Путеводитель Хэйджа.

Глава 0, добро пожаловать на остров бурь.

Вы многое теряете, если никогда не задумывались над смыслом зла.. по крайней мере мне так кажется до сих пор.

Сила, как многие говорят, дарованная нам богами, могла бы стать новым светом для человечества, не будь оно склонно к саморазрушению.

Примерно сто лет назад наш прогресс замер, мы упёрлись в потолок и мнили себя венцом этого мира. А за тем потолок рухнул на наши головы. Первые пару лет людей с аномальными способностями считали мифом и шарлатанами, но потом они стали проблемой.

Рекордный уровень преступности заставил общество прибегнуть к максимально радикальному методу из всех возможных.

Именно так среди нескончаемых штормов, на богом забытом острове, появился город изгнанных - Патсон.

- Хэйдж, ты в порядке?

Спросил парень, одетый в спортивную форму. На нём она выглядела как-то по-дурацки, хотя и официальный костюм шёл в разрез с широкой спиной и крепкими мышцами этого старшеклассника.

Он заявился в лес, где из-за постоянной влаги каждый клочок был покрыт обильной растительностью мха, только для того чтобы встретиться со своим товарищем.

Этим везунчиком был мрачный парнишка, лет шестнадцати. Его тело закрывала чёрная мантия с капюшоном, на лице была потёртая деревянная маска, лишённая всяких излишеств, за исключением двух тонких прорезей на уровне глаз, а в расслабленной руке, переброшенной через колено, книга, жёсткая обложка которой уже стала слишком мягкой, чтобы не свисать, закрывая перебинтованные пальцы.

- В полном. Поторопись, ты ведь не хочешь подвести ИХ, Том?

- Я!..

Однако он сглотнул и замолчал, опустив взгляд вниз, ему было слишком стыдно что-то сказать. В этот момент слабый, подобный тени, парнишка казалось имел несоизмеримую мощь.

- В этом нет твоей вины, сколько бы ты её не искал... ступай.

Быть может правильно было бы объясниться перед читателем, не заставшим всего, что выпало на долю Хэйджа, однако время бежит слишком быстро, а потому я вынужден буду познакомить вас при следующей встрече.

За долгое время на Патсоне сложилась традиция: в течении недели, когда у подростков в возрасте 16 лет начинает проявляться дар, проводить время на фестивале.

Однако в этом году некогда шумные улицы пустовали, в этот раз на главной площади готовилось нечто по-настоящему грандиозное.

Расшатанная и потёртая ручка наклонилась вниз и дверь отворилась. Том вошёл в комнату с пугающей атмосферой, где по другую сторону массивного стола его уже ждал мужчина, сидя в кресле, подчёркивавшем важность сидящего на нём человека.

- Ох, наконец-то! Я уж было подумал ты утонул пока занимался стиркой! Принёс?

- Моя часть уговора выполнена.

Парень швырнул тёмный плащ, похожий на тот, что носил Хэйдж, на массивный стол, заставив аккуратно лежавшую ручку упасть на пол.

- Ох, как же приятно будет вытирать об него ноги, ты даже не представляешь насколько мне сейчас хорошо!.. - мужчина усмехнулся

- Вам стоило бы проявить уважение и провести похороны, он ведь..

- О чём ты? - перебил его мужчина - Разве можно похоронить того, у кого даже имени не было? Аха-ха-ха, как наивно, HeJi-367 как будто и не существовал! Ну ладно, хватит, тебе пора. Проводите его на главную площадь.

Один из двух секретарей, стоявших за креслом, открыл дверь и вышел вместе с гостем, прикрыв за собой.

- Он.. он ведь жив, правда?.. - мужчина уткнулся лицом в плащ, на котором ещё остались следы крови, стараясь скрыть искажённое болью лицо - правда ведь?..

- Мне очень жаль, босс…

- Его получиться похоронить?

- Боюсь, что нет, того что осталось едва хватило для опознания, остальное уже унесло течением.

- Понятно…

- Простите, босс, могу я спросить?

- Валяй... - он безразлично махнул рукой, откидываясь в кресле

- Зачем было убивать безымянного? Разве он не был дорог вам?..

- А ты как думаешь? Впрочем, зачем я спрашиваю?.. Хэйдж не обладает способностью, как думаешь, что скажут люди из внешнего мира? Он был бы бесполезен, и в то же время вызывал бы кучу вопросов со стороны общества...

- Тогда почему нельзя было оставить это нам?

- Он желал моей смерти... Я не посмел бы отнять у него даже возможность поквитаться со мной.

- Если вам интересно: результаты анализа показали содержание вольфрама и кобальта. Возможно приборы пора заменить, хотя сейчас это, наверное, уже не важно.

- Да, вряд ли это оборудование уже понадобиться.. можешь быть свободна.

- Да, босс.

Девушка вышла, столкнувшись с мужчиной в деловом костюме в узком коридоре, после чего исчезла из поля зрения Авнинга.

- Ав, ты чего такой уставший? - спросил мужчина, нагло взяв стул и присев напротив - Неужто не рад вернуться в железные земли?

- А что железные?.. что тут что там... А сам-то? Тебя небось опять главный секретарь ищет, а ты тут прохлаждаешься. Говори, зачем пришёл.

- Ты прав, не просто так я зашёл. В столице поговаривают, что от Савингроша не просто много людей осталось, а их больше как будто стало.

- И что мне с этих варваров?

- Да ты дослушай!.. Я значит, как только услышал это - отправился на окраины разузнать...

- О-неет!.. только не говори, что снова!

- Так в том-то и дело!.. не подражатель какой-то, а Сальвин. Зуб даю, точно этого гада видел! А с ним девчушка мелкая.

- Нет-нет-нет! Не может быть такого, чтобы..

- Пусть мы и продвинулись в своих исследованиях, а ты так вообще.. но бандиты с даром ничего хорошего не несут. Но это не всё... Он ведь не просто так появился у самого города.. ищет говорят кого-то, кого-то, кто когда-то помогал им, а затем исчез.

- Ты прав, это ничем хорошим не закончится. Я выслушаю тебя.

- Дорогие жители города Патсон, теперь, когда вы все без исключения собрались на этой площади - начал джентльмен с микрофоном, стоя на небольшой сцене - мы хотели бы сделать важное объявление! Почти две сотни лет назад одарённые были изгнаны из внешних земель и оставались в заточении на этой проклятой земле! Но теперь общество изменилось, теперь оно готово принять вас и довериться вам. Пожалуйста, следуйте за нашими помощниками, чтобы пройти регистрацию и занять место на корабле.

Так солнце шло к закату, а люди медленно заполняли каюты военного судна. Шторма заметно ослабли, однако корабль всё равно не смог подплыть близко.

Том поднялся в числе последних, он следовал за парой мужчин в халатах, несущих на носилках девушку. Как только они оказались на борту девушка жестом попросила докторов остановиться и обратилась к парню.

- Как Хэйдж?.. - голос у неё был тихий

- ... - Том покачал головой, зажмурившись - он просил передать.. что теперь всё будет хорошо...

- Спасибо.. что сказал... - девушка устремила свой взгляд вверх и замолчала, не сумев сомкнув глаз

- Быстрее, лекаря!

Хэйдж безразлично пнул входную дверь, было открыто. Он вытер грязные ботинки о небольшой коврик и зашёл внутрь, не потрудившись даже закрыть дверь. Вся мебель в этом доме была слегка пыльная, но в то же время по всюду висели мишура и гирлянды. Парень встряхнул снежный шар, который подобрал в прихожей и пошёл вверх по скрипучей лестнице.

- Ах, слышу-слышу!..

- А ты всё такой же шутник, старик?.. Хах.

Парень усмехнулся и поставил снежный шар на тумбочку рядом с кроватью.

Под пожелтевшим от старости одеялом лежал старик, до которого считай, что белой кровати было ещё далеко. Он давно уже высох, будто умер снаружи. Глаза были мутные, но до сих пор могли видеть чёрный силуэт, что едва колыхался от сквозняка.

- По мою душу пришёл? А у смерти, выходной что-ли?!.. АХА-ХА-ХА!

- Старик.. я сейчас до смерти рассмеюсь. Эти гады даже не потрудились позаботиться обо всех... Хочешь я отнесу тебя на корабль?

- Хо-хо-хо!.. - он махнул рукой - Не нужно мальчик мой. Ты ведь не утешать меня сюда пришёл? Хочешь сразиться всерьёз?

- Это будет честью для меня, мастер.

Из тени парня в тоже мгновение появился тонкий тёмный клинок, который он направил перед собой.

- Я бросаю тебе вызов, Хэйдж Лаинзе!

В воздухе блеснула вспышка и клинок из света повис в воздухе так, будто невидимый мастер меча приветствовал своего оппонента.

Хэйдж ударил первый, но тьма и близко не стояла с мастерством. Меч извернулся и легко парировал атаки, будто державшего его вообще можно было ранить.

- Слабеешь, старый пердун!

Выпад и меч отпрыгнул, чтобы уйти в защиту.

- Чёрт-с два так легко отделаешься.

Воздух зазвенел и мечей стало три. Хэйдж пригнулся чтобы уклониться от двоих и создав второй меч вошёл в схватку с третьим. Они окружили его и собирались напасть, но этого было мало, тень была вязкая, словно бесформенная часть самого парня. Стоило ему отразить атаку одного меча, другие тут же столкнулись с рукой, которая казалось только, что была в совершенно другой стороне.

- Сги!..

- Ты сгинешь раньше! - перебил его повеселевший мастер.

Мечей стало семь, однако парень даже не пытался помешать им окружить его. Он отражал атаки одну за другой, пока вдруг мечей не стало шесть. В ту же секунду тень меча появилась сверху и отразила хитрую атаку, после чего парень рассёк первый из мечей, остальные исчезли за ним.

- С каждом клинком техника параллельного мастерства слабеет, а стоит попасть по настоящему - способность сойдёт на нет... тепе..

Но он не успел договорить. Один из мечей не пропал. В воздухе появились очертания мечника из света. Он не был стар, но был похож на мастера. Мечник улыбнулся и встал в стойку, давая парню понять, что поединок не окончен.

Клинок, который раньше напоминал погнутый клинок паладина из старых сказок вспыхнул ещё ярче, став похож на катану.

Духовный клинок - именно такое название носит техника способная воплотить чувства и волю мастера, готового отдать жизнь за это право.

Мечник закрыл глаза, и приготовив меч, сделал выпад. Всего один, но такой быстрый, что Хэйдж не успел среагировать. Тёмные клинки упали, разрубленные светом напополам.

В груди было тепло. Силы старика уже не хватало, чтобы навредить, но парень знал, что умер в этой дуэли.

Воин воткнул сверкающий меч в доски пола и встал на колено.

- Это последний урок.. я назвал это техникой капли водопада... Удачи тебе, Хэйдж.. ...

Мечник поднял взгляд, медленно рассыпаясь.

Он вынул меч и нанёс ещё пару молниеносных ударов, стараясь передать технику такой, какой она была, когда он её использовал впервые.

- Капля водопада... Спасибо за ваше время, мастер.

Глава 1, железные земли.

Не ведаю страха? Ха! Это страх не ведает меня.

- Да что за напасть!

Девушка пнула машину по пробитому колесу и вздохнула.

Она поправила бейджик на своём замасленном халате и взялась за громадный коготь, торчащий из помятого колеса. Девушка упёрлась ногой в колесо и, выдернув "маленькую неприятность", шлёпнулась на потрескавшийся асфальт.

Вокруг изгибающейся дороги рос густой лес, нависая над ней так, что свет сюда проникал с трудом. Да и видно ничего не было, повороты каждые пять метров превращали этот участок в довольно опасное место, однако звуки разносились здесь чуть лучше.

Девушка услышала рёв мотора и скрежет металла, после чего мимо неё промчалась странного вида машина.

Это была какая-то ржавая легковушка, собранная из чего попало, с кустарно увеличенным дорожным просветом. Этот ужасный звук создавала металлическая пластина, отвалившаяся от днища и вынужденная протирать асфальт, однако водителя, увлечённого громкой музыкой, это казалось абсолютно не волновало.

Это творение, почти такое же гениальное, как и творение Виктора, резко затормозило, проскрежетав пару метров после машины потерпевшей, и двинулось назад, заставив пластину с днища оторваться окончательно.

Музыка стихла и из опустившигося окна высунулась девушка с короткой каштановой причёской.

- Эй, Сэм, у тебя что.. день непоЕзжий?!.. - она постучала по двери, сдерживая смех, но всё равно не справилась - Аха-ха-ха!

- Да что за напасть с этими жуками! Вы, исстребители, вообще чем занимаетесь?! Неужели вы только и делаете, что напиваетесь в хлам?!..

- Эй, выпивка - святое! А я погляжу ты всё.. когти точишь?!.. Подбросить?

- Ты? Однажды тебя казнят за твои выходки, не хочу участвовать в очередном погроме!.. - она задумалась, но побоялась, что Линда выдумает очередной несуразный каламбур - Я еду.

Сэм быстро вытащила рюкзак из своей машины и села на переднее сиденье. Как только дверь захлопнулась Линда продавила педаль и машина, шипя и гремя тронулась.

- А чего ты так поздно в штаб едешь?

- Вечером проколола колесо, потом ещё одно.. я решила развернутся и ехать обратно и в итоге пробила последнее запасное!.. Ужасный день...

- Н-да, отстойнее некуда. Ну ничего, недавно корабли вернулись, я сейчас тебе такое покажу, закачаешься!

Они резко остановились, развернувшись на 90 градусов у самого тротуара, после чего водитель была вынуждена покинуть адскую колесницу: законы Ньютона беспощадны.

Сэм вынула ключи и, надев сумку, покинула пока что не утопающее судно.

- Ты как? Уверена что та деталь была лишней?

- Не, это была защитная крышка газового редуктора, она не слишком важна, в долгосрочной перспективе. Ладно, пошли быстрее.

Линда отряхнулась и закрыв дверь пошла вперёд. Девушка быстро поднялась по лестнице, и они оказались на дорожке, ограждённой небольшими перилами, за ними начинался спуск из ступенек, переходящих в скамейки и оканчивался он резким обрывом - являющимся стеной округлой арены.

Таких было по 3 с двух сторон помоста, однако занята была всего одна, её размеры позволяли нескольким небольшим группам тренироваться одновременно.

Линда пнула калитку, сливающуюся с перилами и пошла вниз, Сэм следовала за ней.

- О! Ну-ка, смотри туда внимательно!

Девушка перевела взгляд на небольшую группу людей у края арены. Один массивный мужчина держал тяжёлый меч, а двое парней с щитами прикрывали его и двух девушек от голема.

- Ого, это новое поколение големов?

- Рн-с3, с увеличенным запасом хода и дублированной системой питания. Правда в последнее время и они против монстров бессильны. Да и..

- Ого, впервые вижу команду проклятых в деле!.. А та девушка с посохом... нет, наверное вторая, та что позоди.. их глава?

- Да, это будущий маг из знаменитого рода Арсцис. Клементина без каких-либо проблем поддерживает управление четырьмя сразу.. однако та девушка с посохом бесполезна против голема.. да и вроде один из щитовиков вообще не из её команды!..

- А та с посохом, это дар магического толка?

- Почти, дар "пастух": все, кто был признан овцами - не видны врагу, до тех пор, пока дар активен.

- Ого, один из самых затратных даров, не удивительно, что ей дали артефакт, видимо для снижения потребления.

- Ага, всё именно так. Однако дар воздействует на мозг через чувства, а у марианетки-голема камеры, для оператора дрона она не более чем мусор. Но! Посмотри на того крепкого!.. Это Том, его дар - "сила воли": чем больше он сопротивляется силе врага, тем сильнее дар увеличивает его силу. На данный момент он среди сильнейших этого года. Запас его силы так велик, что иногда её можно почувствовать даже без особых устройств.

- Очередной дар, сжигающий проклятую силу тоннами и почти впустую, однажды это их подведёт... А "пастух"? Она ещё не достигла второй стадии?

- Неа, она пока не может восстанавливать силы "овец". Кстати, ты ведь говорила, что проходила подготовку уровня С+, значит ты тоже можешь быть капитаном?

- Нет.. Меня причислили к магам. Я могу использовать проклятую силу, однако я не смогу запасти достаточно, чтобы быть хоть на что-то годной, поэтому я отказалась.

- Ого, смотри туда, сейчас увидишь магию!

Парень, стоявший напротив манекена, взял за руку свою напарницу и направил вторую руку на мишень.

Послышался треск, и противник внезапно покрылся небольшим слоем льда.

- Ого! Потрясающее мастерство, настоящий талант.

- Эй, Зак! Какой дар? - крикнула Линда.

- Луна!.. - послышался отдалённый голос.

- Зачёт по фехтованию твой!.. - ответила она ещё громче, после чего повернулась обратно к подруге - Бледная луна - дар, позволяющий накапливать лунный свет и воспроизводить его. Дар непримечательный, однако запас проклятой силы у таких всегда большой, впрочем, ты и без меня наверное знала.

- На втором уровне дар способен усилить режущие свойства мечей, стрел.. и тому подобного. Хотя есть ещё кое-что интересное, говорят именно этим даром вдохновлялся создатель стиля духовного клинка, а ещё возможно отсюда пошёл дар "совиные крылья"...

- Ого, ты и вправду ходячая библиотека. Жаль, что проклятые не могут освоить духовный клинок, мне кажется Том был бы сильнейшим с такой техникой.

- Для этой техники важен чистый и сильный разум, да и техника редкая. Сколько таких мастеров осталось?..

- Недавно предпоследнего похоронили, а последний всё ещё где-то в горах, мы не видели его несколько месяцев, поэтому не знаем точно что с ним...

Послышались тяжёлые шаги, наполненные скрежетом металла. И на помосте показались двое: толстый парнишка в дорогих одеждах и высокий доспех, который тащил за собой меч, оставляя в бетоне борозды. Мечник ступал тяжело и бессильно, однако каждый его шаг чётко повторял предыдущий.

- Сэм отойди...

Линда подвинула подругу, сделав пару шагов назад, чтобы освободить путь рыцарю.

- Кто это?..

- Тоже проклятый, не видела такого...

- Выглядит внушительно, но не слишком надёжно...

- Вес такого обмундирования обычно близок к 40 килограммам, неудивительно, что ему это не по силам.

- Не чувствую дара, это точно не расходный материал?

- Хэй, не говори о них так!..

- Эх.. не все разделяют столь рациональные взгляды.. да, Лин? - сказал мужчина в официальном костюме.

Этот человек уставшего вида сидел с двумя другими судьями на одной из каменных скамеек, поддерживая голову тростью, которую отобрал у старика.

- В этот раз мы не позволим тебе остановить бой, Винсент! - прохрипел седой важный человек и ткнул в бок третьего.

- За этого гения мы получили кругленькую сумму в качестве финансирования, к сожалению он прав.

- И сколько вы уже скинули в утиль?!. С десяток?.. - она надменно посмотрела на них - Нет.. уже почти двадцать. Даже без дара эти люди стоили столько, сколько он вам в жизни не заплатит!

- Они не люди! - старик вырвал трость и громко поставил её на землю.

Послышался громкий удар - это проклятый, упирая меч в землю заблокировал удар топора голема, проскользив пару метров. Войну было слишком тяжело управляться с таким оружием, однако последовал приказ.

- Идиот, не стой столбом, подними меч!

Проклятый положил меч на колено, после чего поднял его вертикально, стараясь при этом не упасть.

- Бей!

Однако капитан не успел закончить приказ, как топор, смяв броню словно фольгу, откинул мечника, заставив проскользить вдоль стены порядка десяти метров, меч же, вырванный из руки силой удара, вращаясь в воздухе взлетел, а после вонзился в стену чуть ниже упитанного мальчишки, от чего тот упал на землю побледнев.

- Нда.. Этот уже не поднимется?.. - усмехнулся дедок, чем-то немного огорчённый.

- Нет. Вставай слабак! Живо, я тебе приказываю!

- Довольно. - сказал мужчина в костюме - Эта проклятая похоже тебе не подходит, мои товарищи - судьи проводят тебя и помогут выбрать достойного напарника, пожалуйста, следуй за ними. Что же касается вас... за мной.

Он легко перепрыгнул второе ограждение и пройдясь по мечу спрыгнул вниз.

Темнело и мужчина в бежевом пальто, объяснявший план уточнил:

- И тогда мы хватаем его! - он громко стукнул по столу, заставив фигурки на нём вздрогнуть.

- Хэнк? - спросил высокий парень, облачённый в чёрное.

- А? - он вытащил леденец изо рта и взглянул на парнишку - В принципе вопрос уместный, но у меня нет идей получше. А ты, Сав?

Однако ему не дали возможности что-либо сказать, в комнату ворвался взмокший мужчина в военной форме и с кровью на голове.

- Б-босс!.. наши не справляются.. Господин Ник, вам нужно взглянуть, прошу, быстрее!

Мужчина в чёрном поднялся и молча пошёл за бойцом. Это было не долгое путешествие, ведь стоило выйти из ангара как шум и крики стали настолько громкими, что и объяснений не было слышно. Наконец бесчисленные контейнеры, которыми порт был забит перестали заслонять обзор и глазу предстала не самая приятная картина. Заброшенные доки застилал туман, но не абы какой, а зловещий - тонны воды спадающие со спины чудовища брызгами разлетались, создавая завесу вокруг гигантской черепахи.

- Чёртов спиногор.. дело дрянь.

- Слушай Сав, а что эта махина тут забыла?

- Хороший вопрос, обычно они спят на дне и всплывают раз в пару месяцев, но им даже охотиться не нужно. Мелкие морские монстры кормят их, чтобы оставаться под защитой. Если уж она пошла, то её ничто не остановит...

- Я попробую. - сказал парень в чёрном.

- Не разнесите порт, иначе толку от этого не будет. - хмыкнул мужчина в белом.

- Ник, постарайся не умереть, еще слишком рано...

Но он уже исчез в толпе обеспокоенных людей.

- Сав?

- М?.. – обернулся на белого глава незаконного портового поселения.

- Он ведь из той ненормальной шестёрки?

- Ты про род Авнинга?.. Я повторю специально для тебя. - Сальвин нахмурился - Мне нет никакого дела до этого старого пердуна, чтоб он провалился на этом острове!

- Да нет же!.. Ты ведь явно ищешь остальных?

Хэнка уже не было с ними, одетый в простую рабочую форму, главный инженер поселения доков куда-то ушёл, ничего не сказав.

В воздухе запахло озоном, даже волосы стали подниматься дыбом, Ник наконец-то забрался на башню из грузовых контейнеров, чтобы оказаться на уровне головы чудовища.

Улицы начали пустеть, ведь появление одного из действующих приспешников Сальвина не предвещало ничего хорошего.

- Ты, наверное, никогда не видел, как сражается один из шестёрки? Ник не лучший боец, его безумная скорость не поможет против спиногора, однако на то он и одарённый. В отличии от обычных проклятых, способности каждого из шестёрки созданы искусственно. Именно поэтому.. они так сильны!

Ник завёл правую руку за спину, после чего сделал быстрый взмах, будто что-то кинул в сторону врага. Это был небольшой нож с привязанной проволокой. Он попал в цель и в туже секунду с его руки сорвалась молния. Толстый разряд легко зажёгся и достиг спиногора. Для животного покрытого мениральными наростами это было не более чем щекоткой, однако парень потянул за проволоку, и молния собралась в клинок, пробив гигантскую черепаху насквозь.

- Знаешь, он не задел жизненно важ...

Человека в бежевом не было уже слышно, рёв изданный этим существом заставил дома, сделанные из контейнеров, содрогнуться, башня же стала накреняться, намереваясь упасть.

Парень кинул второй клинок и тут же отскочил в сторону, чтобы не попасть под огромную лапу спиногора. Чудище начало выходить из воды, поднимая ещё больший туман, однако Ник и не думал останавливаться. Когда в спине черепахи уже торчали два трещащих клинка он выпустил третий. Наконец он опустил руку, наблюдая как чудовище поворачивает свою голову в его сторону, битва уже была окончена.

Ник сжал окровавленную правую руку в кулак и торчащие в теле врага клинки резко расширились, образовав треугольное отверстие. На этот раз было тихо, лишь вода шумела под опускающейся тушей.

Черепаха простояла ещё пару секунд, не в силах что-либо сделать, после чего стала сминать под собой дома-контейнеры и поднимать алую волну.

- А толку было? Порту конец... эта волна всё смоет.

- Ну всё же лучше, чем если бы его разрушило полностью. – он достал рацию и отдал приказ - Пора!

Прогремел взрыв, а за ним череда ещё таких же по всему периметру доков. Небольшие устройства, представляющие из себя наконечник толстого шланга, взмыли в воздух и вода остановилась, скованная льдом. Хладагент, извергаемый поднявшейся чередой труб в секунды создал ледяную стену, защитив городок.

- Ты не из тех, кто может тягаться с нами, Бакстер, уводи своих людей, здесь их ждёт лишь смерть.

Остатки окровавленной морской воды с водорослями и песком стекли со стены, обогнав облака азота и тонким слоем покрыв серый асфальт. Сальвин развёл руками, стоя на фоне поверженной черепахи, застрявшей в ледяной стене, и, наклонив на бок голову, жестоко улыбнулся.

Где-то в далеке начали раздаваться автоматные очереди.

- К-как ты узнал?! - мужчина в бежевом испуганно отступил, чуть не поскользнувшись.

- Таких бездарей я и от сюда чувствую. На твоём месте я бы поторопился, кто знает, что с ними могло случиться, всё-таки это моя территория.

Мужчина испуганно повернулся и обронив бежевую шляпу поспешно удалился.

- Хэнк, как он там?

- Плохо, он свалился без сознания возле этой махины, еле отбили у паразитов. Правая рука в ужасном состоянии, говорят на восстановление месяца два уйдёт. Вряд-ли господин Ник уже сможет воспользоваться способностью.

- Что насчёт спиногора?

- Он старался бить так, чтобы уничтожить заготовленные яйца и позвоночник, даже если тварь ещё жива - она уже не доживёт до завтра. Говорят, что самка спиногора держит одно яйцо с готовым детёнышем как аварийный запас, теперь этот факт не будет мешать нам.

- Ясно.. Отправь ребят, чтобы проследили за Бакстером, а наблюдательной группе скажи, чтобы отступали, нечего переводить патроны, в лесу и так чёрт знает что творится.

- Хорошо, будет сделано. А вы, босс?

- Продолжу искать информацию о седьмом, пока не стало слишком поздно…

Было темно и в ушах шумела вода, однако приходя в себя Хэйдж расслышал чей-то голос. Это было не такое сильное воспоминание, парню с трудом удавалось дополнить этот сон, чтобы побыть в нём подольше.

Он открыл глаза, вытерев слёзы и наконец заметил. Руки не были перебинтованы, хотя местами кожа уже успела пострадать.

Перед ним был мальчишка, лет двенадцати, небольшой и пухлый он протягивал руку Хэйджу.

"А, это снова ты Том?.." - подумал парень и его голос испуганно произнёс - "Не приближайся!.."

Из-за луча света, попавшего прямо в глаз ему, пришлось зажмуриться и в ушах зашумел дождь.

Ветер норовил скинуть парня с высокой стены. Ограждения уже не было, поэтому одного-двух шагов было бы достаточно, чтобы свалиться с бетонного барьера, защищающего Патсон от волн.

Из-под чёрного плаща-дождевика вместе с дождевой водой с левой руки капал кровь, Хэйдж не мог пошевелить ей, однако она продолжала изгибаться, собираясь сломаться под действием неизвестной силы.

Парень вытянул правую руку назад, давая Тому знак.

- Не подходи!..

Голос парня уже звучал старше, но ему всё ещё недоставало сил перекричать бурю.

Из тени появилось чёрное волкоподобное существо, будто состоящее из самой тьмы. Красными глазами оно смотрело на парня, старающегося пересилить боль и сделать ещё один шаг вперёд.

- Что это, Хэйдж?..

- Проклятый!.. Как думаешь, что случается с ними если они не в силах обуздать силу?.. Гравитационная способность действует на ближайшее живое существо, держи дистанцию!

Часы на ломающейся руке парня пиликнули и где-то за чудовищем прогремел взрыв, поднявший пыль и напугавший существо. Луна наконец зашла за облака и тень Хэйджа соприкоснулась с монстром, больше сила монстра не действовала на него. Парень сделал выпад и попав точно в голову скинул противника.

"Как больно.." - сказал парень вместе с тем как эта мысль промелькнула в голове и, опустившись на колени, упал на залитый водой бетон.

Глава 2, взирающие.

- Сестрица!.. - раздался восклик мальчишки - Оно дёрнулось!

- Кей, кому я сказала не подходить? Хочешь чтобы паразиты и тобой поживились?!.

Рука лежавшего на столе человека и вправду дёрнулась и пальцы зашевелились. Девушка медленно толкнула мальчишку назад и прикрыла его собой, не сводя взгляда с того, кого считала трупом.

Весь перебинтованный и покрытый какими-то чешуйками парень в оборванной одежде медленно поднёс руку к лицу, чтобы убрать что-то закрывающее обзор. Нащупав гладкий панцирь чешуйки-паразита он оторвал монстра, который по всей видимости так и не сумел впиться в кожу, и держа в руке некоторое время наблюдал как оно шевелит острыми коготками в надежде ухватиться за него, после чего раздавил. Его голова медленно повернулась набок, глаза закрылись, а рука повисла, выронив паразита.

В ушах прогремел гром и Хэйдж снова оказался в дождях. Ветер неприятно тянул его мантию, давая дождю намочить белую кофту и бинты, однако парень не смел выйти из своей боевой стойки. Напротив него стоял некто одетый примерно также как и он: высокие светло-коричневого цвета ботинки поблёскивали от воды, узкие чёрные джинсы почти не намокали, а чёрный плащ-дождевик, следуя за ветром плотно прижимался к нему.

- Расслабься, я здесь чтобы предложить сделку, от Савингроша.

Он вытащил правую руку из кармана, на котором болтался потёртый железный обод, диаметром чуть больше шеи, и протянул вперёд.

- Что всё это значит? - почти прокричал он, прикрываясь от брызг.

Вода переваливалась через борта и заливала палубу военного коробля, то и дело норовя сломать его напополам.

- Ограничитель, он заблокирует твою способность. Ты ведь не можешь отключить плетение теней сам, не так ли, Хэйдж?..

- И что ты собираешься делать когда я отключусь?

- Сброшу за борт. У тебя не так много времени.

- Хорошо, я исполню свою часть при нашей следующей встрече, если конечно не попаду под винты из-за тебя, Николас...

Он выдернул ограничитель и защёлкнул его на шее, в туже секунду парень перестал стоять на ногах, если бы не Ник, он бы запросто упал за борт, однако в конечном итоге этого и добивался третий из шестёрки. Парень подкинул Хэйджа так высоко, что прошло несколько секунд, прежде чем он ударился о воду где-то вдалеке.

- И меня ещё монстром называют? Как вообще можно пережить падение со стены на скалы...

Ник исчез во вспышке следующей молнии, и грянул гром.

Плотная женщина в официальной одежде постукивая ручкой сидела за столом и жевала жвачку, очередь подходивших к её столу и не собиралась заканчиваться.

Внезапно из-за этого строя вышел мужчина в официальном костюме и с небольшим чемоданчиком и подошёл к регистрационному столу.

- З-здравствуйте, господин председатель комиссии-оценки Винсент! - отчеканила она, вставая и судорожно проглатывая пузырь жвачки.

- Доброе утро Амели. - сказал он слегка поклонившись и поправив шляпу-цилиндр.

У этого человека была добрая улыбка, однако от этого его работа веселее не становилась.

- Ч-чем м-могу помочь?.. - она опустила голову, чтобы случайно не пересечься с ним взглядом.

- Я хочу чтобы вы зарегистрировали её под особым номером, об остальном я позабочусь сам.

Он прошёл вперёд пропустив к регистрационной стойке девушку с ограничителем на шее.

- Имя? - спросила Амелия.

- Юан.

- Способность?

- Шёпот звёзд.

- Уровень умения?

- Начальный.

- Пометку об утилизации не ставлю. Остальное заполнить как обычно, господин Винсент?

- Да, буду признателен.

Он попрощался шляпой и пошёл дальше, велев проклятой следовать за ним. Наконец они углубились в длинный пустой подземный коридор, который казалось не собирался заканчиваться.

- Я всегда считал, что ограничивающий артефакт полностью подавляет поток дара, из-за чего сознание угасает, однако видимо это не мешает тебе сверлить меня взглядом? - усмехнулся он разводя руками и продолжая идти.

- Не боишься что могу напасть? - спросил в ответ тихий голос.

- Это будет бессмысленно. Ты ведь пытаешься вытащить эту девушку за барьер, вряд-ли она тебе безразлична. Или же думаешь я не в силах почувствовать дар, с помощью которого ты управляешь ей?

- Ты прав. Расскажешь больше?

- Не безвозмездно конечно. Очевидно в твоих планах дождаться пока она получит группу и покинет барьер, после этого ты дашь ей сбежать, но вот в чём загвоздка: барьер окружающий центр - ловушка, ты и сам знаешь, что твоим единственным шансом было не дать мне понять, что вас двое. К тому же ты даже не знал о том, что слабых проклятых утилизируют, представляю как испугался... Тебе не покинуть барьер. Но как же вам удалось сломать ограничивающие артефакты на шее?

- Достаточно было подложить волос в запирающий механизм. Если контур не замкнут эта штука бесполезна.

- Так просто.. как только до этого ещё никто не догадался?.. Мы почти пришли, постарайся не выдать себя.

- С чего бы тебе помогать нам?

- "Не мешать" не означает "помогать", эта девушка бесполезна, особенно в сравнении с силой управления разумом. Может представишься?

- Меня называют Хэйдж Лаинзе, я не знаю как называете меня вы.

Коридор наконец подошёл к концу, впереди шла развилка, в стене же была вырублена каменная лестница, возле которой стояли пухлый мальчишка и его отец - директор крупной гильдии.

Солидного вида мужчина в тёмных очках протянул руку с дорогими часами и поприветствовал Винсента.

- Эта проклятая девушка побудет вашим первым напарником сегодня, позже мы подготовим более подходящего бойца, после того как я определю направленность сил мальчика. Пожалуйста выберите ей снаряжение и оружие.

- Пх - фыркнул мальчишка - Пусть наденет самые прочные доспехи и возьмёт самое сильное оружие.

- Эта штука точно работает?..

Кей ткнул в металлический ошейник на шее парня и тот внезапно раскололся на несколько частей, заставив людей вновь отскочить.

Хэйдж медленно поднялся, сев на импровизированном операционном столе и потёр голову, звон в которой никак не утихал. Его глаза были наполовину закрыты, из-за чего искажённое изображение в них то и дело вздрагивало и тускнело.

- Кей, отойди, я попробую поговорить.

Девушка была одета немного иначе чем раньше. Теперь поверх её рабочих джинс и плотной рубашки был фартук из плотной кожи, защищавший её от опасных паразитов. На руках были рукавицы, какие раньше использовали кузнецы-любители и сварщики, а на ногах ниже были накладки.

Она положила испачканные в чём-то клещи на тумбочку и слегка пригнувшись сделала ещё один шаг назад, не сводя взгляда с проклятого.

Девушка хотела начать переговоры, однако заметила, как Хэйдж осматривает сломанный ограничитель и в её голове тотчас промелькнула мысль - "он же сейчас тут всё разнесёт!..".

Ощущения от столкновения с таким опасным существом, как с проклятым, в разы превосходило тот страх, что вызывали зловещие сказки об этих созданиях. Парень, чьё тело было покрыто изорванными одеждами и спадающими бинтами источал какую-то зловещую ауру и тьма будто сгущалась вокруг него. Стоило страху промелькнуть в глазах и густая тень вытянулась острым шипом, направляясь на неё. Мгновение Мэрлин казалось, что это лишь наваждение, однако тень и не думала останавливаться, а поверхность шипа блестела, словно это был тёмный металл. Она зажмурилась, прикрывшись руками.

- Какую бы форму не приняла тень, тенью быть она не перестанет... - сказал тихий виноватый голос

Прошла ещё секунда, прежде чем девушка решилась открыть глаза.

Шип стал более тупым и остановился на границе лучей настольной лампы.

Кей поднял руку и поместил её в тень, но даже так ничего не произошло, его рука лишь стала чуть темнее, как и полагается руке в тени.

- Удивительно красивая способность.. плетение теней, не так ли? - заметил любопытный мальчишка.

- Зачем так пугать!

- Прошу прощения.. - парень слегка опустил голову

- Сестрица-Мэрлин, не нужно так злиться!.. Я читал, что демонстрация способности является хорошим тоном в Патсоне. Ух-ты.. ты ведь говоришь на нашем языке!..

- Большинство на острове знает всеобщий. Среди нас принято платить за услугу услугой, однако моя способность считается бесполезной, поэтому в качестве благодарности я могу предложить лишь информацию, простите что не могу отплатить вам в полной мере.

Вдруг послышался шум падающей воды и всё в маленькой комнате затряслось.

- Чёрт, почему спиногор добрался так рано?! Кей, просвяти нашего друга, я пока соберу вещи.

- Спиногор?..

- Ага. Гигантская тварь похожая на черепаху, однако минеральные наросты образуют на ней целый рельеф. Эти впечатляющие существа выходят на сушу лишь раз в пятьдесят лет.

- Вы ведь не спроста живёте рядом с таким чудовищем?

- Да, неспроста. Наша задача выяснить где эта махина отложит свои яйца и доложить, ведь если их не разбомбить на свет явится ещё с десяток этих обжор. А?.. рядом?.. О чём это ты? Мы живём прямо на нём. И свалить с него нужно прежде чем он выйдет из воды полностью!..

Комната снова вздрогнула и слегка накренилась, издавая скрежет металла.

Очередная чашка упала и Кей, накинув свою сумку как мог, схватил Хэйджа за руку и потащил.

- Я правда могу побыть с вами?

- Какое-то время!.. - мальчишка говорил громче, чтобы его голос не заглушило - Сестра видимо не против, правда когда доберёмся до города... Быстрее!

Он ускорился, чтобы подняться по металлической лестнице, которая уже начала разрушаться. Они успели подняться лишь до половины, прежде чем оставшаяся половина лестницы впереди обвалилась. Там, в дверном проёме на другой стороне стояла Мэрлин, она была растеряна, ведь не могла ничего сделать.

- Нам туда? - спросил Хэйдж.

- Да, обходной путь слишком далеко... не успеем, нужно передать сестре сумку с записями!..

Хэйдж присел перед парнем.

- Хватайся, я вполне смогу допрыгнуть.

- Ты безумец! - парнишка ухватился за проклятого, стараясь не упасть.

Расстояние было не маленькое, почти 2 метра вверх и не менее четырёх вперёд, однако Хэйдж не брал слишком большого разбега. Его тени быстро обвили мальчишку, чтобы тот не упал и проклятый сделал очень резкий прыжок. Тени как и ожидалось мальчишку совсем не держали, хотя и старались изо всех сил, поэтому ему приходилось рассчитывать, что он не отпустит Хэйджа, пока они не приземлятся.

Расстояния было всё ещё большим, пусть и взмыли они высоко. Проклятый упёрся босой ногой в ребро жёсткости на стене и придал себе ускорение, приняв почти горизонтальное положение. Прошло мгновение и они с силой ударились об пол, после чего Хэйдж с трудом уберёг их от падения с этой изгибающейся лестницы.

Теперь открылся вид на внутреннее пространство гигантского корабля, внутри которого эта хрупкая вьющаяся лестница была последним шансом.

- Ещё четыре этажа вверх, нужно поторопиться! - прокричала девушка.

Оставшийся путь был не таким сложным. Пусть изгибающаяся лестница и трещала по швам, она и не думала рушиться. Через небольшой люк они поднялись на палубу, где почти ничего не было видно. Корабль словно врос в каменный панцирь, дрейфовал в вечном море, рискуя быть вот-вот потопленным из-за каменной воды, постепенно заливающей палубу.

- Туман?.. - удивился проклятый.

- Водяные брызги.. А? - Мэрлин что-то разглядела в тумане.

Кей достал подзорную трубу и присмотрелся. В тумане был порт.

- Что здесь делает порт?.. точнее куда этот спиногор вообще пришёл?!

- На территории железных земель около шести портов, основная часть сосредоточена в восточном заливе, при этом ни одного на севере или западе. Скорее всего мы где-то со стороны Патсона, а это определённо юг.

- Да нет же! - воскликнул Кей - Спиногоры ищут геотермальные источники, чтобы их потомство не замёрзло, ему нечего здесь делать...

- Вряд-ли мы что-то можем сделать..

Девушка поправила свой рюкзак и пошла вниз по панцирю монстра, хотя это больше было похоже на горную тропу.

Вдруг послышался треск и словно пуля из панциря вылетел небольшой нож с прикрепленной к нему проволокой.

Это был не обычный нож, благодаря тяжёлому и прочному сплаву он с лёгкостью пережил путешествие сквозь тело великана, однако сколы на лезвии были слишком значительны. Проволока натянулась и нож упёрся поперёк раны. К этому моменту Хэйдж уже понял всё и схватив мальчишку рванул вперёд, чтобы прикрыть обоих.

Казалось бы чистое небо низвергло молнию, создав оглушительный грохот.

Поток электричества сузился и наконец принял отчётливую форму клинка, который проходил насквозь, но уже сверху вниз из-за чего под своим же весом углублялся.

Хэйджу чудом удалось затащить двоих за высокий камень, прежде чем удар настиг их.

- Невероятно! Я обязан своими глазами увидеть проклятого, способного одолеть спиногора!

- Не будь идиотом, Кей!.. Мы помрём если этот - она кивнула в сторону Хэйджа - не успеет среагировать во второй раз.

- Всё впорядке, он будет бить в сторону задних ног, я знаком с этой силой. Вот только путь отрезан, вы можете спуститься с такой высоты?

- Нет, мы уже потратили парашют в прошлом году.. Можно дождаться пока он утонет и...

- И пойти на корм паразитам? В воде мы умрём, но других идей...

Послышался второй удар молнии, а за ним и третий. Хэйдж знал - Ник закончил. Три клинка из молний соединились в гигантский барьер, вырезав треугольную дыру в теле великана. Черепаха издала свой последний рёв и стала опускаться, поднимая собой волну, особенно быстро опускался вырезанный кусок плоти. Клинки исчезли и вода из раны спиногора фонтаном хлынула вверх, окрашивая небеса в алый цвет.

- Быстрее, уходим.. а?.. - Кей попытался поднять проклятого.

Хэйдж был без сознания, а его тело, будто не желало двигаться, мальчишке не удалось согнуть его руку, чтобы повесить на шею. Ослабленные бинты на руке спали и взору открылась чёрная словно тьма рука с узором металлического блеска, который словно корни тянулся по коже.

- Что это, Кей?

- Мне почём знать?! Но он словно статуя застыл! Наве...

Послышался громкий треск, он шёл из-за водяной завесы, за ним же последовал душераздирающий рёв, ещё громче и свирепее, чем те, что издавал спиногор.

- Детёныш.. - испуганно произнёс Кей, упав на камни.

- Ну и что?! Нужно убираться, давай, быстрее, я потащу проклятого, а ты!..

- Ты не понимаешь, сестра.. он же.. сожрёт всё!.. Десятки поселений будут стёрты с карт, мы обречены...

Из-под растрескавшегося панциря выбралось чудовище, что одной своей тенью закрыло солнце.

- Командир Хэнк, воздушная разведка докладывает, детёныш спиногора!.. о-он!.. - испуганный паренёк, с погнутой саблей на поясе, догнал командира инженерно-разведывательного отряда.

- Жив, слышу. Передай чтобы готовили ястребов, нужно скинуть тварь в воду.

- В воду?!.. - удивился гонец.

- Да, на запах крови уже сплылась куча тварей, мы не можем тратить силы на детёныша, паразиты скоро прорвутся.

- А если попросить Свободоплама?.. Хотя нет! Другое, я должен был сказать другое! На спине спиногора не только детёнышь но и трое неизвестных, что делать с ними?

- Если Свободоплам отключится как Николай, мы не переживём холода. Трое?.. нет, не в коем случае не проявляйте враждебность, наверняка это "взирающие".

- Но ведь они из организации!..

- "Взираюшие" ежегодно умирают в борьбе со спиногорами, без них миру долго не прожить. Постарайтесь спасти их.

- Я передам! - он рванул дальше, из последних сил стараясь не упасть.

Обогнув несколько башен из контейнеров он оказался в другом районе, где после битвы Николая большинство домов-контейнеров лежали, будучи смятыми почти в лепёшку.

Никто и не желал задаваться вопросом, сколько человек погибло в этом инциденте. Смерть в свободных городах давно была нормой, однако от этого менее страшной она не делалась.

Гонец выбежал к тройке людей, которые что-то обсуждали.

- Командир инженерно-разведывательного отряда.. - он глубоко вдохнул и приступил к обрывистому докладу.

- Вот как? Чёрт, ястребов тут маловато.. я сейчас же подготовлю всё.

- "Взирающие" говоришь? - поинтересовался другой командир - Неуважение к ним и вправду недостойное поведение, однако боюсь сложно будет вытащить их оттуда...

- Ястребы попытаются.. но.. чёрт, лучше сначала разобраться с дитёнышем.

Двое из командиров ушли, однако третий, молчавший всё это время обратился к гонцу.

- Мы ещё раз осмотрели ситуацию с воздуха, похоже один из неизвестных мёртв, каково это?.. - он задумчиво говорил с воздухом.

Вдруг появилась девушка в форме разведгруппы.

- Командир, тот кого мы считали мёртвым поднимается, фиксируем всплеск проклятой энергии!..

- Какой тип? Это случаем не фоновое излучение от Свободоплама?

- Нет, на близком расстоянии концентрация в разы больше, а тип.. э-это чистая молния.

- Чистая? - поинтересовался гонец.

- Проклятая сила в основном меняет что-то, однако чистая сила способно создавать. Чистая молния была доступна лишь господину Нику. Быть может его атака не развеялась?

- Исключено, это лишь подготовка перед атакой, удар будет в разы сильнее...

- Срочно, передай чтобы отозвали ястребов!

- Сестрица!.. я... - на глазах у мальчишки появились слёзы.

- Кей, послушай меня, всё будет впорядке!.. - она слегка улыбнулась - Присмотрись, у детёныша глубокая рана на боку, уверена он долго не..

Она замолчала, ведь когда она вновь увидела того ужасного монстра его бок был уже наполовину цел. Эта тварь регенерировала, пожирая собственную мать и постепенно приближаясь к ним.

- Это путешествие не должно закончится так... мы ведь уже столько сделали для мира!.. сестрица...

Небо темнело, наполняясь запахом дождя, как будто отражая растущую силу нового спиногора. Где-то вдалеке стали искриться молнии, однако они не могли сравниться с рёвом чудовища.

Послышался более громкий треск. Этот звук издал Хэйдж, точнее его окаменевшее тело. Кожа не выдержала и стала трескаться возле суставов, сопровождая его подъём. Проклятый перевалился с ноги на ногу и наконец полностью встал.

- Эй, ты в порядке?

- Братец Нэйт?..

Хэйдж пугающе покосился на Кея, однако его взгляд был абсолютно пустым, сгущающаяся вокруг него тьма как будто мешала ему видеть.

Проклятый протянул руку в сторону мальчишки, но тут же её опустил, увидев в его глазах страх. Хэйдж повернулся и пошёл в сторону монстра, заставляя тьму словно туман стелется по камням.

- Лишь свет соперник тьме.. и лишь ТЬМА соперничает со светом.

Проклятый вытянул руку и тьма собралась в небольшой меч.

- Его дар.. он же не сможет сражаться им... - удивилась Мэрлин.

В небе что-то мелькнуло. Маленькая, но быстро растущая точка привлекла внимание "взираюших" и девушка снова прикрыла Кея.

За одной точкой появились ещё две, в то время как первая уже превратилась в отчётливый силуэт.

Мужчина с прикреплённым за спиной планером резко дёрнул за рычаг на обмундировании и планер частично сложился, дав ему приземлиться на ноги.

- Ястреб-9, приём!. - раздалось из рации.

- Девятый ястреб базе, мы прибыли, начинаем эвакуацию.

- Ястреб-9, план изменён: забирайте двоих и убирайтесь оттуда, не приближайтесь к проклятому.

- Принято база, приступаем.

- Потор.. ..вас... 80.. - появились ужасные помехи и рация замолчала.

- База, у нас помехи, не слышу вас. - но рация молчала.

- Здравствуйте уважаемые "взирающие". Мы, отряд "ястреб", отправлены для эвакуации вас, пожалуйста, следуйте за нами.

Ещё двое приземлились рядом с ним. Четвёртый же сделал небольшой поворот и стал кружить над спиногором.

С неба начал капать слабый дождь.

- Ястреб-9, дождь, нужно поторопиться, иначе не сможем летать.

- Ястреб-3, понесёшь мальчишку, Ястреб-4 - девушку, я - прикрываю.

- Принято.

Двое бесцеремонно схватили свои цели и пристегнули их парой троссов к обмундированию.

Ястреб-3 разбежался и кинулся вниз, едва не задев ледяную стену, после чего раскрыл крылья. Четвёртый последовал его примеру и не обращая внимание на крик девушки взлетел.

Девятый оглянулся на растущее облако тьмы, которое уже заволокло дитёныша и проклятого, и прыгнул вслед за своей командой. Тот что кружил над ними сделал последний заход и полетел обратно в порт.

Раскаты грома гремели уже почти над городком контейнеров.

- Что-нибудь видно?

- Нет, дроны вырубились после ЭМИ, через бинокль только облако тьмы видно да молнии. Ястребы уже на подлёте, всё прошло удачно, пусть связь и прервалась.

- ЭМИ?

- Электро-Магнитный Импульс, дар молнии создаёт разность зарядов между целью и небом, чтобы вызвать молнию, однако в таких объёмах.. Босс, что с детёнышем делать будем? Похоже проклятый будет драться, но всё-таки это не Ник...

- Пошлите пару ястребов, пусть подстрахуют если сочтут необходимым. Если этот проклятый не справится придётся уйти под землю, ведь если дело дойдёт до Свободоплама...

- Хорошо. Гонец, пусть отправят двоих в воздух. Скажи чтобы выложили все устройства, от них толку сейчас нет.

- Есть.

- Босс, что-то начинается!

Что-то разрубило абсолютную тьму и через мутные линзы бинокля наблюдающая увидела детёныша. Маленький спиногор вцепился пастью в собственную лапу, оторвав значительную часть, после чего издал рёв.

- Что эта тварь творит?

- Похоже это тёмное облако непроглядно не только снаружи, но и внутри. Проклятый использует его чтобы атаковать незаметно!..

В просвете мелькнул образ Хэйджа и в ту же секунду пасть чудовища сомкнулась в том месте, где он казалось стоял, однако это были лишь потоки туманной тьмы, которая словно дым завивалась и текла.

Что-то вновь рассекло туман, но на этот раз уже в другом направлении. Этот взмах был в разы шире. Большой тёмный меч вошёл в голову спиногора, пробив её насквозь.

Это не возымело никакого эффекта, однако поднимая этот меч проклятый не мог двигаться. Спиногор наклонил голову и мощным ударом откинул его к большой каменной глыбе.

- Босс, он падает со спины.. Фиксирую всплеск проклятой силы!

В небе появился яркий свет и из-за облаков появился меч. Молния и не собиралась принимать свой обычный вид. Меч, что вдвое привышал размер меча Ника рассёк небо. Детёныш попытался уклониться, но клинок ударил точно в то место, откуда торчал меч из тени. Этот удар был смертельным и прошёл до самой земли, нанеся урон и тварям в воде.

- Ну-ка, посмотри ещё на голову самки, которую прибил Ник!..

- Б-босс.. она жива!

Глаза спиногора открылись и из приоткрытого рта стал разливаться красноватый свет.

- Энергетическая атака. Эта тварь всё здесь с землёй сравняет.

Один из ястребов подхватил проклятого в воздухе и направился на базу.

- Снова..

- О чём ты?

- Сейчас будет ещё один удар. Скажи всем чтобы легли. Клинки Ника тоже распространяли электричество, но на расстоянии это не было опасно.

Мужчина встал со стула и схватил микрофон, однако в наблюдательной вышке всё оборудование вышло из строя, за стеной дождя никто не слышал его жалкие потуги.

Девушка вскрыла старый железный ящик и нашла то, что искала - это был укутанный в жёлтую бумагу старый рупор.

- Босс, он аналоговый, должен работать!

Девушка кинула мужчине устройство и тот, разбив окно неработающим микрофоном, крикнул в рупор.

- Всем лечь! - донеслось до ближайших бойцов.

Однако пусть этого и не было слышно всем, этого было вполне достаточно, ведь те, кого приказ не достиг, последовали примеру первых.

- Проклятый без сознания, как он должен ударить?

- Всплеск!..

Стрелка единственного работавшего прибора прошла синюю отметку с надписью "Ник" и резко перевалила за красную отметку, которая была сделана маркером совсем недавно. Она упёрлась в ограничитель шкалы и из-за облаков снова показался меч. Этот клинок был гораздо больше того, что до сих пор торчал из детёныша. Лезвие задело ледяную стену, но как будто прошло насквозь, набирая всё большую скорость. Спиногор не двигался, надеясь испустить последний рёв, но он не успел. Меч сомкнул его пасть и глаза твари закрылись навсегда. Гарда так же легко прошла через лёд, но вот острие упёрлось в бетон. Уходя глубже оно вздымало породу, но наконец остановилось, как и монстры, надвигавшиеся на город. Паразиты, имевшие достаточно большое расстояние между лапками испытали на себе то, чего опасалась девушка из инженерно-разведывательного отряда. Напряжение прошло от задних лап к передним и превратило монстров в пепел.

Оба меча резко сузились и растворились в воздухе. Бой закончился.

Юан резко открыла свои серые глаза, безразлично глядя на Сэм, которая повисла над ней.

- Я не осуждаю твоё влечение, но по-моему тебе стоит спросить разрешения Юан. - сухо сказал Хэйдж.

- Снова ты? - девушка поднялась и слезла с проклятой, так и не закончив осмотр.

- Да, мне доставляет удовольствие прерывать вас в самый неподходящий момент.

- Не подумай ничего такого! - она отвернулась покраснев и замахала руками - Мне просто было интересно что с ней. Между прочим у тебя сильный жар, точнее у Юан...

- Это тело умирает.. - он опустил голову, из-за чего его лицо оказалось в тени - если не снять ограничитель, Юан обратится в пепел!..

- А! Что?! - она засуетилась, стараясь снять металлическое кольцо с шеи девушки - Почему ты не сказал раньше?!.

- Аха-ха-ха! - Хэйдж аккуратно взялся за ограничитель и тот открылся упав на пол - расслабься немножко.. - он махнул рукой слегка улыбнувшись - Это обычная простуда. Она ещё слишком слаба чтобы прийти в себя. Я буду приходить, чтобы её тело не погибло, но в остальном ей ничего не угрожает.

Тканевая дверца палатки за спиной Сэм открылась и в проходе появилась Линда.

- Опять увлекаетесь непристойностями?

- Хэй!..

- Как у вас дела?

- Ну.. до города ещё пара дней, но в целом лучше чем ожидалось, монстров почти нет, они обходят нас стороной.

- Слушай, Хэйдж, а ты как? Винсент ещё не нашёл тебя?

- Он слишком уверен в том что знает, поэтому мы не слишком скоро встретимся.

- Самоуверенный?

- Нет же, Линда, ты не о том думаешь!.. Винсент сказал что поймает его, ведь барьер не пропускает и крупицы дара, но если это так, то как по твоему его сила действует сейчас? Хэйдж с самого начала не был внутри барьера.

- А я уж думал вы решите, что я пересёк барьер, как хорошо, что я не облажался при нём. Я проверил то о чём вы спрашивали, но нет, я не могу забрать память от этого тела к своему, по крайней мере основную точно не получается, хотя память основного тела при мне. Правда кажется я угробил основное тело.. я потратил все силы. Я уже понимал что на пределе, когда начал видеть галлюцинации, но я вырубился посреди боя и кажется разбился...

- Каково это?..

- Какой ужас...

- Не знаю, наверное страшно.. Шучу. Уверен я упал в воду, таким меня не проймёшь.

- Чтож, давайте поедим пока не остыло?

- Хэйдж, ты - идиот!..

Глава 3, солнце.

Солнце не виновато в том, что появилась тень. В этом нет ничьей вины, просто так произошло.

- Ты всё-таки нашёл меня.. - тихо произнёс Ник.

Герой, спасший город контейнеров, тихо лежал на больничной койке не в силах подняться. Несмотря на побледневшее лицо у него был жар, да такой, что ртутный градусник не имело смысла ставить.

- Я стараюсь держать своё слово.. однако сейчас ты слаб, слабее обычного человека. Так от тебя гораздо проще избавиться, Николай.

- Ты тоже не в лучшем виде.. Удивительно что ты вообще выдержал такую силу!.. - он слегка усмехнулся.

Хэйдж положил руку на грудь проклятого в районе сердца и Ник замолчал, слегка прикрыв глаза и уставившись в потолок.

- Стоит кому-то из шестёрки обратиться в монстра и мир сгинет. Не допускать этого - мой долг, я не стану тебя слушать, даже если ты до сих пор считаешь меня своим младшим братом.

Хэйдж резко надавил на грудь больного и металлические корни расползлись вокруг ладони на пару сантиметров. Появились искры молнии и Ник сжал зубы, почувствовав, как его собственная сила пробивается наружу. Наконец свет погас и парень оторвал свою дымящуюся руку от груди брата.

- Слушай.. Ты ведь ещё помнишь Нэйта?..

Лицо Николая стало чуть более живым, дар стал отступать.

- Нэйт мёртв, теперь проблема - это Свободоплам.

- Как всегда бездушен. Как ты собираешься подобраться к нему?

- После поглощения я могу пользоваться полным спектром твоих способностей, правда недолго. Активная фаза его силы не будет для меня проблемой.

- Постой!.. - Ник остановил парня, схватив его за свисавшие с руки бинты.

Бинты натянулись и пальцы правой руки полностью оголились. Проклятый остановился и бросил печальный взгляд на почерневшие пальцы.

- Я не собираюсь оправдываться, я заслужил силу.

- Я не об этом.. - он стянул с тумбочки личный дневник и протянул его парню - Возьми, это история последних событий.

Хэйдж взял повреждённой рукой дневник, страницы которого из-за плотного почерка пропитались чернилами и приняли неопрятную случайную форму, отчего тот казался толще, и аккуратно открыл на первых страницах. После этого его надменный взгляд, говоривший о том, что он собирается язвительно отказаться от книги, сменился на любопытный, однако, заметив взгляд брата, проклятый быстро закрыл книгу и отвернулся, чтобы не показывать покрасневшее лицо, которое и так было почти скрыто бинтами.

- И не надейся что я верну эту книжонку.

- Хэйдж..

- А?

- Поменяй бинты, они все в крови...

- То же мне чистоплюй.. бывай, и приветик Сальвину от меня, у него занятный кабинет.

Хэйдж счёлкнул пальцами и вытянувшись в молнию с хлопком исчез.

Сидевший за множеством мониторов человек приподнял голову, и поправив руку, которую использовал как подушку, лёг уже на другую щёку, заснув ещё крепче.

Внезапно, пара мониторов, излучавших желтоватый свет погасла и вместо картинки на них появился белый шум. На ещё одном изображение как будто растеклось и он тоже затух.

стеклянная линза защищавшая объектив капнула на пол из растрескавшегося графита.

Пламя, собравшееся в нечто похожее на гигантскую змею вилось вдоль внутренних стен доменной печи, занимая всё больше и больше места.

Хэдж много времени проработал в исследовательском центре Патсона, благодаря чему был одним из самых осведомлённый в деле даров и к тому же одним из единственных, кто изучал и высшие дары.

Высший (или чистый) дар - искусственно созданный дар, который, как считается оскверняет само естество этого мира.

Исток этого лежит в исследованиях, начало которым положил профессор Кант Авнинг, после чего его работу продолжил его сын - Фельро Авнинг.

Официально считается, что проект "человек Авнинга" был создан на заре катастрофы, чтобы поддержать популяцию людей, позднее же проект был взят под контроль правительства и превратился в военную разработку.

Считалось что в тяжёлых условиях человек должен уметь создать то, что ему необходимо самостоятельно, именно поэтому искусственно созданные дары были направлены на воплощение материи, вопреки первым теориям о даре созданном природной мутацией.

Первым шагом стало - воплощение воли носителя в физическую форму.

- Вообще Нэйт был первым образцом. Столь титанический труд, но они всего лишь воссоздали плетение теней.

- Выходит ты?.. - удивилась Мэрлин.

- Нее, что за бред!.. Нэйт помер через тридцать лет после вживления дара, это было так давно.. вроде 120 лет уже прошло, так что я самый обычный неудачник с острова.

- Вот как, невероятно! Твои знания - нечто, никогда такого не слышал! - воскликнул Кей - А этот Ник, как он?

- В самом расцвете сил, правда его дар тратит кучу сил, он долго будет отдыхать.. К сожалению он сражался уже уставшим, поэтому часть его атак так и не сработала, до тех пор пока я не добавил своих сил. У вас есть общие представления о сущности дара?

- Дар - жизненная сила, воплощаемая магическим ядром. В отличии от маны не имеет элемента и восстанавливается со временем.

- Слушай, Хэйдж, а высшие дары, тебе что-нибудь известно он них?

- Природный дар и искусственный разделяет лишь происхождение. Чистые молния, вода, земля и огонь - высшие элементальные дары.

- А лёд?

- Ясно что лёд, лишь иная форма воды, но почему ветра нет?

- Ветер - это явление, он не берётся из ниоткуда. Вообще-то все элементы по сути явление, но, чистые относительно независимы. Из-за этого к шести высшим также добавляют огонь Свободоплама.

- А ещё два дара?

- Тень и вместилище джина. Если с высшим плетением теней всё ясно, то вместилище джина считается одной из опаснейших способностей. Этот дар активен всегда и исполняет все, о чём подумает носитель.

Именно из-за этого дара проект закрыли.

- Что произошло такого, что военные свернули проект?

- Номер шесть стёр с лица земли половину провинциального города, а после..

Хэйдж замолчал и когда двое обернулись, он уже стоял на коленях, после чего, потеряв равновесие упал на пыльную дорогу.

- Сестра, он умирает?!..

- Нет.. - она проверила пальцами пульс - Живой, это истощение дара, совсем не чувствую от него проклятой силы. Уже темнеет, сделаем привал?

- Да, мы ушли от Савингроша достаточно далеко, можно отдохнуть. Я разведу костёр.

- Юан, не стой столбом! - воскликнула Линда.

Прозвенели мечи, девушке с трудом удалось отразить удар по проклятой.

Группу в полумраке взяли в кольцо. Это были люди в чёрных одеждах, вооружённые мечами.

- Как у вас дела?

Хэйдж быстро осматривался, стараясь оценить ситуацию, однако при этом вёл совершенно отвлечённый диалог.

- Не самое подходящее время!

Линда сделала выпад, обойдя Сэм и отразила очередной удар.

- Я буду использовать магию! - Сэм взяла Юан за руку, но тут же её лицо побледнело - Я не чувствую проклятой силы...

- Потому что я здесь. Нужно найти, быстрее!..

Тёмные шипы устремились в лесную чащу, стараясь достигнуть чего-то.

- Хэйдж, что ты делаешь?!

- Нужно что-то воспринимающее дар, но не проклятый!.. А, точно! Подойдёшь.

Хэйдж заметил среди нападавших пару магов. Их он определил по поведению. Маги держались позади, рядом со своими проклятыми напарниками, чтобы потреблять проклятую силу. Парень выбрал ближайшего и рванул вперёд, прямо на мечника, решившего защищать мага. Тело Юан легко поднялось в воздух, после чего парень оттолкнулся ногой от плеча нападавшего и, отправив того на землю, продолжил прыжок.

Юан подогнула ноги и в руках возникла большая изогнутая коса из густой тьмы. Взгляды охотника и жертвы столкнулись и маг, испуганный упал на землю. Коса даже не успела его коснуться, когда Хэйдж уже победил. Тело девушки бессильно упало в объятия мага, который жутко улыбался.

- Хэйдж! - воскликнула Сэм

- Игры кончились. - известил жуткий голос мага.

Перед его рукой появился зеленоватый свет и в ту же секунду из земли возникли древесные путы. Бой прекратился, кольцо из нападавших замерло, все войны были заняты борьбой с растениями. Захваченное тело мага отбросило тело Юан внутрь кольца и тьма стала интенсивно распространяться от него, но через секунду она исчезла. Через тело мага прошёл меч командира этого отряда и человек бессильно встал на колени, с его губ текла кровь.

- Идиоты, вы одну проклятую захватить не можете! Господин Бакстер будет недоволен.

Мечник ногой убрал с пути умершего мага и сделал рывок вперёд.

Линда подняла меч и парировала сильный удар, отступив. Последовал второй выпад и девушке пришлось, упираясь второй рукой в клинок, отступать снова, оставив Юан позади, однако сейчас проклятая не интересовала главаря бандитов.

Мечник занёс меч и сделал размашистый удар, в разы сильнее прошлого, вот только сейчас Линда была рядом с Сэм, больше некуда было отступать.

Тело мечницы окутал слабый свет. Частицы голубоватого цвета были почти незаметны, но девушка почувствовала, как её переполняет сила.

- Что это, Сэм?..

Линда подняла меч держа его с двух сторон и приняла тяжёлый удар даже не шелохнувшись.

- Дар восстановления.

Свет стал исчезать, Юан не успела накопить достаточно силы с того момента, как пришла в себя.

Проклятая приподнялась на колени рядом с магом, который судя по всему ещё дышал.

- Хэйдж, прошу!..

«Ты слишком устала...» - ответил тихий голос.

- Но!.. тогда наша группа...

В руке проклятой девушки появился чёрный клинок, меньше обычного, но всё такой же устрашающий. Она сразу поняла чего от неё хочет парень.

Вопреки своему телу Юан поднялась и побежала на Сэм, приготовив меч.

Линда это заметила, но когда она попыталась поставить блок, её противник нарочно остановил её меч, не дав защитить подругу.

- Нет!

- Аха-ха-ха! Не можете уследить за своим проклятым мусором, ну и бездари! - рассмеялся мечник.

Это было прямое попадание. Тень прошла на сквозь и Сэм, прижав рану рукой замерла, слегка опустив голову. Однако через секунду девушка приподняла голову и улыбнулась в ответ - больше это была не она.

- Красотка, прикрой Юан!

Захваченное Хэйджем тело вытащило из груди меч, который покрылся трещинами из света, как и полагалось тени - ран не было.

- Что?.. - Линда слегка покраснела, однако сделала шаг назад, уходя в оборону полностью.

- Хэйдж, 52! - воскликнула Юан.

Парню потребовалось слишком много времени, чтобы привыкнуть к телу и вспомнить как использовать свои навыки.

Мечник переключился на Сэм и как ни вчём не бывало повторил замах, на который у Хэйджа бы сил в жизни не хватило.

Клинок проклятого покрылся синеватым слоем и встретил удар, заставив тяжёлый меч сменить траекторию. Тень была более чем осязаема. Дав противнику понять, что тень способна на такое парень левой рукой очертил в воздухе окружность, оставляя за ладонью такие же мечи. Их было по меньшей мере двадцать, если не все сорок.

Рука вновь поднялась и клинки по одному устремились вперёд, заставляя противника делать быстрые взмахи и защищаться.

Один из мечей, отбитых ранее вернулся, оказавшись за спиной мечника, однако тот не глядя достал короткий клинок с пояса и стал защищаться двумя руками. Оказалось эти быстрые атаки предназначались не главарю отряда, а его соратникам, которые уже справились с путами и стали сжимать кольцо.

После того, как все клинки закончились у Хэйджа осталось всего два, которыми он вновь парировал удар, разрывая дистанцию с врагом.

- Хватит бегать!

- Повежливее с девушкой, верзила. - ответил давящий голос, он словно отзывался в голове.

Из носа Сэм потекла еле-заметная струйка крови.

- 20!

- Какая жалость, мне было так весело.

Клинки объединились, превратившись в серую катаку с голубоватым свечением. Хэйдж наклонился и сделав выпад спиной вперёд в сторону врага резко описал окружность, ведя катану от земли к небу. Мечник едва успел подставить свой кинжал, чтобы не лишиться шеи. С его щеки потекла кровь.

Хэйдж сделал рубящий взмах и в последний момент, наклонив клинок в свою сторону, сделал выпад с колющей атакой. Человеку пришлось приготовиться отбивать удар, но когда проклятый сделал выпад, мечник был вынужден использовать свой тяжёлый меч как щит. Катана, сделанная из тьмы, света и силового поля не собиралась ломаться. Клинок Хэйджа стал неосязаемым и пройдя через блок вновь принял форму, разрубив меч посередине.

Мечник был готов нанести заготовленный удар, пока проклятый поднимает катану, однако бой был окончен. Неосязаемая катана удлинилась, пройдя сквозь мечника, и Хэйдж замер.

- Дёрнешься и я уже не смогу контролировать меч.

Мужчина быстро потянул какую-то верёвку на руке пальцем, меч проклятого словно дым раздуло, и он стал разлетаться от противника.

- Броня мешающая контролировать дар. Не хотел, чтобы веселье кончилось так быстро. Аха-ха-ха!

- Командир, босс велел отступать! - сказал кто-то из воинов и мечник побледнел.

Мужчина сделал большой прыжок назад и стал отступать к собравшейся в одном месте группе.

Они собрали всех раненых и в яркой вспышке исчезли.

Линда подхватила Сэм, которая опустилась на колени, постепенно теряя сознание. Из горла с кашлем вырвалась кровь и девушка отключилась.

- Юан, что с ней?

- Перегрузка ядра, сосуды полопались, ничего страшно, я поправлю.

- Это ты?!

- Да, Юан попросила подлатать вас, хотя я и был против. - Хэйдж приложил руку к голове раненой и создал синий свет - Нужно будет время, чтобы она пришла в норму, поэтому позаботься о ней. Мне очень жаль, что я подверг опасности человека. Думаю я не скоро вернусь, я сильно повредил душу, поэтому если ты желаешь высказаться по поводу моего провала - сделай это сейчас, не хочу чтобы это испортило ваши отношение к Юан.

- Нет! Ты не правильно.. хотя нет, ты однозначно!.. ну вот, я запуталась!

- Ничего страшного, верного пути никогда и не было..

- Вот не надо этой философии. Что значит "повредил душу"?

- До встречи... - тело Юан отключилось.

Наконец Хэйдж очнулся. Было ещё темно и дотлевающий костёр согревал троих, остановившихся на привал. Мэрлин спала, опершись спиной на дерево и подложив под себя свой походный плащ. Кей же пристроился рядом, положив голову на колени сестры.

Проклятый лежал на плаще мальчишки с другой стороны костра. Никто не стоял на дозоре, в этом не было особого смысла - встретить опасного монстра здесь - означало неминуемую гибель, независимо от того спишь ты или нет.

Хэйдж подкинул дрова, и оперся на дерево, оставив плащ на земле, чтобы не провалиться в сон. Его тело было тяжёлым, а сопящее дыхание с каждым вздохом всё сильнее пугало, как будто он был не в силах вздохнуть.

- Неплохая ночь, да Хэйдж?.. - спросил знакомый голос.

Этот приятный голос не вызывал никаких воспоминаний, лишь пустоту внутри. Парень устремил пустой взгляд на дым от костра, вьющийся вокруг слабого пламени. В свете этого огонька, неподолёку от Мэрлин и Кея на бревне сидел кто-то ещё.

Хэйджу был хорошо знаком этот расплывчатый силуэт Нэйта, однако он не был чем-то большим, чем галлюцинацией.

- Такое чувство, будто я должен был что-то сделать.. но... забыл?

- Ничего страшного, братец. - он улыбнулся и подошёл ближе.

Костёр не мешал этому образу, однако Нэйт обошёл его и присел рядом.

- Моё ядро.. оно на пределе...

- И вправду!.. Ещё пару раз воспользуешься проклятой силой и в твоём ядре не останется места, вначале оно треснет, а потом.. бум! Ты накручиваешь сам себя. Разве не глупо думать о том что не можешь изменить? Я здесь лишь потому что ты нуждаешься в ответах на вопросы, которые уже знаешь, но неужели не хочешь ничего спросить?

- Нэйт..

- Что?

Проклятый подтянул одно колено к себе, чтобы опереть на него руку, в то время как Хэйдж, подтянув к себе оба, положил на них голову и закрылся руками.

- Это.. было больно?.. - спросил он не высовываясь.

- Больно?.. А, ты об этом... Сдержать шестого было моим долгом и я не капли не..

- Это не правда! - прервал его парень, подняв голову.

В ответ туманный призрак лишь улыбнулся становясь всё менее чётким.

- Прости меня.. даже будучи самым слабым я не смог оставить его в одиночестве. Если ты правда хочешь знать - мне было.. страшно... Хэй?.. Ты спишь в такой момент, немыслимо...

Проклятый и вправду заснул.

Светало. Первой проснулась Мэрлин, однако стоило ей открыть глаза как Кей пришёл в себя.

Лучи солнца медленно шагали, путаясь в листьях и рисуя узоры на примятой траве. Угли до сих пор тлели, однако Хэйджа на сложенном возле дерева плаще не было.

- Он очнулся?

- Похоже на то сестрица. Я поищу его пока собираю хворост и травы.

- Можешь и не пытаться, глупо думать что он останется с нами.

- Наверное... Пойду осмотрюсь.

Кей отодвинул кусты и пошёл по заросшей тропе в поисках еды. Этот лес когда-то был деревней, а потому местами ещё встречались отрывки брусчатой дороги, а вот от домов почти ничего не осталось, лишь редкие сваи из морёного дуба, которым чудом удалось пережить время.

Вдалеке послышалось журчание воды. Наверное река была здесь и в прошлом, однако больше она не приносила богатства в деревню, а одиноко текла.

Как оказалось она и вправду сильно изменилась. Вместо реки, что могла бы орошать поля, Кей увидел крутой склон некогда бывший руслом и пологий берег выходящий из леса и переходящий в неглубокую речушку.

Послышался всплеск и из воды показалась голова. Кей испугался и быстро спрятался за дерево, лишь сейчас он понял, что от воды исходила зловещая тёмная аура.

- Доброе утро Кей!.. - послышался отдалённый голос из реки.

Хэйдж высунул руку из воды и бодро помахал парнишке. Кей высунулся из укрытия и слегка ускорившись подошёл к проклятому.

- Так вот где ты был?

- Ага, подумал вы ещё долго будете спать.. ой! - он повысил голос когда мальчик подошёл ближе - Аккуратно, не наступи на рыбу..

Кей присел и поднял листья лопуха, прижатые ветками. В вырытой яме трепыхалась рыба.

- Ого, как много! Подожди, я сейчас сделаю мешок.

- Слушай, я могу тебя кое о чём попросить?

- О чём?

- Я постирал бинты, но.. хотя нет, забудь, возиться с этим не самое приятное.

- Я умею накладывать бинты, думаю будет лучше если это сделаю я.

Хэйдж второй рукой из под воды вытащил ещё одну рыбу и пошёл в сторону берега.

Его тело и вправду было сплошь усеяно чёрными пятнами и линиями, однако этот хаотичный рисунок имел закономерность: больше всего пятен было возле жизненно важных точек, за исключением одного крупного пятна на спине ближе к левому боку.

- Невероятно!.. это как будто заплатки...

- Так и есть.

Часть из ран ещё не успела закрыться и было видно как вьющиеся по коже линии металла мешают краям ран смыкаться.

- Что это за штука? Как будто металл.. если это чей-то дар, то это очень опасная атака с длительным действием...

- Это мой дар поглощения.. Покрывает тело всем, что есть рядом, но если прочности не хватает..

- Немыслимо..

- Что-то вроде того. Ты же понимаешь почему я рассказываю об этом только сейчас?

- Потому что умираешь?

- Хэй! Вообще-то это не вежливо.. я о том, что я доверяю вам, хотя.. я и вправду умираю. Разве ты маг?.. как ты почувствовал?

- Наша мать была проклятым магом, я слабее сестры, но я "взирающий" не просто так. Пока это не слишком серьёзно, но от тебя исходит жуткая мана... Как в твоём теле может быть два дара? Хотя нет, три! Или.. подожди, неужели!..

- Я могу использовать то, что поглотил.. правда с сильными ограничениями.

- Жуткая сила, но похоже не абсолютная.. Откуда такая большая рана?

- Упал со стены на скалы.. не самая приятная история.

- Стены? - он вопросительно заглянул через плечо проклятого, накладывая бинты.

- Патсон окружён огромной стеной, она защищает нас от нескончаемой бури, что отделяет остров от внешнего мира.

- Боже.. - он поднялся, закончив - Никогда не слышал про такой странный дар.. хорошо что правительство про тебя не знает, хотя наверное уже всё равно... кстати какой ранг тебе выдали в Патсоне?

Вдруг сзади послышался треск и двое обернулись. Это был кабан, быть может он и не внушал бы страха, если бы не был таким толстым, что еле проходил между деревьями. Это животное не было каким-то особенным видом или монстром, однако оно явно было агрессивно по отношению к людям.

Кабан смял под собой колючие кусты и рванул вперёд.

Хэйдж как будто схватил тень на земле и резко вытянул её в воздух, создав завесу-полотно, после чего схватил мальчишку и прижав к себе прыгнул в сторону. Кабан прорвался через растворяющуюся в воздухе тень и чудом остановился у самой воды, одним копытом застряв в песке.

Проклятый пролетел над песком и его плащ, точнее остатки лохмотий, защитив спину окончательно пришли в негодность, давая песку забраться под бинты.

- Ауч!.. чёрт, что делать, колдовать я не умею.. может!..

Хэйдж громко закашлялся, вставая с земли, с его губ текла кровь.

- Кей.. уходи.

- Но!..

Внезапно из леса появилась Мэрлин. Она собрала на себе буквально все колючки, какие только можно было найти в этом лесу. Девушка резко остановилась перед Кеем и достало волшебную палочку.

Однако стоило ей левой рукой коснуться проклятого, как на её лице появился страх.

- Дара.. не хватает...

- Не дар! - закричал Кей - Ману! Как с восходящим солнцем!

Кабан рванул вперёд, но на кончике магического артефакта уже появилось красное свечение.

- Вспышка, асглейт!

Маленький шар пламени вырвался вперёд и достиг цели. Пламя ярко вспыхнуло, а затем шумно взорвалось, напугав кабана. Дым оставленный взрывом стал собираться и вновь став сферой вспыхнул ещё ярче. Пламенный шар резко сжался, а затем волна пламени высвободилась с ещё большим взрывом.

Троих сразу же повалило на землю и под шум воды в воздух поднялся пар.

Кабан, а точнее его оставшаяся нога, упала на спёкшийся местами в стекло песок, больше ничего не уцелело.

Глава 4, дистанция.

Есть те, кто живёт лучше тебя, но это не означает, что ты имеешь право забыть о тех, кто живёт хуже.

- Ну и силища!..- Кей отряхнулся и поднялся на ноги - Хорошая работа, Хэйдж.

- Д-да, с-спасибо!..

Проклятый отряхнулся и тоже поднялся на ноги, его немного покачивало от усталости, но он всё равно улыбнулся: он был рад тому, что всё обошлось.

Наконец поднялась и Мэрлин, которая до сих пор была ошарашена. Её восторгу не было придела: простейшая магия нанесла такой ущерб, что и подумать страшно.

- Невероятная мощь! С ним мы даже спиногору трёпку задать можем!..

Пальцы на опущенной правой руке Хэйджа едва заметно сжались. Ему едва удалось подавить свой животный инстинкт, моливший убедиться, что на шее ничего нет.

У Хэйджа не было явных причин для беспокойства, наоборот, он уже успел сблизиться с ними, однако этого мимолётного сомнения было достаточно, чтобы страх охватил всё его тело.

Кей сразу заметил, это было то, чего он и ожидал увидеть. В момент, когда им пришлось прыгать через пропасть на лестничной площадке на лице проклятого не было и тени сомнения, однако сейчас его тело содрогалась не смея двинуться с места.

Его тень, обычно обволакивающая всё тело жуткой аурой, словно сжалась, прячась за ним и превращаясь в подобие шерсти на спине кошки, которую застали врасплох.

Кей надеялся, что не настанет тот день, когда им придётся решать этот вопрос, он верил, что их невероятный попутчик не позволит разговору зайти в это неприятное русло, однако это произошло. Нет, он не был разочарован, наоборот, полностью понимал как сложно было проклятому подавить недоверие, идущее из самых глубин подсознания.

Поэтому взирающий решил, решил сделать то, что обязан был сделать, не только ради Хэйджа, но и ради своей сестры.

С ледяным взором он быстро направился в сторону старшей, легонько оттолкнув остолбеневшего назад, и, подойдя настолько близко, что лицо сестры переменилось, отвесил звонкую пощёчину.

Казалось это отрезвляющее чувство пронеслось не только по лицу девушки, но и по сердцу Хэйджа. Он не мог поверить, что стал свидетелем чего-то подобного, от чего замер, стоя на коленях с приоткрытым ртом.

В воздухе повисла тишина, от чего голос мальчишки зазвучал невероятно громко.

- Дура, ты ведь даже не поняла что сейчас сказала!

Она и вправду не понимала, но это мгновенно привело её в чувства. Понимание было смутное, однако уже этого было достаточно чтобы вызвать у неё отвращение к губам, что позволили подобному вылететь наружу.

Мэрлин сжала кулак и, стиснув зубы, со всего размаха засадила себе в правую щеку, перебив боль от пощёчины привкусом крови.

Удар был и вправду сильным, настолько, что её голова непроизвольно отвернулась от света, прикрыв тенью её округлые черты лица.

Девушка обошла напарника и, опустившись на колени, обняла Хэйджа.

Это было словно сильный удар, вот только боль не стихала, а наоборот всё усиливалась: разрывающее чувство, от которого было невыносимо тяжело.

Он опустил голову ей на плечо, стараясь не дать редким каплям слёз перерасти в проявление слабости.

- Почему?!. - вырвалось это непонимание, ответ на которое он в глубине души знал и сам - Это так очевидно, НО!..

- Даже если ты считаешь иначе мы уже стали товарищами. - пожал плечами Кей - До сестры долго доходит, но она не плохой человек.

- Хэй! Я вообще-то всё слышу!.. - она наконец отпустила парня, чтобы возмутиться, после чего встала - Прости, я не хотела тебя напугать. Просто мне показалось, что работа взирающего подошла бы тебе больше всего. - она протянула ему руку - Хэйдж, не хочешь пойти с нами?

- Да! - он улыбнулся и, ухватившись за руку, поднялся.

Внезапно проклятый побледнел, поймав тыльной стороной ладони пару капель крови из своего носа, после чего снова отключился.

- Что?!

- Ничего удивительного, такой выброс энергии, он ещё и не ел с самой нашей встречи, этого и следовало ожидать.

- Пойду приготовлю поесть.

- Ага, тащи вещи сюда.

Винсент ухватился мозолистой рукой за потёртую круглую ручку и повернул её, стараясь не дать ей шататься в стороны, от чего она могла бы вновь отвалиться.

Обычно он выглядел достаточно опрятно, однако это была одна из тех суббот, когда ему очень хотелось бы постричь ногти, чтобы под ними не забивалась грязь, но увы они были не достаточно длинными, чтобы он мог без проблем сделать это.

Наконец он открыл дверь своего кабинета.

Этот достаточно высокий мужчина, одетый в старый деловой костюм с грубой белой рубашкой и не менее потёртым галстуком, едва не задев дверной проём своей макушкой, вошёл внутрь и закрыл за собой блестящую от глянцевого лака дверь.

Перед столом на выцветшем табурете сидел мужчина в строгой чёрной форме, выдававшей его принадлежность к боевым отрядам истребителей монстров.

- Долго ждал?

- Не больше положенного.

Председатель комиссии оценки присел на свой скрипучий стул со спинкой и, ослабив галстук шумно вздохнул.

- Такой гемор, ты не представляешь!

- Винсент, уверен что это для тебя сейчас важнее?

- Пфф! Ты каждый вечер приходишь отчитаться, как будто что-то изменилось?.. - вдруг до него дошло и он, взволнованно поднялся, опершись на стол - Неужто нашли?

- Вроде того. Во время зачистки наши наткнулись на истощённую преступную группировку повстанца по имени Бакстер. Захватив лидера мы разбили их базу, там мы и нашли проклятого с даром управления сознанием.

- Отлично! И как с тестами? Нуже, не томи!

- Результаты потрясающие и ужасающие одновременно. - по мере того как мужчина отчитывался радость на лице председателя росла - Это новый рекорд "похитителя сознания" - почти 20 метров! - внезапно улыбка исчезла с лица мужчины - Мы на всякий проверили и к счастью способность через барьер не действует. Во время активации способности основное тело не может двигаться, но увы контроль над сознанием проклятого теряется. Способность опасная, но действует всего пару минут, так что не особо полезна.

Винсент разочарованно опустился на стул и задумался.

- Напомни пожалуйста, сколько от центра регистрации проклятых до склада под ареной?

- Ну метров 400, а что?

- Где-то на территории этого центра вот уже два дня прячется кто-то, чья способность позволяет без проблем перехватывать сознание на расстоянии как минимум 200 метров. И, несмотря на усиление охраны и наши поиски, ни единого намёка на то, что он вообще здесь был. Меня одурачили, как ребёнка...

- Разве такое возможно?.. В истории ещё не было дара с таким радиусом действия!.. ну за исключением высших даров. Мне кажется есть что-то, что вы упускаете.

- Да, ты определённо прав, но я даже спать не могу.. мне никогда не было так интересно!..

Оба замолчали, прислушиваясь.

Где-то вдалеке послышались очень быстрые шаги и через секунду, распахнув дверь кабинета вошёл запыхавшийся молодой истребитель.

Он несколько секунд опирался на колени, чтобы отдышаться, после чего резко выпрямился, встав смирно.

- Председателя Винсента просят срочно явиться на тренировочную площадку номер 4! - отчеканил он, незаметно поправив форму.

- Доложи обстановку.

- Есть доложить! Во время тренировки Зака Арсциса его напарница вышла из-под контроля.

- Пострадавшие? - параллельно с вопросами он собирался, чтобы принять бой.

- Никак нет. Проклятая требует вас. Подойти к ней не удаётся.

- Понял, выдвигаюсь.

Он подтянул галстук, чтобы тот не выпирал из-под кивларового жилета и, прихватив стоявший в углу посох, побежал туда, откуда прибыл курсант.

Винсент спешил. Его волновала не столько ситуация, сколько поведение проклятой и эта странная просьба.

"Проклятые, вернув полное сознание иногда забиваются в угол, чтобы защищаться, среди них мало тех, кто по-настоящему готов сражаться с людьми, однако бледная луна не располагает к сопротивлению, она просто не способна защищаться или атаковать сама." - размышлял он - "А уж тем более зачем звать меня?.. тут явно что-то не чисто. Неужели!..".

Наконец он выскочил из здания, где ему открылась невероятная картина: словно громадное пламя из проклятой лились проклятая сила и дар тьмы. Чёрный и пропаново-голубой смешивались, всё дальше отгоняя от девушки охранников.

Широкая стойка и растопыренные пальцы говорили о том, что её силы уже на исходе, однако пламя продолжало расти.

- Элла, прошу тебя, не делай глупостей! - кричал ученик, пытаясь побороть эту стену своим слабым льдом: без проклятой он не мог похвастаться своей силой, от чего был вынужден всё больше отступать - Всё будет хорошо, пожалуйста, успокойся!

Внезапно проклятая повернулась к нему. Её помутнённый взгляд пристально наблюдал, но не за учеником, а за фигурой Винсента.

Председатель комиссии оценки сделал рывок, убрав посох в сторону, чтобы тот не тормозил его, и в мгновение ока оказался на песчаном полу арены.

- Всем отступать. - приказал он, ставя посох на землю.

Охранники ринулись бежать прочь, чтобы не мешаться и почти сразу скрылись из виду.

Остался один только Зак. Его лицо было полно ужаса и отчаяния.

- Г-господин Винсент, прошу вас!.. - поднялся он, надеясь остановить его, но мужчина лишь прошёл мимо, не обращая внимания на мальчишку.

Внезапно пламя исчезло и проклятая вышла из боевой стойки.

- Ну ты конечно тугодум.. теперь у этой девушки проблемы будут... - заявил гудящий голос, эхом отдаваясь в сознании.

- Тебе следовало продумать этот момент раньше.

- Не вышло. Я наблюдал как та машина - он указал на обгоревшие куски тренировочного голема - избивала этих сопляков. - девушка скрестила руки на груди, чтобы выразить недовольство - Он бил так сильно, что сломал ограничитель. Если бы не я, то она бы умерла.

- Хочешь чтобы я тебе похвалил, Хэйдж? - его имя он назвал медленнее, слегка хмурясь, давая понять, что обо всём догадался.

- Нет, я тебе не зверушка!.. Вообще я пришёл поговорить, но я так понимаю у тебя другие планы? - он окинул усталым взглядом посох.

Внезапно проклятая опустилась на колени, как будто бы потеряв контроль над ногами, и полностью села на песок.

- М? - Винсент посмотрел на посох, а затем на Эллу Унберг - Ты об этом? Нет, меня тоже устроит разговор, просто я не ожидал встретить здесь тебя.

- Не смотри так на меня, я не виноват, что это тело уставшее, приведёшь другое?

- Ага, размечтался!.. - он подошёл поближе, и, используя ладонь, чтобы никто вокруг ничего не услышал, поинтересовался - Проклятой ничего ведь не будет от такого?

- Всё в порядке, хотя боюсь если она не поест, то отрубиться. - также тихо ответил он.

- Г-господин Винсент, позвольте.. что это всё значит?.. - подойдя, робко поинтересовался парень.

- Она твой напарник?.. Чтож, знакомься, перед тобой самый наглый проклятый, который захватывает чужие тела.

- Ну загнул конечно... Но да, суть вы уловили. Ещё вопросы?

- Да, но не здесь. Зак Арсцис, поднимай её и пошли за мной. - он повернулся к взволнованным охранникам и, маша руками, неформально отчитался - Всё в порядке, просто недоразумение, расходимся! Я лично проверю детали происшествия, спасибо за оперативную работу, все молодцы!

Председатель убедился, что ученик сумел поднять проклятую и пошёл вперёд.

- Я пока расскажу тебе новости оттуда, где я недавно был. Вчера проклятый с даром первородной молнии сразил спиногора и его детёныша. Он вернул себе былую мощь, как и Свободоплам... Видимо у них есть способ очистить перенасыщение проклятой силой. Под "них" подразумеваю Савингрош естественно.

- Что-то ещё?

- Да не то чтобы. Они спасли двух взирающих и меня, в остальном ничего особенного. Я не знаю подробностей того, что у них творится, и не очень хочу знать. Кстати, что за дилемма с зимой?

- Дилемма?.. Наверное ты про оледенение?.. - ответил ученик, поправляя беспомощно висящую на спине девушку - Через 12 дней планета начнёт входить в область гравитационного захвата и замедлит своё вращение. После этого земля будет повёрнута к солнцу континентом пустынь в течение 2х месяцев. Мы находимся достаточно близко к постоянной обитаемой зоне, так что температура не опуститься ниже -60 °C. обитаемая полоса - это зона шириной порядка 180км, и 40% от неё занимают океаны... А ещё в этой зоне находился остров Патсон, но по предварительным оценкам в этом году его тоже выжжет.

- Жуть! Получается больше нигде людей нет?

- Нет, насколько мне известно ледяная сторона обитаема: там встречаются поселения. К сожалению путешествие до ближайшей обитаемой зоны может занять больше полугода, никто не рискует. - ответил винсент, пропуская двоих в свой кабинет - Я схожу до столовой, посидите немного здесь.

- Х-хорошо, господин-председатель.

- Слушай, можешь опустить меня на пол, мне немного неловко от того, что ты меня носишь?

- Д-да, сейчас!

Он не совсем правильно истолковал слова из уст проклятой и попытался поставить её на ноги, но сила тяготения была смышлёнее него.

Раздался шум от падения, и Хэйдж наконец смог усадить новое тело на полу.

- Ладно, это примерно то, чего я ожидал. Я отключил часть возможностей тела, но не думал что пожалею об этом.

- С Эллой точно всё будет в порядке? - взволнованно приблизился он, проверяя нет ли у неё температуры.

- Да, пусть я и потратил все её запасы, но она в полном порядке, за исключением того, что в нормальных условиях после такого проклятые едят и ложатся спать на несколько дней.

- Дней?!

- Да, чем меньше проклятой силы, тем медленнее она восстанавливается, поэтому я советую тебе не тратить в реальном бою больше половины, иначе противник застанет вас врасплох. Мне известно, что ты снимал с неё ограничитель несколько раз, ты ведь понимаешь что это опасно?

- Это не опасно! - твёрдо, но тихо заявил он - Она не такая, но...

- Ладно, мне всё равно. Просто не делай этого здесь, иначе её могут утилизировать.

От испуга Зак прикрыл рот рукой, но через секунду быстро кивнул, чтобы сказать, что понял свою ошибку.

- Арсцис, я понимаю твои чувства, но сейчас.. там, в её голове, парень...

Винсент вернулся с небольшим подносом: он поставил рядом с проклятой суп, дал ей хлеба и присел за свой стол.

- Тогда почему он не выбрал мужское тело? - поинтересовался ученик, садясь у другой стены.

- Он ждал пока появиться проклятый без ограничителя. Как думаешь, что из этого следует, Зак?

- То что он не может использовать тех, на ком он есть?

- Да, но не только. Мне известно, что барьер вокруг центра подготовки для него не помеха, а значит управлять телом ему мешает не сам ограничитель, а неправильный ток проклятой силы, который он провоцирует. Почему же ты тогда не использовал обычного человека, неужели ты не можешь? - он поставил руки на стол и расплылся в этой доброй, но в то же время хищной улыбке.

Глаза Арсциса расширились, он был поражён тем, как человек за столом из крупиц собрал невероятно ценные сведения.

- Ага, не могу. - просто ответил проклятый, не отвлекаясь от еды, после чего, прожевав кусок хлеба и подняв один палец, чтобы они подождали, пока он проглотит, добавил - Расстояние, кстати, особого значения не играет.

- Ни стыда, ни совести... - вздохнул председатель, откидываясь на стуле - Так чего тебе?

- Мне нужны сведения о монстрах за последние 2 месяца, которые до сих пор живы.

- Звучит выполнимо, но мне незачем помогать тебе. Есть что предложить взамен?

- Ага. - Хэйдж наконец доел - Свою голову.

- Что?! - вскочил ученик.

- Шучу-шучу. - заметив на лице Винсента удивления он усмехнулся - Хочешь живым?.. Так ты у нас по мальчикам!

- Прекрати шутить! - он поднялся из-за стола - Смысл тебе от сведений, если собираешься продаться?

- Да, ты прав. На самом деле я хотел предложить тебе сведения о Савингроше. Я порылся в его столе и нашёл немного интересного. В твоём столе я кстати тоже порылся, но увы!.. Ты такой скучный...

Он обеспокоенно открыл ящик стола, сев на стул, и обнаружил шнурки от его запасных ботинок, намотанные на карандаш, который он не так давно потерял.

- Когда?!

- Пфф! Да минут десять назад. Ты наивно полагаешь, что я не могу использовать обычных людей?.. Ты прав лишь от части. Люди быстро умирают от такого, я ждал пока в твоём кабинете останется кто-нибудь подходящий.

- А труп? - поинтересовался Зак - Если его найдут, то на тебя откроют охоту.

- Трупа нет, в убийстве смысла мало. Да и на меня и так уже этот ненормальный охотиться.. одного его уже достаточно... Ой!..

Одна рука резко опустилась, за ней управление потеряла и вторая.

- Что происходит?

- У меня заканчиваются силы. Подумай над моим предложением, ладно? Как надумаешь лучше используй эту проклятую, иначе я не вспомню о чём мы говорили. И будь добр, делай это глубокой ночью.

Тело девушки обронило руки и замерло с закрытыми глазами, сидя у стены.

- Ох... - вздохнул мужчина - Дай свою оценку этому проклятому.

- Д-да, сейчас. - он на секунду задумался - Способен задействовать дар проклятого, которого захватил, имеет доступ к воспоминаниям тела. Пока нет подтверждения, но возможно он обладает принципиально новым даром, в ином случае его сила уже за пределами "высших", вероятность того что это новая стадия имеющегося дара не исключена, но крайне мала, так как имеется разительное отличие в принципе действия. Предположительно: копирует часть своего сознания в чужое тело и не имеет доступа к информации, полученной другим телом. Имеет полное понимание своей способности, хорошо осведомлён, умеренно агрессивен, очень умён и осторожен, скорее всего людей не боится. В ближнем бою скорее всего не опасен, однако до тех пор, пока его местоположение остаётся неизвестным уровень угрозы сопоставим с таковым у "высших".

- Хорошо, но излишне подробно, скорее всего он пытался нас запутать. С сегодняшнего дня ты посещаешь специальные уроки у меня, о том что сегодня произошло никому ни слова. Можешь быть свободен. А, и да, в наказание за снятие ограничителя будешь завтра тренироваться со мной весь день, утром жду тебя здесь.

Через мгновение Хэйджа словно выбросило из сна: он резко открыл глаза, над ним был потолок.

Он ожидал увидеть лесную поляну и свои бинты, однако когда он бросил взгляд на руки...

Краем глаза он заметил белое одеяло, которым был укрыт, но больше всего его удивили его собственные руки: на них не было привычных уже отметин, вместо этого чистая упругая кожа приятно светилась в ослепительных лучах холодного солнца.

Почти пустая бело-синяя комната вмещала в себя только кровать, полы, палас, стул, рабочий стол у окна и само окно.

А дверь?

А дверь принадлежала вселенной иной, той, что за пределами жилого блока, и открывалась наружу, а потому в комнате никогда целиком и не оказывалась.

Хэйдж не был до конца уверен помнит ли это место, однако почему-то оно вызывало у него приятное чувство ностальгии, смешанное с чем-то ещё более неясным. Он откинул одеяло и сел, готовясь встать.

На парне были белые шорты и футболка, а сам он кажется был совсем невысокого роста, поскольку босыми ногами едва доставал до пола, сидя на этой кровати.

Он упёрся руками, чтобы не упасть и встал на пол. Это было невероятно тяжело. Ноги почти не слушались, от чего стоять было невыносимо сложно.

Наконец дверь в комнате шумно открылась и проклятый, потеряв концентрацию, а следом и контроль над ситуацией, рухнул на палас с соответствующим грохотом.

Мужчина в чёрном пальто, прикрытый капюшоном, поспешил освободить руки от небольшой вазочки, поставив её на стол, взял под подмышки мальчишку и поднял над собой, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Привет, Ai-367! - радостно произнёс он, сажая проклятого на кровать - Как ты?

- Всё хорошо, HeJi-274, я рад что ты вернулся... - мальчишка улыбнулся - Как прошло?

- Ничего особенного, я встретился с высшими, хотя один из них вроде в коме до сих пор - Гарнэн, если не ошибаюсь. Они пару раз поругались и наконец дали мне имя. Теперь я Нэйт. Не сказал бы что я рад имени от этих чудиков, но это не важно.

- Нэйт, можешь снять капюшон?

- А, да, конечно.

Это достаточно жизнерадостный человек подносит забинтованные пальцы к капюшону и убирает ткань назад.

Его каштановые волосы собраны в хвостик, прилегающий к шее, за исключением пары слишком коротких прядей, которые висят спереди, были слегка мокрыми. Среди его волос отчётливо прослеживаются пряди с выраженным медным оттенком.

На лице же его виднелась пара незаметных полос такого же медного цвета, местами с зеленоватым или латунным отливом.

- Я недавно перешёл на третью стадию поглощения, наверное поэтому они и решили сделать меня одним из них.

- Это только начало третьей?

- Да, пока поглощаются только мягкие материалы, но я уже не могу полностью контролировать это: стоит получить рану и всё покрывается этой гадостью. Скорее всего у меня пара месяцев осталась, прежде чем произойдет переполнение.

- Вот как... - проклятый усмехнулся и задумчиво уставился в окно.

Большая сфера, излучавшая белый, с желтоватым отливом, свет, постепенно гасла, от чего под бетонным куполом становилось всё темнее.

Это продолжалось до тех пор, пока Хэйдж не понял, что его глаза закрыты.

Это болезненно приятное чувство ностальгии постепенно ускользало, и, поняв, что он больше не ощущает приятного запаха чистой постели, проклятый открыл глаза.

Где-то в середине пляжа, на насыпи из мелких круглых камней перед котелком сидел Кей, помешивая ароматное содержимое. Наваристый запах рыбы с тонкими нотками какой-то острой приправы был едва различим за запахом самого костра, но от этого он был не менее впечатляющим.

Приподнявшись с сумки Кея, выступившей в роли подушки, парень ещё немного осмотрелся, взглядом ища Мэрлин, и наконец нашёл её эмоционально болтающей с высоким бородатым мужчиной лет сорока.

Сложен он был неплохо, словно горы, проглядывали через плотную длинную куртку его несокрушимые мускулы.

Кажется они о чём-то спорили, периодически вызываю смех друг у друга, но кажется в этот момент тема диалога перешла в более серьёзное русло, поскольку девушка одной рукой обхватила себя, чтобы создать опору, и уперев в получившийся выступ вторую руку принялась ковырять сухие губы, задумчиво слушая человека в кожаной куртке.

Проклятый поднялся, отряхнулся от травы, в которой лежал, и прихватив сумку, покачиваясь, пошёл в сторону Кея.

- О Хэйдж, ты проснулся!.. Как ты, уже восстановился? - помахал взирающий, принимая сумку.

Мэрлин тоже повернулась, недолго помахав, после чего жестом пригласила нового товарища познакомиться.

- Да, я в порядке. - с лёгкой улыбкой ответил он и направился к девушке - Долго я спал, Мэрлин?

- Да нет, мы только закинули рыбу. - она отпустила губы и указала на незнакомца, который вблизи оказался ещё больше - Знакомься, это Морис, он глава отделения взирающих в Канрэ. Выглядит он конечно жутко, но... Ладно, может он и жуткий, зато лишних вопросов не задаёт. - она сделала небольшую паузу, поменяв направление ладони - Глава, это Хэйдж. Он - незарегистрированный проклятый маг.

Мужчина опустил взгляд на парня, собирая необходимые сведения и наконец задал вопрос.

- Бывал в Канрэ?

Это был не тот вопрос, который ожидаешь услышать от подобного человека, особенно если ты проклятый.

- Н-нет!..

- Вот как, тогда после гильдии посети таверну Погутэна, там отменный обед подают. - улыбнулся он руша образ грубого человека - Мэрлин, за документами сходите завтра. - он поправил свои короткие седые волосы громадной рукой и отвернулся, чтобы идти дальше - Это конечно всё формальности, но ты знаешь, с меня требуют. Они боятся, что я ненароком пропущу в город проклятого, но я честно не знаю о чём они думают, едва ли проклятого можно спутать с обычным человеком. Ладно, бывайте, завтра увидимся.

Он махнул рукой и ушёл восвояси.

- Э-это вообще как?!.. - проклятый испуганно показал на себя пальцем - Он что, не понял кто я?..

- Значит не всё ты о проклятых знаешь?

- О чём ты?

- Маги чувствуют проклятых, это что-то вроде запаха. - пояснил Кей - Этот механизм нужен, чтобы проклятые могли сбиваться в группы и чувствовать себя в безопасности, они ощущают скопившееся проклятье (отработанную проклятую силу, которая скапливается в теле), проклятые маги тоже её чувствуют.

- Именно. - подтвердила Мэрлин - И от тебя ей не пахнет. Так что формально ты собственно и не проклятый, по крайней мере пока ты не задействуешь дар этого никто не поймёт.

- А как мне тогда колдовать?.. я же явно не смогу...

- Скорее всего. Не все проклятые маги умеют, это абсолютно нормально. В том бою на спиногоре, мне показалось, или ты пользовался мечом? - уточнила она.

- Да, я создал меч из тени.

- Значит ты вполне можешь обойтись и обычным мечом, раз владеешь техникой. Прикупим тебе какой-нибудь на первое время.

- Слушай, Хэйдж... - обратился Кей - Если ты используешь дар, то зачем тебе создавать меч?

- Это долгая история, но если мы не торопимся, то я могу рассказать.

Мэрлин присела у костра и достала тарелки. Тарелку для нового члена команды она временно сообразила из небольшой кастрюли, а вот с ложками им повезло, их они с собой в начале путешествия взяли с запасом.

- У нас ещё есть время, я уже отчиталась за эту вылазку, садись, заодно поедим.

Хэйдж получил свою порцию и, убедившись, что не может есть это настолько горячим, принялся искать с чего всё началось.

- Лет восемь назад я прибыл на Патсон, хотя точнее меня туда вынесло. К сожалению я немного не вписался в их общество, поэтому до недавнего времени прихвостни главы острова охотились на меня. В один из дней я залез в дом одного старика и.. он меня знатно отделал. Я стал учеником мечника. Не знаю чего он на острове там забыл, наверное его туда сослали из-за его дара света. Представляете какое совпадение? Встретились обладатели слабейших даров, причём противоположных. Он владелец стиля духовного клинка, по крайней мере был им до самой смерти. Я унаследовал все его знания.

- Невероятно, это тот самый духовный клинок из легенд, да, сестрица?

- М?.. Мне почём знать, я же маг.

- Ты и о магах то ничего не знаешь... - вздохнул Кей

- Тоже верно!.. Зато я эксперт в строении монстров. - как бы похвасталась она.

Хэйдж машинально поднёс руку ко рту, чтобы прикрыть улыбку и усмехнулся.

Двое сразу же растерянно повернулись к нему.

- Простите, давно не видел таких близких отношений.

- Хэйдж, у тебя не было семьи?

- Не знаю, я не помню ничего до того, как попал на остров. Если у меня и была семья, то им наверное было бы очень больно узнать, что я стал проклятым. То, проявиться сила, или нет, не зависит от происхождения, поэтому я не могу даже предположить.

- Вот как... Прости, я не хотела задеть тебя.

- Всё в порядке, это всего лишь прошлое, в этом никто не виноват. Вы хотели знать зачем мне меч?

- Да, ведь тень не осязаема, использовать дар дальнего действия безопаснее.

- К сожалению я могу применить дар не дальше, чем в паре сантиметров от поверхности тела. Так вышло, что тень тоже считается частью моего тела, поэтому я пользуюсь оружием ближнего боя: тень просто невозможно отделить от себя.

- Тогда тот меч, который ты оставил в спиногоре был связан с тобой тонкой нитью из тени?

- Именно, я просто растянул тень, чтобы не попасть под удар.

- Погоди-ка!

- О, Хэйдж, до неё кажется доходит.

- Да, я прямо-таки вижу как дымиться её голова.

- Но как у проклятого может быть два дара?..

- Поэтому я и предположил, что он вовсе и не проклятый. Глава опытный маг, не находишь странным, что он ничего не заподозрил?

- Думаешь? Я честно не знаю что на уме у этого старика. Но если столичные маги будут проверять...

- Думаешь будут проблемы?

- О чём вы? - обратил внимание Хэйдж.

- Меня беспокоят слова главы. - как и полагается товарищам, поделилась Мэрлин - Впрочем сейчас уже наверное всё равно. Если что-то пойдёт не так - просто свалим по быстрому. - усмехнулась она.

- Как безответственно, сестра... Хэйдж, тебе нужно что-нибудь помимо одежды и меча?

- А? Что?!.. Одежда?.. - он осмотрел свои лохмотья, которые из последних сил сопротивлялись воле случая.

- Да, всё самое необходимое лучше брать в этом городе, здесь у нас есть некоторые привилегии. А касаемо одежды.. её выдаст организация.

- Но у меня нет денег...

- Пока нет, но ты сильно помог нам в этот раз, поэтому ты получишь 20%, этого будет более чем достаточно на твои нужды. Так что, что-нибудь нужно?

- Да, мне нужны бинты и маска.

- Маска?.. - не понял Кей.

- Да, когда я его доставала из воды на нём была маска, но я её потеряла. Прости, я не думала, что она может тебе понадобится.

- Не думаю что кто-то продаёт маски в Канрэ. - вздохнул Хэйдж - Потом как-нибудь сам сделаю.

- Ты прав, тут такое редкость. В Монтуко есть та, кто делает маски, но там сейчас опасно.

- Ох, даже не напоминай мне, с их виконтом дел иметь не желаю!..

- Виконтом, разве дворянство не кануло в лету?

- Точно, на Патсоне же нет разделения на классы... На самом деле мы тоже не очень знакомы с подробностями.

- Взирающие являются независимым органом и подчиняются только своему главе. - пояснил Кей - Мы имеем право действовать по своему усмотрению, судить нас может только глава нашего отделения.

Глава 5, бывший человек.

У времени нет конца, но у него определённо было начало.

Трое, не обращая внимания на скопившуюся очередь из телег и повозок, неспеша подошли к главным воротам города.

- Здравствуйте! - поздоровался один из свободных рыцарей.

В то время, как двое крупных мужчин в лёгких кожаных доспехах с накладками из металла осматривали очередную повозку, молодой стражник встретил путников.

- Взирающие?.. - уточнил он, начиная догадываться по их виду.

- Да. - Мэрлин подняла небольшой значок, висевший на её шее - Мы группа вщирающих.

- П-проходите. - поторопился пропустить их привратник.

- Многие из взирающих могут сражаться с крупными монстрами в одиночку: их сил достаточно, чтобы стереть этот город с лица Земли, поэтому с нами никто не спорит. С взирающим дело может иметь только другой взирающий. - подметил Кей.

- Главное не отходи от нас, групповые стычки среди взирающих запрещены.

- Жуть!.. Они точно люди, а не монстры какие-то?

- Пришли. - парень остановился перед проходом в тёмную подворотню.

Это было достаточно узкое место: проход менее двух метров в ширину периодически извивался, сужаясь и петляя между ящиками и кучами мусора.

Без сомнений, это то самое место, где странствующие герои встречают неприятности, однако.. магазинчик?

Они остановились перед углублением в стене, в котором туго сидела дверь с облупившейся белой краской.

Мэрлин потянула потёртую круглую ручку, упираясь ногами, и наконец открыла проход внутрь.

Это была достаточно большая комната со стелажами, на потолке висели небольшие камни, которые освещали желтоватым светом это место, а за угловым Г-образным столом сидела почтенного вида женщина в грубой грязной рабочей одежде.

Глаза её были перевязаны плотной белой тряпкой, однако это совершенно не мешало ей сортировать документы на столе.

Наконец она отвлеклась на звук и оглянулась в сторону входящих.

Как только вошёл Кей она побледнела, будто что-то увидела, но через секунду, когда зашёл Хэйдж, прикрыв за собой дверь, она поспешно вскочила со своего стула и поспешила к проходу в служебные помещения за её спиной.

Это было так неожиданно, что она даже не заметила высокого мужчину в проходе, который едва успел поймать её и предотвратить столкновение.

- Аккуратнее, Маргарет. Вы вся бледная, что-то случилось? - поинтересовался он.

- Д-да, в лавке м-монстр!

- Ну.. вы почти правы!.. - усмехнулся он - Идите отдохните, должно быть вы утомились.

- Н-нет, послушайте, это очень опасно!

- Я выйду ненадолго. - оповестил Кея проклятый, постучав по его плечу - Подожду вас снаружи.

Парень только обернулся, но Хэйджа уже не было.

Хэдж закрыл дверь и, придерживая поднятую левую руку чуть ниже локтя правой, потянулся, разминая спину.

"Монстр значит?" - задумался он - "Не похож вроде..."

Через мгновение он почувствовал, как воздух справа от него стал в несколько раз теплее.

Тело отреагировало мгновенно, не дожидаясь ответа от мозга: проклятый отпрыгнул назад, приземлившись на четвереньки, чтобы не попасть под удар, и вторым прыжком ушёл в сторону, спрятавшись за ящиками.

Как оказалось этого от него и ждали, поскольку в ту же секунду нападавший отрезал путь к двери в лавку.

С неизвестным была примерно так же одетая девушка с коротким мечом.

Она сделала пару шагов вперёд, освобождая клинок от ножн и встала в стойку, готовясь к размашистому удару.

"Щит!" - промелькнуло в голове, но проклятый тут же остановил себя - " Если я использую дар, то..."

- Что вам нужно? - громко спросил он, полностью выпрямляясь.

Девушка что-то сказала напарнику, после чего тот утвердительно кивнул.

Она поправила стойку и быстро наклонилась вперёд для рывка.

"Хорошо, меч значит!" - он улыбнулся, приняв свою стойку.

Стойка Хэйджа сильно отличалась от того, что сейчас ему демонстрировала девушка-воин, настолько, что не было понятно, как такая стойка могла вообще зародиться.

Это было больше похоже на то, что проклятый пьян и сейчас упадёт, отличие было лишь в точности: его тело совершенно не двигалось, словно он камень.

Он протянул руку к воображаемым ножнам, обхватив тьму.

Времени оставалось всё меньше и вдруг, его глаза прищурились, а лицо перестало показывать эмоции.

- Яви себя, Кангрейт. - произнёс он, чтобы создать видимость колдовства.

В ту же секунду в его руке возникла беспросветно тёмная рукоять, переходя в клинок сабельного типа с зазубреной, как у гарпуна, на конце.

Область клинка и гарду охватило синеватое свечение барьера, и, наконец, прозвенел удар.

Хотя скорее это был не совсем звон, ведь меч Хэйджа был сделан из барьера и тени.

Да и прочности ему не хватило, оружие девушки застряло, наполовину прорубив потрескавшийся клинок.

Проклятый спокойно отпустил своё оружие и приготовился создать новое, однако мечница всё ещё не могла высвободить свой меч.

- Яви себя, Кангрейт. - в руках возник второй клинок.

"Я и магу не соперник, и против меча слаб." - мысленно осудил он себя - "Будь они опасны - я бы уже помер..."

Он замахнулся для удара, совершенно не выжидая.

- Флей, назад! - приказал тот парень.

Девушка бросила меч и прыжком отступила.

Сам же он уже приготовил огненную атаку в виде пылающего шара, размером с тенисный мяч.

Он сделал взмах, чтобы выстрелить магией, но его магия тут же развеялась: она лопнула, словно воздушный шарик и растворилась в воздухе.

- Битвы между группами запрещены, Гай. - напомнил ему рассерженный Кей, убирая волшебную палочку.

- Да-да. - протянул он, махнув рукой - Уже уходим.

- А меч...

- Это твой подарок новому коллеге. - из магазинчика наконец вышла Мэрлин.

Они окинули взглядом крыши и наконец удалились.

Хэйдж тоже быстро поднял голову, но заметил лишь пару уходящих наблюдателей.

- Кто они?

- Взирающие. Они тут на каждом углу. Думаю они хотели растерзать тебя, но тебе повезло столкнуться с низкоуровневыми членами организации, из-за запрета на битвы между группами остальные не смогли подойти.

- Как тебя вообще пришло в голову выйти! - возмутилась Мэрлин - Ты вообще слушал нас?.. Ты пока не готов к таким стычкам!..

- Простите.. просто там я подумал...

- Ты про слова Маргарет? Она так то сестрицы испугалась. Не мудрено, после тебя у неё переизбыток маны, реально монстр.

- Кто тут монстр ещё! Ты спалил рассеивание магии при всех!.. Боже, ну и денёк... Зато у Хэйджа теперь есть оружие.

- Да, похоже что так... - он избавился от мечей из тени и взял трофей в руки - Ого, я думал он тяжелее!

- Скорее всего из мифрилового сплава.

- Мифрилового?..

- Да, Хэйдж. Это очень долго и сложно, поговорите об этом вечером, а сейчас нужно купить ножны и сходить получить снаряжение, а ещё!.. - внезапно её прервал мелодичный звук потёртого мобильника.

Она вытащила свою винтажную раскладушку из кармана и резким взмахом открыла её.

- Мэрлин слушает. - серьёзно представилась она.

- Это Канмо, вы можете придти в офис? - тихо прошипела трубка.

- Да. - она оглядела спутников и вздохнула, взвесив все за и против - Сейчас будем.

Она одним движением закрыла и убрала телефон.

- Что-то случилось?

- Что-то срочное. Хэйдж, на тебе Кей. Кей, на тебе магия усиления. За мной.

Раздав указания она уставилась вверх, дожидаясь Кея и готовясь к прыжку.

Кей привязал меч и себя к спине проклятого и произнёс заклинание.

Серебристый свет окутал Мэроин и та прыгнула вверх, приземлившись на крышу.

- Тебе нужно усиление?

- Нет, так я и сам могу.

Парень сделал несколько прыжков, отталкиваясь от соседних стен, через пару секунд достигнув крыши.

Убедившись, что всё впорядке девушка закончила собирать свои волосы и устремилась вперёд.

- Часто вы так перемещаетесь?

- Неа, у меня сил маловато на длительные прыжки... Сестра, осталось на пару секунд всего!

- А если так? - Хэйдж сконцентрировал свою силу возле шеи и постарался передать её магу.

- Отлично, продолжаем!

- Не переусердствуйте. - сказала она, дав напарникам поровняться с ней.

- Да, она права, Хэйдж...

[Заметка Кея.]

"Когда ты заимствуешь силу проклятого, тебе приходиться приобразовывать её в ману, а затем и в магию самостоятельно, однако по ощущениям процесс отличается не сильно: сила от источника к принимателю движется, как бы под давлением. Это можно сравнить с пружиной: чем больше силы, тем сильнее поток, которым она выходит, а по мере её расходования, падает и сила.

Когда я вступил в сопряжение с Хэйджем, возникло ощущение, будто внутри него бездна, заполненная маной доверху. Её так много, что его кожа нагревается, передавая эту силу (вероятнее всего есть некоторое ограничение в пропускной способности, однако этот вопрос малоизучен, поскольку никто ещё не достигал его).

- Что-то не так?

- Нет, окно на четвёртом этаже, постарайтесь не испортить его.

Хэйдж вытянулся, пикируя в окно. Он с трудом уберёг пасажира от столкновения, после чего приземлился на корточки посреди коридора.

Мэрлин же, погасив скорость о стену, оперлась на карниз и спокойно зашла внутрь.

- Идём, не будем терять время.

Кей опустился на пол и пошёл вперёд.

Он остановился перед единственной дверью, дожидаясь спутников, после чего открыл её, пропуская группу.

Это был самый обычный кабинет секретаря, в котором поверхностей, занятых бумагой, было больше, чем можно найти впринципе. Так вышло, что никто и не задумывался об эстетике, поэтому столы, стулья, отделка и шкафчики здесь отличались настолько разительно, что в некоторых местах, заменённые или покрашеные детали виделись продолжением соседней мебели.

Хэйдж поправил волосы, чтобы убедиться, что они не стали причиной этого безобразия, однако, Мэрлин уже распахнула следующую дверь и пошла вперёд, от чего ему пришлось поторопиться и пройти за ней.

Кей вежливо прикрыл дверь и встал справа от напарника.

Так, втроём они оказались перед столом главы, который подпирал лоб руками, вздыхая от невыносимой усталости.

Правее, на пыльном диванчике сидел секретарь отделения, перебирая какие-то бумаги.

В углу же, оперевшись на стену, с чемоданом у ног и в костюме, за исключением разве что пиджака (в его оправдание скажем, что жилетка смотрелась на нём и без пиджака) стоял подозрительный человек, с узким лицом, почти змеиным взглядом и неприятным запахом адиколона.

Его пепельные волосы прекрасно сочетались с образом этого аристократа.

- Боже, это немыслимо, глава Морис! Стоило мне приехать, как я тут же заметил такое происшествие.

Даже эта его энергичность, с которой он жестикулировал, по всей видимости раздражала главу взирающих. Однако остальные, могли лишь мысленно посочувствовать его нелёгкой доле.

- Хотел бы вам напонить, что Я поделился с вами этой информацией. - вздохнул Морис, выравниваясь в кресле - Или вы хотите сказать, что лучше знаете как мне делать мою работу?

- Хах! Не задавайте вопросы, на которые не хотите услышать ответ! В любом случае, раз уж я здесь, то вам следовало обратиться ко мне, ведь я эксперт в обращении с проклятыми! Проверки на наличие проклятья моя обязанность, как ответственного лица из главного штаба!

- Господин Арго Дейс, как именно вы собираетесь провести свой тест? - поинтересовался Канмо, отложив бумаги в сторону.

- Ну что же вы с таким недоверием, господин-секретарь!.. Я всего лишь предлагаю универсальное и быстрое решение, которое рекомендует исследовательский корпус!

Хэйдж прищурил глаза, чтобы компенсировать своё посредственное зрение и разглядеть что достанет из сумки этот важный человек, однако это было ни к чему, по одному только чувству тревоги внутри он мог угадать в затенённом силуэте ограничитель.

Он не подал никакого виду, однако через секунду в его глазах отразилось удивление: он заметил, что все присутствовавшие, помимо Арго и проклятого, едва сдерживали злость.

- Что-то не так, Кей?.. - наклонившись шёпотом спросил парень, прикрывая рот рукой.

- Да, если опустить один 'ньюанс', - под коим он подразумевал влияние ограничителя на проклятых - эта штука делает проклятым магам очень больно.

- "Больно" - это ещё мягко сказано. - шепнула Мэрлин.

- Дейс, я правильно понимаю, что исследовательский отдел осведомлён о влиянии ЭТОГО на проклятых магов, и всё равно обязывает использовать его?

- Что вы, это лишь рекомендация! Однако как офицер B ранга, я бы хотел увидеть доказательства, подтверждающие, что ваш кандидат не является проклятым.

- Это слишком унизительно и опасно, я не поддержу подобное. - спокойно ответил Канмо - Нет правил или законов обязывающих нас к чему-либо из того, что вы упомянули. Что думаете, глава?

- Ты прав, Канмо, подобное отношение недопустимо, но и отказать у нас вряд-ли выйдет. Хэйдж, есть условия, на которых ты бы согласился пройти подобную проверку?

- Зависит от того насколько будет больно. - он медленно пошёл к гостю - Давайте просто решим этот вопрос, пока магазины не закрылись.

"Дело плохо!" - подумал Кей - "Что он собирается делать? Сбежит? Атакует? Ну же, Хэйдж, подскажи, я совершенно не понимаю!..".

Его мозг отчаянно искал выход, понимая, что Хэйдж не был готов к подобной ситуации. Маг поднял взгляд на сестру, от которой почувствовал магию и сразу всё понял.

В правой руке Мэрлин держала готовым своё самое мощное заклинание: она не секунды не сомневалась перед тем как его создать, однако не действовала.

Кей решил поступить также, и вокруг его левой руки собрались тонкие ледяные иглы, однако, прежде чем он полностью приготовился, тешину прервал характерный щелчок замка.

"Самоубийство?.." - рот мальчишки приоткрылся от непонимания - "Зачем? Во имя человечества?.. Или ты оставил всё на нас?..".

Глаза проклятого помутнели и он замер. Это не было похоже на то, как люди играют в "море волнуется": он не просто застыл, подобно монолиту, все процессы в его теле словно остановились.

Проклятые не замирают вот так, однако прежде чем Кей успел перебрать все варианты в голове, или хотя бы обратить внимание на эту странность, Хэйдж моргнул. Он, как ни в чём не бывало, повернулся и развёл руками:

- Это больнее чем я ожидал.

- Хах, кажется таои 'товарищи' тебе не доверяли. - усмехнулся Арго Дейс.

- Вы правы, но лишь от части, господин Арго.

Хэйдж схватил правой рукой металлический обод на шее, и желтоватый воздух окутал устройство. Послышался хруст и металл, зайдясь трещинами обвалился на краю ковра.

- Как смеешь ты ломать устройство ассоциации!..

- Дейс, мне кажется нам нужно прояснить ситуацию. Ваша лицензия B ранга была отозвана по решению комиссии оценки за несоответствие минимальным стандартам более месяца назад, в данный момент вы имеете ранг C. Господин Винсент пометил вас в записях фразой: "Здесь деньгами мы подтираемся, никаких заданий на передовой, пока не сдаст экзамен". Вы лишь гость в этом городе, поэтому мне кажется было бы некрасиво использовать эту вещь.

- Как ты?!

Однако его эмоции говорили о том, что он чувствует в разы больше. Такое количество ненависти и обиды он вряд-ли когда-либо испытывал.

Наверное это неприятно? Впрочем это совершенно не волновало проклятого, он уже подошёл на расстояние двух выпадов и остановился.

К этому времени остальные уже спрятали свою магию, но более мирной обстановка в комнате не стала.

- Ну хорошо, ничтожество, я покажу тебе магию B ранга!

Быстрым движением он достал палочку из рукава прямо в руку.

Следущим шагом он должен был создать заклинание, но ещё до этого его палочка рассыпалась в труху.

Желтоватый воздух едва не коснулся пальцев мага, но тот, моментально среагировал и отступил.

- Нет, ты ничего не покажешь. Убирайся из города.

- Господин Арго Дейс, если его слова верны, то я сейчас же возьму вас под арест. - поднялся секретарь - Это серьёзное заявление, но я проверю, пройдёмте пожалуйста со мной.

- Это ни к чему, я ухожу.

Пятеро медленно проводили взглядом недовольного офицера и в комнате воцарилась новая тишина.

- Вау! Что это было, Хэйдж?

- Сам не знаю, но вроде это не магия.

- Это выброс маны. - ответил на вопрос Мэрлин Кей - от структуры и плотности маны зависят её свойства. Для такого трюка имеет талант к колдовству не нужно.

- Канмо, не стойте пожалуйста. Идите и сделайте уже удостоверение, и приготовьте вещи.

- Д-да, бос! - секретарь поспешно собрал бумаги и удалился, прихватив с собой ещё несколько устных поручений.

- Кажется у нас проблемы?.. - вздохнула девушка.

- Нет. Ваши дела не касаются меня. Не буду скрывать, у меня много вопросов, но ответы на них это совершенно иной уровень вашего доверия ко мне. Особенно это касается вашего нового компаньона. Просто дайте знать, если я заслужу ваше доверие. Ну что, обсудим задание?

- Хэйдж, есть вопросы, или переходим к заданию? - обратилась Мэрлин.

- Загадки интереснее решать самому. - усмехнулся он, стрязивая с лохмотьев железную пыль - Но мне кажется сейчас подходящее время, чтобы поделиться. Господин Морис пользуется вашим доверием, поэтому и я могу быть честен, темболее другого шанса скорее всего больше и не будет.

- Что значит не будет?.. - удивился Кей, широко открыв глаза, пока перебирал языком буквы.

- Когда этот инцидент дойдет до комиссии оценки... Я скорее всего не соперник им, так что исход очевиден.

- Я не понимаю, почему из-за такой глупости ты боишься, что они нападут на тебя? - глава стал серьёзен, он не видел обмана или насмешки в словах проклятого.

- Хэйдж, ты точно уверен?..

Но, прежде чем Мэрлин успела закончить вопрос, он саздал небольшой шар из тени в своих руках.

Перекинув пару раз его в руках, будто он был совершенно осязаем, протянул его главе.

- Это дар плетения теней.

- Хух!.. - выдохнул Морис - А я уж подумал, что ты из противников прявящей фракции, или вообще в розыске!

- И это всё что вас волнует?!

- Проклятые опасны из-за того, что могут накапливать проклятье, собственно поэтому им и запретили вход в город. Я не чувствую от него проклятья, всё не так однозначно, да Кей?

- Да, глава, вы правы. Проклятые не способны накапливать ману или управлять ей, но всё же...

- Остальное не имеет значения. Наш долг - оберегать человечество от монстров, остальное нас не касается. - закончил глава.

- Невероятно... - Хэйдж осел на пол от удивления.

- Я же говорила, тебе тут понравится.

Так Хэйдж получил не только задание, но и доказательство того, что не все люди желают зла проклятым.

Идя по пустой, освещённой фонарями и светом луны, улице меж двух товарищей, проклятый нёс приличную стопку вещей, перемотанных плотной тканью, периодически цепляя спавшими ножнами тротуар.

- Уверена, что он поступил правильно, всё-таки его задача - устранение всех угроз, лицимерие какое-то уде получается.

- Не говори глупостей, ты опять купился на его слова о доверии, он же явно что-то недоговаривает!.. Скажи ему, Хэйдж!

- Ха-ха, мне если честно тоже так показалось, но.. знаете, даже если это всё сон, мне никогда ещё не было так спокойно. Спасибо вам, друзья.