Путешествие в Бездне. Том 3

Глава 1

Серое небо сгущалось, обещая дождь.

Фред перевёл взгляд на конструкцию в центре крыши — пустую голубятню. Это было небольшое строение из дерева и сетки-рабицы. Десяток отдельных клеток, каждая размером с небольшой шкаф. Все дверцы — распахнуты настежь. Некоторые болтаются на одной петле. Внутри клеток были остатки соломенной подстилки и рассыпанное зерно. Ни одного пера, ни одного голубя.

— Кто-то успел отпустить всех голубей, когда всё началось, — сказал Альфред и показал на пустые клетки.

Зив, стоявший у парапета и записывающий что-то в блокнот, поднял голову.

— Да, иначе бы умерли от голода. Заражённые вряд ли сюда добрались. Слишком уж высоко.

Фред подошёл ближе к одной из клеток.

— Любопытно, но зачем голубей вообще разводят? Они же только памятники и статуи оскверняют.

— Породистых голубей разводят для участия во всяких выставках и соревнованиях. Но бывают и виды, которые употребляют в пищу.

— В пищу?! — с искренним удивлением спросил Альфред.

— Да, есть отдельный мясной вид. Они крупнее обычных, их кормят овсом, держат в тесноте. Популярно во Франции, но и здесь — в Америке тоже так делают.

— Погоди, я что-то никогда не видел в ресторанах или мясных лавках «голубиная грудка» или «голубиные ножки».

Зив пожал плечами, в его глазах промелькнула лёгкая тень воспоминаний.

— Ты просто не там смотрел. Их продают на специальных фермерских рынках. У соседа была такая голубятня. Отец брал у него мясо и готовил прекрасных голубей в красном вине.

— И какие они на вкус?

— Жестковатые, а так — ничего необычного.

Лейтенант Зив вдруг замер. Не опуская бинокля, его голова резко повернулась налево.

— Слышишь? — шёпотом спросил он.

Фред замер, затаив дыхание. Он услышал еле уловимое жужжание. Как будто это был крошечный пропеллер, заведённый где-то далеко. Звук был странным, чуждым этой мёртвой тишине крыши. Он нарастал, усиливался, становясь громче, отчётливее.

Вдалеке, почти сливаясь с облаками, появилась маленькая, чёрная точка.

Альфред схватил бинокль, поднёс его к глазам. Стал виден чёткий образ. Это был квадрокоптер. К нижней части корпуса ниткой или тонкой проволокой была привязана сложенная в несколько раз бумага. Она болталась на ветру, как белый флажок.

— Это квадрокоптер! И у него бумажка! — сказал он.

Дрон, будто услышав их, резко изменил траекторию. Жужжание усилилось, превратившись в пронзительный визг. Он нёсся прямо на разведчиков, набирая скорость. Спустя считанные секунды он уже парил прямо над их головами, зависнув на высоте пары метров. Винты взбивали воздух, создавая мини-торнадо из пыли и мусора. Затем дрон плавно снизился и коснулся бетона в метре от лейтенанта. Винты остановились.

Зив подошёл к дрону, и поднял его. Он снял листок и зачитал: «Помогите. Мы находимся в соседнем доме, на шестом этаже, квартира семьдесят шесть».

Едва он прочёл последнее слово, как квадрокоптер вновь заработал. Его индикаторы мигнули зелёным, винты с пронзительным визгом взвыли снова. Он резко рванул вверх и помчался прочь с крыши.

Фред посмотрел через бинокль. Он ловил улетающую точку в линзы. Дрон нёсся к одной из соседних высоток, похожей на их укрытие, но на несколько этажей ниже. Он резко снизился, подлетел вплотную к приоткрытому окну на шестом этаже.

Там стояло три человека: мужчина в полицейской форме и юный парень с девушкой. Полицейский быстро протянул руку в форточку, схватил зависший дрон и втянул его внутрь.

Как только устройство исчезло в комнате, все трое начали отчаянно махать руками в сторону крыши, где стояли разведчики.

— Там три человека, один из них в форме, остальным не больше восемнадцати — сказал Фред.

Зив вздохнул, после чего решительно сказал:

— Пошли, нам пора.

— Подожди. Тебя наш прошлый визит ничему не научил? Кто знает, зачем мы им пригодились, может тоже заражённым скормят?

— И что, бросим их тут? Сам сказал, там подростки. Ты можешь делать что хочешь, но у меня есть долг. Будем осторожны, но бросать я никого не буду — уверенно сказал солдат.

Он был непреклонен.

Альфред, немного подумав, согласился с лейтенантом.

— Ладно, допустим. Но мы же сюда только пришли. Можем закончить наблюдения и потом пойти, часик они точно подождут.

— У них есть дрон. С него всё куда лучше осмотрим.

Зив, поднял с пола чью-то брошенную бейсболку, и криво нацепил её на нашего героя.

— А это зачем? — поправляя кепку, спросил Фред.

— Так больше на американца похож. Не спугнёшь наших новых попутчиков.

Разведчики быстро собрали свои вещи.

Стальная дверь скрипнула, открывшись вовнутрь. Зив первым шагнул на верхнюю площадку. Фред последовал за ним, плотно притворив дверь за собой. Они начали быстрый, но аккуратный спуск.

Ступенька за ступенькой, так проходили все нескончаемые этажи. Они обходили мусор, стараясь избежать резких звуков.

Через несколько минут они оказались в знакомом мрачном коридоре первого этажа. Без лишних слов, ускорив шаг, они прошли мимо дверных проёмов квартир к окну кухни, через которое проникли. Зив перекинул ногу через подоконник, ловко перекатился наружу. Альфред, минуту спустя, был уже рядом с ним на улице.

Началась очередная пробежка сквозь узкие переулки между высокими, мрачными домами. Группа двигалась короткими перебежками. От угла гаража к разбитой машине, от стены магазина к груде бетонных плит. Солдат задавал направление, Фред держался в паре метров позади, прикрывая тыл.

За поворотом переулка стоял высокий мусорный контейнер, переполненный гниющими отходами. Возле него, громко копошась в содержимом, возился крупный заражённый. Его грязная, расплывшаяся фигура замерла, почуяв движение. Голова с размозжённым носом и запёкшимися потёками чёрной крови на лице повернулась. Три жёлтых обломка зубов оскалились в немом рычании. Он с рёвом рванул на разведчиков, неуклюже спотыкаясь о хлам на полу. Судя по внешнему виду лица инфицированного, кто-то успел хорошо врезать ему чем-то вроде биты.

Зив, не сбавляя шага, развернулся на бегу и вскинул автомат. Прозвучало два одиночных выстрела. Пули точно вошли в лоб и глазницу. Тело рухнуло лицом в лужу у контейнера.

Через пару минут показался искомый многоквартирный дом. Наши герои прижались к стене здания, двигаясь вдоль неё к дальнему углу. Они искали аналог точки входа прошлого здания — низкое окно. Почти у самого угла, в полутора метрах от земли, обнаружилось подходящее окно, занавешенное изнутри тканью. Они остановились.

Зив резко ударил прикладом автомата по стеклу. Звон бьющегося стекла громко прокатился по тихому переулку. Солдат быстро выбил оставшиеся осколки из рамы прикладом, после чего залез внутрь. Альфред мгновенно последовал за ним. По уже отработанной схеме, отряд отправился к лестнице. Они проскользнули внутрь и начали подниматься вверх, сохраняя осторожность. Разведчики шли быстро, но тихо, прислушиваясь после каждого пролёта. Эта лестница неприятно скрипела под ногами.

Фред уже изрядно устал подниматься и спускаться туда-сюда. Ступеньки, наравне с забитыми дорогами, теперь вызывали у него отторжение. Благо в этот раз идти нужно было не на крышу, а на всего лишь шестой этаж.

Через несколько минут они оказались в коридоре нужного этажа. Все двери в квартиры были закрыты. На них красовались таблички с номерами: семьдесят, семьдесят один и так далее.

Наши герои двигались бесшумно, шаг за шагом. Наконец, они остановились у неприметной двери с номером семьдесят шесть. После чего Альфред поднял свободную руку и тихо, но отчётливо постучал три раза в деревянное полотно. Солдат, тем временем, держал своё оружие наготове.

Треск внутреннего замка прозвучал почти сразу после стука. Дверь плавно приоткрылась на цепочке, ограничивая обзор щелью в несколько сантиметров. В этой щели появилось лицо мужчины за тридцать, с неопрятной бородой, угловатыми чертами лица и тёмными кругами под глазами. Его взгляд был суровым, оценивающим. Увидев гостей, выражение лица мужчины смягчилось, напряжение в глазах сменилось на осторожное облегчение. Он посмотрел за спины героев в пустой коридор, проверяя тыл.

На поясе, поверх потёртой полицейской рубашки, в кобуре виднелась чёрная рукоять и характерный изгиб рамки пистолета Glock-17, крайне популярного в силовых структурах.

Мужчина снял цепочку, распахнул дверь шире.

— Проходите, — произнёс он, после чего сделал шаг назад, пропуская гостей.

Фред с Зивом зашли внутрь квартиры.

Справа от входа стояли двое молодых людей: парень и девушка лет семнадцати-восемнадцати. У них были одинаково тёмные, почти чёрные волосы и бледные лица. Они были похожи друг на друга как две капли воды.

Подростки стояли молча, следуя взглядом за каждым движением гостей. Ничего кроме недоверия и слабовыраженного страха их взгляд не выражал.

— Я — Эндрю Уилсон, сержант полиции. Это мои племянники — Макс и Кэрол, — сказал полицейский, представляя гражданских.

— Лейтенант Зив Кидновски, национальная гвардия, — коротко сказал солдат.

— Альфред Боуман, — чуть более дружелюбно произнёс наш герой.

Он пожал руку Эндрю и кивнул подросткам.

Полицейский сделал шаг в сторону, освобождая путь вглубь квартиры.

— Спасибо, что пришли за нами. Обувь можете не снимать. Голодны? У нас остались небольшие запасы.

Он махнул рукой в сторону кухни, видимой из прихожей.

— Нет, спасибо. Мы откажемся, — сказал Фред.

Помня вчерашний день, он точно не станет брать еду у незнакомцев.

— Мы уже сыты, — дополнил лейтенант.

— Хорошо, тогда можем расположиться в гостиной, — сказал полицейский.

Он развернулся и показал рукой на дверной проём справа. Макс и Кэрол тихо последовали за ним.

Перед тем как пойти за жильцами, Зив взглянул на Альфреда. В его взгляде был еле видный вопрос. Как обычно в подобные моменты он советовался с Томасом, так и сейчас он хотел узнать мнение спутника касательно новых знакомых. Фред одобрительно кивнул. Уилсоны не вызвали у него подозрений.

После этого разведчики пошли в гостиную. Это была просторная комната. Крупное окно во всю стену выступало центральным элементом. Оно было занавешено, но неплотно, пропуская дневной свет. У стены стоял большой кожаный диван, а рядом с ним старое кресло. Напротив них — массивный старый телевизор с треснувшим экраном. Угол занимал высокий книжный шкаф с покосившимися полками и пожелтевшими корешками книг. На полу был потрёпанный ковёр. Пыль покрывала все поверхности густым слоем. Запах был затхлым, но без каких-либо намёков на гниение.

На подоконнике у огромного окна лежал уже знакомый дрон. Угол занавески был отодвинут, открывая беспрепятственный вид прямо на крышу соседней высотки. Чётко были видны пустая голубятня, опрокинутый стул, антенны, вентиляционные короба — точка, где разведчики стояли полчаса назад. Расстояние позволяло разглядеть детали.

Альфред подошёл к креслу у книжного шкафа. Снял рюкзак с плеч и поставил его на пол. Положив автомат на сиденье кресла, он сел.

Зив остался стоять у дверного проёма в гостиную. Прислонился к косяку, сохраняя обзор и на комнату, и на прихожую.

— Это ваша квартира? — поинтересовался он.

— Нет, нам пришлось укрыться здесь, когда заражённых стало слишком много. Выстрелы стихли где-то две недели назад, мы уже не надеялись встретить военных. Как я понял, город не получилось отбить? — спросил Эндрю с тенью догадки в голосе.

Его племянники стояли молча чуть позади него. Их взгляды, полные настороженности, метались между Зивом и Фредом.

— Небольшая группа обосновалась в пригородном магазине. Нас осталось совсем немного. Сейчас собираем всех выживших для эвакуации. Мы активно выходим в радиоэфир, но в город больше не заходим, — ответил солдат.

Макс неожиданно вступил в разговор:

— Я заметил вас на крыше. Вы что-то рассматривали?

— Да, всё верно. Мы приехали проверить порт на пригодность для эвакуации. После этого направимся обратно в лагерь. Он на другом конце города. Тут на подходе все дороги забиты, пару часов пробежаться, а там ещё часов девять на машине.

— Мы отправимся в лагерь с вами. А пока, мы можем вам как-то помочь с разведкой? — спросил Эндрю.

— Нам бы пригодился ваш дрон, с него получится куда проще всё рассмотреть. После этого собираемся и идём до автомастерской, там спрятан наш внедорожник. На вас места хватит, вторую машину не придётся искать.

— Тогда не теряем времени. Макс, помоги нашим гостям, — сказал полицейский своему племяннику.

Юноша кивнул и принёс пульт от квадрокоптера.

— Мы пока соберём вещи, — сказал Эндрю, после чего они вместе с Кэрол ушли в другую комнату.

Зив начал разбираться в управлении дроном.

Тем временем Альфред подошёл к большому окну. Он достал из разгрузки свой армейский бинокль и приложил его к глазам, после того как слегка протёр от капель конденсата окуляры своим рукавом.

Он начал с осмотра многоэтажек по соседству. Большинство квартир были с закрытыми окнами, но встречались и те, у которых можно было рассмотреть внутреннее обустройство.

Так, в одной из квартир на верхнем этаже соседнего дома была расплывчатая фигура заражённого. Он стоял прямо у окна, неподвижно, будто смотрел вниз на улицу. В другом окне, этажом ниже была видна идеально сохранившаяся кухня: глянцевые фасады дорогих шкафов, блестящая сталь бытовой техники, чистая плитка. Картина абсурдного благополучия в мёртвом городе. Ни движения, ни следов борьбы, ни даже пятен.

За окном тем временем зашелестел дождь. Первые капли застучали по стеклу, затемняя и без того серый свет.

Фред начал осматривать улицу внизу. Первое, что попало в поле зрения — небольшое, приземистое строение прямо напротив их дома. Широкая стеклянная витрина, запотевшая по краям. За стеклом стояли ряды аккуратных полок. На них расположился десяток пар обуви, выставленных как произведения искусства. Через линзы бинокля проступали детали: роскошные оксфорды из глянцевой чёрной кожи с шёлковыми шнурками. Крепкие, добротные ботинки на массивной подошве, готовые к любой грязи. Элегантные лоферы коричневого оттенка. Женские туфли-лодочки на изящном каблуке. Каждая пара безупречно чиста, отполирована, симметрично выставлена на деревянных подставках. Следов хаоса, пыли или повреждений не было.

Сдвинув бинокль чуть вправо, получилось увидеть вывеску над витриной. Старомодная, кованая из тёмного металла с рельефными буквами: «Сапожная мастерская мистера Вана». Судя по аккуратности, элегантности представленных образцов и качеству исполнения самой вывески — мастер был отменный.

Альфред вспомнил, как однажды был свидетелем того, как вручную создаётся обувь. Из куска кожи, пары десятков разных форм и швейной машинки делались настоящие шедевры, под стать тем, которые сейчас красовались за витриной.

Переместив бинокль дальше по улице, он увидел автобусную остановку. Её пластиковая крыша была проломлена, а стеклянные стенки выбиты. Расписание висело клочьями. Рядом расположилось небольшое кафе: столики были опрокинуты, зонтики сорваны ветром. Вывеска «У Джо» висела на одной петле. Чуть дальше стояла булочная: витрина была заклеена изнутри картоном, а дверь выбита.

Через дорогу застыл фургон с мороженым. Яркая краска побледнела под дождём и грязью. Окно для обслуживания было закрыто ржавым ставнем. Рядом стоял фуд-трак «Хот-Дог Хаус». Его широкое окно разбито — внутри была лишь темнота и беспорядок.

Вид фудтрака пробудил воспоминания у Фреда: парящий запах жареных сосисок, горчицы, кетчупа и свежего лука, хруст булочки. Толпа людей вокруг, смех, разговоры. Тёплый вечерний воздух. Он вспомнил, как шёл по похожим улицам буквально месяц назад. Тогда он направлялся в порт ради фотографий на память.

Тем временем дождь не ослабевал. Вода непрерывными потоками лилась с крыш, стекала по стенам, била в асфальт. Она вымывала тёмно-бурые разводы запёкшейся крови на тротуарах. Смывала грязь и пыль со стен и витрин. Наполняла колеи и выбоины на дороге, превращая их в глубокие, мутные лужи. Редкие деревца в карманах зелени жадно впитывали влагу — их листья заблестели, словно изумруды на солнце. Большая часть воды с улиц устремлялась к водостокам. Сливаясь в ручьи, она стекала в решётки ливневой канализации, исчезая в тёмных недрах под городом. По трубам и коллекторам эта вода, неся с собой грязь и отпечатки апокалипсиса, в конечном итоге попадала в океан. Завершая вечный цикл. Возвращаясь туда, откуда пришла. Альфреда слегка удивил этот факт: даже в мёртвом городе, в центре хаоса, система, созданная людьми для подчинения стихии, продолжала работать. Круговорот воды. Важнейший для природы механизм. Люди научились не только нарушать равновесие, но и встраиваться в него, сохраняя базовые законы. Пусть вода теперь несла в океан не только грязь, но и кровь — цикл оставался нерушимым.

И тут Фреда осенила, на первый взгляд, очевидная мысль. Канализация вела напрямую к океану. Если знать путь, то по ней можно было добраться до воды. Прямо под землёй, под толпами заражённых.

— Зив, может быть, стоит попробовать идти через канализацию? Дойти до ближайшего водостока, а оттуда доплыть до какого-то из кораблей.

— Я об этом тоже подумал, но нет. Всё это слишком нереально. Во-первых, мы там заблудимся. Канализация — это не один туннель к свету. Это целый лабиринт. Во-вторых, мы не знаем, сколько там заражённых. Может ещё больше, чем в порту. Ну а теперь вспомним, что наша задача эвакуировать всех гражданских. Провести сотню с лишним человек по канализации — полный бред. Забудь об этом, если не получится с портом, то у нас ещё варианты есть. В это же время другие команды разведчиков осматривают аэропорты, — сказал лейтенант.

Альфред разочаровано выдохнул, после чего убрал бинокль и стал наблюдать за дроном.

Солдат тем временем смотрел в экран телефона, подключённого к пульту и транслирующего всё с камеры дрона.

Зив начал дёргать джойстиками и рычагами туда-сюда, пристально смотря в экран телефона. В экране были видны ржавые контейнеры, разбитые деревянные ящики с торчащими гвоздями и рассыпанной стружкой, тёмные лужи на бетоне причала. И главное — заражённые. Их даже в небольшом диаметре зрения камеры было штук десять. Их фигуры бесцельно брели между контейнерами.

Зив нажал кнопку записи на экране приложения. Красный кружок замигал в углу экрана.

— Всё записываем на видео, так будет чётче понимание. Майор потом пристально изучит. На сколько заряда хватит? — спросил лейтенант, обращаясь к Максу.

— Пока три полоски, как только станет одна — нужно возвращаться, — ответил юноша.

Зив кивнул и вернул взгляд к экрану. Он продолжил пилотировать дрон вглубь портовой зоны. Изображение на экране подтверждало — плотность заражённых росла. Каждый новый кадр захватывал ещё больше медленно движущихся фигур. Они были повсюду: у причалов, на территории складов, между штабелями контейнеров. Целое море безликой угрозы.

* * *

Пока Зив с Максом работали с дроном, Альфред решил помочь Эндрю со сборами.

Выйдя из гостиной, он увидел зеркало в полный рост в деревянной раме. Оно было старым, с пятнами по краям и длинной трещиной внизу слева.

Наш герой всмотрелся в отражение, и он увидел какого-то бездомного, а не себя. Волосы были растрёпаны, на лице трёхнедельная щетина. Рубашка пожелтела на воротнике и манжетах, покрылась серыми разводами и мелкими пятнами. Вздохнув, он провёл ладонью по сальным волосам, грубо зачёсывая их на правый бок, как обычно делал раньше. Стал выглядеть цивилизованнее на пару процентов, но, увы, большего он сделать не мог. Фред сейчас очень многое бы отдал за тёплый душ и чистую одежду.

Перед тем как зайти на кухню, он обратил внимание на висящие в коридоре ключи с брелоком, на котором была написана цифра девять. Это были единственные ключи, которые он увидел в квартире.

Альфред зашёл на кухню. Эндрю и Кэрол доставали все запасы еды из многочисленных ящиков. Стол уже был завален продуктами и пустыми сумками.

— В коридоре висят ключи с брелоком. От чего они?

— У моего брата, отца Кэрол и Макса, был свой катер, «охотник за солнцем». Обычно он сдавал его в аренду туристам. Когда всё началось мы взяли ключи и надеялись уплыть на катере до ближайшего острова. Но в порту уже было слишком много заражённых. Так что теперь это просто бесполезная железка, — ответил полицейский, не отвлекаясь от своего дела.

— Еду лучше оставить здесь. До нашей машины пару часов пешком, нужно идти налегке. Лагерь расположен в магазине, там еды полно, — сказал Фред.

Эндрю усмехнулся, смотря на небольшую кучку еды, которую достал:

— В первые дни приходилось голодать. Я каждый день с ужасом открывал шкафчики, понимая, что еды нам хватит едва ли на день. И был так счастлив, находя хоть что-то съедобное в соседних квартирах. Жизнью рисковал, ради лишней пачки макарон или банки бобов. А теперь придётся всё это здесь бросить?

Взяв одну из консервных банок, Эндрю дополнил:

— Ты прав, это лишний груз. Будет нас замедлять. А много людей в этом лагере?

— Больше сотни точно.

— Больше сотни… это очень много голодных ртов, — оценивающе сказал полицейский.

— Пока что продовольствия хватает на всех.

В этот момент послышался звук приближения дрона, который становился всё громче и громче.

Через минуту Зив с Максом зашли на кухню к остальным.

— Всё изучили? — спросил Фред.

— Да, всё. Вердикт скажет майор, после того как посмотрит весь отснятый материал. Может я что-то упускаю, но лично мне кажется, что шансов нет, — огорчённо ответил солдат.

— В таком случае ждём, пока закончится дождь и выходим, — сказал Эндрю.

— Нет, нужно идти сейчас. Шум дождя сбивает заражённых, нас будет тяжелее заметить.

— Хорошо, три минуты и мы будем готовы.