Путаница в Ортебурге

Глава 1

Приветствую в новой истории! Будем разгадывать тайны, искать улики и перебирать подозреваемых.

Легкая история с юмором, детективным сюжетом и магическим противостоянием. И конечно, необычным магическим миром, полным странных существ и загадок. Начинаем! _____________________________________

— Вы все напутали! — попыталась снова втолковать незнакомцам, притащившим меня в этот дом.

Так и не потрудившимся представиться. Хотя по должностям понятно. Один точно доктор, он мне помощь оказывал.

Другой — из городских правоохранителей. Он успел профессионально поинтересоваться о случившихся со мной неприятностях.

А вот двух оставшихся пока не вычислила. Тот, что представительнее, скорее всего, дворецкий в этом богатом доме.

Все вокруг указывает на необходимость наличия подобной должности. Баснословно дорогая обстановка, просторные комнаты. Это вам не гостиница, где я остановилась!

Меня успели пристроить на диван в эффектно обставленной гостиной, в попытке оказать первую помощь. Множество маленьких подушек под спиной всячески меня поддерживали, а пара незнакомцев нависала, требуя ответов.

Еще один мужчина незаметно мелькал рядом. Или парочка? У меня от их мельтешения и расспросов голова закружилась, намекая на скорый обморок. От впечатлений!

Стоило, по нелепому стечению обстоятельств, отключиться на улице, как мне и мужа приписали, и на дом к незнакомому господину Дробному отправили. Не следует терять сознание в общественных местах! Чревато последствиями!

Пропустила хор голосов, что-то втолковывающих, смешавшихся в неразличимый шум. Фон, в котором разобрать ничего толком не получилось. И голова кружится, аж дыхание перехватывает.

— Прочь! — услышала на грани потери сознания, отчетливо ощущая подкрадывающуюся темноту. — Пострадавшей нужен воздух!

Кажется, это вмешался Доктор, присутствовавший при моем первом в этом доме пробуждении из темноты обморока.

— Вам уже лучше? — осторожно поинтересовался он, вглядываясь мне в лицо.

Остальные куда-то подевались, скорее всего, разбежавшись в стороны, чтобы не загораживать мне обзор. Комната больше не крутилась, и темнота вроде отступила. Счастье-то какое!

Теперь объяснить этим упорным господам, как они ошиблись. И на волю! Подальше отсюда!

— Возникло недоразумение, — заявила нависающему надо мной Доктору.

Русый, сероглазый мужчина в графитовом приличном костюме смотрел на меня с тревогой. И даже руку на лоб положил, чуть прикрывая глаза. А после кинулся измерять пульс, словно я действительно больна!

— Я незнакома с хозяином дома! Зачем вы сюда меня притащили? — спросила всех и сразу, оглядываясь по сторонам.

Отыскав всю прежнюю компанию. Дознавателя, дворецкого, и еще какого-то проныру, застывшего рядом. Этот был рыжим, самым молодым, худым и высоким. И меньше всего вызывал доверие.

Хотя, остальные тоже отличились! Притащили меня в чужой дом!

— При вас была карточка на имя госпожи Дробной! — уверенно заявил тот, кого обозвала про себя Дознавателем.

Среднего роста, подтянутый, со строгим, прищуренным взглядом. Темные волосы и темно-карие глаза на загорелом лице. И поджатые недовольно губы, ведь его обвинили в непрофессионализме.

Свободная форма одежды, в отличие от официоза костюма Доктора. Немаркие темные куртка и брюки. Словно самый обычный гражданин, но цепкий взгляд все портит.

Доктор посмотрел на Дознавателя озадаченно, поправив на носу только что нацепленное пенсне. Магическое, чтобы магические потоки лучше рассмотреть. Мои, судя по всему.

— Вот именно! — не осталась в долгу я, испытывая очередной порыв раздражения.

С того самого момента, как пришла в себя в чужом доме. Как мне сказали, доме моего мужа господина Дробного. Вот и пытаюсь теперь доказать, как они ошиблись!

— Почему не в гостиницу? Вы же именно карточку постоялицы гостиницы смотрели на имя Дробной! — заявила с раздражением, испытывая острое желание кого-нибудь убить.

Мало того, что чувствую себя не очень после случившегося, так меня еще и слушать отказываются, притащив в чужой дом!

— В гостиницу нельзя. Только в лечебницу! — тут же встрепенулся Доктор. Вмешиваясь в разговор, когда стало касаться его обязанностей. — Вам требуется покой и уход! Потому вас и доставили в дом мужа, где смогут обеспечить необходимое.

— С чего вы вообще взяли, что я его жена? — взвилась я. — Заселилась в гостинице под придуманным именем. У вас все приезжие так делают!

Ортебург весьма любопытный город, не моего мира. Очаровательные старинные здания, узкие улочки с мостовой. Длинная лента набережной с цепочкой уютных фонарей, днем украшающих вид, вечером дающих освещение.

Тенистые скверы, буйная зелень которых перемежается потаенными уголками с лавочками и клумбами цветов. И множество гостиниц, рестораций, разнообразных лавок. Ведь город не просто туристический, это ворота в другие миры.

Именно здесь находятся переходы в три сопредельных мира, что так привлекают отдыхающих. Мировое пространство весьма своеобразно. И капризно. Границы миров пересечь непросто. Это не к соседу заглянуть или вставить новую дверь в непредусмотренном месте!

Так и получилось, что переходы в три мира созданы именно в Ортебурге. Так уж устроены магические границы миров, что именно здесь получилось сделать ворота, которыми теперь активно пользуются как господа, перемещающиеся по делам службы, так и отдыхающие, следующие в прилегающие миры поправить здоровье или просто развеяться, если позволяют доходы и прочие условности.

Потому Ортебург город многозначительный. Гостями переполненный и к самым разным ситуациям приспособленный. К приезжим тут привыкли, как и тому, что они в основном быстро убывают, оставив дань внимания местным красотам и часть денег местным дельцам.

Но, как и в любом городе, в Ортебурге есть свои особенности. Как любят говаривать всезнайки ученые — исторически сложившиеся индивидуальные отличия.

Одно из таких — обязательное указание имени на карточке гостя, оформляемой при заселении в гостиницу. Этого же имени на двери номера, что каждый раз меняется при появлении нового постояльца.

Зачем местным такие заморочки? Понятия не имею. Как мне было сказано (не факт, что версия верная и полностью подходящая), чтобы персонал заведений сразу знал, как обращаться к гостю. Этакий уровень сервиса.

Но особенность в другом. Вы можете назваться любым именем, каким только пожелаете. На стойке регистрации в гостинице в обязательном порядке фиксируют код разрешения, выданный гостю при переходе границы Ортебурга.

И все. А дальше полное инкогнито, назовись хоть Всевидящим!

Власти легко отыщут нужного человека через код в случае необходимости. Настоящее имя в Ортебурге можно забыть, чем гости активно пользуются, придумывая себе самые нелепые наименования.

Развлекаются! А власти и рады потоку перемещающихся через город.

Так и я назвалась госпожой Дробной при заселении. Придумала себе такую фамилию, оставив документы с настоящим именем валяться в саквояже.

Код, выданный мне при перемещении границы, действует строго ограниченное время, по истечению которого я должна покинуть пределы благословенного города. Иначе за мной придут соответствующие службы, и станет невесело.

Отчего здесь в ходу именно коды? Понятия не имею. Хотя один из постояльцев гостиницы за завтраком высказал мнение, что имена у всех приезжих разные. Бывают запутанные, длинные, сложно звучащие. Неудобно. Потому всех под одну гребенку и привязали к кодам. Усреднили.

Что касается меня, в оригинальный город Ортебург прибыла, направляясь на отдых в мир Сантерус. У меня и путевка в санаторий «Ленный берег» давно оплачена, и время перехода обозначено, и разрешение получено, осталось только дождаться.

Кто бы мог подумать, что на пути к отдыху настигнут такие сложности?! А всего-то собралась отдохнуть, развеяться. Побыть в тишине зеленых лесов известного своими первозданными просторами мира.

Сантерус, один из миров эльфов, находится под пристальным вниманием. Власти строжайше следят, чтобы природным ландшафтам не наносился урон, а животные не страдали. Вся хозяйственная деятельность строго ограничена, а приезжие отдыхающие перемещаются в пределах санаториев.

Но и красота неописуемая! А воздух, говорят, буквально льется прямо в легкие. Словно чистейшая родниковая вода, что так приятна на вкус.

— Но, как же? — теперь подал голос Дворецкий. Пожилой мужчина с небольшим животиком и сединой на висках, серебрящей темные волосы.

В полосатом разноцветном жилете, из кармана которого свисала золотая цепь, намекая на припрятанные там дорогие часы. И белоснежной рубашке, сияющей свежестью, словно льды легендарной горы Неприступная.

— Наш хозяин как раз ожидал супругу! Они недавно поженились! — возмутился Дворецкий тем, что я не желаю принимать отведенную мне роль.

Небо, дай мне терпения! Мне и без того нехорошо, а тут еще эти… недотепы. Не желающие принимать мое право на самоопределение! И отказ называться чьей-то женой!

— Я еще раз повторяю — имя выдуманное! — заявила громко и четко. Для всех разом!

Чтобы ни случилось, приписывать себе чужого мужа не собираюсь. Пусть везут в лечебницу! Разбираются! А еще лучше, отправят в номер и оставят в покое!

Не нравится мне эта загадочная путаница! Подозрительная!

— Но, как же так? — не унимался Дворецкий, обиженно на меня глядя, словно ребенок, которому обещали леденец, а выдали морковку, полезную. — Мы как раз дожидались супругу хозяина. Вы подходите под описание! Какая может быть ошибка?

Сказал, нервно глянув в сторону Дознавателя. Со значением! Если я не искомая супруга, то где она затерялась? Обозначив еще одну заботу всем присутствующим.

Мало им с покушением на меня разбираться! Или несчастным случаем, но очень подозрительным. Что только увеличивает желание держаться от этих сомнительных личностей подальше.

Дознаватель глянул на меня с выразительным прищуром. Но я стойко выдержала напор, и даже бровь нагло приподняла, намекая, чтобы отстал. Мне скрывать нечего! Отдыхающая, отправляющаяся в санаторий через переход в Ортебурге.

А остальное не ко мне! С криминалом не связана, с сомнительными личностями не общаюсь, противоправных действий не совершаю. А чего у них тут творится, и почему меня магией чуть не прибило — пусть разбираются. Мне бы в себя прийти!

— Нда… любопытный случай! — протянул, поправив нервным жестом пенсне на носу, Доктор.

***

— Где она! — в двери вбежал взбудораженный мужчина.

Высокий, худой. Словно состоящий из одних углов. Того и гляди, уколешься, стоит оказаться рядом. Буйная светлая шевелюра всклокочена, на худом, вытянутом лице застыло выражение нетерпения.

Самый опасный экземпляр среди присутствующих. Такого на передовую — пространственные разрывы латать и выпавших чудовищ стегать силовыми кнутами. Там ему самое место!

— Где моя жена? — продолжил он.

Взгляд остановился на мне, опознавая и принимая. Разозлив еще больше! Да, крахун вас подери, что вообще происходит?

— Первый раз вижу этого мужчину! — холодно заявила присутствующим.

Моим голосом можно продукты для сохранности замораживать. Настоящий ледник.

Доктор посмотрел на меня с недоумением. Дознаватель нахмурился. А Дворецкий оказался сбит с толку, не зная, что сказать.

Немая сцена! И только рыжий Прохвост поспешил вмешаться, нагло опередив других:

— Уверены? — с усмешкой спросил «мужа», потешаясь над моим отказом играть указанную роль.

Он широко и хитро улыбался. Светлый пуловер с голубыми джинсами отлично дополняли легкий образ Прохвоста. Словно к нам заглянул веселый студент и спешит развлечься, пока не выставили прочь.

— По-вашему, я неспособен узнать собственную жену? — оскорбился Опасный, представившийся моим мужем.

Невероятное дело! Не понимаю, что вообще происходит? Зачем эта хитрость, игра, подстава? Я же обычная женщина, ни во что опасное не ввязанная!

Голова шла кругом, мозг гудел, не имея возможности отыскать ответы на многочисленные вопросы. Хоть и пытался изо всех сил. Даже в глазах стало темнее.

— Первый раз вижу этого мужчину! — повторила громко.

Этот мужчина не может быть моим мужем. Я бы ни за что не связалась с таким! От него опасностью веет за версту. Больше похож на наемного убийцу, чем на доброго семьянина. Такие вообще не женятся! Никогда!

Они идут к цели по трупам, не замечая препятствий! И женщины — исключительно жизненные моменты, когда физиология требует.

Светло-голубые глаза мужчины опасно прищурились. Льдистые, холодные, пробирающие.

— Дорогая, мы, конечно, поженились недавно. Но забыть собственного мужа? — усмехнулся он, направляясь в мою сторону.

— Пострадавшей нужен покой! — вмешался Доктор, вставая на защиту моего состояния.

Очень вовремя!

— Не стоит выносить наши семейные проблемы на суд посторонних! — пожурил меня «муж» с милой улыбкой. Вполне благополучно поддерживая переживающий образ.

Что напугало еще больше. Что за подстава? Что за игра?

— У меня документы на другое имя. Вы можете посмотреть саквояж в моем номере! — не стала молчать, повернувшись к Дознавателю.

Очень не понравилось мне, как этот Опасный на меня косится. Словно моя бедная печень непременно ему нужна к позднему завтраку. Брр!

— Мы не успели внести изменения. Поженились совсем недавно. Мы здесь на медовый месяц! — тут же выкрутился «муж» как ни в чем не бывало.

Медовый месяц? Мать моя, шестеренка! Как с таким вообще в одной комнате дышать можно? Он же больше на людоеда похож, чем на мужа. Худющего такого людоеда. Злого и сильно голодного.

У него вышло более уверенно, чем у меня. Таким голосом полками командовать. Интонации не допускают разногласий и сопротивления!

На меня присутствующие посмотрели с жалостью. Как на безумную! Упирается, не желая личного счастья! Вредничает и портит служивым статистику. Непорядочно, одно слово!

Ох, уж эти мужчины! Как сами жениться — так не заставишь. Все нос воротят, да свободу свою качественно пестуют. А стоит женщине от брака отказаться — смотрят как на полоумную. Чего это она от мужа отказывается?

Поганое чувство! Как доказать, кто ты, в месте, где тебя никто не знает? Получается, мое слово против слова навязанного мужа? Бред какой-то!

— Я бы не забыла собственного мужа! — зло сказала в ответ, не собираясь сдаваться.

— Что случилось? Почему Мина в таком виде? Что с ней произошло? — требовательно поинтересовался «муж» у присутствующих, окинув меня нахмуренным взглядом.

От которого я сразу подобралась, забиваясь подальше к спинке дивана. Не хотелось, чтобы мою сохранность начали изучать на ощупь. А взгляд у незнакомого «мужа» жутко требовательный. Того и гляди, станет опись составлять с перечнем несоответствий.

Имя-то у меня какое вдруг появилось — Мина! Точно не мое! Меня бы так тоскливо не назвали.

Воспоминания в голове словно взболтали, не смешивая. И теперь они роились, мелькали, отказываясь останавливаться и показываться. Куски и слайды, как в научном фильме. На миг прикрыла глаза, всеми силами пытаясь вспомнить, как меня зовут.

Но отвлеклась на другое, более интересное. Ведь обсуждали, что со мной приключилось!

— С вашей супругой приключился банальный несчастный случай! — поспешил ответить появившийся в гостиной еще один мужчина.

«Слишком многомужественно стало вокруг!» — осознала с внутренним стоном. Ведь этого тоже требуется обозначить и запомнить, а голова и без него идет кругом.

Это был весь какой-то Бесцветный. Не сказать, чтобы неприятный, но весь какой-то непримечательный. Настолько обычный, что затеряется в толпе и не заметишь!

— Госпоже банально не повезло. Взорвался магический фонарь, она угодила под дугу. Удар с магическим выбросом, отсюда нестабильное состояние, — принялся он дальше пояснять, разводя руками и сдержанно улыбаясь.

Всем своим видом демонстрируя, что все в пределах нормы и ничего особенно не случилось.

Я бы поспорила! С моей точки зрения, чрезвычайного хоть отбавляй! Судя по моему поганому самочувствию, меня точно собирались прихлопнуть! А бурное появление подозрительного «мужа», только усиливает эту версию.

Вон, как подозрительно на меня поглядывает! Меня за полную дуру принимают, приписывая в мужья такого? Да я скорее в монастырь отправлюсь, цветочки выращивать!

Но вперед с вопросами пролез самозваный муж, заставляя недолюбливать его еще больше.

— Вы уверены, что это несчастный случай, а не покушение? — вцепился в брошенные фразы этот опасный мужчина, окинув новое действующее лицо цепким взглядом.

С таким прищуром, что обывателям полагалось мгновенно валяться в обмороке. Бесцветный же слабо улыбнулся и снова развел руками.

А тебе чего переживать, муженек? Или почуял конкуренцию и мечтаешь затоптать неугодных?

— Увы, но такое бывает! — как ни в чем не бывало, пояснил Бесцветный. — Подобные случаи фиксировались и прежде. Но крайне редко! Пострадавших единицы! Исследователи считают, что причиной может выступать реакция на резкий магический выброс рядом, удар молнии или банальный дефект заряжающих амулетов. Искра дает отдачу, резонирует в своей направленности и спектре с особым сплавом фонаря, выдавая усиленную дугу. Отсюда свечение и удар магией. Случайно, под который еще надо суметь угодить. Буквально момент, но чего только не бывает в нашей реальности? — бойко заявил он, продолжая улыбаться.

— А потеря памяти? — не сдавался, продолжая допытываться «муж», глядя на Бесцветного голодным умертвием.

Того и гляди, прыгнет! Так желает вцепиться с теплую, живую плоть. Опасный мне достался экземпляр в названные мужья. В одном доме страшно оставаться, не то, что в одной комнате. Так и веет силой и непредсказуемостью!

И чего так переживает за сохранность моей памяти? Желает убедиться, что точно не вспомню и не смогу опровергнуть его слова? Так я и сейчас молчать не буду. Не дождется!

— Такие случаи фиксировались и прежде, — подал голос Доктор, когда дело стало касаться его вопроса. — Считается, что резкий магический выброс способен сбить работу мозга. Расстроить, все перемешивая и затирая. Реакции различны. Но весьма часто пострадавшие получают воспоминания обратно. Нужен толчок, стимулирующий возвращение. Точные условия указать невозможно, — признался в беспомощности он, поправляя магическое пенсне на носу.

В недовольном прищуре назначенного мне мужа померещилась столь явная угроза, что захотелось спрятаться за спинку дивана. Опасается, что смогу вспомнить?

— Физически госпожа не пострадала. А реакция головного мозга вписывается в рамки прежде зафиксированных случаев, — дополнил доктор, глядя на меня со смущенной улыбкой.

Словно извиняясь, что не может помочь. Очень хочет, но возможностей таких не имеет.

— Именно! — поддержал Доктора Бецветный, смело включаясь в дискуссию. — Дуга — сильный поток чистой энергии. Разность потенциалов с живым объектом дает самый непредвиденный эффект. Мозг испускает энергетические импульсы, и сильный удар приводит к сбою. Недаром фонари делают из специального сплава, призванного оградить от таящейся внутри силы! Уравнение Кауха-Верде тому подтверждение! За него ученым дали Королевскую премию!

Если бы все уравнения соответствовали действительности, у нас бы не осталось тайн и загадок! Верно?

— В последнем номере «Вестника науки» была об этом статья! — вмешалась, желая опровергнуть сомнительные доводы.

Так и распирало изнутри в желании указать на несоответствие. Неудержимом!

— Если в уравнении Кауха-Верде заменить принцип определенности, результат выходит другой. С чего мы решили, что энергетические структуры должны советовать физическим? Исследователи утверждают, что разность структур имеет принципиальное значение. И показатель квазиЛямды зависит от потенциала полей и наложение излучений. Если потенциал внезапно меняется…

Полностью погрузилась в дискуссию, отрешившись от всего вокруг. Бесцветный слушал заинтересованно, и даже достал блокнот, фиксируя исходные данные и выстраивая уравнение. Увлекая меня еще больше!

________________

Дорогие читатели! Полностью книга будет платной. Но у вас целых 9 бесплатных глав, чтобы развлечься. А дальше сами решите. Оставайтесь!

Всего в книге 21 глава и 2 забавных развлекательных эпилога.

Добро пожаловать в веселое магическое расследование, где героиня будет разбираться со всеми. Кто не спрятался - сами виноваты! Вам понравится эта бойкая девушка, которой даже боевые маги не страшны. Хэппи-энд, забавные повороты и необычные поступки героев обязательны. Визуализаций героев будет.

Глава 2

— Не знал, что моя супруга так увлечена наукой. Восхищен твоими способностями, дорогая! — широко улыбнулся мне появившейся в дверях гостиной «муж», отвлекая от захватившего обсуждения и заставляя вернуться к реальности. А как мы спорили о вероятности того, что произошедшее со мной случайно!

Бесцветный напирал, что контролировать выброс силовой дуги магического фонаря невозможно. А я настаивала на нулевой вероятности того, что мое появление на улице совпало с подобным событием.

Все равно, что падение дракона на таверну, в которой ужинаешь! Не бывает такого в обозримой реальности! Все четко, понятно и соответствует правилам. А что не соответствует — просто правила еще не открыли! Но наука не стоит на месте!

— Воистину, господа! — продолжал называвшийся моим «мужем». — Если ты еще не увлекся этой женщиной, глядя на ее горящие глаза, непременно будешь очарован! — усмехнулся, не сводя с меня хитрого взгляда.

Совсем не влюбленного, нет! Раздраженного! Словно мечтал, чтобы замолчала, прекратив рассуждать и спорить с Бесцветным.

Кто-то еще смеет утверждать, что эта особь — мой муж? Да я терпеть не могу, когда меня затыкают, не позволяя высказаться. Насколько помню. Пусть и не помню, но точно чувствую!

Жуткое желание отправить в муженька молнию, метя в мягкое место. Чтобы подпрыгнул на месте и думал в следующий раз, что говорит. Последствия молнии самые неприятные. Сутки объект не сможет спокойно сидеть на пятой точке. А ведь такое простое действо!

Но в моем состоянии с магией лучше поостеречься. После попадания под силовую дугу магические потоки нестабильны. Покой и время, чтобы они улеглись, приходя в норму. Повезло муженьку!

Но вопрос сейчас в другом. Он куда-то выходил и вернулся? Хлопала глазами, недовольная отвлечением от захватившей научной дискуссии, и смотрела на него с подозрением.

Не вписывался господин Дробный в обстановку шикарной гостиной. Как пушка в бальном зале! Представительно, интересно, впечатляет, но не в тему!

И даже приличная «гражданская» одежда смотрелась на нем как-то странно.

Так и хотелось в камуфляж засунуть и на стену крепости поставить. Или облачить в черные одежды воинов-убийц Хадзю, что вошли в легенды своими навыками выполнения смертельных заказов.

— Дорогая, ты меня удивляешь! Откуда у работницы рядовой конторы такие научные познания? — насмехался «муж», высказавшись с ехидством.

— Господа! Воистину, я взял в жену уникальную женщину! — широко улыбнулся всем остальным.

Раздражая еще больше. Как есть, врет!

На что этот тваредактель намекает? Сомневается в моей разумности?

— Люблю читать. Это так удивительно? Подписка на «Вестник науки» есть в любой муниципальной библиотеке, — ответила недовольно, расправляя складки на укрывающем меня пледе. Мечтая швырнуть в него подушкой, что в ассортименте ютятся рядом.

Вот эта, с очаровательным лазурным рисунком, так и просится в руку. И вообще! Как-то слабо у него с исполнением мужниных обязанностей. Посторонние люди обо мне больше позаботились, чем этот!

И помощь оказали, и в чувство привели. Доставив, усадив на диванчик и пледом накрыв для приятности. Еще и подушками обложили, как ценнейшую вазу династии Динь. А этот не заморачивается! Только подтверждая впечатление и доказывая несостоятельность.

— Ты вся удивительная, что тут странного? — усмехнулся в ответ господин Дробный, переключаясь на Бесцветного.

— Должно быть, имеете отношение к магическим фонарям? — принялся интересоваться он, внимательно разглядывая объект разговора. И как тот слоем льда не покрылся от такого внимания?

— Да, наше подразделение мэрии занимается городской инфраструктурой. Фонари в моей ответственности. Нимир Остар, мое имя, — представился тот, не замечая хмурые взгляды «мужа». — После происшествия с вашей супругой меня вызвали оценить случившее и осмотреть место, чтобы высказать мнение. Но факт неединичный, как уже пояснил! — развел руками он.

И при костюме мужчина, а так блекло выглядит! Абсолютно непритязательно.

— А вы, господа? — поинтересовался муженек, хозяин дома, в котором мы так активно заседали. Словно в президиуме симпозиума, не собираясь расползаться.

— Из отдела дознания. Нам доложили о случившемся. Дело передали мне, — уверенно кивнул ему тот, кого обозвала Дознавателем. — Капитан магической стражиРомин Крашт, — доложил о себе он.

— А этом мой подчиненный — Ирвэн Брелик, — представил он рыжего прохвоста, наблюдающего за происходящим с живым интересом. И таким цепким взглядом, что точно докопается до истины. Какой бы она не была.

Я бы на месте злоумышленников уже опасалась. Этот до всего докопается исключительно из любопытства, природной вредности и тяги к приключениям. Все на рыжей физиономии читается!

— А я, уважаемый, — начал свое представление Доктор, — был вызван на место происшествия для осмотра и оценки состояния здоровья вашей супруги. Состою на службе в городской больнице Центрального округа и привлечен в порядке необходимости. Аленир Романофф, — удивил необычным именем он.

И добавил, глядя на муженька с улыбкой, переполненной достоинства:

— Уважаю ваше право знать, кто собрался в вашем доме…

Глядя на внешность и осанку, можно подумать, что в предках Доктора затесались эльфы. Высокий, стройный и держится с неподдельным достоинством. Такому только в Высокой Палате заседать, страдая законотворчеством и прочими страстями к болтовне и интригам.

А имена какие у них разнообразные. Как запомнить, когда голова идет кругом? Пока все провалилось, как вода сквозь сито. Бульк, и все!

Как камень в Озеро Познания. Говорят, у него даже дна не имеется. По крайней мере, ни одна экспедиция не нашла. Хотя пытались неоднократно.

Зато, многие сумели раздобыть себе наказание и преобразование. Обзавелись рыбьими хвостами в лучших традициях русалок из сказок. Хранитель озера осерчал, недовольный бульканьем в своих водах.

Теперь «счастливчики» с хвостами, из угодивших под раздачу ученых, не понравившихся Хранителю, держат на берегу лагерь. И продолжают заниматься исследованиями озера. Говорят, хвосты весьма помогают.

— Вы имеете что-то сказать? — строго спросил Дознаватель, вмешиваясь и внимательно глядя на подозрительную бумагу в руках мужа.

Именно за этим документом он выходил из гостиной? И чего такого страшного притащил?

— Счел необходимым показать наше свидетельство о браке, — усмехнулся в ответ Дробный, моим мужем назначенный. — Сами удостоверьтесь, что мы супруги. Раз уж Мина пока не помнит, — вручил он документ в руки Дознавателя.

Тот цепким взглядом прошелся по строчкам. Сбоку в текст заглядывал его неуемный помощник, не сдержавший любопытства.

А потом бумага попала ко мне. И строчки расплывались перед глазами, заставляя неметь от удивления. Да быть не может!

«Сим удостоверяется, что Адемина Крокус сочеталась браком с Васелиусом Дробным…»

Э…! И небеса не упали на землю? С чего мне выходить замуж? Меня без этого не кормили?

Муженька-то моего Васильком величают! И кто так неудачно обозвал? Так бестолково ошибся? Его надо было Крокодилусом называть!

Подозрения только усилились. Свидетельство о браке настоящее. На толстой гербовой бумаге, с печатью, серией, номером и магической защитой. Документ моего родного мира, внезапно предъявленный в чужемирном Ортебурге.

Увы, как проверить подлинность документа о браке, мне неизвестно. Подозреваю, прежде не доводилось их так близко рассматривать. Судьба таких потрясений не подкидывала. Но очень похоже на настоящее. До крайности. Даже я готова поверить. Но не могу!

Быть такого не может! Остается разобраться, что за интрига здесь происходит?

Ничего такого не вытворяла. Отправилась на отдых, посетив мимоходом дивный город Ортебург. На берегу полноводной реки Орта расположенный, чинно несущей свои стальные воды, пересекаемой десятью мостами.

Именно столько успели построить со дня создания города. Разросшегося, раздобревшего, в камень с достоинством одевшегося за столетия счастливого существования, только прирастая достопримечательностями и развлечениями для отдыхающих.

— Это ваше имя? — строго уточнил въедливый Дознаватель, игнорируя мое замешательство и потрясение.

Доктор поглядывал на меня с волнением через хитрое магическое пенсне. Наверняка прикидывая, не нужна ли еще доза успокоительного. А Прохвост про себя хихикал (вижу на физиономии), развлекаясь происходящим.

Пришлось признаваться. К чему скрывать, когда все и без того откроется?

— Мое имя по документам Адемина Крокус, — призналась под снисходительной ухмылкой муженька.

И чего его так задело в моей фразе? Особенности формулировок? Или иные есть причины?

Не мужчина, а Большерог на выпасе! Не догадаешься, с какой стороны подойти, чтобы сделать магфото! Лягнет и костей не соберешь! Или боднет, отправляя в полет в ближайший кустарник.

— Убедитесь, когда заглянете в мой саквояж, что остался в номере гостиницы, — продолжила невозмутимо.

Внутри все больше возмущаясь от непонятной интриги. Во что умудрилась вляпаться?

— Не желают ли господа чаю? — с достоинством заявил возникший в дверях гостиной Дворецкий, мгновенно приковывая все взгляды, но ожидая ответа хозяина дома господина Дробного.

— Спасибо, Михалыч! Но хлопоты ни к чему! — отмахнулся с усмешкой тот и добавил, чтобы у присутствующих не возникало сомнений, — господа не имеют намерения задерживаться. У всех дела службы!

Сказал с такой уверенностью, что опровергнуть, значит сказаться бездельником. При таком напутствии, полагается резко спешить на выход, чтобы в лени не обвинили. С таким хитрым поворотом стала подозревать его еще больше.

— Действительно, дела не ждут! — первым спохватился Доктор.

Аленир, кажется. Чудо, я даже запомнила, как зовут этого представительного мужчину. И почему мне в мужья достался неликвид? Другие брать не стали?

— Пострадавшей необходим покой, — принялся раздавать указания он. — Показания вы уже сняли, на кристалл записали. Можно не беспокоить! — указал он хмурому Дознавателю.

Происходящее нравилось мне все меньше. Сейчас они все уйдут, а я с этим мужем останусь? Тваредактелем настоящим! Не надо мне такого покоя. Как бы вечным не обернулся!

— Вопрос у меня. Важный! — начала со всей уверенностью, с прищуром глядя на мужа, мне назначенного, и Доктора, рядом застывшего. — Если мы с вами супруги, то почему я остановилась в гостинице? А не в этом доме? — закончила решительно, но мило улыбаясь.

Я сама безмятежность! И очень хочу, чтобы сильные мужчины меня защитили. А их вокруг предостаточно.

— Это был мой сюрприз! — вздохнув, признался господин Дробный, криво усмехнувшись. — Признаться, мы поссорились по месту расположения гостиницы. Не хотел ничего бронировать, собираясь остановиться в этом доме. Но тогда еще не было до конца решено. А Мина хотела уверенности и настаивала на необходимости бронирования. Вот и заказала номер! — пояснил, обводя взглядом заинтересованно слушающих его присутствующих.

Как любит говорить известный постановщик в Королевском театре: «Не верю!». Так и хотелось закричать, упрекая во лжи. Но остальные проявили мужскую солидарность, поглядывая на меня с упреком. Мол, испортила мужу сюрприз. Причем — по полной!

И как при таких настроениях справедливости добиваться?

Подозреваю, мое лицо отобразило всю степень неодобрения. Заставив муженька добавить.

— А когда узнала о доме и моем сюрпризе — обиделась! — развел руками этот актер, заработав себе еще сочувствия от остальных.

И моего раздражения сверху! Выставляет меня недалекой истеричкой!

— Уважаемый господин Романофф! — я даже вспоминала, как к Доктору обращаться. — Я бы хотела продолжить обследование в клинике. Заберите меня, пожалуйста! — попросила со всем женским старанием, выразительно хлопая ресницами и делая большие глаза.

Где-то на границе сознания вспоминая, что раньше весьма помогало. Неоднократно! Я трогательная, ранимая и нуждаюсь в защите!

— Обидно твое недоверие, дорогая! — поспешил влезть с заверениями муженек. — Уверяю, в этом доме ты получишь всю необходимую заботу. И если нужно — с привлечением квалифицированной медсестры. Приложу все усилия, чтобы позаботиться о твоем здоровье!

Так уверенно заявил, что даже я готова поверить. Но подозрительность оказалась важнее.

— Не стоит переживать! Ваше состояние не требует больничного ухода. Микстуры, покой, вот и все, что нужно для восстановления, — попытался заверить меня доктор.

— Тревожно мне! Неспокойно! — и взгляд только на Доктора, руку которого перехватила, не отпуская, словно другие не существуют.

— Ну, что вы, дорогая! — сказал Доктор, обхватывая мое запястье сильными пальцами, снова измеряя пульс.

А я поспешила воспользоваться подвернувшимся шансом.

— Боюсь оставаться с этим мужчиной! — попросила его совсем тихо, чтобы остальные не заподозрили. — Он меня пугает!

— При потере памяти такое бывает. Незнакомые внушают опасения. Но мы же с вами убедились, что это действительно ваш муж, — легко улыбнувшись, заявил он.

И мне действительно стало не до беспокойства. В забытьи трудно предаваться сомнениям. Ведь этот хитрый Доктор отправил меня в сон, воспользовавшись своей магией.

Вот и доверяй после этого мужчинам! Когда самый, казалось бы, надежный, и то норовит обмануть!

***

По черной лестнице кралась со всей возможной осторожностью, чтобы никто из прислуги случайно не застал.

Не нравится мне творящееся вокруг! Категорически! Поэтому сразу, как проснулась рано по утру, резко засобиралась на выход. А по черной лестнице для прислуги, чтобы на глаза не попасться и тихо ускользнуть.

У таких старых домов, что в прежние века для богатых людей строились, прислуге обязательно делали отдельную лестницу. И черный выход, чтобы господам глаза не мозолили и несовершенством своим от радостей жизни не отвлекали.

Вот я и собиралась тихо прокрасться. Пробуждение мое пришлось на очень раннее утро, как не воспользоваться везением?

Неприятным открытием стало, что проснулась только в трусиках. Неужели муженек нагло стянул с меня одежду, отправляя в кровать? А кто еще?

Один нагло усыпил, другой потом раздел и в кровать засунул. Хорошо, не в свою! Никакой веры этим мужчинам! И доверия! И я надеялась, что они помогут разобраться? Святая шестеренка, какая наивность! Только на себя и можно полагаться.

К счастью, в гостевой комнате никого не было, и мое падение осталось незамеченным. А я поспешила удрать.

И мне почти удалось. Заветная дверь уже замаячила впереди, когда была с позором поймана и привлечена к ответу.

— Голубушка, куда же вы так спешите? — закричал сверху лестницы Доктор. — Как нехорошо с вашей стороны сбегать, не поставив никого в известность! А я переживаю и спешу проверить ваше состояние! — причитал дальше он.

И мгновенно переместился, возникая перед моим носом. Умелых магов хватает. И сильных! Только почему мне в доктора достался именно такой? Сбежала бы, будь он не столь расторопным.

А так угодила под пристальный взгляд и железное внимание. Судя по обрывкам воспоминаний, я и сама довольно умелый маг. Но силы пока нестабильны.

Хотя сегодня, когда обнаружила себя почти голой в постели, аж пальцами заискрила от возмущения. Был бы муженек рядом, точно заполучил благодарность фаерболом! Не сдержалась бы!

Просыпается моя магия. Возвращается к жизни. Глядишь, и память вернется. И буду знать, кто друг, кто враг и почему всякие Дробные записались в мои мужья. Подробно!

Упорный в желании убедиться в моем состоянии, доктор Романнофф очень настаивал на необходимости осмотра, приглашая следовать в ту же гостиную, что и вчера. Так мило и уверенно предлагая, что избежать возможности не осталось.

Также, как вчера меня усыпил. Полностью убежденный в своей правоте и силой уверенно воспользовавшийся.

— А я, прямо с утра, направился к вам, — принялся пояснять он. — Проверить ваше состояние и убедиться. Очень уж обеспокоил ваш случай!

Совесть проснулась, что оставил беззащитную женщину в подозрительном доме? И с сомнительным мужем?

— Надо было забирать меня в больницу, и забот бы не было! — пожала плечами, не желая молчать.

Господин Романофф от услышанного замер, вынуждая и меня остановиться, как идущий впереди. И обернулся, желая встретиться со мной взглядом.

Помещения, отведенные для работы слуг, мы уже покинули, перейдя в богато украшенный коридор господской части дома. Здесь гораздо светлее и приятнее.

— Пожалуй, я должен объясниться! — заявил доктор, внимательно на меня глядя. — Видите ли, дражайшая госпожа Дробная, я неплохой эмпат. И когда ваш муж заявил, что приложит все усилия, чтобы позаботиться о вашем здоровье, понял, что он говорит правду.

Уверена, скептицизм на моем лице не требовал пояснения.

— Но это не все! — жизнерадостно улыбнулся доктор. — Также я слабый провидец. И смог увидеть, что пребывание в больнице принесло бы вам новые проблемы. Видите ли, в больнице практически нет охраны. А случившееся с вами неоднозначно. В этом доме вы под отличной защитой!

Кто бы меня от этого дома защитил!

— Поэтому был убежден в безопасности, оставляя здесь.

Любопытные доводы, которые следует обдумать чуть позже. А пока…

Гостиная неприятно напоминала о вчерашнем. Моей неудачной попытке получить свободу от навязанного мужа. Присела на тот же диванчик, ожидая расспросов доктора.

Богатая обстановка только больше раздражала. Очевидно, господин Дробный весьма обеспечен. Зачем ему настаивать на статусе моего мужа? Не припомню, чтобы у меня имелись значительные капиталы, способные привлечь охотников за состоянием.

Только, если внезапно сделалась чьей-то наследницей! Детективы и не такие сюжеты подкидывают. Как бы разобраться?

— Вы принимали сегодня микстуру? — строго спросил доктор, выглядевший безупречно, всем своим видом внушая уважение. Но обстоятельства не располагали к легковерности.

Как говорят, легкомысленное любопытство разрешается только драконам. Просто этим двуликим в драконьем обличье навредить крайне сложно, только другой дракон и способен. А про любопытство дракономордых давно сложили легенды. Только крепость чешуи и спасает!

— Для этого следовало убедиться, что в нее ничего не добавили. И не подменили! — усмехнулась в ответ, не скрывая своего отношения.

Рецепт доктора и микстуру обнаружила при пробуждении на столике рядом с кроватью. Но с утра была недовольна своим раздеванием, сделавшись особенно подозрительной. И ничего пить не стала, предпочитая удрать.

Не удалось! Но все впереди! Просто доктор не догадывается. Зачем травмировать увлеченного мужчину? Пусть пребывает в сладком неведении.

— Вы удивительно подозрительны! Пациенту полагается следовать предписаниям! — возмутился неисполнением указаний он, глянув на меня с укором. — И весьма неплохо восстанавливаетесь, для угодившей под дугу. Словно не ночь прошла, а несколько дней. И магические потоки стабилизируются!

Сказал, внимательно осматривая меня в свое особое магическое пенсне, ничего толком не пояснив.

Пожала плечами, не зная, что на это ответить и как комментировать его удивление. Понятия не имею, отчего так.

— Что ж, я запасливый и захватил микстуру с собой! — усмехнулся, заглядывая в стоящий на столе саквояж.

Дежурный чемоданчик, что многие доктора таскают с собой. Служба обязывает!

И достал микстуру, намереваясь меня ей напоить.

— Мне-то вы доверяете? — усмехнулся он.

Вздохнув, приняла решение все же выпить предложенное.

Несомненно, в хорошо обставленной гостиной нашлось все необходимое. Вода в графине и запас чистых стаканов, облегчили задачу, позволяя развести нужное количество капель.

— Если так переживаете, смею напомнить простейшее заклинание проверки. Любопытно, как избирательна кратковременная потеря памяти. Вам, как вижу, пока недоступны базовые заклинания. Хотя потенциал указывает на большие возможности, — делился своими выводами доктор, пока я старалась ровно улыбаться.

Не собираясь делиться своими сомнениями. Подозрения любят тишину, а верные решения — тщательное обдумывание фактов, которых пока слишком мало, чтобы делать выводы.

И остается наблюдать, прилагая усилия, чтобы еще больше не вляпаться. Отличным источником информации станет мой саквояж и вещи в номере. Туда следует наведаться при первой возможности.

— Смотрите! Покажу вам, — продолжал господин Романофф, показывая заклинание чистки на стакане с водой, — сможете применять для собственного спокойствия.

Магические потоки всплеснулись, отчетливо ощутила. Стакан с водой подвергся магическому воздействию. Не могло не радовать, что видела, ощутила и смогла понять.

Заклинание Базеля-Хорда. В голове внезапно всплыло название, вводя в полный ступор. Но я вспомнила. И как применять, и особенности. И даже, что это третий уровень сложности. Но демонстрировать обрушившиеся откровения не спешила, сдержанно улыбаясь.

— Спасибо, вы меня успокоили! — сказала, стараясь держать безмятежную улыбку. Расправляя складки юбки, отвлекая внимание.

Одежда вчерашняя. Почищенная, а ведь испачкалась, когда упала на мостовую рядом с магическим фонарем, ударившим меня силовой дугой, временно вырубая из реальности.

Кто-то приложил массу усилий, чтобы сделать белоснежную юбку и блузку, как и прежде чистой. Красивая, но слишком маркая одежда. Что заставило предпочесть этот цвет? Сплошные загадки.

Замену мне не предоставили, что к лучшему. Своим вещам доверяю больше.

Судя по их оформлению, мне и раньше приходилось опасаться за свое благосостояние. С изнанки юбка и блузка расшиты обережной нитью. Что делается по швам с нанесением специальных защитных рун. И зачем я так заморочилась с защитой?

Глава 3

Доктор довольно улыбнулся. И оставил мне остатки микстуры, еще раз пояснив, как принимать.

— Что ж, мне пора к пациентам! Дела службы. Специально заглянул до начала смены, — прощаясь, принялся объясняться он.

И тут в дверях появился господин Дробный, вчера моим мужем обозначенный.

Сразу напоминая всем своим видом, отчего он мне так не понравился.

Начнем с того, что мужчина, бесцеремонно тебя раздевший в беспомощном состоянии, сразу вызывает раздражение и злость. Возмутительно!

А еще, вчера не ошиблась в его выразительной внешности. Таким к Пределу разлома, сторожить пространственные разрывы, убивая проникших чудовищ. Там самое место. Не ходят с такими мрачными и решительными лицами по городским улицам.

Муженек одежду сменил, стараясь выглядеть представительно. Дорогой светло-серый пуловер из тончайшей шерсти палмы, что высоко в горах обитают, жуя местные сочные травы, был мной мгновенно оценен. К его льдистым глазам подходит. Но я бы предложила ему беж, чтобы выглядел более мягко.

Но как говорят, облачи саблезуба в шелка, все равно принца не выйдет. Стать боевого мага так и прослеживалась в широких плечах, сильных руках. Жилистых, опасных. И во вкрадчивых движениях, словно он хищник, затаившийся на охоте.

Доктор не производит столь угнетающего впечатления. Невероятно заметно, когда они стоят рядом.

— Рад видеть вас, господин доктор! — приветствовал его Дробный кратким кивком, торопясь уделить внимание мне.

С самым загадочным видом извлекая из-за спины огромный букет шикарных алитусов, разноцветных, что делало их состав еще более выразительным. Пышная зелень и взрывы красок. Только у меня сразу закралось смутное подозрение.

— Дорогая, чудесно выглядишь! — широко улыбнулся муженек, заставляя замереть на месте.

Я была как суслик перед стремительным побегом в норку, который почуял парящего коршуна. Только норки у меня не оказалось! А в меня уже ткнули огромным букетом, нарочито желая порадовать.

Приближение сюрприза почуяла заблаговременно. Громко чихнув, зажимая нос и отстраняясь. Сразу почуяла, что у меня аллергия на эти буйные заросли! Так они не понравились с первого взгляда.

— Кажется, у меня аллергия! — сказала, закрывая нос и отодвигаясь.

Дробный резко забрал букет, отходя подальше. А доктор встрепенулся, подавая мне белоснежный платок. А после залез в саквояж. Наверняка искал мне быструю помощь.

Тут бы муженьку признаться, что он не знал. Ошибся! Подумаешь, не изучил всех тонкостей жизни недавно обретенной супруги. Но он решил поступить гораздо изящнее.

Даже зауважала за эффектность решения. Сама бы не догадалась так извернуться.

— Но как же так? — недоуменно уставился на букет он, отходя от меня подальше. К самому выходу из гостиной. — Знаю об аллергии Мины! Но меня заверили, что это особый сорт. Специально выведенный и не вызывающий аллергию! Вот и поспешил порадовать супругу особым новшеством, — успешно демонстрировал удивление он.

Старалась глубоко не дышать, прижимая платок к носу, чтобы не расчихаться. Удивляясь игре Дробного. Поразительные способности к приспособлению!

Доктор Романофф всучил мне очередное питье, которое успел накапать в новый стакан, призывая выпить, чтобы снять приступ чихания. Графин с водой еще больше опустел, требуя пополнения.

Быстренько заглотнула, не желая хлюпать носом по вине лжесупруга.

— Сдается мне, вас банально обманули, — доброжелательно усмехнулся доктор, поправляя на носу магическое пенсне. — Аллергены надо убрать подальше! Пока очищу воздух рядом и спрячу букет в воздушный кокон, — пояснил свои манипуляции доктор.

Все это время, продолжала прижимать платок, ожидая, когда опасная зелень окажется в недосягаемости.

Поразительный способ выкрутиться! Сказаться жертвой обмана, которому якобы подсунули не те цветы. И все! Можно смело утверждаться, что знал об аллергии! Не знала, восхищаться такой выходкой или ужасаться?

— Конечно! Сейчас позову Михалыча, пусть уберет, — не стал спорить муженек, пребывая в недоумении. — Но как же так пролетел? Дорогая, непременно заглажу свою оплошность другим букетом! — принялся убеждать меня он.

Хорошо держится! Ему в шпионах самое место! Даже на таком вопиющем случае не завалился.

А с другим букетом торопиться не следует. Мало ли, на какие еще красоты у меня аллергия?

— Михалыч! — рявкнул в коридор Дробный, призывая дворецкого.

«Как быстро помогло лекарство!» — осознала с удивлением, с уважением глядя на доктора. Чихать меня больше не тянуло. И глаза больше не пытались слезиться. Отлично!

— Вы не первый! Известный факт, что алитусы противопоказаны огненным магам, — усмехнулся доктор, глядя на хитреца с букетом. — И чем сильнее маг, тем сильнее аллергия. Многие и не подозревают, насколько коварные эти редкие и дорогие цветы. Вы не первый мужчина, кто так пролетает! — попытался утешить муженька он.

Алитусы — цветы дорогие и весьма редкие. Такие не купить в обычной цветочной лавке.

В дверях появилось новое действующее лицо и дворецкий, напоминающий, как его зовут.

— К вам дознаватель господин Крашт! — зычно оповестил о его появлении дворецкий.

И тут же получил в руки букет с просьбой спрятать его подальше. И указанием заказать розы. Немедленно!

Дворецкий чинно удалился, переполненный достоинства и спрятанный за огромным букетом.

— Что-то случилось? — с удивлением спросил капитан магической стражи, наблюдая за подозрительным перемещением цветов.

— Сдается мне, господина Дробного обманули, обещая продать особые алитусы, — добродушно усмехнулся доктор.

— Увы! Я купил неподходящий букет! — развел руками муженек, криво усмехнувшись.

— И где же вы умудрились его купить? Дайте угадаю — с рук в людном месте! — включился в разбирательство Дознаватель.

— Так и было! У фонтана Роз продавались эти прекрасные цветы. Не удержался! — не стал отнекиваться муженек, признавшись.

— Ох, уж эти воришки! Опять стащили цветы в оранжерее! — принялся ругаться Крашт. — Правилами города запрещено продавать цветы на улицах. Их можно приобрести только в специальных лавках!

— Но их же продают! — удивился Дробный.

— Всякие пакостники в погоне за наживой! — недовольно ответил капитан, и тут же объяснился. — Не переживайте, вы не первый! Город переполнен приезжими, основная часть которых отдыхающие. А они в принципе настроены на развлечения. И чего только не приобретают на улицах! А всякие жулики этим пользуются!

— Особенности нашего города! — добродушно улыбаясь, развел руками доктор, подтверждая сказанное.

Цветы были забыты, и теперь на горизонте маячило реально преступление. Пусть и незначительное. Кража и незаконная продажа алитусов. Что мне даже не пригодились!

— Как Мина? — поинтересовался у доктора муженек, виртуозно используя возможность сменить тему.

Имя Мина вызывало невероятное раздражение. Так и передергивает. Особенно когда его произносит названный муж. Может, это не мое имя? Сплошные загадки!

— Ваша супруга хорошо восстанавливается, — поспешил заверить его господин Романофф. — А приступ аллергии купирован.

— Может, чаю? — с самым участливым видом предложил Дробный на правах благодушного хозяина.

Но доктор поспешил отказаться, ссылаясь на занятость.

— Удивлен вашему визиту. Появились новости? — переключился муженек на капитана магической стражи, окинув его недоуменным взглядом.

Дознаватель криво усмехнулся, прежде чем что-то ответить. И даже доктор застыл заинтересованно, не спеша уходить.

Предпочла помалкивать, наблюдая за разворачивающимся действом.

— В вашем номере, госпожа Крокус, нет никакого саквояжа. Он исчез! — усмехнулся капитан, цепко на меня глядя. — Судя по всему, похищен. Что же такого важного вы там хранили? Не желаете пояснить? — принялся допытываться, пристально вглядываясь в мое лицо.

Словно ищет там откровения, способные раскрыть тайны вселенной. Безмятежно улыбнулась, одарив служивого томным взглядом. Специально!

Муженек, господин Дробный, мгновенно подобрался, точно сумеречная гончая по приказу Хозяина. Даже лицо изменилось, приобретая более хищные черты.

Смотрим и помним — так не делать! Женщина — создание легкое, беззащитное. Улыбчивое и мягкое. Пусть даже это не так! Но видимость быть должна!

— Ничего особенного! Документы, путевка на отдых. Немного денег, — пожала плечами, не собираясь скрывать, стараясь соответствовать нужному образу. — Предполагаете обычное бытовое ограбление? — поинтересовалась у него вежливо. Заодно, направляя разговор в нужную сторону.

Обвинить он меня не может. Пострадавшая здесь я. Как от несчастного случая. Так и от кражи. Но подозрения у него самые неприятные. Потому, мило улыбаемся.

— Мы получили подтверждение вашей личности от пограничной службы. Вы действительно Адемина Крокус, — сообщил он.

Муженек громко фыркнул, глядя на меня многозначительно. А доктор слушал внимательно, не торопясь отказываться от дармовой информации.

Поселение в гостинице идет по номеру, что присваивается каждому приезжему на границе. Вот капитан и отправил запрос, и даже успел получить ответ.

А чего так спешил меня лично проведать, если саквояж уже украли? Торопится обзавестись делом о краже? Подозрительно выглядит.

— Весьма печально, — ровно ответила.

Позволив себе усмехнуться, когда лица присутствующих вытянулись. Не угадали, что имела в виду. Приятно вводить мужчин в заблуждение, играя на нервах. Они ведь думают, что я про имя.

— Что теперь делать с отсутствием документов? — продолжила, как ни в чем не бывало, хлопая ресницами и глядя на Дознавателя.

Тот чуть не скрипел зубами от раздражения. Мужчины так предсказуемы! Стоит ошибиться в ожиданиях, как начинают злиться.

Разве можно быть уверенным в поступках женщины? Печальна ваша мужская участь!

— Не проблема! Вам выдадут копию документов для пересечения границы. Вы же идентифицированы, — заявил он.

А вот здесь получается интересно. И подозрительно. Подтвердить, что я именно та Мина, некому. Только странный муженек и старается заверить мою личность.

В незнакомом городе, какова вероятность, что персонал гостиницы хорошо запомнил постоялицу? У них проживающих масса, разве ко всем приглядишься? Можно заменить на похожую, никто не заметит. А номер регистрации поможет потом подтвердить личность. И получить копию документов.

А уж если найдется такой «муж», что будет женой своей называть, то личность подтвердить еще проще. Какая хитрая комбинация замены. И реальная. Только имеет ли она ко мне отношение?

Кажется, я открыла у себя криминальные наклонности. Сразу продумываю ситуацию с точки зрения возможного использования для нарушения закона. Пугающее открытие!

— Доктор, как состояние Мины? — резко сменил тему Дробный, якобы спеша узнать, пока доктор не ушел. — Ей уже лучше?

Любопытно, что меня он спрашивать не спешил. Что сразу выдает в нем холостяка, к женскому обществу не приспособленного.

Любая уважающая себя женщина, после подобного игнорирования закатит такую истерику, что мужчина запомнит надолго. И непременно перевоспитается, чтобы не повторилось.

— Ваша супруга чудесно восстанавливается, — мягко улыбнулся доктор, поправляя на носу магическое пенсне. — Но не рекомендую загружать ее дачей показаний. Пострадавшей нужен покой! — с предостережением глянул на Дознавателя.

Какой он все-таки душка! И почему при раздаче мужей мне достался оголодавший крокодил?

— Уверена, господин Крашт непременно разберется с кражей моего саквояжа, — мило улыбнулась Дознавателю, хлопая ресницами. — Насколько помню, в коридоре гостиницы, в целях безопасности, установлены магические кристаллы, что пишут картинку происходящего, как раз для таких случаев хищений, чтобы фиксировать, кто был на этаже и заходил в номер. Стандартные меры безопасности.

И так приятно напомнить о них противному Дознавателю!

— Увы! Повреждение кристалла сделало записи бесполезными. Нет записей, оборудование оказалось неисправно! — раздраженно заявил капитан магической стражи.

Какая вопиюще подозрительная неприятность! Получается, проникших в мой номер злоумышленников теперь не опознать? Поразительное совпадение. Осталось понять, кто его устроил.

Неужели я стала Несушкой? Как пренебрежительно называют неосознанно переносящих запрещенное через границу. Злоумышленники прячут контрабанду в багаже невезучего, и тот ничего не подозревая, спокойно переходит границу.

На той стороне из багажа контрабанду незаметно изымают. И неведомый несун, так ничего и не заподозрит. Если его не поймают стражи на границе, втягивая в долгое разбирательство.

Догадка, что пронзила, словно острая раскаленная игла, почти ужалив. Что еще должна была подумать? Зачем неким преступникам красть обычный саквояж? Денег там немного, документы того не стоят.

Неужели, моя версия верна? Что-то пошло не так, и тогда меня попытались устранить. Силовая дуга фонаря чуть меня не прибила! А саквояж украли, забирая контрабанду. Зависит от ценности вещи, что мне подложили. Как неудобно, когда ничего толком не помнишь!

Капитан пришел к тем же выводам? Да, судя по прищуренному и цепкому взгляду, которым за мной наблюдает. Какие грехи уже успел мне приписать, теперь желает доказать и получить повышение?

Все знают, раскрытое запутанное дело приносит признание и новые регалии. И совершенно не хочется стать ступенькой в светлое будущее капитана магической стражи.

Докажи потом, что ты не знала о контрабанде. Кому это будет интересно, когда с твоей помощью так легко раскрыть преступление. Исполнитель пойман, дело сделано. А коли молчит, не желая сдавать остальных (делая вид, что ничего не знает), это его проблемы! Будет отвечать единолично.

Нужно ли говорить, как мне не понравилась эта догадка. И цепкий взгляд Дознавателя, ее подтверждающий. Заставляя переживать и волноваться.

— Персонал гостиницы не заметил проблемы работы кристаллов. С оборудованием порой такое случается, — продолжил свою мысль Дознаватель. — К тому же злоумышленники могли проникнуть в номер через балконную дверь.

Как удобно! Никого из подозреваемых нет, записей с их изображениями тоже. Только я, бедная и несчастная, сижу на диване с нерабочими магическими потоками. В прямом доступе, достаточно руку протянуть.

Свою версию он высказал. И я не сдержалась, что опровергнуть заблуждение. Так и царапались внутри знания, требуя поставить наглеца на место и указать очевидное.

— На окне и двери балкона установлена защита. Силовая паутинка фиксирует малейшие колебания. Если ее открывали снаружи, она непременно отметит и можно считать, — сказала с милой улыбкой.

Силовая паутинка кажется безобидной. Довольно тонкая структура, что может показаться бесполезной. Фиксирует вторжение и передает по цепочке защиты дальше. Ее можно отключить, чтобы не передавала.

Но, в любом случае, даже если отключат, сохраняет изменения своего состояния. И проникновение извне отобразится в структуре. Можно примерно сопоставить время, когда случилось изменение.

Правда, обывателям такие тонкости неизвестны. Осознала со всей уверенностью. Откуда тогда эти знания у меня? Количество несоответствий и подозрений множилось.

Сумела вызвать еще большее раздражение Дознавателя. Снова принижаю его профессиональные навыки, указывая очевидное. Капитан Крашт недовольно поджал губы, но ответить не успел.

А так бы хотелось услышать его комментарий, но вмешался муженек.

— Дорогая, ни к чему волноваться! — поспешил утешить он меня, стремительно приближаясь.

Пожалела, что так хорошо устроилась на диване и не успеваю удрать.

Дробный перехватив мою руку, нагло припадая губами к бедным плененным пальцам. Рука мужчины оказалась теплой, а хватка сильной, но осторожной. Ускользнуть из такой нужно постараться.

Я старалась! Но меня нагло не выпускали!

Муженек слишком долго держал мою руку у своих губ, заставляя смущаться внимательных мужских взглядов. Выразительное проявление мужского интереса. Показательное!

Свидетели страсти оценили. Доктор и Дознаватель с любопытством следили за происходящим, заставляя поскорее отделать от муженька. В глаза ему принципиально не смотрела, игнорируя.

А дворецкий Михалыч зычно предложил всем чаю, поражая силой звукового эффекта.

***

На чай гости остаться не рискнули. Помнили, наверно, как еще вчера муженек приписал им крайнюю занятость, несопоставимую с задержкой на чаепитие. И не желая прослыть лентяями, поспешили покинуть территорию дома.

Я тоже мечтала оказаться за его пределами, но решила пока задержаться, чтобы подтвердить подозрения и подготовить все для незаметного исчезновения.

Истинная женщина должна быть неуловимой, и исчезать, когда пожелает.

А семейный завтрак — прекрасная возможность расспросить муженька. И раззадорить, чтобы не расслаблялся.

Смотрела на господина Дробного, и никак не могла придумать, отчего ему моим мужем называться? Чуяла интригу, но ухватить отгадку за хвост пока не сумела. Но есть зацепки!

Завтрак проходил в напряженной обстановке. Муженек не сдержался, чтобы высказать недовольство.

— Поразительно, с какой легкостью ты выдаешь свои магические знания, даже не задумываясь, откуда у обычной женщины могут быть такие умения? — криво усмехнулся, глядя на меня с раздражением.

И так истерично принялся пилить бекон на тарелке, словно желал разрезать фарфор. А потом отбросил приборы, глянув с вызовом.

— Неужели никаких сомнений? Откуда служащая обычной конторы может знать о силовой дуге или особенностях работы охранной магической паутинки? — раздраженно продолжил. — Хоть бы задумалась, что каждым словом зарождаешь все больше подозрений!

Точно что-то знает, но делиться не спешит. Что еще подозрительнее. Не зря он мне сразу не понравился.

Любопытно, как устроено наше внимание. Некоторые детали облика ускользают, попадаясь на глаза лишь потом. Вот и я, только теперь заметила особый браслет на запястье Дробного. Рукав чуть поднялся и браслет выглядывал.

Сильнейший магический накопитель! Крупные белые камни можно по незнанию принять за горный хрусталь, но я-то знаю, что это неограненные алмазы. По расцветке магических потоков видно. А структура плетения как у военных. Такое надо просто знать.

Не поинтересоваться ли у муженька родом его деятельности? Удивительно, но никто прежде у него не спросил. Даже Дознаватель не интересовался, расспрашивая только меня. Любопытно!

И как некультурно устраивать скандал прямо за завтраком и портить аппетит! И настроение на весь день.

Я же говорю — брак ему противопоказан. И суток не прошло, как я в этом доме, а он уже вне себя! Неподъемную задачу на себя взвалил, сказавшись моим мужем. Еще не подозревает, насколько!

— Стандартной паутинки! — позволила себе безразлично уточнить, оставаясь совершенно спокойной и делая глоток чая из тончайшей фарфоровой чашки.

Спасибо доктору, проверила все выставленное на столе подсказанным им заклинанием. Убедилась, что еда не нашпигована гадостью. Надо видеть, как удивился муженек, наблюдая за действом, изменившись в лице. Но промолчал, продолжая игру.

Про стандарт замечание дельное, но не всем понятное. Потому как любая доработка влечет изменение функционала. Но в гостинице защита на окне была простейшей. Это сразу отметила.

— И все? Даже расспросов не будет? — усмехнулся он. — Обвинений? Уточнений?

Идею, что необходимо подкрепиться завтраком, поддержала без возражений. Отправившись за названным мужем в малую столовую, где уже все было готово и сервировано.

Приятное помещение создавало иллюзию безмятежности и спокойствия. Семейное гнездо, где супругам полагалось предаваться радостям жизни, что способны дать богатство и комфорт. Только обстоятельства к безмятежности не располагали.

Явную ложь от сокрытой, как отличишь? И зачем просить ее высказать? Можно подождать его дальнейших действий. Собирать информацию.

— Я прекрасно осознаю, что ты мне не муж! — ответила прямо, глянув в льдистые глаза с усмешкой. — Может, другие тебе и поверили. Но я-то знаю, что это неправда!

Глава 4

Моя магия стремительно возвращалась, словно воздействие силовой дуги нечто смогло забрать, вытянуть из тела. Загадка, как это случилось, но ощущать силу приятно.

Легко могу создать щит, ограждаясь от нападения. И прихлопнуть ненароком меня уже не выйдет. Надо было раньше стараться!

Послушные магические потоки придавали чувство уверенности. И защищенности.

В голове мелькали схемы, описания, тексты, заваливая новыми знаниями и возможностями. Надо же, я и такое умею? Можно смело покидать стены дома и искать ответы. Сидеть в западне и ждать ответов не для меня.

Только сначала уточню кое-что здесь. Важное.

— Удивительное утверждение для той, что не помнит, — выразительно усмехнулся муженек, не желая признаваться. — Откуда такая уверенность?

Безмятежно улыбнулась в ответ, не собираясь откровенничать.

Мне бы выждать, когда он уйдет. И разузнать нужное. А после… кое-что следует проверить.

— Прекрасный омлет! — предпочла перевести тему. — Где ты раздобыл такую талантливую кухарку?

Кажется, вопрос безобидный. Но из него можно получить много важной информации.

— С собой привез! — буркнул в ответ Дробный, настороженно глядя. — Из родового имения. Сташа жена Михалыча, и давно знает мои привычки. Вот и прихватил их с собой для удобства!

Можно ли считать, что кухарку с дворецким он притащил из реальной жизни, и они в происходящем не замешаны?

— Удобство налицо! Прекрасное питание обеспечено! — ответила нейтрально, не отбрасывая захватившие подозрения.

Ничего не понятно! Кто вокруг врет, кто говорит правду? И как отличить? День только начался, а в голове уже сплошная путаница.

А значит, надо опираться на факты, которых немного, но они четкая реальность. В чем можно быть уверенной, в отличие от личных оценок и ожиданий.

Фактов пока слезно мало. Но даже имеющиеся следует систематизировать, проанализировать и сделать хоть какие-то выводы.

Муженек косился на меня с подозрением. Ожидая чего? Гневной отповеди? Расспросов? Истерики? Слез и упреков?

Слишком задумалась, выбирая факты и их классифицируя, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Потягивала ароматный чай, пока муженек заправлялся омлетом. Угощения на столе хватало. Хочешь выпечку, хочешь бутерброд. Или даже свежие овощи. Куда рука потянется!

Белоснежная скатерть чуть не сияла чистотой. А небольшой стол должен придать обстановке камерности. И даже нежные цветы в вазе, выставленные на столе, настроить на мирный лад. Но крокодил напротив портил все впечатление.

Муж из него, как голубь из тваредактеля! Очень сомнительный!

— Доктор сказал, твоей магии требуется время на восстановление, — издалека начал настороженно расспрашивать Дробный.

Интересуется, когда смогу влепить ему между глаз молнию? Пока не собираюсь. Пусть думает, что безобидная.

Как удачно, что доктор Романнофф не смог оценить мой потенциал. Насколько мне стало легче и лучше. И теперь смело могу сказаться больной и беспомощной. Безопасной!

Пожала плечами на его утверждение, не спеша отвечать. Кто знает, какие функции предполагает накопитель на его запястье? Вдруг откровенная ложь будет замечена? Артефакты имеют множество функций. К чему нарываться?

И предпочла задать провокационный вопрос.

— Ты тоже считаешь, что случившееся со мной несчастный случай? — спросила, цепко глянув.

Ответ неважен. Требуется самой ускользнуть от ответа. Сказаться слабой, беспомощной и уязвимой.

— Чтобы ни случилось, предпочтительнее тебе оставаться в стенах дома, как просил доктор! — ответил муженек не терпящим возражения тоном.

Словно явил неоспоримую волю самого императора, и возражений быть не может.

Пусть так и думает! Зачем выдавать свои планы?

***

Факты вещь неоспоримая. Их можно пытаться встроить в придуманную систему, прислонить к конструкции, навесить сверху. Впихнуть не пихаемое! Но они все равно будут упорно противоречить нереальному. Как бы ни хотелось.

А у меня фактов настолько мало, что собирать нечего. Потому эти крупицы имеют особенно значение.

Факт первый. Если сосредоточиться на моем появлении в этом доме, то можно вспомнить, что на груди у меня висел необычный кулон. Доктор его снял и положил на столик в гостиной. И там он лежал, я помню.

Но теперь кулона нигде нет, и на глаза он мне не попадался. Кто его забрал? Муженек? Или кто-то из остальных мужчин, присутствовавших вчера в гостиной незаметно унес с собой? И зачем?

Кто из них скажет правду?

А пока, собиралась уточнить у дворецкого Михалыча. Начать расспросы и решить, что делать дальше.

К счастью, хмурый муженек утопал из дома, окинув меня напоследок внимательным взглядом, полным подозрений.

Для поддержания нужного образа, перед его уходом настойчиво интересовалась, когда снова появится доктор. И не нужно ли мне в больницу за более эффективным лечением.

Надо ли говорить, что Дробный был счастлив захлопнуть за собой дверь, сбегая? Ведь я специально кудахтала, изо всех сил изображая волнение.

У меня уже слова закончились, а надо было не умолкать, для закрепления эффекта. И руки заламывать и глаза закатывать, чуть не плача. Как положено измученной, волнующейся женщине.

Но эффект получен, и муженек сбежал. А я отправилась расспрашивать Михалыча.

Женщины, существа утонченные и воздушные. Пусть даже за спиной припасена тяжелая сковородка для защиты или нападения. Тем желаннее создать безобидный образ. Чтобы подозрений не вызывать.

А моя миниатюрная и изящная персона самое то, чтобы расслабить мужчину, не вызывая опасений.

Что может слабая девушка? Только вызвать снисходительную улыбку у сильного пола. Не подозревающего, какие магические сюрпризы могут его «порадовать».

Дворецкий нашелся на кухне. Вместе с хлопочущей по хозяйству супругой, чрезвычайно обрадовавшейся моему появлению.

— А, вот и вы, дорогая! — широко улыбнулась пожилая кухарка Сташа.

Роста небольшого, и вся такая сбитая и ладная, что настоящему мужчине будет что потискать. Не то, что худющие эльфийки и современные, изможденные, полупрозрачные богемные красотки.

Мне, как магичке с определенным потенциалом, есть полагалось достаточно. Любой магический выброс сжигает калории, и тело требует пропитания. Потому маги хорошо кушают. А практикующие магички еще и не поправляются.

Очаровательно, правда? Устроил магическое представление, выплескивая накопленную силу, и можно снова лопать пирожные.

Не совсем так, на самом деле. Сладкое не очень полезно для магического потенциала, и есть, все же, предполагается здоровую пищу.

Но это не мешает остальным женщинам ненавидеть магичек тихой завистью. Ведь нам не нужны диеты! Все само сгорает. Разве не прелесть? Поглощай полноценные порции и оставайся стройной!

— Как хорошо, что вы заглянули! — продолжила кухарка, приглашая меня присесть.

А улыбающийся дворецкий Михалыч, еще и стул галантно отодвинул.

В очаровательной просторной кухне царили комфорт и чистота. И одуряюще пахло вкусным, вызывая желанием непременно угоститься.

Хорошо освещенное солнцем, помещение казалось поразительно жизнерадостным, как и его небольшая хозяйка. Атмосфера уюта успокаивала и захватывала, настраивая на мирный лад и милые посиделки.

— Зашла поздороваться! — бодро улыбнулась в ответ, не спеша нападать с вопросами.

Передо мной тут же появилась большая кружка ароматного горячего какао, налитого из стоящей на печи кастрюльки. Это оно так аппетитно пахло на всю кухню, завлекая.

— Угощайтесь, дорогая! Стасик до жути любит какао с такими гренками на второй завтрак. Тут и вам хватит! — указала бойкая кухарка на блюдо с нежнейшими, мягкими гренками, дожидающееся на столе.

И пусть я уже пыталась завтракать, но компания Дробного к аппетиту не располагает. Вот и не стала отказываться. И только потом сообразила, что даже не проверила предложенное на безопасность.

Но добродушные хозяева угощались этим сами. Вот притупило мою бдительность.

Какая любопытная пара — Сташа и Стасик. Станислав, на самом деле. Но звучит забавно.

На Стасика грузный дворецкий в возрасте походил мало. Но его супруге какое дело до чужих мнений?

Сама она, веселая и бойкая, крутилась рядом, счастливо улыбаясь. Как абсолютно довольная жизнью женщина. Даже чувствуешь легкую светлую зависть, наблюдая.

Какао и впрямь оказалось вкусным. А гренки нежнейшими, и таяли во рту. Кажется, такие делают, пропитывая хлеб яйцом, сбитым с молоком, сдабривая нужными специями. Придавая мягкости и насыщенности вкуса.

— Как ваше самочувствие? — переживая, поинтересовалась хозяйка кухни. — Как он за вас волновался! А тут такая напасть!

Стол, за которым расположились, возвышался по центру. Достаточно просторный, чтобы вместить людей с десяток. В большом доме и кухня предполагается просторной.

— А как меня вообще хватились и сообразили притащить именно сюда? — успела влезть с вопросом, бодро жуя угощение.

— Так, хозяин заявление подал, как волноваться начал, — ответил, усмехнувшись, дворецкий. — Здесь все так делают. Приезжих море. Бывает, теряются. Заявления местные быстро отрабатывают, стараясь проверять больницы и пострадавших.

Вопрос: «С чего ему меня терять?». Очень странно, что Дробный успел накатать заявление, когда со мной еще ничего не случилось.

— Поэтому на фамилию и обратили внимание. И сразу в дом доставили, а не в гостиницу! — продолжил он.

Путая еще больше. Хронология событий не срасталась. С чего муженьку меня терять? Остановилась себе в гостинице. Даже, если поругались по легенде. Зачем писать заявление на поиск? Очень странно!

— Чего только не бывает! Недавно на соседней улице случай был, — подхватила разговор Сташа. — Одному орку по голове цветочным горшком заехало. Кошка случайно сбросила, когда за птицей охотилась. Так он, бедный, в беспамятство и свалился. Хорошо, в кармане куртки карточка из гостиницы нашлась. Знали, куда пристроить!

Какие в Ортебурге опасные горшки! И убийственные кошки! Или город такой опасный? Путающий! Не только мне «повезло» угодить в переплет.

— А как мы радовались, когда хозяин сказал, что женился! — принялась причитать она. — А то, как сыч. Дома не видать, все на работе. Похудел, обозлился! Не хватает женского внимания ему и заботы! — наговаривала, пытаясь меня пронять.

Но пока меня занимало только несоответствие фактов, озадачивающее еще больше.

— А как за вас волновался, переживал! — вставил свое слово Михалыч, закончивший трапезничать.

Вот и кружку оставил и на гренки больше не смотрит.

— Вы уж на него не серчайте за строгость. Это он от переживания! Вы ведь его не помните! — уговаривала меня со всей пылкостью кухарка, выгораживая работодателя.

Такой проповеди в защиту Дробного не ожидала. И как-то ведь надо отвечать и реагировать?

Развела руками, подтверждая, что муженька не вспомнила.

— Абсолютно не понимаю, как мы умудрились пожениться, — постаралась перевести разговор в шутку, широко улыбаясь.

Судя по молчанию супружеской пары, история нашей женитьбы осталась для них тайной. Тут они делиться подробностями не спешили.

— Это вы зря! Хозяин у нас мужчина видный. И заботливый! — не унимался Михалыч, качая головой.

Подарив мне букет с непереносимыми цветами? Странная забота.

И нового, обещанного букета роз, я так и не дождалась. Кто мне замену обещал? Где мои розы?

— Доктор говорит, что все наладится, — ответила нейтрально, стараясь улыбаться.

Непременно наладится. Сама разберусь!

— Верно! — поддержала меня Сташа, кивнув. — Вы только, дорогая, поспешных выводов не делайте. В браке чего только не бывает! Не повод сразу впадать в отчаяние! — уговаривала меня, глядя с сочувствием.

Ведут себя, как обычные слуги. И мы, правда, женаты. Очень сильное впечатление. Даже голова идет кругом!

Неужели, так хорошо играют? Или просто не посвящены в проделки хозяина? Так искренне радуются его женитьбе, считая меня его женой. Поразительно! И нужно обдумать.

— У меня небольшой вопрос. Не знаете, куда могла подеваться моя подвеска? — обратилась к дворецкому с важным для меня вопросом. — Не видели, куда она делась? Может хозяин в сейф убирал?

Кабинет в доме расположен на первом этаже. Там и сейф должен быть.

— Вот уж, не припомню, голубушка! — нахмурился Михалыч, пытаясь вспомнить. — Вчера в доме такая путаница была с этим происшествием! — развел руками он.

Как теперь отыскать эту мелкую вещь? Всех опрашивать? Но ведь куда-то она подевалась!

— А чего подвеску в сейф убирать? Что там, алмазами все отделано в стоимости великой? — удивилась его жена, принимаясь хлопотать по хозяйству. Убирая ненужную посуду, спеша все прибрать. Ей ведь еще обед стряпать!

— Да, нет. Обычная подвеска весьма средней ценности. Для меня значение имеет. Найти теперь не могу, — пояснила, пожимая плечами. — Одежда поутру нашлась, а подвески не было!

Снова стараясь перевести все в шутку, не придавать значения вопросу.

— Погляжу, может куда закатилась, — кивнув, согласился помочь Михалыч. — А хозяин вчера после вашего появления, так вроде и не был в кабинете. Не до того было! А потом и подавно!

— Вы его, дорогая, тоже спросите. Не смотрите, что такой угрюмый. Это он с расстройства, что с вами такое приключилось! — наставляла меня Сташа, переживая за хозяина. — Как не волноваться, когда такая напасть? А теперь еще и мужа в нем не принимаете! — вздохнула она, искренне запутывая меня все больше.

— Вы, госпожа магичка, сплеча не рубите. Всякое в жизни бывает! — поддержал супругу дворецкий. — Коли поженились, значит, хотели. А на пустом месте ничего не случается!

Кажется, посиделки с домочадцами Дробного меня только запутали. Так они искренне верят, что я впрямь жена хозяина. Так верят, что это заразно, будто воздушно-капельным путем передается.

Но! Буду опираться на факты. А свидетельство о браке и подделать можно. А слова, так и подавно могут обманывать. Как и эмоции!

***

Если принять на веру слова супружеской пары, получается, про подвеску они не знают. Михалыч эту мелочь даже не заметил. Но в гостиной находились и другие мужчины. Всех опросить?

Что подвеску забрал Дробный, верилось меньше всего. Пришел поздно и держался ближе всех к выходу. Около столика с подвеской мелькали Доктор и Дознаватель с помощником. Остальные, насколько припоминаю, находились в другой части гостиной.

Сплошная путаница! Саму подвеску толком не помню. Одно могу сказать, слишком простая. Мало похожа на очаровательное женское украшение, призванное притягивать взгляды. Обычный овал серебристого металлического сплава, без отделки.

И куда она подевалась? Исходных данных поразительно не хватает. Значит, надо постараться ими обзавестись! А где можно поискать информацию? Туда и направлюсь! Только здесь за собой почищу.

Кухню покидала с самым невозмутимым видом, чтобы не заподозрили. Сославшись, на необходимость отдохнуть. Вот и доктор рекомендовал!

Только отдыхать не собиралась. Еще раз осмотрелась в выделенной мне спальне, не желая оставлять следы. И бросила запертое на таймер заклинание чистки. Сферу, в которую закладываются секунды отсчета. Потом она раскрывается, выплескивая содержимое.

И пространство почистится от моего присутствия. Все мы оставляем следы. И чем больше времени проводим на месте, тем жирнее отпечаток. А мне не хочется оставлять муженьку такие зацепки. Ведь следует разобраться, что за ерунда происходит!

В гостиной, где меня приводили в чувство, тоже подчистила. Также, оставив сферу с заклинанием.

А после тихонько выскользнула по той же черной лестнице, стараясь остаться незамеченной.

И следов не оставлять, и даже поверхностей не касаться. Магический поиск — дело безграничных возможностей. Здесь зависит от силы самого мага, предрасположенности и умений. А также используемых артефактов.

Вот и выходит, что конкретные возможности не угадать. Чем богаче твой преследователь деньгами или нужными связями, тем больше у него возможностей. А свежие следы, они ярче.

От того поверхностей старалась не касаться. Прихватив с собой из комнаты самое маленькое полотенце, что нашла. Чтобы только через него дотрагиваться до поверхностей. Возможно, перестраховываюсь. Но сделать это нетрудно, а пользу может принести большую.

Так и продвигалась осторожно, спеша покинуть чужой дом. Здесь искать мне нечего, а разобраться хочется. И не хочется угодить в подозреваемые, как недалекая несушка.

Только перед самим выходом чуть притормозила, чтобы накинуть иллюзию. Зачем светить своей внешностью, когда можно сделаться другую? Способности магичить вернулись, как и понимание, как это делать.

Здесь помогли недавние посиделки на кухне с супружеской парой. Решила использовать облик Сташи, который неплохо запомнила. И впечатления свежие.

Сосредоточилась, сплетая магические потоки и затягивая себя иллюзией чужой внешности. Только я чуть выше, и это гораздо труднее поправить. Но ничего! Разглядывать меня особо не станут, а выходящая из дверей для прислуги кухарка никого не смутит.

Потому, смело шагнула, покидая дом навязанного мужа. Есть чем заняться.

***

На крыльцо выпорхнула воодушевленная, представляя, как сейчас быстренько отправлюсь куда нужно. Но была остановлена недовольным:

— Фыр! — от большого сердитого пса. Внушительного, с темно-коричневой шкурой, словно коротко и ровно подстриженной.

Он застыл перед ступенями небольшого крыльца черного (или служебного) выхода, глядя на меня недовольно. Насуплено и серьезно. Отметая надежду незаметно проскользнуть мимо.

Слишком суровое выражение морды у четвероного охранника. Полностью сосредоточенное на ответственной миссии. Широкомордого, большезадого, крепкого такого пса. От хвостика остался небольшой бугорок, и уши купированы. В породах не разбираюсь!

Мы внимательно смотрели друг на друга. Пес с прищуром, намекая, что самовольность в пределах его территории недопустима. Я, размышляя, как миновать новое препятствие.

Теперь понятно, отчего муженек так легкомысленно удрал, меня оставив. Под охраной, как оказалось. Внушительный дом окружен по периметру высокой каменной оградой. А на прилегающей территории властвует пес, охраняя.

Решив попробовать, осторожно сделала шаг к ступеньке, намереваясь начать спуск с крыльца. За что получила взгляд от пса с еще большим укором. «Куда собралась, дурочка!», — так и говорил он.

И уже открыл пасть, чтобы залаять, но я оказалась быстрее. С перепугу. Мгновенно отправив ему в глотку заклинание, делая беззвучным.

Пес лаял, но звука не было. Пес удивился, скосил глаза на свой нос. Потряс озадаченно головой. А потом с подозрением и укором посмотрела на меня. Попытавшись облаять. И фыркать.

Не нравился мне его широкий оскал и серьезная морда! Под руку попал зонт трость, сиротливо забытый кем-то у двери в дом, который схватила как средство защиты.

Быстро раскрыла большой черный купол, получив своеобразный щит. Преграду между нами.

К счастью, эта порода не имеет ничего общего с призрачной гончей, иначе мне пришлось бы несладко. Даже смески этих тварей, что умудряются от обычных собак появляться, могут перемещаться мгновенно. И становиться неосязаемы, как призраки.

Такой редкостью господин Дробный не обзавелся, и мне предстояло отвязаться от обычного пса. Что легче, но пока не выходило.

Осторожно пятилась, прикрытая черным зонтом, раздумывая, как бы пробраться к выходу. Но пес шанса не предоставил. И даже пытался обойти раскрытый зонт.

Но, как водится, случайное происходит неожиданно. Кто-то заявился к дому, и теперь уведомляя о своем присутствии, настойчиво названивал с массивную широкую железную дверь, встроенную в высокий каменный забор.

Глава 5

Услышала, как требовательный звон от заявившегося к порогу гостя разнесся по дому, прозвучав у двери выхода для слуг.

Четвероногий охранник, кинув на меня предупреждающий взгляд, немедленно отвлекся. Поспешив к новой напасти, смешно виляя бесхвостой попой.

Не повезло мне! Сейчас выйдет дворецкий, и ускользнуть незаметно не получится. У места выхода они все и толпятся.

Михалыч появился поразительно быстро, сразу направляясь к двери в высоком каменном заборе, за которой ожидал загадочный посетитель. И кого принесло?

Пес не отставал от дворецкого, сопровождая. Мне удалось затаиться за углом дома, осторожно выглядывая, следя за происходящим. Но подозреваю, такое везение ненадолго. Не нравилось, как посматривает в мою сторону вредный пес.

В небольшой дверке уличных ворот внезапно образовалась огромная корзина цветов. Обещанные розы? Их доставили?

Чтобы не ошибиться с цветом, коварный муженек заказал букет из роз разных цветов. Были там и белые, и розовые. Красные, бардовые, оранжевые, голубые, кремовые. Только черных и желтых не вставили во избежание негативной реакции.

Смотрелось потрясающе. Так и замерла, разглядывая обещанный мне букет.

«Хитер!» — подумала с раздражением, негодуя на выходку Дробного. Что заботливым мужем так активно прикидывается. Почти его раскусила! Почти признался за завтраком! Чего выделывается?

Когда красивыми цветами пользуются, чтобы задурить голову и обхитрить, бесит невероятно. Если бы мне подарили такие цветы как интересной женщине! А так, одно раздражение.

Корзина с цветами принята быстро, доставка подписана еще быстрее. И теперь пес решил пожаловаться Михалычу на меня, притаившуюся за углом. А чего откладывать?

Для начала беззвучно, но выразительно залаял, безмерно удивив дворецкого. Лицо Михалыча выразительно вытянулось, что не мешало псу проводить подрывную работу. И тянуть дворецкого за штанину к углу дома, только больше удивляя.

— Что с тобой, Темочка? — нежно заворковал встревоженный дворецкий, рассматривая безголосого пса. — Опять пытался проглотить залетную фейку?

Бедный пес! Пытаться глотать феек дело опасное. От расстройства эти малышки могут сотворить что угодно. Неужели с псом такое раньше случалось? Как он выжил, бедняга? И даже в жабу не превратился от попыток тяпнуть несъедобное?

Замерла в своем укрытии, недоумевая и лихорадочно соображая, что предпринять. Внушительная корзина с цветами оказалась сиротливо забыта на выложенной камнем дорожке, а пес упорно желал обнаружить меня.

Кажется, меня ждет возмездие от пса за вредительство и установление факта моей попытки побега. Ответ держать поразительно не хочется.

Решение образовалось мгновенно. Буквально материализовалось, быстрое и необычное. Подняв зонт над головой, вывела в его куполе пару рун, активируя левитацию. И воспарила, отправляясь к забору с соседним домом.

Свободная левитация мне никогда не удавалась. Возможности к ней зависят от силы дара, не у всех хватает. Говорят, еще уверенность мага и спокойствие способствуют. Но я не сумела воспарить силой мысли.

А вот силой зонта, да! Придумала для себя выход, задействовав его купол, руны и собственно генерируемое движение воздуха. Сильно таким способом не взлетишь, но спланировать получается отменно. И забавно.

Это я еще в академии магии устроила на спор, когда меня все достали. Правда, мне тогда влепили выговор и отработку в теплице. Но гордость за сотворенное переполняет до сих пор. Вон, как бодро воспоминания проявились.

Даже вспомнила, как мне тогда декан выговаривал. «Недопустимо серьезной магичке летать на зонтике! — твердил он. — Вы маг! Ответственный и серьезный специалист! Откуда такие детские выходки?».

Положим, ребенку сотворить такое не выйдет. Тут знаниями нужно обладать, а не просто озорством. Понимать свою силу, потенциал, чтобы удачно задействовать. Ведь левитация дается мало кому. И концентрация легко теряется, ставя реализацию под угрозу.

На зонтике пролетела мгновенно, застыв на вершине забора, осматривая соседскую территорию и прикидывая. И спрыгнула вниз, не дожидаясь, пока застанут в такой пикантный момент. На мое счастье, дворецкий недоумевал и упирался, не давая дотащить себя в нужную сторону.

Раскрытый и усиленный магией зонт поддержал скольжение, сделав спуск плавным.

***

Чего только соседи не устраивают на своей территории! Зависит от увлеченности и личных предпочтений. От фазанятников до пчелиных ферм, чтобы маточное молочко добывать. И все в попытке добиться здоровья и молодости.

Конкретно у этих соседей, к которым за забор перемахнула, просторная территория за домом оказалась прекрасным садом. Пусть небольшим, но благоухающим, зеленеющим и удивляющим.

Столько разновидностей красивейших цветов расположилось на ограниченной территории. Как надо стараться, чтобы такие великолепные насаждения возделать и вырастить? Да в императорском дендрарии в теплицах не хуже.

Осматривалась, стоя на выложенной камнем извилистой дорожке. Высокие растения вокруг, устроенные в разбросанных клумбах разного размера, выступали отличным укрытием. Больше скрывая, чем показывая.

Хотя, еще стоя на заборе, оценила, что дом пустой. И как небольшой сад сверху выглядит, тоже посмотрела. И что защиту можно легко преодолеть, не потревожив. Слабая она.

Тут я и поплатилась. За самоуверенность и недогадливость. Следовало сообразить, что не просто так! Сверкнула вспышка перехода, и в меня полетел внушительный сгусток огня под аккомпанемент воинственного вопля.

— Вот ты и попалась! — крик и летящий в меня фаербол. — Профурсетка! — добавила незнакомая черноволосая красавица, внезапно появившаяся из пространственного перехода.

Среагировала я мгновенно. Сдуру выставила перед собой зонтик, сформировав на кончиках пальцев защитное заклинание. Память внезапно подкинула нужное, и навык не подвел.

Только не потребовалось! Черный зонт, с виду совсем обычный, легко поглотил брошенный в меня фаербол, став отличной преградой и защитой.

Чего я такое сверхмощное умудрилась случайно утащить из дома муженька? И почему его поставили так загадочно — на черном (служебном) выходе?

Теперь понятно, отчего так легко с этим зонтом воспарила! Особенный он. Но пока не до этих вопросов.

— Совсем с ума сошла? — сказала швырнувшей в меня фаербол черноволосой красотке. Злющей, как мантикора в период течки. Того и гляди, бросится. — Я похожа на профурсетку? — уточнила на всякий случай, позволив тоннам иронии прозвучать в голосе.

Удивление буквально пригвоздило к месту. Мы, с чуть не поджарившей меня незнакомкой, уставились друг на друга. Дамочка, крайне недоумевая, ведь на профурсетку в образе пожилой кухарки я походила мало.

Я не менее потрясенно, переживая ее внезапное и громогласное появление, сопровождавшееся подарком из фаербола в мой адрес. Да еще и так удачно пойманным обычным зонтом.

Сплошные потрясения! И в таком чудесном палисаднике!

— Не особо похожа, — несколько стушевалась брюнетка, утратив боевой настрой, чуть не поджарив меня по неосторожности сгустком пламени в состоянии аффекта. Понятно, что я все равно бы спаслась. Магия на что? Но мало приятного!

Зато теперь очевидно, почему защита на заборе такая слабая. Ловушка! Только угодила в нее я. Случайно!

— Кого ловим? — поинтересовалась у незнакомки, окидывая дамочку цепким взглядом.

Заметив, что среди буйных зарослей растений скрываются мелкие феечки. Миниатюрные, с крылышками и поразительно хорошенькие. Они осторожно выглядывали, прячась за листьями и бутонами, с интересом наблюдая.

В симпатичных ярких платьицах, у каждой своего цвета. Чтобы не путаться? Внешне малышки поразительно схожи. Может, настолько мелкие, что черты лица незаметны издалека?

К необычному саду и необычные жители прилагаются. Волшебные! Первый раз вижу сад с настоящими феями.

— Любовницу мужа, — зло буркнула брюнетка на мой вопрос, опуская руки, больше не собираясь швыряться огнем. К моему облегчению!

— А любовницу допускается поджарить пламенем? — ответила ей насмешливо, пытаясь перевести все в шутку. — И я на нее похожа?

Имея в виду свою личину пожилой женщины, малоподходящую для страстной любовницы.

— Толком не рассмотрела, — пожала плечами дамочка, продолжая. — Мы разводимся. Дом изначально мой, но он претендует. Якобы, ему необходимо для вдохновения! Он здесь рисует свои картины и не желает расставаться с площадкой. И водит баб! Теперь судимся. — Кратко, но очень емко пояснила красотка, поправляя прекрасное платье самого лазурного цвета.

На ее стройной, миниатюрной фигуре оно смотрелось потрясающе. А в окружении прекрасных цветущих клумб, еще прекраснее. Хоть сейчас на картину! Кажется, я начинаю понимать, почему ее муж-художник питает такую тягу к этому месту.

— Восхитительный сад! — поделилась своим восторгом.

Мне несложно, дамочке приятно. Мне еще выбираться отсюда!

— У меня в роду были нимфы. А мы ладим со всем живым, — с гордостью ответила незнакомка.

И подозрительно прищурилась, реагируя на мою усмешку. Феечки набрались смелости выглянуть из своих укрытий. И теперь медленно подкрадывались, перелетая с место на место, заинтересованно наблюдая.

Понятно, отчего они здесь обитают. Наверняка еще за первой нимфой увязались, обосновавшись в саду. Вот почему он такой прекрасный. Феи за ним присматривают!

Эти волшебные существа, как и чистокровные нимфы, предпочитают сильно магические миры. Там, где потоки по шкале Ганера переходят за сотню. В таких условиях магия работает иначе, чем в мирах, схожих с моим родным. И знакомые нам законы магии не действуют.

Мой мир относится к среднемагическим. В сверхмагических мирах потенциал волшебных существ может раскрываться полностью. Привычная для них среда обитания.

Некоторые из них иногда переселяются в более простые миры с меньшими магическими потоками. Прихоть под настроение.

— Ты бы хоть осмотрелась, прежде чем кидаться смертельным заклинаниями! — добавила я, усмехаясь, почти пожурила.

Повезло ей, что я оказалась ловкой, и не удалось добраться до меня фаерболом в порыве эмоций. Последствия выходки могли быть самые неприятные. Отвечать бы пришлось за вредительство!

— А ты вломилась на частную территорию! — сказала дамочка. И тут же увлеченно принялась придумывать обвинения. — Это проникновение! — заявила она гордо.

Одна из фей (сиреневая) уселась ей на плечо, рассматривая красивую длинную сережку. Другая (оранжевая) примостилась в прическе. А еще несколько разместились на ближайших цветах, наблюдая, признавая хозяйку и проявляя любопытство, так им свойственное.

Феи — непоседы, любящие совать свои носики во все необычное. Теперь понятно, про какую феечку говорил дворецкий муженька, общаясь с безголосым псом.

Какой увлекающийся феятник! Еще и к псу через забор заглянули, желая знакомства, но чуть не угодив на зуб.

— И теперь нужно меня сжигать? — усмехнулась на ее попытку меня подловить.

Отмахнула от ее нападок, пожимая плечами в ответ, легко придумав отговорку:

— Случайно выпала. Свалилась с забора, не удержавшись, — заявила уверенно под ее сомневающимся взглядом. — И хотела сразу вернуться, но не успела. Всего лишь невинная шутка с зонтиком, а меня забросило на вершину ограждения. Покачнулась, свалилась к соседям, — предоставила развернутое разъяснение.

Дамочка недовольно поджала губы, подозрительно прищурившись. Так и хотелось сказать, что кривиться опасно — морщины бывают. Но не стала лезть с советами.

— Можешь вызывать стражу. Мне найдется что сказать! — добавила я с усмешкой. — К примеру, что защита настолько слаба, позволив мне сюда выпасть. Ты же специально ее ослабила, верно? Устроила западню, поджидая проникновения. Вот и выскочила как ошпаренная на сигналку.

Заглянула к соседям, ничего не скажешь! Угодила на встречу с нервной дамочкой.

Но тут со стороны дома послышался шум, и красотка приложила палец к губам, призывая затаиться. Еще и заклинанием нас прикрыла, надежно спрятав. Надеется подловить нарушителей?

Из-за угла двухэтажного добротного дома, такого, что сразу хочется восхититься размерами банковских счетов его обладателей, появился мужчина, ведущий за руку свою спутницу.

— Смотри, как здесь прекрасно! — воодушевленно заявил он, указывая на заросли цветов, пышно раскинувшиеся вокруг.

Невысокий незнакомец, стройный, но крепкий. С вьющимися каштановыми волосами, спускающимися почти до плеч. Еще и смуглый, точно житель южных мест, что привыкли бывать под жарким солнцем. Лицо симпатичное, но довольно простое. А одежда самая непримечательная.

Так и не скажешь, что перед тобой известный художник. Я бы легко спутала со сборщиком винограда, общительным, улыбчивым и любвеобильным.

— Разве не место для вдохновения? — продолжал, не выпуская руку юной красавицы.

Русоволосая девушка лучилась юностью и очарованием, смело стреляя глазками в мужчину и задорно улыбаясь. Словно ухватила ценный приз и теперь наслаждается везением.

Воздушное нежно лиловое платье подчеркивало тонкую, гибкую фигуру. А капризно изогнутые губы указывали, что девица знает себе цену, не собираясь размениваться на неподходящее.

— А вот и инарисы! — восторженно указал мужчина на клумбу с зарослями высоких, густых цветов, буйно украшенных соцветиями. — Я буду писать тебя среди них! — закончил воодушевленно.

Необычные цветы. Наверняка, большая редкость. Но в саду, где живут феи, чего только не вырастет! Условия при них меняются, даруя растениям необходимый комфорт.

— Ты будешь великолепна! — с восторгом продолжал он, рассказывая притащенной с собой красотке. — Это будет шедевр! Я хочу это видеть! — заявил воодушевленно, пытаясь пристроить юную прелестницу среди цветов в нужном ракурсе.

Девица вставала с трудом. Слишком натянутые выходили позы, словно кол проглотила. И возня у клумбы затянулась.

— У него на всех картинах портреты в окружении цветов. На них он себя и сделал! — тихо пояснила мне стоящая рядом брюнетка, настороженно наблюдая за творческим процессом парочки.

Девица в куст не встраивалась. Но увлеченный художник не терял запала, снова ее пристраивая. И даже начало получаться.

— Нарисовал королеву в окружении прекрасных цветов и отправил ей в подарок. Как ни странно, дошло. Королева Ирма пришла в восторг, приняв дар. Теперь этот портрет постоянно выставляют как официальный образ королевы. И в газетах тоже, — быстро продолжала хозяйка дома, наблюдая за парочкой.

Часть феечек отлетела в ту сторону, наблюдая трепыхания увлеченной парочки около нежных, красивых инарисов. Переживали за сохранность зелени?

Посчитав, поняла, что феечек в зоне видимости почти десять. Девять разноцветных фей крутились вокруг, как веселые бабочки, порхая с листа на листок. Поразительное зрелище!

— А когда Грегори спросили, отчего он решился написать королеву, тот ответил, что вдохновился Королевской выставкой цветов. Столь сильно оказалось впечатление, что решил сохранить событие в красках, — с усмешкой говорила стоящая близко красотка. — Так, буквально в мгновение, он и стал популярным. Главное — уметь себя подать! — съязвила она.

Хмуро глядя, как почти бывший муж любуется молодой красоткой среди прекрасных цветов.

Требуемый образ был получен, и теперь художник трепетал, рассыпая громкие восторженные возгласы.

— Ты нимфа! Непревзойденная! — заявил провокационное. — Я буду писать тебя среди Алинейских роз!

Зря он это сказал! Если на слове «нимфа» стоящая рядом брюнетка еще держалась, то после упоминания роз взвилась неуправляемым смерчем.

— Ах ты, гад! В розах ты писал меня! Изменник! — завопила она, выбегая к парочке.

Первым делом успев отправить фаербол, который почти достиг остолбеневшей от шока девицы. Горячительная почти нимфа стремилась поджарить и эту.

И откуда у нее такая страсть без раздумий швыряться фаерболами?

Девица среагировала. Но не так, как я ожидала. С неба рухнул поток воды, замочив все вокруг.

Меня снова спас зонтик. Только теперь раскрытый над головой. Стояла под ним, чтобы не задевать широким куполом пышные растения. Складывать зонт не стала, намереваясь воспарить в случае опасности обратно на стену, поэтому вода меня и не тронула. А все вокруг залила напрочь. Неслабый поток воды вызвала девица. На безмятежном голубом небе присутствовало небольшое облако. Это из него столько вылилось?

— Инарисы! — закричал насквозь промокший художник, бросаясь к цветам.

Угодившая под водопад зелень несколько накренилась, утратив прежнее очарование. Теперь надо ждать, пока придет в себя и снова распрямится. Как трава после захлестывающих потоков ливня.

— Им противопоказан чрезмерный полив! — с укором продолжил, упрекая юную красотку.

Мокрая, она смотрелась не столь примечательно. И грудь невыразительная, и лицо не такое притягательное без ореола волос и с потекшей тушью. Скорее походит на пробудившееся умертвие, что внезапно угодило под дождь. И глаза сверкают похоже!

Особенно интересно смотрелись торчащие уши, прежде удачно скрытые прической. Теперь они бросались в глаза, превращая девицу в мокрое, потрепанное, ушастое «нечто». Но гордости в ней не убавилось.

Будущая звезда новой картины оказалась водницей, обрушившей свою стихию от испуга. Причем, в значительном объеме и на внушительной площади.

Но опасный фаербол потушила. Еще и замочила черноволосую хозяйку дома.

— Нарисса! Почему ты кидаешься на мою гостью? — возмутился художник, накинувшись на мокрую боевую брюнетку. Жену почти бывшую. — Ты испортила образ! — недовольно продолжил он.

Имея с виду потрепанный вид девушки, что торчала из середины клумбы, создавая нужное настроение. Прежде создавая, а теперь только отпугивая.

Хозяйка дома нервно встряхнулась, с помощью магии сбрасывая капли воды. И привела шикарные черные волосы в порядок, высушивая.

Феечки вились, магией стряхивая капли. Особенно беспокоясь о хрупких крыльях.

Несколько малышек фей тут же устремились к потрепанной юной красотке, посылая в нее маленькие молнии. Месть за устроенный водопад? Или забота о цветах, чтобы не топтала? Кто этих волшебных существ знает!

— Она пыталась меня убить! — заявила мокрая девица визгливо.

Даже не пытаясь прикрыть намек на грудь, облепленный мокрым платьем, смотревшийся особенно сиротливо. Пышные оборки на груди, оказывается, имели определенную цель. Придать внушительный объем. И теперь жалко повисли, ничего не скрывая.

— Изменник! — вопила действующая жена. — Ты обещал рисовать только меня! Писал меня в розах, а теперь хочешь ее! — кричала она, чуть не кидаясь с кулаками на остолбеневшего от такой экспрессии художника.

— Это моя жена, — пояснил тот для девицы, осторожно отстраняясь от супруги, чтобы не угодить под руку.

— Так это она? — заявила подмоченная русоволосая из клумбы, выглядевшая сейчас, как нелепый недокормленный мокрый котенок. — Вы не даете ему творить! Губите талант! Лишаете сада и вдохновения! — возмущенно кричала, чуть не затоптав цветы.

За что незамедлительно получила вокруг рой фей и новые молнии. И стала более аккуратна в заявлениях.

— Это попытка убийства! — сказала девица с гордостью, отыскав повод отплатить.

Чужие семейные разборки так утомляют. И занимают время! Неоправданно!

— А вас можно обвинить в проникновении на частную территорию, — хмыкнув, вмешалась я.

— Это мой дом! — поддержала мою версию брюнетка. — И вам нельзя сюда вламываться. А тебе запрещено решением суда! — добавила она муженьку, ткнув в его сторону указательным пальцем.

Рядом вились возбужденные феи. К счастью, пока не кидавшиеся магией.

— Но я не могу без этих цветов! Я не могу писать в другом месте! — отчаянно закричал муж-художник, хватаясь руками за голову.

Мокрый, он даже не думал сушиться. Не обращая внимания на такие мелочи. Погода стоит теплая, чего горевать? Само высохнет!

— А я не потерплю твоих измен, — сказала ему воинственно настроенная брюнетка, упирая руки в боки с самым решительным видом. — Ты обещал рисовать только меня!

Всю жизнь рисовать только одну женщину? Тоскливо, должно быть.

— Смена образа на картинах интереснее, — вмешалась я, не собираясь молчать. — Только представь выставку, где все картины с одинаковым лицом? Скучно же! — указала на очевидное.

Все уставились на меня, замолкнув. Даже феи затихли, прислушиваясь.

— Если он только рисует. Почему нет? — добавила, пожимая плечами. — Или он изменяет?

— Кто б ему дал! От жены нимфы никто еще налево не ходил! Родовая магия не даст! — мстительно заявила распаленная брюнетка.

Тогда проблема не стоит внимания. На мой взгляд! Редко встретишь столь сильную родовую магию. Мужу-художнику поразительно не повезло наткнуться на такую невесту. Но повезло получить сад с вдохновением.

— Так ты собирался меня только рисовать? — возмутилась мокрая девица посреди клумбы.

И получила облако фейской магии со всех сторон, мгновенно став разноцветной. Мокрой и ярко пятнистой. Потому что на территории феечек не стоит творить всякие бесчинства!

Обычно малышек недооценивают, от удивления при встрече со столь редкими и необычными волшебными существами, о реальных возможностях которых знают лишь единицы. А остальным приходится потом расплачиваться за самонадеянность. Или необразованность. Как посмотреть!

Чуть больше суток, и магия уйдет. Но пока не угодившей феям девице придется побыть такой жизнерадостно разноцветной. Любопытный опыт!

Глава 6

Ортебург встретил шумом на улицах. Оказалось, дом Дробного почти в самом центре. Стоило миновать пару перекрестков, как меня окружили толпы гомонящих, гуляющих туристов.

Разнообразные приезжие, весело переговариваясь, осматривали окрестности. Угодила в их поток, завернув за угол очередного дома. Замерев от удивления, попыталась разобраться, куда идти дальше.

Пришлось вспоминать вводную экскурсию по городу, пытаясь сообразить, что может выступить ориентиром. Сейчас мои воспоминания состояли из разрозненных осколков. Понятия не имела, насколько много в них не хватает.

Хорошо, что вводная экскурсия по Ортебургу, которую умудрилась посетить, помнилась неплохо, подкидывая нужные данные и помогая справиться.

Припоминаю, что недалеко Площадь Цветов. Если пройти через нее, можно оказаться на длинной, красивой набережной. Широкой, надежно одетой в камень, сковывавший просторное устье вольнодумной реки Орты.

Ее изначально, еще при закладке города, оградили крепким, каменным поясом, чтобы не мешала строительству. И не разливалась потом, мешая горожанам. Так и несет свои воды в определенном русле, без возможности выбраться.

В другую сторону должна располагаться Площадь поющих фонтанов. Место, где все приезжие обязательно делают магические фото.

А моя гостиница в противоположной стороне. Именно туда направлялась, желая расспросить персонал. Как говорят: «Опросить очевидцев!». Должны же они хоть что-то заметить?

Намеревалась посмотреть место, где стащили мой саквояж. Вдруг следы остались или зацепки? Факты, которых так не хватает.

На мое счастье, в кармане юбки отыскалась мелкая местная купюра. Мелочь, но доехать на магобусе хватит. Невероятное везение, ведь в противном случае, пришлось бы топать пешком!

Кажется, оплата проезда — такая ерунда. Пока совсем без денег не окажешься, пусть и случайно.

С размерами Ортебурга пешком до гостиницы я бы шагала до вечера. А требуется побыстрее, пока муженек не хватился и с претензиями не заявился. Может, еще успею из гостиницы удрать незамеченной.

Для начала пришлось разобраться, в какую сторону следует направиться. Не настолько хорошо ориентировалась в незнакомом городе, чтобы сразу сообразить.

Из экономии гостиницу выбрала за пределами важного и дорогого исторического центра. Останавливаться в самом центре выходило для меня слишком накладно.

Получается, господин Дробный, моим мужем назвавшийся, денег не жалеет, раз целый особняк себе здесь обеспечил? Понять бы еще, что это значит.

Отсутствие денег лишало возможности поймать такси и домчаться до нужного места с ветерком. Приходилось выкручиваться как есть!

Вертела головой, выбирая направление, так и оставаясь под иллюзией Сташи. Пожилые дамы привлекают гораздо меньше внимание, чем симпатичные молодые женщины. Как я. Да еще в заметной белой одежде!

Иллюзию можно будет снять, и сменить облик ближе к гостинице, чтобы меня признали, как проживающую, не удивляясь. А пока ни к чему! Погуляю с чужой внешностью.

Ортебург — город, полный развлечений для толп приезжих. Говорят, когда Иртан Первый заложил его, сразу приказал строить на совесть. Оттого даже самые старинные улицы здесь достаточно широкие, а каменные дома надежные и стоят до сих пор.

Другие строить запрещалось. Коли средств нет, и достатка не хватает — не стройся в центре! Четко было определено, как должно выглядеть здание. Ограда, высота, количество окон. Подъезд для транспорта.

Поэтому город столь очарователен! Ведь его история запечатлена в камне, завораживая и околдовывая. Только подумать — несколько сотен лет горожане ходили по этим улицам! И даже по этим же мостовым!

В самом центре на площадях мостовые сохранили, поправив с помощью достижений магической науки, выровняв, чтобы удобнее было ходить и каблуки не цеплялись. Но камень все тот же и помнит тысячи ног предыдущих поколений.

Разве не удивительно? Город, в котором прошлое идет об руку с настоящим. А жители гордятся своей историей, стойко выдерживая наплывы приезжих.

Парки и скверы, храмы, музеи, театры, разнообразные памятники — Ортебургу есть, что показать нахлынувшим гостям.

Отдельной достопримечательностью выступает каменное ограждение Орты, надежно сковывающее капризную реку на всей территории города. Местами, превращаясь в полноценную набережную, невероятно протяженную.

В центре, на улицах, переполненных счастливыми отдыхающими, то и дело встречались музыканты, развлекающие всех желающих за монетку. Факиров и акробатов, окруженных увлеченной толпой, увидела на одной небольшой площади, когда проходила мимо.

С направлением определилась, приметив высокий шпиль ратуши. Башню здания ратуши специально сделали, чтобы далеко виднелась. И придумали вычурный флюгер в форме дракона, приметный. А еще на ней есть часы, по которым можно сверить время.

Остальную застройку в городе законом ограничили по высоте, чтобы не затмила главное здание.

Пришлось повозиться, разбираясь, как добраться на магобусе до моей гостиницы. Но, подоставав прохожих, достигла нужного результата.

А чтобы меня не нашли, накинула на себя защиту, стараясь спрятаться от магического поиска. Следовало поспешить. Вдруг муженек хватится?

***

В гостинице «Уютная», где я умудрилась остановиться, меня встретили причитаниями, извинениями и всяческой словесной поддержкой. Заверив, что в номере после осмотра стражи все в порядке, и вещи меня дожидаются.

И даже номер за мной тот же самый оставили, не переселяя. Стража не стала его опечатывать. Не сочла нужным, считая преступление банальным и сняв необходимые показания.

Про порядки работы дознавателей Ортебурга толком ничего не знала, но порадовалась возможности получить доступ в прежний номер. Посмотрим, что смогу приметить. Да и переодеться не помешает.

— Так расстроилась, когда узнала. Как же такое могло случиться? — после взаимных причитаний спросила я приятную девушку за стойкой регистрации в холле гостиницы, когда получала ключ от номера, пытаясь разжиться информацией.

Карточку гостя у меня не забрали. Обнаружила ее в кармане юбки вместе с одинокой денежной купюрой, еще когда утром одевалась в доме Дробного. Получить ключи от номера труда не составило. Я же пострадавшая, а не обвиняемая. Номер в гостинице проплачен, можно возвращаться. И вещи мои остались. Какие именно, еще предстоит посмотреть.

По исчезновению саквояжа стража все нужное уже сделала. Осмотрела, запечатлела, опросила и убыла.

— Вы не думайте, защита у нас в гостинице налажена, — принялась извиняться администратор Амина, глядя на меня с сочувствием. — У нас и охрана, и кристаллы, записывающие, по коридорам установлены. Только некоторые умельцы все равно умудряются пробраться. Не повезло вам! У нас и не случалось такого прежде! — вздохнула она.

«Несушек к вам не заносило?» — усмехнулась про себя, не собираясь делиться домыслами.

В холле небольшой гостиницы уютно. И сейчас пусто, что мне только на руку. Гости разбежались осматривать красоты гостеприимного города, и я могу спокойно задавать нужные вопросы.

Темно-синее ковровое покрытие приглушало шаги, сохраняя тишину. А бежевые стены добавляли простора и света. Интерьер грамотно спланирован, и можно наслаждаться, но слишком неспокойно.

— Как думаете, стража сможет опознать вора? — спросила я у девушки администратора с сомнением. — Слышала, кристаллы пишут изображение нечетко. Якобы картинка сильно смазана. А иногда вообще не сохраняется!

И показательно вздохнула, всячески демонстрируя переживания и волнение.

— Глупости! Когда сильно экономят и только для видимости ставят — возможно! — отмахнулась на мои слова очаровательная брюнетка Амина. — У нас кристаллы качественные стояли. И проверяли их постоянно на исправность и работоспособность. Да буквально несколько дней назад и проверили. Все работало! — заверила меня она, только добавляя подозрений.

С благодарностью улыбнулась девушке, задумчиво поднимаясь по лестнице в номер.

Гостиниц в Ортебурге много, как и приезжих. А за условиями проживания бдительно следят городские власти, периодически устраивая проверки и присваивая уровень комфорта, стараясь для удобства гостей.

Так и шагала по уютным, чистым, красивым коридорам, пытаясь разобраться с новыми сведениями. Комфорт — это прекрасно. Но я умудрилась ввязаться в заварушку. И теперь не знаю, как выкрутиться.

На своем этаже, не удержалась, глянула как расположены записывающие картинку кристаллы. Модель оказалась вполне новой и надежной. Не какая-нибудь бестолковая мыльница для отвода глаз, что только усилило подозрения.

Брошенным на эмоциях словам администратора, что кристаллы исправные, я склонна поверить. Зачем ей так настойчиво врать, когда могла промолчать? Еще и про их проверку недавнюю упоминала, успокаивая меня.

Но капитан магической стражи, Дознавателем мною для удобства названный, утверждал, что записей нет. Обманул? Или и его обманули?

Не сам же он снимал кристаллы и получал с них информацию? Для этого у магической стражи имеются технические специалисты. Только на каком этапе данные исчезли? Они же проходят не через одни руки.

Информацию с кристаллов всегда можно стереть. Недаром установлены четкие условия, обеспечивающие их сохранность. Хранить полагается в специальных защитных чехлах, ограждающих от воздействия и разных излучений, в шкатулках или особенных помещениях.

И если подложить к кристаллам некоторые виды накопителей или обнулители, все сотрется. Поэтому у стражи записи могли подчистить те, кто доступ имели и хотели. Все решаемо.

И это мне категорически не нравилось. Если у местной стражи на меня зуб, как выкрутиться?

Неприятно ничего не помнить! Почему заклинания ко мне вернулись, а воспоминания о событиях нет? Святая шестеренка!

Больше ничего не разузнала. Перепуганная горничная смотрела на меня, как на нагрянувшую в гости упырицу. Блея в ответ, бледнея и всячески стараясь избежать моего общества. Информацией у нее разжиться не удалось. Давить и нагнетать не стала. А заплатить, увы, нечем!

В номере оказалось чисто и аккуратно, словно здесь не топталась магическая стража, расследуя кражу. Но неприятное ощущение, что все перещупали и пересмотрели, пробралось под кожу.

А еще сомнения. Сам номер помнила только урывками, отдельными кадрами. Предложи мне другой, похожий, не догадаюсь, что только увеличивало сомнения. Вещей у меня немного, перенести труда не составит.

На миг замерла, стоя посередине комнаты, осматриваясь и чувствуя себя потерянной. Но тут же спохватилась, не желая терять драгоценные мгновения. Буду думать, что номер тот же самый!

И направилась к окну, собираясь глянуть на силовую паутинку. Увы, бесполезно. Паутинка оказалась новой, недавно установленной. Только сняли ли нужные данные, мне никто не расскажет. Дознаватель информацией делиться не будет, не обязаны раскрывать ход следствия.

Грусть-тоска! Замерла, переживая очередную неудачу. Разглядывая свое отражение в большом зеркале, напротив которого остановилась.

Синее ковровое покрытие, темно-бордовые шторы, обычная для гостиницы мебель. Все настолько стандартно, что неузнаваемо. Даже картина на стене не вызывает воспоминаний, нагнетая сомнения.

Поразительно устроена память! Ведь вспомнилось изречение кого-то известного, утверждавшего, что гостиницы все схожи, только дом всегда остается неповторимым. Увы! Свой я пока не вспомнила.

В отражении зеркала взгляд зацепился за каблуки и прошелся по одежде. Какова вероятность, что муженек установил в них следящие артефакты? В каблуках разное можно прятать. А можно и в толстые швы одежды засунуть, если дорогой и миниатюрный артефакт.

Подозрение все больше разрасталось внутри. Кому захочется носить на себе маяки? Как приманка!

Ситуация выходила безрадостная. Если капитан магической стражи найдет мой саквояж и контрабанду в нем, обвинения мне не избежать. И тем, что я только «несушка» не отговоришься.

Даже защититься не смогу, так как ничего не помню. В чем ни обвини, опровергнуть не получится. И доказать, что была в другом месте тоже. По сути, можно обвинить в любом незаконном деянии. Не смогу оправдаться. Где была, что делала в этот момент — сведения мне недоступные, запертые в недрах потерянной памяти.

Единственный выход — самой найти саквояж быстрее стражи. Тогда можно избежать обвинения. На саквояже стоит моя метка, отлично помню. Специально для сохранности, чтобы могла почуять в случае кражи и найти. Но сейчас она молчала, хотя постоянно проверяла ее доступность. Словно саквояж запрятали в силовой уловитель.

Можно попробовать запустить усиленный магический поиск. Но для этого потребуются определенные условия. А пока…

В номере задерживаться смысла нет. И в этих вещах тоже оставаться не следует. Не хочу таскать на себе маячки!

Подобрала другую, не такую приметную и светлую одежду. Быстро приняла душ, освежившись после всего случившегося, и переоделась. Волосы на ходу высушила магией.

Покидала свои вещи в большую сумку, с которой отправилась в поездку. Заодно пытаясь определить, все ли на месте. Кажется, ничего больше не пропало. Хотя, с моей дырявой памятью!

Дробному в мой номер хода нет. Свидетельство о браке, да еще и чужого мира, не ценнее фантика. Не примут его в гостинице. Только через суд или при содействии стражи постараться попасть в номер без самой проживающей.

Регистрация в гостинице происходит по номеру, выданному при переходе границы. И никого другого допускать не положено, только по специальному разрешению властей. Это я у администратора уточнила, опасаясь, что муженек уже побывал.

Забрать вещи из номера Дробный мог только в моем присутствии или тайно и незаконно, как те, кто стащил саквояж. И кстати! А не причастен ли муженек?

Голова пошла кругом от догадок. Пыталась сообразить, вспомнить, разобраться, не пропало ли еще что-то.

Вроде бы исчез только саквояж с документами, деньгами и банковским артефактом, которым расплачиваются со счета. Фактически осталась совсем без денег и документов. За получением дубликатов надо обращаться к страже, но встречается с Дознавателем не к добру.

Вернуть бы саквояж, избегая обвинения, а дальше видно будет. Пока буду заниматься восстановлением документов, саквояж может найти стража. И тогда мне станет не до остального!

Номер покидала в раздражении. Оставив собранную сумку с вещами, стоящей посередине комнаты. Если решат выселять, вещи уже подготовлены. Поставят в камеру хранения, что есть на первом этаже любой гостиницы.

В руках несла бумажный пакет с обувью и одеждой, в которых оказалась в доме Дробного, собираясь от них избавиться. Уничтожить следилки, если они там пристроены. Прихватила и загадочный зонтик, что утащила с собой из дома муженька.

Ситуация, в которую угодила, представлялась все более тревожной. Я в чужом городе и довериться некому. Никого не знаю и не помню.

Выходом казалось найти саквояж. Но можно еще кое-что разузнать. Попытаться!

От раздражения сила клокотала внутри, требуя выхода. Собиралась удовлетворить ее порывы, хорошенько порезвившись. Главное, найти нужное место.

Отдельный вопрос — следят ли за мной? Если я действительно угодила в авантюру, как «несушка» важного, то могут наблюдать, дожидаясь в гостинице.

Застыла в коридоре, размышляя, как бы поступить. Снова накинуть на себя личину? Или обойтись наброшенным капюшоном? Как лучше сделать, чтобы не попасться никому на глаза?

У каждой уважающей себя гостиницы должен быть черный ход. Им и собиралась воспользоваться, чтобы ускользнуть. Неплохо бы посетить одно место, пытаясь разобраться. Если повезет. Везение в моем случае вещь необходимая.

Да пребудет со мной защита Устроителя!

***

Служебный выход из гостиницы нашелся легко. Осторожно выглянула в непримечательный переулок с глухими стенами, в которых практически не было окон. Чтобы не смотреть на печальную прозу жизни и неухоженный проулок?

Мрачный и темный, он навевал не самые лучшие мысли и опасения. Но пустота малоприятного места мне только на руку, позволяет уйти незамеченной. Хочется верить!

Личину пока не надела. Не хотелось светить подставной облик в такой близости от гостиницы.

Семислойный щит по Орбаху меня спас. А безупречная чистота исполнения позволила отразить вторую попытку. Эталонная защита, на зависть академикам и прочим теоретикам. Уровень «практикующего архимага». За сложность исполнения можно брать «профессора».

Остается удивляться, откуда у меня такие навыки. Даже гордиться времени нет! Вещи сразу были отброшены, чтобы освободить для защиты руки.

Стоило шагнуть за пределы гостиницы, придерживая тяжелую железную дверь невзрачного служебного выхода, как в меня полетела заготовка заклинания из брошенного артефакта. А дверь с щелчком захлопнулась, лишая возможности сбежать обратно.

Верхний слой моей защиты сверкнул, другие чуть смялись — это отметила мельком, сосредоточившись на главном. На нападавшем, затаившемся в мрачной тени нависающей стены.

«Дождался ведь! И знал, что я в гостинице? Следили? Кто слил?» — вопросы пронеслись вереницей в одно мгновение, не отвлекая от намеченной цели. Действуя поразительно быстро, без раздумий, отправила в опасного незнакомца фиксирующее заклинание. Перехватив вторую попытку нападения, напрочь ее развеяла.

Мужчина громко выругался, когда моя силовая полусфера в мгновение жестко протащила его поперек переулка до противоположной стены. Фиксируя блекло светящимся куполом, крепко прижала к покрытым налетом мха камням. Ловушка, из которой не бросить нового артефакта. Получив первый себе под ноги, не раздумывая, использовала этот способ.

Я осторожно приблизилась, заглядывая за границу сферы, не подходя вплотную. Магия на магию дает непредсказуемый результат. А у напавшего могут быть подельники. Окинула взглядом мрачный переулок, стены, крышу, но ничего не заметила. Не значит, что наблюдателей нет.

Моя силовая полусфера проволокла нападавшего, прижав к стене недалеко от мусорного бака. Рядом валялась рухлядь, пока еще не вывезенная. А неприятный запах добавлял впечатлений. Задворки гостиницы оказались не самым приятным местом.

Даже в великолепном Ортебурге обратная сторона фасадов оказалась неприглядной. Интересно, какие у эстетов эльфов мусорки? Поросшие цветами, где все идет на переработку и удобрения?

Высокий щуплый незнакомец ругался цветасто. Образцово! Можно с восхищением записывать многоэтажные выражения, преклоняясь перед силой выдумки. Или уровнем памяти.

Но, глядя на неприметно одетого мужчину в унылой серой куртке с наброшенным капюшоном, восхищения не испытывала. «Наемник!» — сделала для себя вывод. И не особо умелый.

— Кто послал? — спросила коротко, выдерживая его упрямый, хмурый взгляд и игнорируя ругательства.

Времени у меня не так много. Сильные магические всплески могут привлечь внимание магического патруля. Оно мне надо? К тому же нас могли заметить и вызвать стражу. Разбирайся потом, давая показания и доказывая! В моем случае, с ними лучше не пересекаться.

Семислойный щит стоял. Говорят, он выдерживает даже Молот Хаоса. Не помню, чтобы проверяла. Да и не хотелось бы! Конечно, заготовку оглушающего заклинания из обычного артефакта моя защита почти не заметила.

Первая попытка нападения — брошенный в меня артефакт. Незаконный! Официальные власти используют немного другие конструкции. Самодел, пусть и приличного уровня. Достаточно одного взгляда, если знаешь, на что смотреть.

Затем он бросил в меня заклинание. Развеянное на подлете, без раздумий и особого анализа. А дальше, я зафиксировала его полусферой, обезопасив себя. Подвела итоги случившегося.

— Мало я за тебя взял, дамочка! — хрипло сказал наемник с поганой усмешкой.

В моей руке непроизвольно появилась молния, потрескивая от напряжения и ожидая встречи с жертвой.

Непонятно даже, из какого мира напавший. Ругался на разных языках, предпочтение отдавая оркскому. У них самые цветастые маты, считающиеся непревзойденными.

Отвечать на мой вопрос не желал. А я не представляла, как его разговорить. Разве, что нагреть полусферу, припекая? Негуманно и малоприятно. Или…

— Щелкну пальцами, и она начнет сжиматься, — с мрачной ухмылкой сказала ему. — Хочешь почувствовать себя отбивной? — продолжила с угрозой, так и не сообразив, что делать с добытым пленником.

Не повезло! Он сумел активировать артефакт экстренного перемещения, исчезая из ловушки полусферы. Только сверкнул белозубой улыбкой, смачно выругавшись и заявив перед исчезновением:

— Не повезло тебе, красивая!

Почувствовала себя идиоткой вселенского масштаба. Не выйдет из меня великой воительницы. А я размечталась!

Но самое обидное — все очевидно! Издержки использованной полусферы. За пределы она ничего не пускает, но перемещению не препятствует. Это не полная сфера, а лишь половина.

Пусть знаю кучу заклинаний, надо еще с толком суметь использовать. Сообразив, что лучше в каждом случае. Удивившись нападению, раздумывать не стала, отправив первое, что пришло в голову.

И теперь потеряла такую возможность разговорить нападавшего. Святая роща!

«В следующий раз надо использовать силовые путы, чтобы хорошенько связать пойманного», — сделала себе заметку на случай, если подвернется возможность.

Мрачно глянула на валяющийся у двери в гостиницу пакет с вещами. Теми самыми, из дома Дробного. Не они ли приманили ко мне нападавшего? Догадка, возникшая непроизвольно. Зонт утащила с собой случайно. Вряд ли его для меня готовили.

Семислойный щит, который привыкла звать семицветиком, держался крепко, когда спешно вывалилась из мрачного переулка на вполне оживленную улицу. Насколько меньше здесь вероятность нападения?

И какого драного хрянка происходит? Вертелась мысль, напоминая, что следует действовать осторожно. Раздобыть магтакси и рвануть по нужному адресу.

Незамедлительно! Пока наемник не отчитался о провале.

Глава 7

Не припомню, чтобы меня интересовали шпионские триллеры. Или детективы и прочие приключения. Что делать, когда ты желаешь спрятаться в незнакомом городе, а некто желает тебя найти?

В отличие от дорогого центра, район Ортебурга, где располагалась моя гостиница, более новый. Как и здания, в нем расположенные. Словно его застраивали с полувека назад.

Личину пожилой кухарки накидывать не стала. Делать это надо в безопасном месте, а где его отыскать? Все вокруг таковым не казалось.

В неприметной одежде не так бросаюсь в глаза. Темные немаркие брюки и куртка, непримечательная блузка, надеюсь, сделали меня менее заметной. А удобная обувь облегчала путь. Яркие волосы прикрыла капюшоном куртки, пряча.

В славном городе Ортебурге понаехавшие туристы как только ни ходят! Потому не сказать, чтобы выделялась таким удобным форматом одежды. Насколько помню, захватила эти вещи в поездку, чтобы бывать на природе. А пригодились теперь.

Пришлось хорошенько поплутать по сети схожих малоприятных переулков позади серьезных зданий, торопливо выискивая нужное. Крепкий и высокий, железный мусорный ящик, в котором можно спалить подозрительные вещи.

На задворках одного из зданий приглядела подходящий. И место уединенное, в небольшом тупике переулка сходятся глухие стены без окон. А значит, наблюдателей меньше. Хотя, ничего страшного делать не собиралась.

Закинула пакет с вещами в приглянувшийся мусорный контейнер, приправив нужной магической заготовкой. Теперь небольшой магический импульс, и все будет уничтожено особым огнем.

Раскрыла ладонь, с довольной улыбкой наблюдая, как на ней вьется пламя. Мое пламя. И подожгла им край полотенца, что стащила из дома муженька. Кинув загоревшуюся тряпку в подготовленный контейнер.

Огонь взметнулся феерично. Довольно улыбаясь, смотрела, как его мощные, высокие языки вычищают все внутри. От содержимого мусорного контейнера в одно мгновение ничего не осталось. Пламя все сожрало, не оставив даже пепла. И опало, оставив внутри высокого мусорного ящика обожженную, помеченную копотью пустоту.

«Если муженек подложил в мою одежду следилки, теперь будет в глубокой печали», — подумала довольно. Подозревая, что моя улыбка больше напоминает оскал голодной гарпии.

— Ты чего вытворяешь, магичка безголовая? Здание спалить решила?

Удивленно услышала писк, поворачиваясь на звук. На горизонтальной трубе, прилегающей к стене с контейнером, сидела упитанная крыса, глядя на меня черными глазами-бусинками. И хвост такой длинный и облезлый. Гадость!

— Дом спалить решила, говорю! — повторила она, подтверждая догадку, что я не ошиблась.

Мало того что большая и жирная, еще и говорящая! Интересный свидетель меня подловил в пустой подворотне.

— Не знала, что крысы разговаривают, — усмехнулась в ответ, разглядывая странное существо.

Если в Ортебурге обитают такие крысы, искренне сочувствую жителям. У существа оказался любопытный магический фон. Но сейчас меня интересовали собственные загадки, а не подвернувшиеся сюрпризы.

— Я — особенный! Мне позволительно! — нагло заявила перекормленная тварь мужского пола. — А ты совсем с шестеренок съехала, раз пламенем разбрасываешься? — тут же поспешил обвинить меня не в меру наглый хвостатый.

Несколько безликих дверей, что скрывались в высоких стенах нависающих домов, давали подсказку о месте обитания странной твари. Наверно, за одной из них крыс и обосновался. Не завидую хозяевам помещения!

— Как видишь, все уже потухло, — усмехнулась я в ответ, указывая очевидное. — И место твоего жительства не пострадало!

Объясняться с крысой — дело забавное. Неужели это чей-то сбежавший эксперимент?

— Фи! Стал бы я жить в помойке! Ты меня с мусорниками не равняй! — возмутилось существо, недовольно дернув голым хвостом, вставая на задние лапы, приседая на хвост и складывая передние лапки на груди, глядя на меня с таким укором, словно я ему денег задолжала. Или превратила в крысу и теперь не желаю признавать своей вины и возвращать все обратно.

— Ты бы магией не разбрасывалась. Теперь это место фонить будет! — упрекнул крыс.

Еще хвостатые меня поучать будут! Щелкнула пальцами, зачищая пространство. Но вслух ничего не сказала. Хватит с меня разговоров с крысами! И направилась на выход из тупика, не оборачиваясь.

— Эй, магичка! Куда пошла? — крикнул крыс мне вслед.

Не стала обращать внимание, отмахнувшись. Только говорящих крыс к моим проблемам недоставало!

***

Расположившись недалеко от Управления магической стражи Центрального округа, чувствовала себя невероятно глупо. И чего я сюда притащилась?

Удалось поймать магтакси, договориться об оплате имеющимися деньгами, и даже немного успокоиться, пока снова ехали в центр.

Но оказавшись на месте, засомневалась в верности задумки. Надежда была на помощника Дознавателя, парня верткого, шустрого, а значит, склонного к авантюрам. Но как до него добраться, если в любой момент можно нарваться на его начальство?

А с самим Дознавателем сталкиваться категорически не хотелось. Крашт, с его подозрениями, быстро обеспечит мне головомойку. Или что похуже!

Заседая на кухне дома Дробного, умудрилась расспросить дворецкого Михалыча, из какого именно отделения заявилась магическая стража. И даже визитку одного из них посмотрела, что мне дворецкий показал.

И постаралась запомнить адрес на всякий случай. А возможность взять магтакси обеспечила доставку куда нужно. Правда, в номере пришлось перерыть все карманы, выискивая купюры. К счастью, благодаря моей забывчивости, парочка нашлась.

А то, что не этого мира, а моего родного, для переполненного туристами Ортебурга принципиального значения не имеет. На мое везение здесь можно расплатиться деньгами разных миров.

Как и полагалось зданию Управления магической стражи Центрального округа, оно располагалось в историческом центре. Да еще и недалеко от туристического маршрута. Наверно, чтобы бдительнее заботиться о гостях города.

И теперь я могла чинно, не беспокоясь и не привлекая внимания, восседать на лавочке рядом с очередным памятником архитектуры. Гуляющих рядом хоть отбавляй, не особо выделялась на их фоне. Переполненный туристами город Ортебург дает удивительные возможности.

Краем глаза поглядывала на массивные двухстворчатые двери нужного мне оплота магической стражи. Вздыхая над глупостью своей задумки и недоумевая: «Как докатилась до такого?».

Оказалось, собственного везения надо активно добиваться. Буквально преследовать, хватая за хвост!

Потому, как увидела нужного мне помощника Дознавателя, выходящим из громоздкого служебного мобиля. Одного, без страшного гарпияКрашта рядом. И сразу подорвалась, поскакав в его сторону.

Бежать оказалось недалеко, даже дорогу переходить не надо. Заранее побеспокоилась о том, чтобы подобраться поближе. Главное, поймать помощника на подходе к дверям.

И даже присутствие недалеко его коллег меня не смутило. Наглость и уверенность — наше все! А еще женское очарование и беспомощность.

Бодро приковыляла (чтобы энтузиазмом не светить) к помощнику, припоминая, что его зовут Ирвэн Брелик. Изо всех сил стараясь придать себе должный случаю печальный вид. Измученный и потрясенный.

Даже салфетку бумажную из кармана достала из захваченных с собой совсем по другому поводу. Но теперь пригодится.

— Господин Брэлик! — нарисовалась за его плечом, заставляя обернуться. — Мы можем поговорить? — спросила самым слезным голосом, промокнув по очереди уголки обоих глаз. И поджимая губы, словно вот-вот разрыдаюсь.

Помощник резко побледнел, мгновенно узнавая и меняясь в лице. Не желает видеть женских истерик? Что поделать! Может, я тоже не желаю их устраивать, но обстоятельства требуют!

— Госпожа Крокус? — удивился он, поглядывая на меня с опасением. — Что вы тут…

И тут я показательно споткнулась, заставляя стоящего рядом помощника придержать меня за руку. И не дала ему продолжить, перебивая.

— Не знаю, к кому обратиться, — сказала дрожащим голосом, снова промокнув уголки глаз и шмыгнув носом. — Дробный, он... — и вздохнула, словно пытаюсь не расплакаться.

— Может, побеседуем в кабинете? — предложил с сочувствием смотрящий на меня парень.

В первую встречу умудрилась прозвать его Прохвостом, а теперь намеревалась записать в Защитники. Рыжий оттенок волос придавал ему легкомысленности. А высокий рост и худоба только усиливали впечатление, что он гораздо моложе меня.

Совсем юный, он пока не перегорел на работе. Не зачерствел под налетом постоянно возникающей грязи, от которой трудно спастись, если только не в бронебойную защиту, чтобы не чувствовать, не воспринимать.

Но сейчас ему жаль меня, угодившую в передрягу слабую женщину. А это просто отлично!

— Я бы предпочла более спокойную обстановку, — смущенно потупилась, ничуть не обманывая. — Признаюсь, меня пугают подобные здания, — сказала со всем трепетом, цепляясь в руку помощника Дознавателя.

Рыжик посмотрел на меня задумчиво, словно что-то прикидывая.

— Может, так лучше. Документов у вас нет, с оформлением пропуска на входе возникнут сложности. Побегать придется, чтобы вас провести, — вздохнул он, напомнив, что документы у меня украли вместе с саквояжем. — А вам, как понимаю, ненадолго?

Незамедлительно подтвердила, успокаивая помощника Дознавателя. Совсем недолго его помучаю. Пока нужного не узнаю!

***

В небольшой чайной оказалось уютно, пусть простовато и темно. Заведение явно рассчитано на служащих магической стражи, что работают неподалеку.

Основу меню составляли пирожки всех видов, булочки и прочая выпечка, которую легко перехватить практически на ходу. А простой зал с небольшими, круглыми столиками не располагал к длительным посиделкам. Забежали, перехватили — и на выход!

После того как смущенно призналась, что у меня нет денег даже на чай, помощник Дознавателя совсем переменился в лице, посмотрев на меня едва ли не с ужасом. Так, мое чистосердечное признание вызвало у него еще большее сочувствие.

Он вызвался купить мне чай, и даже предлагал перекусить, но я принялась отказываться, не желая стать обузой еще и в этом. Только на чай согласилась, смущаясь. Его здесь подавали в бумажных стаканчиках, наливая готовым из объемного титана.

— Понимаете, Дробный… — начала я, нервно перекручивая салфетку в руках. — С ним так сложно!

Молодой мужчина напротив смотрел на меня с неподдельным беспокойством, лучащимся в живых глазах. Малахитовых, как сумела отметить, ведь мы находились так близко. Симпатичный. Когда-нибудь из него выйдет весьма притягательный мужчина. Пять-десять лет, он заматереет, становясь широкоплечим и уверенным. Главное, чтобы не очерствел от забот и потока проблем.

В помещении чайной оказались заняты еще несколько столиков. А оголодавшие служивые штурмовали стойку в желании приобрести стратегический запас мясных пирожков. Наш столик располагался уединенно, позволяя не опасаться чужих ушей.

Говорливая буфетчица пышных форм весело хихикала, обслуживая покупателей. Кокетливо стреляя глазками то в одного, то в другого. При этом удивительно споро вручая покупки и бумажные стаканы с горячим чаем желающим.

— Не представляю, как мы вообще могли пожениться, — продолжала свой рассказ, говоря для разнообразия правду и переходя к главному. — К сожалению, не все такие благородные, как вы, уважаемый Ирвэн! — позволила себе длинно вздохнуть.

Специально приправляя слова лестью. Мужчины поразительно помешаны на своей значимости. Скажи любому, что он мужчина твоей мечты — непременно поверит. Тогда, как любая разумная женщина переполнится сомнением, когда ее назовут мечтой всей жизни. Первым делом задумавшись — чего этому охамевшему самцу надо?

Судя по юному возрасту, помощник Дознавателя со всей палитрой женского коварства пока познакомиться не успел, чем и пользуемся.

— Мы с Дробным совершенно не находим точек соприкосновения. А моя ситуация только усугубляет. Невыносимо! — продолжала, не останавливаясь.

Жалуясь совершенно искренне, от эмоций истрепав в руках бедную салфетку. Другие присутствующие в зале чайной иногда поглядывали в сторону нашего столика, но без особого интереса.

Насколько поняла, посиделки в этом непритязательном месте для служивых дело привычное. Вон как вьются, точно феечки на нектар, нападая на пирожки.

— Так получилось, что у меня исчезла подвеска. Прекрасно помню, что в день, когда оказалась в доме Дробного, она была при мне. А потом исчезла! — сказала со всем убеждением. — На мою просьбу поискать, муж отмахнулся, утверждая, что ее наверняка забрали в виде улики. И не желает ничего слышать. А для меня эта вещь имеет важное значение! — показательно всхлипнув, сделав глоток чая.

На удивление, пока Рыжик стойко выдерживал мои жалобы. Внимательно следила, чтобы не перестараться.

— Потому, у меня к вам большая просьба. Не могли бы вы посмотреть в документах, есть ли среди изъятых улик моя подвеска? — слезно попросила его о том, ради чего затеяла эту авантюру. — Как только смогу убедиться, что ее там нет, сразу заявлю Дробному, чтобы искал. У меня будут все основания! — заявила уверенно и воодушевленно.

— Но улики просто так не изымают! — рассмеялся на мою просьбу Ирвэн. — Вы же понимаете, что это целая процедура с оформлением всех необходимых документов? — снисходительно пояснил, покровительственно на меня поглядывая. — Вы же подписывали протокол осмотра вашего номера. Я видел среди материалов, — добавил он, усмехнувшись. — И представляете, как оформляются документы! — добил меня словами он.

Я так и застыла удивленно, лихорадочно соображая. Это когда я умудрилась подписать протокол? Меня даже близко в номере при осмотре не было! Кто подписал бумагу за меня? А кто составил мерзкую фальшивку?

Кандидатур на это неприятное дело не так много. Сразу подумала о Дознавателе. Облегчал себе бумажные проволочки или написал в протоколе какую-нибудь гадость?

Забавная логическая задача. Как проверить, что Ирвэн Брелик меня не обманывает. Он ведь может сказать про подписанный мной протокол осмотра номера специально, желая меня запутать.

Или действительно просто обмолвился, если его при осмотре не было. Только, как достоверно узнать? Путаница какая! А пока…

Мило улыбнулась, похлопав глазами. Раздраженно думая о том, что мне сразу не понравился Ромин Крашт, Дознавателем названный. С первого взгляда и с первого вдоха. Прямо как муженек! Но демонстрировать свое отношение и подозрения не собиралась.

Пусть Рыжик считает меня пустоголовой кокеткой, но требуется срочно ему ответить. Мотивировано, обоснованно и не вызывая опасений.

— Как вы правы! Именно так ему и сказала! — согласилась с ним воодушевленно. — А он слушать не желает! Уперся, как вислорог в соперника! Вдруг Дробный запамятовал, что подписал в куче бумаг? Но если буду оперировать фактами и четко ему скажу, не отвертится! — заявила со всем убеждением.

И тут же поспешила добавить, глядя на скептически настроенную физиономию Рыжика.

— Я ведь не прошу у вас ничего страшного? — уточнила, смущаясь. На самом деле указывая, что не прошу поделиться конфиденциальной информацией. — Только хочу убедиться, что права, и моя подвеска затерялась в доме! — закончила со всей решимостью.

Рассуждала, что если подвеска моя, то и уточнить про нее в официальных бумагах могу. Я же не прошу весь список изъятых улик или имена свидетелей?

— Просьба действительно пустяковая, — пожимая плечами, усмехнулся Рыжик. — Тем более, список у меня с собой в папке с документами и легко можно глянуть, — сказал он, заглядывая в стоящий на соседнем стуле портфель. Самый обычный, черный кожаный, что так любят таскать мужчины, придавая себе значимости и весомости. Якобы деловые бумаги, требующие бдительного внимания. А на самом деле, там может попросту быть совсем пусто. Лишь бы статус придавало!

И достал оттуда неприметную папку. Открыв в нужном месте, принялся листать, рассматривая указанный перечень. Действительно, небольшой список изъятого как улики. Мне сбоку немного было видно.

Подвески там не оказалось. О чем торжественно заявил Ирвэн Брелик, стремясь меня обрадовать.

Улыбнулась со всем воодушевлением, на какое была способна. Заверяя, как сильно он мне помог. На самом деле еще больше охваченная тревогой по итогам нашего разговора. Путаница какая!

— Не представляете, как я вам признательна! Невероятно меня выручили! — высказывалась с восхищением, не жалея восторженных ноток в голосе. — Как жаль, что не все мужчины так благородны, внимательны и достойны, как вы! Вашей супруге невероятно повезет оторвать настоящий бриллиант! — изо всех сил нахваливала засмущавшегося помощника Дознавателя, скрывая свое смятение.

Пусть я запуталась окончательно, но незачем демонстрировать. Нахваливать Ирвэна мне нетрудно, ему приятно. Судя по порозовевшим щекам (а рыжие обычно легко краснеют), моя лесть достигла цели, впитавшись похвалой в подсознание мужчины.

Что ж, можно выпускать его на волю! Дальше спасать мир и ловить все опасное.

А мне предстояло обдумать полученную информацию. Стоит ли верить его словам? Мог ведь и соврать. Только его реакция на мой вопрос о подвеске оказалась уж очень удивленной, что волнуюсь о судьбе какой-то висюльки.

Глупостью ему показалось. Ни настороженности, ни опаски. Или играет чрезвычайно хорошо. Все же, склонна верить в его непричастность к исчезновению подвески. Пока другое не доказано.

А на счет якобы подписанного мной протокола, так Рыжик сам ляпнул. Даже не спрашивала! Исключительно его инициатива. Посмотреть бы на тот протокол, якобы мной подписанный. Только стоит ли нарываться? Глянула на Ирвэна с сомнением.

Но если не Рыжик, кто тогда взял подвеску? Муженек, Дознаватель, Доктор?

Кажется, мне требуется раздобыть зелье правды, чтобы проводить расспросы более продуктивно. Только как его добыть в чужом городе без денег и связей?

Задача, достойная любого героя легенд. К примеру, могучего Озона, что, спасая Эстеллу, оказался в чужих землях. Но сумел справиться, обманув местного правителя.

У меня же есть магический потенциал, неплохие познания в его использовании, зонтик и фактор неожиданности.

И тут я подумала, а почему не спросить еще кое-что? Ирвэн вряд ли знает, что именно мне известно. Даже если уточнит с недоумением, не страшно.

— Не подскажите, уважаемый Ирвэн, уже получены итоги по содержимому записывающих кристаллов, что были установлены на этаже моей гостиницы? Как понимаю, их изъяли ваши коллеги. Может, и подозреваемые уже имеются? — спросила у Рыжика с самым легкомысленным видом.

И тут же пояснила, чтобы опасений не вызывать.

— Переживаю, найдется ли мой саквояж. Там же документы! Как мне без него? — спросила помощника Дознавателя дрогнувшим голосом.

Пытливо на него уставившись, отчего бедняга смутился, и все же ответил:

— Мне пока неизвестно. Занимался другим делом, — сказал Рыжик, которого буквально вынудила признаться. — Возможно, заключение специалистов уже составлено.

Раздумывала, стоит ли донимать его дальше, глядя на его измученную от моего присутствия и расспросов физиономию.

— Но мы приложим всяческие усилия, чтобы помочь в вашей проблеме, — дополнил свой ответ дежурной фразой Ирвэн Брелик. Как ему полагается по должности.

Показывая, что разговор закончен. Стоит ли мне наглеть с расспросами?

Только как расценивать полученный ответ? ДознавательКрашт при утреннем визите в дом муженька утверждал, что записи кристаллов утрачены. А Рыжик говорит, что ничего не знает, и у него пока нет этих сведений.

Неужели информация по изъятым записывающим кристаллам не дошла до помощника Дознавателя? Или кто-то из них банально обманывает?

Как можно успокоиться, если так и хочется подкинуть провокацию? Но сама судьба оказалась на моей стороне, словно фея желаний из детской сказки. Решив осчастливить меня помощью, подкинув того, кто может прояснить ситуацию.

— Привет, Ирвэн! — сказал подошедший к нашему столику мужчина.

Невысокий, худой и в самой непритязательной одежде. Рубашка чуть замята, ворот безалаберно расстегнут, безликие брюки. И выражение вечной муки на лице. Из служивых, уставших от непрестанной борьбы с безликим злом преступности?

— Ты отчет Рябому отправил? — спросил он сидящего рядом со мной Рыжика.

Благоразумно молчала, не встревая и не отсвечивая. Не мешала общаться умным людям. А мужчины всегда себя таковыми считают, даже если метут подворотни.

— Еще вчера! — ответил тот, широко усмехнувшись. — Наши по гостинице шастали, улики собирали. А меня начальство оставило на приоритетной задаче, — скривился он на последних словах.

Внимательно прислушивалась, хоть и уставилась с безразличием на стойку, где очаровательная пышная буфетчица строила глазки задержавшемуся покупателю, о чем-то с ним хихикая. Пирожки он уже получил, как и чай, а уходить не торопился.

— А такое дело интересное. Запутанное! — продолжал горевать Ирвэн, и указав на меня, добавил. — Даже она была, а меня не было. Зато отчет готов! — закончил он раздраженно.

— Теперь понятно, почему он на меня взъелся. Ты все уже предоставил! — сокрушаясь, вздохнул сослуживец Рыжика.

— Так мне и делов меньше, чем тебе. Изложил ситуацию и вперед! — с сочувствием отозвался Ирвэн.

— Это да. Тебе расчетов и сопряжений делать не надо! — печально вздохнул о своей участи незнакомый служивый. — Придется теперь засесть, чтобы быстрее закончить.

А я поняла, что Ирвэна в гостинице не было. Он отчетом занимался! Именно об этом сейчас говорили. И еще он искренне верит, что я присутствовала при осмотре. Но меня не было! Я в доме Дробного спала навеянным Доктором сном.

Судя по доступной мне хронологии и раннему утреннему визиту Дознавателя, осмотр моего номера проводили еще вчера вечером. Это мне и администратор гостиницы подтвердила.

И как воспринимать эти сведения? Как не подозревать Дознавателя?

Но Рыжику сообщать не спешила. Для него Дознаватель Крашт начальство, а я всего лишь случайная потерпевшая. Пока потерпевшая. Да еще и чужачка из другого мира. А значит, подозрительная, по умолчанию.

А еще меня вдруг осчастливило догадкой, как пронзило! Дознаватель заявился с новостями прямо с утра. И уже знал, что записывающие кристаллы неисправны.

Утверждал уверенно, сомнения не допуская, потому что нам с Дробным не перепроверить! Кто даст информацию кроме него? Да и он пояснять не обязан.

Подозрительно быстро появились у капитана магической стражиКрашта результаты. Неужели специалисты управления их ночью расшифровывали? У них определенный рабочий день. Стали бы они ради рядового дела задерживаться и стараться!

Только как проверить мои догадки и подтвердить? Задача особой сложности.

Глава 8

Совпадения поразительная вещь. Как раз собиралась благополучно незамедлительно удалиться, когда в дверях чайной появилось знакомое лицо. Мгновенно осветившись нотками восторга, едва мужчина заметил меня.

Подозрительно и заставило мгновенно насторожиться.

— Дорогая Адемина, несказанно рад вас видеть! — заявил тот, кого обозвала Бесцветным.

Мы с ним научный диспут затеяли, невероятно разозлив моего муженька. Теперь даже неловко делается, но тогда меня буквально разрывало изнутри от желания поспорить. Вот и не сдержалась. А думать следовало совсем о другом.

Мужчина радостно улыбался, глядя на меня, как на Тантильскую деву, совершившую чудо, спасая от нагрянувшей хвори целые земли. Таким восторгом лучились его глаза, что сделалось неудобно. Даже не помню, как его зовут!

— Уважаемый Ирвэн, а я вас ищу! — сказал Рыжику широко улыбающийся Бесцветный, глядя при этом только на меня. Хотя достаточно лишь немного повернуть голову, чтобы увидеть того, к кому обращается.

— Ваши коллеги подсказали поискать вас здесь, — продолжил он.

Рыжик поглядел на него с недоумением, удивляясь столь пристальному вниманию к моей персоне. Неотрывному!

— Я вам отчет о происшествии с фонарем принес! Как и обещал, — посмотрел, наконец, на него Бесцветный, оторвав от меня взгляд.

— Точно! — хлопнул себя по лбу позабывший Ирвэн Брелик. — Приветствую, уважаемый Остар.

Проявил положенную приветливость Рыжик и получил в руки папку с толстым отчетом. Даже мне было видно, что описание там не на два листа.

— Он и должен быть таким большим? — удивился помощник Дознавателя, озадаченно глядя на кучу испещренных текстом листов, перелистывая.

Заявившийся Бесцветный бесцеремонно пристроился на свободном стуле за нашим столиком. Выселив бедный портфель, вручив его в руки обалдевшему от недоумения Рыжику.

— Там теоретическое обоснование занимает основную часть, — отмахнулся Остар снисходительно.

Не понимая всю степень расстройства Ирвэна, узревшего на первом же листе много непонятного заковыристого текста. Вон, каким испуганным сделалось выражение лица, пока глаза лихорадочно просматривали написанное. С ужасом непонимания!

Вот как надо писать! Чтобы непросвещенные люди сразу, еще на подлете, отсекались и даже не претендовали. И чем больше непонятных терминов, тем весомее, шикарнее и непонятнее текст, заставляющий трепетать читателей.

А то, что любой заумное слово можно заменить простым, мало волнует. Не подобает просвещенным оперировать допотопными словами.

И тут Бесцветный добавил весьма полезную фразу, даруя несказанное облегчение обалдевшему Рыжику:

— Сами выводы в конце на два листа. Остальное лишь обоснование!

Помощник Дознавателя радостно выдохнул, тут же закопавшись в листы, выискивая обещанное. Краткое и нужное.

— Как ваше здоровье, уважаемая Адемина? — поинтересовался широко улыбающийся Остар.

Глядя только на меня, игнорируя происходящее вокруг. Напрочь!

Благодаря нечаянной подсказке Ирвэна, теперь знала, как его зовут. Остар. И кажется, Нимир? Припомнила окончательно.

— Как ваша память, возвращается? Доктор обещал вам успешное восстановление. Особенно если ходить по знакомым местам. Хотите посетить тот самый фонарь? — сделал весьма провокационное заявление он. — А может, отвезти вас к доктору? Пусть еще раз проверит ваше состояние.

Обалдела, уставившись на него удивленно. Откуда столько желания составить мне компанию?

— Боюсь, я не готова к подобным прогулкам. Мне лучше вернуться, — постаралась отказаться от предложения, недоумевая от подобного внимания.

— Вы бы лучше подбросили Адемину обратно к дому. Больше пользы будет! — усмехнувшись, сдал меня с потрохами Рыжик.

— У нее даже на магтакси денег нет, выскочила налегке. Верно, Мина? — уточнил у меня он.

Потупилась, чувствуя себя неловко оттого, что мои проблемы внезапно сделались предметом обсуждения. Неудобно!

— Какие мелочи! — легкомысленно отмахнулся Бесцветный. — Неужели я не составлю уважаемой Адемине компанию? Сущий пустяк сопроводить даму!

А почему, собственно, нет? Подумала я. И на фонарь глянуть можно. Я же о том происшествии ничего не помню. И даже Доктора посетить не помешает. Вдруг он вспомнит про подвеску?

А Бесцветный, который Нимир Остар, обеспечит доставку, раз сам вызвался и теперь улыбается с предвкушением. Надо воспользоваться подвернувшимся предложением!

***

— Я до сих пор под впечатлением от нашей дискуссии, дорогая Амина, — восторженно заявил господин Остар, стоило магтакси тронуться.

— Как вы оперировали сложнейшими терминами! Как давали непростые раскладки, буквально на ходу просчитывая вариации. Восхитительно! — широко улыбаясь, заявил он.

И продолжил, пока мы мчались вперед по широким улицам Ортебурга, направляясь к тому самому фонарю, от которого и начались мои злоключения.

— Какая жалость, что вы обратили внимание на этого болвана Дробного! — тут же принялся негодовать он. — Вспомните, как он не давал вам и слова молвить, перебивая. Он недостоин вас! Не способен понять размаха женщины, оказавшейся рядом.

Казалось, восторг сидящего рядом мужчины, которого обозвала Бесцветным, буквально струится в воздухе, переполняя все вокруг.

Когда остановились на перекрестке, все слышавший водитель обернулся, окинув мою персону оценивающим взглядом. И понимающе хмыкнул, поворачиваясь обратно, чтобы везти нас дальше.

— Среди ученых хватает женщин, — пожала плечами, переводя разговор в другое русло, где мне не будут петь дурацкие дифирамбы. — Что вас так удивляет?

— Вы поразили меня до глубины души своим видением случившегося. Но я готов спорить с вашей теорией! — забывая о былом восхищении, возразил сидящий рядом со мной на заднем сидении магтаксиНимир Остар.

Представляю, как недоумевал водитель, слушая нашу перепалку, полную научных терминов, но до места доставил. А наш спор с Бесцветнымскоротал путь. Не заметила, как прибыли.

Фонарь оказался самым обычным и, как заверил меня Остар, уже прошел перепроверку и был в рабочем состоянии. Только моей памяти пребывание рядом не помогало. Вообще не понимала, что могла делать в этом месте.

Высокие старинные дома по обеим сторонам дороги, широкие тротуары. Окраина исторического центра, где ничего для меня интересного. Что я могла здесь делать? Недоумевала, оглядываясь по сторонам.

Чуть не прибивший меня фонарь теперь в полном порядке, в отличие от меня, так и не вернувшей память. И подсказок у меня здесь не появилось. Увы!

— А как вы относитесь к предложенному Хайном методу множественных оценок с учетом коэффициента преломления? — спросил меня Бесцветный.

Нет, ему точно надо что-то делать с одеждой! Не идут ему эти унылые цвета, превращая практически в привидение. Бедняга даже на фоне стены терялся, выделяясь исключительно энтузиазмом.

Вроде и рост высокий, и плечи широкие, но категорически не хватает мужской энергетики, на мой взгляд. Или я просто недооцениваю этого мужчину, захваченная унылым образом. Переодеть однозначно! Еще и прическу поправить для эффекта.

Вот в муженьке харизмы хватает, только в Дробном она недобрая. Опасная такая харизма, от которой в спинном мозге мурашки рождаются. А нижние девяносто остро чуют, пора драпать, пока приключений не прилетело.

Бесцветный никак не желал молчать, поведав мне свои карьерные перспективы. И завидное, по его мнению, имущественное состояние.

Семейное достояние обеспечило ему апартаменты в фешенебельном доме в приличном районе. И даже небольшой загородный дом на берегу озера, где он любит отдыхать.

Также мне было предложено отобедать уже в семи разных ресторанах на выбор. И поскольку я пока не согласилась, не удивлюсь, что прозвучат новые варианты.

Похоже, господин Остар всерьез намерен соперничать за мое внимание с Дробным, что совершенно не вписывалось в мои планы. Мне с саквояжем надо разбираться, а не глазки мужчинам строить!

— Не люблю многовариантные системы, — ответила на вопрос про метод Хайна, пожимая плечами и раздумывая, как бы отвязаться от образовавшегося поклонника. Судя по широкой улыбке, в покое меня оставлять не собирающегося.

— Предпочитаю все проверять экспериментальным путем. А практика накладывает множество ограничений, — пояснила свою точку зрения о сложностях тестирования многовариантных систем на практике.

При большом количестве вариаций трудно тестировать разные теоретические допущения экспериментальным путем. Соблюсти все условия в каждом случае затруднительно. Надо серьезную материальную и техническую базу, подчас необоснованно затратную.

Как говорят гномы: простое решение — золотое решение. Ведь если подходящего способа решить задачу — нет, вполне возможно, что с ней не стоит возиться. Отдачи не предвидится.

Некоторые пешеходы недоумевали, глядя на нашу парочку у фонаря. Но, как и все городские жители, слишком спешили по делам, чтобы интересоваться и приставать с расспросами.

Запущенная мною магическая проверка ничего не показала. Фонарь безмолвствовал и не спешил делиться секретами, реагируя, как и положено предмету из особого сплава. Нагло игнорировал мои молнии, отправляя их в землю, как конструкцией предусмотрено.

— Забыл уточить, зачем вам зонтик? — вдруг поинтересовался Остар, глядя на черный зонт-трость в моих руках и недоуменно посматривая на безоблачное голубое небо.

— Вдруг дождь, а я без зонта? — выдала самую простую версию, пребывая в разочаровании.

Великих открытий не случилось. Тайны не спешили раскрываться, радуя меня. К тому же, надо как-то побыстрее отвязаться от Бесцветного, чтобы не мешал!

И тут я вдруг поняла, что не дает мне покоя! Не обновила защиту от магической слежки!

Как можно быть такой растяпой, вопрос отдельный. Просто теоретические знания требуют многократного применения на практике. Отработки пресловутой! После нападения наемника немного расстроилась, проявив непозволительную забывчивость, с перепугу, не иначе!

По закону обязательной подлости кое-кто не упустил появившегося шанса. К сожалению!

— Мина! — раздраженно заявил всклокоченный Дробный, выходя из открывшегося недалеко пространственного перехода. — Чего тебе в доме не сидится? — накинулся он с упреками на меня.

Аж вздрогнула от прозвучавшей в голосе муженька экспрессии. Фу, быть таким занудой! До чего вредный экземпляр мужского рода.

Не стоит так пугать слабых женщин! Чревато! Мало ли, рука дрогнет в предчувствии опасности?

Так и я, не сдержалась, отправив в муженька молнию. Прямо в живот! И пусть радуется, что не ниже, туда гораздо больнее и последствия печальнее. Сколько бы еще ни работало, расстраивая обладателя? Жестокость не исповедую, вот и не стала опускаться.

Муженек витиевато выругался, согнувшись, прижимая руку к пострадавшему животу, благословляя меня таким взглядом, что самое время удирать в ближайшие кусты. Увы, рядом только дома и никакой спасительной зелени.

— Не смейте угрожать очаровательной Адемине! — незамедлительно накинулся на Дробного выступивший вперед Нимир Остар, пытаясь загородить меня. — Вы недостойны этой прекрасной женщины! И я не дам вам ее обидеть!

Поспешила отойти в сторону, организовывая себе площадку для разгона. Пусть себе ругаются! Пока горластые петухи бьются, соколицы взлетают в небо.

— Да я тебя по мостовой тонким слоем размажу! — усмехнулся на его слова Дробный совершенно спокойно, глядя с превосходством.

И с таким мрачным обещанием это прозвучало, что даже сомнения не возникло в искренности муженька. А хмурая физиономия только добавляла весомости угрозам.

На фоне бедного Бесцветного муженек смотрелся уж очень решительно. Один только опасно прищуренный взгляд способен зародить самые неприятные подозрения — что боевых магов злить небезопасно! А раздражать еще хуже!

Непуганый Нимир Остар, в своем блеклом костюме, не спешил уступать Дробному дорогу. Наоборот, активно нарывался, бросая вызов. Зря он так! Муженек даже в безобидном темно-сером пуловере выглядел опасно.

Разве дорогая будничная одежда скроет стать боевого мага? Только подчеркнет, выделяя среди городских обывателей. Трудно Дробному прикидываться рядовым богатеем, так и выпирают боевые умения, не помещаясь под авторскими шмотками.

Как ни одень горбатого волка, дивного оленя из него не выйдет. И не в отсутствующих рогах дело. Олени их скидывают как положено. Куда зубастый оскал спрятать и кровожадные наклонности?

Положим, молния в середину туловища неприятно. Но спазмы непременно минуют. И тогда…

Дожидаться, чем все это закончится, не собиралась, с решимостью открывая зонтик. Парочка все тех же рун, и потоки воздуха подняли меня вверх, чтобы умчаться подальше от муженька, собиравшегося меня вернуть .

Не по пути нам! Ждать, пока из меня сделают «несушку», не собиралась.

— Мина! — недовольно завопил Дробный, когда стремительно вознеслась вверх.

И самым наглым образом отправил мне вслед силовые путы по Вальзасу, пытаясь захватить. Неплохая вариация исполнения и уместное использование.

Отмахнулась, возвращая и чувствуя, как проседает резерв. Чтобы вернуть подобные чары, надо потратить не меньше, чем при их создании. К счастью, я знаю как, и есть из чего.

Только отбились путы под углом, отлетев наискось и угодив в беднягу Остара. Мгновенно привязывая к тому самому фонарю, извиваясь, точно светящиеся змеи.

Не ожидавший подобной неприятности Бесцветный возмущенно ругался, но противопоставить захвату ничего не мог.

Для этого надо быть боевым магом. Не думаю, чтобы у специалиста мэрии, занимающегося городской инфраструктурой (как он представился) оказались такие способности. По образованию он скорее инженерной направленности, чем боевой.

Мелкая серая тень мелькнула по тротуару под ногами прохожих, ловко лавируя между ними и уворачиваясь. С прыжка легко взбираясь на магический фонарь, прямо по привязанному к нему и бьющемуся в путах Остару. Ловко взлетая на самую верхушку выключенного днем фонаря.

Парочка особенно впечатлительных и внимательных прохожих испуганно шарахнулись в стороны, заметив пробежавшую крысу. Бесцветный оказался слишком занят возней с магическими путами, чтобы обратить внимание, как по нему мгновенно пронеслась серая тушка.

— Куда полетела? Магичка безголовая! — вопил снизу знакомый крыс, что встретился в подворотне. — Меня позабыла! — верещал он, стоя на высоком плафоне фонаря.

Удивление давно стало моим постоянным спутником в этом городе. Словно духом сопровождает неизменно, подкидывая всякие чудачества. Но крыса увидеть точно не ожидала.

И чего он ко мне привязался? Как умудрился сюда добраться?

Не только я обратила внимание на необычность происходящего. Дробный тоже намеревался поинтересоваться, предварительно поохотившись. Его прищуренный взгляд не расходился с делом, и очередной магический захват отправился в крыса.

Этот был попроще, вариация Штэйна. Хорошо исполненная, но впустую.

Порыв муженька не удался, поскольку крыс снова удивил. Отклонившись от брошенных пут, извернувшись в прыжке, он умудрился взвиться высоко вверх, сделав такой длинный прыжок, что сумел зацепиться за мою ногу, за штанину в самом низу.

Потоки воздуха играючи поднимали меня все выше, почти на уровень крыши.

Снизу возмущенно грозил Дробный, потрясая кулаком, но на боевые заклинания и повтор попытки меня поймать не решился. Выходка и без того привлекла внимание прохожих, недоумевающих от происходящего.

— Чуть без меня не сбежала, магичка дубовая! — пожаловался крыс, ловко взбираясь по моей ноге.

— Ты чего меня преследуешь? — возмутилась, пытаясь его стряхнуть.

Что крайне неудобно делать, паря в воздухе. Да еще и удерживая зонтик двумя руками, пытаясь контролировать магические потоки.

— Только попробуй цапнуть — свалимся вместе! — предупредила я крыса воинственно, приглядев на всякий случай место для скорейшего приземления. Но такое, чтобы Дробный не достал. Вон, балкончик неподалеку имеется.

— Не боись! Я не кусачий! — ответил мне крыс, мгновенно вскарабкавшийся по моей ноге и теперь забирающийся в карман куртки. И вроде, даже уменьшился при этом, потому как прежняя, упитанная туша в обычный карман точно не поместится.

Прохожие внизу, под моими ногами, замерли, удивленно переговариваясь. Как бы еще не вызвали магическую стражу. Как и прежде, встречаться с этими господами я не желала. Пусть муженьком занимаются, раз ему так неймется кидаться на улице сильными заклинаниями.

Очень хотелось подробно объяснить Дробному, как нехорошо швырять заклинания в сторону улетающей магички, но многочисленные наблюдатели отбивали все желание. Только поединка не хватало, чтобы точно угодить в лапы магической стражи.

Доказывай потом в отделении, что не угрожала безопасности окружающих. Спасибо! Себе оставьте это сомнительное удовольствие!

Стремительно удаляясь, послала гневно щурившемуся внизу муженьку воздушный поцелуй с самой широкой улыбкой. И сдобрила неприличным жестом, недолго удерживая зонт одной рукой.

— Ты чего с этим хрюном не поделила? Вон как скалится! — прокомментировал кривой оскал Дробного крыс, высунувший голову из кармана.

— За зонтик свой переживает! — с усмешкой ответила крысу.

Продолжая парить, оглядывалась по сторонам, выбирая направление движения.

Самое время порадоваться, что на мне брюки. Иначе вид снизу вышел бы крайне пикантный. Торопливо накинула отвод глаз, чтобы не пугать пешеходов еще больше.

К чему эпатировать жителей и гостей достойного города? Интересно, что говорят законы Ортебурга о полетах с зонтиком? И где бы удобно приземлиться?

— Какой мелкий пошел мужик. Из-за какого-то зонта столько переживаний! — громко вздохнул крыс из моего кармана. И поинтересовался с поразительной наглостью. — И какие у нас дальше планы?

***

Уверена, про полеты над городом с зонтиком в законодательстве достославного Ортебурга ничего не сказано, потому как такие полеты из вещей крайне удивительных.

Прежде, с обычными зонтиками, у меня так смачно не получалось. Парила в затяжном прыжке, поднимаясь и удаляясь, но чтобы летать?

И дело не только в резерве и том, что левитация — дело крайне сложное. Не зря никто не практикует. Сильнейшим боевым магам либо летать, либо заклинаниями в бою кидаться. Все вместе, прямо говоря, неудобно и неэффективно.

Просто, теперь у меня в руках зонт особый. На него нужные чары удивительно хорошо ложатся, поддерживая и поднимая. И как бы мне за его кражу из дома муженька отдельно ни прилетело.

Но возвращать пока не буду. Не желаю оказаться рядом с Дробным и угодить в его лапы. Ишь, как на меня охотился муженек малостукнутый!

Вопрос крыса о дальнейших планах заставил торопливо задуматься. Во-первых, где бы хорошо и незаметно приземлиться? Во-вторых, куда бы теперь отправиться?

Где отыскать Доктора, теоретически представляла. Расспросила, пока общались в доме Дробного.Больница Святой Овсинии в Центральном округе. Но как туда добраться, особенно когда ты паришь над крышами с зонтом, дело отдельной сложности.

Сверху еще менее понятно. Крыши почти одного уровня надежно скрывали назначение строений. Сплошные загадки. Оставалось ориентироваться на здание ратуши. Его высокий шпиль мне удалось рассмотреть, только в отдалении.

— Ты, случаем, не знаешь, где больница святой Овсинии? — спросила у крыса, присмотрев для посадки просторный сквер.

Тут и дорожки пустые имелись, не заполненные туристами, но приземление осуществила на газон, чтобы точно ни с кем не пересечься. А отвод глаз, скрывающий меня от окружающих, позволил остаться незамеченной.

— Не настолько знаком с городом, чтобы знать расположение всех больниц, — ответил мне из кармана крыс.

И поторопился выбраться и спуститься на траву, а я как раз складывала зонт. Безоблачное небо не оставляло шансов таскаться по улицам с ним открытым. В чудачки запишут непременно. А мне не надо!

— Но мы сейчас все узнаем! — воодушевленно отозвался крыс.

И бросился донимать редких прохожих, прежде чем я успела вмешаться.

— Эй, дамочка! — крикнул он со спинки ближайшей скамейки, напугав бедную женщину.

Случайная прохожая резко побледнела, с испугом уставившись на стоящего на задних лапах крупного крыса. Едва себя знаком богини не осенила и сумку к груди крепко прижала, как самое святое, хлопая глазами. Будто на нее покушаются!

Пришлось резко вмешаться и все уладить. И самой взяться за выяснение направления. Дело банальное, если хорошо улыбнуться и постараться. Надо только найти подходящую туристку с картой. И попросить у нее глянуть ненадолго.

Дело удалось без особых усилий. Старалась широко улыбаться с самым безобидным видом, наказав крысу не показываться. И это помогло. Улыбчивая молодая девушка легко согласилась дать мне посмотреть карту.

А неугомонный крыс свесился с ветки дерева, пытаясь разглядеть дорогу на карте, чуть не перепугав одолжившую ее туристку. Но путь был найден. А вот найти самого Доктора в большой больнице оказалось труднее.

Глава 9

— Подвеска? Не о том, вы, душечка, переживаете! — с упреком покачал головой встревоженный Доктор. — Вам своим здоровьем заниматься надо, а не по городу бегать! — наставлял он меня.

Отыскать Аленира Романоффа в заполошной больнице мне все же удалось. И теперь имела честь с ним разговаривать. Представительный мужчина в белом халате и со светло-русыми волосами походил на вершителя воли, ангела самого Устроителя.

И почему мне достался вредный Дробный, когда есть такие впечатляющие экземпляры?

Кабинет в светлых тонах с дополнениями оттенка шоколада, должен настраивать на позитивный лад, но строгий взгляд Доктора разрушал весь настрой. Выразительные серые глаза смотрели с недовольством, без утайки сообщая, что их обладатель гневается.

— Такие мелочи меня не беспокоили, — продолжал Доктор, которого сумела подловить в кабинете.

Ему по статусу полагался отдельный кабинет, что помогло его отыскать. Будь он рядовым специалистом, выслеживать мне его по всем пяти этажам здания среди бегающих медсестер, степенно слоняющихся врачей и перепуганных лечащихся, которые ходить способны. В аккуратных коридорах все воодушевленно носились. Хлопотное дело мир спасать. К счастью, мне удалось отловить парочку зазевавшихся, чтобы расспросить. И не отпускать, пока не получила нужные ответы.

— Меня занимало исключительно ваше здоровье, как во всяком нерядовом случае, требующем особого контроля. А остальным и без меня было кому заниматься, — отмахнулся от вопросов Романофф, внимательно меня разглядывая.

Тоска-печаль, что визит оказался бесполезным. И судя по усмешке Доктора, сейчас меня будут наставлять на верный путь. К муженьку под бок пристраивая и покоем награждая. Принудительно!

Часы в кабинете настойчиво сообщали, что время обеда уже закончилось. Проскакала полгорода, побывала в разных местах, но толку не добилась. Печальное осознание текущего хода дел.

— Вижу, потоки ваши почти восстановились, — довольно заключил Доктор о моих магически потоках, разглядывая меня в магическое пенсне.

После того как Дробного молнией шибанула и отклонила его путы, секретом мое восстановление не являлось. Засветилась я, как феникс в первородной тьме. Потому и не побоялась заявиться к Доктору. Скрывать уже нечего!

— Выходит, мое заключение, выданное Крашту, оказалось ошибочным, — озадачился Доктор отчетом о моем здоровье, предоставленным Дознавателю.

— На тот момент все было значительно хуже и такого прогресса не предвиделось. Представить не мог! Выходит, ввел капитана в заблуждение? — расстроился он.

Чего капитану магической стражи Крашту волноваться о моем здоровье? Понятно, к делу с нападением на меня магического фонаря приобщить. Но ведь там все признано несчастным случаем.

— Да и господин Дробный так волновался о ваших магических способностях! — продолжал печалиться доктор Романофф, озадаченный собственным проколом.

А муженек переживал, когда стану опасна и искренне надеялся, что нескоро. Но ему не повезло! В чем недавно сам убедился. Надеюсь, будет вспоминать мою молнию.

— Но вы восстановились поразительно быстро и удачно. Не желаете поделиться секретом? — усмехнулся Аленир Романофф, пытливо на меня поглядывая.

Стало как-то нехорошо. Трудно жизнерадостно улыбаться, когда тебя подозревают в чем-то особенном. Нехорошо! И даже грудь ниже ключиц запекло самым подозрительным образом. Как попа предчувствует грядущие неприятности. Еле сдержалась, чтобы не положить руку на грудь, но вовремя себя остановила.

В кармане завозился насторожившийся крыс. Прижала его рукой, призывая не высовываться. Хотя договаривались, что будет сидеть тихо. Представляю панику персонала, если бы его заметили. Переносчик вирусов, бактерий и паразитов в их обожаемой больнице!

Спасло меня появление в дверях улыбающегося Нимира Остара, бесцеремонно вломившегося в кабинет Доктора. Даже постучать не удосужился, смело распахнув двери с самым жизнерадостным видом.

Наглость крепости берет, а упорство их разрушает. И того и другого Бесцветному не занимать. Еще поделиться излишком может!

— Так и знал, что застану вас здесь! — воодушевленно заявил он с широкой улыбкой, обласкав меня взглядом, заходя внутрь и закрывая дверь, отрезав шумный коридор.

— Мы же с вами собирались пообедать! — лучился энтузиазмом он, не сводя с меня восторженных глаз.

Положим, обедать я с ним не собиралась. Это он предлагал варианты, а я упорно молчала.

Поразительная целеустремленность! Удрал от Дробного и умудрился запомнить, что говорили про Доктора, и притащился следом. Святая шестеренка!

Крысу новое действующее лицо еще меньше понравилось, и он возмущенно завозился в кармане. Опасается, что его кормить не станут?

— Вижу, Мина, о вас есть кому позаботиться! — с понимающей усмешкой сказал Доктор.

— Может, хотя бы вы повлияете на госпожу Крокус, уважаемый Остар? Ей рекомендован покой и восстановление, а не беготня по городу. Предпочтительнее в домашних условиях! — добавил он.

На что я выразительно фыркнула. Восстановишься с таким гарпием, как Дробный под боком!

— И микстуру не забывайте! — в приказном порядке добавил доктор Романофф.

Невольно скривилась от такого напутствия. Микстура к чему, если моя магия вполне вернулась?

— Какой покой? — возмутился Бесцветный. — Сейчас ее муженек устроил на улице показательное магическое выступление, пытаясь изловить Мину!

Доктор заинтересованно на меня глянул, еще раз приценившись ко мне в магическом пенсне, и требовательно посмотрел обратно на Нимира Остара, желая продолжения.

— А Мина так очаровательно упорхнула, оставив его с длинным носом, — воодушевленно взмахнул руками мой надоедливый поклонник, кинув на меня восхищенный взгляд.

Доктор понимающе улыбнулся. И мне это ни капли не нравилось, с каждым мгновением все меньше.

— Чем же вы так разозлили господина Дробного? — с усмешкой поинтересовался у меня Романофф.

— Микстуру пить оказалась, — буркнула в ответ, не особо задумываясь.

— Очень верно! — невозмутимо сказал Доктор, кивнув в полной серьезности. — Ее полагается принимать утром и вечером. А сейчас день!

Захотелось телепортироваться подальше, чтобы они тут сами разбирались и переговаривались.

— Я готов приютить вас, дорогая Мина. Ни к чему вам возвращаться к этому гададрилу! — влез с предложением Бесцветный, в который раз напрашиваясь на корректировку образа. Вполне удачные внешние данные, а выглядит, как зачуханный бродяга. Как бы ему намекнуть, чтобы поработал над одеждой?

Но мужчины такие ранимые, их хрупкое эго не способно выдерживать критики. И тут же вспомнила Дробного, этого критикой точно не проймешь. Показательно непробиваемый экземпляр самой крепкой закалки.

— У меня номер оплачен. Есть где остановиться, — поспешила отказаться от сомнительной чести.

— Уверены, что гостиница выдержит ваши семейные препирательства? — усмехнулся Романофф, забавляясь происходящим.

Импат и провидец, пусть и слабый, он наверняка приметил что-то в поведении Остара. Еще больше меня настораживая.

— Всех магов учат сдерживать свои порывы, — не осталась в долгу, гордо задирая подбородок.

— Несомненно, — величаво кивнул Доктор, продолжая с усмешкой. — Надеюсь, вы об этом вспомните, когда решитесь на новый семейный скандал. Исторические строения отлично горят, не забывайте! — заявил он многозначительно.

Промолчала, недовольно поджимая губы и не желая вступать в бесполезную дискуссию. Но с огнем действительно следует проявить осторожность, чтобы не спалить пол-Ортебурга в порыве гнева.

Потомки будут недовольны. Даже современники в возмущении! Столько поколений берегли город, а тут два мага вдруг немного повздорили. Заклинаниями высшей магической сложности. Есть чего опасаться!

— Предлагаю отобедать, дорогая Мина! — вмешался в нашу перепалку не унимающийся Нимир Остар под снисходительную улыбку доктора. — В ресторации «Парящий замок» сегодня подают тирельских карпов. Вы любите карпов?

Глаз уже собирался дергаться, не выдержав напряжения от присутствия Остара. Так и хотелось прорычать, что карпов мне грызть не приходилось. Пусть и деликатесная, редкая рыба слывет достойным угощением.

Как женщины умудряются выдерживать своих поклонников? Присутствие надоедливого Бесцветного чрезвычайно портило настроение и мешало планам, раздражая не только меня. Крыс в кармане снова завозился, пришлось придержать его рукой.

Широко улыбнувшись с самым безобидным видом, сказала:

— Требуется привести себя в порядок. Отлучусь буквально на минутку! — намеревалась спрятаться в дамской уборной.

Доктор многозначительно улыбнулся. Нимир Остар услужливо открыл мне дверь. А я раздумывала, как бы ловчее от него удрать.

— Какой у вас интересный зонтик. Не потеряйте! — напутствовал меня на прощание Аленир Романофф с самым загадочным видом.

Памятуя о его способностях провидца, пусть и слабых, невольно подумала, что зонт мне точно пригодится. И уже в ближайшее время!

***

Похоже, целеустремленность БесцветногоНимира Остара я недооценила. По вредности его можно ставить рядом с Дробным, потому что он взялся с самым невозмутимым видом дожидаться меня около двери в уборную.

Чтобы не сбежала? Не миновала участи быть покормленной в «Парящем замке»? Надеюсь, на самом деле он не парит?

Спряталась от него в дамской уборной, пытаясь привести мысли в порядок. К счастью, других посетительниц, кроме меня, здесь не оказалось. И появление крыса не вызвало паники и море криков.

— Что за мужик в белом халате? — возмущенно заявил крыс, сидя упитанной тушкой на соседней раковине.

Внушительного размера крыса на белоснежности фаянса смотрелась впечатляющей. Не для меня, я дама стойкая. А вот другие бы композицию не оценили, посчитав как минимум попранием правил гигиены их любимой больницы. В любом случае, сочтя опасным.

— Доктор! — поправила его монотонно, исключительно для порядка.

Держа руки под проточной теплой водой и разглядывая себя в зеркало. Глаза безумно блестят, на щеках лихорадочный румянец, волосы растрепались. Непросто мне даются приключения! Как есть ведьма!

Уборная сияла чистотой, навязчиво намекая, что персонал больницы помешан на соблюдении правил гигиены. Полезная практика!

— Пусть доктор, но намеки и обвинения нехорошие! — замер, негодуя, стоящий на задних лапах крыс. — А этот, второй, чего к тебе прицепился? — не унимался он.

— Бесцветный? Так его про себя обозвала, — пояснила, обдумывая, что предпринять дальше.

Согласиться на обед? Пополнить резерв не мешает, а хороший перекус в этом — первое дело. Только денег у меня совсем нет, чтобы самостоятельно с проблемой справиться.

Но если Остар так желает — пусть платит. А я ему даже улыбаться буду!

— А этот, который на тебя у фонаря охотился, что за тваредактель по вызову? — странно возмущался крыс, допытываясь.

— Называет себя моим мужем, — ответила, усмехнувшись.

Пытаясь руками уложить волосы, пропуская пряди между пальцев.

Даже расческу с собой не взяла, убежав из номера налегке. Вот что опасности и приключения творят с женщиной. Все позабыла! О косметичке даже не вспомнила!

— Несколько дней в Ортебурге, и уже успела собрать целую коллекцию подозрительных мужчин? И мужем обзавелась! — удивился шокированный крыс. — Поразительный уровень невезения!

Удивленно посмотрела на крыса, недоумевая, отчего его так занимают мои проблемы?

— Этот, за дверью, мне не нравится! Плотоядно на тебя смотрит! — недовольно пробурчал он, дернув длинным, голым хвостом.

Заставляя невольно улыбнуться от такой крысиной экспрессии.

— Как ты на кусок сыра? — не удержалась подшутить на говорливым крысом, широко улыбаясь.

Какая забавная магическая тварька! Наверняка скрывает в своем прошлом множество секретов.

— Положим, сыр я не очень люблю, — буркнул в ответ он. — И вообще, это он тебе обед предлагал, а не мне! — пояснил недовольно.

Было бы странно, если самый рядовой маг, каким, несомненно, является Нимир Остар, вдруг стал предлагать отобедать крысе. Но когда обычности занимали магических существ?

— А ты не хочешь уже куда-нибудь отправиться? — спросила его с насмешкой. — Зачем таскаешься за мной? — продолжала широко улыбаться, так забавно смотрелся нахохленный крыс.

— Куда я тебя отпущу, когда у тебя столько проблем? — удивился он.

— Можно подумать, ты в состоянии мне помочь? — усмехнулась я.

Оставлять магическое существо такого порядка без присмотра, дело нехорошее. Только у меня забот и без него хватает! Может, постараться сдать его Доктору? Надеюсь, он не занимается вскрытием магических существ в поисках легендарного внутреннего источника?

Как негоциант Ласковый, имевший незаконченное медицинское образование. И в один прекрасный момент, решивший заделаться исследователем в жажде расширить магические способности. И ударился в изучение внутреннего мира магических тварей. С помощью скальпеля и не дюжего старания.

Долго его тогда силовики вычисляли, собирая остатки его изысканий. Магические существа под охраной государства. Неприятный был случай, а виновника все характеризовали как самого положительного и обаятельного мужчину. Прямо как Аленира Романоффа.

— Канеш! — отозвался крыс незамедлительно.

Не зная, насколько неприятный случай пришел мне на память.

— Я очень полезный! Невероятно! Просто ты не дала мне себя проявить! — добавил он многозначительно.

Интересно, какие усилия в этом направлении от меня требовались? Предоставить ему полигон и перечень контрольных задач?

Все больше задумывалась, что пропущенный обед — дело крайне печальное. И неплохо бы согласиться на предложение Остара, раз он так настаивает. Удрать от него всегда сумею!

Успела присмотреться к открытому окну, что в нескольких шагах от меня. Погода стояла теплая, и местные дамы оставили окно в уборной нараспашку. Уважают свежий воздух?

Зонтик при мне, вполне могла через окно выбраться, избегая дальнейшего общения с Бесцветным. Третий этаж — нестрашно для практикующей магички с моим резервом. Тем более, с таким зонтом.

Но, с практической точки зрения, пообедать не помешает, признала скрепя сердце. Полезное дело, когда магичишь без перерыва. Полноценное питание способствует пополнению резерва.

И тут случилось то, на что так надеялась. Чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности, настолько удивилась, затрепетав от предвкушения.

Почуяла отклик контрольной метки, установленной на моем саквояже. Похищенном! Слабый, но прослеживаемый, будто истончается. И рванула на метку без раздумий, опасаясь потерять гаснущий сигнал.

Перемещаться из самого помещения — затея неудачная, на зданиях обычно защита предусмотрена. Особенно, на подобных учреждениях общественного назначения.

С разбега, не теряя времени, заскочила на подоконник, чтобы сразу выпрыгнуть из окна. Захваченная остротой момента, без малейших сомнений, открывая переход на метку, чтобы переместиться в воздухе.

Зонтик распахнуть не успевала, но не страшно. Приземлиться с такой высоты могу вполне сносно, даже вспомнила несколько подходящих заклинаний, выбрав на всякий случай «воздушную подушку».

— Куда без меня? — истерично завопил крыс.

Догадалась, что он прыгнул следом. В последний момент перед переходом ощутила, как крыс вцепился в мои брюки в самом низу. Там удобней хвататься?

***

Ломиться в неизвестные места — дело бедовое, только я сначала туда пробилась, а потом подумала, окинув взглядом мрачный подвал, для проникновения в который пришлось защиту взломать, пусть и пустяковую.

Три хмурые физиономии самого бандитского вида крайне изумились при моем появлении. Два слева, один справа. Этот даже присвистнуть успел перед случившимся дальше.

А я заметить край такого знакомого саквояжа. Моего саквояжа, исчезающего в окне пространственного перехода. Мгновение, и саквояжа нет, переход захлопнулся, а опасность из трех бандитов осталась.

— Слева! — только и успел крикнуть соскочивший с моей ноги крыс.

Удар обрушился сразу. Не успела выхватить взглядом оружие, как стала мишенью. Но семицветик, как привыкла называть семислойный щит по Орбаху, снова меня спас! Непроизвольно накинула защиту перед перемещением, действуя на автомате.

Мощнейший удар громобоя с яркой вспышкой и грохотом, пришелся на мое плечо. Откидывая назад, но ноги удержали. Не будь у меня такого щита, плеча бы у меня тоже уже не было. А остатки руки валялись у ног.

Но щит выдержал, прогнулся, но устоял. Отголоски удара пришлись на грудь, нагревая камни, что скрыты под кожей ниже ключиц. Почуяла резкий запах озона, переходя в защиту от нападения.

В то же мгновение крыс кинулся под ноги тому, что справа, умудряясь уронить его навзничь.

Магическая волна от выстрела прошла по моему телу, будоража каналы. Мозг на мгновение оглушило краткой вспышкой, но тело действовало без раздумий. Месторасположение врагов опознано, куда бить в ответ очевидно.

Громобой — мощнейшее оружие. Военная разработка дроу, совсем недавно переданная на вооружение в их магический спецназ.

Крайне опасная штука. Не только силой удара, способного пробить толстенную стену, но и особенностью воздействия — дестабилизирует магические щиты, даже самые мощные. Они становятся уязвимы к нападению.

Воспоминания пронесли мгновенно, тело действовало на автомате, открывая мои новые способности.

Оказывается, я амбидекстр! То есть, успешно могу действовать обеими руками. По крайней мере, магичить против врагов.

Заученные заклинания сорвались с обеих рук, не оставляя нападавшим мгновения на сопротивление. И слева от меня появилось две кучки пепла.

Все, что осталось от парочки недоброжелателей. Первый из них пальнул в меня из громобоя. Теперь сиротливо валяющегося рядом с кучкой пепла на грязном, замызганном полу.

Второй тоже дернулся, словно за оружием в карман. В мгновение разделив участь первого, повторная заготовка заклинания сорвалась с моей левой руки незамедлительно, с разницей с предыдущей в пару ударов сердца. И к первой кучке пепла прибавилась вторая.

Ошеломительно быстро и потрясающе смертельно. Вот что животрепещущая паника делает! Превращает меня в крайне опасную дамочку. Достаточно предварительно напугать стрельбой из громобоя, и самые страшные заклинания сорвутся в мгновение.

Справа, валясь на полу, в светящихся путах Хсахи бился с мычанием еще один. Тот, кого успел сбить с ног крыс, при нашем с ним фееричном появлении.

— Сильна! — удивленно прокомментировал мои истерические действия крыс, с уважением на меня глянув. — Эка всех прихлопнула! Аки мухобойка без тормозов!

Провокационное заявление, трактовать которое можно по-разному. Но крыса куда больше интересовали возможные опасности вокруг, а не демагогия.

Била одновременно с двух рук, только магические путы пустила с правой. Очень подходящее по случаю заклинание. Наверное, сработала прежде сформулированная мной установка использовать путы при следующем нападении, после того как наемник из моей полусферы удрал.

Путы Хсахи предусматривают кляп для плененного, чтобы проклятиями не кидался. И с нежностью практикуются на боевых захватах нашим магическим спецназом. Полезная штука!

Била разными заклинаниями с обеих рук, потому что так умею. Встряска от удара громобоя, магической отдачей прошедшая по телу, пробудила кусок воспоминаний, подкидывая причины моих навыков.

Уровень архимага, статус «профессора». В моей памяти множество наработок для военных и спецназа, в том числе для работающих обеими руками. А внушительный резерв позволяет их практиковать.

И камни, что ниже ключиц скрыты под кожей. О них нельзя! Похоже, именно они спасли меня от магической силовой дуги, удара от магического фонаря.

Мощность в несколько тысяч вольтеров убьет любого, выжжет на месте. Вот почему все удивились, когда я осталась жива.

На самом деле, удар приняли на себя камни в моем теле. И судя по всему, один из них треснул, выйдя из строя. Крайний левый. Смогла просканировать.

Камни, о которых упоминать недопустимо. И лучше даже не вспоминать!

Место побоища впечатляло. Подвал без окон с одной железной дверью. Поставила на нее заглушку, чтобы гости не вломились. Обшарпанный стол с несколькими кривоватыми табуретами, возраста, как моя прабабка.

Какая-то неопознанная рухлядь по углам, унылыми кучами дополняла картину общего беспорядка. Крепкие каменные стены в побелке. Пол, выложенный широкими каменными плитами, невероятно грязными. Тусклые магические светильники на низком потолке, рукой могу дотянуться.

И стопка денежных пачек, выложенная на столе. Впечатляет высотой! Внушительно недруги оценили мой саквояж. За что столько плачено? Неужели умудрилась попасть к выкравшим мой саквояж бандитам? От них теперь осталось две кучки пепла и один в путах.

И громобой, вещь крайне редкая. Рядовым бандитам такую не достать. Все равно, что сиреневую луну с неба! Как не задуматься, кто обеспечил их подобным оружием. Уровень моих неприятностей стремительно стал запредельным. Что же спрятали в саквояже?