вазараном вместе с его учителем Грейдрейком, бывший глава сбежал в тонкий мир и унёс вместе с собой все секреты работы с ним.

Грейдрейку, конечно, доводилось видеть формулы для работы с зеркалом, но этого всё равно было недостаточно, поэтому он неоднократно, на протяжении многих лет, пытался раскрыть его секреты, пока в один из дней Вазаран не услышал, как раздался громкий треск стекла, после чего Грейдрейк, издавая стоны, вышел из кабинета, закрыв глаза руками.

Вазаран видел, как из-под его ладоней струится кровь, а когда он посмотрел в кабинет, то увидел, как на поверхности зеркала затягивалась трещина. Он уже хотел зайти в кабинет и рассмотреть внимательнее, что там происходит, но Грейдрейк захлопнул дверь прямо перед его глазами и запретил приближаться к зеркалу и когда-либо пытаться с ним работать.

С тех пор и Грейдрейк никогда больше не пытался с ним хоть как-то взаимодействовать и даже приказал завесить его плотной тканью, исписанной формулами, которые он составил лично. О том, что с ним произошло тогда, он тоже никому не рассказывал, но, как однажды упомянул Вазаран, именно после этого у него завелась чёрная кошка, очень похожая на Сапфир.

Грах тоже не позволял Лоргу прикасаться к зеркалу, но никогда не запрещал смотреть в него и тем более не спешил занавесить, но на все просьбы ведьмака научить его работать с зеркалом всегда отвечал однозначным отказом.

— Если это какая-то очередная ловушка, то, кажется, я влип. — Он прикоснулся к гладкой зеркальной поверхности, из которой как раз исходил свет, и почувствовал исходящий от него обжигающий холод, словно он прикоснулся к замёрзшей поверхности озера. — Понимать бы, как это должно работать.

— Сказал Лорг и, обернувшись, увидел, что всё изменилось. Коридор, по которому он пришёл, каким-то образом оказался с другой стороны, словно образовывал путь дальше.

Ведьмак снова посмотрел в зеркало и увидел, что в отражении проход находился именно там, откуда он и пришёл.

Ничего не понимая, ведьмак пошёл проверить новый проход и обнаружил там точно такую же комнату с зеркалом. Подойдя к зеркалу, он увидел, что проход, через который он только что прошёл, исчез. Обернувшись, ведьмак понял, что оказался заперт в небольшой комнате.

Понимая, что угодил в очередную ловушку, Лорг обернулся к зеркалу и тут же выхватил меч. Он не сразу понял, что незнакомцем в зеркале был он сам; только когда отражение повторило за ним его действия, ведьмак понял, что человек в окровавленной, порванной куртке, грязных штанах и испачканных сапогах — никакой не призрак, а он сам.

Он подошёл ближе и присмотрелся к своему лицу: «Разве я так же выглядел в другом зеркале?» — Он посмотрел в глаза отражению и увидел, что впалые от усталости красные глаза изменили свой цвет из насыщенно-зелёных, они стали более тусклыми, отдающими каким-то неприятным болотным оттенком, словно из них ушла вся жизнь.

Бледное, осунувшееся лицо, обрамлённое длинными спутавшимися волосами, настолько грязными, что невозможно было понять, они были чёрными от природы или уже от впитавшейся крови и грязи, а борода напоминала жёсткую щётку для чистки доспехов от ржавчины, которой при желании он с лёгкостью мог бы очистить свой меч.

Лорг пристально вглядывался в отражение, не узнавая себя. Его двойник казался ему каким-то чужим, отталкивающим и даже пугающим. Его красные воспалённые глаза, лишённые всякой жизни, пристально разглядывали ведьмака, повторяя все его движения, но делали это как-то иначе, неуловимо и отчего-то зловеще.

Чем дольше Лорг вглядывался в своё отражение, тем больше его одолевало чувство тревоги, пока одна деталь не привлекла внимание ведьмака — то, что он давно уже не видел без капюшона: у его отражения была тень, причём не от одежды, а от него самого.

Желая разглядеть получше, Лорг прикоснулся к зеркалу и тут же понял, что совершил ошибку, когда его двойник моментально схватил его за руку.

— Зараза! — Лорг попытался выдернуть руку, но у него ничего не вышло; вместо этого он выдернул из зеркала руку своего двойника, которая продолжала всё сильнее сжимать его руку, не позволяя ему отойти от зеркала и вынуждая наблюдать за тем, как его двойник медленно приближается к нему с перекошенной жуткой гримасой на лице, отдалённо напоминающей улыбку.

Ведьмак видел, как из широко раскрытых, безжизненных глаз, полных безумия и отчаяния, начала струиться кровь. Чем ближе был двойник, тем более жутким он становился. Плоть лопалась от жутких гнойных нарывов, из которых начала вытекать чёрная мерзкая жижа; причём Лорг явно чувствовал её зловоние, кожа начала слезать лоскутами, обнажая мышцы под собой.

Губы начали рваться в жутком оскале, и жуткая гримаса уже практически приблизилась к Лоргу. Их отделяла лишь тонкая, невидимая грань зеркала, отчего казалось, что ещё немного — и двойник полностью окажется на этой стороне. Но отражение внезапно замерло.

Не сводя безумного, не моргающего взгляда с ведьмака, двойник из отражения продолжал жутко скалиться, из-за чего у его лица было неестественное выражение. Глубокие морщины прорезали лоб, а напряжённые до предела скулы начали выступать с такой силой, что кожа не выдерживала и начинала лопаться. Губы были разорваны настолько сильно, что уже начали рвать щёки, а кожа, не выдержав такого напряжения, начала лопаться и свисать лоскутами.

Лорг продолжал вырываться, но двойник вцепился в него мёртвой хваткой и не желал отпускать. Несмотря на жуткие травмы, двойник продолжал без конца что-то бормотать, но что именно, ведьмак никак не мог разобрать, зато понял, что у него есть только один способ выбраться из этой ситуации.

Ведьмак выхватил из-за пазухи нож и одним резким движением резанул по вцепившейся в него руке, и в тот же миг, выронив нож, он схватился за собственную руку, по которой тут же потекла тёплая кровь.

Рука двойника тоже залилась кровью, но он не спешил отпускать Лорга; только когда он обхватил место пореза второй рукой, пытаясь остановить кровотечение, отражение повторило за ним и неожиданно ослабило хватку.

Лорг без проблем высвободил свою руку и посмотрел на глубокий порез на руке: ещё немного — и пальцы были бы точно отрезаны.

«Вы, людишки, не способны осознать всего могущества зеркала. С ним нельзя работать так, как это делаете вы, пытаясь ко всему подходить исключительно с позиции грубой силы».

Голос Граха прозвучал настолько реально в голове Лорга, что ему даже показалось, будто его гримуар снова начал работать.

Но это было лишь воспоминание, слова Граха, произнесённые в тот день, когда Лорг просил научить его работать с зеркалом.

Ведьмак ещё раз посмотрел на порез и после этого он, кажется, понял, что тогда имел в виду демон.

Он снова подошёл к зеркалу и положил обе руки на его холодную гладь. Его двойник, повторяя каждое его движение, сделал то же самое, и, когда их руки вновь соприкоснулись, Лорг не стал вырываться: он посмотрел своему отражению в глаза и после этого прислонился лбом к стеклу.

Как только их лбы соприкоснулись, Лорг услышал, что именно говорил ему его двойник.

— Я покажу тебе путь.

Сразу после этого он отпустил левую руку ведьмака и начал медленно подносить её ко рту. Лорг понял, что его тело его не слушается, и рука сама начала повторять движения за двойником.

Открыв рот, отражение положило на зубы первую фалангу безымянного пальца. Лорг повторил всё в точности, так, словно это он был отражением, а не его двойник из зеркала, но он уже понял, что тот собирается сделать, и начал быстро отрицательно мотать головой.

Зубы коснулись кожи. Как бы ведьмак ни пытался остановиться, он ничего не мог с собой поделать: его тело не слушалось его.

И вот зубы начали медленно впиваться в плоть, и ведьмак забился в протестующих конвульсиях, пытаясь высвободиться, но на все его отчаянные попытки прекратить это его двойник лишь продолжал безумно улыбаться и, словно передразнивая Лорга, подбадривая, кивал головой.

Тёплая кровь потекла по губам, оставляя во рту привкус железа. Издав болезненный протяжный стон, зарычав от боли, Лорг согнулся пополам, а из его глаз полились слёзы, и всё это под молчаливый, безумный взгляд двойника, который остался стоять неподвижно в тот момент, как ведьмак, услышав хруст собственных костей, бессильно повалился на колени.

Лорг понял, что снова может свободно двигаться, поэтому он сразу оторвал кусок ткани от своей рубахи и, с силой обмотав рану, вытащил из-за пазухи нож и начал произносить имя бога огня, концентрируясь на лезвии.

Клинок начал светиться слабым красноватым свечением, быстро накаляясь всё сильнее, и, когда кончик ножа стал практически белым, Лорг счёл его достаточно разогретым.

Он скинул куртку и выплюнул с пузырящейся вязкой кровавой слюной на ладонь откусанную фалангу пальца с чёрным от грязи ногтем. Положив её рядом с собой, Лорг закусил рукав кожаной куртки и убрал тряпку, тут же, не раздумывая, он одним резким движением приложил рану к раскалённому лезвию.

Крупный пот мгновенно выступил на лбу, а зубы с такой силой сжали плотную кожу куртки, что ещё немного — и Лорг сумел бы откусить от неё кусок.

Прошло нескончаемо долгих несколько секунд, прежде чем, с трудом разжав челюсти, ведьмак выплюнул рукав и повалился без сил на спину.

В носу застрял неприятный запах палёной плоти, который, казалось, успел заполнить собой всю комнату. Ведьмак лежал, тяжело дыша, разглядывая каменный потолок и думая только о том, что сейчас было бы неплохо выпить, вот только все его запасы они выпили с Дайвором.

Вместе с рыцарем Лорг вспомнил и о Хейналь. Понимая, что у него нет времени разлёживаться, он тяжело поднялся, подошёл к сумке и вытащил из неё заживляющую мазь.

Обработав рану, он посмотрел в зеркало и увидел, что его отражение исчезло, а вместо глухой квадратной комнаты появились три прохода.

Обернувшись, Лорг обнаружил, что проходы и вправду появились. Не зная, какой проход выбрать, ведьмак подошёл к зеркалу и начал пристально разглядывать отражение, когда заметил, что тоненькая, едва различимая в полумраке струйка крови тянется в правый коридор.

Обернувшись, Лорг увидел, что кровавый след появился не только в отражении, и даже больше — фаланга его пальца лежала так, словно указывала ведьмаку нужный коридор.

— Да ладно, — тяжело вздохнул ведьмак, — мне серьёзно предлагают довериться тому, кто отгрыз мне только что палец?

Понимая, что ответа не последует, Лорг даже немного расстроился, потому что голос в голове уже не казался ему настолько раздражающим, насколько ему хотелось съездить по зубам тому парню из зеркала.

Понимая, что выбора у него особо нет, он направился по кровавому следу и оказался не в очередной комнате с зеркалом, а в длинном коридоре, освещённом, казалось, бесконечным количеством восковых свечей.

Хоть коридор и был освещён, но от этого ведьмаку почему-то стало ещё больше не по себе.

— Зараза, сочувствую тому, кому приходится постоянно зажигать все эти свечи, — попытался пошутить Лорг, но тревожное предчувствие его не покинуло, а как будто усилилось, как только он вошёл в коридор.

Лорг пытался хоть что-то рассмотреть впереди и не видел, как некоторые из свечей позади него начали тухнуть, как только он прошёл мимо них.

Сухой тёплый воздух был пропитан ароматом воска, но постепенно к нему начал примешиваться знакомый запах крови, становившейся всё отчётливее с тем, как Лорг продвигался дальше по коридору.

В какой-то момент тонкая струйка крови, ведущая ведьмака за собой, начала становиться всё больше, пока резко не оборвалась и превратилась в множество кровавых следов босых ног.

Лорг замер на месте, рассматривая следы, и вспомнил, что уже видел подобное. Обернувшись назад, ведьмак увидел, как свечи за ним гасли одна за другой, а из надвигающейся темноты он именно что почувствовал, как на него смотрит целое множество пар глаз, медленно следуя за ним по пятам с надвигающейся тьмой.

Ведьмак решил, что лучше не знать, что скрывается во тьме, и хотел уже поспешить оторваться от неё, когда увидел, что впереди свечи тоже начали тухнуть одна за одной.

— Да чтоб тебя, похоже, боги сегодня не на моей стороне, — он обернулся и увидел, что тьма с другой стороны начала настигать его быстрее. — Блять!

Лорг побежал вперёд. Он не знал, что делать, он не мог понять, по какому принципу работал этот мир, и именно это пугало его намного больше той неизвестности, что скрывается во тьме. Он был ведьмаком, он привык встречаться в темноте с чудовищами; к чему он не привык, так это играть по чужим правилам в игре без правил.

Из темноты повеяло ледяным холодом, и ведьмак прыгнул в холодные объятия неизвестности. Сначала ему показалось, что кто-то отключил все его чувства: он ничего не видел, ничего не слышал, не чувствовал ни запахов, ни вкусов, словно его поглотило абсолютное ничто, заполнив собой всё его естество.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем чувства начали к нему постепенно возвращаться.

Первым вернулся слух, но звук поначалу был нечёткий; он слышал всё, как будто из-под воды, но стоило ему попытаться сосредоточиться на источнике этого странного звука, как он сумел разобрать слова, которые его сознание поначалу не узнало. Но чем больше он слушал этот одинокий женский голос, даже не понимая слов, он чувствовал грусть, таящуюся в них, полную одиночества и сострадания. Девушка пела так, словно пыталась кого-то успокоить и облегчить чьи-то страдания.

Лорг узнал этот голос, и только когда он сумел осознать своё желание увидеть её, словно подчиняясь его воле, пространство вокруг него начало быстро меняться. Сначала появилась небольшая нечёткая полоска света, а затем мутное, яркое пятно начало неприятно резать глаза, пока наконец не превратилось в пламя тысячи горящих свечей в руках теней, стоящих бескрайними рядами вокруг него.

Ничего не понимая, Лорг оглянулся по сторонам и увидел, что находится посреди ничего; только так он мог описать то, что его окружало. Бесконечно длинные ряды теней уходили так далеко, что исчезали из поля зрения, сливаясь с темнотой, которая окружала абсолютно всё вокруг. Там, где оказался Лорг, не было видно ни стен, ни небосвода; только тьма окружала его, поэтому, оглядевшись по сторонам, он так и не смог оценить масштаба места, в котором оказался. Только по бескрайним рядам свечей, горящих во тьме, словно звёзды на небе, ведьмак понял, что он больше не в пещере, так как просто-напросто такой огромной пещеры не могло существовать в природе ни в одном из знакомых ему миров.

У Лорга не было свечи, и он хотел уже взять свечу у тени, стоящей рядом, но, прежде чем он это сделал, его остановила женская рука, и знакомый голос раздался из-за плеча.

— Не стоит этого делать. — Лорг резко обернулся и увидел Морену, стоящую позади него. Это её голос он слышал, это её он захотел увидеть настолько, что сумел вернуть себе зрение и очнулся здесь. — Значит, твоя тень всё-таки помогла тебе добраться сюда.

— Интересно знать, куда это сюда? — Когда ведьмак увидел рядом знакомое лицо, ему сразу стало немного легче, даже несмотря на то, что это знакомое лицо принадлежало богине смерти.

— Разве ты не знал, куда шёл всё это время?

— Судя по всему, как всегда, на встречу тебе. — Лорг улыбнулся, и девушка впервые улыбнулась ему в ответ.

— Заигрываешь со смертью?

— Прости, я не понимаю, где нахожусь, как сюда попал и, самое главное, что мне делать дальше? — Лорг пожал плечами и кинул быстрый взгляд по сторонам. — Вот и занимаюсь тем, что у меня выходит лучше всего.

— Даже в храме судьбы ты продолжаешь её испытывать, ведьмак. Не боишься навлечь на себя её гнев?

— Я думаю, что мне так или иначе придётся её рассердить, так как где-то здесь находится моя подруга, и в мои планы входит забрать её отсюда как можно быстрее.

— Та, кого ты ищешь, уже обречена. Ты не можешь её спасти, как бы ни старался.

— Если ты знаешь, о ком я говорю, значит, должна и знать, где она сейчас находится.

Морена ничего не ответила и только посмотрела наверх. Лорг проследил за её взглядом, и поначалу ничего не происходило, но буквально через мгновение ему показалось, что он заметил какое-то движение во тьме, а ещё через миг он увидел, как огромная белая рука появилась из тьмы и огромными чёрными когтями схватила горсть теней.

— Прости, мне пора идти. Если ты хочешь найти свою подругу, тебе придётся встретиться с моей матерью. Только сразу предупреждаю: последние тысячу лет она не в себе, так что сомневаюсь, что у вас выйдет поговорить.

— Охренеть! — Появившаяся из темноты рука размером с большой город произвела на Лорга впечатление. — Ты хочешь сказать, что мне надо встретиться с тем, кому принадлежит эта рука?

Лорг обернулся и увидел, что Морена пропала, а он разговаривает сам с собой.

— Ну просто замечательно, и как я должен туда попасть? — Лорг на всякий случай огляделся по сторонам в поисках лестницы, но он уже знал ответ на свой вопрос, и, к тому же, никакой лестницы поблизости не наблюдалось, а значит, вариант у него оставался только один: подобраться к руке как можно ближе и зацепиться за неё.

Лорг хотел ещё посетовать на свою судьбу, но понял, что это бессмысленно, и поэтому лишь молча развёл руками и, не сводя взгляда с темноты над ним, отправился вперёд, размышляя над тем, как предугадать следующее появление божественной длани, чтобы за неё можно было ухватиться.

В своих размышлениях Лорг случайно задел тень рядом с собой, и она уронила свою свечу.

— Ой, прости, приятель, я не хотел. — Но тень ничего не ответила; наклонив голову, она продолжала молча наблюдать за своей свечой, которая продолжала гореть. — Сейчас подожди. — Лорг наклонился, чтобы поднять свечу, но, как только он взял свечу в руки, она тут же погасла и начала таять у него в руках. — Эм, дружище, тут с твоей свечой...

Лорг выпрямился и увидел, что абсолютно все тени повернули свои головы в его сторону.

— Так, кажется, я снова облажался, — он посмотрел на тень, чью свечу выбил из рук, и увидел, что он единственный, кто не смотрит на него, а уставился наверх.

Лорг задрал голову и увидел, как огромная рука начала проявляться из темноты, и на этот раз она нависла над ними.

— Это оказалось проще, чем я думал, — немного растерянным голосом произнёс ведьмак, не веря своим глазам.

— Неужели даже здесь кто-то должен обязательно умереть, чтобы ты достиг своей цели? — Лорг оглянулся и увидел Морену, которая безразлично наблюдала за происходящим. — Но, нарушая чужие судьбы, будь готов столкнуться с последствиями.

Ведьмак лишь молча смотрел на неё: да, ему и нечего было ей сказать, поэтому за мгновение до того, как огромная рука схватила его вместе с другими тенями, Лорг с извиняющейся улыбкой пожал плечами, и огромные пальцы сомкнулись перед его глазами.