Путеводитель по миру Магии и Волшебства 2

Глава 1

Глава 1.

Высоко в небе палящее солнце неустанно взирало на округу. Каждый день оно медленно взбиралось на своё место, оглядывалось по сторонам, а потому также удалялось. Всё по часам, без опозданий или задержек.

Потрясающая пунктуальность! Мог было подумать Артур, если бы его лицо сейчас не отдавало настолько серьёзным чувством.

Юноша в данный момент сидел на валуне, у водной глади тихого озера духов. Ноги мальца оказались собраны вместе, а глаза плотно закрыты. Весь его вид показывал, что мальчишка в сею минуту находился в процессе достижения какой-то важной цели.

С собранным разумом и сконцентрированным вниманием он готовился сделать следующий, так необходимый ему шаг. Наконец получить то, без чего никто другой не смеет называть себя полноправным магом!

Обхватив сознанием находящееся в состоянии покоя организм, силой мысли Артур заставил неподвижную ману прийти в движение! Магическая энергия резко активизировалась, и, следуя воле парня, ринулась прямиком к его сердцу!

В это время, в сознании юнца стали вырисовываться неизвестные символы. Один за другим они появлялись в его голове, выстраивая нечто необычное.

Это была магическая формула!

Форма заклинания, первого заклинания, что юноша собирался запечатлеть в своём магическом круге!

Прямо сейчас он готовился сделать последний и самый значимый шаг в становлении магом 1-го круга!

В области совсем близкой к его сердцу, беспорядочные потоки маны стали выстраиваться в линии и следуя заданной формуле начинали собираться вместе, образовывая магический круг!

Символ за символом, слово за словом, молодой человек медленно продвигался вперёд.

Не спеша, шаг за шагом, мана заполняла новые части заклинания. Артур был как никогда сосредоточен, ведь любая ошибка могла ещё сильнее отдалить так желанный им успех.

Образованные таким образом буквы твёрдо следовали навстречу друг с другом, тем самым замыкая магический круг в центре.

Подобный процесс значительно изматывал любого начинающего мага. Формирование волшебного кольца требовало изрядной доли маны и ментальной выносливости. Для новичков, что ещё не пересекли этот порог возможность стать полноценными магами, практически полностью зависело от таланта к тому, сколько маны они могли поглотить и удержать в себе, не имея магического круга.

Что касается самого Артура, говоря о мане, либо выдержки, то у юноши не имелось совсем никаких проблем с этими аспектами. На пути к своей цели юноша уже прошёл через немало испытаний, а также тратил каждую новую свободную минуту на познание сути маны.

Пожалуй, стоило с уверенностью утверждать, что такой целеустремлённый человек обязательно преодолеет этот барьер, и станет магов первого круга.

Но так могли говорить лишь те, кто знают мальчишку лишь поверхностно, совершенно не зная, об истинных амбициях фанатика магии. Зри они чуть глубже, их бы совершенно не удивила его очередная неудача.

Задуманное им заклинание дошло лишь до половины, как вдруг дало брешь и полностью разрушилось. Собранная в груди мана, подобно приливу, понеслась в разные стороны.

Молодой человек схватился за область вокруг сердца, что прямо сейчас бешено билось. Из уголков его рта стекала кровь.

Со стороны за всем наблюдал Ноа. Выражение лица древнего короля духов не менялось с самого начала до конца, но во взгляде его чувствовался явный укор.

Сейчас водный владыка уже не выглядел, как юная девушка, что постоянно пыталась соблазнить мальца. В данный момент он сидел напротив Артура, приняв образ щуплого, низенького старика.

Белая, будто сотканная из пены, борода тянулась прямо до земли, а на голове сияла лысины. Глядя на него, складывалось впечатление, что этот старец уже прожил не одну сотню лет.

- Что за дурак… - недовольно цокнул языком Ноа, - Ты не успокоишься, пока в твоей груди не будет сиять дыра? Пожалей мои старые косточки… каждая твоя последующая выходка оказывается хуже предыдущей…

В вещах подобного рода в случае неудачи не обойтись без обратной реакции. А тяжесть их прямо пропорциональна затраченным усилиям. Если только на середине пути его призыватель уже получил некоторые внутренние раны, не трудно было представить, что будет, если он ошибётся в самом конце.

Масса собранной маны может не просто сильно его покалечить, но и прямо навредить сердцу!

- Кажется, смерть уже изрядно от тебя устала. Я так часто не стучался в её двери, как ты! Любой бы другой человек уже бы давно сдался от стольких неудач!.. Нет… не так… Любой бы другой человек уже давно бы стал инвалидом! – нотациям ворчащего старика не было и конца, и края.

Артур же молча это всё выслушивал. Юноша со слегка измученной улыбкой на лице. Сколько раз он провалился в сотворении своего заклинания, столько же Ноа давал ему эти поучения.

Стоило даже признать, что число подобных сцен выросло настолько, что у короля духов попросту закончилась фантазия, и он стал говорить всегда одно и тоже.

Юноша ощупывал неприятно ноющее тело. Два его маленьких духа уже помогли ему водной магией восстановления избавившись от серьёзных ран. Осталось лишь болезненное следствие его неудачи.

Он и сам понимал, что в погоне за своей целью может сильно себя покалечить. Идя, молодой человек по обычному пути, то уже очень давно бы стал обычным магом 1-го круга, как и все другие.

Вот только это, «обычный маг 1-го круга», его не устраивало больше всего.

Формирование первого кольца имело большое значение, где главную роль играло две вещи: сложность и эффективность заклинания.

Сложность показывало талант и способности, то насколько далеко маг зайдёт в своём будущем.

А эффективность в свою очередь то, насколько это заклинание станет полезным.

Заложенная в основу круга магия не требовала особых условий для своего использования, как всё остальное. Иными словами, это был особый приём, которым ты мог воспользоваться в любой момент.

Подобная вещь с лёгкостью могла стать средством спасения жизни или просто приятным для неё дополнением.

Такой прагматичный и амбициозный человек, как Артур, просто не мог себе позволить упустить из виду ни один из эти аспектов. Пока другие пользуются тем, что проверено опытом, мальчишка же устремился сам создать себе первое заклинание!

Имея лишь немногие базовые знания, он вознамерился сотворить что-то гораздо сложнее того, чем занимался раньше.

Скажи юнец нечто подобное в стенах академии магии, его бы тут же подняли на смех, как глупца и невежду. Да даже Ноа идея показалась слишком уж сомнительной, после чего водный владыка не оставлял попыток отговорить человека.

Но, его призыватель оставался всё также упрям, как прежде.

У него явно имелся талант. Получив от таинственной личности секрет получения путеводной звезды, он смог в короткие сроки сформировать свою собственную систему магических каналов.

Не говоря уже о том, что она как нельзя лучше подходила к его телу, сами каналы, были созданы из редкого материала, чего просто не могло быть у нормального человека.

Всё это давало ему надежду, что его 1-ый круг также станет особенным, ведь задатки уже имелись, само дело оставалось лишь за усердием.

Пока ещё рано отказываться от этой задумки… половина заклинания уже завершена, осталось лишь стабилизировать процесс выполнения…

Парень исследовал ману и магию, постоянно открывая для себя что-то новое, медленно двигался вперёд. Не стоило и упоминать, что это было тем занятием, о котором любой другой ученик мага не мог и подумать.

Традиционно ученики магов были именно подмастерьями, выполняя такие функции, как «принеси-подай», или уже их брали, как объектов для экспериментов.

За это их так называемые наставники делились с ними небольшими секретами: о том, как накапливать внутри своего тела ману, простейшими заклинаниями и знаниями, по сути, известными почти каждому.

Зачастую, за такую небольшую цену, маг мог получить для себя ученика-раба, коим он мог пользоваться, как ему заблагорассудится. Зная о эгоистичной сути волшебников, в этом не было ничего странного.

В магии нельзя ничего получить «просто так». За всем стоит своя цена, которая, чаще всего, значительно преувеличена.

Даже тем, кто родился в потомственной семье магов, обязаны много бороться из-за конкуренции. Особое отношения получали лишь те, кто обладал первосортным талантом и мог в будущем стать надеждой всего клана.

Но и такие единичные случаи, делая свои первые шаги в мире магии и волшебства, не могли и подумать о том, чтобы что-нибудь «исследовать». Все они развивались по уже давно выстроенному шаблону, развивая свой фундамент до необходимого уровня.

Именно поэтому, беря во внимание традиционное развитие магов, случай Артура казался ещё более уникальным. В некоторой степени даже идиотским.

Юноша, не зная ровным счётом ничего о магии и мане, уже заложил нужную основу. Пропустив несколько шагов, так как в то время они были ему недоступны, мальчишка прямо перешёл к исследованиям, теориям и открытиям, благами которых сейчас и пользовался.

Как ученый, не бывавший в космосе, строит разного рода предположения, так и он придумывал и объяснял вещи, что казались ему логичны.

Конечно, не всё, о чём парень думал раньше подтвердилось, но большая часть оказалось истиной. Его исписанный дневник, подсказки Ноа, а также несколько книг из древнего разрушенного городка стали теми вещами, без которых он сейчас не мог бы и подумать о создании своего собственного, уникального заклинания.

[Маналокатор].

Вот, что придумал для себя Артур.

Глава 2

Глава 2.

[Маналокатор] – это заклинание появилось в голове Артура практически сражу же, как он стал думать о чём-то полезном.

Родившись в современном мире, юноша прекрасно осознавал важность информации, особенно информации о местоположении, если это касалось противников.

Как говорил Ноа, каждое живое или даже мёртвое существо в этом мире содержит в себе ману. Суть этой поисковой магии сводилась к образованию слабой, едва заметной волны маны, связанной с его чувствами. Волна распространялась вокруг заклинателя, соприкасаясь с носителями маны и возвращалась назад, показывая их местоположение.

Маналокатор совмещал в себе земные знания об эхолокации, а также теорию самого Артура о том, что мана может соприкасаться и отталкиваться друг от друга. Оставалось только применить эту магию на практике, с чем юноша также прекрасно справился.

Это было уникальное заклинание, чьи способности варьировались в зависимости от мага его использующего. Чем сильнее был маг, тем соответственно была больше площадь покрытия и точность [манолокатора].

Изобретательность мальчишки снова удивила старого водного владыку. Несмотря на то, что сам Ноа уже не в первый раз сталкивался со своеобразными «странностями» своего призывателя, это был первый раз, когда он увидел ученика мага, что создаёт настолько полезное заклинание.

Обычные люди о таком просто не думают в начале своего развития! Они учатся метать магические снаряды и огненные шары!

Именно так выглядели маги прошлого, отчего король духов задавался вопросом, сможет ли нынешнее поколение колдунов и волшебников угнаться за прытким умом этого паренька.

Но не всё представлялось таким красочным, как могло показаться с первого взгляда, естественно существовали и изъяны.

Во-первых, стабильность заклинания, которую сейчас и пытался улучшить парень, оставляла желать лучшего. Если говорить о проблеме кратко, то способ активации заклинания был лишь приблизительным.

Будто бы вы взяли большую погрешность в расчётах, чтобы получить приблизительный ответ.

В магической формуле подобного быть попросту не может, тем более если эта самая формула должна лечь в основу круга.

Во-вторых, хотя для заклинания не требовалось слишком много маны, этого нельзя было сказать об силе духа, или по-другому, ментальной выносливости.

Слежение за своим окружением слишком нагружало и без того беспокойный разум колдуна, после чего совсем скоро тот оставался полностью без сил.

Недостатки удручали, а значит требовалось их исправить. Именно этим и занимался молодой человек, пытаясь также достичь 1-го круга магии. И потерпев очередную неудачу, юноша совсем не расстроился. Он всё также упрямо двигался к своей цели.

Залечив самые серьёзные раны, Артур не отправился отдыхать, как следовало бы, а вновь сел скрестив ноги, погрузившись в своё сознание.

В этот раз его разум направился не к области вокруг сердца, а куда-то очень далеко. Тонкая нить тянулось от него в бесконечный космос. Огибая яркое палящее солнце и две луны, она привела нас отдалённому созвездию.

В вершине этого созвездия сияла яркая звезда, это и была путеводная звезда Артура. Установив с ней связь, зрение юноши словно преобразилось. Ранее невидимая мана и энергия мира стали заметны для обычного человеческого зрения.

Обладатель путеводной звезды мог видеть то, о чём и не мечтали другие!

Но и не только это.

Все поглощающие ману особые точки были открыты и прямо сейчас быстро восполняли запас, потраченный на образование кольца.

Мана разнообразной элементальной принадлежности питало его тело в девяти точках, после чего вся поглощённая энергия собиралась в десятой, открытой благодаря связи со звездой.

У обычного человека подобное бы привело лишь нарушению баланса стихий в теле, поэтому никто так необдуманно не хватал ману из округи. Маги практиковали специальные магические техники, подходящие больше всего им и позволяющие отсеивать ненужный вид энергии.

Такой метод в значительной степени урезал её количество, но также помогал избежать многих проблем.

Парень же мог и не задумываться о таких мелочах. В точке путеводной звезды вся собранная мана проходила процесс «очищения», после чего становилась нейтральной! Не имеющей связь ни с одним элементом!

Можно сказать, что такая энергия одновременно была и ничем, и всем.

Подобный вид маны не только открывал дорогу к другим системам магии, не зависящим от стихий, но и позволял пользоваться стихийной магией любого элемента! Требовалось просто провести «чистую» ману через соответствующую точку, после чего она приобретала нужные свойства.

Не описать той радости, что юноша испытывал, пока слабый сгусток маны в его руке менялся по одному его желанию. Вода, огонь, земля и воздух. Те возможности, что перед ним открылись приводили мальца в восторг.

Молодой человек не мог и представить, сколькими разнообразными заклинаниями сможет воспользоваться в будущем, насколько велик станет его магический арсенал.

Это буквально будоражило его воображение.

- И как долго ещё собираешься себя калечить, призыватель с весьма специфическими наклонностями?.. – спросил Ноа, не ожидая даже какого-нибудь внятного ответа.

Сами по себе Короли Духов чрезвычайно сильны, особенно находясь в астральном мире, а потому такое понятие как «боль» и «страдания» весьма от них далеки.

Именно Артур показал водному владыке, что такое «мучения». Лишённый своей всяческой защиты терпения Ноа хватило лишь ненадолго, боль была тем, что дух совсем не желал выносить, а потому быстро сдался.

Как этот маленький человек может терпеть столько боли… - недоумевал Ноа, всё дальше смотря за действиями мальца.

С самого начала парень казался ему странным, но чем больше он знакомился со своим призывателем, тем сильнее в этом убеждался.

Кажется, внутри этого человека что-то сломано… И он отчаянно пытается заполнить свою недостающую часть… Что могло покалечить такого человека, кто перенёс даже мои пытки?..

Ответа на это мудрый старый лжец не знал. Мальчишка не сильно любил делиться о своём прошлом. Вернее, он его совсем и не упоминал, отчего складывалось впечатление, что оно его больше не волновало.

Водному владыке оставалось лишь гадать о том, что такого мог пережить маленький человек в другом мире, было ли то место, гораздо более жестокое, чем его собственная реальность.

- Не нужно опять придавать вещам странный смысл… - закончив восстанавливать ману, вздохнул Артур.

- Я ни о чём таком не говорила, это ты так видишь эти самые вещи, - Ноа неожиданно перешёл на женскую речь, отбросив облик старика. Теперь «она» выглядела немного младше Артура, став чистой и юной девой с длинными прямыми волосами.

Юноша нисколько не удивился резкой смене облика. За время их знакомства такого уже происходило не в первый и не во второй раз. Ноа так любил менять внешность по настроению, что парень давно сбился со счёта его «амплуа».

- … - сначала в диалоге ненадолго возникло молчание, прежде чем молодой человек пробормотал в полсилы, - Порой мне кажется, что твои таланты пылятся совсем без дела…

- Жалкий человек смеет подшучивать над королём духов? Хоть между нами и подписан контракт, я всё ещё могу найти способ испортить тебе жизнь!

Ноа любил подшучивать сам, но не мог терпеть, когда подшучивали над ним. Будто поглаживание кошки против шерсти. Водный владыка быстро применял защитные меры, чувствуя, что была затронута его гордость.

- Зачем же так категорично? – развёл руками Артур, - Я всего лишь высказал вслух свои мысли. Древнему Королю Духов не стоит принимать так близко слова простого смертного…

- Ты… прав. Я намного выше этого! – найдя способ сберечь свою гордость, Ноа тут же им воспользовался, - Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, сколько ещё это всё будет продолжаться? Мне уже начинает надоедать каждый раз слышать твои болезненный стоны!

- Ты думаешь, что это всё бессмысленно? – прямо спросил юноша.

Пусть водный владыка передавал свои чувства в весьма специфичной форме, забота всё-таки оставалась заботой. У мальца немного теплело на душе от знания того, что кто-то может о нём беспокоиться.

Забота и беспокойство… Хоть и весьма своеобразное, но для меня даже такое в новинку… - думал он, наблюдая за выжидательным взглядом своего духа.

- О, думаешь в нанесении себя вреда по собственной воле есть какой-то сакральный смысл?.. Совсем уже из ума выжил! Это странно даже для тебя! Боже, иногда я даже забываю, что ты человек, кажешься старым чудаком, лишённым самого понятия здравого смысла… - ворчала она, положив свои тонкие руки на мягкие щёки.

- Вот как… - сказал всего два слова Артур, после чего посмотрел на небо.

- И всё? Больше ничего не скажешь? – подобное совсем не устраивало короля духов, от требовал гораздо более полный ответ.

- Ну, я не могу утверждать, что ты полностью ошибаешься, - не оборачиваясь, говорил он, - Здравый смысл был с самого начала мне недоступен, а потому я отринул его… Очень и очень давно. Лично для себя я нашёл его новую форму, после чего мир для меня окончательно и бесповоротно преобразился.

- Скажи честно, ты просто свихнулся?

- Пожалуй так считали почти все… Но, большинство предпочитало этого не замечать. Я был совершенно чужим в том месте, после чего случайным образом попал сюда. В мир, где могу себя по-настоящему раскрыть, частью которого меня можно теперь считать. Тебе не представить, какое возбуждения я чувствую!

- Уже считаешь себя частью всего этого нескончаемого хаоса? Ну, тут призыватель ты немного перегнул. Даже здесь трудно будет найти ещё одного такого чудака. И почему ты так волнуешься из-за какого-то мира? Мир всего лишь место, если место не подходит человеку, разве люди не привыкли менять его под себя? На моей памяти всегда так было.

- Менять мир под стать себе, говоришь… - внезапно Артур вновь повторил услышанное. Эта фраза буквально врезалась в его разум. Только спустя мгновение на лице мальчишки проскользнула улыбка, пока он бормотал, - Пожалуй, мне стоит это запомнить…

Глава 3

Глава 3.

Менять мир под стать себе… - впервые услышав настолько амбициозные слова, сердце Артура пропустила удар.

В него верили. Думали, что он может претворить в жизнь даже самые абсурдные задумки. От этого ну душе становилось ещё теплее, и парень попросту не мог уже скрывать свою улыбку.

- Ты чего это лыбишься?.. Точно с головой всё в порядке? – немного ошарашенно спросила Ноа. Внезапное изменение выражения лица парня привела короля духов в растерянность.

- Пожалуй, я просто тебе благодарен… При чём весьма искренне, - прямо, смотря ей точно в глаза, ответил юноша.

- Чего?.. – негодовал водный владыка. Не зная от чего именно проистекала эта благодарность, Ноа спихнула всё на новую человеческую причуду, - Может хватит на этом экспериментов? Гляди, скоро даже валунам начнёшь говорить «спасибо».

- Так думаешь? Тогда спрошу тебя, Ноа, была ли в этом мире всегда магия?

Магия с древнейших времён происходила от драконов, а потому у короля духов не имелось сомнений при ответе.

- Разумеется, но к чему это? – произнесла она вопросительным тоном.

Видя, как водный владыка в девичьем облике хмурится, ожидая ответа, Артур нашёл это зрелище немного милым, после чего задал свой следующий вопрос.

- Если магия была всегда, то человек также всегда мог ею пользоваться?

- Это… конечно нет, это чепуха!

Утверждать, что человек всегда умел управлять магией, значит говорить тоже самое, словно в его власти находилась магия драконов! Самая могущественная из известных!

- Именно так, с самого начала люди не имели никакого отношения к магии, тогда вопрос, как она у них появилась?

- Тоже мне загадка, они её украли, - резко бросила Ноа.

- В какой-то степени, но не совсем. Если бы они её украли, тогда бы им была доступна полная сила драконов, но не думаю, что таковая у них имелась. Правильным ответом будет – они научились.

- Ты называешь это учёбой?

- А как иначе? Они наблюдали за драконами и с их примера создали свою магию, ту, что могли использовать люди.

- Оправдываешь воровство?

- Ну, если тебе будет так угодно, - у парня не было желания спорить с серьёзно настроенным духом, особенно зная ненависть того к людям, - Но, в моём понимании, человек изначально не умел абсолютно ничего. Он не знал, как создавать вещи, орудовать мечом, строить города и уж тем более не ведал, как творить заклинания. Все эти огромные знания приходили и накапливались с опытом, благодаря многим эпохам трудностей, периодов адаптации и борьбы.

- Хм, допустим, нынешние люди стоят немного больше, чем в самом начале, но чего тебе с этого?

- По своей сути, я ведь тоже человек, который изначально ничего не умеет. И, чтобы научиться, мне также нужно преодолевать препятствия и вовремя приспосабливаться. Иначе я так никогда не стану лучше также, как и совсем не улучшиться моя магия! Ради прогресса каждый должен идти на риски, иначе о каком продвижении вперёд вообще можно говорить?

- О, понимаю, - на лице Ноа наконец появилось выражение осознания, - То есть ты устроил мне эту длиннющую самозабвенную речь, чтобы показать, что у тебя есть благородное-святое право себя калечить? Я всё верно уяснила, мой дорогой призыватель?

- Если смотреть с сугубо неприятной стороны, то – да, - порой то, каким образом Ноа переворачивал вещи, сводило на нет все навыки убеждения молодого человека.

- То есть ты признаешь, что у тебя, призыватель, имеются нездоровые увлечения? – вновь спросила она, с ехидной улыбкой на устах.

- Если в твоём понимании тяга к познанию и развитию являются таковыми, то так тому и быть…

Как себя проще всего спасти, находясь в такой ситуации? Основываясь на опыте самого паренька, лучшим способом всегда представлялось согласиться не соглашаясь.

Ноа просто не мог выразить свою претензию в дальнейшем, а потому либо замолкал, либо стремительно менял тему.

- Считай, отвертелся, - сдался водный владыка, после чего она состроила заинтересованное выражение лица, будто любопытная девочка, и вновь заговорила, - И к какому ты выводу пришёл на этот раз?

- Пришёл, - просто ответил парень, - Заклинанию не хватает стабильности, а мне силы души…

Хорошо, если волна [маналокатора] встречала на своём пути лишь один объект, тогда с ходом заклинания не возникало никаких проблем. В случае, если же их было два и больше, тогда многократно увеличивалась нагрузка.

Говоря проще, сознание обычного человека не могло поспеть за данным заклинанием, отчего требовалось всячески сократить параметры поиска, чтобы также уменьшить и количество наблюдаемых вещей.

Имея путеводную звезду, а также пройдя через многие трудности, душа и сила воли Артура уже не слабо превосходили таковые у простых людей и учеников мага, но всё ещё не дотягивали до нужного значения.

По этой причине юноша каждую ночь старался налаживать связь со своей звездой через десятый мередиан, тем самым укрепляя душу, а также занимался совершенствованием заклинания [маналокатора].

Мне нужен идеальный результат… - думал Артур, понимая с какими трудностями сталкивался. Эти неприятности никак не преуменьшали его амбиции. Парень стремился к тому, чтобы на начальном этапе быть способным распознать одновременно хотя бы пять целей. Со временем его продвижения вперёд это значение, естественно, будет расти, как и его сила души.

Если уж парнишка мог, то желал выложиться на полную.

- Эх, кто-нибудь дайте мне сил… - приложив руку ко лбу, словно вот-вот упадёт в обморок, проговорила Ноа, - Зная своего призывателя, тебя даже риск смерти остановить не может, что уж говорить обо мне?

В этом смысле король духов и вправду чувствовал себя бессильными. Если Артур что-то до себя решил, до уже никуда больше не свернёт. Только если уж сам юноша не поймёт, что не прав. Иначе его не переубедишь.

- Если хочешь что-то получить, значит будь готов и пожертвовать, - будто всё это в порядке вещей, ответил молодой человек, - А те, кто на подобное не готовы, так и будут до конца жизни топтаться на месте.

Реалист и личность, придерживающаяся преимущественно рациональных взглядов в обычной жизни, в вопросах магии становился безоговорочным максималистом.

Да он даже душу свою продаст за разумную цену, если ему предложат то, что его заинтересует… - с опаской подумывала Ноа. Водному Владыке в конечном итоге не хотелось становиться приспешником какого-нибудь демона.

- Что сказать, прекрасно, чем быстрее ты себя погубишь, тем раньше я получу свободу, и мне больше не придётся выслушивать эти нескончаемые магические теории или следить за кучей экспериментов.

- Но жить мне тоже хотелось бы, - без жизни не было и магии. Эту фразу Артур всегда хранил в своей голове, решая стоит ли ему идти на очередную авантюру или нет.

У Ноа аж чуть глаза на лоб не вылезли от одного этого предложения. Дух не понимал, как эти слова могут пересекаться с его поступками. Как ни крути, а не похоже, чтобы этот человек дорожил хотя бы каплей своей жизни!

- Ты точно когда-нибудь сведёшь меня с ума… - устало проговорила Ноа, желая на этом закончить.

Парень хотел было сказать, что с их первой встречи король духов и так выглядел совершенно неуравновешенным, но промолчал.

Порой отступления и шаги назад открывали новые дороги в будущем…

Так закончился день и наступила ночь.

Благодаря помощи двух маленьких духов, Исы и Ниа, травмы уже совсем не беспокоили юношу. В миг, когда зашло солнце, а на небе появились две луны и звёзды, Артур уже был готов связаться со своей десятой особой точкой.

Сосредоточившись, в сознании мальчишки всплыло яркое светило. Оно в один миг утащило за собой его разум к далёкому созвездию. Там он видел только десять звёзд вокруг, что со стороны походили на его магические меридианы. Все они были открыты и пропускали через себя ману.

Среди учеников мага такой талант уже можно было назвать первоклассным или даже невероятно редким. Чем раньше человек связывался со своей путеводной звездой, тем больше преимуществ он получал.

Такой просто постулат, известный далеко немногим.

Пока в поле зрения его сознания находились лишь эти десять звёзд. Дальше всё казалось размытым и парень ничего не видел. Только соединяясь с путеводной звездой он получал возможность понемногу улучшать силу своей души.

Чем она выше, тем больше область вокруг, за которой он мог следить.

Космос казался мрачным и холодным, всякий раз, когда молодой человек пытался выйти за пределы своего восприятия, его отталкивала некая неведомая сила, а голову протыкали острые боли.

Был ли это закон мироздания такой, или просто его собственный инстинкт самосохранения, никто объяснить не мог. Поэтому Артур оставил эти тщетны попытки засунуть нос туда, куда не положено.

Вместо этого он посвятил это время и всего себя новой практике.

Метод буквально возник из ниоткуда в его разуме, стоило парню установить и укрепить связь со своей звездой.

Очисти разум и прими энергию вселенной… - шептал он про себя.

Сила звёзд медленно собиралась вокруг. По каналу связи она, малыми каплями, попадала прямо в его разум, растворяясь в море сознания.

Душа и воля укреплялись энергией свыше…

- Я не буду торопиться… и все равно добьюсь своего.

Лишь одиноко падающая вдалеке звезда несла всё дальше его помыслы…

.

Глава 4

Глава 4.

Порывы ночного ветра бушевали на берегу. Подгоняемые им волны накатывали на землю, будто так и норовя откусить себе часть побольше.

Неподалёку от берега, троица неясных фигур поднималась вверх по наспех состроенной дороге.

Мужчина спереди выглядел, как их лидер. Прикрываясь, накинутым на одно плечо кейпом, от непогоды, он вёл за собой двух других. Укутанные в плащ последователи старались не отставать ни на шаг от своего ведущего, хоть бурный ветер и, напротив, не оставлял своих попыток погнать назад всю тройку целиком.

- Ужасное место! – послышалось позади ворчание в помесь с капризами. Но только на этой фразе голос, судя во всему принадлежащий девушке, не остановился, а наоборот продолжил: - Какому только идиоту пришло в голову основать базу именно здесь?!

- В некоторых вещах нет места для обдумывания, и приходится импровизировать… - ответил на её жалобный тон идущий совсем рядом человек, - Прошу прощения, юная леди, что ни говори, но вся эта компания с самого начала была лишь безумной авантюрой!

Шедший чуть впереди этих двоих не обмолвился ни словом, но его спутники даже и не предали этому особого значения. С самого начала он не замедлялся ни на шаг, словно дерзкий порывистый ветер и не являлся какой-то помехой. «Лидер» упрямо и твёрдо двигался дальше, не останавливаясь ни на шаг.

Видя, что на них не обращают внимания, девушка и мужчина замолчали, после чего ускорили свои шаги, дабы ни в коем случае не отстать от ведущего их человека.

Лишь когда впереди показались огни тёплого и шумного места, человек остановился и поднял голову.

Ночное небо выглядело необычайно чисто. Очень непривычно для жителя западного континента.

Краем глаза заметив мелькнувшею в вышине искру, «лидер» перевёл взгляд на грубо сделанную дверь, после чего громко её отворил и вошёл внутрь.

- Юная леди, звезда упала! Вы видели? – слегка радостно воскликнул мужчина позади.

- Опять ты со своими детскими сказками, Милтон! Давай лучше поскорее войдём внутрь!

Девушка не разделяла восторга своего спутника. Гораздо важнее для неё сейчас было оказаться в тёплой комнате и мягкой постели, а потому она особо не задумываясь рванула внутрь, тут же натыкаясь на спину своего ведущего.

- Ой… - тихо воскликнула она от неожиданности, потирая неприятно ноющий нос.

Попав в неловкую ситуацию, юная девица уже было хотела поднять свой голос, как вдруг заметила, что вокруг стало довольно тихо.

Только отойдя от первого шока, она увидела, что за ними наблюдала каждая пара глаз из этого просторного зала.

Некоторые оценивающе, другие презрительно.

От подобной атмосферы маленькой леди стало не по себе, и она проглотила все свои слова о недовольстве.

«Лидер» также осмотрел это новое окружение, будто приглядываясь, а затем не обращая внимания на косые взгляды направился прямо к деревянной стойке.

- Две комнаты поблизости для двух мужчин и маленькой леди, - сказал голосом, в котором и не чувствовалось никакой теплоты.

- Я-я не маленькая… - пробубнила себе под нос девушка, не отходящая от него и на шаг в этом непривычном для неё месте.

- Да-да, наша госпожа уже взрослая и приехала искать приключения, - отозвался подошедший позже всех мужчина.

По виду он уже давно был в возрасте, а задержался потому как, занимался чемоданом.

При виде такой массивной ручной клади у многих из присутствующих личностей тут же загорелись глаза. Редко, когда юные леди со слугами покидают свои дома, ничего с собой не прихватив.

Взгляды некоторых выдавали в них хищников, что были бы ради полакомиться лёгкой и сладкой добычей.

Став таким нежелательным объектом внимания, девочка почувствовала себя крайне неуютно. Большая часть людей здесь смотрело на неё не как на благородную даму с особым статусом, а как на дичь, которую уже планировали разделать.

Возглавляющего их мужчину эти наполненные жадностью взгляды ником разом не смутили. Он лишь всё также окинул взглядом округу и со своим безразличным лицом поправил висящий на поясе меч.

Опасный блеск этого орудия будто приглашал смельчаков попробовать. Становилось ясно, что «лидер» не принадлежал к робкому десятку.

- Две комнаты? Конечно-конечно, - чувствуя напряжённую атмосферу, хозяин заведения избежать драки, а потому поспешил побыстрее заселить новеньких, - Желаете ли вы принять ванну? – добавил он, чуть погодя.

- Разумеется! – не успел «лидер» ответить, как юная госпожа уже всё решила за остальных.

Сейчас она как никогда мечтала смыть себя всю грязь и пот после долгого путешествия, и одеть новую одежду.

Мужчина не собирался спорить с маленькой девочкой, а потому лишь коротко кивнул, подтверждая её слова.

- Мы постараемся приготовить её как можно быстрее, - учёл пожелания клиентов хозяин, - Простите, как я могу к вам обращаться?

- Райден Мор, запишите всё на имя Райдена Мора, - прозвучал его твёрдый и низкий голос.

Стоило другим услышать это имя и зал трактира в тот же миг заполонили перешёптывания.

Пускай область эта и находилась очень далека от большой земли, но даже здесь нашлось бы немного простого люда, кто не слышал об имени Райдена Мора.

- Ищейка магических башен…

- Что здесь забыл охотник на тёмных магов?

- В последнее время страшные истории ходят по округе… люди пропадают…

- Неужели его пригласил сам губернатор?

Новость для этого края света и вправду громкая. Кучка людей тут же стали строить разнообразные догадки, какие только могли, тем самым распространяя и дальше слухи.

Но Мистера Мора не интересовали местные сплетни. Своими словами он лишь отогнал от себя ненужных проблем, остальное его и совсем не касалось.

Получив ключи от комнаты, он помог устроиться маленькой девочке и её слуге, коих он и сопровождал, после чего уже сам улёгся отдохнуть в соседней двери.

- Новый Волмор значит… Не думал, что простая просьба заведёт меня так далеко…

Только недавно он закончил своё последнее дело, порученное главным исполнительным бюро Волмора, как уже вынужден доставить в целости и сохранности племянницу губернатора Нового Волмора.

Тук-тук!

Внезапный стук в дверь вывел Райдена из своих мыслей.

- Входите, сэр Милтон, - он прекрасно знал, кто стоял по ту сторону двери.

Она отворилась и вошёл ещё один мужчина. С виду он был гораздо старше самого Райдена, что только разменивал свой третий десяток, Милтон уже почти вступил в пожилые года.

Волосы поседели, осанка осунулась, а лицо приобрело кучу морщин.

- Наше с вами путешествие подходит к концу, Мистер Мор, - радостно проговорил старик, как только вошёл, - Благодарю, за вашу заботу и проявленное терпение.

- Рано ещё говорить об успехе, - несмотря на беззаботность Милтона, сам Райден оставался серьёзен, - Ваш недоброжелатель и завтра может сделать ещё свой шаг. Миссия ещё не окончена.

- Неужели вы думаете, что он преследовал нас до Нового Волмора? Он, конечно, безумец, но не настолько, чтобы напасть на нас в месте, где сейчас собраны лучшие маги и авантюристы.

- Я буду рад, если мои опасения окажутся ни к чему, - мужчина не пытался его переубедить, но при этом твёрдо верил самому себе, - Но пока мисс Марибелль не переступит порог дома, я буду отвечать за вашу сохранность.

Он был краток, не слишком эмоциональным, но очень ответственным человеком. Именно такое впечатление сложилось у Милтона за время их совместного странствия.

- Знаете, я ценю ваше глубокое чувство долга… И то, как вы переживаете за безопасность нашей леди… Мисс Розанна не ошиблась, доверив это дело вам, Мистер Мор.

В этом путешествии не обошлось без резких эмоциональных скачков. Зная о том, кто ведёт за ними охоту, старик пребывал в постоянном напряжении, отчего сейчас и не смог выдержать всех этих накопившихся чувств.

Видя растроганного старика, что казалось вот-вот расплачется, на устах Райдена расплылась слабая улыбка.

Исчезла она также быстро, как и появилась, так что смахивающий капли слёз из уголков своих глаз Милтон и не заметил этой небольшой перемены.

Розанна, да… - Розанна Уоллет, старшая дочь дома Уоллет, а также важный член магических башен Волмора. Выдающийся юный маг, а также неприступная леди, сам Райден знал её и с совершенно другой стороны.

Пылкая и вечно неунывающая Рози, однокурсница с которой он провёл вместе долгих пять лет, пока проходил обучение в академии магии столицы.

Она всегда была магнитом для проблем… - вместе этих двоих связывало такое количество воспоминаний, что мужчина вспоминал старые учебные годы с теплотой на душе.

Не будь они так близки, всегда занятой Мор никогда бы не согласился сопровождать какую-то соплячку на другой континент. Пусть даже глава бюро слёзно умолял его, стоя на коленях.

По выражению лица Рози просьба явно не простая… Она бы не стала просить меня об услуге, будь это пустяком… - в памяти Райдена всё ещё отчётливо виделась их последняя встреча. Где маг с громким и видным именем не мог скрыть своего беспокойства.

И, конечно, я не поверю, что одно моё имя могло отпугнуть сумасшедшего мага, что посмел покуситься на дочь семьи Уоллет…

Дело ещё было не окончено. Это мужчина знал точно.

- Я лишь делаю свою работу… На самом деле даже мне интересно, что скрывает за собой этот «Новый Мир», из-за которого весь Волмор стоит на ушах.

- Не просто наша родина, Мистер Мор, не побоюсь сказать этого слова, весь мир сейчас следит за этим местом! – горделиво проговорил старик.

- Да, я помню тот день, когда был открыт этот «восточный» континент… Тогда почти все маги столицы по сходили с ума…

.

Глава 5

Глава 5.

Пять лет назад всё Магическое Королевство Волмор потрясла невероятная новость. Наконец-то, спустя почти целый век исследовательских экспедиций был обнаружен восточный континент.

Эта весть заставила встрепенуться все круги элит. Каждый желал урвать себе хоть кусочек этой райской земли.

Древний затерянный материк Ганор. Люди знали о нём лишь из мифов, никто не мог сказать наверняка, существовал ли он на самом деле, так как связь с ним была потеряна ещё до тех времён, которые описывались в истории.

Вы, наверное, спросите, если всё это было настолько давно, то как подобная информация дошла до наших дней, не будучи записанной в признанных хрониках?

Ответ не такой уж и за мудрёный.

Существовало определённое количество семей, утверждавших, что они потомки жителей востока. Их предкам чудом удалось преодолеть океан, и оказаться на западе, в Сэнте.

И многие считали подобные рассказы лишь бредом безумцев или лжецов, пока они не дошли до одной группы слегка фанатичных людей, а именно магов из Волмора!

В каждой такой семье, как в одной, передавались истории о могущественной древней цивилизации, чьи достижения в магии не имели себе равных.

Но одних лишь сказок о «забытом рае» было далеко недостаточно, чтобы возбудить пыл и жажду исследований этих эксцентричных личностей. Магические башни Волмора отмахнулись бы от них, как и все другие, если бы некоторые из передаваемых знаний не нашли себе применений на практике.

Старинные текста, написанные во времена, ещё когда даже не существовала империя, не то что самое Магическое Королевство Волмор, помогли решить некоторые проблемы и дали ответы на вопросы, что искало нынешнее поколение магов.

Таким образом, затерянная где-то за огромным океаном, позади Вольных Остров, земля стала для них своеобразной сокровищницей, где оставались сокрыты ответы на множество вопросов, а также передовые исследования, о чём нынешние люди ещё даже думать не смели.

Конечно, подобное сведёт с ума каждого мага Волмора, и все как один захотят отыскать этот клад, дабы утолить свои собственные амбиции.

Целая сотня лет и огромное количество ресурсов понадобилось всему королевству, чтобы наконец достичь своей цели. Заплатив огромную цену, будь то золото или жизни исследователей, трудами многих были открыты земли Нового Волмора, которые сейчас так усердно осваивались.

Маги, единственные поддерживали эту идею, даже когда в самом государство уже многие называли её вымыслом, а потому и благами новых открытий пользовались лишь они.

Ни у одной другой страны не было возможности протянуть свои руки к восточному континенту, без согласия магов Волмора, особенно это касалось так ненавистной им церкви.

Пускай сами земли оставались ещё совсем неизведанными, они не желали, чтобы вера Гранха, Бога Света, проникла на их будущие территории.

Магия и Вера, подобно льду и пламени, никак не могли ужиться вместе. С момента самого первого дня основания королевства, между ними не прекращались войны.

И Райден прекрасно понимал, сколько ставок вышестоящие чины делали на новые земли, как много ресурсов и талантов преодолевали океан, дабы дать им жизнь.

Он также мог определить возбуждение Милтона. Будучи ярым патриотом своей родины, старик верил, что это достижение и все последующие приведут Волмор к небывалому рассвету.

Подобную точку зрения разделял не один только старый слуга, но и многие их соотечественники, а также и враги.

Маг исполнительного бюро и представить не мог, сколько подводных течений борются между собой, чтобы либо вогнать весь мир в смуту, либо наоборот её избежать.

Но все эти козни и интриги мало заботили простого старого человека. Он лишь искренне радовался за своё отечество.

- Да, вы правы. Все высшие круги по сходили с ума. Я очень хорошо помню тот день. Старый глава семьи сразу же понял важность открытия и тотчас отправился на аудиенцию к Его Величество, именно благодаря мудрости главы его брат стал первым губернатором Нового Волмора, а юная госпожа теперь может искать помощь у своего дяди.

- Вижу, вы твёрдо убеждены, что, отправив ребёнка куда подальше, убережёте ей от всех проблем, - проговорил Райден, видя эмоциональное состояние старика.

- Конечно, - ничуть не сомневался Милтон, - Эти земли были открыты совсем недавно, и у того человека не могло быть времени и связей, чтобы нарастить здесь свои силы. Скажу больше, кажется моему старческому чутью, что как только он узнал о месте нашего назначения, и о том, кто нас сопровождает, то тут же выкинул из своей головы все эти глупые и тщетные мысли.

- Вот как вы думаете… - пробормотал мужчина, поглаживая подбородок, - А юная Мисс сейчас должно быть принимает ванну?

- Да, мисс Кейтлин устала с дороги, поэтому я оставил её отдохнуть, - просто было начала говорить старик, прежде чем в его взгляде показался намёк на сомнение, - Вас что-то беспокоит, Мистер Мор?

- Да так, просто интересно, как себя чувствует юная Мисс, будучи похищенной прямо из ванны…

- Ч-что вы сказали?.. – верный слуга даже запнулся от неожиданности.

- Мисс Кейтлин похитили, я больше не ощущаю её присутствия, - довольно спокойно ответил Райден, - И потому, что следов применения магии я тоже не ощущаю, сделали это совершенно точно не маги.

Неизменное лицо служащего исполнительного бюро, говорящего такие страшные вещи, заставило Милтона на мгновение лишиться дара речи.

Та беда, которую все эти дни так опасался старик, в конце концов всё же случилась. Его госпожа попала в лапы к злодеям. А защитник рассказывал об этом, будто происшествие совсем ничего не значило.

Пока разум Милтона весьма скоро погружался в хаос, спокойны и ровный голос Райдена привёл его в чувства:

- Волнение делу не поможет, Мистер Милтон, - весьма обыденно произнёс мужчина, накидывая на плечо свой чёрный, как сажа, кейп, - Тем более, это всего лишь похищение.

Как ни в чём не бывало проговорил Райден Мор, прежде чем продолжить, глядя на обескураженного старика:

- Похитители не стёрли оставленную мною метку. Либо они дилетанты, либо меня ждёт ловушка. Как бы то ни было, пора выдвигаться, пока злоумышленники не превысили область действия моего заклинания. Постараюсь вернуться с госпожой к тому времени, когда будет подан ужин.

Играющая на устах служащего бюро лёгкая уверенная улыбка вселяло немного надежды в беспокойное сердце верного слуги. Не успел тот сказать и слова, как Мор щёлкнул своими пальцами.

Под ногами мужчины в одно мгновение образовался небольшой магический круг бледного оттенка и в следующую секунду он уже пропал из виду.

Магия мгновенного перемещения!

Совершить прыжок в пространстве без произнесения длинного заклинания… Какие превосходные навыки, что и следовало ожидать от члена исполнительного бюро, которого порекомендовала сама леди Розанна! – думал про себя Милтон, удивляясь навыкам их спутника.

…

В это время снаружи ветер давно уже стих. Двое неизвестных мчались что было сил по узким и пустым улочкам.

Один из них тащил на плече небольшой груз, что то и дело барахтался и брыкался. Лицо каждого из них скрывала повязка, не трудно догадаться, что именно они те негодяи, похитившие юную деву посреди купальни.

Простое дельце внезапно перелилось в бойкую проблему. Им никто не говорил, что девчонку будет сопровождать ужасный маг с дурной славой!

Но делать уже было нечего, а потому пара «несчастных и обманутых» простофиль изо всех сил мчались к указанному месту, лишь бы побыстрее избавиться от своего беспокойного груза. Всё это ради заветных золотых момент.

В тот самый момент, когда наёмник думал о том, как замечательно то, что их наглое проникновение никто не заметил, внезапно на пути двух мужчин появилась частица света.

Магическая сила быстро собралась в круг на земле, из которого тут же появился высокий человек. Тот, кого пара опасалась больше всего.

- Проклятье! Я тебе говорил, что всё не может быть так просто! – видя эту внушающую страх личность, тут же запаниковал второй.

Они явно не верили в свои силы в борьбе с таким прославленным противником. Часть их сознания уже продумывала всевозможные планы побега и спасения.

- Господа, знаю, люди вы занятые, а потому, не согласитесь ли отдать эту извивающуюся змейку, мне? – весьма спокойно, даже слегка дружелюбно сказал прибывший.

- Чего?.. – вытаращили в недоумении глаза оба.

- Давайте сюда девчонку и проваливайте, если жизнь дорога, - в этот раз в его голосе не скрывалась жажда убийства.

Открытое чувство опасности вмиг вывела двух наёмников из ступора.

- Конечно, конечно, - быстро ответил держащий мешок мужчина, передавая его прямо в руки Райдена.

Всё это время, связанные в мешке Кейтлин боролась и ругалась. Слушавший это всё со стороны Мор мог только догадываться, откуда у юной леди из престижной семьи такой запас брани.

- А теперь бегите, пока мне не захотелось вас убить, - пригрозил он им.

Не желая испытывать судьбу, двое наёмников тут же решили удалиться, побежав ещё быстрее, чем когда выкрадывали свою цель.

Беда миновала, и мужчина решил освободить несчастную госпожу, одновременно не ослабляя бдительности.

- Вы у меня до конца своих дней будете гнить в подвале! – ссыпала проклятьями она из мешка.

Стоило только из мешка показаться её голове с влажными волосами, как вдруг Райден что-то почувствовал и, не раздумывая, поспешил уклониться.

Но магу не хватило скорости, удар настиг его прямо в левое плечо.

Атака превзошла защиту его костюма, пройдя навылет через руку. Как он и ожидал, противник не был так прост. Они подготовили ловушку, а двое простофиль служили лишь приманкой!

- Почему так долго! – чуть было не начала причитать Кейтлин, как вдруг заметила вспышку, а затем и переменившееся лицо своего спасителя, - Ч-что с вами?

Видя эту болезненную гримасу, настроение девушки тут же сменилось беспокойством. Она даже забыла в каком положении находилась сама.

В отличии от самого Мора не заметила она и трёх фигур, медленно окружающих их с разных сторон.

- Всё в порядке, - служащий бюро не подавал признаков паники, его голос был всё также собран и спокоен. Это успокаивало юною Мисс, - Я отошлю тебя отсюда, жди меня там и никуда не уходи.

Не дав ей и шанса, что-нибудь спросить, мужчина щёлкнул пальцами, после чего под ногами находящейся в мешке леди появился точно такой же магический круг, что и привёл сюда Райдена.

Со вспышкой света она сбежала прямо из этого капкана.

- Чёртов маг бюро!

- Я же говорил, нужно было накрыть барьером весь город…

- У нас не было времени!

Видя, как добыча ускользнула у них прямо из рук, троица впала в гнев. Их план почти сработал, но назойливая муха из бюро не только выжила, после их внезапной атаки, но и успела куда-то переместить их цель.

Злость съедала их сердца.

Подобный вид, казался раненому Мору весьма забавным.

- Господа, не желаете познакомиться поближе? – проговорил мужчина с провокационной улыбкой на лице.

- Можешь собой наслаждаться… Но ты не переживёшь эту ночь, охотник на магов!

.

Глава 6

Глава 6.

Первым делом стоит себя подлатать… - подумал Райден и изобразил другой жест рукой. На кончике его пальца появился небольшой круг зеленоватого оттенка.

Малое заклинание исцеления!

Способность, которой обучают каждого сотрудника бюро. Сложно посчитать его важность, и сколько жизней спасла возможность так быстро избавляться от ран.

Под воздействием магии плечо перестало кровоточить, а рана немного затянулась.

Так, что тут у нас, трое прямо передо мной и один где-то вдали… От одного из них ощущается мана, по-видимому маг-усилитель, двое других – мечники… Неприятное сочетание… Не стоит также забывать о притаившейся крысе, что снова может неожиданно меня атаковать…

Это был далеко не первый раз, когда он попадал в подобную ситуацию. Работа в бюро шла рука об руку с опасностью, а потому мужчина сохранял хладнокровие.

Противники также оставались бдительны. Им предстояло разобраться с «охотником на магов», весьма непростая задача.

- Ваши слова значительно опережают действия, - проговорил Мор, после чего вновь что-то почувствовал.

Лишь немного наклонив голову в сторону, маг ушёл от очередной неожиданной атаки. Зная о подобной возможности, в этот раз его даже не задело.

Но времени на радость не имелось.

Улучив возможность ею тут же воспользовались два мечника. Они одновременно ринулись вперёд, желая покончить с отвлекшимся врагом.

- Тц, - цокнул языком Райден, видя, что ублюдки хотят закончить всё быстро.

В ближнем бою рыцарь и мечник сильнее любого мага. Это была общеизвестная истина на протяжении практически всей истории.

Чтобы волшебнику продемонстрировать свою мощь, ему требовалось много времени для подготовки заклинания. Даже совершенствуя свои способности, в ближнем бое, где буквально каждая секунда могла определить итог они не выглядели серьёзными противниками.

Поэтому появились маги усилители, которые концентрировались не на силе заклинаний, а на мощи своего тела. Но не только они. Специально обученные маги бюро, что создавались с целью наказывать магов, также могли сражаться в лобовом столкновении.

Видя, как прямо к нему движутся два меча, Райден Мор не испугался. Даже находясь в неудобном положении, маг вытянул руку вперёд. На его ладони появился небольшой голубоватый круг.

Заклинание 1-го ранга, Порыв Ветра!

Отточенное до предела, оно не только остановила двух нападавших, но и отбросило самого мужчину в сторону, что позволило ему увеличить дистанцию.

- Вижу, приятной беседы у нас не получится… - пробормотал он, поправляя воротник. Несмотря на профессионализм своих противников, лицо мага не выказывало никаких эмоций.

Холодный и безразличный, будто далеко не первый раз оказывающийся в западне.

Не обращая внимание на то, сколько проклятий летело в его сторону, Райден поднял палец вверх. Он использовал уже следующее заклинание, пора было брать ход битвы в свои руки.

Очередной магический круг не заставил себя ждать. Золотой цвет осветил ночь.

Магия 1-го ранга атрибута света, Вспышка!

Как и следовала своему названию, обычно эту способность применяли для освещения. Долгая продолжительность и слабая яркость.

Только не в случае с Райденом. Вспышка этого мага разорвала тьму, ослепляя всю округу!

Неудивительно, что никто не был готов к подобному. Все трое лишились своего зрения. Особенно пытавшийся атаковать сзади маг-усилитель.

Райден сделал лишь шаг в сторону, и противник поразил пустоту.

С тобой я разберусь в первую очередь… - проговорил про себя мужчина, протягивая вперёд руку.

Находясь так близко, ему ничего не стоило дотронуться до груди недоумевающего мага-усилителя.

Ещё секунда и ублюдок завопил от боли. Вены на его теле вздулись, а изо рта потекла кровь.

- О, видимо ты ещё не встречался с сотрудниками бюро… - глядя на его корчащуюся физиономию пробормотал Райден, - Иначе ты бы знал, почему любой маг на свете, будь то заклинатель или усилитель старается держаться от нас подальше…

Но попавший по действие особой способности и не слышал этих слов. Вся его голова болезненно гудела, и он ничего не мог с этим поделать.

Совсем скоро маг-усилитель уже не мог выносить эти муки. Он поднял голову к небу, из его рта и глаз стала выходить мага. В следующее мгновение будто под давлением неведомой силы голова несчастного треснула, а затем и вовсе разлетелась на части!

Уже представляющий, что произойдёт Райден прикрылся от кровавого фонтана своим кейпом.

Все маги мира не просто так относились с опаской к воспитанникам бюро.

Перегрузка. Особое заклинание, придуманное с целью устранения магов.

Суть его была проста. Маг бюро, вводил внутрь врага свою ману, тем самым заставляя переполниться его магические круги.

Переполнение маной опасный феномен. Те, кто не с ним не справлялись, либо становились калеками, если им ещё везло. Либо точно также взрывались от её переизбытка, как и этот несчастный.

Ахиллесова пята всех магов. Ужасное заклинание, придуманное в начале этого века.

Если ты находился на одном круге или ниже мага бюро, ты неумолимо проиграешь. Все их заклинания были направлены на максимальную эффективность и минимальную маназатратность. Всё, чтобы сразить свою цель одним движением.

К глубокому сожалению этого мага-усилителя, он не верил слухам о бюро, ведь слишком приукрашенно звучит, что любая встреча с ними кончалось смертью. Но, так и получилось.

Вернувшиеся себе зрение мечники не знали, что произошло. Они оставались слепы не больше десяти секунд, а их соратник, что никак не уступал этим, двоим по силы оказался обезглавлен.

Вся небольшая улочка была забрызгана кровью и остатками плоти.

Последнее, что им запомнилось, этого его предсмертный страдальческий крик.

Этот человек чудовище… - практически одновременно эта мысль всплыла в их сознании, а сердца забились от ужаса.

Лицо же Райдена всё также оставалось неизменным несмотря на то, что он только что лишил жизни человека. Мужчина перевёл взгляд на двух оставшихся нападавших.

От его безразличных глаз мечники буквально почувствовали, что ничего не стоят в лице своего врага. Их страх от этого лишь усилился. Он смотрел на них, как на неприятность, от которой ему было даже лень избавляться.

Впервые за долгое время мечников пробрала дрожь. Они не имели понятия, что делать дальше. Нападать или бежать?

Словно перед лицом истинного хищника дуэт оказался полностью потерян, и чуть ли не разбит.

Боялся ли сам Райден двух мечников? Конечно нет.

Пускай на взгляд служащий бюро и мог определить, что сила этих людей находилась где-то на 6-ом ранге владения мечом, этого было далеко недостаточно, чтобы впечатлить «ветерана охоты за тёмными магами».

Маги, что не могли достаточно эффективно использовать свои способности в ближнем бою, нанимали как раз таких людей для своей защиты. Подобная встреча была ему не в новинку.

Они колеблются… То, что все их планы пошли наперекосяк ввело их в такой ступор? Неожиданно приятно иметь дело не с фанатичными людьми.

Мор терпеть не мог фанатиков и безумцев. Эти люди могли пойти на всё на свете, ради своих ложных, испорченных идеалов и целей.

Тёмные маги, священнослужители, все они принадлежали к этой категории.

- Вы сдаётесь? – просто спросил он.

От этого нежданного вопроса двух мечников вновь настиг ступор. В данный момент они решали, сражаться ли до конца или бежать, спасая свои жизни.

Никто не думал, что человек с такой мрачной и угнетающей аурой может их пощадить.

- Или мне отрезать вам руки и ноги, чтобы подсластить остаток скучной жизни? – следующим из рта Мора вылетели уже угрозы.

Отрезать руки и ноги? Истории, ходящие о бюро, не ограничивались только этим. Они даже не сомневались, что жнец перед ними мог это сделать.

- Ты не собираешься нас убивать? – с сомнением спросил один.

- А мне нужно? Даже, если это сделаю не я, вам троим всё равно придётся спасать свои жизни. Только вот уже от того, кто вас нанял. Поэтому решайте, кто для вас страшнее, я или он.

Мужчина говорил настолько прямо, что у этих двоих чуть не задрожали сердца от неприятной правды.

Те, кто проваливался на подобном задании, долго не жили. Но шанс спастись от того человека был больше, чем стоять прямо перед тренированным жнецом смерти.

Раздумье не заняло много времени, два мечника вскочили в воздух и помчались как можно дальше от этого места.

С этого момента им придётся сильно постараться, чтобы больше их никто не нашёл.

Но дальнейшая судьба злоумышленников совсем не волновала разум Райдена.

Похлопав свой кейп, стряхивая пыль и остатки плоти, он скрыл все следы своего присутствия магией, а затем снова переместился, но уже туда, где его ожидала Кейтлин.

Как и просил маг, дрожащая от страха, холода и беспокойства юная леди не сдвинулась с этого места. Даже несмотря на то, что сейчас носила одну ночнушку.

Заметив появившегося человека, девушка сначала испугалась, но разглядев его получше, тут же успокоилась.

- Извиняюсь за ожидание, - проговорил он, оглядывая госпожу.

Удивительно, но этот взгляд никак не смущал девушку.

Пускай она и находилась в весьма «неприглядном» виде, по мерка светского общества, во взгляде Райдена не чувствовалось и толики похоти. Ещё с первых дней Кейтлин заметила, что мужчина почти не видел в ней женщину.

И почему-то её это злило.

- Я в порядке, - хотя её слова звучали резко, стоило ей заметить последствия стычки, в голосе сразу появились нотки беспокойства, - На вас кровь! Нужно найти лекаря!

Лицо юной леди менялось также быстро, как и её настроение. Для Райдена подобные перемены были уже привычны.

- Ничего страшного, - он не нуждался в помощи, - Большая её часть всё равно не моя.

- О-оу, вот как… Ч-что и следовало ожидать от мистера Мора, - о подобном варианте Кейтлин в моменте просто не могла подумать, а потому чувствовала себя смущённой.

- Да, что важнее, вас следует поскорее вернуть в свою комнату. Сэр Милтон беспокоится, а юная леди может заболеть.

С этими словами он не дал и шанса ей что-нибудь ответить. Мужчина положил свою руку на плечо девушки и вместе они исчезли в свете магического круга.

.

Глава 7

Глава 7.

- Что же это такое… Надеюсь леди Кейтлин цела и невредима, мистер Мор обязательно должен её вернуть в целости и сохранности… - не в состоянии успокоить своё взволнованное сердце, Милтон ходил взад-вперёд по не слишком просторной комнате.

Старик, как и почти все граждане Волмора, не верил в общепринятого «Бога», а потому и молиться о безопасности леди ему было не кому. Милтона съедало беспокойство, но он продолжал терпеливо ждать вестей.

- Если с леди что-то случится, как я мне потом смотреть в глаза бедному главе семьи и остальным…

- Вам ещё долго не придётся беспокоится о своей совести, сэр Милтон, - внезапно из ниоткуда послышался уверенный голос.

Милтон тут же остановился, прежде чем его озарил свет заклинания перемещения. Уже в следующий миг в комнате появились мистер Мор и леди Кейтлин.

- Юная Мисс!.. Мистер Мор!.. – их появление накрыло старика волной небывалой радости. Был бы он помоложе, то, наверное, даже плясал на месте.

- Милтон! – оказавшись в безопасности, девушка первым делом бросилась к своему старому слуге и стала жаловаться обо всех перенесённых ею переживаниях и невзгодах.

Райдену эта сцена показалась немного забавной. Ещё буквально минуту назад леди из дома Уоллет показывала признаки мужества, а теперь уже полностью размякла и расклеилась.

- Думаю, юная леди Кейтлин устала и нуждается в отдыхе. Вам следует ей помочь, сэр Милтон, а я также приведу себя в порядок, - сказал мужчина, глядя на это радостное воссоединение.

- А?.. Да, конечно, - только сейчас Милтон обратил внимание на запачканного в крови мага, - Мистер Мор, скорее всего тоже устал после боя. Я позабочусь о юной леди, а вы отдыхайте.

Говоря это, он поторопился увести девушку из комнаты, не забыв напоследок также добавить: - Выражаю вам искреннюю благодарность от себя и всего дома Уоллет в целом.

Слова старика шли от всего сердца. Пусть решать ничего он и не мог, но пожилой мужчина обязательно доложить обо всём произошедшем, чтобы семья вознаградила мага по заслугам.

- Я лишь выполняю порученную мне просьбу, не нужно быть таким вежливым, - вежливо ответил Райден и попрощался.

Хм, несмотря на то что меня попросили отдохнуть, я всё ещё не могу снижать бдительность… Только завтра всё кончится.

…

На следующий день.

Переживания служащего бюро были напрасны. Ночью не последовало очередного нападения, да и утро произошло без происшествий.

Завтракала троица в тишине.

Обезглавленный труп уже обнаружили, отчего успело распространиться немало слухов. И все как один касались охотника на магов, что прибыл только вчера, после чего на следующий день на улицах нашли мертвеца.

Потрясающее совпадение!

Подобные люди в совпадения не верили, а потому старались не привлекать к себе никакого лишнего внимания. Они сидели молча, даже не осмеливаясь перешёптываться, лишь издалека подглядывая на вероятного виновника.

Само же Райдена не волновало, что о нём думали. У служащих бюро всегда была определённая доля власти и свободы, так как дела, коими они вынуждены заниматься, разительно отличались от каких-либо обычных преступлений или происшествий.

Закончив с трапезой, они не стали здесь задерживаться и направились прямо к пункту своего назначения, сердцу Нового Волмора, Нью-Каслу.

От порта, где все трое провели ночь, до самого крупного, и, пока единственного полноценного города этой дальней провинции, требовалось не так много времени на весь путь.

Уже к обеду группа добралась до главных ворот, где их уже ожидало сопровождение, посланное самим губернатором.

- Раз мы прибыли в Новый Волмор раньше, чем планировалось, ещё вчера я сообщил весточку уважаемому губернатору, - как и ожидалось, на Милтона можно было положиться.

Подтвердив свои личности, их повели прямо в центр города, где располагалась резиденция брата нынешнего главы семьи Уоллет, Рика Уоллета, по совместительству также дяди Кейтлин.

Совсем скоро все трое были уже внутри большого трёхэтажного строения.

Несмотря на то, что сам город основа ещё совсем недавно, от этого здания веяло духом старого Волмора. Прямая архитектура и отсутствие лишних бросающихся в глаза деталей, вот как строили маги.

- Господин на собрании и скоро прибудет, ожидайте его здесь, - сказал дворецкий этого поместья, что встретил гостей и провёл их в гостиную.

Маг 6-го круга работает простым дворецким… Кажется, эти старики взаправду решили всерьёз взяться за эти земли… - думал про себя Райден.

Ещё с момента входа в город мужчина заметил феноменальное обилие магов. Столько волшебников в одном месте сложно было встретить даже в столице.

Говоря без преувеличения, по наблюдениям самого Мора, лишь каждый пятый в этом месте не принадлежал к магическому пути, являясь простым рабочим или слугой.

Хотя нет, даже слуги в этом поместье маги низших кругов… - именно такой была особенность охотника за магами. Они могли без труда определить уровень другого человека, если он не превышал их собственный.

Основной причиной этому служило то, что их главная сила – [Перегрузка], могла подействовать только на противников того же самого круга или выше.

Глупо было надеяться переполнить круги маны того, чей запас гораздо больше вашего собственного.

Для таких людей применялись совершенно другие средства.

Пока Мор предавался своим мыслям, в двери наконец вошел губернатор. Его появление быстро заставило мужчину прийти в себя.

Я его совершенно не заметил… - запоздало понял служащий бюро. Для члена его профессии подобное могла легко стать роковой ошибкой.

На лице губернатора сияло радостное выражение. То, что его племянница добралась так далеко в целости и сохранности стало для него хорошей новостью.

Обменявшись приветствиями и обыкновенными вежливыми фразами, слуги повели Кейтлин и Милтона в подготовленные для них комнаты. В дальнейшем юную леди ждала экскурсия по целой резиденции.

Напоследок она не забывала поклониться в знак признательности своему спасителю. Даже вчера, покидая его комнату, девушка бегло проговорила спасибо, прежде чем быстро исчезнуть.

- Я рад, что моя племянница смогла добраться до Нового Волмора в добром здравии. Похоже, она даже значительно повзрослела, всё это ваша заслуга?

После их ухода в гостиной остались лишь двое, Рик Уоллет и Райден Мор. Двое мужчин сидели друг напротив друга, на мягких софах, между которыми располагался белый элегантный столик.

Несмотря на непринуждённость обстановки, служащий бюро чувствовал явное давление. Душащее чувство, что раннее он испытывал лишь от вышестоящих начальников.

И не мудрено, ведь сидящий перед ним принадлежал как минимум к 8-му кругу, что на целых два превосходили его собственный.

Маг, стоящий на вершине среднего ранга, ничего не мог сделать против того, кто находился в высшем. Таков был порядок, установленный с начала времён.

- Юная Леди сильна духом, а путешествие помогло его развить, - с трудом ответил Райден.

Честно говоря, первые дни их поездки ему не хотелось даже вспоминать. В то время девушка прекрасно оправдывала то, что являлась выходцем из престижной семьи.

Такого количества нытья, слёз и истерик мужчина не мог вспомнить, даже оглядываясь на годы своей подготовки. Мисс была изнеженным цветком, которого только-только выпустили в мир.

Не трудно догадаться, что ей это путешествие далось труднее всего. Но она выдержала, а также заметно выросла.

Это удивляло даже самого Мора.

- Ведёшь себя весьма непринуждённо даже под мои давлением? Что и следовало ожидать от служащего в специальном отделе бюро, - говоря это губернатор скрыл все следы своей маны, - Так теперь ты будешь работать на меня?

- Да, меня перевели в Новый Волмор под ваше руководство, - кивнул соглашаясь, Райден.

Было бы глупо отправляться в такое долгое путешествие, чтобы потом сразу же возвращаться. Сейчас мужчина здесь не только, как сопровождающий, но и сотрудник бюро, которого назначили на новую территорию.

- Вас уже посвящали в детали? – поинтересовался Рик.

- Я лишь слышал, что пропадают люди… Подозревают, что тёмные маги смогли запустить свои руки и на эту только открытую землю.

Новый свет был только открыт и путь к нему лежал целиком в руках страны магов. Никто не знал, как и когда, но крысы всегда могли пробраться на корабль.

- С тех пор, как некоторые исследователи начали заходить глубже в лес, стали исчезать люди. Обычно одиночки, но иногда даже целые группы словно испарялись в воздухе. Потому мы первым делом подумали на тёмных магов, как ни крути, а почерк именно их.

Рассказывая подробнее о состоянии, дел губернатор принял крайне серьёзный вид, складывая руки вместе.

Его миссия по развитию и исследованию новых земель имела первостепенное значение для Волмора. Отбрасывая наёмников и авантюристов, пропавшие являлись специалистами, кто как раз и выполнял эти задачи.

Если всё продолжиться в том же темпе, его место могло оказаться под угрозой. Поэтому губернатор Рик не мог не вмешаться, запрашивая «специально агента бюро».

- Мы не можем позволить этим безумцам бесчинствовать на нашей новой земле!

…

Прошла неделя.

Каждый день юноша тренировал силу души, и, казалось, вчера наконец почувствовал изменения.

Моя душа стала сильнее… - проговорил в своём сердце Артур.

Он не знал, как объяснить словами то, что тогда почувствовал, но был уверен, что в тот момент совершил ещё один шаг к своей цели.

- Теперь нужно образовать первый круг…

Первый магический круг. Знаменательное событие для каждого волшебника. То, к чему стремится каждый, кого заворожила таинство маны.

Парень вновь сел, скрестив ноги и плотно закрыв глаза. Он внутренне приготовился к этому шагу, успокоил свои мысли, а также биение сердца.

Внешне Артур сейчас напоминал статую. Ноа с очевидной насмешкой наблюдал за очередной попыткой своего призывателя, но сохранял тишину.

В такие мгновения он не отвлекал мальчишку.

Тишину развеяли строки заклинания, что вдруг начал шептать парень. Мана в его теле активизировалась, собираясь в области вокруг сердца.

Будто представляя аккуратную линию чернил, она пришла в движение рисуя очертания магического круга.

Линия шла медленно, но ровно, без запинок. О подобном спокойствии и хладнокровии не мог мечтать ни один ученик мага.

От начала и до конца молодой человек оставался сосредоточен. Мир снаружи будто никак его не касался. Лишь идущая вперёд витиеватая линия имела значение.

Последний штрих, очередной виток и рисунок обрёл полноту.

Магический круг замкнулся, словно щёлкнул последний кусочек пазла.

- Наконец-то! – Артур открыл глаза, переполняемые радостью и волнением.

Долгожданный [Маналокатор] завершён.

.

Глава 8

Глава 8.

Сложно передать ощущаемые им сейчас чувства. Артур одновременно верил и не верил, что достиг этого долгожданного успеха.

Столько тренировок, труда и попыток. Так много работы было проделано, чтобы наконец получить право называть себя настоящим магом.

Не пересчитать уже сколько провалов парень уже испытал, как много харкал он кровью от своих же неудач, и как часто ему не хватало лишь самую малость, чтобы дотянуться до цели.

Именно потому этот момент выглядел таким нереальным. Будто он уснул и видел прекрасный сон. Сон, что слишком далек от действительности.

Но всё это происходило на самом деле. Юноша мог это прочувствовать, ощутить своим восприятием первый магический круг в груди.

Он был там и всё это не было сном.

- Я стал магом… - проговорил молодой человек, всё ещё приходя в себя. Голос его передавал волнения, что готовы были хлынуть наружу, как волна.

Но сдерживались прочной платиной, именуемой его самообладанием и хладнокровностью.

- У-удивительно… у тебя на самом деле получилось… - голос Ноа звучал слегка шокировано.

В образе молодой девушки её глаза расширились, а ладонь прикрыла рот, чтобы хоть как-то скрыть немалое удивление.

- Хотя в становлении магов в семнадцать лет, по сути, нечем гордиться… Если только не брать в учёт меньше года твоей практики… - похвалить человека, чтобы он одновременно с этим не возгордился не простая задача.

Монстр… Даже не знаю, можно ли его назвать одним из этих чудовищных гениев… - думала водный владыка.

Сколько времени требуется новичку, чтобы стать полноправным магом? Особенно, если он обходится практически без поддержки семьи, в лучшем случае несколько лет, даже у талантливых не меньше года.

Сколько времени понадобилось Артуру? Не беря в расчёты то время, которое понадобилось для создания системы магических каналов в теле юнца, он в лучшем случае потратил месяца три.

Даже, если считать эту землю наполненную маной и благословлённой для развития, у него жуткий талант… А раньше я издевалась над ним, потому что он слишком торопился…

Ноа ощутила будто её ударили по лицу. Не специально, у Артура и в мыслях подобного не имелось, но болезненно. Ей не хотелось об этом говорить, но она и в правду сильно недооценила мальца.

Ниа и Иса, также не остались в стороне от поздравлений. Два маленьких духа чувствовали огромную радость, что их друг достиг так желанной им цели.

- Я сам ещё с трудом верю, что всё это правда… - в такой миг парень даже не отваживался себя ущипнуть.

- Как себя чувствуешь? Первый круг — это не маленькое изменение.

- Кажется, возросло количество маны, которое я могу держать внутри себя… Я чувствую своеобразный «голод», будто круг хочет, чтобы я его наполнил…

- Медленное поглощение маны вокруг – основа человеческого развития. Немного ошибёшься и круг может переполниться и разбиться! За этим нужно очень аккуратно следить. Пока не накопишь достаточно маны, не сможешь продвинуться дальше, - с умным видом читала лекцию Ноа. Эти знания ей известны уже очень давно, а потому она с радостью ими делилась.

Не забывая при этом показывать образ «старого мудрого духа».

- Чтобы перейти на следующий уровень, нужно наполнить круг? Получается, если я буду использовать магию, мне придётся наполнять его заново? – заинтересовался этой темой Артур.

- Ты не так всё это представляешь малец, - возразила ему водный владыка, - Представь это так, всё чего ты до этого момента добился – это один сосуд. Он полный и как бы ты его уже не опустошал, будет наполняться сам, тебе даже ману для этого из окружения поглощать не нужно. Так, конечно, будет быстрее, но и без этого ты со временем её восполнишь.

- Получается, чтобы стать магом 2-го круга, мне нужно наполнить другой сосуд?..

- Именно! Быстро соображаешь, - похвалила его мысль Ноа, - И только тогда, когда ты наполнишь его полностью, он сольётся с предыдущим и твой объём маны увеличится.

- Вот оно как на самом деле происходит… - задумчиво пробормотал юноша.

- Да, также тебе понадобится заклинание 2-го круга, на основе которого ты будешь строить свой… Зная твой характер, оно опять же окажется не простым, потому ты можешь застрять здесь на некоторое время.

Тяга к совершенству и безумная любовь к магии вместе сильно усложняли ему жизнь.

Мальчик слишком многого хотел, а значит также много трудился, чтобы этого добиться.

- Определённо, стоит начинать думать об этом заклинании прямо сейчас… Правда у меня не так уж много примеров, поэтому возможно придётся снова создавать его самому…

Только став магов 1-го круга, он уже думал, как пойти дальше. Вспомнив о необходимости следующего заклинания, молодой человек потянулся к дневнику, дабы уже прямо сейчас начать работу над его созданием.

- Нет, нет и ещё раз нет!

Но был также резко остановлен. Ноа выступила категорически против.

- Сумасшедший трудоголик… Как можно столько работать!? Нет, так не пойдёт! Отдыхать! И никаких «но» слышать не хочу!

Не видя пространство для диалога, Артур решил не спорить. Подумав об этом ещё раз, сейчас юноша был слишком взволнован и отдых не скрывал в себе ничего плохого.

Стоит восстановить свои силы, что также уверенно двигаться дальше… - проговорил парнишка про себя, на мгновение забыв об этой простой истине.

Думая в этом ключе, он перекусил и отправился в лес, опробовать свои новообретённые возможности…

…

Пробираясь сквозь густые кусты, нетронутой естественной природы юноша и два маленьких духа забрели весьма далеко от озера.

Нужно найти просторную площадку, чтобы ничего не мешало вокруг… - именно таким мыслями руководствовался в своих поисках мальчишка.

Солнце уже спускалось ближе к горизонту, когда им на пути наконец-то встретилось подходящее местечко.

За очередными деревьями-великанами перед троицей открылась просторная поляна с невысокой травой. Посреди полёживал булыжник, что с виду походил на уснувшего медведя.

- То, что надо, - Артур оценил это окружение по достоинству, оно как раз подходило под текущие нужды паренька.

Пора испробовать свои возросшие возможности… - проговорил он про себя с нетерпением.

Становление полноправным магом не только увеличивало арсенал заклинаний, в коих он мог теперь практиковаться, но и улучшало его внутреннее чувство маны и её запас.

Представь как можно лучше процесс и магический круг, вообрази в сознании желаемый результат, а затем воспользуйся «активатором»… - так молодой человек повторил про себя основные шаги сотворения заклинания.

Если привести сравнение, то с точки зрения Артура магия походила на стрельбу из лука. Строение магического круга, о котором думал волшебник, соответствовало самому луку, думая о процессе создания и том, чего хотели достичь, натягивалась тетива, а «активатор» отпускал стрелу и отправлял её в полёт.

Если во время произнесения заклинания с одной из трёх составляющих случится оплошность то, либо заклинание не сработает вовсе, либо принесёт совсем нежелательные последствия.

Это было тем, что он проверил на своём собственном опыте.

Хотя, как говорил Ноа, люди этого мира используют большое количество слов, чтобы получить то, что нужно, я могу пренебрегать этой необходимостью… Достаточно просто точно представить сам процесс…

Современный мир имел ряд неоспоримых преимуществ и достижений в плане познания естественной природы, того, чем и пытались пользоваться все маги.

Огонь… горение воздуха… повышение температуры в участке небольшого объёма…

Юноша выставил руку вперёд и сосредоточился. Стоило ему подумать о том, чего он хотел и одновременно с этим задействовать ману внутри своего тела, напротив его ладони появился небольшой круг алого цвета.

До этого Артур ещё не видел его так отчётливо вживую.

Структура заклинания выглядела одновременно реально и эфемерно. По периметру круга можно было заметить витиеватые символы, значения которых он не знал. Возможно, это слова заклинания, что использовали другие.

Воздух в центре круга тут же начал нагреваться, пока в следующую секунду не расцвёл цветок красноватого пламени.

Сумасшествие, я даже чувствую жар своей кожей! Так, сейчас никак нельзя отвлекаться… - на мгновение сильно удивился парень, прежде чем вернуть себе концентрацию.

Магия в её традиционном понимании значительно отличалась от магии духов, которой он преимущественно пользовался до этого.

Главная причина заключалась в том, что основой того волшебства выступали сами духи, именно они отвечали за создание всего, а благодаря их связи всё выходило естественно, тогда концентрация не играла такой большой роли, потому что ему помогали извне.

Сейчас же всё, от начала и до конца, целиком и полностью зависело от самого Артура.

Из-за первой неумелой попытки размер пламени не превышал его ладони, но тем не менее его температура давала о себе знать.

Теперь нужно добавить кинетической энергии и закончить заклинание…

Стоило ему об этом подумать, молодой человек прошептал: - Огненный шар…

Магический круг тут же отреагировал и засветился, а парень почувствовал, как запас внутри него уменьшился примерно на одну восьмую.

Шар пламени сорвался с его ладони и отправился в полёт. С виду он походил на брошенный горящий мяч. Он удачно пролетел примерно пятнадцать метров, прежде чем угодил прямо в булыжник.

- Ухты! У тебя получилось! – тут же стали радостно восклицать духи. Стоит сказать, что произнесение заклинания с первой попытки и правда относилось к довольно талантливым людям, коим юноша и являлся.

Видя результат своей магии, а именно слабый чёрный след на камне, Артур стёр проступивший на лбу пот и заметно выдохнул.

- Фуууу… Это намного сложнее, чем я думал… Кажется, впереди меня ждёт куча работы…

Сегодня мальчишка понял одно, что ещё не был таким талантливым волшебником, коим считал себя всё это время.

Этот титул требовалось заслужить.

.

Глава 9

Глава 9.

Я недооценил возросшую сложность…

То, как Артур раньше управлял маной не шло ни в какое сравнение с тем, что его теперь ждало по достижению своего 1-го круга.

Будто всё время до этого юноша лишь ползал по земле, а уже сейчас пытался сделать первые шаги. Через подобный опыт проходил каждый маг на свете.

Всякое его действие буквально кричало о неуверенности и небрежности. Первый [огненный шар] мальчишки оказался далёк от идеала. Выглядело будто, если подуть на него в ответ, он потеряет все свои силы.

Мана кончилась достаточно быстро, пока молодой человек занимался практикой, стараясь улучшить своё заклинание.

Пока шесть-семь заклинаний мой предел… Если хочу продолжить, следует для начала восполнить ману.

Только сейчас парень понял, как глупо он выглядел, готовясь уже сейчас продвигаться к следующему уровню, не освоив текущий на деле.

Нынешние попытки в создании [огненного шара] сложно было оценить даже, как «удовлетворительно», что уж говорить об «хорошо» и «отлично» соответственно.

- Я действительно слишком спешил… Создавать заклинания в своём воображении и в реальности – совершенно разные вещи. Прямо сейчас я полный профан в этой области.

Немного остудив свою голову, Артур получил возможность более трезво посмотреть на многие вещи. Да, пускай его теоретические знания и значительно опережали текущий уровень, всё-таки он потратил много лет строя разные догадки и теории. Но реальные навыки оставались далеко позади.

Говоря открыто, да в своей голове он и мог создать заклинания четвёртого уровня и выше, но в реальности даже магия первого круга вызывала у него трудности.

- Артур в чём-то ошибся? – спросила с невинным выражением лица Иса. Для маленького духа казалось, что её призыватель зашёл очень далеко вперёд.

- Скажем так, был неправ и слишком наивен, - прокомментировал свои прошлые мысли молодой человек, - Пока с одним заклинанием сложно управиться, а сколько их ещё можно изучить на 1-ом круге…

По мнению парня магия и волшебство не имели границ. Всё зависело лишь от воображения, и с достижением 1-го круга перед ним открылись множество дорог и путей.

Их исследованием и следовало бы заняться.

Таким образом молодой человек каждый день возвращался на эту поляну, оттачивая свои навыки.

Он создавал заклинания, пока у него не заканчивалась мана, затем парень восполнял её запас с помощью медитации и всё начиналось по новой.

Усердие и трудолюбие Артура, что Ноа характерно назвал «трудаголизмом», а также тяга к наилучшему совершенному результату были причиной почему он каждый раз занимался до потери сил.

Как ярый фанатик магии он не мог позволить себе так небрежно относиться к заклинаниям. Каждое необходимо было отточить до совершенства, чтобы показать их истинный потенциал и красоту.

Порыв явно не здоровый, но направленный в верную сторону.

Способности контроля маны, а также создания заклинания росли с видимым прогрессом.

Совсем немногие маги в своей жизни тратили столько времени и сил на магию 1-го круга. Большинство заканчивали на «удовлетворительном» результате и продвигались дальше. Жизнь человека скоротечна, и никто не мог себе позволить тратить столько лишнего времени, чтобы достичь «совершенства» или хотя бы «идеала» в одном единственном заклинании.

Как ни погляди, но для обычного человека это слишком расточительно. В пустую потраченные силы и упущенные будущие возможности.

Только, если ты не гений, схватывающий и усваивающий всё на лету.

Сам Артур не знал, гений он на самом деле или нет. Но цель юноши – стать легендарным магом и погрузиться во всю красоту и глубину магии, а потому подобное усердие для него что-то само собой разумеющееся.

Глупо надеяться достичь такой цели и не выкладываться по полной. Я хочу стать великим магов, а значит должен вложить в это все силы и душу, - именно так мыслил юный волшебник.

В какой-то степени он был страшным человеком.

Ведь казалось, что парень готов продать свою душу, лишь бы это помогло достичь его цели.

И «товар» того стоил, разумеется. Сам Ноа считал, что его призыватель мог облапошить даже дьявола.

В некоторой степени он иногда и выглядел, как дьявол.

Но это были страхи одного короля духов, которые Артура совершенно не заботили.

Парень полностью погрузился в магические практики. Они поглотили его с головой.

И не сказать, что это не приносило результата.

Раз за разом колдуя заклинания, юный маг стал замечать всё новые и новые вещи.

Чем лучше я произнесу заклинание, тем меньше маны потребуется потратить на его создание…

Это была неожиданная мысль, которая пришла со временем.

В один из дней Артур удивлённо заметил, что может колдовать уже не семь [огненных шаров] подряд, а восемь.

Подобное значило, что эффективность его [огненного шара] увеличилась на целых четырнадцать процентов! Достойный прогресс, после чего ему стало интересно, как далеко он сможет зайти в этом деле.

Следом в его практике стали появляться и новые заклинания. Многие бы сказали, что это глупо распылять своё внимание на кучу мелких вещей, но для парня всё выглядело иначе.

Новая магия добавила его практики гибкости!

Он будто всё ловчее и ловчее обращался с мячом в виде маны, добавляя в свой арсенал нестандартные трюки и движения.

Мана двигалась быстрее, чем раньше. Собирать и управлять ей становилось проще.

Для Артура, кто записывал и комментировал каждый день своей практики, прогресс виднелся на лицо.

Эффективность заклинаний также увеличилась, и вот теперь он создавал девять [огненных шаров] подряд, даже, казалось, вот-вот доберётся до десятого.

Целых тридцать пять процентов! По сравнению с первым днём его магия улучшилась более чем на треть.

Подобный результат просто не мог, не радовать такого «любителя совершенства», как Артур.

Практические навыки юноши стали лучше, а его манипуляции значительно тоньше и глубже, чем те, что он продемонстрировал в своей первой попытке. Но всё это касалось лишь пары заклинаний.

А именно – [Огненного Шара], что требовало задействовать специальную точку, отвечающую за элемент огня и [Магический Снаряд], без атрибутная магия, записанная в его дневник ещё в бытности нахождения в современном мире.

По сути, заклинания практически одни и те же, по сути, но только с единственным различием. Для магическое снаряда не требовалось пропускать ману через «огненный меридиан», а потому и способ его сотворения также отличался.

Словно прямой путь, что в один в один момент становится развилкой, ведущей в совершенно разные направления.

Я уже неплохо продвинулся в этих двух заклинаниях, теперь настало время взяться за [Маналокатор]. Посмотрим, смогу ли я связать свою магию обнаружения с атакующей…

Конечно всё, о чём молодой человек думал оставалось лишь теорией. А потому он усердно готовился, чтобы посмотреть реальна ли она на практике.

Но для тренировки подобной магии эта поляна совсем не подходила.

[Маналокатор], следуя из своего названия, отслеживал обладателей маны, а затем передавал информацию о месте их нахождения обратно магу. Пустая поляна, откуда уже давно сбежала вся напуганная мелкая живность, не могла соответствовать этой практике.

Юноша знал, что ему нужно уйти подальше, туда, где ещё бродили дикие звери.

Поэтому он покинул привычное для себя место практики и направился глубже в лес, чтобы отыскать «объектов для слежки».

Продвигаясь всё дальше, Артур задавался вопросом.

Где все? Куда подевалась вся живность?

Пусть раньше парень и не сильно обращал внимание на мелких животных вокруг, так как сосредотачивался лишь на магии, они точно здесь водились. В его памяти всё ещё присутствовали моменты, когда взгляд случайно натыкался на одного-двух.

Но сейчас, зайдя так далеко, никого.

Неужели мои тренировки напугали всю округу?.. Н-нет… это не могло быть настолько ужасно.

Как бы он не занимался, он всё ещё был человеком, а не демоном. Даже всей полноты силы мальчишки не хватало, чтобы напугать кого-то до смерти.

Если думать о том, что могло напугать его самого… То, пожалуй, на ум приходило лишь одно существо. Загадочная личность, что связалась с его сознанием в космосе…

С тех пор та, кто назвала себя Линет, больше с ним не связывалась, это сильно настораживало юношу. Особенно тот момент, что он не мог о ней говорить, следовательно и узнать, кто она на самом деле от Ноа.

Скорее всего я ещё слишком слаб для неё, не похоже, чтобы весь этот мир крутился вокруг меня одного. Также, скорее всего эта область изначально была лишь слабо населена, поэтому я не могу никого найти.

Мальчишка лишь только недавно продвинулся к 1-му кругу. Фактически случайная победа и заключение контракта с королём духов уже считается огромной удачей, потому каков шанс привлечь к себе ещё одну подобную фигуру на уровне «бога» или близком к нему?

Возможно только мой контракт с Ноа и вызвал этот интерес… Но как она узнала?.. Пока я даже частицу этой силы использовать не могу…

Король духов обладал могущественной силой, вот только в материальном мире показать её не мог, без призывателя. А призыватель этот сейчас всё ещё считался слабаком…

Ну, не похоже, что я могу сделать ещё что-нибудь, а потому всё это лишь лишние мысли, пока я стараюсь найти хоть кого-то в этом бесконечном лесу!

Зайдя, так далеко было уже жалко отступать несмотря на то, что прошло довольно много времени. Хотелось встретить хоть кого-то!

И кто же знал, что спустя несколько часов его желание наконец сбудется?

Эм… я спятил, или мне на встречу и вправду бежит девушка?..

.

Глава 10

Глава 10.

Неизвестно сколько именно молодой человек бродил в своих поисках, прежде чем его сердце посетило нехорошее предчувствие. Сгущались сумерки и день уже уступал права ночи, потому мальчишка решил уже возвращаться, как вдруг по земле пробежала дрожь.

Артур повернулся в сторону и издалека заметил бегущий прямо к нему силуэт девушки. Разум парня охватило смущение, «откуда здесь могла взяться девчонка» было промелькнуло внутри, как вдруг всё внимание сосредоточилось на громадной фигуре позади нежданной незнакомки.

Пускай это «нечто» в данный миг находилось значительно дальше бегущей девушки, казалось оно намного и намного больше. А ещё оно издавало ужасающий рёв.

- Грааау!

К нему приближался монстр, самый настоящий монстр в полном смысле этого слова, от вопля которого, казалось, содрогались даже деревья.

- Беги! Беги!.. – внезапно, заметив юношу, девчонка не направилась в его сторону, а повернула, крикнув что-то позади.

Бежавшее следом чудище также не обратило особого внимание на Артура, не желая бросать свою первую добычу, потому последовало следом. Они вместе пронеслись словно вихрь перед ним, оставляя мальчишку смущённым и напуганным.

- Что за чертовски странный день! – воскликнул он.

С момента появления в этом мире, молодому человеку не приходило на ум ещё более странное стечение событий. Если не брать в расчёт их первую встречу с Ноа, только что произошло нечто совсем необычное.

- Поблизости оказывается всё это время были люди? Или я, задумавшись, зашёл же слишком далеко… - удивлённо пробормотал он. В голове Артура образовалась каша.

Ранее он уже спрашивал у Ноа, находился ли поблизости кто-нибудь ещё, на что получил весьма однозначный ответ – нет. Именно поэтому сейчас парень ощущал настолько сильные смущение и шок!

Как оказалось, рядом действительно кто-то да был!

Обманул ли его дух или водный владыка сам не знал о существовании других?..

Об этом юноша мог лишь догадываться.

Но, самое главное, что ему следует сделать?

- Кажется, она в опасности… - за ней гналось огромное чудище, - Да кто угодно окажется в опасности в подобной ситуации!

В один миг лицо Артура стало очень напряжённым, когда он задумался, что именно сейчас происходило.

Такой вид их друга заставил двух духов забеспокоиться. Сейчас он полностью погрузился в свои мысли.

Должен ли я ей помочь? А смогу?.. На вид, тварь крепкая и сильная, я с легкостью могу умереть… И это не воображаемый мир, я умру с концами, окончательно и бесповоротно! Вот только это первый человек, которого я встретил за долгое время, когда ещё в следующий раз появится такой шанс…

Говоря логически, и отбрасывая мораль, ему следовало просто один раз закрыть глаза и пойти своей дорогой. Он её совсем не знал, а потому и проблемы эти никак его не касались.

Именно, что не касались, она даже побежала в другую сторону, чтобы эти проблемы его никак не коснулись, хоть и расстояние между ней и монстром стало из-за этого меньше.

- Проклятье, я не обязан вмешиваться! – вот именно, что не обязан, - И даже не факт, что я хоть как-то помогу!

Он слаб, а монстр силён, риск умереть велик.

Иса и Ниа не могли понять с кем именно говорил юноша. Выглядело так, будто он старался убедить лишь себя.

- Чтоб всё это! -выругался молодой человек, - Всю жизнь потом буду чувствовать себя дерьмом. Так не поступают великие маги…

Хоть я им ещё и не стал… - подумал он про себя, но произносить не стал.

Стоило ему принять решение, как паника и сомнения отступили. Взгляд парня обрёл знакомую прежде решимость. Если мог, он должен помочь.

Ну, сделаю всё, что смогу, а потом постараюсь не умереть… Похоже на надёжный план.

- Ниа, Иса… - обратился мальчишка к двум своим духам, - Думаю, мне понадобится ваша помощь.

Пара дружно ответила согласием. Их узы скреплены клятвой, а потому малыши всюду последуют за ним.

- Тогда, приступим к моей идиотской идее. Ох, по возвращению, Ноа точно не оставит меня в покое…

Грядущие последствия омрачали его лицо, но отступать Артур уже не собирался. Посмотрев туда, куда побежала девушка, он понёсся следом.

…

Уйти они успели недалеко… - бегло подумал парень, видя, как монстр всё-таки нагнал свою жертву, - К счастью, она ещё жива…

Не слабо побитая жертва всё ещё боролась за свою жизнь, с трудом стараясь не поспать в лапы чудища.

Кажется, у неё совсем кончаются силы… Так не пойдёт!

Даже с такого расстояния Артур мог заметить тяжёлое дыхание и бледный вид девушки, ещё немного и её схватят, времени совсем не было.

Ну, не то, чтобы у меня был большой выбор…

Молодой человек не колебался, он вытянул руку вперёд и прицелился, следом перед ним появился магический круг и заиграло пламя.

- [Огненный Шар], - прошептал он активатор.

Сгусток пламени отправился прямиком в голову трехметрового урода!

Кровожадное существо явно не ожидало подобной наглости. Он отвлёкся от своей добычи и злобно посмотрел в сторону, откуда прилетела магия.

Но, никого там не обнаружил.

Юноша уже скрылся за деревьями, обходя с другой стороны.

По виду напоминает тролля или огра… Только какой-то он злобный.

Выпустив шар, парень не стал сидеть и спокойно ждать, пока тварь придёт мстить, он тут же пришёл в движение.

Ну, и восприятием эта тварь не блещет… - пока его не заметили, это чрезвычайно радовало паренька.

Монстр оглядывался по сторонам и рычал. Он не мог понять, кто на него напал, отчего внутри закипал гнев. Но его недоумение играло лишь на руку этим двоим.

Неизвестная девушка получила возможность перевести дыхание. Находясь перед чудищем, она уже не осмеливалась привлекать его внимание, поэтому старалась не шевелиться.

Даже дышать было тяжело.

Лежа в небольшом овраге, у неё не было и шанса выбраться незаметно. Близость смерти давило так, что вот-вот могла нахлынуть истерика.

Время находилось совсем не на их стороне, совсем скоро тролль вернётся к своему предыдущему занятию, и Артур прекрасно это осознавал.

Нужно ещё отвлечь его внимание, буду надеяться, что он также туп, как выглядит…

В земных историях тролли никогда не отличались интеллектом, даже в мифах их изображали, как глупых и грубых существ. На это и надеялся юноша.

Мана в его круге и теле пришла в движение, но в этот раз направилась не к точке огня, а к меридиану земли!

В воздухе появился небольшой круг бледно-жёлтого цвета. Символы на нём разительно отличались в отличии от [Огненного Шара], лишь прямые линии и углы.

- [Каменная пуля]… - подготовив свою магию парень наконец прошептал активатор так, чтобы монстр его не услышал.

Её юноша тренировал совсем немного, а потому это заклинание по своей мощи совсем не походила на шар пламени, но это было и не важно. Ведь целью являлся совсем не тролль.

Сформировавшийся из маны камешек, размером с куриное яйцо, пролетел так, что чудище его и не заметило, и ударился где-то вдалеке.

- Грааау! – зарычал тролль. Как и ожидал Артур, звук удара привлёк внимание чудища. Тот сразу принял его за своего обидчика и отправился на поиски. Как безмозглый пёс, которому просто кинули кость.

Получилось… но ещё рано радоваться, времени совсем немного.

В данное мгновение сидеть без дела – непозволительная роскошь, нужно как можно скорее вытащить из оврага пострадавшую девушку.

В этот раз парень не стал колдовать ничего из своей новой магии. Татуировки и линии на его руке засветились, мана наполнила их до краёв. Два духа также не сидели без дела, в тот же миг в руке молодого человека появился водяной хлыст!

Взмахивая им уже множество раз, ему оказалось не сложно поймать запястье незнакомки и потянуть её вверх. С помощью усиленной маной пары рук девчонка поднялась в воздух, как игрушка, вылетая из оврага.

Наверное, будет больно, но придётся потерпеть…

Сидящая в оцеплении девушка и понять ничего не успела, как вдруг что-то потащило её в воздух, после чего она упала в объятья парня.

- Чего?.. – только и успела ошарашенно подумать она, как вдруг её оборвал Артур.

- Привет? – произнёс молодой человек, прежде чем резко посмотреть в сторону, - Ну, знакомство придётся отложить на потом, тот урод уже возвращается.

Сразу поняв о чём, он говорит, девчонка испугано перевела взгляд в ту же сторону. Тролль уже возвращался, не найдя совершенно ничего и был ещё злее прежнего.

От страха её пальцы неосознанно сжались на одежде парня. Он сразу ощутил, насколько бессильно себя чувствовала та, кто ещё совсем недавно поставила его безопасность выше своей собственной.

- Нужно бежать! – быстро принял решение юноша и было рванул в сторону, но тут же остановился. Девушка уже не могла сдвинуться с места, её ноги сковало от ужаса, а глаза смотрели прямо на тролля.

В отличии о своей жертве, монстр ни о чём не задумывался, смотря прямо на свою цель, он тут же рванул к ним через овраг.

- Грауууу! – зарычала тварь ещё пуще прежнего так, что уши еле могли вынести этот крик.

Подобный вопль вмиг привёл девчонку в чувства, вот только…

- Бежать уже поздно… - панически произнесла она.

Ещё немного и тролль заберётся к ним наверх. Казалось, всё было потеряно, и она упустила ту последнюю возможность спасения.

- Тц… Как вы двое проблемные… - в отличии от незнакомки Артур до сих пор сохранял спокойствие. Всё это до сих пор не выходило за рамки его текущего плана.

Молодой человек лишь взмахнул рукой, и два духа сделали своё дело, спуск в овраг быстро покрылся слоем льда.

Наполненный гневом и злобой тролль не ожидал подобного. Вернее, он был слишком туп, чтобы задумываться о таких маленьких трюках. Стоило ему только сделать ещё один шаг, как он тут же потерял равновесии и рухнул прямо вниз, на дно оврага.

- К счастью, он очень глуп, - проговорил Артур, хватая девушку за руку, - А нам, нужно бежать!

Борьба за их жизни ещё не закончилась, она только началась…

.

Глава 11

Глава 11.

Разум пребывал словно в тумане. Внутри перемешалась целая куча вопросов.

Кто он? Кажется чужим… Почему он мне помогает? Почему не спасается сам?

Странное чувство появилось в груди девушки, совершенно не понятное и незнакомое. Она смотрела в спину парня перед собой, не зная, что и думать. Всё это время они бежали вместе, он держал её за руку и, похоже, не собирался отпускать.

Пока я уверена лишь в одном… Он меня спас, даже несмотря на то, что я привела беду прямо к нему.

Конечно, это произошло не по её желанию, или вине. Из-за случайного стечения множества обстоятельств она была вынуждена спасать свою жизнь бегством. И также, совершенно случайно выбрала направление, в котором кто-то находился.

Не это ли называют судьбой?..

…

Пока шокированная и напуганная девчонка пыталась разобраться в текущей ситуации, Артур судорожно соображал, как им теперь выжить после того, как он впутался в эту беду.

Ранее он заставил громадного тролля рухнуть на землю, но подобный трюк в лучшем случае мог выиграть им минуту времени. Совсем скоро монстр вновь поднимется на ноги и продолжит преследование.

С усиленной многократно яростью.

Ещё после каста [Огненного Шара], юноша осознал, что его магия способна лишь пощекотать эту громадину. Мощи заклинания было недостаточно, чтобы даже оставить на его грубой коже ожог. О нанесении существенного урона и речи никакой не шло.

Нужно добежать до территории Ноа… - для двух тощих букашек, коими они сейчас выглядели в глазах чудища оставался лишь этот шанс.

Зайти в земли Короля Духов, и спокойно наблюдать, как «большой босс» топчет их обидчика.

Подобное обязательно бы произошло, если бы только они смогли добраться до леса духов.

Я забрёл слишком далеко в своих поисках… Этот разозлившийся урод поймает нас гораздо раньше…

Пускай физические качества парнишки и стали лучше, чем во время жизни на Земле, даже будь он первоклассным атлетом, вряд ли бы получилось сбежать.

Тролль – идиот, будь в моём расположении магия иллюзии он бы вряд ли заметил хоть какую-нибудь разницу… Но она слишком сложна для 1-го круга, всё что я могу, это бросаться чем попало, пока меня не раздавят…

Даже с магией духов Артуру оставалось только избегать атаки и ничего больше.

Подобное изрядно удручало, а потому он думал дальше.

Бросить девчонку? Не вариант, тогда зачем он вообще во всё это влезал?

Самому стать приманкой? Умирать так быстро, как-то тоже не сильно хотелось…

В то время, как мальчишка отчаянно думал, летевшая позади Иса вдруг что-то воскликнула.

- Осторожно!

Артур не успел толком обернуться, как вдруг в него что-то врезалось. Ещё секунда и где-то впереди раздался громоподобный звук удара.

Падая, парень успел лишь заметить, как над его головой пролетело что-то массивное. Правильно, троллю не обязательно было их просто догонять, он мог и что-то бросить, а сам юноша благополучно забыл об этом подумать.

В следующий миг он упал на спину, а в опасной близости от него оказалась девушка, их лица почти соприкасались. На мгновение, глаза, как пара изумрудов, заполонили собой всё его сознание.

Быстро придя в себя от такого чарующего вида, молодой человек прочистил горло, и проговорил:

- Спасибо, а теперь бежим, пока этот урод ещё что-нибудь в нас не кинул.

Оставаться на месте было очень опасно. Они сразу становились удобной мишенью.

Вскочив с земли пара тут же пустилась в бег.

Горящий злостью взгляд чудовища буквально прожигал их спины.

- Было бы замечательно, если бы вы поделились своим планом… со мной…. – следуя за парнем, внезапно заговорила девушка.

Происшествие окончательно привело её в чувство. Чтобы выжить, необходимо сотрудничать. Прямо сейчас сознании незнакомки эта простая истинна не подлежала сомнению.

Если у них и имелся шанс уцелеть, то только благодаря совместным усилиям. Он рискнул своей жизнью, чтобы её спасти, а потому она была готова ему довериться.

В голосе девчонки звучала надежда, Артур ясно её прочувствовал. Эта надежда дала ей сил.

Удивительная наивность… Неужели она приняла меня за какого-то героя?.. Ну, её ждёт только разочарование.

Он не видел в себе героя, а также не имел чудесной геройской силы, вроде «святого меча» и прочей чуши.

- Ты можешь его убить? – спросил парень, с непонятной для неё ухмылкой.

- Н-нет… - заикнувшись, девушка покачала головой в разные стороны.

- Вот и я не могу, а потому нам остаётся только бежать… - ему не хотелось её обманывать в такой критический момент, а потому Артур сказал правду, - Бежать и стараться не попасть в руки той твари…

Потому они бежали, неслись вперёд со всей дури. Так долго неслись вперёд, что ноги уже отказывались его слушаться.

После дня тренировок и захода в настолько глубокую часть леса, его выносливость явно оставляла желать лучшего. Бегущая рядом с ним девушка тоже начинала уставать. Неизвестно, как долго её преследовал тролль, но она явно уже была выжита, и ментально, и физически.

Чего не сказать об их преследователе. Монстр не подавал никаких признаков потери сил. Наоборот, чувствовалось, как он становился всё ближе.

Даже не так, он бы уже давно поймал бегущую пару, если бы не маленькие духи, что периодически атаковали его зрение. Вода, туман, пар, всё это попадало в глаза тролля, закрывая ему обзор.

Пускай и немного, но подобный трюк замедлял его движение, что отсрочивало неизбежный конец.

Ещё немного и совсем с ног свалюсь, чтоб тебя! А до территории Ноа ещё очень далеко, нужно срочно что-то придумать… Стоп, чтоооооо?!

В то время, как молодой человек продумывал свой следующий шаг, внезапно что-то промелькнуло прямо перед его лицом и врезалось в дерево.

Пытаясь остановиться, парень рухнул на землю, прямо смотря на торчащую в кроне стелу.

На секунду его мозг будто отключился, он не сводил своих глаз со стрелы, не понимая, откуда она могла здесь появиться.

Только последующий громоподобный рёв тролля вывел юношу из прострации. Вспомнив о угрожающей им опасности, он быстро поднялся на ногу и посмотрел на беснующегося монстра.

Неожиданно, тролль их уже не преследовал. Из громадного тела чудища торчало несколько стрел.

Здоровяк гневно озирался по разным сторонам, стараясь понять кто и откуда смеет его атаковать.

- Что за чертовщина…

Неосознанно проговорил мальчишка, не понимая, что именно он видел.

Так же, как и тролль, парень не видел этого таинственного лучника.

Ладно, если сегодня я встретил одну девушку, логично, что будет кто-нибудь ещё, это не так уж и странно. Как же вовремя он появился, ещё немного и ноги точно бы меня не удержали…

Видя, что пришла подмога, Артур тут же обрадовался. Теперь ему было интересно, сможет ли незнакомый лучник победить этого тролля.

Пока молодой человек думал о том, хватит ли незнакомцу сил, ситуация перед ним вновь изменилась.

Артур не видел этого точно, но стоило монстру развернуться, как в тот же миг что-то вылетело из леса и с невероятной силой ударило его в лоб.

Тролль не успел даже понять, что же вдруг произошло. Ещё секунду он стоял неподвижно, после чего его громадное тело покачнулось и рухнуло на спину.

В районе лба, прямо между глаз виднелся кончик стрелы, что почти полностью вошла внутрь.

- В-а-у, - Артур не мог скрыть своего восторга. Одним выстрелом пробить толстую шкуру и череп тролля. Лучник обладал выдающимися навыками. Было глупо даже думать о побеге.

В отличии от мальчишки, девушка рядом с ним кажется уже о чём-то подозревала. Только вот выглядела слишком мрачно, словно совсем и не рада тому, что её спасли от вероятной смерти.

Юноша не мог понять, о чём она думала. Его взгляд всё ещё наблюдал за поверженным троллем, немного не веря, что такой монстр мог так легко пасть.

Пока он предавался своим мыслям, из-за крон огромных деревьев медленно вышла фигура. Вернее две.

Одна — это белая кошка.

Очень большая белая кошка, что по размерам напоминала скорее льва, а внешне походила на белоснежного барса.

На спине кошки сидела молодая девушка, черты её лица очень напоминали ту девчонку, которую он старался спасти, только выглядели более острыми и зрелыми.

Глаза, как пара сапфиров, и длинные, завязанные в косу золотые волосы. Казалось, её пронзительный взгляд проникал прямо в душу.

Стоило ей только посмотреть на Артура, как парень сразу почувствовал себя неуютно. Они ещё не познакомились, но его будто уже ненавидели. Строгий вид их спасительницы ни капли не скрывал её враждебности.

В руках наездница держала лук, а за седлом виднелся колчан стрел. Не трудно догадаться, что именно она убила этого ужасного тролля.

Видя, как её глаза неотрывно следят за ним, парень нервно сглотнул и не отважился делать какие-либо лишние движение. Ему совсем не хотелось стать похожим на тролля, со стрелой прям между глаз.

Я вроде как им помог, они же не должны меня убить, да?..

Довольно поздно парень подумал, что моральный компас этих людей может значительно отличаться от его собственного. Возможно, для них не было ничего зазорного, просто расправиться со случайным встречным.

Внутри юноша напрягся, хотя внешне всё ещё старался сохранять спокойствие.

Лучница на белом барсе подошла прямо к ним. Ещё её взгляд переместился на спасённую им незнакомку. Девушка сидела на земле и прикрывала лицо, словно стараясь испариться из этого места.

- Колета Рэйс-Нам Изери, - начала говорить девушка. Её голос звучал излишне строго, отчего девчонка, к которой обратились, задрожала ещё сильнее. Даже Артур почувствовал себя неуютно.

- Ты думаешь, что тебя здесь нет? Или, что я просто уйду, после всего того, что ты натворила?

- Н-нет, сестра… - чувствуя страх, ничуть не меньше, чем от тролля, произнесла девчонка.

- Я сейчас не твоя сестра! Надеешься, что твои проделки и на этот раз сойдут тебе с рук? Улизнула из дома с отрядом разведки, заблудилась в далёких краях, и что я вижу, чуть не погибла от рук мародёрского тролля вместе с человеком!

Чем больше её отчитывали, тем ниже опускалась голова девушки, названной Колет.

Внезапно, пока Артур слушал эту лекцию, юноша обратил внимание на одну маленькую деталь. «С человеком» именно так и выразилась лучница.

- Ты ещё не скоро покинешь свои покои. А этого под арест. Не знаю, что он пытался выяснить так далеко от своих, но это мы узнаем позже.

Только в самом конце их глаза встретились, и парень заметил неприкрытую враждебность, а также пару длинных ушей…

В следующее мгновение прямо из ниоткуда появилась размытая фигура, мальчишка не успел сказать и слово, как силы покинули его тело.

Этот странный и долгий день закончился тем, что он потерял сознание и попал в руки эльфов…

.

Глава 12

Глава 12.

Не знаю почему, но в этот момент мне показалось, что мир по-настоящему несправедлив… Несмотря на то, что я пытался помочь, со мной поступили весьма невежливо…

- Эй, дурак!

Даже и слова произнести не дали не то, что объясниться… Ну и что, что я человек? После этого сразу бить надо?

- Эййй, дуралей!

При чём так больно! Мне показалось, что у меня вот-вот голова расколется! А если я после этого не смогу заниматься магией!? Они вообще представляют, каковы могут быть последствия их поступков!?

- Игнорируешь меня что ли? А смелости гляжу, тебе не занимать…

Кажется, у меня серьёзные проблемы с головой… Вот уже голоса слышу, будто кто-то пытается со мной поговорить…

- Какие ещё голоса, идиот? Это я! Линет!

Линет?.. Та, с кем я заключил контракт?..

- Ну а кто ещё? Я – единственная и неповторимая! – ещё недавно недовольный голос сменился неприкрытой гордостью и высокомерием.

От подобного заявления даже Артур слегка поёжился, хоть в тайне юноша и любил звать себя «великим и непревзойдённым волшебником» тем, кем он планировал стать в будущем.

Поняв, что вновь происходит что-то странное, молодой человек задумался:

Линет, почему она вдруг появилась?.. Всё это время от неё не было ни слуху, ни духу, а тут вдруг… Может меня и правда сильно приложили?.. Теперь вот, всякие бредни в голове…

- Тебя не жалели, когда били, но я настоящая! Если и дальше посмеешь сомневаться в моем величии и существовании, то не надейся на мягкое наказание!

Ну и правда, так себя вести может, наверное, только она…

Хоть между ними и не сложилось какого-либо длительного знакомства, подобная «уникальная» манера общения хорошо запомнилась мальчишке. Он не верил, что сон мог воплотить что-то такое и причём так точно.

- Как так?..

Только сейчас парень заметил, что всего его мысли открыты, будто чистый лист. Нельзя думать о чём попало, пока собеседник может тебя раздавить из-за плохого настроения.

Величественно, как и подобает вашему статусу… - попытался выкрутиться он.

- Ладно, будем считать, что я не заметила этой маленькой издёвки в твоих словах. Я очень понимающая и милосердная богиня, к твоему сведению.

Богиня?.. – слышать это прямо от Линет всё ещё было очень шокирующе.

- А кто ещё? Неужели ты думал, что я дьявол?

Ну, как один из многих вариантов…

- Я не дьявол, хоть многие могут сказать, что на самом деле это не так. Тот, кого ты можешь подразумевать под дьяволом вообще не очень активен в этом мире.

Неактивный дьявол?.. Такое вообще возможно?

- Ещё бы, знал бы ты сколько работы у того парня. Он не может контролировать или следить за каждым мирком. Везде нужно ставить приоритеты. И в отличии от меня этот мир ему не интересен.

- Если нет дьявола, до и демонов должно быть немного? – всё же демоны – это преданные слуги дьявола.

- Верно мыслишь, но не радуйся слишком рано. Даже без них, здесь нет недостатка в проблемных существах.

Не сказать, что эта информация несла ощутимую пользу, но всё же приятно знать, что в будущем не придётся иметь дело с чем-то вроде дьявола. Всё же встретить дьявола или короля демонов казалось слишком банальной судьбой.

Хорошо, буду знать. Так, по какой причине вы меня сегодня посетили?..

Стоит признать, что этот вопрос имел первостепенное значение именно в данный момент. В историях «боги» никогда не объявлялись просто так.

- А что, нельзя? Мне просто нечего делать, - ответила Линет придирчивым голосом.

Так и считал юноша до этого момента, пока странная богиня одной фразой не разрушило всё его представление о высших существах.

К счастью, мне не придётся выполнять какую-то важную миссию… - мальчишка сразу увидел в этом плюс. Его не хотели сделать «героем» или чем-то подобным, что сейчас казалось просто пустой тратой времени.

- Пф, какие тебе миссии? Ты себя-то видел? Всё, чего ты добился, только стал магом 1-го круга. Мои дела не настолько плачевны, чтобы что-то требовать от такого, как ты, - слова, словно острые шипы впивались прямо в сердце молодого человека.

Но Артур никак не мог поспорить со всем вышесказанным. Как ни крути, а неприятно ему становилось именно из-за правды.

Прямой и безжалостной правды.

Хоть с вами и не поспоришь, но прошло не так много времени, чтобы добиться чего-то более весомого…

Всё же парень не мог, не попробовать защитить хоть каплю своей чести.

- Не так много времени? Мне казалось, что с нашего последнего разговора прошло хотя бы десять лет… Вот значит как…

Десять лет?.. В лучшем случае это было лишь несколько месяцев назад!

- Понятно… В любом случае, я не слежу за временем. Для меня, что месяц, что десять или двадцать лет, почти одно и тоже. Это вы люди заботитесь о таких вещах, так как в вашей жизни обязательно наступает конец.

Это было не то, в чём он мог её винить. Учитывая, как долго она жила.

Особенно зная историю короля духов, что рассказывал Ноа. Водный владыка мог просто сомкнуть веки, а по ту сторону проходили целые века, сменялись поколения.

Так, зачем вы здесь?

- Разве я уже не говорила? Мне скучно, - просто сказала она.

…

Артур не знал о чём и подумать. Это очень странный бог.

Вы, странная…

- Я не в первый раз об этом слышу. В любом случае, за последние годы я смогла поговорить только с тобой, а потому считай, что тебе повезло, - развела руками Линет. На удивление её не задевали колкие комментарии.

Изначально я подумал, что вы здесь для того, чтобы попросить меня погасить свой долг. Такая банальная причина и правда лишает меня всяких слов…

- О, ты так об этом переживаешь? Какой ответственный человек, - искренне удивилась Линет, - Пха-ха, да не волнуйся ты так. Разве я уже не говорила, что ещё не так сильно пала, чтобы просить о помощи кого-то вроде тебя? Наш договор, что-то вроде инвестиции.

Инвестиции? Вы решили вложить в меня?

Для самого «актива» подобное звучало действительно странно.

- В твоё будущее, если точнее. Станешь достаточно сильным и значимым, прекрасно, придёт момент платить долги. Не сможешь, ничего страшного. Не то, чтобы я теряла что-то ценное.

И правда, беспроигрышный вариант.

- Вижу, ты меня понял. Но, не стоит расслабляться, чем более значимым ты будешь становиться, тем больше я буду тебе помогать. В конце концов будет грустно тебя потерять, если станешь достаточно ценным.

От того, как прямо она всё это говорила, юноше было не по себе. Но, с другой стороны, это выглядело лучше, чем те же слащавые речи дьявола.

Конечно, Линет могла водить его за нос, но пока Артур не видел для этого каких-либо существенных причин.

Всё, как и говорила богиня, сейчас он почти ничего не стоил и только в будущем мог достаточно расцвести.

Похоже, я только ресурс…

- С неплохим потенциалом развития, всё-таки ты смог наладить контакт со своей путеводной звездой, что уже выделяет тебя по сравнению с другими. К счастью, это заметила только я, иначе не избежать тебе было бы проблем от подобного происшествия…

- Проблем?

- А ты как думал? В этом мире много тех, кто очень не любит выскочек, и тех, кого невозможно контролировать. Либо станешь их пешкой, либо тебя просто раздавят.

Всё, как всегда…

Артур не удивился жестоким реалиям мира. Даже в его собственной школе, тех, кто не принадлежал к каким-нибудь группам, ждала именно такая судьба.

Слепые и узколобые дураки…

- Тоже так думаешь? Но, пока переживать особо не о чем. Всё-таки ты ещё слишком мал, чтобы кто-то обращал на тебя внимание. Даже риск случайной смерти выше, чем от чужого вмешательства или заговора.

Вы в курсе в какой я ситуации сейчас нахожусь, и что со мной будет?

Насколько юноша понимал текущее положение дел, он потерял сознание и его забрали эльфы. Мотивы их оставались до конца не ясны, но выглядела так, будто они недолюбливали людей.

- Я за тобой не слежу. После получения звезды я ещё посматривала немного, но каждый твой день сплошь одно и тоже! Ничего интересного, если бы ты не потерял сознание, я бы даже внимание на тебя не обратила.

Не следите, но сразу заметили, как я отключился…

Эти два утверждения как-то не складывались друг с другом.

- Потому что это редкая возможность незаметно поговорить! Если часто открыто болтать, как раньше, это определённо станет слишком заметным и привлечёт ненужное внимание других. Только когда ты теряешь сознание, а твой разум окутывает тьма, я могу тайком установить «связь»! Будь добр, теряй сознание почаще.

Не думаю, что смогу удовлетворить подобную просьбу… Неужели вы можете общаться только со мной?

- Если не хочу доставить себе лишней головной боли, то да. Скажем так, я довольно чувствительная фигура, за каждым шагом которой пристально следят. Конечно, это раздражает, но уже ничего не поделаешь, пока я достаточно не подготовлюсь.

То есть вы, злой бог?..

- …Быстро же ты догадался…

На секунду Линет потеряла дар речи от смелой догадки этого юного мага. Как ни посмотри, а его голова работала слишком уж хорошо.

И, если дальше обдумывать ваши слова, вы весьма ограниченны в своих действиях, словно вас где-то заточили или приковали цепями…

- Тебе никто не говорил, что порой ты раздражаешь?.. Не стоит так прямо говорить такие резкие вещи!

Я в чём-то не прав?

- Нет. И это бесит больше всего!

Вы не похожи на злого бога…

- Спасибо, это так мило с твоей стороны…

Для злого бога вы кажетесь слишком глупы…

- Эй, верни назад мои слова и похвалу, которые я только что на тебя потратила!

.

Глава 13

Глава 13.

Под возмущённые крики недовольной богини Артур наконец открыл глаза.

Тёмная комната, холодной и жёсткий пол, а также примечательная решётка, за которой виднелся слабый след света.

Как он этого уже и ожидал, юноша оказался в тюрьме. Темнице, куда его закинули жестокие эльфы, не потрудившись даже немного объясниться.

- Голова трещит… - постаравшись привстать, парень ощутил навалившуюся слабость, которая распространилась на всё тело.

Он с трудом поднялся, держась за болящую макушку. Неизвестно, сколько он провалялся в этой тёмной и мрачной комнате, но тот последний удар всё ещё отчётливо давал о себе знать.

- Ну, во всём нужно искать плюсы… Меня хотя бы не убили на месте…

Вспоминая тот инцидент, если бы нападавший приложил чуть больше силы, Артур не сомневался, что его черепушка разлетелась, подобно глиняному горшку.

Пошатываясь, молодой человек подошёл к решётке и огляделся. В полумраке плохо освещённой тюрьмы он мог заметить только ещё одну темницу напротив, а также длинный коридор между ними, ведущий в разные стороны.

От подобного места не веяло какими-либо тёплыми чувствами.

- Иса, Ниа, как долго я был без сознания? – немного собравшись с мыслями обратился он к двум духам.

Секунда, две, но ответа не последовало.

Это изрядно потрясло юношу, он тут же обернулся и принялся осматривать комнату, но в темнице не было видно и следа двух малышей.

- Что за… Что с ними могло произойти… - в голосе читалось беспокойство.

Говоря технически, духи бессильны без своего призывателя, без него они не могли и шагу вступить за границу материального мира.

Практически каждый день, просыпаясь он видел эти два небольших клочка света. Они следовали за ним, куда бы мальчишка не направился.

Он ощущал от них даже поддержку и радость за достижения, что никогда не получал от своих родителей.

Вместе с Ноа, вечно недовольным и ворчащим, три духа за то время, что парень провёл в новом мире, стали гораздо ближе семьи. Даже заменили её.

Решив, что дела далеко не так радужны, как хотелось бы надеяться, Артур постарался воспользоваться своей маной.

- Я должен их найти! – воскликнул негодующий юноша.

Но мана также никак не реагировала.

Сердце мальчишки пропустило удар. Ещё одна вещь, которой он очень дорожил, словно покинула его.

Потрясённый Артур посмотрел на свои руки. Только тогда парень обнаружил первую странность.

Его запястья сковывали кандалы. Хотя они и никак не сковывали его движения, и вообще с виду напоминали обычные браслеты, паренёк был уверен, что они его ограничивают.

- Магические оковы… - пробормотал он первую пришедшую на ум догадку.

Ну, довольно очевидно, что магу не позволят творить, всё что он хотел в их тюрьме. Даже странно, что парень с самого начала не подумал о такой очевидной вещи.

- Они также довольно легко определили, что я маг. Стоит ли мне винить во всём случившимся сегодня свою не слишком надёжную удачу, или дурную голову?..

Как бы юноша не думал обо всём произошедшем, тогда он не мог даже предположить, что таким случайным образом окажется в руках эльфов.

- Стоит несколько раз подумать, прежде чем помогать кому-то в следующий раз… Я всё ещё слишком мало знаю об этом мире, так что мой поступок определённо глупый, из-за чего я и влип во всё это дерьмо!

Недовольство собой настолько сильно переполняло разум мальца, что тот, не выдержав, выругался в самом конце.

- О, у нас тут новенький? – внезапно в соседней комнате кто-то с задорной ноткой проговорил.

Всё это время говоря сам с собой, Артур удивился тому, что рядом находился кто-то ещё.

Судя по звукам, откуда доносится голос, он тоже заключённый…

- Новые узники здесь редкость? – не мог он не задать вопрос в ответ.

- Кто знает, в основном всё тихо, но иногда просто валят пачками, - ответил незнакомец особо не задумываясь, - Вот такой одиночка как ты и правда редкость, я ожидал, что на этот раз они приведут побольше людей.

- Они это кто?

- Да кто ж их знает, говорят не пойми что, ни одного слова не разберу. Ясно одно, этак экспедиция не так проста, как рассчитывал Волмор. На новых землях уже кто-то живёт и они, судя по всему, гостям не рады.

Экспедиция. Волмор. Новые Земли… - юноша хотел лишь добыть побольше информации, чтобы пролить свет на интересующие его вопросы.

Но, неожиданно этих вопросов становилось всё больше.

- Вы даже лица их не разглядели?

- Они себя не показывают. Такие скрытные. Во всяком случае те, кого отсюда забирали, может что видели и знают, но они больше не возвращались, чтобы мне об этом поведать. Сомневаюсь, что кого-то отпустили, скорее уж все эти «счастливчики» померли, как один. Вот и вся история.

- Будто в настоящую страшилку попал… - пытаясь поддерживать настроение диалога, проговорил Артур.

Разумеется, он знал немного больше этого мужчины, но объяснить откуда это знал никак не мог. Лучше было не вызывать ненужных подозрений и притворится «братом по несчастью», тогда и узнать можно значительно больше.

- Пха-ха! И не говори, раньше такими историями только детей пугали, кто же знал, как оно на самом деле обернётся.

- Как давно вы здесь?

- Кто знает, в этой чёртовой дыре не уследишь за временем… Но, если учесть, что тут кормят лишь раз в день, я тут не меньше ста восьмидесяти приёмов пищи. Наверное, меня можно считать самым старым из тех, кто остался.

- Полгода… немаленький срок, и что, нас никто и никогда не найдёт? Нас хотя бы ищут?

- Найдут? Нас? Пха-ха-ха! Парнишка, а ты забавный. Конечно нет, никто нас не найдёт. Скорее мы не доживём до момента, чтобы нас смогли найти…

- Почему вы так в этом уверены?

- Почему спрашиваешь… Разве это не очевидно?.. Я всегда спрашиваю у новеньких, как там снаружи. Магическое королевство до сих пор даже не подозревает о том, кто на них нападает. Этот народец чрезвычайно скрытный и умеет хорошо прятаться. Знаешь, что чины Волмора думают обо всех этих исчезновениях, парень? Они считают, что всё это проклятые тёмные маги и монстры! Нет, ну можешь ты себе это представить? Пока какой-то важный маг не попадёт в беду на новых землях, эти старые ослы и спину не почешут! Такие как я, не более чем инструмент… я же не маг.

То, как незнакомец говорил… Артур ощущал, что мужчина вкладывал душу в каждое своё слово. Он принял реальность, такую реальность, откуда ему не выбраться живым.

Надежда давно уже покинула эти стены. А без неё всё, что оставалось это отчаяние и правда. Горькая, неприятная правда, которую вынужден был принять даже самый упрямый муж.

Поначалу мужчина показался ему эдаким весельчаком, и только сейчас парень понял, сколько безнадёжности скрыто за фасадом всей этой беззаботности.

К счастью самого Артура, откровения несчастного проливали свет на множество интересующих его тем.

Волмор значит… Магическое королевство, где маги главная каста, интересно какое оно?.. Кажется, к не-магам там весьма скверное обращение… И ещё новый мир, они открывают неизведанные территории? Как, когда-то открыл Америку Колумб?.. В таком случае это многое объясняет. Объясняет то, что раньше Ноа говорил о людях, то почему эльфы не любят людей и то, почему так отреагировали на меня…

Обрывки информации из диалога и вправду помогли мальчишке собрать воедино общую картину и разобраться в ситуации.

Зная, что происходит, он уже не ощущал себя таким потерянным, как раньше. Оставалось ещё лишь узнать, куда пропали два его духа и в порядке ли они.

А также выбраться из плена эльфов.

Пустяковые задачки… - думал он. Настолько пустяковые, что юноша и не представлял, откуда начать.

- А чем вы занимались, раз не были магом? – не желая поддаваться мрачным мыслям, поинтересовался юноша.

- Я-то? Несмотря на то, что в семье все мечтали, чтобы я стал магом, таланта мне не хватило, но голова всё же неплохо работала. Пускай и не на такую престижную профессию, но я смог выучиться на географа и картографа, а в этой экспедиции увидел шанс хорошо подзаработать, так сюда и попал. А у тебя какая история? По голосу ты ещё довольно молодой.

Мужчина говорил честно и искренне, отчего Артур не понимал, как ему следовало ответить. За плечами у парня не имелось своей истории, он ничего не знал о далёком Волморе и многом другом, всё ещё являясь чем-то чужим для этого мира.

- А я маг… Незначительный маг 1-го круга…

- О, я всё это время имел честь общаться с господином магом! – прозвучал удивлённый голос мужчины.

- Не думаю, что это редкость для Волмора…

- Встретить мага? Нет, конечно, нет, всё-таки это страна магов и волшебников. А вот встретить мага не сноба на самом деле весьма радостное событие. А из какой семьи магов происходит мой юный друг? Запоздал я, конечно, с представлением, но меня зовут Бред Дойл.

Маг, что говорил с обычным человеком уважительно. Подобное считалось бы чем-то не нормальным где-то в старых землях. Маг уважал только более сильного и талантливого мага.

Обычные люди обычно даже не удостаивались внимания таких личностей.

И Бред Дойл, самое обыкновенное имя, собственно, как и человек, коему оно принадлежало.

- Мистер Дойл? Будем знакомы. Я Артур, Артур Спарроу. И я не принадлежу никакой семье. Даже учителя ровным счётом нет.

- Неужели самоучка? – искренне удивился Бред.

- Да, что-то вроде…

- Юноша, да ты человек немалого мужества и способностей. Не побоюсь сказать, что во всём Волморе тех, кто без какой-либо поддержки или наставлений осмеливаются стать магами не большей горстки.

- Вы так думаете?.. Но сами знаете, связи всё в нашем маленьком мире, без них будущее кажется таким туманным…

- Тут и поспоришь. С малых лет, наверное, ощущал несправедливость этого мира? Кто-то рождается со всем, с золотой ложкой во рту, пока другие полностью обделённые… Но всё же, не стоило тебе рисковать на подобную авантюру. Остался бы в столице, а не отправлялся на новый континент, гляди кто-нибудь со временем и заметил твой талант… Здесь нас ждёт только смерть, надеюсь ты, как и я, не станешь тем «счастливчиком», за которым придут те грязные ублюдки!

Пока Дойл говорил, их диалог неожиданно нарушил шум.

Звук тяжёлых шагов послышался где-то вдали в коридоре тюрьмы. Идущий подходил всё ближе, пока не остановился прямо напротив темницы Артура.

Два человека задержали своё дыхание, надеясь, что этот вестник смерти пройдёт мимо…

Но нет…

Прозвучал скрипучий звук. Ржавая железная решётка отворилась.

За ним пришли…

.

Глава 14

Глава 14.

- Бездушные варвары… - только и мог пробормотать Дойл, глядя как его новоявленного знакомого выводят из камеры.

«Удача» настигла парнишку слишком быстро. Мужчина чувствовал горечь за молодого человека, думая, что уже никогда его не увидит.

В это время, идущий за конвоиром Артур размышлял о чём-то похожем.

В знак благодарности за помощь одному из них, они же должны хотя бы пощадить мою жизнь?.. Хотя и не знаю, чего ждать, надеюсь меня не убьют…

Его магическую силу всё ещё сковывали кандалы, а без неё парень даже не думал предпринимать к какие-либо опрометчивые шаги. Пока ситуация не ясна до конца, а потому глупо своими руками ухудшать их отношения.

Да даже, если бы у меня была магия, что с того? Это место должно быть полно эльфов. С их силой, что я уже видел, заклинания 1-го круга может их лишь рассмешить…

Юноша всё ещё ясно помнил, как умер тролль, что мог в любое мгновение размозжить его голову, и как легко и бесшумно они лишили его чувств.

Любое импульсивное действие показало молодого человека лишь со стороны смутьяна, делая возможность дальнейшего диалога весьма сомнительной.

Пока лучше просто плыть по течению… Хорошо уже то, что я могу понимать и эльфов, и людей… Это дар Улис, о котором говорил Ноа?..

Люди были чужие этим землям, а потому и знать язык эльфов никак не могли. Довольно очевидно, что две расы не понимали друг друга – отсюда проистекало множество проблем.

Пребывая в раздумьях, Артур медленно плёлся за охранником. Забравший его эльф до сих пор не произнёс и слова, шагая прямо перед ним. Он даже ни разу не обернулся, видимо, совсем не чувствуя опасности со стороны заключённого.

Поднявшись по длинной веренице ступеней, пара наконец выбралась наружу. Открывшийся вид изрядно удивил мальчишку.

Я всё это время был в дереве…

Позади виднелась лишь кора и проход, из которого они вышли. Ноги юноши опирались о верёвочный мост. Видя по собой сотни метров пустоты, парень инстинктивно качнулся и схватился за ограждение.

Жуть какая…

Лишь одна эта мысль сияла в голове молодого человека, пока широко открытые глаза оглядывали пропасть под ними.

Свалишься и от тебя не останется даже мокрого места… Проклятье, кто их просил селится так высоко! Под нами есть земля! Мягкая, твёрдая земля!

Пока юноша выкрикивал все возможные ругательства в своём сердце, сопровождающий охранник презрительно усмехнулся.

Почти каждый человек реагировал именно так, отчего эльф одаривал их взглядом полного презрения.

Для него они представлялись ничтожной расой, что обманывались собственной слабостью.

Они ничто по сравнению с нами!

Так думало большинство остроухих.

- Пошевеливайся, проклятый дикарь! – эльф толкнул закостеневшего человека в спину. Его раздражало тратить время на представителя низшей расы.

Артур промолчал, но проклял про себя этого грубого парня, но всё же неуверенно пошёл вперёд. Внезапно он словно оказался в другом мире.

Огромные деревья, как небоскрёбы, торчали из земли. Между ними тянулось множество деревянных-верёвочных мостов. На толстых ветвях и внутри дупел располагались простенькие здания.

Они спустились ниже. Эльфы вокруг либо разглядывали его с любопытством, либо открыто выражали свою злобу и отвращение, как этот охранник.

Но не только местные испытывали интерес. Привыкнув к подвесным мостам, Артур также старался удовлетворить свою любознательность, осматривая всё вокруг.

Начнём с города. Для начала он ошибся, эльфы жили и на земле, а это был всего лишь один из районо их города. Дойдя к чему-то на подобии лифта, они стали спускаться вниз.

Там перед ним открылось настолько высокое дерево, рот юноши сам неосознанно распахнулся.

Дерево размером с гору… Это вообще реально…

Сознание опустело, не в состоянии сразу принять подобную картину.

Скажем так, если раньше все деревья этого мира напоминали ему увеличенную копию «баобабов», то сейчас они больше походили на ровно подстриженную траву газона, перед пышным кустом.

Ветви и листья тянулись к небу, как пики гор.

Ладно, если и гора, то не сильно большая… Но всё равно сложно представить где-нибудь ещё такое зрелище...

Они спустились на землю, эльфов стало ещё больше, а город начал походить на развитый центр.

В целом от этого места виднелось лёгкостью. Здания прекрасно гармонировали с природой. Часто встречались фонтаны и статуи, и очень много эльфов.

Если бы мальчишку попросили описать его впечатления, то он бы сказал просто два слова: «Зелёный Рим».

Только вот только мрамор и камни заменили древесина и растительность.

Эльфы были Эльфами.

На кого не посмотришь, от них веяло красотой и юностью. Длинные уши и в подавляющем большинстве длинные, ниже плеч, волосы, будь то у мужчин или женщин.

Коротко стриженные только воины…

Встречались ему на глаза и воители. Короткий клинок, лук, колчан и плащ, атрибуты каждого, кто встречался ему на пути.

Спустя полчаса, пройдя почти километр тюремщик привёл мальчишку к основанию огромного древа. Там между его корней располагалось богато украшенное здание.

Стоящие у входа поприветствовали его сопровождающего и пропустили их внутрь.

Совсем скоро его привели в отдалённую комнату.

- По приказу старейшины Мерильды я привёл пленника, - отчитался грубый охранник.

- Можешь идти, - послышался мягкий женский голос.

Юноша вошёл внутрь и увидел двух особ.

Первая была ему знакома, блондинка, выглядящая старше него, с пронзительным и недовольным взглядом. Именно она убила тролля и приказала его схватить.

Она сидела на софе со скрещенными руками, весь её вид показывал, что девушка не хотела здесь находиться, от неё буквально так и веяло духом протеста.

Вторая стояла у окна. Рыжеволосая женщина, ростом немного ниже самого Артура, и облачённая в зелёный наряд. Именно она попросила охранника удалится.

Тот же в свою очередь не сказал и слова, поклонился и тихо ушёл. Складывалось впечатление, что статус у женщины присутствовал немаленький.

- Я до сих пор не понимаю, что происходит, и какова цель ваших действий, старейшина, - схватившая его вчера девушка открыто выражала своё недовольство.

От тона её голоса в скупе со вчерашними воспоминаниями Артуру становилось не себе. Его нутро сжималось от злости, но парень старался себя контролировать.

- Ты так думаешь, Нода? – поинтересовалась одетая в зелёное платье женщина.

- Да, время для допроса человека ещё не при…

- Ты думаешь, он тут для допроса? – старейшина прервала Ноду на полуслове.

- А для чего ещё старейшине потребовалось вызывать меня и человека? – непонимающе проговорила девушка.

- Конечно же ради извинений, - голос Мерильды звучал так, словно это самая очевидная вещь в мире.

- Что простите? – подобное заявление повергло юную Ноду в самый настоящий шок.

А?.. Чего? – Артур также непонимающе моргал. Не зная, что происходит, юноша предпочитал помолчать, дождавшись конца этого действа.

- Считаешь, что не должна? – изогнула бровь женщина.

- Пожалуйста, объясните мне, почему я должна извиняться перед человеком?

- Не можешь понять? Этот мальчик спас твою драгоценную сестру, а ты не только не поблагодарила его, но и бросила в темницу. Куда пропали все твои манеры?

- Но он человек! Люди враги, они прибыли захватывать наши земли! Пусть мы ещё и испытываем сложности с переводом, но уже совершенно ясно, что внутри них томятся совсем не добрые намерения.

- Вот как, она думает, что ты мальчик, принесёшь нам беду, а что ты сам об этом думаешь? – внезапно женщина перевела внимание на молодого человека.

- Говорите так, будто он нас понимает…

Было сказала Нода, как вдруг к её огромному удивлению человек и правду заговорил.

- Для начала, нападать на кого-то без объяснения причины весьма грубо.

На секунду девушка потеряла связь с реальностью. Она просто не могла поверить, что нашёлся человек, способный понимать язык эльфов. Не только это, даже сама она понимала, что он говорил, будто тот рос среди них всю жизнь.

Но это было невозможно!

До сих пор они потратили уйму сил и методов, чтобы выудить хотя бы каплю информации, две расы находились слишком далекое друг от друга на протяжении всей истории, каким образом тогда налаживать контакт? Правильно, никаким, они просто не могли понимать язык другой расы.

-Т-ты… ты понимаешь, что мы говорим? – всё ещё слабо веря в происходящее проговорила Нода.

От её шокированного выражения лица настроение парня стало немного лучше. Он слегка ухмыльнулся, отвечая:

- К твоему сведенью, да и очень чётко, - вид растерянной эльфийки лечил его душевные раны.

Пока девушка бормотала что-то вроде «невозможно... быть того не может…», вновь заговорила Мерильда:

- Вот видишь, он не такой уж дикарь, каким ты его считала, и прекрасно нас понимает. Возможно, тебе стоит немного чаще слушать свою сестру, Колет говорила мне тоже самое.

Блондинка никак не реагировала. Словно закрылась в своём собственном маленьком мире. Глядя на это, старейшина покачала головой:

- Вот опять… Ну, она ещё не скоро придёт в себя, может поговорим, призыватель духов.

В этот раз женщина смотрела прямо на Артура. Её глаза светились любопытством, отчего юноша тут же почувствовал себя неуютно.

- Не стоит так пялиться… Секунду!

Только мгновение погодя молодой человек заметил одну странность. Она знала, что он призыватель!

Из-за этого взгляд этой женщины так и лучится интересом?.. Но откуда она узнала?

Теперь оказался ошеломлён именно юноша.

От его искреннего удивления Мерильда не могла не засмеяться.

- Парнишка, все твои мысли прямо на лице видны. Не стоит так переживать, всё это я узнала от этих двух малышей.

После её слов по бокам от эльфийки появились две маленькие частички света, что тут же понеслись в сторону Артура.

Иса… Ниа…

.

Глава 15

Глава 15.

- Артур, Артур! – два обеспокоенных духа принялись тут же кружить вокруг парня, по очереди выкрикивая его имя.

Видя своих друзей, беспокойство в сердце молодого человека наконец успокоилось.

К счастью, они не пострадали… - радостно подумал он.

- Мы тут успели немало поболтать. Эти малютки очень… беспокойные... – понаблюдав за их воссоединением, сказала скрывающая свою улыбку Мерильда.

- Мы так переживали, после того как тебя схватили! – словно подтверждая её слова, пробормотали малыши.

- Что происходит?

- О, вижу ты слегка растерян. Но не нужно слишком много думать об этой ситуации. Ничего серьёзного, два твоих духа обратились ко мне за помощью, а что касается того, почему они это сделали, проще будет тебя показать.

Сказав это, старейшина сделала лёгкий жест рукой, как следом в комнате внезапно поднялся ветер. Он закружил вокруг её руки, прошла лишь секунда, как в вихре появился сокол.

Вернее, это существо очень походило на сокола, буквально сотканного из потоков ветра.

Появившись, птица радостно закричала, и потёрлась головой о щёку своей хозяйки.

- Всё, потому что я, как и ты тоже призыватель и могу говорить с духами, - коротко объяснила эльфийка.

Такую логику я понять могу…

- В таком случае, я должен вас поблагодарить?

- Как много скептицизма в этом вопросе…

- Всё же я не верю, что вы помогли мне по одной лишь доброте душевной. Вам что-то нужно, - резко и прямо говорил юноша.

- Тут ты прав… Ну, не буду скрывать, что с того момента, как меня нашли твои духи, всё началось с простого интереса. Человек заключивший договор с духом, я живу достаточно долго, и знаю довольно много историй, потому прекрасно осведомлена насколько редкое это событие. Особенно среди водных духов, чей повелитель сильно ненавидит именно людей…

Простой интерес?.. Хех, как бы она отреагировала, узнав, что у меня заключён контракт как раз с этим «человеконенавистником». Правда и каплю сил его использовать не могу, иначе бы я точно не оказался в такой ситуации, где кто угодно может распоряжаться моей жизнью, но не я…

Слушая её объяснения, жаловался про себя парнишка.

- Дальше, я побольше узнала об этой истории и мой интерес перерос уже в прямую заинтересованность. Человек, что возможно способен общаться с нами… Подобное было бы просто невозможно, если бы ты не жил дольше, чем любой эльф, или у тебя не сохранилось знаний с тех далёких времён. Именно ввиду этих двух вещей, ты сейчас здесь, дружок, - заканчивая, женщина улыбчиво подмигнула.

- Можно сказать, мне немало повезло… Без вашей благосклонности так и застрял бы в том невзрачном месте до конца своих дней…

- Радует, что ты знаешь о манерах и благодарности, значит с тобой будет гораздо проще общаться, но перед тем, как мы перейдём к делам, Нода, ты хочешь что-нибудь сказать?

- Я была неправа… - тихо проговорила девушка.

В моменте Артур даже забыл, что здесь присутствовал кто-то ещё. Ещё недавно гордая и непреклонная воительница сейчас выглядела очень поникши.

- И всё? Прославленный капитан Стражей Леса так неуважительно отнеслась к говорящему с духами, и не просто говорящему с духами, а самому настоящему призывателю, и тебе кажется, что таких извинений достаточно?

От слов Мерильды голова Ноды опускалась всё ниже и ниже. На мгновение Артур подумал, что застал самый смущающий момент в жизни этой девушку, пускай и не совсем понимал причину происходящего.

- Приношу свои искренние извинения! Мне очень жаль, и я мои подчинённые поступили очень грубо по отношению к призывателю!

Дабы продемонстрировать всю правдивость своих помыслов золотоволосая эльфийка даже встала и поклонилась, что было мочи.

Перемена была просто слишком разительна. Особенно по сравнению с её вчерашним отношением.

Не понимая, причин изменений, Артур и не знал, что и говорить.

Быть призывателем настолько почётно среди эльфов?.. Я что, кто-то вроде «святого отца»?.. – это было единственным, о чём он мог подумать.

Откровенно говоря, с ним поступили грубо, отчего он чувствовал злость и обиду, но и причину подобного поступка молодой человек также уже вполне осознавал.

Узнав много сведений у Дойла, всё происшествие становилось результатом простой неудачи и недопонимания.

Попади он в этот мир на несколько лет раньше до того, как пресловутый Волмор начал эту колониальную экспедицию, эльфы бы не были так враждебны к людям.

В конце концов тогда бы существовало пространство для диалога, ведь парень в отличии от всех остальных, мог прекрасно их понимать.

Подобная способность весьма полезна… Без неё сложность выживания в новом мире многократно увеличится… Так ладно, ну и что мне с ней делать?

Стоит отметить, что юноша раздумывает уже несколько минут, а Нода так до сих пор и не подняла своей головы. Выглядело так, будто чувство ответственности девушки совсем не имело границ.

- Ладно… - Артур заметно вздохнул, - Особого вреда я не понёс, так что можно списать всё на простое недоразумение. Притворюсь, что ничего не было, но за это вы будете должны мне услугу… или две.

Получив прощение, эльфийка медленно подняла голову. Пускай всё ещё испытывала ярый стыд, но уже выглядела уже немного лучше, чем раньше.

- Слышала? Господин призыватель великодушно тебя простил. Ну, больше не буду тебя мучать. Можешь идти, а нам нужно ещё поговорить.

Ещё раз поклонившись, Нода вышла, оставив в комнате только двоих.

- Надо же, была так увлечена, что забыла о приветствии. Пусть и с опозданием, но позволь мне представиться, я, Мерильда Он Сильва, старейшина Тавила, и, как и ты, дружок, говорящая с духами.

- Это место зовётся Тавилом? – услышав её представление, поинтересовался Артур.

- Начало всех начал, место откуда берёт свой рост вес лес Изери, а также священная земля, где растёт и наблюдает за всеми нами Великое Древо. А что насчёт тебя?

Хотя внешне старейшина этого её показывала, женщина не сводила взгляда с молодого человека с самого начала их разговора. Парень чувствовал, что внутри неё бушевало любопытство.

Всё-таки его не назвать далеко обычной личностью.

Но как мне следует ответить?.. Сказать, что меня сильно ударили по голове и я ничего не помню? Нет, маловероятно, что это их хоть немного убедит…

Юноша понимал, что прямо сейчас для эльфов являлся человеком, но не тем, что перенёсся из другого мира, как было на самом деле, а тем, кто прибыл с другого континента вместе с другими «колонизаторами».

Для местных жителей информация имела первостепенное значение.

Вот только он ничего не знал о тех людях. Не ведал об их условиях, традициях и истории. Не подозревал даже о том, как они нашли этот континент и почему зашли так далеко.

Что ему сказать по этому поводу?

Так же к проблемам относилось и его знание эльфийского языка. Сказать, что его обучили духи? Или просто раскрыть правду об Улис и том, что его родина совершенно не в этом мире?

Неожиданно у весьма башковитого парня появилось ощущение, что его голова вот-вот лопнет.

Всё это время живя с Ноа и другими духами, он никогда не задумывался о том, как ему следует объяснять своё происхождение.

Потому, как юноша не подозревал, что так скоро с кем-то встретится, эта проблема лежала где-то на задворках сознания.

Видя, что мальчишка долго молчит, Мерильда заговорила вновь:

- Вижу, для тебя это непростая тема… Может, тогда поведаешь мне откуда тебе известен наш язык?

Удивительно, но женщина не стала на него давить, а просто перешла к следующему вопросу.

Но и он не был легче предыдущего.

- А вот это уже проблема… и что мне сказать остальным?.. – поняв, что ответа так и не поступит, пробубнила она.

- Кхм, не то, чтобы я не хотел вам ответить… Просто я не знаю, как это сделать, - наконец заговорил юноша, - Скорее, вы даже просто не сможете поверить в мой ответ.

- Ты какой-то особенный? Или у тебя особенная история?

- Можно и так сказать. Скажу прямо, я не знаю того, что может вас заинтересовать, потому что я попросту не связан с этими людьми.

Вранье могло ухудшить его и без того шаткое положение, а потому молодой человек отдал предпочтение правде.

Только рассказывал её издалека…

Слушая его слова, старейшина приняла задумчивый вид. Эльфийка осмотрела его с ног до головы, а затем проговорила:

- То есть ты хочешь сказать, что ты человек, но никак не связан со всеми остальными людьми? – при этих словах её лицо слегка отдавала скептицизмом.

- Да, что-то около сути, - кивнул парень, пока внутри него всё ещё сжималось напряжение.

- А язык? Ты знал эльфов до этого?

- Это… что-то вроде особенности…

- Особенности? – Мерильда состроила непонимающий вид.

- Особое умение, которое умею только я… Возможно у вас тоже рождались такие дети с необычной способностью… В моём случае это способность понимания всех языков… Я одновременно и знаю их и нет. Я понимаю, но не могу кого-нибудь научить… К слову, язык прибывших сюда людей мне тоже не родной, а потому и вас научить ему я не в силах…

Вроде, звучит вполне разумно… Надеюсь среди местных и правду рождались эльфы с уникальными навыками, тогда моя ложь будет казаться достовернее…

.