Путеводитель Алемарка: эльфийские земли (2)

Глава 0, дорожные будни.

- Эйс, Хлоя, Либелия, Флора и Кнот.. всё правильно записала? - спросила Рейн

Эльфийка сидела на небольшой скамеечке рядом с Алемарком, который вёл повозку, но развернувшись внутрь, где сидели четверо из эльфийской страны.

Если быть точным повозка ехала сама по себе, две достаточно смышлёные лошади справлялись со всем и без неподвижно сидящего мага. Парень был чрезмерно сосредоточен на дороге мелькающей между копыт, стараясь что-то увидеть, однако от этого он смотрелся ещё смешнее.

Фонарь, висевший над головой эльфийки, покачивался из стороны в сторону, стуча манокамнями внутри. Низкосортные кристаллы давали слабый желтоватый свет, который никак не освещал дорогу дальше лошадей, но зато успешно собирал у себя элемементалей льда. Солнце уже начинало заходить, но монстров вокруг не было видно, что настораживало юного мага.

- Братец что-то увидел? - спросила девочка, укутанная в плед

- Не знаю.. Что там, Ал?

- Знал бы я сам!.. Какое-то скопление маны крупное, не могу даже предположить что это, слишком подозрительно, лучше не соваться туда.

- В объезд дороги нет.. Подвинься, поведу я, а ты готовь магию. Съедем с дороги и сделаем привал у леса.

Девушка слегка натянула поводья, сменив напарника на посту, и лошади свернули на заснеженную землю.

Снега было совсем мало, следом за повозкой оставались проплешины в покрове, через которые виднелись пожелтевшие листья и сухая трава.

Наконец они въехали в опустевший без листьев лес на несколько метров, чтобы скрыть лошадей и повозку, и остановились.

Девушка пошла кормить лошадей, а Алемарк повернулся к детям.

- Поможете собрать хворост?

- Сейчас сделаем! - вскинул руку мальчишка сзади.

- Эйс, подожди меня, я тоже хочу!.. - обрадовался Кнот - Мы будем рядом, скоро вернёмся!

Четверо отправились бродить вокруг повозки, а Хлоя осталась сидеть под пледом. Выглядела она бледной, наверное даже светлее Рейн, однако маг не мог сказать наверняка, его зрение скорее походило на чувство осязания, для него она выглядела как расплывчатый мираж из магических волн, как собственно и весь остальной мир.

- Ты впорядке?

- Д-да, не беспокойтесь пожалуйста, я буду здесь! - она сильнее спряталась в плед и Алемарк решил отстать от неё.

Боится меня.. не мудрено, я ведь на их глазах такое кровавое побоище устроил... Это моя вина, но.. я бы не смог по другому сражаться, к сожалению моих сил далеко не достаточно.

Против демона, когда и с вампиром то не совладал.. одна моя ошибка и Рейн окажется без защиты, а команда - без поддержки!.. Ну уж нет! Тренировку, сегодня же и начну!

Парень быстро подготовил место для костра, вытащив в качестве стульев ящики и раскопав снег. Он делал это без магии. Ему ведь не составило бы труда создать костёр и без дров, однако он понимал, что не имеет сейчас права тратить магию на что-то, кроме защиты спутников.

- Ал, как там на дороге?

- Всплески маны есть, но её общее количество падает, похоже это монстры дерутся за территорию.

- А дети?

- На расстоянии 40 метров, уже возвращается. А Хлоя.. наверное тебе стоит самой поговорить с ней.. прости, это моя вина. Все остальные стараются не говорить об этом, но на их глазах произошла такая жестокость.. сразу после того, как они несколько месяцев провели в рабстве...

- Ты ведь не винишь себя из-за этого? - сурово взглянула она на него.

- Нет, я согласен, но мне лучше не мучить их лишний раз. Я могу оставить остальное на тебя?

- Естественно, всё будет хорошо, мы уже завтра будем в стране эльфов, уверен они обрадуются. М?.. что-то ещё хочешь узнать?

- Вы можете научить меня более сильной запечатываюшей магии? И барьерной!

- Конечно, после ужина покажу тебе высший барьер. Никак не привыкнешь? Я же не королевских кровей...

- Прости, в голове каша. Куда там до высшего, мне бы хотябы средний освоить...

- Средний барьер?.. Подожди!.. Ты что, низшим барьером пользуешься?!

- Естественно. Вообще-то до этого моего потока магии ни на что не хватало.

Алемарк убедился, что дети заметили его и присел на ящик перед будущим кострищем. Он повесил котёл на треногу и стал скидывать в него ингредиенты.

- Хух!.. улыбаясь вздохнул Эйс - Ура, наконец-то ужин!

Он скинул дрова и отряхнул новую одёжку, которую ему подарил отряд рыцарей. Рыцари оказали помощь всем похищенным детям, однако опасаясь что начальсто может прознать, они сделали это в последний момент, от чего дети так и не успели их поблагодарить.

- Да, прости что так долго. Подготовите пока посуду?

- Ага, сейчас сделаем!..

Маг тоже улыбнулся, он не понимал от чего на душе стало теплее, да ему не было интересно.

Он сложил костёр из крупных палок и мелкой хворостины, а потом зажёг это маленькой искоркой.

Вот что что, а навык готовки я у себя не ожидал. Это конечно не полноценный навык, но я умею готовить. Видимо это важный навык путешественника. Я давно это понял, но пока ел в академии пару дней успел и забыть вкус походной еды.

Вызывает какое-то ностальгическое чувство.. один запах вгоняет меня в это состояние тоски по чему-то родному, что я уже не помню.

Как можно забыть что-то настолько важное?.. Те сны, что я вижу и те ведения, что меня преследуют.. они ведь не мои... Тогда где же мои воспоминания?..

Алемарк глубоко вздохнул, сменив варящийся котелок пряной мясной похлёбки на чайник, все уже расселись, но неприятное чувство не покидало мага, он чувствовал что пугает часть из присутствующих, или как минимум неприятен им.

Парень встал и пошёл в сторону дороги.

- Ал?

- Пойду осмотрюсь на всякий, ешьте без меня.

Он ушёл до самой дороги и, спрятавшись в низине, присел на землю.

Его куртка тут же удлинилась, превратившись в пальто из толстого тёплого материала.

К сожалению маг не мог точно сказать как оно выглядит из-за того, что его мана не отражалась от этой одежды, а текла по ней.

Однако он точно мог сказать, что так ему теплее.

Алемарк сконцентрировался и принялся исследовать местность.

Зачастую навыки разведки - очень полезное преимущество, однако у того варианта, что используют искатели приключений есть один неприятный минус - такой навык легко выдаёт твоё местоположение, если тот, кого ты нашёл лучше тебя в скрытности и поиске.

Как и магическое зрение - магия поиска улавливает отражения маны заклинателя, из-за чего с ней так легко себя выдать.

Определение инородной маны осуществляется по средствам контакта с вашей, в тот же момент, как вы заметите врага, заметит и он вас.

Однако! Ваша мана распространяется за пределы вашего радиуса действия, где вы её не ощущаете. Чем вы лучше в контроле маны, тем меньше этот участок, где вы слепы и тем больше у вас шансов не выдать себя.

Особенным случаем можно считать мою ману - колебания на столь высокой частоте не отличимы от дрейфа природной маны, а её концентрация на большой площади столь мала, что даже я сам не могу найти свои следы.

Сложно сказать засекут ли меня столь опасные чудовища на дороге, но похоже в тот раз я не зацепил подконтрольную им зону. Сейчас я собираюсь аккуратно пройтись по их ауре, не выдавая себя, и оценить примерные масштабы.

Он удобно сел и принялся исследовать местность, следя за направлением незримого луча головой.

Алемарк настолько увлёкся и сконцентрировался, что даже и не заметил Рейн.

Она внезапно появилась в его узком поле зрения и он вздрогнул от неожиданности, с трудом подавив инстинкт самозащиты.

- Рейн! Я испугался, прости.. что-то случилось?

- Прости, мне пришлось. - донёсся её голос градусов на 40 правее

- Но!.. вы же только что были слева, как?.. - скорее его волновало 'зачем?'

Рейн сняла с себя и флоры скрывающее заклинание, как только выдала себя голосом. Алемарк повернулся на голос, решительно не понимая смысла того, что она сделала.

Зачем было создавать образ из маны? Это шутка такая?.. Не знаю как отреагировать.

- Простите, это всё моя вина! - выдала молодая эльфийка, зажмурив глаза и опустив голову, казалось что она сейчас заплачет, сжимая в руках ткань своей одёжки - Я.. - всхлипнула она - Простите, что считала Вас плохим!

- Ох.. - маг удивился, он совершенно не понимал - И ты меня прости, я не из тех кого можно назвать 'хорошим', но я не хотел напугать тебя!.. - он подал ей забинтованную руку - Будем друзьями?

- Да!.. спасибо Вам!..

- Рейн, что всё-таки случилось?.. - шёпотом спросил он, поглаживая девочку по голове, в надежде успокоить, но всё ещё опасаясь напугать её.

- Прости, я не задумывалась об этом раньше, но взгляд у тебя и вправду своеобразный... Флора решила что ты один из работорговцев, из-за того что ты так пристально и безразлично смотрел на них, она не знала что ты пытался разглядеть их по крупицам маны. У тебя не получается смотреть на собеседников, может перевяжем тебе глаза?

- Вот оно что.. неприятно вышло, не знал что мой взгляд такой... Флора, как думаешь, я буду круто смотреться с повязкой на глазах? - усмехнулся маг, стараясь принять пафосную стойку, однако это теряло всякий смысл в тот момент, когда становилось очевидно, что он не так уж сильно выше детей - Наверняка круто выйдет, да, Рейн?

- Мне кажется Вы и так хорошо выглядите!.. - улыбнулась она, вытирая слёзы.

- Флора, иди пока к остальным, попейте чай, мы немного поговорим с Алемарком.

- Угу - ответила эльфийка и победала в сторону повозки.

- Ал. Вообще я подумала об этом заранее, но мне показалось, что для тебя глаза будут неприятной темой и я.. мне очень стыдно, что я создавала артефакт, с целью...

Но он так и не дал ей договорить. Стоило магу увидеть вещь, которую она достала из сумки, висящей под плащом, как он тут же выхватил этот лоскут плотной ткани из её рук и, растянув над собой, принялся рассматривать.

- Какое невероятное зачарование! Такое количество магических кругов на столь маленькой площади, да вы - нечто, Рейн! Как это использовать?

Лоскут представлял из себя плотную плетёную из цветных манопроводящих нитей ткань, шириной примерно с ширину ладони и длинной около метра, ну или что-то вроде того, по крайней мере Алемарк мог это сравнить примерно с одной своей рукой.

Небогатый узор из ромбиков на сером фоне в середине разрывался изображением красного приоткрытого глаза. Маг не мог точно судить о цветах, но манопроводные нити позволяли понимать рисунок.

- Ах!.. ой, нет, не на руку, это вокруг головы, на глаза. Ткань притягивается к себе, поэтому можно и не завязывать, она будет держаться на голове, пока ты этого хочешь.

Алемарк наклонил голову вниз, чтобы все волосы повисли, после чего обернул эту повязку вокруг головы, закрыв глаза. Он снова поднял голову, повернувшись в сторону Рейн, однако теперь не было ясно куда именно он смотрит.

- О нет, я ослеп! Мои глаза, я ничего не вижу!

- А?!.. - девушка обеспокоенно дёрнулась в его сторону, чтобы попытаться помочь, но парень усмехнулся.

- Точно, я же слепой.

- Хватит так шутить! Это даже почти смешно... Ну как?

- Мне нравится. Мне даже кажется что я стал лучше ощущать вас...

- Это из-за связи с моим браслетом, между этими двумя артефактами связь, пусть и всего на пару десятков метров, но в теории я даже обмениваться с тобой рунами.

- А если я.. - парень нахмурился и в воздухе резко стало больше маны - Есть что-нибудь?

Рейн почувствовала как слабая мана мага, исходившая из артефакта, внезапно превратилась в густой окутывающий её поток. У этой маны была совсем небольшая толщина, однако она всё равно создавала некоторое давление.

Девушка почти сразу догадалась, что это интерпретация зрения её напарника. Она закрыла глаза и в голове появилась расплывчатая картина повозки, рядом с которой дети пили чай.

- Так вот какого это... Твоё зрение менее точное даже чем могла представить я, однако это гораздо точнее моего чутья!.. Мана существ, а следовательно и отражающаяся от предметов, меняет свою силу, от чего пятна пульсируют, однако из-за большого расстояния тебе приходиться делать сканирующий луч тоньше и тратить время на большую область.. луч движется быстро, но не так быстро как меняется мана, от чего магические следы для тебя выглядят, словно колышущееся пламя...

- Ещё я делаю луч тоньше когда хочу детальнее рассмотреть объект, но обычно он раза в два толще, так меньше шансов поймать молниеносную атаку головой...

- Вот оно что... оу!.. ты замечал, что твои волосы уже чуть ниже плеч? они не мешают?

- Не знаю, нужно отрезать лишнее...

- Постой-постой-постой!.. - быстро произнесла она, помешав выхватить меч - Точно, ты же носил капюшон, вот они и не мешали... Не отрезай пока, ладно? Возможно позже пригодиться. А пока.. ну-ка, иди сюда.

Она достала из рукава какую-то прошитую полоску ткани, которую использовала для того, чтобы связать волосы в небольшой хвост, который лёг на его шею и исчез под воротником, после того, как он поправил куртку.

- Вы тоже ходите без капюшона...

- Ах, да, точно. Здесь нет никого, так что это что-то вроде небольшой передышки для моего комплекса, да и детям было любопытно, вот я его и сняла.

- Значит даже в поместье...

- Да.. там вроде и спокойно, но за зданием постоянно наблюдают, не хочется дразнить шпионов своим неаккуратным взглядом...

- А я думал что эти люди служат нам...

- О, они ещё как служат нам! Благодаря им мы можем манипулировать преступным миром столицы не прикладывая лишних усилий. Достаточно нанять чуть больше прислуги, как они начинают беспокоиться и сворачивать свои планы.

- Значит тот разговор с рыцарем был направлен на то, чтобы заставить их проявить неосторожность?

- Именно. Уверена Анна уже их нашла. Ну или опять уснула.. и испортила важные бумаги...

Как бы бредово не звучали её последние слова, она произнесла их абсолютно серьёзно, и казалось, что она не злиться, а скорее сочувствует тяжёлой работе главы семёрки Сальвина.

- Что на счёт среднего барьера?

- Ты знаешь теорию?

- Нет, у меня нет ни малейшего представления.

- Хорошо. Слушай внимательно, ладно?.. - это был риторический вопрос, она не стала ждать ответа, однако всё равно увидела небольшой кивок - В то время, как низший магический барьер отталкиваясь от опорных точек выступает в роли твёрдого и хрупкого материала, барьер среднего уровня натянут между опорными точками. Вязкий и пружинящий барьер требует мало маны, однако его потребление возрастает под воздействием силы. Этот барьер может выдержать гораздо более сильную атаку, чем та, на которую он был рассчитан, если у вас достаточно маны для этого.

- Но как создать гибкий барьер?

- Любой материал можно согнуть, особенно при очень маленькой толщине. оберни бесформенный шар барьерной магии твёрдой оболочки и раскатай в плоскость. Суть в том, чтобы создать барьер из барьеров. Забавно, да?

- Ничего не забавно! Можешь оставить мне еды?

- Ладно. Ты первым будешь дежурить получается?

- Тебе завтра предстоит много работы, а вот я вряд-ли в городе нужен буду, так что я наверное всю ночь буду практиковаться.

- Хорошо, если устанешь - буди. Доброй ночи!..~

- Ага.. доброй!..

Алемарк лёг на хрустящий под спиной снег и взглянул в небо.

Эх,облачно, звёзды не видно... Значит барьерная магия?.. Но перед этим!..

Меня зовут Алемарк.. Алемарк?.. точно!.. у меня же нет рода или чего-то в этом роде... Меня зовут Алемарк - я один из семёрки Сальвина, независимой организации, которая решает самые тяжёлые проблемы стран. Я лишь временный участник, едва ли моих сил достаточно, чтобы постоянно бороться плечом к плечу с ними, однако в ближайшее время нам предстоит столкнуться с демоном. Я всё же надеюсь что мы доберёмся вовремя и не дадим печати рухнуть, но даже если придётся сражаться.. я уверен - победа будет за нами.

Я продолжаю напоминать себе кто я каждый божий день, боясь, что рано или поздно снова всё забуду.. надеюсь это мне не грозит в ближайшее время...

- А, Рейн?

- Да, я решила принести тебе твою порцию, иначе она остынет...

Рейн присела рядом и передала тарелку со странным супом поднявшемуся в сидячее положение парню.

- Ммм.. вышло неплохо.

- Да, лучше чем у меня. Слушай, тебя что-то беспокоит?

- Не уверен. Едва ли я могу быть готов ко всему.. каково это.. сражаться с демоном?..

- Страшно. Настолько страшно, что и двинуться сложно... Но Кайл никогда не сдавался перед лицом опасности!.. Мне иногда кажется что он и сам демон...

- Демон?

- Да.. иногда он принимает всё слишком близко к седцу... Шесть лет назад он вступил в нашу организацию, бросив работу наёмника, когда мы столкнулись в штабе работорговцев. За одну ночь он уничтожил более сотни бандитов.. ровно с тех пор он и перестал браться за подобные заказы. Ты ведь сражался с демонами до этого?

- Было дело.. вы видели в каком состоянии я прибыл... Едва ли они были ровней вам, но страх, который тогда душил меня...

- Вот оно что. Я рада, что твой страх - не пустой звук. Ты мыслишь здраво, осталось лишь бороться. Страх естественен, но, чтобы защитить то что тебе дорого, ты должен научиться преодолевать его.

- Рано или поздно моих сил станет достойно, чтобы перестать бояться, ну а пока я доверюсь вам, напарники.

- Они нас не слышат, но уверена они тоже полагаются на нас.

- Кайл работал наёмником?

- Да, он окончил обучение на имперского рыцаря, но.. знаешь, там достаточно долгая, такое я не запоминаю, однако насколько помню из-за какого-то инцидента, когда он лишился товарища, он сравнял с землёй тайную организацию, занимавшуюся изготовлением артефактов для столицы, он был приговорён к смертной казни, скрывался и не мог работать официально, поэтому занимался местью мелким бандитским шайкам, пока однажды не повздорил с работорговцами.

- Они охотились на него?!..

- Наоборот. Он наткнулся на их повозку и так разозлился, что принялся истреблять работорговцев. Больше похоже на историю бедствия, а не человека, да?

- Именно! Это уже за гранью человеческих возможностей. Но я бы возможно поступил также, насилие - не лучший выход, но к несчастью самый быстрый...

- Быстрый говоришь.. наверное это так. Ладно, практикуйся, а я пойду отдыхать.

Алемарк кинул взгляд на уходящую девушку и снова вгляделся в звёзды. Моё тело не хочет меняться по моей воле, несмотря на то, что я даже могу задействовать часть навыков, не свойственных эльфам.

Я ещё не проверял как работают маноплетение вампиров и вампиризм, но они доступны мне, как и эльфийская магия.

Что за способность такая странная?.. От неё конечно есть польза, но такое чувство, что это может доставить проблем. Что будет если я попытаюсь подстроиться под менее развитое существо?..

[Слияние чувствительно к разности в размерах. Существа не обладающие разумом не обладают и жаждой убийства, что критично для активации навыка.]

Ты снова тут! Молчишь?.. Ладно, прости, я многого прошу.. спасибо за информацию.

[Освоение барьерной магии помимо потока маны требует хорошего маноконтроля. В данный момент вы обладаете всем необходимым.]

Не сказал бы.. поток маны маловат, но будем работать с тем, что есть.

Маг очертил в воздухе круг и над его рукой появился полый цилиндр из барьерной магии. Он заполнил его внутри чем-то вроде вязкой жидкости - так называемым барьерным веществом.

Барьер вроде был готов, но стоило парню стукнуть по нему пальцем, как тот треснул и исчез.

Оболочка хрупкая, выходит надо ещё тоньше... Непросто будет сделать его. Наверняка есть какой-то определённый метод, однако Рейн не маг защиты, в этом она разбирается не больше меня...

Так.. нужно что-то прочное и гибкое. Словно ткань!.. Я скручу из тонкого и длинного барьера нити, а из нитей сплету ткань. Ткань я натяну и пропитаю барьерной субстанцией, чтобы увеличить проводимость магии.

Парень быстро создал нити и стал соединять их маноплетением.

Тонкие и хрупкие волокна скручены в миниатюрный трос, барьеры скручиваются по форме пружины, поэтому при изгибе сила прикладывается не на излом, а на перекручивание барьера. Барьер не страдает от скручивания, а значит и нити будут справляться с изгибом и натяжением. Теперь ткань!

Зеленоватое полупрозрачное полотно натянутое между шестью точками стало более отчётливым и наконец стало тем, на что и рассчитывал маг.

Удивительно! Оно гнётся, пусть и не очень сильно, но зато оно совершенно устойчиво к урону. К тому же полотно может растягиваться, менять степень упругости и принимать любую форму!.. К сожалению основной придел прочности задаётся числом волокон и их толщиной в тросе. Барьер явно выдержит больше, если я приложу ману на упрочнение, но... Едва ли это окажет значительное влияние.

Я продолжаю ломать голову не только над барьером, но и над более полноценной печатью.

Мои ледяные печати представляют из себя фрагменты льда, на которые я наношу очень сложные магические круги. Как показала практика эти печати прекрасно работают на демонах, а значит есть смысл немного улучшить их.

Я сдклал упор на скрытность и скорость распространения, а ещё.. на время существования без подписывания. Даже если остановить поток маны полностью она продолжит покрывать льдом цель ещё 20 секунд из-за запаса маны в самих печатях. Нужно быть осторожным, ведь такая магия запросто уничтожит меня.

А? Вы правда думаете что я бы смог перехитрить смерть и тут? Я польщён, что вы такого высокого мнения обо мне, но увы нет.. будь это магия льда всё было бы не так сложно, однако от магии льда в этих печатях теперь ничего и нет. Раньше я использовал лёд в качестве основы, но теперь могу обернуть их в барьер. Сам же процесс замерзания происходит немного по другой причине: печати с огромной скорость поглощают ману из каждого участка тела, они отнимают энергию из-за чего температура начинает падать. Ужаснпя магия для ужасных деяний?.. Хочется верить, что никто не пострадает из-за неё.

[флора и фауна: палачевник духочевый]

Мягкая невысокая трава, произрастающая из основного корня. Обладает в основном белым с зелёным оттенком или кремовым цветом, встречаются иные оттенки, характерные для мест с высокой концентрацией маны соответствующего элемента.

Это растение не обладает способностью к фотосинтезу и питается продуктами разлажения трупов. Зачастую её можно найти в гнёздах слизней, которые остаются обитаемыми достаточно долго для образования подходящей среды.

Слизни крайне редко остаются на одном месте более 20 лет, поэтому появление палачевника уникальное явление. Семена этого растения не способны существовать без маны, их рост начинается ещё до отделения от материнского растения. Растение сбрасывает семена только тогда, когда те коснуться почвы.

Таким образом в местах обитания этого растения образуется плотный грунт из останков и корней этого растения.

Палачевник обладает горьким вкусом и относительно съедобен, применяется в лекарственных целях. Из него делают: универсальные противоядия, высококачественные зелья лечения ивысшие зелья маны.

Растение встречается редко, поэтому все его свойства не известны, по сей день за образцы для его исследования платят невероятные деньги.

Глава 1, драконьи прихоти.

Алемарк, подложив под голову мешок зерна, лежал на одной из скамеек внутри повозки, поддерживая вокруг повозки тонкий барьер, чтобы ветер не простудил детей.

Мерно постукивая колёсами, повозка без особой спешки тащилась по небольшой дороге вверх, собирая на себе снежные хлопья.

Снег сыпал сильнее, чем вчера: что-то дальше чем в пятидесяти метрах от повозки было сложно увидеть. К тому же, эти хлопья были пропитаны природной маной, от чего зрение Алемарка постоянно рябило.

Какой бесполезный навык. Я пытался уменьшить чувствительность, но маны в снежинках достаточно, чтобы отражать магическое зрение, что собственно даже хуже первого варианта.

- У меня начинает болеть голова от твоего зрения. - заявила Рейн, отключаясь от зрения Алемарка - Причём физически, поскольку я подменяю осязание!.. Из-за него не спишь?

- Мне неспокойно, меня всё ещё беспокоят вчерашние чудища. Может..

Брови Алемарка внезапно поднялись, вместе с тем как лицо его наполнилось ужасом. Рывком он закинул себя на переднюю скамейку. С его вытянутой руки сорвался свет и весь барьер сконцентрировался впереди.

Барьера явно не хватало, поняв это эльфийка создала ледяной трамплин после барьера.

Вытянутый огненный снаряд, разрывая воздух и метель, врезался в барьер, издав оглушающий взрыв, а пробив его, устремился, ведомый формой ледяной стены, вверх.

- Ал, барьер можно было слабее, сильный хлопок вышел. Но я успела лишь благодаря тебе. Всем приготовиться, мы бросаем повозку!

След от огненного шара, в виде изогнутой трубы в буране, быстро затянулся. Эта атака прилетеле оттуда, куда Алемарк даже чутьём сейчас не мог заглянуть.

Кому, настолько сильному и зачем понадобилась такая бедная повозка? Да никому, никто и не целился в них, это был лишь случайный ошмёток магии, отлетевший в эту сторону совершенно случайно.

Где-то впереди шло сражение. По всей видимости это были те же существа, что и вчера.

- Рейн, что это было?!..

- Драконы. Мы в опасности Ал, мы даже близко не ровня им сейчас, мы не сможем сражаться в полную силу... - она обеспокоенно оглянулась на собирающихся детей.

Почувствовав приближение чего-то мвг быстро спрыгнул с повозки спереди и взмахом руки поднял плотную земляную стену впереди.

Мужчина в изодранных, некогда белых одеяниях, на огромной скорости врезался в стену, прикрываясь своими белыми перепончатыми крыльями.

[Аназиз... Белый дракон (B), мана: 340 ем.]

От удара, который принял он где-то за горизонтом он долетел аж до сюда, цепляя ногами землю, и наконец повис, впечатанный в стену.

Белый воин вытолкнул себя перемазанными в грязи крыльями, почти достовавшими до пояса, и чуть не потеряв равновесие выпрямился на ноющих от боли ногах.

Лишь сейчас, он обратил внимание на присутствующих. До этого на его лице были лишь безразличие и усталость, но сейчас его глаза наполнили ужас и отчаяние.

Он повернул голову в сторону краснокрылого человека в бордовой военной форме с вкраплениями золотой вышивки: он медленно подходил, готовя своё копьё магией огня.

Его крылья только что сложились за спиной, и стало видно, что они на несколько сантиметров больше, чем у белого воина.

Почти поверженный дракон вытянул руку, насколько позволяли его силы и попытался сконцентрировать магию для защиты, однако собранный сгусток мгновенно лопнул и исчез. Его мана закончилась, кашель подошёл к горлу и, с трудом поддерживая себя, он выплюпул на выпавший снег тёмную кровь.

Алемарк приподнял правую руку, чтобы управлять магией и сконцентрировал все свои чувства на этом узком участке дороги.

- Ещё одна атака и я похороню их обоих. - сердито произнёс он, выдавливая из тела сформированную ману - По крайней мере постараюсь...

[Аназиз... Красный дракон (B+), мана: 670М ем.]

670?! И это он всю ночь сражался?!.. Чудовище. Сколько тогда у него вообще было маны...

Смогу ли?.. Нет, я не смогу колдовать настолько быстро. Что я вообще могу против него? Я не знаю насколько он силён, но в количестве маны я ему явно проиграл...

[Вы инициализировали формирование магии, будут задействованы 96% ресурсов тела.]

Рука мага собиралась упасть, ведь он потерял всякий контроль над телом, однако маны возле него стало уже так много, что она не дала ей двинуться с места.

[Запрос на выделение ресурсов.]

[Выполнено, нагрузка: 83%. Доступно: правая рука.]

Красный воин резко остановился, сделав левую ногу опорой, а второй, используя тело, набрал ускорение для броска. С огромной скоростью рука, снаряжённая копьём, проделала путь по траектории и отпустила оружие.

Подобно молнии копьё, объятое магией исчезло в самом начале и появилось уже только через несколько десятков метров.

Оно летело прямо на Алемарка, силы в него было вложено столько, что этого хватило бы, чтобы стереть небольшое поместье. Противник не особо целился, ему достаточно было лишь примерно попасть.

Белый дракон приоткрыл рот и на его глазах появились горячие слёзы, едва заметные магическому зрению.

Копьё приблизилось, оставляя за собой белый шлейф, и Алемарк наконец создал барьер, покрытый ледяной печатью.

[Израсходовано 6,3К ем.]

Копьё тутже пробило преграду, потеряв оболочку из магии и превратилось в лёгкую мишень для мага.

Скорость безумная, такое мне не заблокировать даже всем что у меня есть... Попробуем кое-что новенькое!

Алемарк согнул пальцы в подобие пистолета с более прижатым большим пальцем, чтобы более удобно указывать направление, и его мана мгновенно рассредоточилась по площади, готовясь к сложной магии.

Рейн едва успела подхватить его, маг лишился опоры в виде маны, поэтому ей пришлось придерживать его под руку.

Сотни тончайших нитей вцепились в оружие, образовав над магом центр вращения.

[Израсходовано 18К ем.]

Повинуясь мановению руки копьё описало круг прямо над повозкой и, набрав ещё большую скорость вылетело в сторону противника.

Лишь после того, как оно полностью прошло поворот раздался хлопок.

[Формирование магии завершено.]

[Перенос зачарования.]

[Израсходовано 80К ем.]

Мана в воздухе пропала, собравшись в заклинание.

В хвосте копья внезапно возникла магия ветра с синевато-зелёным свечением, благодаря чему оружие сделало рывок и исчезло.

Зрение Алемарка не могло различить что-то настолько быстрое, однако красного дракона это не впечатлило: безразлично он остановил копьё двумя пальцами прямо перед своим лицом.

"Попался!" - подумал маг, но дракон в ту же секунду виртуозно, перехватив копьё более удобным образом, повернувшись на каблуке правого сапога отступил в сторону.

Магия, продолжая свой путь, промчалась мимо цели и, разрывая сырую землю, взорвалась, коснувшись дороги.

Противник повернулся в сторону парня и наконец посмотрел уже на него, а не на свою жертву.

Мана вокруг него вдруг стала тёмной и, словно зловещий туман, окутала землю.

Маг закрыл детей барьером, но на большее его скорости не хватило.

Это давление настигло их, однако в то время, как белый воин мгновенно рухнул на землю, они с эльфийкой ощутили эту всепоглощающую жажду убийства. Это было страшнее, чем то, что Алемар сумел пережить до этого, настолько ужасно, что даже дышать в присутствии этого дракона было невозможно.

- Выкуси! - с трудом произнёс маг, наблюдая как за спиной противника нарастает голубоватый свет.

Этой ауры в воздухе сразу же стало меньше: её пожирала магия, созданная наподобие демонического плюща.

Ледяная печать потребляла магию, заставляя покрытые ею растения расти в нечто ужасающее.

Расстояние слишком большое, чтобы использовать его магию против него самого, однако маны у этого чудовища столько, что печать стала уже опаснее меня. Пусть он и не может сдвинуться с места, но он может себе позволить стоять вот так часами. Печать растёт, а вместе с ней и потребление, но еиу как будто бы всё равно.

Тонкие стебли стали оплетать ноги воина, который с трудом двигался, всё больше обрастая цепкими растениями.

- Не дурно. Очень неплохо! Ты достоин боя. Меня зовут Ануцо Гилберт, представься, эльф!

[Внимание, зафиксирована агрессия дракона.]

Он только сейчас стал серьёзен?

Крылья за его спиной внезапно открылись, обратив весь терновник в пепел, не оставив и следа от ледяных печатей.

[Активация эффекта титула "драконоборец (А+)".]

Воцарилась тишина, и снег замер в воздухе, не смея перечить гневу дракона.

[Фарсилий: прости, подожди немного, я научу его манерам.]

[Временный эффект "драконья воля": вы не контролируете своё тело.]

[Фарсилий расходует ману в обход ядра, недостаточно для функционирования. Отключение сознания.]

Уверенность в своей силе полностью исчезла с лица красного дракона. Он ещё не успел понять что произошло, но его тело инстинктивно приготовилось защищаться, содрагаясь от ужаса.

Рейн быстро отошла назад к детям и активировала свой барьер, потому что защита Алемарка исчезла вместе с тем как он потерял контроль над телом.

- Господин Алемарк справиться?.. - взволнованно спросила Хлоя.

- Боюсь это уже не он...

Что-то неприятно заёрзало на спине парня, прямо под его курткой. После чего, натянув куртку, чёрные крылья вырвались наружу, проделав два отверстия в материале.

Эти два огромных полотна полностью развернулись, двигаясь по инерции, после чего неохотно сложились за спиной, сметая снег и заставляя воздух дрожать.

Он вытянул руку в сторону белого дракона, лежавшего без сознания, и над ним возникла громадна драконья лапа из разрозненных чёрных частиц.

Повелевая левой своей рукой, когтями он приподнял незнакомца и переместил его себе за спину.

Алемарк, ведомый волей Фарсилия, с любопытством осмотрел свою руку, сжимая и разжимая пальцы по очереди.

- Невероятно, так удобно... Ладно, не будем тратить силы впустую.

Это дракон поднял свою призрачную лапу и, не жалея сил, ударил по земле там, где оцепенев стоял противник.

Пусть лапу было едва видно, она оставила глубокий след, позволив красному воину остаться между когтями.

Фарсилий сжал когти, ухватив свою жертву за накидку и поднёс его к себе.

[Израсходовано 50% энергии.]

[Запрос действий у сознания.]

[Нет ответа.]

- Молю, великий, пощадите! - взмолился он, болтаясь в воздухе.

- С чего бы? - раздался гудящий голос.

- Я-я отдам вам своё священное оружие, молю вас!

- Оно мне ни к чему, ничтожество. - с отвращением ответил дракон.

- Д-да, великий, вы воистину неоспоримы! Ваша сила столь велика, что и великому Фарсилию с вами не совладать.

- Я и есть Фарсилий. - протяжно прорычал он.

Теперь в глазах красного дракона читался уже не благоговейный страх, это было отчаяние. От страха его тело сжалось, став плотным словно камень, а глаза покрылись едва заметными слезами.

- Свали с моего пути. - приказал он и, не дожидаясь ответа, своей мощной лапой запустил несчастного в воздух.

Едва ли глазом можно было различить настолько быстрое движение: обречённое тело мелькнуло в воздухе и исчезло, оставив на земле пятно, откуда сдуло снег потоками воздуха.

[Израсходовано 87% энергии.]

Этот удар был так силён, что барьер Рейн едва выдержал, несмотря на то, что в ударе не было маны.

[Внимание! Незначительные повреждения.]

- Нет-нет-нет! - жалобно взмолился дракон, постепенно пряча крылья и давая лапе из пепла развеется - Только не это!

[Запрос на регистрацию.]

Он обеспокоенно упал на колени, ощупывая грязный снег и принюхиваясь.

[Нет ответа от сознания, запрос отклонён.]

Поняв, что совершенно ничего не видит и уже не найдёт, то, что потерял, он быстро размотал остатки бинтов и принялся перематывать рану: из-за чудовищной силы тело Алемарка напросто лишилось беззащитного мизинца.

- Прошу, принцесса эльфов, помогите мне!..

- С-сейчас!.. - девушка скинула барьер и поспешила к слабеющему дракону.

[Недостаточно энергии, остановка всех функций.]

- О нет, только не сейчас!

Тонкие чёрные нити стали расползаться от кончиков пальцев, постепенно меняя цвет кожи на чёрный.

- Что это? - спросила Рейн, подойдя ближе.

- Печать, она не даёт перегружать тело, и сейчас... - он мгновенно отключился, стоя на коленях.

Тело подалось слегка вперёд, а затем стало наклоняться назад. Могло показаться, что Алемарк пришёл в чувства и сейчас встанет, но увы, он просто свалился назад.

Эльфийка приподняла его и, закинув одну руку на плечо, потащила к повозке.

"Невероятно, даже не обратившись полностью он порвал магическую куртку без каких либо усилий! Не может быть, если это и вправду Фарсилий, то... Нет-нет!" - она быстро потрясла головой, чтобы прогнать мысли - "Ну мы и вляпались..."

"У меня нет исцеляющих навыков, но.." - она закинула его в повозку и с помощью слабого заклинания покрыла рану голубоватым льдом - "Сам заделаешь."

- Рейн, а тот дяденька?.. - спросил кто-то из детей - Мы оставим его здесь?

- Ах, да, точно. Садитесь пока, хранителя эльфийских земель возьмём с собой.

- Х-хранитель?! - Эйс упал на колени и пал ниц, остальные последовали за ним.

- М-да... А Фарсилий вас не смутил? Вставайте, хватит дурью маяться.

Рейн пошла к белому дракону, чтобы проверить жив ли он.

- Неужели это тот самый Фарсилий, в чью честь проводят священный праздник единения эльфийских народов?!..

- Невероятно, господин Алемарк хороший, но я и не думала, что в его честь есть целый праздник! - обрадовалась Хлоя.

- Н-нет, ты не поняла! Праздник проводят в честь победы над самым могущественным и опасным драконом! Он всё это время был...

- Ещё говорят, что именно смерть Фарсилия остановила огненное поветрие, принято считать, что это он его создал. Раз он жив, значит в этом не было его вины... - задумался Кнот - Как интересно...

- Ну всё! - наконец вернулась эльфийка, бесцеремонно волоча по земле белого дракона - Давайте-давайте, побыстрее, надо добраться в город пока не стемнело.

Рейн сильно устала, ей тяжело далась барьерная магия, однако она всё ещё говорила шутя.

Она закинула второго дракона внутрь и наконец села на привычное место за поводьями. Лошади поняли её и повозка тронулась.

Едва ли эта поездка должна была быть столь опасной. Благодаря драконам-хранителям монстры не решаются беспокоить жителей, однако они не всемогущи. Сильные драконы любят нападать на тех, что слабее, чтобы лишить их чего-то, особенно это касается тех, кто решил защищать кого-то.

Наконец, протерев глаза хранитель приподнялся, приходя в себя, он осмотрелся и, приняв Алемарка за труп, вскрикнул.

Дети испугались его неожиданного действия и тоже закричали.

Этого хватило, чтобы Алемарк пришёл в себя.

Маг поднялся в сидячее положение и облокотился на ящик с припасами.

- Да, и вам доброе утро. - прохрипел он, после чего тихо чихнул.

- Ты как, Ал?

- Мы ещё даже не добрались до города, а я уже без сил.

- Ничего страшного, мы уже скоро прибудем.

- А тот красный дракон, вы победили его?

- Он испугался тебя и улетел.

- За что ты так со мной! Не нужно обзываться... Ой! - он обратил внимание на кусочек льда на своей руке - Спасибо!..

- Маноплетение работает?

- Нет, маны пока мало, позже залечу.

- Бэлан, глянешь? - обратилась она, обернувшись на белого дракона, который с трудом приходил в себя.

- Д-да, одну секундочку!..

Это было удивительно, в мгновение ока пятна крови на его одеяниях исчезли и стало ясно, что он абсолютно здоров.

Хранитель взял руку парня и приложив большие пальцы к ране что-то пробормотал, после чего палец мгновенно появился.

- Вау, как новый! Спасибо тебе!.. Вы знакомы с Рейн?

- А эм... - он замялся и отстранённо отвернулся, неловко посмеиваясь.

- Да, я...

- Рейн? - маг опустил глаза, хотя этого и не было видно, но его тон передал это чувство вины.

- Да?..

- Прости, моих сил не хватило.

- О чём ты! Ты защитился от того копья, попади оно мы бы были обречены...

- Куда уж мне до друга, я скорее.. знакомый?.. - печально вздохнул дракон - Вы приехали по какому-то делу? - он был чем-то опечален, но это не как не касалось отношений с Рейн, с ними он давно смирился.

- Мы по официальному запросу, мы не планируем присутствовать на фестивале, а тем более вмешиваться в него.

- Вот как... Я был рад встретиться с тобой. Всё-таки... - он замолчал, громко сглотнув.

- Значит он задел город?

- Да...

- Простите, но о чём вы говорите? - вмешался Алемарк.

Но ответа ждать не пришлось. Из-за холма появились исчезающие клубы чёрного дыма: столица эльфийского королевства медленно тлела, распространяя аромат трав и костра на многие километры.

- Позор дракону, не сумевшему защитить свои земли. Скоро меня казнят, поэтому сейчас.. я от всего сердца благодарю тебя, Алемарк.

- Да, это обычное явление, дракону ничего не стоит сбежать, но Бэлан.. уверен что хочешь этого?

- Да, я не имею права сбежать от ответственности, которую я на себя взял. К тому же высшие драконы не умирают.

- Не умирают?..

- Да, они перерождаются, лишившись своей силы. - пояснила эльфийка - Их душа не подвержена разрушению, поэтому она рано или поздно снова вернётся.

[Выписка из справочника: разрушение души - процесс разложения, вызванный отравлением природной энергией (включая ману), воздействует на бестелесные сущности.]

- Ал, сможешь стоять сам?

- Нет, даже зрение пока запустить не могу.

- Ясно... Некоторые из детей живут здесь, нас придётся потушить это место. Есть идки как сделать это быстрее?

- Разве снег не тушит пожар?

- Похоже магический купол над городом, поддерживающий погоду мешает.

- А выключить его?

- Нет, такое не выключается... стоп! Бэлан, хватай Алемарка и во дворец.

- Ну вот, опять начинается... - пробурчал парень.

- Чего?! - удивился дракон.

- Если найдёте откуда взять столько маны, то он сможет рассеять эффект.

- Рассеять национальную гордость?!..

Она быстро проверила свои карманы, похлопав по ним и наконец радостно достала крупный фиолетовый камень.

- Этого хватит?

- 20 минут, не больше.

Взяв мага на руки он спрыгнул с повозки и перед тем, как коснуться земли раскрыл свои белые крылья.

Алемарк ухватился за торс война, чтобы не упасть и взял камень в зубы.

Вжух! Они поднялись на несколько десятков метров за всего один взмах, после чего, прикрывшись магией белый дракон сделал ещё один рывок в сторону возвышающегося над остальными древа.

Мелкие языки пламени ползли по земле, отчаянно сражаясь с магами воды. Эльфийские маги без проблем тушили очаги один за другим, но к этому моменту у них уже не хватало сил, от чего пламя начинало брать жителей в кольцо.

Клубы дыма медленно поднимались после чего, покинув пределы прозрачного купола, устремились за ветром, сползая по куполу в сторону.

- Постарайся доставить меня как можно ближе.

- Будет сложно, артефакт охраняется, нас убьют прежде чем мы доберёмся до него.

- Сверху не должно быть преград.

- Да, я смогу подлететь, но над ним высший барьер.

- Сбросишь над барьером.

- Сбросить?!

- Не промажь.

Алемарк активировал магическое зрение, почувствовав приближение мощного потока маны.

Широкий золотистый столб магии вздымался к самому центру погодного купола, указывая на место, куда им нужно.

Магический барьер столь высокого уровня, что в обычных условиях я бы даже не поцарапал бы его. Как маг я возможно силён, но физической силы кот наплакал.

Однако падая с такой высоты я буду опаснее того копья красного война, к тому же...

Маг отцепился от дракона и, летя головой вниз, стал набирать скорость.

Тонкие нити барьера стали собираться в конусообразный клин под Алемарком, чтобы пробить барьер.

Наконец придворные маги заметили небольшую точку в воздухе, однако было уже поздно.

Всплеск магии ветра окончательно ускорил живой снаряд, от чего он стал неразличим.

Через секунду прогремел взрыв: ледяные печать в купе с огромной кинетической энергией проделали в барьере неровную дыру, трещины от которой тянулись до самого основания.

[Укрепление тела.]

Сам парень не был никак жёстко привязан к этому клину, поэтому продолжил с почти той же скоростью падать вниз.

Он распустил барьер, притормаживая себя его же нитями и с грохотом приземлился. Он создал вокруг себя небольшой кратер, испортив мраморные полы дворца.

[Превышен урон укрепления, укрепление снято.]

[Значительные повреждения, идёт регенерацие маноплетением.]

Как больно...

Стражники и маги, сдутые взрывной волной поспешно встали и принялись окружать мага.

[Завершена регенерация.]

Алемарк осмотрелся и наконец слева от себя заметил круглый пьедестал с рунами, на котором стаяло внушительного вида магическое устройство. Было заметно, что некоторые его части уходят через туннель под землю, однако именно отсюда излучался этот поток магии.

Это катализатор, именно здесь мана соединяется с магической формулой, однако я и вправду не вижу способов управления этим процессом.

[Предложение: запечатывание древом.]

Нет, древо лишь блокирует активацию заклинаний и поглощает ману живых существ, придётся подавлять.

[Предложение отозвано.]

Не дожидаясь, пока на него нападут, маг создал магический круг, как можно меньше и ближе к центру луча, чтобы растянуть время действия магии.

Воздух вновь содрогнулся, однако на этот раз из-за магии: Алемарк активировал круг, который, создавая магический волны той же частоты, что и у артефакта, сводит на нет действие купола.

Мощность такая, что воздух нагревается под давлением магии. Похоже на 20 минут камня не хватит. Если придется защищаться, то и подавно... Я уже нагреваюсь, скоро придётся создавать воду.

Конец луча достиг вершины и купол стал исчезать, как бы лопаясь от центра. Снег стал падать внутрь.

Послышался громогласный рёв, и небеса, повинуясь драконьей прихоти, низвергли на беспомощных горожан безжалостный дождь, смешанный со снегом.