Путем спасителя: Книга 1. Тень прошлого

Пролог

Он очнулся в пустоте. Первой его мыслью была: "Кто я?". Самое первое существо в этой вселенной. Он состоял из чистой энергии со своим сознанием.

Осмотревшись по сторонам, и прислушавшись к своим чувствам, он понял, что он один в этой пустоте. И пустоте этой не было края. Она простиралась на миллиарды световых лет вокруг. Первое, что он решил сделать, заполнить эту пустоту. Вопрос состоял лишь в том, чем ее заполнить.

"Для начала нужно создать себе друга" - подумал он, и представил, как часть энергии отделилась от него, и стало концентрироваться рядом. - "Придам ему форму... так... великолепно!" на его, как он думал, лице стала проявляться улыбка, а энергия стала приобретать очертания. Часть ее стала расходиться в стороны, образуя конечности, небольшая часть в форме шара отделилась, и соединилась с основной массой образуя подобие шеи. Почему-то именно эта форма нравилась ему. Он не мог объяснить почему, но она казалась ему родной. Себя он представлял именно таким.

-Привет, сын! - произнес он, замерев в ожидании ответа.

-При-в-вет - ответило созданное существо, смакуя на вкус каждую букву.

«И увидел он, что это хорошо» - Почему-то эта фраза, всплывшая в его разуме, вызвала у него улыбку. Следующим его решением стало создание светил в пустоте. Еще когда он прощупывал пространство вокруг себя, он ощутил пыль, летающую вокруг. Он начал собирать мелкие частицы вокруг более крупных, образуя сферы. Немного энергии, и их ядро начинало плавится, разогревая внешнюю часть, которая излучала свет.

Его сын все это время изучающе наблюдал. Все вызывало в нем интерес. Он стал сам пробовать проводить подобные манипуляции, но сферы, созданные им, становились черными, и даже свет не мог выбраться с их поверхности. Это очень злило его, но свое творение он не уничтожал. В нем стал проявляться азарт, он хотел превзойти своего отца, чтобы получить похвалу. Но создатель лишь снисходительно хмыкал, глядя на творение сына.

Шло время. Пустота заполнилась мириадами светил. Вокруг светил появились новые сферы. Они имели разные окрасы, но создатель наблюдал лишь за некоторыми. Ему от чего-то казалось, что на них должно произойти что-то значимое. Он не знал, когда, но чувствовал, что скоро.

Его сын стал замечать, что тот не обращает на него никакого внимания, а лишь рассматривает свои сферы, выжидая чего-то. Тьма закралась его сознание. Эта тьма повлияла и на создаваемые им сферы. Когда Создатель все же обращал внимание на созданные сыном сферы, вместо ожидаемого восхищения, на его лице проявлялось омерзение и со временем он отдалился от сына. Они были рядом, но в то же время между ними была пропасть.

Шло время, годы сменялись столетиями, Создатель ждал. Он ждал удачного стечения обстоятельств, как вдруг... это случилось. На одной из сфер он почувствовал жизнь.

***

Спустя тысячелетия внимание Создателя оставалось приковано к этой сфере. Ему нравилось наблюдать, как жизнь развивается, адаптируется к новым условиям. Сын, видя его блаженный вид, все больше и больше ненавидел эту сферу. Всеми силами он желал уничтожить жизнь на ней. С каждым витком эволюции он, в тайне от отца, насылал все новые и новые катаклизмы. Но вопреки его ожиданиям истребить жизнь на сфере не удавалось. Наоборот, он лишь ускорял эволюцию. И тогда он решил затаиться, и стал разрабатывать план более коварный, чем сброшенный метеорит.

Тем временем, создатель наблюдал очередной виток эволюции и развитие общества. Люди Каким-то образом научились использовать энергию создателя, которую черпали из космоса: шаманы, колдуны, ведьмы. Все они используют энергию космоса при помощи ритуалов, но встречались и уникумы. И создатель знал, что одному из них суждено стать великим.

Глава 1

- Иван, домой!

- Иду мам - я знал, что не стоит злить маму, и лучше не заставлять её кричать мне в четвёртый раз - все ребят, мне пора.

Я посмотрел на друзей, лица которых освещал весело трещащий костёр.

- Да ладно тебе, Вань, брось. Время ж еще мало. - Это был Стас. Для него любимым временем суток было время после заката. Время, когда солнце уже перестает палить, будто пытаясь сжечь все своими лучами, и воздух становится прохладным, позволяя в полной мере наслаждаться жизнью.

- Нет. Я пошёл. - сказал я, и побежал в сторону дома. Это место на окраине леса было нашим любимым. И от деревни не далеко, и, вроде, в лесу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и полная луна вступала в свои законные права. Я все бежал и бежал. «Странно... до края леса было всего метров 300, а я бегу уже минут 5» подумал я и остановился, осматриваясь по сторонам. Лес, окружавший меня, был мне незнаком, что меня и смутило. Мы облазили его весь вдоль и поперек, и нам был знаком каждый пень. Но сейчас я смотрел по сторонам, и не мог понять где нахожусь.

- Ребят! - крикнул я и замер прислушиваясь. В ответ молчание.

Через 2 минуты ожидания снова крикнул:

- Ребят!

Так и не дождавшись ответа я побрел по, как мне казалось, тропе. Разлапистые кроны деревьев мешали проникать лунному свету, от чего я шел в почти полной темноте. Идя в тишине, судорожно перебирал мысли: «Я не мог заблудиться так как знаю этот лес вдоль и поперек. Но что если я все же заблудился?» Внезапно паника начала нарастать.

- Так Иван! Не трусь. Вспомни, чему учили на уроках ОБЖ?! - произнес я себе вслух, чтобы унять одолевающий страх

- Для начала нужно перестать паниковать. - делаю три глубоких вдоха и панику удаётся немного усмирить.

- Второе, определить стороны света. Звезд не видно, мха тоже, остается только третий вариант - влезть на дерево и переночевать... - Внезапно мою мысль прервал шум, доносящийся метрах в пятидесяти передо мной. Этот шум был похож на шаги.

Я, вне себя от ужаса, вглядывался в темноту, не в силах разобрать, что там ходит как вдруг оно заметило меня. Мои надежды что это лось или кабан рухнули в одно мгновение. Я увидел, как блеснули два огонька глаз, а существо стало шумно втягивать воздух, будто принюхиваясь. Оно стало приближаться ко мне медленной поступью, словно боясь спугнуть.

Две мысли в моей голове стали молниеносно сменяться друг другом: «Бежать? Или на дерево?». Я понимал, что какое бы решение я не принял, шансы на успех почти отсутствуют. Рукой нащупав на земле палку я, не разбирая дороги, бросился бежать в обратную от существа сторону.

***

Проснувшись в холодном поту, я не сразу разобрал где нахожусь. Перед глазами все еще стоял тот незнакомый мне лес, а ужас, который я испытал, все никак не хотел отпускать мой разум. Снова мне приснился кошмар, который мучал меня уже на протяжении нескольких месяцев. Каждый раз я собираюсь домой, по зову мамы, каждый раз я попадаю в неизвестную мне часть леса и думаю, как из неё выбраться и каждый раз там появляется это существо. Оно замечает меня и начинает медленно приближаться ко мне, а я, схватив палку, убегаю.

Повернув голову, я посмотрел на часы - 3 часа утра. Испытав облегчение, что до будильника ещё есть время поспать, я закрыл глаза. "Должно быть для всех это счастье, когда просыпаешься и цифры на будильнике сообщают тебе что ещё есть достаточно времени чтобы выспаться."

С этими мыслями я уснул. В этот раз без снов.

Глава 2

"Черные глаза вспоминаю умираю. Черные глаза..."

Меня разбудила уже осточертевшая мелодия будильника. Открыв глаза, я увидел как край солнечного диска показался из-за горизонта. Сев на край кровати и нащупав ногами тапки я взял в руки телефон, отключил будильник, и начал листать новостную ленту. Это был своего рода утренний ритуал. У каждого есть свои привычки - кто-то, только проснувшись, сразу открывает социальные сети, чтобы прочитать очередной "новый" анекдот столетней давности, иные сразу открывают сайт с погодой с целью узнать, нужен ли будет сегодня зонт или нет, а для меня неотъемлемой частью начала нового дня с давних пор стало листание сводки новостей.

Пролистав новости, я отправился в душ. Стоя под теплыми струями воды я размышлял, что же значит мой, так сильно мне надоевший ночной кошмар. Многие говорят, что все сны имеют свое значение. Я же, будучи скептиком, не верил в это. Но не смотря на свой скептицизм, я верил, что сны это визуальное отображение наших переживаний, испытанных когда то в прошлом, в детстве, год назад, или даже вчера. Покопавшись в памяти, и не найдя причины появления таких сновидений, я решил просто забить на эту глупую затею - ну снится, ну и черт с ним.

Окончив водные процедуры, я наскоро позавтракал, вызвал такси, и уже ехал на свое рабочее место. Сидя в такси, я смотрел в окно, на вяло плетущихся по своим делам людей. "Утренний зомби-апокалипсис" - с улыбкой подумал я.

"Интересно, если он все же случится, как быстро мы поймем, что это зомби, а не просто уставшие, идущие с работы люди?" - с такими размышлениями я не заметил, как мы доехали до моего места работы. Расплатившись с таксистом, я вылез из автомобиля, и двинулся ко входу.

Это была не очень известная конторка, занимающаяся разработкой програмного обеспечения.

- Здравствуйте, Иван Александрович - Всегда приветливый, пожилой охранник Стас встретил меня с улыбкой на лице.

- Привет Станислав Петрович - Улыбнулся я ему в ответ.

Поднявшись к своему кабинету, я включил компьютер. Звук из колонок тут же оповестил меня о новом входящем письме. Открыв письмо, я погрузился в чтение.

"Тема: Приглашаем вас на собрание Джайнизма

Текст письма: Случалось ли вам когда либо ощущать на себе эффект дежавю? Или может быть вас мучают сновидения, которые по красочности ничем не уступают реальности? А может быть вы просто уверены, что вы проживаете уже не первую жизнь на земле? Тогда приглашаем вас на собрание, посвященное учению Вардхаманы, великого основателя Джайнизма, проходящее по адресу: 3-я улица Строителей, дом 25. У нас вы сможете познать себя и стать одним целым со своей душой!"

- Чушь какая... - в пол голоса проговорил я и отправил письмо в папку со спамом.

"Что ж... Пора браться за работу" подумал я и принялся стучать пальцами по клавишам.

***

Как известно, когда работаешь, время пролетает незаметно. Вот и я настолько увлёкся, что не заметил, как настало время обеденного перерыва. От работы меня отвлек робкий стук в дверь. - Вань, ты идёшь обедать? - это была Ира. Девушка работала в соседнем кабинете, и занималась защитой информации в нашей организации. - да Ир. Сейчас, разберусь с этой чёртовой формулой и иду. К слову, Ира, вопреки общему мнению о "ботаниках", была недурна внешностью. Я давно симпатизировал ей, но она воспринимала меня как старшего брата. Встав из-за стола, я направился к выходу. Она ждала меня у входа в нашу контору и, завидев меня, весело помахала мне рукой. - Ты чего такой смурной? - с заботой спросила она. Я, задумавшись спросил - Скажи, тебя когда-нибудь мучали кошмары? - Конечно. Кошмары иногда бывают у всех. - Нет, ты меня не правильно поняла. Мучали ли тебя когда нибудь кошмары на протяжении нескольких месяцев? Она сморщила носик, как это обычно делает пытаясь что-то вспомнить. - Вроде нет, а что тебе снится? Пока я пересказывал ей свой сон мы добрались до столовой, расположенной не подалеку от нашей конторки. Взяв еду на раздаче мы уселись за свободный столик. - Да. Действительно, жуть. - сказала она дослушав мой рассказ не перебивая. - скажи, ты слышал что нибудь о практике осознанных сновидений? - Слышал что-то, но мне кажется это чушь. Как можно подченить себе сон, если основные участки мозга отключены?! - В том-то все и дело. Когда ты находишься в полуподвешенном состоянии между сном и реальностью, тебе нужно осознать, что все происходящее лишь сон. Тогда сознание сохранится, и ты сможешь управлять этим сном. Мне кажется тебе стоит попробывать. Кто знает, может тебе удастся перебороть свой страх и победить это чудище. - она с улыбкой подмигнул мне. - Хорошо, возьму на заметку. Окончив приём пищи, мы вышли из столовой и под разговоры о том о сём отправились на рабочие места.

***

По завершению рабочего дня, я вызвал такси и направился к выходу. На выходе меня встретил все тот же улыбчивый охранник Стас. - Припозднились, Иван Александрович? - спросил он вставая из-за стола, чтоб закрыть за мной дверь. - Есть чуток - ответил я и, пожав ему руку, вышел на улицу, где меня уже ждала машина такси. По дороге домой я снова имел возможность лицезреть вяло двигающихся, но уже по домам, людей. Невольно мне вспомнилась старая шутка: "мы хороним людей в строгих костюмах, поэтому, если случится зомби-апокалипсис, это будет серьёзным мероприятием". Под такие мрачные размышления я добрался до дома. Дома, включив для фона телевизор поужинал, принял душ, и лёг спать. Засыпая, где-то на задворках сознания я слышал тот до боли знакомый зов:

- Иван, домой...

Глава 3

Как обычно, я проснулся в холодном поту. Снова во сне я видел этот лес, и снова за мной погналось это существо. Это начинает мне надоедать. Для себя я решил, что нужно будет следующей ночью попробовать войти в осознанное сновидение.

Уснуть я больше так и не смог, как ни пытался. Немного полежав, я взял в руки телефон и стал изучать сайты, на которых описываются различные методы для входа в состояние осознанных сновидений. Сомневаюсь, что получится, но все же попробовать стоит.

На всех сайтах описывается несколько шагов для входа в осознанный сон:

Шаг 1-й - спим шесть часов и просыпаемся по будильнику. С будильником проблем нет. Я просыпаюсь всегда в 3 часа утра, точно по будильнику.

Шаг 2-й - Снова засыпаем с намерением. С этим тоже вроде все понятно.

Шаг 3-й - Мгновенное пробуждение и разделение. В этом шаге описано, что после пробуждения не нужно сразу открывать глаза и двигаться, а нужно сразу попробовать отделиться от тела.

Шаг 4-й - чередование техник разделения. Техник описано много, но для себя я выделил три из них как самые простые: Плавание - нужно представить что ты отталкиваешься руками от воды и плывешь; Вращение - нужно в течении 3-5 секунд представлять что ты быстро вращаешься; Фантомное раскачивание - представляешь что раскачиваешь рукой или ногой, не прилагая никаких физических усилий. Если ощущение в конечности изменилось, стало вязким, нужно увеличить амплитуду раскачивания. С этим тоже все понятно.

Судя по тому, что написано, это занимает некоторое время. А может быть даже и не получится. В любом случае, нужно с этим разобраться. Тем более, что это даже интересно. На форумах писали, что если получилось освоить осознанные сновидения то это добавит красок в жизнь, потому, что во сне ты чуть ли не всесилен. Но моя цель иная.

Лежать в кровати смысла больше не было. Я встал, пошел в ванную умыться, затем на кухню чтобы приготовить себе завтрак. Смастерив деликатес для холостяков, называемый бутербродами и налив кофе, я сел за стол и включил старенький телевизор.

- Нарышкин рассказал, как запад хотел оживить протестное движение в России - проговорила симпатичная ведущая с экрана телевизора. Никогда не любил смотреть новости по ТВ. Мне кажется что они слишком пропагандистские. Потом старшее поколение удивляется, почему молодые зависают в интернете. Да потому что даже по федеральному каналу смотреть нечего.

Жуя бутерброд и запивая его кофе, я принялся листать каналы. Так и не найдя ничего интересного, оставил телевизор бубнить на фоне, а сам взял смартфон, и, по своему обыкновению, принялся листать новости. Внезапно, в верхней части смартфона замигал значок конверта, оповещающий меня о новом входящем письме.

- Странно, кто может писать в такую рань?! - подумал я и открыл почтовый клиент.

"Тема: Приглашаем вас на собрание Джайнизма"

- Какие настырные сектанты - с этими словами, даже не открывая, отправил письмо в папку со спамом. - Не хватало еще к ним присоединиться. Сегодня познаешь себя, а завтра переписываешь на них квартиру. Нет уж... Увольте.

Зайдя в мессенджер одной известной социальной сети, я увидел, что Ирина тоже не спит и решил ей написать.

Я: Привет. Чего тебе не спится в такую рань?

Ира: Да не знаю. Бывало ли у тебя такое чувство, что ты что-то должен был сделать, но забыл? Или как будто ты что-то плохое натворил, и не знаешь что и из-за этого чувствуешь какую-то панику?

Я: Это называется паранойя. А я то думаю, чего это тобой "Интерпол" заинтересовался)))

Ира: Да ну тебя, юморист фигов. Ты то чего не спишь?

Я: Да все по тому же. Опять этот долбанный сон. Всегда одно и то же. И просыпаюсь на одном и том же моменте. Решил все таки попробовать твой совет с этими осознанными сновидениями. Но сомневаюсь я в эффективности вычитанных мной методов.

Ира: Есть у меня одна мысль по поводу этого сна, но ты сочтешь меня поехавшей.

Я: Излагай. Постараюсь так о тебе не думать)

Ира: Ты слышал что нибудь про сансару?

Я: Это вроде круговорота рождения и смерти души?!

Ира: Именно. В меня закралась такая мысль, что этот твой сон и не сон вовсе, а воспоминания о твоей прошлой жизни. Звучит конечно глупо, но что если это воспоминания твоей прошлой жизни пытаются пробиться в твое сознание?

Я: Действительно. Звучит крайне глупо. Но, даже если на секунду представить что это все же воспоминания, тогда что же там за существо гналось за мной? Он не был похож ни на одно известное науке животное ни поступью, ни размерами.

Ира: Может быть твое сознание само обрисовало его таким. Во-первых, по твоим словам, ты сам во сне еще ребенок, а как известно у страха глаза велики. А во-вторых, часть воспоминаний может восприниматься как сон, чтобы ты не сошел с ума. А во сне всегда творится какая-то дичь, сам знаешь.

Я: Ну не знаю. Попробую воспользоваться твоим советом про сны, а пока, быстро дуй спать. Завтра на работу еще идти. А-то уснешь на рабочем месте, и ребята из Пентагона взломают нас)))

Ира: Ладно. Доброй ночи!

- Доброй - проговорил я уже сам себе, потому что Ирина уже вышла из сети.

***

Не смотря на то, что я рано проснулся и, вроде бы, должен был привести себя в порядок после сна, на работу я поехал с помятым видом. Чувствовал я себя не лучше чем выглядел, сказывался недосып.

На входе меня снова встречал бессменный охранник Стас.

- Бурная ночь? - спросил он, с улыбкой глядя на мой помятый вид.

- Если бы. Просто не выспался - отмахнувшись ответил я.

Поднявшись к своему кабинету я открыл дверь, сел за стол, включил компьютер и принялся за работу. Спустя час стучания пальцами по клавишам я понял, что рабочий процесс сегодня не идет. Голова совсем не варит, и программа не хочет работать как нужно, поэтому я решил сегодняшний день посвятить себе, и почитать про эту так называемую Сансару , про которую говорила Ирка. Благо сроки сдачи продукта еще позволяют это сделать. Открыл сайт и принялся читать.

- Иван, домой....

Я резко дернулся. В двери стояла Ирина, и с улыбкой смотрела на меня.

- У тебя на лице вся клавиатура отпечаталась

Должно быть пока читал не заметил как уснул. Хорошо что это была именно она, а не Валентин Петрович.

Валентин Петрович это наш начальник. Довольно мерзкий тип. Частенько заглядывает к сотрудникам в кабинеты, чтобы посмотреть лично как продвигается процесс разработки и, если кто-то филонит, он лишает его премии на срок, по своему усмотрению. Был даже случай, когда он лишил сотрудника на год за то, что тот раскладывал пасьянс и во время не заметил, что начальник заходит в кабинет. Да и сам сотрудник, додумался играть в карты, сидя спиной к входной двери. От части сам виноват, но лишать на год... Это обрисовывает Валентина Петровича в полной мере. Думаю, если бы он увидел как я сплю на рабочем месте, уволил бы и вся недолга.

- Жаль я сегодня с собой подушку не взяла. Могла бы поделиться - сказала она и прыснула со смеху.

- Очень смешно. - угрюмо ответил я. - если так и будет продолжаться, придется начать принимать снотворное. Иначе залечу я перед Петровичем.

- Ладно, не переживай. В случае чего, я буду охранять твой сон. Я ведь защитник, пусть и информации, но все же защитник - Она подошла, и кулачком стукнула меня по плечу. - Я тут читала про воспоминания о прошлых жизнях, и нашла несколько вполне реалистичных историй.

Я с удивлением посмотрел на нее.

- Не смотри на меня так. Твоя ситуация меня заинтересовала. Так вот. 1-я история повествует о мальчике по имени Шанай Шумалаивонг из Тайланда. Он смог очень подробно описать свою прошлую жизнь. Когда ему исполнилось три года он сказал что является реинкорнацией учителя с именем Буа Кай. Так же он описал, что с ним произошло, и назвал точный адрес родителей. Когда приехали по этому адресу, его слова подтвердились в точности. В другой истории рассказывалось про русскую девушку Наташу Бекетову. В шестом классе она потеряла сознание, а когда пришла в себя могла говорить на ста двадцати иностранных языках. Самое интересное, что в основном это были мертвые, древние языки. И это при том, что родной, русский язык она забыла. Так что, мне кажется в моих словах про твой сон и прошлую жизнь есть смысл.

- Я уже не знаю, что думать. В твоих словах есть доля смысла. Тем более, что за попытку в лоб не получу. - Вяло улыбнулся я. - Ладно. Иди работать, пока Петрович не активизировался.

Ирина ушла, а я принялся дальше шерстить просторы интернета на предмет информации.

***

По приезду домой, я приготовил себе ужин в виде пельменей, сел за стол, и стал снова искать информацию про осознанные сновидения. Как оказалось, не зря. На нескольких сайтах говорилось, что перед сном необходимо правильное питание, чтобы никакой поход в туалет и прочее не отвлекло от процесса вхождения в осознанный сон и путешествия по нему.

"И что мне теперь делать с этой тарелкой пельменей?" - подумал я, и убрал ее в холодильник.

Сегодня я решил лечь спать пораньше, чтобы мой сон составлял 6 часов до пробуждения. Посмотрел на часы, они показывали 20:36. Время еще есть чтобы принять душ. Перед тем как лечь спать написал Иринке:

Я: Пожелай мне удачи:)

Ира: Удачи. Завтра расскажешь что да как.

- Обязательно - пробубнил я, и свернул мессенджер. - Ну что, 3... 2... 1... Поехали!

- Иван, домой....

Глава 4

Проснулся я как обычно, в три часа. Первый шаг на пути к пониманию происходящего выполнен, а, как известно, с одного шага начинается большое путешествие. Так... что там дальше? Лечь спать с намерением? А что же делать, если спать не хочется?! Попробуем один шаг перепрыгнуть.

Третьим шагом было Пробуждение и разделение. Я представил, как начал раскачивать рукой из стороны в сторону. Спустя секунд 30 я поменял технику, и стал представлять, что вращаюсь вокруг своей оси. спустя какое то время мне пришлось снова прогнать их по кругу.

Через полчаса попыток, я решил бросить эту затею. Глупо было думать, что у меня может это получиться. С этими мыслями я и провалился в сон.

***

- Иван, домой!

- Иду мам - Я знал, что не стоит злить маму, и лучше не заставлять ее кричать мне в четвертый раз - Все ребят, мне пора - проговорил я, и на секунду замер. Все происходящее мне казалось каким-то знакомым.

- Да ладно тебе, Вань, брось. Время ж еще мало. - Сказал мне Стас , а я повторил эту фразу, я чуть ли не в слово в слово повторил одновременно с ним у себя в голове.

"Как странно! Это похоже на какой-то..." подумал я, и тут меня осенило. "Точно, это же сон. Неужели у меня получилось?!" подумал я, как вдруг меня словно выкинуло из тела. Я завис в воздухе над компанией ребят сидящих вокруг костра.

- Нет. Мне пора - сказал мальчишка с русыми волосами и побежал к окраине леса. На вид ему было лет 12, но, что странно, я будто чувствовал его. Ощущение, похоже на то, что испытывает человек, когда у него за спиной кто-то стоит. Его не видно, но мы всегда знаем, что за спиной кто-то есть. Я только было полетел за ним, как вдруг перестал его чувствовать. Прислушавшись к ощущениям я понял, что парень жив, но он будто бы очень-очень далеко.

Я помнил, что в это время я еще должен бежать, а поэтому представил участок леса, на котором остановился. Внезапно лес вокруг меня резком сменился, без каких-либо спецэффектов и прочего. Просто оказался на новом месте. Что-ж, придется подождать.

Я услышал, как неподалеку шуршит листва. Очевидно парень на подходе. От воспоминаний, как мне было страшно, когда я был в его шкуре, мое сердце сжалось от сострадания к этому мальчонке.

Вдруг листва позади меня зашуршала, и я понял, что существо здесь. Обернувшись и набравшись смелости, я двинулся в его сторону. Чем ближе я подлетал, тем больше понимал, что это не животное, а все же существо. Судя по уровню глаз, оно было высотой около 2-х с половиной метра. Шаг его был широким, поскольку ступал он протяжно но не шаркая ногами по листве. Когда я приблизился к нему достаточно близко что-бы рассмотреть, оно, будто щупальцей осьминога схватило меня, и приблизило к себе. Внутри меня все замерло, будто мгновенно заледенев. "Я же вроде всесилен в своем сне" - с ужасом подумал я.

По внешности это существо походило на человека. Высотой, как я и подозревал, около 2,5 метров, глаза имели вид маленьких, черных точек, рот широкий, что называется от уха до уха, полный острых как бритва зубов. Волос и ушей не было. Череп обтянут белой, сморщенной кожей. Стояло оно на двух ногах, но опиралось на две длиннющие, чуть короче чем он сам руки. С тела свисало тряпье, будто это когда то было человеком, но одичало и вся одежда, которая была на нем, сгнила со временем.

- Тебя не должно быть здесь! - произнесло оно не раскрывая рта, и отшвырнуло меня.

***

Я проснулся резко, просто вскочив на кровати.

"Кто бы мог подумать, мне помогли не методики, которые я вычитал, а простое осознание себя во сне. Одно не могу понять, если я во сне могу все, почему же это существо так легко выкинуло меня?" - подумал я, как вдруг зазвонил будильник. Пора собираться на работу.

Как обычно, проведя весь утренний ритуал сбора на работу, я вышел на улицу, встретившую меня морозным воздухом и ярким солнцем.

Не смотря на приснившийся мне сегодня кошмар, я был в хорошем настроении. Я не верил, что у меня получится войти в осознанное сновидение, но у меня получилось неожиданно легко. Быть может я и раньше бы смог, но я не пытался, потому, что не воспринимал это все всерьез.

На работу я приехал все в таком же настроении, где на входе меня встретил все тот же улыбчивый охранник. Некоторые думают "Похоже у них тут охранник живет". А вот и нет. У него смены 3 через 3. Сегодня он тоже был в особо хорошем настроении, ведь с завтрашнего дня у него начинаются 3 дня выходных, а это значит что можно посидеть до поздна с пивом и смотреть футбол.

- Ну что, Станислав Петрович, уже в предвкушении? - спросил я заметив, как блеснули его глаза.

- Еще бы. Пятница-развратница. Хоть сегодня и не пятница, настрой тот же - ответил он и подмигнул мне.

Поднявшись к себе в кабинет, и вставив ключ в замочную скважину двери кабинета, я почувствовал странное, гнетущее чувство. Чувство, будто я должен спрятаться. У меня начали трястись руки, как-будто от волнения, или страха.

- Что ж со мной такое? - подумал я и повернул ключ. Сердце бешено колотилось. - Неужели я от Иринки заразился беспричинной паранойей?

- Ванька! - Услышал я позади и обернулся. Это была Ирина

- Легка на помине - ответил я ей, и чувство страха отступило - Богатой будешь.

- Неужели ты думал обо мне? - с шуткой сказала она и кокетливо заморгала глазами.

- Конечно, думал.

- Ну что? Рассказывай что получилось. - требовательно потеребила она меня за рукав джемпера.

- Давай за обедом. - осадил я ее требовательный тон. - Мне надо еще наверстать упущенное вчера.

- Вот же интриган! - с улыбкой ответила она, и пошла в свой кабинет.

Как только я зашел в кабинет, меня вновь охватило чувство паники. Я сел за стол и потер руки, чтобы унять возникшую в них дрожь.

- Держись Ванька, не хватало еще параноиком стать! - Сказал себе и запустил компьютер.

***

До обеда я продержался с трудом. Едва часы показали время обеденного перерыва, в дверь постучала Ира.

- Ты прям под дверью ждала?

- Естественно. Мне же очень интересно знать, что у тебя получилось. - ответила она.

- Ну пойдем в столовку. Я тебе расскажу. - Сказал я и встал из-за стола.

Пока мы шли, я пересказал все, что получилось из моей задумки.

- Да... Дела - задумчиво произнесла она. - Теперь я еще больше думаю, что это не просто сон. Мне кажется тебе стоит посетить специалистов в этой сфере.

- Ты кого имеешь ввиду? - спросил я.

- Это или буддисты, или индусы. Они постоянно практикуют это. Их медитации направлены не только на связь с космосом, они так же практикуют всяческие практики бестелесных путешествий. Осознанные сны это одна из этих практик.

- И ты думаешь, они смогут ответить на вопрос, почему это существо так ловко справилось со мной?

- Если не ответят они, не сможет ответить никто.

- А ты то откуда это знаешь? - спросил я ее.

- Я когда-то очень интересовалась этим. Даже пыталась сама испытать опыт бестелесных путешествий, но у меня ничего не вышло. Если хочешь, мы можем сходить вместе. Ты снова разжег во мне интерес.

- Хорошо. Давай сходим в выходные. Ты знаешь адрес? - спросил я.

- В век информационных технологий у тебя не должно возникать таких вопросов. - Произнесла она и улыбнулась. - Все, решено. В субботу идем.

Доедали свой обед мы в полном молчании, резво стуча ложками по тарелкам. Мне показался странным тот факт, что когда я нахожусь рядом с ней, меня отпускает то жуткое, тревожное чувство.

***

После обеда, я решил отпроситься у Петровича сославшись на плохое самочувствие, поскольку работать в таком состоянии было просто не выносимо. Это постоянно давящее чувство, что за мной наблюдают, сбивало с рабочего настроя. Поэтому, сегодня домой я приехал рано.

Дома, я открыл ноутбук, и стал шерстить интернет. Кто знает, может у кого то было что-то подобное?!

Звук из динамика ноутбука оповестил меня о новом входящем письме.

Открыв его, я, даже не дочитав тему письма, отправил его в спам.

- Снова эти джайнисты. Вроде их учение позиционируется на не причинении вреда окружающим. Чего ж они тогда мне нервы портят?! - подумал я, как вдруг меня осенило.

Я открыл мессенджер социальной сети и написал Ирке:

Я: Я кажется нашел адрес этих самых специалистов. Нужно будет его проверить.

Ира: Отлично. На выходных этим и займемся ;)

Выключив компьютер я отправился спать. Не смотря на то, что было только 7 часов вечера, я был жутко вымотан этим давящим чувством. Сегодня я решил не пытаться войти в осознанное сновидение, пока не разберусь, почему это существо так легко влияет на мой сон.

- Иван, домой!

Глава 5

Проснувшись на следующий день, я вновь ощутил это чувство паранойи, и решил даже не собираться на работу. Отзвонившись Петровичу, и сказав ему, что все еще плохо себя чувствую, продолжил валяться в кровати. Теперь придется два дня прогула отрабатывать сверхурочными. Есть у нас такая фишка, если ты отпрашиваешься с работы, чтобы наверстать упущенное, придется работать в выходные дни. Если план сдачи продукта не сильно горит, можешь выбрать эти выходные дни по своему усмотрению. Что не говори, каким бы мерзким типом Петрович не был, человечности он не лишен.

Моему психическому состоянию вторила и погода за окном. Серые, тяжелые тучи нависли над городом, и вылазить из под одеяла совсем не хотелось.

Мое внимание привлек звук мессенджера. Это написала Ирка.

Ира: Ты где? У тебя все в порядке? Ты и вчера рано ушел с работы, и сегодня не появился.

Я: Все хорошо. Просто какое то гадкое ощущение, что за мной кто-то следит.

Ира: Это я так ловко запутала следы, чтобы "Интерпол" вышел на тебя.

Я: Хахаха. Сарказм. А вообще, мне в пору к психиатру идти. Да, у меня бывали чувства паранойи, но такое сильное и устойчивое - впервые.

Ира: Ты главное не свихнись до субботы. Есть у меня одна мысль по поводу твоего состояния, но я не осмелюсь его озвучить, пока мы не поговорим со специалистами.

Я: Говори.

Ира: Не хочу тебя кошмарить раньше времени. Все. Позже напишу, надо работать.

Я: Хорошо. Работай.

Я свернул мессенджер и пошел на кухню приготовить завтрак.

Достав из холодильника пару яиц, я разбил их на сковороду, и поставил на плиту. Внезапно возле моего уха прозвучало: "Тебя не должно быть здесь". Это были не разборчивые слова, а что-то похожее на легкий ветер, который шумит в ушах.

Вспомнив, как эту фразу мне произносило существо во сне я побледнел от страха. "Может быть это все же сквозняк, а мой разум сам сформировал слова?!" - подумал я, и пошел осматривать окна на предмет открытой форточки.

К счастью для моей психики, в спальне я увидел приоткрытую форточку которую, видимо, забыл вчера закрыть когда завалился спать. Дабы успокоить свои и без того пошатнувшиеся за последние несколько дней нервы, я окончательно списал этот инцидент на нее.

Вернувшись на кухню, я сел завтракать. Телевизор не стал включать, поскольку новостные сводки могут ухудшить мое и без того гадкое настроение.

Чтобы сегодняшний день не пропал в пустую, и чтоб хоть как-то отвлечься, я решил составить список дел на сегодняшний день.

1. Сходить в магазин. Уже который день я собираюсь это сделать, но никак не удается. В последние дни график у меня состоит из двух пунктов: работа - сон. А в холодильнике уже между прочим даже мыши за животики от голода схватились.

2. Прибраться в квартире. Я осмотрелся по сторонам, на полках был небольшой слой пыли, которую уже можно было использовать для записи телефонных номеров. Совсем я забросил квартиру.

3. Выгулять собаку. Вычеркиваем сразу, поскольку у меня нет домашних животных. Выходит, что по списку все. В любом случае, будем решать проблемы по мере их поступления.

Позавтракав, я приступил к выполнению первого пункта. Осмотрев шкафы, полки и холодильник на наличие отсутствия продуктов первой необходимости, я составил список и принялся одеваться. Выглянув в окно и увидев, как ветер качает голые ветви деревьев, я пришел к выводу, что на улице холодно. Нужно одеваться теплее. До магазина я решил прогуляться пешком, поэтому в помощь мне придет теплый свитер, джинсы, теплый шарф, куртка и шапка.

Одевшись я вышел на улицу. Меня сразу обдал не слабый порыв ветра. Идти куда-либо сразу перехотелось, но, собрав волю в кулак, я двинулся по улице.

Улицы были довольно пустые, но все же по пути мне попадались редкие, одинаково угрюмые прохожие. На подходе в магазин я осознал одну самую большую ошибку - я забыл одеть подштанники. Этот беспричинно презираемый современными модниками предмет гардероба несомненно сейчас улучшил бы мое общее душевное состояние, поскольку я довольно сильно промерз.

Зайдя в магазин я взял корзину, и двинулся вдоль полок с продуктами.

Проходя очередную полку и выбирая товар, на периферии зрения я заметил фигуру, стоящую неподалеку. Как только я ее заметил чувство паники чуть не заставило меня броситься прочь от него подальше. Но подняв глаза, я никого не увидел. "Странно. Должно быть моя паранойя начала заигрывать с моим сознанием", подумал я и постарался успокоиться, как вдруг...

- Тебя не должно быть здесь! - раздался шепот у моего уха.

Бросив корзину с набранным товаром я бросился к выходу, но добежать мне не удалось. Меня остановил вездесущий охранник, думая что я очередной воришка. Схватив меня за руку, тот вежливо попросил меня остановиться для проведения досмотра.

- Рекомендую сделать это добровольно, иначе мы будем вынуждены вызвать полицию. - сказал он. Я его не виню, он этим зарабатывает себе копеечку, другой мог бы сразу в морду дать, чтобы успокоить столь буйного покупателя. Я немного успокоился пока выворачивал карманы и показывал их содержимое.

- Извините. Что-то я нервный в последнее время. - пробубнил я.

- Все в порядке, - ответил он - можете бежать дальше.

Но я все же решил осуществить покупки, и двинулся к месту, где бросил корзину. К счастью для себя я никого там не увидел.

Благополучно купив все по списку и выйдя на улицу, я решил не искушать свое здоровье и вернуться домой на маршрутке.

***

Дома, как только я разобрал все покупки и разложил их по полкам, телефон оповестил меня о новом сообщении в мессенджере.

Ира: Ну как вы там?

Я: Кто мы?

Ира: Ты и твоя паранойя.

Я: Между прочим не смешно. У тебя случаем нет какого нибудь знакомого, кто работает в психушке? Если есть, скажи пусть готовит для меня палату.

Ира: Раз шутишь, значит тебе уже лучше)

Я: Да какие уж тут шутки...

Ира: Что все так плохо?

Я: Хуже некуда. Мне кажется у меня уже начались галлюцинации. С утра были только слуховые, а потом начались и зрительные.

Я пересказал ей случившееся в магазине, на что она написала:

Ира: Ваня, держись. Я бы сегодня ушла пораньше, но Петрович зараза, лютует. Я после работы к тебе заскочу. Надеюсь увидеть тебя не забитого в угол и не плачущим с пеной у рта.

Я: Ну, думаю до такого не дойдет. Ладно. Иди работай. До вечера!

Ира: До вечера.

Бросив телефон на диван я принялся за уборку квартиры. Не каждый день эти пенаты посещают дамы, которые мне симпатичны.

***

Время до вечера пролетело незаметно. Завершив уборку, я решил сходить в магазин, находящийся в нашей многоэтажке, купить вина и закусок. Пусть вечер и не обещал быть томным, но под разговоры можно и даже нужно что то пить и есть. Тем более, что сегодня пятница и завтра не нужно на работу.

Едва вернувшись домой я услышал стук в дверь.

- Во-время сходил. - подумал я и пошел открывать.

На пороге стояла Ира, держа в руках пакет. Едва она зашла в квартиру чувство страха и паники сразу отступило. Я еще раз убедился в этой особенности ее присутствия рядом.

- Извини что припозднилась. Торопилась как могла. Надеялась тебя застать в здравом уме и твердой памяти. - весело пролепетала она.

- Ничего ты не припозднилась. Тем более, что время твоего прихода мы не обговаривали. И зачем же я тебе в здравом уме и твердой памяти нужен? - спросил я с улыбкой.

- Как зачем? Нужно успеть заставить тебя, чтобы ты вписал меня в свое завещание. - засмеялась она вешая куртку на вешалку.

- Да мне и завещать-то нечего. Квартира не моя. А мои шмотки тебе не подойдут. - ответил я тоже рассмеявшись.

Она двинулась прямиком на кухню с пакетом в руках.

- Пакет-то оставь. - окрикнул я ее.

- Не оставлю. Как известно, скорая помощь проходит в квартиру с чемоданчиком с необходимыми инструментами и лекарствами. Вот и у меня в пакете антидепрессанты. - произнесла она доставая из пакета чипсы, сушеную рыбку и пиво.

- Вот за что я тебя люблю, ты всегда умеешь поддержать в трудный момент. - сказал я улыбаясь. - сейчас мне это нужно как никогда.

***

Закончили посиделки мы только в три часа ночи. Проводив Иру домой на такси я слегка пошатываясь побрел к кровати. Даже не раздеваясь и не разбирая ее завалился спать. Погружаясь в сон я снова слышал.

- Иван, домой!

Глава 6

Утром я проснулся от звонка телефона. Это звонила Ирка.

- Ты что, все еще спишь? - спросила она - Забыл о чем мы договаривались?

- Нет, не забыл. - ответил я, с трудом припомнив о чем мы вчера разговаривали. - Через час буду готов.

- Я уже давно готова. Хорошо что не вышла, а решила позвонить. Ладно, собирайся.

Она положила трубку, а я поднялся с кровати. Не смотря на то, что выпили мы не так уж и много, голова немного болела. Я пошел, умылся, позавтракал, и стал собираться.

Когда я приехал в парк, Ира уже ждала. Утро выдалось морозным, поэтому она слегка пританцовывала на месте.

- Да ты сама пунктуальность! - с легким раздражением сказала она. - Чего ты так долго-то?

- Прости. Несколько дней почти бессонной ночи дали о себе знать. - виновато ответил я.

- Ладно. Проехали. Но... - она подняла вверх указательный палец - с тебя горячий кофе.

- Хорошо. - улыбнулся я и мы пошли к ближайшему кафе.

Выпив по чашке кофе, мы двинулись на 3-ю улицу Строителей. Погода на улице была хорошая, поэтому мы решили пойти пешком.

***

До места назначения мы добрались довольно быстро. За разговорами о делах суетных мы даже не заметили, как оказались возле нужного нам здания. Оно было ничем не примечательно. Ни вывесок, ни табличек, простое одноэтажное здание. Найти нужную дверь тоже не составляло труда так как она была всего одна.

- Что то мне кажется что это просто очередные шарлатаны, что-то вроде секты "Слово жизни". - неуверенно произнес я.

- Не узнаем, пока не войдем. - весело произнесла Ира. По ее глазам было видно, что она сгорает от нетерпения. Видимо она, в отличие от меня, уверена, что это не шарлатаны.

Едва я поднял руку чтобы открыть дверь, как та сама открылась перед нами, и на пороге нас встретила женщина в белой, как я назвал ее для себя, простыне.

- Прошу, входите. Джина ждет вас. - произнесла она, жестом приглашая нас войти внутрь и мы вошли.

Мы оказались в холле. Все присутствующие здесь люди были одеты одинаково - в белые простыни. Все они тихо о чем-то общались между собой. Мне показалось, это похоже даже не на секту, куда люди приходят помракобесить и расходятся "просветленные" по домам. Это было больше похоже на общину.

Женщина, встретившая нас у входа повела нас к коридору, находящемуся в дальней части холла. Чем ближе мы подходили к нему, тем сильнее ощущался запах благовоний, от которых слегка першило в горле и чесался нос.

Когда мы дошли до двери, расположенной в конце коридора, женщина-джайнист указала жестом Ирине на диванчик, стоящий у стены.

- Войти должен только он. - Произнесла она.

Ирина хотела было возразить, но я остановил ее.

- Ирин, я не думаю, что это затянется на долго. Подожди меня тут, а я тебе потом все расскажу.

Она послушно присела, достала смартфон и принялась что то читать.

Когда я зашел в комнату, я оказался в полумраке, освещенным красными фонарями расставленными вдоль стен, а запах благовоний чуть не свалил меня с ног, настолько он был сильным.

"Прям комната из сексуальных фантазий" - Подумал я и заметил мужчину, сидящего у противоположной стены в позе лотоса с закрытыми глазами.

"Джина. Довольно странное имя для мужчины" - подумал я.

Возраст его я определить так и не смог из-за недостатка освещения, но, судя по худощавому лицу, он был не молод.

- Здравствуйте. - Произнес я, пытаясь привлечь внимание. Мужчина же все так же пребывал в прострации и не обращал на меня никакого внимания.

- Ау! Здравствуйте. - Чуть громче произнес я, на что мужчина открыл глаза, и жестом указал мне на подушку, лежащую напротив него. Я понял, что он пригласил меня присесть. Присев, я стал ждать когда он начнет говорит.

- Я ждал тебя. - произнес он скрипучим голосом.

- Для чего же? - слегка удивившись спросил я.

- Наверняка тебя мучают некоторые вопросы. Но сейчас я могу ответить лишь на 2 из них.

- А почему не на все?

- Потому, что ты пока не готов. - произнес он и снова прикрыл глаза.

- Не готов к чему? - С выжиданием спросил я.

- Узнать всю правду. - не открывая глаз ответил он. - Это был первый вопрос.

- Вот же... Зараза! - мысленно сплюнул я. Так, нужно подумать. Какой вопрос мне все же задать? Сомневаюсь, что то, что он мне скажет стоит принимать за чистую монету, поэтому какой вопрос я задам не особо важно. Пока я размышлял над вопросом, я смог более подробно изучить его лицо. Судя по нему, лет ему было больше, чем может показаться сначала. Его лицо изрезала сеть морщин, на коже виднелись старческие пятна, а глаза были слегка впалые. Сколько же ему лет?

- Что со мной происходит? - спросил я.

- Ты начинаешь вспоминать.

В голове всплыли слова Ирины, когда она сказала, что это могут быть и не сны вовсе, а воспоминания из прошлых жизней.

- И что же я вспоминаю? - решил я спросить для уточнения.

- Пока это все что тебе нужно знать. Главное тебе нужно помнить, что ты не сходишь с ума и тебе нужно набраться терпения, чтобы во всем разобраться и чтобы это не сломило тебя. Мы можем тебе в этом помочь. Все что тебе нужно, это познать себя.

- Ну началось. - пробубнил я, собираясь подняться с подушки.

- Тебя пытаются сломить. Вывести из игры и, если ты не встанешь на духовный путь, у них это получится. Приходи к нам завтра, и ты сможешь узнать больше.

- Конечно приду. А заодно забегу к юристу, чтобы оформить на вас дарственную - с сарказмом в голосе ответил я.

- Я буду ждать тебя! - ответил он, и снова ушел в себя. Как я не пытался привлечь его внимание, мне это так и не удалось.

На выходе из комнаты меня ждала Ирина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Ну что там? Рассказывай. Я пыталась подслушать, но такое чувство что дверь с шумоизоляцией. Нифига не слышно.

Только сейчас я заметил, что в той комнате было очень тихо и как только я вышел из нее мир наполнился тихими перешептываниями людей в холле и звуками автомобилей на улице.

- Да ну, фигня какая-то. - ответил я и мы пошли к выходу.

***

По дороге домой я пересказал Ирине, о чем мы говорили с этим стариком.

- Ого! Какая таинственность. - произнесла она, дослушав не перебивая. - Тебе не кажется, что, говоря про то что ты начинаешь вспоминать, он имел ввиду воспоминания о прошлых жизнях?

- Это первое о чем я подумал. Но когда он сказал что нужно познать себя встав на духовный путь, а для этого нужно таскаться к ним, я сразу все понял. Это просто очередная секта.

- Зря ты так с плеча рубишь. Он же тебе не сказал про какие-то пожертвования. Что тебе мешает походить к ним, а как только про это заикнутся, просто перестать это делать? - сказала она, пытаясь убедить меня.

- А то, что как только ты начнешь к ним ходить и проникнешься этой их лабудой, ты будешь сам готов отдать все, лишь бы повысить свою карму и прочее. - настаивая на своем ответил я. - Это стандартная схема. Сначала они берут в оборот, а потом ты сам тащишь им все, что у тебя есть.

- Ну Вань. Ну а ты попробуй. Обещаю, что как только ты потащишь им что-то, я тебя сама отведу к психиатру, оплачу его услуги, чтобы тебя вернуть в прежнее русло.

Похоже она на самом деле верит в серьезность этой секты и не понимает на что толкает меня.

- То есть ты, уговаривая меня начать посещать этих фанатиков, осознанно толкаешь меня на то, чтобы я стал одним из них? Ты совсем того? - покрутил я пальцем у виска.

- Да не верю я, что они обычная секта. - слегка повысив голос ответила она. - Хорошо. Давай так. Мы с тобой оба почитаем про этих джайнистов. Если ты заподозришь что-то неладное, скажешь мне что, и я отстану от тебя.

- Почему ты так настойчива в этом вопросе? - спросил я

- Просто я читала про буддизм. Мне показалось это чем-то похожим на него. - ответила она опустив глаза.

- Да ты смеешься? Читала? Чем-то похожим? А ты слышала поговорку "Не зная броду не суйся в воду"? - чуть ли не срываясь на крик спросил я у нее. - Все. Закрыли тему. Нет и все!

Домой мы шли в полном молчании. Как только мы дошли до парка, в котором встретились утром она остановилась словно желая что-то сказать.

- Пока. - сухо ответила она так и не найдя слов. Затем развернулась и быстрым шагом стала удаляться.

- Ну пока. - ответил я уже ей в след, и пошел в другом направлении. Чувство паники и страха вновь стало возвращаться ко мне и с каждым моим шагом все нарастало. Я уже начинаю привыкать к этому состоянию.

***

Придя домой, я разделся, включил компьютер, и стал обдумывать все произошедшее. Нет. Не тот разговор со стариком. Я обдумывал ситуацию с Ириной. Почему она всеми руками была за то, чтобы я начал посещать этих джайнистов? Да и наша ссора оставила осадок. Погано получилось. Она сама вызвалась пойти со мной, всячески старалась поддерживать меня последние несколько не самых легких дней. Зря я сорвался на нее.

С этими мыслями я все же решил почитать про этих джайнистов и стал искать информацию по ним.

Итак. В интернете я нарыл следующее: Джайнизм это целая религия, зародившаяся в Индии. Довольно, кстати, древняя религия. Она заключалась в самосовершенствовании души с целью получить всеведение, всезнание и вечное блаженство. Джина, это высшее звание в джайнизме, а не имя, как я решил сначала. Меня оказывается встречал человек с высшим званием. В переводе, джина значит победитель. То есть человек, освободившийся от сансары и наставляющий других на этот путь. Больше всего меня заинтересовали пять основных принципов джайнизма для совершенствования души: Первый - не причинять вреда живому, второй - быть искренним и благочестивым, третий - не красть, четвертый - не прелюбодействовать и пятый - не стяжать.

Прокрутив в голове прочитанное, я решил все таки сходить еще раз. Взял телефон, отписался Ире:

Я: Привет.

Ира: Ну здравствуй.

Я: Слушай... Ты прости, что я сегодня так сорвался на тебя. Я знаю, что мое состояние в последние дни не оправдание, тем более, что ты всегда старалась его мне улучшить. Вообщем, мне жутко стыдно.

Ира: Ладно. Проехали.

Я: И все же, меня интересует один вопрос. Почему ты так яростно уговаривала меня пойти к ним еще раз?

Ира: Мне кажется, что они смогут тебе помочь. Я не знаю как это объяснить. Просто слепая уверенность.

Я: Слепая уверенность значит?! Короче, я все же почитал про этих джайнистов, и если они придерживаются принципов, описанных в интернете, то они безобиднее бабочки. Вообщем, я решил сходить еще раз.

Ира: Урааа!!! Я все же смогла до тебя достучаться))

Я: Рано радуешься. Если при моем следующем визите все будет так же туманно и загадочно, я брошу эту затею. Не хочу забивать себе голову всякой загадочной лабудой.

Ира: Хорошо, хорошо. Но я жду от тебя подробного отчета об этом походе.

Я: Ладно)

Свернув мессенджер я отложил телефон в сторону и пошел на диван, чтобы провести остаток дня в горизонтальном положении.

Глава 7

Проснувшись на следующий день, я сразу стал собираться к джайнистам. Я все еще сомневался, что они смогут мне помочь, но что только не сделаешь, когда тебя уговаривает девушка, которая тебе нравится?!

Воскресение встретило меня теплой погодой, и крупными, но легкими хлопьями снега. Не смотря на давящее чувство, что за мной наблюдают, к которому я уже похоже привык, настроение было хорошим. Поэтому я решил пойти пешком, и насладиться погодой. На улицах уже начиналась предновогодняя суета. Не смотря на то, что новый год через две недели, люди, дабы успеть закупиться всем необходимыми по обычным, а не завышенным ценам и ничего не забыть люди начинали делать это заранее. Я и сам так обычно делаю и несли бы не сегодняшние планы, присоединился бы к общей суете. В голове всплыли воспоминания, как мы с мамой ходили по магазинам и как сильно я это любил, как потом, пока мама готовит чтобы накрыть на стол к приходу гостей, я ерзал, сидя на месте в ожидание того часа, чтобы выпить чуть чуть шампанского в фужере под мерцание гирлянды на елке и бой курантов, чтобы потом лечь спать, и на утро найти подарок под елкой. Кто же знал, что скоро я и сам буду так бегать?! Мы повзрослели, но не смотря на это, запах мандаринов и елки поднимают в нас теплые воспоминания и мы ждем какого то чуда в эту ночь, а все переживания и проблемы уже не кажутся такими большими. Правда потом вновь начинается будничная рутина, и все возвращается, чтобы быть оттесненным в сторону ровно через год.

Под такие мысли я брел по улице, по адресу 3-я улица Строителей, дом 25. Во мне даже появилось желание зайти в магазин, и купить мандаринов. Очень уж растравили мне желание мои воспоминания. Я дошел до ближайшего продуктового магазина и зашел внутрь. Пройдя вдоль полок я нашел мандарины, набрал и двинулся к кассе за которой сидела молодая, улыбчивая девушка.

- Тебя не должно быть здесь! - Услышал я и замер, побледнев. Обратив внимание на кассу, я увидел, что от красивого лица девушки-кассира не осталось и следа. Вместо него на меня смотрело то существо из сна - вместо глаз точки, и рот полный зубов. Меня охватил ужас. Ступор, сковавший меня, не дал мне рвануть с места, прочь к выходу. Поняв, что мне не убежать, я закрыл глаза и зажмурился, ожидая своего конца.

- Мужчина... Мужчина не стойте! - услышал сзади голос пожилой женщины, и почувствовал, как кто-то хлопает рукой меня по плечу.

Открыв глаза я увидел за кассой все ту же симпатичную девушку-кассира, без каких либо зубов бритв и с нормальными глазами.

Пытаясь сохранить самообладание после испытанного мной ужаса, я подошел к кассе и расплатился за мандарины.

- С вами все хорошо? Вы какой-то бледный. - Спросила она меня, едва я направился к выходу.

- Просто неважно себя чувствую. - Ответил я, пытаясь улыбнуться.

Лишь на улице у меня стали подкашиваться ноги и я, чтобы не упасть, облокотился на стену.

- Вот шел себе, никого не трогал... Сдались мне эти мандарины? - глянув на пакет подумал я.

Немного передохнув я двинулся дальше. Дальнейший путь я решил не задерживаться и ускорить шаг, чтобы не схватить очередной глюк, когда буду, например, переходить дорогу.

***

До нужного адреса я добрался быстро. В этот раз меня никто не встретил, поэтому я постучался. Дверь открыла все та же женщина джайнист и жестом попросила войти. Я вошел во все ту же умиротворенную обстановку, и пошел за идущей впереди женщиной. Все так же чувствовался запах благовоний, который усиливался по мере приближения к двери в конце коридора. Зайдя в комнату, я увидел все так же сидящего в позе лотоса старика.

- Садись Иван. - пригласил он меня сесть на подушку напротив него. Я сел. - Меня радует, что ты все же пришел ко мне. Я наблюдал за тобой.

- Как вы узнали как меня зовут? - спросил я у него. - Я вроде не говорил вам своего имени.

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

- Сейчас важно не это. Сегодня, если ты всерьез решил встать на духовный путь и познать себя, понять свое прошлое, и узнать как поступать в будущем, ты можешь задать все интересующие тебя вопросы. Если же нет, не стоит забивать свое и без того измученное видениями сознание. Я смогу прекратить это, и ты вернешься к обычной, нормальной жизни. Решай.

Я замер в размышлении. С одной стороны, если совру ему, сказав, что решил выбрать их путь, он будет отвечать. Не факт, конечно, что будет говорить правду, но на некоторые вопросы он сможет дать ответы. Если я скажу ему, что хочу вернуться к обычной жизни, потеряю ли я какие-то важные для меня знания? Это произойдет, если только мои ожидания, что это секта, не сбудутся.

- Только не ври мне, Иван. Я смогу понять, что ты соврал мне.

- А если вдруг меня не устроит этот духовный путь, вы сможете вернуть меня обычной жизни? - спросил я.

- Ты сам сможешь это сделать. Так что ты решил? - задал он мне встречный вопрос.

- Я хочу попробовать.

- Хорошо. Что тебя интересует?

- В первую очередь меня интересует сон. Он мучает меня уже несколько месяцев. - Подумав сказал я. - Каждый раз одно и то же.

- Расскажи.

Я пересказал ему свой сон.

- О... Я еще пытался войти в этот сон осознанно. У меня получилось, но странность в том, что существо, которое преследовало меня, легко меня вышвырнуло. Я думал что во сне я могу все, но оно легко со мной справилось.

- Это не сон. Это воспоминания о твоей прошлой жизни. О последних ее минутах. - выслушав ответил он, а внутри меня все похолодело. - А пытаясь войти в осознанный сон, ты сначала сделал это, но когда окончательно осознал что это лишь сон, ты каким-то образом вышел в астрал.

- Астрал? Что то слышал, но хотелось бы поподробнее. - заинтересованно спросил я.

- Астрал, это тонкий мир, который существует рядом с нашим. Мы его не видим, но некоторые, сильные духовно, могут его почувствовать.

- А как я тогда оказался именно в тот момент, когда это случилось?

- В астрале переплетаются прошлое, настоящее и будущее. Ты оказался там, именно в тот момент потому, что был на нем сосредоточен, а значит желал оказаться там. Поэтому у тебя не было перехода из настоящего в прошлое. - ответил он.

- Как вы поняли что это именно астрал? - спросил я, с легким недоверием.

- Ты сказал, что ты, вместо того чтобы продолжить управлять своим телом, просто вылетел из него. Это произошло потому, что прошлое уже случилось, и изменить его нельзя. Поэтому ты был просто сторонним наблюдателем.

- А как же то существо? Кто оно, и почему так легко меня выкинуло?

- Это так называемый астральный паразит. Темный дух, который питается энергией астрального тела мучая его, истощая, затем высасывая ее без остатка. Ты был слаб духовно, когда встретился с ним, поэтому оно оказалось сильнее тебя.

- А почему же я вижу его сейчас?

- Видимо именно оно и убило тебя в прошлой жизни, но всю энергию не высосало. Наверное думало, что убило тебя, поэтому и сказало, что тебя не должно быть здесь. Теперь, когда оно узнало, что твоя душа еще жива, оно снова присосалось к тебе. Оно существует в мире, где переплетены все времена, поэтому ему это не сложно. Странно, что оно не заметило тебя раньше. А вообще, это довольно частая ошибка неопытных путешественников по астралу. Они часто притаскивают с собой какую-нибудь дрянь оттуда. Если ты снова хочешь попробовать попасть туда, тебе нужно делать это с сопровождающим, который сможет скрыть тебя от него, чтобы до конца понять, что же там произошло и вспомнить. Но для начала нужно успокоить твою истерзанную душу.

После его слов все встало на свои места. Это чувство паранойи, видения, все это появилось когда я встретился с ним лицом к лицу.

- Скажите, а можно ли как-то защититься от него? - с надеждой спросил я у старика - Иначе я думаю, что наложу на себя руки. Уже крыша едет.

- Можно. Но я смогу установить только временную защиту. Постоянную сможешь установить только ты сам. - понимающе ответил он. - Тебе придется молча посидеть, не отвлекая меня, пока я буду устанавливать защиту.

После этих слов он закрыл глаза и замер.

Я с трудом верил во все происходящее. Чувство было двоякое - вроде чушь, но в то же время и многое объясняет. Хотя, многие верят в приметы и именно поэтому они сбываются. Например, сбила машина?! Виновата черная кошка, неделю назад перебежавшая тебе дорогу. Никто не винит себя в невнимательности, или косорукости. Всегда виноваты или высшие силы, или черная кошка. Просто человек начинает интерпретировать свои неудачи с приметами, от того они и сбываются.

- Все. Я установил защиту. - неожиданно произнес старик, открыв глаза. - но помни, что по настоящему защитишь себя только ты сам.

Я прислушался к внутренним изменениям. Ничего нового не ощутил.

- Я ожидал каких то вспышек, свечения небесного, или прочих спецэффектов. - с сарказмом произнес я.

- Тут тебе не кино. На сегодня все. Приходи завтра, если еще не передумал.

- Обязательно. - ответил я и встав, направился к выходу.

***

На улице было все так же тепло, и падал легкий снег. Заметил изменения я лишь только через пару кварталов. Чувство страха и паники не наступало.

- Вот тебе на... - подумал я и решил позвонить Ирине. Писать на холоде не хотелось.

Достав телефон я нашел ее номер в телефонной книжке, нажал вызов и приложил к уху.

- Алло - Услышал я через пару гудков.

- Привет Ир. Чем занимаешься?

- Да ничем. Сижу перед телевизором, точу чипсы. - ответила она и я услышал в телефонной трубке хруст пакета, а затем хруст раскусываемой чипсы. - А ты?

- А я только вышел от этих... Джайнистов.

- О! Давай рассказывай. - произнесла она и я услышал как она выключила звук у телевизора.

Я пересказал ей наш разговор со стариком, Ирина слушала не перебивая.

- Значит мои опасения сбылись. - задумчиво сказала она. - Что дальше будешь делать?

- Да я пока еще не решил. Попробую походить к ним. Кто знает, может еще что узнаю интересного. Если же нет, просто брошу эту затею, и все.

- Хорошее решение.

- Ладно. Пойду я домой, а-то холодно стоять на улице. - сказал я, заметив, что уже слегка пританцовываю.

- Подожди. Слушай, ты не можешь узнать, к старику только тебе можно? Просто я тоже хочу сходить. Может он и мне что интересного расскажет.

- Хорошо. Спрошу. Ладно. Я побежал.

- Лады. Иди. До скорого. - ответила она и положила трубку.

Я убрал телефон в карман, и пошел домой.

Поскольку, хоть и временно я был освобожден от этого гадкого, угнетающего меня чувства, я шел будто окрыленный.

- Жизнь налаживается. - подумал я, слушая как под ногами хрустит снег, и наслаждаясь прикосновением к лицу снежинок. - интересно, на долго ли это?

Интересное существо - человек. Полностью довольным жизнью сделать его невозможно, но если хочешь сделать ему хорошо, нужно сделать плохо, а потом вернуть все как было. Лишь тогда он начинает ценить то, что у него было.

***

Придя домой, я решил побольше узнать про этот астрал. Но сначала нужно сварганить себе обед. Открыв холодильник, мне на глаза попалась тарелка с пельменями, оставленная здесь несколько дней назад и успешно забытая. Я с тоской смотрел на заветренные пельмени, сиротливо лежавшие в тарелке, и вывалил их в мусорное ведро.

Немного подумав, я решил не заморачиваться с готовкой и приготовить макарон с тушенкой. Поставив кастрюлю с водой на плиту, я уселся за стол и открыл ноутбук. Я ввел в поисковой строке "Что такое астральный мир" и начал листать запросы.

Из статей в интернете я понял, что астрал это место обитания духов. Духи там обитают самых разных мастей. Это и души умерших людей, и духи, созданные мыслями людей, природные духи, и прочие. Не смотря на то, что, к примеру, те же элементали, или, как их еще называют, природные духи стихий, враждебны к людям, паразиты намного опаснее. Природные духи устраивают наводнения, оползни, лавины и прочее, тогда как паразиты присасываются к астральному телу и постепенно высасывают жизненные силы. Чаще всего человек не знает что с ним происходит, поскольку он не видит паразита. Просто наступает депрессия, слабость, которая нарастает с каждым днем, а в один прекрасный день человек, зараженный паразитом, просто шагает в окно. Таким образом, я должен поблагодарить Ирину, что так настойчиво убеждала меня пойти к джайнистам второй раз. Если бы не эта ее настойчивость, кто знает, может быть меня через недельку бы соскребали с асфальта, или снимали с петли.

В процессе просмотра статей в интернете мне на глаза попался фильм с одноименным названием "Астрал". В отзывах по нему писали что фильм достаточно точно передает представления об астрале. Только рекомендовали не смотреть его на ночь.

- Ну, до ночи еще далеко. - подумал я и включил фильм.

Глава 8

"Хочешь срубить бабла? Тогда тебе к нам. Заходи в наше онлайн казино" - из динамиков ноутбука раздался пугающе громкий звук. Я резко открыл глаза, выскочил из-за стола, но далеко отскочить мне не удалось. Затекшие ноги предательски не слушались и я мешком повалился на пол.

"Должно быть я не заметил, как уснул за просмотром фильма" - подумал я пытаясь разогнать кровь в затекших ногах. За окном светила полная луна не смотря на то, что часы показывали лишь 9 часов вечера. Будто сама зима вгоняла нас в спячку, делая дни короче, а ночи длиннее.

"Надо же... Похоже что недосып все таки взял свое" - подумал я и принялся отматывать фильм к моменту, который помнил последним. Найдя нужный, я поставил его на паузу, и решил сходить в магазин, чтобы взять себе чего нибудь пожевать, надеясь что это поможет мне не уснуть в очередной раз. Не хотелось мне пересматривать фильм по третьему кругу.

Одевшись, я вышел, запер за собой квартиру, спустился вниз и направился к магазину. Уже там, я подумал, что хорошо бы еще под кинцо взять себе пива, чтобы интереснее было смотреть, но с тоской вспомнил, что завтра нужно идти на работу и хоть как-то нагнать не выполненный за эти дни план. Благо, что этот старик-джайнист, или, как его называли, "джина" поставил мне какую-то там защиту и уже ничего не будет отвлекать меня от работы. Взяв соленых орешков, чипсов и двух литровую бутылку лимонада я быстрым шагом направился домой.

Придя домой и раздевшись, я решил написать Ире, чтобы предложить ей тоже посмотреть этот фильм. Мы постоянно так делали. Смотрели один и тот же фильм одновременно, а потом делились впечатлениями. Вы спросите, почему одновременно? Потому что если смотреть в разное время, у того, кто посмотрел раньше, часть воспоминаний о фильме затуманивается, и эмоции уже не те. А свежими эмоциями делиться всегда интереснее. Тем более что тема астрала ее всегда интересовала.

Я достал телефон и открыл мессенджер.

Я: Привет. Не спишь?

Ира: Привет. Нет конечно. Еще "Спокойной ночи малыши" не кончились.

Я: Ты не смотрела фильм "Астрал"?

Ира: Слышала про такой, но смотреть не смотрела. А что? Предлагаешь посмотреть?

Я: Именно. Я уже начал смотреть, но уснул. Поэтому сейчас буду смотреть по новой.

Ира: Хорошо. Сейчас тоже найду.

Я: Я сейчас скину ссылку.

Ира: Ок. Кидай.

Я отправил ей ссылку, высыпал чипсы в блюдо и включил фильм.

***

Досмотрел я фильм с трудом. Не потому, что он был не интересный, а потому, что я сам столкнулся с похожей ситуацией. Поэтому, все происходящее в фильме мне казалось в разы страшнее.

Дабы не нагнетать обстановку, я включил свет в комнате и написал Ире.

Я: Посмотрела?

Ира: Да. И теперь скорее всего не смогу уснуть. Ты тоже додумался, смотреть этот фильм на ночь.

Я: Да я и сам не рад, что посмотрел.

Тут я заметил, что у этого фильма есть еще несколько частей.

Я: Слушай. Тут еще несколько частей.

Ира: Да иди ты нафиг. Я после этой-то не смогу уснуть.

Я: Согласен. Оставим их на светлое время суток.

Отложив в сторону телефон, я решил посмотреть для разгрузки какую-нибудь комедию, а уже после отправиться спать.

***

На утро я проснулся с тяжелой головой. Всю ночь меня мучали кошмары, в которых я блуждал по астралу из фильма. Там он изображался несколько иначе, нежели было на самом деле. В фильме это был мир без света и цветов, а в реальности он имел краски. Не такие яркие и будто размытые, но все же имел.

Подойдя к зеркалу я посмотрел на свое опухшее лицо.

"Ну и зачем я ел эти чипсы? Ведь знал же, что соль задерживает в организме воду и на утро я буду выглядеть как опухший бурдюк" - подумал я и стал умываться.

На работе меня снова встречал охранник Стас. Он с горечью посмотрел на меня, по всей видимости подумав, что я болею после грандиозной пьянки. Я его не осуждаю, потому что выглядел именно так.

- Не важно выглядите Иван Александрович - с сочувствием сказал он глядя на мое лицо.

- Неважно я только выгляжу, зато чувствую себя хорошо. - произнес я. Чувствовал я себя действительно хорошо. Не смотря на то, что мне снился кошмар, я проснулся с будильником, а не среди ночи. - Давно хотел сказать. Хватит уже со мной на вы разговаривать. Вы вроде старше меня и выкаете мне. Не удобно как-то.

- Да я привык. Я ж просто охранник.

- Да не важно кто вы. Важно, что вы за человек.

- Хорошо. Тогда и вы.... ты тоже перестань со мной на Вы.

- Все, заметано. - с улыбкой произнес я и похлопал его по плечу.

Подходя к своему кабинету, я увидел как Ира ковыряется с замком своей двери. Вид у нее был помятый, видно что не выспалась.

- Привет Ирк. У тебя вид, как будто на тебе пахали всю ночь.

- Очень смешно. Во всем виноват ты и твой долбанный фильм. Не, мне конечно он понравился, но я раз десять за ночь просыпалась и пыталась понять где я.

- Ну, судя по всему, эмоции у тебя довольно яркие.

- Да уж ярче некуда. Ладно, тебе нужно идти работать. Ты итак полтора дня прогулял.

Она открыла дверь и проскользнула в свой кабинет, а я пошел в свой.

Едва я включил компьютер, в кабинет зашел начальник.

- Явился. Ты чего такой опухший? - он с недоверием посмотрел на меня - Пил что-ли? Дыхни-ка

Он принюхиваясь подошел ко мне.

- Я не пил, Вячеслав Петрович. По всей видимости, что-то с почками было, поэтому я и отекший. - как можно более убедительно сказал я и дыхнул в его сторону.

- Смотри мне. Я больше всего не люблю когда мне врут. Главное выполни работу в срок. - строго произнес он и, развернувшись отправился к выходу.

Как только он вышел, я принялся за работу.

***

В обед ко мне как обычно постучалась Ира, чтобы позвать меня в столовую. Выключив компьютер, я двинулся за ней. Шла она молча, было видно что старалась справиться со своей усталостью.

Пока мы ели, она клевала носом из-за чего ее тарелка пустела очень медленно.

- Я сейчас за тебя все доем - сказал я с улыбкой.

- Вань, отстань. Я пол дня на работе думаю как бы мне не уснуть. Прям мечтаю о мягкой подушке.

Я знал, что когда она уставшая, ее лучше не доставать разговорами. Она или огрызается, или отвечает нехотя и односложно.

- Ладно, не буду приставать к тебе своими разговорами. Доедай, и пошли обратно, иначе опоздаем.

Она закинула в рот еще пару ложек и мы пошли обратно.

- Слушай. Может тебе отпроситься у Петровича на сегодняшний день? Ты все равно сейчас сотрудник никакой. - спросил я, заметив, что как только мы зашли в помещение, ее стало пошатывать. Судя по всему, в тепле, после морозного уличного воздуха ее разморило еще больше.

- Да я так же думаю. Ладно, через часок пойду отпрашиваться.

Я зашел в свой кабинет и снова принялся за работу.

***

Сегодня мне пришлось работать с тройным усердием, не отвлекаясь даже на "попить чаю", но зато я смог выполнить работу, которую планировал сделать в дни моего прогула и даже сверх того. Рабочий день подошел к концу и я стал собираться домой. Едва я вышел из кабинета, звук из телефона оповестил меня о входящем сообщении в Мессенджере. Писала Ира.

Ира: Вань. Мне страшно. Я отпросилась сегодня с работы пораньше, думала высплюсь. Но как только зашла домой, начала ощущать на себе чей-то взгляд. Обошла все комнаты, как дура, с ножом в руках, но никого. А вот взгляд чувствую до сих пор.

Я: Мне приехать?

Ира: Если тебе не сложно, приезжай.

Я: Скоро буду.

Я вызвал такси, и отправился к Ире.

Приехав к ней, и расплатившись с таксистом, я поднялся на ее этаж и постучался в дверь. Открыла она быстро, будто ждала возле нее.

- Ты как? - спросил я, заметив, как быстро бегают ее глаза по комнате. Она будто пыталась найти кого-то, кого потеряла из виду.

- Хреново. Если ты в дни своих панических атак чувствовал то же самое, что и я сейчас, я удивлена как у тебя крыша не съехала.

Вид у нее был измученный. Поспать ей так не удалось и из-за этого под ее глазами появились синяки. Я обнял ее и почувствовал, как ее плечи подергиваются от мелкой дрожи, будто она замерзла.

- Иди в кровать, укройся одеялом. Я сейчас принесу тебе горячего чаю. - сказал я и двинулся в сторону кухни.

- Нет. Не оставляй меня одну. - с умоляющим видом попросила она. - просто полежи со мной пока я не усну.

Мы вошли в комнату и она сразу нырнула под одеяло, свернувшись калачиком. Я, не раздеваясь, лег рядом и приобнял ее за плечи. Спустя 10 минут дрож в ее плечах стихла, и я услышал как она начала ровно посапывать во сне.

Чтобы не искушать судьбу я пошел на кухню, на скорую руку приготовил себе легкий ужин.

"Надо же было подбить ее на просмотр этого долбанного фильма" - в сердцах подумал я. Я чувствовал себя виноватым в состоянии Ирки.

Поужинав, я пошел в зал, лег на диван и стал лазить в интернете через смартфон. За этим делом не заметил как уснул.

Глава 9

- Ваня!!! Вань!

Я резко вскочил на диване, услышав крик Иры из комнаты. Она кричала сквозь слезы. Едва не свалившись с дивана, я кинулся к ней. Забежав в ее комнату, я увидел, что она сидит, опершись спиной на спинку кровати, поджав ноги под себя и громко плачет, закрыв лицо руками. Я подсел к ней, и попытался убрать ее руки от лица. Едва я коснулся ее, как она кинулась ко мне, обняла и зарыдала еще сильнее.

- Я думала ты ушел. - немного успокоившись сказала она.

- Что случилось? Ты чего плачешь?

- Я сквозь сон почувствовала, что кто-то трогает мои волосы. Сначала я подумала, что это ты, и хотела убрать твою руку. Но я не нащупала. Когда я открыла глаза, поняла, что в кровати одна.

- Так может быть это просто сквозняк?! - предположил я, пытаясь успокоить ее.

- Сначала я тоже так подумала, и снова пыталась уснуть, но потом кто-то дернул меня за волосы. - ответила она и снова начала рыдать.

Я понимал, что оставлять ее одну в таком состоянии никак нельзя и нужно что-то с этим делать. На работу ей тоже не стоит идти, потому, что Петрович будет недоволен не способным работать сотрудником. Похоже придется снова отпрашиваться у него, чтобы побыть с ней.

- Вань. Ты не спрашивал у этого старика, примет он меня или нет? - спросила она у меня. В ее глазах я увидел надежду.

- Нет Ир. Я у них не был вчера. Я думаю, даже спрашивать не стоит. Раз уж они живут по принципу "не навреди", то принцип "помогай" тоже относится к ним. Завтра я отпрошусь с работы, и мы вместе пойдем к ним.

- Да Петрович съест тебя с потрохами. Ты итак уже отпрашивался недавно. - твердо произнесла она, но в ее словах я услышал нотки просьбы. Она прекрасно понимала, что одна совсем свихнется.

- Ничего. Что-нибудь придумаю. - твердо ответил я ей. - А теперь, попробуй уснуть. Обещаю, что я буду рядом.

- Спасибо, мой герой. - с сарказмом она ответила на мое обещание, но я услышал, что она этому очень рада. Сейчас ей нужно выспаться.

Она легла на бок, и как только я лег рядом, она носом уткнулась мне в плечо. Я почувствовал, что она все еще слегка вздрагивает и было не понятно, то ли это истерика, то ли это озноб. спустя какое-то время она снова уснула.

Я долго не мог уснуть. Лежа на спине и слушая ровное дыхание Ирины, я думал над тем, что же с ней происходит. Это чем-то похоже на то, что было со мной до визита к джайнистам. Только разница в том, что на меня это существо не могло воздействовать физически. Я лишь слышал одну и ту же фразу, тогда как к Ирине оно прикоснулось. Я всегда думал, что духи бестелесны. Но эта ситуация прям из ряда вон выходящая. Раз уж этот "джина" помог мне, думаю Ирине он тоже сможет помочь.

За такими мыслями я не заметил, как что-то в моих ощущениях изменилось. Снова появилось то чувство, как во сне. Я чувствовал, что кто-то в комнате есть. Нет, страха или паники не было. Я просто стал ощущать будто какую-то постороннюю энергию. Я не знаю, как это объяснить..., наверное, что-то вроде холодного угла в горячей бане.

Попытавшись сконцентрироваться на этом ощущении, я заметил, что этот сгусток посторонней энергии начал двигаться. Он медленно стал двигаться в нашу сторону. Я лежал, напрягшись как струна. Приблизившись к кровати, он стал обходить ее со стороны Ирины и замер возле нее.

Всю ночь я лежал, не смыкая глаз. Иногда чувствовал, как Ирина вздрагивает, еще крепче прижимаясь ко мне. И все время, пока я не спал, я чувствовал этот сгусток посторонней энергии. Он никак себя не проявлял. Просто находился рядом, на том же месте, где остановился с самого начала.

***

Ирина проснулась в довольно неплохом настроении. Она выглядела так, будто не было ночной истерики. Судя по всему, эту энергию, или я могу назвать ее существом, которая присутствовала возле нее всю ночь, она не чувствовала.

Открыв глаза, она улыбнулась, увидев, что я все еще лежу рядом. На ее щеке отпечатались складки подушки, поскольку она всю ночь проспала на одном боку, даже не двигаясь. Я же в свою очередь был с довольно скверным настроением. Все тело затекло, потому, что я тоже не двигался, боясь разбудить ее. Да и всю ночь, скажем так, наблюдал за этим существом. Я не представлял, что делать, если вдруг оно начнет хоть как-то действовать, но чувствовал своим долгом охранять сон Ирины. Да и спать было как-то не комфортно, зная, что в комнате есть еще кто-то третий, не известный мне, и не видимый.

- Доброе утро! – произнесла она, сладко потянувшись в кровати и пошла на кухню готовить завтрак.

- Доброе. – ответил я ей и достал из кармана телефон. Нужно еще позвонить Петровичу. Всю ночь я провел за бдением, а вот придумать, что сказать ему, я так и не додумался.

«Будь, что будет.» - подумал я и набрал его номер.

- Алло! – раздалось в телефонной трубке.

- Алло. Вячеслав Петрович. Я снова себя плохо чувствую. Не смогу сегодня выйти на работу. - сказал я, стараясь сделать голос как можно более больным.

- Иван, давай сделаем так. Я не буду требовать с тебя больничный, а просто отправлю в неоплачиваемый отпуск, скажем, на неделю. Ты за это время приведешь себя и свое здоровье в порядок, а потом со свежими силами выйдешь на работу. Согласен?

- Согласен. Спасибо за понимание. – ответил я, и в телефоне раздались гудки.

Я встал с кровати, и пошел на кухню, где уже во всю свистел чайник. Ира уже прошмыгнула в ванную комнату, чтобы умыться и принять душ.

- Вань, выключи пожалуйста. - крикнула она из-за закрытой двери.

«Прям семейная идиллия» - с ухмылкой подумал я и повернул ручку газовой плиты.

Пока Ирина мылась, я налил нам кофе.

- О! Ты уже хозяйничаешь?! - с улыбкой спросила она, выйдя из душа и закручивая полотенце на мокрых волосах.

Я глянул на нее и, смутившись, покраснел. Она была одета в короткий, легкий халат.

- Ты чего это такой красный? - с недоумением спросила она.

- Да ничего. Где тут у тебя колбаса? - ответил я и полез в холодильник. - Тебе еще нужно Петровичу позвонить. Я у него уже отпросился. Он дал мне неделю отпуска за свой счет.

- И что ты ему сказал? - спросила она, глядя как я нарезаю колбасу.

- Да ничего. Сказал, что мне снова поплохело. Он сказал, что давай, мол, приходи в порядок, вот тебе неделя отгула.

- Ладно. Я придумаю, что ему сказать. - ответила она, потянувшись к тарелке с готовыми бутербродами, которую я поставил рядом с ней.

***

Позавтракав, мы отправились к джайнистам. Петровичу Ира сказала, что к ней приезжают родители, поэтому, ей нужен один день отгула. На удивление, он очень легко отпустил ее. Мне порой кажется, что мы зря так не любим его. Уже в который раз я убеждаюсь в его человечности.

На третью улицу Строителей мы добрались быстро, за разговорами о разном. Зайдя в помещение мы застали все ту же умиротворенную обстановку и уже знакомым путем женщина-джайнист повела нас вглубь коридора.

- Ваша спутница войдет первой. - сказала она, жестом указав мне на те же стулья, где Ира ждала меня в первый раз.

Когда она вошла в комнату "Джины" я сел и стал ждать.

Ира провела в комнате старика около часа, поэтому я успел задремать. Когда она вышла я встал, и с выжиданием посмотрел на нее. Судья по всему старик чем-то здорово загрузил ее, поскольку кроме озадаченности на ее лице я не увидел ничего.

- Ну, что он тебе сказала? - спросил я.

- Я не могу тебе рассказать. Ты должен ко всему прийти сам. Сказала она, и со все такой же задумчивостью села на стул.

- Теперь вы. - женщина-джайнист жестом указала мне на приоткрытую дверь комнаты, из которой выходил мягкий красный свет. Я открыл ее и вошел внутрь.

Глава 10

Обстановка в комнате ничуть не поменялась с моих прошлых визитов. Все так же горели свечи, стояли и тлели ароматизирующие палочки и все так же запах благовоний чуть ли не сшибал с ног. Даже старик сидел во все той же позе лотоса.

"Он так и корни пустить может. Интересно, а он сам ходит мыться, или его просто влажной тряпочкой протирают?"- подумал я и пошел к нему.

Не дожидаясь, пока он пригласит меня сесть напротив него, я уселся на подушку и стал ждать, когда тот обратит на меня внимание. К моему счастью, долго ждать не пришлось. Он открыл глаза минут через 10.

- Скажите, а вы вообще как-нибудь развлекаетесь? Или вы всю жизнь просиживаете на одном месте в одной и той же позе? Что для вас радость в жизни?

- Сама жизнь для нас уже радость. Мы не можем прожигать ее на плотские радости. Душа должна совершенствоваться, чтобы познать суть жизни. - без эмоционально ответил он. - Я ждал тебя вчера.

- Я не мог вчера прийти. Работу никто не отменял.

- Современные люди живут чтобы работать. Это неправильно. - закрыв глаза сказал он.

- Не согласен. Современные люди работают чтобы жить. Жить впроголодь не хочется никому.

- Вам всегда будет не хватать средств на то существование, которое нужно вам. С вашими возможностями растут и ваши потребности. Вам всегда будет мало, сколько бы средств у вас не было.

- Я не пойму, это что, урок по психологии? – с возмущением спросил я.

- Ты должен понять, что имеешь, и к чему стремишься. Все, что есть у тебя рано или поздно станет тебе не нужным. После смерти ты все это потеряешь. Но одно навсегда останется с тобой. Это твоя душа. Нужно жить с ней в гармонии.

- Да уж… перспектива конечно радужная, но жить в гармонии с душой разве не означает что нужно делать то, что она просит?

- Понятие «душа просит» выдуманное. Оно придумано для оправдания ваших низменных потребностей. Хотите алкоголя? Душа просит. Хотите секса? Тоже душа просит. Вы опошлили даже процесс создания жизни и занимаетесь им исключительно ради удовольствия.

- Ну, не все такие как вы говорите… есть же священники. Они, как мне кажется, живут в гармонии с душой.

- Не каждый священник святой. Бывают и те, кто, прикрываясь верой пытается получить собственную выгоду. У такого душа еще черней чем у обыкновенного вора. Вор не скрывает что он ворует.

- Это я и без вас знаю. И что же, теперь стоит отказаться от всего, что имеешь?

- Я не заставляю пересматривать жизненные ценности. Каждый сам вправе выбрать, какую жизнь ему прожить. Главное прожить ее честным. И в первую очередь честным перед собой.

- И как же прожить ее честным перед собой? – с сарказмом спросил я.

- Не нужно сомневаться в своем выборе и думать, что вы поступили неправильно. Любой выбор верен, ведь выбирая, вы так же принимаете и последствия, и их тяжесть, последующую за этим выбором.

- Скажите, а к чему весь этот диалог?

- Это первый шаг к самосовершенствованию. Как я уже говорил, тебе нужно понять, что ты имеешь и чего хочешь достичь.

- Странная у вас метода. – с ухмылкой сказал я. – вместо того, чтобы просто спросить, чего я хочу, вы занимаетесь нравоучениями.

- Слова мало что значат. Нужно это почувствовать. Я говорю не только про материальные ценности.

- Ладно. Я, пожалуй, пойду. Все равно мне особо нечего спросить. – сказал я, поднимаясь на ноги.

- Иди. И подумай над тем, о чем мы сегодня говорили. – ответил он и замер, закрыв глаза.

Я вышел из комнаты, и увидел Иру, сидящую на стуле все в такой же задумчивости. Увидев меня, она встала и двинулась к выходу, а я пошел вслед за ней.

- О чем говорили? – спросила она, когда мы вышли на улицу.

- Вот ты мне не рассказываешь, что он тебе такого сказал, так что и я не расскажу.

- Ну не могу я тебе рассказать. Хочу, но не могу. Старик строго-настрого запретил мне. Сказал, что так будет лучше для тебя.

- Да что ж там за секретность?

- Раз он запретил, значит большая секретность. А ты давай, рассказывай. – попросила она, потрепав меня за рукав куртки.

- В этот раз он занимался нравоучениями. Говорит, мол, это первый шаг на пути к самопознанию. – ответил я с ухмылкой. – Только вот я не могу понять… как мне это может помочь познать себя?

- А подробнее?! – попросила Ира.

- «Ты должен понять, что имеешь, и к чему стремишься» - ответил я ей, передразнивая старика. – Вот ты понимаешь, что это значит?

- Эта мысль философская… у этой фразы есть две стороны. Духовная и материальная. Если духовная, то тут я тебе не советчик. А материальная, тут и без моих пояснений все понятно.

- Скорее всего он имел ввиду духовную. – задумавшись сказал я.

- Ну вот. Есть почва для размышлений. – С улыбкой сказала Ира, стукнув кулачком меня по плечу. – А вообще, для тебя его слова представляли для тебя хоть какой-то интерес?

- Ну, в его словах был смысл. Я теперь это только сейчас начинаю понимать.

- Хорошая мысля приходит опосля. – смеясь сказала Ира. – Ладно. Мне надо идти домой. Спасибо, что побыл со мной.

- Не благодари. Друзья должны помогать друг другу.

Мы попрощались, и отправились по домам.

***

Дома я решил посмотреть следующую часть фильма «Астрал». В этот раз Ирину не стал подключать к просмотру. Слишком уж бурно она отреагировала на первую часть, поэтому я решил не рисковать ее психикой.

Включив ноутбук, я нашел фильм, и включил его. Спустя 10 минут просмотра фильма на меня снова нахлынуло то гнетущее чувство и паника. Я вдруг почувствовал, что кто-то следит за мной.

«Неужели защита старика перестала работать?!» - только было подумал я, как это чувство исчезло, а вместо него я ощутил ту же самую энергию, что была в комнате Ирины. Ну… оно хоть не вгоняет в панику.

Я решил не обращать на него внимания, а просто продолжить смотреть фильм.

Не обращать внимания на это существо, что было в моей комнате я не смог. Все время просмотра фильма оно находилось рядом, изредка перемещаясь по комнате оказываясь то за моей спиной, то у окна, будто выглядывая из него. Оно не причиняло неудобств. Просто я испытывал какой-то дискомфорт. Будто у меня был гость и я не предложил ему стул.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решил сходить в магазин, и купить себе чего-нибудь пожевать, и пива. Благо на работу еще неделю не нужно ходить.

Собравшись, я вышел из квартиры, заперев за собой дверь. К моему удивлению это существо проследовало за мной.

«Может это и не существо вовсе? Может, как было в романе Чарльза Диккенса «Рождественская история»? Как там говорил главный герой… может это вовсе не вы, а не переваренный кусок говядины»?».

Пытаясь разогнать это чувство наваждения, я решил прогуляться, но это существо все никак не желало исчезать, поэтому я решил продолжать не обращать на него внимания.

Зайдя в магазин, я пошел вдоль полок с продуктами. У одной из них я увидел старика, лицо которого было мне знакомым. Он был одет в джинсы, и теплую дутую куртку.

Пытаясь понять, где же я его мог видеть, я, делая вид что выбираю продукты с соседней полки, подошел ближе, чтобы получше рассмотреть его.

- О! Здравствуйте, Иван! – сказал он, заметив меня.

Это был тот самый старик – главный джайнист из красной комнаты.

- Здравствуйте. А я думал вы не покидаете ту красную комнату. – сказал я, глядя на его веселые глаза.

- Ну ты что же думаешь, я не человек что ли? Не смотря на выбранный мной путь духовного самосовершенствования, умереть от голода раньше срока не хочется. – сказал он и посмотрел мне за спину, будто кого-то увидев. Как раз туда, где я ощущал это существо. Бросив взгляд, он улыбнулся. – Смотрю моя защита с вас уже спала.

- Да. Сегодня. вы там кого-то увидели? – спросил я и обернулся, но там никого не было.

- Я вижу многое. То, чего не видят другие. – сказал он и подмигнул мне.

- Вот в жизни вы вроде нормальный человек. К чему эта напускная загадочность во время моих визитов?

- Всему есть свои причины. Ты сам скоро все поймешь. – ответил он, и пошел вдоль полок к кассе.

- Как говорила Алиса в зазеркалье, «Все страньше и страньше». Что я должен понять? – проговорил я в пол голоса, и пошел к полке с чипсами.

Придя домой я включил третью часть фильма. Смотреть стало легче, потому, что я отвлекся на поедание чипсов, и существо, присутствовавшее рядом со мной, уже так не беспокоило.

Глава 11

Просмотр третей части мне дался намного легче. К концу фильма я уже перестал замечать присутствие этой сущности в моей комнате, которая так и не желала уходить, а сам фильм казался не таким уж и страшным. Да, атмосфера фильма по прежнему была гнетущей, но уже не настолько.

Этой ночью я решил снова попробовать выйти в астрал. Не смотря на предостережения старика, мне было жутко интересно, чем это кончится на этот раз.

Я посмотрел на часы, они показывали 23:30. Пора бы уже идти спать, а заодно и попробовать задуманное.

Приняв душ, я пошел в свою комнату и лег в кровать. "Ну, вперед?!" - с волнением подумал я, и закрыл глаза. Ощущения были как у космонавта. Я вроде бы знаю, что там меня может ждать, как и космонавт знает, что такое космос, но жуткое волнение не отпускает.

Я долго ворочался, и так и не смог уснуть. Для засыпания я всегда использовал одну технику, которая мне обычно помогала быстро заснуть. Нужно просто сконцентрироваться на какой либо части тела, и на ощущениях в них. Это может быть даже палец. И так же нужно ощутить свое дыхание, почувствовать как воздух наполняет твои легкие. В этот раз я решил тоже применить этот способ. Для объекта концентрации я выбрал кисть левой руки, как неожиданно для себя, вновь ощутил эту сущность возле кровати. Она как будто наблюдала за мной.

Я лежал не шевелясь. Страха не было. Было просто очень не приятно, ощущать, как кто-то смотрит на тебя, словно из под тишка. Это существо, словно почувствовав, что мне неуютно когда оно смотрит на меня стало отдаляться. Не знаю как я почувствовал, но оно будто отвернулось от меня, подошло сначала к окну, и стало смотреть в него.

Около часа оно стояло и смотрело в окно, затем снова стало перемещаться, на этот раз к стулу. Понаблюдав за его перемещениями, я понял, что это существо не хочет навредить мне. Успокоившись я расслабился, и не заметил как уснул. Попыток войти в астрал, как уже понятно я так и не предпринимал.

***

Создатель продолжал все так же неотрывно наблюдать за людьми. Он слышал все их просьбы, но решил не вмешиваться в их жизнь, потому, что только сами они смогут стать сильнее. Но особое внимание он уделял только одному. Он долго ждал его появления в мире и боялся, что на пути своего становления он сломается, и так и не сможет исполнить предначертанное.

Неожиданно, создатель почувствовал появление своего сына. Все время он находился в своем изменении, которое он назвал "Астрал". Он создал его случайно, пытаясь походить на своего отца. Не смотря на то, что он уже давно стал темным, благодаря тем помыслам, что давно заполняли его голову, астрал, созданный им, назвать темным нельзя. Он скорре серый. Его населяют как темные сущности, так и светлые. Не смотря на все величие создателя, даже он признал, что астрал это настоящее произведение искусства.

- Что отец, все так же наблюдаешь за своими куклами?

- Они не куклы. Эти существа сами вправе выбирать жизнь для себя. - отстраненно ответил Создатель сыну.

- Почему ты не вмешиваешься в их существование? Ты одной мыслью мог бы наделить их силой, чтобы уничтожить меня.

- Если им суждено это сделать, они сделают это и без моей помощи. И более того. Я всегда мог бы сделать это сам. Но к сожалению, это не в моей природе. За все время моего существования, я понял, кто ты, и кто я.

- Раз ты так веришь в их силы, проверим, кто окажется сильнее - так любимые тобой люди, или существа астрала.

- Я знаю, что ты уже давно ведешь эту закрытую игру, но... если они окажутся сильнее, они уничтожат тебя.

- Да будет так. - ответил сын создателя и исчез в астрале.

Создатель же, неожиданно для себя почувствовал присутствие кого-то третьего. Того, кого тут быть не должно.

- Тебе сюда не...- не успел он договорить, как ощущение присутствия вдруг пропало.

***

Проснулся я выспавшимся и в хорошем настроении. Присутствие этой странной сущности больше не ощущалось. Не могу понять, по какому принципу оно появляется, но ее отсутствие в данный момент не могло не радовать.

Я решил не писать Ирине, чтобы не отвлекать ее от работы. Это я отпросился на неделю, а она сегодня работает. Я решил сразу после завтрака отправиться к джайнистам, чтобы узнать больше, и развеять эту загадочность.

Глава 12

"Откуда они постоянно знают, что я пришел?!" - в который раз удивился я, когда все та же девушка-джайнист открыла передо мной дверь. Создавалось впечатление, что у них на входе висела камера.

- Он ждет тебя! - сказала девушка-джайнист, когда я зашел в помещение.

Я двинулся в сторону коридора, в конце которого находилась дверь. К моему удивлению девушка-джайнист не стала сопровождать меня, а отошла к небольшой кучке людей, тихо перешептывающейся в сторонке, не обращая внимания на нового гостя.

Подойдя к двери, за которой сидел "джина", я на секунду замялся.

"О чем я его сегодня спрошу?" - подумал я держась за ручку двери. Решив, что на раздумье время уже упущено, я повернул ее и вошел внутрь.

Внутри все так же посреди комнаты с закрытыми глазами сидел старик. Казалось, будто вчера в магазине я видел не его, а какого-то другого человека. Словно то был его жизнерадостный брат близнец.

Сев напротив него, я стал ждать, когда он обратит на меня внимание.

- В тебе что-то изменилось. - произнес он, наконец обратив на меня внимание.

- А я никаких изменений не чувствую. - ответил я, прислушавшись к ощущениям.

Он открыл глаза, и посмотрел на меня.

- Вот теперь ты готов к обучению. - улыбнувшись сказал он. - Закрой глаза.

- Но у меня есть вопросы...

- Пожалуйста, делай то, что я говорю. - перебил он меня, не дав договорить.

Я сделал как он сказал.

- Отбрось все мысли. Очисти свое сознание.

- Легко сказать, тяжело сделать. - ответил я на его указания. - Как я должен отбросить свои мысли?

- Прислушайся к своему телу. Почувствуй потоки воздуха, которые его касаются.

Я выполнил его указания и заметил, что его голос стал слышать как то отдаленно.

- И что это даст? - спросил я спустя 10 минут, когда это стало мне надоедать, но, к своему удивлению, заметил, что голос стал звучать глухо, и распространялся с каким-то эхом.

- Тихо. - ответил он на мой вопрос. - Не открывай глаза. Сейчас мы в астрале. Тебе нужно почувствовать энергию, которой он пронизан.

Я попытался сделать, что он сказал, но ощутил лишь отсутствие движений воздуха. Мы находились будто в вакууме.

- Сразу это сделать не получится. - произнес "джина", как-будто почувствовав мои потуги.

- Почему мой голос звучит глухо, и с каким-то эхом? - задал я возникший в голове вопрос.

- Как я уже говорил, астрал это место, в котором переплетаются прошлое, настоящее и будущее. Любое сказанное здесь слово звучит в нескольких временах одновременно, поэтому происходит что-то вроде "дублирования".

- И почему же этот астрал так важен для меня? - спросил я, снова услышав эхо.

- Ты слышал про магов, колдунов и прочих?

- Кто же не слышал про этих шарлатанов? - спросил я с ухмылкой.

- Шарлатан шарлатану рознь. - с укоризной сказал старик. - Все они черпают свои силы из космоса, и для того, чтобы это сделать, им нужно совершать определенные ритуалы. Войти в транс, так сказать. Но некоторые уникальные личности, черпают свою силу напрямую из астрала. Таким не нужно входить в транс.

- А какое отношение это имеет ко мне?

- У тебя очень сильное астральное тело. Я не берусь сказать почему, но у меня есть подозрения, что ты один из тех, кто черпает силу из астрала. Скажи, как легко ты вышел в астрал в первый раз?

- С первой попытки и даже не используя методики, описанные в интернете. - ответил я, не до конца понимая к чему он ведет.

- Обычно, у людей нет связи с астралом. Поэтому у них уходит довольно много времени на то, чтобы установить ее. У тебя же эта связь очень сильная. Так же пока не знаю почему, но думаю я в этом разберусь.

- Скажите, а что за сущность я ощущал этой ночью? Я знал что оно не хочет мне навредить, но хотелось бы знать, кто же это смотрит на меня, пока я сплю.

- Я знаю, что это за сущность, но сказать тебе не могу. Эти знания могут испугать тебя, поэтому тебе нужно будет разобраться самому. На сегодня хватит. - Произнес он, затем добавил - открывай глаза.

Я открыл глаза. Как я понял, мы вышли из астрала, как только открыли глаза.

- Почему я вышел из астрала, как только открыл глаза? - спросил я.

- Сегодня, твое астральное тело находилось одновременно и в астрале и в физическом теле. Для того, чтобы остаться в астрале, тебе нужно покинуть тело. Сегодня мы этого не делали, потому, что это первый твой осознанный выход в астрал, и он мог тебя дезориентировать.

- Но я уже выходил в астрал. - возразил я на его объяснение.

- В тот раз ты думал что это сон и окружение было для тебя знакомым, поэтому это не представляло для тебя такой угрозы. Да и не факт, что ты смог бы выйти из астрала сам, не выкинь тебя из него существо. При осознанном же выходе можно потерять связь с физическим телом, потому что мир астрала отличается от нашего. Рекомендую пока воздержаться от самостоятельных выходов в астрал. Тебе еще нужно многому научиться.

***

Домой я пришел в легкой задумчивости. Смотреть последнюю часть фильма "Астрал" уже не хотелось. Не смотря на то, что там показали астрал очень правдиво, от реальности он все же отличался.

От новых знаний уже начинала болеть голова и чтобы хоть как-то отвлечься, я решил провести дома генеральную уборку.

Едва я набрал воды в ведро для мытья полов, телефон запищал, оповещая меня о новом сообщении в "Мессенджере".

Ира: Привет. Как дела? Что делаешь?

Я: Привет. Только пришел от джайнистов. Сейчас собираюсь мыть полы.

Ира: О! Круто, что нового сегодня узнал?

Я: Много чего. Долго рассказывать. Сегодня первый раз осознанно вышел в астрал.

Ира: Да ладно??? И как ощущения? Я хочу знать ВСЕ!

Я: Писать больно много. В двух словах, необычно и крайне интересно. Думаю, теперь я не перестану к ним ходить. Скепсис улетучился, как будто его и не бывало)

Ира: Ну вот. А ты еще сомневался в моем совете. В общем, жду от тебя подробного рассказа при встрече.

Я: Расскажу. Ладно. Мне надо закончить уборку.

Ира: Хорошо. До встречи.

Я отложил телефон, и продолжил уборку.

***

Мытьё полов неожиданно помогло привести мысли в порядок. Каждое движение швабры словно прочищало мой разум от наваждения сегодняшнего дня. Но чем дольше я думал, тем больше вопросов возникало. Астрал, астральное тело, сущность — эти слова крутились в голове, не давая покоя.

Закончив с уборкой, я решил заварить себе крепкий чай. Пока вода закипала, взгляд упал на книжную полку. Среди томов по физике и философии примостилась потрёпанная книга о паранормальных явлениях. Раньше я относился к ней как к развлечению, но теперь она казалась источником знаний.

Телефон снова завибрировал. На экране высветилось сообщение от неизвестного номера:

«Не торопись с выводами. То, что ты узнал сегодня — лишь верхушка айсберга. Будь осторожен».

Сердце пропустило удар. Кто мог знать о сегодняшнем дне? Дрожащими руками я набрал номер, но в ответ услышал лишь короткие гудки.

Чай давно остыл, а я всё сидел, уставившись в одну точку. В голове крутилась фраза старика о том, что некоторые личности черпают силу напрямую из астрала. Неужели я один из них? И что за сущность наблюдала за мной во сне?

Внезапно в окне мелькнула тень. Я резко обернулся, но за стеклом было пусто. Только тёмные силуэты деревьев покачивались под натиском ветра. Или мне показалось?

Решив, что на сегодня впечатлений достаточно, я отправился спать. Но сон не шёл. Каждый шорох заставлял вздрагивать, а воображение рисовало картины одна страшнее другой.

Незаметно для себя я погрузился в дремоту. И в этот момент почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев — то самое ощущение, которое предшествовало выходу в астрал.

«Только не снова», — промелькнула мысль, но тело уже начало отделяться от кровати…

Глава 13

Тело словно раздвоилось. Одна его часть оставалась на кровати, а другая медленно поднималась над ней. Я пытался сопротивляться, но неведомая сила была сильнее. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли разноцветные круги.

Внезапно я оказался в пространстве, где не было ни верха, ни низа. Только бесконечная серая пелена вокруг. Я попытался пошевелиться, но обнаружил, что могу двигаться лишь силой мысли. Каждый мой шаг в этом мире был похож на полёт.

«Что происходит?» — пронеслось в голове. Но ответа не было. Только тихий шёпот, доносящийся словно отовсюду.

Вдруг впереди появилось светлое пятно. Оно росло, превращаясь в портал. Инстинкт подсказывал — нужно идти туда. Но что-то в глубине души кричало об опасности.

Я замер в нерешительности. Портал манил, обещая новые открытия, но страх сковывал астральное тело. Внезапно в памяти всплыли слова старика о том, что самостоятельные выходы могут быть опасны.

Собрав всю волю, я попытался вернуться. Но портал словно затягивал меня, как водоворот. Паника начала нарастать, когда я почувствовал, что теряю контроль над ситуацией.

И тут в серой пелене появились очертания знакомой комнаты. Мой дом. Моё тело. Я рванулся к нему всем существом, вкладывая в это движение всю свою волю.

Последнее усилие — и я снова в своём теле. Тяжело дыша, я сел на кровати. Сердце колотилось как сумасшедшее.

«Больше никаких самостоятельных выходов», — твёрдо решил я. Теперь я понимал, почему старик так настаивал на осторожности. Астрал оказался куда более опасным местом, чем я предполагал.

Но одно я знал точно — это приключение только разжигало моё любопытство. И я был готов учиться дальше, но теперь уже с должным уважением к силам, с которыми имел дело.

****

Утро наступило слишком быстро. Я проснулся с первыми лучами солнца, хотя обычно спал до последнего. События прошлой ночи всё ещё стояли перед глазами, вызывая смешанные чувства: страх и любопытство.

Собравшись с мыслями, я решил не откладывать визит к джайнистам. Сегодня мне было что рассказать старику. Быстро приняв душ и выпив чашку кофе, я отправился в путь.

У входа меня встретила всё та же девушка-джайнист. Казалось, она знала о моём приходе ещё до того, как я переступил порог.

— Он ждёт тебя, — произнесла она с лёгкой улыбкой, и я невольно вздрогнул.

В коридоре было непривычно пусто. Ни перешёптывающихся людей, ни суеты. Только тишина и спокойствие.

Дверь в комнату старика была приоткрыта. Я осторожно постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Старик сидел в той же позе, но сегодня в его глазах читалась тревога.

— Ты пришёл раньше обычного, — произнёс он, не открывая глаз. — Что-то случилось?

Я глубоко вздохнул и рассказал ему о ночном происшествии. О неконтролируемом выходе в астрал, о портале, который едва не поглотил меня.

Старик слушал молча, лишь иногда кивая головой. Когда я закончил, он открыл глаза и посмотрел на меня с новым интересом.

— Я так и знал, что ты не послушаешь моего совета, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но твоя способность к самоконтролю впечатляет. Не каждый может вернуться из астрала, когда его затягивает в портал.

— Портал? — переспросил я. — Вы знаете, что это было?

— Знаю, — ответил старик. — Но пока не время раскрывать все карты. Твоя психика должна быть готова к таким знаниям.

Он поднялся с места и подошёл к окну.

— Сегодня мы займёмся укреплением твоей астральной защиты. Ты должен научиться контролировать свои выходы и возвращения. Это жизненно важно для твоей безопасности.

Я кивнул, чувствуя, как внутри растёт волнение. Сегодняшний урок обещал быть непростым, но я был готов к испытаниям. Ведь теперь я знал, что астрал — это не просто мистическое пространство, а место, где нужно быть предельно осторожным.

— Закрой глаза, — произнёс старик, возвращаясь на своё место. — На этот раз мы поработаем над твоей защитой.

Старик начал медленно расхаживать по комнате, его шаги были почти бесшумными.

— Сегодня мы попробуем контролируемый выход, но сначала нужно укрепить твою энергетическую защиту.

Он протянул мне небольшой кристалл, прозрачный, с голубоватым отливом.

— Держи его в руках и концентрируйся на его энергии. Это поможет тебе создать защитный кокон.

Я взял кристалл, ощутив его прохладную поверхность. Старик начал читать какие-то древние мантры, и я почувствовал, как по телу разливается странное тепло.

— Теперь закрой глаза и представь, что вокруг тебя образуется сфера света. Она защищает тебя от всего, что может навредить.

Я последовал его указаниям, и действительно, перед внутренним взором возникла светящаяся сфера. Она пульсировала в такт моему дыханию.

— Хорошо, — одобрительно кивнул старик, когда я открыл глаза. — Теперь ты готов.

— На этот раз выход будет плавным. Ты должен почувствовать, как твоё астральное тело отделяется от физического. Не торопись, делай всё медленно и осознанно.

Я закрыл глаза, чувствуя, как нарастает знакомое покалывание в кончиках пальцев. Но на этот раз оно было другим — более мягким, контролируемым.

Постепенно я начал ощущать, как поднимаюсь над своим телом. Но теперь это движение было плавным, почти невесомым.

— Отлично, — раздался голос старика откуда-то издалека. — Теперь осмотрись. Но не спеши уходить далеко.

Я огляделся. Комната выглядела иначе — цвета были ярче, воздух словно искрился.

— Попробуй создать мысленный образ того места, куда хочешь отправиться, — подсказал старик.

Я представил знакомый парк неподалёку от дома. И вдруг обнаружил, что нахожусь там.

— Впечатляет, — раздался голос старика рядом. Он тоже был здесь, в астральной форме. — Но помни: всегда держи в уме путь назад.

Мы провели в астрале около часа, изучая его законы и возможности. Когда пришло время возвращаться, старик дал мне особую команду, и я почувствовал, как моё астральное тело плавно возвращается в физическое.

Оказавшись в помещении, где мы находились, я почувствовал, вокруг нас начало искажаться. Цвета стали более насыщенными, а воздух — тяжёлым и вязким.

— Что это? — спросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Старик напрягся, его фигура словно стала выше.

— Осторожно, — прошептал он. — Чувствуешь?

В этот момент я увидел тёмную тень, которая медленно приближалась к нам. Она напоминала сгусток тьмы с множеством мелких щупалец.

— Это астральный паразит, — произнёс старик. — Он пытается проникнуть в твоё энергетическое поле.

Существо начало кружить вокруг меня, его щупальца тянулись к моей астральной защите. Я почувствовал, как кристалл в моей руке нагрелся.

— Держи защиту! — крикнул старик. — Не позволяй ему коснуться тебя!

Щупальца существа начали пробивать мою защитную сферу. Я ощутил резкую боль, словно тысячи игл впились в моё астральное тело.

— Используй кристалл! — голос старика звучал откуда-то издалека. — Направь через него энергию!

Собрав все силы, я представил, как свет от кристалла концентрируется в луч. Существо завизжало, когда луч коснулся его. Щупальца отпрянули, но существо не отступало.

— Быстрее! — крикнул старик. — У него мало времени в этом слое!

Собрав остатки сил, я направил мощный поток энергии. Паразит завизжал и растворился в воздухе, оставив после себя лишь тёмный след.

— Ты справился, — произнёс старик, когда всё закончилось. — Но это было близко. Такие паразиты опасны, особенно для начинающих.

Я тяжело дышал, чувствуя, как дрожит моё астральное тело.

— Теперь ты знаешь, почему так важно укреплять защиту, — продолжил старик. — В астрале много опасностей, и не все из них видны невооружённым глазом.

Мы вернулись в физическое тело. Открыв глаза, я увидел, что старик внимательно смотрит на меня.

— Это был хороший урок, — сказал он. — Но помни: никогда не выходи в астрал без должной подготовки и защиты.

***

Выйдя из здания джайнистов, я побрёл домой, погруженный в свои мысли. События сегодняшнего дня не давали мне покоя. Астральный паразит, нападение, борьба за выживание — всё это казалось каким-то нереальным кошмаром.

Внезапно телефон завибрировал в кармане. На экране высветилось сообщение от Иры:

Ира: Ну что, рассказывай! Как прошло занятие? Узнал что-то новое?

Я медлил с ответом, не зная, как передать всё то, что произошло. Стоит ли рассказывать ей о нападении? А вдруг она подумает, что я сошёл с ума?

Я: Сегодня было… сложно.

Ира: Что случилось? Ты меня заинтриговал!

Глубоко вздохнув, я решил быть откровенным. В конце концов, она единственная, кому я могу довериться.

Я: Сегодня в астрале на меня напал какой-то паразит. Тёмное существо с щупальцами. Оно пыталось проникнуть в моё энергетическое поле.

Ира: ЧТО?! Ты серьёзно?

Я: Да. Старик сказал, что такие существа опасны, особенно для новичков. Пришлось использовать защитный кристалл, чтобы отбиться.

Ира: Ничего себе! Ты в порядке?

Я: Физически — да. Но морально это было тяжело. Теперь я понимаю, почему старик так настаивает на осторожности.

Ира: Представляю… А что он сказал по этому поводу?

Я: Он сказал, что это был хороший урок. Что в астрале полно опасностей, и нужно всегда быть начеку.

Ира: Ты продолжаешь меня удивлять. И что теперь?

Я: Теперь я ещё больше понимаю, насколько серьёзным является это учение. И насколько важно учиться контролировать свои способности.

Ира: Знаешь, я рада, что ты нашёл то, что тебя так увлекает. Но будь осторожен, ладно?

Я: Обещаю. Спасибо, что выслушала.

Ира: Всегда рядом. До связи!

***

Придя домой и пообедав, я устроился поудобнее на диване, включил комедию "Миллион способов потерять голову" и погрузился в сюжет. Но уже через несколько минут почувствовал странное покалывание в затылке — знакомое ощущение чьего-то пристального взгляда.

Медленно обернувшись, я осмотрел комнату. Всё казалось обычным: мебель стояла на своих местах, тени не двигались, никаких посторонних звуков. Но чувство чужого присутствия только усиливалось.

Это было не то тревожное ощущение, которое я испытывал при встрече с астральным паразитом. Нет, сейчас я отчётливо чувствовал — существо, наблюдающее за мной, не несёт угрозы. Оно словно изучало меня, присматривалось.

Я закрыл глаза и попытался настроиться на это присутствие. В памяти всплыли слова старика о том, что некоторые сущности могут наблюдать за людьми во сне. Может быть, это было оно?

— Кто ты? — тихо произнёс я, не открывая глаз.

Тишина. Только тихое шуршание фильма из динамиков. Но я чувствовал — невидимый наблюдатель всё ещё здесь. Он словно ждал, когда я буду готов к общению.

Решив не провоцировать существо, я вернулся к просмотру фильма, но теперь уже краем сознания отслеживал его присутствие. Оно не исчезало, но и не проявляло агрессии, будто давая мне время привыкнуть к своему присутствию.

К концу фильма ощущение чужого взгляда постепенно стало ослабевать, пока окончательно не исчезло. Я остался наедине со своими мыслями, понимая, что это не было случайностью. Существо пришло ко мне снова, и на этот раз я был более подготовлен к его визиту.

Перед сном я достал защитный кристалл, полученный от старика, и положил его рядом с подушкой. Теперь я знал — невидимый наблюдатель вернётся, и я должен быть готов к новой встрече.

***

-Иван, домой! - засыпая услышал я.

Вдруг, передо мной снова появилось существо, похожее на человека, но в этот раз чувствуя мою защиту оно не торопилось схватить меня или приблизиться ко мне.

Мое сердце замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее. Я попытался отпрянуть, но тело словно парализовало. Это существо… оно было настолько реальным, что я мог разглядеть каждую морщинку на его сморщенной коже, каждый острый зуб в безгубом рту.

— Кто ты? — выдавил я, хотя голос предательски дрожал.

Существо наклонило голову, рассматривая меня своими крошечными чёрными глазками. Его руки-клещи чуть подрагивали, словно оно боролось с желанием схватить меня.

— Ты не должен быть здесь, — повторило существо низким, резонирующим голосом.

Я инстинктивно схватился за защитный кристалл, который положил рядом с собой. Камень нагрелся в ладони, будто живой.

— Что тебе нужно? — спросил я, стараясь говорить твёрдо.

Существо сделало шаг вперёд, и я почувствовал, как воздух вокруг сгустился. Его тряпьё зашелестело, словно сухие листья.

— Ты нарушаешь границы, — прошипело оно.

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Это существо явно было не из нашего мира. И оно явно знало больше, чем я мог себе представить.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне? — спросил я, стараясь не выдать свой страх.

Существо рассмеялось — звук был похож на скрежет металла по стеклу.

— Ты ещё многого не знаешь, человек, — произнесло оно. — Но придёт время, и ты всё поймёшь.

С этими словами существо начало растворяться в воздухе, словно туман под лучами солнца.

Когда оно исчезло окончательно, я наконец смог пошевелиться. Дрожащими руками я включил свет и долго сидел, пытаясь осознать произошедшее. Одно было ясно — это существо было предупреждением. Предупреждением о чём-то гораздо более серьёзном, чем я мог себе представить.

Глава 14

Несколько дней после встречи с таинственным существом я не мог прийти в себя. Каждую ночь я просыпался в холодном поту, ожидая нового визита, но ничего не происходило. Старик ничего не говорил о подобных существах, а спрашивать напрямую я не решался — боялся показаться трусом.

Хотя кого я обманывал? Боялся я совсем не этого. Боялся, что он скажет что-то, что окончательно выбьет почву из-под ног. Что моя и без того шаткая картина мира рухнет окончательно.

Занятия с джайнистами продолжались, но теперь я уделял особое внимание укреплению своей астральной защиты. Кристалл стал моим постоянным спутником — я носил его в специальном мешочке на шее, как амулет. Даже в душе не снимал, хотя это было жутко неудобно. Ира подкалывала, говорила, что я теперь похож на хиппи из девяностых. Я отшучивался, но кристалл не снимал.

Однажды, во время очередного занятия, старик неожиданно заговорил о существах из других слоёв реальности.

— Ты, наверное, заметил, что астрал населён не только паразитами, — произнёс он, не отрывая взгляда от пламени свечи. Огонь дрожал, отбрасывая на его морщинистое лицо танцующие тени. — Там обитают сущности разной природы и намерений. Некоторые из них охраняют границы между мирами, другие просто наблюдают, а третьи ищут возможности проникнуть в наш мир.

Я замер, чувствуя, как сердце пропускает удар. Пламя свечи качнулось, хотя в комнате не было сквозняков.

— То существо, которое я встретил... оно было хранителем? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Старик медленно кивнул. Свечной воск потек по подсвечнику, застывая причудливыми наростами.

— Возможно. Они следят за тем, чтобы неопытные путешественники не нарушали баланс между мирами. Их появление — знак того, что ты приближаешься к границам дозволенного. — Он помолчал, потом добавил: — Но иногда они приходят не только как стражи. Иногда — как предупреждение. Или как проводники.

— Проводники? — переспросил я. — Куда?

— Туда, куда тебе нужно. — Старик улыбнулся краешком губ. — Но не туда, куда ты хочешь. Это разные вещи, Иван. Запомни это.

Эти слова заставили меня задуматься. Неужели мои эксперименты с астралом действительно могут нарушить какой-то важный баланс? И если это существо — проводник, то куда оно пыталось меня провести?

Вечером я поделился своими переживаниями с Ирой. Мы сидели в небольшом кафе неподалеку от ее дома — она настояла, сказала, что ей надоело, что я постоянно варюсь в собственных мыслях, как пельмень в кастрюле.

— Может, стоит сделать перерыв? — предложила она, помешивая ложечкой капучино. На пенке оставались затейливые узоры. — Ты слишком быстро продвигаешься вперёд. Я, конечно, в этих ваших астралах ни уха ни рыла, но даже мне понятно: нельзя нырять в омут с головой, не зная, что там на дне.

— Но я чувствую, что готов к большему, — возразил я, хотя в голосе не было уверенности. — И потом, старик говорит, что останавливаться нельзя — можно потерять уже достигнутое.

— А ты его послушай. — Ира отпила кофе, оставляя на кружке след от помады. — Он умный дед, хоть и загадочный до ужаса. Но и себя послушай. Если чувствуешь, что крыша едет, — тормози. Астрал никуда не денется.

— С каких это пор ты стала таким гуру? — усмехнулся я.

— С тех пор, как мой лучший друг начал разговаривать с духами и путешествовать во сне. — Она улыбнулась, но в глазах мелькнула тревога. — Я за тебя переживаю, Вань. Ты только не теряй связь с реальностью, ладно? А то знаешь, как бывает: увлекутся люди эзотерикой, а потом их хрен отмоешь.

Я рассмеялся. Ира умела разряжать обстановку.

— Обещаю. Как только почувствую, что превращаюсь в хиппи с бубном, сразу позвоню.

— Смотри. Я проверю.

***

В ту ночь мне приснился странный сон.

То самое существо снова появилось передо мной, но на этот раз оно не угрожало. Оно просто сидело напротив — если эту бесформенную тень можно было назвать сидящей — и смотрело своими маленькими чёрными глазками. Без злобы. Без агрессии. С любопытством.

Мы находились в том же лесу, где я видел его впервые. Только теперь лес был не страшным. Он был... спокойным. Деревья не давили, тьма не пугала. Лунный свет мягко струился сквозь кроны, выстилая на земле кружевные тени.

— Ты должен научиться уважать границы, — произнесло оно тем же резонирующим голосом, от которого вибрировал воздух. — Но путь твой предначертан. Не бойся идти вперёд, но помни о последствиях.

— Каких последствиях? — спросил я. Голос звучал глухо, будто через толщу воды.

— Все имеет цену. — Существо наклонило голову, рассматривая меня. — Ты уже платишь. Те, кто рядом с тобой, тоже заплатят. Таков порядок.

— Те, кто рядом? — Я похолодел. — Ты про Иру?

Существо не ответило. Оно просто растаяло в воздухе, оставив после себя лишь легкое колебание тьмы.

— Стой! — крикнул я. — Что значит «заплатят»? Вернись!

Тишина.

Я проснулся в холодном поту. Сердце колотилось где-то в горле, простыня насквозь промокла. За окном серел рассвет, где-то за стеной соседи уже включили телевизор.

«Те, кто рядом с тобой, тоже заплатят».

Слова существа эхом отдавались в голове, не желая уходить.

Я потянулся за телефоном. Написал Ире:

Я: Привет. Ты как?

Ответ пришел через минуту.

Ира: Привет. Нормально. А что? Чего в такую рань?

Я: Да так. Приснилось что-то. Решил проверить, как ты.

Ира: Жива, здорова. Сплю еще, между прочим. Дай поспать человеку перед работой)

Я: Извини. Спи.

Ира: Ладно, прощаю. Но ты мне потом расскажешь, что там тебе приснилось. А то чувствую, опять что-то загадочное.

Я отложил телефон, но тревога не уходила. Она поселилась где-то под ложечкой, противно сосала, не давала покоя.

Утро началось как обычно — с чашки крепкого кофе и пробежки по парку. Свежий воздух немного развеял тревожные мысли, но ощущение чужого присутствия всё равно не покидало меня. Я старался не обращать на это внимания, убеждая себя, что это просто последствия недавних событий.

В парке было пустынно. Только редкие собачники с закутанными в попонки питомцами да пенсионеры с палками для скандинавской ходьбы. Я бежал по знакомому маршруту, считая шаги, пытаясь успокоить мысли ритмом движения.

Раз, два, три, четыре. Вдох. Раз, два, три, четыре. Выдох.

Не помогало.

По дороге на работу я заехал в книжный магазин. Старые фолианты с эзотерической литературой манили своими обложками, но я заставил себя выбрать что-то более приземлённое. Детектив про маньяка в маленьком городке. Убийства, расследования, погони — то, что нужно, чтобы отвлечь мозг от астральных сущностей.

На работе дела шли своим чередом. Коллеги обсуждали последние новости, делились сплетнями, кто-то принес домашнее печенье и поставил на кухне. За окном моросил дождь, серое небо давило на глаза. Я погрузился в работу с головой. Цифры и отчёты помогали упорядочить мысли, хотя иногда я ловил себя на том, что машинально рисую на полях какие-то символы — те самые, что видел в астрале.

В обеденный перерыв я вышел в сквер неподалёку от офиса. Сидя на скамейке, достал книгу, но чтение не шло. Мысли то и дело возвращались к событиям последних дней. Что это за существа? Почему они следят за мной? И главное — почему я?

Я достал телефон, набрал сообщение старику. Он редко отвечал сразу, но я надеялся.

Я: Хранитель сказал, что те, кто рядом, заплатят. Что это значит?

Ответ пришел только через час.

Джина: Это значит, что ты не один. И что у твоего пути есть последствия для тех, кто тебя окружает. Будь внимателен.

— Вот спасибо, удружил, — пробормотал я, убирая телефон. — Прямо легче стало.

После работы заехал в спортзал. Физическая нагрузка всегда помогала мне очистить голову. Подъём тяжестей, бег на дорожке, спарринг с тренером — всё это помогало выплеснуть накопившееся напряжение.

Сегодня я выбрал грушу. Бил, пока не устали руки, пока пот не залил глаза. Тренер Виктор Иванович, старый знакомый еще с университетских времен, подошел, когда я уже выдыхался.

— Чего такой злой? — спросил он, подавая полотенце. — Девушка обидела?

— Если бы, — отмахнулся я. — Работа достала.

— Работа работой, а отдыхать надо. — Он хлопнул меня по плечу. — А то так и инфаркт недалеко. Ты вон какой бледный.

— Спасибо, утешил.

— Обращайся. — Он усмехнулся и ушел тренировать следующую группу.

Я еще немного побегал на дорожке, принял душ и поехал домой.

Вечером, возвращаясь домой, я заметил, что ощущение чужого присутствия стало слабее. Может быть, это просто игра воображения? Или существо действительно дало мне передышку?

Я поймал себя на мысли, что начинаю привыкать к этому фону. Как привыкают к шуму поездов, если живешь рядом с железной дорогой. Он есть, но мозг его отключает. Хорошо это или плохо? Я не знал.

Дома я решил заняться медитацией. Не астральной практикой, а обычной, земной медитацией, как учат в фитнес-клубах. Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Мысли постепенно успокаивались, выстраиваясь в ровную линию.

В этот момент пришло сообщение от Иры.

Ира: Как твой день? Всё в порядке?

Я: Да, вроде нормально. Просто нужно было немного отвлечься от всего этого.

Ира: Понимаю. Может, встретимся завтра? Погуляем, поболтаем о чём-нибудь обычном. Без астралов, хранителей и прочей чертовщины.

Я: Отличная идея. Я только за. Куда пойдем?

Ира: Давай в тот парк, где мы в прошлый раз гуляли. Там кафешка открылась новая, говорят, вкусно кормят.

Я: Договорились. Во сколько?

Ира: Часов в шесть, после работы. Я заеду за тобой.

Я: Ок. Жду.

Разговаривая с Ирой, я почувствовал, как напряжение постепенно уходит. Может быть, действительно стоит иногда делать такие перерывы — возвращаться к обычной жизни, заземляться, так сказать.

Я отложил телефон и снова закрыл глаза. Дыхание выровнялось, мысли успокоились.

Перед сном я достал защитный кристалл и положил его рядом с подушкой, уже по привычке. Но сегодня я решил не концентрироваться на защите — просто позволил себе расслабиться и погрузиться в обычный сон.

За окном шумел ветер, где-то далеко лаяла собака, в соседней квартире играла музыка — соседи снова ссорились. Обычные звуки обычного вечера.

Я закрыл глаза и провалился в темноту.

В эту ночь мне приснился спокойный, ничем не примечательный сон. Никаких существ, никаких тревог — просто прогулка по летнему парку. Солнце, зеленая трава, где-то вдалеке смеются дети. Я шел по дорожке, чувствуя, как теплый ветер касается лица, и улыбался.

Ира была рядом. Она что-то рассказывала, махала руками, смеялась. Я не слышал слов, но чувствовал — ей хорошо. Нам хорошо.

— Вань, — сказала она, и голос прозвучал отчетливо, перекрывая летний шум. — Только не теряй меня, ладно?

Я хотел ответить, но вдруг парк начал таять. Краски поблекли, солнце погасло, трава почернела. Ира отдалялась, растворялась в серой мгле.

— Ира! — крикнул я. — Ира!

Тишина.

Я проснулся. Сердце колотилось от странного, щемящего чувства, которое сложно было описать.

Полежал немного, глядя в потолок. Потом потянулся за телефоном. Посмотрел на время — 5:45.

Написал:

Я: Приснилось, что я тебя теряю. Береги себя.

Ответ пришел не сразу. Минут через десять.

Ира: Вань, ты чего? Я никуда не деваюсь. Спи давай.

Я: Знаю. Просто... будь осторожна. Ладно?

Ира: Ладно. Ты тоже. Спокойной ночи.

Я: Спокойной.

Я отложил телефон, закрыл глаза. Уснуть уже не получилось, но я и не пытался. Просто лежал, слушая, как за окном начинается новый день.

Глава 15

Неделя отпуска пролетела незаметно. Честно говоря, я даже обрадовался, когда наступило воскресенье и нужно было собираться на работу. Слишком много свободного времени — слишком много мыслей. А мысли в последнее время были те еще.

Я сидел на кухне, тупо глядя в окно. За стеклом моросил противный ноябрьский дождь, серые тучи нависали над городом, будто тоже не выспались. Типичное утро понедельника — если не обращать внимания на то, что сегодня вообще-то воскресенье, но для мозга, который привык просыпаться на работу, разницы никакой.

На столе остывала чашка кофе. Я машинально помешивал ложечкой, глядя, как темная жидкость закручивается в воронку. В голове крутились обрывки мыслей, никак не желая складываться в стройную картину.

Астрал. Хранители. Паразиты. Сущность, которая наблюдала за мной по ночам, а потом бесследно исчезла. Старик так и не объяснил, кто это был, хотя я чувствовал — он знает. Просто молчит, зараза, набирается мудрости. Я даже специально заходил к нему в пятницу, надеясь вытянуть хоть что-то. Но он только улыбнулся загадочно и сказал: «Всему свое время, Иван. Торопливость — враг познания».

Вот что это значит? Я битых полчаса пытался его разговорить, а он мне про торопливость. Ну да, конечно, куда мне, простому программисту, до таких высот мудрости.

Я отхлебнул кофе. Холодный. Совсем забыл про него.

Телефон звякнул, оживляя экран. Я глянул — Ира. Улыбнулся невольно. За эти дни мы переписывались каждый день, но виделись только раз, когда я забегал к ней в среду вечером — проверить, как она, притащить мандаринов и в очередной раз поблагодарить за то, что втравила меня во всю эту историю. Она тогда смеялась, говорила, что я теперь должен ей по гроб жизни. Я и не спорил.

Ира: Ты сегодня выходишь? Или решил взять еще недельку?

Я: Выхожу. Петрович и так уже, наверное, дыру во мне прожег взглядом. Представляю его лицо в понедельник утром.

Ира: Ага, он в пятницу про тебя спрашивал. Причем два раза. Сначала зашел к нам в отдел, сделал вид, что его интересуют наши показатели, а потом как бы невзначай поинтересовался, не знаю ли я, когда ты выйдешь.

Я: Серьезно? И что ты сказала?

Ира: Сказала, что ты болеешь, но уже идешь на поправку. Он посмотрел так подозрительно и говорит: «Скажи ему, что если он и дальше будет болеть, я лично приеду проведать. С коньяком и лимоном. Чтобы точно выздоровел».

Я фыркнул, представив эту картину. Петрович с коньяком — это звучит как начало плохого анекдота.

Я: Оу... Это звучит как угроза. Причем какая-то изощренная. Сначала напоить, а потом уволить?

Ира: Это и есть угроза. Причем я бы на твоем месте не проверяла, насколько она реальна. Он когда это говорил, у него глаз дергался. Ладно, давай, до встречи. А то опоздаем. И, Вань...

Я: Что?

Ира: Рада, что ты возвращаешься. Без тебя скучно. Одни петровичи кругом.

Я улыбнулся, отложил телефон и допил холодный кофе одним глотком. Передернуло, конечно, но зато взбодрило.

Натянул джинсы, любимый свитер (тот самый, с оленями, который Ира называет «новогодним кошмаром»), куртку — и на выход. В прихожей мельком глянул на себя в зеркало. Вроде живой, вроде выспался. Синяков под глазами почти нет. Прогресс.

Дождь на улице встретил меня радостным ледяным душем. Я поднял воротник, надвинул капюшон и потрусил к остановке, где уже светилось оранжевое шашечки такси, вызванного через приложение.

***

На проходной меня встретил Стас. Он сидел за своим столом, пил чай с бубликом и смотрел что-то в телефоне. Увидев меня, он расплылся в улыбке — такой искренней, будто я был его родственником, вернувшимся с долгой войны.

— О, Иван Александрович! — обрадовался он, откладывая телефон и даже привставая. — Живой? А мы уж думали, вы там совсем расклеились. Ирина вон заходила в пятницу, спрашивала, не видел ли я вас. Я говорю, нет, не видел, болеет человек. А она такая расстроенная...

— Живой, Станислав Петрович, живой. — Я расписался в журнале. Каллиграфия у меня была — как у курицы лапой, но Стас все равно одобрительно кивнул. — Как тут без меня? Никого не взломали? Хакеры там не атаковали?

— Не-не, всё тихо. — Он подмигнул, откусил кусочек бублика и запил чаем. — Только Петрович ваш бегал злой как черт. Я его в пятницу аж три раза мимо проходной видел. Туда-сюда, туда-сюда. Думал, у него совещание какое, а он, оказывается, за вами следил, не вышли ли вы раньше времени. — Стас хитро прищурился. — Но это у него нормально. Он всегда такой, когда отчетный период подходит.

— Спасибо, утешил. — Я вздохнул. — Ладно, пошел я, пока он меня в коридоре не подкараулил.

— Удачи, Иван Александрович. — Стас подмигнул. — Заходите, если что.

Я кивнул и пошел к лифту. Лифт, как обычно, застрял где-то на верхних этажах, поэтому я пошел пешком. Три этажа — не смертельно.

***

Подойдя к своему кабинету, я заметил, что дверь Иры приоткрыта. Изнутри доносился какой-то шум, будто она двигала мебель. Я насторожился. В девять утра? В понедельник? Ира обычно приходит за пять минут до начала, пьет кофе и полчаса приходит в себя, листая ленту. Чтобы она что-то делала активное в такое время — это нонсенс.

Я заглянул.

Ира стояла посреди кабинета. Стул был перевернут и стоял на боку у стены. Сама она, задрав голову, подозрительно оглядывала углы, будто искала там пауков. Или камеры. Или что-то похуже.

— Ты чего это? — удивленно спросил я, переступая порог. — Решила фэн-шуй навести? Или йогой заняться? Перевернутая поза стула?

Она вздрогнула так сильно, что чуть не подпрыгнула на месте. Резко обернулась, и я увидел ее лицо — бледное, с темными кругами под глазами, которых еще неделю назад не было.

— А... Вань. Привет. — Она поправила волосы, явно пытаясь скрыть смущение, и быстро поставила стул на место. — Да так... показалось, что за шкафом кто-то есть.

Я посмотрел на шкаф. Обычный офисный шкаф, старый, рассохшийся, с облупившейся краской. Между ним и стеной зазор сантиметров десять — мышь не проскочит. Даже таракан бы с трудом протиснулся.

— Мыши? — предположил я, хотя в мышей не верил ни секунды.

— Ага, мыши. — Она нервно улыбнулась, но улыбка вышла кривой. — Крысы с ментальными способностями. Телепатические. Залезли за шкаф и гипнотизируют меня взглядом.

— Ир, — я подошел ближе, — ты чего? Что-то случилось? Ты выглядишь...

Я не договорил. Она выглядела так, будто не спала неделю. И не просто не спала — будто ее мучили. По-настоящему мучили.

Она замялась, посмотрела на меня, потом отвела взгляд. Переступила с ноги на ногу, теребя край джемпера.

— Да нет, ничего. Просто не выспалась. Сны дурацкие снились.

— Какие сны? — спросил я, чувствуя, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Холодок пробежал по спине, хотя в кабинете было тепло.

— Обычные. — Она пожала плечами, но как-то слишком уж небрежно. — Лес какой-то, темнота... Ерунда. Знаешь, бывает же — переешь на ночь, и потом такая чертовщина снится. Я вчера пиццу ела поздно, вот и результат.

— Пиццу? — переспросил я. — Ты же говорила, что после шести не ешь.

— Ну, нарушила режим. — Она снова дернула плечом. — С кем не бывает. Ладно, пойдем работать, а то Петрович уже рыщет по этажам. Я его голос в коридоре слышала.

Она выскользнула из кабинета, ловко обогнув меня, и скрылась за своей дверью, прежде чем я успел задать еще хоть один вопрос.

Я постоял пару секунд, глядя на закрытую дверь. Что-то здесь было не так. Совсем не так.

***

Рабочий день тянулся бесконечно.

Я смотрел в монитор, писал код, но мысли постоянно возвращались к Ире. Ее лицо. Ее глаза. Этот нервный смех. И сон. Лес. Темнота. Слишком знакомые детали.

«Да ладно, — убеждал я себя. — Совпадение. Ну, снится человеку лес. Что в этом такого? Полстраны лес видит. У нас страна большая, лесистая».

Но внутри уже поселился червячок сомнения. Он точил, грыз, не давал сосредоточиться.

Я вспомнил свой собственный кошмар. Месяцы. Месяцы одного и того же сна, пока я не пошел к джайнистам, пока не понял, что это не просто сон. А теперь Ира.

В обед я окончательно себя извел. Смотрел на часы каждые пять минут, пока стрелка не доползла до заветных тринадцати ноль-ноль. Отложил клавиатуру, встал и направился к ней. Даже стучать не стал — просто открыл дверь и вошел.

Ира сидела за столом, уткнувшись в телефон. Перед ней стояла кружка с недопитым чаем, остывшим уже наверняка. Увидев меня, она вздрогнула (снова!), отложила телефон и натянуто улыбнулась.

— Ты чего такой серьезный? Прям как Петрович, когда отчеты проверяет. Сейчас скажешь, что я уволена за низкую производительность?

— Ир, рассказывай. — Я сел на стул напротив, сложил руки на груди. — Про сон. Подробно. С самого начала.

— Вань, правда, ерунда...

— Ира.

Я посмотрел на нее в упор. Она отвела глаза, помолчала, покрутила в руках ручку. Потом глубоко вздохнула и заговорила. Голос у нее был тихий, будто она боялась, что нас кто-то подслушает.

— Снится мне лес. В первую ночь — просто лес. Я стою на полянке, вокруг деревья, луна светит. Ну, думаю, красивый сон. Погуляла, проснулась. А на следующую ночь — снова этот лес. И я уже не на полянке, а на тропинке. Иду по ней, а вокруг темно, хоть глаз выколи. Луна есть, а свет будто не проникает сквозь ветки.

Я слушал молча, боясь перебить.

— На третью ночь я поняла, что не одна там. — Голос Иры дрогнул. — Слышу шаги сзади. Тяжелые, медленные. Будто кто-то большой идет, переставляя ноги с усилием. Обернуться боюсь, но понимаю, что там кто-то есть. Кто-то очень большой. И он смотрит на меня. Я прям чувствую этот взгляд — тяжелый, липкий, как смола.

У меня похолодело внутри. До мурашек, до дрожи в пальцах.

— И что дальше?

— А дальше я просыпаюсь. — Она нервно дернула плечом, обхватила себя руками, будто замерзла. — Каждую ночь одно и то же. Я иду по тропинке, слышу шаги, чувствую взгляд — и просыпаюсь. Уже неделю.

— Неделю? — переспросил я, чувствуя, как внутри закипает злость. На себя, в первую очередь. — Неделю, Ира? И ты молчала? Ни разу не написала, не позвонила?

— Ну да. — Она посмотрела на меня с вызовом, но в глазах стояли слезы. — Подумаешь, кошмары. У всех бывают. Вон, у тебя тоже месяцами снилось. И ничего, живой же. Я думала, пройдет само. Думала, может, это из-за стресса на работе, из-за того, что мы про этот астрал разговаривали, вот мозг и выдумывает.

— Ира...

— Я не хотела тебя беспокоить, Вань. — Она всхлипнула, быстро смахнула слезу. — Ты только-только в себя пришел, начал разбираться со своим дерьмом. А тут я со своими снами. Ну подумаешь, посплю неделю плохо — не велика потеря.

Я промолчал. Потому что сказать было нечего. И потому что мысль, которая пришла мне в голову, совсем, совсем мне не нравилась.

***

После работы я проводил Иру до дома. Она отнекивалась, говорила, что не маленькая, что в метро полно людей, что со мной ей вообще не по пути. Но я настоял. Молча взял ее за руку и повел к выходу.

В метро она молчала, смотрела в окно, за которым мелькали черные стены тоннеля. Я молчал тоже. Думал.

У подъезда она остановилась. Дождь к вечеру усилился, и мы стояли под козырьком, слушая, как вода барабанит по жести.

— Вань, спасибо, конечно, но правда, не парься. — Она поправила капюшон, подняла воротник. — Со мной все в порядке. Это просто сны. У всех бывают кошмары.

— Это не просто кошмары, Ира. — Я посмотрел ей в глаза. — Ты сама знаешь. Иначе бы не проверяла углы в кабинете и не вздрагивала от каждого шороха.

Она отвела взгляд.

— Я... я не знаю, Вань. Может, я просто заразилась от тебя. Ты столько рассказывал про свой сон, про этого монстра... Вот мозг и дорисовал.

— Может быть. — Я кивнул, хотя сам не верил в это ни на грамм. — Но ты это... если что, звони. В любое время. Я серьезно. Хоть ночью, хоть утром. Если что-то почувствуешь — сразу звони.

— Ой, да ладно. — Она махнула рукой, но улыбка вышла благодарной. — Спокойной ночи, Вань.

— Спокойной.

Она скрылась в подъезде, я слышал, как хлопнула тяжелая дверь. Постоял еще минуту, глядя на светящиеся окна. Вот ее подъезд, вот ее этаж. Зажегся свет на кухне. Потом в комнате. Хорошо, дома.

Я развернулся и пошел к метро. Дождь хлестал по лицу, ветер задувал за шиворот, но я ничего не замечал.

***

Дома я долго не мог уснуть.

Сидел на кухне, пил чай, смотрел в окно. Дождь все лил. Фонари раскачивались на ветру, отбрасывая на мокрый асфальт дрожащие тени.

Вспоминал свой собственный кошмар. Как я бежал по лесу. Как слышал шаги за спиной. Как это существо нашло меня. Как сказало: «Тебя не должно быть здесь».

А потом вспомнил старика. Его слова: «Это астральный паразит. Темный дух, который питается энергией астрального тела».

Паразит. Дух. Существо.

И чем больше я вспоминал, тем сильнее понимал — это не совпадение. Это не могло быть совпадением. Слишком похоже. Слишком детально. Слишком...

Я тряхнул головой, прогоняя мысли. Выпил чай. Пошел в душ. Долго стоял под горячей водой, надеясь, что она смоет тревогу.

Не смыла.

Уснул я только под утро. За окном уже серело, когда я провалился в тяжелый, без снов, сон.

Телефон зазвонил, вырывая из небытия. Я глянул на экран — Ира. Посмотрел на время — 6:15.

В груди похолодело. В шесть утра не звонят просто так. В шесть утра звонят только если случилось что-то очень плохое.

— Алло? — хрипло ответил я, продирая глаза. Голос сел, горло саднило, будто я всю ночь кричал.

— Вань... — Голос у нее был странный. Тонкий, дрожащий, как струна, которая вот-вот лопнет. — Вань, можно я к тебе приеду?

Я сел на кровати. Сердце забилось где-то в горле.

— Что случилось? Ир, говори.

— Я не знаю. — Она всхлипнула, и от этого всхлипа у меня внутри все оборвалось. — Я проснулась, а на руке... это...

— Что «это»? Ир, говори спокойно. Дыши. Просто расскажи, что случилось.

Пауза. Тяжелая, длинная пауза, за которую я успел передумать тысячу мыслей. Потом она сказала тихо, почти шепотом:

— Следы. Как будто кто-то держал меня за руку. Сильно. Пальцы отпечатались. Вань, они синие. Как синяки. И болят. Я трогаю — и они болят, будто меня правда кто-то сжимал.

В груди похолодело так, что сердце пропустило удар.

— Я сейчас приеду. Жди. Никуда не выходи. Сиди дома.

— Хорошо...

Я нажал отбой, натянул джинсы, схватил первую попавшуюся футболку, куртку — и вылетел в коридор. Обувался уже на бегу.

Дождь на улице все еще моросил. Ветер бросал в лицо холодные капли, но я ничего не замечал. Я бежал к остановке, ловил такси, матерился сквозь зубы, когда машина не ехала, когда светофор горел красным, когда мир вокруг будто специально тормозил меня.

В голове билась только одна мысль, тяжелая, как молот:

Это не сон. Это не было сном. Оно пришло к ней.

Глава 16

Мы сидели на кухне у Иры и молчали.

За окном давно рассвело, но солнце так и не появилось — ноябрьское небо висело над городом тяжелой серой плитой, сыпало мелкой моросью. Наши кружки с чаем давно остыли, печенье в вазочке так и осталось нетронутым.

Ира закатала рукав свитера и в сотый, наверное, раз разглядывала свои синяки. Они побледнели после визита к старику, но не исчезли совсем — теперь это были бледно-желтые пятна, похожие на старые гематомы. Если не присматриваться, можно было принять за случайный ушиб.

— Значит, говоришь, проводник, — нарушил я тишину.

— Ага. — Ира подняла на меня глаза. — Он так и сказал: «Проводник уже рядом. Иван его чувствовал, но испугался».

— Я не испугался, — буркнул я. — Я был... насторожен.

— Ну да, конечно. — Она хмыкнула, но без злости. — Ты и эта твоя настороженность. Ладно, не суть. Важно другое: ты должен понять, кто это, и договориться с ним.

— Договориться? — я непроизвольно поежился, вспомнив ту ночь, когда существо стояло у окна и смотрело на меня. — С этим? Ир, ты видела, как оно выглядит? Это не собачку на улице гладить.

— А кто сказал, что будет легко? — Она пожала плечами. — Джина вообще настрой дал такой... боевой. Сказал, что путь воина никогда не бывает простым, иначе бы все воинами были.

— Воина? — я чуть не поперхнулся чаем. — Я программист, Ир. Я воюю только с багами в коде и с Петровичем по понедельникам.

— Ну, видимо, прокачка предстоит серьезная. — Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Слушай, Вань, я понимаю, что это все звучит как бред сумасшедшего. Но выбора у нас нет. Оно уже пришло за мной. В следующий раз может прийти за мамой, за папой, за кем-то еще.

Я промолчал. Потому что она была права.

Вернулся я домой только к обеду. Ира сказала, что хочет побыть одна, поспать, прийти в себя. Я не спорил — вид у нее был вымотанный до предела. Перед уходом проверил все замки, заглянул во все углы, даже в шкаф зачем-то залез.

— Ты как хозяин квартиры, — усмехнулась она, глядя на мои метания. — Прям ревизию проводишь.

— Лучше перебдеть, — ответил я, вылезая из шкафа. — Если что — звони сразу. Я приеду.

— Знаю. — Она чмокнула меня в щеку. — Ты хороший, Вань. Правда.

— Стараюсь.

Дома я первым делом рухнул на диван. Тело гудело от недосыпа и напряжения, голова раскалывалась. Надо было поесть, но сил не было даже чайник включить.

Я лежал и смотрел в потолок. Мысли крутились по кругу, как белка в колесе: проводник, лес, Ирины синяки, старик с его загадочными фразами.

«Проводник уже рядом. Ты его чувствовал».

Да кто же это? Тот, кто наблюдал за мной по ночам? Хранитель из сна? Или что-то другое?

Я закрыл глаза и попытался вспомнить ощущения. Когда оно появлялось, я чувствовал... не страх. Нет, страх был только в первую ночь. Потом пришло что-то другое. Любопытство? Настороженность? Понимание, что оно не желает зла?

Вот только как с ним «договориться», если я даже не знаю, как его позвать?

Телефон зажужжал, отвлекая от мыслей. Я глянул на экран — Петрович.

— Черт, — выдохнул я и принял вызов. — Слушаю, Вячеслав Петрович.

— Иван, — голос начальника звучал непривычно мягко, — я звоню узнать, как там Ирина? Что в больнице говорят?

Я замялся. Врать дальше было некуда.

— Эм... ее уже выписали. Все нормально, Вячеслав Петрович. Сказали, переутомление, стресс. Полежит дома пару дней — и в строй.

— Переутомление, значит. — Он помолчал. — А у тебя самого как со здоровьем? А то вы оба в последнее время какие-то... того.

— Чего «того»?

— Бледные, — пояснил Петрович. — Худеете оба. Не больны ли чем?

— Да нет, все хорошо. Спасибо за беспокойство.

— Ну-ну. — Он явно не поверил. — Ладно, работай. Но чтобы завтра оба были как штык. Отчеты горят.

— Будем, Вячеслав Петрович.

Я отключился и выдохнул. Пронесло.

Остаток дня прошел в каком-то тумане. Я заставил себя поесть, потом долго сидел за ноутбуком, пытаясь найти хоть какую-то информацию о проводниках в астрале. Интернет, как обычно, выдавал кучу противоречивой информации: от откровенного шарлатанства до научных статей по психологии.

В какой-то момент я наткнулся на форум, где обсуждали осознанные сновидения. Один из пользователей писал про «сущностей-наблюдателей», которые приходят к практикующим на определенном этапе.

«Они не опасны, — писал некто под ником DreamWalker. — Это как экзаменаторы. Они проверяют, готов ли ты идти дальше. Если пугаешься и убегаешь — они исчезают, и ты теряешь прогресс. Если принимаешь и пытаешься контактировать — они становятся проводниками».

Я перечитал сообщение несколько раз. Экзаменаторы. Проводники. Оно проверяло меня, а я... я просто наблюдал, боялся пошевелиться.

— Вот дурак, — сказал я вслух. — Надо было заговорить с ним.

Но как заговорить с тем, от кого внутри все холодеет?

Вечером позвонила Ира. Голос у нее был сонный, но более живой, чем утром.

— Вань, я поела и поспала. Синяки почти прошли. Ты как?

— Нормально. Сижу, ищу информацию про проводников.

— Нашел что-то?

— Вроде да. — Я пересказал ей пост с форума.

Она выслушала и сказала:

— Значит, надо попробовать снова. Выйти в астрал и поговорить с ним.

— Легко сказать, — вздохнул я. — А если не получится? Если он не придет?

— Придет, — уверенно ответила Ира. — Джина сказал, он всегда рядом. Просто ты его не звал.

— А если я опять испугаюсь?

— А ты не пугайся. — В ее голосе прорезались привычные командные нотки. — Ты ж у нас герой. Справлялся же с паразитами, с хранителями... Справишься и с этим.

— Ты прямо в меня веришь, — усмехнулся я.

— А кто ж еще? — фыркнула она. — Давай, действуй. А я пока тут полежу, телевизор посмотрю. Чего-то обычного хочется, без мистики. Дом-2 там, или что сейчас показывают.

— Ты с ума сошла? — ужаснулся я. — Это же хуже любого астрала.

— А вот и неправда, — обиделась она. — Там хоть понятно, кто кому изменяет. А у вас тут сплошные загадки.

Я рассмеялся. Ира умела разрядить обстановку лучше любого психотерапевта.

***

Ночью я долго не мог уснуть.

Ворочался, слушал, как за окном шумит ветер, как где-то наверху соседи передвигают мебель (вечно они в полночь ремонт затевают). Вспоминал ощущения от присутствия той сущности, пытался настроиться на нее, позвать мысленно.

«Приди, — думал я, глядя в темноту. — Я не боюсь. Давай поговорим».

Тишина. Никакого холода, никакого покалывания в затылке, никакого чувства чужого взгляда.

Я уснул под утро, так и не дождавшись. И приснился мне сон.

Я стоял на опушке леса. Того самого — из кошмаров, из детства, из прошлой жизни. Луна светила ярко, заливая поляну серебристым светом. Деревья тянулись к небу черными пальцами, где-то далеко ухал филин.

Страшно не было.

Я сделал шаг вперед, потом еще один. Прислушался. Тишина — только ветер шумит в кронах да где-то хрустнула ветка.

— Я знаю, что ты здесь, — сказал я в пустоту. — Выходи. Поговорим.

Тишина.

Я пошел по тропинке вглубь леса. Луна светила сквозь ветки, выстилая на земле кружевные тени. Где-то слева блеснула вода — наверное, ручей.

— Эй! — крикнул я. — Я не боюсь тебя! Выходи!

И вдруг за спиной раздался тот самый звук — тяжелый шаг, шорох листвы.

Я замер. Сердце заколотилось где-то в горле, но я заставил себя не оборачиваться резко. Медленно, очень медленно повернул голову.

Оно стояло в десяти шагах.

Та же высокая фигура, те же длинные руки, та же сморщенная кожа, те же черные глаза-точки. Оно смотрело на меня, склонив голову набок, будто изучало.

— Привет, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты — проводник?

Молчание.

— Старик сказал, что ты поможешь мне. Что ты — ключ к тому, чтобы попасть в этот лес наяву. Это правда?

Существо сделало шаг вперед. Я не отступил.

— Я не боюсь тебя, — твердо сказал я. — Ты не причинил мне вреда, когда мог. Ты просто смотрел. Зачем?

Оно замерло. Потом раздался голос — тот самый, резонирующий, от которого вибрировал воздух:

— Ты изменился.

— Стараюсь, — ответил я. — Ты ответишь на мои вопросы?

Пауза. Длинная, тяжелая.

— Спрашивай.

— Ты — проводник?

— Я — тот, кто был с тобой всегда. — Оно склонило голову в другую сторону. — Ты звал меня — я приходил. Ты боялся — я уходил. Теперь ты не боишься. Значит, время пришло.

— Время для чего?

— Для правды. — Существо подошло еще ближе. Теперь я мог разглядеть его детально: морщинистая кожа, длинные пальцы с огромными суставами, рваные лохмотья вместо одежды. — Ты хочешь вернуться туда, где умер. Я проведу тебя.

— В этот лес? Наяву?

— Да. Но заплатишь цену.

— Какую?

— Часть себя. — Его черные глаза блеснули. — То, что сделает тебя слабее здесь, но сильнее там. Выбирай.

Я задумался. Часть себя? Это звучало угрожающе.

— Что именно?

— Твой страх. — Существо наклонилось ко мне, и я почувствовал запах — сырой земли, прелой листвы, чего-то древнего. — Отдай мне свой страх. И ты сможешь войти.

— Страх? — переспросил я. — Это все?

— Это не все. — Оно выпрямилось. — Без страха ты станешь уязвим для другого. Того, что ждет тебя в лесу. Того, кто убил тебя в прошлый раз.

Я похолодел.

— Ты про то существо? Про то, что гналось за мной?

— Да. Оно питается страхом. Если ты войдешь без страха, оно не сможет тебя выследить. Но ты не сможешь чувствовать ничего. Совсем. На время.

— Ничего? — не понял я.

— Ни страха, ни боли, ни радости. Ты станешь пустым. Только цель. Только путь. Сможешь ли ты вернуть чувства потом — зависит от тебя.

Я молчал, переваривая информацию.

— А если я не соглашусь?

— Тогда ищи другой путь. — Существо развернулось и начало уходить в темноту. — Но время уходит. Она в опасности.

— Стой! — крикнул я. — Кто в опасности? Ира?

Существо остановилось, обернулось.

— Не только. Но она — первой. Ты видел следы. Это было предупреждение. Следующий раз будет не предупреждением.

И оно растаяло в темноте, оставив меня одного посреди леса.

— Постой! — закричал я. — Как мне тебя позвать? Как мне найти тебя, когда я решу?

Тишина. Только ветер шумит в ветвях.

И вдруг голос — отовсюду и ниоткуда:

— Я всегда рядом. Позови — и я приду.

***

Я проснулся резко, будто меня выкинуло из сна.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, на лбу выступил пот. За окном светало — серый, хмурый рассвет пробивался сквозь шторы.

Я сел на кровати и долго сидел, пытаясь успокоить дыхание.

«Она в опасности. Ира — первой».

Слова существа эхом отдавались в голове.

Я потянулся за телефоном. Написал:

Я: Ты как?

Ответ пришел через минуту.

Ира: Жива. А че?

Я: Приснилось опять. Что ты в опасности.

Ира: Вань, я в порядке. Сижу, кофе пью. Собираюсь к Петровичу звонить, отрабатывать выходной.

Я: Будь осторожна.

Ира: Буду. Ты сам-то как? На работу сегодня?

Я посмотрел на часы. 7:30. Через час надо быть в офисе.

Я: Да, пойду. Надо отчеты сдавать.

Ира: Давай, труженик. Вечером созвонимся.

Я: Договорились.

Я отложил телефон и откинулся на подушку.

Выбор. Он предлагал мне выбор. Отдать страх — и войти в лес без чувств. Или искать другой путь, пока Ира в опасности.

— Черт, — выдохнул я. — Ну почему всегда надо выбирать?

Ответа не было. Только дождь барабанил по стеклу, отсчитывая время, которого у меня, похоже, оставалось совсем немного.

Глава 17

Утром я проснулся с четким пониманием: тянуть нельзя.

Ира в опасности. Существо из сна — проводник, хранитель, называй как хочешь — сказало это прямо. Следы на ее руке были не просто предупреждением. Они были прицелом.

Я набрал старика.

— Мне нужно увидеться, — сказал я без предисловий. — Срочно.

— Знаю, — ответил он спокойно. — Жду.

И отключился.

Я быстро собрался, натянул джинсы, свитер, куртку. На ходу набрал Иру.

— Ты к Петровичу звонила?

— Ага, — ответила она сонным голосом. — Отпросилась до завтра. Сказала, что давление скачет.

— Молодец. Я к старику. Если что — сразу звони.

— Вань, — она помолчала. — Только не геройствуй там слишком. Ладно?

— Постараюсь.

Я выбежал на улицу. Дождь кончился, но небо все так же висело серой ватой, низко и тяжело. Ноябрь — время, когда даже природа впадает в депрессию.

До третьей улицы Строителей добрался быстро. Знакомая дверь, знакомый запах благовоний, знакомая женщина в белом, которая молча кивнула и указала в сторону коридора.

Старик сидел в своей позе. Красный свет, свечи, дым — все как обычно. Только сегодня я не чувствовал той отстраненности, которая была раньше. Наоборот — от него будто исходило напряжение, спрятанное глубоко внутри.

— Садись, — сказал он, не открывая глаз.

Я сел на подушку напротив.

— Ты видел проводника.

— Да.

— Он предложил тебе выбор.

— Да. — Я помолчал. — Отдать страх, чтобы войти в лес.

— И что ты решил?

— Я не знаю. — Я честно посмотрел на него. — Страх — это... это не просто эмоция. Это то, что защищает. Если я его отдам, я стану... кем?

— Пустым, — ответил старик. — На время. Ты не сможешь чувствовать ничего. Ни страха, ни боли, ни радости. Только цель.

— И это поможет?

— Это поможет пройти туда, где ты умер. Существо, которое убило тебя в прошлой жизни, питается страхом. Оно чувствует его за версту. Если ты войдешь без страха, оно тебя не заметит.

— А если оно все-таки заметит?

Старик открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд у него был тяжелый, но в то же время... понимающий, что ли.

— Тогда тебе понадобится оружие.

— Оружие? — я непонимающе моргнул. — Какое оружие? У меня с собой даже перочинного ножа нет.

— Не физическое, Иван. — Он чуть улыбнулся. — Энергетическое. Ты умеешь создавать защиту. Теперь пора научиться создавать меч.

***

Следующий час я потел, как в спортзале.

— Закрой глаза, — инструктировал старик. — Представь свою энергию. Тот самый свет, которым ты создавал защиту.

Я представил. Перед внутренним взором возникла знакомая светящаяся сфера.

— Хорошо. Теперь попробуй собрать этот свет в руке. Сконцентрируй его в ладони.

Я попытался. Сфера послушно перетекла в правую руку, но вместо меча получился бесформенный светящийся комок, похожий на ленивое привидение.

— Не торопись, — голос старика звучал откуда-то издалека. — Энергия должна принять форму. Представь клинок. Длинный, острый, удобный для тебя.

Я зажмурился сильнее. Представил меч — такой, как в фильмах показывают: с гардой, с рукоятью, с лезвием, которое светится.

Свет в ладони начал вытягиваться. Медленно, неуклюже, будто нехотя. Сначала появилось подобие рукояти, потом — лезвие. Кривое, корявое, но лезвие.

— Открывай глаза, — сказал старик.

Я открыл. В правой руке пульсировал сгусток света, вытянутый в подобие клинка. Он мерцал, переливался, но форму держал.

— Получилось, — выдохнул я.

— Это только начало. — Старик покачал головой. — Твой меч сейчас — как новорожденный ребенок. Он слаб, неуклюж, может погаснуть в любой момент. Его нужно кормить. Тренировать. Вкладывать в него силу.

— И как?

— Снова закрой глаза. Почувствуй, как энергия течет по телу. Откуда она приходит?

Я прислушался. Где-то в районе солнечного сплетения пульсировал теплый комок. От него, как ручейки, расходились нити во все стороны — в руки, в ноги, в голову.

— Представь, что ты направляешь этот поток в меч. Не всю энергию — только часть. Столько, сколько сможешь контролировать.

Я сосредоточился. Тепло из солнечного сплетения потекло по руке, влилось в светящийся клинок. Он вспыхнул ярче, стал плотнее, лезвие выровнялось, приобрело четкие очертания.

— Хорошо, — одобрил старик. — А теперь попробуй им что-нибудь сделать. Простое движение. Разрежь воздух.

Я взмахнул рукой. Меч послушно описал дугу, оставляя в воздухе светящийся след. Он не был тяжелым — наоборот, почти невесомым, но я чувствовал его как продолжение своей руки.

— Неплохо для первого раза, — старик кивнул. — Ты быстро учишься.

— А что дальше?

— Дальше — практика. Ты должен научиться создавать меч мгновенно, в любой ситуации. Даже если тебя застанут врасплох. Даже если ты в панике. Даже если ты без сознания — тело должно помнить.

— Звучит как армейская подготовка, — усмехнулся я.

— Примерно так. — Старик не поддержал шутку. — Только вместо автомата — твоя собственная энергия. И вместо учебного полигона — астрал, где любая ошибка может стоить жизни.

Я сглотнул.

— А когда... когда мне идти?

— Сегодня ночью. — Он посмотрел на меня в упор. — Время не ждет. Та сущность, что приходила к Ирине, не просто так оставила следы. Она метила ее. Как добычу.

— Что? — у меня внутри все похолодело. — Метит?

— Да. Те, кто охотится в астрале, часто так делают. Оставляют метку на физическом теле. Чтобы потом, когда жертва спит, легче было найти.

— И что теперь? — я сжал кулаки. Меч в руке вспыхнул ярче, отреагировав на эмоции. — Она в опасности?

— Она уже в опасности, Иван. — Старик вздохнул. — Но пока ты рядом, у нее есть шанс. Сегодня ночью, когда она уснет, эта тварь попытается добраться до нее. Ты должен быть там. В астрале. И защитить ее.

— А проводник? Хранитель?

— Он придет, если позовешь. Но основная битва — твоя

Домой я вернулся в состоянии полной боевой готовности и легкой паники одновременно.

Ира написала, что у нее все нормально, она смотрит какой-то сериал и ест печенье. Я попросил ее лечь спать пораньше, сославшись на то, что ей нужно отдыхать. Она удивилась, но спорить не стала.

Остаток дня я тренировался. Сидел на диване, закрывал глаза и пытался создать меч. Сначала получалось плохо — энергия размазывалась, клинок выходил кривым, а один раз вообще погас, едва появившись. Но постепенно, раз за разом, результат улучшался.

К вечеру я уже мог создать относительно ровный светящийся клинок секунд за пять. Старик сказал, что для новичка это отличный результат, но мне все равно казалось, что этого мало.

Лег спать пораньше. Часы показывали 22:30, за окном шумел ветер, где-то лаяла собака. Я закрыл глаза и начал дышать ровно, как учил старик.

— Я иду к тебе, — шепнул я в пустоту, имея в виду и Иру, и проводника. — Я иду.

***

Астрал встретил меня серой пеленой и тишиной.

Я огляделся. Знакомое пространство — ни верха, ни низа, только бесконечная серая мгла вокруг. Но сегодня она казалась какой-то другой. Более плотной, что ли. Более... напряженной.

Я прислушался к ощущениям. Где-то далеко, на границе восприятия, пульсировала знакомая энергия. Ира.

Я представил ее комнату, ее кровать, ее спящее тело — и рванул туда. Пространство вокруг меня дернулось, перетекло, и через секунду я уже висел под потолком знакомой комнаты.

Ира спала. Лежала на боку, подложив ладонь под щеку, укрытая одеялом. Дышала ровно, спокойно. На прикроватной тумбочке горел ночник — я попросил ее оставить свет, сказал, что так спокойнее.

Я опустился ниже, зависнув между потолком и кроватью. Прислушался к пространству.

И тут я почувствовал это. Тьма. Она была рядом. Совсем близко. Она тянулась к Ире откуда-то из угла комнаты, где обычным зрением ничего не увидишь. Но в астрале углы не скрывают — там видно все.

Из темноты выползали щупальца. Черные, маслянистые, они тянулись к кровати медленно, но неумолимо. Каждое было толщиной с руку, с острыми наконечниками, которые покачивались, будто принюхивались, ища цель.

Я рванул туда, создавая на ходу меч. Свет вспыхнул в руке, разгоняя тьму, и в этом свете я увидел ЕГО.

Хранитель. Он стоял между кроватью и щупальцами, раскинув свои длинные руки. Его тело, обычно серое и неприметное, сейчас светилось тусклым золотом. Он сражался.

Два щупальца уже обвили его левую руку, пытаясь оттащить в сторону. Другие два целились в него самого, норовя проткнуть насквозь. Но он держался, отбиваясь правой рукой, в которой пульсировал такой же свет, как у меня.

— Держись! — крикнул я и бросился в бой.

Первое щупальце, которое тянулось к Ире, я отсек одним ударом. Оно взвизгнуло — мерзкий, пронзительный звук — и рассыпалось черной пылью.

Хранитель обернулся. В его черных глазах-точках мелькнуло... удивление? Благодарность?

— Ты пришел, — услышал я его голос в голове.

— Я же сказал, что позову. — Я встал рядом с ним, загораживая кровать.

Щупальца замерли на секунду, будто оценивая нового противника. Потом двинулись разом — сразу пять или шесть, целясь в нас обоих.

— Их много, — предупредил хранитель.

— Вижу. — Я сжал меч покрепче. — Но мы справимся.

Первое щупальце метнулось ко мне, целя в лицо. Я уклонился и рубанул снизу вверх — оно распалось, брызнув чем-то черным и липким. Второе обвило мою ногу, пытаясь дернуть. Я полоснул по нему — оно ослабло, отпустило.

Рядом хранитель сражался с тремя сразу. Одно щупальце он оторвал голыми руками — просто рванул, и оно лопнуло, как перетянутая струна. Два других обвили его торс, пытаясь сдавить.

— Держись! — крикнул я, подлетая и рубя щупальца.

Они не хотели отпускать. Пришлось бить несколько раз, пока черная плоть не разжалась и не осыпалась пеплом.

— Это все? - Огляделся я

Вместо ответа из темноты полезли новые. Десятки. Они выползали отовсюду — из стен, из пола, из углов. Черная армия, жаждущая добраться до спящей девушки.

— Плохо, — констатировал хранитель.

— Согласен. — Я перехватил меч поудобнее. — Но отступать некуда.

Мы встали спина к спине.

Щупальца атаковали.

Я рубил, колол, резал. Меч светился все ярче, впитывая мою энергию, мою ярость, мое желание защитить. Каждый удар отсекал по несколько тварей сразу, но на их место лезли новые.

Хранитель сражался молча. Он работал как машина — хватал щупальца, рвал их, отбрасывал обрывки, которые рассыпались, не долетая до пола.

— Их слишком много! — крикнул я, отбивая очередную атаку.

— Думай! — рявкнул хранитель. — Ты можешь больше!

Я замер на секунду, пропустив удар — щупальце полоснуло по плечу, оставляя жгучую боль. Но в голове что-то щелкнуло.

Больше. Я могу больше.

Я закрыл глаза, отключившись от происходящего. В груди разгоралось пламя — та самая энергия, которой учил меня старик. Я направил ее в меч, но не просто потоком, а взрывом.

Меч вспыхнул. Ярко, ослепительно, как маленькое солнце.

Свет разлился во все стороны, прожигая тьму, сжигая щупальца дотла. Они визжали, корчились, рассыпались, но свет настигал их везде — в углах, в стенах, в полу.

Когда вспышка погасла, комната была чиста. Ни одного щупальца. Ни капли тьмы. Только мы с хранителем, тяжело дышащие, и спящая Ира, которая даже не пошевелилась.

— Ты... — хранитель смотрел на меня и на мгновение мне показалось, что в его глазах снова что-то промелькнуло. — Ты смог.

— Я сам не понял как. — Я опустился на пол, чувствуя, что силы уходят. Меч в руке погас, и я даже не пытался его вернуть. — Это было... как будто что-то внутри открылось.

— Твой потенциал, — сказал хранитель, садясь рядом. — Он огромен. Больше, чем я думал.

Мы стояли молча, глядя на спящую Иру. Она улыбалась во сне — наверное, снилось что-то хорошее.

— Спасибо, — сказал я наконец. — Ты защищал ее. Все это время.

— Это моя работа. — Хранитель повернул ко мне голову. — Я был с тобой в прошлой жизни. Не смог спасти. В этой — не хотел повторять ошибок.

— Ты... ты был со мной? — я уставился на него. — Все это время?

— Да. Ты звал меня, когда был ребенком. Во сне. Я приходил, но ты боялся. Я уходил. Ты вырос, перестал звать. Но я остался рядом. Ждал.

— Ждал? Чего?

— Когда будешь готов. — Он чуть склонил голову. — Сегодня ты готов.

Я молчал, переваривая информацию. Этот монстр из моих кошмаров — он был не врагом. Он был защитником. Все это время.

— Почему ты не сказал раньше? — спросил я.

— Ты бы не поверил. — В его голосе послышалась грусть. — Ты должен был сам все понять. Сам прийти.

— Я пришел.

— Да. — Он кивнул. — И теперь мы вместе.

Я посмотрел на свои руки. Обычные, человеческие руки. А ведь всего час назад в них горел свет, способный сжечь армию тьмы.

— Что теперь? — спросил я.

— Теперь ты отдохнешь. — Хранитель поднялся. — А завтра — будешь решать. Идти в лес или нет. Но помни: выбор все еще за тобой. Я не поведу тебя, пока ты не скажешь «да».

— А если я скажу «нет»?

— Тогда будешь жить дальше. Но она, — он кивнул на Иру, — всегда будет в опасности. Тьма не прощает тех, кто отнимает у нее добычу.

Я вздохнул.

— Я понял.

— Возвращайся, — сказал хранитель. — Ты устал. Я побуду с ней.

Я кивнул, закрыл глаза и позволил себе провалиться обратно — в тело, в сон, в забытье.

***

Утром я проснулся от того, что солнце светило прямо в лицо.

Впервые за долгое время за окном было ясно. Ноябрьское солнце, бледное, но настоящее, заливало комнату золотистым светом.

Я потянулся за телефоном. Сообщение от Иры:

Ира: Вань, мне такой классный сон приснился! Как будто я в безопасности, как будто меня кто-то охраняет. Тепло так, спокойно. Ты как?

Я улыбнулся.

Я: Я тоже видел хороший сон. Давай вечером встретимся, расскажу.

Ира: Давай. А сейчас я на работу. Петрович заждался уже.

Я: Иди. Я тоже скоро подтянусь.

Я отложил телефон и посмотрел в потолок.

Выбор все еще был за мной. Но теперь я знал: я не один. Со мной хранитель. Со мной Ира. Со мной знание, что я могу защитить. А значит, и лес мне по плечу.

Глава 18

Утром я проснулся с четким пониманием: тянуть нельзя.

Ира в опасности. Существо из сна — проводник, хранитель, называй как хочешь — сказало это прямо. Следы на ее руке были не просто предупреждением. Они были прицелом.

Я набрал старика.

— Мне нужно увидеться, — сказал я без предисловий. — Срочно.

— Знаю, — ответил он спокойно. — Жду.

И отключился.

Я быстро собрался, натянул джинсы, свитер, куртку. На ходу набрал Иру.

— Ты к Петровичу звонила?

— Ага, — ответила она сонным голосом. — Отпросилась до завтра. Сказала, что давление скачет.

— Молодец. Я к старику. Если что — сразу звони.

— Вань, — она помолчала. — Только не геройствуй там слишком. Ладно?

— Постараюсь.

Я выбежал на улицу. Дождь кончился, но небо все так же висело серой ватой, низко и тяжело. Ноябрь — время, когда даже природа впадает в депрессию.

До третьей улицы Строителей добрался быстро. Знакомая дверь, знакомый запах благовоний, знакомая женщина в белом, которая молча кивнула и указала в сторону коридора.

Старик сидел в своей позе. Красный свет, свечи, дым — все как обычно. Только сегодня я не чувствовал той отстраненности, которая была раньше. Наоборот — от него будто исходило напряжение, спрятанное глубоко внутри.

— Садись, — сказал он, не открывая глаз.

Я сел на подушку напротив.

— Ты видел проводника.

— Да.

— Он предложил тебе выбор.

— Да. — Я помолчал. — Отдать страх, чтобы войти в лес.

— И что ты решил?

— Я не знаю. — Я честно посмотрел на него. — Страх — это... это не просто эмоция. Это то, что защищает. Если я его отдам, я стану... кем?

— Пустым, — ответил старик. — На время. Ты не сможешь чувствовать ничего. Ни страха, ни боли, ни радости. Только цель.

— И это поможет?

— Это поможет пройти туда, где ты умер. Существо, которое убило тебя в прошлой жизни, питается страхом. Оно чувствует его за версту. Если ты войдешь без страха, оно тебя не заметит.

— А если оно все-таки заметит?

Старик открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд у него был тяжелый, но в то же время... понимающий, что ли.

— Тогда тебе понадобится оружие.

— Оружие? — я непонимающе моргнул. — Какое оружие? У меня с собой даже перочинного ножа нет.

— Не физическое, Иван. — Он чуть улыбнулся. — Энергетическое. Ты умеешь создавать защиту. Теперь пора научиться создавать меч.

***

Следующий час я потел, как в спортзале.

— Закрой глаза, — инструктировал старик. — Представь свою энергию. Тот самый свет, которым ты создавал защиту.

Я представил. Перед внутренним взором возникла знакомая светящаяся сфера.

— Хорошо. Теперь попробуй собрать этот свет в руке. Сконцентрируй его в ладони.

Я попытался. Сфера послушно перетекла в правую руку, но вместо меча получился бесформенный светящийся комок, похожий на ленивое привидение.

— Не торопись, — голос старика звучал откуда-то издалека. — Энергия должна принять форму. Представь клинок. Длинный, острый, удобный для тебя.

Я зажмурился сильнее. Представил меч — такой, как в фильмах показывают: с гардой, с рукоятью, с лезвием, которое светится.

Свет в ладони начал вытягиваться. Медленно, неуклюже, будто нехотя. Сначала появилось подобие рукояти, потом — лезвие. Кривое, корявое, но лезвие.

— Открывай глаза, — сказал старик.

Я открыл. В правой руке пульсировал сгусток света, вытянутый в подобие клинка. Он мерцал, переливался, но форму держал.

— Получилось, — выдохнул я.

— Это только начало. — Старик покачал головой. — Твой меч сейчас — как новорожденный ребенок. Он слаб, неуклюж, может погаснуть в любой момент. Его нужно кормить. Тренировать. Вкладывать в него силу.

— И как?

— Снова закрой глаза. Почувствуй, как энергия течет по телу. Откуда она приходит?

Я прислушался. Где-то в районе солнечного сплетения пульсировал теплый комок. От него, как ручейки, расходились нити во все стороны — в руки, в ноги, в голову.

— Представь, что ты направляешь этот поток в меч. Не всю энергию — только часть. Столько, сколько сможешь контролировать.

Я сосредоточился. Тепло из солнечного сплетения потекло по руке, влилось в светящийся клинок. Он вспыхнул ярче, стал плотнее, лезвие выровнялось, приобрело четкие очертания.

— Хорошо, — одобрил старик. — А теперь попробуй им что-нибудь сделать. Простое движение. Разрежь воздух.

Я взмахнул рукой. Меч послушно описал дугу, оставляя в воздухе светящийся след. Он не был тяжелым — наоборот, почти невесомым, но я чувствовал его как продолжение своей руки.

— Неплохо для первого раза, — старик кивнул. — Ты быстро учишься.

— А что дальше?

— Дальше — практика. Ты должен научиться создавать меч мгновенно, в любой ситуации. Даже если тебя застанут врасплох. Даже если ты в панике. Даже если ты без сознания — тело должно помнить.

— Звучит как армейская подготовка, — усмехнулся я.

— Примерно так. — Старик не поддержал шутку. — Только вместо автомата — твоя собственная энергия. И вместо учебного полигона — астрал, где любая ошибка может стоить жизни.

Я сглотнул.

— А когда... когда мне идти?

— Сегодня ночью. — Он посмотрел на меня в упор. — Время не ждет. Та сущность, что приходила к Ирине, не просто так оставила следы. Она метила ее. Как добычу.

— Что? — у меня внутри все похолодело. — Метит?

— Да. Те, кто охотится в астрале, часто так делают. Оставляют метку на физическом теле. Чтобы потом, когда жертва спит, легче было найти.

— И что теперь? — я сжал кулаки. Меч в руке вспыхнул ярче, отреагировав на эмоции. — Она в опасности?

— Она уже в опасности, Иван. — Старик вздохнул. — Но пока ты рядом, у нее есть шанс. Сегодня ночью, когда она уснет, эта тварь попытается добраться до нее. Ты должен быть там. В астрале. И защитить ее.

— А проводник? Хранитель?

— Он придет, если позовешь. Но основная битва — твоя

Домой я вернулся в состоянии полной боевой готовности и легкой паники одновременно.

Ира написала, что у нее все нормально, она смотрит какой-то сериал и ест печенье. Я попросил ее лечь спать пораньше, сославшись на то, что ей нужно отдыхать. Она удивилась, но спорить не стала.

Остаток дня я тренировался. Сидел на диване, закрывал глаза и пытался создать меч. Сначала получалось плохо — энергия размазывалась, клинок выходил кривым, а один раз вообще погас, едва появившись. Но постепенно, раз за разом, результат улучшался.

К вечеру я уже мог создать относительно ровный светящийся клинок секунд за пять. Старик сказал, что для новичка это отличный результат, но мне все равно казалось, что этого мало.

Лег спать пораньше. Часы показывали 22:30, за окном шумел ветер, где-то лаяла собака. Я закрыл глаза и начал дышать ровно, как учил старик.

— Я иду к тебе, — шепнул я в пустоту, имея в виду и Иру, и проводника. — Я иду.

***

Астрал встретил меня серой пеленой и тишиной.

Я огляделся. Знакомое пространство — ни верха, ни низа, только бесконечная серая мгла вокруг. Но сегодня она казалась какой-то другой. Более плотной, что ли. Более... напряженной.

Я прислушался к ощущениям. Где-то далеко, на границе восприятия, пульсировала знакомая энергия. Ира.

Я представил ее комнату, ее кровать, ее спящее тело — и рванул туда. Пространство вокруг меня дернулось, перетекло, и через секунду я уже висел под потолком знакомой комнаты.

Ира спала. Лежала на боку, подложив ладонь под щеку, укрытая одеялом. Дышала ровно, спокойно. На прикроватной тумбочке горел ночник — я попросил ее оставить свет, сказал, что так спокойнее.

Я опустился ниже, зависнув между потолком и кроватью. Прислушался к пространству.

И тут я почувствовал это. Тьма. Она была рядом. Совсем близко. Она тянулась к Ире откуда-то из угла комнаты, где обычным зрением ничего не увидишь. Но в астрале углы не скрывают — там видно все.

Из темноты выползали щупальца. Черные, маслянистые, они тянулись к кровати медленно, но неумолимо. Каждое было толщиной с руку, с острыми наконечниками, которые покачивались, будто принюхивались, ища цель.

Я рванул туда, создавая на ходу меч. Свет вспыхнул в руке, разгоняя тьму, и в этом свете я увидел ЕГО.

Хранитель. Он стоял между кроватью и щупальцами, раскинув свои длинные руки. Его тело, обычно серое и неприметное, сейчас светилось тусклым золотом. Он сражался.

Два щупальца уже обвили его левую руку, пытаясь оттащить в сторону. Другие два целились в него самого, норовя проткнуть насквозь. Но он держался, отбиваясь правой рукой, в которой пульсировал такой же свет, как у меня.

— Держись! — крикнул я и бросился в бой.

Первое щупальце, которое тянулось к Ире, я отсек одним ударом. Оно взвизгнуло — мерзкий, пронзительный звук — и рассыпалось черной пылью.

Хранитель обернулся. В его черных глазах-точках мелькнуло... удивление? Благодарность?

— Ты пришел, — услышал я его голос в голове.

— Я же сказал, что позову. — Я встал рядом с ним, загораживая кровать.

Щупальца замерли на секунду, будто оценивая нового противника. Потом двинулись разом — сразу пять или шесть, целясь в нас обоих.

— Их много, — предупредил хранитель.

— Вижу. — Я сжал меч покрепче. — Но мы справимся.

Первое щупальце метнулось ко мне, целя в лицо. Я уклонился и рубанул снизу вверх — оно распалось, брызнув чем-то черным и липким. Второе обвило мою ногу, пытаясь дернуть. Я полоснул по нему — оно ослабло, отпустило.

Рядом хранитель сражался с тремя сразу. Одно щупальце он оторвал голыми руками — просто рванул, и оно лопнуло, как перетянутая струна. Два других обвили его торс, пытаясь сдавить.

— Держись! — крикнул я, подлетая и рубя щупальца.

Они не хотели отпускать. Пришлось бить несколько раз, пока черная плоть не разжалась и не осыпалась пеплом.

— Это все? - Огляделся я

Вместо ответа из темноты полезли новые. Десятки. Они выползали отовсюду — из стен, из пола, из углов. Черная армия, жаждущая добраться до спящей девушки.

— Плохо, — констатировал хранитель.

— Согласен. — Я перехватил меч поудобнее. — Но отступать некуда.

Мы встали спина к спине.

Щупальца атаковали.

Я рубил, колол, резал. Меч светился все ярче, впитывая мою энергию, мою ярость, мое желание защитить. Каждый удар отсекал по несколько тварей сразу, но на их место лезли новые.

Хранитель сражался молча. Он работал как машина — хватал щупальца, рвал их, отбрасывал обрывки, которые рассыпались, не долетая до пола.

— Их слишком много! — крикнул я, отбивая очередную атаку.

— Думай! — рявкнул хранитель. — Ты можешь больше!

Я замер на секунду, пропустив удар — щупальце полоснуло по плечу, оставляя жгучую боль. Но в голове что-то щелкнуло.

Больше. Я могу больше.

Я закрыл глаза, отключившись от происходящего. В груди разгоралось пламя — та самая энергия, которой учил меня старик. Я направил ее в меч, но не просто потоком, а взрывом.

Меч вспыхнул. Ярко, ослепительно, как маленькое солнце.

Свет разлился во все стороны, прожигая тьму, сжигая щупальца дотла. Они визжали, корчились, рассыпались, но свет настигал их везде — в углах, в стенах, в полу.

Когда вспышка погасла, комната была чиста. Ни одного щупальца. Ни капли тьмы. Только мы с хранителем, тяжело дышащие, и спящая Ира, которая даже не пошевелилась.

— Ты... — хранитель смотрел на меня и на мгновение мне показалось, что в его глазах снова что-то промелькнуло. — Ты смог.

— Я сам не понял как. — Я опустился на пол, чувствуя, что силы уходят. Меч в руке погас, и я даже не пытался его вернуть. — Это было... как будто что-то внутри открылось.

— Твой потенциал, — сказал хранитель, садясь рядом. — Он огромен. Больше, чем я думал.

Мы стояли молча, глядя на спящую Иру. Она улыбалась во сне — наверное, снилось что-то хорошее.

— Спасибо, — сказал я наконец. — Ты защищал ее. Все это время.

— Это моя работа. — Хранитель повернул ко мне голову. — Я был с тобой в прошлой жизни. Не смог спасти. В этой — не хотел повторять ошибок.

— Ты... ты был со мной? — я уставился на него. — Все это время?

— Да. Ты звал меня, когда был ребенком. Во сне. Я приходил, но ты боялся. Я уходил. Ты вырос, перестал звать. Но я остался рядом. Ждал.

— Ждал? Чего?

— Когда будешь готов. — Он чуть склонил голову. — Сегодня ты готов.

Я молчал, переваривая информацию. Этот монстр из моих кошмаров — он был не врагом. Он был защитником. Все это время.

— Почему ты не сказал раньше? — спросил я.

— Ты бы не поверил. — В его голосе послышалась грусть. — Ты должен был сам все понять. Сам прийти.

— Я пришел.

— Да. — Он кивнул. — И теперь мы вместе.

Я посмотрел на свои руки. Обычные, человеческие руки. А ведь всего час назад в них горел свет, способный сжечь армию тьмы.

— Что теперь? — спросил я.

— Теперь ты отдохнешь. — Хранитель поднялся. — А завтра — будешь решать. Идти в лес или нет. Но помни: выбор все еще за тобой. Я не поведу тебя, пока ты не скажешь «да».

— А если я скажу «нет»?

— Тогда будешь жить дальше. Но она, — он кивнул на Иру, — всегда будет в опасности. Тьма не прощает тех, кто отнимает у нее добычу.

Я вздохнул.

— Я понял.

— Возвращайся, — сказал хранитель. — Ты устал. Я побуду с ней.

Я кивнул, закрыл глаза и позволил себе провалиться обратно — в тело, в сон, в забытье.

***

Утром я проснулся от того, что солнце светило прямо в лицо.

Впервые за долгое время за окном было ясно. Ноябрьское солнце, бледное, но настоящее, заливало комнату золотистым светом.

Я потянулся за телефоном. Сообщение от Иры:

Ира: Вань, мне такой классный сон приснился! Как будто я в безопасности, как будто меня кто-то охраняет. Тепло так, спокойно. Ты как?

Я улыбнулся.

Я: Я тоже видел хороший сон. Давай вечером встретимся, расскажу.

Ира: Давай. А сейчас я на работу. Петрович заждался уже.

Я: Иди. Я тоже скоро подтянусь.

Я отложил телефон и посмотрел в потолок.

Выбор все еще был за мной. Но теперь я знал: я не один. Со мной хранитель. Со мной Ира. Со мной знание, что я могу защитить. А значит, и лес мне по плечу.

Глава 19

Я проснулся с четким пониманием: сегодня.

За окном было серое ноябрьское утро, по стеклу барабанил дождь, где-то за стеной соседи уже включили телевизор. Обычное утро обычного понедельника. Только внутри все было необычно.

Я лежал, глядя в потолок, и прокручивал в голове разговор с хранителем. Тысяча лет. Он охотится за мной тысячу лет. Каждая моя смерть — его рук дело. И теперь, в этой жизни, у меня есть шанс все изменить.

Телефон зажужжал.

Ира: Ты спишь? Уже полвосьмого, Петрович убьет.

Я: Не сплю. Думаю.

Ира: Опять про свое астральное? Вань, может, хватит уже? Давай сегодня просто поработаем, сходим куда-нибудь вечером, вина выпьем. А?

Я: Хорошо. Давай вечером.

Я не сказал ей правду. Не мог. Как объяснить человеку, что сегодня ночью я пойду в лес — в тот самый, из которого не все возвращаются? Что, возможно, мы видимся в последний раз?

Надо было встретиться.

Мы встретились в обед в нашей столовой. Ира уже сидела за столиком, перед ней стояла тарелка с салатом и чашка чая. Увидев меня, она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то тревожной.

— Ты чего такой хмурый? — спросила она, когда я сел напротив.

— Да так. — Я взял ложку, поковырял суп. — Нормально все.

— Вань. — Она посмотрела на меня в упор. — Я тебя знаю. У тебя на лице написано, что что-то случилось. Рассказывай.

Я молчал. Смотрел в тарелку, собирался с мыслями.

— Сегодня ночью я иду в лес, — сказал наконец.

Ира замерла с ложкой на полпути ко рту.

— В какой лес?

— В тот самый. Из моих снов.

— Ты с ума сошел? — Она поставила ложку. — Вань, это же просто сон! Там нет никакого леса наяву!

— Есть. — Я поднял глаза. — Старик сказал — это место на границе миров. Туда можно попасть через астрал. Хранитель проведет.

— Хранитель? — Ира побледнела. — Тот самый, который...

— Да. Тот, кого я боялся всю жизнь. Он не враг. Он защищал меня. Все это время.

Ира молчала. Смотрела на меня, и в глазах у нее было столько всего сразу — страх, непонимание, злость, отчаяние.

— А если ты не вернешься? — тихо спросила она.

Я не ответил. Потому что ответа не было.

— Вань, — она схватила меня за руку, — не надо. Пожалуйста. Мы что-нибудь придумаем. Найдем другой способ. Я схожу с тобой к старику, мы попросим помощи, может, он...

— Ир. — Я накрыл ее ладонь своей. — Я должен. Если я не пойду сейчас, они будут приходить снова и снова. К тебе. К моим родителям. К тем, кто рядом. Это не закончится, пока я не закончу это сам.

— Но почему ты? — в ее глазах блестели слезы. — Почему именно ты?

— Не знаю. — Я улыбнулся грустно. — Наверное, так звезды сошлись. Или карма. Или этот ваш Создатель решил пошутить.

Она всхлипнула, быстро смахнула слезу.

— Ты вернешься?

— Я очень постараюсь.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который у меня есть.

Мы сидели молча, держась за руки, и вокруг нас текла обычная столовая жизнь — звенели ложки, разговаривали люди, кто-то смеялся. А для нас время будто остановилось.

После обеда я поехал к старику.

Он ждал меня — сидел в своей красной комнате, окруженный свечами и дымом благовоний. Когда я вошел, он открыл глаза и посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Ты решил.

— Да.

— Хорошо. — Он кивнул и протянул руку. На ладони лежал небольшой камешек на кожаном шнурке — серый, с голубоватыми прожилками. — Возьми. Это поможет тебе не потеряться.

Я взял амулет, повесил на шею. Камень был прохладным, но почти сразу начал нагреваться, будто реагируя на мое тело.

— Что это?

— Часть тебя, — ответил старик. — Твоя энергия, заключенная в камень. Если почувствуешь, что теряешь связь с реальностью, сожми его в кулаке. Он приведет тебя обратно.

— К обратно? — переспросил я. — К телу?

— К дому. — Он улыбнулся. — К тому, что ты считаешь домом. Это не всегда тело, Иван. Иногда дом — это человек.

Я кивнул, понимая, о ком он.

— А если я не смогу вернуться?

— Сможешь. — Старик посмотрел мне в глаза. — Ты сильнее, чем думаешь. И ты не один.

— Хранитель?

— И не только. — Он чуть склонил голову. — Ты удивишься, узнав, сколько тех, кто желает тебе победы. Даже те, кого ты не видишь.

Я не понял, но расспрашивать не стал. Времени оставалось мало.

— Мне идти?

— Иди. И помни: в лесу время течет иначе. То, что тебе покажется часом, здесь может быть днем или годом. Не теряй счет. И не теряй себя.

Я встал, поклонился — сам не знаю зачем, просто почувствовал, что так надо — и вышел.

***

Дома я сделал странную вещь: начал прибираться.

Помыл посуду, протер пыль, заправил кровать. Даже цветы полил, хотя они у меня были искусственные — мама когда-то подарила, сказала, что настоящие я все равно уморить успею.

Потом сел за ноутбук, написал Петровичу письмо: «Вячеслав Петрович, по семейным обстоятельствам вынужден взять несколько дней за свой счет. Отчеты сданы, код закоммичен. С уважением, Иван».

Отправил. Петрович, конечно, взбесится, но это потом. Если это «потом» вообще наступит.

Написал родителям: «Мам, пап, у меня все хорошо. Просто буду занят несколько дней, не теряйте. Люблю».

Мама сразу позвонила. Пришлось врать про срочную работу, про аврал, про то, что буду ночевать в офисе. Она поверила — или сделала вид, что поверила.

В девять вечера позвонила Ира.

— Вань, — голос у нее был тихий, — можно я приеду?

— Ир, уже поздно...

— Можно?

Я вздохнул.

— Приезжай.

Она приехала через полчаса. В мокром пальто, с красными глазами, с пакетом, в котором оказались бутылка вина и шоколадка.

— Зачем? — спросил я, кивая на пакет.

— Чтобы ты знал, что тебя есть ради кого возвращаться. — Она улыбнулась сквозь слезы. — Вино и шоколад. Я, между прочим.

Я обнял ее. Крепко, до хруста.

— Ты дура, — сказал я в ее макушку.

— Знаю. — Она шмыгнула носом. — Твоя дура.

Мы сидели на кухне, пили вино, ели шоколад и молчали. О чем говорить, когда главное уже сказано?

В двенадцатом часу она уснула у меня на плече — прямо за столом, уткнувшись носом в мой свитер. Я отнес ее на диван, укрыл пледом, поцеловал в лоб.

— Я вернусь, — шепнул я. — Обязательно вернусь.

Она что-то пробормотала во сне и улыбнулась.

Я ушел в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Камень на шее грел кожу, напоминая, что я не один.

— Я готов, — сказал я в пустоту.

И провалился в сон.

**

Астрал встретил меня тишиной.

Серая пелена, мерцающие огоньки где-то вдалеке, ощущение бесконечности. И хранитель — он стоял в трех шагах, спокойный, ждущий.

— Ты пришел.

— Да.

— Тогда идем.

Он развернулся и пошел сквозь серую мглу. Я двинулся следом.

Мы шли долго — или мне только казалось, что долго. В астрале нет времени, но каждый шаг отдавался в груди глухим стуком сердца.

Вокруг менялось пространство. Серая пелена редела, появлялись очертания — сначала неясные, потом все четче. Деревья. Кусты. Тропинка. Лес.

— Дальше я не могу, — остановился хранитель. — Это граница. Твой путь начинается там.

Я посмотрел вперед. Лес был таким же, как во сне — высокие деревья, лунный свет, пробивающийся сквозь кроны, тишина, от которой звенит в ушах.

— Ты не пойдешь со мной?

— Не могу. — Хранитель покачал головой. — Я слишком долго здесь. Лес не примет меня. Но я буду ждать. Если позовешь — услышу.

Я повернулся к нему. В его черных глазах-точках не было страха или грусти — только спокойствие и уверенность.

— Спасибо тебе, — сказал я.

— Иди, Иван. — Он кивнул. — И помни: ты не один. Даже там.

Я глубоко вздохнул — насколько это возможно в астрале — и шагнул вперед.

Лес принял меня. Я почувствовал под ногами землю — настоящую, с травой, с корнями деревьев. В лицо ударил ветер — холодный, живой, пахнущий прелой листвой и чем-то еще, неуловимым.

Я поднял голову. Сквозь ветки светила луна — огромная, яркая, совсем не такая, как в реальности. Она заливала лес серебристым светом, от которого все вокруг казалось призрачным, нереальным.

Я сделал шаг, другой. Прислушался. Тишина. Ни ветра, ни шороха листьев, ни крика ночной птицы. Абсолютная, мертвая тишина.

И в этой тишине я услышал шаги. Тяжелые. Медленные. Они приближались откуда-то из темноты между деревьев.

Я сжал кулак. В руке вспыхнул светящийся меч. Он горел ярко, разгоняя тьму вокруг. Шаги стихли.

— Выходи, — сказал я громко. — Я знаю, что ты здесь.

Тишина. Потом из темноты начала проявляться фигура. Высокая. Худая. С длинными руками, почти до земли. Сморщенная кожа, черные глаза-точки, рот до ушей, полный острых зубов. Тот самый. Из моего первого сна. Из прошлой жизни.

— Ты вернулся, — произнесло оно. Голос скрежетал, как камень по стеклу, от него закладывало уши. — Я ждал. Долго ждал.

— Я тоже, — ответил я, сжимая меч.

Существо сделало шаг вперед. Я не отступил.

— Ты изменился, — сказало оно, склонив голову. — Сильнее. Смелее. Но этого мало.

— Посмотрим.

Оно улыбнулось. Страшная, жуткая улыбка.

— Ты не знаешь, кто я. Не знаешь, кто ждет тебя дальше. Ты идешь в ловушку, глупый человек.

— Может быть. — Я поднял меч. — Но я иду.

Вокруг существа начала сгущаться тьма. Она текла отовсюду — из-под земли, из-за деревьев, из самого воздуха — и впитывалась в его тело. Оно росло, становилось больше, страшнее.

— Твой враг не я, — прошелестело оно. — Я только слуга. Хозяин ждет тебя. И он очень голоден.

— Где он?

— В сердце леса. Если дойдешь — увидишь.

Тьма вокруг него сгустилась настолько, что он почти исчез в ней. Остались только глаза — две черные точки, горящие ненавистью.

— Иди, Иван. — Голос донесся уже отовсюду. — Иди и умри. Снова.

Тьма вспыхнула и погасла. Существо исчезло.

Я остался один посреди леса. В руке горел меч, на груди грел камень-амулет, где-то далеко, за гранью реальности, ждал хранитель. Я поднял голову к луне, глубоко вздохнул и сделал первый шаг вглубь леса.

— Я иду, — сказал я тихо. — И на этот я не проиграю.

Лес молчал. Но я чувствовал — он слушает. Он ждет.

Впереди, между деревьями, мелькнула тень. Я пошел на нее.

Эпилог

В своей части астрала, там, где свет не проникает никогда, Сын Создателя открыл глаза.

Тьма вокруг него зашевелилась, оживая.

— Он вошел, — прошелестел голос из темноты. — Слуга встретил его.

— Знаю. — Сын улыбнулся. Улыбка была страшной — слишком широкой, слишком зубастой. — Я чувствую его. Такой сильный. Такой... знакомый.

Он поднялся. Вокруг него, из густой тьмы, начали проявляться фигуры — десятки, сотни темных существ, готовых к прыжку.

— Тысячу лет я ждал этого, — сказал Сын. — Тысячу лет он умирал, не успев раскрыть силу. Но в этот раз все иначе.

Он повернулся к одному из слуг — самому высокому, самому темному.

— Приведите ее.

Через мгновение перед ним появилась Ира. Не настоящая, конечно — ее астральный след, тонкая нить, связывающая ее с реальностью. Она спала, не чувствуя опасности.

— Она — его слабость, — прошептал Сын, касаясь нити. — Его любовь. Его боль. Через нее мы сломаем его.

— Прикажешь убить? — спросил слуга.

— Нет. — Сын покачал головой. — Пока нет. Пусть идет. Пусть надеется. А когда он поверит, что может победить... тогда мы заберем ее. И посмотрим, как сильный человек становится слабым.

Тьма вокруг него засмеялась — тихо, жутко, многоголосо.

— Охота начинается, — сказал Сын. — И на этот раз охотник — я.

Он взмахнул рукой, и тьма рванулась вперед — туда, где в серебристом лесу человек со светящимся мечом делал первый шаг навстречу своей судьбе.