Путаница

Глава 1

Весь мир — театр,

Мы все — актеры поневоле,

Всесильная Судьба распределяет роли,

И небеса следят за нашею игрой!

(Пьер де Ронсар)

Театр.

Сколь многое таиться в этом слове. Очарование, восхищение, тайны, и, конечно же, строгие правила к внешнему виду. Не только для актеров, но для и зрителей…

– Я не понимаю, зачем надо было заскакивать домой? Ради того, чтобы сменить прикид? Ты у меня и в джинсах самая красивая. Тем более, ты ведь себе купила новые не так давно, с классным принтом... Дракон там вроде был.

– Джинсы — мега удобная вещь, я не спорю. И в юбках я достаточно часто хожу, чтобы это не было событием века, однако, в театре существует свои неписаные правила.

– Это какие же? Девочкам обязательно в юбках, а мальчикам без шапок?

Весёлый смех парня должен был показать, что эти слова шутка, однако, его спутница даже не улыбнулась.

– Представь себе, не только без шапки, но и в приличном костюме с рубашкой, а не в клубном пиджаке, под которым футболка с не менее модным принтом.

Смех сам собой затих. Молодой человек с недоумением посмотрел на спутницу.

– Ну и зачем так выпендриваться? Только лишь потому что так исторически сложилось?

– Тут ты прав, всё дело в истории. Раньше посещение театра было событием. Поводом и себя показать, и на других посмотреть. Дамы надевали роскошные платья и драгоценности, а по зиме ещё и брали сменную обувь. При этом в театр моветоном было идти с баулом, всë же не бабы с рынка.. Так что и твой рюкзак придётся оставить в гардеробе.

– Столько заморочек. И ты ради соблюдения этих замшелых правил с работы на два часа раньше отпросилась? Ужас, — закатил глаза парень. — Лучше бы в кино сходили!

– Мы даже туда не часто ходим. Всё время дома на диване, через комп смотрим. Надоело, я хочу в люди хоть раз за год выбраться и культурно отдохнуть. А так как кое-кто проиграл мне желание, то мы сегодня идём в театр, точка. Сто лет там не была!

– Для столетней ты ещё прекрасно сохранилась. Ай!

Молодой мужчина, пофыркивая от смеха, игриво уворачивался от наседающей спутницы. Хоть девушка била в шутку, однако, её спутник бережно обнимал большой рюкзак, прикрывая его как только мог. И ему уже эта шутливая перебранка не казалась весёлой.

– Курица!!! Ты что творишь?! У меня там ноут! Если еще раз ударишь по рюкзаку, я такое устрою тебе!

– Ноут? А зачем ты его тащишь сейчас с собой?

– В отличие от некоторых, я работал сегодня целый день, и надеялся провести вечер дома! В компании друзей. Поэтому и забрал ноут с собой! Там вся моя жизнь!

– Ага, задротя, как обычно в очередную стреляку с приятелями и под пивко! Я не против твоего отдыха в таком формате, но иногда всё же стоит отрываться от монитора! Жизнь ведь проходит незаметно.

– Вот и пусть идёт мимо! И ты вместе с ней! Достала! Всё, что я не делаю — плохо! Вот и чеши в свой театр! А я домой! Поиграю, пар спущу!

— А ну стоять! Что значит пойду домой? А театр? Билеты не копейки стоили!

Но парень уже не слышал девушку, быстрым шагом направляясь к остановке, маневрируя между ожидающими, растворяясь в толпе.

— Ну и катись колбаской к своему компьютеру!

Смаргивая слезы обиды, девушка развернулась и чуть цокая каблучками туфель, быстро пошла в противоположную сторону, к большому зданию театра.

— Осторожнее!

От этого окрика цокот каблучков испуганно замер. Девушка с удивлением поглядела на крутую лесенку, на которую чуть не вылетела в расстроенных чувствах.

— Куда же вы так спешили? Хорошо, что вы меня услышали, иначе бы непременно пострадали бы. Ох, золотце, вас кто-то обидел? Или у вас случилось несчастье?

К застывшей девушке подошла роскошная дама. Лёгкое платье в пол, сшитое на манер старинных нарядов, было белоснежным. Крохотный треугольный вырез, прикрытый изящным кружевом , крупные пуговицы, вышитые белым узоры на платье, пышный бант на поясе и длинные рукава. Маленькая шляпка в том же стиле и крохотная сумочка. Во всём облике незнакомки не было ни одной цветной нити или же акцента. Даже короткие волосы, свивавшиеся в мелкие завитки, были чистейшего серебристо-белого цвета, как первый снег. Проморгавшись от слез, девушка поняла, что собеседница намного старше неё. Как минимум вдвое, если не втрое. Но великолепная осанка, невероятно яркие пронзительные зелёные глаза и мягкий голос делали возраст достоинством, и она несла его воистину по-королевски.

— С-спасибо, что предупредили. Летела бы я красиво, хоть и не долго. И печально. И закончила бы вечер в травме...

Девушка немного грустно улыбнулась, шмыгнув носом. Дама же ловко извлекла из своей сумочки платочек и не менее ловким движением вытерла своей собеседнице слезы, поймав её нос в профессиональный захват, коим могли похвастать все бабушки. Девушка на чистом автомате высморкалась, а после смущённо отстранилась.

— Извините, сработал рефлекс.

— Что вы, дорогая, это мне нужно извиниться. У меня тоже сработал рефлекс. Ничего не могу с собой поделать, когда вижу заплаканное личико. Вы так похожи на мою Зоечку. Вас случайно не Зоя зовут?

— Нет… Светлана. Светлана Реброва.

— Чудесное имя, голубушка. А я Вера Даниловна, рада познакомится с вами.

Света мягко улыбнулась новой знакомой. Ей, несмотря на то, что они были знакомы всего пару минут, почему-то хотелось улыбаться.Такое обаяние шло от новой знакомой.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами. Вы к театру идете? — с улыбкой предложила Светлана своей собеседнице локоть, делая аккуратный шажок вперёд.

— Да, хотела сходить и немного развеяться. Мой муж ненавидит театры, а я их слишком люблю, чтобы отказываться. Так давно не выбиралась никуда...

— Правильно сделали, что решили сходить на представление. — Решительно поддержала еë Света. — Зачем киснуть дома, когда на улице такая чудесная погода? Несмотря, на то что уже вечер, ни одного вредителя пищащего.

— Это вы верно подметили. Ни одного комара. Редкое явление для нашего города в это время суток.

Беседа на время прервалась, пока они осторожно спускаясь по крутым ступенькам. Ни одна, ни вторая не решились во время этого отвлекаться.

— Ох, я помню, раньше эти ступени были широке и не в пример удобнее..

— Судя по следам, их не так давно отреставрировали. Но видимо, бригада была вороватая и криворукая. Ступеньки разной ширины, хотя старались под одну зачесать, но всё равно узенькие, на разном уровне и с разным наклоном. Не нужно быть специалистом, дабы понять это. Бракоделы!

— И не говорите, голубушка. За такую работу раньше они получили бы только побои, а сейчас за подобный ужас даже платят. И куда же смотрел их бригадир?

— Скорее всего, он был в сговоре, а заказчик подмахнул бумаги не глядя.

Вот так, пылая праведным гневом и ведя беседу о обо всём и ни о чем, они дошли до здания театра.

Монументальное, прямоугольное, старинное, а ныне слегка обветшалое, оно всё ещё гордо взирало на современные постройки высокими арками окон. Стены первого этажа служили основанием для колоннад, украшающих фасад. В центре же этого фасада – многоколонная лоджия, скромно которая скромно спряталась за величественными колоннами, а с двух сторон от нее были неглубокие ниши, со статуями муз.

Над всем этим великолепием - широкий фриз с античными театральными масками и лавровыми гирляндами, опоясывающими здание. Боковые фасады выполнены в виде выступающих восьми колонных портиков. А под самой крышей, на специальном постаменте стояла огромная скульптура. Дева, что в одной руке держала солнце, а в другой меч, обращенный острием в небо.

Внутри было не менее роскошно: Обшитые тёмным деревом стены, мягкие лавочки вдоль стен, зелень в больших вазонах, удобные кассы с расписанием постановок. Около неработающего в летнее время гардероба было огромное ростовое зеркало в старинной оправе. Единственное, что немного выбивалось - современные светильники, но и их старались замаскировать под общий стиль вестибюля. То есть, под старину.

Здесь дамы разошлись: Вера Даниловна походкой королевы направилась к кассам, а Светлана подошла к ростовому зеркалу, поправить причёску.

На удивление ветер не сильно еë испортил: нужно лишь слегка пройтись гребешком по золотым волосам, дабы художественный беспорядок был рукотворным и чуть более аккуратным. Кудряшки, которые колдовались на протяжении более часа, к сожалению девушки, стали лёгкими волнами, что мягко обнимали широкие плечи. Макияж был в порядке, но кто из девушек не удержится подправить крохотные огрехи, стоя перед зеркалом?

Женская сумочка воистину имеет бесконечное пространство. Иначе как бы еще туда поместились столько необходимых каждой девушке мелочей? Гребешок для волос, тушь, помада, платочки, влажные салфетки и ключи. Телефон Света забыла дома, но не сильно расстроилась, проведя ревизию. Вновь глянув в зеркало, она тихонько вздохнула и попробовала улыбнуться. Недавняя ссора испортила настроение, но это не повод портить его окружающим своей кислой физиономией.

Ничего особенного во внешности Светланы не было: высокий лоб, аккуратные бровки, большие голубые глаза с пушистыми и длинными ресницами, чуть заострëнныее скулы, прямой греческий нос, пухлые губы и тяжёлый подбородок.

Ни родинок, ни шрамов, ни каких либо ещё примечательностей. Просто и миловидная девушка высокого роста, но гордый разворот плеч, крепкие бёдра и тонкая талия делали её почти богиней. Многие друзья и приятели сравнивали девушку с валькирией. Характер был под стать этому прозвищу.

— Любуетесь собой, голубушка? Ой, у вас ниточка.

Пока Света копалась в себе, к ней подошла, печалясь, новая знакомая.

— Нет, только слегка причёску поправила. Ниточка? Где?

Блондинка быстро осмотрела свой наряд, слегка покрутившись.

Синий брючный костюмчик отлично сидел на фигуре. Что больше всего нравилось девушке, это то, что верх представлял собой лёгкую кофточку с не глубоким треугольным вырезом и длинными полупрозрачными рукавами. Она была довольно интересной по крою: расшитый золотыми листочками пояс визуально делил верх и низ. После него начинался косой крой. Короткая часть плавно переходила в длинную, почти до самых щиколоток. Вышивка золотой нитью крохотными листочками и цветами повторялась на манжетах, делая наряд чуть более праздничным.

Коварная белая нитка прилипла к спине, отчасти маскируясь под светлые волосы девушки.

— Ох, как же вы её разглядели то? Её и не видно почти!

— Я вдаль хорошо вижу, голубушка, а вот вблизи не очень. Муж заставил сходить к специалисту, но очки мне по сути необходимы только для чтения. Да и громоздкие они, не хотела сегодня брать.

Женщина тихо вздохнула, а после чуть грустно улыбнулась. Как сама Светлана не так давно. Своему отражению.

— Судя по всему, билетов не осталось на сегодняшние спектакли?

— Вы на удивлении прозорливы, Светочка. К сожалению, сегодня не получиться насладиться игрой актёров. Билетов действительно не осталось. Все лето не представиться больше такой возможности побаловать себя. Здоровье важнее, да и о поездке на море с детьми договаривались давно...

— В таком случае, позвольте мне вам помочь в этой беде. Дело в том, что у меня как раз сгорает билет на спектакль, что начнётся через десять минут. Правда, постановка про Золушку, если я не ошибаюсь, но в каком-то новом варианте, хотя в рекламе клялись, что всё по исторической классике будет.

Старушка даже всплеснула руками, смотря на собеседницу влажными глазами.

— Вы уверены, голубушка? Я видела, это самая популярная постановка, и остался всего один день, по сути, сегодня последнее их выступление. Да и цена…— Закончила она крайне неуверенно.

— Более чем уверена. Возьмите, от чистого сердца крохотный подарок. Насладитесь представлением. После этого и на море съездить не грех будет. Я может тоже в путешествие отправлюсь, вдохновившись вашим примером. Никогда не была на море!

Решившись, девушка открыла крохотную сумочку и извлекла два билета. Специально положила в отдельный кармашек, поближе, чтобы не копаться! Один билетик был торжественно вручён растроганной щедростью женщине.

— Большое спасибо, Светочка. С удовольствием приму от вас этот подарок. И хочу в ответ пожелать, чтобы ваше путешествие было благополучным. Кто знает, может быть вы встретите свою судьбу. Но сейчас не будем же медлить. Скоро прозвенит первый звонок!

Светлана улыбнулась ещё шире, и перехватив сумочку удобнее, направилась к капельдинерам, что проверяли билеты и направляли людей в нужные им залы.

В фойе было весьма оживлённо. Люди смеялись, переговаривались, знакомились или же ожидали начала, залипая в гаджетах. И смотря на них Света лишь мысленно вздыхала. Сейчас стали куда как более лояльно относиться к внешнему виду зрителей, а ведь когда-то в театры не пускали в джинсах :дорогой, модной и жутко дефицитной одежде. Театр пытался отстаивать свой элитный статус. Увы, театры сейчас были в гораздо менее выгодном положении, ведь куда проще сходить в кино и смотреть на экран. Джинсы, кожа, футболки с яркими принтами… Многие одевались кто во что горазд, не желая заморачиваться. Лишь небольшая горстка людей, больше старшего поколения постаралась выдержать марку, придя либо в брючных строгих костюмах, либо в платьях. И обязательно украшения, хотя бы немного.

— Грустное зрелище, а ведь раньше поход в театр был равнозначен выходу в свет. Всё старались приодеться празднично, так как не всегда была возможность посетить светское мероприятие.

Вера Даниловна печально вздохнула, а Света продолжила затронутую тему,поняв, что ее у ее новой знакомой то же мнение на этот счет.

— Времена меняются. Театрам, чтобы выжить, приходиться идти на уступки. Лишь такие гиганты, как оперный в столице и ещё несколько подобных ему могут требовать от посетителей определённый дресс код. Хотя смотреть на этот разношерстной ковёр не столь приятно для глаз, но меня радует, что сегодня будут полные залы. Это вселяет надежду, что по сути единственный очаг культуры не закроют.

— А как же клубы и прочие заведения, где собирается молодёжь?

Вера Даниловна попробовала подколоть собеседницу, на что Света вздохнула, совсем как ее собеседница недавно.

— Не та там атмосфера, чтобы называть её культурной. Там ведь всё совершенно иначе: Алкоголь, бьющая по ушам громкая музыка, танцы, где народ настолько близко друг к другу, что ещё немного — и танец будет похож на оргию, близкий контакт в тёмных углах. Целоваться удобно, не более. А ведь часть клубов и чем пострашнее грешит. Поэтому, культурно отдохнуть можно только в месте, подобном этому. На мой неискушенный взгляд

— Как приятно видеть молодую девушку, которая понимает всю боль и грусть современного общества. К сожалению, мы деградируем, и весьма сильно.

Разговор прервался приятной мелодией. Многие замолчали и оторвались от телефонов, концентрируя на ней внимание.

— А вот и первый звонок. Голубушка, пойдёмте же скорее занимать места.

— Это теперь такой мелодичный звонок? Признаться, я пару лет как не была в нашем театре. Раньше звонок был куда… — тут Света запнулась, но быстро щёлкнув пальцами, подобрала необходимые слова. —... Менее мелодичным.

Вера Даниловна мягко рассмеялась, подхватывая еë под руку и направляясь к открытым дверям зала, куда медленно стекалась толпа из фойе.

— Голубушка, сразу видно, что вы здесь не частый гость. Звонок поменяли уже полгода как, во время капитального ремонта. Кто-то весьма щедро вложил немалую сумму в это здание. Возможно, когда-нибудь они смогут облагородить и внешний фасад. И сделать нормальные ступени. Вы ведь согласны со мной во мнении, что руководство хорошо придумало с этой… Как нынче говорит молодежь? Штучкой?

— Признаюсь, такой звонок слышать крайне приятно. Намного лучше, чем предыдущая, гм, мелодия. Ассоциация была со школьным звонком. Полу умершим.

— Вы абсолютно правы. Уж очень бил по нервам, портя всё удовольствие от ожидания выступления.

Беседуя, они вошли в зал и синхронно ахнули. Реконструкция театра прошла более чем успешно. Огромный зал, амфитеатром расположенные удобные кресла, обитые бархатной тканью. Позолоченные узоры на небольших балкончиках, высокие колонны, огромная сцена, отгороженная тяжёлым и роскошным занавесом с золотой бахромой по краю.Ткань занавеса была всего на пол тона темнее бархата кресел.

Всë это создавало атмосферу дворцовой торжественности. Женщины заняли свои места, продолжая осматриваться. Гости обсуждали преображение зала не громко, но гул восхищения не стихал.

— Мама, мама!!! Посмотри! Лампочка! И облака!!

— Детка, пальчиком показывать неприлично. Ах, какое великолепие! Это не лампочка золотце. Это люстра. Хрустальная, роскошная люстра.

— Юсла? Хлу…Хлу... Блестящая юстра!!!

Света подняла голову и тоже в восхищении ахнула. Люстра действительно была красивой и огромной. Но она лишь подчёркивала роскошь потолка, ведь сама была похожа на не яркое и тёплое оранжевое солнце, на фоне голубого неба, с облаками, где в каждом угадывалось что-то свое. Лично Светлана видела воздушные замки и величественные усадьбы.

— Какая красота! Признаться честно, никогда не замечала, что потолок расписан.

Вера Даниловна с восхищением смотрела на роспись, тоже подняв голову после возгласа ребёнка. Как и каждый в зале, кто услышал звонкий детский голос.

— Возможно его расписали во время ремонта?

— Скорее всего, голубушка. Сразу видно руку мастера. И ведь не современная мазня, хотя и простенько на первый взгляд. Но если присмотреться, видна вся глубина задумки. Целый воздушный город!

Второй звонок мягко встряхнул людей, и они начали более шустро растекаться по залу, ища свои места.

— Ах, Светочка! А я, ведь только сейчас заметила! Вы ведь смогли взять билеты на самые лучшие места! Партер, так ещё и близко к центру, немного дальше звуковой ямы!

— Вы правы, Вера Даниловна. Едва успела забронировать. Если брать билеты за полтора месяца, то ещё можно попробовать сразиться за такую прелесть.

— Всë правильно. Сама стараюсь занимать именно эти места, потому что они не самые дорогие, но определённо самые лучшие.

Перед третьим звонком раздалась запись с традиционным обращением, правда, не совсем с традиционными словами:

«Уважаемые дамы и господа! Спектакль начинается! Просим отключить ваши мобильные телефоны, электродрели, фены и блендеры».

— Это что-то совсем уж новенькое. Видимо, здесь собрались самые творческие люди.

Вера Даниловна коротко хохотнула, а Света спрятала улыбку в ладошку. Они заметили, что многие оценили юмор. Хотя были и те, кто недовольно морщился. Кажется, эти люди без чувства юмора, ну или просто те, не оценили новшества.

С третьим звонком потух свет, а работники театра закрыли двери. Пока не подняли занавес, царила непроглядная тьма. Если бы не тихие голоса соседей, можно было подумать, что сидишь в полном одиночестве, ожидая чудо. Света счастливо зажмурилась, запрокинув голову. Тут заиграла музыка и занавес медленно начал подниматься. Разговоры стихли, а зрители начали аплодировать. Распахнув глаза, Светлана восхищенно пискнула. На потолке начали загораться звёзды. Большие, маленькие, белые, цветные, яркие и тусклые. Самые разные, соединённые едва заметными ниточками, складываясь в созвездия. Света не знала ни одного из них, но вот такое крохотное событие пробудило в девушке мечтательность и веру в чудеса. Она хотела сказать о маленьком чуде соседке, но скосив глаза, поняла, что не стоит. Отвлекать человека с таким одухотворенным лицом — настоящее преступление.

«Скажу с наступлением антракта».

Спектакль был невероятно интересным. Актёры выложились на полную, действительно стараясь соблюдать исторические моменты. Постановка была очень близка к оригинальной истории "Золушки", но некоторые моменты были изменены. Так, к примеру, у Золушки были не сводные сестры, а братья, причём все от разных браков, а сама Золушка считалась бастардом и жила в особняке аристократов на птичьих правах. Но несмотря на отношение к себе, была, как и в оригинале, очень доброй и отзывчивой, поэтому слуги отвечали на её доброту своей. Кроме парочки личных служанок сводных братьев.

Когда собирались на бал, вся прислуга помогала девушке, собирая с миру по нитке и создавая вполне приличный костюм. Даже не платье, ведь девушка не прямой потомок, да и так проще затеряться среди других дебютантов. Этот бал был своеобразным ритуалом взросления. После него юные создания могли искать себе партии. Слуги очень старались сделать всë в секрете от молодых господ и мачехи. Но секрет очень быстро раскрыли те самые вредные слуги, что заметили нездоровое оживление остальных работников. В результате почти готовый костюм разрезали на куски, прислугу наказали, а Золушку вообще заперли в сыром и тёмном подвале, и запретили к нему приближаться. В оригинале к девушке пришла фея крёстная. В этой же постановке девушка отдаёт припасенный сухарик страшной крысе.

Но это оказалась вовсе не крыса, а волшебник под проклятием. Доброта девушки помогла ему снять проклятие и вернуться в человеческий вид. В качестве благодарности он вывел девушку по секретному ходу из подвала. После чего, используя перья ласточки, превратил её потрепанное и перепачканные в золе платье служанки в прекрасное синее платье с золотой вышивкой. Карета из старой бочки, кони и кучеры из животных. А вот с туфельками вышла заминка, потому что у волшебника закончились материалы, и всё, что было доступно — это битое стекло из-под темной бутылки. Но это было не самым хорошим решением. Тогда Золушка предложила в качестве материала две хрустальные сережки — память о бабушке, единственном человеке, кто девочку любил, но которой уже давно не было в живых.

— Только знай, я ещё не все свои силы смог восстановить, а потому весь твой волшебный наряд лишь до определённого часа. Увы, мне пришлось вложить условие времени. После двенадцати всё вернётся на круги своя.

— Спасибо вам, за все спасибо! — воскликнула Золушка. — Этого времени мне хватит, чтобы насладиться балом.

Маг лишь тихо вздохнул, глядя на красивую золотоволосую девушку в не менее красивом платье.

— Удачи, малышка. Надеюсь, ты действительно повеселишься на этом балу.

После этих слов занавес опустился, под бурные аплодисменты. Неожиданно на сцене появился человек в маске и во фраке.

— Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания. Благодарю.

Аплодисменты стихли, а люди, что начали вставать вновь сели на свои места.

— Сегодня последний день выступления прекрасных артистов в нашем городе. Поэтому часть представления пройдёт в новом для всех нас формате. Каждый желающий может принять участие в постановке, станцевав на настоящем Балу. Те же зрители, что желают лишь наблюдать — вас проводят в специальную ложу, или вы можете, при желании, присутствовать в зале. Благодарю вас за внимание. Антракт, господа и дамы.

Эти слова были также встречены бурными аплодисментами. Человек поклонился и исчез за плотной тканью занавеса. В зале зажгли свет, и люди потянулись на выход, обсуждая столь неожиданный ход со стороны артистов.

— Светлана, что вы думаете об этом? Довольно необычный формат представления, я на подобном впервые.

— Довольно необычно. Сама постановка прекрасна, и сюжет хоть и избит, но интересно обыгран. Но этот вариант с балом — креативно. Я тоже впервые слышу о подобном . Вы пойдете танцевать?

— Ой, нет, голубушка. Годы мои уже не те, чтобы как бабочка порхать, да и признаться честно, не умею я.

— Очень жаль. Вы выглядите прекрасно и вполне могли бы блистать с актёрами. Я вот одета совсем не для бала. Наверняка будет вальс.

— Это вы прекрасно выглядите, милая. Да, это не совсем платье, но ваш костюм чудесен. Редкий случай, когда вроде бы и классика, а вроде бы и необычный праздничный вид. Не грустите, посмотрим на бал вместе, стоя на самом краю импровизированной сцены. Ближе уже никак — придется участвовать. А про вальс я слышала от знакомой, что под него движется само время. Великолепный танец.

Антракт пролетел как одно мгновение и всех желающих провели через несколько коротких переходов в богато украшенный зал.

Начищенный до блеска паркет, колонны, огромные окна, задёрнутые лёгкими шторами, две роскошные хрустальные люстры и балкончики, что тянулись по контуру зала, дабы можно было любоваться красотой сверху. Вдоль стен стояли стулья, нет… Это больше было похоже на небольшие кресла из темного дерева, обитые цветной тканью, нежели на вульгарные простые стулья. И выглядели весьма удобными.

Стоило только людям войти, как навстречу им выплыли дамы и кавалеры и роскошных платьях, костюмах и масках.

— Дамы и господа, да начнётся бал! Всех желающих прошу взять маски.

Света разглядела богато одетую женщину в короне, которая и сделала это объявление. Королева? Императрица? А рядом стояли два молодца, похожих на эту женщину. Неужели сыновья? Или так загримировали, что похожи?. Они и вправду словно очутились в другом мире, на самом настоящем балу. Заиграла музыка и актеры в костюмах начали разбиваться на пары. Но не все, часть стала подходить к зрителям и приглашать на танец. Некоторые не соглашались, некоторые же с удовольствием окунулись в эту весёлую кутерьму.

К скромно стоящим чуть в стороне от кружащихся в вальсе дамам подошли мужчины в масках. Как не желали Светлана и Вера просто посмотреть, но кажется их готовы были вовлечь в постановку. Один из мужчин походил на бравого офицера и был в летах, а второй был больше похож на красивую куколку. Невысокий рост, худенький, так ещё и рыженький.

— Простите, но можно пригласить вас на танец? — это чудо, смущаясь так, что было видно из-под полумаски. Но вот взгляд его оказался неожиданно цепким, оценивающим и немного холодным. Внимания была удостоена только Светлана. Рыжик словно в упор не видел Веру Даниловну.

— Прощу прощения, но я сомневаюсь, что буду хорошими партнёром для вас. Полагаю, вам стоит обратился к кому-нибудь более подходящему. К примеру, вон весьма симпатичная молодая девушка стоит. — Тактично отказалась Света, понимая, что в таком костюме танцевать не так удобно и красиво, как в платье. Да и разница в росте добавляла дискомфорта. Девушка была на голову выше партнёра.

— Ну пожалуйста. Я очень нервничаю, ведь сейчас со мной никто не хочет танцевать из-за роста и потому, что я рыжий. Прошу, всего один танец.

— И вправду, не стоять же здесь столбом? Идите и немного разомнитесь, Светочка, вам ведь ничего не стоит немного помочь этому милому молодому человеку? — неожиданно поддержала его Вера Даниловна.

— Ура, разрешили! Идемте, принцесса! И за свою спутницу не волнуйтесь. Дедушка прекрасный собеседник.

Актер немного бесцеремонно схватил еë за руку и ловко цапнул у проходящего мимо «слуги» маску, протянув после этого свой трофей Светлане со счастливой улыбкой на лице. Света лишь возмущённо фыркнула. Таких нахалов, что действуют бесцеремонно, не считаясь с мнением окружающих она терпеть не могла. Девушка грубовато забрала маску, отмечая мимоходом, что та подходит к костюму: синие перья в золотой окантовке. Интересно, готовились, или же просто так совпало?

Тем временем партнёр Светланы протащил её в гущу вальсирующих людей, при этом умудряясь не нарушить рисунок танца. Девушка надела маску, после чего спокойно приняла руку юноши. Таинственный кавалер попробовал было вести, но Света жёстко поломала его планы, легко включаясь в танец и ведя партнёра в нëм сама.

— Ой, вы оказывается, умеете танцевать. И когда научились? Только леди, мужская партия ведь у меня.

— Это естественно, что вы не знали. Вы ведь видите меня впервые в жизни. И уж извините, но из-за разницы в росте, вести проще мне. Прошу простить за подобную грубость, но у вас банально не хватит сил сдвинуть меня.

— Ну что вы, мы уже танцевали. И тогда ваши успехи были куда скромнее. Хотя вести вас в танце было проще. Помнится, вы даже наступили мне на ногу. Несколько раз за танец, а после необычайно мило извинялись.

— Вы ошибаетесь, мы видимся впервые. — Повторила Света куда холоднее и суше. Надоедливость партнёра начинала еë раздражать. Да ещё и голова разболелась некстати.

— Как скажете, принцесса. — Мальчонка обиженно надул губы, далее молча вальсируя в танце, но при этом прижавшись немного сильнее.

От танца у Светы началась кружиться голова. Ещё и едва уловимый запах словно усиливал головную боль. До тошноты и головокружения. Девушка попробовала остановиться, что бы просто прийти в себя, но, остановить танец рыжий нахал не позволил, улыбаясь широко и как-то победно, с капелькой злости.

Она едва успела заметить, что её уводят как можно дальше от танцующих пар, как рядом появилась пара одетых в одинаковую форму слуг парнишек. Ей показалось, что она только моргнула, но за этот краткий миг реальность кардинально поменялась.

Света проморгалась и поняла, что она в небольшой комнатке, полулежит на широком подоконнике у открытого окна, почти падая на улицу. Ещё буквально чуть-чуть и она полетит головой вниз. А вокруг какая-то суета. Кто-то рычал, негромко ругался. Но всё слышалось как через вату, даже какой-то странный звон казался отдалённым. В попытке пошевелится она выяснила, что её руки оказались связаны, а во рту в довершение всех бед торчал кляп из кусочка ткани, пахнущий всё тем же противным запахом, какой окружал её на постановочном Балу.

Недовольно заворчав, она дёрнулась и выпала из окна. Но испугаться или упасть она не успела, так как её поймали.

— Свет! Ты как? Погоди, я сейчас.

Веревки исчезли, а кляп был аккуратно извлечен изо рта. С тихим щелчком закрыв рот, девушка попробовала сфокусировать взгляд. Спасителем оказался молодой мужчина, едва ли старше её самой. Тоже блондин,глядящий с укором и помогающий ей сейчас растирать затекшие руки.

— Матушка будет крайне недовольна. А если бы я не успел? Тебе ведь уже сколько раз говорили быть осторожной и не танцевать с незнакомцами на балах! И не вздумай мне плакать! Твои слезы сейчас не сработают…

Блондин отчитывал её, как школьницу, но она словно ничего и не слышала. Голова на свежем воздухе стала работать лучше, и девушку начало накрывать осознание:ё едва не похитили с неизвестными целями. Хотя, чего уж неизвестного: продать её хотели. В рабство или на органы, какая разница. Если бы не этот парнишка, сказка лично для неё закончилась бы весьма трагично. Из-за этого из глаз скатилась пара слезинок, а тело начало бить крупная дрожь.

— Ну перестань реветь, сколько можно! Из твоих слез уже скоро озеро Ленсанг будет целое. Боги всевышние, во что ты одета?! Какой ужас! Матушка убьёт и тебя, и меня за такой твой внешний вид!!! Немедленно идём, тебе нужно переодеться во что-то более приличное пока никто не заметил! Не стоило тебя пускать на этот бал. Сидела бы лучше в своей комнате и дальше! Горе ты наше.

Мозг Светы наконец включился, понимая абсурдность ситуации: стоит неизвестно где, утопая в траве по щиколотки, рядом стоит высокий и широкоплечий незнакомый мужчина, отчасти похожий на неё и отчитывает её за костюм, за пошив которого она выложила кругленькую сумму кровно заработанных! И вообще, лучшая защита — это нападение.

— А ты вообще кто, чтобы шипеть на меня по поводу моего внешнего вида? Сват? Брат? Муж? Что-то не припомню, чтобы давала тебе право указывать, во что мне одеваться, где находиться и вообще как жить! Я уже взрослая и самостоятельная личность. В опеке и контроле не нуждаюсь!

— Тебя что, головой хорошенько приложили?! — лицо собеседника побагровело от злости, а на виске стала заметна пульсирующая жилка. — Родного старшего брата не узнаешь?

— У меня никогда не было ни старших, ни младших братьев! Я вообще единственный ребёнок в семье! Так что закрой свою варежку и не тявкай, иначе я разозлюсь и врежу тебе по твоей холеной роже, оставив смачный синяк вот этим самым кулаком. Усек?!

Абсурд ситуации добавлял здоровой злости. Света перестала дрожать и слезы мгновенно высохли. Она выпрямила спину, задрала голову и ткнула сначала кулаком под нос своего собеседника, а после довольно сильно ткнула пальцем в широкую грудь. И тут мозг проснулся окончательно. Светлана поняла ещё несколько вещей, и они ей показались странными: она оказалась почти одного роста с говорившим, но ведь это абсурд! Да, Света не маленького роста девочка, почти два метра, но эта детина явно был выше двух метров, хотя и не намного.

Следующая странность: одежда. На юноше был странного кроя пиджак. Хотя, может это не пиджак, скорее похоже на военную форму. Мозг нашёл подходящее сравнение не сразу, всё же со скрипом, но справился. Светлые тона, золотое шитье, вычурные пуговицы с чеканкой дракона, шнурочки всякие. Но военную форму всегда можно узнать по специальному крою.

Ну и самая большая странность за весь этот абсурдный разговор: как Света смогла разглядеть мельчайшие детали на одежде, сам цвет одеяния, эмоции собеседника, при этом находясь в полной темноте?

Резко подняв голову, Светлана увидела множество звёзд. Но спутника, который должен был светить белым ровным светом нигде не наблюдалось.

"А ведь сегодня полнолуние и какое-то редкое астрономическое явление, повторяющееся раз в несколько десятилетий. То ли раз в десять лет, то ли раз в сто…"

Но сколько бы девушка не всматривалась, на небе Луны нигде не было. И и сами звезды были крупные, яркие. Такое небо никогда не встретить в мегаполисе, где много света и шума. Лишь где-нибудь на природе, где только ты, земля и небо.

Опустив голову, она заметила, что её собеседник настороженно смотрит на неё, положив руку на эфес меча. Меч Света тоже только сейчас заметила, принимая ранее эту вещичку за элемент пояса.

Заговорили они одновременно. Девушка спрашивала с шоком и лёгкой паникой. В глазах же молодого мужчины была растерянность, вместе с некоторым налётом злости:

— Где я оказалась?!

— Кто ты такая?!

Девушка подняла руки на уровень груди. Кто бы ни был этот человек, сейчас он, кажется, может из ”спаситель” перейти в разряд “опасный враг”. Вообще психологи крайне не рекомендовали нервировать и злить кого-либо, кто держит в руках оружие.

— Моё имя Светлана. Светлана Александровна Реброва. Если коротко, то Света. А как твоё имя?

— Свет? Тебя тоже зовут Свет? Никогда ранее не слышал имени столь странного рода. Значит ты простолюдинка! Мою сестру звали Светлиниана Аро Де Медеус. Кто твои подельники?! Отвечай, ты хотела занять место моей сестры?!

— Успокойся. И в мыслях не было меняться с кем-то местами! Вероятнее всего, твою сестру перепутали со мной. Даже ты не сразу понял, что я это не она. Думаю, нам нужно вернуться в бальный зал. Боюсь, похитители могут заметить её и понять, что перепутали нас. Если меня похитили, твою сестру тоже могли. Нам стоит поспешить!

Мужчина, немного поколебавшись, убрал руку с оружия, а после с сожалением покачал головой.

— Боюсь, ничего не выйдет. Бал уже окончен и гости начали расходиться. Я хватился сестры, когда охрана сообщила, что не нашла тебя… ее в зале. Я едва успел сюда, увидел похитителей, которые вытаскивали связанную светловолосую девушку, и поспешил разобраться с ними.

— Как окончен? Прошло ведь от силы несколько минут.

Мужчина снова покачал головой.

— Видимо, усыпляющие травы были сильными, ну или у тебя крайне слабая сопротивляемость им. Тебя… мою сестру потеряли во время последнего танца. До этого слуги видели ее среди танцующих пар. Сейчас уже прошло около двух часов. В любом случае идем. Нужно показать тебя матушке. Всё едино лишь она может решить твою судьбу. Идём.

Не назвавшийся блондин схватил Свету за руку и повёл за собой, по высокой траве в неизвестном направлении. Последние слова настолько огорошили девушку, что она безропотно пошла следом. Ну как безропотно, она просто решила, что кто-то из них неадекватен. И очень надеялась, что не она. Поэтому разговор с кем-то другим мог пролить свет на ситуацию.

— К слову, нечаянный ты мой спаситель, как тебя звать-то? А то обращаться “Эй, ты” или “Блондинчик” как-то невежливо и я полагаю, опасно.

“Блондинчик”, резко обернувшись, едва не споткнулся на ровном месте.

— Ну ты и нахалка. Как ты ко мне обратилась?

— А что такого? Ты ненамного старше меня. Максимум год или два. Ни имени, ни титула. Я о тебе не знаю ничего, разве что то, что ты брат девушки, с которой меня перепутали. И что у тебя волосы светлого цвета, значит ты блондин.

Юноша фыркнул и вновь пошёл вперёд, ускоряя шаг. К его удивлению, представившаяся Светланой девушка не отставала, а бодро шла, едва не наступая ему на пятки. Несколько минут они прошагали в тишине, пока не вышли к группе лиц. Несколько бравых молодцев в доспехах связывали гораздо менее бравых и малочисленных верёвками. Связываемые были одеты в ту форму, какую девушка видела на обслуживающем персонале на Балу. Факелы, вместо фонариков её сильно озадачили и добавляли странности происходящему.

— Принц, вот и вы. Как я вижу, принцесса тоже с вами? Это хорошо. Успели значит. Ваша Матушка велела вам немедленно прийти к ней. Она будет ожидать вас в кабинете.

Блондин кивнул и всё так же за руку повел Свету дальше. Девушка сочла за лучшее промолчать и следовать куда ведут. Раз этот с ней разговаривать не хочет и чуть ли не за преступницу её принимает, стоит поговорить с кем-то более адекватным. К примеру, его матушкой. Может, если она Императрица, будет проще достучаться до её разума. И вообще, вся эта игра уже слишком надоела Свете. Она хотела домой, в свою квартиру, где вечно сидящий за компом Игорь выносит ей мозг. Это хотя бы понятно, просто и привычно.

Голова снова сильно разболелась и девушка пожалела, что где-то то потеряла свою сумочку. Внутри было обезболивающее. А так, приходилось терпеть, стиснув зубы. Утешало разве что скоро все это закончиться.