Путешествие в страну Любви

Глава 1. Девочка

Это случилось в один из осенних вечеров, когда непогода на улице не дает выйти из дома, серый дождь нагоняет грусть и тусклый мир раскрашивают книги, посиделки за кружкой чая, душевный разговор или...

Девочка сидела у окна и следила за узорами дождя на стекле. В такие дни она любила разгонять грусть любимой музыкой. Девочка сидела в своей комнате в темноте, и голос, лившийся из магнитофона, завораживал, она грустила и радовалась вместе с ним. Музыка казалась ей таинственной, и иногда в голове складывались стихотворные строки. Так рождались ее первые стихи.

Девочка много читала и размышляла о жизни, и, конечно же, о любви. Ей хотелось мечтать о большом, светлом и добром чувстве, однако, она почти не смела, потому что знала, что есть и горе в любви и разочарования. Знала об этом, глядя на горькую историю отношений своих родителей, которые, словно нарочно, укрепляли в ней веру в неотвратимость ударов судьбы. Девочка, еще ни разу не столкнувшаяся с любовной бедой, жила в сомнениях и страхах.

Ведь ей всего 15 лет. Как много трудного и непонятного в мире! И ей некому было рассказать о своих мыслях, она боялась непонимания и от этого чувствовала себя одинокой.

Ее спасением, надежным пристанищем и укрытием в мире грез были для нее песни любимого исполнителя. Им был темноглазый кумир тысяч девчонок, с вкрадчивым голосом и красивым именем польского королевича 17 века.

Девочка, к счастью для себя, не принадлежала к числу фанаток, готовых ринуться в толпу за автографом или мечтающих выйти замуж. Она даже мало интересовалась звездной жизнью своего кумира. Но Девочка твердо верила, что есть какая-то незримая связь их судеб, что поет он для нее и знала, что в его песнях она находит утешение, ответы на свои вопросы и источник вдохновения. Он был для нее надежным другом, добрым другом маленькой и одинокой девочки.

Девочка с недавнего времени все чаще мечтала, создавая образ возлюбленного, наделяя его чертами романтических героев, пытаясь понять себя и свое сердце. Она уже создала некий образ в мечтах, смутный и неопределенный, но, как ей казалось, привлекательный. И как все романтически настроенные девушки мечтала когда-то встретить Его в реальности.

Глава 2. Начало пути

Дождь все не прекращался, и Девочке стало как-то тревожно. Голос в магнитофоне затих, наступившая в комнате тишина клонила ко сну. Девочка опустилась на кровать и прикрыла глаза.

Вдруг в тишине Девочке сначала показалось, что она слышит мотив любимой песни, потом она различила слова, и неожиданно знакомый голос отчетливо произнес:

- Здравствуй, хочешь, я покажу тебе страну Любви?

Девочка вздрогнула и сильно зажмурилась, не поверив собственным глазам. Перед ней стоял человек, имевший разительное сходство с исполнителем, изображенным на плакате, находившимся над письменным столом Девочки. Он приветливо улыбался и с интересом наблюдал за ней.

«Я сошла с ума!» - мелькнуло в голове у Девочки, потому что видение не исчезало. – «Или это сон…реалистичный сон…я…»

Она не додумала свою мысль и тихо пробормотала:

- Здравствуй…те...

В тот же миг Девочка почувствовала себя легко и непринужденно, даже в какой-то степени счастливо, как она чувствовала себя в мире своих грез, в мире стихов и песен.

- Я – Друг. Ты сама назвала меня так, ты ищешь помощи, поэтому я с тобой, -словно отвечая на немой вопрос Девочки, заговорил мужчина.

Он продолжал внимательно смотреть на нее и улыбался ласково и ободряюще. Девочка робко шагнула ему навстречу.

- Ты стремишься разобраться в новых чувствах. Это не дает покоя твоему сердцу. Но если хочешь, я помогу тебе. Ведь ты не раз искала ответ в песнях. Я покажу тебе страну Любви. Ты сможешь понять свое сердце. Если ты согласна, я могу сейчас же увести тебя туда.

- О, это так чудесно! – воскликнула Девочка. – Конечно, я хочу попасть туда! И я так рада, что именно ты поведешь меня.

Как только Девочка произнесла это, она начала преображаться. Её одежда превратилась в красивое голубое платье, а на ногах появились удобные туфли. Светлые русые волосы, обычно заплетенные в косу, завились и аккуратно уложились в красивую причёску. Девочка слегка приподнялась на цыпочки, надеясь, что преображение прибавит ей хоть немного роста, но этого не произошло. Она осталась такой же маленькой, как и была. Девочка была настолько поражена всем происходящим, что стояла безмолвно, ожидая объяснений. В ее больших серых глазах светились изумление и радость.

- Уже начинаются чудеса, - сказал Друг, - ведь ты идешь за мечтой, не так ли. Цвет платья соответствует твоему стремлению. И это не единственное преображение, будь уверена.

Друг протянул Девочке руку, и они шагнули к окну.

Глава 3. Башня Мечты

Девочка отпрянула от удивления, потому что за окном комнаты она увидела огромную башню.

- Откуда она взялась? - удивленно спросила она.

- Это башня Мечты, - пояснил Друг. - Ее может видеть лишь тот, кто умеет мечтать и не боится доверять своим грезам.

- И мы можем войти туда! - воскликнула Девочка.

- Конечно, сейчас.

Девочка зажмурилась, ощутив дуновение ветра из распахнутого окна, ей показалось, что она шагнула в пустоту, но через секунду они уже стояли в башне у винтовой лестницы, ведущей далеко вверх.

- Нам нужно подняться наверх, - сказал Друг. - Идем.

Девочка безмолвно последовала за своим спутником, подъем произошел настолько быстро, что она не почувствовала усталости.

Девочка увидела много комнат. Их двери состояли из разноцветных картинок, которые переливались, менялись как стеклышки в калейдоскопе. Однако разобрать изображения было совершенно невозможно, все сливалось в разноцветное полотно. На стене висела связка золотых ключей. Девочка хотела взять их, но они показались ей неимоверно тяжелыми.

- В каждой из этих комнат находится Мечта, - пояснил Друг. - Их много, но сейчас ты не сможешь их увидеть. Эти ключи станут легкими, когда ты в стране Любви встретишь своего Героя. Ты придешь сюда с ним. Тогда и картинки на дверях станут отчетливыми, и комнаты легко откроются.

- Значит, мы еще вернемся сюда? – спросила Девочка.

- Да, и я полагаю, что с тобой будет кто-то еще. Ведь ты еще смутно, но уже мечтаешь, уже видишь образ мужчины, которого бы хотела встретить в жизни. Возможно, он уже ждет тебя в стране Любви. И ты найдешь его там.

Девочка опустила глаза от смущения и почувствовала румянец, охвативший щеки.

- Разве может быть все хорошо, – еле слышно прошептала она. – даже в сказке? В жизни все так сложно.

Девочка думала о родителях. Она растерянно взглянула на Друга и почувствовала близость слез.

- Самоуверенность ослепляет, а сомнения ранят душу. Не нужно бояться того, что еще не случилось. Нужно верить, - Друг ободряюще улыбнулся. - А теперь идем на крышу.

Они ступили на крышу башни, и их взору открылось необозримое голубое пространство. Казалось, что огромное море подступает к крыше. Вдалеке что-то белело, и вскоре Девочка различила парусник, приближавшийся к ним. Он плавно подплыл и остановился. Друг помог ей взойти на него, потом встал рядом, положив руку на плечо Девочки, и они медленно поплыли вперед.

Глава 4. Страна Детства

Голубое пространство все расширялось и расширялось до бесконечности. Парусник плыл очень плавно, только иногда это чудное судно слегка покачивалось от ветра.

Девочка уже поняла, что это вовсе не море, а небо, и их корабль, это ни что иное как облако. Она чувствовала себя легко и радостно и, кажется, начала привыкать к чудесам. Рука Друга по-прежнему лежала на плече Девочки, а в его темных глазах были те доброта и спокойствие, которых ей порой так не хватало.

- Тебе не страшно? – тихо спросил он.

- Нет, здесь все так чудесно, - Девочка весело засмеялась.

- Взгляни вниз, ты увидишь там много интересного.

Внизу расстилалась прекрасная земля, убранная цветами как в мае. Повсюду виднелись красивые сады, поляны, дворики, то и дело появлялись какие-то странные сооружения, напоминающие огромные комнаты. Все было очень красиво, и таким теплом веяло от этих мест, что Девочке показалось, что лучшего места нигде и нет больше.

- Это страна Любви? - спросила она.

- Нет, страна Любви находится дальше. Это страна Детства. Видишь, как здесь хорошо! На небе редко встречаются тучи. В основном только облака-парусники, везущие в страну Любви. Детство безоблачно, хотя не всегда и не у всех. Видишь, эти сооружения? Это Комнаты Детства. У каждого в этой стране есть такая Комната, где живет все самое лучшее из его воспоминаний.

Скоро ты увидишь и свое детство. Но я ничего не смогу тебе пояснить, ведь тогда ты еще не знала меня.

Девочка смутно начала различать свои любимые песни детства. Они звучали все громче и громче.

- Они звучат тут как гимны! - воскликнула она.

Да, Девочка проплывала мимо своего детства. Она видела знакомые дома, дворы, свои любимые книжки, игрушки, о которых начала уже забывать. Девочка увидела целую поляну игрушек, которые были у нее в детстве. Все они здесь были живыми: куклы пили чай за игрушечным столиком, в пруду плавали уточки, а солдатики штурмовали неприступную крепость из скатанного валиком одеяла.

- О, моя любимая игрушка! Мой тигрёнок, - вскрикнула Девочка, протянув руки и рискуя вывалиться за борт своего судна.

Однако парусник быстро пришел в равновесие, а Девочку крепко держала за руку героиня ее любимой сказки.*

* Любимая сказка – «Волшебник изумрудного города»

- Вы как раз над Поляной сказочных героев, поэтому я здесь, - пояснила Элли удивленной Девочке.

Девочка увидела внизу всех героев своих любимых сказок.

- Когда-то ты часто любила гулять по этой стране, вспоминая детство. Каждый раз, когда ты будешь вспоминать или мечтать о детстве, я буду твоим попутчиком и другом в этой стране. Ведь ты сама когда-то выбрала меня своим другом детства, - сказала Элли.

- Да, здесь все так чудесно, - прошептала Девочка.

Парусник тихо плыл, но вдруг остановился, словно достиг невидимой границы.

- Здесь страна Детства заканчивается. Дальше лежит берег Отрочества и страна Юности. Там ты встретишь других спутников. Но здесь я всегда твой друг, - сказала Девочке Элли. – А теперь одно маленькое чудо для тебя.

Девочка увидела, как ее любимый тигренок идет прямо к ней в руки. Она прижала его к себе, и, взяв за плюшевые лапки, легко закружилась вместе с ним. Казалось, что Девочка может не расставаться с ним целую вечность, но вскоре она выпустила его из рук, и тигрёнок, помахав ей лапкой, исчез вместе с Элли.

Глава 5. Берег Отрочества

Парусник поплыл дальше, однако Девочке казалось, что страна Детства продолжается, слишком много было знакомого из ее детства.

- Почему это все здесь? – спросила она.

- Это то, что ты взяла с собой из детства. Граница между детством и отрочеством размыта, у тебя это так, поэтому все смешано, - ответил Друг.

- Почему именно берег Отрочества?

- Видишь ли, к кому-то любовь приходит вместе с отрочеством, но любовь не всегда может быть счастливой, и поэтому берег Отрочества омывает море Знания. Это познание жизни. Но мы проплываем мимо, ты увидишь лишь издали. Значит, тогда у тебя не было любви или, вернее, она была не такой, какая сейчас.

Девочка задумалась и почувствовала необъяснимую тоску, которую почему-то чувствовала теперь часто при воспоминаниях о детстве. Ее мысли часто возвращали ее назад, и она задумывалась не о будущем, а о прошлом. Она понимала, что меняется, взрослеет и что-то уходит и уходит навсегда.

Девочка вздохнула и подняла взгляд на Друга.

- Ты можешь спеть мне одну песню? – тихо спросила она. - Про яблоню.

Девочка закрыла глаза, вслушиваясь в звуки такого близкого, почти родного ей голоса. Почему-то именно эта песня помогала ей преодолеть непонятное состояние тоски. Во дворе ее детства тоже росли яблони. По щекам Девочки покатились слезы, но вместе с ними уходила из души непонятная боль. Она с благодарностью взглянула на Друга, и он улыбнулся ей в ответ.

Девочка ждала появления на паруснике новых спутников, но ничего особенного не происходило.

- Просто ничего особенного в моем отрочестве и не было, - задумчиво сказала Девочка.

Но тут перед глазами путешественников, сменяя одна другую, стали возникать живые картины. Это были то пейзажи, то разные времена года, то дамы в роскошных платьях, то английские замки и парки. Все это менялось быстро, словно в калейдоскопе, и принимало порой столь смутные очертания, что невозможно было разглядеть.

Друг недоуменно вглядывался в картины, отказываясь разгадать эту головоломку, но Девочка смотрела с интересом и, кажется, улавливала в этом одной ей ведомый смысл. Калейдоскоп картин исчез также внезапно, как и появился.

- Это то, что и занимало меня в отрочестве, - пояснила Девочка. – Я пыталась начинать писать книги. Сначала зарисовки, пейзажные в основном. А потом…. замахнулась на роман, - она весело рассмеялась: – Эти картины - мои сюжеты. Я уже и не помню всего. А здесь это живет. Все это было непонятно, так смутно. А потом…потом появился ты и твои песни и…мои первые стихи, - смущенно добавила она.

- Все это может стать для тебя очень важным в дальнейшем, кто знает, - ответил Друг.

Парусник слегка покачнулся, словно достиг невидимой границы, проплыл еще немного, и взору Девочки открылась красивая земля, залитая солнечным светом.

Глава 6. Страна Юности. Подарок.

Ветер, летевший навстречу, стал немного сильнее, а на небе кое-где появились облачка.

- Вот она, страна Юности, - сказал Друг. - Ветер здесь сильнее, потому что молодость сама по себе беспечна и беззаботна, как ветер. Но здесь уже есть облака и тучи. Юность не так безоблачна, как детство. Хотя у каждого по –разному.

- И моим спутником здесь будешь ты! - радостно сказала Девочка.

Как и в стране Детства Девочка видела многое из своей юности: любимые книги, рисунки, записи. Здесь звучали песни Друга. Девочка с восторгом смотрела кругом, слушая любимые песни. Ей казалось, что ничего вокруг и не существует, кроме его песен.

- Твои песни! О, если бы ты только знал, что они для меня значат! – горячо воскликнула Девочка.

- Ты придаешь этому слишком большое значение, но я знаю, как это важно для тебя именно сейчас, - просто сказал Друг.

- Не только сейчас, - прошептала Девочка. – Я хочу..., нет, я знаю, так будет всегда.

Друг тихо улыбнулся.

- Все меняется. Пройдет очень много времени, события, люди. Да, все возвращаются в грезах и в детство, и в юность, но порою очень многое забывается, все меркнет и стирается…, стирается даже память сердца.

- Нет, - тихо, но твердо произнесла Девочка. – Ведь главное остается. Ведь нельзя же вернуться в пустоту?

- Нельзя, это так.

- Ты будешь другом моей юности всегда! И не только юности, так будет всегда в моей жизни, и сейчас, и потом. Я знаю, я верю! - Девочка крепко сжала его руку. - Память сердца насовсем нельзя стереть!

«Насовсем нельзя стереть….нельзя стереть…..», - повторило эхо.

Девочке на миг показалось, что их закружил какой-то вихрь, а небо озарила яркая вспышка света. Друг улыбнулся, поднял руку вверх и через мгновенье протянул Девочке раскрытую ладонь, на которой лежала маленькая подвеска с белым полупрозрачным камешком.

- Это горный хрусталь. Мой талисман для тебя, - сказал Друг.- Он появился, потому что ты веришь.

- Спасибо, - горячо сказала Девочка. - Это то, что я буду хранить всегда.

Парусник плавно поплыл дальше. Песни Друга звучали одна за другой.

Девочка заметила, что мимо них иногда быстро пролетают то необычные цветы, то стаи желтых листьев, то красивые белые птицы.

- Что это? - спросила Девочка.

- Это мечта. Она всегда появляется в юности. Но она еще смутна, неопределенна. Она всегда летает здесь.

- Это очень красиво.

Девочка увидела вдали большое пространство, ей оно показалось ослепительно белым и пустым.

- Страна Юности довольно большая. Она простирается очень далеко, но ты сама находишься в юности, и она еще не скоро закончится. Поэтому там пока ничего нет. Но со временем ты будешь взрослеть и сможешь двигаться все дальше и дальше. А сейчас мы спустимся и попадем в страну Любви.

Парусник стал медленно опускаться вниз.

- Страну Любви может показать любой, - продолжил Друг. - Может быть, ты узнаешь там что-нибудь, что-то покажется знакомым. Не удивляйся. Это то, о чем тебе уже кто-нибудь рассказывал. Неважно кто. Может быть родные, подруги или ты сама что-нибудь слышала или читала. Ведь герои книг тоже могут быть проводниками, также, как и песни. Каждый сам выбирает проводников в страну Любви. Ты увидишь там многое, и, возможно, встретишь того, чей образ уже живет в твоих мечтах.

- Я бы хотела во всем разобраться, - сказала Девочка. – Иногда что-то непонятное происходит в душе. Я не могу объяснить это даже самой себе. Я знаю, что любовь бывает разной, и порой непонятной, необъяснимой.

- Скоро все разъяснится.

Путники ступили на землю и направились к резным дверям, расписанным диковинными узорами. Девочке казалось, что она должна была увидеть сейчас что-то громадное, величественное и даже немного страшное.

Друг, уловив ее волнение, ободряюще произнес:

- Не бойся. Я всегда буду рядом. Не скрою, иногда тебе будет нелегко, но я помогу тебе.

Двери медленно открылись. Взявшись за руки, путешественники шагнули вперед.

Глава 7. Лес сказок

Они оказались в небольшом лесу и пошли по тропинке, петляющей между деревьев. Лес был светлым и приветливым, пели птицы, деревья шуршали листвой от легкого ветерка. Пройдя немного, путники вышли на довольно большую и просторную поляну. Выглядела она просто волшебно: сплошь покрытая разноцветным цветами, она напоминала мозаику. На траве, между цветов, которая сплеталась в чудные узоры, сидели крошечные светлячки. Казалось, что все вокруг переливается, светится и движется.

Вдруг, внимательно вглядевшись, Девочка вскрикнула от удивления: все эти переплетения трав и цветов складывались в картинку из сказки. Над каждой чудесной картинкой светился венчик из волшебных фонариков-светлячков.

- Это лес Сказок, - пояснил Друг. - Он является как бы преддверием в страну Любви. Здесь любовь живет в сказках. Ты еще все чувствуешь смутно. Но здесь ты сможешь лучше понять к чему стремится твое сердце. В сказках ведь тоже есть любовь, и она очень разная.

- Что же нужно для того сделать? – спросила Девочка.

- Слушай свое сердце, оно подскажет тебе. Просто внимательно смотри на каждый узор.

Их было много, но Девочка заметила главное: при ее взгляде над одними картинками венчик светлячков вспыхивал ярко-ярко, а над другими гас вовсе или был очень тусклым. Девочка и раньше замечала, что ее сердцу ближе истории об испытаниях, одиночестве и самопожертвовании в любви, чем просто счастливые и беззаботные. И это подтверждалось сейчас.

Вскоре путники вышли из леса. Их взору открылось огромное серое пространство. Здесь все было совсем не так как в лесу.

Глава 8. Одиночество. Осколки

Стало неуютно и холодно, словно произошла резкая смена времен года. Если в лесу царило лето, то здесь погода напоминала ненастный октябрь. Голые деревья, серое нависшее небо, холодный ветер, по всему прочему начал моросить дождь.

- Что это, - прошептала Девочка, зябко поежившись, - куда мы попали? Как же здесь одиноко, - почти беззвучно промолвила она.

- Да, это край Одиночества. Он тусклый и безрадостный, как и само одиночество.

Девочка обвела взглядом огромное серое пространство.

- И что здесь кто-то бывает? – почему-то шепотом спросила она. – Тут так плохо, так холодно.

- Да. В краю Одиночества бывают многие. Ведь во сне, в своих грезах можно перенестись в любую область страны, туда, куда направлены у человека его мысли и чувства. Сегодня он здесь, а потом в другом краю. Он может не бывать где-то вовсе или, наоборот, быть в каком-то краю всегда. Когда человек думает, читает, размышляет о любви, он может перенестись в страну Любви, в ту ее область, которая созвучна его мыслям и чувствам, - ответил Друг.

Они молча двинулись вперед по этому беспросветному пространству. В воздухе лились грустные мелодии. Девочке казалось, что не будет конца этому унылому краю, но вскоре картина начала меняться. Стало теплее, и прекратился дождь. Небо посветлело, а тучи превратились в белые, густые облака. Деревья стояли в золоте и багрянце листьев, трава стала не жухлой и серой, а зеленой. Кое-где даже виднелись последние осенние цветы. Все напоминало погожий сентябрьский денек.

Девочка понимала, что край Одиночества не закончился, но догадаться, почему произошла перемена, не могла. К тому же ее не покидало странное чувство, что она все это уже видела, бродила здесь одна, словно вспоминала какой-то смутный сон или когда-то грезила наяву под песни Друга.

- Знаешь, у меня странное чувство, - сказала Девочка. – Мне кажется, я здесь была.

- Возможно, - ответил Друг. - Ведь ты часто думаешь об одиночестве, ты боишься остаться одинокой в своей любви или непонятой.

- Верно. Иногда мне кажется, что я никогда не встречу того, кто сможет полюбить меня, - вздохнув, сказала Девочка. – А почему здесь все так изменилось?

- Видишь ли, край Одиночества как бы разделен на две части. Его посещают те, кто одинок в любви, к кому любовь еще не пришла, кто любит безответно. Но все люди разные: одни живут надеждой найти любовь, они сильнее, им легче от этого, а другие уже утратили веру. То, что мы прошли – обиталище Разбитой надежды. А сюда приходят те, кто одинок, но верит, что найдет свою любовь.

- Я тоже верю, - горячо произнесла Девочка.

- Все будет хорошо.

Под одним из деревьев она увидела девушку. На ней было платье, словно сотканное из осенних листьев. Девушка едва касалась пальцами струн арфы, и еле уловимая мелодия разливалась по воздуху.

- Это символ Грусти и Одинокой Любви этого края, - пояснил Друг. – Здесь край Одиночества заканчивается, скоро мы будем в другой области страны Любви.

Путники удалялись все дальше, и вскоре до их слуха стал доноситься непонятный звон. Девочка старалась ступать тихо, чтобы понять происхождение этих странных звуков.

Осенние листья беззвучно падали с веток, а звон становился все сильнее и сильнее, словно кто-то разбивал невидимые стеклянные предметы.

Этот звон действовал на Девочку угнетающее. Ей становилось страшно и тоскливо. Не в силах больше слушать, она зажала руками уши, но звон словно гудел у нее в голове, обступая ее со всех сторон. Девочка бросила умоляющий взгляд на Друга, но поняла, что он не в силах остановить эти звуки. Через несколько шагов звон начал стихать, он уже не звучал так резко, а превратился в еле слышные звуки.

- Что это было? - тихо спросила Девочка. – Мне страшно.

Друг бросил на нее тревожный взгляд.

- Успокойся. Мы просто перешли границу. Это край Разбитых сердец. Это край тех, чья любовь была разбита. Тех, кого обманули, бросили, предали. Это звучат их разбитые сердца.

От этих слов сердце Девочки сжалось от горечи и страха, и в тот же миг она почувствовала ледяной холод.

Небо над головами путников снова закрыли тяжелые тучи, они полностью заслонили собой все небо, не позволяя пробиться даже крошечному лучику солнца. Все вокруг казалось помрачнело и поблекло, исчезли тепло и яркие краски.

- Пойдем отсюда поскорее, - сказал Друг.

Девочка ускорила шаг. Ей было больно и страшно.

«Ведь со мной может случиться тоже самое..», - подумала Девочка. Как часто посещали ее эти мысли, она ведь порой была уверена, да, она знала наверняка, что ее ждет такая судьба, потому что…

Сердце Девочки бешено заколотилось от страха, и звон от этого сразу стал сильнее. Она оглянулась кругом, с затравленным взглядом, оглушенная страхом и звоном.

- О, это то, что я и предчувствовал! - прошептал Друг.

Девочка растерянно остановилась, не в силах идти дальше, звон оглушал ее, а страх отнимал силы. Она безотчетно протянула вперед руки и почувствовала, как Друг взял их в свои.

- Перестань об этом думать! Перестань! – услышала Девочка его уверенный голос. – С тобой этого никогда не было. И, возможно, не будет. Нельзя бояться того, что не случилось. Нельзя бояться.

Девочка почувствовала себя спокойнее, страх отступил и звон тут же прекратился.

- Прости, - тихо произнесла она. – Я не знаю, что со мной происходит. Ты прав, но... Но... многие...они говорят обратное. Я теряюсь…

- Не надо. Все будет хорошо, - ободряюще произнес Друг. - Идем.

Пройдя немного, Девочка почувствовала, что стало значительно теплее, а звона совсем не было слышно. Это означало, что путники подошли к границе края Разбитых сердец.

Девочка увидела белого голубя, сидящего на траве. Птица то и дело порывалась взлететь, но словно какая-то неведомая сила удерживала ее.

- Непросто поверить вновь и отпустить свое сердце после удара. Но когда-нибудь он вновь полетит, - ответил на молчаливый вопрос Девочки Друг.

- Значит, есть надежда? - тихо спросила Девочка.

- Надежда есть всегда. Даже в таком безрадостном краю.

- Я буду верить в лучшее. Буду. - твердо произнесла Девочка.

Словно в ответ на ее слова из-за непроглядных туч вдруг пробился луч солнца. Легкий теплый ветерок слегка шевелил волосы Девочки, словно чья-то рука ласково перебирала их.

Девочка улыбнулась, взяла за руку Друга, и они отправились дальше.

Глава 9. Луг. Перекрестки.

Девочка уже стала привыкать к резким переменам погоды в этой стране. Вдруг стало очень тепло и светло. Перед путниками распростерся бескрайний, необозримый луг, где царило лето, везде зеленела трава, цвели цветы и пели птицы. Далеко-далеко вдали еле виднелась синяя окаемка леса. Девочка улыбнулась, тропинка манила бежать в эту безоглядную даль, где было так тепло, красиво и привольно. Она уже была готова броситься вперед, однако Друг вовсе не разделял ее радости. Он серьезно посмотрел на Девочку и сказал:

- Сейчас будь, пожалуйста, осторожнее. Нам нужно идти через луг к лесу. Здесь, в этом краю, живет очень разная любовь: Тщеславие и Самовлюбленность, Стяжательство и Продажность, слепой Дурман Страсти сопровождает ее здесь. Ты должна проверить свое сердце, чтобы лучше понять саму себя, свои стремления. Это поможет тебе найти в этой стране того, чей образ есть уже в твоем сердце, если он действительно важен для тебя. Так как ты в поиске, то, думаю, сможешь увидеть то, что скрывают эти лужайки на самом деле.

Здесь будет несколько перекрестков, и ты вправе решить: идти дальше или остановиться. И там я не волен тебе чем-то помочь. Ты все решаешь сама. Мы пойдем по тропинке, и пока не появится перекресток, желательно с нее не сворачивать и не уходить вглубь лужаек.

- Почему?

- Я знаю только, что это может сильно задержать нас в пути. Полагаю, это небезопасно.

Девочка немного растерялась. «Но ведь у настоящей любви должны быть испытания, верно», - подумала она и решительно ступила на тропинку.

Путешественники двинулись вперед, и перед их глазами открылась удивительная картина. Вся часть луга, которую огибала тропинка была уставлена зеркалами. Перед каждым из них стояли то девушка, то молодой человек. Они были настолько увлечены собственной персоной, что не замечали вокруг себя ничего. В самом центре было видно небольшое озеро, у которого сидел красивый юноша и смотрел на свое отражение.

Взглянув на него, Девочка сказала:

- Нетрудно догадаться, что это значит.

- Это обиталище Любви-гордости и самолюбования, - сказал Друг.

Тут путники увидели приближающего к ним человека и остановились.

К ним подошла красивая девушка, в волосах у нее поблескивала маленькая золотая корона. Она величественно кивнула Девочке и надменно произнесла:

- Здравствуй! Не хотела бы ты присоединиться к свите моих подданных? Это большая честь для тебя.

Однако Девочка не увидела никого вокруг вышеупомянутой королевы. Все были заняты исключительно своими персонами.

- Простите, - произнесла Девочка, - но мне кажется, что…их у вас вообще нет.

- Как ты смеешь говорить такое! – вскрикнула девушка. – Здесь все мои подданные, все подчиняются только мне. Я – королева, я – звезда!

Бросив на Девочку презрительный взгляд, «королева» исчезла.

Через несколько шагов перед Девочкой возник молодой человек.

- Вы тоже король? – просто спросила Девочка.

- Что значит тоже! – возмущенно воскликнул юноша. – Я единственный повелитель этой страны. Все кругом мои подданные.

Девочка весело рассмеялась на эти слова, и юноша исчез.

«Когда наконец-то закончится эта лужайка», - подумала Девочка, опасаясь встречи с очередным «повелителем» здешних мест, которые ей очень надоели.

Вдруг прямая тропинка раздвоилась под ее ногами: одна тропка вела дальше, а другая уходила вглубь заставленной зеркалами лужайки. Прямо вначале этой тропинки Девочка увидела огромное зеркало, в котором было ее отражение. Отражение жило своей собственной жизнью, оно примеряло маленькую золотую корону.

- Ты - королева, ты – королева, ты лучше всех! – услышала Девочка чей-то манящий голос.

Но Девочка тряхнула головой и решительно ступила на тропинку, ведущую прочь от зеркальной лужайки. Там ждал ее Друг, Девочка весело улыбнулась ему.

В воздухе зазвучал мелодичный звон, похожий на звон колокольчика. Две маленькие птички с синим и фиолетовым оперением принесли в клювах зеленую ленту, и она сама собой вплелась в волосы Девочки. В то же миг наряд Девочки поменял цвет из голубого на зеленый.

- Эта лента означает надежду. Она поможет тебе в дальнейшем. А колокольчик будет звонить каждый раз при пересечении перекрестка, - пояснил Друг.

Девочка бросила случайный взгляд на лужайку и поразилась резкой перемене, произошедшей в ней. Она потускнела, потеряла прежнюю привлекательность, зеркала помутнели.

- Теперь ты видишь, что есть эта лужайка на самом деле, - сказал Друг.

***

Путники отправились дальше. Тропинка, петлявшая в разнотравье, вывела их к другой лужайке, и Девочка ахнула от удивления и восхищения. На лужайке было так красиво и празднично, царила беззаботная и счастливая атмосфера. Все находящиеся там были весьма довольны, потому что могли иметь все, о чем только можно было мечтать.

Среди всех собравшихся особенно выделялась одна пара: красивый и элегантный молодой мужчина и его совсем юная спутница, счастливо улыбающаяся своему избраннику. Они стояли несколько обособленно, на небольшом возвышении в центре лужайки.

- Какое чудесное место! - воскликнула Девочка. - Я хочу скорее попасть туда. Там так празднично, красиво, роскошно! Не беда, если мы свернем и чуть-чуть задержимся здесь. Смотри, похоже, они все счастливы и благополучны.

- Возможно, что и так, - задумчиво произнес Друг. – Но они купили это благополучие ценой своей мечты, любви, и свободы. Ты должна это заметить. Лужайка просто ослепляет тебя. Там не так безопасно, как ты думаешь.

Но Девочка, очарованная всем этим великолепием, о котором она и мечтать-то не могла, почти его не слушала.

- Здесь так весело, как много всего интересного, - упрямо прошептала она. – Так здорово!

И вдруг опрометью бросилась бежать прямиком на лужайку. Окрик Друга не остановил ее, догнав, он попытался схватить ее за руку. Но было уже поздно. Его рука лишь скользнула по невидимой стеклянной стене. Девочка уже стояла на лужайке, и теперь их разделяла граница, которая для Друга была непреодолимой. Вокруг Девочки с ураганной силой закружились золотые искры, и через мгновение она исчезла.

Друг сокрушенно отступил, не зная, что делать, и внезапно над его головой раздался встревоженный птичий щебет.

- Ах, чив-чив, не уберег свою маленькую спутницу, - пропищала маленькая синяя птичка, одна из тех, что приносила зеленую ленточку. - Девочку унес золотой вихрь, чив-чив! Ах, ах, чив-чив-чив!!!

«Это я и так знаю! Кто бы мог подумать, что она побежит туда! И что теперь с ней будет!», - подумал Друг, бросив сердитый взгляд на неугомонную птаху, кружившую вокруг него.

- Не бойся, не бойся, ей не причинят там зла, - словно отвечая на его мысли, прощебетала птичка. - Она все увидит, она все равно придет к перекрестку. Мы поможем, поможем, жди нас, - и она быстро скрылась из вида.

*****

Девочка стояла посреди лужайки, околдованная красотой и богатством. Она не заметила, что вихрь перенес ее далеко от тропинки, и уже не помнила ни про перекресток, ни про опасности, о которых ей говорил Друг, ни о том, что его нет рядом. К ней подошла приветливая девушка и потихоньку увлекла за собой.

- Ты попала на такой великолепный праздник, - сказала она Девочке. – К торжеству надо подготовиться. Здесь всё твое и только для тебя.

И словно по мановению волшебной палочки перед ними появились целая куча нарядов, украшений и прочих дорогих безделушек.

- Как это всё мое? – недоуменно спросила Девочка.

- Безусловно. Это подарок. На празднике ты должна быть прекрасной и великолепной, - ответила девушка.

И не давав опомниться, быстро занялась ее преображением.

- Ну вот, все готово. Ты довольна? – спросила девушка, легко подтолкнув Девочку к невесть откуда возникшему зеркалу.

Девочка еле узнавала себя в преображенном наряде, дополненном лентами и шлейфом, с кучей украшений и золотым гребнем в волосах, в котором переливались самоцветные камни.

Девочка улыбнулась растерянно и счастливо.

- Все прекрасно, - услышала она незнакомый голос и увидела в зеркале подошедшего к ней мужчину. Ей показалось, что именно его она видела на возвышении с прекрасной девушкой.

Девочка обернулась и смущенно опустила глаза. Незнакомец улыбнулся и галантно подал ей руку.

- Идем со мной, - произнес он, и в его голосе прозвучали властные нотки. Но Девочка в своем радостном смущении этого не заметила.

***

- Чив-чив, а вот и мы! – Друг услышал знакомый щебет.

Теперь птичек было две. Одна с фиолетовым оперением быстро прощебетала:

- Девочка на лужайке, она далеко от перекрестка.

- Что теперь будет? – спросил Друг. – Ее нельзя было отпускать! Что я наделал!

- Так случается, - пискнула фиолетовая птичка. – Проводники здесь не всесильны, ты бы не смог ее удержать. Но свой выбор она сделает только на перекрестке. Ее не смогут оставить там насовсем насильно, даже если захотят. Она увидит, что на самом деле скрывает лужайка. Только как скоро……

- Она зачарована, сильно зачарована….., - прощебетала синяя птичка.

- Что это значит? – встревоженно спросил Друг.

- Она не помнит, куда шла, что нужно к перекрестку. Сколько длятся эти чары мы не знаем, не знаем! Всегда по-разному, – прощебетала фиолетовая.

- Но их можно как-то разрушить? Заставить вспомнить? Она что и меня не помнит? – сокрушенно спросил Друг.

Птички что-то защебетали, о чем-то заспорили на своем языке.

- Ты ее проводник в этой стране, ты можешь ей помочь. Надо чтобы она вспомнила о тебе, и чары рассеяться, - прощебетала фиолетовая птичка.

- Это не всегда помогает, - вдруг вставила синяя. – Не у всех проводников с их спутниками сильная связь. Некоторые долго не могут вспомнить.

- Вот глупая болтунья! Все равно нужно действовать! Другого выхода у нас нет, - напустилась на нее фиолетовая. – Она вспомнит и направится к перекрестку. Надеюсь, она легко найдет дорогу, - добавила она.

- Конечно, найдет! Я совсем забыла тебе сказать! Она же особенная! - вдруг радостно прощебетала синяя птичка. – У Девочки белый камешек. Я не видела еще такого ни у кого, кто ищет любовь в этой стране!

- Какой еще камешек? Вечно ты что-то выдумываешь! – сердито пискнула фиолетовая птичка.

- Это мой талисман, он появился не в этой стране, - сказал Друг. – Разве здесь, у вас, он может действовать?! Это просто подарок.

- Ах! Как жаль! Я-то думала, начнется волшебство или …любовь, - пропищала синяя птичка.

- Не болтай глупостей! - прощебетала фиолетовая. - Я думаю, - обратилась она к Другу. - если у нее есть твой талисман, между вами сильная связь, она быстро тебя вспомнит. Надо только помочь ей. Напомнить. Но как…?

Друг задумался.

- Вы же можете пролететь к ней на лужайку? – спросил он.

- Конечно, конечно, - прощебетали птички.

- Тогда я знаю, что нужно делать!

***

На лужайке и впрямь разворачивался настоящий праздник, напоминающий светский раут. Нарядные девушки и их элегантные спутники неторопливо прохаживались по лужайке, где было установлены столики с закусками и напитками. Откуда-то сверху, рассыпались разноцветные огни, все, буквально, утопало в блеске и роскоши.

Незнакомец усадил Девочку за один из столиков и расположился рядом. Девочка была поражена увиденным. Она никогда не видела ничего подобного, да и даже не смела мечтать. Девочка с восхищением огляделась вокруг, и, довольная, отметила, что и она теперь в своем наряде отнюдь не теряется во всем этом великолепии. Она и в самом деле выглядела прекрасно, хотя и непривычно для себя самой.

- Тебе нравится здесь? – спросил ее незнакомец.

- Да, очень, - счастливо ответила Девочка.

Незнакомец снисходительно улыбнулся.

- Легко быть счастливым и беззаботным, когда у тебя есть все. – продолжил он, внимательно глядя на нее. – Ты ведь счастлива. И все кругом, взгляни, они очень довольны.

- Да. Они радостны, благополучны, счастливы. И, наверное, у них есть любовь, - робко и восторженно предположила Девочка.

Незнакомец еле заметно поморщился.

- Любовь? Все это глупости в сравнении с этим великолепием. И ты согласишься, что это так, – уверенно произнес он, и Девочка не посмела ему возразить.

Незнакомец отошел к другим гостям, и на некоторое время она осталась одна. Вдруг над ее головой пролетела маленькая синяя птичка, и на платье Девочки упал желтый березовый листок.

Девочка подняла листик, рассеянно повертела его в руках.

«Здесь лето, а листик желтый как осенью, - подумала она. – Осень…я люблю осень. Она красивая. И ее так много в песнях, в моих любимых…Друг!»

Девочка вздрогнула и вскочила со своего места.

- Как же я могла забыть о нем! Где он? - прошептала она, отчаянно оглядываясь по сторонам, словно очнувшись от сна. – Ах, я же убежала! Что я наделала?! Сколько времени я здесь?!

Девочку охватила тревога. «Где же ты? Что мне делать? - с тоской подумала она. – Может все-таки ты здесь?».

Девочка обвела глазами собравшихся, конечно же, Друга среди них не было. И тут она заметила нечто странное, на что не обратила внимания раньше. У каждого на запястье был надет браслет, от которого тянулась длинная золотая цепочка, словно бы для того, чтобы в любой момент кто-то невидимый смог управлять любым из присутствующих, словно марионеткой.

- Что это? – прошептала она. – Ими можно управлять?

- Можно. Они уже продали свою настоящую любовь. – ответил ей чей-то неведомый голос.

Девочка испугалась. «Мне нужно уйти отсюда скорее, идти к перекрестку. Я не хочу оставаться здесь насовсем!»

Она осторожно скинула с платья шлейф и ленты, сняла украшения, и, стараясь быть незамеченной, двинулась прочь от толпы. Она опасалась, что незнакомец быстро обнаружит ее отсутствие и не отпустит. Девочка начала его бояться.

«Куда мне идти, как выйти к перекрестку?», - она растерянно остановилась, не решаясь свернуть на появившуюся под ногами тропинку. Но вдруг камешек на подвеске ярко вспыхнул, словно указывая Девочке верный путь. Она ускорила шаг и почти в смятении бросилась бежать по тропинке.

Свет от камешка становился все ярче и ярче. Вскоре Девочка увидела перекресток и радостно воскликнула, заметив Друга, стоящего на тропинке, ведущей прочь от лужайки. Девочка уже хотела ступить на перекресток, как вдруг неведомая сила отшвырнула ее назад.

- Думаешь, так легко теперь сможешь уйти отсюда, - с легкой усмешкой произнес неведомо откуда взявшийся незнакомец. – Быстро же ты нашла дорогу…все этот странный камень…. какой сильный…и действует здесь…, - еле слышно добавил он.

- Я…я хочу сделать свой выбор, Вы не остановите меня, - с волнением произнесла Девочка.

- И ты уже все решила, так просто? – переспросил незнакомец. –Променяешь это великолепие, и интересно же на что?

Лужайка заблестела и заиграла разноцветьем красок, притягивая к себе словно магнит, но Девочка больше не поддавалась этим чарам.

В руках у незнакомца появился золотой браслет, который она уже видела. Он внимательно посмотрел на Девочку, и она уловила в его взгляде что-то недоброе.

- Не спеши. Тебя очень украсит мой подарок, - произнес он. – А эта безделушка тебе вовсе ни к чему, - он резко потянул руку к подвеске, намереваясь сорвать ее.

- Не смейте! – вскрикнула Девочка, закрыв руками подвеску. – Не смейте! - она смело смотрела в глаза незнакомцу. – Я не хочу стать чьей-то куклой и не стану! Я не променяю свою мечту и любовь!

- Какая глупость любовь, какое ничтожество мечта в сравнении с этим великолепием, - сказал незнакомец. – Сама смотри.

И перед взором Девочки возник ворох увядающих цветов, а над ним появилась маленькая, едва распустившая свой бутон, роза.

- Вот, это твоя мечта, - сказал он. - Это всего лишь цветок, маленький, хрупкий. И ты не знаешь, расцветет ли он в полную силу и сколько ему отведено времени. А это великолепие - вечно. Ступай сюда. Еще одна мечта в эту коллекцию, это всего лишь один увядающий цветочек, разве это много?

- Нет! Нет! – вскрикнула Девочка. - Я не предам свою мечту!

Она отчаянно бросилась прочь от лужайки. На этот раз ее ничто не сдержало. В тот же миг раздался звон колокольчика, ворох цветов исчез, а розочка упала на платье Девочки, превратившись в бутоньерку с живым цветком.

Девочка подбежала к Другу и крепко схватила его за руку. Она дрожала, ей все еще не верилось, что она вырвалась из плена.

Лужайка тем временем начала преображаться. Она вмиг стала серой, все предметы на ней покрылись ржавчиной. Пара, стоящая в центре, тоже изменилась. Молодой мужчина вдруг постарел и потерял свою привлекательность, он жестко посмотрел на девушку и властно потянул за нить ее браслета. Девушка тут же улыбнулась ему, но ее улыбка теперь была скорее вымученной, чем счастливой. Возвышение, на котором они стояли, на глазах перевернулось, и пара оказалась на дне глубокой ямы.

- Как же это ужасно! Прости, что я убежала! - Девочка расплакалась.

- Каждый делает свой выбор сам, - ответил Друг. – Иногда он бывает очень трудным: в любви и в жизни все непросто. Но все закончилось благополучно, успокойся.

- Не плачь, не плачь, - прощебетали над головой маленькие птички. – Теперь всё хорошо.

- Спасибо, что помогли, - сказал им Друг.

- Это они принесли мне осенний листок? - спросила Девочка. – Я сразу вспомнила о тебе, - обратилась она к Другу.

- Это было хорошо придумано, - прощебетала фиолетовая птичка. – И ты так быстро выбралась к перекрестку. Мы боялись, что ты заблудишься.

- Вот что помогло мне, - Девочка указала на подвеску. – У меня хотели отнять ее.

- Какой сильный талисман! Он действует в нашей стране! Это волшебство! Волшебство! - восторженно защебетала синяя птичка, закружившись вокруг Девочки.

- Вот неугомонная! - ворчливо пискнула фиолетовая. – Но талисман, действительно, необычный, мы такого еще не встречали, - добавила она.

- Почему он помогает у вас в стране, ведь этого не должно быть? - спросил Друг.

- Этого мы не знаем, - ответили птички. – Однако, вам пора идти дальше. Счастливого пути!

- Еще увидимся! – прощебетала синяя птичка, устремившись за подругой.

- Спасибо! Спасибо! – крикнули им вслед Девочка и Друг.

****

Девочка посмотрела вперед и увидела, что синяя окаёмка леса стала намного ближе. Несмотря на все трудности, ей хотелось двигаться дальше.

Пройдя немного, путники невольно зажмурились, словно от яркого света, потому что луг, который, казалось бы, уже заканчивался, вдруг превратился в бескрайнее пространство, сплошь заполненное диковинными цветами розового, красного и багряного цвета. Где-то цветы сливались в один пламенный поток, словно это была огненная река. Девочке казалось, что в этом необозримом пространстве цветов вспыхивают и гаснут загадочные огни.

Тропинка была довольно широкой, и Девочка уверенно шагала вперед, невольно любуясь цветами. Однако вскоре густой туман стремительно начал затягивать и быстро скрывать все пространство вокруг. Диковинные цветы, теперь еле различимые в тумане, казались маленькими полыхающими кострами.

Девочка хотела спросить у Друга, что это за место, но уловила в его взгляде тревогу и недоумение. Туман уже прокрался и на их тропинку, и она начала теряться под ногами.

Девочка внезапно почувствовала себя очень усталой, потерянной и сонной. Она понимала, что это скорее всего действие тумана, но бороться с собой у нее не было сил. Каждый шаг давался труднее и труднее, но Друг не позволял ей останавливаться. В отличие от Девочки, на него туман не действовал, и он торопился быстрее уйти, так как тропинка все сильнее терялась в белой пелене. В глубине души Девочка чувствовала тревогу, она понимала, что надо поскорее выбираться из этого места, но ничего поделать с собой не могла. Словно одурманенная, она уже почти не видела дороги и готова была шагнуть в белое пространство и опуститься на ковер диковинных цветов.

На мгновение ей показалось, что все вокруг внезапно исказилось, словно в кривом зеркале.

Друг, так упрямо тащивший Девочку вперед, резко остановился. Его слегка сощуренный взгляд приобрел вдруг дерзкое выражение, а на губах появилась легкая усмешка. Этот взгляд действовал на Девочку подобно магниту, она ощутила неведомый доселе ей жар.

- Иди ко мне, - тихо позвал он, и Девочка покорно шагнула к нему. Друг привлек ее к себе, все также насмешливо глядя в ее лицо. Он склонился к ней, и его губы почти коснулись губ Девочки. Вздрогнув, она испуганно отпрянула, что-то вновь мелькнуло перед ее глазами, и Девочка услышала встревоженный голос Друга.

- Не засыпай, не засыпай, слышишь! - он довольно бесцеремонно и сильно тряс ее за плечи. – Здесь нельзя спать! Надо идти. Не засыпай. Пожалуйста, - попросил он более мягко.

Девочка отстранилась, подозрительно покосившись на своего спутника, но предпочла промолчать о случившемся.

Однако идти вперед уже было совсем невозможно из-за тумана. Вокруг ничего не было видно, все терялось словно в белом густом молоке.

- Где мы? – тихо спросила Девочка.

- Это обиталище безудержной Страсти, очень опасное место, - сказал Друг. – Здесь чувства превращаются в игру. Часто все искажено. И всем правит только страсть.

Девочка испуганно посмотрела на Друга, ее сонное состояние вмиг улетучилось.

- Дороги совсем не видно, как же идти дальше, - прошептала Девочка.

- Ничего не понимаю, - растерянно произнес Друг. – Почему туман возник на тропинке? Не могли же нас принять за пару, гуляющую в этой стране. Или…могли! - он сурово взглянул на Девочку. – Ты…твои нелепые дурацкие фантазии, - вдруг напустился он на свою спутницу.

Девочка ошарашенно взглянула на него и отрицательно замотала головой.

- С ума сошел! – воскликнула она. – Да ты же сам сейчас…Ах, что это! – не договорив, она испуганно вскрикнула. - Что происходит?!

Девочка вдруг ощутила какую-то зыбкость, словно земля стала уходить из-под ног. Она пошатнулась, но Друг крепко держал ее за плечи.

- Не двигайся, - произнес он. - Один неверный шаг и мы можем сойти с тропинки.

Девочка судорожно вцепилась в рукав его куртки. Путники в растерянности оглядывались вокруг, не зная, что делать дальше, и тут над ними прозвучал голос:

- Вы двое ищите любовь в этой стране, вы заблудились здесь и потерялись, зачем блуждать, ступайте сюда. Вы будете здесь счастливы. Мёд, маки и огонь в этом краю.

- Лента, - вдруг прошептал Друг. – Расплети ленту, - быстро сказал он Девочке.

- Я только ее проводник, а не любовь! - крикнул он. – Освободи нам дорогу!

Зеленая лента ярко засветилась в руках Девочки, а камешек на подвеске осветил пространство рядом, на миг разгоняя туман.

- О, я ошибся, у нее же лента, – несколько разочарованно произнес голос. – Ну что ж ступайте к перекрестку, там посмотрю еще раз на нее.

В тот же миг туман рассеялся, и тропинку стало хорошо видно. Теперь все было четким и не искажалось перед глазами Девочки. Туман больше не дурманил ее, только огненно-красные цветы в пелене, покачиваясь от ветра, освещенные солнцем, напоминали небольшие костры, от которых веяло сильным жаром.

Девочка была немного напугана и, предпочитая ничего не спрашивать, торопливо шла к перекрестку. Она опять ощутила жар, и туман закружил ей голову. На миг ее охватило смятение, но Девочка твердо шагнула на тропинку прочь от лужайки.

Вновь прозвенел мелодичный звук колокольчика, и белая лента вплелась в волосы Девочки, меняя ее наряд из зеленого на белый. Бросив взгляд на лужайку Девочка увидела, что бесконечное колыхание цветов вызвано совсем не ветром. Под ярким покрывалом растений было словно что-то живое. Девочка поняла, что это чаруса.*

*Чаруса – болото, покрытое растительностью, с виду похожее на поляну с цветами.

Она отвернулась и поспешила к своему спутнику.

- Наконец-то этот ужасный луг закончился! - радостно воскликнула Девочка.

- Ты молодец, что смогла все преодолеть, - сказал Друг.

За небольшим пригорком начинался лес. Путники остановились, чтобы немного отдохнуть. Они сели на траву под раскидистым деревом. Девочка склонила голову на плечо Друга и тихо вздохнула.

- Тебе было страшно? – участливо спросил Друг.

- Да, иногда очень, - ответила Девочка. – А тебе?

- Скорее тревожно за тебя. Особенно когда ты чуть не уснула. Туман одурманивает! Он насылает видения, в которых можно заблудиться.

- Я увидела, что ты резко изменился. И ты попытался поцеловать меня, - смущённо сказала Девочка. – Почему же туман так внезапно закрыл нам дорогу?

- Нас и впрямь приняли за пару, гуляющую в этой стране. Я думаю, из-за талисмана, он, вправду, необычный. А про ленту я вспомнил не сразу, нужно было в самом начале ею воспользоваться. Тогда мы не застряли бы в этом тумане, идти было бы легче.

- Теперь у меня две ленты, - сказала Девочка. - Я думаю, что я должна получить еще одну.

- Это верно, - ответил Друг.

- Тогда идем дальше, - весело сказала Девочка.

Глава 10. Лес

Путники вошли в лес. Он оказался достаточно редким, но, из-за преимущества хвойных деревьев, был достаточно темным. Однако Девочке лес не казался мрачным, а скорее таинственным, потому что было очень тихо. Ей казалось, что вот-вот должна зазвучать торжественная музыка, что-то вроде органа. Между деревьями иногда проносились маленькие алые искорки. Это было очень красиво и загадочно.

- Что это за место? – почему-то шепотом спросила Девочка.

- Это лес Любви – самоотречения и самопожертвования.

- Наверное, это одно из прекраснейших мест в этой стране! – с чувством сказала Девочка.

Друг отрицательно покачал головой.

- Все не так просто, как ты думаешь, - сказал он. - Ты сейчас поймешь.

Девочка увидела между деревьями несколько пар. Они стояли, взявшись за руки, напротив друг друга и смотрели друг другу в глаза.

«Разве это не прекрасно?!», - подумала Девочка, но тут же заметила нечто странное.

Одна из фигур в паре постепенно становилась размытой, теряла свои очертания, словно состояла из тумана, иногда она совсем растворялась, то появлялась вновь, приобретая черты человека, стоящего напротив.

- Они словно растворяются в них, - прошептала Девочка, наблюдая странные превращения. – Но почему, почему другие так спокойны! Они же теряют себя?! А те, не видят этого?! - воскликнула Девочка.

- Почему же не видят, - ответил Друг. - Они так спокойны потому, что считают это правильным, а может быть, им просто все равно. Видишь, полностью растворяясь в другом человеке, они теряют себя, - продолжил Друг. - Да, некоторые находят в этом счастье. Да-да, они действительно счастливы. А некоторые страдают без любви, они одиноки, хотя и вдвоем. И все же надеются, что все изменится, хотя это невозможно.

- Значит, надежда — это не всегда хорошо? – тихо спросила Девочка.

- Иногда надежда может превратиться в злейшего врага, - сказал Друг.

- А другие! Им дарят любовь, а они…они так безжалостны! – воскликнула Девочка.

- Они не так плохи, как ты думаешь. Да, часть из них просто эгоисты, которые не думают о других. Но есть те, что не безжалостны, а….безвольные.

- Безвольные?!

- Они не могут оттолкнуть, вовремя остановить. Они принимают любовь, как мы из вежливости принимаем ненужные нам подарки, а потом обязанности и отношения, дружбу и любовь. Их тоже можно пожалеть.

Девочка, опустив голову, задумчиво шла вперед. Она вспоминала, как сама довольно часто жертвовала своими интересами и чувствами ради других, но в трудный для нее момент они помнили лишь о своей прихоти, а к чувствам Девочки были глухи. Иногда по неведению, а иногда из эгоизма.

Друг осторожно обнял Девочку за плечи.

- Почему все так трудно? - прошептала она. – Я ужасно глупая, правда?

- Нет. Ты просто очень юная и наивная. Открытое сердце ранить очень легко. Тебе нужно учиться отличать того, кому нужны твои жертвы и чувства, от тех, кто просто тобой манипулирует. И понять, и оттолкнуть может любой - и самый чужой, и самый близкий.

Девочка немного успокоилась, путники уже миновали большую часть пути, и лес вскоре должен был закончиться. Однако влево от путников начиналась какая-то непролазная чаща, заросшая колючим кустарником. Девочке показалось, что кусты вскоре закроют им дорогу, но Друг уверенно вел ее вперед. Девочка встревоженно вглядывалась в заросли, ей показалось, что все вновь исказилось, как в злополучном тумане. Кусты вытягивались сами собой, приобретая форму треугольников, и вскоре все заросли стали такими.

Видя изумление Девочки, Друг пояснил:

- Это край Любовных треугольников. Одно из ряда печальных мест этой страны. Никому не пожелаешь здесь завязнуть.

Девочка с тревогой вглядывалась вперед, надеясь, что лес скоро закончится. Он и впрямь заметно поредел, и стало значительно светлее. Колючая чаща оставалась где-то позади. Иногда треугольники словно изламывались в прямые параллельные линии и терялись в зарослях.

- Что это значит? – спросила Девочка.

- Это значит, что судьбы не пересекутся. Им суждено быть близко, но не вместе. Как параллельные прямые, - ответил Друг.

«Ненавижу геометрию, - подумала Девочка. – Вот даже тут она какая-то ужасная, противная!».

Вскоре путники вышли из леса. Перед ними распростерлась очень широкая река, на противоположном берегу блестел яркий, зовущий к себе огонёк.

Глава 11. Переправа. Последний рубеж

Пройдя по берегу совсем немного, Девочка увидела лодку.

- Мы сможем переплыть реку! - радостно сказала она.

- Да, сможем, но этой лодкой должна управлять ты сама, - ответил Друг.

- Я, сама!!! - воскликнула Девочка. – Я даже плавать не умею, если что, - тихо добавила она.

- Это будет совсем не трудно, лодка будет подчиняться твоим мыслям и чувствам. По-другому не получится. Мне она не подчинится. Ты ведь хочешь попасть на тот берег? Видишь огонек? Он словно маяк, нужно будет плыть на него.

Девочка вздохнула и, прищурившись, устремила взгляд на огонёк. Потом взглянула на воду, оценивая расстояние, которое казалось ей, да и в самом деле, было далеко не близким. Она присела на камень у воды и снова вздохнула, бросив взгляд на Друга. Девочка надеялась, что он придумает сейчас какую-нибудь альтернативу, устав от ее бездействия и молчаливых вздохов. Обычно ей это помогало. Ну вот сейчас он скажет: «Чего уж с ней поделать, раз она не может решиться, конечно, надо помочь».

- Ну, ты еще долго будешь думать? Надо поторопиться! – вопреки ее ожиданиям, сказал Друг. - И не сиди у воды, ты сейчас замерзнешь.

Девочка чуть опешила от неожиданности.

- Я не ребенок, и…мне не холодно, - проворчала она.

- Ну раз ты не ребенок, решай уже что-нибудь, - усмехнувшись, ответил Друг.

Девочка вспыхнула.

- Я …я не могу, я не умею, я не справлюсь! - в смятении вскрикнула она. - То есть я боюсь, что не справлюсь.

Да, Девочка всегда была неуверенной в себе, боялась выбора и самостоятельности решений. Ей казалось, что все ее дела идут из рук вон плохо, хотя подчас винила себя совершенно напрасно.

- Успокойся, - ободряюще сказал Друг. – Никто другой не сможет сделать то, что важно тебе. А если сможет и сделает, то это будет не твой выбор, не твой шаг, не твой поступок. Верно?

Девочка задумалась, и через мгновенье решительно направилась к лодке.

Все шло достаточно благополучно, лодка сама собой несла путников к противоположному берегу, где мерцал загадочный огонек. Девочка чувствовала себя спокойно и уверенно. Окидывая взглядом реку, она заметила справа от них белые громады облаков, словно спустившихся с неба на одну сторону реки. Они принимали причудливые формы, окрашиваясь то в голубой, то в розоватый цвет. Это было завораживающее зрелище, но Девочка вновь устремила взгляд на огонек, желая убедиться, что он приближается.

- Вот видишь, все хорошо, - ободряюще сказал Друг. – Ничего не бойся.

Он не хотел лишний раз тревожить Девочку, хотя заметил, что со стороны берега, от которого они отчалили, на них надвигается грозовой фронт, небо потемнело, изредка вдали поблескивали молнии, ветер немного усилился. Но лодка плыла довольно быстро, и Друг был уверен, что они доберутся до берега до начала грозы.

Девочка же, задумчиво смотревшая вдаль, вновь на миг увлеклась облачными картинами. Она любила уноситься в мир грез, прятаться в них от реального мира. Она задумалась над тем, что уже видела в этой стране и о том, как бы ей не хотелось столкнуться с этим в жизни, а может быть и никогда не видеть этого, даже здесь. Она думала о том, что в придуманном мире, в сказках все просто и о том, что одиночество порой вовсе не угнетает ее, а даже нравится. Она боялась быть непонятой и подчас заранее готова была замкнуться в себе, закрыться ото всех. Хотя сердце ее тянулось к людям, к новым чувствам.

Причудливые картины из облаков были прекрасны, они заставляли грезить, грезить, грезить…

- Что с тобой?! О чем ты задумалась? – донёсся до Девочки встревоженный голос Друга. - Нас сносит течением в другую сторону. И гроза! Гроза совсем близко!

Девочка словно очнулась и оглянулась вокруг. Огонек был все также далеко, лодку беспорядочно мотало по волнам, а небо было черно от туч.

- Ох, что же я натворила! – воскликнула Девочка, и ее возглас потонул в громовом раскате.

«Нужно взять себя в руки и успокоиться. Мне нужно управлять лодкой», - сказала себе Девочка.

- Сейчас я все исправлю, - твердо произнесла она.

В тот же миг лодка поплыла по направлению к огоньку, а ветер, вдруг резко сменивший направление, стал относить тучи в другую сторону, и небо начало проясниваться. Девочка теперь четко следила за направлением движения лодки.

- Прости, что так вышло, - виновато произнесла она, обращаясь к Другу. – Мне кажется, я лишь на мгновенье отвлеклась на облака. Откуда они взялись?

- Я думаю, это облака из страны Фата Морганы, страны грез, - ответил Друг.

- О, теперь я понимаю. Я иногда пытаюсь убежать от реальности, не хочу видеть, знать каких-то вещей. Но они же есть. Я понимаю, бегство – это плохо, но как принять…- сокрушенно проговорила Девочка. – Все так сложно! Я боюсь быть непонятой, но как понять того, кто закрыт?

- Ты ведь сама все понимаешь, - ласково сказал Друг.

- Да, но все так трудно и порой мне так тревожно. И мне кажется, что в любви есть вещи, которые так трудно соединить, невозможно, - тихо сказала Девочка.

- Когда рядом с тобой любимый человек, все становится легче, проще и понятнее, поверь мне, - ответил Друг.

Лодка почти достигла берега. Девочка улыбнулась, ей всем сердцем хотелось верить этим словам.

Ей показалось, что у самого берега вдруг поднялись две волны белого и багряно-красного цвета. На какой-то миг Девочке показалось, что они столкнутся друг с другом и разобьются на миллионы брызг. Но волны плавно соединились в одну – ярко-алую, и она спокойно побежала к берегу. В тот же миг лодка причалила, путники ступили на берег. Девочка услышала мелодичный звон колокольчика, и третья лента алого цвета вплелась в волосы Девочки, меняя цвет ее платья.

- Ну вот теперь ты без труда отыщешь здесь того, к кому стремится твое сердце, - сказал Друг.

Глава 12. Долина Счастливой любви

Путники пошли вперед, и вскоре перед их глазами открылся чудесный вид: залитая солнцем огромная долина, полная цветов. Девочка закружилась от радости, как красиво и светло было там.

- Это долина Счастливой любви, - сказал Друг.

Впереди что-то светилось, похожее по форме на сердце, и Девочка поняла, что этот огонек они и видели с берега. К путникам подошла красивая молодая девушка в роскошном розовом платье.

- Я – Хранительница Долины, Глорита*, - приветливо улыбаясь, сказала она.

Глория – в переводе с испанского означает «счастье».

- Я путешествую по этой стране, - сказала Девочка. – Я видела здесь уже многое. Песни Друга привели меня сюда. Я надеюсь, понять свое сердце и найти того, с кем я буду счастливой. Найти свою любовь. Ведь Вы сможете мне помочь? - робко добавила Девочка.

- Да, конечно. Думаю, это будет совсем не сложно, - ответила Хранительница, внимательно рассматривая ленты, вплетенные в волосы Девочки.

- А это что за вещица? – спросила Хранительница, указав на подвеску.

- Это горный хрусталь, талисман, который подарил мне Друг, - ответила Девочка.

Глорита повела путников вглубь долины, и вскоре они оказались возле большого хрустального шара в форме сердца, от которого исходило мягкое сияние. Девочка как завороженная смотрела вокруг, и ее сердце билось тревожно и радостно.

- Подойди сюда, - сказала Хранительница Девочке, - и смотри внимательно в центр шара. Ты все увидишь.

- Подойди, пожалуйста, ближе к ней, - попросила Глорита Друга.

Он бросил на нее недоуменный взгляд и встал за спиной Девочки. Глорита подняла руку, и сияние шара стало ярче. Девочке сначала казалось, что она смотрит в запотевшее от дождя стекло, внезапно все стало четким, и она увидела темноволосого юношу с удивительно синими глазами. Он пристально смотрел на нее, и Девочке казалось, что она знает его уже давно. Он улыбнулся ей.

- Артур, - прошептала Девочка его имя, и видение исчезло.

Стало темно. Над хрустальным шаром загорелась маленькая золотая корона. Глорита повернулась вокруг себя три раза, и ее платье стало черным с синим шлейфом, расшитым белыми звездами. Закружил легкий ветер.

Хранительница произнесла заклинание:

Звезды любви сорвитесь с небес

И опуститесь в таинственный лес

И заколдуйте осенние листья,

Если любовь верно в сердце хранится.

Ветер, стань верным помощником мне,

Свей лунный свет в колдовской тишине,

И если верно, что любит она,

Ларчик златой дай ей в руки тогда.

Три звезды закружились в ветровом потоке, сливаясь в серебристую ленту, которая заискрилась золотыми блестками. И в ладони Девочке опустился маленький золотой ларчик. Снова стало светло и колдовство исчезло.

От изумления и волнения Девочка не могла вымолвить не слова. Она зачарованно смотрела на крохотный ларчик, легко умещавшийся на ее ладони. Он был очень красивым, весь расписанный цветными узорами: крошечными листиками и завитками. В самом его центре блестело рубиновое сердечко.

- О, как же это чудесно! – только и вымолвила Девочка.

- Теперь ты нашла того, кто будет жить в твоем сердце, - сказала Хранительница. – Ты сделала выбор. И золотой ларчик отныне твой. Береги его. Он будет хранить тайну твоей любви.

- О, спасибо! – воскликнула Девочка. Она счастливо улыбалась Глорите и Другу.

- А Артур? – нетерпеливо спросила она. – Я смогу встретить его теперь здесь? – Девочка устремила взгляд на Долину.

Хранительница отрицательно покачала головой.

- Здесь ты его не встретишь. Он так же одинок, как и ты. Тебе нужно идти до Хрустального замка, там ты найдешь его.

- Значит, я пойду в Хрустальный замок, - радостно сказала Девочка.

От ее слов сердечко на ларчике заблестело алым огоньком. Девочка с восторгом прижала ларчик к груди и радостно закружилась с ним, невольно удаляясь от своих спутников.

Глорита улыбнулась и покачала головой, ей не хотелось сейчас останавливать бурный восторг Девочки.

Глава 13. Новые приключения

Хранительница и Друг переместились в небольшую резную беседку под деревом недалеко от хрустального шара.

- Почему ты позвала меня вместе с ней к шару? - спросил Друг. – Мне показалось это странным.

- Видишь ли, Девочка так привязана к тебе. Порою случается, что проводники превращаются в возлюбленных, - сказала Глорита. – И эта подвеска у нее – твой талисман. Что это?

- Он появился до того, как мы вошли в эту страну. В стране Юности, когда заговорила о памяти сердца.

- Ах, вот оно что.

- Да, но талисман действует и в вашей стране, он помогает ей, - сказал Друг.- Ты знаешь, почему? Я думал, что здесь это невозможно.

- Такое случается, но крайне редко, - ответила Хранительница. - Я думаю, это потому, что Девочка верит тебе, искренне любит и верит в то, что рядом с тобой она сможет всё преодолеть.

- Ты сказала, что нужно идти до замка, это далеко?

- Нет. Но все не так просто. Такова ее любовь. Это ее выбор. К замку ведет пустошь Сомнений, - вздохнув, ответила Хранительница. – Там важно сохранить ларчик, без него в замок она не войдет.

- Сохранить? То есть….она может его потерять?!

- К сожалению, да, - ответила Глорита.

- Это невозможно! Но она не может его потерять! Это разобьёт ей сердце. Ты же знаешь! Все так сложно, - встревоженно произнес Друг. - Ведь она еще почти ребенок. Маленькая, одинокая девочка. Перенеси ее отсюда прямо к замку. Ведь ты, наверняка, можешь это сделать.

Глорита отрицательно покачала головой.

- Другой дороги, другого способа попасть в замок нет, - сказала она. – Но почему тебя это так беспокоит? Она смогла прийти сюда, она получила ларчик...

- Я просто знаю, чего она боится и как ей сложно это преодолеть. Сомнения…она и так…, - Друг безнадежно махнул рукой, - зачем её подвергать такой опасности!

- Она сильнее, чем ты думаешь. И это ее выбор, - твердо сказала Хранительница.- Твой талисман сможет помочь ей. Ведь он действует в нашей стране, хотя ты лишь ее проводник. Все будет хорошо, - уверенно добавила она.

В этот миг к ним подбежала Девочка. Она не слышала разговор и была удивлена их серьезному и озадаченному виду.

- Я бы не был так уверен, - холодно бросил Глорите Друг. – Ты не понимаешь всего!

Он все же надеялся, что она сможет помочь. Девочка между тем подошла к ним ближе и растерянно и немного испуганно смотрела на своих спутников.

- Ну, видишь, какая она, - тихо шепнул Друг Хранительнице.

- Сейчас сам еще все испортишь, испугав ее, - ответила она.

- Что-то случилось? – встревоженно спросила Девочка.

- Нет, - они ответили почти в унисон и одновременно поднялись ей навстречу.

- Ничего не случилось, с чего ты взяла, - спокойным и уверенным тоном сказал Друг, хотя их нелепая сцена говорила об обратном.

Он отошел немного в сторону, предоставляя теперь Глорите разговор и объяснения с Девочкой.

- Ты сказала, что нужно идти до Хрустального замка, - обратилась к Хранительнице Девочка. - Я готова идти.

- Конечно. Сейчас я тебе все объясню, - ответила Хранительница. – вправо от долины лежит пустошь Сомнений. Пройдя через нее, ты попадешь к Хрустальному замку. Твой ларчик откроет двери в замок. Но тебе нужно быть осторожной, пустошь непростое место, там много сомнений и страхов. Тебе нужно сберечь ларчик, без него в замок не войти.

- То есть я могу его потерять? – растерянно спросила Девочка.

- Этого не случится. Надеюсь, - сказала Хранительница. – Ничего не бойся.

- Может быть, можно попасть туда, минуя пустошь? – робко спросила Девочка.

- К сожалению, нет, - ответила Глорита. – Друг тоже спрашивал меня об этом. Ты сможешь дойти до замка, и твоя любовь станет еще прочнее, - добавила Хранительница убедительно и твердо.

- Да, я поняла, - сказала Девочка и смело улыбнулась Хранительнице.

На самом деле Девочка была очень обеспокоена. Она подошла к Другу.

- Нужно идти к замку через пустошь, только так, - словно настраивая себя, сказала она.

- Я знаю. Я тоже думал, что можно добраться до замка, минуя пустошь, - со вздохом ответил Друг.

Девочка уловила тревогу в его взгляде.

- Ты этим очень обеспокоен? – участливо спросила она.

И вдруг ей в голову пришла ужасная мысль!

- Мне что нужно идти одной?! - испуганно произнесла Девочка. - Ты ...ты не сможешь, тебе нельзя пойти со мной! Но как же я…, - в ее серых глазах плескалось отчаяние.

- Да нет же! Что ты! – воскликнул Друг. - Придет же такое в голову! Не говори мне глупостей, - строго добавил он. – ты и шагу туда одна не сделаешь. Не хватало еще…

Но Девочка не дала ему договорить, с радостным возгласом она быстро и порывисто обняла Друга и тут же с веселым смехом устремилась вперед, почти бегом.

- Сумасшедшая девчонка, - пробормотал он и двинулся догонять свою спутницу.

Глорита только покачала головой и улыбнулась им вслед.

Глава 14. Пустошь Сомнений

Двигаясь по тропинке, ведущей вправо от хрустального шара, путники покинули долину.

Друг заметил, что с появлением у Девочки золотого ларчика, она стала спокойнее и увереннее в себе. Вскоре их взору открылась вересковая пустошь, за которой едва виднелись верхушки замка. Сама пустошь представляла собой довольно унылое место, прохладный ветер гнал серые тучи, которые грозили пролиться внезапным дождем, вереск, качаемый ветром, напоминал волны на море. Путники почувствовали себя очень неуютно.

- Смотри, там словно какие-то границы, - сказал Друг Девочке, внимательно вглядываясь в море вереска. Пустошь пересекали две темные полосы.

- Да, очень похоже, но Глорита ничего не говорила об этом. Главное, пройти и сохранить ларчик, - ответила Девочка.

- Она сказала, что мой талисман сможет помочь тебе, но не объяснила, как. Мне не нравится этот ветер, - добавил он. - Мне кажется, он будет усиливаться из-за твоих сомнений и страхов, идти будет трудно.

Друг внимательно посмотрел на Девочку, он знал, что ей будет совсем непросто и беспокоился за нее, хотя старался выглядеть очень спокойным. Но сейчас Девочка уже не была такой потерянной как раньше, она твердо была намерена дойти до замка.

- Я не потеряю ларчик, я дойду, - произнесла она и уверенно шагнула вперед.

Ветер, действительно, дул довольно сильно и пробираться через заросли вереска было непросто. Девочка молчала, сосредоточенно вглядываясь вдаль, сжимая в руке ручку ларчика.

- Верен ли твой выбор, верен ли… - донесся вдруг до Девочки слабый шепот.

- Ты слышал это? – быстро обратилась она к Другу.

- Что? – недоуменно спросил он.

- Это ветер, - произнесла Девочка. – Он доносит слова.

Ветер все усиливался и, к удивлению путников, из прохладного превратился в душный.

- Верен ли выбор твой? – вновь повторил шепот ветра.

Девочка вдруг четко увидела перед собой лицо синеглазого юноши, так, как она видела его в хрустальном шаре, но через миг изображение замутнело и перед ее глазами, словно в калейдоскопе, стали возникать и исчезать совсем другие лица.

На сердце Девочки стало как-то смутно, но видение все больше завораживало ее. Девочка по своей натуре была довольно увлекающейся и влюбчивой, да и внешняя красота притягивала ее всегда. Вот и сейчас она видела лица тех мужчин, которыми так бесхитростно восхищалась, словно околдованная их внешней красотой, и наделяя их заодно чертами романтических героев.

Между тем ветер становился жарче и сильнее. Друг понимал, что происходит что-то странное.

- Будь осторожнее1 - крикнул он. - Ветер очень сильный.

Но Девочка, обернувшись, лишь подняла на него рассеянно-романтический взгляд, и он понял, что она попросту его не слышит.

Ветер закружил настоящим вихрем, и Друг быстро закрыл своей рукой руку Девочки, в которой она несла ларчик. В тот же миг горный хрусталь ярко сверкнул на подвеске, а ветер на мгновение стих.

Девочка услышала мотив своей любимой песни, и от этого видение, казалось бы полностью поглотившее ее, начало медленно рассеиваться.

- О чем я думаю, - прошептала она. - Да, я часто увлекаюсь, но это все мелочи, мое постоянное должно быть одно. Как эти песни для меня единственные, так и моя любовь в моем сердце одна. Настоящая – одна.

И Девочка вновь четко увидела перед собой лицо юноши. Ветер успокоился, а песня еще звучала чуть слышно.

- Все хорошо, - сказала Девочка, но посильнее на всякий случай сжала ручку ларчика. – Талисман, он помог мне! - она радостно улыбнулась Другу.

- Да, Хранительница оказалась права, он помогает. Но что с тобой было? – спросил Друг. - Ты словно грезила наяву.

- Я как будто стала сомневаться в своем выборе, - ответила Девочка. - Да, я часто увлекаюсь. Но в моем сердце есть то, что я не променяю никогда. Это все настоящее – оно постоянно. Я вдруг услышала песню и подумала так, и видение исчезло, и ветер стих.

- Да, ты права, - сказал Друг. - Пока все идет достаточно благополучно. Все будет хорошо, - ободряюще добавил он.

Путники продолжили путь и вскоре заметили, что стало намного темнее, тучи нависли совсем низко, и вновь появился ветер. Пустошь от этого выглядела совсем мрачной, идти было труднее и труднее. Появившийся ветер окутывал каким-то пронизывающим холодом. Друг встревоженно посмотрел на Девочку, она выглядела немного растерянной и усталой.

- Какой ужасный ветер, - прошептала она. - Но надо идти, я должна.

Однако двигаться было не так просто, больше всего Девочка боялась за ларчик, она несла его в одной руке, прикрывая другой от ветра.

- Все хорошо…. Когда все хорошо, тогда… очень страшно, - донесся шепот ветра. – Ведь все может рухнуть, рассыпаться.

Девочка вдруг почувствовала какую-то непонятную тоску, горечь и боль. Ветер становился в каждой минутой все сильнее и холоднее. Девочке казалось, что он пронизывает ее насквозь, сковывая льдом все внутри. Ей вдруг вспомнилось все, что когда-то разбивало ее веру в дружбу, людей, доброту, любовь.

Она понимала, что вместе с ее болью и страхом усиливается ветер и сгущается тьма, но бороться с собой у нее не было сил. В смятении Девочка сделала несколько неверных шагов, оступилась и словно провалилась в пустоту и темноту. Девочке показалось, что ее отшвырнуло куда-то далеко и она осталась совершенно одна в этой ледяной тьме. Ветер рванул с такой силой, что ее окоченевшие пальцы едва не выпустили ларчик.

- Помоги, - с отчаянием прошептала она, сжав в ладони камешек на подвеске.

Тьма на миг рассеялась, и Девочка, вскрикнув, бросилась к Другу, который оказался совсем рядом с ней. Он крепко прижал ее к себе, и Девочке не было теперь так страшно.

Сквозь гул ветра она различила мотив знакомой песни. Той, что в минуты тоски и боли утешала ее, вселяла веру в любовь, надежду на лучшее. Всегда-всегда, когда в порыве тоски Девочка говорила любви и преданности «нет», песня убеждала ее в обратном. И она верила, верила в свое счастье.

От звуков песни Девочка заплакала, но вместе со слезами уходила из души боль, тоска и сомнения. Ветер стал стихать, и становилось все светлее и светлее. Вскоре вокруг стало совсем светло, потеплело, ветра больше не было, но Друг не торопился отпускать от себя Девочку. Ему почему-то казалось, что этот ветер может как-то повлиять на нее, словно выстудить что-то в ее душе. Он пристально вглядывался в ее лицо, утешая как маленького ребенка. Девочка все еще дрожала от холода и пережитого страха, но чувствовала себя уже легко и спокойно.

- Со мной все в порядке. Все хорошо, - сказала Девочка, улыбнувшись Другу. – О, я так благодарна тебе за всё, - прошептала она.

- Наконец-то все это закончилось. Мне было страшно за тебя. Надеюсь, больше ничего подобного не случиться, - облегченно вздохнув, сказал Друг.

Взглянув вперед, путники увидели, что практически миновали пустошь и поспешили дальше. Они вышли на небольшой пригорок, тропинка от которого вела прямо к замку. Он был совсем близко. Девочка радостно засмеялась, золотой ларчик ярче заблестел в ее руках. Ей захотелось скорее бежать к замку.

- Иди, - сказал Друг. – Теперь уже нет никаких преград и опасностей. Чтобы открыть двери, прикоснись к ним ларчиком, помнишь?

- Да, - ответила Девочка. – Мне так радостно и тревожно!

- Так всегда бывает, - улыбнулся Друг.

- Спасибо тебе, - порывисто обняв его, прошептала Девочка.

- Мы встретимся в Башне, - сказал Друг. - Ты ведь помнишь про золотые ключи? А сейчас иди, ты так долго ждала этого. Ты будешь счастлива.

Девочка устремила взгляд на замок, обернулась и увидела, что стоит на тропинке одна. Она улыбнулась и побежала к замку.

Глава 15. Артур

Девочка подошла к дверям и робко протянула руки с ларчиком. С легким звоном двери распахнулись, и она шагнула в огромную залу. Её шаги звонким эхом разлетелись по замку. Девочка в нерешительности остановилась.

- Где ты? - произнесла она и увидела, как с другого конца залы к ней шагнул тот самый юноша, которого она видела.

Через миг они очутились рядом и смотрели друг на друга, взявшись за руки. Девочка еще никогда не чувствовала себя так легко, свободно и счастливо. Они словно были знакомы уже давно и способны были понимать друг друга без слов.

- Я пришла, - тихо произнесла она.

- Я ждал тебя. Мне было очень одиноко.

- Мне тоже, - прошептала Девочка.

- Теперь мы будем вместе, - сказал Артур, обняв Девочку.

Она кивнула и счастливо рассмеялась. Они еще долго говорили друг с другом, и Девочка чувствовала доселе неведомое ей тепло, счастье и твердую уверенность в том, что все будет хорошо. В ее душе не было больше ни боли, ни горьких сомнений.

- Мы еще должны попасть в башню, - вдруг вспомнила Девочка. - Открыть там комнаты.

- Да, говорят там оживают мечты, - сказал Артур.

- Но как же мы попадем туда? – задумалась Девочка.

- Может нам поможет ларчик? – предположил Артур.

Взявшись за руки, они вышли из замка и вместе прикоснулись к ларчику. Из него вырвался столп света, все слилось перед глазами, и через мгновение Артур и Девочка стояли в долине Счастливой любви перед хрустальным шаром в форме сердца.

- О, здесь я впервые увидела тебя! - воскликнула она.

- Я тоже видел тебя в хрустальном зеркале в замке. Мне было так грустно, и вдруг появился твой образ, и мне стало так легко и радостно. Я знал, что ты придешь, - сказал Девочке Артур.

- Ну тут не обошлось без моего волшебства, - услышала Девочка знакомый голос. - Рада вас видеть, - сказала Хранительница долины, подойдя ближе к паре. – Ты все преодолела и теперь счастлива.

Девочка улыбнулась.

- Было не просто, - сказала она. – Но талисман и вправду помог мне, без него было бы совсем трудно.

- Я была уверена, что он поможет, - сказала Глорита. – Он помогал тебе с самого начала пути. Все потому, что ты всем сердцем верила в его силу. Ведь это подарок того, кого ты любишь искренне и кому веришь всегда. Вас навсегда связала память сердца. Не только любовь мужчины и женщины способна спасти нас от отчаяния и сомнений, но и любовь друзей и вера в чудо.

- Мы хотели бы попасть в башню Мечты, - сказала Девочка.

- Вы нам поможете? – спросил Артур.

- Это легко устроить, - улыбнулась Глорита. – Ветер поможет вам.

- Ветер?! – встревоженно воскликнула Девочка. Она еще помнила злополучную пустошь.

- Не бойся. Теперь он будет вашим помощником, - сказала Глорита. – Стоит только вам вместе прикоснуться к ларчику, он перенесет вас в ту область страны, куда пожелаете или в башню. Я полагаю, вы теперь часто будете появляться в долине Счастливой любви.

Они весело засмеялись в ответ.

- Ну а теперь отправляйтесь в башню. Вам еще многое надо увидеть.

Девочка и Артур вместе коснулись ларчика.

- В башню Мечты! – воскликнули они.

Ларчик засверкал, ветер подхватил их, и через мгновение они стояли в башне.

Глава 16. Волшебные двери

- Смотри, сколько комнат, - сказала Артуру Девочка, – мне хочется их скорее открыть!

Она привесила золотой ларчик к поясу платья, чтобы он не мешал, и вместе с возлюбленным протянула руку к связке золотых ключей. Девочка еще помнила их тяжесть, но теперь ключи стали невероятно легкими. Мозаичные картинки на дверях теперь были четкими, и влюбленные начали открывать по очереди все двери, ведь в этих картинках отражались все их мечты, где они были вместе.

В каждой комнате они попадали в новую свою мечту, и везде-везде были рядом. Девочка и Артур попадали в разные города, гуляли по вечерним улицам, плыли на белоснежном корабле, сидели вечером у костра в лесу, бродили, взявшись за руки, в веселой праздничной толпе.

Наконец они распахнули большую центральную дверь. Вступив на небольшую тропинку, они почувствовали, как повеяло прохладой и запахом цветов. Все было залито солнечным светом. В глубине сада виднелся небольшой белый домик, возле которого стояла беседка, увитая плющом. Сад был полон цветов, было очень красиво и уютно.

- О! – воскликнула Девочка. – Это самая заветная моя мечта! Это… наш дом!

Девочка с восхищением смотрела кругом и ловила на себе добрый и любящий взгляд.

- Я так счастлив, что мы вместе, - сказал Артур.

- Я тоже, - шепнула Девочка.

Они еще побродили по саду и вышли из комнаты в коридор башни.

- Мы нашли друг друга и теперь здесь мы всегда будем рядом, - сказал Артур.

- Я так рада! – ответила Девочка и на мгновение задумалась. – Да, здесь мы вместе. Но …это только наши мечты. Мы ведь встретимся, правда?

- Да, мы обязательно встретимся. Я найду тебя и узнаю, обязательно узнаю теперь, - ответил ей Артур.

- Я буду ждать тебя, хотя это порою так непросто, - горячо сказала Девочка. – Мне будет одиноко и тоскливо, - прошептала она.

- Да, ждать порой очень непросто, - услышала Девочка знакомый голос. - Но ведь есть то, что поможет тебе.

Девочка обернулась и увидела Друга, стоящего в конце коридора.

- Ты здесь! – радостно воскликнула она.

- Я же говорил, что мы увидимся в башне, - ответил Друг, с улыбкой глядя на счастливую пару. – Я могу показать то, что поможет тебе.

Девочка взглянула на связку ключей, на ней остался один маленький ключ, хотя все комнаты они с Артуром уже открыли и просто не нашли ему применения.

- Это мой ключ, - сказал Друг. - Пойди сюда.

Он взял ключ и открыл маленькую незаметную дверь в самом конце коридора.

Девочка вошла в небольшую уютную комнату, за окном виднелся осенний пейзаж. Возле окна стоял письменный стол со всеми принадлежностями, у стола два кресла.

- Когда тебе будет плохо или трудно, ты сможешь приходить сюда, и я помогу тебе разобраться в твоих чувствах.

Девочка услышала, как в комнате зазвучали мелодии ее любимых песен.

- Как чудесно, - произнесла Девочка.

Она провела рукой по кипе белой бумаги на столе и увидела, что на первом листе написаны строки:

Когда осень бредет, и шумит листопад,

Когда кромкой горит над волною закат,

И весной, и зимою, и пасмурным днем

На вопросы ответы мы вместе найдем.

- И вот еще что, – Друг протянул Девочке маленький калейдоскоп. – Теперь, когда у тебя есть любовь, ты сможешь писать стихи о ней. Когда ты будешь смотреть в него, то цветные стеклышки будут складываться в слова и отражаться на бумаге. В этих стихах будут твоя любовь, мысли и чувства.

- Спасибо, - горячо произнесла Девочка. – Я знаю, что все будет хорошо.

Девочка покинула комнату, теперь она была спокойна.

- Я верю, я знаю, мы будем рядом, - протянув руки Артуру, твердо произнесла она. – Я буду ждать тебя.

- Мы обязательно встретимся, - ответил Артур.

Глава 17. Волшебство продолжается

Яркий свет вдруг появился перед глазами Девочки.

- Что это?! – воскликнула она.

Девочка тряхнула головой и посмотрела вокруг. Она была в своей комнате, да, в обычной своей комнате, в обычной одежде.

- Что это было? – недоуменно пробормотала Девочка. – Сон? Яркий чудесный сон! Не может быть! Башня!

Девочка бросилась к окну и открыла шторы. Но никакой башни за окном не было, обычный двор, который она видела уже столько лет.

Девочка устремила взгляд на портрет над столом, словно ожидая ответа. Потом она подошла к столу и, взяв бумагу, записала на нее строки стихотворения из сна, и спрятала листок в тетрадку. И вдруг Девочка заметила на столе маленькую красную коробочку для украшений. В ней лежала подвеска с камешком горного хрусталя.

Девочка вскрикнула от изумления, схватила коробочку и опрометью бросилась из комнаты.

- Мама, откуда это взялось!!! – закричала она. - Моя подвеска, откуда она здесь!

- Что ты кричишь с утра так ужасно! Что случилось? - спросила Девочку мать. – А это…, - взглянула она на коробочку. – это утром пришла посылка с книгами. И коробочка лежала в посылке. Наверное, в качестве бонуса кинули какую-то безделушку. Вот я и отнесла тебе на стол.

- Это горный хрусталь! – воскликнула Девочка. – Это все правда!

- Ну хрусталь! Придумаешь! Чего так орать-то из-за стекляшки, - проворчала мать.

А Девочка уже унеслась в свою комнату, она надела подвеску и выбежала на балкон.

Было прохладное осеннее утро. Березы роняли желтые листья, небо было светлым и высоким, нежно-голубого цвета. Где-то далеко-далеко слышались журавлиные крики. И в их неясном курлыканье Девочка вдруг словно бы различила слова:

- Жди меня… Я найду тебя…. Мы встретимся….

Девочка вернулась в комнату словно завороженная, вскоре оттуда послышались звуки ее любимой музыки.

Мать заглянула в комнату. Девочка сидела за письменным столом и что-то писала, изредка поднимая взгляд на портрет своего кумира, песни которого звучали из магнитофона.

- Опять включила, - покачала головой мать. – Мне уже кажется, что он живет у нас в квартире, - и улыбнулась, вспомнив себя в молодости.

****

Прошло время. В один из погожих сентябрьских дней Девочка стояла у лотка с кассетами, намереваясь приобрести очередной альбом своего любимого исполнителя. Она уже взяла в руки кассету, как вдруг почувствовала прикосновение теплой ладони к своим пальцам.

- Тоже Влада слушаешь? – услышала она знакомый голос.

Девочка безотчетно кивнула и увидела рядом с собой темноволосого юношу с удивительно синими глазами. Он с улыбкой приветливо смотрел на Девочку. Она застыла в изумлении, она уже видела эту улыбку и ласковые глаза.

- Покупать будем? – немного резко спросила девушка-продавец Девочку.

Она протянула деньги и отошла. Юноша шагнул вслед за ней.

- Можно взглянуть, - попросил он, указав на кассету. – тоже хотел купить, но здесь уже разобрали. Надо будет поискать в другом месте. Может быть, как-нибудь вместе послушаем, - вдруг немного смущенно предложил он Девочке и улыбнулся.

- Меня зовут Артур. А тебя? – продолжил юноша. – Мне кажется, что я тебя как будто знаю.

- Мне тоже, - произнесла Девочка.

Они взялись за руки и весело рассмеялись.

«Артур! Ты нашел меня, мы встретились» - пронеслось в голове у Девочки.

- Давай погуляем, на улице так хорошо, - предложил юноша.

- Давай, - немного смущенно согласилась Девочка

Они свернули на небольшую аллею, усыпанную золотой листвой. Девочка остановилась, чтобы убрать кассету в сумочку. На миг, кинув взгляд на фото, ей вдруг почудилось, что она увидела лукавую улыбку на портрете. Девочка зажмурилась, чтобы убедиться, что все происходящее не сон. Открыв глаза, она увидела, что Артур рядом, он протягивал ей руку, чтобы помочь обойти лужу и внимательно смотрел на Девочку.

- И все-таки мне кажется, я где-то тебя видел, - сказал Артур.

«Конечно, видел» - мысленно ответила ему Девочка.

- Может быть, во сне, - улыбнувшись предположила она.

- Наверное так и есть, - ответил Артур.

И взявшись за руки, они пошли по аллее…

P.S.

- Ну что ж, вот они и встретились, - с улыбкой сказала Глорита, вмиг преобразившись из девушки-продавца в свой привычный облик.

- Я знал, что ты не откажешь мне в помощи, - ответил стоящий рядом с ней Друг.

- Просто твой план показался мне довольно интересным

- И заметь, очень удачным, - с хитрой улыбкой добавил Друг.

- О, скромность это не про тебя, - усмехнулась Глорита. - Ну а теперь...

- Ну а теперь…, - Друг неожиданно взял ее за руку. – Теперь – в башню. Я думаю, мне тоже пора открывать свои комнаты.