Путник.

1. Начало.

Месяца три назад в моей жизни начались трудности, ну чтоб сказать прям только начались, так нет - они были всегда. А с недавнего времени все пошло совсем наперекосяк: напасть за напастью, проблема за проблемой. И как снежинка за снежинкой, оседающие на крышу, создают огромный сугроб, который, если его вовремя не убрать, ломает кажущиеся сверхпрочными стропила, они скапливались и давили на мозг. А во всем виноват мой идиотский характер, что ни попросят, соглашаюсь помочь, хоть и говорю о занятости и о том, что помогу при возможности, но поток просьб не сокращается.

Последней каплей оказался непробиваемый идиотизм нового руководства на работе, вкупе с долгами и болезнью отца. Нервное напряжение, кажущаяся безысходность и накапливающаяся усталость вызвали периодический нервный тик глаза и головные боли. Думал поможет отпуск – где там, он пролетел как одно мгновение, только страдала печенка – результат постоянного вечернего бухалова.

Выйдя на работу, окунулся в прежний дурдом, ничего не меняется, как и всегда. Дни проносились как вагоны поезда, такие же одинаковые как предыдущий, но разные по наполнению. В один из вечеров, закончив все дела по хозяйству, я сидел за компом и перебирал в уме игрушки, фильмы, книги, обдумывая, чем заполнить очередной вагон своего поезда жизни. С часик побегал по миру Азерота, после чего посмотрел трейлеры новых фильмов, и не найдя ничего стоящего, выключил комп и завалился спать. За окном гремела гроза. Раскаты грома и вспышки молний долго не давали заснуть, создавая гнетущую атмосферу, но сон все же взял своё.

Снилась какая-то бредятина, во сне смешалось всё - игра, работа, домашняя жизнь. То я в роли приста лечил отца, дрался с директором и его помощниками, оказавшимися какими-то существами паразитами, куда-то бежал, делал что-то совершенно невероятное. Картинки, как в калейдоскопе все ускорялись и ускорялись, а поверх всего - шум грозы и головная боль, даже во сне она давила как многотонный груз, обволакивая всё тело. Разряд молнии осветил темноту обжигая глаза даже сквозь веки. Проснувшись от грохота грома я почувствовал, что куда-то проваливаюсь, возникло ощущение падения в пропасть, потом вспышка кровавой темноты ….

2. Другой мир.

Пробуждение было отвратительным, что-то лезло в нос, донимали, не давая спать, вездесущие надоедливые мухи, а помимо этого я замерз. Открыв глаза, я увидел траву, на которой лежал, она дико раздражала тем, что её пушистые, раньше я таких никогда не видел, травинки лезли в нос. От удивления я резко сел. Поморщившись и схватившись за голову, которая, казалось, готова была лопнуть от боли, я осмотрелся.

Как оказалось, очнулся я на поляне, вокруг которой плотной стеной стояли странные, в два обхвата деревья, словно толпой обступившие незадачливого путника, заснувшего на их территории. Ветви их начинали расти почти от самой земли плотно переплетаясь между собой так, что пройти между стволов было практически невозможно. В немом удивлении я смотрел по сторонам.

Однородное салатовое море травы, покрывающей поляну, вызывало беспокойство, что-то в нём было не так. Поляна напоминала газон, трава одной высоты и ни одного цветка среди неё, все травинки как клоны идентичны. Появилось чувство убежденности — косы эта трава никогда не видела.

На лесной поляне каких только растений не увидишь, а тут сплошь одно, да и какое странное. Присмотревшись к траве, я с тревогой задумался о своём здравомыслии. Но неестественная красота, резкость пейзажа и все органы чувств твердили о реальности происходящего, разум же сомневался.

Трава выглядела, мягко сказать, странно. Вроде бы как обычные травинки газонной травы, но каждая из них покрыта мягкими белыми волосками, как на колосе пшеницы. Также настораживал тот факт, что как только я подносил к ним руку, одни из них начинали сдвигаться в сторону, а другие тянулись к руке. На ощупь трава была мягкая, шелковистая, напоминала тёплую сторону листа мать-и-мачехи.

Сорвал одну травинку и растёр её пальцами – запах одуряюще прекрасный, в нём смешалось казалось всё – мёд, клубника, корица, ваниль, цветы…. Не удержался и попробовал на вкус. Во рту разлилось тепло, вкус не сравнить ни с чем, но очень приятный, надо же было дураку проглотить. Приятное тепло в животе постепенно перешло в жжение, которое всё нарастало, я упал на спину, в голове ледяная каша, всё тело горит. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Боль такая, что не могу даже мычать, дышу рывками. В проблесках сознания вижу, как все волоски травы тянутся ко мне. Отключился.

Опять в сознании. Увидел, что трава, как пиявки, присосалась к коже, а её волоски проникли под неё, и вместе с травой стали менять цвет на красный. Захотелось заорать от испуга и омерзения, снова потерял сознание.

Открываю глаза, не хочу даже смотреть на руки. С трудом удалось пошевелить пальцами, боль постепенно прекращала терзать моё тело. Временами я ещё испытывал мучительные судороги, во время которых хотелось орать, но сил не было даже на стон. Опять отключился.

Новое пробуждение.

Открыв глаза, снова ощущаю себя живым. Боль прошла, но слабость и жажда были очень рады меня приветствовать. С трудом переворачиваюсь на бок — перед глазами удивительная картина. Вокруг меня, на расстоянии метра нет ни одной травинки, только голая земля и одинокий цветок, по-другому не смог назвать это. В двадцати сантиметрах от глаз, на еле заметном, тонком как ниточка стебле без листьев колыхалось нечто, состоящее то ли из пламени, то ли из живой материи, цвета свежей артериальной крови. Переливы огня и всполохи молний хаотично перетекали по поверхности полураскрывшегося бутона. Глядя на этот «аленький цветочек», я ощущал смесь восторга и страха, словно к тебе пожаловал в гости кто-то запредельно могущественный, а ты не знаешь, как себя вести и боишься опозориться. Непрекращающееся движение цветка завораживало, и будто приглашало что-то сделать. Но что?

Легкий порыв ветра начал клонить это чудо к земле, а я как завороженный смотрел на то, как изгибается его тонкий стебель. Тут всё и произошло – цветок стал распрямляться, с нарастающим ускорением двигаясь в направлении моей головы. Как кролик, загипнотизированный удавом, я не смог отвести взгляд от этой красоты, которая неумолимо приближалась ко мне. В голове мелькнул испуг от воспоминания о том, к чему привела «дегустация» травы и я начал уворачиваться, понимая, что не успеваю.

3. Адаптация.

Удара и боли не было, легкое теплое касание щеки. Зрение и все чувства мгновенно пропали, осталось только одинокое «Я», висящее в темноте, такой пугающей, словно живой. Образы, непонятные голоса, вырванные слова на странных языках. Знания, как формируются галактики, характеристики энергий в чёрных дырах, как зажигаются звезды и многие другие, понять которые я не смог, проносились водопадом, где-то оседая во мне.

Я услышал громкий, лишенный эмоций голос, произнесший непонятную фразу.

- Не понимаю, где я? - промелькнула мысль, тела своего я не чувствовал.

Непонятные слова стали пробиваться смыслом, происходила адаптация к получаемой информации.

Голос всё бубнил и бубнил, половину я не мог понять:

- Несанкционированное подключение к глобальному инфополю. Утечка информации, уровень доступа - демиург. Объект не готов. Возможно развоплощение. Попытка корректировки энергокаркаса носителя:

- Неудача……… - проводится изменение структуры.

- Неудача……… - структура не стабильна, проводиться усиление энергокаркаса.

- Успешно. Энергоструктура стабильная.

Адаптация восприятия – завершена.

Подключение к локальному инфополю сегмента универсума в котором находится объект проведено успешно.

- Загрузка данных о планете проведена успешно.

- Загрузка языковых пакетов завершена.

- Определение базовых показателей оперирования энергиями – уровень новичок, перспективный уровень развития – Архонт.

- Определение категории оперирования энергиями –

- Жизнь …

- Смерть …

- Стихии …

- Порядок …

- Хаос …

- Сегмент спонтанной активации иформационных блоков – эмоциональный всплеск, активная угроза жизни носителя, всплеск предвиденья.

- Мыслефактор формирования структур универсума в пограничных областях хаоса доступен после перестройки носителя.

- Корректировка и прогнозирование …. – невозможно для носителя информации с уровнем доступа демиург.

- Наиболее вероятностный показатель…… – оператор универсума.

- Уровень оперирования ……………… – невозможно определить.

- Формирование физических показателей носителя – человек, пол мужской, возраст – 40 лет, проводится анализ показателей до корректировки энергокаркаса – определены незначительные нарушения функционирования физической оболочки носителя. Проводится корректировка.

- Формирование энергетического ядра завершено.

- Формирование физического тела носителя завершено.

- Фиксация имеющихся энергоканалов выполнена.

- Завершено формирование носителя.

Вспышка света. Куда-то лечу сквозь переливы света. Падение не долгое. Удар – тьма.

Очередное пробуждение. Лежу на боку, уже вечереет. Цветка нет. Травинки кое-где растут небольшими купинами. Сажусь и оглядываюсь по сторонам. В голове опять звучит голос, уже затихая и как бы удаляясь.

— Место фокусировки энергии истощено, насыщение будет проводится 25 лет, начало насыщения через 1 час, для исключения потери энергии носителя рекомендуется покинуть место.

С трудом встаю и иду к деревьям, терять энергию совсем не хотелось, я итак еле держался на ногах. Стараюсь обходить клочки травы, присмотревшись к которой, получаю информацию, которая как бы всплывает в голове – биологический энергоадаптер с возможностями реконструкции биоорганизмов. Энергонасыщение низкое, необходима подзарядка энергией. Разветвленная структура нарушена – время восстановления 25 лет.

Продолжаю обход, пройти между стволов никак не удается. Пройдя еще несколько метров, обращаю внимание на одно из деревьев, ветви его начинают расти не от самой земли, а на двухметровой высоте. Протискиваюсь рядом с ним и иду вглубь леса.

4. Робинзон.

Не было никакой тропинки, я двигался между деревьев, там, где мог пройти. Слава Богу, на земле, укрытой слоем прошлогодних листьев, редко попадались отломанные ветки и не было никаких шишек. Я босой, в одной футболке и трусах-боксерках медленно шел через этот странный лес.

Время неумолимо текло, становилось темней. По прошествии часа, в чаще за спиной раздался гул и между деревьев полыхнул ярко-синий свет, как от молнии. Думаю, что назад, на полянку с адаптерами я вернуться смогу, лет через 25. Лес потихоньку редел, и вот, когда уже почти стемнело, я вышел на опушку. Рядом протекал небольшой ручей, последние полчаса я шёл на звук его журчания.

Испив ледяной, до ломоты в зубах, воды, я начал искать место, где бы мне переночевать. Ночёвка рядом с лесом могла закончиться плачевно. Скорее всего, тут водились хищные звери. Двинулся я вверх по течению. Небольшой, но кристально чистый ручеёк весело журчал, настроение подымалось. Пройдя метров сто увидел большое дерево, мало сказать большое – патриарха деревьев. Ручей протекал недалеко от него, а в метрах тридцати, выше по течению обнаружился исток – родник, поросший по берегам кустарником. На его берегу я заметил следы животных.

Недалеко от родника начиналась опушка леса, деревья в котором были смешанные. Похожие на ели и сосны хвойные великаны росли вперемешку с красавцами, покрытыми кучерявой листвой. Где-то виднелись стволы, с черно-белой расцветкой как у берёзы. Несколько крупных кустов цветущего зверобоя, радовали глаз. В ветвях сновали птицы, какой-то зверек мелькнул в подлеске и скрылся за стволами. Густой подлесок мог скрывать кого угодно, поэтому я вернулся к дереву патриарху.

Огромный ствол исполина покрывала пепельно-коричневая кора, которую испещряли глубокие трещины. Полуметровой и больше толщины корни, как щупальца осьминога, врезались в землю. Ветви, растущие на высоте более трех метров, тянулись вверх. Ствол был огромным, метров пять в диаметре. Я начал карабкаться вверх, надеясь найти укрытие в ветвях, хотелось избежать встречи с ночными хищниками. Добравшись до ветвей, с трудом протиснулся через крону. Как оказалось, ветви росли по кругу ствола, подымаясь своеобразной короной, ещё метров на десять вверх. Но порадовало то, что середина ствола была присыпана слоем старой, прелой листвы, образуя своеобразный матрац. Листва на ощупь была мягкой и звала в объятия Морфея, но чувство голода не давало уснуть, я лежал и думал, что со мной произошло, как я сюда попал и что делать дальше. То, что я не на земле понял ещё на поляне с энергоадаптерами, много читал фантастики, поэтому и не испугался, да и возраст не мальчика обязывал думать, а не следовать путем эмоций.

Страха не было, я только переживал за родителей, хотя понимал - их до старости досмотрят брат и сестра. Жил я уже давно один, после развода я так и не захотел связать свою жизнь с другой женщиной. С детьми мы общались мало, хотя и нормально, они уже достаточно повзрослели и строили свою собственную жизнь. В целом, в моём старом мире меня ничего не держало.

Этот мир напротив, манил перспективами, жажда исследования и познания нового подталкивали к действиям. В новом мире я взял себе новое имя, сократив своё прежнее – стану называть себя Ал. Я начал строить планы и в круговерти различных идей не заметил, как заснул.

Проснулся я от пения птиц. Голод подал голос и все мысли переключились на выживание. Необходимо где-то раздобыть еду. Осмотревшись, я внизу никого не увидел, спуститься удалось с трудом, как оказалось залезть наверх намного проще. Пойду поищу чего бы поесть. На лугу, ни животных, ни ягод не нашел, возле родника были свежие следы копыт и странных, звездчатых лап. Нужно сделать какое-нибудь оружие, в голове промелькнула мысль о копье, ноже и луке, но я понимал, всё сразу сделать не получится. На дне ручья я поискал камни, но, как назло, были только песок и кристально чистая вода. Голодные спазмы живота, ненадолго удавалось перебивать водой.

Минут сорок я слонялся вдоль ручья – ничего, ни еды, ни камней, которые я надумал использовать для изготовления оружия. Пошел дальше вниз по течению. Через час дошёл до места, где ручей впадал в небольшую, метра четыре шириной, речку. Полчаса побродив, я все таки нашёл три камня, похожих на кремень. В реке, на небольших отмелях, заметил крупную рыбу, которая не сильно пугалась, но всё же быстро уплывала, когда я подходил ближе.

Нужно делать острогу, а для этого нужны нож, веревка и огонь. Я случайно набрел на несколько кустов с ягодами очень похожими на жимолость. Помня свой печальный опыт с травинкой, сорвал одну и чуточку надкусил, вкус приятный, кисло-сладкий. Подождал минут пять, ничего не происходило. Рискнул – съел ягоду целиком. Обождал ещё какое-то время - чувствую себя нормально. Для окончательного теста съел горсть, опять обождал.

Можно есть.

После этого заключения, я как медведь, забредший в малинник, объедался ягодами. Немного заболел живот, оно и понятно — ягоды и вода, но голод отступил. Осмотрев кусты, понял, что хватит ненадолго, дня на три, потом нужен новый источник еды. Раздражало отсутствие обуви и штанов, благо было тепло. Взяв камни, вернулся обратно к дереву, которое уже считал своим домом.

Усевшись под деревом, занялся тем, чего никогда не делал – стал раскалывать камни. Ударяя один об другой, в надежде что получится что-то, чем можно обстругать древесину, я промаялся часа три. Ценой истраченных нервов и побитых в кровь пальцев, достиг кое каких положительных результатов. Два раза я выбрасывал камни от себя подальше и баюкая пораненную руку проклинал всех и вся, матерясь как сапожник. После, немного поостыв, искал выброшенные камни и возобновлял труды.

Удалось сделать нечто похожее на лезвие каменного ножа и наконечник для копья. Множество остальных осколков и один наиболее крепкий целый камень я сложил между двух корней, пригодятся. Когда я занимался самоистязанием, раскалывая камни, обратил внимание на то, что во время ударов по камню, оставшемуся целым, иногда летели яркие искры. Появилась надежда развести огонь, но этим займемся чуть позже.

Взяв заготовку ножа, пошел в лес, где обнаружил полянку с ягодами, очень похожими на землянику, чему несказанно обрадовался. Рискнул попробовать – вкус что надо, съел ягоду для проверки, и занялся поиском длинных тонких молодых деревцев в подлеске, для изготовления остроги и копья, да и рукоять ножа нужно было сделать. Облазив множество мест с густыми зарослями подлеска, нашел что надо.

Деревца росли рядом, темно-зеленая кора и резные листья, похожие на дубовые, но более длинные, так же нашлось пару деревьев, похожих на орешник. Попробовал сломать ветку у стройных аналогов дуба, чтобы узнать не хрупкое ли дерево, где там — словно твердая резина. Второй вариант оказался хрупким как тополь, остальные либо кривые, как турецкая сабля, или того хуже, все в сучках и толстые. Вернулся к «резиновым» товарищам.

Попотел я над этими «мучителями» долго, надрезая кору и ломая, потом перерезая волокна. Перетянув срезанные деревья к патриарху, я вернулся в лес за сушняком, буду пытаться развести костер.

Делая запас, я носил сушняк около часа и складывал его около корней патриарха. Залез наверх, скинул охапку сухих листьев – трут для добычи огня. Отойдя немного от дерева, выкопал небольшую ямку, кинул в неё сухих листьев, предварительно их измочалив. Рядом положил сухие ветки.

Взял у дерева уцелевший камень и стал бить по нему обратной стороной каменного ножа, не сильно, меняя угол я пытался выбить искру. Поработав как дятел минут с пятнадцать, удалось достичь тления листьев, икры сыпались нормально, но листья не сразу начали тлеть. Потихоньку раздувая, разжег огонь.

Сняв кору с одного из резиновых братьев, отрезал ветки, получилось древко длиной два метра и толщиной сантиметра три. С трудом удалось расколоть верхушку на 4 части. Потом я своим орудием неандертальца вырезал на каждой из отколотых щеп, с краю, как-бы наконечник стрелы, чтобы рыба не соскользнула. Щепы были расклинены между собой веточками, всё я закрепил полосками коры, дабы избежать распространения трещин при ударе в рыбу и начал обжигать острогу. Делал это медленно и долго, чтоб максимально выпарить влагу. Дерево затвердело как камень. Я был очень рад.

Рыбалка была долгой, подкрасться к рыбе не удавалось, пришлось по пояс в холодной воде сидеть в засаде и ждать, когда та снова вернется на отмель. Вечером я наконец то поел запеченную на огне рыбу, которая на поверку оказалась не только съедобной, но и очень вкусной.

Следующий день я потратил на изготовление копья, закрепив каменный наконечник сплетенной из волокон коры нитью. Рукоять ножа я оплел корой, в перспективе надеясь заменить её кожей.

Питался я рыбой и ягодами. Кора деревьев, из которых я делал острогу и копьё, хорошо распускалась на тонкие волокна. Помучившись, научился из неё делать довольно прочную веревку.

В лесу я обнаружил тропки животных, идущие в сторону родника. Долго вспоминал как ставить силки, но ни стальной проволоки, ни тросика, ни замков на петлю не было. Пришлось экспериментировать. Две недели расстановка силков не давала никакого эффекта, и надежда поесть мяса медленно угасала.

Животные попадались – это было видно по натоптанным следам и порванным верёвкам, но им удавалось сбежать. Во время этой, не приносящей плодов охоты я нашел ещё несколько полян с ягодами и какие-то грибы, похожие на моховики.

Рыба, которую с каждым разом становилось труднее ловить, сменялась ягодами, но хотелось разнообразия. Удручало отсутствие соли, хотелось хлеба и жареного мяса с холодным пивом. Мечты, мечты. Решил попробовать грибы. Риск оправдался, удалось немного разнообразить себе питание.

За несколько недель удалось обследовать солидный участок территории вокруг моего импровизированного дома, но признаков людей я нигде не обнаружил. Вот будет хохма, если я на каком ни будь необитаемом острове.

5. Рост.

Вечером, сидя у костра, вспоминал своё появление здесь, деревья, ягоды и растения, да многое, похожи на земные, но не те. Были и такие же, как и на старой родине – полынь, зверобой. Взгляд остановился на камне, при помощи которого я выбиваю искры, блики от огня танцевали на его поверхности, я тупо смотрел ни о чём не думая, одна лишь мысль промелькнула – странный камень, никак не раскалывается, даже трещин нет. В голове появилась информация, материал – метеоритное железо с примесями церия и лантана. Стало понятно откуда искры, случайно наткнуться на природное кресало – большая удача. Вспомнилось нахождение в темноте, получение информации о камне и ещё ранее о биологических энергоадаптерах, всё это говорило об одном — сработало подключение к инфополю.

Это колоссальный источник знаний, надо научиться им пользоваться. Но я решил отложить это на потом, после того, как решу проблемы с едой и одеждой.

Раз охота при помощи силков не помогала, решил сделать ловушку.

Изогнутая в бок ветка с закреплённым колом, наконечник которого покрыт зазубринами, как на остроге и петля, которая будет служить спусковым механизмом ловушки. Продумав все детали, решил изготовлением и установкой ловушки заняться завтра. Пора идти спать. В коре Древня я выдолбил углубления, расширил трещины и залезал уже очень быстро.

Ловушку я изготовил удачно и установил её на звериной тропе, хотя потратил на это целый день, зато утром забрал свой первый охотничий трофей — зверька похожего на зайца, но с короткими ушами и небольшими рожками на голове.

Наконец то я поел мяса.

Спустя четыре недели я сшил из шкур малатов – так назывались зверьки похожие на зайца, мокасины, ну или что-то похожее на них. Информацию я получал из инфополя. Потихоньку начало получаться. Хотелось иметь нормальную одежду. Шкуры для штанов вымачивались в маленькой запруде, сооруженной мной у ручья. Вода была проточной, чтоб шкуры не загнивали и не портились. Мездрение, с таким инструментом как у меня, было процессом долгим и нудным. Даже пришлось сделать новый нож, чтоб не резать кожу при выделке.

Обследуя окрестности, я параллельно пытался научиться пользоваться инфополем. Всё оказалось не сложно, но доходил я до этого долго. Достаточно было сосредоточиться на предмете, погасить внутренний диалог, и как бы внутрь себя послать запрос. Инфополе давало информацию о всём - предмет, растение или животное и о его свойствах. Так я начал исследовать этот мир, изучая какие растения и деревья растут вокруг, определяя для себя их полезность.

«Резиновое» дерево называлось гуман, имело высокую крепость после обработки, и уникальное свойство сверхвысокой проводимости энергий, встречалось оно довольно редко. Отличался гуман необыкновенной живучестью, в чем я убедился, посетив место, где добыл черенки для копья и остроги. Из корня гуман пустил 2 ростка, которые уже вымахали высотой более чем полметра. Росло это дерево быстро, набирая высоту до 3 метров, потом рост вверх приостанавливался и оно набирало толщину начиная ветвиться, через два года рост практически прекращался. С годами гуман становился гибче и усиливал свойства проводимости энергий, через десять лет он впервые зацветал и появлялись семена. Использовался гуман, чаще всего, для изготовления посохов и скипетров.

Таким же образом я нашел траву с очень прочным волокнистым стеблем, из неё получались тонкие и прочные веревки. Наконец-то я сделал лук и стрелы.

Нашлось и растение с очень сильными антибактериальными свойствами – трава тось, с длинными мясистыми листьями, тёмно-зелёного цвета испещренными голубыми прожилками. Вдоль реки росли кусты с высоким содержанием дубильных веществ в коре – ивь, отвар из их коры очень быстро останавливал кровотечение.

Также обнаружил интересные свойства одного растения, в большом количестве произрастающего на берегу ручья, возле моего теперешнего дома. Матекера, эта прочная трава с мелкими листочками, молочно-зеленого цвета, стала для меня мочалкой и мылом в одном флаконе. Инфополе сообщило о значительных омолаживающих, противовирусных, стимулирующий свойствах, эта трава даже ускоряла регенерацию тканей.

Матекера была просто восхитительна, после того как я помылся, используя пучок матекеры как мочалку, тело дышало, прибавилось сил, хотелось жить, даже петь.

Выяснив свойства многих растений, я изменил процесс выделки шкур. Теперь возле моего дома было выкопано три небольшие запруды. В одной я вымачивал свежие шкуры, во второй их дубил с ветками и корой иви, в третей, не знаю почему так решил – вымачивал уже почти готовые шкуры переложив их матекерой. В итоге шкуры стали получаться мягкими, шелковистыми, мех не выпадал.

Из лука удалось подстрелить новое животное – коцунь, эдакая косуля со вкусным мясом и прекрасным мехом, красивое, грациозное животное, мне стало стыдно, что я его убил.

Теперь, при помощи инфополя, я знал какие ягоды и грибы можно есть постоянно, а какие только один раз.

В лесу я нашел интересную полянку, на которую постоянно прилетали птицы клухи, местные аналоги тетеревов, очень вкусные, но до безобразия пугливые. Двигаться пришлось научиться тихо и незаметно.

6. Новые гости.

В один из дней, устанавливая в лесу очередную ловушку, я услышал шум, быстро отойдя с тропы увидел, как из кустов выскочила коцунь и дикими прыжками понеслась в сторону родника. За ней, серыми тенями мелькнули три животных, похожие на волков, но с широкими как у крокодилов пастями, присмотревшись получил информацию – эволк, хищник проклятых земель, охотится группами, укус в большинстве случаев заражает болезнью. Инкубационный период 1 час, вероятность смертельного исхода - 65%. Эволки, издавая лающие, с подвыванием звуки, резко остановились, развернулись и бросились назад, растворившись как призраки, среди листвы вездесущего подлеска, не став преследовать коцунь. Мне стало интересно, почему они не продолжили охоту, словно чего-то испугались.

Я проследовал по следам коцуни и обнаружил её лежащей рядом с родником. Рваная рана на задней ноге воспалилась. Животное боялось, силилось убежать, но уже не могло. В глазах у неё стояли слезы, она хрипло дышала.

Что-то меня подтолкнуло зачерпнуть воды и дать бедному животному. Вода почти вся стекла по мордочке, коцунь сделала глотательное движение, а глазами внимательно следила за мной, уже не предпринимая безуспешных попыток подняться. Я погладил это чудное создание и ощутил, что страха оно уже не испытывает, а ждёт лишь помощи.

В руке у меня было копье из дерева гуман, я опустился на колено и зачерпнув родниковой воды рукой полил на рану этой красавицы, хоть чем-то пытаясь помочь. Вода странно заискрилась, пошел пар, а копье слабо засветилось серебристо-голубым светом с желтыми искорками, которые впитались в мою руку. С правой руки, которая была над раной, полилось теплое переливчатое свечение, и я почувствовал себя проводником силы, как тонкий ручеёк текущей через тело и вымывающей заразу из раны грациозного животного. Рана заискрила, запарила, зеленоватые искры смешивались с золотыми. Из инфополя поступило сообщение – зафиксировано использование энергий жизни и смерти, частое использование разрушительных энергий смерти и хаоса может привести к негативным изменениям физического тела носителя, производится корректировка энергокаркаса носителя. У меня в глазах полыхнуло, зрение разфокусировалось и за секунды вновь приобрело резкость. Зачем нужна смерть при лечении я узнал немного позже, энергия смерти уничтожала бактерии и вирусы, а энергия жизни напитывала процессы регенерации организма, ускоряя и стимулируя их.

Рана этого прекрасного создания затягивалась на глазах. По завершении процедуры, я встал, чувствуя себя опустошенным, тело не устало, а вот мозг, словно дырявый сосуд, не мог сосредоточиться ни на чём, все мысли утекали словно в бездну.

Коцунь резким прыжком вскочила на ноги, перепрыгнула ручей, но не уходила, стоя с другой стороны и поглядывала на меня, она напилась воды, побегала вдоль ручья и умчалась, мелькнув грациозной молнией, в чащу.

После этого случая я больше не смог охотиться на коцунь, а они приходили к роднику как к себе домой, меня совершенно не боясь.

7. Я энергетик.

Тренироваться работать с энергиями я начал вслепую, не понимая, что мне нужно. Энергию жизни я использовал уже не на животных, где же их взять-то, а на растениях. Надломаю веточку, потом её заживляю. В процессе тренировок камень наконечника копья стал менять свой цвет и переливаться на солнце. Кремень превращался в какой-то материал золотистого цвета. Через неделю тренировок я сообразил, что копьё лучше работает как передатчик, а не приёмник энергии. Энергия била из наконечника копья лучом, который я направлял и фокусировал мысленно.

Попробовал, сломав веточку в трех местах, на расстоянии 25 – 30 сантиметров, её залечить, поток энергии растёкся по всей длине веточки, свечение повторяло её изломанную фигуру, и она регенерировала в той же форме. Если, залечивая перелом, я не составлю кости правильно, то получится здоровая, но кривая нога. Печаль. Криворукий лекарь делает кривоногих пациентов. Надо подумать.

На следующий день я попробовал в голове сформировать, что я хотел сделать и только потом начал лечить поломанную ветку. Начало получаться, в лечении я использовал энергию стихий, при помощи которой выпрямлял и поддерживал сломанную ветвь, но все равно места переломов отмечались неровностями. Я задумался, нужно попытаться формировать регенерацию по генетическим записям клеток.

По наитию я направил левую руку и копьё, на ветку. Поток энергии потёк от ветки в левую руку, из воздуха и земли черпались различные энергии, переливаясь всеми цветами и как бы вливаясь через поры в тело. Луч яркой как солнце энергии попал в дерево, а не в сломанную ветвь, оно всё засветилось. Потоки стихий выпрямили ветвь, место перелома искрилось всеми цветами радуги. После, я бы не смог найти место, где был перелом, если бы не кусочек старой отмершей коры. Регенерация прошла успешно.

В порыве безумной радости и восторга я ударил древком копья оземь, как посохом, словно делясь с окружающим миром своим успехом. Произошла яркая вспышка. Я ощутил спокойствие и тишину, напитанную добрым и ласковым теплом. Все деревья и травы вокруг, на расстоянии метров пятнадцати от меня преобразились.

Всё что могло цвести – цвело, цвет листвы был нежный, как у только что распустившихся из почек листочков, воздух был напоен прекрасными ароматами. Такое чувство что тут взорвалась бомба жизни. Блеск наконечника копья привлек взгляд, вместо кремния был сверкающий, переливающийся камень, оплётка из коры срослась с деревом древка, на котором возле камня были три живые почки, камень как бы врос в него, древко копья покрывала тонкая шершавая кора. Инфополе сообщило – посох из дерева гуман, навершие – желтый алмаз. Уже не копьё, интересно.

Дни шли, я охотился, рыбачил, изучал окружающий мир. Каждый день я тренировался получать информацию из инфополя и тренировал себя в работе с энергиями. Работа со стихиями завораживала, энергии смерти и хаоса одновременно притягивали и отталкивали, мне не нравилось с ними работать, но я не хотел оставлять что-либо не развитым. Всё в жизни может пригодиться.

8. Обустройство дома.

Отсутствие посуды раздражало, и тут меня как торкнуло – стихии -, только недавно я научился пользоваться одновременно двумя стихиями, выполняя при их помощи разные задачи. При помощи стихий, со дна ручья я достал чистый кварцевый песок и подвесил его на уровне лица. Стихией огня я стал разогревать его, постепенно песок расплавился и сиял, опаляя жаром. При помощи воздуха, я начал формировать, из этого огненного комка, форму, пытаясь сделать стакан.

Скажу так, спустя дня три, благодаря моему упрямству, я обзавелся миской, двумя стаканами и пузатой ёмкостью, объёмом литра на полтора, пробку пришлось сделать из дерева, не получалось пока из стекла сделать нужный размер.

Попробовал сделать стеклянный нож, но он получался очень хрупким. Продолжил эксперименты. Добавлял в расплав кусочки кремния, других камешков, но самое главное – научился делать идеально острую кромку, совмещая два потока воздуха, идущие в противоположных направлениях. Перепортил кучу песка, и наконец получил желаемое. Стеклянный нож, очень острый и прочный, рукоятку оплел свежей корой. Применив энергию жизни, срастил кору, которая стала напоминать чулок, на рукояти ножа, цвет которого был необычным - черно-красный.

Из забракованных мной ножей изготовил сковородку, пришлось порыться в инфополе, в поисках материала, придающего стеклу термостойкость, получилось. Нашёл окатыши с повышенным содержанием серебра и золота, добавил их в расплав, провел закалку потоками воздуха, вышло неплохо, она не трескалась, можно было обжарить грибы и мясо.

Так же я насушил трав, позже разложив их по кожаным мешочкам. Так я стал пить травяные чаи и добавлять травы в мясо с грибами, как специи. Казалось, жизнь налаживается. Однотонность будней начала утомлять, хотелось движухи, как говорила молодёжь в моём мире.

9. Дар.

Я начал всё больше удаляться от дома, обследуя окружающий мир. Только вглубь леса я далеко не ходил, что-то не тянуло, хорошо помнились эволки, если такие твари из проклятых земель добирались сюда, то с кем там ещё можно встретиться. Посему и не торопился.

Я понял почему эволки в тот раз отступили и не погнались за раненой коцунь только после того, как узнал через инфополе свойства дерева патриарха, которое стало мне домом:

- Древний Древень, 2700 лет, чрезвычайно редок, твари проклятых земель не приближаются к нему на расстояние ближе 250 метров, поскольку испытывают мучительные боли. Отвар из коры или листьев Древня целебен, в то же время он является сильнейшим ядом для существ проклятых земель и инфернальных планов бытия. У созданий, поддерживающих функционирование некроэнергией вызывает мгновенный распад. Древесина, после обработки стихиями, прочнее металла. Получить древесину могут только адепты энергии жизни. Разумность своеобразная, до конца неисследованная, контакт установить крайне тяжело.

Почему я раньше не изучил свойства Древня? Возможно он не позволял этого сделать. Чувствовалось, что Древень чего-то хочет от меня, это ощущение появилось после исцеления раненой коцунь, такое сокрытое ожидание. Наиболее явно я стал это чувствовать после преображения копья в посох, почки на котором уже проросли и опутали навершие паутиной мелких прутиков, сокрыв драгоценный кристалл от посторонних взглядов так, что посох, извините за каламбур, действительно стал выглядеть как посох, с утолщением наверху.

Взобравшись на Древень, я стоял в окружении его ветвей, чувствуя, что нужно что-то сказать, но не зная, что. По наитию, я потянул в себя энергию жизни наполняя ею себя до предела и произнес внутри себя – Буду ценить жизнь, бороться за правое дело, прям как герой фильмов, даже смешно стало. Ничего не произошло, тогда в голове родились слова, которые я произнёс вслух:

- Ничьим сторонником не стану, обещаю хранить равновесие.

В ответ в голове прозвучали слова - у каждого своя правда, а равновесие мира одно.

В мгновение ока вся наполняющая меня энергия ушла в Древень, побежала по ветвям вверх и рассеялась. С высоты к моим ногам упали два предмета, палица и копьё, без единого следа от инструмента, словно сама природа потрудилась над их созданием. Взяв палицу в правую руку, почувствовал приятную тяжесть, копьё было сбалансировано, наконечник, слегка утолщённый для веса, переходил в тонкую иглу. Закрыв глаза, я поклонился Древню и прошептал – благодарю. Ветви древня засветились приятным лёгким свечением, с разноцветными огоньками, которое потекло через ствол к корням, и далее по земле, кольцом, на расстояние метров 250, свечение всё увеличивалось, потом потекло обратно к Древню и начало концентрироваться во мне. Я светился как лампочка Ильича, благодатное тепло проникало в каждую клеточку, нарастая как лавина. Я отключился. Очнувшись, я спустился с Древня, по ощущениям прошло не более часа, чувствовал я себя восхитительно: - сильнее, ловчее и здоровее.

Осмотрел копьё и палицу, инфополе дало следующую информацию – заготовки палицы и копья из древесины Древня, необходима обработка – насыщение энергией стихий.

Насыщал я палицу и копьё по три дня каждое, они пили энергию стихий как песок воду, я просто выматывался физически и духовно. Завершение насыщения происходило по одному сценарию, как у копья, так и у палицы – они начинали светиться много интенсивней, кисть стягивало словно бинтом, так, что не возможно было разжать пальцы, и как завершающий штрих возникала резкая боль, словно десяток шипов одновременно прокалывали кожу, между пальцев проявлялась кровь, которая впитывалась в древесину, и свечение исчезало. Следов проколов не оставалось.

Инфополе выдало следующее - палица и копьё из древесины Древня, именное, владелец Ал, носитель, сектор 23542ЭТ15 сегмент 24Ю, энергетическое, урон вариативный, невозможно использовать другому существу.

10. Исследуя окрестности.

Наступала осень, на некоторых деревьях начали желтеть листья. Ночи стали холодней, пришлось сделать себе одеяло из меха малатов. Необходимо пошить куртку, сделать сумки, ремни, скарб для путешествия - до начала зимы я хотел найти нормальное жильё.

Когда я уже завершал подготовку к путешествию, произошел забавный случай, в один из дней, у родника появилась коцунь с маленьким детёнышем, который сильно хромал. Она прыгала в разные стороны, но не убегала, я с улыбкой сказал, не бойся и подходи. Потом она начала подталкивать жеребенка ко мне, он боялся, но медленно подходил. Когда до малыша осталось метра два, я увидел рану на задней ноге, такое чувство, что он провалился ножкой в какую-то ямку порвав кожу об острые края. Рана загноилась, нога опухла. Я понял, будет достаточно одной регенерации, кость цела. Приподняв посох, направил энергопоток на малыша, добавив немного энергии смерти в рану, с целью уничтожения болезнетворных бактерий. Давать дополнительную нагрузку на его организм не хотелось, поэтому и решил сам уничтожить большую часть гадости в ране, но не всю, нужно чтоб организм выработал антитела. Гной из раны вытек, она затягивалась на глазах, через минуту малыш побежал к мамаше. Пару минут они забавно прыгали у ручья, как бы благодаря за помощь, потом исчезли в лесу.

Переправлялся через реку я забавным способом, используя энергии стихий и порядка, заморозил поверхность речки, правда чуть не свалился со скользкого мостка, который растаял через пять минут. На том берегу я до полудня двигался на север и пришел в тупик. Всю равнину, до горизонта испещряли глубокие овраги, трещины в земле были столь глубоки, что я не видел их дна. Соваться в эту мешанину бездонных пропастей я не рискнул, а пошел налево вдоль границы искореженной земли, каково же было моё удивление, когда я дошел до леса, того самого из которого я появился в этом мире. Река втекала в него, хмурые деревья с переплетенными до земли ветвями опустили в реку ветви, будто пытаясь кого-то там словить. Пытаться проплыть под ними казалось не самой лучшей идеей. Перейдя ранее проверенным способом реку, пошел вдоль леса. В итоге я вернулся к Древню. На следующий день, перейдя реку и дойдя до плато пропастей, я пошел направо, и опять вышел к Древню. Похоже я оказался в какой-то резервации. Оставался лишь путь через лес.

11. В лес.

Весь свой нехитрый скарб, который я не брал с собой, я перенёс на Древень. Не знаю вернусь ли когда сюда, но вдруг кому сгодится.

Набрал воды в бутыль, пробку из стекла для которой я всё-таки сделал, поклонился Древню, поблагодарил, перекрестился и пошёл в лес.

Двигался я почти бесшумно, копье, обёрнутое шкурами, было приторочено за спиной, палицу на кожаном шнурке тоже закрепил за спиной, лук и острогу не брал, всё не унести. Опираясь на посох, я как какой-то леший, весь в шкурах, борода лопатой, в кожаном, переплетённым с корой гумана очелье, тихо пробирался через лес.

Время бежало как вода, сколько я уже прошел, не знаю. Наступил вечер, а за ним неумолимо приближалась ночь. Пора искать ночлег. Привыкший ночевать на Древне, я отвык заботиться о том, как обеспечить свою безопасность. Обнаружив небольшую полянку, попытался, при помощи энергии стихий, создать себе защитный периметр. Прилетела птица обломинго и уселась на моём плече. Оказалось, Древень давал возможность черпать энергию в неограниченных количествах, а без него я был слаб. Не вырос ещё.

Когда почти стемнело, я набрел на несколько поваленных деревьев. Возле одного, у вывернутых из земли корней, обнаружил нечто похожее на нору. Насобирав вокруг веток потолще, попытался загородить вход, сосредоточившись потянулся к энергии жизни, и тонкие корни не до конца умершего дерева переплели ветки, перегораживающие вход. Я обессилел и отключился.

Эта затрата сил меня и спасла. За ночь, огромное количество раз меня пытались достать из укрытия и сожрать, я проснулся от скрежета когтей по моей импровизированной двери и рычания. Таких «посетителей» было много, в итоге я устал бояться и забылся беспробудным сном. Утром, с трудом выбравшись, я обнаружил множество всевозможных следов.

Осознав, что я могу стать для кого-то сочной котлетой, я начал искать место ночлега, когда солнце переваливало за полдень. Так я скитался, двигаясь на юго-восток в течение недели.

Лес неуловимо менялся. Появлялись новые грибы, травы, деревья. Ежедневные тренировки с энергией стихий я начал после первой ночевки, но не более часа в день, время поджимало. Я заново учился выживать, опыт обитания возле Древня помогал неимоверно.

Наконец я вышел на опушку леса. До горизонта было поле, усеянное всевозможными цветами, кое где проскакивали кусты и редкие рощицы деревьев. И бесконечная неровная полоса леса, из которого я вышел.

Справа, ближе к горизонту, что-то привлекло взгляд. Дым, струйкой подымался вверх, а где дым там и люди, ну или другие разумные. В том направлении я и пошел, укрываясь за ближайшими деревьями, чтобы не быть замеченным издали. Глупо приближаться к незнакомым людям открыто, лучше присмотреться со стороны, а потом уже знакомиться.

12. Новые лица.

Продвигался я до источника дыма с полчаса. Сквозь деревья, метров за 150 от леса я увидел небольшой домик из бревен, крытый чем-то вроде тростника, сараюшку, и похоже - туалет, для чего ещё может понадобиться такое маленькое строение я не представлял. Забора как такового не было, вернее он выглядел как загородь для скота, три горизонтальные жерди были прикреплены ко вкопанным столбам. За этой оградой росло несколько не сильно старых плодовых деревьев, парочка с плодами, напоминающими персики, три похожих на яблони, и одно высокое, с плодами как бы груши, но уж очень удлинёнными. Парочка грядок с какой-то зеленью. Всё это я рассмотрел подобравшись поближе. Прячась за кустом, растущим недалеко от изгороди, я рассматривал двор. Всё было простенько. Дом стоял под углом к лесу, так, чтоб выглянув с крыльца был виден лес и прилегающие территории. Около сарая стояли растяжки со шкурами животных. Дверь отворилась и из избы вышел мужичок, я с облегчением вздохнул, всё-таки человек. Роста небольшого, как и я, борода и усы, правда, аккуратно пострижены, волосы цвета соломы. Мужичок осмотрелся по сторонам, и пошел к колодцу, находившемуся рядом, набрал воды в деревянное ведро, зашел в дом. Я продолжал наблюдать, минут через десять на двор выбежал пацанёнок лет двенадцати - тринадцати, побежал в сарай и вернулся в дом с каким-то свёртком.

Вернувшись в лес, нашел себе место для ночёвки. Утро вечера мудренее.

Утром я снова занял свой пост, за кустом, и продолжил наблюдать. Обычный день сельского труженика, мужчина и пацанёнок, думаю, что его сын, работали на огороде, пололи грядки, мездрили шкуры, которые доставали из сарайчика. Мужичок периодически поглядывал по сторонам, и довольно часто в мою сторону, наверное, чувствовал, что за ним следят. Уходя, я использовал энергию жизни, чтоб распрямить примятую траву, решил сменить точку наблюдения.

На следующий день я решил близко не подходить, отошел влево на метров 30 и наблюдал из подлеска. Увидел, как взрослый жилец этого хуторка с луком за плечами и копьем в руке, выйдя из дома, направился к лесу. Подойдя к месту, где я вчера устроил себе наблюдательный пункт, он осмотрел землю и ветки, пожал плечами и ушел в лес. Меня не заметили.

13. Бой.

Ближе к вечеру я вернулся в свое логово. Для ночёвок я приспособил чью-то заброшенную нору, соорудив из толстых сучьев подобие двери. Нора была в овраге, что было очень хорошо, свет от костра не был виден, да и дым быстро развеивался. Заварив себе травяного чая, и перекусив вяленым с травами мясом, я продолжил тренировки с энергиями. День незаметно пролетел.

Стемнело, и я уже устраивался на ночёвку, когда со стороны леса послышались треск и завывание, которые приближались к моему схрону. Достав копье и встав спиной ко входу в нору, я замер в ожидании.

С противоположной стороны в овраг кубарем скатился соломенноволосый жилец хутора, весь в крови, без копья и лука. За ним в овраг спрыгнуло нечто, как говорят смесь бульдога с носорогом, в этом случае смесь волка и медведя, худой поджарый медведь с головой волка, двумя огромными клыками, растущими из нижней челюсти вверх и рогом как у носорога. Эта тварь встала на задние лапы и завыла. Я, поскольку стоял неподвижно, не привлек их внимания, они были слишком заняты друг другом. Тварь медленно двигалась к человеку, а он осторожными шагами отступал в мою сторону.

Приняв решение, я при помощи энергии жизни заставил вездесущие корни деревьев оплести лапы твари, и та запнулась, в недоумении уставившись вниз. В это время я ударил копьем как штыком. Полыхнуло, в стороны полетели куски мяса и кипящей крови, мужичок упал и глаза его округлились от неожиданности. Тварь с дырой в груди медленно заваливалась на спину, так и не сумев освободить лапы от корней.

Пришла ночь, я затащил соломенноголового в нору, закрепил корнями вход. Видя, что корни, как живые змеи оплетают палки входа, спасенный от удивления открыл рот, глаза расширились. Запах крови привлёк ночных хищников, всю ночь нас пытались выковырять из убежища. Не смотря на постоянную возню за дверями, мы заснули от усталости. На рассвете, я освободил вход, сосед спал, весь в поту, было видно, что его раны воспалились. От атаковавшей непрошенного гостя твари остались только кости. Инфополе выдало следующее - останки дилярго, тварь крайне опасна, обитает в проклятых землях, ядовитый укус, раны, нанесенные когтями и рогом, могут вызвать болезни. Наибольшую ценность составляют большие клыки и рог. Услышав за спиной звук, я обернулся. Мой невольный сосед, с трудом, вышел из нашего убежища. Он, приложив к груди руку, сжатую в кулак, слегка поклонился и сказал – спасибо что спас меня, он начал падать, я еле успел его подхватить. Он сказал, эта тварь из пустошей, я слышал о таких, но никогда не мог подумать, что они могут тут появиться. Забери рог и клыки, за них можно выручить не мало золотых монет. Прости за неучтивость, зовут меня Явр, прошу помоги добраться до дома, там сын Дмитр. Идти недалеко. Я ответил, что уже видел его дом, и зовут меня Ал. Не знаю зачем, но решил сократить своё имя. Выломать клыки и рог дилярго было не легко, потратил на это я полчаса времени, после чего мы отправились с Явром к его дому.

14. Целитель.

Дмитр встретил нас у ограды, видно давно смотрел в узкие окна-бойницы, выходящие в сторону леса, ожидая отца. В глазах паренька светились тревога и радость.

Зайдя в дом, я попал в предбанник, эдакая кладовка - сени, далее просторная большая комната, из которой два входа в комнаты поменьше. Печь посреди комнаты и рядом кровать, накрытая шкурами, небольшой стол у окна и лавки вдоль стен довершали обстановку. Поддерживая Явра, провел его в правую комнатушку, уложил на койку.

Дав указание пареньку принести чистой воды, я принялся осматривать раны его отца. Две рваные раны, одна на ноге, другая на руке, множество царапин и одна рана на животе, самая неприятная, колотая, вспухшая и покрытая по краям какими-то зеленоватыми выделениями.

Явр был весь в поту, температура была очень высокой, у него начался озноб. Я встревожился, зная, что раны в живот ни к чему хорошему не приводят. Дал парнишке указание закипятить воды, и сделать отвар из трав, которые я ему дал.

Когда отвар остыл, напоил им Явра, а остальным стал обрабатывать раны. Травы, растущие возле Древня, действовали очень эффективно - воспаление вокруг ран сразу существенно уменьшилось. Перевязал раны руки и ноги, а к ране на животе, приложил тряпицу с травами из отвара. Если Явру не станет лучше, придётся использовать энергии, но мне не хотелось афишировать свои возможности. Вдали от Древня я не был уверен в своих силах. Выйдя из дома, я присел на лавку подумать. Не хотелось использовать энергии при парнишке, дети ещё те болтуны, но и оставить Явра умирать не мог, не для того я его спасал. Может я параноик, но кто знает, как в этом мире относятся к использованию энергий. Не хотелось бы столкнуться с местным аналогом инквизиции.

Нужно решить, как мне помочь Явру. Если рана глубокая и задет кишечник её нужно почистить, прежде чем заращивать повреждения.

Как это сделать, я пока не знал. Так я просидел долго, но в голове всетаки родилась идея, осталось додумать как её реализовать.

Явру лучше не стало, весь в поту он был в забытьи. Дмитр на простеньком стульчике сидел рядом с отцом. Инфополе выдало информацию о Явре, возраст 35 лет, человек, отравление ядом дилярго, инфекция – лихорадка-костоломка, проникающее ранение в брюшную полость, повреждений внутренних органов нет.

- Дмитр, я попытаюсь помочь твоему отцу, прошу, посиди в соседней комнате.

Мальчишка хотел что-то возразить, но я его перебил:

- Так надо, когда всё закончится я тебя позову.

Он кивнул, и опустив голову вышел в соседнюю комнату.

Взяв посох и сосредоточившись, я попытался поточнее представить, что мне нужно:

Первое - излучение, которое может проникать внутрь тела.

Второе - возможность видеть в этом спектре.

В голове прозвучал голос: - подключение к инфополю, информация получена, проводится корректировка органов зрения. В глазах защипало и запекло, потекли слёзы.

Минуту спустя инфополе сообщило о завершении корректировки органов зрения. Появились слабость и дикое чувство голода, я упал на колени. Чувствуя себя опустошённым, словно кто-то высосал все мои силы, я сидел на полу. На шорох, я обернулся и встретился с вопросительным взглядом Дмитра.

- Всё нормально.

Он опять ушёл в свою комнату. Я пожевал вяленого мяса, запив его водой, и силы стали медленно возвращаться ко мне. Через пятнадцать минут я снова поднялся на ноги.

Направил посох на Явра, потянулся к энергии порядка, Бледно-голубое свечение набалдашника посоха как прожектор осветило тело Явра, кожа в этом освещении выглядела мертвенно бледной. Усилием воли я увеличил интенсивность свечения и сузил луч до пятна в две ладони диаметром. Как через мутное стекло я увидел кишки Явра. Варьируя мощность полностью просмотрел место ранения - кишечник не был порван. Облегчённо вздохнув, выключил «прожектор». Осталось разобраться с инфекцией, ну это мы могём и умеем.

Воодушевленный я направил посох на Явра накачивая себя энергией жизни. Луч золотого света потёк в рану, ярко-жёлтые искорки, перемежаясь с зелёными вспыхивали на её краях. Когда гной вытек из раны, тело больного изогнулось и задрожало, организм боролся с болезнью, а я его поддерживал как мог, частично уничтожая инфекцию энергией смерти. Ещё небольшое усилие и края раны стали затягиваться на глазах. Я же от слабости еле держался на ногах.

Когда понял, что больному больше ничего не грозит, я рухнул на пол от изнеможения и потерял сознание.

15. Гости.

Очнулся я на кровати, укрытый шкурой, из соседней комнаты слышны были голоса, заглянул Явр, худющий, как после длительной болезни, но улыбающийся.

- О, наконец-то ты очнулся, я уж переживать стал, ты проспал почти сутки. У нас гости, из поселения, приехали за шкурами. Я охотник, тем и живу.

- Как там Дмитр?

- Нормально, радостный весёлый пацан, только ожог получил, попытавшись взять твоё копье, видно заговорённое оно. Ты уж не ругай мальца, любопытство в их возрасте обыденно. Сними с него заговор, а то пальцы опухли, уж теперь он точно ничего чужого трогать не будет.

Дальше уже шепотом, сказал:

– Он мне рассказал, как ты меня лечил, правда не верится, но после ран от дилярго редко кто выживает, я твой должник. Дмитру я дал строгий наказ, никому о случившемся не говорить, мол ты травами меня вылечил, он послушный, не переживай.

Я облегченно вздохнул. Повезло с Явром, таких понятливых людей не часто встретишь.

- Ну пора и за стол, - уже громко сказал он.

Выйдя в большую комнату, я увидел двух мужчин и одну девушку. Пожилой, лет 50 мужчина, с пронзительным взглядом карих глаз, представился как Вазсилий, купец, аккуратная суконная одежда говорила о достатке. Лавром представился крепкий высокий юноша в кожаной, с металлическими накладками, броне, светло-серые глаза, открытое лицо, лет 20-25, на поясе висел самый настоящий полуторный меч. Девушка, тоже в коже, но без металлических усилителей брони, с кинжалами, колчаном и луком, назвалась Даной. Хмурый взгляд, и карие глаза, смотрящие с пренебрежением, не старше Лавра. Я представился:

- Ал, путник.

Они ждали ещё чего-то, но я проигнорировал немой вопрос рассказать о себе ещё и сказал, что увидел раненого Явра в лесу, помог добраться домой, и подлечил травами.

- Странно, обычно дилярго не бросают свою добычу, - сказал Вазсилий.

- Эта тварь была ранена Явром, ну и удача улыбнулась мне, удалось её добить.

- Ха, удача, - сказала ухмыляясь Дана, - воинов, смогших убить дилярго можно пересчитать по пальцам.

С улыбкой я ответил, - Удача, безусловно.

- Ну давайте трапезничать, потом поговорим, и делами займемся, вмешался Явр.

- Да, накрывайте на стол, я умоюсь и приду, - сказал я.

Выйдя во двор, увидел Дмитра, неуклюже тягающего из сарая кожи, и грузящего их на повозку. Простая телега в которую были запряжены две самые обыкновенные лошади, стояла во дворе. А вот три прекрасных скакуна были стреножены за забором.

Подозвал мальца, в глазах которого плескалась смесь страха и уважения.

- Дай руку, - сказал я.

Паренёк протянул руку, обмотанную тряпицей и промямлил под нос, - дядя Ал, простите. На опухших пальцах руки был след от ожога, как будто приложили раскаленную кочергу. Накрыв руку мальчишки своей, я пропустил через неё поток жизни, и опухоль прошла, также и исчез след от ожога.

- Замотай тряпицей и никому не говори. Дмитр заулыбался, и поблагодарив побежал работать.

Умывшись водой из бочки, стоящей рядом, я пошел в дом, из которого доносились ароматные запахи, зовущие мой истощённый организм погрузиться в сладострастный дурман чревоугодия. Когда я уселся за стол, мы приступили к трапезе.

Наконец я поел хлеба, тушеного мяса с овощами, что-то вроде вареного картофеля и наконец СОЛЬ, как я по ней соскучился. Я аж зажмурился от удовольствия. Явр улыбался, слушая как я нахваливаю его стряпню. Команда купца с легким пренебрежением смотрела на меня, для них это была самая простая еда. Велась непринуждённая беседа.

Из разговора я понял, что купец привез Явру соль, специи, муку, инструменты и реагенты для выделки шкур. Всё это обменивалось на шкуры, а за все сверх бартера платили монетами. Явр так же купил лук, стрелы и новое копьё. Вся сделка, за исключением бартера и покупок, обогатила охотника всего на пятнадцать серебряных монет.

Уже во дворе, глядя на количество шкур, погруженных в телегу, мне показалось, что купец существенно наживается, просто обдирает охотника, о чем я не преминул сказать ему шепотом. Так же шепотом он ответил, что всё понимает, но самому доставить шкуры в поселение нет возможности, единственную лошадь с любимой женой загрызли какие-то твари года два назад. Я автоматически произнес слова сочувствия. На них, с грустной улыбкой, он лишь махнул рукой, сказав:

– Я уже свыкся, пережить горечь утраты мне помог сын, он как луч света в моей жизни, лишь его существование помогло победить уныние, а забота о нем – смысл моей жизни.

- Ал, - отвлек меня от разговора с Явром Вазсилий, - мы скоро уезжаем, если хочешь, за пять серебра подвезу тебя до поселения.

- С радостью, но не имею столько денег, - ответил я.

- Жаль.

- Возьми у меня, сказал Явр, в благодарность за помощь.

- Я возьму, но только в долг, при случае верну, - сказал я, понимая, что для охотника это большая сумма.

Что-то меня подтолкнуло, и я дал Явру маленький кожаный мешочек с травами.

- Тут лечебный сбор, таких трав в этих местах не сыщешь, пей если крепко заболеешь. Тут есть лист Древня, матекера, тось и многие другие полезные травы. Глаза Явра расширились, а отвалившиеся челюсти команды купца символизировали о том, что я сказал много лишнего.

- Такому богатству место у князя или короля, а не у простого охотника, - отвечал удивлённый Явр, протягивая подарок обратно.

- Это мой подарок, и никто его не отберёт, поскольку будет проклят Древнем. И как бы свидетельствуя об этом, мешочек вспыхнул зелёным светом, сделал я это конечно же при помощи энергий.

Выдав мне пять монет серебром, Явр сказал, что ни о какой отдаче не может быть и речи. Улыбнувшись в усы, я расплатился с Вазсилием и устроился на повозке. Лошади, тянущие телегу, послушно как собаки шли за скакунами. Явр и Дмитр проводили нас поклоном и ещё долго стояли, смотря вслед удаляющейся повозке.

16. В пути.

Путешествие проходило спокойно. Купец и девушка периодически пытались вызнать обо мне побольше, задавая различные вопросы. Спрашивали меня откуда я пришел, на что я с ехидцей ответил.

- Из лесу вестимо.

Всё прояснилось позже, их больше всего интересовало, где я взял столь редкие драгоценные травы, а особенно лист древня. Пришлось выкручиваться.

Нагородил я с три короба, что якобы учился, в далёкой лесной глуши, у старого волхва, имени его не знаю, он велел себя звать древним. Помогал ему по хозяйству, выполнял различные поручения. К нему, мол попал уже в возрасте лет тридцати. Шел по лесу и увидел старика, что до того было не помню, голова в крови была и вся жизнь началась с того момента как его повстречал. Меня слушали, открыв рты, я чуть не заржал, еле сохранив самообладание. Я себя почувствовал бродячим менестрелем.

В конце рассказал, что волхв и дал мешочки с травами, как дар, когда я от него уходил. От слова волхв спутники заметно вздрагивали. Сославшись на то, что ничего толком о жизни не помню, поинтересовался почему они так реагируют. Ответил Лавр.

- Волхвов уже не видели давно, очень давно. В памяти людей они остались существами невероятной силы, близкой к божественной, пути их были непонятны, поступки не поддавались никакому логическому объяснению, слава Богам они редко вмешивались в жизнь народов Бравии.

- Бравия – это мир, в котором мы живем? - спросил я.

Попутчики переглянулись - похоже здорово тебя приложили по голове, раз ты даже этого не помнишь. Я только пожал плечами.

- Да это наш мир.

Я тихо радовался, у меня появилось оправдание моему незнанию устройства этого мира.

Ночевка прошла спокойно, развели костёр, поели, дежурили сначала Лавр, потом его должна была сменить Дана. Ни я ни Вазсилий не дежурили.

Утром, когда продолжили путь, купец сказал:

- Ещё одна ночёвка и уже к вечеру доберёмся в поселение.

Этой ночью я проснулся от дикого крика Даны. Все вскочили с оружием, опасаясь нападения. Дана баюкала руку, на земле лежал мой свёрток, из которого выглядывало копьё. Похоже не только дети страдают любопытством. Подняв сверток, я аккуратно его закрутил кожей и скрепил кожаными полосками:

- Взрослая, а так и не уяснила, чужое без спросу брать нельзя, - тихо я сказал девушке.

Дана шипела от боли, ходила туда обратно возле костра. Купец подошел к ней и попросил показать руку, увидев вздрогнул и дал девчонке подзатыльник. Задумавшись, он подсел ко мне, посидел пару минут молча и попросил:

- Исцели мою дочь, разбалованная она у меня, прости её. За использование твоих трав заплачу три золотых.

Я для приличия задумался, деньги в поселении мне понадобятся, даром меня кормить никто не станет, да и место для жилья нужно найти. Я кивнул. Купец махнул заплаканной Дане.

Девушка подошла и молча протянула руку. Я аж вздрогнул, надеялся увидеть ожог как у Дмитра, а тут. Две фаланги пальцев выглядели как высушенные пальцы мумии, кожа на кончиках была прорвана, словно из этих отверстий кто-то высосал всю кровь и воду. Задумавшись, я взялся обеими руками за голову. – Я заплачу сколько скажете, правда у меня только 2 золотых, только помогите, и простите, пожалуйста - затараторила девушка.

Я опять молча кивнул. Обратился к купцу, сказал, что мне нужна посуда, чтоб растолочь травы, и попросил Лавра вскипятить воды.

Вазсилий покопался в ящике, под шкурами и достал небольшой ларчик. Внутри ларца оказалась каменная ступка и пестик, различные ёмкости, трубочки, ножи и пробирки, даже устройство чем-то похожее на спиртовку. Я в восторге перебирал всё это богатство.

- Это набор для аптекаря, если понравится, уступлю за 2 золотых, - сказал Вазсилий.

Этот проходимец своего не упустит, подумал я.

Достав из мешочка с травами, кусочек коры древня, покрошил немного в ступку, начал добавлять по наитию различные травы тщательно перетирая пестиком до однородной массы. Думая, как бы замаскировать использование энергий я потихоньку добавлял кипяток в небольшую мисочку, куда предварительно высыпал полученный порошок. Взял засушенный листочек гумана.

- Когда скажу, окунешь повреждённые пальцы в раствор, не смотри что кипяток, так надо, хуже уже не будет.

Увидев, как девчонка упрямо поджала губы, начав уже открывать рот с возражением, я резко, как ударив хлыстом сказал:

- Будешь перечить - потеряешь руку.

Всё упрямство как рукой сняло, она активно закивала головой.

Поставив чашку на ящик подозвал Дану и наказал быть готовой. Одной рукой я обхватил горячую чашу, раскрошил лист гумана ссыпал его в чашу. Помешивая маленькой, с длинной ручкой, ложечкой из набора, начал насыщать раствор потоками энергии воды и жизни, желтые и синие потоки не смешивались, а как две разные краски тянулись за ложкой, получался эдакий цветной водоворот. Энергия продолжала насыщать раствор, свечение усиливалось. Когда я понял, что пора, резко сказал – Опускай!

Дана опустила искалеченные пальцы в раствор. Раздался звук, как будто кто-то пьет горячий чай, и всё завершилось вспышкой света из чаши.

- Вот и всё.

Радостно посмотрев на целые неповрежденные пальцы, Дана поклонилась и протянула два золотых. Глянув в чашу увидел только сухой порошок, воды не осталось ни грамма. Увидев целую руку дочери, купец безоговорочно заплатил 3 золотых. Из всего этого богатства, я отдал Вазсилию две золотые, шестигранные монеты, с отверстием посередине.

- Набор аптекаря я покупаю.

Купец лишь кивнул в ответ.

С рассветом двинулись в путь. Вскоре мы выехали на настоящую, прокатанную сотнями колёс дорогу. А спустя часов пять, мы подъехали к поселению.

17. Поселок Имре.

Четырехметровый частокол стен окружал поселок. На входе у ворот стояли два рослых детины в кожаной броне, вооружённые алебардами. Стража кивнула купцу и без слов пропустила в город. У меня спрашивать ничего не стали, видно купец пользовался авторитетом у стражи и его попутчика никто трогать не собирался.

Подъехав к высокому дому, купец сказал, что мы приехали и рассчитался с Лавром - тот оказался наёмным охранником. За работу Лавр получил 10 серебра.

Я понял, что мои три золотых – большие деньги. Спрыгнув с повозки, я отошел от дома и подождал Лавра. Его открытое лицо внушало доверие.

- Ответь пожалуйста на пару вопросов, я ведь ничего толком не помню, - спросил я у него, - где можно безбоязненно разменять золото на серебро, и какой курс обмена. Так же подскажи где можно поселиться?

Тот ответил открыто улыбаясь:

- Поменять золото можно у обменщика, лавка которого находится возле дома старосты, в центре посёлка Имре, так называется это свободное поселение. 1 золотой – 50 серебра, один серебряный – 50 медных монет. Поселиться лучше в таверне у одноглазого Траина, цены там приемлемые и хорошая кухня.. Вывеска его – топор и кружка. Его таверну найдёшь недалеко от северных ворот, через которые мы въезжали.

Ещё Лавр посоветовал прикупить другую, менее заметную одежду, многочисленные лавки располагались так же недалеко от ворот, для удобства путников. Показав воину клыки и рог дилярго, сказал, что слышал от Явра, что это можно выгодно продать. Лавр оглянувшись по сторонам попросил спрятать трофей. Прошептал, что это богатство стоит 50 золотых монет.

- Продать их можно либо старому алхимику Сепану, лавка которого рядом с менялой, или торговцу редкостями, его лавка у южных ворот. Но советую алхимика, этот старик дорожит репутацией и никогда не нарушает своего слова. Я зайду в таверну, когда ты там обустроишься и мы ещё поболтаем о жизни за кружкой эля. Явр пошел по своим делам.

У менялы, хитроватого малого, я поменял 1 золотой на 48 серебра и 100 меди.

Зашел к алхимику - за прилавком меня встретил высокий, худющий, седоватый старик, лет 65 – 70 и спросил скрипучим голосом:

- Чем могу помочь.

Молча достав клыки и рог дилярго, я положил их на стол. Глаза старика округлились, когда он понял, что перед ним лежит. Быстро подбежав к двери он её закрыл и занавесил окно.

- Мил человек, с этим надо быть поаккуратней, такой ценный ингредиент стоит больших денег в столице. Не скажете ли, как он у вас оказался? Поймите и не обижайтесь, репутация – ценная вещь.

- Не беспокойтесь почтенный, он мне достался честным путём - в бою, а моему другу он принес несколько серьезных ран.

- Соболезную вашей утрате.

- Не стоит, - улыбнулся я, - он жив.

Брови алхимика удивлённо поползли вверх, но он быстро взял себя в руки.

- Не буду торговаться, даю вам 50 золотых, скажу сразу, в Имре вам больше никто не заплатит. Старик выжидающе смотрел на меня.

- Согласен.

Я получил золото, а местный алхимик свои ингредиенты, и мы попрощались.

Я уже собрался уходить, и он сказал:

- Извините, если раздобудете нечто подобное – приходите, всегда буду рад. Зовут меня Сепан.

- Ал, - сказал я, поклонившись, - непременно зайду.

В хорошем расположении духа я пошел к лавкам, у северных ворот. В одной из них приобрел добротный костюм из кожи, похожий на костюм Даны, но мужской, с подкладкой из мягкой ткани, обошёлся он мне в 4 серебряных монеты. Так же приобрел несколько хороших кожаных сумок, и кожаные мешочки для трав, кожаные полоски и пару кусков мягкой, хорошо выделанной кожи.

У кузнеца приобрел два кинжала с ножнами - все в поселке ходили с оружием и я не хотел выделяться. Острый нож, набор скребков и ножей для кожевника, ножницы, небольшую секиру - все покупки мне обошлись в двадцать с хвостиком серебряных монет.

Распихав покупки по новым сумкам, я нашёл нужную мне таверну - просторный зал, уставленный чистыми столами, вокруг которых стояли крепкие лавки, а за стойкой стоял необычный хозяин.

Хозяином оказался одноглазый дварф, инфополе выдало –Траин, дварф, возраст 97 лет, статус – изгнанник, состояние здоровья - 95 %, потеря глаза, возможность регенерации – имеется.

- Что уставился, хриплым басом сказал коротышка, плечи которого, в ширину, были почти как у двух обычных человек. - Дварфа никогда не видел?

Я улыбнулся и сказал, - нет не видел.

Траин засмеялся, один зеленый, как изумруд, глаз лукаво смотрел на меня.

- По делу, или так пришел?

- Да вот добрые люди подсказали, что тут можно недорого снять жильё, и хозяин хороший.

- Коротышка засмеялся, - пять меди за ночь, питание отдельно - в зале.

Я оплатил за 10 дней вперёд, чем удивил Траина.

- Раз так, дам тебе комнату получше и с сундуком.

Мы поднялись наверх по огромной, словно сделанной для великанов лестнице. Траин открыл дальнюю комнату.

Ключ отдал мне, указав широким жестом на комнату сказал, устраивайся, мне пора вниз. Камин, большая деревянная кровать, покрытая курчавой шкурой и застеленная плотной простыней, подушка и стеганое одеяло, стол, два стула, и сундук, окованный полосами железа, с торчащим ключом – такое было убранство комнаты.

Позже в углу обнаружил встроенный в стену высокий шкаф, в котором кроме пыли ничего не было. Рядом с дверями стоял рукомойник и бочка с водой. на стене был закреплён небольшой полированный лист металла - как бы зеркало.

Разложив свой скарб на кровати, я закрыл дверь на засов изнутри. Я умылся, подстриг бороду и усы и переоделся в новый кожаный костюм. Старую одежду из шкур малатов сложил в сундук. Туда же упрятал и все запасы трав, вяленое мясо, ларец аптекаря и 20 золотых. За пазуху повесил нагрудный кошель с оставшимися деньгами и ключом от сундука. В поясном кошеле оставил лишь пару серебряных монет и жменю меди - воры есть везде. Копье и палицу оставил в стенном шкафу, предварительно обернув и плотно обвязав кожей, за их сохранность я не боялся. Прикрепив на пояс кинжалы и малую секиру, спустился в зал. Посох тоже взял с собой - привык, и без него чувствовал себя обнажённым.

- Ооо…, вытаращив свой глаз сказал Траин, тебя не узнать, ищи себе место, пока есть свободные.

Окинув взглядом зал, увидел, как освободился угловой столик, пара молодых парней покачиваясь вышли из таверны. Я поспешил занять их стол, люблю, когда за спиной стена и никто не может подойти незаметно.

Ко мне подошла девушка в опрятном белом фартуке, поинтересовалась, что я буду заказывать, но я не знал ни названий блюд, ни напитков. Пришлось выкручиваться:

- Принесите что-нибудь вкусное, мясное, и чего-нибудь выпить, но не сильно крепкое.

- Эль подойдет, или желаете вино?

- Эль.

- Хорошо, обождите немного.

Через пятнадцать минут, она принесла поднос с деревянным кубком и поставила его на стол. Вересковый эль и блюдо на большой деревянной тарелке – запеченная в травах клуха. Трезубая вилка и два ломтя ароматного хлеба легли рядом с тарелкой.

Я с удовольствием ел принесённое блюдо, запивая прекрасным элем. Лавр оказался прав - кухня тут на высоте. Когда от клухи ничего не осталось, я попросил ещё эля, за кружкой которого размышлял об этом мире.

В этом мире всё переплелось, были животные, травы и минералы и прочее, что имелось и в моём. Названия не всегда совпадали. Лошади, свиньи, трава зверобой, полынь, пшеница, подорожник, девясил и коцунь, малаты, ивь, матекера, тось, гуман, древень, да одни твари проклятых земель чего только стоили. Я уж не говорю о дварфах, могу предположить, что встречу ещё много диковинных рас.

Так я сидел, потягивая эль, до позднего вечера. От эля, как мне казалось, я не пьянел, но лёгкая веселость имела свое место. В этот вечер я отдыхал, и Создатель благоволил ко мне, не омрачив простой отдых неприятностями.

Поужинав, я поднялся к себе в комнату, и со вздохом облегчения растянулся на кровати. Сон был крепкий, из всего что приснилось, помню лишь безэмоциональный голос инфополя – корректировка органов зрения завершена, максимально возможный разброс длин волн синхронизирован, дальнейшее развитие органов восприятия требует включения функционала неактивных областей коры головного мозга, с последующей синхронизацией ядра носителя. Приблизительное время необходимое для подготовки включения функционала от 1 до 20 лет. Приступить? Не помню, что я ответил, но мне показалось, что это был просто сон.

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Никакого похмелья. Умывшись, я спустился в зал, где перекусил и отправился побродить по поселку.

18. Приобретение.

Прошвырнувшись по лавкам, на этот раз у южных ворот, я ничего интересного не нашел, только купил перевязь с метательными ножами, по заверениям кузнеца – из метеоритного железа, инфополе выдало – 53% железо, 2% митрил, 20% метеоритное железо, 25% кровавый камень. Сделав строгий вид знатока я спросил у кузнеца:

- Ты хоть знаешь, чем торгуешь?

Кузнец поспешил заверить, что качество ножей отменное, но не он их изготавливал. Это долг, который отдал его троюродный брат, кузнец из столицы, и доверительно прошептал, что сделает скидку.

Я не знал, что за качества несут в себе эти материалы, разбираться было лень, но ножи мне нравились, их цвет и скрытая сила завораживали. Я приобрел их за целый золотой. Лезвия, покрытые диковинными узорами, притягивали мой взгляд. Уже на улице достав один из ножей, я проверил его остроту, причем неосторожно. Порезался не сильно. Но кровь на ноже мгновенно впиталась, вся перевязь, на краткий миг, засветилась тусклым багровым светом. В недоумении я уставился на нож. Инфополе – клинок из набора, энергетическая привязка, именное, свойства – поглощение энергии жизни пораженной цели, вызывает сильное привыкание. Для безопасности носителя, необходима корректировка структуры.

— Вот урод, вампира захотел сделать.

Я был просто в бешенстве и быстро пошел назад. Увидев меня, решительно шагающего к его лавке, с перекошенным от злобы лицом, кузнец закрыл дверь. Я в сердцах ударил ногой в запертую, окованную железными полосами дверь. В голове промелькнула сцена, когда я получил дар от Древня.

Как оказалось Древень изменил меня, а не только дал мне палицу и копьё. Дверь, вместе с вырванными петлями, искорёженная, будто бы её выбили тараном, влетела внутрь помещения. В углу, дрожал кузнец, я заорал:

- Что ты с..ка мне продал, тебя что, ими же и прирезать?

Я держал в руке кинжал, отблески света на котором казались кроваво красными пятнами крови. Кузнец просил прощения, заикаясь и талдыча о каких-то долгах, вернул деньги, дал в подарок лук и стрелы, восхитительного качества, заверяя, что это изделие самих альвов, и это исключает любой подвох.

Собравшийся на шум народ, понял, что инцидент между продавцом и покупателем улаживается, и ещё немного постояв, стал рассасываться.

19. Лавр.

В отвратном состоянии духа я вернулся в таверну, но успел занять свое любимое место в углу. Что делать с ножами? Параметр именное не позволял их выбросить или продать.

Эль помог расслабиться, мысли потекли спокойней. Я заказал блюдо, увиденное на соседнем столе, похожее на свиное колено, которое я ел в своей прошлой жизни. Входящего в таверну Лавра я сразу заметил. Он оглядывался по сторонам, кого-то ища. Я привстал и помахал ему рукой. Удивленно вскинув брови, он двинулся ко мне.

- Тебя не узнать. Помолодел лет на десять, если бы не седина на висках и в бороде, то и на всех двадцать.

Я засмеялся. Подошла Лада, официантка, работающая в трактире, и спросила, что будет заказывать мой друг. Лавр начал отнекиваться - видно поиздержался.

Я спросил у него, - эль пьёшь?

Тот кивнул, давая согласие. Прошептав на ушко Ладе, чтоб принесла нам кувшин эля, Лавру – запеченную клуху, рассчитаюсь сам.

Лавр видно всё понял, начал возмущаться, мол сам может за себя оплатить и далее в том же духе. Я взял его за руку, и слегка сжал, его словоизлияние прекратилось. Тихо я сказал.

- Не обижай меня, ты мне, незнакомому тебе человеку, помог устроиться, в новом для для меня поселении, подсказал, по совести, что где и как, хотя мог обмануть как малого ребенка. Это толика моей благодарности. Да и симпатичен ты мне, как человек, люблю открытых и честных людей. Будем друзьями.

Лавр пожал мне руку, пообещал, что после следующего задания угощать будет он. Я согласился.

За элем мы разговаривали о простых вещах, вернее говорил больше Лавр, рассказывал новости столицы, Имре и других поселений. В общем мы приятно проводили время.

Так же он рассказал о недавнем случае - богатый кузнец Имре, в спешке покинул поселение, на ночь глядя, сгрузив на телегу самое дорогое. Якобы повздорил с каким-то приезжим витязем, другие говорили о простом невзрачном путнике, третьи о богатыре в сверкающих доспехах. Я облегченно вздохнул, с таким "точным" описанием меня никто не найдет.

Когда заканчивался второй кувшин эля, Лавр разоткровенничался, мол поселение полно жмотов и найти хороший заработок трудно. В итоге я понял, что, заплатив взнос в гильдию наёмников, он остался фактически без денег, и отчаянно искал работу. Хотелось ему помочь, но я понимал, что просто так помощь он не примет. Решение само родилось в голове.

- Сколько ты берешь за наем?

- Обычно три серебра в сутки, если охраной, но в последнее время заказы на две монеты – редкость.

- Лавр, я найму тебя на месяц, с возможностью продления. Но выходить в поход будем по моему требованию, можешь брать заказы, я не спешу, время на подготовку будет. Когда буде нужно, я сообщу.

Лавр только и смог, что кивнуть.

- Завтра на свежую голову все обсудим, в районе десяти, жду тебя здесь.

Мы доели, допили эль и тепло попрощавшись разошлись ночевать.

20. Договоренности.

Лавр прибыл точно в срок. Я начал объяснять ему, что наше путешествие будет очень опасным, и дилярго там будут не самыми страшными противниками. Выдал Лавру три золотых аванса, с условием того, что он купит себе хорошее снаряжение. Начавшему было отказываться Лавру объяснил – нужно основательно подготовиться, тренироваться, развиваться. Попросил походить наёмником на сложные задания, где можно почерпнуть бесценный опыт выживания, при этом, естественно, не забывая беречь себя.

- Когда понадобишься, я тебя найду.

Поинтересовавшись у Лавра, где располагаются проклятые земли, был удивлён.

- Ты, наверное, говоришь о пустошах. Эта напасть стала появляться около пятисот лет назад. Сначала маленькая проплешина в обычном лесу, словно отравленная ядом и гниением. Потом она разрастается на километры, искажая и поражая болезнями все растения и животных, которые не ушли. Оттуда начинают появляться странные твари, несущие на клыках яд и болезни. Эта нечисть уничтожает всё живое в пределах своей видимости. Из их клыков и других органов алхимики делают чудесные эликсиры, омолаживающие и укрепляющие тело, зелья, лечащие многие болезни, особенно те, что переносят твари пустошей.

- Понятно откуда такие цены на эти ингредиенты.

- По прошествии пятидесяти лет, проклятые земли начинают затихать, жизнь медленно, возвращается к ним, а твари, несущие смерть, перестают появляться. Но где-то, в новом месте, появляется очередная проплешина, и смерть продолжает свой неумолимый поход. Сигналом искать такое место для дружинников становятся частые случаи нападения тварей там, где раньше их не было. Такие места ищут, а найдя - отселяют обычных людей подальше, для их безопасности. Патрулируют, ставят укрепления. Многие мудрецы народов Бравии изучают пустоши, пытаясь понять, как их остановить.

У меня родилась идея, поставить дом рядом с домом Явра. Поделившись этими мыслями, я услышал:

- Зачем это тебе надо. Идти в ту глушь? Он то понятно – охотник, а ты травник и лекарь, в поселении будешь жить безбедно.

- Понимаешь, дружище, недалеко от дома Явра, я встретил дилярго, а ранее я видел зверей, похожих на тварей пустошей.

Говорил я об эволках, но объяснять откуда я знаю о них не стал, ведь я играл роль потерявшего память ученика волхва.

- Сопоставив эти случаи, можно смело утверждать – где-то недалеко есть проклятые земли. Хочу поохотится на этих тварей, глядишь и подзаработаем. А место, хорошо укреплённое, куда всегда можно быстро вернуться, отдохнуть и залечить раны – это очень ценное приобретение.

Лавр пробурчал, что крепкие опытные воины, патрулирующие целыми дружинами, и те несут немалые потери. В ответ я ему сказал:

- Поэтому я и прошу тебя подготовиться - снаряжение, тренировки, военный опыт. Всё это придется приобрести.

После завтрака пошли с Лавром на конюшню. Обычный конь стоил относительно не дорого: пять золотых, а скакун как у купца – двадцать.

Я приобрел двух неплохих коней, крепкую телегу и упряжь. У кузнеца закупил различный инструмент, топоры, пилы, лопаты, большой моток крепкой верёвки, и прочих вещей по мелочам. Помогал мне советами Лавр.

Позже Лавр ушел покупать себе снаряжение. Я же, пообщавшись с торговцами, выяснил, где можно нанять крепких и умелых мужиков, для строительства дома. Чуть позже посетил старосту Имре, уточнив, можно ли мне поставить дом рядом с хутором Явра. На что получил ответ, что вне города, могу ставить дом где угодно, заплатив пошлину. Бумага с разрешением обошлась мне в 10 золотых. Теперь я мог выбрать любой участок 100 на 100 метров для своих нужд. Староста попросил, когда построюсь, сообщить ему, где, для внесения информации в королевское казначейство, начисление налогов никто не отменял.

В таверне, я попросил Траина, оставить, по возможности, комнату за мной. Деньги за съем просил оставить себе, в счёт будущего проживания. Траин кивнул, мы с ним симпатизировали друг другу. Хмуро взглянув на перевязь с метательными ножами, он сказал:

- Будь осторожнее с этими клинками, они выкованы мастерами подгорного народа, но ковали их отступники, кровавый камень, который они добавляют в металл, может нести в себе как страшные проклятия, так и благословения. Только мудрейшие из мудрых смогут определить, что за сила заключена в этих клинках.

Распрощавшись с Траином, я пошел к северным воротам, где меня уже должны были ждать.

Четыре здоровенных детины, просто одетые, ждали у северных ворот, как и договаривались. Попрощавшись с Лавром, я уселся на телегу, за мной разместились мужики, и мы отправились из Имре. Двое из них, помогали ставить избу Явру и хорошо знали дорогу.

21. В путь, к своему жилью.

Двигались мы неспешно, останавливаясь на тех же местах, что и с купцом, как я понял, таких стоянок вдоль дороги хватало. Оборудованное кострище, немного дров, но в основном путники, идущие обозами или как мы, везли немного дров с собой, чтоб погреться и поесть горячего. Редкие деревья и кусты, не давали достаточно материала для костра.

Сидя у костра, мужики рассказывали разные байки из жизни. Дежурили по очереди. Как оказалось, у них в заплечных сумах были припрятаны крепкие дубинки, которыми можно было дать отпор любому хищнику, посягнувшему на их жизнь.

Мои попутчики оказались самыми простыми людьми, зарабатывающими в гильдии строителей, бесхитростные байки, смех, отсутствие вопросов с подковыркой – такими были наши дни на пути к Явру.

На горизонте появился лес, а на его фоне дом Явра. Когда мы приехали, нас встретил только Дмитр, он сказал, что отец два дня назад пошёл на охоту, и должен сегодня вернуться. Так и вышло - к вечеру появился Явр, который тащил на волокушах, уже выпотрошенную тушу зверя. Следы болезненности исчезли, травы и сытная еда сделали свое дело - меня встречал, радостно улыбаясь, как и прежде крепкий, соломенноволосый охотник.

Мы помогли разделать тушу, шкуру хозяин унёс в сарай. Большую часть мяса мы посолили и обложив пряными травами положили в деревянные кадки. Оставшееся пойдет на вечернюю трапезу. Со своей стороны мы поставили на стол кувшин эля, хлеб, немного разносолов, что я прикупил у Траина. Свежие овощи, и жареное мясо были от Явра. За разговорами время летело быстро.

Явр поинтересовался у строителей, как обстоят дела у его знакомцев в Имре. Оказалось, у них много общих знакомых. Когда большая половина эля была выпита, он спросил куда мы держим путь.

На моё предложение поселиться рядом с ним, Явр с огромной радостью дал согласие и обещал помочь. Дмитр радостно вскрикнул, узнав, что у него будут соседи. Обговорив некоторые детали, мы решили идти спать. Мотивируя тем, что зверья стало больше, и хищников тоже, Явр предложил спать в доме, хоть места и мало, но какая никакая защита. Чтоб сберечь лошадей, во дворе развели костёр и дежурили по двое. Явр тоже вызвался помочь в дежурстве.

Ночь прошла спокойно, огонь отпугивал ночных гостей, желающих лёгкой добычи. Поутру все занялись делами.

Ставить дом я решил восточней, предполагал, что где-то с той стороны были пустоши проклятых земель. Западнее в метрах 500 было небольшое озеро, берега которого заросли тростником, им хорошо было крыть крышу.

Неумолимо приближались холода, нужно было торопиться. Первым делом, разметив участок, я поручил ставить частокол, огораживая не только мой участок, а сразу оба, мой и Явра. Мужики начали возмущаться, договор был на постройку дома, а тут ещё и частокол. Всё уладили выданные каждому 5 серебра - работа потекла.

Спустя три недели, совместными усилиями мы огородили наши участки. Ворота поставили со стороны дороги на Имре и сделали крепкую широкую калитку, со стороны леса, на границе участков. Начали ставить дом. В планах было два сарая, один для лошадей, и один как склад, думал и о беседке, где все могли разместиться и весело провести время. Явр периодически уходил на охоту. Я же понял, до зимы можем не успеть, нужны ещё люди. Рискнув я один, на повозке поехал в Имре.

Благополучно добравшись, я нашел людей, о которых мне сказал старший из моих строителей. Закупил полную телегу провианта, инструмент и выполнил заказы строителей. Мы спешно выдвинулись в сторону стройки.

Дорога прошла как обычно, только в одну из ночёвок пришлось отбиваться от стаи волков, совместными усилиями удалось отбиться без потерь со стороны людей и лошадей. Тушки двух серых разбойников лежали на телеге, на следующий день я планировал доехать до места и снять шкуры, в хозяйстве сгодятся.

Прибыв на место, я первым делом накрыл стол. На границе двух участков я планировал сделать навес, что-то вроде беседки, и перед тем, как уехать попросил поставить длинный стол и лавки. За неделю моего отсутствия тут уже стояла полноценная беседка, бревенчатый пол, стеночки до плеч, защищающие от ветра, крепкие столбы и крыша, даже обложенное камнями кострище. Позже я узнал, что моя задумка понравилась всем, и каждый приложил усилия. Дмитр сделал защищающие от ветра стенки сам, вплетая между жердей тонкие ветви, чем был несказанно горд. Достав бочонок эля, и накрыв стол, вся наша братия разместилась за трапезой, тут даже оказался троюродный брат Явра - один из новоприбывших строителей.

За мирной беседой мы не заметили, как наступила ночь, вой хищников за забором не тревожил, всё-таки хорошая ограда — это важно.

Дни бежали чередой, мужики работали на совесть. Мой дом, по плану, будет значительно больше, чем дом Явра. С большими окнами, в последнее посещение Имре, у кузнеца я заказал решётки на окна, чтоб никакая тварь не пролезла, стекла были безумно дорогими, но этим вопросом я решил заняться сам, позже. Окна в поселке затягивали натертой воском тканью, или растянутым бычьим пузырем, зажиточные люди использовали слюду.

Вот и вырисовался дом, маленькая крепость в пять комнат, сени, большой зал, и три малых комнаты. Посреди будет печь. Раньше я много читал про печи, помогал отцу строить печь на даче, так что представлял какую хочу. Она будет обогревать все комнаты.

Сараи построили намного быстрей. Ещё я попросил поставить дополнительный навес недалеко от амбара.

Вот-вот должны были начаться холода, восемь работников, выполнили свою работу, пришло время расчета. Вечером, выкатив последний, спрятанный бочонок эля, в беседке я рассчитался со строителями. Вся моя стройка обошлась в сорок золотых. Денег хватило в обрез.

Вечер протекал неспешно, с осознанием выполненной работы, строители расслаблено потягивали эль, заедая свежепожаренным мясом.

Ко мне подошел Фил, троюродный брат Явра, попросил отойти поговорить.

- Прости, мы с Явром беседовали о делах в Имре, и наших знакомых. Я узнал, что у Виклания, мы его зовем Вик, проблемы со здоровьем и пожаловался на это брату. Это самый здоровый детина, - подсказал Фил, проследив за моим взглядом, направленным на компанию строителей, неспешно уничтожающих запас эля. Явр уклончиво сказал, что ты вытянул его с того света, после встречи с дилярго, да и слухи ходят в Имре, о удивительном целителе, творящем какие-то невероятны вещи. Я рискнул попросить - может есть возможность помочь Вику.

Я подумал о том, как необдуманно помог Дане, не будь этого, меня бы классифицировали как носителя чего-то опасного, а не как лекаря. Да и жаль было деваху, моя доброта - мои проблемы. Видя мою задумчивость, Фил расценил по-своему. Мы заплатим, если ты ему поможешь, 3 золотых. Теперь я понимал какая эта сумма, и понял, что ребята держатся друг за друга.

- В чем беда то заключается, - спросил я, - попробовать, то попробую помочь, но сам понимаешь.

- Да, как Создатель благоволит, мы все это понимаем.

- Что, все знают, о чем мы беседуем?

Фил утвердительно кивнул. Прости, Явр сказал, что ты не хочешь, чтоб знание, что ты - лекарь, пошло по свету. Клянусь – мы будем молчать, но знай, слухи от людей купца мы остановить не сможем.

- Так что за напасть с Виком?

- Бывает, во время работы, его начинает корежить, судороги и пена из рта, пару раз еле спасли, чуть не упал с крыши.

Я подумал - как лечить эпилепсию? Но отказывать не стал.

- Зови Вика.

Здоровенный детина, с детскими голубыми глазами подошёл ко мне. Рядом стоял Фил.

- Ступай за стол, посиди с ребятами. Не отвлекайте меня, - сказал я Филу.

- Пойдем со мной, позвал я Вика.

Мы зашли в мой новый дом, мебели как таковой ещё не было, стол, пару лавок, место для печи.

- Садись, - указал я ему на лавку, - и рассказывай, когда и как это с тобой произошло.

Сбивчиво, сильно волнуясь, Вик прояснил проблему. Вполне здоровый, женатый мужик, после завершения очередного заказа гильдии, шел домой. До темноты он, в город, не успел, заночевал у стен. Ночью, видел кошмары, где его кто-то засаживал в клеть и истязал, проснулся и до рассвета не мог уснуть. После этого у него и стали появляться приступы.

Инфополе выдало – Викланий, человек, возраст - 29 лет, обнаружен паразит - тироф, время до полного подчинения – 13 суток. Вероятность летального исхода – 89%.

Сказать, что челюсть у меня отвалилась – ничего не сказать. Лечить больного – одно, сражаться с паразитом, подчиняющим человека и не дать ему умереть – ещё та задачка. Справлюсь ли?

- Идём, сказал я Вику.

Выйдя из дома, я увидел множество глаз, с надеждой смотрящих в мою сторону.

- Болтун, сказал я Явру. Тот опустил глаза.

- Мы с ним с детства дружим, прости Ал. Ребята тут все надежные, дальше не уйдет.

- Угу, прям как с тобой.

Тут все загомонили, убеждая меня, что всё, что произойдёт останется в тайне. Только Вик, удивленно хлопая большими ресницами, с непониманием смотрел по сторонам.

Подойдя к столу и усадив, Вика, я вкратце пояснил проблему. Вик побелел, да и все изменились в лицах.

- Я приложу все усилия, чтоб ему помочь, но я вовсе не всесилен. Придется вам задержаться на пару дней. Мне нужно подготовиться, а чтоб не предавались унынию, сделайте дорожки между строениями, не бесплатно естественно.

22. Живи Вик!

Утро принесло первые заморозки. Нужно срочно стеклить окна и ставить печь. Часть строителей занималась дорожками, остальных я попросил, собрать камни в округе, для фундамента печи. Выкопали яму под фундамент, а землю сгружали у столбов ворот, для их укрепления. Камни набивали слоями, пересыпая глиной, выход которой нашли в овраге недалеко от озера.

Я всё думал, как вылечить Вика. Присмотревшись к нему, увидел, как бы в мареве, темно коричневую кляксу у него в голове, она находилась в постоянном движении. Запрос в инфополе выдал – тироф, паразит, тварь хаоса, опасность носителю – выше среднего. Уязвим энергиям порядка, питается энергией жизни, иммунитет стихиям – 63%.

Вечером этого дня у меня появился гость, именно появился.

Обернувшись, я увидел сидящего за столом мужчину, неопределённого возраста. Темные волосы, с проблесками серебра, были стянуты аккуратным очельем, борода пострижена, взгляд пронзительных, бледно серых, с искрами золота и смарагда в радужке глаз, с интересом смотрели на меня. От гостя веяло силой, не гневной, не доброй – равнодушной, способной сравнять горы, как мне показалось.

- Зздравствуйте, - сказал я.

- Ну здравствуй Ал.

- Простите, с кем имею честь общаться, - спросил я?

- Зови меня Древним. Раз уж ты назвался моим учеником, то я решил посмотреть, кто это такой отчаянный. Добродушная улыбка сильно контрастировала с ледяным взглядом глаз.

- Раз носитель выбрал себе учителя, я буду его учить, но сможешь ли ты стать преемником – покажет время. Тем более образовался прорыв хаоса, это и будет твоим посвящением, справишься – стану учить, нет – сгинешь. Когда закончишь, тогда и поговорим. Древний просто исчез, беззвучно, будто выключили голограмму.

В избу зашли Фил с Явром:

- Мы услышали голоса, тут кто-то был?

- Лучше вам не знать, махнул я рукой и с кислой рожей пошел на улицу. Сидя на лавке возле дома, обдумывал как лечить Вика. Идеи были, но справлюсь ли? Так, в задумчивости, уставившись в одну точку, я просидел, наверное, с час. Замерзнув, пошел погреться к огню, костер около беседки ярко пылал, строители мирно беседовали. Погревшись и перекусив, я решился. Взяв посох в избе у Явра, все свои пожитки я пока хранил там, вернулся в беседку.

- Вик, пойдем, попробуем тебе помочь. Вик побледнел, но покорно пошел за мной.

- Да не переживай так, бодрым голосом я сказал ему, все будет хорошо. Правда сам я никакой уверенности не испытывал.

Зайдя в дом, кинул в большой комнате шкуру на пол, ложись, мало ли, так хоть падать не придётся, сказал я улыбнувшись.

Ещё больше побледнев Вик улегся на шкуру.

Не знаю для чего, но я стал поустойчивей и направил на Вика посох и свободную руку. Начав формировать поток порядка, как бы заключающий паразита внутри, понял - так не пойдет. Сразу же изменил тактику.

Над головой Вика, стала формироваться небольшая, переливающаяся бледно-синими всполохами сфера. Вил сглотнул и зажмурил глаза. Поток энергии из левой руки поддерживал сферу. Из посоха потек более интенсивный поток, формируя как-бы воронку на уровне глаз Вика. Вращающиеся края воронки соединились со сферой какими-то тонкими голубоватыми паутинками, и стали единым целым, но сфера вращалась в одну сторону, воронка в другую, в месте соединения вращение замедлялось, вплоть до остановки и менялось на противоположное. Я с трудом поддерживал эту конструкцию, пот градом стекал по лицу. Сфера – ловушка, при помощи воронки, я планировал извлечь паразита.

- Тонкие паутинки из воронки тянулись к лицу Вика, облепив всю голову, проникая, через кожу, ноздри, рот, как ложноножки призрачной медузы. Я прислушивался к себе. Время текло медленно, я всё больше уставал, ничего не получалось, но вдруг, на краю сознания, ощущение касания к чему-то инородному. Как по команде, все паутинки резко выстрелили внутрь головы Вика, и натянулись как струна, вытягивая нечто темное, аморфное и трепыхающееся. Вик закричал, эта тварь, как пиявка тянула жизненные силы из парня, цепляясь за него. Жизнь пациента медленно утекала, но и тварь так же медленно затягивало в воронку. Не было понятно я быстрей извлеку гада или он убьет строителя? Я решил бороться до конца, включив все резервы и истощая свой организм. У Вика кровь пошла из носа, ушей и из-под век, у меня что-то теплое потекло из носа. Тратя последние крохи сил, маленькой струйкой жизни я начал его подпитывать.

Сколько это противостояние длилось – не знаю, но я справился. Вик был жив, но без сознания. Тварь в ловушке извивалась над его головой.

- Молодец, справился, - раздался голос Древнего. - Неординарный подход к задаче.

Махнув рукой в сторону ловушки, он забрал потоки её управления себе, я обессиленно рухнул на колени.

- Отправим её домой, - сказал он.

Ловушка исчезла, тварь извиваясь висела в воздухе, над ней проявилась воронка бордово-коричневого цвета и мгновенно затянула паразита внутрь.

- Поговорим позже, наедине, когда наберёшься сил. Древний опять исчез.

В дом, испуганно заглядывая, вошли Явр и Фил. Указав на Вика я сказал – всё хорошо, заберите его в дом, и потерял сознание.

23. В дорогу.

Очнулся я в избе Явра чувствуя дикий голод, организм требовал возместить затраты. В доме, кроме меня и Вика, лежащего в соседней комнате, никого не было. Во дворе куда я вышел сидели строители, увидев меня они радостно загомонили, все хотели услышать, что произошло. Явр с Филом быстренько накрывали на стол. Когда мы уже присели за стол, из избы, неуверенной походкой вышел Вик. Усевшись за стол, он стал жадно наворачивать мясо. Все облегчённо засмеялись. Если аппетит тот-же, то ничего плохого не случилось, сказал Фил. Пока мы ели, беседы были на непринуждённые темы, что сделали, что ещё нужно сделать.

В итоге стало ясно, дорожки все сделаны, фундамент печи, в моей избе – готов. Осталось доделать навес у амбара, и всё будет выполнено. Рассчитывали завтра, после полудня выдвигаться домой. Все взглянули в мою сторону.

- Огромное спасибо вам за работу, Вик здоров, подкрепит силы, и будет таким, как и до болезни. Твари в нем уже нет. Было трудно, но я справился. Благодарю что верили и не мешали.

Вик сказал, что помнит лишь как закрыл глаза, потом пришла боль и забытие.

Утром строители быстро доделали навес и дорожку к нему и я окончательно рассчитался с людьми. Еще до обеда запрягли телегу, решив с пользой съездить в Имре предложил Явру продать шкуры, на что тот с радостью согласился. Нагрузив телегу шкурами, мы отправились в путь. Часть народа разместилась на телеге, часть шла следом пешком. Все спешили домой, к семьям.

В моей казне оставалось около четырёх золотых, с учётом платы за лечение Вика. Я начал думать, где взять ещё денег. Была идея с травами.

23. Снова в Имре.

Путь выдался спокойным, никто нас не потревожил. Прибыли все в целости и сохранности. Пройдя через ворота, попрощались, обещая не забывать друг друга и при возможности заходить в гости. Остался лишь Явр. Сдав шкуры кожевеннику, он выручил целый золотой и с радостью побежал закупаться припасами. Я подкинул ему ещё два золотых, на свою долю припасов и пошёл в центр. Встретив одного наёмника спросил, где Лавр, тот сказал, что воин ушёл как охранник с купцом из столицы, вернётся не раньше весны.

Зайдя к старосте, сообщил, что построил дом рядом с Явром, с восточной стороны, тот сделал какие-то записи в толстой книге, и выдал мне бумагу, о праве собственности, наказав ежегодно, в первую четверть года платить в казну государства налог, в сумме 20 серебра. Чтоб не забыть, заплатил сразу, о чём получил соответствующую расписку.

После зашел к старому Сепану, алхимик был рад меня видеть и с надеждой спросил, есть ли что у меня на продажу. На мой вопрос, слышал ли он что ни будь о травах тось и матекере. Брови его удивлённо полезли наверх:

- Да, об этих травах слышал любой алхимик, похвалиться наличием хоть щепотки, могут самые знаменитые. Немного травы тось есть у меня, но я не расстанусь и с граммом её, разве что за 200 золотых, с надеждой в глазах сказал он. Лечебные свойства этой травы столь сильны, что залечивают любые, гноящиеся тяжёлые раны. Говорят, эти травы, растут в зонах влияния Древней, а уж попасть туда могут лишь единицы.

- А что матекера, - спросил я.

- Об этой траве мало известно, знаю, что её используют в эликсирах омоложения, - с грустью сказал он.

- А листья, кора древня? - продолжал допытываться я.

- Эти сокровища, доступны разве что князям и королям. Из них, королевские алхимики с помощью магов жизни готовят, зелье омоложения. Если, используя эликсиры омоложения, можно задержать процесс старения на полгода, и укрепить организм, то испив напиток, изготовленный при помощи магии и частей древня, можно сбросить годы. Волосы восстанавливают цвет, у облысевших они растут, мускулы наливаются силой, говорят и мужская сила возвращается. Грамм этого чуда стоит от 1000 золотых.

- То, что я офигел, это то же самое, что сказать про пронесшуюся грозу – покрапало немного.

- Я достал из сумки щепотку матекеры и положил перед старцем. Части древня, я благоразумно решил не показывать.

- Это… это… зашептал Сепан и убежал внутрь лавки. Вернулся он со старинным фолиантом, в котором что-то судорожно искал. Найдя нужную страницу, дрожащими руками он взял веточку и принялся сверять с рисунком. Потом впал в какое-то оцепенение. Еле достучавшись до его сознания, я спросил, за сколько он сможет её купить. Взвесив сию драгоценность, вышло 1,5 грамма. Алхимик сказал:

- Я дам 300 золотых монетами и ещё 150 распиской, больше здесь тебе никто не даст.

Мы ударили по рукам. Всё оформили в течение пятнадцати минут. Я представил, что бы сказал алхимик, узнав, как я использовал матекеру, думаю беднягу бы хватил кондратий, увидь он мою любимую мочалку.

Выйдя от Сепана, я заскочил к меняле и двинулся к таверне Траина, комната моя была свободна. Заплатив сверху десять серебра за бронь комнаты, я ушёл в город искать печника и кирпич для печи. По дороге у кузнеца я забрал заказанные ранее решетки на окна, и дал срочный заказ на изготовление пластин, прутков и уголка, для укрепления лежака моей будущей, русской, печи. Получив предоплату, кузнец сразу же принялся за работу.

Так же купил, не знаю правда зачем наковальню, кувалду, пару молотков, щипцы и другой кузнечный инструмент. Кузнечные меха купил у кожевенника. Стеклянной тарой запасся у алхимика.

Найдя печника, долго с ним беседовал, объясняя и рисуя, какую печь я хочу построить. Уговорил его за два с половиной золотых, это только за работу. Кирпич купили у его знакомца, что жил недалеко от города, брали с запасом. Телега была доверху загружена кирпичом, жаль было лошадок, да и сама телега могла сломаться в любой момент. Можно взять ещё одну в аренду, но поразмыслив я купил телегу побольше и тройку лошадей. Распределив груз на две подводы, я вернулся в таверну, где меня уже ждал Явр. Поужинав и обсудив все дела, разошлись до утра. Явр сказал, что будет ночевать у родни.

Я поднялся в комнату и только собрался ложиться спать, как появился Древний.

— Вот и настало время поговорить. Сказал он, можешь задавать вопросы, испытание ты прошёл и стал моим учеником.

- Ты волхв? - спросил я.

- Не совсем верно, я один из хранителей мира. Волхвами нас назвали люди, не понимающие суть вещей. Альвы и прочие народы, могущие глядеть глубже, знают кто мы.

- То есть таких как ты много?

- Нет, нас осталось всего семеро.

- Как я сюда попал?

- Есть много предположений. Этого не знаю наверняка даже я. Мы до сих пор не можем понять, как так случилось, что ты попал в место стабилизации и заставил энергоадаптеры перестроить твоё тело, в ущерб целому миру. Их структура и свойства правда до конца нами не изучены. Знания об их выращивании были почерпнуты в глобальном инфополе, но тебе рано забивать голову этим. В общем, при их помощи мы пытаемся закрыть бреши прорывов иных миров, самые отвратные и надоедливые из которых - проклятые земли. Пустоши – результат их попыток прорыва в наш мир. После твоего появления, и истощения одного из мест стабилизации, появился новый прорыв. Видишь ли, этот мир расположен как бы на перекрестке универсума, и всякий умник, достигший наибольших успехов в освоении энергий своего мира, стремится расширить поле своего влияния. Редко кто идёт по пути демиургов. Прорвавшись в этот мир, они попытаются распространить своё влияние на соседние миры, как болезнь, нарушая законы Творца. За это они и были наказаны демиургами. Те, кто прорывается к нам, погубили уже два мира, хозяева этих проклятых миров уже более 500 лет не оставляют попыток открыть стабильные порталы к нам. Твоей задачей, как моего ученика, станет сдерживание прорывов.

- Это как, я же ничего толком не знаю, и не умею, а тут такие задачи.

- Скажем проще, ты должен минимизировать потери разумных этого мира, равно как и потери живого мира. Я тебе немного помогу.

Я почувствовал, как мою голову охватило нечто невидимое. В голове прозвучал голос:

- Канал подключения к инфополю максимально расширен. Перестройка займет трое суток.

- У тебя ещё есть вопросы?

- Как можно усилить возможность управления энергиями?

- Только постоянные тренировки, или поддержка могущественного союзника, как в случае с Древнем.

- Я заметил, что, когда ты используешь энергии, почти нет никаких визуальных эффектов. Как этого добиться? Свечение выдает.

Древний засмеялся.

- Ты пропускаешь энергию через себя, тем самым формируя необходимую задачу. Существуют океаны энергии, которые расположены в иных планах, отделяющих нашу вселенную от первородного хаоса, их и используют демиурги в актах творения. Ты как носитель имеешь возможность открыть в себе портал в эти планы и используя энергию творить всё, что измыслит твой разум. Маги же, да, не удивляйся они есть, умудряются при помощи предметов с высокой проводимостью энергий, воздействовать на мир, у наиболее могущественных из них получается приоткрывать небольшое окошко в планы энергий, и совершать, к сожалению, чаще разрушающие, нежели созидающие акты. В плане оперирования энергиями они значительно слабее тебя, но ссориться с ними не стоит. Мало того, что они очень влиятельные люди в этом мире, но и в них тоже есть частица искры Творца. Были случаи, когда поистине могущественные маги, жертвуя своей жизнью открывали большой портал в план энергий. Вырвавшаяся энергия сметала всё на своём пути. В своих путешествиях ты встретишь такие места. Кстати, одно из них ты видел, около Древня.

- Там место, где во время сражения, один из магов жертвуя собой открыл портал в план энергии земли. Своих он не спас, погибли обе армии, а Бравия так до сих пор и не восстановилась, хотя прошло уже несколько сотен лет. Ты можешь безболезненно пропускать через себя или преобразовывать любые виды энергии, черпая их из себя, окружающего мира, или из планов энергий. Но вот оперировать энергиями при открытом портале ты не готов, да и я тоже, это привилегия демиургов.

- Что же касается свечения - это результат взаимодействия энергии с окружающим миром, частицами воздуха, воды и тому подобное. Учись воздействовать энергией, как бы пропуская её мимо воздуха, а не ломясь напролом, этим так же увеличишь силу воздействия. Твой посох очень хорош, но учись работать без него. Как проводник энергий он будет бесценен для магов, для тебя же он как ходунки для малыша, который учится ходить, но научившись, он отставляет ходунки в сторону и идёт уже без их помощи, своими ногами. Если буду очень нужен, зови через инфополе, но не тревожь по пустякам. Учись, развивайся.

- Есть ещё вопросы?

- Меня в инфополе определили, как носителя, ты тоже так назвал, объясни носителем чего я являюсь. Уж не заболевания какого, - съязвил я.

Древний улыбнулся, - если носитель образа творца и тех знаний что попали к тебе из глобального инфополя - заболевание, то всякий бы хотел им заболеть.

- Кстати, чуть не забыл, используя энергии старайся без особой нужды не убивать разумных существ. Демиурги этого очень не любят. Так исчезло трое хранителей. Мы стараемся контролировать и магов, за подобные акты использования энергий мы временно ограничиваем, на различные сроки, использование энергий провинившимися. Но всёже мы стараемся не вмешиваться в дела разумных этого мира, у нас немного другие задачи.

- Но если моей жизни, или жизни моих друзей будет угрожать опасность?

- Для этого есть обычное оружие, старайся минимизировать использование энергий против разумных. В любом случае с тебя, как с ученика хранителя спрос значительно выше.

- Но почему?

- Со времеменем твоя сила станет такой, что ты один сможешь уничтожить целую армию. Кому больше дано, с того и больший спрос.

Древний исчез, как обычно, беззвучно.

Заснул я не сразу, в голове крутились различные вопросы, идеи, строились и отметались планы. Потом сон все же поглотил мой разум.

24. Домой.

Утром, когда пришел Явр, мы проехались по всем лавкам, забирая заказанный товар. Поговорив в конюшне с управляющим связались с фермерами, которые могли доставить запасы кормов для лошадей. И только к обеду подъехали к таверне, где была назначена встреча с печником. Пообедав, мы уже собрались отправляться в путь, когда к нам подошёл человек одетый в старую кожаную броню, с шестопером на боку. Представившись Рованом, тот сказал, что он бывший наёмник, но по возрасту и из-за старой травмы ноги его уже не берут в качестве охраны, много молодых и крепких воинов ищут работу.

- Говорят у вас есть лошади, и вы, хоть и не выглядите богачом - состоятельный человек. Примите меня на службу. До поступления в гильдию наемников я был хорошим коновалом. Всего за пять серебряных монет в месяц, питание и место под крышей, я буду ухаживать за вашими лошадьми и помогать по хозяйству. Да и в случае нападения смогу помочь.

Явр, наклонившись ко мне, шепотом сказал, что, слышал про этого Рована, когда-то он был знатным воином, у которого брали уроки даже воины княжеской дружины, но за свою жизнь домом он так и не обзавелся. После травмы, полученной в одной из битв, одна нога его плохо слушалась, и слава его быстро закатилась. Последнее время он подрабатывал везде где мог, но молодых и крепких, которые ищут работу, берут лучше, чем старика.

- За пять серебра ты сможешь прожить в таверне 50 дней, не много ли просишь.

- Поверьте, сказал Рован опустив голову, я того стою, не пожалеете если возьмёте.

- Хорошо, сколько тебе нужно времени на сборы.

Грустно улыбнувшись, мой новый работник сказал, что уже собран.

- Тогда выдвигаемся.

На выезде, почти у самых ворот я увидел забавного мужичка, с большой квадратной корзиной. Глянув в неё, я остановил телегу. В корзине копошились три щенка, толстенные лапы и умилительные мордочки - люблю собак.

- По чем продаете эту милоту.

- Скрипучим голосом, мужичок ответил – по тридцать серебра. Я аж поперхнулся.

- Не удивляйтесь, эти красавцы, когда подрастут будут в силах загрызть любого волка, такие же в княжеской дружине. Мне десятник подарил парочку, в благодарность за спасение, ранен он был, а я приютил его и выходил. Вот теперь щенят продаю, тем и живу. Жрут правда много.

Встрял Рован.

- Если это щенки Баргнамской сторожевой, их то и используют в княжеской дружине, то вы не пожалеете о потраченных деньгах, более умных и верных собак я не встречал, да и в бою они отличаются неимоверной свирепостью и силой, говорят некоторые яды проклятых тварей на них не действуют.

- Хорошо я заберу всех, но с корзиной. Мужичок заулыбался и согласился. Даже помог загрузить корзину в телегу.

Из-за тяжелого груза мы ехали назад четыре дня, но прибыли без происшествий.

Увидев крепкие ворота и частокол, окружающий наши дома, Рован крякнул от удовольствия и сказал:

– Это хозяйский подход, тут можно даже осаду держать, нет только сторожевых вышек.

25. Домашние дела.

Распрягал и устраивал лошадей Рован. Он спросил разрешения стреножить и пустить немного попастись внутри ограды коней, на что я дал добро, просил лишь не пускать лошадок на грядки Явра, хоть там и было все уже убрано, я привык уважать чужой труд.

Со щенками возился Дмитр, когда нужна была помощь, отцу приходилось даже прикрикивать, чтобы отвлечь сына от новой забавы.

Подозвав Рована, показал ему крайнюю правую комнату в доме:

- Обустраивайся, тут будешь жить, не смотри что окна большие, холодно не будет, улыбнулся я.

Поблагодарив воин положил свои скромные пожитки на кровать и пошёл помогать разгружать кирпич.

Съездили подводой за глиной и набрали в корзины песка из ручья, что вытекал из озера, а ближе к вечеру печник положил первые ряды кладки.

Дни бежали. Пока строилась печь, мы установили решётки на окна. Оконные рамы были сделаны так, что стекло можно было поставить изнутри. Но стекол пока не было. Даже в Имре, в самых богатых домах, окна заделаны были слюдой.

Каждый вечер я тренировался с энергиями и к концу недели свечение от потока энергий исчезло. Ещё через день приехали четыре здоровенных телеги, груженные доверху сеном. Мужики, не веря своим глазам, разглядывали частокол, окружающий дома, три щенка, тявкая бегали вокруг них. Мы разгрузили солому в амбар, и я расплатился, попросив извозчиков остаться и переночевать, а завтра забрать с собой печника, который обещал закончить печь.

За две серебряных монеты они согласились.

26. Подготовка к зиме.

Отправив рабочих, мы занялись обустройством жилья.

Я приступил к изготовлению стекла, в ход пошел оставшийся после работы печника мелкий песок из ручья. Разметив на земле размеры окна, я принялся за дело.

Медленно подымая полоску песка при помощи воздуха, я расплавлял его стихией огня, постепенно дополняя новыми полосками песка, в воздухе росла ярко желтая прямоугольная пластина, толщиной миллиметров семь, повернув её горизонтально, сравнил с размерами на земле и подрезал один край. Расплавленные капли с шипением упали на песок.

Из-за неравномерного наплавления стекло было в мелких трещинках, неровное и искажало все. Остудив при помощи воздуха – попробовал его на прочность и остался доволен. Но хотелось видеть улицу, а не мутный квадрат окна.

Подумал и собравшись с силами, сформировал из воздуха своеобразную форму, размером с прямоугольник окна, поместил в него недавно изготовленное стекло, конструкцию трудно было удержать стабильной.

Почему я не додумался сразу, а делал все как гончар с глиной, и посуду у Древня, и стекло сейчас - не знаю. Новая техника изготовления дала свои результаты. Медленно нагрев всю пластину стекла довел её до жидкого состояния, свечение расплава стало очень ярким, прекратив насыщать стекло энергией огня сформировал быстрые потоки воздуха и стал охлаждать ярко оранжевый прямоугольник - повеяло жаром. Спустя пять минут непрерывного обдува стекло уже казалось не горячим, но я продолжал обдув, воздух от поверхности стекла шел уже прохладный, как на улице. Поднеся руку, я не почувствовал жара.

Медленно опустив его на траву, я облегченно вздохнул. Получилось. Усталость брала своё, с таким количеством потоков я ещё не работал. Изготовление второго стекла я перенёс на завтра.

Следующие стекла получались уже быстрей. За четыре дня, я изготовил шесть больших - для своего дома, пять малых малых - для дома Явра, и четыре средних, по два для амбара и конюшни.

После того как застеклили окна у Явра, в доме у него стало заметно светлей. В моём же стало значительно теплей, наконец-то прекратились сквозняки.

Пора было опробовать печь, глина уже просохла, можно начинать топить, да и ночи становились всё холодней.

После стройки осталось пять огромных куч веток, коры и обрезков, но всё это пока было сырое. Грядущие морозы и ветер быстро высушат древесину, и у нас будет хороший запас топлива. А пока мы с Явром и Рованом съездили на подводе к лесу, где набрали сушняка, повалили пару сухих деревин и наметили ещё с десяток. Два дня занимались заготовкой дров, зато теперь были готовы к зиме.

Печь опробовали с приключениями, пришлось в большой комнате – где находилась топка печи доставать стекла и открывать двери в сени и на улицу. Дыма было как в газовой камере. Мы стояли на улице и смотрели на валящий из окон и дверей дым. Хоть настроение и упало, я не отчаивался. Из трубы над крышей тоже вился дымок, правда не сильно, значит дымоход не забит.

Когда выветрился дым, в печи остались только угли, она постепенно прогревалась, и влага уходила.

Я хоть и называл печь русской, но это было мое творение, с двумя вариантами топки – летним и зимним, не так как в классическом варианте. Была и плита из железа для готовки, заказанная у кузнеца, духовка, горнило - больше для летней готовки или для выпечки хлеба. Прочисток не было как таковых, вместо них – помеченные кирпичи, вставленные и обмазанные по швам глиной.

Я начал, по одному, проверять дымовые каналы, каждый после проверки заделывая глиной. В одном из них, перед самой дымовой трубой, обнаружил кусок глины, почти на половину закрывшей канал, видно печник в торопях не заметил, как она упала в дымоход. Убрал его и заделал прочистку.

Решил испробовать топить печь снова. Рован, буркнул, что спать в дыму не здорово, но всё равно принялся заносить в дом сушняк.

На этот раз всё прошло успешно. Огонь весело трещал за приоткрытой дверкой, отражаясь на кованой пластине тонкого металла перед топкой. Сжечь свой дом я не хотел, у меня даже была полноценная разделка в месте, где дымоход проходил через потолок.

Чтобы избежать трещин, печь решили не перегревать, пусть влага выходит постепенно. Окна же вставили только перед сном. Да, после пуска печи недели две в доме стоял запах гари, но вскоре всё выветрилось и стал преобладать запах свежей древесины.

27. Зима.

Дни шли, Явр периодически уходил на охоту, а Рован занимался по хозяйству, он оказался рукастым мужиком. Постепенно наш дом обрастал хоть и простенькой, но мебелью. Инструмента было валом, времени тоже. За два дня мы огородили в две жерди площадку со стороны ворот, размерами с площадь обоих наших участков, куда выпускали пастись лошадей, ворота в частоколе оставляли открытыми. Лошадки полюбили свою конюшню и до темноты сами возвращались в неё. Рован только их закрывал, чистил и подкладывал корм. За лошадей я не беспокоился.

Когда высыпал первый снег, стали дуть пронзительные ветра, такие, что даже лошади не хотели долго находится на пастбище. Через недели две такого буйства стихии Явр позвал нас вечерком собраться у него дома. Закончив дела по хозяйству, мы пришли к Явру.

В доме горели масляные лампы, стол был празднично накрыт, кувшин холодного эля, покрытый капельками воды, разносолы, жареное мясо, запечённая клуха. Вареные клубни картофеля, называли по-другому - бубур да и был он немного слаще привычного мне. Нас пригласили за стол. Я спросил:

- Что за повод для такого пира.

- Дмитру сегодня исполнилось четырнадцать лет.

- Как-то неудобно без подарка, - сказал я.

- Да брось, я тебе и так по гроб жизни должен, да и сколько ты делаешь для нас.

- Нет, так не пойдет, обождите пару минут. Я быстро вышел из дома. Вернулся я со свертком, который передал парнишке.

- Вот тебе подарок, разворачивай уже, похвались.

Освободили угол стола, развернув свёрток Дмитр достал лук, рядом лежал украшенный причудливыми узорами колчан со стрелами.

- Спасибо дядя Ал, - вскрикнул парнишка, в глазах его стояли слёзы радости.

Это был тот лук, которым откупился кузнец, всучивший проклятые метательные ножи. Поскольку я луком не пользовался, решил подарить его парню. Всё одно лучше, чем будет пылиться в сундуке.

Взглянув на лук, Рован попросил мальца посмотреть на него поближе, тот нехотя дал его воину. Тот повертел его в руках, натянув тетиву, снял обратно. Посмотрел стрелы.

- Королевский подарок, лук сами альвы делали, стрелы не простые, заговорённые, тварей проклятых земель убивают наверняка. Я тебе обычные сделаю. А подарком от меня станет наука - научу хорошо стрелять из лука, будешь лучником не хуже альвов, если конечно захочешь.

Дни текли один за другим, Рован ежедневно занимался с Дмитром, они даже сварганили мишень на частоколе, вернее три, на разной высоте. Я так же стал тренироваться под руководством Рована, хотелось научиться получше обращаться с копьем и палицей. Занятия были изнурительными, гонял он нас нещадно. Не столько приемы боя, а гибкость и выносливость воспитывал он. Сила, как он сказал, придёт со временем, но тело нужно держать в тонусе постоянно.

Получив более полный доступ к инфополю, я смог как бы загрузить в память приёмы борьбы с дробящим и древковым оружием. Объём был колоссальным, как и количество видов оружия, большую часть которых изобрели люди и еще какая-то раса гуманоидных существ, со странным названием, обожающая воевать. Только в процессе тренировок всплывали названия приёмов, и я отрабатывал их на практике. Занятия по развитию физического тела сменялись занятиями по управлению энергиями. Я становился сильнее.

За нашим частоколом ночами бесновались твари, но пробраться к нам не могли.

К началу весны Дмитр стрелял как заправский снайпер, лук казалось был создан для него. Отец стал брать его на охоту и учить охотничьим премудростям. Я же в боях на посохах или с копьем стал чаще выигрывать у Рована. На палицах он меня безапелляционно побеждал, с этим оружием он не расставался десятки лет, оно словно было продолжением его руки. Но я быстро учусь.

27.1. Первые враги.

Когда поднялась первая весенняя трава, и лошади радостно пребывали на пастбище, мы отправились в город продать шкуры и пополнить припасы.

Путь в Имре прошел спокойно, без происшествий. Закупились в городе необходимыми товарами, и саженцами для молодого сада, я даже раскошелился на редкие растения, хоть продавец предупреждал, что они могут и не прижиться. Так же купил лозу сладкого винограда, посадить который хотел у беседки.

Остановились в таверне у Траина, Явр как обычно пошел к родственникам. В благодарность за военную науку я купил Ровану новую броню, палицу же он отказался менять. Он себе прикупил хозяйственных мелочей, оплату за зимние месяцы тратить смог только в Имре.

Траин рад был нас видеть.

- О ваших домах ходят слухи, будто вы там чуть ли не крепость поставили.

Я засмеялся, - всего лишь частокол Траин, - будет возможность – заезжай в гости, и возьми пару бочонков своего славного эля. Эль у Траина мы покупали постоянно. Дварф благодушно улыбнулся:

- При первой возможности Ал, - и пошел за стойку.

Вечер проходил спокойно, мы мирно потягивали эль, беседовали с Рованом о доме, планировали сделать кузницу и столярную мастерскую, так же хотели усовершенствовать кожевню Явра. Такого толкового мужика как Рован редко встретишь, его предложения были разумны и четко продуманы, я был рад, что принял его на службу.

Дверь таверны открылась, а я на автомате бросил взгляд на троицу вошедших людей и продолжил беседу с Рованом, отметив для себя, что вошли люди состоятельные, обычно они гнушались посещать такие заведения. Костюмы из дорогого сукна, холёные лица и надменный взгляд - терпеть не могу таких. Старший из этой компании что-то выяснял у Траина, который вежливо выслушав, указал на наш столик. Все трое повернулись и посмотрели в нашу сторону. Рован увидев, что я внимательно смотрю мимо него, обернулся. Лицо его нахмурилось, глаза зло блеснули. Ругнувшись, он шепотом сказал:

- Осторожней с этими людьми, потом объясню.

Компания подошла к нашему столу, было заметно, что двое, идущие слегка позади старшего, скорее всего его охрана. Цепкий взгляд одного из них, красивые, но видно часто используемые кинжалы и мягкая походка вкупе со скупыми, но четко выверенными движениями, выдавали опытного убийцу или вора, второй скрывал своё истинное лицо за показным равнодушием, но было видно – его взгляд ничего не упускал. Маленький жезл, инкрустированный драгоценными камнями, был вроде бы небрежно заткнут за пояс, но так, что достать его было делом одного мгновения.

Старший же ведя себя нагло, вальяжно подошёл к столу и не говоря ни слова уселся на свободный стул, его охрана остановилась в метре за его спиной. Окинув нас пренебрежительным взглядом, он спросил, глядя мне в глаза:

- Ты Ал, который построил дом у Старого леса, рядом с охотником Явром?

- Для начала представьтесь, - коротко отрезал я, не дав ему продолжить словоизлияние.

Скривившись, как будто отведал чего-то гнилого он ответил:

- Барон Алотон, поставщик редкостей ко двору Его Величества Бирофта пятого, короля Тритании, в которой вы все проживаете. Как подданные королевства, вы обязаны отдать в королевское хранилище листья и кору Древня, равно как и прочие полезные травы.

Рован зло бросил:

- Имре свободное поселение, на землях которого может селиться и работать любой, будь то человек, альв, дварф или орк и вменяется им только платить итак завышенный налог, от всего же прочего мы свободны.

Барон начал что-то возражать, но я его перебил:

- Барон, во-первых, я никому ничего не должен, во-вторых, никогда не являлся подданным какого-либо королевства, я свободный человек и налоги плачу исправно.

- Обращайтесь ко мне, господин Барон.

Я опять его перебил. И как забивая гвозди в гроб сказал:

- Вы мне не господин, и обращаться я к вам волен так, как мне угодно. Никаких трав, и тем более частей Древня вы не получите, а попытаете взять силой, я посмотрел на напрягшихся телохранителей, пожалеете, что на свет родились. Покиньте наш стол, вы мешаете нашей беседе. И ежели вы считаете себя знатным человеком, должны знать правила приличия, прежде чем сесть за стол к незнакомому человеку, нужно спросить об этом. Неужели вы бы вели так себя с графом, или королем.

Барон покраснел, потом побелел, вскочив из-за стола широкими шагами направился к выходу из таверны.

- Ал, ты нажил себе могущественных врагов, такого позора он тебе не простит. Если у тебя есть такие ценности, о которых он говорит, нужно озаботиться о тайнике, либо дварфском сундуке.

- А, - махнул я рукой, - переживем.

- Не отмахивайся Ал, этот барон якшается со всеми купцами, думаю о тебе он узнал от Вазсилия, теперь жди воров или убийц, а то и тех и других.

Я задумался. К нам подошел Траин:

- Видел, что этот барон ушёл от вас в бешенстве, если вы его оскорбили, будьте осторожней и побыстрей покиньте Имре, возвращайтесь не раньше, чем через месяц. Может смогу чем ни будь помочь?

- Где бы найти хорошего мастера-кузнеца дварфа, чтоб сделал дварфский сундук, а лучше бы нанять к себе на работу, хочу кузницу поставить, жильё и питание с меня, ну и оплата за труды. Места у нас хорошие и тихие, свежее мясо, в общем благодать. Я заулыбался, расхваливая нашу усадьбу.

Улыбнулся и Траин:

- Если кто из моего народа будет проходить через Имре, я обязательно посоветую заглянуть к тебе, сам и будешь договариваться. Помни, дварфы торгуются с остервенением, без торга сделку не заключат, - уходя сказал Траин.

На утро, дождавшись Явра, мы спокойно позавтракали. Зря я не внял предложениям Рована и Траина, к которым искренне присоединился Явр. Срочно уезжать я отказался, и мы поехали закупаться припасами.

Во всевозможных лавках, мы покупали всё необходимое, телега потихоньку заполнялась. Решили пройтись и по южному рынку. Там мы купили пару бочонков вина, добрали муки и специй. Оставив телегу на попечение Явра, мы с Рованом пошли к меняле, серебро заканчивалось, нужно было обменять золотые. Не у каждого торговца найдется сдача с золотого.

Проходя узкими улочками, мы удалялись от шумной торговой площади и завернули в очередной проулок, выводящий к центру - тут всё и произошло:

Боковым зрением я увидел, как из небольшой улочки ко мне метнулась тень. Фигура, вся в коричнево-сером начала наносить удар кинжалом, в область почек. Энергия воздуха мгновенно наполнила меня, сильный толчок стихии отбросил меня на метр в сторону от нападавшего. Всё как в замедленном фильме: - Вижу, как Рован наносит удар напавшему, но тот под невероятным углом изгибается и в ответ наносит удар ножом ему в грудь. Бешенство поглотило всего меня, и неосознанно я использовал энергию, выплеснув её в сторону убийцы.

Тот, видно, просчитал по моим движениям, что я делаю ответный удар, и попытался увернуться, но сдавленный вскрик и звон кинжала о брусчатку дороги дали знать, что я всё-таки попал. Прижимая руку к груди, убийца метнулся в переулок. Желание его догнать и порешить на месте пропало, как только взгляд наткнулся на медленно заваливающееся тело Рована. Всё внимание я переключил на него.

Подбежав к раненому товарищу, я увидел неприятную картину - кровь из груди толчками заливала куртку, удар кинжала прошёл между нагрудными пластинами, пробил кожаную броню и нанес глубокую рану.

- Вот и пришло моё время, - прохрипел Рован, из его рта пошла кровь.

- Не спеши помирать дружище, прорвемся, - успокаивал его я.

Мне было плевать, видит кто меня или нет, мой человек умирал у меня на руках. Энергия жизни наполнила меня до краёв, приложив руку к ране я начал процесс исцеления. Свозь вытекающую кровь изредка были видны мелькающие золотые искорки, энергия поглощалась с огромной скоростью. Рана закрылась, но я чувствовал, что жизнь Рована утекает, уже медленней, но неумолимо.

Получил информацию из инфополя - Рован, человек, 58 лет, отравление концентрированным ядом дилярго, без вмешательства вероятность смертельного исхода – 100%.

Опять двадцать пять, клинок был отравлен, чтоб убить наверняка. Продолжая напитывать Рована энергией жизни, поискал в инфополе информацию как нейтрализовать яд дилярго, из того, что нашёл следовало - яд разрушает почки и печень, сильный организм может справиться с малыми дозами, но концентрированный яд 100% убивал.

Нейтрализация была не сложной, но энергозатратной, приходилось использовать сразу 3 типа энергий – вода, жизнь и порядок, уровень воздействия был очень высоким. Собрав всю свою волю, начал черпать энергию из окружающего мира. Наполнив себя, до состояния «ещё немного и лопну как мыльный пузырь», приступил к нейтрализации яда. Всё произошло за секунды - тело Рована окутало бледно-голубое свечение, он судорожно вздохнул, в тоже мгновение я, обессиленный, уселся на землю. Сил почти не осталось.

Порозовевшее, но исхудавшее, как после длительной голодовки лицо с удивлёнными, но радостными глазами, маячило передо мной, открывая рот. В ушах стоял шум, словно я плыл под водой возле водопада, зрение подводило, я был истощен и не слышал того, что мне говорил Рован. Он протянул мне какую-то флягу, на автомате я выпил и закашлялся. Где он достал это пойло! В голове сразу прояснилось, шум в ушах стихал. Посидев ещё минуту, я начал разбирать слова Рована, озабоченного моим самочувствием. Тот предложил мне ещё глоток дварфийского крепкого, на что я дал согласие кивком головы. Отпив этого ядрёного пойла, я снова закашлялся, а телу стала возвращаться энергия.

Попробовал наполнить себя энергией жизни, она протекала через меня, как через сито и опять уносилась во внешний мир, я не мог в себе задержать ни капельки. Энергетическое истощение, подсказало инфополе, необходим отдых физического тела носителя или подпитка энергией жизни. Угу, подпитка, интересно как это сделать, с грустью подумал я. Спустя минут десять, при помощи Рована удалось встать на ноги.

Оглядев поле боя, я увидел пятна крови, кинжал лежащий неподалёку и три отсеченных пальца. Хорошо я попал, теперь убийце будет не так просто делать свою работу, да и примета заметная. Рован поднял кинжал:

- Больно знакомая рукоять, уж не охранник ли барона пытался нас укокошить.

- Осторожней, он отравлен концентрированным ядом дилярго, - предостерег я Рована.

Лицо его побелело, запинаясь он спросил:

- Как я выжил?

- С трудом я махнул рукой и сказал: - забудь, всё хорошо, но не поранься, в таком состоянии я уже не смогу помочь.

Осторожно, словно ядовитую змею Рован закрутил кинжал в кожу и спрятал в сумку. Потихоньку мы пошли к меняле.

Всё дальнейшее помнилось смутно, пошатываясь от усталости обменяли с десяток золотых и вернулись к Явру. Тот в нетерпении высматривал нас сидя на повозке.

Увидев в каком мы состоянии засыпал вопросами, я отмахнулся и сказал лишь одно слово – потом. Дальнейшими покупками занимался Явр, Рован не отходил от меня, я же в изнеможении сидел на повозке. В течении сорока минут мы покинули Имре.

Первый день пути я проспал, будили меня только поесть. На второй день я уже отвечал на вопросы Явра, Рован же показал ему кинжал, объяснил о яде. Охотник сказал, если это был человек барона, будьте всегда настороже, говорят знать - очень злопамятные люди.

В глаза бросилось то, что Рован перестал хромать, и я спросил у него об этом.

- После того как ты меня вытянул с того света, нога почти перестала болеть, вечерами лишь ноет, так как будто я прошагал целый день в броне, сегодня почти не болит.

Наверное, я запустил процессы регенерации всего организма, а атрофированные сухожилия и мышцы постепенно набирали прочность и эластичность. Я лишь посоветовал не нагружать сильно ногу, пока полностью не восстановится. А сам принялся за хлеб с вяленым мясом, запивая всё это элем, силы нужно было восстанавливать. Вспомнив, поинтересовался у Рована, что это за пойло – дварфийское крепкое, и где его раздобыть, уж больно напоминало самогон первак.

- Эта фляга досталась мне от погибшего товарища дварфа, отвечал Рован, в ней настой каких-то особых мхов и лишайников, растущих в подземных пещерах, говорят лечит многие болезни и восстанавливает силы.

- Хорошо бы добыть такого ещё, да и научиться делать нечто подобное, но это при случае.

Путь домой прошел без происшествий. Одна мысль не давала покоя – нужно продумать как защищаться и нападать при помощи энергий, пусть не против разумных, так хоть против тварей проклятых земель. Это в книгах да фильмах всё просто, крикнул непонятную фразу и жахнул молнией, а тут надо все продумать, чтоб соответствовало законам этого мира, или локально менять эти законы, мелькнула крамольная мысль. Этим я и займусь в первую очередь, придётся хорошенько поискать по инфополю.

Теперь я постоянно ходил с палицей и копьем, а не запирал их в сундуке, закреплённом на повозке. Уж очень мне не понравилось нападение на нас с Рованом.

28. Домашние заботы.

Дом встретил радостным лаем Бима, Бома и Тома, так назвал, уже сильно подросших щенков, Дмитр. Эти красавцы уже доходили в холке до пояса и выглядели устрашающе, но были всё же щенками, постоянно бегали, прыгали как друг на друга, так и на нас. После того как меня, в очередной раз, повалили на землю и стали вылизывать лицо, я велел Дмитру и Ровану заняться их дрессировкой, чтоб прекратить этот бедлам. Строгим голосом пригрозил собакам, что за ещё одну такую выходку запру их в сарае на день. На мою отповедь эти три сорванца, легли на живот и жалобно поскуливали, виляя хвостами. Смотря на их умилительные мордочки, я махнул рукой и пошёл в дом. Во дворе опять раздался радостный лай.

Не знаю, что подействовало, или моя отповедь, или ребята занялись дрессировкой, но в дальнейшем, когда я проходил по двору, собаки подбегали ко мне в надежде, что их погладят, но прыгать на людей перестали, хотя между собой выделывали такие кульбиты, что я лишь удивлялся как они ещё не поубивались.

Дни шли своим чередом, тренировки с Рованом сменялись тренировками с энергиями, после которых я копался в инфополе, в поисках готовых способов атаки и обороны при помощи энергий, прямые запросы ничего не давали, видно кто-то постарался припрятать эту информацию, подальше от общего доступа. Так же я ходил по окрестностям изучая и собирая различные травы и минералы, как правило, за мной всегда увязывалась лохматая троица, с лаем носясь вокруг меня и дурачась. Пытались они пару раз проследовать и за Дмитром с Явром, пошедшими на охоту, но были отправлены домой за свой шумный нрав, который только мешал охотникам.

Каждый день я удалялся от дома всё дальше, ища следы прорыва проклятых земель. Когда я стал возвращаться уже затемно, осознал – дальнейшее исследование нужно проводить на лошади, или ставить лагерь на несколько дней. Учтя, что ходить по лесу с лошадью совсем неудобно, да и нужно защищать её от диких зверей, падких на дармовщинку, решил, что буду ставить лагерь.

На мою идею как мне дальше исследовать земли, получил шквал неодобрения, все просились идти командой. Выслушал недовольный гомон друзей, вперемешку с тявканьем вездесущей троицы, которая, несмотря на свои габариты всегда вбегала за кем ни будь в дом и ныкалась под лавками.

Я уже давно понял, как нужно себя вести, чтоб исключить дальнейшие уговоры.

- Я иду один, с собой возьму эту мохнатую банду троглодитов, Рован на хозяйстве, Явр с сыном - охота и огород. Возможны гости, будьте всегда настороже. Тренировки необходимы всем, Явр, может и ты присоединишься к ним. Тот ответил, что подумает.

Вопрос по исследованию близлежащих земель больше не подымали. Я сказал, что ставить лагерь буду в дне пути на восток. Возвращение планирую через пять дней.

- По возвращении, в зависимости от результата, спланируем поездку в Имре.

Утренние сборы были не долгими, все необходимое уместилось в заплечной сумке, палица на поясе, копье за спиной, и мы двинулись в путь. Бим-Бом-Томовская банда носилась, оглашая округу лаем и визгом, вокруг меня часа три, потом даже они стихли и смирно трусили рядом со мной.

Небольшая остановка на дневной перекус и небольшой отдых, стоила мне части запасов, мохнатые жулики оказались ещё теми попрошайками. Ближе к вечеру мы перешли границу исследованных мной земель и двигались далее ещё часа три.

Когда стало темнеть, я остановился на ночевку возле небольшой рощицы, место мне казалось хорошим. Насобирав сушняка и разведя костёр, я устроился поужинать. Этот вечер почти истощил мои запасы пропитания, три здоровенных пса поедали все что ни предложишь. Посетовав на то, что мои четырехлапые друзья съели все запасы, я завалился спать, наказав Бому охранять.

29. Новые места и старые идеи.

Разбудили меня возня и тихое поскуливание, недалеко от потухшего костра лежал Бим, его можно было отличить по черной как смоль голове с белыми кончиками острых ушей, возле него поскуливал рыжевато-коричневый Том, а пепельно-серый Бом вылизывал его раны. Порвали Бима знатно. Не знаю, что произошло, почему я не проснулся, могу лишь предполагать.

Ночью Том с Бимом пошли на охоту, об этом говорили две тушки малатов и полусъеденные останки какого-то зверя, по рылу похожего на свинью, но кто порвал Бима? Обследовав территорию, на расстоянии метров 100 от стоянки я увидел следы боя. Тела трёх загрызенных волков, измятая трава, вся испачканная в крови и тушка малата лежащая в стороне.

Видно волки, понадеявшись на легкую добычу напали на Бима, запах крови свежепойманного зверя дурманил мозги, и они решились атаковать.

Бим победил, при помощи подоспевших братьев, но и сам был на грани. Прихватив законную добычу Бима, я вернулся в лагерь. Надо лечить мохнатого друга.

Сеанс лечения не был долог, слабый, но радостный Бим повалил меня и принялся благодарно облизывать. Со смехом отпихнув радостного пса я приволок две тушки малатов и останки хряка для шерстяных товарищей, наказав Тому охранять брата. Оставшуюся тушку малата я разделал, посыпал солью, и завернув в тонкую кожу, припрятал в тени, накрыв широкими листьями.

- Бом, ты пойдешь со мной, - сказал я.

Исследуя окрестности, почти ничего нового из трав я не нашёл, из нового были обнаруженные нами два странных места: одно - скалистые холмы, как зубы акулы, невысокие и расположенные хаотично на территории километра три диаметром, как бы спиралями расходились от одинокой, высотой метров восьми - десяти скалы. Всё это было в низине, как будто скалы раскопали. Бом очень не хотел туда идти, но непреклонная воля хозяина заставила.

В центре этой композиции стояла одинокая скала, в которой оказалась пещера. Туда Бом наотрез отказался спускаться, в глазах четвероногого стоял страх и неприязнь. Долго и я там не пробыл, дошел я лишь до первого зала. Неровный пол, низко свисающий потолок, сталактиты, сросшиеся со сталагмитами, как экзотические колонны, были хаотически разбросаны по залу. Стены совершенно непредсказуемо пронизывали разнообразные рудоносные жилы, железо, золото, платина, митрил, адамантий, кунлерит и другие, подсказывало инфополе.

Прожилки меди в полу встречались постоянно, споткнувшись о какой-то булыжник, я выругался, но увидев, что это самородок золота заткнулся и быстро сунул его в сумку.

Посреди пещеры стояло какое-то сооружение, не то стол, не то постамент. Чем ближе к нему, тем больше рудных жил встречалось. Странные символы, как искореженные мукой, испещряли его поверхность. Стены ближе к постаменту сужались, словно горловина песочных часов.

Чем ближе я подходил, тем страшнее мне было, что-то неестественное тут ощущалось, противное всему моему существу: - Зафиксированы сильное ментальное давление и флуктуационные нарушения структуры мира, обнаружена точка прорыва хаоса – поступила информация. Меня начало мутить. Поняв, что больше не выдержу, я немедленно начал отходить, пятясь и оглядываясь вокруг.

Выбравшись на свежий воздух, я с облегчением вздохнул. Следует больше разузнать о таких местах, они богатые, но уж очень подозрительные, и наверняка опасные.

После ещё одного часа блужданий по окрестностям мы нашли другое интересное место - лесная поляна, посреди которой возвышался на 3 метровую высоту холм, метров 10 в диаметре, а деревья росли вокруг поляны наклоняясь в сторону, противоположную центу, словно этот холм упал с неба, и взрывной волной наклонил вековой лес. Макушка холма блестела антрацитовым цветом, с каким-то тёмно-синим отливом. Инфополе выдало – метеоритное железо, с 25% содержанием адамантита и 12% магнепирита. Небольшой, с острыми краями, но приятный на ощупь кусочек, найденный рядом с холмом, я положил в сумку.

Мечты о своей кузне опять поселились в моей голове. Думаю, кузнецы отдали бы что угодно за такие материалы, но это мои домыслы, всё нужно проверить. Ближе к ночи мы вернулись на место стоянки, нас встретили радостные Бим и Том. Пока я разжигал огонь, шерстяная команда радостно носилась недалеко от меня. Приготовив на огне оставшуюся тушку малата, я вкусно поужинал и решил ложиться спать. Бима оставил на охране, глядя в его умные глаза, окаймленные длинными ресницами, наставлял, - в случае непрошенных гостей, буди лаем, а не геройствуй, Бим при этом строил умилительные рожи и лаял.

Следующий день прошел без происшествий, мы продвинулись ещё на один дневной переход. Лагерь я разбил под корнями поваленного большого дерева. Бим уже окреп и носился наравне с братьями.

- А ну прекратите дебош, - улыбаясь прикрикнул я, и псы быстро подбежали ко мне виляя хвостами.

- Сбегайте-ка на охоту, сами поешьте и мне малата принесёте. Сам же поставил парочку силков на звериных тропах, собаки молодые, хорошо если себе найдут пропитание, ведь охота бывает и неудачной.

- Пока моя банда бегала по лесу, я обустраивался – насобирал сушняка, обрубил мешающие корни и соорудил подстилку. Хвойный лапник прикрыл кожей. Когда уже стало темнеть разжег костер, копье и дубина лежали под рукой.

Ночные цикады во всю уже пели, я нервно выхаживал около костра с дубиной в руке. Шорох в темноте заставил насторожиться, взяв дубину наизготовку я стал спиной к дереву. Из темноты на меня смотрели пять пар желто-зеленых глаз, на высоте чуть выше колен. По отблескам глаз, я определил, что звери обходили меня полукругом, но не выходили на свет. Так мы и стояли в напряжении, а цикады и ночные птицы пели нам свои песни.

Твари сорвались в одно мгновение, движение сопровождало приглушенное рычание и шелест лап о траву. Первую выбежавшую слева, не то собаку, не то гиену встретила дубина, вспыхнули голубые искры и тварь, разрубленная на две половины, словно огромной гильотиной, в конвульсиях упала на землю, на автомате я нанес удар горизонтальным полукругом вправо, мозги и кровь вылетели из глаз животного, несущуюся следом тварь я отпихнул ударом ноги и припечатал сверху по хребту, её нанизало на каменные шипы, появившиеся из земли как по волшебству. Две оставшиеся твари обходили вокруг костра и бросились одновременно, совершив какое-то невообразимое па я ударил наотмашь в бок одной из них, отправив в недолгий полёт на напарницу. Последний нападающий выбрался из-под поверженного собрата и стал осторожно приближаться. Всё завершилось одним ударом, голову зверя буквально разорвало на части.

Тренировки с Рованом дали свои плоды, надо поставить ему кувшин эля, а лучше вина, в благодарность за военную науку. Все совершилось за минуту, если не меньше, времени думать о том, какой использовать приём не было, спасли, наработанные постоянными тренировками до автоматизма, приёмы. Да и ещё одно обстоятельство было не маловажно, при каждом ударе дубинка вспыхивала разными цветами. Первую тварь раскромсало сильнейшим потоком воздуха, вторую и четвертую прикончило энергией воды, третью насадила на каменные шипы стихия земли, последней буквально разорвало голову от мгновенно вскипевших крови и мозга. Теперь мне стала понятна информация о моём оружии: энергетическое, урон вариативный, - да, это оружие неимоверной мощи.

Осмотрев палицу, получил информацию – энергозаряд истощён на 3%, нужно будет периодически подзаряжать своё оружие. Когда бешено колотящееся сердце успокоилось, я сделал факел и подкинув побольше дров в костёр начал оттаскивать подальше от лагеря трупы недавних "гостей".

Сидя у костра и потягивал эль, я дождался возвращения своей мохнатой банды. Вернувшиеся с охоты собаки положили у костра тушку малата и обеспокоенно принюхиваясь бегали вокруг. Морды у них были в крови, животы полные, глаза виновато посматривали на хозяина.

- Вы что, в соседний лес бегали? - буркнул я. - Охраняйте уже, непоседы.

Освежевав малата, я поел свежего жареного на костре мяса. Видя рядом с костром три моих, мягко говоря, не маленьких собаки я спокойно улегся спать.

Утром проверил силки, попалось три малата. Двух отдал моим шерстяным сорванцам, одного разделав, посолив и присыпав пряными травами, запаковал в кожаный мешок, оставив при себе.

Мы отправились исследовать окрестности. За пол дня путешествия я пополнил запас некоторых трав, собрал грибов, на вечер, ну и до отвала наелся жимолости, на которую совершенно случайно набрел. Уже собираясь возвращаться к стоянке решил заглянуть за последний на этот день холм, поросший густым кустарником.

Взобравшись на вершину холма, я увидел их. Ни с чем другим это невозможно было спутать - я впервые увидел пустоши.

30. Пустоши.

Открывшаяся картина вызывала оторопь – серое марево, как будто туман смешали с пеплом, двигалось над землёй, мелкая дрожь его, словно это не туман а студень, пробегала от одного участка к другому. Деревья и кустарник имели такой вид, словно полуживые обгоревшие страдальцы в недоумении тянут свои искореженные руки к небесам, взывая о помощи. И могильная тишина, ни кузнечика, ни птицы, словно уши набили ватой, только тонкий звук, на грани комариного писка, наполнял все пространство вызывая необъяснимую тревогу.

Земля была покрыта чёрным порошком, словно вулканическим пеплом. На ощупь это порошок был как сгнившая в труху склизкая сырая древесина. Ветви деревьев и кустарника, словно пролежавшие в болоте, были покрыты черной сгнившей древесиной. Когда я сломал одну веточку, волосы встали дыбом, комок подвернул к горлу, внутри была живая древесина, которая, словно поражённая проказой плоть гнила заживо. Черный порошок на земле оказался остатками сгнившей растительности этих, некогда цветущих земель.

Моя мохнатая команда шла молча, только шерсть стояла дыбом, зубы оскалены.

Медленно углубляясь в пустошь наш отряд проходил километр за километром. Изредка встречались гниющие заживо лесные исполины, на макушках которых можно было ещё увидеть остатки листвы, но ни одного животного или насекомого. Кругом этот проклятый пепельно-серый туман.

Чем ближе к центру, тем отчетливее ощущалась тревога. Стиснув зубы, через силу я шел вперёд. Собаки стали глухо рычать, жались к ногам.

Когда под ногами стало чавкать, словно мы идем по болоту. Тонкий писк усилился. Земля из пепельно-черной превратилась в серо-коричневую, ближе к жёлтому, из-под ног выдавливалась жидкость похожая на гной, запах стоял как в склепе, никакого движения воздуха.

Сквозь марево тумана я увидел какое-то движение, ещё один шаг вперёд открыл отвратительную картину – бело-желтый холм, покрытый мелкими, похожими на червей полупрозрачными щупальцами, на вершине которого искажая воздух и вызывая то самое дрожание тумана, на полуметровой высоте висело темное, непрерывно меняющее очертания, пятно. Инфополе сообщило, - пространственный разрыв, опасность переноса в неизвестную точку проклятых миров, не рекомендуется подходить близко.

Да я за все богатства мира не пошел бы к этому холму. Медленно отходя мы стали возвращаться назад. Как мы вернулись к границам пустоши не помню, вроде в конце даже бежали.

Выскочили обратно на нормальную траву уже ближе к вечеру, на нас обрушилась какофония звуков живого леса, легкий ветерок свежего воздуха, принес приятные запахи - мы словно вернулись с того света.

Возвратились к месту стоянки затемно, разведя костёр я приготовил малата которого носил в мешке целый день, соль и травы не дали мясу испортиться, наоборот пропитав его, сделали очень вкусным. Собакам перепали лишь кости.

Идите на охоту, но один останется тут. Почему-то я не удивился, остался Бим, он всё время старался быть рядом со мной, особенно после того, как я его вылечил.

Время шло медленно, я допивал последние капли эля. Бом с Томом ещё не вернулись. Мысли мои бродили вокруг пустошей, я не понимал, как с ними бороться, не хватало ни сил, ни знаний.

Бим встрепенулся, шерсть встопорщилась, рычание и оскал, весь напряженный он смотрел в темноту. Взяв в руки дубинку, я стал рядом. Из темноты, беззвучно, словно тени, вышли три эволка и так же молча бросились в атаку. Двое навалились на Бима, один, более крупный – видимо вожак, достался мне.

Расправиться как с гиеноподобными тварями не удавалось, если бы не подоспели Том с Бомом, даже не знаю, чем бы всё закончилось. Три моих пса, уже серьезно покусанные загрызли двух своих крокодиломордых соперников. Я же своего никак не мог зацепить, даже представить не мог, что можно быть таким вертким с такими габаритами.

Все дальнейшее произошло быстро, эволк цапнул меня за ногу, а я умудрился врезать дубиной ему по спине. От удара его задние ноги сразу отказали, но челюсть он не разжимал. Дикая боль, ощущение, что ногу зажало в тисках, рычание собак, грызущих вожака, как пиявка уцепившегося за мою ногу и не возможность ещё раз ударить, чтоб не попасть по своим. Сколько длился этот кошмар не знаю, субъективно минут пятнадцать. Когда удалось отцепить уже мертвого вожака от моей ноги я её быстро перевязал. Выглядела она мягко говоря отвратно. Помня о том, что эти твари переносчики заразы, я поторопился. Закипятив воду на костре, сделал отвар из трав, основными были тось, матекера, лист древня, ромашка, багульник и другие. Разбавив концентрированный отвар, промыл раны себе и псам, попил сам и их напоил. Больше всех пострадал Бим, не везёт ему. Подлечив его занялся остальными псами. Уже повеселевшие Бом и Том побежали в темноту и вернулись с тушей кабанчика, я же принялся за лечение себя любимого, хотя ни разу ещё этого не делал.

Энергия жизни просто накапливалась во мне, циркулируя, но не стимулируя регенерацию клеток. У меня начался озноб, в глазах двоилось. Нужно поспешить с лечением. Инфополе сообщило о ранах голени, поврежденном сухожилии и заражении быстро прогрессирующей лихорадкой - огневицей.

Мысли крутились в голове, инфополе не подсказало как себя лечить, осталась лишь надежда на то, что попытки окажутся не безрезультатными или, на крайний случай, на хороший иммунитет. Энергия была как бы во мне, но и в тоже время вне моего тела, наполняя мою оболочку изнутри. Уже почти теряя сознание представил, как энергия жизни течет по моим венам вместе с кровью, бежит по нервам, проникает в жидкость каждой клетки, а не просто накапливается во мне. Получил такой всплеск боли, что мгновенно потерял сознание.

Сколько проспал не знаю, периодически открывал глаза, перед глазами маячили морды собак, снова закрывал, в памяти всплывали отрывки сообщений инфополя, запомнились слова – перестройка организма, корректировка нервной и иммунной системы, регенерация, соединение энергокаркаса с физическим телом, увеличение мозговой активности, и ещё много прочих отрывочных сообщений.

Окончательно очнувшись ощутил чувство неимоверного голода, живот просто сводило. Собаки радостно лая стали носиться рядом. Выудив из сумки последние остатки вяленого мяса немного утолил голод. Увидел рядом свежую тушку малата, понял, что без сознания я провалялся, наверное, не один день. Развел костёр, разделав малата, поставил его готовиться на импровизированном вертеле и осмотрел ногу, о ранении говорила только разодранная в клочья штанина.

Неожиданно появился Древний, странно, но собаки даже не обратили на него внимания. Спросив об этом, получил ответ – общение с тобой сейчас происходит в твоем сознании, поскольку мое физическое присутствие требуется в другом месте. Объяснил он своё появление тем, что я чуть не угробил себя выполнив мгновенное насыщение всех клеток организма, включая нервные и клетки мозга огромным количеством энергии, спасло только то, что это была чистая энергия жизни и ранее полученное благословение Древня, укрепившее мой организм.

- Чем тебе аукнется твоя авантюра не знаю, произошла спонтанная перестройка твоего организма, в инфополе информации о подобных случаях не нашли. Откуда твой организм брал информацию для перестройки – не понятно. Твой канал подключения к инфополю стал каким-то разветвлённым, и не поддается корректировке. В общем все хранители с интересом наблюдают за тобой. И да, твоих задач никто не отменял.

Как всегда, Древний беззвучно исчез. Я чертыхнулся, за разговором чуть не сжег малата.

Решил возвращаться домой. Без команды и хорошей подготовки, заниматься исследованием проклятых земель – безумная идея.

Недалеко от стоянки обнаружил, стянутые туда туши эволков, никто не посягнул на их плоть. Решил взглянуть, можно ли чем разжиться с этих тварей, по образцу клыков дилярго. Поискал в инфополе информацию о ценности органов или просто частей тела тварей проклятых земель. Полученная информация удивила - в мире Бравии около 78 королевств и ещё более 120 независимых графств и баронств, около 50 свободных поселений различных рас, и почти все из них используют разные органы и части тел тварей проклятых земель для своих целей. Начиная от крови заканчивая шерстью.

С эволков я вырезал желчные пузыри и сердца, сложил все в различные кожаные мешочки плотно завязав, ингредиенты эти пользуются спросом у аптекарей и алхимиков.

Спустя два дня, сделав лишь одну остановку на ночлег, мы вышли к дому. Увидел нас Рован, исправно дежуривший на сколоченной из небольших бревен вышке, с восточной стороны. Собаки радостно носились по территории и приставали ко всем, выманивая либо ласку, либо что-то вкусненькое. Ужинали мы под навесом на улице. Вкратце рассказав о нашем путешествии, узнал, что товарищи уже собирались идти на наши поиски – ведь началась вторая неделя с момента начала нашего путешествия.

31. Лекарь.

Решил, что нужно съездить в Имре и продать запчасти эволков, пока они ещё годны к использованию. Со мной поехал Рован. Явр же ещё не накопил достаточного количества шкур и мяса для продажи, поэтому не спешил в Имре.

Мохнатая банда опять увязалась за мной. Сколько я ругался, кричал. Эффект нулевой, они отбегали подальше и всё равно трусили за телегой.

Подозвав их к себе приказным голосом сказал, - Бом и Том, возвращаетесь и охраняете дом и лошадей. Бим идешь со мной. - И вот скажи, что животные ничего не понимают. Полаяв для приличия Бом и Том потрусили в сторону дома, Бим же бежал рядом с телегой. Изредка он уносился побегать по полю, только белые кончики ушей, появляясь над травой, выдавали его присутствие.

Вечером, за ужином планировали что прикупим, срочный выезд после боя с охранником барона, сорвал много наших планов. Бим лежал рядом со мной, положив тяжелую чёрную голову мне на колени и блаженно щурился, когда я почесывал его за ухом.

Путь до Имре прошел без происшествий, присутствие же Бима гарантировало безопасный сон.

Бим устроился на конюшне, рядом с нашими лошадьми, но стоило покинуть таверну, сразу же появлялся возле меня, сопровождая повсюду.

Наша троица заглянула к алхимику, который был очень рад получить привезённые мной ингредиенты, выручили мы 270 золотых. Зайдя к меняле разменяли 20 золота и пошли делать заказы кузнецам. Заказывали мы очень хороший, качественный инструмент для кузницы, кузнецы упирались, не желая помогать якобы будущим конкурентам, но золото умеет уговаривать. Так же заказали полный набор инструментов для столярной мастерской. Заказ будет готов через пять дней.

Пообщавшись с Траином напомнил ему о том, что мне нужен кузнец дварф и столяр, условия прежние, жильё, питание и оплата.

Три дня мы занимались приятным ничегонеделаньем. Рован уходил к своим знакомым в гильдию наёмников, поболтать, я же днем с Бимом гулял за городом. Моему мохнатому другу больше нравилось свежее мясо с кровью и в один из дней он приволок поросенка. Вокруг были фермы.

Отругав Бима попытался объяснить, что там, где рядом людские поселения нельзя охотиться. Пошел искать пострадавшего фермера. В пятнадцати минутах ходьбы, в небольшой низине увидел мужичка, пасущего стадо свиней. Спросил у него все ли свиньи на месте, получил утвердительный ответ. Узнав в чем дело, тот сказал спросить у фермера что живет севернее. Так мы нашли пострадавшего.

Северней жил здоровый рыжий детина, с большой, в шесть человек семьей, держал коров, свиней, даже тавлей - похожих на овец созданий. На вопрос о пропаже свинки тот утвердительно ответил.

- Только на минуту отошел от выпаса, помочь жене перенести сына, этот непоседа умудрился сломать себе ногу, которая никак не хочет срастаться. Услышал только визг, выбежав не досчитался молодого поросенка.

Бим стоял рядом виновато потупив взор. Показав на виновника сего происшествия, объяснил его неопытность молодостью, предложил пять серебряных монет для возмещения ущерба. Мужик с радостью согласился. Что меня дернуло за язык, не знаю:

- Можно взглянуть на мальца, может помогу чем, есть у меня травы разные. Не беспокойтесь, - улыбнулся я, - денег не возьму.

- Да, да конечно, проходите, - сказал хозяин, приглашая в дом. Мая, крикнул он хозяйку, вышла дородная светловолосая женщина. Покажи лекарю Саврика.

Хозяйка провела нас в светлую комнату, где на кровати лежал рыжеволосый мальчонка, ясные голубые глаза, на исхудавшем лице смотрели с осторожностью и надеждой. Закутанная в лубок нога выглядывала из-под стеганного одеяла. Пальцы ноги имели синюшный цвет.

Инфополе выдало, Савр, человек 11 лет, перелом костей голени, начальная стадия заражения крови, возможность летального исхода – 78 %. Видно прочитав что-то по моей мимике, Мая встревоженно спросила, - с Савром всё будет хорошо? Я бодро заверил её в этом, и попросил выйти со мной из комнаты. Когда малец уже не слышал, я матери объяснил, что всё очень серьёзно, но помочь постараюсь. Дав указание Мае заварить трав, которые выдал ей из своих запасов, пошел к мальцу.

Размотав лубок увидел неприглядную картину, нога от колена до пальцев ног была синюшного цвета, с утолщением в месте перелома и подкожными кровоподтёками. Помня, как заращивал переломы веток, я задумался. Дождавшись мать с посудиной литра на два, из которой выходил ароматный пар, попросил принести полосок ткани, чтоб перебинтовать ногу, и неглубокую миску. Отлив немного отвара в миску, положил туда импровизированные бинты.

- Мая, я сейчас поправлю немного ногу, и забинтую тряпицами с отваром, трав таких вы нигде не сыщете. Опухоль сойдет сразу, но не разрешайте мальцу ходить ещё дней пять, только тогда снимете лубок и бинты. Мать с надеждой в глазах кивала. Прошу вас выйдите из комнаты, если сын немного вскрикнет не пугайтесь, я буду делать дедовский заговор. Мая с серьезным лицом вышла.

- Савр, я постараюсь тебе помочь, если будет больно терпи, хорошо? Мальчишка испуганно закивал.

Обмотал ногу бинтами с отваром, я для отвода глаз, а о заговоре сказал, чтоб вышла мать. Сосредоточившись, приступил к регенерации поврежденных тканей пропустив энергии через генетический код мальца, как это делать я узнал в инфополе ещё когда жил возле Древня. Но там была древесина, а тут человеческая плоть.

Через меня потекли все стихии, энергия жизни, смерти и порядка, только хаос я не использовал. Боюсь я его, даже почти не тренируюсь, какой-то он чуждый всему в этом мире, или мне это кажется. Мальчонка тихонько вскрикнул, когда стихии составили кости так, как было до повреждения, энергия жизни наполняла маленькое тело силой, давая питание процессам регенерации, смерть делала свою работу уничтожая почти все вредоносные грибки и бактерии в крови и месте перелома, но я всегда их немного оставлял - для формирования иммунитета, земля срастила кость.

Опухоль пропала. Пришлось перемотать бинты, они спадали без опухоли, закрепив несильно лубки, сказал мальчишке не тревожить ногу пять дней, потом он может начинать вставать.

Позвал Маю, сказал, что уже всё нормально, пять дней давайте мальчишке отвар. То, что он всего лишь для укрепления иммунитета не говорил, пусть думает, что это такое лечение. Потом Савр может вставать. Увидев порозовевшие пальцы ноги мальчика мать заулыбалась и принялась сбивчиво благодарить.

– Не стоит, махнул рукой я, всё с вашим сорванцом будет хорошо. А ты Савр побыстрей поправляйся, - я потрепал мальца по волосам и отправился в посёлок.

До нашего отъезда в поселении ничего не произошло. По истечении положенного срока мы забрали заказ у кузнецов, изрядно нагрузив телегу. Выезжая из поселения в воротах мы с трудом разминулись с въезжающей процессией - два человека, двое дварфов и ещё один высокий, тонкий, с изящными чертами, инфополе выдало - альв, Тироил, возраст 215 лет, видящий, частичное подключение к инфополю. Люди и дварфы не обратили на нас внимания, бирюзовые же глаза альва едва не вылезли из орбит, он пристально смотрел на мою дубинку и рядом лежащее копье, подарки Древня. Если бы он не ехал верхом, то точно споткнулся бы. Спустя минуту я забыл об этом моменте.

32. Новый товарищ.

Приехали мы к себе через положенных четыре дня, Бим умчался к своим братьям, а мы начали разгружать покупки.

Дни шли своим чередом, я не прекращал тренировки с энергиями и Рованом. Ломал голову как можно замедлить или остановить расширение пустошей, перерыл кучу информации в инфополе.

Найти там что-то не так просто, если не можешь конкретно сформулировать запрос. Мысли появлялись, но чтоб их проверить нужно быть как минимум рядом с пустошами. Нужны люди и хорошее снаряжение.

Каждый день, на тренировочной площадке, я создавал новые связки энергий. Больше всего мне нравилась работа со стихиями, я уже спокойно оперировал сразу четырьмя потоками. Фаербол для меня был уже семечками, я учился мгновенно создавать и метать то раскалённый до белого каления расплав камня, то плотную каменную или ледяную иглу. Все эти занятия были нужны для тренировки скорости общения с энергиями и увеличения объёмов используемых энергий. Я мог заморозить, или сжечь любого на расстоянии пятидесяти метров.

А вот ледяную или каменную иглу я метал со скоростью близкой к звуковой, и летела она сколько хватало глаз.

Рован, после рассказа о моей схватке с эволками гонял меня до изнеможения, так, что я стал чередовать дни занятий энергий и физической подготовки.

Кто-то может сказать, - зачем, имея возможность управлять энергиями сражаться обычным оружием? Я скажу одно – управление энергиями очень утомляет, накопление её в теле всё-таки требует времени. Мгновенное использование, скажем ледяной стрелы, сжирает треть запасов энергии. Три мгновенных стрелы, и меня могут запинать даже дети.

Когда я на полигоне с осторожностью работал с энергиями смерти и хаоса, все, особенно моя шерстяная команда уходили подальше. Собаки, так вообще уходили к Ровану на выпас коней.

В один из таких дней, я услышал отдалённый лай и хриплый бас незнакомого мне человека, который как позже выяснилось был дварфом. Прекратив тренировки, я пошел на встречу гостю. Инфополе сообщило – дварф Барн, возраст 109 лет, изгой. Усадив его в нашей беседке, я поинтересовался целью его прибытия.

- Мне посоветовал к тебе обратится старина Траин, если ты конечно Ал.

Я утвердительно кивнул.

- Зовут меня Барн, я кузнец, слышал тебе нужны мои услуги. Но сразу скажу стоят они не дешево.

- Возможно мы придём к согласию.

Наверное, час мы спорили, оговаривая условия работы Барна на меня.

- Подведем итог, мы оплачиваем тебе строительство дома рядом с нами, снабжаем всем необходимым инструментом, помогаем ставить кузницу. Ты получаешь питание и 10 серебра в месяц и за это выполняешь все наши заказы, в случае необходимости помогаешь своей секирой в бою.

- Если вы продаёте мои изделия, изготовленные сдесь, 10% выплачиваете мне, дополнил Барн.

- Хорошо, я согласен. Выслушай ещё одно предложение, если откажешься вернемся к этому.

- Говори.

- Предлагаю тебе стать компаньоном, мы оформим у старосты поселения купчую на участок для тебя, построим дом и кузню на нём, ограда нашего хутора будет общей, питание тоже, налог за землю платить будешь сам. Плату в 10 серебра ежемесячно будешь получать, а за изделия, будешь получать 5%. Видя, что дварф хочет возразить, перебил его.

- Я договорю, обожди. Встав из-за стола принес из дома два слитка, один золотой самородок и тот что нашел возле странного холма в лесу. Положил их на стол. Барн скептически глянул на золото, но когда взял в руки кусочек метеоритного железа, брови его поползли вверх.

- У тебя будет возможность работать с такими материалами, ещё есть место с жилами железа, золота, платины, митрила, адамантия, кунлерита, и другие интересные материалы, но место там странное, даже страшное, добыча может оказаться очень трудной.

Когда Барн услышал об этих материалах, глаза его загорелись.

- Если будет возможность работать с такими материалами, то, клянусь корнями гор, буду верным товарищем и никогда не подведу, да я такие доспехи сделаю, короли обзавидуются. Только вот денег на приобретение участка у меня нет, - с грустью сказал Барн.

- Ничего, я тебе ссужу, а когда сможешь - возместишь.

Мы ударили по рукам.

Поселил я Барна пока в своем доме. Он очень удивился застекленным окнам. Я пообещал ему такие же в его доме, и мы пошли обедать. Стол накрыли в беседке на улице. Познакомив Барна с ребятами подозвал мохнатую команду, строго сказав:

- Свой, не трогать, а охранять, как и всех. Собаки, обнюхали Барна и побежали дальше играть.

После обеда, Барн осмотрел инструмент для кузницы, что мы приобрели в Имре, кое где кривился, говоря, что сделает потом настоящий, но на первое время сойдет. Начал перечислять что ещё нужно прикупить, но я перебил его. Завтра едем в Имре, там всё купим, оформим участок и наймем строителей.

До вечера определялись где будет участок дварфа, где ставить дом, кузню и складские строения. Думали, как ставить забор.

33. Староста.

Путь в Имре прошел за три дня, Бим естественно увязался за мной. Поселились мы по-прежнему в таверне Траина. Я попросил мальца, который назвался Тимкой, ошивавшегося возле таверны, найти Фила из гильдии строителей и пригласить его сюда,

- Скажешь зовёт Ал, - дал мальцу медную монетку, - приведёшь Фила дам ещё две.

Пока ждали Фила пили эль, а Барн рассказывал истории из своей жизни, потребляя эль как насос, хорошо хоть не пьянел. Спустя полчаса в таверну вошел Фил, а за ним Тимка, которому я вручил обещанные два медяка. Радостный пацаненок умчался на улицу.

Фил поздоровался и присел к нам за стол. Я Познакомил его с Барном, выпили эля, говорили о погоде, урожае, как прошла зима, о чем угодно, но не о деле. Я поинтересовался, как дела у Вика. Засмеявшись, Фил ответил, что тот здоров, а жена его уже на сносях. Когда обсудили все новости, я перешёл к делу.

- Фил, нам опять нужны услуги вашей гильдии. Нужно построить дом Барну и помочь в постройке кузницы, складских сараев ну и много забора.

- Ал, для тебя и твоих друзей сделаем всё в лучшем виде и со скидкой, - улыбаясь сказал Фил.

- Спасибо дружище, дня хватит на сборы?

- Да, вполне.

- Прекрасно, встречаемся через день, утром, у северных ворот.

Мы ещё посидели часа полтора, пили эль, общались. После разошлись спать.

Следующим утром, нашли печника, который делал мне печь. Не преминув напомнить о куске глины, почти перекрывшем дымоход в моей печи, заказали ему печь для Барна. Бедолага очень извинялся за то происшествие, обещав сделать хорошую скидку на теперешнем заказе. Договорились что кирпичи для печи, и все необходимое он привезет сам, деньги для найма телеги он взял, а вместо охраны, сказал, возьмет своего приятеля, неплохо орудующего топором.

Дав Барну 100 серебра, отправил того покупать всё что нужно ему для кузни. На его просьбу заказать у родичей хорошего дварфского железа, дал согласие, сказав, что доверяю его выбору, кузнец то он.

С Рованом мы вернулись в таверну.

Барн вернулся только к обеду, сообщив что все необходимое докупил, с довольным выражением лица отдал почти 60 серебра. После обеда собирались идти к старосте.

Пообедав мы решили уже выходить, как в таверну зашел одетый в дорогую одежду мужчина. Подойдя к стойке, он что-то спросил. Траин улыбаясь указал в нашу сторону.

Мужчина, подойдя к нашему столику, вежливо поздоровался, спросил не помешает ли. Я ответил, что не помешает, но мы собираемся уже уходить к старосте.

- О, это очень хорошо, видите-ли меня зовут Клим, я брат старосты. Он слышал, что вы чудесный целитель, и возможно смогли бы помочь его дочери, за этим я и пришёл. Староста Вэн приглашает вас к себе.

Через полчаса мы были у дома старосты. В доме нас проводили не в рабочий кабинет, в котором я уже бывал, а в гостиную. Клим пригласил присесть и обождать его брата, у него сейчас посетитель. Угощайтесь - вино, эль, фрукты.

На добротном столе стояли вазы с различными фруктами, и сладостями, кувшины с вином и элем. Первый раз в этом мире я увидел фарфоровую посуду. Барна долго уговаривать не пришлось, он сразу принялся за эль. Рован налил немного вина и сел на стул, покрытый красивой шкурой. Я ничего не стал брать, просто присел обождать. По прошествии минут двадцати появился староста. Извинившись за задержку, спросил:

- Клим сказал, что вы собирались ко мне, у вас есть какие-то срочные вопросы?

- Уважаемый староста, наши дела обождут. Как я понимаю, у вас ко мне есть какая-то просьба?

- Понимаете, мне несколько человек сказали, что вы имеете очень редкие травы и сами сильный целитель. Видите ли, моя единственная дочь больна. Он с вопросом посмотрел на Барна и Рована.

- Расскажите поподробней пожалуйста, это мои люди, все что вы расскажете останется в этой комнате.

Собравшись с силами, староста сообщил.

- У моей дочери, уже в следующем месяце, запланирована свадьба. Жених – юноша из знатной семьи - хорошая партия. Милена очень любит конные прогулки. Она неудачно упала, когда лошадь понесла, чего-то испугавшись. Сначала она не могла ходить. Мы вызывали лекаря из столицы, да, улучшения небольшие есть, но этого мало. Она смогла пойти, но подтягивает левую ногу. Если родители Жака узнают об этом – они отменят свадьбу. Если сможете нам помочь, я по-королевски отплачу.

- Пусть мои товарищи тут побудут, а мы с вами сходим к дочери.

Поднявшись на второй этаж, пройдя по коридору мы остановились у одной из дверей, староста постучал. Приятный девичий голос ответил:

– Войдите.

Войдя в светлую комнату с большим окном, я увидел молодую девушку, сидящую за столом, на котором лежало какое-то рукоделие. Недалеко стояла аккуратно заправленная кровать.

- Отец, ты что-то хотел.

- Милена – это Ал, про которого говорила Дана;

Голубые глаза, на точеном лице, с интересом на меня посмотрели.

- Вы считаете, что сможете помочь там, где оказался бессилен столичный лекарь? С каким-то вызовом спросила она.

- Простите её Ал, я утомил её приводя всевозможных целителей, а эффекта нет.

- Простите, сказала Милена, опустив голову. Черные волосы полностью закрыли лицо, плечи вздрагивали.

- Дорогая девочка, никогда не стоит отчаиваться, - сказал я, - всегда надейся на лучшее, а теперь просто приляг на кровать.

- Милена подняла на меня мокрые от слёз глаза. В них светилась надежда. Медленно, подтягивая ногу она подошла к кровати. Отец помог ей лечь.

Инфополе – Милена, человек, 17 лет, повреждение поясничного отдела позвоночника. Смещение нескольких позвонков.

- У тебя смещено несколько позвонков.

Видя, что девочка не понимает, пояснил:

- В спине у тебя позвоночник, который состоит из множества косточек, называемых позвонками, внутри которых спинной мозг, через него передаются сигналы, ну скажем сила, для того чтоб руки и ноги могли двигаться. Если позвонок соскальзывает с другого, то может повредить или порвать спиной мозг, тогда можно навсегда перестать ходить, а иногда вообще двигаться. Так вот если не поставить их на место, и ты споткнешься и упадешь, может случиться беда.

Милена и Вэн побледнели.

- Я постараюсь помочь, возможно будет немного больно. И ещё просьба, никому об этом не распространяться.

- Да, конечно, - в один голос сказали дочь и отец.

- Вэн, помоги ей лечь на живот. Милена, как бы не было больно, не дёргайся, терпи.

Положив одну ладонь на голову Милены, вторую на поясницу я сосредоточился, формируя потоки энергий через её генетический код. Энергия жизни наполнила девочку включая процессы регенерации. Стихии воздуха и воды приподняв тело выравнивали позвоночник, Милена тоненько вскрикнула. Земля заращивала трещинки и восстанавливала костную ткань. Ещё пару мгновений я насыщал её тело энергией жизни, спиной мозг полностью регенерировал. Инфополе сообщило - Милена, человек, 17 лет, восстановление физического тела прошло успешно. Медленно отпустив потоки энергий, я сказал:

- Всё получилось, попробуй встать и походи.

- Медленно встав, девушка сначала с опаской, потом более уверенно прошлась по комнате. Радостно закричав, кинулась мне на шею выкрикивая слова благодарности, потом засмущавшись обняла отца.

Впредь, катаясь на лошади выбирай ту, что поспокойней и крепче держись.

- Я, наверное, долго не смогу кататься верхом, хоть и люблю лошадей. Папа давай подарим моих Бэль и Тима дяде Алу, ему они нужней.

- Да конечно, вы примете этот скромный подарок?

Я согласился.

Вот и здорово, всем кто будет сильно интересоваться говорите, что лечил Милену травами. Не нужно мне лишнего внимания, люблю спокойствие и тишину. Оплаты от вас мне не надо, достаточно лошадок, улыбнулся я.

Спустившись вниз, мы выпили вина, отмечая выздоровление Милены. Староста спросил о нашем деле, с которым мы к нему шли. Объяснив суть дела, я дополнительно уточнил:

- Можно ли приобрести ещё один участок возле своего?

- Никаких трудностей, стандартная пошлина и ежегодные налоговые отчисления. Пошлину я оплачу сам, это подарок.

Получив соответствующие документы, спустились вниз, староста вывел нас к своей конюшне, и указав на двух прекрасных лошадей - статную серую в яблоках кобылку Бэль и гнедого Тима вместе со сбруей,

- Это подарок от Милены.

Тепло попрощались со старостой, мы ушли в таверну.

Утром у северных ворот мы забрали команду Фила. Прикупив необходимое для стройки, выдвинулись в путь. Барн правил телегой, на которой ехали строители. Мы с Рованом ехали верхом, рядом носился Бим. Лошадки сначала пугались этого шумного баламута, потом привыкли и высокомерно его игнорировали.

Путь домой прошел незаметно, через три дня нас встретили Том и Бом, следом вышел Явр. С восторгом осмотрев скакунов сказал, что это хорошее приобретение. На ответ, что это подарок, удивленно вытаращил глаза, но ничего не сказал.

34. Кузнец.

Первым делом поставили забор, теперь наш хутор состоял из четырех участков, периметром 200х200 метров.

Дом Барну поставили небольшой в 3 комнаты, стекла для окон, как и обещал, я ему сделал. Кузницу наоборот поставили большую, с большими окнами и дверями, пол перед горном оставили земляной, позже его заложили камнями с глиной. Стены Барн наказал обмазать глиной с песком, чтоб не случилось пожара. Так же поставили несколько сараев, недалеко от кузницы и сделали угольную яму.

Строителей попросил поставить по периметру добротные смотровые вышки, а не то подобие, что сварганил Рован с Явром.

Расплатившись со строителями, мы закатили небольшой пир, ребята Фила сделали беседку ещё обширней, а по моей просьбе печник соорудил под навесом мангал из кирпича и камня, вокруг которого буквой «П» стояли столы, с двух сторон беседку застеклили, получилась хорошая защита от ветра. С открытой южной стороны я посадил виноград, щедро напитав его энергией жизни, в ответ на что тот обильно разросся, завершив создание этого уютного уголка.

Барн на телеге увез строителей в Имре, взяв у меня три золотых, с ними уехал и печник на наемной телеге. Нашему дварфу нужны были специфические материалы для горна и плавильной печи.

По возвращении Барн возился с обустройством кузни ещё две недели, а к завершению работ прибыл караван из пяти телег. Сородичи Барна привезли дварфское железо, горный уголь и какие-то особые камни и приспособления. За эту радость я заплатил ещё пять золотых.

Спустя неделю над кузницей нашего дварфа начал виться дым и раздался звон молота о наковальню.

Дмитр полюбил бывать в кузне у Барна и стал помогать кузнецу, постигая кузнечную науку, конечно если не был занят с отцом на охоте.

Я же продолжал свои тренировки.

Тренируясь с энергиями, я обнаружил под землёй, на глубине метров тридцати подземную реку.

Не знаю зачем я это сделал, но у нас появился родник. Получившийся ручей затопил пол двора и нам пришлось срочно сделать в заборе выход для ручья, который позже закрыли крепкой кованной решеткой.

Вдоль ограды, по краям ручья и местами, по территории, я высадил разные саженцы, напитывая их энергией жизни, не садил лишь на «полигоне» - площадке где мы тренировались. Они прекрасно прижились, не смотря на мнение торговца, что в наших землях приживается только один из десяти. Садом я попросил заниматься Явра, предложив почти всю прибыль с продажи урожая ему, мне же достаточно было 25%. На что он с радостью согласился.

В один из дней, Барн сделал мне подарок, кольчужные поножи, из дварфского железа. После примерки кузнец пообещал подогнать их под размер за день.

Шло время. Было такое чувство, что кузнец ночует на своем рабочем месте. Постепенно мы одевались в нормальную броню, мелкоячеистая кольчуга, с синеватым отливом, была у каждого из нашей команды. Теперь бы встречу с эволками я пережил бы без серьезных травм.

Во время своих тренировок я подпитывал все саженцы нашего сада энергией жизни за счёт чего они росли прямо на глазах. Через пару недель такой подпитки они выглядели так, как будто росли уже около трёх лет.

Два месяца спустя Барн начал работать на продажу. Месяц трудов и кузнец предоставил несколько прекрасных моргенштернов, глефу, набор кольчужной брони, несколько кинжалов, секиру и полуторный меч. Все это добро нужно было продать. Как раз у Явра накопился хороший запас шкур, да и необходимо было кое-что купить для сада - новые саженцы и кустарники, особенно экзотические, их плоды пользуются хорошим спросом, также по мелочи – соль, специи и т.п.

В перерывах между тренировками, перенёс из леса и с лугов множество различных полезных трав, которые успешно прижились на участке, конечно же при помощи энергий.

С ребятами в Имре я не поехал, а стал заниматься отстающими у меня энергиями – порядок, смерть и хаос. Отставали потому, что трудны для понимания, особенно хаос.

Я больше обдумывал, чем направлял. Остановка функционирования живых клеток, как в целом организме так и в его частях, выглядела устрашающе. Растение, (на животных или насекомых я не тренировался), увядало на глазах, рассыпаясь прахом, это напомнило пустоши проклятых земель. При помощи порядка научился выстраивать элементы в одном направлении, из песка получались абсолютно чистые стеклянные стержни, или шары, все зависело от мыслеформы, в которой я упорядочивал молекулы стекла.

К слову, молекулы удалось выстраивать не сразу, первоначально получался чистый кремний. Зачем мне это было – не знаю, просто тренировался.

С хаосом всё было очень сложно. В нем присутствовало всё, стихии, жизнь, смерть и совсем не было порядка. Как с ним работать я не понимал, любое воздействие хаоса на живые организмы приводило к таким метамофозам, что я сразу же сжигал те ужасы, что получал, неживые формы, такие как камень, меняли свою структуру и свойства, иногда частично становясь жидкими или испаряясь газом, как вам камень, который можно мять как пластилин. Один раз, когда поток хаоса метнулся как живой вправо, а не по прямой, я увидел искорёженные метра два травы, часть которой стала как живая шевелиться, часть выросла сантиметров на 30, а другая рассыпалась прахом, местами виднелись сгоревшие проплешины рядом с невероятной формы камнями. После того случая, я направлял хаос через своеобразную трубу из порядка. Ничего кроме разрушения он не нёс. Беснующаяся строительная масса, из которой можно создать что угодно, в нашем мире, но как вычленять и упорядочивать нужные компоненты понять я не мог, видно не дорос ещё.

Через неделю ребята вернулись. Вся телега была завалена различными саженцами, так же Явр прикупил семян пряных трав, и различных цветов. Довольный Барн выложил 12 золотых и 35 серебряных монет, за продажу своих изделий, свою долю он уже отсчитал. Довольный собой он покатил в дом бочонок со странной руной. На мой вопросительный взгляд, он сказал:

- Дварфский напиток «Слезы камня», вечером угощу.

Днем с Явром мы занимались посадкой привезённых саженцев, посадили пару грядок пряностей, все подпитанное энергиями принялось, семена дали всходы.

Вечером мы собрались в беседке ужинать, накрыли стол, Барн с довольным видом поставил на стол небольшой кувшин обещанного угощения, сказав:

- Не смотрите на размер, напиток очень крепкий.

Налив по небольшим стопочкам, которые приобрел в Имре, Барн подняв свою сказал:

- Слава Творцу, что повстречал таких хороших людей как вы, - и опрокинул напиток одним залпом.

Я же осторожно принюхался, приятный немного терпковатый запах. Сделал глоток, по вкусу как крепкий самогон на травах. Лёгкое тепло растеклось по животу. Радостно крякнув я осушил свою тару. Барн только удивленно глянул на меня. Явр закашлялся, потекли слёзы, но приятные ощущения не заставили себя ждать, и он улыбнулся.

- Редко кто так спокойно может пить этот напиток, - сказал Барн.

Ты бы попробовал наш деревенский першак, хотел было сказать я, но вспомнил что играю роль потерявшего память, сказал:

- Мне кажется, что я пил и покрепче, дварфийское крепкое – та ещё штука.

- Тогда понимаю, - улыбнулся Барн.

За беседой кувшин незаметно закончился, но продолжать мы не стали, не хотелось утром мучиться с похмелья.

Во время застолья Барн мечтательно сказал:

- Если бы у нас было хоть немного митрила и метеоритного железа, то наши доспехи стали бы в десятки раз прочней, не говоря уж о адамантии и прочих божественных материалах.

Ну я и ляпнул, будучи в хорошем расположении духа:

- Хорошо, завтра собираемся и выезжаем. Метеоритного железа мы сможем заготовить это точно, а вот митрил и прочие - если получиться, уж очень там странное место.

На следующий день мы запрягли телегу, и сияя кольчужным доспехом, поехали на восток. Рован и Явр с сыном остались на хозяйстве, за нами же, кто бы сомневался, увязался Бим. Как только повернули на восток, появились и два его брата.

На все мои попытки отослать их обратно, они жалобно скулили и не слушались. Плюнув, сказал - Бог с вами, оставайтесь. На что вся троица радостно залаяла и принялась носиться вокруг. Мохнатая банда подросла, едва не достигая ростом мне до груди. Ещё немного и с Барном они станут одного роста.

Мы медленно двигались, делая остановки. По вечерам я ставил силки. Мохнатые друзья сами себе находили пропитание. К концу третьего дня мы подъехали к нашей цели - клыкастой низине, посреди которой находилась скала с пещерой.

Вернувшись немного назад разбили лагерь, Барн рвался сразу идти в пещеру с рудами, на что я коротко рассказал от том, что чуть не наложил там от страха, а тогда был день и никого внутри не было. Что там может происходить ночью, и выяснять это, я не хотел ни за какие коврижки. Барн благоразумно заткнулся.

Мы легли спать. Завтра нас ждала странная пещера.

35. Пещера.

Просыпались мы лишь раз, наши собаки отогнали небольшую волчью стаю, больше происшествий ночью не было.

Солнечное утро не предвещало ничего плохого. Оставив собак охранять лошадей и лагерь, взяли мешки, кирки и пошли к центральной скале.

Мы зашли в пещеру, медленный спуск по узким кавернам вывел нас в просторный зал. Всё было как в последнее моё посещение. Чем ближе мы подходили к постаменту, тем больше жил испещряло своды и пол. Странная тревога нарастала.

Мы прекратили движение. Осмотревшись по сторонам, обнаружил большую жилу митрила, Сказал Барну об этом, указав на неё. Достав кирку, тот принялся за работу. Гулкие, словно бьющие по нервам удары отражались от стен, и словно усиливаясь возвращались к нам. Пройдя немного в сторону, увидел пересекающиеся друг с другом жилы адамантия и кунлерита, со вкраплениями кровавого камня. Достав кирку, я стал откалывать куски породы, жилы были словно вплавлены в камень пола. Звуки от добычи накатывали волнами, тревога росла.

Так мы работали, мешки наши медленно наполнялись кусками руды. Выработав жилы, мы переходили к следующим. Факелы начали подходить к концу, а мешки были почти полными. Собираясь уже уходить, я обратил внимание на странную, в форме кляксы жилу – нихорит, инерционно-гравитационный преобразователь, свойства не изучены. Решил добыть немного нихорита, получилось очень легко, среди кусков рыхлой руды сверкнул кроваво коричневым отблеском небольшой камень, - хаосил, чрезвычайно редкий камень, структура связана с внешним хаосом, свойства не изучены. Жила очень быстро истощилась.

Сложив добычу в мешок, пошел к Барну, остервенело орудующему над жилой адамантия и услышал шаркающие звуки. Оглянувшись по сторонам, в противоположном конце зала увидел отблески света, идущие где-то на уровне пола, словно кто-то поднимался по лестнице с нижнего этажа. Барн ничего не видя продолжал долбить камень.

Свет усиливался, бледно зелёное свечение медленно нарастало. Из дыры в полу, появилась голова, с безумными бледными глазами. Когда ЭТО вылезло наружу, я с трудом подавил приступ рвоты. Беззубый, словно окруженный присосками рот сжимался и разжимался будто пытаясь что-то выпить, носа нет, кожа с зеленоватым отливом была покрыта фосфоресцирующей слизью. Тонкие ноги, коих было четыре, изгибались в нескольких местах, как у насекомого. Руки же заканчивались тремя небольшими, шевелящимися словно черви, щупальцами. Гнулись эти конечности в любых местах. Сбоку раздался звук упавшей кирки, Барн стоял с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

- Торхлы, прошептал дрожащими губами он, я думал это байки. Надо уходить отсюда. Но не беги, они очень быстро бегают и хорошо слышат, но очень слабо видят. Медленно отходим. И ещё, их слизь разъедает даже камень, будь осторожен.

- Из дыры появилось ещё три твари.

Первая тварь, немного присела, так что рука опустилась на пол. Судорожные движения конечности напоминали движения змеи, заглатывающей добычу. Раздался хрустящий звук, тварь резко выпрямилась, и в нас полетел, кусок камня, величиной с голову, словно болид пронесшись над нами.

Медленно пятясь к выходу, попробовал шарахнуть по торхлам стихией огня, тварь полыхнула багровым светом и продолжила двигаться в нашем направлении. Ни одна из стихий не причиняла им никакого вреда. Инфополе выдало – торхл, хаотическая тварь, полуразумна, иммунитет стихиям, энергии жизни и смерти поглощаются, или могут быть отражены, воздействие энергий порядка и хаоса не известны.

- Как с ними бороться?

- Легенды гласят, что их заманивали в ловушки и заваливали огромными валунами, которые предварительно покрывали особыми рунами, ещё помогало оружие с добавлением кровавого камня. Правда смельчаки быстро погибали, ядовитая кровь тварей лишь попав на кожу сразу убивала воинов.

- Да блин, засада.

Я решился испробовать энергию порядка, а уж потом если не прокатит, хаос. В нас же полетели ещё два каменных снаряда. Собравшись с мыслями, я направил потоки энергии порядка в руку самой ближней твари, ставя цель расщепить клетки тела на составляющие, выстроив углерод в одну цепочку, кислород в другую, водород в третью.

Тварь заверещала так, что заложило уши. Рука-щупальце, извивалась разбрызгивала ядовитую кровь, потоками вытекающую из образовавшейся раны. Мы продолжали пятиться, медленно продвигаясь к выходу.

Из ямы показались новые торхлы. Камни стали чаще проноситься над нами. Но удивительная вещь, торхлы останавливались на уровне раненого собрата и не шли дальше, а деловито продолжали вести обстрел, ориентируясь на звук.

Ближе к постаменту никто не подходил. Решил ударить твари по второй руке. Безумный крик боли, и гулкое бормотание всё лезущих из норы торхлов. Раненая тварь рванула на нас, я снова применил энергию порядка, целя по ногам, в это время меня зацепил очередной болид сбив направление, и энергия пронеслась над постаментом, врезавшись во что-то невидимое, пульсирующая клякса, висящая над постаментом, вспыхнула всеми цветами радуги.

Раздавшийся звук словно от огромного колокола, медленно затухая, переходил в инфразвук. Он заставил содрогнуться всё тело. Волна ужаса накрыла словно плита, Барн и я валялись на полу не в силах что-либо сделать. Постамент с рунами покрылся мертвенно-бледным сиянием, руны разгорались красным свечением, а над крышкой постамента стала клубиться тьма, такая живая и чуждая всему. Щупальца тьмы расползаясь начали светиться багрово-коричневым светом изнутри.

Ужас отступал, тело опять стало слушаться, наверняка закончилось воздействие инфразвука. Мы снова двинулись к выходу. Раненый торхл был уже возле постамента, щупальце тьмы хлестнуло по нему. Звуки, что издала тварь будут мне до конца дней сниться в кошмарах. Она висела в воздухе, и её корежило, словно она была создана из нагретого воска, а руки невидимого великана мяли этот воск, который был жив и продолжал орать от нестерпимых мучений. Оставшиеся торхлы с неимоверной быстротой стали уноситься в нору. Свечение рун увеличивалось, а живая тьма начала хлестать всё вокруг, словно пытаясь вырваться наружу.

Там, где щупальце попадало по полу или потолку, камень вспыхивал тусклым светом и появлялась рудная жила, словно взбухшая вена светящаяся алым. В голове проявилась информация, - прорыв хаоса, стабилизация через пять минут, срочно покиньте опасную зону.

Постамент всё больше разгорался, а мы, взвалив мешки на плечи бегом кинулись к выходу. Уже на улице мы побежали к границе клыкастой низины. Земля начала дрожать, спазмы земной тверди едва не сбивали нас с ног. Внезапно впереди образовалась яма с клубящейся тьмой, оббежав которую мы продолжили наш побег, не останавливаясь и на минуту.

Когда клыки скал закончились, мы продолжали бежать, казалось за нашими спинами какой-то титан с остервенением рвал материю нашего мира. Земля всё меньше вздрагивала, послышался новый нарастающий звук, словно свист кипящего чайника. Потом произошел удар, словно по каждой клетке ударили изнутри. Последовавшую следом тишину не нарушал ни один звук, словно весь мир испуганно оглядывался по сторонам.

Через минут двадцать робко стали подавать голос кузнечики, где-то запела птица, и словно испугавшись своей дерзости снова замолчала. Мир приходил в себя. Оставив мешки с добычей, мы медленно пошли назад. Увиденная картина поражала. Местами скалы были превращены в щебень, кое где проглядывали казавшиеся бездонными провалы. Но скала по центру, словно заговорённая, осталась прежней. Зев пещеры, как и прежде приглашал неосторожных путников, обещая приключения и богатую добычу.

Я туда больше не вернусь, сказал я. Барн поддержал меня молчаливо кивая головой. Когда мы вернулись к телеге, то обнаружили что лошади сбежали, а собаки, поджав хвосты поскуливая стали жаться ближе к нам.

Сгрузив руду на телегу, пошли с Барном по следу лошадей. Нашли мы их у кромки леса, даже будучи стреноженными бедолаги истерично носились на границе зелёного царства. Отправил собак, чтоб не дали далеко убежать лошадям.

Лохматые друзья принялись усердно облаивать мечущихся лошадей. Когда лошади перестали бестолково носиться и просто стояли, дрожа всем телом, мы потихоньку, чтоб не испугать их ещё больше, подошли и схватив под уздцы стали их успокаивать. Вскоре наши старания увенчались успехом, лошади успокоились и послушно шли за нами к повозке.

Быстро свернув лагерь, мы постарались уйти подальше от обиталища торхлов, что-то мне подсказывало, что они благополучно перенесли буйство хаоса.

Свой лагерь мы разбили уже поздним вечером, рядом с поляной со странным холмом посреди. Ночь прошла спокойно, было тихо, изредка подавали голос цикады. Ночных птиц почти не было слышно.

Следующий день мы работали кирками, добывая руду из холма, оказавшегося полностью из метеоритного железа. Также добыли несколько десятков драгоценных камней. Прилично нагрузив телегу, решили возвращаться домой. Барн радостно потирал руки, предвкушая скорое возвращение в кузницу.

36. Гость.

По прибытии нас ожидал Лавр. Нас встречал уже не юноша, но повидавший бои муж. Потёртая рукоять меча говорила о частом его использовании, приличного качества броня и крепкий боевой конь дополняли картину полноценного витязя. В глазах поселились холод и грусть. Движения скупые и выверенные, словно в ожидании нападения. Перевязанная рука дополняла картину.

После знакомства Барн умчался в кузницу, разгружать руду. Я же попросил его не торопиться, разные типы руд были в куче, разберем завтра. Отведя в сторонку, попросил Барна принёсти кувшинчик Слез камня и принялся помогать Явру накрывать на стол.

За напитком дварфов мы разговорились. Лавр, за истекшее время, побывал в дюжине солидных мероприятий гильдии наёмников, котируется как один из лучших бойцов. Он начал поправляться после ранения, и решил нас навестить. С уважением молодой воин отнесся к нашему хутору, - не ожидал увидеть столь хорошо укрепленное и уютное место. Основная причина его появления стала ясна позже, когда он рассказал о том, что через полтора месяца гильдия наемников запланировала рейд, на обосновавшихся в горах разбойников, которые наносят немалый урон королевству, даже похищают знатных дворян, требуя огромные суммы выкупа. Оплачивался рейд из казны короля, посему требовались люди с отменной репутацией и приличным снаряжением.

Я спросил Лавра о походе, где тот получил ранения. Он нахмурился, с минуту молча смотрел в одну точку, потом поведал:

- Меня и ещё с дюжину крепких наёмников из соседнего города наняли два мага, для похода в пустоши. Пока маги исследовали пустоши днём, и назад возвращались в лагерь на нормальной земле, мы спокойно справлялись. Но этим, он запнулся, магам, захотелось исследовать пустоши ночью. После той ночи в живых осталось четыре человека, один маг и три воина, включая Лавра. Все его друзья, что были с ним в пустоши, погибли.

- Соболезную твоей утрате, - тихо сказал я.

Ещё долго мы сидели в нашей беседке, уже стемнело, лишь огонь в очаге освещал наши лица. Мы беседовали обо всем, не затрагивая лишь последнего задания Лавра, хотя меня очень интересовали подробности, но я решил повременить с этим. И тут Лавр сказал:

- Ещё я приехал потому, что услышал о том, что тут живет отличный кузнец из дварфов, а увидев ваш доспех убедился в его мастерстве. Хотелось бы иметь клинок из дварфского железа, говорят они более эффективны против тварей пустошей. Как раз смогу рассчитаться с кузнецом, после рейда, ведь их работа не дешева.

- Это мы устроим, - сказал Барн, довольный похвалой воина.

В моей голове родилась одна мысль.

- Скажи Лавр, как мне можно попасть в рейд, охота посмотреть новые места, да и побольше узнать о пустошах, думаю в этом рейде будет много воинов и магов, бывавших в проклятых землях.

- Лавр смутившись сказал, - я хоть и молод, поручусь за тебя, но не знаю достаточно ли того будет, хотя дварфская кольчуга – знатный плюс в твою пользу.

Рован сказал, что замолвит за меня словечко перед главой гильдии наемников, его давним товарищем, но только при условии, что пойдет с нами.

- Рована хорошо знают в гильдии, с его ходатайством тебя наверняка возьмут в рейд.

Хорошо, я радостно хлопнул по плечу Лавра, тот скривился от боли.

- Ну-ка, пойдем в дом, покажешь свою рану, подлечу тебя немного.

В доме, попросив Рована вскипятить воды, достал травы из железного сейфа, его сделал по моей просьбе Барн.

- Ого, видно очень ценные травы. – Сказал Лавр.

- Да, есть много желающих получить их, на дармовщинку, - на непонимающий взгляд воина, пояснил, – ну украсть. Тот с пониманием кивнул.

- Заварив матекеру, тось и еще несколько очень полезных трав, дал выпить отвар Лавру.

- Ну, показывай раны.

Тот, снял рубаху, размотал тряпицы. Открылся вид на две крупные рваные раны с воспалёнными краями.

- Мда, кто это так тебя попробовал на зубок.

- Скорей потрогал на коготок, говорят укусы тех тварей ядовиты, я бы не выжил. Думаю, это был дилярго, или что-то подобное.

Промыл отваром раны, приложил смоченную им же тряпицу к ранам, забинтовал.

Направив поток жизни в места ранения, запустил механизм отложенной регенерации (порядок и жизнь), который научился делать не так давно, ища возможности не сильно афишировать свои способности.

- Завтра снимешь повязку, рана заживет. Со скептицизмом Лавр кивнул, но ничего не сказал, видно вспомнил случай с Даной.

Утром с Барном разбирали и сортировали руду. Митрил, адамантий, кунлерит, нихорит, и метеоритное железо в смеси с адамантием и магнепиритом.

Я попросил нашего кузнеца сделать для меня хороший моргенштерн из новых материалов и добавить в него немного нихорита, почему именно его не знаю, сначала сказал, а потом уже задумался зачем. Ну и лвдно, проверим, что он может дать оружию. Так же заказал крепкий шестопер для Рована и полуторный меч Лавру:

- Делай как для себя, - попросил я.

Обрадованный долгожданной работе с новыми материалами, Барн стал днями пропадать в кузнице.

Благодаря своему быстрому выздоровлению, Лавр тренировался со мной и Рованом, а Дмитр уже начал тренировки с мечом.

Дни один за одним проносились в заботах и тренировках. Наконец я начал тренироваться с метательными ножами. Во время тренировок энергий изучал проклятые клинки и искал способы убрать проклятие. На возможность это сделать натолкнули параллельные исследования кровавого камня. Его структура запоминала потоки энергий, идущие через него, и воспроизводила, после подпитки энергией. При помощи потоков порядка, воздействующего на кровавый камень, я научился делать артефакты.

Реконструкцию функции ножей удалось сделать за два приёма, сначала очистка функции стимулирования центров удовольствия при поглощении чужой энергии жизни, а после получилось поглощённую энергию направить на подпитку режимов регенерации организма, а в случае отсутствия таковой необходимости, наиболее повреждённому дружественному организму в радиусе 50 метров. На то, чтоб все эти требования сформировать и закрепить в кристаллической структуре ножей, я потратил два дня. Функцию именного оружия я не убирал, тот кто украл бы ножи и попробовал ими пользоваться как минимум порезался бы, или медленно терял энергию жизни передавая её мне.

Снова тренировки и повседневные заботы. Но вот пришел день, когда из кузницы вышел довольный Барн и сказал, что вечером будет раздавать подарки.

Вечером, в беседке выпив стопочку Слез камня, он торжественно развернул сверток из кожи. Внутри лежали моргенштерн, шестопер и полуторный меч.

Меч отливал серебром с легкой синевой, покрытый красивыми узорами.

- Митрил, метеоритное железо с адамантием и дварфийская сталь - с гордостью сказал он, - из тех же материалов сделан шестопер. Эта сталь никогда не сломается, да и затупить вряд ли сможете, обычную кольчугу меч порежет как кожаную броню. Ну шестопёр и так страшное оружие, ему даже крепкая тяжёлая броня не помеха. Когда вернетесь, украшу чернением и набью руны, но это долгая работа. А вот моргенштерн я делал из разных металлов, рукоять митрил и адамантий с добавлением кунлерита, сильного проводника магических энергий. Навершие в составе имеет нихорит. Шипастый шар имел черноватый отлив, словно сделанный из угля, грани шипов переливались багровыми бликами. Взяв оружие в руку, я почувствовал скрытую мощь, как она проявится - я не знал.

- Это страшное оружие, не хотел бы я стоять против человека, вооруженного таким, что делает нихорит в нем, не знаю, но после его добавления металл стал чёрным, и ковке почти не поддавался, словно сам выбирал себе форму.

Мы все наперебой стали благодарить кузнеца, даже немногословный Рован осыпал того хвалебными словами. Лавр же с грустью сказал, что такой клинок стоит просто огромных денег и расплатиться с мастером он быстро не сможет.

Я же, напомнил ему о нашем давнем договоре:

- Мне понадобится крепкий и верный помощник в пустошах, этим ты частично погасишь долг, а с Барном я рассчитаюсь сам.

Ещё раз поблагодарив Барна, я предложил тому заниматься бронёй и оружием для остальных товарищей и естественно для себя. Пировали мы не долго, ведь завтра планировали начать сборы в дорогу.

На следующий день мы собрались в путь, я закрыл палицу из древня в сундук, взял копье, предварительно укутав его кожей, метательные ножи и моргенштерн. Оседлал мышастую кобылку, прихватив с собой еду и небольшой запас трав. Я был готов.

Явр, Дмитр и кузнец остались на хозяйстве. Тепло попрощавшись, мы выслушали множество пожеланий скорейшего возвращения в целости и сохранности. Естественно, за нами увязались собаки. Я с трудом спровадил Бома и Тома домой, Бим все равно трусил за нами, не взирая на мою ругань и крики, лишь обиженно смотрел своими умными глазами, прижимая уши и вилял хвостом, плюнув на это явное непослушание, взял его с собой.

В свободном поселении мы задержались лишь на день, сделали все что планировали и двинулись на юго-запад, впервые покинув поселение через южные ворота.

37. Сатр.

Пять дней дороги не принесли ничего необычного, редкие хутора, лоскутки полей да пятна небольших рощиц. Дороги становились лучше, видно было что мы двигались к цивилизации. Где большие населенные пункты, хорошие торные дороги и потоки купцов - там и разбойники. Но видно военная выправка моих спутников, хорошая броня и огромный Бим отпугивали любителей легкой наживы. Так без приключений, через семь дней мы въехали в город Сатр, стоящий на берегу большой судоходной реки. Большая пристань с пятёркой кораблей, широкие мощёные камнем улицы, богатые дома, окна которых были застеклены. Каменные стены и замок, с красно-желтыми развевающимися флажками на башнях.

- Здесь правит Барон Липолет - двоюродный брат герцога Тулия, брата самого короля. Слава Творцу, человек он умный, прекрасный воин и хороший политик. Баронство Липолет, небольшое по площади, но очень удачно расположенное, имеет выход в море и граничит с дварфскими подземными городами. Благодаря торговле и грамотному руководству, баронство процветает, а народ боготворит своего правителя. – всё это рассказал Лавр.

В городе мы остановились в таверне, которую посоветовал Лавр. День ночевки сдесь уже обходился в десять медных монет. Мы обосновались в своих комнатах, а после спустились вниз пообедать и обсудить дальнейшие планы.

Эль у хозяина оказался неплохой, но ему было далеко до эля Траина. За трапезой мы решили, что сначала пойдем в гильдию наёмников, а там будем действовать по обстоятельствам.

Прогулялись до гильдии пешком, было не сильно далеко, да и не хотелось тратить деньги на извозчиков или опять седлать лошадей.

В гильдии мы встретили альва Тироила, тот лишь удивлённо проводил взглядом нашу троицу, оценив снаряжение.

В кабинет управляющего гильдией в этом городе мы попали не сразу. Подав заявку старому, полностью седому воину, выполняющему функции секретаря, мы слонялись в холле, ожидая вызова.

Тироила вызвали раньше нас, тот пробыв у управляющего минут пятнадцать вышел с довольным выражением лица.

Вскоре подошла и наша очередь.

Управляющим оказался крепкий воин в летах, звали его Воган. Сердечно поздоровавшись с Рованом и Лавром, спросил о цели нашего визита. Говорил Рован, как старший и наиболее опытный:

- Наша группа хочет присоединиться к рейду на разбойников красных скал, который планируется в скором времени.

- Рован, при всем уважении, твой возраст и травма, да и этот, совершенно не известный никому муж, тоже не юноша, указал он на меня. Да, не спорю, снаряжение у вас просто загляденье, но туда идут лучшие из лучших - это требование короля, из его казны покрываются все расходы. Лавр, понятно подойдет, но вот как прокомментируют ваше участие другие.

- Старый друг, ты видно не заметил, что я вылечился, и старая травма меня не беспокоит. А в бою я дам фору любому молодому воину, ты это знаешь. Да и поверь, против Ала вряд ли кто выстоит даже из твоих ветеранов. Но не это главное, вылечил меня он, такого целителя ты не найдешь даже в столице, и он - ученик волхва. Глаза Вогана увеличивались с каждым словом.

Я аж скривился от такой рекламы.

- Вот про волхва ты зря сказал, - буркнул я.

- Если уважаемый хочет сохранить это в тайне, то это уже бесполезно, купец Вазсилий всем в городе прожужжал уши, о том, что знаком с учеником волхва из Имре, наверное, надеялся на этом как-то заработать. Но естественно говорить всем направо и налево что это вы, никто не станет.

- Если честно, я решил принять вашу команду, не только за вышесказанные достоинства господина Ала, а больше по просьбе почтенного видящего Тироила, который настоятельно советовал взять в отряд, благословенного Древнем, и хотел бы с ним побеседовать. Его взгляд вопрошал, тот ли я человек, о котором говорил видящий.

- Было дело. Если почтенный альв захочет побеседовать, он сможет найти нас в Таверне «Три крюка».

- Побеседуете в пути, нужное количество воинов уже набрано, завтра после обеда выступаете, сбор у южных ворот. - сказал Воган. - Командовать отрядом будет Магрий, ты его знаешь Рован.

- Да, хороший дварф, умелый воин и тактик.

Вечером мы спокойно поужинали, никто нас не беспокоил, за элем мы мирно беседовали, строили планы, да просто болтали обо всём. Лишь когда стемнело, мы разошлись по комнатам.

Утром оседлав лошадей, прикупили припасов и мяса для Бима. Я, как всегда, собирался основательно, так уж приучен. Ближе к обеду наша троица, если не учитывать Бима, стояла у южных ворот. Потихоньку подтягивался разнообразный народ. Дварфы, люди, альвы - все облачены в хорошие доспехи. Многие воины, из тех, что постарше здоровались с Рованом и Лавром, с интересом поглядывали на меня. Вскоре появился дварф в полной тяжелой броне, на небольшой, но крепкой лошадке, как я понял это был Магрий. Все встрепенулись. Начали строиться в колонну по двое. Мы тянули до последнего, мне хотелось ехать спокойно, не привлекая лишнего внимания. Но, как назло, вышедшая заминка привлекла внимание. Магрий уже двинулся к нам узнать в чём дело, но увидев Рована и Лавра, а рядом с нами Бима, кивнул и вернулся в начало отряда.

Позже, когда наш отряд уже рысью шел по дороге, Рован сказал, что зря мы выпендрились. В недоумении я спросил:

- Я, наоборот, не хотел ничем выделяться и лезть вперёд, поэтому и ждал.

Рован хлопнул себя по лбу, с сожалением сказав:

- Прости, это моя вина, традиции гильдии наемников тебе неизвестны. Последние идущие в колонне отряда гильдии несут огромную ответственность, оберегая тыл товарищей. Это доверие не легко заслужить. С давних времен нежить, демоны и проклятые твари излюбленной тактикой выбрали незаметно, исподволь вырезать отряды, начиная с задних рядов. Постепенно, выяснив эту закономерность, гильдия наемников, равно как и королевская армия, стали последними в колонне, ставить самых лучших воинов, которые смогут дать время перестроиться идущей колонне, и отразить атаку.

- Да, печаль, но я уверен, мы не подведём. В товарищах и Биме я был уверен, а мое многофункциональное зрение давало мне огромные преимущества перед всеми.

Двигались мы ходко, от рассвета до заката, спеша на встречу с остальными отрядами, идущими к месту встречи.

Через пять дней Магрий попросил всех усилить внимание:

- Мы будем проходить в дне пути от пустошей, что оттуда выйдет ночью убивать, одному создателю известно.

И он как в воду глядел.

Наступившая ночь сковала всех напряжением. В воздухе витали тревога и ожидание, все знали, что встречи с тварями пустошей чаще всего смертельны, только слаженные действия команды помогали выжить.

Костры горели по периметру, но помня, что огонь не особо отпугивал тварей пустошей, я понимал, что это скорей для поддержки морального духа отряда. Время, тонкой струйкой текло по своему пути, час за часом пробегали мимо равнодушно глядя на нас. Моё дежурство было ближе к утру, я заставил себя уснуть, а Бим, устроив свою большую голову у меня на коленях, уже давно похрапывал. Кстати говоря, этот попрошайка пользовался любовью всего отряда, умудряясь выклянчить не только косточки, но и другие вкусняшки.

38. Ночь.

Все произошло ближе к рассвету, мы с Бимом стояли на дежурстве и мой взгляд скользил в темноте. Вдруг Бим напрягся, глядя в темноту и глухо зарычал. Я на автомате переключил зрение с обычного на другие спектры, и увидел их приближение. Дюжина тварей, чем-то похожих на собак, скорей всего собратья эволков, дилярго, и ещё с десяток ползущих пресмыкающихся. Толкнув ногой, сразу же проснувшегося Рована сказал:

– Буди людей, у нас гости, больше двадцати тварей. Вкратце объяснив, что за гости, стоял выжидая, с моргенштерном в руках. В полной тишине народ подымался, никакой суеты, лишь напряженное ожидание. Биму я приказал не лезть вперед, а быть рядом и помогать.

Первым из темноты вырвался дилярго, как сгусток ненависти, несущий смерть, он прыгнул на меня. Тренировки Рована не прошли даром, я увернулся от лап и с полного разворота врезал своей утренней звездой по нему. Эту тварь просто разорвало на две половины, только внутренности дождем посыпались на людей. Нихорит – чудовищная вещь, подумал я, видно он усиливает удар в сотни раз. Это была последняя осознанная мысль. Дальше все помнится лишь урывками, замах – удар, уворот, помочь Биму, сбив с него вцепившуюся тварь. Опять удар, что-то впилось в ногу, но кольчуга не дала прокусить, удар. Одна из тварей выбила палицу, на Бима насело две змеи. Потом всё как в кровавом тумане, ударами кулаков в кольчужных перчатках я убивал, с учётом того что головы тварей взрывались я попутно использовал энергии. Рядом рычал Бим. Отцепив впившуюся в него змею, я разорвал ей пасть. Вдруг все резко закончилось.

Мы с прилично порванным Бимом стояли среди кровавого месива, рядом лежал мой моргенштерн. Метрах в трех от меня, спиной к спине, стояли ещё два человека. Словно демоны преисподней, по уши крови и внутренностях, окруженные трупами стояли Рован и Лавр. Подняв моргенштерн, я обернулся и увидел ошарашенные выражения лиц воинов, что стояли стеной, не подпуская тварей к лошадям, возле них тоже лежало немало трупов обитателей пустошей.

Раздался предсмертный визг, с противоположной стороны Магрий добил последнюю тварь. Несколько человек и один дварф лежали в крови, оттянутые с поля боя за спины друзей. Выждав еще пару минут все начали успокаиваться, авангард и тыл, подменили более свежие воины. Магрий, я с Бимом, Рован и Лавр выглядели словно адские чудовища. Мы попытались хоть немного смыть кровь.

Раненых оказалось пять, дварф и четыре человека. В огонь подкинули сушняка, все понимали, скоро рассвет и новой атаки уже не будет, но бдительности не теряли.

Бим начал хрипеть и упал на брюхо. Инфополе выдало – отравление ядом кавиалов, вероятность летального исхода 45%. Я слышал о крепком иммунитете моих собак, но рисковать не хотел.

Я гладил своего мохнатого друга, насыщая его организм энергией жизни, при помощи порядка расщепил яд на безобидные составляющие, раны Бима исчезли, хоть он и выглядел умирающим, весь в своей и чужой крови. Отравлено было ещё три человека, дварф и один воин получили просто глубокие раны и истекали кровью, товарищи их уже перевязали. Отравление я снял не подходя к ним.

Раны Рована и Лавра, оказались царапинами, не заслуживающими внимания. Присев у костра, я отдыхал, Бим рядом вылизывал шерсть. Так бы, наверное, я и просидел до самого утра, если бы не подошедший Магрий.

Присев рядом, тот сказал:

- Прости что отвлекаю, ты славно потрудился и заслуживаешь отдыха, Воган просил беспокоить тебя только в крайних случаях. Понимаешь, если мы задержимся с ранеными тут ещё на ночь, атака скорей всего повторится. Но беда в том, что многие не смогут ехать верхом, и не известно выживут ли те, у кого отравление ядом кавиалов, не ожидал увидеть этих змеюк. В общем Воган просил обратиться к тебе, когда очень будет нужна помощь целителя, это же посоветовал и Тироил.

- Да, видно мой секрет и не секрет вовсе, - пробубнил я себе под нос.

- Извини, - только и сказал Магрий.

Устало вздохнув, я поднялся, вопросительно глянувшему на меня Биму я сказал отдыхать. Подошедших Рована и Лавра, попросил, если лишусь сил, помочь. Чтоб не сильно афишировать свои возможности вскипятил воды, для лечебного отвара. Спустя полчаса отвар был готов, остудив, его дали попить раненым, всем, им же промыли раны. В процессе всех этих процедур я их лечил, используя отложенную на пять часов регенерацию. Попросив плотно забинтовать раны, я покачнулся от потери сил. Рован участливо придержал меня.

- Через пять часов они будут готовы продолжить путь, сказал я Магрию. Дойдя до своего места, я вырубился.

Спустя пять часов меня еле разбудили, помог глоток дварфийского крепкого.

Подъехавшему Магрию я сообщил, что в ближайшее время не в состоянии быть замыкающим, пусть эту ношу несут более свежие воины. Тот лишь согласно кивнул. Я держался в седле словно куль с овсом, друзья меня подстраховывали. Силы медленно, но, верно, возвращались ко мне. Ближе к концу дня, наш отряд увидел редкие фермы, что свидетельствовало о том, что нападений тварей пустошей тут не бывает.

Более-менее по-человечески я почувствовал себя на утро. Силы вернулись ко мне. На ставших более частыми привалах, воины отряда всё чаще присаживались ко мне, угощая различными напитками, мы просто беседовали, шутили смеялись. Со временем я познакомился со всеми. Самым интересным был Гурнаг, с далекого севера, его сородичи жили аж за землями орков, на моей старой родине его назвали бы викингом. Он восхищался моим боем:

- Впервые я увидел ярость берсерка, этой силе смогут противостоять разве лишь боги, с восторгом воскликнул он, большая честь быть в одном отряде с таким воином как ты Ал.

Его детская непосредственность сподвигла меня совершить поступок, который исключил моё спокойное пребывание даже на моём любимом хуторе рядом с Имре. Я пригласил его в гости. Тут все и понеслось, большая часть воинов, услышав об этом, старалась всячески напроситься в гости, исключением стали единицы, Магрий и еще пяток старожилов гильдии. Поняв, что никуда не деться, и обижать братьев по оружию я не хочу, в один из вечеров, разгоряченный элем, я попросил слова у общего костра.

- Дорогие мои братья по оружию, вы приняли меня в свой отряд не зная, кто я и чем живу. Прошу всех вас, кто будет проходить недалеко от свободного поселения Имре, заходить ко мне в гости. Староста поселка скажет, где меня найти. Буду всем рад. Почтенный Магрий, это касается всех здесь присутствующих.

Подошел Тироил, изящно поклонившись, он сказал:

- Большая честь быть приглашенным в дом благословенного Древнем.

Я ответил:

- Великая честь будет оказана моему дому и мне, если видящий альвов посетит моё скромное обиталище.

Тироил смущённо поклонился.

Отвисшие челюсти, и удивленный взгляд Тироила, свидетельствовали о том, что произошло что-то неординарное.

Шепотом спросив у Рована, что такого произошло, я получил ответ:

- Вы говорили на древнем альвском. Я мало что смог понять, лишь в общих чертах.

Моя личность обрастала новыми мифами. Товарищи по отряду стали относиться ко мне с огромным уважением, особенно, когда выяснилось, что после ран, которые, казалось, были смертельными, не осталось, даже шрамов.

Бим стал любимцем отряда, выклянчивал чего ни будь погрызть у всех, кого только мог найти, шерсть его лоснилась, а живот был словно бочонок.

Мы приближались к месту встречи отрядов.

39. Новые знакомства.

Когда мы прибыли к точке рандеву, один из отрядов уже разбил там лагерь, народ разбрелся, ища старых знакомых и место для ночёвки. Ждали лишь столичный отряд. Устроившись на новом месте Рован и Лавр пошли искать старых знакомых, а мы с Бимом остались у палатки.

Вдруг Бим встрепенулся, уставившись куда-то вперед. Из-за соседней палатки вышла собака, сучка немногим меньше Бима, белая, с большими темно коричневыми пятнами виляя хвостом смотрела на Бима. Похоже я останусь в одиночестве.

- Иди уже знакомься. – сказал я с улыбкой. Бим умчался. Когда он остановился возле суки, они принялись друг друга обнюхивать, потом сорвались с места и унеслись вглубь лагеря.

Устроившись поудобней, я задремал.

Проснулся я от шума - это размещался прибывший из столицы отряд, который был значительно крупнее наших двух, в нем даже присутствовали маги.

На меня с интересом поглядывали воины, ставившие неподалеку палатки. Всем было любопытно, кто этот немолодой мужчина, не знакомый среди элитных воинов гильдии, но принятый в рейд, пусть даже он и в хорошей броне.

Когда по соседству закончили с обустройством лагеря, народ начал разбредаться, ища знакомых. В большой шатер посреди лагеря, который установили пока я спал, собирались командиры отрядов, и старшие групп. Вскоре подошли Рован и Лавр, которого я впервые увидел в изрядном подпитии. Лавр сразу завалился спать и захрапел. Рован предложил мне идти в шатер, как старшему нашей группы.

- Дорогой друг, я недостаточно знаком с правилами гильдии и не хочу опозорить нашу команду по незнанию. Иди ты, твой авторитет и знания помогут нам быть на должном уровне.

Мы же с Лавром, который в это время выдавал особо заливистые рулады, подождем тут. Да и Бим, когда вернётся, помчится меня искать, представляю, как этот баламут, рыча врывается в шатёр во время совета.

Мы оба улыбнулись, Рован, коротко кивнув, пошел на совет.

Совещание в шатре затянулось.

Через час ожидания послышался лай и шум людей, которые приближались к нам.

Вскоре из-за соседней палатки появился прыгающий и лающий Бим, следом шли воины, кто-то улыбался, кто-то открыто смеялся, следом на поводке прыгала недавняя подруга Бима, тянущая за собой мужика лет двадцати пяти, в кольчуге с мечом на боку, всего красного, со злой физиономией. Увидев в этой кампании ребят из нашего отряда понял, как все они здесь появились.

Оказалось, хозяин суки, отгонял влюблённого пса, от своей питомицы. Он каким-то образом умудрился надеть ей ошейник, но удерживать мог лишь с трудом, ведь та сама рвалась к своему кавалеру.

- Заберите своего пса, крикнул он, еле удерживая суку, и посадите его на привязь.

-Бим, иди сюда, крикнул я. Мой обормот нехотя подбежал ко мне, но смотрел все время на подругу, тихо поскуливая.

- Почтенный, как к вам обращаться.

- Алий, - зло буркнул тот.

- Почтенный Алий, спокойно продолжил я, вы уж не обижайтесь, но садить на привязь таких красавцев не смогу, они у меня со щенят бегают свободно. Да и поймите, как бы послушна не была собака, природа возьмет своё, а у вашей красавицы течка. Глупо её удерживать, разве только закрыть или одного, или другого в отдельном помещении, но где его взять в походе. Да и вроде подружились они, с улыбкой сказал я.

- Я не хочу, чтоб ваша дворняга сделала щенков моей Тапе.

- Дорогой Алий, не стоит оскорблять мою собаку, - уже менее дружелюбно сказал я, - не хочу ссориться с вами. Тем более мои обормоты потомки собак из княжеской дружины.

- Вы говорите словно их несколько, хотя я вижу лишь одного.

- Два его брата остались дома.

- Пусть даже это правда, не подпускайте его к моей красавице.

- Не подскажете ли как? Тем более они наверняка уже все сделали, гулять они пошли часов шесть назад.

- Да не переживайте вы так, будет прекрасное потомство, заработаете немного на нём. Тапа по-прежнему дергала поводок, а Бим потихоньку подползал к ней. Народ галдел, мои товарищи по отряду нахваливали Бима, рассказывая о бое возле пустошей. Выражение лица Алия менялось. Потом махнув рукой отцепил свою питомицу, которая радостно побежала к Биму.

- Ну беги уже Ромео, но чтоб к ночи вернулись по местам.

Собаки умчались, я же предложил Алию выпить немного эля и познакомиться поближе. К нам присоединились несколько солдат, и не только ребята из нашего отряда.

Я достал кувшин эля, некоторые из воинов ненадолго ушли, а вернулись тоже с кувшинами и вяленым мясом. Так мы познакомились с ребятами из отряда, прибывшего первым. Среди новых знакомцев был дварф Корин, два брата лучника Иван и Гордий, услышав русские имена я вздрогнул от неожиданности, мечник Тим и копейщик Хокс. Все они жители крупного города, расположенного восточней Сатра и давно работают слаженной командой в гильдии наёмников.

За дружеской беседой воины рассказывали разные случаи из жизни, шутили, смеялись. Беседа текла неприхотливо. Дварф оценил мою кольчугу, спросил, как звать мастера что её делал. Я назвал имя Барна, тот встрепенулся, уточнив некоторые подробности, и просил передать поклон его собрату, как оказалось троюродному брату Корина.

- После изгнания он долго бродил по миру, но нигде надолго не останавливался, хотя был отменнейшим кузнецом, - сказал дварф.

- Если вы родичи, то приезжайте к нему в гости, тем более у него есть свой дом и кузница, возле Имре, там живу и я. Корин удивлённо крякнул и поблагодарил за приглашение.

- Странно, о Роване и Лавре все знают, о тебе же никто ничего, но тебя взяли в отряд, хотя многим довольно известным воинам отказали. Правда ли, что за тебя просил альв Тироил.

- Да, правда. Но может взяли потому, что я лекарь?

- Судя по рассказу твоих товарищей, ты очень искусный воин, а если ещё и лекарь, тогда понятно. Но если честно, ухмыльнулись новые товарищи, убийство дилярго одним ударом невозможно, скорей всего ты его просто добил.

Мои товарищи по отряду недовольно загомонили.

- Ничего удивительно, просто наше оружие не из простого металла, митрил там лишь недорогое дополнение.

- Сказать, что воины были удивлены – ничего не сказать. Оружием с добавлением митрила могли похвастать лишь лучшие воины княжеских дружин.

- Корин попросил взглянуть хоть на одно из этих чудесных вещей, все дружно его поддержали.

Как мне не хотелось, но я дал ему свой моргенштерн. Все с удивлением и восторгом смотрели на необычное чёрное оружие со зловещими шипами. Попросив разрешения, Корин попытался пробить защитную пластину, снятую со своей брони. Вовремя я успел предупредить низкорослого силача, чтоб тот бил очень легко.

Удар разметал грунт во все стороны, образовав своеобразную воронку глубиной сантиметров 60, сам дварф сидя на земле и ошарашенно смотрел на пробитую, искорёженную пластину брони. Раздались недовольные голоса из-за соседних палаток, которые засыпало слоем земли, даже Лавр недовольно бормотал сквозь сон.

Дрожащими руками воин отдал моргенштерн мне, сказав, что ни за что на свете не захотел бы стоять против меня в бою.

Недовольство соседей, обсыпанных землёй в следствие эксперимента дварфа, удалось утихомирить, пожертвовав остатками эля. В результате наша пьянка продолжилась, с увеличившимся количеством участников, эль видно водился у всех, нужен был лишь повод.

Расслаблялись мы до темноты, как раз тогда и стали возвращаться старшие групп с совета. Все хотели услышать, что решил совет и разошлись по своим палаткам.

40. Красные скалы.

Из рассказа Рована я выяснил, красные скалы – гиблое место, их цвет обусловлен не только породами, составляющими их. В умах многих поколений название этих скал больше обусловлено реками крови, пролитыми разбойниками, хозяйничавшими там.

Место — это столь неудобоваримое, что отряду в пару десятков человек можно сдерживать целую армию. Поэтому тактику ведения боя так долго обсуждали на совете.

Обсуждалось два варианта, внезапное нападение тремя отрядами или тихо убрать охрану и удерживать перевал небольшой группой, до подхода основных сил. Сошлись всё-таки на втором варианте, и сейчас собирают группу.

- Решили, что пойдёт пятнадцать человек. Тут такая ситуация, - сказал Рован, - Тироил и Магрий настаивали, чтоб шёл и ты. Почти все остальные были против, ты не в гильдии, никому не известен, но то, что ты прекрасный лекарь, да и качество нашего снаряжения, пришлось показать свой шестопер, переломило спор в нашу пользу. Я вопросительно поднял бровь.

- Да, я иду с тобой, если ты согласишься, сказал Рован. А наш горе пьяница остается в отряде Магрия, правда им будет командовать уже другой человек, Магрий тоже идёт с нами.

- Не хочется резать людей, особенно спящих, будет ли какое ни будь собрание нашего диверсионного отряда или всё по дороге?

- Да в принципе все собрались, меня отправили за тобой.

- Ну пойдём, не будем заставлять народ ждать.

Пришли мы в центральный шатер. Посредине стоял походный стол, с расстеленной картой, несколько различных кувшинов и кубки, стульев не было.

Когда мы вошли, все присутствующие оглянулись:

- Доброго вечера честной кампании, поздоровался я.

- И вам уважаемый Ал, ответил крепкий мужчина в полной броне, отливающей серебром, возможно содержащей толику митрила. Я баронет Тотлий, командир нашего ударного отряда. Поскольку вы пришли сюда, я полагаю вы согласны принять участие в нашем нелёгком мероприятии. В общих чертах вас должен был проинформировать Рован.

Я утвердительно кивнул.

- Все должны четко подчинятся моим командам, у нас четыре лучника, два мага, лекарь, четыре ближника в тяжелой броне и четыре ближника в легкой броне. Выходим с рассветом, до перевала два дня пути, день на лошадях, которых заберет обратно сопровождение, и потом день скрытно до перевала. Продержаться придётся около двух дней, до прибытия основных сил.

- Уважаемый Ал, о возможностях здесь собравшихся людей я, как глава Гильдии наёмников, знаю, вы же для меня темная лошадка, не могли бы вы в общих чертах рассказать о своих возможностях. Я, конечно, доверяю Ровану, Магрию и почтенному Тироилу, но есть вещи, о которых они могут не знать, а это может нам либо помочь, либо навредить.

Все выжидающе посмотрели на меня.

- О чем вам рассказали, мне неизвестно. Думаю, я неплохо владею дробящим и древковым оружием, одним из моих учителей является Рован, вооружен моргенштерном, я положил его на стол, удар этого оружия не выдержит ни одна броня. Все с удивлением и подозрением смотрели на черный шар страшного оружия. Как известно почтенному Тироилу, имею благословение Древня, приличный иммунитет к ядам и болезням, ну и прекрасно вижу в темноте. Хмм, пожалуй, смогу обезвредить почти любого противника, но не тварь пустошей, не убивая его, тихо, разве что может выдать падение тела. Так же говорят я хороший лекарь. Думаю, этого должно хватить.

- Солидный арсенал, но вы чего-то не договариваете.

- У каждого есть свои тайны, и они не для всех. Есть у меня ещё оружие, скажем так – магическое, использовать я его не стану, но в случае крайней необходимости применю.

Маги с интересом посмотрели на меня.

- Вы о тех подарках Древня, которые я видел у вас во время нашей краткой встречи в Имре? – тихо спросил Тироил, хотя, возможно, тогда вы меня не заметили.

- Почтенный видящий, я заметил вас, и да, я говорил о них, хотя со мной только один подарок.

- Вы не боитесь оставлять столь ценные дары, вдали от себя?

- Мне очень жаль того, кто попробует к ним притронуться, улыбнулся я. И запоздало понял, что опять говорю с Тироилом на древнеальвском.

- Похоже вы ещё и знаете языки разных рас уважаемый Ал, с улыбкой сказал Тотлий. Что ж, пожалуй, этого достаточно с избытком. Сбор здесь, у шатра, выходим с рассветом.

Все начали выходить, я уже тоже намылился на выход, но меня окликнул Тотлий:

- Ал, останьтесь на минуту.

Когда все покинули помещение, командир спросил.

- Скажите честно, это останется, между нами, вы тот самый ученик волхва из Имре, о котором всем прожужжали уши, и сможете ли вы помочь чем-то, кроме того, о чем сказали в случае необходимости.

- Вы знаете язык альвов? - спросил я.

- Самую малость. - с улыбкой ответил Тотлий. - но этого оказалось достаточно.

- Думаю слухи ходят обо мне, а на счет помощи - обещать невероятного не буду, лучше, чтоб мы обсудили проблему, если такая возникнет, наедине. Таким образом смогу сказать, в моих силах это или нет. И еще, я не приверженец скорых казней и тотального уничтожения, пусть разбойники приносят пользу государству, думаю рудники и прочие "увеселительные заведения" в королевстве есть.

- О да, рудники Серых гор – страшное место, там добывают крохи митрила на три воза руды. Работают там каторжане, сроки жизни на рудниках не более 5 лет. Кто добросовестно отработает там 3 года, прощается и может начать жизнь заново.

Тогда я понял, как высоко ценится митрил, не говорю уж о адамантии и прочих. Много позже я узнал, что у гильдии наемников очень строгий кодекс чести, и за сохранность нашего бесценного оружия, не стоит переживать.

Проснулись мы до рассвета. Бим маячил рядом, нетерпеливо поскуливая, я естественно его отпустил, понимая, что в таком состоянии толку от него не будет. Разбудили Лавра, который изливал реки недовольства, от того, что его не взяли в отряд. Но узнав о составе, замолчал, понимая, что ещё не дорос. Оставив на его попечение весь наш скарб и загулявшего Бима, мы отправились к шатру.

К рассвету наш отряд был готов, и мы выдвинулись, когда ещё только начинало светать. Весь день отряд двигался не спешиваясь, меняя галоп на рысь, чтоб дать лошадям отдохнуть. Как только стало вечереть, остановились в небольшой рощице, отправив своих лошадей с сопровождающими обратно в лагерь. Дальнейший путь прошли пешком. Двигались всю ночь, максимально соблюдая тишину.

К утру обосновали лагерь в каком-то овраге, все просто вымотались. День решили переждать, а двигаться ночью. Расставив посты, большая часть отряда завалилась спать.

Когда пришла моя очередь дежурства, Магрий, придя к нашей палатке, сказал, что маги, а особенно лекари могут быть освобождены от дежурства, такова практика гильдии.

- Если честно дорогой друг, я отдохнул, а просто лежать нет сил, но вот тебе, видя ответ инфополя о истощении его резервов на 47 %, стоит отдохнуть, и поверь, я в этом убежден. Так что иди спать, силы будут нужны всем, и очень скоро.

Дежурил я в паре с единственной девушкой в нашей команде, лучницей Анстией. Была она на пол головы ниже меня. У этой жгучей брюнетки было очень миловидное лицо, миниатюрные руки с красивыми пальцами, длинные ноги и просто восхитительная фигура. Двигалась она с грацией кошки, но глаза были как у ледяной королевы. Во всей гильдии знали её скверный характер. Говорили, эта куколка стреляет из лука просто бесподобно, не уступая даже альвам. Во время дежурства мы не говорили, да и она всегда почти ни с кем не разговаривала, только по делу.

Когда завершалось время нашего дежурства, на поляну выскочила коцунь, я еле успел сбить прицел девчонке, на что та заковыристо ругнулась.

- Не трогай их при мне никогда, - сухо сказал я.

Коцунь продбежала ко мне, ткнулась носом и отпрыгнула, бия копытцем в землю, словно приглашая с собой.

- Веди, - сказал я.

Проследовали за ней мы не далеко, метров за 50, от нашего поста, в капкане обнаружили малыша коцунь, кость не была сломана, но нога сильно повреждена. Освобождая мелкого, я разрушил капкан, так, что крепкий металл стал мягким, словно свинец. Подлечить малыша, было делом минуты. После чего коцунь с отпрыском ускакала в лес.

- Давай вернёмся назад, на пост, - сказал я.

На посту нас встретили Магрий с Тироилом, наступило время их дежурства. Объяснив наше отсутствие на посту, я получил совет, рассказать Тотлию о капкане, который явно говорил о том, что тут кто-то здесь охотится, и скорей всего это разбойники.

Тотлий на наш рассказ среагировал быстро, усилил караулы и дал указание не позволить уйти ни одному разбойнику. Объяснял все тем, что за перевалом расположено малое плато, с укрепленным лагерем, а вот после него и расположен самый важный и проблемный участок – ущелье, на выходе их которого долина, окружённая горами, на ней и расположено поселение разбойников. Нам нужно тихо пройти ущелье и закрепиться на выходе, ожидая подход основных войск.

К вечеру прибежал Бим. Когда Тотлий увидел это мохнатое чудо, сказал:

- Эта порода очень умная, но за своего питомца отвечаешь головой. Бим словно понимая, прижался ближе, чуть не сбив меня с ног.

Когда стемнело, Тотлий уже разбил людей по группам, обрисовав каждой задачу. Мне с Анстией и Бимом необходимо скрытно обойти по левой стороне лагерь и закрепиться у входа в ущелье, не позволяя никому пройти мимо нас, справа обходили Магрий и Тироил. Задача остальных команд, максимально быстро обезвредить разбойников, не позволив подать сигнал.

Переключившись на ночное зрение, я продвигался по левой стороне перевала, за мной шла Анстия, рядом тихо бежал Бим. Вскоре мы увидели отблески костра. Максимально отдалившись и прячась за валунами, мы продолжили медленно двигаться.

Это был первый пост, при входе на плато, мы уже стали огибать его, когда я заметил натянутые верёвки, поняв, что группа Маглия может их не увидеть и поднять тревогу, решил действовать незамедлительно. Поток магии жизни потек от дежурившего у костра разбойника, его я направил в кусты терния, расположенные рядом, вливая все в развитие корневой системы. Этот способ я изучил, разбираясь со своими метательными ножами. Я даже услышал шелест корней. Разбойник стал тереть глаза, зевать, что-то сказал своим товарищам и завалился, едва не упав в костер. Парочка разбойников, подхватившая резко потерявшего сознание товарища, недоуменно озиралась по сторонам, потоки жизни лавиной потекли от них в кусты терния, которые росли на глазах. Раздался перезвон справа, видно Магрий или Тироил все-таки не заметили сигнальных ловушек. Но наши незадачливые разбойники уже падали. Последний из дежуривших вскочил на ноги и тут же рухнул со стрелой в глазу. На свет костра выбежал Магрий, следом подоспели остальные.

Меня что-то укололо в спину, отскочив я обернулся, кусты терния вымахали выше моего роста и расцвели. Анстия в недоумении смотрела на это чудо. Подойдя к костру, у которого уже собралась вся наша команда я рассказал о сигнальных ловушках. Указав на лежащих разбойников сказал, они живы, но очень обессилены, думаю их нужно связать. Потом отправим их на суд в столицу, сказал Тотлий.

- Поспешим, не известно с какой периодичностью меняются посты. Команды Магрия и Ала идут вместе, его ночное зрение может оказать нам не малую услугу. Когда окажетесь у входа в ущелье, нужно подать сигнал к атаке. Не позвольте никому уйти.

- Когда мы будем на месте я пришлю Бима.

- Отлично, начинаем.

Наша команда вышла на плато и медленно двигаясь, стала обходить его по левой стороне, прячась среди многочисленных валунов. Час мы продвигались до входа в ущелье, возле которого я увидел дремлющего разбойника. Как я понимал, он должен поднять тревогу в поселении, если на лагерь нападут. Указал на того Магрию показав на себя, собирался уже лишить его сил, как раздался скрип шагов, кто-то приближался. Разбойник мгновенно вскочил, видимо шёл его сменщик. Анстия и Тироил расходились по сторонам, пытаясь взять в цель разбойника. Ориентировались они по отражению света звезд в глазах противников. Спустя минуту со стороны лагеря появилась тень.

- Ванген, это я Марк, раздался из темноты скрипучий бас, иди попей эля, моя очередь дежурить.

- С удовольствием, а то я уже замерз тут сидеть.

Подошел щуплый малый, хотя по голосу я ожидал увидеть здоровенного детину. И как назло справа от меня раздался звук покатившегося камня, разбойники вздрогнули и мгновенно обернулись в нашу сторону. Все произошло в одно мгновение, стрелы сорвались с луков и ударили в глаза разбойников. Я даже не успел моргнуть, как они были мертвы. Магрий уже оттаскивал тела подальше к скалам, высокими стенами возвышавшимися по краям плато.

- Бим, беги к Тотлию и как он увидит тебя, сразу же обратно, но тихо и незаметно.

Бим умчался в ночь. Спустя пол часа в лагере, обнесенном невысоким частоколом, поднялась суматоха. В нашу сторону кто-то бежал, свистнула стрела, тень споткнулась, и распластавшись на земле замерла. Вскоре появился Бим. Мы ждали, а в это время в лагере шел бой, в ночной тишине раздавались лишь звон оружия и вскрики получивших ранение.

Ворота с нашей стороны открылись, и из них медленно пятясь выходила группа воинов человек семь. На них наседал Тотлий и другие наши бойцы, мелькнула палица Рована, и один из разбойников выронил меч, его тут же добил Тотлий. В один миг вся эта банда рванула в сторону ущелья.

- Бим рядом, никого не пропускать, сказал я. Засвистели стрелы. Кто-то из бегущих споткнулся. Против нас с Магрием было пять человек, когда они подбежали ближе я увидел, что все они в тяжелой броне, поэтому эффективность луков была низкой. Магрий в прыжке, под невероятным углом ударил в шею одного из противников, осталось четверо.

На меня неслись четыре здоровенных, закованных в броню, тела. Всё произошло в считанные секунды.

Адреналин бурлил в крови, увернувшись от удара я встретил моргенштерном противника и сразу же на развороте ударил другого. Не видя сплюснутое как консервная банка летящее тело, метнул палицу в ещё одного противника. Выглядело так, словно в его попал снаряд. Сзади раздавалось рычание, Бим завалил последнего разбойника пытаясь достать до его горла. Они катались по траве так, что помочь было невозможно. Блеснул нож, следом раздался визг, разбойник вскочил, стряхивая Бима. Я же в ярости ударил по разбойнику энергией смерти. Труп в броне упал на траву. То, что там труп, я не сомневался, даже броня покрылась ржавчиной. Сразу же я бросился спасать своего питомца.

При лечении Бима понял, у него пробито легкое, ещё несколько сантиметров в сторону, и мне достался бы труп, нож прошел совсем рядом с сердцем. Как только я понял, что Биму ничего не грозит, я облегченно вздохнул, встал и оглянулся по сторонам. Кругом стояла тишина, Тотлий и остальные ошарашенно смотрели на меня.

- Не дай Бог встретится с тобой на поле боя как с противником, сказал тот. Довольный Рован принес мой моргенштерн.

Маги не дали зажечь сигнальные огни. С нашей стороны потерь не было.

- Срочно выдвигаемся в ущелье, до рассвета мы должны его пройти и закрепиться на той стороне. Ранами займемся потом. Ал ты первый, я понимаю, что ты устал, но твое зрение нам может очень помочь.

Я молча кивнул, наш отряд двинулся в ущелье. Все с каким-то брезгливым отвращением обходили тело поверженного энергией смерти разбойника. Словно боясь, что могут повторить его судьбу, если прикоснутся к нему.

К рассвету мы выбрались в долину, посреди которой возвышались каменные стены небольшого городка.

Оказалось, и тут, на выходе из ущелья, был небольшой лагерь. Начало светать, наши лучники быстро уничтожили дремавшую охрану. Проход в долину был свободен.

41. Трудный путь.

Расположились мы в лагере нерадивой охраны ущелья. Тотлий сразу-же отослал послание с помощью небольшой птицы, клетку с которой ему передал один из магов.

- Основные силы должны уже пройти перевал, - сказал он, - как только они получат сообщение, сразу выдвинутся к нам. Нужно продержаться до следующего утра, быстрее пройти по такому узкому ущелью они не смогут.

- Анстия и Тироил, максимально незаметно обследуйте прилегающие скалы, нужно найти проходы к их схронам, чтоб они не смогли устроить обвал на головы наших основных сил. Как только найдете, мы малой группой их зачистим, а Мадим, командир указал в сторону одного из магов их замурует.

- Магрий и Рован на пост, смена через два часа, остальные отдыхать.

- Ал может глянешь раны ребят, ты все-таки лекарь.

Улыбнувшись, я кивнул.

- Сейчас заварю травы. Через пол часа пусть начинают подходить, причем все, даже малая рана может сыграть злую шутку в бою.

Сделав отвар, я начал принимать пациентов. Всего пострадавших было пять человек, промыв раны отваром, перевязал их. Отложенное лечение запустил с отсрочкой в полтора часа. Серьезных ран не было, и это говорило о высоком профессионализме воинов. Всем, кого лечил, сказал, что повязки они могут снять через полтора часа.

Я отдыхал, меня не ставили даже на дежурство. Два часа спустя явились Тироил и Анстия. Они обнаружили два подъёма один справа от ущелья, второй слева. Тотлий организовал для зачистки два отряда, которые должны действовать одновременно, чтоб никто не успел поднять тревогу.

Отозвав меня в сторону он спросил - смогу ли я замуровать проход при помощи магического оружия, о котором говорил на совете. В удивлении я спросил:

- У вас же два мага, пошлите по одному с каждой командой.

- Мадим специализируется на земле, Фока же маг воды, с сожалением сказал он. Сможешь помочь?

- Думаю да, глянем на месте.

В команде я был с Рованом и Климом, оба ближники, в легкой броне. Нашу группу проводила Анстия. Я уже шел с копьем из древесины Древня, нужно соответствовать легенде. Сразу же предупредил Рована и Клима чтоб ни в коем случае не прикасались к копью, лечить их может не хватить времени. Ребята благоразумно отошли от меня на несколько шагов.

Анстия подвела нас к искусно вырубленным в скале ступеням и молча указала на них. Рован полез первый, за ним Клим, я был замыкающий. Лучница ушла в лагерь.

Подъём занял минут десять, мы оказались на небольшой площадке на высоте метров двадцати пяти, внизу виднелся наш лагерь, вся долина была как на ладони. Горная река, голубой лентой разделяла долину, на её берегу стоял город. Вытекала она из скал, и в пещерах на другой стороне она заканчивала свой путь по поверхности. Вид был прекрасный, не верилось, что тут могут поселится убийцы и насильники.

Зачистка, прошла быстро. На небольших площадках, выходящих в ущелье, были сгружены многочисленные камни, дежурили там четверо разбойников, которые беззаботно спали. Их просто вырубили и связали. Всего площадок было шесть. Никого больше не обнаружив пошли к спуску. Первым спустился я, потом Клим. Следом спускались разбойники, их по одному отправлял вниз Рован, мы их принимали и опять связывали. Когда все оказались внизу, Рован сказал:

- Теперь Ал, твоя работа, надо замуровать проход, чтоб никто не смог туда попасть.

Я направил на ступени копье, энергия земли послушно потекла в скалу, ступени рассыпались под своим весом, словно созданные из песка. Вместо ступеней глазам предстала гладкая скала, а разбойники с выпученными глазами смотрели на меня. Мы двинулись к лагерю.

Минут пятнадцать спустя что-то громыхнуло, посыпались камни. Еще через десять минут пришла вторая группа, разбойников с ними правда было двое, и те изрядно побиты. Один из воинов поддерживал Мадима, маг выглядел сильно уставшим.

Пошумел ты изрядно, сказал Тотлий магу, скоро будут гости, пока отдыхайте.

Через пол часа дежурные сообщили что со стороны города к подъёму, который замуровывал Мадим, движется отряд всадников. Ещё через пол часа этот отряд направился к нашему лагерю.

Вскоре закипел бой. Лучники работали слаженно, Фока посылал свои ледяные стрелы, пока Тотлий не приказал ему поберечь силы. Бим носился среди лошадей, подрезая им сухожилия. Так же быстро как начался бой прекратился. Лежали мертвые люди и лошади, Магрий и ещё пара воинов добивали покалеченных Бимом лошадей. Я даже не успел ничего сделать, все сделали другие. Лошади, потерявшие седоков, ходили, прядая ушами, кое где, волоча за собой труп, застрявший в стремени. Собрав их, укрыли поглубже в ущелье.

- Началось, - сказал Тотлий, - отходим к началу ущелья, только там сможем успешно держать оборону.

Мы снялись, захватив хворост и съестные припасы, обосновали лагерь в начале ущелья. К нам могли подойти в ряд не более четырех человек.

Из города видно за нами наблюдали, и после гибели первого отряда из ворот города вышла колонна пеших воинов и два конных отряда. Конные отряды отправились к подъёмам, которые мы благополучно обезвредили.

- Ал, там, где был ваш отряд они точно не смогут подняться? - спросил Тотлий.

- Если только у них есть крылья, или они приведут с собой армию каменотёсов, ухмыляясь ответил за меня Рован.

- Там осталась только голая стена, ни одной ступеньки, - весело сказал Клим.

Прислушивающийся Мадим аж вытаращил от удивления глаза.

- Тогда все отлично. Коннице к нам не пробиться, мешает множество камней. Они будут драться в пешем строю.

Спустя час начался новый бой, вернее бесконечная череда боёв. Мы сменяли друг друга, я лечил получивших ранения.

Снова я на передовой, лишь бы дать время соратникам отдохнуть, перекусить и попить воды. Вскоре Тотлий снял меня с боя, поручив заниматься только ранеными. От усталости воины нашей команды получали всё больше ран.

Начинало вечереть, я не видел конца и края этой бойне, казалось я в каком-то персональном аду. Непрекращающийся шум, стоны, кровь и вонь прорванных внутренностей. Я уже шатался от усталости. Погибло уже четыре наших воина.

Когда уже казалось, что мы не выстоим, мимо меня пробежал Лавр, следом за ним еще несколько свежих воинов - пришла подмога. Остатки нашего отряда ушли в тыл отдыхать.

Бойня, по-другому я этого не назову, продолжалась до утра. С рассветом отряд разбойников резко отступил к городу. Территория перед ущельем начала заполняться нашими войсками, и мы с облегчением вздохнули.

Выжившие члены нашей команды старались держаться вместе, но у всех были друзья, и наша группа разрослась до двадцати трёх человек. Конечно, в команде были не только люди, несколько дварфов, двое альвов, а также я впервые увидел и познакомился с атмером и парочкой орков. Орки выглядели как люди, только с более грубыми чертами лица и приличными клыками, кожа их была, вопреки моим ожиданиям темно коричневой.

Юмор у братьев Кома и Рока, так звали орков, был ещё тот, досталось даже нашей суровой Анстии. Но после того, как она отвела Кома за угол палатки поговорить, братья перестали задирать единственную девушку в нашей команде. Характер её знала вся гильдия.

Атмер оказался удивительным созданием, с виду обычный человек, только под два метра ростом, янтарные глаза с вертикальным зрачком и небольшие, но очень крепкие когти вместо ногтей, вот и все отличия. Разговаривал он, растягивая слова. Ходил всегда с двумя ятаганами и в длинной, почти до колен кольчуге. Звали его Кидлуаин, ну плюс ещё несколько трудновыговариваемых слов, но все обращались к нему Кид, к чему он относился совершенно спокойно. Ни разу не видел его рассерженным, или чтобы его кто-то задирал.

Бим носился по лагерю со своей пассией, он еле выжил, и мне пришлось приложить немало сил чтоб подлатать его, так что я фактически проспал обустройство нашего лагеря. Очнулся я уже в окружении палаток Анстии, Магрия и двух наших магов. У Бима появилось ещё больше друзей, как оказалось он не раз, во время боя спасал наших бойцов.

Характер у нашей боевой подруги был как у рассерженной пчелы, но это не мешало всей мужской половине отряда бросать на неё украдкой вожделенные взгляды, или попросту говоря пускать слюни. Уж больно аппетитная у неё была фигурка, да и сама она была весьма и весьма миловидна, хотя представить её в женском наряде мне было трудно. Она всегда ходила в кожаной броне, но та вовсе не скрывала её достоинств, а совсем наоборот.

Я, Рован, Магрий, Анстия и Лавр сидели перед костром и пили травяной чай, который я заварил из своих лечебных трав. Он хорошо тонизировал и прибавлял сил. Мы все ждали военного совета. Анстия встала, и пошла к себе в палатку по своим женским делам. Обтягивающие штаны прямо примагнитили взгляд Лавра, к заду прелестной воительницы. Та резко развернулась и покрасневшему как помидор Лавру грубо сказала:

- Прекрати пялиться на мой зад. Бедолага потупил глаза и начал что-то мямлить, мол я не я и тому подобное.

- Ну как же можно отвести взгляд от столь аппетитного зрелища, не сердитесь на нашего друга милая Анстия, молодость она такая, кровь бурлит и тянет к прекрасному - вступился я за друга; Рован с Магрием улыбались, ожидая того, как она меня будет разделывать.

- Однако у некоторых, далеко не стариков хватает такта не пялиться.

- О моя дорогая воительница, вы ошибаетесь, все, в том числе и я украдкой любуемся на ваши прекрасные формы, но зная ваш суровый характер, пытаемся это всевозможно скрывать.

Анстия покраснела и быстро ушла к себе в палатку. Ребята у костра только переглянулись, Магрий что-то шепнул Ровану и те заулыбались во весь рот.

- Что вы там шепчетесь как две кумушки на завалинке, - спросил я.

- Да вот, ухмыляясь в усы сказал Рован, мы думаем, что кое у кого появился новый поклонник. Улыбка Магрия напоминала оскал, ещё чуть и он заржёт в голос. Я почувствовал, что начинаю краснеть. Только Лавр в недоумении переводил взгляды с Рована и Магрия на меня и обратно.

- Да ну вас, - зло буркнул я.

Дварф и мой старый друг чуть не покатились со смеху. Но как только из палатки вышла Анстия, сразу же заткнулись, сделав непринужденный вид, словно разглядывая нечто на дне уже опустевших кружек.

Анстия позвала меня в сторонку поговорить, раздалось тихое хихиканье ребят, но один ледяной взгляд нашей красавицы прервал внезапный приступ веселья. Мы немного отошли в сторону.

- Ал, если ты ещё раз при всех назовёшь меня милой или дорогой, так получишь что мало не покажется.

Я все время ляпаю невпопад, и в этот раз я снова не блеснул умом.

- Хорошо солнце моё, а наедине можно? Сказал я, улыбаясь в усы.

Лицо Анстии покраснело как свекла, а я получил солидный удар под дых. Отдышавшись, я вернулся к костру. Как раз пришел посыльный, вызывая на военный совет старших групп и всех членов штурмовой группы Тотлия. Анстия лишь зло глянула на меня. Все потянулись к большому шатру. Я увидел, как Анстия поглаживает правую руку, то сжимая, то разжимая её, вот дурень, я же в кольчуге, видно наша подруга поранилась.

Подойдя поближе шепнул ей на ушко:

- Извини старого дурня, не хотел тебя обидеть.

Видя, что она хочет сказать что-то ехидное и колкое, схватил её за руку и увидел сбитые в кровь костяшки. Провел второй рукой над ними, выплеснув солидный объём энергии жизни и отошел от греха подальше. Уж больно она вспыльчивая. Наша соратница с удивлением смотрела на руку, на которой не осталось и следа от повреждений.

- Поспешим, не стоит всех заставлять нас ждать. - сказал с улыбкой на лице подошедший сзади Рован. Я втихаря показал ему кулак, на что тот сделал невинное лицо.

42. Осада.

В шатре собралось прилично народа, на столике в центре, помимо наспех нарисованной карты находились кубки и кувшины с различными напитками, как я понял от воды и сока, до вина.

- Уважаемые командиры, и те, благодаря кому мы здесь сейчас собрались, осада этого города чрезвычайно сложна, по ряду причин, - начал Тотлий.

- Первое - стены каменные, со стандартной защитой от стихий.

- Второе – город стоит на берегу реки, и может легко выдержать длительную осаду.

- Третье – у нас нет осадных машин, их не доставить по узкому ущелью. Какие будут предложения.

Начал Магрий, - Тут кроме прямого штурма ничего не поможет, а уж сколько народа поляжет на стенах. Даже не знаю сможем ли взять город приступом. По моим прикидкам в городе осталось сотни полторы разбойников. Около сотни мы положили в ущелье. Городок хоть и солидно укреплен, но очень маленький, большее количество он просто не смог бы прокормить.

- Согласен с твоими выводами о количестве войск в городе. Но кроме прямого штурма нужно поискать и другие возможности. У нас в общей сумме около 120 бойцов, все они закаленные в боях воины. В открытом бою мы бы разбили их войско с минимальными потерями, но вот бои на стенах и в самом городе будут стоить нам немалой крови.

- Я так понимаю основная загвоздка в том, чтоб попасть в город, - спросил я. И сразу же пожалел, что открыл рот - все изучающе смотрели на меня.

- Да уважаемый Ал, - ты прав.

- Простите моё неведенье если я чего-то не понимаю, но нельзя ли просто пробить ворота или стены магией. Ведь как я заметил маги у нас есть.

Какой-то человек, одетый в роскошные одежды, надменно хмыкнул:

- Вам же сказали, стоит стандартная защита от стихий.

Этого напыщенного хлыща перебил Тироил, - уважаемый Дафилий, не все заканчивали магическую академию, и Ал заранее просил простить его неведение.

- Спасибо Тироил, я понимаю магия стихий тут будут бессильна.

Дафилий с ухмылкой сказал, - верно.

- Ну так пусть маги используют не стихии, а жизнь, смерть, порядок, да хаос в конце концов, если это сохранит многие жизни нашим товарищам.

- Если бы вы были немного образованней, то знали бы, что таланта к магии порядка ужу не обнаруживали более 150 лет, маги жизни настолько редки, и ценны, что все работают в столице, при дворе его величества Бирофта пятого. А вот использование магии смерти и хаоса запрещены, и не только потому, что несут вред всему живому, а потому, что убивают самого мага. Быть может, вы скрытый маг порядка и поможете нам с прорывом в город, с ехидной улыбкой снова встрял Дафилий. Раздались смешки, а я начал закипать.

Тироил хотел сгладить и эту грубость. Видя, что я зол как черт, хотел что-то сказать и Тотлий, чтоб погасить начинающуюся ссору. Но зло чеканя слова я сказал:

- Если то будет угодно Творцу, я это сделаю. Но предупрежу единственный и последний раз столь образованного господина Дафилия, что если он ещё раз вслух усомниться в моей образованности, моих способностях, или попытается каким-либо образом унизить меня или моих друзей, я проломаю его умную голову и никакая магия ему не поможет. Создатель тому свидетель.

Повисла неприятная, гнетущая тишина. Дафилий видно сообразил, что перегнул палку:

- Если вы сможете нам помочь, я прилюдно принесу вам свои извинения, но вы ведь действительно много не знали, - разведя руками сказал он. - Простите меня за мой скверный характер, видно сказывается усталость. Опять та же улыбка с издевкой.

- Это придворный маг, и знатный человек, успокойтесь Ал, - шепнул на ухо мне Тироил.

- Уважаемый Дафилий, поверьте Ал полностью заслуживает право здесь находиться. – спокойно сказал Тотлий, продолжив совет.

- Вам же Ал, нужно научиться контролировать свои эмоции. И всё же вернемся к делу.

- Если на то будет воля Создателя и Ал сможет пробить вход в город, это решит вопрос. Ал вы попытаетесь это сделать завтра на рассвете. Если же вас постигнет неудача, поверьте в жизни всякое бывает, то мы проработаем и другой план действий.

Все переключились на обсуждение штурма города. Я со злостью буркнул себе под нос:

- Чтоб я ещё раз пошел на эти грёбаные совещания, да никогда.

Услышавший меня Магрий шепотом сказал:

- Утри нос этому напыщенному индюку, он уже всех достал, но его послал сам король. Представляю его лицо, когда он будет перед тобой извиняться.

Мы одновременно злорадно улыбнулись.

- Умеешь ты себе находить врагов, - шепнул подошедший Рован. Анстия же смотрела на меня так, словно впервые увидела.

В случае моей неудачи, в коей почти никто не сомневался, решили штурм проводить тремя отрядами с трех сторон, чтоб максимально растянуть оборону противника. После того как какой-либо из отрядов прорывается на стены, он должен закрепится и удерживать площадку, остальные прекращают штурм и быстро идут уже проторенной дорогой.

- Начинаем завтра с рассветом. Подвел завершающую черту Тотлий. Не дожидаясь никого, я вышел из шатра. Уже у палатки я дождался своих друзей. Не дав им много разглагольствовать, я сразу же сказал:

- Попрошу Вас об одном одолжении, если я завтра упаду от истощения сил, быстро утащите меня обратно в лагерь, Рован твое дварфское крепкое с собой? Тот утвердительно кивнул.

- Возможно тебе придется меня им отпаивать, опыт уже есть, - сказал я криво ухмыльнувшись. Ложитесь отдыхать, а я пока немного прогуляюсь.

Уже в темноте мы с Бимом максимально близко подобрались к воротам. Толстые деревянные створки были окованы железными пластинами с шипами, они висели над землей в десяти сантиметрах, причем над обычной плодородной землёй, полной семян различных растений. Для пробы, я прорастил одно семечко возле стены, в которую были вмурованы петли. Проложив каналы энергии жизни в камне, я направил тонкие корни быстро растущего растения в них, минуту спустя раздался треск и кусок каменной стены с лошадиную голову откололся, оголяя петлю, вмурованную в стену.

За стеной раздались встревоженные голоса. Над воротами появились лучники с факелами, несколько из факелов бросили вниз, ища противника. Мы с Бимом припали к земле, и слились с тенями. Когда все успокоилось, я испробовал на дереве ворот энергию смерти, небольшие потоки которой направлял на места, где крепятся полосы петель. Дерево покрывалось трещинами, трухлявело и чернело на глазах. Когда створки ворот противно скрипнув просели на пару сантиметров, я прекратил все испытания.

Опять полетели вниз факелы, лучники встревоженно высматривали цели.

Час спустя я довольный возвращался в лагерь. На посту меня встретил Тотлий, и сразу же спросил:

- Что ты там за шоу устроил? Развлекался? Ты очень рисковал.

- Я всего лишь сеял семена победы, - с загадочной улыбкой сказал я.

- Ещё не отказался от этой идеи?

- Нет конечно, надеюсь ты поддержишь меня, когда я потребую от него прилюдно принести извинения?

- Безусловно, но этого не потребуется, Дафилий двоюродный племянник короля, и слово своё он сдержит в любом случае.

- Тогда пойду спать, завтра тяжелый день. Кстати, вряд ли я завтра смогу помочь всем раненым, возможно все силы уйдут на ворота. Начну лечить только после того, как отдохну.

У моей палатки никто не спал. Увидев, что я цел, друзья стали расходиться отдыхать, делая вид что вовсе не ждали меня.

Проснулись все до рассвета, вооружившись даром Древня я попросил друзей, если буду не в состоянии его держать, забрать его с поля, держа только через кожу. Ни в коем случае не трогайте голыми руками.

На расстоянии полета стрелы от ворот стоял Тотлий, Дафилий и другие командиры.

- Ал, пора начинать, делай свою попытку, - улыбаясь сказал Дафилий. Тотлий лишь кивнул.

Медленно я двинулся вперед к воротам, за мной ругаясь и прикрываясь щитом шел Магрий, остальных я попросил остаться.

- Магрий меня вытянет. - сказал я.

Я сформировал потоки воздуха таким образом, что стрелы относило от нас в сторону, но выглядело все как безумный фарс. Я шел с высоко поднятой головой, Магрий поняв в чем дело, улыбался во весь рот, держа щит сбоку. Лучники ярились на стенах, посылая тучи стрел, но ни одна не попадала в нас. Мы словно Боги были неуязвимы.

На расстоянии пятидесяти метров от ворот, я остановился. Направил на ворота копье и свободную руку, я начал напитывать пророщенное мной вчера растение и другие семена потоками жизни, направляя корни в стену. Ветви растущих деревьев направил в створки ворот. Все что могло расти и разрушать камень и древесину делало это полным ходом. Только посередине ворот я не прорастил ни одного семени, ведь нужно было где-то пройти воинам.

Всем предстало удивительное зрелище, словно живые змеи корни растений вгрызались в камень стен выламывая куски различных размеров, но первой не выдержала подточенная энергией смерти древесина. С протяжным скрипом ворота вывалились наружу, лишь сиротливо стоящие подпоры, бывшие ранее с обратной стороны ворот, остались стоять.

Все на мгновение замерли. Отходим сказал я Магрию, сил у меня ещё хватало, но всё же мы отходили медленно, моей задачей было поддерживать щит воздуха перед нами, а это требовало концентрации.

С обоих сторон раздался крик, и воины понеслись в бой, когда до нас оставалось шагов десять, вперед выбежал Рован и Лавр, секунды спустя сплошная стена наших воинов заслонила меня от противника.

Магрий передал меня Анстии, и умчался в бой, велев мне подкрепиться и немного отдохнуть.

- Ты нам понадобишься как лекарь, поверь, этот бой затянется надолго, - убегая сказал он.

Анстия напоила и накормила меня, но всё время поглядывала на поле боя, где сама хотела сейчас находиться.

- Иди, но береги себя, - сказал я с тяжелой душой.

43. Из последних сил.

Пол часа спустя стали подносить тяжело раненых, и я весь погрузился в труды лекаря. Лечил, скорее только подлечивал, самых тяжелых, экономя силы. Делал перевязки, смоченные отварами целебных трав. Вскоре мне стали помогать воины, уже не имеющие возможности полноценно участвовать в бою, хоть и раненые, но не очень серьезно.

К концу дня я уже еле держался на ногах, бои шли уже внутри города, оставалось не больше трети домов, где засели разбойники. Тогда принесли её.

Зачем я отпустил эту негодную девчонку, мелькнула злая мысль. Наискось разрубленная ключица, изо рта течет струйка крови, а сама белая как снег. Инфополе сообщило – Анстия, человек, 27 лет, глубокое ранение, повреждено легкое, критическая потеря крови, вероятность летального исхода 97%.

Ну уж нет, не позволю, во мне вскипел гнев. Все оставшиеся силы я пустил на её исцеление, используя все стихии, порядок и жизнь я сжигал свой организм. Когда в глазах все поплыло и силы окончательно покинули меня, её рана затянулась. Последнее что я запомнил, без сил упав ей на грудь – это медленный стук ее сердца. Жива, была последняя осознанная мысль, и меня поглотила тьма.

Пробуждался я несколько раз, сил не было даже на то, чтоб открыть глаза. Помню меня кто-то поил. На третье пробуждение меня уже кормили, и я наконец смог открыть глаза. И как вы думаете кого я увидел? Передо мной сидела Анстия, изможденная, с красными от слез глазами, пытаясь дать мне бульона.

Хотелось всыпать ей, но я мог лишь глотать бульон и зло сверкать глазами. Виновница моего состояния лишь невинно улыбалась, вытирая мне усы и бороду.

Не знаю благодаря чему, благословению Древня, или перестройке моего организма, я быстро начал восстанавливаться. Без памяти, почти как мертвец я пролежал двое суток, ещё три дня провалялся пока смог встать. Анстия тоже очень быстро восстанавливала свои силы, она смогла ходить уже на второй день после моего лечения.

Все это время Тотлий разбирался со взятым городом, как оказалось, в нем было приличное количество мирных жителей.

Злость на несносную девчонку пока не проходила. Приходили друзья, рассказывали о прошедшей битве и взятой добыче. Однажды Рован перехватив мой гневный взгляд на беззаботную Анстию и шепнул мне на ухо:

- Не забывай, она взрослый человек, а ты ей не отец и не муж, - после этой небольшой отповеди я задумался.

Позже я позвал нашу боевую подругу и шепнул ей на ухо:

- Если ты ещё раз надумаешь лезть в ближний бой, то я тебя конечно вылечу, если успею, но потом так всыплю, что ты не сможешь сидеть целый месяц.

Та, смутившись, лишь кивнула.

Ну а если вы подумали, что Анстия стала послушной и покладистой, то вы глубоко ошибаетесь. Недавно я услышал, как она чихвостила вечных шутников орков и понял – ёжик лишь на время одел мягкую и пушистую шубку. И этот ёжик, в сердцах, мог изрядно зарядить под дых или под глаз даже тому, к кому был неравнодушен.

Спустя неделю зашел Тотлий, и справившись о моём здоровье, спросил:

- Хватит ли тебе сил подлечить ещё двенадцать человек, они так и не поправились от ран. Это нужно сделать, чтоб они смогли доехать до столицы, там уже и долечатся.

- Думаю сил хватит, если раны не очень серьезные, но думаю вы пришли не только за этим.

- Да, господин Дафилий просил вас завтра присутствовать на построении, наши отряды утром отбывают, здесь, до прибытия королевской гвардии, останется лишь небольшой отряд.

- Обязательно приду, а теперь пойдемте, посмотрим наших раненых, я только прихвачу с собой травы.

Раненые были собраны в одной палатке, и серьезных ран у них не оказалось. Просто началась лихорадка и раны загноились. Самое интересное было в том, что все раны были колотыми.

Что-то подтолкнуло меня, и я подал запрос в инфополе. Каждый солдат был ранен проклятым оружием, которое всегда вызывало болезни, нередко перерастающие в эпидемии. Полученная информация удивила, и я поделился ей с Тотлием.

От услышанного тот встрепенулся, бросив на ходу, что заскочит потом, он умчался в цент лагеря. Я же, не получив никаких указаний просто вылечил бойцов, промыв раны отваром целебных трав и наложив отложенное исцеление со сроком в полтора часа.

Я только заканчивал с последним воином, как появился посыльный с просьбой прибыть к руководству отряда.

Вошли мы в тот же большой шатер, где проходил совет, правда на сей раз там оказалось всего несколько человек, Дафилий, Тотлий, Тироил и ещё два неизвестных мне человека в богатых одеждах.

- Уважаемый Ал, обратился самый пожилой из двух неизвестных мне людей, не могли бы вы сказать, откуда вы получили информацию о ранении проклятым оружием. Видите ли, подобные случаи описаны в хрониках королевства, тогда от эпидемии погибла едва ли не треть населения, и если бы не помощь альвов потери были бы значительно больше.

- Почтенный, я не знаю кто вы, нас не представили. Видя, что Тотлий собирается что-то сказать, я перебил его. - Но хочу вам ответить, не всегда человек может рассказать откуда у него информация, скажу так — это дар. Для того что бы вы поверили расскажу о вас:

- Вы Декорий, советник короля и его двоюродный дядя, вам уже слава Творцу 103 года. Овдовели вы в возрасте 96 лет, имеете четверо сыновей и три дочери, пятнадцать внуков. Так же, позвольте, я подошел и шепнул на ухо – десять внебрачных детей, четыре мальчика и шесть девочек. Ещё я могу предоставить информацию о вашем друге советнике Тамлии, указал я на второго неизвестного, до запроса в инфополе, человека. Оба советника в один голос ответили:

- Не нужно, мы вам верим.

Советники пошептались между собой и Декорий спросил:

- Сможете ли вы проверить всех воинов на предмет ранения проклятым оружием, мы не можем допустить в королевстве новой эпидемии. И сколько на это потребуется времени?

- Пару минут на десять человек, - ответил я.

- Превосходно, ни один солдат не должен покинуть эти места, пока его не осмотрит Ал и Тироил, - дал распоряжение Тотлию советник.

- Встретимся завтра на построении, Ал, — сказал Дафирий.

Мы ушли к своим палаткам, селиться в городе, даже временно, мы не хотели.

Утром, все войска построились перед разрушенными мной воротами города, которые уже освободили от растительности и начали восстанавливать. Вперед вышел Тотлий и поздравил всех с успешным выполнением задания короля:

- Награду воины получат в отделениях гильдии своих городов.

Все радостно зашумели. Вперед выступил Дафирий, с каменным лицом он произнес, что приносит свои извинения уважаемому Алу, за то, что был неучтив и сразу не рассмотрел столь талантливого мага.

После выступил Декорий, он сообщил, что все смогут отправится в обратный путь только после осмотра лекаря Ала и почтенного видящего Тироила. На загалдевших в недовольстве солдат прикрикнул Тотлий, восстановив тишину.

Декорий продолжил:

- Не беспокойтесь, это займет совсем немного времени. Так же спешу сообщить, что ровно через месяц, в столице состоится королевский приём, на который приглашены все особо отличившиеся бойцы и их друзья. Командиры групп сообщат тем, кто удостоен этой чести.

Тотлий приказал воинам, группами по десять человек заходить в шатер лекарей. Как только одна группа выходила, заходила следующая. Прошедшие проверку были свободны.

Потекла рутинная работа обращения к инфополю, я всматривался в лица воинов, читая их состояние. Когда прошли уже почти все, в одном из отрядов я обнаружил человека с ранением проклятым оружием, и указал на него Тироилу. Тот утвердительно кивнул. Все свободны, а вы останьтесь. Воин испуганно заозирался.

- Скажите, - спросил Тироил, - вы были ранены в бою?

- Да, какой-то неприятный тип чуть не проткнул меня копьём, я еле увернулся, он лишь немного задел плечо, но я успел снести ему голову.

- Покажите вашу рану, попросил я. Сняв кольчугу, тот показал забинтованное плечо, под повязкой оказалась небольшая, но уже воспалившаяся рана. Промыв заранее приготовленным отваром, я её заново перевязал и произвел исцеление.

Инфополе выдало что человек полностью здоров. Тироил так же подтвердил его выздоровление. Бойца отпустили. Больше зараженных не было, все благополучно ушли по домам.

Ещё пол дня мы искали в складах трофеев проклятое оружие. Копье нашлось ближе к вечеру, от него повеяло чем-то знакомым, и я вспомнил пустоши. Уничтожил его Дафилий, оказавшийся магом стихии огня.

Анстия, Рован, Лавр и Магрий ждали, когда я освобожусь. Пришлось задержаться ещё на два дня, проверить население города. Слава Творцу все оказались чисты.

Удовлетворенные советники и Дафирий убыли в столицу.

Завтра мы планировали выезжать в город за наградой. Весело делились идеями на что потратим деньги. Совместно решили закатить небольшую пирушку. Вскоре появился Тотлий, он сообщил нам, что все мы приглашены на королевский приём. Видимо подходя к нам, услышал наши разговоры о пирушке, с ехидцей сказал, до столицы три недели пути, так что не рассчитывайте на долгий отдых. Потом уже более серьёзно добавил:

- Ал, как глава гильдии наемников, с общего согласия всех командиров и в благодарность за многие спасенные жизни, предлагаю тебе стать почётным членом гильдии, это звание освобождает тебя от гильдейских сборов и дает полную свободу выбора заданий гильдии. Он выжидающе смотрел на меня.

Меня пробрало какое-то безумное веселье:

- Только при условии, что вы все когда-нибудь побываете у меня в гостях.

Засмеявшись, Тотлий согласился. Торжественно достал из-за пазухи аккуратную тряпицу, в которую была завернута золотая шестигранная табличка с непонятными мне символами, присмотревшись я понял их значение – «Ал, почетный член гильдии наёмников королевства Тритании», по краям же были выбиты руны Честь, Сила, Закон, Равновесие, Правда, Справедливость. С обратной стороны была изображена миниатюрная карта королевства, в каждом крупном поселении которого располагалось отделение гильдии, обозначенное небольшой звездочкой. Табличку явно изготовили маги, чистота золота была просто невероятной.

44. Мастера Сатра.

Прибыв в Сатр мы с Рованом и Лавром хотели остановиться в Трех крюках, но Магрий и Анстия посоветовали гостиничный дом гильдии, там проживание хоть и в два раза дороже, но и намного комфортней, да и все свои. Цены на еду для членов гильдии даже ниже, чем в городских тавернах. Учитывая обещанное солидное вознаграждение за выполнение задания, мы согласились. Магрий лучился от радости, а Анстия едва не прыгала от счастья, нахваливая преимущества гостиницы гильдии. Бима устроили на конюшне, но всегда, когда я уходил в город, он сопровождал меня.

Гостиница представляла собой немаленькое трехэтажное здание из камня. На первом этаже располагался просторный холл и небольшой, но аккуратный ресторан, в котором по вечерам играли музыканты, а иногда выступали заезжие менестрели. Комнаты сняли мы на одном этаже.

Моя комната была просторной, с огромной кроватью. Тут я впервые в этом мире, увидел пуховые матрацы, а не шкуры. Приличная мебель довершала обстановку: - стол, стулья, сундук и шкафы для одежды и оружия ну и масляная лампа.

Была и отдельная комната с большой медной лоханью, для принятия ванны. Горячую воду нужно было заказывать внизу, что я сразу же и сделал. Пол часа спустя, обслуга принесла её в больших деревянных ведрах, холодная вода стояла рядом в бочке. Рядом был рукомойник и небольшое зеркало из стекла. В углу комнатки в полу, выложенном камнем, был оборудован слив, к которому шла деревянная труба от рукомойника. На полу были дочиста начищенные деревянные трапики.

Приняв ванну, подстриг вновь отросшие усы и бороду. Подумывал найти в городе парикмахера. Я всю жизнь носил короткую стрижку, и отросшая грива волос вызывала определённые неудобства.

Как-то раз, на нашем хуторе возле Имре я попытался подстричь себя сам. После этого, надо мной неделю потешались все мои друзья, и я зарекся стричься сам, разве только бороду и усы. Повалялся немного на кровати и едва не заснул. Когда я спустился вниз, все ещё были в своих комнатах, это я понял по снующей по коридорам с ведрами кипятка обслуге.

Внизу у распорядителя поинтересовался, где можно купить обычную одежду. Тот с удовольствием объяснил расположение торговых рядов в городе, даже посоветовал лавки своих знакомых..

Через двадцать минут пешей прогулки я очутился в торговых рядах. Многочисленные палатки из которых зазывали торговцы, заполонили большую площадь. Везде сновали покупатели, или просто зеваки. Игнорируя ненужных мне зазывал, я нашел павильон с одеждой. Встретил меня смуглый мужчина лет тридцати, взглянув на мою дварфскую кольчугу, он вежливо поинтересовался:

- Что вам может предложить моя скромная лавка.

- Какой ни будь костюм, из добротной ткани, без всяких изысков.

Торговец ненадолго отлучился, вернувшись выложил на стол несколько различных костюмов. Два из которых, с кружевными манжетами, я сразу же отложил в сторону. Из трех оставшихся я выбрал два - темно синий, с черными пуговицами в виде капли и темно бордовый с квадратными темно синими пуговицами, так же приобрел пару белых рубах и новое белье.

В соседней лавке подобрал себе по размеру мягкие сапожки и что-то вроде мокасин, ходить в боевой обуви утомительно.

Вернувшись в гостиницу сразу же переоделся в бордовый костюм и надел новые сапоги, а броню снял и повесил в шкаф. Стало намного легче. Но пояс с моргенштерном и метательные ножи все равно взял, без оружия я чувствовал себя голым. Собирался уже пойти перекусить, как в дверь постучали - зашел Рован.

- Мы собирались пойти в ресторан, ты где-то запропастился, но все решили тебя обождать.

- Да я ходил купить простой одежды, утомила броня, хочется хоть немного отдохнуть.

Постучали в комнату напротив, вышла Анстия, а из соседних Магрий и Лавр.

- Ну что пойдем перекусим и в гильдию, за наградой, а вечером отметим успешное возвращение.

Смерив меня глазами Анстия спросила, - что это за вид.

- Утомило шастать все время в броне, решил отдохнуть.

- Ага, ухмыльнулась она, на одежде горожанина твоё колючее страшилище и ножи смотрятся совсем неуместно.

- Ну не могу я без оружия.

После небольшого перекуса мы отправились в гильдию.

К Вогану мы попали быстро, удивленно глянув на меня, тот ничего не сказал. Выдал каждому из нас положенные 50 золотых, как особо отличившимся в бою. Мы поблагодарили управляющего и собрались уже выходить, как тот сказал:

- Я конечно понимаю, что вам хочется хорошенько отпраздновать, но напоминаю, вас через три недели ждут в столице, на королевском приеме. Добираться туда минимум две недели, а вам ещё необходимо приобрести приличную одежду для приема, и не такою домашнюю как у вас, Ал. Посоветую вам парочку хороших портных, но вам придется хорошенько раскошелиться, чтоб они поторопились. Не переживайте, их одежды превосходного качества, не хуже столичных, а материалы они получают от альвов. В столице за их работу просили бы в втридорога. Так что прямо сейчас к ним, а потом праздновать. Вы не должны опозорить гильдию. Кстати Ал, как бы невзначай покажи им свой жетон почётного члена гильдии, они вам сделают солидную скидку. Если конечно разрешите им говорить, что их услугами пользуется прославившийся почетный член гильдии наемников.

- Интересно, когда это я успел прославиться и где?

- Большая часть воинов прибыла на пару дней раньше вас, и празднуя в тавернах успешное возвращение они рассказывали о своих приключениях, во всех их рассказах присутствовала ваша компания. Каждый хвалился, что был в одном отряде с вами. Больше всего горожанам нравятся рассказы о бое с тварями пустошей и как вы утерли нос столичному магу, сломав ворота города разбойников.

- Вот дела. - только и смог сказать я.

- Спасибо за совет, почтенный Воган, мы обязательно им воспользуемся.

Мы прошли за торговые ряды, глубже в город, там располагались лавки богатых ремесленников. Придя по нужному адресу, мы оказались в уютной мастерской. Ряды рулонов всевозможных тканей лежали на стеллажах. Встретил нас мужчина в летах, в безрукавке поверх белой рубашки, заправленной в штаны. Все из хорошей ткани, на ногах что-то вроде мокасин, которые я сегодня купил. Внешность его вызывала расположение.

- Чем могу помочь уважаемым воинам, спросил он слегка скрипучим голосом.

- Нам нужны хорошие одежды, чтоб не стыдно было показаться при дворе короля.

- Ал, сказал Рован, нам так же будет нужна хорошая обувь.

- Да, кстати не подскажете хорошего мастера сапожника. И самое главное - нам нужна готовая одежда к концу этой недели.

- Простите, поинтересовался портной - вы почётный член гильдии Ал?

- Да, если это что-то меняет, - сказал я и показал ему свой золотой жетон.

- Тамия, иди сюда, - крикнул портной.

Вскоре зашла небольшая пожилая женщина, наверняка жена портного.

- Это господин Ал, тот самый. Ему нужно срочно пошить костюм, на королевский приём.

- Женщина с интересом осмотрела нашу кампанию и сказала мелодичным голосом с легкой хрипотцой:

- Мы всё сделаем, но это будет стоить не дёшево. Конечно мы сделаем вам хорошую скидку, если позволите говорить клиентам, что для королевского приема одевались у нас. Видимо денежными делами заведовала именно она.

- Я думаю, мы договоримся, но вы, наверное, не совсем меня поняли, одежда нужна не только мне, а всем нам. Конечно, мы рассчитываем на хорошую скидку за столь большой и дорогостоящий заказ, и, если вы выполните всё в срок, безусловно можете использовать наши имена в рекламе своей лавки.

- Вы все будете на приёме? И к какому времени нужно приготовить одежды?

- Да, будут все, одежды нужны к концу недели. И хорошая обувь. Если у вас есть знакомые ремесленники, которые могут гарантировать качественный результат в столь короткий срок пригласите их. Талия немного задумалась, пошепталась с мужем и выдала:

- Мы пригласим наших хороших друзей нам помочь, а вот для вашей дамы мы бы посоветовали обратиться к мастеру Хлоину, он шьёт просто изумительные женские платья. Анстия начала говорить о том, что ей и в броне не плохо. Но Тамия её перебила:

- Простите, леди, но присутствовать на королевском приёме можно лишь в соответствующих одеждах, придя туда в броне вы не просто опозоритесь, но и опозорите всю гильдию. Да вас туда просто не пропустят.

Наша бунтарка начала опять что-то возмущенно говорить, но я перебил её, сказав ей:

– Так надо, не спорь.

И о чудо - она замолчала.

- Я сейчас же отправлю детей к мастерам, обождите немного.

Она ушла в дом, вскоре раздались приглушенные и взволнованные голоса, захлопали двери. Через десять минут стали подтягиваться мастера, чтоб не повторять каждому, дождались прихода всех. Последним явился длинный как жердь мастер Хлоин.

Тамия представила нашу команду, мне снова пришлось показать свой золотой жетон. Обрисовав задачу Тамия сказала, что меня и Рована будет обшивать их мастерская, Магрия и Лавра взял портной из соседней, так же нас между собой разделили два сапожника.

Подозвав мастера Хлоина я представил ему недовольную Анстию:

- Этой вспыльчивой молодой леди нужно пошить что-то необыкновенно прекрасное, чтобы она словно бриллиант привлекала взгляды всех на приёме, и подскажите, кто сможет сделать ей хорошие туфельки. Наша боевая подруга недовольно сверкала глазами, но как ни странно – молчала.

- Рядом со мной работает хороший мастер, он снимет мерки и сделает все в срок.

Хлоин ушел с Анстией, Магрий и Лавр тоже ушли в лавку к своему портному.

Рована уже обмеряли. Я немного обождал и принялись за меня. Когда все мерки были сняты, мастер поинтересовался какого цвета ткань мы предпочитаем. Рован выбрал темно-зеленую плотную ткань. Я же не знал, что выбрать.

- Может вы мне что-нибудь посоветуете? – спросил я.

Немного подумав Тамия пошепталась с мужем, после чего тот скрылся в небольшой кладовке и вернулся, неся сверток черной, с серебристым отливом ткани.

– Это гварсийский шелк, стоит он правда немало, но для вас мы отдадим практически по себестоимости.

Сказав, что завтра к концу дня нас ждут на очередную примерку, мастера принялись за работу.

Сапожник очень быстро снял мерки, спросил лишь одно, какой цвет сапог желаете. Мы в один голос сказали - черный. Через день он попросил зайти к нему в лавку.

Когда мы вернулись в гостиницу, Магрий и Лавр нас уже ожидали. Анстия вернулась ещё через полчаса. Казалось, что она готова кого-нибудь из нас поколотить.

- Может пойдём, все-таки отметим, как-то неуверенно спросил Магрий.

- Так чего мы ждем, сказала наша подруга и первой направилась в ресторан.

Мы уселись за стол в середине зала, хоть я и люблю места возле стены, не стал спорить с Анстией, которой только нужен был повод для ссоры. Заказ делали сообща. Я лишь попросил, чтобы заказали мне что-нибудь вкусное из мяса, мотивируя тем, что не знаю здешней кухни. Заказ делали Рован и Магрий, Анстия лишь сделала пару уточнений.

Для того чтобы скрасить ожидание, попросили эля. Когда принести свежеприготовленные блюда, мы уже были в хорошем расположении духа. Оттаяла даже наша красавица. Так, весело смеясь мы праздновали.

Начали появляться завсегдатаи ресторанчика, за столами появлялось все больше людей. К нашей уже изрядно веселой команде подходили знакомые бойцы, многие лица я помнил, все вежливо здоровались, интересовались чем планируем заниматься. Присаживались просто поболтать, и естественно всем хотелось выпить со знаменитой пятёркой.

В зале появлялись девушки, не только члены гильдии, но и простые горожане. Видно ресторан пользовался популярностью в городе, цены были не дорогие, а кухня просто превосходной, членам гильдии была 25% скидка.

Немного позже появились музыканты и заиграла приятная музыка. На инструменте похожем на флейту играл молодой юноша. Ему на скрипке подыгрывала симпатичная девушка, лет восемнадцати.

Вскоре начались танцы, один из молодых членов гильдии попытался пригласить Анстию, я подумал, что она откусит ему нос, она выговаривала ему что-то шепотом, тот покраснев ушел. Лавр позвал на танец белокурую красотку из-за соседнего столика, а я, улыбаясь смотрел на кружащие в танце пары.

- Жаль, что я совершенно не помню ни одного танца, сказал я Ровану. Хотел бы потанцевать с какой-нибудь юной девой, а лучше с нашей Анстией.

Та лишь зло глянула на меня.

- Да не подначивай ты её Ал, улыбаясь сказал Магрий. Все ещё впереди, королевский приём без бала не бывает, там и потанцуете.

Видя, как у меня округлились глаза и отвалилась челюсть, засмеялась даже Анстия.

- Меня не интересует умеешь ли ты танцевать или нет, но на королевском балу танцевать я буду только с тобой. - с огромной толикой ехидства сказала она.

- Блин, ребята, а можно ли как ни будь отказаться от посещения этого приема? – в растерянности проговорил я.

- Так надо, не спорь – даже скопировав мою интонацию, злорадно сказала Анстия.

Ребята чуть не покатились со смеху, а эта маленькая стерва самодовольно ухмылялась. Подошедший после танца Лавр поинтересовался причиной веселья. Рован вкратце объяснил.

- Ал, не переживай, тут в городе есть прекрасные учителя, они даже медведя научат танцевать прилично.

- Но времени осталось так мало.

- Да там обязательные только медленные танцы при открытии и закрытии бала, на последний танец дамы приглашают кавалеров. В них нет ничего сложного, за пару оставшихся дней научишься. Да и отказаться ты не смог бы никак, король воспринял бы это как оскорбление и тогда в королевстве тебе бы не осталось места.

Я немного успокоился. Увидев, что Анстия отошла в сторонку и что-то внушает молодой девушке, которая испуганно вжала голову в плечи. Вопросительно глянул на Рована, тот хмыкнув сказал:

- Сам спрашивай, не хочу напрашиваться на неприятности.

Позже я спросил у нашей подруги о чём она так эмоционально беседовала с той девушкой.

- О своем о женском, или тебя интересуют подробности, - зло спросила она.

- Нет, нет, - поднял я руки в примирительном жесте, Анстия лишь довольно хмыкнула.

Мы ещё долго сидели, пили эль, Лавр много танцевал, даже Рован выходил пару раз, только Магрий я и наша красотка не танцевали. Когда я понял, что больше не смогу ни есть, ни пить, просто дальше уже некуда, я попрощался с друзьями и пошел спать. Магрий остался дальше поглощать эль, Лавр пользовался популярностью среди девушек и не спешил уходить. Я, Рован и Анстия пошли в свои комнаты.

Утром я проснулся довольным и отдохнувшим. Подумал, что если бы в своем старом мире я столько выпил как вчера, то полдня бы провалялся с головной болью. А тут все просто прекрасно.

Я начал думать, чем мне заняться до вечерней примерки, как появился Лавр. Как оказалось, скоро уже полдень и я проспал уже кучу времени. Радостный Лавр сообщил, что нашёл хорошего учителя танцев, который ранее жил в столице и даже учил некоторых особ королевской крови. Но по незнанию был замешан в неудавшемся мятеже и отправлен подальше от двора. Уроки проводил он у себя в доме, где была большая гостиная.

- Да господин Ал, пластики у вас нет, хотя чувство ритма отменное. - сказал стройный высокий мужчина моего возраста, которого звали Грегор. - Но и не таких учили.

Уроки длились долго, я заучивал па танца, чем-то похожего на вальс. На следующий день, моей партнершей стала молодая девушка лет двадцати, по комплекции похожая на Анстию, только у моей боевой подруги формы были попышней.

- Это моя дочь, Анна, она будет вашим партнером на уроках. – сказал Грегор.

Уроки танцев, примерки, ежедневные тренировки со стихиями, иногда я даже выкраивал время на прогулки с Бимом. Не тренировался я только с Рованом, его уроки выматывали полностью. Время неумолимо текло. Вечером третьего дня я решил немного схалтурить, дал запрос в инфополе о бальных танцах королевства Тритания, и попытался перенести полученные знания себе в мозг.

Да, я теперь знал названия всех танцев, все па и их последовательность, но не имея опыта, мне это мало что давало. Хотя как оказалось, это позволило мне быстрее осваивать уроки.

На последней тренировке Грегор меня похвалил, сказав, что давно не встречал такого способного ученика. Даже его дочь Анна перестала выглядеть недовольно скучающей и танцевала со мной с явным удовольствием. Поблагодарив своих учителей, я заплатил им 3 золотых и пошел забирать мой костюм.

Костюмом я был очень доволен, ворот, рукава и низ куртки расшиты изысканными серебряными узорами, белая шелковая рубаха, по бокам штанов вниз так же спускался серебристый узор. У сапожника я забрал свои сапоги, которые сидели на ноге так, словно я с ними родился. За эти прекрасные вещи я отвалил 40 золотых, но совсем не жалел потраченных денег.

Мастера сказали, что мои друзья уже забрали свои покупки, я был последний. Когда я вышел со своим свертком от сапожника, ко мне подошел хорошо одетый немолодой мужчина, представился он ювелиром Фахием и другом мастера Хлоина, который и посоветовал ему со мной поговорить.

- Простите, что навязываюсь вам, но мастер Хлоин просил вам объяснить, что платье для вашей девушки он пошил прекрасное, но без должных украшений оно будет выглядеть незавершенным, а зная её вспыльчивость ни он ни я не рискнули ей говорить об этом. Может вы посодействуете нам, или купите ей украшения как подарок.

- Анстия моя боевая подруга, но вовсе не девушка, а на счёт характера вы совершенно правы.

- О, простите, я просто повторил то, что говорят многие в городе.

- Да ладно, часто бывает так, что без меня меня женили.

Мы с мастером засмеялись.

- Пойдемте покажете, что вы можете предложить.

В мастерской ювелир предложил пару колец с сапфиром, элегантные небольшие серьги с большим бриллиантом. Восхитительное колье, с голубыми сапфирами и бриллиантами и небольшую диадему, усыпанную мелкими алмазами. Все они были сделаны с использование серебристого металла, отливающего голубым.

Я видел платье вашей дамы, ой, простите подруги, ничего лучше, чем эти драгоценности для него не подойдет, это белое золото с добавлением митрила и лакхийского серебра.

Я засмотрелся на действительно прекрасные изделия.

- Сколько вы просите за них?

- Если на условиях, которые вы заключили с портными, то 350 золотых. Поверьте, они того стоят, если вы их продадите в столице, то вернёте потраченные деньги с запасом.

- Да на эти деньги я в этом городе куплю двухэтажный дом, если не больше.

- Конечно, я понимаю, но тут только материалы стоят порядка 180 золотых, а огранка камней, работа, ведь только один грамм митрила стоит 100 золотых.

Как бы это не было дорого, но мне хотелось сделать подарок нашей красавице.

- Выслушайте мое предложение, у меня сейчас с собой осталось только сто золотых монет. Я выплачиваю их вам и даю расписку, заверенную управляющим гильдией, что в течение нескольких месяцев я вам вышлю два грамма чистого митрила и несколько рубинов с алмазами.

Мы торговались ещё с полчаса, пока в лавку из дома не зашла его жена, поинтересоваться, почему он так долго не приходит. Женщина с трудом передвигалась.

Из инфополя я узнал, что у неё воспаление почек и седалищного нерва.

- Простите, вижу вы плохо себя чувствуете, как давно это произошло?

Та с огорчением сказала, что мучится уже с полгода, боль то отпускает, то появляется вновь.

- Мы потратили уйму денег на различных докторов, даже приезжал доктор из столицы, но всё их лечение дает лишь временное облегчение.

Конечно, я подумал, что поступаю как лицемер, но предложил семейству ювелира следующее:

- Вы, наверное, слышали, что я хороший лекарь, даже двоюродный племянник короля Дафилий назвал меня талантливым магом. Хочу вам предложить ещё один вариант нашей торговой сделки. Я исцеляю вашу жену, это стопроцентная гарантия и мы составляем ранее оговоренную расписку у управляющего гильдией. С этими материалами вы возместите себе все потери и самое главное вам не придётся тратиться на докторов.

Взглянув на изможденное лицо жены, ювелир согласился.

Лечение я провел по отработанной тактике, отвар трав и восстановление тканей энергией жизни.

Когда я закончил, женщина даже порозовела, и в восхищении свободно ходила, поднимая руки и ноги. Она даже поприседала несколько раз. Со слезами благодарности на глазах она попрощалась со мной. Мы же пошли в гильдию, для заключения договора.

В гильдии мы потратили минут двадцать, и довольный ювелир с бумагой заверенной гильдейской печатью убежал к жене.

Вернулся я в гостиницу ближе к темноте, Бим побежал в конюшню, а в холле меня встретил Рован, поинтересовавшись, где я пропадал. Я просто ответил, что забирал свой заказ и немного задержался.

- Анстия и ребята уже в ресторане, спускайся как разложишь покупки.

Придя в комнату, я запер драгоценности в сундук, желая сделать нашей вспыльчивой красотке подарок при случае.

Спустившись вниз, обнаружил сидящих на нашем прежнем месте товарищей. Стол был заставлен блюдами, которые ещё не успели полностью остыть. Завтра мы выезжали в дорогу, и поэтому отъедались всевозможными вкусностями.

Вечер протекал в непринужденной обстановке, Лавр, как всегда, был любимцем женской публики, танцы, как и битва для него были всё.

Когда в меня уже не лезли еда и эль, я отправился спать. Договорились, что высыпаемся максимально, если нужно, нагоним время в пути. Собираться решили тут же, в ресторане. Как всегда, остались Лавр и Магрий, остальные пошли спать.

45. Путь в столицу.

Проснулся я в хорошем расположении духа, умылся и спустился вниз, за столом сидели и потягивали холодный сок все, кроме Анстии. Поинтересовавшись как можно отправить весточку в Имре, я по совету ребят отправился к городской ратуше, где располагались конюшни королевской эстафеты. Там я отправил сообщение старосте Имре, с просьбой выслать вложенное письмо к Брану, в котором я просил того направить в в отделение гильдии наемников Сатра посылку, для ювелира Фахия, в которую нужно вложить два грамма митрила и по нескольку рубинов и алмазов. Заплатил за доставку письма я всего двадцать серебряных монет.

Когда я вернулся, Анстии ещё не было. Время было уже ближе к обеду, и ребята тревожились, но идти к нашей вспыльчивой красотке никто не стремился.

- Ал, сходи ты, может она заболела, тебя то она как-то спокойней воспринимает. - сказал Магрий.

Я согласился, но стучаться в комнату к ней не пришлось, она уже шла навстречу. Я только спросил, как дела, и, естественно, получил резкий ответ, как пощечину - все нормально. Наша ведьмочка полетела на шабаш.

Вернувшись за стол, где ребята уже деловито делали заказ, зная предпочтения всей команды, я зло глянул на Магрия, тот лишь невинно улыбнулся в ответ.

Ежедневно кто-то был своеобразным молниеотводом плохого настроения нашей подруги, и все чаще ушлые друзья подставляли меня. Если честно, даже Бим не лез к Анстии, когда та была в плохом настроении.

Быстро позавтракав, хотя время было уже обеденное, мы стали собираться. На все сборы ушло ещё около часа, и наша команда выехала из южных ворот города. Проезжая ворота повстречали одного из согильдийцев, который радостно крикнул:

– С днем рождения снежинка, - так называли Анстию в гильдии за её несносный характер. Та, скривившись ответила:

- Спасибо Римат.

- Вот те на, у нашей красавицы сегодня день рождения. Прости нас Анстия, мы просто не знали. - начал вещать я. Видя, что она хочет сказать очередную колкость, я быстрее продолжил:

- Мы с ребятами от всей души желаем тебе всего самого хорошего, пусть исполнится любое твое желание, и Создатель всегда сохраняет тебя во всех передрягах. Поверь мы все тебя ценим и любим. С днем рождения дорогая Анстия.

Ребята радостно загомонили, присоединяясь к моей речи. Анстия немного оттаяла и поблагодарила нас за хоть и запоздалое, но искреннее поздравление.

Дорога была приятной, тепло, не дождливо, и вокруг прекрасные виды. То раскидистый дуб-исполин на холме, радует глаз на фоне пушистых облаков, то рябиновая рощица сияет красными гроздьями, сияющими словно драгоценные каменья в лучах заходящего солнца, или еловый лес, сплошной светло зеленой стеной обступает нас, до одури напаивая своим хвойным ароматом.

Когда переехали кристально чистый ручей, решили остановиться на ночлег. За ужином я предложил выпить немного эля в честь нашей именинницы. Сидя за костром, попивая эль, я чувствовал себя самым счастливым человеком, рядом дорогие мне люди, прекрасная природа, а впереди мир полный неизвестности. Рядом завозился Бим, этот подлиза, положил голову на колени Анстии, чувствуя её хорошее настроение, и та его легонько почесывала за ухом. Хитро улыбнувшись, наша снежинка сказала мне:

- Я загадала свое желание. И глянув мне в глаза слегка порозовела.

Гадать что загадала женщина, а тем более такая взбалмошная как Анстия я не стал, оставив свои домыслы на потом. Мы допили кувшин эля, и распределив дежурства, из которых была исключена именинница, повалились спать.

Последующие дни пути были монотонны, хотя с каждым пройденным днём осень отступала, ведь мы двигались на юг. Чем ближе мы приближались к столице, тем чаще появлялись фермы и поселения. Проезжая через них, мы ночевали в тавернах.

Во время всей дороги я только и занимался тем, что тренировался с энергиями, то катил или заставлял парить камень на расстоянии пятидесяти метров за нами, то заставлял поднятый ветром лист носится часами в порывах стихии воздуха. В общем находил себе всевозможные занятия по дороге. Один раз даже от нечего делать, когда мы проезжали одну из ферм, напитал энергией жизни поле тыкв, которые начали увеличиваться в размерах прямо на глазах.

Заметив это Магрий сказал:

- Ал может хватит уже, не пугай так людей. - потом засмеялся, - представляю их физиономии, когда они увидят свое поле.

Я уже понял, что наша команда догадывалась о моих возможностях, но не акцентировала на этом внимание. За это я их ценил и любил.

После этого случая я уже не скрываясь тренировался с энергиями. То от скуки быстро выращу цветы, и сплету при помощи стихий из них венок, который водружу на голову Анстии. Кстати, она его так и не сняла до конца дня, хотя я предполагал, что он полетит в меня обратно.

Как-то вечером, когда Магрий заснул у костра, я заставил ползучий вьюнок вплестись ему в бороду. Проснувшийся дварф бушевал как сорок берсерков, мы же все катались со смеху. Но и он мне отомстил, незаметно подсыпав на моё жаренное мясо жгучего перца, это был маленький ад, я бегал, открыв рот как умалишенный, а это гад не давал мне воды. Больше я не шутил с бородой дварфа, как оказалось это для них очень важно.

С Анстией я не рисковал шутить, хотя временами подмывало, и возможностей было много. Но шкурка выделки не стоила, как говорят охотники.

После того как я загнал в штаны Лавру небольшую стайку муравьев, ребята решили меня поколотить. Зажатому со всех сторон мне пришлось торжественно пообещать, что больше глупых шуточек над своими друзьями я совершать не буду. Наша команда облегченно вздохнула. Я же от скуки не находил себе места, какой-то постоянный зуд, словно ожидание чего-то.

В одну из ночевок я получил сообщение из инфополя - функционал неактивных областей коры головного мозга задействован, синхронизация с ядром носителя завершена. Адаптация к новым функциональным возможностям начата, время завершения неизвестно, зависит от носителя. Я аж сел от неожиданности, вспомнился давний странный сон, который как оказалось сном то и не был. Встрепенувшаяся Анстия спросила в чём дело. Я ответил - плохой сон, спи дальше.

Утром мы снова отправились в путь. От столицы нас отделял густой лес и день перехода через него. Рован глядя на эти дебри только и сказал:

- Попомните моё слово, без встречи с разбойниками нам не обойтись.

Он словно в воду глядел. Когда мы прошли, наверное, половину этой чащи, засвистели стрелы. Выскочили здоровенные мужики в кожаной броне с дубинами и копьями наперевес. Лавр ринулся в кусты на лучников, за ним Бим. Магрий и Рован уже крошили атаковавших их верзил, Анстия стреляла на движение листьев, через которые пролетали стрелы. Выбила она по моим подсчётам пять лучников. Когда уже почти всё закончилось, наша снежинка громко вскрикнула и упала на землю, через секунду из кустов откуда прилетела стрела, раздался рык и дикий крик разбойника. Еще через пару секунд вышел Бим, с окровавленной пасти которого капала кровь. Всё затихло.

Подбежав к нашей подруге, я перевернул её на спину. Из её щеки торчала стрела, едва не выбившая глаз. Её небольшой носик был разрублен пополам, а щека просто разорвана ржавым наконечником стрелы.

Из её глаз текли слезы, проделывая дорожки на окровавленном лице.

- Потерпи милая, я сейчас достану стрелу, будет больно.

Отрезал наконечник и оперение стрелы я при помощи стихий. Попросив ребят покрепче подержать Анстию, я вынул стрелу из раны, она лишь выгнувшись застонала от боли.

Начал исцеление я с восстановления поврежденных костных тканей, мне никто не мешал, ничего не спрашивал, стояла абсолютная тишина, я был словно в другом измерении. Затем последовала регенерация мягких тканей. В надежде, на то, что регенерация пройдёт так, что следов от раны не останется я направил очень сильный поток энергии жизни на рану. Должно получиться. На автомате я протянул в сторону руку, в которую мне кто-то вложил тряпицу, смоченную водой. Протерев лицо нашей снежинки, я облегченно вздохнул, там, где недавно была страшная рана, осталась тоненькая, словно паутинка светлая полоска.

Наша красотка продолжала плакать, как маленькая девчонка.

- Ну все, успокойся, всё уже прошло. - успокаивал я девушку, гладя по голове.

Та всхлипывая пробормотала, - кому я теперь такая нужна, нужно было дать мне умереть. - И зарыдала ещё громче. Я начинал злиться, очень не люблю истерики.

- Быстро прекрати истерить, иди и приведи себя в порядок. Давай быстренько. Не желаю видеть тебя в таком состоянии. Мне нужна та же маленькая сварливая ведьмочка, которая путешествовала с нами, а не сопливая девчонка из таверны, жалеющая себя.

- Анстию словно ударили, она вскочила и быстро убежала к себе в палатку, а через пять минут оттуда раздался радостный крик. Вскоре из палатки улыбаясь выбежала Анстия, лицо чистое, ни капли крови. Запрыгнув на меня и этим повалив на землю, она принялась осыпать меня поцелуями, говоря слова благодарности. В один миг наши губы встретились и поцелуй затянулся. С трудом я оторвался от неё, боясь, что ещё чуть и я переверну её на спину, несмотря на то, что рядом стоят друзья. Она лишь разочарованно вздохнула.

- Ну вот и славно, твоя красота совсем не пострадала, пора ехать, - сказал я.

Эта чертовка только радостно улыбалась.

Пришлось немного подлечить и Бима с Лавром, но их раны были просто царапинами, по сравнению с недавней раной Анстии. Вскоре мы снова выступили в дорогу.

К концу дня мы остановились в таверне деревушки, которая располагалась в трех часах пути от столицы королевства - города Бьянбаз.

В Бьянбаз мы прибыли утром. До приема у нас оставалось более полутора суток. Сразу же мы посетили гильдию, где у главы получили пригласительные листы и узнали, когда и куда прибыть. Так же Тотлий посоветовал нам недорогую, по столичным меркам, но вполне приличную гостиницу, поскольку гильдейская была заполнена до предела.

46. Добро пожаловать в Бьянбаз.

Поселились мы в трехэтажной таверне, размерами не меньше гильдейской гостиницы в Сатре. Название её оригинальностью не отличалось – «Сытый путник». Комнаты были аккуратные, с шикарной, по моим меркам, мебелью, так же имелась комната с большой медной лоханью, где я сразу же поспешил принять горячую ванну. Уже отдыхая, я решил, когда приеду на свой хутор, обязательно поставлю баньку.

Час спустя заявился Магрий, и пригласил прогуляться по столице. Делать было нечего, а посмотреть, на то, что в этом мире называют столицей, хотелось. Позвали Рована и Лавра, оставалась Анстия. Позвать – наверняка за что ни будь получишь, не позвать – получат все, а обиды будет на неделю, не меньше. Как обычно, к дверям подтолкнули меня. На стук дверь отворилась почти сразу, Анстия стояла, прищурив глаза:

- И долго вы собирались шушукаться перед дверями?

- Так мы думали, вдруг ты заснула, и решали стоит ли тебя тревожить, вставил умную речь Рован.

- Заснешь тут с вами, то стучат дверями, топают, потом возле дверей устраивают базар. Куда кстати пойдем, сказала она и улыбнулась.

Все облегченно вздохнули и засмеялись.

- Да прогуляемся, посмотрим на город, не знаем, как ты, а мы тут ни разу не были. Столица все-таки. – завернул с умным видом Лавр.

- Тоже мне столица. Ладно, пошли, а то все леса поля да деревни, надоело. Пусть будет немного разнообразия.

Я не узнавал нашу снежинку.

Город поражал, особенно если учесть, что я кроме Сатра, Имре и своего хутора ничего в этом мире не видел. Город стоял на реке, через которую были перекинуты каменные мосты, перила которых были украшены фигурами диковинных животных. Дома из камня, с крышами, крытыми красной черепицей, мало отличались друг от друга, фактически все они были двухэтажными. Аккуратные улицы, мощеные камнем, с рядами деревьев, посаженных по краям, радовали глаз. Везде сновали экипажи. Архитектура ничем не удивила, но все было чисто и аккуратно. Периодически мы выходили на разные площади, на которых шла оживленная торговля, и чем ближе к центру, тем дороже и изысканней становились товары.

Вскоре стали появляться и различные увеселительные заведения, от игорных домов, до элитных борделей, различные рестораны и просто небольшие забегаловки, торгующие всевозможными блюдами, пестрили своими вывесками. Далее шли жилые районы знати, дома которых высотой были не менее трёх этажей и изобиловали различными башенками и балконами.

Когда мы их прошли, то вступили в район, где располагались государственные учреждения, банки, управления, казармы гвардии его величества, университеты, военные школы и школы искусств, так же тут располагались элитные торговцы и ремесленники.

После всего этого разнообразия шло кольцо широкой, мощеной тесаным камнем дороги, по обочинам которой росли аккуратно постриженные низкорослые деревья. Изредка по нему проезжали богатые экипажи. Это кольцо отгораживало дворцовый комплекс от остального города.

Возвращались мы к гостинице другой дорогой, в надежде увидеть ещё что-то новое и интересное.

В квартале, где во всю шла торговля, проводились различные увеселительные мероприятия, организованные в честь королевского приема. Тут я и нашел парикмахера.

- Хочу подстричься, походите тут, может купите чего полезного. - сказал я друзьям и зашел в павильон парикмахера. Я попал в небольшое заведение, на вывеске которого были изображены ножницы и гребень.

- Присаживайтесь господин, как желаете подстричься? - сказал хозяин парикмахерской, которым оказался мужик с длиннющими завитыми по краям усами, и лысой головой, по комплекции он больше был похож на кузнеца, нежели на парикмахера.

Несколько минут ушло на объяснения того, что я хочу. Мастер был даже немного удивлен, видя клиента, чётко знающего чего он хочет. Я пожелал максимально четко облагородить бороду и усы, так чтоб волосы не лезли в рот, а длина волос была не более сантиметра. Длинные волосы на голове я категорично решил убрать, пожелав короткую стрижку, длину на верху я задал максимум четыре сантиметра, плавно на висках сходящую почти в ноль.

Парикмахер крякнул и принялся за работу. Поскольку машинок для стрижки у него не было, то стриг меня мастер около часа, даже спина затекла. Кутон, так назвался мастер, во время стрижки пожаловался, что зря отказался от чудесной машинки из империи Тхатих, которую месяц назад предлагал заезжий купец. По его убеждению, с этой чудо машиной он бы меня уже давно постриг. Так, брюзжа и жалуясь на свою недальновидность он меня достриг. В зеркале, которое он мне предоставил, я увидел себя, помолодевшего словно лет на пятнадцать – двадцать, не взирая на обильную седину на висках и бороде. Довольный результатом стрижки, я выдал мастеру заявленные им 10 серебра и пять сверху за отличный результат.

В забегаловке напротивя увидел всю нашу команду, они сидели за столиком и поедали с небольшого подноса интересное блюдо, ранее я такого не видал.

Подойдя к ним, я плюхнулся на стул и спросил – ну как, можно есть?

Все вздрогнули, - ну вообще, тебя не узнать, совсем другой человек, только голос выдал.

- И глаза, добавила Анстия.

- Надеюсь не разочаровал, это на самом деле мой обычный вид, не было времени и возможности привести себя в норму.

- Ага, помню, как-то ты решил постричь себя сам, с ехидцей сказал Рован.

- Блин хватит, вы итак тогда потешались надо мной целую неделю. - скривившись, сказал я.

- Мне очень даже нравится, выпалила Анстия и засмущавшись потупила взгляд.

- Ну если даже нашей снежинке пришлось по душе, я очень рад. – радостно сказал я.

- Чем похвалитесь, что видели или купили интересного.

- Да всего понемногу, - отвечали друзья. Магрий приобрел кувшин какого-то дварфийского пойла, думаю скорей всего пресловутые «Слезы камня». Рован и Лавр похвалились какими-то безделушками, очень красивыми, но для меня совершенно бесполезными. Их они купили в подарок своим друзьям и родным. Анстия показала теплый, приятного бежевого цвета халат, говоря, что в гостинице, особенно после горячей ванны довольно прохладно. Халат просто запахивался и подвязывался пояском, на ощупь был очень приятен.

- Я тоже себе такой хочу, - сказал я. - Пойдем, покажете, где купить.

Мы быстро расправились с блюдом на столе, заплатили хозяину и пошли за покупками. Я купил себе похожий халат, только темно синего цвета, так же взял разных безделушек для Явра и Дмитра. Магрия я попросил помочь выбрать подарок Барну, нашему кузнецу.

Нагруженные покупками, мы, весело переговариваясь шли в сторону гостиницы и вышли на обширную площадь, густо заполненную народом, среди которого сновали шустрые лоточники с горячими пирожками и прочими изделиями местного фастфуда.

Голос уже уставшего глашатая звучал над площадью.

- Жители и гости столицы, поспешите определить свой магический потенциал, проверку бесплатно проводит сам проректор академии магии архимаг Туавей. Это невиданная редкость, только в честь приема его величества сегодня и завтра вы сможете узнать свою судьбу, возможно вы скрытый талантливый маг. Особо одаренных сразу принимают в школу или, в исключительных случаях, в академию магии.

То, что стояла толпа зевак, это ясно. Возможность чуда, что ты можешь стать магом – начала выстраивать толпу в очередь к шатру изумрудного цвета, где на постаменте, за шикарным столом сидел седой как лунь старик, в очень дорогих одеждах.

Видно, что его одолевала скука, и он отбывал повинность, не надеясь найти кого-либо достойного. Каждый желающий себя проверить, заходил за полог тишины, где не было слышно шума толпы. Маг что-то говорил, после чего испытуемый подходил к вычурному предмету, из золота украшенному драгоценными каменьями, и клал на него руку. Как правило после этого испытуемый разочарованно уходил.

На наших глазах мы увидели, что это вовсе не фарс. Какой-то юноша, видно из семьи фермеров, вытолкнутый из толпы окружавших его галдящих родичей, подошел к магу. После его прикосновения к загадочному устройству, один из камней загорелся желтым. Старый маг встрепенулся. На площади среди наступившей тишины понеслись шепотки:

– Жизнь, маг жизни, невероятное везение, теперь все родственники будут обеспечены до конца дней.

В возбуждении старый маг что-то говорил появившемуся ассистенту и паренька с потенциалом повели вглубь шатра.

Мы зачарованно смотрели это импровизированное шоу, сопереживая конкурсантам. Незаметно толпа нас вытолкала прямо к палатке. Когда прошёл следующий испытуемый мы оказались напротив входа, делясь впечатлениями и жуя что-то вполне себе даже вкусное, купленное недавно у вездесущих лоточников.

Когда стоящий рядом распорядитель, почти на ухо гаркнул:

- Следующий. Я встрепенулся, следующим оказался я.

Эта сволочь, Магрий, видно до сих пор мстя мне за вьюнок в его бороде, подтолкнул меня в спину. Чтоб не упасть, мне пришлось сделать шаг вперёд. Я надолго запомнил их лукавые рожи.

Отступать было некуда, я зашел под полог тишины. Маг, сидящий за столом, выглядел лет на 50 - 60, возраст ему добавляли белые как снег волосы.

- Положите руку на магиндикатор, он определит к какой из энергий у вас есть предрасположенность, если таковая имеется. Устало он указал на то самое золотое приспособление с каменьями.

Желая побыстрее закончить этот фарс и дать Магрию волшебного пенделя, я подошел и положил руку на устройство. От произошедшей вспышки я чуть не ослеп. Все камни устройства раскололись.

- Все, - только и мог шептать ошарашенный маг. Глядя на золотой куб с треснувшими камнями. Подойдя к устройству, он поднес руку, что-то прошептал и осколки рубина засияли алым светом.

- Кто вы такой? Спросил он.

- Всего лишь путник, господин маг. Видимо ваш магиндикатор сломался, сказал я первое, что пришло в голову, простите, мне пора. И я быстренько ретировался. Выйдя из-под купола тишины, я окунулся в людской гомон, всем хотелось знать, что произошло.

- Видимо устройство сломалось, крикнул я на многочисленные вопросы и потянул друзей подальше. Мы быстро затерялись в толпе.

На обратном пути мы больше нигде не задерживались. Только в таверне, сидя за ужином, я облегченно вздохнул.

- На любое следующее испытание отправим Магрия, - зло сказал я. Тот попытался что-то возразить.

- Хорошо, с хитрецой в голосе я предложил, как насчёт куста вьюнка, навсегда поселившегося в твоей бороде. Тот в испуге схватился за бороду.

- Ты сам не лучше, вспомни твои шуточки в дороге, - буркнул он.

- Ладно, - смягчился я, вспомнив свои выходки, - погорячился, но тогда завтра на тебе два экипажа, чтоб добраться до дворца, не будем же мы вышагивать через весь город в костюмах для бала.

Улыбнувшись Магрий сказал, это не проблема, - сделаю.

Так мы разошлись по комнатам в хорошем настроении.

Пришлось смыть колющиеся волосы после стрижки. Голова и борода очень быстро высохли, что не могло не радовать. Я лежал и думал о завтрашнем дне. За окном уже стемнело, было прохладно и я закутался в свой халат мысленно поблагодарив Анстию за такую полезную покупку.

В голову пришла мысль – ведь я так и не подарил нашей красотке украшения, купленные для неё ещё в Сатре, а ведь уже завтра прием. Нужно сегодня же решить этот вопрос. Собравшись с духом, со шкатулкой в руках я постучал в дверь к Анстии.

В своем бежевом халатике, со влажными, черными как смоль волосами, в дверях появилась наша подруга.

- Ты чего-то хотел Ал, - спросила она довольно-таки дружелюбно.

- Да, есть одно незаконченное дело, хотелось бы его сегодня завершить. Позволишь войти?

- Заходи конечно, но на будущее помни, к дамам после захода солнца не принято заходить в гости. Она посторонилась, давая мне пройти и закрыла за мной дверь.

- Извини, я не подумал, - сказал я немного смутившись.

- Так в чем собственно дело?

- Понимаешь, как мы выехали с Сатра, у меня был для тебя подарок, а вот чтоб подарить его тебе подходящего случая не было. Увидев на стене зеркало, я подвел её к нему, её теплая ладошка лежала в моей руке, Анстия лишь вопросительно глянула на меня.

- Закрой пожалуйста глаза.

Положив шкатулку с украшениями на небольшой столик, стоящий рядом, я достал ожерелье. Откинув её ещё влажные волосы в сторону, я застегнул колье на её красивой шее. Анстия слегка дернулась, когда холодные камни легли на её кожу, и халат немного сполз с маленького плеча, освобождая тонкий белый шрам от раны, которая едва не стоила ей жизни.

Отражающаяся в зеркале девушка вопросительно смотрела на меня своими прекрасными серо-голубыми глазами. Не удержавшись, я поцеловал её в плечико, потом в шею, Анстия вздрогнула, прищурив глаза, надеюсь от удовольствия.

- Прости, не удержался от соблазна, сказал я, делая небольшой шаг назад.

Та развернулась, пристально смотря мне в глаза.

Если честно, за свою выходку, я ожидал как минимум пощечину.

Она сделала небольшой шажок приблизившись ко мне вплотную и занесла руку. Я зажмурился, ожидая заслуженного наказания. Удара не последовало, её руки обвили мою шею, и мы слились в страстном поцелуе. Её халат упал, а я взял её на руки и перенёс на кровать.

Мы отдавались страсти до утра, делая лишь небольшие перерывы, чтоб отдохнуть в объятиях друг друга.

Утром я проснулся с моей девушкой, уснувшей у меня на плече, та мило улыбаясь тихонько сопела, согревая мне грудь горячим дыханием. Рука затекла, и я попытался как-то изменить её положение, но в ответ получил заброшенную на меня ногу. Я молча смотрел на лежащую рядом красоту и улыбался, сжимая и разжимая кулак, чтоб усилить кровоток в руке.

Вскоре я понял, что она вовсе не спит, и усмехнувшись поцеловал её в носик. Анстия грациозно потянулась и устроилась поудобнее, проводя маленькими коготками мне по груди и животу.

- Не считай меня распутной, просто я давно выбрала тебя, тихо сказала она.

- Какое распутство, думаю мы оба этого хотели, да и это мои поцелуи разожгли кое в ком желание, шепнул я ей на ушко.

- Не ужели ты думаешь, взвилась она, что пара поцелуев, пусть и очень приятных, смогли бы заставить меня отдать свою девственность кому попало. Острые коготки больно впились в мою кожу. Если бы я не хотела этого сама, то проснулся бы ты сегодня в своей комнате один и с подбитым глазом, это как минимум.

Тут я и вспомнил некоторые отрывки нашего первого раза.

- Что молчишь, сказать нечего?

- Я одного не пойму, ты такая молодая и красивая, начал я говорить, но мне не дали закончить.

- Если ты хоть раз ещё скажешь про старика или ещё какую подобную глупость, я вырву твоё хозяйство, тогда без него почувствуешь себя тем, кого ты так усиленно рисуешь.

Я благоразумно промолчал. Анстия успокоилась, и мы просто лежали в уютном гнездышке, а она вырисовывала на моей груди своими пальчиками замысловатые узоры.

- Солнышко, можно кое, о чем тебя спросить, но, если не хочешь, можешь не отвечать.

Её брови слегка дрогнули, в ожидании вопроса.

- Что значит эта татуировка, нежно провел я рукой по внутренней стороне её бедра, возле самого интересного места. Та слегка вздрогнула и замерла у меня на плече, словно пытаясь затаиться.

- Если не хочешь, можешь не говорить.

Поднятые на меня глаза были полны боли и грусти. Анстия подняла руку, показывая на внутренней стороне руки, подмышкой, такую же татуировку, только немного меньше, и та и другая отливали серебром, изображая причудливые узоры.

- Я, Тияниэль Байнахе Утал Каннэвэрдин, наследная принцесса империи Тхатих, гордо сказала она. Всем детям императора, на каждой ноге и руке, в третий день после рождения делают такие татуировки. Я последняя из рода, сказала она и уткнулась мне в плечо. Её плечи тихонько вздрагивали, а я молча гладил её по голове, слова здесь были лишними.

Анстия успокоилась, и мы ещё немного полежали в кровати, но сообразив, что нужно подготовиться к приему, спешно принялись одеваться. Да и мало ли кто зайдет. Поцеловав на прощание свою красотку, я быстренько зашел к себе в комнату.

До приема было ещё часов пять, я принял ванну и спустился вниз перекусить, где за столиком обнаружил друзей. Когда из них никто даже не намекнул, что я не спал у себя, облегчённо вздохнул, наивно полагая что ночь, проведенная с Анстией, осталась секретом для всех. Через двадцать минут спустилась Анстия, как показалось в обычно плохом расположении духа. Но что-то мне подсказывало – это игра на публику.

За столом мы беседовали о разном, но главную тему затронул Рован, что мы все собираемся делать после приёма. Анстия отмахнулась, сказав, что заданий у неё нет, и она пойдет с нами. Магрий и Лавр глянули на меня. Я знал, что Рован пойдет со мной даже в пекло, а вот остальные были под вопросом.

- После приема мне нужно побольше раздобыть информации о пустошах, побеседовать с теми, кто там был, с магами, которые их изучают, ну и порыться в библиотеках.

- Зачем это тебе, - спросил Магрий.

- Недалеко от Имре открылся новый очаг пустошей, мне поручено, не важно кем, уничтожить его, или хотя бы, минимизировать потери от его появления.

Все задумались, соваться в пустоши боялись все, даже самые отъявленные головорезы, не считали зазорным обойти эти места стороной.

- Я с тобой, - сказала Анстия, Рован лишь кивнул. Лавр, вздохнув сказал:

- Долги нужно отдавать.

- Эх, камень вам в плечи, - ругнулся Магрий, - я с вами, но добычу делим поровну.

- Само собой, с облегчением сказал я, рад что вы все со мной.

- Особенно некоторые, буркнул в усы Рован, все парни тихо засмеялись, мы же с Анстией хоть и слегка покраснели, но не подали вида.

- Всё, собираемся на прием, нас впереди ждет много интересного.

47. Королевский приём.

Как и договаривались, Магрий решил вопрос с экипажами, и они нас ждали уже в пять часов вечера. Выйдя на улицу, я дождался наших друзей. До начала приема оставалось не более получаса, а Анстии всё ещё не было. Но торопить даму, собирающуюся на бал, а тем более если это Анстия, я не рискнул. За двадцать минут до начала приёма, наша принцесса вышла. Ребята быстро прыгнули в экипаж, я же помог ей взобраться, в своём шикарном наряде ей одной было бы нелегко попасть в экипаж, не испортив платья.

Как только мы оказались внутри, экипажи понеслись с бешенной скоростью. Внутри нас бросало во все стороны, никакого удобства, приходилось держаться обоими руками, но за десять минут скачки мы добрались.

Проход через охрану и различных придворных потратил почти всё оставшееся время. Мы зашли в зал, и камердинер объявил:

- Отряд, прославившийся при взятии логова разбойников в красных скалах, воины Ал, Магрий, Рован, Лавр и прекрасная воительница Анстия.

Позже нас прибыл лишь припозднившийся старый герцог, дядя короля, для которого опоздание было делом обычным.

Пройдя в конец зала, где на троне, расположенном на возвышении, сидел король, в окружении знати, мы по всем правилам этикета поклонились правителю. Тот в первую очередь обратил внимание на Анстию, сделавшую элегантный реверанс:

- Столь прекрасный цветок давно не посещал наше королевство, госпожа Анстия, вы всегда желанны при дворе.

- Почтенный Магрий, ваша сила и умение давно ходят притчей среди служивого люда королевства.

- Молодой Лавр, вы неоднократно доказали своё мастерство, если захотите, королевская гвардия вас с удовольствием примет в свои ряды.

- Почтенный Рован, вас всегда ждет место наставника, в рядах моей гвардии, ваши ученики - самые уважаемые воины королевства.

Странно, подумал я, где они были, когда у Рована были проблемы с деньгами и здоровьем, видно все эти слова – показуха для двора.

- И наконец загадочный Ал. В зале повисла тишина. Столь интересного человека, о котором нет никакой информации, как сообщила секретная служба, не встречали никогда. Всё, что о вас известно сударь, это то, что вы обладаете неординарными способностями, зовут вас Ал, и это всё. Никто не знает ваших родителей, не известно откуда вы родом и чем вы живете. Может вы шпион, готовящий покушение, как утверждают некоторые советники. Охрана короля напряглась, положив руки на рукояти мечей и внимательно следя за мной.

- Или быть может вы потомок демиурга, или он сам, скрытый за удобной личиной, как утверждают некоторые магистры магии. Кто вы, скажите нам.

- Ваше величество, что бы обо мне не говорили я человек, - все, даже Анстия облегчённо вздохнули. - Да, я не являюсь подданным вашего величества, хоть и живу на его землях, налоги я плачу исправно. Чем я живу – да ничем особенным, лечу людей, я не только воин, но и лекарь. Не думаю, что могу являться потомком демиурга, и с ними я никогда не встречался. Я всего лишь путник, и меня попросили помочь в защите вашего королевства от проникновения пустошей. А для этого мне необходима информация о пустошах, которую я надеюсь смог бы, конечно с вашего разрешения, найти в библиотеках королевства, или в беседах с вашими подданными, побывавшими там.

- С чего вы решили, что нашему королевству нужна ваша помощь, и кто вас об этом просил.

- Недавно, года два назад, появились ещё одни пустоши, недалеко от свободного поселения Имре, думаю об этом вам не известно. Один из воинов по кивку короля быстро вышел. Просили же меня те, кто по мнению многих народов, я кивнул в сторону знатных особ альвов и дварфов стоящих недалеко от трона, является хранителями этого мира.

- Ха, радостно сказал король, так все-таки вы являетесь учеником волхва?

- Да, ваше величество. Вы поможете мне с моей просьбой?

Король с улыбкой махнул рукой, - безусловно. А вашей команде, за помощь королевству дарую награду по 100 золотых. Да начнется бал!

Мы отошли от трона, видно короля интересовало только одно, не являюсь ли я заговорщиком или тайным убийцей и когда эта угроза миновала, он забыл о том, что его землям угрожают пустоши. Я был разочарован, но полученное разрешение на поиск любой нужной мне информации грело мне душу.

Теперь я обратил внимание на друзей, все смотрели на меня с опаской и восторгом. Камердинер объявил начало вечера, который открывал первый танец. Я сразу же пригласил Анстию, как и обещал.

Она была восхитительна, голубое платье, со светло-голубыми оборками и белопенным кружевом. Подаренные украшения действительно дополняли и подчёркивали её красоту.

- Ты просто прекрасна, моя принцесса, - шепнул я ей на ушко. Она засмеялась, её смех серебряными колокольчиками пронесся по залу.

- Будь осторожен мой принц, никто не должен узнать, - серьёзно сказала она. Мы продолжали кружить в танце, мои уроки в Сатре не прошли даром. Анстия порхала как птица, а я старался не ударить лицом в грязь. Танцевали все, только для глубоких стариков делалось исключение.

После первого танца все стали разбредаться по своим компаниям, но долго находиться в обществе одних и тех же людей было неприлично. По залу началось движение, мужчины и женщины передвигались, ища партнёров на следующий танец, или для интересной беседы. Ранее мы договорились, что периодически будем сходиться вместе, никому не хотелось долго быть в одиночестве.

Как бы Анстия ни хотела, но один раз её пригласил танцевать монарх, я был наслышан какой он бабник, поэтому заскрипел зубами. После короля был какой-то пожилой герцог, а вот далее наша снежинка, всячески избегала потенциальных партнеров, до тех пор, пока не начинался танец. После можно было просто беседовать.

Вечер длился бесконечно долго, слава Богу знать не особо стремилась разговаривать с простыми вояками, пусть даже и прославившимися в некой кампании.

Я правда заметил несколько магов, их выдавали вычурные одежды, которыми они видно пытались нагнать таинственности на свою персону, они двигались в моём направлении. Но к моему великому удовольствию их постоянно перехватывали различные придворные.

Я поторопился удалиться от преследующих меня магов и нос к носу столкнулся с достопочтенным архимагом Туавэем. Тот, вежливо поинтересовавшись, есть ли у меня минутка поговорить, и даже не дождавшись ответа, под руку потянул меня в сторону.

- Достопочтенный Ал, хочу сообщить, что магиндикатор исправен, кристаллы просто раскололись от перегрузки, начал маг.

- Очень рад, что академия не понесла никакого ущерба.

- О да, безусловно, но что-то в структуре кристаллов изменилось, и каждый из них теперь может работать как отдельный индикатор, и причем без обязательной ранее магической подпитки.

- Впрочем, я не для этого вас отвлек, прошу вас посетить нашу академию, я бы хотел о многом с вами побеседовать. Вы же взамен сможете посетить нашу библиотеку и пообщаться с магами, изучающими феномен пустошей.

- Вот это заманчивое предложение, вы умеете заинтересовать, господин архимаг.

- Простите Ал, последний вопрос, если пожелаете, все останется в тайне. Вы действительно владеете всеми стихиями?

- Если это так важно почтенный, то да, - сказал я, кланяясь ошарашенному магу.

Какой-то зуд прошел по коже, что-то неуловимое наполненное энергией находилось рядом, обернувшись по сторонам я увидел короля, беседующего с высшей знатью, и где-то в метре от него немного зарябил воздух. Действуя по наитию, я переключил зрение на другие спектры и увидел сокрытую от посторонних фигуру, занесшую кинжал над королем. Времени пытаться предупредить монарха не было. Я топнул ногой, высвобождая энергию земли и порядка, волна пола, словно ставшего резиновым, прокатилась в сторону короля, опрокидывая того со свитой, равно как и убийцу. Удар кулаком по ладони и незадачливый убийца, повис полуразорванным на каменной пике, появившейся из пола. В повисшей тишине зала я спокойно сказал:

- Ваше величество, я не мог позволить вам погибнуть, ведь я так и не успел воспользоваться вашим великодушным разрешением.

Забегали придворные, охрана обступила короля, уводя его подальше от толпы. Вновь зазвучала музыка, король с виду спокойный, повелел продолжить бал, заверяя всех, что опасности нет, и все виновные уже схвачены.

Тело убийцы уже сняли с каменного кола и унесли, кровь вовсю вытирали слуги, но торчащая пика всех нервировала. Направив поток энергии земли и порядка, я превратил её в песок, и очередное прикосновение слуги, наводящего порядок, заставило страшное орудие рассыпаться.

Я направился к друзьям, но меня перехватил капитан охраны его величества, прося пройти к королю.

В малом зале, куда меня привели, было много магов и высшей знати.

- Как вы увидели убийцу, докажите, что вы не были с ним в сговоре, вполне возможно это хитрый трюк, чтоб подобраться к его величеству, - стал наседать меня маленький человек с хитрым лицом, чем-то напоминающим крысу.

Я знаю таких людей, они всегда пытаются показать, как они нужны, хотя на самом деле, без них все было бы намного лучше. Я начал закипать, эта черта принесла мне много неприятностей в прошлой жизни, думаю люди везде одинаковы, и в этом мире меня снова будут ждать неприятности за мой длинный язык и вспыльчивый характер. Все эти разнаряженные пингвины шушукались и показывали на меня пальцами, а ведь если бы не я, то их король с дырой в груди, сделанной наверняка отравленным оружием, сейчас лежал бы трупом в зале.

Это я и высказал, возможно даже в более грубой форме, в конце выкрикнув, на эмоциях, что если бы у меня было желание убить короля, то все, находящиеся в этой комнате были бы уже мертвы. В зале повисла гробовая тишина, охрана короля с белыми лицами заняла свои позиции, защищая монарха. Но было видно, что всем хотелось находиться подальше от того сумасброда, коим я им наверняка показался.

Поклонившись королю, я сказал, - простите меня ваше величество за вспыльчивый характер, я очень не люблю несправедливость. Чем могу вам служить, мне сказали, что вы хотели меня видеть.

Отдам должное королю, какие бы он не перенёс потрясения он был на высоте, нужно у него поучиться.

- Я хотел выразить вам свою благодарность за спасение жизни, и присваиваю вам титул барона, это решение спонтанное, думаю я не пожалею о нем. За столь своевременный поступок, я так же дарую вам во владение земли, которые вы помогли освободить от разбойников, все тонкости управления и выплаты налогов вы узнаете в казначействе. Бумаги о присвоении титула и о размерах земель завтра вам выдаст канцелярия. Естественно, вы освобождаетесь от налогов на один год, чтоб привести свои земли в порядок. Не думайте, что я не знаю, что вы помогли избавить королевство от новой эпидемии, это также повлияло на принятие моего решения.

Я понял, король не так прост, как показался, передо мной оказался искусный политик и грамотный управленец.

- И ещё один момент, проясните господам магам, как так вышло, что только вы смогли увидеть убийцу.

- Ваше величество, господа маги, есть ли тут кто-либо владеющий магией порядка?

Ответил пожилой маг, видимо ректор магической академии.

- Видите ли, господин барон, магов порядка уже лет сто пятьдесят не появлялось в этих землях.

- С сожалением сообщу, что убийца был защищен магией порядка, и я это почувствовал. Ищите сильного мага порядка и найдете заговорщиков.

- Как я понял, по примененным вами заклинаниям, вы маг земли, хотя школы я не узнаю.

- Господин барон владеет различными стихиями, - встрял архимаг Туавэй.

- Я знаю ваши теории, дорогой коллега, но это столь же маловероятно, как то, что тут, посреди зала, пробьется родник.

Наверное, повлиял мой скверный характер, или просто желание поставить этих магов на место, я поискал под землёй водоносную жилу и проделал для неё проход, между ногами двух спорщиков.

- Господа, может не будем утомлять его величество научными спорами, ведь короля ждут взволнованные гости, - попросил я, - мы вернемся к этому спору, когда я посещу вашу академию. Все уставились на пол, разинув рты - из отверстия в плите пола бил небольшой родник.

- Попрошу всех в зал, барон Ал совершенно прав, пора к гостям, - король ещё что-то шепнул капитану охраны.

Когда я вышел из малого зала, капитан охраны догнал меня и вежливо поклонившись шепотом передал.

- Его величество очень порадовался тому, как вы поставили на место зазнавшихся магов, но просит вас вернуть его малый зал в прежнее состояние.

- Благодарю капитан, все будет сделано в ближайшие минуты.

Я заглянул в малый зал, в котором уже трудились слуги, убирая всё прибывающую с пола воду. Сместив слои земли, я заделал проход к водоносному слою и новоявленный родник иссяк. Так же я заделал отверстие в плите, правда оставив небольшое пятно более светлого цвета на память о себе.

Выйдя в зал, я обнаружил нервничающую Анстию, на её вопрос, что произошло, я шепнул ей, все потом, слишком много ушей. Та лишь кивнула. Отведя её в сторону, я сказал:

- Не знаю, стоит ли поздравлять, но я уже барон, - я глуповато улыбнулся. Анстия засмеявшись чмокнула меня в щеку и уплыла в людское море.

Бал продолжался, словно попытки покушения на короля и не было, и завершающий танец приёма мы танцевали с Анстией.

48. Решения.

Уже вернувшись в таверну, мы разошлись по комнатам, уставшие, но довольные. Вскоре ко мне пришла Анстия, быстро нырнув под одеяло, она устроилась на своем излюбленном месте, у меня на плече. Мы долго болтали, принцесса старалась все узнать, что дословно говорил король, что говорили придворные. Все это время её пальчики путешествовали по моей груди.

В итоге, немного помолчав, она подвела итог - баронство мне дали как награду, но это ничего не стоило. Если не справлюсь и не смогу своевременно выплачивать налоги в казну королевства, могут лишить титула и земель. Земли же дали те, которые никому из знати нужны не были, и их нужно было пристроить. Если у меня все получиться - королевство приобретет постоянный источник дохода, ежели нет, то все вернется на круги своя, в любом случае по шапке получу только я, королевство ничего не теряет.

Да, короля я зауважал ещё больше, просчитать всё так быстро – нужен немалый талант управленца.

Обсудив все моменты приёма, мы, обнявшись лежали в уютном гнездышке. Рука Анстии лежащая на моей груди, начала медленно опускаться ниже. Вскоре нас поглотила волна страсти, и никакие тревоги сегодняшнего или будущих дней не могли нас остановить.

Новый день нас разбудил пением птиц, раздающимся из приоткрытого окна.

Чмокнув Анстию, которая ещё нежилась в кровати, я пошел умываться. Вернувшись я спросил у подруги, если та не против, может переселиться ко мне в комнату, с улыбкой она сказала:

- Я совсем не против, но незамужняя молодая женщина, ночующая в одной комнате с мужчиной, вызовет множество пересудов и слухов. Тем более о тебе и происшествии на приёме будут толковать ещё с месяц, если не больше. А ещё более привлекать к себе внимание я не хочу. После того как в моей, по праву крови, империи, власть захватил генерал Хванлон, его убийцы не прекращают меня искать.

Раздался стук в дверь и голос Рована, - эй молодёжь, вы обедать собираетесь, уже скоро полдень, ребята в низу. Услышав удаляющиеся шаги, я повернулся к Анстии. Та, совершенно не смущаясь наготы грациозно потянулась и накинула халат:

- Иди к ребятам, я скоро спущусь, сказала она и чмокнув меня пошла к себе в комнату.

Внизу за столом сидела наша мужская часть команды и попивала эль.

- Мы уже все задницы отсидели вас ожидая, сони, сказал дружелюбно Рован.

Подошедший трактирщик вежливо спросил, что будет заказывать господин барон. Немного растерявшись, я попросил блюдо из рыбы, запеченной в тесте и эля.

- Ты уже знаменит, весь город знает где ты живёшь, думаю стараниями трактирщика, рекламирующего свое заведение. Да и заметь людей здесь стало значительно больше.

Действительно зал ресторана был практически заполнен. Пока я ждал свой заказ, мне принесли эль, и я потягивал приятный напиток. Как раз, когда спустилась Анстия, принесли мой заказ, указав на него она сказала, и мне такое-же, будьте добры, и охлажденного сока.

Со вчерашнего дня меня мучила мысль, как одновременно начать разбираться с пустошами и обустраивать город. Этим я поделился с друзьями. Все немного задумались.

Анстия рассудительно произнесла:

- Наиболее разумным сейчас будет заняться обустройством города. Насколько мне известно, пустоши разрастаются до максимального размера от трёх до пяти лет, если опираться на это – у тебя есть время. Да и доходы от земель и города помогут в твоей борьбе.

- Да безусловно Анстия права, тебе как минимум придётся поставить укреплённый лагерь, понятно, что княжеские дружины поставят и свой, но его бывает достаточно лишь для сдерживания, и то не всегда, - дополнил Магрий.

- А если выслать королевской эстафетой письмо с деньгами для Явра, чтоб он начал строительство заранее? - предложил Рован.

- Так и сделаем, я попрошу старосту выделить ещё два участка земли, итого у нас будет три свободных участка, на каждом поставим дом для того, из нашей команды, кто захочет в нем жить. Будет у вас свой уголок. Заодно на меже участков поставим что-то вроде гильдейской гостиницы в Сатре, мало ли сколько у нас будет гостей.

- Это конечно потребует много средств, но мы поможем тебе с деньгами, встрял Лавр, его поддержали остальные друзья. Я начал как обычно отнекиваться, но меня перебила Анстия, не дури, тебе понадобится уйма средств, тебе ведь ещё предстоит обустраивать свои новые земли. Ребята загалдели, соглашаясь с Анстией.

- Ладно, ладно я согласен, - подняв руки сказал я.

Все облегченно вздохнули.

У Анстии был взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и она совершенно спокойным голосом, после которого обычно влетало всем, спросила.

- Скажи пожалуйста господин барон, - от такого официального тона ребята аж подобрались, почему это ты решил приобрести всего два участка, плюс один уже есть, а нас то четверо, кого-то одного ты решил бросить?

Я растерялся - как всегда сначала я говорю, а потом думаю.

- Ну вообще-то, я хотел предложить тебе пожить со мной, дом у меня большой, комнат много, сказал я немного смутившись. Рован подтверждающе закивал головой.

Анстия немного оттаяла:

- Я поживу с тобой, пока будет строится мой дом, - согласилась она, участок рядом с твоим я приобрету сама, и не спорь, - безапелляционно закончила она.

- Фух, - облегчённо вздохнул я. – прости не подумал.

- Да, Анстия умеет задать жару, - брякнул Магрий, и тут же заткнулся, словив недовольный взгляд красотки.

- Рован я попрошу тебя, достал я мешочек с монетами, тут сто золотых, организуй отправку королевской эстафеты с указаниями для Явра. Видно ему придётся нанять всё отделение гильдии строителей в Имре, и не забудь про печи. Окна пусть делают большие, за мной стекла, а Барн сделает на них решётки. Кстати, попроси приобрести нормальную мебель, я уже привык спать с комфортом. Участок рядом с моим оформите на Анстию, остальные разберите между собой сами. Гостиничный дом пусть Явр ставит там, где посчитает нужным, опишете ему как он устроен в Сатре.

Ещё один момент, пусть построят небольшой домишко возле моего, пять на шесть метров, я приблизительно начерчу, что хочу видеть, там нужно будет сделать особенную печь - это будет баня. Когда сделаем, обязательно попарю вас. По моей просьбе трактирщик принёс бумагу и чернила, я быстро набросал чертеж бани и печи каменки. Передал его Ровану.

Ребята молча докинули в кошель свою долю, сумма вышла приличная, 260 золотых. Рован, Магрий и Лавр пошли заниматься отправкой послания Явру.

С Анстией мы встали одновременно и поднялись наверх, она толкнула мою дверь и втолкнула меня в комнату, зайдя следом. Когда дверь закрылась, на меня обрушилась рассерженная кошка, высказывая мне свои претензии, а я не понимал, что её так разозлило. Сразу вспомнилось выражение из моего прежнего мира «Если вас женщина за что-то прощает, то она обязательно вам это припомнит», в данном случае мне припоминали даже те случаи, когда мы не были близки.

- Я всего лишь хотел, чтоб ты была со мной, - сказал я.

- Я тебе что жена, что все подумают обо мне? - продолжала бушевать Анстия.

- Ну так стань моей женой, - не выдержав этого бешенного напора сказал я.

Анстия на мгновение замолчала, удивленно смотря на меня.

- Как ты это себе представляешь, мы придём в храм Творца, и я во всеуслышание объявлю своё настоящее имя, давая согласие стать твоей женой, в присутствии четырех свидетелей, жрецов и уймы молящихся. Как ты думаешь сколько я проживу после этого, - продолжила она меня чихвостить.

- Прекрати уже меня называть дураком, - повысив голос сказал я и сделал шаг к ней. - И не смей на меня орать. Уже я бушевал, изливая своё негодование. Она, удивленно, округлив глаза, отступала, пока не уперлась спиной в стену. Когда ей некуда стало отступать, она лишь зажмурила глаза. Никогда не видел её такой испуганной и это сразу остудило мой гнев.

Я остановился и нежно её поцеловал. Робко, словно делала это в первый раз, она мне ответила.

Примирение оказалось очень приятным. Страсть охватила нас как пожар, вспыхнув с неимоверной силой. Пол часа спустя мы нагие лежали в кровати, а разбросанная одежда валялась по всей комнате. Поцеловав Анстию, я напомнил о незаконченных делах:

- Пойдёшь со мной, или погуляешь по городу?

- Не люблю этих умников, я лучше прогуляюсь, сказала моя красотка и начала одеваться, я же с восхищением любовался на её формы.

Ни капли, не смущаясь с улыбкой она спросила:

- В академию ты пойдешь в таком виде?

Я быстро стал одеваться, время текло неумолимо, а сделать нужно было так много.

49. Академия.

Прибыв к академии, я остановился перед огромными воротами, метров четырех высотой. Когда я постучал, из незаметной с первого взгляда калитки вышел дежурный.

После того как я представился меня спешно провели во двор, а секунд двадцать спустя, молодой человек в темных одеждах с белым воротничком проводил меня в четырехэтажное здание. Мы остановились перед дверью, украшенной золотом, юноша постучал и услышав разрешение, зашёл в комнату. Раздались приглушенные голоса, дверь открылась и на пороге появился архимаг Туавэй:

- Проходите господин барон, - сделал он приглашающий жест в комнату, - уже не надеялся, что вы сегодня нас посетите.

- Пойди к ректору и скажи, барон Ал прибыл в академию, - дал он распоряжение юноше, сопровождавшему меня.

- Присаживайтесь, угощайтесь, тут вина, эль, есть даже «Слезы камня», немного легких закусок. Обождем немного ректора, так же придут маги изучающие пустоши и наш библиотекарь.

Налив себе немного эля, мы говорили о ничего не значащих вещах, погоде, урожае и тому подобное.

Спустя пятнадцать минут вошел ректор, в сопровождении четырех магов. Одного из которых я определил, как библиотекаря, поскольку тот имел невзрачный вид, и слегка потрепанные одежды, но я ошибся, ректор его представил первым:

– Виконт Грасуа, наш ведущий специалист по феномену пустошей.

- А это его коллеги и помощники в исследованиях, - указал он на внешне очень похожих людей - Баронеты Диали и Тит.

- Господин Блуруа, - указал он на наиболее роскошно одетого мужчину лет 45, - заведует библиотекой академии, в коей хранятся фолианты на древних языках альвов, дварфов и даже есть книга исчезнувшей расы касилиан, как говорят более искусных магов не было в мире. С богатством нашей библиотеки может поспорить лишь императорская библиотека Тхатих, ну и наверняка академическая библиотека альвов. Сии господа будут в вашем полном распоряжении, когда скажете - таково желание короля. Я вежливо поклонился магам и сказал, что рад нашему знакомству.

- Вы хотели меня видеть, господа, чем я смог бы вам помочь? - в свою очередь спросил я.

- Маги, взяв в руки кубки с напитками расселись на стоящие вокруг стола кресла и диваны.

- Понимаете, господин барон, в старых летописях, хранящихся в библиотеке, есть упоминание о встрече магов нашей академии с одним из хранителей. Именно благодаря этой встрече, наша академия поднялась на столь высокий уровень. Знания, полученные от хранителя, помогли развить нашу школу и достичь её невероятной популярности в мире.

- Я так понимаю вас интересуют какие-то особые знания?

- Всё что угодно, что позволит нам уверенней и эффективней обращаться с магией.

- Даже не знаю, чем конкретно вам помочь, я не отказываюсь, но определитесь поточнее что бы вам хотелось узнать. Но сразу же скажу, никаких знаний, о использовании магии как оружие вы от меня не получите. И не забывайте, я всего лишь ученик хранителя, и уровень моих знаний весьма и весьма ограничен.

- Что бы вы хотели для себя прояснить?

- Вы на королевском приеме использовали несколько заклинаний которые мы попытались повторить, но у нас ничего не вышло. Не могли бы вы объяснить их структуру?

- Ещё раз повторю, я не стану помогать вам в изучении использования энергий как оружия. А насчет того случая, вы не сможете его повторить, поскольку сами признались, что магов порядка среди вас нет. Скажу одно, я использовал энергии порядка и стихии земли в связке. Если у вас найдется маг имеющий использовать одновременно этих два типа энергии, думаю он сам догадается как повторить то, что я сделал.

Разочарованно маги вздохнули.

- А появление родника в малом зале короля – ваша работа? Спросил ректор.

- Не скрою, моя, раздражение взяло своё.

- Как вы это сделали?

- Проверил наличие водоносных жил под дворцом, затем проделал путь для них прямо в зал.

- Это опять одновременное использование нескольких типов магии.

- Типов энергий, да, я использовал энергии стихий воды и земли.

- Но у нас нет ни одного человека, имеющего способность использовать одновременно несколько типов магии.

- Простите, тогда подберите вопросы только по использованию одного типа энергий.

- Говорят вы смогли определить зараженных страшной болезнью при взятии города разбойников, надеюсь это магия жизни, и вы сможете нам рассказать, как вы это сделали.

- Увы господа, энергия жизни не имеет к этому отношения, и ни одна из известных мне энергий тоже. Вам же я, не проконсультировавшись, не смогу поведать о источнике информации. Но чтоб вам не испытывать столь глубокого разочарования о нашей встрече, постараюсь рассказать, что я знаю о энергии жизни:

- Всякое живое существо несет в себе энергию жизни, растения, животные, даже микроорганизмы. Каждая клетка всего живого напитана энергией жизни. Поверьте, даже твари хаоса живут благодаря энергии жизни. Законы порядка определяют в каком направлении будет развиваться живой организм. Видя желающих начать спор магов, я прервал их взмахом руки, - все споры потом.

- Так вот энергия жизни может исцелить поврежденные и даже восстановить разрушенные клетки живого организма. Но включение режимов регенерации, так я называю восстановление поврежденных тканей, требует огромных затрат энергии пациента, и он очень сильно истощается. Основываясь на вышесказанном, и своем опыте, я советую вам при лечении тяжелых травм вместе с процессами регенерации параллельно включать режим подпитки больного энергией жизни. Не спешите за один раз сделать всё, бывает намного легче выполнить лечение в два, а то и в три приема. Учитывая положение дел, советую лечить тяжело больных двум, а то и трем магам жизни одновременно. И наконец последнее, энергия жизни не уберет болезнетворные микроорганизмы, и тем более яды, она может поддержать организм, вытянув его с самого края, но побороть этих агрессоров ему придется самому, иначе итог один - смерть. Есть, конечно возможность, для уничтожения вредоносных микроорганизмов - вы можете использовать энергию смерти, безусловно, в разумных рамках, иначе просто убьете пациента.

- Простите, но магия смерти запрещена для использования, равно как и магия хаоса, они наносят неисцелимые раны нашему миру. Их использование и является причиной появления пустошей в нашем мире, - заявил маг Диали.

- Как всё запущено. Дорогой баронет, ваши заявления не имеют под собой никакого основания. Но всё же, будьте добры, проясните мне ваше виденье пустошей, что это такое и как с ними бороться.

- Согласно нашим исследованиям, которые без малого проводились уже 250 лет, мы пришли к заключению.

- Простите мою неучтивость, я просто хотел уточнить, те кто пришел к заключению – это вы и два ваших коллеги?

- Да это так, были конечно и иные версии, но они не выдержали никакой критики.

- Хотелось бы мне услышать и другие версии. Можно это устроить.

- Думаю да, Арсту и Волену мы вышлем вызов сегодня же, а через два дня они будут в академии. - сказал ректор.

- Тогда давайте оставим обсуждение пустошей до прибытия господ Арста и Волена.

- Хорошо, устроим небольшой симпозиум на эту тему.

- Господин барон, раз вы владеете всеми стихиями, то может, поясните нам в чем их сильные и слабые стороны, спросил архимаг Туавэй.

- Безусловно достопочтенный. Я поясню виденье мира в свете тех знаний, которые имею. Стихии – составляющая часть материального мира, и как бы вы не думали о своей исключительности и силе - все стихии равны, они плавно перетекают друг в друга. Огонь тушит вода, но расщепи воду, и при соединении её частиц возникнет огонь невероятной силы. Стихия земли руководит элементами, которые тверды в обычном состоянии, но приложив к ним потоки энергии огня мы переведем их в статус жидкости и сможем использовать энергию воды для их управления. Так же испарив воду, мы получим пар, которым сможем управлять при помощи энергии воздуха. Отсюда сделайте вывод - энергии стихий есть суть одного единого целого, оформленного энергией творца, а вы маги, имеющие искру творца, можете формировать, по силе своей, условия, изменяющие первозданную суть элементов. Твердь в жидкость, жидкость в газ, газ в энергию. При достаточном уровне понимания мира, вы сможете миновать промежуточные стадии.

Маги были в оцепенении от полученной информации.

Мы ещё долго обсуждали некоторые моменты управления стихиями, потом просто общались на пространные темы и пили кто что, я эль.

Уже стемнело, а наша беседа всё не заканчивалась. Ответив на очередной вопрос, я сказал:

- А теперь, дорогие господа, позвольте откланяться, если честно, я немного устал. Завтра я бы хотел посетить библиотеку, но с удовольствием отвечу на пару четко поставленных вопросов. Обсуждение теории пустошей мы оставим до приезда господ Арста и Волена.

- Безусловно, господин барон. Позволите высказать ещё одну просьбу, сказал ректор.

- Да, слушаю.

- Не могли бы вы, если, конечно, вас не затруднит, провести пару лекций, о стихиях, для наших студентов.

- Это можно устроить, но при условии, что вы окажете мне ответную услугу, ещё точно не могу сказать какую, но думаю она будет.

- Бесспорно, конечно, при условии, что она никоим образом не уронит чести академии и не нанесёт вреда королевству.

- Договорились, поверьте, самое последнее – о чем бы я смог подумать, это то, как вам причинить вред.

Расстались мы в самом благодушном настроении, ректор даже выделил свой экипаж, чтоб доставить меня к таверне.

Пришел в таверну я очень поздно, в зале ресторана уже почти никого не было. Я поднялся наверх и открыв дверь устало скинул обувь в темноте. На ходу раздеваясь я шел к кровати, не имея другого желания, кроме желания СПАТЬ. Раздевшись, я нырнул под одеяло, и чуть не вскрикнул в голос от неожиданности. Анстия тихо посапывала в моей кровати.

Нежно обняв свою девушку, я засыпал, казалось, мир не может быть более прекрасней, чем сейчас.

Проснулся я как обычно от пения птиц, раздающегося из приоткрытого окошка, угораздило же им свить гнездо над моим окном.

Не знаю, как она это делает, но Анстия мирно посапывала на моем плече, закинув руку и ногу на меня. Я снова был в маленьком плену этого милого создания, и ожидал его пробуждения. Я любовался красивыми чертами моей девушки, пока повторно не заснул.

Разбудил меня поцелуй уже одетой Анстии, я потянул к ней руку, пытаясь затащить её в кровать, но она со смехом увернулась.

- Вставай полуночник, уже пора, - весело сказала она, - лишь тебя все ждут.

Как оказалось, я проспал опять почти до обеда, а мою принцессу отправили будить меня наши друзья. Правда, как им это удалось – ума не приложу.

Кивнув, я поднялся, и побрел умываться. Когда я одевался, Анстия не скрывая удовольствия рассматривала меня, я же стеснялся как малолетний пацан, за что мне это.

Уже полностью одетый, я почувствовал себя уверенней и отправился вниз. Друзья тепло поприветствовав меня, обождали, пока я сделаю заказ, и принялись рассказывать о том, что сделали вчера.

Королевская эстафета уже скакала в Имре. По совету Тотлия ребята договорились с хорошими купцами и мастерами, в том, что они помогут наладить торговлю с землями Ала и столицей. Говорят, там очень много ценных руд, так же есть залежи квасцов. Квасцы — это золотая жила для любой провинции, но их добыча там связана с определенными трудностями, которые ещё предстоит выяснить. Земли там плодородные, из-за гор нет сильных ветров, полноводные реки не позволят погубить посевы и сады при засухе. В общих чертах, стоит приложить усилия, и мои земли меня обогатят. Нужны хорошие надежные люди, а самое главное - нужно заслужить уважение жителей. Без помощи населения, можно строить лишь воздушные замки, или заниматься террором, но вовсе не строить развитое баронство.

- Мне нужно ещё несколько дней, закончить дела с академией и отправимся в путь. У меня с собой есть один лист древня и немного матекеры, думаю в Бьянбазе будут самые приличные цены на эти товары. Этим мы обеспечим себе ресурсы на приведение в порядок города, кстати, как он называется.

- Все его называли город разбойников, так что выяснять придётся тебе самому, ну или назовёшь его сам, ты же правитель. А вот свои сокровища ты существенно выгодней смог бы продать в Дхалоу, торговом городе дварфов. Кстати выход на поверхность из него находится в твоих землях, - с улыбкой сказал Магрий. - Разбойники не зря основали там город, грабить торговые караваны очень выгодное дело, хоть и нелёгкое, охраняют караваны наши ребята, но числом можно задавить даже самых умелых. Самые ценные товары стекаются в Дхалоу со всех известных земель.

- Пока я буду разбираться с магами академии, к вам будет просьба, поговорите с ребятами из гильдии, они знают людей. Нам нужна хорошая дружина, для наведения порядка на землях и для охраны города. Анстия, тебя попрошу приобрести всё необходимое для ведения дел в городе, такое чувство что приборов для письма или даже бумаги там не будет.

- Я куплю самое необходимое, но совсем немного, на первое время. Остальное можно купить в Дхалоу, Магрий совершенно прав. Говорят, нет такой вещи, что не купишь в Дхалоу. Я ни разу не была там и хотела бы увидеть чудеса подземного мира.

Когда закончили есть, все разошлись и занялись своими делами.

50. Библиотека и студенты.

Прибыл я в академию после обеда и времени на изучение трудов в ней оставалось не сильно много. Для себя я решил, что нужно завтра встать пораньше, а то я так и до зимы не выеду из Бьянбаза.

Библиотекарь проводил меня в книгохранилище, с гордостью показав редкие фолианты.

Проходя мимо трудов магов о формировании заклинаний стихий, я не стал надолго задерживаться, пролистав книгу одного из выдающихся магов стихии огня я про себя удивился – как у них вообще получается использовать энергии. Медленно двигаясь среди трудов магов и философов, я не обнаружил ни одной книги, где бы говорилось о пустошах, время неумолимо текло. И вот я дошел до раздела, закрытого позолоченной решёткой. Библиотекарь нехотя открыл его.

- Тут книги на древнеальвском, их даже не все альвы могут прочесть. Труды дварфов написаны рунами, их руническая магия настолько сложна, что изучают её в академии только по желанию. Так же он указал на огромный труд в металлической обложке – наша ценность, книга исчезнувшей расы касилиан.

Пробежавшись взглядом по тонким изящным корешкам книг альвов, мой глаз зацепился за название одной из них – «Энергия смерти и хаотическая составляющая источников скверны в проклятых землях, краткий бестиарий пустошей», я аж вздрогнул, вспомнив серию игр варкрафт в своем мире, там все было завязано на магии скверны. Но успокоился, прочитав первые страницы книги, не зря альвов считают натурами поэтическими. Я прошел с книгой за ближайший стол и уселся за чтение.

- Вы можете читать эту книгу, раздался рядом голос библиотекаря, я аж вздрогнул, успев забыть о его существовании. Тот стоял и вытаращив глаза смотрел на меня. Взгянув на книгу я понял, что прочитал уже треть, отнекиваться не было смысла. Автор писал легко и непринужденно, читался на одном дыхании. Я продолжил чтение. Лишь попросил библиотекаря несколько листов бумаги и прибор для письма. Тот поспешно вышел.

Прибор для письма мне принёс студент и слегка поклонившись положил на стол. Увлеченный книгой я ничего не замечал, делал записи интересных умозаключений на принесенной бумаге. Дойдя до бестиария, я начал переписывать названия, повадки, сильные и слабые стороны тварей, с которыми мне в будущем наверняка придется сражаться. Когда я закончил и поднял глаза, недалеко от меня стояли библиотекарь, ректор, знакомые мне маги и с десяток студентов.

- Господин барон, - начал ректор, - вы можете читать на древнеальвском?

- Чего уж скрывать, могу, - ответил я. Студенты восторженно зашептались, среди них было несколько очень хорошеньких девушек, смотрящих на меня большими восторженными глазами.

- Что это за книга, которую вы так внимательно читали.

Глянув ещё раз на корешок книги, я прочел:

- «Энергия смерти и хаотическая составляющая источников скверны в проклятых землях, краткий бестиарий пустошей», автор литор Ксатиан, придворный маг короля альвов Прадиама четвертого.

- Получается альвы сталкивались с пустошами уже более 500 лет назад, прошептал стоящий рядом с ректором архимаг Туавэй. Прадиам правил в эпоху расцвета альвского царства, по некоторым источникам умер он где-то 560 лет назад.

- Дорогой барон, помогите перевести хоть некоторые из этих книг, это бесценный источник информации, мы вам очень хорошо заплатим.

- Уважаемый ректор, перевод книги дело очень долгое, а времени у меня в обрез, вы должны это понимать.

- О, мы не просим вас переписывать книгу на понятном нам языке, это сделают обученные люди, вы лишь прочитаете её вслух, а за вами будут записывать.

- Так, пожалуй, можно, но уже завтра. Я постараюсь прийти пораньше.

- Я вышлю за вами экипаж.

- Спасибо, не откажусь.

Я не заметил, как библиотекарь подошел к столу, на котором лежали мои запись. Взглянув на них, он тихим голосом спросил, но так, что все услышали.

- На каком вы языке писали господин барон.

Взглянул на свои записи я увидел русские слова. Широко улыбнувшись я ответил.

- На своём родном, конечно.

- Сегодня я уже вдоволь начитался, почтенный архимаг Аквидий, обратился я к ректору вы просили провести занятия с вашими студентами по принципам работы с энергиями стихий.

- О, мы все будем очень рады господин барон.

- Тогда соберите всех в самой большой аудитории, не хотелось бы повторять одно и тоже несколько раз.

Ректор дал распоряжения. Студенты побежали собирать товарищей и оповещать преподавателей.

Пока мы прошли из библиотеки в административный корпус и перекусили в кабинете ректора, прошло около получаса.

- Студентов у нас сейчас не слишком много, на четырех курсах учится около 56 человек, мы собрали всех в зале, где проводятся торжественные мероприятия. Вы не возражаете если будут присутствовать и преподаватели?

- Конечно нет.

Зайдя в зал, я увидел множество студентов, со скучающим видом сидящих за круглыми столами, расставленными в большом зале. На диванах вдоль стен сидели больше преподаватели и некоторые студенты, видимо из наиболее богатых семей.

- О работе с магиями стихий расскажет барон Ал, начал свою речь ректор, попрошу быть внимательными, все вопросы после лекции.

Часть студентов из богатеньких, и ряд преподавателей презрительно ухмылялись. Оно понятно, кто это такой, никому неизвестный выскочка, ещё недавно бывший солдатом, да ещё и читает лекцию в академии магии.

Хотелось послать всех куда подальше и заняться своими делами, но раз назвался груздем - полезай в кузов, подумал я.

Положение исправил архимаг Туавэй:

- Господин барон владеет всеми стихиями сказал он, это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все, начиная от преподавателей и заканчивая студентами начали галдеть. Повысив голос, ректор восстановил спокойствие, напомнив, что все вопросы после лекции.

Начал я рассказ в общих чертах - о структуре и управляющих формах энергий. Повествование затягивало меня самого, столь внимательных слушателей я не встречал. Закончил я своим эпосом о том, что энергии стихий есть суть одно целое, оформленное энергией творца, а маги, имеют искру творца, и могут формировать условия, изменяющие первозданную суть элементов. Твердь в жидкость, жидкость в газ, газ в энергию. При достаточном уровне понимания мира, маг достигнет такого уровня развития что сможет миновать промежуточные стадии, превращая газ в твердую материю или камень в огонь.

В зале висела мертвая тишина.

- Если у вас есть вопросы, постараюсь ответить на те, что смогу.

Встал студент нагловатого вида и позёрский произнес:

- Господин барон, всё это очень занимательно, но откуда мы узнаем, что это правда, где вы почерпнули эту информацию, с язвительной улыбкой он ждал ответ.

Я улыбнулся во все тридцать два, и почерпнул полную информацию о парне в инфополе.

- Вам молодой виконт Брюле, стоило бы быть со старшими повежливей, или же вы думаете, что положение вашего отца, являющегося советником короля вас сможет прикрыть везде. Отцовские деньги не разовьют ваши способности. А ваши похождения только порочат ваше имя. Прекратите заниматься позерством и займитесь учёбой, чтобы потеря Макриации не прошла впустую. Этим я дал понять, что всё о нём знаю, и то что поселение Макриация с причитающимися к нему землями отошло к одному архимагу, в ученом совете академии, который помог протолкнуть молодого Брюле в академию.

Парень побледнел, но остался стоять с гордым видом, я отдал должное его выдержке.

А вот что же касается того, где я беру информацию, молодой человек, то простите, это не ваше дело. Вы вольны либо верить мне, либо не верить, вас никто не неволит.

И раз вы первый вызвались задавать вопросы, то первым и поможете дать ответы, подойдите сюда. Весь покрасневший виконт несмело подошел ко мне. Присмотревшись к нему, я почувствовал, что он может воздействовать на стихию воды.

- Скажите мне виконт, как вы управляете стихией воды? Вот, к примеру, можете ли вы извлечь воду из фрукта.

Тот неуверенно кивнул.

- Есть ли у кого яблоко, - спросил я.

- Молоденькая шатенка принесла мне яблоко.

Поставив яблоко перед собой на стол, я попросил юношу извлечь всю влагу из него. Тот достал свой жезл, направил его на яблоко и напрягся. С кожуры начали стекать капли, которые медленно стекали на стол, яблоко немного сморщилось и стояло в лужице жидкости.

- Очень хорошо, теперь своими словами объясните, как вы это сделали.

- Я направил протекающую сквозь меня силу через жезл в яблоко, приказав воде покинуть его. Ответил тот.

- Хорошо, а теперь чётко представьте в своей голове, запомните - чётко, что вся вода, что осталась в яблоке, и та которая вытекла, перетекает вправо от него. Закройте глаза, но сначала направьте свой жезл на яблоко, так. Закройте глаза, расслабьтесь, четко представьте перед собой картинку, чего вы хотите добиться, и пропустите свою энергию через жезл, словно поток воды, наполняя вашу картинку. Делайте что я сказал, когда будете готовы.

Жезл слегка засветился, капля росла прямо в воздухе, справа от яблока, которое настолько сморщилось что не удержалось и упало на бок, издав сухой стук. Парень открыл глаза, которые округлились от удивления. Капля упала и расплескалась на столе. Взяв в руку яблоко, я почувствовал абсолютно сухую субстанцию. Брюле слегка пошатнулся, он потратил приличное количество своих сил.

- Можете идти на свое место виконт.

- Что вы почерпнули из этого урока, - спросил я у студентов.

Та же девчонка, что принесла мне яблоко подняла руку. Инфополе выдало её имя, Руби, 17 лет, человек-альв полукровка, из бедной семьи.

- Да, Руби.

Вздрогнув, девочка встала и ответила:

- При применении заклинаний важно соблюдать несколько правил, это не напрягаться, - я кивнул, - четко формировать в мыслях то, что хочешь сделать, - снова мой кивок, - наверное, закрыть глаза, более тихо добавила она.

- Руби, глаза я попросил закрыть чтоб молодой виконт быстрей расслабился. В зале раздались смешки, девочка покраснела. - Энергию нужно выпускать легко, не принуждая её, а лишь направляя.

- Вы тоже маг воды? - спросил я, та лишь кивнула, - подойдите сюда.

Смутившись общего внимания, девушка подошла к столу.

- Достаньте свой проводник магии, попросил я. Та, ещё более смутившись ответила, что пока не смогла его приобрести. Повернувшись к магам, сидящим за столом президиума, я попросил:

- Господа, позвольте воспользоваться вашим жезлом, он вернётся к вам в целости и сохранности.

Жезл, украшенный каменьями и позолотой, дал мне архимаг Туавэй. Держа его в руках, я понял, состоит он из дерева гуман, частые использования проложили в нем канал энергии огня, по которому она быстрей протекала. Но само дерево гуман являлось очень хорошим проводником энергий и могло быть использовано любым магом.

- Этот жезл наиболее эффективен для мага огня, но дерево гуман позволит Руби выполнить поставленную задачу. Если у тебя всё получится, я подарю тебе подобный жезл.

- Ты помнишь, что я просил сделать Брюле? От тебя потребуется сделать тоже самое, но цель будет немного другой. Это будет сложнее, сделаешь?

- Да, - неуверенно сказала девушка.

- Запомни, делай что я тебе говорю, не взирая на то, чему тебя учили.

Она только кивнула. Я передал её жезл архимага.

Оглянувшись по сторонам, я искал необходимое, мне был нужен песок и железо. Песок был в горшках с цветами, ну а железные ручки на окнах, вполне подходили для этого урока.

Потоком воздуха я вырвал ручку из окна, раздавшийся сухой треск привлек внимание всех, ручка подплыла ко мне по воздуху и зависла на уровне глаз. Из цветочных горшков при помощи энергии земли я выделил максимально чистые крупинки кварца, которые так же перелетели ко мне, образовав небольшую, в две жмени кучу, висящую в воздухе рядом с ручкой.

Направляя энергию огня на песок и ручку, я нагревал их до тех пор, пока они не превратились в две капли сияющей жидкости. Смешав эти жидкости вместе, я получил огненный шар, висящий в воздухе, размером он был с большое яблоко.

- Теперь слушай внимательно, ты сделаешь тоже, что и Брюле, но во всем этом будет одно существенное отличие. Энергию направишь на этот шар, словно это яблоко, а вместо воды для тебя будет расплав железа. Он тоже жидкий, как вода, просто верь в это и делай как я сказал. Можешь закрыть глаза, если тебе это поможет.

Руби напряглась, на что я сделал замечание. Тогда девушка несколько раз глубоко вдохнула и спокойно направила жезл на расплавленный шар. Свечение окутало жезл, тонкая струйка энергии потекла к расплаву. Ничего не происходило.

- Просто верь, шепнул я Руби, у тебя всё получится.

Поток энергии усилился, тонкая струйка более тёмного расплава потекла в сторону от огненного яблока, которое уменьшалось на глазах. Теперь в воздухе висело два маленьких солнца. Поток энергии прервался, Руби слегка покачнулась, едва не упав, и оперлась рукой о стол.

- Простите, тихо сказала она.

Я улыбался, словно получил долгожданный подарок.

- Ты прекрасно справилась, присядь, я сейчас всё объясню. И на этом закончим сегодняшнее занятие.

Девушка отдала жезл архимагу поблагодарив того и села на свое место, радостная улыбка сияла на её лице.

- Поясню для всех, сейчас в этих двух каплях два совершенно разных расплава в одном песок, в другом, будьте уверены - чистейшее железо. Этот урок доказал наглядно, что энергии стихий суть одно целое. Ведь ранее, как вы думали, с такими материалами как железо и песок могли работать только маги земли. Сейчас вы убедились, что это не так, стоило только сделать железо и песок жидкими, как работать с ними смогли маги воды.

- Она смогла это сделать только потому, что использовала жезл архимага, - раздался голос из зала.

- Поверьте, силы заложены в вас, ваши жезлы, посохи или иные артефакты – лишь проводники энергии. Чем больше вы будете использовать энергии, тем более сильным магом вы станете. Но помните, сильное истощение энергии в вашем организме может привести к смерти.

Я обратил внимание на то, что несколько студентов все время поглядывают вправо от меня, глянув туда я увидел по-прежнему висящие в воздухе две раскалённые капли, о которых я просто забыл. Да, сил у меня стало намного больше, чем во времена, когда я делал первые стекла для моего дома. Сформировав в мыслях образ двух яблок, с небольшим лепестком и хвостиком, я переправил висящие расплавы в сформированные из воздуха формы, ухмыльнулся и внес небольшие изменения.

В воздухе остывали два яблочка, одно стеклянное, одно железное, на каждом был изображён смайлик.

Окончательно остудив эти две безделушки, я направил одно из них Руби, а второе виконту Брюле.

- Это вам небольшой подарок, на память о сегодняшнем занятии, - сказал я.

Брюле хоть и недовольно, но убрал яблоко в карман, девчонки, сидящие за столом с Руби, шушукались и передавали яблочко из рук в руки. Хорошо, что ей попалось железное, даже если кто выронит его, оно не разобьется.

- Может у кого есть вопросы?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. На некоторые я отвечал, некоторые игнорировал.

- А правда, что вы ученик волхва? – спросил прыщавый юнец, сидящий за тем же столом что и Брюле.

- Хранителей волхвами называют лишь люди, да я ученик одного из них.

Все загалдели.

Когда я беседовал со студентами то ходил по залу, мне всегда было трудно долго стоять на одном месте.

- Не могли бы вы научить магов боевым заклинаниям. – спросил один из более зрелых учеников, думаю защита королевства – благое дело.

На его вопрос я ответил с полной серьезностью:

- Поймите, боевые заклинания – это фикция, использование энергии для разрушения, нанесения увечий или убийства разумных существ – это величайший позор для мага. Хранители такого мага могут лишить возможности использовать энергии. Маг — это творец, а не убийца и разрушитель, я никогда и никого из вас не стану учить подобному. А для защиты королевства существуют воины.

В это время я остановился возле столика Руби, что-то мимолетное, на грани сознания привлекло моё внимание к девушке. Я понял, ощущения стихий от её и её подруг отличались. Поскольку я резко остановился и посмотрел на Руби все замолчали. Я неподвижно стоял и прислушивался к своим ощущениям. Взглянув пристально в её светло бирюзовые глаза, видно наследство от отца, я начал пропускать через себя различные энергии. Почувствовал словно тонкая струна неслышно задрожала в Руби, когда я наполнил себя стихией воды. Что-то подсказало мне, и я наполнил себя энергией жизни. Тонкая струнка снова зазвенела в Руби, но намного тише, словно в другой тональности. Эти струны словно накладывались одна на одну, и более развитая глушила слабейшую. Я задумался.

Пришла одна мысль.

- Возможно будет немного больно, но в тебе Руби есть ещё один сюрприз. Разрешишь мне тебе немного помочь?

- Девочка испуганно кивнула, соглашаясь, лишь крепче сжала кулачок. Наполнив себя энергией воды так, что отчетливо услышал ответный звон струны Руби, я стал наполнять себя энергией жизни, вторая струна девушки тонко зазвенела. Лицо Руби покрыла испарина, она кривилась от боли. Положив руку на плечико девушки, я закрыл глаза представив в некоем абстрактном пространстве две эти струны, они казались мне слипшимися, я стал их наполнять соответствующей им энергией одновременно пытаясь разъединить их. Хрип перешедший в стон раздался одновременно с тем, как струны разошлись на небольшое расстояние и уже не мешая друг другу, медленно теряли свое свечение.

Я четко ощутил, что Руби теперь сможет спокойно пользоваться не только энергией воды, но и энергией жизни. И небезинтересный факт, она стала намного сильнее даже присутствующих в зале архимагов. Видимо при моей процедуре инициации второго канала я слишком много влил в неё энергии, этим расширив её каналы, но и немного ослабив их. Инфополе сообщило, что полная стабилизация обновленной энергоструктуры Руби произойдет через пять дней. В это время рекомендуется не перегружать энергоканалы.

Открыв глаза, я увидел вспотевшую розовощекую Руби, прижимающую обе руки к промежности.

- Ничего не болит, как ты себя чувствуешь? - спросил я.

- Хорошо, - ответила девушка.

- Выглядело так, будто она получила оргазм, - со смешком сказала девушка постарше, сидящая за соседним столиком.

Руби ещё больше покраснела.

- Эффект от инициации может вызывать различные ощущения, от диких нестерпимых болей, до очень приятных ощущений, - сказал я студентам. Эту информацию я почерпнул в инфополе.

- Что тут произошло произнес подошедший ректор.

- Видите ли господин архимаг, в одной из студенток, это Руби, я обнаружил некоторую странность, на которую обратил внимание лишь потому, что рядом находились её подруги. Их способности проводить энергии были схожи, но все же было и некоторое отличие. Меня взяло любопытство, и я решил проверить этот феномен. Если я прав и у меня всё получилось, то у вас наконец-то снова появился маг, владеющий двумя типами энергий, и очень неслабый, скажу я вам, маг. Вот сейчас мы это и проверим.

Посмотрев по сторонам, увидел полного парня, который, пока все были заняты, с аппетитом ел сочную грушу. Потоки воздуха вырвали остатки груши из его рук и направили её на стол перед Руби. Послав потоки жизни в этот огрызок, я получил отклик, там были полноценные живые семена. То, что надо.

- Дайте ей ваш жезл Туавэй, - попросил я.

Посмотрев на Руби я ей сказал:

- Направь энергию, но не воды, а другую, чем-то похожую, более теплую, прислушайся к себе, почувствуй её в себе, она рядом с энергией воды. Они словно сестры близняшки, вроде одинаковые, но в тоже время разные. Направь её на этот огрызок. Ты должна почувствовать отклик, словно эхо.

Жезл засветился бледно желтым теплым свечением. Студентка улыбнулась, и восторженно сказала:

- Я услышала их, это семена.

- Напитай их силами, пробуди их, пусть они растут.

Жезл опять засветился, тонкий лучик теплого света коснулся огрызка, секунда, другая - появились ростки и корешки, быстро увеличиваясь в размерах.

- Достаточно, всё прекрасно Руби, ты как я понял, первый за долгое время маг двух энергий, у тебя это вода и жизнь.

Все загалдели. Метнувшийся куда-то, по распоряжению Туавэя, студент вернулся, неся магиндикатор, подобный которому я сломал при недавнем прохождении испытания на площади. Я благоразумно отошел, чтоб ненароком не притронуться к нему. Когда Руби прикоснулась к магиндикатору, на нём ярко засияли голубой и желтый камни.

Заметив, что Руби до сих пор сжимает жезл архимага я попросил её вернуть артефакт хозяину, и вспомнил обещание подарить ей подобный. Радостная студентка стояла в окружении подруг, она теперь знаменитость, маги жизни самые высоко оплачиваемые в королевстве. Теперь она сможет обеспечить старость матери и помочь всем своим родным. Обратив внимание, что она сжимает что-то в левой руке глазами указав на руку спросил, что там. Смутившись, она раскрыла руку, там было железное яблочко, поранившее ей руку, во время инициации она видимо сильно сжала руку и поранилась.

Переместив яблочко на стол, я просто направил исцеляющий поток на её руку. Видно она почувствовала процесс заживления и с удивлением уставилась на ладонь, ранка на которой совершенно исчезла.

- Дорогой ректор, прошу вас проследить, чтоб эта молодая леди в течение пяти дней не перетруждалась в использовании магии, это может для неё плохо закончиться. Думаю, на сегодня мы закончим. Тренировки, спокойствие, уверенность и четкое понимание чего вы хотите – вот путь мага к вершинам самосовершенствования. Закончил я свое выступление.

Руководство академии сердечно поблагодарило за проведённое занятие. Мы вышли из зала сопровождаемые гулом разом загалдевших студентов, делящихся впечатлениями друг с другом.

Экипаж ректора ожидал меня у входа, но времени до вечера ещё оставалось предостаточно, и я решил прогуляться. Я лишь поинтересовался, где можно купить посохи или скипетры для магов и меня отправили в лавку, расположенную в нескольких кварталах левее академии.

Торговцем артефактами оказался молодой альв. Выбор товаров у него был огромный: посохи, жезлы, сферы, даже кольца и браслеты. Осматривая все предложенные предметы, я отложил три жезла, но немного подумав спросил, есть ли у него заготовки для жезлов, или просто древесина гумана. Тот кивнул и ушел вглубь лавки.

Когда я узнал цену готовых жезлов – понял, почему юная полукровка Руби не могла себе позволить артефакт. Самый простенький из них стоил от пяти золотых. Продавец вышел из своей кладовки и вынес несколько стволов гумана, толщиной около трех сантиметров.

- Эту древесину я вез старику Фаразу, он изготавливал посохи и жезлы магам академии на заказ. Но этот бедолага помер, так и не оплатив заказ. Я отдам их за символическую цену, лишь бы вернуть потраченные деньги. Всего 15 золотых и эти три заготовки ваши.

Присмотревшись к древесине через инфополе, я понял, что та отменного качества, лишь немногим хуже моего посоха, оставшегося на моём хуторе. Не знаю зачем, но я купил их все, показалось что они мне могут пригодиться.

51. Первое творение.

Пришел я в таверну раньше всех. Поставив купленную древесину в шкаф, я выбрал одну заготовку и уже собрался ножом отрезать от неё кусок, но вовремя вспомнил каких трудов мне это стоило, когда я жил около Древня. Решил использовать энергии, заодно и тренировка. При помощи стихий я отделил кусок в локоть ошкурил и отполировал его.

Меня захватила жажда творить.

Струи стихии воздуха, смешанные с мелкой каменной крошкой, как абразивная смесь вырезали узоры на рождающемся жезле. Жезл на две равные части разделяло три кольца. Верхнюю часть, словно живой, оплетал плющ, покрытий цветами, среди которых порхали маленькие птицы колибри, не знаю, правда, есть ли они в этом мире. Из нижнего кольца во вторую половину жезла словно вытекала река, покрытая мелкими волнами, на теле которой изредка просматривались силуэты рыб, а за берегами, поросшими травой, были узоры, похожие на те, что рисует мороз зимними днями на стекле.

На кольцах я изобразил надписи на русском языке, используя славянский шрифт. На верхнем кольце слова – Не забывай о жизни, на среднем – Помни о смерти, а на нижнем – жизнь скоротечна как вода.

Медленно насыщая жезл энергией стихии огня, я закалял его, предварительно убрав из него всю влагу. Я почти закончил.

Остались последние штрихи, я достал из кармана золотую монету, золото тонкой струйкой потекло к жезлу покрывая кольца с надписями, цветы на вьюке, птиц, рыб и зимние узоры, проникая на несколько миллиметров вглубь дерева.

В заключении я направил через жезл потоки энергии жизни и воды заставляя просто протекать их через жезл наращивая силу потока. Казалось, ещё немного и я лопну от напряжения. Всё это время я чувствовал, как меняется структура жезла.

Когда я закончил, жезл опустился на пол, покрытый мелкой пылью, с рядом лежащим остатком золотой монеты.

- Какая красота, - раздался сзади голос Анстии. - Что это, - спросила она.

В дверях стояли все мои друзья. Занявшись изготовлением жезла, я так увлекся, что никого не замечал, даже не помню, когда я уселся на пол оказавшись спиной к двери. На улице уже начинало темнеть.

- Это магический жезл, хотя правильнее сказать просто проводник энергии для магов, сказал я и протянул его Анстии. Никогда не думал, что процесс создания чего-либо может так увлечь, сказал я, мне очень понравилось создавать этот артефакт. Анстия передала жезл ребятам, которые с интересом рассматривали моё изделие.

- Пойдем ужинать, там все и расскажешь.

Когда мы уже сидели за столом, и сделали заказ, я спросил у ребят как они все вместе оказались в дверях моей комнаты.

- Когда мы пришли в таверну, уже весь город шумел о том фуроре, который ты произвел на лекции в академии. Мы узнали, что ты уже пришел в таверну. Анстия пошла позвать тебя поужинать, а мы в ожидании пили эль, время шло, а ни её ни тебя не было. Тогда за вами пошел Рован, но, когда и он не вернулся через пятнадцать минут, остальные с оружием наперевес побежали наверх. Мы увидели Анстию и Рована стоящими в дверях и внимательно за чем-то наблюдающими, с нами даже прибежал управляющий и с ним ещё пару ребят.

- Мы пришли как-раз тогда, когда ты начал наносить золото на жезл, это просто завораживало, - закончил повествование Магрий. Пока мы трапезничали жезл лежал рядом.

- Кому предназначается это произведение искусства, - спросил Рован, - уж ни самому ли ректору?

- Ну уж нет, у этих господ денег столько, что они смогут купить себе сами что угодно, но в академии есть и студенты из очень бедных семей, которые не могут себе позволить купить даже самого простого артефакта. Одну из таких, я встретил там сегодня, это девочка полукровка, она, наверное, даже не знает, что её отец Альв. И самое интересное – это то, что она может направлять два типа энергий, я правда ей немного в этом помог, но это бы случилось, рано или поздно, и без моего вмешательства, просто разобрало любопытство. Больше на занятиях ничего особенного не произошло, но вот в библиотеке я обнаружил старинную книгу, в которой оказалось много интересной информации о пустошах, есть даже бестиарий тварей из проклятых земель, с указанием их слабых и сильных сторон.

- Действительно ценная находка, жаль, что никто ранее не находил столь полезной информации, можно было бы спасти много жизней воинов.

- Информация лежала на полке, да прочесть никто не удосужился.

- Древнеальвский? - Догадался Магрий, я лишь кивнул.

- Да Ал, интересный ты человек, я рад что мы с тобою друзья, - сказал дварф.

Во время разговора Лавр крутил в руках жезл.

- На этих кольцах что-то написано, я прав Ал? На каком это языке, поинтересовался он.

Это мой родной язык, там написано:

– Не забывай о жизни;

– Помни о смерти;

– Жизнь скоротечна как вода.

- Глубокомысленно, особенно для мага воды и жизни, - раздался голос сзади. - Разрешите представиться, меня зовут Аглапий, я маг жизни, наверное, единственный, из нашей братии, кто не околачивается рядом со знатью, пытаясь урвать кусок пожирнее. Я больше общаюсь с гильдией наемников или другими воинами, помогая им выжить на поле боя. Сегодня мы пересеклись с Рованом, он мой старый знакомый. Он то и предложил мне с вами повидаться, как я слышал, вы ищете хороших воинов в свою дружину, а я как раз в поисках работы.

- Присаживайтесь, предложил я магу, тот благодарно кивнул и присел за свободный стул.

- Сколько вы хотите за ваши услуги, сразу прямо спросил я.

- Думаю три золотых в месяц мне хватит, сказал тот, если, конечно, наём не менее чем на полгода, ежели работа разовая беру от 5 до 10 золота, зависит от сложности.

- Как вы считаете друзья? - спросил я.

- Иметь мага жизни в дружине важное дело, я полностью за. - сказал Магрий. Рован и Лавр также сразу согласились, я взглянул на Анстию, та лишь утвердительно кивнула.

- Вы приняты, господин Аглапий, я пожал руку магу. - Не менее чем на полгода, с возможностью продления.

- Просто Аглапий, улыбаясь поправил тот меня. Можно взглянуть на жезл спросил он.

- Пожалуйста. Я указал ему на жезл.

Аглапий осторожно взял жезл в руки, глаза его расширились, видно он пропустил поток жизни через него.

- Это просто сокровище, - тихо сказал он.

- Я готов заплатить вам 50 золотых монет, а то и более, если сможете мне сделать нечто подобное, и я говорю не о внешнем виде, а о магической составляющей.

- Поговорим, об этом позже, я постараюсь вам помочь, тем более что мне очень понравился сам процесс создания жезлов.

Мы ещё посидели ещё около часа, трапезничая и обсуждая новости Бьянбаза. Аглапий поселился в таверне недалеко от нашей, и будет каждый вечер приходить сюда, до того момента, пока мы не выедем из столицы.

Также маг пообещал поговорить со знакомыми воинами, может ещё кто-то захочет присоединиться к нашей дружине. Тем более военный люд всегда более охотно соглашался на контракт, если знал, что с ними будет маг жизни.

Наймом воинов я попросил заниматься Магрия с Рованом, сказав, что они вольны будут сами назначать сумму вознаграждения.

Когда все обсудили, начали расходиться по комнатам.

Анстия ушла быстрее всех, и это мне совсем не нравилось. Придя к себе в комнату, я навел порядок, и ополоснулся. Хотелось ещё чем-то заняться, но сил уже не было, не столько физических, сколько моральных. Чего-то не хватало. Я не находил себе места, подумал лечь спать – не могу заснуть. И тут я понял, чего не хватает, вернее кого, той самой, которая делала мою жизнь интересной и полноценной. Пусть она и имела вспыльчивый и сварливый характер, временами была невыносимой, но мне нужна была рядом моя Тияниэль, или как мы все её звали Анстия.

Я вышел в коридор и тихонько постучал в комнату Анстии - а в ответ тишина. Легонько толкнул дверь, та оказалась незакрыта, я вошел. На столике в углу горела лампа, Анстия лежала на кровати, уткнувшись в подушку, я подумал – уснула. Хотел было потушить лампу и тихонько уйти.

- А может остаться, - подумал я.

- Чего стал как вкопанный, раздался приглушенный голос, или собрался к своей пигалице полукровке?

- Капец, не понос так золотуха, - подумал я, - только ревности мне для полного счастья не хватало.

Сделав голос как можно спокойней и серьёзней, я произнёс:

- А теперь потрудитесь миледи пояснить, что вы имели ввиду, только без истерик и обид.

- Что? Взвизгнула она. Мы тут с друзьями носимся по городу как угорелые, выполняя его задания, а он крутит шуры-муры с какой-то малолетней студенткой. Изготавливает для неё просто королевский подарок, а когда его зовет та, которую он ещё недавно хотел объявить своей женой, даже не шевелиться. Я уже не нужна тебе, да? Нашёл другую? Уже выкрикнула она, слезы катились из её глаз.

Я был просто в шоке, и это очень мягко сказано. Присев на кровать, где зло смотря на меня сидела та, без которой ещё пару минут назад я не находил себе места, я сидел и думал, что сказать. Так всё интерпретировать может только женщина, а уж влюбленная, да ещё и в добавок ревнивая – это просто катастрофа. Конечно, я подумал, что возможно у неё ПМС, но это ничего не решало, нужно что-то говорить, как-то оправдываться.

- Ты очень умная женщина, и очень красивая, начал я. Постарайся выслушать меня, а потом делай свои выводы. Есть у меня одна дурная черта - так меня воспитал мой отец.

Глаза моей подруги сузились, и я побыстрей продолжил:

- Я привык делать всё на совесть, если учить, так учить, если делать жезл, так чтоб был самый лучший, а если любить, так одну единственную. Когда я работаю, то работа поглощает меня всего целиком. Когда же работаю с энергиями, или как тут говорят с магией, весь мир вокруг словно исчезает.

Я увидел, что она медленно остывает, вроде бы я нашел нужные слова.

- Я скажу тебе это один раз, запомни хорошенько, не хочу как попугай повторять это снова и снова, оправдываясь от новых обвинений, построенных фактически на пустом месте, - мне не нужна никакая другая женщина, кроме тебя. Скажи, ты ведь не ревновала бы, если бы этот жезл я сделал для молодого парня? Они ведь для меня дети, которым я просто захотел помочь.

- Знаю я этих детей, - буркнула она себе под нос.

Я притянул к себе свою ведьмочку, так умело треплющую мне нервы и поцеловал.

- Все равно завтра я пойду с тобой в академию, - буркнула она мне в плечо, - нельзя тебя одного оставлять.

Когда моя истеричка успокоилась, я чуть снова не сглупил, ляпнув, что если она устала я пойду к себе, но увидев наливающиеся слезами глаза, сразу же ретировался – конечно если ты не против, чтобы я остался тут, сказал я, увлекая её с собой на кровать. Послушный воздух потушил лампу, а Анстия устроилась в своем гнездышке у меня на плече, и мы быстро заснули.

Утром меня разбудил стук в коридоре, кто-то стучал в мою дверь и звал:

- Господин барон, господин барон.

Тихонько высвободив руку, я подошел к двери, открыв её я попросил не шуметь. Источником шума являлся извозчик ректора академии. Я вежливо попросил его обождать ещё с час внизу, а если это необходимо – вернуться в академию, я могу добраться и сам. Тот, поклонившись заверил, что будет ждать столько сколько нужно, таково распоряжение ректора.

Я не хотел будить сладко спящую подругу, но обернувшись увидел наблюдающую за мной Анстию, которая почти целиком скрывалась под одеялом. Смеясь, я подошел к ней:

- Доброе утро Ти, не соблаговолите ли вы меня сегодня сопровождать?

- Да дорогой, подыграла она мне, только пну вас хорошенько, чтоб не забывали держать язык за зубами.

Мы еще подурачились немного и начали собираться, я пошел к себе, оставив подругу собираться. Когда мы вышли к экипажу время было в районе десяти утра. По дороге мы мало говорили, я лишь предупредил что день может быть скучным, основное время я потрачу на перевод древних книг. Правда был выход - в библиотеке она сможет почитать. Потом проведу небольшое занятие со студентами, и мы поедем домой.

- А скипетр, когда подаришь своей пигалице, - спросила моя подруга.

- Опять ты за своё, - зло начал я. Она тут же поставила передо мной ладошки говоря – Шучу, шучу, не злись.

Что за характер, в раздражении думал я.

52. Книжный гуру.

Приехав в академию, мы сразу направились в библиотеку. Нас встречали ректор и компания, я представил Анстию как свою боевую подругу. Нам предложили пройти в кабинет ректора, немного отдохнуть и посидеть за элем, но я отказался:

– Время не бесконечно господа, скоро я покину Бьянбаз, хотелось бы быть максимально полезным, а не тратить время попусту.

Мы прошли в закрытый раздел библиотеки. Подходя к книгам альвов, я читал их названия, большинство оказались историческими описаниями той или иной эпохи, несколько было и вовсе художественных. Самыми ценными для академии оказалась пара трактатов о магии. Мы отобрали книги для перевода и перешли в читальный зал, где за столами устроились студенты с перьями и горами бумаги.

Взяв первую книгу, я вслух прочитал её название, началась рутинная работа. Я монотонно диктовал, когда в горле начало першить мне своевременно принесли воды. Я читал и читал, изредка бросая взгляд на свою подругу, а та лишь сидела и смотрела на меня, от чего в груди разгоралось какое-то теплое чувство. Пока я читал, она сидела рядом и слушала. Спустя четыре с половиной часа я закончил три книги из пяти, и попросил перерыв.

Сообщив библиотекарю, что не мешало бы отдохнуть не только мне, но и писарям, попросил организовать обед.

Глядя как у молодых студентов, текут слюни на проходящую мимо Анстию, от которой, в её обтягивающих кожаных штанах не могли оторвать взгляд даже архимаги, я сначала заревновал, но потом стал гордиться, что такое сокровище досталось мне.

За обедом мы не затрагивали важных тем, но я предупредил, что сегодняшняя лекция у студентов будет последняя:

- Может в следующем году, я смогу, - обнадежил я ректорат.

После обеда я дочитал последние книги. Писарей стали распускать. Зайдя напоследок в закрытый раздел библиотеки я из любопытства раскрыл том касилиан, на металлической обложке которого не было ни одного символа, поэтому он меня не привлекал. Но открыв его я увидел аккуратные листы с напечатанными, я не мог ошибиться, текстами. Все остальные, ранее виденные мной, книги были рукописными. Информация о языках, загруженная мне при инициации, прогрузилась в мозг, и я смог читать на языке исчезнувшей расы.

Книга не являлась научным трактатом, а была скорее историческим обзором. Название её сразу погрузило в ступор – «Ошибки императора Татилана, приведшие к изменению равновесия трех миров. Разрывы ткани мироздания и прорывы хаоса. Наказание демиургов, или появление проклятых миров. Том 3. Издание 7. Библиотека Кассивиады, год 12785».

Я читал книгу, погружаясь во времена столь отдаленные, что вообразить даже трудно. Словно проживая сотни чужих жизней я медленно листал тонкие страницы этого сокровища.

Из этого состояния меня вырвал визгливый вскрик библиотекаря – вы можете и это прочесть? Я прекратил чтение. Сбежались студенты и преподаватели, перед которыми стояла моя Ти, никого, не подпуская ко мне, видно было в ней что-то такое, что не нашелся никто желающий пойти против неё.

Вскоре появился ректор, остановился перед моей девушкой и произнес:

- Господин барон, это правда? Вы можете её прочесть?

- Ансти, пропусти их, - попросил я.

- Информации отраженной в этой книге не менее трех тысяч лет, факты там, больше исторические, и не несут никакой информации о магии.

- Господин барон, о столь давних временах не сохранилось вообще никакой информации, это просто сокровище.

- Я понимаю вашу заинтересованность, но я должен спокойно поработать с этой книгой, тут порядка 600 страниц, если вам необходим перевод, то два лучших писаря, и условие что я не буду отвлекаться, ожидая, когда они успеют записать. Ну и соответствующее вознаграждение от академии, которая станет едва ли не самой знаменитой на континенте, имея в арсенале такие труды, вместе с переводами.

- Договорились, - быстро сказал ректор, - вознаграждение вас удивит, будьте уверены, и удивит лучшим образом.

- Тогда небольшой перерыв, после которого лекция, как вы просили. Ну а завтра, после небольшого симпозиума по вопросу пустошей, мы займемся этой книгой.

В кабинете ректора мы отдыхали около часа, непринужденная беседа, хороший эль для мужчин, и сок для Ти, которая практически никогда не пила спиртного, разве только в исключительных случаях.

- Ну, пожалуй, пойдём на лекцию, - сказал я.

Когда мы зашли в уже знакомую мне аудиторию, студенческий гомон стих. За стол президиума уселись архимаги, предварительно усадив Анстию. Все в зале перешёптывались, гадая кто это такая.

Ректор по традиции начал занятие. Он объявил, что в этом году это последняя лекция, которую я проведу в академии. Традиционно вопросы после лекции.

- Добрый день господа и дамы. На прошлом занятии мы рассмотрели основы работы с энергиями, то что мы усвоили касается всех известных энергий. Разве что работать с хаосом значительно трудней, да и подход там немного другой, немного задумавшись проговорил я. В зале повисла гробовая тишина.

- Ну это лишнее. Так вот, я бы хотел услышать ваши пожелания, что бы вы хотели узнать. Тех сведений, что я дал на прошлой лекции достаточно для достижения любых магических высот, вплоть до архимага. Задавайте вопросы.

Потянулись руки. Я выбирал произвольно.

- Скажите, вы говорили, что возможен переход одной стихии в другую. С водой и землей понятно, но поясните как быть с огнём и воздухом.

- Я кажется понял, что вы хотите узнать. Для вашего общего развития поясню вам, что все в этом мире состоит из мельчайших частиц, назовем их атомами. Эти частицы, соединяясь друг с другом образуют различные вещества, песок, камень, вода и тому подобное, многие частицы, соединяются между собой и образуют чистое вещество, например, железо, золото, медь, митрил и прочие. И в этом многообразии веществ есть три состояния - твердое, газообразное и жидкое. Сие есть суть стихий земли, воздуха и воды, огонь же не столько стихия, сколько энергия.

Видя непонимающие глаза студентов, я попросил потерпеть, - скоро вы все поймете.

- Так вот любое вещество этого мира может переходить из одного состояния в другое, есть правда несколько исключений, но вам это рано знать. Твердое может стать жидким, вы убедились в этом вчера на лекции. Жидкое может стать газообразным, пример – кипячение воды, газообразная вода – это пар. Так же и железо может стать газообразным. И наконец последнее – каждое вещество может стать энергией. Раскаленное железо светится как огонь, пар железа будет светить как солнце, но, если расщепить атомы железа до состояния энергии.

В зале висела тишина.

- Из небольшого кусочка, величиной с кулак её выделиться столько, что превратит весь этот город и окрестности в пепел. Но вам этого не достигнуть, пока вы не перейдете на следующую ступень развития, а самое интересное заключается в том, что достигни вы этой высоты, у вас бы и в мыслях не появилась такая идея.

- Почему, - раздался голос из зала.

- Потому что в вашем распоряжении оказались бы такие океаны энергии, что это вам показалось бы детскими играми.

- Но, наверное, если каждое вещество может стать энергией, то и энергия может стать любым веществом? - раздался знакомый девичий голос.

Я обернулся на говорившую, ей оказалась Руби.

- Браво Руби, рад вашей проницательности. Кстати, вот вам обещанный подарок, за вчерашние успехи, и за сегодняшнюю проницательность. Я достал из сумки на поясе изготовленный вчера жезл положил ей на стол. Он ваш, юная леди, используйте с умом.

- Так вот, продолжим, да, из энергии можно сотворить элементы. Творение элементов соответствующих стихий дело не простое, нужно знать принципы, заложенные Творцом при создании этого мира. Допустим мы захотели сотворить атом меди, и стали его формировать из энергии земли, что из этого получиться.

- Наверное ничего, - ответил студент за соседним столиком.

- Браво господин Брюле, вы правы, но кто мне скажет почему.

В зале повисла тишина.

- Ну же господа и дамы, думайте, голова вам нужна не только для того, чтоб носить головные уборы и есть. Неужели нет даже никаких предположений.

Раздался голос с галёрки, как говорят в учебных заведениях моего мира.

- Возможно, потому, что в создании элементов должны участвовать все стихии, вы говорили, что энергии стихий одно целое.

Говорил неказистого вида прыщавый парнишка. Некоторые девчонки и парни смотрели на него с легким презрением, наверняка он был из бедной семьи, но то что он был студентом академии, говорило о его недюжинном таланте и остром уме.

Подойдя ближе к парнишке, я получил из инфополя сведения о нём: Ярут, человек, 23 года, сирота, энергоканал стихии земли, ограниченное подключение к инфополю.

Браво Ярут, довершите свою мысль, и если вы меня удивите, получите такой же подарок как Руби, только наиболее полезный магу земли, такова ваша энергия? Ярут утвердительно кивнул. Зал замер в ожидании.

- Смелее, не ошибается лишь тот, кто не делает попыток, и запомните «Не тот велик, кто никогда не падал, а тот велик — кто падал и вставал!».

- Думаю, в созданном элементе должны присутствовать все энергии стихий, поскольку элементы должны иметь возможность переходить из одного состояния в другое, а не имея в себе составляющей этого состояния, достичь этого станет невозможно.

- И последний, самый простой вопрос, какой энергии нужно больше для создания скажем атома железа.

- Думаю, энергии огня.

- Дурак, - раздался шепоток, из-за соседнего столика - земли. Рядом сидящие парни презрительно улыбались. Ярут опустил голову.

- Браво господин Ярут, вы совершенно правы.

Приятно было видеть, как сползают улыбки с лиц недавно злорадствующих студентов. На днях, как только изготовлю, я передам ваш заслуженный подарок.

- Господин ректор, настоятельно рекомендую взять на заметку этого юношу, из него вы сможете вырастить великого мага, который ещё больше прославит вашу школу. Громко сказал я.

- Этот вопрос мы рассмотрели, может есть ещё вопросы.

- Господин барон, со стихиями мы все поняли, расскажите про энергии жизни, смерти, порядка и хаоса, попросила симпатичная девушка, сидящая за столиком недалеко от Ярута.

- Интересный вопрос. Тут можно рассказывать и дискутировать очень долго, но поскольку времени у нас ограниченное количество, постараюсь быть предельно информативен и краток. С чего начнём.

- С хаоса, - задорно сказал молодой студент, сидящий в паре метров от меня.

- Ну хорошо, энергия хаоса, наименее управляемая из энергий, даже скорее неуправляемая. Скажу так, первородный хаос – это материал из которого Творец создал весь универсум, простите если термины непонятны, весь огромный мир, некоторые из малых миров создавали демиурги, опираясь на замысел творца, некоторые из малых миров творец создал сам. В хаосе перемешаны все стихии, жизнь и смерть, он постоянно меняется, но в нем не найти и толики порядка.

- Как можно управлять хаосом? спросил тот же весёлый студент.

- Я не знаю, сколько я не пытался, у меня не получилось, он не подчиняется ничему и живет по своим собственным законам, которые сам же меняет в любое мгновение. Но вам всем известно, что использовать энергии хаоса и смерти запрещено. Дело не в том, что эти энергии вредят нашему миру, это полнейшая чушь, они есть составляющие части мира, и никак не могут ему вредить. Опасность использования этих энергий состоит в том, что они меняют вас, и если не вмешаются хранители, или ещё кто повыше, вы можете погибнуть, стать чудовищем, потерять разум и далее в том же духе. Наиболее опасен хаос, от него никогда не знаешь, чего ждать.

- Вы можете использовать эти энергии? - спросил кто-то из студентов.

- Я могу, поскольку защищён и использование этих энергий не может причинить мне вреда. Хотя попади я под выброс хаоса, то наверняка бы погиб, или стал таким чудовищем, что вас бы тошнило от одного взгляда на меня. Твари хаоса настолько чужды нам, созданиям порядка, что вызывают глубокое отвращение и ужас. Одни торхлы чего стоят.

- Продемонстрируйте пожалуйста использование этих энергий.

- Вы желаете, чтоб я убил вашу соседку магией смерти или воздействовал на вас хаосом? - спросил я. Парень побледнел и отшатнулся.

- Работать с хаосом я не рискнул бы в помещении где есть люди, да вообще в помещении.

- Но вот смерть, как бы вам не была неприятна, очень эффективна в лечении различных болезней и эпидемий. Ведь большинство болезней вызывают невидимые простому глазу живые создания, их называют микроорганизмы, вирусы. Так же есть паразиты. Правильно дозируя и направляя энергию смерти, сведущий маг может очистить организм от этих мерзких созданий.

- С жизнью, думаю всем всё понятно, эта энергия дает возможность существовать и размножаться всему живому.

- И наконец порядок. Это не только энергия, это овеществленная мысль Творца, формирующая наш мир таким, каким Он хотел его видеть. Но это обобщенно. В целом энергией порядка можно сформировать все процессы, задуманные Создателем. И заключительный штрих - ни один акт творения не обойдется без энергии порядка.

Все сидели в оцепенении, пытаясь переварить полученную информацию.

- Если нет вопросов, думаю закончим.

Одна девушка, сидящая за столом с Руби, подняла руку. Я кивнул.

- Господин барон, простите, вопрос не по теме, можно?

- Задавайте, - я подошел к их столу.

- На вашем подарке Руби, посреди жезла есть кольца, мы с подругами не можем понять, на этих кольцах руны или слова?

- Понимаю ваше любопытство, это слова, написанные на моём родном языке. И указывая на соответствующее кольцо я читал:

– Не забывай о жизни;

– Помни о смерти;

– Жизнь скоротечна как вода.

- Всё господа и дамы, на сегодня закончим, - я завершил занятие.

Ректор поблагодарил меня от имени академии, выразив надежду, что в следующем году я снова прочитаю несколько лекций.

- Думаю, что полученной информации студентам будет предостаточно, скорей я проведу несколько практических занятий со студентами, если пожелаете.

На эти слова все студенты радостно зашумели.

Когда мы покинули зал, как обычно раздался шум, молодые маги обсуждали полученные знания.

Уже в кабинете ректора, за столом мы обсуждали проведенное занятие.

- Господин барон, простите если я превратно понял, мне показалось или вы сами изготовили скипетр для студентки Руби?

- Да, я сам его изготовил.

- Но ведь это чрезвычайно сложный процесс, мастеров имеющих талант изготавливать артефакты единицы. Вот недавно скончался мастер Фараз, у которого мы постоянно заказывали жезлы и посохи, для выпускников академии. Для изготовления жезла он тратил неделю, не меньше. В королевстве осталось, наверное, всего два таких хороших мастера. Не обессудьте, но разве это возможно?

- Как видите, да.

- Ал, работал над ним несколько часов, без остановок, это зрелище просто завораживало, - встряла в разговор Анстия. Один из магов оценил этот жезл как сокровище. Вид моей девушки был крайне самодовольный.

- Качество этого жезла может оценить либо маг жизни, либо маг воды. Можете поинтересоваться у вашей студентки, но смею предупредить, если кто-то попытается любым способом присвоить мой подарок, клянусь перед Создателем, я накажу его так, что все, вспоминая его наказание, будут покрываться холодным потом. Я терпеть не могу несправедливости. Это касается всех моих подарков.

- Сегодня прибыли Арст и Волен, перевёл разговор в другое русло ректор, когда вы пожелаете с ними встретиться?

- Давайте завтра, в первой половине дня, конечно, я попрошу участвовать и магов академии, работающих над вопросом появления пустошей. После беседы мы продолжим работу над книгой касилиан. Думаю, ещё дня два, три и мы завершим все свои дела в Бьянбазе и отправимся в путь.

Вежливо попрощавшись, мы отправились с Анстией в таверну. От предложенного ректором экипажа мы отказались, решив прогуляться. Но ректор заверил, экипаж прибудет завтра утром и будет нас ожидать.

53. Новое творение.

Пока мы шли к таверне, Ти спросила, буду ли я сегодня делать жезл, для того юноши, которому пообещал.

- Если ты не против чтоб я опять на несколько часов погрузился в работу, ничего не видя и не слыша, то, пожалуй, да, я этим займусь.

- А почему я должна быть против, ты ведь объяснил, что всегда выполняешь обещания. Но я попрошу – прежде чем что-то обещать, думай.

- С чего такие предосторожности, я что показался тебе глупым?

- Нет, просто доверчивым. Я видела какими глазами смотрела на тебя твоя пигалица, да и большинство студенток. Ты мой, и делить я тебя ни с кем не собираюсь.

- А я видел, как текли слюни у студентов и преподавателей, когда они провожали взглядом тебя, мне тоже устроить сцену ревности. Или может ты думаешь, что я смогу тебя с кем-то делить?

Так мы, легко переругиваясь шли к таверне.

- Ты разрешишь мне побыть рядом, когда будешь делать скипетр? Мне очень интересно.

- Можешь всегда и везде быть рядом, но есть одно условие - тебе не будет угрожать опасность, - улыбаясь сказал я ей.

Придя в таверну, мы первым делом приняли ванную, она очень хорошо снимала усталость. После, мы пошли перекусить в ресторан, есть сильно не хотелось, но зная сколько времени мне понадобится провести за работой, я решил, что подкрепиться не помешает.

В комнате я достал уже начатый стволик гумана. Не знаю почему я сразу же уселся на пол. Подошедшая сзади Ти, принесла мне подушку, - нечего морозить зад, - сказала она. Я устроился работать с удобствами.

Работа началась. Как и прошлый раз я отрезал нужный мне кусок стволика, обработка древесины прошла по накатанной. Жезл висел на уровне глаз. Я в задумчивости смотрел на медленно вращающийся жезл и думал, как мне его украсить. Я хотел делать уникальные вещи, единственные в своем роде.

Потоки воздуха с абразивом кружились вокруг рождающегося жезла, в ожидании задания.

Я сформировал два кольца, разделяющих жезл на три части. Кольца на этом посохе я сделал шире чем на прошлом, уже решив, что напишу на них.

Первое:

- Не витай в небесах, учись у них.

Второе:

- Помни, что ад всегда голоден.

В верхней трети я изобразил звезду с вращающимися вокруг неё планетами, копию родной солнечной системы, пояс астероидов, звездное небо.

Середину занял горный пейзаж, у подножия гор были поля. Росли деревья.

Нижняя часть изображала вход в пещеру, усеянную сталактитами и сталагмитами, в конце которой, у спуска в бездну, стоял сгорбленный усталый путник, с мечом в руке.

Закалка посоха. Далее нанесение золота. Пошли остатки золотой монеты. Золото украсило кольца. Но тут я остановился, снова взвились потоки абразива и преобразили гладкое навершие жезла, придав ему вид вделанного в древесный черен камня, с острыми углами и сколами. Вокруг него была каемка миллиметров пяти. Благо не пострадала ни одна планета на гравировке верхней части. Я обработал этот камешек огнем так, что он приобрел темно коричневый цвет.

Обработка золотом продолжилась. Каждая грань «каменного» навершия светилась золотом, так же, как и кайма, планеты и звезды сияли благородным металлом. В средней части жезла золото украсило контуры гор, и полей.

В нижней - искрами солнца золото обрисовало каждый сталактит и сталагмит, каждый контур, даже слегка рассеялось по входу в бездну, создавая иллюзию свечения.

Наступила завершающая фаза, напитка энергией земли. Когда потоки энергии земли протекали через жезл и обратно, я увидел, как абразивная пыль на полу начала дрожать. По наитию я потянулся к ней и начал её вливать в «каменное» навершие жезла, изображения планет, гор, всего, что должно быть из камня. Крупицы земли словно растворяясь впитывались в древесину гумана, из каменной плитки, покрывающей пол, вырвалось несколько частиц и растворилось в жезле.

Через несколько мгновений я понял, жезл готов. И да!! ОН был прекрасен, словно древесина проросла сквозь камень и слилась с ним в страстных объятиях. Каменное навершие сияло золотыми гранями, рисунки, словно готовые ожить светились в отблесках света. Ощутив, что впитанный в древесину гумана камень в разы увеличил его проводимость для энергии земли я радостно засмеялся.

— Это шедевр, прошептал я.

Кто-то тронул меня за плечо, обернувшись я увидел восторженное лицо Анстии. Я обнял её и поцеловал, та сначала страстно ответила, но потом стала со смехом отбиваться. Я догадался что мы не одни.

Конечно, я не ошибся, вся наша команда, включая Аглапия сидела по разным углам комнаты.

- Ты хоть билеты на аттракцион продавала, спросил я у Анстии. Все дружно засмеялись.

- И давно вы тут, - спросил я.

- Уже часа четыре, - раздался голос Рована, - это зрелище затягивает так, что оторваться невозможно.

- Ладно, пошли ужинать, с вас эль, за развлечение.

- И закуска, - добавила Анстия.

Все дружной гурьбой спустились в ресторан. Этот вечер мы провели просто восхитительно. Аглапий обладал отменным чувством юмора, и прекрасно влился в нашу дружную команду. Мы шутили, пили эль и обсуждали прошедший день.

54. Не забывай друзей.

Ребята сообщили, что мои занятия и особенно перевод старинных фолиантов - наипервейшие новости столицы. Но как оказалось, больше всего всех взволновало то, что я могу сделать жезлы необыкновенной мощи.

- Твой подарок студентке наделал шороху, говорят вернулся из странствий авторитетный маг воды, не помню его имя.

- Уж не Сипиан, спросил Аглапий.

- Точно он, так вот он настолько был восхищён жезлом, что предложил девчонке 300 золотых, представь. И знаешь, что она сделала? - Магрий сделал театральную паузу.

- Не томи, давай уже. - зашумели все.

- Она показала язык знаменитому магу, выхватила жезл и убежала к себе в комнату.

- Вертихвостка, - ехидно сказала Анстия.

Все засмеялись.

Аглапий с грустью сказал, - видно теперь твоя работа мне будет не по карману.

- Не печалься, для своих я готов сделать всё, тем более, говорил, что помогу, дай время. Своим жезлом будешь гордиться, а на цене сойдемся - не переживай.

Рован с Лавром о чем-то шепотом спорили.

- Ну хватит там, говорите, что случилось.

- Понимаешь, начал Лавр, Бим захворал, не хочет есть и гулять.

Я встревожился, коря себя за то, что забыл о своем четвероногом друге.

- Я слышал, что барнгамские сторожевые, очень чувствительные собаки, и бывает впадают в ужасное уныние, если хозяин, которого они расценивают как вожака и самого близкого друга не заботится о них. Слышал о случаях, когда они даже умирали от истощения, отказываясь есть из чужих рук. Говорят, это бывает и у других собак, но довольно редко. Учитывая вашу загруженность, не удивлюсь, что ваш дружок загрустил.

- Да и я не удивлюсь, учитывая, что Бим чистокровный барнгамец. - сказал я, вставая и направился к конюшням, где всё это время жил мой четвероногий друг. Со мной пошла Анстия.

Бим увидев меня радостно завилял хвостом, прибежал ко мне и начал меня облизывать, он искренне радовался, но глаза выдавали его грусть. Они словно говорили, - тот которого я больше всего люблю снова меня бросит, и опять меня будут кормить чужие люди. Взглянув на Анстию я сказал:

- Его нужно взять в комнату, одного его в таком состоянии я не оставлю. Та лишь согласно закивала, слезы стояли в её глазах, эта девочка остро чувствовала чужую боль, хотя не редко сама причиняла её.

С трактирщиком мы договорились, хотя стоило это мне, словно я снял ещё одну комнату. Но теперь Бим мог даже сидеть возле нашего стола в ресторане, этот сорванец вел себя как воспитанный пёс дворянских кровей, но когда никто не видел, мог чудить не хуже обычной дворняги. И всё же такого умного пса я ещё не видал.

Как только я привел этого обормота к себе в комнату, он прямо на глазах ожил. Исследовав всё он начал лаять бегая от меня к двери и обратно, я понял - он звал меня гулять. На шум вышла Анстия.

- Тут меня тянут гулять, не составишь кампанию, - спросил я её.

- Почему бы и нет, дай минуту, переодеться.

- Не торопись, мы обождем тебя внизу.

Анстия спустилась через пять минут. Прогулка по ночному Бьянбазу казалась мне романтичной. Изредка встречались патрули городской стражи, Бим носился вокруг нас, радостно лая. Когда из окна одного дома нас обругали, призывая успокоить Бима, я подозвал этого соскучившегося по обществу хозяина обормота и поговорил с ним как с человеком, пообещав, что больше не буду забывать о своем друге, объяснил, что вести себя нужно тихо.

Не поверите, это подействовало, мой чудик, как и прежде носился, то убегая на две три минуты, то словно метеор выбегая из темноты и проносясь мимо нас, словно показывая – я тут, не забывайте, и снова исчезал в темноте.

Мы с Ти прогуливались по мостовым Бьянбаза держа за руку друг друга, и выглядели словно обычная парочка. Изредка целовались в тени зданий, и эти ласки частенько прерывал наш лохматый друг, появляясь из темноты словно призрак.

Когда нас, на одной из улочек окружило человек десять, поигрывая ножами, я проклинал всё на свете потому, что не одел броню. Впредь, если выживу, я не буду таким беспечным.

- Когда скажу беги, бросайся в правую улочку, я проделаю тебе путь, беги за подмогой, - шепотом я сказал Ти.

- Ни за что, - зло прошептала она.

- Тогда мы оба просто умрем, - тихо сказал я.

- Зато вместе, - услышал я её ответ.

- О чем вы там шепчетесь, раздался смешливый голос. Или от страха не можете связанно говорить?

Я удивлённо взглянул, на мою принцессу:

- Они что дебилы, - спросил я.

- Мой господин, мы говорили на моём родном языке, они просто не знают язык империи Тхатих.

- Ладно, поговорим об этом позже, моя принцесса.

Улыбка Анстии согрела мою душу.

Понимая, что могу запросто погибнуть от стрелы или метательного ножа, всё же я всё своё внимание сосредоточил на Анстии, ограждая её сферой воздуха. Да, она обеспечивала её безопасность от стрел и метательных ножей, но ограничивала её атакующие способности. Но ведь она лучник и я сам запретил ей лезть в ближний бой.

Я безусловно мог всех тут уничтожить энергией смерти, но я не судья и не палач, мне чётко дали понять, чем грозит мне лишение жизни разумных существ, при помощи энергий, это дозволялось в исключительных случаях. А превентивное нападение наверняка никто не одобрит. В начавшемся же бою, когда я смогу использовать энергии для самозащиты, я запросто смогу пропустить удар в спину, стрелу или же не прикрыть Анстию.

- Но я прекрасно понимал, что если с моей Тияниэль что-то случится, эти люди умрут страшной, мучительной смертью, в душе я понимал, что могу быть ужасным, даже отвратительным самому себе.

- И что там за трус прячется в темноте, - спросил я.

- Ха, нашелся смельчак, решивший поиграть, сказал тот же голос, который я уже начинал ненавидеть.

- Мои игры заканчиваются, как правило, смертью моих обидчиков.

- Не смеши нас, лучше выворачивай карманы, да и подруге своей скажи, чтоб сложила все свои ценности на дорогу.

Из-за угла метнулась тень, в одно мгновение подрезав ремешок моего кошеля и рванув его с пояса, но я успел ударить.

По брусчатке рассыпались монеты, и с более гулким звоном упал жетон гильдии наёмников. Незадачливый вор покатился и лежал не шевелясь. Его оттащили в сторону. Из темноты вырвался Бим, став рядом с нами и оскалив клыки.

Все замерли. Из темноты раздался голос:

- Простите господин Ал, не признали, мы не враждуем с гильдией наёмников, да и с магами у нас хорошие отношения, впредь вас никто не тронет, можете гулять где угодно, да хоть в красном районе.

- Мы никогда никого не убиваем, припугнуть – пожалуйста. Информация наш хлеб, а это лишь небольшое развлечение, пощекотать нервы. Если будет нужна помощь, только намекните.

- Глупые у вас развлечения, простым людям они совсем не по нраву.

- Да мы понимаем, но и нам надо чем-то жить.

- Бог с вами, я вам не судья. Хорошо, что ничего непоправимого сейчас не произошло, иначе судили бы меня сейчас хранители, а вы - медленно и в страшных мучениях умирали в пучинах хаоса.

- Слава Творцу, - всё обошлось.

- Вы всегда сможете меня найти, а вот как найти вас, если понадобитесь.

- Да в любой таверне Бьянбаза скажите трактирщику, что ищете брата Ритана, и вас найдут.

- Как тебя хоть звать, человек из тени, меня то ты видишь, и знаешь, или страх настолько крепко держит тебя.

Из тени рядом со мной вышел молодой мужчина, лет тридцати:

- Зовут меня Жеор, рад знакомству с вами, путник.

- Смотрю весь город знает обо мне всё, сказал я, пожимая протянутую руку.

- Да не в том дело, просто, когда о человеке судачит каждый второй, мы не могли не узнать, что это за человек, и чем он живет. Это наш хлеб.

- Ааа, ладно. Надеюсь, следующая встреча будет за кружкой эля.

- С удовольствием выпью с таким бароном как ты, обычно знать ставит простой люд чуть выше скота.

- Если ты о титуле, то я не более знатен чем ты.

- Скажи Ал, если о тебе говорят правду, то ты ещё и лекарь?

- Да.

- Может подлечишь тогда того сорванца, что срезал у тебя кошель, уж больно крепко ты его приложил.

- Приведите его, - усмехнулся я.

Из тени вышел парнишка лет 15, чем-то напоминающий Дмитра, правая рука его висела как плеть. Взглянув на неё, я увидел, что сломаны все кости предплечья.

- Дааа, - только и сказал я.

- Именно, - насмешливо сказал Жеор, - не дай Создатель попасть под твой удар.

- Парнишке будет трудно первые дни, кормите его словно трех здоровых мужиков, ему нужно будет восстановиться.

- Сделаем, - пообещал Жеор.

Я приступил к лечению, мальца, который пытался стянуть у меня кошель, пришлось его подпитывать во время лечения, видно он слабо ел и сил у организма было мало. Спустя пару минут, рука маленького вора была как новая.

- Спасибо, сказал Жеор, и исчез в тенях, так же растворились его сподручные. Последним остался вылеченный вор, поклонившись он сказал – Спасибо господин Ал, я этого никогда не забуду, и ушел в темноту.

- Бросай этот промысел, крикнул я ему вслед.

Мы возвращались назад в таверну, гулять больше не хотелось, вся романтика развеялась. Бим теперь от нас не отходил.

- Поражаюсь тебе Ал, как ты умудряешься так быстро заводить друзей. Заиметь, связи в гильдии воров – это большая удача, - сказала Ти.

- Не знаю, само получается. Давай не станем говорить ребятам о том, что произошло, а то Рован будет за мной везде слоняться со своим шестопером наперевес.

- Может оно и к лучшему, целее будешь, - со смехом сказала она.

- Ах так, тогда я попрошу за тобой присматривать Магрия, или Лавра, нет, лучше их обоих. Они с радостью согласятся. Да и кто в здравом уме откажется почаще лицезреть такую конфетку. А вот когда ты ещё и оденешь свои обтягивающие кожаные штанишки, то будешь выглядеть словно дама, выгуливающая своих собачек, куда ты, туда и они.

- Ах ты. Кинулась на меня Анстия, я шутливо уворачивался от её маленьких кулачков. Потом схватил её в объятья и поцеловал. Отдышавшись Ти сказала, ладно никому ничего не говорим. Пришли в таверну мы уже в хорошем настроении.

Поднявшись на верх, я сразу потянул Ти к себе в комнату, та со смехом вырвалась, сказав, что придет попозже.

Я уже начинал засыпать. Прошло около часа, прежде чем она пришла. Анстия сразу же забралась ко мне под одеяло, но наша возня привлекла Бима.

Этот гаденыш сел рядом с кроватью, и склонив голову на бок с интересом смотрел. Что же его хозяин делает со своей самкой — это прямо читалось в его глазах. Оторвавшись от губ Анстии я с укором посмотрел на Бима, тот повернул голову на другой бок.

- Я так не могу, - сказала моя подруга, - идем ко мне.

Мы накинули халаты и пошли в комнату Анстии. Бим собрался было с нами, но я сказал:

- Нет, ты остаёшься тут, охраняй. Неохотно Бим вернулся на свое место.

55. Академические споры.

Утро выдалось пасмурным, но я проснулся на удивление бодрым. Анстия всё ещё спала на моём плече. Я тихонько попытался переложил её на подушку, на что она что-то недовольно проворчала. Тихонько я накинул халат и на цыпочках пошел в свою комнату, но не дойдя до двери услышал сонное:

- Куда ты.

Вернувшись к подруге, поцеловал её.

- Уже утро, нужно в академию, ты поедешь со мной? - спросил я. На что Ти лишь сморщила носик:

- Ай, я лучше ещё посплю, возьми с собой Бима, чтоб не скучал. – сказала Анстия и снова закрыла глаза.

В комнате меня ждал мой четвероногий друг, как только дверь открылась он ломанулся вниз, на улицу. Оставив дверь приоткрытой, чтобы когда вернётся, Бим не сидел в коридоре, я пошел умываться. Когда я привел себя в порядок, Бим уже снова был в комнате. Мы спустились вниз и пошли на конюшню, где этот проглот умял здоровенный кусок мяса на кости.

- Ты ешь и жди тут, я скоро вернусь и пойдем гулять. Видимо он здорово проголодался и долго уговаривать его не пришлось.

Зайдя в ресторан, я заказал завтрак, вскоре подошли Рован и Лавр. Немного поболтав за сочным омлетом, мы разошлись по своим делам.

Экипаж ректора меня уже ждал, ровно, как и Бим на конюшне. Когда я позвал его к себе, тот подойдя к экипажу лишь фыркнул и не стал в него залазить.

- Ладно беги рядом, - пожал я плечами.

Лошади с подозрением косились на это мохнатое чудовище.

Когда мы подъехали к воротам академии я лишь выглянул в окно экипажа сказать, чтоб пропустили Бима. Но увидев физиономии охраны, когда рядом пробегал мой питомец, понял – зря беспокоился.

Встретил меня ректор в окружении своей обычной свиты. Так же высыпали свободные от занятий студенты - я действительно пользовался популярностью.

- Ух ты, какой красавец, ваш? спросил Туавэй.

- Да, это мой Бим, положил я руку на голову пса и слегка почесал его за ухом, тот скорчил смешную рожицу и зевнул, показав белоснежные зубы, которым, наверное, позавидовали бы и крокодилы.

- Пусть он тут побегает по лужайке, если вы не против, пока мы будем заниматься делами. Мой мохнатый товарищ сильно соскучился, и теперь приходится брать его везде с собой. Он большая умница и никого не тронет.

- Да, конечно, у моих родителей тоже был барнгамец, это очень умные и чрезвычайно чувствительные собаки. Пусть бегает, — сказал ректор.

- Иди гуляй, сказал я Биму, и не вздумай никого тут пугать или обижать.

Тот послушно потрусил, погулять тут было где, площадь академии была огромной. Уже заходя в здание, я оглянулся и увидел Бима рядом с троицей молодых девушек, гладящих этого красавца. Когда он только успевает находить поклоннков, удивился я.

- Господин барон, вы не будете против, если на беседе о пустошах, будут присутствовать другие маги академии, эта тема всегда вызывает огромный интерес. В это время мы подошли к аудитории, где планировалось обсуждение пустошей, я увидел множество студентов, мнущихся по углам.

- Ну тогда уж пусть и студенты, кто свободен и имеет желание, присутствуют, это действительно важная тема. Я ничего не имею против. Ведь наверняка в жизни им придётся столкнуться с пустошами.

Услышав мои слова, студенты радостно зашумели. После того как в аудиторию зашли преподаватели, следом, тонкой струйки потекли студенты.

Передние столы были заняты преподавателями, а на задних рядах уже размещались студенты, многим из которых места не хватило. Но они разместились вдоль стен. Было довольно шумно, все переговаривались.

Когда ректор поднялся, наступила тишина.

- Начнем обсуждение теории пустошей, об этом попросил уважаемый барон Ал. Приглашены маги Арст и Волен, имеющие кардинально противоположную точку зрения от официально принятой. Господин барон желаете ли что-либо добавить?

- Пусть сначала ваши коллеги изложат официальную точку зрения, потом мы выслушаем господ Арста и Волена. Вот тогда, когда все выскажутся и начнём обсуждение.

- После всех дискуссий я планирую поработать с книгой касилиан, думаю закончить её перевод за три дня, у меня крайне мало времени. Вы не против господин ректор?

- Конечно нет, барон. Начнем. На трибуну приглашается виконт Грасуа, ведущий специалист академии по феномену пустошей.

В этот раз Грасуа был одет в хороший костюм из дорогого сукна. С важным видом он стал за трибуну и начал свою речь.

- Уважаемые коллеги как я докладывал на симпозиуме, прошедшем два года назад, исследования моей группы доказали, что на территории пустошей имеются сильнейшие колебания энергий хаоса и смерти. Выбросы которой и уничтожают всё живое. Хаотические колебания изменяют забредших туда, или живших на территории пустошей животных, превращая их в чудовищ.

- Чем ближе к центру пустошей, тем быстрее затухают кристаллы Ерма, заряженные энергией жизни, что совершенно точно говорит о том, что в этом месте присутствует магия хаоса и смерти. Ведь всем известно, что использование магии смерти или хаоса накапливает эти энергии в магической оболочке нашего мира.

- Пустоши проявляются произвольно, в том месте, где начинают скапливаться эти проклятые энергии. Как только плотность магических флуктуаций достигает критического предела, начинается разрастание пустошей, питающихся темной энергией, оставшейся в магической оболочке.

- Наш мир всеми силами борется с этой болезнью, на восстановление ему требуется около 150 лет, но темные энергии как инфекция, победить которую нашему миру трудно, без помощи извне.

- Основываясь на этом, нужно неукоснительно следовать запрету на использование магии смерти и хаоса.

- У меня всё, если кто-то желает может ознакомиться с более детальными результатами исследований, маг указал на толстую папку с бумагами, лежащую на столе.

- Спасибо господин виконт. Сейчас за трибуну приглашается господин Арст, который так же предоставит свою теорию.

На освободившееся место стал зрелый мужчина лет 35 – 40.

- Долго рассказывать не буду, я уже неоднократно делал доклады по пустошам, но мое и мага Волена мнение не хотят слышать.

- Повторять данные исследований я не стану, я вполне доверяю в этом вопросе господину Грасуа, но вот выводы, сделанные почтенным магом, считаю ошибочными.

- Мы с господином Воленом считаем, что скопление темных энергий образовывает связь - своеобразную пуповину, с мирами хаоса и смерти. Эта связь и питает пустоши.

- Мы считаем, нужно приложить все силы магического сообщества для поиска возможностей прерывать эти каналы, тогда мы и сможем исцелить наш мир, ведь если заболевшему постоянно вливать источник инфекции, то он так и не сможет выздороветь. Мы так же можем предоставить всю информацию по нашим исследованиям, её хоть и меньше, но она самая свежая.

- Пожалуйста вопросы к докладчикам, сказал ректор.

- Пока маги сыпали вопросами, переругивались и на повышенных тонах пытались отстоять свою точку зрения, я сидел и разочарованно смотрел на этот бедлам. Я зря потратил уйму времени, эти маги ничегошеньки не понимают в пустошах, они даже не знают причины их появления, где искать их слабое место, как с ними бороться. У них одни лишь теории, высосанные из пальца. Оставалась одна надежда на книгу касилиан, там есть что-то о порталах и проклятии демиургов.

- Прошу тишины, громко сказал ректор, - зал притих.

- Господин барон, вы имеете ошарашенный вид, надеюсь вы впечатлены работой наших коллег.

- Вынужден вас огорчить дорогой архимаг, я ужасно разочарован.

В зале повисла гробовая тишина.

- Простите барон, но может хоть поясните причину вашего разочарования, или если у вас есть какие-либо сведения по пустошам, поделитесь ими, - уже с обидой сказал ректор.

Все ждали, стояла абсолютная тишина.

- Причина разочарования проста, - сухо начал я, - вы строите свои теории на высосанных из пальца предположениях. Да какие такие скопления темных энергий вызывают появление пустошей. Я вам обрисовал на проведённых мною лекциях законы, вложенные в этот мир, и даже, если что-то не сказал вам, то только для вашей же безопасности. Но слушать чушь, что якобы использование магии смерти и хаоса, которые являются частью этого мира, вызывает появление пустошей – выше моих сил.

- Я ищу возможность уничтожить пустоши, и ваши теории в этом мне совсем не помогут, остается надежда лишь на книгу касилиан, там есть сведения о порталах и проклятии демиургов.

- Но причем тут порталы, или демиурги, - рассерженно воскликнул Волен.

- Дорогой маг, насколько вы глубоко заходили в пустоши, достигали ли вы центра? - с грустной улыбкой спросил я.

- Но это невозможно, там может ждать лишь гибель или ужасная трансформация, - воскликнул Грасуа.

- Однако я жив, взгляните, я обычный человек, а не монстр.

- То есть, вы были в центре пустошей? - тихо спросил Арст.

- Расскажите, что вы там видели! Возможно, мы сможем узнать причину появления пустошей! Мы сможем найти способ бороться с ними! — говорили наперебой маги. Все, перебивая друг друга загомонили, только студенты молча стояли и смотрели на этот бедлам.

- Да вот беда в том, что я знаю причину появления пустошей, и это знание никак не помогает мне в поиске средства борьбы с ними.

Наступила тишина, все переваривали услышанное. Со стороны, откуда я меньше всего ожидал, раздался тихий голос, словно рассуждающий сам с собой человек, случайно высказал мысль вслух.

- Получается это нападение?

Я не сильно удивился увидев, что говорившим оказался Ярут, острый ум и частичное подключение к инфополю сделали своё дело.

- Я действительно в вас не ошибся юноша, вы бесспорно заслуживаете свой подарок, и если, по завершении академии, вам будет нужна работа, поищите меня. Ах да, подойдите на минутку. Из кошеля на поясе я достал изготовленный вчера жезл. Вот, ещё вчера это был кусок дерева, теперь он ваш помощник. Скипетр выглядел великолепно, блики солнца играли на золотых гранях навершия.

- Подскажите, что написано на кольцах, я наверняка не смогу прочесть сам, попросил Ярут.

Указывая на соответствующее кольцо, я говорил:

- Не витай в небесах, учись у них.

- Помни, что ад всегда голоден.

Ярут осторожно взял скипетр в руки. Глаза его расширились, видно он пропустил поток земли через скипетр, в это время в комнате дрогнули столы и закачалась люстра.

- Ого, только и сказал юный маг.

Я засмеялся.

- Поосторожней мой юный друг, не похороните нас тут всех под обломками здания. Когда я делал ваш скипетр, результат превзошёл все мои ожидания, он уникален. При желании, за очень малое время, вы сможете высвободить просто невероятное количество энергии, но, если не рассчитаете своих сил, просто убьете себя. Так что используйте его с осторожностью. Поверьте, ваши возможности со временем вырастут, и он будет вам как раз впору.

- Спасибо огромное, господин барон сказал Ярут и ушел назад, туда, где стояли студенты.

Это всё немного отвлекло меня и остудило мой гнев.

- Да кстати, ещё раз предупрежу всех, мои подарки только для тех, кому я их подарил, не пытайтесь их отобрать, или каким-либо иным способом присвоить, если конечно не желаете заиметь себе врага, в моём лице.

Я уже собрался идти в библиотеку как ректор снова втянул меня в разговор.

- Господин барон, если я правильно понял, то пустоши — это результат нападения на наш мир?

- Не совсем, это скорее места, где производиться попытка вторжения.

Посыпались вопросы, их задавали и студенты, и преподаватели:

- Но как?

- В центре пустошей я обнаружил портал в проклятые земли. Правители этих трех миров уже долгое время пытаются проторить дорожку в наш мир.

- Зачем им это?

- Видите ли, мир Бравии особенный, захватив его проклятые земли получат возможность вторжения в десятки иных миров, граничащих с нашим миром.

- Но откуда вам это стало известно? – спросил Грасуа.

- Об этом мне поведал один из хранителей. И господин маг, прекратите пугать всех магией смерти и хаоса, ни один здравомыслящий маг не станет использовать эти энергии не имея защиты, а дурака, рискнувшего это сделать, вы либо найдете мертвым, либо изменившимся так, что его можно будет узнать за версту. Но вот те, кто сможет получить защиту - станут прекрасными помощниками в борьбе с пустошами.

- А как узнать, что получил защиту? - спросил кто-то из студентов.

- Кто получит, тот узнает.

- Господин Ал, в каком направлении хоть идти? Чем, как вы думаете, можно бороться с пустошами.

- Для начала нам нужна информация, ищите книги, где описаны создания хаоса или некротических планов, где рассказаны принципы создания проколов пространства, или описание порталов.

- Портал в проклятые земли располагается над каким-то мерзким наростом, покрытом мелкими извивающимися щупальцами, в полуметре над поверхностью. Думаю, это псевдо-живое существо пытается его стабилизировать. Если их уничтожить, то скорость распада пустошей значительно усилится. Хотя я могу и ошибаться - нужна информация.

- Хочу сразу предупредить, я дошел до центра пустошей в момент, когда они только начали расти, и не представляю, как трудно будет добраться до центра, когда они полностью сформируются, и там будет более крупный и стабильный портал.

- Где вы видели зарождающиеся пустоши, и как давно - с жадностью в голосе воскликнул Волен.

- Они образовались в трёх-четырех днях пути от моего дома, возле посёлка Имре, король уже предупрежден. По моему мнению они образовались около года назад, плюс минус четыре месяца.

- Когда вы планируете туда вернуться?

- Как только налажу всё в землях, переданных мне короной. Только не вздумайте туда соваться сами, без очень солидной военной поддержки. Без закалённых в боях воинов вы не переживете и одной ночи. Для работы на пустошах нужна очень хорошая подготовка, и не менее трёх магов жизни, обученных совместной работе. Раненых наверняка будет уйма. Принципы совместного лечения несколькими магами жизни я рассказал господину ректору. Более чем уверен, вы в состоянии обучить своих учеников этому новшеству.

- И самое главное - если проклятые земли смогут открыть постоянный портал в наш мир - будет война. Вот этого мы и должны не допустить. Сколько у вас магов жизни в академии, господин ректор.

- Десять, если учесть Руби.

- Ну вот считайте три полноценные команды, и один запасной. Когда я приведу свои земли в порядок, я обязательно на недельку загляну в столицу. Как и обещал проведу практические занятия с магами. И только потом я поеду в Имре заниматься пустошами. Если больше нет никаких вопросов или интересных сведений, я бы хотел заняться книгой касилиан.

Ректор объявил о завершении нашего небольшого симпозиума, и предложил командам Грасуа и Арста выработать совместную тактику исследований пустошей. Так же он пригласил меня отобедать.

После обеда, на котором мы не обсуждали никаких рабочих вопросов, а вели простую непринужденную беседу я отправился в библиотеку.

Книгу касилиан я читал с огромным интересом, неоднократно меня вырывали из задумчивости, или просили читать вслух, когда я непроизвольно начинал молча пробегать текст глазами. Я прочел половину книги, загнав четыре пары лучших писарей. Но сведения, почерпнутые мной из этого сокровища, давали надежду найти ответ на вопрос - как победить пустоши. Хотелось продолжить чтение, но я понимал, что устал и усваиваю лишь треть информации, пора отдыхать.

Поблагодарив писарей, я сказал, что на сегодня все свободны, продолжим завтра.

Подойдя к выходу во двор, увидел сидящего как статуя Бима, который смотрел на вход в здание, через который я ушёл от него утром.

Приоткрыв дверь, я шепнул - эй обормот. Бим подпрыгнул чуть ли не на метр и стремглав бросился ко мне. Я понял, что полюбил это мохнатое чудовище, всем сердцем. Бима смело можно делать символом верности и любви. Мы немного подурачились. Конечно, эта тушка, весом около центнера легко повалила меня, и лизала мне лицо и руки, я как мог со смехом отбивался и тягал его за уши. Но стоило мне сказать – все малыш, хватит, как Бим прекратил дурачится и сел. Я отряхнулся, и мы пошли к ожидающему экипажу.

Только когда сел в экипаж, я увидел в окнах академии студентов, они сегодня увидели потрясающее зрелище – загадочного ученика могущественного волхва, дурачащегося, как малое дитё со своим псом. Но мне было плевать, Бим занял в моём сердце свой уголок, и от этого мне было тепло и радостно на душе, а ещё впереди меня ждала та, которую в своей прошлой жизни я отчаялся встретить.

Когда мы подъехали к таверне извозчик сказал:

- Господин барон, завтра утром я буду в тоже время, - и поклонившись уехал.

Моя команда в ресторане встретила меня в полном составе, и как мне показалось, они уже употребили немало эля. Даже Анстия сидела с розовыми щёчками. Во мне начал тихо озверевать эгоист, как это так, я пашу, а они тут бухают, и без меня, и даже моя девушка. Бим, видно, почувствовал моё настроение и прижал уши.

Мудрый Рован видно тоже всё сразу понял и успел погасить нарождающийся скандал. Ал, наконец то ты тут, наш именинник, уже заждался, равно как и мы, ожидая поздравления нашего командира. Я сразу опешил, злость куда-то испарилась. За столом сидели мои друзья и они меня ждали. Пусть и пьяненькие, но я их догоню.

- И кто этот хитрец, не сказавший друзьям о столь важном событии.

- Рован глазами показал на смущающегося Лавра.

Выпив большущий кубок эля, чтоб хоть немного сравняться с друзьями я немного прикусил и сказал маленький тост.

- Дорогой Лавр, сказал я, уже немного хмелея, усталость брала своё. Ты один из первых людей, которых я встретил на своем пути. Я всегда буду помнить твою честность и искренность, которые ты проявил к совершенно чужому тебе человеку. Ты поддержал меня в трудную минуту совершенно бескорыстно, а это дорогого стоит. Я очень жалею, что не знал, что у тебя сегодня день рождения и поэтому не смог подготовить достойный подарок. Но поверь, на нашем хуторе тебя ждет тот ещё сюрприз. Хочу выпить за нашего именинника, за моих друзей – за вас, поднял я кубок с элем. Бим вопросительно гавкнул.

- Естественно и за тебя мой лохматый друг, ведь мы все - друзья.

Наше празднование продолжалось до закрытия заведения. Уже в изрядном подпитии мы поднялись наверх. Анстия сказала, что сегодня будет спать одна. Я удивленно вскинул бровь.

- Ну так надо, - смутилась она.

- Дела? - спросил я.

Анстия недоумевающе посмотрела на меня.

- Ну, женские дела? Я глазами показал ей на низ живота.

Та, ещё более смутившись утвердительно кивнула.

- Хорошо солнышко, я все понимаю. Иди отдыхай. Будить тебя не буду, встанешь и выйдешь, когда захочешь. Мне завтра опять в академию.

Она нежно обняла меня и поцеловав, упорхнула к себе в комнату.

Когда я лег в кровать Бим улегся рядом на прикроватной шкуре. Опустив руку, я гладил его большую голову. Так я и заснул.

56. Барон.

Перевод книги касилиан немного затянулся, это произшло не потому, что я ленился или стал путаться. Все было банально просто – я стал записывать для себя самые полезные абзацы, а то и целые главы, дополняя их своими комментариями и размышлениями. Книга оказалась просто кладезем информации.

На четвёртый день я завершил перевод. Академия действительно щедро рассчиталась со мной, я стал богаче на 500 золотых. Но ещё больше меня удивил ректорат, они предложили мне должность преподавателя академии.

Я был очень удивлён:

- Господа я конечно всё могу понять, но как, скажите мне преподавать в академии, у меня совершенно нет на это времени.

- Господин барон, вы будете официально числиться преподавателем академии, это очень сильно подымет её престиж, только за это мы будем вам платить ежемесячный оклад 30 золотых. А за каждое проведенное занятие вы будете получать ещё 50 золотых.

- С учётом того, насколько мало у меня времени - вы не разоритесь, хорошо, я согласен.

Как оказалось, документы уже были готовы, я подписал, где нужно и забрал свой экземпляр. Тепло попрощавшись с ректором, я уже садился в экипаж, когда он сказал:

- Господин барон, могу ли я вас попросить о личном одолжении?

- Да дорогой архимаг.

- Если у вас будет время, сделайте мне жезл, достойный ректора академии. Никаких сроков, и самая щедрая оплата.

- Хорошо господин Аквидий, вы маг огня - если я не запамятовал. Ректор утвердительно кивнул. Я сделаю то, что вы просите. Не знаю, когда, но уверен, что если не раньше, то к следующей нашей встрече вы наверняка получите свой жезл.

В таверне я встретил всю нашу команду, и попросил Лавра покормить Бима, пока я буду собираться. Понятно, студенты его подкармливали, он имел удивительное качество - влюблять в себя девчонок и они носили ему разные деликатесы, гладили его, даже пару раз заплели в шерсть возле ушей маленькие бантики, но этому обормоту было нужно мясо, и не мало.

Через сорок минут все были готовы тронуться в путь. Пока я был в академии Магрий с Рованом закупили всё необходимое в дорогу, с учётом увеличения количества ртов. Наша дружина увеличилась на 6 человек, если не считать Аглапия. Построившись по двое, мы отправились путь.

Через две недели мы добрались до Сатра. В городе я заглянул к ювелиру узнать, как дела, тот радостно сообщил, что обещанные материалы он получил ещё вчера, а жена слава Творцу здорова и сейчас на службе в мэрии.

Переночевав, утром, мы отправились в путь. По пути к моим землям мы постарались подальше обогнуть пустоши и обошлось без нападения тварей.

Почти через неделю мы вошли в мои земли, об этом мне сказала Анстия, показав на карте границы моего баронства. Мы были у скалы рока - высокого острого пика из черного базальта. В документах было указано земли на три дня пути от скалы рока на запад и восток вплоть до города разбойников, долина ножей до реки Вадьи, и земли севернее города до границы королевства с землями орков.

- В долине ножей расположены несколько поселений и вход в Дхалоу. – сказал Магрий.

- Откуда это название – долина ножей.

- Годами тут убивали и грабили путников, остановившихся на ночёвку вне поселений.

Мы медленно двигались по дороге, земли были бедные и каменистые, о чём я не преминул высказаться вслух.

- Зато в долине ножей земли настолько хорошие, что говорят воткни посох в землю и он пустит корни. – парировал Рован.

- Это хорошо, можно поднять земледелие.

- Было-бы здорово, но сколько не пробовали, фермеров грабят и убивают разбойники. Относительно безопасно там лишь в поселениях. – добавил Лавр.

- Так вроде же мы захватили город разбойников, - в удивлении спросил я.

- Так-то оно так, но беда в том, что разбойничьих банд тут как блох на собаке, раньше они всю добычу свозили в город, а теперь сами по себе.

- Нужно что-то с этим делать, при таком положении дел у нас не будет ни сельского хозяйства, ни нормальной торговли.

- Поэтому корона так легко отдала тебе эти земли, - сказала Анстия.

- Сколько всего на моей земле поселений?

- Четыре поселения и город, - ответил Рован.

- Каковы налоги, которые платят поселения правителю.

- Величину налогов как раз и назначает сам правитель, - отвечал Магрий.

- Но, если слишком завысить налоги – можно нарваться на мятеж, или вообще на отток населения, - сказала моя подруга.

Так за беседой мы и не заметили, как приехали к первому поселению. Поднявшись на очередной холм, мы увидели в низине поселение, огороженное высоким частоколом. Дорога обходила его с обоих сторон. В этой небольшой деревушке, размером вполовину меньше Имре было двое ворот. Немногочисленные поля окружали город.

- Это поселение Тлакет, живет оно за счёт добычи железа, тут недалеко есть богатые шахты. Староста содержит крепкую дружину, что в состоянии отбиться от разбойников и охранять повозки с рудой, шахтеров. Когда тут хозяйничали разбойники, за всеми поселками был закреплён статус свободного поселения. Теперь же, когда правителем земель стал ты, то налоги платить будут тебе, а уже ты будешь платить вассальный налог в королевскую казну. – пояснила Анстия.

- Откуда ты всё это знаешь, удивился я.

Та заулыбалась и ответила:

- Пока ты развлекался с молоденькими студентками в академии, я нашла всю необходимую информацию в королевской канцелярии.

- Что? - Начал я гневную речь. - Какие студентки. Но мне не дали закончить, все засмеялись, а Анстия примирительно выставив перед собой ладошки сказала – Шучу, шучу – мы все знаем, что ты там не бездельничал. Но ты такой интересный, когда злишься. Её смех зазвучал серебряными колокольчиками. Глянув на особо радостную рожу Магрия, я сказал:

- Магрий тоже очень интересный, когда злиться, моя девушка поняла на что я намекаю и с интересом посмотрела на дварфа. Магрий изменился в лице, - да нет я скучный и совсем не интересный, быстро сказал он. И когда Антия отвернулась он показал мне кулак. Все засмеялись, никто не хотел стать объектом подколок Анстии.

57. Тлакет.

Когда мы подъехали к воротам Тлакета, они оказались закрыты, как пояснил Рован, это обычная практика в землях, изобилующих разбойниками.

Со смотровых вышек возле ворот на нас смотрели два лучника, держа луки наготове.

- Кто вы такие, и чего надо, грубо начал один из них.

Вперед выехал Рован и громким голосом сказал:

- Перед вами барон Ал, назначенный королём правитель этих земель.

- Мы свободное поселение, и исправно платим налоги в королевскую казну, - пришел ответ.

- Уже нет, ответил я, у меня есть все соответствующие бумаги, вы теперь проживаете на моей земле и платить налоги будете мне. Немедленно откройте ворота.

- С чего это, валите отсюда, пока не нашпиговали стрелами, потом мы скажем что не признали, думали что вы разбойники - так и не станет барона и мы останемся по прежнему свободным поселением. На вышках и за воротами заржали.

Всё это меня взбесило, я спешился и взяв в руки моргенштерн пошел к воротам.

- Ал, в один голос сказали Анстия и Рован.

Моя подруга только посмотрела на меня, её глаза просили быть поосторожней.

- Не переусердствуй там и постарайся никого не убивать. – спокойно сказал Рован.

Услышавшие эти слова солдаты на вышках удивленно замолчали. Я поставил перед собой стену из воздуха, которая отклоняла все стрелы в сторону, и спокойно пошел к воротам. Не подходя трех шагов, я ударил по дереву ворот энергией смерти. Воздух заполнился запахом тлена. Удар моргенштерном со стороны выглядел словно попадание снаряда в ворота, большая часть которых разлетелась мелкой щепой, остатки ворот болтались на погнутых петлях. Находившихся за воротами солдат посекло мелкими осколками дерева, благо - никому не выбило глаза. Увидев, что произошло с воротами солдаты побросали оружие. Они молча стояли, кровь капала из ран. Лучники на вышках бросили луки и подняли руки, они смотрели большими глазами на остатки, ещё минуту назад, казавшихся неприступными ворот. Я вошел в поселение, а за мной въехала моя дружина. К разрушенным воротам начали стекаться люди, вскоре появился староста.

- Вы знаете что обычно грозит за мятеж? - голосом, лишенным всяческих эмоций, спросил я. Или вы считаете, что вольны потешаться над правителем этих земель. В землях откуда я родом, правители за такое вырезали поселения под корень, - правда я не сказал, что это было в средние века. Нужно было их хорошенько припугнуть, чтоб впредь такого не повторилось.

- Я хотел принести в эти земли порядок и процветание, но видно вам это не нужно, вы уважаете только силу и жестокость.

- Может мне в назидание всем повесить старосту со всеми его родственниками? – опять же безжизненным голосом сказал я, глядя на побледневшего как снег главу этого поселения. И поверьте король меня оправдает за любую жестокость, ведь нападение на законного, назначенного королём правителя можно расценивать как нападение на короля. Теперь уже бледный вид имели все собравшиеся жители поселения.

Я молча стоял и смотрел на испуганные лица людей. Староста упал на колени прося пощады, за ним последовали остальные жители, раздался многолосый гомон. Из этого шума я понял, что все винили солдат, мол ни староста ни кто-либо ещё из жителей деревни даже не думали противиться воле короля.

Насупившись, утирая кровь из пораненных лиц стояли виновные в этой ситуации солдаты.

- Подымитесь с колен, - сказал я людям.

В это время подошел старший деревенской дружины, ему что-то зашептал на ухо один из жителей. Пожилой воин кивнул, потом поклонившись мне сказал:

- Господин барон, не судите всех нас по поступку одной паршивой овцы. После зимнего набега разбойников часть наших ребят погибла, и мы наняли эту компанию, мне сразу не понравились их рекомендации, но других воинов не было. Они последнее время задирали жителей поселения и требовали бесплатную выпивку в таверне. Через месяц срок их службы заканчивается, и мы хотели с ними попрощаться, если бы знали, что всё так обернётся - давно бы расстались.

Я обратился к виновникам произошедшего:

- Скажите мне, может вам несвоевременно платили за ваш труд?

- Нет, господин, платили вовремя, - ответил здоровый мужик, с наиболее пораненным лицом, видно их старший.

- Может платили мало, или ещё как-либо обижали вас?

- Нет, господин, платили хорошо.

- Тогда зачем вы устроили всё это, я рукой показал на разрушенные ворота.

Виновные лишь опустили головы:

- Простите нас, какое-то затмение помутило наш разум. – сказали они и молча ждали моего решения.

Сделав широкий, жест я направил энергию и вылечил всех пострадавших солдат. Те удивленно ощупывали места где ещё недавно были раны.

- Забирайте свои вещи, вы свободны, Тлакет в ваших услугах более не нуждается. Оплату за прошлый месяц вы не получите, она пойдет в зачет разрушенных ворот. В полдень вы должны покинуть поселение, и помните мою доброту.

- Староста, усильте охрану ворот и проследите чтоб эти горе воители ничего лишнего не прихватили. Так же организуйте срочное восстановление разрушенных ворот, но прежде проводите нас туда, где мы сможем спокойно побеседовать о дальнейшей судьбе поселения.

Староста поклонился и бросив старшему дружины короткое – займись пожалуйста, - попросил нас пройти в его дом.

Обернувшись на своих людей, я увидел восторженно-ошарашенные лица.

- Идемте, нам нужно многое обсудить, заодно отдохнем с дороги. - сказал я. Наша команда направилась к дому старосты.

Дом оказался небольшим, но очень ухоженным, через три дома от него стояла большая таверна. Я попросил Рована расквартировать нашу дружину в таверне и подходить в дом старосты. С собой я позвал Магрия, Анстию и Лавра, но последний отказался, объясняя тем, что ничего не смыслит в управлении поселениями и его вотчина битва.

Втроём мы проследовали за старостой. Умыв руки с дороги, мы уселись за стол и взяли предложенные напитки. Минут десять спустя появился Рован, а минутой позже зашёл старший дружины, звали его Тамир, староста был его братом и звали его Витир.

- Все из управленцев поселения на месте, или стоит ещё кого ни будь подождать?

- Если господин барон позволит, то через пять минут появится старший от шахтеров, за ним выслали сразу же, он должен появится с минуты на минуту.

Действительно, через несколько минут зашёл запыхавшийся крепкий мужчина, не знаю, как он определил кто из нас барон, но поклонился он мне, извинившись, что мне пришлось его ожидать. Пригласив его за стол, я сказал:

- Хочу обсудить с вами дальнейшее будущее вашего поселения. Каким вы хотите его видеть, что бы хотели улучшить, так же мне интересно кому вы сбываете добытую руду и по какой цене. Какие у вас трудности и какие вы видите возможности для их решения. Так же мы должны обсудить один из наиболее важных вопросов – налоговые сборы. И поверьте, я хочу видеть ваше поселение богатым и процветающим.

Из дальнейшей беседы я выяснил, что основным источником дохода является добыча руды, сбыт которой налажен с соседним баронством, в котором они и закупают сельскохозяйственные товары. Но когда они назвали цены Магрий аж присвистнул, а Рован вытаращил глаза.

- Да вы в своём уме, - в сердцах сказала Анстия, - вас просто грабят.

Старший от шахтеров что-то заикнулся о том, что это не женского ума дело. Я увидел, что Анстия уже набрала воздуха ему резко ответить и подняв руку остановил её. Я знал, что мою подругу с детства готовили как управленца - в любой императорской семье образованию детей уделяли очень большое внимание. Мой слова всех очень удивили.

- Выслушайте меня и запомните: - эта леди - моё доверенное лицо, равно как и эти два мужчины. Если они вам что-то говорят – считайте это мои слова. Леди Анстия заведует экономическим развитием моих земель, Господин Магрий – военными вопросами, а господин Рован – мой советник по вопросам безопасности. И впредь будьте поосторожней в высказываниях, оскорбление моих друзей я воспринимаю как личное. Надеюсь мы сработаемся и возможно со временем я смогу и вас назвать своими друзьями.

- Так вот, продолжим, если моя советница считает, что вас грабят, то я склонен верить ей, - объясните леди Анстия.

- Цены на руду в целом по королевству 10 серебра за фунт высококачественного продукта, а как известно - руда у вас очень хорошая, значит можно смело брать 12 серебра, вы продаете по 7. А вот за мешок зерна платят не больше 25 медяков, вы же платите 45 меди. И так во всем, этому должна быть причина.

- Староста с грустью в голосе сказал, мы понимаем, но ничего сделать не можем, они выставляют такие цены, а на другие не согласны. Как только мы пробовали отправлять караваны на другие рынки, их грабили, а вот караваны до этого баронства всегда доходят, словно дорога к ним заговорённая.

- Скорей всего у них договорённость с разбойничьими шайками, или они сами промышляют как разбойники, - сказал Рован.

- Мы так же думали, - ответил староста, но у нас недостаточно средств на сопровождение караванов, охрану шахт и защиту города.

- Думаю в городе кто-то сообщает разбойникам если караван выходит в другую сторону, нужно найти его и примерно наказать, -опять же выдал Рован.

- Это мы постараемся решить. Я уже понял, что на моих землях самая большая проблема – разбойники. Если эту проблему решить, можно заняться экономикой и развитием земель.

- Первое, вывесите на всех общественных местах мой указ, и ежедневно, в течение недели глашатай пусть объявляет его на площади. Суть такова: «Всем разбойникам обещается полное прощение, они могут вернуться к нормальной жизни. Если же разбойник замешан в особо-тяжких преступлениях, он будет отправлен на королевский суд. Все, кто будет застигнут на месте преступления, будут казнены. Самая страшная смерть ждёт главарей банд. На прекращение разбойничьей деятельности даётся срок в две недели, начиная с сегодняшнего числа».

- Простите господин барон, официально сказала Анстия, королевский суд вернёт разбойников обратно. По законам королевства правитель на своих землях является королевским судьей. Вам самому придётся выносить приговор.

- Тем хуже для них. Откорректируйте указ, напишите - будет отправлен на суд. Продолжим. Когда ближайшая отправка руды нашим соседям?

- Через три дня.

- Превосходно, как бы случайно, среди руды подбросьте этот указ, пошлите на торговую сделку своих доверенных людей. Пусть расскажут небылицы, мол ужасный новый правитель безоговорочно и мучительно казнит разбойников, не взирая на возраст и пол, а что он делает с главарями неизвестно, их страшные крики раздаются часами, после чего не остается даже их тел. Пусть наши соседи трижды подумают, посылая своих солдат играть роль разбойников, думаю и сами солдаты не захотят рисковать.

- И последний вопрос – налоги. Какой налоговый сбор вы платили королю?

- Двадцать процентов от доходов.

- Я временно снижаю налоговые сборы до 15%, пусть поселение развивается, многого я не потеряю, скорее наоборот, приобрету. Об остальном поговорим завтра. Рован, в таверне остались свободные комнаты? - спросил я.

- Господин барон, запричитал староста, не обижайте меня, оставайтесь с господами советниками и госпожой Анстией гостить у меня, комнат хватит всем. Что обо мне скажут жители посёлка, если столь почётный гость станет ночевать в таверне. Мне пришлось согласиться.

Из тех комнат что нам предложили, я выбрал две располагающиеся рядом для нас с Анстией, в соседнем крыле, были ещё три комнаты, две из которых отдали Ровану и Магрию. Семейство старосты ночевало на первом этаже, там как оказалось было ещё четыре комнаты.

Комнаты у всех были небольшие, но обставленые неплохой мебелью.

Узнав у старосты, где находиться ванная комната, мы заставили прислугу побегать с ведрами горячей воды. Первой, естественно, пошла Анстия. Это было естественно для меня, но в этом мире женщины стояли на ступеньку ниже мужчин. Моё решение удивило даже мою подругу, и она не преминула об этом высказать мне наедине.

Когда уже все затихли я отправился к Анстии, мы встретились в коридоре, она тоже шла ко мне. Наш поцелуй затянулся и подхватив её на руки, я унес её к себе в комнату.

Когда порывы страсти утихли, она, лежа на своем излюбленном месте, обсуждала со мной прошедший день, принятые решения, высказывала сомнения о некоторых, а за другие хвалила. Я же просто лежал и улыбаясь любовался своей девушкой. Когда она это заметила, то больно ткнула меня в бок, призывая быть серьезней. Я же с глупой улыбкой сказал, как я могу быть серьёзным, когда рядом та, в объятиях которой я не могу здраво мыслить. Анстия сначала нахмурилась, потом улыбнулась и нежно поцеловала меня.

- Давай немного поговорим без шуток, сказала она.

- Хорошо.

- Ты сегодня издал указ, жесткий указ, ты понимаешь, что его придётся выполнять, придётся казнить людей. И эти слухи, что ты решил распустить, им тоже придется хоть немного соответствовать.

- Я понимаю, но с этими людьми простыми разговорами ничего не добьешься, придется быть жестоким. Я сделаю так, чтобы разбойники по всему королевству, а то и за его пределами покрывались холодным потом, когда услышат упоминание о моём баронстве.

- Хорошо. Когда ты решил сделать нас советниками, ты всё взвесил? Не пожалеешь ли, ведь ты дал всем нам просто огромные полномочия?

- Всё это зрело во мне после получения титула и земель. Вы единственные люди, которым я могу доверять, и учитывая все ваши способности я назначил вас на соответствующие должности. Думаю, я не ошибся.

- Конечно нет, ты оказался бесспорно прав. Дорогой ты точно раньше нигде не правил? Сегодня ты всем дал понять, что можешь быть жестким, скажу даже больше – страшным, ты вызвал испуг у всех нас, и в тоже время ты показал себя милосердным правителем. За такими как ты идут на смерть без сожаления, главное не разочаруй своих подданных.

- Ладно другим, а тебе то зачем боятся своего мужчину, разве я хоть раз давал для этого повод?

- Милый, - она погладила меня по щеке, - ты никогда не давал такого повода, но когда ты в гневе, тогда я боюсь тебя. Все боятся, видел бы ты лица членов нашей дружины, когда ты пошёл, в совершенном спокойствии, даже безразличии, к воротам. Их глаза расширялись с каждым выстрелом лучников, стрелы которых летели мимо, а ты шел как неумолимый рок. Но больше всего их потряс даже не твой удар, разнёсший ворота в щепы, а твоя, полная ледяного спокойствия речь, обращенная к жителям поселения, ты словно зачитывал приговор. Поверь, у тебя появились верные последователи, эти люди пойдут за тобой куда угодно.

- Не смей меня бояться, как я буду жить без твоих подколок и язвительных замечаний. – шутливо сказал я.

Она меня больно ткнула острым кулачком в бок:

- Если ты думаешь, что ты этого избежишь, то смею тебя разочаровать, я всегда буду держать тебя в тонусе.

Как бы мы не соскучились, друг по другу, но усталость взяла своё. Сон пришёл и обнял нас своими мягкими крыльями.

Утро разбудило нас ласковыми лучиками света, Анстия нежилась в кровати до последнего. Когда уже вовсю стучали двери, раздавались многочисленные шаги прислуги, а в отдалении зазвучали голоса наших друзей, она кошкой выскользнула из-под одеяла, грациозно потянулась, игриво глядя на меня и убежала в свою комнату, находу накинув бежевый халатик. Я влюблялся в эту девушку всё больше и больше.

Внизу, за завтраком, я спросил, как прошла ночь - без происшествий? Успели ли восстановить ворота? - ответил Магрий.

- Ворота до конца не доделали, но поселение всё же было закрыто на ночь, правда пришлось ставить усиленный караул, из-за нехватки людей задействовали наших. Смены каждые три часа. Там наши ребята и перезнакомились с местными. Как ты думаешь, о ком было больше всего вопросов?

Я лишь скривился, предчувствуя дальнейшее повествование.

- О тебе, - улыбаясь во все свои 32 белоснежных вещал Магрий, - сегодня таверна работала всю ночь. Местные ребята пытались выяснить о тебе всё. Если честно, - со смехом сказал дварф, - кое-что новое узнал даже я.

- Ну то, что ты ученик волхва – для нас не секрет, продолжил Магрий. Заметив отвалившуюся челюсть старосты, я пообещал себе изготовить из мягкой ткани с рисунком вьюнка кляп, для этого несносного дварфа.

- Но вот и самое интересное, что я узнал про нашего барона, - радостно вещал дварф:

- Оказывается наш барон дружен с гильдией воров, правда этого так никто и не смог доказать.

- И вот, как вишенка на торте, наиболее обсуждаемое - Ал якобы является преподавателем академии магии и дружит с самим её ректором. Откуда эти сведения, сказать толком не может никто, но большая часть ребят дружины слышала эти слухи перед отъездом.

Я был в шоке, никогда не мог себе представить, что информация может распространяться с такой скоростью.

Видно моё молчание насторожило всех за столом, их вопросительные взгляды требовали ответа. Видя, что мне не открутиться, да и я всегда старался быть максимально честным с друзьями, я был вынужден рассказать:

- Да, я преподаватель академии магии. Я достал бумагу из сумки и показал ребятам. Вид у всех был ошарашенный. А глядя на старосту я обеспокоился его здоровьем, но инфополе успокоило, сообщив – нервное потрясение, угроза жизни 2 %. Но увидев взгляд моей красавицы я вздрогнул, поняв, что самое весёлое у меня впереди, этим вечером. Видимо она ревновала не только к молоденьким девушкам и её задело, что кто-то узнал о её мужчине важную информацию раньше её, а то что я ей об этом не рассказал, не сулило для меня ничего хорошего. Нужно что-то делать, очень не люблю разборок с Анстией, поэтому я якобы для всех пояснил:

- Ректорат предложил мне эту должность прямо перед отбытием из столицы, кстати условия очень выгодные, я решил не отказываться. По дороге я про это совершенно забыл, не считая важным.

На меня посмотрели словно на душевнобольного, их глаза говорили – если это не важно, то ты не умнее того стула, на котором сидишь. Понимая, что весёлый вечер мне всё-таки обеспечен, я глянул на Магрия, обещая себе, что научу его держать язык за зубами. Тот осёкся на полуслове, перехватив мой взгляд, и жадно припал к кубку эля.

- Есть ещё что ни будь, кроме слухов обо мне?

- К нам в дружину попросились пять крепких мужиков, их семьи полностью вырезали разбойники, и в поселении их ничего не держит. Если им дать маломальское снаряжение и потренировать, то это будет внушительная сила. Я не завидую тем разбойникам, что попадут к ним в руки.

- Господин Магрий, вы мой советник по военным вопросам, решайте подобные дела на своём уровне, меня же беспокойте только по серьёзным вопросам. Обмундирование, обучение, набор, назначение и денежное вознаграждение, равно как и ведение боевых действий – ваша непосредственная задача. - сказал я в раздражении, всё ещё злясь на дварфа за его длинный язык, но немного поразмыслив понял, Анстия всё равно бы об этом узнала.

- Прости дружище, что-то я вспылил, - примирительно сказал я.

- Да ладно Ал, в целом то ты прав, - улыбнувшись ответил Магрий.

Всю первую половину дня мы знакомились с поселением, я беседовал с жителями, интересовался их проблемами и трудностями. Со мной охотно делились. Большая половина населения имела погибших, либо пострадавших от рук разбойников. С каждой такой историей, я убеждался в необходимости извести эту нечисть подчистую. Больше всего меня тронул рассказ одной женщины, семья которой жила впроголодь:

Несколько лет назад они с мужем ехали в это поселение, рассчитывая на лучшее будущее, но в дороге их настигли разбойники. Они глумились над беззащитными путниками, выхватили из рук женщины ребёнка и требовали денег, которых практически не было. Если бы не появился отряд, сопровождавший шахтеров, то неизвестно остались бы они живы. Но убегая разбойники, в отместку, бросили маленького ребенка на камни. После этого их сын так и не смог ходить. Поскольку за маленьким инвалидом требовался постоянный уход, женщина не могла работать. Всю семью кормил муж, работающий в шахтах, временами по две смены.

Мне стало жаль бедную мать, я попросил показать мне её сына. Она засмущавшись начала отнекиваться, говоря, что у них ужасно грязно, что ей стыдно приглашать господина барона в ту лачугу, где они ютятся с мужем.

- Дура, он хочет и может помочь, - рявкнула из-за спины Анстия, я даже не заметил, как она подошла.

- Женщина провела нас в неказистый домишко, в нём была всего одна комната, в которой стояли две кровати, на одной из которых лежал бледный мальчонка лет 7. В руках он держал какую-то игрушку, живые голубые глаза с интересом смотрели на вошедших.

- Привет, - сказал я, - как тебя зовут.

- Привет, Дима.

- А меня Ал. У тебя что ни будь болит?

- Нет, ничего не болит.

- Может ты чего-то хочешь?

Мальченка на секунду задумался и сказал – ходить. Я чуть не заплакал. Присев на его кровать, я спросил, - можно я взгляну на твои ножки?

- Можно, сказал малец и улыбнулся.

Откинув в сторону одеяло, я увидел тонкие, ноги ребенка, они росли вместе с ним, но мышцы были в зачаточном состоянии, в целом кожа и кости. Вернув одеяло на место, я подал запрос в инфополе – человек, Дима, 7 лет, повреждение нижних отделов позвоночника, срощены два позвонка, нарушены двигательные функции нижних конечностей. Организм истощен, для включения режима усиленной регенерации необходима параллельная подпитка организма.

- Да, дела, - только и сказал я.

- Ты сможешь ему помочь, - услышал я голос Анстии. Взглянув на неё и рядом стоящую мать мальца, я увидел их взгляды, полные надежды.

- Постараюсь. - ответил я.

Я позвал одного из солдат, сопровождавших нас, и вручив ему жменю серебра сказал:

- Быстро сбегай в таверну, купи побольше еды для этой семьи, мальцу нужно будет усиленно питаться. Обязательно принеси мясного бульона.

Через двадцать минут прибежал солдат, в сопровождении молодого парня, помощника трактирщика, они принесли две больших корзины еды.

Обратившись к матери Димы, я велел ей его хорошенько накормить, но не переусердствовать, его желудок уже отвык от сытной еды:

- Дайте ему немного мяса и хлеба, пусть запьет это тёплым бульоном.

Когда малец наелся я сказал ему:

- Что бы не происходило, не пугайся, если будет больно постарайся терпеть и не дёргаться.

Димка кивнул. Я снял с него одеяло.

Опыт лечения травм позвоночника у меня уже был.

Потоки воздуха приподняли маленькое тело над кроватью, перевернув мальца на живот. Я переключил зрение на расширенный режим восприятия. Когда с моей левой руки на спину мальца полилось бледно голубое свечение, в рентгеновском спектре я увидел сросшиеся позвонки, спинной мозг был цел, но слегка деформирован позвонками.

- А сейчас не дёргайся, что бы не произошло, - попросил я мальчишку.

Потоками воздуха я спеленал мальца так, чтоб он не смог двигаться.

При помощи стихии земли я стал медленно разрушать стык сросшихся позвонков. Когда позвонки разъединились, зажатый спинной мозг распрямился. Я продолжал растворять наросшую лишнюю костную ткань поврежденных позвонков, параллельно выравнивая и закрепляя энергией воды уже свободные части позвоночника.

Теперь осталась регенерация. От напряжения пот градом катился по моему лицу. Используя, трансформированные через генетический код мальчика, потоки энергий я приступил к регенерации повреждений. Начали медленно нарастать костные ткани, атрофированные мышцы наливались силой. Параллельно я пустил поток энергии жизни на подпитку организма мальчишки. Последние запасы мальца ушли на восстановление нервных окончаний. Дальнейшая регенерация была опасной. У мальчишки просто не хватило бы «строительных материалов организма» на полное восстановление мышечной массы ног. Его ждали долгие месяцы трудных занятий, предстояло учиться ходить.

Перевернув Димку на спину, я медленно его опустил на кровать. Всё получилось, и я, облегчённо вздохнув, отпустил все потоки энергий.

- Ну-ка сорванец, пошевели пальчиками ног, - сказал я.

Мальчонка неуверенно улыбнулся, глянул на ноги. Тут пальцы на ногах слегка дрогнули. Весело засмеявшись Димка все быстрее и быстрее шевелил пальцами ног, потом пришли в движение ступни.

- Повремени не спеши, тебе еще долго придётся трудиться прежде, чем сможешь ходить.

- Но ведь я смогу?

- Конечно сможешь, но слушай то, что тебе будут говорить родители, не торопись, ты долго терпел, нужно потерпеть ещё совсем немного.

Обратившись к не верящей своим глазам счастливой мамаше, я сказал.

- Мальчишку нужно хорошо кормить, еды на первое время вам хватит. - я указал на две корзины. Помогайте ему двигать ногами, разминайте мышцы, делайте разные упражнения. Ещё не мало времени пройдет пока его ноги придут в нужное состояние.

Сунув руку в сумку, я достал жменю монет, и высыпал на хлипкий столик возле кровати:

- Это вам на будущее, приведите дом и себя в порядок, мальчишке нужна отдельная комната.

На столике лежали серебряные монеты, кое где проглядывало золото. Должно хватить, подумал я и вышел из дома.

Весть о произошедшем разнеслась по поселению со скоростью лесного пожара. Стали подходить люди, страдающие тем или иным недугом, я подлечил человек пятнадцать. На последнем меня качнуло - я основательно устал.

- Ты что, в гроб себя загнать хочешь? – зашипела, рассерженной кошкой, мне на ухо Анстия.

- Господин барон устал, со всеми вопросами приходите завтра, - громко объявила она.

Взяв меня под руку, она громко сказала:

- Господин барон, совет вас заждался, равно как и обед. И повела меня поддерживая под руку к дому старосты. Со стороны это выглядело словно дама под руку с кавалером прогуливается по улице.

- Какой ещё совет? - шепнул я.

- Нужно же было что-то сказать, чтоб объяснить твой резкий уход. - тихо ответила она.

Стол накрыли за пятнадцать минут, и мы плотно пообедали. Чувствуя, что глаза начинают слипаться я поблагодарил старосту, встал из-за стола и отправился к себе в комнату сказав:

- Я, пожалуй, немного вздремну.

- Я вас провожу барон, - сказала Анстия, - мне тоже не помешает небольшой отдых.

Мою участь облегчило моё состояние. Анстия войдя следом за мной в комнату принялась чихвостить меня.

- Ты правитель, и не сможешь лечить всех подряд, но самое главное - тебя никто не должен видеть ослабшим. Всем нужен сильный лидер.

Она отчитывала меня ещё долго. Сидя на кровати я молчал и иногда кивая соглашался с ней. Очередной раз я кивнул особенно сильно и чуть не свалился. Анстия вовремя меня подхватила и уложила в кровать, бурча, что ещё не закончила, и вообще почему я такой тяжелый. В один миг изловчившись я её чмокнул в щеку, думал она мне зарядит. Но глянув на меня она только махнула рукой и с нежностью сказала – Спи. Я заснул сразу, как только голова коснулась подушки.

Вечером меня разбудила Анстия.

- Вставай лежебока, сказала она, зайдя в комнату. Нужно показаться на людях, чтоб не пошли слухи о твоей болезни.

Когда я привёл себя в порядок, мы спустились вниз.

Стол снова был накрыт, словно я вышел на минутку, но это уже был ужин.

За едой мы мало говорили. Когда все блюда убрали и остались только напитки мы стали обсуждать дела. Наиглавнейшей нерешённой проблемой были разбойники. Какие возможности мы только не обсуждали, от рейдов до засад. Но не зная здешних гор найти их логова не представлялось реальной задачей. И вдруг меня посетила одна мысль:

- Дело конечно рискованное, но очень перспективное, вполне возможно нам удастся одним выстрелом убить двух зайцев.

- Кто это такой заец, - спросил Магрий.

- Заяц, - так называют малатов у меня на родине, частично соврал я. Но не в этом суть.

- Нужны проверенные люди, хорошие следопыты, за которых можно поручиться, что они не работают на разбойников. Их мы спрячем на выходах из города и основных дорогах. Начал я излагать свой план. Готовьте второй обоз, и грузите рудой. Одновременно, отправим два обоза, один к вашему постоянному покупателю, второй, с парочкой самых лучших бойцов вашей дружины, якобы в соседнее поселение, которое, как я понял, живет сельским хозяйством. Обозы при выезде обязательно укрыть тканью.

- Но их же убьют и ограбят, никто, кто ездил этой дорогой ещё не возвращался, - запричитал староста.

- Дослушайте сначала. Всё должно быть максимально правдоподобно. Заранее пустите слух, что в день отправки обозов я поеду с инспекцией в шахты. Выедем мы с утра сделаем крюк и будем ждать второй обоз за ближайшими скалами. Там мы сгрузим руду, без телег её никто не украдет. Сами же укроемся в телегах. Как только разбойники нападут, я в этом уверен, то наверняка захотят поиздеваться. Нашим воинам нужно будет выведать чем больше сведений. Опьяненные легкой добычей они должны много болтать и бахвалиться, а вот когда они подойдут ближе, чтоб забрать добычу, мы нападём из телег. Воины у нас не чета разбойникам, думаю внезапность нам позволит избежать потерь.

- Да, идея хорошая, но и очень опасная – сказал Рован.

- Всё понятно, - сказал Магрий, - я за, но зачем прятать людей на выходах из поселка.

- Это уже вторая часть плана, следопыты должны сидеть в засаде до того, как все узнают о втором караване. Они должны выявить крота, возможно их будет несколько. Нужно только проследить за ними и не трогая позволить вернуться, займемся ими потом. Так мы узнаем где логова разбойников, проредим их ряды и избавимся от кротов.

Анстия сидела нахмурившись. Я спросил её что она думает об этом плане.

- План не плохой, но соглашусь с Рованом - очень опасный, неизвестно сколько разбойников окажется против нас, наверняка будут жертвы и с нашей стороны.

- Но согласись, ничего более действенного мы пока не придумали.

Анстия нехотя кивнула.

Ещё около часа мы обсуждали детали. Позже я вышел прогуляться с Бимом, который обитал в конюшне и наверняка соскучился. Гуляли мы с ним, наверное, час, сходили к восстановленным воротам, прошлись вдоль стен. Во время прогулки я обнаружил несколько мест, в частоколе где, как мне казалось, можно было покинуть город, минуя ворота. Нас с Бимом никто не тревожил, мало кто рискнул бы подойти к моему питомцу.

Вернулись мы затемно, я поспешил сообщить Ровану о найденных мной лазейках - их нужно проверить, и поставить там наших людей, скорее всего кроты выходят из города этими тропами.

Еще через час я постучал к Анстии. Лежа у меня в объятиях она обсуждала сильные и слабые стороны моего плана. Вдруг до меня дошло – она собирается идти с нами. Максимально нежно и ласково я поинтересовался, как она видит свое участие в этом мероприятии. Я почувствовал, как она напряглась. - Я такой же воин, как и все, - сухо сказала она, или ты собираешься меня опекать как малое дитя? Голос у неё звенел. Она уже начала выбираться из моих объятий, но я её покрепче обнял и тихо сказал.

- Мой маленький буян, успокойся и послушай меня. Она ещё немного подергалась, но поняла, что вырываться не получится и затихла, недовольно сопя. Там будет ближний бой, а ты моя дорогая – лучница. Надеюсь ты ещё не забыла, что я обещал с тобой сделать, если ты ещё раз полезешь в ближний бой, ты прекрасно знаешь, я держу своё слово. Анстия слегка вздрогнул, видно представила наказание.

- А вот что касается опеки, то я буду опекать тебя так, как посчитаю нужным, поскольку ты для меня самый дорогой человек в этом мире. Не думай, что я не помню, что ты воин, когда нам будет нужен лучник, ты первая будешь стоять рядом со мной. Но не в этот раз. Я ослабил хватку. Анстия слегка пошевелилась устраиваясь поудобнее, вырываться больше она не собиралась.

- Будь поосторожнее, всхлипнула она. Я облегчённо вздохнул, думал будет сложнее её уговорить. Вскоре раздалось равномерное сопение, моя красавица уснула. Не заметив, как, я тоже провалился в сон.

58. Планы и Боль.

Утром меня разбудил поцелуй Анстии, и я с сожалением вернулся к себе в комнату. После завтрака началось выполнение нашего плана. Ближе к обеду следопыты уже заняли свои места и началась погрузка обозов. Нужные слухи распускались по городу. Всё закрутилось.

Единственный раз меня отвлекла молодая женщина с годовалым ребенком на руках. Стесняясь, немного заикаясь он попросила помочь её малышу, который уже третий день не ест, его всё время тошнит.

- Если, конечно, господин барон не сильно занят, - опустив глаза сказала она. Инфополе сообщило что у ребенка банально глисты. Я рассказал молодой мамаше об этом и добавил, что ей необходимо соблюдать гигиену и хорошо мыть продукты. И отправил её к травнице, чтобы та дала ей трав от паразитов.

- Если подобное приключится снова, обращаться нужно прежде всего к травнице и прекратите меня беспокоить по пустякам.

Пристыженная женщина быстро ушла, извиняясь за причинённое беспокойство.

Мы долго пробыли на месте погрузки обозов, обсуждая вслух с советниками дорогу в другой поселок и рассуждали сколько мы сможем выручить за руду, какую цену спросят с нас за сельскохозяйственную продукцию. Обсудили, сколько воинов сможем выделить для сопровождения. Мимо проходящие люди и грузчики прислушивались к нашим разговорам.

Так же я громко заявил старосте, что завтра хочу посетить шахты, посмотреть в каких условиях там работают люди.

После всего этого спектакля мы отправились к нему в дом. День незаметно подошел к концу. За ужином мы ничего не обсуждали, все что нужно - уже было сказано ранее и всех тяготело ожидание. Потихоньку все стали расходиться по комнатам. А я всё сидел, уставившись в кружку с элем, в голове прокручивались различные варианты событий. Ушла Анстия. Когда уже основательно потемнело, я поднялся наверх. Не успел ещё раздеться, как в комнату вошла Анстия:

- Эту ночь я хочу быть с тобой, - сказала она, и быстренько скинув халат залезла под одеяло.

Ночью мы почти не говорили, пытаясь насытиться друг другом, словно я уезжал не на день, а на месяцы.

Утром я проснулся первый, тихонько выбравшись из кровати, я не стал будить свою девушку, она так сладко спала. Аккуратно прикрыв дверь, я спустился вниз. Все уже были в сборе.

- Обнаружили трёх "кротов". Будет, как минимум, три отряда разбойников. По нашим расчётам человек двадцать пять – тридцать, - прошептал Рован.

Во дворе, где построилась наша дружина, я взобрался на свою Бэль, и мы отправились в путь. Бим опять увязался за мной.

Пятнадцать минут скачки в сторону шахт. Когда город скрылся за холмами, наш отряд свернул на север. Еще через тридцать минут мы оказались в условленном месте и спрятались среди скал, ожидая появления обоза.

Два часа спустя со стороны города показался обоз. Три груженые рудой телеги медленно ползли по дороге, на каждой из них было по два хорошо вооружённых воина. Поравнявшись с нами обоз остановился.

- Быстрее, быстрее, - подгонял всех Магрий.

Мы стали разгружать руду за скалой, с дороги её видно не было, так что не зная места разгрузки найти её не представлялось возможным.

Освободили телеги мы довольно-таки быстро. Наша дружина распределилась по трём телегам. Я было сунулся в первую, но Магрий с Рованом чуть ли не пинками погнали меня во вторую, и плевать им было что я барон и старший нашей группы.

- Ты сам сказал, что я руковожу боевыми действиями.

- А мне как ответственному за твою безопасность - лучше знать в какой телеге тебе ехать, - выговаривали мне Магрий и Рован, даже не став слушать мои аргументы.

- Да будь ты хоть трижды ученик волхва, удар палицы по голове – и ты труп. Не говорю уже о стрелах, бой – штука совершенно непредсказуемая.

Друзья решительно препроводили меня ко второй телеге, и я вынужден был подчиниться. Ко мне в телегу запрыгнул Бим.

Всего нас было восемнадцать человек, все закалённые бойцы. Ребята, прибывшие с телегами, потратили полчаса на маскировку, чтобы со стороны всё выглядело натурально.

Обоз тронулся.

Потянулись часы ожидания, все мышцы затекли, я чувствовал себя куском камня в камнедробилке, каждый ухаб дороги отдавался болью в неподвижном теле. Как только хватало терпения у Бима, ума не приложу, он просто спокойно лежал рядом со мной, положив морду на лапы. Телеги медленно ползли, время неумолимо текло, а разбойников всё не было видно. Я уже грешным делом подумал, что мы таким образом и доедем до следующего посёлка. Стали закрадываться подозрения о том, что в наших рядах есть предатель. Но услышав свист и топот копыт я облегчённо вздохнул. Мой план удался, осталось довести его до конца с минимальными потерями с нашей стороны, а лучше совсем без них.

Через небольшие щели в борту повозки я увидел приближающихся разбойников. Сердце моё сжалось от предчувствия беды. К нам приближалось более сорока человек, из них пятнадцать были конными воинами. Разбойники выглядели скорее, как регулярная армия, были в хорошей броне и хорошо вооружёны. Слава Создателю лучников я насчитал всего пять человек. Я зашептал Биму на ухо:

- Когда всё начнётся, вырезай лучников, потом коней, и не останавливайся надолго на одном месте, всё время двигайся.

Бим повернул голову и лизнул меня в нос.

- Тьфу, буду считать это согласием.

Разбойники окружили телеги и начали со смехом задирать возчиков, которые отыгрывали сценарий, пытаясь вытянуть побольше информации:

- Что везём народ.

- Да ничего не везём, едем за покупками в соседнее поселение.

- Ой, да не заливай, знаем, что руду везёте.

- Да откуда вы можете знать, вы тут были, а мы только приехали.

- Мы знаем всё, что творится в посёлках, у нас везде свои люди.

- Да даже если и так, вас-то всего человек сорок, новый барон обещал вас переловить и казнить.

- Ха, - заржали разбойники, а так как они считали возчиков покойниками, как я и предполагал, они бахвалились перед ними:

- У нас уже шесть лагерей, в каждом около сорока воинов, так что плевать мы хотели на твоего барона. Мы здесь сила. Через три недели мы снова захватим город и повесим вашего барона как собаку.

Я скрипел зубами от злости. Тихим шёпотом я сказал возничим:

- Начинаем, пусть подойдут поближе.

- Да серьезно, ничего мы не везем, - в ответ раздался издевательский смех, - ну подойдите и посмотрите, ей-богу не врём.

Они начали подходить к телегам, ранее мы договорились что, когда до разбойников останется около двух метров, нападаем.

Время словно замедлилось. Я смотрел на разбойника, шагающего к нашей телеге. Шаг, ещё один. Сердце бешено колотится. Ещё шаг. Со лба на доски телеги падает капля пота, Бим подобрался и молча оскалил пасть. Кровь шумит в ушах. Шаг.

Я отбрасываю ткань в сторону, встаю во весь рост, рядом со мной встают три воина и бросаются в бой. Вижу, как расширяются в ужасе глаза разбойника, Бим словно чёрная молния вырывает у него глотку и бежит к новой цели - время снова ускоряет свой бег.

Во время боя нет времени думать, вижу разбойника, уворачиваюсь от его удара, и как на тренировках с Рованом, наношу удар моргенштерном. Его разорвало почти пополам. Удар по плечу отозвался дикой болью, но кольчуга выдержала, совершенно на автомате бью наотмашь вправо, чья-то голова разлетается кровавой кашей.

Удар – уворот, снова удар. Дикая боль в спине - тяжело дышать, снова бью наотмашь, этим ударом почти отделив верхнюю часть туловища противнику. Вижу летящий в голову топор, резко приседаю и прямым тычком бью в колено, нога врага словно соломинка изгибается в противоположную сторону, из штанины торчат обломки кости, кровь льётся ручьями. Краем глаза вижу Лавра, его со спины пытется зарубить какой-то бородатый мужик. Удар моего моргенштерна выплеснул его внутренности прямо на моего друга. Ещё несколько минут монотонной кровавой бойни и всё затихло.

Бим добивал ещё дёргающегося лучника. Все стояли в крови и озирались по сторонам.

Стоны, вонь пролитой крови, прорваных внутренностей, дикая усталость и бьющееся словно безумец, заключенный в клетку, сердце превращали этот миг в миг страшного откровения. Что мы делаем?

- Мы губим себя, - подумал я.

Слезы наворачивались на глаза, когда я видел лежащую недалеко от тела голову молодого парня, лет двадцати, а зрелище того, что осталось от тел моих противников, вызывало рвоту. Ужас этого побоища я не забуду никогда. Лучше бы я остановил их сердца энергией смерти, подумал я, но в голове всплыло предупреждение хранителя.

Из всего этого сопливого марева меня вывел Рован.

- Командир, хватит пучить глаза, пора подводить итоги.

- Где Магрий, пусть этот обормот и предоставит отчёт.

- Его больше нет, Ал, - тихо сказал Рован.

- Сердце на мгновение замерло. Боль, она как лекарь пришла ко мне, пытаясь не дать моему сердцу остановиться, заставляя его в спазмах мучительных страданий биться, не давая остановки ни на секунду. Краткие мгновения наших споров с моим другом пробегали перед глазами. То, как мы подшучивали друг над другом, как пили эль, как обсуждали красивых девушек – всё это вылилось такой лавиной боли, что я закричал в голос.

Я сидел на земле, слёзы лились ручьём. Плевать я хотел на то, что я барон, что должен быть сильным - не стало моего друга. Я даже не мог себе представить, насколько я полюбил Магрия, что-то в моей душе сгорело и осыпалось пеплом.

Когда моя боль немного утихла, и я смог встать, наступил вечер. Я начал лечить раненых, воин моей дружины, или разбойник - мне было всё равно, я просто лечил людей.

Нас осталось мало, из восемнадцати выжило семь. Ужас от того, что мне придется взглянуть в глаза их жен и детей сковал меня словно безжалостный палач, радующийся моим мучениям.

В приступе малодушия я стал взывать к хранителям, демиургам и к Самому Создателю, прося вернуть меня в свой мир. Естественно – это было тщетно.

К концу дня я вымотался настолько, что просто упал у очередного костра.

59. Слово нужно держать.

Наутро я проснулся в своей палатке весь перебинтованный и с головной болью. У меня было более десяти ранений, из них только три наиболее серьезные. Лечить я себя так и не научился.

С трудом я умылся и вышел. Лагерь жил своей жизнью. Я оглянулся, по сторонам – прекрасные луга с редкими деревьями, пусть уже по осеннему сменившими наряд, пение птиц, красивые цветы – просто маленький рай, эту идиллию нарушали резкие порывы ветра, несущие запахи недавнего побоища.

Как сообщил Рован, никто из разбойников не сбежал, огромная заслуга в этом принадлежала Биму.

Когда мой мохнатый друг пришёл ко мне, я обхватил его голову и поцеловал в нос:

- Малыш, надеюсь ты не оставишь меня как Магрий, - слезы снова навернулись на глаза. Бим молча лизнул меня в лицо.

- Ал, пора заняться делами, сказал подошедший Рован, - оплачем Магрия, когда вернемся.

Из разбойников выжило всего лишь пять человек, но среди них оказался один из главарей.

Собравшись с силами, я обошел лагерь. На телегах лежали наши погибшие воины, а ряды мертвецов-разбойников расположились вдоль дороги, они уже были освобождены от доспехов их же выжившими товарищами. Всё оружие и броня были сложены в одну из телег. Пять тел разбойников так и остались в броне, но они выглядели словно кучи мяса вперемешку с кишками и бронёй, не думаю, что кто-то смог бы отделить броню из этой мешанины. Я предположил, и не без основания, что это - моя работа, только удар моего моргенштерна мог такое сотворить с человеком.

Подошедшему Ровану я дал распоряжение организовать захоронение трупов разбойников:

- Не оставлять же их гнить вдоль дороги. Найдите какой-нибудь овраг неподалёку, или пещеру, и пусть их выжившие дружки поработают.

Рован назначил Лавра заниматься этим вопросом. Потом немного помолчав сказал:

- Знаешь, тут мы кое-что обнаружили, рядом с убитыми лошадьми.

На мой вопросительный взляд, он продолжил:

- Думаю тебе это лучше увидеть самому.

Когда мы подошли к нашим палаткам, он отвел меня к самой крайней. Рядом лежал кожаный мешок, по краям которого были прорезаны небольшие отверстия, чем-то он напоминал спальник. Откинув в сторону это кожаное изделие нашим глазам открылось печальное зрелище: молоденькая пятнадцатилетняя девочка, вся в синяках и ссадинах, полностью обнаженная – мертвая.

- Она задохнулась, или умерла от страха - никаких ранений нет. Мы нашли её связанную в этом мешке, притороченном к лошади.

Инфополе сообщило причину смерти.

- Она умерла от разрыва селезенки, её сильно ударили в живот. – сказал я, скрипя от ненависти зубами.

- Ал, это не всё. Мы нашли и второй мешок. Она ещё жива.

Старый друг откинул полог палатки, внутри лежала худенькая, миниатюрная девочка, прикрытая шкурой. Инфополе сообщило – Мирина, человек, 16 лет, истощение организма 65%, повреждений органов нет.

Присев на корточки, я поправил прядку золотистых волос девочки, закрывающих красивое, словно у куколки лицо, на котором было несколько синяков и ссадин. От моего прикосновения открылись небесного цвета глаза.

Увидев чужого, совершенно незнакомого человека, склонившегося над ней, девочка вся сжалась, словно ожидая удара, и тонким голоском начала просить:

- Пожалуйста не бейте меня, пожалуйста – не надо. Не бейте меня.

Эти слова она повторяла как заведённая

- Не бойся Мирина, тебя больше никто не обидит, я барон Ал, новый правитель этих земель. Разбойников, что тебя похитили больше нет, они мертвы. Скоро мы приедем в поселок, и ты будешь в безопасности, успокойся девочка.

- А где Лания, нас с подругой обманул сосед Фарах, попросил помочь на поле, и нас схватили разбойники, они заплатили ему за нас, сколько мы не просили нас отпустить, он лишь смеялся. Нас раздели и били, чтоб мы стали послушными, говорили – хороший будет подарок атаману Картиду, а потом засунули в вонючие мешки и куда-то повезли.

- Девочка, мне очень жаль, но твоя подружка умерла.

Мирина зарыдала и кинулась мне на шею ища защиты. Шкура свалилась, и я увидел, что она полностью обнажена.

- Найдите ей какую-нибудь одежду, и принесите немного воды, поторопитесь, - сказал я.

Этот ребёнок крепко держал меня за шею и никак не мог успокоится, рыдания сотрясали её тело, я же гладил её по голове и тихо говорил:

- Всё хорошо, девочка, успокойся, теперь тебе ничего не грозит. Я никому не позволю тебя обидеть. Совершенно на автомате я направил в неё потоки энергии жизни исцеляя и одновременно подпитывая истощённый организм.

Через десять минут пришёл один из солдат, положил сверток мужской одежды и поставил рядом ведро воды.

- Это самый малый размер, который удалось найти, - сказал воин.

- Мирина, - я попытался оторвать её от себя, но она только крепче сжала руки, - Мирина, девочка – тут какая-никая одежда и вода чтобы умыться, приведи себя в порядок, да отпусти уже, я буду рядом, подожду у входа. Мне с трудом удалось расцепить её ручки, она держалась за меня словно утопающий за спасительную ветку, не позволяющую ему утонуть.

Через пять минут из палатки вышла уже одетая девчушка, одежда висела на ней мешком и выглядела она, мягко говоря несуразно. На ногах у неё были ботинки на три-четыре размера больше, и она с трудом передвигалась.

Когда особо сильный порыв ветра отбросил кожаный мешок, которым была прикрыта её мертвая подруга, Мирина вскрикнула и зарыдав опять уткнулась мне в плечо.

- Это Лания?, - спросил я.

- Да, - только и смог разобрать я сквозь вхлипывания.

- Всё, всё - успокойся, если ты на мне будешь висеть, я ничего не смогу толком сделать. Пойдем-ка к телеге, пока посидишь на ней, а потом мы отправимся в поселок.

- Я с вами. Пожалуйста.

- Не беспокойся, с тобой будет мой друг, ему можешь доверять как мне.

- Нет, я хочу с вами, - сделав шаг в обуви болтающейся на ноге она стала падать, еле успел её поймать.

- Ну вот видишь, как ты будешь за мной успевать.

Мирина скинула ботинки и с вызовом глядя на меня сказала:

- Я пойду босиком.

Я лишь пожал плечами. Сделав пару шагов Мирина тоненько вскрикнула, наступив на острый камень и усевшись на землю, заплакала.

- Горе ты моё, - я поднял её и на руках понёс к телегам.

Ко мне подошёл Лавр и с укором посмотрев сказал:

- Ал, у тебя уйма ранений, нас то ты всех подлечил, а себя - не можешь, дай её мне, я понесу.

Девочка покрепче сжала руки у меня на шее.

- Не бойся, это мой друг, он добрый, его зовут Лавр. Мирина, мне действительно тяжеловато тебя нести, раны болят.

Лавр бережно взял её у меня. Девочка доверчиво глянула ему в глаза обняла за шею и уткнулась в плечо.

- Пойдём, - с облегчением сказал я.

Лавр усадил Мирину на телегу, и мы уже собрались идти по делам, как она вскрикнула и спрыгнув с телеги и спряталась у нас за спинами. Мимо проходили оставшиеся в живых разбойники, несущие трупы бывших коллег. Рядом стояли наши воины с обнаженным оружием и Бим. Указав дрожащей рукой на главаря, Мирина сказала:

- Это ему нас продал Фарах, он каждый день нас бил.

Разбойник лишь с ненавистью глянул на нас.

- Бим, иди сюда.

Ко мне подбежал мой лохматый друг, радостно виляя хвостом.

- Дружище побудь с этой девочкой, не давай её в обиду. Гавкнув, словно подверждая, что понял, Бим обнюхал настороженно смотрящую девочку, потом лизнул её в руку и выжидающе посмотрел ей в глаза. Та, засмеявшись, принялась гладить это лохматое чудо.

- Ну как, скажите мне, он это делает, - только и смог промолвить я.

Мы спокойно пошли заниматься своими делами, за Мирину я был спокоен. Она сидела на телеге и гладила рядом лежащего Бима, который положил голову ей на колени и блаженно прищурил глаза.

- Сколько времени ещё нужно на захоронение разбойников?

- Думаю ещё пол часа будут сносить тела, и ещё столько же, для того, чтобы заложить вход в пещеру камнями.

- Подругу Мирины оденьте во что-нибудь и положите к нашим павшим.

- Сделаем Ал.

- Как закончите сворачиваем лагерь и выступаем.

Прошло не более двух часов и наш обоз, везя свою печальную ношу, выехал к поселению. От разбойников нам достались три, чудом выжившие лошади, которые послушно шли за обозом.

- Лавр, - обратился я к другу, садись на лошадь и скачи в Тлакет, пусть схватят выявленных «кротов» и ждут нашего возвращения. Вечером будет суд.

Когда Лавр ускакал, мы продолжили путь. Впереди, со связанными руками, брели разбойники. Их постоянно подгоняли воины, словно вымещая всю свою боль от потери друзей. Через два часа показался Тлакет.

При вьезде в поселок, нас встретили люди, а когда они увидели телегу с нашими павшими воинами раздался женский плач. Сердце резануло болью. Пересилив себя, я встал на телегу и объявил:

- Через час, всем собраться у северных ворот, будет суд.

Как только я зашёл в дом старосты, Анстия со слезами бросилась мне на шею и начала осыпать поцелуями.

- Ну всё милая, успокойся, я вернулся в целости и сохранности, как и обещал.

- В целости? - зло крикнула она, - мне Лавр сказал - на тебе живого места нет, сейчас придет Аглапий и подлечит тебя, может перенесешь суд на утро?

- Слово нужно держать, - сухо сказал я.

Подозвав старосту, я приказал установить виселицы перед воротами города, по обоим сторонам дороги:

- Просто поставьте перекладины, для трех-четырёх разбойников на каждой, и высокую лавку внизу. Через час чтобы все было готово.

Через пять минут пришёл Аглапий:

- Ал, мне сказали, что тебя нужно подлечить, подымемся к тебе в комнату.

За нами пошла Анстия, я прекрасно понимал, что спорить с ней бесполезно. В комнате Аглапий попросил снять рубаху и показать раны.

Когда я стянул рубаху, то предстал перед любимой в образе мумии. Торс и руки были перевязаны огромным количеством ткани, которая во многих местах насквозь пропиталась кровью. Анстия быстро вышла из комнаты, вскоре она вернулась с посудиной тёплой воды. Они принялись меня разбинтовывать. Вода пригодилась чтоб отмачивать присохшие повязки. Двадцать минут спустя я стоял без единой повязки, и выглядел словно манекен после тренировки взвода бойцов.

- Ал, я сегодня не смогу залечить все твои раны, мне просто не хватит сил.

- Поторопимся, подлечи самые серьезные, уже пора собираться на суд.

Аглапий достал свой жезл и принялся за лечение, я же прислушивался к своим ощущениям, не теряя надежды научиться лечить себя самому.

Несколько минут спустя мне стало легче дышать, боль в спине заметно уменьшилась.

- Всё, больше нет сил – устало сказал Аглапий.

- Спасибо дружище, иди отдыхай, мне же пора. Продолжишь завтра, когда восстановишь силы.

Анстия молча достала из шкафа новую рубашку и помогла мне одеться.

- Может не стоит тебе идти со мной, сегодня будет неприятное зрелище, я бы не хотел чтобы ты на это смотрела.

- Я твой советник, и поверь, повидала я не мало, так что за меня не переживай. Да и тебе нужна поддержка, одно дело убить в бою, и совсем другое – отправить на смерть безоружного, пусть и убийцу.

- Хорошо Ти.

- Дорогой, будь аккуратней с моим настоящим именем, привыкнешь и назовешь меня им при посторонних. Правда, мне очень нравиться, когда ты меня так называешь.

- Я буду осторожен, Ти.

Когда мы с Анстией подошли к воротам, там уже собралось почти всё население посёлка. С одной стороны дороги стояли три «крота», одним из которых была женщина средних лет, это меня поразило и опечалило. С противоположной стороны стояли пятеро разбойников.

Я стоял и смотрел на женщину-«крота», что сподвигло её работать на разбойников, обрекая на смерть своих односельчан.

- Соберись, Ал, не смотри что она женщина, благодаря ей погибло столько наших друзей, погиб Магрий, а сколько односельчан она погубила ранее - одному Создателю известно, - зашептал мне на ухо Рован.

- Скажи мне, - обратился я к этой женщине, - что вынудило тебя отправлять на смерть своих односельчан?

Криво ухмыльнувшись она ответила приятным голосом:

- А что ты мне предлагаешь, работать прачкой или посудомойкой за копейки - ха. Все тут никчемные людишки, я их презираю.

- Ты делала это просто за деньги? – с удивлением спросил я.

- А что, нужно было даром? И она хрипло рассмеялась.

Из инфополя я выяснил что она виновна в гибели четырех караванов и продаже в рабство девочки Валии в прошлом году. Звали эту женщину Кларина, ей исполнилось 35 лет. Одного из кротов-мужчин звали Патик, ему было 43, его тоже соблазнили лёгкие деньги. Второго звали Вакадий, было ему всего 23, легкая нажива, и возможность безнаказанно насиловать похищенных девушек сделали его «кротом». Узнав всё это, я вынес приговор.

- За то, что обрекали своих односельчан на смерть, за похищение людей - вы будете повешены.

Вакадий зарыдал и упав на колени принялся просить пощады, обещая всё рассказать, где лагеря, как к ним прийти, как найти связных в других поселениях.

- Распроси обо всём, если ничего нового, назад на виселицу, иначе на рудники Серых гор, шепнул я Лавру. Тот увёл Вакадия. Патику и Кларине связали руки за спиной и поставив на лавку одели петли на шею.

Я перешел дорогу и встал перед разбойниками, инфополе сообщило о десятках убитых от их рук, насилии, похищениях. Все имена убитых я произносил вслух, чеканя слова - словно забивая гвозди в гроб. С каждым именем, с каждым случаем насилия или похищения их лица бледнели. Шумели люди, слыша имена своих друзей, а кое-где и родных.

- Вы виновны и будете повешены, все, кроме тебя, - я указал на главаря. Воины быстро связали четырем разбойникам руки за спиной и поставив на лавку накинули петли на шеи.

- Поможешь? - шепотом спросил я у Рована. Тот всё поняв кивнул.

- Уберите детей, это зрелище не для них

Через несколько минут ни одного ребенка в толпе не оказалось. Я перешел на сторону где в петлях ожидали своей участи «кроты», Рован оказался рядом с разбойниками.

- Я барон Ал, назначенный королём правитель этих земель, по законам королевства являюсь королевским судьёй и за совершённые преступления приговариваю этих людей к смерти.

Словно перешагнув через себя, я выбил лавку из-под ног осужденных, тоже сделал Рован. Многие женщины отвернулись, не желая смотреть на мучения повешенных. Через пять минут казненные затихли.

Посреди дороги, между двух виселиц стоял белый как снег главарь.

- А теперь ты, Праим, главарь разбойников, насильник, убийца детей, на твоей совести 37 убийств, ты убил 23 мужчины, 9 женщин и пять детей. Ты убил моего друга, голос мой был голосом из преисподней. За всё это я приговариваю тебя к смерти, воспоминания о которой будут заставлять всех разбойников мира содрогаться в ужасе. Пусть каждый любитель легкой наживы тысячу раз подумает, прежде чем решит промышлять на моих землях. Я могу быть добрым, великодушным, но также я могу быть ужасным.

- Твои руки по локоть в крови невинных, сухо сказал я.

Потоки воздуха подняли его тело над землёй, энергия смерти потекла к нему параллельно с энергией жизни - не дам ему так просто умереть. Я словно погрузился в ледяное безмолвие.

На глазах у всех его руки начали чернеть, куски гниющей плоти отваливались пластами и не долетая земли рассыпались прахом. Когда он лишился рук до локтей его торчащие кости осыпались белым пеплом. И только тут я услышал, как он кричит, я увидел, что многие женщины, да и некоторые мужчины с белыми, искажёнными страхом лицами зажимают уши. Прервав поток смерти, я исцелил его раны. Вместо рук теперь у него было две культи.

Не знаю почему, но я вспомнил несколько глав из книги касилиан, где рассказывалось о том, что один маг, увлекшись исследованиями проколов пространства неосторожно открыл портал в один инфернальный план, куда и был затянут, его ужасающие крики разбудили всю академию магии, но от него не осталось и следа, лишь непонятные записи. Я всё это себе помечал, чисто из любопытства. Гнетущая тишина давила, разбойник хрипло дышал, он обмочился. В голове спонтанно появилась информация об инфернальных планах бытия, и я понял – это сведения уже из глобального инфополя.

Всё встало на свои места - я понял, как тот бедолага из далёкого прошлого открыл портал, понял какую он допустил ошибку, которая стоила ему жизни.

Из моих рук потекли потоки огня и порядка, они текли за спину всё ещё висящему в воздухе разбойнику, я послал краткий импульс хаоса и за спиной Праима появилось круглое пятно, двухметрового диаметра, словно закрытое стеклом, по которому течёт вода. За этой пеленой просматривались гористые пейзажи со странными растениями, которые имели преобладающий красноватый цвет, словно были освещены лавой, небеса были покрыты клубящимися серыми тучами.

При помощи потоков воздуха я развернул главаря лицом к порталу.

- Это Вградот, один из инфернальных миров, тут живут разумные существа, их вы называете демонами, они питаются эманациями страданий. В этом мире ты познаешь что такое боль, надеюсь твоя душа очистится в горниле страданий и сможет переродиться. Я немного изменил поток порядка и «стекло, покрытое водой», исчезло, повеяло жаром. Праима затянуло на ту сторону, он стоял и озирался по сторонам. Вдруг из-за ближайшего холма к нему метнулось тонкое красно-коричневое щупальце и обвилось вокруг ног. Он упал, но опершись на свои остатки рук взглянул на хозяина этого щупальца. Животный крик ужаса, раздавшийся с той стороны, заставил все мои волосы встать дыбом. То, что вышло из-за холма, легко могло посоперничать с торхлами на конкурсе «красоты». Ещё долгие месяцы эта тварь мне снилась в кошмарах.

Я быстро закрыл портал.

Обернувшись я увидел белые, полные страха лица людей.

- Простите меня, если напугал вас, но я вынужден был это сделать. Воздаяние разбойникам, грабящим и убивающим моих подданных будет ужасным. Я хочу, чтоб вы могли спокойно работать на своей земле, безбоязненно торговать с соседними поселениями и городами и не бояться за своих детей, я всё сделаю для этого.

Можете спросить у мой дружины, для своих людей я сделаю всё, а все вы – мои люди и поверьте, если вы честны со мной, вам не стоит меня бояться.

- Вы действительно ученик волхва? - раздался робкий женский голос из толпы.

- Да это так, - сказал я и отправился в дом старосты.

60. Белый барон.

За ужином все молчали, староста заискивающе улыбался.

- У вас в поселении есть «Слезы камня»?, - спросил я старосту.

- Найдём господин барон, - быстро ответил тот и выбежал на улицу.

Мы остались одни.

- Вы считаете меня чудовищем? Думаете не стоило так поступать? Или считаете мне было легко это сделать? – уже почти выкрикнул я своим друзьям.

Они лишь потупили взоры.

- Прости Ал, ты, наверное, не так понял наше молчание, мы полностью тебя поддерживаем, - промолвил Рован.

- Я просто не представляю, как это можно выдержать, ведь зная твою доброту... - сказал Лавр и замолчал.

- Дорогой, - я вздрогнул от этого слова, Анстия впервые, при всех, открыто проявила свои чувства, - мы всё понимаем и вовсе не осуждаем тебя, а хотим помочь тебе перенести всё это и остаться прежним.

- Я уже никогда не стану прежним, моим именем будут пугать детей, но я избавлю эти земли от разбойников раз и навсегда.

- Прекрати, мы знаем какой ты настоящий, и люди видели твою доброту, когда ты лечил их совершенно бескорыстно. А пугать твоим именем будут только разбойников.

- Но они увидели безсердечного палача, который может принести невообразимые мучения, равнодушного и безчувственного.

- Равнодушные не плачут.

- И когда это я плакал, может когда самым страшным образом лишал главаря рук, или же когда отправил того на невообразимые мучения в Ад? Да-да - там АД! – язвительным голосом сказал я.

- Может ты считаешь меня слепой или дурой, - взвизгнула Анстия, - спроси у своих друзей, у дружины и жителей поселка, пусть они тебе скажут по чьим щекам текли слёзы, когда ты отправил разбойника через портал. А лучше пойди и посмотри на себя в зеркало, белый барон – так тебя теперь называют люди.

Я медленно встал из-за стола и подошел к зеркалу, висящему у входа в зал. Из зеркала, на меня усталыми глазами взглянул мужчина в летах, с полностью седыми бородой и головой, на голове и в усах, кое-где проглядывали остатки темных волос.

- Нужно покрасить волосы, а то я выгляжу как старик, да может и это прозвище быстрее забудется, - в задумчивости сказал я.

- Поверь Ал, я слышал, как горожане о тебе говорят – наш барон; пусть только попробуют прийти, и белый барон уничтожит их; наш правитель; – да, во всех этих словах я слышал страх, но все-таки, там было больше гордости, надежды и уважения, - выдал Рован.

- А мне ты таким даже больше нравишься, - вставила Анстия.

- Я так понимаю ребята всё знают о нас? – спросил я Анстию.

- С самого Бьянбаза, а о её чувствах мы догадались ещё в красных скалах, - улыбаясь во все 32 сказал Рован.

- Раз так, то скрывать от вас больше нечего, но вот посторонним не стоит знать.

- Само-собой Ал, не считай нас дураками, да и наша Снежинка устроила бы нам весёлую жизнь.

Зашел староста, он принёс с собой два кувшина «Слез камня».

Я предложил тост:

- Дорогие друзья, уважаемый староста, предлагаю выпить в память о погибших воинах и о моем друге Магрии, и о всех невинно убиенных - я налил каждому «Слез камня», - пусть память о них не истает в веках. Я опрокинул в себя свою кружку, пусть там и было на дне, но приятное тепло быстро растеклось по жилам. Остальные закашлялись до слёз, потом, когда напиток подействовал, все повеселели: - щёчки у Анстии порозовели, а староста стал вести себя расслабленней. После третьей рюмки потекла неприхотливая беседа. Ти на ушко попросила больше ей не наливать, язык у неё уже заплетался.

- Дорогие друзья, не посчитайте меня сумасбродом, но как только Аглапий меня подлечит, мы идем на зачистку лагерей разбойников, эту нечисть нужно выжечь калёным железом. Кстати Лавр, что нового поведал наш «крот».

- Он поведал много интересного, оказывается в нашем поселении был ещё один «крот» - старик Улав, но он ушёл до начала казни, и мы не смогли его поймать. Так же нам стали известны подходы к лагерям разбойников, и система знаков, по которым они находят своих в любом поселении. В общем он оказался полезен.

- Хорошо, отправьте его ближайшим караваном на рудники серых гор.

- Дорогой барон, надеюсь ты не откажешь мне участвовать в этих операциях, - с вызовом спросила Анстия, по глазам я понял, что моя пьяненькая подруга зарядит мне в случае отказа прямо при старосте.

- О нет, дорогая советница, как я и обещал, вы будете рядом со мной.

- Все подробности обсудим завтра, а сейчас я предлагаю сходить к нашим бойцам в таверну, выпить за павших. И ещё один момент, нам катастрофически нужны воины, разбойники хотят отбить город, Лавр, завтра тебе предстоит выехать в Сатр и нанять всех, кого сможешь, денег не жалей, как только всё сделаешь, срочно возвращайтесь сюда. Времени у нас менее трех недель. Если, когда вернёшься, нас тут не будет - мы держим оборону в ущелье, поспеши туда с подкреплением - ударишь им в спину.

- А теперь, в таверну.

Когда мы зашли в таверну, сразу на нас мало кто обратил внимание, стоял обычный шум, но голоса постепенно стали стихать, слышались шепотки:

- Смотри, барон.

- Белый барон, глянь – точно он.

И в том же духе. В итоге зал поглотила тишина.

Выйдя в середину зала я обратился ко всем, кто здесь находился:

- Воины и жители города, я пришел сюда, к вам, чтобы почтить память павших в недавнем бою ваших друзей, родных, и моего друга Магрия. Пусть увидев как мы подымем кубки в их честь, их души улыбнутся, зная, что мы их не забудем, а когда нибудь мы встретимся с ними на небесах и вместе выпьем эля. Кувшин «Слез камня» мне передал Рован, я наливал понемногу в кружки подходивших воинов. Когда у всех в кружках было налито, все затихли. Я взял свою кружку, которую пару секунд назад мне дал трактирщик, налил себе, и показал глазами ему взять ещё одну - налил. Я громко произнёс:

- За наших друзей, павших в бою, пусть наша встреча с ними будет не скорой, и память о них не угаснет в веках.

Все выпили, раздался кашель и потекли слёзы тех, кто пробовал этот напиток впервые. Вскоре радостные улыбки расцвели на лицах воинов.

- Сегодня мы пируем в память о наших друзьях, пусть они, глядя с небес порадуются за нас. Трактирщик, всё за мой счёт.

Раздался громогласный радостный вопль.

Выпив ещё пару кружек эля, я с друзьями покинул таверну.

Мы с Анстией поднялись к себе поддерживая друг друга, к кому мы завернули в комнату, не знаю, нам было всё равно, но я всё же помог моей пьяненькой красавице раздеться и уложил её в кровать, что было дальше я не помню.

Проснулся я от того, что моя любимая закинула на меня ногу, оказывается я тоже смог раздеться. В голове шумело, но не так, как после шумной вечеринки в моем старом мире, а словно я выпил лишь чуточку больше обычного.

Поцеловав свою красавицу, я начал пытаться выбраться из кровати, но дополнительно попал в плен дорогих ручек. Поняв, что, все попытки освободиться из этого милого плена лишь разбудят мою малышку, я смирился и не заметил, как снова заснул.

Новое пробуждение было от того, что моя Ти делала потягушки, но стоило мне шевельнуться, я словно щупальцами был обездвижен моей девочкой.

Когда я открыл глаза, увидел вопрошающий взгляд, словно говорящий – и куда это вы собрались?

Я догадался, как нужно поступить, словно невзначай я поцеловал любимую в носик, потом щечки, плечики – шея, и прочь из кровати. Вслед полетела подушка. Ти сидела рассерженной кошкой на кровати, если бы у неё был хвост, то он бы метался из стороны в сторону, выражая свое негодование.

Я снова сделал глупость.

С опаской я подошел к своей кошечке, присев на кровать и сказал:

- Прости своего дурака, лапочка.

Я ещё раньше заметил, незнакомые для неё слова, из моего мира, очень сильно на неё действовали, хмурящаяся Ти улыбнулась и обняла меня.

Несколько минут обнимашек, как я думал, и мы наконец вылезем из кровати, но наши нежности затянулись ещё на пол часа, чему я несказанно был рад.

Ещё через минут тридцать мы были готовы – хоть в поход.

Когда мы спустились вниз, Рован сообщил, что Лавр ещё три часа назад выехал выполнять моё поручение, а позавтракав, мы стали обсуждать планы атаки на лагеря разбойников, не хватало Магрия, боль об его утрате всё не покидала меня.

Снова вспомнив о моём погибшем друге, я спросил, похоронили ли его, на что Рован ответил:

- Его тело хранится в самых глубоких и холодных подвалах поселения, по традициям дварфов его останки необходимо доставить в родной город.

- И откуда родом был Магрий, - с грустью спросил я.

- Разве ты не знал, - он был родом из Дхалоу.

61. Разбойничьи лагеря.

После завтрака появился Аглапий и продолжил моё лечение, бедолага опять вымотался, но я снова стал чувствовать себя здоровым.

Что-то меня тревожило, я решил спуститься в тот самый подвал, где лежало тело Магрия, и сделать так, чтоб мы смогли доставить его в Дхалоу в нормальном виде, ведь когда это случится, я сказать не мог.

Спуск оказался на удивление крутым, а ступени скользкими, покрытыми плесенью. Факел нещадно чадил.

Оказался я в маленькой комнатушке с каменными полками, посреди неё стоял не то саркофаг, не то просто каменный стол солидных размеров. На одной из полок, лежал завернутый в кожи труп Магрия. В углу запищали крысы.

С трудом я перенёс тело друга на стол посреди комнаты, это было трудно не столько физически – сколько морально.

Когда я развернул кожи – увидел спокойное лицо Магрия, словно он прилёг отдохнуть, разве только очень бледное. Мой друг лежал в своей броне, в руки, сложенные на груди, была вложена его секира.

Я вовремя пришёл, словно дух Магрия подтолкнул меня к этому. Кожи, которые выполняли роль савана, местами были прогрызены, ещё пару дней, и крысы принялись бы за его тело. Нельзя этого допустить.

Потоки энергии стихий и порядка окутали тело дварфа и приподняли над столом. Со всех поверхностей подвала капельки воды перелетали к Магрию и оседали на нем, покрывая тонким слоем, вскоре парящее тело друга было покрыто сантиметровым слоем воды. Медленное охлаждение происходило минут десять. Вода застыла совершенно без трещин, дварф был покрыт сантиметровым слоем льда, осталось лишь решить, как добиться того, чтобы температура была постоянной. Какие только идеи не проносились в моей голове, даже идея сделать артефакт. В результате, я остановился на совершенно ином подходе. Я стал накачивать энергии стихий и порядка в сферу, расположенную над головой Магрия. Энергия воздуха убрала из этой сферы все атомы воздуха и проложила своеобразные меридианы, словно верёвки, опутавшие тело моего друга. Концентрация энергий нарастала, место, где они скапливались, начало излучать еле заметный, бледно-голубой свет. Сосредоточившись так, что весь окружающий мир словно исчез я начал формулировать задачу. Всё было просто - заставить энергию порядка контролировать температуру тела и при её изменении приводить к исходному состоянию. В данном случае норма – лед.

Наконец всё сложилось в голове. Оболочки меридианов и сферы я сформировал так, что она не пропускала во вне никакой энергии. Внутри сферы и по меридианам циркулировали уже сформированные потоки энергий, вызывающие резкое падение температуры. Как только в меридианы поступала энергия – а это банальное повышение температуры, оболочки начинали выпускать энергию из сферы и происходило охлаждение.

В комнате существенно похолодало. Пришлось закрыть тело Магрия, словно саваном, оболочкой из энергии порядка, не пропускающей никаких типов энергий стихий ни туда, ни обратно и закольцевать потоки. Инфополе сообщило что распад энергетической оболочки произойдет приблизительно через восемь недель, запасов энергии на охлаждение тела хватит на два месяца и тринадцать дней, при условии, что не произойдет вмешательства извне.

Ну вот, у меня есть, как минимум, четыре месяца чтоб доставить тело друга в его родной город. А теперь займёмся разбойниками.

Вернувшись в дом старосты я тут же попросил собрать совет, так как нужно было решать вопрос с лагерями разбойников. Пока они ослаблены, по крайней мере три ближайших, их нужно уничтожить.

На совет пришли староста с братом, я, Рован и Анстия.

- Нам нужно выработать чёткую стратегию. До нападения разбойников на город, мы должны полностью уничтожить три ближайших к Тлакету лагеря. В каждом из лагерей по нашим подсчётам, и со слов «крота» Вакадия, осталось от двадцати до двадцатипяти разбойников. Часть из них разбросана по постам, так что, если подойти к этому заданию основательно, противостоять нам одновременно будет не более пятнадцати человек, - начал я.

- Нужны хорошие следопыты, которые могут ночью безшумно снять посты, очень нужны хорошие лучники, в лагере будут гореть костры, а мы из темноты сможем выкосить всех, ну и немного воинов, чтоб смогли стать стеной и не дать разбойникам подойти к нашим стрелкам, - предложил Рован.

- Для начала нужно провести разведку, если они сменили расположение постов, мы можем потерять много людей, - резюмировал Тамир.

- Итак, сколько у нас имеется лучников, сколько следопытов и воинов, но не забывайте, посёлок нельзя оставлять без защиты.

- Четыре лучника, включая Анстию, следопытов берите хоть всех – пять человек, безболезненно можно взять три воина из дружины , останется минимальная защита посёлка.

- Ну и я с Рованом. В итоге наша команда будет состоять из четырнадцати человек, думаю если мы будем осторожны и не станем лезть на рожон, то справимся без потерь.

- Господин барон, простите, но я думаю вам не стоит учавствовать, если погибнут воины – да, это печально, но это их хлеб, можно нанять новых, но если погибнете вы, то что станет с баронством? Разбойничий безпредел вернётся.

- Уважаемый Витир, я вас понимаю, но у нас очень мало людей, и моя помощь совершенно необходима. Может позже, когда моё баронство окрепнет, и будет иметь сильную дружину, я не стану учавствовать в таких мероприятиях.

Мои друзья скептически посмотрели на меня.

- Сбор у расколотой скалы, там же где мы оставляли руду. Кстати, её забрали?

- Нет господин барон, ещё не успели, завтра же утром вышлем повозки.

- Хорошо, Рован и Тамир проинструктируйте и подготовьте команду, но незаметно, пусть воины по одному выходят из города, якобы по своим делам.

- Все должны быть на месте до того, как потемнеет.

Оседлав Бэль я с Бимом проехал через северные ворота, сказав страже, что мы идем на прогулку и вполне возможно вернёмся через южные ворота. Кроме моргенштерна я взял с собой копьё и метательные ножи. До места встречи мы добрались за полчаса. Через пятнадцать минут прибыли Рован и Анстия, они тоже выходили по одному, сообщив стражникам лишь короткое – поручение барона.

- Воины, обратился я к собравшейся команде, вам уже объяснили задачи нашей вылазки, напомню всем самое основное:

- Первое – разведка, по её результатам определяем стратегию;

- Второе – минимизировать потери с нашей стороны и быть максимально осторожными;

- Третье – никого не щадить, как сообщил пойманый нами «крот», они смеялись над моим указом. Я им давал шанс спастись. Помните, там убийцы и насильники, и они вас не пощадят.

Начало темнеть и мы выдвинулись к западному лагерю - самому многочисленному.

Когда до первого поста разбойников оставалось полчаса пути, словно растворившись в полумраке уходящего дня, вперёд пошли следопыты. Мы расположились за большим расколотым камнем, ожидая вестей. Во время ожидания я подозвал Рована:

- Дружище, возьми на этот бой мой моргенштерн, ты владеешь им намного лучше меня, я же пойду с копьём, ведь даже тебя я побеждаю три раза из пяти в бою на копьях или посохах, а вот с палицей победить тебя удалось лишь три раза, и это - за всё время тренировок. Поверь, моё копье не уступит моргенштерну, оно действительно мощное оружие.

- С превеликим удовольствием, очень хотел попробовать в бою твоё шипастое страшилище, но как-то стеснялся попросить.

Вернувшиеся следопыты сообщили, что пост разбойников на том же месте, их там три человека, и по их разговорам стало ясно - они только заступили, а следующая смена через четыре часа.

- Сможете ли убрать их тихо, или для подстраховки послать с вами лучников? Прошу вас, только без геройства, хорошенько подумайте, я никого из вас не хочу терять, тем более что впереди ещё два лагеря.

- Не сегодня ребята, - улыбнулся я, увидев я их вытянувшиеся лица, - но очень скоро, время не терпит.

Самый старший из следопытов сказал:

- Я более чем уверен, что мы справимся, но бой - штука непредсказуемая. Думаю, одного лучника хватит. Мы все слышали о леди Анстии, вашей советнице, ребята из вашей дружины говорили, что она по мастерству стрельбы может поспорить и с альвами. Если господин барон пошлёт её с нами, думаю этого будет достаточно.

Как бы мне не хотелось её оставить рядом с собой, я понимал – это лучший вариант.

- Пять минут на сборы и выступаете. Бим, иди сюда.

Когда Бим подошёл, я обратился к нему как к воину дружины:

- Охраняешь её, не шуметь, как всё закончится и она тебя отпустит – бегом сюда.

Бим сразу подбежал к Анстии, дав понять, что всё понял.

Не прошло и пяти минут, как отряд растворился в темноте, я даже не думал, что моя подруга может так безшумно двигаться.

Через пятьдесят минут прибежал Бим.

Все молча, словно тени двинулись в направлении поста, вёл нас Бим. Воины ориентировались на меня, я же, со своим ночным зрением, старался вести отряд там, где споткнуться была минимальная возможность. Через полчаса мы пришли на место, где ранее был пост. Сказать, что это пост я не мог, для меня это было самое обыкновенное место, но что-то отличалось от обычного ночного пейзажа. Может это труп, свесившийся с дерева, со стрелой в глазу, или лежащее в кустах, у огромного валуна, тело, с перерезанным горлом? Нет - наверное, это лежащий в кустах труп, с раскроенной пополам головой, словно кто-то рубил дрова, и перепутал полено и голову спрятавшегося разбойника.

Анстия спокойно стояла возле дерева, фактически сливаясь с ним, и если бы не моё ночное зрение, я бы её врядли заметил. Проходя мимо, я пожал теплую ладошку любимой.

- Ребята, сейчас разведка остальных двух постов, максимально тихо, если вас заметили – быстро отступаем, открытый бой нам не нужен.

Стараниями следопытов и Анстии были зачищены оставшиеся два поста, а разбойников уменьшилось на девять человек.

Самое сложное было впереди: - лагерь.

На разведку отправили лучших, они безшумно ушли, оставив нас ожидать в темноте.

Минуты тянулись невыносимо долго, я изнемогал в этом страшном ничегонеделании. Каждый шорох вызывал в мыслях крадущегося разбойника, нервы были на пределе. Но слава Создателю наши следопыты вернулись, и в полном составе. Я облегчённо вздохнул.

- Там восемнадцать-двадцать человек, многие спят, но большая часть бодрствует, сидя у костров, - докладывал старший следопытов.

- Мы собрались возвращаться, но увидели большую деревянную клетку, в которой сидели три девочки, одна из них была похожа на Валию, дочку Париты, из нашего селения, она пропала около года назад. Господин барон, как быть?

Это немного осложняло задачу, немного поразмыслив я спросил:

- Охрана возле клетки есть?

- Всего один, но рядом палатка, в ней может быть человека три.

- Один следопыт, Анстия и я займемся клеткой, как только упадёт её охранник - атакуйте. Ближники, не забывайте – вы защита стрелков.

Когда мы оказались рядом с клеткой, я увидел внутри неё трёх несчастных девочек: - практически голые, прикрытые лишь обрывками одежды, синяки словно являлись их кожей, а не наоборот. Дикая злость охватила меня. Видно, Анстия не смогла стерпеть этого зрелища, за что я ей ещё всыплю, и уложила охранника выстрелом в горло, но этот урод в падении что-то зацепил, и раздался грохот падающего железа. Рядом стоящая палатка родила парочку имбецилов. Два, огромных размеров, детины бежали на нас, их тупые лица выражали лишь жажду убивать. Посыпавшиеся стрелы Анстии и метательные ножи следопыта не смогли их остановить. Настал мой черед.

Увернувшись от хватательного движения одного из них, я нанес удар копьём, который практически оторвал правую руку этому голиафу, но, не поверите, он снова напал на меня, словно не чувствовал боли.

Отпрыгнув в сторону, я сделал колющее движение в торс противника. Струя пламени прожгла дыру, величиной с голову в груди этого монстра, и продолжив свой путь оторвала ногу его брату, его добил подоспевший Рован, забрызгав всех внутренностями и мозгами.

Сражение закончилось.

Но вот скажите мне, зачем они взяли в плен пять разбойников, мне хотелось кого-нибудь пристукнуть. Я не хотел опять быть судьёй, вернее, приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит.

Освобожденные из клетки девочки жались к Анстии, не знаю почему, наверное, потому, что она единственная женщина, из тех кто их освободил, другого обьяснения я не видел. Они пугались всех, но когда она прикрикнула на них, и сказала что я их спаситель, стали более лояльно относиться ко мне.

- Анстия, попытайся их хоть немного одеть и выдвигаемся в поселение.

Когда подвели пленных, я в раздражении высказал своим воинам всё, что думал о их "благородстве".

- Скажи дорогой друг, - обратился я к Ровану, - неужели так трудно выполнить то, что я поручил, вы что хотите, чтоб я всё делал сам? Наверное, вам бы лучше дошло если бы ваши дочери были вместо этих девочек, уже со злостью сказал я потупившим глаза воинам. Отвернувшись я ушел в сторону.

Пленные прожили не более пяти секунд.

В поселение мы прибыли в полночь.

Послезавтра я планировал новый рейд - время поджимало, но всем нужен был отдых.

Проснулись мы ближе к обеду, город шумел как муравейник, одной из спасённых девочек действительно оказалась Валия, которую все давно считали мертвой. Что перенесла эта девочка за год рабства я боялся представить.

За обедом присутствовал весь наш «военный совет». По большому счёту, мы ничего не обсуждали, я лишь сказал:

- Следующий лагерь зачищаем завтра вечером, пусть ребята хорошо отдохнут, выдайте им премию, но предупредите, чтоб не переусердствовали с элем.

Когда все встали из-за стола, ко мне обратился староста:

- Господин барон, один из моих людей спустился в погреб, где хранится тело вашего друга Магрия, проверить в целости ли оно. В общем, он обнаружил, что тело кто-то снял с полки и освободил от защитных кож. Начал рассказывать небылицы, мол рядом с телом лежали окоченевшие крысы, и оно якобы немного светилось, я уже хотел отправить его проспаться, но он показал мне обмороженную руку, сказал, что случайно прикоснулся к телу.

- Простите, совсем забыл предупредить, пусть проверяют, но не прикасаются к телу, отправьте вашего человека к магу Аглапию, скажете ему что я прошу подлечить вашего работника.

- Да господин барон.

- Анстия, где спасёные нами девочки?

Ответил староста:

- Господин барон, мы их временно поселили в доме у старухи Полизарии, она с радостью приняла Мирину и этих девочек тоже, живет она одна, места в доме много. Валию же забрали родные.

- Хорошо, где она проживает?

- Её дом третий за таверной, с маленьким зелёным заборчиком.

- Пойдёшь со мной?, - спросил я у Анстии. Она молча кивнула.

Когда мы подошли к дому Полизарии, увидели много цветов, занимающих весь маленький участок возле дома, между ними были проложены аккуратные дорожки, часть их уже отцвела, но осенние красавцы всё ещё радовали глаз. Участки вокруг домов в поселении были маленькие, по два три метра вокруг дома, но все они были, как правило, заполнены грядками, здесь же - только цветы. Как выяснилось позже, всё-таки несколько грядок с овощами были за домом. Пройдя через маленькую, чуть выше колена, калитку мы постучали в дом.

Дверь открыла сухонькая бабушка-божий одуванчик, добрые серые глаза с вопросом смотрели на нас.

- Добрый день, - поздоровался я.

- Здравствуйте, - ответила она скрипучим голосом, - вы, наверное, хотели, чтобы я присмотрела за вашим ребёнком, когда вы пойдете на работу?

- Нет, это барон Ал, - ответила Анстия, - мы бы хотели узнать, как девочки, которых мы привезли ночью.

- О, простите за неучтивость, проходите в дом, - старушка сделала приглашающий жест и посторонилась. Может вам сделать травяного настоя, он прибавляет сил и хорошо освежает - я травница, эля и вина у меня к сожалению, нет. На травах много не заработаешь, вот и помогаю смотреть детишек.

- Не откажусь.

Старушка засуетилась, начала в печку накладывать сушняк, чтоб вскипятить воды в небольшой посудине.

- Обождите бабушка, - я помогу.

- Что вы господин барон, не нужно, - с испугом сказала старушка.

Я улыбнулся, и направил энергию на посудину с водой, из неё повал пар и стали раздаваться звуки кипящей воды.

- Ох, - удивлённо сказала старушка, - правду значит про вас говорят, а я не верила. Она вышла в соседнюю комнату и принесла пару мешочков, из которых доставала травы и бросала по щепотке в кипяток. Аккуратно взяв этот своеобразный чайник, она перенесла его на небольшой столик, за который нас и усадила. По комнате поплыл приятный аромат. Через пять минут из маленьких, кое-где выщербленных, глиняных кружек мы пили ароматный напиток, который действительно хорошо освежал.

За этим чаепитием мы разговорились, и старушка поведала свою судьбу. Как оказалось, в молодости она побывала в плену у разбойников, и ей чудом удалось сбежать. В этом поселении она и повстречала своего будущего мужа. Овдовела она двадцать лет назад, а единственный сын с невесткой проживали в соседнем поселении, было у неё и несколько внуков, но к сожалению, она их ни разу не видела.

- Как ваш сын туда попал, на дорогах опасно, везде разбойники – так нам сказал староста, - удивилась Анстия.

- Да не всё так страшно, тяжело пройти торговому обозу, он едет медленно, а один человек на коне, легко доберётся. Так понемногу мы торгуем мелочами, а молодые люди ищут себе пару. Да и разбойникам нет смысла гоняться за одиноким путником, сильно с него не поживишься, хотя опасность конечно есть. Да вот, к примеру, вчера два обормота Сибр и Ванот, из соседних домов, поехали в поселок Партат. До него полтора дня пути, говорят там много незамужних девушек, а в Тлакете почти что одни мальчишки. Я помню их ещё малышами, а уже хотят жениться, как бежит время.

Добрая старушка много рассказывала нам о Тлакете и соседних поселениях. Время медленно текло, я несколько раз подогревал остывший отвар.

- Так как там девочки, - спросил я.

- Спят бедняжки, они столько пережили. Я их выкупала, приодела в то, что нашла, они несколько часов проплакали и ближе к утру заснули. Мне помогала Мирина, она уже подрабатывает в таверне - хорошая девочка.

Старушка тихонько подошла к двери в комнату и приоткрыв её, махнула нам рукой.

Когда мы подошли, увидели в небольшой комнатке две маленькие кровати, на одной из которых, крепко обнявшись спали две молоденькие девушки, в стареньких платьишках. Их лица и тела были покрыты синяками и ссадинами. Во сне девочки всхлипывали и вздрагивали. Старушка с нежностью смотрела на них.

Поток энергии жизни потек от меня, исцеляя девочек. Синяки и ссадины быстро исчезли.

- Спасибо, - сказала старушка, в её глазах стояли слёзы.

Я прикрыл дверь.

Порывшись в сумке, я не нашел кошеля, видно забыл. Шепнул Анстии, чтоб та дала немного денег старушке.

Анстия положила на стол несколько серебряных и пару золотых монет.

- Что вы, не надо, стала отказываться старушка.

- Купите девочкам хорошую одежду, да и себе какую-нибудь обновку, - сказала моя подруга, - и еды, у вас добавилось ртов, и пока они оклемаются их придётся кормить.

- Не спорьте, после лечения им нужно хорошо питаться, чтоб побыстрее восстановить силы. И передавайте привет Мирине, рад что она нашла работу.

- Мы пойдем, если вам будет нужна помощь - приходите.

Мы ушли, на душе было легко и радостно, словно я побывал в беззаботном детстве.

- Какой она прекрасный человек, - тихо сказала Анстия.

- Давай прогуляемся с Бимом, до вечера ещё много времени.

Анстия с радостью согласилась.

Мы гуляли по поселку, потом вышли за его територию и поднялись на небольшой холм, в полукилометре от стен. Оглядываясь по сторонам, мы смотрели на мои земли - они были прекрасны. Из зелени трав выглядывали причудливой формы камни, радовали глаз редкие осенние цветы, растущие небольшими яркими пятнами. Редкие деревья уже окрасили свои кроны в золото. От посёлка, тонкой струйкой вилась дорога к шахтам.

Я приобнял Анстию.

- Как тихо и красиво, никогда бы не подумал, что тут так опасно, и не столько из-за хищных животных, сколько из-за людей, которые как твари пустошей хотят только убивать, упиваясь, словно демоны, страданиями людей.

Она молча стояла рядом со мной, положив мне голову на плечо. Вечерело.

- Пора возвращаться, - сказал я.

Анстия позвала Бима, и мы пошли к посёлку.

- Завтра хочу съездить, посмотреть шахты, времени до вечера будет много.

- Я с тобой.

- Ты не против если сегодня я немножко посозидаю? Хочу сделать Аглапию жезл.

- С удовольствием посмотрю.

Когда мы пришли в дом старосты - уже накрывали ужин.

За ужином я лишь попросил старосту приглядывать за старушкой Полизарией и помогать ей при необходимости.

- Помогите так же семье Валии, этой девочке сложно пришлось, навещу её завтра, перед тем, как поеду в шахты.

После ужина мы с Анстией поднялись ко мне в комнату. Достав остатки стволика гумана, из которого я сделал уже два жезла, я стал обдумывать своё будущее творение. Ти молча положила подушку на пол и разбувшись забралась на кровать, устраиваясь поудобней.

Потоки стихий послушно изъяли из камня пола и стен наиболее твёрдые частицы, абразивная взвесь кружилась вокруг парящей передо мной заготовки.

Новый жезл выйдет на ладонь длиннее, чем те, что я делал для студентов.

После обработки жезл стал представлять из себя аккуратный цилиндр, диаметром три сантиметра. Я начал процесс закалки параллельно думая каким я хочу видеть этот жезл.

Когда процесс закалки закончился, я всё ещё не мог определиться. Жезл парил, вокруг него кружила абразивная смесь. Время текло.

Наконец я понял, что хочу сделать.

Абразивная смесь начала формировать жезл и время для меня замедлило свой бег.

Появилась полоса шириной в сантиметр, которая словно обвивала две трети жезла, делая один виток. На ней я сделал надпись: «Оборвать жизнь просто, вернуть – невозможно, сохранить – в твоих силах.». Нижнюю часть жезла украшали изображения всевозможных растений: резные листья клёнов чередовались с листьями ивы и листочками матекеры, где-то в траве притаился кузнечик, в самом низу пробегал жук олень, уже ближе к середине среди трав и мелких листочков стали появлятся различные животные, изображения сами появлялись в голове и послушный абразив переносил их на дерево, животные словно шли к верху жезла, как к водопою. Верхняя треть начиналась изображениями трех лежащих собак, словно кольцом окружившими жезл. Чуть выше, спиной к спине стояли два человека – мужчина и женщина, их лица, поднятые вверх выражали надежду. Вдвоём они держали над головой шар, который являлся навершием жезла. Все свободное пространство верхней трети заполнял причудливый узор, словно состоящий из миниатюрных листьев.

Из медной монеты потекла струйка металла и покрыла шар, навершия жезла, проникая в глубину древесины. Изображение женщины я покрыл золотом, мужчину серебром. Каждой из собак достался свой металл. Серебро стало растекаться по листьям растений, а золото выделило животных и насекомых. Полоску с надписью я покрыл серебром.

Жезл готов, осталось проложить в нём хороший канал для энергии жизни.

Жизнь полноводной рекой текла через жезл и вливалась обратно в меня, я чувствовал, как медленно меняется структура жезла. Когда канал был сформирован я облегчённо вздохнул. Жезл был просто прекрасен. Но мне захотелось сделать ещё что-нибудь. В жезл потекли потоки порядка и жизни, преобразовывая навершие, потоки я формировал, основываясь на принципах, использованных мной при сохранении тела Магрия. Структура жезла менялась, Навершие покрылось мелкими трещинами, которые я заполнил золотом. Время словно остановилось, я ощущал только потоки энергий и изменение жезла, изменялась не только древесина, но и металлы.

Когда я закончил, то понял, что навершие теперь является своеобразным аккумулятором энергии жизни, в котором сейчас был приличный запас. Трещинки сферы, заполненные золотом, светились в полумраке мягким желтым светом. Только теперь я понял, что уже стемнело, и в комнате горит лампа. Анстия уже спала.

Я взял жезл в руку. Сразу же пришло ощущение возможности использовать жезл как проводник своей энергии, или использовать накопленную в нём. Положив жезл на столик, я аккуратно раздел спящую Анстию и лёг спать.

Утром я проснулся от поцелуя моей девушки. Анстия была уже одета.

- Вставай лежебока, у тебя много дел которые ты хотел сделать до вечера, - со смехом сказала она;

Я ещё немного повалялся, вставать не хотелось. Анстия в это время рассматривала моё новое творение.

- Я смотрела как ты его делал, помню его точно таким, разве этих золотых трещинок на шаре не было, потом ты просто смотрел на жезл, это продолжалось, наверное, час, и я не заметила, как заснула.

Я встал, пока умывался и одевался рассказывал её о новом свойстве жезла. Когда мы спустились вниз стол уже был накрыт. Я попросил старосту чтоб он кого-нибудь отправил за Аглапием. Маг пришел через пять минут.

Когда мы позавтракали я спросил у старосты где дом Валии.

- Он пятый от северных ворот, по левой стороне.

- Спасибо Витир.

- Ал, ты что-то хотел от меня, может тебе нужно лечение?

- Я тут тебе сделал небольшой подарок, хочу, чтоб ты его опробовал.

Когда Аглапий увидел жезл, который я достал из сумки, глаза его расширились, жезл выглядел шикарно.

- Он особенный, не думаю, что у кого-то есть нечто подобное, я хочу, чтобы ты попробовал лечить из его запасов.

Глядя на его непонимающий взгляд, сказал:

- Ты сразу поймёшь, бери он твой, - я протянул ему жезл.

- Когда Аглапий взял жезл в руки, то на минуту впал в состояние прострации.

Мы терпеливо ждали.

- Как такое возможно, да его стоимость просто огромна, я до конца дней не смогу с тобой расчитаться.

- Не переживай, мне достаточно твоих заслуг, я же говорил, что для друзей я сделаю всё. Мне интересно сколько энергии вмещает накопитель. Пополнять его не сложно, просто потоки направляешь не на человека, а в сферу.

- А что тут написано, - спросил Аглапий.

- Оборвать жизнь просто, вернуть – невозможно, сохранить – в твоих силах.

- Правильные слова.

- Ну пойдем к Валии, там его и опробуешь.

Дом родителей Валии мы нашли лишь раз уточнив у прохожего. Дверь нам открыля миниатюрная женщина, лет сорока пяти – пятидесяти, с лёгкой проседью в волосах:

- О, господин барон, проходите пожалуйста, - она пригласила нас в дом.

Дом оказался просторным, в семье было шестеро детей, Валию считали погибшей, но, когда она вернулась не могли поверить своему счастью.

Нас сразу пригласили за стол, который в спешном порядке стали накрывать дети с хозяйкой.

- Мы только что позавтракали, достаточно будет эля или сока.

Всё это нам быстро устроили.

- Как ваша девочка, немножко пришла в себя, - спросил я.

- Слава Создателю в семье она оттаяла, и уже почти перестала плакать.

- Я вижу, что ваша семья живет в достатке, но если будет нужна помощь обращайтесь к старосте. Валия смогла бы выйти к нам?

- Я сейчас спрошу у неё, она боится чужих людей.

Через несколько минут вернулась мать, ведя за руку девочку, покрытую синяками, худющую, но в нарядном платьице.

- Здравствуй Валия, ты нас помнишь?

- Да господин барон, - тихим голосом сказала она.

- Девочка, не бойся, я хочу для тебя только добра. Как ты себя чувствуешь.

- Я не знаю, - сказала она и опустила голову.

Да, этой девочке придётся долго восстанавливаться.

- Мы тебя немного подлечим, не пугайся, хорошо?

- Хорошо, - кивнула она.

- Аглапий, подлечи девочку.

Маг достал свой новый жезл, сверкнувший серебром и золотом, направил его на Валию. Луч энергии мягкого золотистого света потек к Валии, прошло не более минуты, как все синяки и ссадины исчезли. Девочка облегчённо вздохнула.

Валия и её мать благодарили мага за помощь.

Моё внимание привлек тот факт, что Валия одну руку держала под столом, на коленях.

- Покажи, - попросил я.

- Она положила руку, которую прятала от нас, на стол, опустив глаза.

Анстия втянула воздух, а Аглапий смотрел большими глазами.

На маленькой ручке Валии не было мизинца, а остальные пальцы были переломаны и зажили под невероятными углами. Рука девочки напоминала страшную, искалеченную ветку.

- О Боже, - только и смог сказать я, - теперь моя очередь.

Потоки энергий разрушали неправильно сросшиеся кости, выстраивая их в соответствии с генетическим кодом девочки. На глазах у всех, покалеченная рука принимала нормальный вид, словно невидимый скульптор исправил неудачное творение. Валия не веря смотрела на руку.

- С пальчиком я вам сейчас не помогу, это потребует очень много сил, как и моих, так и её. Я мало встречал таких сильных девушек, когда оклемается, пусть приезжает в город, и скажет в ратуше, что её звал барон. Мы найдем достойное применение её качествам.

Когда мы вышли из дома Валии, я сказал своей любимой:

- Я словно крестный отец, а они мои дети, хочется дать им новый шанс.

- Что значит крестный?

- В моих землях – это второй отец, ответственный за духовное воспитание.

- Понятно.

- Ал, как ты смог это сделать, я никогда не видел ничего подобного, научи меня. – встрял Аглапий.

- Для начала дай мне свой жезл, всё-таки хочу узнать, насколько велико его хранилище.

Получив жезл, я определил, что его хранилище опустошено всего на шесть процентов.

- При помощи полностью заряженного жезла ты сможешь исцелить раны средней тяжести от четырех до восьми человек, потом будешь расходовать свои силы. Заряжать свой жезл будешь сам, я тебе не электростанция.

На недоуменный взгляд Аглапия я сказал:

- Заряжать будешь сам, у меня и так много дел.

- Конечно Ал, спасибо.

- Что касается учёбы, тут всё намного сложней, вот когда научишься направлять потоки порядка, я тебе всё объясню.

- Но в общем, если захочешь, приноси кувшин эля, нет, лучше два, и я тебе проведу пару лекций, но не напорись на Анстию, шепотом сказал я. Давно это пора было сделать, мои люди должны быть лучшими.

Мы отправили Аглапия домой, а сами отправились к шахтам, до вечера было ещё семь часов.

В шахтах мы познакомились с простыми ребятами, которые вкалывали по двенадцать часов в сутки. Когда они узнали, что приехал новый барон – все вышли, побросав работу, бригадиры пытались навести порядок и вернуть всех к работе - но безуспешно. Шахтеры засыпали меня разными вопросами, на которые я старался предельно честно отвечать.

- Может присядем к костру, попьем эля, отвара или сока и поговорим? Вы не против, господин барон, - сказал самый старший из шахтеров.

- Конечно нет.

За беседой мы приговорили три боченка эля, не удивляйтесь, учавствовало около двадцати человек. Шахтеры мне понравились. Простые люди, с простыми запросами. В конце беседы один из молодых шахтеров, видно набравшись смелости спросил:

- Господин барон, у нас возникла небольшая проблема, может вы поможете её решить?

На него навалились коллеги постарше, призывая не загружать барона пустяками, но тот стоял на своём, звали парня Ухлар.

- Так в чём проблема, - спросил я.

- Недавно мы напоролись на странную породу, но наши старшие сказали изменить направление штреков и продолжать выработку железной руды. Я же, наоборот предлагал направить образцы новой руды в ближайший город, для определения того, что мы нашли, но мне отказали, сказав, что сейчас это очень рискованно. А вдруг мы нашли что-то действительно соящее?

- Вам ответили правильно, сейчас тяжёлые времена.

Я увидел, как осунулось лицо Ухлара, словно он потерял надежду.

- Но я смогу вам помочь, принесите эту руду мне.

Наверное, он всё время носил с собой кусок новой руды. Достав его из сумки и передав мне он неумело поклонился.

Инфополе сообщило – руда, с 38% содержанием голубого серебра, основные залежи находятся в горном массиве Лакхирийской пустыни.

- И много там этого? - пытаясь сохранить спокойствие спросил я.

- Наш штрек вывел в пещеру, на первый взгляд там можно добыть от двухсот повозок руды.

Я достал из сумки три золотых монеты и вручил ошарашенному Ухлару.

- Подели со своей командой, по совести. Вы нашли залежи Лакхирийского серебра. Попрошу всех, никому, даже своим родным, не говорить об этом, как минимум до тех пор, пока мы не разберёмся с разбойниками.

Вернулись мы в поселение ближе к вечеру, шахтеры всё не хотели нас отпускать, засыпая различными вопросами.

Нас ждала зачистка разбойничьего лагеря.

Сбор был на прежнем месте, и выезжали мы, как и прошлый раз раздельно. Но вот, когда я выезжал с Бимом через ворота, охранник пожелал нам удачи. Видно, они догадывались о цели нашей вылазки, но не подавали вида.

Зачистка второго лагеря прошла без происшествий, пленников не обнаружили.

Через день, мы атаковали третий лагерь, и этот бой был трудный, в лагере было около 25 человек. Ближникам, включая меня, пришлось потрудиться, защищая лучников. Но слава Создателю никто из наших не погиб. Правда мне пришлось вытаскивать, почти из-за черты, двух наших ребят, я успел.

Мы уже собирались в посёлок, как подошел Рован:

- Там у самой скалы - яма, в ней был атмер, он еле живой.

Когда я увидел это удивительное создание, оно выглядело ужасно – когти на руках вырваны, несколько переломов – рука, нога, три ребра. Инфополе сообщило, что её, да это была женская особь, звали Фитларкиталия и т.п., ещё четыре слова, для себя я решил звать её Фитла, и ей всего 26 лет, повреждений внутренних органов не имеет, истощение организма 23%. Я удивился такой крепости её организма.

Лечил я её около часа, а закончив, слегка покачивался от усталости. Мы с Анстией поехали в поселок, за старшего остался Рован. Эта часть моих земель стала намного безопасней.

Впереди меня ждала атака разбойников на мой город, и окончательная очистка моих земель от разбойничьей нечисти. Потом – Дхалоу, Магрия нужно вернуть домой.

И где-то вдали, навевая тоску и неопределённость, маячили пустоши.

62. Фитла.

Проснулся я ближе к обеду, Анстия уже ушла, в доме было тихо. Когда я спустился вниз, меня встретил староста:

- Господин барон, присаживайтесь за стол, сейчас накроют, мы не стали вас будить, последние дни у вас были очень тяжелые.

- Уж не моя ли советница вас об этом просила?

- Госпожа Анстия и господин Рован были единодушны в этом пожелании.

- Хорошо, только много не несите, что-нибудь мясное, хлеб и охлажденного сока. И подскажите где мне найти господина Рована или госпожу Анстию?

- Господин Рован тренирует дружинников на тренировочной площадке, возле казарм, это немного западнее южных ворот. Госпожа Анстия в сопровождении двух охранников отправилась к шахтам, старший от шахтёров прислал просьбу обсудить вопросы оплаты труда и налоговые сборы.

- Хорошо, спасибо.

Быстро перекусив, я вышел на улицу. На конюшне спросил, где Бим, и получил ответ:

- Он ушел с госпожой Анстией, это было около часа назад.

Остался Рован. Казармы я нашёл без проблем. На заднем дворе слышались голоса и шум тренировки. Как только я зашел в ворота полностью огороженной и вытоптанной площадки, все прекратили тренировку и поклонились мне.

- Продолжайте. Господин Рован, мне нужно с вами переговорить.

Рован кивнул одному из воинов постарше, тот сразу же занял место инструктора и продолжил тренировку.

- Как у нас успехи, можно ли выпускать новичков в бой? Через две недели разбойники нападут на город, нам нужно выставить не менее пятнадцати человек в ущелье. В прошлый раз у нас были профессионалы, а сейчас - увы.

- Если для защиты поселения оставить минимум людей, то мы сможем выставить семнадцать человек. Да, безусловно, им далеко до нашей элиты, но даже наименее опытные наши дружинники уже легко одолеют матёрого разбойника, я их гоняю до изнеможения.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся я, вспоминая тренировки Рована.

- Через два дня, не позже, нужно выдвигаться в Партат, — это ближайшее поселение, со слов Тамира мы сможем там пополнить наши ряды не менее чем на десять человек. Дружина там сильная, руководит ей Цалиф – в молодости он служил десятником в королевской гвардии, на южных границах королевства.

- Новобранцы есть?

- Да, пришли три молодых парня, желают служить в твоей дружине. Внешне крепкие, я их немного проверил, реакция и подвижность отменные. Если хорошенько потренировать, получатся прекрасные воины.

- Они здесь? Позови.

Подошли три крепких парня, все на голову выше меня, розовощёкие, радостные, неумело поклонились и застыли в ожидании.

- Вы знаете, что служба в моей дружине может принести смерть или тяжёлые увечия?

- Да, господин барон, мы понимаем.

- У вас есть жены и дети?

Двое ответили утвердительно, у одного были сын и дочь, у второго сын, и жена на сносях. Самый молодой из них ответил, что не торопится заводить семью.

- А кто будет помогать твоим родителям, если погибнешь?

- Нас в семье пятеро, два брата работают в шахтах, сестры тоже замужем, я самый младший, они не оставят родителей без поддержки.

- А ваши жены, - обратился я к женатым парням, - знают о вашем желании?

- Да господин барон.

- Вы все приняты. Ты, - я указал на парня, у которого жена была беременна, - остаёшься в поселении как дружинник, до момента пока твой ребёнок не станет сам ходить. Вы двое, - сказал я остальным, — так же остаётесь в дружине посёлка, а когда отобьём атаку на город, прибудете туда. Свободны.

- Ну пошли, похвалишься своими достижениями, всё равно пока заняться нечем, - сказал я другу.

Рован остановил тренировку. На место, где стоял инструктор, нам вынесли лавку. Недалеко я заметил Аглапия и позвал его к нам.

- А ты тут какими судьбами, тоже тренируешься?

- О нет, - засмеялся Аглапий, - Рован заставляет всех тренироваться с боевым оружием, он считает, что таким образом военная наука усваивается быстрее и лучше. Ну а без травм такие тренировки практически никогда не проходят, вот я и лечу, заодно и сам тренируюсь в своём деле.

- Отлично. Начинаем.

Рован начал вызывать воинов, громко говоря об их достоинствах и недостатках.

Первая пара: меч против топора, опытные воины. Их бой был словно танец. Они обменивались выпадами, секира едва не снесла голову мечнику, но тот извернулся и ударил мечом в колено противника, в последнюю секунду остановив удар. Меч победил, если бы он завершил удар, то воин с секирой полностью бы утратил подвижность и неминуемо погиб.

Далее пары чередовались, Рован ставил совершенно неудобоваримые связки, копье против палицы, меч против кинжалов. Этот аттракцион продолжался ещё полтора часа. Под конец почти все воины сидели с красными лицами и тяжело дышали. По улыбке Рована я понял – он доволен тренировкой.

Больше всего мне понравился бой копейщика против боевого посоха. Это было что-то из фильмов про монахов Шаолинь. Об этом я сказал Ровану, похвалив тех ребят. В ответ он лишь скривился:

- Да такого количества ошибок как в их бою я сегодня не встречал.

- Видно я плохо понимаю, плохой из меня наставник.

- Ты сегодня ещё что-нибудь планируешь? - спросил Рован.

- В принципе ничего.

- Тогда давай покажем этим неучам, как нужно сражаться древковым оружием, и насколько оно может быть смертоносным. Ты ведь давно не тренировался - нужно это исправлять.

Воины возбужденно зашумели, их ожидало необычное зрелище, их суровый наставник будет сражаться против Белого барона. Улыбнувшись, я встал:

- Какое оружие ты выберешь.

- Мне все равно, только ты отставь свой подарок Древня в сторонку, не очень-то хочется заполучить дыру в животе. Засмеявшись, я оставил копье рядом с Аглапием, оно аккуратно было обёрнуто в кожи и выглядело как обычный тонкий свёрток.

- Тогда я выберу боевой посох.

Мы пошли к оружейной стойке и взяли своё оружие.

Минут пять мы разогревались, делая различные упражнения, потом сошлись в центре тренировочной площадки, поклонились друг другу и стали в боевые стойки.

Наступила тишина.

Бой начался. Мгновенно переместившись, Рован нанёс колющий удар копьем, я же немного сместился в сторону, пропуская копье в сантиметре от себя и ударил посохом по его ногам. Еще несколько минут мы изучали друг друга, скорее вспоминая наши повадки. Потом наш танец начал ускоряться, и время для меня словно замедлилось. Казалось, вездесущий Рован нападает со всех сторон одновременно, но ни я ни он не могли нанести друг другу хоть какое-нибудь повреждение.

Мы начали чередовать приемы, то ускоряясь до предела, то медленно отступая, применяли всевозможные связки – всё безрезультатно. Сколько прошло времени я не мог сказать.

Пот застилал глаза, руки ныли от усталости - нужно что-то делать, сдаваться я не хотел. В голове всплыли приёмы боя на посохах одного из племен атмеров. Мои удары стали напоминать выпады богомола, некоторые я выполнял, словно у меня в руках не посох, а плеть. Я ускорил темп, Рован всё отбивал, но как блокировать один из новых ударов не сообразил. Удар посоха пришелся по его пальцам и копьё выпало из рук. Бой завершился моей победой.

Я быстро подбежал к Ровану, он зажимал покалеченную руку, между пальцев текла кровь. Инфополе сообщило о нескольких раздробленых костях.

Подоспевшему Аглапию я сказал:

- Я сам, тут нужно применить сразу несколько типов энергий.

Восстановил пальцы своему другу я за минуту. Удовлетворённо пошевелив ими, он вытер кровь и сказал:

- Ты всё время придумываешь что-то новое, но знай, повторно меня ты на этом не словишь.

- Не сомневаюсь дорогой друг, я хлопнул его по плечу. Прекрасная была тренировка.

Оглянувшись, я увидел, что во дворе значительно увеличилось количество людей, видно слух о том, что происходит такой необычный бой, мгновенно распространился по казармам и городу, привлекая зрителей.

- Вы увидели, как нужно сражаться, и какое грозное оружие боевой посох, который многие из вас пренебрежительно называли палкой, - громко говорил Рован, - поверьте, в поединке против посоха может выстоять либо посох, либо копье, или ещё несколько типов древкового оружия, но принципы боя везде одинаковы – мечи же, палицы и секиры не продержатся против опытного бойца на посохах и нескольких минут.

- Отправь кого-нибудь, пусть принесут эля, промочить горло, попросил я.

Через пять минут мы втроём мирно беседовали и пили эль.

- Скажи Рован, где та девушка атмерка, которую мы вчера освободили от разбойников?

- Вот она, кивнул он в сторону лавок, где обычно сидят воины, ожидающие своей очереди для тренировки. Когда вы вчера с Анстией уехали, она очень быстро пришла в себя, и всё не могла поверить, что её когти и сломанные кости восстановились. Она просится к тебе в дружину, утверждает, что прекрасно владеет ятаганами и копьем. Но сейчас, очень слаба, я снял ей комнату в таверне, она хоть и атмерка, но девушка, и селить её в казарме с мужиками я не рискнул.

Я заметил, что спасенная атмерка смотрит на меня и позвал её, сделав приглашающий жест.

Когда она подошла поближе, я для себя отметил, что она очень даже симпатичная - слегка раскосые ярко зелёные глаза с вертикальными зрачками, густые каштановые волосы, ладная фигурка. Всё портила одежда, в ней она выглядела нелепо.

- Фитларкиталия, твоё имя довольно-таки сложное для людей, не говоря уже о полном, ты не против если я тебя буду звать Фитла?

Девушка ответила приятным голосом немного растягивая слова, чем сразу напомнила моего первого знакомого атмера - Кида, кстати, стоит узнать, как у него дела.

- Нет господин барон, но откуда вы узнали моё имя, я никому его не говорила?

- Это не столь важно, ты лучше расскажи, как столь молодая атмерка решилась покинуть свои земли, и почему ты оказалась в плену? Ведь если я не ошибаюсь, твой возраст соответствует семнадцати годам у людей.

- Восемнадцати, господин барон, я уже взрослый атмер и вольна покинуть племя.

- Хорошо, не стану спорить, может поведаешь нам свою историю?

- У нас в пустыне небольшой выбор пути:

- Шахты, где добывают лакхирийское серебро;

- Работа на полях, возле оазисов;

- Путь воина-наёмника.

- В наших землях выжить очень тяжело, атмеры учатся этому с детства, но из четырех детей, обычно, выживает лишь один. Шахты и земледелие не для меня, я выбрала путь воина.

- Хорошо, я понимаю, но скажи мне, если атмеры такие умелые воины, то как ты попала в плен?

- Я слишком расслабилась в этих мягких землях и заснула, не организовав хорошей защиты стоянки, хищных тварей тут практически нет.

- Это тоже могу понять, но скажи мне, как ты оказалась тут, на противоположном конце королевства, ведь лакхирийская пустыня граничит с югом нашего королевства.

- Я хотела наняться охранником торговых обозов в Дхалоу, путь мой был легким, и я стала слишком беспечной.

- Теперь всё ясно. После того, как я решу проблемы в своих землях, мы направимся в Дхалоу, для того, чтобы передать тело моего друга его родным. Там ты сможешь осуществить свою мечту.

- Господин барон, - произнесла Фитла, припав на одно колено, - прошу вас принять меня телохранителем или хоть воином вашей дружины, мой долг неоплатен - мало того, что вы спасли мне жизнь, вы избавили меня от позора. Как только я наберусь сил, я докажу вам, что я хороший воин – уверена, никто из ваших людей не сможет справиться со мной. Разве только вы или господин Рован, ваш поединок показал ваше мастерство, не думаю, что даже мой отец смог бы устоять против вас.

- Бери, девчонки атмеры отличаются необычайной ловкостью, не пожалеешь. Атмер в отряде ценится так же, как и маг жизни, - шепотом сказал Рован.

- Как же, её взяли в плен как простую девчонку.

Фитла покраснела как свекла, видно разобрала о чём мы шепчемся.

- Кто в молодости не делал ошибок? - тихо ответил Рован.

- Хорошо, ты принята, но, если не докажешь, того, о чём говорила, не обижайся – отправлю обратно к родителям.

- И ещё, возьми немного денег, - я протянул ей горсть серебра, - это аванс, купи нормальную одежду, по размеру, ты красивая девушка, оденься соответственно.

- Господин барон, мне по душе броня и оружие, а не платья.

- Когда пойдёшь в бой, или будешь выполнять свои обязанности телохранителя – будешь в броне. В остальное время, ходи как обычная девушка, и мне приятно, и тебе комфортно, ведь согласись, броня не даёт никакого удобства.

- Рован, подберите ей броню, какую пожелает, и оружие. Пусть усиленно питается и восстанавливает силы. Через два дня, перед выходом в Партат, она нам должна показать, на что способна.

В дом старосты мы с Рованом вернулись к ужину. За столом сидела довольная Анстия - наверняка добилась того, чего хотела.

- Ну и что вы там за спектакль устроили, весь город шумит о вашем поединке.

- Это всего лишь тренировка, дорогая Анстия, лучше расскажите, чего добились в переговорах с шахтерами.

- О, ничего особенного, мы пришли к обоюдовыгодному согласию, все остались довольны.

- Очень рад, тогда приступим к ужину, тем более что сегодня мы потратили немало сил, которые необходимо восстановить.

Ужин прошел в легкой, слегка шутливой атмосфере, не обсуждалось никаких существенных вопросов.

Уже в кровати, мы с любимой обсуждили сегодняшние дела.

Когда я рассказал об атмерке, Анстия напряглась.

- Ты что, и тут ревнуешь? Она ведь другой расы, хоть и очень симпатичная. Неужели ты можешь представить, что я могу променять тебя на другую, тем более – не человека, - в возмущении сказал я.

- Ладно, прости, ну вот такая я собственница.

- Лучше расскажи, что там хотели шахтёры.

- Как что, денег, конечно. Мы долго спорили, они даже придумали, что сами смогут посылать обозы с рудой в другие баронства, и предлагали выплачивать тебе фиксированный налог.

- Выходит, что они хотели, используя ресурсы моих земель обогащаться, а меня задабривать подачками? - вспылил я.

- Я им объяснила, что обоз с рудой никому неизвестных шахтёров может ограбить любой, а обоз белого барона даже разбойники будут обходить стороной. Ну, и так же намекнула, прости за это и не злись, что если бы ты услышал это их предложение, то часть их уже висела бы в петлях на ближайших деревьях. Твоя репутация творит чудеса.

Видя, что я уже хочу начать гневную речь, Анстия быстро продолжила:

- Пусть лучше боятся, чем строят безумные планы, - и быстро поцеловала меня. Поцелуй переключил все мои мысли в другое русло.

Утро выдалось пасмурное, но первым проснулся я, Анстия ещё долго не хотела вставать.

Следующие два дня я провел за тренировками - я помогал Ровану обучать дружину, хотя помощь и заключалась лишь в том, что я был сильным спарринг-партнёром. Но вот когда я во время поединка стал указывать на ошибки партнеров - стал чувствовать себя наставником.

За ужином Рован с гордостью поведал, что один из воинов ему сказал, что лучше он будет тренироваться с ним, чем со мной, после моих тренировок многие еле держались на ногах.

- Странно, я стараюсь их не сильно напрягать.

- Да, может и так, но все они говорят, что во время тренировочного боя ты резко меняешься - твои атаки становятся смертоносными и непредсказуемыми, - с улыбкой сказал Рован, - я это знаю, но они думают, что любая ошибка грозит смертью и прилагают неимоверные усилия, чтобы выжить. Неужели ты не заметил, что на спарринг с тобой я посылаю самых опытных воинов? Когда они работают на пределе, борются за свою жизнь – это самая лучшая тренировка. Самые опытные из дружины понимают это и спорят за право с тобой тренироваться.

- Ну хватит уже хвалить, а то загоржусь.

- В заслуженной похвале нет ничего зазорного, я тоже у тебя учусь, столько новых приемов, за такое короткое время, я не изучил за всю свою жизнь, и получал я эти знания от тебя.

В первой половине второго дня мы объявили, что Фитла вызывает всех желающих на поединок. Казармы гудели, пришли даже горожане. Но самое интересное, что ни один из воинов-старожилов не бросил ей вызов. Нет, у них не было страха в глазах, наоборот, просвечивала некая отеческая любовь и забота. Увидев это, я решил, что не оттолкну эту девчонку и дам ей шанс себя показать. Организовали поединок.

Фитла вышла в длинной, до колен кольчуге, прорези в нижней части которой позволяли свободно двигаться. Вооружена она была двумя ятаганами.

Рядом со мной сидела Анстия, она не могла не взглянуть на будущего телохранителя своего мужчины.

Во время поединков я понял, за что так ценят атмеров. Можете себе представить подвижность кошки и скорость атакующей змеи – это атмеры. Анстия была в восторге от Фитлы.

По прошествии пяти боев, желающих спаринговаться не оказалось.

Я встал, в повисшей тишине мой голос прозвучал особенно торжественно:

- Фитларкиталия Махсуталиф Актрим Бозафкиэль, я барон Ал, принимаю тебя в свою дружину. Отныне - ты мой телохранитель. Обязуюсь твой труд и преданность вознаграждать по заслугам.

- Барон Ал, клянусь выполнять все ваши распоряжения и хранить вашу жизнь, пусть духи предков покарают меня, если я нарушу эту клятву.

Правила проведения этого обряда я почерпнул из инфополя.

Так у меня появился первый телохранитель.

День подходил к концу, и все стали расходиться.

Завтра утром мы выезжаем в Партат.

63. По дороге в Партат.

Утром мы выехали из Тлакета, семнадцать дружинников, Рован, Анстия, Аглапий, я, и Фитла. В Патрат выехало двадцать два человека. Если удастся пополнить наши ряды хоть на десять человек, то вероятность выстоять в ущелье существенно увеличится. Хотелось бы надеяться на помощь гарнизона города, но там королевская гвардия, и как объяснила мне Анстия, они не станут нам помогать в ущелье, да и город защищать они будут лишь до официальной его передачи барону. Потом защита города ляжет на мои плечи.

Пока мы двигались к Партату, земли вокруг неуловимо менялись, камней становилось меньше, больше деревьев, кустарника. К концу дня мы въехали в холмистую долину, покрытую густой травой, кое-где проглядывали небольшие рощицы и одинокие деревья, золотая осень радовала глаз.

- Долина кинжалов, - сказал один из воинов, нужно быть предельно осторожным, за каждым холмом могут оказаться разбойники.

- Рован, отправь парочку следопытов, пусть проверят вокруг, не хочу неприятных сюрпризов, а пока поищем место для ночлега.

Через пол часа нашли хорошее место - небольшой родничок возле рощицы в низине, со стороны было незаметно, что здесь расположился отряд.

Когда развели костёр я чуть не ругнулся, дым столбом поднимался вверх, ветра совершенно не было.

- Да вы красавцы, залезьте на холм и покричите погромче, ещё не все знают, что тут кто-то сделал остановку. – со злостью сказал я, и быстро сформировал потоки воздуха над костром, которые развевали дым.

- Господин барон, простите, мы выбирали самые сухие ветки, но тут попались странные, которые не хотят гореть, а просто дымят, мы уже выбросили их, дыма не будет.

- Будьте повнимательней, не удивлюсь, если к нам скоро пожалуют гости.

И я оказался прав. Один из наблюдателей на холме сообщил, что с севера, в нашем направлении движется более десяти человек, подойдут через пять – семь минут.

- Так, всем рассредоточиться, лучники – займите места получше, чтобы эта поляна хорошо просматривалась. Где эти дымовые ветки, бросьте парочку в костер, - сказал я и убрал потоки энергий. Рован мы с тобой остаёмся у костра, всем остальным обойти с боков, никто из разбойников не должен уйти. Бим, обойди их сзади, действуй так же как я тебя учил, всё время в движении, первым лучников и коней.

Я удивлённо посмотрел на Фитлу, та никуда не собиралась идти.

- Я ваш телохранитель и буду рядом - это мой долг.

Я лишь махнул рукой, времени спорить не было. Достал и положил рядом свой моргенштерн. Рован положил на колени шестопер, Фитла молча сидела. Я знал, что она мгновенно достанет свои ятаганы.

Адреналин кипел в крови.

Раздался хруст веток и пять разбойников вышли из рощи. Один из них начал свою обычную речь:

- Тут наши земли и проезд по ним платный, доставайте все свои денежки и можете проезжать.

- И девку свою тут оставьте, - добавил второй, все разбойники заржали.

На поляну вышло ещё несколько человек, двое из них были конные.

Вся банда медленно, уверенная в своих силах, подходила к костру. Не вставая я совершенно спокойно сказал:

- Неужели вы не знаете, что правитель этих земель карает за разбой смертью?

- Где он, а где мы, - раздался смех.

- Он тут, и приговор уже вынес.

Мой метательный нож расцвел смертоносным цветком в горле разбойника. Глаза его с непониманием смотрели на меня, он медленно заваливался на спину. Засвистели стрелы. Я успел ударить лишь один раз, и тело разбойника, словно безобразный снаряд, грудой безжизненного мяса ударило в холм. Бой был закончен.

Двоим проломал головы Рован, Фитла покрошила в капусту ещё троих, остальные, словно ежи, были утыканы стрелами. Лошади уцелели и ошалело вращая глазами стояли на месте. Я забрал свой нож. Привели двух разбойников - лучников.

- Господин барон, я знаю ваш приказ, но может стоит для начала узнать у них сведения о расположении их лагеря, постах, количестве воинов? – проговорил пожилой воин, приведший пленных.

- Так мы вам всё и расскажем, скоро подоспеют наши и от вас мокрого места не останется, - начал хорохориться один из разбойников.

Один мой кивок в сторону этого выпендрёжника оборвал его жизнь, булькая перерезанным горлом он упал к ногам своего товарища.

- Ты знаешь кто я? - спросил я у ещё живого разбойника.

- Белый барон, - заикаясь сказал тот и побледнел.

- Если хочешь умереть легко и без мучений, рассказывай всё, что у тебя спросят.

Допросом занялся Рован. Через пол часа мы знали всё о ближайшем лагере, а разбойник, всё это поведавший нам, тихо отправился к праотцам.

Сидя за костром мы решали, как нам быть. Разбойничий лагерь был по пути в Партат. В общей сумме там было пятьдесят три разбойника, но вместе они собирались редко, обычно в лагере было не более пятнадцати человек. Небольшими группами они располагались вдоль дороги. Приблизительные места их схронов мы знали, а после нашего боя их стало на двенадцать меньше. Если аккуратно провести зачистки схронов, то мы легко уничтожим этот лагерь.

Решили схронами заняться сегодня ночью, а лагерь оставить на завтра.

- Рован, пока не стемнело, пошли следопытов пусть проверят правдивость сведений о схронах.

Вернувшись, ребята подтвердили точность сведений, и мы стали готовиться к вылазке. Пойдут два следопыта, Анстия, я с Рованом и конечно Фитла, атмерка хорошо видела в темноте и двигалась бесшумно словно тень.

Зачистка схронов прошла без происшествий, и разбойников стало на двадцать человек меньше.

Утром наш отряд выдвинулся к их лагерю. Вперёд пошли следопыты. Когда они вернулись, то сообщили что в лагере около двадцати человек, есть клетка с пленными, также обнаружили четыре поста.

Лагерь оказался неплохо укреплённым, и имел всего два выхода, перегороженных острыми кольями, на охране стояло по двое головорезов. Все работали слаженно, по ранее оговоренному плану. Следопыты тихо сняли посты, и лучники заняли наиболее удобные позиции, чтобы просматривался весь лагерь.

Тихо свистнули стрелы, и охрана входов в лагерь уже не могла нам помешать. Пока их тела ещё падали, мы молча бежали ко входам. Только когда самые шустрые бойцы перемахнули через загородь и стали освобождать проход - разбойники подняли тревогу, но было уже поздно, мы ворвались в лагерь. Всё завершилось за несколько минут. Вокруг валялись трупы разбойников, в живых остался только главарь и с ним сейчас сражался Рован. Главарь был около двух метров ростом, вооружен палицей и большим деревянным щитом. Казалось этот гигант одним ударом сметёт назойливого воина, но Рован, словно заведённый кружил вокруг великана, удары которого, хоть и были чудовищной силы, но всегда проходили мимо. Совершив обманное движение и прыжок в сторону Рован обезоружил главаря, раздробив ему кисть. Тот упал на колени, зашипев от боли:

- Сдаюсь, - хрипло сказал он, - я заплачу за свою жизнь хороший выкуп.

Инфополе послушно выдало сведения о главаре, он переплюнул даже своего коллегу Праима, которого я отправил во Вградот. Этот урод оказался ещё и педофилом.

- Взгляни на меня, Вироз, догадываешься кто я? - сухо спросил я.

Когда взгляд главаря остановился на мне, и он увидел мои волосы, его посетило страшное откровение, видно слухи о кончине Праима дошли до него, он побелел и рванул к выходу из лагеря. Послушные потоки воздуха прервали эту безуспешную попытку побега. Главарь завис в воздухе.

- Помогите, - раздался тонкий девичий голос.

Обернувшись, я увидел большую клетку в которой были молодая девушка и девочка лет восьми-девяти, в углу клетки, в куче тряпья, ещё кто-то зашевелился. - Освободите их и отведите в наш лагерь, не стоит им видеть того, что произойдёт здесь. Уходите все, быстро, - гневно крикнул я. Это мой грех, - уже шепотом сказал я. Мое внимание привлекло легкое движение, рядом стояла Фитла:

- Я вас не оставлю.

- Может ты будешь охранять меня и тогда, когда я буду в постели со своей женщиной? - я уже выходил из себя.

Фитла хоть и покраснела, осталась стоять рядом.

- Бог с тобой, ты сама сделала выбор.

Потоки энергии развернули Вироза ко мне лицом, я стал перечислять его злодеяния.

- Ты виновен, и приговор может быть лишь один.

Ужасные крики Вироза долго разносились по долине, он понёс кару ещё более страшную, нежели Праим, люто ненавижу педофилов. Когда открылся портал во Вградот, на той стороне уже ждало несколько созданий, один вид которых вызывал ужас вперемешку с рвотными позывами. Казнь свершилась.

Фитла имела бледный вид, но держалась молодцом. В лагере нас встретили так, словно это не я был виновником ужасных криков, недавно проносившихся по долине. Все деловито собирались в дорогу, делая вид, что подобные вещи для них – обыденное дело.

- Слово нужно держать, - с грустью сказал я. Подъехавшая Анстия молча сжала мне руку и сказала:

- Он заслужил свою участь.

Аглапий уже подлечил всех раненых и пленных, девушка и ребенок были из Партата, девочка уткнулась в грудь своей старшей односельчанки и не шевелилась, словно боясь, что та исчезнет. Третьим пленником оказался орк, он был в очень плохом состоянии. Аглапий потратил на него все ресурсы и пошатывался от усталости.

- Нужна телега, они в таком состоянии, что ехать верхом не смогут, - сказал Рован, указав взлядом на бывших пленных.

- Посмотрите в лагере разбойников, да и обыщите его хорошенько, главарь говорил о хорошем выкупе, если так, то где-то там есть тайник с ценностями.

В шатре главаря нашли приличных размеров сундук, вскрыть его решили уже в поселении. Телег оказалось в избытке, от разбойников нам так же досталось семь лошадей. Двоих запрягли в телегу, а остальные шли за ней.

В Партат мы прибыли уже во второй половине дня.

Когда Рован обьявил у ворот о прибытии барона, те сразу отворились, и буквально через минуту появился запыхавшийся староста.

64. Партат.

Когда подошел старший дружины я, дал несколько указаний:

- Рован, пусть наши люди окружат поселение так, чтобы никто, даже имея лазейки, не смог сбежать.

- Ворота закрыть. Никому, кроме моих людей не покидать поселок.

- Староста, подготовьте нам три комнаты.

- Рован, как закончим, займись размещением наших людей.

- Найдите родных этих девочек, указал я на сегодняшних спасённых, а также родителей пропавших Мирины и Лании.

Люди, которые постепенно стягивались к небольшой площади, начали перешёптываться.

- Староста, будьте любезны представьте вашего старшего дружины и скажите мне, как вас величать?

- Господин барон, - начал испуганно староста, - звать меня Тулит, а дружиной руководит Цалиф.

- Успокойтесь почтенный Тулит, если вы не сотрудничали с разбойниками вам не о чем переживать, чтобы обо мне не говорили - я чаще добрый, но моя доброта не помешает мне быть суровым судьёй. Вам известен мой указ о разбойниках?

- Да господин барон.

- Пособничество разбойникам, тем более приведшее к смерти жителей моего баронства или его гостей, приравнивается к прямому разбою на моих землях, и карается смертью. Выявлением людей, промышляющих этим, мы и займемся сегодня. Уважаемый Цалиф, возьмите с собой несколько дружинников, которым вы более всего доверяете и выполняйте всё, что скажет советник Рован.

- Дружище, помнишь о знаках, про которые говорил «крот» в Тлакете? – шепотом спросил я Рована.

- Да конечно, я все зарисовал, они со мной.

- Отлично, всех, чьи дома помечены таким образом, под охраной приведите сюда.

- Найдите Фараха и приведите сюда.

Рован, Цалиф и несколько дружинников быстро ушли выполнять моё распоряжение.

Люди всё прибывали. Вскоре подошли родители спасенных нами пленниц и со слезами бросились к своим детям, которых они уже и не чаяли видеть живыми. Подозвав растроганных отцов я их тихо попросил, узнать, и чем можно быстрее, у своих детей, кто их продал разбойникам, дети им это расскажут быстрее, чем чужому человеку.

Подошли ещё две семьи:

- Господин барон, мы родители Мирины и Лании, - едва ли не в один голос сказали они, - вы хотели нас видеть? В голосе их звучала надежда.

- Господин барон, это Фарах, вы его приказали найти, - доложил один из дружинников, едва-ли на пару секунд позже подошедших семей, он стоял рядом с мужчиной лет тридцати-шести, глаза которого бегали.

- Хочу вам сказать, что девочка Мирина, жива и находится в Тлакете, Лания же, примите мои соболезнования, умерла, мы не успели её спасти. Одна из женщин зарыдала и уткнулась в грудь своего мужа.

- Один из виновников в её смерти был казнён, это был главарь Праим, смерть его была ужасной, я понимаю, что знание об этом не облегчит вашу боль, но вы должны знать, что ваша дочь отомщена.

- Но не только за этим я позвал вас сюда, вы должны знать, что среди вас есть тот, кто обманом предал и продал ваших девочек разбойникам. От меня не скрыть ни одного преступления, Фарах.

Мужчины сжав кулаки сделали шаг к побледневшему в раз односельчанину.

- Обождите, все они получат по заслугам, пусть приведут других предателей.

Фарах, которому уже связали руки за спиной, был бледен как мел, но бросал ненавидящие взгляды на односельчан.

Мы ждали возвращения Рована с дружинниками, в это время подошли отцы девочек, которых мы недавно освободили из плена, и назвали имена тех, кто продал разбойникам их детей.

Я подозвал трёх дружинников, и этих мужчин, которые явно находились на грани, видно девочки рассказали не только имена предателей:

- Приведите их, ограничиваю только в том, чтоб они были живы и стояли на ногах, иначе займете их место. Словно гончие они сорвались с места и побежали вглубь поселения.

Вскоре появился Рован с Цалифом, дружинники которого вели семь человек, руки которых были связаны за спиной, но вот сюрприз - трое из них были детьми. На мой вопросительный взгляд Рован ответил:

- Среди них была одна семья, и их дети пошли за родителями.

Через пару минут появились отцы недавно похищенных девочек и вытолкнули к моим ногам двух мужчин: один ещё молодой, тридцати с лишним лет, второй же пятидесяти с хвостиком, выглядели они так, словно попали под камнепад, но были живы и стояли. Рядом с ними стояла заплаканная молодая женщина, которая не понимала, что происходит, наверное, жена одного из них. Инфополе сообщило, что она никому ничего плохого не сделала, и не знала о делах мужа, об этом я объявил всем жителям поселка, не хотелось самосудов.

- Даю вам час на то, чтобы поставить виселицы у этого входа в поселение. Всем жителям через час собраться у западных ворот - будет суд.

- Староста, проводите нас в ваш дом, немного отдохнем с дороги и обсудим некоторые насущные вопросы.

- Да, пусть пристроят раненого орка, позже я сам займусь им.

Когда мы пришли в дом старосты, уже накрывали на стол в гостинной, видимо он послал гонца вперёд. Дом у здешнего правителя поселения не сильно отличался планировкой от жилища его коллеги из Тлакета, правда гостинная была немного меньше, а вот комнат на втором этаже было на одну больше.

Умывшись с дороги, мы сели за стол, и принялись за трапезу, стол был накрыт существенно богаче. Потекла неторопливая беседа. Как выяснилось, Партат располагался недалеко от входа в Дхалоу и выручал у дварфов неплохие деньги за свою продукцию.

- Странно, ваше поселение не сильно разрослось, имея хороший доход, оно немногим крупнее Тлакета, в чем причина?

- Видите-ли господин барон, приходится откупаться от разбойников, чтоб они не трогали наш скот и людей, работающих на полях.

- Но как оказалось, они всё-же похищали людей, и даже детей.

- Увы это правда, но нет никого, кто-бы подтвердил, что это сделали разбойники. Партат и Вадле являются основными поставщиками продуктов питания в Дхалоу, дварфы бы помогли нам, но они не станут затевать конфликт, не имея доказательств.

- Ваше поселение продолжит торговать с Дхалоу, но не забывайте о Тлакете.

- Господин барон, мы бы с радостью торговали с Тлакетом, тем более, там почти у каждого есть родственники, но разбойники…

- От вашего посёлка до Тлакета не осталось ни одного разбойничьего лагеря, можете спокойно отправлять обозы, но охраной не брезгуйте. Вполне могут объявиться залетные группы разбойников.

- Вадле в таком же положении что и Партат?

- Да, господин барон.

- Сколько дружинников сможет выделить Партат без ущерба для его обороноспособности?

- Не более двенадцати человек, при условии, что вы выдатите им обмундирование. – ответил Цалиф.

- Хорошо, что заговорили об этом, завтра утром вышлете людей в лагерь разбойников, он недалеко от вас, возьмете телеги и лошадей, а дорогу покажут мои люди. Из лагеря заберёте всё ценное, повозки, броню, оружие. Всё что не сможете забрать, или посчитаете ненужным – сжечь. Цалиф, сообщи дружине, что мне нужны люди и обьяви о наборе молодых, вам тоже стоит пополнить ряды, оплата за ратный труд будет достойной.

- Да, господин барон.

- Как бы не хотелось отложить суд, но за меня этого никто не сделает. И ещё - нам нужна информация о лагерях, численности, кротах, любые сведения о разбойниках могут оказаться полезными, возможно удасться разговорить кого-то из ваших «кротов». Скоро атака на город.

Уходя, я попросил Анстию остаться и разобраться с финансовыми отчётами, которые быстро предоставил староста. Я не хотел, чтобы она смотрела на казнь. Её взгляд говорил, что она всё поняла, но спорить со мной она не стала.

- Когда мы подошли к западным воротам, жители посёлка уже собрались. Многие с боязнью поглядывали на меня. Я поинтересовался у Рована в чём причина. Тот, отойдя на пару минут переговорил с дружинниками поселения и вот, что выяснил. Молодая девушка, которую мы сегодня спасли, рассказала отцу, как умирал главарь разбойников, вернее, как он кричал. Так вот её отец, безмерно злой на бывшего друга, который и продал её любимую дочь, пришел сюда и рассказывал всем, какая ждёт участь тех, кто помогал похищать односельчан. Он так живописал всё, что даже бывалые воины чувствовали себя неуютно, а некоторых женщин стошнило.

- Хороший менестрель из него выйдет, - с кривой улыбкой сказал я, - а если не прекратит рассказывать небылицы, определю его шутом, так ему и прередайте.

Суд начался, я вышел вперёд и стал перед связанными людьми:

- Развяжите детей.

- Я барон Ал, владелец этих земель, буду судить сегодня ваших односельчан. Все они обвиняются в пособничестве разбойникам. Суд будет суровым, но справедливым. Приступим.

Я подошел к первому, им оказался Фарах:

- Фарах, продавший в рабство своих односельчанок Мирину и Ланию, что привело к смерти одной их них. До этого ты навел грабителей на караван, следующий в Дхалоу. Благодаря тебе погибло тринадцать человек и три дварфа. Что тебя заставило это делать?

- Это навет, я ничего такого не делал!

- Может пусть Разима, сестра твоего соседа, расскажет, как ты её изнасиловал, когда она была ещё ребёнком, она тогда постыдилась об этом рассказать. Ты думал, что она уже всё забыла, ведь столько лет прошло. Но тогда расскажи ей о сегодняшнем дне, о том, что сегодня ты хотел продать её восьмилетнюю дочь, но никто из разбойников не пришёл на место встречи. А знаешь почему? – они все мертвы. Я знаю про тебя всё, Фарах.

Глаза его полыхали ненавистью, и ни грамма раскаяния не было в его взгляде.

- Так что ты можешь сказать в своё оправдание, может есть что-то, что облегчит твою участь?

- Чтоб вы сдохли, ненавижу. Вас всех продадут в рабство. Он ещё бы долго бесновался, выкрикивая проклятия, если бы не один из дружинников, резким ударом утихомиривший его.

Так я подходил к каждому из них, рассказывал от том, что они сделали, инфополе содержало всё.

Я отметил, для себя, что больше всего информации было доступно о людях, совершающих безнравственные поступки, на них ставилось словно клеймо, и доступ к сведениям о всей их жизни был открыт. А вот узнать всю подноготную простого человека, не несущего за плечами груз чужой боли, было ой как нелегко, в основновном общие сведения: возраст, состояние здоровья, некоторые сведения о родственниках, и некоторые асоциальные поступки (мелкие кражи, хулиганства и т.п.).

Подошла очередь семьи с детьми, я понял, что муж, жена и старший сын, были замешаны во многих отвратительных делах, двое же младших ничего не знали о «работе» своих родителей и старшего брата.

- Скажите мне, что вас заставило делать это, ваши поступки поставили под угрозу жизни ваших детей, вы слышали, как я могу быть жесток.

Хорошо иметь репутацию, которая бежит впереди тебя, пусть она и стоила мне уймы нервов, душевного спокойствия и поседевших волос, но она помогала.

Лица их стали белыми, только младшие дети ещё толком не могли понять о чём идет речь и в непонимании смотрели по сторонам хлопая ресницами. Мать упала на колени, и заламывая руки зарыдала, прося пощады, хоть для её детей, к ней присоединился её супруг. Их старший сын лишь испуганно плакал и что-то шептал, бедняга описался со страху.

- Если дадите правдивые ответы на все вопросы, что зададут мои советники, я смягчу наказание, а незапятнанные в убийствах дети будут освобождены, все знают, мое слово - закон. Они судорожно закивали.

- Рован, допросите их. Если будут в чём-то полезны, отправишь всех троих к их коллеге из Тлакета, пусть приносят пользу.

Пришло время объявить приговор.

- Есть ли кто-нибудь, кто может сказать хоть что-то в защиту этих людей? – обратился я к жителям.

Повисла тишина.

- Уведите детей, казни не для их глаз.

Через несколько минут ни одного ребёнка в толпе не было,

- Вы виновны, приговор – смерть. Повесить их.

Когда всё закончилось, я попросил Рована снять наших людей с оцепления поселения и напомнил, что тот отвечает за их размещение.

- Жду тебя с докладом за ужином. – закончил я и пошёл к дому старосты. С одной стороны возле меня тихо трусил Бим, а с другой шла Фитла. Сомневаюсь, что кто-нибудь решился бы сейчас подойти ко мне, даже будь я один, но когда эта парочка была рядом, даже дружинники, вооружённые до зубов, спешили отойти в сторону.

Когда я зашёл в комнату, там была Анстия, она уже давно закончила разбираться с бумагами и ждала меня. Я завалился на кровать, закинув руки за голову, а она устроилась у меня на плече. До ужина было ещё больше часа. Обнявшись, мы молча лежали, наслаждаясь чувством единства и нежности. Нас не заботил сейчас окружающий мир, со всеми его проблемами и бедами, мы были совершенной, самодостаточной вселенной, которая находилась в состоянии гармонии. Я не заметил, как заснул.

Разбудил меня стук в дверь и голос Рована:

- Ал, просыпайся, - он заглянул в комнату, - ужин готов.

Анстия пробормотала что-то о бестолковых советниках, мешающих отдыхать своему командиру, и поудобнее устроилась у меня на плече, закинув на меня ногу.

- Просыпайтесь сони, доклады готовы, мы выяснили много интересного, ждем вас внизу. Дверь закрылась.

Я с нежностью смотрел на свою девушку, не желая будить, тут один её глаз открылся, взглянув на меня, и она недовольным голосом сказала:

- Ну раз нам всё равно не дадут спокойно поспать, идём ужинать, - потянувшись как кошка, она быстро вскочила и стала обуваться. Я заметил, что тоже разут, когда она только успела.

Когда мы спустились в гостиную, там нас уже ожидали Рован и староста со своим воеводой, стол был шикарный.

За трапезой наслаждались всевозможными блюдами, и старались не обсуждать серьёзных вопросов. Когда все насытились, пришел черед насущных дел.

- Господин барон, каковы сейчас будут налоги, я понимаю, что вам необходимы солидные средства, но прошу вас налоги сильно не подымать, - начал староста.

- С учётом того, что ваши доходы существенно увеличатся, в связи с устранением угрозы разбойников, я не стану увеличивать налоги только при том условии, что основную часть появившихся дополнительных средств вы станете тратить на развитие поселения. Если же я узнаю, что средства идут лишь на ваше, или ваший родных и друзей обогащение, я найду нового старосту, а ежели узнаю о том, что вы скрываете от меня часть доходов, рудники серых гор для вас станут путёвкой на отдых.

Вопрос налоговых отчислений был исчерпан.

Из полученного доклада Рована я понял, что дружина наша размещена в казармах, где было предостаточно места и отдыхала она сейчас в таверне. Посовещавшись с Цалифом, мой друг решил дать обоим дружинам отдых - сегодня они гуляли. Завтра, после обеда начинались тренировки и подбор кадров в мои дружины.

Во время проведения допроса, получили хоть и очень ценные, но неутешительные, сведения. Разбойных лагерей оставалось ещё много, нам помогало лишь то, что разбойники сами боролись за главенство, самой внушительной силой был некий атаман Картид, который на данный момент подмял под себя пять лагерей, правда один из них мы уже уничтожили, осталось четыре. Он подбивает всех разбойников объединиться и захватить город, атаку на него он запланировал провести через полторы недели. Вблизи Партата остался ещё один лагерь, немного севернее входа в Дхалоу. Там приблизительно около сорока пяти человек. И самое неприятное - Картид сейчас ведёт переговоры с ещё двумя главарями, если они примкнут к нему, то его силы значительно увеличатся.

У меня было несколько мыслей, как выкрутиться из этой ситуации, но нужно было подумать. Одно ясно, лагерь севернее Дхалоу нужно уничтожить, это даст нам шанс выжить.

- Почтенный Тулит, завтра же вышлите в Дхалоу посланника, желательно следопыта, чтобы спокойно смог добраться. Пусть пригласит сюда кого-нибудь из руководства города, принесите от меня огромные извинения, что не смог сам прибыть в город, с обещанием, что обязательно посещу Дхалоу. Я всё объясню прибывшему посланнику. Так же сообщите им, что вопросы, которые мы будем обсуждать, затронут как интересы моего баронства, так и самого Дхалоу, пусть прибудет человек способный самостоятельно принимать важные решения. Сколько на это понадобится времени?

- Около трёх-четырёх дней, господин барон, дварфы неспешный народ.

- Хорошо, это время мы потратим на тренировки и зачистку лагеря возле Дхалоу. На большее времени не будет, мы сразу выдвинемся к городу.

65. Посланник.

Следующий день начался с дождя, порывы ветра бросали горсти крупных капель в лицо, одежда быстро промокала. Хотелось побыстрей вернуться в дом и никуда не выходить, устроившись возле огня. Покормив Бима, я вернулся в дом, мой четвероногий друг не захотел выходить на улицу, чему я был несказанно рад. В гостиной у камина сидел Рован, мирно потрескивал огонь, напитывая мягким теплом комнату. До завтрака было ещё около часа, и чего я так рано проснулся. Я устроился рядом с огнём, мокрая одежда медленно подсыхала, исходя паром:

- Такой погодой даже выходить из дому не хочется, а как подумаю о тренировках, аж передёргивает, надеюсь к обеду небо прояснится, или хоть ветер станет потише, - пожаловался я другу.

- Бой может произойти в любую погоду. Если ты решил нападать, то сам выбираешь время, а на защиту встаёшь как днём, так и ночью, в дождь и метель. Воины должны быть готовы в любое время.

Мы сидели у камина, попивая горячий душистый отвар трав с сушеными ягодами, и ожидали начала тренировок.

Тренировки начались в обед, Рован гонял воинов обоих дружин до изнеможения, а я ему помогал. Бой в дождь, когда ты по щиколотку в грязи непредсказуем и труден. Дождь шел два дня, не переставая. Эти тренировки дали много как воинам дружины, так и мне.

Новобранцев было всего два человека, мужчины лет двадцати пяти – двадцати семи, крепкие, имеют семьи и по нескольку детей. В нашу дружину Рован отобрал двенадцать, наиболее опытных человек. Никого не принуждали, обьяснив, что дело будет жаркое, но и оплата достойная. В итоге наша дружина составляла тридцать четыре человека.

На второй день нашего пребывания в Партате, ещё до начала тренировок, я посетил спасённого нами орка, он уже пришёл в себя, но был очень слаб. Звали его Рунд. У него были многочисленные переломы, как конечностей, так и рёбер, сломана челюсть, поврежден глаз и оторвано ухо. Лечил я его два дня, просто побоялся сразу дать такую нагрузку его организму. Уже после первого сеанса, он попросил побольше еды – организм требовал возместить затраченные ресурсы, а восстановленная челюсть давала возможность есть что-то ещё, кроме бульона.

Когда я полностью исцелил Рунда, и он с жадностью уписывал принесённую еду, мы разговорились. Как оказалось, Рунд был охранником одного из караванов, держащего путь в Дхалоу. Когда на них напали, охрана смогла оказать нормальное сопротивление, но силы были не равны, разбойники заранее знали точное количество охранников и просто задавили числом. Не могли лишь свалить Рунда, он даже убил брата главаря, за это взбешенный главарь приказал взять его живьем, в ход пошли сети и стрелы с тупыми наконечниками. Потом Рунд запомнил лишь многочисленные дни пыток, очнулся он уже в поселении.

Пожелав отважному воину побыстрее набираться сил, я отправился на тренировки. Уже через день Рунд появился на тренировочной площадке, в бой не лез, просто сидел и смотрел.

В конце третьего дня мы спланировали зачистку лагеря разбойников, расположенного недалеко от Дхалоу. Командовал отрядом Рован, мы же с Анстией остались в поселении, ожидая посланника Дхалоу.

В середине четвёртого дня, на тренировочную площадку прибежал посыльный от старосты и сообщил, что посланник из Дхалоу прибыл и ждет меня.

Когда я вошел в гостинную, меня встретил дварф в добротной броне, чем-то похожий на Траина. Представился он Таримом, посланником совета старейшин Дхалоу. Серые внимательные глаза выжидающе смотрели.

- Прикажите накрыть на стол, дорогой староста, и найдите леди Анстию и Цалифа. Господин Тарим наверняка устал с дороги, да и мне не мешало бы подкрепиться после тренировок, а пока мы ждём, принесите эля и других напитков.

Пока ожидали моих людей мы мирно беседовали, потягивая эль.

Собрались все довольно-таки быстро. Староста пригласил всех за стол. После трапезы я решил долго не ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

- Господин Тарим, прошу передать мои извинения старейшинам, что не смог посетить ваш прекрасный город, и обсудить столь важные вопросы с ними, и приношу вам свои извинения за то, что отвлек от дел и своей просьбой вынудил отправиться в дорогу, но дела действительно важные и время не терпит.

- Дошли ли до Дхалоу слухи о моём указе, касаемом разбоя на моих землях?

- Да господин барон, указ белого барона и его жесткие меры известны в Дхалоу, думаю даже в королевстве это стало известно.

- Причина того, что я пока не смог посетить Дхалоу – моя война с разбойниками. Западнее Партата не осталось ни одного лагеря разбойников. По полученным мною сведениям, они планируют нападение на мой город. В связи с этим, мы завтра, после прибытия карательного отряда, планируем выдвинутся на защиту города.

- Чем Дхалоу может помочь белому барону, у нас нет больших войск, да и желания воевать с разбойниками тоже нет. Если вас постигнет неудача, то ссора с ними нам может нехорошо аукнуться – разбойники могут существенно сократить поставки продуктов питания в наш подземный город. Вряд-ли мы сможем выделить вам войска.

- Господин Тарим, вы сделали неправильные выводы, я просто ещё не договорил. Я вовсе не прошу у Дхалоу войска для защиты моего Города, хотя если бы это случилось, то наши торговые отношения в дальнейшем приобрели бы совсем другой окрас, но не будем об этом.

- Как я выяснил, основными поставщиками продуктов питания Дхалоу являются мои поселения Партат и Вадле?

- Да, это так, но есть ещё и торговые караваны.

- Опять же, которые идут по моим землям. Но речь не о том, я прошу у Дхалоу помощи в том, в чём заинтересованы и вы. Прошу вас защитить Партат и Вадле от разбойников, которые через неделю проследуют крупными силами к моему городу. Вам нужно будет присутствовать небольшими, но сильными отрядами в каждом из поселений, мотивируя тем, что сами прибыли за товаром. Этим вы обеспечите безопасность ваших основных поставщиков продуктов. Думаю, даже имея большое желание, разбойники не станут с вами ссориться, цель у них другая.

- Когда мы разберёмся с этим нападением, поверьте мне, так и будет, я изведу разбойничью нечисть со своих земель. Взамен на эту, вполне выполнимую просьбу, я обещаю в ближайший год не менять для Дхалоу цены на продукцию моих поселений и не стану значительно увеличивать налоги за передвижение торговых караванов по моим землям.

В гостинную зашёл Рован и сев за стол устало сказал:

- Разбойничий лагерь уничтожен, наши потери – два человека.

- Отлично, господин советник. Тулит, вышлите завтра за добычей обозы с сопровождением.

- Как видите господин Тарим, искоренение разбойничьей угрозы – дело времени.

Через несколько минут ко мне подошёл один из дружинников и шепнул на ухо:

- Господин барон, маг Аглапий совсем обессилел, он просил передать, что нужна ваша помощь, несколько ребят очень плохи, и могут умереть в любую минуту.

Сохраняя спокойствие, я встал из-за стола:

- Господин Тарим, прошу вас меня простить, я покину вас ненадолго. Все детали нашего соглашения можете обсудить с моими советниками. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

Когда я прибыл в казарму, и меня привели к раненым, все они ещё были живы. Начал я с самых тяжелых. Раненых оказалось много, вышло так, что во время боя в лагере вернулся один из отрядов разбойников, промышлявший на «охоте» в нескольких часах пути. Благодаря этому обстоятельству и погибло два воина. Я вылечил всех, даже тех, у кого были малые раны. Меня уже слегка покачивало от усталости, когда я исцелил последнего.

- Цалиф, завтрашний день все отдыхают и набираются сил, питание и эль за мой счёт, помяните павших. Через день, с рассветом выступаем, кто будет в неподобающем состоянии – накажу.

Воины радостно зашумели. Ко мне подошел Цалиф и тихо спросил:

- Господин барон, может вас проводить до дома старосты, я заметил, вы потратили очень много сил исцеляя воинов.

- Не стоит дорогой воевода, я доберусь.

- Честь служить такому правителю, - сказал, поклонившись Цалиф.

Когда я вернулся, мои советники и Тарим мирно беседовали, они всё обсудили и пришли к обоюдному согласию.

Дхалоу через три дня вышлет отряды хорошо вооружённых воинов в Партат и Вадле, мы же взамен в течение года не повышаем цены на продукцию. Стоимость налоговых отчислений от перемещения караванов дварфов не сильно интересовала, и они оставляют выбор за нами. Тарим выедет в обратный путь сегодня же, времени оставалось совсем мало.

- Очень рад, что мы пришли к обоюдному согласию, попрошу помнить, в Патрате не осталось доносчиков-разбойников, в Вадле они наверняка есть. Постарайтесь сохранить в тайне истинную цель пребывания ваших отрядов в поселениях, да и почему бы вам действительно не купить там продукты, совместив одновременно два дела. Я вышлю письмо старосте Вадле, чтоб он встретил ваших людей подобающим образом и оказывал вам всевозможное содействие.

Мы тепло распрощались с посланником Дхалоу, я пообещал, что вскоре я посещу их славный город, тем более, у меня там есть одно незаконченное дело.

На следующий день ко мне подошел Рунд, он сказал:

- Я слышал, что вам нужны хорошие воины и вы хорошо платите за их услуги.

- Да они мне нужны и оплата достойная.

- Господин барон, вы спасли мне жизнь, я хочу вернуть этот долг, я буду служить в вашей дружине за еду и ночлег полгода, только прошу вас выдать мне снаряжение, моё отобрали разбойники. Вы не пожалеете - я хороший воин. А после, если вас удовлетворит моя служба, можете меня нанять на обычных условиях. Я с радостью буду служить такому правителю как вы, о вас говорят много разного, думаю в вашей дружине скучать не придётся.

- Хорошо, сходи к Цалифу, поищи подходящую себе броню и оружие, не удивлюсь если найдёшь и своё, из лагеря разбойников, где ты был, мы забрали всё.

Как только мои люди отдохнут, мы выдвинемся в город, в нашем отряде будет тридцать три воина.

66. Оборона.

Как только рассвело, наш отряд выступил и ходко пошёл в северо-западном направлении. Как сказал Рован, до города нам было три-четыре дня пути, при хорошем раскладе, и по прибытии у нас останется ещё около двух дней до нападения разбойников.

- Почему, когда мы двигались по заданию короля на захват города, нам не попался ни один разбойничий лагерь? - спросил я у Рована.

- Мы заходили с запада, местнось там гористая, земли не самые плохие, но никто там не селится, почему - толком никто не знает, это тебе придётся выяснять самому. Какие только байки не ходят, говорят где-то в тех скалах есть вход в заброшенный город дварфов, который когда-то славился непревзойдёнными мастерами кузнечного и ювелирного дела, там в подгорных шахтах добывали митрил, говорят попадался и адамантий, - ответил Рован.

- Когда мы шли караваном в Дхалоу, с нами ехали три дварфа, один из них был совсем старик, однажды на привале он перебрал "Слез камня" и рассказал, что когда он был ещё ребёнком, его отец уже был командиром сильного отряда. В те времена поступило сообщение из Гломора - так назывался тот город, который сейчас заброшен, что их штреки, которые прокладывали в северном направлении, вывели к каким-то пещерам со странными строениями - это оказался ещё один подземный город, только кто его построил, никто не знал. Тоннели этого города уходили в такие глубины, что никто из дварфов не рискнул их исследовать до конца. Через несколько недель после обнаружения этого подземного города, стали пропадать дварфы. Беженцы из Гломора потекли тонкой струйкой, которая с каждой неделей всё увеличивалась. В один из дней, поток беженцев резко иссяк. Спустя месяц, никаких сведений оттуда не поступало, и старейшины Дхалоу отправили отряд дварфов узнать, что произошло у их соседей, - начал свой рассказ Рунд, услышавший мой вопрос. Он был одет в полную оркскую броню - всё-таки нашёл свою на складах Цалифа. Промочив горло он продолжил:

- Вернувшийся отряд рассказал, что обнаружил Гломор пустым, словно все жители его в один миг исчезли, ни единого следа борьбы, только изредка попадались странные отметины, словно кто-то проплавил камень. Два поселения людей, расположенные недалеко от входа в город тоже оказались пусты. Несколько раз дварфы и люди пытались восстановить город и поселения, но все, кто туда шёл, исчезали. С тех пор, эти земли пустуют, а неведомый ужас забирает одиноких путников, рискнувших остановиться в этих землях. Все это произошло очень давно, наверное лет двести назад, ещё до появления в этих землях разбойников. Конечно слова дварфа никто проверить не сможет, и похоже это на бабьи сказки, но есть хоть какая-то информация к размышлению.

- Да, странная история, покрытая мраком, но раз это мои земли, то рано или поздно мне придётся со всем этим разбираться.

Когда мы стали приближаться к городу, местность становилась более скалистой, а растительность мельчала. Мы старались двигаться ложбинами и распадками, в стремлении сокрыть наш отряд от посторонних глаз. Следопыты постоянно проводили разведку. Так мы двигались три дня, и к концу третьего мы вышли на первое плато. Снова перед моими глазами были Красные скалы.

С рассветом мы вошли в ущелье, и ещё пять часов пути вывели наш отряд в долину.

- Обустраиваем лагерь, оборону будем держать здесь. Рован, пошли людей проверить, расчистили ли пути к схронам, они нам очень пригодятся.

Работа потекла, воины обустраивали себе площадку для боя, убирали мелкие камни на сторону где будет противник, стараясь очистить для себя место. Лучники искали удобные места, где максимальная защита и хороший обзор.

- Рован, пусть пару человек съездят в город и привезут запас еды, воды и стрел. Если королевская гвардия будет задавать вопросы, сообщите, что барон будет через несколько дней

Сделав нужные распоряжения, Рован вернулся:

- Ал, возвратились ребята, проверявшие доступность схронов. Путь к левому расчищен, а вот там где поработал ты, горожане успели восстановить лишь треть ступеней, леса стоят, но забраться в схрон нет возможности, может ты сможешь чем-то помочь?

- Сформируй две группы по нескольку человек, для работы в схронах, пусть возьмут необходимый запас провизии и выдвигаются на место. Одна из групп идёт с нами.

Через пятнадцать минут подошел Рован с тремя крепкими парнями:

- Одна группа уже пошла, эта - с нами.

Когда мы подошли к месту где стояли леса, там уже трудились восемь горожан. Рован попросил их спуститься и не мешать. Мы забрались на леса, до верха было больше пятнадцати метров голой скалы. Первая площадка была готова и располагалась двумя метрами ниже. Ступени на стене были высечены своеобразным зигзагом, от площадки до площадки. Всего на стене, высотой около двадцати пяти метров, было две промежуточные площадки - через каждые восемь метров подъёма. Послушные потоки земли и порядка преобразовали горную породу, но она была ещё сцеплена между собой и стена почти не изменилась, только поменяла цвет с глянцевого на матовый. Одно дело преобразовать выступающие ступени, чтобы они осыпались под своим весом, совсем другое - вырезать их в монолите. Я взял валяющийся рядом деревянный молоток и ударил им в камень стены, вложив в удар энергию земли. Скала задрожала как гонг, и преобразованная мною порода осыпалась мелким песком. Взгляду открылись аккуратные ступени, я опять немного перестарался - это скорее был небольшой лестничный марш.

Я обратился к рабочим города:

- По воле короны я новый правитель этих земель, в ближайшее время на город попытаются напасть разбойники. Если вы желаете помочь нашей дружине, которая встала на вашу защиту, уберите внизу осыпавшуюся породу и помогите моим воинам пополнить запас камней в обоих схронах.

Горожане поклонились и принялись за работу. Когда мы проходили мимо, было слышно как они переговаривались:

- Белый барон.

- Да нет, не может быть.

- Точно он, посмотри на волосы.

Время неумолимо текло, разбойники могли появиться в любое время, но также мы могли прождать ещё сутки. Чем позже подойдут их войска, тем больше шансов, что успеет подойти Лавр с подмогой.

При помощи стихий я сформировал острые каменные шипы, на подходах к местам, где укроются наши лучники, помог закрепить камни, обеспечивающие узкий проход к моим воинам. Стихии помогли расчистить лагерь от выступающих из земли камней, и сделали гладкой дорогу к месту обороны. Для своих людей я сделал всё, что смог. Оставалось лишь ждать. В лагере горели костры, на граничной черте постоянно дежурили по четыре воина, лучники так же дежурили на своих точках. Рядом крутился Бим. Горожане привезли дрова, еду и воду. К костру, за которым я сидел подошли Рован и Анстия:

- Ал, мы хотели с тобой переговорить, - начал Рован.

- Слушаю.

- Мы с Рованом считаем, да не только мы, все наши воины просили нас с тобой переговорить. Так вот, мы просим, чтоб ты с Аглапием, во время боя, всё время были в лагере, ты как лекарь нужнее. Бой будет долгим, ранений не избежать, Аглапий один не справится, ты это и сам понимаешь, - продолжила моя подруга.

- После того, как ты вытянул ребят почти из-за черты, они на тебя едва-ли не молятся. Им станет спокойней, если за спиной будет такая поддержка.

- А если я начну кричать и топать ногами, сопротивляясь вашей просьбе? Может меня тянет в первые ряды, - с грустной улыбкой сказал я, понимая что мои друзья правы.

- Ты слишком переживаешь за своих людей, чтобы так поступить, - сказал подошедший Аглапий.

- Ну раз так, то будь по-вашему, - согласился я.

За соседними кострами раздался вздох облегчения, видно простые воины прислушивались к нашему разговору.

- Рован, бери мой моргенштерн, тебе он будет нужней, я тут и со своим копьем легко справлюсь.

- Анстия, моя дорогая, помни о том, что будет ожидать тебя, если полезешь в ближний бой.

- Будем надеяться, Лавр успеет. Кстати, положите небольшие кучки дров вдоль стен, там, где предположительно будут располагаться враги. Если бой начнется ночью, я зажгу их, лучникам будет легче находить цель. Наши же костры, при атаке, должны быть сразу потушены, никакого преимущества врагу.

Заранее я подготовил отвары трав, укрепляющие, тонизирующие, даже снотворный, чтобы воины в перерывах между боем могли хоть как-то восстановить силы. Готовой еды тоже заготовили вдоволь.

Время неумолимо текло, день подходил к концу, неся с собой необъяснимую тревогу. Ночные птицы и цикады уже начали свои песни. Ожидание утомляло, и словно невидимая туча над нами нависало недоброе предчувствие. Ближе к полуночи свистнули первые стрелы и один из наших воинов схватился за пробитое горло. В ярости я направил потоки огня в заранее сложенные у стен ущелья дрова, которые вспыхнули ярким пламенем, осветив длинные ряды воинов, уходившие вдаль колоннами, конца которым не было видно. Противник ошеломленно замер, а наши лучники начали свою страшную работу.

- Ко мне его, крикнул я, указывая на упавшего воина с пробитым горлом.

Воин, которого поднесли ко мне был жив, зажимал рану рукой и терпеливо ждал помощи. Я лечил быстро, четко дозируя потоки энергии жизни, тратя её лишь на заживление, шрамы останутся.

- Отдохни немного и будь готов сменить товарищей, - сказал я.

Костры с нашей стороны были потушены. Оборона города началась.

Часы бежали мимо нас не задерживаясь. Воины моей дружины менялись, давая товарищам время на отдых. Аглапий и я лечили. Когда в проходе вставала четверка Рована, в которой оказался и орк Рунд - враги в ужасе отступали. Вселяющие ужас удары моргенштерна просто выкашивали ряды противника, удары секиры Рунда отделяли части тел разбойников, словно они были из мягкого теста и не имели никакой брони. Метавшийся в первых рядах Бим так же наводил ужас, каждый раз умудряясь вытянуть под удар зазевавшегося разбойника. Я уже несколько раз лечил этого обормота, но он, словно азартный игрок, попавший в казино, который, не взирая на проигрыши, опять делает ставки, снова и снова возвращался в бой.

Вскоре силы покинули Аглапия, я дал ему снотворного отвара, чтоб тот смог спокойно отдохнуть.

Когда рассвело, мы не потеряли ни одного человека. Бой продолжался. Перед нами высился вал мертвых тел, противник уже атаковал находясь выше наших воинов. Пришлось вмешаться и тратить силы: я подошел к передовой - потоки воздуха словно огромный таран ударили в это вал тел, отбрасывая всех на десятки метров. Образовался десятиминутный перерыв, пока рабойники приходили в себя.

Ближе к обеду я еле держался на ногах. Тогда проснулся Аглапий, и я попросил его меня подменить.

- Если будет сильно нужна помощь, проси у Рована дварфийского крепкого, это меня наверняка подымет, - сказал я и вырубился.

Разбудили меня уже ближе к вечеру, Аглапий опять еле держался, пришлось отправить его отдыхать. Рован во время очередного отдыха сказал:

- Наши потери уже три человека, с такими ранами даже ты не успел бы их спасти. Ребята из схронов сейчас сбросили последний запас камней и придут на подмогу, их свежие силы нам пригодятся. Разбойники сейчас не прут лавиной, а делают короткие, но сильные и резкие атаки, Камнепады из схронов наполовину завалили ущелье и мешают войскам быстро подходить, это существенно облегчает нашу задачу. В перерывах между атаками мы даже успеваем немного расчистить проход от трупов. Эта битва войдёт во все учебники по военному делу, попомни моё слово.

- Тоже мне, триста спартанцев. Для начала нам нужно выжить. Где же Лавр?

Когда время подошло к середине ночи, атаки резко прекратились, мы все уселись отдыхать. Стояла полная тишина, только было слышно хриплое дыхание уставших людей. Вдруг Бим навострил уши, глядя вглубь ущелья. Я подошел поближе к передовой и прислушался. Издали доносился шум битвы.

- Вовремя они подоспели, - с улыбкой сказал Рован, оказавшийся рядом.

- Как ты думаешь, может наиболее уставших оставим тут на заслоне, а теми кто посвежее ударим в тыл разбойникам, атаки от нас они уже не ждут. Так мы их точно деморализуем и быстрее закончим эту бойню.

- Нужно быть очень аккуратными, и в случае опасности отступать на прежний рубеж, но попробовать стоит.

- Лучников оставляем тут, - сказал я.

- Да они тут остаются в любом случае, у них почти не осталось стрел.

Мы, небольшой группой в двенадцать человек, тихо пошли на шум битвы. За шестой кучей камней мы увидели спины разбойников, в метрах двадцати впереди они с кем-то вели бой. Молча мы набросились на врага, на войне нет чести, и нет места красивым жестам - если для победы надо ударить врага в спину - бей и не раздумывай, иначе его место займешь ты, и уже на твоей безымянной могиле будут расти полевые цветы. Через два часа бой закончился.

Нас встретил радостный и уставший Лавр. Его ребята захватили в плен пятнадцать разбойников.

Медленно мы пробирались через горы трупов, уже в лагере, когда зажгли костры, мы облегчённо вздохнули. Город мы отстояли.

Утром мы отправились в город, и после того, как ознакомился с документами, капитан королевской гвардии торжественно объявил о передаче города в собственность барону Алу. Весь гарнизон города покинул его стены, их ждало очень неприятное путешествие через ущелье.

Отдав все необходимые распоряжения, я отправился в дом, который некогда принадлежал правителю этого города - трехэтажный каменный особняк, с огромным залом на первом этаже, стал моим домом и центром управления этого города и моих земель. Нужно придумать как назвать город, но этот вопрос мы оставим на потом. Сейчас ждали насущные дела.

Через час, на городской площади, я совершил очередной суд:

- Всем известен мой указ, за разбой одно наказание - смерть. Повесить их.

Пятнадцать человек расстались с жизнями за нарушение моего указа, это ещё раз подтвердило слухи о жестких мерах применяемых белым бароном и о незыблемости его слова.

За этот день мне предстояло ознакомиться с управлением города и решить множество мелких управленческих вопросов.

Угроза разбойников ещё оставалась, но большая часть моих земель уже была свободна от этой напасти, ещё небольшое усилие и меня ждет путь в Дхалоу.

67. Маград.

В моём новом доме работало десять горожан. Основные - управляющий Ватиз, повариха Далана и конюх Рут. У поварихи и конюха было по два помощника и ещё четыре человека прислуги подчинялись Ватизу. Ватиз - пожилой, на первый взгляд лет 65, но ещё довольно-таки крепкий малый, управлял в этой ратуше уже более сорока лет, и пережил четырёх хозяев, Далана - пышная женщина лет пятидесяти тоже довольно давно готовила для правителей города, конюх же работал тут всего три года, но все отзывались о нём хорошо. В моей конюшне оказалось двенадцать прекрасных лошадей, их осмотрел Рован и удовлетворённо кивнул, сказав что, конюх на своем месте.

Как обьяснил Ватиз, на третьем этаже располагались мои личные аппартаменты. Для гостей на втором этаже, рядом с малой гостинной, было шесть больших комнат. Что очень порадовало, в каждой был санузел - туалет и ванная комната, правда горячую воду прислуга всё равно носила вёдрами. А вот в моих аппартаментах на третьем этаже была одна большая ванная комната, в медной лохани которой могло поместиться три человека, и та была установлена на своеобразной печи, горячие камни которой подогревали воду, не давая ей быстро остыть, туалетов было два, в разных концах коридора. Очень порадовала большая библиотека, увидеть которую я совсем не ожидал. Кабинет оказался очень уютным, богато отделанным и с прекрасной мебелью.

На первом этаже располагался большой зал для приёмов, кухня, многочисленные помещения для прислуги. Подвал вмещал в себя большой винный погреб, арсенал и небольшую комнатку с толстыми железными дверями, я понял - тут хранят казну города.

Я уточнил у Ватиза:

- Кто занимался управлением города, после того как тут обосновался королевский гарнизон?

- Капитан гвардии почти не вмешивался, он поддерживал порядок и ожидал приезда правителя назначенного королём.

- А налоги, кто взимал их с горожан?

- За последние два месяца - никто.

- Кто ранее занимался этим?

- Для этого атаман всегда назначал своего доверенного человека.

- Кстати, где ключи от хранилища казны?

- Ключи в столе, у вас в кабинете, но вынужден вас огорчить, казна пуста. После того как её забрали войска покорившие город, она не пополнялась.

- Ватиз, через час организуйте в малой гостиной обед, на нем будут присутствовать мои советники и пригласите тех, кто в городе имеет вес, хочу познакомиться с ними.

Рован ,Лавр и Фитла выбрали себе комнаты на втором этаже, Анстию я еле уговорил поселиться на третьем, от друзей скрывать нам было нечего, а с управляющим и прислугой я переговорил до того.

Когда они собрались вместе, я сказал:

- Есть два правила которые вы должны здесь соблюдать:

- Первое - из этого дома не выходит никакой информации, АБСОЛЮТНО никакой, если это случится, я об этом сразу узнаю, слухи обо мне как правило правдивы и наказание будет ооочень суровым. Так что, если кто-то из вас является чьим-либо информатором, сразу покиньте этот дом, или держите свой язык за зубами, не думаю что кто-либо из вас захочет его лишиться.

- Второе - я не тиран и выслушаю любые ваши просьбы и предложения, со мной нужно быть предельно честными, и не нужно меня бояться, я не наказываю без основания. Предательство и ложь - те два поступка, за которые я буду сурово карать.

На обед пришло немало людей, горожан присутствовало более десяти человек. Далана оказалась прекрасным поваром, её блюда были восхитительны, о чём я не преминул сказать поварихе после обеда.

Когда все немного перекусили, и принялись за напитки, благо винный погреб не был разграблен полностью, завязалась беседа. Со своей стороны я объяснил что хочу видеть и чего категорически не приемлю в людях. Также попросил горожан:

- Вас, как наиболее уважаемых жителей города я пригласил для того, чтобы узнать у вас, каким вы видите развитие города, и уточнить несколько вопросов. Может ли кто-нибудь из вас сказать как называется этот город?

Ответил самый пожилой из прибывших горожан:

- Сколько я себя помню, этот город всегда называли городом, так что название ему предстоит дать вам самим, как новому правителю.

- Спасибо, попрошу вас всех, представьтесь и расскажите чем занимаетесь. Хочу знать чем живет город.

- Простите господин барон, зовут меня Апровий, я купец, имею свою лавку.

В этой команде кого только не было, даже старший от шахтёров, кузнецы, кожевенники, портные, хозяин таверны и другие.

- Возле города есть шахты? - спросил я, - что там добывают?

- Да господин барон, есть два входа в шахты, мы работаем в шахтах возле истока реки. Там мы добываем железную руду, качеством не уступающую дварфской, правда месторождения там не очень богатые. Частяком мы добываем сапфиры и другие драгоценные камни.

- А где ещё есть шахты, и что с ними?

- У устья реки есть ещё одни шахты, но они заброшены ещё со времен падения Гломора. Говорят там даже попадались митрил, голубое серебро и очень часто драгоценные камни. После того как Гломор опустел, в ней стали пропадать шахтёры. Мы несколько раз пытались вновь открыть эти шахты, но народ исчезал. Один выживший сошел с ума и говорил о каких-то тварях, которые его пытались утащить в неведомые глубины, он до ужаса боялся темноты. Говорят он повесился через неделю.

- Хорошо, после того как посещу Дхалоу, я займусь этой проблемой. Кстати, с кем торговал город, когда тут правили разбойники?

- Конечно с Дхалоу, дварфам нет дела до того кто правит, их интересуют только деньги.

- Нам нужно обсудить вопросы налогообложения, городу нужно развиваться, а в следующем году мне нужно будет платить вассальный налог в казну королевства. Какие отчисления вы делали во время правления разбойников?

- Двадцать процентов, господин барон.

- Поскольку с вас не взимались налоговые сборы за последние два месяца, вам придётся их выплатить, но чтобы вы сильно не огорчались, за последующие десять месяцев ваш налог составит пятнадцать процентов. У нас налажены контакты со столичными мастерами и торговцами, так что ваши прибыли возрастут.

Все зашумели, пытаясь выяснить некоторые подробности. Я поднял руку, все замолчали.

- Все подробности вы узнаете у моих советников: госпожи Анстии, она заведует всеми финансовыми вопросами, господина Рована, отвечающего за вопросы безопасности и господина Лавра, которому придётся занять место нашего павшего друга Магрия, он будет заниматься всеми военными вопросами. Город я назову в честь нашего павшего друга - Маград, соответствующий указ будет издан в ближайшее время. Как бы не хотелось, но обмануть меня вам не получится, я об этом узнаю. Поэтому попрошу вас в общении со мной быть предельно честными и я не останусь в долгу.

А сейчас я покину вас, советников с отчётами жду в библиотеке через час.

Когда я подымался по лестнице все снова зашумели, этот балаган прекратила Анстия, призвав всех поочерёдно задавать вопросы.

Через час моя команда собралась в библиотеке. Из доклада я понял следующее:

В течение трёх дней налоги будут выплачены в казну.

С завтрашнего дня Лавр начнёт набор воинов в дружину.

Склады шахтёров полны, нужно отправлять караван в Дхалоу.

Нужна поставка продуктов питания из близлежащих поселений.

- Это всё ясно, выполняйте. Также с завтрашнего дня огранизуйте ускоренную расчистку ущелья. Трупы необходимо избавить от оружия и брони и захоронить. Помимо этого, отправьте посыльных в Партат и Тлакет за налогами, думаю они так же два месяца их не выплачивали, и перевезите сюда из Партата сундук из лагеря главаря, мы его так и не вскрыли. Рован, пусть ваши люди сегодня погуляют, осторожно выясняя у местных, какие проблемы и трудности у горожан.

Выполнение поставленных задач потребовало две недели, наша казна существенно пополнилась. Сундук главаря принес более тысячи золотых монет, множество драгоценных камней и ювелирных изделий. В городе, стараниями Рована, удалось уничтожить банду бывших разбойников, снимающих с горожан деньги за защиту, большую часть этих рэкетиров я повесил, а тех у кого на руках не было крови, приказал основательно выпороть на площади и обязать год работать на тех работах, которые будут необходимы городу.

Организовали городскую службу, которая определяла первоочередные работы для города. Управляющим назначил пожилого горожанина, имеющего свою лавку. Он не был замешан ни в одном неблаговидном деле, а горожане уважали его за честность и доброту.

К моменту как выпал первый снег, мы почти закончили очистку наших земель от разбойников. Вешали их без суда и следствия, прямо в разбойничьих лагерях, вскоре они перестали сдаваться в плен, чётко зная что их ждёт. Попался ещё один из главарей, судьба его была сродни двум его товарищам, Вградот всегда голоден. Мои земли наконец стали ужасом для преступников.

На начало зимы первые караваны с рудой и другой продукцией спокойно отправились в столицу.

В один из зимних вечеров я сказал друзьям:

- Земли наши стали спокойны, пора вернуть Магрия домой.

68. Дхалоу.

Оставив город на попечение управляющего, наша команда отправилась в Тлакет.

Посёлок встретил нас гомоном торгового дня, люди нас радостно приветствовали и почтительно кланялись. На торговых площадях было множество телег торговцев, как выяснилось, приезжали торговые обозы не только из моих поселений, но и из соседних баронств. Руда из Тлакета высоко ценилась. Поселение развивалось, строилась новая таверна, на торговых площадях стояли аккуратные навесы, дающие защиту от дождя и снега не только для товара, но и для покупателя. Как только мои земли стали безопасны, караваны в Дхалоу потекли рекой.

Фитлу я попросил покормить Бима. Рована с Лавром отправил к старосте поселения, а мы с Анстией решили зайти к старухе Полизарии, справиться как поживают спасённые нами девушки. Дверь нам открыла молоденькая девчушка в красивом платьице и теплой меховой жилетке.

- Здравствуйте, если вы к бабушке, то она вряд-ли сможет вам помочь, заболела она.

- Проводи пожалуйста нас к ней, - попросил я.

В доме было чисто и жарко натоплено, пахло травами. Полизария лежала в комнатке накрытая теплой шкурой, лицо исхудало, периодически её тело сотрясали приступы сухого кашля. Инфополе сообщило о двустороннем воспалении лёгких, хорошо что мы так своевременно приехали. Я сразу же исцелил старушку, невидимые никому потоки жизни и смерти сделали своё дело, и Полизария облегченно вздохнув, села на кровати:

- Господин барон, снова вы мне помогаете, - с материнской теплотой улыбнулась старушка, спасибо вам огромное, я уже не надеялась, что доживу до весны.

- Ная, девочка, приготовь отвара, угостить господина барона. Как только до девочки дошло кто пришел к ним в дом, она начала извиняться, что не признала нас.

- Полно тебе, как же ты бы нас признала, если ни разу не видела, вы тогда с подружкой спали после плена у разбойников. Кстати как твоя подруга, ты сама, чем вы занимаетесь? - спросил я Наю.

- Мила сейчас в таверне, они с Мириной там работают, работы сейчас стало много, торговые обозы идут один за одним. Я тоже работала там, но когда бабушка заболела, то осталась присматривать за ней.

- Такая красотка, небось от кавалеров нет отбоя, - улыбнулся я.

- О да, мои девочки действительно красавицы, а когда мы купили им хорошие наряды, ухажёров стало ещё больше. Но в дом к нам парни не приходят, девочки сразу объяснили им, что я люблю тишину и спокойствие, - сказала Полизария.

- Хорошо, что всё так удачно сложилось, вы уж берегите себя. Денежки у вас ещё есть? - может есть необходимость, я помогу?

- Ох, господин барон, вы в прошлый раз столько дали, что хватит не на один год, да и девочки зарабатывают, спасибо за заботу, но больше не нужно.

Мы ещё посидели за чашечкой травяного чая, Полизария рассказывала как жил Тлакет после нашего отбытия, Ная несколько раз добавляла о делах поселения, но больше слушала и большими глазами смотрела на нас с Анстией, словно мы какие-то диковинные создания.

Когда мы уже уходили, я попросил бабушку беречь себя, а Нае дал наказ:

- Если вдруг бабушка заболеет, а годы у неё уже не маленькие, не тяните, сразу идите к старосте, пусть он немедленно отправляет ко мне гонца, я найду как ей помочь. И ещё, - сказал я с улыбкой, - мы с леди Анстией ждем от вас приглашения на свадьбу, когда надумаете, передашь всё это Мирине и Миле.

Возле дома старосты суетились люди. Стояла застеленная шкурами телега, запряжённая парой лошадей. Подошёл Рован:

- Ал, тут твоя помощь нужна, мы не можем достать тело Магрия, несколько человек уже получили обморожения, коридоры там настолько узкие, что не прикоснуться к телу невозможно, а это оборачивается обморожением.

- Да, совсем не подумал, позови этих бедолаг, помогу им. Я быстро подлечил подошедших людей и отправился в погреб.

Тело Магрия лежало на прежнем месте, видимо после неудачных попыток его вернули на место.

При помощи потоков воздуха я поднял тело друга и стал подыматься по ступеням, тело Магрия послушно летело за мной, изредка ударяясь о стены узкого коридора. Во дворе я направил тело к телеге и аккуратно опустил его на шкуры:

- Укройте его, чтоб никто случайно не прикоснулся, - дал я поручение.

Глядя на ошарашенные лица людей, я осознал насколько привык не задумываясь использовать энергии, и как это может шокировать обычных людей.

- А где Лавр? - хотелось бы побыстрей отправиться в дорогу.

- Помнишь Мирину, ну так Лавр похоже влюбился в эту красотку, давай выедем завтра утром, - с улыбкой сказал Рован.

- Хех, хорошо, остановимся у старосты.

Путь к Дхалоу прошёл без происшествий, мы лишь сделали одну остановку в Партате, и на утро следующего дня выехали. Я еле уговорил Фитлу остаться в поселении с Бимом, мотивируя тем, что собаке в подземном городе не место, и доверить своего четвероногого друга могу лишь ей. Потом ещё долго уговаривал Бима, который всё время порывался идти за мной. В итоге удалось оставить эту недовольную парочку в Партате.

Вход в подземный город располагался в скале антрацитового цвета, высотой метров пятьдесят, в длину эта скала скорее напоминала гряду и тянулась на несколько километров, вплоть до красных скал. Широкая, мощёная камнем дорога упиралась в четырехметровой высоты арку, закрытую гладким камнем стены.

- Кто такие, зачем пожаловали, - раздался голос, источника которого я не видел.

- Я барон Ал, правитель этих земель, мы привезли тело нашего друга, дварфа Магрия, дабы упокоился он в своём родном городе, как того требуют ваши традиции.

Прошло не больше минуты, и почти беззвучно камень отъехал вправо, открывая широкий хорошо освещённый проход, по которому могли рядом проехать едва-ли не три такие повозки как наша.

- Проезжайте господин барон, вас встретят.

Когда мы проехали мимо, ворота медленно закрылись, толщина их была более полуметра, действительно - неприступная крепость. Когда двадцатиметровый коридор закончился, мы остановились у новых ворот, камень которых уже был украшен затейливой резьбой, вертикальной полосой шли два ряда рун, словно разделяя арку пополам, от них веяло энергией порядка, словно это были накопители энергии. Для себя я сделал заметку изучить руническую магию дварфов, как мне показалось, она открывала колоссальные перспективы для изготовления артефактов. Двери начали открываться, створки как в лифте спрятались в стены, толщина их тоже была приличной, но существенно тоньше входных врат.

Мы вошли в огромный, хорошо освещённый зал, высота сводов была около десяти метров. Многочисленные колонны, подпирающие свод были украшены искусной резьбой. Стоял гул многочисленных голосов. Казалось, мы вошли на стадион, уставленный многочисленными палатками. Вдоль стен располагались торговые павильоны, сделанные прямо в камне, как мне пояснил Рован, там располагались самые богатые торговцы. Периодически проходили тройки дварфов в хорошей броне, следя за порядком.

Нас встретили два дварфа в богато украшенной броне:

- Добро пожаловать господин барон, рады вас приветствовать в Дхалоу, это главная торговая площадь, имеется ещё две малых, на одной торгуют оружейными и ювелирными изделиями, на другой располагаются магические и алхимические товары. Немного позже вы сможете пройтись по торговым рядам, про Дхалоу не зря говорят, что тут можно купить всё, а сейчас прошу вас пройти за мной, совет города уже оповещён и через полчаса они соберутся в белом зале, мы давно ждали вашего прибытия.

- Безусловно, но для начала нужно определить тело моего друга, - я приоткрыл кожу, показывая наш печальный груз.

- Им займутся, не переживайте, родственников немедленно оповестят и начнут подготовку к погребению, вас безусловно подождут и вы успеете проститься с вашим другом.

- Предупредите всех не прикасаться голыми руками к телу, на нём сильная магия, сохраняющая от разрушения. Позже я сниму заклятие.

Когда прошли площадь, мы ещё двацать минут двигались по различным коридорам, стены везде покрывала резьба, часто в ней терялись руны, неискушённый взгляд не заметил бы их, но для меня они словно светились силой.

- Тут уже начинаются жилые помещения, - пояснил сопровождающий.

- Везде очень светло, как вы этого добиваетесь? - спросила Анстия.

- В скале проделаны малые световые каналы, покрытые специальным составом, по ним свет внешнего мира проникает под скалы. Если же на улице темно и есть необходимость осветить помещение, зажигают специальные лампы, питающиеся подземным маслом, они установлены в специальных отражающих нишах и дают достаточно хорошее освещение.

Так, беседуя, мы дошли до зала совета, это оказался просторный зал, весь покрытый белым мрамором, стены его украшали барельефы из жизни правителей этого города, мирные картины соседствовали с изображениями военных баталий. Посреди зала был установлен большой стол из почти чёрного полированного дерева, на который снующие туда-обратно дварфы из обслуги ставили различные яства. Вокруг стола стояло десять высоких богатых стульев, больше похожих на троны, и несколько поменьше, но не менее украшенных.

Недалеко о стола стояла группа пожилых дварфов, одетых в очень богатые одежды, почти у всех из них в волосах просвечивала седина. Увидев нас, один из них, я предположил что это глава совета, подошёл и произнёс:

- Господин барон, проходите, присаживайтесь. Умыть руки с дороги можно тут, он указал на небольшой проход, теряющийся среди барельефов.

Когда все уселись за стол, глава совета начал свою речь:

- Господин барон, мы рады вас приветствовать в славном Дхалоу, я глава совета города, зовут меня Морад, - он поочередно представлял членов совета, среди самых молодых оказался и наш старый знакомый дварф Тарим. У нас, дварфов, не принято переходить к делам сразу с дороги, посему мы позволили себе организовать этот скромный стол, после которого мы обсудим всё, что пожелаете.

- Не откажусь, - ответил я, тем более стол вовсе не был скромным, такого изобилия я ещё не видал.

- Какие напитки предпочитаете, господин барон?

- Какого нибудь травяного чая или кваса, знаю я ваши напитки, после них я вряд-ли смогу здраво мыслить, - улыбнулся я. Все засмеялись. После того как мы потрапезничали, началось обсуждение имеющихся вопросов.

- Господа, - обратился я к совету, - если у вас есть вопросы касаемые торговли, то вы сможете их более детально обсудить с моим советником леди Анстией, мы планируем остаться в вашем городе, пока не проясним для себя несколько важных моментов, надеюсь у вас найдётся место, где мы сможем остановиться.

- Безусловно, у нас имеются гостевые покои, мои люди позже вас сопроводят. Но и у вас наверное имеются какие-то вопросы к нам?

- Да, самый первый - это погребение моего друга Магрия, но как мне сообщили, этим уже занимаются. Вторым делом я бы хотел поговорить с вашими магами, мне очень интересна рунная магия дварфов, и третий - мне бы хотелось узнать всё, что вы можете рассказать о Гломоре. Так же меня интересует что вы знаете о торхлах и как с ними бороться, какой информацией о пустошах вы владеете, что вам известно о порталах и проколах пространства.

Дварфы зашумели, начали переговариваться на своём языке, первые слова я не понял, но потом всё стало ясно. Насчёт рунической магии они даже не спорили, решив отправить меня к мастеру Дунтолу, вряд-ли я смогу понять все тонкости их магии. Вопросу про торхлов все были очень удивлены, Тарим сказал, что о торхлах, пустошах и порталах можно узнать лишь в их библиотеке, и пусть барон сам роется в пыльных фолиантах древности. А вот зачем мне сведения о Гломоре, они понять не могли, раз город покинут и находится на моих землях, я вполне могу предендовать на него, и все богатства его шахт станут моими. Может барон узнал о том, что напасть, погубившая Гломор исчезла, тогда стоит поторопиться и выслать отряд дварфов, чтобы вернуть ранее потерянные богатства?

- Уважаемый совет, - начал я на их языке, все сразу замолчали и переглянулись, - ответ на все вопросы, что я задал, кроме вопроса о Гломоре я понял. Можете сильно не торопиться высылать отряд в Гломор, на это я дам вам столько времени, сколько пожелаете, исчезла ли напасть, погубившая этот город я не знаю, просто как правитель своих земель, я хочу их обезопасить. Так вы расскажете мне, что случилось с Гломором?

Повествовать об истории Гломора начал глава совета, из его рассказа я ничего нового не узнал, он почти полностью пересказал повествование Рунда.

- Спасибо, господин Морад, но это мне было известно, жаль что не удалось узнать ничего нового.

- Господин барон, если не секрет, где вы так хорошо научились говорить на дварфском?

- К сожалению, я не смогу вам дать точного ответа, просто примите это как есть, можете объяснить эти знания обучением у хранителя. А теперь пусть нас кто-нибудь проводит на погребение Магрия.

Проводил нас сам Морад, оказалось они с Магрием были родственниками, то-ли двоюродными то-ли троюродными. Наш друг был из известного и богатого рода. Когда мы пришли к месту, то увидели много дварфов, они стояли вокруг телеги и переговаривались. У одного - дварфа в возрасте, рука была перебинтована, по его схожести с Магрием я догадался, что он его отец, видимо хотел прикоснуться к телу сына. Быстро исцелив пожилого дварфа, я объяснил, что для того, чтобы сохранить тело друга в сохранности, я применил магию, и сейчас уберу заклятие. Я развеял потоки энергий и направил избытки из хранилища в стены, которые сразу же покрылись инеем, а лёд, покрывающий Магрия, стал таять, я же постарался ускорить этот процесс. Через пять минут никто бы и не сказал, что тело Магрия более трёх месяцев было заковано в лёд.

- Теперь можно безболезненно прикасаться к нему, - сказал я.

Дварфом, которого я исцелил от обморожения, действительно оказался отец Магрия - Атор. Он со слезами на глазах поблагодарил, что мы доставили его сына на погребение таким, словно он умер только вчера, чаще всего тела дварфов привозили в таком состоянии, что родные с трудом могли узнать умершего.

Тело Магрия торжественно подняли на руки и понесли, печальная процессия двигалась минут пятнадцать, проходя мимо каменных саркофагов, рядами расположенных вдоль стен этого коридора. Вскоре, в конце коридора, процессия остановилась у открытого каменного саркофага, крышка которого стояла рядом. Каменное ложе застелили алой бархатистой тканью, края которой свисали до пола. Медленно тело опустили в саркофаг, рядом стояли родные павшего. Все подходили и тихо прощались с покойным, что-то говоря ему и его родным. Всё это делалось в тишине, не было плача, свойственного людям, не было показных страданий, но чувствовалась скорбь, которая молча выедала душу и заставляла слёзы наворачиваться на глаза. Настала наша очередь прощаться, вся наша команда уже отдала последний долг своему другу, остался лишь я. Словно идя на плаху, я подошел к телу Магрия:

- Прощай мой друг, может когда-нибудь в другой жизни, или другом мире мы ещё увидимся с тобой. Я подошел к его отцу и шепотом спросил у него разрешения, объяснив, что хочу сделать. Выслушав меня, старик дал согласие.

Потоки энергий потекли от меня на крышку саркофага, и на ней стали медленно проявлятся черты Магрия, словно кто-то положил на его лицо тончайшую серую ткань и полил её водой так, что она стала как вторая кожа, в точности повторяя черты покойного. Внизу, под изображением проступили надписи на языках дварфов и людей. "Здесь покоится Магрий, сын Атора, верный друг, отважный воин и любящий сын."

Когда я закончил, тело Магрия покрыли тканью, края саркофага промазали каким-то раствором и установили крышку. Очень старый дварф, в каких-то своеобразных одеждах прочитал длинную молитву, вещал он невнятно и заунывно, из всего я понял только некоторые вещи, что тот, кто вышел из гор, в горы и возвратится, что-то вроде христианского - прах к праху и многое в том же духе.

После молитвы дварфы начали расходиться, а я всё стоял, глядя на изображение моего друга и вспоминал самое лучшее, что когда-то связывало нас.

Вот мы и отдали последний долг Магрию.

Поселили нас в просторных комнатах, одно было непривычно - почти вся мебель, за исключением стульев была выполнена из камня, но теплые шкуры не давали ощутить холода. После похорон Магрия ребята решили пройтись по торговым рядам. Я же попросил меня провести в библиотеку, заниматься сегодня магией не хотелось.

До библиотеки путь был не близким, сложилось такое чувство, что она расположена на самой окраине города. Помещение, в которое мы вошли, оказалось длинным, заполненным стеллажами с книгами залом, в котором царил полумрак, только несколько каменных столов, стоящих у стен, были хорошо освещены, наверняка для удобства читателей. Нас встретил такой древний дварф, что казалось дотронься до него и он рассыплется, но голос у него на удивление был крепким и грубым. Представился он смотрителем Блаином.

- Что бы вы хотели найти в этих хранилищах мудрости, у дварфов нет художественных книг, - промолвил он.

- Меня интересуют любые сведения о Гломоре, торхлах, пустошах, порталах и проколах пространства, так же я не против посмотреть книги по рунической магии.

- Хорошо, идёмте, книги будете носить сами, для меня они уже тяжеловаты, где берёте - туда и верните.

- Конечно, хранитель.

Блаин показал мне с десяток книг, они действительно были старые, повествовалось в них об очень далёких временах. Книги о порталах сообщили интересную вещь - портал в любой мир открыть не сложно, если конечно владеешь соответствующими типами магии, или если слаженно работают несколько магов. Для открытия портала обязательно использование энергии хаоса, и самое удивительное, при почти готовом портале, путь хаосу мог открыть любой маг, но последствия для него могли быть просто чудовищными. Поэтому всё это было на уровне теории, не нашлось столь безумных исследователей, готовых идти на подобный риск. Как объяснял автор, хаос, вытесненный порядком, ищет любую лазейку, а маги имеют власть открыть ему путь, но законы творца не позволят хаосу долго находиться на территории порядка и вытеснят его. При помощи хаоса и осуществляется прокол пространства между мирами, или между планами, тогда нарушенная структура пространства сразу же начинает восстанавливаться, наращивая противодействие, что и приводит к нестабильности порталов. Стабильный портал можно открыть, лишь делая это одновременно в двух мирах, между которыми делают эти врата, так же необходима постоянная подпитка портала.

Из всего прочтенного я понял, что портал в проклятые земли сделать стабильным можно только с нашей стороны, и что-то мне подсказывало, что это не невозможно, не нравится мне тот холм со щупальцами, над которым находился портал.

Ещё попалась одна интересная книга о маге-исследователе из империи Тхатих, жил он более трёхсот лет назад, звали его Хартиаз, он был гениален и безумен, владел сразу тремя видами магий. Исследовал он порталы и миры некротического и инфернального планов. Хартиаз в своих исследованиях использовал труды магов касилиан, прочесть он их конечно не мог, но схемы и чертежи в их книгах, натолкнули его на многочисленные открытия. Его библиотеку до сих пор ищут в империи Тхатих.

Артефакты Хартиаза по сей день используют чернокнижники всего континента, при их помощи они могут вызывать тварей из некротических и инфернальных планов. Черные камни Хартиаза поглощают негативное воздействие энергии смерти и хаоса, и являются важнейшими артефактами чернокнижников. Говорят, изготовлению черных камней, мага научили демоны из инфернального плана, чем он отплатил за это остаётся только гадать.

В империи Тхатих, при обнаружении у мага такого камня, его казнят на месте. Хартиаз был приговорён к смерти после того, как его эксперименты привели к нашествию чудовищных тварей, сожравших население целой провинции и страшной эпидемии неизвестной болезни в ещё одной провинции империи, охота за безумным магом шла более двадцати лет, и только при совместных усилиях альвов, дварфов и людей, имперцы смогли его поймать и казнить.

Также в книге рассматривались умозаключения Хартиаза относительно порталов, в частности порталов в проклятые земли, именуемые в этом мире пустошами, по его мнению эти порталы со стороны проклятых земель поддерживают несколько магов, но пройти на нашу сторону могут только проклятые твари, сотворённые при помощи некротических энергий, все остальные гибнут, таково проклятие демиургов, ограничивающее возможность экспансии этих миров. Автор книги с сомнением относился к этим выводам, но после моего прочтения книги касилиан в королевской библиотеке, в которой как раз и рассказывалось о наказании демиургов, я склонен был верить Хартиазу. В той книге повествовалось о том, что император Татилан позволил своим магам совершить какой-то чудовищный эксперимент, что привело к вмешательству демиургов и три мира стали отрезаны от остальной вселенной непреодолимой завесой. Выходит, маги этих миров более двух тысяч лет искали способ обойти проклятие демиургов, и мне кажется - они стали близки к цели. Каких вершин владения энергиями можно достичь за такое время, если учитывать, что уже в те давние времена они могли путешествовать между мирами, я представить не мог. Ведь было чётко сказано, что император Татилан правил тремя мирами, без портальной магии или колоссального развития техники это было бы невозможно.

Теперь стало относительно ясно, куда подевалась исчезнувшая расса касилиан, они были изгнаны демиургами из этого мира, и местом их заключения стали проклятые земли. Но чтобы во всём этом убедиться нужны ещё книги, желательно первоисточники касилиан - придётся искать библиотеку Хартиаза. Стало как-то не по себе, связываться с демиургами, пусть даже косвенно, боялись даже хранители, а уж куда мне до них.

Немного переварив прочитанное я принялся за книгу об основах рунической магии дварфов. Скажу так, книга была заумная, в ней больше было философских диспутов, чем практических наставлений, я понял одно, без наставника я с рунической магией буду разбираться не одну неделю.

Пора отдохнуть, завтра будем постигать магию дварфов.

Вы можете спросить зачем мне это, но я вспоминаю пещеру, где впервые встретил торхлов, и тот камень со странными рунами под прорывом хаоса, - не всё так просто в рунической магии, она имеет приличную силу и самое главное - работает без участия мага.

Утром я направился к мастеру Дунтолу, им оказался старый дварф, едва-ли не ровесник смотрителя Блаина. На мою просьбу научить меня основам рунической магии, он лишь возмущённо хмыкнул, сказав что эту науку могут постигнуть лишь единицы, и требуется на это ни много ни мало, а вся жизнь, да и её может не хватить. Я истратил уйму нервов и тонны лести, чтобы этот упрямый старик начал меня учить.

Начал обучение он странно - стал объяснять свое виденье мира и рассказывать едва-ли не сказки, в которых основными действующими лицами были хранители и демиурги:

- Давным давно, когда этот мир был ещё юн и демиурги творили новые миры неподалёку, одним из хранителей стал дварф Бр'угал, который очень любил свой народ и не смог отстраниться от него полностью, как подобает хранителю. Дело в том, что среди дварфов очень редко может родиться маг. И как выяснил молодой хранитель, очень многие дварфы могут начертать руны. Он втайне от всех передал дварфам сведения о началах. Начала - это основа любой руны, которая дает ей силу, черпая энергию прямо из соответствующего плана, - так говорил нам хранитель. Он научил свой народ началам всех стихий, порядка и жизни. Только начала смерти и хаоса он не открыл нам. Я знаю начала порядка и стихии огня. Говорят, в погибшем Гломоре, был рунных дел мастер, владеющий жизнью и стихией земли, а в столице дварфов Друтароу, что в Глагосийских горах, живет рунных дел мастер Мипаз, он знает начала всех стихий, даже может их соединять в особых рунах.

- Почему вы не обучитесь друг у друга всем началам?

- Потому, что как и у вас людей, маги, в большинстве своем, могут владеть только определённой магией, так и у нас дварфов, те, кто может начертать руны, владеют лишь каким то одним из начал, и только единицы могут знать и использовать несколько начал.

- Как обучиться начертанию начал?

- Я начерчу известные мне начала, если ты их почувствуешь, то они дадут об этом знать, ежели нет - прости, тогда твоё обучение закончится.

Мастер принёс серебряный противень, наполненый белым кварцевым песком и серебряное стило. - это инструменты для учеников, - смотри внимательно. Он стал чертить на песке, и я почувствовал как из него через стило, которое являлось своеобразным артефактом, потекла тонкая струйка энергии порядка и отразившись от дна противня словно застывала в песке. Этот рисунок чем-то напоминал руны на камне в пещере торхлов, я всматривался в эту закорючку и не мог отвести взгляд, в голове прозвучало непонятное слово, я понял что это - название начала, но что за язык на котором его произнесли я не знал. В голове проявились знания, что начала - это созданные по законам творца окошки в соответствующие планы энергий, сотворил их сам творец, или кто-то из демиургов, я не узнал, мне просто не дали доступа к нужной информации, но этот мир жил по прописанным в нём законам. Я подумал было самостоятельно изучить другие начала, но увы, информация была закрыта. Как только я изучил начало порядка, все руны использующие его, стали мне известны, равно как и их свойства. Меня очень удивило то, что руны начертанные на камне в пещере торхлов, в инфополе описаны не были.

- Протяни руку над начертанием, постарайся его почувствовать, если оно откликнется, продолжим обучение, - сказал мастер.

Когда я протянул руку над начертанием начала, то почувствовал, словно из бездонного резервуара текла тоненькая струйка, наполняя меня энергией, ещё чуть и плотину прорвет всепоглощающим потоком, сметая всё вокруг. Я отдернул руку, мощь что скрывалась за этим микроскопическим окошком не поддавалась осознанию, свечение начала угасало.

- Такого сильного отклика я никогда не видел, - мастер стер изображение, - попробуй начерти сам. Этот урок делают на десятом году обучения, но что-то мне подсказывает - у тебя получится.

Взяв стило, я по памяти стал чертить начало, напитывая его энергией порядка. Оно вспыхнуло ярким голубым светом, медленно угасая.

- Превосходно. Теперь остается дочертить руну, она словно формирует заклинание. Мастер дочертил руну, пояснив, что она укрепляет все поверхности на которых начертана, ты мог заметить такие руны на вратах города, колоннах, стенах. Попробуй стереть её.

Моя попытка стереть руну не увенчалась успехом, она словно была вырезана в камне.

Усмехнувшись мастер прочертил линию стилом, словно замыкая две точки, я сразу почувствовал как поток силы, текущий через руну, иссяк. Зная основы, каждую руну можно стереть, действующую руну обычным способом стереть почти невозможно. Попробуй сам.

Я несколько раз потренировался, у меня хорошо получалось. Немного позже мастер обучил меня начертанию начала стихии огня, потом пошли тренировки, я чертил различные руны по его заданию, и должен был их запомнить с первого раза, правда старик не знал, что у меня была очень хорошая шпаргалка - инфополе.

- Прекрасно, такого гениального ученика у меня давно не было. Может для тебя осталось что-то непонятное?

- При начертании рун я использовал энергии, или как тут говорят магию, я так же почувствовал, что вы при начертании рун используете те же силы, значит вы можете использовать магию.

- Это нам говорили многие маги людей и альвов, но сила протекает через нас, только во время начертания рун, любые другие попытки не увенчались успехом. Видимо дварфов создали такими. Руны начерченные дварфами многократно сильнее и стабильнее чем те, что чертили маги людей или иных рас, только хранители могут чертить руны лучше нас.

У меня возник ещё один вопрос. Я начертил начало порядка, а потом по памяти одну из рун, что увидел на камне в пещере торхлов, она налилась голубым свечением и я почувствовал словно удар по нервам, все чувства обострились неимоверно, свет стал резать глаза. Старик вскрикнул и быстро деактивировал руну, в итоге стерев её изображение.

- Откуда ты узнал? Эти руны нам дал хранитель для брьбы с хаосом, они используются на скрижалях сдерживания, нельзя их использовать раздельно, они могут так усилить законы порядка, что все живое, находясь рядом, прекратит своё существование. Хранитель предупреждал, что равновесие не должно быть нарушено, иначе вмешаются демиурги.

- Я увидел подобные руны на камне в одной странной пещере. Что стало с Бр'угалом, когда хранители узнали, что он передал сведения о началах дварфам?

- Его наказали демиурги, подробностей не знает никто.

Когда я дал запрос в инфополе о скрижалях сдерживания, то получил необходимую информацию, словно слова мастера Дунтола открыли мне доступ. Руны, начертанные на скрижалях, противодействовали влиянию хаоса, чем больше влияние хаоса - тем сильнее противодействие скрижалей.

- Почтенный мастер, я слышал что дварфы использовали особые руны во времена войн с торхлами. Вы могли бы мне рассказать какие руны использовал народ дварфов?

- Это были руны со скрижалий сдерживания, руны укрепления и обратной силы или же отражения, мы старались перекрыть пути движения торхлам. Наш город немало пострадал от их нашествия, наши шахты были закрыты, хотя они не уступали по богатству Гломорским, разве только адамантия Дхалоу не добывал. После этой трагедии город и стал выживать за счёт торговли.

- Так у вас есть шахты?

- Да, но пути туда закрыты, и позволить пройти туда могут лишь старейшины.

- Спасибо мастер. Мне пора.

Возвращаясь в свою комнату я уже строил планы по исследованию подгорных шахт Дхалоу, жажда исследования захватила меня, но нужно ли мне это?

69. Шахты Дхалоу.

Ещё вчера я рассказал ребятам о своих находках в библиотеке и обучении у мастера Дунтола. Также я высказал предположение, что падение Гломора наверняка чем-то связано с торхлами, хотя уверенно сказать, какие твари глубин могли уничтожить всех жителей города, я не рисковал. На моё предложение исследовать шахты Дхалоу ребята сразу согласились. Анстия лишь спросила:

- Что это за твари торхлы, расскажи нам, ведь ты с ними сталкивался?

После моего рассказа энтузиазма у ребят существенно поубавилось.

- Как же мы будем с ними воевать, если они такие ядовитые и простым оружием их врядли возможно убить.

- Я думаю убить их можно, но вот воевать пока не будем, скажем так - это будет разведка. Если что, быстро отступим, руны им преградят путь. Есть у меня одна идея, но для начала нужно получить разрешение совета на посещение шахт.

Я долго выдавливал разрешение из этих упрямых дварфов, на меня обрушился миллион вопросов и разговоров об опасности этого предприятия. Всё решилось, когда я в сердцах сказал им:

- Уважаемые, мне уже приходилось сталкиваться с торхлами и я, как вы видите, жив и здоров. Неужели вы бы не хотели вернуть свои шахты?

Но всё-таки они настояли на участии в моем исследовательском походе двух воинов-дварфов, вооружённых оружием с добавлением кровавого камня.

- Если ваши воины будут подчиняться моим приказам и не станут лезть на рожон - я согласен на их участие. Как вы сами сказали - это очень опасное мероприятие, и я не хочу чтобы меня винили за гибель ваших соотечественников, они должны чётко осознавать куда идут.

- Не знаю, получится ли у нас, но я хотел бы с вами заключить одну сделку, обсудите моё предложение, пока я буду готовиться к спуску в шахты.

- Суть моего предложения такова: - Если я помогу вам вновь открыть шахты, изгнав торхлов, или хотя бы запечатав их на самой большой глубине, вы не станете претендовать на Гломор. Не подумайте, что я хочу в чём-то ущемить народ дварфов, но мне кажется, что проблема Гломора окажется намного серьёзнее проблемы торхлов, и я не уверен, что легко смогу её решить, но если мне это со временем удастся, то я хотел бы, чтобы Гломор принадлежал мне, и налоги от его деятельности шли в мою казну. Опять же оговорюсь - если у меня получится. В Гломоре смогут жить и работать дварфы, но уже как мои подданные, на тех же условиях, что и люди моего баронства. Если вас это устроит, то мы договоримся, если же нет, то проблемы ваших шахт останутся с вами, а вопросы Гломора будет решать король, я же просто сделаю прогулку в ваши шахты и вернусь в свой город.

- Посоветуйтесь и дайте мне ответ через несколько часов, нам будет нужно приобрести всё необходимое и мы отправимся в шахты, от вашего ответа будет зависеть то, какую мы будем брать экипировку. Если ответ будет положительным, подготовьте договор, если же нет, то ничего готовить не нужно.

- Видите ли, господин барон, ещё вчера в Гломор отправился отряд дварфов, если там не окажется никакой угрозы, то необходимость в договоре отпадёт, и Гломор попадёт под юрисдикцию Дхалоу.

- Если это так, я только буду рад, что мои западные земли стали снова безопасны, но что-то мне подсказывает, что вести окажутся печальными. Когда вы ожидаете возвращение отряда?

- Они должны проверить город и провести в нём хотя бы одну ночь, потом сразу возвратиться в Дхалоу. Думаю, через полторы недели - это максимум, - они будут тут, - сказал глава совета.

- Если до возвращения вашего отряда я погощу в Дхалоу, моё присутствие вас не утомит? Через полторы недели мы наверняка сможем решить вопрос принадлежности Гломора, а я бы за это время смог почерпнуть много полезного в вашей великолепной библиотеке.

- Конечно, господин барон, вы желанный гость в Дхалоу, будьте тут сколько, сколько посчитаете нужным.

- Тогда сегодня мы сделаем лишь ознакомительную прогулку по вашим шахтам, а уже после прибытия вашего отряда, поговорим об их повторном открытии.

Через час к нам пришли три дварфа, двое в полной броне, их секиры и кинжалы были изготовлены с содержанием кровавого камня, третьим оказался член совета, всем его оружием была связка ключей. Я спросил у воинов, известно ли им куда мы собираемся, на что получил утвердительный ответ. Звали их Гирим и Одрим, были они похожи, словно братья, и я не преминул спросить об этом. С улыбкой они ответили что не родственники, но дружны с детства.

- Может вы когда либо сталкивались с торхлами, или слышали о них? - спросил я.

- Нет господин барон, до сего дня мы считали торхлов бабьими сказками.

- Когда я впервые увидел торхлов, то меня едва не стошнило от этого зрелища, но не внешний вид нам грозит, как мне сообщил один знакомый дварф, нанести повреждения им сможет только оружие с добавлением кровавого камня. Не радуйтесь, одна капля их крови, попавшая вам на кожу, стопроцентно отправит вас к предкам, слизь покрывающая их тела плавит даже камень. Они очень плохо видят, но слух у них просто отменный, передвигаются они на четырех конечностях с приличной скоростью, так что убежать мы врядли сможем. Они умеют с огромной силой метать камни величиной с вашу голову, вырывая их прямо из пола, магия стихий на них не действует. Вот такие товарищи нас ожидают в шахтах. Так что первое и единственное правило - неукоснительно выполняйте мои команды.

- Ясно, господин барон.

- Ну, тогда выдвигаемся.

Вход в шахты был хитро замаскирован, один из торговых павильонов в зале оружейников имел интересную заднюю стену, на которой были начертаны пять рун, четыре укрепляющих по краям и в центре руна отражения. Эта была дверь в шахты. Прикрыв дверь павильона, старейшина нажал некоторые элементы барельефа, и стена, со скрежетом песка о камень, отъехала в сторону, пахнуло затхлым и сырым воздухом. Через пять метров мы наткнулись на решётку с прутьями толщиной в руку взрослого человека, некоторые были слегка изогнуты, инфополе сообщило о наличии в её металле пяти процентов кровавого камня. За решёткой в слое пыли лежали валуны с человеческую голову, словно оплавленые кислотой, некоторые были расколоты. Похоже, торхлы обстреливали её камнями.

- Я открою проход и пропущу вас, но вынужден буду закрыть его снова, каждые три часа я буду приходить сюда ожидая вашего возвращения, если через сутки вы не вернётесь, шахты будут вновь запечатаны, - сообщил представитель совета.

Решётку отодвинули с трудом, пришлось потрудиться всем. С противным скрипом створка отошла на небольшое расстояние, такое, чтобы можно было протиснуться дварфу в полном доспехе, следом прошли люди, которые были значительно тоньше. Когда решётку закрыли, представитель совета ушёл, стена лавки стала на своё место и всё погрузилось в темноту. Лавр зажёг лампу, ими дварфы снарядили каждого члена отряда и дали неплохой запас масла.

- Не спешите, и самое главное, соблюдайте тишину, - напомнил я всем. Мы продолжили двигаться по коридорам, которые постепенно стали уходить вниз, вскоре аккуратные стены коридоров сменились грубо обработанными, и мы дошли до первой развилки. Решётка, перегораживающая коридор по которому мы пришли, была словно проплавлена, а рядом с ней лежали кости и дварфские доспехи. Лавр поднял меч с пола, повертев его в руках хотел положить обратно, но я шёпотом сказал ему, возьми, в нем есть кровавый камень, в ближний бой не лезь, а вот метнуть его будет в самый раз, и от ядовитой крови подальше. Также на полу коридора лежала сорваная с петель каменная дверь, часть петли была вырвана из стены и лежала на полу. В голове родилась неплохая идея: вставив вырваную петлю в то место, где она должна быть, я при помощи стихий заплавил камень, немного укрепив его структуру, в это время петля едва не потекла, пришлось поддерживать и её форму. Заново вмурованная в стену петля медленно остывала, цвет её с малинового стал тёмно-коричневым. Пришлось, чтобы не тратить время, остудить её при помощи стихий. Давайте постараемся повесить дверь на петли, если придётся быстро отступать, эта дверь может стать нашим спасением.

Карячились мы где-то около часа, дверь оказалась чертовски тяжёлая. Я даже отчитал Анстию, полезшую нам помогать:

- Моя дорогая, сколько себя помню, у меня на родине женщинам запрещали подымать большие тяжести, так что, отойди-ка в сторонку. Рован и дварфы подтвердили мои слова, сказав что и здесь все придерживаются этого правила.

Как говорят, при помощи стихий и какой-то матери нам удалось повесить эту дверь. Я достал кинжал, и попытался начертить руну, энегия стекала с лезвия, но начертать начала я не мог. Вспомнив структуру стило, которым я рисовал руны на уроке мастера Дунтола и порывшись в инфополе, я понял - чертить руны можно только цилиндрическим артефактом, который фокусирует потоки энергии в точку, изготовление его очень своеобразное и требует различных материалов. Стило Дунтола вкупе с противнем давали подобный эффект, жаль что я не попросил его показать, чем он чертил руны на стенах города, как я не додумался, что тонким стило не начертить таких рун. Конечно я могу сам сформировать подобный поток без артефакта, но концентрация внимания и затрата сил будут огромными, когда вернёмся, сделаю себе нужный артефакт, а пока придётся обходиться без него. Безопасность превыше всего, сталкиваться с торхлами неподготовленым я не хотел, лучше сбежать и закрыть дверь у них перед носом.

- Я хочу укрепить эти двери и стены, попрошу тишины и не отвлекать меня, - обратился я к своей команде.

Одно дело сказать - другое сделать, раз двадцать если не больше я пытался начертить начала порядка, но все время на что-то отвлекался и сконцентрированый поток рассеивался. Я начал злиться, но это только мешало. Я сел на пол и ненавидящим взглядом уставился на дверь.

- Отдохни немного, всё получится, - сказала Анстия и погладила меня по плечу.

Я едва не наорал на подругу, но вовремя спохватился, она не была виновата в моих неудачах, а наоборот хотела помочь.

Опёршись спиной о стену я закрыл глаза и постарался расслабиться, через пятнадцать минут я продолжил свои попытки. Наконец начало порядка засветилось синим светом, словно вырезанное в камне между петель, свечение его медленно угасало. Ещё два часа трудов и двери украшали пять начал, а на каждой стене, на уровне груди было начертано по два начала. Я облегчённо вздохнул. Осталась самая малость, дочертить руны. Сорок минут напряжённой работы и мой труд был завершён, если с этой стороны мы закроем дверь на засов, то никакой торхл нам ничего не сможет сделать. На двери и стенах были нанесены руны укрепления и отражения.

- Эти двери и стены я укрепил рунами, торхлы тут нас достать не смогут, да и следующий раз будет проще, уходя мы закроем дверь и весь путь до выхода в город будет безопасен, - объяснил я своей группе.

- Вы умеете начертать руны? - спросил Гирим, или это был Одрим, не важно.

- Да, меня учил мастер Дунтол, - ответил я дварфам. Они взглянули на меня с нескрываевым уважением.

- Давайте продолжим путь.

- Куда пойдём Ал, налево или направо,- спросил Рован.

- Всё время будем сворачивать налево, назад будет проще выбираться.

Час пути привел нас в тупик, но стены этого штрека содержали руду с высоким содержанием митрила. Подняв с земли кусочек руды я положил его в сумку. Когда мы вернулись назад к первой развилке, я предложил продолжить исследование левой ветви:

- Вторую развилку мы повернём направо, остальные налево. Анстия считай количество развилок, не хватало нам ещё заблудиться, следующий раз нужно брать с собой мел.

Несколько часов блужданий, и мы определили направление основного коридора, в ответвлениях которого были тупиковые ветви, в которых были залежи руды, кое где железо, иногда митрил, очень часто попадались скелеты дварфов, в основном с искореженной или проплавленной бронёй. Наконец мы дошли до конца основного коридора левой стороны и я увидел спуск в тоннель, расположенный ниже, стены внизу были словно прожжены или проедены огромным червем, как нора.

- Оставьте наверху лампу, если придётся быстро возвращаться, не хотелось бы пропустить подъём.

По нижнему коридору пришлось двигаться согнувшись, его высота не превышала полтора метра.

- В какую сторону пойдём? - шепотом спросил я.

- Давай по ходу нашего коридора.

Так мы двигались по этому своебразному тоннелю. Впереди раздались странные звуки, я быстро потушил лампу. В наступившей темноте было слышно лишь дыхание моей команды. Обождите тут, я вижу в темноте, пойду проверю что там впереди, с зажжённой лампой идти опасно. Переключив зрение на расширенный режим восприятия я пошёл вперёд. Полчаса пути вывели меня в какую-то пещеру, осмотревшись по сторонам, я обнаружил ещё несколько таких тоннелей, уходящих в разные стороны. Посреди пещеры были какие-то странные сооружения, вроде как хижины, похожие на кучи муравейников, штук с десять, расположены они были вокруг углубления, ступени которого концентрическими кругами уходили в глубину, теряясь в темноте. Идти вперед я не рискнул, мало того что могу перепутать вход в свой тоннель с другим, так ещё и не имею оружия против торхлов. Когда я вернулся назад, моя команда облегчённо вздохнула, я вкратце рассказал о том, что увидел.

- Нам нужно это увидеть, - попросили дварфы.

- И как вы это сделаете, не видя в темноте, зажжёте лампу, тогда велика вероятность что нам придётся очень быстро уходить, или вообще мы все погибнем.

- Так приказал совет, - печально ответил Одрим.

- Ладно, идем пока в темноте, и очень тихо.

Когда наша команда вышла из тоннеля в пещеру я попросил Лавра стоять у входа, чтобы мы по ошибке не вошли в другой. Медленно мы стали приближаться к центру, вдруг в тишине раздался громкий хруст, словно кто-то сломал сухую ветку. На минуту все замерли.

- Рован зажги лампу, осмотримся и сразу уходим, - сказал я.

Свет лампы осветил пещеру, сооружения были похожи на юрты из сморщенной кожи, чёрные провалы входов словно разинутые рты располагались со стороны воронки. Опять раздался треск, взглянув под ноги я увидел разбросаные по полу кости, на одну из них наступил Рован. Из воронки послышались противные звуки, словно мелкие коготки скребут по камню, а середина воронки, в глубине, изменила свой цвет с чёрного на бледно-зелёный.

- Валим отсюда, быстро, и смотрите под ноги, - шепотом сказал я. Видно нотки истерики в моём голосе подхлестнули моих людей, и они почти бегом бросились к Лавру. Последним в тоннель забежал я. Когда мы нырнули в тоннель, я бросил взгляд назад и увидел увеличивающееся свечение центра воронки, больше я не отвлекался. Как только вдали забрезжил свет лампы, установленной на верхнем ярусе, я дал команду потушить нашу лампу и ориентироваться на свет впереди. Когда мы вылезли наверх, то подхватив лампу помчались в направлении нашей первой развилки.

- Стоп, - сказала Анстия, - тут налево, мы едва не повернули не туда.

Впереди показалась заветная дверь, как только мы забежали за неё и начали закрывать, из коридора, по которому мы бежали, выскочили торхлы, они действительно передвигались с огромной скоростью. Я уже забыл насколько они отвратительны. За спиной послышались звуки, словно кого-то одолевают рвотные позывы, но тут дверь закрылась, отрезав неприятную картину. За дверью послышались странные звуки, удары камня, но укреплённая дверь была неприступна как скала.

Вернувшись к решетке, через которую мы попали в шахты я уселся на пол, рядом расположилась моя команда, ожидая возвращения представителя совета. Ожидание не было долгим, не прошло и часа как он появился.

Наши блуждания в шахтах продлились больше восьми часов. Поужинав, мы все повалились спать, усталость и нервное напряжение брали своё.

Утром меня с друзьями пригласили на совет, когда мы пришли в зал совета, там уже были Гирим и Одрим, наверняка они уже сделали свой доклад. Глава совета вежливо попросил рассказать о нашем путешествии. Ничего не скрывая я поведал о том, что увидел в шахтах.

- Да, ваши шахты довольно богаты, - сказал я и положил на стол кусок руды, который подобрал там, - это не самая богатая порода, есть там и получше, но даже в этой содержание митрила двадцать семь процентов. Можете отдать её своим рудознатцам, для подтверждения моих слов. Шахты ваши можно вернуть, но стоить это будет большого труда, и серьёзной подготовки.

После совета мы занялись своими делами, ожидая возвращения отряда дварфов из Гломора. Мне предстояло сделать артефакт для начертания рун, но пока я занялся библиотекой, там действительно было сокрыто много полезной информации.

70. Обязательства.

Потянулись дни ожидания, ребята осматривали город, блуждая по рынкам.

Анстия оказалась ещё тем шопоголиком, её интересовало всё, но больше всего оружие, броня и женские наряды, вот насчёт последнего я никогда бы не подумал, вспоминая как она сопротивлялась пошиву платья на королевский приём. Когда я спросил её об этом, то получил странный ответ, - кто-то говорил о том, что ему нравится, когда девушки ходят в платьях, да и это намного удобнее, чем всё время ходить в броне. Теперь я чаще её видел в платьях, она выглядела настолько непривычно и соблазнительно, что когда я её впервые увидел в обновке, то потянул в комнату. Она со смехом вырвалась сказав, что нас уже ждут на обед, и с весьма довольным видом ушла, покачивая бёдрами.

Рован с Лавром прикупили себе кое-чего из оружия и брони, остальное время проводили за тренировками. Я же дни напролёт пропадал в библиотеке, поход на рынок ждал меня впереди. Библиотека дварфов оказалась просто сокровищницей знаний, я надеялся в будущем посетить библиотеку в их столице, там наверняка было намного больше полезной информации.

Наиболее ценными находками стали книги из самых дальних секций, некоторые из них правда были в очень плохом состоянии. Там я обнаружил летописные источники о временах, когда шахты Дхалоу функционировали в полную силу, а мастера Гломора и Дхалоу ежегодно соревновались между собой - их изделия славились по всему континенту. В этой книге впервые упомянули о обнаружении проходчиками Гломора чужого подземного города, там же я обнаружил лист пергамента, исписанный дварфскими письменами, в этих записках я прочёл описание подземных тварей, с которыми я никогда прежде не сталкивался, даже не слышал о них, рядом была пометка с цифрами. Я тупо смотрел на эту пометку и не мог понять что она значит, и тут меня осенило - это номер стеллажа, до которого я ещё не дошёл. На самом нижнем уровне этого стеллажа я нашёл единственную книгу, которую ещё можно было прочесть, в толстом переплёте из меди, она весила наверное килограммов пять. В ней были отчёты командиров исследовательских отрядов из столицы, когда проходчики Друтароу обнаружили в Глагосийских горах чужие подземные города. Описанные в отчётах твари, вызывали сомнение в здравости рассудка побывавших там дварфов. Эта книга стала своеобразным бестиарием, в конце её была пометка, что после гибели трети воинов из отрядов, и полного исчезновения одного, было принято королевское решение о необходимости обрушить штреки, ведущие к этим городам. Ещё был один немаловажный факт, что во всех исследовательских командах присутствовали мастера рун, благодаря им удалось избежать полного уничтожения воинов.

Ради интереса я попробовал дать запрос в инфополе о тварях обитающих в подземном мире, ответ поверг меня в состоянии прострации, такого огромного и смертоносного разнообразия я не мог себе представить. Попробовал ограничить сферу поиска Глагосийскими и Красными горами, перечень остался тот же, только очерёдность другая. Закрадывалась мысль, что все глубочайшие подземелия миров связаны между собой и твари могут перемещаться между мирами.

Нужно делать свой артефакт для начертания рун.

После того, как я закончил в библиотеке, я отправился к мастеру Дунтолу, и был удивлён наплыву народа у него. На мой вопрос о причине сего события, он с довольной улыбкой сообщил, что мои успехи вдохновили многих дварфов учиться начертанию рун.

- Мастер Дунтол, не могли бы вы мне показать артефакт, при помощи которого вы чертите руны на стенах города, и рассказать, кто изготавливает подобные инструменты.

Нехотя мастер принес цилиндрический жезл, протянул его мне и рассказал:

- Этот артефакт один из самых старых, он великолепного качества, начертание рун при его помощи не требует такой колоссальной сосредоточенности как при использовании артефактов современных мастеров. Кстати, не могу понять, как вам удалось начертить руны в шахтах без артефакта, если конечно это правда.

- Да, у меня получилось, но это стоило огромных усилий и много истраченных нервов, могу обьяснить детально, но если вы не владеете магией, то вряд ли поймёте.

- Пожалуй не стоит, я спросил просто из любопытства. В каждом городе дварфов есть мастера, изготавливающие подобные артефакты, поспрашивай у кузнецов и ювелиров, старый мастер этого города давно умер, а кто его сменил, я, увы не знаю.

Я приступил к изучению артефакта. Состоял он из сплава голубого серебра, митрила и совсем немного кунлерита, на краю его было вплавлено кольцо из кровавого камня. Кунлерит давал хорошую проводимость для энергий, а кровавый камень имел такую структуру, что искривлял часть потока энергии таким образом, что та словно заворачивалась и шла навстречу основному потоку. Место встречи потоков являлось своеобразным грифелем этого "карандаша", им и чертили руны. Я несколько раз понаправлял энергии в артефакт и выяснил все его достоинства и недостатки. Вернув его мастеру я отправился в свою комнату, нужно всё хорошенько обдумать, а завтра на рынок за материалами.

У себя в комнате я перебирал свои записи, которые я делал в библиотеке, потом долго делал наброски артефакта, но всётаки решил пойти другим путём и сделать нечто новое.

Вскоре, спросить как дела, зашла Анстия, выглядела она просто восхитительно. Наши поцелуи долго не продлились - пришли Рован и Лавр. Я стал рассказывать, что нового узнал в библиотеке и о планах по изготовлению артефакта. Проводить меня за покупками вызвалась Анстия, она очень хорошо изучила рынки Дхалоу, идти решили завтра, в первой половине дня. Неделя уже прошла, ещё несколько дней ожидания и отряд дварфов должен вернуться из Гломора. Тогда всё и станет на свои места.

Утром мы с Анстией пошли за покупками, рынки уже жили полной жизнью. Для начала мы поискали древесину гумана. Слух о том, что белый барон вышел на рынок за покупками распространился со скоростью лесного пожара, все нам пытались что-то продать. Благо моя подруга знала куда идти, в противном случае, я бы блуждал тут до конца дня. Древесину гумана предлагали четыре продавца, два дварфа, альв и человек - торговец из империи Тхатих. Качество древесины было не очень хорошее, у альва и одного из дварфов так вообще стволики росшие год - полтора, я с негодованием им высказал об этом:

- Кощунство срезать гуман раньше пяти лет, это позор и бесполезное уничтожение столь ценного дерева, смотрите не наживите проклятие Древня, - припугнул я торговцев.

В итоге мы купили четыре стволика, один был просто отменного качества.

- Теперь нам нужны металлы и кровавый камень, - сказал я.

- Тогда нам к кузнецам и ювелирам, - ответила с улыбкой Анстия.

Через полчаса мы пришли на другую торговую площадь, нам предлагали всевозможные виды оружия и брони, различные украшения. Мы обошли множество кузнечных мастеров и ювелиров, прежде чем купили кровавый камень, голубое серебро и митрил, дольше всего искали кунлерит, за грамм этого металла я заплатил триста золотых монет, все очень дорожили этими материалами, но золото решает всё.

Проходя мимо одного из ювелиров мне приглянулось восхитительное колечко с тёмно-синими сапфирами, оно очень подходило к лазурному платьицу Анстии. Стоило оно сотню золотых, но я не пожалел денег, колечко действительно было произведением искусства. Я надел его на пальчик Анстии, которая обрадовалась подарку как маленькая девочка и бросившись на шею поцеловала меня при всех.

- Таким образом мы скоро дадим всем понять, что ты для меня не только советница, - тихо сказал я.

Анстия слегка порозовела, но настроение её по прежнему осталось великолепным.

- Все знают, что барон любит делать подарки, одни твои жезлы чего стоят, на это и спишут, - с улыбкой сказала она.

Когда мы вернулись в мою комнату я приступил к изготовлению артефакта, всё у меня было продумано, много времени я не должен потратить. Анстия устроилась на кровати, ей нравилось смотреть как я творю.

Разложив металлы и кровавый камень на каменном столе, я сел на стул. Абразивные потоки послушно отрезали тридцатисантиметровый кусочек древесины гумана и обработали его, превратив в цилиндр диаметром в полтора сантиметра. Разбив цилиндр на три части, я ещё раз провел обработку, теперь в воздухе вращалась заготовка, словно состоящая из трёх цилиндров разного диаметра, стоящих один на другом. Пятимиллиметровый цилиндр длиной десять сантиметров переходил в такой же длины сантиметровый, а тот в свою очередь в подобный, но уже толщиной в полтора сантиметра. Край самой тонкой части я заточил словно карандаш.

Удалив влагу из заготовки, произвёл её закалку. Теперь предстояло самое сложное - работа с металлами. Сложность заключалась не в том, чтобы нанести металл, а в формировании нужной структуры. Очень долго я добивался от сплава свойства проводимости энергий только в одном направлении, получилось это лишь при добавлении кровавого камня. Полученный сплав я стал тонкой струйкой наносить на заготовку гумана, через полчаса получилась невзрачная на вид металлическая палочка, заточенная с одной стороны - такой вот гипертрофированный карандаш. Теперь я начал проводить воздействие на кровавый камень в сплаве, после моих манипуляций сплав покрывающий древесину мог проводить энергии только от широкого конца к заточенному, также шли две полосы по краям этого артефакта, шириной они были три миллиметра, через эти полосы энергия могла проходить только к древесине внутри артефакта. Самое интересное, что полосы, торец и острие имели тёмно-фиолетовый цвет и были слегка шероховаты, а поверхности, которые не пропускали энергии, были идеально гладкими и серебристо-голубого цвета.

Теперь я вплавил три кольца из кровавого камня на остриё артефакта внутренними диаметрами: три, семь и двенадцать миллиметров. Структуру этих колец я сформировал по аналогу артефакта мастера Дунтола, кольца искривляли потоки энергий так, что они шли навстречу основному потоку и фокусировались прямо перед остриём. В зависимости от того, в какую часть артефакта направляешь энергию, появлялась точка соответствующего диаметра. При помощи моего артефакта можно рисовать руны разных размеров, от больших, подобных тем, что нанесены на стенах, до малых, что можно нанести на клинок или наконечник стрелы, среднюю часть я хотел использовать при начертании рун на броне и щитах. Назову этот артефакт Рунарь. На верхней части артефакта я выгравировал надпись "Рунарь" и украсил его разнообразными изображениями, листья соседствовали с ручьём, огонь полыхал рядом со шлемом и мечом, животные, птицы, строения, люди. Всё смешалось в хаосе, также там были символы смерти - череп и кости. Гравировка получилась превосходной. Теперь я начал пропускать через сердцевину Рунаря поочерёдно все типы энергий, пропуская максимально возможный поток. Остался хаос, честно говоря я немного боялся, чтобы избежать выброса, я поместил Рунарь в своеобразную сферу порядка, и открыл путь энергии хаоса через него. Что с ним происходило я не понимал. Наконечник Рунаря переливался всевозможными цветами, словно на нём плясало живое пламя, рисунки гравировки также вспыхивали огнями. Когда я ощутил, что гуман в середине изменил структуру и уже стабилен, я прекратил направлять.

Взяв в руки свое творение я попробовал начертать начало порядка на столе, это вышло так легко, что я заулыбался.

- Получилось, - сказал я.

Анстия взяла Рунарь в руки и рассматривала его.

- Красивая вещица, при её помощи ты сможешь рисовать руны?

- Да дорогая, - сказал я с улыбкой.

- Час назад приходил посланник совета, но достучаться до тебя пока, ты творишь невозможно. Я сказала ему, что когда ты закончишь, мы придём.

- Чего он хотел?

- Он сказал что вернулся отряд из Гломора.

- Тогда идём быстрее, узнаем, что за вести принесли дварфы.

По дороге мы зашли за Рованом и Лавром и отправились в белый зал.

Совет нас встретил в полном составе, также присутствовали ещё три дварфа в очень хорошей броне.

После вежливого приветствия глава совета объяснил, что вернулся отряд из Гломора, и указал на троих дварфов.

- Я слышал что посылали девятерых, - сказал я.

- К сожалению остальные погибли, - ответил крепыш в броне.

- К какому решению пришёл совет, - задал я интересующий меня вопрос.

- Совет принял решение уступить Гломор вам, господин барон, но мы должны заключить соответствующий договор.

- Хорошо, но не могли бы отважные воины рассказать мне, с чем они столкнулись в Гломоре, и как погибли их товарищи.

После разрешающего кивка Морада, один из воинов начал свой рассказ:

- Рассказывать то особо нечего, когда мы вошли в город, то остановились в первом же жилом помещении на ночёвку, дежурили по двое. Дверь мы заперли на засов. Ещё никто не заснул когда засов сам отъехал в сторону и дверь отворилась, за дверью была темнота, словно живая, но она не выходила на свет. Один из наших, Борим, подошел ближе, надеясь закрыть дверь, как из темноты выскочило чёрное щупальце, и обвившись вокруг горла Борима потянуло его в проём, оно медленно таяло, словно испаряясь на свету. К Бориму подскочил его друг и перерубил щупальце, но из темноты выскочило еще несколько черных жгутов и рывком утянули воинов во тьму. И все это происходило в полной тишине, нам в уши словно ваты набили. Вадрим обвязался верёвкой передав её конец нам и прыгнул к дверям, желая их закрыть. Он не успел прикоснуться к двери, как его утянуло в темноту, рывок был такой силы, что мы покатились по полу как малые дети, нас утягивало к дверям. Мы напряглись и стали вытаскивать тело Вадрима из тьмы. Когда мы вытянули его, он был жив, но без сознания. Пока мы закрывали дверь, мы потеряли ещё одного воина. Всю оставшуюся ночь какая-то сила пыталась поднять засов и открыть дверь, мы больше не смогли заснуть. Ближе к утру, когда световые каналы города осветили его помещения, ощущение ваты в ушах пропало и попытки открыть дверь прекратились. Отважились открыть дверь мы лишь ещё через час. Мы спешно собирались, пытаясь побыстрее покинуть это проклятое место. Вадрим уже очнулся, но был не в себе, вздрагивал от любого шороха, говорил что-то не связное. А на обратном пути на нас напал пещерный огр с какими-то мелкими тварями. В том бою мы потеряли ещё троих. Когда мы выбрались наружу, то не спешивались до темноты, стараясь уйти подальше от Гломора.

- Если я правильно посчитал, то вас должно остаться четыре, а вижу только троих.

- Вадрима отправили к лекарям, - ответил глава совета.

- Я хотел-бы на него взглянуть, я очень неплохо владею магией жизни.

- Да, конечно, вас проводят, но после необходимо вернуться к договору, если вы не изменили своего решения.

Нас проводили до местного лазарета, Вадрим, внешне крепкий дварф, вздрагивал от малейшего звука, инфополе сообщило о значительных повреждениях коры головного мозга. За ним ухаживали дварфские женщины, я их впервые так близко рассмотрел, они оказались низенькими, но весьма миловидными. Подошёл старый дварф, он сказал, что Вадрим очень боится темноты и требовал дать побольше света. В комнате действительно стояло очень много ламп. Отозвав старого дварфа, оказавшегося лекарем, я ему тихо сказал:

- У Вадрима повреждён мозг, я пожалуй смогу исцелить повреждения, но восстановлением рассудка я никогда не занимался, даже не знаю с какой стороны подойти, думаю нужна помощь родных и друзей, они не должны оставлять его одного. Я слышал, что один из дварфов пострадавший подобным образом покончил с собой.

- Я всё объясню его родным, - сказал старик.

Процесс исцеления затянулся, мозг словно пытался затереть страшные воспоминания и не желал восстанавливать клетки. Я усилил потоки энергий, Вадрима начало трясти, он что-то бессвязно говорил, действуя по наитию я начал говорить на дварфском, успокаивая Вадрима, говоря что все его друзья и родные рядом и ему нечего боятся, он сильный воин и сможет выдержать многое.

После этой процедуры я почувствовал себя опустошённым и попросил у местного доктора глоток дварфийского крепкого, этот чудесный настой вернул мне силы, но ко вкусу его я никак привыкнуть не мог.

Когда мы вернулись в зал совета там был один Морад. Он попросил у нас пятнадцать минут чтобы собрать совет.

- Почтенный глава, прикажите заодно накрыть на стол, на сытый желудок сподручней принимать важные решения, - попросил я, чувствуя, что мне нужно восстановить силы, потраченные мной на лечение Вадрима и создание Рунаря.

После трапезы мы приступили к заключению договора, в котором прописывались обязательства обоих сторон. Дварфы оказались педантичными словно немцы, стараясь рассмотреть все возможные варианты событий. Без Анстии я бы пропустил много важных моментов, не понимая их значения. Составление договора затянулось на несколько часов. В результате мы пришли к следующему:

1. Барон Ал обязуется приложить максимальные усилия для открытия шахт Дхалоу.

2. Дхалоу обязуется оказать посильную помощь барону и его людям в освобождении шахт.

3. В случае открытия шахт, Дхалоу обязуется приоритетным торговым партнёром всегда рассматривать баронство Ала, и от имени всех дварфов, отказывается от прав на город Гломор в пользу барона Ала, но при условии, что он даст всем дварфам, желающим поселиться в Гломоре права, равные с правами граждан его баронства.

4. Дхалоу может в любое время запросить помощи у баронства, равно как и барон Ал у Дхалоу.

Четвертый пункт дольше всего обсуждался, дварфы всевозможными способами пытались выцарапать у меня обещание, что я приду к ним на помощь, если торхлы вновь прорвутся. В итоге всё решило моё устное обещание, что я не оставлю Дхалоу в беде. Моя репутация снова сделала свое дело.

Уже на пути домой довольная Анстия шепотом сказала:

- Дорогой, ты понимаешь, что заимеешь огромный богатейший подземный город в свою собственность, даже если тебя лишат титула и земель он останется твоим, согласно договора, корона не имеет на него права. Готовься ко всевозможным уловкам со стороны короны и не только, у тебя будут всячески пытаться его отобрать, если правда, что писали о Гломоре, он едва не стал столицей дварфов, богатства его шахт огромны.

- Но самое первое - нужно его освободить, а до этого освободить от торхлов шахты Дхалоу, и поверь мне, это совсем не увеселительная прогулка. А уж восстановление Гломора и вовсе дело не одного дня.

- Пройдись по торговым рядам Дхалоу, по местным тавернам, там с момента отправки отряда в Гломор, его восстановление - самая первая тема для обсуждений. Одно слово о том, что Гломор свободен и перед его вратами будет стоять уйма дварфов, готовых стать твоими поддаными.

- Ладно, время покажет, а пока надо дожить. В первую очередь подготовка к освобождению шахт Дхалоу, всё остальное - потом.

71. Без подготовки в бой ни ногой.

На следующий день ко мне зашёл Тарим и сообщил, что дварфов, желающих участвовать в освобождении шахт, уже около двадцати, и количество желающих постоянно увеличивается.

- Нам не нужно такое количество воинов, им просто негде будет развернуться, нужно отобрать лучших воинов в тяжёлой броне со щитом и лучших стрелков. Две группы по пять человек, в каждой три щитоносца и два стрелка. Щиты должны быть ростовые, прямоугольной формы. Когда команды будут в сборе пусть приходят ко мне.

- У дварфов практически нет лучников, мы сражаемся в ближнем бою, - сказал Тарим.

- Неужели нет воинов хорошо обращающихся хотя бы с дротиками, понимаете, с торхлами нельзя вступать в ближний бой, это чревато гибелью, нужно всего четыре воина, искусных в метании дротиков, или стрелки.

- Мы постараемся найти.

- Ладно, постараемся исправить этот прокол, пригласите ко мне ваших лучших мастеров кузнечного и инженерного дела, для них у меня будет очень важное задание.

Пока Тарим собирал дварфов я порылся в инфополе и сделал необходимые мне чертежи.

Ближе к обеду появился Тарим, с ним пришли четыре пожилых мастера кузнечного дела. Я попросил их взлянуть на мои зарисовки и объяснил, что это устройство называется арбалет, оно имеет огромную пробивную силу и пользоваться им намного проще чем луком. Проблемы в его изготовлении быть не должно, единственную сложность может вызвать изготовление плечей арбалета, для этого нужна очень хорошая пружинная сталь. Мастера долго переговаривались, двое взялись за изготовку стали для плечей, остальные за изготовление остальных частей, сборку решили проводить совместно. - Нужно сделать шесть арбалетов. Наконечники арбалетных болтов должны содержать кровавый камень. Уважаемый Тарим, пусть совет обеспечит мастеров нужными материалами. Так же прошу изготовить стрелы для лука, с широкими наконечниками, они должны быть с добавлением митрила. Ещё нам будет необходимо четыре длинных копья, наконечники которых должны содержать кровавый камень и быть такой формы, чтобы не застревать в теле врага, легко вынимаясь из раны, древко копья необходимо на треть оббить металлом. Эти копья нужны второму ряду воинов, чтобы бить из-за спин щитоносцев, если торхлы полезут в ближний бой.

С воинами мы встретились в просторном помещении, нас проводил Тарим, моя комната всех вместить не могла.

- Прошу вас выслушать меня внимательно, я объясню особенности торхлов, чтобы вы понимали с чем столкнётесь и предложу мой вариант тактики, если будут какие-либо вопросы и предложения, мы их обсудим здесь, потому что в шахтах на разговоры времени не будет, - начал я, возражений не поступило.

После того, как я рассказал то, что знаю о торхлах, лица воинов посмурнели.

- Я предлагаю следующую тактику: щитоносцы должны держать строй укрываясь за щитами, поверьте это будет нелегко. Стрелки из-за щитов будут бить по торхлам. Второй ряд будет вооружён арбалетами, которыми нас должны снабдить ваши лучшие мастера, и длинными копьями, которые понадобятся для сдерживания торхлов, если те попрут в ближний бой. Щиты я укреплю рунами, но вы должны понимать, что даже если щит не разрушится, то удар одного или нескольких валунов будет не легко выдержать. Второй ряд должен быть всегда готов подменить товарища из первого ряда, если тому понадобится лечение. Наша задача закрыть ход на нижний уровень левого крыла, потом провести разведку правого и при обнаружении подобных лазов их также нужно блокировать. Позже мы будем думать стоит ли лезть на их территорию. Не забывайте, ближний бой - самая крайняя мера, одна капля их крови, попавшая на вашу кожу - и вы труп, поэтому, если придётся бить копьями, держите вымазанные в крови наконечники подальше от своих. И ещё, камень попавший в любопытную голову, так же легко отправит к праотцам, как и ядовитая кровь торхлов.

По тактике возражений не поступило, воины были опытные и поняли, что это оптимальный вариант. Один из воинов спросил:

- Чем мы будем закрывать подземные ходы торхлов?

- Наша задача сдержать атаки торхлов и вытеснить их на их уровень, потом мы передадим размеры провала и ваши дварфы, господин Тарим, должны в очень краткие сроки доставить каменную плиту соответствующих размеров и стальные стержни для её закрепления, плиту укрепим рунами. К изготовлению заготовок пусть приступят немедленно, приблизительную ширину штреков в шахтах вы знаете. В дальнейшем стоит все коридоры шахт оборудовать укреплёнными дверями, тогда можно будет избежать потерь среди шахтёров, если те обнаружат новый ход в подземелья торхлов.

- Но мастер Дунтол очень стар, вряд-ли ему хватит сил на этот поход, - сказал один из воинов.

- Я обучался у мастера Дунтола, и сам вполне способен начертать нужные руны, можете поинтересоваться у своих соплеменников, участвовавших в прошлом походе в шахты. Когда будут готовы арбалеты, вы должны будете потренироваться их использовать, тогда же и принесёте щиты, я начерчу на них руны укрепления и отражения.

Через несколько дней появился первый арбалет. Опробовать его решили на манекенах в помещениях, где обучаются основам боя молодые дварфы. Чтобы взвести арбалет мне пришлось приложить немалые усилия. На манекен надели кольчугу из дварфской стали, болт, выпущенный мной, пробил манекен навылет. Дварфы с отвращением смотрели на это чудовищное изобретение.

- Сделайте плечи чуть потоньше, чтоб легче было взводить арбалет, и просьба к мастерам, не изготавливайте их ни для кого, пусть они служат только для боя с торхлами и иными тварями. Не хотел бы я стоять в строю под стрелами из подобных чудовищ. Наверное только полная броня с доброй толикой митрила да ещё и укреплённая рунами выдержит их попадание.

- Господин Тарим, каменные плиты готовы? - уточнил я.

- Готово три, через день будут готовы ещё две, - ответил Тарим.

- Тогда пусть их перетащат ко входу в шахты, выступаем по готовности арбалетов, почтенные мастера, сколько вам ещё нужно времени?

- Арбалеты будут готовы через два дня, мы немного ослабим плечи, а так всё готово, копья тоже готовы. Четыре колчана стрел мы сегодня доставили в вашу комнату - ответил один из мастеров.

- Хорошо, как только арбалеты будут готовы, собираемся тут, несколько часов на тренировки, после чего выступаем. С завтрашнего дня подносите щиты, буду их укреплять.

Следующие два дня я занимался нанесением рун, ко мне даже зашёл мастер Дунтол посмотреть на мою работу. Он остался доволен, но более всего его поразил Рунарь. Он попросил сделать для него нечто подобное, но только для начертания средних рун, наносить большие он мог своим инструментом, а малые чертить не позволяло севшее зрение. Артефакт для него я изготовил в тот же вечер, материалов осталось в избытке, а благодаря простоте его изготовления я потратил лишь чуть больше часа времени, его я украсил гравировкой, сделав на сплаве серебра и митрила золотые узоры и надпись на дварфийском: "Мастеру Дунтолу от благодарного ученика - барона Ала". Старик был очень рад подарку и сильно удивлён быстротой изготовления артефакта, но испробовав его, убедился в отменном качестве моего изделия и ещё раз поблагодарил.

Дольше всего я провозился со стрелами для Анстии, я не знал как они себя поведут, поэтому заранее нанес на наконечники стрел одного колчана кровавый камень, на случай если мои ожидания не оправдаются. На наконечники оставшихся трёх я наносил руны, их я разработал сам: при прикосновении к телу торхла наконечник стрелы испускал энергию порядка которая выстраивала в одном направлении атомы углерода, кислорода и водорода в направлении движения стрелы, должен был получиться своеобразный прокол тела торхла за счёт его же ресурсов. Когда мы с Анстией пришли испытать на манекенах первые изготовленные мной стрелы, то я был удивлен эффектом. Получился своеобразный бронебойный вариант, стрела прошила манекен насквозь и наполовину ушла в камень стены.

- Будем надеяться на торхлах будет действовать также эффективно, - сказал я.

С трудом вынув стрелу из стены я увидел, что руна на наконечнике разрядилась и осталось одно лишь начало порядка.

С середины следующего дня дварфы, и Рован с Лавром, тренировались с арбалетами, результатом тренировок я оказался доволен, заряжали арбалет за несколько секунд, точность стрельбы на небольшом расстоянии была отличной, отряд был готов к бою.

- Завтра утром собираемся у входа в шахты, господин Тарим, вас проинформирует, где конкретно. И ещё, господин советник, пусть завтра там же соберутся дварфы, которые принесут нам плиты для заделки провалов. Также найдите парочку толковых картографов, задачей которых будет составление схемы шахт. Работы предстоит много.

На завтрашний день возле торгового павильона, в котором был сокрыт вход в шахты собралась уйма народа, слух о предстоящем походе распространился по городу, воинов моего отряда выделяли тяжёлые щиты и арбалеты, через толпу зевак трудно было пройти. Прибыл даже глава совета, он пожелал нам удачи и мы под ободряющий шум толпы вошли в лавку, а затем в подземелье. Когда мы прошли решётку, её опять закрыли, стену в лавку не возвращали на прежнее место, а перед решёткой постоянно дежурил дварф, готовый позвать команду с каменной плитой.

Мы начали свой путь до развилки, дверь, закрытая нами ранее, оказалась целой, а за ней было тихо.

- Первая тройка щитоносцев, займите позицию, - скомандовал я.

Дварфы стали в ряд, практически перегородив коридор, щиты уперли в камень пола. Слева с трудом протиснулся один из дварфов, он убрал засов и открыл дверь, сразу получив здоровенным камнем в голову. Тело его упало на пол, ещё несколько камней ударили в щиты, заставив щитоносцев скривиться от боли.

- Закрыть его щитами, стрелки - бить по готовности.

Приподняв щиты, воины сделали три шага вперёд и стали ровно в проёме двери, поверженный дварф остался за их спинами. Крикнув, чтобы бросили в коридоры факелы, я подбежал к раненому, ему раздробило челюсть и погнуло шлем. При помощи стихий я выровнял шлем и снял его с головы воина, тот был ещё жив. Сколько я его лечил, не знаю, пока восстановливал костные ткани челюсти и зубы, потом регенерация мягких тканей, устал так, словно на мне пахали. Когда закончил, услышал дикие, отвратительные крики умирающих торхлов - работали копейщики.

- Как стрелы?, - спросил я у Анстии.

- Намного эффективней арбалетов, - с улыбкой ответила лучница.

- Помогите, - обратился я к двум дварфам. Те подняли тело поверженного товарища и понесли его за мной к выходу из шахт.

- Нам сразу открыли, как только занесли воина за решётку, я сразу отправился наружу, народа там не убавилось. Увидев советника Тарима, я обьяснил, что воин сильно пострадал и ему нужно пару дней на восстановление, сегодня он не помощник - мне нужна замена. Я увидел в толпе Гирима, и спросил:

- Привет дружище, твой друг тоже тут? Гирим с улыбкой утвердительно кивнул.

- Не желаете помочь нам в шахтах, один из ваших выбыл, и мне нужны воины?

- Отчего же не помочь, с радостью, - ответил подошедший Одрим.

- Тогда поспешим, там сейчас идёт бой.

Мы быстро ушли в шахты. Когда мы подошли к нашей группе, то я обнаружил ещё двух раненых, один баюкал руку, в его щит одновременно ударило три камня, он упал, получив сильнейший ушиб. Но дварфы вовремя среагировали, не дав торхлам прорваться в образовавшуюся брешь. Упавшего сразу сменил свежий воин со щитом. Вторым был дварф, получивший скользящий удар по голове, его беспокоило лишь обильное кровотечение из небольшой раны на голове, которое уже перевязали товарищи. Перед щитоносцами лежало четыре мёртвых торхла. Впереди, в полутьме коридоров, маячили тени ещё живых тварей, факелы догорали.

- Принесите ещё факелов, они нам очень понадобятся. Не забывайте, они бьют больше на звук, видят очень плохо, так что соблюдайте тишину, - сказал я, и на мой голос сразу прилетел камень, остановленный щитом. Гириму и Одриму отдыхающие дварфы обьяснили как пользоваться арбалетом, я же разрешил им сделать по нескольку выстрелов в дальнюю стену, чтобы на практике закрепить навыки.

Когда принесли ещё факелов, коридоры левой стороны осветились лучше. Ещё полчаса слаженной работы и последний торхл с душераздирающим воплем издох перед щитоносцами. Я подлечил всех раненых, мы могли двигаться дальше.

- Беда, трупы этих тварей и их ядовитая кровь будут мешать нести каменную плиту, если кто нибудь вымажется в их крови - гарантирован труп. Вернувшись к решётке я позвал Тарима, когда тот пришёл, я обрисовал ситуацию:

- Срочно нужны алхимики, нужно чтобы они использовали любое средство нейтрализующее кровь торхлов, нам нужно очистить щиты и копья, также необходимо очистить коридор где шёл бой, он весь в ядовитой крови. Ещё нужна команда дварфов, которые должны аккуратно убрать тела торхлов из коридоров, пока мы будем удерживать проход на правую сторону от развилки не предпринимая никаких действий, а вот по левой стороне продолжим продвигаться вглубь. И пришли уже, наконец, картографа.

Когда я вернулся к своей группе, то отделил три щитоносца, два копейщика с арбалетами и Лавра. Подняв потоками стихий лампу, я аккуратно направил её в правый коридор, и медлено опустил на пол, на расстоянии метров десяти от нас, там начинался изгиб коридора.

- Вы должны удерживать этот коридор, хоть торхлы и не нападали с этой стороны, но глупо надеяться, что их там нет, самое главное - не шумите. Остальная наша команда медленно пошла в левый коридор. Мы неспеша продвигались, обследуя каждое ответвление, пара шитоносцев стояла, перегородив основной коридор, за ними стояли два копейщика и Рован. Оставшийся щитоносец, я и Анстия обследовали ответвления. От меня пользы было как от фонарного столба - я освещал коридоры, посылая вперед факел, передвигая его по воздуху потоками стихий. Всё шло без происшествий. Время текло незаметно, так мы добрались до провала на подземный уровень. Ребята заняли позиции, а я вернулся назад, правда один раз свернул не туда, но все ответвления были безопасны, и я лишь потратил немного больше времени.

В коридорах трупов торхлов уже не было, и много где были подвешены лампы, оказывается под потолком были вмурованы крюки, на которых их можно закрепить. Я встретил дварфа с помощником, он нес своеобразный планшет и делал там какие-то записи, представился он картографом.

- Коридоры дальше безопасны, но очень прошу, постарайтесь чем можно меньше шуметь, - попросил я их.

Когда я выбрался наружу народа стало значительно меньше, но работа кипела. На мой вопрос нашли ли алхимики средство обезвреживающее кровь, я получил отрицательный ответ. Пришлось порыться в инфополе, где я нашёл подсказки - кровь торхлов нужно обрабатывать три раза, каждый раз новым составом, это оказался самый простой способ нейтрализации. Об этом я и сообщил Тариму, он тут же подозвал старого дварфа и попросил объяснить всё ему. Старик попытался начать возражать, но я перебил его, попросив побыстрее проверить этот способ. Через полчаса прибежал запыхавшийся алхимик, следом за которым потянулись многие другие мастера их профиля с помощниками, все несли с собой многочисленные стеклянные и металлические сосуды. Началась обработка коридоров. Час спустя алхимики вернулись, утверждая, что в коридорах яда больше нет.

- Теперь пусть ваши дварфы несут плиту, отверстие там немногим больше полутора метра диаметром, коридор шириной два с половиной метра, металлические прутья должны быть длиной три метра, я буду ждать, чтобы проводить их до места.

- Не стоит беспокоиться, я приказал картографу помечать центральный коридор мелом, там уже должны развесить лампы, как я понял, провал находится в конце центрального коридора.

- Хорошо, тогда я пойду к своим людям, проинструктируйте всех, кто идёт в шахты, обязательно соблюдать максимальную тишину, - попросил я советника.

Когда я вернулся назад, то все было тихо, ребята лишь сообщили о странных звуках, словно огромная сороконожка бегает по тоннелю, но ни одного торхла за это время не появилось из пролома. Час ожидания, пока притащили плиту, показался мне вечностью. Ты сидишь и каждый миг ожидаешь, что из темноты пролома на тебя выскочит такой "красавец", как торхл, или же прилетит валун. Сначала послышались шаркающие шаги и тяжелое дыхание, потом из-за поворота показались дварфы, семеро их тянули здоровенный каменный диск, толщиной сантиметров двадцать пять. Я жестами им указал на провал, который необходимо было закрыть. Когда плиту разместили над провалом, все облегчённо вздохнули, но беда была в том, что пол был неровный и в щель под плитой спокойно можно просунуть руку. Дварфы, притащившие эту плиту, двигали её по полу, но результат был тот же, мешал выступ справа, если убрать сантиметров двадцать породы, то плита плотно ляжет на пол.

- Приподнимите плиту хотябы на пару сантиметров и установите на небольшие камешки, мне нужно немного времени, не больше минуты, - попросил я дварфов.

Когда дварфы всё сделали и отошли, я применил потоки энергий, сходные тем, при помощи которых я разрушал каменные ступени к схронам разбойников в красных скалах, сейчас я старался сделать идеально ровную площадку. Когда я преобразовал в рыхлую структуру мешающий выступ породы и камни, поддерживающие плиту, они рассыпались и плита с гулким звуком осела, подняв облако пыли.

- Быстрее металлические стержни, - сказал я.

Положив стержни на плиту, я повернул их так, что их торцы уперлись в противоположные стены штрека. Потоки энергий разрушали скалу, создавая паз тридцатисантиметровой глубины, в который вошли концы стержней. Теперь плиту снизу поднять стало невозможно. Из под плиты раздался скрежет, помня с какой скоростью торхлы могут разрушить обычную преграду, я достал Рунарь и судорожно стал наносить руны отражения и укрепления как на плите, так и на полу вокруг неё.

Когда я закончил наносить руны, то с облегчением вздохнул - эта часть шахт стала безопасна, по крайней мере на время.

День подходил к концу, все вымотались. Если покинуть шахты сейчас, то завтра придётся тратить много времени, заново обследуя все ответвления левого крыла, я даже не говорю о правом. Лучше сделать дверь, отрезающую неисследованную часть шахт и уже очищенную от торхлов. Вызвав Тарима я обрисовал проблему - нужно быстро соорудить дверь и укрепить её рунами, подыскав подходящее для установки место. Я медленно пошел по правому коридору, Анстия лишь недовольно сверкнула глазами и пошла за мной, держа лук наготове, как только мы прошли изгиб, на котором стояла лампа и оказались на развилке, мы пошли левым коридором, он оказался очень длинным. Через десять минут пути Анстия зажгла лампу, уменьшив пламя до минимума, так в абсолютной тишине мы шли ещё долго, однотипные изгибы штрека тянулись один за другим, из-за этой однотипности я едва не свалился в провал. Мы, медленно пятясь, стали выбираться обратно.

Когда мы вернулись, работа кипела.

Как оказалось, проще было перекрыть дверью левое крыло, там было место, где стены сильно сужались, правое крыло, наоборот, имело довольно широкие коридоры. Через два часа дварфы приволокли каменную дверь с уже вмурованными петлями и хитрым замком, открыть который можно с обеих сторон. Дверь была украшена резьбой, я вопросительно взглянул на Тарима.

- Они сняли эту дверь со входа в одно из неиспользуемых помещений, летописи говорят это были склады руды. Правда пришлось немного подогнать размер, - ответил советник.

Ещё два часа мы потратили на установку двери, и укрепление её рунами, мне опять пришлось использовать энергии, чтобы избежать лишнего шума. Все лампы в коридорах дварфы потушили, оставили гореть лишь две, пополнив запас масла в них до максимума. Одна перед дверью в коридор, ведущий к городу, вторая перед поворотом в правое крыло - там оказался крюк. Огонек сделали небольшим, масла должно было хватить более чем на двадцать часов.

Пора отдыхать, что-то мне подсказывало, что впереди нас ждет ещё много трудностей. Но как говорят - утро вечера мудренее. Мы закрыли все двери и пошли ужинать.

72. Правое крыло.

После завтрака люди и дварфы моего отряда стали собираться у входа в шахты. Горожане, обеспечивающие поддержку нашего мероприятия, уже вовсю работали. Картографы были на местах, перечерчивая свои наброски на качественную кожу, и к моменту выступления нашего отряда у меня в сумке лежала превосходная карта левого крыла шахт. Алхимики подносили ко входу свои ингредиенты. Рабочие подравнивали поверхности каменных плит - будущих крышек, для входов на уровни торхлов, также я увидел две заготовки каменных дверей, к ним уже крепили петли.

От Совета опять был Тарим, я попросил его обеспечить нас приличным количеством факелов и ламп.

Вскоре подошёл пострадавший вчера воин из моей команды и сердечно поблагодарил за столь своевременое исцеление, позволившее избежать увечья. Он попросил его снова принять в наш отряд. Инфополе сообщило о восстановлении резервов его тела на 73%, я ещё раз восхитился крепости дварфской расы.

- Если считаешь, что готов - добро пожаловать, тренировать и инструктировать тебя не надо. У меня возникло неприятное ощущение, что вчерашний день нам покажется увеселительной прогулкой.

Когда мы подошли к первой двери, я скомандовал дварфам выстроить стену щитов, и сунулся было открывать двери, как меня кто-то дернул за рукав, обернувшись я увидел такой гневный взгяд Анстии, что побоялся, что она мне сейчас заедет под глаз, взгляды рядом стоящих Рована и Лавра ничем лучше не были, но они лишь осуждали. Я отошёл в сторону и дал команду:

- Откройте дверь, но не стойте в проёме, прячьтесь за ней, вчерашний пример, надеюсь, всех научил быть повнимательнее.

Я понял, что теперь мои друзья и любимая будут меня чрезмерно оберегать, и мне придётся, как и всякому военачальнику, командовать из тыла, а весь азарт боя достанется моим друзьям. Хорошо, что хоть Фитлу я умудрился оставить в Партате, а то они с Анстией устроили бы мне "весёлую" жизнь.

Когда дверь открылась, коридор оказался пуст, мы свернули направо и дошли до развилки, по дороге увеличив яркость уже закреплённых ламп. При помощи стихий я максимально далеко отправил новую лампу, почти в конец коридора, следующий изгиб начинался рядом с новым ответвлением. Я попросил воинов, прикрывая друг друга, пойти и повесить лампу на крюк в потолке, мы же закрыли щитами вход в боковой коридор, в конце которого вчера был обнаружен провал на нижний уровень. Я продолжал руководить операцией:

- Одна группа перекроет коридор, Одрим и Гирим вы с ними, вторая идет со мной в первое ответвление, там с Анстией мы вчера обнаружили ещё один провал, будьте внимательны, он сразу за поворотом и свалиться в него - плёвое дело. Соблюдаем тишину, я буду светить. Второй ряд и свободные воины - развешивайте фонари, и ТИШИНА! Если торхлы попрут сразу из двух тоннелей, они смогут взять нас в клещи, и тогда мы умоемся кровью.

Мы действовали слаженно, я посылал фонарь на максимальное расстояние вперёд и щитоносцы медленно подходили к нему, остальная группа неспешно шла следом, развешивая фонари под потолком.

Так мы продвигались до пролома, как только мы закрепили последнюю лампу на потолочном крюке я, сообщив нужные размеры, отправил гонца за каменной крышкой, чтоб замуровать и этот пролом. Чтобы не тянуть время, при помощи энергий я выровнял площадку под будущую крышку. Щитоносцы заняли свои места, потянулись долгие минуты ожидания, если мы сюда добирались около часа, то движение с каменной плитой затянется на часа два, если не больше.

Не знаю сколько мы прождали, как услышали звуки, которые мог издавать лишь бегущий. Из-за поворота выскочил наш гонец и едва отдышавшись сказал:

- Наши, на второй развилке, ведут бой, потерь пока нет, но это не торхлы.

- Да ё-моё, крышку хоть несут? - спросил я.

- Да, я услышал шум боя на обратном пути, когда уже свернул в наш штрек, но вернулся взглянуть в чём дело и сразу сюда, - ответил дварф.

- Щитоносцы и два стрелка остаются здесь, если попрут торхлы или ещё кто, медленно отходите к выходу. Пока ждите рабочих, как только установят плиту, гонца ко мне. Остальные бегом на помощь первой группе.

Анстия, Рован, Лавр и я молча побежали к развилке. Возле самого выхода мы столкнулись с рабочими, несущими плиту.

- Поторопитесь, как только установите её - бегом за мной, мы будем держать оборону тут, - напутствовал я их.

Первая группа медленно отступала, на них напирала толпа небольших, чуть более метра существ: белесая кожа, узкие безглазые лица, вместо носа две вертикальных прорези. Рот с мелкими острыми как иглы зубами выглядел как воспалившийся шрам, вместо ушей было словно два кожаных пузыря, которые мелко дрожали. Эти твари издавали противные шипящие звуки и оказались хорошими пращниками, они были гибки и стремительны словно змеи, нередко уворачиваясь от арбалетных болтов, не говоря о копьях.

- Барон, сделай что-нибудь, - попросил Одрим.

- Что? - я судорожно думал, пока наше подкрепление немного ослабило напор тварей. Инфополе сообщило, что эти твари - валифы, жители подземелий, полуразумны и очень агресивны, уязвимы огню, имеют очень сильную регенерацию, хорошо мимикрируют. Уязвимым местом являются пузыри на голове, при помощи их они ориентируются в пространстве. Я забрал у Анстии колчан стрел без рун и принялся интерпретировать на ходу. На несколько стрел я нанёс начала огня и на их основе начертал руны огненной вспышки, при попадании в любую цель руна разряжалась, разогревая воздух вокруг до пятисот градусов. Передав стрелы Анстии, попросил проверить их эффективность. От одной стрелы треть коридора с валифами поглотило пламя, дикие крики, корчащиеся тела и вонь сожженной плоти стали результатом выстрела. Твари бросились наутёк, забирая с собой ещё живых. Анстия с ужасом смотрела на ещё четыре стрелы, которые я ей дал. В это время прибежал посыльный, сообщив, что крышка установлена, её нужно лишь укрепить.

- Если будет необходимо, ты их используешь, - сказал я Анстии указывая на стрелы, - мне нужно срочно укрепить плиту, пока из-под неё никто не выбрался. Я сорвался с места и умчался ко второму отряду. Когда я бежал по штреку, мне встретились спешащие обратно рабочие-дварфы, они лишь прижались к стенам, давая мне дорогу.

- Поторопитесь, там кто-то ломится из под плиты, - крикнул мне вслед один из работяг.

Я увеличил скорость. Когда я прибежал к месту где лежала плита, то увидел весь отряд, стоящий на ней, а она подпрыгивала вместе с ними на пять-семь сантиметров. Никогда мне не приходилось делать точную работу, в то время, когда меня подбрасывали каждые десять - пятнадцать секунд. первым делом я начал чертить руны на полу, укрепляя его, с одной стороны я начертил руны без проблем, со второй стороны начертание второй основы прервало бледно-желтое щупальце, выскочившее из приподнятой крышки и сбившее меня с ног, дварфы на крышке дружно подпрыгнули и тварь лишилась своей конечности, которая словно обрубок дождевого червя продолжала извиваться на полу. Один из дварфов откинул её копьём подальше. Дочертив руны на полу я принялся за плиту, это родео запомнится мне надолго. Через час всё было готово, осталось укрепить плиту металлическими штырями. Твари под плитой не давали это сделать, постоянно её подбрасывая. С трудом мне удалось сделать пазы в стенах, но попытки вставить штыри не приносили успеха, один толчок был такой силы, что штырь, один конец которого был в пазу, сломал ногу одному из воинов, мы оттащили его подальше, где я его и подлечил, воин поднялся на ноги, с удовлетворением потопав целой ногой и вернулся к товарищам на плиту. Вся эта ситуация меня начала бесить.

- Возьмите масло для ламп, на плите пусть останутся трое, когда твари приподымут плиту - постарайтесь залить масло в щель, нужно определить с какой стороны уклон.

Один из воинов достал металлическую флягу и налил масла на пол у края плиты, сначала с одной стороны, потом с другой. Масло с той стороны штрека, откуда мы пришли текло к плите, с другой - наоборот, от неё. Та же, что сбила меня с ног, или уже другая тварь приподняла плиту и её щупальца потянулись к нам. Трое дварфов стоящие на плите дружно опустошали бутыли с маслом, которое затекало под плиту и текло на нижний ярус.

- Как только масло вспыхнет, постарайтесь не столкнуться со щупальцами и прыгайте на плиту, пора заканчивать этот цирк, - сказал я.

Мощный поток стихии огня воспламенил масло, оно вспыхнуло и в нижнем тоннеле, раздался противный звук, на грани ультразвука, плита поднялась ещё выше, её приподнимало создание, напоминающее огромного помпейского червя, вид у этой твари был отвратительный. Пришлось метнуть в него раскалённую каменную иглу, потратив фактически треть своих сил, она прошила червя насквозь и врезалась в стену штрека, отколов солидных размеров кусок породы. Червь издал очередной противный звук и исчез в проломе, плита успокоилась. Мы быстро стали устанавливать штыри, пока не пришёл коллега этого чудовища, пришлось немного подправить пазы, сделал я их в попыхах не точно, один был ниже уровня плиты. С облегчением вздохнув мы ещё минут десять сидели и отдыхали, этот провал был замурован, но коридор шел дальше.

- Нужно исследовать коридор дальше, и убедиться в его безопасности, - объявил я нашей группе, - Подъём, вставайте, скорее всего тут недалеко тупик, хоть эта тварь и наделала шума, но мы не станем его дополнять.

Ламп у нас было ещё в достатке, мы аккуратно двинулись дальше, по дороге развешивая лампы, нашли несколько ответвлений, которые заканчивались тупиком в богатой породе, впереди забрезжил свет. Только мы прошли очередную тупиковую ветвь, длиной пять метров, в которую мы даже не заходили, поскольку она просматривалась целиком, как я увидел висящую впереди под потолком лампу и наших щитоносцев из первой группы. Подняв руку я уже открыл было рот крикнуть им, как меня поглотила тьма.

Первым что я увидел, когда очнулся было бледное лицо Анстии, я уже оказался за пределами шахт, вокруг суетились дварфы-лекари. Нещадно болела голова, притронувшись к ней я почувствовал повязку и продолжил ощупывать голову, Анстия с недовольством отвела мою руку.

- Прекрати, только-только удалось остановить кровь, ты итак ею залил все шахты, - с укором сказала она.

- Как это случилось, кто это меня так приложил, - спросил я.

- Это была одна из тварей, с которыми сражался наш отряд, этот гад скрывался в последнем ответвлении и так сливался со скалой, что мы его не заметили, увидели его только тогда, когда он метнул в тебя камень. Ещё бы на пару сантиметров вправо и путь барона Ала закончился бы в этих шахтах, - сказал подошедший Рован.

- Это валифы, они очень хорошо мимикрируют, зря я не придал этому внимания. Как долго я тут провалялся.

- Несколько часов.

- Что происходит в шахтах?

- Первый отряд по-прежнему держит оборону, они продвинулись ещё на тридцать метров, и вышли в пещеру, из которой выходит порядка семи штреков. Сейчас заканчивают установку двери перед этой пещерой, пригласили мастера Дунтола, он хоть и слаб, но согласился укрепить эту дверь, потом будем ждать твоего выздоровления, и теперь все дварфы, даже строители ходят в шахтах в шлемах. Ни у кого нет желания получить камнем в голову, - сказал подошедший Тарим.

- Нужно установить еще несколько дверей в левом и правом крыле, это сделает в будущем добычу руды безопасной, я на карте укажу места. Установку начинайте сейчас, укреплю я их потом, когда поправлюсь.

Тарим развернул кожаную карту левого крыла и набросок исследованного правого, я пальцем указывал где ставить двери, а советник делал пометки.

Когда я попытался встать, меня повело и мне пришлось снова лечь, большая потеря крови и солидный удар по голове сделали меня беспомощным. Следующий раз всегда буду брать Аглапия с собой, ведь лечить себя сам я так и не умею.

Меня отнесли в мою комнату, где за мной ухаживала Анстия, часто приходили друзья. Исправить положение помог случай, когда прошло шесть дней, прибежал Лавр и сказал, что встретил на торговой площади мага жизни и попросил его мне помочь.

Вскоре в комнату постучался мужчина средних лет в богатой одежде, представился он магом жизни.

- Чем могу вам помочь? - сказал он, напуская на себя таинственный вид.

- Рану на голове подлатайте, если вам это по силам, и достаточно, - сказал я, - не понравился мне этот маг, строил из себя чуть-ли не полубога, а по моим ощущениям был немного выше среднего уровня. - Во сколько мне обойдутся ваши услуги, - спросил я.

Это "чудо" начало совершать различные пассы над моей головой, достало средненького качества жезл, поводило им надо мной и поцокав языком выдало:

- Рана серьёзная, лечение обойдётся вам в пятьдесят золотых монет. Во время этой умной речи ко мне и зашёл глава Совета.

От такой наглости меня аж перекосило, этот проходимец, не используя и толики энергии, набивал себе цену на пустом месте. Я закипал, но Морад сказал:

- Совет заплатит за ваше лечение, господин барон.

Когда этот маг услышал мой титул, сразу именился в лице.

- Господин барон простите меня, я не знал с кем разговариваю, - начал он.

- Вы бы хоть для приличия использовали магию, а не танцевали вокруг меня, или же господин Аквидий выдал вам диплом за красивые глаза? - в гневе спросил я.

- Но господин барон, откуда вы знаете почтенного архимага Аквидия? - поинтересовался Морад.

- Барон является преподавателем магической академии, - с гордостью ответила Анстия.

- В таком случае я не возьму ни монеты за лечение, - испуганно ответил маг жизни, - прошу вас простить меня господин барон, помочь вам - мой долг, как выпускника академии.

- Да ладно уже, подлатайте меня и забудем всё как досадное недоразумение, - ответил я магу.

Маг так старался, что едва не упал от истощения, рана правда перестала болеть, и я почувствовал себя значительно лучше.

- Господин барон, завтра, когда восстановлю силы, я завершу лечение, - заплетающимся языком промолвил маг.

- Господин Морад, пусть уважаемый маг сегодня станет нашим гостем, дабы ему не пришлось завтра долго меня искать, ведь всякий труд заслуживает пропитания, хоть этим мы отплатим ему за труды.

- Конечно, господин барон, - ответил глава совета.

- Господин маг, как мне к вам обращаться? - спросил я.

- Беридий, - господин барон.

- Можно взглянуть на ваш жезл?

Маг молча протянул мне жезл. Да, вещица была среднего качества, и видимо раньше принадлежала магу воздуха, но вот немного подправить её возможность была. Я стал пропускать через жезл потоки жизни, наращивая мощь. В глазах помутнело, я немного пошатнулся.

- Ал, - резким голосом сказала Анстия, - ты ещё не восстановился. Позже меня ждала очередная мозгомойка о том, что я себя не берегу и далее в том же духе.

- Трудно вам было быть целителем после мага воздуха, Беридий, этот жезл не сразу принадлежал вам? - спросил я.

- Да, он принадлежал моему другу, когда мы исследовали пустоши, он погиб, мой жезл утащила какая-то тварь, и я забрал жезл друга, в память о нём, - ответил маг.

- Возьмите, - протянул я ему жезл, который стал на порядок лучше пропускать энергию жизни, - он стал значительно лучше, и облегчит ваш труд. Чем чаще будете лечить, тем более сильным магом станете. Завтра, когда восстановите силы, приходите и завершите свой труд.

- Беридий принял жезл и поклонившись покинул комнату, даже не удосужившись проверить как изменился его проводник, его ждал неплохой сюрприз.

Когда он ушёл на меня обрушилась Анстия. Она очень хорошела когда гневалась, а я любовался ею в это время, что её ещё больше заводило, если бы у меня не было травмы, то я бы уже точно схлопотал по щекам. Я бессовестно пользовался своим положением, схватил её и усадил к себе на колени, она повырывалась, но чтобы не тревожить мою рану, прекратила свои попытки, я пытался её поцеловать, а она уворачивалась. Наше противостояние длилось несколько минут, потом мы вместе рассмеялись, гнев Анстия сменила на милость. Наши поцелуи как обычно прервали, в этом городе невозможно уединиться - на этот раз пришёл Лавр. Он сообщил интересную новость: - в шахтах уже работали добровольцы, жажда поработать с митрилом выстроила целую очередь из желающих.

- Срочно найди мне Морада, если это не прекратить, то мы получим огромную кучу проблем.

Когда Морад пришёл я попросил немедленно прекратить добычу руды.

- Там, на нижних ярусах много тоннелей, которые проходят под городом, но помимо всего там есть переходы на ещё более глубокие уровни, если их не запечатать, то кто знает какой ужас ваша возня привлечёт из глубин, а вдруг тоннели проходят совсем рядом с жилыми районами? В подземном мире есть такие твари, что торхлы, по сравнению с ними, покажутся вам просто злыми детьми. Ваша жадность может погубить много жизней, - обрушился я на него. Морад выслушав меня быстро сообразил, чем может аукнуться эта несвоевременная добыча руды и выбежал за дверь, я услышал как он на ходу отдавал команды. Вечером Лавр сообщил, что добычу прекратили, было очень много недовольных, не все успели урвать себе столь ценный материал как митрил.

- Потерпят, добыча руды сама по себе опасна, а с учётом такого большого количества подземных тварей, обитающих под шахтами, глупо торопиться к ним на свидание, - ответил я другу.

Утром следующего дня ко мне явился Беридий, сразу с порога маг начал благодарить за свой жезл. Пришлось перебить его словесный поток и напомнить зачем он тут. Поток энергии, что он использовал в этот раз, был значительно мощней. Маг свалился без памяти, не рассчитав своих сил, он ещё не привык к обновлённому жезлу. Зато я почувствовал себя прекрасно, правда голова немного подкруживалась, но это от того, что я не до конца восстановил потерю крови. Позже Беридию я провел маленькую лекцию и ответил на его многочисленные вопросы.

Через три дня я снова был готов в бой. Но друзья с Анстией так не считали и заставили меня ещё два дня усиленно питаться и пить отвратительные дварфские микстуры.

Полученная травма вывела меня из строя практически на полторы недели. Когда мы снова собрались перед входом в шахты, у каждого был шлем. Как бы я не уговаривал себя, что не люблю носить на голове эту кастрюлю, вспомнив, насколько я был близок от гибели, я потуже затянул ремни шлема. Весь день я потратил на укрепление установленых дверей рунами. Когда наша команда вошла в пещеру правого крыла, там никого не оказалось. Пришлось сделать замеры входов в тоннели, ведущие из пещеры, и отступить. Три дня ушло на подготовку ещё пяти команд и изготовление дополнительных арбалетов.

Следующее наше появление в пещере не прошло так гладко, как в предыдущий раз, нас встретили торхлы и валифы, град камней, под которым мы оказались, принёс первые жертвы. Погибло пять дварфов, все были из новичков. Валифов разогнали огненные стрелы Анстии, но пока в бою участвовали торхлы, валифы возвращались. Торхлы и валифы выходили из разных проходов и сражались раздельными командами, несколько часов боя и мы положили всех торхлов, после чего валифы отступили. Мы стояли напротив входов в тоннели и ждали рабочих с дверями. Во время боя передо мною всегда маячил щитоносец - так "незаметно" дварфы меня оберегали.

До позднего вечера мы устанавливали двери, которые я сразу же укреплял рунами. Погиб ещё один дварф, споткнувшись, он упал в лужу крови торхла, мы не рискнули звать алхимиков, ожидая нового нападения.

Перед установкой новых дверей Анстия обстреливала проёмы стрелами с руной огненной вспышки, и не зря, нам удалось убить двух спрятавшихся валифов.

Следующие пять дней мы зачищали штреки, открывая по одной двери, потерь избежать не удалось. Трудней всего оказался третий штрек, из которого пёрли торхлы. Они пустили впереди себя какую-то аморфную тварь, которая, словно бульдозер вымела наши войска в пещеру. В том бою мы потеряли пятнадцать воинов и одного алхимика. Дварфы ранее сталкивались с подобными подземными червями и их алхимики забросали тварь какими-то склянками, после чего она начала таять, словно лёд на раскалённом песке. Но последний её плевок отправил к праотцам одного из алхимиков.

На меня опять напало уныние, там где я - там смерть, она словно верная подруга идёт рядом со мной, собирая свою жатву. А впереди - подземные уровни. Мне было страшно представить, сколько ещё погибнет, пока шахты полностью станут свободны.

Когда мы зачистили все штреки, количество запечатанных провалов на нижние уровни насчитывало тринадцать. Дварфы вновь стали шуметь, требуя открыть шахты для добычи руды. Морад организовал для меня выступление перед дварфами на главной торговой площади. Слава Творцу, моё красноречие ненамного остудило пыл этого народа. Началась подготовка к спуску на нижние уровни. Я отправил гонца за Аглапием. Через неделю в Дхалоу прибыли Аглапий, Фитла, Бим и семь лучников-людей. Ещё через неделю мы запланировали спуск в первый провал, и помоги нам в этом, Создатель!

73. Нижние ярусы.

Когда прибыли наши друзья, я первым делом был облаян недовольным Бимом, но этот мохнатый обормот быстро сменил гнев на милость, и облизав меня, радостно бегал рядом. Для него нашлось место на городской конюшне. Но вот уже в комнате я получал от Фитлы, эта девчонка очень серьёзно относилась к своим обязанностям, сколько я не пытался узнать у неё, кто их с Бимом позвал в Дхалоу, не получил внятного ответа. Фитла чихвостила меня за то, что я подвергал себя опасности и сознательно исключил возможность ей меня охранять, оставив её в Партате. Мои попытки оправдаться не давали никаких положительных результатов, и угораздило же Анстии сказать, что я едва не погиб в одном из наших походов в шахты, правда у меня появилось ощущение, что она сделала это специально.

Как только Фитла услышала об этом, то сразу покраснела, после побледнела и начала свою гневную речь:

- Господин барон, - Отныне вам не удастся оставить меня, а самому отправиться подвергать себя смертельной опасности, впредь я всегда буду вас сопровождать. Вы что, хотите лишить меня чести?

Глядя на довольное лицо Анстии, я почти на сто процентов убедился, что появление Фитлы - её заслуга. Это меня разозлило и как обычно в гневе я ляпнул не подумав, надеясь позлить этих девчонок, которые взялись меня воспитывать. Знал бы, что это обернётся мне в дальнейшем столькими упрёками и скандалом с Анстией, прикусил бы себе язык.

- Интересное предложение Фитла, ты красивая девушка, - с ехидцей сказал я.

- О чём вы, какое предложение?, - вспылила она.

- Там, откуда я родом, лишить девушку чести - переспать с ней, лишив девственности, - с глупой улыбочкой ответил я, - и после этого не взять её в законные жёны, то есть использовать её как наложницу.

Фитла покраснела так, что я подумал, что её хватит удар. Анстия наоборот побледнела, глаза её зло засверкали, глядя на меня. Она уже собиралась встать и уйти гневно хлопнув дверью, но я сказал:

- Сядь, с тобой я поговорю попозже.

Видно в моём голосе что-то проскользнуло такое, что Анстия сразу села, испуганно округлив глаза. Фитла так же подобралась, с опаской поглядывая на меня. Как говорят, тут Остапа понесло, я бушевал, высказывая своё негодование тому, что они за моей спиной решают вопросы моей безопасности, якобы лучше зная кому стоит остаться, а кому идти в бой. Мало того, что я мужчина, но я ещё и их командир. Анстия знала мой характер и ждала когда я выговорюсь, а уж потом она выскажет мне всё... А вот Фитла ещё недостаточно изучила меня.

- Все равно, как бы вы не ругались, я, как ваш телохранитель, теперь всегда буду с вами, - сказала она и снова покраснела.

Я понял, что спорить с ней бесполезно, эта девчонка будет поупрямей меня. Я уже наорался и стал остывать, заметив, что Анстия уже собирается идти в контратаку, я взял Фитлу за руку и подвёл к двери.

- Конечно, будешь со мной, - с гаденькой улыбочкой сказал я, а теперь нам нужно поговорить с леди Анстией, если ты не против. Я открыл дверь и подтолкнул Фитлу вперёд шлепком по её заду, сразу же закрыв за ней дверь.

Когда я обернулся, то схлопотал пощёчину от Анстии, теперь бушевала она. Как оказалось, я неблагодарный дурак, который не ценит заботы любящей его женщины, а ещё бабник и пошляк. Позже я получил ещё пощёчину, якобы за Фитлу, за то, что ввёл её в смущение и распускал руки. Она намеревалась ещё раз мне влепить, но это было уже слишком, и я перехватил руку.

В комнату заглянул Лавр, наши взгляды заставили его быстро закрыть дверь. В итоге мы долго еще орали друг на друга, нас никто не беспокоил. Чтобы утихомирить Анстию мне пришлось прилично постараться. Я усадил её силой к себе на колени и не выпускал до тех пор, пока она не успокоилась.

От моих поцелуев она уворачивалась, но хотя бы стала отвечать на вопросы спокойно. Мы перешли к вооружённому перемирию, заключили пакт о несовершении опрометчивых поступков, пообещав советоваться друг с другом. В искренности любимой я сомневался, что-то подсказывало, что она и дальше будет делать для моей безопасности то, что посчитает нужным.

Анстия всё равно сидела раздражённая, такое чувство, что она обдумывала, как бы проучить меня. В таком состоянии её отпускать я не хотел, как правило это заканчивалось продолжением ссоры. Поцелуи бы всё исправили, но она была против. Пришлось немного схитрить. Я плавно перевел разговор на другие темы, и начал целовать шею и плечики Анстии, тут она увернуться не могла, я её крепко держал. Вскоре она сменила гнев на милость и устроилась поудобнее на коленях. Я облегченно вздохнул и впился поцелуем в губы любимой.

Как мы переместились на кровать - не помню, возможность того, что кто-то может войти и длительное воздержание разожгли страсть до состояния, в котором мозг отключается. Когда мы пришли в себя, на Анстии, которая лежала у меня на плече, было только подаренное мной колечко, а наши одежды валялись рядом с кроватью. Звук за дверью словно хлестнул по нервам, Анстия мгновенно накинула на нас одеяло. Когда шаги стихли, мы как школьники, которые боятся быть застуканными, судорожно одевались. Одевшись, Анстия поправила причёску, и чмокнув меня в щеку выскользнула из комнаты, игриво сказав:

- Нужно почаще тебя провоцировать на такие небольшие ссоры, уж очень приятное получается примирение.

После этих небольших разборок началась подготовка к спуску на нижние уровни. Много времени я потратил на начертание рун на стрелах, теперь лучников у нас было много больше. Фитла теперь от меня не отходила, они с Анстией подружились и всё свободное время о чём-то шушукались и хихикали. Обе всё время ходили в платьях, выгодно подчёркивающих их фигуры, видно они надумали меня дразнить, совершая маленькую месть за ту выволочку, что я им сделал. Подготовку лучников и арбалетчиков взяли на себя Рован и Анстия. Лавра я попросил заняться подготовкой щитоносцев, их дополнительно нужно было снарядить короткими мечами. Над мечами я тоже поработал, начертав на них руны стихии огня и добился того, что удар мечом испускал узкую полосу энергии в сторону удара, словно расширяя лезвие на тридцать сантиметров, а укол острием посылал тонкую струю энергии на полметра вперёд. Увернуться от удара такого меча будет очень нелегко. Правда, как показали тренировки, заряда руны хватало на три удара. Я попробовал добавить ещё две такие же руны, в надежде, что увеличится количество зарядов - где там..., - только возросла сила удара. Мощь была такова, что я получил солидные ожоги руки и лица. Я стал похож на хорошо прожаренный бекон, ногти правой руки наполовину сгорели, кожа растрескалась обильно кровя, а правый глаз ослеп. Здорово, что Аглапий был недалеко. Я дошел до него, едва не сломав зубы от боли. После лечения я выглядел так, словно меня побрили, ни ресниц, ни бровей, от бороды остались курчавые обрывки, ногтей на правой руке почти не осталось. Аглапий, пошатываясь, попросил на сегодня прекратить мои эксперименты. Пришлось сбрить остатки волос, мои люди меня таким ещё не видели, но благоразумно помалкивали, хоть и выглядел я весьма потешно.

Звездюлей от Анстии избежать не удалось, она даже сказала, что не станет со мной целоваться пока не отрастут волосы. На что я в возмущении сказал, что тогда пойду приставать к Фитле, ехидная улыбочка Анстии и её слова: - давай попробуй, сразу же меня насторожили. Пожалуй, теперь, даже решись на такое, я бы трижды подумал. Эта парочка спелась и с ними нужно держать ухо востро.

Пришлось на мечах оставлять по две руны, тренировки провели и воины уже знали как обращаться с этим оружием. Большого запаса фонарей с собой не брали. По моему распоряжению каждый спуск огородили с обеих сторон дверями, за исключением тех, что располагались в тупиковых штреках. Убирая крышку с провала, мы подвергали себя огромной опасности, - оказавшись в замкнутом пространстве с врагом мы могли бы лишь сражаться, и не имели возможности легко отступить. Чтобы разрядить обстановку я решил немного подшутить. Уже перед самым спуском я серьёзным голосом сказал:

- Анстия и Фитла, вы остаётесь тут, там слишком опасно.

Видели бы вы их лица, ради этого можно и получить парочку пощёчин. Девчонки, нахмурившись, сделали ко мне шаг, намереваясь высказать всё, что они думают о моём приказе. Но засмеявшись и сделав шаг назад я сказал:

- Полно, не злитесь, я просто пошутил, очень уж хотелось посмотреть на вашу реакцию. Но запомните, это здесь вы ещё можете поспорить со мной, а когда откроем спуск вниз, - тогда вы беспрекословно будете выполнять все мои приказы, особенно это касается тебя, Фитла.

Девушки утвердительно кивнули, сверкая глазами, чует мое сердце, мои шуточки мне ещё аукнутся. Но всё потом, сейчас главное - нижний уровень, я направил все свои мысли в другое русло, меня беспокоило выживание нашего отряда и выполнение задачи. Видно, выражение моего лица изменилось, - все сразу посерьёзнели.

- Когда подымем крышку, поставим её вертикально у стены, это даст возможность даже в одиночку закрыть ход вниз, опрокинув её. Самое главное - соблюдаем тишину, - в пещере очень много костей, лишний хруст нам не нужен, всем быть предельно внимательными, наши задачи - определить, каким образом мы сможем запечатать проход на следующий подземный уровень, провести его разведку и выяснить, нужно ли нам спускаться ниже и блокировать тоннели там, или же достаточно будет обезопасить только этот уровень. Все решения я буду принимать по ходу дела - ещё один немаловажный ход - проверка остальных тоннелей, нужно узнать куда они ведут, и что за твари их прокладывали.

- Ну, приступим. При помощи энергий и воинов мы выдернули штыри, выбивать их не рискнули, стараясь соблюдать тишину.

- Сначала медленно приоткроем один край, лучники, будьте готовы ко всему, используйте стрелы с рунами порядка, - дал я очередное распоряжение.

Три дварфа подковырнули плиту и медленно приподняли её край на тридцать сантиметров, готовые по команде бросить её обратно. Ничего не произошло. Пятнадцать минут возни, и мы установили плиту вертикально, рядом с ходом.

- Зажжённый фонарь оставляем на краю, и мы с Фитлой идём на разведку, когда вернёмся - пойдут все. Глядя на недоумевающие лица некоторых людей спросил:

- Может среди вас есть ещё кто-то, кто хорошо видит в темноте? - спросил я, и не получив положительного ответа приказал, - Тогда ждите, щитоносцы, окружите лаз, лучникам быть наготове, мало ли кто полезет вместо нас.

С Фитлой мы спустились в коридор и начали свой путь в пещеру, она пошла вперёд, но спорить я не стал, сейчас это не было важно. Когда мы вышли из тоннеля в пещеру, я на стене мелом написал большую единицу, обозначив вход. В пещере было пусто, только странные юрты по-прежнему стояли возле провала.

- Иди за мной, - прошептал я Фитле. Мы двинулись к соседнему тоннелю, на входе я написал цифру два. Его обследование привело нас в тупик, который загораживало нечто странное, не то чьи-то останки, не то просто оплавленая порода. По привычке я подал запрос в инфополе. Дариофус, тварь хаоса, используется торхфитами для прокладки тоннелей от порталов к пограничным районам их мест обитания. Двигаться может только в горизонтальном направлении, поскольку на территории порядка практически теряет подвижность, быстро впадает в состояние анабиоза от потери энергии, источником которой является первородный хаос. Уничтожить чрезвычайно трудно, уязвим только энергиям порядка. Нынешний статус - анабиоз.

- Мама мия, эта тварь может ожить, - прошептал я. Когда мы возвращались по тоннелю назад, в районе середины пути Фитла указала мне на потолок, там был пролом, закрытый крышкой.

- Когда мы вышли из тоннеля, я указал Фитле на центр пещеры и попросил внимательно смотреть под ноги. Мы подошли к спуску, не наступив ни на одну кость. Я заглянул в одно из сооружений, там было пусто, для чего оно служило - не знаю. Немного спустившись в провал по ступеням, я заметил, что они начинают изгибаться, и уже служат как лестница, но ниже идти пока не рискнул. Поднявшись опять к юрте, где стояла Фитла, собирался уже направиться с ней к нашим, как увидел, бледный фосфорецирующий свет в одном из неисследованных тоннелей,- что-то приближалось к пещере. Я быстро потянул Фитлу в юрту, та с возмущением непонимающе уставилась на меня. Приложив палец к губам я указал ей на увеличивающееся свечение. Мы быстренько зашли внутрь.

- Что бы ни увидела - не пугайся, - еле слышно я шепнул ей на ухо.

Потянулись минуты, раздался знакомый шум, такой издают торхлы, словно мелкие коготки стучат по камню. Эта тварь резко появилась рядом с нашим укрытием, обвела взглядом всё вокруг, напряженно вслушиваясь, мне казалось эта тварь услышит стук наших сердец, которые бешено колотились в предчувствии беды. Когда она двинулась вниз, и её руки-щупальца зашевелились, мы увидели что это чудовище несет в одной руке тельце какого-то небольшого, не более полуметра существа, уже частично обглоданного. Торхл поднес маленькое тельце к своему рту, и присоски служащие ему губами впились в плоть, раздался отвратительный звук рвущейся плоти, оторваный кусок розового мяса исчез в пасти монстра, непередаваемые звуки сопровождали этот процесс. Фитла вздрогнула, её одолевали рвотные позывы. Я прижал её к себе и зажал рот рукой. Тварь насторожилась, прислушиваясь. Испытание для моей телохранительницы оказалось не из лёгких, её тело сотрясала мелкая дрожь. Так мы простояли около минуты, тварь оторвала ещё один кусок плоти своей жертвы и скрылась в глубине. Через десять минут мы возвращались к нашему тоннелю. Перед входом Фитла шепотом попросила никому не говорить, о том, что она испугалась.

- Когда я впервые увидел торхла, то был напуган не меньше твоего, а увидеть его первый раз и так близко, да впридачу за такой малоприятной процедурой, это вообще сложно, но ты держалась молодцом. Всё, что там случилось, там же и останется.

Когда мы подошли к пролому, -увидели своих, - облегчение было на их лицах.

- Мы исследуем этот тоннель до конца, уже в эту сторону, потом всё обсудим, это не должно занять много времени, - сказал я, и мы опять исчезли в темноте. Дошли мы до очередного дариофуса, который был на расстоянии метров тридцати от выхода на наш ярус. Мы быстро вернулись обратно и поднялись наверх.

В общих чертах я рассказал от нашей вылазке и подвёл итог:

- Прежде всего нам нужно обследовать все тоннели, а уже потом замуровывать нижние ярусы. Мы спустимся вниз, щитоносцы окружат спуск, а мы с Фитлой продолжим обследование тоннелей. Тоннель, из которого вышел торхл, перекроют пара щитоносцев с поддержкой. Спускаемся, соблюдайте тишину и смотрите под ноги.

В пещере мы зажгли лампы, это было необходимо, чтобы наши товарищи, не видящие в темноте, не наступили на валяющиеся на полу кости. Все расположились как и было оговорено заранее, мы с Фитлой отправились обследовать тоннели, их осталось ещё три. Тоннель, из которого ранее вышел торхл, решили оставить напоследок.

Обследование одного из тоннелей вновь привело нас в тупик, выхода на верхний ярус нигде не было видно и он завершался телом дариофуса.

Следующий тоннель должен бы тоже стать тупиковым, но кто-то проложил рядом с дариофусом лаз, который вывел в пещеру, из неё было ещё три выхода. На входах в тоннели я всегда делал пометки. Исследование тоннеля, из которого вышел торхл, вывело нас в ещё одну пещеру, уже мертвый дариофус лежал посреди пещеры, его тело словно раскололи тысячами ударов киркой. В пещере было пять выходов, мы лишь заметили как какое-то существо небольшого роста юркнуло в один из проходов. И самое интересное, тоннели исходящие из пещеры явно были либо природного, либо искусственного происхождения, но никоим образом не проложены дариофусами, их лазы невозможно было спутать с чем-либо иным.

Вернувшись обратно, над каждым из лазов, который не заканчивался тупиком я чертил крест. Как я рассчитывал, в эти лазы нужно будет поставить дверь, но как это сделать - предстояло решить. Пора было возвращаться. Наша команда вернулась на свой уровень, и лишь положив плиту, закрывающую проход вниз на место и быстро закрепив её, мы облегчённо вздохнули. Мы простучали необходимую комбинацию по двери, за которой дежурил дварф, и благополучно вернулись в город. Основные члены нашей команды собрались у меня в комнате, я пригласил ещё Одима и Гирима, которые показали себя очень толковыми воинами, и участвовали фактически во всех наших подземных приключениях. Также пришёл Морад.

- Дорогие друзья, и подруги, -начал я, - сейчас нам необходимо выработать дальнейшую тактику обследования подземелий, хочу отметить, что от неё будет зависеть выживаемость нашего отряда, да и в дальнейшем при освобождении Гломора, будет на что опираться, а там будет намного сложней. Основными задачами, что нам предстоит решить, являются:

Первое - установка дверей на тоннели не заканчивающиеся тупиками;

Второе - исследование спуска на более нижний уровень;

Третье - блокировка спуска в подземелья торхлов;

Четвертое - определить, в каком из штреков имеется выход во второй тоннель.

Пятое - обследование третьего и пятого тоннелей, там есть ещё восемь разветвлений, сколько на это дело понадобится времени, не знаю.

Но самый актуальный вопрос, - Чем мы будем замуровывать нижний ярус? , - и вопрос дверей, сейчас обычными доборами не обойтись, двери просто не пронести через тоннели, не хватало ещё с ними застрять. Необходимо нечто разборное, чтобы можно было легко пронести и собрать на месте, но такое, чтобы не утратило львиную долю прочности. Господин Морад, ваш народ славится инженерными мастерами, пусть они предложат нам свои варианты, укрепление рунами я обеспечу.

В дальнейшем, бурное обсуждение вызвал лишь второй пункт, очень многие сомневались в необходимости такого риска, а более всего Анстия, и я её понимал.

- Поймите меня правильно, неужели вы думаете что мне с Фитлой охота туда сунуться, - да, - только мы с ней и будем исследовать этот уровень, но нам нужно знать, что там находится, и помимо того, что от этих знаний будет зависеть наша дальнейшая тактика здесь, они могут помочь в освобождении Гломора, - сказал я.

Ещё около часа мы обсуждали детали предстоящего похода, после принятия необходимых решений наш совет начал расходиться. Последней ушла Анстия, она долго смотрела на меня, потом подошла и уткнулась мне в грудь:

- Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу, - сказала она.

- Любимая, я буду очень осторожен, не бойся, - ответил я, гладя её по спине.

Чмокнув меня в щёку Ти ушла к себе в комнату.

Потянулись дни подготовки. Мастера дварфов предложили вариант сборных дверей, их собирали из трёх частей, крышку на нижний ярус решили сделать тоже составной, из шести частей, устанавливаемых в два слоя, один перпендикулярно другому. Изготовление всех этих "радостей" затянулось на полторы недели.

В следующий наш спуск, мы, первым делом,перекрыли неисследованные тоннели, установка дверей не заняла много времени. Позже мы определили куда выходит подъём со второго тоннеля. Я был очень удивлён, обнаружив выход в правом крыле, видно штреки под землёй извивались так, что это не должно было для меня стать новостью, но я ведь не житель подземелий.

Нас ждал спуск на третий уровень. Щитоносцы заняли свои места, составные части крышки лежали рядом, ожидая сборки. Мы с Фитлой медленно спустились в тёмный зев провала.

Наше продвижение было неспешным, коридор в который мы спустились был довольно широкий, высотой около двух метров, чем дольше мы шли, тем больше он менялся, становясь более чуждым для нас. Стены его изменились, казалось они созданы из какой-то странной плоти, даже звуки шагов стали более приглушенными, но наощупь камень оставался камнем. Через пятнадцать минут мы вышли на первую развилку, я сразу сделал пометку мелом на стене. Мы продолжили свой путь, однотипный коридор с существенным уклоном вниз вызывал ощущение надвигающейся беды. Мы медленно продвигались, а время неумолимо текло, сколько мы прошли - не знаю, но отметок на развилках я сделал порядка десяти, ощущение, что мы спускаемся всё ниже, не покидало нас. Вскоре появились первые спуски на ещё более нижние уровни, на стенах проявились жилы странной породы, инфополе определял её как модифицированный кремнийорганический состав, они более походили на вены. Как только я решился спуститься в один из спусков, услышал знакомый звук, к нам приближались торхлы. Мы с Фитлой свернули в ближайшее ответвление, в надежде что нас не заметят. Меня колотило от нервного напряжения, Фитла наверняка чувствовала себя не лучше. Прижавшись друг к другу мы попытались втиснуться в какое-то углубление в стене. Я собрался с силами, не хватало чтобы Фитла ощутила мою дрожь. Её лишь немного потряхивало, но глаза моего телохранителя горели решимостью, и я восхитился смелостью этой девушки.

Тут появился Древний, поскольку Фитла не среагировала, я понял, что это снова его проекция в моё сознание.

- Убирайся отсюда пока не поздно, если ты останешься, вероятность твоей гибели составит более восьмидесяти процентов, а твоя атмерка погибнет с вероятностью близкой к ста процентам. На следующих уровнях будут встречаться разрывы пространства, меняющие законы этого мира, а к столкновению с силами хаоса ты пока не готов. Возвращайся назад и запечатай вход на эти уровни. На срок около пяти веков, ты точно обезопасишь шахты, потом руны придётся обновлять. Под этой горой это единственное место прорыва хаоса, но в других тоннелях тебя будут ожидать создания не менее смертоносные чем торхлы, с некоторыми можно договориться, не посягая на их територию, некоторых можно запугать, как валифов - твои стрелы с рунами огня их очень впечатлили, ну а некоторых можно лишь уничтожить.

- Вот, запомни, - перед глазами загорелась руна, - начертав её на двери в подземелье, ты дашь знать всем разумным и полуразумным тварям поземелий, что пройдя её они объявят тебе войну. Эта руна - знак хранителей, в ней указано что начертавший её - мой ученик, а объявив войну тебе они автоматически объявят её мне, будь осмотрителен используя эту руну. И помни - это не обезопасит тебя, жители подземного мира весьма своенравны, они черпают мудрость из многих миров, будь особенно осторожен при встрече с их старшими.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но Древний исчез.

Фитла дернулась, пытаясь высвободиться, но я снова прижал её к себе и еле слышно шепнул на ухо - Жди.

Десять минут напряжённого ожидания - и мы услышали звуки приближения торхлов. Выждав, когда они ушли достаточно далеко, мы стали быстро возвращаться обратно.

Когда мы вернулись, я дал распоряжение заделывать вход, это заняло около часа. Лишь после того, как я начертал необходимые руны, все облегчённо вздохнули.

Целую неделю мы обследовали оставшиеся тоннели, в итоге многие перекрыли и я начертал с обратной стороны дверей руну, которую мне открыл Хранитель.

Возвращаясь, дернул меня нечистый провести небольшой эксперимент, - подойдя к Дариофусу я направил на него небольшой поток энергии хаоса, - эта тварь засветилась как рождественская ёлка и за считанные секунды проплавила ещё двадцать метров тоннеля. После этого случая я зарёкся проводить эксперименты с тварями хаоса.

Обследование остальных спусков на нижние уровни прояснило тот факт, что весь нижний уровень связан между собой многочисленными тоннелями, торхлы при помощи Дариофусов открыли к ним путь, и не только к ним, но и к верхним ярусам, где хозяйничали дварфы. Как я выяснил позже, хвала Создателю, что дварфы в своё время запечатали шахты и жители подземного мира продолжили жить как и многие века до того, в противном случае Дхалоу опустел бы много столетий назад. Мы закрыли дверями многочисленные тоннели, подводящие к шахтам, хоть это и заняло немало времени, но на долгие десятилетия обезопасило дварфов.

После того, как мы выполнили все свои обязательства, я сообщил Совету Дхалоу о том, что торхлы заперты как минимум на пятьсот лет, и прокладка штреков в шахтах не должна уходить вниз, дабы не вызвать конфликта с подземным миром. Все остались довольны проделанной работой. Я же хотел побыстрее покинуть Дхалоу, хотелось вновь увидеть небо и почувствовать дыхание ветра на щеках.

Перед отправкой, Совет устроил три дня торжеств, в честь открытия шахт и обретения новых союзников. Путь в Маград пролетел незаметно. Наконец я смог отдохнуть в своём доме, где меня всегда ждала моя Ти, и ни от кого не нужно было прятаться.

После того, как шахты Дхалоу стали работать в полную силу, казна моего баронства пополнялась лавинообразными темпами, поток караванов вырос до невообразимых ранее размеров, мои поселения росли словно на дрожжах.

Дружина моего баронства получила лучшее снаряжение, выкованное мастерами дварфов, подобным не могла похвастаться даже королевская гвардия. Воины со всего королевства хотели служить у Белого барона.

Пришла весна. Я хорошо вложился в развитие сельского хозяйства, намереваясь обеспечивать как минимум, свои земли, продуктами питания. Разбойников на моих землях повстречать было практически невозможно. Дружина совершала постоянные рейды в разных направлениях, и расправа с поймаными разбойниками была скорой и жестокой. Только западная часть моих владений пустовала, Гломор ждал своего часа.

В один из дней гонец королевской эстафеты привез письмо от Явра, в котором он сообщал, что все мои распоряжения выполнены, и сетовал на участившиеся нападения тварей пустошей. Также он сообщил, что королевская дружина недалеко от нашего хутора поставила лагерь и ожидала помощи от соседнего княжества. Фермеры, которые ранее обосновались вокруг Имре, уезжают подальше, опасаясь нападений проклятых тварей.

Пора заняться пустошами, - решил я.

Сборы мы начали основательные, в моей личной дружине сейчас служили лучшие воины, а Рунд, Гирим и Одрим стали десятниками. Рован на тренировках гонял дружину до изнеможения, в чём я ему частенько помогал. По дороге в Имре необходимо было заехать в столицу, без магов жизни в пустоши нечего было делать, а обеспечить нормальным лечением более трёх десятков воинов один я не мог.

Ранним утром третьего дня второго месяца весны мы выступили, путь наш вел в Бьянбаз.