Путешествие за грань

Глава 1

Сегодня Сфера миров была особенно реальной. Я наблюдаю за ней уже несколько лет, с момента появления ее на небосводе. Как сейчас помню, СМИ по всему миру бурлили одной единственной новостью в течении целого года. Вот только до сих пор, никто так и не смог выяснить ни происхождение, ни природу ее воздействия на энергетику Земли.

Все попытки узнать что-либо о Сфере заканчивались ничем. Оборудование для регистрации и анализа различных физических параметров объекта приходило в негодность в течение минуты после работы. Оставался только визуальный способ изучения. Только живой человек мог без последствий наблюдать за ней.

Воздействовать на нашу планету Сфера начала не сразу. Более того, единственным географическим местом, где Сфера была видна невооруженным глазом, оказалась пустошь на границе с пустыней Сахара в Африке. Одним из эффектов воздействия был появление энергетических аномалий в радиусе нескольких сотен километров. Электроника не работала в этих зонах, только старые добрые аналоговые девайсы.

Я по привычке проснулся ближе к вечеру и выполз из старенького автомобиля, из серии давно отживших свое динозавров. В дневные часы жара убивала все желание глазеть на Сферу. Одного взгляда на нее хватало, чтобы воображение отправилось вскачь, подкидывая картинку за картинкой из сюжетов несуществующей реальности. Хотя, кто знает, игра ли это воображения или Сфера действительно приоткрывает занавес между мирами. В этом и заключалось основное воздействие ее на наш мир. До сего момента, пересечений и провалов одного мира в другой никто не засвидетельствовал.

Мой распорядок дня был до банальности прост и скучен, кроме часов, когда я мог наблюдать за Сферой и погружаться в навеянные ею красочные эпизоды. Ради таких моментов я и бросил все дела и посвятил свою жизнь этому необычному, ненормальному явлению. Ни родных, ни близких, один в этой Вселенной. Но одиноко мне не было, я чувствовал сопричастность с чем-то важным и нужным.

Сегодняшняя ночь обещала быть особенной. Это была пятая годовщина моего отречения от всего мирского, что связывало меня с этой реальностью. К тому же, небосвод заиграл необычными красками, словно готовился к какому-то празднику.

Представьте, мрачный пустынный пейзаж. Куда ни кинь взгляд, везде только пустынная местность с невысокими холмами и заброшенными полуразрушенными домишками. Когда-то тут была местная деревня, но уже много лет прошло как она вымерла, как какая-то цивилизация на Земле. Хм... Сфера начала свою игру, даже образы подкидывает соответствующие. Да, картинки в голове, которые возникали при разглядывании Сферы, имели общую тематику.

Мир, похожий на наш, когда-то он был технически более развит. Но сейчас он умирал. Последние представители того мира выживали как могли. Каждый день для них — это еще одна попытка остаться в живых, найти пропитание и не оказаться убитым или вовсе съеденным своими же соседями.

Каждый сеанс наблюдений за Сферой приносил новые образы. До сегодняшнего дня я не встречал одних и тех же людей или похожие места. Моя уверенность проистекает из моей привычки описывать увиденные сюжеты. Сегодня же все пошло не по плану.

Образы начали возникать в голове неспешно, это дало мне время прийти в себя после сна. Скучный пейзаж заходящего солнца, песчаная пустошь и перекати-поле. В какой-то момент, я обнаружил сходство картинки с окружающим меня местом. Даже заброшки были похожи.

А вот это, что-то новенькое... Человек. Точнее, девушка. Красивая, с хорошей фигурой. Я помню ее. В тот раз она сидела за столом в захламленном помещении и куда-то задумчиво смотрела. Сейчас же я стал наблюдателем ее стремительного бега.

Было необычно смотреть на человека из той реальности настолько близко. Казалось, протяни руку и я могу затронуть ее. Внезапно, я услышал звуки, которые может издавать бегущий человек: прерывистое дыхание, звуки шагов по грунтовой дороге. Я присмотрелся и смог разглядеть капельки пота, кое-где скатывающиеся по рельефному женскому телу. Одежда на ней была изношена до невозможности, но это не лишало ее привлекательности.

От понимания, что я слышу звуки и, вероятно, могу прикоснуться к ней, я застыл как статуя. Девушка приблизилась ко мне и только теперь увидела. Резко остановившись, она испуганно раскрыла свои красивые глаза. Грудь ее тяжело вздымалась от долгого бега, а легкий запах пота окружал ее, щекоча мое обоняние. Я постарался сделать выражение лица как можно дружелюбнее и обратился к ней:

— Привет. Ты меня понимаешь?

Она кивнула, но в то же время, недоверчиво оглядывалась по сторонам.

— Тебе грозит опасность? Могу я как-то помочь? — я ничего не мог с собой поделать, хотелось любым способом завладеть ее вниманием и первое, что пришло в голову, это предложить помощь.

Все еще тяжело дыша, девушка начала быстро говорить слегка хриплым от бега голосом:

— Кто ты? Откуда ты тут взялся? В этих местах давно никого нет. Что происходит? — она явно была удивлена и напугана.

— Прости, если я напугал тебя...

В это время я услышал новые звуки. Громкие мужские голоса. Скрытые заброшенным домиком, новые персонажи вот-вот должны были появится перед нами. Сообразив, что это и есть проблема, от которой девушка пытается убежать, я показал ей, что могу помочь. Указав на мой старенький автомобиль, шепотом сказал:

— Могу спрятать, пока они не увидели тебя.

Бросив взгляд назад, она кивнула мне, и мы быстро подошли к машине. Я открыл заднюю дверь и кивком показал, что ей нужно лечь между задними и передними сиденьями. Она еще раз оглянулась и решительно выполнила мое указание, нырнув в нутро салона. Я накинул сверху свое старенькое одеяло. По ночам в этих широтах достаточно холодно, поэтому без одеяла никак. Беглянка полностью оказалась под ним, так, что ни одной части тела не было видно. Я аккуратно закрыл дверь и отошел от машины на несколько шагов.

Вскоре, из-за разрушенного домишки вырулили гогочущие мужики. Они шли в мою сторону, громко о чем-то споря и поглядывая по сторонам. Не дойдя до меня с полсотни метров, они встрепенулись, и хохот стих. Вперед вышел самый здоровый с толстым животом. Когда здоровяк остановился метров за десять от меня, его выдающийся живот колыхнулся. Он смотрел на меня, а я разглядывал его. Кроме жирного пуза, у него имелась еще одна странная деталь: маска-респиратор на лице.

— Ты кто таков будешь, задохлик? Что ты тут забыл? — глухо раздался голос из-под маски. Мужик, явно чувствуя свое превосходство, вел себя нагло и по-хозяйски.

— Я обычный человек, исследователь Сферы.

— Что за бред ты несешь? Какой такой сферы? И вообще, тут наша территория! Гони все свои вещи, и так и быть, мы тебя отпустим с миром, — заржал он, а его два подхалима поддержали босса нестройным хохотом.

— У меня не так много вещей, — я, действительно вел довольно аскетичный образ жизни, — Но, позвольте спросить, а вы кто такие? — я и не думал отступать перед этими представителями иноземной делегации.

— Ты с Лунны свалился что ли? Ха-ха-ха! Нас тут все знают, хорош нам мозги пудрить, — развеселился толстяк. И тут же став серьезным, спросил:

— Бабу тут не видел, полуголая, блондинистая такая цыпочка? В твою сторону кстати убегала, — он рванул ко мне и, схватив меня за грудки, резко тряхнул, так, что у меня зубы лязгнули. Заорал прямо в лицо:

— Отвечай! Спрятал ее, да?! Убью, тварь! — он орал через маску, которая слегка заглушала звуки, но от его рева я чуть не оглох.

Я от неожиданности и напора не знал, что сказать. Мне никак нельзя было выдавать девчонку. Иначе, себя уважать перестану. Правда, тут еще один вариант вырисовывается, что мне скоро здоровье подпортят. А может и вовсе убьют. Но я решил, что буду молчать до последнего. Чем-то она меня зацепила и не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Тем более по моей вине.

— Я никого не видел. Я отходил до кустиков, и вышел как раз, к вашему приходу, — я как мог сохранял невозмутимое выражение лица, чтобы не дай бог не выдать себя.

Мужик пристально смотрел на меня. Я уже начал сомневаться, что мне удастся отбрехаться, но он неожиданно повернулся к своим подельникам и сказал:

— Пробегитесь по округе. Пока мы тут лясы точили, она по-любому свалила подальше, — он повернулся снова ко мне и сказал, — Живи, чудила. Если ты решил нас наколоть, мы еще встретимся. Тогда не обижайся.

Толстяк отпустил мою одежду и пошел следом за своими шестерками. Я проводил их взглядом и выдохнул сквозь стиснутые зубы только тогда, когда они скрылись за поворотом. Подождав еще для верности минут пять, я подошел к машине. До этого времени, ни единого звука не было слышно с этой стороны. Девушка явно имела опыт скрыта, жизнь научила, я уверен.

Открыв дверь своей старушки, я приподнял край одеяло и вполголоса сказал:

— Они ушли вперед, тебе стоит найти более надежное укрытие, потому что они вернутся, и тогда я не смогу дать гарантию твоей безопасности.

Из-под одеяла на меня смотрели испуганные глаза на слегка вспотевшем красивом лице. Через несколько мгновений гостья плавно выскользнула из салона и, едва коснувшись моей небритой щеки губами, отошла в тень заброшек. Неожиданно приятно.

— Я очень благодарна тебе за то, что дал мне время набраться сил и спрятал от стервятников. Но скажи, что это за место? Оно так похоже на наши пустоши, но я несколько раз была тут раньше и никогда не видела здесь этих старых домов. И техника у тебя уж больно устаревшая, лет так на сто.

— Знаешь, я до сего момента был уверен, что ты — плод моего воображения, ну, или на худой конец, образ, навеянный вон той сферой в небе, — я указал пальцем туда, где висела Сфера.

Мы помолчали. Она заговорила первой:

— Благодарю тебя еще раз, но мне нужно вернуться в мое поселение. Я и так сильно задержалась, убегая от этих стервятников, — она отвернулась и сплюнула на землю, показывая свое отношение к ним.

Я вдруг понял, что скорее всего больше не увижу эту девушку. То, что сейчас происходит — не больше чем случайность. Завтра я буду наблюдать, вероятно, совсем других персонажей и другие места не из нашего мира. Но... Мне не хотелось терять этот момент общения с ней, и я не знал как поступить дальше. В районе груди вдруг стало как-то горячо и тесно. Я ощутил острое желание обнять ее и не отпускать.

«Да что со мной?! Я же самый настоящий отшельник, мне никто никогда не был нужен. Почему эта чумазая девчонка так зацепила меня?» — мозг бился над этим вопросом, но тщетно. Видимо, буря эмоций отразилась у меня на лице, потому что незнакомка как-то странно на меня посмотрела, словно заподозрила причину моих терзаний.

— С тобой все в порядке? — я и сам не знал, в порядке со мной или нет.

— Да, все хорошо. Не переживай, — заставил себя улыбнуться

— Ну тогда я пойду? — она смущенно улыбнулась, чем сделала все еще хуже. Такой красоты и, в то же время, нежности я не встречал за всю свою не слишком длинную жизнь, ни разу.

— Да, конечно... Если что, ты знаешь где меня найти.. Правда, я не уверен, что мы еще увидимся, — черт, я это сказал. Дал ей понять, что меня это беспокоит.

— А ты бы хотел?..

— ...

— Может, пойдешь со мной? У нас самое богатое поселение, это потому что мы много над этим работаем, и твоя помощь нам... мне бы не помешала, — она покраснела и отвернулась.

Меня как кипятком окатило, она действительно позвала меня с собой. Но, что же мне делать? Их мир умирает, я видел, в каком он состоянии, много раз во время сеансов наблюдения. Можно попробовать позвать ее с собой, но боюсь она не согласится. Скоро Сфера размоет границы между мирами и я потеряю шанс быть с этой прекрасной знакомой незнакомкой.

— Может быть ты со мной останешься? Что тебя там держит? Родные? Муж? — мне стало снова грустно, и я неожиданно ощутил новое, ранее неизведанное чувство. Чувство одиночества.

Если она сейчас не согласится, шанс встретится с ней снова близок к нулю. Это почему-то причиняло мне боль, почти физическую.

Она покачала головой с, теперь уже, грустной улыбкой.

— Прости, я не могу бросить свою семью. У нас каждый человек на счету, стоит поселению ослабнуть, стервятники тут же не оставят им шанса.

И тогда я решился:

— Хорошо, я пойду с тобой. Я только возьму пару личных вещей из машины.

Было приятно наблюдать, как на ее прекрасном лице сменяется выражение с задумчиво-печального на радостно-воодушевленное.

— Как здорово! Тогда давай собирайся быстрее, я жду здесь.

Я с чувством облегчения от принятого решения вернулся к машине, всего лишь пару раз оглянувшись на нее. Вот только подойдя к машине и в очередной раз посмотрев назад, я не смог ее увидеть. Она пропала, как будто ее и не было. Даже следы на земле были только моими. На меня словно уронили гору. Время сеанса Сферы вышло. Я потерял свой шанс.

Глава 2

Я вторые сутки не выходил надолго из машины, только по жизненно-необходимым делам. Причина была банальная, но не поддавалась никакой логике. Я попросту боялся нового сеанса Сферы. Для меня было очевидно, что шанс повторения ранее наблюдаемых сюжетов ничтожно мал. В то же время, я всей душой желал найти ее, вновь увидеться и поговорить с ней. Объяснить, почему я исчез. Я был уверен, она бы поняла меня. Да, нелогичные поступки обычно объясняются довольно просто: либо человек бесконечно глуп, либо испытывает страх, либо влюбился. Почему-то кажется, что мне подходят все три.

Вот, примерно в таких размышлениях, я встретил очередной закат. Все еще ощущая внутреннюю борьбу желания увидеть ее и страха перед неизвестностью, я заставил себя, в конце концов, выйти на свежий воздух и вернуться к прежней жизни. Сфера была на месте, и я приготовился к свежим картинкам из событий умирающего мира. Каковы же было мои удивление и радость, когда в моих фантазиях появился образ той, кем я бредил эти два дня. Я стоял и не мог заставить себя сделать шаг навстречу: а вдруг это все мираж, фантазия или бред умирающего от обезвоживания бедолаги.

Я бы, наверное, так и стоял столбом, если бы она не заговорила. Быстро и с беспокойством в голосе.

— Что случилось? Почему ты исчез на моих глазах? Я же никуда не отворачивалась, пока ты шел к своей технике! — слезы на глазах выдавали ее чувства, впрочем, как и тон ее речи.

— Прости... Мне нужно многое тебе рассказать, я уверен, теперь все будет в порядке... — я попытался как-то успокоить ее, но не успел, потому что она разрыдалась в голос и бросилась ко мне на шею.

Это было неожиданно... приятно. Она прижималась к моей груди, обхватив меня своими нежными и, в то же время, сильными руками и ревела. Я бормотал ей на ушко какие-то глупости о том, что теперь нас никто не разлучит, что мы будем вместе и, что я останусь в ее поселении, как она просила. Мы стояли с ней в обнимку, казалось, бесконечность. Пока я не обратил внимание на небо.

Вокруг нас был тот же пейзаж со старыми разрушенными постройками, пыльной равниной красного цвета. Вот только небо было темным, словно в стакан с водой вылили пол бутылки черной туши и, не размешивая начали вливать красную. Начиналось что-то непонятное.

Я бросил взгляд через плечо на Сферу, но она, всегда видимая в эти часы, теперь словно растворилась в этой мешанине черного и красного. От той ненормальной четкости не осталось и следа. Я аккуратно отстранил девушку и спокойным голосом спросил:

— Прости, но что здесь происходит? — я увидел, что она немного успокоилась, можно продолжить общение. А еще, мне в голову пришла мысль, что я даже не знаю ее имени. Я тут же хотел спросить ее об этом, как бы глупо сейчас это не прозвучало, но она опередила меня:

— Я не знаю, это началось несколько часов назад. В нашем поселении никто не может ответить, откуда это в небе. Старики твердят, что так уже было однажды, когда этот мир изменился. Правда, никто не беспокоится. Говорят, чему быть того не миновать и продолжают жить дальше.

Она замолчала на несколько секунд, а когда заговорила, ее голос снова наполнился приятными обертонами, что я почувствовал под кожей табун муравьев:

— Мы так и не познакомились, родители меня назвали Милиноэлла, но ты можешь звать меня Милина, — ее щечки порозовели, дыхание стало глубоким, а я был вынужден срочно подумать о чем-то... холодном.

— К-красивое имя, Милина. Мне очень нравится. Я Максим. Но ты зови меня Макс, — мне не нравилось мое полное имя, и все кто меня знал, звали именно так. Макс. Я почему-то обрадовался, что наши имена начинаются на одну букву. Глупости конечно, но приятные.

— А теперь, Милина, веди меня в свое поселение. Нужно поговорить с вашим главой или как вы его называете. — мне было бесконечно приятно сжимать ее в объятиях, но мы не на прогулке и нужно вначале выяснить, что происходит с этим миром.

Разомкнув объятия, я наконец-то увидел какую одежду надела Милина: в этот раз это был куда более закрытый наряд, кожаные брюки, кожаная же куртка, ботинки на высокой подошве. Видно, что она собиралась не на пробежку.

Я не стал возвращаться к машине, чтобы не искушать судьбу и мы выдвинулись в сторону, противоположную той, куда в прошлый раз ушли стервятники. Кстати о птичках, решил уточнить у Милины, как она добралась до дома в прошлый раз.

— Милин, я очень виноват перед тобой, но не могла бы ты рассказать, как в прошлый раз решился вопрос со стервятниками? — мне было дико неудобно оттого, что я так позорно сидел эти два дня на одном месте и даже не пытался что-либо изменить.

— Я долго сидела под тем сараем и не могла поверить, что ты исчез у меня на глазах. Я даже подумала, что мне все привиделось. Потом, когда начало темнеть, мне все же пришлось вернуться в поселение, иначе меня не пустили бы за ворота после наступления десятого раунда. Я пол ночи не могла уснуть и думала об этой встрече, о тебе, и когда наступило утро, я чувствовала себя разбитой. Я выпросила у начальника караула еще смену, чтобы попасть в это место, но ты так и не появился. — глаза ее снова заблестели, но она справилась с собой и мы теперь шли в тишине, нарушаемой лишь звуком наших шагов и завывания ветра в оконных глазницах заброшек.

Я начал рассказывать ей о Сфере и ее воздействии на энергетику Земли, которая тут, кстати, называлась Смелла. А спутник ее назывался Лунна, однажды услышанное мною от главаря стервятников название. Рассказал, как много лет наблюдал за Сферой, не зная ее истинного предназначения. И, что однажды я уже видел Милину в один из сеансов. Так за разговорами мы незаметно дошли до места, которое Милина называла поселением.

Это был когда-то богатый и популярный город, сейчас почти полностью разрушенный от многочисленных войн. Сильно высоких домов я не увидел, кое-где остались остовы высоток. Подозреваю, что они просто были подвержены основным атакам, противника чем-то убийственно-массовым.

Сейчас же, площадь города использовалась далеко не вся, буквально несколько кварталов расположенных в черте границ. Все это было огорожено каменной стеной, в некоторых местах залатанной свежими камнями. На воротах стояли стражники, судя по их грозному внешнему виду. Впрочем, от наряда Милины их одежда не сильно отличалась. Разве, только оружием. И это были не наши автоматы или мечи с алебардами. Это были какие-то огромного размера пистолеты, футуристического вида.

Служивые кивком поздоровались с Милиной, а вот на мне остановили свой изучающий взгляд. Я мог с уверенностью сказать, что если бы не Милина, меня бы уже схватили под белы рученьки и сопроводили куда надо. В данном случае, того факта, что со мной шла девушка, хватило, чтобы избежать трагических последствий для моей шкуры.

Похоже, моя знакомая не такая простая, как я подумал в самом начале. Нужно держать это в голове. Возможно, дочка какой-то местной шишки, но я думаю, вскоре и сам это узнаю.

Нас молча пропустили, и дальше мы уже шли внутренними тропинками, которые с первого раза запомнить вряд ли возможно. Милина уверенно шла по этому лабиринту и рассказывала, как ей удалось сбросить с хвоста тех стервятников. Девушка рассказала, что в тот день ее поймали вместе с еще двумя мирными. Им повезло, их убили во время сопротивления. Девушку же посадили в клетку, из которой она смогла сбежать и встретила меня. Судьба ее, останься она в клетке, была бы известной, но в то же время, печальной. То-то эти уроды злились, когда наткнулись на меня вместо Милины. Видимо, каждый уже успел себе нафантазировать всякого с девушкой в главной роли.

После того, как я исчез, девушка спряталась в одном из разрушенных домов и переждала до самой темноты. Я удивился, что ей довольно легко удалось избежать повторной встречи с местными шакалами. Но Милина уверила меня, что в вопросах скрыта серьезно опасаться стоит только ракисов.

Это местные мутировавшие собаки, которые вырастают до размеров лошади. Очень умные и хитрые зверюги. Если такой взял след, оторваться от него ох как не легко. Их умственные способности позволяют их с лёгкостью обучать. Этим пользуются обе фракции: мирные и стервятники. Будучи довольно миролюбивыми в диких условиях, у стервятников ракисы в процессе обучения становятся жестокими. А вот мирная фракция добивается очень неплохих результатов, получая взаимовыгодное сотрудничество с этими здоровенными животными.

В разговорах я не заметил, как мы достигли цели путешествия через лабиринт построек, который Милина называет главным проспектом. Как же тогда выглядят маленькие улочки? Нашей целью, как я догадался, был дом местного главы. Милина сказала, что меня нужно зарегистрировать, как полноценного поселенца. А, во-вторых, мы собрались стать новой ячейкой общества, регистрация такого события тоже входит в обязанности главы.

Старое одноэтажное здание, удивительно неплохо сохранилось, в сравнении с множеством других аналогичных построек. Войдя в него, мы попали в довольно светлое и чистое помещение. Нас уже встречал человек, чей возраст был примерно за пятьдесят. С сединой в короткой бородке, морщинистым лицом и твердым взглядом, он был похож на истинного предводителя выживальщиков.

— Приветствую тебя, путешественник между мирами, — ого, я тут знаменитость что ли?

— И вам здравствовать, хозяин этих мест, — я коротко склонил свою голову, давая понять, что человек мне приятен.

Милина, вероятно, уже обо мне рассказала, потому что глава был в курсе кто я и откуда.

— Я бы хотел присоединиться к вашему обществу и попросить у вас руки этой девушки, — не стал я тратить время на всякие этикеты.

— Наслышан я о тебе, Милина все уши прожужжала, — по-доброму усмехнулся мужчина, — Но у меня есть небольшое условие, прежде чем ты заберешь мою дочь в свою семью.

Вот это поворот. Милина ничего не сказала, что она дочь местного главы. Но нужно что-то отвечать:

— Да, я ожидал, что мне, человеку со стороны, нужно как-то доказать свою преданность законам местного общества. Я выслушаю ваше условие.

— Ты отправишься в рейд по отлову ракисов, мы как раз собирались пополнить нашу небольшую армию боевых особей. Будешь под командованием Милиноэллы. Имей в виду, что это не просто легкая прогулка по проспекту, ты отвечаешь за безопасность моей дочери, в первую очередь. Стервятники совсем обнаглели. Справишься с заданием и я дам вам свое благословение. Можете идти.

Ну, что же, справедливо. Я и не думал, что стать новым членом общества будет легко. В местных реалиях это вполне оправдано. Вдруг я засланный казачок и просто втираюсь в доверие. То, что дочь местного правителя запала на меня, вовсе не делает меня добрым и пушистым.

Глава 3

Выходить решили рано утром. По этой причине вечер оказался в полном моём распоряжении. Глава поручил выделить мне комнату для гостей, поскольку индивидуальную квартиру нужно ещё заслужить. А жить совместно с Милиной пока не позволяет испытание, которое мне только предстоит пройти. Глава четко дал понять, что до свадьбы ни-ни. Впрочем, он не запрещал мне общаться с его дочерью. Так что, девушка предложила мне пройтись по округе и познакомиться с местным бытом, так сказать. Мне это было интересно, поэтому я согласился.

Еще по пути к главе, я слышал некий шум, который в моем мире обычно сопровождает рынки, места скопления людей. Мы вышли на, так называемый, главный проспект и двинулись в сторону центра поселения. Шум, который я слышал, уже поутих, но все равно позволял ориентироваться. Мое предположение оказалось верным, это был местный рынок, на котором шла торговля всем и вся. Я просто уверен, что этот вид человеческой деятельности — единственный в своем роде, который должен быть в любом мире, несмотря на какие-то другие различия между мирами.

Торговали различной утварью, изделиями ручной работы, продуктами. Как и везде, впрочем. Но вот одна палатка или даже шатер меня заинтересовала своей необычностью. Там мужчина среднего возраста торговал некими высокотехнологичными предметами. Я смог распознать нечто наподобие нательной брони с экзоскелетом, средства индивидуальной защиты в виде респиратора и маской на все лицо. Также там были представлены различные виды оружия, на вид явно не холодного. Я попросил Милину подойти к этому шатру.

Во время встречи в доме главы, тот выделил мне мешочек монет с различного номинала, так сказать подъемные, чтобы я мог приобрести себе защиту и оружие. Защита потребуется во время задания, поскольку места обитания рикасов разбросаны по широкой площади, но всегда располагались в местности с вредной для человека экологией. Оружие в этом мире является неизменным спутником каждого жителя. Таковы суровые законы выживания.

— Доброго дня, молодой человек. И вам Милиноэлла, — вежливо, с легким наклоном головы в сторону каждого, проговорил торговец.

— Доброго. Подскажите, какая цена у этой маски? — я показал на предмет, который меня заинтересовал.

— О, верный выбор, молодой человек! Эта маска идеальна для посещения местных достопримечательностей, и стоит достаточно дорого. Но для вашей спутницы я сделаю скидку. Так что, вам она обойдется всего лишь в сто мон (название местной валюты).

— Это грабеж, господин Никос, — сказала Милина, — Красная цена пятьдесят, больше мы не заплатим. А еще отцу расскажу, что вы грабите народ.

— Простите, вы правы. Я перепутал эту маску вон с той, полностью закрытой. Что-то сегодня Солар палит нещадно, видимо голову напекло, — начал оправдываться торговец.

— Мы покупаем ее, — прервал я его причитания и отсчитал нужное количество этих самых мон.

Еще на рынке я купил себе нательную броню из выделанной кожи рикаса, которая отлично защищает владельца от резанных и колотых ран. Ну и повседневной одеждой запасся впрок. Также, закупился различной бытовой мелочью, поскольку в этом мире у меня ничего не было, чтобы хотя бы с минимальными удобствами принимать пищу и обслуживать себя. Из оружия Милина посоветовала взять хороший нож, а мне приглянулся боевой хлыст. Я решил для себя, что обязательно научусь им пользоваться.

После совершения покупки, мы пошли дальше и Милина повела меня к месту содержания рикасов, чтобы я мог своими глазами увидеть этих умных зверей. По пути нам встретилось еще одно неизвестное мне животное: некая помесь лисицы с рыжей шерстью и густым красивым хвостом, но с головой кошки. Они разгуливали по узким улочкам и по сути были наподобие наших домашних особей, правда, размером с хорошую дворнягу. Местный народ не обращал на них никакого внимания. А называли их фоксами, что закрепило мою ассоциацию их с лисами из нашего мира.

Рикасов держали за пределами поселения, в естественных для них условиях. На ночь их, однако, запирали в большие вольеры, чтобы те не разбежались или не были украдены противоборствующими стервятниками. Как я уже сказал, привычная среда обитания этих зверушек сильно насыщена вредной для человека аурой. Но их заводчики давно поняли, что нельзя рикасов надолго лишать источника энергии. Они тогда становятся вялыми и часто заболевают. Все это мне рассказала Милина, потому что путь был неблизкий, а мне предстоит много общаться с ними. Такие лекции были для меня очень полезными, а Милина просто наслаждалась моей компанией.

Подойдя к месту содержания рикасов, я с удивлением начал разглядывать красивое необычное животное, облаченное в некую сбрую с элементами брони. Само существо выглядело необычно. Да, конституция тела очень напоминала собаку, но на этом сходство заканчивалось. Высоко-стоящий рикас даже без брони выглядел грозно: четыре глаза словно светились оранжевым светом, ноги оканчивались, немного похожими на птичьи, когтистыми лапами, длинная мощная шея завершала образ.

Я наблюдал, как заводчики управляются с этими красивыми и умными животными и мотал на ус, я уверен, мне это пригодится в ближайшее время. Мне даже удалось немного пообщаться со специалистом и выяснить насколько опасно для человека постоянно находится рядом с рикасом. Я был почему-то уверен, что они из-за своей страсти к вредному излучению, фонили как Чернобыльская АЭС. Оказалось, что все негативные факторы излучения полностью поглощаются рикасами и используются их организмом настолько полноценно, что эти звери, на самом деле, самые экологичные. Да, удивительное всегда рядом.

На обратном пути я обратил внимание на странных, крупного размера, птиц, которые периодически пролетали над головой. Проследив взглядом за одной из них, я увидел, как она направилась к заброшенной части города. В той стороне возвышалась полуразрушенная высотка и, присмотревшись, я разглядел там множество подобных летающих созданий. Похоже им неплохо жилось в этом мире, вон какие здоровенные.

Я спросил у Милины про птиц, из ее пояснений я понял, что их предками были какие-то доисторические летающие рептилии, напомнившие мне по описанию наших птеродактилей. Да и название у них было созвучным. Птеросы, так назывались эти пташки. Девушка пояснила, что питаются они в основном трупами павших животных, а иногда и людей. Вот такие милые птички живут по соседству.

Ночь наступила неожиданно резко, похоже, мне не суждено тут насладиться закатом в обществе моей прекрасной Милины. Ну, видимо, не судьба. С чем связано такое безобразное поведение местного светилы, мне никто рассказать не смог, все просто не знали другого. Для Милины мой рассказ о красотах заката и рассвета в моем мире стал откровением.

Так что, нам пришлось разойтись по своим углам и как следует выспаться перед заданием. Напоследок, я немного задержал девушку, взяв ее за руку и притянув к себе. От неожиданности, она хотела вскрикнуть, но я ей не дал этого сделать и накрыл ее красивые и сочные губки своими. Ее реакция была неожиданной, она резко вырвалась из моих объятий и со всего размаха влепила мне пощечину. Отвернулась от меня, но не ушла, а просто стояла и ее плечи, которые она обхватила своими руками, вздрагивали. Я не знал как реагировать на это, я был уверен, что она ответит на мой поцелуй. Но, видимо, я поторопился с выводами. Ну, вот и что теперь делать?

— Милина, прости, если я тебя обидел, — только и смог произнести, чтобы совсем не стоять молча.

— Макс, это ты меня прости, ты вовсе не причем, это во мне что-то не так. Я пока не могу... Прости еще раз... — ее глаза наполнились влагой, а прекрасные губки задрожали, показывая, что она вот-вот разрыдается.

Я просто подошел к ней со спины и обнял, положив свой подбородок ей на плечо и вдыхая аромат ее волос и нежной кожи. Волосы приятно пахли какими-то травами, которых, уверен, я не встречал еще в этом мире. И мне показалось тем более удивительно, что тут вообще сохранилась растительность. Но я решил, что спрошу об этом позже. Не хотелось разрушать момент, да и девушка перестала вздрагивать, а просто молча прижалась ко мне. Это действие вызвало ответную реакцию моего организма, и мне пришлось изо всех сил думать о чем-то другом, чтобы отвлечься. Если она почувствует мое желание, это может сильнее ее оттолкнуть.

Так мы стояли некоторое время, когда вместе с наступлением темноты на поселение опустилась влажная прохлада. Все хорошее когда-то заканчивается и мы все-таки разошлись по своим комнатам. Ночь прошла в беспокойных снах и я проснулся перед рассветом не выспавшимся, выжатым как лимон, да еще и мокрым от пота.

После легкого завтрака, куда меня позвала Милина, мы пошли знакомится с отрядом ловцов. Нас уже ждали, и теперь я стоял перед тремя парнями, а они рассматривали меня очень внимательно. Меня уколол чей-то взгляд, и я повернулся к одному молодому человеку, который смотрел не изучающе, а с легким презрением и злостью. Вот же ж, успел наступить на любимую мозоль.

— Макс, познакомься, Алексис, Володар и Михей. Ребята, это Макс, наш новый член команды. Прошу любить и жаловать. — Милина представила нас друг другу, не подозревая, что один товарищ, судя по порядку представления, Володар, чем-то не доволен этим знакомством. Я решил, приглядывать за ним, до поры до времени.

— Алескис наш заводчик, он все знает о рикасах. Так сказать, эксперт в этой области. Володар — наш проводник, знает все места обитания зверюшек. Михей — боец, на случай непредвиденных ситуаций.

Хм... если с проводником что-то не срастется, нет гарантии, что я из этого путешествия вернусь. Заведет куда-нибудь, и поминай как звали. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Просто буду внимательней. Еще бы выяснить причину, хотя, примерно уже догадался. Милина. Наверное, это ее тайный или бывший воздыхатель. Да и она зыркала на него не очень тепло. Точно, между ними кошка перебежала, точнее фокс... Но не буду делать скоропалительных выводов. Может быть, Милина мне сама расскажет. Когда-нибудь.

Проводить нас вышел глава. Сегодня он выглядел еще старше и как будто не спал всю ночь. Наверное, высокая должность накладывает много обязанностей и не все удается решить в дневное время.

Ну и ладно, надо будет, расскажут. Он сказал нам напутственные слова, чтобы мы были осторожными, вернулись с хорошим уловом и не попались на глаза стервятникам. На заднем фоне, за спиной главы я снова увидел птеросов, кружащих над городом, и почему-то эта картина вызвала во мне нехорошую ассоциацию. Я постарался затолкать ее подальше в глубины, откуда она возникла, но так полностью не смог избавиться от мрачных предчувствий.

Посидели на дорожку, что удивило меня сходством с некоторыми обычаями нашего мира. Глава встал на ноги и приказал открыть ворота, чтобы мы смогли выйти всей командой. Он внимательно на меня посмотрел и кивнул, зацепив взглядом, словно хотел еще что-то сказать, но не стал. Я кивнул в ответ и отряд вышел за ворота. Отбросив все ненужные мысли, я постарался сосредоточится на предстоящем задании.

Мое путешествие началось.