Путешествие по вольным городам

Пролог. Неожиданная новость.

День выдался солнечным. Июль наконец-то вступил в свои владения после длинной череды никем неожидаемых дождей, сильных и необычайно грозных на вид.

Раиса Васильевна Роздецкая — или попросту Рая — сидела, закрыв уставшие от яркого света глаза и прислонившись к толстому стволу ветхого дуба. В такие моменты жизни как сейчас, когда она не совершала ровным счетом ничего полезного, девушке хотелось только одного — чтобы это время никогда не заканчивалось. Век бы так!

Но этому желанию, увы, не суждено было сбыться: приятную тишину, нарушаемую лишь звонким пением птиц и журчанием ручейка неподалёку, разрезали громкие крики.

— Рая! Рая! — на высоких тонах выводил чей-то голос, видимо, за спиной девушки.

И еще один:

— Раиса! Раиса!

Рая встала, отряхнув длинную синюю юбку, и немедленно отозвалась:

— Здесь я, здесь!

Да, Раиса сразу поняла, кто ее звал. Наверняка первым кричал Тимофей — ее младший брат. А второй голос — матушкин. Очевидно, отец еще не вернулся домой, ведь иначе звали бы трое.

Жила Рая в большом двухэтажном доме, стоявшем прямиком в саду. И сад тот, с гордостью признавалась она себе, был прекрасным — росли в нем десятки деревьев (взять хотя бы тот самый старый-старый дуб), сотни трав и цветов, аромат которых витал по всей территории, и, само собой, приличным огородом, за которым велся надлежащий уход. Тоненький ручеек, к Раиному большому сожалению, тек за пределами чудесного сада. Однако его можно было легко найти, выйдя за невысокую ограду (если через нее перелезть) или, как культурный человек, через обычную калитку.

А дом... Стоит ли говорить про него столь подробно? С виду — обыкновенный коттедж из дерева, покрытого металлическими пластинами бежевого цвета, и с темно-зеленой крышей. В любой деревне можно обнаружить такое строение. Но для жителей этого дома — семьи Роздецких — он представлял из себя самое уютное и родное здание во всем мире. Сказал бы им кто переехать, они бы не согласились — нет, нет, ни за что.

С такими мыслями Рая и добрела до своего дома. Внутрь она заходить не стала, так как знала: ее ждут на веранде.

— Все собрались? — удостоверился отец. Он, как, впрочем, и его жена Надежда и сын Тимофей сидели в плетёных креслах.

Рая быстро присела на свободное место и приготовилась слушать.

— Ваша тетя при смерти, — без предисловий начала мать. – Ей срочно нужна наша помощь.

— Но ведь у нас нет тети! — встрепенулся Тима.

Рая мысленно согласилась с братом: никогда в жизни ей не говорили о существовании такой родственницы.

— Понимаете, — сказала мама, увидев, что ее дети как раз-таки ничего и не понимают. — Она живет в Городе глупцов. Поэтому вы ее и не видели.

— Город глупцов.., — задумчиво протянула Рая. — Уж не соседний ли он с нашим?

— Он самый, — подтвердил отец.

Рая попыталась понять размышления родителей, но не преуспела в этом.

— И чем же это он так грешен, что о его жителях нельзя говорить ни слова?

Тимофей посмотрел на сестру быстрым взглядом, в котором читалось непонимание тупости Раи. "Чего это он так глядит?"— успела подумать Раиса перед тем, как Тима многозначительно произнес:

— Райка! Это же глупцы, название говорит само за себя!

— Но у них есть и второе название — люди, — холодно осведомилась мама.

"Люди — глупцы?" — размышляла Рая. Кто же мог додуматься до такого? Это же, в конце концов, звучит оскорбительно.

— Это их второе прозвище, или ты так сказала, потому что... Потому что мы все люди? — поинтересовался Тима.

Рая про себя усмехнулась, предчувствуя ответ родителей и реакцию Тимы на него.

— Одно другому не мешает, — высказался отец. — Однако другое название того города — город Людей.

— А мы, значит, нелюди?! — возмутился Тима.

Рая засмеялась, поняв, что оказалась права в своих догадках. Но мама с папой только безнадежно махнули рукой на Тимофея: видать, и сами решили, что доказывать что-либо сейчас бесполезно.

— Это сейчас не так важно, — сказала мама. — Новость в том, что мы едем в гости к тете! Надо помочь ей поправится, бедной. Чем сможем, тем поможем, — пробормотала она уже достаточно тише.

— Выезжаем завтра ранним утром, часиков в 8, да, Надя? — обратился отец к своей жене.

Мама кивнула. Собрание на веранде было завершено. Члены семьи разошлись кто куда.

Пару минут спустя Рая сидела на уже полюбившемся месте у толстого ветхого дуба. Но теперь она, увы, не наслаждалась тишиной как прежде. Мысли её были заняты предстоящей поездкой в город, да еще и к не знамо какой тете на смертном одре. Да, отдых ее был окончательно и бесповоротно прерван...

Приложение к истории: города и деревня.

Где-то далеко-далеко, за рекой, никем не названной, да за полями, сплошь перепаханными, раскинулась чудесная поляна. На поляне той стояло небольшая деревенька. А жили в ней люди со странным, необыкновенным прозвищем — люди И Так-И Сяк. Были они чудными. Бывало, спросишь у них:

— Не подскажете, как пройти до такого-то дома?

А они только плечами поведут. Не знают, мол.

Скажут им:

— Вы что больше любите: чай или кофе?

А они опять плечами водят. Не знают они.

— В город хотите поехать на заработки?

— Да, — ответят жители деревни. — А впрочем, нет, не поеду. — И через секунду опять говорят. — Поеду, решено.

Но это "решено" с их стороны вовсе не означает согласие.

И как только жили они? Никто не знал, да и сами они, наверное, тоже.

На другой части поляны — а была она большая, такая большая, что ни конца, ни края видно не было — раскинулся город Глупцов. Жители его, однако, звали Людским городом.

О характерах глупцов известно было мало. Но что было точно, так это то, что поселение их представляло из себя новейшую цивилизацию. Половину города заполняли стеклянные небоскребы, высотой по меньшей мере в пять десятков этажей. Остальную часть домов составляли крохотные белые пятиэтажки.

Самой главной достопримечательностью люди считали свою башню — старинную и прекрасную. Считалось, что ранее здесь водились благородные рыцари. Каждый уважающий себя горожанин был попросту обязан побывать там хотя бы раз в своей немалой жизни.

А на противоположной стороне поляны был расположен город Мудрецов.

О характерах этих людей знали и того меньше. Да и об постройках в городе ничего не ведали, потому как ворота в поселение мудрецов были закрыты на замок. Те, кто бывал там, возвращались в задумчивости и долго отказывались являться туда вновь.

Но самым печальным была вражда между людьми. Главным образом не дружили глупцы и мудрецы. Въезд к ним в города был строжайше запрещён и тем, и другим. Таков был давний-предавний запрет, который еще ни разу не нарушался.

Мудрецы отзывались о глупцах исключительно презрительно:

— Учись, не то глупцом станешь, — наставляли они своих детей.

Глупцы тоже не отставали:

— Не будь таким умным и занудным, — говорили они.

Сменилось уже несколько поколений, а вражда все никак не прекращалась. И похоже, что никто не собирался останавливать ее.

А люди Так-Сяк тихо сидели в своих домиках. Бывало, к ним забегал один мудрец, а то и глупец, и просил съездить в город к недружелюбной расе. И деревенские беспрекословно выполняли просьбы.

И длиться это должно было еще много-много лет.