Путешествие, ставшее уроком

Глава 1

Это должна была быть обыкновенная поездка в один из концов леса, а после бы путь Нокка и Эльзы лежал в сторону Эренделла, потому что вечером её там ждали... потому что это уже стало традицией. Но видимо в этот раз что-то пошло не так, ибо в какой-то момент Хранитель слишком сильно ушла в свои мысли, доверяя путь до замка Духу Воды, который уже неоднократно следовал за прошедшее время по этому маршруту.

И когда во время очередного странного для гладкой поверхности моря скачка Эльза все же отстранилась от своих старых воспоминаний, которые совершенно неожиданно нахлынули на неё, голубые глаза сначала неосознанно, а после удивленно воззрились на окружающий лес.

Какой-то он был не такой, девушка, явно уже привыкшая к определенным пейзажам Зачарованного леса, сейчас пыталась понять почему все деревья вокруг были с набухшими почками, когда на дворе явно царила осень, медленно переходящая уже в зиму. Да и к тому же где-то местами можно было уже снег встретить, а тут всё довольно-таки активно таяло.

Нет, бывшая королева Эренделла не отрицала, что возможно Зачарованный лес — это такое место, где могли соседствовать несколько сезонов года, но ведь не диаметрально противоположные же?!

«Нокк…» — но Дух Воды лишь тихо фыркнул и продолжил своё незатейливое перемещение по глади растаявшей реки, в которую неизвестно когда успел ступить, отчего ледяной магический покров давно пропал. А ведь действительно: как долго они уже находились в этом месте, что Эльза просто не замечала окружения?

Однако стоило признать, где бы Хранитель сейчас не находилась, местность здесь была довольно красивой, хоть и до того чуда, что навевал осенний Зачарованный лес, не дотягивало. Видимо слишком уж сильно девушка успела привыкнуть к определенному пейзажу.

— Хэй, тут красиво, — ладонь легко прошлась по водяной гриве коня, а где-то внутри сознания проскользнули чужие эмоции, которые словно шлейф прошлись по мыслям, давая понять, что сейчас чувствует Дух Воды.

Эта довольно-таки необычная способность всплыла спустя несколько дней после становления Эльзы как Пятого Духа. Сколько же недоумения она ей сначала принесла, потому что реакции остальных магических существ слишком уж отличались от её собственных, после же привыкла. Так даже стало проще в неком плане, ведь теперь Хранитель могла чётко уловить мнение своих товарищей на те или иные вещи, как, например, сейчас: Нокк явно был доволен от той незатейливой похвалы, которую высказала ему девушка.

Тихий смешок прорезал окружение, но его быстро заглушили звуки воды и какой-то посторонний, как в начале казалось, шум. Спустя несколько секунд стало понятно: далеко не посторонний. «Давай на берег», — Дух спокойно подчинился этой просьбе, которая могла в некой степени походить на приказ, но ещё с самых первых дней между Эльзой и магическими обитателями Зачарованного леса сложились доверительные и дружеские отношения, но никак не другие, ведь даже несмотря на то, что волшебница была сильнее, однако знала явно меньше о той жизни, что открылась для нее.

Нокк снова продолжил свой путь, известный лишь ему одному, но уже теперь по берегу, стоило ледяной магии привычным шлейфом облачить тело коня в ставшие привычными «доспехи».

Круп мерно покачивался, навевая некий транс, и Эльза снова уплыла куда-то в свои мысли, абстрагируясь от окружающей её действительности, пока довольно неожиданно Дух Воды решил остановиться. Это было похоже на рывок, поэтому Хранителя чуть было не выкинуло со своего места, точнее девушка благополучно потеряла равновесие и всё же было сначала полетела чуть ли не носом вперёд, но вовремя сумела извернуться, чтобы встретиться с землей не лицом, а как минимум ладонями.

Однако даже такой вариант развития обошёл её стороной. Выработанные не пойми откуда рефлексы сделали своё дело, и вместо болезненного столкновения с поверхностью (не приведи Духи) головой или руками, Эльза, хоть и неуклюже, но приземлилась на ноги.

— Нокк! — голубые глаза возмущенно вперились в магическое существо, ставшее товарищем. Но сейчас как-то этот факт ушёл на задний план, потому что в крови играл страх от произошедшего недавно момента.

Эльза ожидала, что Дух Воды чуть потупиться, но конь продолжал стоять в одной позе. Он даже ухом никак не повел, зато довольно нервно мотал хвостом из стороны в сторону. Светлые брови на это чуть нахмурились, а чуть позже на лбу появилась более очерчённая морщинка.

Такое поведение явно было не свойственно Нокку. И оно точно не могло быть беспричинным, потому что не было в нём той нотки дурачества, что прослеживалась во всех остальных трёх, особенно в Ветерке.

То, что завладело вниманием Духа Воды сейчас было скрыто его же телом, поэтому Эльзе пришлось сделать несколько шагов, чтобы изменить свой угол обзора. И то, что она там увидела, вызвало в душе явно не позитивные чувства. Всё внутри сжалось от дикого непонимания происходящего. Голубые глаза в неверии оглядывали статую лиса, который был запечатлён в позе испуганного животного, который только начал то ли отклоняться от чего-то, то ли хотел убежать.

Тёмный материал, который сейчас передавал всё же слишком много эмоций, угнетал и заставлял немного растеряться и действовать скорее странно, чем вдумчиво и аккуратно. Поэтому Эльза даже не сразу осознала, что под пальцами не холод камня, а чего-то другого, когда подушечками коснулась меха на одной из щёк животного. Зрачок чуть метался по находящейся перед ними вещи. Почему-то с каждым мгновением Эльзе казалось всё больше и больше, что перед ней не просто каменное изображение.

Краткий выдох напугал не только саму девушку, но еще и Нокка, который довольно резко отшатнулся, как бы аккомпанируя этим движением Пятому Духу, которая судорожно осматривала свои пальцы и след от них на, как раньше казалось, высеченном мехе. По морде медленно скатывалось несколько капель растаявшей воды, которые начал очерчивать некрасивый узор, портящий весь рисунок шерсти. По спине пробежался холод. Эта была ледяная скульптура, больно похожая на Застывшие Мгновения, но… А были ли это вообще скульптуры?!

Дыхание от этой мысли перехватило сильнее, а пульс тотчас подскочил и пустился вскачь, словно Нокк, который в первый раз носился по всему Тёмному морю в попытках скинуть её с себя. Пальцы начали подрагивать ещё сильнее, стоило только чуть-чуть спустить магию с самых кончиков. Серебристо-голубой туман мягко окутал фигуру лиса и словно некое животное начал ластиться к ледяной шерсти, словно чувствую своего же собрата, но после, довольно резко отпрянул и неприятно заискрился. Эльза на это лишь недовольно прикусила губу и сильнее свела брови вместе. Такого раньше не было. Девушка ещё ни разу не наблюдала, чтобы её собственные силы так резко и самостоятельно отстранялись от чего-то, словно в нежелании контактировать с этим самым нечто.

Глубокий вздох прорезал тишину, которая снова успела установиться на открытом пространстве. Где-то справа замер Нокк, внимательно следящий за всем происходящим своими яркими светящимися глазами.

Девушка чуть неуверенно повернула голову в сторону коня, словно ища в его морде некую поддержку своей идеи, которая сформировалась чуть ранее в голове, но почему-то на её реализацию не хватало уверенности. Когда же Дух Воды немного наклонил голову и пересёкся с ней взглядом… ответов явно не прибавилось, но внутри хоть поселилась уверенность, что она поступит правильно, если попробует сейчас что-то сделать при помощи своих сил. Вопрос только в том, куда она влезет или вляпается в очередной раз? «Любопытство кошку сгубило», — хоть ей так и говорил когда-то отец, но это было слишком давно и может по этому они не всплыли в голове Эльзы, когда она начала все же свои магические манипуляции. Медленные и осторожные.

Магия, струившаяся с кончиков её пальцев, невесомо касалась уже начавшей самостоятельно таять шерсти лиса. Время безжалостно наступало на пятки, не даря даже малейшего шанса на то, чтобы всё хорошо обдумать и принять взвешенное решение. И ведь откуда только в голове взялась мысль, что это не просто ледяная статуя? Может потому, что слишком живой ужас был запечатлён в этом тёмном материале льда?

Голубоватое свечение магии нехотя и явно сопротивляясь начало окутывать статую и постепенно проникать внутрь. Нокк, успевший уже к этому времени немного сменить своё местоположение в пространстве, любопытно вытянул шею вперёд, стараясь ухватить как можно больше, но в то же время не мешать, сидящей на коленях перед фигурой Эльзе.

Это была кропотливая и долгая работа, смысл которой был даже самой волшебнице понятен не до конца, потому что она сейчас действовала больше на интуитивном уровне, просто в желании помочь, если это всё же был кто-то живой. А Эльза, надеясь, что этот лис всё же был живым. Поэтому, когда послышался сдавленный очень похожий на собачий, скулёж, руки девушки уже давно дрожали не просто мелким тремором, а их действительно трясло от всего напряжения и прошедших через них магических объёмов. Да и во всем теле чувствовалась усталость, коей не наблюдалось ой как давно… хорошо, что Нокк оказался рядом и на него можно было просто облокотиться. Резко потянуло в сон… или всё же не резко? Просто прикрыть глаза.

***

Запах костра всегда было сложно спутать с чем-то ещё. Ну, если только не с пожаром, но тот пах всё же не так, ведь к просто так горевшей древесине во втором случае примешивалось что-то ещё. К тому же, тут был характерный звук лёгкого потрескивания полений. Сзади всё так же ощущался лёгкий морозец от бока Духа Воды, который без неё даже в свою стихию вернуться не мог, так как магия не отпускала.

Веки казались тяжёлыми, а всё состояние тела говорило о том, что она явно не выспалась и не восстановила свои силы после того самого долгого времени борьбы с явно чужой магией. Чужой… Запоздалая мысль всё же пронзила мозг, отчего Эльза резко подорвалась со своего места, прекращая обращать внимание на своё состояние. «Здесь кто-то обладает ледяной магией!» — теперь это билось набатом об виски и никак не хотело отпускать, или девушка уже сама вцепилась в эту мысль твёрдой хваткой.

Почему-то этот факт как-то будоражил кровь, заставляя сердце биться быстрее и двигаться резче. Видимо, что-то внутри всё ещё не могло поверить в тот факт, что силы были дарованы рекой и она такая одна. Может всё же…

— У вас тоже есть сила льда и вы с ней похожи, мисс, но вы явно не она. Мне лишь остаётся предположить, что вы либо её дочь, либо кто-то другой. И судя по созданию позади вас, второй вариант окажется явно вернее, — голос неизвестного был мягким и глубоким. Располагающим к себе, но всё же Эльза явно не ожидала услышать рядом хоть кого-то из людей, поэтому она довольно резко повернула голову в сторону источника, но никого там не увидела. Лишь костёр, который освещал часть уже наступившей ночи и, кажется, там лежал тот самый лис, потому что шерсть зверя казалась потрёпанной местами.

— Почудится же такое, — Эльза снова откинулась на Нокка, с бока которого несколькими секундами ранее она подорвалась в своем желании бежать и искать.

— Отнюдь, понимаю, вам скорее всего просто необычно такое, как и нашим королям и королевам, но… — голубые глаза в немом ужасе расширились, стоило всё же сообразить, что говорил не кто-нибудь, а именно лис. Тем более его двигающая нижняя челюсть это явно подтверждала. Сразу захотелось куда-нибудь сбежать, как-то ещё некстати вспомнился волк Ульф, оживший из-за её негативных эмоций.*

— Как… это какой-то очень неудачный сон, — пальцы чуть нервно сжали виски, а потом переместились на закрытые веки, чтобы чуть надавить на них, дабы унять то видение, если оно было таковым.

— Хотели бы так спать все жители Нарнии, — чужой голос был пропитан печалью и сожалением. — Лишь день назад у всех появилась надежда, что что-то может поменяться, потому что появились короли и королевы. А потом я ещё встречаю вас. Еще одну дочь Евы, у которой есть связь с волшебным существом.

— Мою маму звали Идуна, — Эльза недовольно нахмурилась на чужие слова, которые заставили её вспомнить явно не самый лучезарный момент своей жизни.

— Прошу меня простить, я не знал, — в манерах этому лису явно нельзя было отказать. Он уж точно мог себя подать и знал, как держать лицо.

— Однако это не отменяет того факта, что вы — человек.

— Это звучит словно приговор, — голубые глаза чуть прищурились в ожидании дальнейших действий со стороны этого странного животного. Кажется, удивление касаемое того, что лис говорит уже прошло, и постепенно человеческое любопытство стало брать верх.

— Это уже решать вам, — представитель семейства псовых довольно осторожно поднялся на лапы, чуть разворачиваясь полубоком так, чтобы свет костра ярко выделил на его шкуре явное место укуса.

— Кто разжёг огонь? — как-то эта мысль пришла слишком поздно на фоне всего происходящего вокруг, но тихий смешок и явная улыбка на рыжей морде дали чёткий ответ.

— Благодарю за помощь в моём возвращении к жизни, — лис сопроводил свои слова глубоким поклоном головы. — Я догадываюсь, что у вас есть много вопросов, однако я не смогу дать ответы на них всех. Но я знаю того, кто может всё разъяснить, и сейчас я собираюсь отправиться к нему. Если хотите, то присоединяйтесь.

— Но что мне может помешать просто сейчас взять и уехать? — слабость наконец отпустила до такой степени, что Эльза смогла всё же подняться на ноги. Нокк среагировал на это тем, что наконец покинул своё налёжанное за день место.

— Рискну предположить, что вам просто должно быть любопытно, почему вы оказались здесь, — Хранитель уже была готова возразить на эти слова, аргументируя своё мнение тем, что совершено недавно у неё в жизни был слишком сильный поворот, но ей не дали сказать, — к тому же я считал, что Духи Стихий всего лишь герои сказок, которые бытуют в Нарнии.

У неё же была сегодня мысль с самого начала, что она может куда-то влезть, стоит чуть «колупнуть» статую из тёмного льда? Кажется, это всё же было пророчество собственного разума. Где-то мелькнуло, что в Эренделле ждёт Анна с Кристофом и Свеном. Они же планировали вечер игр. Однако совесть была заглушена крамольной мыслью, что сестра сможет подождать её ещё немного, ведь это не должно растянутся на очередные тринадцать лет?

Глава 2

Лис оказался очень интересным собеседником, который рассказывал об окружающей действительности или, точнее, о Нарнии. Да, всё же её занесло куда-то не туда, ой, вот прям совсем не туда. Ведь это был новый мир, другой мир, который, неужели сосуществовал бок о бок с Эренделлом всё это время? Голова шла кругом.

Этого Эльза всё никак не могла понять, но как ей не уставал повторять лис: «Мы едем туда, где вам всё объяснят. Поверьте», — и дальше пускался в незатейливые рассказы о том, какая раньше была Нарния до Столетней Зимы.

Когда из пасти животного первый раз сорвалось упоминание женщины, которая владеет магией льда, Эльза чуть было не навернулась с Нокка вместе с лисом, так как тот сидел у неё на руках. Всё же рыжему сильно досталось ещё до замораживания, об этом говорили глубокие укусы на спине, боках и лапах сопровождающего.

Хранитель иногда даже не успевала за рассказами своего спутника, хотя, казалось бы, куда проще просто слушать и крутить головой по сторонам. Но как-то иногда сознание не желало сразу же создавать либо стыковать образы. И из-за этого Эльза время от времени переспрашивала и просила повторить. И стоило отдать должное лису: тот повторял. И даже, кажется, получал какое-то удовольствие от такого немного странного слушателя.

— И считается, что как только людское племя в Кэр–Паравале начнёт править всеми, то горе уйдёт и наступит веселье.

— То есть это как пророчество? Потому что это звучит как предсказание того, что будет. И детей должно быть четверо? Тех, кто должен будет прийти? Но это же абсурд — доверять правление страной детям. А как же достижение совершеннолетия… — голубые глаза недоумённо уставились на рыжую макушку животного, которое не стало поворачиваться назад.

— Госпожа, они пришли из другого мира. Трое из них должны были направиться в то же место, куда двигаемся и мы с вами. Думаю, познакомившись с ними, вы перестанете думать о некоторых из них, как о детях. А что такое «совершеннолетие»?

— Возраст достижения самостоятельности…

— В Нарнии не используют такое понятие. Каждый волен брать на себя ответственность по своим внутренним ощущениям, — Эльза на это недоумённо вздёрнула бровь, но никак не стала комментировать чужие правила. Ведь в чужие монастыри со своим уставом не ходят.

— Подождите… трое? — голова повернулась назад, девушка смогла заметить из-за этого, что чёрные глаза лиса как-то погрустнели и мимика морды явно изменилась.

— Четвёртый… предал свою семью, поверив не в то, что следует. Белая Колдунья всегда могла склонить на свою сторону, сильно не утруждаясь.

— Но ведь это… О, Духи! — резкий рывок в сторону из-за которого пугается не только лис, но и Нокк, потому что Эльза довольно грубо дёргает поводья. Водный Дух, сделав дёрганный и совершенно нетипичный для себя скачок в сторону, чуть сам не повалился на землю, но вот Хранителя со своей спины сбросил точно. Как, собственно, и лиса. Животное буквально тут же издало звук скуления.

Но испугались не только они, но ещё и то, что послужило причиной такого рывка. Глаза Эльзы расширились ещё больше, когда существо перед ней отчаянно замахало руками (а вообще можно ли это было назвать руками?! Хотя внешне это были руки), стараясь что-то донести, но это вызвало лишь ещё больше испуга. Поэтому девушка совершенно не по-королевски старалась сейчас отползти назад, буквально наплевав на то, что благополучно марает своё платье в земле и траве, а шлейф от него грозился порваться от некоторых неосторожных движений.

— Прошу, не пугайтесь! — раздавшийся же настолько глубокий голос, который сопровождался мимикой со стороны существа из розоватых листьев, вывели из равновесия ещё больше.

— О, Духи!.. — нет, она, конечно, прожила всю свою жизнь с магической силой, но чёрт возьми! Даже статус королевы и несколько лет правления не могли подготовить к тому, что с ней будет разговаривать женоподобная кучка летающих листьев. Какой ужас…

Лёгкий толчок куда-то в плечо со стороны Нокка заставил чуть отмереть и начать активно двигаться или, точнее, подорваться на ноги и скрыться за Духом Воды так, чтобы тот был ровно между непонятным существом и ей. Это явно было малодушно, так как пересечь Тёмное море в поисках непонятного голоса было не страшно, а вот нормально пообщаться или точнее перестать скакать по всей поляне так, чтобы до существа было по меньшей мере метра два, а лучше три, а лучше вообще оказаться в Эренделле. И забыть про это, как страшный сон.

— Не пугайтесь, — лис говорил тяжело, потому что основной удар всё же пришелся ему на рёбра, — это — дриада, они безобидны. Не стоит так бояться их. Они всего лишь посыльные.

— П-посыльные? — кажется, этот мир явно её не жаловал. Если таковыми были посыльные, а дети из другого места только должны будут стать правителями, то кто сейчас является королём этого места? Как же всё… Хорошо, что Анне уже было двадцать один и младшая сестра явно понимала как руководить страной. Было с кого пример брать.

— Мы можем передавать новости от нарнийца к нарнийцу, либо устные письма, — Эльза уже явно перестала таращиться и ждать чего-то неожиданного от… дриады, но всё же продолжает держаться чуть подальше. Всё же инстинкт самосохранения сильно обострился после того, как она чуть не осталась ледяной статуей в глубинах Ахтохаллэн.

— Вы не появились в назначенном месте. Бобры же передали, что вы отвлекли от детей Адама и Евы прислужников Белой Колдуньи. Мне послали найти вас.

— Передайте Его Величеству, что я скоро прибуду в лагерь возле Каменного Стола и приведу с собой необычного гостя, — два взгляда уперлись в лицо Хранителя, от чего та еле как сдержала порыв передёрнуть плечами.

— Хорошо, — дриада ещё раз повернула голову к Эльзе, словно желая более детально запомнить внешний вид гостьи этого мира, спустя мгновение просто рассыпалась лепестками, которые тут же подхватывает ветер. Хранитель уже не смотрит на это глазами с монету, но всё же всё внутри замирает от такого зрелища. Как же необычно.

***

Аслан… он был львом. И это на тот момент была первая мысль в голове Питера, стоило пологу красного шатра откинуться в сторону. После старший Певенси отчётливо понимает, что это не просто царь всех зверей. Существо перед ним явно было не просто с огромным жизненным опытом, он словно сам являлся этим опытом. И от этого в какой-то степени становилось страшно, но стоило чуть сжать рукоятку недавно подаренного меча, как внутри сразу становилось немного легче и спокойней. Однако просьба о защите нарнийцев удивляет Питера настолько, что, когда звучит резкий и сильно разрывающий тишину лагеря звук рога, парень даже не сразу понимает значение этого звука.

А потом страх начинает накатывать с такой силой, что с места кажется не сдвинешься. Но на удивление тело как-то само реагирует, резко поворачивает голову, в которую почти тут же даёт мысль, мгновенно вылетающая изо рта:

— Сьюзен! — и вот он уже бежит туда, где слышится этот истеричный звук костяного рога сестры.

Парень не слышит бежит ли кто-то за ним, не осознаёт, что ножны меча бьются о ногу довольно болезненно и очень непривычно. Сейчас бы главное успеть. Кажется, сбегая с горы, Питер даже чуть сам не навернулся из-за спешке. Это было бы очень печально, если бы парень всё же умудрился свалиться из-за попавшей тогда под ногу ветки. Хорош защитник.

И стоит признать, что юноша почти выдохся, когда подбегал к реке, но стоило увидеть, что в беду попала не только Сьюзен, но и Люси, как внутри словно всё переключилось. Грудь тут же пронзила яркая вспышка ярости. Однако тогда он еще не успел испугаться этого яркого чувства, потому что первостепенной задачей стояла безопасность девочек. Он ведь обещал маме, что с ними со всеми ничего не случиться, но Эдмунд в плену у Белой Королевы, а над младшими сестрами нависла угроза быть растерзанными волками.

— Пошли прочь! — парень не замечает, как штаны намокают из-за того, что он сиганул через воду, да и вытащенный и выставленный вперёд меч сейчас должен был выглядеть очень смешно. Он ведь просто умеет им размахивать и всё. Откуда ему было хотя бы взять технику ведения боя. Поэтому оставалось лишь крепче вцепиться двумя руками в сразу ставшую неудобной рукоятку.

Становится чуточку легче, когда рядом раздаётся рык Аслана, а глаза улавливают, что грозный лев крепко прижал одного из волков к земле. От этого реально стало почти тут же спокойно, поэтому плечи не сказать, что уже так сильно напряжены. Внутри постепенно разливается какое-то слепое удовольствие от того, что всё уже повернулось вот так. Единственное, он до последнего надеется, что волк не будет бросаться на него, поэтому всё же прыжок хищника вызывает жгучее удивление и вполне логичный инстинкт защититься. Парень даже не сразу понимает, что меч вошел в чужое тело точно в масло. Зато вот тяжесть чужой туши отчетливо так придавливает сверху, пока её не скидывают руки сестёр.

И кто бы что ни говорил, но да, он до жути привязан к своей семье, поэтому чуть ли не сразу заключает Сьюзен и Люси в свои объятия, попутно борясь со слезами, которые норовят вот-вот пролиться. Слова же Аслана: «Он знает, где Эдмунд», — лишь улучшают всю эту ситуацию. Чего уж говорить о церемонии посвящения в рыцари. И он даже как-то сам себе кажется какой-то Рождественской игрушкой, потому что внутри всё ликует от слов льва. И сёстры находятся ровно в таком же замешательстве, как и он сам, поэтому он как-то не сразу замечает, что позади раздается чей-то испуганный голос.

— Он?! — Питер на это удивлённо поворачивается, чтобы потом шокировано отойти на несколько шагов назад, дабы быть от реки чуть подальше. Ведь это явно странно даже для Нарнии. Ему никто не говорил, что здесь могут быть девушки в белых платьях, больше похожих на ведьм, разъезжающих на водяных конях. Да вот только сама незнакомка была явно не в состоянии душевного спокойствия, потому что голубые глаза широко распахнуты и направлены были на… Аслана?

— Вы сейчас над мной издеваетесь? Это же невероятно! Я еще могу поверить в то, что те летающие листья — это некая дриада, но чтобы… — речь была прервана так же резко, как раздавшийся не так далеко тихий рык, который (хотя Питер в это не мог поверить) мог перейти в грозный рёв.

— Ваше Величество, — спрыгнувший же с водяной лошади знакомый лис явно вызвал приступ радости у стоящей рядом Люси. — Рад приветствовать здесь, так как же как дочерей Евы и сына Адама.

— Вижу, ты не один, — младшая из сестёр бросилась к знакомому четырёхлапому, который явно был не особо против такого проявления радости, просил лишь сильно не сжимать в объятиях его всё-таки покалеченное лисье тело. — Рад приветствовать Вас здесь, Эльза, дочь Идуны и Агнарра, Хранительница Зачарованного леса.

Может Люси и не обращает на эти слова ровно никакого внимания, но вот он и Сьюзен поражённо переглядываются, силясь понять, что вообще этот статус значит. Но это явно лучше того, что эта девушка может быть как-то связана с Белой Колдуньей, которая сейчас держит Эдмунда в плену, хотя за ним уже отправились часть армии нарнийцев под началом Аслана.

— Откуда вы знаете как меня зовут? — Питер, непонятно почему для него самого, внимательно следит за всеми изменениями в лице уже представленной Асланом незнакомки. А ведь он был также удивлён, когда лев назвал его имя и факт того, что он грозился сделать из бобра шапку.

Яркие, почти красные губы девушки недовольно поджаты, голубые глаза напряженно продолжают смотреть на Аслана, но время от времени перебегают на Люси, которая продолжала тихое общение с лисом на самом берегу реки. Сьюзен тоже достаётся этот взгляд, но сестра отвечает не меньшим скепсисом. Сама же названая незнакомка держится слишком прямо и ровно так, чтобы её правая рука постоянно находилась на шее водяного коня. А он вообще реальный?

— Простите, но что здесь происходит? — видимо не только он один всё же не понимает что происходит, только Сьюзен его опережает, ведь в ней как-то всегда было больше рациональности.

— Я бы и сама хотела это узнать, — светлые брови Эльзы, кажется, хмуро сходятся над переносицей, но глаза уже напряжённо смотрят далеко не на льва.

— А он настоящий? — и только Люси умудряется сохранить свою детскую непосредственность и интерес, который тут же становится направлен на скакуна, явно не спешащему выходить на берег как и его наездница.

— Да, это Дух Воды, — слова кажутся явно напряжёнными, но девушка не стремиться остановить как девочку, так и явно волшебную лошадь, которая потянулась навстречу Люси. Правда, последнюю перехватывает Сьюзен, явно не доверяющая всему вокруг, особенно после нападения волков Белой Колдуньи. — Он… меня сюда привез, — и, кажется, что-то в этом момент будто щёлкает в чужой голове, потому что выражение лица резко меняется на ошарашенно-поражённое с подозрительного, а взгляд устремляется на водяную морду.

И именно в этот момент Питер готов был поспорить на свой новый меч и титул рыцаря, что этот самый Дух Воды рассмеялся и просто рассыпался мелкими каплями после того, как подтолкнул Эльзу к берегу. А может ему всё же показалось и это было просто ржание?

Глава 3

Тут был лев и тут была колдунья. И ещё много других существ и личностей. Не то чтобы Нарния вызывала отторжение, но ведь и радости с счастьем Эльза как-то не наблюдала. Хотя можно ли было ощущать такое спустя несколько часов пребывания здесь? Однозначно нет.

И вот сейчас, сидя не так далеко от шатров принцев и принцесс (каким образом эти дети всё же получили данный статус, девушка железно недоумевала, но благоразумно не стала лезть в это), Хранитель откровенно не скучала. Потому что неоднократно ловила на себе взгляды всех этих фавнов, кентавров, грифонов и так далее. Не сказать, что они пялились, но изредка кто-то да задерживал взгляд на ней или Нокке, который всё же спустя полчаса соизволил снова показаться. Дождался ведь, проныра, когда первый гнев уляжется. Поэтому без зазрения совести девушка сейчас использовала Духа Воды, как опору для спины. Пускай отрабатывает свое своеволие. И ведь даже никакими эмоциями себя не выдал. Зараза.

Кто-то в очередной раз мазнул взглядом по затылку, отчего платиновые волосы у корней чуть встали дыбом. Что-то уж больно чувства обострились. Странно это всё, причём настолько, что аж кусок в горло не лез. Голубые глаза с грустью посмотрели на лежащие на выделенном ей одеяле (или это было покрывало?) хлебе, нарезанном мясе, сыре и графине с кубком. Золотистая окантовка тарелок слегка поблескивала на солнце.

Вот вроде бы была королевой, у которой в Эренделле имелись слуги, которые каждый раз во время всех приемов пищи и каких-либо официальных мероприятий держались рядом, чтобы чуть что наполнить или сменить бокал, унести тарелки и приборы. То есть кто-то да постоянно наблюдал за ней, но вот сейчас как-то уж больно это всё напоминало вечер коронации, когда люди смотрели, конечно, больше с испугом, чем настороженно. Но уж точно вообще не стесняясь пялились.

«Спокойно. Сейчас нечего бояться, потому что никто здесь ещё не видел моей магии. Лис говорил, что есть легенды, вот пускай пока и все их мысли будут опираться на них. Ну, подумаешь, Нокк, — на этой части мыслей Эльза всё же повернула лицом к морде Духа, желая поймать его бессовестный взгляд, — привёз меня сюда познакомиться с один из миров. Если, конечно, Аслан только не соврал в побуждениях этого… ретивого», — всё же хотелось многое высказать одному из магических существ Зачарованного леса, но как-то порочить имя королевской семьи (и всё равно на то, что кроме льва про Эренделл здесь никто не слышал) громкими разборками с водяным конём, который толком-то и ответить не может, девушка не очень горела желанием.

Хлебный мякиш легко оторвался от куска и был закинут в рот. И как-то тут Эльза чуть остановилась в явном недоумении. Это было необычно. Что-то во вкусе определенно было не так, но однозначно не в отрицательную сторону. Да, немного солоноватый, мягкий, чуть сладковатый в самом конце. Но что же это было ещё? Прям до одури приятно и…

— У вас очень красивое платье, — раздавшийся голос был довольно-таки неожиданным, потому что за время сидения именно в этом месте Эльза как-то успела понять, что нарнийцы не горели желанием к ней подходить. Ещё не до конца прожёванный и уж тем более не проглоченный кусочек хлеба пошёл не в то горло. Раздался надсадный кашель.

— Извините! Я вас напугала, — чья-то маленькая ручка в меру своих явно детских сил похлопала по спине в желании помочь.

Дышать стало легче, но в горле теперь скребло, поэтому Эльза не глядя налила в кубок из графина и почти тут же сделала огромный глоток, от которого чуть повторно не подавилась, а вино, которое оказалось в сосуде, грозилось вот-вот совсем не по королевский пойти носом.

— Я… извините ещё раз, — девчушка засуетилась и тут же встала с одеяла, на которое успела присесть, видя в каких гримасах искажается лицо той, с кем она хотела просто познакомиться, а в итоге умудрилась напугать. — Я лучше пойду.

— Всё нормально, — голос явно хрипел после всех тех истязаний, которые пришлось пройти горлу за прошлые пару минут, — не волнуйся. Просто… подавилась, — теперь глоток был явно меньше, но вот облегчения, которое могла дать вода, вино за собой не принесло. Так ещё и слишком терпкое.

— С вами точно всё хорошо? — личико девочки исказилось в вопросительной гримасе, причём именно гримасе, потому что почему-то по-другому назвать это не получалось. Видимо, свой отпечаток ещё накладывало солнце, которое вынуждало сильно прищуриваться.

— Да-да, не волнуйся. Просто подавилась, — губы наконец дрогнули в улыбке, отчего девочка тут же расслабилась и расплылась в точно такой же ответной эмоции. Вот только из-за того, что она была ребёнком, все её мысли гораздо ярче отображались на лице. — Ты же…

— Люси. Люси Певенси! — и вот вперёд уже вытянута маленькая ладошка. Хранитель на это тихо смеётся, но протягивает руку в ответ, и мягко пожимает чужую кисть.

— Эльза.

— Просто Эльза? А как же фамилия? — и столько вопросов в карих глазах, что пятый Дух чуть снова не задыхается, потому что неожиданно для себя видит в этой девчушке маленькую Анну, у которой всегда тоже можно было многое прочитать по глазам. — Вы же человек? Потому что, насколько я успела узнать, у нарнийцев нет фамилий. И это странно!

— Почему? — разговор кажется настолько необычным, но в то же время столь знакомым…

— Ну, у нас в Лондоне у всех есть фамилии. Нет, правда, у некоторых, кто приезжал из других стран, они более длинные или наоборот звучат совсем как не фамилии, но всё же, — и почему от каждого слова Люси на лице всё больше и больше расцветала улыбка? Этот ребенок был настолько открыт к миру, что диву можно было даваться. Хотелось смеяться.

— Я не знаю, где находится Лондон, но раз так у вас там принято, то, наверное, — Эльза чуть задумалась на несколько мгновений, пытаясь понять: могла ли она так сказать, и правильно ли это будет звучать, но на ум не приходило ничего более, — Эрнеделльская. Эльза Эренделльская.

— Ого, очень необычно звучит!

— Спасибо. Будешь? — девушка кивнула в сторону нарезанной еды, к которой всё же так и не успела притронуться.

— Нет, спасибо. Мы хотели с Питером и Сьюзен дождаться, когда вернут Эдмунда, чтобы поесть всем вместе, — яркая улыбка как-то сразу потухла на чужом лице.

— Не волнуйся, я думаю, они смогут вернуть твоего брата. Аслан же не должен был набирать в свою армию кого попало? — всё же этот лев внушал доверие одними только своими глазами, которые буквально были пронизаны какой-то вековой мудростью, которое простое животное за свой короткий жизненный срок разумеется не могло собрать. Но ведь этот царь зверей не просто какой-то там лев.

— Я надеюсь на это. А вы ведь тоже владеете магией, но почему тогда Белая Колдунья не такая, как вы? Ведь необязательно использовать…

— Магию во вред. Ты мне напоминаешь этим сестру, — Эльза наконец опустила взгляд вниз и поняла, что они с Люси так и не завершили рукопожатие. Поэтому мягко отпустила маленькую ладошку девочки.

— У вас тоже есть сестра?

— Можно на «ты». Да, младшая сестра. Её зовут Анна. Я ехала к ней и её жениху в Эренделл, когда Нокк решил неожиданно показать мне Нарнию.

— А мне не поверили, когда я первый раз оказалась здесь, — карие глаза Певенси снова подёрнулись дымкой печали и расстройства. — Эдмунд вообще потом высмеял.

— Хей, но вы же сейчас здесь, и твои братья и сестра тебе верят. Ведь так? Смотри, — почему-то Эльзе отчаянно не хотелось, чтобы Люси расстраивалась. Что-то в этой девчонке действительно до боли напоминало Анну в детстве, которая также лучилась оптимизмом и вселенской добротой. Таких открытых людей крайне мало было всегда, поэтому сейчас Хранитель, даже не сомневаясь ни на секунду, создала небольшую игрушку из снега, которая первая пришла ей на ум — мишка.

Магия заискрилась на кончиках пальцев, разлетаясь по округе красивыми голубоватыми всполохами, из-за которых многие из рядом находящихся членов армии отрывались от своих дел. Кто-то во все глаза смотрел на те волшебные мгновения, которые сейчас творились под боком. А кто-то, кажется, бросился куда-то бежать, но ни Эльза, ни Люси пристально за этим не следили, потому что одна была сосредоточена на детализации образа игрушки, а другая во все глаза смотрела на творившееся перед ней чудо.

— Держи, — мишка получился хорошим, хотя нет — отличным. Сейчас себя даже хотелось похвалить вслух, потому что если приглядеться к белому материалу, то можно было смело сказать, что игрушка покрыта почти настоящей шерстью, происхождение которой выдавал неестественный цвет и лёгкий серебристый перелив на солнце.

— Как красиво, — Люси аккуратно взяла в руки небольшую фигурку, которая оказалась мягкой на ощупь, но на удивление не такой холодной, как девочка думала. Мишка всего лишь был прохладным.

— Отойди от неё! — ладно, что хоть перед носом меч не замелькал, а всего лишь… что это? Рог лука? Кажется, да. Игрушка по широкой дуге полетела куда-то вбок на траву. А вот Люси кто-то, а точнее старшая сестра, знатно дёрнула назад, подальше от самой Эльзы. Толпа заволновалась. «Хлеба и зрелищ».

Пятый Дух резко отпрянула назад, стараясь предотвратить подобные поползновения вновь, вот только она почти тут же упёрлась спиной в бок Нокка. Кубок с вином и кусок хлеба, которые находились не так далеко от места, где она сидела, так же чуть улетели в сторону. На покрывале тут же проявилось красное пятно, больше сейчас походящее на кровь.

— Люси, о чём ты только думала?! А если она заодно с Белой Колдуньей? — кажется, Сьюзен была испугана даже сильнее, чем Хранитель, когда только попала сюда и наткнулась на статую лиса.

— Что случилось? — а вот Питер был с мечом, который даже сейчас сверкал своим лезвием. Ситуация явно принимала дурной оборот. Тут даже защищаться будет явной проблемой, потому что в помощь этим детям встанет явно не одна душа.

— Сьюзен, что ты делаешь?! Эльза лишь сделала мне игрушку! — Люси довольно резко дёрнулась в хватке сестры, но вырваться сразу не получилось, поэтому девочка предприняла ещё одну попытку. И вот когда она чуть было не оставила в кулаке сестры кусок своего платья, но всё же довольно проворно встала между испуганной старшей Певенси и Эльзой, которая начала подниматься на ноги.

— Ваши Высочества, — это даже не был вопрос, просто один из фавнов желал обратить их внимание на что-то, но вот поняли ли это дети. Эльза напряженно всматривалась в лица старших Певенси, стараясь понять, что же будет дальше, потому что это ведь были дети… необычные дети и сейчас скорее проблемные. Нокк же продолжал на это всё взирать с земли, не проявляя желания встать на свои конечности. Дух, будто издеваясь, даже положил голову на одеяло.

— Я просто хотела сделать игрушку, и не более, — можно, конечно, было и не оправдываться, но пока это казался самый разумный вариант.

— Но это не означает, что ты с ней не заодно! Наш брат уже и без того навлёк на нас проблемы, — на такое заявление Эльза лишь недоумённо нахмурилась, силясь вообще понять, почему ответ сформулировали именно так, что младший из братьев был виноват именно в такой ситуации.

— Сьюзен, это же просто мишка, — по странному стечению обстоятельств неудавшийся подарок оказался рядом с Питером, который его поднял, в желании изучить. — Извините нас, всё нормально, — парень неловко посмотрел по сторонам и виновато улыбнулся, в желании успокоить собравшуюся вокруг толпу, которая всё же как-то не особо спешила расходиться по своим делам.

— Но, Питер… — Сьюзен всё ещё была возмущена, вот только теперь объектом её эмоций, наконец, стала не Эльза.

— Но ты посмотри. Это действительно просто игрушка, правда, из снега, — меч с неким шелестом был убран назад в ножны, отчего Хранитель чуть передёрнула плечами. Она уже три года как ненавидела этот звук. — Извините. Мы не хотели, — Певенси неловко топтался на месте, но потом всё же сделал несколько шагов к девушке, протягивая медведя.

— Я… понимаю, — хотя нет, она не совсем понимала именно такую реакцию самого Питера, а вот почему Сьюзен повела себя так, как повела — это действительно было проще для анализа. Пятый Дух аккуратно протянула руку навстречу, мягко забирая вещь из рук парня. Чужие кончики пальцев ожидаемо оказались горячее, чем собственное тело.

— Почему ты так делаешь? Эльза же ничего такого не сделала! Магия — не показатель того, что она плохая, — на глазах Люси явно были слезы, которые грозились вот-вот пролиться. Вот только пока к ней никто не спешил, чтобы попытаться предотвратить наступающую истерику.

— Мы видели на что способна Белая Колдунья. И эффект от её магии явно не положительный. Та семья барсуков была полностью превращена в статуи. Ты должна понимать это, Люси, — чем-то Сьюзен сейчас очень сильно напоминала старшей дочери короля Агнарра саму себя во время коронации. Да и сходство Люси и Анны было более чем очевидно. Всё же слепая вера была у этих двух в крови. Вот только девочке лет десяти это было простительно, а вот принцесса заплатила большую цену, чтобы усвоить: нельзя доверять всем и каждому.

— Но ведь Эльза привела мистера Лиса назад! К тому же Аслан не пустил бы её сюда, будь она плохой! — голубые глаза удивлённо смотрели на маленькую защитницу, которая продолжала стоять между ней и сестрой, которая всё ещё нервно сжимала в руках лук. Тетива оружия была аккуратно обмотана возле верхнего плеча. Ну хоть стрелой меж глаз не получит, однако костяные рога лука могли хорошо так пропороть кожу.

— Люси, хоть Аслан и дал добро на пребывание Эльзы в лагере, — на такую интерпретацию и постановку дел, Хранитель недовольно вздернула бровь с предельно постным лицом, стремясь никаким больше способом не показывать своё недовольство. — Но и Сьюзен права тоже…

— Однако говорить, что человек плохой только лишь потому, что он владеет магией, — внутри снова вскипел гнев, как тогда при просмотре воспоминаний в глубинах Ахтохаллэн.

— Я не говорю, что ты…

— Прошу прощения, но я не помню, когда мы с вами сошлись на обращении «ты». Если уж на то пошло, то попрошу соблюдать простые правила приличия и учитывать статус собеседника, — нет, это всё же мальчишка, которого выдавало мышление, сначала казался другим, более милым. Сейчас же вызывал раздражение.

— Статус? А что это? Ты ничего не говорила про него, — лицо Люси снова исказилось на этот раз в недопонимание и какой-то толики разочарования всем происходящим, но стоявших в глазах слёз Эльза не успела заметить, когда девочка обернулась к ней.

— Ваши Высочества, не стоит устраивать в лагере такие громкие споры, причиной которых становятся такие же гости Нарнии, как и Вы. Извините, что подслушал, но магия действительно не является тем, что заранее предопределяет чью-то судьбу, — на этой фразе Эльза чуть хмыкнула, желая высказаться как же лис сейчас ошибается в своих суждениях. — Она не говорит заранее о том, что человек, фавн, лев или кто бы то это ни был становится злом или добром тут же. Над собой нужно работать, чтобы стать тем, кем будут восхищаться, потому что пасть очень просто, — а вот такая формулировка была более чем правдивой. Дети, кто-то с интересом, кто-то со скепсисом во взгляде уставились на лиса, в желании услышать продолжение. — В Нарнии всё пропитано магией, и она же управляет нашей страной. Подумайте над этим. Ваше Высочество, — теперь чёрные глаза-бусинки смотрели ровно на Эльзу, — Его Величество приказал выделить Вам шатёр. Идёмте, я провожу. Не знаю только удобно ли будет Духу Воды находиться в таком обличии.

— Так ты тоже принцесса? — а вот теперь в карих глазах Люси зажглось непомерное любопытство и восхищение.

— Я была ей, потом стала королевой, но после отказалась от титула в пользу своей младшей сестры, потому что стала пятым Духом. Так что да — сейчас я принцесса-дух, — и снова мягкий, но такой ненастоящий мишка был протянут в сторону девочки.

В этот раз никто не стал выбивать игрушку из её пальцев, да и кричать тоже. Сейчас многие ещё и смотреть стали по-другому, но как-то на это было всё равно, потому что неожиданно для себя Эльза нашла в младшей Певенси что-то настолько родное и знакомое, что даже чуть-чуть становилось страшно. Конечно, Люси не её сестра, но такого уж скорее и не надо было, потому что внутренний голос тихо нашептывал: «Кажется, подружились».

Глава 4

В тот день Эдмунд так и не появился в лагере. От этого вся семья Певенси ходила смурнее тучи, а Люси, откровенно говоря, была на грани долгих детских слез. Хотя её можно было понять. Всё же брат для неё много значил, несмотря на его подтрунивания, которые тот выливал на девочку. Эльзе от всего этого тоже было не особо весело, причём девушка не понимала почему у неё именно такая реакция на происходящее, но довольно много списывала на тот факт, что Люси очень сильно походила на Анну в детстве. Хотя даже сейчас младшая сестра во многом оставалась ровно такой же, как чуть меньше двадцати лет назад, вот только правильно ли помнила Хранитель её поведение в такие ранние годы? Вот в чём скорее был вопрос. Но как-то Эльза не стремилась подходить к кому-либо, предпочитая отсиживаться остаток того дня в шатре хотя бы лишь потому, чтобы не ловить своим затылком чужие взгляды. Всё же неприятно. Словно какое-то чудо света, хотя она всё время забывает, что здесь, в Нарнии, такое открытое проявление магии тоже не является нормой, как и в Эренделле.

Поэтому когда на следующий день сквозь ткань палатки довольно громко прозвучало: «Эдмунд!» — Эльза сначала не совсем поняла, что это значит, пока в голове словно не щёлкнуло. Поэтому стоит признать, что уровень её интереса резко повысился. Кто бы что ни говорил, но данное чувство всегда у людей на высоте. К тому же надо было понимать из-за кого такие волнения были в лагере, что аж целый отряд послали на спасение. Хоть он и был принцем, но всё же… может просто привитые ей в детстве нравы и обычаи всё никак не могли принять факт того, что простые дети из какого-то Лондона смогли стать не по рождению правителями.

Она выходит ровно в тот момент, чтобы заметить полный недоумения взгляд Люси, которая, как обычно, чуть щуриться из-за яркого солнца, Питера, сочувственно смотрящего на брата, и Сьюзен. Не то что бы её эмоции было сложнее всего прочитать, но всё же выражение лица было, как показалось Хранителю, сомнительным. Певенси, вроде и была рада за брата, но в то же время в её взгляде было что-то ещё.

Новоприбывший мальчик выглядит уставшим, голодным и явно слегка побитым, уж запекшаяся на нижней губе кровь точно об этом говорит. Эльза не очень хорошо слышит, что говорит подошедший вместе с ним Аслан, но нельзя было сказать, что эти слова принесли остальной семье видимое облегчение. Всё равно все были напряженными и зажатыми. Хотя первой однозначно делает шаг навстречу именно Люси, которая, не стесняясь ничего и никого, заключает того в крепкие объятия. И волшебнице как-то легче внутри становится от того, что Эдмунд отвечает той взаимностью. Это не могло не радовать, значит всё же мальчишка не был потерян, и уж точно не походил на Ханса, чего стоит признать, она немного внутри побаивалась.

Во время объятий, Сьюзен тоже начинает раскрываться по-другому. Хранитель замечает на лице той яркую улыбку, буквально наполненную неимоверным облегчением от осознания, что младший вот, здесь, рядом. И лишь Питер только тихо что-то проговорил, продолжая держать скрещенные руки на груди. Хотя и он проронил какую-то фразу, заставившую Эдмунда чуть улыбнуться и двинуться к палатке дальше.

Но это было и не её дело. Сюда бы не влезать как можно дольше, однако уже не получится. А всё благодаря одному пронырливому Духу Воды, которого стоило проведать. Ведь, не ровен час, этот шалопай решит удрать из Нарнии назад, а Эльзе-то тогда, что прикажете с этим делать? Может, конечно, это просто смахивало на паранойю, но уж лучше действительно проверить, дабы потом не было неприятных сюрпризов.

Как оказалось, волновалась она напрасно. Дух Воды был ровно там, где она его и оставила. Точнее учитывая протяженность реки — не только там, но хоть явился сразу и по первому зову. Даже рвался на сушу, но тут уже Эльза из чистой вредности не стала помогать Нокку с ледяной формой, желая таким образом чуть насолить строптивому скакуну, который вот вообще ни разу никакой знак не подал, что они не туда едут!

Но было глупо, конечно, постоянно обижаться на Духа Воды, однако, сейчас же никто не запрещал этого делать, поэтому Хранитель довольно-таки спокойно стала отдаляться от речушки и даже слегка язвительно махнула рукой Нокку напоследок. На что конь несколько оскорбленно заржал и даже попытался обрызгать девушку, но потерпел в этом неудачу, потому что мелкие капельки воды почти тут же превратились в красивые снежинки, мягко спланировавшие на зелёную траву и тут же растаявшие.

Эльза не знала были ли свидетели их взаимодействия, но вот сама она непроизвольно застала время обеда среди семьи Певенси, или это скорее был ужин? Что-то она немного потерялась во времени. Почему-то напряжение между родственниками снова можно было ножом резать, вот только Питер в этот раз не спешил прервать такой эмоциональный накал. Да и Эдмунд явно подливал масла в огонь, по крайней мере, так можно было судить по его последним фразам: «И я ей помогал. Нельзя чтобы они все из-за этого пострадали», — оптимизмом тут явно не пахло. Может она и именно поэтому довольно грубо влезла в разговор.

— Простите, но вы же говорите про Белую Колдунью? — четыре пары глаз слегка выбили из колеи, но явное разрешения присесть светилось лишь у Люси. Всё же да, они успели подружиться с этой малышкой.

Некая меланхолия читалась в выражении Питера; Сьюзен хмуро свела брови над переносицей, но больше всего волком смотрел Эдмунд. Парня можно было понять: обжёгся один раз — бояться ещё будет долго. Этот мир уже успел преподнести ему немало боли и неприятностей. Может именно поэтому он первый и ответил.

— А вы кто? — ему было лет тринадцать или четырнадцать, но ощерился паренек не хуже матёрого взрослого. Точнее этот посыл чётко прослеживался во всём его поведении, но Эльзе на ум пришло лишь: колючий ёжик. От этой мысли она даже чуть ухмыльнулась.

— Это Эльза! Она владеет магией, но она добрая в отличие от неё. И да, мы говорили про Колдунью. Садись! — энтузиазм Люси был велик, даже очень, поэтому девушка даже не знала как ей сопротивляться, собственно, как и её родственники, хотя неприязнь младшего брата сильно сошла на нет лишь только из-за одной реакции девочки. Неужели он так ей доверял? Или это всё было связано с тем, как эти дети появились в этом мире?

Эльза чуть тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Требовалось как можно больше информации собрать об этой самой колдунье, а то что-то уж больно про неё слухи ходили. Может просто в глубине души девушка просто хотела, чтобы ещё один носитель такой же, как у её магии, был добрым и отзывчивым человеком, готовым показать ей какие-то новые вещи из-за своего опыта, но тут ожидания испарялись всё больше и больше.

— Ещё раз прошу прощения, что так вмешалась в ваш разговор. Меня сильно интересует этот человек по причине схожести дара. В моём королевстве я была единственной, кто владел волшебным даром…

— Она злая и беспощадная, — совершенно несдержанно высказал Эдмунд и сильнее поджал губы. Его тёмные глаза, казалось, чуть ли вообще не стали чёрными. Под его пальцами тихо хрустнула корочка свежего хлеба, отчего на стол посыпались крошки. — Я никому не пожелаю оказаться рядом с ней. Она слишком жестокая. К тому же я не вижу у вас жезла, как у неё.

— Жезла? — голубые глаза недоуменно пересеклись с мальчишескими.

— Её магия исходит из магического предмета. Это, вроде, жезл. Он просто из льда, и когда она касается им кого-то, то замораживает тут же. Я видел, как она такое сделала с лисом, но он оказался здесь, в лагере.

— Это Эльза его привела, — Люси снова настолько ярко улыбалась, что это даже сейчас казалось не к теме разговора.

— Люси, послушай, тебе стоит более уважительно говорить с мисс Эльзой, — Питер, наконец, подключился к разговору, хоть и как-то совсем с неожиданной темой.

— Всё в порядке, — Эльза в неком успокаивающем жесте вскинула руку, мягко присаживаясь рядом с девочкой.

— Ого, — Сьюзен задумчиво изучила лицо Хранителя, пытаясь то ли там что-то найти, то ли просто осознать этот факт, ведь не так давно эта девушка открыто высказала свою позицию насчет субординации. — Значит решено, — и совершенно не поясняя свою фразу встала из-за стола.

— Куда это ты? — старшей дочери Агнарра оставалось лишь поражаться скорости взаимодействия в этой семье.

— Надо идти тренироваться, а то Питер нас тогда домой попытается отправить. Однако оставлять его здесь одного явно плохая идея, — лук из слоновой кости и колчан мягко легли в чужие ладони, словно создавались именно для них. Но такое оружие вызвало лишь легкую улыбку на губах Эльзы хотя бы лишь потому, что оно явно больше подходило девушкам и женщинам, чем те же самые топоры, которыми увлеклась в своё время Анна.

Идея с тренировкой навыков была воспринята с большим энтузиазмом, вот только у Хранителя были другие эмоции. По сути разговор так и не был окончен, потому что ей не дали чётких ответов на вопросы, которые она даже толком задать не успела. Но и уже над полученной информацией можно было поразмышлять, хотя и в этом моменте не было почти никаких плюсов, ведь был жезл, проводник или источник магии. Значит колдунья явно была не напарником в дальнейшем развитии, которое в самом начале замелькало (стоит признать — инстинкт самосохранения на этой мысли явно помахал ручкой). К тому же связываться с противниками лагеря Аслана?

Нет, конечно, Эльза официально никому не давала гарантии, что будет выступать на той или иной стороне, но ведь после того как армия льва её приняла, уходить в стан противников было нельзя. Ей оставалось лишь быть полностью нейтральной и во время начала открытого столкновения держаться очень даже в стороне, либо выступать вместе с этими детьми за Аслана.

Певенси вон явно не сомневались в своем намерении. Девочки активно стреляли или кидались в мишени. И как только Люси умудрялась своим кинжалом попадать в центр чаще старшей сестры с луком, оставалось загадкой. Парни же объезжали лошадей и старались повторить какие-то приемы из борьбы на мечах. До девушки донесся крики Питера: «Как Арей показывал!» — а после несколько звуков удара стали о сталь. Потом же, когда глаза смогли уцепиться за белоснежный рог коня старшего из юношей, Эльза удивлённо приподняла бровь. Видимо, Нокк был не единственным необычным конем, кентавры в расчёт не брались. Всё это были полулюди и полукони. Но вот увидеть здесь единорога… А ведь она считала, что эти животные лишь в легендах обитают.

Он был настолько красив. Весь белый, шерсть мягко переливалась под солнечным светом. Очередное необычное животное, которое явно сошло со страниц книг. При очередном повороте, который контролировал Питер, грива животного довольно яростно взметнулось вверх, отчего Эльзе на мгновение показалось, словно это далеко не конский волос, а словно ледяная крошка. Довольно неожиданно с Нокком у него нашлось нечто общее. Красивое создание.

Когда до ушей достиг звук горна, то девушка даже не сразу поняла, что это и откуда. Но потом раздался еще и крик: «Питер, Эдмунд!» — и кто бы мог подумать, что источником будет бегущий бобр. Конечно, данный факт вызвал лёгкий шок от осознания, но почему-то девушка не предполагала, что в стране, где даже кучка листьев может заговорить, может заговорить и бобр, который сейчас как раз что-то очень взволнованно сообщал братьям. И как-то по их взволнованным лицам новость явно не была радостной и положительной. Кажется, горн трубил общий сбор, если Эльза успела правильно запомнить мелодию. Что-то грядет, точнее, уже нагрянуло…

Глава 5

В какой-то степени это можно было назвать фантасмагорией хотя бы лишь потому, что впереди шёл карлик или, точнее, гном. Разнесшийся же его крик, который некими урывками дошел до задних рядов, где была Эльза рядом с Нокком (плюсом её ещё скрывала одна из палаток), вызывал лишь это ощущение. Звание императрицы же больше внушало подозрений, чем законных оснований верить в такое. Ведь такой титул был не просто редкостью, а буквально чуть ли не мифологическим явлением? Хотя она вроде слышала про какую-то страну на западе, где как раз были императоры. Но сейчас это к делу не относилось.

Джадис можно было бы назвать странной, но если смотреть со стороны, то ничего такого девушка в ней не наблюдала. Может потому, что они были сильно похожи. Обе бледные, допустимо сказать белоснежные, явно гордые и знающие себе цену (королевскую осанку так просто никуда нельзя выкинуть, она выдает человека за километр), светлые волосы, неестественно выбеленные, но вот только взгляд глаз видимо различался, причём сильно. Потому что от Эльзы так не шарахались даже в тот день неудачной коронации, как сейчас старались подальше уйти от Белой Колдуньи. Так ведь и просто человека, даже с магией, не обзовут именно колдуньей. Всё же это слово несло больше негативный оттенок, чем положительный.

Она не видела из-за палатки реакцию Аслана, не видела реакцию семейства Певенси, но чётко могла предположить, что весь лагерь напрягся не просто так. Хоть и не вся армия собралась возле главной аллеи шатров, потому что показывать численность было бы явно глупо, но всё же, даже сидя внутри своих палаток, солдаты излучали явную злость и ярость. От этого вдоль позвоночника ощутимо пробегали мурашки.

А вот то, что платье тоже было белым… хоть это и был очевидный, казалось бы, фактом, но всё же как-то довольно неожиданно бил по внутреннему состоянию. И почему так даже объяснить было сложно. Может это был очередной факт, который по всем статьям совпадал? И от этого становилось как-то противней осознавать, что человек, идущий там, является всё же противником, хоть ты тресни. Это явно расстраивало. Особенно все те посылы, что кидала женщина, лишь появившись в этом месте. «Ты забыл законы», — слишком громкое объявление в сторону льва было тут же пресечено рыком, носившем в себе явные яростные нотки.

— Не учи меня Тайной Магии, Колдунья. Она писалась при мне, — и вот тут стало, откровенно говоря, не по себе. Эльза, конечно, могла предположить, что лев гораздо старше, чем положено его виду, но, чтобы он стоял буквально у истоков Нарнии?! К такому жизнь не готовила. Хотя если Зима длилась вот уже сто лет, как она успела узнать, стоило ли предположить, что всё в этом мире являются долгожителями? Однако всё же… даже при таком раскладе невозможно стоять у самых истоков. Как же было сложно в этом новом для неё мире.

Звук извлекающегося из ножен меча просто было невозможно ни с чем перепутать, учитывая весь тот горький опыт жизни, что имел место быть. Даже несмотря на то, что он был чуть ли неимоверно тихим, но этого хватило, чтобы буквально встрепенуться всем телом и вцепиться взглядом в то, что происходило сейчас возле шатра Аслана.

Корона из льда смотрелась эффектно и это однозначно стоило признать, вот только слова, которые сопровождали это, осознание очень не радовали: «… и погибнет от огня и воды». Кровожадности ей явно было не занимать, потому что кто будет такие правила изначально закладывать для существования своей страны и мира? Или будет? Как же всё это было непонятно. Чёрт ногу сломит и в довершении на него ещё Земляной великан упадёт, чтобы наверняка пришибить.

— Мальчишка умрет на Каменном столе! И ты не смеешь мне отказать. Так велит обычай, — после этих слов она медленно оседлала Нокка в желании оказаться сейчас там, но почему-то все движения были тягучими и неповоротливыми. Да и сам Дух словно замедлился в несколько раз, в нежелании оказываться сейчас перед какими бы они ни были очами Колдуньи. Не сейчас.

Поэтому когда Аслан приглашает главу противников в свой шатёр, она точно не успевает оказаться на нужном месте вовремя. Остается только замерев, остановив Нокка. Внутри поселилась дикая неуверенность от того, что делать дальше, ведь, собственно, на что может повлиять её появление среди всей этой толпы?

Ожидание всегда было самым безумным и тягостным для любого, но то, как реагировали эти дети, становилось еще больнее. Их было жалко, особенно младших, которые хоть и сидели довольно смирно, но Эдмунд довольно остервенело рвал руками траву, Люси же боязливо, с большим страхом в глазах, смотрела на своего брата. Внутри всё неприятно заскребло. Каким образом она успела подхватить это чувство ответственности за младших членов этой семьи, которых знала от силы несколько суток?

Нокк вопросительно повернул голову к ней так, что стал виден один из сияющих глаз. Дух чувствовал её неуверенность и нестабильность, поэтому сам не знал, что сейчас от него требуется. Кажется, эта дилемма могла зависнуть между ними ещё дольше, если бы голубые глаза краем зрения не заметили очередное яростное движение рук мальчика, судьба которого сейчас решалась в шатре льва. Внутри все тут же снова неприятно екнуло. Память услужливо подкинула несколько моментов собственной жизни, когда Эльза нуждалась в поддержке.

Пятки мягко нажали на ледяную корку воды, удерживающую тело Духа Воды в таком состоянии. Большего и не требовалось, напарник прекрасно понял, что нужно сейчас сделать, поэтому плавно тронулся с места.

Её появление из-за одного из временных строений вызвало явный шок среди представителей противоборствующего лагеря. Конечно, Эльза точно не знала все те легенды, сказания, или что бы тут ни было в Нарнии, но точно уже успела выяснить: многие знали про Духов Стихий, которые уже видимо очень давно тут не появлялись в качестве гостей. Поэтому Нокк начал пересекать небольшое пространство под полную тишину, нарушаемую лишь тихим шелестом травы под копытами.

Питер первый её увидел и чуть привстал, но опоздал, так как Эльза уже спешилась, однако по привычке оставила ладонь на шее Духа. Голубые глаза пересеклись с напряженными карими, принадлежащими Эдмунду.

— Думаю, всё обойдется, — конечно, она старалась, чтобы голос звучал уверенно и немного непринужденно, но всё же её слова далеко не гарантия безопасности чужой жизни, ведь если она правильно расслышала, то измена тут каралась сильно, хотя, как и в любом королевстве. Или может ей сейчас было так противно из-за того, что к ответу призывали ещё почти мальчишку, по незнанию влезшего в переплет.

«Незнание не освобождает от ответственности», — слова отца пронзили мысли, заставляя внутреннюю бурю чуть прилечь.

— Откуда Вы можете это знать? — Сьюзен взвинчена и сильно взволнована, что буквально отображается в её интонации и общем настрое.

— Я сама была политиком некоторое время. Если вы действительно важны для Нарнии, то Аслан найдёт то, что можно предложить взамен жизни вашего брата. Главное лишь в том, чтобы Колдунья согласилась. Тут вопрос цены, - ее слова звучали слишком напыщенно и бездушно, но, увы, такова была горькая действительность.

— Но что это может быть? — вопрос Люси в очередной раз попадает в цель. Девочка очень проницательна для своего возраста.

— Тут я не могу ответить на твой вопрос. Я такой же гость Нарнии, как и вы. Не хотите прокатиться? — конечно, предлагать Нокка в качестве временной няньки не очень красиво с её стороны, к тому же учитывая буйный нрав келпи, который по легендам топил тех, кто скрывал правду, внушал некоторые опасения. Но он же сейчас был на суше и под её контролем. Ничего такого сильно выходящего из привычного ряда вещей не должно было произойти.

Или должно было. Дух не мог вместить на своем крупе сразу пятерых наездников, поэтому было решено, что двое самых младших проедутся вместе с Эльзой, а старшие Певенси потом смогут самостоятельно побывать в седле.

Эдмунд уже сидел на Нокке, когда Питер резко развернулся к шатру Аслана. Парень умудрился каким-то чудом услышать чужие шаги, но из-за его реакции заволновались все. Собравшиеся возле палатки снова оживились, поднимаясь со своих мест.

— Предательница, — а вот такого Эльза просто вообще ни под каким предлогом не ожидала услышать. Особенно от человечка, ростом чуть ли ей не по колено. Гном яростно сверлил её глазами, но держался метрах в двух, опасаясь их, из-за понятных только ему страхов.

— Простите, — от такого тона плохо знающие старшую дочь Агнарра люди и существа никак бы не среагировали, но вот министры Эренделла и многие подчиненные прекрасно научились различать определенные нотки на самых задворках голоса. Но дальнейшему разговору не совсем было суждено сбыться. Из шатра резко вышла Белая Колдунья, глаза которой были наполнены агрессией и затаённой злобой.

Джадис сначала медленно обвела взглядом своих воинов, потом чуть зацепила приверженцев Аслана, чтобы в самом конце, когда уже прозвучали слова льва о том, что та не претендует на кровь Эдмунда, буквально упереться в младших Певенси. Дети от этого буквально сжались и чуть ли не одновременно нахмурились, а после…

— Дух, — если в Эренделле и в Зачарованном лесу люди относились с благоговением к этому статусу, то тут в зеленовато-серых глазах вспыхнула алчность с лёгкой долей опасения.

То, что атмосфера тут же поменялась было ясно, как и то, что Олаф состоял из снега. Не сказать, что все вокруг тут же замерли, просто Эльза как-то перестала замечать окружение, потому что старалась сейчас выдержать безмолвный поединок взглядов.

Кто-то когда-то сказал, что о людях судят по первому впечатлению. Так вот сейчас решалась судьба именно этого впечатления и дальнейшего мнения. Медленно светлые брови опускались вниз, образуя вертикальную морщинку.

— Эльза, — голос Люси был напряжен, но явно это не сравнивалось с внутренним состоянием самой голубоглазой, но ведь это не повод отменять конную прогулку?

От лёгкого шевелениями пальцев магия мгновенно сорвалась с кончиков и по мысленному желанию стала собираться в определенную фигуру, которая с каждой секундой становилась всё отчётливее. Ледяная лестница должна была помочь десятилетней девочке забраться на Духа Воды, не заставляя Эльзу отрывать напряженного взгляда от Колдуньи. А сзади нарнийцы явно веселились от слов льва. Вот только Джадис с каждым мгновением мрачнела всё больше, стоило ей понять одну простую вещь: кому-то не требовалась помощь магического предмета. Это для неё могло значить лишь одно — противник сильнее.

Нельзя было сказать точно, являлся ли первый шаг Колдуньи неким отступлением или признанием чего-то, но это движения явно сбило образовавшееся напряжение именно между ними. Как же это неприятно становиться центром каких-либо разборок. Хотя фактически Эльза им не являлась, однако затерялась видимо не так далеко.

— Что, если ты не сдержишь своё слово? — голубые глаза всё равно продолжали напряжённо отслеживать каждое движение, поэтому, когда раздался грозный рев льва, девушка от неожиданности сделала несколько шагов от источника шума и чуть ли не прикусила себе язык.

Громыхнувший дружный хохот нарнийцев с одновременным опусканием Джадис в свой переносной трон явно совпало с глубоким выдохом, от которого лёгкие, казалось, словно свернулись в кучку. В грудной клетке резко закололо, а потом воздух болезненно ворвался внутрь, заставляя чуть поморщиться и, наконец, отвернуться от Колдуньи, которая спустя несколько мгновений, словно каленое железо, приложила между лопаток Эльзы. Как-то ни с чем другим такой взгляд сравнить нельзя было.

«Предательница», — почему этот гном посчитал её таковой? Она же вообще ещё ничего не успела сделать такого, чтобы чётко обозначить свою позицию. Может, конечно, общение с Певенси являлось некой красной тряпкой, но с чего вдруг она была обязана примкнуть к стану Колдуньи? Или снова вышло ошибочное мнение касательно природы их магического дара?

Но, как бы то ни было, Эльза уже сделала выбор в пользу лагеря Аслана. Да, она не хотела принимать активное участие в открытом столкновении, ей бы больше нейтральное положение занять, однако она уже была вовлечена, так что выбор оставался невелик. Как и у Аслана, небольшое понурое поведение которого заметила лишь Люси.

Глава 6

Пробуждение было слишком резким, но явно основанном на неком страхе, потому что сердце колотилось в груди как бешенное. И даже казалось, что с каждым мгновением оно всё ближе и ближе подбиралось к горлу, чтобы потом там встать неприятным комом, перекрывающим доступ к воздуху.

Правая ладонь непроизвольно тут же схватилась за причиняющее дискомфорт место, стремясь убрать помеху, но это ничего не давало. Лишь на короткий миг кончики пальцев обожгли своим холодом кожу, чтобы несколькими секундами позже стать той же температуры, что и все остальное тело.

А в ушах стоял тихий выдох, потом какой-то бешеный крик и вой, который пронзил все сознание и уж точно послужил причиной пробуждения. Эти звуки заставляли бегать мурашки по спине. Самое удивительное было то, что Эльзу морозило, хотя температура тела была всегда ниже, чем у всех остальных людей. Её буквально трясло от накативших ранее эмоций.

Попытки сбросить тремор ни к чему не привели, поэтому девушка поспешила вскочить на ноги, хотя бы лишь для того, чтобы согреться. Немного резких движений смогли привести в нормальное состояние дрожащие от холода конечности, но из-за этого сон сняло ещё сильнее. Что-то уж больно это походило на голос, звавший её к Ахтохаллэн. Как-то не вовремя был бы такой расклад сейчас.

От этой мысли Эльза резко остановилась. А могло ли быть то, что она сейчас увидела, чем-то походить на зов, вот только куда-то в пределах Нарнии? Бровь нервно дёрнулась вместе с правым веком. Хотя… она уже влезла в это очередное «приключение». Сегодняшняя или уже скорее всего вчерашняя встреча с Белой Колдуньей это уже доказала.

Девушка несколько раз потрясла головой, стараясь выкинуть эти мысли из головы. Тут же вспыхнули щёки, сознание как обычно начало противиться и наоборот сильнее вцепляться в ненужные сейчас вещи. Эльза на это тихо фыркнула и поспешила выйти из шатра. Нужно было пройтись, успокоиться.

Ночная прохлада, которая ещё сохранялась на улице, пока летняя пора не вступила полностью в свои права, мягко коснулась разгорячённой кожи, заставляя голову чуть остыть. Дыхание тут же выровнялось, и противный ком из горла начал медленно пропадать. Сразу как-то показалось, что стало легче жить, пока по сознанию не ударила какая-то подозрительная тишина природы. Всё же даже за то небольшое время девушка успела привыкнуть к легкому шелесту деревьев, которые вечно так переговаривались.

Поэтому тишина начала напрягать спустя несколько секунд. Но вот когда шуршание наступило снова, оно уже не казалось таким привычным. Что-то в нём было не так, и это снова пугало. Эльзе пришлось снова чуть потрясти головой, стараясь отогнать то наваждение, что внезапно на неё накатило. Вот только это вызвало совершенно другой эффект: перед глазами резко вспыхнула картинка с полностью чёрными, закаченными в экстазе, глазами. Большое тело остриженного льва, из грудной клетки которого торчал ритуальный клинок и огромный Каменный стол, находящийся в окружении нескольких арок из огромных булыжников и огромной толпы нарнийцев, настроенных против Аслана.

Эльза застыла, стараясь осознать увиденное. В голове всплыли слова: «Мальчишка умрёт на Каменном столе», — но ведь великий лев нашёл другой вариант… вот только видимо ценой была его собственная жизнь. Расклад был отвратителен и усугублялся ещё тем, что не завтра, а уже сегодня должно было быть наступление. Не нужно было быть великим стратегом (к коим девушка себя могла причислить), чтобы понять: войско придётся вести совершенно неопытным мальчишкам, которые никогда в своей жизни не бывали в сражениях и не затачивали свой ум под это годами. (В этот момент светлые брови сошлись над переносицей и лицо скривилось в некой гримасе отвращения к самой себе. Это был цинизм, причём осознанный. От этого становилось противно от самой себя).

Голубые глаза шокировано расширились, стоило почувствовать, как отдельные пряди волос почему-то поднимаются необоснованно вверх. Тишину ночи мог бы, конечно, разрезать испуганный вскрик, но его осознанно подавили где-то в горле, зато быстро обернулись назад и чуть было не впечатались носом в слегка промерзшую морду водяного коня. Эльза из-за неожиданности сделала несколько шагов назад, чтобы потом раздражённо громко выдохнуть через нос и почти было отчитать Духа Воды, но нет. Всё же внутри стало как-то спокойней от его нахождения рядом.

— Нокк, — привычный жест, и вот ладонь уже покоится на морде Духа, который чуть замер от этого движения, но после привычно мотнул головой в сторону, стремясь сильнее прижаться. Элементарная ласка даже таким существам была не чужда. — Ты знаешь, что это было? — Эльза не ожидала ответа, но вот конь на удивление снова поворачивает голову так, чтобы можно было пересечься взглядом.

Олаф как-то говорил, что Дух Воды очень сильно напугал его тогда в Зачарованном Лесу. Особенно сильно имели такой эффект глаза келпи, яркие и светящиеся в темноте. Девушка тогда сравнивала свои и снеговика ощущения от первой встречи, но поймала в тот раз себя на мысли, что эмоции были совершенно разные. Когда она пересекала Темное море, то как-то было не до страха. Хотелось лишь выжить и скорее оказаться возле Ахтохаллэн.

Однако сейчас… хоть видно было лишь один глаз, но этого хватало, чтобы неожиданно словить это странное чувство напряжения и какого-то потаённого ужаса перед этим созданием. Всё же, когда сознание не могло что-то объяснить, то человек начинал этого сначала опасаться, а потом и бояться. Хоть чисто фактические Эльза прекрасно понимала, что Нокк сильно связан с магией, как и она сама, но… внутри крепко появилось желание куда-то отправиться прямо сейчас. Дух Воды явно горел желанием двинуться вперёд.

— Куда мы? — вот в этот раз ответ девушка не смогла получить уж точно. Точнее он появился не так сразу, потому что нужно было как минимум доехать до нужного места. Вот только Нокк сначала не торопился, медленно бредя по ночным лесным пейзажам. Хранитель не сильно интересовалась окружающей действительностью, потому что прерванный ранее сон начал постепенно возвращаться и пытаться завоевать потерянные ранее позиции, вот только он не успел это сделать. Впереди показался какой-то просвет, и чисто чем-то внутренним Эльза встрепенулась, видя это и понимая, что улегшийся где-то в середине ночи страх снова поднялся.

Снова в памяти всплыл тот непонятный животный крик и вой, а после тихий выдох. Голубые глаза сильно зажмурились, стремясь прогнать кратковременные образы, но ровно в это время Дух Воды остановился, заставляя тело из-за этого качнуться. Эльзе приходится резко распахивать глаза и стараться вовремя сориентироваться, уцепиться руками как можно крепче за магическую уздечку. Как-то больно часто она начала находиться на грани полета.

В поле зрения появились каменные постройки, а точнее сначала лестница, перед которой как раз замер Нокк. Голубые глаза сначала чуть непонимающе прошлись по тому, что явно нельзя было считать преградой для Духа Воды, но почему-то тот не спешил идти вперёд. Мягко потрепав того по голове, Хранитель мягко спустилась на землю, подняться наверх не будет такой уж большой проблемой.

В то время, когда девушка поднималась по ступенькам, постепенно стало светлеть. Сумерки начали уходить, сменяясь мягким светом солнца, которое очень медленно примешивалось в небе, создавая странный и причудливый цвет. Возле самой линии горизонта уже была явная желтоватая полоска, которая куда-то туда ровно над головой переходила в ещё более насыщенный ночью синий, близкий к чёрному.

Волшебница даже не сразу замечает, что до конца остается совсем немного, поэтому чуть не летит вперёд, когда ноги уже по привычке поднимаются, но вот ступенек уже нет, а небо наверху слишком привлекательно, чтобы от него оторваться.

Поэтому она удивлённо упирается взглядом в лестницу, а точнее уже в платформу, а после… словно дежавю. Вот только тогда она чётко не видела этого золотистого тела на Каменном Столе, а ещё и двух спящих девочек.

— Аслан? — и всё внутри холодеет, потому что что-то внутри до последнего верило, что было найдено какое-то другое решение, и всё это было лишь наваждением, но нет. К тому же страшнее ещё от того, как льнет к уже остывшей шкуре Люси, собственно, как и Сьюзен. В такое не хотелось верить, но дети всё же провели почти всю ночь рядом с умершим защитником, а сейчас по факту трупом.

Шаги сначала замедляются и даются с таким трудом, но после Эльза всё же берёт себя в руки, чтобы начать двигаться быстрее. Нужно было вернуть сестёр назад в лагерь и как минимум отогреть их.

— Сьюзен? — первой старшая дочь Агнарра решает разбудить ту, кто точно сможет успокоить Люси, ведь она всё-таки слишком мало знала девчушку. Она мягко старается потрясти спящую, вот только та всё равно слишком резко просыпается и сначала пытается понять кто перед ней своими сонными карими глазами.

— Вы… что Вы здесь делаете? И где… ох, — видимо за время сна Певенси умудрилась забыть где засыпала, но золотистое тело рядом заставляет слишком резко вспомнить, что происходило тут не так давно. Эльзе правда совершенно не хочется над этим думать и понимать каким образом ушёл из жизни этот благородный лев.

— Буди Люси, нужно уходить отсюда. Сегодня уже наступление, надо сообщить о том, что Аслан погиб.

— Мы уже отослали весть с дриадами, — дымка сна наконец начала пропадать из чужого взора, заменяясь какой-то помесью грусти и тоски.

— И вы тут ночь провели. Буди Люси, нужно двигаться назад в лагерь.

— Да, сейчас, — Сьюзен всё же поднялась на ноги и двинулась в сторону сестры. Эльза, чуть проводив её взглядом, повернула голову в сторону морды льва.

Она плохо вообще ориентировалась в Нарнии, её законах и порядках, может это было простительно, потому что знакомство с этой страной длилось уж точно меньше недели. Эльза и Аслана плохо знала, но вот это не отменяло того факта, что ей было грустно от его смерти. Тут даже никак не вставал вопрос о том, как ей вернуться домой (Нокк как привез её, так и увезёт), а было непонятно лишь то, что что будет в Нарнии дальше, потому что лев был однозначно некой душой этого мира.

— Убирайтесь! — некий болезненный крик Люси заставил оторваться от своих мыслей. Девочка пыталась активно прогнать мышей, которые зачем-то грызли веревки, которыми был связан Великий лев.

— Люси, у нас нет на это времени. Мы после можем вернуться за ним, — не было времени, просто его не было, из-за этого Эльза чувствовала себя гадко. Вмешиваться в чужое горе таким образом даже хуже, чем пытаться справиться со своим в одиночку. — Идём, — пришлось даже присесть, чтобы быть с Певенси одного роста.

Внутри снова что-то натужно взвыло от взгляда этих карих глаз. В них плескалось такое, от чего хотелось спрятаться подальше. Но сил хватило лишь на то, чтобы обнять крепче и постараться отгородить от всей той боли и скорби. Девочка в ответ крепко вцепилась руками в плечи Эльзы, стараясь скрыть свои слезы, но кто бы мог и стал судить её за это.

— Идёмте, — Сьюзен лучше скрывала свои эмоции, чем её младшая сестра, но и у неё четко можно было заметить весь тот налёт жизни, что оставила эта ночь. Детям пришлось слишком быстро повзрослеть… и никто не ограждён от каких-то таких вещей. Жизнь — это свет, который сияет во тьме*, вот только когда он тухнет, многие начинают теряться из-за неспособности ориентировании в темноте.

— Нокк ждёт нас у основания лестницы, мы сможем добраться до… — Эльза задумалась о том, куда было лучше отвести девочек, ведь оправляться вместе с ними на поле битвы, в которую она не хотела вмешиваться, но видимо придётся, было глупо. Армия Аслана не была слабой, но все же её основной проблемой всё равно оставалась Белая Колдунья, сладить с которой могла лишь она — Пятый Дух. Аслан тогда сказал ей, что кто бы ни прибыл в Нарнию, он получает определёный урок жизни. Вот только в чём тогда состояло её собственное обучение здесь? Почему снова всё упиралось в применение магии?

Люси в последний раз обернулась на льва, но старшая сестра не дала ей долго смотреть на тело, желая скорее увести её подальше. Тяжело и горестно морально было всем, вот только спускались все с разными мыслями. Однако стоило земле, а точнее камню под ногами содрогнуться так, что впору было лететь по лестнице головой вперёд из-за силы толчка, как явно проскочило единое: «Что это было?».

Как только действительно не полетели вниз осталось непонятным, но встревожились все вчетвером, только Нокк как-то не спешил подниматься на каменную лестницу, словно его что-то останавливало. Эльза ошарашенно пересеклась взглядом с Духом Воды, чтобы потом повернуться к девочкам, которые уже были на ногах и напряженно смотрели туда, откуда ушли.

— Сьюзен! — мог ли этот крик Люси означать, что-то кроме полного недоумения и неожиданности? Эльза не бралась сказать. Просто постаралась как можно скорее подняться из того полуприсяда, что заняла, когда земля под ногами приказала содрогнуться. Не мог ли это быть Дух Земли? Вот только даже если бы это был он, то как хотя бы один из великанов смог бы сюда добраться?

Когда же на глаза попался стол, то Эльза поражённо застыла, силясь понять, как просто было возможно проломить эту огромную плиту неизвестно какого веса. Невероятная трещина зияла почти от одного угла до другого. И впервые в жизни, когда раздался вполне невинный вопрос: «Где же Аслан?» — Эльзе хотелось съязвить не по-детски. Она просто не понимала как такое вообще было возможно, ведь, ведь…

— Что с ним сделали? — да что с ним могли сделать? Аслан же был просто холодным недвижимым трупом, а сейчас он был…

— Аслан! — живым. Просто был жив и выходил из чёртовой каменной арки, да и ещё из-за его спины светило солнце.

Девочки бросились вперёд в желании обнять это чудо-существо, в то время как Эльза тихо оседала вниз, желая просто сесть сейчас хотя бы на землю, потому что это было слишком ошарашивающе. Духи, дайте сил, чтобы смочь пережить всё это. Нет, конечно, она знала несколько случаев, когда люди оживали после заморозки… заморозки! А тут вон только что фраза про нож прозвучала, и про то, что кто-то кого-то проткнул.

— Знай Колдунья истинный смысл жертвоприношения, она бы иначе толковала Тайную Магию, — от этого хотелось загоготать в голос, наплевав на когда-то привитые королевские манеры. — Когда на жертвенный стол по своей воле взойдет невиновный, то Каменный стол расколется, и даже сама Смерть отступит перед ним. — Эльза никогда не устанет поражаться местным фольклором, который слишком точно описывал всё сейчас происходящее.

— Мы послали Питеру весть, что ты умер. Наверное, он уже сражается.

— И слиняли в ночь из лагеря, — вот только этого троица не услышала, потому что девушка пробурчала это себе куда-то под нос. Пальцы на ногах непроизвольно чуть поджались в какой-то самостоятельной жизни.

— Мы должны им помочь! — небольшой кинжальчик чуть ли не впился льву в нос. В голове чётко бахнуло: «Зубочистка».

— Успокойся, милая, мы поможем, — пора было на этих словах возвращаться назад в реальность. Болезненно сжатая между пальцами переносица помогла чуть прийти в себя, поэтому Эльза уже смогла подняться на ноги и попытаться принять произошедшее. Лев воскрес, но ведь и она не так давно почти что восстала из мертвых. С кем не бывает.

— И, наверное, вам стоит заткнуть уши, — голубые глаза недоумённо воззрились на льва, но вот только смысл этих слов дошёл слишком поздно: тогда, когда округу уже прорезал громогласный и могучий рык.

В ушах хорошо так зазвенело.

Глава 7

Вначале они двигались вместе, в одном направлении. Эльза даже старалась отслеживать, но не особо-то и получалось. А конечный пункт не особо назывался, хотя Люси пыталась узнать. Однако скорость движения Аслана явно давала сопротивление, и, кажется, девочке просто-напросто в рот залетела муха. В любом случае пока думать над этим не получалось.

Зато очень сильно захотелось поразмыслить почему, а главное когда было решено разделиться, потому что явно в неожиданный момент Нокк просто взял и свернул куда-то в сторону. Эльза даже возмутиться никак не успела, а лев с Певенси на спине удалялись всё дальше. Задать бы вопрос: «Куда?!» — да вот только кому? Духу Воды, который мог лишь посылать эмоциональный фон? Тут и так в его сторону уже волна возмущения поднялась. Поэтому теперь пятый Дух двигалась уже точно непонятно куда. В данной ситуации оставалось лишь ждать конечного итога…

Но вот возмущение своё хотелось выразить, поэтому девушка как-то совершенно по-ребячески решила прищипнуть лошадиное ухо. Волшебная конечность раздражённо дёрнулась, а в ответ почти тут же ощутилось чужое раздражение и явная доля недовольства.

«Естественно я буду тоже возмущаться! Куда мы едем, Нокк?!» — сорвалось с языка, да вот только озвученные слова снова канули в пустоту… на несколько минут. Потому что после раздались явные звуки... металла? Некий сначала тихий, но потом постепенно возрастающий звон. Он был не постоянный, прерывистый и какой-то даже надрывный. После к нему явно начали примешиваться и какие-то другие звуки. Даже сначала показалось, что послышалось, но нет. Вскрик. Один, второй… гомон.

Это точно был голос войны. Причём не какой-то заурядной стычки, а именно масштабного сражения, где столкнулись великие силы. Вот только она ещё не видела всего этого, лишь слышала. Хотя даже одного этого хватало, чтобы спина моментально покрылась липкими щупальцами страха. Это было ужасно.

— Отступаем! — это был знакомый голос. Питер… — Заманиваем их на скалы! — где, чёрт подери, был этот мальчишка?!

Но она не успела найти именно хоть одного из Певенси, потому что глаза поневоле наткнулись сами наткнулись на неё — Белую Колдунью, что шла среди всего этого моря нарнийцев. Сейчас её волосы отливали чётким золотом, а всё из-за забранной в наглую гривы Аслана, пришитой, являющейся ещё к тому же отделкой платья. Так же на ней был шлем или какой-то другой головной убор, служивший больше украшением, чем какой-то толковой защитой. На вид похоже на благородный металл, но кто может с точностью сказать о его происхождении с такого расстояния. Эльза даже могла поспорить, что надет он был специально для дезориентации войск Аслана. И даже при возможной победе эта женщина не постеснялась бы его применить в качестве короны.

Нокк нетерпеливо как-то дернулся под ней, но с места сходить не стал, почувствовав, как натянулась от его действий уздечка. А Эльза тем временем почему-то застыла. Мысли в голове шли, но как-то неправильно, слишком тягуче и медленно, когда нужно было действовать… действовать. Как минимум начать спускаться с тех скал, где они были и… всё же участвовать в этой военной передряги.

Стоило только этой мысли окрепнуть, как Дух Воды тут же в довольно несвойственном себе темпе начал покидать возвышенность. Резко, прерывисто. Вода никогда так себя не ведёт, даже на очень крутых порогах… А девушка почему-то умудряется подстроиться под этот рваный ритм, который неожиданно вводит её в странное состояние. В голове всё чётче начинают нарастать звуки барабанов, словно некий «привет» из прошлого, заложенный где-то там в крови, передаваемый предками. И эта красная жидкость стремится вскипеть, выплеснуться наружу, чтобы… чтобы… да, всё же обрушиться на противников неким смертоносным потоком.

Может будь сейчас время или какие-то другие обстоятельства, то такие мысли однозначно бы ни за что не возникли в голове Хранительницы, но она была здесь и сейчас, а самое ужасное являлось то, что она ничуть не устыдилась их или испугалась. Явно не время, явно не место, но самое чёткое — определённое нежелание осознавать.

Анна бы сейчас её точно не узнала. Видимо, вот оно наследство Рунарда: жажда битв. Ведь кровь — не вода. Куда деться этим низменным желаниям, которые были когда-то заложены и выплеснуты в Зачарованном лесу? Правильно, некуда. Именно поэтому Эльза сейчас неслась вперёд на Нокке куда-то туда, в гущу сражения. Даже мысль найти двух братьев, которая проскочила несколькими секундами ранее, потухла, словно головка спички. Туда… в гущу событий, ворваться в этот поток и создать новое течение, водоворот событий, внести свою долю в хаос.

Первый магический залп никого не убил, как и последующие. Всё же где-то там внутри себя Хранитель никогда не стремилась умерщвлять. Конечно, вначале она и не планировала вмешиваться в этот вооруженный конфликт, но вся соль уже была не в этом. Не вмешаться просто не могла с самого начала, стоило лишь одному копыту Нокка оказаться на территории Нарнии. Вопрос просто всегда стоял на тему того, какую же сторону она примет… и вот сейчас появился чёткий ответ, когда очередная порция льда довольно жёстко и неожиданно для последователя Колдуньи приморозила его к одному месту. Острые колья ещё даже не успели полностью сформироваться и завершить свой рост, как ещё трое находились в пойманном состоянии. Что-то внутри начало неистово ликовать от ощущения силы.

Голубые глаза с совершенным восторгом обвели поле брани, понимая, что дел ещё много: порезвиться можно вдоволь. Вот только Эльза сейчас не чувствовала совершенно эмоции Нокка, может потому, что не прислушивалась, или потому что её эмоциональное состояние полностью его подавляло. А может… он был с ней солидарен? Ведь был момент в их знакомстве, когда Дух Воды без каких-либо зазрений совести (а она у него вообще есть?) пытался её утопить в Тёмном море. Весело было вре…

Скинуло её со спины коня неожиданно. Девушка даже не смогла зафиксировать хоть каким-то мимолётным взглядом кто и главное откуда врезался в них. Просто её откинуло настолько сильно в сторону, что даже протащило по земле в довольно грубой форме, переворачивая при этом. Кажется, бока и плечи умудрились собрать за это время максимальное количество камней и ухабов, потому что стоило остановиться этому бесконтрольному падению, как они взвыли сильной вспышкой боли. Может даже были сломаны рёбра? Хотя нет, не сказать, что при глубоком вздохе болела именно грудная клетка…

Светлая голова резко вскинулась, чтобы понять, что произошло. Но Эльза особо не успела всмотреться в происходящее, потому что первое, что выцепили глаза — меч, летящий в её сторону, скорее даже верхняя часть данного оружия, управляемая чьей-то рукой или лапой. Поэтому буквально всё естество тут же сконцентрировалось на мысли, чтобы уйти с траектории движения лезвия или проще… Выжить!

Земля тут же взметнулась небольшим фонтанчиком от силы удара стали.

Кажется, несколько комочков попало в волосы и там запуталось, а может они просто отскочили. Главное, что получилось уйти с линии удара, хотя сейчас бы на ноги подняться без происшествий и лишних дыр с порезами. Магический заряд получился куда-то не глядя. Тут даже не было мыслей попала или нет, просто лишь бы отвлечь хоть на немного внимание нарисовавшегося неожиданно личного противника и успеть подняться на ноги, чтобы быть более способной к сопротивлению.

Принять вертикальное положение получилось, хоть и не без огрехов. Из-за скорости подъёма, тело всё же повело в сторону, грация, прививавшаяся с раннего детства, решила помахать ручкой. Вот только кому на поле брани нужны были манеры?

Голубые глаза чуть раздражённо и зло обшаривали округу с целью найти того, кто так грубо вышвырнул её со спины Нокка, который обнаружился не так далеко, но довольно эффективно отбивался от нескольких гномов копытами, даже кого-то из них он умудрился приложить несколько раз головой.

Где-то там на заднем фоне все также были слышны звон сталкивающегося металла, чьи-то вскрики, клекот грифонов, несколько раз даже рычание тигров прозвучало. Но вот отчётливый треск льда заставил прекратить «созерцать» окружающую действительность. Нужно было закончить начатое. Только Эльза явно не ожидала увидеть соперника. Просто как бы она не хотела и как бы не старалась, девушка всё равно не могла привыкнуть к внешнему облику некоторых. Именно поэтому Хранитель сделала несколько шагов назад, когда увидела, как получеловек-полубык (да кого тут обманывать-то? Это был просто бык, ходящий на задних копытах) резкими ударами своего топора разбивал ту единственную вещь, не дающую пойти дальше. Всё же ей удалось попасть и даже приморозить левое верхнее копыто (не поворачивался язык и даже мысли назвать всё же данную конечность рукой) к стоящей рядом скале.

— Ты, — голос минотавра не передавался вообще. Самым удивительным было то, что даже без каких-либо мычащих или рычащих звуков он звучал раскатисто и протяжно. От этого хотелось поскорее куда-то уйти или просто спрятаться, вот только это точно будет принято за акт трусости. — Ты пошла против королевы! Хотя должна была присоединиться к ней! — вот тут лёд сдал полностью, и чужой боевой топор снова полетел в сторону головы.

— Ч-чего?! — от этого заявления голос аж сел на мгновения и приказал даже закинуться. — С чего вдруг я должна была присоединяться к вам?! — но вот только ей не ответили. Минотавр не желал больше ничего пояснять, не давать новую информацию «к размышлению». Он просто старался по ней попасть чёртовым лезвием своего оружия. Эльзе только и оставалось, что уклоняться и снова пытаться совладать с нарнийцем при помощи магии…

Прежнее непонятное и совершенно чуждое состояние уже куда-то успело уйти, раствориться в небытие так же, как и прийти. Поэтому пытаться выжить сейчас приходилось ровно в нестабильном внутреннем состоянии: каждая клеточка почему-то жаждала вернуть те самые ощущение, словно это было нечто особенным, что могло помочь! Снова проскочила мысль, что кровь — не вода. Дедушка Рунард был бы, наверное, в восторге от всего происходящего вокруг. Совершенно неожиданно, буквально на долю секунды перед внутренним взором появилась картинка: Белая Колдунья, что статно сидит, высоко держа голову, и находится в пол-оборота к смотрящим, и дед, стоящий рядом с ней, покровительственно держащий правую ладонь на плече Джадис. Его глаза светятся таким же нечеловеческим превосходством, как и её. Но самое отвратительное то, что от этой парочки исходило дичайшее ощущение самодовольства и… постановки себя выше всех, словно мир вокруг лишь мусор.

Из-за этого видения Эльза чуть было не пропустила окружающую действительность ровным таким рубящим ударом себе в голову. Опомниться лишь смогла в последний момент, как и выставить ледяной щит, который разлетелся от приложенной силы. Часть осколков неприятно посекли лицо, а крошка ещё умудрилась попасть в глаза и нос. Суметь дезориентировать себя же во время защиты… это нужно было умудриться. Собственно, боец из Хранительницы был ещё тот.

Минотавр взревел в ярости. Видимо, досталось и ему. Вопрос лишь стоял в том, в равной ли степени они пострадали? И кто быстрее оправиться от этой «неожиданности». Лёгкие горели от кашля, хотя, казалось бы, собственная магия не должна была хоть как-то вредить. А вот ведь как оказывается.

— Отойди, — сначала Эльза не узнала голос, и не смогла нормально рассмотреть того, кто это произнес из-за слезящихся глаз. Но вот не узнать силуэт было бы невозможно. Она уже видела её сегодня, уж этот золотистый блеск головного убора в виде головы льва нельзя ни с чем спутать. Больше никто бы на такое не решился. — Проследи лучше, чтобы принцев, — статус был слишком сильно выделен среди этого ровного тона, — никто не тронул. Сама потом с ними разберусь. Если младший мальчишка сдохнет раньше, так тому и быть. Со вторым тоже будет весело.

— Да, Ваше Величество, — и снова этот гудящий голос и постукивание копыт после. А девушка старалась в это время хоть как-то протереть глаза, дабы вернуть себе возможность чёткости видения.

— Знаешь, — чужой голос был вкрадчивым и тихим, но даже шум сражений и чьих-то криков на заднем фоне не могли его перебить потому, что Эльза внутренне полностью сосредоточилась на звуках, которые издавала эта женщина. — Сначала я подумала, что это всё… придумки моих людей, но после, увидев тебя лично, начала даже опасаться. Но, — смешок был полон презрения, — ты оказалась ровно такой же, как и эти дети — беспомощной. То же мне пятый Дух.

— Не тебя меня судить, — девушка остервенело протёрла глаза, прогоняя

дымку.

— Такой потенциал, а так глупо и бездарно растрачивается. — Солнце сверкнуло на стали двух чужих мечей, а до ушей достиг тихий звон кольчуги из-за пары сделанных широких шагов. — Ты ведь могла присоединиться ко мне. Вместе мы могли бы много достичь, — чего выжидала Джадис, Эльза примерно понимала, но вот дать то, что хотела эта ведьма…

— И что мне бы это дало? Власть в Нарнии меня не интересует. Я даже дома отказалась от престола, — магия тихо засеребрилась на кончиках пальцев и медленно начала преобразовываться в ярко-синий лед на левой руке, чтобы в последующем послужить щитом, способным выдержать будущие удары. То, что вышло во время стычки с минотавром было досадной оплошностью.

— Святая невинность. Магия делает тебя особенной! — и именно с этим предложением обрушился первый удар. Щит выдержал, вот только отвёл лишь один меч. Второй прошёл в опасной близости от одного из коленных суставов. Спасибо, что ногу успела вовремя отвести. — У кого сила, тот и прав. И за этой силой стоит власть, — зелёные глаза сверкнули безумством, а физический напор лишь усилился.

— Магия не предопределяет твоё место в жизни! — первый раз ледяное лезвие было разбито, второй же раз почти достало чужую скулу. — Это не даёт никаких прав!

— Как раз таки дает, — лишь холодная уверенность. И ничего более.

Таких людей надо опасаться всегда, особенно, если ты прекрасно понимаешь, что перед тобой уже давно нечеловек, потому что просто невозможно быть такими… или может Эльза чего-то не понимала в этой жизни.

По началу она прекрасно осознавала, что этот поединок ничего хорошего не сулил. Шансов выбраться из этой стычки было мало. Они ещё сильнее понизились, стоило Джадис несколько раз отразить её магию при помощи своего жезла, который стал короче и странно мерцал, но это Колдунье ничуть не мешало. Отчего лёгкая дымка, преобразовывающаяся временами в прекрасные или смертоносные вещи, становилась тяжелыми чёрно-серыми глыбами льда, с грохотом разбивающимися о землю.

— Знаешь, а сражаешься ты лучше этих двух… детей. Один из них уже должен был поплатиться за свою самодеятельность, — Эльза отшатнулась от этих слов, сначала не понимая, а потом…

Ярость разгорелась внутри по щелчку пальцев. В голове тут же всплыли слова Колдуньи, которые она произнесла только явившись перед ней, а ведь тогда девушка не обратила на них внимание, потому что старалась решить проблему своих ощущений. Она просто забыла то, что тогда сказали, и всё тут. А сейчас… это просто превратилось в одно сплошное безрассудство, потому что все движения стали какими-то беспорядочными и больно хаотичными, лишь бы просто достать, причинить вред. Выпад, выпад, выпад, порез, уклониться… упасть… рвануть было вперёд, но напороться горлом на холодный кончик одного из парных мечей.

— Ты слаба и глупа. Тебе от рождения была дана такая возможность, но ты, — Колдунья чуть надавила, заставляя полностью распластаться лопатками на земле, — столь бездарно решила упустить свой шанс. Но надо же было ещё умудриться привязаться к этим жалким человеческим детям, — Эльза в отчаянии прикрыла глаза, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, однако в голове была лишь пустота. — Откровенно глупый выбор, — женщина на собственное удивление довольно плавно замахнулась для финального удара, но последовал совершенно не он. Хранительница где-то в глубине души могла подумать, что может Нокк сейчас вынесется откуда-нибудь и столкнет Колдунью, попав при этом под раздачу сам, но раздавшийся громогласный рык… значил явную победу.

Нет, может девушка поспешила с какими-то своими выводами, но вот фраза: «Не может быть», — а после громогласные вопли и крики тех, кого видимо освободили откуда-то ни было, подтверждали её мысли.

До конца отпустило тогда, когда над головой на какие-то секунды промелькнула здоровая тень, а шея перестала чувствовать остроту и холод чужого оружия. А это уже было что-то… видимо, этот день всё же мог закончиться нормально… относительно. Горло всё же чуть саднило, как и лицо, скорее всего там так же была ранка. Спасибо и на этом, главное жива. Стоп, Эдмунд!

Ноги чуть-чуть дрожали, но были в состоянии выдержать ещё небольшую нагрузку и донести до определенного места, вот только оказалась она там уже тогда, когда всё было закончено. Потому что паренёк был жив, а семья Певенси радостно обнималась. Что ж… видимо одной проблемой меньше. О, так ещё и Люси с Асланом могут позаботиться о раненых и замороженных. Можно явно отдохнуть.

Глава 8

Люси с восторгом осматривала распростёртый перед ней Тронный зал. Для неё, одиннадцатилетней девчонки из Англии, которая была вынуждена бежать вместе со своими братьями и сестрой дальше от войны и терпеть определённые лишения, связанные с маленькой зарплатой мамы, это всё было очень… очень необычно? Нет, это явно не то слово. Но она точно могла описать свои эмоции: восторг, восхищение и облегчение. Да, тут есть от чего расслабиться. Все остались живы, Белая Колдунья больше стала неопасна, и сейчас их коронуют.

Люси лишь в книжках по истории могла прочитать про такие церемонии, могла лишь в своей голове представить, как в своё время Елизавета II взошла на престол. Конечно, здесь не было епископа, который устроил помазание, но это же Нарния, а не её родная страна. И Аслан не будет их дурить, поэтому она с таким трепетом приняла от мистера Тумнуса свою диадему, а в голове всё продолжали отдавать чужие слова: «Именем блистающего Восточного моря, да славится королева Люси — Отважная». Королева Люси…. Многие девочки даже старшее неё мечтали временами стать принцессой или королевой, а она, которая точно лишь с улыбкой слушала такие чужие мечты, теперь стала самой настоящей правительницей страны. И нарнийцы радовались их нахождению здесь. Как же это было необычно. Они ведь их почти не знали, но всё равно испытывали такие эмоции.

— Люси, — голос Эльзы прорезался сквозь всё продолжающую радоваться толпу. Эта волшебница, которая появилась словно из неоткуда в Нарнии, настолько за короткое время стала важна в жизни Певенси. Почему-то девочка видела в ней хорошую подругу, хотя даже временами казалось, словно это ещё одна старшая сестра. — Поздравляю. Я рада за вас, — девушка мягко улыбнулась и чуть наклонила голову на бок.

— Спасибо большое, — а девочка не сдерживается и улыбается во всю возможную ширь. Её лицо так и светится радостью. И выдержки-то хватает ненадолго, буквально спустя мгновения она кидается вперёд, чтобы крепко обнять и тихо поблагодарить ещё раз. А Эльза сначала слегка недоумевает, потому что не положено же на таких церемонии вести себя так, но после вспоминает, что это всего лишь дети, которые не воспитывались в определённых условиях с рождения. Да и кто сейчас в округе осудит их за вольности. Нарнийцы и без того продолжали радоваться, кто-то даже, если не показалось, братался с Эдмундом? Ой, как бы не аукнулось это потом молодому королю.

— Хэй, Люси, — но что-то в чужом голосе заставляет насторожиться и отлипнуть от Хранительницы, — я пришла кое-что тебе отдать. — И кажется: чего здесь может быть такого. Но то, как переместились чужие руки на плечи, а в голубых глазах плещется что-то такое, то волей-неволей всё равно напрягаешься.

— Ты уходишь? — вопрос срывается с губ даже быстрее, чем голова успевает сообразить всё. С губ медленно сползает та лучезарная улыбка, сменяясь мелким подрагиванием чуть ли не всех лицевых мышц.

— Я… прости меня, но меня ждут дома. Я ведь не из этого мира, Люси. Как и вы, только мне нужно идти уже сейчас. — Эльзе приходиться опуститься на колени перед девочкой, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Но ты ведь можешь остаться, — и почему это сейчас так сильно походило на манипуляцию? Эльза не могла ответить на этот вопрос. Может просто потому, что она видела в Люси свою сестру, детство которой безвозвратно пропустила, сидя у себя за закрытыми дверями.

— Я бы с радостью, — но при этом взгляд голубых глаз оставался грустным и решительным.

— Но?

— Но дома у меня не последняя роль, Люси. Там я пятый Дух, от деятельности которого зависит многое. Я и моя сестра являемся мостом между людьми и Духами.

— Но разве между ними вражда? Ты не говорила об этом, — а Певенси всё пытается найти хоть что-то, за что можно зацепиться и найти причину остаться. Поэтому и тараторит почти все слова.

— Нет, они живут в мире друг с другом, но моё отсутствие может спровоцировать таковое. Мир слишком хрупкая вещь. Запомни это. И вот, держи, — на открытых ладонях тут же засеребрилась дымка магии, которая постепенно начала сгущаться и преобразовываться в какую-то фигуру. И спустя несколько секунд на чуть согнутых ладонях Хранителя лежал хорошо ей знакомый символ единения всех Духов. — Это обозначение нас пяти: огня, ветра, воды, земли и меня. Храни его, но если вдруг у вас случится что-то такое, с чем вы не сможете справиться, то разломи. Я почувствую это и приду, — и Люси почти тут же чуть не сделала глупость: она попыталась было тут же разломить символ, в желании видимо доказать, что не хочет, чтобы Хранитель уходила, но её остановили.

— Хэй, мы ещё встретимся. Но ведь чтобы встретиться, должно пройти какое-то время расставания? Ведь так? — и в совершенно не взрослом жесте, Эльза решила протянуть кулачок с оттопыренным мизинчиком. Люси на это лишь чуть улыбнулась и поспешила вцепиться своим пальцем в чужой, уповая всей душой, что действительно так и будет.

— Я буду ждать этой встречи, — Хранитель на это лишь улыбнулась и потянулась было, чтобы слегка растрепать чужие волосы, но остановилась, вспоминая про то, что теперь это уже была венценосная голова.

— Думаю, вы с братьями и сестрой сможете привести Нарнию в так называемый Золотой век. Только не забывайте друг о друге, потому что вместе вы всегда будете сильнее, — малышка на это кивнула и поспешила чуть утереть глаза от проступивших там слез. А Эльза на это прикусила губу с внутренней стороны. Одно дело дарить надежду другим, другое пытаться поверить в свои слова самому…

— Ой, прошу прощения, — ее чуть было не сбили с ног, но чьи-то явно руки, спасибо, что не лапы или копыта, успели удержать на месте и спасти от позорного падения. — Простите, мисс Эльза, я не хотел вас сбить с ног, — старший Певенси обеспокоенно осмотрел девушку на наличие не дай Бог ещё каких-либо травм и тут же чуть зарделся от своей бесцеремонности и прошедшей неуклюжести.

— Король Питер, — лёгкая усмешка проскользила по губам, — всё в порядке. Вы успели вовремя остановить моё падение, — а ведь она планировала сразу после разговора с Люси уйти из замка и пуститься в сторону Эренделла, но видимо не судьба.

— Я хотел поблагодарить вас за помощь, — Хранитель на это недоумённо нахмурилась, стараясь понять о чём говорить парень. Потому что она ведь не успела сделать ничего такого, за что бы следовало выражать признательность.

— Простите, но я не понимаю…

— Вы могли не принимать участие в этой войне или вообще принять сторону Колдуньи, потому что… — но Певенси поспешил закрыть рот и чуть в страхе округлить глаза, понимая, что сказал явно лишнее. — Прошу меня простить.

— Ваша… оговорка, — на зубах словно песок скрипнул, — довольно неприятна. Магия не определяет роль человека в этом мире. Её можно использовать как во вред, так и во благо, — голубые глаза хмуро сверлили чужое лицо неприятным взглядом, отчего парень начал тушеваться ещё сильнее.

— Всё равно, — тяжёлый выдох добавил словам ещё большей степени разочарованности и грусти, хотя первое было вообще не понятно. — Вы сдержали Её до прибытия Аслана, когда мы с братом не смогли ничего сделать. Этим вы спасли жизнь Эдмунда и мою. Так же девочки сказали, что вы отыскали их возле Каменного стола…

— Эдмунд был ранен до моей стычки с Джадис. Из меня же боец тот ещё, так что это был лишь вопрос времени, когда бы покончили со мной. Всем просто повезло, что Аслан прибыл так вовремя, а Эдмунд должен теперь молиться на свою младшую сестру и её бальзам, — постепенно что-то внутри начало отходить от столь громкого оскорбления ранее, но всё же разговор оставался натянутым.

— И всё же. Спасибо вам, — и может Эльза бы ожидала от него чего-то другого, но вот только не такого. И когда только парень успел понабраться хотя бы таких королевских манер. А может быть просто где-то видел у себя на родине, но Питер, положив правую руку на сердце, сделал довольно неуклюжий, однако поклон.

Может тут было бы в пору начать махать руками в отрицании или в просьбе подняться, но Хранитель просто застыла на мгновения оценивая и прикидывая. Вряд ли парень знал, что конкретно значил этот жест среди высших слоев общества. Однако сейчас если подумать логически, то его статус превосходил статус Эльзы. Вот только Певенси руководствовался сейчас простыми порывами души, а далеко не какими-то меркантильными расчётами, которые, хочешь ты этого или нет, появляются спустя время правления. Однако хорошо, что этот жест был несильно заметен остальным нарнийцам, сейчас всеобщее поклонение явно было не нужно.

— Ваше Величество… Питер, — ладонь мягко опустилась на чужое плечо, призывая разогнуться, — ты не обязан благодарить за это. Каждый, принимая ту или иную сторону, обязывался защищать и помогать своим товарищам. Окажись на моем месте кто-то из них, — голова чуть повернулась, осматривая коренных жителей этой страны, — поступили бы точно так же.

— Однако на их месте были вы.

— «Ты», — и всё же стоило признать, что этот паренёк умел подкупать своей искренностью и пока ещё полной открытостью, — наши статусы теперь почти одинаковы. Твой фактически даже выше.

— Но вы же старше, а нас учили… — тихий смешок заставил Питера снова замолчать в неловкости. — Прошу прощения.

— Хоть я и старше, однако не на столько. И начинай учиться следить за своей речью, иначе у тебя будут проблемы в правлении. Удачи, Питер, мне нужно идти, — конечно, позволить подобным образом уйти от диалога с правителем какой-либо страны-соседки в Эренделле Эльза себя не могла, но тут… Всё можно было списать на неопытных молодых королей и королев, которым ещё многому предстояло научиться. У них для этого будет много достойных учителей рядом.

***

Люси выбежала на балкон в надежде обнаружить Аслана, сидящего на песке возле воды, но вместо этого наблюдала силуэт удаляющегося льва и Эльзы с её верным скакуном. Эта троица не спеша следовала вдоль береговой линии, и, видимо, девушка о чём-то разговаривала с тем, кто совершенно недавно был мёртв. Внутри снова что-то ёкнуло от грусти.

— Они ещё вернуться. Конечно, вряд ли одновременно, но всё же вернуться, — мистер Тумнус оказался рядом на удивление совершенно бесшумно, хотя казалось, что его должны были выдать его же копыта.

— Но я надеялась, что хотя бы Аслан останется, — и ведь действительно вначале казалось, что уходить собирается лишь Эльза, которая была такой же гостьей Нарнии, как и они с братьями и сестрой.

— Ну он не ручной лев. Кстати, — фавн аккуратно достал из складок своего шарфа белый кусок ткани, который потом оказался её собственным когда-то отданным платком, — тебе он нужней, чем мне, — и вот тут Люси всё же не смогла выдержать, и слезы всё же полились из глаз, хотя ей же уже не положено плакать, она такая взрослая да и королева к тому же, но… попробуй поди удержи эти горячие прозрачные дорожки.

По идее, с каждой пролитой каплей должно было становиться легче, но почему-то она этого не ощущала. Однако и хуже не становилось, а это уже было явно положительным моментом. Когда же мистер Тумнус чуть приобнял её, стараясь утешить, девочка смогла понять, что хоть двое покинули их, и вот сейчас разошлись в разные стороны, Аслан всё также продолжал брести по песку в то время, как Эльза уже верхом на Нокке рассекала водные дали, в её жизни остались те, кто будет рядом долгое время. А глядишь, и появится момент, когда Судьба снова сведёт их всех вместе. Главное, чтобы повод был хороший, а не какая-то там очередная война…

Конец первой части

Глава 9

Она не могла в это поверить. В голове просто не укладывался один простой факт того, что Каспиан действительно решился на это. Потому что тянущий из нижнего помещения холод говорил лишь об одном: там была магия, сильная магия льда, которой владели лишь двое на её памяти. И от одной из них явно не было такого колючего и раздирающего ощущения.

Поэтому когда они впятером вбежали в залу, то ледяная стена, которая там стояла, не была уж такой огромной неожиданностью. Но вот Каспиан, стоявший с протянутой рукой в сторону Джадис… это больно било по внутреннему миру. А ведь он казался просто не таким. Не тем, кто смог бы так просто переступить черту. Вот только Люси даже не могла представить, что сейчас испытывала её старшая сестра. Может ей было гораздо хуже? А может и нет. Некогда анализировать чужие эмоции и переживания.

Каспиан Десятый перестал занимать её внимание ровно в тот момент, когда Питер вытолкнул его из магического круга. Уж брат-то сможет позаботиться о возможном воскрешении Джадис. Старший Певенси должен был понимать, что появление Белой Колдуньи в мире живых влекло за собой огромные неприятности. Нет, эта… дама могла разобраться с войсками Мираза, но потом….

Девочка откинула лишние мысли из головы, стараясь сконцентрироваться на Никабрике, который нёсся на неё со злобным оскалом и яростными взглядом. Вот только воин из неё был никакой, потому что довольно скоро из рук вышибли небольшой кинжал, созданный более тысячи лет назад. А после и левую руку в плече пронзила отчётливая вспышка боли. Горло прорезал крик, почти срывающий связки. Давно она не испытывала подобных ощущений. Словно окунули в то давнее прошлое здесь, в Нарнии, когда только начиналось её обучение владением хоть каким-то видом оружия.

Боль уже стала нестерпимой, когда неожиданно давление на руку прекратилось. Все же хоть какие-то инстинкты, которые остались, заставили быстро развернуться и увидеть там ошарашенного Трама, стоящего с мечом в руках. Господи…

Сильный треск со стороны стены заставил повернуться туда, чтобы наблюдать за тем, как Джадис выгнулась в спине, а постепенно по всему льду начали расползаться крупные трещины. Крик, разрезавший установившуюся на короткие мгновения тишину, чуть ли не заставил прикрыть уши. Внутри всё свернулось в тугую спираль, словно потаённый страх наконец смог захватить всё естество. Трам же постарался закрыть собой её хоть на чуть-чуть, когда огромные куски льда разлетелись в стороны. Как только этот проклятый жезл не сломался в очередной раз от какой-нибудь глыбы… даже на том свете некоторые создавали столько проблем.

Сьюзен ушла первая, точнее почти что убежала, смерив сначала Каспиана презрительным взглядом. Тот было бросился следом, но, кажется, направился куда-то в другое место. Да, собственно, им всем хотелось поскорее скрыться из этого места, чтобы не видеть тела ведьмы и оборотня. К тому же и не наблюдать как тает лёд. Вот только кто бы знал, что через несколько часов они снова соберутся в этом зале, хотя сначала думали в другом…

— И это ваш план? — конечно гном был возмущён. Он откровенно не понимал как можно было отпустить Люси одну в лес, где лишь предположительно был Аслан. — Отправить маленькую девочку в чащу, одну.

— Иного пути нет, — и Питер зачем-то старался начать давить голосом и статусом на существо, умудренное опытом ни одного столетия.

— И вовсе не одну, — Сьюзен хоть и была настроена серьезно, но… не то, чтобы каждый понимал, что защита из неё будет не самая лучшая.

Люси взирала на это на всё с Каменного Стола и хмурилась. У них был план, но как же он был хлипок. Почему-то это всё сейчас напоминало авантюру со взятием Тельмара штурмом. Не то что она не верила в Аслана. Нет, ничуть. Младшая Певенси была самым ярым приверженцем теории, что льва надо ехать и искать, вот только в голове уже как несколько часов назойливо крутилась мысль, свербевшая на заднем плане и этим самым раздражающая.

— … Люси верит, как верю и я, — Барсук был понимающим, в отличие от многих.

— За Аслана, — собственно, как и Рипичип. Этих двоих можно было считать самыми ярыми сторонниками, вот только один из них был более тихим. Тут многие верили и сражались за него, готовы были пойти на многое, чтобы отстоять чужое имя. Поэтому с губ так легко сорвались слова, чтобы Трам остался в склепе, чтобы помочь здесь, а не там, в лесу.

— Позвольте, — Каспиан встал немного нерешительно, собственно, как и завёл свою речь, — хоть Мираз жестокий тиран и убийца, но он уважает старинные обычаи своего народа. Один обычай даст нам возможность выгадать время. — А ведь если бы у них было больше времени и возможностей…

Голову словно прострелило мыслью. Глаза непроизвольно расширились, а рот чуть приоткрылся. Как же она раньше не смогла додуматься до этого?! Ведь просто из головы вылетел этот небольшой момент, который сулил хорошие перспективы, если только…

— Люси? — Питер первый заметил её странное состояние. Глаза брата были полны беспокойства, хотя такое выражение лица она уже у него не видела давно. — Я понимаю, что тебе страшно…

— У меня есть идея, — выпаливает девочка. Внутри мгновенно разгорается пламя предвкушения, а пальцы чуть начинают подрагивать.

— О чем ты, Лу-лу? Мы же и так… — но она и Сьюзен перебивает, полностью захваченная пришедшим на ум ураганом мыслей.

— Да нет же! Мы едем искать Аслана, мы можем попробовать выгадать время при помощи обычая, который захочет соблюсти Мираз. Но мы же даже не подумали о другом! — А брат и сестра всё равно смотрят с недоумением, ничуть не понимая этого сумбура, собственно, как и остальные здесь. Однако Люси даже не заметила, когда успела подняться на ноги и сейчас немного смешно возвышается над всеми из-за Каменного Стола. Словно оратор какой-то.

Девочка чуть не путается в подоле платья, спеша спуститься на пол и начать судорожно оглядываться в поисках знакомой детали, что видела здесь годами назад, а для этого места и столетиями.

— Ведь не только Аслан помог нам с Белой Колдуньей! — она оборачивается к ним в надежде на то, чтоб хоть в чьём-то взгляде прочитает понимание. И, к своему облегчению, видит его.

— Вот только мы не знаем как с ней связаться, Лу-лу, — голос Питера грустный и немного печальный, но от этого на губах начинает играть усмешка, а глаза снова возвращаются к поискам.

— «Мы» не значит «я», — впервые снова здесь, в Нарнии, от неё слышится колкость, и кого-то это даже немного шокирует, что проявляется в слегка приподнятой брови Трама. — Эльза оставила одну единственную возможность послать ей весточку, если потребуется её помощь, — в глазах черти пляшут, вот только не каждому это видно. Да и не важно сейчас это, просто бы найти эту чертову…

— Люси? — теперь уже в голосе Питера слышится претензия, грозящая перейти в нечто большее, но это возможно и не точно. — Не хочешь объяснить? — парень делает несколько шагов к сестре, но та наконец срывается со своего места, потому что смогла чётко вспомнить то, что хотела. Колени чуть себе в кровь не разбивает, буквально бухаясь рядом с одним из оснований арки, окружающих Каменный Стол.

— Прошу прощения, но не говорите ли вы случаем про символ пятого Духа, который она оставила где-то здесь в Нарнии? — учитель Каспиана ничуть не волнуется, в отличие от своего воспитанника, но в его глазах плещется неподдельный интерес.

— Мушки-колотушки! Я уже вообще что-либо перестал понимать! — Траму как-то тоже не очень приятно быть в неведении происходящего, а Люси просто застывает на мгновение, стараясь осознать услышанное.

— Откуда вы знаете про это? — она неуважительно не поворачивается к невольному собеседнику, продолжая свои поиски теперь уже на меньшей площади.

— Встречал упоминания об этом лишь два раза. Сначала даже подумал, что просто неправильно трактовал текст, но источники были совершенно разные… Это были личные записи одного из придворных фавнов и четы бобров, — на губы наползает непроизвольная улыбка от нахлынувших теплых воспоминаний.

— Лишь они еще знали об этом. Также благодаря их помощи был создан этот тайник, — кинжал был вогнан в щель между плитами, — вот только механизм уже явно работает не так, как изначально задумывалось. — Тонкое лезвие хоть и проделало некоторое усилие, но всё же его было недостаточно. Недовольно сопящий Питер безмолвно подошёл, чтобы помочь. Чуть позже послышалось и тихое перестукивание коготков Рипичипа, который не то, чтобы мог помочь, но это же просто был Рипичип.

Зато меч Питера очень даже пригодился, потому что брат смог приложить больше сил, чтобы поднять одну из плит пола, которая казалась слишком огромной. Однако на деле механизм всё же работал, хоть и с огрехами. Пружина сработала чуть позже и явно не от нужного «ключа», но вот уже спустя несколько секунд казавшаяся цельной глыба предстала в виде двух половин. В центре небольшого тайника стояла уже почти развалившая от времени деревянная шкатулка, удерживающаяся лишь из-за небольших железных ободков.

— Так вот куда она делась! — Сьюзен явно не ожидала увидеть одну из своих вещиц в таком месте. — Я-то думала.

— Ты ей всё равно не пользовалась, а так она сохранила это, — сначала на свет от плена старого ветхого дерева извлекли лишь какой-то предмет, завернутый в ткань, а после в свете факелов блеснул своими гранями странный кристалл, сильно походивший на снежинку, но явно им не являющийся хотя бы из-за разного цвета некоторых лучей. К тому же, если приглядеться, то на них можно было увидеть ещё и какие-то символы.

— Никогда бы не подумал искать нечто подобное в таком месте, — все, кто были в зале, уже к этому моменту приблизились к сидящей на полу Люси, которая аккуратно держала кристалл на раскрытых ладонях.

— Никто бы не подумал. Поэтому Каменный Стол и был идеальным тайником, сохранившим символ пяти Духов. Это он нам поможет связаться с Эльзой. Её помощь явно лишней не будет, — наконец всё внутреннее нетерпение улеглось, и наступил некий штиль.

— Как это работает? — Питер было протянул руку, дабы осмотреть вещицу, но остановился в последний момент, подавляя собственное любопытство.

— В этом нет ничего сложного, — лёгкая грусть проскользнула в серых глазах девочки. Нужно было действовать.

***

Сначала она определенно не поняла, что произошло. Потому что глубокий и размеренный сон неожиданно и резко прервался. А это было странно хотя бы лишь потому, что не было никаких сновидений, способных так резко выдернуть из мира грез. К тому же собственная комната в замке, которую Анна ни в какую не хотела переделывать под какие-то другие нужды, всегда располагала именно к глубокому и явно не беспокойному сну. А тут вышло что-то непонятное.

Поэтому-то именно сейчас, где-то часа в три ночи, голубые глаза чуть хмуро оглядывали всё помещение в явном недоумении. Спать больше не хотелось, а вот разобраться очень даже, хотя девушка сама не до конца осознавала, а в чём, собственно, разбираться-то надо было.

Ноги понесли чуть вперёд, к окну. Сейчас там, конечно, ничего особенного увидеть было бы невозможно, но посмотреть на укрытую снегом округу хотелось.

Зима… она всегда была её временем года, хотя бы лишь потому, что тогда было проще скрывать собственную силу, а сейчас снег стал ассоциироваться с каким-то лёгким чувством. Может потому, что она смогла принять свои силы, а может потому, что в декабре у неё был День Рождения. Так ещё и к тому же Рождество не так далеко. А маленьким детям так нравилось валяться в снегу и просить её сделать какие-нибудь постройки. Всё это приносило явную радость.

Вот только всё же, что её так подорвало сейчас? Ей даже в Нарнии так не приходилось просыпаться, хотя там было военное положение. Хотя чего она там провела-то? Всего ничего. Появилась почти что с ветром и так же ушла, немного разговорившись с Асланом напоследок. Беседа обо всем и одновременно ни о чем. Главное, чтобы у Певенси не было больше масштабных проблем…

Светлые брови чуть сошлись над переносицей от пришедшей на ум мысли. Не сказать, что она могла ошибаться, но проверить возможность была. Эльзе просто можно было сказать везло, что она прекрасно могла почувствовать буквально всё, что когда-то создала, главное, чтобы это «что-то» до сих пор было цело.

Лицо прорезало гримасой досады от осознания того, что действительно мысль оказалась верной. Символ пяти Духов, подаренный почти два месяца назад Люси, был разрушен. Она его не ощущала. И ведь всего прошло-то времени.

— Дети… — непроизвольно сорвалось с губ. Ну вот кто её дернул оставлять хотя бы даже одностороннюю связь. Ведь вернётся сейчас туда, а там какая-нибудь ерунда будет.

Эльза тихо выскользнула из комнаты, оставив на столе записку Анне о том, чтобы не волновалась за резкое исчезновение сестры. В самом низу стояла приписка, что Хранительница постарается вернуться как можно скорее.

Глава 10

Поступь была тяжелой. Доспехи сильно давили на плечи и всё тело в принципе. Давно он не чувствовал их на себе, хотя, казалось бы, всего год прошёл, однако и тогда-то он последний раз надевал военное обмундирование лет пять назад.

Если учитывать то, что в этих латах он выступал против Белой Колдуньи, а сейчас против Мираза… был в этом какой-то символизм. И даже сейчас Питер точно не мог сказать, что происходит с девочками. Имел лишь общее представление, как и тогда, что они отправились искать Аслана туда, где его видела Люси в последний раз. К тому же ещё и идея с отправлением весточки Эльзе провалилась. Волшебница так и не явилась к исходу ночи, и вот наступил день, который нёс с собой большие проблемы и тяжёлые решения.

— Может ещё не поздно сдаться? — захотелось тут же подойти и дать крепкого леща Миразу, вот только руку бы отбил о шлем, поэтому пришлось лишь злобно чуть ли не прошипеть в ответ:

— Что ж, прошу. — Внутри всё больше разгоралось желание сильно навалять этому зазнавшемуся индюку, который являлся одним из потомков тех, кто нагло захватил земли Нарнии, который ещё и попытался убить Каспиана. Хотя тут стоило признать, что если бы не эта попытка, то наследник престола не воспользовался бы рогом Сьюзен, чтобы вызвать «древних королей и королев». Надо же было кому-то придумать именно такой сбор слов на обозначение именно его семьи.

Первый удар меча кости встретили неким натужным скрипом, хотя в голове тут же всплыли определённые приятные воспоминания, связанные с той же тяжестью. Что ж… у Питера просто не было выбора, он был обязан задержать Мираза таким образом, даже если умрет сам. Вот только вопрос, умрешь ли в реальном мире, если убьют здесь, наверное, останется открытым.

***

Ей было страшно внутри, очень сильно, поэтому шутка про свидание вырвалась чисто в неком защитном рефлексе. А после руки непроизвольно посильнее сжались на талии Сьюзен. Глаза бы крепко зажмурить и очнуться у себя в кровати. Да, будет жалко, если это всё окажется чисто сном, потому что она не смогла повидаться с Асланом и Эльзой, но всё же быть живой и знать, что все твои родные живы — так гораздо лучше. И ведь действительно: фантазия или реальность? Уж лучше реальность. Вот только сейчас всей душой хотелось, чтобы Нарния стала фантазией, а не нынешней действительностью…

Но однако стоило признать, что с каждой секундой становилось легче и проще, потому что страх постепенно отступал. Отчего внутри неожиданно начала крепнуть такая мысль и вера, и Люси даже сама не могла сказать, просто…. Просто решила довериться этому чувству.

Которое, как оказалось, просто-напросто всё же предало её и было вызвано ложными надеждами. Они видимо и пяти минут не отъехали от склепа, как послышались выкрики воинов Мираза, спешащих за ними. Плечи Сьюзен как-то сразу от этого напряглись и стали острее. Девушка пришпорила коня, так как животное в определенный миг рвануло вперёд быстрее.

Это действие чуть не заставило повалиться спиной назад. Спасибо лишь тому, что инстинктивно вцепилась в бока сестры сильнее, поэтому Люси не грохнулась на землю с лошади. При таком бы и кости потом может не собрали бы, и Сок Огнецвета вряд ли был бы актуален.

Страх и тревога вернулись, отвоёвывая ровно те же и даже большие позиции, чем занимали до этого, потому что даже регулярное пришпоривание коня ничего не давало. Они не могли оторваться от преследователей. Их, чёрт побери, постоянно было слышно. Даже если они скрывались на какие-то секунды за кронами деревьев, то взбудораженные прикрикивания и ржание никуда не девалось.

— Люси, — стоило сказать спасибо не за столь резкое торможение, вот только слова застревают в горле, потому что сестра тут же последующими своим фразами заставляет заткнуться из-за шока, — сдаётся мне, ты и вправду поедешь дальше одна.

— Что? А ты?! — паника только начинает усиливаться, потому что до мозга начинает доходить смысл сказанного, и какой ценой может быть достигнуть разрыв между солдатами и второй королевой Нарнии.

— Кому-то же нужно их задержать, — и карие глаза напротив печальные, словно для себя девушка уже всё давно решила, но и, мало того, спокойно приняла свою учесть.

— Сьюзен, не смей! — но та её вообще не слушает, и хорошим хлопком по крупу отправляет коня вскачь.

Глаза и буквально все внутренности обжигает от боли. Люси не была готова расставаться со своей семьёй, тем более вот так вот варварски из-за давления внешней действительности! И сдался ей этот план по нахождению Аслана! Почему вообще Эльза не явилась сюда?! Что вообще мешало великому льву явиться к ним, как в прошлый раз… Её раздирало от всех этих переживаний, которые были задвинуты на задний план, когда до ушей снова достиг звук копыт чужого коня, а от головы буквально в каких-то сантиметрах просвистела стрела…

***

Не сказать, что с прибытием в Нарнию он смог почувствовать какое-то облегчение, потому что совесть упорно точила его сознание на тему предательства. Хоть это и было для его сознания несколькими десятилетиями назад, но факт оставался фактом. К тому же, обстановка, которая начала появляться между ними с сёстрами и братом, явно не располагала к отпусканию этого досадного момента своей жизни.

Эдмунду постоянно казалось, что Питер винит его в тех давних действиях, поэтому и всю возможную помощь принимает в штыки. Стоило же хоть как-то показать своё превосходство над братом, как тот вставал на дыбы. Сьюзен пыталась сгладить острые углы в их взаимодействии, когда они вернулись в Лондон, но это мало помогало. Из-за этого сильно недоумевала мать.

Постепенно, конечно, Эдмунд научился приспосабливаться к этому и уже привычно не слышать слов благодарности от брата, а лишь его злобное: «Я мог бы и сам». Однако никто не говорил, что это не будет утомлять. Неужели он сам был таким противным год назад? Скорее всего да.

Но стоило признать, что по мере их присутствования в Нарнии они все снова начали меняться. И… тут было не сложно признаться самому себе, что что-то внутри так противненько осклабилось, когда Питер встретил сопротивление со стороны Каспиана в плане единоличности решений и непоколебимости власти. Вот только кто же знал, что решения брата настолько разочаруют наследника престола, что тот решиться призвать в этот мир Джадис. Вот тогда-то всё внутри ухнуло, стоило снова увидеть лицо Колдуньи… Как бы он не отрицал, но всё же боялся эту ведьму. И именно поэтому смог всадить меч лишь со спины, а не прямиком в грудь, смотря в глаза (и то, что там стоял Питер, никак его не оправдывает). Именно поэтому с губ слетели те слова, что да, он знает, что старший брат мог бы и сам, вот только мельком успел заметить во взгляде того какие-то давно забытые что ли эмоции. Да, все же менялись.

Особенно, когда во время боя с Миразом Питер неожиданно начал думать о бренности своей жизни и задал вполне логичный вопрос про смерть в реальном мире, если убьют в Нарнии. А после просто-напросто поблагодарил за всё, что было ранее. Поэтому Эдмунд тогда, можно сказать, в порыве, с чувством вправил брату руку и раздражённо буркнул: «Ещё успеешь».

Вот просто что ему тогда нужно было делать с такой информацией, когда у них на носу было тотальное сражение? Сложно сказать и почти ничего невозможно сделать. Лишь сцепить посильнее зубы и смотреть на то, как Мираз подло играет, дерётся, живёт и… умирает?!

Можно ли начинать считать, что в Нарнии действительно жилось лучше без тельмаринцев?

***

Она определённо успела давно смириться и принять мысль, что не попадёт снова в Нарнию где-то спустя несколько месяцев после их возвращения. В отличие от своих братьев и сестры Сьюзен так сильно не убивалась по волшебной стране. Просто ей было проще без неё, ибо в какие-то моменты там отказывала рациональность. А здесь, в Англии, всё подчинялось логике. Это успокаивало.

Но вот отказать себе побегать по пляжу, стоило лишь его увидеть, она не могла. Вот чего-чего, а такого в родной стране не было, поэтому её маленький ребенок, сидящий где-то глубоко внутри, наконец смог прорваться в тот момент наружу и вдоволь порезвиться.

Однако вернуть его в заточении пришлось довольно-таки скоро. Первым таким звоночком стал разрушенный до основания Кэр-Параваль, потом очередным таким знаком послужило найденное Эдмундом ядро или скорее камень. Окончательной дверью в закрывающейся комнате стало то, что двое мужчин топили связанного гнома. Вот тогда снова вернулась рациональность и вся серьезность. Что-то в Нарнии явно было не так, вот только к сожалению для Певенси, ответ не лежал на поверхности…

А ходил где-то в лесах вместе с оставшимися нарнийцами. И надо было признать: лицо у этого ответа было очень даже симпатичным. Вот только некому этому сказать. Мама явно далеко, Люси ещё маленькая для подобных разговоров, Питер и Эдмунд просто не поймут. Хотя первый может и поймёт, но из-за своей развившейся эгоистичности не станет даже обращать внимание на подобное. Поэтому ей лишь оставалось иногда тихо поглядывать на принца Каспиана и не более. Позволенную же себе вольность чуть позже беззлобно обсмеяла Люси, только слышалось что-то такое в тоне сестры, что выдавало её собственное напряжение, полноценно вылезшее наружу, стоило ситуации обрести самый наихудший поворот событий.

Хоть у неё и был лук со стрелами, но они уступали по скорости и пробивной мощи арбалетам, у которых тоже были свои изъяны. «Верь этому луку, и он никогда не подведет», — те давние слова проскользнули в голове уже привычной мантрой, когда тетива почти соскользнула с пальцев и чуть прищёлкнула кожу на щеке.

Непроизвольно девушка сосредоточилась на довольно тихом звуке, издаваемом красным оперением стрел. Кто бы что ни говорил, но они чуть-чуть шуршали во время своего полета. Каким образом Сьюзен умудрилась уловить этот звук в своё время, оставалось загадкой, потому что даже именитые мастера-лучники как-то пробовали стрелять из этого оружия, но ничего не слышали. Это был её персональный, успокаивающий звук.

Только тельмаринцы разрушили некую гармонию между ней и выпускаемыми стрелами. Хоть и были убитые, но она всё равно не смогла остановить всех, поэтому в страхе отползала, стараясь выгадать себе ещё хоть немного времени.

И кто бы знал, что к красивому лицу будет ещё прилагаться своевременное появление?! Может именно в этот момент, стоило Каспиану объявиться на той опушке и разобраться с оставшимися солдатами Мираза, Сьюзен начала уже действительно влюбляться. Причём, черт бы побрал это чувство, оно обходило выставленные когда-то давно заслоны и запреты…

— Люси? — глаза Питера взволнованны, стоит лишь увидеть старшую из сестёр.

— Пробилась, — слово получается на выдохе и кажется даже каким-то облегчённым из-за этого, — с его помощью, — вот только кто оказал поддержку принцу в том, чтобы умудриться завоевать часть её собственной души?

***

Глаза чуть устало прикрылись. Уже начал сказывать очень ранний подъём и отсутствие чашки входящего в моду кофе. Всё же напиток хорошо так приводил в порядок засыпающий организм, хоть и стоило признать, что пить его без сахара было сложно.

Нокк тихо всхрапнул на такое её состояние и словно специально, чтобы не заснула, на короткий миг подбросил Эльзу, отталкиваясь задними копытами сильнее, чем нужно, а после резко уходя под воду вместе с наездницей. Морская жидкость привела в чувства ничуть не хуже своего пресноводного горячего варианта. Только теперь приходилось отплевываться от попавшей в нос воды и тихо рассерженно сопеть. Мстить Духу Воды было бессмысленно хотя бы лишь потому, что это являлось неким аналогом его заботы. Просто водяной конь не нашёл других вариантов помочь не заснуть. Что ж… спасибо, что не утопил.

На удивление берег показался довольно быстро, видимо всё же пересекать невидимую границу миров было проще возле Кэр-Параваля, вот только почему-то его башни до сих пор не показались, хотя песчаный берег был виден отчётливо. Кажется, заехали просто с другой стороны или просто солнце ещё не сильно высоко зашло из-за горизонта, поэтому его отблесков не видно в окнах замка. Хотя нет, всё же другая сторона утесов. Она уже вроде неплохо так запомнила те отвесные скалы и воду под ними, а тут широкая полоса песчаного берега и…

Девушка немного нахмурилась, ловя взглядом уже теперь видные странные обломки на знакомом обрыве. Замок королей и королев был знаменит тем, что стоял на утёсе, и казалось, что ещё чуть-чуть и рухнет в воду, но тут не было ни постройки, ни близкой к утёсу воды, только странные торчащие белесые обломки.

Быть владельцем магического дара, значить находить определённые обходные пути в некоторых появляющихся проблемах. Так, например, сейчас: вместо того чтобы культурно выехать на берег и начать искать путь наверх, Эльза, не мелочась, создала ледяной мост с длинными ступенями специально для Духа Воды. И можно было сказать, что они словно взлетели над поверхностью моря, потому что Нокк ничуть не сбавлял ходу, а даже наоборот чуть прибавил. Поэтому рассмотреть странные камни получилось буквально спустя несколько томительных секунд, окрашенных полным нетерпением и некой смутной тревогой.

Не то чтобы она успела за своё короткое нахождение в стенах замка запомнить расположение всех комнат, нет, просто Эльзе хватило возможности памяти запечатлеть внешний вид Кэр-Параваля и его расположение, чтобы сейчас начать что-то подозревать. Но только вот она появилась в Нарнии два месяца назад и всё было хорошо, ведь просто невозможно за столь короткий срок разрушить такое сооружение. Если только… если только не что?

Она не могла ответить на этот вопрос сейчас. И не смогла потом, стоило найти странный зияющий своей чернотой проход, который просто казался неуместным возле одной из разрушенных стен хотя бы лишь потому, что не вписывался. На нём не было того налёта древности. Точно! Древности! Но ведь это просто было бы нереально. Такое не может произойти, хотя кому сейчас и что пыталась доказать Эльза этим утверждением? Сложно было сказать и уж тем более сообразить, когда там внизу обнаружились явно не вписывающиеся в тематику старых нарядов какие-то почти что одинаковые юбки разного размера и брюки. Зато они чётко говорили о своей принадлежности к семье Певенси, хотя нет, просто в голове возникли такие первые ассоциации, но и открытые сундуки лишь подкрепляли их.

«Что тут происходит?» — вопрос прорезал тишину, и, естественно, никто не смог ответить на него, лишь где-то там вдалеке послышался звук упавшего камешка. Тут же захотелось поскорее выйти из подземелья, а то не дай Духи ещё обрушится ей на голову.

Найти бы кого-нибудь знакомого… да вот только Эльза мало с кем общалась тогда, а уж теперь, когда прошло столько времени… Она даже не могла точно сказать сколько, просто вот был замок, и тут его не стало. Пристанище Белой Колдуньи, которое ей мельком показали в прошлый раз, так же было в плачевном состоянии, если не хуже. Однако заглядывать туда как-то не хотелось.

Было ещё одно место, которое можно было проверить и попробовать там найти какие-то зацепки и ниточки куда двигаться дальше. Если Певенси здесь, а об этом говорили их оставленные вещи в этом подземелье, то нужно было попытаться их отыскать. Может они говорили о том, куда могли направляться?

Эльза хмуро осмотрела округу, гадая получится ли вызвать из окружающих её камней достаточно влаги для Застывших Мгновений. Пытаться никто не запрещал. Что ж… появилась работа. Видимо Люси сломала Знак не просто так.

Глава 11

Слишком тихо. Непривычно. Она точно не помнила именно такого в Нарнии. Нет, опыт жизни в несколько дней сложно было назвать гарантией или абсолютом, но ведь деревья тогда так не молчали. Общение с дриадой тогда доказывало, что деревья в этой стране не молчат. А тут…

Эльза раздосадовано прикусила нижнюю губу, явно ничего не понимая. Солнце не так давно встало, как спустя короткий промежуток времени она уже успела узнать несколько явно нелицеприятных вещей. Так ещё и в голове постоянно крутилось то, сколько же времени могло пройти в стране льва, что аж так… как-то в голове не хотел укладываться факт разрушения такого основательного замка, который здесь стоял ранее за… сто лет? Нет, тут явно не обошлось без внешнего вмешательства. Очередные проблемы.

Нокк мягко дёрнул ушами, призывая, наконец, обратить на него внимание. Взгляд светящихся глаз Духа спокойно поймали взгляд голубых, на дне которых можно было заметить ровно такой же магический отблеск. Нужно было ехать и двигаться дальше, найти детей, а то, чего доброго, ещё натворят что-нибудь ненужное.

На собственное удивление Дух Воды двинулся с места довольно плавно, вот только это сначала больше напрягло, чем обрадовало, потому что такое спокойствие было не свойственно Нокку. Больно уж тот был шебутной именно в своей стихии, да и просто так тоже. Конь становился серьезным лишь в те мгновения, когда рядом с ним и Эльзой кто-то появлялся помимо. Надо же было держать лицо одного из элементарных Духов.

Но не было особо много времени для объяснения или выяснения причин. Главное, как минимум, начать двигаться в сторону Каменного Стола и попробовать найти там хоть кого-нибудь. Однако же какова была вероятность, что им посчастливиться встретить на своей пути кого бы-то ни было из нарнийцев. Тяжёлый выдох сорвался с губ, ничуть не облегчая сумбур в голове. Просто двигаться вперёд, просто сейчас слиться с Нокком в одном движении, дабы не мешать Духу и просто… думать. Да, продолжить терзать себя мыслями, изнывать от неведения и откровенного непонимания. Что-то уж больно сильно это начинало напоминать её же детство в застенках собственной комнаты.

Тело неприятно чуть качнулось из стороны в сторону, видимо от не очень удачного скачка Нокка, который взял уверенный галоп по просторам затихшего леса. Как же сейчас сильно деревья начали походить друг на друга.

Хоть Эльза успела прожить с народом, рождённым Солнцем, не так много времени, да и Нарнию лицезрела лишь несколько дней, но каким-то своим шестым чувством научилась отличать одно растение от другого, и можно даже было сказать различать их лица. Однако сейчас же… словно сплошная серая масса перед глазами мелькала. Это явно удручало…

***

Каспиан в своей жизни жалел о малом количестве вещей и поступков. Ныне с пребыванием древних королей и королев во время его жизни, парень успел совершить определённого рода деяние, за которое будет корить себя чуть ли не всю оставшуюся жизнь.

Нет, ему определенно не стоило так бездумно уповать на то, что Питер Великолепный в миг решит его вопросы, связанные с престолом, особенно после того, как принц убедился, что герой легенд едва ли старше его самого! Поэтому в какой-то степени его можно было простить, когда внутренняя сила дала сбой, и сознание попробовало обратиться к другой стороне.

Белая Колдунья могла стать хорошим подспорьем для него. Конечно, сначала было явно страшно, особенно в первые мгновения, когда ещё в голове почти моментально всплыли все те легенды, рассказанные его учителем. Но после он просто… забыл про это и протянул руку вперёд.

Все чувства вернулись только тогда, когда его нагло вытолкнули из магического круга, заняв его место. Может ему и не следовало сомневаться в Питере? Хоть они и не взяли замок, но этот парень точно понимал, чего не следует делать, правда… все были людьми, поэтому Каспиану сложно было отрицать, что в груди поселилось огромное разочарование, когда он заметил, как древний король замер, словно олень, в свете факелов. Грустно. Однако вместе эта семья была великой, потому что младший защищал старшего, а сестры были хранительницами неких воспоминаний, потому что как иначе объяснить такое презрение в глазах Сьюзен, которая поняла кем была затеяна вся эта эпопея с Колдуньей.

Может поэтому он не стал так сильно противиться их решению отправить самую младшую в лес и тихо промолчал в стороне на странную ледяную фигурку, которая ровным счётом ничего не принесла. Ему лишь оставалось рассказать про древний обычай, чтобы выгадать для сестер больше времени и молча отправиться вслед за ними спустя несколько минут. Сердце просто не давало усидеть на месте.

Когда же он успел так сильно засесть в этом чувстве? А главное как? Может это произошло в тот момент, когда руки сводить начало от силы нажатия на довольно грубые рычаги ворот? Или когда краем глаза заметил, как эта девушка хладнокровно разбрасывалась стрелами, когда уже просто не хватало времени зарядить лук. Это могло его сильно зацепить хотя бы лишь потому, что среди дворцовых дам не было таких. Они все были слишком ненастоящими, играющими на публику и для высокой элиты. Это раздражало.

Поэтому если бы его кто-то спросил, то, конечно, он бы отрицал, однако в глубине однозначно признавал: душа пела, стоило буквально внестись на чужой лошади на эту чертову поляну и раздать несколько крепких ударов солдатам Мираза. Можно было собой гордиться хоть немного, чтобы потом жизнь просто взяла и опустила лицом в грязь, возвысив предварительно.

Он дядю-то своего пожалел, потому что задней мыслью начал думать о том, что о нём может подумать именно Сьюзен Великодушная… её же не просто так наградили именно этим титулом? Поэтому он вогнал меч с таким душевным и болезненным криком именно между плитами, а не в сердце Мираза.

А после его ведь действительно жизнь буквально окунула лицом в землю. Не сказать, что он чтил себя прекрасным мечником, но свалиться именно спиной назад в яму, которую сами же нарнийцы создали… его просто пощадили или у генерала проснулась совесть. Но тогда это не столь важно. Главное, что чужие действия уже всколыхнули грязь души и заставили её перебаломутить все внутренности. Ровно до того момента, как непонятный земляной червь плотно не обхватил чужое туловище и после приложил тело о край ямы несколько раз.

Каспиан смотрел на это огромными глазами, стараясь принять и понять происходящее. Странно, что Питер никак не отреагировал на его бешенный взгляд. Лишь просто помог выбраться из ямы, а после чётко произнёс одно единственное имя: «Люси». И может это объясняло почему сейчас деревья казались какими-то персонажами легенд и сказок, которые разворачивались на его глазах.

Стоило даже признать: громогласный рев одного из лесных исполинов испугал его до дрожи в коленях, а в голове чётко прозвучала мысль что: «Хорошо, что я на его стороне». Как же просто они гнули одно из самых страшных оружий тельмаринцев, катапульты. И этот треск был откровенной мелодией для ушей. Плевать, если они одержат победу, то армия будет в плачевном состоянии, но ведь Каспиан Х не планировал ни с кем воевать в ближайшие годы уж точно.

Вражеская армия дрогнула, а после обратилась в бегство…

***

Давно и этим было всё сказано. Точно вспомнить уж невозможно, просто знать бы ещё эти человеческие циферки и буковки, чтобы хоть как-то фиксировать проходящее время. Но надо ли было ему такое?

Действительно, это не столь важный фактор, главным в его жизни было другое: эмоции. Всю свою жизнь или, правильней сказать, существование он больше ориентировался на то, что ощущали люди и те вибрации вокруг них. Ведь каждый оставлял за собой хоть какой-то чувственный след.

Поэтому, когда после пропажи пятого Духа из леса в Тёмное море ворвалась какая-то девчонка (о, он же имел полное право так подумать, потому что его существование в этом мире было значительно дольше), то Нокк сначала сильно опешил. Шок только увеличился, когда в какой-то момент его сначала чуть не накрыло ледяной плитой, после умудрились даже лишить подвижности, а еще надели на морду какую-то веревку.

Да… тогда была странная ночь. Но как же от неё веяло тогда уверенностью, а после, когда лес стал свободным и независимым, Дух Воды буквально упивался создавшейся эмоциональной связи между ним и Эльзой.

Она была другой, совершенно. Поэтому так спокойно давал ей управлять собой, потому что эта девушка (его первая оценка явно была ошибочной) была вежлива с ним. Хранитель ничуть не старалась унизить кого-то из Духов, она чётко соблюдала статус и возможности каждого.

Именно поэтому Нокк решил везти её так рано в Нарнию. Хотя стоило умолчать о том, что его неимоверно тянуло на эту землю, даже по непонятным ему самому причинам. Факт оставался фактом: оказались они в этой стране явно по его желанию, а не потому, что его кто-то туда звал или ещё что-то.

Однако страна льва вызвала в нём ровно столько же недоумения, как и у Эльзы, потому что помнил её Дух Воды совершенно другой, и тогда точно не наблюдалось какой-то женщины, владеющей навыками так похожими на магию Хранительницы.

Может быть её тогда стоило увезти почти сразу, когда он почувствовал ещё один источник силы в Нарнии. Хотя он тогда просто показался странным, и именно поэтому Нокк пренебрёг всем этим, поняв глубину своей ошибки лишь через время, когда самостоятельно отправился посмотреть на то место, где чувствовалось странное нечто. Но стоило отдать должное Эльзе и тем детям, что тогда находились в стране. Они смогли вместе остановить Колдунью (её же так вроде называли?). В этой девушке с ледяным даром была не только сила магии, но и сила духа. Это дорогого стоило. Уж Нокк-то точно мог об этом сказать, слишком многих людей успел повидать и пережить. И часть из них ломались на его глазах из-за каких-либо тяжестей.

Поэтому он относился к Эльзе так уважительно. К тому же её манера держать себя… просто водяной конь не устанет из раза в раз вспоминать то, что она всегда старалась обращаться к ним на равных и лишь в редких исключениях мягко напоминала про иерархию. Да и стоило ещё не забывать о том, что через другие водоемы до Нокка доходили вести о том, что волшебница некогда была королевой. Хоть он и не знал точно, что это значит, но явно мог сравнить со статусом той старейшины из племени. Кажется, её звали Елена. И вот не было в этой девушке той заносчивости, что проскальзывала в некоторых вождях.

Это было хорошо. Как и то, что она оставила способ связаться с собой для этих детей, так как слишком мало было времени воды их телВода тела — термин из вселенной «Дюна», там расценивалась как эквивалент платы, жизни, залога и т.д. Здесь же применено как отсылка на память воды и постоянное её пребывание в человеческом теле. Вот только Нокк и сам предположить не мог, что они сорвутся назад в Нарнию так скоро. Хоть Дух Воды знал про разницу во времени, но в стране льва не должно было пройти так много. Однако он ошибался. Как же сильны были его заблуждения! Всё теперь в этом месте ощущалось по-другому, потому что у воды есть память…

Он жил этим и прекрасно ощущал какие-либо изменения в окружающем его пространстве через влагу. Конечно, со временем вода менялась, но ведь и сам Нокк подвергался влиянию времени, если только не было того, что вышло в Нарнии. Спустя каких-то два месяца этот мир начал ощущаться совершенно иначе: слишком тяжёлый и густой, словно здесь прошел далеко не один десяток лет, на который Дух Воды рассчитывал изначально.

Его подозрения лишь подтвердились, когда и у Эльзы в душе поселилось сплошное беспокойство. А ещё он немного слышал её бормотание про время. Правда, не сказать, что он горел желанием разбираться с проблемами ещё и этого мира, Зачарованного леса не так давно хватило, но кто бы в этом переубедил пятого Духа? Поэтому ему оставалось двигаться в заданном направлении.

Только вот… этот рык и последующее встряхивание деревьев застало их на одной из мелководной части какой-то реки. Они оба буквально на какие-то минуты замерли, стараясь понять откуда был звук, и куда двигаться дальше, вот только эти перекаты слышались ещё долго, и словно со всех сторон сразу, потому что эхо любило играть в свои игры с каждым.

Лишь чуть после Эльза подприжала бока пятками, вынуждая двинуться дальше, но после голосом попросила ускориться, и Нокк послушал. Повороты реки были редки, но сильно скорость тоже набирать не хотелось, так как могли что-то пропустить. Но этого не случилось, потому что как можно пропустить мост через всю реку? Да, собственно, никак.

Эльза от увиденного сильнее, чем следовало, натянула поводья, вынуждая остановиться. На какие-то мгновения её охватил ужас, потому что… на мосту были люди, и в воде. Но почему-то солдаты в темных доспехах были с одной стороны зажаты нарнийцами, которых было невозможно не узнать, а с другой лишь маленькой девочкой, к которой чуть позже присоединился лев. Битва…. Очередная битва.

В груди всё ёкнуло, когда всадник на мосту пришпорил свою лошадь и бросил её в сторону Люси (ну кто ведь ещё кроме неё будет угрожать врагу каким-то там кинжальчиком). Её магия вгрызлась в опоры моста и воду секундами позже после оглушающего рыка Аслана. Ледяные шипы угрожающе вздыбились тёмно-жёлтой полосой, запрещая пройти солдатам в тёмном обмундировании ближе к младшей Певенси.

— Люси! — крик даже непроизвольно сорвался с губ, а пятки сильнее впились в бока Духа Воды, заставляя того сорваться на галоп. — С тобой всё в порядке? — Эльза даже не особо поняла, как они так быстро добрались до казалось бы далёкого моста, и как она оказалась на нём, но главное, что девочка перед ней действительно была цела.

— Ты пришла! — словно кто-то свечу зажёг, вот только так можно было описать в момент поменявшийся взгляд девочки, которая поспешила убрать в ножны свой клинок и кинуться в чужие объятия.

— Что тут… — но вопрос Хранитель не успела озвучить полностью, так как неожиданный шум за спиной заставил обернуться и непроизвольно сделать несколько шагов ближе к берегу. Водяной человеческий исполин всё же вызывал здоровые опасения. — Нокк, — Дух появился не так далеко от новоявленного лица, смеривая того яркими светящимися глазами, — помоги ему, — и ничего более. Лишь несколько пассов руками и сжатые в конце в кулаки ладони, чтобы лёд сильнее раскрошил закованные в него опоры…

Глава 12

Она знала тут явно троих коленопреклонённых и одну стоящую девочку, но вот кто был этот третий молодой человек… да и что здесь вообще могло произойти, раз сейчас была возможность наблюдать в Нарнии нечто подобное.

— Встаньте, короли и королевы Нарнии, — и она явно успела позабыть какой силой обладали фразы льва. Его стать сквозила даже в простых выражениях, а если это было что-то схожее приказу, то тут просто силы воли не хватит уклониться, потому что иначе придавит некой внутренней мощью.

Голубые глаза чуть напряжённо наблюдали за тем, как с земли поднялись Пэвенси. У кого-то на лице прям чуть ли не сверкала счастливая улыбка, а кто-то не забывал про… осторожность? Что эти дети успели снова натворить или во что они впутались? Ах, да, как минимум, в вооружённый военный конфликт.

— Не думаю, что я готов, — заминка со стороны незнакомца была сначала упущена, но сейчас пятый Дух снова обратила своё внимание на статного юношу лет двадцати или чуть младше. Собственно, смотрела не только она, взгляд льва был также прикован к говорившему. Только в нём явно не должно было читаться такое непонимание и лёгкий слой недоверия.

— Ты сомневаешься, значит ты готов, — и тут чуть было не икнула от осознания. Слишком уж фраза была правдивой что ли… или, точнее, больно сильно подходила описанию её прошлого.

Эльза глубоко вздохнула, стараясь как можно больше вобрать в себя воздуха, чтобы аж рёбра отозвались болью. Нужно было хоть немного переключиться, а то так можно и не вылезти из лабиринтов осознания и сомнений. Просто… было у неё такое, что она отчётливо сомневалась в правильности своих решений, сидя на троне. Но, по правде говоря, день коронации часто считался одной большой ошибкой не только потому, что факт её дара вскрыли настолько грубо, но и так как казалось, что она недостойна.

— А где же тот Маленький Друг, о котором я столько слышал? — слишком сильный вдох заставил всё же закашляться. Делать только это пришлось сдавлено, чуть ли не в три погибели, чтобы скрыть звук, поэтому Эльза пропустила момент, как встал тот юноша. Когда же назвали ещё кого-то, девушка отчётливо пожалела, что на затылке нет лишнего глаза, так хоть можно было бы наблюдать за дальнейшим. А тут вот придётся срочно как-то восстановить дыхание и смотреть на всё чуть слезившимися глазами на покрасневшем от натуги лице.

И вот в их сторону идёт рыжебородый гном в довольно-таки смешном, на взгляд Духа, шлеме. Зато, видимо, Маленький Друг явно знал про этикет, хоть и замешкался немного, промолчав. В таких-то условиях не будешь знать его. Кто-то вот говорил, что гномы живут долго, точно не одну сотню лет. Этот, скорее всего, многое помнил, знал и пережил. Вот только Аслану данный факт явно не помешал снова так громко прорычать на всю округу. Главное только то, в чём же был смысл этого действия, от которого чуть не сдуло с места? Эльза не могла хоть что-то на это сказать, хорошо, что просто её оглушило явно не так сильно, как этого гнома, оказавшегося в эпицентре.

— А теперь видишь? — Дух удивлённо перевела взгляд на Люси, силясь понять, что вызвало её веселье. Но, видимо, причиной было нечто такое, что она успела пропустить. Что ж, слишком много вопросов и так мало ответов. Странное сочетание времени в мирах.

Раздавшееся слева ржание заставило отвлечься от происходящего, что было почти перед носом, и обратить внимание на Духа Воды. Нокк оказался взбудораженным, каким-то не таким, к которому она привыкла. Должно быть, эта небольшая операция по снесению моста вместе с… можно ли было считать то существо местным Духом? Просто был у водяного коня такой небольшой грешок: покрушить что-то в усладу собственной души.

Собственно, так и оказалось, стоило лишь коснуться Духа. Через контакт тут же передался весь этот букет эмоций и ощущений, отчего Эльза немного ухмыльнулась и, призвав на помощь магию, помогла Нокку выйти на берег. Тот почти мгновенно довольно сделал вокруг неё круг почета, потряся при этом гривой.

— Неужели вы тоже из старинных легенд? — пытливые карие глаза, мягкое выражение лица, полное уважения и некого затаённого напряжения.

— Эльза тогда была с нами, мы ей жизнью обязаны, Каспиан, — девушка даже не успела ответить сама, когда в разговор влез Питер. Что-то в этом парне поменялось с их последней встречи. Тогда он был другим. Точно уж выглядел младше, но и в глазах читалось совершенно другое.

— Но она не из нашего мира, — и вот в бок чуть врезается чужое тело, а после чувствуются крепкие объятия. Люси всегда угадывалась по действиям и настолько открытым эмоциям.

— Как долго вы здесь? — наконец с губ срывается вопрос, который тоже волновал душу. — И… что здесь произошло? — вот только смотрит она в это время не на Певенси, а на льва, потому что понимает, что он может дать ответ лучше всех.

Однако тот молчит и лишь смотрит так пристально. Как-то под этим взглядом сразу хочется стушеваться и скрыться куда-то, да вот только некуда. Да и будет это явно не лучшим выходом, поэтому остаётся только вздохнуть поглубже и ответить на объятия Люси.

— Тельмаринцы тут случились, — эти несколько слов гном буквально выплёвывает и уходит на свой предыдущий пост, чуть оглянувшись на Аслана, видимо опасаясь за свой больно резкий тон по отношению к поверженной армии.

— Я обещаю, что земли будут возвращены нарнийцам. Будет установлен мир, — рьяно и по-молодому горячо. Чем-то сейчас эта фраза сильно напомнила Эльзе Анну. Та таким же образом могла с головой уйти в отстаивание своего мнения перед Советом. И спасибо людям вокруг, что хоть имя молодого человека смогла узнать.

— Слова правителя, — чем обладал Аслан, Эльза так и не понимала, но факт оставался фактом: что-то было в его интонации, что оспаривать или озвучивать собственное мнение просто не хотелось. Или просто тут же признавалась чужая точка зрения, начинавшая почти моментально менять собственные взгляды на определённые аспекты прошедших событий в жизни.

— Так сколько же в итоге здесь прошло времени? — Певенси мягко освободилась из кольца рук, чтобы оказаться поближе к Нокку и погладить того по голове.

— Около тысячи лет, хотя и у нас в Англии прошёл лишь год, — и снова в пору было поражаться такому факту. Хотелось аж присесть куда-то, вот только не было места.

— Как такое возможно? — кто бы ответил на этот вопрос. И ведь действительно, Питер, который озвучил, лишь коротко пожал плечами, а Аслан к тому моменту уже двинулся куда-то по берегу реки, смущая тем самым выходивших из воды тельмаринцев. Не каждый день увидишь создание из легенд перед своим носом, поэтому людей можно было спокойно понять.

— А ты не поменялась совсем, — и снова почти всё внимание Люси обращено к Хранителю. А та и рада бы полностью отвлечься от всего мира, да вот только куда там! Слишком много непонятного, а ведь вроде далеко не ребёнок.

— У нас ведь всего лишь два месяца прошло. Я ещё так сильно удивилась, что вы настолько быстро сломали Знак… даже догадаться не могла, что тут такое происходит. О, Духи… — и снова голубые глаза шокировано обводят всю ту толпу, что постепенно образовывается на берегу реки. — Что вы успели натворить? — и вот наконец снова пробуждается некая ответственность за этих всё же детей.

— Прошу прощения, но мы ничего не натворили. Не забы… — однако Питер прерывается на половине своей фразы и не решается её закончить, видимо осознавая что-то у себя в голове. Лишь оттопыренный в жесте указательный палец медленно сгибает, и закрывает рот. Каспиан смотрит на это удивлённо, но молчит, ничего не высказывая и даже не пытаясь.

— Простите мне мою невежливость, но всё же: кто Вы? — его хватает лишь на этот вопрос, который юноша всё же решается озвучить.

— Я Эльза из Дома Эренделл. Как Люси, как и её братья и сестра, я не являюсь жителем Нарнии. Моё место в другом мире, — ей некогда задаваться вопросом о причине такого ответа со стороны Питера, потому что человек перед ней увлекает её в другой диалог.

— Я видел, как Вы магией создали те ледяные колья… — и вот оно, слышится то самое подозрение, что первое время сквозило у всех в Эренделле после Зимы летом.

— Это мой дар от рождения, — ей казалось, что ответ звучит мягко и спокойно, но почему-то ответная реакция на её слова совершенно противоположны. Юноша резко хватается за свой меч и не то чтобы старается напасть, но явно угрожающе наставляет на неё острие.

— Каспиан! — крик Сьюзен прорезает не такую уж тишину берега, но явно привлекает большое количество внимания. Кажется, даже кто-то из тельмаринцев попытался было воспользоваться случаем, чтобы сбежать, вот только попытки тут же пресекли. А Эльза хмуро смотрит на меч и лишь немного шевелит пальцами, чтобы тонкая дымка магии тут же поползла по телу, дабы оградить зоны поражения от удара. В этот миг, лёд сможет её защитить хоть немного и ослабить вложенную в меч силу. — Опусти меч!

— Но она может быть её приспешницей! — и тут становится понятна такая реакция, видимо этот юноша каким-то образом успел столкнуться с Колдуньей.

— Разница между мной и Джадис в том, — тут можно было бы резко выстроить между ними стену из льда. Расстояние позволяло, но ей следовало его убедить, что от пятого Духа угрозы уж точно ожидать не придется, — что она не могла использовать магию без посоха. В то время, как я владею этим даром с рождения, что делает меня пятым Духом, — одна бровь парня вздёргивается вверх, и губы уже вроде приоткрываются, чтобы начать говорить, как отчётливое фырканье сбоку заставляет повернуть голову. Нокк может выглядеть устрашающе, особенно, когда находится в состоянии близком к гневу. Его глаза тогда светятся намного ярче. Каспиан вздрагивает от этого взгляда, а тем временем Дух Воды делает шаг вперёд, явно оттесняя юношу от Эльзы. Довольно «ненавязчивый» способ, на что Хранитель чуть усмехается и делает шаг назад, разрывая дистанцию. — Меня не стоит бояться и принимать за угрозу.

— П-простите, — молодой человек рвано кивает, стремясь отодвинуться от всё ещё наступающего Нокка, для которого это уже скорее похоже на игру.

— После встречи с Джадис в таком формате как у тебя, я бы тоже её испугался и подумал бы, что Эльза может быть похожей. Не в обиду, — тон Эдмунда лёгкий и поэтому ему удается разрядить общую накалённую атмосферу.

— Но как? Ведь в прошлый раз, если мне не изменяет память, она была просто-напросто… съедена? — было ли правильным употреблять именно такой термин к тем действиям Аслана? Опять же, Эльза не могла точно сказать, поэтому начала попеременно обводить присутствующих взглядом, чтобы отыскать что-нибудь в чужих глазах.

— Это из-за меня произошло, — Каспиан смущённо отвёл взгляд быстро, при этом глянув на Сьюзен, словно ища поддержки у девушки. — Прошу меня простить, что усомнился в Вас, — Эльза на это недоумённо чуть наклонила голову, желая услышать продолжение, — мне не следовало сомневаться в древних королях, — молодой человек медленно обвёл глазами сначала Эдмунда и Питера, — и королевах, — а после переключился на Сьюзен и Люси. — Моей ошибкой было обращение к тёмной Древней магии…

— Ты нас тоже призвал при помощи Древней магии. И у нас также были ошибки, мне нужно было прислушаться к тебе, а не бросать людей в лобовую атаку замка. Но зато каждый из нас вынес некий урок из этого, — Питер, чуть улыбнувшись, решительно протянул раскрытую ладонь вперёд, призывая к рукопожатию.

— И всё же, как здесь оказалась Джадис? — не хорошо это было, ой не хорошо, что мёртвая Колдунья каким-то образом умудрилась вернуться в этот мир. Нужно было исключить возможность её очередного появления. Хорошо, что та не вернулась в мир живых окончательно, а то Певенси не были бы так расслаблены сейчас.

— Никабрик, один из гномов, — Люси грустно смотрела, как Тран продолжал указывать оставшимся тельмаринцам куда сложить оружие, — был приверженцем Белой Колдуньи. И после битвы в замке воспользовался моментом, чтобы её воскресить с помощью крови Каспиана.

— Точнее она сказала: «Капля адамовой крови и я свободна». Она была заключена прям в той огромной глыбе льда.

— Глыба льда? И всё? Или было что-то ещё? — может это надо было спрашивать спокойней и не так резковато, но… сколько бы Эльза не отрицала, Джадис успела поселить в душе сумбур страха одним лишь своим именем. И дело даже было не в том, что силы одинаковые, а точнее подчиняющийся этим силам лёд и снег, а то состояние полной беспомощности на краю смерти, испытанное на поле битвы.

— Там был ещё её скипетр, стоял не так далеко от арки. Это он и был источником магии, из которого выросла та стена. Мне казалось, я его сломал, но, видимо, не до конца, — задумчиво проговорил Эдмунд.

— Нужно было забрать его ещё в прошлый раз и увезти в глубины Ахтохаллэн. Где он сейчас?

— Я приказал унести его в самую дальнюю комнату цитадели. Я пошлю за ним, чтобы жезл доставили сюда, либо сразу к замку. Надеюсь, что мою грубость сможет сгладить приглашение побыть в Тельмаре в качестве гостьи, — Каспиан чуть поклонился, выражая тем самым своё уважение и долю извинений.

— Ты же не отправишься тут же назад домой? Ты же так и не посмотрела на Нарнию в тот раз. Знаешь сколько тут мест как красивых, так и интересных!

— Лу, — зачем-то серьёзно начала Сьюзен, — за тысячу лет многое поменялось, то что мы помним уже не является актуальным.

— Вот вечно ты так! Всё веселье портишь, — совсем по-детски девочка чуть выпятила нижнюю губу, показывая, что начинает обижаться, но, как оказалось, на долго её не хватило. Несколько секунд спустя лицо прорезала лучезарная улыбка. — Я помню, что со временем вода размывает породу, поэтому я бы вместе с Эльзой, если это будет возможно, посмотрела на то, как поменялись земли.

— Вы действительно сможете найти довольно много красивых мест, особенно, когда Нарния не обременена войной и столкновением противоборствующих сил. Прошу меня простить, мне нужно организовать людей, — Каспиан чуть рвано поклонился. Его карие глаза больше должного задержались на Сьюзен, чтобы потом буквально мазнуть по всем остальным. Эльза на это лишь немного улыбнулась, сразу же понимая, кто симпатичен молодому человеку, причём это было взаимно, потому что королева в ответ слегка зарделась. Что ж… это было бы интересно, будь они из одного мира.

— Думаю, нам тоже нужно пойти туда. Всё же нарнийцы наша ответственность. Эдмунд? — Питер замер на месте, безмолвно спрашивая брата о том, согласен ли тот с его решением, и является ли оно вообще правильным.

— У Каспиана не должно возникнуть проблем с той армией, что собрал Мираз, его же готовили править с рождения, в отличие от нас. Но да, стоит помочь.

— Можно ли мне присоединиться? — довольно-таки короткий вопрос завёл всех в тупик. Сложно было оценить чем же могла помочь Хранитель именно сейчас, потому что её почти никто не знал и вообще не имел представления о её роли как в прошлом, так и сейчас. Большая часть лишь видела, как к небу взметнулись ледяные колья, а вот источник определить так и не смогли. — Я могу создать снеговиков, чтобы те помогли с переносом чего-нибудь, — и для демонстрации Эльза довольно быстро воплотила в жизнь небольшого снеговичка, собратья которого в своё время наделали много шума во время Дня Рождения Анны.

Малыш тут же заморгал своими глазками-камушками, а после ринулся к одному из ближайших мечей, чтобы преспокойно начать чуть покачиваться на нём из-за того, что лезвие лежало на довольно большом камне.

— Правда, их потом скорее всего придётся ловить. А гигантов могут посчитать явно не за помощь, — девушка чуть развела руки в стороны в качестве извиняющегося жеста.

— Думаю, это хорошо поможет. Идём! — и, кажется, идея очень сильно понравилась Люси. Что ж, видимо несколькими минутами позже на берегу будет явный переполох из-за собратьев Зефира, главное, чтобы никто не разозлил их.

Глава 13

Тельмар встретил их на удивление очень радушно. Почему-то Эльзе сначала казалось, что всё это напускное, но нет. Жители действительно были искренними в своих порывах, потому что родители тогда бы не отпускали своих детей так спокойно познакомиться с бывшими врагами. Видимо, многое решал вопрос о том, что Каспиан был законным наследником престола.

Девушка смогла посмотреть на всё это со стороны и… понять, что ровно такие же чувства испытывали жители Эренделла, когда был решен вопрос с Хансом и Зимой посередине лета. Что-то подсказывало: теперь сомнения в искренности своих бывших поданных улягутся. Всё же эта поездка в Нарнию дала ей явно больше, чем в прошлый раз. Как-то становилось спокойней.

Какое-то движение на краю поля зрения заставило замереть на несколько мгновений. Нокк, почувствовав, что рука Хранителя вот-вот соскользнет с его крупа, тут же прекратил медленно перебирать ногами. Светящие глаза Духа сначала недоумённо чуть сощурились, но после вернулись к изначальному размеру. Дело было всего лишь в маленькой девочке, что нерешительно подошла было к Эльзе, но после замерла в смущении.

На вид малышке было года три, что подтверждал её рост, довольно короткие волосы и тканевая кукла подмышкой. К тому же засунутый в рот большой палец…. Ну что ж — это явно была привычка маленького ребенка.

Волшебница мягко присела рядом с девчушкой, чуть наклонив голову в бок. Её голубые глаза пересеклись с детскими зеленоватыми, которые напряжённо осматривали Хранителя, но в большей степени задерживались на Нокке, который терпеливо ждал разрешения данной ситуации.

— Лошадка, — за возгласами толпы этого слова было почти не слышно, но Эльза умудрилась уловить чужую речь, которая ещё была слегка исковеркана из-за всё того же пальца во рту.

— Хочешь прокатиться? — Нокк на это раздосадовано всхрапнул, выражая своё явное неудовольствие, что его снова будут использовать как некое развлечение для посторонних. Но куда уж мог деться Дух Воды?

Малышка активно закивала. И уже было сделала несколько шагов, которые разделяли её и Хранительницу, но тут откуда-то из толпы выскочила явно обеспокоенная женщина. Она мгновенно схватила ребенка на руки и прижала к себе, словно в защитном жесте. Эльза на это лишь недоумённо моргнула несколько раз, а после слегка нахмурилась. Ей был сейчас непонятен чужой страх, потому что неужели всё же эти люди знали про Колдунью? Или что?

Раздался детский громкий и надрывный плачь. А малышка оказалась с характером. Однако стоило признать чужой выбор. Но вот сама девчушка явно была против решения матери, поэтому отчаянно рыдала в её объятиях. Многие из тельмаринцев уже начали обращать своё внимание на происходящее, потому Эльза решилась всё-таки попробовать.

Мягким движением левой руки над правой ладонью она создала небольшую снежную лошадку, которая замерла во время гарцевания. Проявление снежной магии заставило пройтись лёгкому шепотку по толпе, но времени акцентироваться на этом не было, потому что больше интересовала реакция малышки и её матери.

Девчушка от такого перестала плакать и удивлённо воззрилась на только что созданную вещицу. Её зеленоватые глазки с великим интересом осматривали фигурку, в то время как руки уже тянулись к чему-то новенькому и неизведанному. Только вот такое явно снова не понравилось матери, поэтому та немного повернулась, чтобы дочь не смогла достать вещицу. Кажется, и эта идея оказалась провальной.

— Возьмите, — да вот только взрослые люди смотрят на игрушку так, словно это какая-то ядовитая змея, а внутри постепенно разгорается гнев и разочарование на всех, кто так предвзято относится к магии.

— Эльза! — крик Люси разрушает то напряжение, что устанавливается между толпой и Хранительницей. — Пойдём! — Певенси буквально подлетает, окрыленная всей той атмосферой, что её окружала, ведь сложно не признать рядом с королём Каспианом древних королей и королев. — Ой, какая милая, — фигурка невольно притягивает внимание только что подошедшей. Она с волнением рассматривает лошадку, отмечая много тонкостей и деталей, которые так сложно добиться, если, например, создавать фигурку из дерева.

Появление Люси дает Эльзе время чуть успокоиться и принять решение. Раз тельмаринцы так бояться проявления её дара, то почему бы просто не отдать фигурку другому человеку.

— Держи, — лошадка перекочёвывает из одних рук в другие, что даёт самой младшей королеве возможность рассмотреть её ещё ближе. Только девочка не стала уж слишком долго уделять вещице внимание, потому что снова всхлипнула малышка, готовая снова разразится громогласным плачем.

— Ой, прости. — И больше ничего не говоря, Люси протянула игрушку с широкой улыбкой на лице в сторону девчушки. — Она не холодная, даже тёплая, — Эльза смотрела на это действие с сомнением, но чуть было не возвела руки к небу, когда сомневавшаяся до этого мать позволила своей дочери взять магическую вещицу из рук королевы.

«Да что с вами не так, люди?» — откровенно этот момент раздражал. И буквально всё внутри подмывало так и задать провокационный вопрос про Белую Колдунью, но приходилось сдерживаться, молчать, терпеть и стараться улыбаться не слишком напряжённо.

— Или тебе не нравится? Думаю, Эльза сможет сделать другую фигурку, — серые глаза Певенси перешли на Хранительницу, которая уже была готова в тот момент слинять из этого места прочь, да вот только…

— Лошадка, — и вот маленький пальчик твёрдо указывает на Нокка, который от этого действия сначала больше выпрямился и напряг уши, резко поворачиваясь к Эльзе. Только вот та также чуть обеспокоенно смотрела на Духа, что означало для него всё же быть ручной лошадкой, а не повелителем всех морей и океанов. Нокк раздосадовано поднял морду вверх, чтобы потом укоризненно впериться взглядом в Хранительницу, прижав при этом уши. Кто-то явно при этом был недоволен и будет показывать своё мнение ещё долго.

— Я думаю…

— Пойдём! — но, действительно, говорить надо чуть громче, когда что-то кажется. Хотя, может, благодаря Люси эти люди прекратят видеть в ней того, кем она не является?

***

«Небо крыльями обнять» Арзамасова.

Они провели здесь несколько дней. Не сказать, что Тельмар поражал своими размерами или особенностью оформления. Удивительней было его расположение, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы просто привыкнуть к такому.

Но и не сказать, что для осознания данного факта потребовалось много времени. Потому что его попросту нельзя было тратить на нечто подобное. Нужно было успеть осмотреть как можно больше мест в Нарнии. В прошлый раз не удалось этого сделать, хоть сейчас может получится? Хотя можно ли было назвать трое суток достаточным сроком? Тоже не особо понятно.

Но Нокк сильно помогал в передвижениях. Правда, он сначала дулся, что всё-таки пришлось катать кого-то на своей спине, притом ещё терпеть, как эта маленькая (как описать именно эти эмоции Эльза точно не знала, но явно предполагала, что умей тот говорить, то выговорился такими словами, что услышать даже стыдно) дёргала его за застывшую гриву. Однако после отошёл или решил просто припомнить данный инцидент попозже когда-нибудь.

Поэтому именно сейчас Дух Воды наслаждался одними из последних видов страны, так как нужно было вернуться в Тельмар на оговорённое три дня назад собрание всех жителей. Что там планировалось, Эльза не знала, но так как её с самого начала попросили быть через оговорённое время, то нужно было это сделать.

Хоть она и не успела увидеть всё что хотелось (стоило признать ещё то, что она просто точно не знала какие места можно было бы посетить), но и просто тех природных красот хватило. Чем больше проходило времени с официального становления пятого Духа, тем больше душа начинала лежать именно к чему-то, что рука человека ещё не затронула. Единение с природой вообще стало отдельной темой, потому что Эльза пропитывалась всей той атмосферой, что могли дать растения и животные.

Выключаем трек.

Когда замёрзшие копыта Нокка коснулись брусчатки дворца, то как-то неожиданно и резковато нить, соединяющую её с природой, словно обрубили. И весь настрой был буквально сдут всеобщим настроем людей, которые уже начали собираться на площади перед замком. Только пока не было видно никого из Певенси или Каспиана. Но вот зато Эльза заметила кентавра, который, как оказался, был довольно близок к нынешнему правителю Тельмара, а также гнома, имя которого не хотело запоминаться (позор-то какой) и, кажется, тот милый воин-мышонок (хотя его размеры смахивали на приличную крысу).

Заслышав цокот копыт, многие начали оборачиваться. Только, спасибо Люси, уже не было той какой-то диковатой паники при виде пятого Духа, восседающего на странной замороженной лошади. Сейчас просто старались пропустить её туда, где стояли трое в ожидании остальных. Хотя да, опасение в какой-то степени всё равно осталось. Что ж… с этим можно было мириться. В Эренделле тоже до сих пор были такие люди.

— Я не опоздала? — Эльза мягко соскользнула со спины Нокка, который снова замер позади неё, ожидая дальнейших действий.

— Нет, сами ещё ждём, — хмуро выдал карлик. Он явно был то ли чем-то смущён, то ли недоволен.

— Прекрати, Трам, — и, видимо, данное состояние уже было давно, потому что мышекрыс недовольно смерил гнома взглядом. — Или тебя уколоть побольнее? — для верности маленький воин вытащил шпагу. Из горла на это чуть было не вырвался короткий смешок, но Эльза постаралась не дать данному звуку покинуть рта. Тогда это оскорбило бы… Рипичипа? Да, кажется, его звали именно так.

— Как будто сам прям рад всему этому, — светлая бровь чуть приподнялась в недоумении. Видимо, нарнийцы сильно успели привязаться к семейству Певенси, потому что как иначе было трактовать, что после этой фразы мышь и гном раздосадовано отвернулись друг от друга.

— Не стоит ссорится, так определили звёзды, — фраза кентавра лишь дала подтверждение собственной теории.

— Звёзды… у тебя на всё такой ответ, бородки-сковородки, — ещё и резкий взмах рукой. Человеческая привязанность всегда была самой проблемной и в то же время простой вещью в мире.

— Друзья, думаю, не стоит так отчаиваться, — момент, когда на площади появился Каспиан, Эльза откровенно проворонила, увлёкшись наблюдением за коренными нарнийцами. — Не думаю, что короли и королевы покинут Нарнию навсегда.

Ох, как же он тогда ошибался, потому что…

Всё это собрание людей изначально походило на церемонию, но, как оказалось дальше, таковой и являлось. Просто присутствие Аслана всё же решало многое. Величественный лев появился вместе с семейством Певенси и как-то почти сразу взял на себя слово.

Эльзе лишь оставалось продолжить своё наблюдение за толпой и потом уже за теми, кто невольно оказался в самом центре. Хотя, стоит признать, в тот момент, когда начало разворачиваться дерево, даже ей стало не до стороннего наблюдения. Нет, она была знакома частично с магией Аслана, но вот так вот видела её впервые. Как-то после такого собственное волшебство показалось лишь фокусами. Это ощущение лишь закрепилось, стоило пройти в природную арку двум людям с младенцем на руках. Они же просто пропали!

— Как нам понять, что он не отправляет нас на смерть?! — Духи, не будь это её не первая встреча с львом, Хранительница, грешным делом бы, тоже так возмущалась.

— Кажется, нам пора, — стоп, что? Неужели в этот раз Люси и её братья с сестрой первыми покинут это место? Но ведь… «Ничего не бывает дважды», — и будь она проклята, если соврёт, что не вздрогнула от этого неожиданного голоса в голове! Голубые глаза шокировано пересеклись с тёмными львиными, но тот молчал! Духи…

— Мы больше не вернёмся. — Каспиан, что ты там говорил-то? Ещё увидитесь? Скажи это Судьбе. — Нам здесь больше нечего делать. Так Он, — и это движение головой от Питера, — сказал. — Словно эти дети в чём-то виноваты.

— Но почему? Неужели они в чём-то провинились? — и на удивление её мысли подхватила Люси.

— Нет, милая, просто им здесь больше нечему учиться, так же, как и Эльзе, — оказывается, про неё ничуть не забыли. Теперь несколько пар глаз устремились чисто на неё, отчего стало как-то неуютно, но Нокк сзади слегка боднул головой, напоминая про своё присутствие. — Теперь им нужно жить в своём.

— Но ведь, простите, в чём тогда здесь были мои уроки? — ей, чёрт побери, двадцать четыре года. Она была королевой Эренделла и сейчас является пятым Духом, так чему же стоило ей учиться здесь?!

— На этот вопрос ты должна найти ответ сама, — а ругаться-то воспитание не позволит… поэтому остается лишь молча сцепить зубы и влиться в ту череду прощаний, что начинается.

— Может, не стоило мне ломать твой Знак? Тогда бы ещё смогли увидеться? — Люси чуть ли не плакала от всего происходящего.

— Не стоит винить себя в этом, Лу-лу, — кажется, её как-то так звали родственники, — рано или поздно это всё равно бы случилось. Тем более моё попадание сюда вообще можно назвать одной большой неожиданностью. Нокк не стал меня спрашивать и просто привёз в Нарнию, — взгляд серых глаза выглядит сильно шокированным, поэтому приходиться снова резко перестраиваться. — Но это не значит, что я совершенно не рада знакомству с тобой, Эдмундом, Сьюзен и Питером. — За это девочка утыкается лицом куда-то в район нижних ребер, и руки лишь ощущают лёгкое подращивание чужих плечей. Хорошо, что она успела уже к этому времени попрощаться со всеми остальными.

Кажется, кто-то ей когда-то сказал, а может быть она сама прочитала данное высказывание в книге: жизнь каждого измеряется не годами, а количеством жизней тех, с кем человек успел соприкоснуться. Если это действительно было так, то в жизни Хранительницы однозначно навсегда останутся в памяти братья и сёстры Певенси, что показали настолько разногранное общение в семье за столь короткий срок. Хоть сейчас ей не были понятны и видны полностью все причины и цели их поступков, но жизни явно должно хватить, чтобы разобраться и понять для себя уроки, что предоставила ей Нарния…