Пути-дороги. Новая жизнь

Глава 1

Безмирье встретило нас недружелюбно. Зима в горах даже не думала заканчиваться, и ледяной ветер стегнул по щекам, опалив стужей мокрые от слез щеки и глаза. Тяжелый и жаркий тулуп с чужого плеча мгновенно остыл. Спина, мокрая от пота, тут же замерзла, запуская табуны мурашек.

Нас встречали. Толпа тепло одетых придворных стояла вокруг портала, ожидая возвращения наследного принца. На меня они даже внимания не обратили, посчитав, видимо, кем-то из прислуги. Это меня немного успокоило. Я привычно сделала шаг в сторону, освобождая проход к порталу, и остановилась.

Огляделась. Кругом только горы, покрытые снегом. Я знала, что Проклятая королева Агата построила свою страну в самых неудобьях мира, но все же не ожидала увидеть настолько унылый ландшафт — серо-черные склоны, покрытые искрящимся льдом и белым снегом. Красиво, но ни единого деревца... Мне сразу же захотелось вернуться в деревню. Как здесь, на голых камнях, растить животных? Корова камень грызть не может и мхами и лишайниками не питается. Овцы и козы, еще куда ни шло, может выживут. А Буренушка? Круглый год сухое сено жевать?

- Мам! - улыбающийся Петька подхватил растерянную меня за руку и потащил куда-то в сторону, - идем! Нас уже во дворце ждут. У тебя будут свои покои, Оргор, мой гувернер, сказал, что все уже готово. Его внучка, Асилька, будет твоей гувернанткой. Она очень старательная, мам. Я выбрал для тебя все самое лучшее.

Он был здесь дома. Я это чувствовала. Я это видела. Мой сын неуловимо изменился, после перехода через портал. Он выпрямился, расправил плечи, его взгляд стал тверже и взрослее. Он принц, наследник престола, а не деревенский мальчуган. И теперь я понимала, как Лекс может обращаться к нему «ваше высочество», потому что назвать принца Петькой у меня самой язык не поворачивался...

- Хорошо, - осторожно улыбнулась я, так и не добавив ничего. Ни имени, ни титула...

А он все понял. Обнял меня за талию и прижался, как раньше. И взглянул на меня, как раньше. И улыбнулся. Светло и радостно. Как раньше.

- Мам, это я для всех остальных принц и его высочество. А для тебя и для деда я так и останусь тем же Петькой. Ничего не изменилось, мам... я же люблю вас, вы мои самые близкие люди в этом мире. - Я невольно всхлипнула и вытерла выступившие слезы. На таком морозе лучше не плакать. - Пойдем, - Петька отстранился и взял меня за руку, пойдем мам, а то тут холодно. Деда уже унесли во дворец, я проследил. У него опять ноги отказали, - вздохнул мальчишка, - я велел, чтобы его осмотрел мой личный врач.

Я могла только кивать и прикусывать губу, чтобы не расплакаться. Его забота была такой трогательной, и в то же время мне до слез было больно от понимания, что Петька остался маленьким мальчиком только для меня и для деда. Для всех остальных он не ребенок, для всех остальных он принц.

Дворец оказался совсем рядом. Просто из-за горы, на выступе которой был портал, его не было видно. Огромный величественный архитектурный комплекс из кипенно-белого, в цвет снега, мрамора, с кованной оградой, окрашенной серебристой краской, сверкающей в тусклом свете вечернего зимнего солнца тысячами искр.

- Когда светит солнце, - угадал мои мысли Петька, - изгородь блестит, будто усыпана бриллиантами. А это всего лишь светоотражающая краска со слюдяной крошкой. У нас очень красиво, мам, - вздохнул он и улыбнулся, - я думаю, тебе здесь понравится.

- Петька, - спросила я тихо, чтобы свита, встретившая нас у портала и теперь идущая сзади, не услышала столь фамильярного обращения, - а как же Буренушка наша. Как же она здесь жить-то будет? Ни травы, ни леса...

- Не переживай, - так же тихо фыркнул, сдерживая смех, маленький принц, - будет ей и трава, и лес, и озеро... потерпи чуть-чуть, мам. Не волнуйся. Ты все увидишь завтра. А сегодня ты у меня в гостях.

Легко сказать потерпи... Легко сказать не волнуйся... Да, у меня сердце колотится так, что вот-вот из груди выпрыгнет.

От переживаний за деда обезножевшего. Не успели мы порадоваться, что он на ноги встал, как снова в постель лег. Не мудрено, конечно, такой удар на старости лет. Потерять все, чем жил всю жизнь очень тяжело. О, Небо! Пусть дед Лишек встанет снова! Я его, конечно, в любом случае не брошу, но очень хочется подарить старику счастье... А пока ему от меня одно горе — дом сгорел, ничего не осталось. Одни головешки.

Скотинка наша бездомная осталась. Нет, всех моих животных, птиц и даже пчел никто не бросит на морозе. Но лучше уж свой тесный сарайчик, чем чужие хоромы.

И не только для скотинки, но и для меня. С одной стороны я радовалась, что буду жить в этом совершенно изумительном, сказочно-сверкающем дворце! Как королева! В роскоши! В золоте!

А с другой, было немного страшно... Вдруг мне так понравится, что я потом не смогу отказаться? И от этих мыслей теплело Сердце за пазухой. Артефакту по вкусу было такое решение... Он хотел, чтобы я стала королевой и правила, отдавая ему ко кусочку свою душу.

- Лола, - к нам подошел Лекс, - его величество рад, что вы пришли к нам в Безмирье, и приглашает вас завтра утром на завтрак, чтобы обсудить дальнейшие планы.

- Хорошо, - попыталась улыбнуться я той самой лицемерной улыбкой, которая когда-то давалась мне легко и просто, - передайте его величеству, что я приду.

Улыбка получилась откровенно фальшивой, потому что мне стало страшно... как я завтра пойду к королю на прием, если мне даже нечего надеть? Я не хочу, чтобы придворные смотрели на меня, как на прислугу. Это сейчас мне хотелось остаться незамеченной. Но не завтра, когда я встречусь с первым в моей жизни настоящим королем... мысли заметались перепуганными белками, сталкиваясь друг с другом, путаясь и смешиваясь в один ком.

- Лола, - Лекс поддержал меня под локоток с другой стороны, - успокойтесь. Не нужно бояться, если я рядом, - он мягко улыбнулся, - я никому не позволю обидеть вас.

- Спасибо, Лекс, - искренне улыбнулась я магу, и пояснила, - у меня ничего нет, чтобы пойти на прием к его величеству, и именно это меня смущает.

- Как это нет?! - Петька возмущенно дернул мою руку, - Мам, ты что?! Ты же королева! Вон, смотри, - он кивнул на дворец, - это все твое!

От этих слов в сердце екнуло, а Сердце потеплело. Мое... Это все мое.. Я даже остановилась посреди тропинки, ведущей вниз по склону. Лекс и Петька замерли рядом, продолжая поддерживать меня с двух сторон. Свита, тихо перешептываясь, остановилась в отдалении.

Белоснежный дворе манил, каждая искорка на ограде, каждое окно, подмигивали мне и шептали, что устами младенца глаголет истина. И в голове невольно мелькнула мысль, а может Петька глаголет истину? А Лекс подлил масла в огонь:

- Ваш сын рассуждает абсолютно верно, - кивнул он, - вы королева. И пока Сердце при вас, вы имеете больше прав на трон Безмирья, чем кто-либо другой. То, что вы, владея Сердцем, нашли в себе силы отказаться от участия в заговоре Проклятой королевы с целью захвата трона, вызывает восхищение, но, если вы решите занять свое место безмирники с радостью примут такую королеву, как вы.

О, Небо! Да, что же они делают-то со мной?! А может они оба правы, стучало в голове, я же знаю, где ошиблась Проклятая королева, и смогу уберечь себя от таких поступков. Я же дитя эпохи гуманизма и толерантности. Я знаю, каким должно быть лучшее государство и общество, и смогу сделать Безмирье именно таким.

Артефакт за пазухой стал проситься в руки. Он готов был исполнить все мои желания прямо сейчас. Правда, для этого надо много магии, но ведь всегда можно найти тех, кто готов поделиться...

Я потрясла головой, вытряхивая эти мысли, так сильно, что шапка слетела с головы и покатилась по снежному склону вниз. Ко дворцу...

- Петя, сынок, ты и вы, Лекс, - я замялась. Говорить об этом не хотелось, Агата была бы против. Да я и сама не горела желанием настолько раскрываться перед Лексом. Пусть он и помогал мне в последние дни как никто другой, но все равно, этого недостаточно для того, чтобы доверить самое сокровенное. Но без поддержки у меня ничего не получится. И я решилась, - вы должны кое-что знать. Когда-то Проклятая королева называлась истинной. Это было так давно, что никто уже и не помнит. Безмирники носили ее на руках и восхищались. И тогда еще не было Сердца.

Я вздохнула, собираясь мыслями. То, что меня слушали внимательно внушало надежду.

- Сердце появилось через несколько лет после того, как Агата стала королевой, когда поняли, что без очень сильной магии здесь, в этих суровых условиях, не выжить. И, - я снова запнулась, - сначала все было добровольно. Безмирники сами отдавали свою магию камню, и продолжали восхищаться той, которая смогла взять на себя тяжелую миссию по управлению артефактом. Потом у Агаты появились свои желания, и она стала использовать Сердце в своих личных целях. Тогда и начался путь Проклятой королевы.

Я снова сделала короткую паузу, чтобы набрать воздух, но Лекс не дал мне продолжить:

- Откуда вы это знаете, Лола? - он явно нервничал и слишком сильно сжимал мою руку, сам того не замечая.

- Мне бабка Ага рассказала, перед тем как умерла. Не спрашивайте как, я сама ничего не понимаю. Но вы знаете, ведь она отдала жизнь, чтобы моя магия сработала. Только давайте мы об этом поговорим позже. Сейчас я хотела рассказать вас о другом, - взмолилась я, увидев, что Лекс хочет увести беседу в сторону. - Если бабка Ага изменилась, чтобы начать этот путь, то я и есть такая, - признаваться в том, кто ты есть на самом деле, очень тяжело, - там с своем мире, в прошлом я совершила много зла... из-за моей жажды денег погиб мой муж... я своими руками уничтожила дружбу с моей лучшей подругой, не раз помогавшей мне в трудных ситуациях, абсолютно бескорыстно. Я даже не благодарила ее за это... Поэтому-то бабка Ага и выбрала меня. Она знала, я легко пойду за ней, стоит только поманить меня золотом и роскошью.

- Нет! Мама, нет! - Петька замотал головой, - ты совсем не такая! Я же знаю тебя лучше! Ты помогла мне, простому мальчишке-бемирнику, Айлин, когда не знала, что она принцесса эльфяков, ты помогала Аниште с ее детьми, деревенским... Мам! Ты не такая!

- Да, сынок, - улыбнулась я, - я изменилась. Это вы помогли мне измениться: ты, деда и даже наши соседи. И именно поэтому мне нужна ваша помощь там, - я кивнула на дворец. - Мне нравится то, какой я стала. Мне нравится моя нынешняя жизнь, гораздо больше прошлой. И я прошу у вас помощи, поддержки. Вы оба должны знать, мне тяжело отказываться от того, что сейчас уже не особенно нужно, но чем мечтала столько времени. Тем более, когда в руках Сердце, способное выполнить любое желание. И я прошу вас, вместо того, чтобы уговаривать меня стать королевой, помогите не согласиться. Я не хочу закончить так же, как бабка Ага...

- Я тоже не хочу, - Петька сжал мою руку, - я обещаю, мам... Я сделаю все, чтобы ты не стала королевой. Хочешь, мы туда, - он махнул рукой в сторону дворца, - не пойдем? Здесь недалеко есть сторожка, мы можем пожить там. Я буду с тобой.

- Нет, - покачал головой задумчивый Лекс. Все это время он не проронил ни слова. - Если все, что вы говорите правда, а у меня есть основания полагать, что так и есть, то вам тем более нужно встретиться с его величеством и решить дальнейшую судьбу Сердца. Пойдемте во дворец, Лола. Сегодня уже поздно, вы устали. Отдохнете, переночуете, а завтра на завтраке с его величеством, все может решиться. И ни о чем не беспокойтесь. Я все устрою. И одежду, и все остальное.

- Хорошо, - улыбнулась я и подмигнула Петьке, - а сторожку оставим на крайний случай.

Глава 2

Во дворец мы зашли не с парадного входа. Оказывается, во дворцах десятки выходов, которые используются по разным поводам и надобностям. Вот и сейчас меня провели через какую-то неприметную дверь в жилое крыло.

Я много раз была во дворцах на экскурсиях, и ожидала ослепительной роскоши прямо с порога. Но нет, и коридор, и лестница выглядели точно так же, как в каком-нибудь отеле, заслужившим три-четыре звезды на вывеску. Крашенные стены, скучные деревянные панели, чистая ковровая дорожка и простые двери без каких-либо опознавательных знаков. Очень неожиданная скромность.

- Мам, - Петька рассмеялся, - это же служебный коридор. Про него знают-то единицы, а ходим только мы с отцом, и теперь вы с дедом. Кому тут богатства показывать? Здесь и Лекс, наверное, впервые.

И маг, виновато улыбнувшись, кивнул, подтверждая слова моего сына.

- Вот, - Петька остановился у первой слева от входа двери, - это твои покои, следующая дверь — деда Лишека, а мои напротив его...

- А король? - невольно спросила я.

- Рядом со мной, - улыбнулся Петька.

Я невольно покосилась на дверь, напротив моих покоев... Что же получается? Вот прямо тут, за этой простой, обычной дверью живет король? Это несколько не вписывалась в нарисованную мной картину роскошной королевской жизни.

- Идем, мам, - Петька повел меня в предусмотрительно распахнутую Лексом дверь, - я тебя с Асилькой познакомлю. А ты, Лекс, через мои покои иди. Оргор знает,что мы прийти должны, не удивится.

Лекс поклонился, улыбнулся мне на прощание и исчез, закрыв за нами двери. А я стояла посреди огромной комнаты со шкафами и ничего не могла понять. Это что за такое? Снова какие-то простые шкафы... ни богатства, ни даже позолоты какой. Серые стены, серые полки. А из роскоши только огромное, во всю стену зеркало. Даже ковра на полу нет.

- Это гардеробная, - ответил мне Петька, на очередной невысказанный вопрос, - Одна из трех... здесь обычно хранят то, что уже не носят.

Ну, ничего себе, я оглядела помещение еще раз. И таких еще два! Если их платьями заполнить, то можно всю жизнь каждый день разное надевать и ни разу не повториться. Не врала бабка Ага. С такими гардеробными все возможно. Только сложно себе представить сколько времени и денег нужно, чтобы столько платьев нашить.

Гардеробные шли друг за дружкой, как нанизанные на ниточку бусины. И только в третьей я поняла, что дери, через которые мы шли слишком неприметные, чтобы это было сделано без умысла.

- Петька, - прошептала я, говорить громко почему-то было неловко, - это что, тайный выход из дворца?

- Что-то вроде того, - кивнул довольный Петька, - их тут целая куча. А отсюда просто быстрее всего. Ты же устала, мам, тебе надо отдохнуть. Я Асильке велел позаботиться, чтобы тебе ванну приготовили, ей уже сообщили, что ты вот-вот придешь. Я тебя сейчас с ней познакомлю, и пойду деда проведаю, узнаю как он там.

- Спасибо, - растрогалась я, чувствуя нетерпение.

О, Небо! Как же мне захотелось принять ванну! Баньку я же так и не построила, и мыться нам приходилось прямо в избе, и такая помывка не давала ощущения полной чистоты и свежести. Я бы сейчас даже в деревянное корыто залезла с восторженным визгом.

Из гардеробной мы вошли в спальню, где нас с легким поклоном встретила моя гувернантка. Асилька оказалась милой барышней приятной зелено-гоблинской наружности. Только непривычно серьезной.

Мне что-то говорили, но я только кивала, не вникая в слова, потому что увидела сквозь приоткрытую дверь напротив гардеробной роскошную ванную комнату, с огромной ванной над которой возвышалась высокая шапка пены, благоухающей ароматом незнакомых цветов, и вился легкий, прозрачный пар. И все это манило меня, обещая подарить капельку блаженства.

Я скомкано попрощалась я Петькой, выпроводила его из комнаты, отмахнулась от зеленой Асильки, предложившей мне помощь, и сбрасывая с себя грязные одежки, как под гипнозом, пошла прямо туда, где меня ждал мой рай.

Я не сдержала восхищенный вздох, когда наконец-то приятно-горячая вода обволокла мое тело. О, Небо! Как же хорошо! Я так одичала в своей деревне, что совсем забыла о таких прелестях жизни. Все лето, очень и зиму я пахала как проклятая, чтобы выжить. И совсем забыла, что я женщина, а не посудомойка...

- Леди, нужна помощь? - сквозь негу пробился голос моей гувернантки. Кстати, вяло подумала я, почему у меня гувернантка? Может я что-то не так поняла, и она горничная? - Я могу позвать горничную, - запутала меня окончательно Асилька, - она поможет вам принять ванну...

Думать о том, что происходит, было так лениво, что я отмахнулась. И, закрыв глаза наслаждалась покоем. Аромат незнакомых цветов, обладал каким-то успокаивающим эффектом, и напряжение последних дней потихоньку уходило. Мышцы расслабились и ноющая боль в душе стала как-то тише и глуше. Как же хорошо... Я сама не заметила, как задремала.

- Леди, - легкий шепот Асильки потревожил меня, - просыпайтесь, вас ждет ужин, я велела принести его в ваши покои...

О, Небо! Мой желудок понял о чем она говорит, гораздо быстрее меня самой и взволнованно булькнул. Оказывается, я так голодна...

- Лежите, - придержала меня Асилька мягко коснувшись плеча, - Лейса, ваша горничная поможет вам...

У меня никогда раньше не было личной служанки, только домработница, помогавшая по-хозяйству. Но я всегда об этом мечтала. И сейчас я только кивнула и снова расслабилась, так и не открыв глаза...

Нежные прикосновения пальцев, взбивающих пену на моих волосах и предупредительно замирающих, при каждом намеке на недовольство, легкий массаж кожи головы, как в лучших столичных салонах... это был почти оргазм.

Я вылезла из ванны и закуталась в поданные Лейсой пушистый халат.

О, Небо! Какое же блаженство. Я чувствовала себя расслабленной и спокойной. Все будет хорошо. Сейчас я верила в это как никогда.

- Леди, - склонила голову Лейса, - простите, я заметила... ваши руки и ноги огрубели. Я могла бы позвать девочек...

Я одновременно застонала от счастья, что здесь есть маникюр и педикюр, и покраснела от стыда, что довела себя до такого ужасного состояния.

- Спасибо, Лейса. - улыбнулась я виновато, - это было бы очень кстати...

Лейса кивнула и исчезла, чтобы через мгновение появиться с четырьмя девочками, которые волокли с собой тазы и вполне узнаваемые, хотя и немного странные, инструменты для маникюра и педикюра.

Я только и успела, что дойти до стола, на котором стоял мой ужин и в восхищении опуститься в кресло рядом. Белоснежная скатерть, хрустящие накрахмаленные салфетки, красивая посуда, приборы и блюда, накрытые блестящими металлическими клошами-баранчиками.

- Леди, - откуда ни возьмись появилась Асилька, - я велела принести для вас запеченные паслены с курицей и фрикадельки из говядины в соусе из свежих пасленов. Точно такие же блюда выбрал его высочество, - в ее голосе скользнула виноватая нотка, - я пока не знаю ваши предпочтения, но мы можем составить меню на завтра, если вы желаете что-то особенное.

И в этот момент ко мне в покои притащились девицы с тазами. И я растерялась... Я страшно проголодалась, все эти дни после пожара я почти не ела из-за переживаний и волнений. Сейчас же, после расслабляющей ванны, аппетит был просто зверский...

- Леди, - Асилька поняла мои затруднений, - я предлагаю вам сначала поужинать, а девочки подождут и займутся вами сразу после ужина...

Девицы тут же исчезли в ванной комнате, как будто бы и тут и не было. А Асилька подняла первый баранчик... О, Небо! Полупрозрачные пластинки пасленов утопали в нежном сливочном соусе, покрытым тонкой корочкой во время запекания. Желудок радостно булькнул, ощутив божественный аромат этого блюда, а я еле сдержала себя, чтобы не накинуться на еду, спеша утолить голод. Медленно положила на колени салетку, взяла вилку и принялась за еду. Ломтики просто таяли во рту... амброзия, а не паслены.

Курочка с поджаристой, золотистой корочкой, сочная и в меру приправленная ароматными травами... я жмурилась от восторга, тщательно пережевывая каждый кусочек, чтобы не пропустить ни единой нотки этой восхитительной симфонии вкуса.

Я съела все до крошки и почти наелась, но не смогла устоять перед говяжьими фрикадельками в соусе из свежих пасленов. Как только Асилька подняла клош, я вдохнула их запах и поняла, я умру от огорчения, если не попробую...

Небольшие, с крупный лесной орех, мясные шарики, кокетливо украшенные рубленной зеленью, плавали в густом соусе как в море, и манили к себе, как райские острова... Я разломила одну фрикадельку и положила половинку в рот... О, Небо! Я еле сдержала стоны наслаждения. Мои бедные вкусовые рецепторы, закаленные пустой грибной похлебкой, упали в обморок, не выдержав всей гаммы ощущений. Я хотела только попробовать, но не смогла остановиться и съела все, что было, с трудом удержавшись, чтобы не вылизать соус из тарелки.

- Подать десерт? - голос Асильки заставил меня вздрогнуть. Я совсем забыла, что не одна в комнате.

Десерт... о, да! Закричала я мысленно, но мой до отказа заполненный желудок благоразумно вмешался, сообщая, что еще кусочек и он порвется.

- Нет, спасибо, - улыбнулась я смущенно, осознав, что Асилька видела, как я скребла тарелку вилкой, стараясь собрать побольше соуса, - передайте мое восхищение повару, но десерт в меня просто не влезет. А вот какой-нибудь горячий травяной чай я бы выпила. Без ничего, - добавила я, решив, что сейчас мне натащат вкусностей к чаю и скончаюсь за столом от переедания, - только чай...

Через пару минут я пила густой, ароматный чай, а девицы с тазами, облепив меня со всех сторон, приводили меня в нормальный вид. Руки, ноги, волосы... я вся нуждалась в срочных косметических процедурах после года беспросветно-бедной деревенской жизни. Но сегодня я решила обойтись минимумом, а вот весь завтрашний день провести местном аналоге салона красоты, устроенном прямо во дворце.

Две девицы трудились над моими ножками, осторожно удаляя скопленные мной богатства из мозолей и натоптышей. Третья приводила в порядок левую руку, потому что в правой я держала чай, а четвертая колдовала над моими волосами, втирая что-то приятно-ароматное в кожу головы. А я наслаждалась и думала, как же всего этого мне, оказывается, не хватало...

Девицы работали усердно, не поднимая головы, но им понадобилось больше часа, чтобы привести меня в более-менее приличный вид... А когда они закончили и, гремя тазами, удалились, у меня даже не было сил встать и посмотреть на себя в зеркало. Я дремала прямо в кресле, и скорее всего промучилась бы там всю ночь, если бы не Асилька:

- Леди, - шептала она тихо-тихо, стараясь не потревожить меня слишком сильно, - мы с Лейси поможем вам лечь в постель... отдыхайте...

Я только слегка кивнула, не открывая глаз, и провалилась в сон, смутно чувствуя, как умелые и ловкие руки моей горничной и гувернантки, переодели меня в тонкую сорочку, уложили на мягкую кровать и накрыли легким, но уютно-теплым одеялом...

- Спокойной ночи, ваше величество, - шепнула мне Асилька на ухо и, осторожно прикрыв двери спальни, ушла.

Глава 3

Я проснулась в полной темноте накануне рассвета, как в деревне. Петухи во дворце не водились, мои внутренние часы кричали, что пора вставать, но вокруг было так темно, и я засомневалась, что утро уже наступило. А потом вспомнила, что корову мне сегодня доить не надо, печку топить не надо, завтрак готовить не надо... так что можно просто закрыть глаза и спать дальше. Наконец-то я могла выспаться. Я так давно об этом мечтала.

Со стоном наслаждения я снова закуталась в теплое и мягкое одеяло и закрыла глаза, успев подумать: «Как же хорошо жить вот так...»

- Леди, - второй раз меня разбудил шепот Асильки. По моим ощущениям день уже давно начался, но в комнате до сих пор было темно. - Леди, простите, но у вас сегодня завтрак с его величеством. Осталось всего два часа до полудня, вам нужно поторопиться.

- Асилька, - простонала я, - почему тогда так темно?

- Я вчера шторы задернула, - улыбнулась моя гувернантка, - а на дворе день давным-давно. Лейса поможет вам умыться и сделает прическу, ваш завтрак уж на столе, а господин Лекс отправил вам лучшую портниху, чтобы она сделала вам платье к завтраку.

- Сделала? - уточнила я царапнувшее меня слово, садясь на постели.

- Да, леди, портниха у нас магическая. И она может очень быстро в течение часа создать для вас любой наряд, если есть подходящие материалы. - Асилька тут же метнулась к окну и раздвинула шторы, впуская солнце в мою спальню.

За окном, действительно, был почти полдень. Я тихо рассмеялась от счастья. Как же давно я не спала вот так, вдоволь, никуда не торопясь. Пожалуй, с того самого дня, как попала в этот мир. И я уже забыла как это прекрасно чувствовать себя отдохнувшей и полной сил.

Я с удовольствием потянулась и наконец-то осмотрела мою новую спальню. И если бы не Асилька, то, наверное, бы прыгала, хлопая в ладоши и визжа от восторга, как маленькая девочка.

Благородный белый, все оттенки коричневого, начиная от густого насыщенного темно-кофейного цвета и заканчивая легким золотисто-бежевым оттенком — это была та роскошь, о которой я всегда мечтала. Не вычурная, сдержанная, даже как будто бы немного скромная.

Сама комната казалась очень просторной, может быть потому, что мебели стояло совсем немного. Моя кровать высокая с красивым резным изголовьем, по бокам две тумбочки, с изящными светильниками с абажурами. Думаю, что вместо лампочек и электричества, использовались светящиеся камни и магия.

Слева от кровати располагалась огромное, от пола до потока окно, красиво обрамленное многослойными шторами. Их в комнате было два на одной стене. Между окнами стоял маленький, аккуратный туалетный столик с большим овальным зеркалом в толстой тяжелой раме с крупными завитками.

Справа напротив первого окна висело еще одно зеркало точно в такой же раме. Оно отражало падающий на него свет и казалось еще одним окном. Дальше, были две двери: в ванную и в личную гостиную. Между ними стоял комод, на котором красовались ажурные подсвечники. только вместо свечей на них стояли столбики светящихся камней с шапочкой из вырезанного из янтаря огня. В темноте все это, наверное, выглядит просто волшебно.

На натертом до блеска паркетном полу лежали два небольших коврика по обеим сторонам от кровати.

- Леди, - отвлекала меня Асилька, - позвольте напомнить, что опаздывать на завтрак и приходить позже его величества совершенно неприемлемо. А времени на сборы осталось совсем немного...

- Да, Асилька, - улыбнулась я, - я уже встаю.

Через полчаса я уже сидела за туалетным столиком, а Лейса под присмотром гувернантки, сооружала на моей голове высокую прическу. Она так ловко орудовала расческой и магическими щипцами, что даже мои, убитые самодельным щелоком волосы, превратились в роскошные, живые, огненно-рыжие локоны до середины спины.

До приема оставалось меньше часа. Здесь, в отличие от деревни, для измерения времени использовали знакомые мне величины. И даже циферблаты часов были абсолютно похожи на наши.

Асилька заметно нервничала, что заставляло меня спешить. Я выскочила из спальни и попала в руки нелюдей: высокой стройной эльфячки и маленькой зеленой гоблиншей, оказавшейся самой лучшей мастерицей. Она прыгала вокруг меня, прикладывая ткани, что-то бормоча и иногда возмущенно фыркая. Помощница металась по гостиной, заваленной разноцветными рулонами материи, тесьмой, пуговицами, выточенными из полудрагоценных камней, каким-то образом угадывая, что именно нужно ее начальнице.

Гоблинша бесцеремонно вертела меня из стороны в сторону, до боли тыча в меня твердыми и жескими пальцами. Я подумала, что после этого у меня на теле останутся синяки.

Сначала я была так ошеломлена происходящим, что не сумела вовремя отреагировать на наглость мастерицы, а потом Асилька, увидев недовольство, на моем лице объяснила в чем дело. Оказалось, это из-за того, что наряд создается прямо на мне. Неизбежное зло, так сказать. Поэтому этот метод используют только в самых экстренных случаях. Например, если ее величество опаздывает на встречу с его величеством.

Я была так занята собой, что даже не заметила, как в этот момент широко раскрылись глаза обеих нелюдей...

- Все... леди, готово, - необычно низким и густым голосом для такого тщедушного тела сказала гоблинша, - вы можете пройти к зеркалу.

К высокому зеркалу, которое принесла с собой гоблинша, я шла осторожно, вдруг магия ненадежно закрепила куски ткани, и они вот-вот рассыпятся. Но за пару шагов ничего не случилось. И я взглянула на себя в зеркало.

Приталенное платье насыщенного синего цвета длиной в пол, с неглубоким декольте и длинными рукавами выглядело бы простым и обыденным, если бы не роскошная ткань из которого его сделали. Плотная, но в то же время легкая и нежаркая, она слегка переливалась при каждом движении создавая впечатление, что рисунок волшебным образом меняется, как в калейдоскопе, где все кристаллики синего цвета, но с разными оттенками.

К платью прилагались и мягкие балетки из темно-синего бархата. Я даже не заметила, как она их создала. Все же магия — удивительное явление.

- Спасибо, - улыбнулась я, - платье чудесное. Я вам очень благодарна...

- Благодарю, ваше величество, - шепнула гоблинша и, шустро собрав свои вещички, исчезла из моих покоев, а я все не могла налюбоваться на себя. К такому платью украшения нужно подбирать осторожно... но у меня пока их нет вовсе, вздохнула я...

- Леди, - отчаянный шепот Асильки привел меня в чувство, - вы опаздываете!

Ах, да! Мне же надо к королю на завтрак! По привычке взглянула в окно на небо, и только потом посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Почти полдень, осталось всего минут...

Я рванула к двери, но еще более отчаянный вопль гувернантки остановил меня:

- Леди! Сердце! Вы забыли Сердце!

О, Небо! Я мысленно хлопнула себя по лбу. Я забыла Сердце. Как оставила его вчера вечеом в ванной, небрежно положив реликвию и самую большую ценность Безмирья на какой-то попавшийся по пути к горячей ванне шкаф... или на столик... не помню!

- Асилька, - виновато спросила я, - а где оно? Я забыл куда его положила...

Сердце оказалось в ванной комнате на тумбочке.

- Вот, леди, - Асилька протянула мне сумочку-торбу из той же ткани, что и платье, и украшенную тяжелыми бархатными кистями.

Сумочка идеально подошла для камня, наверное, гоблинша видела его, не зря же она назвала меня ее величеством.

К королю мы отправились обходными путями. Не через гардеробную, как было гораздо ближе, а через парадный вход. Мы почти бежали по коридорам дворца, и Асилька умудрялась при этом шепотом учить меня:

- Леди, запомните, вы все должны повторять за его величеством. Он сел - вы сели, он начал есть — вы начали есть. Даже блюда выбирайте те, что он выбрал. Ничего сами не делайте. И постарайтесь не налегать на еду, больше слушайте и меньше говорите. А я принесу вам завтрак в ваши покои. Как вернетесь, поедите как следует...

Я кивала и улыбалась. В своей прошлой жизни я много читала о королевском этикете, мечтая о несбыточном. Теперь мне эти знания пригодились. Но я не останавливала Асильку. Я поняла, что она волнуется за меня гораздо больше, чем я сама.

Наконец мы застыли перед большими двустворчатыми дверями, возле которых стояли на страже молодые дракона с оружием наперевес. Я их знала по характерному металлическому блеску волос.

- Леди к его величеству, - громко и торжественно сказала Асилька, но я слышала, как дрожит ее голос. Почему она боится короля?

Я уже переступала порог его комнаты, когда до меня дошло, что я ничего не знаю о его величестве. Даже имя не знаю. И какой он? Тиран, деспот, сатрап? Или может быть мудрый правитель?

Почему я не подумала об этом раньше, спросила я себя и тут же ответила, что слишком была шокирована той обстановкой в которой оказалась... И только взяв в руки Сердце вспомнила зачем я здесь, и что Оно от меня хочет...

- Леди Ольга, - в дверях меня встретил суетливый королевский лакей-человек, - прошу вас...его величество уже вот-вот будет...

Он схватил меня за руку и поволок в малую столовую, как он объяснял по дороге. Повторил то, что сказала мне Асилька, а потом добавил:

- Но главное, леди, будьте собой. Его величество не любит притворства...

Я хихикнула... ну, да, соблюдайте тысячу и одно нельзя, и ни в чем себе не отказывайте.

- У меня есть успокоительное, - лакей, пожилой уже мужчина, заглянул мне в глаза и прошептал, - ваше величество... если нужно?..

- Нет, спасибо, - улыбнулась я, - все хорошо... я справлюсь.

Улыбнулась, но на душе заскребли кошки, что там за король такой, что все трое придворных, которых я видела, так радуются моему появлению? Накатил запоздалый страх. А не получится ли так, что я сама сунула голову в пасть тигру, и он теперь просто откусит ее, чтобы избавить себя от притязаний на трон? Да, Лекс говорил, что его величество будет рад моему появлению, но ведь это могло быть и совсем не так. Одно дело, что король говорит, и совсем другое — что делает. Политика...

Глава 4

- Леди, - приятный мужской голос прервал мои размышления, - очень рад вас видеть.

Я обернулась и уставилась на его величество, абсолютно неприлично выпучив глаза и открыв рот...

Это был не человек. И даже не эльфяк, даркон или гоблин. Королем был гном. Низенький, квадратный, похожий на пузатую игольницу расшитую золотом и драгоценными камнями. За спиной раздался тихий стон лакея. Я отмерла и ответила на приветствие. Голос только немного дрожал. И я забыла все инструкции.

- Очень рада видеть вас, ваше величество, - присела я в подобии реверанса и растянула губы в улыбке. О поклонах мне ни Асилька, ни лакей ничего не говорили, и вспомнила я это аккурат в полуприсяде и вспыхнула, как девчонка. Вот уж этот гном, наверное, надо мной потешается, подумала я.

Но он улыбнулся мне в ответ и куртуазно поклонился. Точно так же, как Лекс тогда на площади. Без шляпы.

- И я очень рад вас видеть леди, - улыбнулся он, распрямляясь, - а может быть лучше говорить вам ваше величество? - и подмигнул.

А я растерялась... Ну, а что ответить монарху на такой вопрос? Да, я просто мечтаю сместить вас с трона? Или не, ну что вы, я просто хотела отдать Сердце вам? Что?

Тем более оба ответа были бы неправдой. Восхищение роскошью дворца не прошло, но теперь я помнила о цене, которую должна заплатить за эту роскошь. Осталось только решить, так ли она высока. Я ведь могу избежать ошибок Проклятой королевы. Я снова чувствовала себя так, как когда-то давно, отдавая Аниште последние три серебрянки. Легко представить, что готова отказаться от трех серебрянок, если их у тебя их нет, но как же тяжело отдать, когда они последние. Легко говорить, что откажусь от титула и трона, когда смутно представляешь от чего отказываешься. И как же тяжело принять решение сейчас, когда уже попробовала возможную жизнь на вкус.

А еще лояльный его величеству Лекс был против того, чтобы я отдала сердце нынешнему королю Безмирья, и сейчас я склонна была согласиться с этим мнением. Не знаю, но мне кажется желание не отдавать Сердце монарху никак не было связано с желанием оставить его себе.

- Леди? - приподнял брови его величество. Так и не дождавшись ответа, потому что я замерла каменным истуканом. Позади меня потел и почти падал в обморок незадачливый лакей.

- Д-давайте пока остановимся на «леди», - попыталась улыбнуться я.

- Договорились, - профессионально улыбнулся гном и посторонился пропуская меня, - прошу вас...

Я сделал шаг вперед. Хорошо, что он не предложил мне руку, подумала невпопад, а то пришлось бы идти согнувшись.

Завтрак, вероятно, был так же восхитителен, как и ужин. Но я почти не чувствовала вкуса, напряженно следя за действиями его величества, чтобы снова не попасть впросак, и одновременно пытаясь ответить на вопросы, которые посыпались, как из рога изобилия, так, чтобы не навредить себе.

Его величество интересовало все: моя прошлая жизнь в другом мире, моя жизнь в деревне, как я смогла подняться из нищеты, история моего знакомства с бабкой Агой и то, что она рассказывала мне о своем прошлом, о Сердце, о его возможностях и силе... Вопросы король задавал беспорядочно, времени на обдумывание ответов не хватало, поэтому я вынуждена была говорить правду. Почти всю правду, кроме того, что увидела в глазах бабка Аги перед ее смертью..

Сердце — сильнейший артефакт, с помощью которого и было построено Безмирье. Оно способно двигать горы, поворачивать вспять реки и подчинять вулканы. Но для этого ему нужна магия. Очень много магии. И если первые безмирники-строители, отдавали ее добровольно, то потом желающих принести себя в жертву не осталось, а желание пользоваться силой Камня никуда не делось.

Тогда королева Агата повелела, что магия становится привилегией, а все, кто не является сколько-нибудь значимым для страны, должны отдать ее Сердцу. Народ роптал, но недовольство было тихим, потому что они видели на что уходит их сила.

Но однажды утром Агата заметила на своем лице морщины. И с этого дня стала одержима идеей продлить свою молодость. И вся накопленную Сердцем магию стала тратить на поддержание красоты. Однако со временем способна бороться только магия повелителя времени. Все силы Безмирья были брошены на поиск нужного мага. И он был найден в эльфякских лесах.

И тогда, чтобы заполучить этого мага, Агата и попросила у Сердца рассорить расы между собой. Она надеялась, что в таком случае никто не придет на помощь к эльфякам, когда безмирники похитят их Владыку... Ее расчет оправдался. Расы были слишком заняты войной друг с другом, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Скорее они была даже рады, мгновенно порвав эльфякские леса в клочья.

Но повелитель времени не зря считался сильнейшим, Агата опасалась его способностей. Поэтому предложила ему сделку. Они освободят эльфячьи леса и помогут эльфякам вернуть власть над ними, если тот добровольно отдаст магию.

Магию Владыка отдал. Да, только Агата пожелала жить вечно, а не вечную молодость. Морщины не исчезли, седина в волосах осталась. И в сердцах она повелела армии безмириников стереть с лица земли память об этой расе, мстя за обман. Началось тотальное уничтожение всех эльфяков.

Тогда-то остальные расы и опомнились. И смогли преодолеть наведенную ненависть и договориться о союзе. И всем миром выступили против Безмирься и Проклятой королевы. Агата бежала, прихватив с собой Сердце.

И поэтому я не хотела его отдавать. Я-то помню все, как будто бы сама была участником тех событий, а все остальные люди и нелюди уже забыли, сколько горя способен принести этот артефакт не в тех руках. Я ведь знаю, больше всего на свете бабка Ага мечтала исправить то, что натворила. Она хотела вернуться на трон и править так, как правила до того памятного утра...

И сейчас, за столом его величества, я поняла, что история может повториться снова. Но повелитель времени — мой сын. И я готова защищать его до конца. Камень достанется только тому, в ком я буду уверена на все сто процентов.

Завтрак закончился, я попрощалась с его величеством, и вернулась к себе в сопровождении лакея. Взволнованная Асилька дала меня в гостиной.

- Асилька, - обратилась я к горничной, - будь добра, передай господину Лексу, что я очень хочу его видеть после обеда. А сейчас проводи меня к деду Лишеку. Он вчера приехал с нами.

Асилька улыбнулась, понятливо кивнула и приглашающе распахнула дверь, предлагая мне выйти из покоев.

До деда мы дошли гораздо быстрее, из чего я сделала вывод, что мои покои и покои деда меньше королевских. Небольшой укол зависти я проигнорировала довольно легко, разумно рассудив, что нет никакой разницы сто квадратов твое жилье или двести, если пашешь, как конь, и регулярно пользуешься только двумя комнатами — спальней и туалетом.

А у короля работы, думаю, немало. Я со своим крошечным хозяйством с утра до вечера трудилась, а тут целое государство.

Дед лежал в роскошной постели и смотрел в потолок. Рядом на тумбочке стояли склянки, в комнате почти точно такой же, как моя, резко пахло лекарствами. Рядом сидела немолодая женщина-человек со спицами в руках. Вокруг царила гнетущая атмосфера, которая бывает рядом с тяжело-больными, умирающими людьми. Все ощущалось каким-то ненастоящим, наигранным. Как будто бы участвую в странной пьесе с дурацкими декорациями.

Замерший и даже как будто бы резко постаревший дед даже не взглянул на меня, когда я присела на край кровати и обхватила ладонями его тонкую, легкую руку. Жалость плетью хлестнула по сердцу, разрывая до крови. О, Небо!

- Деда, - шепотом спросила я, говорить громко в такой атмосфере казалось кощунством, - деда, ты как?

Он медленно перевел взгляд с потолка на меня и улыбнулся одними губами.

- Деда, - всхлипнула я, слишком уж мертвыми и безучастными оставались глаза, - деда, потерпи немножко, мы скоро уедем отсюда. Домой. Я построю тебе самый лучший дом, деда. Мы снова будем жить вместе: ты и я, а Петька будет приезжать к нам погостить. Деда, пожалуйста, - взмолилась я, и разрыдалась, - деда!

- Не плачь, дочка, - дед едва заметно сжал мою руку и заговорил тихим, скрипучим голосом, - видно срок мне пришел. Доктор вчерась от Петеньки приходил, сказал, что плохо все. Стар я уже. И так уже зажился на свете-то. И Далия меня ждет. Я каждый день ее во сне вижу, дочка, зовет она меня.

Он замолчал, а по моим щекам заструились слезы. Я плакала молча, боялась расстроить деда еще больше.

Я просидела бы так вечность, я не хотела уходить, но сиделка, возмущенно шипя, выпроводила меня из спальни, заявив, что пациенту нужен отдых. И, вообще, нечего мне здесь делать, я своими слезами деда только расстраиваю, порчу ему последние минуты жизни.

Но уйти совсем я не смогла и несколько часов просидела гостиной на диванчике, рыдая от безысходности и ощущения скорой потери. И тогда я так отчетливо поняла, что если дед умрет, то я останусь совсем одна в целом мире. Да, у меня есть еще Петька, но это совсем не то. Дед заменил мне в этом мире родителей, он всегда ощущался надежным тылом, несмотря на свою немощь. Я всегда знала,что могу прийти к нему и поплакать, пожаловаться на трудности, на проблемы. А он пожалеет, погладит меня шершавой ладонью, вытрет слезы и скажет: «Не плачь Оленька, все будет хорошо, ты справишься, ты сможешь»

- Лола, - рядом со мной в кресло опустился Лекс, - что случилось? Асилька сказала, что вы сидите здесь уже довольно долго и даже не обедали.

- Лекс, - всхлипнула я, - мой дед умирает!

И в очередной раз разрыдалась, не в силах справиться с эмоциями. Сиденье дивана рядом со мной ощутимо прогнулось, Лекс медленно обнял меня и, развернув, прижал к себе. И столько в этом жесте было понимания и сочувствия, которых мне так не хватало, что я вцепилась в мага обеими руками и сама прижалась к нему, словно желая спрятаться в его объятиях от боли.

- Тише, Лола, тише, не плачь, - шептал он, поглаживая меня по голове, - все будет хорошо. Я не знаю, что тебе сказал такую глупость, но твой дед проживет еще много лет. Я разговаривал с доктором. Он сказал, что для своего возраста и состояния старик вполне себе ничего. Он вполне может поправиться настолько, чтобы снова бегать. Но вот его эмоциональное состояние вызывает тревогу. Если он не справится с депрессией... а он справится, - торопливо добавил он, - у него же есть ты, и внук.

Сначала я перестала плакать, вслушиваясь в слова Лекса. А когда поняла, что все не так плохо, как я себе вообразила, разрыдалась снова. Только теперь от облегчения. Лекс обнимал меня и говорил что-то успокаивающее, а мне было так уютно в его объятиях, что не хотелось разрывать их, теряя эту внезапную близость. Даже легкие поцелуи, которые я ощущала на макушке, не вызывали неприязни. Наоборот, мне становилось теплее и легче. Я не одна. У меня есть человек, родной и близкий, на которого можно положиться.

День близился к вечеру, в комнате стало сумрачно, тьма скрыла углы в шикарной королевской гостиной, придавая очертаниям комнату мягкую округлость. А мы все сидели, обнявшись. Я уже не плакала, но отцепиться от Лекса было выше моих сил. Отпустить его — значило потерять точку опоры, потерять что-то изначальное, то с чего начнется мой новый путь, моя новая жизнь.

Потому что я приняла решение. Окончательное и бесповоротное. Я должна вернуться в деревню. Ради деда. Пусть это будут не Выселки, пусть это будет здесь, в Безмирье, но только в маленьком, уютном доме с печкой на половину комнаты, я смогу пробудить в нем желание жить. Здесь во дворце для него все слишком чужое и пугающее.

- Лекс, - зашептала я, все так же прижимаясь к его груди, - я хочу отсюда уехать. Как можно скорее. Мне нужен дом. Свой дом. В деревне. Ты обещал...

- Хорошо, - в его голосе явственно слышалась улыбка, - будет тебе дом, Лола. Какой захочешь.

И я выдохнула. Никакое королевство, никакая роскошь не стоит жизни моего деда, Петьки... и даже Лекса. Не стоит жизни любого живого существа.

Глава 5

К будущему дому у меня были довольно жесткие требования. Жить в горах, среди камней мне не хотелось. Мне нужны были лес и луг, река или озеро, просторные пастбища для моих будущих коров, небольшой огород, огромный сад... Да и дом тоже должен быть на равнине. У меня дед, ему тяжело будет бегать по слонам вверх. А еще мне хотелось, чтобы не было соседей. Наелась я соседской доброжелательности в Выселках. Но в то же время, жить бирюками в мои планы не входило, поэтому до ближайшего поселения должно быть рукой подать.

Я озвучила свои пожелания Лексу на следующее утро в своей роскошной гостиной. Но сейчас я смотрела на обстановку совсем по-другому. Сейчас я больше ценила не богатство, а удобство и уют королевских покоев. И если о своем будущем доме я не смогу повторить подобную роскошь, то что мне мешает сделать дом таким же комфортным? Ничего. Просто нужно сразу, на этапе строительства побеспокоиться о водопроводе и канализации, подумать небольшой теплой пристройке с ванной и туалетом. Об отдельной кухне и отдельных спальнях для всех нас. Пусть крошечных, чтобы поместилась только кровать и небольшой сундук...

Так будет гораздо удобнее, и не сильно увеличит стоимость дома. Вернее, не так сильно, чтобы я не смогла потом за него рассчитаться. А я твердо решила это сделать. Меня терзал нелогичный страх, что приняв такой дорогой подарок, я сделаю шаг назад, к прошлой себе. А мне туда тоже не хотелось.

- Я понимаю, что мои пожелания к месту жительства могут показаться тебе излишними, но я не могу разводить коров среди камней, им нужны сочные корма, а возить откуда-то очень дорого, - вздохнула я и с огорчением добавила, - вряд ли в Безмирье найдется подходящее место. Придется нам с дедом попробовать счастья в человеческой деревне Горинке неподалеку от Алиры. Или в Драконьей горке... или еще где-то. И я хотела попросить тебя дать нам в долг пару золотянок. Я все верну тебе за пару лет.

Но Лекс только улыбнулся:

- Лола, во-первых, никаких долгов и никаких пары золотянок. Как ни крути, ты сделала для нас столько, что это мы, все расы Флодолии, перед тобой в долгу. Ты помогла нам в поимке Проклятой королевы и помирила расы между собой. А во-вторых, сомневаюсь, что где-либо, кроме Безмирья, найдется идеальное для тебя место. Безмирье создавалось очень продуманно, и возле каждого города на скалах есть несколько долин, в которых есть и леса, и озера, и все, что ты хочешь. Раньше эти долины снабжали города провизией, - вздохнул Лекс с какой-то грустинкой.

- А сейчас?

- А сейчас, - улыбнулся он с той же печалью, - нас очень мало. Тотальное истребление бзезмирников не прошло даром, наше население с каждым годом становится все меньше и меньше.

- Но почему? - не поняла я. - Должно же быть наоборот, те кто попали сюда раньше завели семьи, родили детей, а они своих детей...

- Верно, - ловко вклинился в паузу маг, перебивая мою мысль про стимулирование рождаемости, - дети родили детей, а те, когда выросли, собрались и переехали к своим. Понимаешь, Лола, магия безмирников практически исчезает в к третьему поколению, а без нее в Безмирье жить очень трудно и очень некомфортно.

- Но ты? Ты же не потерял магию? И Ильган-Весельчак? И все остальные...

- Я исключение, Лола. До меня еще не было, чтобы магия безмирников просыпалась во внуках. А все остальные... У них остается магия, но только та, что присуща их расе здесь, во Флодолии. То есть если ты эльфяк, то у тебя только лесная магия, если дракон — пространственная, если гоблин... а у безмирников же гном может быть самым сильным магом-пространственником, человек — повелителем времени или эмпатокинетиком, как ты.

- Но почему? - снова не поняла я.

- Не знаю, - пожал плечами Лекс, - наши ученые говорят, что проход между мирами наделяет людей и нелюдей другими способностями. И если в детях еще остаются их отголоски, то внуки уже абсолютно местные жители. Не зря безмирников выделяют в отдельную расу, Лола, мы совсем другие. Ты уже видела, наши гоблины совсем не похожи на смешливых местных весельчаков. Наши эльфяки совсем не такие надменные, а драконы не такие скупые на эмоции.

- Но я такая же, как все остальные люди, - попыталась возразить я.

- Разве? - притворно удивился маг, - а почему тогда ты придумала яму для кроликов, унитаз, мне Петька рассказывал, - уточнил он, - веганский сыр... Почему ты всегда хотела большего? Почему за одно лето добилась того, что не каждый местный достигает за всю свою жизнь?

- Потому что у меня знания из моего прошлого, - кивнула я, - если бы я все это не помнила, то ничего бы не смогла. Я ничего не придумывала.

- Сомневаюсь, - покачал головой Лекс, - что все это выглядело так же, как ты сделала здесь. Мне его высочество рассказывал о вашем мире, и у меня сложилось впечатление, что там у вас мир железа и стали, а не глины и ивовых веток.

- Я просто адаптировала все к местным возможностям, - буркнула я, - но это не значит, что я какой-то другой человек, отличающийся от всех.

- А много ли народу повторила то, что ты сделала? - спросил Лекс, - я уверен, что ни один. У них нет желания менять мир вокруг себя.

- Ну, почему ни один, - оскорбилась я, - крличью яму, к примеру, сделал один из любителей кроликов из Большой речки. И наш сосед тоже хотел... сказал, если увидит, что будет толк, то...

- Уверен, - улыбнулся Лекс, - если копнуть глубже, то у твоего любителя кроликов в третьем-четвертом поколении отметились безмирники. А твой сосед еще не скоро повторит твою яму, даже если ты завалишь крольчатиной весь местный рынок. Местные, Лола, слишком консервативны, чтобы что-то менять. Они не хотят перемен. Они живут так, как жили их предки, слепо следуя традициям. И внести что-то новое в их жизнь очень трудно. Если бы не было бемирников, то прогресс в этом мире остановился бы. Люди и нелюди перестали бы развиваться... и именно для этого мы и нужны миру. Именно для этого этого Небо приносит нас сюда... и именно этим стремлением к переменам мы отличаемся от местных больше всего.

- Но местным не нужны перемены, - вздохнула я, вспомнив слова Яволка, - им кажется, что мы приходим в их дом и устанавливаем свои порядки... как стерва-свекровь... Может быть они правы?

- Не думаю. Мой дед говорил, что нужно бежать со всех ног, чтобы оставаться на месте...

- А чтобы куда-то попасть нужно бежать как минимум вдове быстрее. - перебила я его. - Твой дед был с Земли?

- С Земли, - улыбнулся Лекс, -все люди приходят с Земли. Дед мне рассказывал тех чудесах, которые придумали люди без капли магии. Паровые машины, железные дороги, аэростаты. Он захлебывался от восторга, когда рассказывал это своей королеве, которую потом назовут Проклятой. И он мечтал, что безмирники принесут прогресс и в этот мир. И так и было. Горячие и светящиеся камни, которые сейчас используются повсеместно, были придуманы в Безмирье. Тогда же мы начали внедрять по всему миру стационарные порталы. Больше не нужно было бы неделями вести караван от одного края страны, до другого. Мы придумали кучу мелочей, облегчающих быт... Но из-за ненависти мы все потеряли. И вот уже больше века топчемся на одном месте.

- Мне очень жаль, Лекс, но прогресс не всегда благо.

Маг замахал головой, не соглашаясь с моим высказыванием.

- Петька мне рассказывал, чего добились на Земле за эти две сотни лет. Скоростные поезда, самолеты, космические корабли... И когда я представляю, каким бы мог быть мир вокруг нас... Это очень больно, Лола, понимать, что при всех своих способностях мы ничего не можем сделать. Нам просто не дадут ничего сделать. А ведь мы всегда хотели как лучше.

- Хотели, как лучше, а получилось как всегда, - снова вырвалась у меня цитата из прошлого, - а Петька тебе рассказывал об обратной стороне прогресса?

- Об обратной стороне? Что ты имеешь в виду? - не понял маг.

- О том, к чему привел такой быстрый прогресс? Об отравленном воздухе, в котором задыхаются люди и звери? Об отравленной воде, в которой погибла вся рыба? О лесах, в которых почти не осталось ничего живого? Об океанах, заваленным мусором, который не гниет вечность? Обо всем, что изменило наш родной мир до неузнаваемости. Думаю, если бы твой дед увидел все это, он бы не так сильно ратовал за прогресс, Лекс. Это страшно... Поэтому я понимаю местных в их стремлении сохранить этот неспешный уклад жизни. Он не так плох, как кажется.

Лекс промолчал. Он сидел в кресле такой несчастный и угрюмый, что мне захотелось приободрить его.

- Но я понимаю, мир должен развиваться. - Я улыбнулась и перевела разговор на другое. - Лекс, мне нужна твоя помощь еще в одном вопросе. Я знаю слишком мало людей и нелюдей, чтобы определить кому из них можно передать Сердце. Не потому, что хочу оставить Сердце себе, - торопливо добавила увидев в глазах Лекса тень беспокойства, - а потому что знаю о нем то, что забыли все остальные. Мне бабка... Проклятая королева рассказала перед самой смертью.

Я коротко пересказала Лексу то, что узнала в тот краткий миг, когда бабка Ага посмотрела мне в глаза перед тем как сгореть в магическом пламени. О том, что такое Сердце, как оно работает, и кто заплатил магией и жизнью, за исполнение моего желания, которое я ненароком, по незнанию обратила к артефакту.

- Теперь ты понимаешь, человек или нелюдь, которому я передам Камень должен быть таким, чтобы устоять перед искушением...

- Не думаю, - покачал головой Лекс, - что такой существует. Если то, что ты рассказываешь, правда, а я склонен тебе верить, то любой человек или нелюдь в конце-концов станет заложником Артефакта, скармливая ему все больше магии...

- И жизни, - вздохнула я, - Агата до самого конца не знала, что можно артефакту можно отдавать жизни. Иначе все было бы гораздо страшнее.

- Тем более, - маг помолчал, а потом произнес задумчиво, - Мне кажется, Лола, что нам не нужно никого искать. Ты самая лучшая хозяйка для Сердца. Ведь ты смогла побороть искушение воспользоваться его силой, смогла отказаться от трона... вряд ли кто-то другой на твоем месте сделал бы то же самое.

- Нет-нет-нет! - замотала я головой, - я не хочу! Я не смогу, не выдержу долго и сломаюсь. Мне даже сейчас тяжело, когда я только что прочувствовала всю боль Проклятой королевы. Но со временем все забудется, и я не справлюсь... Я обязательно должна его кому-то отдать!

Лекс промолчал. Кажется он был не согласен с моим доводами, и я повторила их второй раз. А потом еще, чувствуя как отчаяние накатывает на меня. Я бы отдала это проклятое Сердце кому угодно, если бы не Петькина магия. Я не могу позволить себе рисковать сыном.

- Лекс... Лекс, пожалуйста, - взмолилась я... еще немного и я бы просто расплакалась от отчаяния.

Но маг, наконец-то отмер.

- У меня есть одна идея, Лола. Но мне нужно немного времени, чтобы все хорошо обдумать. Но я обещаю, если все получится, то мы избавимся от мук выбора, и ты сможешь жить спокойно. А если не получится, - Лекс вздохнул, - мы будем думать дальше. А пока тебе нужно хорошенько отдохнуть. Я слышал деревенская жизнь вне прогресса не для слабых.

- Ты прав, - рассмеялась я, - пожалуй, если в моем доме будет канализация и водопровод мир пострадает не слишком сильно.

Глава 6

Первым делом мы решили обследовать долины вокруг столицы Безмирья — Дивограда. Лекс говорил, что одна из них, самая большая между прочим, идеально подходит под мои запросы. Там есть большой лес, луга и пастбища для коров, огромное озеро и даже небольшая речка.

Только зима никак не заканчивалась. Первые дни я болталась по дворцу, как неприкаянная, не зная, куда приложить свои силы. Ходить каждый день в местный аналог салона красоты неожиданно оказалось скучно. Деда я навещала каждый день. После того, как я пожаловалась Петьке на устроенную деду предсмертную обстановку, все изменилось. Теперь у деда была другая сиделка, веселая и смешливая молодая девушка-человечка. Она так забавно его подначивала, что дед невольно включился в шутливую игру и почти мгновенно перестал помирать. Наоборот, с удовольствием парировал удары, тренируя чувства юмора и умение зубоскалить. Я бы, может быть, проводила у деда в покоях гораздо больше времени, но эти двое так перемигивались, что мне становилось ясно, я здесь лишняя.

Петька целыми днями был занят, учился. Лекс после нашего разговора куда-то пропал. Я так больше ни с кем и не сдружилась, поэтому скучала в одиночестве, прогуливаясь по бесконечным дворцовым коридорам. Изредка компанию мне составляла Асилька, которая как оказалось была кем-то вроде гувернантки-куратора для новеньких безмирников. Она научила меня местным порядкам, этикету, рассказывала о Безмирье и Флодолии... Большую часть информации по миру я уже знала, мое учеба с веселым гоблином и бабкой Агой не прошла даром. А вот про Безирье я слушала с удовольствием.

Оказалось, Безмирье совсем крошечная страна с десятком небольших городов. Даже столица Дивоград не такая большая. Если сравнивать, то примерно, как Нулоп. Дрова для отопления здесь не используют, топят либо каменным углем, либо магическими горячими камнями. Но чаще всего комбинируют оба типа, используя каменный уголь только в сильные холода. Почти в каждом доме в Безмирье есть водопровод и канализация. Теплые ванны и туалеты не роскошь, а вполне обыденная вещь. Сейчас население Безмирья составляет едва ли четверть от той, что была во времена расцвета страны, поэтому большинство долин пустует. Тем более вывозить из Безмирья излишки слишком дорого. Стационарные порталы на территории местных других государств разрушены еще со времен войны, а индивидуальным порталом таскать грузы слишком накладно.

Я задумалась о том, как буду возить сыры эльфякам, если все так и есть? Но Петька, когда я спросила у него об этом, ответил, что вот-вот должны прибыть делегации от всех рас для переговоров о восстановлении стационарных порталов из Безмирья в знак примирения и вечной дружбы. И это прекрасно, значит я могу рассчитывать на поставку своей продукции не только эльфякам, но и всем остальным расам.

И чтобы не терять время, я с энтузиазмом взялась за планировку моего будущего хозяйства. Петька подтвердил слова Лекса о денежном вознаграждении от Безмирья, и я решила не мелочиться и спроектировать дом, ферму и мастерские без оглядки на финансы.

Дом я решила сделать большим и просторным. Когда-нибудь я выйду замуж, у меня будет семья, дети, Петька женится и будет приезжать ко мне со своими детьми, а значит надо строить в расчете на большую семью.

Для экономии места дом я спланировала двухэтажным. На первом этаже разместила гостиную, большую кухню, пару кладовых, общий санузел с огромной ванной, топочную и коридор с крошечным тамбуром, который будет работать как шлюз, сохраняя тепло зимой и прохладу летом.

На втором этаже у меня получилось шесть небольших спален. Одну мне, одну деду, одну Петьке и три потенциально детские, а пока гостевые комнаты. На шесть комнат нарисовала два санузла с душевыми. Их в Безмирье не существовало, но сделать-то несложно.

Кроме того, немного подумав, я нарисовала еще и жилую мансарду. Пригодиться... либо под домашний кабинет. Либо под мастерскую, либо можно будет огородить и сделать две дополнительные комнаты, если возникнет такая необходимость.

Со стороны входа в дом, я разместила просторную веранду и крыльцо с небольшой террасой. Если вдруг летом появится время позагорать на солнышке, то у меня будет место, где расстелить коврик.

Двор я тоже решила спроектировать немного другим. Большую часть отвела под хозпостройки, но примерно треть у парадного входа отметила как чистый двор. Сделаю там красивые дорожки, клумбы, посажу цветы... все же в Выселках мне не хватало эстетики. Там все хозяйство изначально предназначено для заботы о хлебе насущном А мне хотелось иметь и уголок для души.

В хозяйственной части двора я нарисовала крепкий, добротный коровник на десяток коров; большой сарай для овец и коз с учетом увеличения стада до пяти десятков голов; небольшой свинарник, много свиней мне не нужно; птичник на сотню птиц, никак не могла забыть куриную волну у старостихи, которую я увидела в свой первый день в этом мире; уток я решила поселить прямо у озера, чтобы не разводить слякоть у дома; и пару кроличьих ям... пока не знаю зачем мне так много, но я что-нибудь придумаю.

Огород, с учетом предполагаемого количества домашних животных пришлось делать огромным. Под паслены я, вообще, отвела целое поле. Еще два под зерновые культуры, на одной траве и овощах много молока не надоишь, коровам нужен комбикорм... И не только коровам.

А еще мне нужен был сад. Очень большой яблоневый сад. Я не отказалась от идеи делать сидр на продажу. И пусть прошлогодний сгорел в погребе в магическом пламени, я все равно буду продавать его по всей Флодолии. Не зря же дед говорил, что такое вкусное яблочное вино здесь еще не делают.

И мастерские! Я чуть не забыла про мастерские. Не буду же я дома валять шерсть и шить бурки.

Я посмотрела на получившийся эскиз... вздохнула и пририсовала пару маленьких домиков с земельным наделом, в которых будут жить нанятые помощники по хозяйству. Одна со всем этим я в жизни не справлюсь. И как хорошо, что я сделала мансарду жилой... там можно будет поселить какую-нибудь пожилую семейную пару, чтобы они помогали мне по дому.

План моей новой жизни получился весьма эпичным. Осталось только воплотить его в жизнь.

Жизнь более-менее налаживалась. Я знала куда пойду дальше, и что буду делать. Исчезли неопределенность и сомнения, отпустила тревога и успокоились нервы. Я готовилась к весне, к большой стройке.

Беспокоило меня только Сердце. Я все так же носила его с собой, и уже почти привыкла к тому, что на каждое мое желание артефакт отзывался тепловым импульсом. Но мои желания были слишком простые и легкоосуществимые, чтобы тратить на них магию или жизни других людей.

Нет, иногда я думала о том, что Сердце помогло бы мне исправить прошлое. Я бы вернулась в свой мир до того, как погиб Андрей и предотвратила бы его смерть, исправила бы свои ошибки. Но я не была уверена, что сама останусь такой же, как здесь во Флодолии. Слишком много видела фильмов о том, как люди обманывались в своих ожиданиях. Сказка ложь, да в ней намек... Фильмы, которые в прошлой жизни были просто развлечением, оказывается оставили свой след во мне.

Лекса вернулся в тот самый день, когда в горах впервые повеяло весной. От этого казалось, что именно он принес на себе этот терпкий запах оттаявшей земли, мокрого снега, капели, звенящих ручьев и набухших почек.

- Лола. - он сидел в моей гостиной на диване и говорил, улыбаясь и держа меня за руку, - я придумал, как решить твою проблему с Сердцем.

- Это замечательно, - рассмеялась. Я была так рада его видеть, что уголки губ, растянутых в улыбке, мне совсем не подчинялись. Оказывается, я по нему очень скучала. Этот маг стал мне очень близким другом. - Ты нашел, кому его можно передать?

Пользуясь моментом, Лекс легко коснулся губами кончиков моих пальцев. Я не возражала, хотя его поцелуи не трогали меня так, как мне хотелось бы. Он красивый, умный, образованный, с ним интересно, и он уважает меня такую, какая я есть. Он принимает меня такой, какая я есть.

Я хотела дать ему шанс, дать шанс нам обоим. Вдруг ему удастся соединить осколки разбитого сердца. Вдруг у нас получится быть вместе.

- Нет, - улыбнулся Лекс, - я все так же считаю, что никто кроме тебя не способен справится с артефактом. Ты особенная, Лола. Такой как ты больше нет и вряд ли когда-нибудь будет.

- Лекс, - я покачала головой, - пока я справляюсь. Но в том-то и дело, что пока. Но если вдруг меня поставят перед выбором... если вдруг кто-то догадается поставить под угрозу жизни деда или моего сына...

- Поэтому я и хочу предложить тебе свой вариант. Ты знаешь, у Сердца может быть только один хозяин, тот кому оно дается в руки. Сейчас никто кроме тебя сейчас просто не способен удержать артефакт. В любых других руках камень начнет тяжелеть до тех пор, пока человек или нелюдь будут способны его удержать. Поэтому если ты просто положишь Сердце в тайник, то нам придется охранять его только от одного человека — от тебя. Все остальные все равно ничего не смогут сделать.

- В этом есть резон, - задумчиво произнесла я. - а какой тайник?

- Его величество готов отвести тебя в королевскую казну. Там камень будет в целости и сохранности.

- Нет, Лекс. - вздохнула я, - если артефакт будет на виду, то есть большая вероятность, что когда-нибудь его величество решит, что он слишком залежался. А уж шантаж... не думаю, что это остановит короля на пути к своей цели.

- Ты не доверяешь его величеству?

- Нет, - мотнула я головой, - но если ты ему так доверяешь, то давай я передам ему Сердце. И пусть оно лежит в королевской казне.

- В этом есть резон, - задумчиво повторил мои слова Лекс.

- Мне нравится идея с тайником, - улыбнулась я, - но он должен быть скрыт ото всех. Чтобы никто, ни единая душа не могла добраться до Камня.

- Хорошо. Мы можем построить тайник в твоем новом доме.

Я уже показала ему план своей будущей усадьбы, и маг в целом одобрил проект. Только увеличил «чистый» двор и соединил его с садом. Получилось огромное пространство для прогулок и отдыха.

- Лучше где-нибудь подальше, - покачала я головой, - в горах, там где не ступала нога человека. Я даже могу сама создать этот тайник с помощью Сердца. И я готова пожертвовать своей магией.

- Давай оставим этот вариант на крайней случай, - кивнул маг, - думаю у нас найдутся каменных дел мастера для этой работы. А пока давай, собирайся, поедем смотреть твою долину.

Он широко улыбался. И на мой вопросительный взгляд, мол, за окном еще зима, снег, фыркнул:

- Это сюрприз! - и подмигнул.

Сюрпризы я любила, поэтому через пару минут готова была отправляться в путь. Асилька мне рассказывала, что в Безмирье самый распространенный транспорт на короткие расстояния — лошадь. Особая порода, выведенная здесь. Эти лошади уверенно чувствуют себя на каменных склонах. И способны карабкаться по самым отвесным скалам, не роняя седока.

Я подозревала, что это скорее генномодифицированные горные козы, чем просто порода лошадей.

Но несколько уроков по верховой езде я все же взяла. И теперь сидела в седле, не паникуя на ровном месте. Хотя, когда лошадь с места прыгала на скалу и висела там, цепляясь одним копытом, я могла и заорать.

К счастью дорога до долины была более-менее ровной. Горные кони уверенно шли по склонам, Лекс рассказывал забавные случаи из королевской жизни, я не боялась упасть и хохотала над шутками мага, и прогулка получилась очень приятной.

Глава 7

- Вот мы и приехали, - Лекс остановил лошадь на гребне пологой скалы и повернулся ко мне.

Я, невольно затаив дыхание, пришпорила генномодифицированную козу и в один прыжок оказалась рядом. И долина предстала передо мной во всей красе. Я чуть не задохнулась от восторга.

Пока мы ехали, я немного озябла, хотя весна в горах была близка, но еще не на столько, чтобы ощутимо потеплело. И поэтому я невольно ожидала увидеть засыпанный снегом, черно-серый пейзаж. Но я ошибалась. Там, внизу, в долине уже царила весна.

Я не сразу поверила своим глазам и вопросительно взглянула на сияющего Лекса.

- Безмирье создавали очень умные безмирники, они предусмотрели все. В долинах, которые должны были стать житницей страны, весна наступает примерно на месяц раньше, а осень на месяц позже, чем во всей остальной стране. Это обусловлено магией, которая передает подземное тепло на поверхность, не поднимая лаву заснувших вулканов вверх.

- Это бывший кратер? - спросила я с тревогой. А вдруг вулкан проснется, и тогда все мои труды взлетят развеются пеплом. Вместо со мной и дедом.

- Нет, не переживай, здесь совершенно безопасно. Вулкан вон там, - показал он на соседнюю гору, - сюда передается только его тепло. Не спрашивай, как такое возможно, - добавил он, - я не знаю. Скорее всего все это было сделано с помощью Сердца Безмирья.

Я кивнула, не отрывая взгляда от моего будущего места жительства. Я уже выбрала. Долина на самом деле была просто огромной, по площади раз в десять больше столицы. Маленькая речушка переполненная сейчас талыми водами, перечеркивала почти идеальный круг, разделяя его на две неравные части. Большую, дальнюю от дороги половину занимал влажно-черный смешанный лес. Еще немного и деревья окутает зеленая дымка распускающихся листьев.

Ближняя часть была ровной и идеально подходила для размещения на ней моей усадьбы. Как раз хватит места для всего, что нужно. И пастбища будут совсем рядом, а пруд у отвесной скалы слева от дороги, можно будет использовать как водопой. Или для купания, а коровы пусть пьют воду из реки...

- Ну, как? - улыбнулся Лекс, - поедем смотреть другие?

- Нет, - помотала я головой, - я хочу здесь. Мне здесь нравится.

- Хорошо. Через пару недель долина просохнет и можно будет начинать стройку. Ты должна определить, что будем строить сначала...

- Маленький домик, из тех, в которых потом будут жить работники, и большой коровник.

- Ты собралась жить в этом доме сама?! - удивился Лекс, - но почему?!

- Потому что это будет мое. Я не хочу жить в чужом дворце.

- Это не так, Лола, - вздохнул он, - что бы ты ни думала, ни говорила и ни делала, ты все равно останешься истинной королевой Безмирья. Это твой дворец, твоя земля, твоя страна. Ты сколько угодно можешь делать вид, что это не так, ничего не изменится.

- Нет, Лекс, я не королева. Я мало знаю, ничего не умею, а быть марионеткой я совсем не хочу.

Мы разговаривали, пока спускались вниз. В долине было совсем тепло, и я расстегнула теплый тулуп. За первые три дня во дворце портниха-гоблинша снабдила меня полным гардеробом. И от недостатка одежды я не страдала.

- Здесь, - я махнула рукой, очерчивая долину, - я знаю, что и как должна делать. Здесь я буду сама себе хозяйка, сама буду принимать решения и отвечать за них. И лучше я буду хорошей хозяйкой Долины, чем плохой королевой.

- Может быть ты и права, - улыбнулся Лекс, - мне иногда тоже хочется послать все куда подальше и поселиться в маленьком домике с любимой женщиной... но на мне слишком много завязано, Лола, - он вздохнул, - я очень долго был единственным Безмирником, который мог покидать эту страну без риска быть убитым... Может дойдем до реки? - перевел он разговор так резко, что я не сразу поняла, о чем он говорит.

Но я отказалась. Не хотела месить грязь новенькими валенками. И поняла... и любимая женщина, и семья для Лекса всегда будут на втором месте. Как для меня в прошлом. Только для Лекса самое главное Безмирье, а не деньги. Но как говориться, хрен редьки не слаще. Какая разница кто получил золото в гонке за право на его внимание, если твой потолок серебро.

Мы вернулись во дворец. Что-то изменилось в нас обоих после этого разговора. Как будто бы мы оба что-то поняли друг о друге. И мое сердце больше не ныло от того, что я не могу дать магу то, что он заслуживает. А он больше никогда не целовал мне кончики пальцев, хотя иногда я ловила на себе полный сожаления взгляд.

Иногда любовь заканчивается так и не начавшись.

Земля в долине подсохла буквально за несколько дней. В горах все еще случались морозы, а в лесу за рекой, уже распускались подснежники. И с каждым днем мое нетерпение росло. Руки зудели, так сильно хотелось взять лопату и посадить первые кусты паслена или посеять грядку моркови... Я бы даже в своих покоях развела ящики с рассадой, если бы сама не считала, что это слишком. Как-нибудь проживу год без капусты. Или куплю рассаду на ярмарке. Лекс сказал, когда в горах станет тепло, на рыночной площади будут продавать почти все, что угодно.

А пока пора было начинать стройку. Я договорилась об аудиенции с его величеством и попросила его выдать мне какую-то конечную сумму денег в качестве вознаграждения. Расплывчатые формулировки вроде «тебе положено достаточное содержание» хороши, когда ты мечтаешь о будущем и рисуешь планы. А когда план нужно воплотить в реальность, то лучше всего оперировать конкретными цифрами.

Мы договорились, что за оказанную стране помощь ко мне в собственность переходит вся долина, а так же корона обязуется выплачивать мне денежное содержание в размере пятидесяти золотянок в месяц в течении года.

Сумма меня приятно удивила, я даже хотела отказаться, но его величество только снисходительно хмыкнул и объяснил, что содержание такой долины и всех моих построек очень недешевое дело. И пятьдесят золотянок совсем не так много, как мне кажется.

Еще моей долине была даровано освобождение от налогов на первые десять лет хозяйствования.

Петька мне нашел в королевской библиотеке старые карты этой долины. Оказалось, что у меня там, кроме залежей строительного камня, есть даже пара более-менее ценных месторождений, о которых все, к счастью, забыли. По-крайней мере, забыл его величество, когда одаривал меня плюшками. Хорошо, что я уже получила все документы на руки.

Теперь у меня есть камень для строительства дома, белый мрамор и светло-серый гранит для отделки. Все то здорово удешевляло стройку. А потом я смогу продавать поделочный камень и на сторону.

Бригаду каменщиков и каменотесов я нашла по рекомендации Лекса. Они сами никогда ничего не строили с нуля, поскольку в этом не было необходимости. Слишком много свободных домов было в городах. Но зато они занимались ремонтом и реконструкцией существующих зданий, и Лекс сказал, что отлично справятся и со стройкой. Тем более работы будут вестись с помощью магии.

Построить небольшой домик, в котором потом будут жить работники, и коровник на десять коров они подрядились за десять золотянок. Это недешево, но зато дом со всеми удобствами, работающими на магии и коровник с оборудованными стойлами, огромным сеновалом, кормовым цехом и пристройкой-телятником будут готовы всего за две недели. И я смогу переехать, закупить коров и начать варить веганский сыр.

За полгода теплого сезона мне смогут построить все, что я хотела. Вот только внутренней отделкой моего дома придется заниматься уже зимой. По деньгам стройка получится мне по карману, благодаря королевским выплатам. Правда, у меня почти ничего не останется, его величество был прав, пятьдесят золотянок в месяц не так много, как мне казалось. Но на сырах я надеюсь заработать столько, чтобы закупить необходимое сырье, нанять людей и запустить мастерские.

Для общего руководства стройкой Лекс посоветовал нанять специалиста. Нет, сначала я хотела сама, но оказалось, что просто прийти и сказать, мол, хочу дом, недостаточно. Нужно столько всего знать! Например, уровень грунтовых вод и глубину замерзания грунта... это я даже не говорю о том, что рисунок на листке бумаги — это вовсе не проект. Чтобы дом не развалился нужно учесть множество параметров. Тогда-то стало понятно, что без знающего человека или нелюдя не обойтись.

Раньше я думала, что все эти проектные бюро существуют только для отъема денег, но все оказалось совсем не так.

Собеседование с моим прорабом-архитектором-геодезистом-проектировщиком-ландшафтным дизайнером в одном лице, которого мне порекомендовал Лекс, я проводила в королевских покоях. Специалист оказался совсем молодым, на вид не старше восемнадцати, эльфяком по имени Ридогориэль. Он царственно оглядел мою гостиную и величественно опустился в предложенное кресло.

Лекс представил мне его, как одного из лучших специалистов, я отнеслась к этому с недоверием. Трудно было представить, что этот ребенок, расслабленно возлежащий в кресле в моей гостиной, известный архитектор и так далее.

Но план своей усадьбы я все же отдала ему и теперь с ужасом смотрела, как, снисходительно хмыкая, этот мальчик начал размашисто чиркать на моей мечте, переделывая абсолютно все.

И не смогла не вмешаться:

- Ничего менять не нужно. От вас требуется только составить проект и руководить стройкой.

Ридогориэль замер, поднял на меня полный презрения взгляд и протянул листок с планом обратно:

- Тогда заберите, - процедил он высокомерно, - деревенские дома я не не строю!

- Ну и не надо! - обиделась я, забрав у него план, - Лекс, найди мне другого специалиста. Пусть он будет менее известным, но не таким высокомерным. Этот мальчик еще жизни не видел и не достоин строить деревенские дома...

- Леди, - вздернул нос эльфяк, - вы забываетесь!

- Нет, уважаемый, - холодно ответила я, - это вы забываетесь. Не будь деревенских домов, к которым вы относитесь с таким презрением, лично вы померли бы с голоду. И да, мне нужна функциональная усадьба, а не загородная резиденция. И если вы не в состоянии понять и принять мои желания, то вы мне просто не подходите. Уведи его, Лекс, - кивнула я шокированному магу.

- Я известный архитектор! - взвизгнул эльфяк, - даже король прислушивается к моему мнению!

- Прислушаться я тоже готова, - кивнула я, - но относиться с презрением к тому,что вы собираетесь строить, я не позволю. И превращать деревенскую усадьбу в резиденцию королевы тоже. Мне не нужен дворец, мне нужен деревенский дом.

- Я слышал о ваших причудах, - фыркнул эльфяк, - и я построю вам дворец, стилизованный под деревню.

- А я о ваших не слышала. Иначе даже не стала бы приглашать и предлагать вам работу, - я встала и улыбнулась Лексу. - Лекс, пожалуйста. Этот специалист мне не подходит. Но ведь он, наверное, не единственный во всем Безмирье?

- Не единственный, - Лекс подал мне руку, - хорошо, леди, как скажете... есть у нас еще...

Но эльфяк не дал договорить ему и перебил возмущенно:

- Он ничего не понимает в архитектуре! Это будет просто посмешище, а не дворец! Он вам построит настоящую деревенскую избу!

- Тогда это точно тот, кто мне нужен, - резко перебила я крики эльфяка. - а вы, милейший, потрудитесь покинуть мои покои как можно быстрее. Асилька, обернулась я к гувернантке, если этот господин не уберется через минуту, то позови охрану.

Эльфяк захлебнулся словами и выпучил глаза, как будто бы я вот прямо сейчас превратилась в жабу. Или наоборот. Из жабы в королеву. Он хватал ртом воздух и никак не мог вздохнуть.

Асилька же довольно кивнула, пряча улыбку. Представляю, как этот высокомерный эльфяк относится к ней, гоблинше... ишь, расист нашелся. Хорошо, что он безмирник, а был бы из местных, презирал бы нас всех скопом.

Я даже споткнулась и чуть не упала. Вот оно, оказывается, как все работает... Немного зависти и слегка завышенное самомнение, и вот уже ты ненавидишь и боишься тех, кто может вдруг оказаться в чем-то лучше тебя самого. Даже если это целая раса безмирников...

А ненависть ли внушила миру Проклятая королева? Или она просто слегка усилила то, что уже было в людях и нелюдях?

Глава 8

Второй специалист, оказался гномом, со смешным именем Рырг. Как и все представители этого народа, он напоминал мне квадратную подушечку-игольницу с головой.

Он вкатился ко мне в гостиную, где я по обыкновению устроила встречу смешно подпрыгивая на каждой шагу, как угловатый колобок.

- Леди, - затараторил он с порога, - я вчера обошел всю долину, это чудесное место! Да, чудесное! Там можно построить все, что угодно! Даже королевскую резиденцию! Но, - еще быстрее зачастил он, едва заметив тень на моем лице, - господин Лекс сказал, что ваши планы несколько неожиданны для леди, и я горю желанием увидеть проект, который нам предстоит воплотить в жизнь.

Я, еле сдерживая смех, с каменным лицом протянула исчирканный эльфяком лист. Лекс, вошедший следом за гномом, тихо фыркнул. А Рырг, не отрывая взгляда от листка и что-то бормоча под нос, шустро закатился на диванчик и замер. Он тщательно изучил мой рисунок, тыча пальцем в линии и недовольно фыркая, когда попадал в те, что начертил эльфяк.

- Леди, господин Лекс, - гном, наконец поднял голову и оглядел нас обоих, - ваш проект чудесный! Да, чудесный! Здесь и господский дом, и мастерские, и хоздвор, и все остальное. Сразу видно рисовал человек не по наслышке знакомый с крестьянским трудом и нацеленный на заработки. Но позволю себе заметить, что может так случиться, что через какое-то вам понадобятся еще люди, и тогда в долине придется строить деревню. И лучше если она будет за рекой. Места там много, рядом лес, река, все что нужно для хорошего крепкого крестьянского хозяйства. И лучше сразу перенести вот эти два домика для работников за реку, чтобы не загромождать пространство возле вашей усадьбы лишними строениями.

Это было разумно, и я согласилась, что так будет удобнее. Планов у меня много, глядишь и, правда, целая деревня работников понадобится. И каждому поле надо будет выделить, пастбище... пусть уж лучше сразу за рекой селятся, там земли много.

- Хорошо, - согласилась я, и довольный гном, тут же скатился с кресла, подтянул ближе к нам низенький столик, достал из-за пазухи свернутый лист бумаги и разложил. На нем оказалась нарисована карта моей долины. Надо же, восхитилась я, как подготовился.

- Итак, леди, - Рырг ткнул толстым пальцем на ту сторону реки, - деревню я предлагаю строить именно здесь. Я посмотрел, в этом месте каменная основа ближе всего к поверхности, а значит это место совершенно не подходит для сельскохозяйственного производства, зато позволит сэкономить на фундаменте при строительстве домов.

Несомненно логика в этом присутствовала, и мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь с предложениями гнома. Хотя, если бы я выбирала место для деревни, то построила бы ее не чуть ближе и к лесу, и к реке.

Рырг быстрыми резкими движениями коротких ручек нарисовал дом старосты. Площадь посреди деревни и два улицы крест накрест.

- Лучше оставить в центре деревни небольшую площадь, пояснил он мне, - здесь можно будет устраивать ярмарки в будущем, когда деревня разрастется, вы согласны, леди?

- Согласна, - снова кивнула я. А как не согласиться, если то, что говорит гном понятно и логично?

- Отлично, - гном еще несколькими быстрыми штрихами расширил деревню до размеров крошечного городка, - это чтобы было удобнее выбрать те дома, которые будем строить первыми. Как мне сказал господин Лекс, вы хотите перебраться как можно быстрее... Хотя я бы начал с дома старосты. Все же центральная постройка, от того, какая она будет зависит и все окружение.

Я кивала, соглашаясь с доводами гнома, а он быстрым движением вытащил еще один лист, написал на нем «дом старосты» и шустро начертил большой прямоугольник.

- Леди, раз вы собираетесь переехать в первый же построенный дом, то мы должны предусмотреть минимальные удобства. Это, кстати, вторая причина начать строительство именно с дома старосты. Все же он должен быть лучше и статуснее,чем все остальные дома в деревне. Итак, я предлагаю на первом этаже разместить кухню, кладовые и... еще кладовые, в том числе и холодную, и общественную приемную. - гном легкими росчерками обозначал комнаты на плане. Я открыла рот, чтобы спросить, зачем мне общественная приемная, но гном мгновенно соориентировался и пояснил, - это просто я ее так называю, а на самом деле это большой холл...Вам же нужно где-то общаться с людьми, которые захотят переехать в вашу деревню, принимать гостей. Вы же не будете устраивать встречи с купцами на жилом этаже, - второй этаж появился так же быстро, как и первый.

Я и пикнуть не успела, как на плане появились четыре спальни с санузлами и просторная гостиная. А потом мансарда... с кабинетом-библиотекой и обсерваторией для Петьки...

И ведь не возразишь. Все нужное. Мне, деду, Петьке и, правда, нужно по комнате. Четвертая, как объяснил гном, для симметрии и для внезапно нагрянувшего гостя. При этом он так выразительно стрельнул в сторону Лекса, что я невольно покраснела. Но прокашлялась и кивнула. Может и не для Лекса, но гостевая комната лишней не будет. Чтобы не чувствовать себя неловко, как сейчас.

- Чудесный дом получился! Да, чудесный, - довольный Рырг свернул чертежи дома старосты, - этот небольшой домик мы построим буквально за пару недель. Магия, - повертел он рукой в воздухе и виновато улыбнулся, - никак к ней не привыкну. Каждый раз восхищаюсь своими новыми способностями.

Конечно же, после такой демонстрации, я наняла Рырга делать проект и управлять строительством.

Но гном просто так от меня не отстал. Вместо того, чтобы уйти после подписания договора, он снова разложил свои листочки на столике.

- Леди, подождите, - он поскреб затылок, - надо бы мост строить... сами понимаете, без моста перевозка материала дорого встанет. Да и потом он вам нужен, чтобы лес возить, камень... вот здесь, - гном указал на небольшой крестик у края долины, - щебень отличный. Немного, но нам хватит. Им мы с вами половину моста отобъем. И дороги нужны, чтобы соединить каменоломни, деревню, усадьбу вашу и въезд в долину. Вместо того, чтобы делать несколько разных, я предлагаю сделать всего две: одну от спуска в долину до вашей усадьбы, а вторую вокруг долины прямо по краю. Там все равно ничего не растет, зато одной дорогой мы соединим все значимые строения.

Гном тут же обозначил дорогу по периметру окружности.

- В идеале, конечно, нам нужно два моста, - вздохнул он, - но на первое время хватит и одного. А вот здесь, - гном обозначил карандашом область рядом с будущей деревней, - отличные пастбища. И чтобы не гонять коров от усадьбы я предлагаю построить коровник рядом с пастбищами и с деревней. Вам будет очень удобно, не нужно далеко ходить. И вашим работникам потом тоже удобно будет. А от усадьбы тут всего ничего, если сами захотите проведать как коровки ваши поживают, за десять минут на лошади доберетесь.

Тихой сапой, гном кардинально переделал мой план. Но в отличие от эльфяка, он не кричал, что все вокруг дураки, он приводил аргументы и доступно объяснял, почему лучше сделать именно так, а не иначе.

В итоге мы перенесли за реку все хозяйственные постройки: амбары, сараи, мастерские... всему нашлось место на большей половине долины. Причем гном составил проект так, что при желании я могла бы увеличить площади этих построек раза в два без ущерба для остальных. Но при этом даже сейчас все будет выстроено красиво и компактно.

А деревня на проекте так и осталась размером с небольшой городок... на всякий случай... а вдруг пригодиться? Каменные мастерские потом будет тяжело переносить.

Огород Рырг тоже предложил размещать на той стороне реки, рядом с деревней, чтобы огородницам было ближе. А овощи в хозяйский дом можно и привезти на лошадке...

Ага... для нас двоих, с дедом... на лошадке...

Хозяйский дом мы пока обходили стороной... я боялась того, что мне в итоге предложит построить Рырг. А он, вероятно, боялся вспугнуть меня, слишком быстро предложив построить дворец стилизованный под деревню...

Глава 9

Из-за стройки случилась наша первая ссора с дедом...

После того, как у него поменялась сиделка, и он перестал умирать многое изменилось. Мы с Петькой убедили его, что, живя в королевском дворце, грех не воспользоваться королевскими возможностями. Тем более, раз приемный внучок оказался принцем и мог пригласить к любимому деду лучших лекарей. Да не абы каких, а безмирников.

После третьего сеанса лечения у королевского лекаря, дед встал. После пятого пошел... а сейчас, спустя время, никто в Выселках бы не узнал в этом крепком старике немощного деда Лишека.

Не смотря на то, что дворец перестал пугать деда, он, пожалуй, больше всех мечтал отсюда уехать. И когда Рырг торжественно объявил о начале строительных работ, дед собрался в долину. Строителем.

Он договорился, что Рырг заберет его с собой в долину, и пришел ко мне рассказать о своем решении буквально за полчаса до отъезда. Потому что знал, я буду против. Категорически против. Прошло слишком мало времени с тех пор, как он стал чувствовать себя лучше. И я очень боялась, что он снова сляжет.

- Лола, деточка, - улыбался он. Сейчас, когда дед стоял прямо, оказалось он совсем не такой маленький и слабый, как я всегда думала, - я хочу сам построить наш дом. Понимаешь? Своими руками! Мой отец построил дом для меня, я построю для тебя, для твоих детей, для Петьки.

- Деда, - пыталась я вразумить старика, - но ты еще сосем слаб. Лекарь сказал, что тебе нужно хорошо питаться и много отдыхать на свежем воздухе. А ты собрался на стройку камни ворочать? Деда?!

- Не буду, сил пока не хватит, - дед вздохнул, поскреб подбородок, - пока подсоблю мужикам-то... инструмент подать, али еще что... воды принести... обед сварить... на стройке, дочка, работы всем хватит. А как поработаешь, так и поешь хорошо... все ж, как лекарь-то велел.

- Деда, а где ты там собрался жить? В палатке? Со своей только что вылеченной спиной на сырой земле спать?

- Ну, дак... Рырг сказал шатер поставят. Мы там с мужиками и разместимся. Шатры-то в Безмирье хорошие же, тепло, светло... все на магии работает, - он снова поскреб подбородок, - ох, и чешется, - скривился, - от микстур этих лекарских борода зудит... лучше бы голова зудела, глядишь лысина бы заросла...

- Деда, ты мне зубы-то не заговаривай, - возмутилась я, - если поедешь в долину, так и знай, обижусь я на тебя.

Дед тяжело вздохнул, обнял меня, а потом ответил:

- Ты уж прости, деточка, старика... но поеду я. Невмоготу мне здесь во дворце, среди каменьев самоцветных. Домой хочу... к жизни простой, к земле... хочу топор в руки взять. Раз уж довелось мне после стольких лет подняться, так уж хочется последние-то годы в полную силу прожить. В труде и заботах привычных...

Уехал дед, а я дуться осталась. И обижалась, пока не поняла, как для него это важно. Как ему хочется что-то сделать самому. Поверить, что все это не сон.

Через несколько дней я поехала в долину навестить деда и заодно посмотреть, как там движется стройка. Рырг почти каждый день отправлял весточку, но мне хотелось увидеть все своими глазами.

Дорога от Дивограда до долины мне уже была знакома, и я решила поехать одна. В последние дни Лекс был очень занят и практически не появлялся во дворце, поэтому, оседлав геномодифицированную козу, я отправилась в путь.

В горах уже вовсю царила весна. Снег почти сошел, только на северных склонах то тут, то там, спрятанные от солнца, серели грязно-белые пласты мокрого льда. А на южных - зеленела редкая трава. От этого воздух все еще был необычайно свеж, но при этом наполнен терпким ароматом только-только распускающейся зелени. Пройдет еще несколько дней и южные склоны покроются цветами, которые спешат воспользоваться весенней влагой, напитавшей небольшие комочки почвы между камнями. А потом и северные подтянутся.

Весна в горах Безмирья самое красивое время года, говорил мне Петька и я ему верила.

Ехала я медленно, подставляя горячему солнцу лицо и жмурясь от яркого света. Как же хорошо все складывается. После всех испытаний и трудностей, я наконец-то могу немного расслабиться. Мне больше точно никогда не придется голодать, не придется выживать. Я могу просто жить. Просто заниматься тем, что мне внезапно так понравилось.

Еще бы встретить человека... ну, или не человека, не будем расистами... который смог бы заставить мое сердце биться снова. Но, увы, склеить разбитое Яволком не получилось даже у Лекса. А кроме него... кроме него никто больше не вызывал даже симпатии...

Я грустно улыбнулась. Весна будоражила во мне что-то. Что-то забытое. И душа болела от невозможности любить и быть любимой. Разве я много хочу? Муж, семья... дети... да, дети. В своем прошлом я сознательно отказалась от роли матери, боясь испортить фигуру. Да и, вообще, не хотелось вешать на шею спиногрыза. А сейчас все изменилось. И пусть у меня был Петька, мне хотелось еще... девочку... мальчика... а лучше обоих вместе.

Я мечтала о сказочном будущем, и вдруг услышала стон. Тихий, но такой протяжный, что у меня мурашки по телу побежали. И даже моя козо-лошадь замера на месте, перестав жевать клок травы, который она успела прихватить по дороге.

Немного постояв прислушиваясь к тишине, я уже было решила, что мне показалось. Но стон повторился. О, Небо! Сердце рухнуло в пятки, захотелось пришпорить генномодифицированную козу и убраться подальше. Но с другой стороны, вдруг кому-то нужна помощь?

Я осторожно спешилась. Лошадь трагически вздохнула и закатила глаза. Ну, да, знаю, что глупо. Но уехать и оставить кого-то в беде я не могу.

Стонали где-то рядом с дорогой, чуть в стороне. Этот участок пути был завален огромными валунами, скатывавшимися многие века со скалы слева. Сто лет назад, когда устраивали долину, скалу укрепили магически, и теперь эта дорога была совершенно безопасна. Мне это еще Лекс рассказывал, когда мы ехали в долину в первый раз.

Я вела на поводу козо-лошадь и осторожно заглядывала за камни, готовая в любой момент вскочить на горное животное и умчаться прямо по скалам. Но каждый раз никого не находила. Стон больше не повторялся, и я даже не могла понять, где искать пострадавшего. И есть ли он, вообще... А вдруг мне просто показалось?

Я замерла, стараясь не шевелиться и не греметь камнями. Но было все также тихо, только генномодифицированная лошадь насмешливо фыркала, потешаясь над своей хозяйкой. Я уже была готова уйти, как вдруг услышала еще более тихий, чем раньше, стон. Совсем рядом, за соседним каменным обломком, величиной с половину моей избы в Выселках.

За камнем лежал... безмирник... точно такой, каким его описывал дед: черный, с рогами, крыльями, как у летучей мыши, и, вообще, жутко страшный. От неожиданности и испуга я вскрикнула, и тут же зажала себе рот... не дай Небо, этот монстр меня услышит!

Но монстр только застонал. Снова. И я увидела, что рядом с его головой, камни потемнели от крови... О, небо! Да он ранен!

Разумнее всего было бы сбежать и оставить кхарта, а это вне сомнения был он — демон гуляющий между мирами, умирать в горах... ну или позвать кого-нибудь на помощь. Но когда я поступала разумно, если видела, что кто-то нуждается в моей помощи?

Вот и сейчас, я сделала шаг шаг вперед и присела на корточки, разглядывая рану. И лицо... обычное такое лицо, вполне человеческое, только цвет кожи совсем черный, глаза большие и уши острые, как у эльфяков. Ну, и рога... и крылья... если бы не это, я бы, пожалуй, приняла его за негра-эльфяка...

Рана оказалась неопасная, просто содрана кожа. Почему так много натекло крови — не понятно. И что там, внутри, под крепкой черепушкой, тоже не понятно. И хорошо, если это просто сотрясение.

Я стащила с козо-лошади свои сумки. Я как раз везла деду теплый плед, очень переживала, как он там на земле спит. Плед был большой. Хватило и расстелить прямо на камнях, и укрыть кхарта другим краем, перекатив его на подстилку. Это, кстати, было сделать совсем не просто. Мешали крылья. Пришлось попотеть, чтобы не ломать еще и их. Так... я вытерла со лба пот. А теперь-то что?

Я порылась в памяти, вспоминая, что нужно делать при оказании первой помощи при сотрясении мозга. Но ничего умного не нашла, кроме рекомендации обращаться в больницу. Решила попробовать напоить демона... ну, хуже, наверное, не будет.

Открыла фляжку с компотом... Я его вместо воды с собой брала, вкусный очень. В меру сладкий, в меру кислый. Приподняла голову кхарта и прислонила горлышко к губам. Слегка наклонила и компот смочил губы... Демон сделал глоток. Пьет... хорошо. Я выдохнула и немного расслабилась.

И совершенно зря. В следующее мгновение кхарт открыл глаза.

Я замерла. Глаза-то у него красные-красные, будто бы кровью залитые. Попятилась я назад, с фляжкой своей в руках. А кхарт смотрит на меня не отрываясь и молчит. Стра-ашно... Я еще шажок назад сделала, глаз от демона не отрывая. И в козо-лошадь уперлась. Ей-то плевать на опасности, как жевала травку, безмятежно в небо глядя, так и жует.

- Не бойся, - разомкнул губы кхарт, - я тебя не трону.

А голос-то у него какой! Сладкий и тягучий, как мед. Он обволакивал душу и тело, делая мысли и движения неспешными и длинными.

- Почему ты помогла мне? - спросил он.

- Не знаю, - осторожно улыбнулась я, - наверное потому, что ты нуждался в помощи.

- Ты всегда так делаешь? - Мне показалось, что он улыбнулся в ответ одними глазами. Я кивнула. - Очень зря. Если увидишь кхарта, то беги со всех ног.

- Если бы я убежала....

- Я бы умер, - перебил меня он, - а сейчас лучше уходи. Мне трудно сдерживаться.

- Ты хочешь меня убить? - удивилась я.

- Ты новенькая, - догадался он, - пришла совсем недавно? Нет, я не хочу. Но мы вытягиваем магию. Пока я был без сознания... ты не сможешь ею пользоваться еще около часа.

- Не велика потеря, - пожала я плечами, - но если все хорошо...

- Теперь да, - прикрыл он глаза и вслушался в себя, - уходи... удачница...

- Откуда ты меня знаешь? - я же поворачивалась, чтобы уйти. И сейчас просто подпрыгнула от неожиданности.

Кхарт фыркнул.

- Встретить раненного кхарта и выжить? - в его голосе явно слышалась насмешка, - Всеобщее Небо определенно наделило тебя удачей. А сейчас уходи.

Я взяла козо-лошадь под уздцы, и мы пошли прочь, оставляя это странное существо, завернутое в дедов плед, лежать на камнях.

Оставшийся путь до долины прошел спокойно, я почему-то улыбалась всю дорогу, а у меня в ушах звучал медовый голос демона-кхарта.

Стройка в долине шла своим чередом. Вообще, Рырг был прав, из-за магии все происходило гораздо быстрее. И, спустившись с долину я увидела мощеную камнем дорогу, которую всего несколько дней назад Рырг нарисовал на плане. Она уходила далеко вперед, и я решила проехать по ней. Посмотрю куда она ведет и сколько уже успели сделать.

Козо-лошадь звонко цокала копытами по каменной мостовой. Кажется ей очень нравился этот звук и она старалась поднять ноги повыше и цокнуть посильнее. А я просто любовалась высоченными скалами.

Я уже три месяца живу в Безмирье и, кажется, должна была видеть горы и устать от одинаковых неподвижных каменных пейзажей. Но горы никогда не надоедали. Каждый раз я находила в них что-то особенное, созвучное моим чувствам.

Как сейчас. После встречи с кхартом в моей душе поселился покой. Как будто бы вся моя боль была, все мои переживания стерлись из сердца медовым голосом демона-безмирника. И я откуда-то совершенно точно знала - все будет хорошо.

А строители время даром не теряли, уже был готов даже мост через реку. Каменный, крепкий, такой века простоит и никуда не денется. Особенно мне понравилось, что отверстие в горе, куда с грохотом проваливались потоки воды, Рырг забрал решеткой. А на скале установился лестницы и повесил цепь, кончик который висел в нескольких сантиметрах над водой. Если вдруг кто-то свалится с моста, то не исчезнет в горе смытый течением реки, а сможет выбраться самостоятельно.

За мостом недалеко от каменоломни нашлись я встретила первых безмирников — бригаду, которую я сама наняла добывать камень. Их было всего трое: дракон, с которым я и договаривалась о работе, эльфяк и гном. Работу они свою знали на отлично, Рырг не жаловался, а каменоломня находилась так далеко от тропы, по которой мы обычно ездили, что я еще ни разу сюда не приезжала.

Как оказалось, очень зря. Добыча камня с помощью магии — это невероятное зрелище. Я придержала козо-лошадь и засмотрелась на мужчин.

Эльфяк, сосредоточенно наморщив лоб, вырезал блоки из скалы магическим воздушным резаком, квадратный гном магией поддерживал их, чтобы не сломались, а потом взмахом руки складывал на специальной площадке, где уже лежала приличная куча стройматериала. «Выпиливание» одного блока занимало от силы несколько минут, но я видела, что это совсем нелегкая работа. И эльфяк, и гном, вырезав несколько блоков, сели передохнуть, и возле них заметался третий член бригады - веселый и смешливый дракон. Он сунул им в руки по огромному бутерброду, вручил большую фляжку, и что-то сказал, кивнув на меня.

Я легко пришпорила козо-лошадь направляя их к каменоломне. Раз уж меня увидели, будет невежливо уехать, не поздоровавшись.

- Доброго дня, хозяюшка, - сверкнул улыбкой дракон, - решили посмотреть, как дело движется?

- Да, Гемма, - улыбнулась я в ответ. Имя само всплыло в голове, - хотела посмотреть, как строиться мой дом. А тут дорога. И мост... когда только успели.

- Рырг свое дело знает, - кивнул он, - а силы у него, как у нас всех вместе взятых. Пока ваш не пришел ваш сын, он был наследником. - Я даже рот открыла от удивления. Вот ничего себе! Какие тайны вскрываются! - А вы не знали? - округлил глаза дракон.

- Нет, - замотала я головой, - мне никто не говорил...

Ну, надо же... Рырг, значит, тоже принц?

Мы еще немного поболтали ни о чем и я поехала дальше. Значит Лекс мне не договаривал. Я не единственная, кто отказался от трона. Уверена, Рырг тоже с радостью выбрал строить, а не править... надо будет спросить у него.

Глава 10

Хорошая, выложенная брусчаткой дорога заканчивалась почти сразу после каменоломни, а дальше вела едва заметная тропинка, протоптанная горными лошадьми. Странно, но ни одной живой души на месте стройки не наблюдалось. На обед что ли уехали?

Из докладов Рырга, я знала, что строительный городок они организовали недалеко от основной стройки. Там стояли палатки, в которых они жили, походная кухня и склады стройматериалов.

Я пришпорила козо-лошадь, до будущей деревни осталось совсем немного, объехать небольшой овражек и все. Если прикинуть производительность моих строителей, то завтра дорога будет закончена, и они наконец-то возьмутся за дом. Мне уже не терпелось переехать. Я даже начала приглядывать себе текстиль для дома и посуду, мечтая как буду готовить в новеньких чугунках и кастрюльках. Здесь, в Безмирье, уже придумали что-то вроде магических варочных плит, работающих на горячих камнях. Но я попросила Рырга сделать на кухне и печь. Все же и хлеб, и пироги, и каши, и даже супы в печи получаются вкуснее.

Я уже придумала какими будут наши с дедом комнаты, какие там будут кровати, постельное белье, шторы и коврики на полу. Осталось только купить, но из какого-то суеверного страза я откладывала покупки. А вдруг ничего не получится?

Объехав овраг я увидела строительную площадку. Место для будущей деревни Рырг выбрал хорошее. Пусть и не так близко к реке и лесу, но будущий дом старосты, обозначенный сейчас прямоугольниками уложенного фундамента, был на вершине невысокого холма. И когда будет построена площадь и остальные дома по проекту гнома, дом старосты будет возвышаться над всеми ними. Его будет видно из каждой с каждого двора и из каждой улочки.

- Лола! - Первым меня заметил дед. Он сидел вместе со всеми за длинными деревянными столами. И довольно ловко, высоко задирая ноги, перешагнул через скамью и быстрым шагом пошел мне навстречу.

- Деда! - я спрыгнула с лошади и обняла его. Трудно было не заметить, что эти несколько дней в долине пошли ему на пользу. Он посвежел, глаза загорелись, а мышцы немного окрепли. И если я хотела попробовать уговорить его вернуться, то сейчас решила, пусть остается. Я бы и сама осталась, неожиданно подумала я.

А почему бы и нет? В долине тепло. Травы для коровы уже достаточно, крапивы для веганского сыра полно. Поставлю себе шатер... Для скотины своей навесы с дедом построим. Это же ненадолго.

- Деда, - я обняла старика, - ты хорошо выглядишь, и я даже немного тебе завидую. Я тоже хочу переехать в долину прямо сейчас. Перевезти сюда всех наших животных и птицу. Купить коров... Рырг говорит, что дом будет готов через несколько дней. Но даже если не так, я могла бы пожить в шатрах.

Дед рассмеялся:

- Ох. Лола, - его глаза в сеточке морщин смотрели лукаво, - если Рырг сказал, значит так и будет. Видела бы ты как он строит, Лола... Оставайся, сегодня мы закончим делать заготовки для первого этажа и вечером Рырг будет работать своей магией. Ты должна это увидеть.

- Не знаю, деда... мне не хочется возвращаться домой в сумерках. Я приехала одна.

- Дак, зачем возвращаться? - удивился дед, - уйдешь с Петькой. Он сейчас порталы учится строить, вчерась первый раз пришел, сегодня обещался еще раз прийти. Говорит, что так сильно хочет сюда попасть, что только сюда и получается. А остальные порталы не работают... ох, Лола, сколько ж силищи в этой магии, - дед покачал головой, - я и не думал, что столько у одного человека быть может.

- Хорошо, деда, - рассмеялась я, радуясь от того, что радуется мой дед, - я останусь. Посмотрю, как Рырг дома строит, как Петька порталы открывает. Раз ты говоришь, что на это стоит взглянуть...

Рырг приехал в долину через пару часов. Непривычно сдержанно поздоровался со мной и чуть ли не бегом отправился к стройке. Долго ходил между огромными кучами камня, какого-то металлолома и длинными дубовыми бревнами. Хмурил брови, что-то шептал и делал пометки на листке бумаги.

Все строители побросали работу и с напряжением смотрели на странные передвижения гнома. А потом Рырг встал на краю размеченной площадки и, как дирижер, легкими взмахами рук начал строить дом.

По его велению взлетали тяжелые каменные блоки и укладывались на свои места и намертво скрепляясь друг с другом. Раз-два и готова коробка первого этажа. Три-четыре - в нужных местах появились проемы для окон и дверей. Пять-шесть — дубовые бревна легли перекрытиями между этажами. Семь-восемь — многоголовыми змеями вползли в каменные стены чугунные трубы канализации и водопровода из той кучи непонятного металлолома. Девять-десять — и первый этаж готов.

Я стояла вместе со строителями на краю полянки не в силах оторваться от такого зрелища. Я представила какова сила этого гнома, если дракон из каменоломни отдыхал после каждого перенесенного на несколько метров блока... и восхитилась. Вот это настоящая магия, настоящее чудо. А не мои крошеные способности, годные только для того, чтобы разнять драку в трактире.

И теперь я понимала восторг деда и его веру в Рырга. После такой-то демонстрации своих возможностей...

Больше никто не работал. Строители, дед и я радостно кричали, хлопали по плечам уставшего Рырга и были счастливы, что стали свидетелем такого чуда.

А еще я была права. Рырга тоже тяготила роль наследного принца, и он с радостью спихнул ее на Петьку.

- Леди, он молодой, у него есть время научиться и потом стать хорошим королем. А я в своем мире строителем был, мечтал, чтобы камень в моих руках податлив был, как глина. И теперь моя мечта сбылась... а тут трон... да зачем он мне нужен-то был?

- Вот и я так думаю, - улыбнулась я, - потому и хочу быстрее переехать.

- Уже скоро, леди, - рассмеялся гном, - очень скоро.

Дожидаться Петьку я не стала, поехала домой, когда солнце скатилось между горами, а тени опустились по обеим сторонам долины. Удивительно, но Рырг предусмотрел и это — дом старосты был аккурат в центре светлой дорожки. А значит к нам позже всех придет ночь, и каждый вечер закат будет заглядывать прямо в окна, одевая весь мир в розовую дымку.

А вот дороги уже скрыла темнота ночи, и опять стала очевидно — нет развилок, дорога идет все время прямо, точно не заблудишься.

Дед уговаривал меня остаться, но я сказала, что хочу немного прогуляться. На самом же деле, я хотела посмотреть в каком там состоянии кхарт... вдруг он уже того... самого... черепно-мозговая травма не шутка, даже если он пришел в себя.

Про кхарта я никому не сказала, боялась, что случится кровопролитие. А по мне жертв уже достаточно.

Возвращалась я по по той же тропинке и, доехав до места, где услышала стон, спешилась. Я шла осторожно. Сумерки сгущались и между камнями уже пряталась ночная тьма. Кхрата на месте не оказалось. Аккуратно сложенный плед лежал на камне, а сверху мягко мерцала фиолетовым безумно красивая слюдяная звездочка.

А вечером, когда я уже засыпала, дверь моей гардеробной тихо отворилась, и Петька ужом пролез под одеяло и прижался ко мне.

- Мама, ты скоро уедешь, - вздохнул он, - и я хотел спросить: можно мне жить с тобой и с дедом, а?

- Петька, - улыбнулась я, обнимая сына, - я буду очень рада, если ты поедешь с нами. Но ты же принц... тебе надо учиться.

- Я знаю, мам, - сморщил нос Петька, - но я же не зря порталы учусь строить. Буду вечером уходить домой, а утром возвращаться во дворец. Никто даже не узнает. - он вздохнул и признался, - я нарочно наставникам сказал, что никуда, кроме долины, портал построить не могу. Хочу поскорее сам научиться все правильно делать, но пока у меня без наставников не очень получается.

- И ты должен спросить разрешения у его величества. - вспомнила я, что здесь у ребенка есть еще и приемный отец. И король. Что, пожалуй, важнее.

- Да, мам, - зевнул сын, - папа разрешит. Он сам почти каждый день домой уходит... ой, - испуганно раскрыл глазки сонный Петька, - ты только никому не говори. Это государственная тайна, - зевнул он еще раз, закрыл глаза и моментально засопел, провалившись в сон.

А я смотрела на него и не могла перестать улыбаться.

Глава 11

Впечатлившись работой Рырга, я решила не затягивать с подготовкой к переезду. И со следующего дня плотно занялась покупкой мебели, текстиля, хозяйственной утвари и милых сердцу мелочей: подушечек, пледов, ковриков для уюта. И вот тогда я в полной мере оценила разницу между моими прошлыми покупками и нынешними. Раньше передо мной всегда был выбор: купить что-то нужное или очень нужное, качеством получше или похуже... а сейчас я могла позволить себе взять все. И я пользовалась этой возможностью.

Все свои покупки я пока складировала во дворце, благо гардеробных у меня было очень много. Потом Петька откроет портал, он сам предложил, и я все это добро порталом отправлю домой.

Я боялась, что неделя ожидания растянется на полжизни, но за беготней по лавкам я и не заметила, как прошло время.

Не зря говорят, что один переезд равен двум пожарам. Теперь, пережив и то, и другое, я с уверенностью могу сказать, что это правда. Особенно, когда после второго прошло несколько месяцев. Я металась между долиной и Дивоградом по несколько раз в день, пока, наконец-то, в моем новом доме все стало именно так, как бы я хотела...

А тем временем Рырг закончил строить коровник на десять коров. А дед выкопал кроличью яму. Сам он ее никогда не видел, потому и постоянно спрашивал, как и что делать.

Мы начали новую жизнь... Все втроем. Петька научился таки строить порталы в долину без ошибок.

Мы сидели за столом все вместе. Наша новая, просторная кухня была разделена на две условные части невысокой барной стойкой. В одной располагались плита, небольшая печь, которую сделал Рырг по моей просьбе, вытяжка,своеобразной конструкции, холодильный погребок в полу, и две двери в кладовки, где должны были храниться запасы продукты и жить прислуга. Хитрый Рырг ни слова не сказал, но предусмотрел большую «кладовку» с удобствами для семейной пары, которая станет помогать по дому.

Во второй половине была столовая. Здесь стояли стол на двенадцать человек, пристенные шкафы-буфеты с посудой и сладостями. И небольшой столик, на котором Рырг установил свой подарок к новоселью — странный, но вполне узнаваемый самовар.

Кухню мы сделали светлой, отчего она казалась еще больше, чем была на самом деле.

- Вот и все, - я смахнула слезинку, - теперь мы дома.

- Да, - кивнул счастливый дед, - Домище нам построили знатный. У нас в Выселках даже у старосты поменьше, а ему дом всем миром поднимали.

- Деда, - рассмеялся Петька, - так и у остальных дома получше будут, чем у нас в деревне был. Это же мама строит, она даже простым крестьянам велела в дома водопровод сделать и канализацию. Представляешь? А где мы будем людей к нам искать, а мам?

- Не знаю, Петька, - я не могла перестать улыбаться, губы сами разъезжались в стороны. Мы снова семья, мы снова вместе. Но да, дед прав, даже первый этаж больше нашего старого дома. А здесь есть еще и второй, и мансарда... в Петькиной обсерватории пока было пусто, но он клялся на днях выпросить у его величества самую последнюю модель телескопа.

Все так сильно изменилось, с того пожара, мы изменились, но даже сейчас в роскошном по старым меркам доме я была счастлива только потому, что рядом со мной они: дед и Петька... моя семья.

А со следующего дня начались хозяйственные заботы. Мы с Петькой за несколько дней перетащили порталами всю скотину, и теперь наши животные снова были с нами. Кошка и собака вернулись к своим обязанностям по ловле мышей и охране территории. Кролики поселились в своей яме, корову с теленком, коз и овец мы определили в коровник, туда же поселили птицу. Временно, пока строители возводили большой птичник и просторный сарай для целой отары овец.

А все Рырг... зачем, мол, строить десять маленьких сарайчиков у каждого дома, если можно один большой? И по деньгам дешевле выйдет.

Я и согласилась... тем более рядом с коровником, чуть в стороне от деревни как раз место подходящее было. Не удивляюсь, если хитрый Рырг сразу все задумал именно так. А не иначе. Вообще, у меня создалось ощущение, что строит мой гном-архитектор вовсе не деревню, а небольшой городок. Но сесть и хорошо обдумать эту мысль у меня банально не было времени.

Теперь все было как раньше. Каждое утро я поднималась ни свет, ни заря и кормить-поить животных и доить корову. А потом перерабатывала молоко, готовила завтраки-обеды-ужины, наводила чистоту в огромном доме...

Я так соскучилась по своей жизни, что любая работа была в радость, хотя я немного уставала, отвыкла уже за эти месяцы от повседневного быта. Хорошо, что у меня теперь был здоровый и крепкий дед, который взял на себя большую часть ухода за животными.

Буренку с маленькой Милкой и коз с овцами дед каждое утро выводил на луга, оставляя пастись на веревке. Кур и уток мы пока не выпускали на улицу, все же вокруг стройка.

Вообще, только сейчас я поняла, вести наше старое хозяйство вдвоем было бы совсем просто. Если бы дед в прошлом году мог вставать, нам не пришлось бы выживать на грибной похлебке.

Буренка, как и в прошлом году давала столько молока, что хватало и нам, и на сыры веганские. Но варила я их с оглядкой... проблема была в том, что стационарные порталы, о которых шла речь зимой, так до сих пор не заработали. Петька сказал, что люди и нелюди никак не могут достичь договоренности по этому вопросу. И Лекс как раз сейчас уехал на очередные переговоры.

А мне его не хватало. Он был мне нужен, чтобы решить до конца проблему с Сердцем. Сейчас оно лежало под замком в сундучке в моей комнате на самой дальней полке шкафа. И мешало мне спокойно жить.

- Лола, - однажды за обедом дед завел разговор, - а когда мы за коровами-то поедем? У нас такой коровник простаивает, пора бы уже скотину покупать, да сыры варить...

Петька днем был во дворце, так что обедали мы с дедом только вдвоем, по простому, прямо за кухонным столом. Там в основном и обсуждали хозяйственные вопросы и проблемы.

- Дед, - вздохнула я, - а куда мы их девать-то будем? В эльфякские леса-то не отправишь...

- Ну, - рассмеялся дед, - в Безмирье и своих эльфяков полно. А что свои не возьмут в кладовую сложим. Ты говорила, что сыр чем дольше лежит, тем лучше становится. Вот пусть и зреет, пока эльфяки с безмирниками разговоры ведут. И как порталы откроют, отвезем на ярмарку...

- Я думала об этом, - кивнула я, - да только хранить сыры, деда, это деньги на полки складывать. А я не уверена, что у меня хватит средств заверить стройку, если я куплю коров, а сыры продавать не смогу.

- А чего ж не хватит-то? - удивился он, - мои-то мы еще и не трогали. У меня в сундуке их уже столько скопилось, что я уже спать не могу. Все мне кажется, вокруг дома ночные таланги шастают на золото наше зарятся...

- Ну, дед, и фантазия у тебя, - рассмеялась я, - откуда же в Безмирье таланги-то. Их здесь, Петька сказал, ни разу не встречали.

- Не встречали, - согласился дед, - да только и ребята говорят, что чуют кто-то бродит ночами по изнанке мира... Хотя и не пропадает ничего... не похоже на ночных-то... Ты, Лола, как в город соберешься, меня собой зови. Я еще Тильна прихвачу, он дюже хорошо в коровах разбирается.

- Тильна? - переспросила я и расхохоталась. Тильн — огромный человек с мощными кулаками и немереной силушкой, если и разбирался в чем, так точно не в коровах. - Дед, ты что решил охранника ко мне пристроить?

- А что бы нет? - дед взглянул на меня без смеха, - я, внучка, всю семью свою потерял из-за иродов этих проклятых. И тебя талангам-охотникам отдавать не хочу. Не ходи одна, Лола. Как бы беды не случилось.

Я только посмеялась над дедовыми страхами. Придумал тоже, таланги-охотники. Да не проберутся они сюда, и Петька говорил, и из памяти бабки Аги помню, что заказана им дорога в Безмирье, ведь защищает Безмирье магия Сердца.

При всем этом я старательно гнала от себя мысли про встреченного кхарта... ведь если в Безмирье проник один, то могли и другие. А значит что-то уже случилось с артефактом, который все называли Сердцем Безмирья и который прямо сейчас принадлежал мне.

Да и беспокоиться о чем-то особенно было некогда, весна в деревне горячая пора. Покупку коров мы запланировали на ближайший ярмарочный день. А пока занялись текущими делами.

Мы с дедом постригли овец и коз. И они теперь бегали непривычно большеголовые и тонконогие. Особенно порадовали козы. Не обманула меня бывшая хозяйка. Шерсть у коз оказалась длинная, невероятно тонкая и очень нежная.

Овец и коз у нас совсем мало, всего по три головы, и остригли мы их за пару часов. А потом я целый день потратила, чтобы хорошенько промыть руно в трех водах с мыльным раствором и прополоскать бессчетное количество раз. И еще несколько дней сушила, с тревогой поглядывая на солнце. Хорошо еще малышню пока не стригли.

Чистую, сухую шерсть я сложила в мешки и подвесила на мансарде на хранение. Петька все равно пока не устроил там обсерваторию.

Шерсти получилось столько, что всю семью можно обвязать. Не знаю, будет ли Петька носить вязаные свитера, а мы с дедом с удовольствием скинули дворцовые наряды и переоделись в привычную простую одежду. И нам шерстяные носки точно не помешают.

Следующим большим делом было устройство огорода. Участок мы выбрали недалеко от реки, согласно генплану Рырга. С одной стороны это было удобно, вода для полива совсем рядом. Но с другой, чтобы дойти до огорода приходилось каждый раз топать минут двадцать от дома. Это не дело, конечно, за зеленушкой в огород не побегаешь, но рядом с домом старосты все еще кипела стройка и не было места даже для пары грядок.

Под огород дед с грехом пополам вспахал поле размером не больше нескольких соток. Во-первых, это была целина, на которой пашут обычно парой лошадей, а у нас была одна Курица. А во-вторых, Курица страшно невзлюбила плуг и всячески отлынивала от работы. Таскать борону ей тоже не понравилось, но без этого никак нельзя было приступить к посадкам.

Мы решили, что негоже мучить несчастную скотинку и внесли в список покупок еще пару лошадей для пахоты. Деда перспектива заиметь большое хозяйство приводила в восторг. Лошади и коровы были для него показателем богатства и теперь он с нетерпением ждал, когда его мечта иметь много скотины сбудется.

Вспаханный огород мы обнесли по периметру забором. Крупных животных в долине не водилось, поэтому ограду мы поставили самую простую, вбили столбы по краю и закрепили на них длинные жерди в два ряда: чуть ниже колена и чуть выше пояса.

Разметили грядки и дорожки. Центральную сделали широкой, больше мы ее копать не будем, пусть зарастет травой, иначе в огород после дождя, вообще, не зайдешь. Прошлись по грядкам лопатами еще разов рыхля землю, разровняли граблями и только тогда занялись посадками.

Посадили морковь, лук и все остальные овощи. Репу и тыкву посадили по краю, вдоль забора, а большую часть огорода отдали паслену.

Уже было очевидно, что осенью придется закупать сочные корма для животных. В этом году мы с дедом не сможем посадить столько овощей, чтоб хватило не только нам, но и скотине.

После огорода настала очередь птицы. Бедные куры и утки так и томились в стойлах коровника, выпускать их на улицу, где идет стройка было бы неблагоразумно. Поэтому мы с дедом решили построить два домика-времянки с выгулами в отдалении от стройки.

Все тоже сделали как можно проще, потом ведь, когда будут готовы птичники, эти сооружения придется убирать.

Выгулы мы решили обнести плетнем, чтобы даже цыплята не могли вылезти. Лозы для такой работы нужно было очень много и мы с дедом практически выкосили весь тальник по берегу реки. Я немного переживала, что теперь берега останутся лысыми, но дед успокоил меня. За лето кусты вырастут снова, еще гуще прежнего. И за лозой туда можно будет пойти уже в следующем году. Заодно проредить кусты, чтобы они лучше росли.

Самым тяжелым оказалось вколотить жерди в землю. Столбиков нужно было много, и мы несколько дней потратили на эту работу. Потом я плела плетень, а дед мастерил из тех же жердей, лозы и глины небольшие домики-укрытия.

Первыми в новое жилье отправились утки. Моя дикарка уже несколько дней волновалась, и пыталась найти место для гнездовья. Две домашние утки пока не торопились, но я надеялась, что они тоже вскоре возьмутся за ум и начнут нести яйца.

Дворик уткам понравился, а особенно большой каменный бассейн, который им устроил Рырг. Он из любопытства заглянул на нашу «стройку» и, вдохновившись, притащил магией несколько негодных для домов каменных блоков и за несколько минут соорудил углубленный в землю «прудик», одна сторона которого покатой, чтобы уткам было удобно выходить из воды.

Куриный выгул занял чуточку меньше времени. То ли мы с дедом уже приноровились, то ли старались не так сильно, как в первый раз, но закончили мы работу всего за два дня.

В курином домике дед устроил насесты и ящики для гнезд. Пока ни одна курица не захотела примерить на себя роль наседки. Но яйцами они снабжали нас регулярно.

Мы с дедом работали на износ, торопясь сделать все и сразу. Весна слишком короткая, чтобы тратить ее на отдых. Не зря говорят, весенний день — год кормит.

Петька, желая нам помочь взял на себя готовку ужина. Сначала он пытался организовать доставку из дворцовой кухни, но беда в том, что нам не нужны были изысканные блюда. После тяжелой работы нам нужна была простая, но очень калорийная пища: наваристые жирные супы, густые каши с салом, тушеные с мясом овощи. Так что пришлось принцу самому брать в руки половник и вставать к плите.

После ужина мы сразу расходились по комнатам. Усталость наваливалась с такой силой, что я засыпала мгновенно, как только голова касалась подушки. И просыпалась только утром. Но не в этот раз...

Глава 12

Пробуждение было резким. Как будто бы кто-то толкнул меня в бок. Я открыла глаза и прислушалась. В доме было тихо и спокойно... но я знала, что-то не так... как будто бы в моей комнате кто-то есть.

Сердце стукнулось об ребра и суматошно забилось. Я с трудом удержала себя на месте, потому что больше всего хотелось вскочить с криком: «Таланги!» Мне же дед говорил, что они шастают вокруг дома. И сейчас, я была уверена, один из них стоит прямо рядом с моей постелью.

Я замерла, стараясь не дышать. Страшно было так, как, пожалуй, никогда в жизни. Ручеек холодного пота побежал по позвоночнику, а дыхание стало хриплым и прерывистым. И когда ужас стал нестерпимым, ночная тьма расступилась перед тьмой изнанки. И оттуда вышел мой старый знакомый кхарт.

Точно такой же, как я его помнила, только теперь голова была цела. Страх сразу испарился, как и ни бывало. Почему-то я была уверена, этот демон не причинит мне вреда.

- Ты с ума сошел? Да я же перепугалась до смерти! - села я на кровати, прикрывшись одеялом, и уставила на нахала. А тот крупно вздрогнул от звуков моего голоса. Замер и уставился на меня огромными, сияющими тьмой глазами.

- Ты-ы?! - удивление кхарта было неподдельным, - что ты здесь делаешь?!

- Я здесь живу, вообще-то, - нахмурилась я, - а вот что ты делаешь в моей спальне?

- Я пришел... пришел... - демон замолчал. Удивление в его глазах сменилось растерянностью, - но я не понимаю, почему изнанка вывела меня к тебе. Я не хотел причинить тебе вреда.

- Что? - переспросила я и немного напряглась. Ну, как-то совсем не хотелось, чтобы меня украли. Дед не переживет еще одну потерю. Но опасности я до сих пор не чувствовала.

- Не пойму, - он показался мне каким-то растерянным, - но где же искра? Я же оставил ее для тебя? У тебя ее украли?

Какая еще искра? Нет у меня никакой искры. Хотела было ответить я, но тут меня озарило:

- Светящаяся звездочка, которую ты мне подарил? - Кхарт, не отрывая от меня взгляда, кивнул. А я улыбнулась, - я оставила ее во дворце. Она очень красивая. Но здесь мне не нужны украшения, не перед коровами же форсить.

- Ты оставила Искру? - Демон удивился еще больше, а я только сейчас четко поняла, что это слово он произносит с каким-то почтением. Как будто бы это не просто название, а имя. - Но этого не может быть! Это невозможно!

- Почему?

- Никто с этой стороны мира не может добровольно оставить Искру, - пояснил кхарт, - она дает Силу. А вы любите ее больше всего на свете.

Я пожала плечами. Сказать на это мне было просто нечего. Не знаю, что он подразумевает под словом «сила», но любую силу мы, люди и нелюди, любим. Это правда. По-крайней мере большая часть из нас. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

- Что делаешь в моей спальне? - Спросила я, - и как ты сюда попал? Таланги не могут пройти в Безмирье.

Кхарт тяжело вздохнул, подтянул к себе табурет, стоявший у трюмо, и нагло уселся посреди комнаты.

- Верно, раньше не могли. Но мне удалось пробить брешь в тот день, когда ты нашла меня. Правда, если бы не ты, я бы не выжил. Переход выпил из меня Силу почти досуха. А ты поделилась ею. - Понятнее мне не стало и я все так же молча смотрела на демона. Раз уж приперся без приглашения, так пусть объясняет теперь. Он вздохнул, - разве ты не заметила, как ослабла? Вы называете Силу магией... и после встречи со мной, ты не смогла бы ею пользоваться несколько дней.

- Я не пользуюсь магией, так что не заметила, - снова пожала я плечами, - да и слабенькая она у меня совсем.

- Слабенькая?! - кхарт фыркнул, - кто тебе сказал такую чушь? Силы в тебе больше, чем во всех, кто сейчас есть рядом с тобой.

А вот этот момент заставил меня нахмуриться. В соседней комнате мирно спал мой сын. И подвергать его опасности я не собиралась.

- И ты пришел ее отобрать? Или решил продать меня в султанов гарем? - перевела я разговор, - вынуждена тебя огорчить, для гарема я не гожусь.

Но демона не так-то легко оказалось сбить с толка.

- Нет, - покачал головой он, - я дал тебе Искру, чтобы защитить. Пока через брешь могу проходить только я, но очень скоро нас здесь станет много. И я хотел рассчитаться с тобой за спасенную жизнь. Пока моя Искра у тебя, ни один кхарт не посмеет тебя тронуть.

- Вы собрались воевать с Безмирьем, - нахмурилась я, уловив главную мысль, - но зачем? Что вам нужно от бедных безмирников?

- От вас ничего, - покачал головой кхарт, - но где-то здесь спрятано то, что нужно мне. Я шел за ним, но изнанка почему-то привела меня сюда. Наверное, - он тихо рассмеялся, - я слишком много думал о тебе.

- Наверное, - улыбнулась я через силу, чувствуя как тысячи мурашек пробежали по спине и застыли болью в затылке. Потому что я догадалась за чем пришел кхарт, и что ему было нужно... Оно лежало сейчас под моей кроватью в небольшом деревянном сундучке. Сердце... демону явно нужно было Сердце Безмирья.

Кажется, мои страхи начинают сбываться. И охота за проклятым артфактом уже началась. А значит, пока Сердце о мной, мне и моим близким угрожает опасность... И прямо сейчас она уже сидит в моей спальне и смотрит на меня с дурацкой улыбкой.

- Вот, - кхарт сунул руку в изнанку и вынул еще одну, а может быть ту же самую слюдяную звездочку, - держи. И не оставляй ее больше. В следующий раз вместо меня может прийти кто-то другой. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я машинально кивнула и забрала Искру из рук кхарта...

- Спасибо, - пробормотала я, думая, что больше всего на свете хочу, чтобы он поскорее ушел. Потому что Сердце ворочалось в сундучке. Оно хотело, чтобы его увидел демон. А уж руки демонов с изнанки определенно были не теми, в которые бы я отдала его с легкостью. Кхарты наши враги. Я это отлично помнила.

А демон все сидела на табуретке и молчал. Как будто бы ждал чего-то. А потом, так и не дождавшись, вздохнул:

- Ну, мне пора... я очень рад был увидеть тебя снова. До встречи, - улыбнулся он и растворился в темноте комнаты, уйдя на изнанку мира.

Почти сразу исчезло и ощущение чужого присутствия. И я выдохнула с облегчением... Прямо сейчас мне уже ничего не угрожает. Но вот беспокойство по поводу Сердца усилилось стократно. Мне срочно нужно избавиться от него! Где же Лекс! Он ведь обещал построить хранилище, в котором мы спрячем это проклятое Сердце!

Остаток ночи я так и не спала, прокручивая в уме способы отделаться от артефакта как можно быстрее... и мне пришла в голову мысль, что в этом мне может помочь Петька. Он построит портал в какую-нибудь самую глубокую пещеру в горах, я оставлю там Камень и забуду про него на веки вечные. Пусть лежит себе в неизвестности. Осталось только найти подходящую пещеру, а Петьке научиться открывать порталы, усмехнулась я... но чем больше я думала, тем интереснее мне казалась эта мысль. А почему бы и нет?

Нужно спросить у Петьки. Я посмотрела в окно, мои окна выходили на запад, но я чувствовала, рассвет уже начался. Значит пора вставать. Нечего дрыхнуть до полудня, тут не дворец, а крестьянское подворье.

Накинув халат и шаль, в доме было немного прохладно, я сунула ноги в теплые войлочные тапки и тихонько выскользнула за дверь. Я шла, стараясь не скрипеть половицами, дед еще спал, и мне не хотелось будить его вперед Петьки.

Сын сладко спал, разметавшись по постели. Вся его поза дышала покоем и безмятежностью. Только дети могут спать так спокойно, не боясь ничего. У взрослых, к сожалению, храбрости справляться со своими проблемами гораздо меньше.

Мое желание разбудить Петьку и задать важные вопросы, испарилось. И даже тревога стала звучать как-то приглушеннее. Я на цыпочках развернулась и осторожно, стараясь не шуметь, направилась к выходу.

- Мам?! - встревоженный и сонный голос Петьки заставил меня вздрогнуть. Я повернулась, мальчишка уже не спал, он сидела на постели и смотрел на меня сонными глазами, - что-то с дедом?!

- Нет, - ответила я шепотом, мотая головой для пущей убедительности, - все хорошо, сынок. Спи, еще совсем рано.

- А ты сейчас Буренку доить пойдешь? - он зевнул и закрыл глаза, продолжая сидеть, - я хочу с тобой. Я еще никогда просыпался так рано, чтобы пойти с тобой на утреннюю дойку. Можно?

- Можно, - фыркнула я, - одевайся и выходи. Только деда не разбуди, раз уж ты встал, то заодно отведешь скотину на луга. А дед пусть отдохнет.

- Хорошо, мам, - снова зевнул сын, - я сейчас...

Я вернулась к себе, оделась и спустилась на кухню, не переставая улыбаться. Как же хорошо, что он у меня есть. И я очень хочу еще детей... я положила руку на живот... хочу просто выйти замуж, забеременеть, выносить и родить ребенка. И не одного... хочу просто быть счастливой. И не думать о проклятых артефактах, не выживать в одиночку, спасая себя и тех, кто дорог, не хочу искать истину, за что-то бороться... хочу сесть вечером под бочок любимому мужу, обнять Петьку, и еще парочку ребятишек, и слушать, как дед рассказывает сказки.

Раньше на месте этого мужчины я представляла себе конкретного человека. Но сейчас этот образ, наконец-то, размылся и поплыл... и может быть мне удастся когда-нибудь забыть его окончательно.

- Мам, ты идешь? - Петька, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял в дверях кухни с подойником в руках.

- Иду, - рассмеялась я. Все страхи и тревоги вдруг стали такими незначительными. Я обязательно решу все проблемы, а потом встречу мужчину своей мечты. И все будет именно так, как я видела только что... обязательно будет.

Мы с Петькой управились со скотиной и вернулись домой завтракать. И только тогда я задала ему вопрос про порталы. А вдруг все получится? Самый простой выход всегда лежит на поверхности.

- Нет, мам, - Петька сокрушенно вздохнул и покачал головой, - портал можно открыть только туда, где ты был сам, а иначе как же определишь, где именно открывать вход? А если он окажется в камне, или в стене? Все не так просто, мам...

- А если его откроет кто-то другой? - спросила я и тут же сама ответила, - нет. Это не вариант. Если этот другой там уже был, то он в любой момент может вернуться туда снова. А мне нужно, чтобы это был вход в один конец... Даже если Сердце окажется внутри стены или камня... так даже лучше.

- Прости, - снова вздохнул Петька, - но это, правда, невозможно. Пока не известны координаты точки выхода, открыть портал не выйдет.

- Ну, ничего, - улыбнулась я, - я придумаю еще что-нибудь.

Пока мы завтракали, я напряженно думала, что же делать. Петька тоже хмурился, чувствовал, что неспроста я завела с утра такой разговор. И только дед счастливо улыбался и пытался рассмешить нас шутками-прибаутками.

И когда сын, напряженно нахмурив лоб, создавал портал, я решилась.

- Деда, - шепнула я ему, чтобы не отвлекать нашего принца, - мне надо во дворец. Я вернусь вечером с Петькой. Ты справишься без меня?

- Справлюсь, - кивнул дед. А потом настороженно спросил, - все хорошо?

- Пока да, - ответила я честно.

Когда мы вышли из портала в Петькиных дворцовых покоях, я попросила:

- Сынок, мне очень нужно поговорить с его величеством. Ты сможешь устроить нам тайную встречу?

- Да, мам... что-то не так, да? Ты же не просто так спрашивала меня сегодня про порталы, да, мам?

Какие все прозорливые! Ничего не скроешь!

- Все хорошо, сынок, - улыбнулась я, - пока все хорошо. Но с королем мне нужно увидеться как можно быстрее.

- Хорошо, - вздохнул сын, - сейчас я его приведу.

Я уже знала, что буду говорить его величеству, а что скрою. Например, ему вовсе не обязательно знать, что я помогла кхарту избежать смерти после того, как он пробил ход в Безмирье... фактически, именно по моей вине этот ход теперь существует. Но об этом я пожалуй никому не расскажу.

И о том, что кхарт улыбался мне, королю тоже знать не обязательно. А уж по то, что у меня теперь есть Искра... или даже две... говорить совершенно точно лишнее.

И поэтому. Когда в дверях показался его величество, я с разбегу на одном дыхании выпалила:

- Ваше величество. Кхарты пробили ход в Безмирье. Скоро из здесь будет очень много, и им нужно Сердце Безмирья. Они охотятся на этот артефакт. Теперь хранить его у меня дома небезопасно. Мы не знаем, будет ли Камень иметь те же свойства в руках кхартов, и тяжелеть с каждым мгновением, пока не выпадет из рук вора. Мы должны срочно построить недоступный никому, а особенно кхартам и мне, тайник для Сердца...

Король внимательно выслушал мою тираду, а когда я замолчала, тяжело дыша, кивнул на кресла:

- Лола, прошу вас, давайте присядем. - Я опустилась в кресло. - Расскажите мне все еще раз, - попросил его величество, что я, как на духу, рассказала все, что хотела, что не хотела и даже то, о чем только думала... Вот ведь наглый маг! Как он ловко меня провел!

Пока я говорила его величество хмыкал, кивал и хмурился.

- Что же, - хлопнул он ладонями по коленям, - мы поступим так. Первым делом спрячем артефакт в моем хранилище. Надежнее убежища нет во всей Флодолии. Туда могу зайти только я, через личный артефакт портала. Вам даже не нужно будет входить вы просто просунете руку и положите Камень.

Я кивала. Это хранилище его величество предлагал давно, но я боялась, что он сам захочет воспользоваться силой Сердца и принудит меня сделать это. Но сейчас страх перед кхратами был гораздо сильнее. И я согласилась.

- Дальше, - продолжал король, - вы отдадите мне первую Искру... если она есть. Кхарт прав, этот артефакт очень дорогой, он позволяет усиливать свою собственную магию. И с ним я смогу чувствовать присутствие посторонних гораздо лучше, чем сейчас. Даже если они прячутся на изнанке. И кхартам не удастся проскользнуть незамеченными.

Это было правильно, но:

- А если это та же Искра?

- Значит вы оставите ее себе. Нельзя, чтобы ваш кхарт что-то заподозрил.

- Он не мой, - буркнула я.

- Увы, - рассмеялся король. - ваш больше чем чей либо еще. И последнее, - он снова стал серьезным, - вы должны жить так, как жили раньше. И должны молчать про то, что сделали и слышали. Никто не должен знать, что кхарты теперь имеют доступ в Безмирье...

- Но строители, - попыталась возразить я, - судачат, что по ночам вокруг деревни ходят таланги.

- Поговорят и перестанут. Мало ли о чем народ языками трепет. Пока мы не признали официально, что угроза существует, для народа ее нет... А нам не нужна паника, Лола, - его величество вздохнул и поднялся с кресла. - А мы пока тем временем подготовимся ко встрече демонов.

Артефакт мы положили в хранилище той же ночью. Тихо, чтобы никто не знал. Искры у меня на самом деле оказалось две, и одну забрал его величество. Теперь оставалось только делать вид, что все хорошо и жить, как раньше.

Вот только совсем неспокойно было у меня на душе...