Путевые заметки космического десантника

Часть 1. Эпопея с зайцами. Глава 1. Побег с планеты П117

— Здравствуй, дорогой дневник... Фу! Что за девчачьи сантименты?— парень в военной форме, больше напоминающей костюм аквалангиста, недовольно поморщился.

Он не знал, как писать дневник. Подобное в его жизни происходило в первый раз... До этого о существовании каких-то там личных дневников, он знал только из популярного в его детстве мультсериала Леди Баг и Супер Кот.

— Назову-ка я его лучше «путевыми заметками», а то подозрительно напоминает школьный дневник...— воспоминания о школе для парня были особенно тяжёлыми.

Евгений, так звали парня, закончил школу с очень слабенькими тройками по всем предметам. Отец, конечно, старался вбить ум ему в голову. Чуть ли не еженедельно охаживал его солдатским ремнём, доставшимся ему от деда. А деду от прадеда. Говорят, что он, в этом самом ремне дошёл во время войны до Берлина. И вот так, не по прямому назначению отец использовал семейную реликвию.

— Что же мне теперь писать то дальше? — JK, что, в переводе на русский язык, расшифровывалось как Жека, ненадолго призадумался.

Несколько раз он сильно укусил колпачок ручки. Этот жест не мог скрыться от его наблюдательного приятеля Николаса. Тот едва заметно улыбнулся, вспомнив, сколько всего за последнее время произошло.

— Пиши всё с самого начала... Только обо мне ни слова, а ни то я!— он сжал кулак и погрозил им другу.

— Если не писать о тебе, то и обо мне писать будет нечего,— грустно выдохнул Евгений, пряча общую тетрадь обратно в стол.

— Да как же ж так? — запинаясь, выпалил Ник,— и никто, никто о наших подвигах не узнает?

— Ни единая душа!— закивал JK.

Повисла пауза. Николас мерил шагами каюту, будто стараясь на что-то решиться,— а... Чёрт с тобой. Только, давай мне хотя бы имя изменим, а то представь, узнают мои дети.

— Дети?- хитро улыбнулся Евгений,— и сколько же их у тебя?

— Если их у меня пока ещё нет, то это не значит, что они не появятся в скором будущем! И уж тем более, что можно не беспокоиться сейчас о своей репутации.

— Репутации?- Жека уже смеялся в полный голос,— нашей репутации позавидует разве только какой-нибудь клоун из цирка, но если ты так хочешь, назовём тебя Мыкола.

— Ну, допустим, а дальше то что?— нетерпеливо улыбнулся товарищ.

— Напишу про планету П117, ведь именно после достаточно долгого прибывания на ней мне и пришло в голову всё записывать. У меня было достаточно времени, чтобы подумать о смысле жизни, и о том, что останется после меня, если вдруг я не вернусь домой.

— Эко тебя торкнуло-то. Прошло всего три дня, а ты уже в депрессию впал.

— Это на П117 прошло всего три дня, а по земным меркам целых три месяца. Неужели вы не могли меня оттуда раньше вызволить?— Жека обиженно надул губы.

— Скажи спасибо, что Батыр, вообще, дал приказ на твоё спасение, а не распорядился лететь дальше без тебя.

— Да, разозлился он тогда не на шутку! Даже пена изо рта летела... Вот как он на меня тогда орал,— JK недовольно поёжился.

— А что же вообще с тобой на планете П117 произошло? — Ник плюхнулся на стул напротив, и с любопытством уставился на него.

— А сам типа не знаешь? Ведь это твоя идея была, устроить сафари. Даже ключ от шлюпа после дежурного вылета не вернул на пост. А я ведь сразу говорил тебе, что идея так себе... Ну с чего ты вообще решил, что на планете П117 кабаны водятся?

— Ну, ведь у нас водятся обезьяны?— Николас пожал плечами.

— Водятся,- неуверенно согласился парень,- но это то тут при чём?

— Обезьяна — предок человека. Вот и эти свинтусы, должны же были от кого-то произойти. А значит, на их планете должны водиться дикие кабаны.

Свинтусами Ник назвал коренное население планеты П117. Внешне они действительно очень напоминали домашних свиней. Нос — пятачок. Копыта Розовый цвет кожи. И щетина. Говоря между собой они толи хрюкали, толи фыркали.

— Должны, но не обязаны,— грустно хмыкнул Евгений,— мы столько времени провели в засаде, что если бы они там были, то обязательно хотя бы попались нам на глаза.

— Может, они бы нам на глаза и попались, если бы мы раньше этим свинтусам не попались!— усмехнулся Николас.

— Ну, тебе то, конечно, смешно! Не тебе же пришлось в неволе три месяца томится! Стыда не оберёшься, если кто дома узнает! Сельский человек и не смог с двумя свиньями справиться. И ведь главное, что было нас двое против двоих. А потом ты меня бросил и сбежал,— JK стиснул зубы.

— Сбежал!?- не согласился Ник,— я отправился за помощью! Ну вот сам посуди,... Окажись мы вдвоём в той породии на тюрьму, нас бы просто посчитали дезертирами. Кто бы вообще стал разбираться? Никто! Снялись бы с якоря и улетели бы в какую-нибудь галактику, за десятки, а то и сотни световых лет от планеты П117. Тогда бы твои злоключения, ну то есть заключение на планете ещё не известно когда закончилось бы. И вообще, нам можно сказать даже повезло, что они на столько дикие, что не имеют в своём автопарке даже велосипеда. А будь у них космические корабли, вряд ли бы мне удалось, так легко, от них сбежать.

— Зато, с арсеналом у них полный порядок. Даже представить не могу, кому в голову пришло вооружать это стадо? — Жека вспомнил двух вооружённых до зубов свинтусов, возникших, словно тени, у них за спиной,— Это тебе ещё повезло, что тот, кто дал им оружие, не научил их из него стрелять. А то бы ты и не добежал до шлюпа.

Евгению и самому стоило бы тогда бежать со всех ног, но где это видано, что бы крестьянский сын боялся поросят.

— Может, они так же как и нас, обобрали какого-то незадачливого охотника? Или исследовательскую экспедицию! Но мы этого уже никогда не узнаем,- улыбнулся Мыкола,- так что потом было?

— Они использовали против меня моё же оружие! Электрошокер. Не думаю, что они вообще знали, как этим пользоваться. Им чисто повезло, что они опробовали его на мне, а не на себе. Взвалил один меня на плечи и притащил... Ну, куда он меня притащил, ты и так видел... Сначала они, судя по всему, пытались меня допросить. Ну, невдомёк им было, что не понимаю я ихнего языка. Ух и натерпелся я от них тогда. А потом, может они наконец это поняли... Хотя, скорее всего, надоела им эта игра в молчанку. Закинули меня в клетку...

— Да, даже мы с их собратьями у нас на Земле обращаемся лучше,— закивал Николас, вспомнив, из какого ужасного места пришлось им JK вызволять.

— В первый день, мне пришлось делить эту клетку с их соплеменником. Это было просто ужасно! Днём я ещё хоть как-то терпел, а ночью... Первую ночь я не мог заснуть от его храпа.

— Ожидаемо,- кивнул Ник, — помню себя. Первую ночь в казарме. Почти сотня людей, и каждый второй храпит. Мне даже казалось, что от их храпа стены тряслись.

— Я бы не сильно расстроился, если бы не одно обстоятельство. На планете П117 сутки длятся месяц. Ночь занимает десять наших суток. А больше всего мне хотелось есть. Представь как ты будешь спать на голодный желудок, когда рядом с тобой спит, похрапывая, жирненький кабанчик. Он словно чувствовал мой взгляд! Несколько раз открывал глаза, и по несколько минут буравил меня своими глазками — пуговками. А едва настало утро, мой сосед по камере стал, что есть сил, молотить своими копытами по решётке. Охранник, принесший завтрак, под его подхрюкивания, долго и пристально смотрел на меня. Потом высыпал, в огромных размеров деревянную лохань, какую-то кашу. Соседа же моего, под его розовые окорока вывел из клетки. Как знать, может просто у того закончился срок заключения. А может, даже, охранник, прочёл в моих газах желание убивать и поедать, и решил не испытывать судьбу. Едва эта парочка скрылась из виду, как я набросился на содержимое лохани. Ей Богу, как свинья. И не надо на меня так смотреть!— растерянно пожал плечами Жека,— я не ел две недели.

— Да я то чё? — закивал головой Ник, — сам если сутки не поем, готов в буфете все тарелки до единой вылизать.

— К следующим суткам я подготовился лучше. Сухарей насушил, майку узлом завязал, все их туда сложил. Я боялся, что подмога не придёт. Мало ли... Вдруг мой, так называемый, закадычный друг Микола, как это часто бывает, решит сделать вид, что он вообще не при делах...

— Десантник десантника в беде не бросит! — возмутился Николас, — как бы я смог спокойно жить, случись что с тобой.

— Ну да... Третьи сутки прошли гораздо легче. Всего раз десять за ночь просыпался. А утром, проснувшись, услышал с улицы крик кукушки. Сразу понял — наши! Пришли родные меня спасать. Дверку в клетку открыл и вылез. Охранник даже ведро с кашей выронил от удивления. Пятачком задёргал. Глазищи свои, и без того круглые, ещё сильнее округлил. И как завизжит.

— Значит, ты мог в любой момент уйти,— задумчиво так протянул Ник.

— Уйти? И куда бы я делся с подводной лодки? — заметив вопросительный взгляд друга, пояснил, — мой отец — моряк — подводник. Это его любимая фраза. Она обозначает, что выхода нет. Улететь с планеты я бы не смог. После того, как ты улетел, там не осталось ничего, что бы летало, кроме птиц. Но на них в космос не улетишь. А бродить по планете в поисках пищи и приключений мне от чего-то совсем не хотелось.

— Я рад, что у тебя всё хорошо! Знаешь, сначала Батыр вообще хотел меня вернуть на планету к тебе. Но потом, узнав, что мы не в самоволке были, а для команды протеины старались добыть, сжалился. Но, пообещал, после следующего нашего косяка высадить нас на первой попавшейся на пути обитаемой планете. Хороший капитан мужик, понимающий. Другой бы и заморачиваться не стал, выкинул бы без предупреждения в открытый космос, и поминай как звали.

Глава 2. Заяц на корабле

— На кого похожи пришельцы? Да на нас с вами. По крайней мере у любого пришельца есть голова. И частенько руки и ноги. Разной формы и разного размера. Вот взять хотя бы свинтусов, с которыми только вчера распрощался, увидели бы их мои родные, сразу бы сказали, что это не лицо, а свинячье рыло. Да и вчера, это собственно говоря по их меркам... На самом деле с того происшествия прошёл целый месяц. А почему тогда считаю месяц за день? Да потому, что мне так начальство приказало.

Почему многие идут в космический десант? Здесь день за пять считают. Вот сами посудите. Десять лет службы на земле, в космосе превращаются в два года. Только с этими прыжками в пространстве и времени, ты очень скоро начинаешь путаться с датами, а потом вообще уже перестаёшь считать дни своего пребывания на борту.

Я не такой. К счастью из прошлой жизни мне удалось пронести на борт часы. Электронный гаджет со множеством других очень полезных функций: шагомер, тонометр, который так же может посчитать пульс, и определить уровень кислорода в крови. На некоторых планетах вещь очень полезная! Ещё там есть телефон и калькулятор, казалось бы, такие важные на Земле вещи, в космосе совершенно без нужды. Деньги ведь считать не приходится. Мы полностью на государственном довольствии. А связь. Не смотря на сверх мощные антенны 10G, связь с домом теряется сразу за Луной. Хотя с таким роумингом, за несколько минут общения можно зарплату за год просадить. А у меня разумеется на неё свои планы. Вот вернусь, куплю себе свой собственный небольшой звездолётик, и рвану на планету Б715. Все космические десантники мечтают хоть раз в жизни на ней побывать. Говорят это рай на Земле, ну в смысле в космосе,— JK прикрыл глаза от удовольствия, откинувшись на спинке удобного офисного кресла, всеми колесами намертво прикрученного к полу каюты. На борту вообще не было ни одного не подвешенного, прикрученного, или закреплённого каким-нибудь другим способом предмета, всё из той же, что и на Земле, пресловутой, техники безопасности.

-Кажется, я снова ухожу от темы,— подумал Жека, и размашистыми штрихами замалевал половину написанного ранее текста, а точнее, всё, начиная с описания часов, и продолжил писать дальше,— едва попав на борт, я поставил секундомер. Теперь, каждые тридцать восемь часов, именно столько, после столкновения Земли с астероидом длятся земные сутки, из моего волшебного гаджета раздаётся прелестная музыка. Я открываю ежедневник на тех же часах и ставлю очередную зарубку. Именно так, экспериментальным путём я и узнал, продолжительность суток на планете П117. Вот кажется, для чего я всей этой ерундой занимаюсь, часы ведь и так дату и время показывают. Как бы ни так. Слишком умными нынче гаджеты стали. Стоит только попасть в магнитное поле какой-то планеты, и они уже ссинхронизировавшись с ней, начинают новый отсчёт. Поэтому и приходиться вести все подсчёты самому, так сказать в ручном режиме. Только вот начальство с моими подсчётами не согласилось. Говорит, три раза солнце взошло, трое суток прошло. Сегодня четвёртые. Вот так и засчитались мне четыре месяца из моей жизни двадцатью днями. Не зря ведь говорят, что в договоре основное пишут мелкими буквами. Вот и трудовой договор с подвохом оказался. Чёрным по белому в нём написано: «Счёт дней идёт по местному времени». Но, откуда мне, восемнадцатилетнему юнцу, не разу космоса не нюхавшему, было знать, что этот пункт в договоре самый коварный. Ну Бог с ним... Не бросили на планете, и за то спасибо. Даже выговора за самоволку удалось избежать! К счастью, сегодня уже улетаем!— едва Евгений успел спрятать тетрадь в стол, как в дверь каюты постучали.

-Капитан ждёт всех на взлётной площадке,— прокричал дежурный по личному составу, а потом зашагал дальше по коридору, снова постучал и прокричал, и ещё, и ещё, а после скрылся в соседнем отсеке, и его крики стали едва различимы.

Через пять минут весь личный состав был построен на палубе. Весь экипаж, не более сорока человек. Основная часть, как и JK, парни призывного возраста, освоившие премудрости космического ремесла на трёхмесячных теоретических курсах.

Батыр начал с беглого осмотра. Сделал несколько внушений за не совсем подобающий внешний вид. А после перешёл сразу к делу.

— Сегодня, — улыбнулся он, — мы наконец таки покидаем орбиту планеты П117. Наша следующая миссия в нескольких световых годах пути от сюда.

Раздался общий тяжёлый вздох. Жека вздохнул громче всех. Как он устал прыгать от планеты к планете. Как он завидовал своему другу и однокласснику Дёсу. Денису Суркову в школьную бытность. Это на курсах, кто-то решил сократить его имя с фамилией. Да так и прижилось. Парень всегда учился гораздо лучше Женьки, в том числе и на курсах. Благодаря своей старательности и высокому проходному баллу, ему было предоставлено право выбора, где проходить службу. И, естественно, он выбрал место, как можно ближе к родному дому. В то время как JK без его согласия записали на грузо-пассажирский корабль дальнего следования. Корабль был средних размеров. При необходимости за сутки его могли переделать в военный. Но это было без надобности. После великой войны все внутренние и межпланетные конфликты были улажены.

— Да подождите вы так вздыхать! — рявкнул на них Батыр, и команда не сговариваясь вытянулась по стойке смирно,— наша новая миссия, доставить груз моркови на планету Б715.

— Б715? — Жека не поверил своим ушам, его губы расплылись в блаженной улыбке.

Но, капитан заметив это, строго глянул на него.

— Все члены команды, могут спуститься с корабля. Иногда полезно и ноги размять,— продолжил Батыр с улыбкой, которая не сулила парню ни чего хорошего,- Евгений и Николас останутся на борту, должен же кто-то корабль охранять. А они, кажется, только четыре дня назад гуляли по поверхности планеты...

— Это было четыре месяца назад!— застонал JK,— да и не столько гулять, сколько в клетке сидеть пришлось.

Сослуживцы только покатывались со смеху.

— Вольно, разойтись,— скомандовал капитан, и все разошлись по своим сверх важным делам.

Жека и Ник вернулись в каюту. Она была у них общая. Две аккуратно заправленные кровати. Общий шкаф в котором хранилось по два чистых комплекта белья, и по паре чёрных комбинезонов, с нашивками.

— Вот так повезло! — хныкнул JK,— Мало того, что кабана не завалили, так теперь ещё из-за этого и на планету к зайкам не попадём.

— Делов то! — пожал плечами Ник,— Или ты на кабанов за четыре месяца не налюбовался?

— Сравнил. Это же зайки. Я с детства пытался представить, как бы выглядела Джуди Хопс, будь она не нарисованным персонажем, а живым.

— Джуди Хопс? — задумчиво протянул Николас,— Не, не знаю такую!

— Это главная героиня мультфильма Зверополис, — Еле слышно прошептал Евгений и густо покраснел.

— Это ты сейчас надо мной прикололся? — недовольно поморщился Ник,- вся команда мечтала попасть на эту планету, и явно не только для того, чтобы просто посмотреть...

Планета Б715 была истинным раем, для лётчиков, давно не бывших дома, и истосковавшихся по женской ласке. На небольшой, по сравнению с Землёй, планете, было несколько сотен развлекательных учреждений. В них лётчики могли познакомиться с симпатичной зайкой на любой вкус и цвет. И, за весьма скромную плату, уединиться с ней на часок-другой в небольшом уютном номере на втором этаже.

— Да за кого ты меня принимаешь? — фыркнул Жека, — Что я, извращенец какой-то?

— Ну тогда подавно, пусть идут, им нужнее, а мы с тобой и здесь найдём чем заняться. Давно хотел пару деталей заменить. А то уж слишком на кочках трясёт, при входе в гиперпространство. Чего доброго, при очередном перелёте развалится наш корабль на куски, — Ник похлопал друга по плечу, и вышел за дверь. Ему ещё предстояло оценить фронт работы. В состоянии покоя, сделать это ему будет крайне нелегко.

Прежде чем лететь, корабль сделал остановку на резервном складе. Так называли необитаемые планеты, на которые большими космическими кораблями свозили провиант с других планет. Там можно было найти всё, что угодно. На погрузке — разгрузке трудились роботы. От самых мелких, размером не крупнее мыши, без устали сортирующих рисовые зёрна по калибру и степени шлифованности. До огромных, размером не меньше трёхэтажного дома, своими руками — ковшами загребающих и насыпающих в контейнера всякую всячину.

Зацепив несколько контейнеров, под завязку забитых морковью, корабль вошёл в гиперпространсво. Вход приятным назвать было сложно.

JK, теперь старался как можно реже попадаться на глаза Батыру. Он всё своё свободное время проводил в каюте, изливая душу дневнику. Момент входа застал его лежащим на кровати. Тряхнуло так, что он кубарем скатился на железный пол, прикрыл на всякий случай голову руками и морально приготовился...

В этот момент меры предосторожности уже не казались ему на столько пресловутыми. Ни единая вещь в каюте не двинулась со своего места. Парень поднялся с пола, потирая ушибленную поясницу, и снова завалился на кровать. Ему было нечего сказать этому жестокому миру. Он хотел спать... И, на планету к зайкам.

Николас не мог спокойно наблюдать за тем, как мучается его друг. Да и каким он был бы другом, если бы в этой ситуации не постарался помочь Жеке. Пару раз парень даже пробивался на аудиенцию, к безумно занятому своими капитанскими делами Батыру. Но тот, словно рентген, с первого взгляда, понимал, чего от него хочет парень.

— Я же сказал, вы наказаны. Планета Б715 для вас с Джеем закрыта, — мужчина, когда-то решил быть оригинальным, и сократил и без того короткое JK, до одной буквы J, теперь всегда называл так Евгения.

— Да я же не спорю,— спорил с капитаном Николас,— Мы виноваты! Но ведь планета Б715 — мечта всей его жизни. За кораблём я и один присмотреть могу. Ну простите его... Ну последний раз.

— Мечта всей его жизни? Да вы салаги, об этой планете в первый раз услышали, на курсах в Лётке. Я даже осмелюсь предположить от кого именно, — Батыр оскалился, — Всё что вам про эту планету рассказывали, ну по крайней мере большая часть, чистой воды враки выжившего из ума старика.

— Но, вы не понимаете! — едва слышно, огрызнулся Ник.

— Это ты не понимаешь! На этом корабле я капитан! Свободен! — мужчина отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Парню ничего не оставалось делать, кроме как покинуть капитанский мостик.

И вот наступил день Х. Вся команда выстроилась на посадочной площадке, капитан проводил последний инструктаж перед отлётом.

— Разрешите обратиться? — отвлёк его Ник.

— Николас, да как же ты меня уже достал! Я же тебе уже сто раз повторял. J не летит с нами и точка.

— Я сейчас хотел попросить вас не об этом! Разрешите в ваше отсутствие произвести плановый ремонт корабля. А то чего доброго, не долетим до следующей планеты,— парень выжидающе смотрел на Капитана, а тот в свою очередь на него.

— Ну раз такое дело... — задумчиво протянул он, — Так уж и быть, пусть Джей летит с нами.

— Спасибо конечно! Но я остаюсь! Я ведь наказан, да и Нику лишняя пара рук не помешает! — скрепя сердцем, произнёс Евгений.

Он понимал, что ещё ни раз пожалеет о своём решении, но бросить друга, который так ему помог, JK не мог.

— И, что это сейчас такое было? — недовольно фыркнул Николас, — Я, значит, увольнение ему выбивал, а он решил остаться.

— Ты всё равно один с кораблём не справишься. А я уже морально настроился, что заек в этот раз не увижу. Так давай вместе дружно поработаем, чтобы до дембеля дожить. В космосе и так летает много мусора. Не хватает там только обломков нашего корабля,— улыбнулся J, хотя сердце разрывалось от боли.

Эту боль Ник заметил в глазах друга.

— Давай, мы быстро с кораблём разберёмся, а потом слетаем на планету, хоть одним глазком, да посмотришь на заек, — предложил он очередную авантюру.

— Ну, нам ведь не разрешали, — засомневался Евгений.

— А кто нас остановит, — заговорщически подмигнул ему Николас,— а теперь за работу! Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Мыкола ошибся. Джей понял это практически сразу по его удивлённым, и даже испуганным глазам.

— Косметическим ремонтом здесь не отделаться. Менять придётся почти всё, — после тяжёлого вздоха вынес вердикт друг, — это чудо, что мы сюда с такими поломками долетели! Могли где-нибудь в пути свалиться, или даже развалиться...

Естественно полёт к зайкам отменился, но Жеке было уже совсем не до этого. Сейчас главное было завершить ремонт. Уже вернулась отдохнувшая и довольная команда, а ребята всё возились с кораблём.

Батыр оценил старания и даже выписал им премию, но, толку от неё, если экипаж не доберётся до Земли.

Ещё один месяц пришлось провести на орбите. На планете заек помимо развлекательных учреждений других не имелось. А лететь на планету, где есть специалист по ремонту космических кораблей с такими поломками было опасно и глупо. Команде пришлось справляться своими силами.

— Вот закончим с ремонтом, — улыбался Батыр, вызвав к себе JK, — Я вам увольнительную на пару дней дам. Слетаете на планету.

— Да ладно, это лишнее, — Жеке уже было совершенно всё равно, на планету он уже не рвался.

Это удивило капитана. И он решил проследить за своим подчинённым. Но тот вёл себя почти естественно. Слово «почти» означало, что появилась в его поведении одна небольшая странность. Каждый вечер, после ремонта он отправлялся в буфет, и набрав полную тарелку моркови, возвращался в свою каюту.

— По витаминчикам молодой организм истосковался, — улыбался про себя Батыр.

Ремонт подошёл к концу. И корабль отправился на следующую миссию. Ему предстояла остановка на планете В43. Там необходимо было забрать груз. А за одно и провести полную диагностику состояния корабля.

— Джей, я тут решил повысить тебя в должности до младшего механика, — Батыр был на столько занят своими мыслями, что забыл постучаться в дверь каюты, а на автомате открыл её собственным универсальным ключом, — ты не плохо проявил себя во время...

Мужчина не договорил. Его глаза округлились, а рот открылся от удивления. На него смотрели три пары глаз. И если Джея, а возможно и Ника он ожидал увидеть, то зайца в их каюте увидеть он ну ни как не ожидал.

— Это — Джуди Хопс, — растерянно представил Джей гостью капитану.

Глава 3. Марая из созвездия Зайца

-Вы в своём уме!– закричал капитан,– зачем вы её сюда притащили?

Разумеется ни Джей, ни Ник не могли притащить разумного зайца на корабль, так как ни разу не покидали его с самой планеты П117.

Заяц попал на кораблю с одного из шлюпов, вернувшихся с командой на корабль. А ребята его просто нашли, кстати, совершенно случайно. Во время очередной проверки. Не последнюю роль в этом сыграл продвинутый гаджет Джея. Он среагировал на едва слышные звуки. Лётчики не обратили на них внимания. А вот переводчик, о наличии которого Евгений даже не догадывался, обратил.

-Буду сидеть тихо, возможно они меня и не заметят...

Оба парня сначала подпрыгнули, потом принялись крутиться, рассматривая пространства вокруг, в поисках источника звука. Но всё вокруг было тихо и спокойно. Ребята списали бы это на групповую галлюцинацию, они даже собрались по тихому слинять, из начинавшего пугать их помещения. Но, вдруг, опять...

-Фух... Кажется не заметили.

Мыкола рванул с места, оставив растерянного друга по среди широкого прохода. К счастью для обоих, не прочь из помещения, а к противоположной стене, где в прикрытой крышкой из оргстекла коробке была куча непонятных для Джея кнопочек и рычажков.

Через пару секунд парень охнув прикрыл глаза рукой.

-Предупреждать же надо!

Полутёмный коридор резко озарился светом. Свет бил ото всюду: из встроенных в пол светодиодов, светильников вдоль стен, прожекторов, встроенных в потолок.

-Ищи там, а я здесь,– распорядился Ник, не обращая внимание на брюзжание друга.

Коридор был широкий. С двух сторон ограниченный автоматическими воротами. В этом отсеке и перевозили грузы. Вдоль стен было много всякой всячины. Во избежание падения закрепленной металлической сеткой.

-Ой,- раздалось снова, совсем близко к Жеке.

-Кажется, я уже совсем близко,– хищно улыбнулся парень.

Ник в несколько прыжков оказался рядом с ним, они одновременно заглянули за стоявший неподалёку скраб, но там никого не было.

-Фух...- этот вздох облегчения раздался буквально возле ног ребят.

Они испуганно переглянулись. В этот момент они готовы были поверить даже в призраков. Но Ник был весьма наблюдательным парнем.

-Что с твоими часами? Почему они мигают?– не дожидаясь ответа он сразу со всей силы рванул руку друга на себя,– заяц?

-Чего?- возмутился Джей, стараясь ослабить хватку Ника.

-Среди всего этого хаоса нам надо найти зайца!– почти прокричал Мыкола уже на подлёте к очередному скрабу.

Парень удивился, а после взглянул на часы, на них высветилась надпись «Разговов с жителем планеты Б715. Продолжительность 2 мин 48 сек»

-Вот так дела. Если у меня в часах есть переводчик, то почему же он тогда молчал на планете П117?– но, вопрос его остался без ответа.

В этот момент с довольным видом Николас вытянул за уши из очередного скопления ящиков небольших размеров зайчёнка, и поставил рядом с собой придерживая за шкирку.

Тот поджал от страха уши и сильно дрожал.

-Да он же совсем ещё ребёнок,– это было не утверждение, а скорее предположение, ведь Джей разбирался лишь в домашних кроликах, а не в зайцах или их далёких продвинутых потомках.

-Поймали...- откликнулись часы.

-Надо бы его как-то успокоить,– JK стало жаль малыша.

-Успокоить?- усмехнулся Ник,– можно подумать ты его язык знаешь!

-Я нет,– грустно вздохнул Жека, в мультфильме из детства все животные говорили на одном языке, вполне понятном человеку, реальность оказалось совсем другой,– но часы знают, вот бы разобраться как они работают.

-Дай-ка их сюда,– произнёс Николас, тоном, не терпящим возражений, и протянул руку.

-Что ты с ними собрался делать?– испуганно посмотрел на приятеля владелец часов.

-Расслабься, я просто хочу одеть их на зайчишку, с чем чёрт не шутит, вдруг и он нас понимать начнёт.

Джей с какой-то едва уловимой грустью посмотрел словно в последний раз на них, и отдал Мыколе. Тот несколько минут пытался нацепить их зайцу на лапу, второй рукой продолжая держать его за шкирку. Заяц болтал лапами и всячески ему мешал.

-Лучше сам ему одень,– сдался, совсем выбившись из сил Ник.

У двоих работа пошла намного быстрее. Николас удерживал на одном месте всё ещё надеющегося сбежать зайца. А Джей подгонял ремень-фиксатор под размер довольно таки тонкой передней конечности, ещё не руки, но, уже и не лапы.

И вот наконец в их отношениях наступила идилия. Заяц сидит на одном из коробков. Уже не столь испуганный. Ребята едва ли не хором стараются ему что-то объяснить, а часы то ли попискивают, то ли повизгивают вторя их речи.

Заяц поворачивает голову то к одному, то к другому собеседнику. Внимательно их выслушав,он решил тоже что-то им рассказать.

-Не так быстро!– осадил его Ник,– без часов мы тебя не поймём.

И вот часы вернулись к своему законному владельцу, а заяц начал свой рассказ.

-Меня зовут Марая, я с маленькой безымянной планеты в созвездии Заяц. Простите, что я без спроса. Но мне так хотелось удивить свою маму. Завтра она улетает на планету В43. А я случайно услышала, что и ваш корабль летит туда. Вот мама удивиться, когда прилетит, а я её уже там жду!

У Джея не было слов... Вернее, слова то у него были, только не для маленьких заячьих ушей. По этому, воспользовавшись тем, что переводчик был у них, и заяц ничего не мог понять, начал быстро нашёптывать другу на ухо.

-Вот так в ситуацию мы с тобой попали. Как выбираться из неё будем?

-Да, ситуация,– вторил другу Ник,– а выбираться... Давай поступим так, как обычно поступает Мыкола! Сделаем вид что мы не в курсе.

-Но мы то в курсе. У нас на складе маленький зайчёнок, который решил зайцем на грузовом корабле прокатиться. Думаю, стоит об этом сообщить капитану,– предложил JK.

-Ты в своём уме?– повертел пальцем у виска Ник,- у нас через пол часа отлёт. Ждёт новое задание. Оно из разряда срочных. Мы на орбите планеты Б715. Что бы зайца вернуть домой, понадобиться пара дней. А вдруг власти не станут в наше положение? Тогда документы, разрешающие посадку не меньше двух недель придётся ждать! А время поджимает. А если вдруг нас ещё и браконьерами посчитают? Тебе мало было трёх месяцев в заключении?

-Не мало!- тяжело вздохнул Джей,– но капитану всё равно придётся рано или поздно всё рассказать.

-Мы обязательно расскажем, если он нас об этом спросит. А так, меньше знает – крепче спит. Тем более что заяц с нами летит только до следующий планеты,– Ник подмигнул зайчишке, внимательно следившему за ними, и не решавшемуся вмешаться в непонятный ему разговор.

-Мы его прямо здесь и оставим?– уточнил Евгений.

-Возможно и стоило бы, но вдруг на него наткнётся кто-то менее гуманный чем мы. Думаю в нашей каюте он будет в большей безопасности. Я иду вперёд, а вы следом. Если вдруг кто-то попадётся на пути, я закричу кукушкой,– предложил Николас.

-Ты псих!– поймав на себе недовольный взгляд, Джей сразу же исправился,– это не я так думаю, а подумает тот, кто попадётся тебе на пути. Какой будет твоя первая мысль, если борт механик, завидев тебя начнёт во весь голос куковать?

-Да, не подумал! Тогда я просто очень громко заору «Здравия желаю!»

-Ну, это хотя бы не будет слишком странно выглядеть!– улыбнулся Жека, а после снова протянул часы Марае,– сейчас ты пойдёшь со мной, я отведу тебя в безопасное место. Там ты пробудешь до прилёта на планету. Корабль не самое безопасное место для маленького зайчика. Если согласна, то просто кивни головой.

Девочка кивнула головой, и они отправились в не особо близкий путь по коридорам корабля до каюты. К их счастью, ни кто не встретился у них на пути.

И вот прошло уже две недели, через пару дней они прибудут на планету. Но рановато расслабились. И теперь им предстоит серьёзный разговор с капитаном, которого оба надеялись избежать.

Батыр так зло зыркнул глазами, что зайчиха, испугавшись, юркнула под кровать Джея. Так они договорились действовать в любой непонятной ситуации. Только сейчас уже поздно. Их секрет раскрыт. И ни кем-нибудь, с кем можно было бы договориться. А самим капитаном.

-Только не выкидывайте её за борт, пожалуйста,– взмолился Джей, который за эти две недели сильно привязался к девочке.

-Она всё равно через два дня нас покинет,– вторил ему Ник,– хотите, можете и нас оставить с ней на планете, как и обещали.

-Давно прошли те времена, когда зайцев за борт выкидывали,– усмехнулся Батыр,– но всё же, женщина на корабле – жди беды.

-Так ведь она не женщина, а ещё совсем маленькая девочка. Да и не человек ведь она вовсе,– вступился за подругу Джей,– вон, Ной ведь когда-то каждой твари по паре собирал.

-И где теперь его ковчег? Где-то на вершине Арарата болтается?– буркнул капитан,– как вы вообще смогли с ней общий язык найти?

-А у меня во,– Евгений протянул мужчине часы.

-Ну надо же. Командирские! Давно я таких не видел. Ну в смысле работающих. Неработающие то и у меня есть. Лежат на полке в тумбочке. Батарейка села. Видно слишком много телевизор смотрел,– мужчина покрутил часы в руках и вернул Джею,– откуда они у тебя?

-Подарок от одного очень хорошего человека,– с едва заметной грустью прошептал Жека.

-Скажите своей зайке, что она может вылезать из под кровати! Я её не трону,- предложил капитан, который в этой ситуации чувствовал себя даже как-то не ловко.

Джей стал шарить под кроватью в поисках заячьей лапы, что бы одеть часы.

-Вот что значит – молодо – зелено! Дай сюда часы. Ты что инструкцию не читал?– мужчина взял гаджет, пальцы нажали по очереди несколько кнопок. Вот так переводчик переходит из индивидуального режима в режим конференции. Вылезай малышка, я не кусаюсь!

Переводчик снова запищал, или завизжал. Из под кровати показалась заячья мордочка, и вопросительно уставилась на Джея.

-Вылезай,- закивал головой тот в ответ,– Батыр начальник строгий, но справедливый, если сказал не обидит, значит не обидит!

Зайка выползла из своего укрытия и замерла, изучая нового человека.

-Вы меня отвезёте к маме?– перевели часы её писк в слова.

-И где же наша мама?– умилённо улыбнулся мужчина.

-Её мама направляется на планету В43 на пассажирском корабле,– вместо девочки пояснил Джей.

Капитан изменился в лице. Таким сосредоточенным и серьёзным ребята Батыра ещё никогда не видели.

-Малышка, мы выйдем не на долго, а ты посмотри пока мультики,- взяв часы, он нажал пару кнопок, экран словно прожектор осветили комнату, на стене появились мультяшные герои, которые пищали и визжали, на знакомом девочке языке.

Убедившись, что девочке нравится мультик, Батыр выскользнул за дверь, увлекая за собой подчинённых.

Глава 4. Специфика космической навигации

Выходя из каюты следом за Батыром, парни испуганно переглянулись.

- Наверняка, он нас за борт собрался выкинуть. Ну для чего ему два оболтуса на корабле. Помощи никакой, а проблем доставляем много,– подумал Джей. Ник старался казаться безразличным. Пару раз он даже приободряюще похлопал друга по плечу. Батыр вышел за дверь и быстрым шагом отправился прочь. Ребята семенили сзади, еле поспевая за ним. Встреченные по дороге члены команды, отдав честь, старались быстрее исчезнуть из поля его зрения. Видно лицо капитана не слишком располагало к продолжению общения. И вот все трое оказались у двери в каюту. Каюту капитана. Джей и Ник даже не догадывались о её наличии, ведь в любое время суток, капитана можно было найти на мостике. Казалось он никогда ни спал, ни отдыхал, и даже ни уставал.

- Ну, что встали? Заходите! Или вам особое приглашение нужно?– проревел Батыр, когда ребята в нерешительности замялись на пороге. Каюта капитана не чем не отличалась от их каюты. Только кровать здесь была одна. А вместо шкафа небольшая тумбочка. А на ней фотография. Судя по всему семья Батыра. Девочка лет пяти и женщина.

- Присаживайтесь!- мужчина кивнул на кровать, а сам взял стул и сел напротив. Сначала он молчал. И ребята молчали. Не гоже говорить без разрешения старшего по званию. А капитан не разрешал. Могло даже показаться, что он вообще забыл обо всех и обо всём, углубившись в свои мысли. Периодически из его груди вырывались звуки похожие то ли на стон, то ли на храп.

- Он спит!– предположил Ник. Действительно, после замедления вращения Земли вокруг своей оси, часть людей страдала подобным недугом. Периодически их сознание отключалось в самый не подходящий момент. При том остальные системы продолжали функционировать вполне сносно. Подобные приступы длились от пары минут, до пары часов.

- Что будем делать. Там мелкая одна. И наверняка уже есть хочет,– словно заботливая нянька, забеспокоился Джей.

- Значит всё таки переживаешь?– улыбнулся Батыр, возможно вышедший из ступора, как ту болезнь называли в народе, а может он действительно в ступор не входил, а о чём то думал.

- Разумеется переживаю! Она ведь ещё совсем ребёнок. На чужом корабле,– тяжело выдохнул Джей.

- Ты действительно считаешь наш корабль самым опасным местом для этого ребёнка?– мужчина удивлённо приподнял одну бровь,– что ты можешь рассказать мне о планете В43?

JK пожал плечами, и посмотрел на друга, словно прося у него подсказки. Но тот лишь замотал головой.

- Я знаю, что туда, на день позже чем наш, вылетел ещё один корабль. Пассажирский. А на нём летит мама нашей девочки. Думаю с мамой ей будет на много спокойнее,– улыбнулся парень, словно говоря «Вот я и выкрутился».

- Да, знаниями ты не блещешь! Не надо было тебе идти в космический десант! Пошёл бы в обычный. Голову там обычно для всякой ерунды используют: доску сломать, стену разбить. А тут иногда и думать для разнообразия приходится,– тяжело вздохнул капитан,– наберут по недобору, а нам с ними мучайся потом.

- А что вы от троечника хотите,– хихикнул Николас,– чтобы он вам с закрытыми глазами маршруты между звёздами прокладывал.

- Для этого есть куча разных приборов. Ваша задача на корабле их не сломать и самим не сломаться,– Батыр перевёл глаза с покрасневшего от смущения парня на Ника. В его взгляде появилась какая-то дьявольская искорка,– думаешь ты на много умнее Джея?

- Уверен,- предательски вырвалось у Мыколы, прежде чем он сообразил, какими последствиями для него может подобная самоуверенность обернуться. Лицо JK оставалось красным, только уже не от смущения, а от злости, глаза его метали молнии.

- Проверим,- пренебрежительно бросил Батыр,– расскажи мне, по какому принципу планеты получают свои названия.

- Легкотня! Это и я знаю,– не сдержался Жека.

- Ну раз знаешь, тогда рассказывай,– усмехнулся Ник, всё ещё сомневаясь, что друг сможет что-то рассказать.

Джей откашлялся, словно профессиональный оратор перед своим выступлением, и неуверенно начал.

- Буквы в названии планет обозначают сокращение от английских названий зверей, на которых похожи обитатели той или иной планеты. П117. От английского названия Пиг, что на русский переводится как свинья. А планета Б715, от банни, что с английского переводится как кролик.

- Не плохо! Но ответ не полный. К примеру, почему мы именно английские слова используем?– продолжил допрос с пристрастием Батыр.

- Ну что за глупые вопросы? Потому что на Луну высадились первыми англичане. С тех пор, в память об их вкладе в науку,– пожал плечами JK.

Батыр и Ник громко засмеялись.

- Вам что плохо?– заволновался Жека,– может вам водички принести?

- Англичане, первые на Луне?– сквозь смех еле выдавил из себя Ник.

- Ну да! Вы ещё скажите, что Пиг это русское или китайское слово...– обиженно надулся Евгений.

- Слово английское. Но американцы на английском говорят ни чуть не хуже англичан,– так же пытаясь побороть истеричный хохот прокричал Батыр.

- Я ж сразу сказал, что он троечник...– Николас несколько раз глубоко вдохнул и сделал серьёзное лицо.

- Двоечник! Колышник!- буркнул капитан,- Разве можно этого не знать? Аполон 11, американский пилотируемый космический корабль серии «Аполон», в ходе полёта 16—24 июля 1969 года впервые в истории Земли совершили посадку на поверхность другого небесного тела — Луны. 20 июля 1969 года в 20 часов 17 минут 39 секунд командир экипажа Нил Армстронг и пилот Базз Олдрин посадили лунный модуль корабля в юго-западном районе Моря Спокойствия. Они оставались на поверхности Луны в течение 21 часа 36 минут и 21 секунды. Астронавты совершили один выход на лунную поверхность, который продолжался 2 часа 31 минуту 40 секунд. И установили в месте посадки флаг США.

- А, как же как же, помню. В фильме кажется когда-то видел. Маленький шажок для человека – большой скачок для человечества. Только вот разницы ни какой, ведь ни Англии, ни Штатов уже лет десять как нет,– махнул рукой Джей.

- Пусть и нет, но память – это святое, и не позволю я об неё ноги вытирать,– шикнул недовольно Батыр,– ну и с этим вопросом с грехом пополам разобрались. Остался один, но очень важный нюанс. Кто из вас двоих знает, что обозначает номер в названии планеты?

- Не знаю,– честно признался Жека,– но попытаюсь догадаться,– возможно, это порядковый номер. Открыли одну планету с животными на букву В, значит, номер один, вторую– два.

- А у тебя есть идеи?– спросил капитан у Ника.

- Лучше я промолчу! Не хочу показаться глупым. Да и Джей однозначно ошибся. Было бы всё так просто и очевидно, вы бы не стали задавать нам подобных вопросов,– парень едва заметно кивнул головой, предлагая ответить на свой вопрос самому капитану.

- Хитёр бобёр,– улыбнулся Батыр и потрепал парня по едва начавшим отрастать волосам.

- Так вы нам расскажите, что обозначают цифры?– напомнил Джей, которому было обидно, что хвалят не его.

- Как вы уже сказали, буквы планет это первые буквы названий животных в англоязычной транскрипции. А цифра показывает на сколько они опасны для людей. Взять тех же зайцев, их номер 715, что можно трактовать, как нулевую опасность для человека.

- Какие милые заи,– усмехнулся Николас.

- Не просто милые, а милейшие. 715 последнее число в линейке Б,– улыбнулся капитан.

- А если найдётся ещё одна планета с другими звероподобными на букву Б, тогда зайчики станут 716?– снова уточнил Джей.

- Нет! Это же не периодическая система, которую можно спрогнозировать на тысячи элементов вперёд и оставить каждому его порядковое место. Но и двигать никто никого не будет. Вернее уже не двигают. Ведь уже планет на букву Б найдено более двух тысяч. Почти каждый день находятся новые планеты, их доминирующие виды описываются, изучаются, оцениваются по опасности для человека. Им добавляются через слэш новые порядковые номера.

- А я думал их отправляют в XYZ,– улыбнулся Ник.

- А я почти уверен, что название этой категории планет придумали русские,– с недобрым смешком прокомментировал Джей.

- Это ты наверно десять лет в школе от безделья на заборах, да на школьных партах XYZ рисовал, а здесь люди серьёзные, станут они такой ерундой заниматься. Наверняка это какая-нибудь аббревиатура,– огрызнулся друг.

- Ну, ты конечно не совсем прав. Чтобы понять истинное значение этого слова, необходимо вспомнить математику, ось абсцисс и ординат. А лучше, представьте аквариум, забитый мелкими шариками. Эти шарики - планеты, на которых обитают виды, схожих с которыми на земле не существует. Они нам не известны. По этому мы не можем с полной уверенностью сразу определить уровень опасности для человека, и всех их относим к потенциально опасным.

- Значит, XYZ1, а потом идут слэш и номер?– обобщил знания полученные от капитана Ник, и сколько их на данный момент?

- 4444, но кто считал, ведь большинство экспедиций из подобных мест не возвращаются. Нас это не должно сильно волновать, ведь мы летаем только по известным и хорошо изученным планетам,– закивал головой Батыр.

- Видишь, тебе ещё повезло, что ты попал на планету П, а не XYZ,– пошутил Николас над другом.

- Ему повезло, что вы решили поохотится на планете находящейся не в первой сотне по опасности планет, а всего лишь 117 из 133,– подмигнул Джею капитан.

- Хотя, как знать, может, когда они освоят огнестрельное оружие, то в сотню попадут. Кстати, такое вообще бывает?– уточнил Ник.

- Хотелось бы надеяться, что не бывает. Но, прогресс не стоит на месте, и как знать, может когда-нибудь и милые зайки с лазерами в руках, нападут на волков,– мужчина схватился за голову,– заболтали вы меня. Ни в коем случае нельзя девочке высаживаться на планету В43. Хоть к стулу привяжите, но не выпускайте!

Глава 5. Человек - венец природы

Джей вернулся к себе. Девочка, не дождавшись его, уснула на его кровати. Часы всё ещё продолжали транслировать мультфильм «Ну, погоди!» Парень бы возможно даже улыбнулся, не будь на столько озадачен разговором с Батыром. - Включить новости,– скомандовал он. На секунду стало темно, а после, включился канал, на котором женщина. Ну, вернее, даже не женщина. Лицо её было вытянуто, а прямо из головы торчали две пары рогов, одни уходили вниз за линию стола, вторые, едва не упирались в потолок. Она рассказывала что-то, про спорт. Хотя по земным меркам это и спортом назвать нельзя. Но если ты был на земле фанатом армрэстлинга, то и подобная забава, с непроизносимым названием тебе б наверняка понравилась. Вместо рук спортсмены использовали свои верхние рога, в то время как нижние использовали для опоры. Проигрывал тот, кто первым падал.

- Переключи на что-нибудь другое,– устало произнёс Джей. Телевизор, снова переключился на мультфильм «Ну, погоди». Волк, как обычно, старался поймать зайца, но тому в последний момент всегда удавалось ускользнуть.

- Выключить телевизор,– грустно произнёс JK. Парень достал свой импровизированный дневник и ненадолго задумался, стоит ли в нём сегодня что-то писать. Телевизор то ли в издёвку, то ли от большого вселенского глюка ещё пару раз включился и выключился на той самой сцене, когда волк заносит свои лапищи над совсем испуганным зайкой. Когда Джей был ещё на Земле и даже не помышлял о космических приключениях, для него это всё было естественно как день и ночь. Все живые существа, кроме человека, являются пищей для кого-нибудь. Те же комары, безбожно грызущие людей, рано или поздно становятся пищей лягушек или птиц. Что уж говорить про дикий мир, где все смотрят друг на друга как на еду. Человек - венец природы. Эта известная с детства фраза вдруг заиграла новыми красками. Человек не звено пищевой цепи. Хотя случайных жертв перед лицом голодных волков, злых тигров, взбесившихся слонов, плотоядных акул, и ему не удалось избежать. Но, чтобы его так просто ели на завтрак, обед и ужин четыреста двадцать два дня в году. Такого ещё ни кто не придумал! И ведь, если завтра или послезавтра человек разумный как вид исчезнет с планеты Земля, ни кто даже этого и не заметит. Ну, разве что комары, но и они не особо расстроятся, ведь как-то они умудряются выживать в тропических лесах Амазонии, вдали от цивилизации. Подобные мысли ему навеял разговор с начальником. Вопреки самым оптимистичным прогнозам, тот даже ругать не стал. Так, пожурил чуть-чуть. А потом рассказал вселенскую тайну. Ну тайной, конечно это назвать трудно. Разве что для планеты Б715. Или, для большей части её жителей. Разговор начался совсем издалека. О названиях планет, и местной фауне. Казалось бы, школьная программа по астрономии за десятый класс. Даже не смотря на то, что мысли Джея были заняты не тем, а вернее не той, кое что в его голову современной системе образования вбить удалось.

- Ну, заяц, ну погоди!– снова произнесли часы, и их тут же ждало возмездие. Одним резким движением парень отправил их в полёт через всю каюту в противоположную стену. Может парень и не повёл бы себя столь опрометчиво, если бы до этого Батыр не заверил его в том, что эти часы вообще ничего не боятся, разве что севших батареек. Девочка зашевелилась и Джей запел колыбельную: Баю баюшки баю Не ложися на краю Придёт серенький волчок И ухватит за бочёк.

- Ну заяц, ну погоди!- отозвались часы из другого конца каюты.

- Да шоб вы провалились,– пробурчал парень. Не смотря на то, что время уже было позднее, спать Жеке совсем не хотелось. И он всё же решил описать в дневнике сегодняшний день, а вернее разговор с капитаном, так сказать с глазу на глаз и не для передачи. А кому ему передавать. Единственный человек, с которым он мог бы поделиться подобной информацией, сидел в этот момент в метре от него на кровати капитана, и сам всё прекрасно слышал. А с другими членами команды Джей не общался. Вернее это они не общались с ним. Кто знает в чём была причина. Может они считали, что слишком хороши для него, а может, наоборот считали себя недостойными общения со звездой школьной команды по американскому футболу... В общем они его не трогали, и он их тоже. Ему хватало общения с Ником. Ник так же не вписался в дружный коллектив грузо-пассажирского транспортника. Здесь причина была куда как более очевидна. Парень и в школе был изгоем. Если бы вдруг Ник подошёл к нему с вопросом, почему с ним не хотят общаться окружающие, то JK сразу и не задумываясь назвал бы причины. Рыжий, канапатый очкарик с кривыми зубами, на вид тщедушный, росточком едва ли метра полтора наберётся. Этакий пятиклассник с бородой. Хотя, этот десяток волосинок, торчащих ни впопад то там, то тут по подбородку, сложно было назвать бородой даже с натяжкой. Но главная причина была даже не в этой весьма неординарной внешности, которая явно не подходила для десантника, пусть даже и космического. Парень был ботаном до мозга и костей. В отличии от Джея, он знал куда шёл. И, даже слезно просился отправить его на межгалактические перевозки. Писал просьбы и жалобы куда только мог. С единственной целью. Парень был буквально помешан на технологиях. Хотел прикоснуться к технологиям пришельцев. Но пока не довилось. Зато, его умелые руки и светлая голова понадобились на борту Галактики. Именно так назывался корабль, на котором ребятам и довелось служить. Прошлый механик демобилизовался. И парня, попортившего не мало крови в военном министерстве, приписали к кораблю, наверняка со вздохом облегчения. Как знать, может соседство с Джеем было для него маленьким плевком в душу от высшего руководства. Прошёл почти месяц, прежде чем они в первый раз заговорили. Ну вернее Джей с первого дня пытался разговорить своего хмурого соседа. Но тот лишь кивал или мотал головой, а чаще просто игнорировал надоедливого соседа по каюте. Жека уже даже почти начал сомневаться в речевых возможностях Ника. Прямой вопрос не немой ли он, остался без прямого ответа. Парень лишь тяжело вздохнул, и невразумительно то ли замотал, то ли закивал головой. Это даже вывело Женьку из себя.

- Подумаешь,- решил он,– и без тебя здесь достаточно народа, что бы поболтать. И он старался. Действительно старался завести друзей. Ведь так не бывает, что бы ни кто дружить не хотел. Или бывает? Через месяц безрезультатных попыток Жека сдался.

- Добро пожаловать на скамью запасных,– улыбнулся Николас. Но Евгения его улыбка даже не разозлила. В ней было столько боли. Столько обиды.

- Значит, всё-таки говорящий!– обрадовался Евгений,– а чего ж ты до этого зараза целый месяц молчал?

- Всё сказанное вами, будет использовано против вас в суде,– подмигнул механик,– если бы я сразу заговорил с тобой, то ты бы и не узнал, кому на этом корабле можно доверять.

- Тебе что ли?– усмехнулся Жека.

- Себе! Наши проблему, это только наши проблемы!– по его лицу сразу стало понятно, что он не шутит. Евгению понадобился ещё месяц, чтобы переварить сказанное соседом. В его голове не могло уложиться, как так случилось, что на корабле, на котором есть команда, каждый сам за себя. Теперь он сам, подобно Нику молчал, смотрел и анализировал. Корабль был поделён на три зоны влияния между тремя лидерами, окружёнными в среднем десятком прихвостней и лизоблюдов. Он опоздал к раздаче. Лидером ему уже не стать, а пресмыкаться перед другими для него было унизительно. Сами по себе на корабле были только три человека. Капитан, что в общем и не удивительно. Кто же сможет подмять его под себя. Может какого-то другого... но не Батыра. Николас, за месяц не проронивший ни единого слова, казалось ни особо переживал по этому поводу. Да и вообще казалось ли. Или ему действительно было не скучно самому с собой. И ваш покорный слуга. Который так и не мог до сих пор понять, почему в то время, когда на Земле столь сильны тенденции к объединению, на маленьком космическом кораблике находящемся за десятки световых лет от дома всё с точностью до наоборот. И вот, эти трое сегодня заключили своеобразный Тройственный союз. А всё из-за этой маленькой девочки, свернувшийся калачиком, и тихонечко посапывающей на его подушке. Она так беззаботно спит, и даже не знает, в какую опасную авантюру она ввязалась.

- Ну заяц, ну погоди!– снова отозвались часы.

- Да хватит уже, и без вас тошно. Ну вот как мы сразу не догадались с Ником, что на планете В43, эту малышку ничего хорошего не ждёт. Мы её чуть собственными руками не отправили в пасть хищников. Повезло же, что Батыр, как всегда на стороже. Быстро он объяснил нам что к чему. А главное доходчиво. И как мы сами не додумались, что на планете В43 живут волки, которые не прочь подкрепиться миленькими зайками типа Мараи.

Глава 6. Очень сомнительная опция

Ещё минут десять посмотрев на Мараю, парень встал, не долго покопался в тумбочке и направился на капитанский мостик.

Девочка в отличии от земных её сверстников не боялась темноты. Мама её частенько не приходила ночевать. Винить её в этом было нельзя. На планете Б715 было не так уж много работы. Мужчины трудились в тех же увеселительных заведениях, что и женщины. Только выполняли совсем другие функции. Охранников или поваров. Развлекательный бизнес процветал. Пилоты, словно мотыльки на огонь, летели на планету со всех сторон, сотнями и даже тысячами за раз. А детям приходилось оставаться дома одним на всю ночь.

На планете действовала ограничительная политика – одна семья – один приплод. А иначе, скоро зайцы расплодились бы на столько, что и на планете им не хватило бы места. Как это происходит у кроликов Джей знал не понаслышке. Его семья, сколько он себя помнил, держала кроликов на забой.

Своих космических кораблей на планете не было. По тому переселиться на другую планету не было возможности. Или была?

Грузо-пассажирские корабли часто брали на борт всех желающих. Только для этого надо было пройти семь кругов ада. Написать кучу бумаг, пройти кучу тестов, сдать кучу анализов. И отстоять целую живую очередь. Грузо-пассажирские корабли залетали на планету не чаще раза в неделю, а от желающих покинуть планету не было отбоя. Все мечтали о какой-то другой жизни.

Вот и мать Мараи поддалась общему желанию. И никакие убеждения мужа и детей на неё не действовали.

На все просьбы и мольбы она только мотала головой. Понять её было можно. Жить в притоне, сутками ублажая мужчин разных рас и разной внешности. Не редко она возвращалась домой избитая и истерзанная. Организаторы бизнеса не особо беспокоились за безопасность своих сотрудников. Ведь что может сделать заяц охранник против к примеру слона или тигра. А это были ещё не самые страшные посетители. Удаво-люди вообще могли за раз не жуя проглотить с десяток зайчих, а после, как ни в чём не бывало отправиться на выход. Травмы и даже смерть на рабочем месте были явлением общераспространённым на планете Б715. Вот и бежали бедные зайки со своей планеты куда глаза глядят.

А девочка очень любила свою маму, и расставаться с ней не хотела. А тут так удачно корабль Батыра подвернулся. Она не знала сколько времени прошло до отлёта. Не знала, что из-за технической неисправности корабль проторчал в разы больше времени на орбите, чем планировал. Она просто спала и ела. К её счастью в багажном отсеке хранился приличный запас фруктов и овощей. И если бы не Ник и Джей с его чудо-часами, то о зайце на корабле вообще возможно ни кто и не узнал бы.

Но теперь о ней знали. И взрослым приходилось в экстренном порядке ради неё менять свои планы.

Когда Джей пришёл на мостик, Николас был уже там.

С таким грузом на борту, приземляться на планете В43 опасно. Придётся снова использовать шлюп. Заберём груз, и двинем дальше,– озвучил свой план капитан.

А как же Малая? Что я ей скажу? Ведь я же обещал...– хныкнул Джей.

Не давайте обещаний, которые не сможете осуществить,– пожал плечами Батыр,– шанс обнаружить её мать живой крайне мал, я бы сказал даже призрачен.

Но, ведь она уехала работать нянькой. Мне Марая говорила. А значит, если очень хорошо постараться...

Заяц, нянька у волка? Ты то сам подобную нелепость представить можешь? Чему он его научить может? Капусту есть?– громко загоготал мужчина,– зайцы волкам всегда служили, служат и будут служить лишь для одного. И не важно Земля это или космос.

Да, совсем не радужная перспективка, из борделя в суп к волкам.

Да, салага, многого ты не знаешь. Планета Б715 является своеобразным продовольственным складом для волков. Именно они организовали на планете этот бизнес. Шепнули куда следует, что милее и нежнее заек во всей галактике не найти. Сюда сразу и ломонулись толпы голодных до ласки и просто голодных туристов. Кстати о еде. Как думаешь, кем оплачен груз морковки? Самим Его Величества Казначейством планеты В43. Не веришь? Могу показать бумаги.

Значит они кормят их на убой?– грустно уточнил Ник.

На убой. Но от этого желающих меньше не становится. Все считают раз от туда ни кто домой не вернулся, значит, там им лучше!– недовольно фыркнул Батыр.

Да ведь это человеческая психология в действии. Хорошо там где нас нет. И ни один не подумал, что раз ни кто не вернулся, значит нет их уже в живых.

Рабская психология. Им проще поверить в то, что покинувшие планету попали в райские кущи, чем в то, что где-то есть ещё больший кромешный ад.

Ну заяц! Ну погоди!– откликнулись часы.

Бабка подтвердила,– сдержанно хихикнул Ник.

Мои часы кажется сломались, только и делают, что твердят одно и то же,– Джей протянул руку с часами капитану.

Это не они, а ты сломался. Зациклился на этой мысли. Есть в часах такая волшебная кнопочка. Позволяет она мысли окружающих читать, или твои собственные мысли ретранслировать. Видно девочка от скуки от души развлеклась с твоими часами.

Ребёнок, что вы хотите! Я и сам не могу гарантировать, что если бы Джей оставил хоть на пол часа меня наедине со своим часами, то я бы к ним не притронулся,– усмехнулся Ник.

Ну и как наш корабль?– перевёл тему Батыр, обращаясь к Николасу,– ещё полетает?

А что ему сделается?– как то не особо уверенно отозвался механик.

Если не упадём на планету В43, то можно считать, что мы в рубашке родились,– отозвались часы.

Ну, я как бы что-то примерно такое и предполагал,– не особо огорчился капитан,– теперь ты надеюсь понял, принцип действия часов? Наводим стрелку компаса, жмём кнопку и вуаля.

Не забыть про подарок,– отозвались часы.

Подарок? Надеюсь не мне?– улыбнулся мужчина глядя на Жеку,– ведь все подарки старшему по званию можно расценивать как попытку подкупа. И если он мне не понравится...

Это не совсем подарок. Я просто принёс для ваших часов батарейки.

Надеюсь, когда у вас появится телевизор, вы хоть немного подобреете,– отозвались часы, и Джей густо покраснел.

Батыр же в свою очередь звонко засмеялся.

Вечная делема, стоит или не стоит знать мысли окружающих. Разработчики часов решили что стоит, но как по мне...Ладно не важно. Главное они помогают. Реально помогают в некоторых весьма щекотливых ситуациях.

Джей натянул часы, и, как ему казалось, незаметно от капитана направил в его сторону.

Запомни одну вещь! Если ты хоть раз ещё направишь на меня свои часы в попытке узнать, о чём я думаю...

Выкину за борт без скафандра,– закончили за мужчину фразу часы,– понял?

Понял! Чего уж здесь не понять!– закивал парень головой и спрятал руку с часами за спину.

Вот и умница,– одобряюще улыбнулся капитан,- на самом деле эта опция как минимум спасла пару десятков жизней, и как минимум одну оборвала. Может и другие случаи бывали, но мне о них ничего не известно. А этот случай достоин учебника по военному делу. Капитан Кроул его звали. Полетел он как-то на планету Д59. Мы её по другому называем планета гончих псов. Цель его была совсем не благородная. Что уж греха таить, некоторые капитаны время от времени обирают жителей отсталых планет. А планета эта славилась большим количеством драгоценностей. Одну корону их королевы можно было бы продать и купить себе пару планет с залежами природных ископаемых и рудокопами в придачу. Думал он узнать где хранятся драгоценности, но случайно перепутал кнопки и вместо чтения мыслей включил ретранслятор. Это была самая нелепая смерть. Королева со злости перегрызла ему горло. После этого случая опцию убрали из гаджета. А планету - из списка общедоступных планет. Ведь псы с прибором, читающим мысли, стали намного опасней. Всего двадцать моделей с этой опцией выпустить успели. Ведь часы эти не просто капитанские. Ими награждали самых из самых. Видно, знакомый, который тебе их подарил, был настоящим героем.

Был,- тяжело вздохнул Джей, и постарался перевести тему,– а вы свои часы за что получили?

Может когда-нибудь расскажу, но не сегодня. Не сегодня,– у мужчины на глазах проступили слезы, он вытер их рукавом кипельно белого кителя,– вольно! Разойтись.

Так что мне делать с Мараей? Я не могу ей сказать, что её мамы больше нет. Она же со мной после даже разговаривать не станет...

Лицо Джея выражало в этот момент вселенскую тоску, и капитан, как ни старался, не смог остаться равнодушным.

Пока ни чего не говори ей. Я постараюсь пробить информацию о её маме по своим каналам. Мало ли. Вдруг нам повезёт. Ведь большегрузы перевозящие зайцев куда неповоротливей и медлительней нашей Галактики. Да и ломаются намного чаще. Вдруг мы ещё не сильно отстали.

Я постараюсь сделать всё, что в моих силах,– отозвались часы.

Это не я. Я не хотел,– принялся оправдываться Джей.

Иди уже,– улыбнулся капитан, и оба парня, отдав ему честь поспешили на выход,– нажми два раза на зелёную кнопку. И прочитай наконец инструкцию. Я переслал тебе её в MES. Как только что-то узнаю, сразу вам сообщу.

Глава 7. Начало Великой войны

Оставшись один на мостике, мужчина долго вглядывался в показатели различных приборов. А после кивнув головой, скорее всего своим мыслям, отправился в каюту.

Взял с тумбочки портрет, и смотрел на него не моргая, пока на глаза не навернулась пелена слёз. Из груди вырвался тяжёлый вздох, в котором, если прислушаться можно было расслышать слова.

- Совсем малышка.

Это он говорил о своей дочери Милене. Она умерла десять лет назад. Всё это время он думал, что окажись он в этот момент дома, и хотя бы девочку ему бы удалось спасти. Но он был далеко. Очень далеко. И думал не о спасении жены или дочери. Он думал в первую очередь о спасении Земли. О том, что не позволит захватить нашу планету каким-то там пришельцам из космоса.

Индюк тоже думал, и в суп попал. Да и индейцы, думавшие спасти свой дом от пришельцев... Нет их теперь. Одна лишь память осталась о том, как они самоотверженно сражались, и как глупо умирали. Куда им было тягаться с луками против огнестрельного оружия?

Хронологию событий капитан помнил по дням.

22 июня 2029 года мужчина пришёл на работу. А через двадцать минут все уже сидели на экстренном совещании. На экране мужик на ломанном русском языке распинался о том, что на них готовятся напасть.

- Да ты ж глянь на него,– улыбнулся Батыр своим мыслям,– как же вы уже достали! Десять лет, если не больше, кричите, что Россия на вас нападает. Если б это было правдой, я бы здесь сейчас не сидел, а вёл в бой военную флотилию, и уж поверьте, мало бы вам тогда не показалось.

И вдруг связь прервалась. На чёрном экране появилось светлое окошко. А в нём чёрными буквами надпись No signal.

- Что за чертовщина? Очередная подстава со стороны братьев американцев? Опять из себя жертву строят. Думают, мы сейчас бросимся их спасать, а они потом нас нашем же салом по мусалам. Мол Россия вторглась в наше пространство без предупреждения. Россия агрессор. Дудки угадали! Мы даже пальцем не пошевелим.

Судя по лицам остальных находящихся рядом командиров, Батыр в своих мыслях не был одинок.

- И что это за клоун был?– ухмыльнулся сидящий рядом с ним Серёга.

Но, его голос утонул в общем возмущённом рёве.

- Спокойствие, господа!– министр обороны постучал ручкой по стакану с водой, призывая всех к порядку,– это не прямая трансляция, а запись. Получили мы её два часа назад. Всё это время мы стараемся хоть как-то прояснить обстановку, но не один из наших агентов на связь не выходит. С тем полушарием связи нет.

- Наверняка, это военная хитрость натовцев. Держи вора громче всех кричит сам вор. А связь обрубили, чтобы наши нас не успели предупредить, что война началась,– выкрикнул с места, ещё один сосед капитана, Андрюха.

Снова поднялся галдёж.

- По этому я вас и вызвал,– рявкнул министр,– вроде здесь собралась вся элита наших вооружённых сил, а шумно, будто желторотики на плацу свои первые нормативы сдают.

Наступила долгожданная тишина.

- Ваша задача, всё разузнать и по возможности не засветится. Не хватает нам ещё объяснений с международной комиссией По войне и миру.

Комиссия по войне и миру совсем молодая организация, созданная странами не желающими становиться на сторону НАТО или России в этом затяжном конфликте. Они беспрестрастно следили и тщательно фиксировали все нарушения с обеих сторон. И если санкции Россию уже давно не пугали, то репутация в мире, была не пустым звуком.

- Мои ребята займутся этим прямо сейчас!– подскочил Эдик, который командовал всеми разведывательными операциями на земле.

- Долго!- молниеносно отреагировал министр.

- Может с корабля?– откликнулся Артемий,– у меня есть парочка кораблей в нейтральных водах. Стоит только дать приказ...

- Связь не работает...– напомнил Начальник Главного управления связи ВС РФ генерал-полковник Нечаев В.М.

- Какая?- с вызовом бросил Артемий.

- Любая,- сквозь зубы процедил Валерий Михайлович,– для нас сейчас той половины планеты будто и вовсе нет. Будто её оторвало и выкинуло в космос, или наоборот отгородило непроницаемым куполом.

- Может на них свалился очередной метеорит?– предположил командующий войск воздушно-космической обороны Зенин Виктор Егорович.

- Опять всё разгребать придётся, а то ж нам прошлого раза не хватило,– отозвался капитан Инженерных войск Клюев Юрий Анатольевич.

- И от мародёров имущество мирных граждан защищать,– почесал лоб командующий ВДВ, а по совместительству сосед Батыра, и не только за столом, но и в обычной жизни, Сергей Александрович Есенин.

- Кто бы от Америки наших граждан защитил?– хмыкнул Батыр, самый молодой из присутствующих на этом совещании.

Это теперь его вески серебрились прядями седых волос. А тогда он был о-го-го. Пару лет как в должности. Его путь по карьерной лестнице был стремительным. До этого он командовал подлодкой, которая днём и ночью несла вахту на границе нашей необъятной...

На его счету не одна сотня спасённых жизней. Неприятности будто преследовали корабли, которыми он командовал. За полтора десятка лет его службы на борту вверенных ему подлодок случались и пожары, и потопы. А в последний раз прям рядом с ними упал метеорит. К счастью и тогда ни кто не пострадал.

Его наградили какой-то медалькой. «За заслуги перед отечеством» кажется, и повысили в звании. Перевели на сушу. Радости жены не было предела, а он считал это повышение, скорее сродни признанию его проф.непригодности.

Министр обороны распинался в комплиментах, а тот лишь молча без каких либо эмоций смотрел на него.

Эмоции конечно были. Целая буря эмоций. Имей его эмоции физическую силу, в министерстве не осталось бы и камня на камне.

После долгой и пламенной речи министра, мужчина поставил очередные подписи под бумагами о неразглашении. Неразглашении чего? А пёс его знает. Обычно Батыру сообщали то, что уже не было тайной ни для него, ни для его команды. А дальше подлодки сведения распространиться не могли. Какая связь под водой?

Два года бумажной рутинной работы. Не об этом он конечно мечтал. Зато наконец смог в полной мере насладиться отцовством.

Дочь красавица и умница. Она могла бы ходить с Джеем в один класс. Они были практически ровесниками. Если бы не одно но. Милена стала случайной жертвой той беспощадной и жестокой Великой войны. Не войны, а вероломного вторжения.

Но обо всём по порядку...

А сейчас сидят значит эти важные дяденьки в огромном таком кабинете с круглым белым столом по середине на таких же белых стульях с красными мягкими бархатными сидениями и решают, что же им дальше то делать. Было их двадцать человек, по одному представителю от каждого вида войск. Большинство из них солидные в возрасте старики. Вся грудь в орденах и медалях, на голове ни одного тёмного волоска. Лица их угрюмы.

Батыр смотрит на них с уважением. Он до сих пор не понимает, чем он удостоился чести считаться элитой.

- У нас есть план,– улыбнулся грустно министр,– но для этого мне нужно ваше непосредственное участие. Всех.

Валерий Михайлович встал, подошёл к шкафу и достал из него средних размеров коробку. С довольным видом поставил её на стол перед присутствующими.

- Что это?– уточнил старикан лет восьмидесяти, имени которого Батыр не знал, и даже не знал, каким видом войск тот командовал. Но в том что командовал, сомнений у него не было. Столько наград на груди сколько у него, здесь не было больше ни у кого.

- Подарок. В знак признания ваших заслуг перед отечеством,– улыбнулся сквозь зубы министр,– не так я конечно этот момент представлял! Думал в украшенном зале, в торжественной обстановке, президент вам вручит очередные награды и памятные сувениры. А потом фуршет на две сотни персон. Женщины в пышных платьях, их спутники в парадных мундирах. Все кружатся под музыку. Ээх. Не всем мечтам суждено сбыться. Так что налетай, разбирай памятные сувениры.

Распаковав красивые обёрточные бумажки, все вопросительно уставились на министра.

- Ну да, внешне они кажутся неказистыми...– слегка замялся мужчина.

- Неказистыми?- усмехнулся Андрюха,– да у моего сына точно такие часы есть. Сэкономило в этот раз на презентах государство!

- Такие же, да не такие. За довольно скромным интерфейсом скрывается ряд полезных функций,– хитро прищурился Валерий Михайлович.

- Я бы и не стал их вам вручать до награждения, но жизнь заставила,– словно оправдываясь, пояснил министр,– эти часы умеют всё. Ну или почти всё. Кофе они пока вам не сварят. «Пока» здесь ключевое слово. Как только кофеварки станут на столько умными, что часы смогут их увидеть и распознать, то они смогут дать сигнал и через пять минут у вас в кружке на столе будет ароматная тёмная жижа, сваренная без какого либо усилия с вашей стороны.

- Нажать на кнопку, это вы называете усилием?– уточнил Дмитрий Петрович Писунов, командующий Ракетными войсками стратегического назначения, и все громко засмеялись.

- Согласен! Не самый удачный пример...– кивнул головой министр,– а что вы скажете на это...

Мужчина буквально растворился в воздухе.

- Как? Как такое вообще возможно?– выкрикнул ещё один старичок, под властью которого находились Радио-технические войска.

После того, как потёр глаза и убедился, что ему это не кажется, мужчина опустился на четвереньки и полез под стол.

Удивились все, и даже видавшие виды.

- Колдовство,- шепнул на ухо Сергея Батыр.

- Матвей Иванович, под столом меня нет!– улыбнулся министр, входя в дверь,- Новые технологии! И они есть в ваших гаджетах. К примеру голограмма. Согласитесь, выглядело очень естественно. Спасибо Валерий Михайлович, что одолжили мне часы. Можете забрать.

Теперь все с неподдельным интересом рассматривали гаджеты.

- Отличная штука. А главное самообучаема. Имеет доступ ко всем базам данных, даже сверхсекретным,- похвалил часы мужчина, застёгивая их на запястье,- но, сегодня нас интересует только связь. Совершенно новый способ связи. Сверхсекретно. Учёные провели массу экспериментов на земле и в космосе. Её не заглушить. Владельцы часов в любой момент, в любом месте смогут связаться друг с другом. Кто смелый? Кто готов тряхнуть стариной и пойти на задание?

Старики только замотали головами. А из двадцати человек, молодых было только пятеро: сидящие по обе стороны от Батыра Андрюха и Серёга, а так же Артемий и Эдик. Хоть всем им было не больше сорока лет, внешне они разительно отличались друг от друга.

- Я – доброволец!– выкрикнул Андрей,– если вопрос в том, чтобы как можно быстрее добраться до Америки. То быстрее меня вы вряд ли кого-то найдёте. Домчу с ветерком!

- Я тоже всегда готов!– заверил разведчик Эдик, мелкий и юркий паренёк невысокого роста, с труднопроизносимой фамилией.

- Если я откажусь, меня семья не поймёт, ведь и дед и прадед в ВДВ служили, и никогда ничего не боялись,– заревел Сергей, этакий русский богатырь, форму для которого всегда шили по спец заказу, ведь он был на голову выше своих и без того не маленьких ребят.

- Летать – не ползать! К тому же, мне надо убедиться, что с моими кораблями в нейтральных водах всё в порядке. Я как ни как за них отвечаю!– улыбнулся Артемий.

Все присутствующие смотрели в упор на Батыра.

- А я высоты боюсь,– жалобно так протянул он.

- Высоты? Да разве ж это высота? Подумай о космонавтах. Они куда выше взлетают,– улыбнулся Андрей.

- Ты летишь! Это приказ! А приказы не обсуждают,– уверенно закивал головой министр.

Глава 8. Первые жертвы среди мирного населения

Батыр снова тяжело вздохнул.

- Надо было отказаться от участия в операции. Прости меня моя малышка, что меня не было рядом, когда я так тебе был нужен.

Стук в дверь прервал его мысли.

- Что надо?– проревел мужчина распахивая дверь.

- Я, я... Я просто хотел выразить свои соболезнования, по поводу утраты любимой дочери. И сказать, что не стоит так себя мучить. Вы ведь человек военный, подневольный. Если б вы отказались, то не факт, что после этого совещания вы бы отправились домой. Скорее под замок, за невыполнение приказа. И ждали бы там военного трибунала,– Джей грустно смотрел на капитана.

- Значит, снова подслушивал?– уточнил Батыр с таким лицом, с которым стоило бы играть в покер.

У парня предательски затряслись ноги.

- Я не хотел подслушивать!– жалобно затянул он уже знакомую песню,– я вспомнил, что забыл сказать вам спасибо, за то, что вы согласились нам с Мараей помочь, но не решался постучать, мало ли, вдруг вы спите. Вот и решил просканировать часами обстановку за дверью. А потом заслушался. И всё равно, хоть я и не знаю, что случилось с вашей дочкой, но уверен что вы ни в чём не виноваты.

- Заходи,- кивнул капитан, пропуская парня в каюту.

Дверь закрылась, но не прошло и пол минуты, как в неё снова постучали. За дверью стоял Николас.

- Я искал Джея, он случайно не у вас?

Разумеется парень знал, что Джей в каюте капитана. Он оказался возле каюты даже раньше друга, но услышав приближающиеся шаги, нырнул в ближайший тёмный угол и начал своё тайное наблюдение. Он слышал всё от первого до последнего слова. А потом Джей постучал в дверь каюты, и скрылся за ней. Ник не хотел пропустить продолжение истории. Любопытство взяло верх над страхом. Он вышел из своего укрытия и неуверенно постучался в дверь.

- Мы с Тамарой ходим парой. Без Тамары мы не пара,– вспомнил Батыр отрывок из стишка, который учил в далёком детстве.

- Что ты здесь делаешь?– задохнулся от возмущения Жека,– ты же сказал, что тебе ещё что-то надо проверить. Не помню как она называется... но я очень сомневаюсь, что эта деталь находится в каюте капитана.

- А может этой детали на корабле вообще нет?– усмехнулся Батыр,– видно поспешил я сделать тебя младшим механиком... Надо было сначала тебя проэкзаменовать.

- К твоему сведению, это не какая-нибудь там деталь, а «Каскадный мотиватор». Его не было ещё на прошлом поколении кораблей. Но наша «Галактика», совсем иное дело, я б даже сказал прорыв в кораблестроении. Теперь мы можем за секунды разогнаться так, что нас ни кто не догонит...

- Так уж и никто?– недоверчиво замотал головой Джей.

- Ну, разве что корабли с более мощными ускорителями, но таких у земного флота на сегодняшний день нет даже в разработках. Мы самые быстрые земляне в космосе,– радостно так пролепетал Николас,- надеюсь теперь ты понял, почему я просился служить именно на этот корабль.

- Так что ты здесь делаешь?– повторил свой вопрос Джей и улыбнулся.

- Ага, прям так я и сказал, что хотел сказать Батыру спасибо, за то, что он вызвался помочь Марае,– ответили за парня часы.

- Ну надо же,– усмехнулся Евгений,– а у Ника нашего огромное сердце. А казался таким жёстким сухарём.

- Все мы не те кем кажемся... Заходи. Присаживайтесь. Может кофе?– предложил Батыр, как радушный хозяин.

- Ну, можно,– кивнул Евгений.

Мужчина нажал кнопку на часах, в которые он уже успел вставить батарейку, и через три минуты дроид ввёз в его каюту на небольшого размера металлической тележке три чашечки с горячим напитком.

- Вот и наступило время, когда кофеварка стала на столько умной, что часы могут её идентифицировать, и дать ей приказ,– грустно улыбнулся Батыр.

- Так что же случилось с Миленой?– наконец отважился задать вопрос интересовавший обоих парней Ник.

- Умерла она 25 июня. В тот день жена возвращалась с ночной смены. Она врачом работала на скорой помощи. До дома надо было добираться на метро.

- Черный день для Москвы. Лучи с неба буквально за считанные секунды уничтожили несколько станций метро. Многие люди погибли под завалами, но куда больше их погибло в давке на входах и выходах. А всё из-за турникетов,– грустно вздохнул Ник.

- Турникеты здесь ни при чём,– замотал головой Батыр,- людей ни кто не готовил к подобному. Всегда считалось, что метро – самое безопасное место при воздушном налёте. Только эта надземная атака разрушила глупый миф. Люди под землёй оказались в смертельной западне, ведь по порожкам вниз идти куда легче чем в верх, особенно, когда тебя сзади подпирает обезумевшая от страха толпа.

- Там погибла ваша жена?– с грустью в голосе уточнил Ник.

- Да, Эмилия,– закивал капитан.

- Я в тот день потерял обоих родителей. Ушли с утра, а вечером домой не вернулись. Я сидел дома, ждал их, ждал, а потом за мной пришли люди в форме...– тяжело вздохнул Николас.

- Ты молодец,– одобрительно кивнул Батыр,– если б и Милена немного подождала, то сейчас возможно была бы жива...

- Да что в конце то концов случилось?– зло выкрикнул Джей.

- Дочь моя Милена, в те дни, когда я был в командировке, а жена на смене, оставалась ночевать у соседки. Добрая женщина Антонина, всегда была рада с ней посидеть, своих то детей у неё не было. Только вот на работу Антонине надо было к девяти. Жена обычно уже успевала вернуться и забрать дочь. В этот раз она немного задерживалась. Позвонила Антонине, чтобы та шла на работу а дочку оставила и дверь не закрывала,– мужчина захлюпал носом,– её нашли вечером на другом конце города под колёсами грузовика. Смерть была мгновенной. Судя по всему, она покинула незапертую квартиру и отправилась искать маму. Вот так я и остался совсем один на этой земле. И по этой причине я согласился помочь Марае. Она мне напомнила мою дочь. А вы почему на это согласились?

- Мы в ответе за тех кого приручили,– усмехнулся Джей,– да и к тому же она мне нравится. С детства мечтал дружить с такой вот заей. А ты, Ник?

- А я за любой кипиш, кроме голодовки,– улыбнулся Николас, но его ответ Жеку не устроил.

- Давай, колись! Или ты забыл, что я могу прочесть твои мысли?– он угрожающе наставил часы на друга.

- Не надо, я сам расскажу. После того как пришли люди в форме, они отвезли меня, и ещё нескольких, найденных ранее ребят в распределитель. По очереди мы заходили в кабинет, и девушка проводила с каждым из нас типичный опрос, выясняя есть ли другие родственники, травмы, болезни. Нескольким ребятам повезло, и их забрали родственники. Остальных отвезли в ближайший детский дом. Не самое приятное место, особенно если представить внутреннее состояние восьмилетнего мальчика, у которого только вчера были любимые и любящие родители, а сегодня он остался совсем один. Ну вернее не совсем один. С самого первого дня, хвостиком за мной ходила девочка. Мы приехали с ней в одной машине. И с чего-то она решила, что я для неё более близкий, чем остальные ребята. Сначала это было даже забавно. Она защищала меня от всех. Словно маленький тигрёнок кидалась на любого, кто хотя бы косо посмотрит в мою сторону. Со временем и я к ней привязался. Как выяснилось после, у неё был брат, и я его ей напомнил. Потом Викуську удочерили. Она билась в истерики, кричала, что без меня ни куда не поедет. Но кто будет слушать ребёнка. Я пообещал себе что больше ни к кому не привяжусь, и не позволю ко мне привязываться, и до определённого момента у меня это получалось. Но когда Марая кладёт мне в руку свою лапку, и так заискивающе смотрит в глаза, тут и каменное сердце дрогнет.

- Нет, ты сдался на много раньше. Ещё до появления Мараи,– улыбнулся Батыр,– когда принял Джея. Я за вашими отношениями с самого начала наблюдаю. Это моя идея была поселить вас вместе. Парень не признающий авторитетов и парень, чьё мнение всегда многое значило для других. Интересно было кто кого на свою сторону перетянет.

- Он,- хором крикнули оба парня.

- Как бы это нелепо не звучало, но вы оба правы,– мужчина поднял руки в примиряющей позе,- Джей стал более безрассудным, а Ник менее отрешённым. Только вот ваши метаморфозы добавили мне головной боли. Лишнее время потратили на орбите П117, а теперь новая проблема.

- И как мы теперь будем выкручиваться из этого всего? Я лучше сам улечу на планету к волкам, чем скажу девочке, что её маму съели волки,- грустно улыбнулся Джей.

- Тебя волки не тронут. У Земного Содружества с ними соглашение. И нельзя так без разведки на незнакомую планету лезть, сначала нужно всё разузнать по максимуму. И раз вы сами вызвались помогать, присаживайтесь поудобней, нам предстоит долгая и кропотливая работа.

- Здесь же нет ни одного гаджета...- растерялся Ник оглядев ещё раз скромную обстановку жилища капитана,- из чего нам информацию добывать?

- На самом деле здесь есть гаджет, а теперь их даже целых два. Ты даже не представляешь, какой мощью обладают эти часы. Бывший хозяин видно очень тебе доверял, раз отдал такую ценную вещь мальчишке.

- Их бывший хозяин уже мёртв. Так что они ему без надобности,- оскалился Джей,- давайте искать. Времени у нас совсем мало осталось.

Глава 9. Сделка с совестью

- И что делать?- уточнил Ник.

- Сначала сними часы и положи их на тумбочку,- сам Батыр проделал то же самое,- вводим координаты планеты Б715 и вуаля!

- Что вуаля?– уточнил Ник,- я вижу лишь сотни, нет, наверное всё же тысячи полосок разных цветов!

- Это след кораблей, которые вылетели с планеты в тот день, когда должны были вывезти с планеты зайцев,– пояснил капитан изображённое на экране.

- А ведь зайки чертовски популярны,- грустно улыбнулся Джей.

- Да, масштабам этого бизнеса можно только позавидовать. С того копеечка, с этого копеечка. А зайки работают лишь за еду,– констатировал факт Николас.

- Не! Ну эти волки совсем оборзели! Пустите меня к ним, и я им покажу...- Евгений сжал кулаки.

- Чего ты им показывать собрался? Ты будешь один против десяти тысяч голодных хищников! Да у тебя не будет ни малейшего шанса. Сожрут, а потом скажут, что тебя даже не видели,- замотал головой Ник, давая понять другу, что идея так себе, если не сказать хуже.

- Сейчас мы ищем маму Мараи,- напомнил капитан, и многозначительно кивнул головой на часы.

- И что нам, теперь со всеми этими кораблями связываться?- грустно так протянул Ник, переводя взгляд на экран,- нам этой работы на неделю хватит! За это время нашу зайку, точно, съедят. Если бы можно было поставить фильтр на поиск.

- Идея хорошая! Только что мы будем искать? Как правило зайцев вывозят контрабандой. Подобные грузы не декларирует.

- А почему мы не берём грузы зайцев на борт?- уточнил Джей.

- Ну знаешь ли!– от возмущения Батыр поперхнулся кофе,- Я же не отмороженный какой! Вести разумных на смерть...

- А если без этики и эстетики, чисто теоретически... Будь вы другого мнения о живой контрабанде. Или, будь на судне другой капитан, которому деньги не пахнут...– размышлял вслух Женька.

- Это бунт на корабле?- уточнил Батыр немного строже.

- Да нет же! Я просто хочу уточнить...- наконец пережевав, выплюнул свою мысль парень,- Характеристики нашего корабля подошли бы для перевозки зайцев?

- Вряд ли! У нас не такая уж большая команда. Да и грузо-пассажирским мы только зовёмся. Тридцать мест для пассажиров, это так... Класс свозить в космос на экскурсию,- обычно капитан гордился своим звёздным фрегатом, но не в этот раз.

- Значит, нам нужен корабль в несколько раз больше нашего? Можно их как-то отфильтровать?- весело воскликнул Евгений.

Часы пару раз пикнули под пальцами капитана. Линий стало намного меньше. Но всё же пара сотен ещё осталась. Этого тоже было многовато.

- Вы что-то говорили про договор людей с волками?- продолжил свои размышления Джей.

- Говорил!- согласился капитан,- волки весьма агрессивные создания и могут невзначай покалечить, или даже проглотить целиком, без суда и следствия. Поэтому, на их планету летают только земные корабли.

- Фильтруйте,- улыбнулся парень.

- Пять десятков,- одобрительно кивнул головой Ник.

- А мы можем проследить их дальнейший маршрут?- продолжил свои изыскания Жека.

- Вот он наш корабль!- после очередных манипуляций с часами, мужчина ткнул пальцем на единственную точку, оставшуюся на голограмме,- только он один выдвинулся в направлении планеты В43.

- И когда он приземлится?- хором воскликнули ребята.

- Странно, что вопреки всему, они ещё не долетели,- Батыр прикинул в уме класс корабля, его скоростные характеристики и удалённость планеты от зайцев.

- Может, тоже сломались в пути?– предположил Ник,- если нашу новенькую Галактику не щадят переходы в гиперпространстве, то что уж говорить о более древних кораблях.

Древний, в данном случае понятие весьма относительное. Ведь земляне осваивают космос последние десять лет. Галактике всего четыре года, а его уже так сильно потрепало. К тому же, он не раз попадал под метеоритный дождь.

- Отлично! Значит, нам надо связаться с этим кораблём. Попросить, чтобы они нас немного подождал. Мы зайдём на борт, найдём маму Мараи и всё,- Джей Кей так сильно обрадовался, что едва не захлопал в ладоши.

- Возможно всё и было бы так просто... Только, капитан корабля с зайками Евгений Соколов. Премерзкий тип. Я с ним однажды встречался. Всё покупает и продаёт. Бизнесмен от Бога или дьявола. Такие как он, так просто с добычей не расстаются. А атаковать его корабль мы не сможем. У нас ни одной пушки нет, а «Соколик» всегда во всеоружии.

- Знаю я такой тип людей. От них и зимой на снег скидку не получишь. Нам надо только придумать, на что зайку обменять,– молниеносно отреагировал Ник, который всегда публично осуждал взяточников и казнокрадов, но не гнушался порой дать пару тысяч биткоинов, чтобы дело решилось в его пользу.

- От нас ему только одно нужно, но с этим я не готов проститься. Ни за что на свете! Так что вы уж меня простите,– пожал плечами Батыр.

- За зайку я готов отдать всю свою зарплату,- вдруг предложил Жека.

- Я тоже!– в солидарность с другом согласился Ник.

Батыр, без особого желания нажал на точку, обозначающую «Соколика».

- Включить видеочат?- отреагировала система.

На экране появились два окошка «Да» и «Нет».

Капитан недолго помедлил.

- Ну же! Давайте же!– ребята обступили капитана.

Дрожащей рукой он нажал «Да». На экране после пары гудков появилась недовольная рожа капитана Соколова. Весь его вид говорил о том, что звонок застал его в кровати, после вечерней попойки.

- Батыр? Какими судьбами?- недовольно рявкнул Соколов.

- Приветствую вас Евгений Вениаминович. Скажите, это вы месяц назад забирали груз кроликов с планеты Б715,- старался как можно более спокойным голосом говорить Батыр.

- Возможно и мы... А что? Кого-то не забрали, и вы решили опоздавших подвезти?– громко засмеялся мужчина, обнажая свои золотые зубы.

- Наоборот, думаю, вы забрали кого-то лишнего,– дождавшись, пока Соколов досмеётся, ответил мужчина,- нам нужна зайка, которая сейчас находится у вас на борту. О ней семья волнуется! Мы бы хотели вернуть её домой. И готовы заплатить за неё четыре годовых оклада космического десантника.

- Четыре?- недоверчиво переспросил Евгений Вениаминович,- видимо, вам она очень сильно нужна. Только вот незадача, я и так опаздываю. Королева совсем заданиями загрузила: привези лимонад, привези песок, а свадьба ведь уже на завтра назначена. Если я опоздаю, то мне не заплатят. А вы предлагаете вас ещё дожидаться. Тогда мне придётся после мчать во весь опор, ведь в отличие от вас, у меня нет каскадного ускорителя. Хотя, если бы он у меня был...

- Не дождёшься!- Батыр прервал связь.

- Значит, цена жизни матери Мараи - один каскадный ускоритель?- задумчиво протянул Джей.

- Да. Капитан Соколов не первый год на него засматривается. Он старался выменять его у меня на что угодно. А теперь, я сам дал ему подсказку.

- Ну так отдайте его ему! Вы же говорили, что готовы на всё, лишь бы вернуть зайке маму- требовательно произнес Джей.

- Отдайте?- усмехнулся Ник,- ты представляешь, сколько он стоит?

- Вопрос здесь не только в цене. Капитан Соколов настоящий космический пират, за которого на Земле назначена награда. Если он получит ускоритель, то его не поймают никогда,- мужчина тяжело вздохнул.

- Значит Марая, не увидит свою маму никогда?– жалобно так протянул Евгений.

- Думаю, мы справимся и без Евгения Вениаминовича... И ускоритель нам в этом поможет,– хитро подмигнул Батыр,- зайцы ещё в пути. Там им ничего не угрожает. Мы обгоним "Соколика" и поговорим насчёт мамы Мараи с самой королевой.

- Ну как мы к ней попадём?– удивился Джей.

- Всё очень просто! Посылку, которую мы должны забрать, отправляет именно королева. Лично и тайно.

- Так чего же мы ждём? Каскадные ускоритель на полную мощность!- скомандовал Джей.

- Кажется, на этом корабле, капитан всё ещё я!- улыбнулся Батыр,- Ник, слушай мой приказ! Летим, что есть мощи, на планету В43.

Планета В43 была очень маленькой планетой на самой окраине созвездия Гончих псов.

Над планетой попеременно светили три луны: голубая, жёлтая и красная. Они перемещались по разным орбитам. С разным наклоном.

- Как красиво,- улыбнулся Джей, глядя в иллюминатор.

- Опасно,- поправил Ник,- рано или поздно луны столкнуться, и тогда весь этот каменный град обрушится на планету, уничтожив всё живое.

- Прекрасно и опасно,– парень зачарованно смотрел на медленно ползущую голубую луну,- а почему, интересно, планета такая жёлтая?

- Большая часть планеты покрыта пустынями,- пояснил искусственный интеллект, и на экране появилось несколько фотографий.

- Большая? Да, здесь же одна сплошная пустыня! Королеве песка мало? Сдаётся мне, что кто-то сильно не хочет этой свадьбы,- хихикнул Жека.

- Песок с планеты Н412 имеет красноватый оттенок. Вспомни женщин с Земли, у которых только 40 оттенков красной губной помады. И к каждой есть сумочка и туфли,- громко засмеялся Ник,- а это - королева, она хочет и может сделать так, чтобы её свадьба была идеальная. Ладно, пойдём. Батыр ждёт нас в своей каюте.

Через 5 минут друзья сидели, как обычно, на заправленной кровати капитана. В то время, как он, словно джигит восседал на стуле, повернутом к ребятам спинкой. Казалось, ещё минута, он крикнет «Но» и унесётся в рассвет.

- Простите, но я с вами не полечу,– мужчина виновато опустил голову,- Я бы конечно и рад... но представьте, что за время отсутствия капитан на корабле, с ним могут сделать Илья, Савелий и Михаил. Боюсь, в битве за капитанский мостик, они не пожалеют не только друг друга, но и космолёт. А выбрать кого-то одного из них, означает стать врагом у других. Уже два года я балансирую на грани. Сменил бы к чертям всю команду. Но где же других найти? К тому же трудовой контракт! Я такой же сотрудник, как и остальные.

- Я понял,- улыбнулся Джей,- вы держите оборону на корабле. Может, зайке лучше пока перебраться в вашу каюту? А то мало ли чего... Захочется к примеру нашей команде молодой крольчатинки.

- Зайка,- отозвался Батыр,- и как я про неё забыл? Есть у меня одна каюта, сделанная по спец заказу для перевозки особо опасных хищников. Там девочка будет в полной безопасности. Ключ только у меня. Стены из железа. Даже самый пронырливый зайчонок не найдёт лазейки.

Ник кивнул в знак согласия.

- Только не забывайте её кормить. Как это ни странно, но она любит бананы больше всего на свете. А воду пьёт только из ручьёв планеты Н123,- забеспокоился Жека.

- Да кто ж в здравом уме откажется от этой воды?– усмехнулся Батыр,- по вкусу то она лучше любого земного лимонада. Прошлый механик называл её Cosmic milk. И пил сразу из бутылки. За мелкую не беспокойтесь, а сами постарайтесь сильно не светиться. Забирайте посылку и зайку, и возвращаетесь на корабль. Ты кстати придумал, как искать её будешь среди сотни других похожих друг на друга зайчих?

- У неё на шее есть кулон в виде четырехлистника клевера,- уверенно кивнул Джей.

Марая была категорически не согласна с решением капитана. Всю дорогу, она старалась вырваться и сбежать.

- Прости но так будет лучше,- тяжело вздохнул Евгений, прежде, чем Батыр захлопнул железную дверь.

- Ты же мог ей всё объяснить,- возмутился Ник, ведь он прекрасно понимал, что после сотворено ими, Марая их всех троих просто возненавидела.

- Что я должен был ей объяснить?- буквально прокричал Женька,- Что её мать в серьёзной опасности? Что я решил для себя, что вернусь с её матерью или не вернусь вообще.

- Эко тебя понесло,- задумчиво протянул друг,- ну раз ты так, тогда и я тоже. Будем вмести жить среди волков. Этакие два Маугли.

- И долго мы там интересно протянем?- эта идея уже не казалась Джею столь замечательной, как раньше,- что, если они едят только жители планеты Б715? Я ведь буду с голоду умирать но к их мясу не притронусь!

- Тогда мы будем есть змей и скорпионов!– закивал головой Николас.

- Фу! А почему именно их?- уточнил парень, и недовольно поморщился.

- А ты взгляни правде в глаза... Там пустыня, особо выбирать не приходится.

Провожать их вышел только Батыр. Он напомнил о посылке, которую им придётся забрать. Только ребятам было не до неё... Они думали, где им искать и как спасать маму Мараи.

- В добрый путь! И постарайтесь на этот раз ни во что не влипнуть.

- Всё будет хорошо,- закивал Джей, хотя, сам в этом абсолютно не был уверен.

На всякий случай, он прихватил с собой сигнальный пистолет с сигнальными ракетами. Это было самым опасным из находящегося на борту мирного грузо-пассажирского корабля.

Глава 10. Дорога из жёлтого кирпича

- Ну и какой у нас план,- уточнил Николас.

- Лучшие планы придумываются экспромтом на месте,– постарался улыбнуться друг.

- Значит мы летим без плана,- понимающе кивнул головой Ник.

- Вот мой план «Б», если план Батыра не сработает,- улыбнулся Джей и задрал рубашку, под которой и находился сигнальный пистолет.

- Да, против Соколика с таким арсеналом идти, полное безумие!– лицо Ника стало предельно серьёзным и сосредоточенным,- будем надеяться, что сработает план «А». У нас ещё есть пол суток. Найдём королеву, заберём у неё посылку. Выясним, поможет ли она нам. А ещё на всякий случай узнаем, где капитан Соколов пришвартует свой корабль. Если королева нам не поможет, устроим саботаж, когда все зайцы покинут корабль, я выстрелю из пистолета. Начнется суета. Животные огня боятся. В этот момент я схвачу маму Мараи, ты подгонишь шлюп, и мы улетим. Не думаю я, что из-за одного зайца они за нами погонятся.

- Да уж, план, конечно, так себе. Я даже не уверен, что он сработает. Разве что, если вдруг у них нет оружия. В противном случае, нас прямо там на месте и уложат,– от этих мыслей Джею стало совсем не по себе.

- Ищи во всём плюсы,– постарался разрядить обстановку Мыкола,- не придётся до конца жизни скорпионами и змеями питаться.

- А ещё не придётся объясняться с Мараей. Как думаешь, она на меня сильно обиделась?

- Сильно,- ни на секунду не задумываясь, закивал головой Ник,- в её глазах было написано «Ненавижу».

- Даже мелкая меня ненавидит. С этой мыслью и умирать не так страшно,- усмехнулся Джей.

Их шлюп приземлился на космодроме. Небольшой участок асфальта, или материала, очень его напоминающего.

Со всех сторон к порту подступала пустыня. И если бы не стены из неизвестного бледно зелёного материала, то и эту небольшую полоску суши в океане песка быстро засыпало бы.

- Судя по всему, гостей у них не особо жалуют,– Джей с любопытством рассматривал совершенно пустой космопорт.

- Я не думаю, что и ты без нужды к ним бы сунулся...– Ник первым ступил на поверхность планеты.

Под его ногами, на жёлтой дорожке засветились чёрные стрелки, указывающие им дорогу.

- Какой, однако, прочный жидкокристаллический экран,- усмехнулся Ник,– не о таких технологиях я, конечно, мечтал. Но, грех к ним не прикоснуться.

Парень встал на колени и рукавом потёр пол в одном месте.

- Он мягкий, как ковёр, и упругий, как батут,- добавил он, стукнув пару раз изо всей силы кулаком.

- Нашёл время и место!– буркнул недовольно Джей, которому было стыдно за поведение друга,- между прочим, мы здесь не просто так, а с заданием, вернее с двумя. Нам надо срочно найти королеву!

- Они шли по дорожке в сторону огромной крепости, стены, которой были сделаны из того же зелёного материала.

- Чувствую себя Элли. Только волшебных туфелек мне не хватает,– хихикнул Джей.

- Если ты Элли, то кто тогда я?- напрягся Ник.

- Тотошка, Страшила, Железный Дровосек, Храбрый Лев. Выбор на самом деле есть всегда,- пожалуй плечами Джей.

- Выбор,- Николас покраснел от возмущения,- ты мне предлагаешь выбирать между тупым, бессердечным и трусом...

- Ну, пару дней назад, я бы тебе без малейших колебаний отдал бы роль Железного Дровосека. Но, как выяснилось, сердце у тебя есть. Большое и доброе.

- Значит ты думаешь, что я глупый?- крикнул Ник.

- Ты?- усмехнулся Джей,- ты умнее многих из тех, кого я знаю.

- Значит, я - трусливый лев?- продолжил список Николас.

- Трусливый? Ты спас меня от свинтусов. Прятал две недели Мораю в своей каюте. Спорил с самим Батыром. И прилетел со мной на планету к волкам. Может, тогда Тотошка?

- Твоя зверушка...- Ник недовольно поморщился.

- Ну хорошо, давай ты будешь Элли, а я, ну, к примеру, Страшилой.

- Девчонкой? Я не буду девчонкой!– парень зло сжал кулаки, хотя, их кулаками назвать было сложно. Так, маленькие кулачки парня подростка.

- Да, тебе не угодишь,- махнул на него рукой Джей.

Остаток пути шли молча. Несмотря на то, что дворец, казалось, находился близко, чтобы добраться до него, ребятам понадобилось не меньше получаса.

На входе в крепость ни одной живой души, только странного вида терминал.

- И что нам с этим делать,- уточнил Джей.

Ник прикоснулся к экрану. Терминал включился, высветив несколько значков.

- Они наверно шутят! Хотят сказать, что здесь живая очередь?– губы Джея сложились в издевательскую ухмылку.

- Ну, может, раньше здесь было оживлённей. Или они ещё надеяться, что что-то изменится, и к ним на планету прилетят толпы туристов,– Ник был менее придирчив по мелочам.

Значков было всего пять: на первом была изображена корона, на втором - гора, монеток, третий - с ложкой и вилкой. На четвёртом - секира. На пятом - ничего не было нарисовано.

- И куда нам?– уточнил Джей у друга, хотя прекрасно понимал, что и тот здесь в первый раз.

- Думаю корона - это королева. Монетки приведут в Министерство Финансов. Ложка и вилка для доставщиков еды. Секира - служба безопасности. А пустая - консультация по другим вопросам...- Ник не успел ещё договорить, а Джей Кей нажал на кнопку, на которой была нарисована корона. Ворота, распахнулись и уже знакомые им стрелочки выстроили дорогу.

Ребята шли, пока не упёрлись в дверь, на которой висела табличка с текстом на разный непонятных ребятам языках. И вот обычными, понятными нашему брату буквами слово «Обед».

- Не везёт, так не везёт,– грустно вздохнул Джей.

Ник же, не желая сдаваться, продолжал изучать дальше текст.

- По всем срочным делам, обращаться в кафе Три Луны. Как думаешь, наше дело срочное или может подождать?– уточнил он у друга.

- Разумеется срочное! Мы должны были прибыть ещё месяц назад,– радостно вскрикнул Жека.

- Не хотелось бы мешать обедать волку... Тем более, если она волчица. Говорят, волчица гораздо злее.

- Значит, всё таки выходит, что ты Храбрый лев,– подмигнул Евгений,- пойдём. Кто знает, насколько обед может растянуться. А у нас ещё одно дельце с капитаном Соколовым.

- Только ради Мараи,- тяжело выдохнул Ник.

И они пошли по единственной улице. Абсолютно безлюдной. С обоих сторон усеянной домиками в один этаж из жёлтого кирпича. Хотя Джей не удивился бы, если бы ему сказали, что это прессованный песок. Ведь, другого строительного материала на планете не было. Дверные проёмы метра в три высотой. В то время, как шириной они были не больше метра. Дверей в домах не было, также, как и окон. Хотя, возможно, окна и были, но выходили на противоположную сторону. Домики жались вплотную друг к другу. Уже почти на перекрёстке с другой улицей, на стене дома, они увидели нечто, что на Земле назвали бы рекламным баннером. Рисунок явно не возбуждал аппетит. Вернее, это и рисунком назвать нельзя было. Четыре круга, которые по задумке автора должны были обозначать красную, синюю и жёлтую луну. А между ними такая же жёлтая, но размером в несколько раз больше планета В43.

Джей уверенно зашагал к дверному проёму, раза в четыре шире прошлых. Как не странно, но в нём висели двери. Почему висели? Да потому, что ничего не закрывали. Две узкие полоски под которыми любой желающий мог бы спокойно пройти, слегка пригнувшись или став на четвереньки.

- Это наверно для того, чтобы пьяные клиенты не покалечились на карачках выползая из забегаловки.

Он уже собирался толкнуть дверь, когда его остановил Ник.

- А вдруг это не то место?

- То, не то. Какая разница, главное, чтобы там были люди. Ну, точнее,– Жека замялся, жителей планеты назвать людьми можно было бы только с очень большой натяжкой,– в общем, ты меня понял. Мы хотя бы сможем узнать дорогу. Я устал и есть хочу! До прилёта Сокольника ещё почти двенадцать часов. До этого времени я умру с голоду.

Они зашли. Внутри что-то неприятно завывало. Два ряда столиков тянулись вдоль стен. На каждом стояли цветы в невысокой вазе. Скатерти в крупный цветок. От столь яркого буйства красок у ребят зарябило перед глазами.

- Как они могут здесь есть?– поморщился Джей.

- Если верить википедии, волки видят мир в черно белом цвете. Так что их в этом интерьере ничего не смущает,– поделился своими энциклопедическими знаниями Ник.

Внутри было окно. Вернее, даже три. К счастью без занавесок. Вид из них заканчивался высоким жёлтым забором.

Пока они осматривались, к ним подошёл коренной житель планеты В43. Судя по платью с ещё большим, чем даже на скатерти, количеством цветов, это была особь женского пола. А судя по наличию бейджика на фартуке она работала в этом заведении. Предположительно официанткой.

Женщина пару раз лязгнула зубами, протянула ребятам увесистую книгу и кивнула головой. А точнее, волчьей мордой напяленной на милую женскую фигуру. Она больше напоминало ростовую куклу для Хэллоуина. Эдакий недообратившийся оборотень. Руки, а это были именно руки, покрытые длинными волосами серого цвета. Нет, не шерстью. Под ними можно было разглядеть кожу. Хоть ростом официантка была не на много выше Джея, спорить с ней ребятам, даже не пришло в голову. Схватив, протянутое ею меню, не сговариваясь плюхнулись за ближайший к ним столик.

- Лучше я умру с голоду, но зайцев есть не буду,- пробурчал Евгений, но книгу всё же открыл.

На цветных глянцевых фотографиях было много разной еды. И, вопреки ожиданиям ни одного блюда из зайчатины.

- Может, Батыр ошибся и зайцев они не едят!- с облегчением выдохнул Ник, подзывая официантку,- буду апельсиновый сок и овощной салат.

Свои слова, которые официантка не поняла бы, даже, если бы захотела, парень закрепил тыканьем пальцев в цветные картинки. Джей лишь поднял два пальца вверх, давая понять, что будет тоже самое.

В ожидании салатов, они оглядывались по сторонам.

- Кажется, то и есть королева!- кивнул Ник на единственную посетительницу.

- С чего ты это взял?- засомневался Джей.

- А ты много волчиц, с короной на голове видел? Я, к примеру, здесь вижу только одну,– улыбнулся Николас.

- Да тут всего две волчицы, и одна из них скоро принесёт нам обед. А этот кусок железа не особо и похож на корону. Какая-то она уж очень грустная. У королевы скоро свадьба. Она должна прыгать от радости.

- Ну не знаю,– Ник ещё раз, по-внимательнее осмотрел посетительницу,- лицо, как лицо. Ну, вернее, морда.

- Грустная! У меня дома столько собак было, что я научился определять их настроение по глазам. Не веришь мне? Давай узнаем!

Джей не дождался ответа направил часы на сидящую за столиком королеву и два раза нажал зелёную кнопку.

- Ну же девочка, решайся,- отозвались часы, озвучивая мысли волчицы, крутящей в неуверенности стакан с соком на столе,- второго шанса тебя может не представится. Завтра уже будет поздно.

- Я же говорил,- улыбнулся Джей,- только что она хочет сделать?

- Знамо дело - свадьбу сорвать,– догадался Ник,- Не по душе ей жених. хотела бы красный песок, могла бы и здесь в два счёта покрасить. Никто не заметил бы подмены. Краску везти не так далеко.

В руках королевы появился флакончик.

- Да она никак отравиться решила? Нет так не пойдёт! Пусть сначала поможет спасти маму Мараи,- вскочил из-за стола Джей.

Он схватил руку со склянкой. Зверь зарычал. Действия парней не вызывала одобрение.

- Включи переводчик,- напомнил Ник,- не хватало ещё, чтобы нас, не разобравшись, разорвали на куски.

- Вы кто такие?- раздалось из ретранслятора,- вернее, вы знаете, кто я такая? Сейчас я позову охрану, и она с вами разберётся.

- Не кипятитесь Вашество! Мы прекрасно знаем, кто вы! И даже о том, что вы сейчас собрались делать. Охрана? Давайте позовём охрану! У вас в руке флакон с ядом. Думаю, мы даже героями дня станем. Спасли королеву - самоубийцу, накануне свадьбы. Жених ваш нас за это похвалит, как знать, может, и премию вручит...- ухмыльнулся Джей.

Королева оскалилась, но промолчала.

- Мы присядем и спокойно поговорим,- предложил Ник и не дожидаясь разрешения плюхнулся на стул,- так чем вас ваш будущий супруг не устроил? Может не люб он вам?

- У королевы тяжёлая судьба. Ей почти всегда приходится выходить замуж без любви, и к этому я давно готова. Но как жить с тем, кто убил твоего отца?– в глазах волчицы заблестели слёзы.

- Убить короля? Это же гос.измена! Его посадить надо. И уж никак не на трон!– возмутился Джей, немного помнивший из уроков истории про свержение монархов, но их свергал народ, а не убивал втихаря какой-то трус, метящий на трон.

- У меня нет доказательств. Моё слово против его слова. Решат, что я таким глупым способом стараюсь испортить свадьбу!

- А вы не стараетесь? Вон, для чего-то Соколика за розовым песком послали на другой край, галактики,– хихикнул Ник.

- Я просто время тянула. Хотя, зачем я вам всё это рассказываю? Кто вы вообще такие?

- Мы почтальоны,– как можно милее улыбнулся Евгений,- у вас для нас, кажется, есть посылка.

- Нет, посылку отправлять уже нет смысла,– женщина издала протяжный угрожающий рык, который переводчик перевести не мог, а может просто не захотел,- Почтальоны, что же вы так поздно? Через несколько часов прилетят зайцы. Понадобится ещё несколько часов, чтобы их приготовить. А после, начнётся свадебная церемония. Вы уже не успеете за это время даже добраться до планеты Элис. Я уж не говорю о том, чтобы вернуться обратно.

- Значит, они их и вправду едят,- тяжело вдохнул Джей, который ни о чём, кроме зайцев думать не мог,- Батыр как всегда, оказался прав. Он, наверное, никогда не ошибается.

- Да хватит тебе!- оборвал его истерику Ник,– тут ведь такие бразильские страсти разгораются. Так что мы должны были сделать на планете Элис? Отыскать кого-то и что-то передать? Это ваш любимый человек?

- Я королева!– взгляд женщины метал молнии,– королевам не до любви. В первую очередь для неё важны интересы планеты. Ну кое в чём ты прав. Возле планеты Элис стоит почти весь наш флот. Его генерал Вольфсбург не один год строил планы занять трон после смерти моего отца. Он и командовать флотом согласился лишь для того, чтобы доказать всем, что он достоин трона. Но Волвер, воспользовавшись его отсутствием, убил моего отца и сегодня займёт трон. От вас требовалось, чтобы вы доставили письмо, тогда бы Вольфсбург вернулся и бросил ему вызов.

- А почему бы вам не найти себе защитника на этой планете?– улыбнулся Джей своей столь простой и гениальной мысли.

- Я пыталась,– честно призналась королева,- но все боятся его. Он знатный боец. Генерал был моим единственным шансом. Он должен был успеть вызвать Волвера на поединок до свадьбы. А завтра он станет королём. И тогда любой вызов ему будет караться смертью. А теперь покиньте меня! я решилась...

В руках королевы снова блеснула склянка.

- Нет, ещё есть один шанс. Я сам буду сражаться,– вызвался Джей.

- Ты?- хором откликнулись Ник и королева.

- Да, я. А у вас есть предложение лучше?- Жека оскалился,- да спрячьте вы пока этот флакон. Настоящая королева, пекущаяся о благе своего народе не убьёт себя, оставив подданных под властью преступника.

Королева минуту подумала и спрятала флакон обратно в карман.

- Так-то лучше,- похвалил её парень,- я буду драться и обязательно побежу. Нет, победю. Да ладно, не важно! Главное, что Вашеству не придётся за него выходить замуж.

- Называйте меня Волгреттой, ведь, если ты выиграешь, то обязан будешь жениться на мне. А, если проиграешь - погибнешь. Валвер не прощает тех, кто бросает ему вызов.

- Не переживай, я осознаю риски,– стараясь казаться безразличным, кивнул головой Джей,- только у меня будет встречная просьба. Мне нужна одна зайка из тех, что летят на корабле и будут поданы на свадебный обед. И нужна она мне будет живая. А ещё, раз мы заговорили о свадьбе... На свадебном обеде в меню не будет ни одного блюда из зайчатины.

- Без зайцев? Но как без них? Ведь это традиция,- удивилась, волчица,– это ритуал. Зайцы столь плодовиты. И поедая их, мы призываем Мунакра послать волчьей паре наследников.

- Вот именно, что волчьей. А я не волк! Наследников у нас не будет, да и быть не может чисто физически.

Волгретта тяжело задышала. Из её груди вырвался приглушённый рык.

- Да ладно, не реви, потом мы что-нибудь обязательно придумаем! А сейчас мы просто партнёры. Ты не хочешь выходить замуж за Волвера. А мне нужна зайка.

Глава 11. Джей - вожак волчьей стаи

Глава 11. Джей — вожак волчьей стаи

- Пойдём,- женщина взяла себя в руки. Не допив уже почти остывший кофе, встала и направилась в сторону выхода.

- А заплатить за еду?- уточнил Ник, с грустью оглянувшись на почти нетронутый им салат.

- Внутри общины вся еда бесплатно,– то ли улыбнулась, то ли оскалилась, волчица.

За дверью уже собралась толпа. Они переминались с ноги на ногу. Судя по всему, они были очень голодны.

- Иерархия,- поймав удивлённый взгляд спутников, пояснила Волгретта,- пока не поем я, ни один рабочий волк не прикоснётся к пище.

- Приятного аппетита,- крикнул Ник вслед толпе, едва не оборвавшей двери в столовую.

- Так куда мы идём?- уточнил Джей.

- Навестим моего будущего супруга,– лязгнула зубами волчица,- А за одно выскажем твои притязания на трон Волга.

- Волга?- переспросил Ник, услышав знакомое слово.

- Волга,- закивала головой волчица,– Волгом мы зовём всё, что тебя здесь окружает.

- А,- протянул Джей,– понял. Так называется ваша планета.

- Наша планета называется Накр. А Волг - всё, что внутри этих стен.

- Неожиданно! Если у вас всего один город, тогда зачем давать ему название?– удивился Николас.

- Всё что за стеной – накр или песок. Волг это жизнь, противопоставляемая безжизненной пустыне,- рявкнула женщина,– пришли.

Волвер сидел на троне и примерял корону.

- Не рановато ли?– недовольно оскалилась женщина.

- А смысл откладывать? Я ведь стану королём через считанные часы. Она по праву станет моей, как и ты, моя милая,- волк протянул руки к королеве.

- Мне кажется, ты немного спешишь,- слегка, дрожащим голосом откликнулся Джей.

Волвер поднялся с трона. Если до этого парень считал огромной Волгретту, то волк был раза в полтора крупнее неё. Пасть тоже была значительно больше.

- Это ещё почему?- оскалился жених, обнажая клыки с золотым напылением.

- Я люблю Волгретту. И собираюсь биться за неё до последней капли крови.

Разумеется, никого Джей не любил. Ну, по крайней мере на этой планете. Но он решил, что так будет правдоподобней, чем если он скажет что всё это затеял ради зайчихи.

- Щенок, ты бросаешь мне вызов?- заревел Волвер.

Джей неуверенно закивал головой.

- Да я тебя, за твою дерзость, прямо здесь и сейчас на куски разорву,- волк сорвался с места, и его зубастая пасть зависла над головой парня.

Жека ощутил горячее дыхание волка на своём лице. Он вжал голову в плечи, понимая, что это ему вряд ли чем-то поможет. Но, что поделать – рефлекс...

- Он бросил тебе вызов. А это значит, что вам предстоит схватка при свидетелях, которые и должны будут вас рассудить. Кто победит, тот и станет моим мужем,- королева отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

- Он же человек,- рявкнул Волвер,- сама подумай, что ты творишь. Ты же выставляешь себя на посмешище... Вернее меня.

- Кажется, наш Вовка испугался,- хихикнул Ник. Ему то проще, не ему придётся драться с махиной не меньше двух с половиной метров в высоту.

- Согласен,- после недолгой паузы решился волк,- пусть будет публичная порка. Но учти, если я выиграю, живым с ринга тебе не уйти,- а посмотрев на электронное табло, добавил,- через час на площади Памяти великих предков.

Джей посмотрел на наручные часы. Надпись на них гласила, что разговор с жителями планеты В43 продолжалась 17 минут 49 секунд.

- Как мало времени надо человеку, чтобы подписать себе смертный приговор. Пол урока, пол серии какого-нибудь сериальчика,- подумал Джей в тот момент, когда тяжёлая рука Ника легла ему на плечо и едва слышный голос друга прошептал на ухо.

- Он просто огромный! Тебе не страшно?

- Чем больше шкаф, тем громче падает,- стараясь скрыть от друга свой страх улыбнулся Джей,– как ты думаешь, нос мне сломал первоклассник, не пожелавший отдать деньги, данные ему родителями на обед? Если хочешь знать, я с пятого класса в команде по американскому футболу. И биться за победу с мутантами - переростками для меня уже давно стало делом привычки. Простите ваше Велич... Ну то есть Волгретта, я не тебя имел в виду.

Та слегка с запозданием кивнула головой ему в ответ. С чего парни сделали вывод, что она их совсем не слушает.

Волчий час, слишком короток. Он длится раза в три меньше земного. Когда компания проходила снова мимо «Трёх лун», волки - работяги также скученно, как заходили ранее, старались вырваться на волю. Но судя по всему дверь к подобному была не готова. Волчья стая рычала и кусалась в дверях.

Вряд ли, за то время, которое Джей с Ником были у Волвера официантка многим дала поесть. А злой волк - сами понимаете, когда голодный, то очень злой.

- Чего это они? Уж не думал я что из хлеба и зрелищ волки выберут зрелища.

- Зрелище? Выбор вожака не зрелище! Сейчас их дальнейшая судьба решается!- рявкнула Волгрета.

- Моя тоже. Может, хоть расскажешь правила?- уточнил Евгений

- Правило одно. Выжить любой ценой! Хотя... Не заступай за красные флажки. Ничего хорошего, тебя там не ждёт.

- Понял. Чего уж, тут не понять,- улыбнулся парень, а про себя подумал,- Мне конец!

- Мы пришли,- кивнула головой Королева.

Вид был поистине впечатляющий. Гранд Каньон. Вернее, его не намного уменьшенная копия. По обе стороны множество лож – ячеек, в которых, зависимо от возраста, по этажам сидели волки. Самые младшие - на самом верху. И как они только туда забрались. Но, наверняка, тот кто создал эту нехитрую конструкцию, и подъёмником тоже озадачился. Ведь за двадцать земных минут многие ли, тем более дети осилят такой подъём.

- Твоё место здесь,– указала Волгретта на зелёный флаг.

Синий развивался в километре впереди. Наверняка был для Волвера.

- Не двигайся с места, пока тебя не призовут, а иначе проиграешь.

- Призовут?- переспросил Джей,- а что, если я вдруг пропущу этот момент?

- Не пропустишь!

На той стороне появился Волвер, а посередине арены судья. Раздался первый гудок.

- Нам пора занять наши места. Здесь с этим строго...– королева кивнула головой, приглашая Ника следовать за ней.

После третьего гудка за спиной Джея и его соперника разгорелось пламя. Яркий огонь подбирался к пяткам парня.

- Беги! Беги!- заскандировали все сидящие наверху, и оба соперника бросились навстречу друг другу.

Евгений бежал со всех ног, даже не оглядываясь на горящий за спиной огонь. Был соблазн выскочить за флажки, но это было бы равнозначно проигрышу. А он пришёл сюда за победой и так легко отдавать её не хотел.

По ощущениям он пробежал метров двести, когда судья поднял руки вверх. Огонь исчез, и парень решил даже что это хорошая иллюзия, ведь арена приняла форму круга метров двадцать в диаметре. Судья, как нетрудно догадаться, оказался в самом центре, а парень и волк под флажками с их цветами.

Зрительный зал из вертикального стал горизонтальным. Королева и Ник были теперь прямо за его спиной.

- Show Must Go On,- закрутилась древняя, но до сих пор ещё актуальная песня в его голове.

Ну Евгению было не до песен. Он слушал объяснение судьи, и поэтому пару раз мотнул головой, заставляя навязчивый мотив исчезнуть.

- Бой длится до тех пор, пока один из соперников не пересечет флажки,– вещал судья,– и не важно как это случится: выступит ли он за них сам или его туда в долгий полёт отправит противник, но за флажками ждёт его ещё более страшный бой. Бой не на жизнь, а на смерть. Ведь там его уже ожидает десяток крепких волков, и если он не сможет их победить, то он умрёт.

- Тут бы одного победить. С десятью я уж точно не справлюсь,– подумал про себя Джей,- будет ещё один стимул выиграть.

Волк набычился и издал звук больше напоминавший низкое горловое рычание.

Евгений повернулся в пол-оборота. Сжал и разжал несколько раз кулаки, призывая соперника к более решительным действиям.

Волвер напружинил ноги перед атакой и прыгнул без разбега с места почти через всю арену, стараюсь ногой достать парня. Чудовищная сила мышц, развитых в условиях повышенной гравитации позволяли сделать и не такое.

Не в этот раз,- предугадав движение волка Евгений отскочил, не желая попасть под тушу раза в три тяжелее его.

Стоит этому здоровяку взять парня в захват, и он наверняка оторвёт, а может, даже, откусит ему голову.

Отскок привёл к неожиданному результату. Джей словно на батуте подпрыгнул, и не совсем удачно приземлился на колени. Зато челюсть волка щёлкнула в считанных миллиметрах от него, даже не задев.

Следующей атаки Жека избегать не стал. Он напротив, бросился волку навстречу. Бойцы столкнулись. Обменялись несколькими ударами в клинче, и тут же полетели вниз.

Схватка продолжалось на полу.

Сначала поваленный и поднятый в воздух более крупным соперником Джей несколько раз пропустил сокрушительные удары кулаком, и вроде бы даже отключился на секунду или две.

Через минуту кажущийся бесполезной борьбы парню, наконец, удалось вывернуться из захвата. Он оседлал Волвера и начал наносить ему выверенные удары сверху вниз по голове.

Из рассеченной брови кровь капала на волосатую спину противника.

- Задай ему, Джей,- громко кричал со своего места Ник.

Волчица сдержанно захлопала в ладоши. Всем казалось, что победа уже у парня в руках. Но, соперник вдруг резко развернулся на спину, едва, не придавив Жеку. К счастью, тот успел в последний момент откатиться в сторону.

- Это всё на что ты способен?- смеялся волк, вставая с пола.

Схваченный за шиворот Джей отправился в полёт в противоположный край ринга. Волвер навис над ним, открыв свою зубастую пасть.

В этот момент отозвался телепатер (именно так эту опцию называл Ник).

В голове волка крутилась несколько мыслей. Вернее, мысль-то была одна. Он спорил сам с собой, о том, как он сейчас поступит с парнем. Выбор был невелик... Кинуть его за флажки, или сначала убить, а потом кинуть.

В любом случае Жека понимал, что это конец. Он спрятал голову в плечи и закрыл глаза. Понимая, что жить ему осталось считанные секунды по времени планеты В43

Волк почуял страх. Его ноздри раздулись, а в глазах мелькнули огоньки. Он распластал свои волосатые руки и...

Глаза парня были закрыты, что происходило в следующие секунды, он не видел.

Заиграла мелодия будильника. Жека только успел подумать, что хоть сутки ему удалось пережить. А после он услышал вой и злобное рычание в другой части ринга.

Любопытство заставило открыть глаза. Волвер за флажками бился сразу с десятью волками, периодически один из них отскакивал с визгами, а после снова бросался в бой.

- Победил Джей,- объявил судья, протягивая парню руку и помогая встать.

- Но я ведь...- пытался что-то сообразить Евгений.

Из зрительного зала выскочили королева и Ник. Женщина обняла парня так, как обычно, обнимают своих детей.

- Джей - новый вожак стаи, если кто против, милости прошу на ринг!– громко произнесла она, чтобы слышно было всем.

Желающих, конечно, не нашлось. Да и сам Джей не горел желанием биться снова.

За флажками барахтались волки. Дрались не на жизнь, а насмерть. Пол был покрыт пятнами крови и клоками шерсти.

Евгению не хотелось смотреть эту кровавую забаву до конца, и он направился к выходу с арены. Ник и Волгретта последовали за ним.

- Как ты его победил?- не унимался друг, которому казалось бы должно было быть виднее со зрительской трибуны.

- Даже понятия не имею! Я думал мне пришёл конец... Я закрыл глаза и начал молиться,- хихикнул Джей.

- Волки боятся молитвы? Надо бы запомнить!- с серьёзным видом заметил Николас.

- Молитв? Они что, по-твоему, вампиры? Знаешь, в последний момент до того, как началась вся эта потасовка, у меня заиграл будильник.

- Значит, волки боятся музыки,– подытожил Николас,– читал я как-то ещё на Земле, что мальчик с помощью музыки отогнал четырёх волков, желающих его съесть.

- Не боимся мы музыки!– прорычала Волгретта,- мы её любим! И даже сами охотно поем.

В доказательство своих слов королева громко завыла.

- Верю - верю,- перебил Ник, у которого от подобных звуков мурашки побежали по телу.

- Когда-то, будучи ещё на Земле,– вспомнил Джей давно минувшее прошлое,- я принимал участие в охоте. Мы огородили лес красными флажками, А после сжимали пространство внутри. Это напоминает мне сегодняшний бой. Только волки боялись флажков, а этот за них выскочил будто что-то страшнее увидел.

- Если ты ничего не боишься, значит, ты самый страшный. Может, он испугался твоего испуганного лица?– еле сдержал смех Николас.

- Боязнь красных флажков волками, учёные объясняют неофобией. Они всего нового боятся,– процитировал какой-то комментарий из соц.сетей Джей.

- Ну теперь всё понятно. Видимо этот страх закреплён на генном уровне, а Волвер твоих часов испугался,- усмехнулся Ник.

- Очередная ерунда! Видели мы точно такие же часы много раз. Они были на том твоём земляке, который и предложил нам жителей Б715 взамен от чего-то вымерших омаронов. Эта беда случилась лет сорок тому назад. А он так быстро появился, будто поджидал за углом.

- Прямо в пустыне?- уточнил Ник.

- Нет конечно, это у нас такое выражение. На планете наших омаронов эпидемия в считанные дни выкосила, а не прошло и недели, как заявился он. Предложил наладить прямые поставки с планеты Б715 гигантских омаронов, и кстати в отличие от Вас уверял, что они обычные животные, которые думать не умеют.

- Именно по этому вы превратили их планету в бордель?- закипел Ник.

- Какой бордель?- заскрипела зубами Волгретта,- вообще, мы подкармливаем омаронов, раз в месяц отправляем им пару контейнеров морковки, а ещё мы спасаем их планету от перенаселения, поедая только старых и больных, добровольно, покинувших планету.

Глава 12. Конец эпопеи с зайцами

В небе над космодромом завис грузопассажирский транспортник.

- Я своё обещание выполнил. Волвера победил. Теперь Ваше Величество пришло ваше время исполнять своё обещание, освобождайте зайчиху!

- Ты ещё должен на мне жениться,– напомнила волчица.

- Свадьба? Да будет тебе свадьба,- рявкнул Джей,- самая лучшая и брак будет самый крепкий по земным меркам - фиктивный. А сейчас надо как можно быстрее попасть на космодром. А то ваши люди уж очень скорые на расправу, могут случайно приготовить не ту зайку. Будет очень обидно.

- Домчу с ветерком,- волчица сняла с пояса какой-то мешочек. Насыпала горсть песка себе под ноги, и он превратился в карету. Которая не просто передвигалась без лошадей, а летала по воздуху.

- Вот ты наконец и прикоснулся к технологиям пришельцев,- сострил Джей, когда Ник захлопнул за собой дверцу из сверхтонкой золотой пластинки,- Как ощущения?

- Чувствую себя птичкой в золотой клетке,- Николас с интересом рассматривал золотой салон кареты, золотые сидения, золотой руль.

Хотя, учитывая обстоятельства это наверное всё же был штурвал, внешне очень напоминающее руль. Такой же круглый.

Девушка прикоснулась к какому-то рычажку и аппарат взлетел. Окна были непрозрачные. Скорее всего это были мониторы, которые одной огромной панорамой показывали, что происходит за бортом.

Джея интересовало только одно место на экране. Пока это была всего лишь маленькая точка. Парень, что есть сил щурился, стараясь рассмотреть, что же происходит на кромке жёлтого песка, от которого рябило в глазах. Но ничего не было видно. Минут через пять, по местному времени, кое-что уже можно было рассмотреть. Точки на песке. Самая большая и тёмная наверняка при ближайшем рассмотрении окажется кораблём, рядом с ней расположилась белая масса окружённая мелкими тёмными точками.

Машина покинула город и спустилась на дорогу из жёлтого кирпича. Скорость её заметно поубавилась.

- Почему мы не летим?- недовольно отреагировал Джей на подобный поворот событий.

- Поднимается буря. Нам лучше быть ближе к земле.

В подтверждение слов королевы полупрозрачные стены сомкнулись у них над головой, образуя арку. Сначала было заметно, как ветер наметал на купол песчаные барханы, а через пару минут уже не было видно абсолютно ничего. Всё пространство над их головами заволокло песком.

- Вот мы уже почти на месте,– сказала Волгретта, давая понять, что дальше придётся идти своим ходом,- дальше песок, машина не проедет.

Женщина протянула к карете руку, и та тонкой струйкой песка потянулась к её ладони. Королева убрала его обратно в мешочек, и закрепила на поясе.

- Пойдёмте, тут недалеко,- кивнула она головой и пошла вперёд, указывая дорогу друзья.

Ребята семенили сзади.

- И всё-таки ты стал вожаком нечестно,- произнёс после пары минут раздумий Ник,- тебе ведь часы помогли.

- Так давай вернёмся и проиграем,- отозвался Джей,- в этот раз он из меня точно отбивную сделает.

- Думаю уже поздно. Вряд ли Волвер уцелел в схватке с десятью крепкими молодчиками. Они его на куски, наверное, разорвали,– запричитал Мыкола.

- Радует то, что если бы он разорвал меня, ты хоть немного за это попереживал бы,– усмехнулся Евгений.

- Почему немного? Много много!– обнадёжил друга Ник.

- Мы уже пришли,- оборвала спор ребят Волгретта.

Капитан Соколов вышел вперёд.

- Ваше Величество,– мужчина слегка склонил голову в поклоне. Остальные вытянулись по стойке смирно,- разрешите поздравить вас с предстоящей свадьбой.

- Разрешаю!- королева сделала пару кругов вокруг жмущихся в испуге друг к другу зайцев.

Возможно, она старалась обнаружить в их глазах, хоть какие-то признаки интеллекта. Вид, у них был явно нездоровый.

- Что вы с ними сделали?– рявкнул Джей на экипаж Соколика.

- Здесь лучше спросить, чего они не делали. Вы их вообще кормили? Водой поили?- уточнил Николас, глядя на зайцев.

- Мы привезли три сотни зайцев, как и договаривались, хотите - пересчитайте. А нет, тогда мы, пожалуй, пойдём,- стараясь избежать ненужных вопросов, заторопился капитан Соколов.

- Да-да, можете идти,- позволила королева, и два десятка десантников, выстроившихся за командиром, строем прошествовали на корабль.

- Дисциплина - наше всё!- улыбнулся Джей.

- Уже свадьба с минуты на минуту начнётся,- опомнилась невеста,- ищи быстрее своего зайца. На праздник опаздывать нехорошо.

- А у нас так между прочим на земле не принято,- вступился за друга Ник,- Как же насчёт гостей со стороны жениха?

- Если моя мама невесту увидит, её инфаркт хватит,- чтобы волчица не поняла смысл дальнейшего разговора, Джей уже отключил на часах конференц-связь.

- Мама? Какая нафиг мама? Я о команде вообще то говорил,– Ник едва заметно улыбнулся, представив удивлённое лицо мамы друга, он видел её один раз на фотографии,- Батыр умный мужик. Что-нибудь да придумает. Да и корабль починить не помешает. Марае здесь ничего больше не грозит. Она гость со стороны жениха к тому же находится под защитой вожака.

- Да, без гостей никак нельзя,- снова включив переводчик, подтвердил слова Ника Джей.

Проведенный визуальный осмотр не помог выявить маму Мараи. У каждой второй зайчихи висел кулон в виде четырехлистника. Тогда Ник предложил выйти вперёд тем зайчихам, у которых есть дочь по имени Марая. И одна куча зайцев поделилась на две примерно равные части.

- Я не знаю, какая из зайчих моя,- честно признался невесте парень,- так что, пока можно готовить только тех, которые остались сзади.

Зайцы, стоящие сзади, ещё плотнее вжались друг в друга, и вся эта масса затряслась, будто сделанная из желе.

- Нет, мы не будем больше их есть,– брезгливо поморщилась Волгретта,– теперь даже я вижу, что они вполне себе разумные.

- Значит все они отправятся к себе домой?– обрадовался Ник.

- Разумеетя, но только после свадьбы!- кивнула головой волчица.

- Только свадьбы не будет!- раздался голос откуда-то сзади.

Все резко обернулись. Наведя на них лазерное ружьё стоял Волвер. Выглядел он прескверно. Хотя все те десять молодчиков, с которыми он дрался, вряд ли выглядели лучше. На сколько же в этом волке сильно желание жить и убивать.

- Может, договоримся?- предложил Ник, хотя прекрасно понимал, что время переговоров прошло.

- Договоримся?- Волвер громко засмеялся,- вы мне сломали жизнь, а теперь предлагаете договориться? Хотите знать, на что мне пришлось пойти, чтобы стать вожаком? Я прошлого вожака за это место убил. Большие деньги заплатил капитану Соколика, чтобы он привёз яд с планеты С 18. Я развязал войну с лисами, чтобы отправить подальше всех возможных кандидатов на это место. А меня одолел какой-то мальчишка? И ведь даже не волк!

- Уважаемый Волвес, расскажите, пожалуйста, что произошло после того, как вы загнали Джея в угол ринга?- копируя какого-нибудь диктора, уточнил у неудавшегося короля Николас.

Волк недовольно поморщился, но решил, что скрывать нет смысла.

- Да кто его знает, что произошло. Животный страх какой-то будто сковал. А потом ноги затряслись, и бросился я, дороги не различая прям на эти треклятые флажки.

- Страх сковал говоришь?- усмехнулась Волгретта,– и прямо из под ног волка потянулись вверх верёвки, опутывая его тело крепким коконом.

Ружьё выпало из его рук, сделав пару выстрелов в противоположном от стоящих на космодроме направлении.

- Ты арестован за убийство вожака и попытку убийства нового вожака,– оскалилась волчица.

- Не докажешь!- огрызнулся Волвер в последний раз, прежде чем канат добрался до его пасти и опутал её.

- А мне и доказывать ничего не надо! Твоё чистосердечное признание уже транслируют в прямом эфире все телевизионные станции. Или ты забыл, что я дочь вождя, и имею прямой доступ в прямой эфир. Сегодня ты звезда экрана!

Волк слушал эти слова плотно запечатанный в золотой кокон.

- Что это за лианы такие странные?- уточнил Джей.

- Золотой песок. Инновационная разработка наших учёных. Может, скопировать всё, что угодно, на что только хватит твоей фантазии. Даже сюда, мы приехали на машине из золотого песка.

- Повезло вам, что никто о нём ещё не прознал,– закачал головой Ник.

- О нём ведь не только узнать, его отнять ещё нужно,– лязгнула зубами королева,- А это, поверь мне, намного проблематичней. Кто к нам с мечом придёт - от меча и погибнет.

Королева подошла к лазеру Волвера и протянула руку. От оружия к ладони, потянулся тонкий золотой след.

- Песок может превратиться во всё, что угодно,- женщина протянула жениху руку, в которой вместо песка уже появился цветок.

Джей взял его и зажмурился. И вот, перед ним уже вместо золотого цветка Harley.

- Всю жизнь о таком мечтал,- улыбнулся Ник.

- Все корабли нашего флота состоят из вот такого песка. Очень удобно. В мирное время не надо голову ломать, где целый флот держать, Да и проблем с устаревшей техникой нет. Модернизировать корабли можно даже в воздухе, а любая пробоина затягивается в мгновение ока. Так что с нами опасно воевать. Война...- вдруг спохватилась королева,- нам надо остановить войну с лисами. Срочно.

Перед ними появилась уже знакомая машина.

- А что будем делать с ними?- Николас кивнул на зайцев и волка, превратившегося в золотой клубок.

- Я дам распоряжение, и о них позаботятся. Да не переживай ты так,– Волгретта похлопала Джея по плечу,- твоих зайцев разместят, как дорогих гостей. Ну за Волвера пообещать не могу. Хотя, и ему тёпленькое местечко найдётся в камере.

Волчица с любопытством разглядывала Джея. Такой маленький и щуплый, а за этот день дважды сделал невозможное.

- Значит, огромных размеров стадион, превратившийся меньше чем за минуту в маленький ринг, не иллюзия?- загадочно улыбнулся Ник.

Технологии!- женщина превратила Harley снова в песок и сунула в мешочек,- раньше драка часто начиналась раньше, чем позволял судья. Вот и пришлось разводить драчунов подальше, чтобы раньше времени не махали кулаками. Поехали. Время не ждёт.

Глава 13. Волчья свадьба

Они снова вернулись в крепость. В центре стояло, что-то отдалённо напоминающее замок. Он, как и всё внутри, был изумрудного цвета. Но только снаружи. Внутри него всё было золотым.

– Опять песок?– уточнил Джей.

– Это настоящее золото! Осталось нам от предков. В зале, где заключается брак, всё должно быть настоящим.

– Всё, кроме чувств,– улыбнулся Джей,– я хотел тебе всё это время сказать, что не хочу я жениться. Не готов! Я не готов к такой ответственности. Я то и с Земли убежал по той самой причине. Ты говорила, что есть тот, кто хочет стать твоим мужем. Давай подождём, пока он вернётся. Устроим поединок незаправдошный. Он слегка меня поколотит и станет новым вожаком. Или… У нас на Земле женщины сами решают за кого замуж выходить. Ты как-никак королева. Главная здесь. Наверняка же здесь есть кто-то, кто тебе нравится, и кого ты представляла своим мужем?

Судя по тому, как огоньками вспыхнули глаза волчицы, на примете у неё кто-то был.

– Ну что, мы скажем остальным?– в этот момент Волгретта больше напоминала Джею нашкодившую, вернее, только собравшуюся нашкодить школьницу.

– Ты королева! Ударь в конце то концов кулаком по столу и скажи: «Такова моя воля!– предложил ей парень.

– Так и до абсолютной монархии недалеко. А потом революция, свержение королевы, голова на плахе,– Ник посмотрел на женщину то ли с сочувствием, то ли ей это просто показалось,– надо действовать хитрее. Референдум, мой друг! Вроде и королева услышала волю народа, а вроде и всё по её желанию произошло.

– А если они выберут меня?– недовольно поморщился Джей.

– Можешь мне поверить, никогда никто не выберет урода. Проверено собственным опытом Однажды и я пытался баллотироваться на роль президента школы и не получил ни одного голоса,– заметив, как покраснел от возмущения друг, Николас добавил,– это ты по земным меркам красавчик, а на этой планете – ты урод. Самый страшный из них будет на твоём фоне казаться им в сотни, нет, в тысячити раз краше.

Слова Ника были не далеки от истины, в этом и убедился Жека, стоя посреди тронного зала. С одной стороны стоял он, и возле его ног, небольшое ведёрко для белых камушков, с другой стороны стоял соперник. Вид у него был совсем зачуханый. Не выглядел он как полноценный волк. Так, скорее волчонок – подросток. Голос его всё время срывался на фальцет, мышечной массы не на росло. Ростом он был едва ли выше Волгретты. Но, по их глазам было видно, что они любят друг друга.

Хотя, что он такой щуплый и худой смог бы сделать против Волвера? Если бы не вовремя подоспевший Женька, этот брак так и остался бы несбыточной мечтой.

А теперь, вся стая недовольно поскрипывая зубами несла белые камушки в ведро Вольки. Нет это было уже даже не ведро, а целый контейнер, такой же, как и те, что стоят под подъездом, и раз в два дня освобождаются мусоровозом. Неужели в этом маленьком с виду городе живёт столько волков…

Мысль парня оборвалась маленьким волчонком, который со вздохом сожаление кинул в его ведёрко камень.

– Спасибо,– улыбнулся Джей и потрепал его рукой по жёстким волосам.

Ощущение было такое, будто он погладил одну из своих собак.

На площадку приземлился космический корабль. Откуда-то сверху раздался электронный голос, который без перевода часов звучал как пожарная сирена.

– Вовремя,– улыбнулся Ник.

Последний камень вместе с голосом упал в контейнер Вольки.

– Ну и каково быть непопулярным?– усмехнулся Ник, гремя одним камушком о стенки тары.

– Классно, это просто потрясающее ощущение свободы,– ничуть не соврав, отозвался парень.

– Вы сегодня на свадьбе гости с моей стороны!– подошла к ним довольная Волгретта и лизнула Джея в щёку.

– С командой только неудобно получилось,– пожал плечами Ник,– Они ведь на свадьбу сюда прилетели. Так редко удаётся повеселиться в последнее время.

– Так пусть остаются. И зайцы тоже. Какая волчья свадьба без зайчатины,– хихикнула, хищно оскалившись королева.

– Я думал мы обо всём уже договорились,– зло посмотрел на неё Ник.

– Да я же просто пошутила. Но традиция требует присутствия зайцев за столом…

– Или на столе?– задумчиво уточнил Ник, ведь так сильно по ушам ему ударила эта на первый взгляд едва заметная разница.

– На самом деле писание подобный вопрос не уточняет,– пожала плечами Волгретта.

На входе появилась команда. Все до единого члена экипажа. Как знать, может, всем хотелось увидеть его в роли жениха. А может, Батыр решил не разделять команду.

Марая выглядывала из-за спины капитана. Затем, в один момент выскочила и побежала в сторону Джея. Парень раскрыл свои объятия. Но, зайчонок, оббежав его, бросился к женщине с короной.

– Вы же королева? У вас ведь на голове корона. Вы поможете найти мне мою маму?

Волгретта слегка даже зависла от такой дерзости. Такого она ещё в своей жизни не видела, чтобы еда и сама кидалась на шею к охотнику. Но, слегка отойдя от шока, через коммуникатор попросила привезти зайцев в трапезную.

Они стояли все один-в-один словно под копирку и испуганно дрожали. Марая ни секунды не мешкая повисла на шее у третьего с левого края зайца.

– Как она так быстро определилась?– промелькнула мысль в голове у Джея.

– Да они все на одно лицо,– озвучил его мысли Ник,– прямо как для нас китайцы. Ты же знаешь анекдот про фотографию и рубашку?

Евгений улыбнулся и закивал головой.

– Как думаешь, а мы для них тоже все на одно лицо? И они нас отличают только по рубашкам?

– Пришло время занять всем свои места за столом,– предложила Волгретта.

Парни обернулись и открыли рот от удивления. И когда только волчица успела переодеться? На ней было белое платье и фата. Крепко и нежно она держала за руку Вольку.

– Любая девушка, даже если она волчица, мечтает о свадьбе и белом платье. Не жалеешь, что от такой красотки отказался?– подначивал Джея друг,– жил бы всю жизнь во дворце.

– Ну разве что только так. Ведь столь высокую жену потолки хрущёвки вряд ли бы приняли. Да и вообще, сердце моё уже занято!

Ник удивлённо посмотрел на друга, но ни слова не сказал. Стол, как и предполагалось раздвинулся до неимоверных размеров, готовый принять всех, желающих. А если учесть, что сегодня обед волкам пришлось пропустить, то их набралось не меньше десяти тысяч. Две сотни и один заяц сидели по правую руку от королевы.

– А мне Ник сказал, что это у тебя сегодня свадьба,– шепнул на ухо Джею Батыр.

– Могла бы быть. Но к счастью для меня, всё обошлось,– улыбнулся парень,– странная вышла история. Но думаю для вас она будет совсем неинтересной.

– Значит вы опять влипли в историю?– недовольно закачал головой капитан,– да вас, хоть вообще с корабля не отпускай!

– Мне кажется, или мы это уже проходили на планете Б715,– улыбнулся Ник,– Даже если мы не ищем приключений, то они находят нас сами. Бедовые мы! Наберут по недобору, а вам потом с нами мучайся.

Все трое весело засмеялись. К счастью, это была не свадьба на земле, иначе бы гостям со стороны невесты, пришлось бы туго, учитывая рост и вес оппонентов. Всё хорошее рано или поздно кончается. Подошла к концу и эта свадьба. Пришло время для серьёзных дел и решений. Вернувшийся с войны флот, отвёз зайцев домой.

Только вот Мараю такой расклад не устроил. Так что, теперь капитану прибавилось головной боли, а вместо одного зайца на борту, их стало целых семь. Вся семья Мараи изъявила желание путешествовать по галактике. И как нетрудно догадаться – зайцами.

Королева взяла планету Б715 под свой протекторат. Все увеселительные заведения на планете были закрыты. А зайцы стали поголовно фермерами. Теперь они не работали за морковку, а сами её выращивали. И морковь эта была признана лучшей в галактике, а зайцы получали за свою морковку капусту и были счастливы.

Галактику подлатали что надо. Ник провёл в доках несколько суток. Корабль, после ремонта, было не узнать. В прямом смысле этого слова. Всё благодаря золотому песку. Изменился не только цвет, но даже размер и форма корабля. Единственное, что осталось нетронутым, так это обстановка в каютах. На этом настоял Батыр, несмотря на все протесты Волгретты под лозунгом «Вожака планеты Волков должен путешествовать с комфортом». Но «вожаку» не выделили даже отдельной каюты. Да и скучно парню было бы уже без Ника.

Вот так и закончилась эпопея с зайцами.

Часть 2. Начало конца. Глава 1. Возвышение Ника

После прошлого серьёзного дела едва не стоившего Джею жизни, заказов на перевозки явно поубавилось. Почти месяц Галактика проторчала на орбите планеты Е502. К счастью для команды, там время идёт, как и на земле до падения метеорита. В сутках всего лишь 24 часа. Уже и дембель не за горами.

Основные жители планеты - слоны, размером не больше индийского. Обычные дикие слоны. И разумеется, посылка адресовалась не им, а учёным их изучающим. На борту была целая куча всевозможного научного оборудования. И чтобы его всё переправить на планету, пришлось бы летать туда-сюда по многу раз в день не меньше недели.

Николас предложил не мелочиться и сразу посадить корабль на планету. Только вот планета та была ну уж очень маленькой. А корабль – ну уж очень большим. Собственно, только из-за его размера корабль для перевозки и наняли.

В ответ на предложение Ника, капитан покрутил пальцем у виска, давая понять, что идея так себе. Хотя по словам произнесенным им в слух было понятно, что так себе, это ещё мягко сказано.

Ник на капитана за это разумеется слегка обиделся. Но и его понять можно. Выставил его Батыр перед командой полным болваном...

-Джей наблюдал за Николасом. А тот с улыбкой наблюдал за тем, как уже два дня подряд попарно члены команды отправлялись рано утром в грузовой отсек, а вечером возвращались с планеты уставшие и злые. Весь третий день на погрузочно-разгрузочных работах предстояло трудиться Нику и Джею.

- Не царское это дело - грузить и разгружать,– подначивал парень Ника,– нет, вы не думайте, он не зазнался, просто уж очень ему нравилось мусолить эту тему.

- Подумаешь, царь!- скривился недовольно Ник,- но ты прав... Целый день таскать тяжести, то ещё удовольствие. А если ты мне кое в чём поможешь!

- Что ты задумал?– уточнил Жека, ведь в том, что друг что-то задумал, он даже и не сомневался, уж очень ехидно тот улыбался, наблюдая за погрузкой в первые два дня.

- Чтобы не работать днём, придётся поработать ночью,– заговорщически подмигнул Николас и выскочил в коридор.

Вместе они заглянули в грузовой отсек. Огромного размера коробки занимали всё пространство от пола до потолка. Два дня безостановочной работы на фоне оставшегося были каплей в море.

- И для чего ты меня сюда притащил? Чтобы я на всё это полюбовался? Да я эту кучу уже вчера и позавчера видел,– огрызнулся Евгений, всё ещё не понимая, что же именно придумал друг.

- Я привел тебя сюда не чтобы показывать. Помнится, ты обещался мне помогать. За ночь нам надо всё это добро на планету выгрузить,– серьёзно так произнёс Ник.

Парню от подобных новостей даже дурно стало. Два дня люди мучились, и ничего не сделали, а этот чудак, решил, что справится за ночь.

- Пойду я лучше спать. Утро вечера мудренее,– Джей грустно улыбнулся.

- Я ведь не шучу... Я знаю, как всё это выгрузить с корабля без единого вылета... Я же механик! К тому же я знаю все изменения корабля,– после каждой выкрикнутой фразы парень тяжело вздыхал, снова наполняя лёгкие воздухом,– ты же смотрел фильмы, в которых луч света из корабля пришельцев похищал и возвращал людей. Назовём его условно световым окном ну или световым лифтом. С его помощью мы сможем спустить все эти ящики на планету за ночь.

- Здесь есть Световой лифт, а ты об этом два дня молчал?– возмутился Джей.

- А почему бы и нет? Ребятам физические нагрузки не повредят. Между прочим труд сделал из обезьяны человека,– засмеялся Ник.

- Не в нашем случае! Обезьяны стали только злее. Так что будем делать?– спохватился парень, время идёт, а работу ещё мы даже и не начинали.

- Нам надо перетаскивать эти ящики на жёлтый светящийся квадрат. И ставить их как можно плотнее друг к дружке. Начнём с тех, самых больших коробок.

Перетягивать коробки было не самым простым делом, даже вдвоём едва перетягивали по полу ящики в начерченный контур. Но они не сдавались, каждый раз выбирали самые большие и тяжёлые. И чем меньше оставалось коробок, тем быстрее и веселее шла работа. Последний квадрат оказался неполным и убедившись, что ничего не осталось, ребята отправились спать.

Жаль только спать им пришлось недолго. В дверь громко постучали. Дежурный с безразличным выражением лица заявил, что капитан ждёт парней у себя.

- Я думал, что после такой ударной работы нам дадут выходной,– застонал Ник.

- А может, для этого капитан нас и вызывает?- Джей старался заглушить свои неприятные предчувствия.

- Ага! Даст. А потом догонит, и ещё раз даст,- зло усмехнулся дежурный.

Теперь ребятам стало ясно, что хвалить их точно не будут. От таких мыслей даже всегда невозмутимому Нику стало не по себе.

- Вызывали?- робко уточнил он, заглянув первым в каюту капитана.

- Вот и явились два моих недоразумения,- произнес капитан совсем бесцветно,- я же вас уже не один раз предупреждал. Да и кто же вас надоумил то ночью в тетрис играть?

- В тетрис?– переспросил удивлённо Джей.

Батыр нажал несколько кнопок на часах и в воздухе повисло трёхмерное изображение башни высотой до неба. В основании конструкции можно было узнать те самые упаковки, которые они всю ночь перетаскивали в светящийся квадрат. Вернее, их можно было узнать лишь по штампам с аббревиатурой НИЛЗ (научно-исследовательская лаборатория Земли). А почему именно Земли? Да потому, что дочерние лаборатории открылись ещё на двух десятках планет и на нескольких десятках астероидов. Но с ними было всё намного проще, они имели порядковые номера, и как правило, обслуживали нужды лишь той планеты, вблизи которой находился астероид. Его оснащали двигателем и отправляли к той планете, где были нужны его производные.

Так что в том, что это именно их груз, не было никаких сомнений.

- Ваше счастье, что эта конструкция не грохнулась кому-нибудь на голову,– продолжал брызгать слюной Батыр.

А Евгений лишь едва заметно улыбался, представляя, как удивились учёный увидев утром сооруженный им и Ником за ночь небоскрёб.

- Хоть этой проблемы нам удалось избежать,- не унимался капитан,- однако, две проблемы есть и их нам придётся решать. Нам необходимо разобрать эту башню. А ещё, ваша башня зацепила и порвала высоковольтную линию. И обесточенный вольер удалось покинуть двум орлам.

- Подумаешь,- поморщился Жека,- всего два орла. Если попросят, то я им привезу с Земли хоть два десятка орлов. У меня как раз дядька занимается их разведением.

- Это непростые орлы,– грубо оборвал его размышления Батыр,- Можно даже сказать, что они единственные в своём роде. Они с планеты Гордых Орланов. Размах их крыльев не меньше, чем у птеродактиля. А они ведь ещё детёныши. Но даже сейчас поднять и унести слона в своё гнездо для них не составит никакого труда. Если не поймать их быстро, экологической катастрофы не избежать.

- Странно, я ведь никогда не слышал о планете Гордых Орланов,- задумчиво так протянул Ник.

- Потому и не слышал,- огрызнулся капитан,- ведь она только в шутку так зовётся. Один чудак - учёный привёз яйца орлов на планету. Хотел с нуля популяцию создать. Только что-то в этом эксперименте пошло не так. Через пару поколений вымахали они до не орлиных размеров. Так как на планете у них естественных врагов не было, то, популяция очень быстро разрослась. Так быстро, что учёные и отреагировать не успели, как орлы уничтожили на той планете всё и сами погибли от голода. Лишь два яйца и осталось. Ещё неизвестна даже их половая принадлежность. Если они окажутся однополыми, то популяции гордых орланов придёт конец.

- Я кажется придумал,– хитро улыбнулся Ник,- первую проблему нам поможет решить вторая. Ведь вы сами говорите, что они могут поднять даже слона.

- Только для этого нам сначала придётся поймать орланов. А сделать это, мне кажется, будет совсем не просто,– закачал головой Жека.

- Да брось! Они совсем ручные. Они ведь выросли среди людей. Что может пойти не так?- Мыкола всё ещё старался убедить в этом не только друга, но в первую очередь себя самого.

- Ну, для начала,– с тяжёлым вздохом произнёс Батыр,- на это задание идёте вы вдвоём. Команда проголосовала за то, чтобы вам не помогать. Мол сами кашу заварили - сами и расхлебывайте. Я бы вам помог, но не могу оставить свой корабль. А ещё - у нас нет оборудования, чтобы поймать орланов.

- Ну естественно! Кто бы мог такую ситуацию даже предположить...- хихикнул Джей.

Батыр ничего не ответил, только стёр капли пота со лба специально лежащим у него в кармане для этих целей платком.

- Разрешите идти выполнять задание?- Николас вытянулся по стойке смирно.

- Разрешаю. Возьмите шлюп для спуска на планету. К сожалению, больше не могу вам ничем помочь.

По дороге во взлётный отсек им попалась вся команда. Каждый посчитал своим долгом высказать своё публичное «Фи». Одни морщились и отворачивались. Другие скалились в улыбке им вслед. И только дежурный, протянув им ключи от шлюпа, пожелал удачи. Хотя весь его вид говорил о том, что в успех этой операции он не верит.

Учёные внизу их встретили еще менее радушно.

- О, прибыли вредители. И кто вас только надоумил этот небоскрёб за ночь возвести? Если хотите знать, его даже с Земли в телескоп видно. Уже звонили по видеосвязи и интересовались, кому это из нас делать нечего, что по ночам такие шедевры ваяем. А ещё больше их интересовало, когда мы сие строение уберём. Оно видите ли не вписывается в ландшафт планеты и вызывает много ненужных вопросов со стороны астрономов - любителей.

- Да не переживайте, скоро уберём,– закивал головой Ник,- только сначала орлов поймаем.

- Подскажите, может у вас есть какое-то оборудование для ловли этих птиц, и предположение, где они могут сейчас быть,- спросил Жека.

- Мы зоологи. Мы не предполагаем, а точно знаем,- рявкнул смуглый мужчина с бородой, по виду кавказец,- орлы селятся в горах. А горы здесь есть только в одном месте.

Он указал пальцем вдаль на едва заметную точку. Но можно было предположить, что именно там и находятся горы.

- А оборудование для ловли орлов,– вклинился в разговор второй мужчина, не очень симпатичный, с редкой рыжей бородкой, который, как показалось Джею был внешне очень похож на Ника,– оно вон там...

Новый знакомый весело засмеялся и ткнул пальцем в гору искусственного происхождения.

- Судя по его большому размеру, скорее всего находится в первом или втором ярусе собранного вами небоскрёба. Так что сначала вам придётся разобрать все коробки.

Ребята взглянули наверх. Одно дело фотография и совсем другое – увидеть это здание воочию. Столб размером основания 4 на 4 м, не просто упирался в небо, он продырявив его уходил ещё выше.

- Пошли ловить орлов,- кивнул Ник после пяти минут бессмысленного созерцания удивительного сооружения.

Учёные уже давно скрылись в палатке. Судя по звону стаканов они продолжали прерванный ребятами эксперимент над собой.

- Нам туда пешком идти только сутки. А шлюп в горах не приземлится,– Джей с грустью смотрел в направлении указанном кавказцем.

- Мы не пойдём, а поедем,- уверенно произнес Ник и высыпал золотой песок на ладонь друга.

- Ты что украл его?- воскликнул парень, хотя сам прекрасно знал ответ.

- Ну почему сразу украл? Взял! Он там в мастерской валялся. О нём уже думаю забыли давно. Да и вообще, я же немного. Совсем чуточку. Они и не заметят. Ну сам посуди, это же технологии пришельцев, как я мог мимо пройти и не потрогать,– Ник виновато улыбнулся.

- Песок к тебе, значит сам на ладони прилип?– улыбнулся Джей.

- А вот честное слово, так и было. Колдуй скорее и поехали. Нам тут до гор добраться надо. А после с пирамидой ещё долго возиться. А я уже между прочим есть хочу.

- Ну ладно,- вздохнул Жека и мысленно представил золотой Harley.

- Заводи, поехали,– поторопил его Ник.

- Я не умею,- жалобно хрюкнул парень,- я их только по телеку видел, но всегда о таком мечтал.

- Ну, тогда садись сзади, надевай шлем и держись крепче,- недовольно замотал головой Ник.

Он тоже одел шлем и двумя руками вцепился в руль.

- А ты точно мотоцикл водить умеешь?- подозрительно прищурился Жека.

Бросаться в очередную авантюру ему не особо хотелось.

- Чисто теоретически... Государство в последние годы неплохо заботится о детях-сиротах. Какой-то богатый спонсор, чьё имя, как ты сам понимаешь, не подлежит разглашению, прикупил нам в игровую комнату игрушки. Да такие, о которых дети живущие в семье могут только мечтать. Среди них был и настоящий мотоцикл, оснащённый виртуальным шлемом. Так что все мои движения доведены до автоматизма. К сожалению, я не знаю, насколько вождение в виртуальной реальности совпадает с вождением в обычной реальности. Соглашайся, без тебя мне это задание не выполнить.

- Эх, была не была,- махнул рукой Джей и вскарабкался на заднее сиденье золотого мотоцикла, не пешком же до гор топать.

Они неслись подобно ветру. Евгений пару раз попросил друга не гнать так. Но тот его не слышал, или просто делал вид, что не слышит. Мотоцикл домчал их до гор за час.

Как и предполагал кавказец, оба орла были там. За это время они успели даже свить гнездо. И отдыхали в нём после проделанной работы.

- И что будем теперь делать?– уточнил Джей,– наверх я не полезу! Без специального оборудования там можно и шею свернуть.

- Значит, хочешь специальное оборудование?- хитро улыбнулся Николас,– будет!

Парень протянул руку к золотому Харлею, и через минуту, вместо мотоцикла на его ладони была лишь горстка золотого песка.

Словно истинные исследователи гор парни поднимались в золотой экипировке на самую вершину.

- Обратно вниз я не полезу,- в ультимативный форме заявил Джей Кей.

- А это нам и ни к чему,- загадочно хихикнул Мыкола.

Орлы действительно оказались абсолютно ручными и людей совсем не боялись. Открыв глаза, они с любопытством наблюдали за крадущимися к ним и громко о чём-то спорящими Ником и Джеем. Ник снова насыпал песок себе под ноги.

- Что ты задумал?- фыркнул Евгений.

- Смотри и учись пока я жив,- друг не спешил раскрывать свои карты, он сосредоточился на мысли-форме и через минуту стараний перед ним, появились две золотых коровы. Они молча направились прямо к гнезду.

- Что ты задумал?- ещё более зло прошипел Джей.

- Смотри,- шикнул на него Ник.

Он не мог оторваться от этого великолепного зрелища. Две золотые коровы подошли уже настолько близко к орлам, что те могли схватить их своими клювами. Они так и поступили. При том одновременно.

- Ты скормил им наш золотой песок?- голос Жеки срывался на визг.

Словно чайник зашипел на него Ник. В последнюю секунду золотые коровы превратились в золотую сбрую. Орлы теперь были не просто орлами. А как минимум боевыми орлами каких-нибудь волшебников из эпического фэнтези.

- Давно хотел спросить тебя, ты ведь умеешь скакать на лошади?- уточнил, как за между прочим, Ник.

Хотя если бы Джей ответил нет, это значительно усложнило бы дело.

- На лошади?- усмехнулся Джей,- да я лучший в этом деле! Вот только лошадей я здесь не вижу.

- Сдаётся мне, что орлы, это те же лошади, только с крыльями,– подмигнул Николас.

- Если мы упадём с высоты птичьего полёта, то костей не соберём,- с опаской посмотрел вниз Джей.

- Так тебя же ни кто не просит падать? Я вот вообще ни разу с лошади не падал,- хвастливо так заметил Ник.

- А у вас в детском доме и лошадь была?- засомневался Джей в словах друга.

- Чисто теоретически. Государство последние годы неплохо заботиться о детях-сиротах,– Ник снова начал зазубренную ещё в детском доме фразу,- Какой-то богатый спонсор, чьё имя, как ты сам понимаешь...

- В общем, я так понимаю, настоящие лошади, ты не видел никогда,– перебил его Джей.

- Никогда,- закивал Ник,– за то я летал на птицах. Чисто теоретически конечно. Государство...

- Да слышал я. Слышал. В последнее время неплохо заботится... Вы, кроме как в виртуальные игры играть, чем-нибудь ещё занимаетесь? Футбол, например, на улице погонять не пробовали?– недовольно поморщился Джей.

- Ну и какая польза в данной ситуации от твоего футбола?- не дожидаясь ответа Ник продолжил,- никакой! Как не крути, а к реальной жизни детей детский дом готовит намного лучше.

- Полёт на птицах, как подготовка к реальной жизни? Очень сомнительно!- улыбнулся Джей.

- Однако, именно таковы реалии нашей сегодняшней жизни,- не желая продолжать спор, Ник уселся в седло, крикнул хой и пришпорил орла.

Тот взвился стрелой вверх. Джей не хотел отстать, поэтому проделал те же манипуляции, что и Ник. Орлы поравнялись и полетели абсолютно ровно.

- Что будем делать дальше?– спросил Евгений у друга.

- Ну разумеется разберём пирамиду, вернём орлов и вернёмся на корабль. Давай наперегонки,- Ник дёрнул поводья и орёл резко пошёл вверх в небо. Минут через пять они оба добрались до верха пирамиды. Орёл направляемый Ником схватил первую коробку с верхнего неполного ряда. Но Джей не собирался ему сегодня проигрывать.

Солнце уже опустилось за горизонт, когда наконец последняя коробка была спущена вниз. За всё это время учёные не высунули из палатки даже носа.

- Коробки на земле, орлы в вольере,- произнёс Ник, заглянув в палатку,- ну, мы пойдём.

- Угу,- раздалось невнятно ему в ответ.

Судя по всему учёные уже дошли до нужной кондиции. Больше беспокоить их парни не стали. Они вернулись на корабль, где почти целый час Батыр воспитывал их кнутом и пряником.

- Я с вами скоро совсем поседею!– начал он издалека,- сколько можно влипать в различные неприятности? Ещё три месяца и я наконец отправлю вас домой. Но за быстрое выполнение разгрузочных работ я вам всё-таки выписал премию.

Глава 2. Шесть к одному

- И нужна мне теперь ваша премия? Мечты то у меня больше нет. И на планете зайцев я уже побывал, и маленький космолётик я, если позже не передумаю, сам себе из золотого песка свояю. Да я вообще, если вы забыли – король целой планеты.

- Поправочка. Ты не король, а вожак. Ты в бой волков, если что вести должен. А правит ими Волька. Сам уступил ему Волгретту и корону,– криво улыбнулся Батыр,– да и в том, что у тебя мечты больше нет, ты сам виноват. Чего тебе спокойно то на месте не сиделось. Столько из-за вас времени лишнего потратили. На планету Б715 пришлось вернуться за семьёй Мараи.

- Я думаю эта поездка окупила себя сполна. Ведь каждая семья старалась отблагодарить нас, чем только могла. Марая вообще стала чуть ли не национальной героиней. Теперь о ней и её подвиге будут слагать легенды. Да и нам кусочек её славы думаю обломится,– улыбнулся Ник.

- Кусочек? Меня Волвер чуть в порошок не стёр. Мне нужно хоть немного больше славы чем простому человеческому помощнику маленькой, но уже великой заи.

- Волвер? В порошок? А с этого места прошу по подробней,– усмехнулся капитан, прекрасно понимая, что пикантных подробностей не будет.

- Волвер был кандидатом на руку Волгретты и короны, а мы с помощью всенародного референдума лишили его королевы и трона. В общем доставила нам с Ником Марая хлопот.

Батыр кивнул головой, давая понять, что его это объяснение вполне устраивает.

- Можете поверить, мне зайцы на корабле доставляют ничуть не меньше неприятностей, чем вы двое! Вольно, разойтись,– скомандовал он и многозначительно взглянул на часы.

И так, на корабле теперь был не один заяц, а целых семь.

Морок и Марко

Мама Мараи - Марко едва только попав на корабль, сразу вступила в наряд по кухне. Как оказалось, кулинария - её призвание. Из одной только морковки она могла готовить не меньше трёх сотен блюд, в то время, когда многие члены экипажа, совсем ещё молодые ребята, за всю свою короткую жизнь даже бутерброда себе сами не сотворили.

До этого лучше всех на борту готовил Ник, и поэтому во время его наряда по кухне, у всех был праздник живота, а после готовки Джея разгрузочный день. Все остальные занимали почётное места в рейтинге между ним. Может, действительно в детском доме хорошо готовят ко взрослой жизни. Одно можно сказать точно - появление Марко радовало всех, особенно Ника, которого часто всеми правдами и неправдами, старались уговорить отдежурить за нескольких нерадивых поваров, занимающих последние строчки рейтинга.

Был конечно один маленький нюанс. Мама - зайчиха никогда не готовила мясо и рыбу. Оно и понятно. Но за вкуснейший морковный пирог команда готова была простить ей не только это.

Отец Мараи Морок не смотря на то, что был зайцем был силён, как лев. И команда, то ли в шутку, то ли оценив его достижения в спорте приняла его в Космический десант. Даже форму не новую, но по размеру ему подобрали. Хотя доверяли ему самые тяжёлые погрузочно-разгрузочные работы, но он был рад и этому. Он вообще был безумно рад тому, что вырвался с планеты, и что семья с ним рядом. Кроме жены и дочери Мараи, у него было ещё четыре очаровательных пушистика, все один-в-один, как Марая. Два сына: Морк, и Моркл. И две дочери: Мора и Морана. Чтобы их хоть как-то отличать, Ник повесил им на шеи ленточки с именами. И в первое время это помогало, но после они научились снимать эти ленточки. И началась кутерьма, особенно в школе.

Да-да, вы не ослышались! Чтобы оставить зайкам как можно меньше свободного времени на баловство, в своё свободное время, Ник, в общей с Джеем каюте рассаживал зайцев на пол, и проводил с ними уроки.

- Чем бы дитя не тешилось, лишь бы о своих прямых обязанностях не забывало,- с улыбкой философа оценил эту идею Батыр.

Джей разумеется был не в восторге от этой идеи, и сразу обозначил свою позицию. Так прямо и сказал другу, что идея со школой - полнейшая ерунда, и никакой нормальный ребёнок не поменяет свою свободу на эти буковки и циферки. Но как знать, может, в Нике изначально жил отличный педагог, не иначе, как Макаренко. И возможно именно он и взялся за непростую задачу научить этих пятерых не самых толковых и усидчивых сорванцов уму - разуму.

И, как ни странно, но у него это получилось. Ребята, даже после уроков сидели у себя и тихонько, как мышки и писали, несмотря на то, что заячья рука - лапка плохо подходила для письма.

Ребята, делали заметные успехи, каждому хотелось писать так же красиво, как и дядя Джей. Но ради чего именно они так старались, стало известно немного позже. Этот педагог недоделанный пообещал зайчатам отдать золотой песок. После того, как Марая рассказала о том, какими волшебными свойствами он обладает, всем захотелось его хотя бы подержать в руках, а точнее в лапках.

И парень воспользовался этим их желанием сполна. На уроках для того, чтобы стимулировать интерес учеников, он использовал песок, как наглядный материал. Хотите увидеть розу? Да вот же она! Хотите самолёт? И он тут как тут! И даже летает. Под самым потолком. Зайчата визжали и пищали от восторга. И прыгали очень высоко, стараясь достать удивительную машину. А когда уставали прыгать, буквально в один момент самолёт шёл на посадку, а после, возле самого пола рассыпался на мелкие песчинки. И уже мимо детей ехали золотые сани, запряжённые золотыми лайками, а доехав до золотых рельсов, превращались в поезд. Издав протяжный гудок, поезд медленно двигался дальше.

- Да дайте же вы мне уже поспать. Утром мне заступать на сутки на дежурство,- нарочито серьёзно произнёс Джей, хотя, на самом деле он был безумно рад за друга.

Ник наконец перестал чувствовать себя одиноким и никому не нужным. Зайчатам было абсолютно плевать и на то, какая совершенно нелепая внешность была у парня, и на тараканов, периодически копошащихся в его голове.

Зайчата всегда и везде ходили следом за своим учителем. Команда в шутку даже стала называть их бандой Ника. Парень нашёл своё призвание, и был счастлив.

Однако, даже буквально приклеенные к Нику ребята успевали шкодить. К примеру, однажды, притащили на борт драконьи яйца.

Нет, вы не удивляйтесь. Это на нашей планете драконы вымерли, но не на планете Д10. Уже по самому порядковому номеру планеты, нетрудно догадаться, какую опасность для человека она представляет. Но задание для оборонки не обсуждаются. А они же как никак не швеи-мотористки, а что ни на есть настоящие космические десантники. А если не драконы, то и швея-мотористка с этим заданием без каких-либо проблем справилась бы. Надо было доставить с планеты траву. Её, высушенную и измельчённую, вместо пороха в снаряды засыпают. Говорят, что это намного эффективней.

На задание, как не трудно догадаться, отправили Джея с Ником, и обещали им за это премию от Министерства обороны.

- У меня уже столько премий, что, когда я вернусь на Землю, смогу открыть свой собственный маленький бизнес,– весело хихикнул Джей, когда капитан лишь только заикнулся об очередной премии.

Нетрудно догадаться, что зайчата стали проситься с ними. Джей был, разумеется, категорически против. Не место маленьким зайкам на этой опасной планете. Однако их спор решил Батыр.

- Да пусть уже идут,- сказал он, будто это была обычная утренняя прогулка по какому-нибудь Центральному парку нашей планеты?

- Ведь там же драконы! И о чём вы только думаете?– вяло продолжал оспаривать решение Батыра Евгений.

- Драконы не любят жару. В самый что ни на есть обеденный час они предпочитают отсиживаться в пещерах. А вам лишние пять пар рук будут на руку. Да и места в шлюпе много не займут,– посмотрев с улыбкой на довольных зайчат капитан решил напоследок их немного припугнуть и почти шёпотом произнёс,- От взрослых не отставать, иначе останетесь на планете.

Высадка прошла удачно. Они набрали полные мешки травы и вернулись на корабль, даже не увидев ни одного дракона. Ребята почти сразу же забыли об этой сверхлегкой и в то же время хорошо оплаченной миссии. Но, вспомнили о ней уже почти через месяц. В тот момент, когда Марая во время очередного урока вдруг спросила у Николаса, что едят драконы.

На такие вопросы отвечать учитель был не готов. пойманный врасплох он выложил всё, как на духу.

- Драконы питаются королевами,- сказал он,- ему на Руси всегда девиц-красавиц на обед отдавали. А королевы. Они ведь самые красивые.

- Королева Волгретта некрасивая. Она страшная,- безапелляционно заявила Марая.

- Да много ты в женской красоте понимаешь!– усмехнулся Джей, которому ребята в очередной раз мешали спать.

К тому же он с чего-то решил, что заступиться за женщину, едва не ставшую его женой, будет, как минимум, справедливо.

- Ну, допустим, что Марая ничего не понимает в женской красоте. А ты? Ты хочешь сейчас сказать, что не женился на ней не потому, что она некрасивая?- улыбнулся Морк.

- У Джея на Земле есть любимая девушка,- усмехнулся Ник, ведь в эту историю с наличием у друга девушки он не верил с самого начала.

- Какая сейчас нам разница, почему он не женился. Даже не важно, красивая королева Волгретта или нет. Она в световых годах от нас, а драконы хотят есть прямо сейчас!– расставила все точки над и Марана.

- Драконы?- Джей так резко повернулся на кровати, что едва не свалился с края,– откуда у нас на корабле драконы?

- С планеты Д10,- спохватился Ник.

- Да не хотели мы их на корабль тащить,- оправдалась Марая.

- Мы просто взяли красивые камушки на память. А это оказались драконьи яйца,- закончил за неё Моркл.

- А они вылупились и хотят есть,- как само собой разумеющееся, констатировала Морана.

- На борту корабля драконы! Батыр нас точно прибьёт!- вслух размышлял Джей.

- Не прибьёт, а высадит вместе с зайцами и драконами на ближайшей планете,- поправил Ник.

- Они ещё совсем малыши,– заступилась Мара.

- И ещё, они считают нас своими родителями,- жалобно пискнула Марая, зная, что Ник и Джей не могут ей отказать,- Ну можно их оставить?

- Драконы, считающее своими родителями зайцев, ну и что может быть хуже?- усмехнулся Ник.

- Хуже может быть только реакция на них Батыра,- тяжело вздохнул Джей, предвкушая этот разговор.

- А что, если мы ему ничего не расскажем?- Ник снова включил режим «Мыкола».

- Не расскажем о драконах? Их на борту пять штук. Как думаешь, долго мы сможем их прятать? А если они нам что-то огнём сожгут?- Жека взывал к благоразумию друга.

- Восстановится! У нас ведь теперь не просто корабль, а с нанотехнологиями,- при этих словах глаза Ника засветились радостью.

- Батыру мы расскажем об этом форс-мажоре прямо сейчас,– Джей вскочил с кровати,- как-никак он капитан этого корабля и имеет право знать. Да и чем кормить драконов? Может, он об этом знает. Или знает того, кто знает.

Ник и зайчата без особого желания с шли следом за парнем. Батыр стоял на мостике и смотрел куда-то вдаль.

- Беда!- только и успел произнести Джей прежде чем закашляться.

- Действительно, беда! Без спорта никуда, если даже самый спортивный человек на корабле одышкой страдает, то что же тогда говорить о других.

- У нас на борту драконы!- едва выговорил парень между приступами кашля.

- Да разве ж это драконы! Так, дракончики, только из яиц вылупились, но они есть хотят, а мы не знаем, чем их кормить,– сгладил как мог острый угол Николас.

У Батыра на мгновение расширились зрачки, появилось желание накричать на своих подчинённых, но не при детях же. По этому, пару раз глубоко вдохнув, как можно спокойней он уточнил:

- Драконы?

- Да, пять маленьких дракончиков,- кивнул головой Ник.

- И откуда же они взялись?- стараясь сохранять хладнокровие, уточнил капитан.

На этот вопрос ответила девочка. Включив всё своё обаяние, взяв руку Батыра своей лапкой и глядя ему прямо в глаза, Марая рассказала всё то, что до этого зайчата наперебой рассказывали Джею и Нику.

Вот же хитрюга, знает, как достучаться до самой глубины души начальства. Капитан молчал не меньше пяти минут. Пять зайчат всё это время гипнотизировали его своим взглядом.

И вот, наконец, мужчина был готов озвучит свой приговор. Тяжело вздохнув, он начал.

- Ну ладно бы котик или пёсик какой. Я бы даже спорить не стал. Но это ведь драконы! Одни из опаснейших существ. Мне придётся развернуть корабль и вернуть их на планету Д10. Я свяжусь с директором Московского центрального зоопарка и попрошу, чтобы меня проконсультировали по вопросу содержание драконов в неволе. Кормить то их чем-то всё это время надо. Грузоперевозку вычту из твоего жалования. Думаю премии за отлов Орланов должно хватить.

Оба парня удивлённо посмотрели на начальника.

Мужчина взял со стола лист с приказом.

- Сегодня только пришёл. Учёные с планеты слонов подсуетились. Они целый год старались получить потомство от орлов, и никак. Видимо они в неволе не размножаются. А вы их случайно на волю выпустили, и вуаля. Вчера пять птенцов на свет появились.

- Это приятно. Пять птенцов, пять драконов, которых надо домой доставить. Вот только не могу понять, почему именно я должен платить за их возвращение домой. Ведь я изначально был против того, чтобы брать зайчат с собой на задание. К тому же Ник с ними проводит намного больше времени, чем я,– недовольно возмущался Джей.

- Мы в ответе за тех, кого приручили. Кажется, это были твои слова,- усмехнулся Батыр,– да и премии казалось кому-то не нужны были. Ведь всё мечты осуществились. Драконы, пока поживут в вашей каюте. Не хватает еще команду напугать. А я пока свяжусь с зоопарком. Вольно, разойтись.

Через минут десять в каюту заглянул растерянный капитан.

- Неужели драконы действительно едят только прекрасных принцесс?- не удержался от юмора Ник.

- Хоть в этом нам повезло,– не оценил юмор подчинённого Батыр,- они всеядны, так что будешь брать на кухне у Марко объедки для драконов.

Один из них на кривых и слабеньких лапках подошёл и положил голову на колени капитана, ласковым взглядом заглянул ему в глаза.

- Это Д5 - дракон Мараи,- уточнил Ник, и почесал малыша за ушком.

- Почему-то я так сразу и подумал,- улыбнулся Батыр, но после сразу вернулся к своим грустным мыслям,- На Земле сказали, что драконов на планету возвращать нельзя. После контакта с людьми их родня не примет. А без мамы добыть себе на планете пищу они не смогут.

- Не драконы, а какие-то пугливые воробьи,- возмутился Ник.

- И что нам теперь с ними делать?- моментально отреагировал Джей.

В первый раз он был не причём, но ему было действительно страшно.

- В зоопарке для них приготовят место, а пока они побудут на борту. К счастью летать и плеваться огнём они научатся, не раньше, чем через год. А пока, Ник, тебе придётся присматривать за ними.

- Мы сами уже большие и можем позаботиться о них,- с деловым видом отозвался Морк.

- Ну раз большие,- усмехнулся Батыр,- тогда давайте договоримся так: вы присматриваете за драконами, а дядя Ник за вами. Идёт?

Мужчина потрепал зайчат по ушам и вышел.

- Да эти ребята из него верёвки вьют!– то ли с удивлением, то ли с восхищением посмотрел Джей на зайчат.

«В банде Ника нежданное пополнение. Теперь в его команде хладнокровных стало в разы больше»,- эту запись сделал Джей в своём импровизированном дневнике и поставил точку.

Не писать же ему о том, что Нику на всю его араву выделили в столовой отдельный стол. А обед теперь начинался с того, что в коридоре появлялся Ник. Следом за ним вышагивали зайчата, а дракончики завершали шествие. Они вертели по сторонам своими непропорционально длинными шеями и шипели. И вся команда расступалась давай им дорогу.

Не смотря на всю комичность ситуации никто не смеялся. Савелий в первый день засмеялся, так чуть без носа не остался. Д5, с чего-то решивший, что смеются именно над ним, подошёл поближе к парню и после противного писка высоко подпрыгнул, подмахивая себе отростками, которые должны будут года через пол превратится в крылья, и вцепился зубами ему в нос. К счастью всё обошлось, но швы парню пришлось накладывать. После этого случая их уже не считали домашними питомцами, а называли в шутку боевыми драконами Ника.

Глава 3. Планета J28

Прошло уже два месяца, а драконы всё ещё находились на борту. Заданий в последнее время было столько, что иной раз, если, конечно, позволяли размеры планеты, корабль садился, сдавал или получал груз, и тут же улетал.

Морок учился премудростям навигации. Зайчата написали без ошибок своё первое слово, и оно, как и полагается, было «мама». Марко продолжала баловать экипаж разными вкусностями. Батыр ей даже подключил платный кулинарный канал. На земле бы он был бесплатным, но передавать сигнал на расстояние световых лет накладно выходит, особенно из-за одного единственного зрителя. Поэтому зайчиха первой и забила тревогу, когда, однажды, включив свою любимую передачу, не обнаружила ничего, кроме помех.

В первый день капитан не обратил на это абсолютно никакого внимания. Ну мало ли чего. Спутник планеты Джей28 (сокращение от английской транскрипции слова Jaguar) огромный металлический шар, как знать, может, он создаёт помехи и блокирует сигнал.

С Землёй Батыр также не смог связаться. Через какое-то время, он даже перестал стараться. Да и особо не придал этому значения. Планета Ягуаров расположена далеко от периферии. На борт им надо было взять пару высокопоставленных ягуаров, и переправить их в посольство на Земле.

С тех пор, как люди стали летать к другим звёздам, и сама планета Земля преобразилась. Огромные участки суши превратились в космодромы, на которые, едва только стартовали одни, сразу садись другие корабли. Многим пришельцам было, что предложить нового и интересного землянам. В то время, как им самим по душе пришёлся, в основном китайский ширпотреб. Как это ни странно, но на многих планетах ещё не было изделий из пластмассы. Знали бы они к каким проблемам приведёт в дальнейшем бестолковая их утилизация. Ходят даже слухи, что именно пластиковые бутылки и целлофановые пакеты стали причиной глобального потепления и тотального загрязнение сточных вод, приведшего к дефициту пресной воды. Вода, конечно, никуда не делась. Просто пить её стало невозможно.

Когда-то все надеялись, что прилетят инопланетяне и расчистят в раз планету от того, что копилось чуть ли не веками, и нам снова задышится легко. Нет, этого не произошло. Хотя учёные всё ещё не теряют надежды, и даже уверены, что те самые пришельцы ещё до нас просто не долетели. А те, которые долетели, слишком падки на всякий хлам, типа ярких пластиковых игрушек для детей. Они не скупились. В первое время, все сделки на Земле оплачивались, исключительно, золотом. Как выяснилось, вопреки устоявшимся убеждениям, в космосе этот металл встречается даже на много чаще серебра. По этому после пары лет такой бойкой торговли, золотовалютный резерв планеты залихорадило, а цена на этот металл на бирже резко поползла вниз. В тот момент пострадали многие уважаемые люди. И правительство сделало всё, чтобы такое не повторилось вновь. Последние годы земляне в качестве оплаты принимают только воду.

Ни одному брокеру в прошлом не могло присниться такое даже в самом кошмарном сне. Чистая родниковая вода стала цениться чуть ли не дороже золота. И всё же настал тот момент, когда даже на бирже на торгах появилась обычная вода. Казалось бы, что за ерунда! Но видели бы вы, с какой охотой она покупалась и продавалась.

Эта виртуальная вода, продавалась в основном тоннами, и позволить себе её купить могли только очень богатые люди. А обычные люди могли вложить свои деньги в банк воды и получать доход от своей доли.

Отец говорит, что до войны он так вкладывал деньги в акции какого-то завода. Но, как нетрудно догадаться, сейчас все заводы стали государственными. Большая часть из них выполняет секретные оборонные заказы, обычных людей к управлению ими не допускают вовсе.

В золото и его курс люди больше не верят, как и курсу других металлов. Мало ли, чем порадуют нас следующие гости. А вот вода. Вода теперь всегда была в цене. Хочешь - сам выпей. Хочешь - продай соседу.

Ещё пять лет назад никто и не думал, что вода так резко поднимется в цене и станет на вес золота. Учёные знали, что рано или поздно пресная вода закончится, но оптимистично надеялись, что на их век хватит. Вернее лет на тридцать или сорок.

Но они не учли такого фактора, как загрязнение грунтовых вод. Чего уж греха таить, планета уже давно превратилась в свалку. Если воздух, не столь многочисленные, как раньше, но всё же, леса генерировали. То воду добывали теперь в лабораториях путём кипячения. Долгого и нудного. После третьего раза мусора там оставалось совсем немного. Эту воду за бесплатно раздавали всем желающим. Её в народе прозвали мёртвой водой, но всё же пили. И как не трудно догадаться, те, у кого было хоть немного битов или кредитов пили другую воду. С шапок ледников. Её называли живой, но она стоила денег. Семья среднего достатка могла себе позволить себе купить живую воду несколько раз в месяц.

«Для продувки всех систем»,- шутил отец Джея, залпом отправляя стакан себе в рот.

Более зажиточные люди могли позволить себе иногда воду с Фалькона5 или Майрада16. Она была идеально прозрачной и чистой. Говорят, что когда-то и на Земле в озере Байкала была такая же чистая вода, как в озёрах этих спутников. Но сейчас цвет его посерел, а поверхность затянулась масляной радужной плёнкой... Раздался громкий стук в дверь. Джей вздрогнул, и моментально сунул свой дневник под подушку. Нет он не боялся, что кто-то прочтёт написанное в нём. Он собственно говоря, для этого и писал, только боялся, что если о дневнике прознает кто-то, кроме Ника, то через какое-то время над ним начнут смеяться сослуживцы.

- Неужели нельзя было вызвать меня по громкой связи?- с раздражением в голосе уточнил он, выглянув через приоткрытую дверь.

- Можно,- пожал плечами дежурный,- но Михаил спит, а ты же знаешь, как он не любит, когда его будят после смены.

- Ладно! Так, значит так,– после недолгого молчания согласился Евгений,- ну и зачем ты ко мне пришёл?

Голос Джей стал более мягким.

- Надо груз воды на борт принять,- без каких-либо эмоций сообщил тёзка Джею.

Парень был одет в парадную форму. Эта миссия для него уже была последней. Буквально несколько дней в гиперпространстве, и этот счастливчик будет уже дома. И ему едва удаётся сдерживать эмоции.

- А почему именно я должен принимать груз?- недовольно вспыхнул Джей.

В приёмке груза не было ничего сложного. Всю тяжёлую работу выполнял Морок. А парню необходимо было убедиться, что груз цел, и присутствует в необходимом количестве. А после прикрепить его тросами и закрепить в сцепку. Но Жеке не хотелось выходить из корабля, ведь на планете ягуаров было всего две погоды: холодно и очень холодно. Наверняка, вода превратилась в лёд. И этот лёд было лучше не трогать руками.

- Приказ Батыра! Наверняка, он решил дать отдых дедам. Так что и ты салага отдохнёшь в своё время, а пока, встал и пошёл,- для пущей убедительности дежурный подтолкнул Джея к выходу.

- Не трогай! Я сам пойду!- зашипел на него Джей.

Перед выходом на планету парень, изрядно утеплился. Надел штаны и подштанники на вате. Телогрейку и шапку-ушанку. Ему бы вместо берцев-всесезонок валенки, и этакий русский мужичок из глубинки из него получился бы отличный. Хотя, сравнение было весьма условное. Он и так был деревенским до мозга и костей парнем из глубинки, и в этих вещах, несмотря на издевательский смешок дежурного, чувствовал себя намного уютней. Он вышел на поверхность планеты. На выходе его встретил градусник, показывающий температуру в границах -20°. Это было не страшно, ведь в Сибири, откуда и был родом парень, температура часто опускалась и до более низких показателей. Давление и кислород были в пределах допустимой нормы. Стрелочки датчиков спокойно лежали в Зелёной области.

Это особенность J приметил почти сразу, ещё задолго до того, как отправился на планету П117. На планетах с, похожими на земных, обитателями условия для человека были весьма приемлемыми. Хотя, воздух часто был разряжен.

Вот тебе и климатические качели. Ещё вчера только мы были на планете обезьян и голыми руками срывали бананы. Кикикаквуаль, как называют их местные, а сегодня придётся окунуться с головой в зиму.

На выходе его ждали два ягуара, при веди которых вспомнилось допотопная реклама успокоительного средства Афобазол, которую он видел по телевизору будучи ещё совсем маленьким мальчиком. Тем более что рядом, поджимая ушки, крутился заяц.

В этот самый момент, ноги Джея предательски разъехались на льду. Один из ягуаров услужливо подхватил его под локоть.

- Если у тебя нет когтей, тогда тебе здесь надо быть очень осторожным,– проговорил он, как бы извиняясь за произошедшее,- погода сегодня радует. -24 склянки. Температурный рекорд за 125 лун. Такой погоды не видели, ни я, ни мой отец, ни мой дед. И даже прадед. Обычно в это время температура не выше 150 склянок. Держу пари, что-то странное в космосе случилось.

Джей улыбнулся.

- Это чего же такого могло произойти в космосе, чтобы тепло стало даже на вашей планете?

- Могла умереть одна из планет. У нашей планеты живое сердце. Она оплакивает каждую смерть во Вселенной. Судя по тому, как сегодня её трясёт, умереть должна была целая планета,– сказал второй ягуар.

- Подписывай бумаги быстрее! Жарко здесь сегодня. Как бы не получить тепловой удар,– напомнил первый ягуар, размахивая перед носом Жеки бумагами.

- Питакито,- прочитал Джей в накладной название груза и громко присвистну,- у президента, судя по всему будет праздник на несколько дней.

- Расписывайся!- более настойчиво ткнул в бумагу второй гепард своей лапой.

Хотя это только на первый взгляд выглядело как лапа, а при ближайшем рассмотрении оказалась рука в перчатке. На ногах у обоих были кожаные берцы, и они всё же больше напоминали людей в этаком мохнатом костюме леопарда. Парень расписался и поспешил к грузу.

- Морок, закрепи его как можно лучше!

- Чай не первый раз!- огрызнулся папа - заяц,- на каждой планете мне приходится что-то открепляться или закреплять.

- Это не что-то, а питакито,- усмехнулся Джей, но видя перед собой безразличную мордочку - понял, что это название зайцу ничего не говорит, и придётся всё разжевывать по буквам,– питакито - легендарная вода, ходят слухи, что она любую болезнь вылечить может. До сегодняшнего дня я считал её элементом фольклора. Поговаривают, что её пьёт президент. Поэтому в свои 120 выглядит на 50.

- 120 - это много!- закивал Морок.

- Для тебя на твоей планете и 20 лет это много. Хотя, 120 лет много и для нашей планеты. Ходили даже слухи, что президент ненастоящий, а уже давно подменён ИИ.

- И что и?- задумчиво произнёс Заяц.

- Я не говорил «и»,- огрызнулся Джей.

- Ну как же не говорил, если сказал подменён и... Версия-то эта подтвердилась или не подтвердилась?– уточнил заяц с глазами полными интереса.

- Не подтвердилась эта версия! А «и» я всё равно не говорил! Я сказал ИИ, что на нашей планете означает искусственный интеллект. Хотя кому я объясняю у вас и компьютеров ещё нет.

Морок даже не обиделся. Судя по всему он даже не понял, что на эту фразу можно обидеться. Компьютеры он в первый раз увидел только на корабле. А если на их планете нет кораблей, то и компьютеры им ни к чему. Так решил заяц и продолжил ненадолго прерванную работу.

Глава 4. Контрабандисты

Батыр собрал всю команду в зале управления, словно собираясь сообщить что-то очень важное. По строю прошёлся недовольный шёпот.

Больше всех разумеется был возмущён дежурный, считающий часы до дембеля.

- Только не говорите, что у нас появился срочный заказ, и мы сейчас полетим не на Землю,– сквозь зубы процедил он, обращаясь к капитану, появившемуся в сопровождении двух ягуаров.

- Нет, я собрал вас здесь совсем не по этому поводу. Знакомьтесь - это Нур и Понур. Последние жители планеты J28. Думаю с этого дня планету можно считать необитаемой.

- Как, необитаемой?– удивился Ник,– согласен, ягуары исчезающий вид не только на нашей планете. Но ведь в базе данных чётко сказано, что на планете на данный момент проживает не менее 1100 особей обоего полу.

- А кто его знает, как она стала необитаемой,– оскалился Понур,- проснулись утром, а кроме нас на планете ни единой живой души.

- Будто корова их всех языком слизала,- шепнул Джей на ухо другу.

- Мы думаем, их забрали пришельцы для опытов,- прорычал Нур.

- В ту ночь была ужасная гроза, очень странная кстати. Дождя не было. Только гром и сполохи ярко зелёного цвета. Я с детства грозы боюсь. Именно по этому, каждый раз, когда начинается гроза, мы прячемся в погребе за нашим домом. У нас там всё есть. И кровати. И запасы еды. А главное, там нет окон и хорошая звукоизоляция. Утром мы выглянули из погреба. Сначала даже обрадовались. Ведь обычно грозы на нашей планете меньше недели не идут. А после, очень сильно расстроились. Кроме нас на планете не осталось ни единой живой души. Мы связались с несколькими планетами поблизости, но ни одна не согласилась дать нам убежища. Сказали, что мы для них уж очень опасны. Тогда мы связались с Землёй. Не самая конечно близкая планета, но, за то, нас там согласились принять,- закончил историю Панур.

- За очень скромную плату,- шепнул Джей и еле сдержался, чтобы не рассмеяться,- думаю, этого количества воды хватит, чтобы омолодить половину население планеты Земля.

- Кто-то на этом прилично обогатиться,– так же тихо шепнул ему в ответ Ник.

- Такого запаса воды президенту и всем его приближённым на вечную жизнь хватит!

- Ну что, посмотрели на последних живых жителей планеты J28, запомните этот день, когда-нибудь об этом событии будете рассказывать своим потомкам , как о самой большой удаче в своей жизни, ведь Нур и Панур летят с нами на Землю,– тяжело вздохнул капитан,– а теперь - вольно! Разойтись! Ник и Джей вы со мной. Морок, покажи гостям их каюту, и принеси со склада несколько банок тушёнки.

Заяц кивнул и исчез за дверью вместе с гостями. Батыр отвёл ребят свою каюту, и они сразу поняли - всё, о чём сейчас расскажет капитан, должно остаться за закрытыми дверями.

- Что мы будем делать?- уточнил Ник, хотя, и сам прекрасно знал, что минут через пять капитан и сам всё расскажет.

- Мы будем искать браконьеров, похитивших ягуаров,- мужчина кивнул на часы Джея.

- Но ведь Нур и Понур говорили о грозе, и об необычных зелёных молниях,- напомнил Евгений.

- Вот именно, если даже для них это необычно, значит молния и гром были искусственного происхождения. Судя по описанию, это мне напоминает плазморужья ПРСрД17,– недовольно поморщился мужчина.

- Никогда о таких не слышал,- замотал головой Ник.

- Оружие браконьеров. Оно не повреждает шкуру животных. А ведь вряд ли богатый человек захочет носить шубу из шкуры, опалённой лазером или продырявленной дробью.

- Значит остальные ягуары уже мертвы,- встрепенулся Ник после последних слов Батыра.

- Вот ещё! Мы конечно не знаем, кто заказчик всего этого безобразия, но уверен, что с мертвыми животными на борту никто не станет связываться. Трупы, понимаете ли, создают массу неудобств, включая мух и неприятный запах. Одного или двух ягуаров можно запихать в холодильник, но жителей целой планеты... Сейчас нам надо найти исполнителя и тогда мы выйдем на заказчика. Вернее, не мы. Нам к Земле надо. Команда уже домой просится. Но ближайшему патрулю мы сможем передать приметы злоумышленников и как знать, может их в ближайшее время задержат, а ягуаров вернут домой.

Джей и Батыр приступили уже к опробованному ими в прошлый раз способу поиска корабля.

- Над планетой только один след от корабля,- кивнул на голограмму Ник.

- Ага,- согласился Батыр, и дата соответствует. Да это же наш старый знакомый - капитан Соколов. Видимо опять за старое взялся.

- А может, мы ему наш двигатель за ягуаров предложим. Они вернуться на планету, а мы полетим домой налегке,– предложил Николас.

- А как же мы?- уточнил Джей.

- Мы тоже не пропадём. От волков нам досталась намного более продвинутая технология, только вот светить бы я ей пока не стал. Мало ли пиратов во Вселенной.

Батыр в знак согласия с Ником кивнул головой.

- Галактика вызывает Соколика,- постарался вызвать по ближней связи корабль браконьеров капитан, а после грубо выругался,- Какого чёрта сегодня со связью происходит!

- Вся связь с кораблями держится только через Землю. Пока мы выйдем за пределы действия этой железной глыбы,- Ник недовольна кивнул в иллюминатор, в котором, красный, словно лава из вулкана, мимо проползал астероид,– Соколов за это время успеет, не только улететь незамеченный патрулём, ну и продать ягуаров.

- Есть лишь один шанс связаться с капитаном Соколовым напрямую,– после недолгих раздумий решился Батыр.

- Вы позвоните ему по мобильному?- уточнил Джей и глупо хихикнул.

- Всё гораздо проще,– пожал плечами капитан,- Я позвоню ему на часы.

- Неужели капитан Соколов - герой?- задумчиво протянул Ник.

- Ну какой же он герой?- хором крикнули Батыр и Евгений.

- Но ведь вы же сами сказали, что эти часы вышли ограниченным тиражом. И ими были награждены герои,- напомнил слова капитана Николас.

- Нет! Это его отец - герой, а он хулиган, пользующийся положением отца, чтобы выходить сухим из разных передряг. Часы вместе с кораблём ему в наследство от отца достались. Только Соколов-старший перевернулся бы в гробу, если бы узнал, как распорядился наследством его сын.

Капитан вывел на экран карту. Вот эти значки обозначают счастливых владельцев часов. Нет, предвидя ваш вопрос, скажу сразу, многие из них уже не те герои, а их дети, идущие по стопам отца. Мужчина пересчитал точки на голограмме, потом ещё два раза, словно не веря своим глазам.

- А ну-ка пересчитай,- предложил он Джею, ткнув пальцем в каждую точку.

- Их двадцать,- уверенно произнёс парень.

- Не может быть. Это наверно какой-то глюк. Их как минимум должно быть на два меньше,- развёл руками Батыр.

- Должно, но не обязано. Сейчас нам надо решать вопрос с капитаном Соколовым. Уйдёт ведь,- напомнил Ник.

Батыр пальцем тронул точку, расположенную ближе всего к ним. Какое-то время часы издавали длинные гудки, а после, над часами появилось растрёпанное изображение капитана. Соколова. Того самого, с которым парни столкнулись на планете В43. Судя по всему звонок Батыра застал его в постели.

- Что надо?– огрызнулся он, едва поняв, что произошло.

- Нас интересует твой груз. Мы готовы заплатить за него сколько скажешь. Хочешь, мы отдадим тебе каскадный двигатель,- с места в карьер начал Батыр.

- Каскадный двигатель - это, конечно, хорошо. Вот, только не могу понять, зачем вам такой объём урановой руды? Нашли покупателя, который за неё больше заплатит?- подозрительно сморщил нос капитан Соколика.

- Руда? Да на кой чёрт нам твоя руда! Нам ягуары нужны. И мы знаем, что они у тебя!– решил сразу припереть парня к стенке мужчина.

- Были!- не стал спорить Соколов,- ещё вчера были. Опоздали вы. Да и успей вы вовремя, я бы всё равно не смог вам ничем помочь... Очень серьёзный человек мне этот заказ дал. Сам ВВВ. А с такими людьми лучше не шутить. Ну так что, может, всё-таки руду возьмёте? Я вам скидку по знакомству оформлю,- улыбнулся капитан Соколика.

- Спасибо, как-нибудь без скидки обойдёмся. Да и без самой руды. Конец связи.

Батыр несколько раз нажал кнопку на часах, желая поторопить кофеварку. От этого процесс только затянулся, а вместо трёх, приехало шесть чашечек с кофе. Ребята всё это время сидели молча и даже старались не дышать, чтобы не напугать мысли Батыра.

Когда запищал дроид, давая понять, что заказ выполнен, капитан испуганно вздрогнул, осмотрелся вокруг, будто до этого был совсем в другом месте. Казалось, заметив ребят, он даже немного удивился. Но это выражение лица быстро сменилась. Губы стянуло злой ухмылкой и ребята решили, что снова в чём-то виноваты.

- Ну чего сидим кого ждём? Или по-вашему я сам должен пить шесть чашек кофе? Возраст, к сожалению, уже не тот, теперь больше двух за раз не пьётся.

- Кто такой ВВВ,- слегка осмелев, уточнил Джей.

- Велесов Владимир Викторович - директор Московского зоопарка,– фыркнул Батыр.

- Космический пират боится обычного директора зоопарка? Ситуация из серии Нарочно не придумаешь,– хихикнул Ник.

- Да! ВВВ, наверное, единственный, кого Соколов по-настоящему боится. И пусть его должность не вводит вас в заблуждение. Он самый отъявленный контрабандист. Начинал ещё в лихие девяностые прошлого века. Мог доставить всё, что угодно, лишь бы за это хорошо платили. Оружие, наркотрафик, девочек в страны Ближнего Востока. А сейчас он вышел в отставку. Это если по военному. А если по-простому, то стал посредником. Ищет клиентов и даёт заказы таким как Соколов. А с теми, кто его расстроит, у него разговор короткий. Поговаривают, что он имеет своё собственное кладбище на окраине Москвы, где якобы хоронит за свой счёт бездомных. Но...

- Если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу,- закончил за него Джей.

- Вот и стараются, чтобы не оказаться на погосте среди неизвестных,- как-то грустно улыбнулся Ник,- значит этому контрабандисту на расправу мы и везём наших дракончиков?

- Пойми, у нас нет другого выхода. Да у нас даже документов на них нет. Любой патруль, который нас остановит, изымет их как контрабанду. А мы отправимся за решётку. Только потому нас и не трогают, что мы находимся под протекцией Велесова, а стоит нам только заартачиться...

От таких новостей ребята сразу погрустнели.

- Это ещё не все новости. Именно Владимир Викторович заказчик перевозки Нура и Понура на Землю.

- Да, серьёзно подставился Соколик, недокомплект привёз,- хмыкнул Джей.

- Возможно, они последние в своём роде, а мы отдаём их в руки контрабандистов,- задумчиво протянул капитан.

- Значит, драконов вам не так жалко, потому что они не последние в своём роде?- возмутился Жека,- да я их между прочим каждый день кормлю.

- А для меня они часть команды можно сказать семья. Вот зайчата расстроятся,- тихо вздохнул Ник.

- И драконов жалко, но им особый уход нужен. А то, как летать начнут, да огнём плеваться. Лучше, если это произойдет не на корабле. Тут от зайчат проблем не оберёшься,– пожал плечами мужчина.

- Да, что ж такое делается-то? Вроде и имя заказчика узнали, а сделать ничего не можем,- надрывался Ник, который любил поспорить с сильными мира сего.

Именно так в своё время, он выбивал себе и другим детдомовцам квартиры и место себе на флоте.

- Успокойся! Велесова и тебе, и даже мне голыми руками не взять. Очень крупная рыба. Нам даже Соколов не по зубам,- грустно, произнёс Батыр,- у вас осталось два часа, чтобы попрощаться с драконами. Вольно, разойтись!

Мужчина достал из тумбочки бумагу и ручку и стал что-то писать. Парням ничего не оставалось, кроме как уйти восвояси.

Глава 5. Нет пути назад

Батыр решил попытаться перехитрить систему. А бумага, которую он писал была прошением к верховному руководству космического флота о зачислении ягуаров Нура и Понура в команду крейсера Галактика. Только так капитан мог спасти последних из ягуаров.

Он решил воспользоваться тем, что Министерство во избежание судебных издержек по статьям о дискриминации отдельных категории граждан, из военного устава удалило любые требования к соискателям включая национальность, пол, физическое здоровье, вероисповедание и даже верхнюю границу возрастных ограничений.

Хотя, при подборе членов экипажа последнее слово обычно оставалось за капитаном корабля. Он отказывал деликатно, не озвучивая реальную причину, не говоря прямым текстом: мол ты женщина или меня не устраивает твои политические взгляды, бытовые привычки... На самом деле, если очень постараться, то можно найти менее спорную причину отказать любому. А тем, кто слов не понимает, достаточно было марш-броска на десять километров что бы резко передумать вступать в ряды нашего доблестного космического десанта.

У Батыра в команде не было ни одной женщины. Суеверия на этот счёт осталась у него ещё с тех пор, когда он служил в ВМФ РФ. Женщины и сами не особо рвались на борт подводных лодок, но всё равно, нет-нет, да появлялись слухи, что какая-то подводная лодка затонула только потому, что на её борту была женщина. А была ли? Этого вопроса никто не уточнял.

Эту аксиому принимали все на веру и так выходило, что каждая лодка утонула только потому, что на ней была женщина. Возможно и его подводная лодка не утонула только потому, что на ней женщины не было...

Уже, переведённый на берег по документам и отчётам он узнал, что женщин на флоте насчитывалось не более десяти. Остальные предпочитали сидеть дома и растить детей или делать карьеру на суше.

Капитану, с чего-то сейчас припомнился момент, когда он наотрез отказался брать в космос Ника.

- Это дискриминация,– кричал тот, размахивая руками,- я буду на вас жаловаться.

- Этот может!- засмеялся какой-то новенький из Министерства, поставленный после отставки Батыра, на его место,- у нас для его писанины даже есть отдельный ящик в шкафу. Ну, возьми его на борт. Будь человеком. Тебе ведь всё равно механик на борт нужен. А этот самый лучший на всей планете. Он на технологиях буквально помешан.

- Только помешанных мне на борту сейчас и не хватает,– что было сил, замотал головой капитан.

- Да я на вас в суд подам за оскорбление личности и клевету,– покраснев от возмущения, уже практически кричал Николас.

- И это он тоже может,- теперь уже едва сдерживая смех, чтобы ещё сильнее не злить Ника, закивал парень из Министерства,- там для его судебных тяжб, вообще целый шкаф выделили. Сейчас ты сам знаешь, как строго с клеветой и оскорблением личности. Подаст он жалобу в суд. Процесс, из-за перегруженности работой судов, затянется года на пол, а то и больше. На это время тебе запретят летать. И тебе, я думаю, это невыгодно. И нам. Ты представляешь, сколько денег потеряет Министерство от простоя корабля в порту? Чем ждать решения суда, нам проще сразу будет отправить тебя в запас.

Капитан почти сразу понял, что чтобы избавиться от этого механического кровопийцы, Министерство не остановится, ни перед чем.

- Ладно уж, пойдём,- с недовольной миной на лице Батыр отдал честь и вышел из кабинета.

- Для меня большая честь служить на вашем корабле,- чётко и кратко по-военному доложил Ник.

- Комната твоя будет возле туалета. А надумаешь на меня жаловаться, выкину в открытый космос,– Батыр с такой злостью посмотрел на парня, что любой другой уже дал бы дёру.

- Так точно!- радостно воскликнул Николас,- то есть никак нет! Жаловаться на вас я не буду.

Первые пол года капитан старался всячески игнорировать Ника. Обижать его честно не хотелось. Сначала, конечно, было такое желание, но команда справлялась с этим намного лучше. Парень молча сносил все обиды и тычки. Он не жаловался ни капитану, ни на капитана.

А потом появился Джей, и Батыр подселил его в комнату возле туалета. Только на первый взгляд решение капитана могло показаться странным. Но до этого мужчина тщательно изучил досье. Троечник, но не хулиган. Психологи характеризовали его как дружелюбного и не конфликтного. Такой Ника не обидит. А возможно даже и сможет примирить его с командой.

В первый месяц капитану даже показалось, что он ошибся. Парень полностью игнорировал Джея, как и остальную команду. Но потом постепенно Николас перестал сутками просиживать в техническом отсеке, и даже выражение его лица поменялось с несчастного на счастливое.

Батыр даже обрадовался, но не на долго. Эта их глупая выходка с полётом на планету П117, случись что с ними, могла стоить ему капитанского кресла. Да и полет на планету В43. Наверняка, они что-то от него скрывают. И технология Волков пронесённая на корабль... Надо будет добавить пункт во внутренний устав, ничего не проносить с собой на борт.

Ну взять хотя бы эти яйца. Чуяло сердце Батыра, что они доставят ещё немало проблем. Мало того что контрабандный товар, так ещё и огнеопасный груз.

Согласен, яйца на борт пронесли не они. А их питомцы. Но ведь на Земле хозяин отвечает за своего питомца.

А можно ли назвать Мараю и её семью питомцами? В таком случае, это будет, наверное, уже расизмом. Конечно зайцы от нас отличаются. Но они разумные. Они сами, в отличие от домашних питомцев, могут за собой поухаживать. Да и не только за собой. Вон, какие вкусные щи и борщи Марко варит и пироги печёт отменные. А Морок силён и исполнителен. Ну, чем не космический десантник?

Немного подумав, в своё прошение он дописал имена Марко и Морока, а ниже написал следующий текст: «Прошу принять на борт Галактики в качестве членов экипажа». Детей записывать в члены экипажа было ещё рано, а драконов нельзя. Ведь разумность, это был на данный момент единственный критерий отбора, который оставался незыблемым, ведь иначе многие капитаны кораблей записали бы в члены экипажа своих кошек, собак и даже канареек, и получали бы на них жалование. А это бы ещё больше пошатнуло и без того тяжелое положение Министерства обороны. К тому же, неразумный в суд не пойдёт.

Как Батыру не хотелось, но с драконами придется проститься и очень скоро. По его подсчетам до прибытия на землю оставался всего лишь один час. Дорога до зоопарка через Министерство займёт ещё три. Старый экипаж к этому времени уже разъедется по домам.

А он наконец сможет выдохнуть спокойно. Больше на своём корабле он не позволит сформироваться группировкам. Джей и Ник ему помогут в этом. По крайней мере, он на это надеется...

Вдруг, корабль сильно тряхнуло.

- Что за черт?- прорычал недовольный Батыр и бегом направился на капитанский мостик.

Большая часть команды была уже там.

- Мы входим в пояс астероидов,– ввёл капитана в курс дела Ник.

- Пояс астероидов? Да этого не может быть!– отрицательно закачал головой Батыр,- я эту часть космоса знаю, как свои пять пальцев.

- Однако он есть!– рискнул всё же поспорить с капитаном Джей,- и нам не хило прилетело из него камушком.

- Доложить о повреждениях,- скомандовал Батыр.

- Никаких повреждений не обнаружено. Золотой песок - это нечто! Я буквально чувствую себя неуязвимым,– довольный тем, что всё так удачно сложилось отчитался Николас.

- Неуязвимость, это, конечно, хорошо,– согласился с ним капитан,- но через такой плотный поток каменных глыб без оружия нам всё равно не пробраться.

- А его у нас нет,- напомнил Джей, когда-то в поисках оружия прошерстивший весь корабль.

- У нас есть оружие! Вернее, будет. Разрешите приступить к выполнению поставленной задачи,- хитро улыбнулся Ник.

- А чего нам ещё терять? Разрешаю,- махнул рукой капитан,- хуже, всё равно уже не будет.

- Только двигайтесь как можно ближе ко мне,– предупредил парень напоследок и покинул капитанский мостик.

И вот уже он сидит в «золотом» истребителе. И словно герой какой-то компьютерной игры направо и налево расстреливает булыжники, угрожающие кораблю. Несмотря на то, что угроза для модернизированного волками корабля минимальна, но рисковать всё равно не стоит. Мало ли что. Он стреляет сразу из всех орудий, которых на придуманном им истребителе оказалось очень много. Этот воздушный бой с булыжниками длится не меньше часа. Но всё же Галактика оказывается с другой стороны плотного каменного кольца.

Команда встретила вернувшегося из боя парня словно героя бурными аплодисментами.

- А стрелять так хорошо ты тоже в детском доме научился?- зло прошипел Джей.

- Само собой. А то ж у тебя на телефоне никогда стрелялок не было. Я ж тебе уже не один раз говорил, что детский дом - школа жизнь. Ещё я посещал кружок по стрельбе из лука. А по воскресеньям мы стреляли по тарелочкам на плейстейшен. Если хочешь, то и тебя, я так стрелять научу,- искренне улыбнулся Николас.

- Научишь?- недовольно поморщился Евгений,– Думаю, в таком случае я сам не хуже тебя стреляю. В детстве я между прочим был чемпионом класса по Контре. Так что можно считать, что и меня жизнь тоже чему-то научила.

- Ну, раз так, в следующий раз проверим. А возможно и на обратном пути,- усмехнулся Николас.

Автоматика включила обратный отсчет времени до посадки на Землю. Это было странно, ведь ни Земли, ни Луны ещё не было видно, а до посадки уже оставалось 90 секунд.

- Судя по всему ваша хваленая система глюк поймала,– усмехнулся Джей, ведь он прекрасно помнил как её нахваливал Батыр.

- Зря смеёшься. Через 70 секунд все системы корабля отключаться и нас, словно космический мусор вновь притянет к кольцу астероидов, только вот в этот раз отбиться от них нам, вряд ли удастся,– капитан тяжело вздохнул.

- Надо срочно отключать автопилот, пока ещё не слишком поздно,– Ник подбежал к панели управления, готовый в следующую секунду нажать кнопку ручного режима.

- Боюсь уже слишком поздно,- тяжело выдохнул Батыр.

- А если мы замкнём приборную панель?- Жека достал из кармана шпильку.

Обычную женскую шпильку с круглой перламутровой бусиной на самой верхушке.

- Не буду спрашивать, откуда она у тебя взялась,- Ник выхватил её у друга из рук и что было мочи вогнал под кучу проводов под крышкой приборной панели. Во все стороны полетели искры. Проводка задымилась и началось возгорание.

- Не забудь мне потом вернуть заколку. Она дорога мне как память,– предупредил Евгений.

- О бабушке?- понимающе кивнул Ник.

- О девушке,- поправил его парень.

- Это ты сейчас так пошутил?- пожал плечами Николас,– не припомню ни одной девушки, которая пользовалась бы шпильками, а вот нянечка наша, Таисия Борисовна, их не меньше двадцати обычно в причёску втыкала. Хотя в её семьдесят с небольшим лет девушкой её назвать язык не повернётся.

Но этот разговор прервало системное сообщение:

«Автопилот вышел из строя, посадите корабль в ручном режиме».

- Ура,- закричали ребята, а Батыр натужно выдохнул

Только настроение их быстро испортилось. Земли, так и не было видно.

- Похоже, ваша хваленая система навигации куда-то не туда нас завела. Как нам теперь искать дорогу домой?- огрызнулся Ник.

- Да так же, как мы корабль капитана Соколова искали. С помощью часов,- нажав несколько кнопок и получив трехмерную модель того места, где они сейчас находились, мужчина не поверил своим глазам,- Мы сейчас находимся на побережье в южной части материка Северная Америка.

- Тогда я сейчас должен видеть океан!– зло оскалился Джей,– а я не вижу ни воду, ни землю. Да я вообще не вижу Землю! Наша планета за время нашего отсутствия невидимой, что ли стала?

- Похоже, она стала немного другой, чем та, которую ты знал раньше. А я то никак не мог понять, откуда взялся пояс астероидов. А что, если это и была наша Земля? Вернее всё то, что от неё осталось...

- Значит я не получу свою премию, и не смогу её потратить,- расстроился Джей.

Все с укором посмотрели на него. Большая часть команды должна была сегодня наконец вернуться на Землю, и каково им было узнать, что Земли нет.

Ник пихнул друга в бок, пока тот не сказал, ещё чего-то лишнего.

- Планета погибла. Люди погибли. Наши друзья и родные. А ты переживаешь, что вечером не покутишь в баре,- набросился на него с кулаками Михаил.

Джей никогда не был тугодум, но в этот раз всю серьёзность ситуации он понял, только когда кулак столкнулся с его носом. Тонкой струйкой из носа потекла кровь, в то время, как из глаз двумя тонкими струйками – слёзы. И слёзы эти были не от боли. Вернее от боли, но не физической.

Ник достал из аптечки тампоны, и засунул их другу в нос.

- Думаю, на какое-то время этого хватит,– пожал плечами парень, оценивая свою работу.

После того, как все недоразумения были решены, капитан взялся за рацию. Но как и следовало ожидать, она молчала. Тогда мужчина вывел на большой экран, который по совместительству выполнял роль окна, огромных размеров карту.

- Нам надо сюда,- мужчина ткнул пальцем в особо крупное скопление кораблей.

- Ну с чего вы это решили,– ненадолго засомневался Ник, который ещё с детства усвоил для себя, что толпа – это плохо. И спасаться легче поодиночке.

- Судя по количеству кораблей именно там и находится оговорённое место сбора. К сожалению, проверить не могу. Автопилот сломан, а ведь именно в нём и был заложен маршрут к месту с многоговорящим названием «на всякий пожарный случай».

- То есть правительство заранее знало, что этим всё и кончится?- отреагировал кто-то из толпы, и все недовольно уставились на него, будто он не просто предполагал, а знал заранее о том, что что-то произойдёт, а им ничего не рассказал.

- Знало, предполагало, не исключало такой возможности. Можешь называть так, как тебе больше нравится, от этого общая суть не поменяется. На нас ведь уже единожды напали,– напомнил Батыр историю десятилетней давности,– можно ли было после этого не продумать план на день Х?

Глава 6. Земля 315

- Значит, держим путь к Земле! Вполне разумный выбор,– кивнул капитан одобряя выбор неизвестного ему автора плана действий на судный день.

- Земли ведь нет. Она погибла,– деликатно, чтобы снова не получить в нос, заметил Жека.

- Это нашей Земли нет. Ах да, совсем забыл,– хлопнул Батыр себя по лбу,– к такому вас ведь в школе не готовили, да и на курсах в лётном тоже. Земля то в нашей Вселенной не одна. Только на данный момент их известно 315. Но это секретная информация. Настолько секретная, что в неё тебя посвящают, только когда ты дорастаешь до генеральского чина. Когда я в первый раз услышал, что мы не одни во вселенной, что там живут не только хрюшки, зайки да серые волчки, но и обычные люди, такие как мы с вами, я сразу не поверил, а после поразмыслив, решил, а почему бы нет. Женщина рожает до 12 близнецов за раз. А чем вселенная хуже? Да ни чем!

- Вы хотите сказать, что в космосе находится 315 планет, на которых живут люди?– не веря своим ушам, уточнил Ник.

- Так точно, и одну из них мы очень скоро увидим,– капитан многозначительно посмотрел в окно-монитор.

Вся команда, узнав, что дембель отменяется, и что снова надо куда-то лететь, постепенно разбрелась по своим каютам, срочным и бессрочным делам. На капитанском мостике остались лишь шестеро, трое из которых были пока что гражданскими.

- Морок, становись-ка ты, дружище, к штурвалу. Наша цель теперь, добраться до вот этой планеты,– Батыр ткнул пальцем в точку, чуть ли не на другом краю карты.

- А может, просто создадим автопилот из золотого песка?– предложил Николас, и рука его потянулась к мешочку на поясе.

- Ещё чего! Обойдёмся без автопилота. Мне хватило мороки с прошлым, а новый, если что, мы вряд ли сможем даже вывести из строя. Будем с боем прорываться к своим. Ник, Джей, занять свои истребители.

- Но у нас нет истреби...– запротестовал Евгений, не рассчитывавший на столь скорый матч реванш с другом.

- За тобой первый выстрел,– подмигнул Мыкола и разделил песок из мешочка пополам.

Вопреки своему названию, песок сейчас был совсем не сыпучим, он словно кусок пластилина в руках парня ровно разломился на две абсолютно идентичные части. Одна из них, холодная и слегка липкая, легла в руку его друга.

Евгений задумался о том, как будет выглядеть его истребитель.

- Только не здесь. Во взлётном отсеке,– перебил его мысли Батыр, когда на площадке перед ними стал проявляться силуэт космического корабля.

И вот уже два истребителя с куда большим рвением чем раньше уничтожают булыжники на пути корабля. Джей быстро включился в соревнование устроенное Ником. Они даже счёт игры на табло вывели, чтобы знать, кто из них более меткий стрелок. Но как и следовало ожидать, победила дружба, не смотря на то, что Ник утверждал, что последним выстрелом сбил два камня, а ему засчитали только один.

Корабль оказался с внешний стороны пояса астероидов. Теперь можно было беспрепятственно входить в гиперпространство. Оставив Морока следить за приборами, а ягуаров отправив обратно в каюту, Батыр и ребята удалились на экстренное совещание. Вопросов на повестке дня было два. Стандартные и знакомые всем ещё со школьной скамьи вопросы Кто виноват? и Что делать? Если на первый вопрос были только предположения и догадки не подкреплённые доказательной базой. От самого простого – сдетонировавшего ядерного оружия, которого, не смотря на мирное десятилетие, было накоплено, как никогда, до очередного нападения извне. Со вторым вопросом всё было на много проще. Ведь на подобный случай Верховное командование не только подобрало оптимальное место для встречи всех выживших но и разработало целый план, о котором капитан с чего-то решил умолчать. Возможно о нём говорить было вообще не в его компетенции, а может он просто не знал, что будет после того, когда они добирутся до места сборов. Именно по этому, он ограничился коротким рассказом о планете Земля 315.

Как выяснилось, сведения о планетах населённых людьми передали людям инопланетяне, вместе с технологиями для путешествий в космосе. Ни один из известных Батыру капитанов на других Землях никогда не был. Номера планетам присвоили не люди, а пришельцы, по этому, номера эти характеризовали уровень развития цивилизации. 1 – самый высокий, 315 – самый низкий. Наша Земля занимала 102 место в рейтинге.

- Обидно, даже в сотню не попали!– усмехнулся Ник.

- Всего два места не дотянули. Главное наш номер не 315! И вообще, мы развитее 213 планет. Это как-никак чего-то да стоит,– спорил с другом Джей.

- Ничего это не стоит, ведь Земли 102 больше нет, как и львинной доли её обитателей. Остались от неё несколько сотен кораблей да пара тройка колоний, которые вряд ли смогут вместить всех желающих остаться,– оборвал их спор капитан.

- Я всё же не понимаю, почему люди не полетели раньше к другим Землям? Уже могли бы освоить их...– всё продолжал удивляться Ник.

- Вот-вот, большинству как тебе лишь бы что-то осваивать. И даже не думаете о последствиях. Узнай капитан Соколов о Землях со 103й, и уже давно сделал бы их жителей своими рабами, нам ещё космической конкисты в столь напряжённое десятилетие не хватало. А лезть к Землям до 102й, значило бы нарываться на неприятности, вдруг они бы нас посчитали врагами, тогда 102я могла бы исчезнуть с лица Зем... ну в смысле Космоса немного раньше. В общем решило военное правление попридержать эту информацию, засекретило на пол века. Ну или до тех пор, пока случайно кто-то не наткнётся на одну из этих планет. Шансы на такую случайную находку, как вы сами понимаете были равны нулю. Уж очень удаленно от обычных проложенных нами трасс и маршрутов эти планеты находятся. Даже не представляю, как надо было заплутать, чтобы тебя туда нелёгкая вынесла. Эти планеты рассматривались как стратегический запас, если надо будет срочно покинуть нашу планету. Воды не останется, воздуха не станет, чтобы дышать, очередной метеорит заставит Землю остановиться или разгонит до неимоверных скоростей. Жаль жители планеты не успели эвакуироваться.

- Ну это ведь не точно?– с грустью в голосе уточнил Евгений.

- С точностью 98%. Много ли ты по пути видел кораблей?– с серьёзным выражением лица уточнил капитан.

- Нет,- замотал головой Джей, уже понимая к чему клонит капитан, гражданские корабли медленнее военных в несколько раз, если сравнить их скорость, то это как сравнивать гусара на лошади и продовольственный обоз. Наверняка уже хотя бы пара кораблей да попалась бы.

Сколько времени они были в пути, одному Богу известно, и часам Джея, которые оповестили парня о начале новых суток 31 раз. на корабле к этому времени все успели озлобиться друг на друга и по максимуму не выходили из своих кают.

Пироги Марко всем уже изрядно надоели и хотелось мяса. Жаренного на костре шашлыка. Словно почуяв настроение команды, зайцы старались попадаться им на глаза как можно реже.

Положение возможно могло бы спасти спиртное, но из-за введённого на борту сухого закона, даже одну бутылку найти, было огромной проблемой. Марко, стараясь подбодрить команду, приготовила однажды морковное вино из морковного сока. Винцо получилось явно на любителя, и любителей на корабле не нашлось, а вернее сказать, не нашлось смелых, даже, что бы его попробовать.

И вот наконец перед ними появилась Земля 315. Внешне очень похожая на 102ю, только материков было всего два, а на обоих полюсах были огромные снежные шапки. Солнце пригревало меньше, от чего даже на экваторе планеты был субтропический климат, на полюсах же морозы должны были достигать не меньше ста градусов. Форма планеты напоминала мяч для американского футбола и крутила вокруг своей оси удлинёнными сторонами. Большая часть её была занята водой. А раз есть вода – значит и жизнь есть. Это вам любой биолог и астроном скажут. Вот только что от этой жизни ожидать.

И вдруг экран замигал, оповещая о входящем звонке. Карауливший на мостике Джей даже не сразу понял, что случилось, уж очень давно не работала связь, но после взяв себя в руки, ответил на звонок.

- КСД1КФ5 Галактика на связи,– выпалил он, увидев на экране седого старичка, увешенного орденами и медалями.

- Адмирал Космического Флота Конев Виктор Андреевич, отключите все орудия и следуйте за кораблём сопровождения,– холодным голосом отчеканил мужчина.

- А нет у нас на борту орудий. Ни одного, даже самого малюсенького,– усмехнулся Женя, высматривая в темноте космоса корабль.

И корабль не заставил себя ждать. Такие парень раньше видел только на картинках. Корвет, размера меньше среднего, по сравнению с их кораблём, казался вообще крошечным, но вооружение на борту имелось весьма внушительное, и несколько орудий моментально нацелились на Галактику. Дроиды разведчиков, в форме шаров, размером не больше футбольного мяча окружили корабль со всех сторон и отсканировали его. Видимо результаты сканирования их вполне устроили, ведь буквально через пару минут шарики умчались прочь, а на связь вышел пилот корабля сопровождения, на вид даже моложе Джея или Ника.

- Прошу следовать за мной,– отрапортовал он, но оружие не спрятал.

Только сейчас до Евгения дошло, что ремонт на планете В43 изменил их корабль буквально до неузнаваемости. И это было хорошо в мирное время, большие размеры – большие заказы, а сейчас судя по всему всё резко изменилось и изменение внешнего вида корабля чуть не создало лишних проблем. Благо большая часть деталей корабля после ремонта осталась родными. Как знать, может только это и спасло их от рассеивания по просторам вселенной.

Парень срочно вызвал на капитанский мостик Батыра.

Глава 7. Дядя Витя

Капитан молча выслушал доклад подчинённого. Глаза его, и без того узкие, превратились в две тонкие полосочки.

- Соедини-ка меня с этим Виктором Андреевичем. Хочу сказать ему пару ласковых слов,– многозначительно произнёс он после.

- Можжжет не надо,– зажужжал Евгений,- его вины ведь нет, в том, что наш корабль не определяется у них как свой. Слишком странно он после ремонта выглядит.

- Отставить эти разговорчики. Соединяй,– зашипел на него капитан,– я никому и никогда не позволю угрожать оружием моему кораблю и моей команде!

Джей, повинуясь приказу Батыра, с нескрываемым недовольством, нажал на кнопку, возобновляя прерванное ранее соединение с Адмиралом Коневым. Мужчина был явно не в духе.

- Что ещё вам от меня надо?– уточнил он, даже не взглянув в сторону экрана. Его взгляд был устремлён куда-то в противоположный угол каюты, на невидимого камере собеседника.

- Я капитан крейсера Галактика. И кажется нам с вами надо решить кое-какие вопросы!– проревел Батыр.

Подобный тон в общении с подчинёнными, для него уже давно стал нормой, но чтобы так обращаться к старшими по званию и по возрасту.

У Джея от нехорошего предчувствия защемило где-то под лопаткой. Ведь по одному только приказу этого злобного старикана, корабль сопровождения без каких либо предупреждений откроет по Галактике огонь из всех орудий. Разбиться то парень не боялся. Золотой песок сделает своё дело, и моментально залатает все пробоины в корпусе. В этом у него даже не было ни малейших сомнений, но что им делать потом, объявленным персонами Нон-града?

Ладно он может вернуться на планету В43. Может... Но не хочет. Не любит он чёткий распорядок и глупые правила, выпячивающие наружу превосходство одних индивидуумов над другими.

Но, если сильно припечёт, то он вернётся, а остальным членам команды после гибели Земли вообще деть себя будет некуда.

Конев не спешил поворачиваться к экрану, он продолжал что-то говорить своему собеседнику, предусмотрительно заранее отключив громкую связь. И Джей с чего-то даже решил, что, возможно, разговор идёт уже об их корабле. С подозрением парень смотрел на корабль сопровождения, ожидая, что тот в любую секунду выпустит в их направлении лазерный луч.

И вот, наконец, адмирал кивнул головой собеседнику, будто говоря «я всё сказал, можете исполнять», а после всем корпусом развернулся к экрану.

- Вы хотите решить со мной кое-какие вопросы?- зло рявкнул он, и аппаратура не выдержав подобного засвистела и затрещала,– ну давайте поговорим, раз вы действительно этого хотите.

- Поговорим! Только для начала я требую убрать пушки, нацеленные на нас. Они пугают мою команду,– Батыр громко ударил кулаком по столу.

- Пугают? Настоящего космического десантника не должно пугать ничего. Особенно, пушки нацеленные на него!– Виктор Андреевич зло зыркнул в камеру, и Джею даже показалось, что именно на него.

- На моём борту осталось всего три действующих десантника, включая меня. Остальные дембеля, уже летели домой, когда произошло это. А кстати, что собственно говоря произошло?– последний вопрос заданный капитаном, даже Жека посчитал верхом наглости, но Конев, продолжил, как ни в чём не бывало:

- Бывших десантников не бывает, это я вам как бывший десантник говорю. Родина сказала надо, весь десант ответил «Есть!»– а после, помолчав не долго, Адмирал дал ответ и на второй вопрос,– а о том, что произошло на Земле, я вам не скажу, сами понимаете, секретная информация.

- Дядь Вить, ну как же ж так? У тебя ведь от меня никогда секретов не было!– словно маленький мальчик, требующий у родителей машинку, Батыр требовал у Адмирала раскрыть военную тайну.

Джей пока не особо понимал, что происходит. Понял только, что стрелять в них пока точно ни кто не будет. Ведь наверняка эти двое хорошо знакомы между собой, и в конце концов смогут договориться. Едва заметная улыбка проскользнула по его губам.

- Не дядь Вить! А Виктор Андреевич,– поправил Конев,- как никак мы здесь не одни. Кстати, по причине того, что мы здесь не одни, я и не могу раскрыть тебе военную тайну. Нет у твоего подопечного доступа к подобной информации.

- Так ведь это же Джей! Я, между прочим, за него головой ручаюсь. Я доверяю ему, как самому себе, а возможно даже и ещё больше,– увидев, что мужчина ещё сомневается, капитан решил дожать Адмирала, ведь рассказать ребятам, что произошло, если ни Виктору, то ему самому после придётся,– дядь, я же вижу, что у тебя серьёзные проблемы. А этот парень может решить почти любую. Расскажи, что случилось, и мы вместе подумаем как тебе помочь.

Виктор Андреевич думал не долго и всё же решился.

- Как вы уже знаете, Земля уничтожена. Как именно? А этого вам ни кто не скажет. Одно известно наверняка, оружие её уничтожившее находилось не на планете. Взрыв был такой мощности, что мы потеряли и планету и почти весь наш боевой флот, нёсший вокруг неё круглогодичную вахту.

- Весь флот?– уточнил Джей, у которого многие одноклассники и одногруппники по лётным курсам служили там.

- Всё пространство радиусом от Земли до Луны, и от Луны на такое же расстояние дальше не уцелело ничего.

Адмирал переслал на часы Батыра фотографии с зонда-разведчика, отправленного к Земле. Но это всё они уже видели своими собственными глазами, и даже едва не были погребены под этой массой камней.

- И каковы наши потери?– капитан едва взглянув на фотографии, недовольно скривившись, отвернулся от них.

- Погибло больше 99.99% населения Земли. Про технику и оружие я даже не говорю. На данный момент в нашем распоряжении насчитывается около ста торговых кораблей без оружия и около сорока военных. Как ты сам понимаешь, любые, даже самые маловместительные корабли для нас сейчас на вес золота. Всё что может летать, должно быть учтено и поставлено на службу флота. Только вот как теперь учитывать ваш корабль, я ума не приложу,– мужчина почесал затылок

- Тогда обзовите нас дружественным кораблём с планеты В43,- предложил Джей,- как никак на борту присутствует сам вожак волчьего племени.

Виктор Андреевич вопросительно уставился на Батыра, но тот лишь улыбнулся.

- Долгая история, может быть когда-нибудь при личной встречи расскажу. Я ведь тебя сразу предупреждал, что паренёк то этот не простой. Вернее у меня их даже два...

В это самое время на капитанский мостик вбежал Ник, вид у него был растерянный и даже испуганный.

- А вот и второй, лёгок на помине,– еле слышно шепнул Батыр.

- Успокойся,- подбодрил друга Джей,- это просто корабль сопровождения и стрелять он в нас не собирается.

Ник замотал головой и замахал на друга руками, словно говоря, что ему сейчас не до этой ерунды, и есть вещи на много важнее, чем какая-то пушка, пусть даже и практически вплотную уткнувшаяся в их корабль.

- Там, там, там,– пытался выговорить он, но после сильно закашлялся.

- Видимо, с физкультурой у вас на борту беда, прямо настоящая проблема,– улыбнулся Конев.

Ник зло посмотрел в экран, а потом на одном дыхании выпалил:

- Там драконы летают.

Батыра эта новость не только не расстроила, но даже наоборот, позабавила.

- Говоришь, для вас сейчас любое летательное средство на счету?– улыбнулся он Виктору Андреевичу,– тогда у меня есть пять дрессированных драконов. Так сказать космическая кавалерия. Межпланетные перелёты для них, как пара пустяков. Лёгкие, манёвренные, не нуждаются в ремонте и техническом обслуживании. Наездники на них у меня тоже имеются. Для доставки грузов и корреспонденции лучше ничего ещё не придумали. В открытом космосе от их огня пользы мало, за то на планете – хоть прикурить, хоть костёр развести, хоть до тла всё спалить, для них не принципиально.

- Дрессированные, говоришь? Думаю, стоит попробовать,– с сомнением в голосе, но всё же согласился Адмирал,- и пожалуй, у меня сразу для них задание найдётся. Нам жизненно необходимо сейчас обследовать планету 315. Только найти желающих, сейчас для нас целая проблема. Мой помощник сообщил мне об этом только что. После гибели Земли, многие команды отказываются повиноваться и выполнять приказы. А ещё жалобами в профсоюз грозятся. Вас выполнять подобную опасную миссию я тоже не в праве заставить. Одно могу сказать точно, если у твоих ребят всё получится, то можно считать, что мы договорились. Ваши драконы останутся при вас. И ни кто не спросит, каким образом вы их добыли. Они станут членами вашей команды, как когда-то на земле были лошади.

- Что именно вам надо узнать?– уточнил Ник, который о таком подарке судьбы уже и мечтать не смел.

- Мне важно всё. Всё, что вы только сможете узнать,– обозначил сферу своих интересов Адмирал.

- Договорились!- улыбнулся Батыр,– конец связи.

Корабль сопровождения убрал оружие и исчез где-то в вышине, или глубине космоса.

- Драконы ведь ещё ни разу не летали. Мы даже не знаем, на что они способны. Как можно отправляться на них на планету?– удивлённо уточнил Ник.

- Приятно мне, что ты больше сомневаешься в силах драконов, чем в успехе вашей миссии. Ведь миссию эту вам придётся выполнить. Помниться, ты говорил, что драконы тебе как семья. Я то и согласился на эту рискованную авантюру только ради того, чтобы сохранить их. Ведь сейчас твои драконы для армии, бесполезная трата ресурсов, которых и так впритык. Как думаешь, если планета окажется непригодной для жизни, и придётся новую планету искать, от кого они избавятся в первую очередь.

- От драконов!– выкрикнул Джей, стараясь показать, что он не на много глупее остальных.

- Верно. Нам надо показать на сколько они для армии полезны. А то, что они ещё дальше вашей каюты не вылетали, это не беда, ведь и в этот раз они никуда не полетят. Мы немножечко схитрим, вы полетите на драконах, только не на настоящих, а из золотого песка. А о том, что это были не те драконы, адмиралу Коневу знать абсолютно необязательно,– Батыр подмигнул одним глазом.

- А от куда вы знаете Адмирала?– вдруг поинтересовался Джей, вспомнив, как они мило общались недавно.

Судя по всему, Батыр имеет кое-какое на него влияние, мужчина, почти без колебаний выдал Джею военный секрет. Нет, по факту то, что он рассказал и секретом назвать было бы сложно. Скорее весь секрет заключался в том, что на самом деле секрета нет. Что произошло с Землёй, они не знают. А это обозначает и то, что они не знают, находятся ли оставшиеся в живых люди в полной безопасности или нет.

- Адмирал был когда-то моим любимым преподавателем в академии, а я его любимым студентом. С тех пор прошло не меньше двадцати лет, а ничего не изменилось. Да, периодически мы с ним встречались на различных учениях и конференциях. Можно сказать что именно благодаря ему я на суше и оказался, заваленный бумажками по уши. За то хоть немного времени с семьёй провести успел.

- Какой однако заботливый у вас был преподаватель,– с завистью посмотрел на него Ник,– вот наши воспитатели, выпустили нас из детского дома, и даже не поинтересовались ни разу, как живём и чем дышим.

- Тут уж с его стороны был скорее личный интерес. Жена моя Эмилия, ему племянницей доводилась. Кстати он нас с ней и познакомил. И на свадьбе нашей больше всех за нас радовался. И дочку нашу Милену, как родную любил. Не одобрил он тогда моего решения, после их смерти улететь в космос. Говорил, что когда спишут на Землю – совсем старого и больного, то некому будет обо мне позаботиться, и чтобы я, пока мужчина в самом соку, создал новую семью. Я на него тогда так обиделся. До сегодняшнего дня с ним ни разу не общался. Кто бы мог подумать, что расставшись на Земле, в следующий раз придется встретиться с ним в космосе, да ещё и при таких печальных обстоятельствах. Ладно, пора вам лететь, с такими людьми, как дядя Витя лучше дружить, чем воевать. Ну,как говориться, по коням,– капитан грустно улыбнулся своим мыслям,– ну вернее по драконам.

Глава 8. Путешествие в прошлое

И вот, от борта Галактики отсоединились два золотых дракона, с сидящими на них верхом наездниками в золотых скафандрах. Наскоро придуманные Джеем и по ходу усовершенствованные Ником, они не боялись совершенно ничего, и в считанные доли секунды подстраивались под любые условия.

- Отличная, однако, штука - этот золотой песок. Даже не знаю, что бы мы делали, если б ты его не ук... Не одолжил у волков,– быстро исправился Евгений, пока Николас в очередной, уже наверно сотый раз не затянул шарманку с валяющимся в углу и никому не нужным трофеем, который грех было не взять с собой, в память о столь радушной и гостеприимной планете.

- А давай на перегонки. За победившим будет право первым ступить на неизведанную поверхность!– вместо бессмысленных разговоров о жизни и её смысле, предложил Ник, для которого вся жизнь была сплошным соревнованием. А сегодня выдался такой случай - первым из землян ступить на планету, о существовании которой большая часть землян даже и не знала.

Джея дважды упрашивать не пришлось. Он пришпорил дракона, и тот резво, словно заправский скакун, резко ускорился. Боковым зрением почти всю дорогу к новой Земле парень видел корабль сопровождения.

- Как думаешь, он нас защищает, или нам угрожает?– усмехнулся Жека.

- Скорее всего наблюдает. Не каждый же день в открытом космосе можно встретить погонщиков динозавров,– пожал плечами Ник.

- Динозавров? А как ты думаешь, на этой планете есть динозавры? А люди? Там действительно уже люди живут, или приматы, имеющие с человеком только отдалённое сходство? А может это и есть планета, с которой наши далёкие предки на Землю прилетели,– парень зачастил, ощущая всю волнительность предстоящего момента.

- Эти то недоразвитые, и наши предки? Сильно сомневаюсь даже в том, что они вообще куда-то летали. Это ведь 315е место, против нашего 102го. Если они хотя бы приручили огонь, то им очень повезло. Климат то у них надо сказать, совсем не экваториальный, а значит, динозавры в нём в любом случае не прижились бы,– сразу ответил друг ему и на второй вопрос.

- А ты когда-нибудь думал о том, каково это быть первооткрывателем? Первопроходцем? Не знаю, как тебе, а мне страшно. Передо мной неизведанный мир, в котором наверняка найдётся хоть одна опасность. А учитывая нашу везучесть – даже не одна. Я не трус, но... вспомнить хотя бы первооткрывателей времён Великих географических открытий, далеко не все вернулись домой. Кука вон вообще туземцы съели с голодухи,– от этих мыслей настроение Евгения окончательно испортилось.

- Ну, то что Кука съели, точно не установлено. Туземцы говорят, что они его не слопали, а наоборот разобрали как конструктор на детали, с целью ритуально почтить память случайно убитого шальным камнем героя,– не подумав о последствиях блеснул своей эрудицией Николас.

- А то ж ему от этого легче стало, что его не просто так сожрали, а ради ритуала?– Джей громко и истерично засмеялся.

- В отличии от него, и других не вернувшихся из путешествия, у нас есть золотой песок! Если вдруг понадобится быстро убраться с планеты, то проблем с этим не возникнет.

В этот момент оба дракона одновременно коснулись лапами земли.

- Снова победила дружба?– недовольно дёрнул плечами Ник,– так кто же тогда из нас ступит первым на планету?

- А давай одновременно, на счёт три,– предложил Джей,– один...

Оба парня одновременно соскочили со своих драконов, и хором крикнули "Я первый".

Теперь они наконец смогли оглядеться. Раньше сделать это им мешал густой непроглядный туман, стелющийся низко над землёй. Его даже с высоты можно было принять за снег. На самом деле снега здесь и в помине не было. Но, как же здесь было красиво! Даже словами не описать.

- Мы в раю?- уточнил Джей,– видимо, мы погибли? Свернули себе шеи, свалившись с драконов?

- А может полёта не было, и это обычный, хоть и безумно приятный сон. Может и Виктор Андреевич и его задание мне просто приснилось, от тоски по утерянной Земле. А может и Земля не того...– после этих слов парень ущипнул друга.

- Ай,- Евгений схватился за пострадавший локоть,– хорошенькое дельце однако получается! Снится тебе, а щипать – меня?

Он несильно стукнул Николаса в нос.

- А ты чего дерёшься?– удивлённо вытаращил глаза тот.

- Ну, чтобы убедиться, что и ты не спишь,– ехидно улыбнулся Жека,– ладно, погнали. Нам ещё надо собрать как можно больше сведений об этой планете.

Вместо драконов их уже снова ждал харлей. И маленькая золотая видеокамера.

- Я за руль, а ты снимаешь,– подмигнул Ник,– и постарайся ничего не упустить. От этого зависит, останутся ли с нами драконы.

- Да понял я. Не совсем глупый! Как кстати этой штукой пользоваться?– покрутив в руках и едва не уронив камеру, уточнил Евгений.

Ник тяжело вздохнул.

- Вот же ж, навязался на мою голову, Недоразумение!

- Да я же просто пошутил,– засмеялся Джей,– а ты наверное поверил. Да, я не из детского дома, а из деревни, и многого в своём детстве не видел, некоторых экзотических фруктов, лифтов и домофонов. Но видеокамеру я видел, даже один раз в руках держал. Меня Петька Горохов, одноклассник мой как-то раз попросил её подержать, пока он с Маринкой медляк на конкурсе в Доме Культуры танцевал. Молодцы ребята, первое место тогда заняли. Я пока камеру подержал, мне ж не трудно. А Петька потом на меня чуть ли не с кулаками набросился, что я на кнопку записи не нажал, мол такой танец псу под хвост.

- Дай камеру сюда, блогер недоделанный,– Ник включил запись,– теперь главное не только головой, но и камерой по чаще из стороны в сторону вращай.

- Понял, чего уж тут не понять... Только ты не гони, а иначе одной рукой знаешь, как трудно держаться, или камеру уроню, или сам уронюсь!

Ник три раза медленно втянул ноздрями воздух и быстро выдохнул, показывая другу, на сколько он зол.

- Твоя взяла, будем снимать всё на видео регистратор,– Николас вырвал из рук товарища камеру и сосредоточился, стараясь как можно подробнее вспомнить как он выглядит.

Закрепив, коробочку на руле, парень запрыгнул на водительское сидение.

- Погнали!- поторопил он, всё ещё стоящего в растерянности Джея,– ещё не известно, сколько на этой планете длится день, а хотелось бы до ночи управиться.

Планета 315 была прекрасна, воздух свежий и прозрачный, идеально чистый, с запахом цветов, такого аромата Джей не помнил даже в деревне, хотя отец рассказывал, что когда-то ещё до строительства целлюлозной фабрики видно было чуть ли не другой конец деревни со всеми домами и Домом Культуры, на его же памяти не видно было даже соседского дома. Здесь всё видно было просто идеально. Особенно стада, пришедшие на водопой к руслу реки. Среди них были и слоны, и ягуары. А рядом несколько жирафов поглощали листву с самых верхушек многолетних дубов.

Мимо, остановившихся посмотреть на это удивительное зрелище ребят, к реке прошагали несколько тигров, не обратив на Джея с Ником никакого внимания. Когда они подошли к воде, то ни одно животное даже не шелохнулось, и не подумало бежать в страхе.

- Думаю, это идеальная планета для жизни,– обрадовался Ник.

- Давай не будем спешить с преждевременными выводами,– остерёг его Джей,– такого не бывает, чтобы всё идеально было. Да и надо бы местных жителей найти, с ними познакомиться. А иначе, наше исследование будет не полным.

Сев на мотоцикл, друзья поехали дальше, Не смотря на то, что они пообещали друг другу ещё во время полёта ничему здесь не удивляться, но выполнить своё обещание так и не смогли, когда увидели малыша рыси и волчонка, играющих вместе на полянке. Они катали какой-то предмет, подозрительно смахивающий на мяч. Ну, мяч и есть, кругленький, беленький.

Ребята даже остановились, и стали наблюдать за этим через чур милым зрелищем.

Откуда не возьмись из кустов выскочила девочка лет семи, ребята даже напряглись, готовые в любой момент отбить ребёнка у хищников. Но этого не понадобилось. Почесав рысёнка за ухом, а волчка погладив по голове, девочка схватила мяч, и побежала. Забавные дикие зверята, словно ручные, повизгивая и попискивая побежали следом за ней.

- Кажется мы, наконец, нашли первого человека,– обрадовался Джей.

Включив на всякий случай переводчик на часах, хотя очень сомневался, что он чем-то ему поможет, парень ломанулся через кусты следом за девочкой.

Ник ненадолго задержался, собирая золотой песок с Харлея. Но, почти сразу догнал друга. Тот стоял буквально сразу за кустами, с широко открытыми глазами, разглядывая очень странный город, буквально выросший из земли. С первого взгляда даже трудно было определить деревья это или дома. Одно было ясно, что они живые и полые внутри. Некоторые растения больше напоминали трёх- и даже четырёх-комнатные дома. Всё как положено. С дверями и окнами.

Мужчина, которого в нашем мире назвали бы садовником, на глазах у ребят доращивал к уже имеющемуся дому ещё одну комнату. С помощью огромных размеров и ширины деревянной линейки, он отмерял место для будущего окна и двери. Комната была ещё совсем маленькой, но стоило полить слегка из шланга, собранного из десятка бамбуковых трубок, и стены моментально расступились.

- Бэл, иди принимай работу!– перевели часы непонятную для парней речь на вполне понятный им язык.

- Ух ты!– даже обрадовался Джей, как так получилось, что они говорят на понятном нам языке.

- Древний Шумерский язык,– прочёл Ник на часах,- на нашей планете уже пару тысяч лет как мёртвый. Видимо их когда-то похитили инопланетяне. И очень давно.

Уже знакомая ребятам девочка, сделав недовольное лицо, кинула мячик своим питомцам, а после с деловым видом обошла вокруг дома.

- Ну почему мне нельзя остаться в вашей комнате?– уточнила она у мужчины, с мокрыми от слёз глазами.

- Тебе завтра восемь лет! Ты же прекрасно знаешь, что в восемь лет дети переселяются в свой собственный домик. У нас появится малыш, о котором нам с мамой надо будет заботится следующие восемь лет,– старался успокоить дочку отец,- такова традиция. Ты уже почти взрослая и можешь сама позаботиться о себе.

Ник не особо любил подобные душещипательные сцены, поэтому в этот самый момент вышел из своего укрытия, и поприветствовал мужчину.

Тот очень удивился увидев в этой глуши чужаков.

- А вы как здесь очутились?– уточнил он, хотя прекрасно понимал, что единственный путь, которым незнакомцы могли попасть на эту планету – упасть с неба,– вы Боги?

Бэл, даже не дослушав разговор взрослых, побежала между домами с криками «Боги, Боги, к нам вернулись Боги»

На её крики со всех сторон стал стягиваться народ, внешне они не чуть не отличались от людей с Земли. Одежда на них правда была простенькая совсем. Очень напомнила вещи из фильмов о средневековье. На мужчинах льняные сорочки и штаны, с на столько широкими штанинами, что больше походили на юбку. У женщин были длинные льняные сорочки, длинной ниже колена. Дети все были одеты в длинные шортики и майки. Уже в первую минуту людей понабежало не меньше пяти сотен, а народ всё прибывал и прибывал, по мере того, как удалялась от них Бэл.

- Поверьте нам, мы не Боги,– сразу уточнил Ник, не желающий вводить кого-то в заблуждение,– мы беженцы. Наша планета погибла, и мы вынуждены были отправится на поиски нового дома.

- Ни кто не поймёт вас лучше, чем потомки людей, так же как и вы вынужденных искать себе новый дом. Будем рады принять вас у себя,– произнесла самая старая женщина из присутствующих.

- Благодарим,- закивал головой Джей.

- Странно, что их язык на нашей планете известен, если они не с Земли, или никогда не посещали ранее нашу планету,– задумчиво произнёс вслух Ник.

- Вы сказали - Земля?– уточнил отец Бэл, всё ещё ближе всех стоящий к ребятам,– наши предки с Земли. Только возможно мы говорим с Вами о разных планетах. Ведь наша погибла в потопе тысячелетия назад. Спаслись не многие, только те, кого о потопе заранее предупредили Боги.

- Это типа библейский миф о Ное и потопе?– уточнил Джей у Ника, ведь разумеется окружающие их люди никогда не то что не читали, даже не держали библию в руках.

- Это не та страна и не тот народ,– улыбнулся в ответ друг,– шумерского Ноя звали Зиусудра. Он же Утнапишти, он же Ксисутрос, он же Атрахасис.

- Зиусудра,- понимающе закивала головой старушка,– пойдёмте со мной.

Она привела ребят на огромных размеров пустырь. Всё племя, больше двух тысяч человек, следовало за ними.

- Да это же кладбище космических кораблей!– едва увидев девять холмов покрытых небольшой растительностью радостно воскликнул Ник,- видимо на самом деле наши предки были на много умнее нас, раз даже в космос летали.

- Где?- уточнил Джей. В холмах, в отличии от друга, он увидел только холмы, покрытые мхом.

- Ну как же, вот, смотри, перед тобой девять кораблей,– Ник подошёл и пнул ботинком ближайший к ним холм. Раздался глухой звук, похожий на тот, как если ногой, что есть силы ударить по крышке люка,– ваши предки прилетели на них сюда?

- Да, но только первоначально их было десять. Десять кораблей с животными и людьми на борту. Корабль Зиусудры был десятым, но не смог он улететь. По какой причине... Возможно сломалась система навигации, но не исключён и человеческий фактор. Нежелание покидать насиженное место, и отправляться в дальний неизведанный путь. Он остался на Земле, и мы думали он погиб. А оказывается, не только не погиб, но и возродил на планете жизнь. А теперь планеты Земля больше нет, и мы обязаны принять у себя потомков Зиусудры. Добро пожаловать в ваш новый дом,– сказала старушка, и парни поняли, что именно она здесь главная и решает самостоятельно и ни с кем не советуясь все вопросы.

Как и следовало ожидать, в честь воссоединения народа было застолье с известными и любимыми на земле фруктами, которое закончилось только поздней ночью. Так хотелось людям знать, как же жили там без них несколько тысячелетий.

Ник с удовольствием рассказывал о культуре и технике, стараясь избегать темы войны и экологии. Вряд ли бы его здесь поняли. Не поняли бы, как можно убивать себе подобных, загрязнять воду и воздух, охотится на животных и вырубать леса. В этом мире всё было на столько гармонично. Если б парень постарался бы представить рай на Земле, то он выглядел бы именно так. И как знать, не останься Зиусудра тогда на Земле, было бы здесь так же хорошо, как сейчас.

Пообещав вернуться с остальными Ник и Джей оседлали своих драконов, появившихся из неоткуда.

- Вот и докажи им потом, что ты не Бог,– усмехнулся Евгении, наблюдая за тем как взмахи крыльев золотых чудищ раздувают свободного кроя одежды шумеров, машущих руками им в след.

Глава 9. На линкоре Адмирала

- Мы нашли идеальную планету!– крикнул Ник, без стука вломившись в каюту капитана,– можем хоть сейчас туда переселяться!

- А? Что? Кто напал?– Батыр вскочил с кровати, разбуженный ребятами, и всё ни как не мог понять, что произошло.

Первым делом он протянул руку к часам, они показывали три часа ночи.

- Вы что, с ума сошли? Неужели это дело не могло подождать до утра?– капитан трясущимися руками вместо одной заказал себе две чашки кофе, но отменять заказ уже не стал,– а ну вышли, и зашли как полагается.

Ребята вышли за дверь, закрыв её за собой, громко постучали.

- Разрешите войти?– уточнил Джей.

- Входите,- капитан был уже полностью одет, постель была убрана,– присаживайтесь!

Кивком головы капитан указал, что садиться ребятам надо именно на неё. Впрочем, как обычно. Сам сел на стул, и уставился на ребят, ожидая доклада.

- Планета 315, просто идеально подходит для жизни! Да вы сами посмотрите,– Ник завертелся в поисках камеры, сначала похлопал себя по карманам, потом растерянно посмотрел на друга.

- Я здесь не при чём,– на всякий случай, ещё не понимая, чего тот от него хочет, парировал Евгений.

- Камера где?– требовательным тоном произнёс Николас.

- Ты хотел сказать видео регистратор,– поправил Джей.

И только сейчас до друзей дошло, что Ник превратил её в песок вместе с харлеем.

- Вот же ж...– парень сжал зубы от досады.

- Вот же ж, недоразумение,– улыбнулся Жека, а ещё на меня обзывается,– а сам, сам то чем лучше?

- Не время спорить, мы ничего не записали. Видимо мы так же бесполезны как и наши драконы...

- Говори за себя,– Евгений самодовольно постучал по стеклу часов,– может ты бесполезен. А я между прочим всё всё всё на часы заснял. Как говорится, на Ника надейся, а сам не плошай... Я всегда на всякий случай всё дублирую. Привычка у меня такая с детства. Помню как-то на праздник в школу принёс я фотоаппарат, а плёнку в него забыл вставить. Хорошо хоть Маринка в свой вставить плёнку не забыла.

- Надеюсь ты сейчас пошутил! В наше время все пользуются цифровыми фотоаппаратами или на телефон всё фоткают. Из какого ты к нам прибыл времени?– улыбнулся Ник.

- В наше время главное не из какого ты времени, а из какого ты места. Не все ведь как ты в столице живут. Есть ещё и такие места, которых ни на одной карте не сыщешь. И нет там особо ни каких гаджетов. Да я то и телевизор в первый раз уже увидел, когда на курсы поступил. Смеху тогда было. Я ведь, как увидел людей в этой коробке, сразу вокруг ходить стал, искать дверцу, всё понять пытался, как они туда влезли,– Джей едва заметно улыбнулся.

- Ну ты и неандерталец! Ещё скажи, что с мобильником и планшетом тоже ни разу не встречался,– лицо Николаса вытянулось в удивлённой гримасе.

- Нет. Толку от них, когда на километры вокруг ни одной сотовой вышки нет,– Джей пожал плечами.

- Я бы с тоски помер, если бы жил там,– недовольно поморщился Ник,– неужели у вас там ничего интересного не происходило?

- Ну почему же? Однажды даже истребитель военный чуть ли не в наш двор упал. Не каждый день такое даже в вашей Москве случается. Пилот хорошим мужиком оказался. Душевным. Жаль только прожил не долго. Сильно обгорел и крови много потерял. Моя бабка повитухой была. Лечить его взялась, но у него изначально никаких шансов не было. С такими ранами не живут. Я рядом с ним трое суток просидел, повязки да примочки менял, он мне о своей армейской жизни рассказывал. А когда понял, что конец ему скоро настанет, так часы мне свои подарил. Сказал, что командирские. Вот с тех пор я и стал грезить службой в армии. Много тренировался, закалялся. Даже один раз зимой по снегу босой бегал, правда потом с воспалением лёгких месяц в койки провалялся.

- Вернёмся к часам,– оборвал его воспоминания Батыр.

- Да, часы замечательные,– закивал Евгений головой,– знал бы что в них столько всяких примочек, да я бы тогда стал самым популярным парнем в школе, первым парнем на деревне. Все девчонки были бы мои.

- Кхе-кхе,– демонстративно кашлянул капитан,– когда я говорил вернёмся к часам, то совсем не это имел в виду. Показывай, что вы там наснимали.

Джей включил голограмму. Батыр почти целый час смотрел не отрываясь. Его понять можно. Когда он в последний раз был в отпуске, а тут такая красота вокруг. На Земле такое вряд ли увидишь последние лет десять. Земля уже не та голубая планета, она посерела, если не сказать почернела, а зелёный цвет лесов почти повсеместно сменился жёлтым цветом песков.

Едва ребят окружило племя, как капитан прервал показ.

- Нам надо срочно к адмиралу, думаю дело не терпит отлагательств, снаряжайте шаттл!

В этот раз капитан полетел сам, и ему не важно было, что в его отсутствие команда останется одна, у него была важная миссия, лично доложить Виктору Андреевичу о проведённой его командой работе.

Прибыли они на корабль адмирала быстро, он находился с противоположной стороны планеты, как и все остальные военные корабли. Возможно для того, чтобы не создавать толчеи возле выхода из гиперпространства, или просто не пугать вновь прибывших.

Его линкор отличался от других, размером был раза в два, если не в три больше остальных. Перепутать было просто невозможно. Одних только отсеков для приёма кораблей не меньше двух десятков. Но Батыр скомандовал держать путь непосредственно в самый дальний из них, который по логике должен был считаться номером один.

- Сегодня мы персоны номер один,– усмехнулся капитан, когда шаттл прошёл внешние ворота шлюза,– запомните этот день ребятки, возможно вас ждёт повышение в звании.

- Фух,- наигранно выдохнул Джей,– а то я уже испугался, что снова премия.

- Нет, мой мальчик, звание, на много лучше премии,– Батыр с гордым видом шёл по палубе, а все отдавали ему честь и старались скорее исчезнуть из его поля зрения,– как знать, может через несколько лет у тебя появится и собственный корабль. Да кто-нибудь, в конце то концов, спросит меня, куда я иду?

- КККуда?- после недолгой паузы уточнил самый ближний к капитану и ещё не успевший потеряться в полутьме коридоров десантник.

- Ну вот, кажется я наконец нашёл себе провожатого!– улыбнулся ребятам Батыр,– отведи-ка меня любезный к адмиралу. А то столько людей вокруг, а смышлёных нет. Не могут догадаться, что человек первый раз на борту, что к чему не знает, куда идти не ведает.

- Адмирал в каюте...– неуверенный в том, стоит ли нарушать его сон, отозвался провожатый поневоле.

- Вот и отлично. Веди,– моментально отреагировал капитан,- у меня для него такие новости. До утра я ждать не могу.

Едва заметно пожав плечами парень зашагал вперёд. Остальные последовали за ним. Доведя до двери самой дальней, находящейся на почтенном расстоянии от всех остальных кают, парень поспешил оставить их одних, видимо боясь праведного гнева адмирала.

Батыр постучал, а после прокричал, как можно громче, чтобы мужчина его точно услышал.

- Разрешите войти?

- Войдите!- отозвался Виктор Андреевич.

Дверь пикнула и распахнулась. На пороге стоял адмирал. Одетый. Постель была заправлена. Только внешний его вид выдавал, что мужчину только, что разбудили.

- И как у них это только получается,– подумал про себя Ник,– тут будильник звенит, а ты словно убитый лежишь, встать не можешь, а эти по первому шуму вскакивают, одеваются и постель заправляют, даже только по этой причине не хочу быть капитаном корабля. Как не крути, а премия лучше. Ни какой ответственности кроме той, чтобы её сразу и без остатка потратить на какую-нибудь ерунду.

- Проходите, садитесь!– предложил Виктор Андреевич, как добродушный хозяин.

Каюта его была просто огромных размеров. Большую её часть занимал огромных размеров стол, с расставленными вокруг него стульями, видимо каюта частенько брала на себя роль конференцзала.

Когда все уселись за стол, мужчина уточнил.

- Чай, кофе?

Джей и Ник замотали головой.

- А мне пожалуй кофе. Значит - два,– кивнул головой Батыр и нажал на кнопку на часах.

Из угла раздалось бурчание заработавшей кофеварки.

- Что за срочность?– перешёл сразу к делу адмирал, видимо он надеялся ещё успеть хоть немного поспать, после ухода нежданных гостей.

- Мои ребята, те, которых я посылал на планету 315, вернулись. И готовы продемонстрировать вам, всё, что они там увидели,– Батыр пихнул локтем Джея, давая понять, что самое время включить запись.

Все четверо внимательно смотрели видео, а после адмирал вынес свой вердикт.

- Будем считать, что мы ничего не видели, и планета 315 совсем не подходит для проживания землян.

- Но как же так?– Батыр едва не подавился кофе,– вы же видели, эта планета для нас просто идеальна. И климат, и животные. А главное, здесь есть чистая вода и воздух. И местные жители. И они нас ждут, сами в гости зовут.

- Планета идеальна для нас. Но идеальны ли для неё мы? Лично у меня нет никаких гарантий, что через месяц или год нашего на ней проживания, эта планета не превратиться в свалку, точно так же, как и наша Земля. Вы же видели фильм Аватар Джеймса Камерона? Может он слегка и приукрасил действительность, но в одном он точно прав. Люди – самые страшные существа во вселенной. Которые не умеют созидать, а могут только разрушать. Разрушать отношения,– Виктор Андреевич, с какой-то отеческой грустью посмотрел на капитана,– даже миры разрушить им ничего не стоит. Мы провели кое какие исследования, и пришли к выводу, что Землю уничтожило оружие полностью земного происхождения. Просто стреляли с какого-то неизвестного без каких либо опознавательных знаков спутника. Он кстати и сам был уничтожен взрывом, по этой причине, мы изначально не смогли ничего уточнить, пока обломки земли слегка не структурировались. Вот и сами подумайте, до чего люди могут довести эту милую и ни кем не пуганную планету.

- Не видели мы фильм Аватар,– ответил за всех Ник,– хотелось бы уточнить, наши договорённости на счёт драконов всё ещё в силе, или нет планеты – нет драконов. Если так, то тогда я первым бунт устрою, и в профсоюз на вас нажалуюсь.

Батыр зло посмотрел на подчинённого.

- Всё в силе. Вы выполнили своё задание на пять с плюсом, и не ваша вина в том, что планета оказалась для нас даже через чур идеальной. Я даже закрою глаза на то, что летали вы совсем на других драконах. Даже не спрошу, от куда они у вас взялись, только за это вы должны будете обследовать планету 314,– Виктор Андреевич посмотрел на ребят, словно стараясь угадать, согласятся ли они на откровенно провокационное предложение.

- А какие у нас гарантии?– уточнил Джей.

- Женька, а ну перестань, кто же так со старшими по званию разговаривает?– шикнул на него капитан,– какие гарантии? Но если тебе станет от этого легче, я могу поручиться за адмирала. А ещё, у вас будет бумага за его подписью... Вот, подпишите. Это прошение о принятии в команду новых членов экипажа и пяти драконов,– Батыр взял ручку и дописал после зайцев имена всех пяти драконов.

Адмирал взял бумагу, и подписал даже не читая.

- Завтра выдвигаемся к планете 314, я дам вам знать, когда вы мне понадобитесь, а пока можете быть свободны.

Дверь распахнулась и в проёме появился тот самый парень с корабля сопровождения, наставившего на них пушки.

- Дед, ты меня звал?– уточнил он, с интересом разглядывая гостей.

- Звал, проводи дядю и его команду к их кораблю, и распорядись там, чтобы сегодня ко мне больше никого не пускали. А то не корабль, а проходной двор...

Наверняка мужчина продолжал ругаться, но ребята этого уже не слышали, так как вышагивали по коридору, на стенах которого периодически появлялись стрелочки и цифры обозначающие шлюз.

Когда они уселись в шаттл, и закрыли дверь Джей недовольно пробурчал себе под нос.

- Ну вот почему нельзя было остаться на планете 315?

- Видимо, потому, что Бог оберегает эту планету и её обитателей. В первый раз он не позволил им погибнуть в потопе и привёл их корабли к планете, а во второй - назначил Виктора Андреевича адмиралом, чтобы не допустить высадки землян на этой милой планете. Ведь они против нас ещё более беззащитны, чем индейцы против европейцев,– грустно улыбнулся Ник,- но ты не переживай, у нас ещё есть 314 планет, и наверняка одна из них станет нам домом.

Глава 10. Песчаники

- На самом деле их осталось не 314, а 313... ведь 102й планеты больше нет - поправил друга Джей,- и в следующий раз на 314ю я ступлю первым.

- Непременно! Если выиграешь следующую гонку,– оскалился в улыбке Николас,– но, учти в этот раз я не стану тебе поддаваться...

- Кто ещё кому поддался. Да если хочешь знать – чтобы ты не отставал, мне пришлось ползти на драконе со скоростью черепахи...

- Да хватит вам уже обоим!– огрызнулся Батыр,– уже совсем взрослые люди, а ведёте себя как парочка прыщавых подростков. Нам предстоит тяжёлый и долгий перелёт, который выдержат далеко не все. Не все корабли прочные, как наш. Многие упадут или развалятся.

- А почему бы не оставить их в колонии?– после недолгих раздумий предложил Ник,– до неё недалеко. Наверняка путь туда осилят все...

- Колония? Думаешь, адмирал не рассматривал подобный вариант? Только колонии у нас больше нет. Узнав о гибели Земли Нимпура сразу объявила о своём выходе из Конфедерации, и провозгласила себя самостоятельной планетой.

- Вот так поворот... Неужели они сами не понимают, что не имея достойного флота, будь они хоть трижды самостоятельной планетой, они являются лакомой закуской для любого маломальски развитого соседа,– усмехнулся глупости местных князьков Николас.

- Не понимают? Так мы им объясним. Доходчиво!– в глазах Евгения запрыгали чёртики, явно он задумал что-то очень нехорошее,- когда вернёмся на корабль, мне нужно будет связаться с планетой В43. А вернее с её королевой Волгреттой.

- Соскучился?- засмеялся Ник, а я уже и не думал, что это когда-то произойдёт.

- Ну вот ещё. Просто В43 находится по соседству с Нимпурой. А Волгретта обещала сделать всё, что сможет, если мне понадобится её помощь. У волков огромный флот, его хватит не только для запугивания, но даже для завоевания одной очень глупой колонии,– Джей подмигнул другу одним глазом.

- Хороший план. Так или иначе, Нимпуре придётся пойти на уступки и принять часть беженцев с Земли, хотя бы до тех пор, пока мы не найдём новую планету, которая со временем заменит дом,– обрадованно воскликнул Батыр.

Когда шлюп вернулся на «Галактику», прибывших встречала почти вся команда. Но капитан сделал вид, что не заметил их присутствия, кивнув ребятам головой, словно предлагая следовать за ним, капитан прошёл прямо через строй. Жека буквально шаг в шаг следовал за ним. Ник, на пару секунд отстал от них, чтобы объяснить присутствующим, что им сейчас действительно совсем некогда и от этого будет зависеть едва ли не будущее всех оставшихся в живых землян.

Разумеется Батыр не мог подобные серьёзные дела решать самостоятельно, вернувшись в каюту он снова связался с Адмиралом.

Мужчина был явно не в духе и понять его можно. Дважды разбудить за одну ночь. Но такая высокая должность накладывает кое какие обязательства.

- Я не ваша мамка, и не просил вас отчитаться, когда вы вернётесь на корабль. Мне это совершенно безразлично,– проревел Виктор Андреевич.

Как знать, может ему было неудобно оказаться в труса и майке на всеобщем обозрении, а может, он уже подспудно понимал, что этой ночью ему больше не придётся спать.

- Дело сверхсрочное. И от его исхода зависят судьбы многих наших сограждан, которых вы готовы не сомневаюсь, что с кое-какими угрызениями совести, но всё же отправить на неминуемую гибель,– Батыр наводил секретность, видимо старался выторговать у адмирала как можно больше регалий.

- Не будь ты мне каким никаким родственником, я б тебя уже за подобные словечки... Кого я по твоему на верную гибель то отправляю?– адмирал подошёл так близко, что ребята увидели даже зрачки его глаз. Мужчина был безумно зол.

- Дядь Вить, вот не надо драмы! Я как и ты неплохо разбираюсь в кораблях, и могу точно сказать, что до планеты 314 не долетит процентов 20 из них. А до 313й долетит только каждый второй и то навряд ли. Преодолеть весь путь, ну хотя бы до следующих десяти планет смогут не больше пяти кораблей,– Батыр ловко управлялся с цифрами и адмирал уже не злился, он бессильно плюхнулся на не заправленную постель.

- Ты прав... Но не могу я обосноваться на 315й, это будет подло по отношению к её жителям. Они то не знают, какими жестокими бывают люди. Да что греха таить, мы и сами не знаем, как поведём себя в новых условиях.

- Нет, я сейчас не говорю про 315ю. До Нимпуры смогут долететь все,– капитан оскалился в улыбке.

- Тебе же известно... Планета больше не в нашей юрисдикции. Мы не имеем права, чего-то от них требовать!!!

- Я, с помощью своих друзей, могу сделать так, что они передумают,– громко засмеялся Джей,- только мне нужно ваше разрешение, чтобы начать полномасштабное вторжение.

- Вторжение? Да ты что с ума сошёл?– адмирал так громко заорал, что динамики противно засвистели,– какое вторжение, там ведь люди живут!

- Люди? Те, которые не могут приютить людей потерявших свой дом, только внешне напоминают людей,– не согласился с ним Ник,- разве ваша задача сейчас не сохранить как можно больше кораблей, доверившихся вашему руководству? Но если вас это успокоит, вторжение будет невзаправдашним. Если они не совсем глупы то не станут сами оказывать сопротивление нескольким сотням кораблей с планеты В43 в полной боевой готовности. Они или сдадутся без боя, или позовут вас на помощь, в любом случае, у нас будет шанс поторговаться, и получить от этой ситуации максимум выгоды.

- Ну так что?– с нетерпением выкрикнул Джей,– разрешите приступить к операции?

- Разрешаю!- рявкнул Виктор Андреевич, а после прикрыл лицо руками,– Господи, стыдно то как. Мы военные, мы не устраиваем войны, да и участвуем в них совсем не по своей воле.

- Пушки говорят, когда дипломаты молчат,– перефразировал Отто фон Бисмарка Ник, утром, как и планировалось, отправляйтесь в путь только не к 314й, а к Нимпуре. А мы пока всё устроим. Ждите скоро весточки от «независимого и самостоятельного» правительства. И ещё, если что ни так пойдёт, вы ни о чём не знали... Флот должен продолжать безоговорочно доверять своему Адмиралу.

- Что может пойти не так?– заволновался Батыр.

- Да кто ж его знает? Просто так обычно в фильмах говорят,– пожал плечами Ник,– и да прибудет с нами сила.

Как и предполагал Джей, Волгретта ему не отказала. И кораблей прислала не одну, как он просил, а целых две сотни.

Проснувшись утром, жители Нимпуры не увидели солнца, по земле медленно ползли чёрные тени нависших над планетой кораблей.

- Мы прибыли, какие будут дальнейшие распоряжения?– уточнил Волька, стоящий на капитанском мостике главного корабля, рядом с Ником и Джеем.

- Не стрелять ни в коем случае, даже если они откроют огонь. Они должны испугаться сегодня, а не умереть,– пошутил Ник, хотя ни кто не оценил этой шутки и даже не хихикнул для приличия.

Всё было слишком серьёзно, на кону были жизни людей, последних представителей Земной цивилизации.

- А тебя прям не узнать. Повзрослел, возмужал, думаю сейчас ты бы и сам накостылял бы Волверу без моей помощи,– Джей даже слегка начал завидовать этому красавчику.

Парень-волк, у которого казалось не было абсолютно никаких шансов в этой жизни, теперь имел всё, о чём когда-то мог только мечтать. Жена-королева. Внешность Алена Делона. Так ещё и собственная боевая эскадрилья. Может зря он тогда от свадьбы отказался?

- Как жена?– уточнил Ник.

- Спасибо, всё отлично! Теперь у нас уже два сына и две дочки. Можно назвать нас счастливыми родителями!– улыбнулся, хотя это Джей, у которого всегда в доме было несколько собак, мог понять что Волька улыбается, любой другой решил бы, что он просто скалит зубы.

- Надеюсь, она не слишком злиться, что мы её столько времени не навещали, а тут как снег на голову свалились, и не просто чтобы узнать как дела, а с просьбой, при том такой необычной,– продолжил спрашивать Ник, откровенно заскучавший по обычным вещам, таким как семья, дом, дети.

Хотя нет, детей и на корабле хватало. Марая с братьями и сёстрами не давала скучать никому. Но хотелось своих, собственных, похожих внешне на него, или его любимую, второё в случае Ника было разумеется предпочтительнее, ведь парень был откровенно говоря не красавцем. Если он так и не смог найти себе пару на земле, то какие шансы у него в космосе? Никаких!

- Волгретта всё прекрасно понимает. Вы потеряли дом. Искать другой ужасно трудно. И ничего предосудительного в вашей просьбе она не видит. Джей – вожак, и он имеет право распоряжаться флотом по своему желанию. А желания в этот раз у него совсем скромные. Так же Джей имел право взять из мастерской золотой песок, только по этому не был арестован и выкинут в пустыню.

- Я не брал...– постарался оправдаться парень, но волк упрямо замотал головой.

- Я видел на чём вы прилетели! Но, мне всё равно!– повысив голос сказал Волька,– оправдываться не надо, мог бы просто попросить и тебе бы отсыпали сколько надо, и проинструктировали о мерах предосторожности при его использовании.

- На самом деле его взял я, а не Джей!– покраснев, признался Ник,– но я надеялся, что это останется незамеченным. Он ведь никому не нужный в углу валялся.

- Это песок в пустыне валяется никому ненужный. А каждый нанобот у нас на счету. Дай-ка свой песок сюда,– волк протянул руку, Ник, нехотя отдал ему мешочек, и тяжело вздохнул.

- Ты же говорил, что если бы Джей попросил, вы бы всё равно ему этот песок дали.

- Дали б... И дам, но только после инструктажа,– Волька достал песок, вернее это было уже пародией на песок, посеревший, местами почерневший, от лежания в мешке сбивающийся в один ком, больше похожий на глину или пластилин,– нет ребята, на таком летать нельзя, это опасно для жизни. Что вы с ним делали, что так сильно истощили.

- Нууу... Много всего,– задумчиво протянул Николас, а разве он от этого истощается.

- Вот об этом вас и должны были предупредить, прежде чем дать песок. Любое превращение уничтожает несколько тысяч наноботов. Они конечно самовоспроизводящиеся, но чем чаще ты обращаешь песок, тем меньше наноботов остаётся и дольше восстанавливается их популяция.

- Я не понял, как роботы создают себе подобных?– удивлённо захлопал глазами Ник.

- А кто сказал, что они роботы? Они вполне разумные существа. Наши предки обнаружили их, когда оказались выброшенными на планете. Благодаря знакомству с ними на поверхности и появился город, а волки не погибли в первые дни от палящего солнца. По этой причине мы теперь и не покидаем нашу планету, хоть жить на ней опасно, в любой момент одна из лун может столкнуться с другой. Под городом живёт целая колония песчаников, они следят за состоянием улиц, домов, городских стен, а мы за тем, чтобы им всегда было сытно и тепло.

- Ладно, понятно, можно уже перейти и к технике безопасности,– поторопил рассказчика Ник, желающий побыстрее вернуть столь привычный ему мешочек.

- Каждое превращение убивает часть песчаников, но это их природа, они находятся в постоянном превращении, даже сам песок, это просто метаморфоза. Но есть вещи которые куда быстрее их истощают. К примеру превращение в транспорт, ведь транспорт реальный или созданный песчаниками выбрасывает в атмосферу продукты жизнедеятельности, вот и часть наноботов так же выбрасывается в атмосферу. На планете это им не страшно, они возвращаются после в колонию, а в космосе они теряются безвозвратно. Так что, оно то и хорошо, что вы летаете на драконах, по этому ещё и не свалились.

- А пули? Лазеры и всё остальное оружие тоже расточают песок?– Джею вдруг вспомнилось, что именно после прорыва через пояс астероидов песок начал меняться.

- Ну разумеется. Оружие созданное песчаниками и стреляет песчаниками,– согласился с ними Волька.

- Значит мы потеряли основную массу песка пробиваясь через пояс астероидов к Земле,– шепнул Жека Нику, забыв про то, что у животных отличный слух.

- Правило номер 12, никогда не лезть на корабле созданном песчаниками в пояс астероидов и под плотный огонь из пушек, это значительно уменьшает время жизни кораблей так как убивает песчаников,– наставническим тоном продолжил волк.

- Я думал ваши корабли ничего не боятся,– пожал плечами Ник.

- Ничего не боятся только глупцы,– пошутил Волька,- а если серьёзно, они выдержат огонь противника дольше чем другие, но рано или поздно всё равно падут.

- Джей, всё в порядке, можешь отзывать своих ребят, мы кажется договорились,– раздался из часов голос Виктора Андреевича,– правительство Нимпуры согласилось дать нашим людям временное пристанище. Только надо помочь им с провизией.

- Ну, где достать овощи и фрукты, я уже знаю. Зайки с планеты Б715 мне между прочим жизнью обязаны. А за мясом можно и на планету П117 слетать,– Джей громко засмеялся.

Глава 11. К планете 314

- Отставить. Никаких полётов за провизией. У вас другое, гораздо более важное дело. Вам надо найти для нас новый дом!– Виктор Андреевич недолго помолчал, а потом чуть тише добавил,– чем скорее, тем лучше. Не уверен, что колония нас долго у себя держать согласится.

- Мы найдём новую планету раньше, чем вы успеете по нам соскучиться,– кивнул Ник, понимая всю серьёзность положения.

- И ещё, вы полетите сами... Из невоенных кораблей возможно лишь Галактика сможет добраться до следующей планеты. Я бы дал вам в сопровождение несколько военных кораблей, но, боюсь, только они смогут защитить нас, в случае бунта на Нимпуре. Сами понимаете, у меня сейчас каждый летательный аппарат на счету.

- Если хотите, планета В43 может оставить вам в помощь часть своего контингента,– предложил Волька.

- Спасибо конечно за предложение и за вашу помощь, но дальше мы и сами я надеюсь, что разберёмся. Наше житие бытие здесь и сейчас не ваша проблема. Теперь со всем пусть разбираются дипломаты и переговорщики,– замотал головой Адмирал,- простите, мы и так заставили вас понервничать.

- Отнюдь! Выполнять приказы вожака – священная обязанность каждого волка,– парировал король.

- Волька, знаешь, как раз хотел сказать тебе, что мне предстоит очень долгая и трудная дорога. Я не уверен, что вернусь живым, по этому при команде корабля и Адмирале флота Конфедерации назначаю тебя Вожаком планеты В43,– Джей похлопал волка по плечу,– можно сказать я доверяю тебе самое важное, что осталось в моей жизни, разумеется, после моей жизни.

- Нет! Так не пойдёт! Я не могу оставить тебя без поддержки. Что скажет народ? А королева? Не доверяю я людям, не обижайтесь, Адмирал! Вы не знаете, как поведут себя ваши вчерашние союзники. А Джею предстоит лететь на планету, на которую ещё не ступал ни один землянин. Вдруг они дикие на столько, что не признают авторитетов, или продвинутые на столько, что прекрасно просчитывают всё на перёд, и решат, что вы для них угроза, которую надо немедленно устранить,– волк оскалился и зарычал.

Адмирал улыбнулся, ведь описание данное королём волков в точности походило на то мнение, которое сложилось о волках у людей за последние десять лет. Их считали дикими и боялись. Боялись их флота, всё ждали, когда те нападут на Землю.

- Ну что вы Ваше Величество, вовсе я на вас и не обижаюсь. Люди существа странные и до сих пор до конца неизученные. Что в их мыслях часто ни знают даже психологи и психиатры. Неоднократно бывали случаи, что на первый взгляд вполне нормальный человек выкидывал такие вещи... Зачем далеко за примером ходить, взять хотя бы последний случай. Корабль Звезда. Когда экипаж узнал, что Земли больше нет, старшина Кубышкин схватился за оружие, расстрелял всю команду, а после убил и себя. Я буду весьма благодарен, если вы решитесь сопроводить вверенный мне экипаж к планете 314,– интонация, с которой произнёс последнюю фразу Адмирал Джею совсем не понравилась. Ведь фраза эта не столько была обращена к волкам, сколько завуалированно к самому Джею. Как бы он этому не противился, но придётся взять с собой в исследовательскую экспедицию волков.

- Ну, ладно, я согласен,- парень слегка скривился, выказывая своё недовольство,– я возьму с собой пару кораблей, но и ты, Волька, пообещай мне, что отправишься домой к жене и детям, и в случае, если я всё же не вернусь, примешь на себя обязанности вожака стаи!

- Обещаю!- казалось бы, волк виделся с ним до этого всего один раз в жизни, и то, в тот раз они были соперниками, он тогда то и дело скалил зубы и угрожающи рычал. Но, видимо, после Волгретта объяснила, для чего им были нужны те выборы. Теперь Волька вёл себя, как заботливый отец-король, желающий оградить своего сыночка от всех опасностей окружающего мира с помощью личной вооружённой до зубов и до последнего вздоха преданной ему охраны,– но пары кораблей, я думаю будет маловато, может хоть пару десятков?

В этот момент на экране появилась и сама королева.

- О чём спор, мальчики?– кокетливо захлопала глазами она.

- Джей с Ником отправляются на поиски новой планеты, я предлагаю отправить с ними флот, но Джей ни в какую...С трудом на пару кораблей соглашается,– вкратце пояснил король своей супруге суть спора.

- И не соглашусь!– зло прорычал парень,- да вы сами представьте, появляется однажды утром в атмосфере вашей планеты такой Джей, как я, с целым космическим флотом, каковы будут ваши действия?

- Ну разумеется мы его собьём!– моментально отреагировал Вольфсберг, неожиданно появившийся из-за спины Джея,– так что, парень прав, не стоит целый флот по галактике гонять, можем нажить много врагов, не только ему, но и себе.

Джей в знак благодарности едва заметно кивнул и продолжил:

- Пары кораблей, созданных песчаниками думаю вполне должно хватить для нашей исследовательской миссии. Обещаю, прежде чем приземляться, производить разведку с воздуха. Ну, вернее, из космоса,– Евгений улыбнулся, у него появилось такое ощущение, что эта волчья семья решила его усыновить, так трогательно они сейчас переживали и волновались.

- Три!- упрямо торговалась Волгретта,– а иначе я никуда тебя не пущу!

- Ладно,- согласился за друга Ник,– всё равно ведь не успокоитесь.

- Я лично сопровожу Вожака и его друзей до пригодной для их жизни планеты!– вызвался адмирал Вольфсберг,– буду докладывать вам обо всём. Так что не волнуйтесь. Если позволите, возьму три корабля: Алый, Северный, Звёздный.

- Действуйте, Адмирал,– кивнула королева, прежде чем связь прервалась.

- Удачи в вашей миссии,– сказал Волька, похлопал по плечу Ника, Джея и Вольфсберга, и торопливо покинул капитанский мостик.

Наверняка ему было что ещё сказать, но этого не дали сделать подкатившие к горлу слёзы. Когда все корабли исключая трёх затребованных для задания Воьфсбергом покинули воздушное пространство Нимпуры, волк обратился к Евгению.

- Какие будут дальнейшие указания?– спросил он таким тоном, будто командир на этом корабле не он, а Джей.

Парень вывел на экран карту, когда-то переданную землянам пришельцами, и ткнул пальцем в точку, обозначенную номером 314.

- Сейчас летим сюда. Будем надеяться, что нас там всё устроит, и мы останемся...– кивнул головой Джей.

- А если нет?– уточнил Вольфсберг.

- Тогда есть ещё точки 313, 312, 311, 310...

Волк понимающе кивнул головой.

- Будем летать, пока не найдём идеальную планету?

- Нет, идеальную мы уже нашли. Её номер 315. Но она была слишком идеальной для нас,– улыбнулся Ник.

- Не понял...– очень сильно удивился волк.

- Ну как тебе объяснить то,– задумался Джей,– вот к примеру давай вспомним, что изначально на Волгретте должен был жениться я. Но для меня она уж слишком идеальна! Королева. Умная, красивая, добрая, справедливая. А я простой мальчишка из деревни. Мог бы её ненароком обидеть. А возможно даже и обидел. Мог бы ненароком, не желая того её уничтожить, не в прямом конечно смысле. Но со мной она не была бы уже такой хорошей. Вот и с планетой так же. Она, после нашего на ней появления, могла бы испортиться.

- Да,- понимающе закивал головой Адмирал,– жить с Волгреттой, это не с Мортаной. Соответствовать надо.

- Мортана? У вас и такие имена есть? А я с чего-то решил, что все они должны на Вол начинаться,– пожал плечами Ник.

- На Вол начинаются только имена потомков первого короля. Когда на свет появляется ребёнок, родители дают ему имя соответствующее его ступеньке. Если ты не потомок первого короля Волкидука, то не имеешь право брать ребёнку имя с приставкой Вол. Если ты женишься на представителе более низкой ступени, тогда тоже. Ты обязан сохранять чистоту крови предков.

- Вот значит зачем Волверу нужна была Волгретта, решил застолбить за собой чистокровную?– улыбнулся Ник.

- Не совсем тебя понимаю,– пожал плечами волк,– но если ты решил, что Волгретта единственная женщина из потомков Волкидука – ты ошибаешься. Не Волгретта ему нужна была, а власть, он уже давно посматривал в сторону соседних планет. Лисы оказались первой жертвой в его плане по захвату Вселенной. Не останови ты его и сегодня мы возможно так же стояли бы над планетой Нимпура, только с целью её полного захвата.

- Ну для чего Волверу нужна была Волгретта я понял, а тебе. Ты её любишь? Для чего ты напросился в столь дальнее путешествие от Волга? Думаешь расстояние убьёт чувства? Их ни что убить не сможет. Поверь мне. Пытался, но не вышло...– тяжело выдохнул Джей.

Ник широко раскрыл от удивления глаза, он и подумать не мог что Джей в душе к тому же ещё и романтик.

- Ты прав, я полетел с вами только из-за любви. Но не к Волгретте. Её я никогда не рассматривал в качестве невесты или жены. Она мне всегда была безразлична. Я здесь из-за любви к Вольке.

Ребята переглянулись.

- Ты любишь Вольку?– недоверчиво уточнил Ник.

- Люблю. Ведь он мой младший брат. А я ему всегда желал счастья, представляете, что бы он подумал, если бы я женился на его любимой Волгретте. Да я на войну с лисами напросился только для того, чтобы погибнуть в бою. Такие у нас законы. Что у младшего брата жена должна быть менее родовитой, чем у старшего. А этот чудик влюбился в королеву. Чтобы его мечта сбылась мне надо было погибнуть. Только вот, как оказалось, даже если бы я погиб, далеко не факт, что Волька стал бы её мужем. Волвер всё расчитал чётко, единственный кто смог бы его одолеть находился очень далеко, а брат мой тогда ещё совсем щенком был, которого ему на один зуб хватило бы. Не появились бы вы тогда так вовремя и не испортили его планы...

- Значит ты с нами летишь, потому что считаешь, что должен нам что-то? Ты нам не должен ничего!– предупредил Джей.

- Не полетел бы я, полетел бы Волька. А ему никак нельзя. У него жена и дети. Видели бы вы их. Такие милые ребятки. А я волк-одиночка, мне терять нечего.

- Планета 314,- предупредил старый волк бурого цвета явно занимающий на этом корабле не последнюю должность.

- Прилетели? Ну как же так? Ведь по моим расчётам...– заспорил Ник.

Наши предки летали в космос, когда ваших предков и в помине ещё не было,– казалось с какой-то издёвкой, а возможно просто хвастовством отметил Вольфсберг,– наши двигатели в разы, а вернее в сотни раз мощнее ваших.

- Но как же Галактика?– вдруг вспомнил о корабле и капитане Джей, который так был увлечён разговором, что за всё это время даже не подумал связаться с Батыром.

- Да всё с ними в порядке, не считая того, что команда слегка мандражирует от присутствия на борту трёх волков. Скачок прошёл в плановом режиме. Все четыре корабля вышли на орбиту 314й,– только сейчас в ухе Адмирала парень заметил золотой наушник.

Оказывается, всё это время волк был в курсе всего происходящего на борту всех четырёх кораблей, а казалось, что он глубоко погружён в свои мысли, и отстранился от всего вокруг.

- Неужели Батыр пустил на борт незнакомцев?– не поверил Ник.

- Моим ребятам сложно отказать, к тому же они о вашем модернизированном корабле знают куда больше вас. Одного намёка на то, что можно расстояние до 314й преодолеть не за год или два, а за час растопило его холодное сердце и позволило ребятам заняться тем, что у них лучше всего получается. Не зря ведь я выбрал именно эти три корабля. Их команды я собирал лично. Любой из этих ребят в одиночку с закрытыми глазами сможет управлять подбитым кораблём. Так что троих я отправил просто для подстраховки. Три злых волка смотрятся убедительней чем один.

- Ну, Адмирал, ты даёшь!– разразился громким смехом Николас,- мог бы хоть нас предупредить, мы бы всё объяснили Батыру.

- Это был запасной план, на случай если капитан не захочет с нами сотрудничать. Ещё одно правило планеты Волг, когда говорит старший, младший не имеет права его перебивать. Кстати, где Янур... Он меня перебил...– волк озирался по сторонам, ища старого бурого хама.

- Да прекрати уже. Мы могли бы тут ещё не один час говорить, а команда вынуждена была бы ждать, пока мы надумаем наговориться,– недовольно сморщился Джей.

- Это Волг, помнишь, как голодные работяги ждали под дверью столовки когда мы с королевой наконец наговоримся и изволим покинуть заведение!– пожал плечами Ник.

- Пусть даже город сгорит или луна упадёт, приличия надо соблюдать в любой даже самой опасной ситуации...

- Но так ведь не должно быть!– возмущался Джей,– ты же сам сказал, что здесь лучшие из лучших, неужели даже просто потому, что они профессионалы, ты не можешь сделать исключения, хотя бы на борту.

Волк молчал, но было заметно, что слова Джея заставили его задуматься.

- Надо связаться с Батыром и всё объяснить,– напомнил Ник.

Ребята думали, что капитан будет как обычно на них орать, но тот просто уточнил совершенно будничным голосом, всё ли у них в порядке, и когда они планируют провести высадку на планету, и в каком составе.

- Как обычно, я и Ник. Но, сначала запустим дрон. Мы ведь не знаем, чего ожидать от планеты,- то что парень успел увидеть краем глаза вообще напоминало больше снежок, чем планету, ярко белый шар, и как знать, снег то был, или на столько густые облака.

- На всякий случай, проверьте не только температуру, но и уровень радиации,– предупредил капитан.

- А есть какие-то подозрения?– уточнил на всякий случай Ник.

- Есть одна мысль. Люди вряд ли смогут жить в вечной мерзлоте. Если это не облака, как оказалось в прошлый раз, тогда это больше похоже на ядерную зиму. Что будет означать непригодность для жизни этой планеты в ближайшие годы,– заметив, как расстроились Ник и Джей, капитан добавил,– выше нос бойцы, не последняя ведь в нашем списке планета.

К сожалению Батыр оказался прав, беспилотник принёс запись, на которой отчётливо были видны следы недавней ядерной войны. Видимо жители планеты 314, как и жители Земли планомерно доводили свою планету до кризиса, а после устроили войну за последние природные ресурсы. Тепловизор показал, что планета больше не обитаема. И спускаться на неё даже нет смысла. А ведь у всех на счёт этой планеты было столько надежд.

- Держим путь на 313ю?– уточнил Вольфсберг, чтобы хоть как-то расшевелить, совершенно отчаявшихся ребят.

- Решай сам, Адмирал,– позволительно махнул рукой Джей,– я уже и не уверен, что нам стоит дальше продолжать поиски, видимо люди все такие, уничтожают то, что должны были бы ценить и хранить. И даже, если мы найдём пригодную для жизни планету, где гарантия, что в ближайшем будущем она не превратиться в 314ю.

- Таких гарантий вам ни кто не даст. Скажу даже больше, раньше я тоже считал, что люди злые, жестокие, жадные, и не стал бы давать им шанса... Но знакомство с вами заставило меня посмотреть на эту ситуацию немного по другому. В любой цивилизации есть плохое и хорошее. Как ночь и день не разделимы. Не все такие как капитан Соколов и Волвер, и они заслуживают шанса,– волк повернулся к карте и скомандовал,– курс на 313ю.

- Спасибо, Адмирал,– поблагодарил его Джей.

- Называй меня Вольф,– протянул мужчина парню свою волосатую руку,– ты ведь тоже мне помог, я подумал над твоими словами и решил, мы не на Волге, и правила Волга здесь только мешают, отныне на моих кораблях не будет кастовости. Каждый, у кого есть, что сказать сможет обратиться непосредственно ко мне, или к вам. Да да, не смотрите на меня так, с этой минуты вы капитаны крейсеров Звёздный и Северный.

Адмирал протянул им золотые наушники. Едва вставив один из них в ухо, Джей чуть было не оглох от такого количества параллельных каналов, на которых волки переговаривались между собой, основная часть разговоров была о корабле, но несколько волков использовали канал явно не по назначению, обсуждая вчерашний вечер в баре и одну жгучую брюнетку.

Евгений даже едва заметно улыбнулся, но моментально стал серьёзным, услышав голос Вольфа.

- А ну бездельники! За работу!

- Разве так бывает? Ведь ты даже рта не раскрыл!– удивился Ник.

Парень всегда мечтал прикоснуться к технологиям пришельцев, а прикоснувшись, очень удивился и даже растерялся.

- Это телепатия. Вернее работа песчаников, они не только умеют мысли читать, но и передавать их друг другу. Очень удобная кстати на корабле вещь, ты ещё только заметил, что на корабле что-то произошло, а уже со всех сторон на перегонки к тебе бегут те, кто знает чем помочь. Только вот в этом и плюс и минус. Капитан корабля слышит всех, и даже знает, что и кто о нём думает, и даже знает кто, что и с кем вчера пил. Так что можно сказать капитан ближе к народу, чем народ к нему. Добро пожаловать в клуб. Батыр кстати уже в курсе вашего назначения и очень за вас рад. Но поздравления потом, ведь мы достигли планеты 313.

Глава 12. Смертельная гонка

«Нет, к большому моему сожалению, для жизни беженцев с планеты Земля не подошла ни 313я, ни 312я планета. Более менее подходящая для жизни планета обнаружилась спустя почти целый год странствий. И номер её был 304.

Что видели мы с Ником на всех прошлых планетах? Страдания, войны, кровь и смерть. Как будто это было неотъемлемой частью жизни любой человеческой цивилизации. Люди воевали всегда и везде. При том, было не важно на каком уровне были их наука и техника. Чем они друг с другом бились. Одни молотили друг друга палками, другие – выпускали друг в друга целые вереницы крылатых ракет.

Если до 313й планеты мы думали, что на одной из планет рангом выше Земли сможем найти своих визитёров, любезно предоставивших нам карту, то, приземляясь на планету 304 мы уже были уверены, что жестоко ошиблись. Планеты были пронумерованы не по уровню развития цивилизации, а по уровню опасности их для самих пришельцев, составивших этот список. А значит, самих пришельцев здесь быть не могло. Им просто жизненно необходимо было оставаться как можно дольше инкогнито для столь агрессивных соседей по галактике.

Взять хотя бы для сравнения 315ю и 314. На 315й не было никакого оружия, в то время как на 314 оружие не только было, но и уничтожило саму планету. Так что пришельцы теперь смогут спокойно выдохнуть, вычеркнув из списка опасных ещё одну планету.

313я застряла в периоде наших крестовых походов. А на 312й воевали с помощью танков, и были так увлечены бойней, что осваивать космос ближайшую сотню лет не собирались. На 311й жили людоеды, пожирающие более слабых противников. На 310й люди были крупнее и гораздо злее, они с помощью дубинки с одного удара убивали мамонтов. Кстати наличие мамонтов стало ещё одной причиной отказа от заселения этой планеты. 309я с первого взгляда показалась неплохим вариантом, но москиты размером с птицу и птицы размером с самолёт быстро заставили нас передумать. 308я была сплошь покрыта болотами, даже корабли было некуда посадить, а избыточная влажность воздуха могла пошатнуть и без того неидеальное здоровье землян, как и вулканическая активность 307й. 306я и так страдала от перенаселения, а жители 305й с нескольких выстрелов едва не уложила весь наш небольшой экспедиционный корпус. Все остались живы только благодаря новым технологиям волков. Пришлось спасаться бегством.

И вот перед нами наконец она! Та самая планета... По крайней мере при разведке никаких настораживающих факторов выявлено не было. И между прочим из космоса она выглядит точь-в-точь, как наша Земля. Узнаю очертания Африки и Австралии. Всё выглядит точно так же, как на глобусе. Голубой океан и зелёные леса. Не планета, а мечта.

Кое-кто из команды даже всё ещё надеется встретить здесь своих родственников. Разумеется всегда хочется верить в лучшее. Но при этом надо не забывать готовиться к худшему. Мы ведь ищем новый дом. Старый погиб в 2039 году от Рождества Христова. И подобный факт ну никак нельзя сбрасывать со счетов, как бы не была обманчиво похожа эта планета на нашу родную Землю.

В этот раз на разведку хотят пойти все. Вся команда. Видимо они нам не доверяют и считают...»

- Ничего они не считают,– Ник схватил подушку и кинул её в Джея,– просто хотят сами убедиться в том, что глаза их подводят, и на самом деле Земля вовсе не Земля. Закругляйся уже... Его целая команда ждёт, а он всё строчит чего-то в своём дневнике.

- Мне надо дописать, вдруг я назад уже не вернусь,– грустно улыбнулся Евгений.

- А если ты назад не вернёшься, значит мы все назад не вернёмся, и кому тогда сей опус то нужен будет?– Мыкола похлопал друга по плечу, давая понять, что пора идти.

- Значит, ты хочешь сказать, что я всё это время ерундой занимаюсь?– обиделся горе писатель, и тетрадь, пролетев почти через всю каюту, ударилась о стену и упала на кровать,– помнится, ты сам уговаривал меня писать книгу. Говорил, историю наших приключений надо сохранить для потомков...

- Говорил, только кто же знал, что забавные приключения двух парней со временем превратятся в драму вселенского масштаба. Кто знал, что почти десять миллиардов твоих потенциальных читателей скоропостижно скончаются, не дождавшись того момента, когда в магазинах появится наконец твоя книга.

- Я прекрасно понимаю твои чувства, но на наших глазах вершится история. Мы – очевидцы. И как знать, может по этой тонкой тетрадке когда-нибудь наши потомки будут изучать историю переселения,– Евгений поднял тетрадь.

- Ладно, прости. Мы все сейчас на взводе. Команда штурмует взлётный отсек, допишешь после. Батыр уже с трудом сдерживает их душевные порывы,– Ник вывел на большой экран изображение.

С тех пор как Ник и Джей стали капитанами, они получили доступ ко всем камерам всех четырёх кораблей, их активация так же как и связь выполнялась силой мысли с помощью телепатических способностей песчаников.

Батыр действительно держался уже из последних сил, стараясь не дать команде занять шатлы и улететь.

- Да его судя по всему спасать надо!– улыбнулся Джей,- история может подождать, а капитан нет.

На ходу надев на себя комбинезон для полётов в открытом космосе, парень первым достиг взлётного модуля.

- Что за шум, а драки нету?– улыбнулся он, и едва не получил в нос от стоящего ближе всех к нему Яшки,– за что? Я же только спросил!– буквально в последний момент парень увернулся от удара.

- Все в сборе, можем лететь!– прокричал, стараясь разрядить обстановку, Ник.

Капитан едва успел отскочить в сторону, прежде чем воодушевлённая речью Ника толпа вынесла дверь шлюза.

- Будьте осторожней!– проговорил им вслед Батыр, но ни кто его уже не слушал, все толкались и громко ругались за места в шлюпах.

- Как дети!– поморщился Джей,– никакой дисциплины.

- Это ты говоришь сейчас только по тому, что сам не пытаешься впихнуться в этот жутко неудобный и тесный шлюп,– улыбнулся Ник,– волки тоже будут спускаться на планету?

- И волки, и ягуары, и даже Морок с зайчатами спустятся чуть позже, не хотят они в этой «куча мала» пихаться, но посмотреть на новый мир, а за одно и ноги размять дело святое. К счастью хоть Марко согласилась на корабле остаться, составить компанию капитану, ведь кто знает, сколько времени мы там пробудим, а люди есть хотят регулярно. Капитан у нас знатный любитель вкусно поесть,– Жека подмигнул другу,– ну, вроде,все расселись. Можно и нам лететь.

Парни высыпали себе под ноги золотой песок из мешочков, выданных Вольфом им под роспись, и появились два огромных золотых драконов.

- На перегонки? Как знать, может это последний шанс вот так посоревноваться,– предложил Ник.

Вместо ответа Джей пришпорил дракона. В этот раз оба друга были настроены на выигрыш. Каково это, первым ступить на планету, которая станет возможно в скором времени их домом. С лёгкостью ребята обошли не особо быстрые шлюпы.

Видя, что Ник его обходит, Жека решил пойти на хитрость. Спрыгнув со спины дракона, он обратил его в парашют и быстро закинул за спину.

- Что ты творишь?– прокричал ему Ник откуда-то сверху,– ты же никогда не прыгал с парашютом!

- Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!– отмахнулся парень от надоедливого друга,– я десантник! Прыгать с парашютом, у нас в крови.

- Ты космический десантник, у тебя совсем другие задачи,- Ник постарался опустить своего дракона ниже Джея, чтобы принять его на борт, и не дать по глупости свернуть себе шею, но огромное крылатое животное сносило струями ветра.

- Смирись! Ты уже проиграл!– выкрикнул с усмешкой Евгений, который был уверен, что Ник всё ещё пытается его обогнать.

Евгений действительно никогда раньше не прыгал с парашютом, но пару раз видел в фильмах как это делается. Он нащупал кольцо, и дёрнул за него. Ничего не произошло. Дёрнул снова, и снова. Не меньше десяти раз подряд. Земля неумолимо приближалась.

Ник, у меня парашют не открывается,- в панике парень продолжал дёргать за кольцо. Дернул уже раз тридцать, может и больше, он сбился со счёта после семнадцатого раза, и теперь силился вспомнить какую-нибудь молитву.

- Да что б тебя. Чтобы золотой песок сработал, надо представлять как он должен сработать. Чтобы парашют открылся надо понимать связь между кольцом и парашютом, лежащим в рюкзаке.

- Я сейчас разобьюсь, а ты вместо того, чтобы меня спасать, нотации мне читаешь,– Джей громко засмеялся, нет ему было совсем не смешно, просто у него началась истерика.

- Потише ты! Я думаю...- шикнул на него Ник.

- О том как назовёшь планету? Назови её Евгения, в честь погибшего от удара об её поверхность друга,– продолжал причитать Джей.

- Замолчи! Дай сосредоточиться!– уже более резко оборвал его Николас.

Досчитав до пяти он прыгнул с дракона, в точности повторив все те же манимупуляции, что до этого проделал Жека.

- Ну вот, теперь вместо одного будет два трупа...

- Если я всё правильно вспомнил, то парашют откроется. На счёт три хватай меня за ноги и не отпускай, пока не ощутишь под ногами землю,– парень дёрнул кольцо и быстро досчитал до трёх.

Парашют буквально выбросило из рюкзака, а их движение к поверхности планеты значительно замедлилось.

- Ты нас спас!– радостно закричал Евгений,– но откуда ты знаешь механизм работы парашюта?

- Я не только это знаю! Я ведь техникум заканчивал, диплом защищал. Расписывал в подробностях все земные технологии, помогающие людям взлетать и не падать. Кто же знал, что моё знание строения парашюта сегодня спасёт две жизни.

Посадку трудно было назвать мягкой.

- Кажется я подвернул ногу,– законючил Джей, валясь на зелёную траву.

- Хорошо, что не голову свернул, хотя был близок к этому как никогда...

- За то я оказался первым землянином ступившим на планету,– похвастался Жека,– и теперь имею право назвать эту планету как захочу.

- А разве ты её ещё не назвал? Как же последняя воля умирающего? Я уже почти смирился с подобным нелепым названием планеты,– притворился расстроенным Ник.

- Странно, но в этот раз я согласен с тобой, Евгения довольно таки глупое название для планеты. Так что назовём её Екатерина,– мечтательно улыбнулся Жека,– ты только посмотри, какая красота вокруг. Небо такое синие, трава такая зелёная, и птички так мило чирикают.

- Ну пусть будет Екатерина. Может поведаешь мне, лучшему своему другу, кто она такая?– Ника уже давно съедало любопытство, теперь уже кроме шпильки у этой неизвестной появилось и имя.

- Оставим эту загадку для историков из далёкого будущего,– подмигнул парень,– нам ещё надо маячок активировать, чтобы команда наша не затерялась.

- Для приземления им нужна большая ровная площадка, а мы с тобою кажется в лес угодили, надо бы подняться выше и поискать более удачное место,– Ник привёл в готовность своего дракона.

Джей постарался встать, и тут же вскрикнул от боли.

- Видимо тебе придётся заняться этим самому, я даже встать не могу, в седло я не залезу,– расстроенно вздохнул он.

- Я не могу тебя одного оставить! Мы же даже не знаем этих мест! Вдруг здесь обитают ядовитые змеи или пауки? Вдруг местное население не особо симпатизирует чужакам,– ненадолго задумался Ник, повреждённая нога Джея портила ему все планы.

- Вот именно по этому нам в любом случае нужна подмога. И чем быстрее ты улетишь, тем быстрее вернёшься. За меня не переживай, если что, буду отстреливаться до последнего патрона,– парень поболтал в воздухе золотым пистолетом.

Николас кивнул головой. Он прекрасно понимал, что без подмоги им придётся туго. Весь провиант находился на кораблях, ждущих от них сигнала. Так же было не известно, сколько часов на планете длиться день, а ночью рассмотреть что-то даже с высоты птичьего полёта будет невозможно.

- Держись, я скоро!– Ник сел на дракона, ещё раз оглянулся на друга и взлетел.

Джей остался совершенно один. Приподнявшись на руках, он сел и оглянулся по сторонам. Природа была просто великолепная, воздух чистый со сладким цветочным ароматом, а из кустов на него смотрел маленький щенок. Парень даже протёр глаза, чтобы убедиться, что ему это не кажется. Щенок продолжал смотреть на него слегка склонив голову на бок.

- Иди сюда,– Джей свистнул и поманил его к себе.

Щенок был явно ручной, потому что недолго подумал и бросился к нему со всех ног. А следом за ним подбежал и мальчик лет пяти.

- А вот и местное население пожаловало,- подумал про себя Джей, а в слух спросил,– малыш, где твои родители?

Разумеется Джей не ждал, что мальчик его поймёт, но ему надо было дать понять местным, что он готов к переговорам.

Мальчик верно истолковал его посыл, и начал что-то говорить на своём языке.

- С чем чёрт не шутит?– Евгений включил переводчик,– снова древнешумерский язык? Сколько же кораблей покинули во времена потопа Землю? Малыш, я повредил ногу, есть у вас здесь врач?

Видимо, врач у них был, по крайней мере малыш бросился обратно в ту сторону, откуда до этого пришёл. Он громко звал какого-то Мневуна. Не надо быть гением, чтобы понять, что это непереводимое часами слово означало чьё-то имя. Щенок убежал следом за мальчиком, а Джей снова остался абсолютно один. Он уже не был уверен, что кто-то придёт за ним. Но всё же часа через пол из соседней рощи появились пять взрослых мужчин. У первого из них была на голове странного вида шапочка с красным крестом. Видимо врачи на всех планетах выглядят примерно одинаково.

- Я Мневун, местный лекарь,– представился мужчина,– что с ногой?

- Кажется я её вывихнул, когда падал,– пожал плечами Джей.

- Вот же глупые!– недовольно сквозь зубы процедил второй мужчина, в руках которого было что-то смутно напоминающее носилки,– сколько говорю не лезть на дерево, а они всё лезут и лезут. Хорошо хоть только ногу вывернул, мог ведь и шею свернуть.

Евгению стало очень смешно, ведь этот мужчина говорил в точности как Ник.

- И вовсе не с дерева я упал, а с неба,– парень решил сразу прояснить ситуацию.

Мужчина посмотрел наверх, потом на Джея, снова наверх, и снова на Джея, будто не веря ему.

- Честно-честно, я не вру! Мы с другом прилетели сюда верхом на золотых драконах, только он уже улетел, а я не смог,– Евгений кивнул на больную ногу,– может вместо того, чтобы ругаться вы мне уже хоть чем-то поможете?

Глава 13. Посланцы небес

Ник старался успеть, как можно быстрее, найти место, а после вернуться к другу. Ужасно хотелось есть и пить. Особенно пить. Солнце было в самом зените, и, что было сил, подпекало его спину. Единственное, что радовало - Джей остался внизу под кронами густых деревьев.

Хотя и это не особо радовало... Ведь парень остался совсем один в лесу на неисследованной планете. Кто знает, какие гады затаились в кустах, и увидит ли Ник своего друга снова. Подгоняемый подобными мыслями, Николас раз за разом пришпоривал своего дракона, придавая ему ускорение. Лес наконец закончился. По подсчётам парня прошло не меньше двух часов. Точнее он сказать не мог, так как часов не имел.

Дракон приземлился на границе леса и поля, не совсем ровного квадратного участка размером не больше, чем два на два километра. - Ещё одно кладбище кораблей,– подумал парень, оглянувшись вокруг. Он насчитал три холма, поросших мхом. В этот раз у него было немного больше времени, чем в прошлый раз, что бы осмотреться. В одиночку он обошёл каждый корабль и сделал для себя несколько выводов. Корабли были разные по размеру. А ещё, они были очень похожи на корабли космического флота землян. Нет, это возможно ничего и не значило. Не слишком много форм у кораблей в космосе. Купол и сигара. И только корабли землян имели форму корабля, да да, того самого, который бороздит, вернее бороздил ещё совсем недавно просторы мирового океана. Большая часть из них внешне похожи на танкеры. Эта форма идеальна, чтобы вместить как можно больше грузов. Ведь космический флот землян в большинстве своём торговый. Военные корабли редко выходят в дальний космос. И то лишь для того, чтобы защитить свои колонии от набегов со стороны не особо мирных соседей. Большая часть военных кораблей ни разу не улетали дальше орбиты Земли. - Как этот корабль похож на нашу Галлактику,– подумал парень, и чтобы отогнать от себя подобные не особо весёлые мысли провел рукавом по левому борту, в том самом месте, где обычно на кораблях писали их названия. Проявились, хоть и не совсем чётко две буквы АЛ. Сердце Ника ёкнуло с высоты прямо в пятки, не смотря на то, что остальные буквы были изрядно поедены ржавчиной, парень не на секунду не сомневался в том, что этот корабль их. Ведь такого каскадного ускорителя, как у них, ни на одном другом корабле с земли не было, да уже и не будет. - Что же чёрт возьми здесь вообще случилось?- не смог сдержать своих эмоций Ник, ведь вид у Галактики был такой, будто она здесь лежит не иначе как со времён всемирного потопа,- ладно, разберусь с этим позже. Сейчас мне надо быстрее дать сигнал команде.

Ник снова вскочил в седло дракона. С чего-то он решил, что пока не понял сам, что здесь происходит, остальным лучше это место не показывать. Новое, расчищенное поле нашлось совсем неподалёку. На глаз определив центр, парень установил маяк. Не больше английской булавки с цельной металлической головкой и острым противоположным концом, он даже внешне напоминал её. Слегка размахнувшись он воткнул передатчик как можно глубже в землю. Уже через десять минут в воздухе появились три корабля волков и восемь спасательных шлюпов яркого оранжевого цвета, в которых на планету спустилась команда Галактики. - Ну чего у вас здесь?– уточнил Савелий, который с чего-то решил, что в отсутствии Батыра старший здесь он. - Это кто тебя здесь главным назначил?– зло огрызнулся на него Михаил, а после кивнул Нику,– давай рассказывай, нашли местных? - А тебя кто старшим здесь назначил?– усмехнулся Ник, он бы и раньше вряд ли хоть что-то рассказал бы после подобным образом сформулированного вопроса, а сейчас и подавно. Ведь ни Савелий ни Михаил уже не имели над ним никакой власти. Теперь парень сам командовал целым кораблём, а его бывшие сослуживцы больше не значились в списках команды и мотались вместе с Галактикой по вселенной только потому, что не знали куда себя деть. - А тебя? Или ты забыл, что твоё место всегда было возле сартира!– ощетинился Михаил. - Моё место было не возле сартира, а возле моего рабочего места, я специально Батыра попросил поселить меня поближе, чтобы далеко каждый раз не ходить, и разве я или он виноваты, что все важные места на корабле расположены так близко друг к другу. Можешь считать, что я с первого дня на корабле имел на Батыра большее влияние чем ты,– соврал механик,– не веришь, спроси у Джея! - А кстати, где Джей?– уточнил Вольф. - Джей в лесу, но будь он здесь, он доказал бы,– продолжал спорить Ник, не привык он просто так сдаваться. - Ты бросил вожака одного в лесу?– недовольно зарычал адмирал Вольфсберг. - Не бросил, а оставил, нам нужна была ваша помощь, а в лесу посадить корабли было бы невозможно. Пришлось выбирать из двух зол...– старался оправдаться Ник, но у самого за Джея душа была не на месте,- ну, я вас на планету посадил, теперь пожалуй полечу, а вы догоняйте. Только сейчас парень понял, что не запомнил того места, где оставил друга, его охватила паника. - Джей!- позвал он мысленно друга, но тот не откликался. Ещё пару раз позвав его по имени и не получив ответа, Ник решил сменить тактику и попросить о помощи капитана,– я потерял Джея. Что мне теперь делать? На связь со мной он не выходит. Может его уже... - Отставить панику,– Батыр хоть и храбрился, но голос его предательски дрожал,– я постараюсь найти его с помощью часов. Минутная пауза, во время которой сердце парня отбивало дробь. - Джей жив и движется на северо-запад,– ему осталось километров пять до выхода из леса. - Пять километров? Он же ногу потянул! Он же вообще ходить не мог, когда я улетал. А до выхода из леса пара сотен километров была. Или ваши часы врут,– Ник сделал паузу, прикидывая что-то в уме,- или Джея съел гепард. Только они могут бегать с такой скоростью. - Джея? Съели? Что за глупости? Им даже волк подавился! Да, волки посланные Вольфбергом мне на подмогу рассказали, как он на ринге против Волвера сражался, и о том, как в выборах участвовал, проиграл Волгретту и королевский титул,– Батыр громко засмеялся,– и как ему только в голову пришла такая идея? Провести Всеобщее голосование на планете, на которой испокон веков была диктатура и сословная иерархия. - На самом деле идея эта пришла мне, но это не важно,– парень слегка замялся,– сами понимаете брак по расчёту и брак по любви часто исключающие друг друга понятия. Джей романтик, в золотой клетке его не удержать. Он даже планету эту знаете как решил назвать? Екатерина. - Неожиданно,- усмехнулся капитан,- лети на северо-западную окраину леса, и остальные пусть движутся туда же. Когда найдёте Джея, дай мне знать. Ник летел над яркой зеленью леса. Видимо правы те, кто говорят, что зелёный цвет успокаивает, через какое-то время тревожные мысли о Джее ушли на второй план. Парень начал даже строить планы на будущее. За время путешествия он увидел кажется всё, что хотел: другие планеты, космические корабли, технологии, о которых на Земле мог только мечтать. Среди его друзей были жители трёх планет. Теперь можно было уходить на покой. Душа просила покоя, может стар он стал для приключений, а может просто поумнел и не хочет больше рисковать жизнью. Свою миссию по поиску дома для землян он наконец завершил, кстати, с огромным опережением по срокам. Это путешествие вообще можно было назвать «Галопом по вселенной», столько времени в космосе, ноги истосковались по земной тверди, а сердце по любви. Да, теперь это был уже не тот робкий Ник, жмущийся к стеночке на школьных дискотеках, он возмужал. И с чего-то был уверен, что сможет найти свою вторую половинку. - Не понял!– вскрикнул он заметив внизу что-то чёрное и большое лишь на секунду появившееся из-за кроны деревьев, и снова нырнувшее в зелень. Это нечто напоминало огромных размеров жука. Но это он рассмотрел уже намного позже, когда между ветками мелькнула пятая чёрная тень. - Это что же такое выходит то? Эти твари съели Джея?– растирая по лицу слёзы, которые предательски полились из глаз при одной только мысли о том, что Джея больше нет, он направил своего дракона резко вниз, на ту самую поляну, где только что видел жуков. Он немного опоздал, там никого уже не было. Сменив дракона на харлей, Ник пустился вдогонку. Каково же было удивление парня, когда он их наконец догнал. Настоящих огромных жуков, тех самых, которых у нас на Земле ребята называли семечками и собирали в спичечный коробок. Этого в спичечный коробок посадить будет проблематично. На спине каждого жука сидело по два человека. В одном из них Ник сразу узнал Джея. - Нашли, спасли,- с облегчением выдохнул он, и сразу связался с Батыром, надо было сообщить о том, что Жека нашёлся, и что первый контакт с местным населением состоялся. Жуки оказались идеальным транспортом для передвижения в лесу. Они могли часами бежать не снижая скорости при этом умудрялись даже на скорости больше ста километров в час ни во что не врезаться и плавно входить в повороты. Золотой мотоцикл успевал за ними с трудом. И вот наконец они прибыли в город, если это можно так назвать. С верху вся эта конструкция больше походила на цельный горный массив, а со стороны леса на многоэтажный дом, вырубленный прямо в скале. Рядом с ним стоял второй и третий. Часто районы с городской застройкой на земле называли каменными джунглями. Но тот кто так говорил, наверняка не бывал на 304й.

Внутри домов было вполне удобно. Каменные лестницы уходили на 15 этажей вверх, в то время как загоны для жуков уходили на три этажа под землю. Небольшие квадратные ячейки больше походили на стойла. В этом мире не было ни электричества, ни газа. В каждой квартире-соте в углу стояла сделанная из глины печь, на полу валялся матрас и подушки. Ребят сразу проводили в квартиры, приготовленные для них. Квартиры эти находились в отдельном горном массиве, представляющем из себя не меньше двадцати многоэтажных многоквартирных домов. Ник и Джей выбрали себе квартиру на первом этаже, не очень хотелось им каждый раз подниматься пешком на пятнадцатый этаж, особенно, если учесть что местный лекарь обнаружил перелом ноги и наложил Джею гипс. А местное правление в лице царя Сейнула после длинной и торжественной речи, казалось, что заранее заготовленной, приставило к ребятам личного сопроводителя, которого по странному стечению обстоятельств тоже звали Джеем. Надо сказать, что имена Ник и Джей были вообще очень распространены на планете 304. - Разве были в Древнем Шумере имена Джей и Ник?– спросил, оставшись наконец наедине Евгений у своего более начитанного и умного друга,– странно всё это, ты не находишь... Они будто готовились к нашему прилёту. Столько пустующих квартир, да у них с их рождаемостью и смертностью вряд ли когда-нибудь все эти квартиры заполнятся. - Ну может они оптимисты. А имена. Вполне обычные и вполне короткие. Удобно. К тому же всё течёт, всё изменяется, со времён потопа прошла не одна тысяча лет. Кстати, надо бы подробнее у Джея узнать о том, как его предки на эту планету попали,– Ник улыбнулся, заметив как его друг дёрнулся, услышав своё имя,– я видел неподалёку кладбище космических кораблей. Их было три. Может отстали от остальных и не долетели до 315й? - Тогда нам о них уже было бы известно. Может это был другой потоп? Или они сами по себе с Земли сбежали не из-за катаклизма какого, а от желания... Или нежелания жить на планете,– предположил Жека. - Нежелания жить на планете? Они тогда ещё вряд ли даже знали, что на планете живут,– засмеялся Николас,– да и можно подумать космический корабль у каждого желающего улететь с надоевшей ему планеты в гараже стоит и своего звёздного часа дожидается. - Ну, кто его знает... Нас ведь там не было. А хотелось бы хоть одним глазком посмотреть в прошлое нашей Земли,– в этот момент в квартире появился их провожатый и Евгений решил задать ему вопрос в лоб,– в честь кого тебя Джеем назвали? - А тебя?– ответил мужчина ему вопросом на вопрос. - Не знаю,– после недолгих раздумий замотал головой парень,– но для нашей планеты это вполне нормальное имя. - Как и для нашей,– испытующе посмотрел на него мужчина,– если хочешь знать, то Джеем и Ником звали капитанов кораблей, в незапамятные времена спасших наш народ от потопа. - Значит всё таки потоп!– обрадовано воскликнул Николас,– я с самого начала догадывался, что три народа имеющие общий язык, просто обязаны иметь общее прошлое. Прошло два месяца с тех пор, как экспедиционный корпус достиг планеты 304. Волки, зайцы, ягуары и люди старались сделать так, чтобы переселенцам понравился их новый дом. Сажали огороды, засевали поля. Появился даже водопровод и линии электропередач, а в домах лифты. Со дня на день на планету прибудут первые переселенцы. Волгретта пообещала для этих целей предоставить три десятка кораблей. Местное население было очень радо новым соседям. Ведь уже много много поколений из уст в уста передаётся легенда о том, что когда наступит тридесятая луна десятого цикла календаря Анорта, дня 805го в небе появятся предвестники. Они прилетят на двух золотых драконах, крыльями закрывающих Ономул. А после на золотых кораблях вернутся они... Кто именно они? Об этом история умалчивает. Но это и так понятно. Люди с планеты Земля. Эти двадцать домов для них кстати и предназначались. Так же благодаря именно этому предсказанию Мневун и остальные отправились в лес и нашли Джея раньше, чем какой-нибудь голодный дикий зверь. И вот на планету приземлился первый корабль, и из него первым, вопреки всем ожиданиям вышел не адмирал, а президент. Такого ребята ну никак не ожидали. Они тёрли глаза и очень часто моргали, но мужчина не исчезал, наоборот он направился в их сторону и протянул руку для рукопожатия. - Благодарю вас за службу,– произнёс он по русски с небольшим акцентом,– мне Виктор Андреевич рассказал о том, что вы сделали для нашего народа. Будь мы на Земле, я бы представил вас к званиям и наградам, но сейчас, откровенно говоря в сложившихся обстоятельствах, кому они нужны. Да, никому! Мужчина многозначительно кашлянул и пошёл мимо них в сторону домов, где в ближайшее время придётся разместиться землянам. - Значит президент всё это время был на борту линкора адмирала?– шепнул удивлённо Ник. - Нет,- улыбнулся Батыр,– я вам кое-что расскажу. Только поклянитесь своей жизнью, что никому больше не расскажите. - А если вдруг мы поклянёмся, а после кому-то расскажем?– пошутил Джей,– нас Бог накажет. - Не Бог, но умирать вы будете долго и мучительно, об этом позаботятся люди из охраны президента,– подыграл ему капитан,– на самом деле президент уже давно умер. Лет пять назад, не меньше. От сердечного приступа. Но, ещё при его жизни было создано пять его клонов. Этот последний. Остальные к сожалению погибли на Земле. А этого изначально положили в крио капсулу на головной корабль нашего военного флота на подобный случай. Ведь кому люди с большей охотой доверятся? Какому-то никому неизвестному Джею или президенту, который столько лет каждый новый год поздравляет их с праздниками, и заботится, ну или по крайней мере делает вид, что заботится о их благосостоянии. - Конечно президенту,– улыбнулся Ник,– между прочим я на прошлых выборах за него голосовал. - Ну судя по всему не за него, а за его клона!– подмигнул Джей,– а все считают, что он так молодо выглядит из-за того, что пьёт живую воду с Фалькона 5. - На самом деле никакой воды с Фалькона 5 не существует, так же как и не существует самого Фалькона 5. Его просто придумали, для того, чтобы объяснить, почему президент не стареет. - Ну как же? Мы же с планеты J28 вывезли вместе с ягуарами целый прицеп этой воды,– припомнил Евгений. - Надо отдать пришельцам должное, быстро они сориентировались с тем, что землянам дороже всего. Вода! Вот и клеили этикетки Фалькон 5, считая, что именно так на нашем языке и называется вода. А нам для поддержания легенды приходилось её втридорога покупать, только чтобы никто не догадался о том, какую тайну мы на самом деле скрываем.

Часть 3. Земля наносит ответный удар. Глава 1. Кладбище космических кораблей

«Меня зовут Джей, и, я всё ещё пишу свой дневник. Уже почти бросил это никому не нужное занятие, но Мыкола снова уговорил меня писать. Не для читателей, а для себя. В последнее время в моей голове столько мыслей, что если я не поделюсь ими с дневником, не постараюсь систематизировать полученную нами информацию, боюсь, моя голова рано или поздно взорвётся.

Мой дневник, кстати, поменял не только внутреннее содержание, он даже внешне слегка изменился. Вместо Путевых заметок он стал Путёвыми. Казалось бы, всего две точки, а как поменялся смысл. Я даже не знаю, кого за подобное новшество благодарить. Подумал бы на друга. Ну, типа, что так он извиняется. Признаёт, что был не прав. Только вот всё то время, которое моя тетрадка провалялась без присмотра, он провёл со мной.

В то же время, сам он подозревает Мараю. Только, так и не смог он мне объяснить, как зайка, не владеющая нашим языком, смогла так точно отразить суть и бескомпромиссно поменять смысл? Это ведь не пару спичек местами поменять в головоломке, стараясь получить другое число. Здесь ни только мозги нужны, но и хоть малейшее представление о структуре нашего языка.

Ладно! Думаю, у этой загадки отгадки нет.

По этому перейдём к загадке номер два. Откуда местному населению был известен наш точный день прилёта? Телепатических способностей за ними я не наблюдаю. Обычные земляне, застрявшие в древнем времени. На сколько древнем? Сложно судить. Мыкола (на всякий случай напоминаю, что друга моего так не зовут. Просто он попросил не называть его настоящего имени. А мне это, видимо сложнее всего даётся). Так вот, Мыкола считает, что это Золотой век. У всех всё есть, а в то же время ничего нет. Вроде бы у каждого есть крыша над головой, еда, и даже свой собственный жук... Но они не считают это всё своим личным. Любой может, если ему срочно понадобится, взять первого попавшегося ему на дороге жука, съездить на нём куда надо, а после вернуть туда, от куда взял. Точно так же и с квартирами. Любой может переночевать в любой квартире, не занятой на момент его возвращения. Не гигиенично? Согласен. Зато без ссор и кровопролитий. Здесь даже бобы по тарелкам раскладывают, считая по штукам, и никому не дадут больше или меньше. На наш взгляд даже смешно. Представьте только, у них есть профессия - счётчик. Этот человек целыми днями считает бобы, горох, куски нарезанной моркови и всё остальное, чтобы в тарелке у всех было одинаковое количество. Вот такое у них государство благоденствия. Со всех по способностям... Или как там оно говориться. В общем - социализм... К счастью хоть жёны у них не общие.

Снова одна мысль перебила другую. Но теперь это у меня происходит постоянно. Сейчас найду, о чём писал и продолжу.

Точно! Вспомнил! День прилёта... Джей (вы даже не представляете, сколько здесь Джеев. Им даже Ники числом проигрывают. И ни один ведь не сознаётся, в честь кого его назвали. Максимум говорят, что в честь отца или деда, а того тоже в честь отца или деда. А кем были эти первые Джей и Ник, ни кто не помнит). В общем, Джей, который наш проводник, сказал, что о нашем дне прилёта у них есть миф.

Но даже миф не может столь точно описывать события будущего. По себе знаю... Помню, отец мне рассказывал, как они, ещё будучи немногим старше меня, ждали наступления 12.12.2012. Смотрели в небо чуть ли не весь день, ждали конца света, а он наступил спустя почти тридцать лет. И ведь многие даже сейчас уверены в том, что мая этот конец света и предсказали, просто учёные не так календарь расшифровали.

Так вот, представляете, и эти чудики смотрели весь день в небо. Ждали, когда же наконец прилетят посланники небес на своих золотых драконах. А когда увидели, что мой дракон исчез, буквально растворился в воздухе, и я пулей вниз лечу, не думая ни секунды поспешили мне на выручку. Странные! Если бы ни Ник... И я бы с той высоты грохнулся о землю. Их помощь, в этом случае, мне бы уже точно не понадобилась...»

- Джей, нам срочно поговорить надо!– Ник без стука вошёл в комнату Джея. Хотя, стучать надо видимо лишь тогда, когда есть дверь. В этих квартирах двери не предусматривались.

Даже странно. Вокруг столько деревьев, а местные жители даже двери из них сделать не догадались. Возможно бы и догадались, если бы так сильно не почитали лес. Лес для них был святым и неприкосновенным. Во всём селении не было ни одного предмета из дерева.

Да, печи они топили хворостом, собранным в лесу, счётчик каждому отсчитывал по сорок веточек на ночь. Они лежали стопкой в каждой квартире.

- Тебя стучать не учили?– улыбнулся Евгений.

- Ну, допустим тук-тук,– невозмутимо произнёс Ник,– полетели, мне надо кое-что тебе показать. Да оставь ты в покое дневник Это будет намного интереснее.

Ребята отправились на кладбище космических кораблей, так окрестил его Ник. Уже прошло три месяца, а он так и не решался туда заглянуть после первого раза. Он не знал, что его там ждёт. Вдруг тайна, которую не стоит открывать. Но сегодня он наконец решился обследовать корабли изнутри. А с другом ему было как-то сподручнее.

Драконы взмыли ввысь, и приземлились только когда закончился лес.

- Ну вот мы и прилетели,– кивнул головой Николас.

Джей осмотрелся и пожал плечами.

- Очередное кладбище космических кораблей? Подумаешь. Мы же уже и так давно знаем, что жители планеты Екатерина, прилетели сюда после потопа, ну то есть, для нас найти старые космические корабли на этой планете вполне ожидаемо. Я бы удивился больше, если бы мы их не нашли.

- Старые, говоришь?– хихикнул Ник,– ну, только, если корабль 2035 года можно назвать старым.

Первым делом парень отправился к Галактике. Пару раз, что было сил пнул ногой автоматическую дверь. Внутри что-то заклокотало, захрипело, и она не открылась, а буквально вывалилась наружу, открывая проход. В воздух поднялось целое облако пыли.

- Фу,- замахал руками Джей,– хоть бей, хоть режь, но я туда не пойду. Ещё не хватает подцепить там какую-нибудь космическую заразу.

- Всё с тобой ясно,– парировал Мыкола,- ты просто испугался.

- Капитан Джей ничего не боится, просто опасается за своё здоровье. Не хотелось бы быть инфицированным каким-нибудь чужим. Уж очень вид у этой посудины подозрительный,– Евгений обошёл вокруг корабля, это заняло кое-какое время, когда он вернулся к двери, Николаса уже не было.

Парень вошёл внутрь, не дожидаясь Жеки

- Можешь даже не стараться! Я на это не куплюсь! С места не сдвинусь,– продолжал возмущаться Евгений, но голову в сквозной проём всё же засунул.

Ник не отозвался. И вообще вокруг была такая тишина, что можно было бы услышать как бабочка машет крыльями, только вот в этой местности от чего-то не было бабочек. Как не было кузнечиков и сверчков, только голая скальная порода, на которой не росло и травинки.

Джей сначала стоял. После, решив, что в ногах правды нет, плюхнулся прямо на серый камень, напоминающий по текстуре скальные породы из которых были сделаны дома в поселении.

Чтобы не скучать, включил телевизор. В очередной раз оценил возможности часов. Уже Земли столько времени нет, а часы до сих пор ловят с неё сигнал. Любимый Марко кулинарный канал сменился новостями спорта. Комментатор вёл прямой репортаж с футбольного матча команды Псы Конфедерации против команды Лисы Тотенхема.

Евгений долго мечтал попасть на этот матч. И только задержка на планете Ягуаров, не позволила ему это сделать. За команду Тотенхема играл его друг Валера. Вот он, кстати, бежит с мячом к воротам соперника. Но в последний момент его останавливает рослый защитник.

- Ну как же ж так, Друг? А я ведь на тебя так рассчитывал!– расстроенно прошептал Жека.

- Как так?– отозвался Ник,– подумаешь, без тебя ушёл! Ты ведь сам сказал, что не пойдёшь. А я вот, между прочим, и тебе трофей захватил.

- Это же трубка Батыра! Ух и влетит тебе, если он узнает, что ты её у него стащил,– Жека отчитал друга, но трубочку возвращать не стал, он на неё уже давно заглядывался. Уж очень приметная она была. Сувенир. С планеты Е89. Как не трудно догадаться, сделанная из бивня древнего мамонта. Цвет слоновой кости. Такая одна во всей вселенной. Джей не курил, но ведь трубки не только для того, чтобы курить. Эта трубка буквально всем своим видом говорила о том, на сколько её хозяин птица высокого полёта.

- Ты не поверишь мне, но Батыр даже не узнает, что у него нет трубки, ведь эту я взял в каюте капитана, на этом самом корабле,– Ник кивнул,- ну так что, может заглянешь внутрь? Никаких пришельцев там я не обнаружил!

- А я тебе не верю! Ну в смысле в первое, а не во второе.

Женька, озираясь по сторонам, неуверенно шагнул внутрь. Это был взлётный отсек. Внутри были шлюпы.

- Их восемь,– ткнув пальцем в каждый из них, произнёс Евгений,– ровно столько, сколько и у нас.

- На этом совпадения не заканчиваются!– пожал плечами Ник,– пойдём в нашу каюту.

Уже через несколько минут они стояли посреди каюты, расположенной напротив туалета.

Две тумбочки, две кровати,– осмотревшись, произнёс Евгений, будто его друг сам не видел,– только это совсем ещё ни о чём не говорит... Так ведь почти все каюты выглядят. Одинаково. По уставу.

- А это ты как объяснишь? Зацени, это ведь наша с тобой форма,– Николас открыл шкаф и посрывал с крючков все вешалки вместе с вещам.

- Ну это тоже ещё не доказано!– замотал головой Евгений,– ведь такая форма есть у каждого космического десантника. А эта... Ну, возможно, просто нам по размеру подходит.

- Вот же ты упрямый!– сквозь зубы изрёк друг,– ничего тебе не докажешь!

- Ну если в якобы моей тумбочке сейчас окажется мой дневник, тогда я сразу и со всем соглашусь, а если нет...– парень распахнул тумбочку, которая могла бы быть и его, но там было абсолютно пусто,- значит, ты ошибаешься!

- Дневник? Прекрати говорить глупости! Синтетическая бумага, в отличии от настоящей, столько лет не пережила бы!– возмущённо замотал головой Ник. У неё срок распада двести лет! Только по этой причине я привёл тебя в нашу каюту и заставил заглянуть в вещевой шкаф, а не оттащил на капитанский мостик и не ткнул лицом в бортовые журналы.

А ты прав, почему бы нам не прогуляться. Там наверняка будет на много больше доказательств твоей или моей правоты,– Евгений схватил парня за руку и потащил за собой.

Дорога была ему отлично знакома, только вот, все корабли данной серии были абсолютно одинаковыми, как будто братья-близнецы и снаружи и внутри. А их корабль даже после модернизации не особо отличался от них. Возможно, только золотым цветом корпуса и размером. Больше всего усовершенствования затронули систему управления, но оценить их сейчас на лежащем полу проржавевшем корабле не представлялось возможным.

Войдя в зал, от удивления ребята открыли рты. Внутри всё словно в камень превратилось, всё в ту же серую шершавую тёплую на ощупь породу.

- Интересно, здесь хоть что-то металлическое осталось?– задумчиво огляделся Николас.

- Видимо, кроме приёмника ничего,– Джей рванул за ним через весь зал, порой спотыкаясь о каменные неровности.

- Зачем?– только успел крикнуть ему вслед друг,– он ведь всё равно без энергии работать не будет!

- А вдруг!– парень нажал кнопку включения,– панель прибора засветилась бледным огоньком.

- Этого не может быть, это противоречит всем законам физики!– Николасу было тяжело признать, что он мог ошибиться. Да и мог ли он ошибиться. Этот корабль здесь уже лежит не меньше пяти тысяч лет. Ни одна изобретённая человеком батарейка не проживёт так долго.

- Я прав, ты – нет. Не дуйся. Давай просто музыку послушаем,– улыбнулся Евгений, которому наконец удалось утереть нос этому зазнайке Нику. В первый раз тот ошибся.

- Музыку? В лучшем случае ты услышишь переговоры между нашими кораблями, но и это вряд ли. Капитаны живут в соседних комнатах, им проще встретиться лично и всё обсудить, чем отправляться через лес к месту высадки,– снова постарался сбить боевой настрой друга механик.

- Попытка не пытка!– махнул на него рукой Джей, и стал перещёлкивать каналы.

«Говорит космический корабль Апостол. Мы терпим бедствия. Нас кто-нибудь слышит?»– после шипения на нескольких волнах, вдруг раздалось в динамике.

- Видишь? Работает!– самодовольно улыбнулся Жека, но Ник его не слушал, молнией он пролетел, пару раз споткнувшись, и единожды едва не упав к другу, и нажал на кнопку ответа.

- КСД1КФ5 Галактика на связи,- чётко произнёс он,– мы вас слышим. Назовите свои координаты, и мы постараемся вас спасти.

Глава 2. Одиночество

- Мы дрейфуем в системе двойной звезды Иррадии. Вокруг пятой планеты второго круга астероидов. Пожалуйста поторопитесь. Энергия у нас на исходе. Скоро отключатся системы жизнеобеспечения,– голос пилота был весьма молодой и очень испуганный.

- Хотите быстро? Тогда, надеюсь, что вы не боитесь волков?– уточнил Ник, уже мысленно выходя на связь с Вольфбергом, передал координаты и просьбу не задерживаться в пути.

Почему это сделал именно он, а не вожак Джей? Всё очень просто. Парень потерял свой приборчик для мысленного общения ещё в день прилёта на Екатерину, по этой причине Ник тогда и не мог связаться с ним. А новый ему всё забывали выдать, ведь командовать космическим кораблём, которого нет – крайне затруднительно. Волки едва попав на планету утилизировали свои корабли, превратив их в обычный золотой песок. Они всегда так поступали, оказавшись на поверхности планеты пригодной для жизни.

- Волков?- уточнил голос,– каких таких волков?

- Вот именно... Каких таких волков? Волки погибли вместе с планетой Земля. А этих я бы даже волками не назвал. Так, оборотни какие-то.

- Оборотни?- после долгого молчания снова отозвался дрожащий голос.

- Парень, как тебя зовут?– вдруг спросил Джей, видимо решив с чего-то, что сейчас самый подходящий момент для знакомства.

- Н-нной,- с запинкой ответил новый знакомый.

- У нас не так много кораблей для спасательных миссий. Если вас не устраивают оборотни, то можете ждать, когда погибните, а если погибать не хотите... Тогда Ной не ной!– сурово произнёс Евгений,- их корабли самые быстрые, другие вам на помощь просто не успеют или не долетят. Развалятся в пути. Вы ведь не на соседней планете. Даже оборотням чтобы до вас добраться понадобятся ни одни сутки.

- Хорошо... Высылайте оборотней,– хоть и нехотя, но всё же согласился парень.

- Они уже в пути. И надеюсь скоро долетят. А нам тоже пора идти, но завтра мы снова свяжемся с вами в это же время, чтобы узнать, что у вас всё в порядке. Конец связи,– отрапортовал Ник и выключил передатчик.

- Зачем? Зачем ты так резко оборвал разговор?- удивлённо посмотрел на него Жека.

- Поэкономим энергию,– уверенно кивнул механик.

- Энергию? Так ведь там совсем минимум энергии нужен для передачи голосовых сообщений,– возмутился друг.

- Там, возможно. А у нас? Ты знаешь, сколько здесь энергии осталось? В любой момент связь может прерваться.

- Да я всего-то хотел спросить кто они, откуда они и сколько их.

- Узнаешь! Когда они прилетят... Если конечно прилетят.

- Когда... Если...– передразнил его Джей,– а если не прилетят?

- Будет обидно. Но после миллиардов сгубленных на Земле жизней потерять один небольшой корабль, считай ничего не потерять.

Четверо суток длилась спасательная операция. Четыре раза ребята возвращались на борт допотопного корабля. Каждый раз им отвечал Ной. Но, настроение его с каждым днём было всё хуже. В последний день ребятам никто не ответил. Они раз за разом повторяли один и тот же текст:

- КСД1КФ5 Галактика вызывает космический корабль Апостол. Вы меня слышите? Приём.

Несколько раз ребята сменяли друг друга. Тишина накаляла обстановку до предела.

- Нам пора возвращаться!– после десятого, а может даже одиннадцатого захода с едва уловимой грустью в голосе произнёс Евгений.

- Ты иди, а я через часок ещё раз попробую с Ноем связаться,– замотал головой Ник,– может парень по делам отлучился.

- Или его уже нет в живых. Может их корабль того. Четверо суток прошло как-никак. Помнится ты сам говорил, что один корабль по сравнению с миллиардами...

- Говорил. Я много что говорю, только даже сам себе порой не верю. Если с ними что-то случиться, если мы не сумеем их спасти, вряд ли я себе это прощу...

- Ну тогда и я не прощу себе, что тронул этот проклятый приёмник. В мире столько кораблей гибнут каждый день, а мы об этом не знаем, по тому спим спокойно,– Джей, стараясь показать, как он зол едва толкнул приёмник, но и этого хватило, чтобы он накренился на один бок а после с грохотом свалился на палубу и разлетелся на куски, может ребятам показалось, а может из разбившегося приёмника и в самом деле вылетела золотая бабочка.

- Ты что наделал?- закричал на него Ник.

- Я не хотел. Так случайно вышло,– оправдывался Джей, хотя на самом деле в глубине души он был даже рад, что всё так получилось.

Ник махнул на него рукой и не сказав ни слова ушёл. Вернее улетел обратно в город. А Джей остался один. Сначала он даже подумывал создать приёмник из золотого песка, но вспомнил, что для того чтобы сделать что-то сложное, необходимо знать, как оно работает, а то может получиться, как тогда с парашютом. Он уселся в кресло капитана и задумался. Задумался о том, почему не взял с собой дневник. Ведь тогда бы сейчас он мог поразмышлять о том, что всё это значит. В том, что это Галактика, он теперь не сомневался. Вот только как и когда она здесь оказалась? Что стало с экипажем, а точнее с ними самими? От подобных мыслей ему скоро захотелось спать.

Солнце уже опустилось за верхушки деревьев, когда его разбудил Ник.

- Ты домой идти не собираешься?– уточнил он у друга, когда тот открыл глаза после сильной встряски,– ну ладно, прости, погорячился.

У Джея даже глаза шире открылись. Ведь это он был виноват, он разбил приёмник.

- Я сплю? Ущипни меня.

- Не спишь,– замотал головой Николас,- просто я был на столько огорчён произошедшим днём.

- А сейчас?– Джей развёл руками.

- Сейчас уже всё хорошо. Вольфсберг сообщил, что Апостола нашли, и приняли на борт вместе с командой в составе пятнадцать человек. Кстати, очень вовремя. Топлива у них почти не оставалось. Ещё сутки они бы не продержались. По этой причине и радио молчало. Экономили энергию,– по лицу Ника было заметно, что он очень этому рад.

- Хорошо, что всё хорошо. И нет, не хочу я возвращаться в квартиру. Переночую сегодня на корабле. Прости, но мне хочется побыть одному.

Ему на самом деле хотелось совсем другого, обыскать корабль, отыскать на борту свой дневник, понять, что случилось. Ник в этот момент просто бы мешался под ногами и сбивал с толку фразами типа: «чего твой дневник забыл в каюте капитана?» или «а в туалете поискать не хочешь?». Он, когда захочет, может быть таким занудным. По этому, без особых угрызений совести Евгений указал ему на дверь.

За следующие несколько дней парень перевернул каждую каюту, каждый отсек на корабле. В некоторые заглянул даже дважды. А вечерами отбивался от друга старающегося вернуть его домой.

- За два года мне этот корабль стал домом. Не могу я жить там,– отшучивался Джей,– уж слишком много там народа, шума, суеты.

Народа? С каких это пор ты стал социопатом? Ладно я со своей фотомондельной внешностью людей стесняюсь, а ты? Ты же красавчик. Валери между прочим запала на тебя. Каждый день спрашивает, куда ты запропастился.

- Не нужна мне Валери. Да и вообще, никто мне не нужен,– Евгений в очередной раз выпихнул друга.

- По Катьке по своей всё слёзы льёшь? А нет её больше!– старался как мог Ник.

Парень его не слушал.

- Если завтра придёшь, захвати мой дневник пожалуйста,– не дав договорить, оборвал он друга.

- Если приду... Я то и сегодня не хотел идти, но решил что хоть обед тебе надо принести,– Николас достал из рюкзака пару тарелок в пакете.

- Спасибо, но мне чего-то не хочется,– Евгений вернул пакет, даже не заглянув в него.

- Ты же уже четыре дня без еды и воды, угробишь свой организм,– продолжал стоять на своём Ник.

- Я его быстрее угроблю этим! С детства ненавижу бобы!– парень сделал такое лицо, что друг сразу понял – лучше с ним не спорить. Забрал пакет и ушёл.

Джей после этого разговора понял, что ужасно проголодался. По этому отправился на склад. Минут десять выбирал, какую консерву ему открыть. Да, банки внешне выглядели не очень. Несколько тысяч лет здесь пролежали, но ведь на крышке чёрным по белому, вернее золотому металлу было написано, что консервы эти совсем свежачок и пролежат аж до 2041 года.

Эти припасы парень обнаружил ещё в первый день своих поисков, и даже рискнул попробовать. Видимо дата на упаковке не врала. Всё оказалось вполне съедобным. Теперь он с огромным удовольствием ел рыбные и мясные консервы вместо бобов, которые ему ужасно надоели за несколько прошлых месяцев.

Не найдя дневник, Джей нашёл нечто другое, куда более странное. По какой-то причине все детали корабля созданные волками из золотого песка стали каменными. Тот самый, уже знакомый ему камень. Из него на этой планете были сделаны дома.

Эту странность парень и хотел отразить в дневнике. Но Ник не пришёл ни на следующий день, ни через день. Вместо него появилась ближе к вечеру второго дня Марая. В красивой сумочке перекинутой через плечо был его дневник. Она не спеша расстегнула свою обновку, давая Джею как следует рассмотреть вышитые на зелёном фоне грядки с морковкой и капустой.

- Красивая,- кивнул головой Евгений, давая понять, что оценил её старания.

Мне её Махрум подарила, любит она мастерить всякие подобные штучки, пообещала и меня научить. Специально для меня морковки вышила. Мы с ней теперь подруги.

- Друзья, это хорошо. Только порой очень ответственно. Ведь о друге надо заботится, порою даже больше чем о себе. Беспокоится. Кстати, а что случилось с моим другом Ником? Почему пришёл не он, а ты?– задал вполне резонный вопрос парень.

- Да всё с ним в порядке... Просто Апостол наконец долетел, и он теперь очень занят. Помогает так сказать новичкам освоится в новых условиях, на правах старожила. Хотя, мне кажется, что он старается выслужиться перед ней,– зайка неопределённо махнула своей лапкой.

- Перед ней? Неужели у Ника наконец-то появилась девушка?– Джей не мог поверить подобным новостям. Парень три месяца ни на кого внимания не обращал, а тут недели не прошло и на тебе, пожалуйста.

- Разумеется, нет! Нет у него никакой девушки. Она в его сторону даже не смотрит! Но когда подобные мелочи Ника останавливали?– в этот момент Марая рассуждала совсем как взрослая, видимо, общение с людьми накладывает свой отпечаток и на питомцев.

- Как драконы поживают?– Джей старался не выдать своего любопытства относительно амурных дел друга.

- Драконы? При чём здесь Драконы? Я тебе говорю, что Ника спасать надо. Неужели можно быть на столько глупым, чтобы безответно втюрится? Безответная любовь, это ведь боль. Я за него боюсь. Хоть ты на него повлияй!– Марая вцепилась в руку Джея и потащила его к выходу,– верни мне моего Ника! Он уже два дня с нами не занимается! А ведь сам говорил, что чтобы добиться результатов необходимо заниматься ежедневно.

- Может ты просто что-то не так поняла?

- Я ведь уже не маленькая! Знаю как оно бывает. Вон, брат Махрум ухаживал за Валери. Только ей он не нравился. Принёс он ей цветы, а она его ими по морде настучала. Теперь у него на лице царапины, цветы то те с шипами были.

Джей даже едва заметно улыбнулся, неужели эту самую Валери Ник ему в невесты сватал. С такой ухо востро держать надо, и цветы без шипов выбирать.

- Ладно полетели, посмотрим на эту недоневесту...– предложил Джей,– только, чтобы на моём драконе летать шлем одеть надо.

Он протянул девочке золотой шлем.

- Спасибо, но я на пятом прилетела!– отмахнулась она.

Дейстительно возле самого корабля на травке словно заправский скакун пасся дракон, увидев Джея, со всех ног он кинулся к нему, и едва не завалил, а после облизал языком, словно верный пёс.

- С каких это пор ты летаешь на драконе?– уточнил он, вытирая лицо.

- С тех самых, как ты на корабль переселился,– пожала плечами Марая,– Ник очень переживал из-за вашей ссоры. Чтобы его отвлечь, я предложила поучить нас летать на драконах. А потом появилась эта... И ему стало ни до нас.

Глава 3. Община

Едва поднявшись в воздух, Джей смог оценить уровень мастерства Мараи. Девочка словно профессиональная наездница гнала Пятого обратно в город. Парень едва поспевал за ней.

- Не гони. Свалишься,– пару раз крикнул он вдогонку зайке.

Но та, делала вид, что не слышит. Видимо очень спешила к Нику. Дракон и она, казалось, были единым целым. Огромная ящерица понимала её без слов. То ускоряясь, то замедляясь, когда Джей безнадёжно отставал.

Оказалось, что не казалось. Уже приземлившись, парень заметил в ухе наездницы и дракона золотые передатчики, точно такие, как те, что капитаны использовали для контроля на корабле. Неужели с помощью них дракон и зайка могут быть на одной волне.

- Кто тебе разрешал самой улетать?– с криками набросился на неё Ник, уже ждавший их на площадке за десятым домом.

Именно эта площадка негласно стала посадочной полосой для драконов и другой летающей техники не особо крупных размеров.

- Мать за тебя волнуется, отец твой уже все дома в округе обскакал,– словно строгий учитель, отчитывал механик свою подопечную.

- Мать? Отец? А ты за меня, я так понимаю, вообще не волновался?– Марая тяжело выдохнула,– после появления Аделии тебе до меня нет никакого дела.

- Вот же ж глупая девчонка. Для чего ты приплетаешь её к этой истории. Аделия новенькая в этом мире. Ей надо помочь освоится в новых условиях,– Николас махнул в сторону зайки рукой, словно говоря, даже спорить с тобой не стану,– пойду, скажу твоим родителям, что ты нашлась.

- А я между прочим и не терялась! Всё это время я была с Джеем. Ведь ты не только обо мне, а даже о лучшем друге своём забыл.

- Не надо ссориться!– не выдержал Джей,– с тобой во время этого полёта могло всё что угодно случиться! Я бы себе потом этого не простил. На неделю ты лишаешься права на полёты.

- Нооо!- девочку подобные известия явно огорчили.

Ник не ответил, просто развернулся и зашагал прочь.

- Я поняла! Ты с ним за одно!– Марая скрестила лапки на груди,– он ведь, между прочим, тебя на неё променял.

- Маленькая ты ещё, много в этой жизни не понимаешь!– Евгений постарался погладить заю по голове, но она зло зыркнула на него глазами и отскочила в сторону.

- От этой Аделии злом так и веет. Натерпится ещё от неё Ник. Потом не говори, что не предупреждала. А на счёт запрета вылетов... Разве это наказание? Здесь даже летать негде. Один сплошной лес! Пойдём, Пятый. Нас семья ждёт.

Высоко подняв голову девочка прошла мимо Евгения, дракон всё в точности повторил за хозяйкой.

Казалось, что Марая ревнует. Забавное, возможно, предположение, но почему бы и нет. Даже животные умеют ревновать, хоть в этом никогда и не признаются. Это Джей мог сказать со стопроцентной уверенностью. За всю его жизнь в их доме было не меньше трёх десятков собак. И каждая могла чем-то удивить парня. Одна даже иногда смеялась. А другая. Другая не подпускала к своему хозяину ни одного человека на улице. Даже для рукопожатия. А по ночам спала у него в ногах, будто боялась, что он уйдёт и не вернётся.

Женька смотрел вслед Марае, пока та не исчезла за углом дома, а после задумался о том, кто из его знакомых может рассказать о том, что здесь произошло пока его не было.

Выбор был не велик. Батыр или Вольфберг. Оба они не смотря на видимое безразличие были весьма наблюдательны. Именно по этому парень решил узнать мнение обоих. До капитана было ближе идти, и Джей направился в сторону его квартиры. На стороне вновь прибывших всё ещё сохранялась система ценностей, установившаяся ещё на Земле.

- Социализм социализмом, но свою трубку я никому никогда не отдам,- сказал Батыр в тот день, когда приземлился на поверхность Екатерины.

Забрав с космического корабля комплект постельного белья, он завесил простынёй окно, а пододеяльником дверь. И даже написал от руки бумажку, давая всем окружающим понять, что эту комнату облюбовал капитан и любые притязания на неё будут караться несколькими нарядами вне очереди.

- Товарищ капитан, вы дома?– прокричал Евгений едва ли не с лестницы.

В проёме двери появилось заспанное лицо.

- Вернулся наш беглец? А мы уже с Ником спорили на сколько тебя хватит.

- И кто выиграл?– хитро прищурился Джей.

- Разумеется я. Не буду скрывать, что я схитрил немного. Это я отправил за тобой Мараю. Хотя, даже если бы я её не отправил, она и сама нашла бы тебя. Время правда ей понадобилось бы побольше.

- Но как вы узнали где я нахожусь?– удивился парень.

- Ну как же ж? У тебя часы, у меня часы. Или ты забыл?– Батыр нажал пару кнопок, и появилась объёмная галаграма. А на ней точки. Это ты, это я, а это...

Третья точка появилась и тут же снова исчезла.

- Неужели на планете есть ещё кто-то из командиров, награждённых именными часами?– Джей тоже включил часы на поиск, но кроме двух точек больше ничего не обнаружил.

- Видимо глюки... В последнее время такое иногда случается,– Батыр постучал по часам, давая знать, что крайне недоволен их поведением,– в общем, я подсказал в каком направлении ей вести поиски. А что я мог ещё сделать? Девочка чувствует себя брошенной и никому не нужной. А мы ведь в ответе за тех, кого приручили.

- Иногда мне кажется, что не я её, а она меня приручила. По первому её зову я бросил свои важные дела и примчался в город, который я ненавижу всей душой,– Евгений ударил по столу, и пластмассовая тарелка с бобами плюхнулась на пол.

- Теперь ты мне обед должен,– задумчиво произнёс мужчина, проследив за полётом тарелки.

- Вот это меня больше всего здесь и раздражает. Если я терпеть не могу бобы, а вы их любите, почему нельзя мне их меньше дать, а вам - больше? Почему нельзя каждому дать по комнате и по деревянной двери? Устал я от этой планеты. Хочу улететь. Даже в космосе я чувствую себя уверенней чем на этой планете,– парень собрал в тарелку всё, что упало на пол,- Там, случайно, Виктор Андреевич никуда экспедицию не планирует? Я бы записался добровольцем.

- Не приняла тебя планета Екатерина? Может это потому, что ты назвал её именем девушки, которая тебе нравилась?– усмехнулся Батыр,– есть такое негласное правило, не называть корабли и вновь открытые острова именами любимых женщин. Любовь порой может сыграть злую шутку.

- Имя здесь не при чём. По своей сути я собственник. У меня должно быть своё одеяло и своя половина кровати. А лучше целая кровать. И мне не должны говорить что делать. Ну, по крайней мере те, кто младше меня по званию. Да они даже в армии не были... У них вообще нет званий. И на каком тогда основании я должен им подчиняться?– Джей постарался улыбнуться, но выглядело это крайне не естественно.

- Так для чего ты зашёл?– вдруг, словно вспомнив что-то важное, резко ускорился Батыр.

- Просто хотел спросить про новеньких. И в частности про Аделию. Уж очень Марая переживает её появление.

- Ну, про Аделию я вряд ли что-то скажу. Не кажется мне Ник в неё влюблённым. Хотя последние дни он действительно ведёт себя странно. Старается быть к новеньким поближе. На мои приказы перестал реагировать,– Батыр поморщился, подобное поведение подопечного его явно раздражало,– может они его того...

- Чего того?– удивлённо пожал плечами Евгений.

- Завербовали. Ой, прости. Забыл, что ты новеньких ещё не видел. Это небольшая община. Всего пятнадцать человек. Мужчина. Его Мастером все называют. Кроме него в общине ещё три мужчины, четыре женщины. Двое совершеннолетних и пять детей мал мала меньше.

- Да, ещё услышав название корабля я должен был насторожиться. На этой планете нам только религиозных фанатиков не хватало,– Джей сам почти всю жизнь прожил в деревне староверов, и понимал, что религия - вещь очень условная.

- Да вроде они не фанатики, просто верующие. Откровенно говоря, я даже не понял до конца в кого или во что они вообще верят. Но, мастеру своему они подчиняются беспрекословно. Жизнь здесь, в отличии от тебя, они приняли.

- Это возможно потому, что жизнь на Земле у них была ещё хуже,– Евгений вдруг поймал себя на мысли, что ему здесь просто скучно. Никаких новых впечатлений в течении целых четырёх месяцев он не испытывал. Появление корабля терпящего бедствие, пожалуй, было единственным событием. Всё то время, которое длилась спасательная операция, он жил. Жил мечтами, ожиданиями и переживаниями. Но, всё закончилось,– и что эти пятнадцать человек в космосе забыли? Откуда у них вообще космический корабль. Ведь даже не любая крупная компания может позволить себе купить космическую баржу. Она больших денег стоит.

- Согласен, вопросов много. Но, дадим им хоть немного времени прийти в себя. Они ведь чуть не погибли.

- Вот это чуть мне и не даёт покоя. Сотни, а может даже тысячи общин погибли вместе с Землёй. Но не эта,– Евгений специально сделал ударение на последнем слове.

- Не знал бы я тебя, сейчас решил бы, что и ты ревнуешь Ника,– Батыр улыбнулся, заметив как скривилось лицо Джея.

Может они вас всех завербовали? А может загипнотизировали? Вы не хотите замечать очевидных вещей,– не прощаясь парень вышел из комнаты капитана, продолжая бубнить себе под нос,– я ревную. Это ж надо было до такого додуматься. Только время зря потерял. Надо было сразу к Вольфбергу идти.

Волки под казарму выбрали себе крайний дом. Они не любили суету и шум. К тому же прямо за домом начинался лес, а им иногда хотелось приобщиться к природе. А иногда и повыть на луну ночью. Они этот вой называли пением. Вот только местное население могло бы с ними поспорить.

- Адмирал Вольфберг у себя?– уточнил Евгений у первого встречного волка.

- Он на плацу,– замотал головой прохожий,– и настроение у него такое, что даже я не сунулся бы к нему.

Евгений осмотрелся по сторонам определяясь с направлением. Давно пора вернуть себе золотой наушник. Точно, наушник! Парень прислушался.

- Равняйсь... Смирно... Вольно.

Это был явно голос Вольфберга. И доносился он из леса. Несколько минут парень стоял в нерешительности. Снова заблудиться в лесу ему не хотелось. И всё же он рискнул.

Каково же было его удивление, когда пройдя несколько сотен метров по лесу он вышел на расчищенную от деревьев ровную площадку. На которой разместился целый спортивный комплекс. Видимо волки ходили в лес не только попеть.

Вольфберг сразу заметил Джея, и подошёл к нему.

- Вожак, вы вернулись? Волгретта волновалась за вас.

- Прям уж волновалась? На этой планете нет ни одной опасности. Ну разве что опасность со скуки сдохнуть. Думал, после того, как вы спасёте Апостол, хоть что-то изменится. Но всё стало только хуже.

- Простите,- опустил голову волк.

- Да я же пошутил. Если бы вы их не спасли, то Ник не нашёл бы себе невесту,– постарался разрядить обстановку после неудачной шутки Джей.

- Невесту? Какую ещё невесту?– с интересом посмотрел на Евгения Вольфберг, и парень понял, что волк ему ни чем не поможет.

Глава 4. Мастер

- Забудь о том, что я тебе сейчас сказал. Видимо маленькая зайка сильно переволновалась за своего взрослого друга. А вы молодцы, вон какую большую спортивную площадку себе отгрохали. Держите себя в форме?– парень несильно постучал Вольфсберга по прессу.

- Без физических нагрузок тело дряхлеет и мозг разжижается. Вот занимался бы Ник спортом и на всякие глупости, типа любви, времени у него не осталось бы. Нет, не подумай обо мне ничего такого. Свадьба – дело хорошее. Только вот Аделия – самая неподходящая для него партия. Ему бы что попроще найти. Он ведь и сам парень простой, для чего ему жизнь свою усложнять. Здесь ведь есть куда более приятные юные леди. И добрые и отзывчивые. А от этой холодом так и веет. Вряд ли такая как она парня в зимнюю стужу согреет.

- Да пусть любит кого хочет! Ведь к нашему счастью в этом мире не бывает зимы!– улыбнулся Жека,– хотя, скоро возможно она наступит, если вы такими темпами продолжите леса вырубать...

- Подумаешь! С таким количеством дров нам никакая зима страшна не будет,– парировал Волк.

- Это сначала наступит зима. А потом, когда через несколько десятилетий всё превратится в пустыню, что мы тогда делать будем?– Жека замотал головой, выражая своё недовольство,- на нашей планете между прочим после исчезновения лесов и жизнь исчезла.

- А я не вижу ничего плохого в пустыни. Сколько поколений волков там жили. Ни один не жаловался,– волк прищёлкнул зубами.

- Так в вас ведь песок золотой был, он вас здорово выручил, а здесь деревья, судя по всему, единственное богатство. Прекращайте уничтожать лес. Нас между прочим здесь как гостей приняли. Не стоит в гостях себя так вести.

- Как прикажете, Вожак,– адмирал опустил голову,– хотя здесь лесов столько...

- Отставить разговорчики,– рявкнул на него Евгений так громко, что пара птиц сорвались камнем вниз с дерева, а после, расправив крылья унеслись прочь в неизвестном направлении оглашая окрестности недовольным криком.

Человек и волк могли спорить ещё очень долго, но к счастью для Джея наступило время обеда.

- Пойду в столовую!– с улыбкой произнёс парень.

Для чего ему было туда идти, если он на дух не переносил изыски местной кухни? Цели у него было две. Где же ещё, если не на кухне можно встретить новеньких. Их туда обычно словно магнитом тянет. К тому же Евгений задолжал Батыру тарелку бобов, а значит, ему пора было уходить. Махнув в сторону Вольфберга рукой, парень направился обратно.

Столовая мало чем отличалась от любой другой. Лавки и столы, разместившиеся на огромном ровном участке в форме прямоугольника. В центре такая же огромная печь и столы чуть по-меньше. Для десятка поваров. Поварами их конечно можно было назвать с натяжкой. Ведь каждый день с раннего утра и до позднего вечера они резали овощи и варили бобы на всех жителей планеты Екатерина. Так же за этими столами размещалась пара счётчиков, которые целый день поровну по тарелкам раскладывали приготовленную поварами бодягу.

Не смотря на то, что вся мебель в столовой была сделана из камня, но здесь никогда не было холодно. Раньше Джей даже не обращал внимание на эту особенность. Камень точно живой отдавал своё тепло людям и продуктам. Даже оставленный на несколько часов обед не остывал.

Ещё одной особенностью этого камня было то, что его не жаловали мухи, комары и другие насекомые. Не смотря на наличие в свободном доступе здесь еды, мухи облетали столовую пятой дорогой. А комары, роящиеся на улице никогда не мешали спать ночью в доме.

Не смотря на то, что сейчас было обеденное время, в столовой было пусто и тихо. Лишь несколько человек, явно одетых не по местной моде, сидели за столом, и молча за обе щеки уплетали фасоль.

- На ловца и зверь бежит,– улыбнулся Евгений, и взяв у счётчика тарелку, направился в их сторону. Протянув руку человеку, который показался ему главным, произнёс,– Добро пожаловать на Екатерину. Меня зовут Джей.

- Называй меня Мастер! Приятно познакомиться,- ответил мужчина, не поднимая головы от тарелки, а рука в мягкой словно бархат перчатке, что было сил, вцепилась в руку парня, словно это были вовсе и не пальцы, а железные тиски.

У Евгения на глазах выступили слёзы. Но то что ему больно, он не выдал ни звуком, ни жестом.

Только после минутного крепкого рукопожатия новый знакомый наконец поднял на него свои глаза, а вместе с ними и лицо, на которое была одета ужасная железная маска, которую Жека вначале не рассмотрел из-за надвинутого на лицо капюшона мантии.

- Вам не жарко в таком наряде? На улице ведь не меньше тридцати градусов, а вы в перчатках и плаще,– не удержался парень, чтобы не спросить.

- За десять лет я уже привык, но спасибо что обо мне беспокоишься,– мужчина то ли фыркнул, то ли хихикнул.

Маска не только скрывала мимику лица, но и искажала голос, из-за чего Жека не мог понять, на сколько искренне говорит эти слова его собеседник. Ведь он мог просто издеваться.

- Да не за что,– стараясь казаться как можно дружелюбнее улыбнулся он в ответ,– я смотрю вы понемногу осваиваетесь. Что мне больше всего не нравится в этом мире, так это еда. И кому только пришло в голову кормить взрослых людей овощами. Мясо то где? Где мясо?

Евгений старался смотреть собеседнику в глаза, но взгляд раз за разом спускался ниже, на блестящую, словно золотую маску, чёрный наряд и руки в перчатках. А на улице ведь лето.

После того как первый шок от увиденного прошёл, Джей наконец оторвал свой взгляд от Мастера. Всё это время он пытался не показаться невежливым. Следующим, кто попал в поле его зрения, был парень лет семнадцати, сидящий по левую руку от Мастера. Неказистый такой парнишка с чёрными как смоль курчавыми волосами, никогда судя по всему не знавшими расчёски. Губы очень толстые на маленьком, почти детском личике. Если бы не яркая цветастая рубаха, видимо подаренная ему с щедрого барского плеча одним из старших членов общины и топорщившаяся на нём парашютом, его можно было бы принять за местного. На его фоне даже Ник смотрелся бы завидным женихом.

Кстати о невесте. По правую руку от мужчины сидела молодая девушка. Внешне она была очень симпатичной. Даже мешковатая одежда и косынка, грязно серого цвета повязанная поверх пышной копны рыжих волос, ничуть не портили её образ. Вот уж действительно тот случай, когда шила в мешке не утаишь. При том и в прямом и в переносном смысле.

Евгений, лишь раз увидев девушку, понял друга. В такую красавицу было бы просто невозможно не влюбиться. Такому парню как Ник... Но не Джею, у которого были ещё обязательства перед прошлым.

- Ну, и чего ты стоишь рот разинув?– окликнул его Мастер, когда Жека немного дольше, чем положено в приличном обществе задержал взгляд на девушке,– присаживайся, мясо конечно не обещаю, но если хочешь - поболтаем. Ной, сынок, освободи Джею место.

Парень слева сначала тяжело вздохнул, а после пересел вместе с тарелкой подальше от отца.

Евгений плюхнулся со всего маху, не дожидаясь приглашения, на освобождённое парнем место.

- А вы вообще какую религию исповедуете?– не зная с чего начать разговор, уточнил он у Мастера.

- А ты?– вопросом на вопрос ответил мужчина, и от подобного взгляда живых глаз на неживом лице Евгению стало как-то не по себе.

- Я вообще из староверов. Так что кому как не мне знать, как тяжело отличаться от других.

- А кто тебе сказал, что мы от других чем-то отличаемся? Мы ведь, как и все остальные верим. Просто кто-то верит в Бога, кто-то в себя, а кто-то в чудо. Вера роднит всех людей на Земле. Вернее роднила. Никак не могу привыкнуть, что нашего голубого шарика больше нет.- Вздох из под железной маски вырвался со свистом словно ветер через железную крышу.

- Мой вопрос может показаться вам бестактным, но...

Мужчина перебил Евгения на полуслове.

- Наверняка ты хочешь узнать, что со мной случилось. Не надо стесняться своего любопытства. Я уже привык к этим непонимающим взглядам, и к вопросам бестактным тоже привык. Десять лет вполне достаточный срок, чтобы принять себя такого. Хотя, что уж скрывать, сначала это было очень тяжело. Смотреть в зеркало, а видеть вот это,– мужчина постучал пальцем по железу, перчатка смягчила удары,– Трудности, как известно, закаляют. Не случись со мной этого, и я не стал бы тем, кто я есть сейчас.

- Так что же всё-таки произошло?– Джей в нетерпении хватил кулаком по столу.

- А что произошло, я тебе не скажу. Да это уже и не важно. Нет больше того лица. И того человека, которым я был когда-то тоже больше нет. Теперь я - Мастер. Давай-ка мы лучше поговорим о тебе. Ни каждый ведь день можно посидеть за одним столом с вожаком планеты Волков. Не удивляйся, Ник нам очень много о тебе рассказывал. Ты для него не только друг. Герой и образец для подражания.

Парень только глупо хихикнул. Не каждый день ему приходилось слышать похвалу в свой адрес. Щёки его предательски раскраснелись.

- Ладно, поболтал бы ещё, но мне пора. Батыр ждёт обед,– Евгений постарался быть вежливым, хотя ему это давалось с огромным трудом, а подозрения на счёт этой общины у парня только крепчали.

За этим столом ему казались подозрительными абсолютно все. Мужчина в железной маске, не желающий раскрывать тайну своего прошлого. Подросток, на столько запуганный и забитый, что казалось он боится даже собственной тени. Девушка, только притворяющаяся скромницей. Остальных членов общины парень ещё даже не видел, но они уже вызывали у него целую кучу вопросов. Откуда и куда, а главное для чего они летели. Эти же трое явно что-то скрывали. На подобные вещи у Джея глаз был намётан.

- Приятно было с тобою познакомится,– прогремел голос Мастера,– если вдруг захочешь присоединиться к нашей общине – то милости просим.

- Этого только мне ещё не хватало,– подумал про себя Евгений, а в слух сказал,– хорошо, я пожалуй подумаю над вашим предложением.

Протянув руку для прощального рукопожатия, парень вдруг заметил под едва задравшимся рукавом мантии часы. Не обычные часы, которые продавались когда-то в любом магазине и стояли копейки. Эти часы были особенными. Таких было всего десять на весь земной шар. И двое из них принадлежали сейчас им с Батыром. Теперь у парня стало ещё на один повод больше, чтобы быстрее встретиться с капитаном.

Уже через десять минут парень сидел на полу в комнате Батыра и морщился, наблюдая как тот с аппетитом поглощал принесённый им обед.

- Угощайся,- капитан толи по доброте душевной, а может просто для того чтобы поиздеваться над ним протянул тарелку с остатками рагу.

- Я уж лучше просроченные консервы есть буду, чем это,– изобразил спазм Евгений.

- Ну как знаешь,– мужчина закинул в рот две последние ложки обеда и тщательно вылизал после тарелку,– а вообще, я же просто пошутил про обед, а ты глупый шутку всерьёз воспринял.

- Шутки шуткам рознь. Из-за моей неуравновешенности вы могли и голодным остаться. И между прочим обед – не единственная причина по которой я вернулся. Я хотел бы побольше узнать про наши часы. А ещё про то, где сейчас находятся все их владельцы.

Глава 5. Истинный враг

– Ну, это совсем простой вопрос,– Батыр громко выдохнул,- вряд ли за час что-то изменилось Десять неизвестных мне владельцев часов бороздят просторы Вселенной. А из тех кого я знаю: часы есть у тебя и у меня. Не будем забывать про капитана Соколика. Ещё четверо потомков героев вместе с адмиралом отправились на другую планету на переговоры с соседями. Одни часы на планете Б700 у Чена Шу, и ещё одни на планете собак остались. Помнишь, я вам эту грустную историю рассказывал...

– Но ведь были ещё одни часы...– напомнил Евгений,– где сейчас они?

– Кто его знает, их владелец погиб очень-очень давно. Практически сразу, после того, как ему их вручили,– Батыр достал из кармана фляжку, о наличии которой парень даже не догадывался, сделал глоток и сморщился,– хорошо пошла. Пусть земля тебе будет пухом, Серёга. Мы же тогда практически сразу после Совета сели в самолёт и полетели узнавать, что в Америке случилось. Но, как это обычно бывает, немного не долетели. В наш самолёт попала ракета и он загорелся.

– Но откуда там ракете взяться?– удивлённо округлил глаза Жека.

– Да кто же её знает... Как говорят, когда двое дерутся, третий не вмешивается. Мы вмешались, вот и получили. Может Америка нас за врагов приняла. А может и сами пришельцы нас сбили, что бы мы не мешались. Андрюха распорядился покинуть горящее судно, парашюты на нас уже были. Сам он прыгать категорически отказался. Сказал, что может ещё и свидимся, а если нет, то чтобы зла на него не держали. Только от тебя я после и узнал, что на самом деле с ним и самолётом произошло. Любит наша армия из всего секреты делать. Столько лет даже я о его судьбе ничего не знал. В тот момент мы спорить с ним не стали, нам вообще не до этого было. Особенно мне. Как ты помнишь, я высоты до чёртиков боялся, и поэтому выпрыгнул последним. Возможно это и спасло мне жизнь. А первым прыгнул владелец двадцатых часов. Прыгнул надо сказать крайне неудачно. Несколько метров до земли не долетел, так и сгинул в Гранд Каньоне. Парашют его запутался, а высота была, сколько точно метров не скажу, но выжить у него никаких шансов не было.

– Сегодня я видел на Мастере часы, точно такие, как на мне и на вас. Только всё ещё не могу понять он первый их владелец, или кто-то, кто уже с него мёртвого их снял.

– Включить блокировку мог только первый владелец, другой бы без инструкции, как и ты только для того, чтобы время посмотреть их бы и использовал,– замотал головой Батыр,- но только владелец часов мёртв. Может часы Мастера просто похожи на наши?

– А что вы там говорили про блокировку?– мысли парня зацепились за одно из слов капитана.

– Я? Думаю это не важно. Когда ты ушёл, я взял инструкцию, стараясь понять что у моих часов не в порядке. На глаза мне попался очень интересный подпункт. Владелец часов может провести их блокировку, в этом случае на радарах других устройств он будет появляться на очень короткий промежуток времени,– капитан зашуршал страницами брошюры, а после ткнул пальцем в тот самый абзац.

– Ещё один факт в подтверждении моей теории. Все остальные часы работают в штатном режиме, а эти нет. И находятся на планете Екатерина. И Мастер сам признался мне, что в его жизни произошло что-то десять лет назад, о чём он вспоминать не хочет.

Пододеяльник, выполняющий роль двери в жилище капитана задёргалась, и в комнате появился сам Мастер.

– С чего-то я так и понял, что вы будете меня обсуждать,– резким движением руки он откинул капюшон, а после прикрыв глаза сорвал с лица маску.

Лицо его было изуродовано множеством мелких шрамов, но судя по всему Батыр его узнал. Привстав, он постарался обнять старого друга.

– Ты жив? Но как? Целых десять лет я считал тебя мёртвым.

– Я хотел бы, чтобы и дальше всё так продолжалось, но видимо Ник прав, и Джей куда умнее, чем на первый взгляд кажется. Заметил буквально край часов, и собрал в уме огромных размеров пазл,– мужчина снова одел маску, понимая, что даже громоздкая железная маска на его лице смотрится не на столько ужасно, как эти шрамы.

– Почему ты не вышел на связь? За тобой бы вертолёт прислали,– продолжал причитать капитан.

– Первое время было у меня такое желание, но не было возможности. Я даже говорить не мог. А когда голос ко мне вернулся, желания возвращаться домой у меня уже не было. Меня ведь там никто уже не ждал.

– Это не правда! Мы дважды прочесали Гранд Каньон, пытаясь отыскать твои следы, сразу после того, как закончилась операция.

– К тому времени койоты не оставили бы от меня даже костей,– голос под маской дрогнул, и чтобы скрыть это, владельцу маски и часов пришлось громко засмеяться, но Джей всё же уловил фальшь

– Как вы спаслись?– уточнил он, понимая, что Батыр не задаст подобный вопрос из чувства такта.

– Я не спасся! Меня спасли! Вернее спасла Ноэль! Мать Ноя. Волею судьбы, или кого-то ещё, но я едва не попал под колёса её автомобиля. К моему счастью, она врачом оказалась. Оказала первую помощь, отвезла в больницу. Я притворился потерявшим память, ведь наша задача была проникнуть на территорию без шума. А узнай кто, что я из России. Это был бы международный скандал! Благо в школе уроки английского не прогуливал. А эта временная немота, как благословение свыше.

– Ещё в больнице я узнал что война закончилась. Что правительства с пришельцами мир заключили. Выбрали единое мировое правительство, и что теперь я не русский, а гражданин мира... Домой я не вернулся, получил новые документы, чтобы окончательно завязать с прошлым взял себе новое имя Тод Фростер. Ноэль была женщиной верующей. Вернее состояла в одной из сект, моё падение с неба она восприняла, как знак. Часть адептов секты стали почитать меня почти как святого, и со временем произошёл раскол. Я стал Мастером в новой секте. И знаете, со временем мне это даже стало нравиться. Они выполняли всё, что я им приказывал...

– Ты же солдат Российской армии...– напомнил ему Батыр.

– Был! Но только в 2029 году ни России, ни её армии не стало, да и меня не стало. А Тод Фростер никому присяги не давал.

– Раньше ты таким не был!– недовольно замотал головой капитан.

– Раньше я не был так близок к смерти. Да и политика нового мирового правительства была мне чужда. Вместо того, чтобы наказать принесших столько смерти и разрушений пришельцев, оно заключило с ними союз. Объединилось, продалось, сдалось...

– Ты не можешь нас судить! Ведь ты многого не знаешь,– тише чем обычно произнёс Батыр.

– Ну, тогда просвяти меня. А за одно и Евгения,– казалось, Мастер кинул ему вызов, Женька притих, боясь пропустить что-то важное.

– На самом деле не смотря на то, что казалось, что пришельцы на нас напали, они на нас не нападали. Ну вернее конечно напали, но по ошибке,– мысли в голове капитана путались и он не мог правильно сформулировать предложение,– в космосе есть воинственная раса червей. У гуманоидов с ними давно идёт война. Когда на Земле они обнаружили туннели метро, решили, что черви поработили нашу планету. По этой причине они и нанесли массированный удар по данному виду объектов инфраструктуры. Но после, поняв, что ошиблись, они перед нами извинились. И даже совместно начали разрабатывать космические программы. Джей, ты же помнишь карту, по которой мы искали землянам новый дом?

– Гладко стелят, да жёстко спать. Брехня всё это!– Мастер, что было сил ударил кулаком по стене, а после из под маски раздался стон,- На самом деле единственные враги землян сами гуманоиды! Вовсе на червей они и не охотятся. Их основное занятие – уничтожение планет наподобие Земли.

– Но ведь они нам помогали...– постарался обелить пришельцев капитан, которого когда-то эти самые пришельцы оставили без семьи.

– Они просто втёрлись к нам в доверие, чтобы после нанести как можно больший урон. Вы видели планету Земля 1, 2, 3? Нет! А я видел! Вернее видел, что их больше нет. После того, как пришельцы передали в знак дружбы землянам список, я отправился туда. На Земле ведь меня ничего не держало. Знаете, что общего у первых ста шести планет из списка? Даже не пытайтесь угадать. Их больше не существует. За 10 лет были уничтожены 5 планет из этого списка, при том в порядке, в котором они и были записаны. Не знаю как вас, а меня это наталкивает на кое-какие мысли. Если хотите, могу поделиться.

Батыр и Джей закивали.

– Эти гуманоиды видят угрозу в людях,– заметив улыбку Евгения, мужчина слегка отвлёкся,– согласен с тобой и с ними, люди угроза и для себя и для окружающих, но уничтожить 315 планет просто потому, что на них живут люди, не по-людски это как-то.

– Но почему именно в таком порядке?– аргумент Мастера не особо убедил Батыра.

– На этот счёт у меня тоже есть гипотеза,– мужчина снял с руки часы, и теперь Джей смог удостоверится, что часы эти ничем не отличались от тех, что носили он и капитан.

После нескольких нажатий кнопок появилась объёмная карта Вселенной, а на ней огромное количество красных точек и одна синяя.

– Даже не старайся их сосчитать... Обязательно собьёшься,– предупредил Мастер,– их здесь 316. 315 точек обозначают планеты из списка, а синяя обозначает предположительное место жительства гуманоидов. Я рассчитал его, замерив расстояние от каждой планеты. Взял за предположение гипотезу о первостепенном уничтожении самых близких к ним планет, а дальше по удалённости.

– Гениально! А мы считали, что этот список составлялся по техническим характеристикам, а после, что по опасности для гуманоидов, и даже не подумали проследить все эти точки по карте,– Джей демонстративно ударил себя по лбу.

– У вас было недостаточно исходных данных, та часть космоса была закрыта от вас межгалактическими договорённостями. А мне эти договорённости, как туалетная бумага, помять и выкинуть. Ладно, я пойду, а то мои люди меня уже наверно потеряли,– мужчина вышел за дверь, послышался удаляющийся топот.

– Вот в этом весь наш Сергей... Прийти, когда его не звали, наговорить с три короба и уйти, пока не появились новые вопросы,– усмехнулся Батыр,– но я всё же рад, что он жив. Я ведь тогда места себе не находил.

– Про межгалактические договорённости он сказал правду?– Евгений не слушал капитана, в его голове была только одна мысль.

– Да, я был с вами не до конца откровенен. Мы отправились к планете 315, не потому, что считали её самой слабо развитой, а потому, что нам разрешили к ней лететь. Нет, не прям так открытым текстом сказали, что если мы поселимся на ней, то нас уничтожат в последнюю очередь, но пообещали, что ближайшее время мы будем там в безопасности. Ведь в космосе идёт война, а мы только осваиваем звёздные перелёты, и будем в этой войне словно индейцы с луками, против ракет дальнего действия,– кто бы подумал, что нам угрожает не война вселенских масштабов а одна конкретная раса, прикидывающаяся нашими друзьями. Думаю, мне стоит рассказать всё адмиралу. А ты можешь идти, спасибо за обед и за интересную беседу.

Глава 6. Странное путешествие "Апостола"

Несколько следующих дней для Джея прошли в тягостном ожидании. Адмирал, услышав от Батыра о готовящимся на них в далёком, а возможно и не совсем далёком будущем нападении, взял, как в принципе и предполагал парень, немного время на обдумывание. Ведь вопросы о войне просто так с бухты-барахты не решаются. Надо всё проверить. А вдруг это вообще и не пришельцы те планеты уничтожили. Ведь 314я и сама неплохо с этой миссией справилась. Может и на остальных планетах что-то подобное произошло, а Сергей просто поднимает панику. Надо было всё разузнать. И к счастью для военного руководства на планете оказалась группа учёных, которые в тот момент, когда погибала Земля, на корабле Прометей в составе научно-исследовательской экспедиции, изучали дальний космос.

Их светлые умы понимали как устроено почти всё, что когда-либо придумали на Земле. С помощью золотого песка ими в самые короткие сроки были созданы 106 исследовательских зондов. Которые и были отправлены ко всем, по словам Мастера, уничтоженным планетам. Волки внесли свои небольшие коррективы, которые придали дополнительную скорость аппаратам, и обеспечили их быструю доставку в пункты назначения. Пока военное командование ждало, и на всякий случай готовилось к войне, большая часть населения планеты Екатерина о войнах уже не знала абсолютно ничего. За несколько тысяч лет мирного существования они на столько отвыкли от войн, что даже не понимали, как человек может убить другого человека, и даже не одного, ну и даже не человека. Они то и оружием не владели. Хотя, если так подумать, а спасёт ли их оружие, если как и Землю, Екатерину уничтожат лучом из космоса.

Так что для большей части местного населения вся подготовка к войне ограничилась лишь несколькими экскурсиями на военный корабль проведёнными Батыром для всех желающих. Кое-кто после изъявил даже желание записаться на военную службу, но ежедневные тренировки, инициированные Вольфбергом, быстро отбили охоту и у тех немногих смельчаков. Не только гражданские, даже многие военные ушли с флота. Их понять можно. Психология «После нас хоть потоп» плотно засела в умах землян ещё с незапамятных времён средневековья, а может и более древних. Оказавшись в новом мире, люди решили начать новую жизнь и навсегда забыть о полётах, и даже о космосе, забравшем их родных. Это пошло на пользу всем. Постепенно, кроме бобовых появились и другие агрокультуры. Теперь Джей с большей охотой ходил в столовую, ведь кроме лобби в меню появились рис, овощные салаты и даже макароны, в то время, как запас консервов из прошлого был полностью исчерпан. Изменения претерпела и команда Галактики. Кроме Батыра остались лишь Нур, Понур и Морок. Марко консультировала местных поваров, ведь в её арсенале был наверно миллион рецептов подсмотренных ей во время долгого перелёта по земному кулинарному каналу, а память у неё оказалась очень хорошая. Евгений, больше всего на Земле любивший футбол, не смог удержаться, чтобы не создать пару детских футбольных команд. Ребята учились лупить ногой по золотому мячу, для этого они отобрали часть площадки для тренировок у волков. Как знать, может лет через десять на планете появится свой профессиональный футбол. Ник продолжал активно участвовать в жизни общины. Он стал практически её частью. Но это уже не особо беспокоило Жеку. Парень ведь вырос в детском доме, и наконец у него хотя бы в этом возрасте появилась семья. Как говорят, лучше поздно чем никогда. К Аделии Ник тоже относился скорее как к сестре, чем как к любимой девушке. На прямой вопрос друга о том, какие чувства он к ней испытывает, механик так же прямо ему и ответил: – Не знаю. Такое чувство, что я с ней давно знаком. Есть в ней что-то неуловимо родное. Евгений даже усмехнулся, парню уже о детях думать пора, а он в девушке просто знакомое ищет, но спорить не стал, себе ведь дороже. После прошлого раза, когда Джей полез к нему со своими советами, ребята почти месяц не общались. Марая всё же так и не смогла простить предательства. И всячески старалась избегать Ника. К тому же, она неплохо сдружилась с местными детьми, и больше не чувствовала себя одинокой. Каждое утро и вечер зайчата облетали территорию на своих питомцах. Ведь драконам была нужна зарядка, а зайцам разрядка. Общество людей в таком количестве зайцам на пользу не шло, часто они улетали глубже в лес и сами по себе резвились там на траве. В ежедневных заботах все уже успели забыть об отправленных в космос зондах – разведчиках. Просто жили и радовались жизни. Каждый нашёл занятие себе по душе. И даже Батыр, наконец в первый раз вышел на плац и показал волкам на что способны десантники, пусть даже и космические. И вот, наконец появились новости. Первым отозвался зонд, отправленный к планете 106. Сначала с чего-то Евгению, приглашённому на собрание капитанов, проходившее за закрытыми дверями в каюте Виктора Андреевича показалось, что это съёмка с Земли. Столь плотным было кольцо астероидов, что золотому зонду не удалось через них пробиться. После недолгой передачи разведчик был сбит прямым попаданием одного из камней потока. – А этот ваш зонд точно не сбился с курса?– выразил мысль, которая наверняка крутилась в голове у каждого из сидящих за этим столом, Евгений,– может его какими-то ветрами к Земле отнесло. Уж больно картинка знакомая. – Мы сверили координаты. Зонд попал туда, куда надо!– огрызнулся адмирал,– но если хотите, подождём передачу с других передающих устройств. Тогда вы точно не сможете сказать мне, что снова в расчёты закралась ошибка. Парень посмотрел на президента, вернее его последнюю копию, которая сидела молча, на её лице всё это время был немой вопрос: «Куда я попал?» Понять его наверное можно, ведь он ещё и не жил, а уже с такими проблемами столкнулся. Править некем и негде. А ещё, мы скоро все умрём. Возможно он уже ни один раз пожалел, что именно он, а ни какой-нибудь другой клон оказался в криокапсуле на корабле адмирала. Вот так и доброе утречко после многолетнего сна. Едва закончилось собрание, мистер Президент первым покинул кабинет, остальные тоже разбежались по своим делам. – Батыр, Евгений, задержитесь,– серьёзно так произнёс Виктор Андреевич в тот момент, когда Батыр, видимо заранее предполагая подобное, последним поднялся из-за стола. Джей только удивлённо округлил глаза, словно уточняя при чём тут вообще он. Когда в кабинете Адмирала остались они втроём, проектор снова вспыхнул ярким светом, показывая видео астероидного пояса. – Ну, допустим, это мы уже видели,– парень пожал плечами. – Видели, да не это. Это запись со сто седьмой. Вернее с того места, где сто седьмая была раньше. – А разве зондов было не сто шесть?– уточнил Батыр, видимо тоже не посвящённый заранее адмиралом во все тонкости предстоящей операции. – Сто шесть, но сами посудите, зачем мне отправлять зонд к 102й, каждый из сидящих здесь её уже не раз видел. Вот и решил я сыграть на опережение. Отправить его к 107й. Но меня обогнали. И теперь уже вопрос в том, жива ли ещё 108я и через сколько лет, месяцев или дней они уничтожат Екатерину. – Значит вы хотите, чтобы мы с Ником полетели к 108й и всё разведали сами?– уточнил Джей, начиная понимать, с какими просьбами к нему в последнее время обращаются. – Мне Ник не нужен! Только ты!– замотал головой Адмирал. – Но ведь мы с ним всегда вместе летали... Подождите!– крикнул Жека, от пронзившей его догадки,– значит, вы не случайно пригласили на совещание меня и не пригласили Ника! Вы ему больше не доверяете? – Нику я доверяю, как тебе. Но только не доверяю Сергею. Свалился через столько лет, словно снег на голову, а знает на много больше, чем я! Список планет переданный пришельцами, был между прочим самым секретным секретом. А он не только о нём узнал, но ещё и все планеты от первой и до 106й облетел... На своём корыте? Тут явно дело нечистое. К тому же вы подобрали его совсем недалеко от 107й. – Ну, видимо после 106й они туда и направились,– постарался логически обосновать подобный факт Жека. – Это тебе не Путешествие из Петербурга в Москву. Ты хоть знаешь, сколько световых лет между 106й и 107й? Даже вашей Галактике на её максимальной скорости, до переделки, чтобы преодолеть это расстояние не один год понадобился бы, а их Апостол, с его скоростями лет десять лететь должен был бы... Пока это, конечно, только домыслы, но я всё же считаю, что Мастер и его команда могут быть причастны к уничтожению Земли и следующих планет. По этой причине мне и надо знать о судьбе 108й. А Нику не надо знать о твоём задании. – Я понял, задание сверхсекретное,– кивнул Джей,– прикажете выполнять немедленно? – Приказал бы, но давай подождём новостей от других зондов,– мужчина несколько раз мотнул головой,– иначе, я боюсь что меня могут обвинить в самоуправстве. Мне важно было сейчас заранее получить твоё согласие и предупредить. Не сильно доверяй Сергею! Чувствую, он ещё нам покажет своё истинное лицо. – Я уже видел его без маски,– проговорил Евгений, прекрасно понимая, что Виктор Андреевич говорит сейчас совсем не об этом,– зрелище весьма неприятное. – Не всегда, но часто, уродство на лице подчёркивает уродливую душу. При том, даже не понятно, что в этом случае первично, а что вторично,– Адмирал тяжело вздохнул,– спасибо, что не отказал в моей маленькой просьбе. Можете идти. Джей и изначально не особо-то верил Мастеру, теперь поводов для этого прибавилось. Он даже специально напросился на экскурсию на Апостол. Нет его не интересовал быт членов экипажа, и даже командный центр. Только максимальная скорость корабля и наличие других приборов способных помочь пройти большое расстояние за меньший промежуток времени. Спросить об этом напрямую, не вызвав лишних подозрений парень не мог, по-этому долго, натянув дежурную улыбку, бродил хвостом за Ноем, самозабвенно рассказывающим о каждом помещении на корабле так, будто в нём, как минимум, останавливался президент или звезда мирового кинематографа. Вернувшись к себе и использовав данную Ноем информацию Джей рассчитал, что время за которое Апостол преодолел бы весь описанный Сергеем путь уместилось в отрезке от тридцати и до восьмидесяти земных лет. В зависимости от того, по порядку в списке или по удалённости друг от друга посещать планеты. – Но ведь земляне только десять лет, как в космос вышли!– вырвался у него возглас возмущения. – И что из этого?– раздался за дверью голос Ника,– раньше тебя это не особо смущало. – То было раньше. Как думаешь, мог хоть кто-то улететь с Земли и за десять лет облететь первую сотню планет из списка инопланетян? Я только что посчитал по средней скорости наших кораблей, и цифра получилась впечатляющая. От тридцати до восьмидесяти лет. – За десять лет, мы бы эти все планеты не облетели даже на кораблях волков, а ты сам видел какие они быстрые. Даже не знаю, есть ли такие корабли в нашей вселенной. Ну, разве что у атаковавших нас инопланетян. И то не точно,– после нескольких минут размышлений предположил Ник. – А интересная кстати идея,– Евгений постарался улыбнуться,– ты пришёл, чтобы проведать друга или?.. – Я просто пришёл, чтобы похвастаться. Знаешь, кого я нашёл? Вику! Ту самую, из детского дома, помнишь? – Припоминаю. Но ты уверен, что это точно она? Ведь шанс найти девочку удочерённую из детского дома ничтожно мал. Вы оба были тогда маленькими,– усомнился Жека в реальности слов друга. – Даже не сомневаюсь. Я же уже сколько времени к Аделии присматривался, точно сердце подсказало, что это она, родная моя,– Ник положил руку на грудь. – Ты чего? Или забыл, что она тебе не родная была? Просто в одном детском доме несколько месяцев жили. Да сколько этих детских домов только в одной Москве было, не говоря обо всех других городах. Её ведь зовут даже не Вика, а Аделия. – И всё же это она! Только она одна эту песню знала. Мать её специально для неё эту песню придумала. Каждый раз когда Вика ложилась спать, она пела,– парень глубоко вдохнул и заунывно затянул,- Ночь тьмой укутала дома Как белый блин висит луна Нам было б без неё темно. А завтра утро всё равно. Сегодня нужно нам поспать Чтоб завтра встретится опять Сейчас немного отдохнём А после вновь играть начнём. – Значит, ты хочешь сказать, что узнал Вику по этой глупой песне? Нет, Ник, от тебя я такого не ожидал. – Эту, как ты её называешь, глупую песню никто кроме Вики знать не мог. Она осталась девочке единственным воспоминанием о маме! Я думал, что ты за меня порадуешься, а ты... Тоже мне друг называется,– Николас пулей выскочил за дверь, его тяжёлые армейские берцы торопливо застучали по порожкам. – Вика – Аделия звучит так же нелепо, как Мона Лиза,– крикнул Евгений другу вдогонку, но ответа не последовало.

Глава 7. Смерть Мастера

«Как это знакомо. Снова один. Ник не то что со мной не разговаривает, даже не смотрит в мою сторону. Зато я приглядываю за ним в оба глаза. Для чего? Пока ещё не знаю. Но мы ведь в ответе за тех кого приручили. По крайней мере до тех пор, пока не найдём для них другие хорошие руки. Руки Вики мне не кажутся такими уж хорошими. В чём-то я даже согласен с Мараей. Не смотря на весь излучаемый позитив, что-то с девушкой не так».

– Да ты никак ревнуешь? – усмехнулся Вольберг, неожиданно появившийся за спиной Джея и успевший выхватить из дневника последние строчки, – я ведь тоже считал когда-то Волгретту недостойной парой для своего брата, и радовался, что у него нет ни единого шанса быть с ней рядом, думал найдёт себе после другую и перебесится. Но он, может к счастью, а может на свою беду оказался уж очень упрямым. Доверься интуиции друга. Даже если она его обманет, так на ошибках люди учатся.

– Много ты для волка с отдалённой планеты о людях знаешь, но только не о наших чувствах. Ник очень ранимый. Если Вика сделает ему больно, то я... – парень сжал в руке карандаш с такой силой, что он переломился пополам.

– Понимаю твою злость. Я так же за брата когда-то переживал, – кивнул волк, доставая из кармана новый подточенный карандаш, с тех пор осталась привычка носить запасной карандаш всегда с собой. К счастью больше он мне не нужен...

– Волгретта настоящая королева и ей надо соответствовать. У Вольки это отлично получается. Хотя, когда его в первый раз увидел, сам едва сдержался, что бы не засмеяться. Такой зачуханный волчок мог показаться идеальным кандидатом лишь на моём фоне. Мы сыграли на контрасте и не проиграли. Но в глазах Волгретты в тот момент я видел чистую и искреннюю любовь. Она уже тогда видела в своём возлюбленном то, что теперь видит в нём каждый подданный волчьего королевства. Ему просто не хватало веры в себя и такой женщины рядом.

– Да, зрение королевы удивляет. Когда она только назначила тебя вожаком, честно признаюсь я был просто в ярости. Не спорю, мой брат с такой ответственностью на тот момент мог и не справится. Но назначать на подобный пост чужака, когда своих достойных кандидатов хватает. Я усомнился в разумности королевы и её выбора. Точно так, как сейчас сомневаешься в выборе друга ты, – Вольф резким движением руки закрыл тетрадь, – лучший способ привести в порядок голову - занять чем-нибудь тело. К примеру физической нагрузкой. Пойдём на плац, там сейчас как раз команда твоего корабля занимается и...

Говорить дальше адмирал не смог из-за накатившей на него волны смеха. Услышав подобный смех в первый раз, Джей сильно испугался, ощущение было такое, что на одной полосе соревнуются в скорости скорая помощь, пожарная и полиция, и у каждой срочные дела.

Причину смеха Джей на плацу заметил сразу. Морок решил тоже немного позаниматься спортом. Его заметно округлившийся живот был в этом деле совсем неважным помощником. Лёжа на спине кролик то ли качал пресс, то ли пытался подняться. Передние короткие лапки беспомощно болтались, пока задние искали опору, чтобы оттолкнуться. Вся команда корабля вместо того, чтобы выполнять упражнения обступила незадачливого спортсмена. Только целью их было не помочь. Волки лишь давали ему разные советы, порой бесполезные и даже смешные. От этого Морок злился и усиленно сопел.

Парень тоже улыбкой оценил подобную картину, но после сжалился над ним.

– С чего это ты вдруг так резко надумал спортом заняться? Не иначе как Марко заставила! Она ведь у тебя женщина боевая – уточнил Жека, протягивая руку, – вроде раньше спорт ты никогда даже по телевизору не смотрел.

– Адмирал собирает эскадрилью для полёта к планете 108. Вот я и решил добровольцем записаться. Нур и Понур уже записались. А я решил сначала слегка похудеть, а то форма моя мне за время проведённое на планете маловата стала. А вы с Ником тоже с нами полетите? – уточнил кролик едва переводя дыхание после непомерной для его тела физической нагрузки.

– Ник вряд ли с вами полетит, – замотал головой Евгений, - у него и на этой планете теперь есть чем заняться. К примеру поиграть в заботливого брата. А я ничего об этом полёте даже не слышал, по этому ещё даже не думал. Видимо Батыр просто забыл поставить меня в известность.

– Батыр тоже туда не полетит, у него другое, какое-то сверх секретное задание. Возможно ты полетишь с ним, – поняв, что сболтнул что-то лишнее кролик поспешил откланяться.

– Если ты решишь лететь к планете 108, мы полетим вместе с тобой, – заверил Вольф, – не только старину Морока жизнь на планете Екатерина изменила не в лучшую сторону. Команда совсем расслабилась, вместо того, чтобы выполнять мой приказ и заниматься строевой подготовкой, они издевались над бедным кроликом. Хотя он тоже хорош, подумал бы сначала, как вставать будет.

Евгений снова хихикнул в кулак, вспомнив это зрелище.

– Прости, но это действительно было забавно. По этой причине команду не особо ругай. А что касаемо 108й. Я должен был лететь, но видимо они что-то там на верху переиграли, надо бы у начальства уточнить.

Не застав Батыра дома, Евгений отправился в единственное место где капитан мог быть. В личный кабинет Адмирала. Здание из золотого песка, построенное волками с учётом всех его требований. Вернее требование у Виктора Андреевича было всего одно, чтобы внутри всё было точно так, как в его каюте на корабле. Адмирал на столько привык к своему кораблю, что даже оставаясь на земле не хотел менять обстановку. Помимо Адмирала и Батыра в импровизированной каюте находился и президент.

– А, Евгений, заходи, - кивнул он головой, – а мы как раз твою кандидатуру на должность командира эскадрильи обсуждали.

– Я благодарен за оказанное Вами мне доверие, только вынужден отказаться. Я ведь даже кораблём самостоятельно не командовал ни разу. Даже у внука Адмирала думаю опыта руководства больше. К тому же я не верю в успех нашей миссии. По мне так зря вы вообще всё это затеяли. Землян и без того мало осталось чтобы отправлять их в самое пекло. Если на 108ю ещё не напали, то в скором времени нападут. Мы не располагаем ни какой информацией о количестве врага, о его вооружении. К тому же мы даже не знаем кто на той планете живёт, на каком уровне развития находятся. Не хватало нам попасть под перекрёстный огонь..

– Люди будут, – заверил Адмирал, - Этим займётся лично сам Батыр. Он уговорит сомневающихся в пределах Галактики присоединиться к нашей военной операции.

Парень звонко засмеялся.

– Вы не можете уговорить осевших здесь десантников вернуться в строй, но надеетесь уговорить пойти воевать людей совершенно далёких от армейской службы?

– Не на столько уж они и далеки. Взять хотя бы для примера капитана Соколова. Вы сами отдали должное дисциплине на его корабле, – напомнил Батыр.

– Но они же пираты и контрабандисты, – Евгений тяжело вздохнул.

– Согласен не самый хороший пример, хоть и показательный, помимо того, что эти ребята в совершенстве владеют оружием, у них есть свой собственный корабль, форма и снаряжение. Правительство, откровенно говоря, сейчас несколько ограничено в средствах, – вступился за идею президент.

– Вот именно. Пиратам деньги подавай, за идею они гибнуть не станут. А тот кто платит, тот и музыку заказывает. Как бы потом Соколик и остальные подобные ему против вас не развернулись, – Евгению непонятно было для чего он вообще в этот спор ввязался, может потому, что его личная командировка накрылась, а может потому, что ему было жаль тех людей, которым придётся погибнуть не за Землю и не за Екатерину, а за незнакомую им планету с порядковым номером 108.

– Папа, не делай этого, я тебя очень прошу! – раздался за дверью плачущий голос Вики, а уже через секунду двери распахнулись, пропуская в каюту адмирала Мастера.

– Простите, что без стука, но с чего-то я решил, что моё присутствие на вашем совете жизненно необходимо, как же сложно добиться аудиенции у мистера президента. А ведь у меня для вас подарочек, – мужчина сунул руку во внутренний карман своей мантии.

– У него пистолет, он хочет убить президента, – завизжала девушка, и отскочила от отца.

Виктор Андреевич среагировал моментально. В руках его появился револьвер, кто бы мог подумать, что он у мужчины вообще есть и что он рискнёт им воспользоваться.

Раздался выстрел и визг девушки стал ещё громче.

– Отец! Вы его убили, – заорала Вика, и бросилась с кулаками на Адмирала.

Евгений постарался её урезонить, за что и получил локтём в челюсть.

Батыр всё это время ползал возле трупа. В том что Мастер мёртв не было сомнений ни у одного из присутствующих, под телом быстро растекалась алая лужа крови. Пуля попала прямо в сердце. Это стало ясно, когда капитан распахнул мантию и обыскал внутренний карман, вернее ограничился беглым осмотром, из которого стало сразу ясно, что Сергей пришёл на встречу вооружённым, и, скорее всего, его целью был президент.

– Я выполнял свой долг, – тихо и явно грустно произнёс Виктор Андреевич, - я ведь давал когда-то присягу новому мировому порядку, обещал защищать его и президента, как его гаранта даже ценой собственной жизни. Сегодня моя жизнь не понадобилась. Но, Сергей стал угрозой.

– Вы – Монстры, – крикнула девушка и убежала прочь.

В комнате осталось четыре человека и один труп.

– Вряд ли это сейчас прозвучит убедительно, но я не хотел его убивать, – словно оправдываясь произнёс Адмирал.

– А я ведь даже не думал о том, что в обычной религиозной общине может быть оружие. Видимо придётся мне издать указ о добровольной сдаче всех огнестрелов, – отозвался президент, который старался не показать, что ему страшно, хотя некая бледность на лице указывала именно на это.

Глава 8. За помин души

Вопреки ожиданиям, на похороны Мастера так никто из общины и не пришёл. Хоронить его пришлось за счёт Министерства Обороны, и без того испытывающего серьёзные материальные трудности. Даже гроб пришлось доставлять с соседней планеты.

Место для захоронения выбрали на краю кладбища космических кораблей. Несколько десантников, напрямую подчиняющихся Адмиралу, по команде отстреляли в воздух холостыми патронами. Гроб накрыли флагом.

Так как Сергей служил России, а не Объединённому государству, капитану сильно пришлось постараться, одному Богу известно где и как, но он всё-таки нашёл флаг государства, которого не существует уже более десяти лет. Так же нашли форму с нашивками ВС РФ. Не совсем конечно новую. Возможно даже оставленную на память о службе кем-то из руководства. Сергей был не каким-нибудь середнячком, а настоящим великаном, и не смотря на большой размер форма явно была ему сильно коротковата. Не застёгнутые на запястьях рукава задрались почти до локтей, а брюки больше напоминали детские шорты длинной три четверти. К счастью хоть в бёдрах они были как раз.

На часах нашлась запись гимна России, не пришлось искать устройство в которое можно было бы вставить диск.

Выступающих с речью было всего двое. Сначала говорил Батыр. Как единственный человек, хорошо знавший Сергея в прошлом, и не только его, но и его семью, как-никак столько лет соседями были. Больше он рассказывал о Сергее, как о хорошем отце и замечательном муже. Пару раз к слову упомянул и его отца, умершего вскоре после «гибели» сына. Чуть меньше капитан говорил об его заслугах перед Отечеством. Сергей ведь почти двадцать лет отдал службе. О последней операции Батыр разумеется промолчал. Не истекло ещё время для снятия грифа секретности.

После капитана говорил Виктор Андреевич. Говорил мало. Сначала вспомнил первое знакомство с ним в гостях у племянницы. После недолго помолчал, промокнул пот со лба. Затем в общих словах говорил о героизме и мужестве, о том, что таких людей, как Сергей нам нужно побольше. Но это звучало слишком неуверенно. Мужчина словно извинялся за то, что так всё грустно получилось.

Джей пришёл на похороны в надежде увидеть Викторию. С чего-то в тот раз в квартире – каюте Адмирала парню показалось, что девушка не особо огорчена смертью отца. Но каждый ведь реагирует на смерть самых близких по своему. Часть людей даже не плачут, и парень не исключал, что она относится к этой группе людей. Но ведь попрощаться с отцом должна была прийти. А её здесь нет. Как нет и Ника, который, казалось, за Мастера готов был всех несогласных рвать на лоскуты. Возможно тоже решил пожалеть чувства своей вновь обретённой сестры.

Из гражданских на панихиде был только Ной. Парень стоял поодаль и фиксировал взглядом всё происходящие. Периодически он всхлипывал. В этот момент подрагивали его плечи. Иногда он ласково похлопывал по боку жука, на котором сам и приехал.

«Бедный парень. Он наверно единственный, кто действительно тяжело перенёс смерть своего приёмного отца», – решил Евгений, и когда его позвали на поминальный обед в квартиру Адмирала, вежливо отказался.

– Ной, стой, – крикнул он и побежал догонять постаравшегося незаметно уйти после похорон парня, – пойдём со мной, помянём твоего отчима. А то ведь как-то не по христиански получается.

Ной не особо был рад подобному предложению, но всё же взяв жука за поводья, пошёл следом за Евгением к кораблю, опознанному ими с Ником как «Галактика».

Парень с широко открытыми глазами осматривался по сторонам. И казалось даже на какое-то время забыл о своём горе.

– Это что, настоящий корабль? – уточнил он, отправляясь в сторону капитанского мостика, – Всегда сколько себя помню, я мечтал стать капитаном военного корабля.

– Да, это наш корабль. Нет смысла на все подряд кнопки давить. Здесь всё равно ничего не работает, – с опаской Евгений отодвинул руку Ноя от рычага, запускающего двигатели, - Энергии нет. Пойдём, лучше покажу тебе нашу с Ником каюту.

– Вас что, поселили рядом с сартиром? – во весь голос рассмеялся Ной, заметив дверь с едва различимыми, но отлично узнаваемым, значком.

– Кто же виноват, что все важные помещения находятся на одном небольшом пяточке. Ник – механик, а машинное отделение тоже буквально в двух шагах. Случись что с кораблём, он немедленно к ремонту приступит, а не будет только десять минут сюда добираться. Это очень удобно. Да и наличие туалета не минус, а ещё один плюс. Слабоват у Ника желудок.

И зачем Джей только об этом соврал? Возможно для того, что бы хоть как-то отыграться на бросившем его из-за какой-то вертихвостки друге.

После того, как гость уселся на кровать, Жека достал из под подушки бутылку водки, а ещё две банки консервов.

– Специально припрятал. Хотел День Рождения свой отметить, – с нескрываемой грустью произнёс хозяин каюты, - но ведь помянуть русского солдата надо.

На самом деле это понятие укоренилось в мозгу парня ещё с раннего детства. С того самого дня, когда в их дворе упал самолёт. Каждый год в один и тот же день отец доставал бутылку самогона и открывал банку тушёнки, чтобы помянуть героя, пожертвовавшего своей жизнью ради жизней жителей города – миллионника, попавшегося ему на пути.

– Но почему в этот день мы должны есть именно тушёнку? – уточнял каждый раз, брезгливо морщась, маленький Женька, который всю свою сознательную жизнь просто терпеть её не мог.

– Тушёнка, сыночек, любимая еда любого солдата, от неё силы и здоровья прибавляется, – привычно произносил отец, запрокидывая в себя стакан разбавленного медицинского спирта, – а водка – его любимый напиток, он все микробы и страх убивает.

К слову сказать, не смотря на все увещевания отца и желание стать солдатом, все старания полюбить этот жирный склизкий продукт, тушёнку Евгений даже сейчас не любил. Но на этой планете ел с гораздо большим аппетитом, чем фасоль. Больше всего на свете парень любил рыбные консервы. По этой причине он не предоставил гостю права выбора, а сам выбрал за него.

– Тебе мясо, мне рыбу, – безапиляционно произнёс хозяин каюты, протягивая Ною жестяную банку без каких-либо опознавательных знаков.

Из золотого песка он сделал стаканчики и открыл бутылку.

– Я не буду пить, – замотал головой Ной, отставляя от себя полный стакан.

– Что, религия не позволяет? Но ведь мы уже давно не на Земле. Думаю после того, что нам пришлось пережить, Бог может разок глаза на это закрыть, – Жека подмигнул соучастнику преступления.

– Мне всего семнадцать, а пить алкоголь в этом возрасте запрещают законы Объединённого... – парень сморщился, показывая своё к этому отношение.

– Так с этим ведь даже проще, чем с религией. Мы сейчас находимся на другой планете. На территории другого государства действуют законы другого государства. На территории другой планеты действуют законы другой планеты. Про водку и вообще в целом про алкоголь здесь и слыхом не слыхивали, по этому и в законах их нет ни слова про спиртное. И плевать на причины. Так что пей и ничего не бойся. Тем более, что президент почти что мне друг. А кому захочется из-за всякой мелочи с президентом ссориться.

Доводы Евгения убедили Ноя и он залпом выпил первый стакан, после поморщил нос.

– Гадость редкостная.

– Так мы ж не просто так пьём, считай душевные раны залечиваем. Лекарство должно быть невкусным, чтобы жизнь мёдом не казалась, – напомнил Джей, протягивая парню ложку тушёнки, – отчима твоего, между прочим, поминаем.

– Гадость редкостная, – более громко и чётко выговорил Ной.

– Твоё отношение к алкоголю я уже понял, лучше скажи что-нибудь хорошее о Мастере, – постарался вернуть нужный настрой Жека, но у него это не особо получилось.

– Нормальное у меня отношение к алкоголю... А вот отчим – гадость. Странно, что его только здесь застрелили. С его делами мог нарваться и намного раньше, – парень пьяно улыбнулся, и налил себе новый стакан.

– А я ведь думал, что ты сильно переживаешь из-за смерти Сергея, – десантник округлил глаза, – на похоронах ты стоял такой грустный. А остальные члены общины ведь даже не пришли его проводить в последний путь.

– Я был грустный от того, что не я его убил. Хотя собирался, даже пистолет купил. Только воспользоваться им так и не успел. Меня обогнали. Кстати жители общины потому на похороны и не пришли, что сами ему смерти желали. Наконец ощутили себя свободными, – снова без какого–либо стеснения произнёс Ной, – он ведь был не таким белым и пушистым, каким хотел казаться. Видел шрам на лице моей матери? Серёжечка любимый ей чуть череп молотком не раскроил. Она уже не меньше ста раз пожалела, что от отца ушла. Только вот вернуться назад не смогла. Отец её на столько любил, что после развода с собой покончил. Эта рубашка – единственное, что у меня от него осталось на память. За его смерть и хотел отомстить Мастеру. Хороший ведь был мужик мой настоящий отец, и мать, и меня так сильно любил. Руку ни разу не поднял. А этот без разбору за всё подряд молотил. Сменяла мать нелюбимого и любящего на любимого но нелюбящего. Порой мне кажется, что кроме дочери он вообще никого никогда не любил, – парень снова выпил и закусил тушёнкой.

– Так ведь и дочь же ему не родная. Приёмная.

– Рыбак рыбака видит из далека, – прошипел Ной сквозь зубы, – она ведь тоже не подарок. Злая, мстительная, жестокая. Мне даже кажется, что это не Виктор Андреевич Мастера застрелил, а Вика отца убрала с пути его руками. Они накануне очень громко ссорились. Сергей решил вернуться на военную службу. Решил быть полезным, хотел искупить свою вину перед людьми. Сестра была категорически против. Она кричала, угрожала, умоляла.

– А ведь могла его подставить... – воссоздав в голове всю картину происшедшего кивнул головой Джей, – Если мужчина хотел на службу вернуться, то убивать президента ему было не к чему. Как думаешь, что у Мастера могло быть во внутреннем кармане, кроме пистолета.

– Да всё что угодно. Флэшка, деньги, Новый завет. Он никому не доверял, и всё ценное всегда носил с собой во внутренних карманах накидки, – после недолгих раздумий сказал парень, – возможно какая-то информация важная или компромат. Возможно это даже как-то связано с пришельцами. К примеру план по их уничтожению. В последние дни этот вопрос сильно его беспокоил, он целыми днями сидел за компьютером и что-то высчитывал. Возможно самый короткий путь к планете Анептра, на которой и живут наши главные враги.

– Хорошая идея! У нас есть шанс узнать на сколько ты прав. Для этого пойдём в холодильник. Там по идее должен остаться плащ, Вика так его и не забрала, узнаем, что интересного хранится в карманах Мастера.

Глава 9. Мистер Президент

Судя по состоянию, собутыльник не был готов куда-то идти. Глаза его всё чаще закрывались и всё дольше оставались закрытыми. Евгений еле успел подложить подушку под голову парня, прежде чем тот начал заваливаться на бок.

Оставив Ноя отсыпаться в своей каюте на корабле, Джей отправился к Батыру. Время было уже позднее, и капитан явно собирался спать.

– Почему без стука? – недовольно прорычал он, натягивая китель.

– Допустим тук-тук, – усмехнулся Евгений, – вы то сами хоть раз пробовали стучаться в простынь?

– Ладно, будем считать, что в этот раз отмазался, выкладывай, что там у тебя. Надеюсь что-то важное!

– Думаю, что да, – парень пожал плечами, – мы с Ноем поминали Мастера.

– И вас за этим делом застукали? Ему ведь нет восемнадцати... Ладно, понял, подключу кого надо.

– Никого не надо! Всё совсем не так было. Просто парень вспомнил кое- какие подробности предшествующие убийству Сергея. По всему выходит, что в мантии его не только пистолет был. Возможно, там была ценная для нас информация. Надо бы в карманах у него покопаться.

– Ну, будь дело на Земле, пришлось бы оформлять кучу бумаг, а на Екатерине нет частной собственности, можем хоть сейчас в морозилку пойти, и содержимое карманов исследовать, – капитан торопливо натягивал штаны.

– Вдвоём? Это что же такое получается? Сегодня мы покопаемся без чьего-либо разрешения в его карманах, а завтра кто-то в моих? Давайте уж по земным законам разберёмся. Ордер, понятые и все дела. Вы же сами человек армейский и знаете, чем больше бумаги тем чище жжж... Простите за мой французский.

– Прощаю, – махнул рукой капитан, – а вот на счёт бумаг... Представь ты ошибся. И что, из-за таких глупостей мы станем беспокоить президента или...

– Ну, начнём с того, что он не президент, а только последняя из копий, каким-то чудом оказавшаяся на корабле Адмирала. За него никто не голосовал. Он ничего ещё даже не сделал для своего народа. Но ведь может. Может уничтожить то, что мы создали с таким трудом. Как думаете, если мы атакуем флот Анептры возле 108й, чем это закончится для нас? Представьте, что наплевав на придуманный ими порядок, пришельцы решат устранить в первую очередь 304ю, как особо им докучающую планетку? – Джей вывел на часах карту космоса и пальцем прикрыл тот участок, где находилась Екатерина. Вместо некогда зелёной точки появилось чёрное размытое пятно, – вот так это место будет выглядеть после их нападения. Да нам ведь и отбиваться в случае чего будет нечем... Ваш клон с президентскими амбициями останется в памяти людей, как человек, своими собственными руками всё уничтоживший, при условии конечно, что кто-то в этой мясорубке вообще сможет каким-то чудом уцелеть.

– Твоё отношение к Мистеру Президенту я уже давно заметил. Согласен, он далёк от идеала, но он сплачивает нацию. Земные привычки ещё долго будут живы в людях. Раньше верили в царя, теперь в президента. Скажи, что он пустышка, подделка, оболочка и люди разочаруются и в нём, и во власти в целом. А как эту новость воспримет армия? Они ведь давали присягу. Скажи им, что президент – липа. Только бунта нам здесь и не хватает. Военного переворота. Поверь, Виктор Андреевич не самый плохой вариант, он человек слова и дела. Копия президента, как ты сам мог заметить ничего на этой планете не решает. Опыта у него для этого маловато. Откровенно говоря опыта у него совсем нет. Ведь клон был выращен в лаборатории ускоренными темпами, буквально за девять месяцев, а после был погружен в криокамеру, где до высадки на Екатерину во сне обучался самым элементарным вещам. Языкам, простейшим навыкам самообслуживания, так же периодически обновлялись базы его воспоминаний из личных архивов президента. Для чего? – сам себе задал вопрос Батыр, заметив растерянность своего подчинённого, - ну как же, чтобы глупо не попасться на каком-нибудь неуместном вопросе. Представь встретится ему какой-то друг семьи или президент какой-нибудь малюсенькой республики, к примеру, Габоэр, а он ни сном, ни духом, кто это такой.

– Значит, Адмирал – регент при малолетнем наследнике? Этакий серый кардинал, установивший свою военную диктатуру, воспользовавшись неразумностью на первый взгляд взрослого и адекватного человека? – парню сразу вспомнилась история, как часто в ней такое раньше бывало, Древний Египет, средневековая Франция. Но, кто бы мог подумать, что даже в новейшее время такое возможно?

– Как ты правильно заметил, адекватным он кажется лишь на первый взгляд. На самом деле копия изначально была бракованная, и получить власть при любых других обстоятельствах у неё бы вряд ли получилось. Вот и сплавили его в самый далёкий космос. Думали так от него избавиться, а на самом деле этим только спасли ему жизнь. Вот ведь как порой бывает.

– В каком смысле бракованный? У него что-то не так? Хвост? Шестой палец на обеих ногах? – забормотал себе под нос Жека.

– Нет, с этим у него всё в порядке. Одна голова, две руки, две ноги. Никаких лишних или отсутствующих органов. Просто он с первых дней не проявлял лидерских качеств, не стремился к власти в коллективе других клонов, что для президента в целом неприемлемо. Вся жизнь президента борьба. Сначала надо власть получить, потом удержать, под напором таких же близких ему по духу людей. Пока остальные копии грызлись между собой за власть и электорат, строили друг другу козни, заключали альянсы, этот сидел в сторонке и строил из кубиков города.

– Ну собственно в строительстве городов нет ничего предосудительного, – парень улыбнулся, с чего-то вдруг этот человек стал ему даже приятен.

Вернее, конечно, не совсем человек, так как по законам конфедерации человеком считался лишь тот, кто появился на свет естественным образом от отца и матери. Против клонирования законы объединённого государства не выступали, но всё же всячески старались поддержать естественную рождаемость, значительно снизившуюся в последнее десятилетие по ряду причин, экологических и экономических факторов.

Да и не то, чтобы этот Мистер Президент стал ему сразу приятен. Предки Евгения были депортированы ещё во время Великой Отечественной войны, и с тех пор явно недолюбливали власть. Им было не важно советская она, российская или конфедеративная, всё равно ведь одна и та же. Но если этот парень неугоден стал даже своим, это внушает кое-какие надежды.

– Ладно, кажется я и так тебе слишком много лишнего наговорил. Пойдём в морозильник сами? – с надеждой уточнил капитан.

– Ну уж нет. Теперь, когда я всё знаю, для мне стало ещё более важным присутствие при обыске и Адмирала, и президента. Мне важно, чтобы они оба это увидели. И, дело не терпит отлагательств, так что придётся потревожить их сон, – Джей первым выскочил из комнаты Батыра, едва не оборвав простынь, закреплённую на нескольких прищепках, и бросился бежать к «каюте» Адмирала. Тот ещё не собирался спать, и даже наоборот, что-то громко обсуждал с президентом. На столько громко, что их голоса было слышно даже через дверь.

– Двух зайцев одним выстрелом! – с облегчением выдохнул капитан, которому не особо хотелось разбудить президента, пусть он и марионетка в руках Адмирала, но ведь когда-нибудь всё может и измениться, вдруг клон окажется мстительным и злопамятным. Не дав себе или Джею услышать что-то лишнее, мужчина со всей силой забарабанил в дверь.

– Кого ещё принесла нелёгкая? – Адмирал сам открыл дверь, но увидев Джея и Батыра, даже не удивился, – вот уж кому ни днём ни ночью покоя нет. Снова важные дела, или бессонница? Ну заходите раз уже пришли. Мы тут как раз с Мистером Президентом решаем, где лучше встретить врага. Я предлагаю на 108й, а он говорит, что пока мы не готовы. А когда мы будем готовы? Тогда уже может быть слишком поздно. На нашей стороне лишь эффект неожиданности. Пока они считают, что мы слабы и напуганы, мы должны нанести ответный удар.

– Согласен с Адмиралом! – неожиданно для Батыра, закивал головой Евгений, – надо нападать, пока от нас этого не ждут. Но, не у 108й. Надо сразу атаковать Анептру. Только так мы сможем защитить все оставшиеся на данный момент планеты.

– Анептра? Нам до неё не меньше ста лет лететь! – засомневался Виктор Анатольевич, – за это время они не только 108ю уничтожат, но и с такими темпами вплотную к третьей сотне подберутся.

– Сто лет – это на наших кораблях, на кораблях волков будет в несколько раз быстрее. К тому же Ной сказал, что Сергей в последнее время старался найти более короткий путь к врагам. Для этого собственно мы к вам и пришли. Нам надо осмотреть карманы мантии Мастера. Возможно в них есть что-то, что сможет помочь победить в этой войне. Флэшка к примеру, или бумаги какие-то. В общем не знаю что, но было бы неплохо эту версию проверить. А ещё, возможно, заглянуть в его домашний компьютер, не вручную же он эти расчёты производил.

– Значит, вы пришли сюда...

– За разрешающими документами, – не дал договорить Адмиралу Жека, – ну, заодно и за вами. Дело ведь может оказаться сверхсекретным, и посторонних в него посвящать не стоит. А нам нужны понятые.

– Понятые? Странно, на Батыра это совсем не похоже. Обычно подобные вопросы он без бумажек решает. Как тогда в общежитии училища... – Виктор Андреевич хитро улыбнулся.

– Лет сорок уже прошло. Люди меняются, – произнёс в ответ капитан и тихо фыркнул.

– Ладно, хотите по всем правилам, пишите запрос в трёх экземплярах. Один мне, один – ему...

– А третий кому? – недовольно уточнил Жека, которому капитан предусмотрительно всучил ручку.

– А третий потом просто потеряется. Они же документы, им просто необходимо иногда теряться, – пожал плечами Адмирал, - чем больше бумаги, тем чище...

– Да в курсе мы, – тяжело вздохнул парень и принялся писать текст под диктовку.

Когда все формальности были соблюдены, Четверо, стараясь никому не попадаться на глаза, отправились в холодильник. Это была огромных размеров комната с кучей трубок вдоль стен и потолка, по которым циркулировал хладореагент. При движении газ создавал лёгкое фиолетовое свечение.

Возможно выпитое ранее или позднее время так подействовали на Евгения, но парень ненадолго потерялся. Всё происходящее сейчас было для него словно в замедленной съёмке. Батыр, открывающий ящик за ящиком, Мистер Президент отодвигающий от стен мешки. Видимо оба как могли старались отыскать бесхозную вещь, никому не нужную, и убраную с глаз долой кем-то из обслуживающего персонала. Адмирал, как обычно, командовал парадом. Только уж очень медленным был тембр его голоса. Казалось, что и не слова это были вовсе, а какой-то рокот от катящихся со скалы камней.

Парень мог бы конечно подумать, что это не с ним, а с Виктором Андреевичем что-то не так, но и голос президента, что-то ему отвечающего, прозвучал так же странно. А после капитан схватил Джея за плечо и пару раз тряхнул.

– Женька, с тобой всё в порядке? – прокричал он, и на всякий случай, видимо, чтобы лучше дошло, подкрепил свои слова парой ощутимых оплеух.

Видение сразу растворилось, а время приняло свой обычный ход. Президент вмести с Адмиралом сидели за столом для медицинского персонала и перебирали какие-то бумаги.

– Это что у вас? План по уничтожению пришельцев? – уточнил Женька, проигнорировав заботу начальства.

– Круче! Гораздо круче... Расписки. Никогда бы не подумал, что у общины может быть столько денег. Только десяток листов просмотрел, а уже насчитал займов на сумму с шестью нулями. Да и заёмщики сплошь уважаемые люди. Капитан Соколика, к примеру, обещался вернуть деньги до конца этого года или отдать Мастеру в счёт долга свой корабль, – Виктор Анатольевич в доказательство своих слов помахал над головой бумажкой.

– Что же такого произошло, что ему срочно деньги понадобились? Неужели и у космических пиратов бывают трудные времена, – хихикнул Джей, и тут же резко дёрнулся от раздавшегося за спиной голоса.

– Нынче контрабанда не в фаворе, как и сами контрабандисты, – Евгений медленно обернулся и увидел у входа еле стоящего на ногах и придерживающегося рукой за стену Ноя.

– Ты же вроде спал? – недовольно оскалился десантник, понимая, что следы его преступления на лицо, парень несовершеннолетний, а напоил его он, можно сказать, элита вооружённых сил.

– Проснулся! Без меня вы всё равно ничего интересного здесь не найдёте, ведь не знаете, где и что надо искать, – Ной шагнул через порог в морозильник и едва не упал, к счастью Евгений в последний момент успел его подхватить.

Взгляд Адмирала метал молнии.

– Не буду спрашивать, где вы умудрились так оба надраться. И даже обойдёмся без дисциплинарного взыскания, если информация будет стоящая, – прошипел он сквозь зубы.

– Полегче, Виктор Анатольевич, у парня ведь отчим умер, как же русского солдата и не помянуть ста граммами, – Джей постарался не выдать своего страха, и видимо ему это удалось.

– Сто грамм? Это дело святое, – только с чего-то сомневаюсь, что от ста грамм так может пробрать.

– Организм у него молодой. К спирту ещё не привыкший, – Джей аккуратно посадил парня на стул, заботливо отданный президентом.

– Мы будем играть в Полицию Майами. Отдел нравов? Или наконец займёмся настоящими делами? – резко оборвал этот ни к чему не ведущий разговор Батыр, – что ты хотел нам показать?

– Мне нужны его очки. А вы пока сложите все расписки по датам от самых последних до самых первых. А ещё найдите бумажку, и что-то чем можно писать, – парень с деловым видом натянул очки на нос.

– У тебя плохое зрение? – с чего-то уточнил президент, возможно с того, что где-то в глубине души он всё ещё остался маленьким любопытным мальчиком, готовым задавать без каких либо мук совести даже самые глупые или обидные вопросы.

– У меня, да и у Сергея, зрение отличное. Эти очки с секретом. Слышали о невидимых чернилах? Записывайте цифры, это пароль от компьютера Мастера, а в нём вся информация.

Глава 10. Секреты из компьютера

– Откуда ты всё это знаешь? Ты же с отчимом не дружил? Даже убить его, помнится, хотел, – задумчиво протянул Жека.

– Хотел, только кишка, как выяснилось у меня тонка оказалась. За сутки до его смерти, я пришёл ночью в его комнату с пистолетом. Надеялся, что он в это время уже спит. Он не спал, сидел, как обычно, погружённый в свои расчёты на компьютере. Даже не слышал, как я вошёл. Казалось бы, у меня была отличная возможность – стреляй да беги. Но, не смог я выстрелить в безоружного, тем более в его прикрытый капюшоном затылок. Он ведь должен был не просто умереть, а знать за что, и кто его убил. А иначе это уже не месть, а хладнокровное убийство. Я наставил на него пистолет и тихо так позвал...

– Вот же глупый, – по отечески пожурил его Виктор Андреевич, – стрелять надо было сразу. Он ведь не зря командовал десантом. Не за высокий рост его назначили, а за скорость реакции. Через секунду ты сам мог умереть.

– Мог... Но ведь не умер. Позвал Сергея. Он обернулся, и даже улыбнулся мне. Мол знал, что у меня пистолет есть, но не думал, что я решусь его в ход пустить. Потом предложил выпить и поговорить...

– В стакане яда не было? – уточнил Батыр.

– Ни в стакане, ни в закуске. Мы просто посидели и поговорили. Оказалось, что к гибели отца никакого отношения он не имеет. Он показал мне заключения врачей. Моему настоящему отцу меньше полу года жить оставалось, и каждый день приносил ему страдания. У Сергея всё это время была его предсмертная записка и письмо к матери. Больше мне не за что было его ненавидеть. Так что можно сказать мы расстались с ним если не друзьями, то по крайней мере приятелями. По-приятельски он рассказал мне о своём последнем и самом важном проекте, словно чувствовал, что не доживёт до того момента, когда с гордым видом отдаст вам плоды своей десятилетней кропотливой работы. Он спешил доделать всё в ту ночь. А ещё боялся реакции дочери на его поступок. Вика всегда была странной, сколько я её помню... Ещё с самых первых дней её жизни у нас.

– Вика? Но почему ты называешь её не Аделия? – уточнил Жека, – разве не так её зовут в вашей общине.

– Вика, потому что её имя Вика. Было, есть и думаю, будет. Псевдоним Аделия не знаю для чего она себе взяла. Как сейчас помню, случилось это на корабле, в тот день, когда мы поняли, что самим нам уже не спастись. Я тогда долго сидел у приёмника, стараясь поймать хоть чей-то сигнал. А потом на связь с нашим кораблём вышли вы с Ником. Как я тогда обрадовался! В отличии от сестры, которая сказала, что лучше погибнет, чем даст вам себя спасти. Отчиму пришлось её сутки уговаривать. Ведь кроме Вики и меня на борту были и другие люди. Боюсь, пойди Сергей на поводу у дочери, и им обоим бы пришлось плохо. Под давлением отца девушка сменила гнев на милость, а за одно и своё имя на Аделию. Для чего? А кто его знает. Я с ней вообще не общаюсь, мне без разницы Вика она или Аделия, главное, что после этой глупой договорённости они смогли избежать конфликта на корабле, а мы смогли наконец получить долгожданное спасение.

– Значит, для чего-то она резко поменяла имя? Интересно. Ведь Нику она сказала, что отчим поменял ей имя, хотя она этого совсем не хотела, – припомнил один из разговором с Николасом Джей.

– Сергей, заставил? Глупость, Вика сама из него верёвки вила, даже странно, что он это ей позволял. Когда-то наша община переживала не самые лучшие времена, а Сергей, по просьбе дочери, львиную долю бюджета отправлял в поддержку детского дома, из которого её удочерил.

– Вот значит какой у них был богатый спонсор. Не удивительно, что имя его не называлось вслух. Не особо по-доброму бы посмотрели на этот детский дом другие детские дома и местные органы власти на помощь одному из них, практически, сектой. Вопрос лишь в том, детскому дому или конкретно Нику эта помощь предназначалась. Девушка ведь воспринимала его за старшего брата.

– Старший брат – бред. Не было у Вики никогда брата. Она единственный ребёнок в семье. Хотя и семьёй можно ли это назвать. Мать её пила по-чёрному. Отравилась контрофактом. Так она и попала в детский дом, откуда её Сергей и удочерил. Только вот с психикой у неё всегда проблемы были. Скольких психиатров пришлось ей посетить, но, кроме как выписать кучу лекарств, они ни чем помочь не могли. В один ужасный день Вика устроила истерику. Сказала - ещё один врач и она покончит с собой. После этого Сергею стало ещё тяжелее совладать с дочерью, она нашла рычаги давления и не гнушалась ими пользоваться в любой ситуации. Вот и когда Мастер направился в кабинет Адмирала она вновь угрожала, что убьёт себя или его.

– И ведь убила! Даже если не нажала на курок, то косвенно к этой ситуации руку приложила.

– Раз уж у нас теперь есть пароль, тогда надо и в компьютер его заглянуть. Ной, ты пойдёшь с нами? – уточнил Батыр у пасынка Мастера.

– Придётся пойти, ведь по ходу мне вам надо будет очень много объяснять. Иначе сами вы многого не поймёте.

Комната Мастера была не больше других, но обставлена намного лучше. Здесь даже была кровать. Большая, деревянная с ортопедическим матрасом и ортопедической подушкой.

– Не считайте его совсем стыд потерявшим. После того падения в Гранд Каньоне у него не совсем правильно кости срослись, спать на полу точно так, как другие он просто бы не смог, вот и заказал у Капитана Соколова эту кровать. Пол долга за неё ему простил.

– Видимо ты очень много знаешь о Сергее. Ты сейчас словно его адвокат, – улыбнулся Адмирал, – хотелось бы верить, что в моей жизни есть хоть один человек, который так же хорошо знает меня, как ты его.

– Такова особенность общины, все обо всех всё знают, и все друг друга покрывают. Маленькая община, как большая семья.

– Я, кстати, навестил до похорон Сергея в морозильнике. Решил, что было бы жаль хоронить его вместе с часами. Таких и так в этом мире мало, чтобы лишаться ещё одних, – Джей протянул часы Ною, – думал Нику пригодятся, но это было бы не честно по отношению к тебе. Пусть ты не по крови его сын, но воспитал он тебя правильно.

– Так, ну и где в этой комнате компьютер? – уточнил президент, оглядевшись по сторонам.

– Видимо его уже успела забрать Вика. Она всегда на него засматривалась. Пару раз просила даже ей его подарить. Но отец был не приклонен, говорил, что она сможет забрать этот компьютер только после его смерти. Видимо, момент настал, и сестра, недолго думая, прибрала его к рукам.

– Нам этот компьютер не меньше чем ей нужен, – усмехнулся Адмирал, – так что придётся ей ещё немного подождать.

Было очень неожиданно встретить в комнате Вики Ника.

– Ты что здесь делаешь? Живёшь? Тогда понятно, на кого ты променял соседство со мной. А говорил, что тебе надо подумать. Пожить одному! – напустился на друга Евгений, – признался бы сразу, что перечеркнул почти два года нашей дружбы ради неё. Да я бы даже останавливать тебя не стал, сам бы собрал твои вещи и помог донести. Хотя, нет. Не так уж там много вещей, сам бы справился.

– Я просто зашёл в гости к сестре. У неё как никак отец умер. Вот пришёл поддержать и немного препознился. Уже кстати уходить собирался. А вы чего здесь делаете? Да ещё и такой делегацией. Неужели с соболезнованиями своими припёрлись. Не нужны ей ни соболезнования от президента, ни извинения от Адмирала. Отца ей это не вернёт...

– Да ты сам о том не догадываясь, облегчил нам задачу. Я всё думал, что же ей сказать, а теперь точно знаю, – Батыр неуместно хихикнул, – просто отдай компьютер Сергея, и мы уйдём.

– У вас вообще совесть есть? – продолжил защищать Вику Николас, – девочка совсем одна в этом мире осталась, а вы у неё ещё хотите забрать последнее. Память об отце.

– Память говоришь? Можем поменять компьютер на плащ, – Жека взял из рук Ноя накидку Мастера, – он с ним гораздо больше времени проводил. Можно сказать, вообще не расставался никогда. А компьютер, прости, но оставить не можем. Уж очень он нам нужен. В нём много важной и сверхсекретной информации.

– Не отдам я вам компьютер! Он мой! – девушка встала перед небольшим агрегатом, уютно расположившимся на полу в углу комнаты, закрыв его спиной.

– Неподчинение власти между прочим на реальный срок тянет. Джей, сбегай ко мне домой за бланком на изъятие компьютера, – Адмирал бросил десантнику связку ключей, тот перехватил их в воздухе.

– Не надо ордера, мы отдадим вам компьютер, – после недолгого молчания согласился Николас.

– Нет, мы не отдадим вам компьютер! Я его лучше уничтожу, чем отдам! – Вика достала из кармана пистолет и направила на экран, – или уходите из моей комнаты, или я выстрелю.

– Для чего? Он же тогда работать перестанет, – удивился Ник.

– Всё очень просто, мой друг, – многозначительно пожал плечами Жека, - Вика и Сергей - опасные преступники. А в этом компьютере все доказательства их вины. Но только сейчас нас гораздо больше всех сотворённых ими преступлений интересует план Мастера по уничтожению пришельцев с планеты Анептра. По иронии судьбы он тоже в этом компьютере, только спрятан от посторонних глаз. Но, пароль мы уже получили благодаря Ною.

– Вечно этот лягушонок лезет туда, куда его не звали, вечно мне всё портит, – девушка перевела пистолет на сводного брата, но не посчитав его достойной целью снова прицелилась в компьютер, – в прошлый раз он едва не отговорил отца от поставок зайчатины на планету В47. А ведь это была одна из важнейших статей пополнения бюджета общины. Большую прибыль приносили только бордели на планете Б715. А он всё к совести взывал да свистел в уши отцу, что несправедливо для обогащения использовать братьев наших меньших.

– Если бы отец тогда ко мне прислушался, то был бы сейчас жив, – с тяжёлым вздохом произнёс Ной.

– Если бы отец тогда ко мне прислушался, то был бы сейчас жив, – со злой усмешкой произнесла Вика, – а он решил меня предать, за что и поплатился. Спасибо Адмирал, что сразу стреляли на поражение. Никому не нужны в этом мире предатели. Ни семье, ни государству, ни в целом людскому роду. И не надо, Ник, делать такой удивлённый вид. Если бы ты был повнимательнее, то уже давно бы всё понял.

– Понял что? – поморщился Ник, который в данный момент понимал лишь то, что Вика пытается свою вину или часть ответственности за содеянное переложить на его плечи.

– Понял, что ты ей всегда нравился. Я вспомнил Аделию. Вернее вспомнил такое психическое расстройство Синдром Аделии называется. Твоя так называемая сестра никогда не рассматривала тебя, как брата. Ты для неё всегда был любимым. Даже когда ты об этом не знал, она участвовала в твоей жизни. Спонсор детского дома, чьего имени не принято было называть. Не удивлюсь даже, если они проплатили кому надо, чтобы ты попал на корабль Галактика...

– И как это связано со смертью Сергея? – пожал плечами Николас.

– Самым прямым образом. Сергей собирался в тот день покаяться во всём когда-то им содеянном. Ты бы, как и все остальные, узнал, что торговать зайцами было идеей Вики, и на сколько я тебя знаю, не стал бы с ней общаться.

– Торговля зайцами? Какие пустяки! Природа между прочим так устроена, что волки едят зайцев. А мы просто помогли им встретиться друг с другом. Ну ещё правда для начала отравили их родных амаронов. А вот если бы отец рассказал, что это мы Землю уничтожили, тогда Ник точно не стал бы со мной разговаривать.

– Как вам вообще в голову пришла идея уничтожить Землю? – перед глазами Ника всё поплыло, и он опёрся о стену, чтобы не упасть, – там же миллиарды людей жили...

– Подумаешь... Среди этих миллиардов не было ни одного близкого тебе или мне человека. Ты не дуться на меня, а спасибо мне сказать должен! Ведь только благодаря моему заказу вы отправились на планету гепардов, и остались живы.

– У Джея на Земле погибла семья! Да здесь почти у каждого кто-то погиб, а ты говоришь, что я тебя благодарить должен? – Николас бросился на девушку с кулаками.

– Ладно, второй вариант мне нравится меньше первого, но в данном случае он остаётся единственным. Я застрелю тебя, а потом себя, – Вика схватила Ника за предплечье и резко развернула. Пистолет развернулся почти на сто восемьдесят градусов и застыл у веска парня.

Все находящиеся в комнате затаили дыхание. Даже Виктор Андреевич, когда-то бывший метким стрелком, но сейчас совершенно неуверенный в том, что сможет застрелить девушку не попав в десантника, стоял в нерешительности с пистолетом наготове.

– Так вот благодаря кому мою маму чуть волки не сожрали! – в дверной проём заглянула Марая, в глазах её застыли слёзы – я же говорила, что кроме неприятностей эта девушка ничего Нику не принесёт. Что будет он ещё из-за неё плакать.

– Марая, сейчас же иди домой, – грубо прикрикнул на зайку парень, представив картину, что Вика убьёт его прямо у этой малышки на глазах.

– Я уже взрослая и всё понимаю. И никуда я не пойду, – девочка упрямо замотала головой, - она ведь тебя застрелит!

– Застрелю конечно, – хихикнула Вика, – и не важно, останешься ты здесь или уйдёшь.

Прогремел выстрел.

– Ник! – закричал Евгений и бросился к другу, но поняв, что с другом всё в порядке, тяжело выдохнул, – неужели она промахнулась?

При беглом осмотре парень не нашёл в друге ни одной дырки. В этот момент, Виктория с дыркой в груди медленно сползала вниз, оставляя на серой стене бледно розовый след.

– Думаю не промахнулась бы. Она просто не успела выстрелить, – Марая сжимала в руке нечто, очень похожее на пистолет, только придуманный явно для заячьей лапки.

– Ты не должна была этого делать, – вместо благодарности отчитывал её только что спасённый от смерти Николас, – видимо мне придётся забрать у тебя золотой песок. Когда я тебе его давал, то не думал что это на столько может быть смертельно опасно.

– Ну это же не честно, – заплакала зая, – я тебе между прочим жизнь спасла, а ты меня за это наказываешь!

Адмирал вызвал двух подчинённых, которые оттащили тело Вики в морозильник. Евгений дрожащими руками некрепко обнимал своего друга.

– Больше я не позволю ни одной Вике стать между нами. Я уже мысленно попрощался с тобой. Если бы не Марая...

– Значит, вы всё таки вернёте мне песок? – с надеждой в голосе уточнила зайка.

– Нет! – хором отозвались друзья, – у каждого ребёнка должно быть детство. А стрелять из настоящего пистолета по людям детям строго запрещено.

Глава 11. Продолжение истории с ягуарами

Компьютер, вместе с шестью любопытствующими, переместился в комнату Адмирала. Дроид, получив приказ с часов Батыра, заварил пять кружек кофе. Не совсем, конечно, кофе. С тех пор как исчезла Земля вместе с Бразилией, бразильский кофе стал дефицитом. Капитан Соколов не однократно предлагал доставить на планету этот продукт, но цену за него просил баснословную. По этой причине приходилось пить Мак-нак, злаковый суррогат из местных сортов ячменя макроша и накроша. Вкус был конечно не тот, но бодрил гораздо сильнее. Одной кружки крепкого Мак-нака хватало на всю ночь.

– Ну, и что мы искать будем? – прикрыв рот, зевнул Джей.

– Всё, что может помочь нам победить врага, – громко ударил по столу Адмирал, а Мистер Президент от неожиданности подпрыгнул на стуле.

– Для начала доказательства их с Викой вины, – едва слышно произнёс Ник.

– Какие доказательства? – огрызнулся Батыр, – ты когда-нибудь слышал про чистосердечное признание, которое смягчает вину, так вот, слова Вики-Аделии, как раз этим самым чистосердечным и являются. Организация притона, контрабанда, а ещё использование одних разумных в качестве пищи для других разумных.

– А ещё уничтожение Земли, – уточнил Адмирал, – их за такое не к нескольким пожизненным приговорили бы, а к нескольким смертным казням. Казнили бы, оживили и снова казнили. В первый раз опробовали бы на них действие оживляющей камеры. А то установили эти камеры во всех тюрьмах для особо опасных заключённых, а опробовать так и не смогли. На животных провести эксперимент зоозащитники не позволили, на людях – Парижская конвенция 2032 год. А инопланетяне на нашей планете были гостями, к тому же их организм от нашего сильно отличается.

– Подобное высказывание можно расценивать, как признание в проведении тайных экспериментов, о которых периодически писали СМИ, и которые так яростно опровергало правительство, – Ник широко открыл глаза.

– Это секретная информация, – многозначительно усмехнулся президент, – мы болтать сюда пришли или дела делать...

– Дела? Нет здесь никаких дел! – грустно произнёс Адмирал, – одни сплошные личные дневники, видимо Серёга действительно возомнил себя миссией, и решил, что кому-нибудь после его смерти будет интересно прочитать о его жизни.

– А мне интересно почитать, наверняка там много интересных мыслей найдётся, всегда было интересно узнать, что же делается в голове у Мастера, – честно признался Евгений.

– Забирай – читай, – великодушно позволил Адмирал, и протянул парню компьютер, – а мы пожалуй спать пойдём. Найдёшь чего интересного, дай знать. Целый вечер впустую потратили. А главное, так и не решили, где будем атаковать пришельцев...

– Думаю, этот вопрос до утра теперь подождёт, всем спокойной ночи, – президент первым покинул «каюту» адмирала, следом за ним ушёл Батыр, Адмирал тоже уже наверное ушёл бы давно, не будь это его спальня.

– Ребята, мне кажется вам тоже уже пора уходить, – постарался не показаться бестактным, но при этом быстрее выпроводить ребят за дверь Виктор Андреевич.

– Но ведь у вас единственная розетка, – постарался было поспорить с ним Джей.

– У Мастера тоже есть. Любую бумагу, если надо - выпишу, только дайте мне спокойно поспать...

– Думаю, ваша бумага нам не понадобится, ведь на Екатерине совсем другие законы, – Джей обиженно хлюпнул носом, забрал компьютер и направился к выходу. Ник и Ной, попрощавшись с Адмиралом, тоже проследовали на выход.

Быстрым шагом, погруженный в свои мысли, Жека преодолел два пустыря и пять многоэтажек, и только остановившись возле нужного подъезда, наконец заметил, что парни всю дорогу следовали за ним.

– И чего вы здесь забыли? – совсем недружелюбно уточнил он у провожатых.

– Я хочу узнать всю правду, – тяжело вздохнул Ник.

– Правда в том, что Вика-Аделия была влюблена в тебя как кошка, и ради того, чтобы вы были вмести наделала очень много глупостей. А ещё, после всего этого чуть было тебя не застрелила... – буквально прокричал Джей, за что получил неиссякаемый поток брани от какого-то неизвестного, которому его крики помешали спать.

– Простите, мы больше не будем, – извинился за товарища Ной, а после зашептал, – говорите тише, я не хочу, чтобы имя моего отчима после смерти склоняли и спрягали все кому не лень, ведь даже община не в курсе его дел.

– Ладно, – согласился Джей, – а вообще, какого чёрта ты за нами увязался, ладно Нику уж очень хочется обелить свою подружку...

– Она мне не подружка, а сестра! – недовольно выкрикнул Николас и прикрыл ладонями рот, - что не говорите, а Сергей по-любому её заставил во всём этом безобразии участвовать.

– Да уж, такую заставишь! Ты ведь даже написанному в дневниках не поверишь. Не проще ли тебе тогда отправляться, как и Адмиралу, спать? – Джей махнул головой в сторону дома парня.

– Мне надо знать правду! – отпихнув бывшего друга от входа, Ник отправился прямо в квартиру Мастера.

– Я здесь, если что, для пояснений. Не всё, но кое-что о делах отчима знаю, – шепнул на ухо Евгению Ной, – к тому же, компьютер теперь мой, и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

В последнюю фразу Жека конечно же не поверил, за последние часы, проведённые вдвоём, он гораздо лучше узнал этого парня, и знал, что тот будет, до последнего, защищать и выгораживать Сергея.

И вот они уже сидят втроём на кровати Мастера. Ник читает, остальные слушают.

«После того, как Марго призналась мне, что она беременна, в душе моей поселился страх. Рано или поздно она явится ко мне домой и всё расскажет моей жене...»

– Вот так и порядочный семьянин... А ребёнка на стороне заделал... – ухмыльнулся Жека, вспомнив речь Батыра на его похоронах.

– По природе своей мужчины в восьмидесяти процентах случаев полигамны. На сторону при подвернувшейся возможности не сходят наверно считанные единицы, – с первой фразы начал защищать отчима Ной.

За время спора Ник успел пробежать глазами ещё несколько строчек.

– Вика его настоящая дочь... – произнёс он и в комнате воцарилась полная тишина, – он потому её и забрал из детского дома. Получил письмо от соседки Марго. Только вот с опозданием. После того, как из больницы выписался.

– А я всегда думал, что она говорит, что Сергею родная, только для того, чтобы меня позлить, – как-то глухо отозвался Ной.

– Ной, не ной, у тебя ведь есть мать. Да и отец был... – постарался успокоить его Джей.

– Просто теперь всё стало на свои места, она - родная, я – приёмный. Потому он её беспрекословно слушался, а меня лупил за любую провинность...

– Нет, просто ты мальчик, а она девочка. Из тебя он настоящего мужика вырастить пытался, а из неё принцессу, – Ник провёл пальцем по экрану, показывая строку.

– Да, прости конечно, но мужик из тебя так себе получился, – Женька похлопал совсем поникшего от подобных новостей парня по плечу, – у мужика своя позиция должна быть. В вашей семье мужиком выросла Вика.

– Зачем ты с ним так? Парню всего семнадцать, – заступился Ник, – вряд ли ты или я в его возрасте мужиками были. За то, после того, как на корабль попали... Армия из любого - мужика сделает. Поговорю завтра с Батыром, пусть запишет тебя на наш корабль десантником.

– Давай, читай, не отвлекайся! Через несколько часов рассвет, да и Мак-нак скоро перестанет действовать, а мы только начали чтение, – резко оборвал его Жека, – скоро Адмирал и президент начнут своё совещание, нам надо успеть хоть какую-то информацию из этих файлов достать.

– Видимо, это уже без Ноя, - до слуха Ника долетел тихий храп, – не умеет парень пить.

– Думаю, самое начало дневника нам не нужно, может когда-нибудь в другой раз от нечего делать почитаем, а сейчас нам информация нужна более поздняя, возможно даже из самого последнего дня его жизни, – Евгений крепко сжал мышку в кулаке и резко дёрнул вниз, – здесь столько страниц. Это явно не мой дневник, уместившийся в одной общей тетради.

– Больше десяти лет писал, не понимаю правда для чего... – согласно закивал Николас, – мы залезли в компьютер только за информацией. А если бы Ной не знал пароля, тогда бы все его труды пошли псу под хвост.

– Как человек ведущий дневник, могу сказать, что мне сейчас было очень обидно, – с тяжёлым вздохом произнёс Жека, – ну наконец долистал. Больше десяти тысяч страниц печатного текста, а нам, от силы, нужны последние пять.

– И что он пишет? – Ник подвинулся поближе к другу и взглянул на экран.

– Пишет, что на планете Анептра живут черви с раздвоенным хвостом. Их дома под поверхностью планеты. На поверхности её когда-то жили человекоподобные существа, которые едва не привели планету к гибели, пришлось червям с ними разобраться, а после они решили разобраться и с остальными человекоподобными во Вселенной. Но в более поздней перспективе они решили уничтожить и остальные обитаемые планеты. Судя по их планам, в 2062 году по нашему летоисчислению людей не останется а к 2100 году будет покончено и с остальными антропоморфами, – Жека недовольно поморщился, – у нас на всё про всё двадцать лет осталось. А как же жена, дети, военная пенсия?

– У тебя всегда есть вариант. Ты можешь в любой момент улететь на планету к волкам. Уж Вожака и его семью они точно приютят, – подмигнул Ник.

– Это продлит мою жизнь на пару лет, если повезёт то на три десятка. А потом планету уничтожат, а сделать это проще простого, достаточно только слегка изменить траекторию движения одной из лун и всё будет кончено, – пожал плечами Джей, - к тому же человеку люди нужны, волки их не заменят.

– Надо полагать, ты собираешься бороться за своё будущее в кругу людей? – задумчиво сквозь зубы процедил Ник, – нас такому в Академии не учили, наоборот всегда говорили, что летать гораздо безопаснее, чем плавать, если не доверять штурвал идиоту. Мы то с оружием только против астероидов сражались. А стрелять учились на компьютерных играх. К тому же нас в разы меньше чем их.

– Значит, ты не со мной? – надулся Жека, – прискорбно. Видимо Вика была права. На Земле среди миллиардов людей для тебя не нашлось ни одного, ради которого ты был бы готов сражаться.

– На Земле не было, а сейчас есть. Я с тобой, до конца! Какие есть идеи? Червивая планета далеко, а людей у нас очень мало. Готовых сражаться в разы меньше. Аборигены нам не помощники.

– Зато у нас есть волки. Вольфсберг думаю с нами заодно, а если нет, тогда обратимся к Волгретте. К тому же, Сергей действительно рассчитал самый короткий путь до Анептры. А ещё он изобрёл газ, который поможет уничтожить этих вредителей. Ты хоть что-нибудь в химии понимаешь? – Джей ткнул пальцем в формулу на экране, хотелось бы знать, на сколько это безопасно для людей.

– К счастью на нашей планете хватает учёных, которые смогут тебя проконсультировать по этому вопросу, ведь в химии я полный ноль, в отличии от астрономии. Могу сказать с полной уверенностью, что лезть добровольно в чёрную дыру, даже для того, чтобы максимально сократить путь до врага, я бы не рекомендовал, к тому же, когда понятия на столько расплывчатые: скорость, градусы. Представь мы буквально на градус ошибёмся, или скорость немного не доберём, так выйдем из чёрной дыры совсем не там, где нам нужно, или вообще не выйдем, так и сгинем в черноте и неизвестности.

– Думаю, об этом нам тоже стоит поговорить с волками. Их корабли намного точнее наших. А ещё поговорим с Батыром, он тоже уверен, что сможет найти подмогу. Пусть попробует, чем больше людей, тем больше шансов на победу, – после недолгих раздумий предложил Жека.

– А может тогда не станем зацикливаться на людях, а попробуем найти антропоморфных союзников? Им тоже эти гусеницы двуногие угрожают, а большинство из них с оружием обращаются даже лучше, чем мы с тобой.

– Думаю даже Марая стреляет лучше нас. По крайней мере точно лучше меня! – Евгений засмеялся, не смотря на то, что в убийстве Вики не было ничего смешного. Как знать, может это в нём говорил выпитый алкоголь. А может так давали о себе знать находящиеся на пределе нервы.

– А может соберём отряд из зайцев, мы ведь их из рабства спасли, они нам как бы должны, – вдруг встрепенулся Ник.

– Ни кто нам ничего не должен... Мы ведь не их, а маму Мараи спасали. Ни какого договора с ними не заключали, – возмутился Жека, – хотя, мы можем им просто предложить, может найдутся смельчаки, готовые выступить на нашей стороне.

Николас засиял как начищенный самовар.

– Отличная идея. Может пара сотен бойцов и найдётся. Они ведь физически очень сильны. Жаль, что ягуаров больше нет, думаю Нур и Понур могли бы с ними договориться.

– Ягуары! Ты гений. От делать нечего я как-то прокладывал маршрут Соколика за последний год по часам капитана Соколова. После похищения ягуаров корабль на Землю не летал, только приземлялся на маленькой планетке Темпея, бьюсь об заклад - ягуаров высадили именно там, – буквально закричал Джей и Ной заворочался на ортопедической кровати отчима и забубнил что-то невнятное.

– Ты знаешь что-то про Темпею? – уточнил Ник, пару раз пнув парня локтём в бок.

– Темпея – планета, находящаяся в собственности нашей общины, – Ной полусонным взглядом посмотрел на Ника, который снова собирался его пнуть, – не надо этого делать, я уже проснулся.

– Для чего Соколов отвёз ягуаров на Темпею? – спросил Джей, – это было ваше распоряжение или ВВВ?

– ВВВ? По сравнению с Мастером он мелкая сошка, и на нашу территорию без нашего ведома не рискнул бы лезть. К тому же сестра вам уже пыталась сказать, только вы её не услышали, похищение Ягуаров было манёвром, чтобы оттянуть время вашего прибытия на Землю, не уложились мы в отведённый нам срок, а гибель Ника сестра бы отцу не простила. Вот и пришлось срочно эвакуировать всех жителей планеты J28 с помощью команды капитана Соколика, – немного помолчав, Ной добавил, – именно за это, а не за кровать Сергей простил ему пол долга.

– Но откуда вам было знать, что Нур и Понур свяжутся с ВВВ? – недоверчиво замотал головой Ник.

– На этом весь наш план и строился. О том, что королева Понур боится грозы и прячется от неё в подвале вместе со своим мужем анекдоты ходят. Пришлось Соколику как следует пошуметь и посверкать, чтобы её напугать, в Москве в новогоднюю ночь столько салютов не взрывают, сколько было взорвано в ту ночь на планете ягуаров. Пока королева с королём отсиживались в своём убежище, остальных ягуаров переловили и увезли с планеты.

– Вот почему на планете так резко потеплело, – догадался Ник.

– То что вы сделали... Это просто возмутительно! – заорал Джей.

– Потише, я ведь ничего не делал. Это всё Сергей с Викой, я даже старался уговорить их этого не делать, а просто вывести из строя ваш корабль. Но после обновлений волков это было невозможно сделать. Мы то и летели, на Темпею за ягуарами, когда наш корабль сломался, вот уж действительно Бог всё видит. Желали вам не долететь до планеты, а не долетели сами. Хотя это было лучше, чем сломаться на обратном пути на корабле, под завязку забитом ягуарами. Благо лишних вопросов нам не задавали и всему, что мы говорили – верили.

– Значит, к гибели 107й вы отношения не имеете? – уточнил Джей, которому было проще поверить в то, что Сергей со своей командой уничтожили все планеты, начиная с Земли.

– Мы что, изверги какие-то? Что нам 107я плохого сделала, – пару раз зевнув, уточнил Ной.

– А Земля? – задал резонный вопрос Ник.

– У Мастера были на это свои причины. Возможно, когда-нибудь я вам о них расскажу, но не сейчас. Пугать судом меня не надо, я ничего плохого не делал. Даже моя сестра, сама того не желая подтвердила мою невиновность. А то, что я их не сдал, так в уголовном кодексе за это статьи нет, наоборот разрешается не свидетельствовать против своих родственников. Уже наступило утро, и думаю вы можете идти на доклад к Адмиралу. Если повезёт, то за неделю ягуаров волки сюда доставят. Нур и Понур будут очень рады возвращению своих подданых, – Ной снова пару раз зевнул, – если вы не против, то я с вами не пойду, уж очень спать хочется.

Джей и Ник согласились и на доклад отправились сами. Рассказав всё, что узнали, и оставив президента, Адмирала и Батыра спорить о судьбах Родины, ребята тоже отправились по своим домам спать. Прежде чем лечь, Джей достал из-под подушки свой дневник, быстро пролистал его, а после на обложке перед словом ПУТЁВЫЕ приписал НЕ, и с чувством выполненного долга завалился спать.

Глава 12. Маленький Китай

Адмирал, отдохнувший ночью, уже вовсю раздавал распоряжения. Вызвал Вольфберга и приказал провести спасательную экспедицию на планете Темпея, а заодно вернуть племени Ягуаров короля и королеву. Так же он собрал целый научный консилиум. Вопрос на повестке дня был один, как можно больше узнать о веществе, формулу которого изобразил Мастер. По факту это оказался обычный пестицид, только более концентрированный. Про опасность для человека, учёные в один голос заявили: – Шанс отравления ядохимикатами есть всегда. Но если использовать респираторы или изолирующие противогазы, то это значительно снизит риск. Беда лишь в том, что на Екатерине не было большей части компонентов, необходимых для приготовления раствора. Да и тех, которые были, оказалось бы недостаточно. Помощь пришла оттуда, откуда её и не ждали. После совещания к Виктору Андреевичу пришёл Ной и протянул слегка измятый конверт. Первое, что бросалось в глаза, что он был опечатан. Печать была обычная, из воска белой свечи. На Земле такие были в каждом доме на случай неожиданного отключения света, но после гибели планеты они явно были редкостью, а возможно даже и дефицитом. На толстом слое воска был оттиск перстня Сергея. С этим ювелирным украшением, подаренным ему когда-то ещё первой женой, его и похоронили. Так что заподозрить парня в подделке документа вряд ли кто-то решился бы. Письмо было короткое. Всего в пять строк, написанных на внутренней стороне того же самого листа. Координаты лаборатории, расположенной на управляемом астероиде, список и объём веществ, имеющихся на ней в наличии. А после одно слово: «Удачи!» – Простите, со всей этой суетой я забыл сразу передать вам письмо, – парень виновато опустил глаза в пол. Был бы в этот момент в кабинете Джей, он бы Ною не поверил, но Адмирал не общался с гражданской частью населения планеты, к слову сказать, совсем, поэтому только пожал плечами. – У всех нас бывают такие моменты, когда нам ни до кого и ничего дела нет, – ободряюще похлопал он посланца по плечу, – спасибо, что вообще вспомнил и отдал его мне. Мы ведь только сейчас обсуждали этот момент на экстренном совещании. Видимо придётся собраться ещё раз, но да ладно. Повод-то для этого радостный. Когда Джей проснулся, его огорошили сразу несколькими новостями. Парню предстояло участвовать в экспедиции, целью которой было отвезти учёных и рабочий персонал в лабораторию недалеко от планеты Процельсей, а после помочь Батыру в поисках союзников. – Твоё дело проводить меня на планету, а дальше, уговорить будет моей работой. Сколько помню Чена, он всегда был за любой кипишь, кроме голодовки. На учениях, не смотря на то, что его задачей было просто наблюдать, он умудрился лично обкатать и обстрелять всю присутствующую там технику. Так что с полной уверенностью могу назвать его специалистом широкого профиля. К тому же он и физически очень силён. В перетягивании каната, когда почти вся его команда уже лежала на земле он буквально в одиночку выиграл соревнование. – Вы описываете его так, что мне уже не терпится познакомиться, – улыбнулся в ответ Жека. Очень редко, когда капитан говорил что-то хорошее о людях. Иногда он конечно хвалил их с Ником, но гораздо чаще ругал. Так же он хвалил Адмирала, но как ещё вести себя по отношению к старшему по званию. Уставом ведь прописаны межличностные отношения, и уважение к званию только разве что красным цветом в тексте не выделено. Хвалил он Сергея, но это тоже не удивительно, ведь о мёртвых, как говорится, хорошо или ничего. Так что, то что капитан хвалил этого китайца, давно ушедшего на гражданку, и всё ещё живого, уже само по себе о многом говорило. Поездка обещала быть интересной и познавательной. – Если позволите, я возьму с собой Ника, – предложил Евгений, заранее уверенный в том, что Батыр возражать не станет. А если даже станет, то у него есть другой безотказный план, надавить на совесть, жалость и другие хоть обычно и скупые, но всё же присутствующие в мужчине чувства, – не хочу я после всего, произошедшего в последние дни, оставлять его на планете совсем одного, если он с собой что-то сделает, я же этого себе не прощу. – Да я же не против... Бери. Если конечно он согласится, - моментально отозвался капитан, и было даже заметно, что он рад примирению друзей. Разумеется Ник согласился на подобное предложение. Кто же будет против? Снова вернуться на корабль. В строй. Как это не странно, Ной тоже напросился с ними в полёт. Он вообще старался лишний раз не отходить далеко от Джея. Ходил за ним везде, точно приклеенный, а парень не знал хорошо это или плохо. То и дело ему вспоминалась Вика. Ведь она тоже за Ником ходила хвостом, а для чего, стало понятно гораздо позже. Вдруг и у Ноя есть какие-то отклонения в психике. Уже на следующий день Галактика, под загрузку забитая всяким оборудованием, продуктами и другими бытовыми мелочами, которые могут понадобиться учёным, отправленным в командировку на астероид Процельсий 1 покинула орбиту Еатерины. Только сам путь к планете занял почти двое суток. А ещё сутки заняла выгрузка. Не будь на борту Морока, могли бы задержаться и на более долгий срок. Зря, как оказалось, они всё это с собой тащили. Сергей сам обо всём успел позаботиться. Жилой блок был больше похож на общежитие, такое, как строили когда-то на Земле. Джей даже поймал себя на мысли, что сам не против был бы здесь остаться. Мягкие кровати, вкусная еда. Разумеется, вкусная она была лишь для периода постапокалипсиса и звёздных войн. Привыкнуть к тому, что какая-то маленькая таблеточка под действием микроволн за считанные минуты превращается в обед из трёх блюд, парень не смотря на весь свой опыт космических перелётов так до сих пор и не мог. Раньше, отказываясь от подобных кулинарных изысков, он раз за разом мотал головой. Сейчас же уминал всё это на раз, и даже иногда брал добавку.

Горячая чистая вода в душе, хоть и лимитированая двумя литрами на человека, была роскошью, даже если сравнивать с условиями на Екатерине. Полотенцы, аккуратно развешанные по крючкам, казалось до сих пор пахли кондиционером для белья. Джей уже успел отвыкнуть от этого аромата и громко расчихался. – Видимо, неплохо общины в наше время за счёт адептов живут... – присвистнул Джей, входя после душа в столовую и в очередной раз с интересом оглядываясь вокруг. – Вряд ли конечно это всё сделано на личные сбережения... Думаю, каждую вещь в этой лаборатории можно оценить в слёзы или жизнь одной зайки, отданной в сексуальное рабство или ставшей обедом волков, – тяжело вздохнул Ник, – как хорошо, что мы в конце концов этот трафик перекрыли. – Жаль, что поздно мы спохватились, могли бы больше жизней спасти, – вторил ему Джей. У Морока чуть морковь не стала поперёк горла от подобных разговоров. Он демонстративно отодвинул тарелку с едой от себя подальше. – Кккажется, я зззабыл вас поблагодарить ззза то, что вввы вернули нам Марко. На нашей планннете, нет ни одного кролика не благодарного вам за спасение если не их самих, то кого-то из близких точно, – запинаясь произнёс он. «Всегда так! Анекдоты травит сутками на пролёт, и хоть бы хны, а как только поблагодарить собрался, сразу заикаться стал, – подумал про себя Джей, – а сколько разговоров о благодарности животных было на нашей планете. Возможно просто придумали, ведь ни кто наверняка не знал, что на самом деле в этот момент у них в голове происходит». В помещение определённое когда-то Сергеем под столовую вошёл Батыр. – У меня для вас есть две новости... – Хорошая и плохая? И вы не знаете с какой начать? – уточнил с улыбкой Ник. – На самом деле для нас они обе нейтральные. Спасательная экспедиция прибыла на Темпею. Все ягуары живы и здоровы, мне об этом только что Вольфберг сообщил. – Так это же замечательная новость! – воскликнул Джей, который очень переживал последние дни за судьбу ягуаров. – Ягуарам на столько понравилась планета, что они решили там остаться навсегда. Я поговорил с Ноем и он в качестве компенсации доставленных его отцом неудобств согласился отдать планету в их постоянное пользование. Нур и Понур уже начали строительство своей резиденции, – продолжил капитан радостным голосом. – А эта новость просто ужасная, – заметно огорчился Ник, и все с удивлением посмотрели на него. – Я хотел сказать, - постарался сразу оправдаться парень, - что в нашем полку убыло два солдата. А я надеялся, что их, наоборот, станет значительно больше. – Ты не дал мне договорить... – зло прорычал Батыр, – в качестве благодарности король ягуаров отправил нам вместе с волками сорок ягуаров. – Всё равно этого будет маловато, – обиженно произнёс Джей. – А ты не забывай, что ягуары вымирающий вид! Для них даже эти сорок невосполнимая потеря. Они то и не воюют по этой причине ни с кем. Не чувствовали бы они перед тобой свой должок, вообще отсиделись бы молча в сторонке, – заступился за ягуаров капитан. – Если вам нужна армия, то я могу собрать кроликов, – предложил Морок, на это ребята в общем и рассчитывали, но капитан замотал головой. – Некогда нам новичков тренировать! У ягуаров есть хоть какая-то военная подготовка. Они по своей природе хищники и охотники. Так что обойдёмся без кроликов, но разве что может с одним, - мужчина ткнул указательным пальцем в грудь исполина, - Мы всё, что от нас требовалось здесь сделать, сделали и можем лететь дальше. Если сможем Чена уговорить, будет нам и армия и оружие. Планета жуков находилась так же не особо далеко от Темпеи и до неё было пару дней ходу. – Такими темпами нам сто восьмую не спасти, – недовольно огрызнулся Джей, он не был против длинных перелётов, но с каждым днём промедления у жителей планеты оставалось всё меньше шансов на выживание. – А без союзников мы и сто восьмую не спасём и сами погибнем, – Батыр прищурил и без того узкие глаза и тихим голосом начал рассказ, - однажды Будда и его ученики решили отправиться в путешествие, во время которого их путь пролегал через множество самых разных городов. В один прекрасный день они увидели вдали прекрасное голубое озеро... – Будда? Вот уж ни за что бы не подумал, что вы буддист, – из-за спин присутствующих появился Ной, – сказали бы об этом сразу, и ни один из наших общинников не приставал бы к вам со своими проповедями. – Все религии нужны, все религии важны... – многозначительно изрёк капитан, – даже аттеизм. Должен же хоть кто-то ни во что не верить. По крайней мере стараться. Знаешь, порой жизнь так причудливо идёт, что иначе, как Божьим планом это и не объяснишь. В такие моменты, признаюсь очень сложно не верить. Сейчас мы полетим на планету, где все поголовно буддисты. Так что постарайтесь их религиозные чувства ни чем не оскорбить, помните, нам нужны союзники, врагов нам и без них хватает. – Да что мы, дикие по-вашему, с чего мы кого-то обижать станем? – Джей надулся и стал похож на рыбу – ежа. – Не дикие... Я бы сказал, что порою слишком прямолинейные, – капитан по-доброму улыбнулся, - ладно, пора отчаливать, как ты верно заметил, сто восьмая не будет ждать нас вечно, так что будем поспешать не торопясь. Планета оказалась весьма странной и непривычной. На космодроме вновь прибывших встречали жуки – жирафы, своими длинными шеями они помогали выгружать багаж. – Нет, спасибо, мы налегке, – замотал головой капитан погонщику жирафа, подскочившему в считанные секунды после прилёта к их кораблю, – нам бы узнать где можно найти моего друга, у него на этой планете свой ресторанчик. "Камбала на дне" называется. Ребята хором засмеялись, китаец слегка смутился, видимо решив, что те смеются именно с него. Указав рукой направление, мужчина дёрнул за поводья жука, направляя к новому приземлившемуся кораблю. – Мы с вами только приземлились, а мне за вас уже стыдно. Неужели вы не могли сдержать свой дурацкий смешок? – в назидательном тоне отчитал их Батыр. – Ну название ресторана ведь очень смешное, – словно оправдываясь проговорил Джей. На самом деле на этой планете смешно было всё, огромные жуки снующие туда сюда по дорогам вместо такси, маленькие - в качестве домашних животных выгуливались на поводке прямо возле дороги. Мелкие летающие мошки, отдалённо напоминающие светлячков кружились вокруг фонарных столбов, намазанных чем-то, подозрительно напоминающим мёд. Не исключено, что именно он это и был. Наконец впереди показался ресторан. В том, что это именно он у ребят не осталось сомнений, едва они только увидели над входной дверью рисунок. Раздавленная пучеглазая рыба. Не желая злить капитана, ребята кое-как сдержали очередной смешок. Чен сам выскочил им на встречу. Хотя, выскочил, не совсем то слово для человека, который что в высоту, что в ширину занимал примерно одинаковые объёмы. Выглядело это так, словно на встречу им выкатился колобок. Подобный вид совсем не клеился с доблестным воином, о котором Евгений был уже наслышан.

"И здесь облом", - с чего-то сразу подумал парень. – Капитан, какими судьбами? Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть, – Чен крепко обнял старинного знакомого. – У нас к тебе дело есть, и очень серьёзное, – без лишних расшаркиваний Батыр перешёл сразу к волнующей его теме, – думаю вы уже в курсе того, что случилось с Землёй. Колобок утвердительно кивнул головой. – Сожалею. Хотя к Земле я уже давно никакого отношения не имею, вся моя семья, близкие и дальние родственники больше пяти лет живут здесь. Эту планету мы ласково зовём Маленьким Китаем, и о старой жизни стараемся не вспоминать, – китаец сложил на груди руки, – заходите в наш ресторан, я вас угощаю. – Некогда нам чай китайский пить, – огрызнулся Джей, – мы к войне как бы готовимся. И надеялись, что вы нам с людьми, а возможно и с техникой, поможете. После нашей, погибло ещё четыре. Черви продолжают атаковать планеты заселённые людьми. В их планах – уничтожить всё человечество. Мы здесь потому, что Батыр сказал, вы можете помочь нам выиграть эту войну. – К сожалению, я уже не тот Чен, который мог повести за собой народ. Да и воевать против червей, не самое благородное занятие, – мужчина снял с пояса небольшую бутылку и отпил несколько глотков. С людьми и техникой я вам точно не помогу, но голодными не отпущу. – Кажется я вспомнил... Буддисты не убивают насекомых... – вдруг выкрикнул Джей, а Ник хлопнул себе ладонью в лоб.

– Это - индуисты. Но у буддистов тоже есть на этой теме кое-какие пунктики. К примеру, уничтожать планету, населённую червями, они не станут. Это пошатнёт и без того тонкую грань мироустройства. – Не только по этой причине я вам отказываю. В моей стране очень долго существовала диктатура. Моего отца казнили за измену Родине, хотя он никогда ничего не нарушал. А теперь представьте ситуацию, в которой часть червей на планете совсем не согласны с политикой правительства, но терпят от страха за себя или за свою семью, а вы собираетесь уничтожить всех до последнего, – мужчина сделал ещё пару глотков. – Ну, раз вы помогать нам не станете... - ещё раз на всякий случай уточнил Ной. – Не людьми и не техникой, – замотал головой китаец, – но могу вам дать совет. Черви не слышат, но хорошо улавливают вибрации. Если надумаете атаковать, то не на кораблях. – На чём же тогда нам воевать? – растерянно развёл руками Батыр. – Я дам вам жуков, только вот одна проблема, на этой планете летающих и способных поднять в воздух человека днём с огнём не сыскать. Зато есть жуки-перевозчики, жуки-охранники и жуки–светляки. – Охранники нам не нужны, для этой цели нам и волков хватает. Светляки, ну пожалуй пригодятся, и перевозчики тоже, – закивал довольно Джей, пытаясь придумать, куда и для чего этих жуков определить. – Светляки любят сладкое. В отсутствии еды могут впасть в спячку, предполагается, что они могут спать тысячами лет, если их не разбудить. Но, как вы сами понимаете, никто этого не проверял. Жуки перевозчики оказались ребятам уже знакомы по жизни на планете Екатерина. Но, как известно, дарёному коню в зубы не заглядывают. Пришлось брать то, что дают. – Совсем не этого я ожидал от нашего полёта в Маленький Китай, – тяжело вздохнул Джей. Ной словно только и ждал этого кодового слова. Вытащив из-за пазухи конверт, намного внушительнее по объёму и весу того, который предназначался Адмиралу, протянул его Евгению. – Это тебе, Сергей просил передать, когда ты разуверишься в союзниках из Маленького Китая. Не знаю, откуда он об этом знал, но знал наверняка. Джей схватил пакет с, такой же как и на прошлом письме, белой печатью. И одним резким движением разорвал его пополам. Внутри оказался его личный дневник. – Это что за фокусы? – уточнил Ник, – нафига ты у него дневник украл. Знаешь, что у нас в детском доме с ворами делали? Парень сжал кулак, метя точно в челюсть Ноя. – Он не вор, – заступился Жека, - здесь стоит печать Мастера. Значит, этот конверт был запакован при его жизни, а мой дневник я видел буквально перед отлётом на Процельсий. – Значит, этот дневник - подделка! – продолжил, недовольно морща лоб, Николас. – И не подделка. Видешь, здесь написано НЕпутёвые заметки... – Как? – открыл рот от удивления Батыр, я ведь Марае всего две точки над буквой «е» поставить порекомендовал, а она... – А она справилась со своим заданием как надо! А я ведь всё это время на Ника грешил. Думал он таким образом свою вину решил загладить, – улыбнулся Джей. – Вину? Не дождёшься! – буркнул Ник. – Хорошо, хоть в этот раз ссоритесь не при ребёнке! А то в прошлый раз она невольно стала свидетелем вашей ссоры, и не знала как вас помирить, ну я ей и посоветовал. Постой, а НЕ кто приписал, неужели Ник? – Я приписал, – грустно вздохнул Джей, – почитал дневник Сергея и понял, нет от дневников личных толку... – Не спеши с выводами, видимо какой-то толк в них всё же есть, не просто ведь так Мастер позаботился о том, чтобы даже после его смерти письмо нашло адресата, – мужчина взял дневник в руки и быстро пролистал.

Глава 13. Сложности выборов

- Судя по всему он решил стать твоим соавтором... – улыбнулся капитан, возвращая Джею дневник. Там, где заканчивался мелкий убористый текст Евгения, начинался крупный и размашистый, словно созданный для автографов почерк Сергея. – Ему что, своего дневника для мыслей не хватило, и он решил воспользоваться моим? – пролистав дневник до конца, из-под обложки парень извлёк ещё три письма, на этот раз, обычные листы бумаги, вырванные, судя по всему, из этой же тетради, без каких-либо печатей, но в авторстве текста сомневаться не приходилось. Письма были именными, по-этому, два письма он вручил адресатам, а третье прочёл сам. «Дорогой мой друг, – было написано в нём, от этих слов у Джея даже мурашки по телу побежали, – как ты уже понял, я нашёл твой дневник, нашёл его давно, ещё в тот день когда вниз головой летел с Великого каньона, каким-то чудом я упал именно на него, вместе с ним меня привезли в больницу, а после выписки вручили его мне вместе с остальными вещами. Я начал его читать от делать нечего, и очень смеялся, но в конце мне стало не до смеха. Ведь путь мой был уже предрешён. Предрешён тобой. Когда мы встретились на Екатерине, я тебя одновременно любил, как сына и ненавидел, как самого лютого врага, ведь твой дневник сломал всю мою жизнь, и в то же время дал возможность спасти другие жизни». Остальные тоже уже прочитали свои тексты, и стояли молча, словно, стараясь что-то осмыслить. – Что у тебя написано? – уточнил Ник, когда друг наконец дочитал письмо. – Что он из-за моего дневника уничтожил планету, а у тебя? – совсем потухшим голосом уточнил Джей. – Что все те игрушки, которые он поставлял в детский дом были подобраны специально, чтобы помочь мне в предстоящих испытаниях. И что он сожалеет, что с Викой так получилось, – Николас с досадой мял бумажку, – вот скажи, что мне теперь до его сожалений? – А откуда он узнал про её смерть? Он ведь был уже к тому моменту мёртв, – задумчиво уточнил Жека. – От туда же, откуда о своей смерти и о своих похоронах узнал. Знаете, что он мне написал? Благодарю за добрые слова на панихиде, но я их не заслуживаю. Сергей, которого ты знал свернул себе шею в Великом каньоне, а Мастер был не просто плох, а ужасен, но крутые времена требуют крутых решений, – Батыр перечитал ещё раз, только уже в слух своё письмо остальным. – Значит Мастер знал из твоего дневника о своей смерти? И даже не моргнув глазом, пошёл на этот шаг? Но для чего? – уточнил Ник, хоть понимал, что остальные знают не больше чем он. – Думаю, Батыр прав, и все отгадки должны быть в моём дневнике. Не зря же он столько всего в нём понаписал. Да и я тоже... Ведь в настоящем я ещё не дошёл даже до середины, а здесь я её уже давно перешёл, – парень снова зашуршал листами, – смотрите, здесь написано о гибели планеты В42. Через два дня голубая Луна сойдёт с орбиты и... Надо срочно спасать волков. Уже было не до дальнейшего чтения дневника. Корабль взял курс на планету В42. Весь день Джей провёл у приёмника, связываясь то с Вольфбергом, то с Волгреттой. Очень было тяжело убедить волчицу в том, что гибель их планеты в ближайшее время не выдумка. Вольфсберг словам вожака поверил сразу, и всё то время, пока парень убеждал королеву, старался убедить своего брата повлиять на жену. – Куда нам деваться? – недовольно рычала Вогретта в ответ на все уговоры, – и где нам найти планету, похожую на нашу? Ту самую, которую мы сможем, не кривя душой, назвать своим домом? – Дом! Помниться, вы рассказывали, что ваши предки были изгнаны с какой-то другой планеты. А что, если вам попробовать вернуться туда? – предложил парень. До этого он уже перебрал в разговоре десяток пригодных для жизни планет включая J28, B715, Темпею и даже Екатерину. Лисы так же, узнав от Вольфсберга о горе, которое вот-вот произойдёт у соседей, предложили обосноваться у них. Ведь сильный союзник под боком на много лучше обиженного врага. Но это предложение тоже оставило королеву равнодушной. Поняв, что время идёт, а подвижек в деле так и нет, Евгений решился на крайние меры. Сделал ставку на ущемлённые чувствах изгнанного народа. Наверняка, каждый из волков мечтает вернуться когда-нибудь в родные пенаты, не потому, что им туда уж очень надо, скорее для того, чтобы доказать себе и окружающим, что они смогли это сделать. Подобный довод заставил королеву ещё немного подумать и согласиться. – Только для начала мы подождём на орбите, чтобы убедиться в правдивости информации о гибели нашей планеты. Тебе мы готовы довериться полностью, но вот Мастеру, после того, что мне Вольфсберг о нём рассказал, веры абсолютно нет. – Ваше право! Просто заберите всё нужное, и покиньте на пару дней поверхность планеты. Я ведь за вас беспокоюсь, – искренне и от души произнёс Джей, – вы мне уже почти родными стали. Королева уступила в споре и парень с облегчением выдохнул. Он вытер пот со лба. И теперь, как бы это не выглядело со стороны, с нетерпением ждал гибели 42й. Для чего? Чтобы ещё раз удостовериться, что дневник действительно из будущего. Ведь только события из недалёкого будущего (до далёкого - надо ещё дожить), предсказанные в источнике из будущего, лучше всяких слов подтверждают его подлинность. В этом вопросе дневник не обманул, и в положенный срок, голубая Луна сошла с орбиты и грохнулась на планету, к счастью никто не пострадал, даже песчаники, которых, всех до одного, волки забрали с собой. Пришлось корректировать курс, и лететь к планете D59. Батыр этой новости совсем не обрадовался. Он помнил о том, какая судьба поджидала на этой планете капитана Кроула. Вряд ли псы обрадуются новым людям. – Я вожак, – напомнил Джей, – мне надо лично убедиться в том, что с моими людьми всё в порядке, что они долетели, и что нашли себе пристанище. Подобные речи не мальчика, а мужа, возымели действие на капитана. Про себя он отметил, как меньше чем за три года возмужал его подчинённый. К тому же там, на планете они будут не одни, волки в разы сильнее собак, а с золотым песком, они практически неуязвимы. Больше двух недель в пути, и вот они уже стоят на поверхности планеты. По центру, на правах вожака стаи – Евгений, справа – король с королевой и адмирал Вольфсберг, слева Батыр, Ник и Ной, непонятно с какой целью увязавшиеся с ним. Встречающую делегацию пришлось ждать долго. Псы не имели средств связи, по этой причине, прибывшие на планету, не смогли оповестить хозяев. А спустившийся с неба корабль, пусть и золотой, видимо остался незамеченным. Постояли, посидели, полежали, перекусили раз пять, и не выдержав ожиданий, создали из золотой пыли два внедорожника, отправились на самостоятельные поиски аборигенов. Планета была больше похожа на непроходимые джунгли, и найти нужное направление было сложно. Через пару часов у них у всех почти одновременно появилось такое чувство, что они путляют кругами. В это время ожил передатчик в ухе Ника, парень резко побледнел и стал высовывать голову из окна, словно жираф, который, сидя в клетке, старается разглядеть что-то на небе. Подобное поведение друга напугала Джея, забыв о всякой осторожности он резко затормозил. Едущая следом за ним машина, не успев среагировать, врезалась в них. Вольфсберг, сидящий до этого на водительском сидении, в несколько прыжков оказался возле Джея. – Что у вас произошло? – уточнил он с нескрываемым беспокойством, но парень не мог сам ничего ему объяснить, поэтому только вопросительным взглядом уставился на Ника, который всё так же, выйдя из машины, продолжал смотреть на, едва видимое между верхушками деревьев, чем-то похожих на пальмы, небо. – Там Марая и Пятый, – Николас ткнул пальцем вверх, – она будет направлять нас к деревне. – А девчёнка молодец, сообразительная, – похвалил Батыр, - и как мы сами до такого не додумались? Кружим тут не первый час. – Молодец? – гневно заревел Ник, вот вернёмся на корабль, я ей всё что о ней думаю – выскажу. Ладно по планете летать на драконе, но в космосе. – Выскажешь, выскажешь, – похлопал по плечу его Батыр, - а пока, пусть нас направляет, и так времени драгоценного много потеряли. Деревня была совсем небольшая. Первыми встречать нас выскочили щенки, взрослые псоглавцы были заняты ежедневным трудом, им некогда было глазеть на приезжих, лишь одна мать, успела вовремя из под колёс машины вынести любопытного и бесстрашного щенка, решившего рассмотреть автомобиль во всех подробностях. – Сомневаюсь я, что ваши предки прилетели именно от сюда, – выразил сомнения Джей, - хотя, может на этой планете не одна деревня... – Одна! – уточнила Марая, спрыгивая с дракона с приличной высоты, сам же ящер, сложив крылья, стрелой унёсся в ближайшую рощу, – я отправила братьев и сестёр на разведку, а сама решила сопроводить вас. Планета не особо большая, для дракона, на пару взмахов крыла, они уже сообщили, что ничего не нашли. – Вот же дурёха! Мало того, что сама рисковала, еще и других зайчат в историю втравила! – прорычал Ник. – Никакого риска, вы же сами сказали, что драконы между планетами летают, а здесь всего-то с орбиты спуститься понадобилось, – постаралась оправдаться девочка. – У вас могло за это время всё что угодно случиться, кислорода в балонах могло не хватить, шлем мог разгерметизироваться, вы просто могли не удержаться на спине дракона, да и население планеты могло оказаться совсем не дружелюбным, – закудахтал Джей, словно мать-наседка над непослушным цыплёнком. – Так ничего же из этого не случилось, – отмахнулась от него, как от назойливой мухи Марая, а население здесь вполне мирное, вон, даже люди попадаются. – Люди? – переспросил Ник, а после резко обернулся в направлении указанном девочкой, – действительно, им на встречу шёл человек, скорее даже старик, с длинной, ниже чем по пояс и путанной бородой. Видимо именно так на планете D59 и выглядит встречающая делегация. Батыр узнал этого человека сразу, и бросился ему на шею. – Кроул! А мы ведь тебя давно похоронили! Команда-то твоя, на Землю прилетев, рассказала, что королева тебе горло перегрызла. Сначала не верил этим слухам, но от тебя никаких вестей, вот и начал понемногу сомневаться. – Батыр, ты, потише! Местные могут тебя неправильно понять, решить, что задушить меня хочешь. А за меня они любого порвут. Для чего ты сюда прилетел? Неужели за мной? Так никуда я не полечу, мне и здесь хорошо, я уже и забыл, как оно, жить на Земле и ждать подлости и удара в спину. – Так нет уже Земли, – сообщив эту новость, Батыр сомневался что Кроула она расстроит, и не ошибся. – Туда ей и дорога, – мужчина махнул рукой, – надеюсь и мои обидчики вместе с ней канули в лету. – Обидчики? Это кто так сильно тебя обидел, что ты возжелал им смерти? Я помню те времена, когда ты был за мир во всём мире... – После этого много плохого случилось, - тяжело вздохнул бородач, - меня предали. Пытались убить. Бросили на этой планете. И наверняка оклеветали. Знаешь, что случилось на самом деле? Хотя нет, откуда тебе знать, таким у людей не принято хвастаться. На моём корабле против меня команда подняла мятеж. Связали и закинули в грузовой отсек, а после решили атаковать планету D59. У королевы собак мол очень дорогая корона. – Эти истории я не раз слышал, – кивнул Батыр, - за эту корону можно несколько планет купить и стать крупным феодалом. – Брехня всё это. Нет у королевы короны, вернее есть, но совсем не дорогая, зато охотники за быстрыми деньгами, раз за разом нападали и уничтожали население планеты. А если учесть, что на планете огромная проблема с рождаемостью. В семье один щенок раз в пять лет появляется, а максимальный возраст долгожителя двадцать лет. Вот и выходит, что одна пара за жизнь двоих от силы родить может, а в большинстве случаев одного... Но кажется я отвлёкся. Команда высадилась на планету и меня, связанного, с собой прихватили. Благодаря труднопроходимым джунглям, на поиски племени мы потратили целый день. Как выяснилось, они нас заметили, едва мы только приземлились, и целый день вели нас не попадаясь на глаза, а ночью освободили меня от верёвок. И доставили в свою деревню. Там мы разработали план. Часы кстати не последнюю роль в этом сыграли. Ты знал, что они не только единичную голограмму создать могут но и десяток, даже сотню. Когда команда наконец дошла до деревни, их вместо ожидаемых нескольких десятков встретило несколько тысяч воинов, эти трусы бросились наутёк, забыв обо мне. Я стал здесь сначала желанным гостем, а через несколько лет и хозяином. О Земле с тех пор я стараюсь не вспоминать. Представляю, что обо мне на земле говорили... Разбойник, бандит, погиб при налёте на планету? – Именно так всё и было. Но я никогда не верил, ребята не дадут соврать... – капитан пихнул локтём ближе остальных стоящего к нему Джея. – Да да, именно так всё и было, – закивал тот, скорее подтверждая слова капитана, чем действительно зная, о чём идёт речь. – Если вы прилетели не за мной, тогда для чего? – с едва скрываемой улыбкой уточнил Кроул. – Вернули на планету местных жителей, – с довольной улыбочкой Ник выпихнул вперёд из строя Вольфсберга. – Местных? Да какой же он местный? Это же волк! – толи с испугом, толи с удивлением крикнул бородатый, – он в априори не может быть отсюда. – Они покинули планету несколько тысяч лет назад. Эволюция. Надеюсь ты помнишь это слово? – Евгений хихикнул. – Эволюция – слово знакомое. А вы знаете слово «Технический прогресс»? На этой планете техники отродясь не было, а значит, и в космос никто отсюда не улетал, – пожал плечами Кроул, - это как каких-нибудь эфиопов или криолов в великие космические путешественники записать. Волгретта дальше уже не слушала. она села в машину и дала команду ехать обратно к кораблю. Больше эта планета ей была неинтересна. – Встретимся на корабле, – проговорила Марая, свистом подозвала дракона и взмыла на нём под небеса. Ещё четыре дракона так же поднялись в верх следом за первым. – Я рад что ты жив, – улыбнулся Батыр, снова обнимая друга молодости, – но сейчас нам действительно пора, как знать, может ещё когда и свидимся. Вернувшись на корабль, Ник выполнил свою угрозу. Он позвал к себе Мараю и начал отчитывать её сначала за то, что та полетела за ними на планету, и только потом понял, что девочки вообще не должно было быть на корабле. Она вместе с братьями и сёстрами должна была ждать возвращения кораблей на Екатерине. – Я просто решила, что Джею понадобится дневник, – девочка достала из красивой сумки с вышивкой тетрадь. – Ага! Вы видимо все впятером, да ещё и вместе с драконами такую тяжёлую тетрадь несли. Надо связаться с Марко, она наверно с ума сходит, не может вас найти, – Джей буквально вырвал свой дневник из лап зайки. – Не надо маме сообщать, – громко закричала девочка, - мама здесь вместе с нами, не захотела нас одних на корабле отпускать. – Поздравляю коллега, у нас на борту снова шесть зайцев, – засмеялся Николас, ему вдруг стало легче от того, что родители Мараи рядом, а значит, как и он несут за них ответственность. – По факту у нас семь зайцев, только шесть из них летят зайцами, – так же ответил шуткой Евгений, – а ведь Марая права, дневник мне действительно был нужен для того, чтобы вспомнить, что я до сих пор не прочитал, что же в дневнике написал я, а ещё и Мастер. Джей сбегал в каюту и принёс дневник, быстро пробежав строчки глазами он улыбнулся. – Пора готовиться к войне, – произнёс он заговорщическим шёпотом. – Какая война?Вся наша армия нас ждёт возле Екатерины, – недовольно замотал головой Ник. – Помнишь слова Чена, о том, что черви чувствуют вибрацию? Если наша флотилия приблизится к планете, нас сразу засекут... – А если на драконах, то – нет, – продолжила за Джея Марая. – К тому же ядохимикаты у Вольфсберга на борту, как и кучи золотого песка на кораблях волков. Так что можно сказать, что мы и сами с усами. Осталось только попасть в нужные координаты. «Ядохимикаты были распылены над поверхностью планеты тремя сотнями наездников на золотых драконах. Возглавляли колонну пять зайчат на живых рептилиях. Вот так без единого выстрела антропоморфы выиграли войну и теперь, оставшимся в живых, долгое время не грозит уничтожение червями». – Ты снова решил вести дневник? – улыбнулся, зашедший не вовремя в каюту, Ник, – прости, что отвлекаю, но там Ной с тобой поговорить о чём-то хочет. У парня в руках снова было запечатанное письмо. – Да сколько их ещё? Чёрт бы тебя подрал! – зло прошипел Джей, уже заранее не ожидая ничего хорошего от этого конверта. – Это последнее! – как-то подозрительно засмеялся парень. Джей сломал очередную печать. «Поздравляю, вы сохранили жизнь в космосе. Теперь у вас два пути, вернуться на Екатерину и вернуться на ЕКАТЕРИНУ, - от этой фразы, странной и даже глупой, у парня задёргался глаз, но он продолжил чтение, – это для вас только сейчас эти слова равны, на самом деле они абсолютно разные. Если вы выберете первый вариант, то вы просто снова через чёрную дыру вернётесь назад и всё будет у вас, как раньше. Но, если выберете второй вариант, тогда и через дыру проходить не придётся, а у вас появится ещё один шанс не допустить гибель Земли. Уверен, вы считаете меня убийцей миллиардов. На самом деле, они всё равно бы погибли. Погибли бы от рук пришельцев, или от экологической катастрофы, это случилось бы на часы, на дни, максимум на месяцы позже, но случилось бы. Я же дал тебе шанс и право выбора. Можешь плюнуть, и вернуться в будущее, а можешь попытаться спасти. Спасти всех, кого ты любишь. Спасти свой дом, свою планету. Для этого тебе требуется не много. Создать все условия в прошлом для будущего. Спасти жителей 313й планеты, их в нашем мире называют Шумеры. Отвезти их туда, где они и должны быть. Сделай всё так, как описывал в дневнике. Основная задача конечно будет возложена на Ноя. Ведь, как он научит жить землян, так они и будут жить. В свою очередь я обязуюсь в случае, если Земля к середине двадцать первого века себя не уничтожит, не только не взрывать её, но и уничтожить червей, спокойной её жизни угрожающих. В качестве бонуса, волки смогут поселиться на необитаемой планете, которая в наше время получит имя В42, и смогут там прожить новый цикл. Если у тебя получится спасти Землю, обязуюсь предупредить их заблаговременно о падении Луны. Перепиши всё из старого дневника в новый, упакуй в чехол из песчаников и отдай сыну, он знает, куда его положить. P.S. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь прочтёшь мой дневник целиком, но 5118, 7513, 9214 страницу прошу тебя хотя бы открыть». – Ну что там? – уточнил Ник, по его виду было заметно, что его съедает любопытство. – Инструкции. И не будь Мастер Мастером если бы не добавил нам головной боли. Надо собрать экстренное совещание. Такие вопросы нам надо всем вместе решать, – парень свернул лист и сунул в нагрудный карман. На совещании присутствовали волки, люди, ягуары и зайцы. Джей прочёл письмо вслух. После провели голосование. – Мы остаёмся! Принято единогласно, – подвёл Батыр итоги, – берём курс на 313ю. Не теряя зря времени Джей сел переписывать свой дневник. Последняя записанная им фраза его очень огорчила. «Сергей, я Вас очень прошу, не убивайте себя». Далее шёл длинный монолог от Мастера, после чтения которого у парня сжалось сердце. Мужчина на самом деле не был монстром, каким представал изначально, скорее несчастным бедолагой, искусственно втиснутым в шкуру зверя, которого боялся даже ВВВ. Не мог мужчина долго жить с грузом ответственности за миллиарды погубленных им жизней. Пуля Адмирала была для него освобождением от мук совести. – Мы прилетели, – выкрикнула Марая, заглянув в каюту и побежала дальше, продолжая хлопать дверями. Парень, погружённый в свои мысли, вышел на площадку возле капитанского мостика. Планета 313 крупным планом на мониторе была очень похожа на Землю. – Вот же ж паршивцы, такую прекрасную планету уничтожили, - едва слышно выругался капитан. – Видимо не они! – крикнул Николас в тот момент, когда из-за планеты в лучах заходящего солнца появился корабль червей. – Чего так рано? Её номер 313, – прохныкал Ной. – Видимо они решили уничтожить наше будущее ещё в прошлом. Не понравилось им, что мы их планету уничтожили, – выдвинул единственное возможно предположение Жека, – Ник, ты со мной! Отвлекаем корабль, остальные спасают людей. Два золотых истребителя носились вокруг огромных размеров корабля, поливая его градом снарядов и пытаясь пробить броню из лазеров. – Как слону дробина, – пожаловался другу Джей, будто тот сам не видел. – У меня есть идея. Если я как следует раскручу и ускорю истребитель, такой снаряд наверняка его корпус пробьёт, – после недолгого молчания предложил Ник. – Голову тебе пробьёт! – недовольно пробурчал друг, – должен быть другой, менее опасный вариант. – Никому он ничего не должен... – Я серьёзно, знал бы, что потеряю в этом бою тебя, вернулся бы без раздумий в будущее, и плевать мне на последствия. Будь на моём месте Кроул он бы и на секунду не задумался, если бы ему предложили спасти Землю, сразу бы отказался, – Джея пронзило позднее раскаяние, – ты не знаешь, но в прошлый раз у нас так ничего и не получилось. Не смогли мы нашу планету сберечь, уговорить людей не разрушать самим своими же руками свой дом. А интересно, сколько до прошлого раза раз мы старались? Сколько раз тебе пришлось погибнуть у 313й? Знал бы, хоть цветочки при прошлом посещении возложил бы. – Поздно уже об этом думать, да и незачем. Если я его сейчас не остановлю, то бабахнет по планете, а заодно и по нашим кораблям. Они как раз с грузом поднимаются. – Попробуй эвакуироваться в последний момент, – понимая, что друга не переубедить, слёзно начал упрашивать Евгений. – Толку! Я же без скафандра, и создать его из песка тоже не смогу, так как не знаю принципа работы. К тому же при кручении корабля я не буду знать в какой момент эвакуироваться, при столкновении с кораблём я получу травмы несовместимые с жизнью, да и куда меня выкинет неизвестно, вряд ли ты сможешь меня поймать в считанные секунды на борт, - парень уже морально приготовился к смерти, – ну я пошёл... Джей не хотел говорить ему прощай, хотя сам прекрасно понимал что шанс равен нулю, без каких либо сотых или тысячных долей. Он видел, как закрутился корабль, сначала медленно и неохотно, потом всё быстрее. Уже и не скажешь, что это корабль, словно мяч в ворота летит, вот от него отделилась едва заметная тень, только где он теперь? Джей наугад отправил свой истребитель в точку, где в последний раз его видел, только вот в космосе, при приближении одна маленькая точка может растянуться на километры в диаметре. А если учесть, что при столкновении двух кораблей образовалось огромное количество обломков, то искать среди них Ника было равносильно тому, чтобы искать иголку в стоге сена. Обломки падали вниз, оставляя на поверхности кратеры, точно от ядерной бомбардировки. Найдя Галактику, Джей вернулся на борт. Настроение было ужасное. И вдруг возле входа во взлётный отсек его окликнул Ник. – Ты чего так долго? Я тебя уже устал ждать. Сначала Жека даже решил, что ему это просто кажется, этакие угрызения совести в сочетание с кислородным голоданием. Махнув рукой, он просто прошёл мимо. Не хватало ещё команде знать, что он потихоньку сходит с ума. Но Ник даже не думал отставать, а после, изловчившись, ухватил друга за руку. Теперь уже не осталась никаких сомнений, это были не галюцинации. Жека бросился на шею другу. – Ну как ты выжил? Я же так и не смог тебя найти. – Меня спасла Марая. Она летала неподалёку на драконе. Не переживай, я её уже за это отругал, как следует, – Ник весело улыбнулся. – Кажется, если мы так и дальше будем не благодарить её, а ругать за твоё спасение, она перестанет тебя спасать, – с облегчением выдохнул Евгений. – А это уже не страшно! Батыр распорядился развезти всех по их планетам. И волков, и ягуаров, и зайцев, а ещё людей разделить между тремя планетами. Как это сделать, ума не приложу, – парень пожал плечами. – Проще простого. Корабль с названием Ковчег, отвезёт на Землю Ноя и часть шумеров, расположенных на его борту, Галактика и наши корабли пойдут на 304ю, тринадцать кораблей на 314ю, там условия лучше. Волки полетят к себе, а по дороге отвезут ягуаров и зайцев. А сейчас прости, мне надо срочно найти Ноя и отдать ему дневник. Ной был чем-то очень расстроен, он стоял возле иллюминатора и смотрел куда-то вдаль. - Ты вспомнаешь об отце? – с чего-то уточнил Жека. – Нет, я просто думаю о том, как это несправедливо. Меня назвали в честь меня. А я ведь терпеть не могу своё имя... – Так ты можешь взять себе любое другое имя. Например, Зиусудра или Атрахасис, Утнапиштим, Ксисутрос, – предложил парень, а про себя подумал, – всё равно потомки будут звать тебя Ной. Едва Джей отдал парню дневник и дал последние распоряжения относительно сохранения планеты в порядке, как к нему подбежала Марая. – Джей, – крикнула она, – мы с тобой ещё увидимся? – Увидимся, конечно, – стараясь выглядеть как можно убедительней закивал он головой, - в далёком, далёком будущем. Ещё полетаем с тобой на космическом корабле. А сейчас тебе пора, дядя Вольфсберг не будет ждать тебя вечно, и спасибо тебе, что спасла моего лучшего друга. – Пустяки! – хихикнула она, и поскакала в сторону посадочной площадки. Три корабля прибыли на совершенно пустую и чужую, не смотря на то, что покинули её всего три дня назад, планету. – Дел невпроворот, – резюмировал Ник, по-хозяйски оглядевшись вокруг, – нам тут ещё строить и строить, благо догадался у волков побольше золотого песка выклянчить. – Да и жуки–погрузчики, подареные Ченом нам лишними не будут, – улыбнулся Джей, – вот загадка их появления и разгадана. Кстати о загадках, консервы не трогайте, они мои! И ещё одна загадка... Парень поджог свой дневник, а после долго смотрел на огонь. – Ну и нафига ты это сделал? – медленно прожёвывая слова произнёс Ник, глядя на языки пламени лижущие остатки тетради. – У нового Джея будет свой, новый дневник, старый попадёт к Мастеру, а третий - лишний!

- Кстати о Мастере, что было на тех страницах его дневника, которые он рекомендовал тебе прочесть?- уточнил друг.

- Не знаю, я ведь его даже его не открывал...