Путешествие воды и ветра

Глава 1 Рождение Тиграны. Часть первая. Начало пути

Государства и основные действующие лица (будет обновляться по ходу повествования)

Великое княжество Славославия:

Всеслав – великий князь

Яромир Всеславович (родился в 6324 году) – старший/великий князь

Всеволод Всеславович (родился в 6328 году) – младший брат Яромира

Княгиня Светлолика – жена князя Яромира (родилась в 6330 году)

Княжич Красомир – сын князя Яромира (родился в 6346 году)

Княжна Милонрава – дочь князя Яромира (родилась в 6347 году)

Тиграна (родилась в 6343 году) – дочь князя Яромира и огольской шаманки Жаргал

Умодлин – воевода и правая рука князя Яромира

Братислав (родился в 6342 году) – младший сын воеводы Умодлина, друг Тиграны

Дубосил – воин княжеского войска

Добронрав – доверенный слуга князя Яромира

Поднебная империя:

Император Тан Ян Цзян (родился в 6320 году)

Вдовствующая императрица Ао И Сяо – мать Тан Ян Цзяня

Императрица Си Сяолун – главная жена императора Тан Ян Цзяня (родилась в 6322 году),

Тан Тянь – первый принц, сын императора Тан Ян Цзяня и императирицы Си Сяолун (родился в 6337 году),

Ло Шуан – первая благородная супруга императора Тан Ян Цзяня (родилась в 6324 году)

Тан Цзинь Сян – первая принцесса, дочь императора Тан Ян Цзяня и Ло Шуан (родилась в 6342 году),

Фэн Вэн – вторая благородная супруга императора (родилась в 6327 году)

Тан Чжэн Сянцзянь – второй принц, сын императора Тан Ян Цзяня и Фэн Вэн (родился в 6342 году),

Генерал Ао Лань – младший брат вдовствующей императрицы Ао И Сяо, дядя императора Тан Ян Цзяня

Северное княжество Фэн – родина матери второго принца Тан Чжэн Сянцзяня

Хоу Фэн Цзысюан – князь северных земель Поднебной империи, отец Фэн Вэн -благородной супруги императора, дедушка второго принца Тан Чжэн Сянцзяня.

Раманское ханство:

Великий хан Чулуун («Камень»), родился в 6318 году

Старший сын - тегин Гирей, родился в 6336 году

Младший сын - тегин Тургэн («Быстрый»), родился в 6339 году.

Огольский каганат:

Кубилай – Великий хан, родился в 6319 году.

Часть первая. Начало пути

Глава первая. Рождение Тиграны

На границе Славославии, Огольского каганата и Диких земель

6342 год от пробуждения Светила

- Княжич, от погони не уйти, нас слишком мало. Вы ещё можете вырваться и добраться до ставки. Мы прикроем.

Могучий воин с болью в глазах смотрел на горстку израненных верных боевых товарищей. Неравные силы, битва на малознакомой территории и утомительная погоня лишили их шанса дать достойный отпор врагу. Осознание этого давило и мешало связно мыслить. Вопросы, как назойливые мухи, жужжали в голове, не давая сосредоточиться. Зачем отец настаивал на переговорах с оголами? Нельзя было им доверять! Разве можно с вероломными врагами заключать союз? Да и некоторые удельные славославские князья всё чаще выказывали своеволие. Но стенания вряд ли могли сейчас помочь. Сначала надо добраться до лагеря и доложить о случившемся. Княжич Яромир с силой сжал пальцы правой руки в кулак. Левая, простреленная вражескими стрелами, безжизненно повисла вдоль туловища.

Верный конь почувствовал, насколько хозяину трудно принять решение, и несмело выдвинулся вперёд. Если понадобится, он будет скакать денно и нощно. Не зря же его кличут Скороход.

Княжич Яромир не хотел верить, что в этот раз Стрелобив – бог войны и внук самого Стрибога, отвернулся от них. О доблести и силе воинов княжества Славославии издревле ходили легенды. Соседние государства боялись и уважали великого князя. Раньше боялись. Нынче всё переменилось. Недальновидные действия отца привели к тому, что их предали. Враг посчитал, что княжество ослабло, поэтому вместо того чтобы заключить договор о перемирии, на их посольскую делегацию вероломно напали. Лишь пятерым удалось вырваться из окружения.

Ему оставалось сейчас или дать проклятым оголам бой, который мог стать последним. Или добраться до лагеря и сообщить отцу о предательстве. Теперь-то великий князь должен быть одуматься.

- Верные мои воины, я отомщу за вас! – и пришпорил жеребца.

Скороход только этого и ждал. Словно вихрь понёсся вперёд наперегонки с ветром. Скакали они долго, светило уже начало клониться к горизонту. Княжич почти не чувствовал онемевшего тела, разум тоже начал подводить. Последняя мысль смутно промелькнула: «Стрела, скорее всего, была отравлена. Боги действительно отвернулись».

Время шло, наездник, несмотря на усилия, потерял сознание и навалился израненным телом на шею жеребца. Вскоре обоих окружили густые деревья.

Цветень выдался суровым. Весна не торопилась радовать жителей Славославии теплом, словно показывая своё недовольство местными распрями и кровавыми стычками с соседями. Пробуждающаяся земля окрашивалась в красный, а не зелёный.

Скороход упрямо продвигался вперёд, перейдя на шаг. Хозяин мог не выдержать. От погони удалось оторваться, но они сбились с пути, когда уходили от преследователей.

Густые сумерки полновластно вступали в свои права. Жеребец притормозил, учуяв запах дыма. Впереди их ожидали или свои, или враги. Князь не подавал признаков жизни, поэтому боевому товарищу пришлось принять решение самому.

Вслед за запахом дыма послышалась песня. Мелодия словно манила. Мягкий голос пел о надежде и любви, о силе и спасении, о тоске и радости.

Скороход ускорился, при этом ветка под копытом хрустнула, и песня резко оборвалась на полуслове.

Жаргал не ждала гостей. Посетители к ней в такое позднее время обычно не захаживали.

- Кто пожаловал на ночь глядя?

На вопрос никто не ответил, тогда Жаргал встала и сделала несколько шагов по направлению к жеребцу. Судя по тому, как наездник безвольно обвис, дело обстояло плохо.

Судьба решила смилостивиться и спасти князя, направив случайно выбранную дорожку к шаманке.

Божество войны Стрелобив не знал пощады к слабым.

Богиня любви и жизни Люборада и внучка Стрибога не могла смотреть, как могучий воин умирает с обидой на отца в сердце. К тому же его придавила вина за оставшихся позади товарищей.

Люборада старалась не касаться всего, что было связано с войной, даже с братом почти не общалась, но тут не смогла пройти мимо.

Порой из войн и битв выковывались судьбы, неподвластные даже воле богов.

Девушка-оголка по имени Жаргал, приняв наказание за мать, жила в изгнании на границе трёх враждующих государств. Славилась она умением исцелять самые тяжёлые раны и видеть указующие знаки духов земли. Животные тоже слушались. Когда-то её мать была главной шаманкой великого хана Огольского каганата, но лишилась расположения правителя. За предательство по законам каганата карали жестокого: лишением жизни не только самого оступившегося, но и его близких. За Жаргал вступились многие оголы, помня добрые дела её матери. Хан оставил девушку в живых и изгнал за пределы каганата в расчёте на то, что жизнь на границе – верный путь к погибели. И всё же юная шаманка выжила. Дар, доставшийся от матери, передался ей. Трудные роды, хворь, страждущий дух, порча, падёж скота и другие напасти она могла с лёгкостью отвести. Несмотря на то, что к людям с магическими дарами относились настороженно, иногда обычные лекари были не в силах победить недуг, и оставалось только уповать на магов. К Жаргал за помощью обращались из всех соседних государств, и она никому не отказывала: ни оголу, ни славославину, ни итайцу, ни раманянину. Ей было всё равно, кого спасать: для неё жизнь каждого существа на земле, в воде и воздухе была ценна.

Раненый князь и не думал, что его путь когда-нибудь пересечётся с дорогой шаманки, да ещё из вражеского каганата.

Жаргал взялась за исцеление славославского воина. Вывести яд из его тела оказалось непросто. Такого опасного состава она не встречала в Огольском каганате. Разве что могли завести из Раманского ханства или Демирского королевства.

Почти десять дней славославский богатырь пролежал в беспамятстве. Жаргал варила одно снадобье за другим, через силу поила больного и читала целебные заклинания. Несколько раз ходила в горы за редкими травами. Весной не так много можно было найти целебных трав, способных вывести чернь из крови, а из прошлогодних запасов настолько сильного противоядия не имелось, но она не сдавалась и пробовала разные варианты снова и снова.

На одиннадцатый день усилия увенчались успехом - княжич Яромир пришёл в сознание. Ног он не чувствовал, но мог шевелить руками.

Первой реакцией княжича было удивление. Что за изба? Слишком низкие потолки, окон нет и темень.

- Идёшь на поправку, раз твой дух снова вернулся в тело.

Жаргал по внешнему виду, броне и оружию верно предположила, что перед ней воин из Славославии. Благодаря наставлениям матушки, в детстве она выучила славославский, итайский и раманский языки. Врагов надо знать лучше, чем друзей.

Яромир через силу повернул голову, чтобы увидеть ту, кому принадлежал голос:

- Кто ты?

- Меня зовут Жаргал. И я спасла тебя.

Княжич сосредоточился, чтобы сфокусировать зрение на собеседнице. Судя по разрезу глаз и иссиня-чёрным волосам, заплетённым в замысловатые косы, девушка была родом из Оголького каганата или Поднебной империи. Для него жители этих стран были на одно лицо. Только откуда она так хорошо знает славославский язык?

- Я перед тобой в долгу и отплачу. Говори, чего хочешь?

- Сначала поправь здоровье и встань на ноги. Я для этого сделаю всё возможное. Опасность позади, яд не сразу, но удалось вывести. Такого состава в моих бывших родных краях я не встречала. Да и в Славославии не слышала, чтобы подобным пользовались. Стрела была отравлена не растительным ядом. Ни у одного известного мне растения, насекомого и животного таких ядовитых свойств нет. Значит, завезли из дальних краёв. Тебе, воин, благоволят боги. Повезло, что стрела попала в руку, если бы в тело, то не смогла бы помочь.

Княжич сразу зацепился за два слова: «Края» и «не встречала».

- Из каких ты земель? И откуда этот яд может быть?

Жаргал предполагала, что воин спросит об этом, поэтому спокойно ответила:

- Я живу в Диких землях пятую весну. Меня изгнали из Огольского каганата. Насчёт яда могу только предположить, что его изготовили ни в твоём княжестве, ни в Поднебной империи.

Яромир, услышав о ненавистных оголах, повинных в смерти его боевых товарищей, изменился в лице, но добрый взгляд целительницы смягчил его. Если бы она хотела, то давно бы добила его.

- Почему тебя изгнали?

И этого вопроса ожидала девушка, поэтому ответила быстро. Нельзя было не почувствовать искреннюю горечь в её словах:

- Моя мать была главной шаманкой великого хана Кубилая. После того, как она отказалась насылать чёрную хворь на тагаранский народ, правитель казнил её и всех членов моей семьи.

Княжич был наслышан о невероятных силах огольских шаманов, даже славославским ведунам порой было непросто сдерживать тёмные силы соседнего каганата. Простой люд боялся магов, как огня. Князьям же приходилась прибегать к их содействию, чтобы противостоять соседним государствам, которые не чурались чёрной ворожбы.

- Почему твоя мать отказалась служить своему правителю?

- Моя мать никогда не шла против сил природы. Нельзя нарушать баланс. Наш род спасает жизни, а не лишает.

- Но ведь вы можете лишить жизни?

- Можем, но не делаем этого. Есть нечестивые шаманы, которые за горсть золота сделают всё, что им скажет заказчик.

- Так ты…

Жаргал подняла руку и строгим голосом перебила его:

- Тебе нельзя много говорить, необходимо восстановить силы. Сейчас выпьешь отвар, после бульон, потом сон.

Княжич сперва хотел отчитать наглую девицу за приказной тон, но увидел, насколько тщательно перебинтована его рука. Если бы оголка хотела его погибели, то не стала бы так заботиться. На данный момент его беспокоил другой вопрос:

- Надеюсь, этот бульон сварен не из мяса моего жеребца?

В Славославии ходили слухи, что оголы не только используют коней для передвижения, а ещё употребляют их в пищу. Варвары!

Жаргал не сдержалась и рассмеялась. Вот уж потеха! Знал бы этот воин, насколько прожорлив его жеребец, то постеснялся говорить о подобных глупостях.

- Оказывается, воин, ты только с виду умный. Это твой конь поел всю мою изгородь и изрядно потоптался в огороде! Даже великий хан Кубилай не стал бы есть мясо столь невоспитанного жеребца!

Княжич Яромир, услышав о проделках Скорохода, сначала ухмыльнулся, а потом тоже рассмеялся, но смех сразу перешёл в кашель.

- Теперь понятно, в кого Скороход такой непослушный. Лежи и не шевелись, а я схожу за отваром.

Жаргал ещё семь дней ухаживала за княжичем. Яромир быстро шёл на поправку. Поначалу он был сух с шаманкой, но вскоре узнал её получше и понял, что девушка действительно добра и не желает зла.

На восьмой день шаманка помогла встать подопечному и вывела во двор. Первым, кого Яромир увидел, это Скорохода. Тот стоял в отдалении и мирно жевал кусочки моркови и тыквы, лежавшие горкой в лохани.

- Гляжу, ты мне избаловала Скорохода. Вон, какие бока отъел!

Жаргал улыбнулась и помогла княжичу сесть на ступеньки избы. Далеко она его не собиралась вести, а то так и на жеребца вскочит.

- Скороход тоже был ранен, я обработала порезы и ссадины. Еда и сон - лучшие лекарства. Бока не только он отъел. Ты и сам стал тяжёл, еле до ступенек довела.

- Сварливая же ты женщина! – чтобы скрыть волнение из-за своей временной немощи, воин полюбопытствовал: - Ты с рождения хромаешь?

- Нет. Когда великий хан Кубилай изгнал меня, то напоследок послал мне в спину стрелу. Я смогла увернуться, поэтому стрела попала в ногу, а не в сердце.

Жаргал развернулась к собеседнику и впервые отчётливо его увидела в лучах утреннего света. Из-за ранения и неизвестной отравы он изрядно исхудал, но всё равно не потерял мощи. Годами натренированные мышцы рук даже сейчас бугрились под рубахой. Черты мужественного лица слегка заострились. Взгляд внимательных зелёных глаз по привычке осматривал пространство, выискивая потенциальную опасность. Вид воина портили лишь спутавшиеся длинные светлые волосы.

Яромир хлопнул себя по колену здоровой рукой и улыбнулся:

- Ещё и остра на язык! Будешь говорить колкости, тебя никто замуж не возьмёт даже младшей женой.

На лице Жаргал появилась улыбка, озарившая её. Княжич уже было хотел снова сострить, но, заметив взгляд девушки, промолчал. В глазах шаманки читались мудрость, знания и сила. Словами не описать, просто Яромир почувствовал, что перед ним очень сильный духом человек. Над такими людьми не смеются, таких уважают.

Спустя ещё пять дней княжич смог сам выходить во двор. Жаргал не стала спорить, разрешив почистить Скорохода. Жеребец радовался, что хозяин снова в строю.

Яромир понимал: пришло время возвращаться домой, но почему-то медлил. Часть его души негодовала из-за предательство оголов. Другая часть хотела остаться с шаманкой. Здесь было тихо и спокойно, не надо думать о том, как отомстить врагам. Впервые за долгое время он улыбался и радовался новому дню. И всё это благодаря Жаргал. Княжич никогда бы не подумал, что сможет почувствовать подобное к чужеземной девушке.

***

Жаргал, возвращаясь из очередного похода за травами, увидела, как на поляне за садом резвятся Яромир и Скороход. Без доспехов княжич выглядел молодо, едва ли можно дать восемнадцать вёсен. Война старила людей – и душу, и тело. Она и сама только семнадцатую весну встретила в этом году, но случившееся прибавило морщин и тревожных дум о будущем.

Княжич, завидев целительницу, оставил жеребца и направился к ней, чтобы помочь донести корзины с травами.

- Тебе нужен мужчина. Негоже девушке носить тяжести! – Сказал и умолк, не ожидая от себя подобной откровенности.

- Кому нужна хромоногая дочь предательницы? Не переживай. Пятую весну живу здесь. Справляюсь, сам видишь.

- Я тебе починю крышу и колодец почищу. За добро добром платят. И это…насчёт замужества подумай. В Славославии много беженцев живут. Народ у нас добрый, врагов бьём, но сирых и убогих защищаем.

Жаргал упёрла руки в бока и гордо выдала:

- Кто тут сирый? Сам ты убогий! О, боги, вот же свалился этот болезный вояка мне на голову!

Княжич, услышав про убогого и болезного, рыкнул, швырнул корзину наземь и ринулся прочь. Надо было остыть, чтобы ещё более обидных слов не наговорить друг другу.

На следующее утро Яромир, как и обещал, подлатал крышу. На столе стоял бережно укрытый котелок с ароматной кашей, приправленной печёным мясом кролика. Княжич молча съел. «Спасибо!» сказать было некому. Шаманка с утра куда-то ушла, не предупредив. К вечеру он начал беспокоится, уже собрался седлать Скорохода, чтобы отправляться на поиски, когда услышал знакомые шаги.

За грубостью оба скрыли истинные чувства:

- Ты ещё здесь?

- Где тебя носит?

- Когда захочу, тогда и уеду!

- Где хочу, там и хожу!

- Вот же девка языкатая! – Княжич не выдержал первым.

Молодость и порывистость дала о себе знать. Это на поле брани он ловко бился с врагом. Рядом верные товарищи, в руках острый меч, на теле доспехи. С этой девицей всё оказалось гораздо сложнее. Ты ей слово, она тебе десять в ответ! Ни почтения, ни должного уважения! Он воин, мужчина! Преемник великого князя! А она девка хромоногая, да ещё оголка и шаманка в придачу! Яромир схватил Жаргал и сжал, намереваясь положить на колено и отлупить её за строптивость, но вместо этого притянул ближе и поцеловал. Всего ожидал: пощёчины, укуса, пинка, но ответного поцелуя – нет!

Жаргал тоже едва понимала, что между ними происходило. Сначала она хотела исцелить его, потом ей стало с ним интересно проводить время, иногда тайком она заглядывалась на него, когда тот рубил дрова или делал что-то по дому. И чем ближе подходило время прощаться, тем неувереннее она себя чувствовала. Матушка ей когда-то говорила, что самое главное для девушки: сберечь сердце для того самого, единственного. Но тот ли самый Яромир? Воин с вражеской стороны?

Пылкая ночь обоих удивила. Князь не хотел думать о последствиях. Жаргал тоже гнала от себя тревожные мысли. На первом месте для них были жаркие объятия, согревающие холодной ночью и отгоняющие прошлое и будущее. Был только этот момент – здесь и сейчас.

Поутру оба сделали вид, что ничего не произошло. Княжич сухо попрощался, оседлал жеребца и уехал, даже не оборачиваясь. Жаргал с рвением взялась за составление целебных травяных сборов. С началом весны и приходом тепла скоро появятся заказчики, надо было подготовиться.

Ни Яромир, ни Жаргал не предполагали, что одна-единственная ночь даст плоды. Через девять месяцев родилась девочка. Богиня жизни и любви Люборада в ночь рождения осенила дочь князя и шаманки. Судьба их общего дитя будет непроста, но сильные дары и неукротимый дух сделают её легендой не только для Славославии и Диких земель, но и среди других государств.

Глава 2. Тиграна. Первые шаги

Глава вторая. Тиграна. Первые шаги

На восточной границе Славославии, северной границы Поднебной империи, земель северных племён и горных кланов

6350 год от пробуждения Светила

- Матушка, а что это за цветок?

- Горноколосник колючий.

- Красивый! – Девочка возрастом примерно семи вёсен присела возле цветка и стала любоваться. – Я чувствую, что в этом растении сейчас много силы.

- Ты права, доченька! Настой из его листьев помогает от падучей болезни, сок из листьев помогает заживлять ожоги и укусы пчёл

- Получается, что каждая травинка и цветок лечат болезни?

- Да, главное, знать, когда их собирать и как правильно готовить настои и отвары. Поэтому ты и почувствовала в нём силу. - Шаманка наклонилась к дочери, чтобы пригладить непокорные светловолосые пряди: - Я схожу за ручей, а ты приготовь нам место для привала.

- Да, матушка!

Пока Жаргал выискивала за ручьём Улаан гоёо[1], дочка ответственно выполняла задание, и уже почти собрав хворост для костра, услышала писк.

Сначала ей показалось, что звук почудился, но когда он послышался вновь, решила проверить. В дальних кустах колючей вишни что-то тихо шевелилось и периодически попискивало. Девочка настроилась и уловила едва ощутимые волны жизни. Для неё жизнь, как и для матери, стояла на первом месте. Девочка, не думая, раздвинула ветви, рассекая нежную кожу на щеках, и увидела комочек, в котором ещё теплились остатки сознания. Светло-бежевому комочку с тонкими полосками от силы было два или три дня. Глаза в плёнке и беззубый, покрытый сухой травой вперемешку с колючками. Девочка бережно взяла в ладошки комочек и выбралась из кустарника, защищая малыша своим телом.

Из еды у них имелось сушёное мясо и козье молоко. Комочек принялся судорожно слизывать с пальца капли молока, после икнул и заснул. Ран на тельце не было, видимо, ночью замёрз и потерял много сил, поэтому такой измождённый. Как же тигрёнок оказался здесь без присмотра? А если мать-тигрица ищет его? Как быть? А вдруг другие тигры поранили мать малыша? Нельзя оставлять его одного.

Девочка засунула спящий комочек за пазуху рубашки, развела костёр и принялась ждать матушку. На всякий случай обмотала палку тряпицей, пропитала её маслом и зажгла, чтобы отпугивать хищников, если те появятся.

Вскоре показалась фигура матушки. Девочка выдохнула с облегчением, страх стал отпускать. Они с тигрёнком теперь в безопасности.

- Матушка, смотри, кого я нашла!

Жаргал глянула на дочку и по лицу её пробежала тень, но дочери она ответила ровным голосом:

- Неподалёку от поляны я нашла тело растерзанной тигрицы. Обычно тигры здесь не появляются. Кто-то или что-то их спугнуло. Надо уходить.

Девочка, страшась спросить у матери о судьбе найдёныша, пересилила робость и задала вопрос:

- Можно тигрёнка возьмём с собой? Он стал сиротой, я буду за ним ухаживать.

Жаргал хорошо знала свою дочь. С виду тихая и покладистая, внутри неё скрывался сильный дух, как у воды. Гладкая поверхность в затишье и неукротимый поток в бурю.

- Ты спасла тигрёнка, теперь ваши жизни связаны. Забудь своё прежнее имя. Отныне твоё имя Тиграна.

Через два дня Жаргал и Тиграна вернулись домой. Шаманка после рождения дочери покинула насиженное место в Землях диких и перебралась на границу Славославии, земель северных племён и горных кланов. Почти сразу после появления дочери на свет Славославия объявила войну Огольскому каганату. Славославский юг и огольский север охватил негасимый огонь. Сражение шло три весны подряд, отголоски битв долетали и до Диких земель. Одни войны заканчивались, начинались другие. Маленькую и уютную избу пришлось покинуть. Шаманке было не впервой уходить от опасности. Её путь до восточной границы Славославии, северного рубежа Поднебной империи и земель горных кланов оказался тернист, но она целеустремлённо шла вперёд, оставляя прошлое позади. Добравшись туда, куда стремилась, пришлось сменить имя. Теперь её звали Дельбее, что в переводе с огольского означало «лепесток». Лепесток, который сорвал великий хан Кубилай, а после его подхватил ветер по имени Яромир. Так и унесло лепесток в дальние края.

***

Великое княжество Славославия. Славград - столица

6350 год от пробуждения Светила

- Князь, к вам гонец с донесением! Позвать?

Князь Яромир устало поднял голову от многочисленных прошений, лежавших перед ним, и посмотрел на воеводу Умодлина, своего верного помощника и правую руку, которого сам назначил пять лет назад на эту должность, когда стал великим князем после кончины отца. Прежних служилых людей старого князя пришлось разогнать, дабы те не мешали кознями и пустословными советами.

- Прошения почти все рассмотрены. Зови. Гонец-то откуда?

Воевода Умодлин кашлянул, подавая знак князю Яромиру. Всё, что касалось розысков таинственной шаманки Жаргал, держалось в строжайшем секрете. В гриднице сегодня совещались представители дружины, городского веча и советники, никто из них не должен был догадаться, о чём идёт речь.

Князь смекнул, бодро хлопнул в ладоши и оповестил:

- Остальное оставим на завтра. Свободны!

- Да, государь!

- Как прикажете!

Советники спешно засобирались. Им и самим хотелось завершить текущие дела поскорее. Князь был молод и ретив, мог до поздней ночи с тяжбами и судами разбираться, а они люди семейные. Воины тоже засиделись, и рады были покинуть княжеский зал для приёмов и совещаний.

Умодлин тут же позвал гонца и плотно прикрыл двери за ним, дабы не вводить любопытные уши в искус.

- Говори, с чем пожаловал!

- Княже, не осерчай. Обошёл и Дикие земли, и восточные границы Поднебной империи. Никто не слышал о Жаргал. Если только она не вернулась в родные места.

Князь Яромир задумался, стараясь просчитать возможные варианты, где могла оказаться шаманка. О том, что её нет на свете, он даже не хотел думать. Эта вредная на язык женщина слишком умна, чтобы погибнуть! Наверняка нашла укромный уголок и затаилась.

С Огольским каганатом две весны назад наконец-то подписали мирное соглашение. Потери были серьёзные с обеих сторон. Территориальные споры так и не решились, но хотя бы договорились на временную передышку, чтобы восполнить силы. С тех пор князь занялся поисками шаманки, спасшей его семь лет назад. Воспоминания о ней не давали ему покоя. По возвращении домой после ранения на него навалилось много дел. Внезапная кончина отца, наследование престола, объявление войны оголам. О хромоногой девушке со взглядом вечности он думал урывками между сражениями. Не забыл он о ней, женившись и на княжне из старинного рода с востока Славославии. До жены ему не было никакого дела. Тихая девочка пятнадцати вёсен от роду. Овечка. Ни интересных бесед, ни искры в глазах. Он лишь воспользовался случаем и женился на ней, чтобы увеличить силу. Новоиспечённый тесть, удельный славославский князь, поддержал его в борьбе за великий престол. В положенный срок родился наследник, а следом и наследница. После этого дорога в покои жены была забыта. В народе ходили слухи, мол, сердце князя после памятного сражения семь лет назад похитила заморская чаровница. Князь не опровергал, и не подтверждал. Людская молва его не трогала. Его заботило только то, куда же исчезла хромоножка, забравшаяся ему в душу?

- Чего серчать? Отдохни. Вот плата! – Князь бросил маленький, но на вид тяжёлый мешочек и добавил: - После седлай лучшего жеребца в моей конюшне и продолжай поиски.

- Слушаюсь, княже!

Круговерть государевых дел снова закружила князя. Едва поутихли выступления особо ретивых удельных князей, и закончилась битва с оголами на юге, как начались столкновения с отрядами демирских разбойников и дикими людьми из серой пустоши на западе. Великая княгиня слёзно умоляла помочь её отцу, пришлось в срочном порядке выдвигаться с войском во главе. Тесть оказал ему в нужное время помощь. Долг платежом красен.

***

Изба, в которой проживали бывшая шаманка Жаргал, а теперь лекарка Дельбее с дочерью Тиграной находилась на перепутье четырёх земель – Славославии, Поднебной империи, территорий северных племён и горных кланов. Несмотря на то, что правители этих земель между собой периодически враждовали, никто из их воинов никогда не нападал. Изба лекарки была неприкосновенна для ратных людей. Дельбее выхаживала всех, кто нуждался в её помощи. Для неё жизнь стояла на первом месте, а не принадлежность к расе.

Пираты же с Льдистого океана не чтили никого, кроме жажды наживы. В очередном набеге на земли северных племён оголодавшие морские разбойники, не получив отпор от разобщённых мелких князьков, продвинулись вглубь материка, принося с собой разорение и погибель. Предводитель пиратов, завидев смуглокожую красавицу-лекарку, похотливо обвёл её взглядом. Дельбее не ожидала, что разбойник покуситься на честь. Она судила о людях по себе. Сама бы никогда не обидела человека слабее. После того, как главарь попользовался ею, отдал обессилевшую женщину для развлечения остальным бандитам. Последнее, о чём она подумала, это о дочери. Тиграна ушла на прогулку, взяв с собой четвероного питомца. Лишь бы задержалась в дороге!

Разбойники забрали из дому всё, что в спешке нашли: запасы еды, целебные травы, ткани. Дальше они побоялись идти, с пограничными отрядами славославских и итайских воинов связываться не хотелось. Напоследок главарь пырнул шаманку кинжалом, чтобы избавиться от проблем в будущем. Нет девки, нет свидетеля.

Едва отряд негодяев скрылся, домой вернулась Тиграна с букетом в руке. Матушка очень любила полевые цветы, и хотелось ей сделать приятное.

Увидев покосившуюся дверь калитки, сердце девочки дрогнуло.

Тигрёнок, шагавший рядом, почуял состояние двуногой подруги и зарычал.

Шаманка лежала в луже крови посреди двора. Жизнь в ней теплилась только благодаря тому, что она ждала возвращения дочери.

- Милая, слушай меня внимательно и не перебивай. После того, как проводишь меня в последний путь, ты должна отправиться в столицу Славославии, Славград. Великий князь Яромир твой отец. Видят боги, я не собиралась раскрывать правду о твоём рождении, поэтому сказала когда-то, что твой отец был обычным человеком и погиб на войне. Но у богов свои планы! В сарае в подвале спрятаны сбережения, которые я копила для нас с тобой. Забирай их и уезжай отсюда. В Славграде ты будешь в безопасности. Отец защитит тебя.

- Матушка! – Тиграна еле сдерживалась, чтобы в голос не разреветься, но она обещала матери выслушать её и сделать так, как просит.

- Тиграна, будь честна и храбра! Почитай жизнь, спасай тех, кому нужна помощь. В тебе есть скрытая сила, которая в нужный час обретёт свободу. Я знаю, ты сможешь усмирить её. Вода тебе поможет. Вода сильная и мощная. Она обтекает препятствия, а если нужно, смывает их бурным потоком.

Девочка старалась слушать, но слёзы застилали глаза, а неистовый стук сердца отдавал гулом в ушах:

- Матушка! Я хочу, чтобы ты была со мной рядом!

- И я буду рядом. В каждом лепестке растений, в каждом листике дерева! – Дельбее закашлялась кровью и едва смогла продолжить: - Раньше меня звали Жаргал. Я дочь шаманки из Огольского каганата…- Силы почти совсем покинули лекарку, и голос её перешёл в шёпот. – В сарае под бочкой помимо средств, хранятся другие вещи. Зарисовки разных трав, тексты заклинаний. Письма твоему отцу, которые я так и не осмелилась отправить. На многие вопросы ты сможешь найти ответы в них. - Жаргал хотела взять за руку дочь, но тело не слушалось. - Дай слово, что выполнишь, сказанное мною.

- Обещаю.

- Прощай, моя милая девочка!

Тиграна перестала сдерживать бурный поток слёз и отчаяния, рвущийся из сердца, взвыв, словно раненый зверь. Рядом зарычал тигрёнок.

На небе не было ни облачка, а через мгновение тучи затянули солнце, и хлынул проливной дождь.

Часть сердца дочери лекарки омертвело. Кто-то взрослеет степенно, а кто-то в раннем возрасте и в одно мгновение. В мире помимо доброты и любви существуют предательство и жестокость. Месть тоже может дать облегчение и заставить двигаться вперёд.

Матушка оказалась слишком доброй, и поплатилась за это. Она не пойдёт по этому пути. На зло надо отвечать злом, только так можно искоренить нечестивых нелюдей.

***

Несколько дней спустя Тиграна сопроводила матушку в последний путь. Жители из близлежащих селений Славославии, Поднебной империи, земель северных племён и горных кланов пришли помочь дочерь лекарки. Простые люди чтили бескорыстную и добрую женщину, которая приходила им на помощь, и даже не брала платы за лечение, зная, что у жителей пограничных территорий редко водились лишние деньги. Всё уходило на восстановление жилищ после разрушений и пожаров, случавшихся после частых сражений.

Несколько семей предложили Тигране остаться у них, но девочка, поблагодарив, отказалась. Жажда мести и слово, данное матери, заставили её бросить родные края и отправиться на поиски Славграда.

Дорога выдалась трудной, но движение помогало ей отвлекаться от грустных мыслей. Тиграна не решалась останавливаться на постоялых дворах, хотя у неё и были деньги. Да и с экзотической животиной ей бы вряд ли выделили даже скромный угол на постоялом дворе. На ночлег она выбирала безлюдные места: заброшенные огороды, опушки близлежащих к поселениям лесов или непролазные кусты. Еду маленькие путники умели добывать – питательные коренья, рыбу, насекомых, мелких грызунов, дикие ягоды и мёд. Этого вполне хватало.

Когда Тиграна оказывалась в небольших селениях и городах, старалась прислушиваться к тому, о чём говорили на улицах, а заодно уточняла в лавках направление на Славград. Однажды, проходя мимо таверны, она услышала историю про беспощадного морского разбойника Зарма, который уже несколько лет подряд грабил побережье Льдистого океана, насиловал женщин и даже смог добраться до восточной границы Славославии, где продолжил свои злодеяния. Это имя она хорошенько запомнила и то, что на левой щеке у него был крестообразный шрам. Сомнений быть не могло. Они с матушкой проживали на восточной границе Славославии. Никто, кроме мерзкого Зарма, не совершил бы с матушкой такого! Она обязательно вырастет, станет сильнее и отомстит ему. И погибель его будет страшна! Это она обещает богам!

Пять дней и шесть ночей Тиграна с четвероногим другом шли в стольный град Славославии. Матушка сказала, что отец ждёт её. Отец – великий князь, значит, в его власти отыскать Зарма и казнить того самыми страшными казнями! Злость и жажда мести придавали девочке сил.

Тигрёнок Урч, прозванный так за умение громко урчать, храбро вышагивал рядом и охранял девочку. Люди диву давались, завидев странную парочку, но никто не осмеливался задавать вопросы. Сила витала вокруг них и чувствовалась даже на расстоянии.

Наконец дорога привела в нужное место, оставив прошлое за спиной. Перед тем, как войти в стольный град, Тиграна умылась в речке, привела платье в порядок и заплела длинные волосы оттенка спелой пшеницы в две косы. Так обычно носили волосы славославские девушки. Ей хотелось выглядеть перед отцом чистой и опрятной. Добрые люди указали ей дорогу до княжеского терема. В сердце девочки затеплилась надежда, что в новом доме она сможет обрести потерянный покой и счастье. Урч тоже заметно повеселел и перестал злобно порыкивать на прохожих.

- Куда прёшь, малявка? Проваливай!

Тиграна ещё не успела озвучить просьбу, как злобный окрик воина, стоявшего возле ворот, заставил её сделать шаг назад.

- Меня зовут Тиграна, я дочь Жаргал и великого князя Яромира Славославского.

Воин захохотал во всё горло, а отсмеявшись, удобно переложил копьё и направил его на девочку.

Урч тут же встал в боевую позу, утробно зарычав на врага, направившего оружие против его любимой двуногой. Никто не имеет права угрожать той, кто спас его!

Второй воин, внимательно наблюдавший за маленькой визитёршей и своим напарником, колебался. Слухов о князе ходило много, и среди них были такие, которые рассказывали о заморской чаровнице, пленившей сердце правителя. А что, если девочка говорит правду?

- Дубосил, не горячись. Давай доложим воеводе.

Напарник отличался вспыльчивостью и редко прислушивался к разумным доводам, поэтому отмахнулся:

- Если хочешь, докладывай, а я прогоню эту попрошайку! Государыня вчера поздно вернулась домой, ходила молиться богам о благополучном исходе битвы князя с врагами, а эта дрянь шумит здесь. Пшла отсюда!

Тиграна услышала то, что надо. Князя, отца, нет в граде, он сражается с вражескими войсками. Государыня в тереме и отдыхает. Не вовремя она пришла сюда. Лучше уйти и обождать возвращения.

- Урч, идём! А ты, воин, стой тут дальше и бди в два ока! И пить прекращай, нутро твоё кровоточит. Воины моего отца должны быть доблестными, здоровыми и сильными, а не пьянчужками.

Сказала, как отрезала, затем развернулась и пошла в сторону городских врат.

Урч вильнул хвостиком, затем раззявил пасть и рыкнул:

- Р-р-рав!

Воин не ожидал подобного от девчонки и странного на вид котяры. Для значимости помахал копьём, чтобы казаться хотя бы самому себе сильным и важным.

Напарник его как раз в это время докладывал воеводе Умодлину, оставшемуся за главного вместо великого князя, о произошедшем. Стоило услышать имя шаманки, тот ринулся из хором и бегом направился к воротам, где стоял княжий дневной дозор.

- Где девочка?

Дозорный, завидев обеспокоенное выражение на лице воеводы, едва ли не затрясся. Нутро его скрутило, голос осип, и ответ получился писклявым:

- Попрошайку отогнал, воевода. Ушла в сторону городских западных врат.

- Вот же недоумок! Будешь до седин в дозоре ходить! – А затем отдал приказ второму дозорному: - Собрать поисковый отряд! Девочку необходимо найти как можно скорее!

Великий князь с войском возвращался домой и не подозревал, что в данный момент происходило на пороге его терема. Появление дочери привнесло настоящий переполох. Особенно это касалось княгини. Она никогда не обращала внимания на женщин, которых привечал государь, считая это незначительным. Но дочь князя – это угроза для её сына и дочери!

[1] Данное растение используется для лечения таких болезней, как гипертония, диабет, ревматизм, головная боль, головокружение, боль в суставах и других.

Глава 3. Тиграна растёт

Глава третья. Тиграна растёт

6353 год от пробуждения Светила

- Государыня, старшая княжна снова сбежала. Прислужница доложила, что та покинула покои ещё до первых лучей. Наша повариха божится, что ничего на кухне не пропало, но её помощница видела, как княжна накладывала провизию в наплечный мешок.

Княгиня Светлолика молча кивнула и отослала старшую няньку прочь. Стоило только начать говорить о Тигране, выдержка покидала её. При слугах лучше резко не высказываться. Доложат великому князю, и быть разногласиям.

Четвёртый год приблудная шаманская девчонка жила в княжеском тереме, нарушив прежний уклад. Ей даже отвели личные покои, а неблагодарная не чтит доброты и позорит родичей. Как можно вести себя подобным образом? Княжна, уже почти девица на выданье, а ведёт себя хуже мальчишки! То ли дело княжич Красомир – воспитан, утончён и почтителен к старшим.

Князь почти не появлялся в тереме – то на поле брани, то тяжбы с прошениями разбирал. Государевы дела не оставляли ему много времени проводить с детьми. И всё же каждый раз, стоило ему появиться здесь, он тут же справлялся о здравии приблудной девчонки и отправлялся на её поиски, чтобы лично сопроводить на ярмарку за подарками.

Законных отпрысков, княжича Красомира и княжну Милонраву, он тоже любил, в этом княгиня не могла упрекнуть супруга. И это её особенно злило! Ведь у Яромира, по слухам, рождались внебрачные дети от случайных женщин, но он не участвовал в их воспитании, а лишь вменил особо доверенным людям, чтобы те бдели за приблудными. В этом не было ничего особенного. У многих влиятельных мужей града были полюбовницы на стороне. Княгиня не заостряла внимания на других женщинах князя, ведь они не посягали на власть. А вот отродье шаманки её беспокоило день ото дня! Как ей хотелось, чтобы девчонка оголки уродилась в свою мамашу, а не пошла в княжескую породу. Тиграна с каждой весной всё больше становилась похожей на князя: зелёный цвет глаз, пшеничного оттенка волосы, черты лица, движения. К тому же она отличалась несгибаемым нравом и волей. И эти качества князя восхищали, он часто хвалил дочь при посторонних. В окружении видели отношение великого князя, поэтому относились к Тигране с особым почтением. Чего нельзя было сказать о законных детях княгини Светлолики.

Княжич Красомир полностью оправдывал своё имя. Ему шла восьмая весна, но выглядел он хилым и изнеженным. Зато удался лицом и покладистым нравом. Весь в мать. Голубоглаз, белокож и волосы, как у ворона – черны и блестящи в солнечных лучах. Служанки охали и ахали, когда княжич прогуливался в саду или сопровождал мать при выходе в град.

Княжна Милонрава на весну была младше брата, но больше походила на отца. В росте перегнала брата, да и в уме тоже. Со старшей сестрой дружила. Тиграна тоже относилась к ней с теплотой. Чего нельзя было сказать о брате. Обе сестры, хоть и рождённые от разных матерей, характером пошли в общего отца – решительные, смелые и волевые. Девочки совместными усилиями старались повлиять и на брата, привить тому интерес к военному делу, но их усилия успехом не увенчались. Даже князь понимал, что из сына вряд ли получится великий воин, и это его удручало и ещё дальше отдаляло от княгини, избаловавшей сына.

Княгиня Светлолика после ухода старшей няньки, решила написать князю письмо об очередной выходке его дражайшей дочери. Воевода Умодлин говорил, что князю удалось подавить восстание юго-западных князьков, вошедших в состав Славославии несколько лет назад. Те периодически бунтовали, не желая окончательно расставаться с независимостью, и даже обращались за подмогой в Демирию, с чьим правителем Славославия воевала испокон веков.

Заканчивая письмо, княгиня улыбнулась. Пусть муж знает, чем занимается его доченька!

Княжна Тиграна тем временем сидела на заднем дворе терема воеводы Умодлина и с аппетитом уплетала мясной пирог Марфы Изяславовны. Урч разомлел на солнышке и тихо посапывал недалеко от лавки. Ему досталась сытная начинка от пирога. Братислав, сын воеводы, пристроился рядом с подругой и ловко выхватил у неё наплечный мешок:

- Что там у тебя?

Тиграна увернулась и успела отобрать аппетитную поклажу:

- Эй, а ну верни! Моё!

Братислав не особо был голоден. Матушка зорко следила, чтобы домашние вовремя завтракали. Просто вид смешной мордашки Тигранки его забавлял, так что приходилось подначивать подругу.

- С друзьями делиться надо. Слышала о таком?

Тиграна перестала жевать пирог, глянула на друга, потом тяжко вздохнула и полезла в мешок, приговаривая:

- Это не дам. Это тоже. А, вот, как раз для тебя. Ты ж любишь мясо. Держи. Вяленое мясо со специями.

Братислав с сомнением глянул на мясную вяленую полоску, источающую запах какой-то восточной специи. От угощений друзей не принято отказываться, так что мальчик выдавил слабую улыбку и взял предложенное:

- Мне для тебя ничего не жалко, а вот ты жадина.

Тиграна лукаво глянула на мальчишку. С Братиславом она дружила уже третий год и знала как облупленного. Друг был тот ещё шутник и отлично работал на публику. И сейчас он умело изображал многовековую обиду и смирение.

- Ой, шутник же ты, Братиславчик! Ладно, так и быть, поделюсь! – Затем разломила кусок мясного пирога и протянула: - Угощаю! Пироги Марфуши самые вкусные.

Когда с пирогом было покончено, оба отправились за заднюю часть терема, где воевода и сын тренировались, если у первого выдавалось свободное время.

Земля на площадке была основательно утоптана и тверда пуще камня. Центр предназначался для рукопашной борьбы и сражений на мечах и копьях, а далее располагались обучающие пеньки для отжима, усиления мышц рук и ног. Оказавшись здесь впервые, Тиграну особенно впечатлило правило. Четыре крепких и гладких деревянных столба, вбитых в землю, к которым были привязаны толстенные верёвки. Братислав наглядно показал, как именно используют это сооружение, привязав к ним подругу. Тиграна не испугалась, ей даже понравилось висеть в воздухе. С тех пор она всегда просила начинать их совместные тренировки с упражнений на правиле, это помогало ей лучше растягивать мышцы, благодаря чему у неё стали получаться скрутки, махи и повороты.

- Давай сегодня начнём с боя на мечах. Научи меня тому приёму, про который ты в прошлый раз говорил. Я и меч с собой прихватила. И я тут подумала. Можно его у тебя оставлю? А то каждый раз, когда в отцовскую оружейную пробираюсь, боюсь, что поймают. И тогда запретят к тебе приходить.

Братислав принялся разминаться перед тренировкой, да вот кусок мясного пирога явно оказался лишним. Зря он у Тигранки вымаливал его.

- Не бери княжеское оружие. У нас своего хватает. Если увижу, что старания мои идут впрок тебе, то, так и быть, один из них подарю. – В голосе слышалось превосходство, очень уж хотелось ему в глазах девочки выглядеть значимым: - Приём-то я тебе покажу, но без должной тренировки с мечом не справишься. Для девчонки он слишком тяжёлый. – Важной походкой приблизился к подруге и демонстративно начал щупать её плечи. – Когда я обещал, что буду учить обращаться с оружием, ты мне что обещала?

- Усиленно тренироваться. Вставать рано. Бегать. Приседать. Отжиматься. И кушать исправно, чтоб силы были. Я всё это делаю.

Братислав снова сжал хрупкое девичье плечико:

- Не верю. Где мышцы? Тряпочки вместо них. Какой толк от того, что ты облачилась в мужскую одежду? Важна внутренняя сила, а не внешнее бахвальство.

Тиграна не осталась в долгу, выпятила грудь вперёд, задрала подбородок и чётко произнесла:

- С прошлой весны я усердно выполняю твои задания. Сила не сразу проявляется. Продолжай дальше учить меня, а остальное за мной. Усёк?

- Усёк! Ладно. Сначала стойку сделай. Мышцы ног надо в первую очередь укреплять. Возьми те два мелких пенька, встань на них, вытяни руки вперёд, присядь и считай до десяти. Сделай так по три подхода.

Братислав это сказал с настолько умным видом, что Тиграна хихикнула:

- Слушай, а я думала в первую очередь надо ум укреплять. Твой отец часто нам об этом говорит.

Оба расхохотались так, что спугнули петуха, вознамерившегося пропеть положенную песню, восхвалявшую восход светила.

Эти перепалки перед началом тренировок вошли у обоих в привычку. До острословия бывалых воинов им было далеко. Даже гридни с боярами не всегда умели ответить с умом на колкости и подначки сотоварищей. Что уж говорить про десятилетнюю девочку и одиннадцатилетнего мальчика?

Братиславу следующей весной предстояло стать отроком в княжеской дружине, и он с нетерпением ждал этого знаменательного события. Науки ему не пришлись по нраву, хотя заморские языки усваивал гладко. Иногда ему с этим помогала Тиграна. Отец и старшие братья учили его владению мечом, луком, копьём и булавой, когда у них выдавалось свободное время. Мальчику было не занимать усердия, он хотел стать таким же доблестным воином, как и его отец, знаменитый на всю Славославию воевода Умодлин – правая рука великого князя. Воевода славился не только силой богатырской, но и крепким умом, соответствуя своему имени. С тех пор, как почил старый князь Всеслав и на престол вступил его старший сын Яромир, враги пуще прежнего остерегались славославских воинов. Воевода Умодлин просчитывал на несколько шагов вперёд помыслы противников и противостоял им с хитростью, которая могла бы соперничать с изворотливостью восточноземельных послов. Великий князь на поле брани не знал страха и пощады. Князь и воевода ратовали за землю родную и служили образцом для отроков.

Братислав старался вполсилы биться с Тиграной, опасаясь навредить подруге. Та чувствовала это и с пущим рвением атаковала напарника. К обеду оба умаялись так, что повалились на землю в изнеможении.

Слуги воеводы привыкли к визитам княжеской дочери. Сперва они с опаской относились к девочке, ведь столько слухов о ней ходило по граду. Чего только молва на неё не наговаривала! И колдунья, и рога есть, и хвост. Кто во что горазд! Великий князь не обращал внимания и часто брал дочь с собой, сажая ту в седло перед собой. Вскоре народ притих, видя, что государь признал дочь. Воевода Умодлин ничего сыну не говорил. Если нравится общаться с княжной, то так тому и быть! Братислав всегда был добр к слабым, и сразу встал на сторону семилетней девочки. При взрослых её старались не задирать, а вот когда она оставалась сама по себе, то дети начинали дразнить. Однажды один из боярских отпрысков даже решился лично удостовериться, имеется ли хвост у приблудной княжны. Тиграна за словом в карман никогда не лезла и дала наглому юнцу чёткое направление, куда именно отправляться. Тот оскорбился и попробовал применить рукоприкладство. Во время выяснения отношений и появился Братислав. Ему самому тогда исполнилось лишь восемь вёсен, но он не побоялся противника старше себя. Что стало с наглым мальчишкой, история умалчивает, а вот дружба между Тиграной и Братиславом год от года становилась крепче. Урч тоже принял нового двуногого в своё окружение.

***

Город-крепость Пустоярск. Покои княжеского терема

Князь Яромир отдыхал в покоях и раздумывал не только о своей судьбинушке.

Битва закончилась два дня назад полным разгромом войск мелких князьков, которые всё никак не хотели уяснить, что стали частью Славославии. Дружина с воеводами и сами бы справились, как и раньше, когда случались подобные стычки, но в этот раз князь хотел лично показать наместникам, кто теперь ими правит. Земли эти не являли собой чего-то особенного – ни полноводных рек, ни гор, ни густых лесов. И всё же эта территория граничила с Демирией, и представляла интерес для обоих государств. Демирский король давно зарился на неё, и Яромир решил показать и ему, и удельным князьям, кто здесь хозяин.

За пять лет Пустоярск заново отстроили, обнесли частоколом, появились мощёные дороги и центральные колодцы. Некогда мелкий и незначительный городок разросся, население из близлежащих сёл стало тянуться сюда. Ярмарки, рынки, корчмы, почтовая изба и постоялые дворы. Через территорию западных мелких княжеств проходил торговый путь из Поднебной империи в Демирию. В таком граде, удачно расположенном, было больше шансов применить свои навыки, вот народу и прибавлялось. И всё бы хорошо, если бы местные князья следовали договорам. Так нет же! И вашим, и нашим! Демирский король, конечно, не признавал, что имеет к этому какое-либо отношение. Но Яромир и Умодлин догадывались, откуда источник дыма на юго-западной границе.

Периодически приходилось ставить на место пограничную верхушку. Одним из таких удельных князей был и отец княгини Светлолики. Брак по расчёту – дело привычное. Яромир женился на ней из-за приданого -приграничной земли на западе Славославии. Её отец поддержал тогда ещё совсем молодого князя, недавно ставшего великим, и этим помог при восшествии на престол. Отец княжны старел и едва мог переломить сложившуюся нынче ситуацию самостоятельно. Сыновья его талантами не отличались, но интриги плести умели, да и жаждали власти. При встрече кланялись и клялись в вечной службе, а стоило князю отправиться восвояси, сызнова начинали искать варианты, где бы разжиться поддержкой, чтобы выступить против Яромира.

От дум отвлёк едва слышный стук в дверь. Слуги знали, что князь встаёт рано и ложится поздно. Добронрав, личный слуга князя, вошёл тихой поступью и поклонился.

- Княже, вам послание от княгини.

- Оставь на столе. Сам ступай. Давно спать пора.

- А вы, государь?

- А мне поразмышлять надобно.

После ухода Добронрава князь ещё некоторое время постоял, хмурясь, а потом подошёл к столу, где ждало своего часа письмо от княгини.

«Дрожащий супруг мой, пишу вам с надеждой, что вы в добром здравии!

Княжич Красомир и княжна Милонрава скучают по вас и надеются, что вы скоро возвратитесь к нам. Наставники нахваливают ваших кровинушек, оба хороши в точных науках.

Липень всё ближе. В граде идут полным ходом приготовления к празднованию Чистой купальской ночи. Я внимательно слежу за подготовкой. Приглашения, как вы и просили, разослала в срок. Пришли ответы от многих удельных князей. Тех, кто не ответил, я выписала и приложила к моему письму. Вполне может быть, что гонцы из-за проливных дождей задержались в пути и ответы ещё в пути по этой причине.

Заканчиваю на этом. Знаю, вам не по нраву длинные послания.

Ваша любящая супруга княгиня Светлолика».

Письмо вполне могло бы сойти за обычное, если бы не известие, что часть удельных князей отказалась почтить своим присутствием стольный град Славославии, тем самым выказав неуважение к нему, князю. Сверившись со списком, Яромир не удивился. Имена для него знакомые. Все они с самого начала не признали его при восшествии на великокняжеский престол, выступив на стороне младшего брата Всеволода.

Но это его мало озаботило в данный момент.

Расстроила его приписка к письму княгини.

«Не хотела писать вам и огорчать, но лучше, если вы это узнаете от меня. Княжна Тиграна каждое утро тайно покидает покои и отправляется в дом воеводы Умодлина. Я знаю, что его младший сын дружен с княжной. Не в этом причина моих тревог. Мне доложили, что княжна берёт у него боевые уроки. Сражается с ним на мечах! Это не престало девочке из благородной семьи, уже почти девушке на выданье. Прошу у вас совета, как поступить?»

Князь отложил письмо и решил выйти в сад, чтобы прогуляться и успокоить ум. Свежий ночной воздух немного освежил, мысли начали выстраиваться в стройный ряд.

Яромир прекрасно знал, что княгиня недолюбливает его старшую дочь. Радовало то, что Милонрава и Тиграна подружились. Он искренне любил обеих дочерей и желал им лучшего будущего. Женский удел нелёгок, многим приходилось идти по пути, выбранному их семьями. Ему самому пришлось жениться на нелюбимой женщине. Это тяготило, ведь его сердце было отдано другой. Жаргал навсегда останется для него самой главной женщиной. Она покинула этот мир, но зато у них родилась дочь. И ради её счастья он пойдёт на всё.

Князь усмехнулся, вспомнив первую встречу.

- Батюшка, меня зовут Тиграна. Мне семь вёсен и я дочь Жаргал. Матушку убил заморский пират Зарм. Заклинаю вас, отыщите его, чтобы наказать. Я сама лично изрублю его на куски, засуну их в сундук и выброшу в море.

Рядом с маленькой девочкой пристроился странный зверь, похожий на сказочного персонажа. Тигр! Правда, был он ещё мал, но рычал весьма убедительно.

- Отец, не бойтесь. Урч не станет причинять вред. Урч, это мой батюшка, ты должен его охранять.

В тот момент сердце князя сжалось. Жаргал больше нет! Над ней надругался какой-то выродок! И, если бы не присутствие маленькой девочки, то Яромир разгромил бы палаты в пух и прах. Усилием воли князь усмирил гнев и принялся рассматривать Тиграну. В том, что она его кровинушка, не было и сомнений. Глаза, нос, упрямая линия рта и пшеничные слегка вьющиеся волосы. Копия отец. И всё же голос ей достался от матери. Певучий, глубокий. И такой любимый!

- Даю слово, что найду разбойника и сам его изрублю.

- Нет, отец, мы вместе это сделаем!

С того памятного дня прошло почти четыре года. С каждым днём Яромир всё больше привязывался к дочери. И сожалел, что она не родилась мальчиком. Тогда бы он смог передать престол ей, а не Красномиру.

Как княгиня написала? Почти девушка на выданье. Да кто сможет завоевать сердце его славной девочки? Нет, об этом рано говорить! Если хочет упражняться с мечом, то так тому и быть. Да он сам бы учил её, если бы не государевы дела, которые мотали его по всей Славославии. Будь они неладны!

В итоге князь решительной походкой направился к конюшне, чтобы оседлать Прыткого, сына Скорохода. Жеребец был в точности похож на своего славного отца, да вот нравом отличался. Слишком свободолюбив. Этим он и нравился князю. Князь особо чтил чувство свободы и лёгкости. Того, чему его не хватало с самого рождения. То, что он собирался дать дочери. Пусть хотя бы Тиграна будет счастлива.

- Но! Пошёл!